Ночь без тени (Новелла) Gim Miyu Тени в чаще шевелятся, стоит человеку отвернуться. В глубине леса живёт тварь, что прикидывается человеком. Эти тени умеют говорить. Розелин, рыцарь «Белой Ночи», исчезла во время охотничьего состязания — на неё напали вражеские войска. Потом её отыскали под скалой: без сознания, израненную. Очнувшись спустя несколько дней, Розелин будто потеряла память. Даже простые слова давались ей с трудом. Её видели бредущей босиком в пижаме, беседующей с пустотой, подбирающей еду с пола. Со стороны она — просто странная девушка. Но та ли это Розелин? ==================== Том 1 Глава 1 Розелин из семьи Редвил. Она была единственной, чьё тело не нашли. 1 Различные дикие животные и демонические звери, которые увеличивались в геометрической прогрессии по прошествии дней, стали головной болью для многих людей. Несколько раз в году посылали отряды порабощения – особенно часто отряды Висты из графства Драйторн. Однако даже хорошо натренированные рыцари не могли продержаться больше нескольких дней из-за неровного горного ландшафта. Наибольшей проблемой было множество мест, в которых звери могли прятаться. Всякий раз, когда отряды думали, что разобрались со зверями, через некоторое время выползали новые и начинали буйствовать вновь. Однажды, после возвращения охотников и отряда графства Драйторн, монстр в форме дикого кабана с огромным рогом разрушил деревню у подножия горы. По всей видимости, он спустился в деревню из-за нехватки добычи, вызванной истреблением монстров. Зверя убил рыцарь под командованием графа Драйторн, пока тот ел худенького мальчика. Это стало причиной, по которой императорская семья организовала охотничьи состязания в Висте. Множество аристократов, члены императорской семьи и имперские рыцари приняли участие в этом состязании, устроенном для того, чтобы успокоить охваченную паникой общественность и предать огласке благополучие императорской семьи. Рыцари «Белой Ночи», принадлежавшие второму принцу; второй рыцарский орден «Дремучий Лес», охранявший пятого принца; а также четвёртый рыцарский орден «Брызги», рыцари «Драйторн» и рыцари «Айронхофф». Было отправлено так много вооружённых сил Империи, что кто-нибудь мог бы подумать, что началась война. Какое-то время охотничье состязание проходило гладко. Кроме нескольких слуг, подвернувших лодыжки на крутых горных дорогах, жертв не было. На пятый день охотничьего состязания произошло ЧП. Отряд убийц из К Империи Илабения примыкало большое королевство, Балта. Отряд убийц, основавшийся в Балте, вторгались в горы, на которых располагались основные силы Илабении. В густой тьме ночи один за другим зажигались факелы, и началась битва. Некоторое время все были дезориентированы от неожиданной атаки, но вскоре их зрение прояснилось, и ситуация тут же поменялась. Несмотря на огромную разницу в количестве, простой отряд убийц не шёл ни в какой сравнение с военными силами Империи. С приближением рассвета суматоха постепенно стихала. От всех налётчиков избавились, а принцы остались невредимы. Однако ущерб, нанесённый союзникам, был слишком велик, чтобы они могли опьянеть от радости победы. По земле, освещённой утренним солнцем, была разбрызгана не только вражеская кровь. Десятки убийц использовали яд и хитрость, чтобы нанести столько ущерба, сколько могли. Охотничье состязание больше не могло продолжаться, и принцы в спешке вернулись во дворец. Все рыцари направились в столицу, Тигард, чтобы сопроводить принцев, однако несколько рыцарей осталось, чтобы позаботиться о раненных и умерших. Вице-командир рыцарей «Белой Ночи» был мёртв. Его адъютант вычёркивал одно имя за другим из списка рыцарей. Пятнадцать человек были ранены и восемь – мертвы. Нет, четырнадцать ранены и девять мертвы. Доктор объявил мёртвым одного из тех, кого только что лечил. Адъютант не мог скрыть горя, пока искал имя мёртвого напарника, чтобы вычеркнуть его. Спустя пол дня он кое-как поделил список на три категории: уехавшие в качестве сопровождения, раненные и мёртвые. Адъютант осознал, что среди имён, написанных на бумаге, было одно, которого не было включено ни в одну категорию. Розелин Редвил. Она была старшей дочерью графа Редвила. Несмотря на то, что она была женщиной, ей хватало навыков для вступления в ряды рыцарей «Белой Ночи». По сравнению с рыцарями-мужчинами она была слаба физически, но покойный вице-командир ценил её за добросовестное отношение. Адъютант посмотрел повсюду, чтобы проверить, не было ли её тело потеряно другими рыцарями. Но её тёмных волос нигде не было видно. Только спустя шесть дней после битвы поисковая группа, собранная графом Редвилом, нашла её серьёзно раненной у подножья обрыва глубоко в лесу. 2 Поместье, обшитое белой тканью, наконец-то освободилось от долгих дней тишины. Потому что старшая дочь графа Редвила, которая считалась погибшей в битве во время охотничьего состязания, вернулась живой. Белая ткань, знак чьей-то смерти, где-то была снята полностью, а где-то – лишь наполовину. Были более срочные задачи, чем сбор ткани. Шум снаружи на мгновение затих, а после открылась дверь графского дома. Вошёл черноволосый мужчина с суровым выражением на лице. - Сестра? - Добро пожаловать, молодой господин. Леди в своей комнате. Должно быть, всевышние благословили нас. Говорили, что несмотря на падение с высокого обрыва, ничего не было сломано. Однако, из больших и незначительных ран пролилось много крови, и у неё была высокая температура. Изначально, когда Розелин только нашли, даже говорили, что её выживание далеко не факт. Из-за своего критического состояния она не могла немедленно вернуться в графство Редвил и лечилась в Висте. Раны постепенно зажили, но она так и не очнулась. Граф Редвил хотел предотвратить её смерть любой ценой и приказал перевезти её из Висты в графство. Для организма пациента это было напряжённое путешествие, но, ко всеобщему удивлению, на следующее утром она пришла в сознание. Дворецкий вытащил платок и вытер слёзы, подумав, что леди хотела вернуться домой. Каликс быстро поднялся по лестнице. Несколько служанок и горничных поспешили за ним. Когда он добрался до нужного этажа, пухлый врач графства как раз вышел из комнаты Розелин. Он увидел спешившего хмурого Каликса и торопливо склонил голову. - Каково состояние сестры? - А, молодой господин Каликс. Температура леди спадает… Кажется, она в порядке… Он как-то странно растягивал слова. Каликс посмотрела на него, прищурив глаза. Тишина тяжело давила на лечащего врача. Не в силах больше выносить этого давления, он выпалил ещё одно слово: - Однако… Почему он так говорит? Она в порядке или нет? Увидев, что выражение лица Каликса стало ещё суровее, Басио, лечащий врач, забегал глазами туда-сюда. Он и в обычное время много потел, но сейчас он был взмокшим насквозь, будто попал под дождь. Нехороший знак. Каликсу едва удавалось удержать то, что могло взволновать сердце. - С сестрой что-то не так? - Э-это… Каликс распахнул дверь, не слушая его слов. «Даже если мы брат и сестра, невежливо входить и выходить без разрешения, Каликс.» В детстве его часто ругали за такое, однако сейчас он не был достаточно расслаблен, чтобы ждать разрешения владельца комнаты. В поле зрения Каликс попала его сестра, сидевшая на кровати. Она уставилась на дверь, за которой внезапно поднялась суматоха. Её руки были перевязаны, а на лице было несколько царапин. Хотя лицо было осунувшимся, она выглядела очень даже хорошо для того, кто уже несколько дней был на грани смерти. Каликс вздохнул с облегчением. Он понапрасну забеспокоился из-за странного поведения врача Басио. Каликс разгладил морщины на лбу и подошёл к Розелин. Она лишь смотрела на лицо Каликса, даже когда он сел маленький стул возле кровати. Он хорошо знал о спокойном характере своей сестры, но было немного неловко от того, что она реагировала так даже после того, как едва выжила в тяжёлой битве. Необязательно было радостно обниматься, однако всё же не стоило вести себя так безмятежно… - Вы в порядке, сестра? Где-нибудь болит? Послышалось тиканье часов. На вопрос Каликса она лишь моргнула. Её плотно сжатый рот не показывал никаких признаков того, что он открывался. Каликс вновь спросил: «Сестра?», требуя ответа. Его красивые глаза цвета хризолита запечатлели ее образ. Веки Розелин медленно опустились, затем снова поднялись. Раздался хриплый, низкий голос, словно доказывавший, через какие трудности она прошла. - В, порядке. Гд, ебудьбо… ит? Каликс, который до этого наклонялся к ней, выпрямился. Его тело инстинктивно отреагировало на внезапное чувство дискомфорта. Каликс нахмурился, словно смутился собственных действий. Его глаза дёрнулись. Розелин всё ещё пристально смотрела на Каликса. Глаза, не выражавшие ни единой эмоции, были холоднее, чем обычно. Каликс несколько раз протёр своё лицо и заставил себя улыбнуться. Любой мог увидеть, что он был озадачен, но его голос был спокойным и добрым. - Отдохните немного, сестра. У меня ещё есть дела, так что я ухожу. - Отдохните. Нем…ного. - Да. Увидимся позже. Отвернувшись, Каликс глянул на доктора. Басио, весь в холодном поту, последовал за Каликсом, который вышел из комнаты. Дверь закрылась, и в коридоре опустилась ужасающая тишина. Каликс прижал руку к глазам, будто устал. - Это… Какого чёрта происходит? Басио слышал скрежет зубов молодого господина. Он не смог посмотреть Каликсу в глаза и уставился на пальцы ног, словно чувствовал вину. - Я спросил, что происходит. Басио вздрогнул. Ему удалось взять контроль над дрожавшим голосам и сообщить диагноз. Упав с обрыва, она сильно ударилась головой. Кроме того, она потеряла много крови. Из-за ослабленного состояния ума и тела она временно потеряла память. Когда пожилые люди заболевают деменцией, их когнитивные функции могут разрушаться, и нынешняя ситуация казалось похожей на эту. - Деменция? Каликс нахмурился. Казалось, ему не понравилось, что слово «деменция» было применено к старшей дочери чрезвычайно умного графа Редвила. Басио торопливо отреагировал на его слова: - Мозг такой деликатный орган, что его трудно постичь. Я только хотел объяснить тот факт, что когнитивные функции человека могут быть нарушены, если есть проблемы с мозгом. Это не обязательно означает, что у нее деменция. ---------- Том 1 Глава 2 - Так, ты говоришь, что моя сестра не помнит меня? - Мои глубочайшие извинения. Госпожа Розелин не помнит даже себя. Однако, когда она увидела фамильный герб, висящий в комнате, она сказала: «Редвил». Кажется, она лишь временно потеряла память, и вскоре воспоминания вернутся. - …Вероятность высока? - Молодая госпожа сейчас слаба, так что, честно говоря, не могу ничего сказать с достоверностью, мой господин. Но, учитывая, что за молодой госпожой хорошо ухаживают, её нынешнее состояние точно улучшится. И раз уж тело и ум тесно связаны… Теория. Это было безошибочное утверждение, но Каликс в отчаянии прикусил губу и взъерошил волосы. Поведение сестры, увиденное ранее в комнате, не покидало его головы. Её волосы, которые раньше всегда были аккуратно убраны, были растрёпаны, а обычно ясные глаза – затуманены. Её голос, вырывавшийся из голосовых связок, которыми долго не пользовались, был резким. Из-за того, что она рыцарь, на ней всегда были раны, но он даже представить не мог, что всё может быть так плохо. Но, перво-наперво, на подчиненных большое влияние оказывают настроение и поведение их хозяина. Сейчас его отец был в отъезде на границе, так что ему приходилось управлять графством. Каликс вздохнул и смягчил выражение лица. Сегодня был благоприятный день. Он не должен ходить с таким выражением лица в такое счастливое время – когда сестра, считавшаяся мёртвой, вернулась живой. - Снимите всю ткань со стен. Розелин Редвил в порядке. Вы проинформировали отца? – Каликс обратился к слугам. - Да, мой господин. - Я должен поблагодарить графство Драйторн за заботу. Приготовьте подарок. Я напишу письмо. - Сию минуту, мой господин. - Приставьте к комнате сестры преданную горничную и не впускайте слишком много людей, чтобы по графству не пошли слухи. - Я сделаю, как Вы сказали, мой господин. По команде Каликса слуги начали усердно работать. К тому времени, как особняк, покрытый дюжинами белых тканей, раскрыл своё величие, Каликс успокоил своё сердце. «Пожалуйста, вернись. Пожалуйста, вернись живой». Не ты ли молил об этом сотни раз?» По сравнению с другими орденами, рыцари «Белой Ночи» второго принца, к которым принадлежала Розелин, понесли наибольший ущерб. Второй принц, наравне с первым, был известным кандидатом на трон. Известный своими достижениями на войне, у него было предостаточно врагов. Возможно, именно поэтому до Каликса доходило множество слухов о том, что второго принца настойчиво преследовали во время охотничьих соревнований. То, что рыцари «Белой Ночи» пострадали вдвое больше, чем другие ордена, не было совпадением. В результате, предположение о том, что неквалифицированный рыцарь, Розелин, быстро умерла, стало известным фактом. Однако она опровергла эти слухи и выжила в этой яростной битве, не потеряв ни единой конечности. Опираясь на слова доктора, высока вероятность, что её воспоминания вернутся. Им повезло. - Сестра уже ела? - На обед она ела еду для пациентов. Мы думали, что она съест немного, потому что голодала в течение долгого времени. Но, раз уж госпожа чувствует себя хорошо после трёх тарелок, она будет в состоянии поужинать чуть позже. - Отнесите и мою еду в её комнату. Мы поедим вместе. - Да, мой господин. Скоро всё будет готово. За окном садилось солнце. Красный закат окрашивал стены, с которых слуги снимали остатки белых тканей, развеваемых на ветру. Каликс безучастно подумал о своей сестре. Она медленно моргала, неуклюже повторяя процесс открытия и закрытия глаз. Несильное чувство диссонанса охватывало её. Что-то казалось ему не так, но Каликс сложил эти мысли одну на другую и затолкнул в уголок. Служанка, Нора, проинформировала его о готовности ужина. Он хотел сказать сестре пару вещей, например: «Хорошо, что ты вернулась. Я рад, что ты в безопасности.» «Мы должны поговорить перед ужином». *** В конце концов, Каликс так и не смог ничего сказать. Всё из-за сестры, кушающей стейк голыми руками. Её щёки округлились, как у белки, и соки стейка и красновато-коричневого соуса стекали по её рукам и рту. Кровь из стейка стекала вниз по подбородку, из-за чего это выглядело слегка пугающе. Каликс не мог войти в комнату и напряжённо стоял у двери. На осознание развернувшейся сцены ушло некоторое время. Даже опытная горничная, работающая на Редвил более 20 лет, не смогла скрыть выражение лица. «Молодая госпожа скормила свои манеры собакам, чтобы выжить». Увидев госпожу, бесстрашно жующую кусок мясо, горничная забеспокоилась, не обожжётся ли Розелин, держа стейк голыми руками. Проблема заключалась в том, что молодой господин Каликс, который только что вошел в комнату и стал свидетелем этого, широко открыл свой рот и даже не пытался его закрыть. Горничная неподвижно стояла, пытаясь понять, стоит ли ей помочь молодой госпоже, поглощающей пищу, или позаботиться о слабеющем духе молодого господина. Комнату наполнял лишь звук пережёвывания пищи. Каликс, наконец, пришёл в себя и сел рядом с Розелин. - … - … Эмм… Она достаточно восстановилась для поедания мяса? Для её тела это не будет обременительно? Он старался игнорировать развернувшуюся сцену. Горничная пыталась поступить так же, разглаживая складки на плече юной леди. К несчастью, мясо в её руках всё ещё было видно. - Ей понемногу давали суп и еду для пациентов, даже когда она была без сознания. В утреннем супе также было порезанное мясо, так что всё должно быть в порядке. - Вот как… - ответил Каликс. Каликс подтянул к себе свою порцию супа. Местонахождение его стейка, который идёт в дополнение к супу, было известно без лишних вопросов. - Пожалуйста, подождите минуту. Я принесу вашу порцию. - Хорошо. Каликс отправил ложку слегка приправленного супа в рот. Он был пресным и безвкусным. К сожалению, ситуация не была достаточно спокойной, чтобы насладиться его вкусом. Розелин закинула оставшуюся треть стейка в рот. Каликс тупо уставился на выпуклые щёки сестры. - …Ешьте медленнее, а не то получите несварение. Розелин кивнула один раз и прожевала. Было сложно поверить, что у них была разница лишь в два года и она всегда вела себя зрело. Каликс впервые увидел у неё такое детское поведение. Почему-то было ощущением, что он кушает с младшей сестрёнкой. Каликс, который слегка улыбался, внезапно исказил свое лицо, увидев, что Розалин высунула язык, чтобы слизать соус со своих рук. Тук. К счастью, Каликс быстро схватил её за запястье, и попытка не удалась. Сердце Каликса бешено колотилось. - Я к такому ещё морально не готов, сестра. Разница между «до» и «после» была слишком велика. В том, как его сестра пыталась слизать соус, все ещё чувствовались достоинство и рыцарство, но это было бы слишком разрушительно для разума Каликса. Сдержанность Каликса произвела впечатление на Розалин. Раздражение стало первой эмоцией, появившейся на её ничего не выражающем лице. Каликс ухмыльнулся. Розелин редко была раздражена. Раньше она была нежной и добродушной, и обычно щедрой с другими, но строгой с ним. Каким бы неразумным это ни было, она использовала любую возможность как повод больше размышлять о себе и тренироваться. Она была таким проницательным человеком, что это расстраивало. Однако в данный момент острый взгляд, передаваемый из поколения в поколение в семье Редвил, стал еще острее. Увидев её недовольное выражение лица, Каликс поспешил сказать мягким голосом: - Это Ваш любимый салат из авокадо. Вам стоит… Каликс, который хотел сказать «поесть его», но моментально поменял слова, потому что выражение лица Розелин при взгляде на салат, стало ещё недовольней. Она так и говорила глазами: «Что, черт возьми, это за надоедливая зеленая штука?» - …Не есть его… Скоро принесут ещё порцию стейка, так что поедите его, - закончил Каликс. После этого выражение лица Розелин смягчилось, и она кивнула. Каликс вымыл ей руки водой из таза. Хоть она и издавала приглушенный и печальный звук, она спокойно доверила ему их. Если подумать, то эти двое действительно были обычной парой младших брата и сестры. Они никогда не обнимались и не целовали друг друга в щёку. Он взял её за руку, чтобы предотвратить облизывание, но даже такой контакт чувствовался неловко. Он прожил 21 год, прежде чем взял сестру за руку, которую не держал с детства. Каликс горько улыбнулся. Вскоре после этого, даже не успев предварительно вытереть руки, она съела ломтик лимона из тазика и вздрогнула, разрушая все чувства Каликса. - Сестра… Взгляд Розелин метнулся на Каликса. У нее были острые глаза, которые выглядели осуждающими, если она не улыбалась, словно она сердится. Их лица выглядели одинаково, но, видимо, из-за сегодняшних событий, её лицо было яростнее. - Вы знаете, кто я, сестра? Вспомнив, как задавал тот же вопрос своему старому и обезумевшему от горя прадеду, Каликс издал мучительный стон. Розелин замотала головой. - Я Ваш младший брат, Каликс, с разницей в два года. Сестра была занята в рыцарском ордене, так что в последнее время мы не виделись. Но, конечно же, Вы присылали мне письма. Несмотря на занятость, Вы всегда присылали его раз в месяц. А, сестра принадлежит к имперским рыцарям. А если быть точнее, то к рыцарской страже в прямом подчинение второго принца. Вы рыцарь низшего ранга «Белой Ночи». Розелин, казалось, слушала Каликса. Она не подавала никаких прямых признаков того, что слушает: не отвечала «хорошо» или не кивала головой, но Каликс чувствовал, что она слушает. ---------- Том 1 Глава 3 - Отцу… Графу Редвилу было поручено возглавить рыцарей для защиты границ. У него есть незаконченные дела, так что он не сможет вернуться в ближайшее время. Однако отец тоже очень волновался о сестре. Я слышал, что его устрашающее лицо стало ещё свирепее… Настолько, что все маленькие дети начинали плакать навзрыд, когда он проходил мимо них. Рост и телосложение графа Редвила намного превышали среднестатистические данные по Империи Илабения. Острые маленькие глаза, тёмные волосы, напоминавшие ночь, и коротко стриженная борода. А также длинный вертикальный шрам на левом глазу. Его громоздкий внешний вид, наряду со свирепым духом главы рыцарей семьи, подливал масла в ужасающие истории о территории Редвил. Однажды, при инспектировании имений, Каликс услышал, как кто-то сказал: «Кармин! Граф Редвил сказал мне, что придёт за тобой, если не будешь меня слушаться!». Он часто видел сцену того, как ребёнок переставал плакать после этих слов. Он был озадачен. Они использовали имя отца в том же ключе, что и предупреждения, вроде «Если зайти глубоко в горы, то будешь съеден тенью» или «Если солжёшь, на ягодицах вырастут рога». - Отец терпеть не может проявлять свою власть над слабыми. Поэтому и подконтрольные ему семьи не обращаются плохо с местными жителями. Он настолько уважаем, что в честь отца даже названо вино. На лице Розелин было написано: «О, понятно. Оно вкусное?» Каликс издал тихий смешок. - Но сестра не может его пить. У вас аллергия на виноград. Основное богатство наших земель – виноград, и сестра всегда грустила, думая, что это какая-то насмешка… Каликс потерял дар речи. Стейк, который ранее съела сестра. Он вспомнил, что разбрызганный на нём соус был красного цвета. Каликсу нравился соус, сделанный из уваренного вина. Поскольку он не делал никаких особых запросов, соус к его стейку, должно быть, был приготовлен именно таким образом. Он был настолько шокирован тем, что она ела голыми руками, что даже не подумал об этом. У сестры была сильная аллергия на виноград, приготовленный или нет. На её коже появлялись красные высыпания, а дыхательные пути опухали, затрудняя дыхание. Каликс с побледневшим лицом сразу же схватил Розелин за лицо. - Сестра! Глаза Розелин широко раскрылись, когда Каликс начал осматривать её тело. Он проверил её шею и грудную клетку. Учитывая то, сколько и когда она съела, красные высыпания уже должны были проявиться на коже. - Вам нормально дышится? Чувствуете, как опухло горло? Розелин покачала головой. - Скажите «А». - А. Каликс продолжал осматривать её, даже убедившись, что с ней всё было в порядке. Проверив её глаза, кожу, шею и каждый её вздох, он глубоко вздохнул и сел. Каким-то образом она, казалось, была в отличном состоянии. Даже если сейчас она была в порядке, никто не знал, что будет в следующий раз. Как только он хотел позвонить в колокольчик, дверь распахнулась. Это была горничная, которая до этого ушла за стейком для Каликса. - Леди! Горничная вбежала, в спешке крича. До неё тоже дошла вся ситуация. Она подошла к Розелин и проверила её шею, грудную клетку и спину, как и Каликс. - Леди нормально дышится? Чувствуете, как опухло горло? Розелин покачала головой. - Пожалуйста, скажите «А», леди. - А. Горничная тщательно осмотрела Розелин, глубоко вздохнула и вытерла пот со лба. Вскоре после этого им подали стейк с подливкой. Прежде чем Розелин схватила обжигающе горячий стейк, Каликс порезал его на небольшие кусочки и взял в руку вилку. После его демонстрации, как надо есть, Розелин тоже стала использовать нож и вилку. - Леди не знала, как есть, а я даже не заметила. Прошу прощения, молодой господин. - …Нет. Я тоже совсем об этом забыл. - И всё же я очень рада. Должно быть, нам помогает Иделабхим. Я слышала о случаях, когда детская аллергия пропадала при взрослении, но… Стоит принять таблетки от аллергии после приёма пищи, на всякий случай. Горничная торопливо вышла, чтобы найти врача. Каликс смотрел на тарелки, оставленные Розелин. Салат из авокадо, который она отбросила, едва поев. Пустая тарелка из-под стейка. От винного соуса не осталось ни следа. [Не упускай из виду даже крошечные, тривиальные мелочи и смотри внимательно, Кэл.] Его лицо напряглось от мурашек, пробежавшихся по спине. [Подёргивания бровей, движения глаз, проступивший холодный пот и то, как они облизывают губы языком. Даже при попытке что-то скрыть, человек выдаёт много информации. И порой намного больше, чем если бы говорил словами.] Каликс сопоставил изображения старой Розелин и Розелин, сидевший перед ним сейчас. В его воображении на её щеках не было еды и она не распускала свои волнистые волосы. Белая форма была застёгнута до шеи. Чёрные волосы были туго собраны, а оливкового цвета глаза ярко светились. [Мы должны видеть, что находится за маской тех, кто вооружается словами, превращёнными в ложь. Ты должен быть в состоянии замечать это, потому что у Редвилов хорошее чутьё…] Как и сказала Розелин, когда Каликс был ребёнком, он и его сестра были очень чувствительны. Они обладали превосходной способностью разбираться в проблемах и других вещах. Граф Редвил тоже был известен своим исключительным звериными чутьём, наряду с навыками владения мечом. Когда он хотел отступить, позже появлялись новости о том, что это была ловушка, устроенная другой страной. Когда он встретил парня, который ему не понравился, оказалось, что этот парень был главой странного культа. Как и сказала Розелин, аномально развитые чувства могли быть характерной чертой Редвилов. Каликс признал. Лёгкое чувство дискомфорта, которое он чувствовал каждый раз, когда сестра была перед ним. Это отличалось от просто потери воспоминаний или изменившегося поведения. Проницательный взгляд Каликса сфокусировался на Розелин. Она слизывала соус с губ. У них было одно лицо, но было ощущение, словно это разные люди… * * * Розелин под невероятной заботой быстро восстанавливалась. Из-за её быстрого восстановления, Басио начал задумываться, не достигли ли его медицинские навыки и навыки изготовления лекарств уровня богов. Каликс каждый день навещал её и заботился о ней. Будучи наследником графства Редвил, он был занят целыми днями, но всё же не пропустил ни единого дня. Это были очень душераздирающие отношения. Время от времени некоторые люди подвергали сомнению поведение Каликса. Для человека, который горевал во время еды, когда Розелин ещё отсутствовала, он не выглядел особо счастливым. Однако звезда слухов, Каликс Редвил, с раннего возраста отличался холодной и грубой натурой. Поэтому все подумали, что он вернулся в своё обычное состояние, потому что всё пришло в норму. Распорядок дня Розелин был прост. После того, как просыпалась, она ела, отдыхала, затем ела, отдыхала, дремала, просыпалась, ела и ложилась спать. Кроме еды и сна, она гуляла. Из-за этого её видели в оцепенении бродившей по графскому дома в различных местах. Она ходила в очень раскованном наряде: в тапочках и пижаме, которые носила в комнате, и с распущенными кудрявыми волосами. При этом зрелище дворецкий вытирал слезы носовым платком и говорил, что яркая и умная леди превратилась в идиотку. Тем временем, Каликс хватался за голову от пульсирующей головной боли. Не прошло и дня, как по графскому дому распространились слухи. Однако, наверно из-за поведения Розелин до несчастного случая, содержимое слухов было каким-то странным… Люди начинали с фразы: «Голова леди немного...», прежде чем другая горничная, сидевшая рядом, хлопала человека по спине и отвечала: «Она была чрезвычайно умна… Ничего такого, если она будет не настолько умной», и заканчивали: «Говорят, хождение босиком полезно для теля. Как и ожидалось, наша леди очень особенная» или: «То, как он распускает волосы, с ума сойти. Женщина, создающая новые тенденции. Наша леди прекрасна». Каликс читал слухи о Розелин, которые собрал его помощник. Он открыл рот с растерянным выражением лица. - Так… моя старшая сестра… вернулась живой из долины смерти спустя шесть дней под защитой Всевышних. И пришла, чтобы изгнать темную энергию смерти, которая распространилась в графской семье. Несмотря на несколько ран, она ходит с голыми ногами по графству, чтобы успокоить сердца людей, и даже не замечает своих растрёпанных волос? - Да. - …Вот как… Она действительно вышла босиком… Слухи, разнесённые служанками, казались странными, но Каликс не мог произнести ни слова, поэтому просто бормотал. Они так виртуозно покрывали недостатки своей госпожи, что это даже пугало. - Я знаю, что сестра всегда была добра к этим детям, но называть незрелые плоды золотыми яблоками… Что ж, поскольку это не вредит сестре, следует просто быть осторожнее. - Это звёздный час леди. Но я вас понял. А, кстати, графиня хочет пообедать с вами. И с леди. - Понял. Я возьму сестру с собой. Розелин и сегодня сидела в другой стороне прохода. Каликс смотрел на неё издалека. Она выглядела так, словно дремала с открытыми глазами, но стоило мимо пройти разговаривавшим горничным, её рот начал двигаться и бормотать. Она что-то шептала. Каликс сконцентрировался на чтении по губам. «Горничная сказала мне поменять всё постельное бельё сегодня. А, да. Разве мы не пропустили прошлую неделю из-за исчезновения леди? Давненько мы не прогуливались. Давай сходим повеселимся после работы. Да и Вивиан в это время хочет купить одежду. Может, нам вместе пойти? Да, я живу в том же районе, что и Вивиан, я с ней поговорю. О, вот и Вивиан. Вивиан! Давай после работы вместе пойдём в магазин. Ага, я кое-что хотела купить на этой неделе. Давайте пойдём вместе». - Давайте пойдём вместе. «Давайте пойдём вместе». Голоса горничных накладывались на движения рта Розелин. По коже Каликса прошлись мурашки. Он не впервые видел эту сцену, но каждый раз ему было жутко. Она училась вновь, слушая разговоры в доме. Как будто она инстинктивно знала, что для того, чтобы слиться со стадом, ей нужно выучить их язык. ---------- Том 1 Глава 4 Когда Каликс торопливо очнулся от своих мыслей, Розелин смотрела на него. Словно с самого начала знала, что он тоже на неё смотрел. В углу тёмного коридора, глаза Розелин сияли. Каликс медленно приблизился к ней. - Матушка вернулась. Она хочет вместе пообедать. Розелин была в восторге. Очевидно, её сердце забилось быстрее из-за слова «обед», а не «матушка». Когда Каликс протянул руку, она взялась за неё и встала. - Каликс, пойдём вместе. «Пойдём вместе», даже так? Он горько улыбнулся. Она слишком быстро училась. * * * - Всё ведь будет в порядке? – заскучавшим голосом спросил помощник Каликса, Альтер. Перед обедом Розелин отправилась в свою комнату, чтобы переодеть пижаму и собрать волосы. Двое мужчин ждали её в ближайшей гостиной. Альтер копался в деревянных фишках на доске реверси. Кто-то мог бы подумать, что он хочет поиграть, но он лишь составлял на доске сердечко из чёрных фишек. Сам Альтер понятия не имел, что делал. - Старшая дочь графа Редвил пропала, а она об этом даже не знала. Леди поранилась – она не знала и об этом. Графиня даже не знала, что леди вернулась. Вы даже не хотите рассказывать об этом, не так ли? Она будет очень расстроена. Графиня Редвил. Эдельвейс. Она услышала новости о пропаже дочери только два дня назад. Когда Розелин пропала на шесть дней, когда её доставили на лечение в графство Драйторн и даже после возвращения в графство Редвил, Эдельвейс ничего об этом не знала. Она оставалась на вилле графа Редвила с видом на море, которая находилась довольно далеко от Эстера. Она не страдала от какой-то конкретной болезни, но часто падала в обмороки и часто болела, так что оставалась там больше, чем на полгода, для выздоровления. Каликс слышал, что не так давно Эдельвейс вновь упала в обморок. В то время Розелин всё ещё считалась пропавшей, и у него не хватило сил сказать, что в графстве готовились белые ткани. «Свяжусь с ней, когда Розелин найдётся», «свяжусь, если она сможет выжить», «напишу, когда Розелин вернётся домой», «отправлю письмо, когда сестра очнётся»: так он откладывал это дело каждый день и в итоге связался с матушкой лишь три дня назад, новости дошли до неё три дня назад. Конечно же, отправляя новости, он сократил их до [Во время охотничьего состязания произошла небольшая неприятная вещь, поэтому она восстанавливается дома и успокаивает разум и тело], исключив множество деталей, например, возвращение Розелин из мёртвых или то, что она была в критическом состоянии. Было совершенно ясно, что его матушка снова свалится в обморок, если он заговорит об этом. - Вы и об этом не упомянули? - О чём? - О состоянии леди. Каликс закатил глаза. Что? Что не так с состоянием сестры? По его лицу было видно: у него уже была заготовлена фраза на случае, если Альтер скажет хоть одно странное слово. - …Что леди стала… немного… милой. - … Каликс промолчал. Альтер воспринял эту тишину как знак подтверждения. Из него вырвался вздох. Предстоящий путь будет долгим. Розелин быстро переоделась и вышла из комнаты. Её руки всё ещё были перевязаны, но рукава были достаточно длинными, чтобы скрыть это. Царапины на лице не сильно отличались от тех, что она всё время получала во время работы в рыцарском ордене. До этого взлохмаченные волосы теперь были аккуратно собраны, и она была в платье. За последние несколько дней это был лучший её образ. Взгляды Каликса и Альтера скользнули вниз по её телу и остановились на ногах, скрытых платьем. Сообразительная горничная приподняла подол. Они посмотрели на начищенные носки обуви и кивнули. Хорошо, обувь тоже одета. - Наша леди выглядит прекрасно! Локоть Каликса сильно врезался в бок Альтера, заставив того застонать и упасть. Каликс наступил на извивавшееся на полу тело и подал руку Розелин. - Пойдёмте, сестра? Матушка ожидает. - Да, Каликс. За неделю она поразительно быстро изменилась. В первый день она отвечала лишь короткими словами, но вскоре начала приходить в себя с пугающей скоростью. Женская и мужская манера говорить, официальная речь и полуофициальная – она случайным образом меняла их, основываясь на том, что услышала за день. Однако даже то, что она могла говорить предложениями, было значительным улучшением. Дворецкий сильно нахваливал её, говоря, что у Редвилов был ген беспрецедентного гения. Каликс лишь подумал, что атмосфера в доме стала какой-то фанатичной. Даже так ей многого не хватало. Она была словно ребёнок, который только научился говорить и повторял всё, что слышал. Если бы кто-то другой увидел её, то сразу понял бы, что у неё проблемы с головой. Однако, поскольку она всегда была тихим человеком и едва ли говорила, казалось, что они должны были быть в состоянии преодолеть этот обед, отвечая только простыми словами. Нет, она обязана его преодолеть. - Что если матушка заговорит с вами? - Отвечу «да» или «нет». - А как вы будете себя вести во время еды? - Пользоваться вилкой, ножом и ложкой. - Прекрасно. Каликс увидел уверенное выражение лица Розелин и зашёл в комнату, в которой находилась матушка. Люстра отбрасывала ослепительный свет в банкетном зале, умело приготовленный к возвращению графини. Розелин оглядывала эту сцену с изумленным выражением лица. Каликс тепло обнял женщину с каштановыми волосами, которая встала со своего места. Женщина также обняла своего сына, которого не видела несколько месяцев. Вскоре она обняла и Розелин, а затем её лицо и начала его оглядывать. - Наша Роза. Твоё лицо пострадало. Всё ещё болит? Ты в порядке? - Да. - Как лицо леди может так выглядеть, серьёзно. Я тебе говорю, сейчас же покинь рыцарский орден! - Нет. Они только встретились, а Розелин уже использовала оба возможных ответа. Каликс торопливо вмешался, чтобы стать посредником между ними. - Матушка! Спасибо большое за то, что преодолели столь долгий путь! Вы, должно быть, устали, садитесь скорее. - Да, да. Я снова начала ворчать на своего больного ребёнка. Давайте присядем. - Да. Розелин давала очень хорошие ответы. Сказать ей «когда человек говорит, вам надо отвечать ему, чтобы построить разговор» было хорошей идеей. Сестра не забывала выученного. Хотя это была всего лишь отчаянное краткосрочное обучение, Розелин хорошо пользовалась вилкой и ножом. Каликс поглядывал на плоды своих слёзных усилий. Однако Эдельвейс, которая помнила прежнюю Розелин, казалось, понимала, что дочери многого не хватало. Она не посмела вымолвить и слова, но на лице её появилось недовольство, и она слегка нахмурилась. Слишком широко открытый рот, громкий звук пережёвывания. Если бы Розелин не оправлялась от своих травм, то сразу бы услышала несколько замечаний. Лязг. Звук того, как Розелин положила ложку, эхом разнёсся по тихой комнате. Бровь Эдельвейс дёрнулась. Каликс вздохнул, наблюдая за этой сценой. Он собирался медленно рассказать о состоянии сестры, но Розелин притянула время объяснений быстрее, чем он рассчитывал. - Матушка. - Что такое, Каликс? - Мне нужно кое-что сказать. - Конечно. Но перед этим, я тоже должна кое-что сказать. Роза? Розелин с набитым ртом сказала: «Да». Выражение лица Эдельвейс помрачнело. Она выглядела так, словно немедленно хотела сказать: «Как… Это… Какой невежественный поступок!» - Девушка, которая каждый день выходит на улицу и получает травму от того, что она так называемый рыцарь. И на этот раз тоже. Ты в курсе, что твоя матушка всегда беспокоится? - Нет. Каликс зажмурился. Честность сестры поражала. Эдельвейс выглядела шокированной ответом, так что Каликс торопливо добавил: - Матушка, сестра… - Нет, всё в порядке. Ты, должно быть, сильно грустила, пока меня не было дома. Однако как мне не беспокоиться о ребёнке, рождённом из моей утробы, Роза? - Да. - Ты не знаешь, насколько я была удивлена, когда услышала, что ты снова поранилась. Мне сказали, что дитя, которая ходила на работу даже со сломанной рукой, отдыхает дома, потому что заболела. - Да. - Так что перед отъездом из виллы твоя матушка подумала. Пришла пора и тебе создать семью… - Матушка! Каликс подскочил на ноги. Эту тему Эдельвейс всегда начинала при малейшей возможности, но это явно не то, что стоило говорить, когда сестра только вернулась из мёртвых. Конечно, как родитель, Эдельвейс хотела, чтобы её дочь выпустила из рук опасный меч, женилась на человеке из хорошего дома и жила комфортной жизнью. Но Розелин никогда этого не хотела. Из-за разных взглядов на жизнь они множество раз спорили друг с другом. Во времена, когда женщины могли получить титул, стать торговцами и сражаться на мечах, у Эдельвейс всё ещё были старомодные взгляды на жизнь. Даже с тем учётом, что родиной Эдельвейс было Королевство Лагош – страна, где королевы были у власти дольше, чем где-либо ещё на континенте. - Не думаю, что о таком стоит говорить прямо сейчас. - Послушать тебя, и я словно прямо сейчас отправляю её замуж, Кэл. Кто сказал, что они встретятся сейчас же? Пусть сначала отдохнёт, а на встречу сходит, когда ей станет лучше. Будет жалко упустить этот цветущий возраст, что же это такое. Ты в курсе, что твоя матушка знает одного достойного человека? Он молодой граф в возрасте тридцати одного года, и, говорят, он обладает хорошими деловыми навыками и прекрасной личностью. Когда я сказала, что возвращаюсь в Эстер, он дал мне драгоценный камень, который нельзя найти на восточном континенте. Если они обручатся, его можно использовать для кольца, поэтому наша Роза… Эдельвейс не смогла закончить говорить. Розелин всё ещё упорно продолжала есть, пока с ней говорили. Если быть точнее, проблема заключались в еде Розелин. В зале на момент воцарилось молчание, когда Розелин подняла упавший на пол хлеб и спокойно съела его. Напрягшийся Каликс закрыл лицо руками и издал необычайно болезненный звук. Альтер, стоявший позади, был в абсолютном… ужасе… и качал головой. Если подумать, во время уроков по этикету за столом, не упоминалось о еде, упавшей на пол. Никто даже не подумал, что об этом вообще стоило говорить. ---------- Том 1 Глава 5 Ожидавшая неподалёку служанка, уже подошедшая убрать упавший на пол хлеб, тоже резко обернулась. Затем она обыденно начала поправлять скатерть. Словно с самого начала её беспокоила только скомканная ткань. Эта сообразительно была обусловлена заботой о Розелин, которая несколько дней была в плохом состоянии. Эдельвейс, быстро заморгав глазами, подумала: «То, что я только что увидела, было реальностью? Она просто плохо пошутила?». Однако, как бы она это ни отрицала, её дочь совершенно точно подняла и съела упавший на пол хлеб. И съела с удовольствием. - …Роза? Розелин прожевала хлеб, который подняла, проглотила его и вытерла рот салфеткой. А затем с высокомерным выражением лица ответила: - Да? Её этикет был на 100 баллов из 100. * * * Позаимствовав слова горничных и Альтера, Каликс объяснил, что его сестра стала менее умной и немного милее. Эдельвейс выглядела всё больше и больше озадаченной. - Менее… Если кто-то становится менее умным… будет ли тот, кто стал менее умным… и немного милее… поднимать с пола еду и есть её? Конечно же, нет. Каликс подобрал слова, отбросив большую часть информацию, чтобы не шокировать свою матушку: «Она повредила голову, так что её поведение не будет прежним. Доктор сказал, что она скоро должна вернуться в прежнее состояние». Эдельвейс заплакала и крепко обняла Розу: - Наша бедная Роза… Я чувствовала облегчение от того, насколько она была умна, хотя красотой она не отличалась… А теперь и лицо, и голова… - …Не заходите так далеко… Матушка… Все планы Эдельвейс на помолвку Розелин, пока та ещё отдыхала дома, были разрушены. Глотая слёзы, она приказала слуге вернуть помолвочный камень, подаренный графом. Она не могла выдать замуж дочь, которая поднимала упавшую на пол еду. Эдельвейс думала, что Розелин болела только физически, но оказалось, что она больна и умственно. Это было поистине невообразимо. - Твой отец знает? - …Он знает, что она слегка повредила голову. - Наша Роза немного… Это… Эдельвейс смотрела, как дочь продолжила есть, и старалась подобрать слова. - Немного менее умная…? Никто не решался выразиться более точно: что она стала сумасшедшей или глупой. Каликс тихо покачал головой. Эдельвейс вытерла лоб сухой ладонью. Она озадаченно пробормотала какую-то чушь, а затем поднялась в свою комнату, чтобы отдохнуть. Эдельвейс и Каликс едва ли поели, но, благодаря волчьему аппетиту Розелин, на многих тарелках виднелось дно. Она даже съела торт, который принесли на десерт. Повар семьи Редвил удовлетворённо смотрел на неё издалека. Словно дедушка смотрел, как играли его внуки. Каликс вздохнул. Затянувшийся приём пищи закончился. После напряжённого обеда Каликс, старательно работавший за своим антикварным деревянным столом, получил от Альтера бумажный свиток. Количество собранных данных было невелико. Когда на лице Каликса появилась удивлённое выражение, Альтер фыркнул. - Как вы думаете, что это? - …Информация, которую я просил найти? - Это мои кровь, пот и слёзы. Каликс с лёгкостью игнорировал этот бред. Альтер исступлённо болтал, что сделал всё, что мог… Когда Каликс приказывал Альтеру провести расследование, он попросил задействовать кого-то с такими навыками, что они смогли бы узнать, какого цвета нижнее бельё кто-либо выкинул три года назад. Это означало, что дело было сложным и содержало секретную информацию. Стоило видеть выражение лица Альтера, когда он только получил приказ. Для повзрослевшего молодого господина было неестественно верить в абсурдные страшилки, которые слышались только из детских уст. Или, возможно, его выражение лица было таким, потому что его попросили не пачкать собственные руки и не обращаться в информационную гильдию. В любом случае, подчинённый обязан прислуживать господину. Собирая информацию, Альтер понял. Этот абсурдный приказ не был попыткой Каликса посмеяться над ним. В одно мгновение по всему телу, с макушки и до самых кончиков пальцев, прошёлся трепет. Было очевидно, что его господин искал правду о чём-то. Каликс прочитал принесённую информацию слово за словом. Он потратил кучу времени на исследование короткой главы, которую можно было прочитать за десять минут. Альтер смотрел на постоянно менявшееся выражение лица господина. Каликс поднял брови и яростно провел рукой по подбородку. Прочитав последние слова, Каликс потёр лоб и тяжело вздохнул. Информация начиналась с известной страшилки: [Если зайти глубоко в лес, тебя съедят тени]. Каликс часто слышал её, когда был ребёнком. Её часов рассказывали как простую меру предосторожности для того, чтобы непослушные дети не забирались бесстрашно в горы. Каликс тоже так думал. Однако… [Многие люди используют её, что убедить детей не ходить в горы. Предполагается, что в виде теней выражают свирепых зверей и саму опасность гор.] [Страшилка немного отличается на каждой территории и в каждом регионе.] [Если зайти глубоко в лес, тебя съедят тени. Тени леса двигаются, когда человек не смотрит. Глубоко в лесу есть тень, которая имитирует людей. Тень леса разговаривает.] [Общее в этих история – это места, названные «глубоко в лесу» или «места, нетронутые человеком», и подтверждения существ, называемых «тенью».] И на бумаге была история человека, который видел эту «тень». [Альдес Партер: 66 лет, травник. 23 года назад, собирая травы глубоко в горах Ланшуб, потерял равновесие и упал с обрыва.] . . . - Я сам не понял, как потерял сознание. Это определённо случилось в полдень, но проснулся я уже утром, когда вставало солнце. У меня не было энергии, чтобы встать, поэтому я просто лежал и смотрел на пышный лес… Тогда она и появилась. - ? - Тень. Тень, о которой я слышал только от старших травников. Я думал, они лишь шутили, чтобы припугнуть меня, но это точно была она… Это совершенно отличалось от встречи с голодным зверем. Мои руки и ноги задрожали, а по всему телу прошлись мурашки. - ? - Сначала я подумал, что это тень, отбрасываемая обычным деревом. Глубины густого леса так же темны, как глубокое море… Но, пока я смотрел, что-то задвигалось в темноте. Очень медленно, медленнее столетнего старика и даже медленнее улитки… Она вышла из утреннего тумана. Это было такое жуткое и пугающее зрелище. - ? - Серьёзно, я никогда не слышал о таком монстре. Однако среди травников есть популярная история. Существует тень, которая чует смерть. Говорят, если видишь её, то смерть близка. Я огляделся и осознал, что я единственный был близок к смерти. Она пришла ко мне, учуяв запах. - … - Я подумал, что она ждала моей смерти, поэтому стояла возле меня и просто смотрела. Так что я съел драгоценные травы, прожевал их и нанёс на себя – сделал всё, чтобы выжить. К счастью, спустя два или три дня кровотечение остановилось, а опухоль на ноге, куда я наложил шину, немного спала. Я подумал: «ах, теперь я выживу». После эта штука, наблюдавшая за мной со стороны, медленно исчезла в лесу! - … - Это правда! Именно 23 года назад! Я помню это так ясно, словно это было вчера! - ? - Ха, даже думать об этом страшно. А, точно, я вот о чём думал. Почему они зовут эту штуку «тенью»? Возможно, потому что всё её тело чёрное… - ? - Когда она только появляется, она выглядит как облако чёрного дыма. - ? - Однако спустя несколько дней она начала выглядеть как человек. У неё не было черт лица, но её форма так напоминала мою, что я правда подумал, что это моя тень. - …! * * * У графа Редвила было много посетителей. Потому что нынешний граф завоевал большое доверие у императора Илабении своими превосходными военными навыками. Кроме того, сама по себе территория была огромная и богатая, поэтому много приходили и уходили торговцев. Горячая популярность не остывала в одночасье и вызывала головную боль. Граф, имевший опыт службы в качестве главнокомандующего в крупных войнах, имел большое влияние на военных собраниях. Поэтому многим посетителям было интересно, о чём переписывался граф Редвил со своим сыном. За день приходило по три-четыре посетителя, и иногда кто-то мог замаскироваться под слегу и попытаться украсть письма. Однако, на самом деле, в письмах не было написано ничего особенного. Потому что они писались с учётом того, что их могут увидеть шпионы из других стран или территорий. В них была совершенно бесполезная информация, вроде: [Как у тебя дела? В последнее время мне нравится оленина. Светло-голубой павлин слабо плачет. Говорят, он научился этому от уличного кота, разве не удивительно?]. Для остальных содержимое не имело никакого смысла, а шпионы не могли собрать информацию. Когда Каликс вышел на балкон, патрульный просигналил, что в кабинет зашёл человек. Каликс схватил меч и осторожно двинулся вперёд. Открыв дверь и зайдя, он вытащил меч и поднёс его к шее человека перед собой. Окно было раскрыто незваным гостем. Ветер, задувавшийся через щель, поднимал шторы, и лунный свет проникал в тёмную комнату. - ! Перед окном был виден силуэт женщины с тёмными волосами длиной до пояса. Глаза Каликса дрогнули, когда их взгляды встретились. Это было знакомое лицо той, которую он называл сестрой и которая часто гуляла днём в саду. Она лишь моргнула, словно действия и угрозы Каликса, ворвавшегося в дверь, ничего не значили. ---------- Том 1 Глава 6 На мгновение Каликс растерялся. Осмотрев комнату, он увидел шпиона, который был первоначальным злоумышленником. Чёрная туша лежала у ног Розелин, пока та спокойно стояла. Шея мужчины была полностью вывернута. Неважно, насколько она опытно обращалась с мечом, физически слабая женщина не могла так вывернуть и сломать шею взрослому мужчине. Не беря уже во внимание, что на ней не было ни единой царапины после битвы с вооружённым человеком. Кванг! Каликс схватил её, грубо толкнул к стене и приставил меч к её подбородку. Она лишь смотрела на него широко открытыми глазами. В момент, когда его глаза встретились с её ясными, он почувствовал пламя, прожигающее его тело насквозь. Каликс плотно сжал челюсть, чтобы зубы не стали дрожать. Но когда посмотрел на это лицо, так похожее на его собственное, и эти зеленые глаза в лунном свете… - Каликс, - голос, зовущий его, прозвучал так отчетливо. Каликс разразился слезами, которые, казалось, вытекли из ниоткуда. Он был зол, опечален, разочарован и измучен. Каликс сжал плечи Розелин ещё сильнее. Несмотря на давление его ужасающей силы, она не выказывала никакого дискомфорта. С самого первого дня и до сего момента её неменяющееся выражение лица бесконечно беспокоило его. «Я не тот человек, которого ты знал», - казалось, она говорила это всем своим телом. Слёзы покатились по подбородку Каликса. Одно за другим он выплёвывал слова: - Думаешь, я не прирежу тебя, только потому что мы одной крови? Скажи мне! Или мне просто отрезать тебе голову? С какой целью ты пришла сюда и как только посмела сделать это?! Каликс глубоко вздохнул и толкнул её. Неведомая эмоция пробежала по его телу. - Кто ты?! Ее волосы становились более спутанными, пока он грубо толкал её и встряхивал. Каликс не мог оторвать глаз от её лица, наполовину закрытого её волосами. - Просто скажи, кто ты?! Последний вопрос он прокричал. Сзади это выглядело так, словно он обнимает её. Но пространство между ними было разделено мечом. Каликс не двигался. Время шло. Но прошло так мало времени, что не было слышно даже тиканья секундной стрелки. Розелин, которая молчала всё это время, наконец двинулась. Её рука слегка коснулась меча. Каликс вздрогнул, но не сделал ничего в ответ. Её взгляд, до этого прикованный к его лицу, переместился на оружие. Фигура Розелин отражалась в поверхности хорошо отполированного металла. Она секунду глядела на него, прежде чем открыть рот. - Я тень. После этого она улыбнулась. Каликс непонимающе уставился на неё. Её улыбка была очень похожа на чью-то другую. Очень нежная улыбка: её брови слегка опустились, её острые глаза смягчились, и только уголки губ были слегка приподняты. - Я тень Розелин. *** «Оно» иногда принимало форму птицы, червяка или огромного зверя. «Оно» существовало с давних времён в древнем лесу высоких гор, в которые никто не мог прийти. Учитывая, что «Оно» имело магические свойства, никто не знал, можно ли назвать «Оно» монстром. Ярко-красные глаза, сильнее любого дикого зверя и агрессивный. Другая причина, по которой «Оно» едва ли подходило под характеристики монстра, состояла в том, что вокруг не было никого, кто называл бы его монстром. Олень, тигр, обезьяна, дикий кабан и иногда даже насекомые: «Оно» могло принимать формы всего, что съело в прошлом. Многие люди видели, как оно проходило мимо, но истинная форма «Оно» неизвестна. «Оно» было как чёрный дым и выглядело как ожившая масса песка. Черное «Оно» не имело чётких границ, и «Оно», казалось, было разбросано вокруг, как сломанное, но оно не было ни сломано, ни рассеяно. «Оно» имело форму, которая, казалось, едва держалась вместе. В прошлом некоторые люди называли это призраком или ошибочно принимали за тень дерева. Но «Оно» распутывает и раскрывает свою истинную форму только в момент поглощения еды. Поэтому его настоящая форма никогда не была раскрыта. Иногда «Оно» не ело больше года. «Оно» питалось только мёртвыми созданиями и не охотилось. По этой причине «Оно» долго голодало. Животные и маги не оставляют своих жертв валяться на земле. Всё, что падало с обрыва и умирало, «Оно» ело. Или иногда «Оно» ждало смерти несчастных на поле боя. Когда голод становился невыносимым, «Оно» могло поесть траву или фрукты, но оно не любило есть такие вещи. Когда «Оно» везло, иногда оно находило каких-нибудь мертвых существ низкого уровня. Это было не так уж много, но все равно приемлемо, когда «Оно» было лень. «Гора Дьявола» находилась в Висте, графстве Драйторн. Высокое и крутое место. «Оно» голодало дольше обычного, потому что графиня Драйторн, унаследовавшая титул два года назад, была человеком, проявившим интерес к покорению монстров. В результате, из-за охотников и наёмных солдат, количество монстров и животных уменьшилось. Поэтому «Оно» долго голодало. Где-то три месяца назад «Оно» нашло гниющие фрукты и съело несколько. Но этого было недостаточно для утоления голода, поэтому «Оно» устал и уснул. «Оно» долгое время не двигалось. Причина, по которой «Оно» проснулось, заключалась в опасности, которая резко пронзила его чувства. «Оно» услышало, как кричат и исчезают горные монстры, поэтому «Оно» имитировало синюю птицу, которую съел в прошлом, и спряталось. Это было правильным выбором. Спустя некоторое время люди яростно ворвались в место, где оставалось «Оно». После этого «Оно» превратилось в божью коровку и спряталось ещё глубже. «Оно» увидело серебряные доспехи, сверкающие вдалеке. Очевидно, люди начали усмирять зверей на горном хребте, и их движения были громкими, как гром. «Оно» задержало дыхание и ждало, пока они исчезнут. Прятаться часами и годами было его специальностью. И спустя непродолжительное время ожидания «Оно» столкнулось… - … …с умирающим созданием. Это был человек с чёрными волосами. Её кожа была в ранах, а кости разбиты камнями под обрывом. Её тело распласталось на самом огромном камне. «Оно» обнаружило женщину, пока игралось с единственным белым цветком, и подошло к саду камней. Глаза женщины походили на молодой лист, распускающийся по весне. Она моргала и смотрела на то, что приближается к ней. В затуманенных глазах появились признаки паники. «Оно» ждало неподалёку. Есть живых было единственным табу. Камень медленно окрашивался кровью из её кривых и зияющих ран. «Этот человек скоро умрёт». «Оно» видело похожую сцену уже несколько раз. Высокий обрыв не щадил человечество. Падение моментально убивало их. Иногда стариков, иногда сильных и молодых, иногда потерявшихся детей. Они ломали рёбра и протыкали лёгкие; они кашляли кровью; и они были напуганы. Они боялись чёрной массы, плывущей перед ними. Люди убегали, даже уползали от «Оно». Они кричали и кидались в «Оно» камнями. Их действия были не желанием жить, а первобытным страхом перед неизвестным созданием. Но ни у кого не было таких глаз. «Оно» впервые увидело такие глаза. Они были кристально чистыми, красивыми и небольшими. В этих глазах не было слёз, которые люди обычно проливали. Точно так же, как «Оно» смотрело на неё, она не отводила глаз от «Оно», будто тоже наблюдала за ним. - … Ты… Черноволосая женщина заговорила с «Оно». Ветер шептал громче, чем её тихий, красочный голос. «Оно» немного поколебалось, а после быстрее обычного двинулось вперёд, чтобы встать ближе к ней. Человек схватил «Оно» без страха, и «Оно» впервые в жизни удивилось. Человек тоже удивился. Чёрный дым, который, как она думала, нельзя было схватить, имел знакомую и одновременно незнакомую текстуру сухого песка и дерева. Она чувствовала, как разлетающиеся частицы выскальзывают из её руки, но смогла поймать несколько. - П-помоги мне… «Оно» было в сложной ситуации. «Оно» знало человеческий язык. «Оно» знало, чего хочет женщина, но у «Оно» не было причин лечить её. Чёрная масса плавно двинулась. «Кажется, в нём что-то шевелится», подумала она. «Оно» вскоре стало принимать форму маленькой девочки. Темные области постепенно исчезали, и в конце концов он превратился в человеческое существо. Это был ребёнок, которого «Оно» съело несколько лет назад. Она поняла, что часть, за которую держалась, превратилась в детскую руку. Ощущение тепла распространилось по телу, заставив ее глаза расшириться. Она знала об «Оно». Она знала о его существование. - Ты. Много крови. Умереть. Я не могу. «Ты умрёшь, я никак не могу помочь тебе». Она поняла, что имел в виду ребёнок. Она крепко зажмурила глаза, а после открыла их. Что-то похожее на искру мелькнуло в этих глазах. Остатки страха пропали. Её сознание постепенно угасало из-за кровотечения и учащённого дыхания. Она хорошо осознавала своё состояние и всю ситуацию: её смерть приближалась. Казалось, что время на исходе. Она едва ли могла произносить слова в своём состоянии. - … Ты можешь меня съесть. Ребёнок нашёл этого человека очень интересным. «Оно» никогда не просило разрешения съесть кого-то, и впервые кто-то дал разрешение. Женщина закашлялась кровью и улыбнулась. - За это, пожалуйста, сделай одну вещь вместо меня. Ребёнок не понимал, почему она улыбается. «Оно» хотело знать немного больше, поэтому «Оно» перекинулось ещё несколькими словами с ней, речь которой становилась невнятной. Графство Драйторн, Виста. Где-то глубоко в лесу… Был заключён запретный контракт. ---------- Том 1 Глава 7 Каликс посмотрел в окно на большой сад Редвилов. Люди прогуливались по красочному цветнику, сиявшему от мастерства садовника. Среди них была женщина с завязанными в хвост чёрными волосами в белой рубашке и серых брюках с подтяжками. Это явно был не наряд знатной дамы. Однако раньше Розелин было некомфортно в платьях. Они, должно быть, доставляли много хлопот с учётом того, что её работа требовала свободных движений. Служанки следовали за ней, пока она прогуливалась среди цветочных клумб. Одна держала зонтик, чтобы защитить кожу леди от солнца, а другая – шаль на случай, если вдруг леди станет холодно. Третья служанка суетливо шла за ней с веером на случай, если ей станет жарко, а ещё одна – несла корзинку с перекусами на случай, если леди проголодается. Девушки возрастом с Каликса следовали за Розелин с давних времен. Не уж то они не чувствовали отсутствия Розелин? Каликс скривил лицо. - Леди, смотрите, цветы так красиво цветут. - Ты красивее. О боже, о боже! Служанки завизжали от счастья. Каликс уже видел эту сцену. В один весенний день, когда цветы распускались, он, Розелин и служанки вышли на прогулку, к которой у него не было никакого интереса. Но маленькие служанки хотели выйти поиграть, поэтому они пошли. Всякий раз, когда служанки хвалили цветы… [Ты красивее, Илия.] Розелин крала их сердца. Служанки были удивлены, что поведение молодой леди всё ещё напоминало её прежнее, даже после потери воспоминаний. - Даже ничего не помня, наша леди совсем не изменилась! - В конце концов, наша леди всё ещё наша леди! Их слова эхом отдавались в голове Каликса. Это была не Розелин. Не Розелин. Это была не его сестра. «Оно» было не ею. Каликс выслушал отчёт Альтера с забитой головой. Он по привычке продолжал просматривать документ о тенях и теперь мог цитировать каждую строчку без ошибок. [Я пришла защитить.] Что? [Я пришла защитить его.] Кого?! [Хозяина «Белой Ночи».] Она была совершенной незнакомкой. Простым монстром, носившим кожу Розелин. Он принимал её за кого-то с лицом сестры, пока она не сказала, что защитит хозяина «Белой Ночи»… Каликс почувствовал, как что-то начало жечь глаза, словно из них пытались вырваться тлеющие угольки. Он невольно улыбнулся. После многочисленных сомнений и раздумий он, наконец, смог понять, что она была совершенной незнакомкой. Однако в этот момент она заговорила как его сестра. Она поддерживала идеалы Розелин, даже когда он угрожал ей, используя имя отца. Поэтому Каликсу пришлось убрать меч. На момент Каликс подумал: «Возможно». Возможно, «Оно» было прислано ею. Это могло быть лучшим решением, раз уж её смерть была неминуема. Возможно… это то, чего она хотела. В тот день Каликс обезглавил шпиона, лежавшего на полу кабинета. Любой быстро усомнился бы в странном внешнем виде трупа со свёрнутой шеей. [Ночной воздух холодный. Пожалуйста, возвращайтесь к себе. Сестра.] Каликс с трудом сказал эти слова, а после покинул комнату с телом шпиона. С той ночи прошло две недели. Раны Розелин практически полностью зажили, оставив лишь шрамы. Она умело пользовалась вилкой и ножом и даже не поднимала еду, упавшую на пол. Пользуясь потерей памяти, Эдельвейс купила дочери платье, но Розелин перестала носить его на следующий же день. Рубашки, брюки и сапоги, доходящие до икр: Розелин ходила по графству в таком наряде, заставляя Эдельвейс плакать. Также она начала учить буквы и язык. Ей ещё много не доставало, но прогресс шёл быстро. Было похоже на процесс постепенного вспоминания того, что она знала раньше, но забыла спустя долгое время. Розелин, смотревшая на цветочную клумбу, внезапно повернула голову. Каликс, который наблюдал сверху со скрещёнными руками, встретился с ней взглядом. Она подняла руку на уровне груди и слегка помахала ею. На лице Каликса появилось такой выражение, словно ему в затылок прилетел камень. Он был немного ошеломлён, но вскоре помахал ей в ответ. Розелин слегка улыбнулась, а после продолжила прогулку со служанками. Их фигуры становились всё меньше и меньше, прежде чем совсем пропали за зданием. - Всё в порядке? – спросил Альтер, спокойно стоявший позади Каликса. Его вопрос мог иметь несколько смыслов: «У господина всё нормально?» или «Нормально ли оставлять её одну?» Однако Каликс весь день думал только о Розелин, так что принял это за последнее. Каликс бросил документы из рук в камин. Не обращая внимания на мрачное выражение лица Альтера, он взял кремень и умело поджёг его. Альтер выглядел так, словно готов был расплакаться. Его кровь, пот и слёзы превратились в пепел. - Я хороший младший брат. Молодец, Каликс. Наш Кэл. Хороший мальчик. Розелин часто говорила так, когда он был младше. Каликс горько улыбнулся. - Если это и правда было желанием сестры… Вспышка пламени, которое только начало разгораться, отразилась в глазах Каликса. Оно горело, не оставляя ни кусочка бумаги, ни капельки чернил, и вспыхивало без остановки. - Я последую ему. Густой черный дым валил из трубы через дорогу. Розелин мгновение смотрела на дым, поднимавшийся в небо, прежде чем двинуться дальше. * * * - Молодой господин! Бег под запретом. Никаких громких звуков. Никаких пустяковых разговоров. Дворецкий только что нарушил, как минимум, два правила. Каликса, тренировавшийся с мечом, почувствовал, что что-то случилось, раз уж дворецкий так себя вёл. Он даже предположил, что это было как-то связано с той женщиной. - Сэр Реймонд Симаррон приехал в графство, чтобы повидаться с молодой леди! Что-то срочное, это верно. Чёрт. Каликс был покрыт потом, но даже не подумал сначала помыться. Он быстро надел пальто и пошёл. Люди из графства Редвил были единственными, кто знал об амнезии Розелин. Внутри даже Эдельвейс понимала, что это поставит в опасность положение Розелин в рыцарском ордене «Белая Ночь», на словах же она жаловалась, что это ещё пагубнее повлияло бы на брачные перспективы дочери. Глава рыцарей «Белой Ночи» всегда следил за Розелин. Графство Редвил изначально принадлежало фракции первого принца. Так что слежка за ней, старшей дочерью Редвил, присоединившейся к рыцарскому ордену второго принца, была необходима. Он молчал месяц, лишь потому что она была серьёзна ранена, а сам он был занят из-за событий на охотничьих состязаниях. Однако прошло достаточно времени для того, чтобы всё утряслось, и её больничный подходил к концу. Реймонд Симаррон был одним из близких друзей Розелин. Его появление могло быть как личным визитом, так и давлением со стороны капитана. Однако, несмотря на излечившиеся раны, была и более серьёзная причина, по которой её возвращение должно было быть отложено. Она уже могла говорить, но едва ли она знала разницу между обычной и уважительной речью. Кроме того, у неё не было воспоминаний Розелин. Горничные и слуги следовали за Каликсом, который торопливо направлялся в главное здание. На их лицах были нетерпеливость и волнение, поэтому Каликс немного ускорился. - Молодой господин, сэр Реймонд поднялся наверх, чтобы сначала повидать леди! - И почему его никто не остановил!? - Он безрассудно поднялся наверх, спрашивая какое разрешение необходимо, чтобы встретиться с другом. Поскольку он – сын благородной семьи, мы не смели даже дотронуться до него… Каликс стиснул зубы и побежал. По пути он слышал настойчивые голоса. Молодой господин, молодой господин! Дверь Розелин была широко открыта. Снаружи несколько служанок беспокойно переминались с ноги на ногу. Каликс увидел, что они выглядели так, словно готовы были расплакаться. Молодой господин, молодой господин, молодой господин! Каликс подумал, что за сегодня услышал «молодой господин» столько раз, что ему хватит до конца жизни. Сцена, развернувшаяся перед глазами, напомнила тот день, когда Розелин брала и кусала стейк голыми руками… Это была… какая-то… дикая картина. В комнате был мужчина в форме рыцарей «Белой Ночи». Каликс был хорошо знаком с Реймондом Симарроном. Но в этот момент поза Реймонда была немного странная. Он дрожал на коленях перед Розелин, которая стояла как военачальник, доминирующий над миром. - Куда ты посмел дотронулся? Сдохнуть хочешь? Тон её голоса был очень похож на тон голоса Каликса. Она уже несколько дней незаметно наблюдала за ним, и он подумал, что она научилась его манере говорить. Даже так… То, что она сказала, было немного странным. Прикоснулся? Куда прикоснулся? Каликс отвёл от неё взгляд и взял Реймонда за плечо. - Сэр, что это сейчас…? Ч-что происходит? Сэр Реймонд? Сэр? Тон Каликса, который был холодным, когда он взял Реймонда за плечо, за короткое время изменился несколько раз. С вопросительного на сомневающийся, а затем – на удивленный. Бледное лицо Реймонда выглядело серьёзным. Затем Реймонд задрожал, схватился за руку Каликса и упал с громким звуком. Стук. Раздался звук удара об пол. Молодая служанка испугалась и начала плакать. Дворецкий в спешке бежал издалека. Пока всё это происходило, Розелин ковырялась в булочках, лежавших на столе рядом с ней, и напевала песню. - … Это был полный бардак. Реймонда перенесли на кровать в гостевой комнату. Сняв с него униформу, они заметили на животе ярко-красную отметину, которая выглядела так, словно скоро станет синяком. Сначала Каликс спросил у сестры, что случилось. Она заправила распущенные волосы за ухо и отпила молочный чай с хмурым лицом. - Он очень, очень плохой человек. - …Не стоит говорить так о людях. Она вообще не помогала. Каликс спросил у служанки, которая отвечала за уход за ней, и та рассказала, что сэр Реймонд обнял леди сразу, как увидел. Он сказал, что был рад видеть леди невредимой. Он её не щупал и не делал ничего странного. Но, к несчастью, за день до этого служанки были очень обеспокоены тем, что нежная и добрая леди потеряла весь свой здравый смысл вместе со своими воспоминаниями. [Леди. Мы, как ваши подчинённые, будем иногда дотрагиваться до леди, чтобы одеть. Но, если вас будет трогать или гладить кто-то незнакомый, скажите этому человеку, что он очень, очень плохой. Хорошо? И обязательно накажите его.] [А что насчёт Каликса?] [Молодой господин Каликс не в счёт. Однако, если кто-то, кого впервые видите, будет себя так вести? Тогда…] «Даже если вы проиграете», продолжили они, «молодой господин Каликс позаботится об этом». Каликс зажмурился. Они упустили из виду то, что Розелин, потерявшая воспоминания, видит впервые всех, кроме семьи и работников. Он вернулся в комнату Розелин и стал учить её сразу после того, как основательно всех отругал. ---------- Том 1 Глава 8 - Человек не должен… бездумно бить других. Человек не должен бездумно убивать других… Ху… Повторите за мной… - Человек не должен бездумно бить других. Человек не должен бездумно убивать других. - Хорошо. Тот, кого сестра ранее ударила, это сэр Реймонд, из маркизата Симаррон. Как и сестра, он принадлежит рыцарям «Белой Ночи». И лично вы друзья. - Так я не могу его бить? - Не можете. - Ладно. Розелин кивнула. Каликс несколько раз протёр лицо рукой, издавая болезненные звуки. Он добавил, что если кто-то направит на неё оружие или выкажет намерение убить, тогда этого человека можно атаковать или убить. Если бы он этого не сказал, она бы просто могла быть тихо застрелена из лука на поле боя. Розелин кивнула. - Если бездумно ударите другого, попадёте в очень, очень страшное место. С очень страшным дяденькой. - Страшное место… Розелин сглотнула слюну. Даже при недостатке воображения она, казалось, усердно пыталась представить страшного дяденьку и страшное место. Вскоре служанка сообщила, что Реймонд очнулся. Когда они прибыли в гостевую комнату, он сидел с неловко поднятой верхней частью тела. Волосы Реймонда, которые были уложены, когда он только пришёл, теперь торчали в разные стороны. Каликс уже чувствовал себя уставшим. Пока он долго размышлял, какое оправдание придумать, Розелин внезапно начала говорить первая. - Прости. - … Розелин выразила сожаление с лицом, в котором не виднелось и капли сожалений. Каликс почувствовал, как голова охватили пульсация и боль. Реймонд сел на кровать и безучастно посмотрел на неё. Потом он медленно осмотрел комнату и приподнял одежду, проверяя, остался ли на животе синяк. Он не понимал, сон это или реальность. - Розелин? - Да. - Розелин Эстер Редвил? - Угу. - Ты только что ударила вот этого старшего брата, Розелин? - Угу. Прости. - О… Эм… Быстро признаёшь ошибку… Это хорошо… Подожди, нет, не в этом проблема… Реймонду стало неловко под весом её взгляда. Розелин придвинула стул к кровати, села и стала есть закуски, оставленные для Реймонда. Реймонд глупо смотрел на неё с открыт ртом, потом перевёл взгляд на стоявшего позади Каликса. - Сэр Каликс… Может ли быть, что… Наша Розелин… Реймонд сделал многозначительный жест: его палец покрутился у виска, показывая, что он точно понимал состояние Розелин. Но, в отличие от неприкрытых жестов руками, слова он подбирал тщательно. - Состояние Розелин не такое, как прежде…? Это было самое вежливое выражение, которое он слышал. Подумав: «сестра, почему вы оставили меня с этими страданиями?», Каликс кивнул головой, избавляясь от скверного настроения. - Да… Состояние… сестры… немного… не такое, как раньше… Реймонд на мгновение задумался со сложным выражением лица. Он еще больше растрепал свои волосы и вскочил с кровати. Под угрюмым взглядом Розелин он схватил её за руку и поднял. - В этот раз не бей меня, Розелин. - Угу. Затем он обнял её. Розелин немного нахмурилась, выказывая расстройство, но не двинула кулаками, как до этого, показывая, что усвоила урок. Каликс уставился на них из-за её спины и прищёлкнул языком. Ей было сказано не бить других бездумно, но помнил ли Реймонд, что она незамужняя дочь благородной семьи? Каликсу это всё совершенно не нравилось. Но он решил всего раз он закрыть на это глаза. - Ты вернулась живой. Было видно, как сильные эмоции исчезали с лица и голоса Реймонда. Но никто не мог сказать, что было у него на сердце. * * * - Как и ожидалось, это были ублюдки из «Чёрной Луны», - сказал Реймонд, подняв одежду и рассматривая поражённый участок. Синяк был таким тёмным, что заставил его задрожать и испугаться. Вскоре он опустил одежду, словно всё было в порядке. - «Чёрной Луны»? Голос Розелин не был, ни громким, ни тихим, поэтому было сложно сказать, спрашивала ли она или утверждала. Реймонд посмотрел на неё с сочувствием. - Ты совсем всё забыла… Эм. «Чёрная Луна». Это культ поклоняющихся магии из королевства Балта. У него всегда были плохие отношения со священной Империей Илабенией – страной, в которой мы живём. - Магия? - Я говорю о зловещей силе, которая противоположна священной силе. «Чёрная Луна» – группа фанатиков, которые верят, что бог тьмы и хаоса Крин Тиданион – настоящее божество, а бог света и порядка Иделабхим – ложное. У его высочества второго принца больше сил, чем у предыдущих императоров, поэтому ублюдки из «Чёрной Луны» нацелилась на него. После более двадцати одного покушения его высочество второй принц основал специальный отряд рыцарей-сопровождающих, названный «Белой Ночью». И это мы. Сэр Розелин из рыцарей «Белой Ночи». Розелин ответила неясным «хмм». Её руки были скрещены, а ноги – широко раздвинуты. Она скрестила их только после того, как Каликс попросил её поменять позу, сказав: «Сестра… Ваши ноги немного…». Одна её нога задёргалась. Реймонд посмеялся над глубоким вздохом Каликса. - На охотничьем состязании умерло много рыцарей «Белой Ночи». Даже... Эм... Вице-капитан тоже умер. Ты неотступно следовала за ним, Розелин. Помнишь? - Нет. - …Может, это и к лучшему. Ты бы очень сильно расстроилась. Ну, в любом случае, сэр Натан, адъютант бывшего вице-капитана, теперь назначен новым вице-капитаном, и, кхм… Это значит, что я стал новым адъютантом вице-капитана. Реймонд опустил руки на талию и похвастался. Розелин только взглянула на него и спросила: «Тебе это нравится?». Реймонд сдулся после этого вопроса. - Нет… не нравится… Некоторые говорят, что завидуют моему повышению, но… перед глазами темнеет от мысли, что мне придётся быть под началом вице-капитана … А, точно. Ты тоже была повышена до рыцаря высшего ранга. Результаты твоего прошлого теста на повышение были хорошими, и среди наших товарищей умерло много рыцарей высшего ранга. Ты тоже теперь являешься частью персонала, непосредственно сопровождающего второго принца. - Правда? Каликс удивился вместо беззаботной Розелин. Это напомнило ему о прошлом разговоре с ней. [Я пришла защитить его.] [Хозяина «Белой Ночи».] Как она и говорила. Было удивительно, что её действительно назначили в личное сопровождение хозяина «Белой Ночи», но ещё удивительнее было то, что «этот» капитан рыцарей повысил её до рыцаря высшего ранга. Неужели ситуация была настолько плачевной, что они готовы были дать шанс тем, кто в прошлый раз провалил миссию сопровождения принца, особенно с учётом, что её семья принадлежала фракции первого принца? Выражение лица Каликса стало суровым. - Удивительно… - Вот как обстоят дела, сэр Каликс. - …Понятно. Нет, секунду. Сэр Реймонд. Проблема ведь не в этом. - А. - … Каликс и Реймонд повернули головы. Они посмотрели на Розелин, которая всё ещё дёргала скрещенными ногами. У них выступил холодный пот. До повышения в рыцарей высшего ранга и возвращения в имперский дворец их ждало решение очень срочной проблемы. Они быстро поднялись со своих мест и потащили Розелин на тренировочный зал. Розелин взяла их за руки и последовала за ними. Как только горничная завязала её длинные чёрные волосы, Реймонд подошёл к ней с мечом. - Вытащи меч и слушай меня, Розелин. Сердце Реймонд билось так быстро, что, казалось, могло выпрыгнуть изо рта. Он думал: «Пожалуйста, пожалуйста… Ты ведь помнишь, как обращаться с мечом?». Его руки дрожали. Наблюдая за этой сценой, Каликс сглотнул слюну. Под пылающими взглядами двух мужчин Розелин вытащила протянутый меч. Медленное лезвие задело ножны и издало резкий звук. - …Кхык… - … Каликс поднял руки и прикрыл ими глаза, словно не мог вынести этого. Надежды Реймонда несчастно рухнули, и он чувствовал, что хотел лечь на пол зала. Не стоило даже смотреть на её навыки владения мечом – то, как она его держала, уже было кошмаром. В конце концов, все когда-то держали меч в руках впервые. Розелин с сияющими глазами осмотрела меч. Она выглядела словно ребёнок, которому подарили игрушку. - …Розелин… Быть милой хорошо, но… Кх… Хнык… - Он мой? - Нет… Это мой меч… Ты не сможешь им пользоваться, потому что он тяжёлый…? О? Тебе не тяжело, Розелин? Розелин пожала плечами и взяла полутораручный меч кончиками пальцев. Увидев, как раскрыл рот Реймонда, Каликс торопливо сказал: - Во время восстановления сестра сконцентрировалась на силовых тренировках! После потери памяти он посудила, что тренировки с мечом слишком опасны, поэтому тренировалась в два, нет, в три раза больше обычного! - Я? - Да! Сестра тренировалась! Во время больничного она целыми днями ела, спала и гуляла. На лице Розелин появилась озадаченность, когда слова Каликс не совпали с её воспоминаниями, но Каликс потратил значительное количество времени, подробно рассказывая о том, как страстно она тренировалась. Реймонд озадаченно кивнул головой. - Разве это не хорошо? Розелин, твоим недостатком была слабая физическая сила, но ты восполнила это во время отпуска. Стоило догадаться ещё тогда, когда ты ударила меня в живот. Хаха, после него мой дедушка, который скончался пять лет назад, позвал меня перейти Реку Света. - Почему ты не пошёл? - Нет, Розелин… Ты попадёшь в неприятности, если перейдёшь её… Реймонд обменялся ещё несколькими глупыми шуточками, прежде чем вновь стать серьёзным. Объективно говоря, Розелин была достойным рыцарем. Среди рыцарей-женщин, которые акцентировали внимание на навыках и находчивости, а не на силе, она уже была на том уровне, где ей не было равных. Розелин также высоко ценили за её уникальную искренность. Поэтому после быстрого испытательного срока она была сразу же повышена до рыцаря низшего ранга. Однако рыцарям низшего ранга, в отличие от рыцарей-учеников, для дальнейшего продвижения надо было доказать свои навыки. Никто не мог пойти дальше, обладая лишь небольшим мастерством. ---------- Том 1 Глава 9 Даже сталкиваясь с ограничениями, Розелин не расстраивалась и продолжала усердно работать. Она практиковалась и училась усерднее кого-либо. Розелин оттачивала свои сильные стороны и старалась не игнорировать слабые. Даже те, кто поначалу игнорировал её из-за того, что она женщина, меняли своё мнение, когда видели её усердную работу. Услышав новость о том, что она была повышена до рыцаря высшего ранга, Реймонд обрадовался так, как будто это было его собственное повышение. Он обрадовался, потому что её старания не прошли напрасно. Его даже ударили за попытку поцеловать заместителя командира, который проинформировал его о её повышении. Поэтому она не могла просто сдаться. Это то, на что надеялась Розелин, и то, что она хотела защитить. Даже если сейчас она его не помнит, главное, что она не умерла. Она не может позволить себе потерять эту возможность. Реймонд забрал меч, который она держала. Он держал меч вертикально. Лезвие широкого полутораручного меча закрывало половину его лица. Розелин молча наблюдала за каждым его движением. - Сейчас ты даже не можешь правильно держать меч… Что ты будешь делать, если вернёшься в рыцарский орден, Розелин? - Даже так… - Даже так? - Мне нужно вернуться. - Зачем? Реймонд поднял меч перед лицом. За острым лезвием меча он мог видеть сияющие глаза Розалин. - Чтобы защитить главу «Белой Ночи». Реймонд захихикал. Говорили, что она потеряла память, но она всё ещё помнит самое важное. Совсем как прежняя Розелин, которая преуспевала в понимании ключевых вопросов в любое время и в любом месте. Он не знал, что эта способность будет работать даже в такой ситуации. Реймонд рассмеялся и увеличил дистанцию. Каликс заметил, что делает Реймонд, и тоже немного отошёл. - Смотри, Розелин, и запоминай. Хорошенько запоминай. Реймонд на секунду закрыл глаза, а открыв их, начал двигаться. Хотя он и был таким же поразительно высоким, как и Каликс, двигался он быстро. Его движения были точными и такими же плавными, как текущая вода. Это были самые базовые движения искусства владения мечом империи Илабения. Розелин внимательно следила за каждым его жестом. «Смотри и хорошенько запоминай». Как он и сказал, она смотрела, не моргая. Её зелёные глаза следили за каждым движением Реймонда. Эта концентрация ужасала. Нападение, порез, блокировка. Кончик меча смотрит в небо, а затем рассекает воздух, задевая землю. Меч оставлял сильное дуновение после каждого взмаха. Несмотря на расстояние, острие меча двигалось безошибочно. - Фух. Фух. Реймонд остановился. Его меч вернулся к передней части лица, в ту же позицию, с которой начинал. К тому времени, как улыбка вернулась на его серьезное лицо, Розелин, наконец, моргнула своими застывшими глазами. - Вот так! Если знаешь, как делать вот это, то ты уже на половину пути. На самом деле, ты больше работала головой, а не телом, так что остальное нужно изучать шаг за шагом… - Ещё раз. - Хмм? Розелин нахмурилась. Её выражение лица говорило: «Почему ты заставляешь меня повторять дважды?» - Ещё раз. Реймонд пролепетал: «Хах… что? О, конечно», а потом наспех провёл вторую демонстрацию. Реймонд вспомнил, как ребёнком только учился обращаться с мечом. Он практиковался по сотни раз в день. В то время он уставал и чувствовал, будто сходит с ума, но сейчас это всё было далёким воспоминанием. Когда он закончил вторую демонстрацию, ухмыляясь про себя… - Ещё раз. - … Я… Почему ты такая настойчивая, Розелин? Реймонд повторил ещё раз. И ещё раз. И ещё. Пока болезненные воспоминания прошлого не стали настоящим. Слушая её бесконечное «ещё раз», его меч не останавливался несколько часов. Пока не наступила ночь и лунный свет ярко не засиял на лезвие меча. - Я собираюсь взять с тебя плату… Я возьму с тебя плату за уроки владения мечом! - Конечно. У Каликса много денег. - Чёрт возьми! Это верно! - … Каликс смотрел на их разговор, будто они болтали какую-то бессмыслицу. Реймонд вздохнул и растёкся на диване. Оставив лишь несколько пуговиц застёгнутыми, он практически полностью расстегнул униформу, которая до этого была застёгнута до шеи. Прежняя Розелин закричала бы, если увидела его в таком состоянии. - Моя искренняя благодарность, сэр Реймонд. Не хотите поужинать с нами? Реймонд помахал головой. Казалось, у него не было сил отвечать. - Мне нужно возвращаться. Фух. Спасибо за предложение, но у меня плотный график. В любом случае, зачем я столько работал сегодня? Она ведь и пальцем не пошевелила, а только смотрела на меня. Каликс усмехнулся. - У сестры великолепная память. - Это хорошо. Однако через две недели церемония назначения. До этого, пожалуйста… Это… Сделайте что-нибудь с речью Розелин… - … - Второй принц лично проведёт церемонию назначения рыцарей высшего ранга. Он объявит: «Сэр Розелин Редвил будет назначена рыцарем высшего ранга», прекрасно, а что потом? Разве эту ситуацию не следует остановить? Даже представлять страшно, что случится после. Каликс вздрогнул в знак согласия. Две недели. У Розелин осталось всего две недели, что научиться владению мечом и этикету. Сегодня у Реймонда получилось выкроить время в забитом расписании. Он сказал, что, возможно, в следующий раз они встретятся уже в императорском дворце. - Эмм, ладно, - ответила Розелин, заставляя Каликса и Реймонда снова почувствовать холодок по спине. Вскоре Реймонд покинул особняк, отосланный братом и сестрой. Розелин вернулась на тренировочную площадку с рапирой, висящей в её комнате. Даже когда Каликс и служанки объявили время ужина, она стояла в центре арены и не двигалась. Розелин достала свой меч. По форме и весу он отличался от полутораручного меча Реймонда. Но она двигалась без колебаний. Каликс молча смотрел на неё. Благодаря часам демонстрации Реймонда, она отчетливо помнила последовательность и форму движений. Но они всё ещё были очень неуклюжими. Она впервые держала меч, и хватка была ужасной, поэтому выглядело неестественно. Но с каждым взмахом меча её форма понемногу совершенствовалась. Многие ограничения мешали ей подражать Реймонду, чьё телосложение значительно отличалось. После нескольких взмахов меча она, казалось, поняла это. Возможно, она инстинктивно научилась этому, пока бесчисленное количество раз орудовала мечом. Она не слепо повторяла движения Реймонда, а понимала, что именно значит каждое движение. Порез, нападение, блокировка, атака, защита и укрепление центра тела. Она продолжала искать свой собственный стиль в движениях Реймонда. Телосложение Розелин, сила этого тела и длина меча. В целом, её метод был разумным и очень умным. Спустя несколько часов она продемонстрировала хорошие навыки владения мечом, словно орудовала им уже несколько лет. Как и Реймонд, она закончила тренировку с мечом перед лицом. С закрытыми глазами и белым лунным светом, сияющим позади неё, её чёрные волнистые волосы развевались и растворялись в ночном небе. *** Святая империя Илабения: страна, из которой Иделабхим изгнал Крин Тиданиона, бога тьмы, и привнёс свет в этот мир. Её размеры достойны широко распространившегося престижа, о котором говорят в каждом уголке континента. Ослепительно яркий белый замок раскинулся так широко и высоко, что неважно, откуда смотреть, его конца не видать. Розелин была занята любованием красивым замком и поместьями из окна повозки. Белые. Многие из них. Эти высокие замки, которые следовали определенным правилам, имели совершенно иную природу, чем лес, в котором жило «Оно». Это тихое место было прекрасно, но всё равно оно не нравилось и нравилось ей одновременно. Её инстинкты вопили. Каликс, которые всегда был рядом с Розелин, больше был не с ней. Она одна отправилась в столицу, Тигард. Как заместитель графа, Каликсу надо было оставаться в графстве. С ней остались только воспоминания о бесконечном ворчании Каликса и его глазах, полных беспокойства за Розелин. «Вы не должны так делать. Это ненормально. Так это не работает. Если сделаете так, то окажетесь в неприятностях. Нет». Так много вещей, которые не стоит делать. Люди были расой, полной трудностей. - Розелин! После пересечения ворот императорского дворца повозка ехала ещё долгое время. Как только Розелин вышла, она увидела Реймонда, бегущего издалека. Реймонд остановился возле неё, задыхаясь. - Давно не виделись, сэр Реймонд. Как Ваша жизнь? - …Со мной можно и на «ты», Розелин. Реймонд уловил проблеск чьих-то усилий в её вежливом поведении. Он чуть не расплакался. Реймонд выгрузил её багаж из повозки. После его рыцари-подмастерья отнесли его в общежитие. Это было чистое и огромное здание. Реймонд сказал, что официально её ещё не назначили, но из-за повышения её перевели в просторную и уютную комнату. У неё было недостаточно багажа для заполнения такого широкого пространства. Она привезла только несколько чистых белых униформ, несколько мечей, повседневную одежду и предметы первой необходимости. Пока она небрежно кидала свой багаж, Реймонд вытаскивал вещи одну за другой и приводил в порядок. ---------- Том 1 Глава 10 - Выглядишь суровее обычного. Почему ты не привезла платье? - Каликс сказал, что вся моя одежда вышла из моды, поэтому мне стоит купить новую в столице. Ещё он сказал, что я должна попросить Реймонда пойти со мной. «Этот придурок оставил всё на меня, не так ли?», про себя выругался Реймонд на Каликса. Что ж, в любом случае, для той, кого считал младшей сестрой, стоило взять выходной и вместе пройтись по магазинам. Розелин осмотрела комнату и плюхнулась на кровать. Разобрав её вещи, Реймонд передал ей униформу. - На, возьми. Переоденься, прежде чем выйти. Нет! Дай мне сначала выйти! Реймонд в спешке закрыл глаза, когда Розелин начала расстёгивать одежду в ту же секунду, как он сказал ей переодеться. Розелин, вышедшая в униформе, ещё некоторое время выслушивала ворчание Реймонда. Ты не можешь снимать одежду перед другими людьми, понятно? А? Быстрее пообещай этому старшему брату. Мизинчик. Печать. Розелин нахмурилась на его ворчание, но ответила, что поняла. Коридоры общежития были просторными и хорошо организованными. Реймонд сказал несколько вещей, пока они шли: - Первым делом надо сходить в кабинет капитана и дать ему знать, что ты вернулась. Раз уж до церемонии принесения присяги ещё есть время, предполагаю, тебе стоит осмотреться вокруг… О, и после завтрашнего официального назначения рыцарем высшего ранга ты сможешь выбрать себе несколько рыцарей-учеников. До пяти человек. Если какие-то новички захотят обучаться у тебя, ты можешь выбрать из них. Ты сможешь давать им мелкие задачи и поручения, но будет немного сложно выкроить время, чтобы присматривать за ними. Поэтому лучше взять столько, скольких сможешь выдержать. Ты запомнила порядок церемонию и текст присяги? - Угу. - Прекрасно, хорошо. И Розелин, раз уж ты… потеряла воспоминания… Эм… Что будешь делать? Расскажешь всем? - Угу. Каликс пребывал в агонии. Если они всем скажут, это будет невыгодно для Розелин. А если они расскажут, было весьма сомнительно, что её свободолюбивое поведение примут с распростёртыми объятиями. Её манеры были до некоторой степени отточены, но большинство людей, которые были знакомы с прошлой Розелин, точно заметят. Это было неминуемо. Необходимо было перекрыть источник насколько возможно до того, как поползут странные слухи. У Розелин амнезия. Однако это не помешает ей исполнять обязанности рыцаря. Даже после потери памяти она возвращается в рыцарский орден, показывая преданность второму принцу. Вот что они придумали. Под руководством Реймонда Розелин дошла до кабинета капитана. Два рыцаря-ученика, стоявших у двери, увидели лицо Реймонда и открыли дверь. Розелин встретилась взглядом с мужчиной, который просматривал бумаги за столом. У него были острые блестящие глаза, глубокие морщины и достойный внешний вид. Красноволосый мужчина поднялся со стула и вышел из-за стола. Реймонд и Розелин сжали правый кулак и поместили его у сердца с видимой тыльной стороной ладони. - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну. Розелин Редвил вернулась к рыцарям «Белой Ночи». - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну. Реймонд Симаррон приветствует капитана рыцарей. Капитан рыцарей Старц тоже положил кулак на сердце, как и они. - Слава Иделабхиму. Как ты себя чувствуешь, сэр Розелин? Она почувствовала, как Реймонд смотрел на неё с нервным выражением лица. Розелин сцепила руки за спиной. - Всё в порядке. - Вижу. Слава Богу. Я надеюсь, что ты продолжишь пользоваться своей удачей ради его высочества. - Поняла. - Поздравляю с повышением до рыцаря высшего ранга. Всё это благодаря твоей усердной работе. - Большое спасибо. - У тебя есть вопросы о церемонии назначения? - Никак нет. Реймонд наблюдал за их разговором, а затем, прокашлявшись, вмешался. Он-то знал, что она сама по себе отвечала коротко, но со стороны могло показаться, что она пререкалась с капитаном. Она казалась резкой в своих коротких словах. - Если это не слишком грубо, можно кое-что сказать, капитан? - Говори. - …На самом деле, тело сэра Розелин, к счастью, полностью восстановилось… однако… она всё ещё страдает… Старц посмотрел на Реймонда лицом, полным сомнений, словно спрашивал, о чём вообще говорил этот адъютант вице-капитана. - Что ты имеешь в виду, сэр Реймонд? Страдает? Конечно, я понимаю её чувства. Я тоже потерял коллегу, как и вы. Но наша обязанность подняться выше печали и гнева. - … Кажется, он не так выразился… Реймонд мгновенно стёр улыбку с лица. Он решил просто сказать прямо. - У сэра Розелин небольшие проблемы с памятью. Это называют амнезией. - …? На лице капитана, который всегда оставался невозмутимым, показалась неловкость. Это было очень редкое зрелище. - Даже после потери памяти она всё ещё помнит клятву «Белой Ночи» защищать второго принца. Ещё она быстро учится. Поскольку она не была признана непригодной к продолжению службы, она выполнила приказ о возвращении. Также есть записка от врача о том, что её память скоро вернётся. Старц получил от Реймонда записку и осторожно прочитал её. Всё казалось размытым, кроме яркого и отчётливого слова [амнезия]. Может быть, от этого и проистекали краткие ответы, которые казались короче обычного. Он потёр подбородок, посмотрев сначала на записку, а после – на Розелин. Старц несколько раз поочерёдно посмотрел на них. На момент он подумал, что это может быть каким-то планом фракции первого принца, но её честного и последовательного отношения было достаточно, чтобы убедить любого в том, что она искренне относилась ко второму принцу. Если бы она не происходила из семьи Редвил, которая поддерживала первого принца, он бы заботился о ней ещё больше. Темноволосая женщина сохраняла бесстрастное лицо, сосредоточенно слушая их разговор. Она даже выглядела немного заскучавшей. Прежняя Розелин была доброй и смелой, но не была искусна во лжи и предательствах. Старцу, который хорошо знал её характер, пришлось признать: эта абсурдная записка на самом деле была бесконечно близка к правде. На его лице было сложное выражение. Немного помолчав, он с трудом начал говорить: - …Как… ты себя чувствуешь, сэр Розелин? Это был тот же вопрос, что и раньше, но со слегка другим смыслом. Розелин выпрямила спину и посмотрела прямо на Старца. - Всё в порядке. Спасибо. Старц немного поджал губы, посомневался, а затем ещё раз поздравил её. Реймонд остался в кабинете капитана, чтобы ещё немного поговорить с ним. Два рыцаря-ученика, стоявшие у кабинета капитана, глянули на её лицо. Она была знаменитостью среди рыцарей «Белой Ночи». Она была старшей дочерью семьи Редвил, которая поддерживала фракцию первого принца, Розелин Эстер, вернувшаяся из мёртвых. Встретившим со взглядами, наполненными различными эмоциями, она улыбнулась. Розелин не была смущена. Она заранее услышала суть истории от Каликса, так что примерно знала ситуацию. Она не нравилась рыцарям «Белой Ночи». По его словам, так получилось, потому что они изначально были по разные стороны. Если так, то это относилось и к капитану рыцарей. Однако даже резкие слова и выражение лица не скрывали его беспокойства. За дверью разговаривали Реймонд и Старц. Розелин стояла снаружи, но могла слышать их. Всё благодаря заимствованию небольшого количества клеток существа с превосходной способностью слышать. - …Сэр Розелин… - Если так… Даже после ухода Розелин капитан рыцарей продолжал беспокоиться. Настолько, что Реймонд устал от этого. Розелин ждала его, прислонившись головой к стене. Как прискорбно, Розелин. Темноволосый человек. Ты, должно быть, была неплохим человеком. * * * Розелин наморщила лоб, чувствуя дискомфорт. Реймонд рядом с ней ёрзал, не зная, что делать. Она отовсюду чувствовала колкие взгляды. Каждый проходивший человек оборачивался, чтобы посмотреть на них. Некоторые даже специально подходили, что посмотреть на её лицо и проверить, жива она была или мертва. Терпение Розелин постепенно начало достигать своего предела. Розелин, или лучше сказать «Оно», не любила выделяться. За многие годы, сотни часов, поколения и множества выживаний в естественном отборе в организме развился инстинкт самосохранения. «Они имитировали находившихся по близости созданий, смешивались с группой и убегали от угроз. В такой среде развивалась способность «Оно» к имитированию. Поэтому этот момент, когда на Розелин были сфокусированы людские взгляды, был идеальной ситуации для расшатывания её нервов. Разве обязательно смотреть? Она же не монстр. Глаз у неё двое, как у всех, да и лишней пары рук нет. Она находилась в совершенно обычной человеческой форме, так ведь? Она ведь не потеряла неосознанно форму? Проверив свои конечности, она заскулила от невозможности проверить спину. - Что ты делаешь, Розелин? - Я странно выгляжу? Почему иначе они пялились? Реймонд понаблюдал, как она вертелась, и покачал головой. Она была идеально одета, без единого пятнышка. - Ты хороший человек, Розелин. Но даже так ты не будешь нравиться абсолютно всем. - Я не понимаю, о чём ты говоришь. Это странно. - Немного странно и сложно, да? Таковы человеческие отношения. Граф Фертан Эстер Редвил защищал первого принца, добился многочисленных успехов на передовой линии и обладал многими титулами, помимо графского. Вкратце, в Илабении Редвилы были влиятельной и сильной семьёй. Однажды дочь этой семьи присоединилась к рыцарям второго принца и быстро прошла испытательный срок, став рыцарем низшего ранга. Капитан рыцарей не дискриминировал и не изводил её, а просто тихо наблюдал за ней. Бывший вице-капитан искренне заботился о ней, восхищаясь её желанием защитить второго принца, хотя она и была ребёнком из другой фракции. Однако проблемой было то, что для других рыцарей всё выглядело совсем не так. Она была молодой. Девушкой из семьи, которая поддерживала первого принца, и даже не такой уж умелой! Человек без стыда и совести. Розелин Эстер Редвил для многих была именно таким человеком. Затем появились новости о том, что её тело было потеряно во время битвы на охотничьем состязании. В то время Розелин оплакивали даже те, кто её ненавидел. ---------- Том 1 Глава 11 Однако, вопреки чужим ожиданиям, Розелин вернулась живой. Поскольку она всё ещё была их коллегой, никто открыто не сказал, что им эта новость не по нраву. Она даже получила повышение, и теперь была назначена рыцарем высшего ранга. Её враги молча выражали недовольство, потому что считали, что её навыков было до бесконечности недостаточно для того, чтобы заменить тех, кто ценой жизни спас его высочество. Она и носу не казала на поминальной церемонии, поэтому они просто подумали, что она валяла дурака в своём поместье и выбралась из него только на церемонию назначения. Разве можно быть такой ненадёжной? Большинство, если не все, чувствовали себя так хотя бы немного. Рыцари высшего ранга были недовольны, что в их рядах появился недостаточно квалифицированный и неумелый рыцарь, рыцари низшего ранга обозлились, что потеряли свой шанс, а для рыцарей-учеников было очевидно, что Розелин получила эту должность лишь благодаря своей семье. Множество взглядов, наполненных разными эмоциями, были направлены на Розелин. Они беспрестанно смотрели, и она не знала, куда от них деться. Глаза, смотревшие на нее, были ещё темнее и пронзительнее, чем глаза тех, кто страстно ухаживал. Реймонд закатил глаза и осмотрелся. Рыцари низшего ранга, встретившиеся с ним взглядом, торопливо ушли. Реймонд вздохнул из-за того, что люди даже не могли поздравить вернувшегося из мёртвых человека, а только распускали слухи о ней. Что с этой группкой упрямой молодой элиты, которые с гордостью носили свои мечи, но действовали вразрез с кодексом рыцарства, на заучивание которого они потратили сотни дней? Все их усердия бессмысленно канули в лету. - Розелин. - М? - Мне нужно кое-что сказать тебе… - Скажи. - На самом деле… я… твой… единственный друг…? Она подняла одну бровь и подняла на него взгляд. Она выглядела искренне удивленной. - Я думала, у меня будет много друзей. Каликс, служанки, Реймонд и даже капитан. Всем, кого «Оно» встречало, казалось, нравилась Розелин. Это было странно. Каждый раз, когда «Оно» видело в отражении зеркала человека по имени Розелин, «Оно» думало, что её густые чёрные волосы сияли, а глаза были похожи на травинки. Единственной её недостаток был в худобе, но она была высокой и