Перерождение в аксолотля бездны, легенда о втором Меагаре. ItzD1zwi Люди верят, что спасение человечества — в космосе. Но почти никто не вспоминает, как крупнейшая океанографическая компания мира за сутки закрыла все свои глубоководные программы, стерев в пыль десятилетия трудов. Официально объявили о нехватке денег. На деле — это было бегство со дна океана к пустынным просторам Марса и поискам новых планет. Что же они повстречали в пучине, где тьма поглощает свет? Может, там обитает цивилизация, гораздо старше и разумнее нас, которая испокон веков жила в воде и не собиралась делить её с людьми? Всё это происходит в нашем мире. А Феля попал в иной. Шестнадцатилетний Феля оказывается на дне пропасти в чужом мире. Он переродился в создание, которое у нас все знают как милого розового зверька из роликов. Только здесь нет ни грамма розовости. Вокруг — мрак, чудовищное давление, соседи, мечтающие им пообедать, и хроническое невезение. Но совпадения между мирами не случайны. Под водой скрываются цивилизации, которых мы ждали найти среди звёзд. На дне спят существа, перед которыми хищники суши — просто щенки. А вопрос, мучающий учёных в одном мире, Феле предстоит познать на собственной шкуре в другом. Это рассказ о том, каково начинать с нуля, когда твоё единственное преимущество — человеческий способ мыслить. ==================== Пролог Очередь на кассе не двигалась уже минут десять. — Следующий. — устало произнесла кассирша. Ма начала выкладывать продукты на ленту. Я помогал молча, стараясь не думать о том, что всё это потом придётся тащить домой. Крупы, йогурты, что-то в банке, хлеб. И две пары тапок одинакового размера. Для меня и для отца. — Ты точно померил? — спросила Ма, не глядя на меня. — Ма, а какой смысл мне тебе врать об этом? Ты думаешь, мне это нравится? Она ничего не ответила, но краем губ улыбнулась. Её зовут Юля, но я зову её Ма с тех пор, как научился говорить. Кассир пробивал всё с таким выражением лица, будто делает это уже двести лет и ещё двести сделает. Я его понимал. Пакеты вышли тяжёлые. Очень тяжёлые. Я надел рукавицы, не потому что холодно, а потому что ручки этой заразы-пакета буквально режут руки, если таскать их без перчаток. А перчаток у меня нет, поэтому я надел рукавицы. Шестнадцать лет это возраст, когда ты вроде бы уже не ребёнок, но пакеты из супермаркета всё равно почему-то тяжелее, чем должны быть по законам физики. Мы вышли на улицу. Вечер. Воздух пах влажным бетоном, чем-то жареным из соседних окон и свежим хлебом из пекарни рядом. Я шёл рядом с Ма, тащил пакеты и пытался не думать о том, что мои руки вот-вот отвалятся… Ма что-то говорила про ужин. Я же просто кивал, ведь нечего было ответить. — Феликс, ты слушаешь вообще? — Да-да, ужин, всё слышал. Ма посмотрела на меня с таким видом, который означал примерно «ну-ну». Она так умеет: ничего не говорит, но всё понятно. Улица была почти пустая. Только какой-то дед вёл собаку, хотя, скорее, собака вела деда, это была прям здоровая псина. Фонари уже горели, хотя до темноты было ещё далеко. Где-то вдалеке хлопнула дверь машины. Пахло едой сильнее: мы проходили мимо какой-то забегаловки, оттуда несло жареным луком и чем-то ещё, от чего желудок сразу начинает задавать неудобные вопросы. — Есть хочешь? — спросила Ма. — Немного. — Потерпи, дома поедим. Какое-то время спустя… Мы подошли к калитке. Наша территория это закрытый двор, куда без чипа не попасть. Здесь чисто, аккуратно, всё в серо-тёмно-бирюзовых оттенках. Дома выглядят так, будто их только что вытащили из каталога недвижимости: гладкие стены, ровные окна, ни одной лишней детали. Ма приложила чип к панели. Раздался короткий писк, калитка щёлкнула. Мы направились к подъезду. Ма снова приложила чип. Дверь открылась, впуская нас в прохладную комнату с лифтами. Их было три. Два обычных, пассажирских. Третий грузовой, с другой стороны. Такой, в котором можно перевезти двадцать наковален, пятьдесят телевизоров или, если очень постараться, пять диванов с тремя родственниками на каждом. Ой, да что я мелочусь? Там даже 10 пивозавров поместится. Перед лифтами стоял мужик лет тридцати. Тёмная куртка, усталый взгляд, в руках пакет с чем-то явно тяжёлым. Ма вдруг сказала, как бы между прочим: — В последнее время у нас свет часто отключают. Если застрянем, у нас хотя бы еда есть. Я на секунду подумал про лестницу. Потом посмотрел на пакеты. Потом снова на лифт. Нет. Просто нет. С такими пакетами я бы умер где-то на девятом и меня бы нашли только утром, а мне ведь надо на семнадцатый этаж. Я посмотрел на неё с таким взглядом, будто она сейчас накаркает, но затем сказал. — Не только у нас пакеты, у того мужика тоже. Если что, устроим пикник с мужиком. Мужчина моргнул. На секунду его лицо стало таким, будто он пытается понять, шутка это или предвестник кошмара. Лифт наконец приехал с десятого этажа. Двери открылись с привычным металлическим вздохом. Мы с Ма вошли внутрь. Мужчина остался снаружи, покрутил головой и затем направился к грузовому лифту. [[image:/storage/reader-images/1bdc522e8898531d8d0aa3dd021176a70b771bc1.jpg]] — О нет, мужик обиделся, — сказал я вслух. — Феля! — строго прошептала Ма, но в её глазах уже плясали искры. Двери закрылись. И как только мы оказались одни, она тихо выдохнула, прислонилась к стене и начала медленно сползать на маленький откидной стул. Она закрыла рот ладонью, но смех всё равно прорвался. Тихий, сдавленный, почти беззвучный. — Ты видел его лицо… — прошептала она. — Видел. — Пикник с мужиком… Она согнулась пополам, стараясь не шуметь. Я покачал головой. Она уже хотела что-то ответить, когда лифт дёрнулся. Свет мигнул. И погас. Наступила тишина. Не просто отсутствие звука, а та плотная, давящая тишина, которая будто обнимает тебя со всех сторон. Лифт остановился. Я медленно повернул голову к Ма. Она посмотрела на меня. — Ну, накаркала ты, конечно. Ма нажала кнопку вызова диспетчера. Ничего не случилось. Нажала ещё раз. — Работает? — Не знаю. Если да, то диспетчер сейчас пьёт чай и думает, отвечать ли на очередных каких-то там левых смертных. Мы подождали. Через пару минут из динамика раздался хриплый голос: — Да? — Мы застряли, пассажирский лифт. Первый подъезд. — Знаем. Свет вырубило. Бригада уже едет. — А… быстро? — Как получится. Связь оборвалась. Ма вздохнула. — Ну что, пикник? Я поставил пакеты на пол и быстро открыл тот, где была еда, а точнее солёный арахис. Прошёл час. Мы сидели на полу, прислонившись к стене. Поговорили о том, что скоро заканчиваются зимние каникулы. О том, что отец, скорее всего, будет ворчать, если мы задержимся. Внутри было странное ощущение. С одной стороны ничего страшного. Лифт, отключение света, задержка. С кем не бывает. — Ма, а тебе не кажется, что здесь как-то становится холоднее?.. — Немного. Я коснулся металлической стены. Она была ледяной. Не просто холодной, а именно ледяной, будто за ней не бетон, а что-то другое. Что-то снаружи. Я убрал руку. Тишина. А потом… глухой удар сверху. Где-то в шахте. Один. Тяжёлый. Ма подняла голову. — Это что? — прошептала она. — Наверное, просто… — Я резко замолчал. Второй удар. Громче. Будто что-то большое и тяжёлое медленно скользит по металлу и не может остановиться. Лифт дёрнулся. Ма инстинктивно схватила меня за рукав. — Они там что, по шахте ходят? Раздался скрежет. И лифт тронулся вниз. Сначала медленно. Почти незаметно. Я даже подумал, что показалось. Но нет. Быстрее. Ещё быстрее. Желудок ушёл куда-то вверх. Пол стал мягким, или это ноги перестали его чувствовать, не знаю. Я смотрел на индикатор этажей. Он не светился. Ничего не светилось. Только темнота и этот нарастающий гул, который шёл отовсюду сразу. Мы падали без торможения, просто вниз. В такие моменты мозг работает странно. Он не кричит. Не паникует. Он просто фиксирует всё подряд, как будто хочет запомнить. Зачем, непонятно. Я повернул голову к Ма. Она смотрела на меня. Глаза широко раскрыты, но в них не было крика. Только вопрос. Тихий, почти спокойный, и от этого спокойствия было страшнее всего. И что-то ещё… страх, сожаление и слёзы. Обычно в такие моменты люди говорят, что перед глазами проносится вся жизнь. Что насчёт меня? В последние секунды мне не вспомнился ни выпускной, ни первая двойка. В голове вспыхнуло одно-единственное утро. ​Лес. Снег такой белый, что режет глаза. Мне девять, на мне колючий шерстяной шарф, который намотала Ма, и я чувствую, как под него забивается холодный азарт. ​— Не попадёшь! — кричит отец, уворачиваясь от моего неуклюжего снаряда. ​Он смеётся, во всё горло. Это тот самый смех, который я не слышал уже года три. Здесь, в лесу, он не разработчик с вечными синяками под глазами, он лесной великан в тяжёлой куртке. Он зачерпывает ладонями снег и подбрасывает его вверх, создавая целое облако. ​Я злюсь, отчаянно. Мои снежки разваливаются в воздухе, я не могу кинуть их дальше чем на три метра. ​— Это нечестно! Стой! — кричу я и пытаюсь бежать по сугробам. Ноги утопают по колено, я неуклюже барахтаюсь, а отец всё отбегает, специально замирая на месте, чтобы я почти дотянулся до его куртки. Он поддаётся, я это вижу, но всё равно лезу напролом. ​Потом мы сидим дома у камина. В комнате пахнет хвоей, сушёными яблоками и старым деревом. У меня горят щёки, а пальцы колет от тепла. Отец подбрасывает полено в огонь, искры взлетают вверх, и он смотрит на них так, будто видит там моё будущее. ​— Знаешь, Фель, — говорит он, не оборачиваясь. — У тебя руки цепкие. И голова на месте. Ты когда вырастешь, ты не просто человеком станешь. Ты великим станешь. Что-то такое сделаешь, от чего мир вздрогнет. ​Я жмурюсь от смущения и ковыряю дырку на свитере. — Да ну, пап. Вряд ли. Я вон даже в тебя снежком попасть не могу. — Это пока, — он оборачивается, и в его глазах пляшет огонь. — А потом сможешь. Я в тебя верю больше, чем в гравитацию. ​Эта вера тогда пугала. Она давила на плечи и на самооценку. ​А потом переезд. Бетонные коробки вместо сосен. Работа в геймдеве, которая выпила из него все краски. Тот весёлый дровосек умер, а на его место пришёл человек-тень. Он возвращается поздно, пахнет кофе и офисной пылью, садится на кухне и молчит, глядя в стену. И всё, что я хочу ему сказать в такие моменты, застревает в горле… ​Мысль обрывается. Гул лифта заполняет уши, вытесняя треск каминных дров. Последнее, что я успеваю заметить как тапки в пакете, те самые, одинаковые для меня и для отца, подлетают в невесомости прямо к моему лицу. ​Отец так и не примерит свою пару. Удар… [[image:/storage/reader-images/270d199b7399bcec4ae0697ab8a130da70065a82.png]] [[image:/storage/reader-images/423eb5328704e1d30460c2f792d7c2b89b2a1a79.jpg]] ---------- Пустота Темнота вокруг не давит, и это первое, что кажется неправильным. Обычно, если оказываешься в полной темноте, есть хотя бы ощущение пространства будто ты стоишь в комнате без света или закрываешь глаза, но всё равно чувствуешь, где стены, где пол. Здесь же нет ничего подобного. Ни границ, ни расстояния, ни даже ощущения, что у этого места вообще есть форма. Просто отсутствие всего, как будто мир аккуратно выключили, а меня по какой-то причине забыли вместе с ним. Где я, тут ничего нету, совсем.. Поначалу даже не приходит в голову паниковать. Скорее наоборот слишком тихо внутри, как будто мозг ещё не успел догнать, что вообще произошло. Мысли идут лениво, с паузами, иногда обрываются, иногда возвращаются к тому же самому, словно я сам не до конца уверен, что действительно думаю. Попытка пошевелиться ничего не даёт. Не то чтобы тело отсутствует оно есть, просто не откликается. Это ощущение знакомое, но в каком-то странно усиленном варианте, будто не просто руку отлежал, а вообще всё сразу. Как будто сигнал идёт, но доходит с задержкой или вообще застревает где-то по пути. И при этом есть чёткое чувство, что это временно, что через минуту получится, просто нужно подождать. Интересно, сколько уже прошло времени. Хотя… какой вообще смысл считать время, если непонятно, где ты и что с тобой происходит. Мысль о том, что я умер, появляется довольно спокойно. Без драматического эффекта, без какого-то внутреннего «нет, этого не может быть, мне полный трындец, о нет мой дом все пропало… о нет, о нет». Просто как факт, который логично вытекает из последнего воспоминания. Лифт, резкий удар, темнота дальше ничего нету, вот так вот. И вот теперь это. Самое странное, что не хочется сразу приписывать всему этому какой-то мистический смысл. Ни рая, ни ада в голове не возникает всерьёз. Да, мелькает мысль, но скорее по привычке, чем из веры. Никогда особо не воспринимал это как что-то реальное, поэтому и сейчас не получается. А вот пустота это звучит логично. Даже слишком логично. Если после смерти ничего нет, то это ничего примерно так и должно ощущаться. Хотя, если честно, немного странно, что я всё ещё могу думать. Если это просто последние секунды работы мозга, то они какие-то… длинные. Слишком длинные. Уже должно было всё выключиться, если верить тому, что обычно говорят. И тут внезапно всплывает совершенно идиотская мысль, которая вообще не к месту, но почему-то цепляется. Да что б тебя в дышло! Ну какой тайминг, а?! Какое феерическое, эталонное попадание! Становится даже немного смешно, и это ощущение почти живое, как будто я действительно могу усмехнуться. Ма ведь буквально только что сказала про отключения света. И почти сразу бах. Всё гаснет. Лифт останавливается, а дальше уже понятно. Ну спасибо. Ну да, ну да конечно, моя Ма каркуша прям, сглазила масштабно. Даже в такой ситуации мозг цепляется за привычные штуки, за бытовые моменты, за обычные разговоры, как будто пытается доказать самому себе, что всё ещё живой. Хотя, если честно, в это уже слабо верится, все сдох, значит сдох. И именно в этот момент появляется свет. Сначала он кажется чем-то вроде галлюцинации. Просто точка внизу, мягкая, синяя, едва заметная, как будто кто-то зажёг маленький фонарик в огромной пустоте. Но чем дольше на неё смотришь, тем отчётливее становится форма. Это не просто свет это объект. Он движется. Медленно, плавно, как будто скользит в воде. Медуза... [[image:/storage/reader-images/66efc54e2c2ea4d5169a1767520cace19cb65a64.jpg]] Слово приходит почти автоматически, хотя не уверен, что это действительно она. Просто форма слишком знакомая, чтобы назвать её как-то иначе. Полупрозрачная, с мягким светом, спокойная до какой-то странной степени. Она одна, и это ещё больше усиливает ощущение, что я наблюдаю что-то… неправильное. [[image:/storage/reader-images/2bf26ade5b8e818c39a5c0795551f4898c21360c.png]] Оглянуться не получается, но внутреннее ощущение подсказывает, что вокруг по-прежнему ничего нет. Только эта медуза, медленно уходящая куда-то вниз. Или это я к ней двигаюсь сразу понять не выходит. Чувство движения появляется не сразу, а постепенно, как будто сознание догоняет тело с задержкой. [[image:/storage/reader-images/a87b2be24139782d4313d614a246557094a97050.png]] И да, похоже, я действительно смещаюсь вниз. Не падаю в привычном смысле, без ускорения и без ощущения веса, но всё равно двигаюсь. Это немного выбивает из равновесия, потому что контроля нет вообще. Как будто ты просто наблюдатель, а не участник. Через какое-то время, которое сложно точно оценить, происходит ещё одна странная вещь. Ощущение в области глаз, не боль, не дискомфорт, а что-то более… странное. Как будто они теряют форму, становятся жидкими, растворяются. Звучит неприятно, но на деле не вызывает страха. Скорее удивление. И сразу после этого мир резко меняется. Видимость увеличивается настолько, что сначала кажется, будто это ошибка. Пространство раскрывается, становится глубже, шире, и там, где раньше была только одна медуза, теперь их сотни, тысячи, может даже больше. Они разбросаны в пустоте, как светящиеся точки, но при этом каждая движется, каждая живая. И это… красиво. Не в каком-то возвышенном смысле, а просто неожиданно приятно смотреть. Спокойно. Даже немного затягивает. Но долго наслаждаться не получается, потому что взгляд цепляется за нечто другое. Что-то гораздо более массивное, расположенное далеко впереди. Сначала это просто тёмное пятно, но постепенно становится понятно, что оно огромное. Настолько, что мозг не сразу может подобрать нормальное сравнение. Форма странная. Почти шар, но поверхность неровная, будто покрыта чем-то мягким, волнистым. И это “что-то” движется, как будто живое. Первая мысль выходит максимально глупой, но от этого не исчезает. Это напоминает раковую клетку. Сразу же хочется отмахнуться, но идея уже зацепилась. Что если это какая-то точка, откуда начинается что-то плохое? Что если те, кто с ней сталкиваются… Стоп. Хватит. Это уже реально уходит в бред. Лучше посмотреть вниз. Там обнаруживается ещё один слой. Медузы другого цвета, красные, гораздо более крупные, но из-за расстояния выглядят как точки. И между ними ещё одна гигантская фигура, на этот раз фиолетовая. Она явно больше всех остальных, кроме того странного шара. Сравнение приходит само собой. Если синие это среднее, красные что-то большое, то фиолетовая уже что-то серьёзное. И всё это как будто расположено слоями, уровнями. И тут возникает вопрос, который звучит слишком логично для всей этой ситуации. Что будет дальше? Куда я вообще двигаюсь? И только в этот момент приходит ещё одно осознание. Попытка повернуться удаётся, пусть и не полностью. Движение медленное, ограниченное, но достаточное, чтобы увидеть хотя бы часть себя. Синее, полупрозрачное тело. Мягкие линии. Щупальца. Картина складывается мгновенно. Похоже, я тоже медуза. Это уже не удивляет так сильно, как должно было бы. Возможно, мозг просто устал реагировать. Или адаптировался быстрее, чем ожидалось. В любом случае, факт принимается почти спокойно, как будто это просто очередная странная деталь, а не что-то кардинально меняющее ситуацию. Но был еще другой вопрос, как я что-то вижу, если посмотреть на других медуз то у них нету глаз ( говорю я о тех что там вдалеке, ну и о тех всех что видны отсюда ) Без понятия, догадок совсем нет, может быть магия? Контроль над телом остаётся слабым. Движения есть, но они не дают свободы. Скорее просто позволяют немного менять положение, не более. Основное движение вниз продолжается само по себе, и остановить его не получается. Со временем это начинает утомлять. Не физически, а скорее психологически. Ничего не происходит, кроме медленного смещения и наблюдения за странным миром вокруг. Скука подкрадывается незаметно, но довольно быстро становится основной эмоцией. И именно в этом состоянии приходит ещё одно ощущение. Внутри. Что-то плотное, как будто в теле есть масса, которая не просто существует, а ощущается. Сравнение с котом возникает внезапно и кажется абсурдным, но при этом удивительно точным. Не слишком тяжело, но ощутимо. И в этот момент всё начинает темнеть. Постепенно. Не резко, не внезапно, а словно кто-то медленно убавляет яркость. Мысли становятся медленнее. Картинка тускнеет. Детали исчезают. И появляется чёткое понимание. Вот теперь всё. Попытка удержать сознание не даёт результата. Оно ускользает, как будто само решает, что хватит. Свет медуз исчезает, формы растворяются, и мир снова превращается в ту самую пустоту, с которой всё началось. Только на этот раз без возврата. Сознание просто гаснет. ◇◇◇Пояснение от автора◇◇◇ Пустота, в которой находится душа после смерти, на самом деле не является пустотой в привычном понимании. Это пространство существует по своим законам, которые лишь частично похожи на физические, но в основе своей завязаны не на материи, а на накопленном опыте и поступках живого существа. Внешне оно может казаться бесконечным и чёрным, но при этом внутри него присутствует структура, просто она не очевидна с первого взгляда. Форма, в которой оказываются души, условно называется медузой. Это не буквальное биологическое существо, а скорее наиболее близкий визуальный и функциональный аналог, через который удобно описывать происходящее. Душа в этом состоянии не имеет привычного тела, но сохраняет некую оболочку, внутри которой находится особая субстанция - Пуруриум. Пуруриум - это не жидкость в привычном смысле, но воспринимается именно так. Он формируется в течение всей жизни человека и является накоплением всех значимых ошибок, разрушительных поступков и моральных отклонений. Речь идёт не о случайных промахах или мелких слабостях, а о тех действиях, которые сознательно причиняют вред другим или искажают саму личность. Чем больше таких поступков совершает человек, тем больше Пуруриума накапливается внутри его души. Главная особенность Пуруриума его «вес». В этом измерении именно он определяет положение души. Чем больше его внутри, тем тяжелее становится медуза, и тем ниже она опускается в пространстве. Соответственно, души с минимальным количеством Пуруриума поднимаются вверх, а перегруженные падают вниз до определенного уровня высоты. Из-за этого всё пространство условно делится на уровни, хотя границ между ними нет. Это скорее градация плотности и распределения душ. Синие медузы находятся в среднем слое. Это наиболее распространённый тип. Они представляют собой души людей, чья жизнь была смешанной: в ней были и ошибки, и нормальные поступки. Их нельзя назвать ни хорошими, ни откровенно плохими. Пуруриума в них достаточно, чтобы не подняться вверх, но недостаточно, чтобы опуститься в самые низкие слои, короче середина и чуть ниже. Выше располагаются жёлтые и розовые медузы. Они почти не встречаются в поле зрения тех, кто находится ниже, поскольку обладают крайне малым количеством Пуруриума. Эти души принадлежат тем, чья жизнь была чистой ( розовые медузы ) и максимально чистой ( желтые медузы ) по меркам этого измерения. Из-за лёгкости они поднимаются вверх и со временем выходят за пределы доступного восприятия и поэтому быстро перерождаются. Ниже синих находятся черные и красные медузы. О черных потом, а вот сейчас поговорим о красных, это уже тяжёлые души, перегруженные Пуруриумом. Они опускаются практически на самое дно и остаются там на длительное время. Их состояние не связано с физической болью, но характеризуется крайней формой скуки и неподвижности. Это своеобразная изоляция, в которой душа вынуждена существовать без событий, без изменений, без возможности повлиять на что-либо. Такое состояние может длиться около ста лет, после чего душа получает возможность к перерождению. (Это можно назвать наказанием - пытка скукой и бездействием) Ещё ниже, в самой глубокой части, находятся фиолетовые медузы. Это крайне редкое явление. За всё время существования этого пространства их насчитывается всего двадцать три. Они представляют собой души с аномально высоким количеством Пуруриума настолько высоким, что их можно считать исключениями даже среди самых тяжёлых. Одна из самых больших из них, не считая диктаторов, это Осас - архетипический первогрешник. Он относится к раннему периоду существования человечества. Осас прожил долгую жизнь около ста двадцати лет и за это время совершил огромное количество крайне жестоких поступков. Он убивал, причинял страдания и делал это осознанно, не из необходимости, а ради удовольствия. Его действия значительно превышают обычные представления о жестокости, даже если учитывать разницу эпох. ​Если рассматривать его деяния через призму современной юстиции, масштабы его жестокости затмевают печально известных серийных убийц. Осас это воплощенная энтропия, для которой насилие было не средством, а единственной формой досуга. Происходя из общности ранних пещерных людей, Осас обладал аномальным по тем меркам долголетием, прожив 120 лет. Его физическое превосходство сочеталось с пугающей ясностью рассудка: Вопреки ожиданиям, он не был сумасшедшим в обычном смысле. Его разум оставался пугающе ясным: он действовал осознанно, получая извращенное удовольствие от самого процесса разрушения. Точкой невозврата стало тотальное истребление собственного рода. Осас хладнокровно вырезал всю свою семью и ближайшее окружение, разорвав фундаментальные социальные связи еще до того, как человечество научилось их ценить. За свою долгую жизнь Осас совершил более 780 убийств, используя лишь грубую силу рук и примитивное орудие - дубинку. Его почерк отличался ритуальной жестокостью, ставшей его личной подписью в вечности. ​Он не признавал никаких табу, рассматривая живых существ лишь как ресурс для утоления голода и реализации самых темных импульсов. Он вырывал своим жертвам глаза, пока те были еще живы, обрекая их на полную темноту перед самой смертью. Для того времени его жестокость была сравнима с уничтожением целого народа. После смерти его душа накопила настолько большое количество Пуруриума, что приобрела колоссальные размеры. Его форма это гигантская фиолетовая медуза, достигающая примерно пятнадцати километров в диаметре. Она остаётся на дне пространства и практически не перемещается. Помимо этих типов существуют и чёрные медузы которых я упомянул ранее. Они формируются из душ людей, добровольно прервавших свою жизнь. Обычно они меньше по размеру и занимают промежуточное положение между синими и красными. Их состояние нельзя однозначно назвать ни тяжёлым, ни лёгким оно находится где-то посередине рядом с синими медузами, но тут настолько темно что хрен вы их увидете, они маленькие и черные. Отдельного упоминания заслуживает объект, который внешне напоминает гигантскую шаровую структуру с волокнистой поверхностью. Это не медуза и не душа, а особое образование, связанное с искажением последующего перерождения. При контакте с ним душа получает определённые последствия, которые проявляются уже в следующей жизни, например в виде тяжёлых заболеваний. Этот объект существует отдельно от основной системы и не подчиняется её правилам напрямую. Время в этом пространстве течёт нестабильно. Оно может растягиваться, сжиматься или смещаться относительно привычного восприятия. Из-за этого момент перерождения не привязан к линейному течению времени в обычном мире. Душа может оказаться как в будущем, так и в далёком прошлом, включая эпохи, которые давно исчезли, например время динозавров. Это делает процесс перерождения непредсказуемым. Таким образом, всё пространство представляет собой не наказание и не награду в классическом смысле, а скорее систему распределения и переработки накопленного опыта. Пуруриум играет в ней ключевую роль, определяя положение души, длительность её пребывания в том или ином состоянии и условия последующего перерождения. Гаранты на перерождение: Фиолетовые медузы Статус: Бессрочное пребывание. Условия: Реинкарнация невозможна. Сущности остаются в текущем состоянии навсегда. Красные медузы Срок ожидания: 100-199 лет. Ограничения: Полный запрет на воплощение в разумных расах. Итог: Доступны только формы животных. Черные медузы Срок ожидания: От 1 месяца до 2 лет. Условия: Абсолютная неопределенность (рандом). Характеристики будущего воплощения невозможно предсказать. Синие медузы Срок ожидания: От 1 недели до 2 месяцев. Условия: Запрет на слабые формы жизни ( маленькие птицы, мыши/крысы, насекомые, бактерии и т. д.). Итог: Случайное распределение между разумными расами или существами среднего и высшего порядков. Розовые медузы Срок ожидания: От 1 часа до 2 суток. Условия: Гарантированное воплощение в представителя разумной расы или могущественное существо. Желтые медузы Срок ожидания: От 20 минут до 3 часов. Условия: Высшая категория. Сущность обладает правом самостоятельного выбора пути, расы и характеристик будущего воплощения. ---------- Перерождение... Я максимум на хомячка нагрешил! Я очнулся и первое, что ощутил, была липкость. Отлично, мармелад, что ли? Да нет, что-то другое. Я думал, что уже погиб. Ну, мыслю, следовательно, существую. Я не видел ничего. Совсем. Ни проблеска света, ни очертаний. Только плотная тьма и странное ощущение, что я лежу, подвешенный в чём-то студенистом. Не пошевелиться. Так прошло, как я позже понял, примерно две недели. Я просматривал фильмы в мыслях, считал воображаемые секунды, прокручивал старые разговоры, спорил сам с собой, вспоминал мемы из интернета и даже пытался сочинять песни. Чего я там только не делал. Иногда казалось, что желе вокруг меня слегка пульсирует. Будто живое. От этой мысли становилось не по себе. А потом произошло это... Я почувствовал, что отклеиваюсь. Меня будто отрывали от поверхности, к которой я был приклеен. Уф, кажется что-то происходит. Надеюсь, это не ощущение отключения мозга, пожалуйста, только не это... Паника появилась мгновенно. Когда две недели ничего не чувствуешь, любое изменение уже катастрофа. Желе начало отставать. Я ощутил возможность двигаться. Я двигаюсь? Почему я двигаюсь. Тело слушалось плохо. Очень медленно. Я попытался согнуть руку. Руки не было. Или просто онемело. Попробовал пошевелить ногами. Ног тоже не было. Стоп. Я без ног и без рук. Я всё ещё душа? Надеюсь, они просто онемели, но всё ещё имеются. Я снова попробовал пошевелиться, внимательнее. Что-то длинное, гибкое. Это был хвост. У меня есть хвост. Значит, я сейчас не просто душа, значит, у меня есть тело. Реинкарнация? Я дёрнулся сильнее, и окружающая среда отозвалась странным сопротивлением. Я, похоже, под водой. Под водой. Без рук. Без ног. С хвостом. Я рыба, что ли? Через некоторое время в темноте начали появляться мутные пятна. Зрение возвращалось, но будто через грязное стекло. Всё расплывалось. Вокруг было очень темно. Глубоко. Давяще. По ощущению тела я напоминал головастика. О нет. Чёрт, твою ж дивизию!!! Память услужливо выдала статью из интернета о том, как жабы глотают еду. Глазами. Они буквально втягивают глазные яблоки внутрь, чтобы протолкнуть пищу. Я не заслужил этого. Я максимум на хомяка нагрешил. Но не на жабу. Меня трясло от несправедливости. Переродиться жабой? Серьёзно? Это кармическая система так работает? Я начал дёргаться, пытался уплыть куда угодно, лишь бы не думать. И тут я почувствовал взгляд. Тяжёлый и неподвижный. Я аж замер. Передо мной в мутной воде маячило нечто тёмно-серо-голубое. Большое неподвижное существо... Я дёрнулся в сторону, попытался кувыркнуться. Движения были неловкими, слабые волны расходились в воде. Существо продолжало смотреть, не нападая. Просто удивлённо. Ну всё. Дважды умру, класс. Я покрутился ещё, отчаянно пытаясь уплыть. Силы были мизерные. И тут я заметил кое-что странное. Я прозрачный. Сквозь моё тело просвечивала тёмная вода. Это уже даже не жаба. Это желейный призрак жабы. Я замер и начал медленно опускаться на дно. Существо передо мной чуть качнулось в воде. Его тело было вытянутым, а по бокам головы торчали странные перистые отростки с синими кончиками. Подожди-ка... Это же аксолотль? Милые улыбающиеся существа с розовыми жабрами. Только этот был темнее и крупнее, а кончики отростков на месте ушей были голубого цвета, как и хвост. [[image:/storage/reader-images/b029617694b62f199820b5a66fb7da6a1add5e6a.png]] Я осторожно моргнул. И расплывчатость исчезла. Мир стал чётким. Я увидел вокруг десятки таких же, как я. Маленькие прозрачные тельца, плавающие позади меня. Братва? У меня есть братва? Мы все были похожи. Головастики с намёком на будущие конечности. И перед нами гигантский аксолотль-переросток. Это мама или папа? В любом случае, никаких лягушек поблизости нет, только вот это. Значит, я тоже аксолотль, а не лягуха. Фух. Хотя если осмотреться, тут довольно глубоко. Хорошей жизни мне не видать, надо перебираться на мелководье, если мой вид не зависит от бездны, конечно же. Я огляделся. Дно. Камни, кораллы, какие-то странные образования. Место выглядело как бездна: тихая, красивая и немного жуткая. Ладно, допустим, это перерождение. Значит, может быть, и система есть? Хотя вряд ли, это же не аниме какое-то. Но раз уж меня отправили в исекай, надо проверить по полной. Система! Вода слегка дрогнула, и прямо в сознании вспыхнуло окно. О-о-о. Началось. _________________________________________________________ Глубинный аксолотль из бездны, стадия 2 головастик. Без пола. Навыки: Оценка ур 1 ~◇~♤~♧~ ( 3x опыта для перерождённых ) ур 1 ( скрытый навык от просмотра других существ ) Водоворот 1 ур ( заблокировано ) Пузырьки 1 ур Эхолокатор 1 ур ( заблокировано ) Иммунитет к давлению 7 ур Неразвитая магия воды ( заблокировано ) Регенерация 2 ур Характеристики: Уровень 1 Здоровье (HP) 1 Стамина (St) 1 Сила (STR) 1 Мана (MP) 3 Реакция (REA) 20 Ловкость (AGI) 2 Точность (ACC) 5 Титулы: Перерождённый ( скрытый титул ) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ [ то что написано заблокировано, откроется с процессом эволюции ] Иммунитет к давлению седьмого уровня. Значит, я трындец как глубоко, если оно так необходимо прямо при рождении. Хотя это и так очевидно. Всё так себе кроме реакции. Ну на что я надеялся, я же только родился. Дальше титулы. Перерождённый. Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. Подождите. На каком рынке? Холодок пробежал по моему прозрачному телу. То есть меня можно продать? Ух ты ж блин. Я в опасности... Выводы: характеристики полное дерьмо, это ожидаемо. Зато навыки. А вот нааавыки, это уже интересно. Знать бы только, что такое эти пузырьки, единственное открытое и на вид бесполезное. Надо протестировать. Первые несколько часов после открытия системы я просто завис. Я медленно покачивался в толще тёмной воды, прозрачное тело лениво изгибалось, а мозг, который каким-то чудом всё ещё работал как у шестнадцатилетнего парня, пытался переварить новую реальность. По бокам головы рефлекторно хлопнули жабры, прогоняя через себя ледяную воду. Ощущение странное, будто дышишь не легкими, а шеей, но зато паника от нехватки кислорода наконец отпустила. Вокруг лежали тёмные камни, кораллы странной формы, будто кто-то лепил их в спешке и забыл закончить. Чуть поодаль, почти вплотную к нам, лежал ещё один крупный аксолотль. Когда я говорю «крупный», я имею в виду нормального размера. Просто на нашем фоне он выглядел гигантом. Он спал. Я даже не сразу понял, что это живое существо. Темнота, мутное зрение, всё сливалось. Но теперь картинка прояснилась. И как я тебя раньше не заметил? Ответ очевиден. Темно, Феля. Ты под водой на большой глубине. Я немного расслабился. По крайней мере, меня никто не пытается сожрать в данный момент. Пока что... Мысли о навыках снова всплыли. Пузырьки, вы это серьёзно? Это мой врождённый талант? Я будущий повелитель моющих средств или гроза детских утренников?! Я огляделся. Никто не смотрел. Большой аксолотль спал. Мои прозрачные собратья плавали вяло, как будто их интересовало только само существование. Ладно. Тест номер один. Если это исекай, надо проверять механики. Я сосредоточился на навыке. Пузырьки! Внутри что-то слегка дёрнулось. И из моего рта вылетел один пузырь, размером примерно с мою голову. Он медленно поднялся вверх, покачиваясь. Я молча смотрел на него. Это всё? Это мой боевой навык? Пузырь лопнул где-то в темноте. Великолепно. Я гроза бездны. Трепещите все... Я решил что стоит попробовать еще разок, и еще, и еще, после стольки-то недель в скуке даже такой пузырь кажется красивым, прям какой то антистресс что ли. Если на меня кто-то нападёт, я красиво украшу его лицо. Не ну что это такое. Противник точно решит, что я просто мучу воду вместо того чтобы защищаться. Чувство разочарования накрыло быстро, но так же быстро уступило место усталости. За две недели в желе я вымотался сильнее, чем осознавал. Ладно. Тайм-аут. Я перестал сопротивляться воде и расслабился. Просто позволил течению слегка покачивать меня. Очень круто уставать от бездействия, могу сказать господа. Я медленно повернулся и снова увидел большого аксолотля. Того, который не спал, а просто пялился на нас. Оценка! _________________________________________________________ Глубинный аксолотль из бездны. ( возраст 2 года ) Мужской пол. Всеядный. Навыки: Водоворот ур 7 Пузырьки ур 2 Эхолокатор ур 10 Скорость ур 4 Железная кожа ур 2 Обсидиановая кожа ур 2 Иммунитет к ядам ур 2 Иммунитет к давлению ур 10 Магия воды ур 8 Магия воздуха ур 2 Регенерация ур 5 Характеристики: Уровень 17 Здоровье (HP) 370 Стамина (St) 200 Сила (STR) 45 Мана (MP) 400 Реакция (REA) 50 Ловкость (AGI) 50 Точность (ACC) 50 Титулы: Пожиратель родни. Глава стаи. Мистер геноцид. _________________________________________________________ Мужской. Значит, это отец. Окей. Значит, в будущем у меня и братвы всё-таки появится пол. Но меня напрягает другое: ему только два года. Я медленно сползал взглядом вниз по навыкам. Оценка пятый уровень. Водоворот седьмой. Пузырьки второй. Эхолокатор десятый. Скорость, железная кожа, обсидиановая кожа, иммунитет к ядам, иммунитет к давлению... Иммунитет к давлению десятый уровень? Мы на какой глубине вообще? Уровень 17. Я посмотрел на свой первый уровень. Я ещё не знаю, как тут быстро прокачиваются уровни. Нельзя сразу делать выводы. Итак... Титулы. Пожиратель родни. Глава стаи. Мистер геноцид?! Простите. Что?... Я перечитал ещё раз. Пожиратель родни. Глава стаи. Мистер геноцид. Это нормально вообще? Что ты тут устроил, папаша? Вода вокруг вдруг показалась холоднее. Пожиратель родни… Я медленно повернулся, глядя на прозрачные тельца рядом. Нет, не говорите мне... Если он глава стаи, значит, здесь была стая. Если он пожиратель родни... Он ел своих? Сейчас я пока жив и он не нападает. Может, ждёт, пока мы наберём массу?... Я снова посмотрел на него. Ладно. Факты. Он всеядный. Всеядный, это хорошо, значит, я тоже смогу стать всеядным, если выживу. В прошлой жизни я не интересовался рационом аксолотлей. Максимум видел пару милых видео. Но здесь, если он может есть разное, значит, у меня есть шанс не зависеть от одной добычи. В это время его взгляд скользнул по мне, потом по остальным. Он не двинулся. Но я почувствовал инстинктивное давление. Он гораздо сильнее... Я осторожно отодвинулся на пару сантиметров. Жаль, я сейчас ни на что не способен. При попытке хоть что-то предпринять могу только криво кувыркаться в воде. Остаётся смотреть на его рожу и держаться подальше. Я ещё раз пробежался взглядом по его характеристикам. Мана четыреста. Магия воды восьмой уровень. Магия воздуха второй. Магия воздуха под водой? Интересно. ---------- Неделя спустя. Неделя тянулась бесконечно. Если бы кто-то в прошлой жизни сказал мне, что я буду скучать по пробкам, уведомлениям на телефоне и даже по рекламе перед видео, я бы рассмеялся ему в лицо. Ничего не происходило. Совсем. Мы находились в одном и том же месте. Камни. Кораллы. Давление воды. Полумрак. Иногда отец медленно проплывал рядом, его массивное тело казалось вырезанным из обсидиана. Иногда мать описывала ленивые круги вокруг нас. И знаете что? Новый батёк меня так и не съел. Это, без шуток, было самым большим достижением недели. Каждый раз, когда его тень проходила неподалёку, я мысленно готовился к финалу. Титул «Пожиратель родни» не располагает к доверию. Но он нас игнорировал. Ни одного подозрительного рывка в мою сторону. Ну и ладно, будем считать, что у нас временное перемирие. Я иногда тренировался использовать Пузырьки. Результат был жалким. Маленький пузырь размером с мою голову. Плывёт вверх и лопается. Иногда отец уплывал куда-то в темноту, и мать оставалась с нами. Просто висела рядом, изредка описывая медленные круги, словно патрулируя эту область. Без неё было бы совсем неуютно, хотя я и не признался бы в этом вслух. Точнее, мысленно. Ну, вы поняли. Через некоторое время отец возвращался. Всегда с едой. Обычно это были какие-то мелкие рыбёшки, полупрозрачные создания, которые, судя по всему, вообще не понимали, что происходит, пока не становилось слишком поздно. Сегодня улов оказался побольше обычного. Целая охапка этих несчастных. Мы с братвой навалились без лишних церемоний. Никакой очереди, никакой организованности. Просто хаотичная возня, толкотня и пузырьки во все стороны. Каждый тянул своё. Я тоже не отставал. Доели быстро. Вкус был отвратительным. Хотя нет, если разобраться честно самый обычный рыбный вкус. Ничего особенного. Просто в прошлой жизни я рыбу не ел от слова совсем. Меня от неё буквально тошнило. Запах, текстура, вкус всё это вызывало у меня стойкое желание оказаться где-нибудь подальше от любого водоёма. А теперь я сам живу в воде и ем рыбу на обед и ужин. Желудок, как ни странно, не бунтует. Тело приняло это как должное. Но где-то в глубине сознания всё ещё живёт тот человек, которого от одного вида рыбы передёргивало. И он очень недоволен. И вот, когда я уже почти смирился с мыслью, что этот мир это бесконечный скучный аквариум с плохой пищей, система тихо вспыхнула в сознании. [ Эволюция доступна. ] Да ну неужели, вот так вот? То есть опыт капает даже если я никого не убивал, а просто ел, как это вообще работает? Конечно, я принял. Мир на мгновение растворился. Ни боли, ни света просто ощущение, будто меня аккуратно разобрали и пересобрали заново. Я просто заснул и проснулся в новой форме. Когда я открыл глаза, первое, что заметил: я больше не был прозрачным. Моё тело стало голубым. Хвост шире. Движения увереннее. Неплохо. _________________________________________________________ [[image:/storage/reader-images/32218957a143f341959ad6f156f0b5e6f667f193.png]] Глубинный аксолотль из бездны. Стадия 3, Мелочь Без пола. Навыки: Оценка ур. 1 ~◇~♤~♧~ (3x опыта для перерождённых) ур. 1 (скрытый навык от наблюдения за существами) Водоворот 1 ур. (заблокировано) Пузырьки 1 ур. Эхолокатор 1 ур. (разблокирован) Иммунитет к давлению 7 ур. Регенерация 2 ур. Неразвитая магия воды (заблокировано) Характеристики: Уровень: 1 Здоровье (HP): 1 > 10 Стамина (St): 1 > 10 Сила (STR): 1 > 5 Мана (MP): 3 > 10 Реакция (REA): 20 Ловкость (AGI): 2 Точность (ACC): 5 Титулы: Перерождённый (скрытый титул) Редкая особь, высокая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Характеристики поднялись, и разблокировался эхолокатор. Теперь я смогу лучше ориентироваться в темноте и распознавать объекты, которых не видно глазу. Что-то вроде встроенного сканера. Уровень после эволюции не изменился. Понятненько. Оглядевшись, я заметил, что братва тоже изменилась. Они больше не были прозрачными личинками маленькие голубые аксолотли. У всех тоже пришло уведомление от системы про эволюцию. Так стоп… если уж у меня есть навык который дает 3х опыт то как они успели догнать меня? [ Для получения доступа к ответам системы требуется навык “Модуль системы” уровня 1. Для разблокировки данного навыка необходимо улучшить навык Оценка до третьего уровня. ] Да в смысле?! Ладно, как только прокачаю оценку сразу же спрошу вот это, главное не забыть. Мы висели рядом, слегка сталкиваясь, словно ещё не привыкли к новым телам. Кто-то резко метнулся вперёд и врезался в коралл. Прошло буквально пять минут. И тут взрослые особи начали шевелиться. Отец медленно приподнялся со дна. Мать тут же оказалась рядом. Они не просто двигались. Что-то изменилось в их поведении, в самом воздухе вокруг них. Они собирались уходить. Переезд? Серьёзно, прямо сейчас? Хотя подождите. Он ждал, пока у нас появится эхолокатор. Ждал всё это время. И как только он появился, сразу в путь. Отец поплыл вперёд уверенно, не оглядываясь. Мать следом. И вся братва потянулась за ними, как будто так и было задумано. Я тоже не стал отставать. Мы плыли долго. По ощущениям около часа, хотя в этой темноте время теряло всякий смысл. Давление воды ощущалось плотным и тяжёлым, словно бездна давила со всех сторон. Темнота сгущалась с каждым метром, но эхолокатор исправно рисовал картину мира вокруг, помогая держать строй и не потеряться. И вот впереди показалось нечто. Сначала едва уловимый контур. Потом свечение. Пещера вдалеке. Она мерцала изнутри каким-то тусклым светом, и от этого зрелища у меня внутри что-то неприятно сжалось. Плохая идея. Очень плохая идея. Свет в темноте это всегда приманка, это даже я знаю. Но взрослые продолжали плыть, не замедляясь. Когда мы приблизились, отец вдруг остановился. Резко. Его огромный силуэт застыл на месте, и я почувствовал как вся колонна за ним невольно притормозила. Он осматривался. И тогда в темноте сбоку вспыхнул светящийся шарик. Маленький. Колышущийся. Такой безобидный на вид. Почему-то эхолокатор не смог опознать что перед нами, но мой опыт из прошлой жизни намекает что это может быть удильщик… [[image:/storage/reader-images/28f13eba24ecc647cc38bafb79d72c03bfe505bb.png]] Я не стал ждать. Просто рванул к пещере, не раздумывая ни секунды. Часть братвы осталась возле взрослых, парализованная страхом или любопытством. Около пятнадцати подорвались за мной. Остальные, больше двадцати, просто застыли на месте как вкопанные. Да шевелитесь же вы! Ну что вы там стоите! Отец и мать тем временем продолжали плыть к светящемуся шару. К приманке. К ловушке, которую было видно за километр. В следующую секунду всё произошло слишком быстро. Щелчок. Громкий. Чёткий. Такой обыденный и такой страшный одновременно. Форма матери оборвалась. Голова просто исчезла, будто её никогда и не было. Кровь расплылась в воде тёмным клубящимся облаком, медленно растворяясь в темноте. Затем после этого в ту же секунду тот удильщик сразу сделал быстрое движение челюстями сожрав всю остальную часть чтобы та не смогла регенерировать. Я замер на долю секунды. Просто завис, не в силах осмыслить увиденное. Вот и всё… Странно что эхолокатор не мог опознать то что там было? Может потому что уровень слишком маленький? Хм… Или же у удильщика был навык который блокировал эхолокатор или вообще навык приманивания… Отец рванул назад и тут же перешёл в атаку. Вода вокруг него закрутилась. Я чувствовал плотные волны давления он использовал Водоворот. Удильщика качнуло. Братва, оставшаяся позади, в панике метнулась в разные стороны, но быстро сбилась в кучу и рванула к нам. До пещеры оставалось метров пятьдесят. Для нас целая вечность. Я плыл первым. Не потому что герой. Просто раньше всех очухался. Позади разворачивалось сражение. Удильщик атаковал снова и сильно ранил отца. Его силуэт дёрнулся, контур исказился. Чёрт… Но затем отец будто обезумел. Его движения стали резкими, яростными. Он атаковал изо всех сил, словно понимал: либо он, либо всё. Он буквально рассекал удильщика. Я видел, как его хвост вспарывает воду, как волны давления бьют по хищнику. И тут до меня дошло. Тот укус, который казался смертельным, не пробил кожу. Железная кожа и обсидиановая кожа. Отец кастовал магию воды и ветра одновременно. Мощная волна отбросила удильщика, сбив ему ориентацию. Затем ещё одна и тот перевернулся, после этого он быстро сделал рывок и прокусил того. Теперь мой отец явно выигрывал. Я не понимаю момент с тем как воздух может быть под водой, может быть просто направление течения? Но радость после победы моего бати над удильщиком длилась секунду. Из темноты появились новые огни. Десять. Это была стая. Разве удильщики охотятся стаями? Система, ответь! Я всегда думал, что это рыбы-одиночки... [ Для получения доступа к ответам системы требуется навык “Модуль системы” уровня 1. Для разблокировки данного навыка необходимо улучшить навык Оценка до третьего уровня. ] Да иди ты в задницу! Чёрт. Ладно, разберусь потом если переживу. Пока что я наблюдал за тем, как умирает мой отец, и одновременно пытался доплыть до пещеры. Отец развернулся и попытался уплыть. Но не успел. Тени сомкнулись вокруг него. Его силуэт исчезал и появлялся снова, пока окончательно не растворился в хаосе движений. Быстрее!! Мне нужно ускориться! Почему я такой медленный! Если я не успею я сново помру, нет! Мы уже были близко. Десять метров до узкой щели в пещере достаточно узкой, чтобы удильщики не пролезли. Двадцать секунд. Слишком долго. Удильщики были быстрее. Они уже настигали задних. Один исчез и потом еще и второй, было облако из крови которое распространялось по воде, это было неприятное чувство думать что такое может случиться и с тобой. Я влетел в отверстие и протиснулся внутрь. Камень больно царапнул бок. За мной один за другим влетали остальные. Снаружи пасти щёлкали, но в узкий проход они не пролезали. Несколько наших не успели. Но больше половины спаслись. Я завис в центре маленькой каменной комнатки. Камни. Кораллы. Теснота. Тишина. Снаружи ещё некоторое время кружили тени. Затем огни начали гаснуть. Тишина стала абсолютной. Я медленно опустился на дно. Вот и всё… Без родителей шансы выжить резко падали. Я честно попытался прикинуть варианты и пришёл к неутешительному выводу. Наши тела слабые и медленные. Мы мелочь, буквально. Даже в стае мы практически бесполезны, потому что единственное что у нас есть это пузырьки. Пузырьки! Как вообще можно атаковать пузырьками? Что я собираюсь делать, щекотать врагов до смерти? Единственный реальный вариант это держаться вместе и не высовываться. Стая хотя бы даёт иллюзию безопасности. Но даже это не решение, это просто способ умереть чуть позже и в компании. Я оглядел оставшихся. Тела братвы дрожали, прижимаясь к стенам. Никто не издавал звуков. Только редкие пузырьки поднимались вверх. Теперь каждый метр воды за пределами пещеры это риск. Итак, подведём итоги. Мать умерла за секунду. Отец за 30 секунд. Я даже не успел отнестись к этому по-человечески. Просто зафиксировал факт и поплыл дальше. Хотя, если честно, я прожил с ними слишком мало, чтобы по-настоящему проникнуться. Сейчас мы в пещере, и тут пока что безопасно но уверен что то плохое тут точно произойдет… ---------- Пещера 1 часть. Я осмотрелся. Здесь было совсем немного: небольшая камера, узкий вход, через который мы попали сюда, множество мелких неровностей по стенам и скопление миниатюрных кристаллов, дающих слабый свет. В стенах виднелись дыры. Теперь, когда все немного успокоилось, детали начали выплывать. Ну конечно, было бы слишком просто, если бы это оказалось безопасным укрытием. Я осторожно подплыл ближе к одной из дырочек. Тёмная зараза, эхолокатор сканировал только начало туннеля, дальше была пустота. Вероятно, мой уровень эхолокации просто слишком мал, чтобы дотянуться дальше. Понятненько. Остаётся ждать. Сейчас я едва справлюсь с группой муравьев из-за низкого уровня подвижности. Хотя надо проверить, можно ли получать опыт, поедая растения. Это сразу решило бы кучу проблем, хоть и звучит неправдоподобно. В голове сразу начали всплывать образы существ, которые могут прятаться в этих норах. Насекомые... Черви.... Всякая гадость короче. Нет, спасибо. Я уже сегодня пережил достаточно... Сзади кто-то из братвы лениво кувыркался в воде. Я обернулся. Один из мелких просто переворачивался и крутился, будто ему было абсолютно всё равно, что мы только что пережили. Я несколько секунд смотрел на него. Вот что скука делает с существами... Он продолжал крутиться. Ой ладно. Фиг с ним, он просто мутит воду. Честно говоря, это даже немного успокаивало. Значит, не все тут в панике. Кто-то уже переключился в режим "ну живы и ладно". Я снова посмотрел на дырки. В этот момент один из аксолотлей вдруг отделился от группы и медленно поплыл к одной из них. Сейчас всё станет понятно. Если не вернётся, значит там точно кто-то есть. Если вернётся, значит всё в порядке. Повезло, что у него нет чувства самосохранения. Конечно, жаль братка, что он может вот так просто погибнуть, но зато будем знать, можно ли идти на разведку. Он подплыл ближе и нырнул внутрь. Секунда, две, пять... Я уже начал представлять, как его что-то резко хватает и утаскивает в темноту. Но ничего не происходило. Прошло ещё пять минут. И он вернулся. Живой, здоровый и спокойный. Хорошо. Значит, не всё так плохо. Хозяина нет дома или не было давным-давно. Он просто выплыл обратно, как будто ничего особенного не случилось, и подплыл к остальным. Значит, не всё там смертельно. Я снова посмотрел на отверстие. Хотя это вообще ничего не значит. Может, он просто не встретил того, что там живёт. Ладно. Если он смог вернуться, значит, шанс есть. Чем я хуже этого братка? Если меня сейчас что-то сожрёт, это будет максимально тупая смерть! И Феля пошуршал внутрь. Туннель оказался не таким узким, как казалось снаружи. Я медленно продвигался вперёд. Может, я зря накручиваю себя?... И тут туннель начал расширяться. Передо мной открылось пространство, гораздо большее, чем я ожидал. Я осторожно выплыл из узкого прохода. Эхолокатор сразу зафиксировал несколько массивных форм. Очень больших. Я медленно повернул голову. Здесь было не так темно. Где-то вдалеке пробивался слабый свет, позволяя различать силуэты. И я их увидел. Да вы издеваетесь... Гигантские синие лобстеры обросшие водорослями и кораллами, каждый метра три в длину. Они лежали, частично укрывшись между камнями, словно древние машины, выключенные на время. Их было очень много. Один не спал. Он медленно плавал по залу, шевелил клешнями. Его глаза, пусть и примитивные, были направлены в пространство, будто он следил за всем вокруг. Он был на карауле. Причём заметно он был меньше остальных по размеру, и клешни у него поменьше. Больше напоминал крупную креветку... Инвалида поставили на вахту что ли? Мда... У них даже смены есть. Лобстер не двигался в мою сторону. Значит, пока всё нормально. Так... Не паниковать. Не дёргаться. Просто проплыть по краю так, чтобы не заметили. Я аккуратно поплыл вдоль стены, контролируя каждое движение. Лобстер не реагировал. Я чуть ускорился, потом ещё, и вскоре оказался на безопасном расстоянии. Жив. Сердце всё ещё билось быстро. Я огляделся. Ничего примечательного, хотя зрение у меня сейчас не идеальное, и приходится подплывать вплотную к каждому объекту, чтобы хоть что-то рассмотреть. Может, тут что-то и есть, но нужно облазить каждый угол. Через некоторое время я заметил ещё несколько дырок, ведущих в разные стороны. Подплыл ближе к одной из них, и тут эхолокатор зафиксировал странную длинную форму. Нет. Туда я не пойду. Спасибо, эхолокатор. Червеобразное существо сидело внутри, почти не двигаясь, но форма была слишком узнаваемой. ( Как будто из фильмов где у червей слишком много зубов. ) Спасибо, но нет. Феля отдалился. Отлично. Итого у нас есть: дыры с неизвестным содержимым, дыры с червями и зал с лобстерами-гигантами. Спасибо, мега ультра шмупер удача, весьма тебе признателен! Я продолжил осматриваться и заметил мелкое движение в водорослях. Рачки. Небольшие, но активные. Копошились в густых зарослях, перебирая что-то, двигаясь быстро и резко. [[image:/storage/reader-images/f029fcc4d5f384cb2fb803d97396af32f629f274.png]] Еда, сразу подумал я, и тут же остановился. Или смерть. Если я их убью, что вообще произойдёт? Я мысленно обратился к системе. Если я убью его, я получу что-нибудь? Или нужно ещё и съесть? [ Чтобы получить больше опыта, желательно съесть добычу. Однако разница между убийством и убийством с поеданием невелика. ] Хоть я и без модуля системы ты все равно ответила, спасибо! Наверное потому что это базовые правила мира? Я ожидал чего-то более жёсткого. Но всё же, опыт есть опыт. Можно не жрать всё подряд и всё равно развиваться. Это довольно хорошая новость. Хотя… Я посмотрел на рачков. Мне всё равно сейчас их не съесть. Они двигались быстро, резко, уверенно. А я всего лишь первый уровень с характеристиками, которые едва позволяют мне не развалиться от течения. Они меня скорее сами сожрут. Ладно. Тогда план Б. Я перевёл взгляд на водоросли. Я же всеядный. Я медленно подплыл ближе. Рачки всё ещё копошились внутри. Если быстро откусить и свалить, то можно попробовать. Ну, погнали. Я рванул вперёд. И в ту же секунду один из рачков резко повернулся. Он заметил меня раньше, чем я успел понять как, он угрожающе посмотрел на меня будто уже знал что сейчас я помру. [[image:/storage/reader-images/92e17fc21763336b79ab510391e3ed05c3258624.png]] [[image:/storage/reader-images/5d84769ab63fd47f357546a116a3707c2294e522.png]] И затем он дёрнулся навстречу. Я резко отпрянул. Чёрт! Он не преследовал, но ясно дал понять: это его территория. Понятно. Даже водоросли спокойно пожрать не дадут. Я посмотрел на свои характеристики. Слабый, хрупкий и невероятно медленный. Отлично. Я буквально на дне пищевой цепочки... Значит я выживу этому миру на зло! Хочет чтобы я помер в самом начале?! А вот фиг ему! Либо я становлюсь сильнее, либо меня съедят раньше, чем я научусь есть. Ладно. Будем качаться. Вопрос только в том, как, если все вокруг могут качаться на мне? И ответ пока отсутствовал... [[image:/storage/reader-images/daa46f65ed6b44fc714f31509a7087522801d4e0.png]] ---------- Прошлый мир. Есть дни, которые помнишь не потому, что они были особенными. А потому, что именно они стали последними перед тем, как всё изменилось. Алекс ( Отец Фели из прошлой жизни ) потом часто возвращался к тому вечеру. Прокручивал его снова и снова, как будто где-то внутри ещё теплилась надежда найти момент, где можно было всё изменить. Но каждый раз воспоминание заканчивалось одинаково. Потому что прошлое не двигается, сколько его ни смотри. Тот день начинался совершенно обычно. Фильм шёл уже минут сорок, но Алекс понятия не имел, о чём он. Мозг просто отключился и перестал воспринимать происходящее на экране. Веки тяжёлые, диван мягкий, и вообще после вчерашнего дня он заслуживал просто лежать и ни о чём не думать. Эти столы. Господи, эти проклятые столы... Два стола. Два. Казалось бы, что сложного. Но нет, инструкция была написана явно кем-то, кто никогда в жизни не собирал мебель самостоятельно и вообще, возможно, не очень понимал, как устроен человеческий мозг. Картинки маленькие, стрелочки куда-то в сторону, детали подписаны буквами, которые потом в тексте означали совсем другое. Он раза три перечитывал один и тот же шаг, держа в руках какой-то болт и не понимая, куда его вставлять. Ничего, собрал. В итоге собрал. Поставил оба, проверил, что не шатаются, и пошёл в комнату. Лёг. Включил что попало. И вот. Заснул… Проснулся резко, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Секунд пять лежал и смотрел в потолок, не понимая вообще ничего: ни где находится, ни сколько времени, ни почему на экране шли титры уже явно другого фильма. Телевизор что-то сам переключил или автовоспроизведение сработало. Телефон на подлокотнике. Алекс посмотрел на экран. 