мускулистой, поэтому выглядела сильной… Говорят же, что человеческие отношения во многом зависят от их внешнего вида, разве это не всё? Реймонд схватился за грудь, увидев её озадаченное выражение лица. Его сердце сильно заболело. Словно он отнял её веру в воображаемого друга, который всегда оставался с ней. Он почувствовал себя ужасным человеком. Реймонд вытер выступившие на глаза слёзы рукавом. - Не беспокойся, потому что этот старший брат стоит сотни друзей! Реймонд погладил её чёрные волосы. Движение натянуло кожу головы Розелин, и это причинило немного боли. Когда начало садиться солнце, эти двое отправились в столовую, соединённую с общежитием. Еда была настолько вкусной, что большинство людей даже забыло понаблюдать за ней. Вернувшись в комнату, Розелин первым же делом достала канцелярские принадлежности. Ей надо было написать письмо своему младшему брату. «Дворец белый, Реймонд меня встретил, а ещё я встретила капитана. Мне были неприятны людские взгляды, но я никого не била и не убивала. Я красивая, но у меня нет друзей. Еда была вкусная. Как и в Эстере, ночью в Тигарде сияют луна и звёзды». Однако из-за усталости от долгой дороги Розелин уснула, так и не дописав письмо. Лёжа лицом на столе, она мирно спала до самого утра. Кажется, во сне ей виделась Розелин. «Есть те, кто тебя любит, а есть те, кто ненавидит», - заговорила она более беглым, чем в их первую встречу, человеческим языком. Розелин улыбнулась так же, как тогда, и сказала, что вот так бывает. * * * Розелин открыла глаза. Она чувствовала присутствие людей в коридоре. Она посмотрела на небо и увидела, что оно окрашено цветами рассвета. Сегодня был день церемонии назначения рыцарей «Белой Ночи». Она встала из-за стола и посмотрелась в зеркало. Остатки чернил оставили на её щеке несколько букв. После умывания она переоделась в униформу и завязала волосы. Вскоре кто-то постучался в дверь. Розелин напряглась, заглянула за дверь и увидела Реймонда – друг, который стоил сотни друзей. Она улыбнулась и открыла дверь. - Доброго утра, Розелин. - Доброе утро. Реймонд. Розелин потеряла память и оставила семью и дом, на которых могла бы положиться. Поэтому он подумал, что ей будет трудно, но, казалось, она хорошо спала. Её белая кожа мягко сияла. Реймонд невольно улыбнулся. Она и раньше так легко адаптировалась? Было ощущение, что эта дитя стала более беззаботной после того, как умерла и воскресла. Она последовала за Реймондом и увидела широкий алтарь, где должно было состояться назначение. В центре большого круга из белого камня находилось лавровое дерево, а рядом с ним стоял каменная статуя орла. Она вспомнила человеческий миф, который услышала от Каликса. В нём говорилось, что Иделабхим отправил людям своего двойника в форме орла, как посредника между землёй и небом, а они вырастили лавровое дерево, на котором орёл сидел. Поэтому у каждого алтаря, где проводились важные церемонии Илабении, были лавровые деревья и каменные статуи орла. Пока она смотрела на алтарь, один за другим собрались рыцари в белой униформе. Они начали строиться, даже если их никто не просил. Это она тоже узнала от Каликса. Рыцари-ученики стояли позади, рыцари низшего ранга – посередине, а рыцари высшего ранга – в переднем ряду. Напротив них, лицом к рыцарям высшего ранга, стояли адъютант капитана, вице-капитан и адъютант вице-капитана. Посреди алтаря будет стоять второй принц, который будет проводить церемонию, а рядом его будет охранять капитан рыцарей. Поскольку Розелин официально ещё не назначали, она встала к рыцарям низшего ранга. Вокруг неё продолжали кружить недобрые взгляды. Куда бы ни делись рыцари высшего ранга, здесь находились только рыцари низшего ранга и рыцари-ученики. Так прошло много времени. Пууу. Оглушительный звук разнёсся по воздуху, и один за другим поднялись белые флаги вместе с огнями. Рыцари выпрямили спины и внимательно замерли. Вдалеке, от белого дворца, можно было видеть рыцарей высшего ранга, шедших в унисон. В центре строя был мужчина, одетый в белые одежды, как и рыцари. Однако это была не рыцарская форма, а великолепная мантия, которую можно было носить только в храме. Его длинные серебристые волосы развевались за спиной, когда он медленно шёл к алтарю, и мягко сияли, как будто в них был лунный свет. Розелин на мгновение подумала, что не могла отвести от него взгляда. Она даже не знала, кем он был. Стоило взглянуть в его синие, как море, глаза, и на неё нахлынули смятение и эмоции, которые она не могла понять. Сердце Розелин громко заколотилось. Что это? Что происходило? Это яд? Нет, она превратилась в человека, но на ней всё ещё не работали яды, хоть она и была живым существом. Это был побочный эффект от нарушения табу на поглощение живых существ? Нет, в таком случае она бы сразу почувствовала что-то странное. В то время, как Розелин, хватая ртом воздух, прижала правую руку к груди, остальные рыцари сделали то же самое. Так рыцари приветствовали. Розелин случайно смешалась с ними. Рыцари высшего ранга сопроводили мужчину к центру алтаря, а после отступили и встали перед Розелин. Розелин уставилась на него, которого была лишь частично, из-за плеча стоявшего впереди рыцаря высшего ранга. Розелин слышала о нём. Единственный сребровласый принц в императорской семье Илабении. Лавр снежного поля. Второй принц Рикардис. Он был хозяином «Белой Ночи», которого она хотела защитить. * * * [Биологическая мать его высочества второго принца, императрица Милия, была родом из семьи виконта из отдалённой местности. Мать императрицы даже была простолюдинкой. Поэтому многие люди оспаривают происхождением его высочества второго принца. Говорят, что он низок из-за текущий в нём крови простолюдина. Однако ни один не смеет сказать это ему в лицо. Как думаете, почему так, сестра?] [Потому что он принц?] [Это одна из причин. Но более весомая причина – это характер принца. И его внешность.] […Внешность?] [У него красивая внешность, которой восхищаются и женщины, и мужчины. В дополнение к этому, чистый белый цветок символизирует силу Иделабхима. Ослепительные серебряные волосы его высочества принца напоминают об этом. Более того, его святая сила в могуществе не уступает предыдущим императорам. Теперь понимаете? Представляете, как воспринимают образ его высочества в богатой святыми силами стране, в которой поклоняются богу света?] В тот раз она просто ответила согласием, и они сменили тему. Но теперь Розелин могла полностью понять смысл тех слов. Даже в её глазах, которые не до конца понимали человеческое чувство прекрасного, второй принц был так красив, что её разум был потрясён. Глубокие, ясные глаза цвета воды. Прямой нос. Мягкие губы и прозрачная, белая кожа, как у фарфоровой куклы. И всё это вкупе с сильным и натренированным тело, которое, даже в сравнении с рыцарским, было безупречно. Белые одежды и волосы Рикардиса ярко сияли. Это была такая необычная сцена, словно он затмил собою солнце. Каликс, Реймонд, слуги из поместья и даже рыцари «Белой Ночи». Розелин видела достаточно мужчин, но она впервые увидела такую безжалостную красоту, которая взывала к её инстинктам. Может, поэтому? Её сердце так билось из-за его потрясающей внешности? Ей это показалось немного странным, но она не могла придумать другой причины, поэтому просто согласилась со своей мыслью. ---------- Том 1 Глава 12 Оставив позади её замешательство, церемония продолжилась. Второй принц открыл толстую книгу и прочитал её рыцарям, и, когда командир Старц что-то громко прокричал, рыцари запели все вместе. Розелин открывала рот, имитируя пение. Какие-то люди, выглядящие как священники, принесли широкую гравированную тарелку и поместили её перед алтарём. Они наполнили тонкую белую тарелку чистой водой. Вода, также называемая святой водой, была добыта из озера напротив лаврового дерева, на котором сидел орел Иделабхима. Хоть у воды и не было никаких эффектов, её использовали на важных мероприятиях. Церемония назначения началась с рыцарей-новичков, повышенных до рыцарей низшего ранга. Принц отступил, и командир рыцарей произнёс их клятвы. Много люди поднималось к алтарю и спускалось. Когда началась церемония для тех, кто был повышен до рыцарей высшего ранга, принц, стоявший позади, подошёл ближе. Рикардис сам проводил их церемонию назначения. Все смотрели на главу рыцарей «Белой Ночи» сияющими глазами. После долгого ожидания Розелин услышала своё имя. - Розелин Эстер Редвил. Выйди вперёд. Она шла как её учил Каликс. Шаг за шагом, её ноги не должны быть слишком далеко расставлены, а её шаг не должен быть слишком большим или слишком маленьким. «Подбородок поднят, глаза смотрят вперёд, спина выпрямлена…». Внутри себя она повторяла слова Каликса. Встав перед алтарём, Розелин вытащила меч, уткнула его в землю и опустилась на одно колена, заканчивая приготовления. В центре алтаря стоял второй принц, справа от него командир рыцарей Старц, а слева – священник. Её брови дёрнулись при виде второго принца, который смотрел на неё сверху вниз. Но она держала голову опущенной, чтобы не сойти с ума. - Рыцарь низшего ранга «Белой Ночи», Розелин Эстер. Произнеси свою клятву. Сверху прозвучал его низкий, мягкий голос. Розелин подняла голову и начала говорить. - Розелин Эстер Редвил произносит искреннюю клятву перед Лавром Снежного Поля. - Рикардис Дариус Илабения, Лавр Снежного Поля, слышит клятву Розелин Эстер Редвил. Их взгляды встретились. Синие глаза принца непоколебимо смотрели в её. Они словно говорили: «Ага, эта клятва для мишуры, говори уже». - Розелин Редвил будет мечом Иделабхима, разрезающим чёрную луну. - Ты станешь светом Иделабхима, который разделяет чёрную луну. - Розелин Редвил будет защищать слабых и будет предана империи. - Ты станешь крепкой стеной для слабых, нерушимым щитом Илабении и защитником своей чести. - Под сиянием прославленного Иделабхима я клянусь посвятить эту жизнь тому, чтобы стать рыцарем второго Лавра. - Под руководством прославленного Иделабхима я назначаю Розелин Редвил рыцарем высшего ранга. Рикардис опустил руку в воду и провёл пальцами по лбу Розелин. Она на мгновение закрыла глаза от его холодного прикосновения, а затем открыла их. Ярко-серебристые волосы развевались перед ней. Она немного подняла голову и посмотрела на него. Он на мгновение уставился на Розелин неизменным безэмоциональным взглядом, а после отвернулся, будто был не заинтересован. После прощания она вернулась на своё место. После этого была быстрая церемония назначения Реймонда ассистентом заместителя командира. Всё закончилось назначением нового заместителя командира. Как только церемония подошла к концу, Рикардис ушёл с алтаря, не оборачиваясь. Командир рыцарей объявил конец. Вскоре все рыцари «Белой Ночи» в белой униформе разошлись. Розелин погладила лоб. Влажные следы от его пальцев уже высохли и исчезли, но, как ни странно, она всё ещё чувствовала холод. *** На удивление её день проходил гладко. Хоть она и была рыцарем высшего ранга, её, только что получившую звание, не могли назначить на такое опасное задание как сопровождение принца. В конце концов, ей оставалось только тренироваться и сидеть над бумажками, которые Реймонд, естественно, навалил на свой стол. Работая ассистентом строгого заместителя командира и страдая от убийственной рабочей нагрузки, он ночами занимался бумажной работой вместо Розелин. Однако спустя пару дней под глазами Реймонда начали появляться тёмные следы усталости. Он был похож на труп, едва привязанный к жизни. Даже Розелин, не различающая все человеческие состояния, чувствовала, что ему плохо. Она, наконец, полностью поняла, каково чувствовать сожаление. - Прости… я не знаю, как это делать. Реймонд чуть не расплакался из-за грустного выражения лица Розелин. Он был готов хоть десять тысяч лет один выполнять бумажную работу, ведомый только своим сердцем, но это не очень хорошо для Розелин. Хочешь накормить человека один раз – дай ему рыбу, хочешь накормить его на всю жизнь – научи рыбачить. Рано или поздно ей придётся ужиться среди рыцарей «Белой Ночи». Реймонд ухмыльнулся и угрюмо поддразнил ее. - Всё в порядке. Если не знаешь, можешь научиться. Ты умная, поэтому быстро всё выучишь. - Угу. - Позже я возьму нужные книги в библиотеке. Тренировочная площадка сейчас должна быть пустая, так что я пойду потренируюсь. Ты же каждый день практикуешься? - Да. Каждый день в своей комнате. Каждую свободную минуту. «Даже после потери воспоминаний её искренность никуда не подевалась». Реймонд передал ей печенье из известной пекарни. Тренируя собак в поместье Симмарон, он всегда давал им угощения в качестве награды… Реймонд внезапно почувствовал себя жалким. В любом случае, Розелин последовала инструкциям Реймонда и направилась на тренировочную площадку, наслаждаясь печеньем с шоколадной крошкой. По совету Реймонда Розелин практиковалась с мечом только в своей комнате. Он сказал, что это было сделано для того, чтобы свести к минимуму столкновения с другими рыцарями, поскольку она была не подготовлена к такой ситуации. Её комната была просторной, поэтому для передвижений было достаточно места, но жаль, что в ней не было запаха грязи, как на тренировочной площадке, прохладного ветерка, дующего на вспотевшее тело, и звука жужжащих в траве насекомых. Тренировочная площадка был пустой, пока другие рыцари отдыхали после еды. Розелин достала меч. В голове она представила двух бесконечно двигающихся мужчин, Реймонда и Каликса. Длинный, тяжёлый меч двигался так же легко, как порхающая бабочка. Иногда он словно ничего не весил, а иногда – становился тяжелее, чем высокая гора. Розелин двигалась, нарушая окружающую её тишину. Это были базовые техники владения мечом Илабении. Она медленно двигала мечом, точно выверяя каждое своё движение. Любому бы стало некомфортно от такой медлительности, но её движения были идеальны. Чёрные волосы Розелин, собранные в высокий хвост, колыхались под солнечными лучами. Прохладный ветерок освежал. Внимание Розелин привлекла грязь, которая какое-то время двигалась. Это был тот же суровый взгляд, который она ощущала с самого прибытия к рыцарям «Белой Ночи». Розелин продолжила тренировку и нашла источник этого взгляда. Издалека на неё смотрели несколько высоких мужчин. По форме их эполетов можно было сказать, что они рыцари низшего ранга. Они смотрели на Розелин, а потом открыли рты, чтобы что-то сказать о ней. После они захихикали и засмеялись. Розелин знала. Сейчас работала не формула [Смейся, когда тебе хорошо]. Эти мужчины, даже не пытаясь скрыть этого, изливали свои мерзкие чувства по отношению к Розелин. Её инстинкты и опыт, полученный в качестве человека, говорили, что им она не нравится. Они хотели ударить по ней и ждали подходящего для этого момента. [У сестры много врагов. Если быть точнее, то сестра сама пошла в место с множеством врагов. Вам стоит быть готовой к этому, когда прибудете во дворец.] Всё, что говорил Каликс, было верно. Люди одной расы, одетые в одинаковую одежду и живущие в одном здании, вертелись вокруг Розелин в надежде сломить её. Её нервы начали сдавать. Движения Розелин всё ещё были медленными, но стали ужасно резкими. Рыцари низшего ранга, смотрящие издалека, пока она тренировалась, тяжёлыми шагами пошли в её сторону. Честно говоря, выглядело достойно. Поскольку они были недалеко, то быстро подошли к Розелин в центр арены. Розелин почувствовала их приближение и была вынуждена остановиться, не закончив тренировку. Они все положили кулаки на сердца и поприветствовали её. Молодой блондин, улыбающийся одним уголком губ, начал говорить. - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну. Прошло много времени с тех пор, как я видел Вас в последний раз, сэр Розелин. - Слава Иделабхиму. [К счастью, рыцарские ордена – это группа с чёткой иерархией.] Голос улыбающегося молодого человека заглушил голос Каликса. - Поздравляю с повышение до рыцаря высшего ранга. - Благодарю. - Не могли бы Вы дать мне несколько советов? Видите ли, вспоминая о времени, когда мы были одного ранга… Что ж… Для Вас было невообразимо получить повышение, поэтому я даже не подумал об отправлении поздравительного подарка. [… группа с чёткой иерархией…] - … «Не думаю, что… Не думаю, что это группа с чёткой иерархией…» Нынешняя ситуация Розелин противоречила прошлым наставлениям Каликса. Блондин сейчас нарывался на ссору с ней. Он делал это так откровенно, что даже туповатая Розелин заметила. ---------- Том 1 Глава 13 Розелин, несмотря на свою внешность, была очень мягким человеком. Она была из тех, кто даже не думал докладывать старшим, если рыцари ниже рангом говорили то, что ей не нравится, или странно шутили и спорили с ней. Говорили, что даже после повышения её поведение осталось таким же. Похоже, у неё не было никакого намерения давить на других, используя свой ранг. Вместо этого она только пристально смотрела на них, когда они делали замечания, которые привели бы к немедленному наказанию со стороны других рыцарей высшего ранга. Её острый взгляд выглядел угрожающе, но все знали, что она не такая. Таким человеком и была Розелин раньше. Блондином был Нестор Сихорг, второй сын Эрла Сихорга. Он поступил на службу примерно в то же время, что и Розелин, и при упоминании его имени всегда вспоминался его шурин. В глазах Нестора Розелин была типичным рыцарем, которая восполняла недостаток навыков владения мечом своей головой. Если не хватает тактических навыков, всегда можно использовать хорошо тактика, поэтому самое главное для рыцарей – их владение мечом. Сравнивая себя с Розелин во всех аспектах, Нестор повышал свою самооценку. Однако, когда Розелин первой повысили до рыцаря низшего ранга, его гордость была раздавлена. Нестора тоже вскоре повысили, но было неприемлемо, что она получила эту должность на пару дней раньше. А в этот раз Розелин даже повысили до рыцарей высшего ранга. В тот момент он засомневался в глазах командира, которого он обожал. Смотря, как Его Высочество принц самолично проводил её церемонию назначения, в нём вспыхнул огонь. Последние пару дней он всё время срывался на рыцарей ниже рангом, которые обожали Розелин и превозносили всё, что она делала. Напротив, когда Нестор смотрел на неё, он думал только о том, что она становится всё более и более нелепой. Розелин продолжала повторять базовые движения, которые каждый ребёнок рыцарской семьи знал уже в восемь лет. А также её движения были в несколько раз медленнее, чем должны быть. Как убого! Над такими способностями можно только посмеяться. Как вообще можно было получить повышение с такими-то навыками? Нестор посмеялся. Не бывает такого, что рыцарь проигрывал рыцарю ниже рангом. Все рыцари высшего ранга были ветеранами сотен битв и в их рядах не было ни одной женщины. Это было не местом для женщины с модной причёской. Нестор должен дать ей знать, какая пропасть лежит между ними. И поэтому он решился. - Когда-то мы сражались спина к спине, поэтому не могли бы Вы научить нас паре вещей, сэр Розелин? Можно было видеть, как рыцари низшего ранга, стоящие позади Нестора, едва сдерживали смех. Розелин всё это время смотрела на них. «Что нужно говорить в такой ситуации? Сейчас…» [Всё ещё иногда есть люди, которые, ослеплённые завистью, не знают своего места.] «В таком случае…» [Они будут рассчитывать на слабость сестры во владении мечом, чтобы унизить Вас.] Это были слова, сказанные Каликсом после их пятой дуэли. Каликс тяжело дышал, стоя на коленях на полу тренировочной площадки особняка. На затылке с левой стороны его шеи холодно поблескивал меч Розелин. Каликс издал несколько игривых смешков, прежде чем одарить её озорным взглядом. [Можете бросить им вызов или избить их, делайте, что хотите.] Розелин повторила несколько ключевых слов. «Делайте, что хотите». Что ещё он там сказал? [Не позволяйте им снова лезть к Вам.] А, да, не позволять им снова лезть. Розелин кивнула головой. Тело Нестора затряслось от внезапного порыва холода. *** Смотря на кивок Розелин, Нестор приподнял уголок рта и улыбнулся, ещё не понимая, что он был дураком, спешащим туда, куда ангелы и ступить боятся. «Она стала рыцарем высшего ранга, и что? Её навыки владения мечом не повысились вместе с рангом». - Давайте попросим людей быть свидетелями и проведём официальный поединок. Никогда не знаешь, что может случиться, правильно? - Конечно. - Сэр Клауд, сэр Бастиан. Окажите нам услугу. Двое рыцарей, стоявших позади Нестора, вышли вперёд. Официальный поединок запрещает использование заклинаний и представляет собой всестороннее сражение на мечах и боевых искусствах, которое длится до тех пор, пока один из участников не объявит о капитуляции. Что бы ни случилось во время поединка, обе стороны не будут нести ответственность друг за друга. Два незнакомых рыцаря рассказали Розелин об условиях поединка. В присутствии двух рыцарей низшего ранга поединок между Розелин и Нестором был готов начаться. К тому времени, как Розелин снова завязала свои растрёпанные волосы, на тренировочной площадке один за другим начали собираться люди. Они пришли потренироваться, однако их взгляды остановились на неожиданной дуэли. Их энтузиазм только возрос, когда они увидели лица двух дуэлянтов. Одной из них была известная по слухам рыцарь высшего ранга Розелин, а другой – Нестор Сихорг, который известен хорошим владением мечом несмотря на то, что он всего лишь рыцарь низшего ранга. Результат был очевиден. Слух распространился очень быстро, и рыцари-ученики с рыцарями низшего ранга быстро окружили тренировочную площадку. В толпе также можно было разглядеть нескольких рыцарей высшего ранга. Нестор мысленно рассмеялся. Всё идёт так, как он задумал. Чем больше людей будет присутствовать, тем легче будет уничтожить Розелин. Нестор взглянул на Розелин сияющими глазами. Её волнистые тёмные волосы, довольно высокий для женщины рост и черты лица, которые сложно было назвать красивыми. И в дополнение к этому её острый взгляд. Всё это привело к суровым комментариям. Её тело было расслаблено, не реагируя на суматоху вокруг неё. Зрители держались немного в стороне, чтобы их не поранило мечом. Розелин и Нестор достали свои мечи. Звук царапающих ножны лезвий эхом прошёлся по тренировочной площадке. Они оба подняли мечи на уровень лица. А после кончики их мечей встретились друг с другом. Контраст между тонким, длинным мечом и большим, широким мечом был разительным. Поединок начался с небольшого звука. «Быстрее, быстрее!» Меч Нестора рассёк воздух. Зловещая сила, которая, казалось, могла сломать меч, была направлена на Розелин. Кланг! Громко раздался звук встретившегося металла, и один меч улетел в небо. Солнечный свет отражался от меча, пока он кружил в воздухе. Тень меча довольно долго была видна на земле, показывая, что меч был подброшен довольно высоко. Затем он врезался в пол тренировочной площадки. Окружающие рыцари начали реветь. Даже ученики не отпускали меч. Это было очень постыдно. Лицо Нестора покраснело. Свой меч потеряла не Розелин. Руки Нестора, получившие сильный удар, дрожали. Это было всё равно что ударить мечом о каменную стену. «Что это? Какого чёрта произошло? Что мне теперь делать?» Нестор повернулся и посмотрел на Розелин. До него дошла сложившаяся ситуация при взгляде в её глаза. - Ч-что это, чёрт возьми, такое…! Нестор повернул голову и посмотрел на присутствующих коллег. Глаза Клауда и Бастиана были широко открыты. Двое мужчин покачали головами под пронзительным взглядом Нестора. «Заклинания не было. Она не обманывала». Увидев это, Нестор пришел в ещё большее замешательство. Вскоре он услышал низкий голос. - Ты хорошо усвоил первый урок? Лицо Нестора покраснело, как будто оно вот-вот взорвётся. Он чувствовал, что многие рыцари, окружавшие тренировочную площадку, также были потрясены. Похоже, Розелин повезло настолько, что её меч попал прямо в центр его меча, из-за чего Нестор потерял хватку. Но так гордиться этим – это просто...! - …пожалуйста, продолжайте. - Конечно. Розелин кивнула и убрала меч в ножны. - ? «Она же сказала «конечно», почему она убрала меч?» Сомнения Нестора рассеялись, когда она отвязала ножны от пояса и отбросила их в сторону. Пока он был ошеломлён, Розалин сжала кулаки в боевой стойке. Для Нестора Розелин была маленьким и худым человеком. Однако он что-то чувствовал. Нестор, побывавший на войне, знал это чувство. «Это давление». Его инстинкты действительно настороженно относились к этой женщине. Прошло много времени с тех пор, как он перестал улыбаться. Нестор принял боевую стойку, совсем как она. Наблюдающие рыцари тоже сглотнули слюну от напряжения между ними. Подул ветер. В остывшем воздухе между ними пролетел лист. Лист был того же цвета, что и глаза Розелин. Это была последняя сцена, которую запомнил Нестор. *** Из-за событий, произошедших во время охотничьего соревнования, количество рыцарей «Белой Ночи» значительно сократилось. После этого вакансии были спешно заполнены на церемонии назначения, но всё равно потребовалось много времени, чтобы вернуться в нужное русло Не доставало кадров для сопровождения второго принца. Проблема была в том, что немногим было под силу защитить второго принца Рикардиса. В прошлом его сопровождали в три смены, но сейчас едва ли хватало людей на две. В такое время необходим был быстрый рост тех, кто поднялся до звания рыцарей высшего ранга. Реймонд просматривал отчёт о тренировках каждой группы. Заместитель командира Натан, который отсутствовал некоторое время, вошёл с пустым выражением лица и сел. Реймонд, не поднимая взгляда с бумаг, спросил: - Что Вы делаете, заместитель командира? - Сэр Розелин Редвил будет назначена сопровождающим второго принца. - Что Вы сказали? - Сэр Розелин Редвил будет назначена сопровождающим второго принца. - Да? Нет, я спросил не потому, что не расслышал! Нет, нет, нет, нет, нет! Почему Вы так внезапно заговорили об этом? Сэр Розелин в настоящее время очень, очень убита горем… и Вам разве не сказали, что она повредила голову?! ---------- Том 1 Глава 14 - Я помню. Мне сказали, что у неё амнезия и она ничего не знает. - Не говорите так! Как было бы разбито сердце этого ребёнка, если бы она услышала вас! Натан прищуренными глазами посмотрел на Реймонда, который нёс чушь. Какого чёрта говорил этот адъютант? Как ещё обозвать потерю памяти, если не амнезией? Реймонд ещё раз торопливо добавил: «Не говорите так!», а затем вернулся к главной теме: - Мы уже знаем, что сэр Розелин – выдающийся рыцарь. Однако ей ещё не достаёт навыков для сопровождения его высочества принца. Спустя несколько месяцев тренировок… - Я направлялся в кабинет командира. - …? Натан вдруг заговорил. Реймонд выглядел немного недовольным, но слушал, не прерывая. - Снаружи было шумно. - Видимо, рыцари распоясались, поскольку с инцидента прошло много времени. Я заставлю их больше тренироваться. - Хорошая идея. В любом случае, шум исходил со стороны тренировочной площадки, поэтому я пошёл туда, чтобы посмотреть, что происходит… - Они проводили какую-то особую тренировку? - Сэр Розелин избивала сэра Нестора, как собаку. Нет, Розелин бы не побила животное, поэтому не будем использовать собаку для сравнения. Поменяем формулировку. Она била его, как тренировочное чучело. Реймонд разинул рот. Кто кого бил? - Рыцаря низшего ранга сэра Нестора Сихорга? - Его щёки сильно опухли, поэтому его сложно было узнать, но похоже, что да. Реймонд хорошо знал Нестора. Он был очень грубым парнем, который ссорился с Розелин из-за всего. Словно в поддержку к его грубому поведению, он хорошо владел мечом. Розелин обычно просто проходила мимо Нестора, не обращая на него особого внимания. Возможно, из-за этого-то он думал, что лучше Розелин, и вёл себя высокомерно. Причина, по которой его не повысили в этот раз, состояла в том, что рыцарем высшего ранга не становятся лишь за хорошее владение мечом. Но даже так, если кто-то попросил бы Реймонда объективно оценить, кто из этих двоих лучше обращался с мечом, он без раздумий проголосовал бы за Нестора. Между ними была огромная разница. Но Розелин била Нестора, как собаку? - Нестор… выглядел как пьяный? Или кто-то схватил и удерживал его? - …У тебя не так уж много веры в сэра Розелин, если сравнивать с твоей заботой о ней. Реймонд замолчал. Это замечание было неуважительным по отношению к Розелин, но именно настолько было трудно поверить во всю эту ситуацию. Всего несколько недель назад она даже не могла правильно держать меч. Он подпрыгнул со своего места. - Я ухожу с работы! - В пол второго? Солнце ещё высоко. - Я уйду пораньше! - Тут и так хаос творится. Я дам тебе перерыв, возвращайся через час. Подумав: «Я вас люблю, вице-командир!», Реймонд выбежал из кабинета, как только получил разрешение. У него было солидное семейное происхождение, хорошие навыки и характер, но он был склонен слишком сильно заботиться о своих людях. Натан покачал головой и начал заполнять бумаги, которые должен был предоставить перед тем, как назначить её на сопровождение. Реймонд бежал. Если бы это увидел Натан, то нахмурился бы и застонал. Вскоре он нашёл Розелин, шедшую по коридору. На ней не было ни единой царапинки. Она выглядела такой спокойной, что даже не верилось, что всего несколько минут назад она спарринговалась; на её униформе даже не было грязи и пыли. Если бы не Нестор, которого она осторожно несла на руках, он бы не поверил, что они настолько яростно спарринговались. - …Сэр Розелин? - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну. Реймонд протёр глаза. Розелин несла Нестора со спокойным лицом. Как рыцарь из сказки нёс принцессу. - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну… - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну… За ней следовали два знакомых побледневших лица. Это были рыцари низшего ранга Клод и Бастиан, которые всегда следовали за Нестором, высоко задрав голову. Однако сейчас они выглядели как маленькие щенки, которым надавали по попе. - Слава Иделабхиму… Сэр, это, нет, я имею в виду, что случилось с сэром Нестором… Каким образом он так сильно пострадал…? Даже если не обращать внимания, что он вырубился от кулаков того, на которого всегда смотрел свысока, было недостаточно, один только вид Нестора на её руках выглядел очень душераздирающе. Они не могли знать наверняка, но Нестор наверняка плакал бы от стыда, если бы был в сознании. - Мы спарринговались. Теперь мы направляемся в лазарет. Его больше интересовало более длинное и подробное объяснение слов [мы спарринговались], но его глаза ещё были на месте, поэтому он не спросил. Они вчетвером пошли в лазарет. Доктор и священник ахнули, увидев лицо Нестора. Что это? Его лошадь растоптала? - Ч-что случилось? На него напал демонический зверь? Розелин едва не сказал: «О, тонко подмечено». Увидев, что она молчала, Бастиан начал говорить вместо неё: - Он… спарринговался… - С кем он спарринговался? Неужели ему пришлось драться, пока его лицо не стало выглядеть так? Доктор посмотрел на его одежду и был в ужасе от проявляющихся тут и там чёрных синяков. Клод тихо ответил на его вопрос: - Бой должен был продолжаться до тех пор, пока одна из сторон первой не сдастся, но он отключился после первого удара, поэтому не мог сказать о капитуляции… Клод не договорил. Казалось, он вспоминал это ужасающее зрелище. Реймонд был хорошо осведомлён о возросшей силе Розелин. А ещё был хорошо осведомлён о том, что у неё пропало здравомыслие. Нестор мог отключиться, а она продолжала бы его бить, потому что не слышала слов капитуляции. Если бы Бастиан и Клод, наблюдавшие за этим какое-то время, не испугались и не объявили о капитуляции вместо него, тогда… Эм. Даже представлять страшно. Реймонд сказал доктору позаботиться о нём. Сейчас всюду остро ощущалась нехватка рабочей силы. Когда человек, хорошо знавший об этом, попросил сделать всё возможное, доктор осуждающе посмотрел на него, словно спрашивал не он ли избил эту самую рабочую силу. По-видимому, он даже не догадался, что подобное с Нестором сотворил черноволосый рыцарь, стоявший рядом. Реймонд разразился смехом из-за того, что его несправедливо обвинили, и потащил Розелин вон. Она руками расчесала распутала свои растрёпанные после поединка волосы. - …У тебя же нет никаких травм? - Угу. Он слабый. - Можешь не говорить подобное перед Нестором? - Угу. - И на случай твоего следующего спарринга – если твой оппонент отключился, ты не можешь его бить, даже если он не сказал, что сдаётся. Поняла? - Угу. О, хорошо. Она поняла. Всё равно она не смыслит в бумажной работе, так что у неё не получится ею заниматься. Сейчас для Розелин миссия по сопровождения идеальна. Просто тихо стоять рядом и избивать подозрительных людей. Дальновидность вице-командира, казалось, ярко сияла. * * * Второй принц жил в Замке Лунного камня. С утра кабинет Рикардиса был полон людьми. Виконт Голгартен, граф Сихорг, граф Фалхас, герцог Брюлайт. И даже маркиз Симмарон. Тут сидели все важные фигуры фракции второго принца. Они были взволнованы из-за информации, которую принёс герцог Брюлайт. Второй принц Рикардис сидел во главе стола и пил чай со спокойным выражением лица. Конечно же после того, как проверил цвет серебряной чайной ложки. - Все выглядят такими удивлёнными. Но разве это не очевидно? Даже если не брать в расчёт, что отряд убийц из другой страны прибыл незамеченным и обошёл тысячи или десятки тысяч людей, охранявших границы. Они начали атаку на случайно обнаруженные казармы, но больше всего урона получило войско второго принца. Разве так может быть? Среди жертв не было ни одного человека первого принца. Эта атака настолько надуманна, что даже идиот может заметить… После его слов маркиз Симмарон нахмурил брови. Эти безнравственные ублюдки. Как может принц Илабении быть в сговоре с группой фанатиков из другой страны? Его руки затряслись. - Я думаю, мы можем подытожить, что его высочество первый принц был в сговоре с «Чёрной Луной». О, или стоит сказать корректнее – с королевской семьёй Балты? - Зачем их различать? Ублюдки «Чёрной Луны» сидят даже в королевском дворце. Так что это одно и то же. Рикардис почесал подбородок от скуки. Как всегда, мелочный метод. Но вот таим был его старший брат. Забавно, что положение императора могло довести людей до такого безумия. - Доказательства? - Мы легко их соберём. Однако их могут оспорить. - Даже если мои рыцари и я пострадали больше всего? - Они могут сказать, что это просто политическое шоу. - Маркиз прав. Именно такую чушь сказал бы ваш брат. Выражения лиц сидевших за столом мужчин были мрачными. Первый принц Эльпидио был ближе к титулу кронпринца, чем Рикардис. Но он был неподходящим кандидатом для правления огромной империей Илабенией, которая занимала половину континента. Как первый принц, он изучал множество вещей, в том числе и основы управления, но никогда не прислушивался с осторожностью к тому, что говорили ему люди вокруг. Поскольку его много хвалили, он стал высокомерным и считал, что ему не было равных. Но за ним стояла императрица – а если быть точнее, семья императрицы, герцог Лайонмейн. Об их силе и говорить не стоило. Они были не только одним из немногочисленных герцогств, но ещё и членами императорской семьи из боковой линии, которая когда-то отделилась от императорской. Императрица и император были тесно связаны кровным родством. Но ради власти императорская семья не стеснялась женить родственников. И эта одержимость принесла плоды в виде Эльпидио. Мощная опора в виде императрицы и огромная власть, сравнимая с властью предыдущих императоров. В Илабении, где, за исключением особых случаев, семью наследовал старший сын, Эльпидио был практически приравнен к кронпринцу. ---------- Том 1 Глава 15 Но вскоре кое-что произошло. Когда Эльпидио исполнилось 11 лет, император привёл новую правительницу: королеву скромного происхождения из сельской местности. Поскольку она была бедной, в высшем обществе её ни разу не видели. Она была женщиной, чьё имя никто не знал. Женщиной, чьей единственной силой были её милое личико и красивые волосы, сияющие, словно лунный свет. Всем было известно, что император – тёмная лошадка, поэтому никто не удивился. Проблема состояла в двух детях, которых королева привела с собой в императорский дворец. Десятилетний мальчик и пятилетняя девочка с такими же волосами, как у неё, были названы детьми императора. Они появились в результате интрижки, случившейся, когда император проверял границы. Вся императорская семья перевернулась вверх дном. В императорской семье нет незаконнорожденных детей. Есть только принцессы и принцы низкого ранга. Однако император скрыл существование этих детей. С чего бы? Пока у всех росли сомнения, мальчик официально стал членом императорской семьи и получил новое имя. Рикардис Дариус Илабения. Земля вечности, где сияет свет Божий. Прославленный второй принц. И вопрос о принце, который внезапно появился в возрасте 10 лет, вскоре был решен. Они объявили, что Рикардис обладает святой силой, превосходящей силы первого принца Эльпидио. В царстве Божьем, которое полагалось на защиту Бога, святая сила была могущественнее любых других сил. Рикардису было предназначено быть номинированным на позицию кронпринца, хотел он того или нет. Но у королевы из простой семьи виконтов с границы не хватило бы сил защитить Рикардиса. Должно быть, они задержали его въезд в замок, чтобы сохранить его жизнь и жизнь его матери. С тех пор в императорской семье не было спокойных дней, поскольку еще один человек был добавлен в качестве кандидата на титул наследного принца… В отличие от Эльпидио, которого императорская семья, естественно, воспитывала как наследного принца, Рикардис непосредственно столкнулся с войной и политикой. Во время своего путешествия он встретил всего пару человек и только сегодня он приобрел силу, сравнимую с силой первого принца. С тех пор, как Рикардис стал частью императорской семьи, на его жизнь стали часто покушаться. Но в последние годы их попытки стали более отчаянными, словно они больше не могли выдержать того, что дышат с ним одним воздухом под небом Иделабхима. В одном бою единственная младшая сестра Рикардиса лишилась жизни. Именно тогда Рикардис всерьёз вступил в битву за титул наследного принца. До этого наращивание мощи и внесение вклада в войны были чем-то вроде шутки или разминки. Первый принц, нервничая из-за этого, воспользовался охотничьим состязанием и предпринял ещё одну попытку убийства. Он был готов зайти так далеко, что даже сговорился с давним врагом Илабении, Балтой. Это было так глупо, что никто даже не мог описать, насколько. - Он, должно быть, волнуется из-за своего провала. Мои рыцари хорошо натренированы… Должен ли я был сказать ему, что его усилий всё ещё недостаточно, чтобы отправить меня к Иделабхиму, граф? - Звучите угрожающе, Ваше Высочество, - ответ граф Сихорг, вытирая пот. Рикардис изобразил на губах холодную улыбку: - Я пошутил. Правда, его попытка на этот раз была довольно болезненной для нас. Однако мои люди не из тех, кто будет бессмысленно умирать в Висте. Рикардис стёр улыбку с лица. Та ночь была кошмаром. Его жизнь никогда не была лёгкой, но та ночь навсегда останется в его сердце. Тихий стон, срывающийся с плотно сжатых губ. Звук искр от оружия. Запах горящих факелов в воздухе. Звуки шагов людей, наступающих на ветки и кричащих: «Защищайте Его Высочество принца Рикардиса! Противники используют яд. Ваше Высочество! Пожалуйста, убегайте!» [Рыцари «Белой Ночи»! Следуя своей клятве, данной Иделабхиму, отдайте ваши жизни!] Были времена, когда он думал, что это просто показная демонстрация, но они и правда умерли, защищая его, как и поклялись на церемонии назначения. Рыцари-эскорты, которые были рядом с ним уже несколько лет, умерли от яда. Было уже поздно, когда он хотел вылечить их с помощью своих сил. «Если бы я не убежал в тот раз, если бы я сражался с ними…» Сожалеть всегда было поздно, независимо от того, как рано ты начнёшь это делать. «Мне надо как-то отплатить Эльпидио. Я тоже заставлю его ощущать это чувство». Глаза Рикардиса холодно сузились. Недавно лица рыцарей высшего ранга начали выглядеть более усталыми. После неудачи на охотничьем соревновании попытки убийства не утихли, а наоборот, стали ещё более активными. Атакуют ли они днём ядом или придут ночью с кинжалами? Несмотря на свою занятость, эскортам надо было весь день быть начеку. В штате не хватало рабочей силы, чтобы должным образом сменять друг друга. В последнее время стало ещё сложнее. «Этот идиот Эльпидио не знает, что такое «стратегическое отступление»?» Рикардис про себя выругался на Эльпидио. - Они умерли не бессмысленно. Рыцари отдали свои жизни за Вас. - Смешно. Я не хочу, чтобы люди умирали за меня. - Кроме того, нам всё ещё нужны люди, чтобы сопровождать Его Высочество. Я хочу кое-что сказать об этом. Рикардис пожал плечами и посмотрел на графа Старца Фалхаса, который отвечал за назначение рыцарей. Рикардис тихо ждал, что ему скажет этот скромный, но преданный вассал. - Я бы хотел назначить сэра Розелин Редвил на миссию по сопровождению. Необходимо Ваше мнение. Стоит ли делать это? Рикардис нахмурился, как и вассалы вокруг. - Я думал дух Розелин Редвил больше не в империи Илабения. - Я тоже так думал. Выражение лица Старца оставалось спокойным. Рикардис покачал головой и засмеялся. - Мой подчинённый такой хороший шутник. Хочешь, чтобы я держал рядом с собой Редвил, графскую семью, подчиняющуюся Эльпидио? - У меня есть двенадцать рекомендательных писем от нового заместителя командира сэра Натана. Он не из тех, кто ведётся на лесть, и не из тех, у кого нет собственных глаз. Я хорошо его знаю, потому что работал с ним с тех пор, как он был ассистентом заместителя командира. Думаю, для его твердого мнения должна быть веская причина. Также, с моей точки зрения, сэр Розелин, несмотря на семью, достойный рыцарь. Старц передал письма Натана Рикардису. Рикардис один за другим читал рекомендательные письма. Тем временем лицо графа Сихорга покраснело, и он опроверг мнение Старца. «Как абсурдно. Ребёнок семейства Редвил, которые являются верными вассалами нынешнего императора, а также поддерживают первого принц, включён в миссию сопровождения, которая требует, чтобы кто-то оставался рядом весь день?» - Любой, у кого есть семья, хороший рыцарь, но конкретно эта семья – большая проблема! - Число покушений на убийство увеличится, а сопровождающих будет меньше, чем когда-либо. Многие хорошо владеют мечами, но немногие могут убедить нас, что они верны Его Высочеству. - То есть это значит, что граф убедился в её верности? Даже с тем учётом, что она Редвил? - Всё же да. Рикардис глазами читал рекомендательные письма, а ушами слушал их. «Вау, а она кажется полезнее, чем я думал. Зацепить взгляд рыцаря, который не пропустит даже самую маленькую иголку, которая может представлять потенциальную опасность». Рикардис читал рекомендации заместителя командира и причины, по которым он в ней уверен, пока слушал слова командира. К спору присоединился ещё один голос. Это был маркиз Симмарон, который до этого тихо слушал. Он дотронулся до своих усов и заговорил сдавленным голосом. Он вообще не любил говорить, но сейчас у него не было выбора. - Мой сын – тот ещё болтун, и всё время рассказывает, как она отличается от рыцарей, которые только и знают, что болтать. Рассказывает, какая она надёжная, преданная, что у сэра Розелин талант командира, какая она добрая и искренняя, и всё такое. Если не знать, то можно подумать, что она его жена. В общем, она достаточно квалифицированная. По крайней мере… он так говорит. При поддержке маркиза спор начал потихоньку склоняться в одну сторону. Несмотря на то, что она была Редвил, она знала истинную природу второго принца и отдала за него свою жизнь. Человек, который был искренним, умным и известным своей честью. Но Рикардису она всё равно не нравилась. Они говорили это так, как будто она могла умереть за него в любой момент. Он до дрожи ненавидел это. «Если у тебя недостаточно навыков, то и не приходи. Какая глупость». Всё это было несчастьем, причинённым самому себе. - Да, она может быть птичкой, сливающей Эльпидио информацию. Рикардис улыбнулся, скривив губы. Это был очень неприятный взгляд. - Почему бы нам не посмотреть? *** Как бы долго они не работали в рыцарском ордене и какими бы сильными не были. Рыцари высшего ранга выбираются не только на этих двух условиях. Это было потому, что каждый из них нуждался в командирских качествах, чтобы в любое время руководить солдатами, изучив все области права, искусства и политики. Возможно, именно поэтому среди рыцарей низкого ранга время от времени попадались простолюдины. Но большинство из рыцарей высшего ранга были детьми высокопоставленных аристократов. На данный момент в рыцарях «Белой Ночи» десять рыцарей высшего ранга. Их выбирали из претендентов, основываясь на их характере и потенциале развития, после рассмотрения различных вопросов. Выбранные рыцари-ученики следовали за рыцарем высшего ранга, изучая владение мечом и помогая им с работой. Как у рыцаря высшего ранга, у Розелин тоже было право и обязанность выбрать рыцарей-учеников. Проблема была в том, что никто не хотел к ней. Реймонд подумывал отдать ей своих учеников, но он не мог заставить тех, кто предпочёл быть обезглавленным, чем идти к ней. Если рыцари-ученики не будут следовать за ней всем своим сердцем, то Розелин придётся трудно. Но что это вообще такое? Перед ним лежала стопка заявлений рыцарей-учеников, которые хотели учиться у Розелин. Реймонд кивнул. «Это из-за Нестора Сихорга». ---------- Том 1 Глава 16 «Нестор Сихорг». Их спарринг увидело много людей. В прошлом люди не хотели работать с Розелин из-за широко распространившегося восприятия, что она не могла дать им того, чего они хотели больше всего. Им хотелось встретить и получать инструкции от вышестоящего с превосходными навыками владения мечом. До тех пор, пока рыцарь высшего ранга обладал исключительными навыками, даже рыцарь высшего ранга с эксцентричным характером имел бы спрос. Однако человек по имени Розелин в «Белой Ночи» была известна как не особо сильный рыцарь. Хоть и была тихой и искренней, она была родом из семьи, которая являлась оппозицией второго принца Рикардиса. А также она была женщиной и слабой. На неё свысока смотрели даже рыцари низшего ранга, поэтому рыцари-ученики не просились к ней. Однако после вчерашнего восприятие, распространившее среди рыцарей «Белой Ночи», разлетелось на кусочки. Рыцарь младшего ранга Нестор был человеком с хорошим балансом между силой и навыками. Он был известен как сильнейший из рыцарей низшего ранга своего возраста… Был… Он потерял меч спустя три секунды после начала спарринга, во втором раунде отключился после одного удара кулака Розелин и даже покинул площадку на руках противницы, которая была на десять сантиметров ниже него и намного худее. Его проигрыш был таким же шокирующим, как и её победа. - Поэтому я искал тебя. Тебе надо выбрать несколько людей. Сэр Розелин. Пока Реймонд стоял в дверях, держа в руках заявления рыцарей-учеников, Розелин рылась в своей комнате. Некоторое время она суетливо бродила по своей комнате. А после положила на стол детскую книжку, кольцо семьи Редвил и коробку макаронсов, которую Реймонд только что ей принёс. Затем она скрестила руки и нахмурилась. Она выглядела так, словно была сильно обеспокоена. Реймонд вмешался, увидев морщины у неё на лбу. - Что ты делаешь, Розелин? - Готовлюсь посетить больного. Сейчас существовал лишь один больной, которому она хотела бы нанести визит. Нестор Сихорг, которого она побила до полусмерти. Хорошо, конечно, что у неё хватало здравого смысла для посещения раненного коллеги, но проблемой были предметы на столе. Книга сказок, кольцо Редвилов и коробка макаронсов? Быть не может, это… - Ты выбираешь гостинец… Нет же, Розелин? Пожалуйста, скажи нет. Быстрее. На лице Реймонда неосознанно появилось серьёзное выражение. Розелин кивнула головой с беззаботным видом. Он был прав. Гостинец. - Я видела такое в книге. В ней дарили цветы и подарки, когда посещали больного человека. Говорят, нужно подарить что-то ценное в качестве пожелания скорейшего выздоровления. Детские книги и макаронсы ценные вещи для неё. Такой милый и хороший ребёнок! Реймонд прикрыл рот рукой и улыбнулся, а после вновь стал серьёзным. - Ты не можешь подарить кольцо. Если только не собираешься выйти за него. - А. Розелин взяла кольцо и повесила на цепочку. Видимо, она не хотела выходить за Нестора. Поразмыслив некоторое время между тем и другим, она взяла коробку макаронсов. Они, естественно, были дорогими, из самой известной пекарни. Не самый идеальный подарок для мужественного рыцаря, но… Знаете что? Что бы ни подарила Розелин, нужно сказать «спасибо» и принять подарок. - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну… Спасибо за подарок… Сэр Розелин. Адъютант Реймонд. - Слава Иделабхиму. Как вы себя чувствуете? Трясущимися руками Нестор принял коробочку макаронсов, завёрнутую в бледно-пастельную упаковочную бумагу, и букет жёлтых полевых цветов, вырванных с корнем. Что это за сочетание такое: коробка, перевязанная розовой кружевной лентой, и сорняк, с корней которого всё ещё сваливалась земля? Эта девчонка издевалась над ним? Так всё выглядело для него. Тем не менее, вёл он себя очень вежливо. Нестор склонил голову и принял гостинец двумя руками, словно подарок от самого его высочества принца. - Спасибо за беспокойство, мне уже лучше. Нестор не выглядел так, словно ему было лучше. Его голос был хриплым и грубым, а лицо всего за один день побледнело. Сложно было понять, куда делись его уверенность и дух победителя. - Я не беспокоилась. Розелин ответила Нестору прямо. Вопреки скривившемуся выражению лица Нестора, Розелин была по-прежнему спокойна. Реймонд стоял позади Розелин, прикрыв глаза. Она была слишком честно. Ему подумалось: стоило сказать, что подобные слова лишь формальность, когда они выйдут из палаты… Нестор тоже почувствовал смущение. Ему правда казалось, что она над ним издевалась. Эта мысль не покидала его. - А, да… понятно… Нестор начал нести какую-то чушь, вроде: «Я рад, что вы не беспокоились… Если вы будете слишком сильно волноваться, то не сможете хорошо спать, и это плохо скажется на вашем здоровье…». Когда он так и не поднял на неё глаз, Розелин подняла рукой подбородок Нестора, чтобы он встретился с ней взглядом. Глаза Реймонда широко раскрылись, пока он наблюдал за Нестором и развернувшейся сценой. Она схватила его лицо, словно говоря «подними голову и смотри», и повернула его, осматривая раны. - У вас синяки. - Конечно! Сэр вчера… Нет, это из-за того, что я слабый! - Синяки болят. - Что? Да, болят. Синяки болят! - Будьте осторожнее. Она таким образом говорила, что снова побьёт его, если он облажается? Двое мужчин были безмолвно поражены. Розелин убрала руку, державшую его за подбородок, и нежно откинула растрёпанные волосы с его покрытого синяками лица. Это было отвратительное зрелище, поэтому она неосознанно подняла руку. Нестор, подумавший, что его снова собирались бить, задрожал, а затем почувствовал ошеломление из-за нежного прикосновения Розелин. - Я буду беспокоиться, так что вам следует поскорее поправиться. Реймонд ошарашенно уставился на Розелин. В тихой комнате витала странная атмосфера. Из глаз Нестора сыпались звёзды. Казалось, что в открытое окно дул лёгкий ветерок, принося с собой аромат цветов. Реймонд стоял поодаль, как мешок с ячменем, наблюдая за этой абсурдной ситуацией. Лицо Нестора, покрытое синяками, покраснело. Он с трудом выдавил из себя благодарность с румянцем на лице. Реймонд покачал головой. Он-то знал, что её действия не несли в себе никаких эмоций, но выглядело, ну, как бы сказать… словно рыцарь-мужчина из романа соблазнял наивную деревенскую девушку. Ничего не подозревавшая деревенская девушка Нестор страстно смотрел на Розелин до тех пор, пока она не покинула его больничную палату. Пациент с предельной искренностью заботился о тех, кто пришёл навестить его. Он положил платок на обычный стул, поставил букет из диких трав и цветов, которые она сорвала с клумбы, в красивую вазу и собственноручно порезал для Розелин фрукты, которые ему в качестве гостинцев принесли его коллеги. Розелин приняла это как должное и съела. Нестор всё это время смотрел на неё со счастливым выражением лица. Когда Розелин выходила из палаты, в её руках было полно подарков от Нестора. С взволнованным лицом она сказала, что навещать больных – хорошо. Реймонд усталым голосом спросил: - Только что… Что ты сделала, Розелин? Ты просто трогала… лицо сэра Нестора руками… вот тут. - Я передавал ему пожелания о выздоровлении. Реймонд на секунду закрыл глаза, а после открыл их. Он соскучился по Каликсу, с которым даже не был близок. * * * Рыцари-ученики, подавшие заявку к Розелин, собрались в углу тренировочной площадки. Упражняясь во владении мечами, они издалека увидели идущих мужчину и женщину и поспешно отдали честь. К ним шли Розелин и её лучший друг, адъютант вице-командира, Реймонд. - Слава Иделабхиму, разделяющему чёрную луну! Голоса пятнадцати человек громко прозвучали в открытом пространстве. Глаза рыцарей-ученик светились. Увидев их взгляды, полные предвкушения, Реймонд слегка улыбнулся. На мгновение он вспомнил времена, когда Розелин была его рыцарем-учеником. Она была младше, чем сейчас, её волосы были короче, чем сейчас, и она… была умнее, чем сейчас… Нет, не стоило думать о таком. Реймонд взял себя в руки и громким голосом заговорил: - Слава Иделабхиму и вам. Все собрались? - Так точно, адъютант Реймонд. Пятнадцать человек выстроились в ряд. В основном, это были парни, но было и две девушки. Реймонд передал Розелин заявки. Каждый раз, когда она перелистывала страницу, он говорил позади неё: «А, этот стоит вон там. А, а этот стоит вторым слева, вон там». В заявках включала в себя различную информацию: например, их семьи, мотивы для подачи, специальность и хобби. Однако для Розелин это было ненужной информацией. Она не так уж долго пробыла с людьми, но даже за этот короткий период поняла, что невозможно вместить всю информацию о человеке в один листочек. Розелин отдала бумаги обратно Реймонду. Она взглянула на людей, стоящих перед ней с напряжёнными лицами, а после встала перед крайним слева рыцарем. Поскольку она не читала заявки, она не знала ни его имени, ни фамилии. Розелин молча посмотрела в глаза рыцаря-ученика. Одну секунду, две, три, десять, тридцать, шестьдесят секунд. Под пристальным взглядом Розелин рыцарь-ученик с каждой секундой всё больше чувствовал, как горло обжигала жажда. Зелёные глаза казались такими же тёмными, как самая глубокая часть озера. Казалось, в них что-то двигается. Было что-то не так с заявлением? В таком случае, он надеялся, что ему дадут хоть что-нибудь сказать, чтобы оправдаться. Спустя много времени Розелин двинулась к рыцарю-ученику, который стоял вторым. Первый заявитель испустил тихий вздох облегчения и помолился за благополучие своего коллеги, стоявшего рядом. Но, вопреки его ожиданиям, рыцарь высшего ранга Розелин посмотрела на второго ученика лишь секунду, а после сразу двинулась к третьему. ---------- Том 1 Глава 17 Никто не знал, каким был стандарт. Перед некоторыми она стояла несколько минут, а мимо других проходила, даже не обратив внимания. Встретившись лицом к лицу с каждым из пятнадцати человек, она вернулась к Реймонду. - Мне правда надо выбрать пятерых? - Нет, максимум – пять человек. Делай, как пожелаешь. - Вы. И вы. Остальным желаю успехов в будущем. - Парень – Эберхард. Девушка – Летисия. - Эберхард, Летисия. Надеюсь, мы с вами хорошо поладим в будущем. Розелин выбрала рыцаря-парня с тёмно-синими волосами, на которого смотрела больше всех, и рыцаря-девушку с каштановыми волосами, которая была выше неё. Они посмотрели друг на друга, вне себя от радости. - Спасибо, сэр Розелин. Я Летисия Фростфол, рыцарь-ученик третий год. Мы сделаем всё возможное, чтобы хорошо служить вам. Позаботьтесь обо мне! - Я Эберхард Рутс. Рыцарь-ученик уже четыре года. Я постараюсь, чтобы вы не разочаровались в своём выборе. Позаботьтесь обо мне! Они попытались придать своему лицу спокойное выражение, но, в конце концов, не смогли скрыть улыбок. На безэмоциональном лице Розелин тоже появилась слабая улыбка. Говорили, что рыцари-ученики ничем не отличаются от конечностей рыцаря высшего ранга. Некоторые рыцари выбирают себе учеников, основываясь только на поданных заявках, но Розелин захотела увидеть их лично. Бумажки не расскажут их мыслей, взглядов и чувств, испытываемых к Розелин. По этой же причине она с осторожностью разглядывала каждого претендента. У этого грязный взгляд, этот смотрит на Розелин свысока, этот пялится на Реймонда и не понимает, почему вообще подал заявку, а этот подал заявку, лишь потому что остальные подавали. Таким образом, из этой беспорядочной группы осталось только двое людей. У них в глазах тоже была жадность, но она исходила из желания встретить хорошего рыцаря высшего ранга и улучшить свои навыки. Более того, хоть это и было слегка обременительно, в глазах, смотревших на неё, даже был какой-то огонёк уважения. Её шестое чувство было хорошо развито. Если сравнивать с людьми, которые общаются друг с другом на общем языке, большинство живых существ в горах имели столько же языков и привычек, сколько и индивидуумов, из-за чего практически невозможно было общаться. Благодаря этому развилось её шестое чувство. Она могла считывать поведение других созданий, их настроение и даже окружающую их обстановку. Поскольку Розелин долго прожила и жила с разными животными, её глаза научились видели. Она ясно видела людей сквозь их броские слова. В глазах Розелин эти два рыцаря были достойными людьми. Скорее всего, если бы их смешали с другими людьми, она всё равно выбрала бы их. Невыбранные рыцари-ученик нахмурились, словно сильно обиделись. Летисия вышла из семьи павших аристократов без власти, которые не имели ничего общего со столицей. Она даже выбрала Эберхарда из «Корней». «Корни» была фамилией, обычно используемая простолюдинами, которые ещё не получили титул. Простолюдин и павший аристократ? И рядом с ней будут только эти двое? Рыцари высшего ранга, как правило, набирали себе силу, чтобы пробраться дальше по карьере, но Розелин Редвил, видимо, этого не знала. Они пытались заглушить неприятные чувства внутри. По команде Реймонда они разошлись, оставляя только Эберхарда и Летисию. Их лица раскраснелись. Розелин была немного обременена их страстными взглядами. - Эберхард, Летисия. - Да! - Вы покинете общежитие рыцарей-учеников и будете жить рядом с комнатой сэра Розелин. Делайте всё возможное, чтобы служить ей, не вмешиваясь в её жизнь и обязанности. Так будет продолжаться, пока вас не повысят до рыцарей низшего ранга и вы не присягнете в верности его высочеству принцу. Как вы уважаете и следуете за сэром Розелин, так же и она будет учить и направлять вас. У вас есть возражения? - Никак нет! - Никак нет! Эберхард больше не пытался прятать свою яркую улыбку. Рыцари-ученики были рыцарями только по названию, они не были официально назначены. Поэтому они не получали зарплату и образования, если не считать базового инструктажа. Несколько десятков людей жили в захудалом полуразвалившемся здании, и им приходилось самим покрывать свои расходы на жизнь. Для них рыцарь высшего ранга был не только учителем, но и господином, который гарантировал стабильную жизнь. Теперь они могли покинуть свои маленькие комнатки и поселиться в общежитии рыцарей высшего ранга. Конечно, их комнаты будут не такими роскошными, как у Розелин, но уж точно лучше того места, в котором им приходилось оставаться. Хоть их ещё и не назначили рыцарями низшего ранга, им казалось, что годы их тяжёлой работы окупились. Глаза Летисии вспыхнули, пока она пыталась успокоить эмоции, и она широко улыбнулась. - Пожалуйста, хорошо позаботьтесь о нас! 4 - С сегодняшнего дня я, рыцарь высшего ранга Розелин Редвил, назначена в сопровождение его высочества второго принца. Я пожертвую жизнью ради этого. Прошло несколько дней. Розелин назначили сопровождать Рикардиса сразу после завершения всех формальностей. Рикардис раскладывал бумаги на деревянном столе. Казалось, его не слишком заботило, отдал ли человек перед ним честь и поприветствовал ли его. Розелин сделала глубокий вздох, скрыв его под своим безэмоциональным лицом. События на церемонии назначения оставили ей сильное впечатление. Она до сих пор ярко помнила, как сильно забилось её сердце при виде Рикардиса. Его красивое лицо никуда не делось, но, к счастью, её сердце оставалось спокойным. Он открыл рот, не отрывая взгляд от бумаг, что-то читая и записывая пером. Хотя сидел он вяло, его голос оставался резким. - Я бы сказал, что мне не нужна твоя жизнь. Сэр Роза. Розелин закатила глаза и опустила взгляд на его сияющие серебристые волосы. Каликс учил её: «Разговоры не ведутся в одиночку, это обмен репликами между людьми», но Рикардис, казалось, даже и не знал этого простого принципа. Его взгляд не отрывался от стола и бумаг. Рикардис был настолько сфокусирован на своей работе, что казалось, словно он вовсе и не с ней разговаривал. Роза. Эдельвейс, матушка Розелин, тоже звала её Розой. Когда она спросила об этом у Каликса, он сказал, что это сокращение от «Розелин». Если быть точнее, она ненавидела это сокращение. Она думала, что отличалась от этого цветка, поэтому злилась из-за прозвища «Роза». Этот привлекательный мужчина перед ней знал об этом и специально назвал её так? - Ты слушаешь, сэр Роза? Казалось, он знал. Улыбка на его невыразительном лице была ослепительнее, чем яркий солнечный свет. Мужчина, который был настолько красив, что казался божественным, назвал потрёпанную, темноволосую женщину перед ним «Розой». Церемония назначения и сейчас. Розелин и Рикардис сталкивались лишь два раза, однако невозможно было не знать то, что он так открыто демонстрировал. По его случайно сказанным словам и эмоциям во взгляде она понимала, что она ему не нравилась. Поэтому было совершенно понятно, что он называл её «Розой» не от большой любви. Возможно, у Розелин были плохие отношения с этим мужчиной. Хотя на смертном одре её единственным желанием было защитить его, казалось, это не гарантировало, что между ними были близкие отношения. Рикардис глянул на неё без улыбки во взгляде. Розелин слегка опустила голову и заговорила: - Я слушаю, ваше высочество. - В любом случае, ты талантливее, чем я думал, учитывая, что ты вернулась живой, избежав яда и магии. - Спасибо. - С твоей памятью что-то не так, да? Я слышал это от сэра Старца. Для такой щепетильной темы он говорил слишком простым и неискренним голосом. Но Розелин была не из тех, кого оскорбила бы такая небрежность. Она спокойно ответила: - Так и есть. - Что ты знаешь, а что – нет? На вопрос Рикардиса было сложно ответить. Что ты знаешь, а что – нет? Во-первых, у неё не было возможности измерить масштаб. Каликс учил её, как действовать в таких ситуациях. «Я ничего не знаю». «Я ничего не помню». Он говорил, что это волшебные слова, которые заткнут других. Пытаясь сделать, как говорил Каликс, она сказала: «Ничего». Но Рикардис прервал её, не дав ей закончить предложение: - Ты ничего не знаешь? - Так точно. Он стиснул челюсть. Ярко-серебристые волосы двигались вместе с ним. Рикардис уставился на неё. У неё было то же лицо, что и раньше, но почему-то было чувство, что она была другим человеком. Он не понимал, ощущалось ли так из-за её обрывистых, коротких ответов или из-за отсутствия отчаянного взгляда, что был на её лице – она всегда волновалась и смотрела так, словно ей есть что сказать. У неё больше не было взгляда человека, готового без малейшего сопротивления достать нож и сразу же прирезать себя, если он ей прикажет. Может быть, поэтому она стала менее раздражающей, чем раньше. - Надеюсь на тебя, сэр Роза. - Так точно. Брови Розелин дёрнулись. Имя, слетевшее с его губ, казалось, заставило её почувствовать себя неуютно. Рикардис посмеялся про себя. «Да». «Так точно». «Поняла, ваше высочество». «Я подчинюсь вашему приказу, ваше высочество». Она совершенно отличалась от человека, которым была раньше. Розелин отдала честь и встала рядом со столом. Когда Рикардис был в кабинете, расстановка была такой: два человека у двери, два – в кабинете, ещё три снаружи кабинета и у окон. Розелин была назначена на сопровождение в кабинете. На самом деле, всех и вся проверяли у двери, поэтому шанс появления опасных элементов в кабинете был крайне мал. Хотя Розелин побила Нестора, этого всё равно было недостаточно для доверия. Поэтому её поставили в кабинет с сравнительно низким шансом риска. ---------- Том 1 Глава 18 Кайро Брюлайт, сопровождающий, которого поставили в кабинет вместе с Розелин, стал рыцарем высшего ранга всего два года назад. Он смотрел на Розелин широко открытыми глазами. У неё были проблемы с памятью? Она ничего не знала? Он впервые услышал об этом. Розелин по натуре была тихой, спокойной и не показывала эмоций. Несмотря на то, что их ещё ни разу не ставили вместе, они несколько раз приветствовали друг друга, когда проходили мимо, и он не заметил ничего странного. Кайро не знал, это она была так хороша в скрытии или он был таким безразличным. Кайро жестами, которыми пользовались рыцари, спросил у неё, всё ли было в порядке. Розелин увидела это и наклонила голову. Она, очевидно, думала: «О чём вы говорите?» Она забыла даже основы? И они поставили её на миссию по сопровождению? Он побледнел. * * * В Замок Лунного камня второго принца приходило и уходило много людей. Граф, маркиз, барон, чей-то посыльный, чей-то слуга с приглашением, военный стратег, учёный, рыцарь. Множество людей, независимо от статуса и национальности, приходили и уходили. Рыцари-эскорты Замка Лунного камня были настороже, чтобы выявить опасного человека. Однако время шло гладко, без каких-либо значительных инцидентов, и их клинки постепенно начали затупляться. Кайро едва сдерживал зевки. Сейчас, пока не было гостей, Рикардис только просматривал различные бумаги. По сравнению с рыцарями низкого ранга, которые охраняли внешнюю часть замка и проходили различные тренировки, работа рыцаря высшего ранга казалась невероятно монотонной. Вся эта физическая подготовка была для того, чтобы они могли долго стоять неподвижно? Было так мирно, что становилось скучно. Пришло время перерыва Рикардиса. Спустя три часа работы он глубоко вздохнул, и его главный секретарь позвонил в колокольчик. Вскоре слуга втолкнул внутрь тележку с подносом. Он был наполнен любимым чёрным чаем Рикардиса и закусками, которые могли набить желудок. Слуга налил чёрный чай в цветастую чашку. Он осторожно зачерпнул серебряной ложечкой дымящийся чай и выпил его, а затем кивнул. Так слуга сказал, что всё в порядке. У Рикардиса был длительный перерыв после работы с бумагами, и он немного расслабился. Из окна лился солнечный свет, в комнате было тепло и пахло чаем. Сегодня был день, достойный слова «отдых». Рикардис сел на диван и посмотрел в окно, после взял чашку и принюхался к нему. Его губы уже почти коснулись чашки. Розелин, до этого стоявшая, словно статуя, быстро двинулась. Она дёрнула Рикардиса за руку, которой тот держал чашку. Чай пролился и оставил пятно на одежде. - Что за грубое поведение, сэр Розелин! – в шоке вскрикнул Кайро. Как только обычный рыцарь позволил себе дотронуться до его высочества принца! Кайро неистовствовал за место Рикардиса, который только озорно рассмеялся. - Что происходит, сэр Роза? - Пожалуйста, не пейте это. Туда что-то подмешано. Атмосфера поменялась в ту же секунду. Температура в комнате внезапно упала. Рука Кайро обхватила рукоять меча, а Рикардис посмотрел на слугу, который только что налил чай. Хотя он не доверял словам Розелин полностью, слуга не мог избежать подозрений. Мужчина, державший чайник, задумался. Он запинался и изо всех сил пытался выдавить из себя слова. Слуга запротестовал, сказав, что только что выпил чай и в нём не было яда. - К-кроме того. Все знают, что яд не срабатывает на его высочестве принце, зачем бы мне такое делать? - Хотите сказать, что сделали бы это, если бы на нём срабатывал яд? – тихим, непринуждённым тоном спросила Розелин. Услышав её слова, Рикардис воскликнул. - В этом есть смысл. Или он изобрёл яд, который работает на мне? - Возможно. В одно мгновение слуга, который смотрел на переговаривавшихся мужчину и женщину, изменил выражение лица и двинулся. В его взгляде, который всего несколько секунд назад жаловался на большую несправедливость, отразилось намерение убить. Правой рукой он разорвал левый рукав и направил заклинание, спрятанное под кожей, на Рикардиса. Кайро, настороженно относившийся к слуге, вытащил свой меч, но Розелин, которая разговаривала с Рикардисом, вышла вперёд первой. Ченг! Тонкий меч Розелин пронзил летевшее заклинание. Это случилось так быстро, что никто даже не увидел, как она выхватила меч. Глаза слуги дрогнули. Он считался мастером заклинаний даже среди «Чёрной Луны». Как можно было, не моргнув и глазом, отбросить то, что летело со скоростью ветра? Новый эскорт, похоже, обладала лучшими навыками, чем ожидалось. Убийца, потрясённый внезапным поворотом событий, быстро вернул себе самообладание. Он проигнорировал неудачу и приготовился ко второму ходу. Мужчина вытащил кинжал из подошвы ботинка и бросился на Рикардиса. Перед этим он швырнул поднос в Розелин, чтобы закрыть ей обзор. Однако убийца так и не смог добраться до второго принца. Кинжал с хрустом ударился о потолок. Одним ударом Розелин полностью согнула и сломала запястье мужчины. Кинутый в неё поднос был разбит ею пополам и брошен в воздух. Убийца, благодаря множеству тренировок, за долю понял текущую ситуацию. Его рука была полностью сломана. Это значило, что третий и четвёртый планы отбрасывались. Тогда стоило подготовиться к следующему… Он увидел кое-что странное. Черноволосая эскорт только что от волнения откинула свой меч? Нет, зачем? - ?! - ?! - ?! Зачем… зачем откидывать меч? Кайро, главный секретарь Иссерион и даже Рикардис были немного озадачены. Розелин не обратила на это внимания и бросилась к слуге. Её чёрные волосы закрыли обзор убийцы, перекрыв сверкающие серебряные волосы второго принца. Бам! Когда их тела столкнулись, раздался глухой звук. Его тело было отброшено и врезалось в стену. Рыцари-эксорты, услышавшие это, вытащили свои мечи и вошли в кабинет. - …? Свирепо ворвавшиеся рыцари вскоре забеспокоились о том, стоило ли им убирать мечи. Потому что убийцу избивала одна только Розелин. Бам! Бам! И, чёрт возьми, избивала хорошо. Они какое-то время смотрели и поражались разницей в силе. Розелин пнула напавшего на неё мужчину. С грохочущим звуком убийца откатился к ногам рыцарей высшего ранга, стоявших перед дверью. Они попытались схватить его, когда он перевернулся, но задрожали и отступили, увидев, что Розелин подходила ближе. Среди этого громкого хаоса Розелин была полностью сосредоточена на убийце. Её пять чувств резко обострились. По сравнению с тяжело раненым убийцей, её дыхание всё ещё было спокойным. Она знала, что тот ещё не сдался и готовился к следующему ходу. Розелин прищурила глаза. Хотя она стояла спиной к свету, её глаза ярко сияли. Она взяла лежавшего на полу слугу за воротник и подняла свой кулак. Бам, бам, бам. Рыцари вздрагивали всякий раз, когда её кулаки издавали глухой звук, похожий на удары тяжёлого молота. Мужчина даже не был порезан мечом, но из его носа и рта фонтаном хлестала кровь. Всего несколько ударов, и лицо слуги стало похоже на слипшуюся лужу грязи. Он мёртв? Думаете, он умер? Пока Рикардис хмурился от ужасающего зрелища, открывшегося перед ним, Кайро внезапно пришёл в себя и закричал: - Сэр! Сэр Розелин, остановитесь! Он умирает! Услышав его слова, Розелин на мгновение посмотрела на избитого слугу. Она всё ещё слышала его стоны и биение сердца, поэтому покачала головой. - Он ещё не умер. Звучало так, словно она собиралась избить его до смерти. Кайро был в ужасе. Рикардис сравнительно быстро пришёл в себя. Он на секунду заколебался, прежде чем позвать её. - Нам надо… получить от него информацию… Роза… нет, сэр Розелин. Передай его нам и приведи себя в порядок. - Поняла. Розелин взяла слугу за голову и ударила ею об стену. Звук был похож на лопнувший арбуз. Слуга, притворявшийся потерявшим сознание, теперь на самом деле отключился. Рыцари, наблюдавшие за этим зрелищем у открытой двери, в шоке приняли от неё отрубившегося мужчину. Казалось, что у него не хватило бы сил убежать, даже не связывай они его, но они всё равно схватили и потащили его прочь. Там, где тащился слуга, появилась кровавая дорожка. Вскоре вошедшие горничные дрожащими руками вытерли пятна крови. Розелин вздохнула и пригладила свои слегка растрёпанные волосы. * * * Драка закончилась. Розелин вздохнула с безэмоциональным лицом. - Как ты узнала? Голос Рикардиса отличался от обычного. Его обычно вялый голос зазвучал на тон выше. Казалось, он был весьма заинтересован в этой ситуации. В ответ на его вопрос Розелин прокрутила в голове произошедшую ситуацию. Мужчина зачерпнул немного чёрного чая серебряной ложечкой и проглотил его. Однако Розелин показалось, что звук глотания мужчины был несколько фальшивым. Позже она увидела, как мужчина выплёвывал чай в рукав, сделав вид, что трогал свою растрёпанную челку. Это произошло так быстро, что обычные люди ничего бы не заметили. Но и без этой сцены Розелин с самого начала была настороже. Как только слуга вошёл в комнату, она почувствовала зловоние гниющей крови. Это определённо был не тот запах, который можно было почувствовать от живого человека. Убийца «Чёрной Луны» содрал кожу с лица одного из слуг и надел её, как маску. Хоть оно и было обработано химическими веществами, это не спасало от разложения. Она не знала, что это был за запах и откуда он исходил, но подумала, что от обычного человеческого существа не исходил бы такой запах. - Он только сделал вид, что пьёт. - У тебя зоркие глаза. - И он пах кровью. - И нюх у тебя хороший. Удивительно, ты превзошла все ожидания. - Спасибо. Рикардис уставился на неё, а затем перевёл взгляд на стол. Изо рта убийцы вытекло несколько больших капель крови, на полу валялся чайник, а чай, о котором шла речь, медленно остывал, не пролившись, несмотря на суматоху. ---------- Том 1 Глава 19 Кайро и Розелин вздрогнули, когда Рикардис поднял чашку. Они выглядели так, словно хотели поскорее выбить её из его рук. Рикардис улыбнулся и поднёс чашку ближе к своему лицу. Он намеревался снова понюхать запах, чтобы распознать яд, но для других это выглядело так, будто он готовился выпить чай. Розелин быстро двинулась вперёд, прежде чем шокированный Кайро смог её остановить. Её движения были быстры, как ветер. Тук. - Сэр Розелин, что за дерзость? Для начала, ваше высочество, чашку! Нет, сэр Розелин, быстро убери руку! Рука Розелин плотно закрыла рот Рикардиса. Она ясно запомнила, как Кайро сказал, что грубо брать Рикардиса за запястье. Если грубо хватать за запястье, стоило сделать что-то другое. Её действия были продиктованы благородностью, но это только ухудшило ситуацию. Кайро был в шаге от того, что схватить её за шею. Рикардис только закатил глаза и посмотрел на неё так, словно был ошеломлён. Между тем его рот всё ещё был прикрыт рукой. Розелин убрала руку с его рта только после того, как забрала чашку из его рук. Рикардис вытер уголки покалывающих губ. Розелин словно вообще не беспокоилась о том, что наступила на его тень, или о том, что слишком громко дышала. После потери памяти она изменилась так сильно, что нельзя было и сравнить с тем, что было до инцидента. Розелин стала немного дерзкой, но Рикардис решил оставить это, учитывая поступок, который она совершила ранее. - Отдай её мне. - Я не могу этого сделать. - Нет, ваше высочество! - Не делайте этого, ваше высочество! Розелин, Кайро и главный секретарь Иссерион в ответ один за другим возразили ему. Иссерион застыл, пока Розелин избивала убийцу, но действия Рикардиса внезапно привели его в чувства. Он широкими шагами приблизился к Розелин. - Отдайте её мне, сэр Розелин. Я исследую это. - Нет, она моя. Быстро отдай мне, сэр. - Ни за что! Вам уже двадцать пять, ваше высочество, почему вы тащите в рот что ни попадя?! Вам же уже сказали, что в чае яд! Отдайте чашку мне, сэр Розелин! По обе стороны от Розелин поднялась шумиха. Из-за отличного слуха у неё разболелась голова. Пока она размышляла, кому отдать чашку, Рикардис подошёл и схватил её за запястье. Его вечно холодное лицо стало еще холоднее. Его голубые глаза опустились. - Даже трёхлетний глухой ребёнок знает, что из-за исцеляющих меня святых сил на мне не работают яды. Тем не менее, они всё равно попытались отравить меня. Как думаешь, что это значит? - …Уверен, что-то они с ним сделали. - Они создали яд, который срабатывает на мне, а ты говоришь избавиться от него. А вдруг обычные люди будут слепнуть от одного взгляда на него или от его запаха у них начнут гнить мозги? Кажется, у тебя помутилось в голове из-за того, что в последнее время ты мало спал, Иссерион. - Но зачем вы пытаетесь определить яд своим знатным телом? Давайте отдадим его в церковь. - Этим некомпетентным ублюдкам, которые верят только в святую силу и говорят людям платить налоги? - Ваше высочество! Пока Иссерион и Рикардис ругались, Розелин исследовала чёрный чай в чашке. Лёгкое движение, возникшее из-за схватившего её за запястье Рикардиса, сотрясло поверхность воды. В чёрном чае, двигающемся как одно, что-то отделилось и задрожало. Оно было неразличимо, но Розелин заметила. Она хорошо знала, что это была за энергия. Демоническая природа, из которой состояло и её собственное тело. То, что называлось магией. Но она немного отличалась от той магии, что была в ней. Если сравнивать, её магия была похожа на бурную магию, витавшую в телах демонических зверей. Розелин моргнула своими застывшими глазами, тихо рассматривая. Магии было так мало, что даже она бы не почувствовала, если бы не сконцентрировалась. Новая субстанция, которая комбинирует магия и яд. «Святые и магические силы несовместимы друг с другом». Первая попытка использовать эту формулу яда состоялась на охотничьем соревновании несколько месяцев назад. Прежде чем покинуть графство Редвил, Розелин услышала от Каликса много информации. Много рыцарей умерло на охотничьем состязании. Несмотря на присутствие священников, умерли даже те, у кого были очень неглубокие раны. Было решено, что группа убийц «Чёрная Луна» изобрела новый яд. Каликс принёс несколько оружий этих убийц. Розелин заметила от него слабую магическую энергию. Если быть точнее, она исходила от яда, нанесённого на оружие. Розелин рассказала Каликсу об этом. Он на мгновение задумался, а затем сразу же вздохнул. [Понятно. Магические и святые силы несовместимы друг с другом… Если магия полностью впитала в себя яд, то сколько бы святых сил ты ни влил в тело, они никак не столкнутся. Если… Если всё и правда так, то я думаю, что они изобрели что-то очень опасное.] На охотничьем состязании было проверено, что святые силы не могут навредить яду. Смерти множества рыцарей доказали это. Может быть, именно поэтому их попытки убийства стали безудержными. Розелин резко прервала их всё ещё спорившие голоса. - Похоже, это тот же яд, что использовался на охотничьем состязании. Взгляды Рикардиса и Иссериона обратились к ней. Рикардис посмотрел на неё, хмурясь так, словно она была подозрительной. - Как ты об этом узнала? Розелин подняла взгляд с чашки и уставилась в его голубые глаза. Каликс подумал, что императорский дворец вскоре изучит этот яд. Учитывая тишину со стороны императорской семьи, он решил, что они уже изучают противоядие… Однако неожиданно императорская семья не имела даже малейшей подсказки. Это действительно превзошло все ожидания. Но и Каликс ничего бы не знал, если бы не слова Розелин. Только люди с магической силой могли чувствовать магию. За исключением Розелин, которая вся состояла из магической силы, было всего несколько человек, которые обладали ею. Но даже так считалось, что магическая сила была продуктом Крина Тиданиона, и тех, кто обладал этими способностями, преследовали как грешников. Говорилось, что в деревнях, где вера в Иделабхима была сильнее всего, часто существовал обычай сжигать демонов на костре. Демонические звери с магической силой всегда были естественными врагами людей. Они думали, что ничего не изменится, если сосуд зловещей силы, которая вцепляется когтями в людей, менялся с животных на людей. Поэтому демоны либо были убиты, либо убивали себя сами, либо прятались. Они постепенно исчезли и теперь встретить их было так же сложно, как и людей с сильной святой силой. Это было одной из причин, по которой новый яд, созданный в Балте, не был распознан. Поскольку никто не обладал магическими силами, конечно же, о нём невозможно была разузнать. Каликс тоже учёл возможность того, что императорская семья еще не выяснила, что это был за яд. [Сестра должна помнить: если вы вновь увидите этот яд в императорском дворце или если вам нужно будет рассказать о нём кому-нибудь, говорите только так.] Голос Розелин наложился на голос Каликса из прошлого. - Демонические и святые силы несовместимы друг с другом. Он сказал, что этих слов будет достаточно. Глаза Иссериона очень широко раскрылись. У Рикардиса дёрнулась бровь. Императорская семья тоже проводила исследования яда использованного на охотничьих соревнованиях, но никаких значительных результатов они так и не достигли. Они узнали только то, что субстанция без цвета, вкуса и запаха была сильным ядом, который гарантировал пугающе низкую выживаемость. Ходили разговоры, что святые силы мало на нём работали, но он подумал, что у священников просто слабые святые силы. Демонические и святые силы были несовместимы друг с другом. Он даже не подумал вспомнить о том, что знал каждый ребёнок. Как говорится, под лампой темнее всего. Иссерион неосознанно заговорил громким голосом: - В-верно. Гораздо убедительнее считать, что святая сила изначально не работала, а не то, что рыцари умерли из-за того, что яд распространился настолько глубоко, что до него достигали святые силы. Почему я сразу об этом не подумал?! Прекрасно, сэр Розелин! Нам сначала надо это подтвердить, но это наверняка правильная мысль. Рикардис прищёлкнул языком. До него тоже дошло это после слов Розелин. Яд, изобретённый «Чёрной Луной», должно быть, был как-то связан с магией. Нет, он был уверен, что он как-то связан с магией. Второй принц обладал святой силой, способной спасти даже умирающего человека, если он не умер мгновенно. Конечно, «Чёрная Луна» была группой, которая хорошо изучала информацию, но репутация его святой силы уже распространилась по всему континенту. Если подтвердилось, что на втором принце не срабатывали яды, оставалось только использовать формулу «магия и святые силы несовместимы». Более того, они всегда хотели низвергнуть величие святой силы… Святая сила, неспособная вылечить яд? Нечего было и думать: авторитет Иделабхима рухнет на землю. «Чёрная Луна» больше всего надеялась именно на это. - Да, прекрасно. Я имею в виду, они даже создали что-то подобное. Своего рода яд, который святая сила не может излечить и которому не может помешать. Честно говоря, ничего «прекрасного» в этом не было. Когда расследование дела о яде было в самом разгаре, Рикардис также влил свою святую силу. Но они разделялись, как вода и масло. Тогда у него появилась мысль: «Возможно? Может, этот яд имеет какое-то отношение к магии? Но возможно ли смешать невидимую силу с веществом, называемым ядом? Если это так… разве это не та область, к которой не может прикоснуться даже Иделабхим?» В то время Рикардис просто похоронил свои сомнения. Чувство бессилия. Падение Иделабхима. Это были ключевые элементы, которых хотела достичь «Чёрная Луна». То, чего «Чёрная Луна» страстно желала, было тем, чего их враги, Илабения, хотели меньше всего. Может быть, именно поэтому он так старательно игнорировал эту теорию. Хотя ещё ничего не было подтверждено, Рикардис уже уверовал в истинность этой мысли. «Чёрная Луна» создала новый яд. Возможно, он сыграет большую роль в контроле континента. Прекрасно. Он даже захотел поаплодировать врагу. Рикардис прижал руку к раскалывающейся голове и закрыл глаза. У него никогда не было лёгкой жизни, и он всегда думал, что шёл по грунтовой дороге, усыпанной галькой. Но, похоже, настоящая грунтовая дорога наступила только сейчас. ---------- Том 1 Глава 20 Слухи распространились так быстро, словно у них были ноги. Все говорили о том, как сэр Розелин, только что назначенный на миссию по сопровождению рыцарь высшего ранга, превратила убийцу в отбивную. Несколько служанок, что очищали пол от крови, и несколько рыцарей, которые забирали убийцу, были свидетелями этой истории. Именно так начался и распространился этот слух. Покушения на Рикардиса всегда были жестокими. Тем не менее, прямых атак с использованием магии средь бела дня, подобных этой, можно было пересчитать по пальцам. Более того, преступник даже замаскировался под человека из замка. Было заметно, что не только усиливались направленные на Рикардиса преступные намерения, но и методы становились всё более изощрёнными. Рискованная попытка, которая могла бы стать первым и последним успехом, сразу же провалилась из-за одного единственного рыцаря сопровождения. Возможно, поступок Розелин засиял ещё ярче из-за того, что от неё ожидали не так уж много. Эберхард и Летисия, рыцари-ученики Розелин, вскоре тоже услышали новости: когда пятеро убийц попытались причинить вред его высочеству Рикардису, сэр Розелин взмахнула руками и поймала их всех, словно у неё было восемь рук. Среди яда и магии, Розелин оставалась невредимой, а кровь её врагов лилась рекой, где бы она ни проходила. Правда, смешанная с преувеличением, становилась провокационной в устах людей. Летисия увидела Розелин, зашедшую на тренировочную площадку, и ткнула Эберхарда в бок. Эберхард, который расстегнул несколько пуговиц на своей униформе и свободно носил костюм, поспешно привёл себя в порядок. - Слава Иделабхиму, разделяющему чёрную луну! - Слава Иделабхиму, разделяющему чёрную луну! Как и говорилось в слухах, ходивших по дворцу, на ней не было и царапины. На белой униформе засохла кровь, поэтому можно было мельком увидеть следы её ожесточенной битвы. Розелин поприветствовала их с невозмутимым лицом. - И вам слава Иделабхиму. Розелин стояла спиной к красному закатному небу. На её лицо падала тень. Спустя всего полдня работы её назвали Жнецом из Замка Лунного камня, и её внешность соответствовала этому прозвищу. Они смотрели на Розелин с уважением. Несмотря на то, что это был первый день миссии по сопровождению, и несмотря на ожесточенную битву с убийцей! Она выкроила время в своём забитом расписании, чтобы прийти на тренировочную площадку и проверить своих рыцарей-учеников. Летисия и Эберхард в хорошем расположении духа стояли смирно. Розелин глянула на них. Летисия безостановочно обливалась потом даже на прохладном ветру – наверно, потому что слишком усиленно размахивала мечом. Розелин многое узнала от Реймонда и Каликса. В рядах рыцарей «Белой Ночи» много рыцарей-учеников. Однако в рыцарском ордене их больше называли учениками, чем рыцарями. Поэтому их самой большой целью было повышение до рыцаря низшего ранга, которого признавали рыцарем. Летисия была женщиной из дома павших аристократов. Эберхард был простолюдином. Они, как и все рыцари-ученики, отчаянно нуждались в этой должности. Сколько бы они ни старались, возникало много практических трудностей, поскольку их не поддерживала семья. Помимо финансового аспекта, у них даже не было подходящей среды для обучения фехтованию. Им нужна была надежда. А для тех, кто мог им дать эту надежду, самым важным критерием, что отличала ученика от низшего ранга, было искусство владения мечом. Летисия и Эберхард до сих пор были учениками, потому что ещё не соответствовали стандарту владения мечом, установленному для рыцарей низшего ранга. У Розелин была задача повысить их ранг. Вчера, перед тем как лечь спать, она глубоко задумалась: чего не хватало им и чего не хватало людям. Розелин, казалось, имела приблизительное представление о том, что это было. Однако сначала ей надо было узнать уровень их способностей. Она подняла деревянный меч, оставленный в углу площадки. Текстура дерева была ей знакома. Розелин поигралась с поверхностью меча. - Давайте посмотрим. Летисия, Эберхард. Летисия и Эберхард были в панике. Тем временем Розелин подняла меч перед лицом. Это была поза подготовки перед спаррингом. Два рыцаря-ученика засомневались, посмотрев друг на друга. Они взглядом спорили о том, кто пойдёт первым. Перед глазами стояла фигура Нестора, которого Розелин не так давно побила. У него до сих пор были синяки на лице. Понаблюдав за двумя учениками, Розелин заговорила. Её спокойный голос тяжело прозвучал на площадке. - Оба. - Что? Так точно! - Так точно! Они вдвоём спешно схватили деревянные мечи. Противостояние один против двух. Розелин подняла меч и посмотрела на их нервные позы. Они выглядели неуклюже, словно учились владению меча только наблюдая. Тут и там было полно пробелов – если бы в этот момент перед ними стоял демонический зверь, они были бы немедленно съедены. Розелин вложила силу в свои руки. Ее мышцы слегка дёрнулись. Если не наблюдать внимательно, то это движение было невозможно распознать. Эти двое, казалось, ничего не замечали, но вокруг них уже витала зловещая и огромная энергия, которая противоречила этому крошечному движению. Энергия была настолько острой, что могла в любой момент отрезать им головы. - … Розелин потеряла дар речи. Они были… словно оленята. Нет, даже оленята лучше распознают опасность. Даже когда она угрожала им с разных сторон – слева, справа, снизу или сверху – их лица словно спрашивали: «Хах? Когда она собирается напасть?» Розелин опустила меч. Спарринг закончился без единого звука столкновения деревянных мечей. Летисия и Эберхард не смогли скрыть своего недоумения. Однако Розелин наблюдала достаточно, чтобы определить их способности. Обычно у рыцарей-учеников было время на изучение основ. Однако их обучение на этом и заканчивалось. Им давали сразиться с другими людьми один единственный раз – да и то в броне и с деревянным мечом, поэтому они больше привыкли к «спаррингу», чем к настоящему бою. Трудно ощутить опасность, если учишься владеть деревянным мечом, заботясь о безопасности друг друга. Так себя чувствовала Розелин, когда только стала человеком. Им серьёзно не хватало чувства угрозы жизни, чувства кризиса или хоть каких-нибудь инстинктов. Люди и правда были слабой расой. Она поняла, какие трудности стояли перед ними. - У нас серьёзные проблемы. Двое учеников заметно поникли. - …В каком месте… серьёзно…? - Везде. - А… понятно… Эберхард и Летисия глянули на неё. Розелин вздохнула. - С этого момента я буду нападать на вас двоих, Эберхард и Летисия. - Что? - Никогда не расслабляйтесь. С того момента, когда проснулись утром, и до того момента, когда ложитесь спать. Она будет целиться в них в любое время, в любом месте. Спокойный тон Розелин и содержание её слов были жуткими. По их рукам прошлись мурашки. Что это? Они никогда не слышали о таких странных методах от других рыцарей-учеников, приставленных к рыцарям высшего ранга. Обычно ученики проходили только общее обучение – им говорили об их недостатках, учили махать или пользоваться мечом. Летисия нерешительно подняла руку. Когда Розелин кивнула, она осторожно спросила: - Эм, сэр Розелин. Не могли бы вы рассказать подробнее? Розелин немного подумала, затем выронила из кармана на землю носовой платок, расшитый цветами. Реймонд вышил их самостоятельно и подарил его ей. Под любопытными взглядами рыцарей-учеников Розелин наклонилась и потянулась за упавшим на землю носовым платком. И остановилась за дюйм до того, как дотронулась до него. - Как вы думаете, что я делаю, Летисия? Летисия моргнула и, заикаясь, ответила: - Похоже… пытаетесь поднять платок. - Правильно. Розелин подняла платок. Затем она подошла к кусту у тренировочной площадки и схватила тонкую ветку. Ветка была согнута так, словно в любой момент могла сломаться. Розелин снова остановилась, больше не прикладывая сил. - Как вы думаете, что я сделаю, Эберхард? - Наверно, сломаете ветку. - Правильно. Розелин сломала ветку. - Только что, когда мы сражались, я попыталась атаковать Летисию и Эберхарда несколько раз. - А? - Что? Она ведь просто стояла, разве нет? Они были озадачены. Очевидно, она просто стояла… - Но вы так этого и не поняли. - А… да… Теперь Эберхард понял, что делала и говорила Розелин. Она не сразу подняла платок и обломила ветку. Но было совершенно понятно, что она собиралась это сделать. Когда они сражались, она, по-видимому, подавала едва заметные знаки о нападении. Слегка дёргала глазами, переносила вес на одну ногу. Мышцы руки, сжимавшей и разжимавшей меч, напрягались и дрожали. Розелин сказала, что они не смогли увидеть ни одного знака. Летисия, казалось, тоже поняла, что она имела в виду. Они оба покраснели. Стало понятно, что им многого не хватало. - Я научу вас считывать их. Не только видимое, но и то, что говорили инстинкт. - Так точно! - Так точно! Голоса Летисии и Эберхарда разнеслись по тренировочной площадке. Розелин, которую теперь называли Жнецом из Замка Лунного камня, была такой же потрясающей, как и в слухах. Их сердца забились сильнее. Отдав ей честь, они с гордостью пошли домой, в своё общежитие. Их мир повернулся на 180 градусов, когда по дороге в комнаты на них напала Розелин, которая неожиданно упала с неба. ---------- Том 1 Глава 21 Затхлый запах заставил нахмуриться Иссериона, пока они шли по тёмному и мрачному помещению. В этом месте не было ни единого луча света, но они в какой-то мере могли видеть перед собой благодаря фонарю, которую держал шедший впереди стражник. Мимо Иссериона пролетело насекомое, похожее на мотылька. Он вздрогнул и махнул рукой, чтобы отогнать жука от Рикардиса, который стоял позади него. - Вам правда надо было лично идти в такое место? Рикардис ответил, избегая рук Иссериона, который махал ими вокруг его лица: - Мы поручим это рыцарю, тот передаст это своему подчинённому, а второй – своему подчинённому и так далее. К тому времени, как я получу ответ, пройдёт полгода. Я задохнусь от ожидания. Иссерион заворчал. Конечно, Рикардис попросил бы кого-нибудь нижестоящего разузнать обо всём, если бы сам не обнаружил тюрьму. В любом случае, его господин был нетерпеливым. Они спустились по сотням спиральных ступеней, чтобы добраться до нижнего этажа. Звероподобные фигуры, заключенные в железных клетках, завыли и протянули руки. - Ты такая красивая. Давай, иди сюда, красотка. - Убейте, меня. Убейте меня. Молю! - Я голоден, крысы съедают всю еду! Сукины дети! Я убью вас! Стражник облил заключённых холодной водой, и она впиталась в их раны. Раздались крики и стоны, но стало тише, чем раньше. Иссерион стиснул зубы. Это было неприятное зрелище. Он оглянулся на своего сияющего господина, который в этой грязной тюрьме выглядел совсем неуместно. Рикардис слегка нахмурил брови. Он выглядел слегка раздраженным. Однако, с тем учётом, что у него всегда было такое выражение лица, можно было считать, что он находился в своём обычном состоянии. Рикардис с достоинством двинулся вперёд. Казалось, он не обратил никакого внимания на эту сцену. Иссерион пришёл в себя и поспешил за ним. Спустя много времени они попали в одиночную камеру на самом нижнем этаже. Стражник постучал копьём по железной клетке. Клац-клац-клац. Звук разнёсся по всей тюрьме. Из клетки доносился запах ржавчины. Возможно, это был запах крови. Её волосы, которые, предположительно, были светлыми, стали коричневыми из-за грязи и крови. Она медленно подползла вперёд. Наручники на обеих её руках царапали пол, издавая скрежещущий звук. Женщина в грязных тряпках ухватилась за железные прутья и нетвёрдо встала на ноги. Её белые глаза блестели сквозь волосы, наполовину закрывавших лицо. - Здесь псины Иделабхима? Воняет. - Я пришёл повидаться с рабом Крина Тиданиона. Судя по тому, как ты пышешь здоровьем, ты пребывала в покое? - Похоже, это второй лавр – рот всё так же работает, а удачи всё так же ни капли. Внезапно она просунула руку сквозь прутья решётки. Хоть и была слепой, она целилась точно в Рикардиса. Звяк! Её наручники зацепились за железные прутья, издав неприятный звук. Рикардис и глазом не моргнул, когда увидел перед собой грязные кончики пальцев. Ей не хватало совсем немного для того, чтобы дотянуться до него. Стражник, наблюдавший за ней, попытался ударить её наконечником своего копья, но Рикардис поднял руку и остановил его. - Твоя плохая привычка никуда не делась. - Я лишь хотела утешить тебя. Над тобой снова издевался старший брат? Иссерион на мгновение задумался, не пойти ли ему позвать ещё стражников. Поняв его намерения, Рикардис слегка покачал головой. Иссерион слегка прищёлкнул языком. - Ты всё ещё заставляешь людей чувствовать себя ужасно. Рикардис достал из кармана стеклянную бутылку. Затем он бросил бутылочку в руку, которая до сих пор была протянута к нему. На мгновение она застыла, когда почувствовала на руке что-то холодное и жёсткое, но вскоре затащила в свою клетку. Она пощупала бутылочку и потрясла рукой, словно пытаясь определить, что это было. Услышав всплеск сквозь тонкое стекло, девушка поняла, что в нём была какая-то жидкость. Пока она смотрела своими слепыми глазами на бутылку в руке, Рикардис прошептал сладким голосом: - Я принёс тебе подарок, Кейтлин. После секундного колебания она открыла бутылку. Среди густой темноты и густого запаха крови, грязи и металла, прилипшего к холодному воздуху, на кончике её носа задержался аромат чёрного чая, который плохо сочетался с этой убогой тюрьмой. Она расхохоталась. Похоже, её коллегам снова не удалось убить второго принца. Они всё ещё пользовались классическими методами. - «Алигарте» из Риенты? «Алигарте» было названием чайного листа, выращенного в регионе Риента. Несмотря на пристальные взгляды, она, казалось, была настолько расслаблена, что смогла даже определить сорт чая. - Вы очень образованы, леди. Голос Рикардиса, прислонившегося к прутьям со скрещенными на груди руками, был очень расслабленным. Кейтлин усмехнулась и налила немного чая на ладонь. Она поднесла его ближе к носу, чтобы глубже вдохнуть аромат, и коснулась жидкости кончиками пальцев. На мгновение её тело затряслось. От неглубокой лужицы чая на её ладони исходила знакомая энергия. Перед глазами, что больше не могли видеть, предстало яркое зрелище. С её ладони поднялось что-то вроде тёмно-красной дымки. Её было очень мало, но она знала, что это значило. Это была давняя мечта Балты, её родины. Пока она была заключена в Илабении, им удалось изобрести «Осколок», смесь яда и магической силы. Она неосознанно сжала кулаки. Её действия убедили Рикардиса. Её реакция на яд без цвета, вкуса и запаха означала, что он содержал энергию, которую она могла чувствовать. Поскольку она была демоном, обладающим магическими способностями, она почувствовала бы даже небольшое количество магии. Она отвела взгляд от своей руки и снова посмотрела на Рикардиса. На её лице появилась улыбка. На её запястьях были ржавые наручники, она носила более поношенную одежду, чем кто-либо другой, и была слабее, чем когда-либо. Однако казалось, что она была более воодушевлённой и счастливой, чем кто-либо другой в этом месте. Её хриплый голос звучал радостно: - Что ты хочешь знать? - А что ты знаешь? Она села, как ей было удобно. Это выглядело немного неуважительно, поэтому Иссерион выругался себе под нос. - Я… Рикардис. Я много знаю. Я даже знаю, что ты хочешь знать. А ещё я знаю, что свет Иделабхима начал гаснуть и что твои шансы на победу не так уж высоки с тех пор, как появилось «это». Я всё знаю. - Я очень даже неплохо справляюсь. - …Какой дерзкий. За три года своего плена она не передала Илабении ни крупицы полезной информации. Даже если после постоянных пыток она выдавала какую-нибудь информацию, она была бесполезной, потому что на тот момент инцидент уже произошёл. На этот раз она предпочла открыть рот не из-за того, что Рикардису везло меньше, чем первому принцу Эльпидио. И не из-за принесённого подарка, исполнившего давнюю мечту. Просто она была уверена, что теперь всё пойдет по воле Крина Тиданиона, и ничего не изменится, даже если она раскроет сущность яда. Она почувствовала, как чёрная завеса опускалась на империю Илабения. Её тело слегка задрожало от охватившей её эйфории. - Судя по тому, что принёс мне этот пузырёк, ты уже всё знаешь. Да, ты прав. Это дар великого Крина Тиданиона. Царство полного хаоса, в которое не осмеливается вмешиваться никто, подобный Иделабхиму. - У тебя талант болтать глупости? - …Это яд, смешанный с магической силой. - Теперь просто и понятно. Идеально. Он уже догадывался, что это был за яд, поэтому не испытал шока. Рикардис и Иссерион спокойно кивнули головами, но люди, которые следовали за ними, были сбиты с толку. Тюрьма содрогнулась от волнения. Сочетание яда и магии. Это было невероятно, но потрёпанная женщина перед ними была бывшим руководителем «Чёрной Луны». Ей нельзя было доверять, но они не могли так просто игнорировать её слова. Яд, который нельзя было исцелить святой силой. И эти слова вырвались из уст ведьмы Кейтлин из «Чёрной Луны» – группы, которая поклоняется магическим силам и содержит в себе много демонов. Многие обстоятельства подтверждали мнение Рикардиса. Люди, стоявшие позади Рикардиса и Иссериона, что-то нацарапали на маленьких клочках бумаги. Эти свидетельства будут переданы императору, Эльпидио и знати. Рикардис махнул рукой, давая понять, что они закончили. Секретари и помощники быстро выбежали из тюрьмы со скоростью прилива. Казалось, они хотели как можно быстрее сбежать из места, полного неприятных запахов и насекомых. Рикардис посмотрел на их спины и прищёлкнул языком, а затем бросил на женщину последний взгляд. - Этот подарок – всё, что осталось, Кейтлин. Он не пойдёт на пользу твоему телу, но пойдёт на пользу твоему психическому здоровью. «Я дам тебе шанс закончить свою мучительную жизнь. Жизнь без возможности нормально питаться или двигаться в этом тёмном и влажном пространстве, в котором нет ни единого луча света». После слов Рикардиса Кейтлин издала тихий смешок. В отличие от Эльпидио, который подвергал её всевозможным жестоким пыткам, он был милостивым принцем. Рикардис, который понял смысл её смеха, сморщил лицо. - Я не собираюсь использовать этот подарок, красавчик. Серьёзно, эта женщина. Голос Рикардиса стал резким: - Тогда ты не умрёшь спокойно. - Все вернутся в объятия лорда Крина Тиданиона. Я может и слепая, но нас ждёт яркое представление. Мой долг – дожить до того, чтобы увидеть его. Поэтому ты уж постарайся страдать побольше. Когда люди ушли, заключенные снова забили по решётке. В тюрьме внезапно стало неспокойно из-за криков. ---------- Том 1 Глава 22 - Из этой тьмы… сможешь… вернуть… Рикардис не совсем расслышал её последние слова. Иссерион закрыл его уши обеими руками и призвал Рикардиса быстрее уйти, поэтому он тоже покинул камеру. Рикардис прокрутил её последние слова в голове. Очертания её рта рисовали одну букву, затем – другую. Это было ругательство? Или подсказка к чему-то? Сейчас он не мог сказать. Он ушёл, даже не оглянувшись на неё. [Я буду наблюдать из этой тьмы, Рикардис, за тем, сможешь ли ты вернуть белую ночь одним присутствием Иделабхима.] * * * Иссерион ворчал так сильно, что он почти оглох. «Чёрная Луна», группа фанатиков, поклонявшаяся Крину Тиданиону. Рикардис думал, что бы он сделал, если бы они не смогли честно поговорить с этой ведьмой, Кейтлин, которая была руководителем. Он был потрясён, обнаружив, что она дружелюбно говорила своим ядовитым языком. Её слова подтвердили, что яд, который должен был его убить, был смешан с магической силой. Люди Эльпидио и императора, с которыми Рикардис слушал её в подземелье, подтвердят, что «Чёрная Луна» и королевство Балта создали новый яд, который сделал бесполезной даже святую силу. Это была серьёзная угроза не только для Рикардиса, но и для императорской семьи Илабении. Чем больше было известно врагов, тем лучше. Проблема была в союзниках, которые были в сговоре с врагом. Рикардис некоторое время ворочался в постели, взглядом обводя узоры на потолке. Он и обычно нелегко засыпал, но сегодня было особенно тяжело. В отличие от уставшего тела, его разум был оживлён. Из-за частых попыток убийства с раннего возраста у него развилось своего рода расстройство сна. Рикардис закрыл глаза, посчитал овец на чёрном фоне и даже подумал о детской колыбельной. Несмотря на все усилия, его разум стал только яснее. Рикардис вздохнул и встал. Видимо, и сегодня поспать ему не удастся. Чтобы скоротать долгие скучные ночи, всегда можно разобраться с бесконечной работой. В бессонные дни он всегда держал перо в руках, но… Сегодня его взгляд остановился на шкафу, где было аккуратно разложено вино. Рикардис знал, что в подобные дни, сидеть за письменным столом было не самым лучшим вариантом. Он взял бутылку вина и откинулся на спинку длинного дивана. Горело всего несколько свечей, поэтому в комнате было несветло. В такой обстановке он выделялся ещё больше. От луны, пробивавшейся сквозь щели в приоткрытых занавесках, на бокал с вином и стол падал слабый белый свет. Рикардис перевёл взгляд, следя за светом. Он увидел часть полной луны, парящей в воздухе. Она была похожа на превратившиеся в чисто-белые глаза женщины. В ту же секунду у него упало настроение, и он залпом допил вино из бокала. «Чёрная Луна». «Белая Ночь». Это были не просто название группы фанатиков, служивших Крину Тиданиону, или название рыцарского ордена второго принца священной империи. Это была давняя легенда о великолепном прошлом ныне стареющего и умирающего континента. [Иделабхим, бог света, изгнал Крина Тиданиона, бога тьмы, из ночи в тот день, когда его святая сила достигало своего пика. Белый свет благословения, который был ярче дневного света, осветил весь мир. Всё было возрождено. Чёрная завеса, которая накрывала землю и небо, медленно отступала на одну сторону неба. Тень, символ тьмы, тоже исчезла, не оставив на земле и следа от тьмы. Белая ночь накрыла мир. Крин Тиданион был изгнан из ночи и спрятался на луне. Он оставался на почерневшей луне до тех пор, пока не исчезла ночь Иделабхима, которая окрасила мир в белый цвет.] …Эта легенда была распространена не только в Илабении, но и по всему континенту. Легенда? Рикардис наклонил голову. На мгновение он задумался, подходило ли это слово, а затем осознал, что не мог назвать это просто «легендой». Однако знал, что правдой было и то, что история была слишком притянута за уши. Ещё около трёхсот лет назад было известно, что существовала «Благословенная Ночь», день возрождения с белой ночью и чёрной луной. Но сотен лет было достаточно, чтобы превратить правду в одну из многих легенд. Многие люди думали, что «Благословенная Ночь» была просто историей, которую выдумали, чтобы добавить легитимность к императорской власти – как в мифах об основании каждой страны. На дворе стояла эпоха, в которой сильно померкла даже сила легенд, но Рикардис знал правду. Нереальный мир богов, где на короткий миг исчезали даже тени. «Благословенная Ночь» существовала. В храме императорской семьи Илабении была старая библиотека, спрятанная глубоко внутри в месте, куда никто не мог войти. В буклетах, написанных несколькими людьми, были ярко описаны записи о белой ночи и чёрной луне, которые повторялись как истории с момента основания Илабении сотни лет назад. 1 год… 47 год… 236 год… 243 год, 263 год. 297 год… 345 год… 3… 4… [Император Илабении, с благословения Иделабхима, отправил Крина Тиданиона на луну и вызвал белую ночь. Земля, где исчезли тени, благословлена. Жизнь течёт, прорастают почки, распускаются цветы и растут плоды.] Требовалось много духовной силы для того, чтобы призвать «Благословенную Ночь». Было только естественно, что человек с такой огромной святой силой становился императором. Однако со временем «Благословенная Ночь» постепенно исчезла, и разошлось мнение, что императорам не хватало способностей. Стали указывать на то, что святые силы последних двух-трёх поколений императоров до нынешнего императора Илабении не были сильны. Поскольку «Благословенную Ночь» давно не призывали, это мнение не укреплялось, однако оно не утихало и по сей день было тихо похоронено. С момента последней записи о «Благословенной Ночи» прошли сотни лет. Континент медленно умирал. Земля, благословлённая святой силой и святой водой, возвращалась к жизни, но постепенное снижение урожая зерна и количества плодоносящих деревьев остановить было невозможно. В конце концов, умиравшая земля не восстановилась полностью даже при вмешательстве святой силы. Если она не получала регулярных благословений, то сразу возвращалась в состояние выжженной земли. В результате различных экспериментов в храме удалось сохранить землю святой силой. Однако позже подтвердилось, что это был лишь первичный эффект из-за воздействия травяных отваров, которые применяли к наиболее пострадавшим участкам. Были видимые эффекты, но фундаментальная проблема никуда не делась. Последствия существования земли, где не могла циркулировать жизненная сила, были очевидны. Ситуация была срочной. Рикардис избегал взгляда императора и исследовал «Благословенную Ночь». Поскольку материалы императорской семьи были ему недоступны, он искал информацию, передаваемую из уст в уста в других регионах, или даже Библии из старых библиотек. Однако с годами данные были утеряны, а старые истории – искажены и забыты. Только император знал детали процесса и условий. Призывание «Благословенной Ночи» – величайший долг и исключительное право только императора Илабении. Другими словами, призывание «Благословенной Ночи» кем-то другим будет считаться восстанием против императора. Даже если бы Рикардис смог её призвать, то не решился бы. По крайней мере, пока не унаследовал бы трон. Всё это было абсурдно и разочаровывающе. У нынешнего императора было недостаточно святой силы, поэтому тот не мог призвать «Благословенную Ночь», даже если другие условия будут соблюдены. Тем не менее, он всё ещё оставался у власти. Если император узнает, что он добывал информацию о «Благословенной Ночи», то Рикардис умрёт в муках. Это посчиталось бы актом восстания против единственного человека, который мог убить десятки, сотни или даже десятки тысяч одним словом – против вершины, которая стояла над всеми людьми. Рикардис был осведомлён о том, что находился в рискованной ситуации, но думал, что это стоило риска. День, когда будут выполнены все условия, будет представлять значительную угрозу для императора. Это было бы своего рода страховкой. Не мечом, используемым для того, чтобы кого-то зарубить, а мечом для защиты самого себя. Поэтому, даже когда он был на поле боя, получал серьёзные раны и даже когда умирали близкие люди, Рикардис искал подсказки о «Благословенной Ночи». То, что раньше было настолько размытым, что невозможно было разглядеть даже очертания, потихоньку прояснялось. «Я буду наблюдать из этой тьмы, Рикардис, за тем, сможешь ли ты вернуть белую ночь одним присутствием Иделабхима». Рикардис пил вино как воду. Действительно, он решил признать это. Что он пошёл лишь для того, чтобы узнать об одном. Из последних слов ведьмы Кейтлин он получил важную подсказку. В тот день, когда появлялась белая ночь, всегда была чёрная луна. Если не будет белой ночи, останется только чёрная луна. Рикардис взял бокал вина и направился на балкон. С покрасневшим лицом он открыл окно и застыл, прежде чем ступил наружу: его взгляд встретился со взглядом кого-то, кто сидел на ветке высокого дерева перед его балконом. Рикардис скривил лицо. - Это… Как… Ч-что ты делаешь, сэр Розелин? Он был необычайно смущён, от чего начал заикаться и поднял голос. Рикардис был так удивлён, что его следовало бы похвалить за то, что он не закричал. Розелин Редвил спокойно сидела, как кошка, на ветке в тусклом свете луны. Она обыденно ответила: - Я охраняю. - …Разве твои часы сопровождения не с утра до вечера? - Убийцы не сверяются с моим расписанием. И Розелин немедленно подтвердила свои слова. Она схватила что-то с пышного дерева и швырнула на землю. Это был человек, одетый в чёрную одежду. Он уже потерял сознание после того, как его избила Розелин. Рикардис глянул на своего нелепо талантливого рыцаря сопровождения и на убийцу, который истекал кровью под деревом, а затем зазвонил в звонок. Вскоре после этого прибыли рыцари. ---------- Том 1 Глава 23 Рыцари сопровождения по очереди посмотрели сначала на Розелин, сидевшую на ветке, а затем – на окровавленного убийцу. Их выражения лиц были очень похожи на выражение лица Рикардиса. Розелин сказала им: «Спасибо за усердную работу», и отдала честь. Рыцари высшего ранга были ещё больше встревожены её беззаботным отношением. Подумав: «Она очень талантлива, но… эм… что… это нормально…?», они соответствующим образом поняли эту странную ситуацию и вышли из комнаты. Тишина снова наполнила комнату, в которой некоторое время было шумно. Рикардису уже собирался закрыть балконную дверь, но снова оглянулся. Он увидел Розелин, тихо сидевшую на ветке. Её поведение действовало ему на нервы. Она даже не помнила прошлого, что пришло ему в голову. - Сэр Розелин. Розелин кивнула головой. Нет, он просил не ответа, а подойти сюда. Рикардис жестом подозвал её, слегка нахмурившись. Розелин умело спустилась с дерева, взобралась по стене и встала перед Рикардисом. Она сделала это в одно мгновение. Она приобрела эти навыки за то, что выбросила свой здравый смысл? Рикардис, не говоря ни слова, вошёл в комнату и сел на диван. Розелин зашагала рядом с ним. Она без колебаний вошла в комнату мужчины в ночной час. В прошлом ей бы и в голову не пришло зайти сюда из-за страха о том, что о её господине поползут слухи. Глядя на это, казалось, она и правда потеряла память. Однако, если вспомнить её отношение к нему, казалось, что ничего не поменялось. Рикардис посмотрел на Розелин, стоявшую перед столом, и протянул ей бокал. - Не хочешь выпить? - Всё в порядке. - Пей. - Так точно. Она приняла бокал из рук Рикардиса. Костяшки пальцев Розелин нежно коснулись тыльной стороны его ладони. В то время как брови Рикардиса дёрнулись, Розелин была абсолютно спокойна. Никак это не прокомментировав, он вскоре принёс ещё один бокал и сам наполнил оба бокала. Розелин наблюдала за его действиями. Её взгляд был настолько пристальным, что Рикардис заметил его, хоть и не смотрел ей в глаза. Розелин первой взяла бокал вина и подождала. Но, как только другой бокал наполнился вином, она двинулась быстрее ветра. Звеньк. Отчетливо прозвучал звон высококачественного стекла. Рикардис ошеломлённо посмотрел на Розелин. Она поэтому так пристально смотрела на наполняемый бокал? Только что… эта эскорт чокнулась с ним? Казалось, она вообще не понимала замешательства Рикардиса. Нет, даже напротив, она выглядела так, словно гордилась. Взяв бокалы, надо слегка чокнуться ими, чтобы получился звук. Розелин не забыла о том, что узнала от Каликса. «Прекрасно». «Очень хорошо, сестра». Она словно слышала его комплименты. Именно этим было вызвано гордое выражение лица Розелин. Конечно, если бы Каликс узнал об этой ситуации, он был бы очень огорчён, но об этом Розелин не знала. Рикардис вытер уголки своих губ. В последнее время его приводило в замешательство множество вещей. Он подумал, что амнезия и правда сильно меняла людей. Непонятно только, в худшую или лучшую сторону. Хмыкнув, он закрыл глаза на её ошибку. Розелин так гордилась собой, что он даже не мог заставить себя отругать её. Это выглядело бы так, словно он всерьёз разозлился на ребёнка. Хотя внезапный поступок Розелин на некоторое время заставил его забыть, но на самом деле Рикардис привел её в свою комнату для того, чтобы задать ей несколько вопросов. Хотя образ её мышления сильно изменился, сама её суть не должна была сильно поменяться. Всё-таки она, как и раньше, рисковала своей жизнью, чтобы защитить его, даже если никто её об этом не просил. До такой степени, что он много раз сомневался в правдивости отчётов о её амнезии. Однако, учитывая, что она куда-то отбросила весь свой элементарный здравый смысл, он больше не мог смеяться над словом «амнезия». Тогда почему она оставалась на его стороне? У Розелин не будет ни славы, ни почёта. Рикардис сам ничего ей не даст. До тех пор, пока после имени у неё будет «Редвил», она ничего себе не получит. Рикардис ясно заявил о своих намерениях. В прошлом было время, когда Розелин смотрела на него полным вины взглядом. Он ненавидел этот взгляд до мурашек по коже. Поэтому попытался оттолкнуть Розелин. Его длинные, аккуратно подстриженные серебристые волосы были спутаны, а лицо исказилось от эмоций. Одежда на нём – непонятно, то ли он её одевал, то ли снимал – была в беспорядке. Рикардис закричал как сумасшедший: [У, уходи! Исчезни с глаз моих! Ты меня до смерти достала! Какого чёрта ты рядом?!] В детстве он не так хорошо умел прятать свои эмоции, как сейчас. Рикардис не знал, было ли это связано с особенными обстоятельствами, при которых умерла его единственная сестра. Розелин со слезами, стекавшими по лицу, стояла на коленях посреди комнаты, в которой была сломана вся мебель. С её губ со всхлипом слетели дрожащие слова: [Я защищу вас, ваше высочество. Я непременно защищу вас. Ваше высочество, я… точно… даже если придётся отдать жизнь…] Рикардис дёргал себя за волосы и ругался. Розелин подошла к нему, чтобы не дать ему причинить себе вред, но Рикардис так и не позволил ей вмешаться. [Следи за тем, что говоришь! Как ты меня защитишь?!] Тот разговор проходил в этом самом месте. Рикардис никогда не думал, что Розелин когда-нибудь сможет вновь переступить порог этой комнаты. Даже до её амнезии. Было странно смотреть на такую спокойную Розелин. Это было поистине нереальное зрелище. В прошлом они даже не были достаточно близки, чтобы выпить вместе. Рикардис увидел, как Розелин нахмурилась. Вероятно, потому что вино было не особо сладким. Рикардис невольно посмеялся. Они пили, не говоря ни слова. Хотя Розелин чокалась каждый раз, когда он наливал вино, от чего Рикардис вздрагивал. Однако он ни разу не отругал Розелин. Время от времени раздавались звук горлышка, бившегося о бокал, звук стекла, ударявшегося друг о друга, и шорох одежды. Им обоим было комфортно: и Рикардису, который устал за день, и Розелин, которая едва ли выучила человеческий язык. Он вскоре достал вторую бутылку вина, а вместе с ней – ещё одну. На этот раз – малиновый вино, которое было сладким и пользовалось популярностью у женщин. Розелин пила больше, чем до этого, – вероятно, оно больше пришлось ей по вкусу. А после они выпили ещё бутылку. Спустя несколько часов – ещё одну. Вид его рыцаря сопровождения, которая не проявляла никаких признаков опьянения, почему-то пробудил в нём желание выиграть. К рассвету Рикардис был пьян. Розелин подняла Рикардиса и перенесла его на кровать точно так же, как когда-то несла Нестора. Он застонал и положил голову на мягкую подушку. Когда Розелин накрыла его одеялом и отвернулась, из его рта послышался хриплый голос: - Почему… «Почему ты на моей стороне?» было странным вопросом. Розелин никогда особо об этом не задумывалась. Он делала это просто так? Или потому что это была её работа? Или потому что пообещала кое-кому? Она не могла понять. Но в её сердце прочно засели слова. Защитить хозяина «Белой Ночи». Обязательно. Розелин тихо прошептала в ответ Рикардису, который моргал глазами с раскрасневшимся лицом: - Я непременно защищу вас. Слова, слетевшие с её губ, были похожи на клятву. Но вскоре они растворились вместе со звуком дыхания. Грудь под одеялом размеренно поднималась и опускалась. Розелин пригладила растрёпанные волосы Рикардиса и вышла через окно. Было тихо, за окном поднималось солнце. * * * - Хакаб, сукин ты сын! В одно мгновение на прибранном столе образовался беспорядок. Хотя за происходящим наблюдали много вассалов, он совсем не мог скрыть своих сильных эмоций. Эльпидио раздражённо выдохнул и швырнул вазу в стену. Осколки вазы со звоном разлетелись во все стороны. Несмотря на то, что на дворе была глубокая ночь, в Кварцевый Замок первого принца Эльпидио по его приказу пришло много людей. Второй принц Рикардис разузнал от ведьмы Кейтлин о новом яде. Возможно, это уже дошло до ушей некоторых крупных высокопоставленных аристократов и императора. - Что? Магия? Смесь магии и яда? Помощник Эльпидио даже не мог посмотреть ему в глаза. Когда господин был взбешён, будь ты хоть сто раз осторожен – этого было недостаточно. Как и ожидал помощник, у Эльпидио не было намерений закрывать на это глаза. Он ударил помощника ладонью по голове. - Эй, какого чёрта? Чем ты, ублюдок, занимался?! Разве я отправил тебя туда не для того, чтобы ты первым узнал о положении дел? Я разве не говорил тебе проследить за этим ублюдком, Рикардисом, и получить информацию?! - Приношу свои извинения. Поскольку принц Хакаб ничего не сказал… - Грязный ублюдок из Балты! Мне они все не нравятся! Как все могли просто умыть руки от этого дела! Разозлённый Эльпидио огляделся. В комнате стояли дворяне, которые поддерживали первого принца. Хотя они были главами семей с репутацией как внутри империи, так и за её пределами, они не могли выяснить природу одного-единственного яда. Не было ничего смешнее этого. ---------- Том 1 Глава 24 Хотя «Чёрная Луна» являлась внешним врагом, они ненадолго объединили усилия, чтобы устранить второго принца Рикардиса. Даже для «Чёрной Луны» и Балты его существование было занозой в заднице, потому что Рикардис внёс существенный вклад в ослабление власти «Чёрной Луны». Благодаря этому союз с «Чёрной Луной» был заключён быстро. Для Эльпидио это во многих отношениях было намного проще, чем рассчитывать лишь на собственные силы, однако Рикардис всё равно был непростым противником. Напротив, казалось, что его истинное лицо раскрывалось только в ситуациях, когда он вынужден был защищаться. У него было так много секретов. После заключения союза Эльпидио думал, что их игра скоро подойдёт к концу, но они всё ещё словно перетягивали канат. «Чёрная Луна» сказала, что определённо разберутся с ним на охотничьих соревнованиях, но потерпели неудачу. После этого убийца попросил Эльпидио помочь проникнуть в Замок Лунного камня, поэтому он помог, но и там был провал. Кроме того, убийцу словил новый рыцарь высшего ранга, которого в тот день только назначили на миссию сопровождения. Какой позор. Каким же раздражающим мог быть этот ублюдок Рикардис. От одной только мысли о нём у Эльпидио закипала кровь. И во всей этой суматохе Рикардису даже удалось раскрыть сущность яда. Он сказал, что это была смесь магии и яда. Рикардис даже узнал о том, что святые силы не способны его излечить. Эльпидио был сбит с толку. Даже если не учитывать того, что использование святой силы было бесполезно на яде, само существование яда всё равно было проблемой. Эльпидио не получал такой информации от «Чёрной Луны». Хакаб действовал независимо под именем их союза. Это было совсем не хорошим знаком. Когти «Чёрной Луны» могут направиться и на него. Если не было способа обезвредить яд, он тоже мог быть в опасности. Нет, это уже было опасно. Их шаткий союз, скреплённый ради одной цели, в любой момент мог быть разрушен. Эльпидио взъерошил свои ярко-светлые волосы. Всё шло наперекосяк. Граф Айронхофф, который, нахмурившись, размышлял, тяжело заговорил: - Сделанного не воротишь, ваше высочество. Было ожидаемо, что принц Хакаб припрятал козырь в рукаве, разве не так? - Чёрт, ты бы додумался до чего-то подобного? Теперь от Хакаба зависит не только жизнь Рикардиса, но и моя, и ваша. Пока мы закрывали Рикардису глаза, эти ублюдки задумали поглотить Илабению! Должно быть, они очень взволнованы! Эльпидио беспокойно расхаживал по комнате. Граф Айронхофф мысленно вздохнул. Ему захотелось протереть глаза, чтобы найти, куда было выброшено поведение, которое Эльпидио стоило проявлять как вышестоящему. Эльпидио стоило решать проблему шаг за шагом, чтобы успокоить своих подчинённых, но он этого не сделал. Вместо этого он созвал своих вассалов посреди ночи, показывая свои вспышки гнева, который никак не помогали в разрешении ситуации. - Тем не менее мы всё ещё состоим в союзе, не так ли? У них всё ещё есть цель. Хватайтесь за неё и заключите сделку. У любого яда есть противоядие. Пожалуйста, убедитесь, что получите его первым, ваше высочество. Только тогда Эльпидио прекратил свою истерику и повернул голову к графу. - В конце концов, очевидно, чего они хотят. Попытки призвать «Благословенную ночь» всегда принимались не только в Империи Илабения, но и в Королевстве Балта. Секретная библиотека, в которую можно попасть, став императором. Разве он не там? Документ с инструкциями о том, как призвать белую ночь. - Он там. - Если бы мы сказали, что знаем, как это сделать, дело пошло бы быстрее. Даже если принц Хакаб получит этот материал, он ни за что не сможет призвать «Благословенную ночь». В конечно счёте, это станет для него бесполезной информацией. Даже если мы перейдём на сторону «Чёрной Луны», для нас это не представляет смертельной угрозы. - Хм… Эльпидио тихо раздумывал. Сказанное графом не было неправдой. Однако на протяжении тысячелетий эта информация была известна лишь нескольким людям за поколение. Её хорошо прятали и утаивали, что подразумевало её важность в прошлом. Если так, значит была какая-то причина. Должно быть, это было каким-то мощным оружием, что позволяло Илабении контролировать и сотрясать континент. - Для вас эта информация бесполезна. Однако, если она нужна кому-то другому, стоит продать её по самой высокой цене. - Это… верно. - Информация о яде, который идентифицировал его высочеством второй принц, должно быть, уже достигла ушей его величества. Вам стоит действовать быстрее, ваше высочество. Эльпидио был обеспокоен. Как же стоило действовать, чтобы получить наилучшие результаты? Информация о новом яде «Чёрной Луны» уже была раскрыта императору. Император был человеком, который высоко ценил святую силу и авторитет, дарованный императорскому титулу. Учитывая характер его отца, было ясно, что поднимется шум, как только он услышит эту информацию. Для Балты этот способ вызвать на дуэль был надёжнее, чем просто бросить перчатку в лицо императору. Но они всё ещё были на самом начальном этапе войны. До появления противоядия Балта всё ещё могла пригодиться Эльпидио. Прежде всего ему надо было убить Рикардиса. Если Балта была заклятым врагом Илабении, то Рикардис был заклятым врагом Эльпидио. Он подумал о самом быстром способе достать противоядие, держа Рикардис подальше от себя. Эльпидио моргнул. - К счастью, мы можем воспользоваться козырем в рукаве. И плевать, если кому-то придётся умереть. Эльпидио проглотил остальные слова. Десятки глаз устремились на него. - Приведи Диеза. * * * Утро Рикардиса началось поздно. Он никак не мог избавиться от последствий вчерашней внезапной пьянки. Лицо Иссериона, принёсшего медовую воду, было очень похож на лицо матери, которая смотрела на своего незрелого сына. На столе стояло много бутылок, а на ковре остались красные пятна вина. От Рикардиса, который всё ещё находился в стране грёз, исходил запах алкоголя. Рикардис застонал из-за трясущей его руки и открыл глаза. Из-за направления света тёмно-каштановые волосы Иссериона казались чёрными. Он вздрогнул и протёр глаза. Перед ним стоял его помощник Иссерион. Рикардис был смущён тем, что на мгновение принял его за Розелин. Кстати говоря, когда она покинула комнату? Несмотря на небольшую головную боль, он хорошо поспал. Благодаря этому сегодня он впервые за долгое время почувствовал себя легче. От воды в ванной, которую Иссерион приготовил заранее, поднимался пар. Он глубоко погрузился в ванну, прямо до самого носа. Когда его тело расслабилось в тёплой воде, на ум смутно пришли воспоминания о прошлой ночи. Кажется, Розелин что-то сказала перед тем, как он уснул, но он не мог вспомнить что. Эльпидио, который только что покинул кабинет императора, нахмурился, когда встретился взглядом с Рикардисом, который шёл навстречу. Рикардис посмотрел на него и лучезарно улыбнулся. На фоне его яркой улыбки даже солнечный свет казался тусклым. Лицо Эльпидио скривилось ещё больше, когда он увидел Рикардиса в таком состоянии. Он что, что-то принял? - Боже, давно не виделись, брат. Вы пребывали в добром здравии? - …Да… Рикардис не обратил внимания на небрежный ответ Эльпидио и продолжил говорить то, что хотел сказать. Он сказал, что погода была прекрасной, что сегодня был хороший день, потому что Иделабхим смотрел на них, что он получил хорошие чайные листья и что он подарит их ему. Лицо Эльпидио сморщилось от его дружелюбного поведения и мягкого тона, но после слов о чайных листьях его тело напряглось. Он вспомнил недавнюю неудавшуюся попытку убийства. Согласно словам осведомителей, посаженных в Замке Лунного камня, убийство было предотвращено недавно назначенным рыцарем сопровождения, но Эльпидио в это не поверил. «Чёрная Луна» не была настолько неорганизованной группой, чтобы один рыцарь сопровождения мог их обнаружить. Если вдруг что, Рикардис точно заметил бы первым. Эльпидио всегда пытался принизить способности Рикардиса, но в такие моменты он всегда в них верил. Эти высокомерные глаза всегда мешали его работе и уверенно смотрели на него. Он бы и рад забыть об этом, но не мог. На поддержку группы убийц уходило много работы, усилий и денег. В этот раз и крови. У него были высокие ожидания, но этому таракану снова удалось улизнуть. В животе у него всё кипело. После аудиенции Эльпидио с императором ситуация вновь стала неблагоприятной для Рикардиса. В этот раз на это красивое лицо явно отбрасывалась тень смерти. Хоть Эльпидио и знал это, он не мог порадоваться заранее. Его противником был Рикардис. Даже если на него падала тень смерти, он выживал, чего бы это ни стоило. Второй принц с жизненной силой, подобной пиявке и сорняку. Лицо Эльпидио посуровело, и он быстро прошёл мимо Рикардиса. Их плечи столкнулись, но отброшен был Эльпидио. Он фыркнул с покрасневшим лицом и быстро, с той же скоростью, что бегал, покинул Алмазный Замок. Рикардис стёр с лица ослепительную улыбку и потёр плечо, которое коснулось плеча Эльпидио. Несмотря на его действия и выражения лица, мерцание в его голубых глазах было похоже на взгляд ушедшего Эльпидио. Его гнев не утихал с годами. Иссерион, всё время стоявший рядом, тоже не выглядел счастливым. - Хотел бы я позволить себе точно так же не прятать эмоции. Мне стыдно от того, что я был таким серьёзным. - …Вы не злитесь? Рикардис ухмыльнулся. Эта улыбка сильно отличалась от той, что он ранее показывал Эльпидио. У него было холодное, резкое выражение лица. - Даже если мне плохо, я хочу, чтобы ему было хуже. - Я это и раньше чувствовал, но характер вашего высочества… и правда… - У меня и правда приятный характер? Я тоже так думаю. Перестань болтать и давай зайдём. ---------- Том 1 Глава 25 Слуга, стоявший за дверью кабинета императора, вошёл внутрь. Как только он объявил о визите Рикардиса, дверь открылась. Посреди богато украшенного интерьера сидел светловолосый император с застывшим лицом, словно ему было не по себе. - Благословения Илабении, призывающей белую ночь. Лавр снежного поля прибыл повидаться с вашим величеством прославленным императором. - Благословения белой ночи. Добро пожаловать, Рикардис. Рикардис сел и глянул на бумаги, разбросанные по столу. Объединив несколько увиденных слов и фраз, он понял, что это были различные сообщения из земель Илабении, прилегающих к Королевству Балта. В них подтверждалось, что недавно активность «Чёрной Луны» возросла. Стало понятно, отчего хмурился император. - Ведьма заговорила. - Верно, это тот самый яд, который впервые использовали на последнем охотничьем состязании. Недавно убийца пытался использовать его и в стенах Замка Лунного камня. Могу я просмотреть эти документы, ваше величество? - Можешь. Рикардис схватил лист бумаги, лежавший сверху. На самом верху груды из десятков документов стояла печать графини Драйторн. Она была правительницей Висты, большой территории, где проводились охотничьи состязания. Графине Драйторн был дан титул маркграфини. В отличие от других дворян, единственной обязанностью которых было охранять территории, дарованные им императором, у неё было право первой вторгаться в другие страны. Поскольку у неё была независимая военная власть, она была могущественнее других графов. Титул графа Драйторн из поколения в поколение передавался умным и воинственным фигурам. Тем не менее она, унаследовавшая графство Драйторн только два года назад, была фанатиком войны – настолько большим, что не стоило и сравнивать с её предшественниками. Она показала настолько кровожадное поведение, что те, кто смотрел на неё свысока, потому что она была женщиной, сразу же заткнулись. Даже с тем учётом огромного количества людей, охранявших территорию Драйторн, она считалась человеком с исключительными способностями в бою. Её тактики разделения, объединения и плавного перемещения своей армии были такими яркими, словно были живыми. Такое описание давали множество тактиков. «Пограничная Убийца», «Бешеная Псина». Она была человеком, который добивался лучшего в любой неблагоприятной ситуации… Но Рикардис держал в руках документ, описывавший вещи, совершенно отличные от его представлений о ней. Грубо говоря, всё было ужасно. Сорок человек пересекли гору под покровом ночи и ранили более четырёхсот людей. Не помогли ни человеческие, ни святые силы. «Чёрная Луна» несла в себе отличную от прошлого угрозу, поэтому в длинном докладе выражалась искренняя надежда на то, что император присмотрит за молодыми людьми и распространит славу Илабении на веки вечные. По правде, четыре сотни смертей не нанесли большого урона территории Драйторн. Однако она, по-видимому, сочла ситуацию необычной, когда подобные инциденты начали происходить не только на её территории, но и на других соседних территориях. Император снова и снова тёр своё уставшее лицо. - У меня уже голова болит. Как долго я смогу такое прятать… Рикардис мысленно фыркнул. Разве такое можно было где-нибудь спрятать? Новый яд, созданный «Чёрной Луной», не реагировал ни на силы докторов, ни на силы священников. После охотничьих соревнований они залегли, но теперь вновь пришли в движение и одновременно начали всё больше использовать яд. Пограничные территории, которым постоянно приходилось сталкиваться с «Чёрной Луной», вскоре заинтересуются ядом с высоким летальным исходом. - Я думал, что будет хорошей идеей стереть Балту с карты, прежде чем использование и эффекты яда усугубятся, но… - … Глупый. Глупый настолько, что это можно было считать искусством. Ошеломлённый Рикардис непонимающе посмотрел на него. Он и правда был отцом Эльпидио. Ну что за парочка, отец и сын. Хотя ходили слухи, что верхушка «Чёрной Луны» добралась вплоть до правящей семьи Балты, официальная позиция королевской семьи совершенно отличалась от правды. Даже если «Чёрная Луна» базировалась в Балте, они не имели ничего общего с правящей семьёй Балты, и Балта прикладывала все усилия, чтобы выгнать «Чёрную Луну». Естественно, на континенте нет ни единой страны, которая верила бы этим словам. В любом случае, правящей семье Балты надо было занять такую позицию, по крайней мере, для вида. Между Илабенией и Балтой пока не было крупных войн. В отличие от одного или двух людей, сражающихся по отдельности, столкновения между странами неизбежно приводили к большому ущербу. Вот почему была так важно объявить о правомерности войны. Балта уничтожила мотив для нападения, отделив группировку под названием «Чёрная Луна» от своей правящей семьи. В такой ситуации император подумал начать войну за правое дело, но эта мысль была такой глупой, что начинала болеть голова. Может, всё обстояло бы по-другому для других стран, но как Священная Империя, поклоняющаяся Богу Света, могла первой вторгнуться в другую страну? Даже народ Илабении будет винить императора. Рикардис поднял взгляд и посмотрел на императора. В нём так и читалось «вы не собираетесь начинаться войну, так ведь?». И император, кажется, понял это. - Но Эльпидио сказал, что стоит взглянуть на ситуацию вблизи. Видимо, голова Эльпидио немного светлее, чем у императора. Рикардис вздохнул в облегчении. - Это мудрый выбор. - И. Император лениво постучал пальцем по подлокотнику. Тук… Тук… Пальцы императора размеренно нарушали тишину между ними. Рикардиса охватило необъяснимое чувство дискомфорта. - Он сказал, нам следует отправить делегацию, и я согласился с этим мнением. Эльпидио, ты ублюдок. Лицо Рикардиса посуровело. Как и все в императорском дворце, он очень хорошо умел скрывать свои эмоции и выражения лица. Разве он не играл роль любящего младшего брата даже для этого Эльпидио? Хотя Рикардис быстро восстановил самообладание, он всё же раскрыл немного своих эмоций перед императором. К счастью, император был слишком сосредоточен на том, что говорил, поэтому не заметил этого и продолжил: - В последний раз мы отправляли делегацию в Балту два года назад. Прошло уже много времени. Пришло время надавить на них… Они словно грязные бешеные псины. - …Я думаю, будет слишком рискованно отправлять посла сейчас, когда на территориях, прилегающих к Балте, разворачиваются большие и маленькие сражения. Кроме того, ещё не проводились исследования нового яда и не было создано хорошего противоядия, поэтому эта ситуация будет гораздо более выгодной для них. Даже если вы отправите делегацию, результат, скорее всего, будет незначительным по сравнению с затраченными усилиями и риском. Он-то задавался вопросом, зачем Эльпидио виделся с императором этим утром. Очевидно, тот был умным парнем. Он пытался убедить императора отправить Рикардиса в качестве посла. Со стороны это было просто «побыть послом», но в нынешней ситуации это приравнивалось к тому, чтобы попасть в безвыходное положение. Если однажды противник, которого он отчаянно хотел убить, зайдет на его территорию… Не было и сомнений, что Хакаб, принц Балты, не упустит эту прекрасную возможность. С охотничьего состязания прошло совсем немного времени, а император снова пытался подвергнуть его опасности. Не было лучшего повода для войны, чем смерть второго принца на территории Балты. Будет хорошо, если Рикардис что-нибудь получит от Балты как посол, а в случае смерти послужить причиной для начала войны. За принятием идеи Эльпидио, должно быть, стояли такие расчёты. - Ты слишком сильно беспокоишься, Рикардис. Кто я? Как называется эта страна? Свет славы, который благословляет континент, ощущают даже те, кто слеп и глух. Это не тот блеск, который можно подавить всего одним ядом. Казалось, ему было досадно слышать, что новый яд повернёт ситуацию в пользу Балты. Император вёл себя так, словно его авторитету был нанесён ущерб. Рикардис мысленно прищёлкнул языком из-за слегка грубоватого отношения и голоса. В любом случае, перед ним сидел человеком, на слова которого нельзя было отвечать обидой. - Вы правы. Бешеные псины Балты не осведомлены о своём положении, и в последнее стали слишком свирепы… Предполагаю, я зря волновался. Когда Рикардис склонил голову, голос императора немного смягчился. Он ведь не был трёхлетним ребёнком, зачем с такой искренностью утешать его? На него навалилась усталость. - Да. Их настроение стало более свирепым. Поэтому мы отправляем делегацию. Ты внёс большой вклад в подавление «Чёрной Луны», не так ли? Думаю, имя Рикардис окажет ощутимое давление на Балту. Не беспокойся, в твоём имя вложены благородный статус второго принца Империи и слава Иделабхима. Одна попытка отговорить его уже провалилась. Рикардис не предпринял второй попытки пойти против воли императора. Казалось, император уже принял решение, поэтому его отношение не оставляло ему много вариантов. Похоже, Эльпидио умело убедил своего отца. Рикардис на секунду закрыл глаза, а затем открыл их. В его голове пронеслось бесчисленное количество смертей. Рикардис встал с дивана, преклонил колени и склонил голову. - Я повинуюсь воле вашего величества императора. Император рассмеялся и похлопал Рикардиса по плечу. Он сказал, что официально об отправлении делегации объявят через несколько дней. Рикардис ответил, что понял, и покинул кабинет императора. Иссерион, следовавший за Рикардисом, был возмущён. Он почти ничего не говорил, но высказал свои мысли тяжёлым дыханием. Рикардис так сильно стиснул зубы, что у него заболела челюсть. На слегка потрескавшихся губах чувствовался неприятный рыбный привкус крови. - Возвращаемся в Замок Лунного камня. За ним последовали рыцари-эскорты в белой униформе. ---------- Том 1 Глава 26 Второй принц Рикардис был назначен главой делегации, отбывающей в Балту. Настроение людей из Замка Лунного камня упало. Атмосфера была такой же мрачной, как тогда, как несколько месяцев назад рыцари «Белой Ночи» погибли на охотничьем состязании. Так было не просто потому что владелец Замка Лунного камня будет отсутствовать в течение длительного времени. Империя Илабения и «Чёрная Луна». Конфликт между двумя силами, которые находились бок о бок на границе, продолжался уже долгое время. На континенте не было никого, кто не знал бы, что королевская семья Балты являлась частью «Чёрной Луны». Так что было бы точнее сказать, что это было противостояние двух стран – Илабении и Балты. В такой ситуации миссия была мирной только на словах и была равносильна тому, чтобы положить свою голову на гильотину. Рикардис был на передовой каждого конфликта с «Чёрной Луной» и всегда выходил победителем. С точки зрения Балты, большего врага, чем он, быть не могло. Лезвие гильотины должно сиять так же ярко, как деяния Рикардиса. На лица бесчисленных слуг и служанок упала тень. Кто-то даже мог подумать, что белая ткань на стенах Замка Лунного камня висела в знак того, что здесь проходили похороны. Рыцари «Белой Ночи» были в ярости из-за тяжёлого положения своего господина и в то же время выражали глубокую скорбь за собственное будущее. Жизнь опасна и ничтожна, как свеча на ветру. Некоторые рыцари подали в отставку, другие – были полны решимости. В Замке Лунного камня, тихом, как заснеженный лес в декабре, на некоторое время стало шумно. Всё из-за гостей, посещавших замок. После того, как Рикардис был назначен главой делегации, большинство людей перестало посещать Замок Лунного камня. Они опасались, что им придётся отправиться в долгий путь в Балту, если они попадутся Рикардису на глаза. Будь Рикардис ими, он бы поступил так же. И всё даже в такой ситуации прибыл гость. Более того, он привёз с собой щедрые подарки. Зрелище было впечатляющим: среди подарков были вина известных умельцев Илабении, всевозможные редкие украшения, деликатесы из гор и морей, а также прекрасные произведения искусства – всё, что по слухам любил Хакаб, принц Балты. Розелин увидела это зрелище, пока направлялась в Замок Лунного камня с миссией сопровождения. Летисия и Эберхард, следовавшие за ней, открыли рты и смотрели на драгоценные подарки, наваленные горой. Они сильно устали, потому что, начиная с рассвета, Розелин уже дважды атаковала их, но так удивились, что даже на мгновение забыли об этом. До их ушей донёсся смеющийся голос: - Сэр Розелин. Из толпы к ней направился светловолосый мужчина. Он был примерно таким же высоким, как Рикардис. Его покладистая внешность в какой-то степени контрастировала с гнетущим ощущением от его крепкого телосложения. Когда Розелин тупо уставилась на него, Летисия позади прошептала: «Это лавр снежного поля, пятый принц, его высочество Диез». Розелин услышала её и слегка кивнула головой. Реймонд сказал Летисии и Эберхарду, что Розелин потеряла все знания и здравый смысл из-за амнезии. С тех пор они в спешке запомнили лица, имена, титулы и должности высокопоставленных дворян и императорских семей. Это было частью их работы – поддерживать своего уникального рыцаря высшего ранга. Розелин хвасталась высокой скоростью обучения владению меча, но не проявляла никакого интереса к любой сидячей работе. Ей, видимо, казалось, что рыцарю достаточно было хорошо владеть мечом, так какой был смысл запоминать лица или титулы людей? Конечно, два рыцаря-ученика посмеялись, когда Реймонд сказал, что Розелин не узнала бы в лицо даже императора, не говоря уже о других членах императорской семьи и высокопоставленных дворянах, и сказали, что шутка была смешной… А вскоре после этого стали свидетелем того, как Розелин спокойно попыталась зайти в общественную баню рыцарей-мужчин, и им пришлось стереть улыбку с лица. Благодаря этому головокружительному моменту Летисия сразу поняла уровень здравого смысла своей наставницы. - Благословения Илабении, призывающей белую ночь. Розелин, рыцарь высшего ранга из рыцарей «Белой Ночи», приветствует его высочество, лавра снежного поля, пятого принца, - Розелин преклонила одно колено. Эберхард и Летисия так же вслед за ней преклонили колени. - Боже. Можете подняться, сэр. Давно не виделись. Розелин оглянулась на двоих рыцарей-учеников. На её безэмоциональном лице читалось: «Я знакома с пятым принцем?». Их глаза затрепетали, а тела задрожали. Они слегка покачали головой, словно говорили: «Мы… мы не знаем… мы правда не знаем…». Способность идентифицировать людей по лицам и аксессуарам и способность понимать отношения их старшего рыцаря, потерявшего память, были двумя разными вещами. Это дело находилось вне их юрисдикции. В конце концов, они пробыли её учениками всего две недели. Розелин вновь встретилась взглядами с пятым принцем. Он улыбался так тепло, что весеннее солнце меркло на его фоне. - Я беспокоился, когда услышал, что вы сильно пострадали во время охотничьих состязаний. Рад, что вы выглядите здоровой. - Спасибо. - Слышал, вам было доверено сопровождать моего брата? Оставляю на вас заботу об этой миссии. - Верно. Эберхард сильно вспотел. Разговор вообще не клеился. Он слышал, что Розелин даже в прошлом была такой же тихой, но сейчас, когда её собеседник был членом императорской семьи, это можно было бы счесть грубостью. К счастью, пятый принц Диез, казалось, не очень заботился о тоне её голоса. - Как хорошо сложилось. Я волновался, потому что у меня не так уж много близких друзей. Пожалуйста, позаботьтесь в Балте и обо мне, сэр Розелин. - …Вы тоже едете в Балту? – спросила, что было редкостью, Розелин. Она знала, что в списке людей, отправлявшихся с делегацией, других принцев не было. Пятый принц мило улыбнулся и ответил согласие. - Я встречался с принцем Хакабом из Балты. У нас сложились незначительные дружеские отношения, - громко рассмеялся Диез. Дворяне, отобранные в делегацию, ходили с такими выражениями лиц, словно видели свою смерть собственными глазами. Или вместо них были мрачны и несчастны их семьи. Однако реакция мужчины перед ней, пятого принца Диеза, сильно отличалась от их реакции. Он сказал, что среди традиционных блюд Балты была цельная баранина, отваренная со специями, которая была просто фантастичной, и что там было место, которое он хорошо знал и в которое позже он хотел бы сходить со своим братом Рикардисом. Когда они встречались пять лет назад, Хакаб был выше него, но в последнее время он сильно вырос, поэтому думает, что теперь будет выше. Его оптимистичный настрой даже казался незрелым. Розелин отвечала: «Да, жду с нетерпением. Да, должно быть, вкусно. Да. Вы такой высокий», и одновременно кивала головой. Диез, который некоторое время рассказывал про обычаи и кухню Балты, улыбнулся и подал знак. Казалось, он хотел, чтобы Розелин отослала рыцарей-учеников подальше, чтобы они могли поговорить наедине. Но, к сожалению, нынешняя Розелин не обладала способностью понимать его тонкие намёки. Летисия и Эберхард заметили взгляд пятого принца и с тревогой вытерли пот с ладоней о свою форму. - … Несколько секунд прошло молча, и между ними повисла тишина. На лице Диеза появилось угрюмое выражение. Видимо, он думал, что Розелин отвергла его, поскольку хранила молчание. Он чувствовал беспокойство. Оставив позади переминавшегося с ноги на ногу Эберхарда, Летисия подтолкнула Розелин вперёд с плотно закрытыми глазами. Пусть её отругают за грубость, но она должна позаботиться о своей наставнице, которая понятия не имела, что происходит. Когда Розелин сделала шаг вперёд, Диез повёл её за собой с лучезарной улыбкой. Розелин оглянулась на Летисию с озадаченным выражением на лице и вздрогнула. Глаза Летисии горели, и она яростно указывала на Диеза. Розелин, казалось, примерно поняла её намерения. К счастью, не спрашивая «почему ты указываешь пальцем на его высочество пятого принца?», она покорно последовала за Диезом. Только тогда два рыцаря-ученика смогли вздохнуть с облегчением. Розелин и Диез пришли в малолюдное место. Розелин продолжала оглядываться на Замок Лунного камня. Диез прочитал мысли Розелин по её действиям. - Мы ненадолго. - Хорошо. Хоть и сказал «ненадолго», Диез только мягко улыбался и смотрел на неё. Розелин тоже спокойно посмотрела на него. - Я беспокоился, Розелин. Розелин. Не «сэр Розелин». Были ли у мужчины перед ней и Розелин дружеские отношения? Налетевший ветер заставил лепестки цветов приземлиться ей на переносицу. Когда Розелин сморщила нос от щекотки, Диез поднёс руку к её лицу. Улыбающийся мужчина осторожно убрал лепестки с лица Розелин. Лепестки, свисавшие с кончиков пальцев Диеза, были унесены ветром. Розелин проследила за лепестками на ветру, прежде чем поднять на него взгляд. Он без раздумий дружелюбно коснулся её. Этот мужчина и Розелин, должно быть, были близки. Гораздо больше, чем ожидалось. - Спасибо. Диез вяло улыбнулся на её неизменно чопорный ответ. - Должно быть, это правда. Что у вас с головой, а, прощу прощения. Я имел в виду, что у вас проблемы с памятью. - Верно. - Как много вы помните? Вы помните меня? Розелин покачала головой. Диез не смог скрыть своего разочарования, но выпрямился и снова улыбнулся. Он утешил её, сказав, что потеря памяти часто бывает временной. Диез задавал ей много вопросов, словно хотел знать всё, что случилось с ней после инцидента. Розелин активно пользовалась ответами «да» и «нет». Диез вздохнул, как будто её кажущиеся безразличными ответы в какой-то степени удовлетворили его любопытство. ---------- Том 1 Глава 27 - Я слышал от Реймонда, что вы упали с обрыва. Я рад, что вы в порядке. Думаю, Иделабхим помог Розелин. - Да. - Я искал вас, когда битва только началась. Я волновался, потому что нигде вас не видел. А вы были у обрыва, который находился далеко от казарм… Я даже не подумал об этом. - Обрыв, у которого меня нашли, находился далеко от казарм? Да. Нет. Всё в порядке. На этот раз Розелин ответила чем-то, помимо чередования между этими тремя ответами. Диез, казалось, был взволнован её реакцией. - Да, в совершенно противоположной стороне. Поэтому, говорят, вас так долго искали. - Вот как. - Мне жаль, что я не смог помочь. Даже после возвращения я всё время был занят, поэтому не смог нанести вам визит, но видеть вас здоровой… Эм, я рад. Я очень рад, Розелин. Глаза Диеза округлились. У него была самая лучшая улыбка из всех, кого она когда-либо видела. Вслед за его улыбкой Розелин тоже приподняла уголки губ. Хотя она лишь коротко ответила «спасибо», он не смог скрыть своей радости. Вскоре Диез попрощался с Розелин и отвернулся. Казалось, что, попрощавшись, он достиг своей настоящей цели. Розелин вновь вспомнила вопрос, которым задавалась всё время, но на какое-то время забыла. Она слышала то же самое от Реймонда. Её не было видно, когда отряд убийц на рассвете совершил налёт на казармы, и даже задолго до этого. Может, тогда просто было слишком много людей? И они оба прошли мимо неё, не заметив. Однако, с сегодняшних слов пятого принца, она могла сказать, что Розелин не присутствовала ни во время битвы, ни до неё. Приняв форму тела Розелин, «Оно» приложило много усилий, что исцелиться. Кости, предположительно, сломались во время падения. В результате органы были раздавлены и повреждены. Это были серьёзные, смертельные ранения, поэтому «Оно» не обращало особого внимания на разорванную кожу или открытые внешние раны. Но, если так подумать, шрамы на её спине были необычными. Рана была настолько глубокой, что была разорвана не только кожа, но и мышцы, обнажая все кости. Даже если бы она не упала со скалы, одной этой раны бы хватило для смерти. Отсутствие Розелин во время нападения убийц. Обрыв, расположенный далеко от казарм. Глубокая рваная рана на её спине. Несколько фактов странным образом сошлись воедино и исказили то, что было известно Розелин. Возможно, перед налётом убийц с ней произошёл несчастный случай. * * * - Каликс. Каликс глупо посмотрел на свою сестру. Её улыбающееся лицо было таким же мягким, как весенний ветерок. За то время, что он её не видел, выражение её лица стало более «Розелиноподобным». Розелин быстро подошла и обняла Каликса. Он задрожал и тут же обнял её в ответ. Он чувствовал себя немного неловко, но его руки неосознанно погладили спину сестры. На губах Каликса появилась улыбка. - Вы хорошо поживали, сестра? - Угу. Глаза Розелин блеснули на солнце. Она выглядела довольной. Его сестра была человеком с невыразительным, похожим на маску лицом, но, казалось, она, видимо, пока была вдали от него, она много общалась с людьми. Каликс протянул Розелин коробку с кремовыми слойками. Розелин широко улыбнулась, даже не открывая коробку. Своим острым обонянием она, казалось, уловила содержимое. Если бы Розелин спросили о её любимом блюде, она наверняка ответила бы «мясо», но она не могла не упомянуть и десерты. В памяти Каликса всё ещё была запечатлена сцена того, как Розелин впервые попробовала свежий крем: её глаза расширились, а тело напряглось. Розелин принюхалась к запаху и обрадовалась. Каликс счастливо посмотрел на свою сестру. Она тут же открыла коробку и протянула Каликсу слойку. Он попеременно смотрел то на слойку, лежавшую на её ладони, то на свою сестру. Она правда давала её ему? Сестра достигла того уровня социализации, на котором умела делиться едой? Каликс чуть не расплакался, вспомнив о бурных днях невзгод, который ему пришлось пережить в прошлом. Розелин стала выглядеть немного угрюмой, когда Каликс эмоционально посмотрел на неё. Как раз в тот момент, когда он начал сомневаться в своей внешности, он увидел, как Розелин достала ещё одну кремовую слойку из коробки и положила её на ладонь Каликса. Видимо, она увидела в его взволнованном взгляде просьбу дать ещё одну. Каликс подавил смешок и съел кремовые слойки. Тем временем остальные попали в рот Розелин. Они были из известной столичной пекарни. Глаза Розелин прищурились, пока она смаковала кремовые слойки. Она выглядела очень довольной. - Кстати, сестра. Разве в это время вы не сопровождаете его высочества принца? - Угу. - А вам… можно так отлучаться? - Угу, его высочество разрешил, - продолжила Розелин. – Он сказал, что я должна в последний раз повидаться с семьёй перед смертью. - …Его высочество Рикардис всё такой же… Услышав новость о том, что Рикардис стал главой делегации, отправлявшейся в Балту, Каликс приехал в далёкий императорский замок. Естественно, потому что опасности, с которыми столкнётся второй принц, шли рука об руку с опасностями, с которыми столкнётся его сестра. Но, конечно же, Розелин всё ещё оставалась беззаботной и совсем не тревожилась, как и ожидал Каликс. Ему стало ещё тяжелее. Каликс уже знал, каково было терять сестру. Его болезненно разбитое сердце едва собралось воедино, но он мог потерять её вновь. Лицо Каликса помрачнело. Как рыцарь высшего ранга, которая напрямую защищала принца, она будет подвергнута большой опасности. В конце концов, она должна отправиться в Балту, едва получив повышение. Каликс понизил голос: - Первый принц Балты, Хакаб, явно имеет глубокую связь с «Чёрной Луной». Поскольку правительственные верхушки Балты состоят в «Чёрной Луне», само королевство Балта должно рассматриваться как враг его высочества второго принца. - Угу. - Это будет… опасно. Поскольку это закрытое место, существует много неизвестных факторов. Вероятно, существует много других факторов риска, помимо недавно синтезированного яда. Вы должны быть осторожны… - Минутку. Розелин подняла одну руку и прервала его. Она повернула голову, как дикое животное, и уставилась сквозь высокую стену. Вскоре Розелин умело вскарабкалась на стену и перемахнула на противоположную сторону. До ушей Каликса донеслось громкое «аааа!» и «кьяяя!». Она всё-таки кого-то ударила! Хотя его сестра никогда не нападала на проходивших мимо людей, Каликс знал. Её дикая натура никуда не делась. Её необузданность была подобна сдутому, скомканному мячу, который не знал, в какую сторону отскочить. Если его перекатить влево, он отскочит вправо. Если бросить вправо, он скатится вниз. Однажды брошенный в гневе, он попадал в ворота и набирал очки. Поэтому не казалось слишком странным, если бы его сестра напала на кого-то, чтобы что-то украсть. Наоборот, было непривычно видеть, как его сестра социализировалась и показывала свою человеческую сторону. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он познакомился с этим скомканным мячом, в некотором смысле он был знаком с ней лучше, чем с прежней Розелин, которую знал 20 лет. Такого рода устойчивая неправильность уже глубоко запечатлелась в нём. Каликс мысленно вздохнул с облегчением. Каликс последовал за Розелин, забираясь вверх по стене. Когда он поднимался, раздавался лёгкий звук его ладони, ударяющейся о стену. Что резко контрастировало с глубоким, тяжёлым, глухим звуком удара о землю, который он слышал с другой стороны стены. К тому времени, когда Каликс стоял на высокой стене и смотрел вниз, Розелин уже одолела парня. Каликс попытался быстро сказать «вам нельзя убивать!» или «вам нельзя красть и есть чужую еду!», но у Розелин не было намерения убивать, а у парня в руках не было еды. Каликс решил понаблюдать за происходящим со стены. Парень с тёмно-синими волосами лежал на земле под Розелин. Неподалёку на коленях убегала девушка с рыжевато-каштановыми волосами бежала. Розелин сделала красивое сальто и приземлилась перед убегавшей девушкой. Летисия, убегавшая девушка, увидела подол брюк тихо приземлившейся Розелин и вскрикнула: - Кьяаа! Розелин присела на корточки и похлопала Летисию по лбу. - Вы снова мертвы. Летисия. Эберхард. - Хыа… - Хааа… Парень и девушка распластались на земле, услышав слова Розелин. Их спины и грудь поднимались и опускались, выдавая их чувства и напряжённость момента. - И что мне делать, если вы не можете даже расслышать, как кто-то поднимался по стене? - Я не слышала… - Серьёзно, Летисия. - Я что-то смутно услышал, но подумал, что кто-то просто ударил по стене… - Если кто-то поднимается по стене, звук будет исходить из другого места, не так ли? Звук, доносящий с верхней части стены, должен вас насторожить, Эберхард. Ещё до того, как Каликс осознал ситуацию, он был тронут аккуратными и вежливыми словами своей сестры. Так держать, сестра…! Летисия и Эберхард обиженно посмотрели на неё. На них нападали и убивали в имитационных сражениях десятки раз, поэтому они думали, что уж теперь могут в какой-то степени считывать ветер. Только вчера они гордились собой, а сегодня её шаги стали ещё тише. Так это значило, что до этого не выкладывалась по полной? У них было негласное правило: если они не смогли остановить атаку Розелин, то должны были выполнить десять подходов суровых физических упражнений. Поскольку Розелин ни разу не появилась на их тренировках, Эберхард однажды робко спросил: «Откуда вы знаете, тренировались мы или нет? Что, если мы лжем…?» На его вопрос Розелин прищурила глаза и слегка улыбнулась. А затем ответила: [Хотите попробовать?] Эберхард почувствовал, что её ответ в тот момент был ещё более пугающим, чем его разгневанная мать. Розелин была намного страшнее убийц, которые открыто говорили, что убьют тебя. ---------- Том 1 Глава 28 Объективно говоря, Розелин была превосходной наставницей. Она хорошо заботилась о них и хорошо их учила. Тем не менее, Эберхарду и Летисии пришлось с ней нелегко. Дело было не только в том, что она была их непосредственным начальником или обладала высоким статусом. Если говорить об атмосфере вокруг неё, то описать её можно было бы только словами «таинственная» и «загадочная». Обычные люди чувствуют себя некомфортно из-за вещей, которые они не до конца понимают, верно? Вот и у них было так же. Пойманные между умелым владением Розелин мечом и её странной атмосферой они были в недоумении относительно того, восхищались ли они ею или находили её немного трудной. Прижавшись щекой к земле, Эберхард посмотрел на стоявшую прямо Розелин. Она, смотревшая куда-то в сторону, почувствовала его пристальный взгляд и повернулась к Эберхарду. Розелин, словно встреча взглядами была сигналом, схватила его за ворот униформы и резко подняла, как кошка-мать, несущая своего котёнка за шею. Вскоре она точно так же подняла Летисию. Их сердца и ноги, которые дрожали от страха, казалось, в какой-то степени успокоились. Розелин отряхнула грязь с одежды Эберхарда и Летисии. Эти двое неподвижно приняли нежный жест своей наставницы. Розелин также смахнула грязь с ягодиц Эберхарда. Хлоп. Хлоп. Её грубые руки было не остановить. На его ягодицах было много грязи, и руки Розелин долго оставались на них. Эберхард молча смотрел на свою наставницу, а Летисия отвернулась, чтобы не видеть недостатков Розелин. Каликс, стоя на стене, прикрыл глаза одной рукой. К нему вернулась головная боль, которую он давно не испытывал. Эберхард подавил смех, скрытый под застывшим лицом. Таинственная и загадочная аура, окутывавшая Розелин, была нейтрализована её неуловимой добротой. Возможно, именно поэтому, когда знакомые рыцари-ученики спросили их о Розелин, он дал только неловкий ответ: «Эм… ну… я думаю, она хороший человек?», а Летисия, немного стыдясь, ответила: «О! Сэр Розелин очень приятный человек! Она очень хорошая…». Больше ничего не говоря, они оба заключили, что она была хорошим человеком. Их таинственная, но добрая наставница закончила ухаживать за учениками. Эберхард и Летисия отдали честь Розелин и ушли на тренировочную площадку. Они шли мужественно, словно не боялись смерти. Каликс, смотревший на спины парня и девушки, спустился со стены. У него на лице было странное выражение лица – словно он не знал плакать или смеяться. - Сестра. Других, особенно противоположного пола… То есть вам не стоит так бездумно дотрагиваться до частей тела мужчины. Прошло много времени с тех пор, как она слышала его «нельзя». От ворчания Каликса она почувствовала стабильность. Словно она вновь была в замке Редвил, где «Оно» стало человеком и впервые пустило корни. - Я не трогала. Не трогала. Очевидно, слово «трогать» не подходило для грубого жеста смахивания пыли. А если сказать «не бейте…»? Каликс осознал, что слово «бить» тоже не подходило и просто перефразировал: «Нельзя до них бездумно дотрагиваться». Он хотел добавить: «Особенно до ягодиц», однако он от чего-то смутился, поэтому не смог вымолвить название части тела. Розелин, казалось, не совсем его поняла, но всё равно кивнула. Одно это заставила Каликса почувствовать себя немного спокойнее. Они ещё поговорили, прогуливаясь вдоль широкой цветочной клумбе. Хотя прошёл всего месяц, многое произошло. На самом деле, с его сестрой могло произойти что угодно, даже если бы он отвёл от неё взгляд всего на час. Прошёл месяц, и, должно быть, произошло бесчисленное множество событий. Розелин постоянно говорила с ничего не выражающим лицом. Чистый и свежий воздух красочного цветочного сада мягко окутывал его сестру. Она сильно отличалась от того, какой тихой была раньше, будь то речь или действия. Но даже своим невыразительным лицом Розелин согревала пространство. Вокруг неё порхали белые бабочки. Розелин продолжала говорить, даже когда на волосы падали лепестки или на них садилась бабочка. У него защекотало в животе только от того, что он слышал её. Розелин говорила о том же самом, что писала в письмах, которые отправляла ему. Но Каликс охотно отвечал ей и внимательно слушал. «Реймонд дал мне печеньки и макаронсы, я подралась с рыцарем низшего ранга, побила его и победила. А ещё ходила к нему в лазарет. Моё сердце быстро забилось, когда я встретилась с его высочеством Рикардисом». «Почему так случилось? Почему оно так сильно билось?», спокойно спросила Розелин. Каликс ответил с напряжённым выражением лица: «Хм, кто знает». Это был первый неискренний ответ, который она услышала от него. После он добавил: «Моё сердце тоже бьётся сильнее при виде его высочества Рикардиса. Не стоит так об этом волноваться». По ходу её рассказа дошло даже до того, что она победила нескольких убийц. Глаза Каликса заблестели. Её голос стал тише на контрасте с ожесточённой историей. Каликс приблизил своё лицо к ней. - Убийцы? - Угу. Я разобралась со всеми ними. Её пустое лицо выглядело гордым. Она стояла, выпятив грудь, как кошка из поместья Редвил, поймавшая воробья. - Почему вы не писали об этом в письме? - Я писала… Но его конфисковали. В Замке Лунного камня строго проверяли не только людей, но и товары и документы. Письма, связывающие с внешним миром, могли отправляться и получаться только после того, как проверяли их содержимое. Очевидно, письма Розелин тоже проверяли, поэтому, если в них говорилось о чём-то, связанном с Замком Лунного камня или с безопасностью второго принца, то их конфисковали. Из-за содержания письма, в котором говорилось, что она победила двух убийц, Розелин даже была вызвана и отчитана Иссерионом, секретарём второго принца. Они и так следили за семьёй Редвил, принадлежавшей к фракции первого принца, а Розелин пыталась рассказать о внутренних делах своей семье? Он собирался сразу же выкинуть это письмо! После Иссерион решил вызвать её, но… [Написание чего-то подобного поставит вас в трудное положение, сэр Розелин.] [О чём вы говорите?] [Если мои глаза видят правильно, в письме упоминается слово «убийца». Разве вы не понимаете, в чём проблема?] В ответ на изворотливые слова Иссериона Розелин спросила его с непроницаемым лицом: «Если я назову убийц «плохими людьми», можно будет отправить?». Иссерион замолчал. На его лице появилось такое выражение, словно он увидел человека, одетого летом в обтягивающую зимнюю одежду. В голове у него крутилась смесь из обоснованных вопросов и сомнений: «Зачем она так поступает? Она сумасшедшая?». Он перечитал восстановленное письмо Розелин. Оно было написано словарным запасом восьмилетнего ребенка с немного неправильной орфографией, а почерк был похож на детский. Он знал только, что она потеряла память… однако и не думал, что улетучились все воспоминания о последних десяти годах. Гнев Иссериона поутих из-за чувства скорби к потерянным годам Розелин. А ведь она была такой умной… Его светло-фиолетовые глаза наполнились жалостью. [Вам нельзя так делать.] Сказал он. Независимо от сострадания, запрещённое оставалось запрещённым. После этого Иссерион вызывал Розелин ещё несколько раз, потому что она начала разными способами шифровать слово «убийца»: например, «человек в чёрном», «человек, который напал на его высочество» и «человек, принёсший яд». Ни один из её способов не сработал. Каликс издал понимающий звук. Точно. Не было и шанса, что такая важная информация, связанная с безопасностью принца, пропустила бы цензура. Он забыл основы, потому что беспокоился только о своей сестре. Многие из её подвигов, о которых она не могла сообщить через письма, были поистине замечательными. Розелин сказала «это я», подняв левую руку, и «это убийца», подняв правую. Её левая рука быстро дёрнулась, чтобы схватить правую руку: «Я схватила его вот так, а потом вот так». Она одного за другим описала многочисленных убийц, которых она схватила, сопровождая второго принца. Возможно, сейчас для неё это было простой задачей, но убийцы «Чёрной Луны» были известны своей скрытностью и силой. Для его прошлой сестры это было бы нелегко. Даже если бы она действительно вернулась живой после несчастного случая, была очень высока вероятность того, что она умерла бы в этом замке. Причина, по которой Каликс приехал в далекий императорский замок, была проста. Остановить её. Перестать идти по этому трудному пути, полному суровых испытаний. Говорят, судьба рыцаря – получить ранение, травмироваться и умереть, но семьям было трудно полностью понять всё это. Какой бы «Розелин» ни была сейчас, она всё ещё была его сестрой. Однако, встретившись с ней впервые за долгое время, он заметил, что она могла бесшумно взобраться на стену высотой с дерево. Она могла учуять запах злобы и с первого взгляда узнала, что человека надел чужое лицо как маску. Даже этим тонким мечом она могла бы рассечь всё, что было перед ней, камень или сталь, если бы только захотела. Когда он наблюдал, как Розелин атаковала своих рыцарей-учеников, что-то в сознании Каликса разбилось вдребезги. Он на какое-то время забыл, пока они были порознь. Она была сильной. Настолько, что могла голыми руками свернуть шею взрослому мужчине. Возможно, он так беспокоился о ней, потому что она была «Розелин». Потому что эта Розелин перед ним была его сестрой. Его единственной и драгоценной– - Сестра. Левая рука Розелин всё ещё различными способами подчиняла себе правую. Каликс сжал её левую руку своей. Розелин посмотрела на него, когда её охватило тепло. - Вы обязаны вернуться целой и невредимой. Я подготовлю вашу любимую еду и буду ждать вас. ---------- Том 1 Глава 29 Розелин улыбнулась и ответила: «Конечно». Затем она добавила, что в последнее время ей начали нравиться пироги и торты с сезонными фруктами. Каликс тоже стёр с лица серьёзное выражение и с улыбкой ответил, что понял. - Ты молодец, Кэл. Эти слова вырвались из уст его сестры, которая взволнованно размахивала сложенными руками. От этих ностальгических слов все его раны мгновенно зажили и в то же время стали ужасно болеть. * * * Ха, ха, ха! Я чувствовала, что её сердце вот-вот взорвётся. Даже во время бега я чуяла запах крови, вытекавшей из моего тела. О глубине раны можно было догадаться даже по густому запаху крови, не говоря уже о пронзительной боли в спине. «…» Он не видел моего лица. Шёл дождь, и, к моему счастью, на мне был плащ. Плащ с простым рисунком, который обычно носили все рыцари. Само по себе это не выдаст личности владельца. Издалека послышался звук погони. По затылку побежали мурашки, и я побледнела. Мне едва удавалось контролировать дрожь в теле. Надо было мыслить трезво. Возвращаться в казармы нельзя. Если вернуться к «Белой Ночи», он мог оказаться в опасности. Но надо было дать ему знать. Я обязана была дать ему знать! Надо было придумать. Способ защитить его! - ! Пока бежала, я вдруг перестала видеть собственные ноги. Ночь была тёмной, поэтому я не смогла увидеть обрыв, покрытый травой. Я почти закричала, но прикусила губу и едва сдержала крик. Во рту остался вкус собственной крови. Мгновение я падала в темноте. Треск. Раздался звук сломавшихся костей. Все моё тело задрожало, прежде чем я поняла, что мне было больно. Из-за сильного удара я не могла толком вертеть головой. На тело тяжело давила подступающая смерть. Звуки и цвета постепенно исчезали. - А… Вскоре зрение затуманилось. - ! Перед её взором предстали листья, окутанные тьмой. Розелин глубоко вздохнула. Прохладный вечерний воздух глубоко проник в её лёгкие. Она очнулась ото сна, но продолжала чувствовать, что её тело сломано. Ей приснился такой сон, потому что место, в котором она сейчас сидела, было очень схоже с окружением из сна? Вместо запаха крови, чувствовался свежий воздух, ставший непривычным. Розелин огляделась. Стояла глубокая ночь. На дереве перед балконом она, как обычно, охраняла Рикардиса возле его комнаты. Видимо, она погрузилась в глубокий сон после того, как несколько дней и недель усердно охраняла его. В окне комнаты Рикардиса мерцала свеча. Длина свечи не сильно отличалась от ранее виденной. Значит, прошло не так много времени. За это короткое время Розелин приснился долгий сон. Точнее, чьё-то воспоминание. «Я» бежала во сне. Боль, которую она чувствовала в спине, ясно давала понять, что она уже была ранена. Она слышала, как кто-то преследовал «меня», и «я» бежала на пределе своих возможностей. Запах падающего дождя, мокрой земли, травы и деревьев был очень отчётливым. Боль, которую она чувствовала в спине, и пейзаж, нарисованный перед её глазами, ничем не отличались от реальности. Всё ощущалось так ярко, словно она сама пережила это. А потом «оно» поняло. «Розелин…» Это были воспоминания «Розелин». Она не видела, кто преследовал «её», но могла чувствовать страх, когда убегала. Убийца «Чёрной Луны»? Нет. Если бы это был убийца, то Розелин скорее подняла бы свой меч, а не убегала. Это было её обязанностью как рыцаря. Поэтому она ничего не понимала. Кроме этого, она не знала, чего «она» боялась. Колотящееся сердце, неглубокие царапины, появлявшиеся одна за другой от бега сквозь ветви, луна, закрытая дождевыми облаками. Тёмный, словно внутри пасти зверя, и глухой лес. Шаги неизвестного, преследовавшего её человека, яростно наступавшего на ветки и ломавшего их. Кто, чёрт возьми, это был? Что это было? 5 Появление делегации, покидавшей Тигард, столицу Илабении, было наполнено торжественностью. Рыцари в сияющих доспехах и с оружием. Проходивший мимо табун белых лошадей с развевающимися гривами. Флаги рыцарей «Белой Ночи», взмывавшие высоко в небо. Среди этого величественного и пугающего представления в роскошной карете ехал Рикардис. Перед делегацией были разбросаны цветы и разноцветные бумажки. Женщины высовывались из окон и бросали носовые платки. Раздавались такие громкие возгласы, что создавалось ощущение, словно кто-то вернулся победителем после большой битвы. Жители Илабении не обращали внимание на хмурое выражение лица Рикардиса. Атмосфера была более захватывающей, чем на фестивале. Люди знали: ведя рыцарей «Белой Ночи» в поход, Рикардис всегда добивался хороших результатов, куда бы ни отправлялся. Все знали, что целью поездки в Балту была не война, а дружба. Тем не менее, эта поездка была так же важна и опасна, как война. «Чёрная Луна». Группа грязных диких псин, бегающих по стране Иделабхима. В последнее время на границах происходили частые сражения, и среди народа было много волнений. И в такое время объявили, что благородный принц отправится в долгий и трудный путь. Как мог кто-то не попрощаться перед его путешествием? На всём пути от императорского замка до Тигарда были толпы людей. Уааа~ Рикардис нахмурился, услышав оглушительные крики. Было очень шумно и неприятно. Иссерион вздохнул рядом с ним. Они были в таком состоянии с тех пор, как первый принц Эльпидио посетил их прямо перед тем, как они покинули императорский замок. [Это будет долгое и опасное путешествие. Я буду ждать тебя и молиться Иделабхиму о твоём благополучном возвращении. Рикардис.] Вопреки благословениям, слетавшим с его губ, Эльпидио тихо ухмылялся. Рикардис лучше всех понял, что он имел в виду, но только лучезарно улыбнулся. [Этот младший брат будет усердно трудиться, чтобы привезти хорошие новости. Старший брат.] Под его словами на самом деле было скрыто: «Я изо всех сил постараюсь найти доказательства того, что ты работаешь с «Чёрной Луной», поэтому пошёл ты, идиот». Видимо, Эльпидио понял смысл слов Рикардса, и его ухмыляющееся лицо напряглось. После этого два брата с улыбками обменялись ещё несколькими добрыми пожеланиями. Это была опасная дорога, как и сказал Эльпидио, но полный масштаб опасности ещё не был выявлен. Крики людей делали его настроение тоько хуже. Несколько летавших клочков бумаги прилипли к лицу Рикардиса. Выражение его лица стало свирепее. Иссерион убрал кусочки бумаги с его лица. - Ох, мой принц, вам жарко? Иссерион попытался успокоить Рикардиса, сильно обмахивая его руками. В состав делегации входили Рикардис и рыцари «Белой Ночи». А также, командир рыцарей Старц, также известный как граф Фалхас. Второй сын герцога Брюлайта, эскорт-рыцарь Кайро, выступал в качестве представителя герцога. В дополнение к рыцарям «Белой Ночи», семьи, поддерживавшие Рикардиса, выбрали нескольких своих рыцарей, чтобы те сопровождали его в делегации. Все они были силами, составлявшими фракцию второго принца. Но был один человек, который не входил в их фракцию. Лавр снежного поля, пятый принц Диез. Изначально такого запланировано не было, однако в какой-то момент его имя оказалось в списке. Его визит был обусловлен тем, что он уже общался с Хакабом, первым принцем Балты, в другой стране. Диез, если нужно было бы отнести его к какой-то фракции, можно было сказать, находился под властью Эльпидио. Однако он не был жадным, обладал мягким характером и никогда активно не участвовал в борьбе за власть. Он просто тихо жил в уголке замка, пил чай и читал книги. Было ясно, что Эльпидио вывел Диеза на передовую беспорядочной борьбы за власть, в которой участвовала делегация. Конечно, маловероятно, что Диез следовал за ним для того, чтобы получить что-то материальное. Скорее всего, Эльпидио просто использовал Диеза. Хотя Эльпидио скрепил союз с «Чёрной Луной», этот альянс никак не мог быть построен на прочном доверии. Они прятали свои острые зубы ради взаимной выгоды. Сейчас, скорее всего, под «взаимной выгодой» выступала смерть Рикардиса. И после того, как они добьются своей цели – смерти второго принца Илабении – придёт время убивать собаку после охоты. Будет неизвестно, кто кого съест. [П.п.: «Убивать собаку после охоты» – выражение, используемое для обозначения ситуации, когда что-то используется, когда это необходимо, и выбрасывается без сочувствия, когда больше не нужно. Появилось из буквального значения: «Когда заканчивается охота на зайцев, теперь бесполезную собаку готовят и съедают».] В натянутых отношениях не могло быть никакого доверия. Пока существует хотя бы небольшой риск, нога Эльпидио никогда не ступит в Балту. Поэтому ему нужен был Диез. Одноразовые глаза, смерть которых не будет чем-то существенным. Кроме того, он будет связующим звеном с Хакабом. Рикардис не думал, что Эльпидио так легко его отпустит. Однако с подозрением отнёсся к появлению Диеза в составе делегации. Даже если Диез был человеком Эльпидио, Рикардис мало что мог сделать. Он решил просто как-нибудь выжить, как это было и раньше. Такой была первая клятва, глубоко укоренившаяся в Рикардисе. Рикардис глубоко вздохнул и выглянул в окно. В поле его зрения появились несколько рыцарей высшего ранга из сопровождения. Среди них была темноволосая рыцарь, сидевшая на лошади и со скукой смотревшая на людей. Солнечный свет был ослепительным, поэтому она слегка прищурила глаза, а на голове у неё были платок и целый букет из цветов. Смахивая каждый кусочек бумаги, летевший в сторону Рикардиса, она, казалось, совсем не обращала внимания со собственную внешность. Рикардис посмеялся. Он вспомнил сколько раз выжил благодаря этому нелепому рыцарю. Как она снова и снова рисковала собой, чтобы вытащить его из кризисных ситуаций. [Ваше высочество. Я непременно защищу вас. Ваше высочество, я… точно… даже если придётся отдать жизнь…] Розелин была подобна пламени, спокойно державшему себя в руках. Рикардис видел искорки в её глазах. Он знал, что её клятвы не были всего лишь формальностью и что она была не из тех, кто скоро исчезнет. ---------- Том 1 Глава 30 «Эта девушка умрёт». В один день она пожертвует ради него жизнью и умрёт. Было трудно вынести этот факт. Рикардис знал, что стоял на горе трупов. Хотел он того или нет, ради его высокого положения второго принца империи были неизбежны жертвы. С течением времени чувство вины только росло. Потому что это было не то чувство, от которого можно было избавиться только потому, что захотелось. И всё же Рикардису иногда хотелось закрыть глаза. Присутствие Розелин и её взгляд бесконечно напоминали ему об этой вине. Защитить второго принца Рикардиса. Это всё, чего хотела Розелин. Ей не хотелось ни славы, ни почестей как рыцарь. Её тихо бурлящие эмоции было обременительны. Рикардис снова посмотрел на Розелин. Она была такой же, как в прошлом, но в то же время другой. Сейчас она делала всё то же, о чём клялась. Однако, в отличие от прежнего, в её взгляде было трудно найти тайную решимость. Наверно, можно было сказать, что её взгляд стал скорее предприимчивый? Её расслабленное выражение лица так и говорило: «Я работаю, пока мне платят». Конечно, то, что она стояла перед его дверью до рассвета, напомнило ему прежнюю Розелин. В любом случае, Рикардис теперь мог относиться к ней немного более комфортно. Последовавший за ним в качестве шпиона пятый принц Диез, давление от возгласов, становившееся всё сильнее по мере того, как они становились громче, и его негативные чувства от необходимости войти в страну, где таилось бесчисленное множество смертей. Вот почему выражение его лица всё это время было мрачным. Ситуация была совсем не той, в которой могло появиться радостное выражение лица. Тем не менее, вид его сопровождающего рыцаря, сидевшей на лошади с прищуренными глазами и гревшейся в тёплых солнечных лучах, расслабил его усталое тело. Иссерион рядом старательно разговаривал с ним, чтобы поднять ему настроение. - Разве не прекрасный день, ваше высочество? До позавчерашнего дня шёл сильный дождь. Но, кажется, Иделабхим присматривает за вами свысока в вашем дальнем путешествии! Иссерион разговаривал, в основном, сам с собой, но в этот момент сжатые губы Рикардиса приоткрылись. Его голос был таким же томным, как и его поза. - Сегодня хороший день. Иссерион взволнованно заговорил ещё больше, но получил только нагоняй за то, что шумел. Рикардис взглянул на небо: день и правда был прекрасным, на небе не было ни единого облачка. * * * Путешествие проходило гладко. По пути всегда находились одна или две деревни, где они могли переночевать, и всякий раз, когда они проезжали мимо большого поместья, они останавливались в замке лорда, чтобы снять усталость. Рикардис уже долгое время контактировал с Эльпидио, поэтому настолько хорошо его знал, что даже устал от него. Глупый и невежественный Эльпидио всегда предпочитал идти вперёд, не зная, когда отступить. Рикардис думал, что предстоящий путь будет трудный, наполненный всевозможными убийцами и ловушками. Но пока всё было тихо, как небо перед бурей. Ждать до самого конца, пока шансов на успех не станет больше всего, и кусать за шею: таковы были основы охоты. До этого момента Эльпидио был из тех, кто каждый раз упускал свою добычу, потому что не знал основ, но на этот раз он продемонстрировал немного другой метод. Эльпидио, казалось, высоко оценил ценность этой возможности. Другими словами, казалось, было опаснее, чем обычно. Теперь, когда Эльпидио осознал всю прелесть ожидания, настоящая битва, вероятно, начнётся на обратном пути из Балты в Илабению. Так же было и для королевства Балта. Существовала высокая вероятность того, что даже Хакаб не захотел бы войны прямо сейчас. Поэтому смерть второго принца не должна была иметь к ним никакого отношения. Как только покинет Балту, Рикардис случайно встретит бандитов и погибнет или попадёт в несчастный случай. Какой бы ни была причина смерти, к ней будет приложено слово «случайно». В любом случае, по крайней мере дорога туда будет лёгкой. Рикардис мысленно усмехнулся. Они только что покинули территорию Илабении и ступили на окраину Балты. Из-за неровной и сложной дороги им пришлось разбить лагерь в горах на следующие день или два, хоть они и наняли нескольких проводников, чтобы двигаться в более быстром темпе. Рикардис никак не отреагировал, непосредственно услышав слова «лагерь» и «бездомность». С другой стороны, рыцари высшего ранга нахмурились. Они были рыцарями, но прежде всего они были дворянами. У них был опыт разбивания лагеря, но это явно было не тем, к чему они стремились с распростёртыми объятиями. Но даже их господин, Рикардис, почти ничего не говорил, так что у них не было возможности выйти вперёд и выразить своё недовольство. Рыцари низшего ранга старательно обустраивали казармы. Рикардис следил за их движениями. Погода стала немного жарче и влажнее. Климат Балты был суровым для жителей Илабении. Рикардис увидел, что рыцари устали, поэтому приказал им отдохнуть до захода солнца. Они жили в лагере уже второй день и их недовольство немного поутихло, потому что рыцари думали только о том, чтобы как можно быстрее отдохнуть. - Выпейте немного воды, ваше высочество. Он сказал это уже в седьмой раз. Верный слуга Иссерион постоянно предлагал попить, потому что его беспокоило повышение температуры. Рикардис игнорировал его. - У рыцарей достаточно питьевой воды? - Недавно сэр Розелин нашла небольшой родник. Когда обустроят казармы, всех попросят наполнить свои фляги. Ваше высочество, выпейте немного воды. Слова Иссериона были вновь проигнорированы. - Качество воды нормальное? Будет сложно, если все слягут. - Сэр Розелин попробовала её и сказала, что с ней всё в порядке. Она сказала, что это чистая вода, отфильтрованная от грязи и гравия. - …Откуда сэр Розелин знает это? Разве она не дочь дворянской семьи, выросшая в уважении? Иссерион, упорный человек, который никогда не сдавался, пожал плечами, потому что и сам не знал, и поднёс флягу с водой к губам Рикардиса. Рикардис сделал глоток, хотя и был раздражён. После этого он сразу же отодвинул бутылку, в то время как на лице Иссериона появилось довольное выражение. - Она уже долгое время является рыцарем. Возможно, она многому научилось мимоходом, пока тренировалась? Рыцарь, учившийся мимоходом во время тренировок, нашёл источник воды быстрее, чем проводник, который был охотником? Это из-за её компетентности или некомпетентности проводника? В любом случае, это было нелепо. Через некоторое время Розелин подошла к Рикардису, держа в руке трёх кроликов. Он посмотрел на неё таким же взглядом, как и раньше. - Что это… такое…? Сэр Розелин? Розелин слегка наклонила голову. - Это кролики. Рикардис почувствовал ещё большую абсурдность. Он знал, что это кролики. Розелин по-своему истолковала выражение его лица и добавила: «Три… кролика», заставив Рикардиса потерять дар речи. Вопрос о том, как она ловила кроликов, был решён проводником, который следовал за Розелин. Он хвалил её за выдающиеся охотничьи навыки. Она была как молния, как богиня охоты, и, возможно, смогла бы поймать даже тигра, а не каких-то кроликов и так далее и тому подобное. Конечно, кролики считаются представителями слабых травоядных животных, но кролики, живущие в горах, быстры, как ветер. Без лука и капкана даже охотникам было бы трудно их поймать. Однако рыцарь, у которой было мало опыта в охоте, смогла поймать троих. Просто бросив несколько камней. Розелин поочередно смотрела то на окровавленных кроликов, то на Рикардиса, а затем отдала ему кроличьи тушки. Одежда Рикардиса сразу же пропиталась кровью. Иссерион в шоке вскрикнул. После этого её позвали и отругали Иссерион, рыцарь-эскорт Кайро, командир рыцарей Старц, вице-командир Натан и даже Реймонд. Она отдала их Рикардису, рассудив, что свежевыловленное мясо будет вкуснее сушёного, поэтому чувствовала себя обиженной. Заметив её мрачное лицо, Рикардис приказал Иссериону: - Разве не всем трудно жевать вяленое мясо? Мы с полудня просто сидим. Было бы лучше провести небольшое охотничье соревнование. - Я повинуюсь вашему приказу. - И эти, кролики. Я хочу съесть их на ужин, так что позаботься об этом. Услышав слова Рикардиса, Розелин повернула к нему голову. Угрюмое лицо внезапно просветлело. Рикардис улыбнулся этой быстрой смене выражения лица. Как только Иссериону был отдан приказ, рыцари сформировали группы из трёх-пяти человек. Несколько групп остались, чтобы подготовиться к любой возможной опасности, в то время как другие – отправились на охоту. Они по очереди сменяли друг друга. Большинство рыцарей высшего ранга уходили в лес, но Розелин ещё долго оставалась рядом с Рикардисом. Когда Иссерион вручил Рикардису новую одежду, тот снял свою рубашку, пропитанную кроличьей кровью. Верхняя часть его тела была обнажена под солнечным светом. Вау, ах! Рыцари низшего ранга, охранявшие казармы, вздохнули. Розелин тоже взглянула на белую, как нефрит, кожу, выставленную перед ней напоказ. Его волосы, словно заботливо подаренные Иделабхимом, отражали свет и мягко струились по его телу. Её взгляд постепенно опускался ниже. На белый затылок, едва прикрытый волосами, и выступающие кости лопаток. На мышцы груди и спины, резко очерченные в виде изгиба, и линия талии, вдавленная вдоль позвоночника. - … Рикардис заметил отстранённый взгляд Розелин. По роду своей деятельности она часто видела обнажённые мужские тела… Её взгляд был совершенно безразличным, без малейшей взволнованности. Рикардис хорошо знал, как на него смотрели другие женщины. Даже люди того же пола иногда краснели, так что, с его точки зрения, Розелин была редким созданием. Что ж, как рыцарь-эскорт она вела себя уважительно, на все 100 баллов из 100. Однако, была одна проблема. Розелин постоянно оглядывала его тело с ног до головы сияющими глазами. Этот навязчивый взгляд напомнил Рикардису о слове «стыд». Когда он собирался что-то сказать, не в силах избавиться от ощущения, что к нему как-то по-странному пристают, Розелин внезапно заговорила. Она стёрла с лица безразличное выражение и широко улыбнулась со смягчившимся взглядом: - Вы красивый. ---------- Том 1 Глава 31 Кха-кха! Услышав её слова, Рикардис сильно закашлялся. Он засомневался в своих ушах. Не то чтобы он раньше не слышал таких похвал, но никогда и не думал, что получит такой комплимент от неё. Разрушительная сила этих слов, напоминавших неожиданную атаку, была ощутима. Другие рыцари сопровождения не могли даже закашляться и лишь издавали такие звуки, словно их сильно ударили по шеям. Кто-то шёпотом сказал: «У, утащите её…». То же самое говорили про молодую леди, которая несколько лет назад отправляла Рикардису по двадцать предложений брака в день. - У вас большие мускулы и очень красивая фигура, ваше высочество. Я тоже хочу так накачаться, но моё физическое строение сильно отличается от мужского… Я завидую. Её глаза действительно были полны зависти. А, можно ослабить бдительность. Рикардис увидел, как другие рыцари с облегчением вздохнули и схватились за сердца. - …Вот как… Рикардис нахмурился. Точно, это же Розелин. Чего ещё она могла иметь в виду, заявляя такое? У него отлегло от сердца. Для Розелин это было всё равно что посмотреть на хорошо нарисованную картину и сказать: «Цвета прекрасны». В этом не было ничего оскорбительного, но почему-то его это беспокоило. Мельком взглянув на Розелин, Рикардис увидел, что она грациозным жестом обводила в воздухе линии его тела. «…Разве это не слишком? Даже изгибы женщины с чувственным телом не были бы так четко очерчены…» Вскоре Иссерион ударил Розелин по этой руке, и она посмотрела на него с замешательством. После этого её отругали за сексуальные домогательства. Иссерион, который требовал, чтобы она прошла половое воспитание, вызвал Реймонда. Несмотря на то, что он был вызван в качестве её опекуна, Реймонд всё равно старательно избегал взгляда главного секретаря второго принца. Он сказал: «Опекун нашей Розелин… это Каликс Редвил…». Любой мог понять, что он не хотел отвечать за её половое воспитание. Пока Иссерион и Реймонд ссорились из-за проблемы полового воспитания, Розелин обнаружила слабые пятна крови на животе Рикардиса. Она достала флягу и намочила носовой платок. Рикардис, который был свидетелем поведения Розелин, судя по выражению лица, хотел сказать: «Да быть того не может…» - Прощу прощения, ваше высочество. - Да быть того не может. Из его рта вырвались те же слова, о которых он только что думал. Розелин подошла к нему и вытерла засохшие пятна крови на его животе своим носовым платком. Ткань, касавшаяся живота, щекотала его. Рикардис хмурил брови при каждом её прикосновении. Розелин преклонила колено и со всем энтузиазмом вытирала уже засохшую кровь. - … Он видел девушку, стоявшую перед ним на коленях, державшуюся за его штаны и лихорадочно вытиравшую его живот. Рикардис поднял взгляд на небо и тихо задумался. Как же назвать это чувство? Шок? Ужас? Что ж, в тот момент, казалось, ему было сложно выразить свои чувства на любом языке. Рикардис резко вырвал платок из её рук. Поведение этого рыцаря сопровождения, которая совершенно забыла о здравом смысле, часто смущало его в последнее время. Рикардис начал говорить: «Ты…». Он замолчал, а затем заговорил снова: «Нет, серьёзно». Не сумев выразить своего разочарования, он, в конце концов, просто сказал: «Уже стёрлось…». Когда вернулись рыцари высшего ранга, Розелин ушла принять участие в охоте. Рикардис мгновение смотрел, как она исчезала в лесу, в затем повернул голову. Иссерион и Реймонд застыли от вида этого зрелища, а после поклялись увеличить время её уроков полового воспитания в десять раз. * * * По зелёному лесу бежала человеческая фигура. Животные даже не замечали, как Розелин пробегала мимо. Она взбиралась по ветвям высоких деревьев и забиралась в места, куда не так-то просто было забраться. Пейзаж менялся в одно мгновение. Окрестности с высокими деревьями были похожи на Илабению, но аромат, окружавший лес, немного отличался из-за другого климата. Розелин прыгала по ветвям в поисках добычи. Крольчатину она отдала Рикардису, так что ей нужно было найти что-нибудь поесть себе. Лучшим, что она получила после превращения в человека, была еда. Люди готовили мясо, фрукты и овощи самыми разными способами. Они вышли за рамки готовки всего из одного ингредиента и создали гармонию разнообразных и сложных вкусов. Розелин чувствовала, что эта гармония была удивительной, потрясающей и восхитительной. Да. Только став Розелин, она осознала вкус наслаждения. Стало жаль пропускать даже один приём пищи. Она напрягла нервы и всем телом наблюдала за бескрайним пейзажем. Перелезая через дерево, она наткнулась на знакомое пространство. Она находилась недалеко от того района, который посещала ранее с проводником. Если так подумать, тот ведь установил ловушку. Розелин спрыгнула с высокого дерева, внезапно вспомнив об этом. Стук. Земля даже не затряслась. Даже небольшой звук был очень тихим, словно впитался в землю. Биии~ Пиии~ Послышался крик животного. Розелин, которая съела множество животных, знала, кому он принадлежал. Оленю. Она могла сразу определить владельца звука. Молодой олень, пойманный в ловушку охотника, моргал. Его тёмные глаза слезились и блестели. Олень пытался выбраться из сети, но, увидев её, застыл. Словно ребёнок, застигнутый за чем-то неправильным. Розелин прищурилась и посмотрела на молодого оленя. Нет, если быть точнее, она посмотрела на то, что скрывалось за светло-коричневой кожей. Она тихо вглядывалась в ауру магической силы внутри формы оленя. Розелин быстро поняла, что это было за существо. Он впервые встретила представителя своего вида с тех пор, как стала разумной и осознала своё существование. Магические силы были не той силой, которые можно было распознать, пока ими не пользуются. Было совпадением, что сейчас она встретила своего сородича. Магия, энергично циркулировавшая внутри оленя, была признаком того, что он был на грани мимикрии. Даже если бы Розелин не нашла его, он бы просто превратился в существо меньше этой сети и сбежал. Так ей ведь можно просто уйти? В тот момент, когда она встала, неподалёку послышались чьи-то шаги. Металлический звук. Не менявшаяся длина шага. Бесшумные шаги натренированного человека. Это были люди из одной с ней делегации. Розелин присела на корточки и установила зрительный контакт с молодым оленем, наблюдавшим за её действиями. - Убегай. Олень, казалось, говорил своим полным упрёка взглядом: «Я смогу убежать только после того, как ты исчезнешь». Молодой олень перед ней строил различные выражения лица даже с головой животного. Розелин подняла одну из своих рук. По тыльной части ладони начала подниматься что-то, похожее на чешую рептилии. Она была характерна для крокодила, которого «Оно» когда-то съело. Олень посмотрел на её руку широкими глазами. Он сосредоточился не на коже рептилии, а на демонической энергии, которая начала собираться внутри тела. Только тогда олень заметил. Девушка перед ним была того же вида, что и он. Розелин вновь сказала: - Иди. В глазах оленя вспыхнул огонёк решимости. Ноги молодого зверя, запутавшегося в сети, начали менять цвет. От светло-коричневого до цвета дерева, а затем полностью чёрного. Постепенно он распространялся и полностью покрывал тело оленя. Тёмная фигура, напоминавшая оленя, медленно распадалась. Оно распространялось и текло, как песок и как дым. Темнота рассеялась в тот краткий миг, когда Розелин моргнула. На месте оленя оказалась маленькая белка. Маленький зверёк долгое время смотрел на Розелин, подёргивая своим носиком. Её лицо отражалось в его чёрных, блестящих глазах. Услышав приближавшиеся шаги рыцарей, белка быстро выбралась из сети. Но как раз перед тем, как взобраться на дерево, она ещё раз оглянулась на неё. Когда через некоторое время люди пришли проверить ловушки, то не смогли обнаружить ни следов белки, ни следов человека. * * * Казармы, расположенные на полпути к вершине горы, тряслись. От горевших повсюду костров распространялся опьяняющий запах мяса. Все пили воду из полной фляги, но вели себя как пьяные. Даже на фестивале не было такой захватывающей атмосферы. - Розелин! Розелин! - Розелин! - Ты великолепна, Розелин! - Прекрасно, Розелин! Проходившие мимо рыцари высшего ранга смеялись и похлопывали её по спине. Розелин тоже приподняла уголки губ и улыбнулась. Поскольку 50% мяса, которое ело такое большое количество людей, было достижением Розелин, она внесла большой вклад в эту праздничную атмосферу. Они уже два дня утоляли голод сухими пайками и вяленым мясом. Этого было недостаточно для тех, кто поднимался на гору, неся на себе тяжесть мечей и доспехов. Их глава, Рикардис, сказал им поохотиться, чтобы хорошо покушать, но у большинства из них были ничтожные охотничьи навыки – особенно в сравнении с их превосходными навыками владения мечом. Кто-то поймал лягушку, а кто-то принёс остатки туш животного. Именно тогда Розелин вышла из тёмного леса, неся на плечах дикого кабана. Кабан был толстым, размером со взрослого самца и весил в два раза больше обычного. Она бросила дикого кабана у казарм и сказала рыцарям низшего ранга разделать его. Отдав принцу лучшие куски, она велела остальным спокойно есть. Большинство людей, особенно Нестор, который поймал лягушку, смотрели на неё мечтательным взглядом. Она была такой крутой. ---------- Том 1 Глава 32 Когда солнце начало садиться, в лесу стало постепенно темнеть, но Розелин не обратила на это внимания и вернулась в лес. Нестор, который хотел последовать за ней, спросил: «Если это не помешает, могу я пойти с вами?»