21:47. Секунду просто смотрел на цифры. Потом до него дошло. Он лёг около половины шестого. Четыре часа. Проспал четыре часа на диване под случайный фильм, и сейчас почти десять вечера. Сел, потёр лицо ладонями. Встал, прошёлся по квартире. В прихожей темно, обуви нет. Комната Феликса открыта, внутри пусто и тихо, на полу валялась какая-то его футболка. На кухне никого. Везде тишина, только холодильник гудел. Юля с Фелей ещё не пришли. Они говорили, что пойдут в магазин. Ну, в магазин. Это же... магазин. Не экспедиция. Обычно управлялись за час, максимум полтора, если Феля начинал канючить что-нибудь в отделе слоек, они зависали там на двадцать минут. Но сейчас почти десять. Они ушли ещё до того, как он лёг. Алекс встал у окна на кухне, посмотрел вниз на улицу. Машины, стадион и на удивление было сильно солнечно для таких деньков. Налил воды из-под фильтра, и думал: ну ладно, может, они куда-то зашли ещё. Всё нормально. Просто задерживаются. [[image:/storage/reader-images/c7d1845111c2f44b47cb52ce78464e0bb188d002.png]] Но это ощущение... Не знать, как его описать. Не тревога в полном смысле слова, не паника. Просто что-то тупое и неприятное где-то под рёбрами. Как будто смотришь на стол и понимаешь, что что-то на нём стоит не так, но не можешь сразу сообразить, что именно изменилось. Вроде всё на месте, а ощущение не уходит. Алекс взял телефон и посмотрел уведомления. Реклама. Реклама. Новостной дайджест, который он никогда не читал. Скидки в каком-то приложении. И зубная щётка. Рекламное письмо про умную зубную щётку с блютузом, которую надо заряжать и которая, судя по тексту уведомления, ещё и обновлялась через приложение. Обновлялась. Зубная щётка. Обновлялась, гениально черт возьми! Ох уж эти китайцы… Несколько секунд Алекс просто смотрел на это и думал: кто вообще покупает такое? Зачем зубной щётке блютуз? Что она передаёт? Данные о том, как чистишь зубы? Кому это нужно? Есть же где-то человек, который разработал это, запустил производство, придумал маркетинг и искренне верит, что мир нуждается в зубной щётке с возможностью обновления прошивки. Интересно, он сам ей пользуется. Сообщений от Юли не было. От Фели тоже, но он редко писал, обычно просто звонил голосом и сразу говорил что хотел, без предисловий. Алекс просто взял и набрал Юле. Длинные гудки. Потом голосовая почта. Хорошо. Может, телефон в сумке, она не слышит. Или они в магазине, там громко. Набрал ещё раз. Голосовая почта. Положил телефон на стол, снова посмотрел в окно. Дед с собакой уже ушёл. Улица почти пустая. И тут телефон завибрировал. Незнакомый номер. Местный, городской. Взял трубку. — Добрый вечер, это консьерж вашего дома... Голос у неё был такой, как будто она сама не хотела говорить то, что собиралась сказать. Это Алекс заметил сразу, ещё до того, как она произнесла что-то важное. Просто интонация такая, слегка придавленная, как будто человек уже знает, что сейчас скажет что-то, после чего всё изменится, и медлит последнюю секунду. — У нас произошло кое что плохое... Алекс, у нас упал лифт. Примерно пол часа назад. Кабина упала вниз, до самого дна шахты. Я посмотрела запись с камеры... ... — Там были Юля и Феликс. Они входили в тот лифт. Сейчас здесь скорая и спасательная служба. Они уже вытащили их из шахты. Алекс, приходите, пожалуйста. Быстро. Не помнил, что ответил. Что-то сказал, наверное. Кажется, «еду». Или просто «да». Телефон уже в кармане, ноги несли его в прихожую, руки сами нашли куртку, ключи. Голова при этом не думала ни о чём конкретном, там просто белый шум и одна мысль что надо спешить. Грузовой лифт спускал его на первый этаж. Двери открылись. В холле и на улице перед подъездом толпа. Соседи, несколько человек в форме, яркий свет фонарей скорой. Два автомобиля с красными крестами и ещё одна машина тоже какой-то спасательной службы. Знакомое лицо у консьержской стойки, она увидела его и сразу сделала шаг навстречу, но он уже шёл к скорой. Один из тех типов обернулся, когда Алекс подошёл. Молодой, лет тридцати, с усталым лицом человека, который уже очень долго работал в эту смену. — Что с ними? Он посмотрел на него секунду. Одну секунду, которая длилась как-то очень долго. — Мальчик... Он погиб на месте. Мне очень жаль. Слова как будто упали откуда-то сверху и разбились об пол рядом. Алекс их слышал. Понимал каждое по отдельности. Но они не складывались ни во что, что можно было бы принять и осмыслить прямо сейчас. Просто стоял. — Ваша жена в данный момент жива. Я честно говорю: я не понимаю, как. С такой высоты, с такими повреждениями... она жива, это прям еще одно чудо света. Мы везём её в реанимацию. Сейчас. Нам нужно ехать. Кто-то положил руку ему на плечо. Наверное консьержка. Алекс не посмотрел. Смотрел на дверь машины скорой помощи, которая закрывалась. За стеклом, в ярком белом свете салона, среди трубок и приборов, что-то происходило. Люди в перчатках, голос, считающий что-то вслух. Там Юля. А Феля... Не думал об этом. Не мог. Мозг просто не пускал туда. Ставил что-то плотное и непрозрачное между ним и этой мыслью, и он, возможно, должен был быть благодарен за это, потому что если это уберётся и он наконец по-настоящему поймёт, то... — Вы поедете с нами? — Да… Зашёл внутрь. Двери закрылись и машина тронулась. Сидел и смотрел прямо перед собой, на металлическую стенку кареты. Какое-то время спустя… Юля выжила. Еле-еле, но выжила. Операция длилась семь часов. Потом ещё одна, через двое суток. Алекс всё это время сидел в коридоре реанимации на пластиковом стуле и смотрел в стену. Иногда пил кофе из автомата, холодный и невкусный. Просто чтобы что-то делать. Врач сказал, что она стабильна, но мозг получил кислородное голодание. Кома. Когда выйдет, и выйдет ли вообще, неизвестно. Надо наблюдать. Алекс кивнул и остался ждать. Первое время он приходил каждый день. Потом через день. Потом жизнь начала возвращаться в какое-то подобие режима, не потому что стало легче, а просто иначе не получалось. Работа, квартира, магазин, сон. Всё то же самое, только тише и как-то меньше. Показания приборов не менялись. Недели шли. Потом месяцы. Прошёл год. Потом ещё один. И вот… уже пять… В коридорах больницы всегда одно и то же фоновое гудение. Алекс давно перестал его замечать. Шаги отдают глухо, свет белый и ровный, всё стерильно и аккуратно, и почему-то от этого только тяжелее. Он открывает дверь и входит. — Привет... Ответа нет, как и всегда. Даже ожидания ответа нет. Просто слова, которые нужны самому. Стул скрипит, когда садится рядом. Рука тянется к её ладони, но на секунду останавливается. Тёплая, но неподвижная. Как обычно. — Сегодня выходной, решил прийти попозже. Уже пол девятого, не обижайся. Проходит минут сорок. Он сидит, думает о всяком, потом незаметно для себя засыпает прямо на стуле. Просыпается он в три ночи. Сначала даже не понимает от чего. Просто что-то изменилось. Потом слышит... Шорох?... Слабый, почти незаметный, но в полной тишине звучит неожиданно громко. И снова. — Юль? — голос выходит тихим и срывистым. Ответа ясное дело нету. Но есть движение. Слабое, почти незаметное. Голова дёргается, как будто тело вспоминает, как двигаться. Выглядит немного пугающе, но в этом есть жизнь. Глаза открываются резко. Зрачки двигаются, не фокусируются, мозг явно не успевает обработать картинку. Паника читается в каждом движении. Она не понимает, где находится. Алекс не выдерживает. Слёзы идут сами. Столько лет... Она поворачивает голову в его сторону. Медленно, с усилием. Взгляд цепляется за него не сразу. — ...Алекс?.. Он кивает, слишком быстро. — Да... да, это я... Она пытается приподняться. Ничего не выходит. Руки не слушаются, мышцы будто не её. В глазах снова паника. — Тихо, тихо... у тебя мышцы атрофировались, так бывает. Рука тянется к кнопке вызова. Где-то в коридоре раздаётся сигнал. — Что... произошло?.. Он открывает рот и закрывает обратно. С чего начать? Пять лет в одно предложение не уместишь. — Ты была в коме пять лет. После того инцидента с лифтом. Она просто смотрит. Никакой реакции, и это пугает даже больше, чем если бы она закричала. Врачи заходят быстро. Голоса, движения, суета. Алекс отходит в сторону, но взгляд не отрывает. Следующий месяц Юля восстанавливалась. Сначала даже пальцы не слушались. Каждое движение давалось с усилием. Иногда она злилась, не громко, но видно было по лицу. По тому как сжимала губы или отворачивалась когда что-то не получалось. Алекс старался быть рядом каждый день. Иногда не знал что сказать и просто молчал. Иногда говорил что-то незначительное, лишь бы не было тишины. Постепенно становилось легче. Она уже могла сидеть дольше, держать равновесие, двигать руками без помощи. Разговоры тоже становились длиннее. Но была одна тема, к которой она не возвращалась. И он тоже. Оба знали что она есть, просто не трогали. До одного вечера. Свет приглушённый, за окном темно. Юля смотрит куда-то в сторону. — Алекс... — Мм? — Феля... он выжил? Понимаю, надо было спросить раньше, но было страшно услышать ответ. — Нет… Она продолжает смотреть в сторону. Потом медленно закрывает глаза. Дыхание меняется. Чуть глубже, чуть медленнее. Не плачет, не кричит. — Понятно... Помолчали. Потом разговор как-то сам ушёл в другую сторону, переключился на что-то мелкое. В какой-то момент даже немного засмеялись. Но та тема никуда не делась. Просто осталась внутри, у обоих. День выписки ощущался немного нереально. На выходе из больницы Юля остановилась. Не из-за усталости, просто постояла секунду. Подышала воздухом, который наконец не пах антисептиком. Потом сделала шаг вперёд. Ещё один. В этих шагах было уже больше уверенности, чем месяц назад. ---------- Операция, похищение водорослей. От мыслей постепенно отпускает. Они как будто сами выгорают, оставляя после себя пустое, но уже не давящее состояние. Не сказать, что становится легче во всём, но хотя бы внутри тише, и это уже что-то. Реальность снова становится главной. Всё остальное можно отложить, потому что прямо сейчас есть проблема поприземлённей: пожрать надо бы. Я поворачиваюсь к той самой дырке, через которую вообще сюда заплыл, когда убегал от удильщиков. Осторожно подплываю ближе и заглядываю наружу. Там, у входа, всё почти так же, как и было. Немного водорослей на камнях, тёмная вода… и да, конечно, эти уроды всё ещё там. Что?! Да что вы тут все еще делаете?... Они реально не двигаются особо. Просто висят, как будто им некуда спешить. Хотя логично: зачем куда-то плыть, если еда сама периодически вылезает к ним? Я отвожу взгляд и медленно отплываю обратно. Жалко, уже думал что пожрать смогу. Но зато теперь их хорошо видно: один из удильщиков оттолкнул второго, глядя на меня, видимо надеясь пообедать в одиночку. [[image:/storage/reader-images/ebc6aafe5bbbb5dd87de002c8a186be34ee6db2f.png]] Циклоп-удильщик. Выглядит стрёмновато... И тут приходит простая, но неприятная мысль. Конкуренция на пожрать велика, так-то... Даже звучит обидно. Вроде бы мир огромный, а по факту сидишь в одной пещере и делишь еду с кучей таких же. И все примерно на одном уровне, все хотят выжить, все мешают друг другу. Кайф вообще. Ну спасибо. Надо сожрать здесь всё, чтобы братве не хватило. Шучу, только все же надо что-то придумать. Но сидеть и жаловаться не вариант. Если ничего не делать, станет только хуже. Значит, придётся возвращаться к тем водорослям с рачками. Поворачиваюсь в их сторону. Уже на расстоянии чувствуется, что там неспокойно. Эти мелкие твари реагируют на любое движение, как будто только и ждут, чтобы кого-то зацепить. Подплываю ближе, но не слишком. Просто наблюдаю. Рачки снова дёргаются, ориентируются на меня, как будто запоминают. И в этот момент становится очевидно: нет, всё ещё не готов. Слишком рискованно. Без нормальной скорости или хоть какого-то преимущества это просто самоубийство. Разворачиваюсь и возвращаюсь к своим. Что вообще есть в арсенале? Эхолокатор. Полезно, но урона не даёт и схватить еду быстрее не помогает. Только найти. Пузырьки… И тут я сам себе усмехаюсь. Напасть на них с пузырьками, что ли? Ахаха… Звучит как шутка. Реально... Пузырьки? Но если отбросить саму идею напасть, остаётся другое: как это вообще можно использовать? Это ведь не просто бесполезная штука, иначе её бы не было. Смотрю перед собой и выдуваю пузырь. Он медленно поднимается вверх. Обычная физика, ничего особенного. Но если подумать… он ведь материальный. В него можно врезаться. Делаю небольшой рывок вперёд, влетая в пузырь. В этот момент происходит странное. Тело на долю секунды упирается во что-то мягкое, но упругое. И инстинктивно отталкиваюсь. Рывок получается чуть сильнее, чем обычно. Угу… Угу… Пробую ещё раз. Выдуваю пузырь, подбираю угол, делаю рывок. На этот раз не получается. Просто пролетаю сквозь него, почти без эффекта. Ладно, значит не случайность, но и не так просто. Сосредотачиваюсь. Пробую снова. И снова. И ещё. Постепенно начинает вырисовываться закономерность. Нужно попасть в определённый момент, буквально в долю миллисекунды после входа в пузырь. Тогда можно оттолкнуться от его края и получить ускорение. Промажешь по таймингу = ничего не выйдет. Ага… значит тайминг. Уже звучит как что-то из игры. Пробую дальше. Сначала криво, потом чуть лучше. Через несколько попыток уже получается более-менее стабильно. Размер тела пока позволяет нормально попадать в пузырь, это плюс. Если бы был крупнее, возможно, была бы другая физика, другой тайминг, или вообще не поместился бы. И тут появляется следующая мысль. Если один раз получается… значит, можно комбинировать. Слушай, а вот это уже интересно… Выдуваю два пузыря подряд, немного смещая их вверх: они ведь поднимаются, надо учитывать. Первый рывок я попадаю. Второй почти, но промахиваюсь по таймингу. Чёрт. Поправляю угол. Пробую снова. Теперь внимательнее слежу за траекторией. Пузырьки не стоят на месте, они поднимаются, значит целиться нужно чуть выше: нужно усматривать и свою скорость, и скорость пузырька, чтобы всё сошлось. Примерно сантиметров на пять. Снова попытка. Первый есть. Второй есть. Тело на секунду зависает после ускорения, но уже чувствуется: работает. Окей… а если три? Тут уже сложнее. Нужно не только попасть в тайминг, но и заранее предугадать, где окажется третий пузырь. Это уже не просто реакция, а предсказание/предикшн. Первая попытка проваливается. Вторая тоже. Та что это за дерьмо такое?! Трудно… На третьей почти получается, но на последнем рывке уводит вправо. Подправляю угол: третий пузырь заворачивает вправо. Пробую снова. Постепенно вырисовываются точки, в которые нужно попадать. Выдуешь пузырь чуть раньше или чуть позже и он окажется не там, и весь комбо-рывок ломается. Пять минут пролетают незаметно. И в какой-то момент начинает получаться стабильно. Не идеально, но достаточно, чтобы использовать в реальной ситуации. Рывки небольшие, где-то чуть больше полуметра, но скорость уже совсем другая. С этой механикой получается раза в два быстрее обычного. Интересно, мои братки это выучат? В голове сразу складывается план. С такой мобильностью можно быстро подлететь, схватить и свалить. Главное не затупить в момент атаки. И тут всплывает ещё одна проблема: челюсти слабые. Маленькие. Не факт, что получится быстро оторвать водоросль и сразу уйти. Ну да, конечно, просто не могло быть всё идеально. Но вариантов нет. Либо пробовать, либо дальше сидеть голодным. И как будто в подтверждение этой мысли, замечаю движение рядом. Часть братвы куда-то направляется. Причём не хаотично, а целенаправленно. Надо бы проследить за ними. Они плывут к другим отверстиям в стенах. Не к тому, которое уже проверял, а к другим. Подождите… я ведь их даже не исследовал нормально. Интерес сразу перебивает всё остальное. Если там есть еда, это может быть даже лучше, чем лезть к рачкам. К дырке, которую уже видел, плывёт шесть штук. Ладно… я с вами. Присоединяюсь, держась чуть сзади. Не хочется лезть первым, мало ли что там. Проход узкий, но проходимый. Внутри темнее, чем в основной пещере. Эхолокатор слегка помогает ориентироваться, но всё равно ощущение, что лезешь в неизвестность. Главное, чтобы те лобстеры не проснулись. Но группа впереди не тормозит. Двигается уверенно, как будто уже знает, куда плывёт. Через несколько секунд проход расширяется, и перед глазами открываются… водоросли. И, конечно же, рачки. Куда без них. Но в этот раз всё происходит иначе. Братва не останавливается. Они просто влетают туда толпой, без раздумий. Рачки сразу реагируют, переключаются на них. О… Вот он, момент. Не думая долго, запускаю серию рывков. Тело ускоряется, буквально проскальзывая мимо всей этой возни. Подлетаю к водорослям и пытаюсь их цапнуть. И тут выясняется неприятное. Они не рвутся вообще. Как будто из вязкой пластмассы. Аррррр!! Давааай!!!!!!! Пробую снова. Тяну, дёргаю, пытаюсь откусить. Быстро не получается. Ситуация начинает напрягать. В любой момент рачки могут переключиться обратно. Проходит минуты две, прежде чем удаётся выдернуть одну водоросль. Крупная, это плюс, но времени ушло слишком много. Откладываю её в сторону, чтобы не потерять, и сразу возвращаюсь за следующей. Раз уж начал, надо брать максимум. Начинаю таранить водоросли всеми способами подряд, пытаясь найти самый быстрый. Разгоняюсь через пузырьки и влетаю в основание, пытаясь выбить. Это работает лучше, чем просто кусать. К этому моменту внимание рачков начинает смещаться. Пора валить. Пять штук, достаточно. Собираю всё, что успел натаранить, и резко ухожу обратно через серию рывков. Влетаю в проход, не оборачиваясь. Только когда оказываюсь внутри, позволяю себе выдохнуть. Фух… Но на этом всё не заканчивается. Из других отверстий начинают выплывать ещё аксолотли. Этих дыр раньше не замечал, видимо, с другой стороны, там где ещё не был. Похоже, большинство из них соединяет всю эту местность. И внезапно вся зона превращается в полноценное месиво. Моя изначальная группа тоже выходит наружу и сразу включается в бой. Рачков немного, всего четыре, но против них уже толпа. Слабая братва против четырёх рачков. Зависаю чуть в стороне, наблюдаю. Интересно же. Ситуация быстро выходит из-под контроля. Все двигаются хаотично, врезаются друг в друга. Рачки пытаются отбиваться, но их просто задавливают числом. И тут замечаю один момент. Один из наших попадается. Рачок его хватает и начинает жёстко терроризировать, буквально удерживая. Неприятно смотреть... Но именно из-за этого он перестаёт следить за остальными. И этим сразу пользуются другие. Несколько атак подряд, и рачок уже не двигается. Тот, кого он держал, не вырывается. Минус один. Остальные рачки мрут примерно так же. Быстро, без шансов. Когда всё заканчивается, наступает странная тишина. Подплываю незаметно ближе и хватаю одного из рачков. Не моя добыча, но… спасибо. Никто особо не обращает внимания. Все заняты своим. Меня не заметили, и на этом спасибо. Спокойно уплываю обратно к обрыву, чуть пониже, где есть другая дырка и где можно спрятаться на время. С водорослями и рачком. Нормально вышло. Не идеально, но уже лучше, чем было. И, честно говоря, впервые за всё это время появляется ощущение, что начинаю хоть немного понимать, как здесь выживать... ---------- Червячело Живот неприятно тянет, но это уже не та боль, которая мешает думать. Водоросли исчезают одна за другой, вкус у них… ну, если честно, никакой. Чуть солёные, немного вязкие, как будто жуёшь мокрую резинку, но сейчас это вообще не важно. Главное насыщение. После всего этого трындеца, нервов и попыток не сдохнуть от какого-нибудь рачка, даже такая еда кажется нормальной. Рачок лежит рядом. Точнее, то, что от него осталось. Сначала кажется, что уже не влезет, но потом приходит простая мысль: если оставить, его сожрут другие. А отдавать добычу… ну уж нет. Ай ладно, не пропадать добру. Я подплываю ближе, прикидываю, с какой стороны лучше укусить, и просто начинаю жрунькать ( жрунькать потому что обычным словом “ есть “ сказать в этой ситуации нельзя ). Челюсти маленькие, движения неловкие, куски рвутся с усилием. Несколько раз даже кажется, что застряну, но организм как-то справляется. Напряжение уходит, движения становятся мягче, и на секунду хочется просто зависнуть на месте и ничего не делать. И именно в этот момент перед глазами всплывает окно. [ Уровень повышен! ] Окей. Вот это уже приятно. _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Без пола. Навыки: Оценка ур 1 ур > 2 ур ~◇~♤~♧~ ( 3x опыта для перерожденных ) ур 1 ( скрытый навык от просмотра других существ ) Водоворот 1 ур ( заблокировано ) Пузырьки 1 ур > 2 ур Эхолокатор 1 ур Иммунитет к давлению 7 ур Регенерация 2 > 3 ур Неразвитая магия воды ( заблокировано ) Характеристики: Уровень 1>2 Здоровье (HP) 10>15 Стамина (St) 10>35 Сила (STR) 5>6 Мана (MP) 10 Реакция ( REA ) 20>21 Ловкость ( AGI ) 2>5 Точность ( ACC ) 5>8 Титулы: Перерожденный ( скрытый титул ) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Так… второй уровень… Неплохо. Пузырьки выросли до второго уровня. А что конкретно изменилось? Размер? Скорость? Количество? Или всё сразу? В голове прокручивается момент, когда использовал их для рывков. Тогда это было больше как эксперимент, почти случайность. Но если навык растёт… значит, это не только на старте. Если пузырь станет больше, раньше была проблема: вырасту и просто не помещусь. А если он тоже растёт вместе со мной… тогда всё нормально. Это приятно. Когда проблема решается сама собой. Взгляд снова скользит по характеристикам. Стамина резко выросла. Прям сильно, больше, чем ожидал. Реакция почти не изменилась, хотя раньше казалась самой важной. Забавно. Значит, теперь можно дольше двигаться без усталости? Или это влияет на что-то ещё? Пока сложно сказать. Ладно… разберёмся потом. А что с братвой? Они наверное тоже как-то качнулись. Разворачиваюсь и спокойно осматриваюсь. И почти сразу нахожу его. Тот самый. Который двух раков завалил. Сейчас прямо передо мной, медленно доедает остатки. Движения уверенные, без суеты. Ощущение, что не впервые такое делает, хоть и впервые. Я подплываю чуть ближе, стараясь не палиться, и активирую оценку. _________________________________________________________ Глубинный аксолотль бездны / Абиссальный аксолотль. Без пола. Навыки: Оценка ур 1>2 Водоворот 1 ур ( заблокировано ) Пузырьки 2 ур Эхолокатор 1 ур Дар святого Наутилуса 3х опыта. Иммунитет к давлению 7 ур Регенерация 3 ур Неразвитая магия воды ( заблокировано ) Характеристики: Уровень 2>3 Здоровье (HP) 15>20 Стамина (St) 35>40 Сила (STR) 9>10 Мана (MP) 2>5 Реакция ( REA ) 6>8 Ловкость ( AGI ) 15>20 Точность ( ACC ) 10>40 Титулы: Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Ого… Третий уровень. Причём не просто третий. Статы выглядят странно: ловкость высокая, точность вообще улетела куда-то далеко. И этот навык… Дар святого Наутилуса... Секунда уходит на то, чтобы просто переварить это название. По сути это замена моего навыка, который достался при перерождении. У меня бонусные 3х опыта, у него тоже бонусные 3х опыта. Вижу, у меня появился конкурент. Только у него навык открыт. Или просто отображается по-другому. И тут… Резкий всплеск. Вода чуть дрожит, эхолокатор ловит движение, и почти сразу приходит ощущение крови. Поворачиваюсь и вижу, как вдалеке вода темнеет. Кто-то погиб. Причём не просто так. Братва реагирует мгновенно. Несколько штук резко срываются с места и несутся туда. Без раздумий. Без паузы. Просто вперёд. Вот так, всей толпой? Ладно, вот такая вот моя братва. За свои жизни не беспокоятся совсем, что ли? Никакого плана. Никакой осторожности. Просто стадный инстинкт. Но… если честно… Это шанс. Плыву следом, держась чуть в стороне. Эхолокатор уже даёт более чёткую картину. В одной из дыр движение. Это был хренов червячелло, которого я засёк своим эхолокатором ещё давно. Так, чтобы точно знать, есть ли какой-то шанс, нужно проверить оценку второго уровня, итак… Оценка! _________________________________________________________ Зубчатый Червь Глубинных Пещер. { Vermis Dentatus Cavernarum Profundarum. } ( Детёныш ) [[image:/storage/reader-images/1db335d89265e20e74d1c5c8ea70e7f1753114ac.png]] Подземный хищник длиной до 2 метров. Обладает чудовищно сильными челюстями, способными легко прокусить навык «Железная кожа» и большую часть магической брони. Постоянно роет туннели, а перед эволюцией создаёт сложную спиральную систему ходов, где свёртывается в кокон и превращается в [засекреченная форма эволюции]. Рождается на огромной глубине и живёт сотни лет. Главная цель… выбраться на поверхность и пожирать сыр. Способен учуять его за 20 километров. Чем больше сыра съедает, тем быстрее набирает опыт и эволюционирует. Размножается откладкой яиц. Обычное спаривание. Навыки: Оценка ур 1 Острота зубов ур 6 Иммунитет к ядам ур 10 Эхолокатор 1 ур Сила ур 2 Скорость ур 1 Рывок ур 1 Иммунитет к давлению ур 10 Быстрое переваривание ур 10 Всеядность ур 5 Кислота ур 1 Копатель ур 8 Характеристики: Уровень 7 Здоровье (HP) 120 Стамина (St) 67 Сила (STR) 130 Мана (MP) 10 Реакция ( REA ) 3 Ловкость ( AGI ) 3 Точность ( ACC ) 2 Титулы: Пожиратель родни. Главная беда для моллюсков. _________________________________________________________ Такс, характеристики и навыки я кое как посмотрел, но вот зачем мне биография его? Типа я в сражении просмотрю то, когда и кого он съел, и время когда он ходит в туалет? Вот зачем, и вообще как мне это читать быстро во время сражения? Братва врывается почти сразу, и начинается месиво. Червячелло в первые же секунды ослеп: застрял в своём же туннеле, и братве не составило труда выколоть ему глаза. А я пожалуй подожду тут чуток. Честно говоря, зрелище страшное. Не хотел бы оказаться на месте этого червя. Слишком мучительная смерть его настала. Нет желания подчиняться стадным инстинктам. Лучше сделаю кое-что другое. Пускай они собьют ему хп до 1-3… а я просто добью в последний момент, тем самым забирая почти весь опыт и не ставя свою жизнь на кон. Какая же я мразь все таки, хаха. В это время один из братков погибает при попытке подплыть поближе, потом ещё один. Но в итоге… Червь замедляется. Движения становятся рваными. Он уже не атакует так агрессивно. Просто пытается выжить. А вот и я, господа! Рад вас видеть. Комбо из рывков с пузырями, и вот я здесь: главная мразь этой пещеры, если не считать лобстеров и тех, кого я ещё не видел. Оценка показывает 6 хп, но пока я подойду вплотную, уже будет 2. Червь прямо передо мной. Ещё один рывок, и вот я его уже убил. Всё, это было быстро. Система реагирует мгновенно. Опыт получен. Уровень повышен. Причём сразу до четвёртого. Ай спасибо! Весьма благодарен за столь щедрую награду за такой прекрасный день. Чувствую, что смогу быстро достичь хороших высот, если переживу следующие пару месяцев. Как только доберусь до мелководки, ух… попляшут у меня все! По логике там должны быть одни лошки, так что буду сильнейшим из слабейших. Хехе. Быстро отплываю в сторону, смешиваюсь с остальными, стараясь не выделяться. Кто-то доедает остатки. Идеально. Открываю характеристики. _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. Навыки: Оценка ур 2>3 +модуль мудрости системы ур 1 ( даётся при улучшении навыка оценка на 3 ур ) ~◇~♤~♧~ ( 3x опыта для перерожденных ) ур 1 ( скрытый навык от просмотра других существ ) Водоворот 1 ур ( заблокировано ) Пузырьки 2 ур Эхолокатор 1 ур Иммунитет к давлению 7 ур Регенерация 3 > 4 ур +Скорость 1 ур Характеристики: Уровень 2>4 Здоровье (HP) 15>55 Стамина (St) 35>40 Сила (STR) 6>25 Мана (MP) 10>25 Реакция ( REA ) 21>27 Ловкость ( AGI ) 5>20 Точность ( ACC ) 8>16 Титулы: Перерожденный ( скрытый титул ) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. Неразвитая магия воды ( заблокировано ) _________________________________________________________ Вааааай! Хорошо-хорошо! Всё заметно выросло. И ещё новый навык: скорость. Невольно хочется проверить прямо сейчас, но сдерживаюсь. А потом по какой-то причине оценка или же новый модуль системы активируется сама/сам по себе. [ Привет, пользователь номер 9877899625456213… Вас приветствует навык оценка. Вы можете придумать мне имя, чтобы легче было обращаться! Введите сюда моё новое имя: ] Это уже будет прям как собеседник. Оценка третьего уровня удивляет. Ну… окей. Раз уж так. Нужно что-то, что вызывает хорошие ощущения. Вареник или пельмешка? Вареник вкуснее, по-моему, однако не звучит как нормальное имя. Поэтому пускай будет пельмешка. Пускай будет Пельмешка! [ Имя принято. ] Хах. Система явно захочет отомстить за такое имя. Слушай, Пельмешка, а чем тут питаться в будущем? Вот съем я всех обитателей пещеры или они сами себя съедят, и что дальше? Удильщиками питаться? Они ведь в ядовитых наростах. На такой глубине в сплошной воде мало что найти. До этого места плыл очень долго. Мой отец явно уже бывал здесь, раз привёз нас сюда, а я других нормальных мест не знаю. Ответ приходит почти сразу. [ МОДУЛЬ «МУДРОСТЬ СИСТЕМЫ» : ГЕНЕРАЦИЯ ОТВЕТА ] [ ОБЪЕКТ: Пищевая цепь локации «Глубинные пещеры» АНАЛИЗ СОСТОЯНИЯ: Критический дефицит биомассы. ВЫВОДЫ: • Удильщики: Потребление невозможно (уровень токсинов > 85%). • Внешние миграции: Невозможны на текущем уровне развития. ПРОГНОЗ РАЗВИТИЯ СОБЫТИЙ: Ввиду отсутствия внешних ресурсов, у вашего вида активируется протокол «Естественный отбор». В ближайшее время биологические инстинкты спровоцируют бой на выживание. СТАТУС ПОПУЛЯЦИИ: Ваши братья и сестры переведены в категорию [ ПИЩА ]. СОВЕТ: Твои соперники уже начали подготовку. Рекомендуется прекратить рефлексию и приступить к зачистке территории. ] Хахаха, мне трындец. Ну зато будет весело! Так и знал, что братки мне не союзники. Значит, мой ход с тем что я у них отжал опыт, был не такой уж и плохой для меня. Продолжу в том же духе. ---------- Авернус Что-то здесь не так. Я ощущаю нечто необычное, но никак не могу понять, что именно. Я осматриваюсь по сторонам, надеясь заметить источник беспокойства. И замечаю его. Он не просто смотрит. Он буквально впивается взглядом. Тот самый браток с третьим уровнем, с этим странным даром святого Наутилуса. До этого он двигался спокойно, ел, как и все остальные, но теперь его внимание намертво зафиксировано на мне. И это напрягает... Скорее всего, потому, что в его взгляде есть что-то лишнее. Как будто он не просто реагирует, а именно анализирует. А если это так... Он, скорее всего, кое-что понимает... Я ничего не делаю. Никаких ускорений, резких движений, попыток скрыться. Просто веду себя как все остальные. Медленно плаваю, делаю вид, что занят едой, иногда поворачиваюсь в сторону, будто случайно. Надеюсь, он не станет нападать из-за такой мелочи. Вокруг слишком много других. Да и смысл? Ладно, делаем вид, что ничего не произошло. Время тянется. Напряжение понемногу спадает, но полностью не уходит. Где-то на фоне всё равно держится мысль о том, что за мной следят. Проходит примерно два часа. Тело снова начинает напоминать о себе. Лёгкое жжение в животе, уже знакомое чувство пустоты. Не голод, как у человека, а скорее сигнал: пора что-то делать. Там, где раньше были рачки, теперь почти пусто. Водоросли ещё есть, но их стало заметно меньше. Причём намного меньше. Братва времени не теряет. Фраза звучит почти смешно, но ситуация совсем не смешная. Если сейчас не взять, потом уже может не быть. Долго не думаю. Подплываю ближе, быстро отгрызаю две водорослины. Челюсти работают уже лучше, чем раньше, но всё равно приходится прикладывать усилие. Они тянутся, не хотят отрываться, но в итоге поддаются. Я сразу отплываю в сторону. Мне не хочется стоять в толпе, где каждый второй может случайно задеть или попытаться отобрать еду. Я нашёл более-менее спокойное место и начал есть, наблюдая за остальными. Картина довольно интересная, если наблюдать за ней со стороны и самому в ней не участвовать, конечно. Если еды станет ещё меньше, всё станет только хуже... Значит, надо искать новое место для пропитания. И тут вспоминается то, что осталось без внимания: те самые дыры, где был червь. Я повернулся в ту сторону и медленно направился туда. Уже осторожнее, чем раньше. После всего, что произошло, просто так лезть в неизвестное место не хочется. Эхолокатор! Импульс расходится вперёд, показывая, что там, в дырах. А в дырах оказался целый лабиринт туннелей, каждый из которых упирается в тупик. Явно незаконченных. Червей больше нет ни одного. В любом случае, в той зоне, которую я отсканировал, сейчас относительно безопасно. И в этот момент появляется уведомление. [ Навык Эхолокатор повышен с 1 до 2 уровня. ] Агась, весьма благодарен за столь щедрый подарок, как раз вовремя. Сейчас досканирую туннели до конца. Вдруг среди тех, у которых я не нашёл конца, всё-таки есть продолжение куда-нибудь... Щас проверим! После повторного использования навыка всё стало видно заметно дальше, однако все туннели оказались тупиковыми. Спасибо, Пельмешка. Есть два варианта. Первый: плыть туда, где были те огромные лобстеры. Но это большой риск. Они спят, да, но если разбудить, начнётся заварушка. И тут даже оценивать нечего: они куда крупнее и по размеру, и по уровню. Второй вариант: двинуться вниз. Там должно быть куда опаснее по задумке, но есть шанс, что там вообще ничего не окажется. Мммм, догадки у меня странные. Нужно пойти и проверить: всё равно сейчас мне нечего делать. Ладно, плыву вниз. Сначала всё было нормально. Пространство ощущается, никаких резких движений вокруг. Даже немного скучновато. Но примерно через две минуты появляется неприятное ощущение. Это давление... Сначала лёгкое, а потом всё ещё лёгкое, но страшно раздражающее. Давление, что ли? У меня же иммунитет к этому аж седьмого уровня. Неужели я уже настолько глубоко? И как его прокачивать? Просто находиться здесь под давлением, и оно само подтянется? Или есть другой способ? [ Желаете повысить уровень навыка [Иммунитет к давлению]? Текущий прогресс: Ур. 7 > Ур. 8 Стоимость улучшения: 100 Q Ваш баланс: 230 Q Вы подтверждаете использование очков? ] [Да] / [Нет] Ок, останется 130, сойдёт. Беру. [ Вы повысили навык Иммунитет к давлению с 7 уровня до 8! ] Давление больше не чувствуется. Спасибочки, Пельмешкус! Постепенно окружение меняется. Стены становятся темнее, почти чёрными. Появляются странные наросты. Сначала единичные, потом их становится всё больше. Пространство внезапно раскрывается. Это не просто пещера, а целый подземный мир, застывший в чуждой, почти нереальной тишине. Передо мной раскинулась огромная впадина, уходящая далеко вперёд и вверх, словно сама земля когда-то провалилась, оставив после себя этот мёртвый зал. Камень здесь почти чёрный: не просто тёмный, а будто впитавший в себя весь свет. Он матовый, тяжёлый, местами треснувший, словно его разрывали изнутри. Из него вырастают острые шпили. А ещё здесь были какие-то костяные грибы. Белые, с серыми прожилками, растрескавшиеся, как старые кости. Их шляпки широкие и неровные, а ножки искривлены, будто их выдавило из земли силой, не предназначенной для жизни. Они выглядят как остатки. Словно кто-то или что-то когда-то существовало здесь, и теперь от него осталась лишь эта странная, застывшая форма. Из этих же грибов поднимался какой-то дым, что очень подходило к общей атмосфере. [[image:/storage/reader-images/6a389228b8c9c64b2688667321b82158e34acc39.png]] Из трещин в земле вырываются столбы пузырей. Они поднимаются вверх непрерывными потоками, как дыхание самой глубины. Иногда они усиливаются, и тогда вода вокруг них начинает дрожать и искажаться, словно пространство здесь не до конца стабильно. Эти подводные гейзеры не издают звука, но их движение ощущается всем телом: как давление, как глухой пульс. И среди всего этого магма. Она течёт в разломах медленно и вязко, испуская слабое свечение, которое едва пробивается сквозь воду. Свет от неё не греет: он холодный на вид, чуждый, словно не предназначен для глаз. Там, где она касается камня, поверхность становится ещё темнее, будто обугленной. Ни движения. Ни жизни. Только камень, кости и медленно поднимающиеся вверх пузырьки, исчезающие в темноте. Это место не выглядит как часть мира. Скорее как то, что осталось после него. Я медленно поплыл, при этом осматриваясь. Тут тихо. Даже слишком. Ни малейшего звука. Хотел бы я так сказать, но именно в этой абсолютной тишине я вдруг услышал какой-то посторонний звук, который мгновенно напомнил мне: здесь могут обитать пятиметровые существа. Я резко обернулся. Сердце! Сердцееее! МОЁ СЕРДЦЕ! ПОЧЕМУ ТАК СТРАШНО?! Адреналинчика не хватало... Передо мной ничего не было. Но звуки, это просто кошмар... В такой тишине и такой звук. Ой, как неприятно... Я поплыл дальше, стараясь не делать резких движений. Появляются гейзеры. Из них поднимаются пузырьки и струи воды, местами даже ощущается что-то вроде тепла. Но они тоже почему-то беззвучные. И в какой-то момент я почувствовал ещё одно неприятное ощущение, которое буквально кричало: разворачивайся и вали обратно. Что-то здесь не так. Надо быстрее сваливать! Я развернулся и увидел... Из дыры медленно поднимается... оно. Я не думал о том, что делаю. За меня сработали инстинкты. Я настолько перепугался, что даже не могу описать это словами. Рывок в сторону, прячусь за каменную пику и замираю, молясь про себя, чтобы пережить этот момент. Надо аккуратно выглянуть и активировать оценку на этом чуде-юде. _________________________________________________________ Акула Авернус. Возраст: 6 лет. Пол: мужской. Навыки: Оценка 5 ур. Скорость 8 ур. Железная кожа 5 ур. Таран 5 ур. Иммунитет к огню 10 ур. Иммунитет к магии воды 10 ур. Рывок 2 ур. Деревянные пики 5 ур. Рытьё камня 5 ур. Рытьё земли 7 ур. Переваривание костей 10 ур. Получение энергии от огня 7 ур. Электрорецепторы (Слабый эхолокатор) 1 ур. Антигерой 5 ур. Стальные кости 5 ур. Получение питательных веществ из камня 7 ур. Отрыжка огня 3 ур. Иммунитет к параличу 10 ур. Иммунитет к ядам 10 ур. Иммунитет к электрошоку 10 ур. Иммунитет к магии воздуха 10 ур. Иммунитет к магии света 5 ур. Магия огня 2 ур. Характеристики: Уровень: 37. Здоровье (HP): 7800. Стамина (St): 555. Сила (STR): 3750. Мана (MP): 2304. Реакция (REA): 8. Ловкость (AGI): 20. Точность (ACC): 50. Титулы: Пожиратель родни. Одиночка. Любитель костей. Пироман. Долгожитель. Проклятый. Паразит высокого уровня. [[image:/storage/reader-images/0905e116d089e108116890419daa2404bf968481.png]] Акула Авернус: уникальный глубоководный хищник-эндемик, чья жизнь неразрывно связана с экстремальными условиями магматических разломов и скоплений минеральных отложений. Будучи литофагом и остеофагом, этот вид выработал невероятный метаболизм, позволяющий буквально переваривать камни и кости в условиях колоссального давления. Эволюция лишила акул зрения за ненадобностью в вечной тьме, заменив его сверхчувствительной системой электрорецепции, улавливающей малейшие вибрации пространства. Их биология пронизана жёсткими инстинктами: акулы не могут покинуть свою зону обитания, оставаясь заложниками родных тектонических разломов. Это вкупе с крайне медленным созреванием, наступающим лишь к 10 годам, и высокой смертностью привело вид на грань исчезновения. На сегодняшний день в мире осталось около 12 особей, и ожидается их полное вымирание в ближайшие два десятилетия. История этого вида хранит сведения о периоде расцвета, закончившемся около полутора веков назад. Тогда популяцию возглавляла Королева: уникальная особь, чья репродуктивная система производила Серафиреум. Этот биогенный металл служил сверхпрочной оболочкой для яиц акулы. В отличие от мифрила или орихалка, Серафиреум обладал не только невероятной физической крепостью, но и идеальной магической проводимостью, становясь эталонным материалом для зачарования. С исчезновением Королевы и сокращением численности Авернусов этот металл стал недостижимой легендой прошлого. _________________________________________________________ УРОВЕНЬ 37?! Что ты вообще за создание такое?! Что ты тут делаешь?! Сколько же он успел перебить существ, чтобы иметь такие статы? Навыков столько, что даже считать не хочется. Иммунитеты, магия, скорость... Магическая акула, получается. Он медленно выплывает из гейзера. Это шкафище размером с грузовик... Надо валить, валить и ещё раз валить! Когда расстояние увеличивается примерно до восьмидесяти пяти метров, я позволяю себе наконец чуть расслабиться. Но не сильно. Такой тип и ту стаю удильщиков сожрёт без проблем. Прям захомячит, запердохает, кокнет. Унизит их по полной, это уж точно... Вопрос в другом. Как отсюда выбраться-то вообще? Просто проплыть мимо? Нет, это слишком рискованно. А мне такие риски не нужны. Пока что он занят. Поедает костяные грибы. Я в голове перебираю варианты. Хммм... Скорость. Пузырьки... Теоретически можно... Хотя нет. У него тоже была скорость, причём высокого уровня. Так что мне не сбежать, если он меня заметит. Допустим, я успею доплыть до прохода, через который сюда заплыл, но он рванётся следом и настигнет меня там же. А если успею... Нет, не успею. При помощи пузырьков можно себя ускорить, конечно, однако они могут издавать звук. Пусть и тихий, но тут настолько тихо, что малейший шорох, и всё, я помру. Пузырьки раньше не шумели. Но теперь они будут больше по размеру. И если при лопании пойдёт звук... А ещё у него есть эхолокатор. Пусть и слабый. Он может улавливать движение, так что, несмотря на отсутствие глаз, заметить меня он всё-таки способен. То есть шансов скрыться нет вообще, если случайно покажусь. Я заметил вдалеке ещё одно пространство. Более свободное. Отплываю дальше так, чтобы между мной и этим грузовищем оставалось как можно большее расстояние, пока не оказываюсь достаточно далеко. Вот тут можно попробовать. Создаю пузырь и повторяю механику с рывком, которую отработал раньше. Делаю рывок. Тело улетает дальше, чем прежде. Примерно в два раза. Ну и всё равно, наверное, не хватит. Физика пузырей явно изменилась, это сразу заметно. Минут пять уходит на тренировку. Всё это время я слежу за акулой, проверяя, не движется ли она в мою сторону. Хорошо. Пузырьки не шумят. Облегчение. Я смотрю в сторону акулы. Потом на путь назад. Потом снова на неё. Туда-сюда. И как мне всё-таки незаметно проскользнуть?.. [[image:/storage/reader-images/d9df62e5e46dfb8492a07cb5694ea8b6b017386e.png]] Примечание автора: На всякий случай уточню одну деталь по поводу картинок, которые появляются при оценке существ. Задний фон на них показывает типичную среду обитания этого вида, а не место, где в данный момент находится конкретная особь, на которую смотрит Феля. Не путайтесь, это просто базовая иллюстрация из карточки существа! ---------- Авернус 2 часть Сто тридцать очков. Висят себе, ждут. Я вспомнил, что ещё не потратил свои 130 очков навыков, а сохранил их на всякий случай. Я открыл меню и начал листать. Скрытность, первый уровень… (100 очков навыков) Ладно, давайте честно: что мне даст первый уровень скрытности против существа, которое чувствует электромагнитные поля? Это как попытаться спрятаться от тепловизора, натянув на голову шапку. Нужно хотя бы третий, четвёртый, чтобы это вообще имело смысл. Я пролистал дальше. Скорость: 135 очков. Вот же!!! Стоп. Стоп-стоп-стоп. У меня ровно сто тридцать... Пять очков не хватает. Пять. Это уже издевательство какое-то, честное слово. Как будто мир специально подбирает цифры, чтобы было максимально обидно... Что там дальше? Я посмотрел ниже. Всё остальное от ста пятидесяти и выше, а часть вообще закрыта серыми замками. Хорошо, значит, выбора нет. Вообще никакого... Сижу, значит, я за каменным выступом и пытаюсь думать. Получается плохо, потому что где-то в восьмидесяти метрах отсюда медленно жуёт костяные грибы существо с семью тысячами восемьюстами единицами здоровья. Ладно, Феля. Думай. Пока он ужинает, думай. Открываю снова биографию этого чуда природы и начинаю перечитывать всё это дело. Литофаг, остеофаг, кости жрёт, камни жрёт, метаболизм невероятный... Слепой. Эволюция лишила зрения за ненадобностью. Слепой. Но дальше написано: электрорецепция. Улавливает малейшие вибрации пространства. Стоп. Вот тут интересно. Электрорецепция не просто позволяет слышать звуки. Это улавливание электрических полей, которые создают живые существа. Мышцы сокращаются: электрический импульс. Сердце бьётся: импульс. Любое движение, любое мышечное усилие является сигналом, который он считывает как маяк. То есть его версия эхолокатора другая. Пельмешка, погоди. Если я двигаю хвостом, это мышечное сокращение, то есть электрический импульс, то есть я свечусь для него как новогодняя гирлянда? [Подтверждено. Любое произвольное мышечное сокращение генерирует биоэлектрическое поле, различимое системой электрорецепции Авернуса на расстоянии до двадцати двух метров при текущих характеристиках особи. Непроизвольные процессы: сердечный ритм, работа жабр, также регистрируются, но значительно слабее и на дистанции не более восьми метров.] Двадцать два метра. То есть всё расстояние, на котором я сейчас нахожусь, это буфер. Как только начну активно двигаться, он это почувствует раньше, чем я успею набрать скорость. Пузырьки тогда тоже нельзя: мышечное усилие при их создании... [Создание пузыря требует сокращения специализированных мышц. Импульс будет зафиксирован на расстоянии до девятнадцати метров.] Замечательно. Просто идеально. Оглядываюсь вокруг и замечаю, что дно здесь неровное. Выступы, трещины, куски камня разного размера. Из гейзеров поднимаются пузыри постоянно, медленно, без остановки. И вот тут мозг делает что-то неожиданное. Начинает складывать детали. На пузыри из гейзеров он не реагирует. Потому что они не биологические. Потому что в них нет электрического поля. Для него это просто шум фона. Камень, если его уронить, тоже не имеет биоэлектрического поля. Камень представляет собой просто вибрацию, звук, механику. Что, если я стану камнем? Не метафорически. Буквально буду имитировать падение куска породы. После того как я подплыл чуток поближе, я снова нашёл туннель. Туннель, через который я сюда заплыл, находится в стене примерно в тридцати метрах по горизонтали и на двенадцать метров ниже текущей позиции. Расстояние не огромное, но при нулевой активности мышц я просто буду дрейфовать медленно, хаотично, совсем не в ту сторону. Нужен импульс. Нужен импульс без мышц. Камень. Осматриваюсь. Вот он, плоский обломок базальта, лежит рядом, тёмный, увесистый. На вид килограмма... Ну, в прошлой жизни я бы сказал: «Килограмма три-четыре». Для меня сейчас как обнять холодильник. Но это и хорошо. Это как раз то, что нужно. Теперь вторая проблема: жабры. Они торчат по бокам головы и создают сопротивление при движении. Аккуратно, очень медленно, прижимаю их к голове. Ощущение странное, как будто уши прижать, только они снаружи и в воде. Держу. Третья часть плана: стабилизатор. Нужно что-то, что будет держать траекторию без мышечных усилий. Например пузырь на спине. Один большой, плоский пузырь. Не для рывка, а для планирования. Создаю его медленно, на пределе контроля, стараясь минимизировать сокращение. Пельмешка, вообще возможно создать пузырь достаточно тихо? [При снижении интенсивности мышечного усилия до минимального порога импульс будет зафиксирован не ранее, чем на расстоянии восьми метров. Риск обнаружения на текущей дистанции минимальный.] Восемь метров. Значит, когда окажусь в восьми метрах от него, всё, он меня почувствует... Но к тому моменту я уже должен быть у стены. Я создаю пузырь. Медленно. Очень медленно. Он получается крупнее обычного, сначала почти круглый, но потом аккуратно, без лишних движений, распластываю его по спине. Широкий, плоский, как маленький парашют наоборот. Стабилизатор. Он хорошо держит форму. Теперь камень... Обхватываю его. Он тяжёлый, тело сразу начинает тянуть вниз. Это правильно. Это и есть двигатель. Смотрю на акулу последний раз. Она всё ещё занята грибами. Равнодушная, огромная, страшная. Живёт здесь уже шесть лет в полной темноте и полном одиночестве, жрёт кости и камни и понятия не имеет, насколько красив мир снаружи… Отпускаю опору. Тело начинает падать. Не быстро, вода тормозит. Но камень тянет стабильно вниз, и пузырь на спине держит меня горизонтально, не даёт кувыркнуться. Я падаю как обломок породы. Как кусок базальта, который откололся от стены и летит вниз. Жабры прижаты, и я пытаюсь не двигаться. Хвост неподвижен. Это самое сложное. Хвост хочет вильнуть, тело хочет скорректировать траекторию, инстинкт кричит: «Сделай хоть что-нибудь», но я держу. Держу и смотрю, как стена медленно приближается. Десять метров до уровня туннеля... Восемь... Акула перестаёт жевать... Голова поворачивается... Не в мою сторону. А в сторону камня. Она чувствует вибрацию от его веса, от давления воды. Но это просто физика, просто механика, и она возвращается к грибам. Пять метров до нужной высоты... Три... Сейчас! Со всей силой, резко, толкаю камень вниз и назад. Тело получает импульс в противоположную сторону. Это работает. Это реально работает! Я лечу горизонтально к стене. Пятнадцать метров... Траектория держится за счёт пузыря, инерция несёт меня вперёд. Камень падает на дно. Грохот. В воде это иначе, но вибрация чудовищная, облако ила поднимается снизу, и акула резко разворачивается к источнику звука. Туннель вот он, прямо передо мной. Три метра, два... Скорость падает. В последний момент был один микровзрыв пузырём за хвостом, короткий, почти незаметный, но достаточный, чтобы попасть в проход. А потом замечаю, что что-то не так. Оборачиваюсь и... Задней половины тела нет... Просто нет. Обрывается где-то посередине. Из того, что осталось, медленно расплывается в воде что-то тёмное. Мозг отказывается это принимать секунды три. Просто смотрит и не понимает. А потом я понял, в чём дело. Авернус какого-то чёрта вышел из своей локации, хотя в биографии вида было прописано, что он не может этого сделать… Как он так быстро тут оказался? Он же только что был у того камня… Дальше происходит другое странное событие. Стена буквально трескается, и из неё выходит существо, которое я не могу нормально описать прямо сейчас. Полузмей, полупервобытный кошмар, покрытый чем-то белым и твёрдым, как коралл или кость. Оно даже не смотрит на меня. Сразу после появления не медлит, на большой скорости открывает пасть и захватывает Авернуса. Не смотрю больше. Отворачиваюсь и пытаюсь плыть вперёд, но тело не слушается нормально. Движение какое-то странное, асимметричное, как будто я разучился плавать. Голова начинает кружиться. Это плохо. Это очень плохо. Я стараюсь сосредоточиться на туннеле, на движении вперёд, но мысли начинают плыть сами по себе, как те пузыри из гейзеров. Неужели я умру?.. Я ведь в этом мире прожил меньше недели… И тогда приходит то воспоминание... Лето. Трава под спиной высокая, немного мокрая от утренней росы, хотя уже почти полдень. Запах такой, как бывает только в июле: немного пылью, немного сеном, немного разогретой землёй. Я лежу и смотрю в небо, и небо бесконечное, не как в городе, где оно зажато между домами, а настоящее, широкое, с облаками, которые движутся так медленно, что кажется, будто время замедлилось. [[image:/storage/reader-images/8a55e96529db1c4d2a7795a550e0179fa55c6269.png]] [[image:/storage/reader-images/0555559e94bebb1b07853765fcc8c7127c0e814f.png]] — Феля, ты вообще живой? Это Ма. Сидит рядом, в тени, что-то читает. Голос у неё немного насмешливый, как всегда, когда она видит, что я ничего не делаю. — Живой. — Ты лежишь уже сорок минут. — Это продуктивное лежание. — Продуктивное лежание? Понятно. — Я думаю. — О чём? Я смотрю на облако, которое медленно меняет форму. Было похоже на собаку, теперь больше похоже на утюг. — Ни о чём. Это и есть суть. Думать ни о чём. — Это называется «спать с открытыми глазами». — Это разные вещи, Ма. Принципиально разные. Она не отвечает, но я слышу, как она улыбается. По тому, как молчит. Проходит ещё какое-то время. Я слышу, как она перелистывает страницу. Потом шуршит чем-то в сумке и достаёт яблоко, кажется, судя по звуку. Жуёт тихо. Я не смотрю на неё, смотрю в небо, но она где-то рядом, и это само по себе хорошо. Затем она встаёт. — Феля. — М? — Вставай, собираемся. — Что случилось? — Сейчас будет дождь. Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на небо. Небо как небо. Солнце вон. — Да нет там никакого дождя. — Феля. — Ну вон же, солнце. — Солнце справа, а слева вон что. Вставай. Горизонт там и правда темнее, какая-то мутная полоса. Но это далеко. Это вообще могут быть просто облака. Встаю медленно, отряхиваю футболку от травы, тянусь. Ма уже собирает сумку, книгу убрала, проверяет, ничего ли не забыла. Я стою рядом и смотрю на тот самый тёмный край неба. Первые капли я не замечаю. А потом небо просто открывается. Это не дождь в обычном смысле. Это стена воды, которая падает сверху сразу и везде. За секунду футболка прилипает к спине, волосы залипают на лбу, под ногами уже бегут маленькие реки. Я убираю телефон в карман. Это всё, что я успеваю сделать осмысленно. Мы бежим, хотя через тридцать секунд промокнуть сильнее уже физически невозможно. Вода течёт отовсюду… С козырьков, с деревьев, из водосточных труб. У бордюра стоит вода почти по щиколотку, тёмная, быстрая, несёт листья и какой-то мусор. Я перепрыгиваю через одну лужу, попадаю в другую, останавливаюсь и просто иду через неё, потому что прыгать дальше не имеет никакого смысла. Домой идём долго. На одном перекрёстке останавливаемся и несколько секунд молча смотрим на то, что раньше было тротуаром, а теперь напоминает небольшую реку. — Нормально, — говорю я. — Нормально, — соглашается Ма. Добрались мы, значит, до подъезда. Затем до квартиры. Дома разуваемся прямо у порога. Кроссовки хлюпают. Ма идёт переодеваться. Я беру полотенце, тру голову, бросаю его обратно на вешалку, не совсем туда, куда надо. Потом нахожу своё старое толстое одеяло, тёмно-синее, которое зимой всегда лежало у батареи. Скидываю мокрую одежду, натягиваю первую попавшуюся сухую футболку, укутываюсь в одеяло и сажусь на пол рядом с батареей, прислоняясь к ней спиной. Батарея в конце августа уже чуть тёплая, не горячая, но этого хватает. Тихо. За окном всё ещё идёт дождь, но уже тише, без этого обвального грохота. ---------- Живой? Прошло больше часа времени… Феля проснулся? Первое что приходит это осознание того, что вообще что-то приходит. Это само по себе уже странно, потому что по всем законам логики осознавать мне уже ничего не должно быть положено. Туннель, акула, хруст, темнота. Всё, конец истории, занавес, пожалуйста освободите зал, мне кажеться я сейчас третий раз буду перерождаться и сново увижу тех медуз и все такое, в прошлый раз же я тоже что то осознавал? Ну в принципе что есть то есть, надеюсь что перерожусь в нормальном месте в этот раз, а не бездне. Но нет. Мысли приходят медленно, как будто их кто-то тащит через густую воду. Постепенно складывается картина: живой. Это факт. Необъяснимый, нелогичный, но факт. Как? Акула откусила заднюю половину тела. Это не было галлюцинацией или страшным сном, это было очень конкретно и очень неприятно. После такого не выживают. Характеристики открываются сами, как будто система тоже решила проверить что там с пользователем. _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. Навыки: Оценка ур 3 Модуль мудрости системы ур 1 ~◇~♤~♧~ ( 3x опыта для перерождённых ) ур 1 ( скрытый навык ) Водоворот 1 ур ( заблокировано ) Пузырьки 2 ур Эхолокатор 2 ур Иммунитет к давлению 8 ур Неразвитая магия воды ( заблокировано ) Характеристики: Уровень 4 Здоровье (HP) 55 Стамина (St) 40 Сила (STR) 25 Мана (MP) 25 Реакция (REA) 27 Ловкость (AGI) 20 Точность (ACC) 16 Регенерация (REG) 4 Титулы: Перерождённый ( скрытый титул ) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Регенерация. Четвёртый уровень. Эта строчка висит перед глазами наверное секунд десять. Потом что-то внутри начинает трястись от смеха. Не физически, тело пока слушается плохо, но где-то там, в том месте где раньше был человек по имени Феликс, начинается что-то похожее на истерический хохот. Живой! Живой потому что есть прокачанная характеристика регенерации! Это настолько нелепо и настолько прекрасно одновременно, что не знаю как к этому относиться. Ладно. Стоп. Думаем. Значит аксолотля нельзя убить просто откусив половину. Надо уничтожить достаточно быстро чтобы регенерация не успела сработать, или съесть полностью. Это важная информация на будущее. Очень важная, особенно если учитывать что братва рано или поздно начнёт друг друга есть по прогнозу Пельмешки. Хотя я тут лежал уже долго, если мне просто откусят часть меня я сново засну так на много времени, и меня уже за это время полностью съедят, мне щас просто повезло что никого поблизости просто нету, интересно сколько времени прошло? Тело слушается, хотя ощущения странные, как будто его собрали заново и некоторые части ещё не до конца встали на место. Что-то тянет сзади, не больно, но ощутимо, как будто новая часть тела ещё не привыкла быть частью тела. Выплываю из туннеля и сразу чувствую разницу. Там внизу было что-то давящее, не только давление воды, но и что-то ещё. Голова работала как через вату, мысли приходили медленнее, как будто сама вода была гуще. Здесь намного легче. Мысли приходят чище, быстрее, ощущение что мозг наконец включился на нормальную мощность. Интересно почему так. Может магма влияла на температуру воды и это как-то сказывалось на нервной системе. Или давление на той глубине даже с восьмым уровнем иммунитета давало о себе знать косвенно. В любом случае одно понятно точно: туда больше не полезу. Не до тридцать пятого уровня. Там нет нормальной еды, только камни и кости, акула которая чуть не съела, и костяное существо из стены которое я вообще не хочу вспоминать. Незачем туда плыть. Совсем незачем. Но что-то сразу не так. Тихо. Слишком тихо. Раньше тут постоянно было какое-то движение, братва туда-сюда, возня у водорослей, кто-то кого-то задевал. Сейчас пусто. Вообще пусто, как будто кто-то вымел всё живое и ушёл... Эхолокатор разворачивается в пространство. Никого из наших в радиусе нормальной видимости. Уплыли без меня?! Серьёзно?! Там чуть не помер, регенерировал из половины тела, а они просто взяли и свалили куда-то без предупреждения?! Ладно... Обидно, но паниковать рано. Двигаюсь вдоль стен, проверяю каждую дыру эхолокатором прежде чем подплывать. После акулы и костяного существа паранойя стала постоянным фоновым состоянием. Каждая тень кажется подозрительной, каждое движение воды заставляет замирать на секунду. И тут в поле зрения попадают лобстеры. Те самые огромные синие туши, которые раньше лежали как мёртвые горы камня, теперь медленно ходят по своей зоне. Проснулись все таки. Первая мысль конечно про братву. Съели? Но тел нигде нет. Значит либо сожрали полностью и не оставили следов, либо братва успела сбежать ещё до того как лобстеры проснулись. Второй вариант хочется считать более вероятным, чисто из соображений моральной поддержки самого себя. Надо бы все таки купить скрытность, хоть и первого уровня, но в такую ситуацию я не хочу попадать второй раз… Сто очков уходят на скрытность первого уровня. Остаётся тридцать, и с этим тридцатью ничего не купить. Обидно. Но сейчас не время жалеть об очках, сейчас время не получить клешнёй по чему-нибудь важному. Эффект от скрытности сложно описать словами. Это не невидимость в полном смысле. Просто ощущение что стало немного меньше в пространстве. Чуть тише, чуть незначительнее. Лобстеры всё равно могут заметить если будут смотреть прямо и внимательно, но пока не смотрят. И всё равно жутковато. Каждый раз когда один из них поворачивается в мою сторону что-то внутри сжимается. Вот же паранойя, плыву и всё время кажется что кто-то знает где я, что вот-вот заметят, что из-за угла что-нибудь выплывет. Неприятное ощущение. Очень неприятное. Вдоль дальней стены обнаруживается проход которого раньше не было видно. Широкий, тёмный, но эхолокатор показывает что за ним большое пространство и много чего-то похожего на растительность. Водоросли длинные, ленточные, светло-зелёные с коричневыми краями. Мирно колышутся в воде, туда-сюда, туда-сюда. Что-то в этом движении не так. Водоросли должны двигаться от течения, все примерно в одну сторону, примерно одинаково. Эти двигаются как-то по-своему, каждая немного иначе, как будто каждая сама решает куда повернуться. И тут одна из водорослей открывает глаза. Стоп, это что за… Их там штук двадцать, может больше. Длинные, плоские, абсолютно неотличимые от настоящих растений. Висят в воде и смотрят. Всеми своими внезапно появившимися глазами. Пауза секунды в три пока мозг обрабатывает увиденное. Потом они начинают расплываться в разные стороны. Не дам уйти! Рывок вперёд через пузырьки, расстояние сокращается быстро, ближайшая рыба пытается вильнуть в сторону но уже поздно. В руках, точнее в лапах, трепыхается что-то плоское и неожиданно сильное для такого вида. Укус попадает, но слабый, она вырывается и уплывает. Гонюсь. Пузырьки, рывок, ещё рывок. Она быстрая, но в этот раз отставания нет. У стены нагоняю, хватаю снова, теперь держу крепче, кусаю несколько раз подряд не останавливаясь. Рыба замедляется. Потом перестаёт дёргаться. Уровень не поднялся… Да блин, как так то, ладно наверное этого просто мало, значит нужно больше! Следующие минут десять это что-то среднее между охотой и полным хаосом. Рыбы умные, не дают окружить себя, постоянно меняют направление, прячутся за выступами камней. Но пузырьки и рывки постепенно дают ритм. Третья рыба. Четвёртая. К пятой тело уже буквально требует остановиться, желудок набит под завязку и двигаться тяжело. И тут наконец всплывает окно. _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. Навыки: Оценка ур 3 Модуль мудрости системы ур 1 ~◇~♤~♧~ ( 3x опыта для перерождённых ) ур 1 ( скрытый навык ) Водоворот 1 ур ( РАЗБЛОКИРОВАНО! ) Пузырьки 2 ур Эхолокатор 2 ур Иммунитет к давлению 8 ур Скорость 1 ур Скрытность 1 ур Неразвитая магия воды ( заблокировано ) Характеристики: Уровень 4 > 5 Здоровье (HP) 55 > 60 Стамина (St) 40 > 50 Сила (STR) 25 > 30 Мана (MP) 25 > 40 Реакция (REA) 27 > 30 Ловкость (AGI) 20 > 21 Точность (ACC) 16 > 17 Регенерация (REG) 4 Титулы: Перерождённый ( скрытый титул ) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Пятый уровень. Мана выросла прилично, сила подтянулась, стамина поднялась. Реакция чуть выросла, ловкость почти не изменилась, точность тоже едва шевельнулась. Регенерация осталась на четвёртом, ну и ладно, главное что она есть и работает, как уже убедился на собственном опыте. Но главное другое. Водоворот разблокирован! Наконец-то!!! Активирую прямо сейчас, не откладывая. В воде перед носом появляется маленький водоворот, крутится, тянет к себе всё в радиусе нескольких сантиметров. Кусочек водоросли оторвавшийся где-то медленно плывёт к нему и затягивается внутрь. Притяжение. Можно еду к себе тянуть вместо того чтобы за ней гоняться по всей пещере. Полезно. Удобно. Но не то что хотел. Где боевой навык? Где что-нибудь чем можно ударить по противнику, а не просто притянуть его поближе чтобы укусить? Кусаться это конечно хорошо, но зубы против любого нормального противника это просто лёгкое раздражение. Неужели так и буду до конца жизни кусаться и надеяться что регенерация успеет сработать раньше чем съедят полностью? Пельмешка, когда будет нормальный атакующий навык? [ Текущий набор навыков предполагает развитие по пути контроля и манипуляции средой. Прямой атакующий навык появится после разблокировки магии воды, которая станет доступна после следующей эволюции. ] После эволюции. Замечательно. Буду ждать и пока что кусаться. Отличный план. Братва. Всё ещё не нашёл братву. Двигаюсь дальше по периметру, подальше от лобстеров. После акулы и костяного существа из стены удивить уже сложно, но эхолокатор на каждом повороте всё равно включается автоматически, как рефлекс. В одном месте, где несколько камней лежат вплотную друг к другу, эхолокатор цепляет что-то. Много биологических объектов, маленьких, неподвижных, собранных в одной точке. За щелью между камнями вся братва. Лежат кучей, плотно, как будто специально собрались в одно место и решили никуда не двигаться. Никто особо не шевелится, все вялые, спокойные и живые. Выдыхаю. Не съели их лобстеры. Или съели не всех, но большинство точно на месте. Видимо учуяли что те просыпаются и нашли укрытие. Умнее чем казалось. Или просто инстинкты сработали, что скорее всего. Внутри находится место в куче. Никто особо не реагирует, пара особей лениво отодвигается давая место. И тут только доходит насколько устал. Это не просто усталость от плавания. Это что-то глубже, в той части которая отвечает за вообще продолжать функционировать. Сколько времени прошло с момента когда нормально отдыхал? Здесь вообще невозможно понять когда день а когда ночь, всё одинаково тёмное и одинаково глубокое. Но субъективно ощущение такое что не спал очень долго. Побег от удильщиков, червь, лобстеры, акула, регенерация из половины тела, водорослевые рыбы. Вся эта дрянь уже меня в край задолбала! Пожалуй достаточно на сегодня. Рядом тепло от других тел. Это неожиданно приятно, не знал что это будет иметь значение, но вот имеет. Темнота вокруг привычная. Уже не пугающая. Просто темнота. [[image:/storage/reader-images/2694cf6b1ac0672875b5bc1cd4d0f2b73adfa6b7.png]] ---------- Тот, с клешнями Голод это первое, что возвращается после сна. Не мысли, не ощущение, где нахожусь, а именно голод, тупой и настойчивый, как будильник, которого нельзя выключить. Братва всё ещё лежит кучей, никто особо не шевелится. Тихо выбираюсь из этого клубка тел и плыву туда, где вчера были водорослевые рыбы. Они на месте. Висят как ни в чём не бывало, притворяются растениями, колышутся в такт несуществующему течению. Водоворот летит в их сторону раньше, чем они успевают среагировать. Две рыбы тут же притягиваются к навыку, трепыхаются в воде, пытаются вырваться. Ловлю обеих одновременно, что само по себе маленькая победа над этим миром. Доброе утро всем! Я проснулся, и вам это не должно ведь нравиться, да? Ну и пожалуйста! Но я все равно сожру вас, такова ваша судьба, до свидания! И тут замечаю кое-что приятное: вкуса почти нет. Совсем. Как жевать воду, только с текстурой. В прошлой жизни один запах рыбы мог испортить настроение на полдня, так что отсутствие вкуса это буквально лучшее, что могло произойти в этой ситуации. Безвкусные рыбы лучшие рыбы, это новый жизненный принцип. Пока расправляюсь со второй, краем эхолокатора цепляю движение в другой стороне пещеры. Братва проснулась и куда-то целенаправленно движется всей толпой. Интересно куда. Оказывается к моллюскам. Целая колония где-то в боковом кармане пещеры, и сейчас там происходит что-то похожее на организованный геноцид. Аксолотли облепили их со всех сторон, работают челюстями, таскают куски. Зрелище немного дикое, но в целом понятное. Туда не иду. Места хватает и без меня, да и водорослевые рыбы пока никуда не делись. Плыву дальше, вдоль стены, просто чтобы осмотреться. Здесь водорослей неожиданно много, самых обычных, не тех, которые с глазами, а просто зелёных лохматых пучков на камнях. Это странно само по себе. На такой глубине водоросли не растут, нет света, нет фотосинтеза, ничего. В прошлом мире по крайней мере. Но это другой мир. Может здесь они устроены иначе. Может питаются от чего-то другого, от тепла магмы, от минералов в воде, от магии, если она вообще так работает. Без понятия. Братва наелась моллюсков и теперь тоже куда-то плывёт, более-менее в ту же сторону, куда направился сам. Со стаей спокойнее, это факт. Не то чтобы они реально защищают, скорее просто наличие других тел рядом немного успокаивает паранойю. Плывём вместе, никто никуда особо не спешит. И тут за очередным выступом камня обнаруживается кое-что неприятное. За камень прячусь моментально, почти не думая. Инстинкт сработал раньше головы. Один из тех синих лобстеров. Тот самый тип, трёхметровый, весь обросший кораллами как живой риф. Они раньше лежали далеко, у трещины, ведущей к Авернусу, и вот один из них каким-то образом оказался здесь. Сидит и ест кого-то примерно моего размера. Методично, без спешки, как будто это самое обычное дело на свете. Хочется просто тихо уплыть в обратную сторону и сделать вид, что ничего не видел. Логичное желание. Но братва уже заметила его. Они не останавливаются. Не разворачиваются. Просто продолжают плыть вперёд, и в их движении появляется что-то нехорошее, та самая коллективная агрессия, которую уже видел раньше, когда они набросились на червя. Ну вот. Поели моллюсков и теперь им мало что ли. Активирую оценку пока ещё есть секунда. _________________________________________________________ Naptunastacus abyssalis Мужской пол. [[image:/storage/reader-images/358436d563c3f267ad095c547e62c11fb11c63d6.png]] Навыки: Оценка ур 1 Модуль мудрости системы ур 1 Антигравитация ур 2 Тяжесть ур 5 Эхолокатор ур 1 Иммунитет к давлению ур 10 Увеличитель урона ур 2 Таран ур 6 Железная кожа ур 4 Всеядность ур 10 Острота клешней ур 3 Характеристики: Уровень 9 Здоровье (HP) 120 Стамина (St) 150 Сила (STR) 200 Мана (MP) 30 Реакция (REA) 10 Ловкость (AGI) 12 Точность (ACC) 15 Титулы: Нету. _________________________________________________________ Ёкарный бабай, сила 200… при этом у него только 9 уровень... Реакция десять, ловкость двенадцать. Это уже интереснее. Медленный, значит. Таран шестого уровня это страшно звучит, но если он не может попасть по цели, то какой смысл. Железная кожа четвёртого уровня, значит просто кусаться в панцирь бесполезно. Антигравитация второго уровня, что это вообще делает, пока непонятно. Братва уже пошла в атаку. Прямо, без обходных манёвров, всей толпой. Не, ну что я буду делать с ними? Если они продолжат так делать, то явно помрут куда быстрее меня, который сует свой зад куда попало, например в дыру к Авернусу хаха. Ладно. Раз уж начали, останавливаться смысла нет. В прошлый раз просто украл чужую добычу и получил уровень. Это работало, но так сражаться не научишься. Надо участвовать нормально. Захожу сзади, пока лобстер занят теми, кто атакует спереди. Братва действует по уже знакомой схеме: целятся в глаза. Один точный укус, и лобстер резко дёргается, пытается достать клешнёй, но промахивается. Потом второй глаз прячется под панцирь, и существо начинает работать вслепую, медленными широкими движениями клешней, наугад. Медленными. Это ключевое слово. Сзади панцирь тоже плотный, но есть щели между пластинами, в местах, где тело изгибается. Туда и бью. Зубы проскальзывают раз, второй, на третий находят что-то мягче, и лобстер реагирует резким движением всего корпуса. Живой точно. У него был навык таран шестого уровня. Почему он его не использует? Странно. Может, не может нормально прицелиться без зрения. Или таран работает только в движении, а он сейчас стоит на месте и просто обороняется. И тут пространство вокруг него меняется... Синий магический круг появляется из ниоткуда, тихо, почти незаметно, расходится по дну и стенам. Антигравитация. Второй уровень. Успеваю рвануть назад за секунду до того, как круг активируется. Братва не успевает, да они плевали на это вообще, нафиг им это надо действительно? Они видят цель и не видят препятствий. Тех, кто оказался в зоне действия, просто прижимает к камням. Не сильно, второй уровень всё таки, но достаточно, чтобы они не могли нормально двигаться. Лобстер разворачивается, медленно, и начинает добираться до ближайших клешнями. Первый хруст... Второй... Смотрю на это и понимаю, что надо что-то делать прямо сейчас, и о чудо, кажется, у меня есть идея! Так… меньше разговора ой… мыслей и больше дела! Я ведь говорить не могу, а кстати, если говорить мыслей, то оно странно звучит. Водоворот! Навык летит прямо в центр круга, туда, где прижатые аксолотли пытаются выбраться. Водоворот первого уровня против антигравитации второго это не идеальное соотношение, но антигравитация у лобстера слабая, рассчитана на мелкую живность, не на что-то крупное. Вытащить своих из этого должно получиться. Получается. Братва вырывается из зоны притяжения, разлетается в разные стороны, некоторые врезаются в стены, но живые. Двое не успели. Это плохо. Но остальные вырвались. Лобстер разворачивается. Медленно, с тем тяжёлым достоинством существа, которое весит столько, сколько весит, и двигается туда, куда хочет, без лишней спешки. Оба глаза уже закрыты под панцирем, но эхолокатор первого уровня в такой тишине всё равно что-то улавливает. Он улавливает меня. Водоворот против него бесполезен. Это очевидно даже без расчётов. Железная кожа, антигравитация, навык тяжести пятого уровня, панцирь, который обрастал кораллами наверное лет десять. Водоворот первого уровня его не сдвинет, максимум немного покачает и разозлит. Значит задача другая. Не навредить, а потянуть время, пока братва приходит в себя. Лобстер делает шаг вперёд. Потом ещё один. Клешня медленно поднимается, нащупывает воду в той стороне, где стою. Рывок в сторону через пузырь. Расстояние восстанавливается. Он разворачивается. Снова рывок. Это продолжается секунд десять, не больше. Честно говоря, даже немного унизительно со стороны наверное выглядит, маленький аксолотль уворачивается от огромного лобстера как муха от человека с газетой. Но работает, и это главное. А потом из темноты сбоку появляется силуэт. Тот самый. Браток с даром Наутилуса. Он не подплывает, он буквально врывается в пространство между мной и лобстером, на скорости, которая заметно выше моей, и первое, что делает, это откусывает лобстеру второй глаз прямо из-под панциря, в ту щель, где закрылся первый. Лобстер дёргается всем корпусом. А потом из браточка вылетают шипы. Летающие шипы. Откуда у него летающие шипы. Когда он это успел выучить. Пока был в отключке, регенерируясь из половины тела, этот тип, оказывается, занимался делом. Хочется остановиться и просто посмотреть на него оценкой, но времени нет, потому что лобстер тоже почувствовал угрозу и резко ускорился. Таран шестого уровня активируется не как атака, а как система коротких ускорений, он буквально прыгает в разные стороны, пытаясь то поймать браточка, то уйти от шипов, то снова поймать. Браточек уворачивается. Хорошо уворачивается, заметно лучше, чем мог бы ожидать от кого-то своего размера. Это возможность. Захожу сзади, пока лобстер сосредоточен на более серьёзной угрозе. Панцирь твёрдый, это известно, железная кожа четвёртого уровня не даёт нормально прокусить его снаружи. Но между пластинами есть щели, там, где тело изгибается при движении. Туда и целюсь. Два промаха. Третья попытка попадает. Лобстер реагирует резким поворотом корпуса, но поворачивается к браточку, а не ко мне, потому что шипы летят постоянно и это явно более раздражающий противник. Пользуюсь этим и кусаю снова, глубже, и в этот раз отрываю кусок мяса, который заметно больше предыдущих. Хороший укус. Неожиданно хороший. Лобстер кувыркается от боли, мутит воду, его движения становятся менее точными. Кстати, у браточка тоже навык таран, это только что стало видно, когда он использовал его для резкого разгона в сторону от клешни. Он буквально не теряет времени. У нас обоих тройной опыт, но он явно сильнее прямо сейчас. Почему? Геноцид моллюсков. Наверное он спокойно охотился и копил опыт. Непонятно, сколько времени прошло, пока был в отключке, но судя по его уровню развития, немало. Лобстер делает быструю серию ударов клешнями, один за другим, пытается накрыть браточка. Тот уходит от первого, от второго, от третьего, но четвёртый цепляет его краем и отбрасывает в сторону. Хоть тот и только краем зацепил, тот уже весь исцарапанный… Рывок через пузырь, подхватываю его буквально на лету и отношу подальше от зоны боя. Раз он сильнее, значит и регенерация работает лучше. Пусть отлежится. Остальная братва уже плывёт сюда. Вся. Целой волной. Занимаю позицию. Лобстер слышит их эхолокатором и пытается развернуться в их сторону, но в этот момент снова захожу сзади, и он снова разворачивается ко мне, и тут с другой стороны уже братва, и он стоит посередине и не знает куда смотреть, хотя смотреть ему уже нечем. Начинается финальная фаза. Братва атакует со всех сторон, лобстер отмахивается клешнями, попадает по некоторым, но нас слишком много, и все двигаются слишком быстро для его реакции. Урон от большинства укусов не проходит, железная кожа держит, но это не важно, потому что у меня уже есть готовая дыра сзади. Снова захожу туда. И на этот раз не просто кусаю, а буквально сверлю, работая челюстями как можно быстрее, расширяя отверстие. Мясо там мягкое, не защищённое панцирем, и зубы наконец делают то, для чего предназначены. Хоть они и маленькие, но невероятно острые! Братва замечает, что происходит. Несколько штук подтягиваются к той же дыре и тоже лезут внутрь. Это неприятно осознавать, честно говоря. Не в смысле морали, в этом мире мораль работает иначе, а просто визуально. Мы буквально едим его изнутри, пока он ещё живой. Жалко его немного. Просто сидел, ел рыбу, и вот. Но думать об этом некогда. Внутри темно и тесно. Продвигаюсь глубже, ищу что-нибудь важное. Сердце у таких существ должно быть большим, его нельзя не заметить. Вот оно. Большое, тёмно-синее, бьётся медленно и мощно. Добираюсь до него и ломаю как могу, несколькими укусами подряд. Лобстер обездвиживается. Братва продолжает есть. Всё тихо, только звук воды и движений. Опыт… он должен был прийти… Но его нет. Странно. Сердце уничтожено, он не двигается, почему нет опыта?... И тут… лобстер шевелится. Это невозможно. Сердце сломано, он должен быть мёртв. Разворачиваюсь внутри него и начинаю искать снова. Может, второе сердце? Некоторые существа имеют несколько сердец, это реально бывает. Перерываем всё, что можно перерыть. Братва помогает хаотично, никто не понимает, что ищем, но все ищут. Никаких других органов, способных поддерживать жизнь, не находится. Он просто не умирает и всё. А потом появляется магический круг... Синий, такой же как в прошлый раз. Только теперь он расходится изнутри... Антигравитация… Нас всех прижимает к нижнему панцирю. Резко, и нижний панцирь изнутри оказывается острым, с какими-то костяными шипами, которые снаружи не видны. Больно... Очень больно... Лобстер перестаёт двигаться, но навык продолжает работать. Может, навык работает автономно какое-то время после активации. Так стоп… у него же вроде маны не должно хватать… как он использовал эту антигравитацию?! Может быть, у него есть скрытые навыки, как у меня 3х опыта? Братва прижата. Я прижат. Выбраться не получается с первой попытки, со второй тоже. Не умру тут. Не умру запертым во внутренностях лобстера, это вообще самая нелепая смерть из всех возможных, даже для этого мира! Начинаю двигаться медленно, против давления, миллиметр за миллиметром. Навык второго уровня, слабый, рассчитан на мелкую живность. Если очень постараться, если не паниковать и двигаться методично, выбраться можно. Получается! Медленно, с усилием, но получается. Выбираюсь наружу через ту же дыру, через которую залез, и первое, что делаю, это ищу эту дыру взглядом обратно. Братва внутри. Всё ещё прижата. И тут сзади разгон. Тот самый силуэт. Браточек с навыком благословение Наутилуса. Отрегенерировал, проснулся, и сейчас несётся к лобстеру на полной скорости с активированным тараном. Удар! Лобстера буквально сносит. Весь корпус смещается, панцирь трескается в нескольких местах, магический круг рассыпается вместе с последними остатками маны. Братва внутри освобождается и начинает выбираться. Лобстер падает на дно и больше не двигается. Совсем. Опыт приходит волной. Долго просто вишу над этим телом и не думаю ни о чём конкретном. Сражение закончилось, все живы, победили. Это хорошо. Это очень хорошо. Сейчас моя братва регенерирует наверное, так как им сильно досталось. Браточек с Наутилусом зависает рядом с таким видом, как будто он просто вышел на прогулку и случайно снёс трёхметрового лобстера. Без драмы. Без позы. Надо наконец посмотреть на его характеристики нормально. ---------- В каком я времени? Феля активировал оценку на том аксолотле: _________________________________________________________ Глубинный аксолотль бездны / Абиссальный аксолотль. Женский пол. Навыки: Оценка 3 ур Модуль системы 1 ур Водоворот 1 ур Пузырьки 1 ур Эхолокатор 4 ур Дар святого Наутилуса 3х опыта Иммунитет к давлению 10 ур Таран 6 ур Скорость 3 ур Сила 1 ур Иммунитет к магии огня 2 ур Иммунитет к магии воздуха 1 ур Иммунитет к магии воды 4 ур Иммунитет к магии земли 4 ур Шипы 3 ур Хорошее зрение 3 ур Регенерация 5 ур Неразвитая магия воды (заблокировано) Характеристики: Уровень 9 Здоровье (HP) 220 Стамина (St) 80 Сила (STR) 130 Мана (MP) 420 Реакция (REA) 40 Ловкость (AGI) 40 Точность (ACC) 50 Титулы: Редкая особь, дорогая стоимость на рынке Геноцид моллюсков Геноцид рачков _________________________________________________________ Девятый уровень… У меня был пятый ещё минуту назад, и это не просто отставание, это пропасть, которая образовалась, пока лежал без сознания и регенерировал из половины тела. И это особь женского пола. Кто бы знал... Четыре иммунитета подряд, все по стихиям. Откуда под водой вообще берётся магия воздуха это философский вопрос без ответа. Может, получила их группой после какого-то порогового уровня, может, система просто решила, что так надо, и не спросила ни у кого разрешения. Таран шестого уровня, шипы третьего, скорость третьего, реакция сорок против моих тридцати трёх. Мана четыреста двадцать против моих сорока на тот момент. Рядом с телом лобстера она висит спокойно, никуда не торопится, с видом существа, которое только что снесло трёхметровую тушу и считает это обычным делом вторника. Надо придумать ей имя, по которому я в мыслях буду её называть. «Та аксолотль с даром Наутилуса» произносить каждый раз слишком долго даже в голове. Пусть будет Гречка. Не знаю, откуда это слово взялось первым, просто взялось и прилипло. Мозг работает как работает, особенно после сражения. Итак. Гречка девятого уровня. Я пятого. Разрыв в четыре уровня это серьёзно, и неприятно осознавать, особенно если учитывать, что у нас обоих тройной опыт от перерождения. Она просто лучше распорядилась временем, пока я валялся. У меня ведь тоже уровень должен был подняться, секундочку… Итак… открываю свои характеристики. _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. Навыки: Оценка 3 ур Модуль мудрости системы 1 ур ~◇~♤~♧~ (3x опыта для перерождённых) ур 1 (скрытый навык) Водоворот 1 > 3 ур Пузырьки 2 ур Эхолокатор 2 ур Иммунитет к давлению 8 ур Регенерация 4 ур Скорость 1 > 3 ур Скрытность 1 > 2 ур Рывок 1 ур Ночное зрение 1 ур Хорошее зрение 1 ур Неразвитая магия воды (заблокировано) Характеристики: Уровень 5 > 7 Здоровье (HP) 60 > 85 Стамина (St) 50 > 80 Сила (STR) 30 > 40 Мана (MP) 40 > 90 Реакция (REA) 30 > 33 Ловкость (AGI) 21 > 27 Точность (ACC) 17 > 25 Титулы: Перерождённый (скрытый титул) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Уже не такая пропасть, но всё равно разница неприятная. Седьмой. Сразу два уровня за одного лобстера, спасибочки, многоуважаемый господин лобстер, за столько опыта! Я весьма благодарен тебе за все твои мучения, что ты пережил сегодня! Три новых навыка: ночное зрение, хорошее зрение и рывок. Водоворот прыгнул до третьего уровня, скорость тоже до третьего, скрытность до второго. Мана выросла до девяноста, это серьёзный скачок с сорока. Но атакующих навыков по прежнему ноль. Вот серьёзно. Рывок это манёвр, оба вида зрения это зрение, скрытность это скрытность. Где что-нибудь, чем можно нормально хреначить? Мана растёт, запасы копятся, а применять их некуда, потому что магия, ясен хрен, заблокирована до следующей эволюции. Это как дать человеку полный кошелёк и закрыть все магазины. Просто носи и смотри на цифры. Ну спасибо, блин! Кстати, ещё одна вещь, которая слегка раздражает: оценка показывает биографию любого существа, кроме моего вида. Других аксолотлей оценить можно, но биографию он не покажет, на себя посмотреть со стороны тоже нельзя. Хотел бы почитать, что там написано про глубинного аксолотля из бездны, наверное, что-нибудь интересное было бы. Наверное, защита от спойлеров. Ладно. Хватит разглядывать характеристики, надо нагонять Гречку. А для этого нужен опыт, много и быстро. А то я щас прям как какой-то кусок инвалида, только со спины могу и отвлекать внимание, а мне нужен ещё опыт боя в одиночку. Стаей легко, но чувствую я, что скоро останусь только я и Гречка. Водорослевые рыбы всё ещё на своих местах. Водоворот третьего уровня летит в их сторону. Они притягиваются, как обычно. Секунда ожидания. Ну и что изменилось? На первый взгляд почти ничего, то же притяжение, те же рыбы крутятся рядом с навыком. Сплошное разочарование. Но кое-что всё же изменилось. Дальность броска заметно выросла, раньше водоворот работал метра на три максимум, сейчас достал до группы, которая висела метрах в семи. Это уже получше будет, но если разница только в дистанции, то это не так хорошо, как я думал, что это будет. Три рыбы съедены, водоворот летит к следующей группе у дальней стены. Они начинают двигаться к нему, притягиваются, прижимаются к камню и через несколько секунд перестают двигаться. Прижал к стене и убил. Без укусов, без погони, навык сам сделал всю работу. Да ну… А что, так можно было, что ли? Это первый нормальный атакующий приём, который я получил за всё время в этом мире, которое я здесь провёл. Следующие двадцать минут это был просто геноцид всех этих рыб: водоворот в сторону стены, рыбы притягиваются и прижимаются, подобраться и съесть. Скучновато, если честно, почти как работа, но результат есть. Уровень так и не поднялся. Двадцать минут, куча рыб, и ничего. Слишком мало опыта они дают, это теперь понятно окончательно. Полоски опыта нет, остаётся только ждать, когда система сама сообщит о повышении уровня, и это неприятно. Не знаешь, сколько осталось, не можешь планировать, просто жрёшь и надеешься на то, что хоть эта жертва принесёт плоды, но с каждой такой становится всё тяжелее и тяжелее. В плане того, что, по сути, пришёл тут такой я, эти рыбы никого не трогали, всё такое, и тут я такой: «Здаров, вам всем трындец, я Феля, я вернулся!» По сути, убиваю я их из-за опыта и голода, страх смерти. Если не прокачаюсь, то меня легко смогут убить. Как ещё сказать… И тут вот уже скоро эти рыбёшки закончатся, но уровень-то я не поднял, получается, зря их жизни растратил? Чёрт! Моллюски. Вот что дало Гречке такой рывок, это очевидно по её титулам. Геноцид моллюсков, написано прямо там. Но братва подчистила их всех, там теперь пусто. То место, где они были, выглядит как после уборки: только вмятины в камне, где раковины сидели, и больше ничего. Буквально зашёл бы туда на десять минут раньше и набрал бы нормально. Обидно, но что поделать. Туннель уходит дальше, туда, где ещё не был. Водоросли там есть, судя по тому, что цеплял краем эхолокатора, может, там что-то ещё найдётся. Что же там такое может быть?! Хммм… Если это будет что-то интригующее… Например, какое-то легендарное дерево, которое много что может сделать, да и вообще любая красота, ваай, моя фантазия разошлась, ага-ага. Туннель сужается, потом расширяется, потом снова сужается. Стены постепенно меняются, тёмный базальт переходит в что-то более светлое, известняковое, бежево-серое. Вода здесь другая, чуть мутнее, с лёгким коричневатым оттенком, как будто где-то рядом осадочные породы медленно растворяются и окрашивают всё вокруг. Окружение выглядит каким-то сырым, как подвал, который давно не проветривали. Ночное зрение работает, картинка не пропадает, просто становится серее и менее контрастной. Раньше (когда у меня не было здесь ночного зрения) тут вообще ничего не было бы видно. Водоросли заканчиваются постепенно, их становится меньше и меньше, потом совсем нет. Впереди что-то светлее обычного, слабое биолюминесцентное свечение идёт снизу. И туннель открывается в большую зону. Тут я думаю, что сейчас увижу что-то либо чересчур обычное, как самые обычные зоны пещер с ничем не примечательным. Например, когда я ходил на экскурсию по пещерам с Ма, там вообще ничего интересного не было! Самая обычная классика, а ей что-то там ещё нравилось… Или второй вариант куча природы, травы всякой и т. д. Но мы под водой, так что вряд ли тут такое может быть. Хотя что это я, может, такое и существует, хмм… Подводная трава, не водоросли, а именно трава. Наверное, есть такое, посмотрим-посмотрим. И я увидел вот что: Не пещера с острыми шпилями, а что-то более широкое и пологое, с мягкими очертаниями стен и ровным дном. Стены из известняка, светловатые, почти белые в этом слабом свечении. Вода совсем коричневатая, как слабый чай, такое ощущение, словно тут было много пыли. На дне что-то лежит. Первая мысль что это камень. Плоский, широкий, почти овальный, абсолютно неподвижный. Метров двадцать в диаметре, может, больше, с рваными неровными краями. Вокруг него, чуть подальше, копошатся существа поменьше, штук двадцать, плоские, сегментированные, с твёрдыми панцирями. Двигаются волнообразно, деловито, каждый занят чем-то своим. [[image:/storage/reader-images/b8138ee2aa90d448119b8cc5db3349131e04c9f7.png]] Пельмешка, это что за такое вообще? [ Обнаружены два типа существ: Дикинсония это самое первое многоклеточное существо, появившееся в этом мире, настоящий живой памятник зарождения сложной жизни. Она представляет собой абсолютный минимализм природы, ведь у неё полностью отсутствуют внутренние органы, скелет, рот, глаза и привычный пищеварительный тракт. Это крупная, мягкотелая и плоская особь, напоминающая сегментированный стёганый коврик на дне. Она абсолютно пассивна, не проявляет никакой агрессии и передвигается крайне медленно, оставляя на иле едва заметные следы. Питается дикинсония тем, что буквально лежит на еде: она впитывает органические плёнки и бактериальные маты всей нижней поверхностью своего примитивного тела, выделяя ферменты прямо под себя. [[image:/storage/reader-images/f966e518e36f856bbc77ddb06c74cd9910fd8354.png]] В то же время трилобиты, снующие вокруг неё, представляют собой представителей уже более поздней, развитой и агрессивной эволюционной эпохи. В отличие от мягкой дикинсонии, эти мелкие особи защищены твёрдым панцирем и обладают отличным зрением благодаря сложным фасеточным глазам. При любой потенциальной угрозе они мгновенно сворачиваются в защитный бронированный шар, пряча уязвимые части тела. Трилобиты ведут себя гораздо активнее и могут смело атаковать или неприятно жалить своими жёсткими ножками, если их случайно потревожить. [[image:/storage/reader-images/5f88d4ab5ab33bbb989668edd7d6cb989f612a73.png]] Оба организма присутствуют в данном мире в живом состоянии. ] Дикинсония и трилобиты, значит. Как я сразу не узнал их! Трилобиты же буквально символ окаменелостей, я сколько раз видел их во всяких видео. Когда кто-то произносил что-то про окаменелости, сразу показывались или динозавры, или это создание. А Дикинсония… Я, кажется, тоже где-то слышал. То есть в этом мире есть существа, которые были в доисторические времена на Земле? В каком времени я сейчас вообще нахожусь… Дикинсония никак не реагирует на появление в зоне. По описанию она питается плёнками и агрессивности не проявляет, так что, скорее всего, для неё я вообще не существую как категория. Просто ещё один объект в воде. Трилобиты другое дело. Несколько штук поблизости поворачивают фасеточные глаза в мою сторону. Не агрессивно, но внимательно. Оценивают. Может, слишком маленький, чтобы считаться угрозой, может, просто сытые, непонятно. Держусь подальше от центра зоны, где лежит Дикинсония, прохожу вдоль стены. Трилобиты следят взглядами, но с места никто не двигается. Хорошо. Туннель дальше не продолжается. Стена известняка, тупик. Это конечная точка этого направления, дальше некуда. Трилобиты, наверное, дадут больше опыта, чем водорослевые рыбы, они покрупнее и с панцирем. Но панцирь это проблема. Если сворачиваются в шар при угрозе, прижать к стене водоворотом не выйдет, просто покатятся и всё. А вот Дикинсония… Огромная, медленная, мягкотелая. Никакого панциря, никакого скелета. Если водоворот третьего уровня прижимает маленькую рыбку к стене насмерть, что он сделает с мягкотелым существом без защиты? Пельмешка, водоворот может навредить Дикинсонии? [ Организм не имеет твёрдого скелета и защитных покровов. Механическое воздействие водоворота третьего уровня теоретически способно нарушить целостность тканей при достаточно длительном и сосредоточенном контакте. Точный результат непредсказуем. Рекомендуется эмпирическая проверка. ] Рекомендуется эмпирическая проверка. Это система, своими словами, говорит: «Попробуй и посмотришь». Жалко её немного, если честно. Она вообще ничего плохого не делает, лежит и ест плёнки, живёт, наверное, уже несколько сотен, или тысяч, или миллионов лет, никому не мешает. Но опыт нужен, Гречку нагонять нужно, а других вариантов в этой зоне не видно. ---------- Снова ворую опыт. Дикинсония это ладно. Мягкотелая, медленная, агрессивности не проявляет. С ней теоретически разобраться можно. Но трилобиты это другой разговор. Их там штук пятнадцать минимум, может больше, и они с панцирями, и как они реагируют на атаку, непонятно вообще. Позвать братву? Плохая идея. Гречка там, а у неё девятый уровень против моего седьмого, отдавать ей опыт не хочется. Надо как-то самому. Так, сначала оценка. Надо хотя бы понять, с чем имею дело. Оценка! … Ничего не произошло… Какого мандалая?... Пельмешка, почему оценка не работает? [ Навык «Оценка» третьего уровня имеет ограничение по количеству использования в день. ] Лимит?! У оценки есть лимит... Это было бы полезно знать раньше, желательно до того, как зашёл в эту зону. Ладно. Без оценки. Значит без оценки... Уровень неизвестен, навыки неизвестны, характеристики неизвестны. В такой ситуации разумный человек делает что? Правильно, уходит и не рискует. Медленно, без резких движений, начинаю отходить назад. Трилобиты не реагируют. Хорошо. Может всё обойдётся. За угол туннеля, дальше, ещё дальше, и вот можно уже нормально ускориться. И тут сзади движение. Четыре трилобита выплыли из зоны и несутся следом. Не все, только четверо, но и этого достаточно, чтобы настроение резко испортилось. Серьёзно? Что им надо? Почуяли слабака и решили, что это хорошая идея? Ну окей, идите в задницу тогда. Водоворот летит в ближайшего. Тот прижимается к стене, панцирь скрипит, навык работает, но урона ноль. Просто скрябает броню и всё. Ускорение через пузырьки, водоворот в следующего, тот же результат. Они идут напролом, как будто ничего не происходит, четыре сегментированных тела с фасеточными глазами, которые смотрят прямо в мою сторону, и им абсолютно всё равно, что в них летят водовороты. Кстати, я ведь сейчас плыву в сторону, где братва. То есть веду к ним четырёх трилобитов. Получается, для них это будет халявный опыт. Так, мне такое не надо, я пытаюсь обогнать их, а не накормить их и дать им больше опыта, конечно же, всей толпой они справятся. Нет нет нет, ишь ты, они там совсем на халяве жить будут, халявщики. Разворот. Назад, через дыру между ними, они не успевают среагировать на такой манёвр, и вот уже за спиной и вниз. У ближайшего трилобита с моей стороны, где я сейчас нахожусь (а я сейчас под ним), брюхо, оно открытое, без панциря. И тут вижу его снизу нормально. Это как гигантская мокрица. Сегменты, ножки, всё мягкое и влажное и отвратительное. Такое ощущение, что если укусить, из него польётся что-нибудь совсем неприятное. Фу… Это уже чересчур. Есть же какой-то предел у всего. Откатываюсь назад. Ладно, надо думать. Водоворот их броню не пробивает, кусать за брюхо не вариант по причинам, которые я уже объяснил самому себе, и они быстрее, чем хотелось бы. Но водоворот же не только прижимает к стене. Он создаёт вращение в воде. Вращение значит можно изменить ориентацию объекта. Если бросить водоворот под правильным углом, можно попробовать перевернуть трилобита и прижать его к стене именно животом. Это другой разговор, так сразу и надо было. Следующий водоворот летит не прямо в трилобита, а чуть сбоку и снизу. Тот начинает вращаться, панцирь скользит по воде, и вот он уже не горизонтально, а под углом, и ещё один водоворот, и тот прижимается к стене брюхом. Это работает. Значительно лучше, чем просто в броню. Трилобит дёргается, пытается вырваться, но прижат и без опоры для ножек не может нормально оттолкнуться. Несколько секунд борьбы, он слабеет, потом ещё один водоворот добивает его окончательно. Но пока занимался этим, трое остальных нагнали. Один из них достаёт до хвоста, несильно, но неприятно. Пузырьки, рывок вперёд, снова рывок. Расстояние восстанавливается. Так. Я вот, кстати, заметил кое-что, у меня не тратится мана от использования навыка «водоворот», значит это не магия, ну ок, и вот вместо маны этот навык жрёт у меня стамину… Стамина уже падает заметно. Водовороты жрут её быстро, это неприятное открытие. Трое оставшихся продолжают преследование. Впереди туннель расширяется и там вдали видны два силуэта. Два синих лобстера. Справа трилобиты, впереди лобстеры. Выбор так себе. Водоворот летит вниз, прямо в пол. Поднимается облако пыли и осадка, вода мутнеет мгновенно, видимость падает до нуля. Разворот, рывок назад через пузырьки, через трилобитов, которые потеряли ориентацию в пыли. И в этот момент лобстер активирует антигравитацию. Трилобитов прижимает к камням. Всех троих разом. Они дёргаются, пытаются активировать что-то своё, и через несколько секунд антигравитация лопается, трилобиты вырываются. Три на два. Трилобиты против двух лобстеров. А я отхожу в тень туннеля и включаю скрытность. Это та самая стратегия с червячеллой, только масштаб другой. Пусть дерутся, пусть тратят здоровье и стамину друг на друга, а потом войду и добью того, кто выжил. Не самый героический план, но эффективный. Скрытность немного тянет ману, это замечаю только сейчас. Медленно, но тянет. Зато стамина восстанавливается, пока стою и наблюдаю. Бой начинается сразу и без предисловий. Лобстеры медленные, это уже известно. Зато у них антигравитация и клешни, которые могут раздавить что угодно. Трилобиты быстрее и агрессивнее, атакуют со всех сторон одновременно. Один пытается зайти снизу под лобстера, второй атакует сбоку, третий отвлекает спереди. 4 минуты спустя (шёл скучный бой). Лобстер активирует антигравитацию снова, одного трилобита прижимает. Второй лобстер идёт на прижатого клешнёй, хруст, и трилобит уже не двигается. Два на два. Потом снова антигравитация, снова хруст. Один трилобит на двух лобстеров. Но лобстеры явно потратили много, двигаются медленнее, один из них держит клешню странно, что-то там повреждено. Трилобит тоже не в лучшем состоянии. Один из сегментов панциря треснул, он кренится немного при движении. Затем ещё трое трилобитов издалека пришли на подмогу, походу эти, которые сейчас сражаются, каким-то образом смогли позвать подмогу? Каким таким образом, ну как сказать, звуков они не издавали и запаха нету, какие-то волны, что ли? Шесть минут боя. Стамина восстановилась полностью, пока наблюдал. Лобстер с повреждённой клешнёй падает на дно и больше не встаёт. Трилобит стоит перед вторым лобстером, оба тяжело дышат, если это вообще применимо к таким существам. Оба явно выдыхаются. (остался 1 трилобит и 1 лобстер) Вот он, момент! Скрытность выключается, стамина полная, водоворот уже готов. А вот и я, всем ахалай махалай, посмотрите кто вернулся! Они оба замечают меня одновременно и просто замирают. Такое ощущение, что оба слишком устали, чтобы удивляться, просто стоят и ждут, что будет дальше. Водоворот летит в трилобита, боковой угол, снизу, по уже отработанной схеме. Тот переворачивается и прижимается к стене брюхом. Дёргается несколько секунд и затихает. Один. Теперь лобстер. Водоворот в него. Тот даже не сдвигается, просто стоит и смотрит. Тяжёлый, зараза. Рывок, укус сзади в щель между пластинами. Тот дёргается, но не падает. Ещё укус, глубже. Снова водоворот, на этот раз почти вся стамина уходит в него, и лобстер приподнимается, всего на сантиметров двадцать, но этого хватает, чтобы швырнуть его в стену боком. Там открытое место под панцирем. Туда и уходит последний укус. Лобстер оседает на дно. Дышит ещё. Или что там у него вместо дыхания. Двигается слабо, клешни скребут по камню без цели. По опыту с прошлым лобстером знаю, что они живучие и умирают долго. Можно подождать пару минут, пока сам дойдёт. Смотрю на трилобита рядом. Так. Это я есть не буду. Совсем. Категорически. Видел его брюхо достаточно близко, чтобы принять это решение раз и навсегда. А вот лобстер это другое дело. Подожду, пока окончательно перестанет шевелиться, и тогда можно. Две минуты. Может три. Просто подожду и всё. ---------- Трилобиты _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. Навыки: Оценка ур 3 Модуль мудрости системы ур 1 ~◇~♤~♧~ (3x опыта для перерождённых) ур 1 (скрытый навык) Водоворот 3 > 4 ур Пузырьки 2 > 3 ур Эхолокатор 2 ур Иммунитет к давлению 8 > 9 ур Регенерация 4 ур Скорость 3 ур Скрытность 2 > 3 ур Рывок 1 > 3 ур Ночное зрение 1 > 2 ур Хорошее зрение 1 ур + Шипы 1 ур Неразвитая магия воды (заблокировано) Характеристики: Уровень 7 > 8 Здоровье (HP) 85 > 150 Стамина (St) 80 > 140 Сила (STR) 40 > 70 Мана (MP) 90 > 120 Реакция (REA) 33 > 40 Ловкость (AGI) 27 > 35 Точность (ACC) 25 > 50 Титулы: Перерождённый (скрытый титул) Редкая особь, высокая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Вот это да... Нет, серьёзно, вот это реально да. Здоровье почти удвоилось, сто пятьдесят против восьмидесяти пяти. Стамина сто сорок, было восемьдесят. Сила семьдесят, было сорок. Точность пятьдесят, было двадцать пять. Водоворот четвёртого уровня. Рывок сразу до третьего. Пузырьки третьего. Скрытность третьего. И главное: шипы. Наконец нормальный атакующий навык, пусть и первого уровня. У Гречки они третьего уровня, ну и ладно, с чего-то надо начинать. Хахаха, наконец-то! Хоть у меня и есть водоворот, но это уже не нормальный навык, это просто более атакующий способ применения того навыка, так что вот. Всё это вместе выглядит очень хорошо, прям очень. Но есть один факт, который портит настроение даже на фоне такого апгрейда: еда в пещере заканчивается. Виноваты в этом все и сразу. Гречка устроила геноцид моллюсков и рачков, братва помогала всем, чем могла, я подчистил водорослевых рыб. Скоро тут будет пусто, как в холодильнике в конце месяца, и придётся куда-то двигаться. Но это потом. Сначала разобраться с тем, что осталось. Вообще, если подумать, всю самую грязную и тяжёлую работу за меня изначально сделали лобстеры. Помню, когда я со стороны наблюдал за их стычкой с трилобитами, мне это зрелище показалось на редкость нудным и скучным, будто они там просто воду мутят. Но именно тогда, глядя на это вялое барахтанье, я окончательно просёк реальный уровень трилобитов. Они неповоротливые, предсказуемые и, если честно, не такие уж и страшные, какими казались поначалу. Теперь, с новыми статами, я их с большим шансом всё-таки осилю. Туннель приводит обратно в известняковую зону. Коричневатая вода, слабое свечение снизу, Дикинсония на месте, медленно дышит своим краем. Никуда не делась, просто лежит. Стоило мне пересечь границу, как серая толща воды будто наэлектризовалась. Семь пар фасеточных глаз, тускло отсвечивающих багровым в полумраке, синхронно сфокусировались на мне. Тяжёлая, осязаемая ненависть. Без лишних прелюдий один из самых крупных рванул с места, вода вокруг него закипела, панцирь со свистом рассекал поток, и эта бронированная туша понеслась на меня как торпеда. Я на инстинктах выставил лапы вперёд и активировал обновлённый Водоворот. Вода передо мной взорвалась плотным сгустком энергии. Трилобита не просто остановило, его с глухим ударом отбросило назад, закрутило, оголяя мягкое сочленение под панцирем. Лови аптечку, родненький! Выстрел шипом, и снаряд с сочным хрустом уходит точно в цель… Взгляд у них был такой. Типа: почему ты ещё жив? Как вообще? Мы уже решили, что тебя нет. А вот так вот, ребята. Один делает рывок немедленно, прямо в лоб. Водоворот четвёртого уровня летит навстречу. Разница с третьим уровнем чувствуется сразу. Тот буквально улетает назад, кувыркается в воде, теряет ориентацию. И пока кувыркается, шип ему в брюхо. Попал. Нормально попал. Хы, аим не такой уж плохой, оказывается. Тот выжил, конечно, шипы первого уровня это не мгновенная смерть, но отлетел далеко и держится подальше. Уворачиваюсь от атак, реакция сорок это совсем другое ощущение, чем было раньше. Далее ныряю вниз под атакующего и снизу шипы в брюхо. Попадаю стабильнее, чем раньше, точность помогает. Но они живут и живут. Живучие гады. И потом при очередной попытке выстрелить шипом промахиваюсь. Трила уходит в сторону. (Напомню, что трилы - сокращённо трилобиты.) Ещё раз! Снова уходит... Они уже знают, как уворачиваться от шипов. За такое короткое время адаптировались прямо в бою. Ну что за патологическая криворукость, Феля?! Ты целишься как слепой эмбрион инфузории-туфельки! У тебя конечности из плеч растут или это эволюционный тупик?! Пробую водоворот, чтобы прижать одну к стене. Та разворачивается в последний момент и врезается бронёй, остаётся невредимой. И от удара поднимается много пыли. Пыль. Хорошее зрение работает, через эту муть вижу нормально. А они, судя по тому, как замерли, когда пыль поднялась, видят хуже. Вот и дымовая завеса, снова. Ну и пыли тут, конечно, ужас просто. Трилы не растерялись, идут на таран все разом, используют навык. Скорость резко вырастает, несутся как маленькие бронированные снаряды. Рывок третьего уровня в сторону. Все семеро врезаются в стену. Грохот, пыль поднимается до потолка, видимость падает почти до нуля для них. Для меня процентов сорок остаётся. Снова готовлюсь бросить водоворот в пол. Одна трила видит это и делает рывок прямо на то место, куда целюсь, ложится бронёй на пол, закрывает его собой. Водоворот летит туда. Урона ноль, пыли почти нет, дымовая завеса не получилась. Вот зараза. Они уже знают этот приём и нашли способ его контрить. Пожертвовать одной трилой, которая просто ляжет на пол и заблокирует своей бронёй. Элегантно, да идите вы в задницу! Остальные начинают медленно надвигаться широким фронтом. Осторожно, без рывков. Пытаются зажать. Я тут так подумал, в этот раз надо сделать это по-другому, а то они размечтались, небось думают, что всегда смогут блокировать мои пыльные дымовухи. Делаю вид, что хочу водоворот в пол. Одна трила немедленно бросается вниз, чтобы заблокировать. Ничего не делаю. Рывок с пузырьками туда, где она только что была. Там теперь пусто, проход открыт. Выскальзываю из окружения. И оказываюсь прямо над Дикинсонией. Трилы моментально разворачиваются и несутся ко мне. Причём реагируют значительно быстрее, чем на любое другое моё движение. Они её охраняют. Это точно не случайность. Отплываю назад и начинаю пробовать прижимать их водоворотами к стенам. Не работает. Они уже знают этот приём, разворачиваются в нужный момент и бьются бронёй. Урона ноль, только стамина уходит и мана на шипы расходуется. ...