… - Помешает. Услышав слова Розелин, он расстроенный пошёл разделывать дикого кабана. Через некоторое время Розелин вышла из леса с оленем на плечах. Бывший охотник, ставший проводником, был переполнен эмоциями и даже не мог говорить, поэтому просто поднял большой палец. Многие люди хотели поговорить с Розелин, но она только смотрела на пойманного ею оленя. Позже она слабо вздохнула с облегчением, но окружающие так и не поняли почему. Как бы то ни было, после этого Розелин поймала ещё кроликов, птиц и диких кур. В дополнение к этому, в охоте преуспели ещё несколько человек. Охотничий турнир Рикардиса успешно завершился, и каждый в казармах был обеспечен достаточным количество еды. Рикардис также остался доволен наличием огромного количества еды для рыцарей. Эта хорошая ночь придала жизненных сил тем, кто устал. Несколько рыцарей-девушек собрались группками по двое-трое и жарили мясо. Розелин тоже была в одной из групп. По сравнению с рыцарями-мужчинами, которые просто снимали шкуру с мяса и обжаривали его, рыцари-женщины готовили мясо, посыпав солью и перцем, на раскаленной каменной плите. У них даже были непонятно откуда взявшиеся приправы. Казалось, они прилагали столько же усилий, сколько шеф-повар, отвечавший за питание императорской семьи в составе делегации. Рикардис подумал, что, возможно, не было большой разницы между мясом на его тарелке и мясом, которое ели женщины-рыцари. Женщины-рыцари сначала передали готовое мясо Розелин. Ароматный запах жареного чеснока и восхитительный запах трав постоянно возбуждали её аппетит. Она сглатывала слюну и не могла отвести от еды взгляд. Её безэмоциональное лицо наполнилось сильной радостью. Большинство людей ели маленькими кусочками, разрезая еду кинжалом, но Розелин брала мясо целиком голыми руками и пережёвывала его. Когда она откусывала большой кусок, сок лился ей в рот. Розелин ела очень старательно, что заставило женщин-рыцарей смеяться. Их голоса были примерно на три тона выше, чем во время заданий или разговоров с рыцарями-мужчинами. Розелин закрыла глаза и вгрызлась в мясо, наслаждаясь им в полной мере. На неё были направлены счастливые взгляды. Она выглядела такой радостной, что возникла оптическая иллюзия, из-за которой казалось, что её щеки покраснели. - Как на вкус, сэр Розелин? - Очень, очень вкусно. - Какое облегчение. Я замариновала его в лайме и розмарине на 20 минут. А при приготовлении использовала травяное масло, смешанное с лимонным бальзамом и чесночным порошком. Розелин кивнула со слегка шокированным выражением лица. Рикардис тоже был в шоке. Они даже успели его замариновать…? - Понятно… вот почему так вкусно… прекрасно, сэр. И снова из группы женщин, которые пришли к неизвестному единодушию, вырвался смех. В этот момент Рикардис осознал, что не сводил глаз с рыцарей-женщин, особенно с Розелин. «Что за… Я же не пятнадцатилетний мальчик-подросток…» Рикардис прищёлкнул языком и сосредоточился на пережёвывании мяса, лежавшего на тарелке. Немного поев, он медленно огляделся. Неподалёку от него ел пятый принц, Диез. Поедая мясо, он на что-то пристально смотрел. Направление его взгляда показалось знакомым. Это была та сторона костра, где сидели женщины-рыцари. Так здесь был ещё один мальчик-подросток. Рикардис ухмыльнулся, но вскоре был вынужден придать своему лицу суровое выражение. Потому что осознал, что Диез не отрывал взгляда с Розелин. Брови Рикардиса дёрнулись. Это беспокоило его так же, как если бы у него во рту была игла. * * * Шумный вечер закончился. Все отправились в казармы, чтобы снять усталость, накопившуюся после трудного путешествия. Многие засыпали, как только опускали голову. Несколько групп стояли на страже, охраняя тихие казармы. Розелин села на верхушке высокого дерева рядом с казармами Рикардиса. Даже рыцари высшего ранга, охранявшие казармы второго принца, не заметили её присутствия. Розелин прислонилась головой к толстой ветки и задремала. Раньше с ней всё было в порядке, даже если она спала совсем немного, однако теперь ей приходилось спать по крайней мере раз в неделю. Хотя это был всего лишь очень неглубокий сон: она быстро просыпалась даже от малейшего шума или едва заметной жажды убить. Тем не менее, даже простое закрытие глаз снимало некоторую усталость. Тудуду. Вместо того чтобы уснуть, её обостренное чутьё уловило шаги маленького существа, карабкавшегося по дереву. Почувствовалась крошечная вибрация, вызванная весом, сравнимым с пёрышком. Розелин открыла глаза. - … Перед ней была белка. Которая до этого была спасённым ею оленем. Странное маленькое существо, которое и не думало убегать, даже когда Розелин была у него перед носом. Белка запрыгнула к ней на колени. Благодаря этому уровень их уровень глаз в некоторой степени скорректировался. Белка дёрнула носом и издала звук, похожий на крысиный. Пип пи. Видимо, она что-то говорила… Розелин нахмурилась. - Я никогда не ела белок. Она не понимала белок. Маленькое животное перед ней поняло пропущенные слова. Округлившиеся глаза, казалось, говорили: «Как неудобно», а затем она спустилась с её колен. Мех белки начал чернеть, а после она рассеялась, как дым. Комок чёрного песка постепенно расширялся и вырос до размеров человека. Магическая сила бурно закружилась внутри дрожавшей чёрной фигуры. Розелин заметила это с того момента, как поняла, что оно понимает её слова. Похоже, оно тоже раньше ело человека. Постепенно человеческий облик начал обретать очертания. Это была молодая, симпатичная девушка с длинными коричневыми волосами. На ней не было одежды, поэтому её чувственные изгибы тела были чётко видны. Розелин посмотрела вниз на казармы Рикардиса, расположенные неподалёку. Рыцари высшего ранга были далеко, поэтому поблизости не было никого, кто бы их услышал. Девушка сжала-разжала кулаки и начала двигать своим телом. Двигалась она неловко. А. А. Проверив свой голос, она посмотрела на Розелин нежным взглядом. - Человеческое тело всё ещё неудобное. Мышцы слабые. - Ты хорошо говоришь. Розелин вспомнила себя, когда только стала человеком. Ей потребовалось много времени и усилий, чтобы достичь нынешнего уровня, лишь неуклюже подражая словам, которые слышала. Однако девушка, стоявшая перед ней, говорила на этом языке гораздо искуснее, чем она. Девушка заметила огонёк уважения в глазах Розелин и улыбнулась. - Я раньше жила как человек. Я жила с пожилой женщиной, которая была психически неуравновешенной. Она ошибочно приняла меня за свою внучку. Сначала она сказала, что притворилась немой, вообще не способной говорить. Что просто ждала, пока не сможет заговорить хоть как-нибудь. Впечатлённая Розелин подумала: «О, значит, можно было и так». - Но всё равно, жить человеком проблемно. Жить животным намного легче и лучше. Поэтому это немного удивительно. Ты живёшь среди людей? Тебе не некомфортно? Мы по природе неохотно взаимодействуем с людьми. Или каждый из нас немного отличается? Испытывали ли оно врождённое отвращение к людям? Если хорошенько подумать, она точно избегала людей, когда жила в глубоких лесах Висты. Демонические звери и животные были намного сильнее совсем нестрашных людей, но она чувствовала неизвестный, примитивный страх перед людьми. Она уже почти и забыла об этом, после того как стала Розелин. Может, потому что она нарушила табу? Розелин неосознанно выпалила слова, о которых думала: - Это из-за табу? Глаза девушки стали шире. «Табу?», - спросила она, немного повысив голос. Розелин поднесла указательный палец к губам девушки. Это означало говорить тише. Девушка рукой ударила указательный палец Розелин. Что ещё за «говорить тише». - Ты серьёзно съела живого человека? - Угу. Женщина ещё раз ударила Розелин по предплечью. Послышался резкий шлепок, но больно не было. - Ты сумасшедшая? Многие молодые представители нашего вида живут, не задумываясь, но не настолько же? Ты настолько глупая, что противишься своим инстинктам? Серьёзно, как ты вообще могла? Розелин немного помрачнела. У неё были обстоятельства. Даже увидев обиженное выражение лица Розелин, девушка ещё раз ударила её. Даже мама Розелин, Эдельвейс, никогда так сильно не ругала её… - Ты даже убежать теперь не можешь, ты, гений! Теперь тебе придётся умереть в этом теле! - Хм. - «Хм»? Ты сидишь здесь и говоришь «хм»? Ты вообще не понимаешь, насколько это серьёзно? Инстинкты закладывались без лишних слов. Например, животные инстинктивно избегали ядовитых грибов. «Эти ядовитые грибы опасны. Ты не можешь их есть. Ты не знаешь, что случится, когда съешь их, но их опасно есть». Они были воспоминанием, передаваемым от крови к крови. Табу «Оно» имело ту же природу, что и инстинкты. «Запрещено поглощать живых». Она только недавно поняла настоящий смысл табу. С того момент, как она начала жить в теле Розелин, прошло больше двух месяцев. Пища человеческого мира была вкусной, но служила питательными веществами только для человеческого организма. Пришло медленно возвращаться обратно. Чтобы поддерживать своё существование, «Оно» было необходимо вернуться в первоначальную форму и поглотить труп. Стояла тихая ночь. Она заранее подготовила животный каркас и начать мимикрировать. Нет, она попыталась, но магические силы просто собирались внутри её оболочки, и больше ничего не менялось. Розелин стояла, как громом поражённая. Она не могла изменить форму? ---------- Том 1 Глава 33 Для других существ это было самим по себе разумеющимся, но для «Оно» это было бóльшим недостатком, чем потеря конечности. Смертный приговор, что был намного страшнее, чем угроза острых клыков. Розелин впервые после того, как стала человеком, задрожала. Она инстинктивно осознала, что это ненормальное состояние было наказанием или побочным эффектом от нарушения табу. Можно было превращаться частично, например, заимствовать мышечную ткань тигра, слух ястреба или шкуру сильного зверя. Но Розелин больше не могла вернуться в изначальную форму «Оно». Если бы «Оно» столкнулось с этим в свои первые дни жизни, будучи Розелин, то могло впасть в большую панику. Но теперь уже «Оно», Розелин, постепенно вливалось в человеческую жизнь. У неё был младший брат по имени Каликс и друг по имени Реймонд. В мире этих существ, ходивших на двух ногах, смешивались различные эмоции и глубокие чувства, которые нельзя было испытать будучи «Оно» или животным. Будучи тенью, «Оно» считало жизнь скучной. Жизнь человеческих существ, которая разрушила рутину, состоявшую из столетнего сна, подобно мёртвому, поедания трупов, когда приходило время, и ожидания очередного впадения в спячку, ощущалась гораздо лучше. «Оно» почувствовало какую-то силу, которая начала слабо сливаться с магией внутри него. Черноволосый человек Розелин: в ней была какая-то сила, которой обладало каждое живое существо. Первобытная сила, которая делала живых существ живыми и дышащими, – жизнь. Розелин осознала, что мало-помалу в неё вливалась жизнь. Возможно, табу «Оно» состояло из опасения этой жизненной силы, а не самих живых существ. Конечно, изначально Розелин была сильно озадачена. То есть теперь она не сможет имитировать других существ или сбежать? Это значило, что, если кто-то или что-то захочет её убить, ей придётся умереть? Это шокировало. Однако ей в голову пришла внезапная мысль. Зачем убегать? Зачем кого-то имитировать? Это было естественным промыслом природы – умереть, быть похороненным в земле и гнить. Таков был принцип круговорота жизни. Только тогда «Оно» поняло, что оно и ему подобные могли быть странными существами, жившими вне законов этого мира. «Оно» умрёт. Теперь, когда у него есть тело, даже если не случится несчастного случая, в день, когда силы в этом теле иссякнут, его дыхание остановится. «Оно» умрёт как Розелин. Это было естественно. Для всех живых существ и самой жизни. Думая об этом в таком ключе, она больше не боялась того, что не может видоизменяться полностью. Инстинкт постоянно убегать от кого-то и нежелание нападать или убивать также утихли. С тех пор Розелин иногда видела сны или вспоминала определенные воспоминания. Это были воспоминания не «Оно», а Розелин. В голову приходили содержания книг, которые изучала Розелин, или как её кто преследовал в тёмном лесу. Как иногда она смотрела на своего младшего брата и ласково говорила: «Ты молодец, Кэл. Наш Каликс». «Оно» думало, что эти воспоминания были частичками жизни Розелин. В конце концов, их, называемых тенями, табу началось с настоящей жизни. Поскольку должна была быть отправная точка, называемая жизнью, чтобы достичь того, что называлось смертью. Табу, созданное из опасений смерти. Кто-то говорил, что жизнь была скоротечна, а кто-то говорил, что жизнь была глупой штукой, но Розелин уже была на перепутье жизни и смерти. Она не знала, чем всё это закончится. Розелин положила руку на грудь. Она почувствовала, как её сердце бешено колотилось под кожей. * * * Розелин шаг за шагом с самого начала рассказала о своей встрече с умиравшим черноволосым человеком. «Оно» решило съесть живого, потому что Розелин просила его об этом. Девушка посмотрела на Розелин, скривив своё хорошенькое личико. На её лице было ошеломлённое выражение. - О чём ты сейчас говоришь? Я тебя совсем не понимаю, хоть ты объясняешь с самого начала. Да, это… Даже среди обезьян иногда встречаются такие, которые не могут лазить по деревьям… Всегда есть тот самый индивид, который имеет больше шансов отпасть от группы… Девушка не стала договаривать. Казалось, она хотела избежать того факта, что они с Розелин принадлежали к одному виду. Девушка вспомнила давнее прошлое, схожее с ситуацией Розелин. Девушка видела, как её сородич, другое «Оно» нарушил табу. Долго голодавший сородич, к счастью, нашёл большую мёртвую змею и поглотил её. Однако даже и не подозревал, что в её животе мог быть ещё живой кролик. Этот сородич, ставший кроликом, озадаченно сказал, что его способность к мимикрии пропала. Можно было частично видоизмениться, но, сколько бы он ни заимствовал мышечную ткань леопарда, он не мог выбраться из шкуры кролика. Впоследствии этого сородича поймали охотники. Это было комедией, над которой никто не смеялся. Без оружия люди были слабой расой, у которой не было острых ногтей, клыков или сильных мускулов. Они были лучше кролика, но в глазах девушки кролик и человек были одним и тем же. Девушка могла бы превратиться в зверя размером с дом, если бы захотела. Вполне естественно, что её стандарты силы были высокими. Пока её сородич говорила о своём благополучии, она приняла позицию «ты говоришь – я слушаю» и просто смотрела на казармы, построенные людьми. Однако девушка не могла не волноваться. Просто смотря на неё, она думала, что этот сородич не знала ничего о мире, но всё равно нарушила табу, поэтому теперь даже не может мимикрировать. Тот «один сородич», который жил кроликом и был пойман охотниками, продолжал приходить на ум девушки. Она глубоко вздохнула. - Я съела человека давным-давно. - Угу. Она не слушала. А просто… - Благодаря этому, я немного… Как там говорится? О, более смышлёная. Люди немного умнее животных, так ведь? - Угу. Девушка немного приблизилась к Розелин. До носа Розелин донёсся запах травы. - Ты живёшь с людьми, поэтому знаешь, что это за сообщество, да? Я тоже знаю. Поэтому беспокоюсь о тебе. Эй, слушай сюда, ты, девица! Мимо казарм Рикардиса прошли рыцари. Когда чувства Розелин естественным образом обратились к ним, девушка потеряла терпение и ударила её по предплечью. Девушка прикусила губу и взяла Розелин за плечо. В её серых глазах была грусть. - Знаешь… - Угу. - Я буду следить за концом людей, которые нарушили табу. И, если на горизонте покажется опасность, она их спасёт. Убегать с человеком было не тем, что обычно делала девушка. Но Розелин лишь слегка прищурила глаза и едва ли отреагировала. Девушка осознала. Она совсем не поняла… Тогда девушка перефразировала: - С этого момента я буду следовать за тобой. Розелин сказала: «А», и кивнула головой, а затем добавила: «Ладно». Кое-кто тут принял решение, от которого зависела вся его жизнь. А она об этом даже не задумалась? Девушка ещё раз поняла, что сделала правильный выбор, и глубоко вздохнула. - В таком случае… надеюсь, мы поладим. - Угу. Розелин протянула ей руку. Девушка улыбнулась и взяла её за руку. Казалось, она помнила такое приветствие. Она впервые за долгое время почувствовала тепло. * * * - Белка? - Странно. Кто вообще носит с собой белку? - Олень? - Я видела человека, ходившего с оленем. Охотника, который его убил и нёс на плечах. - …Медведь? - Это должен быть кто-то, с кем люди могут путешествовать. Единственное место для человека рядом с медведем – это его живот. Две девушки всё ещё разговаривали на дереве. Девушка решила последовать за Розелин, но у неё не было намерений следовать за ней в человеческой форме. Будь то люди или животные, даже если они принадлежали к одной и той же расе, обычно появившихся из ниоткуда незнакомцев отвергали. Более того, интеллект человека часто превышал интеллект животных. Они сразу же начнут сомневаться в её неуклюжей имитации человеческой форме. Девушка перечисляла виды животных, которых ела в прошлом, а Розелин указывала на недостатки один за другим. Она не знала, есть хоть кто-то в этом мире, кто носит с собой белку или оленя, или медведя, или других зверей. Но, в любом случае, такое случалось очень редко. Девушка предпочитала избегать взглядов людей, как и Розелин. Она предложила ещё несколько вариантов: змею, чёрную пантеру, жука-оленя, енота. Но все они были отвергнуты. Подумав ещё немного, девушка вдруг воскликнула. - Однажды, когда я жила с бабушкой, я видела, как кое-кто ходил с животными! Она едва вспомнила. Маленькую хижину старухи, жившей на склоне холма, время от времени посещали охотники, искавшие укрытия от дождя. Большинство из них носили с собой только луки и материалы для ловушек, но иногда у некоторых охотников были охотничьи собаки или ястребы. Было двое кандидатов, но девушка никогда не ела собак. Однако она всё равно улыбалась. - Я ела орла. Розелин воскликнула. Конечно, ястребы и орлы – крупные летающие хищные птицы. Вот оно. Тело девушки задрожало, когда она начала мимикрировать. Её фигура окрасилась в чёрный цвет. Вскоре девушка приняла облик орла. Он был немного больше, чем ожидалось. Розелин поразилась его огромному размеру. Орёл спокойно заговорил на человеческом языке. Видимо, только голосовые связки мутировали в человеческие. - Этого орла в округе называли королём. Раньше он сражался с демоническими зверями. К сожалению, однажды вечером на него напал филин и убил его. Филины ночью так же сильны, как орлы днём. ---------- Том 1 Глава 34 Орёл расчёсывал клювом перья на крыльях. Розелин гладила его крылья рукой. На ощупь они были похожи на плотную, гладкую и прочную броню. - Охотник с ястребом носил что-то вроде перчаток и нарукавников. Из-за острых когтей. Орёл поднял одну лапу и потряс ею. У него были острые когти, похожие на шило. Розалин видела, что у проводника были всевозможные шкуры животных. Возможно, она сможет попросить его отрезать немного и использовать. - Тебе нельзя говорить перед другими людьми. Даже с птичьей головой у орла было абсурдное выражение лица. Казалось, он говорил: «Я что, ты?» В любом случае, человек и животное были очень довольны тем, что нашли идеальное животное, которое не показалось бы странным, если бы его нёс человек. Рассвет прошёл, и наступило утро. Казармы наполнились шумом. Всё из-за крупного животного, которое ранним утром напало на место, где находилась делегация. Охотник попытался выстрелить из лука, но вбежала Розелин и остановила их. Они предположили, что он прилетел, чтобы напасть на людей, вторгшихся на его территорию, но орел спокойно сидел на руке Розелин. Этот орёл был настолько большим, что его можно было принять за демонического зверя. Однако Розелин держала его с такой лёгкостью, словно он ничего не весил. Рикардис сжал виски и задал ей вопрос. Он выглядел немного уставшим. - … Это… что ещё такое, сэр Розелин? Рикардис почему-то вспомнил вчерашнее событие. Спрашивая у неё «что это», он имел в виду «как, чёрт возьми, ты поймала этих кроликов». Он вспомнил её выражение лица, когда она ответила: «Это кролики…» - Это орёл. Рикардис нахмурился. Он ожидал этого, но всё ещё был раздражён. - Почему этот орёл с сэром? Откуда он внезапно появился? Орёл и Розелин были тихо озадачены. Они слышали, что охотники носят с собой ястребов, и подумали, что ястребы и орлы похожи, поэтому им не показалось это странным. Почему все смотрели на них такими глазами? Рикардис настаивал на ответе: - Сэр? Розелин посмотрела на орла и ответила: - Я знаю этого орла. Глаза Рикардиса прищурились. Он не мог понять, о чём она говорила. Словно в подтверждение её слова, орёл потёрся широкой частью клюва о голову Розелин. Рикардис, однако, всё ещё выглядел свирепым. Розелин была вынуждена снова использовать волшебные слова, которым она ранее научилась у Каликса. «Я ничего не знаю. Я не помню». - Я не могу точно вспомнить. Рикардис сдался в своих попытках её понять. Да, ведь каждый хоть раз в жизни должен познакомиться с одним орлом. Наверно, не стоило беспокоиться о его размерах или о том, что его не было в Илабении, но на землях Балты он вдруг появился. В конце концов, Рикардису пришлось ответить: «Ладно…». Он не хотел копать глубже. Коллеги-рыцари тоже поначалу скептически отнеслись к этой ситуации, но знали, что орёл едва ли мог быть шпионом или убийцей, поэтому не стали слишком подозревать. Все медленно подошли к Розелин, чтобы прикоснуться к крыльям орла и полюбоваться его размерами. Охотник знал, насколько опасны были орлы, поэтому не смог подойти и какое-то время просто смотрел издалека. Но вскоре осознал, что орёл был нежен и не представлял угрозы, и осторожно подошёл к Розелин. - Он огромный, и у него сильный клюв. Это замечательный орёл. Когда вы начали растить его, сэр Розелин? Они встретились только вчера. - …Недавно. - Сколько ему лет? Около нескольких сотен лет. А что до точного возраста… - Я не знаю. - Как его зовут? А, имя. Орёл и Розелин обменялись взглядами. Даже не зная остального, она должна была знать хотя бы имя. Розелин на мгновение задумалась. Она не знала реального имени, поэтому ей придётся самой подобрать подходящее. В этот момент она услышала звук чьих-то шагов по хрустящим сухим листьям. Розелин неосознанно назвала своё любимое хрустящее блюдо. - Макарун. - …Что? - Его зовут Макарун. Орёл выглядел так, словно пытался понять, что такое макарун. Он подумал: «Это что-то плохое, раз лицо охотника стало таким странным?», но Розелин почему-то выглядела гордой. Охотник подумал, что имя «Макарун» было слишком милым и слишком сладким, чтобы давать его орлу, а затем предположил, что дело во владельце, и оставил всё как есть. Попробовав макаруны, Макарун стал очень доволен своим именем, но это произошло немного позже. 6 Путешествие прошло гладко. Они не наткнулись ни на убийц, ни на ловушки, а погода была хорошая. На территории Илабении отряд часто сталкивался и сражался с демоническими зверями, но, как только заехали в Балту, смогли расслабиться. Они даже ни одного зверя не видели, словно кто-то заранее с ними расправился. Было почти скучно бездельничать в стране, где предположительно таилась опасность. Однажды на казармы напали маленькие зверки, похожие на лисичек, но их победил Макарун, стремительно спустившийся с неба. Рыцари начали называть его «сэр Макарун» в честь того, что он оказался лучшим стражем, чем они. Розелин сказала, что «сэр» означал рыцаря, а рыцарь означал «человека с высоким статусом, который защищает слабых, знает честь и имеет сильные убеждения». С тех пор, когда рыцари называли его «сэром Макаруном», Макарун смотрел на них и гордился. Он вёл себя очень высокомерно. Но из-за того, что он использовал тело животного, это было незаметно. Благодаря плотному графику они быстро приблизились к столице Балты, Ливите. Им оставалось ехать меньше, чем полдня. Дворец Балты совершенно отличался от белых замков Илабении. Его гармонично покрывали разноцветные и золотые узоры, смешанные друг с другом. Делегация прошла внешнюю стену. Внутри открытых ворот стояло большое количество стражников. Цвет их коричневой кожи напоминал красную глину. Розелин была удивлена, что все жители Балты были черноволосыми. Их внешность сильно отличалась от внешности жителей Илабении, у которых была белая кожа и разные цвета волос. В основном они были одеты в защитное снаряжение, сделанное из дублёной кожи, а не в доспехи. В Балте, что окружена пышными лесами, болотами и труднопроходимой местностью, иметь возможность свободно двигаться было очень важно. Ношение тяжёлого снаряжения, такого как броня, замедлило бы движение, и, таким образом, было бы легче умереть от стрел. После столкновения со стражей атмосфера в рядах рыцарей «Белой Ночи» резко поменялась. Рыцари высшего ранга встали ближе к карете Рикардиса. Между белой и чёрной группами циркулировал странный воздушный поток. Но только ненадолго. Вскоре стража расступилась по обе стороны, и в центр вышел толстый мужчина, одетый в роскошное золото. Иссерион видел его несколько лет назад, когда тот посещал Илабению. Это был премьер-министр Балты, Аттилак. Аттилак преклонил оба колена и поприветствовал их на манер Балты. Большинство стражников повторили за ним и вежливо преклонили колени. - Ох, для меня большая честь встретиться с уважаемыми гостями Илабении. Я Аттилак, верный слуга Хиксалы Адона. Кроме того, я служу премьер-министром Балты. Приветствие Аттилака сняло напряжение между людьми. Командир рыцарей Старц рассудил, что не было никакой непосредственной опасности, и открыл дверь кареты. Рикардис вышел из кареты, приглаживая рукой свои длинные серебристые волосы. Был солнечный день, и свет отражался в его волосах ещё ослепительнее обычного. Аттилак на мгновение потерял дар речи при виде чего-то вроде ореола, сформировавшегося позади второго принца Илабении. Как божественно и прекрасно было видеть солнечный свет, ярко сиявший позади него. - Давно не виделись, премьер-министр. Когда Рикардис обратился к нему, премьер-министр начал болтать. Он сказал, что Рикардис упорно трудился, чтобы пройти долгий путь. Спросил, не жарко ли ему, не устал ли он и не голоден ли. Посторонний человек мог даже ошибочно подумать, что он был слугой Рикардиса, а не Хиксалы, короля Балты. Делегацию вскоре отвели во дворец. Вооружённые стражники двигались рядом, окружив рыцарей «Белой Ночи». Как в столице страны, здесь было много высоких и великолепных зданий. Трущобы располагались в неведомых задворках, в то время как дорога ко дворцу была тщательно отполирована. Однако никто не останавливался, чтобы полюбоваться пейзажем. Как только они ступили на территорию своего заклятого врага, все насторожились, даже если не чувствовалась опасность. Розелин тоже подвела свою лошадь ближе к карете Рикардиса, став внимательной к окружению. - А где сэр Макарун? – спросил Реймонд, глянув на переулок. Исчезновение гигантского орла, который всегда летал рядом с ними, оставило довольно огромную пустоту. Розелин на мгновение подняла взгляд на небо, потом опустила его на свою грудь и засомневалась. - Неподалёку. После её слов Реймонд взглянул на бескрайнее небо. На голубом небе не были ни облачка, ни орла. Вскоре после этого они приблизились ко дворцу, и Реймонд снова насторожился. Розелин, смотревшая на Реймонда, опустила взгляд. Когда она говорила, что Макарун был поблизости, то имела в виду, что он был очень близко. Прямо сейчас он стал созданием настолько маленьким, что мог поместиться между униформой и нагрудными доспехами Розелин. Крыса с серой шерстью цеплялась за неё лапками, которые были размером с рисовые зерна. Причиной, по которой Макарун изменился, было то, что во дворце было неуместно находиться с такими большими созданиями как орёл. Прежде, чем войти в Ливиту, Макарун сделал вид, что улетал высоко в небо, а сам превратился в крысу и вернулся к ней. Макарун нашёл её карман и залез в него, а после пискнул. ---------- Том 1 Глава 35 Розелин услышала Макаруна и кивнула головой. Она тоже заметила кое-что, когда открылись ворота Балты и они столкнулись со стражниками. Розелин закрыла глаза. Это перекрыло ей зрение, но обстановку вокруг ей обрисовывали чувства. Табун боевых коней, лязг рыцарских доспехов. Пока колёса кареты катились по гравию, вокруг стояла неистовая и нестабильная энергия, которая могла взорваться в любой момент. Если магическая сила одного демонического зверя была факелом, то окружавшая их сила была подобна лесному пожару, охватившему всю местность. Розелин уже чувствовала подобную ауру. От «Осколка», подмешанного в чай Рикардиса, и от свирепых зверей, которых называли «демоническими зверями». Премьер-министр Аттилак этого не чувствовал, но каждый из стражей, окружавших делегацию, источал эту энергию. Из-за этого перед её закрытыми глазами развернулась истинная обстановка, которую невозможно было увидеть даже на Горе Демонов, известной своими многочисленными зверями. Такого рода сила не должна быть сконцентрирована в одном месте. Столкнувшись с этим странным зрелищем, каждый её нерв покалывал от возбуждения. По её рукам прошлись мурашки. Именно из-за этого Макарун со страху продолжал болтать. Макарун, казалось, никогда не видел места, где магическая сила была настолько сконцентрирована. Розелин осмотрелась вокруг пронзительным взглядом. Множество жителей Балты вышло из домов, чтобы посмотреть на делегацию. К счастью, от обычных людей не чувствовалось странной магии. Возможно, эти стражи были из специальной группировки. Чувствуя беспокойство, Розелин подогнала лошадь поближе к карете Рикардиса. Лошади, тянувшие повозку, ржали и издавали звуки. Услышав ржание лошадей, Макарун быстро вылез из кармана Розелин и грозно посмотрела на них. После жизни со старой бабушкой у него появилась уникальная способность ругаться. Поскольку его писк становился всё громче и громче, Розелин заставила его вернуться в карман. К счастью, никто не засвидетельствовал эту ситуацию. Балта была огромной. Спустя некоторое время они, наконец, доехали до величественного дворца в центре столицы. По расписанию делегации они планировали встретиться с первым принцем Хакабом двумя днями позже. Поэтому пока что они решили распаковаться и отдохнуть. Аттилак оставил делегации целый пустой дворец. Только после того, как рыцари тщательно проверили комнату Рикардиса, все смогли войти в свои покои, чтобы отдохнуть. Розелин тоже назначили комнату. Она сняла доспехи и отполировала своё оружие. Макарун продолжал поглядывать туда-сюда из-под её брони. По виду его чёрных, похожих на кунжут, глаз, которые сузились и стали меньше, казалось, что он не чувствовал себя спокойно. Концентрация разношёрстной магической силы стала настолько плотной, что от неё уже нельзя была отмахнуться так легко, как от простого ощущения. Сила, которая тихо окружала дворец Балты, вызвала огромное давление, которое ошеломило их. Весь этот просторный дворец казался пастью большого демонического зверя. Розелин вытащила лезвие своего меча и поднесла его к лунному свету. Меч ярко сверкнул. - В опасной ситуации убегай, Макарун. Сквик. Макарун глянул на неё. - Я не могу убегать. Сквик, сквиииик! Мышь запрыгала вокруг. - Мне нужно кое-кого защитить. В этот раз я уж точно сделаю это. «В этот раз?» - спросил Макарун. Сказав это, Розелин задумалась, что означало это предложение. Она никогда не проваливала свою миссию по его защите… Так почему эти слова так внезапно вырвались? Розелин и Макарун наклонили головы. Но ни одна из них так и не дала ответ. Стояла глубокая ночь. Командир рыцарей Старц собрал всех рыцарей «Белой Ночи» и выступил с предупреждением. - Все усердно трудились, чтобы добраться до Балты. Все в шутку спросили, почему он был таким серьёзным, и попросили повышения зарплаты. Старц слегка улыбнулся. Розелин с восхищением посмотрела на его улыбавшееся лицо. Редко можно было увидеть улыбку на лице командира рыцарей, которое выглядело, как тысячелетний камень. Макарун, лежавший у неё в кармане, высунул мордочку и скривился. Красивый мужчина… Он сказал что-то ещё, но Розелин не смогла ясно понять. - Даже если реальная опасность будет поджидать нас только на обратном пути в Илабению, в тот момент, когда вы ступили в этот дворец, ничто не может быть гарантировано… Я уверен, вы, ребята, тоже это знаете. Рыцари высшего ранга громко ответили согласием. Старц ненадолго замолчал, а после вновь заговорил. Его лицо было таким мрачным, что его низкий голос казался ещё тяжелее. - Я скажу вам заранее, на всякий случай. Я, командир рыцарей, и адъютант вице-командира, сэр Реймонд. Среди рыцарей высшего ранга – сэр Пардикт, сэр Кайро, сэр Розелин и сэр Хейл. А среди рыцарей низшего ранга – сэр Нестор, сэр Клод, сэр Бастиан, сэр Шутен и сэр Арман. Когда во дворце начнётся битва, в целом десять человек, исключая командира рыцарей, сбегут из дворца Балты с их высочествами вторым и пятым принцами. Неназванные рыцари обязаны дать отпор силой и выиграть время для побега. Каждый будет делать всё возможное, помня клятву, которую когда-то дали… Отдать свою жизнь. По спине каждого прошёлся холодок. Все члены рыцарей «Белой Ночи» выпрямились. Решимость подавляла их страх. Никто не стал горевать из-за своего положения. Их глаза ярко сияли, а клятвы с твёрдым убеждением были вновь запечатлены. Вице-командир Натан и его адъютант Реймонд, стоявшие перед рыцарями высшего ранга, отдали честь Старцу. После этого рыцари как старшего, так и низшего ранга подняли кулаки к сердцам точно так же, как они. Старц также прижал кулак к сердцу, глядя на своих напрягшихся подчиненных. Низкий голос командира рыцарей снова нарушил тишину и эхом разнёсся по комнате: - Во славу Иделабхима, разделяющего чёрную луну. * * * Множество глаз было приковано ко дворцу, где остановилась делегация Илабении. На потолке, под полом, на деревьях и во многих других местах прятались горничные и слуги. Однако они только следили за передвижением делегации и не выказывали намерения убивать. Взгляды этих подозревающих иностранцев действовали Розелин на нервы. Может, убить их? Нет, Каликс сказал, что ей нельзя бездумно убивать людей в Балте. Так что ей делать? [Что вы должны делать, что вам следует сделать, и нормально ли определённое действие? Если вы озадачены, спросите окружающих вас людей и действуете согласно их словам. О-бя-за-тель-но. Спросите кого-то, с кем близки, или кого-то, кому доверяете. О-бя-за-тель-но.] Розелин посомневалась, а затем постучала в дверь командира рыцарей. Самым близким человеком для неё был Реймонд, но с недавних пор, хоть и находились в одной группе, они едва ли виделись. Он был одним из возглавлявших делегацию и был очень занят, постоянно бегая туда-сюда. Розелин подумала о том, кому могла доверять, и на ум ей пришёл командир рыцарей. - Входите. Войдя во временный кабинет командира рыцарей, она заметила, что рядом со Старцем было множество людей. Вице-командир Натан, адъютант вице-командира Реймонд и несколько рыцарей высшего ранга обсуждали что-то над разложенной картой. Реймонд улыбнулся ей и поприветствовал. Розелин тоже слегка улыбнулась. - Что такое, сэр Розелин? Розелин нерешительно подошла к командиру рыцарей. Старц был нехарактерно ошеломлен тем, что она подошла ближе, чем ожидалось. Реймонд прищурил глаза и пристально посмотрел на действия Розелин. Он смотрел на них серьёзно и был готов подбежать остановить Розелин в любой момент. Розелин подошла к Старцу и прикрыла рот одной рукой, словно хотела что-то прошептать ему в ухо. Реймонд наклонил голову и приблизил ухо поближе к ним. Он беспокоился о том, какое ошеломляющее заявление она собиралась сделать. О чём вообще хотела поговорить Розелин? О том, что голодна? Что будет завтра утром? Могли ли они поехать домой? Каждый вопрос, о котором он думал, не был чем-то таким, что можно было бы тайно прошептать на ухо своему боссу. Реймонд запрокинул голову, что сделало его позу немного неприглядной, но благодаря этому он мог слышать всё, что она говорила. Вице-командир Натан, стоявший рядом с ним, посмотрел на Реймонда с отвращением на лице. Реймонд был похож на родителя, чрезмерно опекающего своего ребёнка. Тем временем до ушей Реймонда и Старца донёсся вопрос Розелин: «За дворцом следят люди. Могу я их убить?» - … - … Старц тихо промычал… а после застонал: - Не можешь, - сказал он. Реймонд тоже твёрдо сказал: «Нет, Розелин». Розелин прищёлкнула языком. Она выглядела раздражённой. Они понимали её чувства, но всё же они прибыли как мирная делегация. Сторона Илабении не могли дать повод для войны с Балтой. Они все знали, что слуги следят за ними, но никого не атаковали. Если их сторона первой заберёт чью-то жизнь, их миссия может оказаться в опасности. Пришло время быть терпеливым. Розелин ахнула, прежде чем наклониться обратно к уху командира рыцарей. Реймонд вернулся, чтобы снова подслушать. В этот раз он был ближе, чем в прошлый. Вице-командир Натан нахмурился ещё сильнее. «Так всё будет в порядке, пока я их не убиваю?» - Нельзя. - Нет! Казалось, она вообще ничего не понимала. Щёки Розелин надулись, а командир рыцарей и Реймонд отругали её. Они сказали никогда, ни за что, ни в коем случае не трогать шпионов до тех пор, пока они не атакуют первыми. За этот короткий период Розелин услышала слова «никогда» и «нет» десятки раз. В конце концов, она медленно кивнула головой вверх-вниз в знак согласия. У них вырвался громкий вздох. Как бы то ни было, похвально, что она заметила взгляды, устремлённые на дворец. Розелин в деталях сообщила командиру рыцарей о расположении каждого шпиона и вышла из комнаты. ---------- Том 1 Глава 36 На обратном пути Розелин ещё раз остановилась у комнаты Рикардиса. Она была в ситуации, в которой не могла поднять меч, будучи окружённой врагами. Её бдительность без промедления усилилась. - Прошу прощения, ваше высочество. Розелин открыла дверь и вошла. Рикардис только что снял верхние одежды и как раз снимал штаны. Рыцари высшего ранга и Иссерион, которые были вместе с ним в комнате, застыли при неожиданном появлении Розелин. Выражение лица Рикардиса стало злым. Он стиснул зубы и выплюнул, словно пережёвывая каждое слово: - Убирайся. Розелин не обратила на это внимания и оглядела комнату, проверяя каждый уголок на предмет чего-либо необычного. Рыцари высшего ранга внутри комнаты перепугались до смерти. Рикардис неловко стоял, держась за штаны, болтавшиеся у таза, не в силах ни поднять их, ни опустить. Как только Розелин откланялась после долгого осмотра, Рикардис сбросил свою одежду. Серьёзно, этот рыцарь… * * * Она вернулась в комнату, но Макаруна нигде не было видно. Ища серую крысу, она посмотрела под кроватью, под одеялом, на подоконнике, в стакане воды и в остальных местах. Нигде не было и следа. Несколько часов назад Макарун вышел из комнаты, чтобы проверить свирепую магию, которая окутала дворец, но не вернулся даже после захода солнца. Розелин решила выйти и поискать его. Люди, охранявшие сейчас Рикардис, были рыцарями высшего ранга с превосходными навыками. Более того, из-за уникального расположения королевского дворца Балты количество эскортов удвоилось. Розелин могла на некоторое время со спокойной душой покинуть Рикардиса. - Макарун. Она некоторое время осматривалась в коридоре, но обнаружила только несколько кошек, живших во дворце. Этим кошкам, казалось, нравились маленькие серые мышки. Её беспокойство только выросло. Розелин быстрым шагом вышла из дворца, где оставалась делегация. Она попала в цветочный сад с распустившимися цветами. Прекрасное пространство было скрыто завесой ночи, но при попадании солнечного света засияло бы множеством цветов. Запах цветов и травы отличался от запахов в Илабении. Она невольно повела носом, нюхая воздух, а затем быстро вспомнила о своей цели. Сейчас было не время этим заниматься. - Макарун. В тихом цветочном саду посреди ночи рыцарь вражеской страны отчаянно искала макаруны. Если бы кто-нибудь это увидел, он бы подумал, что ситуация была очень странной. Некоторое время она бродила вокруг. В этот момент чуткие уши Розелин уловили шуршащий звук. Судя по размеру звука, это было не маленькое животное. Когда другая сторона намеренно наступила на ветку дерева, чтобы заявить о своём присутствии, Розелин осознала, что владельцем звука был человек. Когда она обернулась, в поле её зрения появился человек. Мужчина с тёмными волосами и бронзовой кожей, отличительными чертами жителей Балты. Однако его внешность чрезвычайно отличалась от тучного премьер-министра Аттилака, которого она видела днём. Он был высоким и привлекательным. В отличие от его круглых и мягких глаз, выражение его лица выглядело свирепым, но, казалось, это было из-за его густых бровей и угловатой формы лица. Его одежда походила на одежду премьер-министра, но была ещё роскошнее. Она также была настолько длинной, что по земле волочился её подол. Мужчина ухмыльнулся, когда Розелин встретилась с ним взглядом. Прежде чем Розелин осознала это, он большими шагами подошёл и оказался перед ней. - У тебя красивые чёрные волосы. Волосы человека, который так говорил, тоже были чёрными. Они были светлее, чем волосы Розелин, и на свету выглядели бы тёмно-каштановыми. Чёрные волосы не были чем-то необычным в Илабении, но и не были обыденными. Даже в пределах Империи она могла время от времени слышать восклицание: «Вау, посмотрите на эти чёрные волосы», так что с точки зрения жителя Балты это должно считаться редкостью. Мужчина не мог оторвать глаз от тёмных волос Розелин. Он казался заинтригованным. - Спасибо. Взгляд мужчины скользнул по её белой униформе. Он увидел вышитую эмблему рыцарей «Белой Ночи» и рассмеялся. - Подумать только, что это рыцарь принца… Ты отошла далеко от дворца. Как, говоришь, тебя зовут? Какой плавный переход. Она предположила, что этот человек мог быть высокопоставленным человеком в Балте. - Я Розелин Редвил. - Хорошая фамилия, которая звучит мощно. Прекрасное имя. - Спасибо. После Каликса и Реймонда, он был первым человеком, который похвалил её так много раз за короткий промежуток времени. Он был хорошим человеком? Но почему-то она чувствовала напряжение. Инстинкты Розелин настороженно относились к этому мужчине. Мужчина мягко улыбнулся, как будто заметил дискомфорт Розелин. - Я первый сын Хиксала Адона. Хакаб. Это имя Розелин знала. Первый принц Балты. Говорили, что он был подобен змее, который практически правил страной от имени короля Балты, который был болен. Змеёй его назвал Рикардис, но даже Каликс и Реймонд дали аналогичную оценку. Также говорили, что он был ужасающим человеком, который безжалостно убил много людей. «…» Розелин посмотрела мужчине в глаза. Он был скорее странным, чем страшным. У неё было ощущение, что он был таинственным, непредсказуемым человеком. Увидев улыбавшегося принца, Розелин быстро очнулась от своих мыслей. Она всё это время просто пялилась на его лицо. А ведь он сказал, что был принцем. Она ведь не вела себя грубо до того, как он признался в этом? Он ведь так не подумал? Розелин тщательно всё обдумала, но… Кажется, что нет! Она мысленно облегчённо вздохнула. - Приветствую первого сына Балты. Когда Розелин заговорила и попыталась склонить голову, Хакаб положил руки ей на плечи и остановил. Розелин широко открыла глаза. Вскоре холодные губы Хакаба сильно прижались к её щек. Он чмокнул её, намеренно издав звук. Хакаб усмехнулся перед носом Розелин. - Да пребудет с вами дух Хиксалы Адона. А, Реймонд научил её этому перед отбытием в Балту. В Балте человек с рангом выше первыми целует человека с рангом ниже, а старшие – первыми целуют младших. После этого получатель возвращает поцелуй. Это широко использовалось не только близкими родственниками, но также друзьями и деловыми партнёрами. Более того, даже незнакомцы целовались в щёки при первой встрече. Это проранивалось к пожатию руки или приветственному взмаху в Илабении. - … Розелин вновь подняла взгляд. Проявление официального уважения рыцарю позволено только к императорской семье Илабении, поэтому она собиралась только слегка поклониться… Но теперь все её планы рассыпались. Как его поприветствовать? Как в Илабении? Как в Балте? Когда Розелин закатила глаза и задумалась, Хакаб рассмеялся. Затем он приблизил к ней своё лицо, словно мягко велел невежественной Розелин ответить в стиле Балты. Розелин на момент задумалась, а после приблизила своё лицо к нему. Поскольку Хакаб был высоким, она встала на цыпочки и слегка коснулась его плеча. Хакаб слегка наклонился, чтобы Розелин было удобнее. Лицо мужчины приближалось. - Сэр Розелин! Кто-то потянул её со спины. Губы Розелин опустились, даже не коснувшись кожи Хакаба. Этот «кто-то» крепко держал Розелин в своих руках. Розелин чувствовала спиной мужскую грудь. Она опускалась и поднималась, словно прыгая. До ушей Розелин донеслось тяжёлое дыхание. Мужчина сильнее сжал руки на плечах Розелин, а затем отпустил её. Розелин слегка повернула голову и посмотрела назад. Она увидела пятого принца Диеза, смотревшего на Хакаба с холодным выражением лица. Несмотря на то, что путешествие делегации было трудным, он ни разу не нахмурился. Но в данный момент на его лбу появилась морщинка. Этот взгляд отличался от её воспоминаний о первой их встрече, когда он просто улыбался. - Ваша шутка зашла слишком далеко, принц Хакаб. Разве человеку из Илабении стоит следовать столь откровенным обычаям Балты? Не думаете, что смущаете сэра Розелин? Розелин не знала разницы между откровенным и неоткровенным приветствием, поэтому хранила молчание. Диез схватил её за руку и потянул её себе за спину. - Разве, приезжая в Балту, не стоит следовать традициям Балты, принц Диез? - Не думаю, что вы хоть раз говорили подобное мне, хотя знаете меня несколько лет… - Что ж, об этом… Хотя разговор проходил в лёгком тоне, атмосфера была кровожадной, словно два диких зверя кружили вокруг друг друга непосредственно перед столкновением. Она слышала, что они были близкими друзями, но они не казались дружелюбными. Диез толкнул Розелин в спину. - Вас ищет мой брат. Пожалуйста, идите первой, сэр Розелин. - Да. Хакаб с улыбкой попрощался с Розелин, когда она уходила: - До скорой встречи. Розелин. Розелин поклонилась Хакабу и вышла из цветочного сада. Почему-то она слышала шаги множества людей. В отличие от прежнего, когда она даже мышки найти не могла, цветочный сад окружало огромное количество людей. Среди них было несколько приспешников Диеза и много вооруженных людей с коричневой кожей. Вероятно, они были людьми Хакаба. Она могла чувствовать бушевавшую магическую силу в их телах. В них было ещё больше магии, чем в стражах, которых она видела днём. Выражение лица Розелин помрачнело. В груди неприятно забилось сердце. Маленький цветочный сад, далёкий от дворца, глубоко ночью. Люди, охранявшие окрестности. Скорее всего, Диез и Хакаб заранее договорились встретиться в этом месте. Она покинула цветочный сад и медленно пошла к дворцу. Она слышала два голоса. [Вы слишком чувствительны.] [Не будьте грубы с рыцарем другой страны. Нельзя так себя вести.] [Её чёрные волосы темнее ночи. Они красивые. Я никогда не считал белую кожу красивой, но, думаю, сегодня впервые немного понял чувство красоты Илабении.] [Я ведь сказал вам не быть грубым.] Двое мужчин какое-то время спорили о теме, которая казалась не такой уж важной. Звук всё отдалялся и отдалялся. Попросив подать на банкете его любимое блюдо из баранины, Диез спокойно сказал: [Эльпидио передал сообщение.] На Розелин со всех сторон смотрели. Ей не оставалось ничего, кроме как идти дальше. Голоса Диеза и Хакаба с каждым шагом становились тише. Они постепенно выходили из зоны её слышимости. Вскоре до её ушей доносился лишь писк насекомых. ---------- Том 1 Глава 37 Торопливо направляясь к дворцу, где остановилась делегация, Розелин столкнулась с Макаруном, сидевшим на стене. Серая мышь ловко повисла на волосах бегущей Розелин. Макарун пискнул у неё за мочкой уха. Он сказал, что увидел много людей с магическими силами, пока бродил по дворцу. - Сколько? После ответа Макаруна суровое лицо Розелин стало ещё суровее. Пока она наблюдала за подчинёнными Хакаба, у неё появилось плохое предчувствие. Может быть, таких людей больше, чем ожидалось? Непостижимое, бесчисленное количество? Её предположение было верным. Макарун многое обследовал на своих коротких ножках и был поражён. Магическая сила здесь была несравнима с энергией, с которой он сталкивался раньше. Макарун чувствовал, что её вот-вот раздавит это огромное количество. Макарун однажды встречал мага, рождённого с магическими силами силами. Магическая энергия, которой обладал маг, была очень похожа на магию, которой обладало «Оно». Их сила была умеренной и гармоничной. Она никогда не проявлялась так яростно, что, казалось, могла бы разорвать всё на части. Абсурдно было бы называть этих людей просто «магами». На мгновение Макаруну кое-что пришло в голову. Те свирепые звери с красными глазами, которые нападали на всё, что видели. Демонические звери. Могли ли простые люди контролировать силу, с которой не могли справиться даже гигантские звери? Макарун был уверен, что они никогда не смогут этого сделать. Он усилил свои чувства и осмотрел огромный дворец. Всюду стояла аура темнее ночи. Розелин распустила волосы, что до этого были собраны в высокий хвост. Её длинные волосы развевались на ветру. Макарун зарылся между локонов и пискнул, подав тем самым сигнал, что спрятался. Розелин с силой распахнула окно перед собой. Как раз перед тем, как окно открылось, рыцари сопровождения уже заметили, что за окном кто-то был. Обнажив мечи и насторожившись, они увидели знакомое лицо. Розелин просто тупо смотрела на кончики их острых мечей. - Что-то не так? Рыцари сопровождения вздохнули и разозлились на её беззаботное отношение. Зачем наводить шороху, заходя через окно, если дверь и так открыта? Хоть это и было лицо Розелин, существовала вероятность, что это был убийца из «Чёрной Луны», одетый в чужую кожу. На всякий случай они сохраняли бдительность по отношению к Розелин. Рикардис, читавший про крестовые походы Балты, поражённо наблюдал за столкновением. Если бы убийца пытался подражать обычному рыцарю сопровождения, он бы никогда не сделал ничего настолько подозрительного, как влезание в окно. С какой стороны ни посмотри, это 100% была Розелин. Рикардис заговорил, пока читал отрывок о церкви Балты. - Я слышал, что в Балте на завтрак едят только салат. Ты знала об этом, сэр Розелин? Конечно, это была ложь, но для Розелин, которая не знала правды, это было как гром среди ясного неба. Розелин ахнула и прикрыла рот рукой. «К… как… так… жестоко…» В её взгляде читалось именно это. - Это правда? Они правда… подадут нам только траву? Когда Розелин в шоке невнятно пробормотала, Рикардис поправил её безразличным голосом: - Салат. Рыцари сопровождения убрали мечи обратно в ножны. Это точно была Розелин. Любой с лёгкостью мог понять, что она любила поесть, но её неспособность читать и интерпретировать атмосферу… было бы сложно сымитировать. Кто ещё будет так беззаботно болтать о еде, когда на него направлены острые мечи? Она даже не подумала, что слова второго принца были насмешкой. - Мы не жители Балты, а гости, поэтому нам подадут не только овощи. Рикардис увидел, что все успокоились, и исправил свою ложь. Розелин лучезарно улыбнулась. Эта улыбка была такой яркой, что могла бы затмить утреннее солнце. Пока рыцари высшего ранга были сбиты с толку, Розелин легко перелезла через окно. Вице-командир Натан, находившийся в комнате, немедленно отозвал её в угол и отругал: «Ты разве не знаешь, что нельзя пользоваться окном как дверью, сэр Розелин?». Она несколько раз недовольно кивнула головой. - Надеюсь, у тебя что-то настолько серьёзное, что такая спешка оправдана. Не так ли, сэр Розелин? Вице-командир Натан надавил на неё. Рикардис тоже закрыл свою книгу и посмотрел на неё. Розелин отвела взгляд. Перед случаем с принцем Диезом ей стало не по себе из-за странной магической энергии, ощущаемой во всём дворце Балты. Поэтому она пришла сюда, чтобы увидеть их. Каликс сказал ей никому не говорить о том, что она могла чувствовать магию. Если начнутся подозрения о том, что она была магом, её, скорее всего, исключат из рыцарей «Белой Ночи». Это также доставит множество проблем. Розелин начала разговор, отсеивая каверзные темы. - Я ненадолго вышла наружу, чтобы найти Макаруна. - Хм… Понятия не имею, к чему это, но продолжай. - После я случайно зашла в цветочный сад, находящийся немного вдали от дворца. - Уверен, что ты слышала, как тебе говорили не действовать в одиночку. Натан скрестил руки на груди и покачал головой. Рикардис подпер подбородок, сосредоточившись на её словах. - Я услышала звук сломавшейся ветки позади себя, а, когда обернулась, увидела незнакомого мужчину. Он назвался Хакабом, первым сыном Хиксалы Адона. - Что?! Рикардис нахмурился и встал со своего места. Натан пытался скрыть своё потрясение, но усы выдавали его чувства. Другие рыцари высшего ранга широко раскрыли рты. С чего вдруг в разговоре появился Хакаб? Откровенно говоря, Натан ожидал, что Розелин скажет какую-то чушь, и уже готовился отругать её. Он не ожидал, что имя Хакаба, самой влиятельной фигуры в Балте, слетит с её уст. Даже если он просто поздоровался, к этому никогда нельзя было относиться легкомысленно. - Что он тебе сказал?! Что ты ему сказала?! Рикардис широкими шагами направился к ней. Случайная встреча с Хакабом. Было очень важно проверить, не было ли что-то не так с этой возможностью. Розелин на мгновение закатила глаза и задумалась. Она хорошо помнила слова, сказанные Хакабом. Она заговорила: - «У тебя красивые чёрные волосы». Внезапно по комнате пронёсся холодный ветерок. Рыцарь высшего ранга Пардикт навострил уши. Казалось, он задумался, правильно ли он всё расслышал. После её слов брови Рикардиса дёрнулись. Натан несколько раз прочистил горло, но относительно быстро взял себя в руки. Розелин спокойно продолжила: - Поскольку так говорит принц, я благодарна. Так я ответила. И принц сказал: «Подумать только, что это рыцарь принца… Ты отошла далеко от дворца». После он спросил меня: «Как тебя зовут?», и я ответила: «Я Розелин Редвил». - … - … - Тогда принц сказал: «Хорошая фамилия, которая звучит мощно», а ещё: «Прекрасное имя», поэтому я снова его поблагодарила. - … Рикардис застонал. Он не мог понять, что сейчас слышал. Почему этот ублюдок Хакаб приставал к чужому рыцарю? Он переосмыслил ситуацию, представив вместо Розелин мужчину. Хотя в каких-то местах это заняло какое-то время, Рикардис подумал, что, возможно, Хакабу просто нравились чёрные волосы сами по себе. - Увидев, что я насторожена, принц сказал: «Я первый сын Хиксала Адона, Хакаб». До этого я не знала, что он принц, но, к счастью, я не была груба с ним. Розелин выглядела гордой, даже с её невыразительным лицом. Из Рикардиса вырвался смешок, словно он был поражён. - Отвечая на представление принца, я сказала: «Приветствую первого сына Балты». - …Ты точно знаешь, как приветствовать принца. Рикардис сделал ей комплимент, который больше походил на ругательство. Однако Розелин все равно кивнула головой: - Я знаю. Я собиралась поприветствовать его на манер Илабении, но принц первым подошёл ко мне и поцеловал меня в щёку… - Что?! - Что!? Этот сумасшедший! Да какое к чёрту «просто нравятся чёрные волосы сами по себе». Принц Хакаб точно заигрывал с Розелин всеми возможными способами. Рикардис нахмурился, а вице-командир Натан нарушил самообладание, которое он изо всех сил пытался сохранить. У Хакаба что, не было женщины, к которой он мог бы прикоснуться, поэтому он решил прикоснуться к этой маленькой девочке?! Натан был ужасно зол. Конечно, Розелин не была ребёнком, но для вице-командира, который наблюдал за её действиями, она была незрелой, как дитя. Атмосфера среди рыцарей высшего ранга также стала свирепой. Как посмела грязная бешеная псина Балты дотронуться до их товарища? До слепого ребёнка, которая даже не основала, как это коварно! Розелин замолчала из-за неожиданно бурной реакции, и из глубины её волос донёсся писк. Сквик! Из её волос раздался крик мыши, наполненный злостью. Розелин прикрыла громкий пищащий звук кашлем. Что за ублюдок вылез, пока он ненадолго отлучился!? Макарун был в гневе. Розелин незаметно отпрянула. Она не знала точной причины их гнева, но все, казалось, были оскорблены приветствием в стиле Балты. Даже пятый принц Диез ранее сказал принцу, что тот не должен был принуждать жителей Илабении к откровенным обычаям Балты. - … Розелин тихо думала о том, стоило ли говорить им, что она собиралась ответить на приветствие Хакаба на манер Балты. Она не знала почему, но ей казалось, что её за это отругают. В тот момент расцвёл цветок под названием «сообразительность», используя критический момент в качестве удобрения. - Что ещё сделал этот ублюдок? - Больше ничего. Пришёл принц Диез и сказал, что меня зовёт ваше высочество и что я должна идти. Поэтому я поспешила сюда. ---------- Том 1 Глава 38 Рикардис и Натан выдохнули. К счастью, кто-то с острым взглядом и здравыми мыслями предотвратил последующие манипуляции. Конечно же, Рикардис никогда её не звал. Диез солгал, чтобы отослать этого глупого рыцаря. - После того как я оттуда ушла… - Это ещё не конец? Рикардис выглядел немного усталым. Она отходила от Рикардиса меньше, чем на тридцать минут. Он понятия не имел, какого чёрта она делала в это время. Розелин кивнула и продолжила говорить: - Я услышала, как принц Диез сказал принцу Хакабу: «Эльпидио передал сообщение». Рикардис выдавил из себя смех. Он грубо взъерошил свои распущенные волосы. Атмосфера в комнате стала острой, как шило. Розелин едва понимала что-либо. Он связался с Хакабом с сообщением от первого принца, врага Рикардиса. Было разумно думать, что Диез ничего не сделает в пользу Рикардиса. Розелин вдруг вспомнила его образ в своём сознании. Диез нежно убирал лепестки с её лица. Его золотые глаза мерцали на солнце. [Я беспокоился, Розелин.] Его голос был таким мягким, что, казалось, таял. Розелин с лёгкостью видела, что в нём было много доброжелательности. Поэтому ей было ещё сложнее понять ситуацию. Для неё Диез был хорошим человек, но не для Рикардиса. В её сознании люди чётко делились на хороших и плохих, но Диеза была сложно отнести куда-либо. Был ли он ей врагом? - Должно быть, сообщение было очень срочным, раз они решили встретиться в первый же день после приезда. Ты что-нибудь ещё слышала, сэр Розелин? Розелин вспомнила их разговор, который становился тише с каждым шагом, пока его не заглушил звук насекомых. Слова двух мужчин достигали её ушей, которые позаимствовали слух дикой птицы. [Эльпидио передал сообщение.] [Боже, что же он хочет от этого скромного сына Балты?] [«Я ни разу не слышал об этой комбинации магии и яда».] [Если точнее, этот яд называет «Осколок».] [«Я ни разу не слышал об этой комбинации магии и яда. Мы скрепили союз ради будущего друг друга, поэтому я думал, что мы стали настоящими друзьями».] После она услышала смех Хакаба. Видимо, его очень позабавила часть про настоящих друзей. Диез продолжал говорить, невзирая на его реакцию. В этот момент звук начал постепенно становиться тише. [«Какого рода цели можно достичь в плохо выстроенных доверительных отношениях? Я надеюсь, ты доверяешь мне так же, как я доверяю тебе…». Вот что он сказал.] [Он так искусно играется словами. Разве смысл этого вопроса не в том, есть ли противоядие?] [Верно.] Хакаб ненадолго замолчал. Только звук мягкого смеха, словно он был в хорошем настроении, заполнил пустоту. Звук становился всё тише. Розелин навострила уши и сосредоточилась. [Противоядия…] Когда звук смеха Хакаба прекратился, еле слышный разговор полностью прекратился. [не существует.] В эту ночь были слышны лишь кузнечики. * * * - Это опасно, ваше высочество! Откуда ни возьмись вылетела Розелин. «Чёрт возьми!», - ругнувшись себе под нос, Рикардис застыл. Он собирался уклониться от Розелин, которая летала, как бабочка, но не мог превзойти её скорость и, в конце концов, упал навзничь. Рядом с двумя упавшими людьми пролетела пчела. Реймонд с непроницаемым выражением лица замахал руками, прогоняя её. Воцарилась тишина. «Уволю. Когда вернёмся в Илабению, я точно её уволю!» Рикардис задрожал под Розелин. Эта эскорт ещё со вчерашнего дня начала вести себя странно. Розелин была сбита с толку странной магией, окутавшей этот огромный дворец. В ней были окутаны не один или два человека, и не один или два места. Она покрывала целый дворец. Отличные глаза и уши, чтобы наблюдать за происходящим. Чувства животных, которые улавливали все следы жизни. Даже особенность «Оно», считывающее магию. Обычно превосходные способности Розелин обернулись ядом. Она не могла сказать кому-либо или убежать. Ей сказали, что нельзя убивать врага до тех пор, пока он не нападёт первым. Ей было дозволено только выступать в качестве щита. Она начала приходить в замешательство. Мир, видимый её глазами, и мир, видимый её обострёнными чувствами, накладывались друг на друга. В мире разношёрстной магии было трудно мгновенно понять, что было опаснее: цветы или меч. Она следовала своим инстинктам и была начеку ко всему. Просто проходивший мимо слуга. Кошка, жившая во дворце. Пролетавший жук. Даже Иссерион и командир рыцарей Старц. Когда Розелин встала на пути, на лице Старца появилось шокированное выражение. Но это было лучше ленивого поведения. Он думал, что было бы лучше иметь изобилие ограничений, чем их отсутствие. Ей не хватало немного здравого смысла, но было приятно видеть, как усердно она работала, так что он обычно просто хлопал её по плечу и двигался дальше. Именно сегодня проявились последствия этого легкомысленного суждения. - Ваше высочество! Это опасно! Это была кошка, лежавшая на траве и облизывавшая свои передние лапки. - Ваше высочество! Встаньте позади меня! Это был дворцовый слуга, который вдалеке ел. Крик Розелин заставил его закашляться. - Пожалуйста, осторожно! Это был листочек, летевший на ветру. На этом моменте Иссерион, раздражённый поведением эскорта, сдался. - Ваше высочество! Протянутые руки Розелин остановили Рикардиса. - Перестань! Пожалуйста, остановись, сэр Розелин! – прокричал Рикардис, глядя на её круглый затылок. Однако Розелин, казалось, вообще его не услышала и продолжила отчаянно пытаться откопать камень у себя под ногами. Рикардис сердито вскинул голову. Ему было интересно, за кого она его принимала. Он не был девяностолетним стариком или новорожденным, так что происходило с этим рыцарем?! Рикардис схватил Розелин сзади за униформу и потянул её вверх. Её взгляд всё ещё был прикован к камням. Она выглядела очень несчастной из-за того, что не могла сдвинуть их с места. - Ты…! На мгновение Рикардис пришёл в ярость, но сделал глубокий вдох и сумел успокоиться. Делай так кто другой, он бы подумал, что все эти действия были своего рода издевательствами, но это была Розелин. Каждое из её действий совершалось от чистого сердца, чтобы защитить его. Он хорошо это знал. Знал, но… Это было уже чересчур. - У меня тоже есть глаза, сэр Розелин. Я позабочусь о том, чтобы не споткнуться о камни, поэтому… перестань. Рикардис стиснул зубы. Он хотел сказать ей уйти, но не смог заставить себя произнести и звука. Несколько минут назад он не выдержал и дал ей перерыв, заставив уйти, но она, как ветер, вернулась с появлением пчелы. Её чувство долга как эскорта укреплялось как со временем, так и с расстоянием между ними. Она продолжала оглядываться, совсем не обращая внимания на разговор. Похоже, её настороженность была чрезвычайно высока. Может, из-за того, что они были в чужой стране? Или потому что они были в землях врагов? Она осознала опасность после слов командира рыцарей? Или есть что-то, что знала лишь она одна? Он мог только предполагать. Рикардис пошёл в сторону своей комнаты. Если он ещё немного побродит вокруг, то из-за Розелин может умереть от высокого кровяного давления ещё до того, как встретит принца Хакаба. Розелин с ещё большей тревогой огляделась по сторонам. Она быстро последовала за ним, когда он отошёл. * * * Рикардис не мог заснуть глубоким сном. Независимо от того, сколько дней или ночей он не спал, он время от времени просыпался от звука стучавшего в окно дождя или от погасших в комнате свечей. Ему никогда не позволялось терять бдительность. Беспечность напрямую приводил к беде, и момент сна не являлся исключением. Критичные ситуации наступали независимо от личных обстоятельств. Рикардис знал это с раннего детства. В результате Рикардис мог управлять своим подсознанием до такой степени, что осознавал всё вокруг, даже когда спал. Хотя некоторые могли назвать это болезнью, Рикардис был удовлетворён. Рикардис почувствовал лёгкое изменение в воздухе, окружавшем комнату. Откуда-то подул ветер, прорываясь сквозь неподвижный поток воздуха. Послышался звук тихо шуршавшей одежды, смешенной с запахом травы. Кто-то вошёл. Рикардис прочитал знаки в полусне. «…» Поскольку он не слышал, как открывались окно или дверь, посетитель, скорее всего, пришёл с неизвестного прохода. И всё же он не чувствовал настороженности. Рикардис лежал с закрытыми глазами. - Розелин. - Да, ваше высочество. До ушей Рикардиса донёсся спокойный голос. Розелин тоже нисколько не удивилась. Она говорила так обыденно, словно они просто продолжили ненадолго прерванный разговор. Рикардис внезапно открыл глаза. У изголовья возвышался чёрный силуэт. Свет в комнате тускло освещал её лицо. Мерцающая свеча отражалась в её глазах. Рикардис поправил рубашку, которая расстегнулась во время сна. - Откуда ты пришла? Я не слышал, чтобы дверь открывалась. - В потолке проложен путь. - И житель Балты, который его сделал, и сэр, который его нашёл. Вы оба очень талантливы. - Сначала я попыталась пройти через окно, но меня поймал сэр Пардикт… Её отругали. Он услышал слова, которые она не произнесла. Рикардис сонно улыбнулся. Даже в эту тёмную ночь его рыцари-эскорты, казалось, превосходно выполняли свою работу. Достаточно хорошо, чтобы защитить окно от Розелин. Рикардису стало интересно, зачем и для чего она пришла. Но не стал ничего не спрашивать. Он не мог забыть поведение Розелин, которая сегодня весь день странно его охраняла. ---------- Том 1 Глава 39 Розелин всё ещё молча стояла у изголовья кровати. Несмотря на перешептывания рыцарей за дверью и лёгкий ветерок, дувший сквозь потолок, она не оглядывалась и пристально смотрела на Рикардиса. Рикардис не избегал её взгляда. - Как долго ты собираешься это делать? - Могу я остаться до утра? - …Завтра ты будешь очень уставшей. Тебе лучше пойти отдохнуть. Несмотря на поздний час, его эскорт не показывала никаких намерений останавливаться. Поскольку преданность Розелин была достойна похвалы, Рикардис сказал слова «проваливай» в мягкой манере. Но Розелин засомневалась и не сдвинулась с места. - Могу я залезть под кровать вашего высочества и отдохнуть там? - … Рикардис застыл. Он думал, что постепенно привык к её непредсказуемости. Но, видимо, всё ещё было слишком тяжело. - Не можешь. Убирайся, - твёрдо ответил Рикардис. Розелин бросила на него угрюмый взгляд. Рикардис рассмеялся, словно был удивлён. - А на диване в углу… - Нет. Розелин выбрала несколько мест для отдыха: под кроватью, диван, шкаф, потолок и стол. Конечно же, все эти места были неподалёку от Рикардиса. Рикардис подумал про себя: «У этой девчонки амнезия… Этот рыцарь… к несчастью, у неё амнезия… и она со сломанным разумом…». Он и представить себе не мог, что его терпение будет таким великим. Розелин посмотрела на него взглядом брошенного щенка в ответ на продолжавшиеся отказы. Рикардис вздохнул, чувствуя себя так, словно сделал что-то плохое. - Слушай, сэр… - Мне страшно. Розелин внезапно заговорила. Она ни на секунду не сводила глаз с Рикардиса. В её глазах была сильная эмоция, похожая на отчаяние. Пламя всё ещё мерцало и разгоралось в её глазах. - Потому что люди… Слова Розелин стали тише. Под конец её голос стал настолько тихим, что его можно было спутать с дыханием, но он смог всё расслышать. Потому что люди так легко умирают. Рикардис прочёл искренность и страх, содержавшиеся в этих спокойных словах. Не потому что был сообразительным, а потому что Розелин была очень откровенной. Хорошее было хорошим. Ей не нравилось то, что не нравилось. Страшное было страшным. Несмотря на её загадочность, Розелин было весьма легко понять. Он ясно чувствовал, как она дрожала от страха перед чем-то. Рикардису не нравилось время, когда завеса ночи всё ещё была не поднята. В это время он точно предпочитал ни с кем не встречаться и не принимать важные решения. Темнота могла успокаивать, но временами она также заставляла сбиваться с пути. Это было время Крина Тиданиона, который правил хаосом. Говорили, что в это время завеса, окружавшая человека, поднималась и раскрывала его истинное «я». Оно притупляло лезвие, а ржавило прочный щит. Рикардис тяжело вздохнул и встал. В его руке было одеяло, которым он укрывался. Пылкий взгляд Розелин проследил за суетливыми движениями Рикардиса. Рикардис подтащил диван к краю кровати. Расстояние было настолько маленьким, что их глаза смогут встретиться, когда они лягут. Он бросил подушку на длинный диван. Места, вроде, было достаточно, чтобы прилечь. - Уж лучше, чем под кроватью. Сэр Розелин, ложись. Розелин была нехарактерно насторожена. «Я же сказал лечь», - поторопил он, и Розелин неловко сделала вид, что ложилась. Когда её голова продолжила висеть в воздухе, Рикардис сильно нажал ей на лоб. Только тогда голова Розелин упала на подушку. Её глаза были широко открыты, словно она была ошеломлена. Рикардис укрыл её одеялом и лёг на кровать. Повернув голову в сторону, он увидел, что она тоже смотрела на него. Это было как-то странно. Возможно, она была первым человеком, помимо семьи, который вот так лежал в его спальне, глядя ему в глаза. Пространство, на некоторое время заполнившееся шумом, снова стало тихим. Розелин была не особо разговорчивым человеком. Рикардис также предпочитал не говорить без необходимости. Звук дыхания раздавался в тихом пространстве: маленький, но верный признак присутствия кого-то ещё. Слова Розелин продолжали крутиться у него в голове. Люди так легко умирают… - … К ней вернулись какие-то из старых воспоминаний? Она до сих пор моргала глазами, как молодой зверёк. В слабом свете зелёные глаза сияли, как драгоценности. - А. Внезапно Розелин издала звук. Она натянула одеяло до подбородка и отвела взгляд. Когда Рикардис собирался поинтересоваться, что случилось, она вновь заговорила. Её голос был тихим и приглушённым. - Ваше высочество, вы слышите? - …? - Сэр Пардикт снаружи… Рикардис навострил уши. Он услышал чьё-то бормотание за окном, но не мог разобрать точных деталей. - О чём он говорит? - Он хвастается сэру Реймонду, что ранее помешал сэру Розелин залезть в окно. - … Это же не на гору взобраться… Рикардис не стал говорить этого. Розелин была очень взволнована и, казалось, была в хорошем настроении. - Но вот она я. Розелин фыркнула. Она вела себя, как непослушный ребёнок. Казалось, она в полной мере наслаждалась волнением от безнравственного поступка. Смотря на её нелепое поведение, Рикардис невольно рассмеялся. Её точно отругают, если поймают, но, казалось, она не сильно беспокоилась о будущем. - Засыпай быстрее. - Хорошо. Приятных снов. - … Он не знал, кто именно, но, похоже, кто-то научил её этикету. Прошло много времени с тех пор, как кто-то желал ему спокойной ночи перед сном. Это было одновременно нелепо и забавно, поэтому Рикардис ответил счастливее, чем обычно. - Да, тебе тоже приятных снов. Время шло спокойно. Прямо перед тем, как заснуть, Рикардис почувствовал руку, накинувшую одеяло ему на шею. Сэр, пожалуйста, остановись… Он попытался разбудить себя, но не помогло. Рикардис уснул, накрытый одеялом. Впервые за долгое время он глубоко и комфортно спал. * * * - Около девяти сотен людей умерли… - Нет, нет, Розелин. Девятьсот тридцать два. Как грустно должно быть тридцати двум рыцарям, которых Розелин не назвала? У девочки в бледно-небесно-голубом платье передо мной было строгое выражение лица. В руке девочки были бумаги. Это был отчёт о недавней битве с «Чёрной Луной». Такая кровавая информация не должна была дойти до её высочества юной принцессы. Она тайно прочитала документы, лежавшие в кабинете её брата, его высочества Рикардиса. Её точно отругают, если поймают. Его высочество Рикардис был бесконечно слаб по отношению к своей младшей сестре. Он отчаянно пытался скрыть трудности, с которыми ему приходилось сталкиваться каждый день. - Если вы не положите их обратно на стол, его высочество Рикардис отругает вас. Похоже, об этом она не задумывалась. Девочка напряглась и громко прочистила горло. Она тихонько положила бумаги на стол. Я скорректировала их положение, чтобы помочь ей совершить идеальное преступление. Они лежали немного левее и под другим углом. Демонстрируя свою внимательность, принцесса села в кресло. Из-за маленького роста её тело, казалось, полностью провалилось в него. Она забарабанила ногами по большому креслу. - Розелин когда-нибудь была на войне? - Так точно. Хотя я стояла в тылу. Девочка посмотрела на меня с решительным выражением лица. Слово «война» казалось ужасающим. Поле боя было заполнено только кровью, плотью и отчаянием. Девочка кивнула головой, словно оценивая незнакомую сцену. Она больше не спрашивала, как будто беспокоилась, что из-за этого я вспомню что-то плохое. Вместо этого она пробормотала, неловко поглаживая свои волосы: - Страшно. Я озадаченно посмотрела на девочку. Она выглядела немного расстроенной. - Мне страшно от того, что люди так легко умирают. Не скрывай от неё ничего, она бы услышала множество историй. Как жестоки битвы между Илабенией и «Чёрной Луной». Как плохи отношения его высочества Рикардиса со своим полукровным братом Эльпидио. Как много раз пытались убить её брата. Им даже пришлось укрыться на вилле из-за суровой атмосферы в императорской семье. Её тревога естественна. Я поправила растрепавшиеся волосы её высочества принцессы. Она тихонько прикрыла глаза, словно наслаждаясь прикосновением. - Не беспокойтесь, ваше высочество принцесса. - Угу. - Я вас защищу. Принцесса Сетистия будет в безопасности. Это не было высокомерием. Я носила белую униформу. Глава «Белой Ночи» всегда вёл нас к победе. Даже с потерями, он всегда становился победителем. И так будет всегда. Это убеждение проистекало из того факта, что они принадлежали абсолютному победителю. Он был прекрасным человеком. С твёрдым и благородным сердцем. В императорском дворце, где повсюду подстерегали враги, он выстоял сам по себе. Его лицо пылало печалью и гордостью. Возможно, это высокомерное заблуждение, но я смею надеяться, что однажды ему станет легче… Я хотела бы вырасти рыцарем, на которого он мог бы полагаться и который смог бы его защитить. - Я совершенно точно защищу вас. Девочка захихикала. То ли из-за того, что рука, коснувшаяся её волос, пощекотала её, то ли из-за того, что слова сделали её счастливой. Я тоже посмотрела на девочку и улыбнулась. — Вилла глубоко в лесу. Кабинет Рикардиса, расположенный на третьем этаже. Сцена, где принцесса Сетистия барабанила ногами, изменилась в одно мгновение. С утра пришла почтовая лошадь. Его Высочество принц и его секретарь нахмурились. Маленькая девочка тревожно хваталась за подол своего платья. Ваше высочество Рикардис, думаю, вам нужно быстрее идти. … … Прости, Сетистия. Мне придётся уехать первым. Ты поедешь завтра, как и запланировано. … Я оставлю свою карету, поэтому можешь расслабиться… — Сцена поменялась ещё раз. В лесу под моросящим дождем. Карета мчалась на полной скорости. - Второй принц вон там! - Убить! - В белой карете! Стрелы посыпались дождём. Яростный звук скрежещущего металла заполнил пространство, прорываясь сквозь шум дождя. Карета отчаянно мчалась по обрыву. На узкую дорогу с грохотом упал большой валун. Карета сильно покачнулась, и моё зрение мгновенно перевернулось с ног на голову. Вскоре я потеряла сознание, обнимая девочку. ---------- Том 1 Глава 40 - Ро-Розелин… Я не могла ответить. А, о… Ы… Из меня вырывались лишь стоны, не формирующиеся в слова. Внутри полуразрушенной кареты пахло кровью. - …Я, рада, что ты в порядке… Острые осколки разбитой кареты вонзились девочке в живот. Аааааааа! Раздался настолько резкий звук, что мог бы разорвать барабанные перепонки. Не могу сказать, был ли это крик или плач. Мой, нет, Розелин. Это был её голос. [Страшно. Мне страшно, что люди умирают так легко.] В голову пришла слова, сказанные девочкой, и прошлое начало смешиваться с настоящим. То был счастливый момент. Розелин гладила мягкие волосы девочки и улыбалась. Тепло светило солцне, а воздух был уютным, как весенний бриз. [Не беспокойтесь, ваше высочество принцесса.] - Прошу… Ах, ай. Мой брат… [Я вас защищу.] * * * Розелин проснулась незадолго до рассвета. Все её тело ощущало дискомфорт – возможно, из-за тревожного сна, который приснился ночью. Розелин повернула голову и посмотрела на Рикардиса, который крепко спал. Она интуитивно осознала, что увиденный сон был воспоминанием «Розелин». Розелин грубым движением вытерла рукой высохшие слёзы. Её первые слёзы в человеческом теле пролились из-за времени, которого она не помнила. Розелин вышла через окно и наткнулась на Реймонда, исполнявшего обязанности эскорта. Комната второго принца. Рассвет. Так она ещё и такой вылезла из окна? Реймонд воскликнул с таким видом, словно в любой момент готов был разрыдаться: - Я-я… Я тебя не так воспитывал, Розелин! Розелин прочитала признаки приближавшегося долгого ворчания и быстро убежала. Она была быстра, как ветер. Реймонд до сих пор не мог отойти от шока и схватился за свой затылок. Когда она вернулась в комнату, Макарун, спавший в чашке, внезапно проснулся. Его чёрные, похожие на кунжутные семечки глаза моргали. На пухлом животе были разбросаны крошки от оставшихся кукурузных зёрен. Эта девка… бродит по ночам… Так нель…зя… Пищащий звук растягивался из-за сонливости. На улице вставало солнце. Большинство собраний проходили в серьёзной атмосфере. Это было естественно. Главным образом потому что это пространство, где собираются различные силы и орудуют своими ртами вместо мечей ради собственных интересов. Однако собрания в Балте отличались от собраний в большинстве стран. Хоть это и были те же самые улыбки снаружи и заточенные лезвия внутри, атмосфера совершенно отличалась. Банкетный зал, богато украшенный золотом и различными цветами, был освещён тысячами фонарей и свечей. Он был полон всевозможных деликатесов, способных удовлетворить вкусовые рецепторы сотен, если бы их были сотни. Люди пили и танцевали под красивые и задорные песни. Словно на фестивале или банкете. Однако была одна общая черта между этим непринуждённым и обычным собраниями: «Любое оружие запрещено внутри места проведения». Это правило было создано, чтобы максимально снизить факторы риска, поскольку это место, где проводились крупные национальные мероприятия и собирались важные национальные деятели. Однако. - …Этим утром я получил сообщение со стороны принца Хакаба. Всем участникам делегации из Илабении позволено носить с собой оружие, где и когда угодно. Это было необычно. Среди рыцарей поднялся переполох. Разрешение носить оружие когда и где угодно? Было ясно, что Хакаб говорил, имея в виду сегодняшнее собрание. Внезапное сообщение пришло всего за несколько часов до него. Они могли бы только ещё больше заподозрить неладное в сложившейся ситуации. Рикардис саркастично усмехнулся. - Мне стало интересно, куда прялась эта его хорошая сторона личности. Это уловка, чтобы вызвать ненужный ажиотаж. Не будем обращать на него внимания. Несмотря на беззаботное отношение Рикардиса, рыцари «Белой Ночи» не могли скрыть своих сложных чувств. Позволено носить оружие? Могут возникнуть неожиданные риски. Что-то произойдёт в зале заседаний? Или им нанесут удар под предлогом самообороны? О чём, чёрт возьми, думал принц Хакаб? Волнение делегационной группы не утихало. Они ничего не могли с этим поделать, даже если враг это рассчитал. Потому что время для обсуждения контрмер поджимало. Рикардис скрестил руки и осмотрелся. Камень, упавший в озеро, вызвал рябь. Рикардис не видел ничего нелепее… этого. Он поднялся и сказал: - Все, кто идёт в зал заседаний, будут безоружны. - Я подчинюсь вашему приказу. Все сняли ножны с мечами, прикреплённые к их поясам. У Розелин было такое выражение лица, словно она не понимала. Им сказали, что они могут принести с собой оружие, так почему они должны идти безоружными? Она медленно опустила меч с несколько недовольным выражением лица. - Сэр Розелин, - позвал её Рикардис. - Я. - Оружие в ботинках тоже. Розелин незаметно достала два кинжала из-за пазухи своих сапог. Рикардис не особо об этом беспокоился. Хакаб был человеком, которому нравилось держать других людей под контролем. Он встряхивал других одним бессмысленным словом или действием и с удовольствием наблюдал за этим. Эльпидио сказал, что у него был характер, как у собаки, Рикардис предпочитал слово «дерьмо». - Потому что от него не избавиться, даже если потрясти руку. Иссерион выглядел потрясённым. Что за дерзость…! Рикардис посмотрел на Диеза, который сидел молча. Диез не поддерживал и не возражал против его решения. Он всегда так действовал. Словно лист, плывший по воде, когда она текла. Вместо двери в банкетном зале была арка, что позволяло чётко видеть интерьер. Звук звона стекла смешался с прекрасной мелодией. Премьер-министр Аттилак приветствовал их с сияющей улыбкой. Рикардис шагнул в сиявшее пространство после громкого объявления о том, что делегация из Илабении прибыла в зал заседаний. Принц Хакаб, окружённый людьми, направился ко входу. Он был одет в длинную ткань, волочившуюся по полу, поверх туники, расшитой золотой нитью. Всевозможные украшения сияли на его руках и ушах. Хакаб приветствовал делегацию дружелюбной улыбкой. Он выглядел искренне счастливым – в отличие от членов делегации, которые нервничали и заставляли себя улыбаться. Взгляд Хакаба устремился за спину Рикардиса. Он уставился на людей в белой униформе. Если быть точнее, на их талии. Убедившись, что у рыцарей не было оружия, Хакаб стал выглядеть заинтересованным. Эльпидио точно притащил с собой различное оружие. Хакаб подавил смешок. Как и ожидалось, этот будет намного сложнее. - Спасибо, что проделали весь этот тяжёлый путь. Дорогие гости из Илабении, я первый сын Хиксалы Адона. Меня зовут Хакаб. Рикардис также попытался вежливо ответить на это вступительное приветствие, но Хакаб подошёл к нему первым. Он без колебаний направился к Рикардису. Командир рыцарей Старц остановил Хакаба. - Сэр Старц. Рикардис позвал его тихим голосом. Старц кивнул и отступил. В Балте дистанция во время разговора была намного меньше, чем в Илабении. Да и первый принц Балты, Хакаб, был не таким глупцом. Не было и шанса, что он внезапно вытащит меч и попытается навредить принцу Илабении прямо в зале заседаний. Старц хорошо это знал, но сделал ошибку. План Хакаба встряхнуть делегацию непосредственно перед встречей оказался эффективным. Темноволосый принц прошёл мимо Старца с приятной улыбкой. Эскорт отступил за спину Рикардиса. Хакаб улыбнулся и сделал ещё один шаг ближе к Рикардису. А потом ещё шаг. Их пальцы ног едва не соприкасались. Это разве не слишком близко? В тот момент выражение лица поменялось даже у Рикардиса. Хакаб нежно опустил руки на плечи Рикардиса. - А. Основываясь на своём собственном опыте, Розелин поняла, что собирался сделать принц Хакаб. Как она и ожидала, лицо принца повернулось к Рикардису. Чмок. Сквозь звуки музыки, заполнявшие пространство, Рикардис услышал это. Звук, который отчётливо прозвучал в его барабанной перепонке. Он почувствовал. Мягкое ощущение губ, прижатых к его щеке. Он с трудом повернул свою голову. Лицо принца Хакаба было прямо перед ним. Голова Рикардиса была необычайно медлительной. Только что, сейчас, его, щёку. Этот принц… - Я правда хотел увидеться с вами. Принц Рикардис. Словно подтверждая слух о том, что Хакаба любили все тринадцать его наложниц, на его губах играла приятная улыбка. Лицо Рикардиса скривилось. Диез тоже нахмурился, что было редкостью. Приветствие поцелуем в щёку было традицией Балты. Бывали случаи, когда это было необходимо делать даже жителям других стран – например, чтобы сформировать близкие отношения… Однако так никогда не делали на важных встречах, не упоминая уже про послов из других стран. Внезапный поступок принца Хакаба на некоторое время погрузил зал заседаний в тишину. Группа, игравшая на своих инструментах, тоже была слегка встревожена. Но вскоре раздался весёлый смех. Дворяне Балты захлопали в ладоши и засмеялись. Принц Балты радушно принимал делегацию из Илабении. Каковы бы ни были его намерения, он говорил всем, что они должны были знать об этом. Делегация тоже поняла его намерения. Это была страна, с которой они сражались сотни лет, поэтому в их искренность было трудно поверить. Королевская семья и дворяне Балты. Никто не показывал никаких признаков враждебности. Улыбавшиеся лица, которые умело скрывали мысли, вызывали ужас. Но это было гораздо лучше, чем погружаться в мрачную атмосферу. Было неизвестно, чувствовал ли принц Рикардис, встреченный с любовью, то же самое, но все остальные думали так. ---------- Том 1 Глава 41 Собрание, похожее на банкет, прошло хорошо. В течение периода, который не был ни долгим, ни коротким, делегация из Илабении и принц Балты многое обговорили. Принц Хакаб выслушал делегацию. Он был сильно возмущён тиранией «Чёрной Луны» в отношении Илабении и поклялся искоренить группу «Чёрной Луны» из Балты. - С глубоким доверием – сильный союз! Хакаб высоко поднял свой бокал. Все в банкетном зале последовали его примеру и подняли бокалы. Рикардис рассмеялся и чокнулся с ним. Звеньк. Сквозь цокающий звук бьющихся бокалов эти двое пристально посмотрели друг другу в глаза. Время молчаливого прощупывания закончилось. * * * Вскоре после этого начался полноценный банкет. Делегация из Илабении не думала, что банкет несильно отличался от собрания. Однако Розелин заметила, что музыка стала немного веселее, а количество алкоголя слегка увеличилось. Делегация не совсем ослабила свою бдительность, но они наслаждались непринуждённой атмосферой, распивая напитки и кушая. Рикардис встречался с членами королевской семьи и знатью. Чей-то сын, чья-то дочь. Чей-то родственник, чей-то кузен, чей-то сосед. Рикардис спокойно отвечал с лёгкой улыбкой на лице. По углам леди собирались в группки по двое-трое и разговаривали. Их взгляды были направлены на Рикардиса, поэтому Розелин на мгновение прислушалась. - Ни одной особой закуски. - Но алкоголь потрясающий. Она слышала их… но не совсем понимала, о чём они говорили. Казалось, они говорили о том, что еда и напитки были восхитительными. Розелин пожала плечами, больше не обращая на них внимания. Розелин продолжала следовать за Рикардисом на шаг позади. Иссерион смотрел на неё с выражением лица, показывавшим, что он уже немного от этого устал. Рикардис, у которого было много дел, неустанно ходил вокруг, а Розелин была голодна. Она часами двигалась за ним, ничего не выпив и не поев, поэтому была серьёзно голодна. Вдобавок ко всему, повсюду был еда, которую она раньше не видела. В одном месте стояло копчёное мясо, сваленное в кучу, а в другом – блестели фрукты, замаринованные в меду. Желание вспыхнуло в её глазах, когда она взглянула на еду. Даже будь она объевшейся, всё равно захотела бы всё это съесть, а сейчас она была голодна. Но в таком опасном месте она не могла отойти от Рикардиса. Она ахнула… после глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь хотя бы сохранить запах еды в лёгких. - …Что не так, сэр… Рикардис обернулся, удивившись тяжёлому вздоху за своей спиной. Глаза Розелин нервно бегали по сторонам, а её лицо покраснело. Казалось, она даже вспотела. Что и сколько она хотела съесть… - Да, ваше высочество? - Иди поешь. Никто не говорил тебе голодать. - Нет. Я останусь рядом с вами. Розелин попыталась сохранить самообладание, но слегка дрожавшие кончики пальцев выдавали её. - … Это было одновременно смешно и жалко. Рикардис подозвал ещё несколько рыцарей и сформировал более плотный строй сопровождения, чем раньше. - Теперь мне ничего не угрожает, иди. Никогда не знаешь, что может случиться, так что тебе следует поесть, пока можешь. Розелин засомневалась. Она сказала: «Тогда…», и указала пальцами на двух рыцарей. - Если замените этих двух на сэра Пардикта и сэра Кайро, думаю, я смогу ненадолго отлучиться. Те двое, на которых она указала, были рыцарями низшего ранга. Казалось, она не особо верила в их способности. С мрачным выражением лица Нестор Сихорг, на которого она указала, вскоре подозвал Пардикта и Кайро. Им объяснили, почему их позвали, заставив их с ошеломлёнными лицами посмотреть на Розелин. Пока шла есть, Розелин оглянулась примерно дюжину раз. Рикардис услышал, как у него в голове что-то щёлкнуло. На этом кончилось его терпение. Когда она оглянулась в тринадцатый раз, разъярённый Рикардис подозвал Реймонда. - Иди и накорми этого проблемного ребёнка! - …Да, ваше высочество… Наш ребёнок обычно так не поступает… Я очень сожалею о доставленных хлопотах… - Иди! Реймонд пристыженно склонил голову, а затем подошёл к ней. Розелин заговорила с недовольным выражением лица и оглянулась на Рикардиса в четырнадцатый раз. Прежде чем Рикардис схватил её за затылок, Реймонд взял ближайший кусочек еды размером с укус и засунул его ей в рот. Выражение лица Розелин смягчилось. Затем Реймонд схватил Розелин за руку и отвёл к столу, на котором громоздилась еда. Действительно, это было великое умение – уметь обращаться с Розелин. Реймонд добросовестно подавал ей еду. Он последовательно подавал ей тарелки: новое блюдо, затем мясное, что-нибудь сладкое, что-то пикантное, а после снова сладкое. Он сказал, что научился так вкусно питаться у женщин-рыцарей. Розелин кивнула, ощутив величие этого метода. Казалось, она могла бы есть бесконечно, если бы следовала этому методу. Пока Розелин поглощала еду, в её ухе раздался знакомый голос. - Добрый вечер. Наслаждаетесь вече… И вы здесь, Розелин. - Да. Он хотел спросить, наслаждались ли они вечером, но, увидев счастливое выражение её лица, быстро поменял слова. Она точно очень наслаждалась… Реймонд слегка улыбнулся и поприветствовал Диеза. - Вы чувствуете себя лучше, ваше высочество? - Я просто удобно сидел и ехал в карете. Вы проделали всю тяжёлую работу. - Не пейте слишком много. Сделайте вид, что пьёте, когда кто-то настоятельно рекомендует… а потом выплюньте в платок. Диез посмеялся. - Понял. Вы слишком сильно беспокоитесь, Реймонд. Розелин смотрела на них двоих, поедая мясо, покрытое сыром. У Реймонда, казалось, были неплохие отношения с Диезом. Реймонд ответил после того, как увидел её вопросительный взгляд: - О, в детстве у нас с его высочеством Диезом был один учитель. С тех пор мы близкие друзья. Ты знакома его высочеством Диезом с тех времён, когда стала моим рыцарем-учеником. Мы втроём часто проводили время вместе. Если быть конкретнее… ты и его высочество ходили в библиотеку… а я… был вынужден следовать за вами… У Реймонда был рассеянный взгляд, как будто он думал о далёком прошлом. «Да, так и было, помню», сказал Диез с яркой улыбкой. А после, откуда ни возьмись, он положил Розелин в тарелку кусок баранины. - Это моё любимое блюдо. Говорят, баранину обжаривают на сливочном масле, а затем долго тушат с различными специями и овощами. Попробуйте. - Спасибо. Розелин сначала принюхалась, а затем отправила мясо в рот. Он говорил об этом блюде из баранины ещё в Илабении. Насколько же оно вкусное? - …! Тело Розелин чуть не превратилось в лужу из-за захватывающего гастрономического вкуса, который попал ей в рот и спустился вниз по позвоночнику. Вау, действительно. Традиционное блюдо Балты! Этот вкус прямо в лоб бросал вызов её чувству вкуса. Текстура была мягкой. Оно было жевательное, но не жётское. Сочное, но не жирное. Пикантное и сладкое с концентрированным мясным и овощным соками. Количество приправ также было идеальным. И её необыкновенное чутьё в сочетании со всеми этими сложными ароматами потрясло её рассудок. Диез уверенно улыбнулся, увидев восторг в глазах Розелин. - Вкусно! - Рад слышать это. Диез обрадовался, принёс ещё две тарелки с бараниной и протянул их ей. Наблюдая за тем, как Розелин запихивала еду в рот, пока её щеки не надулись, Диез ойкнул. - В Балте есть алкоголь, который хорошо сочетается с этим блюдом. Вы обязательно должны попробовать их вместе. Есть даже поговорка, что вы не ели хорембо, если не выпили этого вина. А, хорембо – название блюда. Подождите минутку, Розелин. Диез побежал по банкетному залу. Реймонд крикнул ему в спину: - Если будете бежать, то упадёте, ваше высочество! Будьте осторожны! Диез сказал, что ему двадцать три, а не три, и исчез в толпе. Розелин заговорила, прожевав восхитительное мясо: - Похоже, вы в хороших отношениях. - Верно. Если выразиться немного неуважительно, мы как друзья детства. - Даже если он враг его высочества второго принца? Реймонд резко перестал пить. Он коротко вздохнул и на мгновение оглядел шумный банкетный зал. Его взгляд не был резким, а просто бесцельно блуждал. Казалось, он что-то вспоминал, а не думал. Когда Розелин доела мясо, Реймонд снова заговорил: - Не беспокойся, Розелин. Хоть я так и не выгляжу, я умею разделять публичную и личную жизнь, - Реймонд постучал себя по груди. – Если однажды это будет необходимо и если путь, по которому он идет, станет настолько опасным, что его нельзя будет оставить в покое. Реймонд порылся в карманах и вытащил носовой платок. Этим платком была стёрта приправа в уголках губ Розелин. - Тогда я… Реймонд ухмыльнулся. На его лице было неуловимое выражение, словно он не знал плакать или смеяться. - А, почему не убирается? Подними-ка немного голову, Розелин. Реймонд нахмурился и намочил свой носовой платок. На лице Розелин было угрюмое выражение. Он тёр так грубо, что у неё заболели губы. ---------- Том 1 Глава 42 - Будь бдительна, но не ненавидь его слишком сильно, Розелин. Он одинокий человек. Когда я был ребёнком, произошёл несчастный случай: Замок Белого Нефрита, в котором жил Его Высочество, сгорел. Его Высочество, которому на тот момент не было и двух лет, был со своей матерью, королевой, которая позже умерла в объятиях Иделабхима. Он смог выжить, выпрыгнув из окна. - Выражаю свои соболезнования… - сказала Розелин с угрюмым видом. Реймонд посмотрел на неё так, словно увидел что-то необычное. - После этого он страдал афазией от шока и восстанавливался в течение нескольких лет… К тому времени, как он вернулся в замок, никто не встал на его сторону. Какую помощь мог оказать пятый принц, потерявший всё? В то время человеком, который принял Его Высочество Диеза, был Его Высочество Эльпидио. - Что такое афазия? - А, - Реймонд на момент засомневался, а после осторожно заговорил. – Это болезнь, из-за которой некоторое время не можешь говорить. Розелин кивнула головой, давая понять, что поняла. Вдалеке она заметила Диеза, который едва держал в руках три бокала алкоголя. Он ярко улыбался, без всякой мрачности. - Потому что всего несколько лет назад власть Его Высочества Эльпидио была намного больше. А ещё Его Высочество Рикардис в то время был не в той ситуации, когда мог себе позволить поддерживать кого-либо. Это всё, что я знаю, Розелин. Не подавай виду, что знаешь, и не пытайся делать для него больше. Просто веди себя, как раньше. - Угу. Реймонд улыбнулся и посмотрел на ней. - Хороший ребёнок. Он похлопал её по спине. Она отвела взгляд от Реймонда и обнаружила, что Диез только что подошёл к ним, тяжело дыша. На его белом лице появился румянец. Он не мог скрыть своей радости и передал бокалы им двоим. В них был бесцветный, прозрачный напиток. Розелин первая чокнулась с Диезом. Послышался ясный звук соприкосновения бокалов. Реймонд покачал головой. «Подчинённые не чокаются со своим начальством первыми, Розелин…» Однако ему пришлось отложить своё ворчание. Диез выглядел удивлённым. Но вскоре он ярко улыбнулся, и свет наполнил его золотые глаза. *** Каждый день был похож на фестиваль. Банкет длился три дня. Независимо от времени суток и места. Рикардис и Хакаб часто разговаривали. Хотя это было монотонное время с одними бессмысленными разговорами, на первый взгляд это казалось процессом построения надежных отношений. Розелин, которая сопровождала его, также часто видела Хакаба, но делала вид, что ничего не знает, за исключением случайного зрительного контакта. Это случилось, когда Рикардис отошёл на перерыв. Розелин воспользовалась возможностью побродить по банкетному залу, чтобы набить желудок. Кушая то и это, она вскоре услышала тихий смех. Это был принц Хакаб. - Рад, что еда пришлась тебе по вкусу. Розелин не могла ответить, потому что с энтузиазмом пережёвывала еду. Каликс говорил, что неприлично говорить с набитым ртом. Розелин поспешно прожевала и проглотила еду. Хакаб, увидевший это, приподнял уголки губ и улыбнулся. - Как мило. Не торопись. Розелин прикрыла рот и коротко ответила: - Да. Хакаб смотрел, как она кушает. Его взгляд остановился на её темных волосах и блуждал по её шевелящимся губам. - Я хотел увидеть тебя в нашей традиционной одежде… Какая жалость. Не хочешь сейчас переодеться в неё? Я с радостью подарю её тебе. К этому времени Розелин проглотила еду. - Нет, всё в порядке. - Не стоит отказываться. - Я не могу надолго отлучаться от Его Высочества. Хакаб слегка нахмурился, сдвинув брови. Затем он сделал ещё один шаг ближе, протягивая ей напиток. Его пальцы медленно коснулись тыльной стороны ладони Розелин. Розелин непонимающе посмотрела на него, принимая напиток. - Не беспокойся. Принц не будет в опасности в этом дворце. - Нет, всё в порядке. Хакаб продолжил настаивать. Розелин только повторяла: «Всё в порядке» и «Нет, всё в порядке», и отвергла все шесть попыток. Без каких-либо изменений в тоне или выражении лица, Хакаб хмыкнул и скрестил руки на груди. Это выглядело забавно. - Почему ты не можешь мне доверять? Думаешь, я наврежу принцу? Розелин закатила глаза. У Хакаба было торжествующее лицо, он подумал, что это щекотливый вопрос. Однако его уверенное выражение исчезло при ответе Розелин. - Да. - … «О, как Вы поняли, что у меня на сердце?» Выражение её лица, казалось, подразумевало это. Лицо Хакаба на мгновение перестало выражать какие-либо эмоции, затем он ухмыльнулся и наклонился ниже. Слёзы выступили в уголках его прикрытых глаз в форме полумесяца. - Солдат, а ты мне нравишься. Если хочешь уйти от принца, приходи ко мне. - Вы мне не нравитесь. Хакаб снова рассмеялся. Знать в банкетном зале гудела, наблюдая за происходящим. Не было ничего необычного в том, что Хакаб улыбался. В отличие от других дворян и императорских семей, которые обладали спасающим лицо странным чувством юмора и легкомыслием, у Хакаба всегда было улыбающееся лицо, но никто не мог легко его понять. Он всегда улыбался, даже когда холод наполнял его глаза, а от его высокого тела исходила угроза. Более того, его улыбка была вызвана не приятными эмоциями, а скорее хладнокровием абсолютного хищника. Такой искренне обрадованный Хакаб, который улыбался со слезами на глазах, был настолько редок, что даже слуги, работающие на него уже долгое время, видели такое впервые. Внимание многих людей было сосредоточено на них двоих. - Возвращайся в любой момент, если передумаешь. Дворец Ливиты всегда открыт для тебя. Розелин кивнула головой, слегка недовольная и думающая, что этого никогда не случится. Хакаб медленно провёл костяшками пальцев по подбородку. «Разве в Балте не так же полна людьми, как и Илабения? Как такая милая штучка очутилась в Илабении? Хмм». Хакаб по полной наслаждался своим хорошим настроением. Это было чувство, которое он не сможет испытать снова, когда она рано или поздно умрет. Ему стало немного грустно. «Хотел бы я, чтобы ты пришла ко мне, прежде чем это случится». *** Розелин всё ещё была настороже. Со временем настроение в банкетном зале улучшилось, но она останавливала приближающихся к Рикардису свирепым взглядом. Её действия по запугиванию людей независимо от их статуса закончились тем, что заместитель командира Натан вызвал её и отчитал. В этой хорошей атмосфере её чрезмерная бдительность могла вызвать большие проблемы. Она была хорошим эскортом, и ей сказали быть скромной. В конце концов, Розелин немного поубавила пыл. Во время банкета, который продолжался день за днём, было множество встреч, но ни одна из них не носила угрожающего характера. Как и сказал принц Хакаб, в этом дворце безопасность Рикардиса, казалось, была гарантирована. Розелин всегда съедала примерно половину порции пищи, чтобы определить, ядовита она или нет, прежде чем передать её Рикардису. Только тогда он мог съесть поданную ему пищу. Рикардис вышел из шумного и роскошного банкетного зала. Розелин и несколько рыцарей высшего ранга последовали за ним. - Ваше Высочество Рикардис? Позади них раздался нежный голос. Рикардис нахмурился. Когда уходит один человек, приходит другой, а когда уходят два человека, приходят два других, и они даже гоняются за ним за пределами банкетного зала. «У жителей Балты, должно быть, отвратительный характер». Рикардис обернулся, спрятал свою хмурость и ярко улыбнулся. - Луна сегодня такая яркая. Вы наслаждаетесь банкетом? Это была женщина с шелковистыми волосами. Её тонкие глаза выглядели страстно. По её украшениям и одежде Рикардис понял, что она была высокопоставленной дворянкой. Но за эти несколько дней Рикардис познакомился со многими высокопоставленными аристократами Балты. Честно говоря, все они стали казаться ему одинаковыми. Рикардис улыбнулся, опустив глаза. - Я вышел ненадолго посмотреть на луну, потому чувствую, что перепил, миледи… Иссерион прошептал позади: - Это третья принцесса Гандже. - …Принцесса Гандже. Она широко раскрыла глаза. - Мы впервые встречаемся, но я рада, что Вы знаете меня. Рикардис взглянул на Иссериона, который изобразил извиняющийся взгляд. «Я думал, мы уже виделись, разве нет?» Казалось, он ошибся, потому что они поприветствовали уже кучу людей. - Я пошутила. Мы виделись во второй день. «…Это была не иллюзия». Иссерион прикрыл рот и улыбнулся. - Я поджидала момента, когда Вы останетесь один. Нет ничего более неприличного, чем держаться за кого-то, кто покидает банкет, и разговаривать с ним, но я была бы признательна, если бы Вы были великодушны. Это была не случайная встреча. Гандже пришла сюда после ухода с банкета в поисках времени, когда вокруг не будет людей. «Что-то происходит?» - Вам есть что сказать мне? - Вы так красивы. Даже луна спряталась за облаками из-за Вашей красоты. Гандже сложила руки вместе, и её глаза заблестели. Внешняя маска Рикардиса слегка треснула. - Спасибо, но… Если это всё, что Вам нужно… - Прошу прощения, я просто выражаю минутную признательность. В тот момент, когда Гандже собиралась заговорить, она почувствовала, что в конце коридора собирается толпа. Казалось, что другие люди покидают банкетный зал. Она замерла с открытым ртом, затем глубоко вздохнула. - В такое время. Гандже нахмурила брови, выглядя неловко. - Эти бесполезные ублюдки. ---------- Том 1 Глава 43 Гандже резко раскритиковала нарушителей. Приближались мужчины-дворяне Балты. - Кажется, на сегодня мне придётся вас оставить. Надеюсь, в следующий раз мы сможешь поговорить подольше, ваше высочество Рикардис. - Встреча была короткой, но приятной. Принцесса Гандже. Гандже слегка согнула колени в знак прощания. При каждом её движении трепетали и переливались золотые украшения. - Надеюсь вскоре увидеть вас вновь, - она ярко улыбнулась, отворачиваясь. – До тех пор, берегите себя, ваше высочество. Рикардис направился к большому храму внутри дворца. Это место ему порекомендовала принцесса Гандже, перед тем как уйти. Возможно, в нём можно было увидеть больше, чем в шумном банкетном зале. Атмосфера этого места значительно отличалась от атмосферы банкетного зала. Великолепный интерьер, освещённый несколькими свечами, был полон скульптурами и фресками. В центре храма был большой источник, а потолок над ним был широко открыт, позволяя лунному свету проникать внутрь. Гладкая, округлая форма источника указывала на то, что он был создан искусственно. Все важные церемонии на континенте всегда проводились с использованием воды. Это должно было имитировать «Озеро Обетования», которое было тесно связано с мифами об Иделабхиме и Крине Тиданионе. Рикардис отвёл взгляд от искусственного источника. Он увидел фреску с выгравированной на ней свадебной церемонией. Внутри был вырезан ровный круг, а под ним – два человека, молившихся посреди озера. Свадебные церемонии Балты и Илабении были схожи. Те же самые окунание в воду и церемония, происходившая, когда солнце поднималось над поверхностью воды. Солнце – символ Иделабхима. Два человека, вступавших в брак в момент, когда солнце освещало воду, получали благословление Иделабхима, бога света. В эту устоявшуюся традицию верили с давних пор. - … Свадебная церемония была схожа не только в Балте и Илабении, но и в королевстве Лагош. Расположенные на континенте небольшие племена, которые нельзя было назвать страной, также проводили такую же церемонию. Конечно, в каждой стране немного отличались детали, но основа была одна и та же. Разве не было в этом ничего странного? Рикардис нахмурился. - Добрый вечер. Рикардис повернулся, чтобы посмотреть на человека, который внезапно поздоровался с ним. Это был, как и ожидалось, принц Хакаб. Сначала сестра, теперь брат? Рикардис чувствовал, как подступала усталость. Хакаб лучезарно улыбнулся, показывая зубы. - Так много хлопот. Вам, должно быть, тяжело, принц. Неспособный упорядочить мысли в своей голове, Рикардис был недоволен прибытием принца Хакаба. Он стоял поодаль, нехарактерно не в силах скрыть выражение своего лица. Хакаб не обратил на это внимания и встал рядом с ним. У него была расслабленная поза, словно он любовался фреской, на которую они смотрели. Оглянувшись назад, он заметил, что Розелин сдерживают несколько рыцарей высшего ранга. Видимо, её остановили, когда она снова попыталась повести себя странно. Рыцарь высшего ранга Пардикт похлопал её по голове. Он гневно говорил: «Твоя работа – защищать его высочество, а не останавливать от встречи с другими людьми!». - Как я могу быть единственным, кому тяжело? Уверен, у принца Хакаба тоже много хлопот с «Чёрной Луной». Слова Рикардиса имели разное значение в зависимости от их интерпретации. Можно было бы истолковать их как ««Чёрная Луна» в последнее время причиняет множество неудобств, и, как принц Балты, вы, должно быть, очень заняты её устранением», а можно было как «Ты так часто в последнее время подсылаешь мне убийц, какой старательный». Конечно, как первое это можно было истолковать только в контексте беспрецедентного и сильного союза между Илабенией и Балтой. Хакаб мягко улыбнулся, хотя уловил двойной смысл. Он был сложным противником. - Поскольку принц лично проделал путь до Балты, уверен, вскоре мы добьёмся хороших результатов. - Вот как. - Конечно. Эти двое обменивались словами, как будто парили примерно в пяди над землёй. Несмотря на то, что они вели разговор, более бессмысленный, чем разговоры с самим собой, Рикардис не отрывал глаз от фрески. Круг, обозначавший солнце. Он был темнее, чем на других фресках, потому что был выгравирован глубоко. Но ведь принято изображать солцне светлее? Почему здесь сделали так? Что-то его беспокоило. - Если так подумать, я слышал, что «Чёрная Луна» изобрели новый яд… Никто не ожидал, что принц Хакаб первым поднимет эту тему. Рикардис промычал, сделав неглубокий выдох. - Это смесь магии и яда. «Осколок»… так его называют. - О, оригинально. В его голосе звучал интерес, словно он впервые слышал это название. Выступление принца было на высшем уровне, но Рикардис не обратил пристального внимания на его реакцию. Солнце, которое было выгравировано глубоко, всё ещё было у него на уме. Он не мог отнять взгляда от фрески. Глядя на Рикардиса, Хакаб улыбнулся. - «Осколок», забавное название. Если это осколок… то осколок чего? - Кто знает… Через открытый потолок подул сильный ветер. Несколько свечей, освещавших храм, погасли. Стена, на которую смотрел Рикардис, стала темнее. Фрагмент солнца, глубоко выгравированный, тоже почернел настолько, что его нельзя было разглядеть. Чёрный, круглый… - Возможно, чёрной луны. Голос Рикардиса эхом разнёсся в тихом пространстве. Рикардис отвёл взгляд от фрески и посмотрел на Хакаба. Было темнее, чем раньше, но было ясно видно, как Хакаб улыбался, приподняв уголки губ. Рикардис осознал, что таким образом он говорил, что догадка была правильной. Этот вырезанный глубоко круг не был солнцем. Это была луна. Чёрная луна. Он сказал о ней в ответ на вопрос Хакаба неосознанно, но ответ подошёл так, словно он нашёл потерянный ключ. У Рикардиса был бессмысленный разговор с Хакабом. Он выглядел спокойным, как обычно, но в голове у него всё дрожало так, словно произошло землетрясение. Многие воспоминания разбились вдребезги и снова слились воедино. Подсказки о белой ночи и маленькие подсказки, которые он нашёл в прошлом, стали больше и переплелись. Похожие свадебные церемонии по всему континенту. Это было странно. Даже Балта, которая не верила в Иделабхима, и маленькие племена на краю континента, которые даже не знали о существовании Бога, проводили одну и ту же свадебную церемонию? Возможно, это было показателем чего-то более важного. Что-то намного, намного важнее, чем обещание двух людей быть вместе всю оставшуюся жизнь, возможно что-то связанное с самой жизнью… Ночь, когда всё расцветало и распространялась жизнь. Благословенная Ночь было знаменательным событием не только для Илабении, но и для всех стран и людей. Если континент старел, никакая жизнь не смогла выжить. Возможно, это было подсказкой к призыву белой ночи. Фреска перед ним не изображала свадебную церемонию. Она изображала Благословенную Ночь, пришедшую из далекого прошлого. Ах, так вот оно что. Кончики пальцев Рикардиса задрожали. Императорская семья Илабении держала в секрете церемонию призыва Благословенной Ночи. Чтобы сохранить свою имперскую власть. Чтобы выставить себя посланниками Бога. Однако люди не забыли и помнили. Секрет благословения сохранился в обещаниях людей, которые не исчезнут даже через несколько поколений. [Я буду наблюдать из этой тьмы, Рикардис, за тем, сможешь ли ты вернуть белую ночь одним присутствием Иделабхима…] Эти слова он услышал в глубинах подземелья от женщины, которую называли ведьмой. Рикардис предположил, что вместо белой ночи ему стоило искать чёрную луну. Рикардис увидел двух людей под чёрной луной, нарисованных на фреске. Ему не нужно было искать только белую ночь или только чёрную луну. Белая ночь и чёрная луна были единым целым, одним благословением, взаимосвязанными винтиками. Это прояснило его цель. Должен быть кто-то, кто мог справиться с могущественной магической силой. Их называли демонами. Тех, кого преследовали, убивали и заставляли скрываться за то, что они имели дело со зловещими силами. Рикардис грубо потёр лицо. Он даже не понимал, с чего начать. 7 Наступил день, когда они должны были покинуть Балту. Макарун, которого не было видно на протяжении всего банкета, вернулся. - Макарун, где ты был? Если бы закуски, такие как фрукты или сыр, оставленные в комнате, регулярно не исчезали, она могла бы подумать, что произошёл несчастный случай. Щёки Макаруна были пухлыми. Похоже, он припас немного еды за щекой. Тьфу! Макарун что-то грубо выплюнул. Розелин подобрала это. В руках у неё был расколотый черный камень. Он выглядел как обычный камень, но внутри медленно двигалось что-то похожее на тёмно-красный песок. Энергия, ощущаемая от чёрно-красного кусочка, была ей знакома. Это была магическая сила, которую можно было увидеть повсюду в королевском дворце Балты. Она безудержно распространялась, словно собиралась поглотить всё вокруг. Будучи «Оно», она видела такие камушки, или скорее драгоценные камни. Эти кристаллы иногда можно было увидеть в трупах мёртвых демонических зверей. Однако даже поедая мёртвые тела в течение нескольких столетий, «Оно» нечасто их находило. Казалось, Балта нашла эту жемчужину благодаря редкостной случайности. Теперь она поняла, почему в Балте так сложно было найти демонических зверей. Должно быть, произошла великая резня, чтобы найти магические кристаллы в трупах. Треск. Макарун взял грецкий орех и расколол его. Он сказал, что нашёл его в одной из комнат в недрах дворца. Этими кристаллами были заполнены несколько коробок. Никто не заметит, если один пропадёт. Макарун взволнованно фыркнул. Розелин кончиками пальцем погладила Макаруна по голове. ---------- Том 1 Глава 44 - Спасибо. Молодец. Она прошла сквозь толпу, занятую подготовкой к возвращению. Рикардис болтал с соратниками: Кайро, представителем герцога Брюлайта, командиром рыцарей Старцем, вице-командиром Натаном, секретарём Иссерионом и Реймондом, а также с рыцарями-эскортами Хейлом и Пардиктом. Они посмотрели на Розелин, вошедшую в комнату, и свернули разговор. - …В любом случае, я думаю, что всё прошло хорошо. - С этого момента давайте оставим всё на усмотрение небес. - Да. Рикардис скрестил руки на груди и слегка поднял подбородок. - Верно. Предполагаю, ты готова отправиться домой, да, сэр Розелин? - Никак нет. - …Серьёзно, я восхищаюсь тобой… Приятно видеть кого-то настолько честного… Я всегда думал… Розелин вытащила из кармана тёмно-красный кристалл и протянула его Рикардису. Он перевёл взгляд на предмет у неё на ладони. - Это… Даже Рикардис чётко это видел. Тёмно-красный туман, двигавшийся внутри кристалла, как дым. Он никогда раньше не видел такого, но всё было настолько очевидно, что ошибиться было невозможно, даже если он ничего об этом не знал. - Может ли это… быть, магической силой? – тихо вскрикнул Иссерион. Его голос звучал очень взволнованно. Рикардис взял тёмно-красный драгоценный камень из рук Розелин. В его голубых глазах отражался кусок камня размером с палец. Тёмно-красный туман медленно двигался внутри него, сияя на солнце. Он выглядел зловеще, но в то же время настолько красиво, что невозможно было отвести взгляд. Рикардис потёр неровную поверхность кончиками пальцев. На ощупь он был как твёрдый, холодный камень. Кристалл магической силы? Как могла существовать такая вещь? Он никогда раньше о таком не слышал и не видел такого. Его создала Балта? Как правильно его использовать? Для чего? Какая тут связь с синтезированным ядом? Голова Рикардиса заполнилась вопросами. - Однако… откуда вы вообще это достали, сэр Розелин? На вопрос Иссериона все взгляды в комнате обратились к ней. Рикардис тоже оторвал взгляд от камня и посмотрел на Розелин. Если подумать… откуда это вообще взялось…? Розелин поджала губы, избегая их пылких взглядов. Казалось, она что-то скрывала. Глаза у всех прищурились. Что она натворила в этот раз?! - Украла… Она не стала говорить, что это сделал Макарун. Розелин знала, что остальные считали Макаруна орлом. А орлу было бы трудно спрятаться в тайном месте под землей. Аргх. Реймонд застонал и прикрыл рот обеими руками. Рикардис крепко зажмурился. На него тут же навалилась усталость. - Тебя поймали? - Нет. - Есть хоть шанс, что тебя кто-либо видел? Поразмыслив, Розелин покачала головой из стороны в сторону. Даже если были свидетели, то разве что множество дворцовых кошек? - Никак нет. - Тогда всё в порядке. Иссерион широко раскрыл рот. Ваше высочество! Кем вы стали! - Если принц Хакаб узнает, всё может пойти наперекосяк, ваше высочество! - Их там было много. Пропажи одной… …никто не заметит. Её слова были немного рассеянными. - Сэр Розелин! Иссерион был в гневе. Она почувствовала несправедливость, увидев его укоризненный взгляд. Она же просто принесла его тому, кому нужно было принести. Розелин закрыла рот, как раковина моллюска. Её лицо всегда была невыразительным, но сейчас оно выглядело угрюмым ещё больше. - Не злись так, Иссерион. Мы всё равно ожидали грязной битвы. Наличие или отсутствие одного камушка сейчас не имеет большого значения. Как ты думаешь, что произойдет, если добавить горсть грязи в грязевую ванну? - Н-но…! - Кроме того, сэр Розелин сказала, что свидетелей не было. Вот эта сэр Розелин. Рикардис указал на неё взглядом. Иссерион точно знал, о чём говорил его господин. Её нельзя было описать одним только словом «сильная». Каким словом следовало описать человека, который мог считывать, как упадёт листок и мельчайшие признаки летящих насекомых? Иссерион втайне поставил оценку «компетентная» перед её именем, но даже этого было недостаточно. Если Розелин сказала, что свидетелей не было или что её не поймали, то это должно было быть правдой. Иссерион застонал и покачал головой. Ничего не мог поделать. Он никак не мог сказать ей, чтобы она пошла и вернула его. Рикардис, казалось, совсем стряхнул с себя чувство, которое беспокоило его уже некоторое время. И даже выглядел счастливым. Он поднял чёрный кристалл и поднёс его к свету. Медленные движения внутри холодного, твёрдого камня заставляли выглядеть его живым существом. Это было похоже на неведомый ему мир. - Благодаря действиям Балты влияние магических сил широко распространилось по всему континенту. В такое время этот маленький камушек станет отличным блюдом, от которого у всех потекут слюнки. И у дворян Илабении, и у тех, кто желает видеть труп второго принца Рикардиса. Иссерион ахнул, и его глаза загорелись. У него на лице, в отличие от прежнего, тоже появилась ухмылка. - Конечно, точно. Это идеально. Молодец, сэр Розелин. Розелин неожиданно получила немного закусок от Иссериона в знак его искренности. В любом случае, эти закуски были из кармана Реймонда. Реймонд ошеломлённо уставился на украденные сладости, но решил не зацикливаться. В конце концов, все закуски, которые он носил в левом кармане, были предназначены для Розелин. Иссерион всё ещё с удовлетворением смотрел на Розелин. - Сэр, в следующий раз не делайте так. Вы поняли? - Так точно. - В будущем, прежде чем украсть, получите разрешение. - У владельца? Но ведь тогда это уже не будет кражей? Рикардис посмеялся, издав свистящий звук. - …Нет. Лучше спросите у меня или у его высочества, но, если возникнет неизбежная ситуация, можете спросить у окружающих людей. - Так точно. - Прежде чем действовать, сначала спросите. Кажется, где-то она такое уже слышала… Розелин покорно ответила, что поняла. Иссерион кивнул головой. Однако всё равно чувствовал тревогу, поэтому сразу же добавил: «Обязательно». Было почти бессмысленно беспокоиться о том, что они должны делать, если их поймают на краже. Во дворце Ливиты не было и следов волнения. Конечно, тишина не гарантировала, что их не поймают. Они всё ещё должны были строго контролировать себя. Рыцари высшего ранга строго следили за каждым поступком рыцарей, чтобы не попасться на чем-то подозрительном. Пока Розелин ела вкусную закуску, другие усердно работали. Какими бы ни были плоды, расписание на неделю было закончено. Принц Хакаб вышел проводить их прямо перед дворцом. Он вновь поцеловал Рикардиса в щёку. По сравнению с первым приветствием, Хакаб был немного более настойчив. Рикардис, в конце концов, был вынужден ответить на его приветствие поцелуем в щёку. Диез рассмеялся, наблюдая за дружелюбным поведением этих двоих, но вскоре получил такое же «приветствие» от Хакаба. У Диеза был такой же вид, как у Рикардиса совсем недавно. Хакаб расхохотался, глядя на скривившиеся лица двух мужчин. - Да пребудет дух Хиксалы с нашими уважаемыми гостями из Илабении. Надеюсь, ваша дорога будет мирной. Хакаб в последний раз встретился взглядом с Розелин. Он улыбнулся и пошевелил губами. «Желаю тебе удачи, Розелин». Розелин не ответила на это. Под пристальным взглядом Хакаба она засунула указательный и большой пальцы в рот и сильно подула. Фьюююю~ Её теплое дыхание, просочившееся сквозь пальцы, издало пронзительный свист. Орёл закружил над головами делегации, которая начала удаляться в противоположную от дворца сторону. Словно в ответ, Макарун издал резкий крик, который пронзил воздух. * * * - Убираемся из Балты как можно быстрее. - Да, ваше высочество. Решающая битва определённо должна была состояться на землях Балты. Насколько бы сильна ни была «Чёрная Луна», они не стали бы пересекать границу и сталкиваться напрямую с войсками Илабении. К счастью, выносливость каждого была в идеальном состоянии. Делегация бежала, подгоняя лошадей. Им следовало покинуть земли Балты как можно скорее. Через два дня они должны были добраться до границы. Макарун следовал за делегацией, кружа над ними в небе. Когда солнце село, группа остановилась. Почерневший лес ослеплял союзников и скрывал врагов. Более того, возможность заблудиться было трудно игнорировать. Делегация суетливо устанавливала казармы и импровизированные ограждения. Их бдительность удвоилась, поскольку они не могли двигаться ночью. Розелин спряталась в казармах Рикардиса, но была поймана Реймондом и утащена прочь. - … В казармах осталась только свита Рикардиса. Иссерион развернул карту в центре. Вице-командир Натан потёр подбородок и заговорил: - Тилак, Тсаво, Дарион. Я думал, в точке пересечения этих трёх деревень… - Принц Хакаб любит застигать других врасплох. Такова его натура. - Думаете, он не собирается трогать нас в первый день, когда мы наиболее бдительны? - Если так сказал принц. Старц поднял с земли камни и разместил их один за другим на карте. - Здесь и здесь. В этих двух местах можно спрятать много людей. Учитывая характер принца Хакаба, он не будет придерживаться честного подхода. Существует высокая вероятность засады. - Не стоит ли развернуться? Рикардис покачал головой на вопрос Натана. - Придётся ехать дольше, если развернёмся. Кроме того, это такие очевидные места засады. Хакаб, скорее всего, подумает, что мы заметим. Есть большая вероятность, что он разместил армию и позади нас. Иссерион застонал. - Битва неизбежна. Рикардис кивнул. Новый яд «Чёрной Луны», «Осколок». Антидот к этому мощному яду ещё не был найден. Разница между количеством солдат и их силой также была очевидна. Не было и шанса на победу! А если не можешь победить – избегай. Единственным выходом было пересечение границы Илабении. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз только защищались. Рикардис усмехнулся. - Я просто надеюсь, что граница дойдет до нас пешком. Все горько посмеялись. Место, где Старц поместил камень, находилось недалеко от нынешнего местонахождения делегации. ---------- Том 1 Глава 45 - Увааакх! Мужчина корчился от боли из-за чёрного камня, только что вживлённого в его правую руку. Крошечные кристаллы внутри демонических тварей, не длиннее одного пальца, были похожи на семена боли. Эта причудливая субстанция росла, используя человеческое тело в качестве хозяина и протягивая свои стебли, чтобы проникнуть во всё тело. Мужчина постоянно кричал от пронзительного ощущения, достигавшего кончиков его пальцев. Его тело дрожало. Мужчина был убийцей из «Чёрной Луны». Выдерживание изнурительных тренировок, подобных пытке, уже давно стало повседневной рутиной. Однако боль была настолько мучительной, лишила мужчину выносливости. Он чувствовал сильное давление, словно гигантский зверь сжимал его голову. Казалось, что по его венам ползали ядовитые муравьи. Он кричал и умолял прекратить это. - Ты очень храбрый, не так ли? – сказал кто-то монотонным голосом. Он говорил деловым, бесстрастным голосом, которым обычно читали скучные книги в кабинете. Из-за этого казалось, что кричавший мужчина, привязанный к кровати, и этот человек находились в совершенно разных местах. - Лавр снежного поля. Принц Рикардис. Гыаакх! Крики привязанного к кровати человека, Джанана, убийцы из «Чёрной Луны», раздавались в секретном подвальном помещении. Его капилляры полопались, глазные яблоки покраснели, а изо рта капала слюна. Смотревший на это принц Хакаб пробормотал: «Неужели провал?». Он вытер слёзы Джанана рукавом. А затем нежно похлопал его по груди, словно укладывал ребёнка спать. - Такая прекрасная возможность выпадает не очень часто, поэтому я очень хочу ею воспользоваться. Думаю, его святая сила окажется весьма полезной. Убить всегда можно, ещё успеется. Хакаб тихо бормотал. - Ыаа, уваакх! - Я верю в тебя, Джанан. Ты вернёшься с тем, чего я желаю. Его чёрные глаза были устремлены куда-то вдаль. - Вам пора на собрание, ваше высочество принц. Со стороны второго принца поступил запрос увеличить в делегации количество людей, которые могут пересечь границы Балты. - О, да, Аттилак. Я должен ответить, чтобы как можно быстрее поприветствовать гостей. Я так взволнован, что, мне кажется, не смогу уснуть до самого приезда принца. Только когда был упомянут титул человека, Джанан осознал, что перед ним был первый сын Балты, Хакаб. Он не забыл владельца «Чёрной Луны», но его зрение было затуманено болью, поэтому Джанан не сразу смог узнать его. Он заговорил болезненным голосом: - В-ваше… высочество… Хакаб усмехнулся. Он хорошо знал, насколько нарушен мог быть разум человека, которому только что пересадили магический кристалл демонического зверя. Удивительно было, что мужчина вообще смог его узнать. - Да, поднимайся быстрее. Тебе многое нужно для меня сделать. Джанан потерял сознание через мгновение после того, как увидел улыбку Хакаба. После пробуждения мир Джанан стал совершенно другим. Коллеги, которые приняли такое же решение раньше него, часто говорили: «Это похоже на перерождение». Он всем своим телом чувствовал, что эти слова не были преувеличением. Боль, распространившаяся по его венам, превратилась в источник бесконечной силы. Его физические способности значительно улучшились, а, в частности, сила правой руки, в которую вживили кристалл, вышла за пределы человеческих возможностей. Вскоре он был выбран для налёта на делегацию, возвращавшуюся в Илабению. Отряд состоял из солдат, отобранных лично Хакабом. Подобно луне на небе, они были избраны благороднейшим человеком. Их настроение было приподнятым. [Схватить второго принца Илабении, Рикардиса, до того, как он пересечёт границу. Если есть признаки провала, позаботьтесь об этом сами.] Джанан внимательно слушал каждый приказ. Храбрость и упорство рыцарей «Белой Ночи» были известны даже в Балте. Но ведь они просто обычные люди? Будучи таким, каким он был сейчас – вне человеческих ограничений – он мог вырвать человеческое сердце голыми руками. Схватить его живым было трудной задачей, поскольку они не могли небрежно использовать «Осколок». Но, тем не менее, он был уверен в себе. Джанан оглянулся. Он увидел такие же горящие взгляды, как и у него. «Кристалл Демонов». Элитное подразделение примерно из ста человек, чьи навыки соответствовали их задачам. Второй принц был тем, кто сделал небывалый шаг и стал послом несмотря на то, что «Чёрная Луна», к которой принадлежал Джанан, обладала угрозой «Осколка». Джанан думал, что второй принц Империи либо был сумасшедшим, либо искал смерти. Но вскоре ему пришлось скорректировать эту оценку. За несколько дней до того, как второй принц пересёк границу, пришло сообщение, что он хотел бы добавить больше членов в делегацию из Илабении. Не было похоже, что он был сумасшедшим, или хотел умереть. Но неужели он думал, что лишь такого количества людей хватит для предотвращения катастрофы? Джанан с ничего не выражавшим лицом посмеялся над глупым принцем. Принц Хакаб охотно согласился, сказав, что безопасность принца Илабении была самой важной вещью, но количество членов делегации не изменилось. Ходили слухи, что к этому приложил руку первый принц, который с нетерпением ждал смерти второго принца. Именно он начал расспрашивать, зачем Рикардису так много охранников лишь для визита страны своего давнего друга. Он был похож на дикого зверя с широко открытой пастью, у которого текла слюна. Второго принца Рикардиса бросила даже собственная страна. Не было никого, кто протянул бы ему руку. Если бы только сам Бог не спустил ему верёвку с небес. Лидер отряда, Тайрен, склонил голову аж до самого пола. Джанан и другие члены отряда последовали за ним и в унисон упали на землю перед принцем Хакабом. - Я повинуюсь приказам господина! Из-за небольших капель дождя стало туманно. Рыцари сопровождения в плащах вплотную пристроились к двигавшейся карете. Розелин прикусила нижнюю губу. Она уже видела подобное зрелище раньше. В воспоминаниях настоящей «Розелин». В то время белая карета так же мчалась под моросящим дождем. Конец сна был не очень хорошим. Принцесса, которую она поклялась защищать, умерла, в то время как Розелин выжила. Она сделала всё, что могла, но это было выше её сил. Около сотни вооружённых людей провели внезапную атаку. Во сне Розелин мучительно думала: «Я должна была умереть за вас. Я обещала, что буду вас защищать». Впервые она стала свидетельницей смерти своей смелой госпожи. Розелин безудержно плакала несколько дней и ночей, сжимая шею и грудь. Я защищу вас. В этот раз определённо. Я обязана вас защитить. Внутри неё засело это не пойми откуда взявшееся обещание. «Определённо…» Розелин снова обдумала это слово и вложила его в своё сердце. Точно так же, как в её сне, белая карета была мокрой от дождя. Розелин положила руку на поверхность кареты. Она была холодной и жёсткой. Рукой она почувствовала дребезжащее движение кареты. Капли дождя стекали по её коже. Розелин осторожно провела рукой по карете, словно прикасалась к юному зверьку. Пииик… Рука, которая касалась кареты, внезапно остановилась. Розелин огляделась пронзительным взглядом. Она поняла сразу же, как послышался крик Макаруна. Их начали окружать смертоносные существа, которые затаили дыхание. Они были неподалёку. Слева, справа. И ещё несколько человек стояли позади, чтобы перекрыть путь к отступлению. Из-за шума дождя слух Розелин был слабее обычного, поэтому она поздно заметила это. Наряду со звуком шагов по листьям и грязи, по воздуху плыла странная магическая энергия. Розелин пнула в бок бежавшую лошадь и быстро приблизилась к командиру рыцарей, который шёл впереди. Она заговорила и одновременно вытащила свой меч: - Мы окружены. Старц откинул плащ, который прикрывал его голову. Незащищённые красные волосы начали намокать под дождём. Он поднял свой большой меч и заговорил мощным голосом, который, казалось, пронзил небо. - Остановиться, подготовьтесь к битве! Защищайте карету! Шринг. Звук быстро обнажившихся мечей прорвался сквозь шум дождя и эхом разнёсся по пространству. Сухожилия на тыльной стороне ладоней Розелин напряглись. Жизнь, магия и вещи, которые угрожают «её» существованию. Она к этому привыкла Розелин всегда жила в постоянной опасности. Чаще всего она убегала, но иногда и сражалась. Иногда как медведь, иногда как похожий на лошадь демонический зверь, иногда как зверь с острыми зубами. Её тело помнило. Силу, способную преодолеть угрозу! Под кожей Розелин начали деформироваться мышцы, превращаясь в часть демонического зверя, способного одним движением сломать прекрасные деревья. Никто не заметил её странно раздутую правую руку из-за плаща, прикрывавшего её тело. Из темноты леса вышел человек. С бронзовой кожей и чёрными волосами. На нём была маска, прикрывавшая нос и рот, и кожаная броня. Розелин подняла свой меч. После появление первого человека, начали появляться и другие: по одному или по двое. Появление тёмной группы людей окрасило зелёную гору в чёрный цвет. Человек, который, по-видимому, был лидером, сделал несколько шагов вперёд. Его глаза странно блестели. Розелин почувствовала магическую энергию, витавшую вокруг его сердца. Неистовая магическая сила бушевала так, словно готова была разорвать его сердце. Было ясно, что он был поражён своей переполняющей силой. Резко искажённый голос мужчины нарушил тишину в группе. - Да пребудет с нами дух Хиксалы. - Какое совпадение. Он тоже с нами. Старц вспомнил слова прощания, произнесённые принцем Хакабом непосредственно перед отъездом делегации. [Да пребудет дух Хиксалы с нашими уважаемыми гостями из Илабении.] Дух Хиксалы, должно быть, очень занят, благословляя обе стороны. Старц поправил свой меч. Мужчина также вытащил меч, привязанный к поясу. Группа налётчиков, стоявших позади него, тоже обнажила свои мечи. Ченг! Звук ударов мечей друг о друга эхом разнёсся по лесу. ---------- Том 1 Глава 46 После этого резкого звука делегация из Илабении разделилась надвое. Рыцари обнажали мечом и начали разбегаться верхом по сторонам. Красочно украшенная белая карета со своими эскортами поехала налево. Бежевая кареты и её сопровождающие – направо. Налётчики на мгновение были ошеломлены. Джанан едва сумел подавить своё инстинктивно двинувшееся тело, увидев три кареты, двигавшихся по открытому пространству. Сопровождающие, которые остались позади, не имея возможности убежать, вскоре пришли в себя и окружили третью карету для защиты. Их число составляло всего около десяти человек. Тогда Джанан понял. Эти люди были отброшенными частями. Чтобы сохранить свою собственную жизнь, второй принц даже выкинул своих подчинённых. Его бессердечие и трусость были ясно видны. Командир рыцарей «Белой Ночи» умело махал мечом. Нормальный человек сломал бы либо меч, либо руку. Он попятился сразу же после того, как столкнулся мечом с Тайреном. Казалось, он опасался странно мощной силы Тирена. Командир рыцарей тут же оседлал коня и покинул поле битвы. Тайрен и Джанан не спускали глаз с командира рыцарей. Было общеизвестно, что карета Рикардиса была белой, но не было уверенности, что в ней находился он сам. Принц не стал бы спокойно сидеть в своей карете, если только не был идиотом, так что он, должно быть, поменялся с кем-то каретами. Конечность второго принца и самый сильный меч «Белой Ночи». Старц Фалхас. Если не он, то кто защитит Рикардиса? Куда бы он ни пошёл, второй принц Рикардис точно будет там. Однако, словно опровергая их предположения, командир рыцарей последовал за белой каретой, уехавшей влево. Эта ситуация обманула ожидания Джанана, едва ли не разочаровала. Видимо, второй принц и правда был идиотом. - Группа один и группа два следуют за белой каретой, группа три – в противоположную сторону! Группа четыре, расправьтесь с остальными! Услышав голос Тайрена, налётчики разделились. Джанан, лидер второй группы, должен был немедля следовать за белой каретой по команде лидера, однако он просто остановился и огляделся. Странное, незнакомое ощущение охватило его лодыжки. «Что-то… Что-то здесь странное». Его внимание привлёк рыцарь с несколько иной атмосферой. На рыцаре был плащ, поэтому он не мог хорошо разглядеть его лица, но один раз он встретился с ним взглядом. У него были зелёные глаза, которые светились голубоватым под солнечным светом. Словно спокойные воды озера. В этих глазах не было ни капли страха или отчаяния из-за ситуации. Рыцарь, казалось, заметил пристальный взгляд Джанана и откинул плащ, прикрывавший его голову, назад. Показались высоко собранные чёрные волосы, которые начали намокать под дождём. Это была девушка. Девушке-рыцарю ни за что не доверили бы важного члена делегации. Джанан пришёл к выводу, что в третьей карете определённо ловить было нечего. Его беспокойство было необоснованным. Осталось лишь разобраться с остатки и идти дальше. - Группа четыре зачистит эту сторону и прикроет группы один и два. - Так точно. - Так точно. Члены группы слегка поклонились, их взгляды были кровожадными. Рыцари сопровождения вокруг кареты выглядели нервными. - Убить всех. После слов Джанана более двадцати человек пришли в движение одновременно. Уиии. Леденящий душу звук ветра донёсся до рыцарей Илабении. Даже без «Осколка» избавление от такого количества людей не должно было представлять проблемы. Джанан запрыгнул на крышу кареты. Бам. И карета громко затряслась. Ченг. Даже под дождём… Кванг! …мечи обеих сторон столкнулись, и посыпались искры. Звук был настолько сильный, что трудно было поверить, что он исходил от тонкого металла. Джанан обернулся на этот звук. Он увидел девушку, с которой ранее встретился взглядом. Она боролась наравне с членами «Чёрной Луны», чьи тела были искусственно усилены сверх человеческих ограничений. Это было потрясающе. Её стиль боя был похож на импровизацию: она толкала противника в плечо и пинала, чтобы увеличить дистанцию. Её движения были настолько быстры, что рыцари-мужчины вокруг неё казались медленными. Не будь она по природе слабой женщиной, она стала бы ещё более хорошим рыцарем… Бабах! От одного её удара член его группы отлетел и врезался в карету. Джанану едва удалось удержать своё покачнувшееся тело на зашатавшейся карете. Он исправил свою оценку о девушке-рыцаре. Она уже была хорошим рыцарем. Она летала вокруг. Девушка блокировала атаки, направленные не только на неё, но и на других рыцарей. «Вот же. Руки двигаются сами по себе». Джанан вонзил свой меч в спину рыцаря, который сражался возле кареты, и вытащил его. Рыцаря вырвало кровью, и он рухнул на землю. Хотя девушка-рыцарь с экстраординарными навыками была интересной, он был не мог позволить себе расслабиться. Ему и самому нужно было быстрее следовать за вторым принцем. Джанан опустил руку на дверную ручку кареты, чтобы закончить здесь свою работу. Пришло время познакомиться с благородным членом делегации из Илабении, который ходил по Балте с высоко поднятым носом. Хрясь. Дверь кареты была грубо вырвана. Но внутри… - Карета пуста! Словно отвечая на ошеломлённый крик Джанана, повсюду послышались голоса других членов группы. Карета пуста! Внутри пусто! Никого! Джанан поднял голову. Куда он делся? Они изначально оставили её пустой? Зачем? Он видел, что члены группы были озадачены, но продолжали сражаться. Их окружила беспокойная атмосфера, которая не могла образоваться лишь из-за того, что карета была пуста. Джанан осмотрел открытое широкое пространство, где шла битва. Рыцари Илабении, которые лишь пару мгновений назад ползали по земле из-за ранений, теперь летали по полю. Это было странно. Даже рыцарь, который получил меч в спину, поднялся и вновь сражался. Насколько бы натренированными они ни были, они всё ещё были людьми. Не было и шанса, что обычный человек мог противостоять могуществу великого Крина Тиданиона. Что-то было не так. В этой ситуации точно было что-то странное! Может, это из-за странной тревоги, которую он ранее ощущал лодыжками. Что же это? Что он упустил? Джанан быстро порылся в воспоминаниях. Зелёные, как нежные листья, глаза. Эти глаза вновь и вновь приходили Джанану на ум. Он, как безумец, посмотрел на черноволосую девушку-рыцаря. Он видел её вдалеке. Канг! Канг! Раздавался резкий звук лязгающего металла. Джанан осознал. Битва рыцарей, собравшихся вокруг неё, приняла форму щита. Они не спешили избавиться от врага, а что-то защищали. Джанан посмотрел сквозь них. Позади раздражающей девушки-рыцаря, высокий рыцарь-мужчина, сражавшийся с мечом, протянул руку к своему раненому товарищу. - ! Слабый свет разлился по серому лесу. Это был свет жизни, который останавливал кровь и залечивал раны. И не было ни шанса, что Джанан не знал, что это значило. Святое безумие! Почему принц до сих пор был здесь? Джанан закричал. Ему надо было дать другим знать, что второй принц был здесь. - Здесь…! Однако он не успел сказать «второй принц». Девушка-рыцарь, которая смотрела в его сторону сияющими глазами, резко повернулась на одной ноге. Её чёрные волосы закружились, как ураган, следуя за её дикими движениями. Шиик~ Вместе со звуком ветра пронеслась вспышка света. Меча в её руке не было видно. Кха. Джанан закашлялся кровью. Меч воткнулся прямо ему под шею. Девушка улетела ещё до того, как он заметил. Никто не мог измерить её скорость. «Э-это чушь собачья, невоз, можно…» Тело Джанана упало на землю. Полившаяся кровь растеклась по лужам. * * * Белая карета, мчавшаяся по ухабистой дороге, постоянно дребезжала. Хотя её скорость была значительно ниже, чем у лошади, Тайрен всё ещё следовал позади. В этот раз. в этот раз точно поймает! Налётчики энергично пинали лошадей в бок, чтобы набрать скорость. И в том момент. - Ыаакх! - Уакх! Что-то спустилось с неба на большой скорости, ударив налётчиков из Балты и пролетев мимо. Словно бандит, врезавшийся плечами в людей на переполненном рынке. Конечно, было в несколько раз болезненнее и угрожающе. Это делал огромный орёл, который мог легко проглотить двух или трёх человек. На момент Тайрен подумал, что появился демонический зверь, но сразу понял, что эта гипотеза была неверна. Потому что этот орёл действовал отлично от обычных демонических зверей, которые не знали, как определить своего врага, и просто уничтожали всё на своем пути. Лишь по тому, что он атаковал только налётчиков, становилось ясно, что он был кем-то приручен. Когда член группы, застигнутый врасплох неожиданной атакой, следовавшие за ним члены группы один за другим тоже споткнулись и упали с своих лошадей. К тому времени, когда они возвращались на исходное положение и снова пускались в погоню, белая карета была уже далеко. Эта ситуация повторялась уже несколько раз. - Чёрт побери! Тайрен фыркнул и выругался. Даже когда он кинул в орла кинжал в момент, как тот спускался, орёл мистическим образом уклонился, словно знал о его уловках. А когда их глаза встретились, орёл даже покачал головой, словно поддразнивая его! Было так позорно быть во власти одной-единственной птицы. Лицо Тайрена покраснело. Священная империя Илабения. Общеизвестно, что их бог Иделабхим принял форму орла, когда появился в человеческом мире. Орёл сам по себе славился умом, но не на уровне этого летающего зверя, парившего над его головой. Этот казался чем-то великим и недосягаемым, облачённым в шкуру орла. Может быть, это и правда был посланник Иделабхима? ---------- Том 1 Глава 47 Тайрен поменял свою цель. Он увидел командира рыцарей Старца, бегущего в хвосте кареты. Он ловко метнул один из кинжалов в красную голову, выплёскивая свой гнев. Звеньк. Орёл спустился с неба и отбил клинок своим крылом. Из чего, чёрт возьми, были сделаны его перья? Из стали? На лбу Тайрена вздулись вены. - Этот ублюдский…! На него сразу же обрушилась карма за его ругательства. На голову Тирена обрушился большой камень. Биии. После столь сильного удара у него зазвенело в ушах. В то время, как удар на мгновение притупил его разум, атаки орла стали более яростными. Он мог отовсюду слышать гневные голоса, спрашивавшие, что, чёрт возьми, происходило. Налётчикам едва удалось пережить несколько павших камней и нападений, и они продолжили преследовать белую карету второго принца. Белая карета, которая так хорошо убегала, внезапно начала замедлять ход. Дорогу преградило огромное упавшее дерево. То было результатом подготовки налётчиков. Эскорты второго принца один за другим медленно остановились. Тайрен улыбнулся, предвкушая победу. Казалось, конец этой утомительной игры в догонялки был уже близок. Рыцари остановились перед упавшим деревом и один за другим откинули капюшоны. Им на головы закапал дождь. Один человек, затем – следующий. И вскоре показались все лица. Словно они специально показывали их. Тайрен был ошарашен, когда увидел среди толпы пятого принца Диеза. Диез, который, как ожидалось, свернул направо, сейчас стоял перед ним. Что-то начало идти не так. Старц увидел дрожавшие глаза Тайрена и поднял руку. По его сигналу половина рыцарей и Диез верхом перепрыгнули дерево. Группа убийц, моргая, наблюдала за ними. Капитан группы один засомневался, а после потянул Тайрена за подол одежды. Казалось, он спрашивал, что делать дальше, но в тот момент Тайрен был слишком ошарашен. Осталась только белая карета с оставшимися рыцарями. В критической ситуации, когда на кону безопасность принца, стали бы они делать что-то столь безумное, вроде сокращения количества сопровождающих? По позвоночнику Тирена прошлось ужасающее предчувствие. Могло ли быть такое, что в той карете… не было второго принца? Второй принц был в группе людей, которая только что сбежала? Нет. Ни у кого из них не было серебряных волос. По этой причине, казалось, все и спустили свои плащи, обнажая лица. Тирен стиснул зубы. Эти люди были приманкой! У него было предчувствие, что Рикардиса не было в этой карете, но он не мог быть уверен, пока не откроет её. В голове Тайрен представил второго принца Рикардиса, сидевшего в карете с выражением триумфа на лице. Этот образ сильно потряс его. Он пытался мыслить объективно, но нити уже были запутаны. Под указаниями Тайрена группа вскоре разделилась на три. Те, кто останутся здесь, те, кто последуют за бежевой каретой, и те, кто вернутся в начальную точку, где осталась третья карета. Члены «Чёрной Луны» быстро исчезли в лесу. Тайрен отправился преследовать второго принца, хотя и не знал, где тот мог быть. От людей, окружавших белую карету, исходило чувство смирения. Оставшихся рыцарей «Белой Ночи», включая Старца, было около тридцати человек, а убийц – больше двадцати. Но ещё до того, как начался полноценный бой, Старц почувствовал. Не стоило ожидать победы лишь из-за небольшого численного преимущества. В поведении одетых в чёрное налётчиков не было нетерпения. В их странно блестевших глазах было высокомерие. Они, казалось, были убеждены, что с этой группой, возглавляемой Старцом, всё пойдёт по их плану, независимо от того, будет здесь второй принц или нет. Старц улыбнулся, стирая с лица капли дождя. Большое количество атаковавших разделились в связи с серией неожиданных ситуаций. Если бы рыцари столкнулись с налётчиками, собранными вместе, то были бы разбиты. Если бы они столкнулись с их полной боевой мощью, их уничтожили бы на месте. Будь у них шанс хоть немного увеличить шанс на победу, этого было бы достаточно. Пардикт Уолгрейв и Старц Фалхас схватились за мечи. Все боролись с этой опасностью. Даже их единственный господин, Рикардис. Две группы, окружавшие карету, столкнулись. За господина Рикардиса! Всё согласно воле Хиксалы! * * * Бам! Отбросив меч, Розелин столкнулась с врагом в прямом поединке силы. Человек в чёрной маске скорчился, ударившись о дерево. Другой убийца замахнулся острым мечом, целясь ей в шею. Розелин сильно наклонилась, чтобы избежать меча, схватила противника за лодыжку и поднял её. Мужчина потерял равновесие из-за её огромной силы. Розелин подошла на шаг ближе и сильно ударила его локтем в висок. Треск. Со звуком сломавшихся костей мужчина полетел к другому убийце. Двое мужчин перепутались, перевернулись и не смогли подняться. Розелин подняла меч жителя Балты, который лежал на земле. Рикардис, который уже собирался раскритиковать её за то, что она отбросила меч во время битвы, смутился и сменил тон: - У меня скоро сердце остановится, перестань выбрасывать свой меч, сэр! Это опасно! - Да. Розелин оглянулась по сторонам, едва ответив и не слушая его. Огромное открытое пространство с третьей каретой. Число убийц, окружавших рыцарей «Белой Ночи» изначально составляло чуть более двадцати, но сейчас сократилось менее чем наполовину. Урон на стороне рыцарей «Белой Ночи» был незначительным. Всё благодаря святой силе, которая хорошо исцелял. На голове, откуда фонтаном лилась кровь, не осталось и царапинки. Рваная рана от практически оторванной руки рыцаря зажила в одно мгновение. Когда один из рыцарей, пронзенный насквозь в бедро, вскочил и снова начал сражаться, лица налётчиков постепенно побледнели. Хотя Джанан умер, ничего не сказав им, все осознали. Второй принц Рикардис был здесь. Грозная армия, которая не умирала, даже будучи зарезанной ножом. Раны исчезали в тот же момент, когда были нанесены, не оставив шрамов. Они словно игнорировали провидение смерти. Это всё ещё была человеческая сила? Их конечности дрожали от страха. Щит Иделабхима, который блокирует копьё Крина Тиданиона. В тот момент подтвердилась репутация, что широко распространилась на континенте. [Они не убьют меня. Они тоже нуждаются в святой силе.] Это было прошлой ночью. Военное собрание продолжалось всю ночь. Собравшая группа людей кивнула в ответ на слова Рикардиса. Второй принц Рикардис, обладатель святой силой настолько мощной, что проявлялась только раз в несколько сотен лет, въехал на территорию Балты. Принц Хакаб, несомненно, не упустил бы эту драгоценную возможность. [В первую очередь они будут пытаться захватить живым ваше высочество, не так ли?] [Верно, и поскольку у «Осколка» не антидота… они не будут пользоваться им поначалу. В начале им нужно будет немного сократить нашу численность.] [Они пытаются получить преимущество лишь за счёт разницы в количестве?] [Принц Хакаб хочет выйти победителем как можно легче. У меня и раньше было несколько предположений, но «это» убедило меня больше всего.] Рикардис поднял чёрный кристалл, который украла Розелин. Чёрный камень был наполнен магической силой. [Маги используют магическую силу внутри своих тел, чтобы увеличить свои физические способности. Я знаю, что в зависимости от количества магической силы существуют различные типы: от тех, у кого просто здоровое тело, до тех, чья сила равна силе демонического зверя. Но если существует такого рода концентрированная магия, что ж. Разве не могло родиться великое оружие?] […!] Все посмотрели на чёрный камень в руке Рикардиса. Внутри этого маленького камня беспокойно шевелился дым. Он сжал кристалл демонического зверя. Острые края, казалось, впились ему в руку. [Производство искусственной магии… Принц Хакаб тоже занимается довольно интересными вещами.] [Этот… что вообще происходит? Такое зло…] Дрожащий голос Иссериона ясно выдал его чувства. Гнев, удивление и страх были общими эмоциями, которые испытывали все в казарме. [Его внедряют в тело? Хм… Я даже не знаю, как его использовать. В любом случае, это должна быть группа людей с аномально усиленными физическими функциями. Обычные люди неизбежно проиграют эту битву, но, если я вмешаюсь, игра изменится. Пока рядом будет Божья защита, вам будет нелегко пострадать.] [Это слишком безрассудно, ваше высочество!] [Я не смогу лечить сотню людей одного за другим. Моя группа сопровождения должна будет состоять только из рыцарей высшего ранга. Около десяти человек должно быть достаточно.] Иссерион был на грани обморока с пеной у рта. Даже трёх тысяч людей будет недостаточно для защиты, о каких десяти речь? Даже меньше десяти. [Исключая сэра Старца.] [Ваше высочество!] На этот раз в ужасе был Старц. Что, чёрт возьми, он собирался делать отдельно от командира рыцарей? У всех широко раскрылись глаза от потрясения, но Рикардису было плевать. [Почему бы в таком случае не выйти и не прокричать: «второй принц империи Рикардис Дарио Илабения, лавр снежного поля, здесь». Как вы и сказали, если командир рыцарей «Белой Ночи» не защищает второго принца, кого ещё ему защищать? Они подумают так же. Быть не может? Как это командир рыцарей не рядом со вторым принцем? Неужели командир рыцарей защищает пустую карету? Я уверен, что это даст им пищу для размышлений, но они не могут рисковать с такими шансами. Но рискну я.] Это было безумием. Какой член правящей семьи станет бросаться на поле боя, используя свою голову в качестве приманки? Старц, который готов был умереть за него, опустился на колени и сказал, что не подчинится его приказу. Конечно, Рикардис не был удивлён тем, что упрямый командир рыцарей повёл себя подобным образом. Если они будут бороться напрямую, рыцари будут уничтожены. Рикардис знал это. Не было такого способа, при котором каждый смог бы выжить. Несомненно, многие рыцари погибнут. Причина, по которой Рикардис настолько настаивал на этом методе, что почти казался дураком, заключалась в том, чтобы ещё немного увеличить шансы своих людей на победу. Небольшой шанс выиграть, шанс прожить ещё немного. Словно истина «рыцарь защищает хозяина, а не хозяин – рыцаря» была перевёрнута. ---------- Том 1 Глава 48 Казарма затряслась. Все решительно выступили против плана Рикардиса. Только через их труп, они не дадут ему умереть! Они чувствовали решимость в кипящей крови. Рикардис произнес вслух имя, чтобы выступить против них. Он произнёс его настолько тихо, что его услышали только находившиеся рядом Иссерион и Старц. [Сэр Розелин.] Последовал спокойный ответ без колебаний в тоне: [Да, ваше высочество.] Это была Розелин. Если быть точнее, ответила её голова, которая подняла нижнюю часть казармы так, чтобы было видно только лицо. Её волнистые волосы разметались по земле, что было несколько устрашающе. […] […] Р-Реймонд ведь только что поймал её, когда это она вернулась? Вернулась только её голова? Пардикт и Кайро были ошеломлены её упорством. Рикардис улыбнулся, словно ему было весело. [Вместо Старца меня защитит она. Ты согласна, сэр Розелин?] [Так точно. Я защищу ваше высочество.] [Когда рядом сэр Розелин, количество сопровождающих не имеет значения, верно?] [Верно. Честно говоря, чем больше человек, тем больше они будут мешаться.] Рикардис со спокойствием посмотрел на людей в палатке, словно говорил: «Видите? Она сказала то же самое». Они ошеломлённо стояли с широко раскрытыми ртами, но вскоре пришли в себя и закричали. [Невозможно!] [Абсолютно точно нет!] [Только один рыцарь высшего ранга…!] Рикардис поднял руку и прервал их. [Сэр Розелин.] Она перекатилась и полностью вошла в палатку. Её белая униформа перепачкалась пылью. Рикардис протянул ей гигантский щит из угла палатки. Поскольку тяжёлый щит принадлежал рыцарю-защитнику Пардикту, он скрывал большую часть тела Розелин. Она непонимающе взглянула на Рикардиса. Он встретился с ней взглядом и сказал: [Сломай его.] Все посмеялись, услышав шутку Рикардиса. Но вскоре им пришлось закрыть рты. Толстый щит смялся в её руках, как лист бумаги. Звяк, тррреск. На тыльной стороне её изящных рук вздулись сухожилия, но выражение её лица по-прежнему было спокойным. Звеньк! Щит, который изгибался всё больше и больше, стал полностью искривлён, и, в конце концов, металл с громким звуком раскололся на две части. Пардикт был так потрясён, что даже не понял, что его драгоценный щит только что отправился на помойку. [Что-то ещё?] Рикардис слегка покачал головой. Иссерион потерял дар речи. Он не мог понять того, что видел своими собственными глазами. Рикардис заговорил в абсолютной тишине: [Она меня защитит.] Эти слова имели больший вес, чем раньше. [Определённо.] * * * Как ни взгляни, ситуация была неблагоприятной. Рыцари «Белой Ночи» отчаянно сражались против необычайно сильных налётчиков Балты. Уже треть рыцарей лежала на земле под холодным дождём. Некоторые были серьёзно ранены, а некоторые – уже мертвы. Старц и Пардикт стойко держались до самого конца. Навыкам и многолетнему опыту едва удавалось поддерживать их, но они уже были на пределе своих возможностей. Они были в ранах и избиты, но жизненно важных точек задето не было. Один за другим эскорты пали, и путь к карете открылся. Один из убийц быстро подошёл и открыл дверцу белой кареты. Просторный салон был наполнен только влагой. - Пусто! Тц. Лидер первой группы налётчиков прищёлкнул языком. По атмосфере он уже предполагал, что второго принца здесь не было. - Их немного осталось, так что давайте расправимся с ними. - Так точно! - Так точно! Старц глубоко вздохнул, схватившись за длинную рану на животе. Уже конец? Победа и поражение были предопределены. Однако ни один из рыцарей «Белой Ночи» не отпускал меч до самого конца битвы. Старц, весь трясясь, нанёс удар ещё по двум врагам, а затем кто-то вонзил ему нож в плечо. Он стиснул зубы, сдерживая стоны. - Вы были настойчивыми. Рыцари Илабении. Клинок убийцы нацелился на шею Старца, когда тот упал на колени. Тум… Рука, которая собиралась взмахнуть мечом, на мгновение остановилась. Услышав странный звук, убийца огляделся по сторонам. Он ослышался? Тум. Не ослышался. До их ушей донёсся звук чего-то тяжелого, в то же время задрожала земля. Тум! Громкий и тяжёлый звук заставил рыцарей, которые едва держались на ногах, упасть на землю. Всё пространство содрогнулось, как от грома. Напуганные птицы взлетели в небо. Ч-что происходило? Не только рыцари «Белой Ночи», но и убийцы «Чёрной Луны» начали волноваться. Тум, тум. Звук становился всё быстрее и быстрее, а земля сотрясалась всё сильнее и сильнее. Щёлк, треск. Они услышали звук ломавшихся гигантских деревьев, которые стояли сотни лет. В лесу, полном зелёных листьев, было странное движение. Деревья начали склоняться одно за другим, как тростники, сгибавшийся под порывами ветра. Что-то приближалось. - Ч-что это…! Все с изумлением смотрели на эту сцену. Один из убийц, пятясь назад, наступил на упавшую на землю ветку. Бах! С грохотом массивная чёрная фигура выскочила из-за границы леса. Роааааааарр~! Прозвучал оглушительный рёв. Верхняя часть тела человека, меч которого был нацелен на шею Старца, отлетела в одно мгновение. Кровь забрызгала всё лицо Старца. Только через несколько мгновений он моргнул и убрал кровь с глаз. Тем временем крики людей не ослабевали. Чёрный мех и острые когти. Перед ними был гигантский медведь, в три или четыре раза больше обычного бурого медведя. Он убивал людей. Его скорость была высокой, несмотря на огромные размеры. У убийц «Чёрной Луны» были вживлённые в тела маленькие магические кристаллы, но они не могли сравниться с этим существом. Убийцы даже не подумали противостоять зверю. Те, кто убегал, и те, кто потерял волю к битве, были раздроблены толстыми лапами медведя. Но почему… Старц так и не смог закончить выговаривать свой вопрос из-за голоса, раздавшегося позади. - К-командир. Нестор Сихорг окликнул Старца сбитым с толку голосом. Нестор стоял на пути чёрного медведя, но остался жив. Медведь оттолкнул его своей большой задницей. Зверь прожевал и выплёвывал голову убийцы рядом с ним. Нестору показалось, что он услышал: «Дяденька, не загораживайте дорогу. Вы мешаете, поэтому убирайтесь-ка отсюда». Словно медведь избавлялся от раздражавших вещей. После этого зверь оттолкнул головой или задницей ещё несколько людей. Все они были рыцарями Илабении. Один за другим рыцари присоединялись к толпе выживших в том направлении, куда их отбросили бёдра медведя. У всех на лицах было непонимающее выражение. Было неясно, что происходило, но казалось, что зверь нацелился только на убийц «Чёрной Луны». Посреди суматохи Старц разорвал свою униформу и остановил кровотечение на плече. - Позаботьтесь о раненых! Пока убийцы продолжали кричать, рыцари быстро двигались в соответствии с приказами Старца. Хотя сейчас на них не нападали, было неизвестно, что произойдёт после смерти всех убийц. Крики остановились. Земля пропиталась кровью. Несколько удачливых убийц сбежали. Чёрный зверь посмотрел на рыцарей широко открытыми глазами и неторопливо направился в лес. В том направлении, куда убежали убийцы. Тум, тум. Звук дрожавшей земли постепенно затих вдали. - Ху… Хуух… С бледными лицами рыцари выпустили вздохи, которые сдерживали. Даже битва с убийцами не приводила в такой ужас, как только что произошедшее. Но благодаря этому существу они избежали уничтожения. - Командир. Пардикт поплёлся к Старцу. Вокруг его бедра была обмотана ткань, чтобы остановить кровотечение. - Вы заметили? Этот зверь. Старц кивнул. Все были так поглощены, что даже не думали об этом, но они двое заметили. Чёрный медведь был весь в крови ещё до того, как появился здесь. - Возможно, группу, следовавшую за его высочеством, постигла та же судьба. Мы очень удачливы. Эти ублюдки из «Чёрной Луны» украли у медведя деньги? - У тебя никакого таланта к шуткам, сэр Пардикт. Он может вернуться, поэтому уходим отсюда побыстрее. - Или отняли у него добычу? Прикоснулись к его детёнышу? - … С тех пор Пардикт делал всевозможные предположения, даже говорил о врагах родителей медведя. Старцу ответил, чтобы остановить его болтовню: - Не знаю, за что он так с ними, но предполагаю, что они угрожали чему-то ценному. Старц внезапно посмотрел на небо. Орла, который должен был летать над их головами, нигде не было видно. * * * Тайрен был ужасно зол. План уничтожить всех рыцарей на поле боя и похитить принца продолжал проваливаться. Тактика Рикардиса и даже орёл, который атаковал только налётчиков. День был очень неудачливый. В нетерпении он ускорил шаги. Он должен был быстро вернуться и положить конец этой ситуации. Однако, когда он добрался до того места, где должна была находиться третья карета, сцена, с которой он столкнулся, несколько отличалась от его воображения. - Э-это…! – Тирен быстро огляделся. – Чёрт возьми! Эти чёртовы ублюдки! На пустом поле ничего не осталось. Ни кареты, ни лошадей, ни рыцарей «Белой Ночи». Под холодным дождём лежали одни только трупы, кровь которых впиталась в грязь. Большинство из десятков трупов были членами «Чёрной Луны», и лишь четверо из них были трупами рыцарей «Белой Ночи». Члены группы, вернувшиеся к начальной точке операции, были сбиты с толку. Тайрен крикнул: - Найти и убить их всех! Он огляделся красными, налитыми кровью глазами и заметил труп Джанана, который отвечал за вторую команду. Он был парнем с хорошо развитыми чувствами. Должно быть, он был единственным, который раскусил их нелепый план, и остался здесь. Тайрен стиснул зубы. - …Это? Тайрен поднял маленькую стеклянную бутылку, которая каталась вокруг трупов. В бутылочке был яд Балты, «Осколок», который раздавали только лидерам. Но конкретно эта был пуста. Это оружие, которое следовало использовать только в отчаянной ситуации, и кто-то, похоже, использовал его. ---------- Том 1 Глава 49 - У всех всё в порядке? - Да. - …Так точно. Дождь стал идти сильнее. Их физическая сила иссякала, но остававшиеся следы с лёгкостью смывались. После боя на пустом поле рыцари «Белой Ночи» решили действовать порознь. Чем больше людей двигалось одновременно, тем больше следов они оставляли, что потенциально могло быть опасно. Они уже отправили карету и лошадей в разные стороны. Это добавит врагу замешательства. [Слава Иделабхима вам.] Рыцари поцеловали край плаща Рикардиса. Возможно, они видели своего господина в последний, поэтому рыцари снова и снова смотрели на него. Вид красиво парившего в сером лесу света Иделабхима укрепил уверенность рыцарей. Благословение Рикардиса рассеяло упавшую тьму. Их раны исчезли, а тела начали восстанавливать жизненные силы. У них даже не было времени забрать тела. Каждый из них отрезал прядку волос своих товарищей и положил себе в руки. Битва закончилась, все расслабились и вошли в состояние покоя. Налётчик из «Чёрной Луны», который задержал дыхание и притворялся мёртвым, как раз ждал такого беззаботного момента, когда они будут не настороже. Он бросил оружие, которое держал в руках, и бросился к Рикардису. Однако его попытка оказалась безуспешной. Рыцарь высшего ранга Хейл перехватил летевший маленький предмет, а Рикардис избежал опасности в руках Розелин. Она, быстро обнявшая второго принца и перекатившаяся, была настолько ловкой и удивительной, что даже в такой экстренной ситуации вызвала восхищенные возгласы окружающих. Розелин почувствовала, как из её плеча потекла кровь. Видимо. Меч убийц слегка её ранил, но, к счастью, серьёзно она не пострадала. Голова убийцы из «Чёрной Луны» была расколота пополам ударом острого меча Реймонда, подпитываемого гневом. Рыцари сопровождения покинули свои позиции и разошлись. Рикардис двинулся вместе с вице-командиром Натаном, Реймондом и рыцарями высшего ранга Хейлом и Розелин. Они впятером пробирались через лес на большой скорости. - … Розелин глубоко вздохнула. Только эта небольшая пробежка уже казалась трудной. Это было доказательством того, что «Оно» постепенно становилось человеком. Когда она только стала «Розелин», она всё ещё могла быстро восстанавливать сломанные кости и раны. Но вот прошёл час, а рана на её плече всё ещё не зажила. Кровотечение остановилось, но повреждённая плоть восстанавливалась заметно медленнее. Однако это было не единственное, что лишало Розелин выносливости. Чужеродная энергия, проникшая через рану, неслась по её телу. Розелин быстро распознала её сущность. Эту силу она могла видеть. «Осколок». Может, поэтому взгляд убийц был столь отчаянным, когда он наносил последний удар? Когда она ещё была «Оно», на ней не срабатывали яды, но в нынешнем состоянии, когда она физически уподобилась человеку, не было никаких гарантий. В ней начали примешиваться кусочки жизни. Теперь она была не сгустком магической силы, а живым существом с телом. Сила «Осколка» явно действовала на Розелин. Фуф, хах. Послышался звук тяжёлого дыхания. Розелин, сосредоточившаяся на состоянии собственного тела, быстро оглянулась. Хотя ситуация была не из лучших, она не могла пренебрегать бдительностью по отношению к своему окружению. В тот момент, когда её обостренные чувства обратились к окружающему, Розелин услышала стон, наполненный болью. В то же время она также заметила, что колени рыцаря высшего ранга Хейла, который бежал позади неё, подогнулись. Розелин быстро подхватила его тело. - Сэр Хейл! Его лицо было бледнее, чем у трупа. У Хейла шла кровь из носа, и он тяжело дышал. Реймонд обернулся на настойчивый голос. - Ваше высочество! Сэр Хейл…! Голос был осторожным и тихим, но все остановились. Они бросились к Розелин и Хейлу. Рикардис снял с Хейла одежду и проверил состояние Хейла, который не мог контролировать своё тело. Его глаза и руки суетливо двигались. У Хейла явно были симптомы отравления «Осколком». Вице-командир Натан и Реймонд нервно наблюдали за ситуацией. Они знали, что, если даже Рикардис не сможет вылечить его, никто другой ничего не сможет сделать. Вскоре Рикардис обнаружил длинную рану возле запястья Хейла. На раненом месте уже вздулись чёрные вены. Видимо, он получил её, когда перехватывал брошенный убийцей предмет. Туманный белый свет вырвался из руки Рикардиса. Рой маленьких белых огоньков, похожих на светлячков, окутал туман. Свет Иделабхима долго светил на рану, но чёрные вены, которые расползались, как паутина, не проявляли никаких признаков исчезновения. Рикардис нахмурился. - Чёрт возьми…! Он уже влил значительное количество святой силы, но состояние Хейла не улучшилось. Когда святая сила входила в тело, она лишь на краткое мгновение возвращала жизни лицу. Глаза Хейла начали краснеть. Когда Рикардис попытался снова, Хейл схватил его за руку и остановил. Хейл, пошатываясь, поднялся, поддерживаемый Розелин. - В-вы и так уже потратили… много сил в бою, ваше высочество. В-впереди ещё д-долгий путь. Вы должны… приберечь свои силы. - Тебе осталось пройти ещё немножко. Сэр Реймонд поддержит тебя. Пойдём. Ещё немножко. Совсем чуть-чуть. Отчаяние отразилось в сломленном голосе Рикардиса. Хейл покачал головой. Впервые испытав боль, он подумал, что рана была небольшой, но вскоре осознал, что боль незаметно пронизывала всё тело. Что смерть находилась за углом. Он не мог и дальше тащить их вниз. В этот самый момент убийцы продолжали приближаться. - Я… сойду с пути и пойду в другое место, оставляя следы. Рикардис сильно прикусил губу. Хейл был рыцарем, который выжил на охотничьем состязании в Висте и долгое время сопровождал его. Так глупо. Так мимолётно… Люди умирают так легко. Хейл с трудом наклонился и поцеловал кончики грязных ботинок Рикардиса. - Прошу. Да пребудет свет Иделабхима на пути вашего высочества… Я искренне молюсь за вас. Хейл обеспокоенно посмотрел на Розелин. Хриплым, словно в горле застряла кровь, голосом он сказал: «Пожалуйста, позаботься о его высочестве принце, сэр Розелин». Когда Розелин отдала честь, он слабо улыбнулся и ушёл. Туманный лес быстро поглотил человеческую фигуру. - …Двигаемся. - Так точно. - Так точно. Вновь начав бежать, Розелин оглянулась в направлении, где исчез Хейл. Она начала чувствовать боль от раны на плече. Но в её голове пронёсся гнев, так что она даже не могла больше заботиться о боли. * * * На лес опустилась тьма. От продолжавшего идти дождя и грязной грунтовой дороги сводило ноги. Их тела устали из-за невозможности нормально отдохнуть и поесть. В этих суровых условиях им пришлось бежать в течении нескольких часов. Они были так измучены, что даже не могли говорить, поэтому решили присесть и немного отдохнуть. Розелин, к счастью, нашла маленькую потайную пещеру. Судя по запаху животного, они предположили, что это было чьё-то убежище. Эта пещера была вырублена глубоко в скалах, куда не проникал даже слабый лунный свет. Рикардис снял свой плащ, отложил его в сторону и сел. - Будет сложно найти наши следы в такой темноте. Будет лучше, если вы немного поспите, ваше высочество. - Да. И вы тоже отдохните. Вскоре нам придётся двигаться дальше. Его голос звучал устало. Розелин мгновение смотрела на него, затем наполнила канистру дождевой водой, стекавшей по стене пещеры. Тем временем остальные рыцари проверяли свои карманы на предмет еды. - Ваше высочество. Вот, вяленое мясо. Рикардис услышал её голос и перевёл взгляд. Но он мог видеть лишь темноту. Было нелегко различать отдельные формы в пещере, где не горел огонь. Взгляд Рикардиса смотрел вокруг, не в силах достигнуть её. Что он делал? А. Люди ведь не могли видеть в темноте. Розелин незаметно кивнула головой в темноте. Рикардис вздрогнул от вкуса пикантного мяса. Розелин запихнула его ему в рот. Какое-то время Рикардис был сбит с толку, но не ругался на её поступок. Он с трудом прожевал и проглотил вяленое мясо, и почти сразу же сладкое лакомство попало ему в рот. У него было зловещее чувство, что станет похож на птенца, которого выкармливает птица-мать, если всё так и продолжится. - …Не могла бы ты просто положить еду мне в руку, сэр? - А. Хорошо. Розелин взяла Рикардиса за руку и протянула ему вяленое мясо и флягу. Рикардис залпом выпил воду. Хотя по пути он нахлебался дождевой водой, он всё равно чувствовал жажду. Он прислонился к стене пещеры и закрыл глаза. Не было никакой значительной разницы между открытыми и закрытыми глазами, так как вокруг было совсем темно. Он слышал, как трое эскортов делились друг с другом едой. Хрусть, хрум. Послышался звук ломавшегося у них во рту печенья. Этот повседневный звук совсем не подходил ситуации. Его тело расслабилось, а бьющееся сердце успокоилось. Рикардис заснул, слушая эти звуки. Ранним утром, после того как дождь прекратился, небо начало приобретать голубой цвет. Рикардис почувствовал слабый свет, падавший на его веки, и открыл глаза. - …Хо! Рикардис глубоко вздохнул. В поле зрения появилась Розелин с закрытыми глазами. Её спадающие волосы слегка щекотали ему лицо. У Рикардиса выступил холодный пот, когда он почувствовал окутывавшее затылок тепло окутало. Неужели он сейчас лежал на её бёдрах? Рикардис, осознавший ситуацию, был поражён. Сума, сшествие. Он сошёл с ума. Он осторожно встал, чтобы не разбудить Розелин. Однако, несмотря на его отчаянные усилия, она открыла глаза, словно только этого и ждала. Затем она взглянула на вход в пещеру и снова перевела взгляд на Рикардиса. - Вы поспали? Рикардис всё ещё проклинал свой мозг. Как бы сильно он ни устал, как можно было не заметить, что он касался чье-то тела. - Я знаю, что мы весь день были в движении, но всё же что за глупый поступок! - Я в порядке. Словно в доказательство, Розелин вскочила лёгким движением и потянулась. - Вы спали прямо на земле. Я сначала попыталась подложить свою руку вместо подушки, но передумала, потому что подумала, что на ногах будет спать мягче. Вам не понравилось? ---------- Том 1 Глава 50 Бог мой, Иделабхим. Рикардис невольно призвал к богу. В его сознании всплыл другой образ. Он, лежавший в объятиях Розелин, закинув руки ей за спину. От одной только мысли закружилась голова. - Не делай ни того, ни другого! - Даа. Она тихо ответила, собирая свои взлохмаченные волосы. Казалось, она даже не слушала его. Розелин готовилась выйти, наблюдая за Натаном и Реймондом, которые всё ещё были в стране грёз. Он сказала всё ещё озадаченному Рикардису: - Я быстренько выгляну наружу. - Если наткнёшься на врага, не геройствуй и сразу же возвращайся. - … - Сэр. - …Так точно. Её ответ был полон недовольства. Она даже прищёлкнула языком. Этот рыцарь действительно… Рикардис осознал, что его опасения были не напрасны. Он торопливо добавил: «Пожалуйста, не уходи далеко и сразу же возвращайся, если заметишь что-то странное», на что Розелин угрюмо кивнула головой. Розелин вышла из пещеры. В отличие от вчерашнего, сегодня был солнечный день. Она двинулась к высокому холму, перебираясь по толстым веткам. В несколько прыжков Розелин добралась до верхушки. Внизу расстилался вид на лес, полный деревьев. Розелин прислонилась спиной к дереву и сняла плащ с рубашкой. Оказалось, что рана плече до сих пор не зажила. Несмотря на то, что это было человеческое тело, скорость заживления была слишком медленной. Неужели это тоже была сила «Осколка»? Из раны тёк кровавый гной. Яд распространился не полностью, но он также не был обезврежен и всё ещё находился в плече. Чёрные вены вздулись вокруг раны. «Может, стоит её отрезать?» Розелин вытащила кинжал. Она провела воображаемую линию от ключицы до подмышки. Судя по ране, пришлось бы отрезать левую руку полностью. «Нет». Чрезмерное кровотечение было опасно. От него могли остаться следы. Этого метода следовало избегать по крайней мере до того, как они прибудут в Илабению. Более того, хоть она и была праворукой, если избавиться от левой руки и плеча, то её тело потеряет баланс. Она не сможет нормально сражаться. Розелин ещё несколько раз повторила этот жест, словно была разочарована. Но вместо того, чтобы воткнуться в её тело, холодный металл попал в пролетавшую рядом горную птицу. Стоило пока это отложить. «Осколок» распространился больше по сравнению с вчерашним, но она всё ещё могла двигаться. Розелин посмотрела сквозь лес. Сильный ветер, пронёсшийся мимо на рассвете, донёс до неё аромат. Розелин принюхалась, сморщив нос, и издала звук. Запах листьев деревьев и почвы менялся. В леса Балты начал проникать запах Илабении. * * * Из-за того, что они не могли развести огонь, мясо пришлось есть сырым. Рикардис, нахмурившись, жевал сырое мясо, которое дала ему Розелин. Если бы Иссерион это увидел, то катался бы по полу и громко вопил. После приёма пищи они вчетвером снова начали двигаться. На не до конца высохшей земле оставались следы от ботинок. Они двигались по лесу на большой скорости. Свежий утренний воздух по прошествии времени стал горячим. Сквозь листья пробивалось и ярко светило палящее солнце. Розелин держала уши востро. Шух, шух. Звук трения краёв одежды группы о листья, стрекотание насекомых и звук порывов ветра, сотрясавшего ветви, смешались воедино. Розелин слышала и идентифицировала каждый звук. Безобидный, безобидный. Ауу~ Послышался рёв животного. Однако, и он был безобиден, потому что был направлен в сторону группы. Пиии~ Она услышала крик птицы. Пиии, пиии. Пии… Глаза Розелин вспыхнули. А вот этот опасный! Розелин быстро остановилась, наступив на огромные торчавшие корни дерева. Все заметили действия Розелин и замедлились. Она оглянулась. Слышался звук флейты, который могли слышать только птицы. В лесу едва ли можно было услышать такой незнакомый и ненатуральный звук. Это определённо был какой-то знак. Она не знала точного содержания сообщения, потому что оно было закодировано, но позади них точно была группа врагов. Пока Розелин короткое мгновение размышляла, звуки птиц и флейты продолжались. За ними гнались быстрее, чем ожидалось. Над их головами летал коршун. Неужели этот зверь привёл к ним налётчиков? Её взгляд заострился. - Нас нашли. Пожалуйста, идите первыми, я останусь. Прежде чем Рикардис с исказившимся лицом успел заговорить, Реймонд выкрикнул: - Розелин! - Продолжай идти, Реймонд. Осталось немного. Выражение лица Розелин было решительнее, чем когда-либо. Рикардис подошёл к ней длинными шагами и схватил её за руку. Розелин на мгновение нахмурилась из-за давления. Она почувствовала боль, потому что он схватил её с раненной стороны. - Как ты сама и сказала! Осталось пройти ещё немного! - Они следуют за нами на высокой скорости. Я смогу их задержать. Розелин чувствовала приближение врага в тихом лесу. Никто даже не задумался, что она могла ошибиться. Рикардис был просто расстроен. Когда рука уверено оттолкнула его руку, он почувствовал, как что-то горячее поднялось к нижней части его шеи. Его сердце сильно стучало, словно он падал с высоты во сне. - Ни за что. Пошли вместе, сэр Розелин! - Ваше высочество. - Ты сказала, они нас преследуют! Пойдём сейчас же, Розелин! – выкрикнул Рикардис. Казалось, его не волновало, слышали ли его преследователи или нет. Даже в этот самый момент они стремительно приближались. Выражение лица Розелин посуровело ещё больше, и она с силой оттряхнула руку Рикардиса. Она была до нелепого сильной. - Они будут сражаться с «Осколком». Я их сдержу. - Думаешь, «Осколок» тебя не коснётся? Не говори глупостей! Розелин откинула плащ назад. Плечевая часть её белой униформы была порвана, и на ней прилипла и затвердела кровь. Лица трёх мужчин застыли. Быть того не могло, нет… - Я уже поражена. Он медленно действует, но это, должно быть, «Осколок». Розелин посмотрела прямо на Рикардиса, в её взгляде было написано: «Идите, ваше высочество». Рикардис стоял на расстоянии. Земля тряслась. Нет, тряслось его тело. Рука Рикардиса поднялась, хватаясь за воздух и двигаясь к ней. Но, прежде чем он дотянулся до Розелин, Натан быстро взял Рикардиса за запястье. - Мы должны идти, ваше высочество. Это одно, единственное слово превратилось для него в нескончаемый кошмар. Лицо Рикардиса исказилось от боли, охватившей его грудь. [Я… сойду с пути и пойду в другое место, оставляя следы.] [Ваше высочество! Вы должны найти убежище!] [Рыцари «Белой Ночи», отдайте свои жизни, следуя клятве, данной под светом Иделабхима!] […Убирайтесь отсюда вместе с его высочеством принцем!] [Ваше высочество, принцесса Сетистия…] [Ваше высочество, пожалуйста…] [Ваше высочество…!] Ваше высочество! Звуки людей, безумно плакавших и кричавших, переплелись в его голове. В прошлом его оставило бесчисленное количество людей. Он больше никогда не сможет вновь встретить их. Никогда не умирай. Обязательно выживи! Даже если кто-то умрёт за тебя, ты не можешь остановиться, потому что уже принял жертву человека. Потому что это желание мёртвого, потому что только твоя победа сделает их смерти достойными. Так он жил. Но теперь… - Розелин… В тот момент, когда он произнёс её имя, на него внезапно навалилась усталость. Ему казалось, что всё, что он построил, рушилось у него под ногами. Он был так потрясён, что не мог этого выдержать. - Ваше высочество… - Ваше высочество! Голос эхом отозвался в его кружившейся голове. Говоря «ваше высочество», они просили ускорить шаг. Рикардис посмотрел на стоявших перед ним Натана и Реймонда. Затем оглянулся на Розелин, которая стояла позади. Было ли его сердце разорвано или его мозг расплавлен, его путь уже был выбран. Путь был только один. Как и всегда. Розелин сделала шаг ближе к Рикардису. Её белые пальцы коснулись его груди, призывая уходить скорее. Они были тёплыми. Тёплыми, как тело, которое он всё утро было рядом. Рикардис взял её за руку и притянул к себе. Глаза Розелин широко раскрылись. Рикардис был так близко, что она могла чувствовать его дыхание. - Я не могу остановиться. Рикардис закрыл глаза и опустил голову. Его длинные ресницы блестели на солнце. Пока думала о том, что они были блестящими и красивыми, Розелин почувствовала мягкое и лёгкое прикосновение к своему лбу. Точно в том месте, куда Рикардис нанёс святую воду на церемонии инаугурации, потекла тёплая энергия. Было такое чувство, словно она плавала в тёплой воде. Она чувствовала себя как в тумане. Розелин крепко зажмурила глаза. - Поэтому ты обязана прийти. Розелин улыбнулась, округлив глаза. От этой яркой улыбки у него заболело в груди. * * * Реймонд стоял, словно пригвождённый к месту. Его лицо было мрачным, без намёка на улыбку. Это зрелище удивило бы любого, кто знал, как он обычно обращался с Розелин. Он не плакал и не злился. Он не мог ничего сказать и просто смотрел на Розелин. Розелин снова сказала: «Реймонд, быстрее» и подтолкнула его. Мышцы челюсти Реймонда дёрнулись, словно он сдерживал слова, которые вот-вот должны были вырваться. Он быстро подошёл и обнял Розелин так крепко, что ей стало больно. Прошло совсем немного времени. Вскоре он последовал за Рикардисом и Натаном, которые бежали впереди. Розелин посмотрела на спину уходившего Реймонда. Солнечный свет ослепительно сиял сквозь просветы в густой листве. Она увидела, как вдалеке Реймонд оглянулся назад. Розелин высоко подняла руку, чтобы он увидел, и помахала ему. Он горько улыбнулся и отвернулся от неё. Их очертания быстро исчезли. После этого Розелин обернулась и направилась в другую сторону. ---------- Том 1 Глава 51 Несколько людей преследовали их на расстоянии, не скрывая своего присутствия. Они приближались, но всё ещё не до такой степени, чтобы их можно было разглядеть. Она сделала несколько приготовлений, прежде чем двинуться всерьёз. Розелин сняла плащ и вытащила кинжал из сапог. К тому времени, как она снова собрала свои растрёпанные волосы в высокий хвост, звук шагов стал ближе. Розелин слегка подбросила и поймала кинжал в своей руке, играясь с ним. Этот жест с течением дней вошёл в привычку. Она приводила в порядок мысли, прислушиваясь к тому, как холодный металл падал ей в руку. Вокруг Розелин всегда были люди. Каликс, служанки, дворецкий, Реймонд, рыцари-ученики, рыцари низшего ранга, рыцари высшего ранга и даже слуги замка. Она всегда была на глазах у людей. Обычная человеческая женщина, прошедшая общую подготовку. Розелин всегда считалась с этим стандартом и старалась не превышать его. Конечно, она всегда сдерживала себя, но её стандарты были настолько фривольными, что другие могли бы счесть её немного странной. Но сейчас этих глаз нигде не было видно. С тех пор как те трое ушли, не было никаких причин сдерживать себя. Розелин быстро повернулась всем телом и высоко метнула кинжал. Кинжал, летевший быстрее стрелы, воткнулся в голову преследовавшего её коршуна. Затем она вытащила кинжал из тушки птицы, когда та повисла на ветке. В тихом и умиротворённом лесу стало шумно. Она побежала так быстро, что задрожала земля. Вскоре после этого в поле зрения появилась группа одетых в чёрное мужчин. Взгляд Розелин быстро забегал. «Здесь… двенадцать человек». Людей было меньше, чем ожидалось. Тактика разделения на несколько групп была в какой-то степени эффективной. Они посмотрели друг на друга и остановились. Напряжение разлилось между деревьями. В глазах Розелин мелькнуло одно знакомое лицо. Во время первой атаки этот человек был тем, кто столкнулся с командиром рыцарей Старцем. Возможно, он был лидером этих убийц. Она могла чувствовать в этом человеке гораздо больше магической силы, чем в других. Пока она оценивала убийц, раздался резкий голос: - Если передашь нам принца, я сохраню твою жизнь. Угх, ну что за брехня. Розелин была настолько ошеломлена, что ничего не ответила. К сожалению, мужчина воспринял её молчание по-другому. Поэтому стал болтать ещё больше: - Можешь держать рот на замке, если хочешь быть похожа на своих товарищей, которым я поотрывал конечности. Розелин почувствовала, как разболелась голова. Голова была полна горячей лавы, а в сердце, по ощущениям, был воткнут кусок льда. Должно быть, это был гнев. Она была зла. Очень зла. Розелин кивнула головой, а после заговорила: - Где другие твои товарищи? Её голос был нежным на контрасте с резким, низким голосом мужчины. На мгновение он потерял дар речи. Эта девушка сейчас так спокойно задала вопрос? Её сила духа сильнее, чем он думал. Она была храброй, потому что в такой ситуации не убежала, дрожа. Однако слова сильной девушки-рыцаря на этом не закончились: - Даже если передадите мне эту информацию, я не сохраню ваши жизни. - …Что? - Ваши товарищи, которые пошли куда-то в другое место, могли умереть с неповреждёнными конечностями, но у вас так не получится. - Ты, сумасшедшая сука! Темноволосая рыцарь медленно открыла и закрыла глаза. - Ни один из вас не сможет выбраться отсюда. Она говорила спокойным и нежным голос. Тайрен вздрогнул из-за леденящего ощущения, окружившего его тело. Может, дело было в её бледном и холодном лице? Или в резком тоне? Он не мог этого понять. Но его чувства постоянно были начеку. Эта девушка-рыцарь опасна, очень опасна! - Убить! Дрожать всего лишь перед одним человеком было позорно. Мужчина пришёл в себя от испуга. Группа людей, одетых в чёрное, взлетела в унисон по первому взмаху его руки. В её глазах время замедлилось. Жертвы разлетелись во все стороны, и солнечный свет отразился от острого лезвия меча. Налётчики из Балты посыпались вниз вместе с зелёными листьями. На тыльной стороне ладони Розелин выступили толстые вены. Жёсткие волокна не выдержали давления, и раздался рваный звук. Скрш. Её униформа разорвалась, а руки распухли, превратившись в огромные ладони, похожие на звериные. Они разорвали тела убийц в мгновение ока. Двое убийц улетели с разорванными на части телами и врезались в дерево. - Ы, ыаакх! Мужчины, которые запоздало осознали ситуацию, закричали. Не из-за трупов своих товарищей. А из-за гигантских рук на теле женщины. Чёрные чешуйки, покрывавшие её руки, трезубые пальцы и острые когти, похожие на клюв хищника. Они были причудливой, нечеловеческой формы. Отторжение и страх инстинктивно поднялись в них при этом несоответствии. Налётчики ахнули. Что это? Что это вообще такое? Прежде чем они могли прийти в себя, её рука схватила голову убийцы и подняла его. Хрусть! Раскололись кости, и по чёрной чешуе потекла жидкость, смешанная с кровью. Это казалось проще, чем размять яблоко. Они инстинктивно отступили назад. - Хаа… Она выдохнула. Когда она использовала свою магическую силу, которая блокировала «Осколок», для видоизменения своих рук, постепенно начал распространяться яд. Резкий и свирепый яд пронзил и проник в её тело. Было так больно, что у неё онемела голова. Надо было кончать с этим быстрее. Она с ещё более холодным лицом оттолкнулась от земли. - Аакх! - С-спасите…! Она разрезала тела одним движением, разбивала кости одной атакой и отрывала конечности одним движением. Розелин двигалась так быстро, словно у неё не было этих больших рук. Осознав, что не могут убежать от неё, мужчины собрались с силами и начали атаковать. Большую часть времени они промахивались, но несколько раз им повезло. Иногда их атаки даже пронзали тело Розелин. Но этого было недостаточно. Розелин не останавливалась. Даже когда нож вонзался в её тело, она махала рукой с безразличным выражением лица. Розелин перебегала от дерева к дереву. Она была похожа на ночной кошмар. Нет, даже кошмар был реалистичнее. Они были элитным отрядом с необычайной силой Крина Тиданиона. Тем не менее, их сила в сравнении с её была ничтожна. Пока они всего лишь укрепляли свои тела с помощью кристалла, Розелин свободно воплощала силу самого демонического зверя. Они не могли с ней конкурировать. «Осколок», нанесённый на некоторые из лезвий, проникал через глубокие и маленькие раны. Розелин закричала, чтобы превозмочь боль, охватившую её тело. Ыааа! Когда она завыла, как свирепый зверь, гора внезапно погрузилась в суматоху. Птицы улетели, заставив листья дождём попадать с деревьев. Сильный ветер пронёсся по каждому закоулку леса, разнося её крики. Дикие звери и насекомые задержали дыхание и скрыли своё присутствие, боясь угрожающего хищника. Битва длилась недолго. Разница в силе была ошеломляющей. Кровь яркого цвета разбрызгалась по пышному зелёному лесу. Трупы, разбросанные тут и там, выглядели настолько ужасно, что любого слабонервного сразу же стошнило бы. - Хы, хыыы… Единственным, кто всё ещё дышал, был тот, кого Розелин намеренно оставила в живых. Он просто упала на колени и дрожал, словно у него не было другого выбора: например, убежать или дать отпор мечом. Тело мужчины вздрогнуло, когда Розелин равнодушно вытащила клинок из своего собственного тела. Кровь закапала из глубокой раны, но Розелин стряхнула её, словно это было несущественно, а затем подошла к мужчине. Вшух. Один шаг. Вшух. Ещё один шаг. Мужчина торопливо склонил голову. Над ним раздался сонный голос. Словно он совсем не принадлежал демону, который разорвал глотки его товарищам. - Кроме вас, кто-нибудь ещё преследует? - Да, да-да! В-верно. После подтверждения, что другая группа была приманкой, м-мы разделились… - Сколько. - Е… ещё одиннадцать, плюс ещё двадцать в поддержке… Мужчина не мог контролировать собственное дрожавшее тело. Её чудовищные руки рассекали тела и крушили деревья. Она пролетала над его головой лёгким прыжком. Она слышала звуки, эхом раздававшиеся в воздухе, и избегала их. Но страшно было не только из-за этого. Целый лес был заполнен магической энергией настолько мощной, что тяжело было поверить, что она исходила от одного лишь человека. По его телу прошлись мурашки. Он смог почувствовать энергию, потому что изначально был магом со слабой магической энергией. Большинство людей в «Чёрной Луне» были обычными людьми, и, вероятно, не чувствовали этого, потому что имплантация магического камня привела только к резкому увеличению физических способностей. Он боялся девушки перед собой, но в то же время испытывал благоговейный трепет. Мужчине не мог и представить, что увидит что-то подобное, что что-то подобное вообще существовало. Всё равно что увидеть гигантское дерево, прожившее тысячи лет, и штормящее море. Он не мог постичь её величия. Она была словно, словно… Он поднял взгляд и увидел заляпанные кровью ботинки. Мужчина спросил дрожавшим голосом: - …В…ы… Крин Тиданион? Розелин пнула меч с земли и заставила его парить в воздухе. Она ловко схватилась за рукоять и тут же сильно ударила мужчину по шее. Мужчину, уперевшегося руками в землю, вырвало кровью. Она взмахнула мечом и полностью отрезала ему голову. Голова мужчины покатилась. - Нет, - холодно ответила Розелин. Она грубо вытерла кровь, что потекла из её носа, и двинулась дальше. ---------- Том 1 Глава 52 Трое человек быстро бежали. Даже Реймонд ни разу не оглянулся, но Рикардис время от времени останавливался. Он ошибочно принимал за Розелин звук ветра, шелестевшего в листьях, или звук животных, живших в лесу. Остановки были короткими. Однако Рикардис часто замедлял свой шаг. Он обманывался бесчисленное количество раз, но всё равно останавливался снова и снова, и снова. Солнце зашло за горы, и наступила ночь. Они огляделись и увидели хижину, спрятанную среди деревьев. Она была ветхой, и кое-где виднелись дыры, но этого было достаточно, чтобы едва укрыться от ночной росы. - Как много ещё осталось? - Думаю, нам придётся двигаться ещё полдня. - Возможно, мы немного сбились с пути, потому что поменяли маршрут посреди пути. Ни один из трёх тактично не упоминал об этом. О жертве коллег и отсутствии той, что была с ними ещё несколько часов назад. Рикардис вошёл в хижину и рухнул без чувств. Он глубоко вздохнул, уткнулся лбом в колени и на некоторое время остался в такой позе. Балта, Илабения, «Чёрная Луна», «Белая Ночь», лавр снежного поля, Хакаб, Эльпидио, Диез. …Розелин. Всевозможные мысли проносились в его голове. Рикардис нахмурился из-за сильной головной боли. Натан глянул на него. Очевидно, в последнее время принц много заботился о сэре Розелин. Он ведь и сам проявлял привязанность к этому незрелому ребёнку. Она была ребёнком, который усердно трудился и добивался результатов. Эта ситуация, вероятно, станет для его господина плохим воспоминанием. Как и в тот раз, когда принцесса Сетистия понапрасну потеряла свою жизнь. Время, пространство и люди. Хотя ничего из этого не совпадало, Натан почему-то вспоминал тот несчастный случай. Он не знал, то ли это потому что она девушка, то ли потому что она тоже рассталась с жизнью вместо Рикардиса. Натан вздохнул. - Советую вам немного поспать, ваше высочество. - …Конечно, - сказал он приглушённым голосом, словно только что проснулся. – Я устал. Голос, разнёсшийся по пыльной хижине, был тихим и вскоре затих окончательно. Только после сказанного Рикардис понял, что очень устал. Чувство беспомощности распространилось по всему его телу. Он не мог пошевелить и пальцем. Рикардис был изнурён. Он так и заснул, сидя. Рикардис лежал на чьём-то бедре. Его глаза были закрыты, но он знал, кому оно принадлежало. В конце концов, она появлялась каждый раз, когда он был в опасности. Это, должно быть, была Розелин. Равнодушная и спокойная, его рыцарь-эскорт. [Я изнурён.] [Вы в порядке, ваше высочество?] Он слышал слова не ушами, а гулом в голове. Это был сон. [Думаю, я выиграл, но в моих руках, как всегда, ничего не осталось. Я так устал. Сэр Розелин.] [Я поймаю для вас кроликов. Если съедите что-нибудь вкусное, появятся силы.] Рикардис посмеялся с закрытыми глазами. Он почувствовал, как мягкая рука поправляла его растрёпанные волосы. [Мне страшно.] [Я буду присматривать за вами всю ночь напролёт.] [Люди так легко умирают. Мне так страшно, что у меня дрожат зубы. Розелин.] [Не волнуйтесь. Я определённо вас защищу.] Ему стало тепло. Внезапно он оказался накрыт мягкой тканью прямо до подбородка. Рикардис почувствовал, как тепло возвращалось к его похолодевшим кончикам пальцев. Он на мгновение поджал губы, прежде чем суметь выплюнуть слова. Они были частью его эмоций, которые раньше он не мог проявить. [Я боюсь, что ты умрёшь, Розелин.] [Я никогда не умру.] Он чувствовал слабость и не мог двигаться. Даже открыть глаза было сложно. Рикардис почувствовал, как задрожали его ресницы. Он приоткрыл глаза и посмотрел на владельца руки, которая поправляла его волосы. Его глаза были голубыми и яркими. [Я не могу остановиться, поэтому ты обязана вернуться.] [Простите. Я не могу идти из-за раненого плеча.] [Тогда беги своими быстрыми ногами.] [Моя нога тоже ранена.] [Вернись, даже если придётся ползти.] Она не ответила. Рикардис всё равно продолжил говорить: [Не умирай там, где нет меня.] [Да.] [Пройдёт время, и всё закончится, но слова «я сражалась в одиночку и умерла, страдая от боли, одна»… Не заставляй меня вспоминать о твоей смерти, Розелин.] «Да, ваше высочество», громко прозвучали её слова. Каждое слово разделялось и сливалось в его голове. «Я подчинюсь вашему приказу». «Да, ваше высочество». «Ваше высочество». «Ваше высочество»… - Ваше высочество! Рикардис открыл глаза. Он оглянулся на настойчивый голос и увидел Натана, который выбегал наружу с только что найденным в багаже бинтом. В одно мгновение по всему его телу пробежали мурашки. Несмотря на то, что из-за короткого сна его голова соображала медленно, его чуткая интуиция первой сообщила ему о ситуации. Рикардис поспешно поднял своё дрожащее тело. Реймонд стоял в дверях и держал кого-то упавшего. Это была девушка с волосами чернее ночи и ярче звёзд. Слёзы Реймонда капали на лицо Розелин. На Розелин в его руках не было живого места. От раны на её плече, которую они видели днём, до талии и спины, рук и ног. Её белая униформа была покрыта тёмно-красными пятнами от больших и маленьких ран. Она вздрогнула и попыталась встать, но снова опустилась, очевидно, почувствовав слабость. Реймонд торопливо поднял её обмякшее тело. - Сэр Розелин! Вице-командир… Она дрожала, не в силах толком открыть глаза. Рикардис быстро опустился на колени и посмотрел на состояние Розелин. На едва заметной коже вздулись чёрные вены. Это был признак «Осколка». Рикардис сжал челюсти так сильно, что едва не раздробил зубы. - Сэр Реймонд, быстрее! – крикнул Рикардис, крепко обнимая её со спины, пока она была в руках Реймонда. Руки Реймонда дрожали, и он пришёл в себя только после этого крика. Если бы он продолжал держать Розелин, её состояние не улучшилось бы. Реймонд быстро передал Розелин в руки Рикардиса. Тело Розелин было пугающе холодным. Она уткнулась лицом в грудь Рикардиса и забормотала. «Всё в порядке. Всё хорошо, можешь говорить медленно», сказал Рикардис, гладя её по спине до тех пор, пока её дыхание не выровнялось. - Ваше высочество… - Да. Сэр Розелин. - Теперь всё в порядке. Никто вас не преследует… расслабиться… - Давай вместе медленно пойдём. Спасибо за усердную работу. Рикардис взял её на руки и понёс в хижину. Кровь, стекавшие по её темным волосам, растеклась по груди Рикардиса. Он терял терпение. Он быстро снял свой плащ, свернул его и положил под голову Розелин. Из её рта вырывалось неглубокое дыхание. Рикардис нахмурился после того, как разрезал её одежду кинжалом. Много крови свернулось и затвердело, и острое оружие оставило много колотых ран тут и там. Наиболее проблематичными среди них были следы «Осколка» по всему её телу. Яд распространился по её венам, сделав их похожими на чёрную паутину. Он стиснул зубы и влил святую силу. Белый туман плыл по тёмной хижине. На мгновение у Рикардиса возникло странное чувство. Большая часть святой силы, которая вливалась в Розелин, словно падала в бездонную яму, а не поглощалась. Рикардис, вылечивший множество людей, включаю магов в тюрьме, был очень озадачен. Даже маги, у которых была совершенно противоположная природа, принимали святую силу и излечивались, но у Розелин она лишь касалась поверхности, как вода и масло. Обычно он начал бы сомневаться в этом странном явлении, но сейчас он был слишком нетерпелив. Он не мог позволить себе беспокоиться о такой мелочи. В тело Розелин проникло лишь небольшое количество святой силы. У него не было другого выбора, кроме как держаться за неё, как за верёвку, спустившуюся с неба. Рикардис постоянно вливал святую силу. Состояние Розелин то улучшалось, то ухудшалось. Цвет её лица менялся ежеминутно. - Угх, хаах… Её чем-то вырвало с булькающим звуком. Наполовину оторванная деревянная дверь не справлялась со своей работой и не приглушала ни звука. Натан неуклюже попытался закрыть её, но смог бы заглянуть внутрь, если захотел. Тем не менее, двое мужчин смотрели на лес и не оглядывались назад. Реймонд молчал и только лил слёзы. Натан тихо побудил его войти и быть рядом с ней. Он вспомнил о том, как Реймонд руководил Розелин и по-особенному заботился о ней с тех пор, когда она ещё была его рыцарем-учеником. Вместо ответа Реймонд ударил себя по лицу с такой силой, что мог бы оторвать себе голову. Натан испугался и попытался остановить его. - Сэр Реймонд! - Всё в порядке. В порядке. Слёзы стекали по его покрасневшим щекам. Его «в порядке» звучало не очень убедительно. Реймонд нарисовал в своём воображении образ Розелин. Ещё в юности она завязывала свои густые чёрные волосы, едва доходившие до плеч, в хвост. [Сэр. Как мне стать таким рыцарем, как сэр Реймонд?] [Рыцарем, как я?] [Сильным и… хорошим?] [Ыхахахах, что за милое дитя! Ты узнаешь после того, как проспишь ещё сотню ночей, поэтому не торопись.] Реймонд вытер слёзы и сопли рукавом. В его влажных глазах была ярость. - Розелин делала то, что должна была. Я тоже буду делать свою работу. Человек, который горько плакал, в одно мгновение поменялся. Ради тех ярких глаз, смотревших на него с уважением. Не было времени оплакивать кого-то, кто стоял на перепутье жизни или смерти. Внутри Розелин продолжалась ожесточённая битва. Её раны зажили, когда она собрала магическую силу внутри своего тела, чтобы замедлить прогрессирование яда. Однако, поскольку во время битвы количество ран увеличилось, то и количество «Осколка» тоже. Яда было так много, что едва не прорывал плотину. Святая сила Рикардиса была равносильна замазыванию треснувшей плотины грязью. Хотя она не излечила яд, она поддерживала и придавала жизни её измученному телу. Святая сила, восхваляемая Империей и всем континентом, могла сделать только это. Рикардис задрожал от своей беспомощности. Пот стекал по линии челюсти Рикардиса. Цвет его лица становился всё бледнее, как и у Розелин. ---------- Том 1 Глава 53 Натан, обеспокоенный состоянием Рикардиса, несколько раз пытался остановить его, но тот не останавливался. Нет, он не мог остановиться. Розелин снова и снова теряла сознание и просыпалась. Время от времени она говорила во сне. Я защищу вас. Всё нормально. Мне больно. Но надо идти. С трудом сказанные слова, не имевшие связи и чёткого смысла, пронзали Рикардиса насквозь. Он не знал, как назвать это чувство. Он только знал, что было больно. В какой-то момент Розелин закашлялась кровью. - Розелин! Может, она не могла нормально дышать из-за того, что лежала прямо. Рикардис обнял её руками и позволил ей облокотиться на своё тело. Её лицо и руки были холодными, как лёд. Её температура была низкой, как у трупа, а тело дрожало. Слабый вырвавшийся стон доказывал, что она была жива. Рикардис был благодарен за то, что ей было больно. По крайней мере, она всё ещё была жива. Розелин бесконечно рвало кровью даже в объятиях Рикардиса. Рикардис поджал губы с измождённым выражением лица. Его рот открывался и закрывался несколько раз, снова и снова. - Почему… Его голос звучал слабо. Рикардис был так измучен, что не мог и слова сказать. Руками он откинул волосы Розелин. Её волосы, пропитавшиеся потом и кровью, прилипли ей к щекам. Он несколько раз прикоснулся к её лицу, но её глаза не открылись. - Почему, чёрт возьми, ты пытаешься защитить меня… Череда незнакомых эмоций затопила его вместе с усталостью. Его тело уже достигло своего предела. Глаза Рикардиса медленно закрылись. Белый свет, исходящий от его руки, тоже медленно угас. В совершенно тёмной комнате. Розелин внезапно открыла глаза. В полубессознательном состоянии её глаза не фокусировались. Сильная энергия циркулировала по её телу, но снаружи этого было не видно. Солнце начало подниматься над зелёным лесом, окружавшим хижину. * * * … Звук лошадиных копыт, ударявшихся о песок и гравий, вибрировал по земле. … Резкий звук выпущенной стрелы. - Ваше высочество! …Я кого-то искала. Срочно и тревожно… Раздался грохот, словно рушилась гора, и звуки, от одного звука которых трепетало сердце. Сквозь весь этот хаос я почувствовала мягкое прикосновение. Что-то тёплое коснулось моего лба и щёк. Медленное прикосновение. В каждом движении чувствовалась усталость, но они были дружелюбными. Я попыталась протянуть руку, но не могла. На мгновение у меня заколотилось в груди. Падаю! Я падала. Я вздрогнула и закричала от ощущения, что мои ноги внезапно исчезают. - Аааакх! …Это был не мой голос. Звук в одно мгновение увеличился, поглотив крик. Дети, женщины, мужчины, старики – их голоса, полные боли и злости. Они смешались вместе и стали неизвестным. [Убить! Поймать! Поймать их! Эти зловещие существа несут тьму на континент! Тени леса… причиняют людям боль! Тени глубокого леса… едят людей!] Я чувствовала присутствие людей, следовавших за мной. Звук острого металла вплотную следовал за мной. Бежать становилось всё труднее и труднее. Люди, державшие меня за руку, плакали, злились и спорили друг с другом. [Неправда, «мы» никому не причинили боль! Давайте сбежим, спрячемся. Уйдём глубже! Пока про нас не забудут…] [Нет! Нам надо встретиться с ними, побороть их и убить! Пока не останется ни одного!] Грубый и хриплый голос зло выругался: «Я не смогу простить их, несмотря ни на что! Я определённо вернусь. Я стану монстром, что ест людей, как вы и сказали! Я сделаю всё возможное, чтобы навлечь тьму на их страну…». Это был полный боли крик. Я бесконечно плакала, слушая этот звук. - Хаах…! Розелин глубоко вздохнула и поднялась. Всё вокруг выглядело непривычно и совершенно отличалось от развалившейся хижины. Просторная комната, мягкая кровать. Чистые одеяла и тонкие занавески, пропускавшие свет. В декоративной вазе на прикроватном столике стояли ароматные цветы, а стены были увешаны картинами и декором. Она находилась в поместье дворянина. Но где именно? Розелин не знала, но ей каким-то образом был знаком уникальный аромат, которым был пропитан дом. Когда Розелин встала с кровати, одеяло упало. Она взглядом поискала тапочки, но сдалась и пошла босыми ногами. Пол, укрытый разноцветным ковром, был мягким. В большом зеркале отражалась девушка со измождённым лицом. Её тело под светло-розовым халатом было перемотано бинтами. Розелин протёрла лицо. Да, она была Розелин. Рыцарем сопровождения второго принца. Она задумалась о том, что видела в последний раз. Розелин вспомнила, как исказилось, словно от боли, лицо Рикардиса. Его глаза были такими же тёмными и тревожными, как ночное море. Он продолжал говорить с ней, но она не могла вспомнить его слов. Розелин думала, что умирала. Она не знала, как описать это чувство, но она думала, что смерть приближалась. Розелин чувствовала, как «Осколок» прорвал плотину, называемую магической силой, и вонзился в её сердце. После этого воспоминания прервались. Она не знала, что произошло. Розелин сосредоточилась на магической силе внутри тела. - Хм… Всё было как обычно. Неужели она поглотила магическую силу «Осколка»? Наверно, это произошло неосознанно, на чистом инстинкте выживания. Розелин посмотрела, не случилось ли чего с её магической силой. В искусственных магах Балты находилась повреждённая магическая сила. Она отличалась от чистой магической силы, которой обладала Розелин. Она не знала, окажет ли негативное влияние на её тело поглощённая энергия, которая бешено циркулировала вокруг. Она осторожно проверила кончики пальцев, пальцы ног и даже область вокруг сердца. Однако не смогла обнаружить никаких отклонений; напротив, её тело чувствовало себя легче. Свииш~ В этот момент чуткие уши Розелин услышали звук порывистого ветра. Что это? Похоже на… звук крыльев? - А. Как только она поняла, кто это, снаружи показалась тень и бросилась к окну. Треск! Треск, хрусть, тудух! Гигантский орёл разбил окно и величественно влетел. Макарун разбил оконное стекло, покатился по полу, врезался в стол, а затем слегка взмахнул крыльями. При каждом взмахе крыльев на пол комнаты с шумом падали вещи. Спальня неизвестного дворянина мгновенно превратилась в беспорядок. Откуда-то вылетел клочок бумаги и упал ей на голову. Ппиип!