Ладно, нужен другой план. Мне стоило ещё до входа в бой подумать об этом, сильно недооценил их. Хотя придумать можно и сейчас. Значит, устроим им локальный филиал ада. Назовём это... ну, пускай будет «Блендер». Выбираю цель. Закручиваю левый водоворот, но бью не в упор, а по касательной, прямо под брюхо наплывающей триле. Водный поток подхватывает её стокилограммовую бронированную тушу и с силой переворачивает вверх тормашками. Есть, ориентация потеряна, гадина хаотично перебирает лапками в пустоте! Пока она не очухалась, мгновенно швыряю наперерез второй водоворот, закрученный в противоположную сторону. Потоки сталкиваются, образуя бешеную, ревущую воронку, внутри которой трилобита начинает швырять из стороны в сторону, как тряпичную куклу. А теперь… главное блюдо. В самую сердцевину этого водяного смерча я один за другим всаживаю шипы. Пятьдесят единиц точности это вам не шутки. Снаряды влетают в круговорот, подхватываются центробежной силой и превращаются в безумный рой лопастей. Вода внутри воронки мгновенно мутнеет, окрашиваясь в грязно-серый цвет чужой крови. Хитиновые обломки, оторванные лапы, свист разрезаемой плоти, шипы на бешеной скорости рикошетят от внутренних стенок панциря, превращая незащищённое брюхо трилы в фарш. Она пытается сжаться, закрыться, но центрифуга разворачивает её снова и снова под новые удары. Ещё два шипа вдогонку для верности. Секунда, другая… Воронка спадает. На дно известняковой зоны лениво оседает пустой, искромсанный изнутри панцирь. Трила затихает. Вот это работает. Прям как надо работает. Но ещё есть кое-какая проблема, только в том, что стамина и мана не бесконечные. Расход высокий. Надо комбинировать со скрытностью и пылью, чтобы быстро не просрать всю стамину, водовороты жрут много стамины, знаете ли… но перед этим надо сделать кое-что… Я снова готовлюсь бросить водоворот в пол. Следующая трила видит это и делает рывок на то место, хочет заблокировать бронёй. Думает, самая умная. Ну давай, лови подачу, камикадзе недоделанный. Только вместо магии я резко выстреливаю два шипа прямо в известняковое дно, они намертво встают в камне, как противотанковые ежи. Трилобит с размаху падает на них пузом, но прочный хитин выдерживает: снаряды лишь со звоном скрежещут по нижней броне, не в силах её пробить. Из-под панциря раздаётся довольное клацанье жвал, мол, «не пробил, хахахппххпзпхахп лошпед!». Ага, рановато радуешься. Это была лишь прелюдия. Ахахахахахаха, тебе щас такой ТРЫНДЕЦ будет! Прямо над её спиной я врубаю Водоворот четвёртого уровня на полную мощность. Поток спрессованной воды бьёт трилу сверху вниз с силой многотонного гидравлического пресса. Её намертво прижимает ко дну, а бешеное давление продолжает нарастать. Секунда, и по пещере разносится оглушительный, сочный ХРУСЬ. Хитиновое пузо не выдерживает такой чудовищной перегрузки. Острые шипы с треском проламывают нижний панцирь и, как по маслу, проходят сквозь несчастную трилу насквозь, выходя с обратной стороны спины. Из трещин во все стороны брызнула серая кровь. Она оказалась зажата между водяным молотом и каменной наковальней, буквально насадив сама себя на вертел. Минус одна. Теперь они знают, что блокировать мои дымовые завесы опасно. Пыль поднялась, включаю скрытность, пока есть прикрытие. Рывок к ближайшей триле в упор, та не видит меня в этой мути. Шипы в брюхо с нескольких сантиметров, потом ещё, потом ещё. Минус ещё одна... Осталось четыре. Они отплывают назад и останавливаются. Не нападают. Просто стоят и, похоже, думают. И вот тут, пока пауза, замечаю кое-что про этот бой. Вернее, про бои под водой вообще. Сражаться тут принципиально сложнее, чем на суше, и дело не в том, что вода сковывает движения. С этим как раз всё нормально, привык. Проблема в другом. Когда люди дерутся на суше, в карате, на мечах, в боксе, они двигаются по оси X. Вправо, влево, вперёд, назад. Можно прыгнуть, да, но гравитация тут же возвращает обратно на пол. Пол фиксирует траектории, ограничивает пространство, делает движения предсказуемее. Здесь есть ещё ось Y. Полная свобода по вертикали. Трила может уйти вверх, вниз, по диагонали, развернуться в любую сторону в любой момент без всякой гравитации, которая тянула бы её обратно. Предугадать, куда она пойдёт в следующую секунду, значительно сложнее. И шипы надо целить не туда, где она сейчас, а туда, где окажется через долю секунды с учётом скорости и вектора. При этом она может изменить направление прямо во время полёта шипа. Вот почему шипы летят мимо даже с точностью пятьдесят. Не потому, что аим плохой, а потому, что цель трёхмерная. Насчёт шипов, на первом уровне они летят как-то криво, как ещё сказать, шипы первого уровня выпускают два снаряда одновременно, размером примерно с шариковую ручку каждый. Летят они не параллельно друг другу и не прямо в точку прицеливания, а слегка расходятся в стороны от оси прицеливания, правый шип уходит вправо, левый влево. Разброс небольшой, но достаточный, чтобы при малейшем движении цели оба снаряда прошли мимо. Чем дальше цель, тем больше разброс по факту из-за угла расхождения. На близкой дистанции попасть значительно проще. И ещё один минус: без оценки я не знаю точно, что умеют трилы. Знаю, что есть таран, рывок и какой-то навык на отмену определённого типа магии, видел, как они применяли его против лобстера. Но какой именно тип магии отменяется, непонятно, они этот навык на мне не использовали. К чему это всё. К тому, что планирую продолжать абьюзить пыль. Но не знаю, есть ли у них эхолокатор. Если есть, пыль бесполезна. Если нет, это моё главное преимущество. Хотя. Если бы у них был эхолокатор, зачем они так старались не давать мне поднимать пыль с пола? Трила же жертвовала собой, чтобы заблокировать. Это не поведение существа, у которого есть другой способ ориентироваться в пространстве. Значит, эхолокатора нет. Или настолько слабый, что пыль всё равно мешает. Ладно, попробуем ещё кое-что. Рывок работает для поднятия пыли, если делать его близко ко дну? Пробую. Да. Работает. Не так масштабно, как водоворот, но небольшое локальное облако поднимается. Полезно знать, расход стамины на рывок меньше, чем на водоворот. Использую это. Рывок низко вдоль дна, облачко пыли, шипы в ближайшую трилу в момент, когда та теряет видимость. Попадание. Минус один. Осталось три. Ещё рывок, ещё пыль, ещё шипы в упор. Минус ещё один. Осталось два. Походу, осилю их. И вот тут замечаю то, что немного напрягает. Дикинсония за всё это время не сделала вообще ничего. Просто лежит. Огромная, мягкотелая, пассивная. Для существа таких размеров это странно. Что она вообще может делать?... ---------- Трилобиты 2 часть Что-то изменилось в трилах. Не знаю как объяснить точнее, просто чувствую что в туннеле они дрались иначе. Там были более прямолинейные, более предсказуемые. Здесь же постоянно адаптируются, придумывают контры, жертвуют собой ради стратегии. Это другой уровень координации. Что изменилось? Мы не в туннеле. Мы на их зоне. И здесь есть Дикинсония. Что если она как-то их поддерживает? Не напрямую, не командами, а как-то иначе. Может усиливает когнитивные способности рядом находящихся существ, может передаёт какие-то сигналы через воду, без понятия. Но разница в поведении трил слишком заметная чтобы быть случайной. Тогда надо уничтожить Дикинсонию первой. Но тут же возникает другая мысль которая тормозит этот план. Она живёт здесь много лет. Очень много лет судя по размеру. И за всё это время просто лежала на дне и ела плёнки. Ничего не делала, никуда не двигалась, ни на кого не нападала. Это либо существо у которого реально нет никаких защитных механизмов, либо существо которое настолько уверено в своей безопасности что не считает нужным их показывать. Второй вариант беспокоит больше. Хотя с другой стороны у неё же нет органов в нормальном понимании. Нет мозга, нет нервной системы высокого порядка. Думать она не может в принципе. Может всё это просто рефлексы, пассивные механизмы которые работают сами по себе без какого-то сознательного управления. Может она просто мебель. ( Декорация ) Очень старая, очень большая мебель которая случайно оказывает какой-то эффект на трилобитов рядом. Ладно, хрен с ней, пока не буду её трогать. Сначала ушлепочные трилы, потом Дикинсония. Осторожность прежде всего, а вдруг она всё-таки не просто просто декорация. Трилы отплыли подальше к туннелю. Без причины на первый взгляд. Ась? Что за? Что это с ними, испугались что ли? Да не, не в этом дело… Раньше когда оказывался над Дикинсонией они сразу неслись защищать её. А сейчас просто отплыли подальше и стоят у входа в туннель. Смотрят. Не нападают. Не понимаю что происходит. Либо они пытаются запутать и это какая-то ловушка, либо Дикинсония сама может мне что-то сделать и они знают об этом, поэтому отошли чтобы не мешать. Оба варианта неприятные по-своему. Хотя есть ещё третий вариант. В туннеле меньше пыли, это заметил раньше. Может им просто надоело сражаться в этом известняковом аду где видимость падает от каждого движения. Решили выбрать поле боя поудобнее. Куски инвалидов придурошные! Хотя тут конечно я сам хорош. Припёрся на их территорию и начал истребление, а потом удивляюсь что это они так себя ведут. Кстати блендер который придумал всё ещё нравится. Водоворот с шипами внутри, красивое решение. Хотя наврятли они его испугались, скорее просто выработали стратегию отступления к туннелю. А вообще мне нужно как-то через скрытность к ним подобраться, но поскольку это будет проблематично, ведь вначале мне нужно спрятаться где-то, чтобы они не знали что я применил скрытность, и все такое бла бла бла… Оглядываю зону. Плоская, почти без камней, известняковое дно, открытое пространство. Спрятаться практически негде. Единственное что достаточно высокое чтобы закрыть мой размер это сама Дикинсония. Ну и пожалуйста. Захожу за неё. Её приподнятый край вполне закрывает меня, высоты хватает. Включаю скрытность и начинаю двигаться в сторону трилобитов. Но они не такие тупые. Видят что прячусь за Дикинсонией, и поскольку скрытность уже применял раньше, явно делают вывод что сейчас повторю. Начинают отплывать ещё дальше, к туннелю, держа дистанцию. И вот проблема: без рывков и пузырьков скорость обычная, заметная. Если появится пузырь из ниоткуда прямо в скрытности, они сразу поймут где я. А с обычной скоростью пока доплыву, они успеют отплыть на такое же расстояние. Ситуация патовая. Ух эти заразы! Рейджбайтят прямо... Но их план не до конца проработан. Они отплывают в туннель, а там меньше пыли и меньше пространства для манёвра. Это обоюдоострое решение: да, там лучше видно и сложнее устроить дымовую завесу потому-что пыли так то и нету, но и им там теснее. Вхожу в туннель в скрытности, медленно. Они отплывают. Дистанция три метра, две с половиной, они держат её стабильно. Не нападают, не убегают, просто отступают с той же скоростью с которой приближаюсь. Ладно. Хватит играть в медленные догонялки. Рывок с пузырьком, один резкий рывок, расстояние схлопывается мгновенно. Водовороты один за другим в ближайшую трилу, шипы следом, всё сразу. Та уворачивается. Стамина почти на нуле от этого спама. Чёрт, да что за хрень я вообще пытаюсь сделать? И тут вторая трила решает что самое время переходить в атаку. Но не тараном как ожидал. Она использует магию воздуха. Под водой. Это вообще как работает? Оказывается работает, просто иначе чем на поверхности. Не порывы ветра, а настройка потока воды вокруг цели, управление давлением и течением. Результат тот же: меня буквально прижимает к полу, как будто кто-то положил сверху что-то очень тяжёлое. И пока лежу прижатый, обе трилы используют таран. И попадают... Это не как укус и не как отрезание половины тела. Это как будто на меня упал пьяный батя, пивозавр. Весь удар сразу, по всему телу, внутри что-то отзывается очень неприятно. Здоровье падает резко. Они подплывают вплотную. Пока в шоке и не могу нормально двигаться, одна пытается укусить. Но я склизкий, поэтому фигушки им. Буквально. Аксолотль покрыт слизью, и она просто не может нормально захватить меня зубами. Выскальзываю из её попытки укуса сам того не осознавая, просто тело скользит и всё. Очухиваюсь на небольшом расстоянии от них. Стамина почти нулевая. Больно. Думать нормально не получается, в голове какой-то туман от удара. Пытаюсь сформулировать хоть какую-то стратегию и понимаю что выдаю шлак а не мысли. Черт! Ладно. Не стратегия, просто выживание. Рывок назад, держу дистанцию, не даю подойти. Шипы. Просто шипы, редко, только чтобы отпугивать и не давать приближаться. Мана ещё есть, но лучше экономить. Не атакую серьёзно, просто отпугиваю каждый раз когда они пытаются подплыть ближе. Они тоже не лезут напролом. Ждут. Проходит минута. Стамина начинает восстанавливаться. Ещё минута. Боль в теле немного утихает, мысли становятся чище. Ещё минута. Пять минут прошло. Стамина восстановилась достаточно. Здоровье тоже немного поднялось, регенерация работает. И тут приходит идея. Они ждут пока выдохнусь. Они думают что я уже почти на нуле и скоро упаду. Надо дать им именно это. Опускаюсь на дно туннеля. Замираю. Делаю вид что всё, кончился, стамины нет, двигаться не могу. Трилы переглядываются своими фасеточными глазами. Потом начинают плыть ко мне. Медленно, уверенно, без спешки. Победители идут забирать приз. Подплывают ближе. Ещё ближе. Вот они уже в паре метров. Сейчас. Всё и сразу. Водовороты, шипы, комбо из всего что есть, без экономии, всю стамину и ману в одну точку, обе трилы одновременно, не давая ни одной возможности уклониться пока другая отвлекает. Водоворот переворачивает первую, шипы в брюхо пока та кувыркается, второй водоворот с шипами внутри крутится вокруг второй, добавляю ещё шипы и ещё, одновременно первая получает ещё водоворот. Двадцать секунд. Обе затихают. Сюда!!!!! Аххахахах! Я их уничтожил! Просто легчайшая для величайшего! Блин, фразочка прикольная, однако называть себя величайшим… как то совсем не то. Фухххх… кажись я устал, секундочку… Десять секунд просто лежу на дне туннеля и ничего не делаю. Просто дышу жабрами и смотрю в потолок. Прошло двадцать секунд. Окно системы появляется. [ Уровень повышен! ] Но смотреть на характеристики сейчас не хочется. Потом. Сначала есть незаконченное дело в той зоне. Дикинсония... Она всё ещё там. Лежит на дне, медленно поднимает и опускает край. Трилобитов больше нет, некому её охранять. Пространство пустое, тихое, только это огромное плоское существо на известняковом дне. И вот теперь надо разобраться что с ней делать. ---------- Новая угроза. Дикинсония никуда не торопится. Просто лежит, как лежала, как, наверное, лежала ещё до того, как я вообще появился в этом мире. Огромная, плоская, это не существо, это архитектура. Что то настолько старое, что само понятие опасности к ней как будто не применяется. Вот только трилобиты её охраняли. Очень старательно охраняли. И это уже совсем другой разговор. Зависаю на безопасном расстоянии и пытаюсь думать логично. Что вообще известно? Без оценки, только то, что наблюдал сам. Без скелета, без панциря, без видимых атакующих конструкций. Всё время просто лежит на дне и, по описанию Пельмешки, поглощает органические плёнки снизу. Просто какая-то фоновая фигулина, ну и что мне теперь с ней делать? Но трилобиты не охраняют случайные фигулины. Они впадали в агрессию когда я был рядом с ней в начале. Это не случайный симбиоз, это система. Кто то кормит, кто то охраняет. Вопрос только в том, чем именно она кормит и что происходит, когда её трогают. Пельмешка, что будет если её повредить? [ Данный организм не имеет нервной системы и не реагирует на угрозы активно. Однако при механическом повреждении возможно высвобождение накопленных внутренних веществ. Точный состав и эффект не определён на текущем уровне навыка «Оценка». Рекомендуется эмпирическая проверка. ] Снова эмпирическая проверка. Система явно считает, что лучший способ что то узнать это получить по голове и посмотреть что будет. Ладно. Один шип. Феля медленно подплыл ближе, удерживая дистанцию. Мысль о том, чтобы вообще атаковать эту штуку, казалась плохой идеей, но другого способа понять, почему трилобиты так яростно её защищают, он не видел. Прицеливаюсь в ближайший край, выстреливаю и сразу начинаю отплывать назад. Шип входит в её тело как игла в тесто. Без сопротивления, без звука, без какой либо реакции с её стороны. Слишком легко. Это неприятно когда что то даётся слишком легко, интуиция сразу начинает орать. И интуиция права! В точке попадания что то начинает происходить. Не кровь, не жидкость… а просто белый пар, он вырывается из дырки как из прокола воздушного шара, только не в воздух, а прямо в воду, расходится облаком. Походу она сдувается. Буквально. Видно как её края начинают опадать, как она теряет форму, как огромное тело медленно складывается само в себя, становится меньше, площе, потом ещё меньше. Это происходит достаточно быстро, быстрее чем ожидал секунд за тридцать она превращается из двадцатиметрового существа в что то похожее на сдутый матрас. Пар между тем расходится по зоне. Понимаю, что нужно уплыть подальше, прямо сейчас, немедленно но замешкался на секунду, смотрел на этот процесс сдувания как заворожённый. И вот эта секунда обходится дорого. Краем облака меня задевает, совсем чуть чуть, только лёгкое касание, но этого хватает мгновенно. Ощущение как будто кто то плеснул кислотой изнутри. Всё тело разом. Жжение, слабость, дезориентация, мир начинает плыть, мысли рассыпаются на отдельные куски которые не складываются обратно. Хочется что то сделать, среагировать, но тело просто не слушается. Откидываюсь назад, хвост бессильно опускается, и дно встречает меня с холодным безразличием. Темнота... Просыпаюсь через двадцать минут, это Пельмешка сообщает временную метку, сам бы не угадал. Первое ощущение это то что живой. Второе это то что жжение прошло почти полностью, осталось лёгкое покалывание где то вдоль хвоста. Третье новое окно системы. [ Получен навык: Иммунитет к ядам, уровень 1. ] Ну спасибо огромное. Ценой отключки на двадцать минут получил первый уровень иммунитета к ядам. Справедливый обмен, ничего не скажешь. А еще я хорошо поспал, сон напомнил мне кое что… Медленно прихожу в себя, оцениваю состояние. Здоровье упало прилично, но регенерация уже работает. Стамина почти вся, надо выждать. Пар рассеялся, вода в зоне снова чистая. Поднимаю взгляд туда, где раньше лежала Дикинсония. Её нет. То есть она там, но сдутая плоская тряпка из ткани, похожей на старый пергамент. И она... упала. Провалилась куда то вниз, потому что под ней оказалась дыра. Я имею в виду что она почти провалилась, она еще тут, но в такой позе что щас точно провалиться, и снова я хочу сравнить с пивозавром, ну поехали. Поза Дикинсонии сейчас со стороны выглядит так как будто пьяный батя лежит на краю дивана и уже падает но говорит что все нормально. Хехе, как же я люблю сравнивать все с пивозавром! Дыра достаточно большая. Метров пять в диаметре, может больше. Дикинсония всё это время будто прикрывала её собой. Подплываю ближе, и включаю эхолокатор. Снизу открывается пространство, большое. Очень большое. Настолько, что второй уровень эхолокатора с трудом нащупывает дальние стены, они где то далеко, на пределе дальности. Заглядываю вниз… И там... Первое, что бросается в глаза, это курильщики. Чёрные гидротермальные трубы, из которых в воду вырываются густые тёмные потоки. Их десятки. Они торчат из дна, словно обугленный лес, застывший после древнего пожара. Вода вокруг дрожит от жара, а сами столбы выглядят так, будто дно планеты медленно выдыхает через них что-то живое. [[image:/storage/reader-images/53a742524fc0f6c098c86000000bd15a55abd240.png]] Второе, это гигантский скелет. Настолько огромный, что взгляд не способен охватить его целиком. Невозможно понять, что это было при жизни. [[image:/storage/reader-images/88dd5a0663fa16f279b2559306edcc41c560bab9.png]] И третье… сердце. Прямо в центре зоны медленно пульсирует огромная шарообразная масса. Тёмно-красная, влажная, живая. Она сокращается тяжело и размеренно, будто бьётся внутри тела какого-то колоссального существа, скрытого под всей этой локацией. С каждым ударом по воде расходятся едва ощутимые волны давления. Слабые. Но их невозможно не почувствовать. Будто сама бездна дышит. [[image:/storage/reader-images/0a544946fbe6e26bfa4feece957640e484f316cf.png]] Фу… А потом замечаю еще кое что, что не стоило видеть… Костяные черви. Белые, огромные, по пять шесть метров длиной. Их много. Очень много. Они ползают вдоль стен, между курильщиками, среди этой мерзкой ткани. Но все движутся в одну сторону. Точнее, уплывают от кого то. Сердце уходит куда то в хвост, когда наконец замечаю источник. Авернус.... То самое нечто... Сейчас он спокойно жрёт костяного червя, удерживая того пастью и разрывая на куски. И выглядит это настолько естественно, будто именно здесь ему и место. Какого мандалая это создание здесь забыло?! Разве его не слопал костяной червь… неужели тот червь оказался слабее… что ж, этот червь убил экосистему пещеры вытащив Авернуса из своей зоны… Биография вида говорила что Авернусы не покидают свою территорию. Мой ночной кошмар как будто. Если он теперь свободно плавает вне своей зоны, то рано или поздно найдёт путь сюда. А если найдёт этот проход придёт уже за мной. И на этот раз я могу не сбежать. Здесь уже стало небезопасно. Что же делать… Взгляд снова падает на сдутую Дикинсонию у края провала. Точно. Подплываю к оболочке, подцепляю её водоворотом и начинаю тащить обратно к дыре. Без внутреннего давления она стала намного легче, просто огромная мягкая тряпка, которая постоянно складывается и выворачивается. Заталкиваю её в проход. Неаккуратно, криво, местами она проваливается слишком глубоко, приходится вытягивать обратно и расправлять. Но в итоге дыра оказывается закрыта. Не идеально. Не навсегда. Авернус если захочет, то прорвётся. Но хотя бы не сразу. Отплываю чуть дальше и смотрю на результат. Сколько же она вообще прожила?.. Такая огромная, древняя штука. Лежала здесь неизвестно сколько времени, закрывала проход, кормила трилобитов своими ферментами, а они охраняли её взамен. Целая система выживания, существовавшая, возможно, миллионы лет. А потом пришёл я. И такой: Салам пополам, я вернулся, вам всем трындец! Пора уходить. ---------- Эволюция Та зона остаётся позади. Дикинсония лежит там, где лежала, трилобитов больше нет, тихо. Разворачиваюсь и плыву обратно к базе. (к месту, где я последний раз спал в кучке братков) По пути мысли сами собой уходят в странную сторону. Я снова вспоминаю то, о чём уже думал прежде… Трилобиты. Дикинсония. Эти существа жили на Земле миллионы лет назад, об этом ещё рассказывали в школьных учебниках. Дикинсония вообще одно из первых многоклеточных животных на планете, что-то там про эдиакарский период, это настолько давно, что даже число лет воспринимается как абстракция. Трилобиты появились позже, но тоже вымерли сотни миллионов лет назад. И они здесь. Живые. Делают что-то, охотятся, мутят воду... Значит вопрос: к какому времени вообще относится этот мир? Это не просто другой мир, это может быть другая эпоха. Или здесь время работает иначе и некоторые виды просто не вымерли. Или вымерли на Земле, а здесь продолжают жить, потому что условия другие. Времени подумать во время сражения не было, но мысль такая пролетала. Пельмешка, в каком временном периоде существует этот мир? [ Данная информация выходит за пределы доступных модулю данных. Временная шкала этого мира не синхронизирована с известными историческими периодами планеты происхождения пользователя. ] То есть непонятно. Ладно, не критично, просто интересно. Мысли переключаются на более практичное. Авернус всё ещё жив. Это факт, который никуда не делся. Та акула сидит где-то внизу в новой найденной зоне и никуда не собирается. До её уровня ещё очень далеко, тридцать седьмой против девятого это огромная разница. Значит, в этой пещере долго не задержусь, надо выбираться. Локация с курильщиками, которую не посещал. Гидротермальные источники, наверное, что-то в этом роде. Но туда не тянет. После акулы и костяного существа из стены аппетита к новым неизведанным зонам в этой пещере немного поубавилось. Лучше просто валить наружу и найти место поспокойнее. Относительно поспокойнее. База. Никого дома нет... Братва опять куда-то уплыла. Все. Ни одного знакомого силуэта в щели между камнями, где раньше спали кучей. Надеюсь, они не поплыли в ту сторону, где Авернус. Очень надеюсь. Ладно, раз уж здесь, надо наконец посмотреть уровень. Перед глазами разворачиваются характеристики, и тут же появляется отдельное уведомление. [ Поздравляем. Достигнут десятый уровень. Это пороговое значение открывает доступ к эволюции. Эволюция доступна. Подтвердить? ] Ну и вопрос тут вообще стоит? Конечно подтверждаю. Мир на секунду растворяется. Не больно, не страшно, просто ощущение, что тебя аккуратно разобрали и пересобрали с учётом новых требований. Как обновление системы, только для тела. Ощущение исчезает… _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. [[image:/storage/reader-images/84798046871f74f3b92f3a0fee8bab391297197c.png]] Навыки: Оценка ур 3 Модуль мудрости системы ур 1 ◇~♤~♧ (3x опыта для перерождённых) ур 1 (скрытый навык) Водоворот 4 > 5 ур Пузырьки 3 ур Эхолокатор 2 ур Иммунитет к давлению 9 ур Регенерация 4 > 5 ур Скорость 3 > 5 ур Скрытность 3 ур Рывок 3 > 5 ур Ночное зрение 2 > 5 ур Хорошее зрение 1 > 2 ур Шипы 1 > 3 ур +Иммунитет к ядам 1 ур +Иммунитет к магии воды 1 ур +Иммунитет к магии воздуха 1 ур +Неразвитая магия воды (РАЗБЛОКИРОВАНО) 1 ур +Иммунитет к высоким температурам 1 ур Характеристики: Уровень 8 > 10 Здоровье (HP) 150 > 200 Стамина (St) 140 > 150 Сила (STR) 70 > 100 Мана (MP) 120 > 130 Реакция (REA) 40 Ловкость (AGI) 35 Точность (ACC) 50 Титулы: Перерождённый (скрытый титул) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Ух, нифига! Магия воды разблокирована. Неразвитая, первого уровня, но разблокирована. Честно говоря, уже почти забыл, что она там висела заблокированной всё это время. Наконец-то у меня есть это дерьмо! Теперь, когда у меня есть атакующие навыки и даже магия воды, у меня есть возможность нормально развиваться, а не только убивать со спины, как последняя мразь на районе! Иммунитетов сразу четыре новых. К ядам, к магии воды, к магии воздуха, к высоким температурам. Это много для одной эволюции. Спасибо, Пельмешкус. Здоровье двести. У батьки в этом мире было триста семьдесят на семнадцатом уровне. Значит, если посчитать грубо, к семнадцатому уровню и у меня будет что-то похожее. Интересно, каких показателей уже достигла Гречка, она же тоже эволюционировала, наверное, уже. Скорость пятого уровня, рывок пятого, ночное зрение сразу до пятого, шипы третьего. Сила сто, это уже серьёзно. И тело изменилось. Окрас другой, не просто голубоватый и с розовыми штуками на концах жабр, как был, что-то более тёмное с другим оттенком. И размер больше. Пространство вокруг ощущается немного иначе, когда становишься крупнее. Кстати. Никто не спрашивал, в какую форму должна пройти эволюция. В других историях про реинкарнацию обычно дают выбор, список рас или форм, сам решаешь. Здесь просто произошло автоматически. [ Выбор направления эволюции становится доступен после прохождения базовой стадии развития вида. Текущая эволюция является обязательной базовой. Начиная со следующего порогового уровня пользователю будут предложены варианты для выбора пути развития. ] Ага. То есть сначала надо пройти базовую фигню, а потом уже начнутся варианты. Ну логично, в общем-то. Хотя хотелось бы побыстрее. Ладно. Что теперь делать? Братвы не видать, зона пустая, магия воды разблокирована, но непонятно, что она умеет на первом уровне. Можно было бы устроить бесконечный диалог с Пельмешкой и узнать всё, что интересно, но у этих ваших систем наверняка есть какие-то лимиты. Знаю я эти ИИ, все на лимитах. Да и ответы на базовые вопросы она даёт, а вот на сложные сразу пишет, что данных недостаточно. Если уж оценка на лимите по использованию, то диалог с Пельмешкой за спасибо плохая идея, как я потом спрашивать у неё что-то буду? Ну и фиг с ней. Небольшая прогулка поблизости заодно позволит проверить, как работает магия воды на практике. Туннель, который раньше был полон жизни, теперь пустой. Вообще пустой. Там, где были моллюски, стены, заросшие водорослями, водорослевые рыбы, рачки, теперь ничего. Только камень и вода. Мы как паразиты для этой пещеры. Пришли, съели всё, что двигалось, и теперь стоим на руинах. Кстати, костяные черви из туннелей почему-то напоминают глистов на этом фоне. Странная ассоциация, но она есть. Странная пещера вообще. Очень странная. Зона, где раньше были синие лобстеры, встречает прежней картиной. Они здесь. Спят на своих местах, как будто ничего не происходило. Все на местах, все живые, дремлют на камнях. Больше в зоне никого. Братвы нет. Они точно куда-то уплыли. Вопрос куда. Очень надеюсь, что не в сторону Авернуса, там им делать нечего и живыми они оттуда не вернутся. Ну, живы, здоровы, надеюсь. Пещера после нашего прихода прям похудела. Это единственное точное описание. Была живая система, пусть опасная и странная, а теперь в большинстве зон пусто. Съели всё, что можно было съесть. Раз уж нечем заняться, пожалуй, стоит проверить выход. Удильщики всё ещё там или нет? Та узкая щель, через которую когда-то прорвался с половиной братвы, спасаясь от них. За пределами прохода пусто. Пусто. Удильщиков нет. Уплыли. Либо надоело ждать, либо нашли добычу получше где-то в другом месте. Хотя не исключено, что они просто переместились выше и ждут там, у поверхности туннеля. Такое тоже вероятно. И тут внимание цепляется за одну неприятную деталь. Щель узкая. Раньше пролезал нормально, был маленький. Но сейчас после эволюции размер другой, больше. Намного больше по сравнению с тем, что был недавно. Пролезу вообще? Достаточно приблизиться вплотную и примерить размер. Нет... Не пролезу... Щель слишком узкая для нынешних габаритов... Это проблема. Серьёзная проблема. Выход из пещеры это эта щель, другого не знаю. И теперь она мне мала. Причём не только мне. Гречка точно не пролезет, она крупнее меня. Ладно там братва, мой здешний батя жил 2 года и был вожаком стаи, но достиг только 17 уровня за это время, сейчас он мне кажется жалким, ну ладно, ладно, у меня же 3х опыта, у него 1х. Что есть, то есть, раз он с нормальным опытом, то и остальная часть моей братвы помимо Гречки сейчас мелкие оболтусы. Получается, все существа в этой пещере вот так и живут? Растут до определённого размера и потом уже не могут выбраться? Вот почему синие лобстеры просто спят на камнях и никуда не уходят. Не потому что хотят, а потому что не могут. Выросли и остались. Это ловушка. Красивая, удобная ловушка с едой и укрытиями, но ловушка. Надо искать другой выход. Или расширить этот. Пельмешка, есть ли другой выход из этой пещеры? [ Данные об альтернативных выходах отсутствуют. Рекомендуется исследование необследованных зон. ] Так… я понял, значит, нужно обновить модуль оценки, да? Меня что-то не устраивают ответы, нифига она не знает, конечно. Необследованных зон почти не осталось. Та локация с курильщиками, которую пропустил, и всё. Больше ничего нового не видел. Может, там есть выход. Или можно попробовать расширить существующую щель. Водоворот пятого уровня против известняка, теоретически должно что-то сдвинуться. Или магия воды, раз уж она теперь разблокирована, может, с ней получится проще. Много вопросов и пока мало ответов... ---------- Воспоминания ( снова ) Щель в стене слишком маленькая. Это факт, с которым придётся как-то разбираться, но не прямо сейчас. Сейчас просто плаваю по пещере туда-сюда, без цели особой. Немного отплываю от щели и опускаюсь на плоский камень у стены. Странное ощущение. По ходу, я заперт. Выход, который я знаю, мне больше не подходит. Щель слишком узкая. Других выходов пока не нашёл. Весело. Хотя... А зачем мне вообще наружу? Снаружи опасно. Там вообще чёрт знает что творится. В этой пещере хотя бы есть знакомые места, укрытия, и где-то плавает братва. Потому что это не цель. Пещера никогда не была целью. Моя цель это мелководье. А потом суша. Когда-нибудь. Не сейчас, конечно. До суши ещё как до Луны хвостом грести, но направление остаётся тем же самым. Я человек. Пусть даже в теле аксолотля. Сидеть всю жизнь в подводной дыре и делать вид, что меня всё устраивает, как-то не хочется. К тому же еда здесь заканчивается. Мы с братвой успели это доказать на практике. Большинство мелкой живности уже исчезло. Некоторые зоны опустели полностью. Мне что, лобстерами питаться? Значит, выход нужен. Бывал я уже в пещерах, и не раз. Вот, припоминаю… Словакия. Лето. Мы всей семьёй. Это была идея Ма, конечно. Она предложила, отец поддержал, два голоса против одного, и вот мы едем в страну, которую я бы никогда сам не выбрал. Не потому, что плохая, просто я вообще не очень понимал, зачем куда-то ехать, если можно сидеть дома или гулять с друзьями во дворе. В машине я сплю на заднем сиденье. Это единственное, что примиряет меня с поездками: можно поспать, пока едешь. Покачивает приятно, почти как в колыбели. Если бы не запах бензина, который периодически залетает в салон, было бы вообще идеально. Где-то впереди Ма и Алекс играют в слова. Слышу краем уха: они называют города, потом переключаются на животных, смеются, когда кто-то называет что-то неожиданное. Отец сегодня в хорошем настроении. Это редкость последних лет, и этот факт как-то фоново греет даже сквозь дрёму. Приезжаем. Первое, что замечаю, когда выхожу из машины, это птицы. Кукушка где-то в елях, и ещё какая-то птица, название которой не знаю, но звук знакомый, из тех, что слышишь только далеко от города. Ностальгический такой звук, хотя непонятно, по чему именно ностальгируешь, если живёшь в городе всю жизнь. Парковка небольшая, рядом школа. И около школы стоит памятник. Мышь. Каменная, с гордым видом. Подхожу ближе прочитать табличку. «Памятник мыши-героине, которая перегрызла провода и отключила электричество во всей школе. Без света школа прожила неделю, а занятия в это время не проводились». [[image:/storage/reader-images/5abcfc0ff140172d5356622c5620d26b13f78ebe.png]] [[image:/storage/reader-images/08e97f47c841b9b46a17511ab2c8f0099853c52e.png]] Ученики скинулись. Это точно ученики, учителя бы такое не одобрили никогда в жизни. Интересно, сколько лет прошло с того события и помнит ли та мышь, что она герой целого поколения школьников. Хотя мышь, скорее всего, уже не помнит вообще ничего. Ма зовёт идти дальше. Алекс смотрит на памятник, потом на меня, потом обратно на памятник. На его лице выражение человека, который хочет что-то сказать, но решает промолчать. Идём по дорожке к пещере. Ели высокие, запах смолы и хвои, под ногами мелкий гравий, который шуршит при каждом шаге. Ма и Алекс идут впереди и рассматривают деревья, что-то обсуждают вполголоса. Иду чуть сзади и смотрю под ноги, так почему-то легче думать. Не знаю, почему именно, просто, когда взгляд зафиксирован на чём-то близком и монотонном, мысли текут свободнее. Вдали показывается вход в пещеру. И лестница к нему. Длинная. Очень длинная. Такая длинная, что верхние ступени почти теряются где-то вверху между деревьями. Сколько туда идти? Минут десять? Пятнадцать? Это же убийство для ног в такую жару. По краям дорожки сидят бабушки за маленькими столиками. Продают сувениры, маленькие фигурки из камня, украшения, кварц разных цветов. Кварц, скорее всего, поддельный или самый дешёвый, но выглядит красиво на солнце. Одна бабушка улыбается, когда прохожу мимо, киваю в ответ и иду дальше. Ноги начинают уставать примерно на середине лестницы. Это не нытьё, это факт. Ступени высокие, и их действительно много. Наверху касса. Родители встают в очередь за билетами, я отхожу в сторону и задираю голову. Небо сегодня неожиданное. Голубое с розовым, такой оттенок бывает только, когда облака правильные и солнце под правильным углом. Красиво. Это странно слышать от себя, потому что обычно я смотрю под ноги или в телефон и небо вообще не замечаю. Но сейчас замечаю. — Феля, купили, пошли. Ма машет рукой от кассы. Отряхиваюсь от мыслей и иду к ним. Билеты в руках у отца, он изучает их с видом человека, который читает очень важный документ. Там, скорее всего, написано время экскурсии и какие-то правила, ничего интересного, но он читает внимательно. — Там написано не трогать сталактиты руками. Также ничего не фоткать и не снимать видео. — Я и не собирался. — Я просто предупреждаю. — Алекс, он не будет трогать, — Ма берёт его под руку. — Я не говорю, что будет. Просто читаю вслух. Рядом со входом висела большая табличка на нескольких языках. Температура внутри пещеры: от -19 до 3 градусов. Рекомендуется тёплая одежда. — Мы куртки не взяли. Отец посмотрел на неё. Ни у кого курток действительно не было. — Отлично подготовились. Возле входа обнаружился небольшой гардероб. Точнее, просто длинная стойка с рядами курток и тёплых жилетов. Коричневые, серые, какие-то старые туристические парки с меховыми воротниками, будто их собирали по всей стране много лет подряд. Половина туристов пришла подготовленной и уже стояла в своих ветровках и флисках. Другая половина выстроилась к гардеробу. Гид как раз повторял то же самое вслух: — Внутри температура низкая круглый год. Если вам холодно, можете взять куртку напрокат. Пожалуйста, не переоценивайте свои возможности, экскурсия длится больше часа. Рядом стояла коробка для оплаты. — Сколько? — Пара евро. — Дешевле, чем воспаление лёгких. В итоге куртки взяли все. Они оба улыбаются. Это такой их тихий ритм, они часто вот так переговариваются ни о чём, и оба понимают, что это просто способ быть рядом. Группа туристов собирается у входа в пещеру. Гид в синей куртке что-то объясняет, жестикулирует. Подходим, встаём сзади. Народу при входе было столько, что казалось, будто весь туристический сезон решил посетить именно эту пещеру именно сегодня. Муравейник натуральный, все толкаются. Отец посмотрел на эту толпу, увидел цель и пошёл напрямую через всех. Не грубо, просто уверенно, как человек, который не видит препятствий, когда видит, куда идти. Мы с Ма переглянулись. Ничего не сказали, просто остались стоять и подождали, пока толпа сама рассосётся. Минуты через три всё устаканилось, люди разошлись по пространству, и дышать стало легче. Внутри первая зона оказалась довольно простой. Высокий потолок, на нём какие-то встроенные светильники, которые подсвечивали камень сверху, создавая мягкий желтоватый свет. Гид что-то говорил сзади, объяснял историю пещеры, даты открытия, имена первооткрывателей. Ма нашла отца, и они тихо переговаривались о своём, не слушая особо гида. Гид их тоже особо не слушал, просто говорил в пространство, привычно и размеренно, как человек, который произносит один и тот же текст уже несколько сотен раз. Потолок ничем особенным не выделялся. Камень как камень. Минут через пять группа наконец двинулась дальше. Деревянные мостики шли вдоль стен и над небольшими углублениями в полу. Поручни с обеих сторон, шаги гулко отдавались в камне. По бокам в основном пустые стены, иногда какой-то выступ или трещина, ничего особенного. А потом ручеёк. Небольшой, почти незаметный, течёт по дну углубления прямо под мостиком. И в нём что-то плавает. Маленькое, прозрачное, почти невидимое, какая-то козявка с длинными усиками медленно движется против течения. Все остановились посмотреть. Ма потянулась к карману за телефоном. Автоматически, рефлекторно, как делают все, когда видят что-то интересное. Гид среагировал мгновенно. — Фотосъёмка запрещена, пожалуйста, уберите телефон. Вы что, не читали правила? Ма убрала. Немного смущённо, как школьница, которую поймали за разговором на уроке. Отец сделал вид, что смотрит в другую сторону. Козявка тем временем исчезла куда-то под камень. Мы пошли дальше. Следующий зал был с формациями из камня снизу вверх. Гид объяснял разницу в терминологии: сталактиты растут сверху вниз, сталагмиты снизу вверх, сталагнаты это когда они соединились посередине. Сталактитов тут пока нет, они в следующей комнате, а здесь только сталагмиты и сталагнаты разных размеров. Некоторые тонкие, как карандаши, некоторые толстые, как деревья, у основания уже почти сливаются с полом. Ма фотографировала взглядом, без телефона, внимательно разглядывала каждую формацию. (Как бы глупо это ни звучало.) Потом большой зал со сталактитами. Они висели далеко, у дальней стены и на потолке за ограждением. Специальные барьеры не давали подойти ближе пяти метров, верёвки и металлические стойки, всё серьёзно. Свет тут был другой, более холодный, подсвечивал сталактиты снизу, так что они казались почти прозрачными в некоторых местах. Красиво... Неожиданно красиво для чего-то сделанного из камня и времени. На стенах рядом висели портреты. Большие, в рамах, на сером фоне, какие-то мужчины в старинной одежде с серьёзными лицами. Подписи внизу мелким шрифтом. Ма встала перед ними и начала внимательно рассматривать. Отец подошёл, постоял рядом секунд десять, потом отошёл ко мне. — Зачем ей это? — Без понятия. Первооткрыватели, наверное. — Они одинаково выглядят все. — Ну это же портреты восемнадцатого века, они все так выглядели. Батя хмыкнул. Ма продолжала рассматривать портреты с таким видом, как будто там было написано что-то важное, что она пытается прочитать между строк. Пошли дальше, не дожидаясь её особо, она нас нагнала через минуту. Когда мы шли, мы видели некоторые интересные зоны, например: Кварцевый туннель. Стены буквально блестели, кварц встроен прямо в породу, прожилками и целыми участками, и под светом фонарей это выглядело, как будто кто-то вставил в стену битое стекло и оно переливается. Почему это не добывают? Наверное, невыгодно. Или охраняется. Или кварц не такой дорогой. Скорее всего. Тут его много, значит, не редкость. Логика понятная. Если бы это стоило больших денег, давно бы уже вскопали и продали. Оставили для туристов, значит, дешевле как достопримечательность, чем как сырьё. Или просто охраняется законом, пещера же заповедная. Ледяная зона пришла следующей и была неожиданной. Не настоящая ледяная пещера, но лёд там был. Натуральный, не декоративный, прямо на стенах и на полу в некоторых местах. Температура резко упала. Дыхание стало видимым, этот пар был такой, будто все курили сигареты, но без сигарет. Простояли там минут пять, смотрели на лёд, гид объяснял, почему он здесь образуется, что-то про особое движение воздуха и постоянную температуру породы. Потом двинулись к выходу. И тут начались узкие туннели. Это была последняя часть маршрута, обратный путь к выходу шёл через систему проходов, которые явно не были рассчитаны на комфортное прохождение. Первый туннель был ещё ничего, метра полтора шириной, можно идти нормально. Но чем дальше, тем уже. Отец шёл первым. Уверенно, не замедляясь, его широкие плечи почти касались стен в самых узких местах, но он не обращал на это внимания. За ним шёл я, и тут всё было терпимо, размер позволял. Ма шла последней. Сначала всё нормально. Она шла и молчала, как все, туннель освещался редкими лампочками вдоль низкого потолка. Запах камня и сырости, эхо чужих шагов впереди, темнота за поворотом. Потом туннель стал ещё уже. Метр шириной. Меньше метра. Потолок опустился так, что отец согнулся, стены по обе стороны вплотную к плечам. Шли боком в некоторых местах. Я оглянулся. Ма шла медленнее. Руки вдоль тела, не касается стен, хотя они буквально в сантиметрах. Дышит ровно, слишком ровно, так дышат, когда специально контролируют дыхание. Туннель не заканчивался. Поворот, ещё поворот, снова узко, потолок давит сверху, стены с обеих сторон, и конца не видно. Группа впереди топает, и их шаги гулко уходят вперёд и там затихают. Ещё один поворот. Тихий звук сзади. Не слова, просто выдох, чуть больше, чем нужно для обычного дыхания. Отец остановился. Обернулся через плечо. — Юль, смотри на мою спину. Просто смотри на мою спину и иди. Голос у него спокойный, без паники, без лишней мягкости. Просто факт: вот спина, смотри сюда. Она смотрела. Шла. Туннель шёл ещё минуты три. Потом резко расширился, и выход появился внезапно, прямоугольник дневного света впереди. Вышли. Солнце, воздух, запах хвои. Всё сразу. Ма остановилась у края дорожки. По щеке шла слеза, она её не вытирала, просто стояла и дышала. Отец встал рядом, не обнимал, просто был рядом, рука легла на её плечо и осталась там. Ничего не говорили. Потом она вытерла щёку, посмотрела на него, потом на меня и как-то невесело улыбнулась. — Ну и пещера. — Ну и пещера, — согласился отец. Лестница вниз была длинная, но идти по ней было намного легче, чем подниматься. Ели всё так же пахли смолой, кукушка всё так же кричала где-то в глубине леса, солнце стояло уже ниже, чем утром. Где-то на середине спуска Ма вдруг вспомнила: — А что там за проход был закрыт решёткой? В ледяной зоне. — Который сбоку? — Да. Отец пожал плечами. — Наверное, дальше пещера продолжается. — Зачем тогда закрывать? — Потому что туристам туда нельзя. — Это я уже поняла, — Ма улыбнулась. — Я спрашиваю, почему нельзя. Отец задумался на несколько секунд. — Может, глубоко слишком. Или шахта какая-нибудь. — Там вроде табличка была. — Я не читал. — Конечно, не читал. — А зачем читать, если есть ты? Ма тихо фыркнула. — Очень смешно. Некоторое время они молчали, спускаясь по ступеням. — Может, давление какое-нибудь другое, — продолжила она. — Давление? — Ну, не знаю. Воздух. Газ. Такие вещи. — Возможно. Или просто проходы слишком узкие. Спасать потом туристов никому не хочется. — Представляешь человека, который увидел решётку и подумал: «Интересно, что там дальше?» — Представляю. — И? — Скорее всего, именно из-за таких людей решётку и поставили. Ма рассмеялась. — Логично. Отец тоже улыбнулся и поправил ремень сумки на плече. — Если где-то висит табличка «не входить», обязательно найдётся человек, который решит, что самое интересное находится именно за ней. ---------- ... Все это про пещеру интересно, но что же произошло после того, как Ма проснулась с комы?... Неделя прошла с того момента как Ма вернулась домой. Алекс ждал, чего-то. Не знал точно чего, просто ждал. Пять лет он держался мыслью, что, когда она проснётся станет легче. Что вернётся домой и что-то изменится, сдвинется, выровняется. Врачи предупреждали, что восстановление будет долгим, что эмоциональный фон нестабилен, что потребуется терпение. (Это же и причина почему после комы когда Ма узнала о смерти Фели она сказала просто понятно, ведь эмоционально нестабильна, после комы часть ее мозга отвечающая за эмоции работала плохо) Но то что происходило было не тем чего ждал. Ма пила пиво. Как будто это стало частью обстановки как диван или торшер. Банка на столе, банка на подоконнике, банка на прикроватной тумбочке. Она смотрела телевизор, комедии в основном, что-то громкое и смешное, чтобы в квартире был звук. Смеялась иногда. Но смех был не её. Просто реакция на сигнал, автоматическая, как моргание. Алекс садился рядом иногда. Пытался говорить. — Как ты? — Нормально. — Может выйдем куда-нибудь? Просто пройтись. — Потом. Потом не наступало. Та Юля которую он знал до комы была другой. Живой, с характером. Эта смотрела сквозь экран телевизора куда-то в пространство за ним, и в глазах не было ничего что раньше делало её ею. По вечерам Алекс выходил на балкон. Стоял, смотрел на улицу, на фонари, на чужие окна где шла чужая жизнь которая снаружи выглядела обычной. Доставал сигарету. Курить начал в те первые дни после аварии, пять лет назад, когда сидел в коридоре реанимации на пластиковом стуле и не знал что делать руками. Так и не бросил. Думал о Феле. Иногда ловил себя на том что разворачивается к двери его комнаты чтобы позвать ужинать, и потом стоит в коридоре и молчит, и тишина в квартире такая что слышно как тикают часы на кухне. Думал о том что если Ма уйдёт в депрессию по-настоящему, глубокую, то он не знает что будет делать. Что он ждал пять лет и думал что потом станет легче. Не стало. В один из таких вечеров слеза появилась неожиданно. Он даже не понял сразу. Просто что-то стало мокрым на щеке, провёл рукой, понял. Не вытер. Постоял ещё минуту, докурил до конца, зашёл обратно в квартиру. Ма не обернулась. Телевизор смеялся за неё. Потом был тот вечер. Она выпила больше обычного, это было заметно по тому как двигалась, чуть медленнее, чуть осторожнее. Взяла куртку и вышла без объяснений. Алекс крикнул вслед спросить куда, но дверь уже закрылась. Во дворе была собака на поводке. Хозяин шёл рядом, обычный мужик, вечерняя прогулка. Собака метнулась в сторону, Ма оказалась рядом, укус пришёлся на руку, скорее царапина чем рана. Но что-то в Ма в этот момент сломалось или наоборот отпустило последнее что ещё держалось. Она убила собаку. Хозяин кричал, пытался оттащить её, звал на помощь. Ма стояла над собакой и смотрела вниз с выражением которое хозяин потом описывал одним словом: никакая. Как будто её там не было, только тело стояло и смотрело. Ей было всё равно. И это было страшнее всего. Хозяин вызвал скорую и психиатрическую бригаду. Алексу позвонили через час. Он сидел на кухне с недопитым чаем когда завибрировал телефон. Взял трубку и слушал. Голос на том конце говорил: ваша жена, инцидент, госпитализация, психиатрическое отделение. Положил телефон на стол. Долго сидел не двигаясь. За окном ехала машина, потом тишина, потом ещё одна машина. Чай остыл окончательно. Потом пришло что-то тёмное и тяжёлое, не паника, не слёзы, а что-то более глубокое, то что бывает когда человек понимает что последнее за что держался только что ушло. Он держался мыслью что она проснётся и всё начнётся заново. Она проснулась. И вот. Три недели он жил в квартире которая стала огромной и совершенно тихой. Ходил на работу, смотрел в экран, возвращался, ел что-то, ложился. Навещал Ма в учреждении, она смотрела на него иногда как будто вспоминает кто это, иногда нормально, персонал говорил что прогресс есть. Он кивал и уходил по коридору с люминесцентными лампами и запахом антисептика который уже стал за эти годы почти привычным. Сосед появился случайно. Алекс возвращался из магазина, тяжёлые пакеты в обеих руках, и в подъезде столкнулся с дедом которого видел несколько раз у почтовых ящиков но никогда не разговаривал. Рядом с дедом шла гигантская псина собачья. Настолько огромная что пакеты чуть не выпали из рук. Что-то похожее на кавказскую овчарку, но больше, с совершенно невозмутимым видом существа которое привыкло что на него смотрят. — Не бойтесь, — сказал дед спокойно. — Добрая. Просто большая. — Вижу что большая. — Тяжело с пакетами? — Терпимо. Дед придержал дверь лифта. Они поехали вместе. Собака заняла треть кабины и смотрела прямо перед собой с видом пассажира который ездит здесь каждый день и его давно ничем не удивить. Деда звали Михаэль. Пенсионер, раньше работал психологом, живёт один, внук приходит. — Как внука зовут? — Ильич. Да, я понимаю как это звучит. Алекс почти улыбнулся. Первый раз за несколько недель. — Ильич ваш молодой? — Одноклассником вашего сына был, думаю вы это и сами знаете, кстати. Феля, если не ошибаюсь. — Да. Феля. Дед не стал ничего добавлять. Просто кивнул. Лифт остановился на пятом, двери открылись. — Если захотите, заходите. Чай, разговор. Я почти всегда дома. Зашёл через три дня. Вечер был особенно длинным и особенно пустым, и сидеть на кухне в тишине стало совсем невыносимо. Михаэль открыл как будто ждал. Собака обнюхала руку, потеряла интерес, ушла в комнату. Квартира была заставлена книгами. Не для красоты, реально заставлена, стопки везде, корешки потрёпанные. На стене фотографии разных лет, на одной мальчик лет восьми смотрит в объектив с таким прищуром как будто заранее не доверяет фотографу. — Ильич? — Он самый. Феля ваш похожий был по характеру, Ильич говорил. Похожий был. Алекс взял кружку с чаем. Горячая, обожгла пальцы. Держал всё равно, это было хорошо почему-то, это конкретное физическое ощущение в руках. Они сидели и разговаривали. Сначала ни о чём, потом Алекс рассказал про Ма. Коротко, без подробностей. Михаэль слушал не перебивая, не кивал профессионально, не предлагал записаться на сеанс. Просто слушал как человек который умеет это делать и знает что иногда этого достаточно. Собака вернулась в какой-то момент и легла у ног Алекса. Тяжёлая тёплая голова на ботинке, собака закрыла глаза. За окном стемнело незаметно. Алекс сидел и держал кружку с остывшим чаем и думал о том что это первый вечер за три недели когда тишина вокруг не давит. Какое то время спустя… Алекс снова пришел в гости к Михаэлю и тот его познакомил с Ильичом. Уже двадцать один год, но держится как человек постарше, без той нервозности которая обычно бывает в этом возрасте. Пришёл к отцу с пакетом пирожков, увидел Алекса за столом, кивнул и сел рядом как будто они уже давно знакомы. ( Когда они одноклассниками это было 5 лет назад, сейчас ему 21 год, а тогда было 16 ) — Вы Фелин отец? — Да. Ильич помолчал секунду, взял пирожок. — Он нормальный был. В смысле, хороший. Мы не особо дружили, но я его уважал. Алекс не знал что ответить на это. Просто кивнул. Михаэль разлил чай, поставил тарелку с пирожками на середину стола. Собака легла в углу и наблюдала за происходящим с видом существа которое много раз видело как люди сидят за этим столом и пьют чай и знает что обычно это заканчивается нормально. Разговор шёл сам собой. Ильич рассказывал что-то про учёбу, потом переключился на какой-то случай из школы когда они с Фелей оба опоздали на контрольную по одной и той же причине но независимо друг от друга. Алекс слушал и в какой-то момент поймал себя на том что улыбается. Не вежливо, а просто так, потому что история была смешная и потому что приятно было слышать что-то живое про Фелю из чужих уст. — Он тогда сказал учителю что автобус сломался, а я сказал что пробки. Учитель посмотрел на нас обоих и сказал что в следующий раз придумайте одинаковую историю если опаздываете вместе. Мы даже не вместе опаздывали, просто совпало. Михаэль негромко засмеялся. Алекс тоже. Пирожки были хорошими, с картошкой. Алекс поблагодарил, попрощался с Ильичом который пожал руку коротко и твёрдо, и поехал к Юле. Давно не навещал, последний раз был неделю назад, и что-то сегодня подтолкнуло поехать именно сейчас, после этого вечера с пирожками и разговором про Фелю. В учреждении его встретил дежурный врач. По лицу врача Алекс понял ещё до того как тот открыл рот. — Алекс, я должен вам сообщить... Дальше слова доходили не сразу. Сердечный приступ. Несколько часов назад. Медики сделали всё возможное. Нам очень жаль. Алекс стоял в коридоре с люминесцентными лампами и запахом антисептика который за эти годы стал почти привычным, и не двигался. Врач что-то ещё говорил. Слова были сочувствующими и совершенно не доходили. Пять лет в коме. Год восстановления. Всё это время, все эти годы когда он приходил и сидел рядом и держал её руку и разговаривал с ней пока она не слышала. Когда она проснулась и смотрела на него и в глазах медленно возвращалось узнавание. Когда сказала его имя первый раз после пяти лет, тихо, почти вопросительно, как будто проверяя что слово ещё существует. Всё это… И теперь коридор с лампами и врач который говорит нам очень жаль… Что-то внутри треснуло. Не сразу, не резко, а как трескается лёд весной, сначала почти незаметно, потом всё быстрее… [[image:/storage/reader-images/9b21cd3d1dcee1cdf5dc1d77a396023246c4671b.png]] Голос вышел не его. Слишком высокий, слишком надломленный, он даже не сразу понял что это он кричит. На себя, на стены, на лампы над головой, на всё сразу. Слова были