~ Макарун грустно заплакал и обнял Розелин. Его твёрдая грудь прижалась ей к лицу, причиняя небольшую боль. - Макарун, где его высочество? Макарун клюнул её клювом в голову. А вот это уже было очень больно. Казалось, она была очень зла, что это было первым, о чём спросила Розелин сразу после пробуждения. - Ты, глупая девица! И это первое, что ты говоришь после того, как вернулась из мёртвых?! - …Привет? - Даже здоровается со мной так неторопливо! Что дальше, спросишь, обедал ли я?! Макарун, у которого мутировали голосовые связки, был в ярости. - Твой серебряноволосый человек в лучшей форме, чем ты, так что не беспокойся. «Если точнее, он не «мой серебряноволосый человек»», подумала Розелин, но решила не заострять на этом внимание, потому что чувствовала вину. Перед битвой она попросила Макаруна сопровождать других рыцарей. Макарун не хотел расставаться с Розелин, однако из-за щенячьих глаз у неё не было другого выбора, кроме как согласиться на просьбу. Конечно, только после нескольких ругательств. Макарун совсем не понимал Розелин, которая чуть не умерла ради защиты какого-то человека, и самого себя, который был слаб по отношению к Розелин. Он просто заботился о своём сородиче, неужели у него действительно появилась к ней привязанность? Было смешно вести себя так, словно они играли в семью. Розелин выглядела измождённой, всё её тело было забинтовано. Жалкий и потрёпанный вид этой девицы заставил Макаруна забеспокоиться. Макарун расправил её волосы своими острыми когтями. - Аайай, больно. Ворчание Макаруна продолжалось без перерыва до тех пор, пока его не прервал звук людей, бежавших по коридору за дверью. Головы орла и девушки повернулись в направлении звука. Эти двое разговаривали глазами. Кто-то шёл. Клац. Дверь открылась. - Что происходит, х-хах… - С-с ума сойти… Пятеро рыцарей с обнажёнными мечами открыли рты от изумления. На левой стороне груди их серой униформы был вышит узор из переплетённых и искривлённых веток с шипами. Розелин знала, какая семья носила эту эмблему. Графство Драйторн. «Оно» стало человеком в магических горах Висты. А. Она больше не находилась в Балте. Её напряжение спало, хотя изменилось только её знание о местоположении. Рыцари с недоумением смотрели на беспорядок в комнате. Окно было разбито, а находившаяся без сознания гостья стояла босиком. Вдобавок ко всему, взявшийся не пойми откуда орёл напал на гостью и тянул её за тёмные волосы своими большими когтями. Они быстро, но серьёзно размышляли, что им следовало сделать первым: доложить своей хозяйке, что гостья проснулась, или прогнать орла. Решение было принято быстро, так как горничная, которая прибыла немногим позже, закричала, когда увидела орла, пытавшегося съесть гостью. …Сначала надо было разобраться с орлом. Одинаково мыслившие рыцари обменялись взглядами друг с другом. Увидев их непочтительные взгляды, Макарун громко закричал. Розелин нахмурилась. Ей казалось, что она оглохла от ревущего звука прямо рядом с ухом. Её уши были в несколько раз чувствительнее, чем у человека, так что было в несколько раз больнее. Макарун клюнул Розелин за то, что та закрыла одно из своих ушей. Рыцари медленно подкрались. Они подошли с голыми руками, вложив мечи в ножны, словно не намеривались никому вредить. Это было типичное поведение жителей Илабении, который считали орлов священными. Розелин подняла одну руку. Они прекратили попытки прогнать летающего зверя. - Всё в порядке. Это дружелюбный орёл. Рыцари выглядели озадаченными. Розелин усмехнулась. Ааа, как приятно вернуться в Илабению. ---------- Том 2 Глава 54 8 Благодаря активному сотрудничеству Хиксалы Адона, короля Балты, пограничные процедуры были временно ослаблены. Солдаты усердно собирали тела рыцарей «Белой Ночи». Согласно свидетельствам вернувшихся рыцарей, они разделились на несколько групп. Тридцать восемь из ста пяти членов группы не вернулись. Нельзя было считать это незначительной потерей. Однако, с тем учётом, что делегация была атакована «Чёрной Луной», эту битву можно было считать великой победой и вписывать в учебники истории. Потому что «Чёрная Луна» – группа, что росла и росла – набирала всё больше власти с помощью яда под названием «Осколок». Было чудом вернуться живыми, потеряв всего тридцать восемь жизней. Люди Илабении говорили, что такое было возможным лишь из-за помощи Иделабхима. - И-Иделабхим… - Уваакх! Приум, дремучий лес Балты. Солдаты испытывали отвращение, не в силах вынести развернувшейся перед ними сцены. Некоторые смотрели на небо и молились. Они тоже прошли через многочисленные сражения и войны и столько раз сталкивались с трупами, что уже устали от них. Однако увиденное ими было ужасно. Они инстинктивно чувствовали отторжение. Мёртвые тела были уничтожены, разорваны и раздавлены. Кровь на зелёных листьях потемнела и затвердела, создавая атмосферу заболоченной местности. Раздробленные человеческие трупы и характерный запах гниения ещё больше подчёркивали отвратительность этой сцены. Единственной успокаивающей вещью было то, что все эти трупы были налётчиками из «Чёрной Луны». - Ч-что, чёрт возьми… здесь произошло… Новенький солдат заикался, подняв голову наверх. В его глазах отражался труп, от которого осталась только верхняя часть тела. Упала капля крови. Ей потребовалось много времени, чтобы достичь земли. Труп был так высоко, что долезть до него по дереву заняло бы приличное количество времени. Что здесь вообще произошло? Даже используя воображение, он всё равно не смог бы догадаться, как здесь развивалась битва. Согласно отчету Реймонда Симмарона, адъютанта вице-командира «Белой Ночи», рыцарского корпуса непосредственного сопровождения второго принца, рыцарь высшего ранга Розелин Эстер была единственной, кто сражался с «Чёрной Луной» в этом месте. Рыцари «Белой Ночи» оценивались выше других рыцарских орденов, и, когда дело доходило до рыцарей высшего ранга, никто не сомневался в их мастерстве. Тем не менее, солдаты не могли поверить. Количество грубо идентифицированных трупов превысило более двадцати. Кроме того, они все были членами печально известной «Чёрной Луны». Всего один рыцарь не в силах противостоять им, насколько бы силён он ни был. Они отошли от места сражения и нашли трупы делегации, одного за другим. То тут, то там можно было заметить следы ожесточённых схваток, но ни одна из них не заставила рыцарей забыть зрелище, увиденное ранее. Они закончили все задачи за три дня. Солдаты залезли в кареты и на лошадей с мрачными выражениями лица. Новичок, державший рот на замке вплоть до того, как они покинули лес Балты, с сомнением спросил: - Разве… человек способен на такое? Казалось, он не ждал, что кто-либо ответит. Он тупо уставился на удалявшийся лес. Подул пронизывающий ветер. * * * - Тут маг! - Кто? - Гостья в нашем замке! - Боже, Боже! Правда? Молодые служанки тайком переговаривались. Гостья, что не просыпалась несколько дней, как спящая принцесса, н самом деле маг? Бог мой! Рыцарь второго принца, который находился под защитой Иделабхима, и старшая дочь графа Редвила оказалась магом. Как интересно! Они обменивались известной им информацией о «гостье». Говорили, что у неё зелёные волосы, она выглядела маленькой и нежной, и что у неё была сова. Ничего из этого не было правдой. Это было хорошим примером того, как слухи всё перевирали. Видимо, их разговор был слегка громким. Женщина, поднимавшаяся по лестнице, остановилась и прислушалась к служанкам, говорившим внизу. «Хм…» Она слышала подобное на протяжении уже нескольких дней. Мужчины, женщины, взрослые и лет говорили об этом так часто, что она уже запомнила всё касательно этой темы. Из уст в уста передавались слухи, но только один из них вызвал интерес женщины. О том, что Розелин Редвил была магом. Женщина стряхнула отвлекавшие её мысли и продолжила идти. До неё дошли хорошие новости о том, что её гостья проснулась. - Наша спящая принцесса проснулась. Давно не виделись, сэр Розелин. Из слов «давно не виделись» можно было понять, что это была не первая их встреча. Но Розелин не знала эту женщину. Даже с опущенными глазами женщина производила впечатление далеко не слабой или нежной. Розелин не могла сказать, было ли это из-за скошенных бровей женщины или из-за красных губ. Возможно, и то, и другое. Розелин попыталась вспомнить, была ли эта женщина в воспоминаниях «Розелин». Женщина, прочитавшая её вопросительный взгляд, добавила: - Сегодня мы впервые встретились официально. Хотя я несколько раз видела, как сэр лежала на кровати в одиночестве. Поэтому у меня такое чувство, словно мы уже знакомы? Кажется, в последнее время я часто забываюсь. Женщина фамильярно положила руку на лоб Розелин. Розелин непонимающе подняла на неё взгляд. - Посмотрим-ка… температура спала, и цвет лица неплох. Болит где-нибудь? - Нет. Не болит. - Хорошо, тогда, может, поедим? Надо хорошо питаться, когда болеешь. Женщина встретилась взглядом с горничной и подала соответствующий жест. Розелин пришла в восторг при слове «еда». Женщина посмеялась, глядя на Розелин, которая не могла скрыть своего волнения. - Ты выглядишь лучше с открытыми глазами. Ох, кстати, я же так и не представилась. Сесиль Драйторн. Станет ли понятнее, если я представляю как графиня Драйторн? А, точно. Только тогда Розелин поняла слова женщины о том, что она видела Розелин лежавшей в кровати. Один раз сразу после её исчезновения на охотничьем соревновании и один раз после миссии в Балте. Так совпало, что она всегда оставалась в её поместье, когда была без сознания. Наверно, это и было причиной, почему она вела так фамильярно. Розелин склонила голову в знак приветствия. - Я всё время доставляю вам неприятности. Меня зовут Розелин Редвил. - Что за неприятности? Каждый раз, когда приходит сэр, что-то случается. За этим весело наблюдать. Макарун издал булькающий звук, выражая свой дискомфорт. Сесиль прислушалась к недовольному карканью гигантского орла и попыталась осмыслить свои собственные слова. А, их и правда можно не так понять. - Не пойми меня неправильно. Я не говорю, что весело наблюдать, как кто-то бродит по стране мёртвых. Макарун остановил звук, вырвавшийся из груди. Сесиль изумлённо подумала: «Удивительно. Он понимает всё, что я говорю?» В это время кто-то постучал в дверь. Сесиль, не оглядываясь, просто махнула рукой. Мужчина средних лет выступил вперёд. Его одеяние было похоже на одеяние рыцарей графства Драйторн, только более затейливое. - Графиня. Граф Айронхофф желает повидаться с гостьей. - Видишь. Я ведь говорила, что что-нибудь да происходит, верно? Сесиль умело закинула одну ногу на другую, хотя была в облегающем платье. Её угрюмое выражение лица совсем не подходило под утверждение, что происходило что-то весёлое. - Скажи ему, что гостья ещё не пришла в сознание. Серьёзно, сколько мне ещё повторять? Он впадает в старческий маразм? Ну что за раздражающий старик. Розелин только хлопала глазами. Слово «гостья», вышедшее из уст рыцаря, по-видимому, относилось к ней. Сесиль улыбнулась и кивнула головой. - Сейчас многие ищут встречи с сэром Розелин. Они говорят, что тебя немедленно нужно вернуть в столицу или арестовать. Множество людей говорят чушь. Но не беспокойся об этом. Когда Сесиль подняла руку, слуга раздвинула занавеску, закрывавшую целую стену. Из широкого окна полился свет. Взгляд Розелин привлёк ряд зубчатых серых башен. На вершине каждой башни были установлены огромные баллисты, и повсюду стояли люди. Она слова находилась в центре поля боя. Это место больше похоже не на замок дворянина, а на… - Мы в графстве Драйторн. В Железной Крепости, в Висте. Никто не сможет ступить сюда без моего разрешения. Крепость. Верно. Это название идеально подходило. Всё это место не было украшено незначительными вещами и было сосредоточено только на атаке и блокировании врага. - Даже если внутри прячется маг. Розелин отвернулась от окна. На губах графини Драйторн была мягкая улыбка. - Давай сначала поедим. Думаю, нам многое нужно обсудить. Верно? Служанки суетливо принялись накрывать на стол. Разговор между ними был прерван, пока готовилась трапеза. Розелин особо не среагировала, когда почуяла еду. Казалось, она о чём-то глубоко задумалась. Как только люди ушли, Розелин заговорила: - В порядке ли его высочество Рикардис? Сесиль приподняла уголки губ в ответ на вопрос Розелин и улыбнулась. На её щеках появились ямочки. «Ты говоришь, что второй принц важнее твоей собственной безопасности? Не может такого быть, что ты не знаешь значения слова «маг» в священной Империи. Ты беззаботная или просто смелая…?» Если так подумать, есть ещё один человек, который больше заботился о безопасности других, чем о себе. Второй принц Рикардис, который зашёл в замок Драйторн с бессознательной Розелин на руках. Как же это было странно. Сесиль вспомнила, как свирепо Рикардис посмотрел на человека, который сказал, что понесёт Розелин вместо него. ---------- Том 2 Глава 55 И не только это, Рикардис сам донёс рыцаря до кровати и снял с неё плащ и обувь. Таким обычно не занимался и не должен был заниматься принц империи. Он тёплой водой протирал её с такой силой, что у любого другого сломалась бы шея, но прикосновение, которым он вытирал её губы влажным полотенцем, было мягче хлопка. Словно от могут лопнуть от любого прикосновения. Он был чрезвычайно осторожен. И даже при том, что ему нужно было быстрее возвращаться в императорский дворец, он всё равно оттягивал отъезд настолько, насколько мог. Розелин сейчас делала то же самое. Несмотря на то, что обнаружилось, что она была магом, перво-наперво он спросила, был ли в порядке принц. Из Сесиль вырвался смешок. Она подпёрла подбородок рукой и ответила: - Он отбыл в императорский дворец вчера. Он был немного уставшим, но травм не было. - Вот как. Взгляд Розелин блуждал по дальнему окну. [Травм не было.] Услышав эти слова, Розелин смогла вздохнуть с облегчением. Она была встревожена с момента пробуждения, но теперь она могла расслабиться. Каждый раз, когда её рвало кровью, Рикардис крепко держал её в своих объятиях. Его влажные ресницы, сверкавшие в темноте. Запах пыльно хижины. Приглушённые всхлипы. Время от времени на ум приходили разрозненные воспоминания. Всё хорошо. Розелин в порядке. Я здесь. Добрые слова сыпались вместе со слезами. [Розелин…] Низкий, дрожащий голос, казалось, всё ещё звенел у неё в ушах. - Он здоров, у него нет травм. Не беспокойся. Розелин невольно улыбнулась. Она больше радовалась тому факту, что Рикардис был в безопасности, чем успеху их миссии. Конечно, она слышала от Макаруна, что он был невредим, но стандарт «невредимости» для Макаруна и «невредимости» для других людей немного отличались. Если обычные люди судили на основе того, болит ли у них что-нибудь или есть ли у них травмы, то Макарун судил на том, мертвы они или живы. В этом плане Макарун не пользовался абсолютно никаким доверием. - Я больше беспокоюсь о сэре, которая пробыла без сознания пять дней. Розелин мгновенно подняла голову. - Пять дней? Неожиданная реакция удивила графиню Драйторн. Розелин забормотала, не обращая внимания на её реакцию: «Без сознания пять дней? Это значит… пять дней я…» Ничего не ела! Она почувствовала голод, как только узнала точную продолжительность непреднамеренной голодовки. Розелин схватилась за голодный желудок и быстро оглядела стол. На бесстрастном лице рыцаря начал проступать румянец. Заметив, что её взгляд не отрывается от еды, Сесиль мысленно посмеялась. Казалось, ей следовало исправить свои прежние мысли. Они, безусловно, заботились друг о друге, но чувства со стороны его высочества принца, казалось, были глубже, Над Розелин же возобладали инстинкты. - Давай поедим. Его высочество сказал мне вместо еды для пациентов или вроде того дать сэру мяса. И не просто какое-нибудь, а самое вкусное. Он говорил с таким смущением, что я неосознанно улыбнулась и получила от секретаря Иссериона свирепый взгляд. Глаза Розелин блеснули. Ваше высочество… спасибо… от всего сердца благодарю вас… я продолжу быть верной вам… Сесиль добросовестно выполнила приказ Рикардиса. Больше половины блюд на столе были мясом. Розелин с довольным видом отправила стейк в рот. Дремавшие вкусовые рецепторы проснулись и отправились на великолепную вечеринку. На мгновение она нахмурилась брови и попыталась взять контроль над эмоциями. - Тебе по вкусу? - Да! Вкусно. - Хорошо. А, кстати, сэр Розелин. Говорят, ты маг? У графини Драйторн был уникальная манера речи, которая не соединяла переднее и заднее. Розелин проглотила еду, которая была у неё во рту, и сухо ответила отказом. Сесиль усмехнулась на её спокойный ответ. Её глаза пристально смотрели на Розелин. - Разве это не ты остановила отряд убийц из «Чёрной Луны»? - Да. Они немного слабы. - Я слышала, ты голыми руками сломала огромный щит сэра Пардикта. Ты уверена, что не маг? - Да. Просто я немного сильная. Сесиль похлопала по плечу рыцаря, стоявшего рядом, и рассмеялась. Лексид. Посмотри-ка на неё. Она такая забавная. Она вытерла слёзы из уголков глаз. - Ты намного бесстыднее, чем я думала. Мне это по нраву. Репутация рыцарей «Белой Ночи» ещё больше возросла благодаря этой битве. Было вполне естественно видеть, что они вернулись живыми с трудного пути, на котором не было и шанса на выживание. Старц Фалхас. Реймонд Симмарон. Пардикт Уолгрейв. Кайро Брюлайт. Имя каждого члена группы прошло через уста многих людей. Однако среди них было имя, которое привлекло особое внимание… Рыцарь сопровождения второго принца Рикардиса, Розелин Редвил. Её имя. Битва Розелин была далеко за пределами нормы нормального человеческого существа. Этот факт признали не только рыцари «Белой Ночи», но и солдаты, отправившиеся на поле боя, чтобы забрать мёртвых. Слухи о Розелин распространялись тайно. Из чьего-то отчёта, из уст пьяного солдата в таверне или через сеть связи между рыцарями. Они скорее говорили о её удивительных навыках, заставивших убийц «Чёрной Луны» выглядеть мухами, чем о том, как она за раз сломала массивный щит Пардикта Уолгрейва. Появились даже преувеличенные слухи, в которых говорилось, что горы и реки разделялись одним взмахом её руки, что она не могла умереть, что она могла поднять его высочество второго принца, словно несла птенца, и так далее. Было трудно определить, какие из противоречивых слухов были правдой, но тот факт, что её сила намного превосходила человеческую, был неоспоримым. Но среди многочисленных слухов была одна вещь, на которую люди обратили большое внимание. «Осколок», сочетание магии и яда! У него не было противоядия! Тогда, кто же на самом деле Розелин Редвил, которая выжила даже после того, как была отравлена «Осколком»? Слухам положил конец её отец, граф Фертан Редвил. В двадцати трёх главах. Его объяснения были весьма подробны. Если пытаться подытожить всю эту бесполезную информацию, в которой рассказывалась история рождения Розелин и что она с самого рождения знала слово «мама», то… единственным оставшимся выводом было то, что Розелин Редвил была магом. Поскольку Империя Илабения отвергала магов, моей дочери приходилось нести грех и вину с самого детства. Это не было виной моей дочери, это вы заставили её лгать подобным образом. Моя дочь жертвовала жизнью ради благородного второго принца Империи, в то время как вы только скалили зубы. Неужели груз этой вины не тяжелее, чем тяжесть жизни второго принца?! Это было верно сказано. Илабения была в смятении. Рыцарь второго принца и старшая дочь Редвилов была магом. Магом со зловещей силой Чёрной Луны. Некоторые спрашивали, не считалось ли то, что она появилась в священной Империи, плохим предзнаменованием. Однако некоторые говорили, что даже Крин Тиданион заботился о будущем второго принца. Слухи о Розелин распространились за пределы Висты во все уголки континента. С величайшей в мире злодейки, как её называли дворяне, она превратилась в величайшую в мире героиню. Даже маленькие дети начали узнавать имя Розелин, однако один только человек, проснувшийся после полудня на шестой день после того как, проспала пять дней, не осознавала всего происходящего. Сесиль приподняла свои красные губы и улыбнулась. - Многое произошло. Сесиль последовательно рассказала, что происходило, пока она спала. От пересёкших границу для защиты делегации рыцарей Драйторн и рыцарей Редвил до распространявшихся слухов о маге, которые потрясли континент. Сесиль осторожно смотрела на Розелин. Ей была интересна её реакция. Разве это не та ситуация, в которой раскрылась тайна, что скрывалась всю свою жизнь? Испугается ли она, будет ли она сомневаться и станет ли отрицать? Независимо от того, как она отреагирует, она сможет прочитать правду о ней в этих сильных эмоциях. Однако Розелин превзошла ожидания Сесиль: её глаза просто светились, словно она была заинтересована. - А. Мой отец сказал, что я маг? Тогда я и правда… - орёл, сидевший на спинке её стула, хлопнул её крылом по голове, - маг. Маг… Верно. Орёл и девушка нетерпеливо закивали. Она ведь что-то другое хотела сказать, да…? Сесиль неуверенно посмотрела на них. - А разве можно раскрывать такую информацию? - Что ж… Ситуация отличается от прежней. Магия и святая сила были несовместимы. Вот почему святая сила не действовала на «Осколок», который представлял собой смесь магии и яда. А если отделить в «Осколке» магию от яда, возможно ли будет исцелить яд святой силой? Эта теория витала задолго до отравления Розелин «Осколком». Однако подтвердить её не представлялось возможным, поскольку под рукой не было мага. В ситуации, в которой не было решения, а число людей, которые несли чушь, только росло, Розелин была поражена «Осколком» и выжила. С помощью этого инцидента Розелин доказала теорию, которую они едва ли не похоронили навсегда. В Илабении магов ценили как рабов или даже ниже. Даже рождённых в Империи Илабения магов воспринимали так же, как группу убийц из Балты, «Чёрную Луну». Но что за шутка судьбы? Из-за существования «Чёрной Луны» начала увеличиваться потребность в магах. В Илабении было трудно найти мага. Люди, подверглись преследованиям и убийствам, мигрировали в Балту или другие отдалённые места, либо же скрывались. Даже если бы их нашли, они бы, скорее всего, не испытывали добрых чувств к Илабении. Они никогда бы ничего не сделали, чтобы помочь Илабении. ---------- Том 2 Глава 56 И в такой ситуации объявилась она. Розелин, имперский рыцарь, которая была достаточна сильна для того, чтобы сокрушить оружие в форме людей, созданное «Чёрной Луной», и была настолько предана, что даже жертвовала своей жизнью ради второго принца Рикардиса. Можно было с уверенностью сказать, что в эту эпоху она была единственным магом в Илабении. «Но это ведь немного странно…?» Скорость, с которой распространялись слухи, была необычайно быстрой. Не прошло и недели, а они разошлись не только в Висте, но и по всей Илабении? Такое было возможно, только если кто-то распространял их специально. В стране, где всегда презирали подобных ей существ, симпатия к ней росла волнами. Едва ли можно было воспрепятствовать тенденции, созданный устами множества людей. Однако Розелин была не в курсе ситуации, так что, должно быть, чувствовала себя весьма расстроено. Сесиль посмотрела на неё с жалостью, словно Розелин вот-вот умрёт. Выражение лица Розелин было таким же безразличным, как и во время сна, но под этой маской наверняка роилось огромное множество мыслей. Какая жалость. Не слишком ли силён шторм для этой юной леди? Сесиль едва ли не рыдала. На самом деле, Розелин показалась ей немного интересной. В это время орёл, сидевший на спинке стула Розелин, слегка погладил её лицо широкой частью клюва. Розелин предложила ему макарун, поданный на десерт. - Это макарун. - …? Графиня Драйторн не поверила ушам. Она ведь только что рассказала ей об очень важном событии, которое переворачивало её жизнь с ног на голову? Разве нет? Наблюдая, как Розелин беззаботно делится макарунами с орлом, она почувствовала, что сделала что-то не так. «Может ли такое быть, что она даже не понимала, о чём мы говорили?» Орёл, который съел макарун, закивал, опьянённый сладостью. Розелин тоже закивала и промычала. Эти взволнованные жесты, казалось, отвечали на мысли Сесиль. Она издала смешок. Что с этими макарунами? Они были вкуснее обычного. * * * - Тридцать восемь. А у нас восемь? Хакаб нахмурился. Он только что получил от Аттилака отчёт о битве. - Рыцари «Белой Ночи» посчитали бы грубыми мои слова. С их стороны тридцать восемь смертей. А с нашей, точнее было бы сказать, – восемь выживших. Лицо Аттилака покраснело. Что это за позор? Элитный отряд, состоявший из ходячих оружий, был полностью уничтожен. Они даже не смогли закончить свою миссию по захвату или убийству второго принца. Они потратили столько денег и усилий, а результатов – ноль. И даже наоборот, они понесли одни только потери. - Не восемь жертв, а восемь выживших… - Хакаб продолжил пересказывать постыдный отчёт. Аттилаку хотелось умереть на месте. - Графиня Драйторн и граф Редвил пересекли границу и помогли рыцарям «Белой Ночи». - Хм? Не Голгартен или Брюлайт, а Драйторн и Редвил. Что-то новенькое… О чём они думали? Они только что послали мирную делегацию, чтобы установить дружбу, а теперь хотят начать войну? А император не сидит сложа руки… Всем было известно, что графиня Драйторн и граф Редвил не поддерживали второго принца. Драйторн были нейтральны. Хотя говорили, что Редвил относился к фракции первого принца, на самом деле он был верен нынешнему императору. У них не было причин помогать второму принцу. Нет, даже если они решили помочь, то не должны были пересекать границу. Делегация получила разрешение Хиксалы, а эти две группы – нет. Другими словами, не будет ничего странного, если пересечение ими границ станет отправной точкой для войны. Даже если бы второй принц истекал кровью и умирал у границы, они не могли двигаться. - Я не могу знать, почему они сделали ход. Но, ваше высочество. Вы же помните, что перед тем, как ехать в Балту, второй принц прислал официальное письмо, спрашивая, не против ли вы увеличения количества людей в делегации? - Присылал. Я дал разрешение, но Эльпидио вмешался, и прибыло изначально запланированное количество людей. А, понятно. Поэтому их приехало не так много. Хакаб понял намерения Рикардиса. Число членов делегации, пересёкших границы Балты, было намного ниже разрешённого. Однако, если включить рыцарей Драйторн и Редвил, число будет примерно верным. Если скажут, что они состояли в изначальном составе делегации, Балта не сможет выдвинуть никаких обвинении. В конце концов, он сам поставил печать на разрешении - Так меня надули. Не думал, что Рикардис поступит так после того, как Эльпидио устроил сцену ради снижения количества членов. Хакаб улыбнулся, словно это было нелепо. По всей видимости, Рикардис тоже предсказал реакцию Эльпидио. В этом мире не было никого, кого понять было бы легче, чем Эльпидио. Если бы людей изначально было триста человек, он бы подготовил атаку, предназначенную на такое количество людей. Рикардис целился точно в цель. Думая, что Рикардис был щенком, они подготовили небольшую ловушку только для того, чтобы узнать, что он был ужасным волком, только и ждавшим их атаки. - Эльпидио помрёт от боли в животе. Поверить не могу, что он провалился из-за собственных слов. Как смешно. В прочем, меня это тоже касается. Тц, что за бесполезный союз. Говорили, графиня Драйторн пересекла границу с оружием, похожим на маленькие версии осадного орудия. Раньше он ничего подобного не видел Графиня, казалось, рассудила, что ближний бой стал опасен из-за появления «Осколка». Оружие было намного больше арбалета, но меньше баллисты. Оно было лёгким, его легко можно было носить с собой, и оно обладало значительной разрушительной силой. В результате непрерывного потока мощных атак «Чёрная Луна» потерпела сокрушительное поражение. Рыцари Драйторн в основном состояли из простолюдинов и наёмников. Графиня хотела ошеломляющей жестокости, и в этом случае наёмники, прошедшие через всевозможные трудности, были более опытны, чем дворяне. Трупы, по которым она проносилась, были так ужасно раздавлены, что их даже нельзя было распознать. Это сражение не особо отличалось. Даже если бы ему не сказали, что на поле битвы появилась графиня Драйторн, он сам бы всё понял. Для того, чтобы её разозлить, не надо было прикладывать много усилий, но, если зайти слишком далеко, человеку оставалось лишь бояться. Честно говоря, даже Хакаб уже немного устал от этого. На поле боя страх становился самым эффективным оружием. Графиня Драйторн, как и Хакаб, была хорошо осведомлена об этом. Она применяла этот метод не из-за жестокого характера, а скорее для эффективное пользования собственными средствами. Обладавшая разумом бешеная псина. От этого она кусалась ещё больнее. Естественно, она была той, кого больше всего избегали воины Балты. Говорилось, что отдельно собранные отрубленные головы были уложены в виде букв, но Аттилак не раскрыл точных деталей. У Хакаба возникло подозрение, что там было какое-то ругательство или вроде того. - Так в духе графини Драйторн. Хакаб слева направо покачал головой. После этого отчёт Аттилака прошёл точно так, как он ожидал. Их группа сразилась с графиней Драйторн, а второй принц в безопасности вернулся под защитой графа Редвил. Хакаб подпёр подбородок и постучал себя по виску. «Редвил…» Когда он услышал эту фамилию, на ум пришёл один человек. Лицо, обладавшее безразличным выражением. Розелин. Она была рыцарем сопровождения второго принца, так что, может быть, не погибла? Наверняка ей пришлось сражаться в самых опасных битвах. Она была так близка. Он должен был забрать её себе. Вскоре Хакаб стёр это смутное чувство. Потому что Аттилак заговорил о Розелин, словно прочитал мысли Хакаба. - Черноволосая рыцарь? Розелин? Розелин Редвил? - Да, ваше высочество. Говорят, девушка-рыцарь с чёрными волосами столкнулась с более чем тридцатью налётчиками. Аттилак зажмурился. Это не было похоже на хвастовство какого-то бандита из глухого переулка, который говорил, что дрался один на семерых. От этого ситуация выглядела ещё абсурднее. Любой, кто когда-либо поднимал меч или участвовал в сражениях и войнах, хорошо понимал: если вас превосходят численностью, ваши шансы на победу бесконечно малы. А она, говорят, выиграла в битве, в которой враги превышали численность не в три, а в тридцать три раза. Даже если бы он увидел это собственными глазами, у него возникли бы сомнения. Когда налётчики нашли её, никто и представить себе такого не мог. Что их уничтожит уже истекавший кровью рыцарь. Кто вообще мог о таком подумать? Только один налётчик выжил в битве. Он сообщил, что Розелин Редвил орудовала своими причудливо мутировавшими чёрными руками и двигалась со скоростью ветра. К счастью, она была так изнурена, что отворачивалась, не удостоверяясь в смерти. Он сказал, что лежал, словно мёртвый, даже после того, как ужасающая убийца покинула поле боя. Страх, который она оставила после себя, всё ещё давил на всё его тело. Первое, что делали те, кто входил в «Чёрную Луну», это убивали свои эмоции. Они проходили чрезвычайно опасные тренировки, в которых выживали только пятеро из ста человек. Они были готовы отдать всё ради своей миссии, ради «Чёрной Луны» и ради Крина Тиданиона. Люди, отобранные для этого рейда, представляли собой небольшое число представителей элитного отряда. Они без колебаний немедленно покончили бы с собой, попав в плен. Невозможно было представить, насколько ошеломляющей была битва, чтобы вселить страх в таких людей. ---------- Том 2 Глава 57 Однако они вернулись с проигрышем в битве, которую должны был выиграть. Как главный управляющий, Аттилак столкнулся с унизительной ситуацией, из-за которой некоторое время не мог поднять голову. Однако выражение лица услышавшего отчёт Хакаба не было плохим. Напротив, его глаза даже начали сверкать. - Невероятно, просто невероятно. Он улыбался, показывая зубы. Маг был весьма ограничен в своих действиях. Он мог только укрепить своё тело или проявить немного больше силы. А что, если существовала сила, которая могла странным образом изменить руку, сделав её как у демонического зверя, и превосходила любого мага? Незнакомое и причудливое явление стало индикатором, указывавшим путь. - Розелин, ты действительно невероятная. Невероятно. Голос мужчины, повторявшего одно и то же слова, слегка дрожал. Чёрные глаза сверкали, рисуя перед собой человека, находившегося вдали. Горячие и яркие эмоции начали проявляться на лице Хакаба. - Розелин, ты… - Хакаб прикусил губу. – Я и подумать не мог, что ты «тень»… Невероятно. Это словно судьба. Неужели этот мир заставил нас с тобой встретиться? Поэтому ты меня так привлекла? Если бы знал, то не отпустил бы тебя так легко. Ему лишь хотелось взглянуть немного поближе. Растрёпанные чёрные волосы, едва прикрывавшие белую кожу. Прямая талия. Спокойный голос. Какая жалость, что ему приходилось вспоминать лишь детали внешности Розелин, основываясь на фрагментах воспоминаний. Как же ты смотрела на меня этими зелёными глазами? Как ощущался поток магии, струившийся под твоей мягкой кожей? Сильно ли он дрожал и звенел? Или тихо и безмолвно обволакивал тебя? Хакаб не мог скрыть своего волнения. - И почему Диез тогда мне… Нет. В любом случае, я попытаюсь с ней связаться. - Да, ваше высочество. - Никто не должен трогать второго принца до тех пор, пока я не свяжусь с Розелин. Нет нужды понапрасну терять больше баллов лишь из-за того, что она не на той стороне. Мы и без того понесли значительные потери. Она была так драгоценна, что второй принц больше не был приоритетом. Плод Крина Тиданиона. Кристалл чистой магической силы, который нельзя даже сравнивать с магом. Первый монстр, рождённый в Илабении. Тень смерти. Хакаб перестал кусать губы, и выражение его лица слегка изменилось. - Аттилак. - Да, ваше высочество. - Отправлять письма и ожидать новостей слишком медленно. Думаю, я просто поеду в Илабению. Глаза Аттилака широко раскрылись от его слов. Первый принц Хакаб, наследник Хиксалы Адона, только что объявил, что ступит в это опасное место за границей. Хоть он и сказал такое, выражение лица Хакаба было полно радости. Как у юнца, что впервые влюбился. Хакаб положил руку на грудь. Его быстро бившееся, словно сейчас разорвётся на кусочки, сердце не останавливалось. Розелин. Неужели ты моя чёрная луна? * * * Тёмно-красному предмету, который принёс Рикардис, было присвоено грандиозное временное название – магический кристалл. Группа убийц со странно усовершенствованными телами. Яд, использовавший магическую силу, «Осколок». Два мощных оружия, которыми владела «Чёрная Луна», из общего имели только магическую силу. Графиня Драйторн думала, что чёрные кристаллы могут быть основой оружия. Всё ещё оставались вопросы о том, как они получили магический кристалл и как им пользоваться, но у неё было чувство, что это станет ответом на проблему, которую Илабения так и не смогла решить. «Благословенная Ночь» и магический культ «Чёрная Луна» были тесно связаны с Илабенией. Главным фактором в правлении сменявших друг друга императоров было то, насколько процветающим они сделали континент, увековечив «Благословенную Ночь», и насколько ослабили власть «Чёрной Луны». Однако, по воле случая, в этом поколении размер «Чёрной Луны» начал сильно увеличиваться. В дополнение к хронической проблеме, заключавшейся в том, что континент становился всё более и более бесплодным по мере того, как не наступала «Благословенная Ночи», возникла ещё одна проблема. Люди умирали от голода и страдали от ущерба, нанесённого «Чёрной Луной». Тревога, охватившая континент, росла день ото дня. Однако Лайно, нынешний император Илабении, ни в малейшей степени не облегчал ситуацию. Он взошёл на трон только благодаря происхождению и тесной политической игре между знатью. Более того, среди братьев его святая сила была особенно слаба, что заставляло его снова и снова беспокоиться. Хотя было естественно, что позиция император, дарованная Иделабхимом, должна уважаться, в её голове внезапно возникло сомнение. Она задалась вопросом, тот ли человек сидел на троне. Хотя император Лайно и не был способным, он обладал проницательностью и умел считывать тенденции. Однако был неуверенным в себе. Лайно даже контролировал тот факт, что четырёхлетний Эльпидио обладал превосходной святой силой. Если бы второй принц Рикардис, внезапно появившийся в возрасте десяти лет, не сражался с Эльпидио за трон, Эльпидио бы короновали императором в день совершеннолетия. Император Лайно сохранял свою позицию благодаря битве между двумя сыновьями. И в то время, пока его клеймили как худшего и слабейшего правителя за все времена, Рикардис вернулся с тёмно-красным магическим кристаллом. Это будет ценным подарком, поскольку он может стать первым шагом к прекращению плохих отношений с их давним врагом, «Чёрной Луной». Рикардис получит от императора такую гостеприимность, что даже первый принц Эльпидио не смеет какое-то время тронуть его. Он обернул кризисную ситуацию, в которой стоял на краю обрыва, в идеальную возможность. Второй принц был и правда поразительным человеком. - Думаю, тебя хорошо встретят. Уверена, его величество император отблагодарит тебя за усердную работу. Сесиль сложила указательный и большой пальцы в круг, когда говорила про «отблагодарит за усердную работу». Этот жест руки обычно использовали, чтобы обозначить деньги. Розелин и Макарун усиленно пытались угадать, что значило это движение, но, в конце концов, сдались, не в силах понять. - Фертан тоже что-нибудь да получит. Хотя, уверена, этот своенравный мужчина предпринимал действия не ради награды. В любом случае, твой отец уехал в столицу с его высочеством Рикардисом, чтобы разобраться с ситуацией после битвы, поэтому сейчас ты его увидеть не сможешь. Не расстраивайся сильно. Этот бесчувственный человек попросил меня об одолжении и оставил заботу о тебе на меня. - Ладно. Фертан Редвил. Он уехал в столицу со вторым принцем, оставив дочь, стоявшую на границе между жизнью и смертью. Конечно, так было необходимо, но с точки зрения Розелин выглядело это немного бессердечно. Наверно, её разочарование выдало её угрюмое, резкое и несколько недовольное лицо. Бедняжка. Сесиль нахмурила брови и жалобно посмотрела на Розелин. В конце концов, она не знала, что то было обычное выражение лица Розелин. У любого возникали проблемы с различением выражений её лица, только если этот человек не сопровождал Розелин долгое время. Сесиль быстро отвернулась от лица Розелин, которое всё ещё выглядело серьёзным и полным недовольства. - Ох, если так подумать, ещё несколько людей, помимо графа Редвила, попросили меня хорошо о тебе позаботиться. Люди так часто приходили и уходили, что дверь чудом не оторвалась. Ты такая популярная? Лицо Розелин просветлело. Когда губы, плотно сжатые в прямую линию, изогнулись в дугу, атмосфера полностью переменилась. «О, предполагаю, я попала в точку в попытках изменить выражение её лица». Сесиль, внутренне радуясь, расхохоталась, услышав ответ Розелин: - Верно. Как можно так бесстыдно отвечать, когда кто-то говорит о твоей популярности? Нет, серьёзно, разве это не бесстыдно? Младший брат Розелин, Каликс, каждый день отправлял ей письма и подарки, прося Сесиль присмотреть за его сестрой. Командир рыцарей Старц и вице-командир Натан посещали её, несмотря на забитый график, а адъютант вице-командира Реймонд оставался рядом с ней, как у себя дома. Кроме того, с визитом приходило множество рыцарей «Белой Ночи». Приходили рыцари и высшего, и низшего ранга, но самым частым посетителем стал Нестор Сихорг. Даже Хлоя Голгартен присылала всевозможные лекарства, которые были ценнее, чем золото, говоря, что они пойдут Розелин на пользу. Графиня Драйторн была поражена её посланием. Хлоя Голгартен была девушкой, которая возглавляла крупную высокопоставленную разведывательную группу. Сесиль слышала, что она становилась друзьями со множеством людей для добычи различной информации, но проявление такого тщательного внимания не ограничивалось поверхностной дружбой. Когда Сесиль поочерёдно подумала о Розелин и Хлое, которую критиковали за коварность и загадочность, их дружба показалась не особо подходящим друг другу сочетанием. Однако после она вспомнила, что Хлоя Голгартен была помолвлена с Реймондом Симмароном. Их странная дружба, должно быть, была связана с ним. Второй принц Рикардис приходил навещать её каждый день, несмотря на усталость. Взгляд, которым он смотрел на лежавшую Розелин, был таким нежным, что у Сесиль щекотало в животе. Мясное блюдо на завтрак, сладкий десерт на обед и мясное блюдо на ужин. Вместо цветов, принц Рикардис приносил всевозможные блюда и ставил их у постели Розелин. Сесиль была шокирована, когда впервые это увидела. Свежеприготовленные гостинцы, от которых всё ещё шёл пар, были уникальными, если говорить мягко, и ненормальными, если говорить честно. С мясным шашлычком в одной руке и тарелкой с тортом – в другой, Рикардис велел ей просыпаться, а позже настаивал, что она просто его не услышала. Странное чувство охватило Сесиль, наблюдавшую эту сцену. Она совсем не понимала, что стало с тем вторым принцем, которого она видела в разгар войны и сражений. Впервые графиня Драйторн увидела второго принца Рикардиса на поле боя. Ему было шестнадцать – год, когда он только стал взрослым. [Я поставлю всё своё состояние на «убежит, когда зазвучит труба».] [Война – это не игровая площадка…] Все, от командира до солдат самого низкого ранга, шептались у него за спиной. Хотя битва за трон была сложной, то был совершенно другой вид войны. Если битва в императорском дворце была ядом, тогда война была клинком для ближнего боя, более точным и прямым. И для юного принца, который жил в императорском дворце с десятилетнего возраста, должно было быть невозможно иметь такой боевой опыт. Все с беспокойством смотрели на Рикардиса. Если быть точнее, они больше беспокоились о том, что произойдёт, когда он окажется на поле боя, чем о о безопасности юного принца. ---------- Том 2 Глава 58 Однако второй принц полностью развеял всеобщие опасения своими способностями. Красивый принц, не доросший до молодого человека, но переросший мальчика, смотрел на поле боя непоколебимым взглядом. Никто бы не подумал, что он будет выглядеть столь уместно среди пустынной сцены, полной липкой, засохшей на земле крови и густого дыма от горевших трупов. С самого начала принц стоял на ногах так же крепко, как дерево, росшее на поле боя. Сесиль до сих пор время от времени вспоминала ту сцену. Для неё, видевшей только того второго принца, нынешний принц был совсем незнаком. Он вновь преодолел кризисную ситуацию, ещё доказал свою состоятельность, внеся свой вклад, и остался жив. [Розелин.] Голос, звавший бессознательного рыцаря сопровождения, не мог быть более жалким. Всё это выглядело даже немного неловко. Не существовало войны без жертв. И Рикардис был человеком, который хорошо это знал. [Розелин, по столовой течёт шоколадный водопад. Я собираюсь обмокнуть банан в шоколад и даже обвалять его в орешках.] Однако Рикардис вёл себя так, словно этого не знал. Он снова и снова повторял имя Розелин. [Только смотри на это мясо, оно тает во рту. Кажется, у шеф-повара хорошие навыки.] Второй принц Рикардис так сильно вырос, что уже не помнил свою первую битву в шестнадцать лет. [Просыпайся, пока я всё не съел.] Всё это выглядело намного критичнее, чем раньше. Почему он позволил трепетать сердце, которое не знало страха, даже на поле боя? [Розелин.] Второй принц оставался рядом со своим рыцарем сопровождения до тех пор, пока не уехал в столицу. Она не просыпалась в присутствии принца, но её тянуло к его голосу, и время от времени она что-то бормотала во сне. Каждый раз, когда это случалось, второй принц облегчённо вздыхал и незнакомо, едва заметно улыбался. * * * Чтобы догнать Рикардиса, который уехал днём ранее, Розелин собралась в путь в тот же день, что очнулась. - Куда ты собираешься, когда всё ещё больна?! Но её поймали. Сесиль резко отобрала у неё багаж. Розелин выказала свои намерения с более суровым выражением лица, чем обычно, но у неё не было и шанса. Сколько бы Розелин ни говорила, что она в порядке, Сесиль отвечала: «Что значит «ты в порядке»?», а, когда Розелин говорила, что у неё ничего не болело, Сесиль снова ругала её: «Что значит «ничего не болит»?!». Хотя Розелин этого не знала, граф Фертан Редвил, графиня Сесиль Драйторн и второй принц взяли её под нестрогое заключение. Конечно, не по желанию задержанной стороны, но это было необходимо для её безопасности. Весь континент гудел от слухов о том, что Розелин Редвил была магом. Рикардис хотел, чтобы она была под защитой до тех пор, пока он не доберётся до императорского замка и не получит подтверждение о местонахождении Розелин. Граф Редвил тоже не хотел, что его дочь повсюду таскали и делали из неё зрелище. Ей нужна была крепкая стена, которая защитит её, пока всё не уладится. К счастью, такая стена была неподалёку. Виста графики Сесиль Драйторн. Её небеспричинно называли «истребительницей на границе» или «бешеной псиной», и лишь смели бы спровоцировать бешеную псину. Графиня Драйторн приняла их предложение. Редко выпадала возможность оставить в должниках графа Редвила и Рикардиса. Поскольку интересы сразу нескольких людей совпали, Розелин была вынуждена на некоторое время остаться в графстве Драйторн. Однако Розелин совсем не была в курсе ситуации. Услышав отговоры Сесиль, Розелин недовольно нахмурилась, но, прочитав одно из писем, которое Рикардис оставил для неё заранее… Она продолжила хмуриться. И всё ещё выглядела недовольной. Увидев выражение её лица, Сесиль торопливо сообщила новость о том, что в Висту ехал Каликс. И что он скоро прибудет. В какой-то убеждённая Розелин бросила попытку сбежать, которую готовила втайне. Сесиль была занята битвой между делегацией и «Чёрной Луной». Ей было необходимо написать отчёт и отправить его в императорский дворец, а также внимательно понаблюдать, изменились ли движения «Чёрной Луны» из-за этой битвы. Хотя она сказала, что защитит Розелин, но была не в той ситуации, когда могла заботиться о ней тщательно. Она лишь изредка получала отчёты о ней от своих людей. И в только что полученном отчёте было сказано, что Розелин ежедневно помирала от скуки, потому что лекарь прописал ей на некоторое время абсолютный покой. Почувствовав, что слишком долго пренебрегала своим пациентом и гостем, Сесиль подумала и встала со своего места. Прошло достаточно времени с тех пор, как видела лицо Розелин и говорила с ней. Как только вошла в комнату, Сесиль усомнилась в увиденном. И приняла решение. Розелин стоило хотя бы ненадолго сходить на рынок и повеселиться. Сесиль задалась вопросом, насколько же скучно было Розелин, что она решила поиграть в шахматы с орлом… Розелин состроила жалостливое выражение лица и нехарактерно смущённо сказала: «Ха, просто сдавайся». Но орёл напустил на себя торжественный вид, словно был готов к этому, взял в клюв слона и грубым ударом сбил короля Розелин. Розелин застонала и отправила в рот орлу последнее печенье. В результате Розелин теперь могла пройтись по рынку и осмотреться. Графиня сказала, что приставит к ней кого-нибудь, но Розелин отказалась. Озадаченный взгляд Сесиль провожал её до тех пор, пока она не ушла из замка. Стоял тёплый солнечный день, и дул нежный ветерок. Розелин заметила, что с ней обращались как с сумасшедшей из-за того, что она играла в шахматы с Макаруном. Но её это не особо волновало. Всё-таки благодаря этому она смогла покинуть замок. Может быть, графиня больше переживала из-за того, что Розелин проигрывала Макаруну, но, в любом случае, день был хорошим. Макарун, превратившийся в мышь и сидевший в кармане, подёргал носиком и понюхал солнечный свет. После того, как Розелин стала «Розелин», она почти не покидала стен замков. Замок Редвил, императорский дворец Илабении. Дворец Балты, а теперь замок Драйторн. Сначала она старательно изучала человеческую жизнь, а после из-за обязанностей у неё не было времени на прогулки. Оставив позади тихое место, где можно было лишь изредка услышать шум ветра и где всё было систематизировано и казалось даже монотонным, Розелин не могла оторвать глаз от развернувшейся сцены. Вокруг бегали дети и переругивались суровые наёмники. Было шумно от звуков торговавшихся людей, и вокруг стоял восхитительный запах. Когда она одну за другой увидела хаотичные улицы, где никто не контролировал цвета, покрой её одежды и походку, её сердце воспарило. Её чёрные волосы развевались, когда она торопливо передвигалась. Рассеянные взгляды начали стекаться к её чёрным волосам. - Редвил… - Его высочества второго принца… Оживлённые улицы, по которым туда-сюда ходили люди, стали ещё оживлённее. Слухи о том, что Розелин Редвил была магом, уже распространились по всей столице, не говоря уже о Висте в графстве Драйторн, где выздоравливала Розелин. Люди сразу же узнавали Розелин по одному описанию. Чёрные волосы и зелёные глаза. Выше среднестатистической женщины в Илабении. Как её можно было не узнать с такой внешностью? - Ты не можешь этого сделать, Макарун. Девушка из слухов начала что-то бормотать самой себе, слегка опустив взгляд. Мужчины, проходившие мимо Розелин, вздрогнули. Розелин было плевать, что прохожие подозрительно на неё смотрели. Сначала ей нужно было успокоить Макаруна, который разнервничался из-за взглядов. Маленькая мышка яростно пищала в её кармане. Розелин спросила, впервые ли он видел человека с двумя глазами, двумя ушами, носом и ртом. - Я сказала, нельзя. Когда она продолжила непринуждённо говорить сама с собой, все отошли от неё на несколько шагов назад. Говорили, что она выздоравливала, но неужели у неё были проблемы с головой, а не с телом? Достаточно было даже того факта, что она была магом, так теперь она ещё слегка больна! Им совсем не хотелось с ней связываться. - Каликс сказал, что, если навредить невооружённому человеку, то попадёшь в страшное место. Её голос был спокойным, словно она разговаривала с ребёнком, но сами слова были кровожадными. Угрожающе выглядевшие солдаты, заполнившие улицы рынка, обливались холодным потом и старались забиться как можно дальше в угол. - А, Каликс? – пробормотала она, глядя вниз на мешочек, который висел у неё на шее и покачивался на груди. – Это мой младший брат. Он добрый и красивый. Розелин остановилась у лавки, заполненной фруктами, и осмотрелась. Красные яблоки выглядели соблазнительно. В её животе послышалось урчание. «Ох, если так подумать, я уже давно не ела. Час… около двух часов!» Оглядывая улицы, она совсем забыла о голоде. - Здравствуйте, - Розелин поприветствовала владельца лавки. - Д-добро пожаловать. С-с-сегодня прекрасный день. На самом деле у него даже не было сил заметить, хорошая ли погода, но дух торговца, натренированный годами, откликнулся первым. Розелин вежливо спросила, указывая пальцем на кучу яблок: - Могу я съесть это яблоко? [Нельзя трогать вещи других людей. Пожалуйста, спросите сначала разрешение.] Розелин не забыла наставлений Каликса. ---------- Том 2 Глава 59 Владелец лавки мысленно повторил вопрос. Сколько стоит яблоко? Дайте мне немного яблок, пожалуйста. А она выбрала «могу я съесть это яблоко?» Она ведь в действительности сказала, что собиралась его съесть, верно? Зачем быть таким вежливым с человеком, которого пытаешься ограбить? Владелец фруктовой лавки был озадачен. Мужчина краем глаза заметил, что она уставилась на него. Её сузившиеся глаза выглядело свирепо, а выражение лица – холодно. Её лицо было в тени из-за света позади, но глаза ярко сияли из-за отражавшегося от лезвия для нарезки фруктов солнечного света. Так ли чувствовала себя травоядное животное, пойманное диким зверем? Ему было так страшно, что его колени онемели, а руки и ноги задрожали. В конце концов, вместо того, чтобы сказать «пять медных за яблоко», мужчине пришлось неловко улыбнуться и кивнуть. - Спасибо. Я поем с удовольствием. Розелин что-то промурлыкала и посмотрела на яблоки. Она подняла одно яблоко из кучи и с серьёзным выражением лица повертела с одной стороны на другую. Это яблоко было самым большим в куче, оно было красивого цвета и с богатым фруктовым ароматом. В конце концов, владельцу оставалось только смотреть на неё с озадаченным выражением лица. Так она ещё и выбрала то, что повкуснее? Вытерев яблоко об одежду, Розелин склонила голову и вновь пошла вниз по улице. Чувства владельца лавки были такими запутанными, что он даже не заметил, как ушла Розелин. Эта ситуация возникла из-за кусочков информации, запомнившейся Розелин от горничных в замке Редвил. [Леди, не беспокойтесь. У молодого господина много денег.] Это были слова горничной Илии, обращённые к Розелин, которой многое хотелось съесть и заиметь. Когда Розелин спросила, что такое деньги, Илия ответила: [Чем их больше, тем лучше.] Таким двусмысленным ответом. Поэтому концепт денег для Розелин остался на уровне «чем больше денег, тем лучше», «у Каликса много денег» и «если что-то захочется, надо сказать об этом Каликсу или Реймонду». Поскольку она жила только в замке и у неё не было нужды тратить деньги, в некотором смысле это была предсказуемая трагедия. Розелин вытащила клинок и порезала яблоко на маленькие кусочки. Когда она положила кусочек в сумку, то услышала радостные возгласы Макаруна. Хрусть. Чавк. Вгрызаясь в яблоко, Макарун спросил, что она дала взамен и был ли это бартерный обмен? Макарун сказал, что узнал об этом, когда жил в человеческой форме в хижине на горе. Если хочешь что-то получить, надо обменять это на что-то соизмеримое с его ценностью. Неужели здесь всё немного отличалось, потому что они были в большом городе? Поэтому люди были такими добрыми. После слов Макаруна Розелин наклонила голову. Её ничему такому не учили… Может, стоило позже поймать кролика? Наверно, стоило спросить об этом графиню Драйторн. В результате продолжавшихся бесед с Макаруном, которые с точки зрения постороннего выглядели так, словно она разговаривала сама с собой, откровенные взгляды людей уменьшились. Куда бы Розелин ни пошла, толпа расступалась. Почему-то это было так… расслабляюще! Розелин была в восторге и старательно гуляла вокруг. На улице она съела курицу на деревянных шпажках, а также десерт из мёда и масла, намазанных на свежеиспечённый хлеб. Естественно, ни за что она не заплатила. Она просто вежливо спрашивала владельцев лавок, можно ли ей это съесть. Однако из-за слухов, круживших вокруг неё, никто не мог сказать ей заплатить, поэтому просто кивали. * * * Получив письмо от графини Драйторн, Каликс немедленно покинул поместье Редвил. Он полностью проигнорировал приказ отца всегда защищать территорию. Это было совершенно непредсказуемым действием с его стороны. Даже его мать, Эдельвейс, казалась удивлённой, потому что объективно Каликс был хорошим и послушным сыном. Розелин поссорилась с отцом перед тем, как присоединилась к рыцарям «Белой Ночи». Это было первым неповиновением его сестры, которая была образцом хорошего ребёнка. Её решимость, которая, как он думал, через некоторое время исчезнет, крепла день ото дня. Каликс восхищался её решением, но считал его глупым. Редвилы были семьёй, которой на протяжении многих поколений доверяла императорская семья. Их род был одним из немногих, что поддерживали бы императорскую семью Илабении до тех пор, пока она не рухнула бы. Не прими сестра такое глупое решение, она могла бы стать наследницей, а после – графиней Редвил. Каликс никогда не видел никого такого же милого и доброго, как Розелин, и в то же время не видел никого столь холодного, как она. Не описать словами, как сильно он завидовал Рикардису, которым она дорожила настолько сильно, что отвернулась от Каликса, когда тот был ребёнком. В детстве – хотя он и достиг лишь шестнадцати лет, смысл в том, что он был младше, чем сейчас – он однажды спросил её: «Как вы можете отказаться от графства Редвил, сестра? Разве это не бóльшая часть вашей жизни?» Как человек, носивший фамилию Редвил, он задал этот вопрос с небольшой, нет, большой печалью и сожалением. Но его сестра только скривила своё милое личико, грустно улыбнувшись. [Пришло время так поступить.] Этого ответа было недостаточно для того, чтобы Каликс понял. Пришло время так поступить. Не существует такого понятия. Всё это только выбор сестры, так почему вы говорите так, словно кто-то подтолкнул вас к этому решению? Конечно, это были лишь невысказанные мысли. Однако, смотря, как сам же покинул особняк сразу же, как получил письмо от графини Драйторн, он смог немного понять, про что говорила старшая сестра. Он знал, что и ему пришло «время так поступить». Слова его отца были безоговорочны для того, кто унаследует фамилию Редвил. [Редвилы защищают Илабению.] Думать о Редвилах и Илабении как о главном приоритете, что превыше собственной жизни, было долгом и обязанностью. Не то чтобы он собирался отказаться от всего этого, но он не мог отпустить руку Розелин. Пришло ему время так поступить, и он поступил. Каликс очнулся от своих мыслей при виде облака пыли. Он отбыл почти сразу после получения письма от графини Драйторн. На данный момент он уже ступил в Висту, и вдалеке он мог видеть возвышавшийся замок. - Ч-что вы сказали, графиня? - Твоя сестра. Она должна быть на рынке. Не беспокойся, моя территория хорошо охраняется. Лицо Каликса напряглось после слов графини Драйторн. - Она пошла… одна? Он забросил свою карету и менял лошадей от деревни к деревне, но в этот момент быстро забыл об усталости от путешествия. Смутные воспоминания о прошлом и чувства настоящего сдуло как ветром. Словно не замечая встревоженного выражения лица Каликса, Сесиль неторопливо продолжала говорить. - Вроде, нет… Каликс и рыцари Редвил, последовавшие за ним, сглотнули слюну. Конечно, она должна была послать кого-нибудь, чтобы исправить ситуацию на случай какого-нибудь происшествия, верно? - Она пошла с Макаруном? - …Что? - Ну, орёл, с которым ходит твоя сестра. Он всегда был таким умным? Он так хорошо играл в шахматы. Или просто Розелин не умеет играть? Ну, неважно. У неё был такой голос, словно она развлекалась. Надежды всех быстро разбились вдребезги. Каликс схватил поводья и быстро повернулся. - Найти сестру! - Так точно! Рыцари быстро разошлись. Перед глазами спешно говорившего Каликса промелькнула фраза, выгравированная на камне. Слова, что он видел много раз с тех пор, как приехал в Висту. [Только бесстрашный клинок может открыть дверь Висты.] Графиня Драйторн всегда относилась к военной силе с уважением, и Виста была переполнена наёмниками и воинами. Проблема заключалась в том, что было также много нежелательных ублюдков и третьесортных головорезов. Хотя у Каликса было совсем немного опыта в управлении территорией, он знал, что рынок был хорошим местом для работы таких людей. Его сестра никогда не покидала замок в одиночестве. Так же, должно быть, было, когда она работала в императорском дворце. Из-за быстро менявшейся ситуации она оставалась в Замке Лунного Камня второго принца… Графиня Драйторн сказала, что с ней был орёл, который хорошо играл в шахматы, но он всё равно не чувствовал облегчения. Нет, он начал волноваться ещё больше. Проехав некоторое время верхом, Каликс сошёл у входа на рынок. Как и ожидалось от Висты. Мужчины занимали восемьдесят пять процентов улиц. И восемь из десяти из них были наёмниками, хваставшимися своими массивными мускулами. Было много людей, которые выглядели свирепыми и вели себя жёстко, отчего Каликс лишь больше начал сходить с ума. Что ему делать, если кто-то из них вдруг начнёт ссориться с его сестрой? Он беспокоился об их безопасности и благополучии. Виста была переполнена широкими и узкими улицами, а также приземистыми и высокими зданиями. В них была система, но из-за того, что Каликс впервые посещал местный рынок, ориентироваться на дороге было сложно. На самом деле, даже будь дороги простыми, особо не было бы разницы. В нынешней ситуации, в которой цель постоянно передвигалась, было неважно, лёгкая ли дорогая или тяжёлая. Он был нетерпелив. - Пожалуйста, купите цветов! Его внимание привлёк тихий голос, который был едва слышен среди гулких голосов торговцев. Каликс огляделся и обнаружил двух маленьких девочек в поношенной одежде в углу переулка. Стены переулка, которые долгое время не видели солнечного света, были покрыты пятнами плесени или мха. Это пространство с затхлым запахом привлекла его внимание, хоть и не было редким зрелищем в Висте. Может быть, из-за белых цветов, которые совсем не подходили этому месту? Каликс остановился. Если так подумать, Каликс был буквально в паре секунд от воссоединения с сестрой, с которой долгое время был порознь. Хоть ситуация и была срочной, этот факт неизменен. В ситуации, когда у него в руках был один лишь холодный пот, возможно, было естественно обратить внимание на белые цветы. Его сестра предпочла бы что-нибудь, что можно было съесть, а не цветы, но обычно, чтобы поздравить, люди дарили цветы. И вместо «что вы сейчас делаете?» или «вы не можете делать этого» сестре, которая вернулась живой со службы, было бы более подходяще сказать «вы усердно потрудились» или «я рад, что вы вернулись». ---------- Том 2 Глава 60 Глаза девочек заблестели, словно они увидели дилемму Каликса. Хоть и были юны, они всё же были торговцами. - Добро пожаловать! Одна медная за десять цветов! Поскольку вы первый покупатель, я дам вам ещё один цветочек! Блестящие глаза смотрели на него снизу вверх. - Дай мне все. Сдачи не надо. С виду безразличный Каликс спокойно протянул девочкам по одной серебряной монете. Юные торговцы не смогли скрыть радости и сказали ему немного подождать. Девочки пытались обернуть букет в не пойми откуда взятую бумагу. Каликс на мгновение прислонился к заплесневелой стене. Мимо проходивший человек сказал: «Этот человек. Он добрее, чем кажется». Лицо Каликса обдало жаром, когда он услышал его слова. Всё было не так. Он покупал подарок для сестры… Однако Каликс молча, потому что выглядел бы жалко, если бы сказал это. Упаковка цветов заняла много времени – видимо, потому что раньше их никто не покупал в настолько большом количестве. Каликс всё больше нервничал. Стоя неподвижно, он не мог не представлять, как его сестра смотрела на него через клетку и говорила: «Каликс, я голодна. Еда в тюрьме безвкусная», или «В супе столько же мяса, сколько у меня в мизинце». Эта яркая сцена засела у него в голове. - Вы видели черноволосую девушку лет двадцати с небольшим? Девочки, которые завязывали бантик тонкими стеблями травы, кивнули. - Да. Я видела её примерно двадцать минут назад. Глаза Каликса широко раскрылись. Подсказка нашлась в неожиданном месте. По словам девочек он и его сестра находились на одной улице. Один этот факт заставил его почувствовать облегчение. Когда Каликс начал выглядеть довольным, две девочки начали тихо переговариваться: - Стоит ли сказать о четырёх шашлычках, которые она взяла? Кажется, она не заплатила… - Тшш, Эмили. Тихо ты. Каликс схватился за разболевшеюся голову. Сестра… Если так подумать, я не обучал вас денежным и экономическим принципам… Так вот почему она прикладывала свою зарплату к каждому письму, которое отправляла из императорского дворца… Каликс заплатил бедному торговцу шашлычками, которые стащила его сестра. Конечно же, золотой, блестящей монетой, а не медной. Торговец был так этим тронут, что разрыдался, отчего Каликс почувствовал себя ещё более виноватым. Каликс продолжил идти, держа цветы. Девочки помахали ему руками из-за спины. Каликс посмотрел на букет, который держал в руках. И вот этот букет был всеми их цветами? По-любому в этих корзинах, накрытых тканью, было ещё полно цветов. Букет был необычайно большим. Словно не букет цветов, а маленькое поле, полное цветов. На Каликса падало множество взглядов. С лёгким чувством стыда он оглядел беспорядочную улицу. Золотые, коричневые, фиолетовые, синие. Много разных цветов волос было разбросано тут и там, но он искал только чёрные волосы. - Извините. Каликс заговорил с продавцом в ближайшей лавке. Он, конечно, не ожидал, что мужчина знал о местонахождении его сестры, но почувствовал, что должен сделать хоть что-то, потому что уже был растерян и измотан. Торговец приветствовал его с широкой улыбкой. - Ох, вы разве не молодой господин Каликс? Добро пожаловать, чего бы вы хотели? …Откуда он знал его имя? Каликс на мгновение растерялся, но быстро вспомнил, что Розелин теперь была самой известной человеком на континенте. Кроме того, он был очень похож на неё. И всё же было немного странно обнаружить, что кто-то, кого он никогда не встречал, был так рад его видеть. Каликс неловко спросил торговца, знал ли он местонахождение Розелин. - Вы говорите о сэре Розелин? Она направилась по той стороне дороги с большим яблоком в руке. Она так хорошо кушает. Каликс не мог не улыбнуться и не принять хорошую новость. Но секунду спустя до него дошло, что Розелин, должно быть, украла «большое яблоко» из фруктовой лавки. Каликс поблагодарил торговца и быстро ушёл. Он побродил по улицам и нашёл… пекарню. Он инстинктивно осознал. «Она там, сто процентов». Когда он открыл дверь и вошёл, прозвенел звонок. Внутри пекарни вкусно пахло. Владелец, одетый в белую шляпу, широко улыбнулся, глядя на Каликса, державшего букет. Его улыбка словно говорила: «Ох, ты принёс букет, чтобы подарить своей сестре?». Улыбка владельца мгновенно заставила Каликса почувствовать себя так, словно он снова превратился в пятилетнего ребёнка. - Вы разве не молодой господин Каликс? Всё и правда, как в слухах? …В слухах? Каликс был очень обеспокоен словами владельца, но быстро пришёл в себя. Местонахождение сестры сейчас было важнее каких-то слухов. - А, вы имеете в виду сэра Розелин? Она съела много сэндвичей у нас в лавке. Она так аппетитно их ела, что смотрящие люди всё скупили! Я очень много продал, поэтому всё в порядке. Нет, не в порядке. Сейчас слухи о ней распространялись повсюду. Не хватало ещё, чтобы ходили слухи, что Розелин Редвил обкрадывала торговцев. Однако атмосфера была немного странной. Так или иначе, она была магом, но взгляды людей, которых обокрали, были теплее, чем он ожидал. Каликс поразмыслил, прежде чем прийти к выводу. Судя по недавним словам торговца и владельца лавки, похоже, взрослые были склонны испытывать привязанность к молодым людям, которые хорошо питались. Расплатившись с владельцем, Каликс двинулся ещё нетерпеливее. Его дорога была долгой. А расстояние и время, потраченное на дорогу, только усилили его беспокойство за сестру, однако теперь вид беспокойства немного изменился. Сестра… не пойми где и ничего не знает! Всё перепуталось из-за срочности происходившего. Он часто сталкивался с прохожими. Прежде чем грубые на вид парни успели моргнуть, Каликс крикнул: «Смотрите, куда прётесь!». Каликс производил поразительное впечатление и у него было крупное телосложение, и те парни от удивления даже не смогли открыть рта. Чуть позже они удивились ещё больше, когда увидели, как Каликс вежливо извинился перед старушкой после того, как слегка столкнулся с ней. Огромный букет двигался вместе с его торопливыми движения, закрывая половину обзора. Букет был настолько громоздким, что уже начал его раздражать. Головы людей то появлялись, то исчезали среди белых цветов. Ему показалось, что среди них он увидел чёрные волосы. Каликс крикнул: - Сестра! Чёрные волосы, затерявшиеся среди людей, больше не были видны. После двухсекундной паузы что-то выскочило из толпы. Это была Розелин. Она прыгала над головами людей с бешеной скоростью, как лягушка, как стрела, пущенная в небо, как чёрный скакун, преодолевающий препятствия. Акх! Сумасшедший! Каликс выругался на себя за беспечность. Розелин красиво приземлилась на низкую крышу коммерческого здания. Люди восхищённо воскликнули. Розелин, которая оглядывалась по сторонам, вскоре нашла Каликса и широко улыбнулась. Внимание людей, проследивших за её взглядом, сосредоточилось на нём. Его лицо покраснело. Каликс задумался, почему он не смог найти сестру раньше, раз она так выделялась из толпы… - Каликс! Вскоре Розелин снова подпрыгнула вверх и приземлилась перед Каликсом. Люди зааплодировали. Её движения великолепны. Говорят, она маг, видимо, поэтому так хорошо бегает! А, наверно, этот парень – младший брат, о котором сэр Розелин говорила ранее. Знаешь же, Каликс, который богатый и привлекательный. А, тот красивый и добрый Каликс? А, тот милашка Кэл? Каликс услышал разговоры людей. Он закрыл лицо руками, пытаясь стереть своё существование. О чём, чёрт возьми, вообще рассказывала им его сестра? - Сестра… - Угу. Каликс, который собирался спросить, что она о нём наговорила, встретился взглядом с Розелин и замолчал. Её глаза ярко сияли. Каликс внимательно взглянул на свою сестру. Она выглядела здоровой. Не было похоже, что у неё было что-то сломано, а её кожа всё ещё была чистой, без шрамов. Благодаря благосклонности графини Драйторн её щеки стали ещё пухлее. Каликс, который в течение нескольких дней без остановки был на ходу, выглядел хуже неё. А, как повезло. Каликс смог испустить вздох облегчения, который сдерживал в течение долгого времени. Можете красть и не оплачивать счета. Попадайте в неприятности и бейте людей, главное оставайтесь здоровой. Каликс с красным от смущения лицом тихо прошептал: - Я рад, что вы вернулись целой и невредимой. Его голос был настолько тихий, что его заглушал уличный шум, но он был уверен, что Розелин его услышит. И Розелин улыбнулась, приподняв уголки губ в ответ. - Угу. Розелин обняла Каликса. Букет между ними смялся. Аромат цветов стал ещё сильнее и окутал их обоих. Проходившие мимо с радостью смотрели на воссоединение брата и сестры Редвил. Увидев, как кто-то вытирал слёзы умиления, Каликс тоже стыдливо пустил слезу. Каликс взял Розелин за руку и вернулся тем путём, которым она шла. Я ела здесь. И здесь тоже. Вот тут тоже вкусно. Розелин съела так много, что казалось, даже в модном ресторане невозможно было поесть столь роскошно. В результате того, что они останавливались у каждой лавки, чтобы оплатить её долг, у Розелин появилось приблизительное представление о том, как работала экономика. Так у вещей есть цена! Видя её шок от чего-то настолько обыденного, Каликс почувствовал ещё большую обеспокоенность на сердце. Не слишком ли рано было отправлять её в общество…? При этой мысли он быстро пришёл в себя. Что за аморальная идея относиться к сестре, как к дикому животному, только что пришла ему в голову? Каликс покачал головой, чтобы отбросить все отвлекавшие мысли. ---------- Том 2 Глава 61 Каликс поправил смятый букет и протянул его Розелин. - Подарок, сестра. - Вкусно пахнет. Розелин вдохнула аромат, обнимая букет. Там не было ничего съедобного, но она, казалось, была очень довольна ароматом. - О, точно. Реймонд научил меня этому. Розелин в ту же секунду взяла цветок из букета, разломила его длинный стебель пополам и аккуратно поместила его за ухо Каликса. - Красиво. - … Розелин улыбнулась так лучезарно, что Каликс не мог сказать ничего против. «Р-Реймонд, этот пацан…!» Выражение лица Каликса на мгновение исказилось, но, благодаря долгому опыту общения с Розелин, он быстро и умело справился со своими эмоциями. «У меня за ухом нет цветка, а люди смотря на меня… потому что я привлекательный». Ему пришлось внушить себе, что он не сумасшедший; к счастью, это его как-то успокоило. [П.п.: в общем-то, в Корее носить цветок в волосах означает, что ты, ну, сумасшедший? странный? типа того.] Каликс попытался отвлечь внимание прохожих и тоже вытащил из букета цветок. Он удалил стебель, листья и даже лепестки цветка, прежде чем поднести оставшийся бутон к губам Розелин. - Немного пососите его. Розелин, которая просто безучастно смотрела на его действия, схватила бутон и слегка пососала тыльную сторону цветочного стебля. «Хох, это…!» Глаза Розелин широко раскрылись. - Это эссенция мёда, которым поливают панкейки. - Это очень… очень изумительно, Каликс, - Розелин неоднократно выразила своё восхищение. Таким образом она съела каждый цветок в огромном букете, который держала. Взрослые парень и девушка делали то, чем занимались дети, пока гуляли. Люди постарше смотрели на них тёплым взглядом, словно брат и сестра превратились в щеночков. Нежный взгляд людей подавил стыд, который разгорелся внутри Каликса. В Илабении демоны, или маги, страшнее убийц и более зловещи, чем эпидемии. Даже то, что Розелин спасла жизнь второму принцу Рикардису, не изменило этого восприятия. Однако эмоциональное воссоединение с семьёй и их дружеская прогулка, казалось, благоприятно сказались на восприятие людей. Каликс ходил, терпя эту позорную ситуацию с цветком за ухом, потому что заметил эту атмосферу. «Если всё и дальше будет идти так хорошо, почему я должен возражать против того, чтобы засунуть за уши ещё сотню цветов? Миссия есть миссия, так что нет причин стыдиться!» - логически обосновал Каликс. - Ох, молодой господ… Рыцари, которые разошлись, чтобы найти Розелин, наконец, нашли брата и сестру. Они подняли руки в знак приветствия, но затем небрежно опустили их. Молодая госпожа кусала и высасывала цветы, а у молодого господина за ухом был цветок. «Если подумать, разве нам не нужно было что-то перед этим сделать…?» Рыцари немедленно исчезли, словно никогда и не знали этих молодых господина и госпожу. Каликс задрожал от их предательства. - …! В то время как Каликс дрожал от чувства предательства, взгляд Розелин мгновенно пронзил улицу, полную людей. Высокие и низкорослые, толстые и тощие люди; шумное пространство с головокружительным количеством шагов, в котором люди разбирались со своими обстоятельствами. Среди сотен людей Розелин почувствовала волну знакомой энергии и обострила свои пять чувств. Макарон у неё в кармане тоже вздрогнула. Она почувствовала силу в мальчике, который вдалеке притворился, что врезался в проходящего мужчину, чтобы украсть кошелёк. Это была недолгая и очень слабая рябь, но Розелин и Макарон её не пропустили. Как чистокровные маги, они не были созданы искусственно, как демоны «Чёрной Луны». Магическая сила мальчика была гармоничной: она не шла вразрез с жизненной силой внутри его тела. В «Них» не было жизни, но, если отбросить этот момент в сторону, можно было с уверенностью сказать, что «Они» и мальчик имели схожую природу. Более того, в нынешнюю Розелин уже начала вплетаться жизненная энергия, поэтому их энергии должны были ощущаться ещё более похожими. - Сестра, что-то не так? Розелин какое-то время не отвечала и просто смотрела на переулок, в котором скрылся мальчик-карманник. Каликс молча смотрел на неё. Как обычно, на её спокойном лице не было ни единой эмоции, но глубоко в глазах что-то колыхалось, как синяя волна на ветру. Спустя мгновение Розелин ответила, всё ещё смотря на тёмный переулок: - Я увидела мага. Она раздумывала, преследовать его или нет. Розелин говорила откровенно, и Каликс мгновенно переменился в лице. Его сестра, казалось, не знала об этом, но было нехорошо находиться на людной улице в ситуации, когда они не были уверены, что враг рядом. - Давайте вернёмся в замок и поговорим. Я вызову карету. Каликс три раза просвистел в свисток. Рыцари Редвил, разбросанные тут и там, окружили брата и сестру. Окрашенное в красный цвет заходящее солнце освещало оживлённые улицы, по которым приходили и уходили люди. Розелин остановилась, чтобы понаблюдать за этой сценой, прежде чем Каликс схватил её за руку и потащил прочь. *** Графиня Драйторн вышла к замковым вратам, чтобы встретить брата и сестру, и разразилась смехом из-за цветка за ухом Каликса и от того, как это не вязалось с его властным лицом. Кроме того, было очевидно, что эта забава – дело рук Розелин, что делало его усилия сохранить цветок и не ранить чувства своей сестры одновременно милым и располагающим к себе. Сесиль, задыхаясь, хохотала, держась за плечо рыцаря Драйторн, стоящего рядом. Каликсу было стыдно от её слёз, вызванных смехом, но, в конце концов, он всё равно не смог снять цветок своими руками. Сесиль не пригласила Каликса поесть или отпраздновать, потому что подумала, что он, должно быть, сильно устал с долгой дороги. Невероятно чуткий жест со стороны человека, который недостаточно тактичен для того, чтобы не смеяться над внешностью других. - Ох, это был не демон «Чёрной Луны», а просто обычный маг? – спросил Каликс, садясь на диван. - Угу, просто обычный маг, и он украл чей-то кошелёк. «Этот ублюдок, показывающий плохой пример! Я поймаю его и передам страже. А потом…» - Всегда ходили слухи, что в Висте много демонов. Предполагаю, они правдивы. Ходило много слухов, но они, должно быть, были правдой. Куда ушли все маги? Некоторые умерли, а некоторые сбежали. Среди бежавших больше половины ушли в Балту. В любом случае, было верно сказать, что в Илабении сложно увидеть магов. Но если спросить стариков: «Где я могу найти магов?», они все покажут на Висту. Чем ближе к столице, тем сильнее имперская сила. И наоборот, чем дальше – тем меньше. Виста, наиболее дальняя от столицы территория, подходила по всем параметрам. Она была местом тех, кто желал жить на войнах и битвах ради славы Иделабхима и Илабении. Но что же такого хорошего в Иделабхиме? «Ради победы я даже позаимствую силу магии!» Таким образом, в Висте были идеальные условия для жизни магов, поскольку на этой земле распространялись даже такие нагло рассказанные истории. У Драйторнов было множество сильных рыцарей и наёмников – среди них любой мог быть магом, скрывающим свою природу, но никто не узнает об этом до тех пор, пока их покрывает Сесиль. - Я слышал, что есть люди, активно действующие как сильные войны, но чаще всего они работают в тени. Они в своих интересах используют свою физическую силу… чтобы делать плохие вещи… После разговора о том, что в Висте много магов, Розелин выглянула в окно. Словно Розелин смотрела на далёкую гору или могла видеть вдалеке людей, которые выглядели как крошечные точки. Каликс никогда на самом деле не думал об этом. Каким существом для него была Розелин? Хотя между человеком и неизвестным созданием было большая разница, он не мог избавиться от мысли, что маг и Розелин каким-то образом тесно связаны. Возможно, из-за схожей силы. - Сестра, кстати… Каликс разомкнул пересохшие губы и запнулся, когда заговорил. Он понимал, что не должен был говорить об этом в такой серьёзной ситуации, но… - Угу? - Это… Эм… Что это… за мышь? Каликс был так обеспокоен мышью у неё на плече, что ему пришлось прервать глубокую задумчивость Розелин. Поза крошечного зверька, стоящего на двух лапах с выпяченной грудью, была очень уникальной. Розелин глянула на мышку на плече взглядом, говорящим: «Упс, забыла». - Макарон, это мой брат, Каликс. Каликс, это мой друг, Макарон. Каликс был шокирован: он учил сестру, что вежливо сначала представить нижестоящего вышестоящему, а затем наоборот. Своим блистательным мозгом она бы не забыла этого урока, поэтому его сестра сейчас относилась к серой мышке как к созданию со… статусом. Подумав об этом, он вспомнил, что слышал имя Макарон от графини Драйторн. Разве это был не умный орёл, играющий в шахматы? - Разве Макарон не орёл? - Верно. Огромный и красивый. Розелин с гордостью похвасталась Каликсу. Каликс почувствовал, что в речи его сестры были большие проблемы. Но её ответ был таким коротким, что он не мог понять, какие. А когда дело касалось Розелин, невозможно было решить большие проблемы короткими ответами. - Это мой сородич. Ахх… Теперь Каликс понял. Макарон, которая раньше была обычной домашней мышью, теперь начала казаться ужасающей. Каликс был не единственным, кто чувствовал себя неловко. Макарон вздрогнула и запрыгала вверх-вниз на плече Розелин. Затем она ударила Розелин своими лапками размером с зёрнышко, словно говоря: «Сумасшедшая, эта девка – сумасшедшая!» Розелин же просто беззаботно развязала шнурки на своих ботинках. ---------- Том 2 Глава 62 - Всё в порядке. Когда Каликс увидел мышь, нет, Макарона, вскочившего на лапы и угрожающего его сестре… Он тоже захотел сделать что-то подобное. - Нет, это не так. Наш Каликс хороший и… Увидев, что Каликс втихомолку улыбается от этих слов, Макарон разбушевалась ещё сильнее. «Для этой семьи характерно не понимать ситуацию?» Макарон фыркнула на Розелин, а затем спустилась на махровый ковёр на полу. - Бог ты мой… Изо рта Каликса вырвалось восклицание, смешанное со стоном. Маленький зверёк почернел и мгновенно начал распадаться. Словно из пустоты рождалась новая жизнь. Густой, чёрный туман расширялся подобно взрыву, а затем быстро начал принимать форму человека. Если бы тени были живыми и дышали, были бы они такими? Это было странным зрелищем. Спина тени, стоявшей на коленях и свернувшейся калачиком, медленно двинулась вверх-вниз, а затем начала энергично двигаться. Когда тень приподняла верхнюю часть тела и откинула назад волосы, с кончиков её пальцев на руках и ногах исчез чёрный цвет. Каликс тупо открыл рот и смотрел на «Оно». Она медленно открыла закрытые глаза. Серые глаза уставили прямо на Каликса. Она стала маленькой девушкой с каштановыми волосами. Розелин сняла плащ и обернула его вокруг плеч девушки, непринуждённо обслуживая Макарон. - Всё будет зависеть от обстоятельств. Девушка внезапно начала говорить так естественно, словно продолжила разговор, который на секунду оборвался. Закончив поправлять одежду, девушка завела руки за шею и вытащила из-под одежды волосы. Её волосы развевались по плащу Розелин. - Не существует абсолютного доверия и постоянных отношений. По крайней мере, я так думаю. Макарон села на кресло прямо напротив Каликса. Промочив горло холодным чаем Розелин, она ухмыльнулась. Звяк. Раздался громкий звук поставленной на стол чайной чашки. Каликс неловко коснулся своей руки. - Так что, каким бы ты ни был, я тебе не верю, хороший и милый Каликс. - …Ладно. Лицо девушки состояло из плавных, тонких линий. Её можно было бы описать как нежную и слабую, но она таковой не чувствовалась из-за глаз, сияющих, как лезвия. - Жизнь тяжело сберечь и легко выбросить. Я могу только надеяться, что ты не пойдёшь по лёгкому пути. Если такое каким-то образом случится, я спасу тебе жизнь… Кажется, это будет сложно… Я так чувствую… Макарон нахмурилась, приложив указательный палец к виску, словно гадалка, заглядывающая в чьё-то неспокойное будущее. Её эмоции были яркими, а поведение – естественным, если не сказать нормальным. Розелин, изначально похожая на дикого зверя, успешно зарекомендовала себя как член общества благодаря образованию и опыту. Макарон же продемонстрировала гораздо более высокий уровень человечности. С каждой стороны Макарон была поразительна настолько, что Каликс точно ничего бы не заподозрил в их первую встречу. - …Вам не стоит об этом волноваться, - сказал Каликс. - Боже мой, какой хороший ответ. Услышав сарказм от Макарон, Розелин вмешалась, сказав ей не издеваться над её братом. Каликс посмотрел на свою сестру с тронутым выражением лица. От слов «мой брат» у Каликса в животе стало щекотно. Макарон поочерёдно посмотрела на пару эксцентричных брата и сестры. - Эти двое… они играются… - Тем не менее, я… Каликс, поколебавшись, заговорил. Макарон подняла брови, жестом предлагая ему продолжать. - Я не прочь называть Вас так, но… - Ну, и чего так долго? Каликс спросил её с серьёзным выражением лица: - Макарон – Ваше настоящее имя? - …Ну, теперь это будет моим настоящим именем, так? Он посмотрел на Макарон, словно она сумасшедшая. Затем Каликс неловко покачал головой. - У нас нет имён, поэтому она дала его мне для удобства. - Почему у вас нет имён? Он спрашивал из чистого любопытства. У всего было имя. Макарон посмотрела на него так, словно он спрашивал что-то очевидное. - Странные вещи спрашиваешь. Нам нет нужды кого-либо звать, и никому нет нужды звать нас. Тот факт, что он разговаривал с чем-то без имени, вызвал у Каликса сложные чувства. Конечно, им изначально оно было не нужно. Но было чувство, словно он увидел человека без сердца. Но, если человек может без него жить, значит сердце ему и не нужно, верно? Это было немного странно и грустно, но не слишком ли небрежен вовлечённый в это человек? У него не было выбора, кроме как двигаться дальше. - Я позволю тебе называть меня сэр Макарон или мисс Макарон. Только потому, что Розелин – твоя сестра… Если запомнишь, что букву «м» в «Макарон» не стоит мычать, мы сойдёмся. - …Да, мисс Макарон. Из-за странного чувства, которое он испытал после того, как ему пришлось назвать знаменитый десерт почётным титулом, Каликс вскоре забыл о своём предыдущем дурацком вопросе. *** Скрип. Скрип. Каждый раз, когда карета слегка раскачивалась, мальчик наклонялся поближе к окну и выглядывал наружу. Он впервые ехал в такой хорошей карете. Все кареты, на которых мальчик ездил раньше, издавали громкий дребезжащий звук. Его тело обычно качалось и отбрасывалось в угол. Но как, чёрт возьми, была сделана эта гигантская карета? Пока он ехал по этой неровной дороге, карета лишь слегка дребезжала и едва тряслась. Но даже это сглаживалось мягкими, пушистыми сиденьями, отчего казалось, что он сидит на мягко покачивающейся волне. [Рикардис.] Женщина, сидящая перед ним, позвала мальчика. Когда он повернул голову, серебристые волосы, доходившие ему до плеч, затрепетали и закачались. [Да, матушка?] [Можешь подержать Тию?] Маленькая девочка с вьющимися серебристыми волосами дремала у неё на руках. Рикардис протянул руки и взял свою четырёхлетнюю сестрёнку. Он заметил, что она стала тяжелее. Сетистия заскулила в его руках. От его мягкой, тёплой младшей сестры исходил запах молока. Рикардис улыбнулся и погладил Сетистию по спине. Тем временем женщина заговорила с молодым человеком, сидевшим рядом с ней. [Мы прибудем в течение сегодняшнего дня, Иссерион?] [Да, госпожа. Вы, скорее всего, сможете войти в императорский дворец до захода солнца. Если до этого Вам не нужно что-то сделать.] [Да особо ничего.] Она выглянула в окно и увидела людей, сопровождавших кареты. Все они были одеты в доспехи с выгравированным фамильным гербом Редвилов. Среди них особенно выделялся один человек – своими чёрными волосами, зелёными глазами и длинным шрамом через один глаз. Само по себе это было достаточно устрашающе, но крупное телосложение мужчины усиливало свирепое впечатление. Этим человеком был Фертан, граф Редвил, выбранный для сопровождения кареты. Фертан заметил её взгляд и подошёл к карете. [Что такое?] Милия ярко улыбнулась. [Всё в порядке?] [Всё идёт гладко.] [Рада слышать это.] Милия вздохнула. [Простите.] [Я надеялась, что-нибудь произойдёт] добавила она. Иссерион рядом с ней запаниковал и потянул её за край рукава. [О чём Вы сейчас говорите!] Милия театрально рассмеялась и снова сказала, что, если что-нибудь случится, она обязательно даст ему знать. Фертан слегка покачал головой и снова отошёл. [О чём Вы говорите, госпожа!] [Почему ты так злишься, Иссерион?] [В-вы знаете, почему. Будьте осторожны со словами!] [Почему? Я знаю, кто он. Он – верный пёс императора.] [Госпожа!] Когда Иссерион почти закричал на неё, Милия приложила указательный палец к губам. Иссерион поспешно понизил голос. Он знал, что она не хотела будить ребёнка от сладкого сна. Рикардис уснул, смотря, как эти двое спорят. Когда он проснулся, Сетистия уже вновь была на руках Милии, а Рикардис лежал на бёдрах Иссериона. Когда Рикардис потёр глаза, Иссерион немедленно принялся ворчать. [Вы не можете их тереть, юный господин. У Вас выпадут глаза.] [Нгх…] [Поспите ещё.] Когда Иссерион похлопал Рикардиса по спине и попытался вновь уложить его, Рикардис слегка покачал головой. [Сколько ещё?] [Почти приехали.] Рикардис снова прильнул к окну. Пейзаж отличался от прежнего. Вместо травы и деревьев за окном была чистая улица, заполненная высокими зданиями. Для Рикардиса, который жил в небольшом поместье на окраине, всё выглядело большим и впечатляющим. Пока он издавал непрерывные восклицания, Иссерион позади смеялся. [Юный господин, вон там. Посмотрите наверх.] Посмотрев в том направлении, куда указывал Иссерион, он увидел белые замки, стоящие настолько высоко, словно пронизывали солнце. [Это императорский дворец.] Он был красивым. Самым красивым, что Рикардис видел в жизни. Он не мог оторвать взгляда от белых замков. Внимание Рикардиса отвлёк голос Милии, который казался каким-то натянутым. [Рикардис.] Обернувшись, он увидел смотрящую на него Милию. [Рикардис, Иссерион. Подойдите поближе.] Рикардис заметил, что её обычная улыбка омрачилась. Рикардис и Иссерион встали со своих мест и сели у её ног. Милия тоже села на пол, держа Сетистию на руках. Иссерион хотел поворчать на неё, но, когда понял, что она не в настроении, прикусил язык. ---------- Том 2 Глава 63 Видя, как все сели в круг, Рикардис подумал, что эта просторная карета каким-то образом стала его и братьев Иссериона и Роуэна секретной базой. Никто не мог войти и выйти без разрешения, только они могли войти по своему желанию. Милия держала рот на замке, какое-то время таинственно храня молчание, а затем, стоило им въехать в ворота императорского дворца, она заговорила: [Это место очень холодное.] Рикардис понял, что под «этим местом» она имела в виду красивый белый замок. Однако с приближением лета, когда листья становились зелёными, а солнце начинало печь, до Рикардиса не доходил холод, о котором она говорила. [Тут скопился снег, который никогда не тает, и дует пронизывающий ветер. Это место, где в мгновение ока опускается тьма, делая холод ещё более суровым.] Рикардис вновь выглянул в окно и посмотрел на выстроенные в ряд белые замки. Замок, ставший к ним ещё ближе, ярко сиял на солнце. Смотрелось красиво, но после слов Милии он стал выглядеть, как зимний берёзовый лес, покрытый небольшим слоем снега. [Не забывай, что здесь каждое место и каждый человек для тебя зима, Рикардис.] [Да, матушка.] [Чтобы выжить, тебе необходимо стать холоднее и суровее, чем этот ледяной лес.] Холоднее, суровее. Слова Милии прилипли к Рикардису, как мороз. Милия села поближе и обнял спины Рикардиса и Иссериона. Четыре головы столкнулись. Между ними извивалась Сетистия. Она, казалось, не была заинтересована в их разговоре. Посмотрев на Сетистию, Милия закрыла глаза. [Рикардис. Будет тяжело. И больно. Но ты сможешь это выдержать. Люди слабы, но ради чего-то дорогого им они могут стать сильными.] Говоря эти слова, Милия нежно гладила затылки Рикардиса и Иссериона. Рикардис кивнул. Ради своей прелестной младшей сестры, которая ещё не умела считывать серьёзность атмосферы, он был готов выдержать что угодно. Потому что Рикардис был хорошо знаком со страданиями. Белый замок приближался. Милия ненадолго замолчала, смотря на его ослеплявший вид. [Оставайся терпеливым и жди, Рикардис.] Будет мучительно. Для Рикардиса её слова были абсолютом. Для него слова Милии были не просто предположением, а пророчеством, которое в ближайшем будущем станет правдой. Естественно было задаться вопросом, как долго продлится такое однозначно болезненное будущее. [Как долго?] Милия изогнула брови и улыбнулась. Впервые Рикардис узнал, что улыбка могла быть столь болезненной. После этого Милия ответила на его вопрос, но Рикардис уже позабыл ответ. Должно быть, это были лишь бессмысленные слова, чтобы успокоить маленького ребёнка. * * * После возвращения делегации император стал более доброжелательным. Будучи родителем, как он мог чувствовать себя спокойно, когда собственными руками подтолкнул его к смерти? Должно быть, он был рад увидеть, что его сын вернулся домой в целости… …Однако никто в императорском дворце не думал подобным образом. Даже те, кто не знал закулисную историю, догадались, что император был счастлив не просто из-за того, что делегация благополучно вернулась, а потому что император что-то получил от их возвращения. И, как многие и ожидали, император действительно остался очень доволен великим подарком. Рикардис передал императору маленькую, роскошную коробочку вместе с клятвой союза между Балтой и Илабенией. Последнее было поверхностной целью миссии, а первое – тем, чего на самом деле хотел император. Источником мощного и угрожавшего им оружия, которое использовала Балта, был кристалл магической силы. Хотя они ещё не обнаружили ничего, что могло бы оказать практическую помощь, император был в восторге, потому что само существование кристалла позволяло ему с нетерпением ждать войны в будущем. Император щедро вознаградил Рикардиса, сказав, что с момента получения подарка он полностью избавился от бессонницы. Внимание дворянского мира было приковано к Рикардису, который добился больших успехов и даже привёз подарки, пройдясь по дороге, по которой его послали умирать. Они понимали, что император считал Эльпидио потенциальным кронприцнем, но, чем больше думали об этом, тем труднее было отрицать, что Рикардис был достойным кандидатом. Если убрать в сторону очевидные – что он был популярен среди людей, а его божественная сила намного превосходила силу Эльпидио, – не было ли очевидно, что на стороне Рикардиса, который выжил в тяжёлой битве, была защита Бога? Таково было религиозное отношение, присущее исключительно народу Илабении. По этой причине в Замке Лунного камня резко возросло число гостей. Его продолжали посещать дворяне, с которыми он даже не был близок до отправления делегации. Таким образом, Рикардис получил желаемое, избавился от ненужного и постепенно нарастил власть. Теперь, когда он мог использовать достижения и власть, которую приобрел, чтобы держать Эльпидио в узде, Рикардис работал без перерыва над более важными делами. Например, над делом Розелин Редвил, его рыцаря сопровождения, которая очнулась на следующий день же после того, как Рикардис покинул Висту. Имя Розелин поднималось и опускалось с уст великих и могущественных. К счастью, в нынешней ситуации, когда на его стороне временно была власть императора, отобрать у него Розелин оказалось непросто. Те, кто понял это, попытались её раскритиковать. Должно быть, не в силах её заполучить, они решили её уничтожить. Начало увеличиваться число людей, нёсших чушь. Говорилось, что Розелин спасла его высочество второго принца, но была магом. Было что-то подозрительное в том, что она одолела всех убийц. Ходили теории заговора о том, что её победа могла быть сговором с «Чёрной Луной». - Эта чушь – что-то новенькое. Рикардис рассмеялся, словно был поражён документами, в которых был собран разный бред. Его реакция была не безосновательна. Мир был не настолько наивен, чтобы такая чушь распространялась. Фамилия Розелин была слишком могущественной для того, чтобы принадлежать «Чёрной Луне». Редвил. Семья, которая несла славу наряду с долгой историей императорской семьи. Сильная, преданная и готовая выполнять императорские приказы. Поистине великолепные охотничьи псы. Было не самым лёгким делом навестить ярлык шпионки на дочь подобной семьи. И Рикардис тоже не сидел сложа руки. То, что произошло между ним и Розелин, уже давно был обнародовано, без фактов, о которых упоминать не стоило, и наполненное преувеличенными фактами. Розелин Редвил, самая преданная последовательница в мире. И второй принц Рикардис, который принял её с открытым сердцем несмотря на то, что она была магом со зловещими способностями. Прямо как в романе. А чем больше история была похожа на роман, тем охотнее народ её принимал. Абсурдную историю о том, что она была убийцей «Чёрной Луны», в свою очередь, заставляла толпу лишь без причины съеживаться и содрогаться. Тем не менее, некоторые не сдавались и решительно требовали расследования в её отношении. В основном, это были люди Эльпидио. Также среди них были и семьи, ярые веровавшие в Иделабхима. Поэтому, через два дня должно было состояться заключительное собрание по поводу её судьбы. - Ваше высочество? Рикардис медленно открыл глаза. Он ненадолго задремал прямо на стуле, так как последние несколько недель не спал как следует. Иссерион стоял рядом с ним, обеспокоенно смотря на него. Рикардис посмотрел на него с полузакрытыми глазами и сказал: - Матушка… приходила ко мне во сне… Иссерион моргнул. После смерти Милии Рикардис ни разу не упоминал о ней. «Неужели он разговаривал во сне?», подумал Иссерион, неосознанно покрывшись холодным потом, но Рикардис просто продолжал говорить: - Наверно, из-за моей нынешней ситуацией, ммм… Рикардис взялся за шею и повернул голову из стороны в сторону, чтобы расслабить напряжённые мышцы. Это короткое движение не могло снять накопившуюся усталость, но его было достаточно, чтобы немного поднять себе настроение. - Думаю, она пришла, чтобы предупредить меня, что меня съедят, если я буду действовать мягко. Выражение лица и настроение Рикардиса, говорившем о Милии, казались неплохими. Иссерион вздохнул с облегчением и смог ответить более расслабленно: - Вполне в стиле императорской наложницы. - Я пришёл в себя. Так, что происходит? Если Иссерион, человек, который больше всех был обеспокоен режимом его сна, в такой спешке разбудил его, значит он не мог решить проблему сам. - Ох, да так, пустяки. У рыцаря высшего ранга Роуэна, стоявшего позади Иссериона, было ошеломлённое выражение лица. Его присутствие было пустяком? Рикардис увидел Роуэна и слегка улыбнулся. - Роуэн. Роуэн преклонил колено и положил кулак себе на грудь. - Да пребудет с вами благословление Илабении, что призывает белую ночь. Приветствую ваше высочество. - Ты усердно потрудился. Роуэн был младшим братом Иссериона, рыцарем высшего ранга на голову выше и вдвое шире, чем его долговязый старший брат. Основной задачей рыцарей «Белой Ночи» было защищать Рикардиса, но у Роуэна она была другая. Он сформировал независимую группу за пределами замка, чтобы следить за опасными людьми и иногда даже вмешиваться в ситуацию. Он был скорее наёмником или убийцей, чем рыцарем. Если другие рыцари высшего ранга работали открыто, Роуэн полностью отвечал за работу в тени. Рикардис неохотно поручал ему такие миссии, но Роуэн с готовностью брался за них. Он говорил, что подобным должен заниматься самый надёжный человек. Таким образом, Роуэн, которому большую часть времени особо нечего было делать, в последнее время стал занят благодаря Розелин. ---------- Том 2 Глава 64 - В Балте хаос. По слухам, принц Хакаб готовится к поездке в Илабению на празднование дня основания. Вот, что просила передать леди Хлоя. - …Что ж, тогда так и есть. И что вообще делает этот ублюдок… Рикардис потёр лоб. Ему не хотелось знать, о чём думал Хакаб, но это не означало, что он не задавался этим вопросом. - Я отправил его высочеству Эльпидио подарок. Завтра он уже должен его получить. Остальные цели ведут себя тихо. Видимо, запугивание оказалось эффективным методом. Думаю, ваше высочество слишком грязно играет… Иссерион пнул ногу Роуэна. - Раньше вы никогда не были столь активны и не нападали. Рикардис проглотил подтупивший к горлу смешок. - Когда человек ведёт себя так, как раньше себя не вёл, это ещё страшнее. Потому что никто не знает, когда он остановится. Роуэн также отчитался о другой проделанной работе и об информации, которую узнал. Рикардис нахмурил брови и дотронулся до своего лба. - Самое мучительное – это то, что я теперь знаю о скрытых предпочтениях людей, которые меня не волнуют… Как там это слово… скептицизм? Да, мой скептицизм насчёт услышанного очень глубок. - …Да, эм… Мои извинения. Я не должен был этого говорить. - Нет, говорят же, что знания – сила… а ещё говорят, что много знаешь – мало спишь. Теперь я понимаю смысл этого высказывания. Рикардис выглядел усталым. Он уже несколько недель нормально не спал, и на его лице отражались последствия этого. Роуэн, недолго посомневавшись, заговорил: - Могу я осмелиться сказать вам кое-что, ваше высочество? - Нет. Роуэн нахмурился. Рикардис и обычно быстро отвечал, но этот ответ вылетел уж слишком быстро. - …Но ведь обычно люди позволяют? - Обычно за таким вопросом следует что-то, что обидит слушающего. И у меня такое чувство, словно я знаю, о чём ты хочешь сказать. Что-то, что начинается с «сэр Розелин…»? - Вы правы. Так я могу сказать? - Я же сказал, что нет. Лицо Роуэна было полно недовольства. Рикардис, казалось, точно знал, что тот хотел спросить. Зачем вы так далеко заходите ради Розелин? Скорее всего, он не понимал, зачем идти на такой риск ради одного-единственного рыцаря-эскорта. Это могло показаться бессердечным, но Роуэн думал, что было бы выгоднее бросить Розелин на растерзание собакам. Поскольку они были оба состояли в одном ордене, Роуэн не испытывал неприязни к Розелин. Однако считал Рикардиса своим высшим приоритетом. Если защита Розелин подвергала Рикардиса риску, Роуэн без сомнений готов был выбросить её. Однако Рикардис не позволял даже заговорить об этом, поэтому он не мог это обсудить. - Роуэн. - Да, ваше высочество. Рикардис подпёр подбородок рукой и закрыл глаза, словно устал. - За что я борюсь? Это был важный вопрос. Однако Роуэн не ответил. Он был одним из нескольких людей, кто знал, что Рикардис никогда не сядет на трон. Вместо ответа Роуэн поджал губы. Как бы он посмел сказать, что они продолжали бороться в этой бессмысленной битве ради выживания. Но Рикардис уже знал невысказанный ответ Роуэна. Рикардис медленно открыл глаза. - Как думаешь, человек может стать сильным ради чего-то, что ему дорого, Роуэн? Роуэн прикусил губу и кивнул. Рикардис слегка нахмурил брови, а затем улыбнулся. - Да. Я тоже так думаю. * * * Ранним утром Диез посетил Кварцевый Замок Эльпидио. Слуга Эльпидио ожидал перед вратами. Он приветствовал Диеза, приложив ко лбу носовой платок, который уже был пропитан кровью. С первого взгляда можно было сказать, чья это работа. Но слуга вёл себя так, словно это были пустяки, и был верен своей обязанности направлять посетителей. - …! …! ……! Стоя за дверью гостиной, он мог слышать шум и множество ругательств. И где только принц Империи выучил такие непристойные ругательства? Диез вздохнул. Он уже знал, на кого ругался Эльпидио. На своего полукровного брата Рикардиса. Говорили, что из-за миссии носы членов делегации поднялись до самого Алмазного Замка. Естественно, так говорил именно Эльпидио. Диез подмигнул слуге. Дверь открылась. В гостиной был беспорядок. Стол уже был перевёрнут, на полу валялись документы и книги, а на диване стояла перевернутая ваза. Стоило двери начать открываться, тяжело дышавший Эльпидио обернулся. Его плечи быстро поднимались и опускались. - Брат. Эльпидио громко сел на диван грубыми движениями. - Садись. - Что происходит? - Спрашиваешь «что происходит»? – Эльпидио усмехнулся, а затем разразился смехом, как сумасшедший. – Диез, я часто задаюсь вопросом, невинный ты или глупый. В этот раз ты кажешься немного глуповатым. Если бы это сказал кто-то другой, это уже летело бы им в лицо. Эльпидио ткнул в перевёрнутую вазу рядом с собой. - Прошу прощения. Диез сел напротив Эльпидио. Эльпидио позвал его впервые после того, как Диез сразу после возвращения сообщил, что противоядия не существовало. К счастью, события доказали, что присутствие магической силы нейтрализовало силу «Осколка», поэтому Диез не получил отдельного наказания. Тем не менее, ему приходилось оставаться настороже, поскольку и выгоды он никакой не принёс. - Начиная с одиннадцати лет, «что-то» часто происходит из-за этого ублюдка. Эльпидио взял трубку с тумбочки, сунул её в рот, а после нахмурился и огляделся по сторонам. Диез торопливо поднялся и поджёг ему трубку. Эльпидио глубоко вдохнул и выдохнул дым, позволив ему распространиться по всей комнате. Диез дёрнул носом и принюхался. Нечасто такое случалось. Глаза Эльпидио, влажные от гнева, постепенно успокоились. Казалось, он курил наркотик, недавно запрещённый в Илабении. - Прекратите, брат. Это вредит вашему организму. Эльпидио наморщил лоб и улыбнулся. Его движения были неторопливы. - Какой добрый, Диез. Что означало «дурак, который ничего не знает». Эльпидио медленно выдохнул дым. Как только пьянящий запах наполнил комнату, Эльпидио снова заговорил: - Рикардис отправил подарок. Отправитель не был написан, но я уверен, что он от него. Конечно, адреса написано не было, но с учётом того, что он лежал в Кварцевом Замке, получатель, должно быть, я. - А, брат Рикар… Когда Диез попытался что-то сказать, Эльпидио быстро поднял указательный палец и остановил его. - Только посмей спросить что-то вроде: «Брат Рикардис? А подарок хороший?», и я сильно разозлюсь, поэтому тебе лучше помолчать. Диез. Диез заткнулся. - «Чёрная Луна» внезапно оборвала контакты, поэтому у меня проблемы. - Мне жаль слышать это, брат. - Я как можно скорее связался с гильдией в Илабении, и они сказали оставить это дело на них… Бесполезные ублюдки… Когда «Чёрная Луна» не протянула ему руку, Эльпидио как можно быстрее обратился к гильдии убийц Илабении. Но очевидно, что рыцари «Белой Ночи», которые остановили даже «Чёрную Луну», должны были быть в состоянии остановить таких третьесортных убийц. - Утром дворцовый повар открыл кастрюлю и упал в обморок. В неё засунули тело. По татуировке на трупе я понял, что он из той гильдии. Только тогда Диез понял, что за «подарок» прислал Рикардис. Увидев, как затрепетали его глаза, Эльпидио улыбнулся. - Почему-то мне становится лучше от этого твоего выражения лица. Убить убийцу не сложно. Однако было едва ли возможно незаметно поместить тело в Кварцевый Замок, который был вторым по степени охраны после Алмазного Замка, в котором жил император Илабении. Но Диеза удивило не то, что Рикардис совершил практически невозможное. Рикардис был безразличным человеком. Если кто-то посылал к нему убийцу, он просто разбирался с убийцей и всё. Хотя власть, которую он набрал благодаря достижениям на поле боя, была ужасающа, он никогда не пытался атаковать Эльпидио физически. Даже когда умерла его младшая сестра, принцесса Сетистия. А теперь он впервые вернул летевшую в него стрелу. Как бы хорошо выкованным или сильным ни было оружие, Рикардис, который не умел вынимать его из ножен, впервые направил лезвие на Эльпидио. Поэтому у Эльпидио был более взволнован, чем обычно. Он был в ситуации, в которой голову оторвать могло и птичке, и мышке. Почему? Почему Рикардис, который больше десяти лет сидел, затаив дыхание, вдруг решил ответить? Потому что набрался сил из-за успешной миссии? Думая, что всё было схвачено, он начал контратаковать? Нет. Хотя Рикардис получил много поздравлений за миссию, у него и до этого было множество достижений. Тогда почему? - Розелин Редвил. Диез вздрогнул и поднял взгляд. Эльпидио пристально смотрел на него. - Великая героиня, вернувшаяся из мёртвых. Думаю, она имеет какое-то отношение к поведению Рикардиса… Эльпидио снова нахмурился и осмотрелся. Диез быстро поднялся и взял лежавшую на полу пепельницу. - Держи её неподвижно, - приказал Эльпидио, когда Диез собирался поставить пепельницу на стол. Диез подчинился приказу, даже не нахмурившись. Эльпидио трубкой постучал по пепельнице, которую держал Диез. Пепел разлетелся, и кожу Диеза опалил жар. ---------- Том 2 Глава 65 - Но я думаю, в этом есть что-то большее. Слышал, Голгартены задвигались для защиты дочери Фертана. И даже угрожали, чего раньше не случалось… Конечно, нам нужен маг для Благословенной Ночи, поэтому причина может быть в этом. Однако. Лично я думаю, что Рикардис видит в ней не только инструмент. Эльпидио глянул на стоявшего Диеза и продолжил: - Мне нравится беседовать с людьми, глаза которых на одном уровне с моими, Диез. Словно ситуация, в которой ему приходилось поднимать взгляд, была неприятной, Эльпидио отдал величественно приказ. Диез опустился на колени. Он вежливо держал пепельницу двумя руками. Только тогда Эльпидио довольно улыбнулся. - Она с детства знала Сетистию, поэтому, должно быть, они давно знакомы. Может, Рикардис и выглядит иначе, но у него есть мягкая сторона, поэтому, возможно, она… Эльпидио рассмеялся. Его глаза блестели, как чешуя змеи. - Люди склонны становиться слабаками, когда у них есть что-то дорогое им. Ты понимаешь, почему я тебя позвал? - … - Ты же дружишь с этой девчонкой Редвил. - Да, брат. - Как и ожидалось, ты будешь полезен. Диез застыл, просто смотря на колени Эльпидио. Тук. Эльпидио резко швырнул курительную трубку в пепельницу. Диез быстро поднял голову и встретился с ним взглядом. - Я уже говорил, что ты нравишься мне больше, чем тот идиот Тилленд. Третий принц Тилленд был младшим братом Эльпидио. Его личность, внешность и имидж были точь-в-точь как у Эльпидио, прямо как и его амбиции. - Ты знаешь своё место. Говоря это, Эльпидио оглядел Диеза с ног до головы. Он напомнил Диезу, что это за «место»: роль пепельницы, преклонившей колени перед сидевшим, скрестив ноги, на диване Эльпидио. - Поэтому ты мне и нравишься, Диез. Ты понимаешь, о чём я? – его голос начал становиться резче. Диез поджал губы. В голову ему пришла фигура Розелин. Как она спала в замке Драйторн с бледным лицом. И множество воспоминаний прошлого. С короткими волосами, ниспадавшими на плечи, она ярко улыбалась в лучах солнца. Сердце Диеза бешено заколотилось. Внезапно он вспомнил, что сказал Эльпидио. [Люди склонны становиться слабаками, когда у них есть что-то дорогое им.] Диез понял, как слаб он сейчас был. Как жалок. Он не забыл, зачем он был здесь, но стал слишком слабым. - …Брат. - Да. - Я всегда представляю тот день, когда брат наденет золотой лавровый венок. Эльпидио ухмыльнулся и погладил Диеза по голове. - Какой хороший день. Давай попьём чаю снаружи. * * * Прошло две недели и пять дней с тех пор, как Розелин проснулась в замке Драйторн. Из столицы, Тигарда, пришло письмо. Это был приказ вернуться в ряды рыцарей «Белой Ночи», как только её тело полностью восстановится. Как только Розелин получила письмо, Каликс едва смог помешать ей уехать в ту же секунду, даже без багажа. Каликс тоже получил письмо, написанное лично Рикардисом. Даже получив письмо с императорской печатью, Каликс почти не волновался. Рикардис сказал, что хотел поговорить о Розелин, и Каликс лишь подумал, что наконец настал этот день. Первая встреча Розелин и Рикардиса произошла намного раньше, чем можно было подумать. С тех пор, как она присоединилась к рыцарям «Белой Ночи» как ученица, прошло уже семь лет. Поскольку она была одной из немногих девушек, её назначили рыцарем сопровождения для Сетистии, едва она присоединилась. Сетистия очень любила Розелин, а Рикардис был из тех людей, которые ради младшей сестры и умереть могли, поэтому эти трое, естественно, проводили друг с другом много времени. Отношения их двоих стали сильно натянутыми из-за смерти Сетистии, но даже тогда Розелин не оставила Рикардиса. В то время она держалась на одних только усилиях. Хотя он не знал, какие ещё эмоции были в этом замешаны. Так что, каким бы равнодушным к ней ни был Рикардис, было бы трудно поверить, что нынешняя Розелин та же, что прежняя. Был предел тому, чтобы закрывать глаза под надуманным предлогом потери памяти. И Каликс подумал, что этот предел мало-помалу наступал, пока не обнажил себя полностью. Рикардис никогда не был тупым или глупым. Он, должно быть, уже всё заметил, но, возможно, покрывал это. Нет, он всё ещё продолжал покрывать это. Каликс слышал, что его сестра голыми руками сломала щит сэра Пардикта. Это был один из слухов, ходивших о Розелин, но Каликс нутром чуял, что он был правдив. Розелин, услышавшая об этом слухе от Каликса, гордо сказала: «Верно, я его сломала», заставляя сердце Каликса чувствовать ещё большую тяжесть. Пардикт славился своим непревзойденным телосложением даже в семье Уолгрейв, которая состояла из грубых моряков. Щит Пардикта был ещё известнее. Шедевр, на создание которого у опытного мастера ушло примерно три года. Люди были изумлены размером и толщиной этого щита. А она сломала его голыми руками… Услышав это, Каликс посмотрел на Макаруна слегка обиженным взглядом. Хотя у орла Макаруна была птичья голова, он скорчил раздражённую мину и отвернулся, словно не заметил его. В тот раз его не было рядом, потому что он ненадолго ушёл на патруль. В любом случае, говорили, что именно Рикардис приказал сломать щит Пардикта, поэтому Розелин точно была раскрыта. Разве таким образом Рикардис не сказал, что знал о том, что она была созданием, способным разрушить объекты, что твёрже камня? Но Каликс был не слишком обеспокоен. Потому что знал, что именно Рикардис был тем, кто позволил его сестре жить комфортной жизнью в этом замке. Несмотря на то, что появился беспрецедентно могущественный маг, окружающие взгляды не были враждебными. Это объяснялось не только тем, что она спасла второго принца. А ещё и тем, что всякий раз, когда почти появлялась неблагоприятная история, информация где-то незаметно искажалась и обелялась. Из каждого переулка доносились небольшие истории из прошлого, рассказывавшие о том, какой умной и сострадательной была Розелин с самого детства. Кроме того, ходили ранее не раскрывавшиеся красивые слухи о втором принце. Например, о том, что виконт Сэндклифф, который три года назад много помогал людям по всей стране, на самом деле был одной из личностей второго принца. Было очевидно, что к этому приложила свои умелые руки семья Голгартен, владельцы огромной торговой гильдии, распространившей своё влияние по всему континенту, и с помощью денег вертела информацией, как могла. Однако, поскольку за ними был Рикардис, точнее было бы сказать, что инициатива исходила от него. Второй принц был не их тех, кому нравилось подобным образом манипулировать общественным мнением, но сейчас он вёл себя таким образом, что сразу становилось понятно, чьи руки и ноги он использовал. Его действия подсказали его и её врагам, что за Розелин стоял второй принц Рикардис. Неделю назад Каликс и графиня Драйторн получили известие о том, что на совещании, посвященном судьбе Розелин, было единогласно принято решение передать все полномочия по принятию решений Рикардису. - …В этом единогласии вообще есть смысл? Секретарь Каликса, Альтер, улыбнулся, подумав, что это было нелепо. - Его высочество второй принц, кажется, изобретательнее, чем я думал. Достигнуть единогласного решения на собрании, где присутствовала фракция первого принца, было вопросом не только находчивости. Каликс глянул на Альтера. Альтер дёрнул бровями и раскрыл ещё часть информации, которую узнал: - Кажется, с некоторыми благородными семьями случилось кое-что плохое за несколько дней до собрания. Об этом не широко известно, поскольку такое нельзя обнародовать… Эм, предполагаю, потому что от удара пострадали хромавшие части. Говорят, что семьи, в которых произошли прискорбные инциденты, совершенно случайно все были благородными семьями, принадлежащими к фракции первого принца. Благодаря этому, они не могли позволить себе потерять ещё больше во время собрания. - Какое совпадение. - Да, невероятное. Услышав слова Альтера, Каликс задумался. Результат был хорошим, но сам процесс был жёстче, чем ожидалось. Это отличалось от того, как Рикардис действовал раньше – тогда, когда он только пассивно укреплял свои щиты. Каликс подумал, что, возможно, это его сестра так сильно поменяла этого человека. Это казалось абсурдным, но не полностью неверным, учитывая действия Рикардиса. У Каликса закружилась голова. О чём бы он ни думал, Рикардис позаботился о том, чтобы Розелин, которая околачивалась за забором, находилась на его территории и была защищена. Благодаря этому Каликс смог получить письмо со спокойной душой. Как и у Рикардиса – к нему, так и у Каликса было дело к Рикардису. Он не ожидал такой скорой встречи, но это было хорошей возможностью. Каликс сунул письмо в карман. - Дорога до столицы будет долгой, сестра. Я начну приготовления. - Мы едем вместе? А что насчёт Эстер? Каликс был так растроган, что его глаза засверкали. Он очень гордился развитием своей сестры, забеспокоившейся об их земле, оставшейся без их отца, графа Редвила, и его самого. - За территорию во время моего отсутствия будет отвечать виконт Радмар, находящийся в подчинении Редвил. Не беспокойтесь. - А, дядюшка Марш. Розелин с пониманием кивнула головой. Каликс посмотрел на неё со странным выражением лица. Разве хоть раз рассказывал ей о виконте Радмаре? Но его отвлёк Макарун, вылетевший из окна. - Я попрошу графиню ускорить приготовления. - Угу, - Розелин ярко улыбнулась. - Тогда продолжил, на чём остановились? Каликс открыл книгу, которую держал в руке. Настроение Розелин мгновенно испортилось. ---------- Том 2 Глава 66 - Сестра, не могли бы вы рассказать о происхождении фамилии Редвил? Пришло время занятия Розелин. Чтобы занять время и восполнить её недостаток здравого смысла, Каликс усаживал её за стол. Розелин, которая обычно слушалась своего младшего брата, очевидно ненавидела учёбу. Каждый раз она убегала и пряталась, но знавший о ней всё Каликс всегда находил её. На этот раз Каликс застал Розелин за разговором с шеф-поваром на кухне. Даже сидя за письменным столом, Розелин продолжала его игнорировать, но её конфронтация подошла к концу, когда Каликс поставил на стол блинный торт. На лице Макаруна, наблюдавшего за этим, появилось шокированное выражение. Ну что за придурок, воспитывать сестру едой. - Колесо битвы. - Прекрасно. Фамилия семьи произошла от колеса, обагрённого кровью врага. Розелин, казалось, помнила, что выучила в прошлом и быстро дала ему ответ. Каликс кивнул головой и захлопал в ладоши. Макарун перевернулся на кровати и улыбнулся. - Эта фамилия очень подходит вашему отцу. Пока Розелин была без сознания из-за ранений, Макарун увидел графа Фертана Редвила. Серьёзно… и правда очень подходила. Макарун продолжил восклицать «вау, ого» и «серьёзно». Розелин оглянулась на него, положив руки на спинку стула. - Есть и другое значение. Колесо фортуны. - Хорошо подходит. Так, если нацепить колесо на ухо, оно станет серьгами, а если на нос – кольцом в носу? Так смешно. Каликс, сидевший на стуле, уныло глянул на него. Выражение его лица было ещё смешнее, отчего Макарун захихикал ещё сильнее. * * * До отъезда в столицу Каликс попытался найти мага, которого видела Розелин. Битва против «Чёрной Луны» ещё не окончилась, у них всё ещё была искусственно созданная магическая сила в «Осколке» и кристаллизованная магия, используемая в качестве оружия. Как бы сильна ни была Розелин и насколько бы ни могла справиться с «Осколком», был предел того, что она могла сделать единолично. Они отчаянно нуждались в силе магов, которые не принадлежали к «Чёрной Луне». Но сколько бы их ни было в Висте, никто не писал у себя на лбу, что он был магом, поэтому Розелин первая обратила внимание на сущность мальчика-карманника. Каликс спросил об этом у Розелин и Макаруна, которые могли чувствовать магию. - Должна быть причина жить скрываясь. Макарун проявил недовольство и вылетел из окна. Однако Каликс не обратил на это особого внимания, потому что привык к его несговорчивым реакциям и поведению. Наоборот, было бы странно, если бы он послушно решился помочь. Проблемой была холодная реакция Розелин. - Нет. Каликс, я не хочу об этом говорить. - А, верно. Простите. Когда Каликс увидел выражение её лица, из его рта вырвались извинения. Что за выражения лица было у Розелин в тот раз? Словно в её сердце было что-то глубоко зарыто. Да. Она была словно человек. Каликс во многих отношениях был шокирован, поэтому больше не поднимал тему с розыском мага. Благодаря этому период подготовки сократился. К тому времени, как Каликс сказал Розелин, что они могут отправляться после обеда, у Розелин было обычное выражение лица. Каликс вздохнул с облегчением. - Ни за что, молодой господин! Рыцари Редвил посмотрели на Каликса обеспокоенными взглядами. В каком ещё смысле «отправимся в столицу одни, без сопровождения»? Рыцари не понимали. - Всё больше и больше людей прячутся в горах и прибегают к воровству, чтобы избежать голода. Это опасно, поэтому мы поедем с вами. Каликс ошеломлённо посмотрел на них, а затем перевёл взгляд на кое-кого. Взгляды рыцарей проследили за его взглядом. Как взгляды мужчин собрались на ней, Розелин моргнула. Почему вы смотрите на меня? М? Рыцари кивнули. Ох, верно. Кажется, не опасно. - Мне так грустно. Сесиль Драйторн выделила время в своём забитом расписании для того, чтобы проводить брата и сестру. - Ты обещала сделать для меня и Каликса цветочный венок, Розелин. Когда на невыразительном лице Каликса появилось мрачное выражение, графиня посмеялась. - Желаю приятного пути. Вокруг тебя всегда происшествия. Оставайся здоровой до нашей следующей встречи. Графиня с нежностью отнеслась к Розелин, словно та была её дочерью. Она взяла Розелин за руку, погладила её и даже крепко обняла. Графиня заключила Розелин в объятия. Розелин тоже неуклюже погладила её по спине. - И тебе пока. Крепко держи сестру за руку. Передавай мои приветствия Фертану. Затем графиня взмахнула рукой, провожая Каликс. К нему она относилась совсем по-другому, но Каликсу было всё равно. Он лишь подумал, что графине, с её-то сложным темпераментом, действительно понравилась его сестра. Розелин отказалась от трёх карет, подготовленных графиней Драйторн. Они были слишком медленными. Кареты, перевозящие еду, воду, одежду и людей, неизбежно двигались медленнее лошади. Поэтому Розелин говорила о том, чтобы избавиться от этого всего. Чем ближе к столице, тем больше будет деревень, поэтому, скорее всего, им не придётся спать на улице, но было очевидно, что нужно будет преодолеть некоторые трудности. - Ты и правда не возьмёшь с собой ничего? Будет сложно… - Да. От уверенного ответа Розелин Каликсу захотелось заплакать. Он почувствовал, как воспоминания с дороги от замка Редвил до Висты вновь претворяются в жизнь. - Пошли, Каликс. Он смог услышать волнение в её ровном голосе. Каликс проглотил вздох и медленно последовал за ней. Розелин взобралась на свою лошадь и в последний раз оглянулась. Она увидела, что графиня до сих пор стояла в той же позе. - Я чувствую, что мы надолго друг с другом связаны. Графиня послала Розелин воздушный поцелуй. Розелин неуклюже повторила за ней, хотя не особо понимала, что значил этот жест. Это было так мило, что графиня рассмеялась ещё сильнее. 9 Розелин совсем не уставала. Они ели одно и то же… В разных количествах, но всё равно одно и то же. Даже так Каликс задавался вопросом, чем вообще питалась его сестра, раз была способна так бегать. Понимая её нетерпеливость, Каликс день или два старался изо всех сил и скакал на лошади в одном темпе с Розелин. Но не прошло и нескольких дней, как он достиг своего предела. Каликса с бледным лицом затошнило. Он сидел на лошади, которая бежала так быстро, что его глаза пожелтели, и чувствовал, как крутило желудок. Каликс родился сильным и был натренирован своим отцом. Он прошёл через войну и бесчисленные тренировки, намеренно мучая своё тело. Таким образом, за всю свою жизнь у Каликса было всего несколько простудных заболеваний, и он никогда серьёзно не болел. Прошло лишь три дня, а он уже достиг своего предела. Всего лишь три дня. Розелин быстро остановила лошадь. Она ненадолго оставила своего младшего брата без внимания, а он уже превратился в полутруп. Она посмотрела на небо и увидела заходившее за гору солнце. Если так подумать, они ведь отправились в путь до восхода солнца. Неужели они бежали немного дольше, чем стоило? Каликс резко фыркнул, словно ему было трудно говорить. Они и правда долго бежали… Когда Розелин слезла с лошади, Каликс тоже скатился со своей. - Ты в порядке? Вместо того, чтобы сказать, что с ним всё в порядке, Каликс смог только издать булькающий звук. Розелин открыла свою флягу и поднесла её к губам Каликса. Другой рукой она похлопывала брата по спине и гладила по лбу, не зная, что делать. «Теперь вы знаете, как строить вот такое выражение лица. Я глубоко тронут…» Каликс взял воду трясущимися руками и выпил её. Макарун, паривший в небе, легко приземлился на ветку. - Чего, почему вы до сих пор тут? Ты заболел? - Наверно. - Где? «Вот, что случается, когда ты на три дня остаёшься бездомным, едва ли спишь больше трёх часов и денно и нощно бежишь, как сумасшедший», хотел сказать Каликс. Даже если исключить Макаруна, его сестра всё же была человеческим существом, но даже она ничего не понимала. Они понятия не имели, почему Каликс заболел. Знать причину и сопереживать – совершенно разные вещи. Их взгляды словно говорили: «Может, он просто настолько хрупкое создание?». Макарун спустился с намерением подразнить Каликса, назвав его слабаком, но стал серьёзным, когда увидел его лицо. Если так подумать, люди – народ с талантом умирать даже от самого маленького ранения лезвием. - Не умирай. В глазах орла было что-то торжественное. Каликс посмеялся над шуткой птицы, а затем осознал, что его голос был невероятно серьёзен. Он что, искренен… Его смех оборвался. Лошадь и женщина суетились, пытаясь позвать врача или найти целебную траву, полезную для организма. - Каликс, тебе нельзя умирать…! Она говорила таким скорбным голосом, что проезжавшая мимо карета тут же остановилась. Вышедший из неё владелец торговой гильдии проявил доброту, сказав, что поможет. Каликс отказался с красным от стыда лицом. Он сказал, что его состояние было вызвано лишь длительной поездкой верхом. Седоволосый владелец гильдии посмотрел на Каликса так, словно тот был очень жалок, и посоветовал заниматься спортом каждый день хотя бы по тридцать минут. Каликс задрожал. Несмотря на слова Каликса о том, что он был в порядке, Розелин купила у торговца несколько таблеток со странными названиями. Что, чёрт возьми, за высушенный и измельчённый змеиный хвост? Каликс в отчаянии восстал против приёма лекарства. Однако восстание потеряло смысл из-за вмешательства Макаруна, замаскировавшегося под человеческую девушку. Каликс был захвачен двумя девушками, намного худее его, и его заставили до последней крошки съесть лекарство. ---------- Том 2 Глава 67 Его язык онемел от фантастического сочетания горького и рыбного вкуса. Его покалывающий язык парализовало. На глаза вдруг навернулись слёзы. Каликс с недовольным видом вытер уголки губ и попросил двигаться помедленнее. Последние несколько дней он часто плакал. И причиной, в основном, была Розелин. Розелин усиленно закивала, увидев слёзы Каликса. Возможно, из-за слёз младшего брата Розелин стала делать частые остановки. Казалось, она заметила ненормальную, по сравнению с другими, скорость своих путешествий. Таким образом, она снизошла до того, что останавливалась, когда видела деревню, хотя была ещё даже не ночь, и находила подходящее место для ночлега. К тому времени, когда они прибыли в большой посёлок, не переставая лил дождь. Была поздняя ночь, поэтому ни в одном доме не горел свет, но все постоялые дворы, встречавшие гостей, были подобны маяку в море, указывающему путь. Они шли к отдалённому постоялому двору. Розелин, не снимая капюшон, продолжала оглядываться по сторонам. Каликс наблюдал за её действиями. На улице была тихая ночь, не было узких переулков и людей вокруг. Казалось, ничего не должно было её беспокоить. Однако Каликс прекрасно понимал, что восприятие Розелин было намного шире и глубже, чем у обычных людей. Неужели здесь было что-то, что могла чувствовать только она? Каликс поспешил к ней. - Что-то не так, сестра? Розелин слегка покачала головой с более унылым выражением лица, чем обычно. В то же время её пронзительные глаза бдительно смотрели сквозь расплывчатые капли дождя. Хоть она и сказала, что никаких проблем не было, Каликс не мог унять странного чувства. Он не думал об этом во время их трудного похода, но с тех пор, как пошёл дождь, число сказанных ею слов начало резко падать. Неужто она ненавидела дождь? Он почувствовал, что им поскорее надо пойти куда-нибудь и дать ей отдохнуть. Каликс похлопал лошадь Розелин по пояснице, чтобы та ускорила шаг. Макарун, летавший в небе, медленно спустился, чтобы отдохнуть. - Господин Макарун. Пожалуйста, подойдите ко мне. Орёл, который хотел залезть в карман Розелин, пригрозил Каликсу резким криком. Каликс не поддался его очевидному недовольству и ещё раз позвал его. - Сестра устала, поэтому, пожалуйста, быстрее идите ко мне. Макарун покружил вокруг Розелин, посмотрел на неё, а после покорно подлетел к Каликсу. Он склонил голову, словно спрашивая: «Она и правда в плохом состоянии?» Каликс задавался вопросом, было ли её ненормальное состояние характерным для «Них», но состояние Макаруна, казалось, было таким же, как обычно. Макарун превратился в мышь и проскользнул в карман Каликса. Затем Каликс услышал, как он начал есть арахис, который он оставил на закуску. Оставляя позади человека и мышь, Розелин крепче сжала поводья. Она стала чувствительнее. Вокруг разносился звук дождя, падавшего на землю. По переулкам проносился резкий звук ветра. Звуки разговоров и смеха, эхом раздававшихся от домов, заставляли её нервничать. Розелин осознала, что её состояние было странным. Тёмная улица, звук дождя и несколько слабых фонарей. Она испытала чувство дежавю. Хотя раньше она никогда не испытывала подобного, каким-то образом ей было знакомо это беспокойство, колотившееся в груди, и влажность, от которой намокло всё её тело. Это было странно. Розелин плотнее натянула капюшон и побудила лошадь двигаться быстрее. Вскоре они прибыли в постоялый двор. Пока Каликс оставлял лошадей рабочему, Розелин первой направилась к зданию. Она подумала, что было бы лучше побыстрее зайти внутрь и отдохнуть. Розелин взялась за дверную ручку постоялого двора. На улице стало только холоднее, когда она промокла из-за дождя, и по коже резко прошлись мурашки. Скрииип… Старая дверь открылась. Из-за двери в тёмную ночь полился яркий свет. Посреди яркого пространства появилась и задрожала фигура человека, затенённая лампой позади. Розелин задержала дыхание. Звяк! Раздался громкий звук. Как раз в тот момент, когда мужчина собирался покинуть постоялый двор, Розелин бросила его в грязь. Мужчина потерял сознание от одного удара, а та, что его побила, лишь моргнула с широко раскрытыми глазами. Ситуация казалась запутанной. Конечно, Каликс, который был свидетелем этой сцены, оказался в ещё более неловком положении и стоял неподвижно, не в силах что-либо сказать. «Неужели этот мужчина мог быть убийцей? Но, в таком случае, почему она выглядит такой озадаченной?» Под вопросительным взглядом Каликса Розелин тихо опустила кулак, который держала. - А, я ошиблась. Мне правда жаль. Несмотря на быстрые извинения Розелин, знакомые мужчины были в ярости. Что было естественно. Каликс неоднократно принёс извинения и пообещал выплатить денежную компенсацию. Мужчина и его знакомые с улыбкой на лице думали о том, как извлечь как можно больше выгоды. Розелин просто стояла в стороне во время этого долгого периода переговоров. Её тело слегка задрожало. Розелин выпрямилась, несколько раз прокрутив в голове внезапно пришедшее в голову воспоминание. Оно проигрывалось в голове всё чётче. Стук дождевых капель, эхом отдававшийся в тихом лесу. Тёмная ночь. Небольшое пространство, наполненное светом. Человек среди этих огней. Случайно совпавшие обстоятельства пробудили несколько фрагментов из воспоминаний, глубоко закопанных в Розелин. Воспоминания «Розелин» начали возвращаться к тому моменту, когда она упала со скалы. Чувствуя подкашивавший ноги страх, она бежала по тёмному лесу, и в какой-то момент упала. Затем появилось воспоминание, как «Розелин» стояла перед казармами, затаив дыхание. Сквозь щель в палатке, из которой просачивался свет, можно было кого-то разглядеть. Перед глазами «Розелин» всё затряслось. Руки зверя были покрыты белым мехом, а его острые когти остро блестели. «Розелин» ахнула и сделала глубокий вдох. В этот момент чья-то огромная, неподвижная рука дёрнулась и пошевелилась. Воспоминания снова потекли по порядку. «Розелин» в спешке отступила назад. Она услышала, как палатка хлопала и шелестела на ветру. Из-за атаки преследователя её спина была ранена, она упала вперёд и несколько раз перекатилась. Хотя она получила серьёзную травму, её ноги не остановились. Она слышала звук шагов по веткам, становившийся всё ближе и ближе. Затем я побежала. И, как и ожидалось, упала с обрыва. Перед глазами потемнело. Став человеком, Розелин испытала много эмоций, но впервые она почувствовала такой страх. Всего лишь на момент, но страх был очень глубоким. Но когда она взмахнула кулак и мужчина эффектно отлетел, её страх рассеялся. От резкого движения капюшон Розелин упал. Дождь хлынул ей на голову. Кап-кап. Беспорядок в её голове рассеялся, и холодный поток воды напомнил ей о реальности. Розелин пристально посмотрела вдаль пронзительным взглядом. В императорской семье было «Оно». «Оно», которое пыталось убить Розелин. * * * Каликс сидел на кровати, скрестив руки на груди, и на его лице застыло ужасающее выражение. Как только Розелин вышла из ванной и увидела Каликса, ей захотелось вернуться и снова помыться. Макарун почувствовал мрачную атмосферу в комнате и тихо забрался на плечо Каликса. Розелин села напротив Каликса с угрюмым выражением лица. Она хорошо знала этот взгляд. Такое же выражение лица у него было, когда Розелин что-то сломала в особняке Редвил и поранилась острым предметом или когда она вышла из ванной комнаты, не высушив волосы. - Что случится, если вы бездумно кого-то ударите? Розелин хмуро посмотрела на Каликса. У неё были свои обстоятельства. Однако Каликс спросил снова, не желая спускать это на тормозах: - Что случится, если вы бездумно кого-то ударите, сестра? Что я вам говорил? - Я попаду в страшное место… - Да, верно. Тогда теперь вы обязаны отправиться в страшное место. Каликс вскочил и схватил Розелин за запястье. Когда он притворился, что тащит её куда-то, Розелин напряглась всем телом, чтобы остаться на месте. Она не двигалась, неподвижная, как валун. - Я скажу страшным людям прийти и забрать сестру. Вот она! Страшный дяденька! Когда Каликс закричал, Розелин вздрогнула от удивления. Макарун тоже подпрыгнул и хлопнул Каликса по затылку. Казалось, он пытался остановить его и спрашивал, действительно ли стоило так поступать. - Я просто подумала, что передо мной плохой человек! Брови Каликса дёрнулись. - Плохой человек…? Розелин быстро кивнула, почувствовав, что голос Каликса слегка смягчился. - Да, я так поступила, потому что была напугана. Я не специально это сделала. Это и правда было ошибкой. Поэтому я искренне извинилась… Каликс был ошеломлён её словами. Он и не представлял, что Розелин могла испытывать страх. Он застонал и отпустил её запястье. - Почему вы испугались? Каликс опустился на колени на пол, чтобы он мог снизу смотреть на Розелин, сидевшую на кровати. Руки Розелин были холодными, поэтому Каликс потёр их и согрел до температуры собственного тела. Розелин надолго задумалась над вопросом Каликса. Прошлое, воспоминания «Розелин». Фрагменты эмоций, сохранившихся в памяти. Многие детали было трудно объяснить словами. Она нахмурилась, покачала головой, а затем заговорила. В глазах Каликса отражались несколько свечей. - Я знаю того, кто меня убил. Глаза Каликса стали выглядеть более живыми в свете свечей. Розелин почувствовала, как хватка Каликса в одно мгновение усилилась. Его тело содрогнулось настолько быстро, что она подумала, что ей показалось. Голос Каликса стал немного тише: - …Сестру кто-то убил? Несмотря на заботливое выражение его лица, у Розелин по затылку побежали мурашки. Это был скорее не страх, а просто реакция её тела, стремившегося выжить. - Ох, ну. Он не убил меня, но в день охотничьего состязания… шёл дождь. - Да. Розелин, запинаясь, рассказала свои воспоминания. Каликс спокойно слушал её. Да, верно. Так, что случилось? Его тихий голос дрожал. Его глаза горели, а иногда их прикрывала какая-то холодная эмоция. Розелин рассказала ему всё, что помнила. Она увидела другого «Оно», тот её заметил присутствие, она побежала по тёмному дождливому лесу, упала и встретила меня. ---------- Том 2 Глава 68 Розелин почему-то почувствовала, что ей нужно найти оправдание. Что она уже умирала. И что она ничего не могла с этим поделать. Каликс едва заметно улыбнулся и потёр тыльную сторону её ладони. - Вот как? - Угуу. Каликс уже заметил, что Розелин постепенно восстанавливала память его прошлой сестры. Незначительные вещи, которым он её не учил, её прежний тон, информация. Она стала воспринимать некоторые вещи так, словно они были естественными. Поэтому у него было внутреннее ощущение, словно всё рассказанною ею случилось с ней самой, а не было взято из воспоминаний «Розелин». Тело Каликса задрожало, как у больного человека. Заметив, что он дрожал, Розелин позвала его по имени: - Каликс… Тихий голос был уютным, как лёгкий ветерок. Розелин. Его старшая сестра. Каликс закрыл глаза и зарылся лицом в тыльные стороны её ладоней. Его тело продолжало дрожать. - …Сестра - Ты в порядке? Тебе нужно какое-нибудь лекарство? Сквозь потемневший взор послышался дружелюбный голос. Каликс прикусил губу, чувствуя, что из глаз вот-вот потекут слёзы. Розелин нежно гладила затылок Каликса, голова которого упала ей на колени. Прямая шея светилась белым в свете свечей. А может это была седина. - Вам было страшно? - Угу, моё, моё сердце сильно стучало. Розелин издала звуки сильно колотившегося сердца. Каликс спрятал лицо в её руках, поэтому не мог видеть её действий, но он почувствовал вибрацию. Основываясь на словах Розелин, Каликс представил. Тёмный лес, преследователь, колотящееся сердце, страх, обрыв. Мгновенное ощущение, что паришь. Просто представлять это было страшно. Вибрации от ударов Розелин в грудь сотрясали Каликса. Тун, тун! Словно его били по всему телу. - Было сильно больно? - А, моя спина была разорвана и кровоточила, мои кости были сломаны… Писк. Неподалёку послышался голос Макаруна. Смутившись, Розелин быстро поправила свои слова: - Не так уж и больно было. Это не было заслуживавшим доверия заявлением. Должно быть, Макарун что-то ей сказал. О человеческом здравом смысле и эмоциях Макарун был осведомлён больше, чем Розелин. - Правда. Добавленные слова были добрыми и милыми. Каликс заплакал. Он сожалел, что не мог полностью понять страх бега по тёмной лесной тропинке и боль от переломов костей. Он жалел сестру, которая в одиночество тряслась от страха. Он лишь надеялся, что нежность руки, гладивший его по голове, хотя бы немного передастся и его сестре. * * * Когда он открыл глаза, было утро. Каликс осмотрелся. Кровать Розелин была пуста. И из ванной не доносилось ни звука. Каликс, протиравший опухшие глаза и пытавшийся вставать с кровати, удивлённо подпрыгнул на месте. Рядом с кроватью на полу лежало что-то мягкое. Он, к счастью, заметил это быстрее, чем полностью наступил на неё. Розелин, видимо, скатилась с кровати и спала на полу, крепко обнимая одеяло. Если так подумать, пока они путешествовали по глуши эти несколько дней, Каликс не видел её спящей. Возможно, её усталость достигла своего предела. Розелин продолжала спать, дыша глубоко и ровно. Каликс осторожно поднял её и отнёс в постель. Конечно, мимо Розелин это не прошло, но она не особо отреагировала, потому что знала, что это был Каликс. Каликс прокрутил в голове события прошлой ночи. Он всегда думал, что в смерти сестры было что-то подозрительное. Почему её нашли у того обрыва? Почему она была одна в совершенно противоположной стороне от казарм, где проходило сражение? Каликс знал, что Розелин была не из тех, кто убегал от врага. Из-за «Оно». С лапой демонического зверя вместо руки. Это существо определённо выглядело причудливо. Но было трудно объяснить бегство сестры одним только этим фактом. Должно было быть что-то большее. Щёлк. Дверь комнаты открылась. В комнату спокойно вошёл незнакомец. Каликс быстро схватился за ножны, лежавшие на стуле. Звяк. В ту же секунду половина лезвия обнажилась и ярко засияла в лучах утреннего солнца. - Доброе утро. Мужчина спокойно обошёл Каликса. Он даже так же спокойно сел на маленькую кровать. Каликс нахмурился. Его суровое выражение лица стало ещё более свирепым благодаря атмосфере. Мужчина пошуршал пакетом, который держал в одной руке, и достал немного хлеба и фруктов. Он был слишком спокоен, чтобы думать, что он ворвался с плохими намерениями, и его поведение было слишком обыденным, чтобы посчитать, что он ошибся комнатой. А что, если? Каликс подумал об ещё одном члене их группы, которого не было в комнате. - …Господин Макарун…? Мужчина откусил яблоко и нахмурился. - А, отвратительное на вкус. На, съешь. Затем мужчина кинул откусанное яблоко… Это был Макарун. Этот мужчина совершенно точно был Макаруном. - Где вы были? - Мне захотелось съесть тушёное мясо с жирной олениной. Я ненадолго выходил. Ты же не против, что я потратил немного твоих денег? - А… Нет, но… Если так подумать, одежда мужчины выглядела знакома… Возможно, почувствовав взгляд Каликса, Макарун, лежавший на кровати, вновь заговорил, жуя хлеб: - Ты же не против, что я ещё одолжил твою одежду? - А… Да… Не то чтобы… Но почему вы решили принять форму мужчины…? - Когда женщина путешествует в одиночестве, становится хлопотнее. Каликс кивнул. Как и ожидалось, Макарун знал о людях больше, чем его сестра. Вплоть до мельчайших деталей. - Этот мужчина пришёл поиграть со своим другом, упал в озеро и умер. Друг толкнул его в спину. А затем затолкнул обратно, когда он попытался вылезти из озера… - Нет, обычно такие отношения мы не называем дружескими. Каликс на мгновение в глубине души оплакал смерть этого человека. В это время Макарун съел вишню и воскликнул: - Вкусные. Надо будет дать их Розелин. - … Последнее время Каликсу казалось, что отношение Макаруна к нему становилось всё хуже, но, видимо, не просто показалось. - Господин Макарун. - Не зови меня. Я тебе ничего не дам. Нет, серьёзно, этот человек… Каликс расстроился, хотя и не хотел вишню. - Вы помните… что вчера говорила сестра? Мужчина сплюнул вишневые косточки на пол. Однако, несмотря на его безразличное отношение, его взгляд твёрдо смотрел на Каликса. - Я не знаю, знает ли тот человек, что твоя сестра отличается от прежней, но мы не можем отрицать, что он опасен. Возможно, он попытается избавиться от неё, раз уж она вернулась живой, - Макарун ухмыльнулся, приподняв уголок губ. – Это будет сложно. Этот вид… так и пышет самоуверенностью. Каликс покачал головой. - …Но и нет нужды окружать себя рискованными вещами, не так ли? Теперь, когда сестра вспомнила об этом, она будет бдительнее, но могут быть моменты, когда ей будет трудно действовать в силу обстоятельств, поэтому, господин Макарон, пожалуйста, следите за ней. Если вы когда-нибудь узнаете, кто это, пожалуйста, дайте мне знать. - Ты доверяешь это мне? - Пожалуйста, во что бы то ни стало! Когда Каликс начал умолять едва не в слезах, Макарун захихикал. Макарун порылся в бумажном пакете, вытащил ещё немного хлеба, разорвал его на части и начал есть. - Ну, вообще-то, меня не касается, убил ли человек других людей или нет. Но вот эта… Под «эта» Макарун имел в виду Розелин, которая неуверенно просыпалась от запаха хлеба. Её голова была приподнята, а нос нюхал воздух. Макарун жалостливо посмотрел на неё. - У меня его не так уж много… Розелин протянула руку, прося ароматный хлеб. Макарун шлёпнул её по руке. - Вот же чертовка. Иди сначала умой лицо и руки! – суровым голосом отругал её мужчина. Даже в полусне Розелин, казалось, знала, что незнакомцем был Макарун. Она поднялась, чтобы умыться, следуя его инструкциям. Макарун, глядя на неё, повернул голову и встретился взглядом с Каликсом. Глаза мужчины были прищурены, как у дикого зверя. - Только тронь, и твоя смерть не будет лёгкой. Хотя его тон был лёгким, словно это была шутка, он был достаточно холодным для того, чтобы от него становилось жутко. - Но я думаю кое-чего ты не знаешь, поэтому я тебе скажу… - Да. - Хоть она и немного бестолковая… она та ещё сучка. Каликс стал угрюмым из-за того, что он грубо назвал чужую сестру «сучкой». Макарун ухмыльнулся и ущипнул Каликса за щёку. - Потому что уровень её магической силы высок. Куда бы она ни пошла, никто не сможет с лёгкостью победить её, так что успокойся. Каликс уже знал, что его сестра Розелин была сильна. Но то, что Макарун имел в виду сейчас, казалось, было совсем другой историей. Макарун пробормотал: - Она обладает до странного могущественной магией… - Вы имеете в виду, могущественнее, чем у господина Макаруна? - Нееет? А, так Макарун ещё сильнее? Как только Каликс подумал об этом, Макарун озорно ухмыльнулся: - Она обладает наибольшей магической силой из всех существ, которых я когда-либо встречал, включая меня самого. Каликс задумался над его словами. Сильнее всех существ, которые обладали магическое силой? Ничего в этом не понимая, Каликс мог лишь верить словам Макаруна… Каликс посмотрел на Розелин, которая вышла после того, как умылась. Её глаза были опухшими, а волосы – растрёпаны. Каждый раз, когда Макарун обращался с Розелин как с ребёнком, Каликс расстраивался, но на самом деле и сам относился к своей сестре как к ребёнку. Розелин нравилась только еда, милые вещи и веселье. Каликс не мог поверить, что она обладала такой чудовищно сильной магией. Макарун заплёл растрёпанные волосы Розелин в единственную косу. После этого Розелин схватила свои вишни. Видимо, они и правда были вкусными. Каликс начал есть безвкусное яблоко, брошенное Макаруном. Вскоре Розелин положили вишню ему в рот. Она была сладкой и вкусной. ---------- Том 2 Глава 69 Они быстро передвигались. Как и прежде, Каликс ел высушенный и измельчённый змеиный хвост и плакал. Они бежали без остановки с той же скоростью, что и в прошлый раз, так что он снова почувствовал тошноту. Розелин беспокоилась о Каликсе и просила его отдыхать, но Каликс не останавливался, несмотря на своё измождённое лицо. * * * На удивление, Каликс прибыл в столицу живым. Их путешествие прошло в чрезмерно быстром темпе. Если бы человек не был так дисциплинирован, как Каликс, то так быстро добраться было бы невозможно. Когда они прибыли к дворцовым воротам, их поприветствовало дружелюбное лицо – Реймонд. Розелин широко улыбнулась и побежала к нему. Реймонд, потрясённый тем, как она спрыгнула с лошади, поймал её. - Э-это опасно! Обнимаемая Реймондом, Розелин была похожа на детёныша обезьянки. Реймонд обнял её и бросил на неё подавленный взгляд, полностью обнажая свои сложные чувства. - У тебя нигде не болит? Надо было отдохнуть подольше, зачем ты так быстро вернулась?! Только смотри на своё лицо. Бог ты мой, нельзя же так выглядеть. Хорошо увлажни его перед сном. Какой вообще был смысл в покупке красивых вещей? Ты их никогда не носишь! - Ношу. - Только смотрите, как она врёт с невозмутимым лицом! Увидев яркую улыбку Розелин, он ещё немного поворчал. Но, в конце концов, крепко обнял её и рассмеялся. Он был рад, что она выглядела здоровой. Реймонда ещё немного беспокоило, что он оставил всё как есть, поскольку не было бы странным сказать, что она поправилась абсурдно быстро – Розелин была достаточно здорова, чтобы преодолеть за четыре дня расстояние, на которое ушла бы неделя. Реймонд крепко обнял её, перевёл взгляд и ужаснулся. Он встретился взглядом с Каликсом, который всё ещё с печальным видом сидел на своей лошади. Он похудел, у него выпирали кости, а глаза потемнели. - К-каликс? - Я и не знал, что я и сэр достаточно близки для того, чтобы звать друг друга по имени. Он был даже резче обычного! Реймонд сначала не заметил, потому что Розелин была в порядке, но скорость поездки, должно быть, была большой. Даже Каликс, который всегда был даже слишком хладнокровен для столь юного возраста, выглядел неопрятно. - Как долго вы собираетесь обнимать мою сестру? Вы возьмёте на себя ответственность, если поползут неприятные слухи? – сказал Каликс, продолжая демонстрировать свою суровость. Учитывая, что к нему с опозданием пришёл период бунтарства, путешествие, должно быть, и правда было изнурительным. Реймонд неловко улыбнулся и отпустил Розелин. Увидев сердитый вид Каликса, Розелин отчитала своего старшего, сказав, что он не должен так поступать. - Верно, сестра. Он неправильно поступил. Этот пацан… со своей выборочной грубостью… Реймонд глянул на него. Сначала Розелин нужно было зайти в кабинет командира и отчитаться о возвращении. Однако длинный плащ, в котором она провела весь путь, был в пыли, а её обувь была покрыта грязью. Розелин спокойно попыталась пойти в кабинет командира, но Реймонд в ужасе остановил её. Он сказал, что сначала ей надо сходить в общежитие и переодеться в униформу. Хотя это немного раздражало, но, начиная постепенно понимать человеческий мир, Розелин признала, что это было необходимое действие. Придя в общежитие, Розелин увидела, что дверь её комнаты была широко открыта. Возле двери стояли метла и ведро воды. Рыцари-ученики Розелин, Летисия и Эберхард, казалось, старательно убирали комнату. Шух. Шух. Звук безостановочной уборки был полон энергии. Розелин тихо прижалась к стене у двери и задержала дыхание. Вскоре начал приближаться звук шагов. От тяжести звука завибрировал пол. Приняв во внимание характер ходьбы и длину шага… «Летисия». Это была она. Звук медленно приближался. 3. 2. 1. Шурх! Рука Розелин, даже не видевшей цели, двинулась и направилась к затылку Летисии, когда та выходила из комнаты с метлой. Розелин стояла в идеальном слепой зоне. Изначально она тренировала – или точнее сказать нападала на – своих рыцарей-учеников, целясь им в шею. Розелин решила, что во время тренировок они должны чувствовать опасность. Однако, каждый раз, когда она так делала, происходили несчастные случаи, в результате которых они оба теряли сознание. Иногда и на полдня. Когда Эберхард был атакован трижды за день и пролежал 20 часов из 24, Розелин пришлось сменить метод. Она стала хватать их за шиворот. После того, как она об этом сообщила, из глаз рыцарей-учеников полились слёзы радости. На самом деле, было сложно заблокировать даже это, но с недавних пор они стали чувствительнее к окружающему их. Тем не менее, их наставница отсутствовала уже некоторое время, поэтому они могли разлениться. Розелин двигалась резче и быстрее обычного. От движений зашуршал подол её одежды, и Летисия, услышав едва различимый звук, завела метлу себя за спину, не оглядываясь на Розелин. Щёлк! Метла точно блокировала атаку Розелин. О, а неплохо. Розелин ухмыльнулась. Летисия со свирепым лицом обернулась. - Кто… А! С-сэр Розелин! Летисия вскрикнула то ли от страха, то ли от радости. По мнению Розелин, больше казалось, что от страха. - Прекрасно. Летисия. На крик Летисии из комнаты выбежал Эберхард. В этот момент Розелин схватила ведро воды и кинула в него. Эберхард уклонился от ведра, перекатившись вперёд, как стрела. Это был изумительный манёвр. Позади него ведро покатилось и с грохотом упало на пол. Эберхард осторожно встал, не обращая на это внимания. - Сэр Розелин! Когда вы вернулись, нет, подождите, эм, слава Иделабхиму… - А, слава Иделабхиму, пронзающему… Лица двоих покраснели. Сначала им нужно было поприветствовать её, но от радости их языки заплетались. Розелин кивнула со счастливым выражением лица. - Вы оба хорошо справились. Официально я ещё не вернулась, поэтому можете пропустить приветствия. Было очевидно, что они продолжали тренироваться даже в отсутствие Розелин. Услышав похвалу Розелин, они оба были тронуты до дрожи в теле и не могли стоять спокойно. Не прошло и двух месяцев как они не виделись, а они так выросли. И в навыках, и физически. Эберхард, глаза которого раньше были на уровне глаз Розелин, теперь превосходил её ростом, а Летисия, которая и так была выше Розелин, теперь смогла сравняться с Каликсом. - Мы рады, что вы вернулись в добром здравии. Вы вернулись раньше, чем ожидалось. Хорошо, что мы, на всякий случай, заранее убрались у вас в комнате. - Спасибо. Вы хорошо поработали. - В конце концов, это всё, что мы можем сделать. Рыцари-ученики стояли рядом с Розелин и болтали, как птенчики. Они рассказали, что из-за отсутствия атак со стороны сэра Розелин им казалось, что чего-то не хватало, и поэтому они стали атаковать друг друга. Ещё рассказали и про несколько ничего не значивших вещей: например, то, что сейчас все остальные рыцари-ученики очень им завидовали, но Розелин просто кивала головой на каждую новость. Розелин развязала шнурки на плаще, осматривая чистую комнату. Заметив, что Розелин собиралась переодеться, Летисия подмигнула Эберхарду. Хоть он и знал, что этим она имела в виду уйти, Эберхард не покидал комнату. - Я так вырос, что думал, что смогу обогнать Летисию, но Летисия выросла ещё больше. Я ведь смогу догнать её по росту? Он ещё и болтал обо всякой чуши. Тем временем Розелин не переставала снимать одежду. Сердце Летисии учащённо забилось ещё тогда, когда она прикоснулась к капюшону и плащу, а она уже тянулась к рубашке. Летисия попыталась ткнуть Эберхарда локтем в рёбра, но тот с лёгкостью избежал этого, поскольку они оба стали очень искусны в уклонении. «Этот!?» Летисия была так расстроена, что толкнула его. - Проваливай. - Ещё немного… - Хочешь больше увидеть? С ума сошёл? Вали! - Я хочу ещё поговорить! Эберхард сопротивлялся выталкиваниям. В сравнении с прошлым, когда он был худым, сейчас он стал выше и более мускулистым. И чего ты такой твердолобый! Они двое сцепились и издавали какие-то звуки, но Розелин это не волновало. - Сэр Розелин, как вам Виста? - Там много вкусностей. - А, верно. Слышал там множество еды из других регионов, потому что туда съезжаются люди отовсюду. Эберхард продолжал говорить с ней, пока Летисия его выталкивала. Его глаза блестели, а лицо покраснело. Он выглядел как мальчик, повстречавший героя из сказки. Летисия, которая никогда не переставала уважать Розелин, уже устала от такого его поведения. В конце концов, Летисия, которая всё же была сильнее его, едва удалось выграть. Она вывела Эберхарда, прежде чем Розелин коснулась третьей пуговицы. Она передала Розелин униформу, а затем, как только вышла, пнула Эберхарда в голень. - Акх! Коже ведь порвёшь! Подожди, порвала? И правда порвала! - Если хочешь находиться в комнате сэра Розелин, пока она переодевается, то оставь свои мелочные… От звука её угрожающего голоса Эберхард вздрогнул. Чёрт, если так подумать, он и правда вёл себя как сумасшедший. Но всё же после всех тех слухов он не мог спокойно стоять. - Рутсы любят простых героев, Летисия! - Как ты вообще можешь говорить, что дочь семьи с долгой историей в Империи «простая»? - Я из тех, кого не волнует дворянство. Эберхард ловко отметил, что не принадлежал к дворянам. Летисия вздохнула и согласилась. Как трудны были их жизни из-за этого. Трудные моменты промелькнули у неё перед глазами. Эберхард страдал примерно так же, но, казалось, по-другому воспринимал это. Возможно, потому что был из Рутсов. Их неизящная фамилия «Рутс» не скрывала того, что они были простолюдинами, а лишь подчёркивала их статус. В этом дворянском мире не было ничего необычного в том, что на них смотрели свысока и унижали. Поэтому несмотря на то, что между Рутсами существовала солидарность, им не на кого было положиться извне… Героиня героической истории, поразившей континент, являлась его рыцарем высшего ранга, и поскольку она ещё была и его наставницей, не было ничего необычного в том, что он приближался к ней. ---------- Том 2 Глава 70 Тот факт, что она была магом, не имел значения. В день, когда публично объявили о том, что рыцарь высшего ранга Розелин была магом, Эберхард был точно так же взволнован и сказал: «Круто!». А затем Летисия ударила его, сказав, что он должен говорить и действовать элегантнее… Общественное мнение о Розелин Редвил менялось каждые несколько месяцев. Сначала была рыцарем без навыков, который воскрес из мёртвых. А теперь считалась существом, ничем не отличавшимся от бога войны. Конечно, факт того, что она была магом, мог быть проблематичным, но, как говорится, рука сгибается внутрь. Одного взгляда на то, как другие рыцари и дворяне указывали на неё пальцем, было достаточно, чтобы объединить рыцарей «Белой Ночи». Что-то вскипело внутри каждого. До тех пор, пока рыцарь верен и хорошо сражается, так ли важно, маг он или нет! Неужели даже в наше время есть люди, относящиеся к магам с предубеждением? Из какой вы эры? Рыцари «Белой Ночи» объединились и бросились защищать её. Если оскорбляете нас, мы оскорбим вас в ответ. Чего это вы сквернословите на наших рыцарей «Белой Ночи»! С сияющими глазами рыцари «Белой Ночи», всегда вежливые и благородные, с суровым видом и блестящими глаза выискивали добычу, словно группа бандитов на улицах города. Если кто-то произносил «Ро» из имени Розелин, из ниоткуда появлялись рыцари в белой униформе. Из-за их способности возникать из ниоткуда, как призраки, всем пришлось перестать болтать. Всё потому что их противником были «Белая Ночь», рыцари непосредственного сопровождения второго принца, статус которого был повышен после недавней миссии. Стороны, которые поднимали замок на уши, больше не могли её критиковать. В конце концов, их запугивали люди, которые спрашивали, такая ли проблема, что она была магом, и говорили, что обсуждать здесь больше нечего, потому что её принял даже второй принц. Несмотря на то, что все были немного встревожены, они не возражали против её магии. Более того, Розелин помогала рыцарям и низшего, и высшего ранга, которые сражались с ней бок о бок. Тот факт, что второй принц, у которого едва ли были шансы выжить, вернулся живым, был тому доказательством. Если бы не Розелин, урон был бы сильнее и безопасность второго принца нельзя было бы гарантировать. Те, кто знал Розелин и получал её помощь напрямую, ответили, что это было правдой. Она почему-то была настолько сильной, словно была магом. И даже выжила после отравления «Осколком». Так что, должно быть, и правда была магом. На лицах рыцарей высшего ранга, которые кивали головами, можно было прочитать скрытое: «Слава Иделабхиму». Это было таким облегчением. Летисия и Эберхард начали вытирать лужи в коридоре. Выглянув в окно, они увидели, что издалека неслись люди в белой униформе с раскрасневшимися лицами. Слух о том, что она вернулась, видимо, уже достиг тренировочной площадки. Вдвоём они старательно работали. К тому времени, как Летисия и Эберхард услышали шум со стороны ближайшей лестницы, они уже всё вымыли. Солнечный свет заливал коридор, который ещё не успел высохнуть. * * * - Каликс Редвил приветствует его высочество второго принца, лавра снежного поля. Благословления Илабении, что призывает белую ночь. - И тебе благословления Илабении. Давно не виделись, лорд. Присаживайся. Каликс сел прямо напротив Рикардиса. Хотя сейчас было неподходящее время для того, чтобы оглядываться, глаза Каликс двигалась сами по себе. Кабинет Рикардиса был не тем местом, куда могла ступить нога Каликса, наследника Редвил. - Ты пришёл раньше, чем я ожидал. Я думал, что вы прибудете чуть позже на этой неделе. Разве это не тяжело для организма? Каликс осознал, что принц на самом деле беспокоился о его сестре. Он спокойно задал вопросы человеку, который выглядел так, словно был болен. На самом деле, он и принц были недостаточно близки для того, чтобы справляться о здоровье друг друга вместо приветствия. - Её здоровье значительно восстановилось. - Что ты имеешь в виду под «значительно восстановилось»? Значит, где-то всё ещё болит? - …Позвольте поправить мои слова. Она совершенно здорова. - А как у неё с аппетитом? Да о чём спрашивает этот принц? Почему он расспрашивает об аппетите чьей-то сестры…? Каликс не скрывал своего недоумения. Даже заметив выражение лица Каликса, Рикардис бесстыже кивнул, подгоняя его ответить. - Её хвалили повара в каждом ресторане, который мы посещали. Рикардис кивнул, словно был удовлетворён. Движение было схоже с предыдущим, но несло в себе другой смысл. - Надо хорошо есть, когда болеешь. - Эм… Верно… Рикардис, вероятно, позвал его не для того, чтобы спросить об этом, но всё равно расспрашивал с серьёзным выражением лица. Сначала графиня Драйторн, теперь принц. Эти два невероятно придирчивых и разборчивых человека проявляли мягкое, как пудинг, поведение. Это было странно, но не непостижимо. - Сэр Розелин предпочитает говядину или свинину? Этот вопрос, очевидно, был совершенно непостижим. Однако у принца было настолько серьёзное выражение лица, что Каликс не мог отшутиться. И почему он вообще сейчас играл в вопрос-ответ о предпочтениях в еде своей сестры, сидя в кабинете с второго принца? Внезапно его охватило чувство скептицизма. Поскольку Каликс долгое время хранил молчание, главный секретарь Иссерион, сидевший прямо рядом с Рикардисом, бросил на него пронзительный взгляд. Кхм, хм. Прочистив горло, Иссерион ещё и ткнул Каликса в бок, побуждая говорить, поэтому он не мог сопротивляться. Каликс сдался и сосредоточенно вспомнил прошлое, чтобы определить, была ли его сестра любительницей говядины или свинины. - Ей нравится жареная говядина, но, кажется, приправленная свинина нравится немного больше. Но она, как правило, с удовольствием ест мясо. - Она предпочитает мясо рыбе, да? - На самом деле, рыба ей тоже нравится. Ей кажутся раздражающими кости, но, если убрать их, она вполне неплохо ест и рыбу. И ей больше нравится мягкая и едва приправленная рыба, чем солёная и с жевательной текстурой. - Она предпочитает качество количеству? Или наоборот? - В основном, количество. Но и качество теперь тоже важно, потому что недавно её вкусы стали роскошнее. Иссерион двигал пером с сосредоточенным выражением лица. Каликс глянул на то, что тот написал на бумаге. Странная и бесполезная информация, слетевшая с его собственных уст всего несколько мгновений назад, была аккуратно упорядочена. У Иссериона было настолько прилежное выражение лица, словно он записывал ключевые моменты собрания. - Шоколад или взбитые сливки? - Ей больше нравится свежий сливочный крем. Иссерион кивнул на слова Каликс, сказав, что так и думал. И чем он вообще занимался… На лице Каликса начала появляться усталость. - Так, а как насчёт неё? - Простите? Рикардис взглянул на отчёт о предпочтениях Розелин, который дал ему Иссерион, и снова заговорил. - Что больше всего нравится твоей сестре? Перед тем, как прийти в кабинет, Каликс построил вокруг сердца забор и поставил перед собой щит. Но в кропотливо построенном заборе, который должен был блокировать любую атаку, появилась брешь из-за странных вопросов Рикардиса. - Если так подумать, она часто ела шоколадный торт. Вместе с нашей Сетистией. Каликс был не в силах скрыть своих эмоций, и его лицо скривилось. У него даже не было времени подумать о том, что сказал Рикардис. - Не знаю, нравился ли он ей или она приспособила свои вкусы к вкусам Сетистии. Каликс уставился на него. Он знал, что Рикардис денно и нощно работал ради его сестры. Однако этот факт был не совсем уж достоверным. Если бы он был на позиции второго принца, он смог бы пойти на некоторые жертвы ради своей личной выгоды. Прямо сейчас иметь на руках карту «маг Розелин» в Илабении было очень удобно. Если бы его усилия были всего лишь процессом получения простого инструмента… Под каменным выражением лица Каликса столкнулись мысли. Рикардис молча наблюдал за Каликсом, а затем взял перо и написал «маринад из лимонного бальзама» под «говядиной». Суровое лицо Каликса дало трещину. «Что это он пишет…?» Что за сумасшествие. - Она была моим подчинённым семь лет. - … Рикардис провёл большим пальцем по надбровной дуге и позволил словам вытечь наружу. Каликс мысленно вздохнул. А, это выражение лица… Это явно было не то лицо, которое стоило показывать ребёнку Редвил, который к нему совсем никак не относился. Рикардис сломал его забор, показав, что чувствовал внутри. Каликсу захотелось притащить сюда свою сестру, которая была где-то тут, и показать ей. Ему хотелось, по крайней мере, нарисовать Рикардиса и сохранить этот портрет для неё. Разве его сестра не была бы счастлива? Из-за того, что сестра занимала особое место в жизни человека, который занял большую часть её жизни. Каликс почувствовал тошноту. Он не был уверен почему, но почувствовал себя счастливее. Каликс начал заикаться. Он был немного смущён, поскольку любой мог бы услышать, что его голос излучал радость. - Ей нравилась комбинация горького чёрного чая и сладко-солёного печенья. Должно быть, ей нравился и шоколадный торт. - Это хорошо. Тия думает, что другим нравится то, что нравится ей, поэтому я боялся, что она заставляла её есть его. Рикардис рассмеялся со свистящим звуком. У него был талант говорить так, словно принцесса Сетистия была живым человеком, вызывая в других странные эмоции. * * * Разговор ненадолго прервался из-за гостя, посетившего кабинет Рикардиса. Она была знакома и Каликсу. Хлоя Голгартен, старшая дочь виконта Голгартена и невеста Реймонда Симаррона. Каликс слегка поклонился. Хлоя тоже слегка склонила голову. Она грубо передала Рикардису кипу бумаг и сразу же сказала, что уходит повидаться с Реймондом. Сказав: «В последнее время я постоянно занята», она исчезла, не дав им и шанса ответить. ---------- Том 2 Глава 71 - Интересные новости. Две недели назад в Королевстве Лагош разразилась гражданская война. Новости появились только сейчас, потому что информация была хорошо скрыта. Каликс быстро покачал головой. Лагош находился под властью Империи Илабения и был вторым по величине, после Балты, королевством. Нынешняя правительница Лагоша, Байферем Плоэто, была женщиной, которая по слухам состояла в секретных отношениях с принцем Хакабом из Балты. - Видимо, некоторые хотят отстранить Плоэто с должности, но это, скорее всего, будет сложновато. Даже если она влюблена до потери разума, её власть не ослабнет. - …Байферм из Лагоша и принц Хакаб, эм… и правда… Состоят в особых отношениях? Было немного вульгарно говорить о таком, поэтому он замолчал, но Рикардис спокойно кивнул. - Так и есть. Представить не могу, как Хакаб смог такое провернуть, но ничего хорошего в этом нет. Я слышал, что в этом году Хакаб приезжает на празднование дня основания Илабении, поэтому, уверен, мы сможем увидеть, как осыпаются семена кунжута. Как раздражающе. Я могу только надеяться, что гражданская война будет долго идти и Плоэто не приедет. [П.п.: выражение «осыпаются семена кунжута» можно использовать, когда видишь милую пару, которая сильно влюблена друг в друга. Насколько я поняла, это связано с тем, что при сборе семян кунжута ради большого урожая нужно приложить маленькие усилия, отчего выделяется дофамин и человек чувствует счастье.] - Что ж… Кажется, они пытаются таким образом оказать давление на Илабению. Они получат массу преимуществ за счёт того, что сторона Илабении будет опасаться Лагоша и полностью обездвижит свои войска. - Нам стоит надеяться, что гражданская война обернётся в нашу пользу. Рикардис добавил несколько слов в документе, а затем перешёл к следующему листку. В его глазах появился странный блеск. Он казался более заинтересованным, чем раньше. Должно быть, там было что-то срочное или важное. Каликс пил чай и ждал. Из Рикардиса вырвалось «хоо-хо», и он закивал головой. - Ты знал, что в Висте лорд известен как милый, красивый, хороший и богатый человек? Кхым. Каликс с трудом проглотил чай, который едва не выплюнул. Это были совсем не срочные бумаги! Нет, и почему у него в стопке документов такая бесполезная вещь шла сразу после такой важной проблемы, как гражданская война в Королевстве Лагош?! Каликс свирепо глянул на него. - Вы изучали моё прошлое? - А. Не пойми неправильно. Я лишь слежу за слухами о сэре Розелин. Так медовый нектар лиша вкусный? Не думаю, что можно наесться им лишь из цветочков. На обратном пути я дам его тебе немного. Не в букете, завёрнутом в бумагу, а в стеклянной банке. - … А теперь он в открытую дразнил. Видимо, слухи о том, что он с сестрой гулял по рынку, высасывая нектар из цветов, достигли столицы. Ещё больше злило, что Рикардис попеременно смотрел то на него, то на бумаги. Почитав ещё какое-то время, Рикардис воскликнул. - Ходят слухи, что на окраине Королевства Хилисаго, сестру лорда считают воплощением Крина Тиданиона. Серьёзно…? Рикардис кивнул на скептичное выражение лица Каликса. Видимо, серьёзно. - К счастью, не думаю, что это плохо. Чем дальше от Илабении, тем больше обеляют дурные наклонности Крина Тиданиона. Может, они думают, что он просто могущественный бог. В любом случае, кажется, эти слухи слегка опасны… Хм. Иссерион, скажи Хлое пока их заткнуть. - Да, ваше высочество. Каликс сейчас в режиме реального времени наблюдал за методом сортировки и распространения информации. Конечно, это дело восприняли бы серьёзно в столице. Особенно император. Подобную информацию можно было интерпретировать как угодно, исказить и вывернуть в неправильном направлении. Каликс вздохнул с облегчением. Он знал, что второй принц защищал его сестру, но видеть это собственными глазами были очень странно. Зачем ему так далеко заходить ради всего лишь одного рыцаря сопровождения? Когда в глазах Каликса появился скептичный огонёк, Рикардис улыбнулся, словно увидел что-то нелепое. Насколько Розелин была наивна, настолько же Каликс быстро всё понимал. - Послушай, лорд. - Да, ваше высочество. Глаза Каликса были таким же зелёными, как у Розелин. И общего у глаз был не только цвет – пронзительный блеск в их глазах был столь же уникален. - Кусаться – это нормально, но нужно делать это правильно. Разве можно называть охотничьей собаку, которая не может сказать, враг перед ней или союзник? Выражение лица Каликса странно сморщилось. Охотничий пёс императорской семьи Илабении. Из-за характера работы Редвилов, которые были как сторожевые псы, можно было часто услышать, как люди называли их «псами» или «сукиными сынами». Хотя, конечно, такое случалось лишь за их спинами. Конечно, услышать это прозвище в открытую было чем-то новенькие, но Каликс почувствовал, как к голове прилил жар. Рикардис посмотрел на его выражение лица и прищёлкнул языком. Тц. «Он только что тцыкнул?» На лице Каликса появилось выражение смятения. Рикардис потёр виски, словно у него разболелась голова. - Не пойми неправильно. У меня всё ещё есть привычка говорить хотя бы одно плохое слово о старых болванах, находящихся на стороне первого принца. Головой я понимаю, что лорд ещё не принял решение и блуждает, но сердце пока не понимает. Я вижу, ты продолжаешь размышлять, что будет правильнее. Но будет лучше не играться неопределённо на краю и окончательно принять решение. По этой ли причине Рикардис был необычайно дерзок с того момента, как высмеял Каликса, сказав, что подарит тому банку мёда? Каликс ошеломлённо посмотрел на него. - Даже если ты и я… Даже если мы были в ситуации, в которой между нами не могли не выстроиться не-такие-уж-и-хорошие отношения, разве мы не живём в мире, в котором вчерашний враг может стать сегодняшним другом? А, я не говорю, что я и лорд – друзья, не пойми неправильно. Так цепляться к каждому слову… Видя угрюмое выражение лица Каликса, Рикардис рассмеялся. Он мог видеть Розелин в лице Каликса. Они были братом и сестрой, имевшими много общего. - Ты очень похож на сэра Розелин. Атмосфера изменилась, когда губы, на которых играла ухмылка, смягчились. Каликс удивился, увидев, как Рикардис смотрел на него. Это действительно был второй принц, с таким-то выражением лица? Вокруг сердца Каликса был многослойный барьер. Рикардис странным способом разрушил один слой за другим, но последний слой хорошо держался. Эта последняя стена была толще и прочнее остальных, поэтому Каликс думал, что Рикардис ни за что не сможет её разрушить, но и она тоже… Растаяла. Его странная улыбка заставила Каликса чувствовать вину за собственное выражение лица. Но другого способа сказать этого не было. Каликс не мог понять почему, но слово «недоверие», которое образовывало его стену, действительно растаяло и куда-то уплыло. Не только потому, что он увидел, как Рикардис усердно трудился в тени ради его сестры. Было сложно объяснить, но он просто поверил в Рикардиса. Он не знал, было ли это из-за его спокойного тона, проницательного и иногда расслабленного выражения лица или из-за его дружелюбных глаз, притягивавших Каликса к себе. Рикардис сказал то, что точно пронзило сердце Каликса. Нужно сделать всё правильно. Каликс признал, что был глуп. Непонятно о чём думавший отец? Семья Редвил, которая ещё даже не перешла ему в руки? Первый принц Эльпидио? Или император, который был отцом Эльпидио? Не похоже, чтобы кто-то из них был союзником его сестры. Его сестра была сильной. Однако эта сила не обязательно срабатывала в дворянском мире. Множество людей потянутся за её оружием, чтобы отнять его. Каликс хорошо осознавал, что его одного было недостаточно. Одна только его сила не сможет уберечь его сестру. Розелин всегда стояла одна на краю пропасти, и никто не протягивал ей руку помощи. Эти ужасные обстоятельства в конечном итоге привели к её смерти, и Каликс не собирался повторять ту же глупую ошибку. На крайний случай, он и его сестра возьмутся за руки и упадут вместе. Он подумал, что это был ещё более глупый поступок, но его сердце уже приняло решение. Каликс вскочил на ноги. Внимание двоих быстро сфокусировалось на нём. Иссерион и Рикардис только что обсуждали, насколько Каликс был похож на Розелин. Брови Рикардиса приподнялись, когда Каликс встал на одно колено. - Каликс Эстер Редвил произносит искреннюю клятву перед лавром снежного поля. - Сумасшедший… Это сказал не Рикардис, а Иссерион, невольно высказавший свои мысли. Выражение лица Рикардиса тоже скривилось. Каликс продолжил говорить под их изумлёнными взглядами: - Каликс Редвил будет мечом Иделабхима, разрезающим чёрную луну. - Подождите минуту, лорд Каликс! Жизнь так длинна…! – Иссерион попытался остановить его, заикаясь. Каликс, держа глаза открытыми, непоколебимо смотрел прямо на Рикардиса. - Каликс Редвил защитит слабых и будет предан Империи. Рикардис, видимо, пришёл в себя и зажмурил глаза. - Лорд Каликс. Это слишком внезапно… Давай честно, я не единственный так думаю… верно? - Под сиянием прославленного Иделабхима, - Агх! С-с ума сойти! Ты, должно быть, сошёл с ума! Лорд Каликс. Что это значит…! Зрачки двух людей становились только больше и больше. В тот момент больше никто не сидел. Один стоял на колене, а двое других подскочили, демонстрируя свою нервозность. - Давай сначала поговорим! Лорд! - Я клянусь стать рыцарем второго лавра, - Я свяжусь с графом Редвилом и расскажу ему! Стоял невообразимый хаос. - И отдать за него свою жизнь. Он закончил низким, но уверенным голосом. В этот момент в головах у двух людей прозвенел тревожный звонок. ---------- Том 2 Глава 72 - Это, что за… Рикардис потерял дар речи и просто смотрел на Каликса. Виновник всей этой ситуации внезапно встал с облегчённым видом. Рикардис посмеялся с абсурдности ситуации. Что брату, что сестре нравилось по очереди бить людей его по затылку. Для семьи Редвил характерно ставить людей в тупик? Каликс улыбнулся, приподняв уголки губ. Иссерион за этот короткий период времени стал выглядеть неряшливо. Рикардис тоже какое-то время стоял, прикрыв рот, с серьёзным выражением лица. Возможно, последствия этого внезапного действия были более значительными, чем ожидалось, потому что в тишине прошло десять минут. - Так, лорд только что… и правда объявил, что станет моим рыцарем? - Да, верно, однако у меня нет намерений присоединяться к рыцарям «Белой Ночи». - Тогда зачем вы подняли такой, такой, такой переполох?! – Иссерион вышел из себя. Каликс пожал плечами. - Для начала я хотел показать свою решимость. Я не присоединяюсь к рыцарям «Белой Ночи», потому моя ценность как человека не ограничивается простой военной мощью. - Это… правда… - Я смогу оказать большое влияние как наследник Редвилов и когда мне полностью передастся семья Редвил. Имя Редвил не исчезнет, если я присоединюсь к рыцарям «Белой Ночи», но не станет ли трудно сохранить положение наследника? Как это случилось с сестрой. Под этим именем я объединю силы, чтобы любым способом помочь вашему высочество в случае необходимости. У Рикардиса было выражение лица схожее с тем, какое оно до этого было у Каликса. Сомневающееся и недоверчивое. Он даже не старался этого скрыть и в открытую уставился на него, поэтому Каликс не мог не понять. Рикардис сел на своё место. Все стояли, хотя в комнате были стулья, но вскоре пришли в чувства и сели. - Лорд Каликс, хочешь знать, как я сейчас себя чувствую? - Да, ваше высочество. - Словно целый улей рухнул, когда я пошёл собирать мёд. - Вот как. - Вокруг улья летают пчёлы, но мне нет необходимости беспокоиться, потому что они не жалят. Всё, что осталось, – взять соты, полные мёда, и уйти. Рикардис провёл пальцами траекторию полёта пчелы. Он казался намного милее, чем Каликс думал. Каликс подавил смешок. «Ты ещё смеешь смеяться в такой ситуации?» Рикардис хотел заглянуть в голову этого беззаботного человека. Серьёзно, эти черноволосые брат и сестра… - Расскажи мне, о чём ты думал и как пришёл к такому решению. Я не прошу, а требую, потому что ты поклялся быть моим подчинённым. Каликс сцепил свои руки и медленно постучал большими пальцами друг о друга. Казалось, он о чём-то размышлял. - Не то чтобы я вдруг влюбился в характер вашего высочества. - …Мне бы тоже этого не хотелось. Рикардис с отвращением нахмурился. Каликс от души ухмыльнулся в ответ на его возмущённый вид. - Просто моя сестра не может отпустить ваше высочество. - Ты готов пойти по опасному пути лишь из-за простой семейной любви? Каликс ответил согласием. В его голосе звучала твёрдая решимость. Пришло время так поступить. Рикардис пристально посмотрел в глаза Каликса. Он хорошо знал, о чём думал человек с таким выражением лица, что он будет делать и какая у него была решимость. Его взгляд напоминал ему старую Розелин. Взгляд того, кто отдаст свою жизнь за что-то. Закалённое сердце, которое нелегко сломить. Его желудок свело судорогой. Между этими братом и сестрой и правда было много общего. - Хотелось бы мне объяснить, как дерьмово чувствуется получать одностороннюю жертву, но… - … - Начнём с этого. Рикардис поднялся и вытащил из вазы на краю стола цветы. Иссерион издал напуганный звук. Эти драгоценные цветы…! Рикардис взял воду из вазы и приложил её ко лбу Каликса. Вода стекала по его носу, но Каликс, которого внезапно окропили водой, только моргнул. - Под руководством прославленного Иделабхима я назначаю Каликса Редвила рыцарем Рикардиса Дарио Илабения, лавра снежного поля. - Ваше высочество! – выкрикнул Иссерион. Не будь его руки сцеплены, они бы издали нормальный хлопок. - …Честно говоря, я не думал, что вы меня примите. Вы верите мне? Рикардис вытер руки об одежду Каликса. Выражение его лица было спокойным, не было видно и капли шока. - Честная натура Редвилов хорошо известна. Не в вашем стиле лгать ради того, чтобы стать шпионами. Не знаю, на счёт остального, но я точно знаю, что ты очень любишь свою сестру. Твои руки никогда не подвергнут опасности сэра Розелин. Я не верю тебе, я верю твоим страхам. Я верю в страх, который познали только те, кто пережил потерю. - Да, ваше высочество, - ответил Каликс, глубоко склонив голову. После этого Рикардис ещё какое-то время говорил с Каликсом. В отличие от двух мужчин, чьи лица оставались неизменными, лицо Иссериона побледнело, словно из него высосали всю кровь, а затем постепенно посинело. Неизвестное существо, способное мимикрировать… Манипулирование магическими силами… Каждый раз, когда поступала информация, разговор прерывался Иссерионом, издававшим звуки, похожие то ли на восклицание, то ли на вскрик. Каликс время от времени проверял реакцию Рикардиса, пока рассказывал. Принц вёл себя чрезвычайно спокойно, словно заранее получил информацию или предполагал об этом. К удивлению, он, казалось, знал о Розелин больше, чем Каликс предполагал. Смочив горло чаем, Каликс помедлил, какое-то играясь со своими руками: - …Могу я спросить кое-что, ваше высочество? - Что за невероятный вопрос ты задаёшь так долго? - Эм, как вы узнали… о том, кто моя сестра? Каликс редко говорил чушь. Рикардис точно знал, что тот пытался сказать. Как вы узнали, что моя сестра стала существом совершенно отличным от раннего? Рикардис разразился смехом. - …Честно говоря, не было бы страннее, если бы я не заметил? Человек, который мог бороться на руках только с рыцарями-учениками, после потери памяти вдруг смог побить и усмирить убийцу голыми руками? - Вы не думали, что она скрывала свою истинную природу, как и объяснил всем мой отец? Честно говоря, думаю, это звучит убедительнее. Рикардиса воскликнул: - Если так подумать, граф Редвил и правда сказал, что сэр Розелин была магом с рождения, - он улыбнулся, словно это было нелепо, и продолжил: - И на секунду не подумал. Если бы сэр Розелин и правда была магом, она бы не стала просто наблюдать, когда Сетистия попала в опасную ситуацию. Я с ней не особо ладил, но в этом отношении на неё можно было положиться. Таким она была человеком. «Вот как…», ответил Каликс охрипшим голосом. - И ещё кое-что. - Да, ваше высочество? - Ничего не говори о том, что я знаю. Он говорил не рассказывать Розелин, что он знал о том, что эта «Розелин» не та же, что и в прошлом. Каликс закрыл рот и посмотрел в его глубокие глаза. Он попытался взвесить все преимущества или недостатки приказа Рикардиса, но не был уверен, поскольку не мог до конца понять, о чём думал принц. И всё же он не мог представить, чтобы Рикардис делал что-то, что навредит его сестре. - Я подчинюсь вашему приказу. В ответ на послушный ответ выражение лица Рикардиса сменилось на настороженное. - Не такой реакции я ожидал… Ты что… так сильно веришь в меня? Когда Рикардис приподнял брови, Каликс слегка улыбнулся и ответил: - Можете думать и так. - Какая честь. Услышав саркастичное замечание Рикардиса, Каликс встал. - Я потратил впустую слишком много времени столь важного человека. На этом я откланяюсь. - Я свяжусь с тобой через Хлою. Ты возвращаешься в графство? - Нет. Я на какое-то время останусь в столице. У меня есть кое-какие дела. Сказав это, Каликс поклонился Рикардису и покинул комнату. Рикардис усмехнулся. Действительно Редвил. Хоть и выглядел так, словно не мог жить без своей сестры, он всё ещё был охотничьим псом, который бесновался на поле боя. «С этим тоже нужно будет разобраться…» Рикардис имел об этом лишь приблизительное представление. Рикардис услышал от Каликса правду, стоявшую за внезапной смертью Розелин. Что её преследовал кто-то с рукой зверя. Основываясь на услышанном, он медленно нарисовал в голове эту сцену. Личность человека, скрытая в тёмной тени, была неизвестна. Женщина, мужчина? Возраст, должность, цель? Всё было непонятно. Рикардис задумался. Если говорить о Розелин, то она бы не стала безрассудно покидать свою позицию во время службы или заходить и выходить из чужой палатки. Рикардис постучал указательным пальцем по столу. «Тогда есть высокая вероятность, что она была на отдельной миссии». Он не слышал, чтобы командир рыцарей Старц давал ей отдельную миссию, так что это, должно быть, было как-то связано с вице-командиром, который умер во время охотничьего состязания. По словам Натана, который в то время был адъютантом вице-командира, вице-командир отправил Розелин с поручением… Возможно, цель поручения и Розелин были знакомы. [Она сказала, что одной атакой ей разодрало кожу от левого плеча до правой стороны талии.] Атака была предпринята без колебаний. Кроме того, её безжалостно преследовали до тех пор, пока она не упала со скалы. Целью, очевидно, было устранение свидетелей, а не простое убийство ради удовольствия. Да и проникнуть в императорский дворец, скрывая личность, было не просто вопросом интереса. ---------- Том 2 Глава 73 Если предполагать причину, по которой не пытались убить вернувшуюся живой Розелин, то, возможно, она состояла в том, что та сама отправилась прямо в сердце Балты. И всё же он относился бы к ней настороженно и крутился вокруг неё, но никто не замечал ничего подозрительного… словно он умело скрывал собственные чувства. Этот человек был опасен во многих отношениях. Однако Розелин вновь вернулась живой. Рикардис подумал, что будь он этим самым «Оно» и находись он в нынешней ситуации, он определённо хотел бы покончить с этой историей смертью Розелин. Нервы Рикардиса напряглись, и по коже побежали мурашки. Он думал, что отразил все стрелы, направленные на Розелин, но, судя по всему, над ней висело что-то ещё опаснее. Ситуация была плохая. Единственная переменная, которую они знали, заключалась в том, что Розелин и тот человек принадлежали к одному и тому же виду. Но какой будет реакция того существа, если он узнает об этом факте? Положительная? Или враждебная? На этом познания Рикардиса, прожившего человеком двадцать пять лет, заканчивались. Если так, то лучше оставить эту переменную, как она есть. Этот фактор был слишком неопределённым для того, чтобы его можно было использовать. К такому нельзя было относиться легкомысленно, полагаясь на удачу и совпадения. Такое нужно решать медленно, осторожно и строго. Чтобы не упустить ничего в спешке. * * * - О чём ты думал? - Вы не говорили присесть, но я, пожалуй, сяду. Кажется, разговор будет долгим. Каликс сел на своё место. Поместье Редвил в столице Илабении было обставлено только необходимой для жизни и работы мебелью без каких-либо вычурных украшений. Граф Фертан Редвил стоял у окна и смотрел наружу несмотря на то, что пришёл его сын. - Я приказал тебе охранять территорию. - Сестра болела. Кроме того, мне пришло письмо от его высочества второго принца, поэтому я посетил Замок Лунного камня. Фертан на мгновение остановился, а затем повернул голову: - Ты только что назвал это сестрой? Игнорирование приказа защищать территорию и вход в Замок Лунного камня, несмотря на позицию наследника Редвил. Отбросив в сторону эти две большие проблемы, Фертан указал только на не понравившееся ему слово. - Вы знали. Я думал, что вы не узнаете, потому что вы были не особо заинтересованы в сестре. Конечно, Каликс не думал, что его отец не знал. Разве это не он объяснил, что Розелин изначально была магом? Насколько знал Каликс, Розелин была обычным человеком. Тот факт, что она превратилась в мага, означал, что отец, по крайней мере, знал, что «Розелин» была мертва, хоть и не знал точных обстоятельств. А также то, что нынешняя Розелин была другим человеком. - Не дерзи мне. Я задавался вопросом, перестал ли ты прятаться за юбкой сестры, но стоило мне отвести взгляд и ты превратился в трёхлетнего ребёнка. - Я делаю первые шаги из колыбели Редвил. Вы мной не гордитесь? Фертан повернулся полностью и посмотрел на Каликса. - У Редвилов есть умный и сильный преемник, поэтому мне не о чем волноваться. Такие слова я слышал множество раз, но… - он прошёл от окна к столу. На Каликса упала огромная тень. – Ты глупый и слабый. Каликс посмотрел на отца и улыбнулся, скривив лицо: - Спасибо. Фертан сел. Он голыми руками взял кусок торта и съел его. Каликс посмотрел на него, нахмурившись. Он очевидно знал о смерти Розелин, но не спрашивал о деталях. Отец лишь отругал его за неподчинение приказу и попытку защитить сестру. Желудок Каликса вскипел. - Разве нет чего-то важнее, чем это, отец? - Нет ничего важнее, чем то, что ты забыл об обязанностях Редвила. - Сестра важнее! Бам! Когда Каликс ударил об стол, из чашки вылился чай. Фертан носовым платком вытер крем с рук. - Не подвергай Редвилов опасности даже ради самого себя. Таков долг и судьба того, кто носит эту фамилию. - Вы говорите забавные вещи. Эльпидио – самый опасный человек для Илабении, ему уступает даже Балта. Уверен, вы не знаете. - Не упоминай имя члена императорской семьи так бездумно. - Император некомпетентен, но довольствуется своей миской риса, однако Эльпидио некомпетентен и посягает на миски риса других людей. Он опасен. И вот кого поддерживает отец. Люди на континенте умирают, а Эльпидио желает лишь набить живот, но вы думаете только о том, как дать Редвилам наслаждаться богатством и славой! Глаза Каликса широко раскрылись, и он фыркнул. Левая бровь Фертана дёрнулась. Область шрама вышла из-под его контроля, выдавая настоящие чувства. - Его высочество Эльпидио – опасность, которую можно контролировать. Так он говорил, что мог контролировать эту опасность? Уважение, упавшее на самое дно, немного поднялось. - Однако его высочество Рикардис… действительно опасен. Взгляд Фертана, смотревшего на переливавшийся через край чёрный чай, был спокойнее, чем когда-либо. Каликс скептично отнёсся к его словам. Его высочество Рикардис был опаснее Эльпидио? В такое невозможно было поверить. - Он никогда не будет императором, - Фертан, казалось, говорил сам с собой, а не с взбунтовавшимся сыном. – Он не должен стать императором. * * * Император Лайно был в ярости, но им овладел большой страх. Даже если этот индивид был одной с ним крови, до тех пор, пока их тела были отделены, для него он был совершенным незнакомцем. Первый принц Эльпидио с двухлетнего возраста превосходил императора святой силой. Было неизвестно, унаследовал ли он святую силу от матери или к странному рождению Эльпидио привела мутация из-за кровосмешения близких родственников. В любом случае, все с нетерпением ожидали его будущего. Однако для императора имело значение не то, «какой святой силой в будущем будет обладать взрослый Эльпидио». А то, что ребёнок превзошёл его. Это так же значило, что люди многого ожидали от этого дитя. В любом случае никто не сможет призвать Благословенную Ночь, так какова же сейчас была важность святой силы!? Но те, кто не знал правды, говорили в унисон. Что им нужна была более мощная сила Иделабхима. Что, должно быть, к ним не приходила Благословенная Ночь, потому что не было достойного. В то время родился Эльпидио. Эльпидио Барсол Илабения. Ребёнок благородного происхождения, его первый сын. С мощной божественной силой, которая являлась доказательством избранности Иделабхимом. Он унаследовал красивую внешность и яркий блонд. Хотя сейчас он всё ещё был юн, когда Эльпидио повзрослеет, он станет имперской опорой, которой никто не сможет бросить вызов. Кто-то мог думать, что отдать что-то и потерять то, что было у тебя в руках, было одним и тем же, но на самом деле это было совершенно разными вещами. Через десять лет Лайно было суждено уступить власть своему сыну. Это было ужасно. Он не мог описать жгучее чёрное чувство