бессвязными, это не было речью, просто звук который вырвался потому что больше некуда было его деть. Медсестра подбежала. Потом ещё кто-то. Руки под локти, голоса, осторожно, тихо, пойдёмте присядем. Ноги не держали. Пол коридора был холодным и твёрдым когда Алекс на него опустился, не упал, просто опустился, потому что стоять больше не получалось. Темнота пришла быстро, мягко, как будто кто-то выключил свет изнутри. Обморок… Некоторые люди живут ради будущего. Самое страшное начинается, когда это будущее наконец приходит. ---------- Гречка часть 1 Щель в стене так и не стала больше. Сколько ни смотри на неё, камень не раздвинется сам по себе. Разворот, и плыву обратно. И тут звук... Прямо из стены пещеры, оттуда, где, по всем ощущениям, ничего не должно быть, просто порода и темнота за ней. Камень треснул, потом ещё раз, и Гречка буквально вырвалась сквозь образовавшееся отверстие, резко, как будто её выбросило давлением. Она огляделась и увидела меня. Рывок в мою сторону, зубы метят в бок, но уклониться несложно, просто сдвинуться в сторону в последний момент. Она пролетает мимо, разворачивается, смотрит в глаза. Что-то здесь не так. Она двигается совсем не так, как я её помню. Более резкая, более собранная, и взгляд не такой, как раньше. Я активирую оценку. И первое, что цепляет взгляд, это не уровень и не навыки. Это титулы. Пожиратель родни… Мистер геноцид… Эти же титулы были у отца. У того самого, с которым мы жили первые недели, которого потом съели удильщики. Он был главой стаи, и у него были эти титулы. Значит, всем главам приходится через это проходить. Геноцид своих как условие для чего-то дальнейшего. Отвратительно, если честно. Ужас, мне такое дерьмо вообще не по душе… Пельмешка же давно ещё предупреждала, что, когда еда закончится… начнётся турнир до последнего. Как колизей. Я тогда услышал и отложил куда-то в сторону, потому что было много других проблем. А оно вот случилось, пока меня не было. Грустно немного. Неожиданно грустно. Братва была тупой, это правда. Лезли куда не надо, не думали о последствиях, атаковали всё, что движется. Но именно это и было удобно, на их фоне любое моё решение выглядело гениальным просто потому, что они не думали вообще. И ещё одно: когда они были рядом, не было так одиноко. Это странно осознавать, потому что мы никогда особо не общались, просто сосуществовали. Но та дырка в стене, где спали все вместе тёплой кучей, это помнится. Я думаю, эта ностальгия по тому, как мы всей кучкой спали вместе, будет ещё долго пожирать меня изнутри, конечно… Новые родители умерли в первые дни. Теперь братва перебила друг друга. Быстро всё происходит в этом мире. Окно с характеристиками Гречки резко закрывается. Стоп. Она его закрыла? Сама? Как это вообще работает, как существо может закрыть чужое окно оценки? Я только титулы успел мельком увидеть, уровень даже толком не рассмотрел. Это плохо. Она явно прокачалась, пока перебивала братву, и теперь непонятно, сколько там уровней и какие навыки. Одно понятно точно: она сильнее, чем была, когда мы виделись в последний раз, и тогда она была наравне со мной нынешним. Что же у неё сейчас? Та мандалай его знает… блин, мне эта фразочка понравилась, я её часто любил использовать в прошлой жизни, только давно это было, конечно, мммм… эх, были времена… Она выпускает шипы. Три штуки, летят в мою сторону. Уворачиваюсь. Почему именно шипы первым делом? Если она так сильно прокачалась за это время, неужели у неё не появилось ничего лучше? Странный выбор для открытия. Хотя, может, проверяет реакцию. Смотрит, как двигаюсь. Ладно. Поскольку она явно сильнее, атаковать в лоб смысла нет. Нужно играть на стамину, измотать её, дождаться, пока она устанет первой, и тогда уже действовать. Встаю на месте и жду, так легче реагировать на атаки, чем если сам двигаюсь. Гречка начинает медленно описывать круги вокруг. Не нападает, просто кружит. Изучает. Это довольно странно… Потом позади появляется ещё один силуэт. Аксолотль. Точно такой же, как Гречка, те же размеры, те же очертания. Клонирование? Мираж? Какой-нибудь навык иллюзии? Швыряю шипы по траектории, куда силуэт должен попасть через секунду. Силуэт исчезает. Шипы летят в пустоту. Чего?! Это была не она… это ничего, просто образ. Настоящая Гречка всё это время стоит на том же месте, где стояла. Она никуда не двигалась, просто создала образ позади меня, чтобы отвлечь внимание. И сразу же с той стороны, где стоит настоящая Гречка, летит несколько шипов, плотно, один за другим. Пока смотрел на фантом, она атаковала с основной позиции. Уворачиваюсь. Потом она делает рывок с тараном. Не успеваю полностью уйти, задевает в бок, несильно, но достаточно, чтобы впечататься в стену. Глаза на секунду закрываются непроизвольно, мешает обзору. В ту же секунду следует серия таранов, она летит с разных сторон, параллельно выстреливая шипы в места, куда, по её расчётам, должен уйти. Вот тут интересно. Она ожидает, что буду двигаться по двум осям, учитывает вертикаль, горизонталь, диагонали. Нормальное подводное мышление для существа, которое всю жизнь живёт в воде и привыкло к трёхмерным боям. Но я двигаюсь не так. Вот так вот. Я скажу честно, я ещё не привык к этой фигне, и оно идёт мне на пользу. Хаха. В прошлой жизни всё происходило по оси X. Земля держала тебя, вверх не прыгнешь далеко, влево и вправо, вперёд и назад. Это в крови, это шестнадцать лет привычки. Тело в воде теоретически может идти вверх и вниз, но инстинктивно я этого почти не делаю. Двигаюсь неожиданно мало по вертикали, и для Гречки это непредсказуемо. Она ждёт, что уйду вверх или вниз, прогнозирует куда, выстреливает шипы туда. А я просто отхожу в сторону по горизонтали, минимально, как в вышибалах. Вышибалы... В школе я всегда занимал позицию с самого края, там про тебя забывают, вышибала всегда целится в центр. Но я и вблизи умел уворачиваться, просто смотрел на руки, на движение плеча, на то, куда смотрит взгляд перед броском. По этим деталям можно просчитать направление за долю секунды до того, как мяч вылетит. Как бы эта информация ни была очевидна, почему-то эту стратежку я не замечал, чтобы кто-то из моего класса использовал, когда я наблюдал за ними. Здесь то же самое. Слежу за её телом, за тем, в какую сторону начинает двигаться перед рывком, за тем, откуда растут шипы за секунду до выстрела. Гречка явно удивлена. Это видно по тому, как она замедляется между атаками, как будто пересчитывает что-то. Не понимает, почему её комбо не работает против существа, которое двигается так мало. Комбо длинное. Она вкладывает в него много, это заметно. Стамина тратится. Именно это и нужно. Продолжаю уворачиваться минимальными движениями, не контратакую, просто держу дистанцию и жду. Честно говоря, Гречка прямо сейчас не кажется настолько грозным противником, каким должна быть. Сильнее меня точно, это понятно по мощи каждого отдельного удара. Но в плане тактики пока что предсказуема. Может, это изменится, когда поймёт, что прямые атаки не работают. Но пока не поняла. Пока продолжает тратить стамину. Она, кстати, на удивление умная, могу подметить, её стиль боя очень напоминает мне одного типа из одного шутера, интересно, как он там поживает? Комбо продолжается. Долго уже продолжается, дольше, чем ожидал. И пыли становится всё больше. Это не случайность, это стратегия. Она специально поднимает осадок, создаёт муть, ограничивает видимость. Вот тут и приходит неожиданная мысль. Стереотип с Земли, что животные тупые, это просто стереотип. Трилобиты адаптировались прямо во время боя, ладно, они долго живут, наверное, опыта много, но вот Гречка использует пыль как тактический инструмент, и вот она живёт, как и я, недели две или три. Тупые животные это из тех ранобэ, где главный герой встречает монстра, и тот просто несётся напролом, орёт и размахивает лапами, а гг побеждает какой-нибудь простейшей хитростью, которую монстр не предусмотрел, потому что он же монстр, он же не думает. Бла-бла-бла, не люблю такую дурь, и сейчас как раз-таки против меня умная гадина. Здесь труднее, и это, честно говоря, нравится. Нормальный бой с нормальным противником, а не против болванчиков. Ну что, Гречка, как ты там? Пыль густая, видимость плохая. Но не для меня, у меня хорошее зрение и ночное зрение, оба навыка работают. Гречка об этом не знает. Её навык работает так, что блокирует оценку для обеих пользователей. Я, когда чиллил один, просматривал кучу навыков в менюшке, и там был этот навык, и его более развитая версия, которая будет доступна ещё не скоро. Сейчас же эта шедевро-Гречка совсем не знает, что у меня за навыки, если она, конечно, не посмотрела мои навыки заранее, перед тем как блокировать оценку у нас обеих. Она вполне могла это сделать… но если она пытается сделать что-то с пылью, значит, нифига она не просмотрела, мда. Раньше, где-то две минуты назад, я забыл об этом навыке, щас вспомнил. Так вот, из-за пыли тут, хоть у меня и хорошее зрение, я всё равно щурюсь, так как тут куча пыли летит прямо ко мне в глаза… Я просто перемещаюсь в ту часть пространства, где пыли меньше. Пока она продолжает орудовать в центре этого облака. Ахахаха. Мне её уже немного жалко! И тут вся пыль резко летит в мою сторону. Направленным потоком, на большой скорости, как будто кто-то выдул всё облако целиком прямо в лицо. Глаза закрываются рефлекторно, я уношусь куда-то в сторону, не видя куда. Фуэ. Это неприятно… Ладно, карты пока не раскрываю. Пузырьки как рывок, нормальная скорость рывка, всё это в запасе. Она сильнее по уровню, но стратегически пока что выигрываю. Хотя уверенности на сто процентов нет, это надо честно признать. Если я ей сейчас покажу свои пузырьки, может быть, она сообразит, что с этим можно сделать. Так что, вот так вот. Это напоследок. И тут Гречка оказывается прямо передо мной. Серия шипов, попытка укусить, потом ещё шипы, потом снова укус. Она использует рывки постоянно, один за другим, вообще не беспокоится о стамине. Либо у неё её очень много, либо она восстанавливается быстро, либо есть какой-то навык, который снижает расход. Это начинает беспокоить. Стратегия на измор работает только если противник действительно устаёт. Если у неё стамины в несколько раз больше, то это я устану первым, пока жду. Я уворачиваюсь от очередной серии. И тут что-то идёт не так с движением. Хочу уйти влево, тело уходит вправо. Хочу подняться чуть выше, тянет вниз. Это не паника и не потеря равновесия, это что-то внешнее, что-то, что вмешивается в траекторию. Так-так-так… не так уж это всё и просто, Гречка… твоих лап дело? Магия воды. Она использует её, чтобы корректировать моё положение, подталкивать в те места, откуда удобнее атаковать. Не грубо, не прижимает к стенам, просто мягко направляет, как течение, которое чуть сильнее с одной стороны. Умно. Приму к сведению. И подозрение насчёт заблокированной оценки усиливается. Есть же причина, по которой она это сделала? Может, сразу знала, что я буду экономить стамину, и у неё её так много, что она просто заблокировала оценку, чтобы я думал, что я всё делаю правильно и… Значит, есть что скрывать. Или же просто не хочет вскрывать свои козыри. Я запутываюсь уже в своих же словах, тьфу! Плохо. Надо начинать атаковать, ждать больше смысла нет. Вижу, куда она делает следующий рывок, водоворот с шипами внутри летит туда на опережение. Она уворачивается, походу предугадала мои действия. Хреново дело. Второй раз туда же, с другим углом. Попалась! Водоворот захватывает её, шипы внутри крутятся и бьют. Хахахаха, в этот раз что ты выкинешь? Но расслабляться нельзя. Она хитрая, значит, что-то готовит. Наверное, ей вряд ли нанесёт много урона одна такая атака. Позади появляется силуэт. Ещё одна Гречка, точная копия. Снова она за своё! Эти иллюзии уже надоедают. На этот раз не угадываю сразу. Стою и смотрю на обоих, настоящая должна как-то себя выдать. Та, что позади, это она. Интуиция нашёптывает. Нет, ошибка… Непонятно откуда появляется ещё одна и с правой стороны, делает таран и промахивается только потому, что успеваю сдвинуться. Разворот, шипы в меня, уворачиваюсь. Как же я хорошо уворачиваюсь, ей там несладко. Потом замечаю, что моя стамина падает быстрее обычного. Стоп. Намного быстрее. Это не от движений, это что-то внешнее. У неё есть навык, который расходует чужую стамину? Или это побочный эффект магии воды, которой она меня поправляет? Хм… вряд ли что-то с водой… хотя, если представить, то может… может… посмотрим… Это меняет всё. Стратегия на измор перестаёт работать, если она одновременно тратит мою стамину и восстанавливает свою. Надо менять подход. Иллюзий становится много. Штук пять, может, больше, все одинаковые, все движутся по-разному. Непонятно, откуда ждать атаку. Фокусируюсь полностью. Не на силуэтах, а на воде вокруг. Настоящее движение создаёт реальное давление воды, иллюзия этого не делает. Жду момент. Уворачиваюсь и оказываюсь ниже, чем планировал, близко к камням на дне. И тут трещина. Прямо подо мной, из камня, расходится трещина, и из неё вылетают шипы. Большие, намного больше обычных, как копья. Это могло убить! Серьёзно, это могло закончить бой прямо сейчас. Как же я испугался, ёперный театр, на каком у неё уровне шипы-то? [[image:/storage/reader-images/c21d97ab12801afbee0452d508f179966bae45b1.png]] Зря расслабился. Она намеренно загоняла к дну, магией воды корректировала траекторию, а потом ударила из самого неожиданного места. После шипов из трещины летят обычные, с наводкой, как будто сами находят цель. Уворачиваюсь, потом ещё раз, потом снова. Интересно, что она вообще не использует водовороты. Только шипы, магию воды для коррекции, таран и иллюзии. Водовороты придерживает. Почему? Некогда думать, шипы летят снова. Куда плыть? Со всех сторон. Настоящее решето. Водоворот! Навстречу шипам. Все они разворачиваются и летят обратно в ту сторону, откуда пришли. В Гречку. Попадают. Несколько штук, и ещё как глубоко. Вот это да. Неужели всё? Так быстро, мы только начали нормально. Эй, это же только начало, соберись! Дыры в её теле затягиваются. Прямо на глазах, за несколько секунд, ткань буквально заполняет пространство, где только что были пробоины. Полностью. Как будто ничего не было. Эй-эй-эй. Не буквально же! Я имел в виду риторически вставай, не в смысле реально вставай, потому что у тебя регенерация работает как у терминатора… Дело дрянь... На каком уровне у неё регенерация? У меня четвёртый, у неё, когда последний раз смотрел, был пятый. Но она явно прокачалась с тех пор. Если сейчас шестой или седьмой, это объясняет, почему она вообще не беспокоится о здоровье. Просто восстанавливается быстрее, чем получает урон. Как мне её убить тогда? Я же не успею съесть её, пока она не отрегенерирует. По скорости регенерации могу даже сказать, что это может быть восьмой или девятый, на седьмом уровне вряд ли такое что-то может быть. ---------- Гречка часть 2 Она использовала магию воды против меня. Теперь моя очередь. Следующий рывок с её стороны, и я водой мягко, но настойчиво подталкиваю её в бок. Совсем немного, на несколько градусов от траектории. Она не ожидала этого. Это видно по тому, как на долю секунды движение стало несогласованным, как будто тело запланировало одно, а оказалось в другом месте. И прямо в этот момент водоворот с шипами внутри уже летит туда, куда она попала после коррекции. Попадание. Снова. Но снова ничего. Регенерация закрывает повреждения быстрее, чем я успеваю радоваться. Как же её убить вообще? Серьёзно. Каждый раз, когда кажется, что нашёл рабочую схему, она или уходит, или просто регенерирует. Это как бить по воде. И тут снова стамина резко проваливается. Алё! Что за фигня?! Опять! Паника приходит некстати, но приходит. Если стамина продолжает утекать непонятно куда, времени на долгий тактический бой нет. Надо заканчивать быстрее. Переключаюсь на агрессию! Сюда иди, ты, каша недоделанная! Щас тебе накостыляю. Шипы летят в неё один за другим, между ними магией воды корректирую её положение, переворачиваю, лишаю устойчивой траектории. Она теряет равновесие чаще, чем раньше, и это заметно. Пока она перевёрнута, делаю рывок вперёд, и зубы впиваются в бок. Держу крепко и сразу шипы в упор, снова и снова. Они протыкают её. Глубоко. Она продолжает двигаться… Даже с кучей шипов в теле вырывается из захвата. Хватка недостаточно сильная, она буквально выдирается и уходит. Слабая хватка. Чёрт. Я теряю её из виду на секунду. И тут снова шипы из-под земли. Уже знакомый приём, уворачиваюсь, но в этот момент магия воды давит сзади и сбоку одновременно. Не просто подталкивает, а именно давит, целенаправленно заталкивает прямо в то место, где только что поднялись шипы из трещины. Я сопротивляюсь, идут рывки, попытки выбраться из потока с помощью разброса водоворота, но нет! Не помогает. Давление не ослабевает, оно как стена, которая медленно, но неостановимо движется в одну сторону. Тело сдвигается на сантиметр, на два, на пять. Трещина с шипами прямо под брюхом, расстояние сокращается. Не хватает силы пробить это давление. Магия воды держит плотно. Ещё рывок, другой угол. Тоже нет. Её поток компенсирует любое направление, кроме одного, прямо в шипы. Секунда. Две. Трещина уже в нескольких сантиметрах. Последний вариант… Придётся использовать пузырьки, про которые я только недавно сказал, что не буду использовать в начале. Походу, не судьба. Надо же выбираться. Я, конечно, вырываюсь. Но ей эта идея с пузырьками тоже поможет как-нибудь. Резко, с ускорением, которого она не ожидала, проскакиваю сквозь давящий поток в тот момент, когда он ещё не успел скомпенсировать новый вектор. Оказываюсь в метре от трещины, я свободен. Гречка зависает на долю секунды. Это было видно, именно зависает, как будто система в голове перезагружается. Пузырьки она не видела раньше в моём исполнении. Не знала, что это дерьмо вообще можно использовать нормально. Карта раскрыта. Но выбора не было. И тут приходит мысль, которая требует проверки. У неё есть иммунитет к магии воды. Это было в характеристиках ещё тогда, четвертый уровень. Но магия воды на ней работала, только что сам применял, и результат был. Как это сочетается? Может, иммунитет работает иначе? Не как полная защита от урона, а как что-то другое. Например, когда применяешь магию воды на существо с иммунитетом к ней, собственная стамина расходуется быстрее. Как отдача. Хотя стамина пропадала ещё до того, как я начал использовать магию воды на ней. Значит, это не объяснение. Феля начинает работать комбинациями. Водоворот прижимает её к камням снизу, одновременно идёт попытка поднять шипы из-под земли прямо под ней. Потом водоворот и магия воды одновременно, чтобы прижать сильнее! И тут сзади что-то впивается в шею. Мираж. Тот, что позади, это мираж, а настоящая под давлением. Так я и думал! Кувыркаюсь и отбрасываю то, что вцепилось. Оно испаряется. Иллюзия. Значит, настоящая была под давлением. Но стамина при ударе по иллюзии упала резко. Стоп. Вот оно! Когда наносишь урон её иллюзиям, своя стамина пропадает. Именно поэтому она их так много создаёт, именно поэтому они такие убедительные. Каждый раз, когда атакуешь фантом вместо настоящей, платишь своей стаминой. Это не побочный эффект, это механика навыка. Значит, правило простое: как только стамина начинает проваливаться резко, это значит, что она скрылась за иллюзиями, и надо прекращать атаки, начинать бомбить пространство вокруг, чтобы найти настоящую. Медленно сдвигаюсь к ней. Экономлю каждое движение. Я не даю шансов спрятаться за иллюзию, пока нахожусь вплотную. Она это понимает. Начинает двигаться активнее, пытается создать расстояние. Не даю. Начинается то, что можно назвать только дуэлью на шипах. Она летит, я уворачиваюсь, шипы в ответ, она уворачивается, снова в меня, снова уворот. Это длится долго. Дольше, чем весь предыдущий бой. Оба не попадаем, оба уворачиваемся, дистанция держится. И тут что-то меняется внутри… Адреналин. Настоящий, если это слово вообще применимо к аксолотлю. Что-то разгорается, что-то такое, что заставляет каждое движение быть чуть резче, каждый уворот делать чуть точнее. Это нравится. Вот это нравится по-настоящему. Не потому, что красиво или потому, что побеждаю, а просто потому, что это настоящее. Реальный противник, реальный бой, никакого расчёта, кто слабее и кого можно украсть одним ударом в конце. Теория про иллюзии оказывается верной в следующие несколько секунд, совершенно случайно. Пока ведётся обмен шипами, краем внимания замечаю, что стамина стабильна. Не падает. Значит, все атаки попадают в настоящую. Вот это да. Двадцать секунд напряжённого обмена шипами, уворотов, коррекций водой. Потом один из её шипов проходит сквозь защиту и попадает в бок. Больно… Неожиданно больно, даже с учётом здоровья в двести единиц. Некоторое время просто держишь позицию и дышишь. Но что-то странное происходит с реакцией на это. Не страх. Не паника. Что-то противоположное, как будто попадание включило ещё одну скорость. Движения становятся быстрее. Сами, без усилия, как будто тело решило, что теперь можно не сдерживаться. Ей в ответ летят три шипа подряд, с коррекцией магией воды на траектории, и она едва успевает уйти от последнего. Нравится... Этот бой мне нравится!!! Дальняя дистанция не для меня. Это уже понятно, это факт, с этим не поспоришь. А вблизи другое дело. Вблизи всё происходит слишком быстро, чтобы думать, и вот тут уже непонятно, кому хуже. Начинаю сближаться. Она это видит. Конечно видит, Гречка вообще замечает всё, что происходит в радиусе нескольких метров, это уже очевидно после всего, что было. Но одно дело видеть, другое правильно реагировать. А она привыкла к тому, как я двигаюсь по горизонтали, по этой дурацкой земной привычке двигаться только по оси X. Пора от неё избавиться. Насколько это вообще возможно, это вопрос, потому что шестнадцать лет это шестнадцать лет, тело само выбирает старые паттерны, даже когда голова говорит нет. Но попробовать надо. Рывок вверх, потом резко вниз и в сторону. Неудобно. Реально неудобно, как будто мозг говорит «стоп, так не делают», но тело послушно лезет по непривычной дуге. Главное, что Гречка на долю секунды запаздывает с реакцией. Этого хватает, чтобы пройти чуть ближе без того, чтобы поймать шип в лоб. Ещё рывок. И вот тут она успевает. Шип прилетает сбоку, с той стороны, где меньше всего ожидал. Попадает в лапу, и всё, лапы нет. Просто нет. Вот была, и вот уже нет, болтается где-то сзади в воде отдельно от тела. Секунда замешательства не от боли, так как боль это просто сигнал, а от самого факта. Всегда немного странно, когда часть тебя вдруг оказывается не прикреплена. Даже в этой жизни, даже когда существует регенерация, всё равно мозг делает паузу и говорит: «Ой». Ну и что. Серьёзно, ну и что? Регенерирует. Уже регенерирует, можно даже почувствовать, как ткань начинает тянуться обратно. Медленнее, чем у неё, кстати, намного, это правда, но тянется. Лапа или нет, движение не останавливается. Продолжаю сближаться. Пузырьки, рывок, и я уже вплотную, нос к носу буквально, расстояние сантиметров двадцать. Пускаю водоворот, большой, прямо в неё. Она проходит сквозь него… Как?! Это что, новый навык? Или она просто настолько сильнее по уровню, что водоворот её не держит? Непонятно, некогда думать, потому что в следующую секунду её зубы уже в моём боку. Вот это больно. По-настоящему больно! Ааааааааааааа!!!! Отцепись, собака сутулая! Пытаюсь вырваться, но нет… Держит крепко, и при этом не стоит на месте, тянет куда-то, разворачивает. Попытка выбраться через водоворот не удалась. Попытка через рывок пузырьками тоже мимо, угол неправильный. Ладно. Если ты так, то и я так. Зубы впиваются в неё в ответ, туда, куда дотянулся, куда-то в шею или плечо, неважно. Держу. Теперь оба держат и оба тянут в разные стороны, и это, если честно, самое глупое, что происходило в этом бою. Два аксолотля вцепились друг в друга, и ни один не уступает. Почти смешно. Регенерация работает у обоих. Урон от укусов закрывается, новый открывается, потом снова закрывается. Это бесконечный цикл, который никуда не ведёт. Чистая потеря времени. Но стамина тратится. У обоих. И тут она делает что-то неожиданное. Перестаёт тянуть в одну сторону, наоборот, толкает резко, всем телом вниз, к самому дну. Вместе. Мы оба летим вниз, и прямо перед камнями она отпускает захват и одновременно выпускает шипы снизу, из трещины под нами. Шипы проходят через меня. Не один, несколько. Это... да, это больно. Это очень больно. Такой боли в этом теле ещё не было, это совсем другой уровень, это то, от чего буквально темнеет в глазах на секунду. Гречка висит чуть выше и смотрит вниз, и сейчас она выглядит не как аксолотль, которого я помню по первым неделям. Сейчас она выглядит как что-то другое. Как монстр, если честно. Взгляд холодный, движения точные, никакой суеты. Становится немного страшно… Но. Но нет. Не сейчас. Не здесь. Я вырываюсь. Задействую всё, что осталось, пузырьки, водоворот, рывок под углом, который даже сам не просчитывал. Она немного удивлена, это видно. Конечно, она удивлена! Кто вообще решил использовать такое дерьмо как навык «пузырьки»? Я здесь, ахалай-махалай, здорова всем! Без двух лап теперь. Одна была откушена раньше, вторую потерял только что на шипах. Ощущение странное, как будто плывёшь, и что-то не то, баланс слегка другой. Но плыть можно. Регенерация уже работает над обеими, только ей нужно время. Минут пять, может, четыре, если повезёт. Надо выиграть эти четыре минуты. Разворот и прочь. Быстро, пузырьками, меняю направление каждые несколько секунд, чтобы не словить шипы в спину. Она летит следом. И вот это... вот это неожиданно весело. Не знаю почему, может, от усталости, может, от того, что ситуация настолько абсурдная, что уже не страшно. Догонялки в подводной пещере, сталактиты падают с потолка от всего, что мы тут наделали, синие лобстеры по углам застыли и явно не понимают, что происходит, пыль везде, видимость почти ноль. Уворот влево, потом вниз, потом резко вверх вдоль стены. Она не догоняет. Близко, очень близко, шипы несколько раз проходят совсем рядом. Но не догоняет. Тело постепенно возвращается к норме. Сначала одна лапа, ещё слабая, не до конца, потом вторая начинает проявляться. Хорошо. Очень хорошо. Разворот. Теперь другое дело! Убить аксолотля с регенерацией можно, только сожрав его заживо, или пока он ещё не успел зарегенерировать. Она это делает быстро, так что можно только сожрать её заживо. Как мне это сделать за короткое время?... Хм… У меня есть идея, но позже… Начинается то, что сложно назвать одним словом, не бой и не игра, а что-то среднее. Серия атак, водоворот, коррекция водой, она вырывается, снова атака. Десять минут, наверное, может, больше. Время в бою считается плохо. Она несколько раз успевает откусить кусок, регенерация закрывает, она снова откусывает. Больно… Каждый раз больно по-новому, потому что она явно экспериментирует, пробует разные углы и места. И вот что странно. Где-то на десятой минуте этой мясорубки приходит мысль, неожиданная и немного неуместная: это помогает. Не в смысле бою помогает, а вот внутри что-то меняется. Боль физическая перекрывает другую. Ту, которая всегда фоном, которую стараюсь не замечать, тоску по семье. По тому, как там было, по голосам, по запахам, по всему, что осталось по ту сторону и никогда уже не вернётся. Эту боль не выключишь усилием воли, она просто есть, и с ней непонятно что делать. Притворяться, что её нет, работает минут двадцать максимум. Думать о ней хуже. А вот когда тебе только что откусили хвост, и ты уворачиваешься от следующего удара, думать об этом просто некогда. Мозг занят, полностью, без остатка. Это, наверное, нездоровая стратегия. Пещера к этому моменту выглядит как зона боевых действий. Сталактиты на полу, пыль, которая никак не оседает, трещины в камнях. И тут замечаю кое-что. Она становится быстрее. Каждые несколько минут скорость реакции чуть выше, атаки чуть точнее. Как будто бой её прокачивает прямо сейчас, в реальном времени. Это плохо. Это очень плохо, потому что если она растёт в процессе, то чем дольше длится бой, тем меньше шансов. Надо заканчивать это дерьмо. И тут она использует пузырьки. Мои пузырьки! Эй, плагиатор ободранный! Серия рывков, быстрая, без пауз, раз, два, три, с разных углов, непредсказуемо, хаотично. Она пытается выставить иллюзии, но уже поздно, мы уже вплотную. Иллюзии требуют хоть какого-то расстояния, иначе слишком легко определить, где настоящая, по давлению воды. Про иллюзии она, кажется, вообще забыла, слишком много всего происходит одновременно. Зубы в бок для шока, не для урона. Это работает, она на секунду теряет координацию, дёргается не туда. И вот тут. Хватаю её и тяну за собой. Максимальная скорость, пузырьки не жалею, всё, что осталось от стамины, пускаю сюда. Она вырывается, сопротивляется, пытается развернуться. Держу. Несколько секунд она почти выбирается, и в какой-то момент кажется, что не получится, но получается. Я бросаю её, как мусорный пакет из окна в мусорный бак. Шипы со всех сторон, плотно, частоколом, чтобы некуда было свернуть. Она летит по единственной траектории, которая осталась. Прямо к синему лобстеру. Он среагировал. Включается антигравитация, и Гречку прижимает резко, без предупреждения. Она бьётся, пытается вырваться, но лобстер уже закончил. Два движения. Всё. Пыль медленно оседает. Маленькое красноватое облако расходится в воде и тихо растворяется. Тишина… Опыт не приходит. Ну и ладно, другого выхода не было. Совсем. Это честный итог честного боя, и с этим можно жить. Стамина на нуле. Там даже не полоска, там просто пусто. Тело висит в воде и почти не слушается, каждое движение ощущается как через кисель. Дышу. Просто дышу и смотрю на то место, где только что была Гречка. Это был очень долгий бой. Лобстеры начинают осторожно выбираться из углов. Пещера в руинах, камни везде, пыль ещё не осела. Как же я устал, этот кусок дерьма был умен как для монстра! Честно говоря, мне понравилось находиться на волоске от смерти, это такой адреналинчик, что… я не знаю, как это описать… С Гречкой закончено, осталось два вопроса. Выход с этой грёбаной дырочкой. И Авернус, потому что он выбрался, и это отдельная история, которую придётся решать, когда стамина вернётся и когда можно будет снова двигаться нормально. Пока просто висеть здесь и не делать ничего. Это тоже иногда нужно. ---------- Гречка часть 3 [[image:/storage/reader-images/7f27f666d8b3aa8e85ffde6847b763c33511fa75.jpg]] Белая улица тянулась вперёд ровной линией, и одна девушка шла по ней не торопясь, держа папку с контрактом под мышкой. Архитектура здесь была странной. Острые треугольные здания, всё белое, дорога белая, стены белые. Адрес сестры Вайто (та самая девушка, которая сейчас куда-то шла) помнила наизусть, хотя бывала здесь нечасто. Киня любила селиться подальше от центра, в тех кварталах, где здания становились ниже и между ними появлялись небольшие пространства, почти дворики. Говорила, что шум центра мешает сосредоточиться. Вайто подозревала, что дело просто в том, что там дешевле, но спорить не пыталась. Нужный дом нашёлся в конце узкого переулка. Дверь открыта, как обычно, Киня никогда не закрывала её, когда была дома. Внутри негромко звучал звук удара и короткий деревянный стук. Вайто зашла и увидела сестру. Киня стояла боком к круглой мишени, прибитой к стене, в руке держала небольшой металлический диск с тупыми краями. Не дартс в обычном понимании, тут это называлось "Кунь-Кунь", в Кунь-Кунь диски бросали по-другому, с вращением и под углом, так что они могли срикошетить от стены и попасть в цель с неожиданной стороны. Говорили, что изначально это было боевое упражнение, потом превратилось в игру. Диск полетел, срикошетил от боковой стены и ударил в самый край мишени. Киня чуть поморщилась. — Промазала, — сказала Вайто. — Я вижу. Ты не предупреждала, что придёшь. — Сюрприз. — Терпеть не могу сюрпризы. — Знаю. Вайто положила папку на стол и устроилась на ближайшем стуле. — Покажи, как надо бросать. Ты же всё равно тренируешься. Киня взяла следующий диск, покрутила в пальцах. — Зачем пришла? У тебя такой вид, когда ты хочешь о чём-то рассказать. — Какой вид? — Довольный. Как кот, который что-то разбил и ждёт, пока заметят. Вайто фыркнула. Сестра знала её слишком хорошо, и это иногда раздражало. — Новая работёнка! Она кивнула на папку. Киня бросила второй диск. Тот срикошетил и попал ближе к центру. Она взяла следующий, не оборачиваясь. — От кого? — Господин Святой Наутилус. Диск в руке Кини замер. — Святой Наутилус? Лично? — Телепатией, но да. Киня наконец повернулась. Смотрела несколько секунд с тем выражением, которое бывает, когда информация не сразу укладывается. — И что он хочет? Вайто открыла папку и начала пересказывать. Слова пришли дословно, она запомнила хорошо. Мир Хорда, планета Эпсилон-Эридан. Людей стало слишком много, они вытеснили другие расы, нарушили баланс. Задача: сравнять численность людей с численностью эльфов, второй по размеру расы. Проще говоря, убрать половину. Наутилус объяснил ограничения. Он слабейший из богов, прямого усиления дать не может, если не считать только его слабое благословение, политика Раума не позволяет вмешательства без согласования, а Раум уже десять лет живёт на какой-то планете, где идут дожди из стекла, и на связь не выходит. Поэтому стандартная схема: переселение в тело случайного морского существа, ранг потенциала не ниже А, самостоятельное развитие, выполнение задачи. Когда всё сделано, просто умереть и вернуться. Киня слушала и потом долго молчала. — Тебе исполняется пятьдесят на следующей неделе. — Знаю. — И ты согласилась. — С удовольствием! Киня посмотрела на неё долгим взглядом. — Ты всегда любила наказывать людей. Даже в детстве. — Они обычно за что-нибудь заслуживают. Вайто пожала плечами. — И потом, это задание от бога воды. Мне приятно. Подходит по специализации. — Ранг А минимум это хорошо. Киня снова взяла диск, просто повертела в руках, не бросая. — Долго там пробудешь? — Зависит от того, как быстро развоплощу половину человечества. — Звучит просто, когда так говоришь. — Так и есть, если правильно развиться. Они ещё поговорили. Выпили чай, Киня показала, как правильно держать диск для Кунь-Кунь, Вайто попробовала и промазала мимо стены вообще. Потом засобиралась. У главного здания в центре города всегда было людно. Кубический механизм стоял в открытом зале, от него шло слабое гудение, поверхность мерцала в определённых точках. Операторы сидели за консолями по периметру, принимали заявки, вводили координаты. Вайто подала документы. Оператор проверил контракт, кивнул, ввёл параметры. — Готово. Как только будете готовы. Готова была сразу. Механизм заработал, гудение усилилось, мерцание стало плотнее. Темнота. Потом темнота другого рода, холодная, влажная, с давлением со всех сторон. Вода. Тело было непривычным. Маленьким, гибким, с жабрами, которые сами делали то, что надо. Вокруг двигались такие же тела, много, все похожие. Стая. Первое время Вайто просто наблюдала. Существа вокруг двигались по примитивным схемам: еда, укрытие, держаться вместе. Ничего сложного. Она вживалась в ритм, не выделялась, просто была частью стаи. Это было несложно. Она умела растворяться в фоне, когда нужно. Она ещё долго думала, какая её стая глупая, даже её новые родители, которые так умерли от удильщиков. И потом был тот момент с червём. Большой зубчатый червь глубинных пещер, стая навалилась всем скопом, хаотично, без всякого плана. Обычное поведение для таких существ. Вайто участвовала, не более того, просто чтобы не выделяться. И тут один из стаи сделал кое-что неожиданное. Вместо того чтобы лезть вперёд вместе со всеми, он переместился за стаю. Тихо, аккуратно, как будто случайно оказался в стороне. Но это не было случайным. Это был расчёт. Вайто заметила это сразу. Он ждал. Смотрел на бой, не участвуя, держался на безопасной дистанции, и в его движениях была та осторожность, которая бывает у существ, думающих о последствиях. Обычные аксолотли бездны так не делают. Они либо лезут, либо убегают. Этот ждал удобного момента. Интересно… Когда червь ослаб и бой почти закончился, он сделал быстрый рывок, нанёс последний удар, забрал основной опыт и смешался со стаей. Аккуратно и эффективно. Вайто смотрела на него из толпы и думала: кто ты такой? Кто ты, воин? Не восхищение, скорее профессиональный интерес. Как когда видишь инструмент, который работает неожиданно хорошо для своего вида. Она даже подумала, что её сестра присоединилась тоже поначалу. Поймала его взгляд и задержала свой. Просто чтобы дать понять: замечена тактика. Не лезь на мой путь. Он посмотрел в ответ с таким видом, как будто не совсем понял, что произошло. Потом отплыл. Потом был лобстер. Вайто не планировала вмешиваться. Смотрела, как стая навалилась на Naptunastacus abyssalis, как бой развивался, как лобстер использовал антигравитацию и прижал часть стаи к камням. Стандартная ситуация. Но потом этот же хренов аксолотль, тот же самый, использовал водоворот, чтобы вытащить придавленных. Быстро, точно, без лишних движений. Он спас часть стаи. В том числе и её. Это создавало небольшую моральную сложность. Вайто не любила быть в долгу даже перед теми, кто не знает, что помог. Неприятное ощущение дисбаланса. Она отметила это и продолжила развиваться. Благословение Наутилуса давало тройной опыт, это было приятным бонусом от работодателя. Развитие шло быстро. Она перебила большую часть стаи, когда пришло время, это было неприятно, но необходимо, тупые существа всё равно бы передрались из-за еды, она просто ускорила процесс. И всё это время тот аксолотль продолжал существовать параллельно. И продолжал её удивлять. Тройного опыта у него не было, это она знала точно, и тем не менее он нагонял. (Тот навык про тройной опыт у Фели, напомню, скрыт, и его никто не может видеть) Это не должно было быть возможным. Если у неё тройной коэффициент с самого начала, он должен был оставаться далеко позади вне зависимости от тактики. Но он находил способы. Чужие бои, чужой опыт, всегда в нужном месте в нужный момент. Это уже не инстинкты. Это что-то другое. Прошло какое-то время… Вайто всё-таки нашла того аксолотля (Фелю). После того как она перебила стаю, она сразу почувствовала его поблизости. Конкуренция ей была не нужна. Это простая логика. Она здесь с заданием, ей нужно развиваться быстро, любое существо, которое развивается с похожей скоростью, это потенциальная помеха. А этот развивался с похожей скоростью без тройного коэффициента, что само по себе уже проблема. Нашла его у выхода из пещеры. Атаковала первой, без предисловий. И бой начался. С первых же секунд стало понятно, что это не будет просто. Он уворачивался странно. Не так, как уворачиваются подводные существа с нормальными инстинктами, те всегда учитывают вертикаль, уходят вверх или вниз. Этот двигался почти исключительно горизонтально, минимальными смещениями, как будто над ним висит невидимый потолок, который не даёт подняться. Шипы летели мимо раз за разом. Она прогнозировала, куда он уйдёт, учитывала обе оси, выстреливала с опережением. И каждый раз он оказывался не там. Потому что он не шёл вверх. Он просто отходил в сторону на несколько сантиметров. Это было до такой степени нелогично для подводного существа, что мозг не сразу перестраивался. Подводный бой это три измерения, это аксиома, это то, что вбито в рефлексы любого существа, которое всю жизнь провело в воде. А он двигался так, как будто воды вокруг нет, как будто под ним твёрдый пол и гравитация тянет вниз. Это невероятно раздражает! Ещё больше раздражало, что HP продолжало падать. Вайто было пятьдесят лет. Она воевала уже в разных мирах. Она видела разных противников, разные стили, разные школы. И этот маленький аксолотль из ниоткуда бил её характеристики в минус своими нелепыми горизонтальными уворотами и комбинациями, которые никто не должен был придумать. Водоворот с шипами внутри. Первый раз, когда это прилетело, она несколько секунд просто висела и смотрела на вращающийся снаряд. Кто это придумал? Это же не инстинкт, это изобретение. Аксолотль изобрёл технику боя. Это что, гений из аксолотлей? Не факт, что он может сравниться с гениями из разумных рас, но из аксолотлей этот один из самых умных, даже можно сказать, самый умный из них… Регенерация справлялась, но каждый раз, когда справлялась, это означало, что он попал. Снова. Существо, которое должно быть в несколько раз слабее по всем параметрам, продолжало попадать. Стратегически бой шёл нормально. Иллюзии работали, магия воды корректировала его положение, стамину удавалось расходовать через его атаки по фантомам. Но субъективно, на уровне ощущений, это было неприятно. Очень неприятно. Она не привыкла к тому, чтобы её избивали. А потом он показал пузырьки. В критической ситуации, когда магия воды почти затолкала его в шипы из трещины, он сделал рывок с пузырьком. Резкий, с ускорением, которого не должно было быть у существа его уровня, вырвался из потока и оказался в свободном пространстве. Вайто зависла на секунду тогда. Что это он такое сделал?... Он использовал пузырьки как реактивный двигатель. Просто взял навык, который все используют для создания пузырей (самый ненужный навык), и переосмыслил его физику. Никто так не делает. Откуда он это взял? Ты не перестаёшь меня удивлять, маленький кусок дерьма… Я тебя запомнила. И главное: он держал это в запасе. Не показывал, пока не прижало. Это значит, он думает на несколько ходов вперёд, знает, когда раскрывать карты и когда держать. Бой продолжался. Она продолжала атаковать, он продолжал уворачиваться своими нелепыми плоскими движениями, её HP продолжало проседать, несмотря на регенерацию. Это начинало злить по-настоящему. Последним моментом стало то, что он добрался до неё и швырнул к лобстерам. То, что последовало, было неприятным в той степени, в которой слово неприятно вообще применимо к ситуации, когда тебя разбирают на части. Регенерация не успевала… Последнее, что было в сознании перед тем, как всё выключилось, это злость. Тихая, холодная, очень конкретная злость, направленная в одну точку. Проклятый аксолотль! Будь ты проклят! Темнота… Потом пространство. Открытое, тихое, с той особой невесомостью, которая бывает только здесь, между мирами. Далеко впереди, настолько далеко, что расстояние не поддавалось нормальной оценке, висела чёрная дыра. Огромная, даже на таком расстоянии занимавшая значительную часть поля зрения. Она медленно вращалась и очищала всё, что проходило через это пространство, от следов других миров. [[image:/storage/reader-images/fd8db47771b676d84204ae2a12caa4793bca236f.png]] [[image:/storage/reader-images/176a622d97f66121ec79ecf33a0a10f0d216bdc1.png]] Вайто парила на спине и смотрела вверх. Тело снова своё. Голос пришёл в голову без предупреждения. [Вайто. Ты меня разочаровала. Задание не выполнено, ты погибла раньше времени. Это неприятно. Однако миссия остаётся активной, её необходимо завершить. Это последний шанс, который могу дать в этом году, энергии на повторную телепортацию больше не осталось. Надеюсь, что в этот раз результат будет другим. И кстати... тот аксолотль придумал тебе прозвище. Гречка. Хаха.] Голос замолчал. Несколько секунд просто висела в пространстве и смотрела на чёрную дыру вдали. Гречка. ГРЕЧКА?! Как он посмел? Серьёзно, какой-то аксолотль придумал ей прозвище как домашнему животному. Гххх... Насекомое… ничтожество… какой же он сопляк… Я его в этот раз точно прибью! На душе пустота. Это знакомое ощущение после смерти в другом теле, всегда несколько минут уходит на то, чтобы вернуться полностью, пока ощущения из последнего мира ещё не совсем ушли. Боли от лобстеров уже нет, но осадок остался. Она проиграла аксолотлю… В голове всплыло детство. Они с Кинёй тогда были маленькими, и старшая уже тогда была лучше в стратегии. Они играли в такую игру, где нужно было предсказывать действия противника на три хода вперёд, и Киня почти всегда выигрывала. Вайто злилась и требовала реванша, снова и снова, пока не начало получаться. Потом они вместе учились боевым техникам. Киня была терпеливой учительницей, даже когда Вайто допускала одни и те же ошибки по несколько раз. Злость немного сменила форму. Стала менее горячей и более конкретной. Не просто обида, а задача. Вернуться. Изучить его стиль на этот раз внимательнее. Не недооценивать. И придумать, как убить аксолотля, который уворачивается от всего. Чёрная дыра вдали продолжала медленно вращаться. Вайто перевернулась, посмотрела в другую сторону, где уже формировался портал обратно. Ладно… Реванш! [[image:/storage/reader-images/0cb97c92fe1f6ee6f3181d13484ee9cf36abfcdf.png]] ---------- Гречка часть 4 Лобстер взорвался... Он взорвался изнутри, его панцирь разлетелся в разные стороны кусками, мясо расплылось в воде тёмными облаками, и прямо из этого хаоса появилась она. Гречка… Несколько секунд просто лежу за камнем и смотрю на это. Мозг пытается найти нормальное объяснение и не находит. Она проиграла! Лобстеры разобрали её буквально по частям, я лежал и слышал это. Это должно было быть всё. Конец. Финал. Занавес. Но нет… Она регенерировала внутри лобстера. Пока её ели, пока тело разбирали на куски, регенерация продолжала работать. И в какой-то момент восстановилась достаточно, чтобы разорвать лобстера изнутри и выйти. Какого мандалая… Может, я что-то не так понял? Может, это другая Гречка? Может, иллюзия? Нет, иллюзии не разрывают лобстеров. Это она. Что-то здесь нечисто… Это нечестно! На каком-то очень базовом уровне это просто нечестно. Её съели! Съели целиком. Это должно было означать смерть по любой нормальной логике. Но у неё регенерация настолько мощная, что она восстановилась, находясь внутри чужого желудка, наверное… как с таким созданием сражаться-то? Я не знаю, как к этому относиться. Злость есть, но она какая-то усталая, без остроты. Скорее просто опустошение. Вот это вот: ну конечно. Ну а что ещё. Продолжать бой прямо сейчас невозможно. Стамины почти нет, здоровье упало с двухсот до семидесяти. Она только что восстановилась, у неё преимущество по всем параметрам. Это будет не бой, а избиение. Пока она осматривается и ориентируется после выхода из лобстера, моя скрытность включается, и я медленно плыву в сторону. Камень. Остановиться. Подождать. Она начинает искать. Это видно по тому, как движется, проверяет углы. Несколько раз взгляд скользит почти в правильном направлении. Но даже так она меня не замечает. Третий уровень скрытности делает своё дело. Потом она ныряет в трещину. Туда, вниз, к зоне Авернуса. ( Та трещина ) Ладно. Есть время. Очков навыков давно не считал, это факт. Пельмешка, сколько у меня там навыков? Ой, что я несу, очков навыков, а не навык, простите, извините, многоуважаемая Пельмешка… [ У вас 450 очков навыков ] Четыреста пятьдесят. Это неожиданно много. Тут такая сумма. Видимо, лобстеры, трилобиты, Дикинсония, вся эта история накопила больше, чем казалось. Листаю список. Большинство навыков дорогие или непонятные на этом уровне. Опачки! Магия электричества. Ого. Это было бы очень полезно под водой, электрические разряды в воде распространяются по всему объёму, это не точечный удар, а зональный. Гречка бы не уворачивалась от этого своими иллюзиями. Как бы мне самого себя не прихлопнуть этим навыком. Стоит пятьсот. Пятидесяти не хватает. Обидно… Хотя, по сути, я, скорее, без сопротивления сам себе буду наносить урон. Может, в сам навык электричества заложено то, что он автоматически делает так, чтобы владелец не получал урон из-за собственного использования? Мм... Тестировать не хочется... Дальше. Форматирование маны в стамину. Пятьдесят очков. Стоп. Это именно то, что нужно прямо сейчас. Стамины десять единиц, мана ещё есть, и если можно конвертировать одно в другое, это решает текущую проблему немедленно. Почему это раньше не замечалось в списке? Наверное, потому что в прошлые разы листал быстро. А это утилитарное, не броское. Покупаю. Ещё форматирование стамины в ману, тоже пятьдесят, на будущее пригодится. Осталось триста пятьдесят. Магию электричества всё ещё хочется. Но пятисот нет. Буду копить. Также, вот что. Гречка сказочно тупанула, что забыла про свой эхолокатор и поплыла в трещину, ну и дура. Ладно, пока всё ещё в порядке, нужно что-то делать, пока она ещё не очухалась и не вернулась сюда за мною. Эхолокатор у неё сильный, наверное, так как она меня нашла здесь, учуяв через стены. Пельмешка, как скрыться от эхолокатора? [ Повысьте навык скрытности до следующего уровня. Этого будет достаточно, чтобы эхолокатор Гречки вас не засёк. Против более мощных эхолокаторов скрытность четвёртого уровня будет менее эффективна. При достижении двенадцатого уровня скрытности вас не обнаружит ни один эхолокатор. ] Пельмешка, ещё вопрос. Где я нахожусь и на какой глубине? [ Попробуйте после улучшения модуля оценки до четвёртого уровня. ] Слышишь ты! Какого хрена ты со своими лимитами. Ладно. Злость на систему потом, сначала скрытность. Сто очков. [ Навык скрытность повышен до четвёртого уровня. ] _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. Навыки: Оценка ур 3 Модуль мудрости системы ур 1 /◇/♤/♧/ ( 3x опыта для перерождённых ) ур 1 ( скрытый навык ) Водоворот 5 ур Пузырьки 3 ур Эхолокатор 2 ур Иммунитет к давлению 9 ур Регенерация 5 ур Скорость 5 ур Скрытность 3 > 4 ур Рывок 5 ур Ночное зрение 5 ур Хорошее зрение 2 ур Шипы 3 ур Иммунитет к ядам 1 ур Иммунитет к магии воды 1 ур Иммунитет к магии воздуха 1 ур Неразвитая магия воды 1 ур Иммунитет к большим температурам 1 ур +Форматирование маны в стамину +Форматирование стамины в ману Характеристики: Уровень 10 Здоровье (HP) 70/200 Стамина (St) 10/150 Сила (STR) 100 Мана (MP) 50/130 Реакция (REA) 40 Ловкость (AGI) 35 Точность (ACC) 50 Титулы: Перерождённый ( скрытый титул ) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Итак. Форматирование маны в стамину. Тридцать маны в стамину, попробуем. Ощущение странное. Внутри что-то перераспределяется, как будто один резервуар переливается в другой. Не болезненно, просто необычно. Стамина поднялась до сорока. Работает. Отлично работает! С этим навыком стамина, по сути, перестаёт быть жёстким ограничением, пока есть мана. А мана восстанавливается медленно, но восстанавливается. Уже лучше. Теперь куда двигаться. Три варианта. Туннель с водорослевыми рыбами, где была база, туда Гречка пойдёт первым делом. Место, откуда она сама разбила стену, туда она тоже может пойти, рассудив, что там не был. И зона Дикинсонии с проходом к месту, где недавно был Авернус. Феля поплыл туда. Затем он приподнимает край Дикинсонии и смотрит внутрь. Мёртвые черви на дне, тишина. Авернус ушёл куда-то. Эхолокатор проверил только что, значит, та зона сейчас пустая. Феля заплывает внутрь. Зона действительно огромная. Курильщики работают, столбы пузырей поднимаются вверх непрерывными потоками. Скелет лежит там, где лежал. Тот гигантский шар висит вдалеке, к нему лучше не приближаться, это правило, которое нарушать незачем. Вниз уходит трещина. Большая, намного больше той, через которую попал сюда первый раз. Оттуда тянет теплом и чем-то тяжёлым, давящим. Туда точно не надо. Вверх. Там ничего особенного на первый взгляд, просто потолок пещеры уходит высоко. Плывёт вдоль него, проверяет эхолокатором. Ничего. Потом поперёк зоны, вдоль дальней стены. Тоже ничего. Потом снова вдоль, ближе к курильщикам. И там, за одним из крупных скоплений чёрного камня, эхолокатор ловит пустоту. То специфическое ощущение, когда за стеной нет породы, а есть пространство. Проход! Небольшой, края грубые. Как будто кто-то прогрыз его через камень без особой аккуратности, просто шёл и жевал. Авернус может поедать камень, это было в его характеристиках. Феля висит перед этим проходом и думает. С одной стороны, это может быть единственный выход наружу из пещеры. Главная щель слишком маленькая, другие варианты не нашлись, а этот проход явно ведёт куда-то за пределы основных зон. С другой стороны, его прогрыз Авернус. Который куда-то ушёл. По этому проходу. И, может быть, ждёт там. Но Гречка сзади. И она не успокоится. Феля смотрит на проход. Потом смотрит назад, откуда приплыл. Потом снова на проход. Выбор между плохим и очень плохим, это знакомое ощущение. Хаха. ---------- Интерлюдия, 5 лет назад Итак, чуть отмотаем время назад, примерно на пять лет, ещё до всей той странной истории с лифтом... Автобус из деревни в город трясётся сильно. Двигатель работает с таким надрывом, что кажется, сам устал от своей работы, но остановиться не может. Запах внутри особенный, своя смесь из пыли, бензина, чьей-то еды в пакете и старой обивки кресел, которая въелась намертво. К этому запаху давно привык, он уже не раздражает. Мартин сидит у окна и смотрит наружу без особого интереса. Дорога, редкие дома, заборы, поле, снова забор. Ничего нового. В голове какая-то мутная каша из мыслей, которые даже разбирать не хочется, просто плавают там и всё. Спать хочется, но сиденье жёсткое, ноги упираются в переднее кресло, и двигатель орёт. Настроение такое, что даже если уснуть, легче не станет. Автобус тормозит через тридцать минут. Двери открываются с привычным скрипом, народ вываливается наружу, толкаясь и ворча. Мартин выходит одним из последних, без спешки. Свежий воздух немного приводит в чувство. — О, ты живой. Ян стоит у остановки, улыбается. Давно здесь ждёт, судя по виду. — Пока что да. Он подходит и хлопает по спине. — Ты чё такой убитый? Выглядишь, как будто тебя ночью кто-то избивал. — Да не, просто... фигня всякая. Семейное. Он сразу становится чуть серьёзнее. — Всё нормально? — Да-да, говорю же. Через минут десять вообще забуду. — Неужели снова твои предки тарелками кидались друг в друга? — Конечно. Неприятное зрелище. — Ладно, если что, скажешь мне. — Угу. Идут вместе к школе. Ян что-то начинает рассказывать, но половина слов проходит мимо ушей. Класс уже наполовину заполнен, когда заходят. Мартин садится на своё место и достаёт из рюкзака еду. Два треугольных бутера, жирных, с расплавленным сыром. Откусывает. Уффф. Хорошо-то как. Эти бутеры прям возвращают вкус жизни. Что бы делал без них. — Ты опять ешь перед уроком? — Влад плюхается рядом и косится на бутер. — Браток, даже не мечтай. Это мой бутер и только моя собственность. Пошёл отсюда, стервятник недоделанный. — Ладно-ладно, всё, я пошёл. Сзади тихо посапывает Ангелина. Можно не оборачиваться, чтобы понять, что она снова спит. Чёрные волосы закрывают половину лица, голова на парте, руки под щекой. Выглядит так, будто её вообще ничего не волнует в этом мире. По всем предметам плохие оценки, кроме биологии, почему-то. Слева начинается шум. Парис, она же Рыжуля, активно что-то объясняет своему парню, размахивая руками. — Я тебе говорю, они просто взяли и утащили! — Да кто? — Первоклашки! Эти мелкие вообще обнаглели! — Подожди, ты серьёзно? — Они стащили мой портфель и утопили его в туалете! В классе на секунду тишина. Потому что это звучит неожиданно и ужас как громко. — В смысле утопили? — кто-то с другого ряда вмешивается. — В прямом! Я захожу, а он там впихнутый торчит! Звонок. Все садятся, шум немного стихает. Проходит минута, две, пять. Учительница