внутри себя. Впрочем, это тоже было делом будущего. Кто знает, что произойдёт за это время. Поэтому Лайно ждал. Император провёл годы, затаив дыхание. Эльпидио исполнилось семь лет. Он был умён, быстро всё усваивал, был горд и самоуверен. У него появилось несколько младших братьев, но Эльпидио не сомневался, что станет императором. Опасность, обхватившая лодыжки Лайно, стала чувствоваться сильнее, и он задыхался от страха. Если бы только у ребёнка была слабая святая сила, если бы только его мать была ниже по статусу, если бы только он не был законнорожденным ребёнком! Ему нужно было что-то, чтобы справиться с этой ситуацией. У него в любом случае были и другие дети. Эльпидио же был слишком большим риском, поэтому он должен был умереть! Это было самое разумное решение, к которому он пришёл. Лучше уж пусть его называют бессердечным императором, убившем собственного сына, нежели некомпетентным императором, который проиграл своему сыну и сбежал. Лайно отдал приказ графу Редвилу, своему верному псу: [Убей Эльпидио.] То был единственный раз, когда граф Редвил, который не гнушался заниматься грязной работой, засомневался. Его семья защищала Илабению. А защищать Илабению значило защищать императора. Такова была их давняя миссия, передававшаяся из поколения в поколение. Но сейчас, приказ растоптать росток, росший во имя процветания Империи, шёл вразрез с его миссией. Граф Редвил понял желание Лайно. Он не хотел убивать Эльпидио, он лишь хотел править столько, сколько сам захочет. Граф Редвил задумался. Ему нужно было спасти Эльпидио. Предыдущий император был болен, но всё же сидел на троне до самой смерти. Не из-за мощной святой силы и не из-за того, что был особо компетентен. А из-за своих многочисленных сыновей. Императором хотели быть все, но место было лишь одно. Битва была неизбежна. Поскольку предыдущий император не выбрал преемника, их битва продолжалась долго и яростно до тех пор, пока он не умер. Однако у других сыновей нынешнего императора не было не только способностей, но и амбиций. Потому что все они думали, что следующим императором станет Эльпидио. Если у Эльпидио появится достойный противник, если он будет не единственным кандидатом в императорской семье… [Я найду ребёнка.] [Ребёнка?] [Даже не принадлежа к благородной крови лавров, некоторые дети рождаются с мощной божественной силой.] После этих слов император понял намерения графа. Он на мгновение замолчал и глубоко задумался о чём-то. Затем император усмехнулся. [Найди ребёнка.] [Я принимаю ваш приказ.] [Мальчика, у которого небольшая разница в возрасте с Эльпидио.] Граф Редвил нарисовал в голове ребёнка, которого ещё не нашёл. В возрасте около семи лет. [Со святой силой, равной или превосходящей святую силу Эльпидио.] С мощной святой силой. [Поскольку он будет императорского происхождения, естественно, у него будет красивый цвет волос.] Ребёнок со светло-русыми или серебряными волосами. ---------- Том 2 Глава 74 [Будет лучше, будь он умным сам по себе, но нам в любом случае надо будет тщательно его обучить.] Была большая вероятность, что он будет простолюдином, поэтому придётся уделить достаточно времени его образованию. Года два или три, по крайней мере. [Также найди дворянскую семью, которая станет родителями ребёнка. С территории, которую я посещал в прошлом. Ребёнок должен был родиться примерно в то же время.] Ребёнок, рождённый от простолюдина, не мог быть признан членом императорской семьи. Поэтому ребёнок должен был быть зачат от отношений с дворянкой в те времена, когда император проводил инспекцию территории на окраине Илабении. [Имя… Верно. Мне нравится Рикардис. Я собирался дать его следующему родившемуся ребёнку. Это имя одного из императоров Илабении, под правлением которого страна процветала.] Граф Редвил опустил голову и сказал: [Я принимаю ваш приказ.] Ребёнок будет расти и бороться с Эльпидио. Марионетка императора, которая исчезнет в день, когда перестанет быть полезна. Жаль, что мелочная судьба унесёт его в нежелательном направлении, но святая сила является достоянием исключительно императорской семьи. Его судьба войти в императорскую семью с такой мощной святой силой, должно быть, тоже была Божьим промыслом. Вскоре Фертан нашёл одного ребёнка. Он был как маленький дикий зверёк. Сиротка, рождённый в подворотне. Он был одним из тех детей, что подбирали мусор, чтобы поесть, и просили милостыню. Его кожа выглядела сухой и нездоровой. Он был неряшливый и свирепый. Однако, ярко-серебристые волосы, скрытые под пылью, были красивыми, а ясные глаза были полны жизненной силы. Он был подходящего возраста, а его святая сила была необычайно высока. Поскольку он был сиротой, у него не было родственников, которые вмешались бы. Он идеально подходил. Он доверил ребёнка семье виконта Винграната с пограничной территории. Виконт Вингранат был очень жадным человеком и с готовностью принял абсурдное предложение, когда услышал, что его дочь могла стать императорской наложницей. Дочь виконта, Милия, влюбилась в бродячего барда, и отец запер её в доме, после того как она год назад родила девочку. Если бы стало известно, что она своим незамужним телом родила ребёнка от низкородного простолюдина, это стало бы позором, которое после поколениями бы обсуждали в дворянском обществе. В результате того, что виконт Вингранат скрыл происшествие, об отце ребёнка не знали даже слуги дома. Благодаря этой дотошности, Милия была выбрана на роль родителя Рикардиса. Её единственным недостатком была дочь, но они могли с этим справиться. Большее значение имел Рикардис. О том, что ей придётся стать матерью мальчика-сироты и через несколько лет уехать в императорский дворец, куда она не хотела, Милия узнала в день, когда Фертан привёл Рикардиса. Она была в ужасе. Однако в первую свою встречу с Рикардисом Милия сказала: [Ох, было бы здорово, если бы у нашей Тии был старший брат!] Маленькая девочка с серебристыми волосами, которая выглядела в точности, как её мама, заворочалась на руках Милии и с визгами помахала маленькими ручками. Милия подняла руку и погладила Рикардиса по голове. Мальчик позволил ей прикоснуться к себе, но его тело застыло, как замороженное. Словно он ожидал, что его ударят. Мальчик медленно убрал свои шипы, словно её нежность заставила его успокоиться. Мальчик, который всегда казался непослушным, смягчился от прикосновения Милии. Это было удивительно. Фертан каждые несколько месяцев приходил проведать Рикардиса. Тощий и маленький ребёнок быстро вырос. Его худые щёки округлились, а жёсткие и запутанные волосы превратились в красивые серебристые волосы, что блестели на свету. В первую их встречу он постоянно горбился, но теперь его прямая осанка больше не позволяла сомневаться в его статусе. Ребёнок, что ничего не знал до тех пор, пока его не привели в семью Вингранат, казалось, многое понял об окружавшей его ситуации. Он был умён. Дело было не только во врождённых умственных способностях – по мозолям на пальцах можно было видеть его отчаянные усилия. Он быстро изменился лишь за год. Но больше всего удивляло то, как мальчик с короткими волосами ярко улыбался, пока обнимал дочь Милии, Сетистию. Его ясные голубые глаза были полны привязанности. Милия улыбалась, гладя Рикардиса по голове. Мальчик больше не вздрагивал от страха, когда приближалась её рука. Молодые ростки росли, нежно обнимаемые весенним солнцем. Как это можно объяснить? Семья. Они стали семьёй. Марионетки, собранные ради абсурдного представления, собрались вместе и обнимали друг друга. Фертан вышел из дома семьи и увидел, как вдалеке Рикардис играл в саду со своей младшей сестрой. Девочка звала его: «Блат, брат». Когда она пролепетала что-то, что едва можно было понять, Рикардис счастливо рассмеялся. В маленьком саду, освещённом солнечным светом, находились красивые мальчик и девочка с серебристыми волосами. Вокруг цвели полевые цветы, и на детской игрушке сидела божья коровка. То был мирный, живописные пейзаж. Принцесса Сетистия умерла спустя десять лет после того, как её вслед за братом признали членом императорской семьи. На обратном пути с виллы десятки людей атаковали карету, и та покатилась с обрыва. Обломок кареты проткнул живот принцессы, но она умерла не сразу, а после долгих страданий. Рикардис, который хотел, чтобы она жила дольше него, был огорчён тем, что младшая сестра скоропостижно скончалась. На деревянных обломках, воткнувшихся в юную принцессу, был выгравирован герб Рикардиса. Атаковавшие, должно быть, подумали, что человек в карете был владельцем герба. Никто не говорил Рикардису об этом прямо. Но он не мог не знать. Рикардис долгое время пребывал в печали, но вскоре вновь встал на ноги. Даже если Сетистия покинула мир, был ещё один человек, которого ему нужно было защитить. У него даже не было времени побыть в горе, и было сложно рассудить, хорошо это или плохо. Фертан считал императорскую наложницу Милию умной, уверенной и немного странной женщиной. Она была в каком-то роде эксцентричной, но не сдавалась и пыталась стоять горой за своих детей даже в жестокой императорской семье. Однако после смерти принцессы Сетистии императорская наложница Милия сошла с ума. Она больше не вела себя как вменяемый человек. Ей приходилось стоять стеной, чтобы ничто не сломило её, лишь для того, чтобы её сломало самым болезненным образом. Она целыми днями плакала, а затем отключалась, по ночам ходила по комнате Сетистии, внезапно убегала в кусты, и так далее. Она выражала грусть, которую невозможно было спрятать внутри, но даже так это была лишь часть её чувств. Пылкие эмоции, которые были в ней в безмерном количестве, не знали, как угаснуть. Со временем Милия стала опустошённой и слабой. Она не была ранена, покалечена или больна, но она медленно умирала. Рикардис продолжал присматривать за императорской наложницей Милией. Фертан часто навещал Милию. Не потому что чувствовал вину, а потому что Милия присылала письма с просьбами о визите. Фертан думал, что она звала его, потому что ей нужен был тот, на кого она могла излить гнев за потерю ребёнка. Однако при встрече с Фертаном императорская наложница Милия не была ни зла, ни обижена. Она лишь смотрела на него рассеянным взглядом. Вместо того, чтобы обвинять и ругать Фертана, императорская наложница Милия… [Это ты, ты убил моё дитя.] …начала изливать всё на своего обожаемого сына Рикардиса. [Если бы только не ты!] Фертан подумал, что она не сошла с ума, просто из неё вырвалась правда, которую раньше ей приходилось сдерживать. Возможно, у неё больше не было сил сдерживать эти слова. Лицо Рикардиса застыло, как у куклы. Он больше совсем не выглядел как живой человек. Но от каждого её резкого слова оно слегка двигалось. Дёргались его мышцы челюсти, и хмурились брови. Он выглядел расстроенным. Однако Рикардис не избегал самого болезненного клинка, с которым столкнулся, и полностью принимал на себя удар. Видимо, он понял, что он был единственным, на кого Милия могла излить то, что держала внутри. Императорская наложница Милия была словно тонкий стакан с трещинами, а содержимое стакана было слишком тяжёлым. Настолько тяжёлым и острым, что ранило её саму. Рикардис надеялся, что Милия выльет это тяжёлое и острое содержимое на него, и в один день опустошит стакан. Она не всегда винила Рикардиса. Иногда она говорила, что ей жаль, держала Рикардиса за руку и плакала. Мне жаль, что я такая слабая. Рикардис. Прости, что тебе приходится проходить через это в одиночку. Она рыдала до тех пор, пока не начинала задыхаться. Эти слова совершенно отличались от обвинений, направленных на Рикардиса. Фертан до сих пор не знал, каковы были её истинные чувства. Через 178 дней после смерти принцессы Сетистии Рикардис отправил императорскую наложницу Милию в последний путь. Причиной смерти было утопление. Никто не знал, был ли это суицид или она нечаянно упала в озеро, пока прогуливалась со своим ослабевшим телом. Фертан пришёл повидаться с Рикардисом. Наверно, потому что он привык к письмам Милии. Ноги естественным образом привели его в Замок Лунного камня. Рикардис просто тихо сидел в зашторенной комнате. Он не плакал и не страдал, но что-то бормотал, словно был не в своём уме. В комнате было темно и грязно, потому что в ней не убирались. Рикардис, который до этого молчал, внезапно заговорил: [Без меня Эльпидио бы умер.] Его ногти щёлкали друг о друга, создавая неприятный звук. [Поэтому нашли меня.] Фертан и император никогда не объясняли Рикардису, почему ему пришлось стать принцем. Однако несколько лет борьбы с Эльпидио в качестве марионетки императора было достаточно, чтобы взвесить все возможные причины. ---------- Том 2 Глава 75 Как и сказал Рикардис, император был человеком, который хотел исполнить свои желания, даже путём казни собственного сына. Если бы Фертан не сказал императору, что найдёт ребёнка, Эльпидио был бы мёртв. Рикардис невесело усмехнулся. [Просто… потрясающе. Потрясающе…] Он стиснул зубы, схватившись за подлокотник дивана. На тыльной стороне его рук, кости которых резко выступали, дёрнулись сухожилия. Его руки задрожали. [Даёт, что хочет…] Он опустил голову и наклонился вперёд. Его волосы спали и прикрыли его лицо. Видны были только его дрожавшие губы. [А как захочет, забирает.] Фертан не мог ответить. [Ты помнишь день, когда впервые меня встретил, граф? Помнишь, конечно же. Святая сила – это эксклюзивная собственность императорской семьи. То, что у меня есть эта сила, означает, что Иделабхим предопределил мне войти в императорскую семью.] В комнате становилось всё темнее. Снаружи ярко сияло солнце, но, должно быть, его закрыло тёмное облако. Тень мужчины качнулась в сгущавшейся темноте. [Верно. Мне… и правда было это суждено.] Голос постепенно затихал. [Правда было суждено…] Редвилы не оглядывались. То, что прошло, не могло быть изменено человеческими силами, и это тоже, должно быть, было судьбой. Он всегда придерживался позиции семьи, которую называли колесом фортуны. Однако в этот раз Фертан впервые почувствовал сожаление. Несколько жертв ради великого блага было совершенно обычным делом, которое случалось всегда, везде и было совершенно необходимо. Краеугольный камень для мира в Илабении. Это было работой Редвилов, которые защищали Илабению… Но что теперь у него осталось? Наверняка, не этого он хотел. Когда всё пошло не так? Однако он уже зашёл слишком далеко, поэтому не смог бы вернуться, даже если бы оглянулся. Готовить будущее было ролью Редвилов, чтобы защитить Илабению. Однако Фертан, видя перед собой юного мальчика, который медленно разваливался и не был способен пролить и слезинки, надеялся, что в этот момент к нему придёт другая судьба. * * * В общежитии стало шумно после новостей о том, что вернулась Розелин. Благодаря этому Розелин на несколько часов была поймана, не в силах сбежать. Ей хотелось повидаться с Рикардисом. Однако Розелин стала слишком социализирована, чтобы пройти мимо коллег, которые со сверкавшими глазами, а иногда и со слезами, поздравляли её с возвращением. Даже некоторые рыцари высшего ранга, которые раньше вели себя холодно, с мягкими улыбками на лице говорили «я рад, что вы выглядите здоровой, сэр Розелин» голосом таким же щекочущим, как мех новорожденного щеночка. Розелин, которая была очень довольна переменами, наслаждалась лившимися поздравлениями. Она радовалась каждому, кого встречала. Эберхард кое-что предложил довольной Розелин: сделать сюрприз её рыцарям-товарищам. Розелин садилась на корточки за дверью, а затем внезапно выкатывалась, или пряталась в большом деревянном ящике, а после выпрыгивала, когда Летисия и Эберхард открывали крышку. Все были удивлены её появлению. Как часть плана, Розелин спряталась на дереве у тренировочной площадки, застав врасплох проходившего мимо Пардикта. Пардикт в страхе отскочил, когда увидел внезапно появившуюся Розелин, которая, зацепившись ногами за ветку, свесилась вниз головой. После такого вместо того, чтобы обрадоваться её возвращению, он разозлился на её поведение, испортив Розелин настроение. В результате, время прошло. Розелин вернулась к изначальной цели, которую ненадолго забыла от счастья. Ей надо было увидеться с Рикардисом. Розелин шла по коридору и столкнулась с Нестором. Нестор, покраснев, похвастался, что его повысили до рыцаря высшего ранга, втайне надеясь, что она его похвалит. Конечно, Розелин, которая не понимала тайных сигналов, только сухо ответила: «А, вот оно как». Вдалеке она увидела садовника, подстригавшегося деревья. Розелин прервала разговор с Нестором и ушла без сожалений. Нестор, оставшийся позади, захныкал. Когда садовник подстригал ветки или сажал новые цветы, Розелин всегда бродила рядом с ним. Если везло, она получала за бесплатно букет цветов, с которых упал лепесток или два. Среди цветов и стеблей травы, упавших к ногам садовника, Розелин выбрала лишь красивые, по её стандартам, и внизу связала их ниткой. В результате, получился букет, хоть и неуклюжий. Когда она понюхала его, он оказался ароматным. Розелин с гордостью двинулась дальше. По пути Розелин вновь столкнулась с Летисией, которая сказала, что ей надо заглянуть в кабинет вице-командира. Точно зная, когда у Розелин время перекуса, она заполнила корзину сэндвичами, тортиками, фруктами, джемом и остальным и отдала их Розелин. Розелин хотела сразу же насладиться хлебом, который пах ароматнее цветов, но лишь ускорила шаг, потому что цель шла вперёд аппетита, что было редкостью. В это время Рикардис точно должен был находиться в кабинете, делая из бумаги шарики. Шаги Розелин, направлявшейся к входной двери, остановились. Если она войдёт через дверь, то не сможет его удивить, потому что слуга заранее объявит о посетителе. «Надо зайти через окно». Реймонд, Иссерион, Натан и Старц говорили ей не пользоваться окном как дверью, но их ворчание сейчас было не важно. Просто представив, как Рикардис напугается и счастливо скажет: «Нет, сэр Розелин! Бог мой! Когда ты пришла!? Нет, что это за букет? Он идеален. Мой рыцарь. Я скучал по тебе!», она почувствовала удовлетворение, словно набила желудок. «Поэтому зайду через окно». Розелин тихо залезла по стене, избежав взгляд рыцарей-эскортов, но её поймал рыцарь высшего ранга Кайро. Он сильно её отругал. Розелин в отчаянии описала свой великий план. Кайро был ошеломлён, но взял у Розелин взятку в виде одной печеньки и сказал: - Ещё две, пожалуйста. Никаких переговоров. Он был так твёрд, что ей пришлось дать ещё две. Розелин сердито фыркнула, и Кайро мысленно позабавился её реакцией. В конце концов, у него было две младшие сестры, поэтому навыки поддразнивания у него были прекрасные. Розелин забралась на террасу. Шторы были наполовину задёрнуты и нежно раздувались на ветру. Казалось, внутри никого не было. Розелин закрыла глаза и прислушалась. Послышался звук развевавшейся ткани. Ветер, насекомые в траве и птицы громко кричали. Среди них раздался звук ровного дыхания. Звук был настолько успокаивавшим, что заставил сосредоточившуюся с закрытыми глазами Розелин почувствовать сонливость. Розелин осторожно зашла в кабинет Рикардиса, держа букет цветов и корзину закусок. Голова Рикардиса лежала на столе. Она не могла видеть его закрытые глаза, но по звуку дыхания поняла, что он дремал. Розелин положила на стол букет цветов и корзину с закусками и посмотрела на него ближе. Рикардис хмурился с закрытыми глазами. Ей захотелось пальцами разгладить складку между его бровей. Розелин подтащила к столу тумбочку и села на неё, как на стул. Затем она положила руки на стол и прислонилась к ним подбородком, уставившись на Рикардиса. Подул ветер. Шторы затанцевали, и на лицо Рикардиса упал солнечный свет. Возможно, поэтому он и хмурился. Подперев рукой подбородок, Розелин подняла другую руку, чтобы создать тень. Тень была такой же большой, как расстояние между лицом Рикардиса и её рукой. Выражение лица Рикардиса смягчилось. Розелин, чувствуя себя лучше, улыбнулась самой себе. Так прошло некоторое время. Около сорока минут. Её рука не болела, но ей было скучно. Розелин игралась, создавая из тени от руки, прикрывавшей его лицо, разные формы. Тени были отчётливыми, поскольку солнце светило во всю. Собака, лиса, птица, лебедь, бабочка. Каликс сказал, что прошлая Розелин научила его этому, поэтому он научил её. Бабочка-тень похлопала крылышками и задвигалась, словно погладив лицо Рикардиса. В это время ресницы Рикардиса дёрнулись. Он протёрся щекой о руку, на которой спал. Словно у него где-то чесалось. Вскоре ярко-голубые глаза открылись. Пару раз моргнув расфокусированными глазами, Рикардис взглядом наткнулся на Розелин. Она смотрела в яркое окно и слегка улыбалась. Круглый лоб и линия переносицы светились белым на свету. «Это сон?» Рикардис, лёжа головой на руках, перевёл взгляд и медленно осмотрелся. Хотя солнце светило во всех направлениях, оно не ослепляло. Неподалёку от его лица Розелин держала свои скреплённые вместе руки. Форма напоминала крылья. Её рука отбрасывала тень, защищая его глаза от ослепляющего солнечного света. В щёлках между её пальцами мелькал свет. Остывший чёрный чай на столе всё ещё благоухал, а сухой воздух освежал. Ярко светил солнечный свет, подсвечивая деревянный узор на столе, и в воздухе блестела пыль. На столе почему-то были большой букет цветов и корзина с закусками, предположительно принадлежавшие ей. Запах цветов и сладкой еды. Он дремал, окружённый всякими богатыми и красивыми вещами. Какая же роскошь. Рикардис, казалось, понял, почему ему показалось, что этот момент чувствовался скорее сном, чем реальностью. Хоть он и проснулся, он всё ещё был сонный. Ощущение было странным, словно что-то только закончилось или только начиналось. ---------- Том 2 Глава 76 Розелин повернула голову, заметив, что звук его дыхания слегка изменился. Их взгляды встретились. - Ваше высочество! Розелин улыбнулась и позвала его. Рикардис посмотрел на неё и медленно поднял своё тело со стола. Даже сев прямо, он молча моргал, не показывая никакой реакции. Его ресницы вяло трепетали. «Он точно проснулся?» Розелин подняла со стола букет, чтобы разбудить Рикардиса, который до сих пор наполовину был в мире грёз. - Ваше высочество, я вернулась! Это подарок! По сравнению с величественным голосом, рука, дарившая букет, была невероятно застенчивой. Рикардис непонимающе взял букет. Он был мятый и неаккуратный, а на некоторых стеблях сидели жуки. Судя по тому, что у нескольких цветов не хватало лепестка или двух, цветы, должно быть, подобрали с земли, и букет собрали самостоятельно. Рикардис посмеялся. Затем он зарылся лицом в букет и закрыл глаза. Он сделал глубокий вдох. От разноцветных лепестков разливался аромат. Запах зелени и расцветшие бутоны цветов рисовали на внутренней стороне век яркую картину. Мягкие листья щекотали губы и кожу. Словно у него в груди цвела весна. - Розелин. Он говорил сдавленным голосом. Внезапно подул ветер. Когда он открыл глаза, Розелин гордо улыбалась. Как человек, который подарил различные драгоценности, а не неуклюжий букет. Рикардис сильнее сжал букет. Должно быть, она со всей внимательностью собирала только самые красивые из тех, что были. Он представил её скрючившуюся фигуру, выбиравшую один цветок за другим. Его сердце забилось быстрее. Рикардис несколько раз сглотнул прежде чем, наконец, смог выговорить слова, которые хотел ей сказать: - Я скучал по тебе. Розелин, широко раскрыв глаза, ярко улыбнулась. Почему-то от этого ему захотелось плакать. А, ты пришла – та, кого я так долго ждал. * * * [Всё в порядке?] Спросила Милия Вингранат, невинно моргая. Фертан кивнул и ответил: [Всё идёт гладко.] [Рада слышать это. Как жаль] Ответ прозвучал так, словно она надеялась, что что-то случилось. Фертан растерялся, но его непроницаемое выражение лица не изменилось. Милия тихо смотрела в глаза Фертана. Было такое чувство, словно она прочитала в них скрытую растерянность. Фертан слегка кивнул и отступил. Дорога была хорошей, день ясный, дороги чистые, и ветер не дул. Не было и знака того, что случится что-то из ряда вон выходящее. Время шло и, прежде чем он успел понять, перед ними показался императорский дворец. Примерно в это время вновь открылось окно. Рикардис, который вскоре станет членом императорской семьи, прильнул к окну и посмотрел на высокий императорский дворец. По его сверкавшим глазам был виден весь его невысказанный восторг. Фертан тоже посмотрел на замки, ярко сиявшие чистым белым. Было красиво. К тому времени, как Фертан отвёл взгляд от дворца и посмотрел на карету, все объекты сопровождения исчезли. Фертан напрягся из-за внезапной ситуации и начал оглядываться. В этот момент из кареты он услышал разговор шёпотом. Приблизившись, он увидел, что все объекты наблюдения сели в круг на полу кареты. [Это место очень холодное.] Фертан понял, что под «этим местом» она имела в виду красивый белый дворец. [Тут скопился снег, который никогда не тает, и дует пронизывающий ветер. Это место, где в мгновение ока опускается тьма, делая холод ещё более суровым.] Приближается суровая судьба. Настолько суровая и холодная, что станет для десятилетнего ребёнка совершенно непредсказуемой. Милия вновь и вновь предупреждала их. Здесь бесконечная зима. Тебе нужно это выдержать. Даже если станет ещё холоднее и суровее. Даже если больно, тебе нужно выстоять. Люди слабы, но ради чего-то дорогого они могут стать сильными. У Фертана было чувство, словно она убеждала саму себя. Тебе нужно держаться. Выдержать всё, даже если станет холоднее и будет больно. Я слабая, но для тебя буду сильной. Как-то так. [Как долго?] Фертан растерялся, хотя вопрос задали не ему. То ли потому что знал, что у страданий нет ограничений по времени, то ли потому что он никогда об этом не задумывался. До каких пор, как долго. Милия тоже не могла ответить на вопрос Рикардиса и какое-то время молчала. Фертан смотрел на затылок Милии, поэтому не мог видеть её выражение лица. Однако подумал, что на её лице было такое же ошеломление, как и на его. После недолгой паузы Милия сжала плечо юного мальчика. [Пока не придёт весна.] Весна в бесконечной зиме. Это было невообразимое будущее. И она не могла не знать об этом противоречии. [Ты должен подождать до тех пор, Рикардис.] Её голос был полон уверенности. Рикардис, смотревший на Милию, обвёл взглядом людей в карете и улыбнулся. [Да, матушка. Я подожду.] 10 Яркая улыбка Рикардиса постепенно начала покрываться сомнениями. Потому что Розелин, повернувшаяся к нему лицом, застыла с широко раскрытыми глазами. Присмотревшись, он увидел, что она, казалось, даже не дышала. От неожиданности выражение лица Рикардиса стало серьёзным. Что? Что происходит? - Сэр… Розелин? Розелин? Розелин, которая на какое-то время застыла, как статуя, вздрогнула и тут же прикрыла рот рукой. - А… А. По этому двусмысленному звуку было непонятно то ли это было восклицание, то ли начало слова. - Вы красивый. - … Это фразу он уже слышал. Рикардис, смотревший на неё с беспокойством, посмеялся над её удручённым состоянием. Розелин вновь вздрогнула. Бог мой, как, как можно. Быть таким красивым! Её постоянно поражала сиявшая красота Рикардиса. Не то чтобы она никогда не видела улыбки Рикардиса и не то чтобы красивым он стал день или два назад. Тем не менее, Розелин была так ошеломлена, потому что сегодня Рикардис отличался от обычного. Атмосфера вокруг него была лёгкой, как пух, и уютной, как простыни, высушенные на весеннем солнце. Стоило ей увидеть зрачки Рикардиса, широко раскрывшего глаза при виде её лица, словно он был счастлив, сердце Розелин пропустило удар. Его лицо, и правда, идеально…! - … Как ни посмотри, такой разговор не должен был происходить между принцем и рыцарем, которые воссоединились спустя долгое время. Обычно разве сначала не спрашивают, не был ли путь сложный? Выражение лица Рикардиса слегка поменялось. - Я так давно тебя не видел… Рикардис долгое время раздумывал, пытаясь найти подходящие слова. Розелин перед ним всё ещё была красивой и милой, но сейчас такое говорить было неуместно. Её лоб и щёки были вымазаны сажей, а в волосах застряли листья. Слова «красивая» и «милая» в таких обстоятельствам можно было посчитать издёвкой. - …вои глаза… выглядят… острее. Очень классные. Второй принц священной Империи Илабения, Рикардис Дарио Илабения! И это всё, что ты можешь? Красноречивый оратор, который в возрасте пятнадцати лет дискутировал с учёными, может сказать лишь то, что её глаза стали острее? «Острее» и «очень классные»? Ты с ума сошёл?! Пока Рикардис от стыда ругался на себя, Розелин была вне себя от радости. Она словно всем своим видом говорила: «Верно, мои глаза острые и классные». Только тогда губы Рикардиса расслабились. Он поднял руку и снял с головы Розелин лист. - Ничего не болит? - А, у меня немного болят ягодицы от долгой езды на лошади. - Точно! Да, конечно. Я был неосмотрителен, держась за уставшего человека. Рикардис спешно заговорил. «Как и ожидалось, стоит проявить неосторожность, и из её рта выскакивает что ни попадя». Серьёзно, она была всё такой же. Рикардис снова покачал головой и улыбнулся. - Сэр Розелин! Иссерион, который ненадолго уходил, увидел Розелин и радостно вскрикнул. В последний раз он видел её в замке Драйторн, лежавшую без сознания с бледным лицом, а теперь она выглядела здоровее некуда. Словно могла съесть сэндвич за один укус, не жуя! Розелин вздохнула и слегка опустила голову. - Я слышал, что вы восстановились, но вы выглядите такой здоровой! Ох, я так рад. - Спасибо. Сейчас я в порядке. - Кстати, сэр Розелин. Вы отчитались перед сэром Старцем? Как только Розелин сказала, что она была в порядке, Иссерион сменил выражение лица, ожидая её ответа. Розелин перевела взгляд с лица Иссериона, словно была чем-то обеспокоена. Нет, ну что за человек! - Неудивительно, что сэр Старц не покинул кабинет, хотя наступил конец рабочего дня! Он продолжал с тревогой рыться в документах! - Потому что его не было, когда я ходила… поэтому я просто… пришла сюда. - В смысле просто пришли сюда?! Рикардис заставил себя перестать улыбаться, учтя присутствие Иссериона рядом. - Рыцари за дверью ничего не говорили о сэре Розелин… Аах! Вы снова вошли через окно! Рикардис услышал, как Розелин прищёлкнула языком. «А до него быстро доходит»: вот, что это значило. Иссерион тоже понял это и собирался продолжить ругать её. Казалось, он забыл всё, что ранее слышал от Каликса о нечеловеческих созданиях. - Иссерион. Опустим это. Предполагаю, она устала, потому что только прибыла. Иссерион, который ещё недавно был очень уставшим из-за дела Розелин, обиженным взглядом посмотрел на своего господина. Розелин одарила его самой подлой и дерзкой ухмылкой, на какую была способна, словно подумала, что у неё появился могущественный покровитель. Иссерион не отругал её за неуклюжую дерзость. Потому что было кое-что, что волновало его больше: выражение лица и взгляд Рикардиса, смотревшего на улыбавшуюся Розелин. Иссерион почувствовал себя так, словно его ударили по голове. «О, быть… того не может. Только не говорите… Ни за что, ни за что, ни за что. Ни за что…!» Да ну нет, нет! Он пытался отрицать, но реальность не изменилась. У Рикардиса, смотревшего на существо нечеловеческой природы, был взгляд человека, парившего на седьмом небе от счастья. ---------- Том 2 Глава 77 Говорят, путешественника раздело Солнце, а не Ветер. Однако это всё ложь. То был Ветер. Разрушительный, непредсказуемый порыв Ветра разорвал одежду путешественника! [П.п.: отсылка к одной из басен Эзопа – «Ветер и солнце». Басня о Солнце и Ветре, которые, чтобы решить кто сильнее, начали соревноваться, кто из них сможет снять с мимо проходящего путешественника одежду. Ветер начал сильно и агрессивно дуть, но путешественник только закутался теплее. Тогда Солнце показало лучи, и путешественник разделся. То есть Иссерион сокрушается, что Рикардиса заставило опустить свои щиты не нежное и теплое, как солнце, отношение, а буря хаоса, наша Розелин, которая прорвалась сквозь них, как сквозь бумагу.] Иссерион прослезился от жалкого вида своего господина, ставшего голым. Разве это не полное разоружение? - Я знал, что вам нравятся тернистые пути, но… ваше высочество… почему… вдруг… - …Но мне не особо нравятся тернистые пути? Иссерион вытер слёзы носовым платком. «Хнык, ваше высочество… не могли бы вы, пожалуйста, быть более благоразумным…» Разве он не слышал Каликса? Неизвестное существо, состоявшее из магии, которое прожило много лет. Иссерион был сбит с толку. Конечно, он заметил, что рыцарь по имени Розелин изменилась. Однако, как какой-то старикан, просто подумал, что «дети её возраста каждый день разные». Поэтому он испытал двойной шок. Но Рикардис вообще не был взволнован. Дело было не в том, что он изо всех сил пытался подавить эмоции, а в том, что он и правда не был удивлён. Он спокойно разговаривал с Каликсом. Рикардис, которого знал Иссерион, был человеком, умевшим комбинировать ситуацию и информацию для достижения различных ситуаций. Но он и не думал, что этот навык будет блистать даже в такой невообразимой ситуации. Во время разговора Рикардис вёл беседу для того, чтобы проверить информацию, которая у него была, а не для того, чтобы просто получить её от Каликса. Лишь то, что он ожидал чего-то такого, не означало, что он не будет в шоке, однако поведение Рикардиса по отношению к Розелин совсем не поменялось. Нет, теперь он даже вёл себя свободнее. Смягчился не только его тон, но и резкость во взгляде, и выражение лица. Такое лицо у него было с принцессой Сетистией, когда она ещё была жива. Сердце Иссериона трепетало от вида улыбавшегося Рикардиса, и он молча смотрел на эту сцену. Конечно, эта гармоничная и разбивавшая сердца сцена вскоре подошла к концу. Розелин, с сэндвича которой прямо на руку Рикардиса капнул соус, взяла его за руку и облизала её. Иссерион схватил её за затылок. Он безостановочно начал её ругать: «Сэр Розелин, как вы посмели сделать подобное с телом члена императорской семьи!». Даже Рикардис, у которого раскраснелось лицо, не мог его остановить. Через некоторое время Иссерион вспомнил, зачем вообще пришёл в кабинет. Он потряс документами, которые держал. - Ваше высочество. Мы достигли результатов. - Каких именно? - Замок Белого нефрита. Воспользовавшись суматохой, мы подтвердили, что с ним связалась Балта. Выражение лица Рикардиса поменялось в ту же секунду. Замок Белого нефрита был резиденцией пятого принца Диеза. Балта напрямую связалась с Замком Белого нефрита, а не с Кварцевым Замком, где жил Эльпидио? - Что насчёт Эльпидио? Если Диез служил мостом между Балтой и Эльпидио, он бы тут же послал человека в Кварцевый Замок Эльпидио. Однако… - Всё делалось по усмотрению его высочества пятого принца. Для Рикардиса Диез был едва различимой фигурой позади Эльпидио. Но начиная с этого момента, его мысли начали меняться. Он не просто был тем, кто защищал Эльпидио и стоял у того за спиной. Прячась в тени Эльпидио, он строил собственные отношения с Балтой. Но зачем и для чего? Для обыкновенной практичности или для других целей? Рикардис посмотрел вдаль и нахмурился. Ближайшими к позиции кронпринца сейчас были он сам и первый принц Эльпидио. Так было общеизвестно. Но в реальности кронпринцем был Эльпидио. Просто император об этом не объявлял. Даже если Рикардис смог бы стать великим императором, всем сердцем приняв призвание того, кто стоит на вершине, или даже если бы Эльпидио был глуп и привёл страну к разрушению. Кронпринцем всё равно будет Эльпидио. Другие этого не знали, но он знал. И всё равно, на поверхности, битва за позицию кронпринца была напряжённой, и обе стороны были равны по силам. По этой причине другие принцы не могли вмешаться в эту битву. Чтобы битва была честной, противники в ней должны быть сопоставимы. Лисы и гиены не могли вмешаться в драку между львами. Третий принц Тилленд был младшим братом первого принца Эльпидио. Он был наиболее вероятным кандидатом после Рикардиса, но герцогство Лайонмейн сосредоточил все свои ресурсы на Эльпидио. Он не мог позволить себе делить силы, поскольку силы Рикардиса росли день ото дня. Конечно, как младший брат Эльпидио, Тилленд был человеком больших амбиций. Было время, когда он собственным усилиями сформировал фракцию и постепенно наращивал власть, чтобы избежать тени Эльпидио. Однако об этом узнала их мать, императрица, и отругала его за то, что он собирался воткнуть нож в спину старшего брата вместо того, чтобы поддержать. После этого Тилленд спокойно вышел из битвы, став правой или левой рукой брата. Как и у Рикардиса, у четвёртого принца Лахеанси не было власти со стороны семьи матери. Ему не хватало ни позиции, ни силы, чтобы вмешаться в битву, но решающей причиной отказа от борьбы за престолонаследие стало то, что он не был человеком, заинтересованным во власти. Лахеанси, не желавший попасть в ненужные проблемы, досрочно вышел из битвы и вошёл в храм. Рикардис часто видел его, когда посещал главный храм. Учитывая, как он бездельничал и веселился, эта роль подходила ему. Юные шестой и седьмой принцы тихо жили под опекой своих гордых братьев. Рикардис думал, что никто не станет вмешаться в битву, кроме него самого и Эльпидио. Однако Рикардис вновь обдумал всю ситуацию. Он понял: если бы не было первого и второго принцев, Диез был бы ближе всего к трону. А, вот оно что. Битва между двумя огромными зверями. Проигравший умрёт, а победитель будет сильно ранен. Диез же затаил дыхание. С готовностью ожидая времени, когда победитель и проигравший будут определены, чтобы он смог вонзить свои когти в раны нестабильного победителя. - … На лицах обоих мужчин было серьёзное выражение лица. Розелин недавно научилась читать атмосферу между людьми. В такой со стороны тяжёлой ситуации не стоит внезапно рассказывать личные истории, чтобы разрядить обстановку. Не то что бы так совсем делать нельзя, но она примерно усвоила, что такое не совсем приветствовалось. Поэтому она просто игралась с большими пальцами, царапая их друг о друга, и ничего не говорила. Розелин была голодной. Она чувствовала в животе пустоту, которую не могли заполнить лишь фрукты и несколько кусочков хлеба. Ууурк. В этот момент раздался громкий звук урчащего живота. Двое мужчин, разговаривавших с нахмуренными бровями, перестали говорить и повернули головы к Розелин. Розелин улыбнулась и посмотрела на них. Верно. Слышали? Я голодна! Понимаете? На её лице было такое весёлое выражение лица, что они ошибочно подумали, что ослышались. Но даже в этот момент её желудок продолжал давать о себе знать. Лицевые мышцы Рикардиса дёрнулись, он посмотрел на живот Розелин, и она резко кивнула. Верно. Это звук моего живота. Казалось, она и руку собиралась поднять. Рикардис поднёс руку ко рту. - Эм… сэр Розелин. - Да! Ваше высочество! - Возможно… - Да! - Ты голодна? - Да, ваше высочество! – очень энергично отвечала она. Рикардис подумал, что она не была такой оживлённой даже во время церемонии посвящения в рыцари высшего ранга… Рикардис прикрыл лицо, притворившись, что хотел дотронуться до лба, и начал то ли плакать, то ли смеяться. - Если человек болен… хмм, он должен есть, когда голоден. - Верно! - Иди и отдохни. Должно быть, путь был тяжёлым. - Рыцарей не так уж много. Я останусь рядом с вами. - В последнее время число убийц сильно снизилось. Кажется, они прячутся в Балте. Тебе не о чем волноваться. Поскольку Хакаб перестал помогать, ставший нетерпеливым Эльпидио отправлял всевозможных убийц. Однако не было и шанса, что рыцари «Белой Ночи», которые останавливали убийц «Чёрной Луны», не смогли бы справиться с местными недоделанными убийцами. Благодаря этому у Рикардиса было больше приятных дней, чем обычно. - Я останусь рядом с вами. Однако слова Рикардиса прошли мимо её ушей. Но другого он и не ожидал. Иссерион присоединился к разговору и попытался её отговорить: - Хорошенько отдохните сегодня, сэр. Разве сегодня не фестиваль? Улицы переполнены едой, представлениями и едой. Рикардис посмотрел на Иссериона. Он только что дважды упомянул «еду»? Почему-то показалось, что это не было ошибкой. - …Я останусь рядом с его высочеством. Дважды сказанное слово «еда», казалось, соблазнило Розелин. Однако вместо того, чтобы как можно скорее покинуть Рикардиса, она стала выглядеть решительно, словно могла голодать три дня. Рикардис скрестил руки и тихо выдохнул через нос. Как вышестоящий он мог отдать ей приказ, но поскольку Розелин была не из тех людей, что слушали приказы принца, она точно где-нибудь спряталась бы и охраняла его. Рикардис ненадолго задумался, а после кивнул. - Если так подумать, кажется, у меня есть дела на фестивале. - Правда? Розелин улыбнулась. Лицо Иссериона скривилось. С его губ было готово сорваться возражение: «Ничего такого в расписании не было, ваше высочество!». Однако Рикардис встретился взглядом со взглядом Иссериона и сказал: - Правда. Его остановили до того, как он смог что-либо сказать. Иссерион возмущённо вздохнул. Слова, что готовы были вырваться, – «невозможно», «это опасно», «о чём вы думаете?», «это вообще имеет смысл?» – ему пришлось удержать при себе. ---------- Том 2 Глава 78 - Я вас сопровожу! Взволнована была одна только Розелин. Рикардис спокойно ответил: «Да, это хорошая идея» и помахал недовольному Иссериону. Так и порешали. Разгневанный Иссерион начал паковать одежду, деньги и другие вещи, которые могут понадобиться во время фестиваля. Конечно, человек статуса Рикардиса не мог покинуть дворец лишь с одним сопровождающим. И естественно, что новости дошли и до ушей Старца, ответственного за охрану Рикардиса. Услышав неожиданные вести от Иссериона, он спешно пришёл в кабинет. Старц, собиравшийся спросить, что происходило, увидел радостно улыбавшуюся Розелин, которая совсем забыла отчитаться о своём возвращении. Он ненадолго вывел Розелин из комнаты. Вскоре они вернулись, и Розелин за спиной Старца выглядела угрюмо. По всей видимости, её сурово отругали. После, услышав от Рикардиса: «Мне нужно кое-что сделать на фестивале, так что я направляюсь туда», Старц снова глянул на Розелин. Он мог лишь догадываться о том, почему Рикардис, который каждый год пропускал фестиваль, потому что ненавидел шум, вдруг захотел выйти на очевидно шумные улицы. Несмотря на абсурдность того, что принц собирался выйти наружу лишь ради рыцаря, Старц раздумывал над тем, кого лучше всего выбрать в сопровождение. Четверо рыцарей высшего ранга, отвечающие за ночную охрану. Пардикт, Хаганель, Роуэн, Шутен. Два рыцаря низшего ранга. Бастиан, Клод. В общем, семь сопровождающих. Они сняли свою белую униформу и переоделись в лёгкие рубашки и туники. На улицах фестиваля толпа людей образовывала реки и горы. В таких местах сопровождать было вдвойне затруднительнее, но все втайне обрадовались, что идут на фестиваль. Рикардис и Розелин тоже переоделись. Однако проблема была не в одежде. У одной волосы были цвета ночного неба, а у другого волосы были такими же яркими, как лунное сияние или звёздный свет. Сильно. Они очень сильно выделялись. Иссерион покачал головой. Эти двое смогли покинуть дворец только после того, как скрыли лица капюшонами. * * * До кареты начали доноситься звуки песен, распеваемых людьми, которые наслаждались фестивалем. Розелин быстро прижалась к окну и выглянула наружу. Всё пространство было ярко освещено, словно тёмная ночь исчезла. Тут и там по улицам, освещённым фонариками разных цветов, бегали даже маленькие дети. Бродячие цирковые труппы готовились к представлениям, и все киоски усердно работали, привлекая клиентов. Фестиваль, начавшийся при свете дня, в ночное время стал ещё оживлённее. Первая белая ночь и день, когда взошла чёрная луна, – вот в честь чего был фестиваль «Ночь без тени». И маленькие деревеньки, и огромные имения ярко сияли и прогоняли ночь. Люди надевали одежду светлых оттенков и прикрывали или глубоко прятали всё, чтобы хоть немного было близко к чёрному цвету. Рикардис обычно равнодушно относился к подобным национальным праздникам, но на его лице, как и у всех на улице, расплылась улыбка, когда он увидел вылезшую из кареты Розелин. «Нормально ли иметь человека, который нравится тебе настолько сильно…» Розелин была невероятно взволнована. Скорость, с которой она всё оглядывала, поворачивая голову налево и направо, была необычайной. Рикардис наморщил нос и сфокусировался лишь на своём обонянии. Отовсюду доносился запах жареного мяса. Для голодной девушки это могло стать смертельно опасным. - Есть кто на хвосте? – спросил Рикардис Роуэна, и тот посмотрел на Розелин. Убедившись, что она вертела головой из стороны в сторону, Роуэн ответил: - Хвостов не замечено. - Тогда хорошо. Неплохо будет, если вы все тоже немного расслабитесь. - Ваше высочество! Рикардис нахмурился и слегка стукнул по груди Пардикта кулаком. - Тебе, может, нужна трибуна, сэр Пардикт? Крикни об этом ещё погромче. Удар был несмертельный, но болезненный. Если продолжать кричать «ваше высочество!», все узнают, что объявился благородный человек. Рикардис посмотрел на Пардикта печальным взглядом и тихим голосом заговорил с окружившими его сопровождающими: - Начнём с обращений. Для начала, я буду… молодым господином. - Да, ваше высочество! - …Зовите меня молодым господином. - Да, молодой господин! Все были немного обескуражены, но ответили быстро. Рикардис осмотрел рыцарей. Хотя они сняли униформу и переоделись в одежду простолюдинов, их натренированные тела и прямые осанки спрятать было невозможно. У них повсюду виднелись шрамы от меча, но выглядели они далеко не как разбойники. Кто угодно мог заметить, что они были рыцарями. Что может поменять смена одежды, если основа остаётся та же? Рикардис раздражённым голосом отчитал их: - Вы не можете хоть немного слиться с атмосферой города? Рыцари нерешительно посмотрели на него. Их одежда выглядела дорого, но в чём проблема носить то, во что одеваются богатые простолюдины? Они выглядели так, словно совсем ничего не понимали. Только Роуэн, который изначально был простолюдином, посмеялся. Рикардис глубоко вздохнул. - Зовите друг друга по прозвищам. И смените тон на менее формальный. Я искренне надеюсь, что ваше настроение поменяется среди всей этой мирной и с виду счастливой повседневной жизни. Начнём с сэра Пардикта. - Меня зовут Пар-Пар. Другие шестеро нахмурились. Только Розелин ещё раз равнодушно пробормотала: «Пар-пар», чтобы запомнить. Затем, ненадолго задумавшись, она сказала: «…Я Роза». У неё не было ни прозвища, ни способности сходу придумать его. Она вспомнила, как её называла мама Розелин, Эдельвейс, и произнесла это прозвище вслух, но выражение её лица было хмурым, словно ей самой не нравилось это прозвище. После этого от крепких мужчин послышались такие милые прозвища как Хани, Роро, Бистан, Клим и Шу-Шу. Этими прозвищами, на самом деле, их называли мамы. Рикардису пришлось ненадолго зажмурить глаза. Это было ужасно. - С ума сойти. От этих прозвищ могли остаться шрамы. Пар-Пар неуклюже порепетировал использование незнакомых прозвищ. - Смотри, там. Во втором переулке. Слышал, в той таверне, вкусная, выдержанная оленина. Слышала об этом, Р-Роза? На это представление не повёлся бы даже трёхлетка. Но когда они вместо чопорных «сэр Клод» и «сэр Шутен» называли друг друга «Клим» и «Шу-Шу» бдительность прохожих заметно ослабевала. Этот неуклюжий трюк, казалось, работал лучше, чем ожидалось. Каждый раз, стоило кому-то назвать её Розой, Розелин смотрела на товарищей прищуренными глазами. Она поджимала губы и хмурилась. Однако после того, как Пар-Пар её отругал, сказав: «Тц. Роза, эта девчонка! Помни, что это часть плана!», ей приходилось прикусывать внутреннюю часть щеки, чтобы подавить гнев. - Роза. Молодой господин, наблюдавший за этим, сунул ей в рот жареную куриную ножку. Напряжённые мышцы лица Розелин медленно расслабились. Словно ей никогда и не было некомфортно. После этого ей, казалось, было плевать на своё прозвище. По-видимому, сытая Роза была лучше, чем голодная Розелин. Поначалу они были просто рыцарями с милыми прозвищами, но постепенно они проникались атмосферой. Они постепенно поняли, что молодому господину ничего не угрожало. Опасность представляли только третьесортные бандиты и карманники, но с учётом размеров Пар-Пара, Хани и Шу-Шу подойти решались немногие. Тем не менее, Роза не давала подойти даже им. Она хорошо умела быстро нейтрализовать противника, не причинив ему вреда. Карманникам, извивавшимся под ней в попытках сбежать, приходилось лечь неподвижно, как трупам, после того, как она что-то тихо шептала им в ухо. Розелин широко улыбнулась. Она лишь сказала пару резких выражений, которые выучила от Макаруна, но эффект был великолепным. «Надо будет рассказать Макаруну об этом». Розелин и рыцари ловили всех преступных элементов, которые пытались навредить хорошим намерениям фестиваля, и передавали их городской страже. Глаза отдававших честь мужчин ярко сияли. Хоть они и были одеты в обычную одежду, стража, казалось, узнала их, словно они были какими-то знаменитостями. - Пар-Пар. - Что, Роза? - Купи мне вот это. Я не взяла с собой денег. Бормоча себе под нос: «Хах, серьёзно. Это уже несмешно. Ты разве мне не задолжала? Может, спросишь, сколько стоил щит?», Пардикт заплатил за жареную на гриле говяжью вырезку, которую она попросила. После этого Розелин попросила Хани купить «вот это», Шу-Шу – «вот то», Бистана – «вот ту штуку вот там», а после вернулась и одолжила денег у молодого господина. - Вы не могли бы авансом выдать мне зарплату, молодой господин? Я буду усердно трудиться. То была самая вежливая просьба в мире, поэтому молодой господин сказал, что понял. Рыцари купили кучу бесполезных вещей, вроде украшений и фестивальных сувениров, но стоило им увидеть хоть какую-нибудь еду, они её покупали и отдавали Розе. Когда она съела блинчик с фруктами и взбитыми сливками, который дал ей молодой господин, она прослезилась и сказала: «Я бы хотела, чтобы каждый день был фестиваль». Прошедший мимо маленький мальчик сказал то же самое, пожелав, чтобы «каждый день был, как сегодня», поэтому Рикардису пришлось ненадолго прикрыть лицо рукой. Послышался приглушённых звук, и плечи Рикардиса затряслись. - Вы плачете, молодой господин? - Нет, подожди… у меня болит голова… - выпутался он. К тому времени, как круглая луна в ночном небе была на пике, рыцари идеально вписались в толпу фестиваля. Теперь было больше похоже не на то, что они вышли сопровождать молодого господина, а на то, что они вытащили его развлечься. Роза и Пар-Пар по полной наслаждались фестивалем, выигрывая каждый конкурс по поеданию и выпивке. ---------- Том 2 Глава 79 Чем глубже становилась ночь, тем больше приходило людей. Дистанция между рыцарями, окружавших молодого господина, становилась всё меньше. Розелин часто уходила куда-то не туда из-за закрывавших обзор высоких мужчин. - А, ну серьёзно, ты так потеряешься. Иди сюда, Роза. Рикардис притянул Розелин за плечо и позволил ей идти рядом с собой. Рыцари стали для них щитом, позволявшим легко идти. Когда расстояние между ними сократилось, стал сильнее запах цветочного ожерелья, который носил Рикардис. Розелин принюхалась. Рикардис улыбнулся, когда лицо Розелин опустилось на уровень его груди. - Можешь съесть. - Да. Как её учил Каликс, Розелин убрала листья и пососала тычинку с обратной стороны. Рикардис повторил за ней и засунул в рот светло-розовый цветок. В рот вместе с запахом цветов упало меньше капли сладости. - …Давненько я таким не занимался. - Вы знаете, как это делается? - В прошлом я делал так много раз, - произнёс Рикардис, сожалея, что больше не сможет подшучивать над тем, что Каликс ел цветы на улице. Розелин проявила огромный интерес к дешёвым аксессуарам, которые покупали дети. Она останавливалась, стоило ей увидеть малейший отблеск, поэтому не было преувеличением сказать, что вела она себя, как сорока. И в этот раз Розелин не прошла мимо прилавка с разноцветными вещами, лежавшими в беспорядке. Она присела и внимательно его оглядела. Рикардис тоже присел рядом с ней. - Выбери несколько, я их куплю, если хочешь. - Нет. У меня много денег. Что? Рикардис не смог сдержать смешка. Розелин подняла два кулона одинаковых цветов, поднесла их к свету фонаря и присмотрелась. Затем она кивнула, словно приняла важное решение. - Я куплю вот это. - Бог мой, у леди намётан глаз! - Конечно. Несмотря на то, что подобное торговец говорил всем, Розелин гордилась собой. Рикардис встал рядом с ней и похвалил: - Красивый. Блестящий и прозрачный. - Да, очень красивый. Прямо как глаза молодого господина. Выражение лица Рикардиса ожесточилось. Он громко прочистил горло. - О, о, что… мои глаза… я часто слышал, что они похожи на драгоценные камни. Ты поэтому… его купила? - Да, потому что красиво. Кончики ушей Рикардиса покраснели. Он неловко потеребил край капюшона, который прикрывал его голову. Его бесцельно блуждавший взгляд упал на другой кулон на прилавке. Красивого хризолитового цвета. Рикардис забыл о своём смущении и протянул руку. Он поднёс кулон прямо к лицу Розелин, наблюдавшей за ним неподалёку. - Похож на цвет твоих глаз. Роза. - А, и правда. Красивый. Мои глаза тоже красивые. Розелин наклонилась ближе к Рикардису. Лицом к лицу. Край капюшона, прикрывавшего её лицо, почти касался его. Во время фестиваля он не мог нормально видеть её лица, потому что оно было прикрыто капюшоном. Белое лицо мягко светилось от фонарей, висевших тут и там. Рикардис посмотрел на себя, отражавшегося в зелёных глазах, что сияли ярче, чем фальшивый камень в кулоне. Уголки её прищуренных глаз задрожали, и её брови нахмурились. Было неловко видеть столь явно выраженные эмоции. Во рту у Рикардиса пересохло, и он смочил губы языком. - …Верно. Когда Розелин улыбнулась и отвела взгляд, в её глазах замерцали фонари. Рикардис покраснел и провёл рукой по затылку. - Очень красивые. Голос был очень тихий, но Розелин услышала его и взволнованно спросила: «Правда?». Рыцари наблюдали за этим в четырёх шагах от них. Хани и Роро, в конце концов, не выдержали и закрыли глаза. Ваше высочество… идёт… по тернистой дороге… бедное наше высочество… Они смотрели на далёкое небо со слезами на глазах. Потому что у них было чувство, что слёзы покатятся по щекам, если они опустят взгляд. Любой мог видеть, что Рикардис сейчас относился к Розелин не как к обычному подчинённому. Между ними витали эмоции, которые никто никогда не мог и вообразить, что заставило рыцарей застыть и затаить дыхание. Конечно, казалось, что Рикардис был единственным, кто их выражал, но это было ещё большей проблемой. Рикардис, второй принц Рикардис Дарио Илабения был безответно влюблён? В Розелин Эстер? Даже будь это содержанием романа, люди называли бы это абсурдом, но шок утраивался, когда подобное происходило на глазах. Вдобавок, куда он дел все свои красивые речи: как дети, игравшие в кукольный домик, они говорили: «Это красивое, то красивое». Грудь рыцарей, наблюдавших за ними, заболела, и им стало трудно дышать. Однако они, как подчинённые, не вмешивались в отчаянные попытки Рикардиса играть в этот кукольный домик. За исключением одного человека. - Роза! Там есть кое-что вкусное! Услышав крик Пардикта, Розелин побежала по улицам, как леопард. Хани разозлился и ударил Пар-пара по голени. Роро тоже задрожал, приговаривая: «Этот детёныш кита…». Пар-пар растерянно потёр рукой ушибленную голень. [П.п.: «Уол» в фамилии Пардикта Уолгрейва переводится как «кит». Отсюда детёныш кита.] * * * Розелин осталась одна. Она нашла огромные шашлычки и держала их в обеих руках. Чувствуя удовлетворение, она осмотрелась, чтобы похвастаться ими, но рядом не было ни Рикардиса, ни Пардикта, с которым они вместе ели, ни других рыцарей. Люди хлынули, словно волны. Толпа людей оттолкнула Розелин, и ей пришлось двигаться, куда она могла. Розелин протиснулась в узкий переулок. Она увидела суетливо ходивших мимо людей. Никто из них не знал её, и никто не звал её по имени. Розелин прислонилось к стене и угрюмо присела. Два шашлычка в её руках медленно остывали. С угрюмым лицом она решила сначала съесть шашлычки. Подув на него, она один раз откусила. Соус был сладким, а кожица слегка подгорела, отдавая солёным вкусом. После еды она стала чувствовать себя лучше. Розелин старательно жевала. Ей надо было поторопиться и найти остальных. Рикардис, видя, как Розелин возбуждённо переводила взгляд с одного на другое, заранее предвидел подобную ситуацию, поэтому… [Что надо делать, если рядом никого нет, Роза?] [Ждать у фонтана на главной площади.] [Прекрасно.] Они договорились о месте встречи на случай, если она потеряется. Фонтан на главной площади. Розелин шёпотом ещё раз повторила место встречи. После того, как съела шашлычки, Розелин отправилась туда, куда ей указал пьяный мужчина, и добралась до главной площади. «Это и есть главная площадь?» Вопреки имени, это было не огромное пространство, а странным образом соединённые вместе узкие улицы. Вокруг было темно, в отличие от других ярко освещённых улиц, на которых словно и не было ночи. Словно здесь люди только спали. Здесь не было людей, которые играли на музыкальных инструментах и счастливо пели. Здесь были только люди, которые улыбались, как сумасшедшие, с бледными, потерявшими цвет лицами, и люди, яростно хмурившиеся при виде новоприбывшего на улицу человека. «Эм, это не главная площадь». Обычный человек понял бы это ещё до того, как зашёл на эту тёмную улицу, но Розелин поняла это только тогда, когда уже была в центре. Даже Розелин не могла этого не заметить. Мужчина, который отрезал голову змеи и облизывал кровь с лезвия, совсем не вписывался в фестиваль. [Есть улицы, где собираются плохие люди. Тебе лучше туда не ходить, Роза.] Она примерно поняла, что это и была улица, где собирались плохие люди. В облизывании крови змеи не было ничего такого, но у неё было предчувствие. Когда Розелин возвращалась по той же дороге, что пришла, взгляд её остановился на прилавке, мимо которого она проходила. Там в ряд стояли маленькие стеклянные баночки и что-то разноцветное и красивое. - Что это? На вопрос Розелин мужчина в лохмотьях приподнял одну бровь. Он наблюдал за ней с тех пор, как она зашла на эту улицу. Точнее говоря, в глаза бросались её оглядывания, а также не подходящие этому месту аккуратный капюшон и походка. Если человек не слепой, он поймет, что это, вероятно, новый клиент. Однако среди продаваемых им предметов не было ничего, что стоило покупать человеку, который мог позволить себе потратить состояние. Потому что в этом глухом переулке он продавал особенно дешёвые вещи. - …Это вещество, которое делает людей счастливыми. Но это не то вещество, которое стоит покупать леди. - Выглядит вкусно. Вау, серьёзно, эта ненормальная… «Она всё совсем не так поняла». Она была даже не покупателем. Мужчина опустила голову и тихо прошептал: - …Пожалуйста, немедленно покинь эту улицу. Это не место для леди. В праздничный день, когда полная луна пряталась за тенью дворца, даже преступному миру было тяжело не проникнуться атмосферой. По этой причине торговец проявил доброту. Эта юная, совершенно невежественная леди пришла насладиться фестивалем, поэтому он наделся, что её избежит плохая удача. Однако торговец запоздал с предупреждением. Как и он, люди в переулках улицы, услышавшие «выглядит вкусно», осознали, что новоприбывшая была не покупателем. Взгляд Розелин оторвался от стеклянных бутылочек с веществом, которое делало людей счастливыми. Она заметила, что цепкие взгляды, преследовавшие её с тех пор, как она зашла на улицу, стали ещё пронзительнее. Розелин выпрямила спину, которую до этого неловко согнула, чтобы рассмотреть товары. Она услышала, как мужчины вытащили из ножен оружие. Также к ней приближался человек, который ранее облизывал кинжал, испачканный змеиной кровью. Было бы лучше не впутываться в неприятности, но сделанного не воротишь. Собирая в теле магическую энергию, Розелин подумала: «Лучше разобраться со всем побыстрее». ---------- Том 2 Глава 80 «По человеку за раз… Оглушить или сломать ногу…» С кровожадными мыслями в голове Розелин измерила расстояние. Мужчины приближались. Лицо торговца побледнело. Он ясно видел, как в такой прекрасный день будущее этой женщины становилось несчастным. Розелин окружили более десяти мужчин. Один из них, самый низкий, уже собирался угрожающе сказать: «Эй, леди». - Стойте, где стоите. Неподалёку кто-то заговорил с группой, окружившей Розелин. Мужчины оглянулись. Розелин тоже повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину, который вмешался в эту напряжённую ситуацию. Мужчина, как и она, носил плащ с капюшоном. Розелин задумалась над голосом мужчины. Кажется, где-то она его слышала… - Она со мной. Мужчины фыркнули. Мужчина в капюшоне медленно подошёл. - Да разве ж это причина нам тихо отступить? Мужчина в капюшоне остановился перед тем, кто выглядел лидером группы. Он носил маску, закрывавшую его глаза и нос. - Да. Голос мужчины был низким, тяжёлым и холодным. Только тогда Розелин поняла, кем был мужчина в капюшоне. Голос точно принадлежал этому человеку, но от него исходила совершенно другая аура, поэтому она не сразу поняла. - Так вам было бы лучше. Увидев разноцветные узоры на маске, мужчины задрожали и сделали несколько шагов назад. На маске была изображена чёрная змея с треугольной головой. Как и говорил мужчина, этот знак значил, что лучше им его не трогать. Это был узор «Чёрной Гадюки», большой группировки, которая правила западным преступным миром. То, что мужчина носил маску с этим узором, значило, что он имел какое-то отношение к «Чёрной Гадюке». Они точно истекут кровью, если прикоснутся к нему. Мужчины торопливым движением опустили свои кинжалы. - А-ах. Мы даже и не подумали, что это столь драгоценный человек… На улице так темно, хехе… Я всегда советовал повесить побольше фонарей, серьёзно… И почему люди говорят, что в таком случае эту улицу нельзя будет отличить от других улиц… - И по какой причине я должен продолжать смотреть на ваши лица? Мужчины склонили головы и медленно ушли. Розелин тупо уставилась на него. Мужчина вытащил что-то из-за пазухи и опустил на прилавок смотревшего на эту сцену торговца, который продавал вещество, делавшее людей счастливыми. - Передай владельцу этой карточки. Что эти уличные крысы сильно… обидели меня. Он передал карточку с нарисованной чёрной ядовитой змеёй и хорошего качества драгоценный камень. Напуганный торговец взял переданное в руки и исчез за углом переулка, оставив прилавок. Розелин и не поняла, что в словах мужчины было послание отловить и убить тех, кто только что исчез. Он медленно подошёл и остановился перед Розелин. Недолго посомневавшись, он нежно взял её за руку. Розелин не удивилась внезапному прикосновению и просто уставилась на мужчину. Его большие ладони были тёплыми. От теплоты прикосновения тело Розелин медленно расслабилось. «Как странно», подумала она – даже не знай она, кем был мужчина, она бы не стала убирать его руку. Они вдвоём держались за руки и шли по переулку, ничего не говоря. Вокруг было полно полуразрушенных лачуг и магазинов, в которые невозможно было заглянуть. Она могла чувствовать бесконечное количество мрачных взглядов. Они были направлены на неё саму либо на мужчину. Тёмная ночь. Тёмный переулок. Кап, кап… Звук капавшей где-то воды. Затхлый запах плесени и окружившие их взгляды. Розелин вздрогнула, когда по спине внезапно поползли мурашки. Она начала тяжело дышать и нервничать. У неё было ощущение, словно за ними кто-то следовал, хотя звуки шагов издавали лишь они вдвоём. Может, это были те мужчины? Розелин обратила внимание и сфокусировалась на звуках, исходивших в переулке, но всё ещё были слышны лишь звуки только их шагов. Розелин использовала магические силы, чтобы улучшить слух. В десятках мест, где трепетали маленькие свечи, шептались люди. Они, тот парень. Старый посетитель. Прикоснулся к женщине, кто она такая? Люди шептались в ушах Розелин. Было невозможно понять предложения полностью, потому что они накладывались друг на друга, но она примерно понимали, что говорили о них. Увидев, что Розелин продолжала осматриваться, мужчина тихо прошептал: - Не беспокойтесь. Голос у него был дружелюбный, в отличие от прошлого раза, когда он походил на лёд. Словно он понимал, почему она так себя вела. Рука мужчины сжалась крепче. Но не причиняла боли. - Никто больше не преследует нас, - мужчина усмехнулся. – Никто не может вам угрожать. Его голос был тёплым и дружелюбным. Розелин почувствовала, как странное ощущение, окрепшее внутри, медленно рассеялось. Её обострённые нервы и учащённое сердцебиение медленно успокоились. Розелин слегка кивнула головой, и губы улыбавшегося мужчины немного напряглись. Мужчина поднял свободную руку и нежно погладил Розелин по щеке. Он не был незнакомцем, и она не испытывала к нему неприязнь, поэтому Розелин тихо приняла его прикосновение. Мужчина улыбнулся так, словно попал в неприятности, а после вновь зашагал. Должно быть, он хорошо знал местность – мужчина быстро вывел её на людную улицу, которую Розелин искала долгое время. Они ненадолго остановились на пересечении тёмного переулка и яркой улицы. В шаге от них ярко светили фонари фестиваля, которые искала Розелин. Мужчина снял маску. Золотые глаза, которые до этого были погружены во тьму, вернули свой изначальный свет. - У меня ещё есть дела, поэтому здесь мы разделимся. Можете сохранить эту встречу в секрете? Розелин облизнула губы, пожалев о том, что не сможет сменить тему на встречу с Диезом, чтобы Рикардис её не ругал. Он рассмеялся, словно догадался о намерениях Розелин. - Я просто заблудился. Мне неловко из-за этого, поэтому сохраните это в тайне. Как ещё один заблудившийся человек, Розелин поняла, насколько ему было стыдно. - Хорошо. Это секрет. Диез ненадолго замолчал и задумался над чем-то. Затем он заметил кое-что странное и спросил её: - Но почему вы здесь? Обычно он нежно звал её по имени. Судя по тому, что он «выкал» с самого начала встречи, раскрытие его личности, казалось, усложнило бы ему ситуацию. Естественно, ведь даже его высочество Рикардис называл своих рыцарей по прозвищам, а сам назвался молодым господином. Розелин подумал, что Диез тоже придумал что-то подобное и не хотел раскрывать своего имени или личности. - Я пыталась дойти до главной площади, спрашивая у людей дороги. Должно быть, я потерялась где-то по пути, - усмехнулась она. - Нет ничего бессмысленнее, чем спрашивать дорогу у пьяных людей на фестивале. И даже так, вы пошли в совершенно противоположном направлении. Если пойдёте по этой дороге, вы выйдете прямо на главную площадь, - Диез, словно почувствовав беспокойство, сразу же добавил: - …Если с вами кто-то заговорит, не следуйте за этим человеком, не оглядывайтесь и идите прямо. Это предупреждение Розелин поочерёдно слышала от рыцарей высшего ранга, Рикардиса и Иссериона, когда они покидали замок. Она кивнула головой, впустив его слова в одно ухо, чтобы из другого они вылетели. На её безразличную реакцию Диез быстро добавил: - Купите и съешьте что-нибудь вкусное, когда встретитесь с друзьями. - Да. Чуть не забыла! Не обращая внимания на обеспокоенного Диеза, Розелин начала усердно копаться в сумке. Его взгляд следил за движениями Розелин. Леденцы в стеклянной баночке, белая кружевная вуаль, которую носили женщины на фестивале, охотничья петля, деревянный кинжал для детей и даже остатки хлеба. Казалось, она наслаждалась фестивалем, даже слишком сильно. Розелин вытащила белую кружевную вуаль. - Вот. Это подарок. Диез широко раскрыл глаза, посмотрел сначала на вуаль, затем – на неё. После он осторожно принял подарок. - Мне кажется, она хорошо вам подойдёт. Диез потрогал мочку уха. Он слегка нахмурился – словно скорее чувствовал себя некомфортно, чем сдерживал радость. Не такую реакцию обычно показывали при получении подарка. Может, ему не понравилось? - Почему вы… подарили её мне? Розелин отвела взгляд и ответила вопросительным тоном: - Ну… потому что подумала, что вам подойдёт? Не было особой причины, поэтому она просто повторила то, что сказала ранее. - Вы любому можете подарить подарок, если подумаете, что он им подойдёт? Её начали допрашивать в ответ на подарок. В отличие от обычного, Диез не улыбался и у него было серьёзное выражение лица. Розелин опешила. О, почему она сделала подарок… подарила ли бы она его кому-то другому, если бы думала, что он подойдёт тому человеку… Если нет… - Потому что… вы мне нравитесь? Если вам нравится человек, можно дарить ему или получать от него подарки. Розелин кивнула. Допрашивавший её мужчина не стал даже притворяться, что выслушивал ответ. Он просто уставился на белую вуаль, о чём-то раздумывая. Разве не этого ответа он хотел? - Я… - прошептал Диез. – Я рад, что вы вернулись целой и невредимой. Сейчас было уже поздно говорить об этом – с их встречи прошли уже десятки минут, и слова звучали совсем не к месту. Но Розелин это не волновало. Она улыбнулась, показывая зубы. - Я тоже рада, что вы целы и невредимы! Диез посмотрел на неё и зарылся лицом в кружевную вуаль. Словно измученный человек, лёгший на кровать. ---------- Том 2 Глава 81 Разделившись с Диезом, Розелин сразу же пошла на площадь. На площади тоже были магазины и прилавки. Поэтому, к несчастью, как и беспокоился Диез, она отвлеклась на прилавки с едой. Её воссоединение с Рикардисом и коллегами казалось очень далёким. Однако благодаря Рикардису, который хорошо разбирался в её характере, её быстро поймали. В каждый прилавок с самыми длинными очередями были поставлены рыцари высшего ранга. Рикардис знал, что Розелин приравнивала «прилавок с очередью» к «ресторану». В любом случае, перед прилавком с мясом Розелин была поймана Пардиктом, и все её отругали. - Роза! – крикнул Пардикт, уперевшись руками в бёдра. – Ты… хоть понимаешь, как был обеспокоен молодой господин, эта девчонка! Розелин молчала. Она знала, что была виновата. - Мы смотреть на него не могли. Он так беспокоился, словно собачку потерял! Роуэн пнул Пардикта за неподобающее выражение. Рикардис опирался на стену, скрестив руки и закрыв глаза. Он совсем не хмурился, а на лице у него было спокойное выражение, словно он спал. Розелин не удержалась и бросила на него взгляд. - Ты не поранилась? Пока она незаметно глядела на него, Рикардис внезапно заговорил о том, с чего всё началось. Вскоре в её взгляде колыхнуло сомнение, словно она задумалась над его словами. «Сейчас ведь определённо время меня отругать…?» Его голос был тише, чем она ожидала. - …Никак нет. Рикардис открыл глаза и подошёл к Розелин. Раньше она подобного не чувствовала, даже когда её окружили угрожавшие ей мужчины, которые были выше неё. Он меня отругает! Он очень зол! - …Что за подозрительный взгляд? Хорошо, что ты не поранилась. Ах, сегодня его высочество очень добр! Розелин отбросила маску провинившегося щенка и улыбнулась. - Тогда Роза. Пока мы были разделены, ты ввязалась в прямой бой с людьми или в инциденты, которые привлекли силы безопасности? Они были на грани драки, но не дрались напрямую… Наверно, не стоило этого упоминать! - Никак нет! Рикардис глубоко вздохнул на оживлённый ответ и медленно наклонил голову. «Кажется, ничего не случилось…» Рикардис пришёл на площадь сразу после того, как разделился с Розелин. Пока они были врозь, он страдал от кошмаров, хотя не спал. Перед глазами бесконечно крутились сцены того, как Розелин устраивала переполох, или попадала в несчастный случай, или избивала силы безопасности. Общего во всех этих воображаемых сценах было то, что Розелин всегда оказывалась за решёткой. Только представив самое худшее, можно было оставаться спокойным. В его воображение Розелин трижды становилась предательницей и пять рад сбегала из тюрьмы. Его тревога улеглась только после того, как он увидел улыбавшуюся Розелин. Рикардис широко раскрыл глаза. Выражение его лица ожесточилось, и он начал сразу же ругать Розелин. «Рыцарь сопровождения потерял цель сопровождения? Потому что захотела поесть? Кто лучше, я или еда? Я, я лучше!». Однако, услышав, что главным виновником был гигантский шашлычок, сделанный из одного мяса, без зелени или овощей, Рикардис сказал: «А, неудивительно…». Как кошка, опьянённая от кошачьей мяты, как бабочка, летящая на цветок. С такой точки зрения, это можно было считать скорее инстинктом. Когда угрюмая Розелин отпила фруктового сока и восстановила энергию, шумные люди в одно мгновение затихли. На платформу, поставленную посреди площади, вышел мужчины в белой мантии. Его одеяния и форма ожерелья указывали на статус мужчины. Он был одним из семи первосвященников на континенте. Его внешность слегка отличалась от внешности других священников, волосы которых были аккуратно собраны или уложены. Его светло-розовые кудри, которые выглядели блондинистыми в свете фонарей, свободно и натурально ниспадали. Его одеяние было в беспорядке: оно то ли само по себе свисало, то ли было одето сверху вниз, поэтому было непонятно, что он носил: официальный костюм или белую штору. Первосвященник почесал голову и упёрся пальцем в висок. Благодаря этому, его шляпа ещё больше накренилась. Каждое его действие было медленным, словно он был стариком. Однако лицо первосвященника, стоявшего на яркой платформе, было таким молодым, что ему, казалось, не было и двадцати лет. Для становления первосвященником было важно количество священной силы, но нельзя было игнорировать и как долго он обучался вере в Бога. Поэтому молодой первосвященник либо вошёл в церковь в очень юном возрасте, либо имел достаточно сильную поддержку, позволявшую игнорировать его года. За исключением Розелин, все в группе знали личность первосвященника. - Кажется, за проведение проповеди в ответе первосвященник Лахеанси. Снежный лавр. Четвёртый принц священной Империи Илабения, который отказался от фамилии. Это был Лахеанси. Первосвященники всегда принимали участие в национальных событиях, связанных с белой ночью. За «Ночь без тени» в этом году, видимо, был в ответе Лахеанси. Хотя он был первосвященником, который раньше был принцем, должно быть, ему было сложно избегать давления старых первосвященников. Работой священников было читать священные тексты и благословлять людей. Однако, в отличие от знати, простолюдинам нечего давать взамен. Поскольку они не умели писать, им было бесполезно ходить в церковь и они не понимали содержимого текстов, поэтому им приходилось всё объяснять. В карманах простолюдинов не лежало золота или серебра, поэтому ни один первосвященник не желал приходить в подобное место. Возможно привыкнув, что священники хмурились и даже не пытались скрыть недовольного выражения лица, люди не были против расслабленного поведения Лахеанси. Один только факт того, что первосвященник ступил на эту улицу, они воспринимали как добродетель. Рикардису хотелось объяснить всем, что Лахеанси изначально был человеком, похожим на ленивца. Но способа сделать этого не было, что расстраивало. «Разве не стоит хотя бы на публике вести себя активнее?» Лахеанси поднял одну руку. Тихая толпа задержала дыхание. - Ого, посмотрим, полная луна висит над окраинами Илабении, а значит наступила ночь без теней, люди мои. Рикардис прищурил глаза. - …Почему он разговаривает, как я? В отличие от холодной реакции Рикардиса, люди на площади заохали и преклонились. Рикардису и его рыцарям тоже пришлось встать на колени, чтобы слиться с толпой. Это было унизительно. - В начале мир заполнял один только хаос, тьма Крина Тиданиона, и не росло ни единой травинки. Тот, кто избавился от хаоса и принёс свет, был… кто? Лахеанси прочитал священный текст и приложил руку к уху, словно прислушиваясь к людям. Площадь стала шумной из-за его ожидания ответа. «Ночь без тени» проходила каждый год, но впервые проповедь проводили подобным образом. Увидев сомнение люди, Лахеанси снова крикнул: «Ну же, скажите, кто?». Толпа переглянулась и, заикаясь, сказала: «Иделабхим…» - Я вас не слышу, громче! Кто?! - Иделабхим! - Да, это был Иделабхим. Девочка, ответившая первая. Ты очень умная. Я подарю тебе священный текст в качестве награды. На нём есть золотые листья, поэтому сможешь выручить много денег, если продашь его. Прихожанин, державший святую воду позади Лахеанси, зажмурил глаза. Если присмотреться, можно было увидеть, как дёргались его виски, хотя не казалось, что у него болела голова. Девочка, сидевшая рядом с платформой недоумённо отвела взгляд, получив священный текст. Он и правда отдал ей священный текст. Рикардис холодным взглядом наблюдал за этой сценой. Сумасшедший… - Когда Иделабхим избавился от тьмы Крина Тиданиона с помощью силы света, наконец стал виден мир. А мир увидел свет Иделабхима. Кому следует приписать эту славу? - Иделабхиму! - Верно. Обучи одного, и выучат десять. Вы такие умные, моё сердце удовлетворено. Было очень зрелищно видеть, как все в унисон выкрикивали имя Иделабхима. Лахеанси продолжил говорить, проводя рукой по своим мягким волосам: - Однако Крин Тиданион – тоже могущественный бог родом из этого мира. Иделабхим и Крин Тиданион провели три дня и три ночи… А, «три дня и три ночи» это такое выражение, не придавайте ему значения. В любом случае, они боролись и боролись, но эта битва богов закончилась без проигравших и победителей… Так родились день и ночь. Днём правит Иделабхим, а ночью нас накрывает вуаль хаоса Крина Тиданиона. В таком мире мы живём. Фразы, которые запоминали и читали священники, были сложными, потому что состояли из слов, которые знали только они. Даже те, кто выучил несколько букв, с большим трудом понимали священные тексты. Напротив, слова Лахеанси были легки в понимании, хотя звучали неуважительно. Если другие первосвященники или члены императорской семьи узнали бы об этом, у него были бы проблемы. - Тогда что такое «Ночь без Тени», что приходит каждый год?! В этот день мы празднуем день, когда наш Иделабхим впервые победил над ночью. В день, когда священная сила достигает пика, вуаль ночи исчезает и весь мир накрывает свет благословения. Всё возрождается, цветёт и приносит плоды. В церкви говорят, что в эту ночь благословения открывается мир богов, которые мы, низменные люди, не можем понять и постичь. Говорится, что доказательство тому исчезновение теней. Эм, что ж… Честно говоря, я не знаю точно, потому что никогда этого не видел. Прихожанин позади снова нахмурился. Так хорошо шёл, зачем добавлять эти слова… - В любом случае, благословение Иделабхима спустилось к озеру в форме орла и дало его величеству первому императору Илабении силу открывать ночь благословений, ого… С этого момента мне уже не весело… Давайте просто двигаться дальше. Это всё, что вам надо знать. Долгой жизни его величеству, нашему императору. - … ---------- Том 2 Глава 82 Как он мог так себя вести? Рикардис заволновался о благополучии этого дерзкого первосвященника. Поскольку он был вторым принцем Империи, его часто звали на различные мероприятия. А поскольку Империя был священной, в мероприятиях часто участвовала и церковь. Поэтому он посещал множество скучных проповедей и знал, как они проходили. Священник следовал воле Иделабхима и распространял по миру его благословение, однако восхваления приносились больше императору Илабении, чем Иделабхиму. Священная Империя всегда была такой. Бог велик. Однако император, которого выбрал Бог, велик ещё больше. Бог далёк. А человек-император близко. Бог восхвалялся, чтобы восхваления вернулись к человеку-императору. Однако Лахеанси сделал всё наоборот: он не просто уменьшил подвиги императора Илабении, он его едва ли не убрал совсем. Если кто-то пожалуется на проповедь, у Лахеанси будут большие проблемы. - Год пятьсот восемьдесят девять по имперскому календарю. Первосвященник Лахеанси благословляет вас от имени милосердного Иделабхима. Я не скажу вам одевать бездомных и кормить голодающих, просто не совершайте плохих поступков и будьте здоровы. На этом закончим. Всё, расходимся! Лахеанси грубо помахал рукой и закончил проповедь. Затем, словно у него пересохло во рту, он выпил святую воду из тарелки, которую держал священник. Стоило видеть выражение лица священника, тарелку которого внезапно опустошили. - А, упс. Верно, верно. В этих банках вода, благословлённая мной, поэтому отпейте и идите домой. Это не панацея, но простуду вылечит. Ого, я не могу дать её ребёнку, который встревает в очередь. Никто и подумать не мог, что в огромных банках, окружавших платформу, был спрятан такой секрет. Даже после окончания проповеди люди стояли в оцепенении, их глаза сверкнули после слов «святая вода». Под ужасавшими взглядами священников и священных рыцарей люди выстроились в очередь и один за другим пили святую воду. Святая вода была драгоценной вещью, доступ к которой можно было получить, только если принёс храму значительную сумму подношений. Некоторые люди торопливо покинули площадь, словно собирались привести больных людей из домов. Рыцари не могли закрыть рты, вспоминая короткую, но бурную проповедь. - П-потрясающе. Рикардис согласился, хотя и не знал, в положительном ли ключе было использовано слово «потрясающе». Лахеанси был великим безумцем. Но эти банки, окружавшие платформу. Лахеанси, сразу после Рикардиса и Эльпидио, обладал самой мощной священной силой, но этого было недостаточно для того, чтобы за раз наполнить столько банок святой водой. Должно быть, он несколько недель наполнял и освящал их. С учётом его обычно ленивого отношения ко всему в мире, это можно было рассматривать как действия великого священника, который заботился о народе. Рикардис улыбнулся и покинул площадь. Люди на улицах либо пили святую воду, либо просто стояли. Они громко пересказывали историю «Ночи без тени». Фестиваль становился оживлённее. Розелин, которая ненадолго исчезла, незаметно появилась и сказала, что попробовала святую воду. Видимо, она ожидала какого-то особо вкуса: она казалась разочарованной, пока рассказывала, что это была просто прохладной и вкусная воды. Поскольку она уже однажды терялась, Розелин, конечно же, отругали за то, что та самовольно покинула свою позицию. «Нет, но… выпила святую воду?» Она вообще может это делать? Рикардис нахмурился. В тот раз, когда делегация возвращалась в Илабению, Рикардис до своего предела вливал святую силу, пока лечил страдавшую от серьёзных ранений Розелин, которую отравили «Осколком». В то время он только догадывался о её личности, но ничего не знал наверняка, поэтому пытался сделать хоть что-нибудь… Если так подумать, это могло быть скорее опасно, чем полезно. Хотя говорилось, что святая и магическая силы не смешиваются, они не знали, какой эффект оказывали друг на друга противоположные силы в нестабильном состоянии. Незнание не вредно, но сопряжено с опасностями – это неоспоримый факт. Выражение лица Рикардиса ожесточилось. - Роза. Дай мне руку ненадолго… Рикардис протянул свою руку, и Розелин положила ладонь поверх его. Словно большая собака положила лапу на ладонь. На сердце у него стало беспокойнее. Вскоре Рикардис пришёл обратно в чувства, вспомнил свою цель и начал вливать свою святую силу. Розелин вздрогнула, почувствовав входившую в её тело святую силу. Святая сила, свободно бродившая по её телу, посреди пути была прервана другой силой. Рикардис предположил, что это была магия. Спустя какое-то время совсем немного святой силы полностью проникло в Розелин. В сравнении с обычными людьми, она усваивалась на совсем небольшом уровне, но всё же хотя бы немного святой силы её тело принимало. Взаимодействие магии и святой силы было очень странным. Словно вода и масло, если можно так сказать. Несмотря на то, что они не смешивались, они никак друг другу не вредили. К счастью, хотя бы это оставалось неизменным. Однако Розелин была существом, которому не было определения. Существовало множество непростых моментов, в которых нельзя было полагаться на один лишь здравый смысл. Нужна была информация. В этом мире существовало две силы. Однако это существо, на первый взгляд, обладало не святой или магической силой, а чем-то глубже. Рикардис хорошо знал название организации, которая исследовала святую и магическую силы. Назвалась она храмом, а исследователями были священники. А Великий Храм был хранилищем всей этой информации. Первосвященник, скорее всего, знал намного больше принца, который ещё даже не стал кронпринцем. «Лахеанси…» Стоило навестить его в ближайшее время. Рикардис сжал руку Розелин, которая безучастно уставилась на него. - …Ты можешь снова потеряться, - придумав реалистичное оправдание, он взял её за руку, прежде чем начать идти. Розелин шла рядом с ним, затем подняла руку и осмотрела её. - Руки молодого господина очень большие. Потрясающе. И пальцы длинные. Свободной рукой Розелин потыкала по тыльной стороне ладони и пальцам Рикардиса. Кончики ушей Рикардиса покраснели. После он провёл рукой по краю капюшона, незаметно демонстрируя запястья, спрятанные под манжетами. Роуэн не мог смотреть на это зрелище. Пока все медленно следовали за ними двумя, Пар-пар, не замечавший, что происходило, выпалил: «Как вы можете кого-то сопровождать, если вы такие медлительные?». Хани сильно его отругал. Если живёшь на земле, то надо хотя бы притворяться человеком. Сколько можно оставаться китом! Роро настолько искренне разозлился, что Пар-пар очень расстроился. * * * Розелин пила чай с Реймондом. В это время Летисия и Эберхард зашли в комнату и торопливо признались в своём повышении. В ответ Розелин широко раскрыла глаза и улыбнулась им. - А, мои поздравления, правда. Это правда прекрасно. Спасибо за вашу усердную работу, правда. Событие действительно стоило большого празднования, раз уж она использовала слово «правда» аж трижды. Бывшие рыцари-ученики лили слёзы от переполнявших эмоций. Эберхард так сильно плакал, что не мог даже говорить. Летисия тоже плакала, обнимая Розелин. Эберхард тоже попытался её обнять, но Летисия сильно наступила ему на ногу, не дав этого сделать. Поскольку множество людей умерли по пути с Балты, количество вакансий увеличилось. Рикардис был вторым принцем Империи, и траур должен был длиться недолго. Пока Розелин находилась на территории Драйторн, прошли и поминальная служба, и церемония инаугурации. Были печальные события, но были и радостные. Эберхарда и Летисию, которые несколько лет были рыцарями-учениками, наконец повысили. Чтобы получить звание рыцаря низшего ранга, надо было соответствовать нескольким условиям. Естественно, надо было сдать письменный тест на базовые знания и этикет и, само собой, штрафных баллов, полученных во время проживания в общежитие, должно было быть ниже нормы. Но самой важной частью, естественно, было владение мечом. Начиная с базового теста физической силы, заканчивая обычной оценкой инструктора по владению мечом и даже имитацией сражения между рыцарями-учениками. Летисия и Эберхард прошли сложный отбор для повышения. По словам Реймонда, который наблюдал за отбором для повышения вместо Розелин, Эберхард уходил от атак соперников, как белка, а Летисия – как леопард. Они были настолько проворными, что их заметил вице-капитан сэр Натан. - Я думал, улучшилась только моя способность уходить от атак, но я ещё и смог видеть все атаки соперников. Так себя чувствовала сэр Розелин, когда видела нас? – сказал Эберхард, и Розелин ответила согласием. Услышав честный ответ, он улыбнулся, как идиот. Теперь он стал полноправным членом рыцарского ордена, получал стипендию, у него были титул и репутация. Эберхард, выходец из Рутсов, чувствовал приподнятое настроение. Летисия, молодая леди из обедневшего дома, не мог скрыть радости, рассказывая о своей зарплате. Она сказала, что теперь сможет дарить красивые платья своим младшим сёстрам. Для её младших сестёр, казалось, новые платья были обременительны, но старшая сестра считала по-другому. Розелин подарила им два меча, которые заказала, когда только приняла их в свои ученики. Она последовала совету Реймонда, который сказал, что наставник, рыцарь высшего ранга, по традиции должен подарить своим ученикам мечи, когда тех повышают. Летисия и Эберхард с ошеломлёнными лицами ощупывали мечи, которые получили. Летисия подняла меч и медленно порезала им воздух. На её лице появился ярко-красный румянец. Этот меч был сделан известным мастером с учётом предпочитаемых формы и веса, а также размера их ладоней. Конечно, такая тщательность была работой Реймонда, а не Розелин, но они этого не знали. Они только лили слёзы, словно были глубоко тронуты милостью своей наставника. Розелин была очень озадачена из-за этого. Она спросила их, почему они плачут, если счастливы. Эберхард сказал ей, что люди иногда могут расплакаться, если они очень счастливы. А, понятно, тогда Эберхард и Летисия были очень счастливы. Розелин была удовлетворена и даже подбивала их лить больше слёз. Плачьте. Плачьте больше. Сколько душе угодно. Пока они плакали, Реймонд нерешительно пытался сказать: «Это, эти мечи, это моя…», но его слова были заглушены рыданиями Летисии и Эберхарда. Даже так он пытался сказать: «Я, это!» или «Не каждый может заказать у этого мастера…!», но два рыцаря низшего ранга его, казалось, не слышали. В конце концов, Реймонд просто отпил чай с угрюмым лицом. ---------- Том 2 Глава 83 Для рыцарей-учеников, ставших рыцарями низшего ранга, было обыденным делом уйти из-под подчинения рыцаря высшего ранга. Их отношения переписывались: они становились коллегами, а не наставником и учеником. Для этого было много причин, но самой большой причиной было то, что после официального становления рыцарем им поручались обязанности, поэтому у них не было времени целыми днями следовать за наставником. Кроме того, рыцарям низшего ранга было стыдно прислуживать кому-то, и они этого избегали. Однако Эберхард и Летисия добровольно следовали за Розелин, как и раньше. Когда они сказали, что в свободное время будут проводить время с ней, Розелин подпрыгнула от радости и обняла их. Словами не описать, насколько прочны были отношения, которые начались лишь несколько месяцев назад. - Хотя мы стали лучше справляться, нам ещё многого не достаёт, поэтому давайте в будущем трудиться усерднее, все мы. Они вдвоём вздрогнули, когда вверх по позвоночникам прошлась ужасающее чувство. Они почувствовали, что подписались на что-то безумное, но… всё, всё же будет в порядке? Летисия и Эберхард молчаливо обменялись взглядами, а затем неловко улыбнулись. Хоть они и будут продолжать помогать с делами Розелин, ей всё равно нужен был ученик, поскольку они не могли быть рядом целый день. Реймонд взял её под руку и повёл на тренировочную площадку, где тренировались рыцари-ученики. Новичков было намного больше, чем получивших повышение рыцарей-учеников, поэтому площадка была заполнена. Новички, выпрямив спины, поприветствовали адъютанта вице-капитана Реймонда и рыцаря Розелин. Большинство смотрело на Розелин. - Слава Иделабхиму, пронзающему чёрную луну! Их крик громким эхом отразился по площадке. Реймон посмеялся. Ему подумалось, что их голоса были бы не такими громкими, даже если бы пришёл его величество император. - Слава Иделабхиму и вам. Можете расслабиться. Я просто осматриваюсь, чтобы посмотреть, есть ли здесь талант, который станет рыцарем-учеником сэра Розелин. Просьба Реймонда расслабиться влетела в одно ухо, а из другого – вылетела и растворилась. «Человека, достойного стать рыцарем-учеником сэра Розелин?» Все ненадолго взволновались, а затем с воодушевлёнными лицами начали махать мечами. Реакция была, какой он и ожидал, что было смешно. Реймонд громко рассмеялся. Маленькие цыплята так мило играются. Зависть, уважение, любопытство, исследование. На Розелин были направлены взгляды с различными эмоциями. Под лучами солнца она лениво стояла с широко открытыми глазами. Казалось, ей не было интересно, махали ли люди мечами или делали ли что-нибудь другое, чтобы вызвать её интерес. - Но, Реймонд. - Что, Розелин? А, смотри-ка, одежду снимает. Должно быть, пытается покрасоваться своим прессом. Парень, на которого указал Реймонд, был рыцарем-учеником, который всё ещё рос, но уже был достаточно привлекателен. Он медленно снял верхнюю часть одежды и с хитрым взглядом отложил её, показывая тело, которое заставило бы любую деревенскую девушку запищать. Однако, к несчастью для него, Розелин была не деревенской девушкой. Кроме того, на подобной работе люди с хорошо натренированным, словно броня, телом встречались чаще, чем камни. Тело рыцаря-ученика в сравнении с ними выглядело как тофу. - Они ведь не подавали заявление. Разве не стоило собрать только тех, кто подал заявление ко мне? Если сравнивать пресс… Розелин приподняла униформу, посмотрела на свой живот и кивнула. Её был лучше. Реймонд испуганно опустил верх её униформы. - Р-р-розелин!! Нельзя делать так на улице! - Он снял верх полностью. Реймонд взбесился, приговаривая, что тот парень поступил неправильно. - Эй ты! Зачем ты снял одежду, когда от тебя требуется выглядеть опрятно! Ты отстранён на неделю! Рыцарь-ученик, демонстрировавший свои мускулы, в страхе ушёл в общежитие. Слегка кивнув головой, Розелин пришла к выводу: «А, раз мне нельзя так делать, то и ему тоже?». Реймонд облегчённо вздохнул. Как говорится, перед детьми нельзя даже пить холодную воду… - О чём мы говорили? - Заявление. - А, да. Заявление. Не думаю, что есть необходимость в заявлении. Уверен, все надеются стать твоим учеником, тебе так не кажется? Разве не знаешь, насколько известной стала? - Известной? Розелин подняла на него взгляд. Реймонд посмеялся и обнял её за плечи. - Верно. Розелин, сильный рыцарь, блестяще спасшая его высочество Рикардиса! Все любят и уважают тебя. Если ты посмотришь и скажешь: «Ты… будь моим учеником…», любой обрадуется и бросится к твоим ногам. Розелин, казалось, была впечатлена тем фактом, что все любили и уважали её. Сейчас она казалась настолько же счастливой, насколько была в шоке в тот момент, когда Реймонд сказал: «На самом деле… я… твой… единственный друг…?». Розелин оглянулась. И у девушек-рыцарей, и у парней-рыцарей были яркие, сверкавшие глаза. Эти глаза чем-то напоминали ей о Летисии и Эберхарде. Розелин ухмыльнулась. - Чувствуется великолепно. Реймонд посмотрел на неё и рассмеялся. Когда он начал её откровенно нахваливать, говоря «наша Розелин такая популярная, да? Разве не великолепно?», она очень смутилась. Двое какое-то время ходили по тренировочной площадке. Реймонд поправлял стойки рыцарей-учеников, размахивавших мечом, а Розелин проводила с другими спарринги один-на-один. После того, как три рыцаря-учеников отключились и были унесены после спарринга с ней, Розелин решила просто продемонстрировать свои навыки владения мечом. Под руководством адъютанта вице-капитана и известного рыцаря высшего ранга все почувствовали мотивацию и загорелись желанием учиться. Ученики-рыцари, которые до этого сомневались и просто наблюдали, стали подходить ближе, когда спустился Макарун, летавший в небе. Разве это не известный питомец сэра Розелин, сэр Макарун? - Вау, сэр Макарун! - Он такой большой! - Прекрасно! - Впервые вижу орла так близко! Макарун хватался своим красивым внешним видом перед рыцарями-учениками, вытягивая голову к небу или поднимая одно из крыльев. Реймонд слегка улыбнулся, подумав, что и владелец, и питомец оба любили находиться в центре внимания… Рыцари-ученики, заполнившие просторную тренировочную площадку, смеялись и болтали рядом с Розелин и Реймондом. Из-за этого мальчик, наедине наблюдавший издалека, стал выделяться сильнее. Розелин, гладившая перья Макаруна, тоже заметила присутствие мальчика. Его прелестные волосы были цвета малинового вина. Когда их взгляды встретились, мальчик так задрожал, что она заметила это издалека. Когда Розелин заметила на себе его пылкий взгляд, он удивился и на его юном лице появилось выражение благоговения. Мальчик засомневался, а затем молчаливо слегка склонил голову. Розелин моргнула и приняла его приветствие. - Прежде чем дотронуться, вежливо спросите: «Сэр Макарун, можно прикоснуться?». Если он кивнёт, тогда прикасайтесь… Ах, сэр Макарун! Нельзя так! Мы должны с заботой исправлять ошибки наших младших! Пока Реймонд пытался не дать Макаруну атаковать одного из рыцарей-учеников, он осознал, что Розелин смотрела вдаль. Проследив за её взглядом, он увидел симпатично выглядевшего мальчика. - Что-то не так, Розелин? - Как его зовут? Хоть он и был одним из вышестоящих рыцарей «Белой Ночи», не было и шанса, что он помнил имена каждого из многочисленных рыцарей-учеников. Тем не менее, Реймонд сразу же вспомнил имя мальчика. Он был запоминающимся персонажем во многих отношениях. - Хеса Рутс, один из немногих детей, вступивших недавно. Его навыки мечом немного… слабоваты, но в ручном бою он явно выделяется. Его выбрали как раз из-за отличного базового боевого чутья. Рыцарь-ученик, Хеса, вышел из тени дерева и осторожно подошёл. Непонятно откуда в его руке появился полевой цветок. Мальчик, пройдя мимо множества учеников и вставший перед ней, опустился на одно колено. Он склонил голову и протянул ей цветок. Кончики его ушей покраснели. - Примете ли вы этот цветок, сэр Розелин? Реймонд растерялся. Сколько же смелости у этого парня, раз он предлагал взятку прямо перед всеми! Розелин кивнула и приняла протянутый мальчиком цветок. Когда стебель цветка выскользнул из его рук, Хеса удивлённо поднял голову. Теперь красным стало всё его лицо. Мальчик заметался, как в огне, не зная, что делать, а затем поднял решительный взгляд на Розелин. В этот момент выражение лица Розелин едва заметно изменилось. Макарун, сидевший на руке Реймонда, тоже посмотрел на Хесу. Внезапно в теле мальчика начала чувствоваться знакомая энергия. В нём наравне с сердцебиением заклокотала магия. Однако она не была такой тёмно-красной и яростно преобразованной, как магия «Чёрной Луны», которую Розелин в последнее время чувствовала множество раз. Если говорить о цвете, она была чисто-чёрной. Идеальной, незапятнанной тьмой. Сила была тихой. Магическая сила мальчика так походила на магию Розелин, что ей казалось, что она смотрелась в зеркало. Лицо Хесы покраснело ещё сильнее от непоколебимого взгляда Розелин. Все вокруг двух людей, молча уставившихся друг на друга, затихли, словно на них вылили ушат воды. То был волновой эффект, вызванный появлением цветка в то время, когда сэр Макарун хвастался своей прекрасной внешностью и помогал рыцарям-ученикам. Атмосфера стала странной и неловкой. Взгляды рыцарей-учеников, смотревших на Хесу, становились всё свирепее. Реймонд быстро глянул и театральным голосом вступился: - Р-Розелин, не пора ли возвращаться? Может, посмотрим на учеников в другой раз? А, ученики. Если так подумать, она ведь пришла за учеником. Розелин вдруг вспомнила изначальную цель. Её взгляд снова перевёлся на Хесу. Реймонд сказал, что любой захочет стать её учеником и что в заявлении не было необходимости, поэтому она могла выбрать кого хотела. Розелин кивнула. Реймонд обрадовался, потому что подумал, что так она ответила на его просьбу вернуться, но Розелин, даже не попытавшись сдвинуться с места, сказала: - Ты, станешь моим учеником. На огромной тренировочной площадке, на которой было около сотни рыцарей-учеников, начал слышаться только звук дувшего ветра. Хеса с глупым, непонимающим выражением лица испуганно прикрыл рот после слов Розелин. ----------