опаздывает... — Она опять? — Как обычно. Дверь наконец открывается. И сразу что-то не так. Обычно у неё лицо злое. Сейчас мягче. Это странно. — Так, — говорит она, закрывая дверь. — Новости. У нас новенький. Причём иностранец. Только недавно приехал, так что не ожидайте от него многого. Постарайтесь быть вежливыми. Кто-то тихо присвистывает. Дверь снова открывается. Парень. Чёрные волосы, лицо спокойное, даже слишком спокойное. Как будто вообще не нервничает, как будто для него зайти в незнакомый класс это то же самое, что выйти за хлебом. Если бы Мартин оказался на его месте, уже бы сто раз напрягся. Парень делает шаг вперёд, оглядывает класс. — Hello... I'm glad to meet you all. [Здравствуйте... Я рад познакомиться со всеми вами.] Смотришь на него и думаешь: почему именно сюда. Есть куча других мест, куда можно переехать. Почему эта страна? — Представься, — говорит учительница. Он кивает. — My name is Aizawa, it's a pleasure doing business with you. [Меня зовут Айзава, приятно иметь с вами дело.] На задних партах кто-то фыркнул. Причина была даже не в том, как он представился. Просто Айзава выглядел так, будто пришёл не на уроки, а на важную встречу директоров. Чёрный пиджак, галстук, строгие брюки, блестящие туфли. На фоне класса, где половина сидела в худи, растянутых свитерах и футболках с непонятными принтами, это выглядело немного сюрреалистично. — Он что, на собеседование пришёл? — едва слышно прошептал Ян. Он садится рядом с Ангелиной. Та продолжает спать. Айзава смотрит на неё, осторожно касается плеча. — Hello?... [Привет?...] Никакой реакции. Пробует чуть сильнее. — Hellooooo... [Приве-е-ет...] Ангелина не двигается. Ян шепчет: — Да забей, это бесполезно. Айзава поворачивается к нему. — What? Sorry, I don't speak your language very well yet. Could you please say that in English? [Что? Извините, я пока не очень хорошо говорю на вашем языке. Не могли бы вы сказать это по-английски?] — Ok, look, she won't wake up anyway, you can just stop trying. [Ладно, смотри, она всё равно не проснётся, можешь просто перестать пытаться.] — Sure. [Хорошо.] Учительница замечает, что Ангелина спит, но ничего не говорит. Это вторая странность за утро. Урок начинается. Что-то объясняют, пишут на доске, кто-то отвечает. Айзава сидит спокойно, смотрит вперёд. Не крутится, не отвлекается. Слишком тихий для нового человека в новой школе в новой стране. — Так, — говорит учительница перед концом урока, — кого сегодня нет? Эвги, не поднимая глаз от тетради: — Только Феля. Написал, что заболел. Учительница приподнимает брови. — Даже так? Редкость. Обычно минимум шестеро отсутствует, а сегодня один... Мартин смотрит в окно. Ветер поднимает пыль у школы, она крутится маленькими вихрями. — Ладно. Поскольку у нас новенький, нужно, чтобы кто-то показал ему школу. Тишина. Ильич поднимает руку. — Окей. На перемене. После урока... Перемена начинается шумом, который как будто просто был на паузе. Ильич подходит к Айзаве. — So... I'll show you the school, okay? [Итак... Я покажу тебе школу, хорошо?] — Okay. [Хорошо.] Они выходят. Ильич идёт первым, Айзава чуть позади. — It's not that big, actually. You'll get used to it fast. [Вообще-то она не такая уж большая. Быстро привыкнешь.] — I see. [Понятно.] Ильич пытается понять, как с ним разговаривать. Обычно всё проще: шутка, ответ, ещё шутка. Но с незнакомым человеком из Японии так не работает, и у японцев другой юмор, не хочется неловкой ситуации, где придётся объяснять шутку как малолетнему ребёнку. Они доходят до столовой. Айзава заглядывает внутрь, и его выражение лица меняется. Еле заметно, но меняется. — Is this... normal food? [Это... нормальная еда?] Ильич тихо усмехается. — Yeah. Pretty much. [Да. В общем-то.] Айзава смотрит ещё пару секунд. — It looks dangerous. [Выглядит опасно.] — Don't worry, there's also a buffet. You can buy something there. So you won't starve. [Не переживай, тут ещё есть буфет. Там можно что-нибудь купить. Так что с голоду не умрёшь.] — That's good. [Это хорошо.] По тону понятно, что он реально рад этому. Идут дальше. Коридоры шумные, народ носится. — Here are the toilets. [А вот туалеты.] Айзава заглядывает. — There is no paper. [Тут нет бумаги.] — Yeah. [Ага.] — At all? [Совсем?] — At all. [Совсем.] Айзава смотрит на него. — How is this acceptable? [Как это вообще можно считать нормальным?] — It's just how it is. [Просто так здесь устроено.] — But this school has good reviews, right? [Но у этой школы ведь хорошие отзывы, да?] — Yeah. [Да.] — How? [Как?] — It's a standard school. Most of them are like this. [Это обычная школа. Большинство из школ здесь такие.] — I feel sorry for you. [Мне вас жаль.] — Thanks, I guess. [Спасибо... наверное.] Идут дальше. В какой-то момент доходят до игровой комнаты. Дверь открывается, и атмосфера сразу другая. Четыре стола настольного футбола, бильярд, диваны, пуфики. Кто-то сидит, кто-то играет. Реакция Айзавы другая. Впервые что-то похожее на интерес появляется в лице. — This is nice. [А вот это неплохо.] — Yeah. Best place in the school. But small dudes occupied this place, so we have war with them. [Да. Лучшее место в школе. Но его оккупировала мелочь, так что у нас с ними война.] На диванах сидит мелочь. Развалились, как хозяева. Это раздражает, но Ильич ничего не говорит. Айзава этого не замечает, смотрит на комнату. — I like this place. [Мне нравится это место.] — Same. [Мне тоже.] Между ними что-то вроде нормального контакта на секунду. Без напряжения. Айзава подходит к столу настольного футбола, где мелкие играют. — Can I join? [Можно присоединиться?] Один из мелких поднимает голову. — Что? А, это английский. Прости, я по-английски не разговариваю, не мешай, пожалуйста. Айзава странно смотрит на него. Ильич переводит. Тем временем в классе Мартин облокотился на парту и слушает Яна. — Слушай, как он вообще собирается учиться. — Кто. — Ну этот, новенький. Айзава. — А. — Может, понимает язык, но говорить не может нормально. — Ну да, слушать окей, говорить сложно. — Угу. — Ян смотрит на него. — Кстати, ты сегодня бутеры ел, они хорошо выглядели. Можешь поделиться как-нибудь? Хочу попробовать. — Зайди тогда к нам на неделе. Ян оживляется. — Серьёзно? — Да. Но не сегодня. — Почему? — Родители не в настроении. Могут начать выносить мозги. — А, понял. — Причём не мне, а тебе. — Ну класс. — Ну да. Ангелина наконец просыпается. Медленно поднимает голову, морщится от света, несколько секунд просто сидит. Замечает чужой рюкзак рядом. Кто-то сел. Ладно. Главное, чтобы не доставал. Выходит в коридор, находит подругу. — Ты живая? — Агась, не выспалась сегодня. — Аналогично. Отстойный день. — Угу. Они отходят подальше от основного потока людей. Стоят у окна. — У дяди сегодня день рождения, — говорит подруга. — Вчера сидели до ночи. — А у меня просто... не знаю, сон не идёт. — Бывает. Стоят молча. Смотрят, как кто-то в коридоре бегает и орёт. Обычный день. Ничего особенного. Просто обычный школьный день за пару часов до того, как всё изменится... [Почему Айзава пошёл в школу, не зная язык? Ответ: в этой стране каждый человек от 6 или 7 до 18 лет обязан посещать школу (не дистанционную), даже иностранцы. Такой вот тут закон…] [[image:/storage/reader-images/26946a8ca11c268fa503b6bfc3a8f93caa426b6c.jpg]] [[image:/storage/reader-images/ca852ace14df334407d7e6ada661cfd0b22fe19d.png]] [[image:/storage/reader-images/0866d67f824577cf36d99ba3f470fe777b0bbb0b.png]] ---------- Мини интерлюдия часть 2 Еще 1 урок спустя... ( Сейчас переменна ) Парис молча сидела за партой и смотрела в стол. Чем дольше сидела и молчала, тем сильнее закипало внутри. Ведь первоклашки взяли её вещи… и это было намеренно! И ничего им за это не было. В голове уже складывался план. Просто пойти и сказать всё, что думает. Пусть знают, что так нельзя и что это не пройдёт безнаказанно. Первый класс был на втором этаже. Париска уже тут, толкнула дверь и зашла. Учительница стояла у доски, обернулась на звук двери. — Ваши дети утопили мой портфель в туалете. В классе стало тихо. Тридцать маленьких голов повернулись в её сторону. Учительница закрыла рот, который уже открыла, чтобы что-то сказать, и несколько секунд просто смотрела на Парис с тем выражением, которое бывает, когда не знаешь, с чего начать. — Молодой человек... — Девушка… — Девушка. Вы вообще кто? — Я из старших классов. Меня зовут Парис. И мой портфель сейчас мокрый, потому что кто-то из вашего класса решил, что это весело. Учительница медленно опустила мел на полочку. — И вы пришли сюда прямо, чтобы сообщить мне об этом? — Да. — Понятно. И у вас есть доказательства, что это сделал кто-то из моего класса? Парис открыла рот и закрыла обратно. — Я видела их в коридоре раньше. — То есть конкретных доказательств нет? — Да кто ещё мог это сделать! — Не повышайте голос в моём классе! Вы зашли без разрешения и обвиняете детей на основании того, что видели их в коридоре. Это называется клевета, если вы не знали! — Клевета? Серьёзно? — Совершенно серьёзно. Мои дети занимаются. Они пришли с утра, сели на свои места и работают. Никто никуда не ходил и ничьих портфелей не трогал. — Откуда вы знаете, вы же не с ними всё время! Плюс я и не говорила, что сегодня. Учительница посмотрела на неё долгим взглядом. — Выйдите из моего класса. — Я ещё не закончила. — Выйдите! Сейчас же. Или я сама отведу вас к директору и расскажу, как вы ворвались и начали обвинять маленьких детей без единого доказательства. Выбор за вами. Учительница уже отвернулась обратно к доске. Как будто Парис уже ушла. Как будто разговор закончен и тема исчерпана. — Вы ещё здесь? Парис вышла, дверь закрылась за ней, и сразу за дверью стало слышно, как учительница говорит классу что-то своим ровным голосом. Больно было неожиданно. Когда с тобой разговаривают как с пустым местом. Она пришла с реальной проблемой. Её вещи реально пострадали. И вместо того, чтобы хоть как-то это признать ( вообще что-то предпринять ), её просто выставили из класса. С намёком, что это она во всём виновата. Из кое-каких доказательств был только мокрый портфель, но ожидаемо, что эти ушлёпки скажут, что я сама его и намочила. Клевета. Надо же… Парис пошла в туалет. Заперла кабинку и прислонилась спиной к двери. Ангелина стояла у окна вместе с подругой. Просто смотрели на улицу, говорили о чём-то без особого смысла. Подруга рассказывала про вчерашний день рождения дяди и про то, что сидели до полуночи. — Понятно, а я просто не выспалась. — Бывает. И тут в окне Ангелина заметила кое-что… — Это самолёт? Подруга посмотрела. — Да вроде... Что-то было не так. Самолёт был низко. Он ещё и снижался. Но куда? Ангелина чуть наклонилась вперёд, прижавшись к стеклу. Направление стало понятно не сразу. А когда стало понятно, несколько секунд она просто не могла поверить в то, что видит. Мозг отказывался складывать эту картинку, потому что она не имела смысла. Самолёт летел прямо на школу. — Подожди-подожди, он слишком близко… — Он летит сюда! — Да ладно, он просто пролетит сверху и всё. Но самолёт становился больше. Быстро. Уже видна форма, уже слышен звук, низкий нарастающий гул, который шёл сквозь стекло и ощущался в груди. Он не собирался менять курс. — Нет... Ангелина оторвалась от окна. Резко. Учительница стояла в нескольких метрах, разговаривала с другой. Они услышали звук и тоже пошли посмотреть, что там ученицы увидели в окне. Самолёт был уже близко. Время как будто стало другим… Ангелина пришла в себя первой. В тот момент тело приняло решение раньше, чем голова успела что-то обдумать. Схватила подругу за руку. — Бежим! И они побежали. Всем привет! Давненько не виделись, дня 3–4 точно прошло, каюсь. Решил взять небольшую паузу, чтобы выдохнуть. ​За это время я успел приболеть (до сих пор лечусь, даже успел в больнице полежать), но без дела не сидел: перебрал кучу прошлых глав. Буду и дальше чистить текст от чересчур пафосных и перегруженных описаний и тд, которые раньше мне казались крутыми, а сейчас только режут глаз. Из хороших новостей: круто запасся мыслями на будущее, в заметках скопилось уже довольно много идей. ​Честно говоря, перерыв был нужен еще и потому, что последняя глава получилась слабоватой. Понял, что если продолжу писать через силу, станет только хуже, так что качественная передышка была необходима. Ну и постоянные переводы туда-обратно на английский тоже изрядно вымотали. ​Спасибо, что ждете! Скоро вернусь с обновлениями. ---------- Интерлюдия 3 часть В этот момент всё происходит слишком быстро. Реальность просто перестаёт существовать в том виде, к которому привыкли. Нос самолёта входит в здание с отвратительным скрежетом рвущегося металла. Стекло разлетается миллиардом сверкающих бритв, наполняя воздух прозрачной пылью. Бетонные перекрытия, казавшиеся незыблемыми, лопаются и сминаются, как мокрый картон. Плотная раскалённая волна спрессованного воздуха бьёт в грудь, вышибает кислород из лёгких и швыряет тела об стены. В ушах лопается тишина, сменяясь высоким бесконечным звоном. Он не разгорается, он детонирует. Оранжевое злое пламя вырывается из разорванных баков, жадно впиваясь в обшивку, в ковры, в саму атмосферу. Воздух мгновенно становится горьким, сухим, пропитанным запахом керосина и жжёной изоляции. Стены идут глубокими трещинами, похожими на чёрные молнии. Потолок начинает осыпаться бетонным градом. Всё рушится. Весь привычный мир превращается в крошево... В классе, за десять секунд до взрыва: Ян дёргается, инстинктивно вжимая голову в плечи. — Ты слышал?! Мартин уже встаёт, лицо белое, как мел. — Что это? Звук какой-то... Не успевает договорить. Удар докатывается до них. Здание содрогается так, будто его схватил и встряхнул огромный невидимый зверь. Окна взрываются внутрь, туча острых осколков шрапнелью впивается в парты и стены. Взрыв накрывает их звуковой стеной. Парта уходит из-под рук, превращаясь в щепки. Пол под ногами выгибается и идёт волнами, словно палуба корабля в шторм. Гравитация ломается. Пол под Мартином просто исчезает в облаке цементной пыли. Он падает. И последнее, что видит, это ослепительный оранжевый свет, пожирающий класс. [[image:/storage/reader-images/de762db02e28f98305bc1f899a7f44abede5d0b0.png]] И в этот момент мысли не исчезают. Наоборот. Их становится больше… Внутри вспыхивает злость. Резкая, неприятная. Серьёзно? Вот так вот?! Всё рушится вокруг, но внутри только одно ощущение. Несправедливость. Тупая, бессмысленная несправедливость. Да вы издеваетесь. Обломки падают. Шум давит. Жизнь и так не складывалась! Всё было трудно. И вот теперь это?! Как же устал… За что вообще… Не хочу умирать… В голове вспыхивает образ. Стол. Заваленный обрезками картона и исписанными листами. Рисунки: наброски персонажей, карты миров, которые существовали только там. Идеи: сотни зачёркнутых строк и заново рождённых правил. Была цель. Два года, отданных этой тихой страсти. Продумывание каждой механики. Сюжет, который должен был ожить в руках игроков. Баланс, выверявшийся до миллиметра. Да даже в правилах был сюжет! Чего там только не было… Настольная игра. Смешно звучит сейчас, когда здание складывается как карточный домик… Почти сделал её. Хотел довести до идеала. Она могла стать одной из лучших. Проклятая удача… Кое-что вспоминается. Хоть и темнеет в глазах, воспоминания всё равно всплывают. Скрежет. Но это не обломки здания. Это звук тарелки, которая с визгом проезжает по кафелю, прежде чем разлететься на тысячи острых брызг. Мать стоит у раковины, плечи дрожат, в руках тарелка. Отец замер в дверях, выглядит серым, постаревшим лет на двадцать за последний месяц. Тянет руку, пытается что-то сказать. Но за его спиной в коридоре уже маячит тень. Бабушка. — Корова! Ты посмотри на себя, истеричка. Сынок, посмотри, на ком ты женился. Мать швыряет тарелки с такой яростью, как будто хочет пробить стену насквозь. Вспыхивает крик. Снова. Каждый день. Каждую минуту. Старая плесень, именно так мать называла свекровь, кидала ядовитые слова… Корова. Неудачница. Нищенка. Отец любил свою мать и не мог выставить её за дверь. Матери было некуда деться от этого. Психика превратилась в решето под постоянным гнётом. Однажды бабушка по определённым причинам лишилась возможности жить у себя дома, поэтому попросила сына принять её к себе. Первое время всё шло хорошо. Спустя неделю она постепенно взяла на себя почти всю домашнюю работу. С одной стороны, это казалось хорошим поступком, но вскоре возникли проблемы. Бабушка привыкла вставать очень рано и выполнять все дела уже к шести утра. Моя мать не могла придерживаться такого режима, из-за чего бабушка начала называть её лентяйкой. Мать пыталась защищаться, и на этой почве между ними стали возникать конфликты. Через некоторое время мать сказала бабушке, что, если та не перестанет делать всю работу самостоятельно, это может привести к неприятным последствиям. Она объяснила, что не хочет потом ссориться с мужем из-за того, что со стороны может показаться, будто она ничего не делает по дому. На самом деле у неё просто не оставалось возможности что-либо сделать, потому что бабушка всё успевала раньше неё. В ответ на это бабушка начала оскорблять мою мать и посылать её нецензурными словами. Но это было ещё не всё. Самой большой проблемой было то, что бабушка оскорбляла не только мою мать, но и её мать, то есть мою прабабушку. По словам моей мамы, у неё было тяжёлое детство. Она была незапланированным ребёнком, а её отец отличался жестоким и деспотичным характером. Однажды он довёл свою жену Свету до тяжёлой депрессии. С тех пор прошло много лет, но она по-прежнему находится в подавленном состоянии и практически ничего не делает. Когда мама заходила к ней в комнату, та могла бросить в неё какой-нибудь предмет и грубо прогнать. Возвращаясь к нашей ситуации, бабушка часто использовала эту болезненную тему против моей мамы. Она постоянно отпускала обидные замечания по поводу её отношений со Светой. Например, могла сказать: «Теперь понятно, почему тебя не любила мать. Потому что ты безмозглая скотина». Такие слова, конечно, выводили маму из себя, и она нередко теряла самообладание. Со временем их конфликты становились всё серьёзнее. Если раньше они спорили из-за бытовых мелочей, то теперь причиной ссор могло стать практически что угодно. Мой отец уже не знает, что делать в этой ситуации. Со стороны кажется, будто они вот-вот окончательно возненавидят друг друга. Он мог бы попытаться убедить свою мать меньше заниматься домашними делами и больше отдыхать, но она категорически отказывается его слушать. Для неё это словно вопрос принципа. Иногда складывается впечатление, что она сама превратила это противостояние в своеобразную борьбу с моей мамой, в которой никто не хочет уступать. Хорошо, что существует тётя Аня, которая меня в те моменты успокаивала. — Всё будет хорошо, Мартин. Они просто запутались. Скоро всё закончится. — Когда? Когда я вырасту? Тогда в это верилось. Думалось: вот закончу школу, вот съеду в свою квартиру, закрою дверь и больше никогда не услышу звона бьющихся тарелок. Проклятая удача… Слышишь, ты… Дала выжить в том аду с тарелками, дала надежду, дала два года работы над мечтой, чтобы просто схлопнуть всё в один момент? Почему Феля заболел именно сегодня? Почему этот человек сейчас сидит дома, пьёт чай и, наверное, даже не знает, что его школы больше нет? А здесь. Я, который не пропускал. Хотя это уже глупо... завидовать тому, что человек заболел. Просто так вышло. Просто так… Вдалеке слышны крики. Там была игровая комната. Взрывная волна докатилась и туда, но, кажется, с меньшей яростью. Стеллажи с настолками, правда, рухнули, завалив проход. Ильич кашляет, вытирает лицо рукавом, который мгновенно становится чёрным. — Айзава! Ползёт в сторону диванов, которые взрывом отшвырнуло к дальней стене. Японец сидит на полу. Его спокойствие не исчезло. Но теперь оно выглядит жутко. Лицо в мелких порезах от стекла, взгляд направлен куда-то сквозь стену. Правая рука неестественно вывернута. Из плеча торчит длинный острый кусок арматуры. — It's okay. [ Всё в порядке. ] Он пытается встать, ноги не слушаются. Опирается на здоровую руку. Тянется здоровой рукой к арматуре, сжимает пальцами. Лицо искажается в короткой судороге боли, но не кричит. Делает резкое движение, пытается вытащить штырь, захлёбывается кашлем. Кровь брызжет на пуфик. Ильич бросается к нему, пытается зажать рану. Айзава отталкивает его. — Run. Just run… [ Беги. Просто беги… ] А куда бежать? Стены продолжают стонать. Здание медленно переваривает всех внутри… И снова к Мартину: Кажется, я умер. Это произошло настолько неожиданно, что я даже не успел ничего понять. На самом деле в моём сознании всё это длилось довольно долго, но, если задуматься, в реальности прошла всего секунда, а может, и меньше. Удивительно, на что способен человеческий мозг. Мне жаль, что в моей семье столько проблем. Я бы очень хотел всё исправить, помочь им, прекратить бесконечные ссоры, но не могу. Теперь это уже не в моих силах. А сейчас я куда-то падаю. Интересно, куда именно? Вокруг только темнота, падение и неизвестность впереди. Я сейчас походу совсем ничего не соображаю... [[image:/storage/reader-images/2584c6312718598aa02a3c21e02e35423bbb6c34.png]] ---------- Интерлюдия 4 часть Айзава и Ильич оказываются на улице почти одновременно. Просто двигаются туда, где меньше дыма и жара. Останавливаются только тогда, когда становится возможным нормально дышать. Перед ними то, что ещё недавно было школой. Сейчас это смесь огня, чёрного дыма и обломков. Стены разорваны, часть здания словно просто исчезла, оставив после себя рваный край. Сквозь него видно, как внутри всё ещё что-то падает, рушится, осыпается. Окна выбиты, стекло разбросано вокруг, местами плавится от температуры. Ильич делает вдох, потом ещё один. Через несколько секунд рука сама лезет в карман, достаёт пачку орешков. Он смотрит на неё секунду, потом протягивает Айзаве. — Do you want peanuts? [ Хочешь орешки? ] — Right now? [ Прямо сейчас? ] Ильич пожимает плечами, как будто сам не уверен, зачем это предложил. Затем засовывает пачку с орешками обратно в карман. Там были люди… Сзади слышатся шаги. Оборачиваются оба почти одновременно. Директор и один из учителей стоят чуть дальше. Выбрались из другой части здания, одежда чище, но лица выдают всё. Бледные, растерянные, взгляды не фиксируются ни на чём конкретном. Директор открывает рот, пытается что-то сказать. — Всё пропало... Никто не отвечает. Первые сирены слышны издалека. Скорая и пожарные. Звук постепенно становится громче, реальнее, как будто возвращает всех в происходящее и вытаскивает из ступора. Машины подъезжают резко, останавливаются, люди в форме выскакивают и сразу начинают действовать. Кто-то тянет шланги, кто-то кричит команды. Всё происходит очень быстро, но ощущается замедленно. Пожар тушат долго. Огонь не сдаётся сразу, но постепенно становится меньше. Дым всё ещё густой, но уже не такой плотный. Когда пламя утихает, спасатели начинают заходить внутрь. Проходит какое-то время. И вот… кто-то выходит. И сразу становится ясно: всё плохо. Они начинают вытаскивать тела. Айзава не может смотреть долго. Отворачивается, потом снова смотрит, будто проверяет, не показалось ли. Ильич не отводит взгляд. Спасатели продолжают искать. Разбирают завалы. Проверяют каждый участок. В какой-то момент один из спасателей снимает каску и просто стоит, опустив голову. Это маленькое движение говорит больше, чем любые слова. Работы прекращаются… Далеко от школы, в обычной квартире, телевизор тихо работает на фоне. Бабушка Мартина сидит в комнате, переключает каналы, не особо вникая. Обычный день. Ничего особенного. Пока на экране не появляется срочная новость. — Господи Иисусе... На экране кадры с вертолёта. Огромная дыра в центре города, дым и руины. Диктор быстро говорит про техническую неисправность, про самолёт, про количество жертв, которое продолжает расти. — Володя! Иди сюда скорее! Посмотри, что творится! Отец Мартина выходит из кухни, вытирает руки полотенцем. Выглядит раздражённым, очередной скандал с женой вымотал, хотелось просто покоя. — Мам, ну чего ты там опять... Он замирает, глядя на экран. Полотенце выпадает из рук и бесшумно приземляется на пол. В нижней части экрана бежит строка с адресом. Адрес школы. — Это же... Это же Мартин там учится. Бабушка закрывает рот ладонью, глаза наполняются слезами. Начинает что-то бессвязно причитать, крестясь и раскачиваясь. Володя лихорадочно хлопает себя по карманам, достаёт телефон. Пальцы не слушаются, с третьего раза попадает по нужному контакту. Мартин. Прикладывает трубку к уху. Длинный гудок. Ещё один. Снова и снова. — Ну давай же, возьми... Но вместо того, чтобы услышать ответ, Володя услышал лишь автоответчик… ......................╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮.......................... Вы позвонили царю-батюшке. В начале разговора припадите на колено и произнесите: «Здравствуй, надёжа-государь, свет наш и заступник, солнышко красное, отец родной. Беспокоящий тебя холоп челом тебе бьёт. Не вели казнить, а вели слово молвить». ...................... ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯........................... В трубке несётся напыщенный бред из интернета, но перед глазами сразу встаёт лицо Мартина. Сын обожал такие приколы, завернуть какую-нибудь глупость с каменным, кирпичным лицом и смотреть на реакцию, едва сдерживая ухмылку. И сейчас этот автоответчик чеканит слова в ухо, пока по телику крутят кадры разбомблённой школы. Сбрасывает, набирает снова. И снова… Лицо медленно теряет цвет, приобретает серый, землистый оттенок. Пытается сдерживаться, он мужчина, глава семьи, должен сохранять спокойствие. Но первая слеза прокладывает дорожку по щеке, и он даже не пытается её вытереть. Начинает искать другие контакты. Звонит в администрацию школы, звонит родителям одноклассников. Половина телефонов недоступна. Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. — Никто не отвечает... Снова набирает номер Мартина. Готов слушать эти гудки вечно, лишь бы они не прекращались. Потому что пока идут гудки, есть какая-то призрачная идиотская надежда. Что телефон просто лежит в рюкзаке. Что Мартин помогает вытаскивать кого-то из-под завалов. Что просто не слышит. Телефон выпадает из ослабевших пальцев. Бабушка начинает выть в голос. Володя медленно опускается на стул. Смотрит на экран, где показывают, как спасатели вытаскивают из-под обломков обгоревший кусок крыла. Всё, о чём думал последние годы: ссоры, тарелки, обиды на мать. Всё это внезапно превратилось в пыль. В такую же пыль, которой сейчас засыпаны коридоры школы. Он закрывает лицо руками. — Что же мне дальше делать… ---------- Что там с самолетом? Мировое сообщество привыкло верить, что космос наш единственный путь к спасению. Но мало кто помнит, что крупнейшая океанографическая корпорация мира в один день свернула все глубоководные проекты, уничтожив десятилетия наработок. Официальная версия: нехватка финансирования. Реальность: паническое бегство с морского дна к холодным пескам Марса. Что они встретили в бездне, где свет сменяется вечной тьмой? Было ли это пробуждение древнего Левиафана из библии или нечто гораздо более разумное... и враждебное? За час до вылета Конан Альдегва (ученый) сидел в элитном ресторане терминала, смакуя поджаренную рыбу. Настроение было триумфальным: он чувствовал себя архитектором новой эры. Конан взглянул на кейс, покоящийся на его коленях. Обычный пассажир никогда бы не прошел с таким грузом даже в здание терминала, не говоря уже о борте самолета. Но Конан не был обычным пассажиром. Будучи ведущим консультантом службы безопасности аэропортов по внедрению систем сканирования, он лично внедрял протоколы, которые сегодня и обманул. За месяц до вылета он внес изменения в алгоритм распознавания плотных металлов на конкретной рамке №12. Для системы его свинцово-титановый контейнер выглядел как “сертифицированное медицинское оборудование для транспортировки донорских органов”, категория, которая по внутреннему регламенту не требует вскрытия и дополнительного досмотра при наличии цифрового ключа. Сам ключ, это зашифрованный QR-код на его телефоне, был выдан им же самим под видом плановой проверки системы. Охрана на контроле лишь формально кивнула, когда сканер загорелся зеленым “Priority Medical”. Они видели перед собой ученого с мировым именем, а не человека, везущего в ручной клади смерть, упакованную в металл. Когда объявили посадку, Конан уверенным шагом прошел на борт. Отыскав свое место в бизнес-классе, он замер. На его кресле, безнадежно раздавив кожаную обивку, сидел огромный мужчина, гора плоти весом явно за 190 килограммов ( если оценивать в пивозаврах, то так на двух с чем-то сойдет ). Пассажир тяжело дышал, занимая не только свое место, но и добрую половину соседнего, принадлежавшего Конану. Конан нахмурился. Он не привык к физическому дискомфорту и уже собирался высказать все, что думает об этике личного пространства, но в этот момент мимо проходила стюардесса. — Простите, — Конан жестом указал на захватчика. — Полагаю, произошла техническая ошибка. Мое кресло... немножко, так сказать, занято, что делать скажете? Стюардесса оценивающе взглянула на габариты мужчины, затем на Конана. Она быстро сверилась с планшетом, понимая, что втиснуть его в оставшиеся десять сантиметров сиденья не удастся. — Прошу прощения за неудобства. Тут рядом осталось одно свободное место, которое никто не купил, можете туда пересесть. Конан лишь кивнул. Девушка указала на кресло. Конан устроился, пристегнул ремень и только тогда заметил своего соседа, невысокого подростка, который тихо смотрел в окно. Ученый крепче сжал ручку кейса. Прошло еще какое-то количество времени, и затем самолет взлетел, раздались хлопки в ладоши, это уже традиция при взлете и посадке, всегда так делают. В руках у Конана был кейс, внутри которого, за несколькими слоями свинца и титана, покоятся капсулы с обогащённым ураном. ( В самом начале этой главы я объяснял, как он смог его туда пронести вообще, кто невнимательно читал, лучше перечитать еще раз. ) План Конана прост: он направляется к острову Никахол. Там в воде находятся очень важные частицы, которые вырабатывают побочный продукт Эфир Глубин. Откуда эти частицы там взялись? Непонятно. Конану нужен этот эфир. Он знает: если смешать уран с этими безымянными частицами в определённой пропорции, возникнет стабильный изотоп, способный питать синхронный резонатор времени. Машина времени. Мечта, ставшая одержимостью. Тот факт, что процесс синтеза превратит воду вокруг острова в радиоактивный мёртвый бульон, уничтожив целую экосистему и её обитателей, Конана не волнует. В его иерархии ценностей прогресс стоит выше морали, а его личный триумф выше жизней подводных моллюсков. Он везёт обогащённый уран в ручной клади не из-за прихоти: расчеты показали, что реакция синтеза должна произойти мгновенно при первом контакте с активной средой острова. Любая задержка, любая попытка разделить компоненты при транспортировке привела бы к распаду нестабильных связей. У него был только один шанс и один чемодан. Он не знает, что в этот самый момент, на глубине пяти тысяч метров, Синоптическая Сеть Синетлиумов уже зафиксировала его присутствие. Эта Сеть не просто радар. Это биологический суперкомпьютер, способный улавливать ментальные проекции, шум мыслей. Синетлиумы давно наблюдают за людьми. Они видели их алчность, их страх, их глупость и так далее. Но намерения Конана Альдегвы выбиваются из общего фона. Кто такие Синетлиумы? Это те, кто жили на земле еще до появления человечества, это та самая первая разумная раса на Земле, это другая великая цивилизация, находящаяся под водой. Причина того, что та самая организация сменила тему с изучения океана на космос и попытки колонизировать Марс или найти другие планеты с возможной жизнью. Это как раз-таки и была та самая цивилизация, из-за которой они захотели свалить куда-то в другое место подальше от них. Сеть классифицирует мысли Конана как критическую угрозу среде обитания и, что более важно, как технологическую экспансию в запретный сектор. Синетлиумы не допустят, чтобы раса, не способная навести порядок в собственном доме, получила доступ к управлению временем. Это не просто защита, это еще и устранение конкурента. Внезапно мир внутри самолёта меняется. Это не взрыв и не резкий толчок. Это тишина. Абсолютная и неестественная пустота, из которой мгновенно вырезали звук двигателей. Турбины не заглохли, они просто перестали существовать как источник шума. Электроника джета гаснет одновременно. Экраны навигации в кабине пилотов, планшет парня, лампочки в салоне, всё заливает мёртвый, серый полумрак. Когда Гравитационный Молот ударил по самолёту, электроника не просто отключилась, она умерла мгновенно. Стеклянные панели приборов, которые секунду назад светились мягким неоном, превратились в чёрные зеркала, в которых Марк увидел своё испуганное лицо. — Марк... Марк, тяга! — закричал Крис, второй пилот. Он безумно дергал рычаги управления двигателями (РУДы), но приборы оставались мертвы. — Связи нет! Компьютеры не видят исполнительные механизмы! Двигатели не отвечают на команды, Марк, они будто просто... отрезаны от системы! Марк Гроссман вцепился в штурвал мертвой хваткой. Его суставы побелели. Он был пилотом с двадцатилетним стажем и знал: в этой машине нет стальных тросов, только цифровые сигналы. Но сейчас эти сигналы исчезали. Самолёт не просто падал, его нервная система была полностью парализована, можно и так сказать. — Давай же, девочка, не подводи меня... - прохрипел Марк, налегая на штурвал всем весом, пытаясь хотя бы задрать нос джета. Штурвал был каменным. Самолёт вошёл в крутую спираль, и горизонт за панорамным стеклом кабины начал бешено вращаться. Марк вспомнил, как на следующей неделе его дом должен был наполниться шумом. Приезжает старший брат, родители обещали выбраться из Литвы... Они уже купили мясо для барбекю. Жена Марка вчера ворчала, что нужно починить садовые качели до их приезда. — Мэйдэй! Мэйдэй! Хоть кто-нибудь! — Крис сорвал голос, крича в неработающий микрофон. Он начал плакать открыто, по-детски, размазывая слёзы по щекам. — У меня дочь родилась месяц назад, Марк! Я её почти не держал на руках! Почему ничего не работает?! Почему приборы молчат?! Марк посмотрел на Криса. Парень приехал сюда из-за океана, зубрил язык по ночам и пробился в бизнес-авиацию только благодаря протекции дяди. Он так отчаянно цеплялся за эту жизнь, а теперь она выскальзывала у него из рук под детский плач о новорожденной дочери. ( Крис иностранец ) Самолёт пробил плотный слой облаков. — Крис, — тихо сказал Марк, но его напарник уже не слышал, он забился в угол кресла, закрыв лицо руками. В последние пять секунд своей жизни капитан Марк просто молчал. — Какого черта… Конан чувствует, как в затылке нарастает холод. Он знает этот признак. Электромагнитная деформация, но не знает, что это вызвало. ( Синетлиумы применили Гравитационный Молот. ) Самолёт, лишившийся тяги и управления, начал падать вниз. — Мы что, падаем?! Стюардесса, вышедшая из кабины, пытается схватиться за кресло, но её буквально подбрасывает к потолку, а в следующую секунду невидимый пресс с чудовищной силой впечатал её в ковровое покрытие прохода. Гравитация в салоне начинает вести себя безумно. Конан чувствует, как его придавливает к сиденью. Кейс на его коленях теперь весит целую тонну. — Нет… не так… — Конан пытается заговорить, но язык кажется неповоротливым. В его голове вспыхивает ярость. Не страх смерти, а именно гнев. Он потратил достаточно много времени, он пошёл на преступление, он предал всех коллег ради этого момента. И теперь он умрет в самолете? — Мама… господи, я не хочу… я не должен был лететь этим рейсом… Самолёт начинает вибрировать. Обшивка стонет, металл рвётся, создавая звуки, похожие на предсмертные крики огромного зверя. — Простите… — внезапно шепчет подросток рядом. Он плачет, и его лицо выглядит совсем детским в этом фиолетовом сумраке гибнущего лайнера. — Я… я так и не сказал отцу, что… что не злюсь на него… — Это не имеет значения, — тихо произносит Конан, и в его голосе больше нет яда. — Там, куда мы идём, слов не существует. Самолёт прошивает облака. Последняя мысль Конана Альдегвы удивительно ясна: все люди за всю историю, которые знали, как создать машину времени, умирали… Никола Тесла, Рон Маллет, загадочно исчезнувший Майорана... судьба не давала людям возможности воплотить это в реальность. Каждый, кто подбирался слишком близко, был либо высмеян, либо уничтожен. Сегодня погибнет четвертый человек, который знал, как заставить время течь вспять… Потом уже вы и сами знаете, был самолет и не стало самолета, врезался он в школу. Дополнение: Конан Альдегва был тем, на ком первым тестировали аппарат, который позволял видеть осознанные сны. И как раз-таки там ему и пришла такая идея. Если интересно, как работает, то вот: Устройство в реальном времени считывало электрическую активность мозга Конана. Как только ритмы сигнализировали о начале глубокого сновидения, аппарат активировался. На префронтальную кору мозга подавался слабый электрический сигнал частотой 40 Гц. Именно эта частота связывает сознание с высшими когнитивными функциями. В этот момент Конан не просыпался, но его Я внутри сна обретало ту же четкость и логику, что и в реальности. Аппарат позволял Конану задавать тему сна перед погружением, превращая подсознание в мощнейший биологический суперкомпьютер, свободный от ограничений физики и времени. Или же вот еще проще: Аппарат надевается, и, когда ты засыпаешь, он включает часть мозга, которая отвечает за сознание, обычно во время сна эта часть мозга отдыхает. И кстати, в реальной жизни такой аппарат тоже существует ( точнее, разрабатывается или тестируется, вроде тестируется, да ), можете поискать информацию где-то, если хотите. ---------- Выход из пещеры. Туннель, который прогрыз Авернус, оказывается очень длинным... Я плыву и плыву, плыву и плыву, а он всё ещё продолжается. Скрытность включена, эхолокатор сканирует пространство впереди каждые несколько секунд. Пусто. Только камень вокруг и темнота впереди. Потом туннель резко уходит вверх. Вертикальный подъём, крутой, почти прямой. Плыву вверх долго, дольше, чем ожидал. Стены постепенно меняются, базальт сменяется чем-то более тёмным, плотным, потом снова базальт. Где-то в середине подъёма появляется странное ощущение давления, иммунитет справляется, но чувствуется, что глубина здесь была серьёзная. Была. Потому что наверху появляется свет. Ой, то есть тьма. Но суть вы поняли, конец туннеля. Ночное зрение пятого уровня выхватывает детали задолго до того, как они становятся различимы обычным способом. Это был выход из пещеры. Последние метры проходят быстрее. И вот… я выплываю и понимаю. Это, наверное, дно океана. Или что-то похожее на него. Огромное открытое пространство после дней или недели в тесных туннелях и пещерных залах. Над головой вода, вода, вода, и где-то очень далеко вверху едва угадывается что-то каменное. Под телом ровная каменная поверхность с редкими выступами. Большие треугольные камни торчат тут и там. Авернуса не видно. Эхолокатор сканирует пространство, ничего похожего на семь тысяч восемьсот единиц здоровья в радиусе видимости. Хорошо. Начинаю двигаться вперёд, запоминая, где дыра, из которой только что выплыл. На всякий случай. Если ничего не найду, можно вернуться, поесть в пещере, если там ещё что-то осталось, и попробовать снова. Тихо здесь. После пещеры с её постоянными звуками, лобстерами, трилобитами, удильщиками, костяными существами из стен, эта тишина ощущается почти физически. Только вода, камни и полумрак. Потом маленькое землетрясение. Секунд пять, не больше. Камни чуть вибрируют, вода колышется, потом всё успокаивается. Замираю, жду. Ничего больше не происходит. Я плыву дальше. Прошло уже минут двадцать. Пространство вокруг не меняется, те же камни, та же тишина, тот же полумрак. Начинает казаться, что здесь вообще ничего нет. И потом под одним из больших камней что-то замечается. Грибы. Форма неожиданно напоминает кое-что такое… Туалетные ёршики. Вот на что похожи эти грибы! Подплываю ближе и смотрю с разных сторон. Объективно красивые, если абстрагироваться от ассоциации. Что-то в форме есть. Но что-то здесь не так. Не с грибами конкретно, а вообще. Вот эти грибы. Раньше в пещере были водоросли. На такой глубине, без солнечного света. Нормально ли это? Уверен, что нахожусь очень глубоко. Иммунитет к давлению девятого уровня и то периодически даёт о себе знать. На такой глубине растительности не должно быть. Без фотосинтеза, без источника энергии бла бла бла. Откуда они берутся? Может, поблизости есть что-то, что даёт им возможность существовать. Какой-то геотермальный источник, химический процесс. Или они просто приспособились к существованию без света, используют что-то другое. Пельмешка, что это за грибы? [ МОДУЛЬ «МУДРОСТЬ СИСТЕМЫ»: ИДЕНТИФИКАЦИЯ ] [ Ершевики. Растут на камнях, являются паразитами, высасывают жизненную силу из окружающей среды. Употреблять в пищу категорически не рекомендуется. Крайне редкий вид: ни одна из известных разумных рас, люди, эльфы, гоблины, дварфы, гномы и другие, не встречала их в естественной среде обитания. Рыночная стоимость при гипотетической продаже была бы исключительно высокой. [[image:/storage/reader-images/a88deffe365b0af2d17bdb109f68b156680b8807.png]] Обладают развитой сенсорной системой: воспринимают окружающее пространство через корни и формируют точную внутреннюю картину среды без органов зрения. Прокладывают разветвлённые корневые сети под камнями с высокой точностью. Являются переносчиками возбудителя местного подобия бешенства, однако данные конкретные экземпляры признаков заражения не проявляют. Питаются жизненной силой и минералами из камня, отсюда характерные трещины вокруг колоний. ] Ладно. Держусь подальше. Есть их не буду, жалко, думал, может, хоть что-то съедобное найдётся. Понятненько, ах… еды здесь нет, наверное. Тогда не буду долго зацикливаться. Кстати, вот интересный вопрос, который сам по себе появляется. Почему я вообще помню прошлую жизнь? Это не первый раз, когда приходит мысль такого типа, я обычно привык отмахиваться от таких вопросов. Когда душа переселяется в новое тело, мозг же должен быть новым? Аксолотлий мозг явно меньше человеческого и устроен иначе. Откуда в нём прошлые воспоминания, знания? Если просто душа переселилась, то должен быть чистый лист. Если мозг каким-то образом перенесли, это уже совсем другая история, но тогда кто и зачем занимался этим переносом… И вот ещё что. Я читал столько ранобэ, смотрел столько аниме про исекаи. А что, если прямо сейчас за мной кто-то наблюдает? Становится немного неловко от этой мысли. Смотрю куда-то вверх, в сторону, в которую смотрят, когда обращаются к кому-то воображаемому. Эй. Ты. Если смотришь. Хочешь прикол?... Ты его хочешь, а он тебя нет. Хахаха. Ладно, это было не смешно. Паранойя или шизофрения начинается, выбирай, что больше нравится. Ну и мандалай с ним. Шутки шутками, даже несмешными, но надо двигаться. Уж не знаю, сколько раз я повторил, что плыву дальше, но надо плыть дальше. Да… 15 минут спустя… Край/Обрыв. Каменная поверхность просто заканчивается, и дальше пустота. Темная, уходящая вниз настолько далеко, что эхолокатор не достаёт до дна. Просто бесконечная темнота. А в этой темноте что-то есть… [[image:/storage/reader-images/06ca3d00b5560fcb8ca621ab60ca6fb2c908d183.png]] ОХ СВЯТЫЕ ИНФУЗОРИИ ТАПОЧКИ! ЭТО ЧТО ЗА ШНЫРЬ?! Мозг отказывается адекватно оценивать размер. Существо явно очень далеко, но при этом видно, что оно огромное. Настолько огромное, что кажется, что оно близко, но и понятно, что оно далеко. Сколько пивозавров в него вместится?! Я вообще без понятия, как измерить это существо, когда оно такое далёкое и такое огромное одновременно. [[image:/storage/reader-images/1db0bf0a21b1d93f78835c8de97bda5283e334ce.png]] Странно осознавать себя маленьким. В пещере тоже были большие существа, Авернус казался огромным. Но это вот другое. Это существо на другом уровне даже концептуально. Пельмешка, это кто?! [ МОДУЛЬ «МУДРОСТЬ СИСТЕМЫ»: ИДЕНТИФИКАЦИЯ ] [ Aquilamara noctilucens, в народе «морской орёл». Детёныш. Вид страдает от тяжёлого паразитарного поражения на протяжении тысячелетий: внутри их тел паразиты прокладывают обширные системы туннелей, пещер и полостей. Продолжительность жизни: до ста тысяч лет. Интеллект минимален, поведенческий репертуар ограничен: движение, размножение, потребление воды. Особи не воспринимают мелкие объекты в непосредственной близости. Сердце ( а точнее 5 сердец ) Aquilamara noctilucens выполняют функцию биологического фильтра: перерабатывает воду и выделяет питательные соединения, обеспечивающие существование местной флоры и фауны в радиусе нескольких километров. Фактически является экологическим фундаментом локальной биосферы. Место обитания: бесконечные пустоты Нефертуриумовой впадины. В мифологических источниках упоминается о великане, который поднял одну из таких особей с глубины и вынес на сушу. ] Ой, фу… То есть костяные черви были глистами. Высокого уровня… А Дикинсония, трилобиты, водоросли, всё это жило внутри этого существа. Целая экосистема внутри живого организма, который страдает от паразитов уже тысячи лет и ничего не может с этим сделать. Жалко его даже. Серьёзно, вот так просто берёшь и жалеешь существо размером с небольшой город. Хотя стоп. Если это детёныш, значит, есть взрослые особи. Взрослые морские орлы… насколько же больше эти шныри, чем детёныши… страшно представить. И ещё один вопрос, который появляется сам: а я точно в пещере был? Или внутри одного из этих существ? Туннели, пещеры, странная экосистема без солнечного света. Ой, что это я, я уже ведь понял, что да. Не стоит притворяться, будто это не очевидная информация, откуда в пещере взяться гигантскому сердцу. Вниз в эту пустоту точно не полезу, там и без ответов на этот вопрос хватает поводов для беспокойства. Живот урчит. Голодный. Надо что-то найти поесть или возвращаться в пещеру. Вокруг пусто, только камни и грибы, которые есть нельзя. Может, вернуться, поесть там, что осталось, и потом снова сюда, плыть вверх или куда-то еще. Делаю последний взгляд на существо. Ладно, здоровяк. Ты живи там, я пойду своими делами. [[image:/storage/reader-images/058133ae937b64a1236464c9249ac3810261f93c.png]] ---------- Циклоринг Нефертуриумовая впадина? Пельмешка всё-таки проговорилась про место. Название звучит как что-то из фэнтезийного романа, хотя, судя по всему, это и есть фэнтезийный роман. Надеюсь, впадина не такая глубокая, как Марианская. Одиннадцать километров глубины, это уже слишком даже с иммунитетом к давлению девятого уровня. Хотя кто его знает. Может, я и не на самом дне, а где-то посередине. Как только модуль оценки поднимется на следующий уровень, сразу задам этот вопрос. Пельмешка в прошлый раз отказалась говорить о местонахождении, сослалась на лимит вопросов. Следующий уровень должен снять это ограничение. Кстати, она также упомянула разумные расы. Люди, эльфы, гоблины, дварфы, гномы. Это точно фэнтезийный мир с классическим набором рас. Теперь я уже точно в этом уверен. Переродиться в фэнтезийном мире и провести первые недели в кишечнике гигантского Шныря, это определённо нестандартное начало истории. Щас бы там на суше быть где-то, мммм… но я тут, на глубине, и меня сильно еда заботит… Итак, я на месте. Дыра туннеля, откуда я покинул пещеру, так скажем, внутренности Шныря. Туда не хочется. Совсем. Там Гречка. Феля начал плавать кругами вокруг отверстия и думать. С одной стороны: голодный. С другой стороны: в пещере осталось немного, и только лобстеры. И Гречка там наверняка устроила геноцид этим же лобстерам. Помянем… Потерплю. Поищу здесь что-нибудь, может быть, и найду что-то. Феля развернулся и поплыл прямо. Двадцать минут ничего. Просто дно, камни, тишина. И вот, наконец-то что-то интересное! Ещё один вход в пещеру. Феля подплывает ближе, прячется за камнем рядом с входом и осторожно выглядывает. Это что за пирожковоз такой?... Братиш, что с тобой стало?… Перекосило же тебя, мда… Существо в форме пончика. Круглое, с дырой посередине, и вокруг него что-то вращается по орбите, как кольца у планеты (эта орбита в форме знака бесконечности). Вместо камней на орбите были маленькие существа, явно детёныши, кружившиеся по бесконечной петле через центральное отверстие и вокруг тела. Выглядит одновременно странно и немного завораживающе. Само существо большое. И сильно покусанное, это заметно сразу. Куски плоти будто откушены в разных местах. Это выглядит даже немного комично. Огромная покусанная пончара с кружащимися детёнышами. Надо оценить. Не обязательно для того, чтобы сразу атаковать, просто чтобы знать. Информация сохранится в меню, и можно будет читать потом, когда скучно. Оценка! _________________________________________________________ Cycloringus infinitus — Циклоринг бесконечный. Мужской пол. Навыки: Пузырьки 1 ур Твёрдая кожа 5 ур Иммунитет к давлению 15 ур Тяжесть 5 ур Ночное зрение 6 ур Хорошее зрение 2 ур Иммунитет к ядам 1 ур Иммунитет к большим температурам 15 ур Сильный желудок, может переваривать всё что угодно 10 ур Антипаразитизм 10 ур Сон 5 ур Иммунитет ко всем болезням 15 ур Орбита 8 ур Характеристики: Уровень 25 Здоровье (HP) 450/895 Стамина (St) 70 Сила (STR) 20 Мана (MP) 30 Реакция (REA) 5 Ловкость (AGI) 10 Точность (ACC) 20 Титулы: Глупость. Ошибка природы. [[image:/storage/reader-images/252f5cec3b7a723fe884c897d3bfc0356e642c15.png]] Циклоринг — травоядный вид, склонный к паразитизму. В естественной среде обитания водоросли (их основной рацион) встречаются редко, поэтому существа вынуждены внедряться в организмы Морских Орлов, где кормовая база стабильнее. ​Биологической особенностью вида является абсолютное отсутствие регенеративных функций. Любое механическое повреждение неизлечимо и причиняет особи хроническую боль. Однако высокий порог прочности тканей частично компенсирует этот недостаток, надежно защищая существо от случайных травм. Ввиду крайне низкого интеллекта потомства и его склонности к нелепой гибели, взрослые особи вынуждены находиться в состоянии непрерывного контроля своих детёнышей, держа их на своей орбите. _________________________________________________________ Интересно... Первое, что бросается в глаза, это то, что десятый уровень навыка, оказывается, не максимальный. У этого пончары есть навыки на пятнадцатом уровне. Я думал, что 10 уровень максимум. Второе: уровень двадцать пять, здоровье восемьсот девяносто пять в полном состоянии. Но он, видимо, ранен, так что лишился половины HP. Третье и самое интересное: стамина семьдесят, сила двадцать, реакция пять. Это не опечатка. Реакция пять. У меня же, например, сорок одна. Это существо крепкое как скала и при этом почти не двигается нормально. Иммунитеты есть, кожа твёрдая, но атаковать оно почти не способно. Сила двадцать, это меньше, чем у меня было на четвёртом уровне. Плюс здоровье уже наполовину убито. Кто-то его уже обрабатывал раньше и бросил. Хм. А почему бросил? Не смогли пробить кожу? Отравились, что ли? Смотрю на укусы. Заживших быть не могло, если нет регенерации, значит, они просто такие и остались, навсегда. Жёстко… В биографии ничего про яд нет. Иммунитет к ядам есть у него самого, но это значит, что он сам защищён от яда, а не то, что он ядовитый. Разные вещи. Ладно. Иммунитет к ядам у меня тоже есть, первый уровень, но есть. На всякий случай. Погнали. Выхожу из-за камня и начинаю. Водовороты, шипы, комбинации, которые уже отработаны. Пончара реагирует медленно, реакция пять, это почти никакая реакция. Он пытается что-то сделать, но вот незадача, ничего он сделать не может. Детёныши разлетаются с орбиты в разные стороны, паника в миниатюре. Я не собираюсь трогать их, пусть плывут. Вырастут, буду здесь, если понадобятся. Хотя, скорее всего, уйду отсюда раньше. (Феля невнимательно читал биографию, поэтому даже не подозревал, насколько высока смертность среди детёнышей этого вида.) Минута, и этот пирожковоз падает на дно. Феля подплывает ближе и осторожно осматривает. Ищет что-нибудь подозрительное, какой-нибудь орган, который мог бы хранить яд или токсины. Ничего очевидного. Мясо как мясо. Это не изысканная кухня, конечно, но после голода ощущается хорошо. Мясо плотное, жевать сложнее, чем водорослевых рыб, но сытнее точно. Уровень поднялся! _________________________________________________________ Глубинный аксолотль. Мужской пол. Навыки: Оценка ур 3 Модуль мудрости системы ур 1 /◇/♤/♧/ (3x опыта для перерождённых) ур 1 (скрытый навык) Водоворот 5 ур Пузырьки 3 ур Эхолокатор 2 ур Иммунитет к давлению 9 ур Регенерация 5 ур Скорость 5 > 6 ур Скрытность 3 ур Рывок 5 ур Ночное зрение 5 > 6 ур Хорошее зрение 2 ур Шипы 3 ур Иммунитет к ядам 1 ур Иммунитет к магии воды 1 > 3 ур Иммунитет к магии воздуха 1 > 3 ур Неразвитая магия воды 1 ур Иммунитет к большим температурам 1 ур Пожиратель 1 ур Характеристики: Уровень 10 > 11 Здоровье (HP) 200 > 220 Стамина (St) 150 > 175 Сила (STR) 100 > 120 Мана (MP) 130 > 135 Реакция (REA) 40 > 41 Ловкость (AGI) 35 > 37 Точность (ACC) 50 > 51 Титулы: Перерождённый (скрытый титул) Редкая особь, дорогая стоимость на рынке. _________________________________________________________ Новый навык. Пожиратель. Пельмешка, что за навык пожиратель? [При поедании существ опыта будет больше, чем при простом убийстве. Разница была десять процентов ранее. С появлением данного навыка разница составляет пятнадцать процентов.] Прикольно. Значит, есть смысл доедать добычу до конца, не бросать после убийства. Уже делал это интуитивно, теперь это официально выгодно. Статы поднялись немного. Скорость и ночное зрение выросли, иммунитеты к магии подтянулись, сила выросла на двадцать единиц. Это не такой скачок, как хотелось бы после убийства двадцать пятого уровня. Но этот пирожковоз был как уже побитая пиньята, половины здоровья не было изначально. Ладно. Не жалуюсь, это была халява, по сути. Блин, модуль оценки и сама оценка что-то не хотят улучшаться… значит, в следующий раз уже улучшатся, по-любому. Ну тут делать больше нечего, эхолокатор говорит, что тут мало что искать можно, так что лучше выплыву отсюда. Феля покинул пещеру и поплыл вперёд. Сорок пять минут… Начинает казаться, что здесь вообще ничего нет, кроме камней и грибов Ершевиков. И потом появляются они. Огромные полупрозрачные пузыри. Бирюзового цвета, светятся слабо изнутри, они, наверное, чуть меньше, чем футбольное поле по размеру. Но что-то сразу становится не по себе. Наросты. Как на панцире у Шныря/Морского орла. Может быть, это переносчики какой-то заразы. Я болеть не хочу, следовательно, близко подплывать не буду. Разворачиваюсь и плыву в другую сторону. Осматривать панцирь Шныря бессмысленно. Слишком большой, слишком неизвестный, слишком много непонятных образований, которые лучше не трогать. Это как уменьшиться в размере до насекомого и расследовать блохастую псину собачью со всякой заразой. Пора двигаться вверх. Подкрепился, уровень поднял, силы есть. Что ещё требуется? ---------- Вверх! Подкрепился, уровень поднял, силы есть. Что ещё требуется? Да, в принципе ничего, пора уже плыть вверх! И вот я наконец-то покидаю эту местность под звуки Шнырей… Они где-то далеко внизу, но слышно их даже здесь. Низкий, почти инфразвуковой гул, который больше ощущается, чем слышится. Странным образом это успокаивает, что ли. Как белый шум. Плыви себе вверх и слушай, как огромные Шныри просто существуют где-то в темноте… Час и 20 минут спустя… Вокруг вода. Просто вода. Чёрная, тёмная, бесконечная. Ночное зрение работает, но, когда смотреть не на что, оно не особо помогает. Пространство открытое, это довольно неприятно… В пещере было опасно, постоянно что-то происходило. Но зато там были стены. Стены это защита, это всё ясно и понятно. Здесь же атака может прийти откуда угодно. Стамина за это время выросла немного, со ста семидесяти пяти до двухсот. Видимо, просто длительное плавание что-то прокачивает. Это хорошая новость. Феля делал периодические остановки. А потом вдалеке появляется силуэт, который был неподвижным и большим. Феля поплыл туда. Расстояние в открытой воде обманывает, кажется, близко, а на деле далеко. Постепенно форма становится чётче. Это была большая скала. Не видно ни дна под ней, ни краёв сбоку сразу. Просто вертикальная стена, которая уходит вниз в темноту. Верхняя часть плоская и широкая. Стоит в воде, как будто плавает, хотя это оптический обман, просто дно слишком глубоко, чтобы его видеть. Сразу хочется туда. Там можно передохнуть, пока не свернулся от усталости. Когда Феля доплыл туда, первое, что он заметил, было: Розовые водоросли, что покрывают верхнюю поверхность скалы почти полностью, они были похожи на траву. Феля двинулся вперёд и сразу заметил что-то интересное, даже двух минут не прошло. Огромную, жёлтую гигантскую губку, с оранжевым отливом. Она больше всех губок, которые когда-либо видел в прошлой жизни, хотя там видел их только на картинках и в передачах о природе. Эта же просто монументальная. Высокая, с широким основанием, с отверстием сверху, из которого поднимается оранжевый туман. Феля решил заглянуть, что же там внутри, через верхнее отверстие. Оранжевое свечение, туман медленно поднимается вверх. Пахнет как от рук после того, как я съел сырные палочки, которые предложил попробовать мой одноклассник. Он говорил, что они как сухарики или чипсы. Кто же знал, что это чудо пищевой промышленности оставляет на пальцах столько жирной дряни? Мне пришлось на уроке держать мел руками, на которых всё ещё были остатки этих палочек. Ух, видели бы вы реакцию моей учительницы, когда она потом взяла этот мел. До этого она даже не заметила, какие у меня грязные руки, когда вызывала меня к доске. Но на перемене мы оба рванули в туалет мыть руки. Любопытно, конечно, но лезть внутрь незнакомой гигантской губки с оранжевым туманом это уже слишком. Феля исследовал поверхность скалы дальше. Она правда огромная, конца и края не видно ни в одну сторону. Но всё-таки спустя уйму скучных размышлений насчёт смысла жизни я всё-таки нахожу место. Углубление в камне с нависающей плитой сверху, как маленький навес. С одной стороны открытый вид на всё вокруг, с другой камень за спиной. Идеально. Видно всё и при этом есть прикрытие. Феля лёг на камни. Удобно? Я не знаю, нормально. После стольких часов в открытой воде ощущение защищённости перевешивает всё остальное. Сверху камень, сзади камень, спереди обзор. Сойдёт! Эта скала, наверное, что-то значит в этом мире. Большая, стоит посреди открытого пространства, с розовой травой наверху. Может, у неё есть название среди разумных рас? Хотя разумные расы сюда вряд ли забираются, слишком глубоко. Значит, названия нет. Тогда надо дать самому, но не сейчас, потом уж как-нибудь. Сейчас хочется просто лежать… Феля закрывает глаза. Звуки Шнырей откуда-то снизу. И Феля заснул. Когда он проснулся, то ему страшно не хотелось что-то делать, и он мог себе это позволить, сейчас он не человек, чтобы гнаться в школу, ведь он опаздывал, тут можно остаться на месте и просто отдохнуть, однако без фактора напряжения со стороны того, кто пытается его разбудить, долёживание после пробуждения ощущается не так уж и хорошо, как в деньки, когда я был в школе… Какое-то время спустя… Феля наконец-то очухался и поплыл на разведку. Каждый раз, натыкаясь на что-то незнакомое, Феля спрашивал у Пельмешки. Это что? Это что? А это? Некоторые ответы интересные, некоторые короткие, в некоторых случаях система признаётся, что данных недостаточно. Потом Феля нашёл место, где только трава, ни камней, ни губок, просто розовый ковёр из травы. И лёг на него. Он лежал и смотрел вверх. Там темнота, вода, бесконечность. Где-то очень далеко вверху должно быть мелководье. Солнечный свет и суша. Представляю, как это будет. Выплыть на мелководье, где вода светлая… И тут что-то привлекает внимание. Чуть в стороне, среди травы, что-то выбивается из общей картины. Форма какая-то неправильная, будто это что-то не является частью природы. Феля подплыл ближе. Странная находка... Бочка или что-то похожее на неё. Гигантская консервная банка? Нет, нет, нет, скорее уж бочка, чем это. Сломанная и странно выглядящая, материал похож на металл, но с переливающимся отливом, которого у обычного металла нет. Часть стенки проломлена, но не давлением воды, слишком аккуратный излом. Скорее, кто-то приложил к ней силу намеренно. Ничто в новой жизни не вызывало такого любопытства, как следы цивилизации! Стоит поблагодарить всеми любимого спонсора. Человеческое свинство. КАК ОНО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ОКАЗАЛОСЬ?! Это первый искусственный объект, который встречается с момента, как я попал в этот мир. Бочка. На такой глубине! Почему давление её не сломало? Ладно, она всё-таки сломана, но слабо и не так, как ломает давление. Давление не делает аккуратных проломов с ровными краями. Значит, материал выдержал давление, а сломали её уже после. Руками, лапами, клешнями, чем угодно. Это значит, что кто-то сюда приходил. Кто-то принёс эту бочку, или она упала, и кто-то уже после открыл её силой. И мне кажется, что её выломали изнутри, что за создание там заперли в этой бочке? И ещё один вопрос, который появляется рядом с первым. Тут снова растут водоросли. В той же пещере были водоросли. Там объяснение нашлось через Морских орлов, их сердца питают всё вокруг. Но здесь нет Шныря поблизости. Откуда тогда водоросли на этой скале? Загадок становится всё больше и больше… Хорошо, что не нашёл пещерного дайвера, застрявшего в трещинах в своём новом доме! Это была бы уже слишком насыщенная встреча после всего предыдущего. [[image:/storage/reader-images/17f72296fc5f28cdf8d16448f737ae95ae477905.png]] [[image:/storage/reader-images/2742e2c144b121e8f25137938dbdaca86201da84.png]] ---------- Гнездо. Люди, дварфы, гномы, пришельцы? Кто здесь бочку забыл? Эй, чернота, ты забыла свой мусор! Мда... Человеческое свинство или же свинство какой-нибудь другой разумной расы добралось даже до этой глубины. Спасибо большое. Даже мусор у них какой-то неубиваемый. Как она вообще сюда попала? Ладно, это я уже спрашивал. Итак. Пельмешка, это из чего вообще сделано? [ Данная бочка изготовлена из Умбралия. Материал крайне сложно поддаётся разрушению. Для того чтобы обычный человек пробил в ней отверстие, потребуется более года непрерывных физических усилий. ] Ага, так всё-таки это бочка. Окей. Так стоп... Почему пример именно на человеке? [ ... ] Подозрительно. Что-то здесь нечисто с тобой, Пельмешка. Хотя подождите... Это я торможу. У меня же есть скрытый навык, связанный с перерождением. Она явно знает, что я был человеком. Конечно она знает. Ясное дело. Это я сейчас туплю на ровном месте. Какая я невыспанная душа... С бочкой больше ничего не сделать. Просто стоит тут, переливается в темноте, будет экспонатом рядом с домом. Потом вернусь. Феля поплыл дальше по поверхности скалы. Попадаются ему на пути ещё губки, каменные образования странных форм. Под несколькими камнями живут мелкие существа, похожие на перистых палочников. Симпатичные и не опасные на вид, они просто сидят под камнями и делают вид, что их нет. Розовая трава везде. Везде-везде, и ещё раз везде. Начинает уже надоедать, если честно. Зелёная трава была роднее. 10 минут спустя. Обнаруживается, что это не край скалы. И эта скала куда больше. То место, где остановился раньше, казалось краем, но снизу оказывается продолжение. Причём значительно больше по площади, чем верхняя часть. Скала расширяется к низу. Феля, не думая, спустился вниз. Тут тихо. Только стены и разбросанные вокруг камни разного размера. Феля развернулся, чтобы плыть обратно наверх. И прямо за спиной, в каменной стене скалы, оказалась дыра. Эхолокатор в помощь. Узкий туннель, а потом он расширяется. Впереди была комната. Существ в радиусе сканирования нет. Ладно, включаю режим «пещерный дайвер». Туннель тесный, пришлось протискиваться в нескольких местах. И вот тоннель заканчивается, и сразу пространство. Первое, что бросается в глаза, это чьё-то огромное гнездо. Сложено из палок, причём настоящих деревянных палок. Это интересно само по себе, значит, где-то здесь есть дерево или было. Среди палок вперемешку куча камней, явно собранных намеренно, и грибы тоже тут были. Кто-то здесь живёт. Любит собирать камни и грибы. Судя по размеру гнезда, существо немаленькое. Существ в комнате нет, и это хорошо. Феля осмотрел пространство вокруг. Только одна комната, прохода дальше нет. Ну или нет на первый взгляд. Эхолокатор сканирует снова. И под гнездом находит проход вниз. Если проход действительно специально спрятан под гнездом, то хозяин этой норы явно не такой тупой, как большинство местных обитателей. Жаль мне это существо. К нему в домик пришёл посторонний аксолотль со своим эхолокатором и нашёл его клад. Эх... Как же так?.. Бедное существо... Ладно, ладно, всё, я поплыл туда. Феля опустился под гнездо, и тут и правда был проход. Туннель оказался коротким, и он привёл меня в маленькую комнатку. Палки. Ещё больше палок. (Ещё одно гнездо, но поменьше.) И там были два огромных яйца. Нет, серьёзно, огромных! Каждое примерно втрое больше меня. Лежат в яме, выстланной теми же палками и мягкими водорослями. Внезапно стало очень неуютно находиться рядом с ними. Может, у хозяина этого места эхолокатор есть тоже? Если у хозяина есть эхолокатор, он уже знает, что кто-то в его доме. Или узнает, как только вернётся в радиус действия навыка. Надо уплывать отсюда быстрее. Феля возвращается. Нет смысла злить существо, у которого такие яйца... Если яйца такие большие, то взрослое существо будет ещё больше. В главном туннеле Феля ускоряется настолько, насколько позволяет ширина прохода. Протискивается через узкие места и выплывает наружу. Никого поблизости. Уф... Повезло... Надо запомнить это место. Кстати, там были деревянные палки. А дерево под водой на такой глубине, это что-то интересное. Значит, оно здесь растёт где-то неподалёку. Если растёт, это новая локация, которую стоит найти. Ладно. Это на потом. Сначала убраться на безопасное расстояние, а то я всё ещё слишком близко, меня легко заметить. [[image:/storage/reader-images/5b09ca9299bd0910f618be42946ae2ce0f8e089a.png]] Ась?.. Где я?.. Походу, я очнулся где-то непонятно где. Темно, тесно, со всех сторон палки. Запах странный, будто грибами провонялось. Голова тяжёлая, как будто её набили ватой. Что произошло?.. Попытка пошевелиться, палки не дают. Плотно сложены, тяжёлые, просто так не выломать. Осматриваюсь, насколько позволяет темнота. Рядом в палках замурованы кучи рыбьих тел. Меня положили в кладовку? К счастью, у меня есть навык «Водоворот», так что выбраться из палок не проблема. Треск! Феля выплыл и осмотрелся. Большое пространство. Водоросли на стенах, на полу, везде. И грибы. Много грибов с крупными шляпками, из которых медленно поднимаются споры, едва заметные в воде, маленькие облачка, которые висят на месте. Это не та пещера. Или та, но другая комната, которую не видел раньше. Память начинает возвращаться кусками... Гнездо. Яйца. Они были такие большие, и первая мысль была очевидной и идиотской одновременно: это же халявный опыт! Последствия - шмоследствия! Ну что может пойти не так?.. Когда подплыл к яйцам, сзади появилось что-то большое. Развернуться не успел. Зелёный газ пошёл со всех сторон разом. Я пытался рассмотреть, что за существо, но через этот туман ничего, кроме размытого силуэта. А потом темнота... Выходит, вины грибов здесь меньше, чем казалось сначала. Они просто продлевали сон, не давали проснуться. Основное дело сделал газ существа. Фу... Прям какой-то вонючий барьер... Ах, я уже о чём-то не том подумал. Оно могло меня убить, но вместо этого просто перенесло куда-то и оставило. В кладовке с рыбьими тушками. Может, это тюрьма, может, просто не знало, что делать с маленьким аксолотлем, который пытался сломать яйца? Или щас наказывать меня будет? Хм... Сейчас эхолокатор сканирует пространство. Существо где-то здесь. Точнее, в соседней зоне, через стену, но достаточно близко, чтобы не делать лишних движений. Скрытность включается. Надо было с самого начала включать, когда заходил в чужое жильё, вот урок на будущее... ---------- Перерождение - Зенталь ( Интерлюдия ) Где я?.. Почему я вижу деревянный потолок? Несколько секунд просто смотришь на него и пытаешься понять, что происходит. Только что была пустота, синие медузы и тот волосатый шар, который проплыл мимо неожиданно близко. Сердце тогда ушло куда-то в несуществующие пятки, потому что штука была огромная и двигалась с таким видом, как будто всё вокруг это просто декорации. Повезло, что она плыла в другую сторону. А теперь этот деревянный потолок… Мартин повернулся на бок. Рядом три других младенца, один орёт с таким самозабвением, как будто это его работа и он очень серьёзно к ней относится. Двое других спят с безмятежным видом людей, у которых нет никаких проблем. Что, в общем-то, правда, они только что родились. Подождите-ка… Младенцы?.. Это что, реинкарнация?.. Настоящая реинкарнация с новым телом и новой жизнью?! Вот дела! Значит, и это существует. Память со мной, получается, не с нуля. Значит, можно прожить эту жизнь нормально, учтя предыдущий опыт! Если я не помру от какой-нибудь детской болячки в первые недели, конечно. Потом я услышал голос на непонятном мне языке. И повернулся, чтобы посмотреть, кто говорит. И говорили два человека. Нет, не человека. У обоих были белые рога. Я что, попал в ад? Ад с деревянным потолком и младенцами? Это слишком бытово для ада. Скорее просто другой мир, где такая раса это норма. Рога это просто рога, не обязательно символика. Они оба смотрят на одного из младенцев, который спокойно лежал с открытыми глазами и смотрел в их глаза. Родители наклоняются к нему, что-то говорят, потом к следующему. Это, наверное, ритуал именования, судя по всему. Кстати, мама ничего так. Понимаю выбор отца. Одежда у обоих интересная, кожаная, с меховыми участками. Значит, или холодно снаружи, или зимой родились, или в этом мире просто так одеваются. Пока непонятно. Так же могу подметить, что они оба выглядят молодо. Они добираются до последнего младенца, то есть до меня. Переглядываются, о чём-то говорят между собой. Довольно долго, кстати... Потом один из них тыкает пальцем в мою сторону и что-то произносит. Перед глазами появляется окошко. Ну конечно. Система. Куда без неё. [ Имя присвоено. Зенталь. ] Зенталь?.. Что за имя такое. Звучит как название таблетки. Зенталь, принимать дважды в день после еды. Хотя, с другой стороны, если это стандартное имя для этого мира, то нормально. Привыкну. Жить с ним всё равно придётся. Родители смотрят на меня с таким выражением, которое у людей означает примерно одно и то же. Это наш ребёнок и мы рады! Кажется искренним. Это хорошо. В прошлой жизни дома было то, что было. Тарелки, крики, бабушка с её комментариями, отец, который любил мать, но не мог ничего изменить. Это всё было тяжело, особенно в детстве, когда ещё не понимаешь, почему взрослые так себя ведут и думаешь, что это норма. Надеюсь, эти двое пойдут по другому пути. Пока на это похоже. Надо не облажаться в этот раз. Серьёзно. Есть второй шанс, память целая, понимание, как работают люди, как работают отношения, что делать и что не делать. Ладно, значит, здесь сделаю что-то своё, местное, под этот мир! Сначала надо разобраться, как тут всё устроено. Но это потом. Сейчас можно просто лежать и дрыхнуть. [[image:/storage/reader-images/5353a1ef5d6fe2402a7aab096fbbff817eb07990.png]] [[image:/storage/reader-images/750fab3d178daa25b69cd6e2c1e515173b006a53.png]] ---------- Зенталь 2 ( Интерлюдия ) Я почти уснул, как вдруг резко распахнулась дверь. Вошли двое незнакомцев и кот. Кот, угольно-чёрный, зашёл с таким видом, будто он здесь полноправный хозяин, а все остальные лишь незваные гости. Пришедшая девушка, судя по всему, была моей тётей, ведь обычная соседка вряд ли ввалилась бы без предупреждения. Второй, мужчина, скорее всего, дядя или близкий друг семьи. Мама в этот момент как раз пыталась успокоить орущего младенца. От неожиданного вторжения она вздрогнула и… выронила его. Бедолага ударился головой о стенку колыбели. Чудо-мать! С ней мы все тут долго не протянем… Лучше никогда не давать ей брать себя на руки. Слишком уж рискованно. А вот у брата или сестры теперь до конца жизни будет отличный повод списывать любые проблемы на эту травму. Дядя явно перепугался и застыл с выражением полной растерянности на лице. Мама среагировала с задержкой, затем расплакалась и, судя по интонации, пошла ругаться с гостями. Впрочем, перепалка длилась недолго. Когда она вернулась в комнату, поникшая и пристыженная, стало понятно, что этот раунд она проиграла. Спустя какое-то время гости снова подошли к нам. Девушка сразу потянулась к колыбели, взяла двоих младенцев и принялась забавно с ними сюсюкать. Меня, слава богу, не тронули. Наигравшись, она попыталась увлечь их, просто водя руками перед лицами. Дядя же стоял в стороне и смотрел на нас с опаской, явно не понимая, что вообще делать с грудничками. В конце концов он просто кивнул и направился к моим родителям. Вскоре все ушли за праздничный стол. Пока взрослые пировали, я решил наконец осмотреть комнату до конца. Зрение пока совсем слабое, младенческое, на расстоянии всё расплывается, но ближние детали различить можно. Комната просторная, оформленная в аристократическом стиле. Повсюду деревянные элементы, мебель дорогая, без лишней вычурности. Вдоль одной из стен плотными рядами выстроились книжные шкафы. Под потолком, на массивной деревянной балке, висит чёрно-белый флаг со сложным узором. Из-за плохой фокусировки рассмотреть детали не удалось, но геометрии там точно не было, какой-то замысловатый герб. Надо будет изучить его позже. Окно расположено прямо рядом с постелью, что идеально для наблюдения за улицей. За стеклом угадывались очертания рыночной площади: торговые ряды с овощами и суетящиеся прохожие. Тут на край постели запрыгнул тот самый чёрный кот. Мы уставились друг на друга. Похоже, пушистый не в восторге от новых жильцов, ведь территория была его, а теперь здесь появились четыре конкурента. Что ж, я прекрасно понимаю его чувства. Тот самый младенец, который ударился головой, снова начал хныкать. Остальные ведут себя тихо, и только этот никак не уймётся. Засни ты уже, пожалуйста! Кот повернул к нему голову с таким видом, будто этот писк оскорблял его до глубины души. За окном постепенно темнело. Торговые ряды сворачивались, людей становилось всё меньше. Вечер. Мой первый вечер в новом мире, новом теле и новой жизни. Планы на будущее: > Как можно быстрее освоить местный язык, чтобы не просто понимать, а читать, писать и говорить. > Разобраться в устройстве этого мира, узнать, какие здесь расы, как устроены политика и экономика. > И только потом строить долгосрочные планы. Кот решил, что сеанс наблюдения окончен, развернулся и ушёл вглубь комнаты. Но что делать мне? Просто лежать на спине годами, это невыносимая скука. Из доступных развлечений оставалось только окно. Улица внизу оставалась живой. Демоны ходили туда-сюда с корзинами и тележками. Обычная рыночная суета. А сразу за площадью высились огромные каменные ворота, за которыми раскинулись холмы и горы. Город будто прижимался к самому подножию хребта. Судя по панораме, мы находимся на возвышенности, ведь рынок внизу, а мы сверху. Местный аристократический квартал? Кстати, у меня же есть Система. Самое время проверить стартовые характеристики. Система, статус! ________________________________________________________ Зенталь Калипсо. - Демон. Навыки: Оценка 1 ур ◇~♤~♧ ( 3x опыта для перерождённых ) 1 ур ( скрытый навык ) Иммунитет магии воды 1 ур Ночное зрение 3 ур Иммунитет к ядам 1 ур Иммунитет к высоким температурам 1 ур Сильный желудок, может переваривать всё что угодно 1 ур Характеристики: Уровень 1 Здоровье (HP) 10 Стамина (St) 1 Сила (STR) 2 Мана (MP) 30 Реакция (REA) 10 Ловкость (AGI) 1 Точность (ACC) 1 Титулы: Перерождённый ( скрытый титул ) _________________________________________________________ А стартовый пакет весьма неплох! «Оценка» доступна с самого начала, куча иммунитетов, а ночное зрение третьего уровня при рождении, это вообще подарок. Мана на тридцати единицах при остальных статах в единицу, это любопытный дисбаланс. Очевидно, моя раса имеет сильный уклон в магию. И фамилия звучная. Зенталь Калипсо. Звучит как имя лорда из фэнтезийного романа. Учитывая роскошный дом и вид из окна, это вполне вероятно. Что ж, привет, красивая жизнь! Если бы ещё матушка младенцев не роняла... Было бы совсем замечательно. Следующий час я откровенно страдал под крики пострадавшего брата или сестры. Наконец пришла чудо-мать, села рядом и принялась его баюкать. Минут через двадцать уставшая женщина заснула прямо на краю нашей кровати. В этот момент начался закат. Я смотрел в окно, и это было невероятно красиво. Небо окрасилось в неожиданные тона, когда сочный оранжевый плавно перетекал в яркий бирюзовый. В моем прошлом мире такое сочетание посчитали бы грубым фотошопом или редчайшей аномалией. Вдруг я заметил, что один из соседних младенцев тоже неотрывно смотрит в окно. Причём взгляд у него был абсолютно осознанный. Словно почувствовав моё внимание, он повернул голову и уставился прямо на меня. Что-то здесь нечисто. Если я переродился в этом теле, то почему бы и другим не оказаться такими же попаданцами? ---------- Трио Воспоминания из прошлой жизни… ( задолго до инцидента в школе ) Солнечный день. Квартира, компьютер, игра на паузе. Телефон вибрирует на столе. Ян звонит. — Алло. — О, живой. Ты дома? — Ну да, играю. — Слушай, мы с кое-кем сегодня на турники идём, ты как? — Когда? — Сейчас, я вот скоро выхожу уже. Мартин посмотрел на монитор. Матч был на паузе, до конца раунда оставалось минут десять реального времени и ещё столько же реального желания это заканчивать. — Я через полчаса могу. — Через полчаса? Серьёзно?... — Ну и пусть на турниках повисишь пока. Мне дело закончить надо. — Какое дело в субботу, Мартин? — Я занят, всё, отстань. — Ладно, ладно. Через полчаса, во дворе у турников у торгового центра, знаешь где. — Мяч брать? — Нет. — Ладно. Значит через полчаса? — Угу. Мартин… — Что? — Через полчаса, не через час. — Я сказал через пол часа. — Ты всегда говоришь, что через полчаса, а приходишь через час. — Это один раз было. — Три раза! Три, мать его, раза! — Окей, может три, но сегодня через полчаса. Я на барашке клянусь. — Ладно, посмотрим. Разговор закончился. Мартин положил телефон и некоторое время сидел, глядя в монитор. Матч ждал. С одной стороны логично было бы закончить раунд, с другой уже и интерес немного пропал, потому что теперь в голове была улица, солнце и Ян, который там уже собирался идти. 25 минут спустя… Игра закончилась. Собираться в принципе было нечего. Найти кроссовки, которые оказались под диваном по какой-то причине. Найти ключи, которые были в кармане вчерашних штанов. Вышел на улицу. Тепло. На лавочках у подъезда сидели бабушки. Их было трое, и они явно занимались своим любимым делом, то есть наблюдали за всем, что происходит во дворе. Мартин прошёл мимо. — Гляди-ка, опять эти штаны! — Да, я видела уже. Широкие такие… — В наши времена такого не было. Ходили как люди. — Куда подростки пошли, ой… тц… Мартин шёл не останавливаясь и не оборачиваясь. Бесполезно реагировать, только себе же хуже. Они сидят здесь каждый день и комментируют всё, что двигается, это их спорт, и участвовать в нём не было никакого желания. До торгового центра минут пятнадцать пешком. Дорога знакомая, прошёл её несчётное количество раз. Сначала мимо дворов, потом через перекрёсток, потом вдоль большой дороги, потом снова во дворы. На перекрёстке светофор, который горел красным цветом. Мартин остановился и посмотрел на таймер. Сто двадцать секунд. Две минуты на красном, это стандартно для этого перекрёстка, он его давно ненавидел. Самый бессмысленный светофор в округе. Машин не особо много, пешеходов тоже, но нет, сто двадцать секунд красного и семь секунд зелёного. Семь. Кто это проектировал и что он думал об этой ситуации, было загадкой. Мартин всё стоял и ждал. Рядом остановилась женщина с коляской, потом ещё кто-то. Все стояли и ждали эти сто двадцать секунд, потому что куда деваться. Зелёный наконец! Семь секунд. Мартин перешёл, успел, женщина с коляской тоже успела, хотя торопилась. Дальше проще, дворами, без светофоров. Турники были рядом с торговым центром, небольшая зона с несколькими снарядами и лавочками рядом. Мартин пришёл первым. Двор был заполнен по-летнему. Столы под навесом, за ними рандомные дядьки играли в карты, кто-то гулял с собакой, на детской площадке кричали мелкие. Обычная картина. Он пошёл к дальней лавочке, только сел и сразу увидел Яна. Тот выходил из переулка, шёл в сторону двора, заметил Мартина и махнул рукой. — Ах, — сказал Ян, подходя. — Походу пришёл вторым. Теперь третьего полдня ждать. — И не говори. Слушай, давай хоть что-то делать начнём? Не сидеть же просто. — Давай. — Ян поставил сумку на лавочку и начал в ней копаться. — Я ракетки принёс теннисные, сыграем? — Окей. — Щас только дай отдышусь секунду. Бежал, чтоб прийти раньше тебя, жаль не вышло. — Бежал? — Мартин поднял голову с таким выражением, как будто услышал что-то невероятное. — Ну да. И всё равно вторым пришёл. — Окей, зачёт тогда. Только не подавись воздухом, пока дышишь. Это была бы худшая из возможных смертей. Твои бабушка и дед войну пережили, всякое видели, а ты умрёшь от того, что подавился воздухом. — Такую смерть даже врагу не пожелаешь. — Ну как сказать, не совсем болезненная. Но жалкая. — Кстати, да. Стол для настольного тенниса нашёлся недалеко. Ян достал ракетки и мяч. Игра началась. Назвать это настольным теннисом можно было с большой натяжкой. Ян только недавно купил ракетки и явно ещё не очень дружил с ними, мяч летел куда угодно, кроме нужного направления. Мартин играл три месяца, раз в неделю максимум, так что тоже был далеко не мастером. В итоге правила сами собой превратились во что-то совсем вольное. Мяч стола не касался почти никогда, просто летел туда-обратно над поверхностью, и оба считали это нормальным. От настольного тенниса в этой игре были только ракетки, мяч и стол, который просто существовал. Стол в своём познании настолько преисполнился, что он как будто бы уже сто миллиардов триллионов лет проживает на триллионах и триллиардах таких же планет, как эта Земля… Столу этот мир абсолютно понятен, и он здесь ищет только одного, покоя, умиротворения и вот этой гармонии от слияния с бесконечно вечным... Главное, что мяч летел и его можно было отбить. Минут через двадцать Ян вдруг опустил ракетку и уставился куда-то за спину Мартина. — О, пришёл. — Кто? — Феля. Вон, на лавочку сел, в телефон смотрит. Нас не заметил. Феля действительно сидел на лавочке поодаль, уткнувшись в экран, с видом человека, которого здесь нет. — Пойди скажи ему, — сказал Мартин. Ян пошёл. Разговор был короткий, потом они вернулись вместе. — Привет, Фель. — Да, здарив. — Редкость тебя здесь увидеть. — Ян говорил с интонацией человека, который делает официальное заявление. — Каков на вкус воздух? — У меня нос заложен, без понятия. — Это объясняет многое. Феля сел на лавочку рядом со столом и зевнул. Мартин кое-что добавил: — Хорошо хоть не пришлось тебя из подъезда вытаскивать. Мы с Яном близко живём, а ты где-то на Кудыкиной горе. Пока к тебе доедешь, уже и смысл пропадает. — Так, давай без всей этой фигни. Что делать будем? — У меня есть идея! — сказал Ян и вытащил из-под земли нычку, которую он давным-давно закопал. Элитные палки, одна из которых была большой. Ян достал её с таким видом, как будто это сокровище, которое он терпеливо хранил для особого случая. — А давайте повоюем? — Окей, только палка большая тут одна. — Ну так на камень, ножницы, бумага. Один играет против двоих по очереди. — Ладно. Без проблем. Встали в круг. — Камень, ножницы, бумага, раз два три… Мартин выбросил ножницы, Ян бумагу. А Феля сделал руками что-то совершенно неопределённое, какую-то конструкцию, которую никак нельзя было отнести ни к одной из трёх стандартных позиций, и при этом громко отрыгнул. — Против лома нет приёма. — Твою дивизию, Феля!!! — Что? — Капчто. Нормально играть когда начнёшь? — Когда рак на горе свистнет. — Я знаю одного рака, который клешнями играет. Ян, пошуршал на гору свистеть! — ЧТО?! Я ТУТ НЕ ПРИ ЧЁМ, мы же сейчас вроде бы на Фелю гнали! Предатель… — Хыхыхы. Переиграли по-нормальному. Выиграл Ян, достался ему посох, и он встал посередине. Мартин переглянулся с Фелей. Молчаливое совещание длиной в секунду. Бой начался, и сразу стало ясно, что союз сформировался. Мартин заходил спереди, держал палку Яна, блокировал движения, не давал нормально замахнуться. Феля тем временем зашёл сзади и начал методично обрабатывать Яна с тыла. — Да вы чего! — Ян пытался развернуться, но Мартин не давал. — Это нечестно! — Честно, — сказал Феля невозмутимо и снова ткнул своей палкой. Ян проиграл довольно быстро. Встал с таким выражением, как будто его только что предали. Посмотрел на Фелю долгим взглядом. — Ты специально со спины?! — Я оппортунист. — По-русски скажи. — Использую возможности. — Это называется подлость! — Это называется тактика. Все сидеть. Рак. Ян сел на лавочку и продолжал косо смотреть на Фелю. Феля сел рядом с совершенно невозмутимым видом человека, у которого чистая совесть. Мартин сел с другой стороны. Тишина. Где-то за деревьями разговаривали те дядьки с картами. Ребёнок на площадке кричал что-то радостное. Тепло. И тут Яну прилетел мяч по голове. Не сильно, просто неожиданно. Какой-то восемнадцатилетний тип из компании, игравшей в карты, проснулся, начал гонять мяч с кем-то, и вот результат. Ян поймал мяч, повернул голову, нашёл взглядом виновника, вернул мяч молча. И сел обратно. — Сегодня явно не мой день. — Расслабься, это всего лишь игра! Феля подсел с другой стороны, ближе. — Эу, раки, что расселись. А ну второй раунд, пошуршали бегом! — Да успокойся ты, — сказал Мартин. — Завёлся. Сядь нормально. — Да ладно вам. — Феля, сядь. Смотри, нас трое, сидим, тишина, хорошо же. Расслабься. Мы всегда будем вместе, даже если кто-то переедет, найдём. Лучшее трио в городе. Феля посмотрел на него. — Ты сейчас звучишь как персонаж из мультика для десятилеток. — Ну и пусть. Расслабься, браток. ---------- 7 лет спустя. Прошло семь лет. Тот тип, который тогда смотрел в окно вместе и потом обменялся взглядами, оказался тоже переродившимся. Из того же класса даже. Звали его Матуш Майтаник. ( Если вы его забыли, то он появился в конце 35-й главы. ) К сожалению, он не особо нравился раньше. Не то чтобы плохой человек, просто эгоистичный иногда, любил быть в центре внимания. Лучший в классе по футболу и баскетболу, и не упускал случая это показать. Тогда не общались особо, просто существовали в одном пространстве. Здесь пытаемся ладить. Получается по-разному. Матуш, теперь Юджин Калипсо, выходит каждый день играть с местными ровесниками во дворе. Научил их футболу, хотя мяча нормального нет, поэтому пинают что под руку попадётся: камешки, тряпичный свёрток, всё, что хоть отдалённо округлой формы. Королевство, где мы находимся, называется Эль Де Ла Аста. Язык выучен полностью, читать тоже научился. Помогли очки опыта, которые появились непонятно откуда: их потратил на оценку, прокачал до третьего уровня. Больше ничего не покупал, сохранил остаток на будущее. В комнате книжные полки, и за эти годы прочитано многое. История появления королевства оказалась интересной, но о ней я расскажу попозже. Записи о растениях тоже читались с интересом. Географию я уже тоже читал много раз, но она уже забылась, не запоминается то, что не цепляет внимания, видимо, мозг сортирует информацию по принципу личного интереса, даже несмотря на то, что это другое тело и другая жизнь. Отец, как и подозревалось с самого первого вечера, важная личность. Тогда, в первый день, он взмахивал мечом во дворе и считал свои взмахи до двухсот пятидесяти. Сразу было понятно, что человек серьёзный. Оказался он генералом демонов. Генералов всего двенадцать, отец восьмой по силе. Неплохо. Специализация: магия камня и металла, преимущественно защита и построение ловушек. Не самый зрелищный набор способностей, но, судя по тому, как он держится, эффективный. Добрый и счастливый человек, насколько это применимо к генералу демонической армии. Мать вообще что-то особенное, такое добро редко встречается, какое-то почти космическое спокойствие и забота. Хорошие родители. Если Матуш переродился, может, ещё кто-то из класса попал сюда же. Логично предположить. Я уже так думал, но, если посмотреть на поведение других сестёр, могу сказать, что вряд ли они переродились. Имена: Зенталь Калипсо. Матуш стал Юджином Калипсо. Две сестры, та, что орала, - Кори. Та, что была спокойнее, - Хаявири. Хаявири кажется умной не по годам, иногда смотрит так, что кажется, будто понимает больше, чем говорит. Но нет, скорее просто способный ребёнок, не более. Демоны здесь не совсем те демоны из классических представлений. По сути, люди с рогами, причём хорошо одетые, с развитой культурой, без всякой инфернальной тематики. И живут долго. Триста двенадцать лет в среднем. Это меняет восприятие времени полностью. Семь лет прошло, а по местным меркам это всё ещё совсем раннее детство. Если жизнь растягивается на три века, то детство, наверное, занимает лет тридцать-сорок. Куда спешить. Здесь иначе. Время есть и его много. Это странное чувство, когда понимаешь, что торопиться не нужно, а тело всё равно настроено на спешку. Внутренние часы тикают по старым правилам, даже когда внешние обстоятельства изменились полностью. Несмотря на то, что их взросление так растянуто, демоны всё равно умнее людей: уже в 5–7 лет они мыслят как 12-летние. Проснулся, и первое, что увидел, была Кори. Стоит на кровати и смотрит сверху вниз, с тем выражением, которое не предвещает ничего хорошего для дальнейшего утра. — Твою дивизию, слезь с моей кровати, неадекватная! — Бе. — Я этот «бе» тебе в задницу засуну. Пошла отсюда. Кори рассмеялась и убежала на кухню. Зачем вообще залезла на кровать?! Встал, подошёл к окну. Солнечно. Соседский сад сегодня не подстрижен, хозяин обычно приходит в одно и то же время, а сейчас его нет. Может быть, опаздывает или занят чем-то. Зенталь пошёл на кухню. Юджин и Кори уже сидели за столом, Хаявири не было видно. Имена тут очень странные. Я очень удивился, когда узнал, что Матуша назвали Юджином, среди всех этих местных имён оказалось такое родное. — Доброе утречко. — Доброе, Зеня! — отозвалась Кори. — Где София? (Софией звали мою новую маму, кстати, второе привычное имя.) — В другой комнате. — А, понятно. Гости? — Да, соседка снова пришла. Надеюсь, с подарком. Зенталь заметил на полу рядом дорожную сумку отца, которая была наполовину собрана. — Куда это он? — Отец к королю едет, — ответил Юджин, не отрываясь от каши. — Мама вчера говорила, я слышал. София поставила тарелку перед Зенталем. — Не «вчера говорила», а ты подслушивал под дверью. — Я случайно проходил. — Случайно стоял там пять минут. Юджин фыркнул в кашу, но не стал спорить. В кухню зашёл Торн, уже одетый, проверяя что-то в кармане плаща. — Пап, ты к королю едешь? — спросил Юджин сразу. — Да. — А зачем? — Вызвал лично. Раз в несколько лет всех двенадцать собирает. Решать будем кое-что, что твоему любопытству рано знать. Политика - дело сложное, тебе не понять. — А это долго? — Один день там пробуду. — А пешком пойдёшь? — Нет, на повозке. Пешком я туда долго бы тащился. София подошла, поправила воротник его плаща. — Возьми что-нибудь тёплое, ты говорил, что вечера там холодные. — Взял уже. — Когда выезжаешь? — Через час. Возница уже должен подъехать. Кори, до этого молча ковырявшая кашу, вдруг подняла голову. — А ты драться там будешь? — Нет. Это просто разговор/обсуждение, не битва. — Жалко. — Почему жалко? — Я бы посмотрела. Торн усмехнулся, потрепал её по волосам. — В следующий раз, может быть, расскажу подробно. — Расскажешь? — Расскажу. — А можно с тобой на повозке хоть немного проехать? До ворот хотя бы? — Нет. У тебя сегодня дела, — сказала София раньше, чем Торн успел ответить. — Какие дела? — Те самые, которые ты обещала доделать ещё вчера. Зенталь ел молча и просто слушал. Отец так и не обратился к нему за весь разговор напрямую. За окном послышался стук колёс по камню, подъезжала повозка. — Ну, всё, я пошёл, — сказал Торн, подхватывая сумку. София проводила его до двери, что-то сказала тихо, он кивнул. Кори и Юджин выбежали следом помахать, Зенталь остался у окна, глядя, как повозка медленно выезжает за пределы двора и сворачивает в сторону главной дороги. А потом и вовсе покидает квартал. [[image:/storage/reader-images/056329897457562cee62937239fe60d5c76d7a99.png]] _________________________________________________________ [[image:/storage/reader-images/c2bd299e96f4bd703b311689a2b2ac1b2942bc39.png]] Королевство делилось на четыре региона. Двумя правил сам король, остальными двумя: сильнейший генерал Харгос. О нём слышали много: силён, харизматичен. Недавно начал проводить боксёрские турниры, сам любил этим заниматься и был лучшим в этом деле, поэтому в собственном турнире выступал судьёй, чтобы не отпугивать остальных участников своим уровнем. Турниров было два: для взрослых и для тех, кому меньше восемнадцати. За младшей категорией смотреть было даже интереснее, целое сообщество собиралось. Зенталь и его семья живут в регионе, в котором правит Харгос. _________________________________________________________ — Пошли в футбол сыграем, сейчас всё равно делать нечего. Только Софию предупредим, — обратился Юджин к Зенталю. Без неё на улицу нельзя, нужен кто-то взрослый рядом. Зенталь и Юджин подошли к её двери и постучали. Через минуту изнутри послышался шорох, потом дверь открылась. София стояла в дверях, потирая глаза, явно только что лежала. — Что такое? — Мы хотим в футбол, — сказал Юджин. София зевнула, прикрыв рот ладонью. — Я хотела немного поспать, если честно. Голова что-то тяжёлая сегодня, только-только соседку сопроводила отсюда. Уже спать собралась, и тут это… — Ну пожалуйста. — Юджин, я устала… — Ты всегда так говоришь, а потом сидишь на лавке и всё нормально… Ну хоть часик. София вздохнула, опёрлась плечом о косяк. — Ладно, часик так часик. Но потом я приду домой и лягу, и не зови меня больше сегодня гулять. — Договорились. Зенталь за это время молча присел в кресло рядом, ждал, пока они закончат. Разговор шёл по кругу, Юджин уговаривал, София сопротивлялась без особого энтузиазма, было видно, что она почти готова согласиться с самого начала. Из соседней комнаты выбежала Кори, услышавшая слово «футбол». — Я тоже хочу! — Кори, тебе сегодня нельзя, ты обещала помочь мне с бельём, — сказала София. — Ну мама… — Ты обещала! Кори надулась, но спорить не стала, просто плюхнулась на пол рядом с креслом Зенталя с обиженным видом. — А где Хаявири? — спросил вдруг Юджин. Действительно. Где она. София заглянула в их общую комнату, потом вернулась. — Она всё ещё спит. — Ну ладно, пусть спит, — сказал Юджин без особого интереса и развернулся к двери. Зенталь пошёл собираться. После того, как он оделся, он кое-что понял: обуви не оказалось там, где она обычно стояла. Поискал под своей кроватью, ничего. Заглянул под соседнюю. Один ботинок там, у самой стены, как будто кто-то его специально туда задвинул, играя. Зенталь вытащил его, выпрямился, и тут взгляд упал на Хаявири. Странно. Как же там оказался ботинок? Не похоже на случайность, но и спрашивать не у кого, она спит… Постоял секунду, разглядывая её, потом просто пожал плечами и пошёл обуваться. Через несколько минут все трое: Зенталь, Юджин и нехотя проснувшаяся для прогулки София вышли на улицу. — Агх… Солнце слепит глаза… Ужас… как ярко… — Да, неприятненько. Ну так просто не смотри на него. — А, да… — Блин, жарко же тут. — Согласен. Ну вот как тебе в голову пришла идея одевать чёрную футболку? — Ахах… с кем не бывает. София странно посмотрела на Юджина таким взглядом, думая, откуда он знает про то, что тёмная ткань поглощает весь спектр солнечного света. И летом в жару в чёрной футболке ещё жарче. А потом она ещё и на Зенталя зыркнула, который, видимо, понял, о чём говорил Юджин. Чёрная футболка оказалась не лучшим выбором для такой погоды, сразу стало жарко. Юджин уже бежал вперёд к равнине, где собирались местные ребята. Равнина за домами была тем местом, куда стягивались все местные дети. Лавочниками называли родителей, которые рассаживались по краям на скамейках и наблюдали, часто переговариваясь между собой. София сегодня тоже устроилась там, рядом с какой-то другой матерью. Холмы здесь были мягкие и невысокие, идеальные для игр. Трава зеленее, чем где-либо в городе, насыщенная, почти яркая. (Да, на местной равнине есть холмики, а это точно можно называть равниной?) Хрусталик у детей абсолютно прозрачный, без той желтоватой мутности, которая появляется с возрастом из-за солнца и времени. Мир в детстве буквально выглядит ярче, это не метафора, это оптика. Странно вспоминать такие факты из прошлой жизни здесь. С возрастом хрусталик слегка желтеет, притупляя восприятие, те, кто взрослее, видят мир более серым… И почему-то, когда смотришь на эти холмы, появляется немного больше энергии. Без особой причины, просто хочется бегать, что-то делать, участвовать. Появляется мотивация жить. Юджин уже бежал вперёд, к группе ребят, которые собрались в центре равнины. Один из мальчишек подошёл с гордым видом, держа в руках что-то круглое, твёрдое, явно бывшее когда-то хлебом, а теперь больше похожее на камень. — Вот, мяч. Все засмеялись над этим мячом, передавая его по рукам, стуча друг другу по ладони, проверяя на твёрдость. — Ладно, сойдёт, — сказал Юджин, забирая хлеб обратно. — Лучше, чем камень настоящий, хоть кости не переломаем. Зенталь стоял немного в стороне, наблюдал. В прошлой жизни футбол почти не играл. Не из-за нелюбви к игре, просто двор был без поля, ближайшее было где-то у Юджина-тогда-Матуша, далековато, а если записываться на тренировки, то идти придётся ещё дальше. Лень побеждала желание каждый раз. Здесь же равнина была прямо рядом с домом, и не играть было просто неоткуда взять причину. — Так, делимся, — сказал Ларгос, выходя вперёд. — Я капитан. — А почему ты? — спросил кто-то. — Потому что я самый сильный. Юджин выступил вперёд тоже. — Ладно, я тогда второй капитан. — А кто первый выбирает? — Камень, ножницы, бумага, — сказал Юджин, который уже когда-то всех этому научил. Ларгос пожал плечами, встал напротив. — Камень, ножницы, бумага, раз, два, три. Юджин выбросил какую-то непонятную фигуру руками, не камень, не ножницы, не бумагу, что-то среднее и совершенно неопределённое. — Против лома нет приёма. Несколько секунд тишины, потом часть детей засмеялась. Зенталь застыл на месте. Это же... Это точно та же фраза. Феля так делал. В прошлой жизни, на турниках… Совпадение? Или это просто популярная среди подростков штука, о которой я слышал только от Фели тогда? Феля её не сам придумал, просто подхватил откуда-то? Внутри что-то тёплое и одновременно тянущее кольнуло. Ностальгия. Скучаю по тем дням... Ларгос меж тем покраснел от возмущения. — Это нечестно! Что это вообще такое было? — Шучу я, — сказал Юджин, явно довольный произведённым эффектом. — Давай нормально. Переиграли. На этот раз честно, и победил снова Юджин. Ларгос засопел, на глазах выступили слёзы, он явно изо всех сил пытался не разрыдаться перед всеми. Юджин смотрел на него с совершенно нейтральным лицом, ожидая, когда тот успокоится. Потом обернулся в мою сторону. Я просто пожал плечами, не зная, что говорить. — Не расстраивайся, — сказал Юджин Ларгосу, без особой теплоты, просто констатируя. Потом снова повернулся. — Я беру к себе. Зенталь, иди сюда. Зенталь подошёл и встал позади Юджина. Пока шёл дальнейший отбор команд, присел на траву и просто смотрел в небо, дожидаясь окончания процесса. Облака медленно тянулись куда-то вбок, ничего интересного, но и спешить было незачем. Наконец все определились. — Идёшь через пас или на ворота? — спросил Юджин. — На ворота. — Лады. Игра началась почти сразу. Юджин с мячом-хлебом нёсся через всё поле с уверенностью человека, который точно знает, что делает, обходил защитников, пробивал почти без сопротивления. Команда соперников поставила в воротах самого толстого мальчишку, видимо рассчитывая на то, что он хоть телом перекроет проход. Не помогло. Минут через тридцать счёт был двенадцать-ноль. Команда Ларгоса даже не особо переживала по этому поводу. Они играли только из-за удовольствия. На лавочке в это время София разговаривала с другой женщиной, матерью того самого Ларгоса. — Он у меня такой настойчивый растёт, всё время хочет быть первым. Иногда переживаю, что слишком сильно старается. — Это плохо разве? — спросила София. — Не плохо, просто... амбиций много для его лет. Хочет и в боксёрский турнир записаться, хочет учиться магии раньше срока, хочет всё сразу. — Юджин у меня попроще в этом плане. Хочет в футбол играть и всё, остальное его не особо волнует пока. Кстати, это именно он придумал эту игру. — Правда? Выглядит интересно. … Юджин остановился. — Слышите? Все замерли. Вдалеке раздался звук, доносился со стороны холмов за городской стеной. Повернулись туда. На горизонте, среди дальних возвышенностей, ползла сороконожка. Огромная, в длину примерно с два сочленённых троллейбуса, поставленных друг за другом. Сегменты тела двигались волнообразно. К ней навстречу выдвинулись рыцари. Группа, человек десять, в доспехах, с оружием наперевес, шла организованно. Отсюда, с возвышенности равнины, было видно всё как на ладони. Бой начался быстро. Сороконожка резко рванула вперёд, попыталась смять первую линию своим весом. Рыцари рассыпались в стороны, не дали себя задавить и тут же ударили с боков. Один из них, командир, отдавал короткие команды, остальные перестраивались на ходу. Сегменты тела существа были покрыты твёрдым панцирем, мечи соскальзывали по большей части ударов. Но рыцари целили в стыки между сегментами, туда, где панцирь не закрывал полностью. Сороконожка взвыла, дёрнулась всем телом, попыталась обхватить одного из бойцов всем своим длинным туловищем. Тот успел откатиться в последний момент. Дети на равнине затихли, наблюдая. Кто-то схватился за рукав соседа. — Они справятся? — Должны. Бой продолжался. Рыцари действовали слаженно, по очереди отвлекали внимание существа, заходили с разных сторон. Один из них вонзил меч глубоко между сегментами ближе к голове, существо забилось сильнее, начало метаться, сбивая землю и камни вокруг. Потом ещё один удар, точно в то же место. Сороконожка обвисла. Не сразу, постепенно, как будто из неё выходила сила. Сегменты прекратили дрожать один за другим, начиная с хвоста. Рыцари отступили на безопасное расстояние, дождались полной неподвижности, потом один подошёл и для верности нанёс последний удар. Всё закончилось. Это было очень быстро. Этот монстр был легко уничтожен. Дети на равнине выдохнули разом. — Видали, как они её? — Круто! [[image:/storage/reader-images/8056e66a377e65949fb9399b8767a01136d1e3bb.png]] ---------- Перерождение от лица Матуша. Матуш сидел за партой и думал об одном футболисте. Утром он прочитал новость: авария, столкновение машины с фурой. Любимый игрок последних двух сезонов, и вот. Дома эта новость засела в голове и не отпускала. Теперь он сидел здесь, смотрел в окно вместо того, чтобы слушать урок. Утро было пыльным с самого начала. Когда он шёл в школу, видимость была настолько плохой, что дорогу впереди почти не было видно, а какая-то машина чуть его не зацепила на переходе. Водитель резко затормозил, и всё обошлось. Еле дошёл... В класс он зашёл, отряхиваясь от пыли, и удивился: почти все были на местах. В такую погоду обычно больше половины не приходит, родители оставляют детей дома. Но сегодня практически весь класс был в сборе. Не хватало кого-то одного, но Матуш даже не мог вспомнить, кого именно. Мысли были заняты совсем другим. Учительница начала перекличку. Матуш смотрел в окно, благо парта стояла удобно, прямо у стекла. Снаружи всё утонуло в мутной плотной пыли, деревья почти не различались. Тренировку по футболу из-за пыли точно отменят. Уже хоть что-то хорошее в этом дне. Не придётся тащиться через весь район на стадион. Несколько уроков прошли вяло, без особого интереса. На перемене он встал, взял колоду карт и пакетик фишек, которые всегда таскал в рюкзаке для таких случаев, и пошёл в соседний класс играть со своими друзьями в покер. Там у него была своя компания. Его заметили сразу. Кто-то махнул рукой, освобождая место за партой в углу. — О, пришёл. — А куда я денусь? Расселись. — У вас как сегодня, сколько в школу не пришло? — Не знаю, сколько не пришло, но сегодня нас было всего семь человек в классе. — Семь?! — Ну да. Училки теперь нас семерых терроризируют, спрашивают каждого по три раза. Матуш понимающе кивнул. — У нас почти все пришли. Странная ситуация получается. — Видать, у вас родители не такие трусливые из-за пыли. — Скорее не такие внимательные. Матуш начал раздавать фишки. По привычке сначала пересчитал колоду, чтобы убедиться, что все карты на месте. Поднял одну из фишек к глазу и подбросил её, а затем эффектно поймал её в воздухе и сказал: — Мда, денёк муть полная. Ладно, пацаны, раздаю. Надеюсь, хоть в картах сегодня видимость будет получше, чем на дороге. И в этот момент произошло очень неприятное событие. Звук пришёл за долю секунды до того, как мозг успел понять, что происходит. Через пролом хлынуло что-то яркое и горячее. Матуш не успел ничего осознать. Взрыв… Что взорвалось и почему, Матуш понять не успел. Но смерть была быстрой, и ему не пришлось умирать в муках. Темнота. Несколько секунд Матуш просто висел в этой пустоте. Ничего не происходило. Первая мысль пришла сама собой: наверное, сейчас будет суд. Рай или ад. Я должен попасть в рай... Я же ничего плохого не делал. По крайней мере, ничего такого, что заслуживало бы ада. Потом он заметил кое-что странное. Что за... Что у меня за тело сейчас такое? Полупрозрачное, ещё и со щупальцами. Я что, синяя медуза? Матуш попытался посмотреть вверх. Поворот получался с трудом, словно он крутил тугой штурвал. Нужно было прилагать усилие, чтобы изменить положение. И как вообще можно видеть без глаз? Это был первый вопрос, который всплыл в голове, но ответа не было. Он просто как-то видел, и всё. Наверху были другие медузы. Жёлтые, розовые. Странной формы, не такие, как он сам. Более вытянутые и изящные. Он повернулся вниз. Там были красные медузы титанических размеров. Стоп... Значит, это не рай и не ад. Какая-то середина? В СМЫСЛЕ СЕРЕДИНА?! Я заслуживаю большего. Я ведь не делал ничего плохого. Наоборот, нёс миру только добро! Я должен быть наверху, среди розовых или жёлтых, а не здесь, в этой синей зоне посередине. Хотя, возможно, я просто что-то не так понял. Это место точно ломало обычные представления о физике. Может быть, как раз-таки именно жёлтым и розовым сверху хуже. Я, кстати, заметил, что моё зрение было странно хорошим. Видно невероятно далеко, дальше, чем вообще должно быть возможно для глаз, которых у него, кажется, и не было. Так прошла неделя. Для него это была неделя скуки, разъедающей изнутри. Ничего не происходило, никто не подплывал, никаких событий. Только наблюдение за далёкими медузами разных цветов и абсолютная неподвижность. Постепенно скука переросла в раздражение. Он не мог понять, что делать. Никаких инструкций, никаких подсказок. Просто бесконечное зависание в этой зоне среди себе подобных. А потом появился белый свет. И затем я услышал крик. Какая-то свинья орёт как резаная. (речь идёт о Кори) Я сейчас жаловаться буду. Закрой свой рот поганый! Ась?.. Где это я?... Неужели я наконец-то не в пустоте с медузами. Фух, хорошо... Но эта дрянь меня жутко раздражает. Как сказать ей, чтобы она заткнулась? А... Я не могу говорить. Жаль… Я что, младенец? Теперь мне всё делать с самого начала?... Ладно… Решено. Стану лучшим даже отсюда, с самого низа! Надо понять, где я нахожусь. Матуш огляделся. Рядом были новые родители. Я что, в аду?... Нет. В ад бы я точно не попал. Значит, просто другая рогатая раса. Эта ситуация напоминает мне японские истории про перерождение. Если так, сделаю всё по-своему. Рано пойду в подземелье, стану героем или вообще кем-то важнее героя! Держитесь, жители этого мира. Вы ещё не знаете, с кем имеете дело. Через 20 минут Юджин заметил одну странную вещь. Один из младенцев, сосед на той же общей постели, смотрел в окно. Просто лежал и смотрел в окно с таким видом, будто что-то там изучает. Матуш долго наблюдал за его спиной. И когда тот наконец обернулся, Юджин замер. В глазах младенца было что-то, чего там не должно было быть… Интеллект? Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и в этой паузе сложилась мысль, простая и от этого ещё более странная: либо показалось, либо тут есть кто-то ещё такой же, как и я. Прошло семь лет. Многое стало понятнее за это время. Оказалось, я здесь не один такой. Мартин тоже переродился, это мой одноклассник. Странное чувство — узнать человека из прошлой жизни в совершенно новых обстоятельствах. Теперь меня зовут Юджин. Имя это существовало и в прошлом мире. Почему-то выбрали именно его среди всех местных имён. А вот Мартина теперь зовут Зенталь. Имя непривычное и, если честно, не особо нравится. Мне кажется, или это название лекарства? Хаха, я думаю, что Мартин тоже так подумал, когда узнал о своём новом имени. Также недавно я сделал одно важное дело. Я принёс футбол в этот мир! Я объяснил ровесникам правила, но те моменты, которые мне не нравились, из правил я убрал. Потом мы вместе думали, как сделать мяч. Каждый раз он получался разным и делался из всего подряд, что хоть немного напоминало шар. С воротами решили проще: две палки, поставленные напротив друг друга. Если что-то проходит между ними, значит, гол. И вот недавно я привлёк Зенталя в игру. За эти семь лет я пытался наладить с ним отношения. В прошлой жизни мы почти не общались. Здесь всё иначе. Нужно держаться вместе. Мало кто ещё понимает настоящий смысл происходящего. Вокруг в основном обычные люди. То есть демоны, живущие просто ради жизни: пить пиво в баре, работать, растить детей, ничего особенного не желая. С Зенталем вместе можно изменить этот мир. Или хотя бы королевство для начала. Амбиции должны соответствовать реальным возможностям, хотя кто знает, что будет через десятки лет при местной продолжительности жизни. Пока приходится притворяться обычным ребёнком. Если заметят что-то странное в поведении, могут начать проверять, не вселился ли кто-то посторонний. Хотя сама идея смешная, если задуматься. Кто вообще может вселиться в демона? Разве что призраки. Да и то непонятно, зачем призраку вселяться именно в демона, а не в кого-то более уязвимого. В сказках обычно именно демоны вселяются во всех подряд. Так что приходится играть в детство по полной программе: бегать, смеяться, изображать обычный детский интерес ко всему подряд и только наедине с собой или с Зенталем позволять себе думать о том, что действительно важно. ---------- История основания королевства Аста 1 Часть Вернемся ко времени, когда Зенталю было только два месяца. Два месяца, и кости уже достаточно крепкие, чтобы ползти. У людей такое происходит позже, месяцев в четырнадцать обычно, медленнее развиваются. Здесь, у демонов, всё иначе, организм собирается быстрее, и вот результат: лежал спокойно, разглядывая потолок, как обычно, а потом понял, что вполне можно проползти эти три метра до книжного шкафа. Решение пришло сразу. Лежать и пялиться в одну точку надоело давно. После того как мама забыла закрыть бортик кроватки, он выполз, руки и ноги слушались не идеально, но направление держал твёрдо. Доползая до шкафа, остановился, оценивая, что доступно. На уровне, куда можно дотянуться лежащим телом, было всего шесть книг. Остальные стояли выше, и вряд ли Зенталь бы до них дотянулся. Из этих шести почти все выглядели одинаково потрёпанными, обложки тусклые, без особого качества. Только одна выделялась чуть лучшим переплётом, не новая, но видно, что когда-то была сделана аккуратнее остальных. Эту и взял. Притащил обратно на постель, положил перед собой и открыл. Он смотрел на страницу и понимал ровно ничего, просто узоры, складывающиеся в строчки. Стоп. Очки навыков же есть! Зенталь открыл систему, нашёл оценку, вложил очки. Уровень поднялся. Попробовал прочитать снова. Всё ещё непонятно, хотя что-то начало мелькать на грани сознания, как будто смысл где-то рядом, но не дотягивается. Ещё раз вложил очки. И вот теперь буквы начали складываться во что-то осмысленное. Не идеально, но достаточно, чтобы понимать общий смысл написанного. Остаток очков решил отложить. Хватит пока, дальше прокачивать можно потом, когда понадобится что-то более серьёзное, чем это. И вот Зенталь начал читать. Книга оказалась интересной с первых строк. Какая-то история про события давних времён. Сложность была в другом: непонятно, выдумка это или реальные события, описанные как летопись. Ведь тут магия существует, так что ожидать можно всего. Любая описанная в книге странность могла быть просто документальным фактом местной истории. Двести шестьдесят лет назад. [[image:/storage/reader-images/31462f70e5a2416ea214c7b984ffaa112aecbe27.png]] Группа демонов брела через пустыню, истощённая, без воды уже несколько дней, надеясь хотя бы на что-то. Песок тянулся во все стороны без конца, солнце выжигало последние силы. И они нашли оазис. Зелень, вода, тень от пальм. После недель пустоты это казалось почти невозможным. Расположились прямо там, разгрузили верблюдов, поставили переносные палатки, которые тащили с собой через весь путь. Кто-то упал на колени у воды и просто пил, не веря в происходящее. Для них это было раем на земле. Прошло три года. За это время оазис изменился до неузнаваемости. Демоны нашли способ расширить его в пятнадцать раз, используя магию земли и воды совместно, направляя подземные источники в нужные стороны, укрепляя берега, заставляя зелень разрастаться там, где раньше была только сухая земля. Построили дома, не временные палатки уже, а настоящие постройки из камня и дерева. (Поблизости была песчаная пещера, так что кучу ресурсов добывали и оттуда.) Жизнь налаживалась, обустраивались всё крепче, рожали детей, растили скот, торговали с проходящими караванами. [[image:/storage/reader-images/176dbc395c75a551c5d66d61e57140bb0a837807.png]] Казалось, что трудности позади. Но мир оказался не таким дружелюбным, как хотелось бы. Далеко отсюда, в другой части континента, рухнуло королевство Фильда. Затопление пришло внезапно, море поднялось, поглотило прибрежные земли, и от целого королевства осталось мало что: руины, торчащие из воды, и тысячи выживших, лишённых дома. Оставаться там было невозможно. Землю забрало море. Выжившие разделились на две большие группы, и каждая пошла в свою сторону искать новый дом. Одна группа двинулась через горы на север. Другая - через пустыню, на восток. Вторая группа шла долго. И на пределе сил, когда казалось, что дальше идти невозможно, когда они проходили мимо песчаной горы, они увидели зелень посреди песков. Это был оазис! Радость от находки длилась недолго. Те, кто там жил, оказались демонами. Между людьми и демонами не было любви ни в одной из известных историй. Старая вражда, тянущаяся веками, не нуждалась в новом поводе, достаточно было того, что одни не были другими. (На самом деле всё куда сложнее, но об этом я расскажу позже.) Людей в этой группе было значительно больше, чем демонов в поселении. Истощённых, но многочисленных и отчаянных настолько, что отступать не собирались, позади была только смерть в пустыне. Вперёд группы вышел человек по имени Каэль Ван Астер. Он подошёл к деревянным воротам поселения, тем самым, которые демоны построили для защиты от песчаных бурь и случайных хищников, а не для отражения армии. Ворота не были рассчитаны на то, что произошло дальше. Каэль взялся за створки и выломал их одним движением. Дерево треснуло, петли вырвались из креплений, и створки рухнули внутрь поселения с тяжёлым грохотом, который разнёсся по всему оазису, разбудив тех, кто ещё спал, заставив остальных выскочить из домов с непониманием на лицах. — В атаку! Голос Каэля прокатился над поселением, и измученная, отчаянная толпа людей хлынула внутрь через сломанные ворота. За тридцать минут до атаки. В небольшой глинобитной хатке на окраине оазиса сидел молодой демон по имени Малакар. Перед ним за низким столиком расположилась старуха, известная в поселении тем, что предсказывала будущее за горсть монет. Она держала его руку, разглядывая линии на ладони с тем видом сосредоточенности, который заставляет верить во что угодно. — Проживёшь больше двухсот пятидесяти лет, — сказала она наконец, отпуская руку. Малакар расцвёл лицом так, будто только что услышал лучшую новость в своей жизни. Двести пятьдесят лет, может, больше. Хорошая, долгая жизнь, без бед и потрясений, именно такая, какую он всегда представлял для себя. Он схватил старуху за руку и пожал её с искренней благодарностью, потом потянулся к магическому чайнику, разлил местный напиток, похожий по цвету на чай, но с более терпким и пряным запахом, в две глиняные чашки. ( В те времена демоны часто гибли от кучи болезней, поэтому никто толком и не знал про их среднюю продолжительность жизни в районе трехсот лет. Его реакция на цифру «250+» абсолютно оправдана. Для него это было настоящим облегчением и знаком того, что он не загнется от какой-нибудь очередной болячки. ) Они посидели ещё, поговорили о всяком: о погоде, о ценах на ткани на рынке, о том, как поживает её внук. Малакар слушал внимательно, кивал, искренне интересуясь жизнью человека, который только что предсказал ему светлое будущее. Потом она ушла, забрав монеты, которые он отдал без всякого сожаления. Малакару было двадцать лет. Среди местных он считался едва ли не самым добрым демоном во всём поселении, тем человеком, к которому всегда можно обратиться за помощью и который никогда не откажет. Через несколько минут после ухода старухи пришёл его друг. — Ты заплатил той бабке снова? — Заплатил, — ответил Малакар с улыбкой. — И знаешь, что она сказала? — Что ты проживёшь триста лет, не меньше? — Двести пятьдесят, но всё равно приятно. Друг хмыкнул, садясь на табурет рядом. — Она же всем одно и то же говорит. Соседу моему тоже двести с лишним наобещала, а он постоянно болеет, еле ходит. Не верь ей, Малакар, обман это всё. — Может, и обман. Но мне нравится верить. — Это твоё дело, конечно. Просто не понимаю, как ты ей деньги отдаёшь каждый раз. — Зато настроение хорошее весь день. Друг покачал головой, но спорить дальше не стал. Знал, что переубеждать Малакара бессмысленно, тот предпочитал хорошее настроение здравому скептицизму, и в этом было что-то по-своему правильное. Они вместе вышли на улицу, направляясь к таверне в центре поселения. Солнце клонилось к вечеру, тени становились длиннее, воздух немного остывал после дневной жары. В таверне было людно, как обычно в это время. Малакар, едва переступив порог, оказался в центре внимания, кто-то окликнул его по имени, кто-то махнул рукой, приглашая за стол. Душа компании, как его называли местные, не зря. Сели за длинный стол, заказали пива. — Слышали, бабка сказала Малакару, что он двести пятьдесят лет проживёт, — сообщил его друг с усмешкой, обращаясь к остальным. Раздался дружный смех. — И ты поверил? — А почему не верить? — пожал плечами Малакар, отпивая из кружки. — Может, и правда. — Она всем так говорит. — Ну и пусть. Мне приятно было это услышать. Компания посмеялась ещё немного, потом разговор сам собой расползся в разные стороны, как это бывает, когда за столом человек шесть и каждому есть что сказать. — Слышали, у Гербата в этом году урожай финиковых пальм вообще никудышный, — сказал один из сидящих, грузный демон с обгоревшим на солнце лицом. — Говорит, половина деревьев засохла. — Это потому, что он воду экономит. Я ему говорил, поливай нормально, а он всё жадничает. — Да не в этом дело, там корни подгнили. Я сам смотрел. — Корни подгнили от того, что он их заливает, а не экономит. Малакар, отпивая пиво, прислушивался к спору с лёгкой улыбкой, не вмешиваясь. — А вы цены на ткани видели? — вступил другой, помоложе. — Я на прошлой неделе хотел рубаху новую купить, так меня чуть на месте не оставили без штанов. — Караваны реже ходят, вот и цены растут. — А почему караваны реже ходят? — Слышал, на южной дороге неспокойно стало. Кто-то кого-то грабит. — Опять эти бродяги пустынные? — Может, они, может, кто другой. Кто их разберёт. Друг Малакара, тот, что сидел рядом, наклонился ближе. — А у меня брат недавно вернулся из соседнего поселения. Говорит, там вообще что-то странное затевается. — Что значит странное? — Говорит, видели каких-то людей на горизонте. За столом на секунду стало тише. — Людей? Серьёзно? — Ну так брат рассказывал. Может, приврал, он любит прибавить для красоты истории. — Да ладно, людям тут чего делать? Они южнее живут, у них свои земли. — Вот я и говорю, может, приврал. Малакар, до этого молчавший, неожиданно вставил: — А может, это просто торговцы какие. Не все же люди враги. — Враги не враги, а доверия к ним нет, — буркнул грузный демон. — Мой дед говорил, с людьми лучше не якшаться. Разговор снова расползся. Малакар, привалившись плечом к стене, наблюдал за всем этим с тем особым удовольствием, какое бывает у человека, находящегося среди своих, в тёплой компании, в спокойный вечер, когда ничего плохого даже представить себе не получается. Малакар вдруг встрепенулся, вспомнив. — Кстати, у моего сына сегодня день рождения! Кто придёт на шашлыки вечером? Несколько рук поднялось почти одновременно. — Я приду. — И я. — Меня тоже зови, не пропущу такое. Трое знакомых согласились присоединиться, и настроение за столом стало ещё более приподнятым. Заказали ещё пива, потом ещё, и постепенно разговоры превратились в нечто более громкое и менее связное. Кто-то начал петь песню, известную всем местным с детства, простую и весёлую, про путника, который ищет дорогу домой. Остальные подхватили, хотя слова многие путали, а мотив выдерживали с переменным успехом. Малакар пел громче всех, раскачиваясь в такт, обнимая за плечи сидящего рядом друга, который тоже подхватывал мелодию, хоть и заметно фальшивил. Песня закончилась общим хохотом, потому что последний куплет получился совсем не похож на оригинал. Заказали ещё по кружке. [[image:/storage/reader-images/f8558d2397c7c98968b65594ffa9542b6e99ce64.png]] В какой-то момент, отпивая очередной глоток пива слишком быстро, Малакар закашлялся, схватившись за горло. Друг рядом среагировал мгновенно, хлопнул его по спине несколько раз, сильно, без церемоний. Кашель прошёл, Малакар выдохнул, отдышался, помотал головой. — Спасибо. — Не подавись раньше времени, тебе ещё двести пятьдесят лет жить, — пошутил друг, и весь стол снова взорвался смехом. Малакар улыбнулся, утирая выступившие слёзы от кашля, и потянулся за новой кружкой пива. В то же самое время, в другой части поселения, старейшина по имени Монтеро стоял у края своего дома, глядя в сторону песчаных дюн на горизонте. Поселение называлось Мидас, и Монтеро был здесь старейшиной не просто по возрасту, но и по силе. В прошлом он был шаманом, причём одним из самых сильных в этих краях, способным чувствовать то, что обычным глазом не уловить. И сейчас он чувствовал что-то неладное. Ощущение, будто воздух стал плотнее, насыщеннее тревогой, которую он пока не мог объяснить словами. Взгляд его медленно скользнул по линии дюн, остановился на самой высокой из них, той, что заслоняла дальнюю часть пустыни. Кто-то сейчас выйдет из-за неё. Эта мысль пришла внезапно и абсолютно ясно, будто кто-то вложил её прямо в голову, минуя обычный ход размышлений. Монтеро напряг плечи, инстинктивно потянувшись к посоху, стоявшему у стены дома, но не взял его сразу, продолжая всматриваться в горизонт. Сзади раздались шаги, затем рука легла на плечо. — Как дела, друг мой? Монтеро вздрогнул, обернулся и почувствовал, что напряжение в груди слегка отступило при виде знакомого лица, хотя ощущение тревоги всё равно не покидало полностью. Это был Малакар, румяный от выпитого пива, с широкой улыбкой на лице. — Завязывай с бухлом, — сказал Монтеро строго, но без особой злости в голосе. — Я проживу больше двухсот пятидесяти лет, мне можно, — ответил Малакар с гордостью, явно довольный собой. Монтеро ничего не ответил, лишь покачал головой, снова обращая взгляд к дюнам. Тревога внутри становилась всё отчётливее, и присутствие пьяного Малакара рядом, как ни странно, не отвлекало от неё, а скорее подчёркивало контраст между беспечностью момента и тем, что назревало где-то за горизонтом. Тут позади появился ещё один знакомый силуэт. Тот самый друг Малакара, Карат, тоже подошёл внезапно, попытался положить руку на плечо Монтеро в дружеском жесте, но тело его не удержало равновесие, и он мешком осел на землю, окончательно сваленный выпитым алкоголем. — Карат, ты как? — Малакар наклонился, пытаясь поднять друга, но тот лишь что-то невнятно пробормотал, не открывая глаз. Монтеро посмотрел на эту картину с лёгкой усмешкой, которая быстро испарилась, стоило ему снова взглянуть на горизонт. — Идите домой, сейчас не время для веселья. — Да брось, Монтеро, всё хорошо же, — отмахнулся Малакар, всё ещё пытаясь привести Карата в чувство. — Сегодня день рождения моего сына, мы празднуем. — Я не шучу. В голосе старейшины прозвучало что-то, заставившее Малакара на секунду замереть и взглянуть на него внимательнее. Несмотря на пьяную весёлость, инстинкт самосохранения, спрятанный глубоко под слоями выпитого пива, всё же дал о себе знать. — Что-то не так? — спросил он, уже более серьёзно. — Не знаю точно. Но что-то приближается. Я чувствую это. Малакар окинул взглядом пустыню, ничего особенного не замечая, кроме привычных дюн, освещённых вечерним солнцем. — Тебе кажется, наверное. Выпей с нами, расслабишься. Монтеро вздохнул, понимая, что спорить с пьяным бесполезно. Вместо этого он просто отвернулся и снова сосредоточился на горизонте, пытаясь точнее распознать источник своей тревоги. [[image:/storage/reader-images/536e73a7e321f0a46f154df247efe89b8b2cb108.png]] Малакар, оставив попытки поднять Карата на ноги, понял, что тащить его придётся буквально на себе. Он закинул руку друга себе на плечи и медленно поплёлся в сторону своего дома, оставляя старейшину одного у края поселения. В одном из домов поселения, недалеко от центральной площади, маленький мальчик сидел на полу, увлечённо расставляя песчаных солдатиков, которых сам же вылепил из влажного песка ещё утром. Ему было четыре года, хотя соседи часто шутили, что разум у него куда старше: он мог часами молча наблюдать за чем-то интересным, размышляя о вещах, которые обычно не занимают детей его возраста. Однако вместе с умом в нём прекрасно сочеталась и здоровая порция лени, которая не позволяла ему слишком увлекаться серьёзными делами дольше пары минут. В комнату вошла его мать, аккуратно поправляя платок на голове. — Рой, через два часа будем кушать шашлыки. Глаза мальчика заблестели от радости. — А где папа? — Скоро вернётся, он у друзей. Рой кивнул, продолжая катать в руках одного из своих песчаных солдатиков, аккуратно поправляя ему голову, которая чуть покосилась. — А когда у меня появятся друзья? Мать на секунду замерла, затем подошла ближе и опустилась на колени рядом с сыном. — Скоро, дорогой. У тебя будут самые лучшие друзья, я тебе это гарантирую. Ты же мой сынок. Она ласково потрепала его по щекам, заставив того смущённо улыбнуться. — А ещё, поскольку сегодня у тебя день рождения, личный подарок от меня, это амулет, который однажды спасёт тебе жизнь. [[image:/storage/reader-images/23883eaf123daa29355ff646a5948fd2709b7f57.png]] Мать повесила ему на шею амулет из акульих зубов, покрытых рунами. Рой замер, не сразу понимая важность сказанных слов, затем порывисто обнял мать за шею. — Спасибо, мама! — Это не всё, у папы для тебя есть ещё один сюрприз, но о нём ты узнаешь позже, во время шашлыков. Рой отстранился, заинтригованно глядя на мать, но та лишь хитро улыбнулась и поднялась с колен, оставляя сына наедине с раздумьями. Оставшись один, мальчик принялся обдумывать, что же может быть таким загадочным сюрпризом. Может, новая игрушка? А вдруг родители решили взять его в путешествие в соседнее поселение, куда он давно просился? Рой перебирал варианты, тихо улыбаясь самому себе, продолжая машинально расставлять песчаных солдатиков в боевой порядок. В этот момент дверь дома отворилась, и на пороге показался отец, чуть пошатывающийся, но довольный и весёлый. — Мир говорит здравствуй! — провозгласил Малакар, шагнув внутрь и широко улыбаясь сыну. Рой тут же оживился, отложил игрушки в сторону и подбежал к отцу, обнимая его за ноги. — Папа! Малакар присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с сыном, и потрепал его по волосам. — Сын мой, готов ли ты к тому, что тебе исполняется пять лет? В этом году тебе предстоит многое сделать. Рой удивлённо моргнул, явно не до конца понимая, что именно от него потребуется. — Что значит «многое сделать»? — Ну… много чего. Рой надул губы, явно обидевшись на такой ответ. — Но в этом году тебе действительно предстоит много нового. Скоро ты начнёшь учиться магии, как и все дети в твоём возрасте. — Магии? — Конечно. Через пару месяцев к нам в поселение приедет учитель, который будет обучать тебя и других ребят основам. — А я смогу управлять огнём, как ты рассказывал в сказках? Малакар усмехнулся, потрепав сына по волосам. — Возможно. Но сначала тебе нужно научиться более простым вещам: чувствовать ману внутри себя, управлять ею хотя бы немного. Рой задумчиво кивнул, разглядывая своих песчаных солдатиков с новым интересом, словно представляя, как однажды сможет оживить их магией. — Папа, а ты сильный маг? Малакар на секунду замялся, явно подбирая слова. — Ну, не самый сильный, но кое-что умею. Мальчик довольно улыбнулся, представляя себя в будущем сильным магом, способным защищать свою семью и друзей, как герои из любимых сказок. В этот момент мать позвала их обедать, прервав разговор о магии и взрослении. Малакар поднялся с пола, подхватил сына на руки и понёс его на кухню, продолжая на ходу что-то весело рассказывать о своих друзьях и предстоящем празднике. Никто из них пока не подозревал, что этот спокойный и тёплый вечер очень скоро прервётся криками тревоги и звуками сражения, и что обещанный сюрприз на празднике так и останется загадкой для маленького Роя. [[image:/storage/reader-images/d9b1a41a98c1d8a7a6364da515e11689ff0de2a5.png]] ---------- История основания Асты 2 часть Монтеро стоял и смотрел на дюны. Потом за горизонтом появилось движение. Сначала неясные очертания, потом силуэты, потом уже понятно, что это люди. Они шли плотной группой, измученные, но целенаправленные. Старейшина успел только набрать воздух в лёгкие. На башне в центре поселения двое из трёх стражей дремали, облокотившись на перила. Третий смотрел по сторонам, как положено, хотя взгляд его периодически соскальзывал с горизонта на крыши домов внизу. Потом скользнул в нужную сторону. — Эй. Эй, просыпайтесь. Один из дремавших открыл глаза, недовольно моргая. — Что? — Там люди идут. Все трое навалились на перила, глядя в одну точку. Большой колокол на башне начал безостановочно звонить, тяжёлый звук покатился по поселению, отражаясь от глинобитных стен. — ТРЕВОГА! Голос Монтеро разнёсся по ближайшим улицам, прежде чем колокол успел замолкнуть. Поселение пришло в движение резко. Из домов выбегали люди, кто в чём был, хватали копья и мечи прямо от дверей, кто-то тащил лук и на бегу накидывал тетиву. Маги ещё не подошли, им нужна была минута, чтобы сосредоточиться. В таверне звук колокола влетел через открытое окно и лёг на стол как тяжёлый камень. Малакар вскочил, прежде чем успел осознать, что делает, опрокинув кружку. Выбежал на улицу, огляделся. Соседи бежали с оружием, кто-то орал, чтобы все шли к воротам, откуда-то доносились команды Монтеро. Малакар вернулся в дом, схватил копьё с крючка у стены. Жена стояла посреди комнаты, держа Роя за плечи, оба смотрели на него. — В подвал, — сказал Малакар. — Оба. Сейчас! — Что происходит? — Люди идут. В подвал, быстро, не спорить! Жена кивнула и потянула Роя за руку. Малакар закрыл за ними дверь подвала, выдохнул и остановился на секунду, прислонившись к стене. Голова немного плыла. Пиво всё ещё давало о себе знать, мысли были чуть медленнее, чем нужно, и реакция была куда тупее. Это не годилось… У демонов Мидаса был метод, который все здесь знали с детства. Сосредоточиться внутри, найти алкоголь в крови как чужеродное вещество и вытолкнуть его из тела. Не быстро, неприятно, но действенно. Малакар согнулся у стены и резко выдохнул, вырыгав всё выпитое за вечер. Выпрямился, помотал головой. Голова прояснилась почти мгновенно. Другое дело. Потом закрыл глаза на несколько секунд, шепча слова защитного заклинания, которое знал с юности. Мана потекла по телу, укрепляя кожу, суставы и рёбра. Не броня в привычном смысле, что-то лучше. Лёгкое и невидимое, но держащее удар не хуже железа. Он вышел на улицу. Солнце уже почти касалось горизонта. В подвале было темно и тихо, только крошечный светлячок в банке давал слабый голубоватый свет, который мать Роя принесла с собой. Рой сидел рядом с матерью, прижавшись к её боку, слушая, как снаружи стихают одни звуки и нарастают другие. — Мама. Что происходит? Она не ответила сразу. Но затем молча обняла его крепче. — Возможно... время умирать придёт. Мне так жаль. Ты так мало прожил. Но… возможно, мы можем победить! Есть шанс. Рой поднял на неё глаза. — Этот звон колокола же означает тревогу, ведь так? — Да. Когда грозит опасность. По полу подвала пробежала крыса, задев лапами старые мешки у стены. Рой вздрогнул и прижался к матери ещё сильнее. Потом заплакал. Тихо, без истерики, просто слёзы потекли сами собой от того, что было непонятно и страшно, и праздник с шашлыками и сюрпризом остался где-то там наверху, в другой жизни, которая была час назад. Мать прижала его голову к груди и молчала, поглаживая по волосам. Снаружи колокол продолжал бить. Малакар занял позицию в первой линии. Монтеро стоял по центру позади, уже вытянув руки перед собой, концентрируясь. — Лучники, целиться! Люди в дюнах стояли неподвижно, их было много, они смотрели в сторону поселения. Потом… — Эй… а где они? Их не стало. Испарились… Малакар моргнул, думая, что глаза подводят. — Это... мираж был? — произнёс кто-то из первой линии. Никто не успел ответить. С другой стороны поселения раздался оглушительный треск. Ворота сломались! Что происходит?! Демоны развернулись и побежали в ту сторону. Та сторона поселения уже горела. Один из домов взорвался изнутри от магического удара, обломки разлетелись в стороны. Люди были уже внутри, их было много, они двигались организованно. — Первая линия, пропустите меня вперёд! Монтеро прошёл сквозь ряды демонов, не торопясь, с той размеренностью человека, который давно не боится того, что перед ним. Встал впереди всех, поднял руки, и в ладонях начало собираться что-то тёмное и оранжевое одновременно. Огненный шар размером с небольшую лошадь сорвался с рук старейшины и полетел в толпу людей. Из толпы что-то сверкнуло навстречу. Это был меч… Нет, не совсем меч. Что-то похожее по форме, но светящееся синим, сделанное явно не из металла. Он прорезал огненный шар, как нож режет воздух, шар рассыпался на искры, а меч продолжил полёт и вернулся в руки человека, который его бросил. Этот человек вышел вперёд из толпы. Синие волосы. В каждой руке по мечу, и оба светились тем же синим. Форма у двух мечей была разная. [[image:https://ranobelib.me/uploads/ranobe/263506/chapters/4282146/b598f3ac-82f9-48ae-9bc0-3ae11a1ec424.png]] [[image:https://ranobelib.me/uploads/ranobe/263506/chapters/4282146/c15d4efb-fa8c-4a80-aaf7-c20448f682da.png]] Малакар смотрел на него из своей позиции и понимал только одно: это очень плохо. Монтеро запустил ещё пять шаров подряд. Человек с голубыми волосами отбил все пять. Шары рванули вокруг него, взрывная волна всё-таки задела его, он чуть пошатнулся, и на долю секунды что-то промелькнуло на его лице, но не боль и не испуг, скорее лёгкое удивление. Потом спокойствие вернулось. Он переложил один меч в другую руку и сказал что-то на демоническом языке. (Да, он знает язык демонов, теперь думайте почему.) — Здравствуйте. Меня зовут Каэль. Теперь ваша очередь, представьтесь, пожалуйста. Монтеро молчал секунду. — Монтеро. — Приятно познакомиться. Что ж, да будет битва! Старейшина потом долго не мог понять, почему вообще ответил на этот вопрос. Просто вырвалось. Каэль медленно двинулся вперёд. Но расстояние сокращалось неестественно быстро, как будто каждый его шаг был длиннее, чем должен быть. Монтеро успел уклониться, отпрыгнув в сторону, выставив руки для следующего заклинания. То, что произошло дальше, Малакар не успел отследить полностью. Каэль не ударил Монтеро. Он прошёл мимо него, сбоку, и два меча описали дуги в разные стороны. Первая линия демонов просто рассыпалась. Не отступила, не побежала, именно рассыпалась. Те, кто стоял рядом с Монтеро, упали почти одновременно, и Малакар, стоявший чуть дальше в строю, смотрел на это с широко раскрытыми глазами, не двигаясь. Потом увидел Карата. Его друг стоял в первой линии. Теперь Карат был в нескольких местах одновременно, разорванный на части тем движением, которое Малакар не успел понять. В голове стало тихо. Тишина, как бывает, когда мозг отказывается обрабатывать то, что видит. Карат... Который только что лежал в стельку пьяный у порога. Который не хотел идти на улицу, которого он сам позвал за оружием. Гадалка сказала, что Малакар проживёт больше двухсот пятидесяти лет. Вот именно сейчас эта мысль ударила с такой силой. Он дал ей монеты. Он поверил. Он сидел с ней, пил чай, благодарил её за добрые слова, а потом хвастался в таверне и смеялся вместе со всеми. И теперь стоит здесь с копьём, смотрит на то, что осталось от Карата, и перед ним человек, который только что уничтожил первую линию за одно движение. Злость пришла. Не на Каэля, не на людей, а на ту старуху с её предсказанием, на себя за то, что верил, на весь этот день, который начинался так хорошо и за который пришлось заплатить слишком высокую цену уже к вечеру. Монтеро снова атаковал, серия шаров, ближе, точнее. На этот раз взрывы всё-таки задели Каэля сильнее, он отступил на два шага, один меч чуть опустился. Но потом выпрямился. И сделал шаг вперёд. Потом ещё. И вдруг оказался прямо позади Монтеро, без промежуточных шагов, как будто пространство между ними просто исчезло. Малакар смотрел на это и понимал, что не знает, что делать. Монтеро был впереди. Лезть и мешать ему было бы хуже, чем не лезть вообще. Но и стоять столбом тоже нельзя, сзади напирали другие люди из группы Каэля, и линия обороны сзади уже ломалась. Копьё в руках почти не ощущалось. Заклинание защиты держалось, мана была на месте. Но против такого человека это могло не иметь никакого значения. [[image:/storage/reader-images/8b9b3e98ad726228a5d8f31a416074aec1a7339b.png]] [[image:/storage/reader-images/0918caaaafae50e46d7d5319709b10032f5bde0a.png]] ---------- История основания Асты 3 часть Монтеро среагировал быстро, резко развернул посох и ударил Каэля древком в бок. Тот заблокировал удар одним из мечей, как будто знал, что именно сейчас прилетит. Но Монтеро не остановился на первом ударе: он уже был во втором, в третьем. Посох мелькал то как оружие ближнего боя, то как проводник для магии. Огненные вспышки вырывались прямо из его конца, смешиваясь с физическими ударами. Каэль отвечал своими мечами, и то, что началось дальше, было почти невозможно отследить глазом. Два противника двигались так быстро, что становились размытыми. Звуки ударов сливались в один непрерывный треск, вспышки магии освещали пространство вокруг них бликами. Малакар смотрел на это несколько секунд, потом развернулся. Лезть туда он не мог. Это было очевидно без долгих размышлений: он не умел сражаться в паре, особенно с таким противником, только помешал бы Монтеро и, скорее всего, попал бы под удар раньше, чем успел бы сделать что-то полезное. За спиной остальные люди из группы Каэля уже продвигались вглубь поселения, и там тоже шёл бой. Малакар побежал туда, к своим, где можно было хотя бы быть полезным. В подвале было тихо. Юри сидела рядом с Роем, обнимая его за плечи, и оба прислушивались к звукам снаружи, пытаясь понять по ним, что происходит. — Мама, а если мы проиграем, куда мы пойдём? Юри помолчала, собираясь с мыслями. ( Маму зовут Юри ) — Не знаю точно. Рядом с оазисом мы не останемся, там, скорее всего, останутся их люди. Куда-нибудь в пустыню, наверное. Найдём место. — А еда? — Посмотрим, что здесь есть. Она встала и, осторожно, стараясь не шуметь, начала проверять ящики и коробки вдоль стены. Рой наблюдал за ней, потом тоже встал и начал помогать, трогая крышки. В одном из больших ящиков обнаружилось много магических яблок. Они светились в темноте едва заметным зеленоватым светом. Ещё был ящик с бананами, тоже магическими. [[image:/storage/reader-images/de443c10450464881432443b357f18e86b1adc12.png]] [[image:/storage/reader-images/53ab46b852a6c57f916f4d5a6d2c1a0a2a4c477a.png]] — Магические, долго не портятся. Хватит на три дня, наверное. Рой взял одно, повертел в руках и положил обратно. — Откуда тут вообще взялись яблоки? — Долгая история… Потом Рой заметил на стене небольшой меч в ножнах, висевший на крюке. Потянулся к нему. — Нет. Мать перехватила его руку, прежде чем он успел снять оружие со стены. — Порежешься. — Но если они придут сюда... — Тогда я разберусь. Ты сиди тихо. Рой нехотя опустил руку. Крыса, которая до этого шуршала где-то в углу среди мешков, вдруг перестала двигаться. Такая внезапная тишина в темноте была почему-то страшнее звука. Юри напряглась. Посмотрела на дверь подвала, потом на Роя, потом снова на дверь. Она нагнулась к уху сына и прошептала так тихо, что само дыхание едва слышалось. Рой кивнул, не сказав ни слова. Юри вспомнила о прослушивающих кулонах ещё с детства. Её мать показала ей один, когда они прятались среди людей в прошлом. Маленькая вещь выглядела как обычное украшение, но улавливала голоса в радиусе нескольких метров. Если у кого-то из людей наверху есть такой и если они услышат, что в подвале кто-то есть, то найдут их гораздо быстрее, чем хотелось бы. Хорошо, что вспомнила сейчас. Лучше поздно, чем никогда. Они оба замолчали. В это же время: В небе над поселением появился силуэт. Его почти не было видно из-за пыли и песка, поднятых боем. Всё вокруг смешалось в мутную взвесь, которая гасила свет и размывала очертания. Но, если смотреть внимательно, он был там, парящий высоко над схваткой. Серое одеяние с широкими рукавами, длинные кисточки на концах, треугольная соломенная шляпа. Доуль ( так называются такие азиатские треугольные шляпы ) тоже был с фиолетовыми кисточками, и они покачивались в потоках горячего воздуха. [[image:/storage/reader-images/98d6a7e25352b03d78cc3cbf257e8d6e065ebb05.png]] [[image:/storage/reader-images/b7e374cd161996bd82ec4fc31132975951751653.png]] Он смотрел вниз и наблюдал. Потом словно растворился в пыли, будто его никогда и не было. Внизу бой продолжался. Монтеро держался дольше, чем мог бы кто-либо другой на его месте. Непрерывная неразбериха, которую было не видно из-за песчаной бури, всё ещё продолжалась. Что бы ни придумывал Монтеро в бою, как бы он ни хотел победить, он делал всё, что мог. Но Каэль выигрывал. Постепенно он теснил Монтеро, парируя каждую атаку, находя в защите щели, которые старейшина сам не замечал. В какой-то момент он приблизился вплотную, быстро, не давая отреагировать, и ударил гардой меча, нижней частью рукояти, прямо в корпус. Монтеро отлетел на шаг назад, с трудом удержавшись на ногах. После этого он закашлялся кровью. Посмотрел на Каэля. Тот стоял спокойно, без торжества, просто ждал. Монтеро принял кое-какое решение… Маны оставалось много. Вся та, что скопилась за десятилетия практики, весь резерв, который он никогда не тратил полностью ни в одном из прошлых боёв. Сейчас пришло время. Остальные люди слабы. Это он видел краем глаза: его демоны держали их, несмотря на численное меньшинство. Если убрать этого человека, бой можно выиграть. И вокруг, в ближайших тридцати метрах, только я и Каэль. Значит… Силовое поле сформировалось вокруг него за долю секунды, прозрачный купол уплотнившейся маны. Монтеро закричал так, будто сейчас готовился нанести удар такой силы, что этот крик мог быть предупреждением для всех вокруг об опасности. Всё в радиусе двадцати метров попало в область луча… Вспышка была такой яркой, что ни на что невозможно было смотреть: чистый ослепительный белый свет. Взрывная волна прошла во все стороны одновременно, поднимая песок и пыль. [[image:/storage/reader-images/b0f061abf2319378030b47a36b2f266271100897.png]] Когда белый свет схлынул, Монтеро смотрел вперёд, ожидая увидеть то, что должно было там быть. Каэль всё ещё стоял на месте, да ещё и без повреждений. Монтеро сам не мог поверить. Смотрел несколько секунд, пытаясь понять. Рядом с Каэлем появился кто-то ещё. Каэль повернул голову к нему. — Мираж… ты ли это?... Тот кивнул. Это был тот, кто заставил людей исчезнуть на горизонте. Тот, кто создал иллюзию атаки с одной стороны, пока настоящая атака шла с другой. Всё это был он. И… именно он создал иллюзию безопасности прямо сейчас… стоп, прямо сейчас?! Монтеро не заметил, когда это произошло. В какой-то момент, пока он смотрел на стоящего Каэля, что-то вошло в него сзади, пока он был уверен, что в радиусе двадцати метров никого, кроме них двоих, нет. Он опустил взгляд и понял, что произошло… Ноги перестали держать тело, и он медленно опустился на колени, потом на землю. Песок под ним был тёплым от летнего вечера, и небо наверху было того же цвета, что всегда: обычное вечернее небо над оазисом Мидас. Каэль смотрел на него без торжества. Монтеро уронил посох, и тот лёг рядом в песок. Старейшина Мидаса закрыл глаза и… вот так он умер… ---------- История основания королевства Аста 4 часть Малакар в это время бился один. Обычные люди были слабее, чем он ожидал. Значительно слабее. Копьё работало само по себе, усиливая каждый удар и замедляя тех, кто оказывался в радиусе нескольких шагов, будто вязкий воздух сгущался вокруг противника. Это давало лишнюю секунду, а секунда в бою это много. Ещё один человек упал. Малакар обернулся, проверяя фланги, и только тут понял, что улица стала тихой. Все союзники лежали на земле… Малакар медленно повернул голову, оглядывая улицу. — Что?... каким образом?... Непонятно, почему да как, они все уже были мертвы. Он не видел, чтобы с ними что-то такое происходило, бой шёл рядом. … Перед ним из воздуха появился человек. — Мираж, — сказал тот, представляясь. Малакар не думал. Он просто рванул вперёд, копьё быстро пошло в оборот, и Мираж на секунду почти замер, как будто удар действительно застал его. Что-то вошло в бок Малакара сзади, оттуда, где никого не было. Настоящий Мираж оказался в другом месте, а тот перед ним был просто образом. Малакар остановился. Посмотрел на копьё в своих руках, потом на то, что торчало из него самого. — Что... ты такое? Мираж появился рядом, уже настоящий, без спешки. — Хаха… Мне шутка в голову пришла, — сказал он, как будто они просто разговаривали на улице. — Знаешь, какие плюсы играть с бомжом в догонялки? Он не может сказать: «Я в домике». Прикол в том, что по сути ты сейчас без дома и понятия не имеешь, где я. Моя магия это миражи, ты никогда не узнаешь, где я настоящий… Так что это скорее прятки-догонялки… Малакар молчал. — Ну да ладно. Ты последний из солдат. Сейчас я буду обыскивать дома. Может, там ещё кто-то остался. Спокойной смерти тебе. Малакар опустился на одно колено. Мираж стоял рядом, ожидая чего-то. У Малакара начали течь слёзы, а затем он рыпнулся в сторону ботинок Миража и укусил один из них. Зубы сомкнулись на ботинке Миража. Это был, вероятно, наименее эффективный боевой приём за всю историю поселения Мидас. Мираж посмотрел вниз, потом молча ударил его ногой, не сильно, скорее отодвигая помеху, и пошёл к ближайшему дому. Малакар остался лежать на тёплом вечернем песке. В это же время: Каэль стоял над телом Монтеро. Несколько секунд просто смотрел. — Ты был силён. Жаль, что мне не дали с тобой поразвлечься до конца… Каэль развернулся и пошёл по улице. Мидас был тих. Песчаная буря никуда не делась, наполняя воздух мелкой взвесью, от которой першило в горле и щипало в глазах. Каэль поднял взгляд вверх. В небе над пустыней плыли небесные киты. Огромные и медленные, они двигались сквозь песчаную бурю, как будто её не существовало, и свет заходящего солнца ложился на их бока золотыми полосами. Красиво. На секунду хотелось просто стоять и смотреть. Но что-то было не так… Один из них снижался. Не планово, не медленно и величественно, как делают это киты, когда хотят опуститься ниже. Он падал, теряя высоту резко, бесконтрольно, огромное тело кренилось набок. — Он что, ослеплён?... Вспышка Монтеро была ослепительно белой, это Каэль помнил. Но чтобы она достигла неба и ослепила кита, она должна была быть направлена вверх, концентрироваться там, усиливаться с расстоянием. Каэль был в центре того луча и думал, что этот луч был по области, а не направлен вверх. (Он думал, что это был просто сильный белый взрыв, а не луч.) Почему кит падает, если он просто ослеп? Они же ориентируются не только зрением. Значит, что-то большее, значит, атака Монтеро задела его глубже… — И как Мираж это вообще отразил? Эта мысль была неприятной. Сам Каэль был силён, это он знал без лишней скромности, но масштаб того, что сделал Монтеро в последний момент, был нешуточным. Отразить такое это другой уровень. Вопрос на потом. Сейчас не до этого. Кит продолжал падать. Расстояние сложно оценить, но, судя по скорости снижения и размеру силуэта, у них было немного времени. — Уходим! — крикнул Каэль, не оборачиваясь. — Быстро, подальше от центра! Люди из его группы вдалеке зашевелились, те, кто ещё стоял на ногах, начали отходить к краям поселения. В это время в подвале: Рой и Юри сидели, не двигаясь, уже долго, слушая, как снаружи сначала шумело, потом стихло. Потом дверь дома наверху открылась. В дом зашёл кто-то. Малакар? Нет, шаги Малакара Юри знала наизусть, это были другие. Потом люк подвала сломался от удара, доски разлетелись внутрь, и свет ворвался в темноту, заставив обоих зажмуриться. Юри успела только встать. В следующую секунду её не стало. Рой не понял, как это произошло, просто мать стояла рядом, а потом упала, и больше не двигалась, и рядом стоял человек, которого только что, казалось, не было. Рой молча стоял и смотрел на мать, потом поднял взгляд на незнакомца. Мираж смотрел на него. Потом чуть склонил голову, как будто что-то решал. — Ты пойдёшь со мной. Маленький ещё, чтобы умирать. Рой понимал, что кричать нельзя, злить его нельзя, надо идти... Всё это понималось одновременно, вместе с тем, что мама лежит на полу подвала и не встанет. Роя вырвало на пол. Он пошёл за Миражом. На улице оказалось, что он был не один. Рядом стоял другой ребёнок, с жёлтыми волосами, с таким лицом, которое бывает, когда всё плохо и непонятно, что будет дальше. Мираж шёл вперёд, не оглядываясь, и они оба шли за ним через то, что осталось от поселения Мидас, мимо сломанных ворот, в сторону открытой пустыни. Какой был смысл… этим проклятым людям на нас нападать?... они сами большую часть потеряли, просто чтобы нас перебить? Что поселение Мидас им сделало?! Ублюдки… ублюдки… агх… я не прощу этих людишек, подрасту и устрою геноцид! Проклятые гады… Мираж уходил в сторону пустыни, два ребёнка были рядом с ним, и расстояние между ним и остальными росло с каждой секундой. Каэль смотрел на это издалека и пытался понять, что происходит. Предал? Нет, не похоже. Мираж не был из тех, кто предаёт, по крайней мере не так открыто, не просто уйдя. Что-то другое. Он спас Каэля от луча Монтеро, и в ту секунду это казалось естественным, союзник помогает союзнику. Но зачем, если потом просто ушёл с двумя детьми куда-то в пустыню, оставляя всех остальных умирать?... Может, у него были свои планы с самого начала. Может, Каэль просто нужен был ему для части работы, и теперь эта часть закончена. Странный ты, Мираж… Всё это промелькнуло за секунду, потому что больше думать об этом времени не было. Кит падал. Размеры его не поддавались нормальной оценке, пока он был высоко в небе. Теперь, когда снижался, становилось понятно, насколько он огромен. Тень от него накрывала оазис целиком, и края тени ещё тянулись дальше, за периметр поселения. Каэль активировал мечи, оба сразу, и начал делать рывки, используя энергию лезвий как дополнительное ускорение, отталкиваясь от земли и воздуха одновременно. У подножия песчаной дюны, там, где оставалась большая часть людей из его группы (не воины, просто те, кто шёл за ними в надежде найти новый дом), началась паника. Они заметили кита раньше, чем Каэль крикнул, и уже разбегались кто куда, в разные стороны. Не успеют… Кит был слишком большой и падал слишком быстро. Он накрывал собой пространство, которое невозможно пересечь за то время, что оставалось. Каэль не останавливался, чтобы помочь. Даже если бы он попытался помочь, они бы всё равно вместе погибли. Он продолжал рывки, уходя в сторону от траектории падения, и не смотрел назад. Земля ударила его в подошвы раньше, чем он услышал звук. Потом звук пришёл, такой, что не столько слышишь ушами, сколько чувствуешь всем телом, вибрацией в костях и в груди. Земля дрогнула под ногами, Каэль был втоптан под песок массой кита, и ещё и всё его тело хрустнуло и сломалось меньше чем за секунду, похоже, он не успел. Мидас - всё. Конец. [[image:/storage/reader-images/2b9a031f90ec8f6187f08e6cd58f51c5221ee304.png]] ---------- История основания королевства Аста 5 часть Прошёл месяц с лишним с того вечера в Мидасе. Рой давно перестал считать дни. Еда у Миража была. Оказалось, что у него есть инвентарь, что-то вроде невидимого кармана, куда можно класть предметы и доставать их, когда нужно. Рой видел такое описание в одной из книг, но думал, что это редкость. У Миража он был заполнен едой и водой. Второго ребёнка звали Кион. У него была энергия, которой у Роя давно не было. Кион постоянно пытался с кем-нибудь говорить: то к Рою подходил, то к Миражу цеплялся с вопросами. Мираж его в основном игнорировал, что Киона ничуть не останавливало. Рой иногда думал о том, почему Мираж их не убил. Всех убил, а их нет. Ладно, может, маленьких убивать не хотел, это ещё понятно. Но почему ещё и кормит, и ведёт куда-то? Зачем тащить двух демонят через пустыню, если можно было просто оставить? Какая-то совесть у него есть. Наверное. Или план. У таких людей обычно планы, просто непонятные сразу… Пустыня закончилась в один день. Они вышли на открытую равнину, и горизонт впереди стал зелёным. Все трое остановились. Мираж лёг на траву и закрыл глаза. Рой и Кион переглянулись. Потом тоже легли рядом. Прошёл час. Они собрали дрова по краям равнины, там, где начинались редкие кусты. Мираж развёл костёр. Достал из инвентаря еду, поделил на три части. Ели в тишине. Огонь трещал, ночь была тёплой. Заснули они на траве, рядом с догорающим костром… Утром продолжили. Лес появился к середине следующего дня. Мираж остановился на опушке. — Там дальше могут быть люди, — сказал он. — Если они узнают, что вы демоны, это будет плохо. Вам надо отрезать рога. Кион сразу отступил на шаг. — Нет!!!!! — Это не больно. Просто неприятно. — Нет! Он развернулся и побежал. Через несколько секунд его поймали. В таком лесу бегать от человека, умеющего перемещаться быстрее обычного, было бессмысленно. Киона первым увели в лес. Рой остался стоять. Он мог бы убежать прямо сейчас. Пока Мираж занят. И потом что? Умереть от голода? Замёрзнуть ночью? В незнакомом месте, без еды, без ничего? Да и вряд ли он бы просто так меня тут оставил. Что-то здесь нечисто… Нет. Нельзя… Из леса слышались крики Киона. Потом всё стихло. Затем они вернулись вдвоём. Кион был с маленькими ранками там, где были рога, лицо бледное, но сам живой. — Это было не так больно, как кажется, — сказал Кион тихо. Рой кивнул. Его повели в лес. Он сел на бревно. Мираж что-то сделал руками, произнёс какое-то заклинание, и Рой почувствовал лёгкое онемение в голове. Потом быстрое движение меча, два коротких удара, и рога упали на мох рядом. Почему-то ощущение пустоты на месте рогов было странным. — Пошли, — сказал Мираж. Вышли обратно к Киону, потом все трое двинулись вглубь леса. Мираж шёл впереди. — Держитесь рядом. Если потеряетесь, искать буду долго. А я такого не хочу. Понятно? — Угу. Мираж шёл медленнее, чем обычно. Это было заметно. Всё остальное время он двигался с той ровной, целенаправленной скоростью человека, у которого есть пункт назначения и который хочет туда добраться. Здесь же он останавливался, приседал над каждым интересным грибом, рассматривал кору деревьев, трогал мох. Лес нравился ему. Это было очевидно. Потом Мираж резко остановился. Рой чуть не врезался в его спину. Впереди, в небольшой ложбинке между корнями старого дерева, росли ягоды. Куст был один, но все ягоды были разного цвета. Синие, красные, розовые, фиолетовые, оранжевые и жёлтые. [[image:/storage/reader-images/eb62754c17d7ee6bfbab03c1332311673abd18d1.png]] Мираж долго смотрел на них, не приближаясь. — Это что? — спросил Кион. — Без понятия, — ответил Мираж. Это был один из редких случаев, когда он вообще что-то отвечал на вопрос Киона. — Ядовитые? — Не знаю. Не встречал раньше. Рой подошёл ближе, разглядывая их. Синие выглядели почти как черника, но были крупнее и ярче. Красные с точками смотрелись красиво и при этом подозрительно. — Может, попробовать одну? — предложил Кион. — Нет, — сказал Мираж коротко. — Ну одну же. — Нет. Мираж присел перед ягодами и долго их изучал, не касаясь. Понюхал воздух рядом с ними. Поднял один листок и посмотрел на обратную сторону. — Если они съедобные, цена будет высокой. Разноцветные ягоды в одном месте — это редкость даже для опытных торговцев. — А если ядовитые? — Тогда они всё равно представляют интерес для алхимиков. Рой наблюдал за ним. Мираж принимал решение медленно, что было нехарактерно. Обычно он решал всё быстро, без видимых колебаний. Здесь колебался. — Когда придём в поселение, спросим у кого-нибудь, кто знает про растения. Узнаем, что это. Мираж достал из инвентаря какой-то небольшой контейнер, аккуратно собрал несколько ягод каждого цвета, не смешивая, и упаковал обратно. Кион посмотрел на Роя с таким видом, как будто хотел что-то сказать, но промолчал. Они пошли дальше. Мираж снова начал замедляться на интересных участках, иногда показывал на особенно крупный черо красный 2 метровый гриб или корень необычной формы. Не объяснял ничего, просто показывал. Рой не понимал зачем, но смотрел, куда указывали. [[image:/storage/reader-images/21fdde223490f07f8e7e9bd432822512e6c6b59f.png]] Потом Мираж резко остановился. Замер на месте, чуть повернув голову в сторону. Он что-то услышал. — Стоять, — сказал он тихо. Руки развёл в стороны. Пространство вокруг детей немного изменилось, воздух уплотнился, стал почти видимым, полупрозрачная оболочка замкнулась вокруг них двоих. Барьер. Тот самый, который выдержал луч Монтеро. — Не выходите, — сказал Мираж и пошёл в сторону кустов. Рой и Кион переглянулись через стенку барьера. Кион пощупал её рукой, стенка не двинулась. Из-за деревьев донёсся шум. Кабаны?... Целая группа, штук восемь. Они выломились из кустов с той решительностью, которая бывает у животных, убедивших себя, что они самые опасные в этом лесу. Огромные, лохматые, с длинными клыками, они остановились перед Миражом, оценивая его. Мираж стоял. Просто стоял, руки опущены, никакого оружия, никакой боевой стойки. Кабаны решили, что это достаточное основание для атаки, и ринулись все сразу. То, что произошло дальше… Мираж почти не двигался, а затем резко оказался в другом месте, и все кабаны уже лежали мёртвые на земле с пробитыми мечом телами. (Мираж снова использовал магию миражей и просто проткнул их мечом, когда они оценивали его. Они понятия не имели, что произошло, а потом, когда мираж пропал, резко почувствовали боль и попадали.) — Слабаки же тут монстры в этом лесу, — сказал он, ни к кому особо не обращаясь. Барьер исчез. Рой и Кион вышли. Кион посмотрел на кабанов, потом на Миража. Кион открыл рот, чтобы спросить что-то, но Рой незаметно потянул его за рукав. Не надо. Некоторые вопросы лучше не задавать. Мираж тем временем убрал двух кабанов в инвентарь. — Еда, — пояснил он кратко. — Пошли. Лес стоял вокруг тихий и зелёный, как будто ничего не произошло. Птицы успокоились и снова пели где-то высоко. Солнечный свет пробивался сквозь кроны пятнами и ложился на мох жёлтыми кругами. Рой шёл и думал о том, что Мираж убил его мать без всяких видимых усилий, так же, как этих кабанов. И тем не менее ведёт их куда-то, кормит, прикрывает барьером. Зачем? Ответа по-прежнему не было… … Кион скрылся за деревом. — Я щас отолью и скоро вернусь. — Хорошо. Рой в это время стоял и думал о своём. Мысли возвращались туда, куда не хотелось, как всегда возвращаются, когда нет ничего, что отвлекало бы. Отец. Мать. Подвал и то, как она упала. День рождения, который так и не случился. Семья… Семья… Откуда-то слова всплыли сами, тихо, не вслух. Нельзя отворачиваться от семьи… Слеза скатилась по щеке раньше, чем он успел её остановить. Рой быстро вытер её рукавом, не глядя на Миража. Потом из-за деревьев донёсся странный звук. Шорох, потом что-то тяжёлое переступило. Опять кабаны, что ли? — Простите, — донёсся голос Киона из-за дерева. — Я по-большому теперь хочу. Задержусь, пожалуй. Рой закрыл глаза на секунду. Мираж тоже вздохнул. Потом полез в инвентарь и достал колоду карт. Старую, потрёпанную, явно много раз использованную. — Иди сюда, — сказал он Рою. Рой подошёл нехотя и сел напротив. Мираж начал тасовать карты с той ловкостью, которая бывает у людей, занимающихся этим давно и часто. — Знаешь, как в дурака играть? — Нет. — Простая игра. — Мираж начал раздавать. — Цель: избавиться от всех карт. Тот, кто остаётся с картами в конце, это дурак. — Понятно. А смысл какой? — Никакого. Просто игра. — Ладно. (Куча правил спустя.) Карты легли перед ним, шесть штук. Рой взял их, стал рассматривать. Масти, числа, картинки. — Вот это козырная масть. — Мираж перевернул верхнюю карту колоды. Трефы. — Козырь бьёт любую другую масть. — А если обе карты козырные? — Большая бьёт меньшую. — Окей. Начали раскладывать. Мираж ходил первым, бросил карту на землю перед Роем. Рой посмотрел на неё, потом на свои карты. Нашёл что-то подходящее, прикрыл. — Верно, — сказал Мираж без особой интонации. — А что, если нечем крыть? — Берёшь карты себе. — Это плохо? — Да. Чем меньше карт, тем лучше. Рой кивнул и взял новую карту из колоды. Посмотрел на неё. Шестёрка пик. Бесполезная пока. Они сыграли несколько ходов в тишине. Мираж играл аккуратно, не торопясь, каждый ход обдумывая. Рой пытался понять логику. Они сыграли ещё несколько ходов. Рой начинал понимать игру лучше, пару раз ему удалось удачно походить, сбросить несколько карт. — А куда мы идём-то вообще? — спросил он. — В одно место. — Где? — Увидишь, когда придём. — Долго ещё? — Сегодня или завтра придём. Если задержимся, то, может, и послезавтра. Рой кивнул, принял карты из колоды. Уже много в руках, не очень хорошо. — Мм? Что за звуки? Опять, что ли, монстры? Шорох доносился с очень близкого расстояния. Рой и Мираж напряжённо встали. Из-за дерева появился кабанёнок. Маленький, лохматый, с испуганными глазами. Остановился в двух шагах и уставился на них. Мираж поднял на него взгляд. Кабанёнок посмотрел на Миража, потом развернулся и убежал так быстро, как только мог. Мираж проводил его взглядом. — Ну… ладно. Они сделали ещё несколько ходов в тишине. Потом из-за дерева показался Кион, поправляя одежду с видом человека, успешно завершившего важное дело. — Всё, я готов. Мираж посмотрел на карты в своих руках, потом на карты Роя, потом на Киона. — Ах ты ж Кион, такой-сякой, — сказал он без злости, просто констатируя. — Не дал нам партейку сыграть в дурака. Лучше бы подольше задержался. — А что, интересная игра? — Кион подошёл и заглянул в карты Роя через плечо. — Мы не успели толком поиграть, — сказал Рой. Мираж убрал карты в инвентарь и встал. — Пошли. Рой поднялся, отряхнул колени. Посмотрел туда, куда убежал кабанёнок. Там уже ничего не было видно, только лес. Они пошли дальше: Мираж впереди, Рой и Кион следом. После часа ходьбы Мираж, кажется, начал что-то планировать. Он сверился с компасом, потом размялся, покрутив шеей. — Ждите здесь, — сказал он. — Скоро вернусь. Туда вам нельзя, демонов не пустят, да и печать там такая, что всё равно не войдёте. А сейчас я вам тут барьер сделаю, чтобы вас никто не трогал. Мне надо наверх. Рой не до конца понял, о чём речь. Мираж вздохнул. — Скоро буду, короче. Дождитесь меня тут. И взлетел. Оттолкнулся от земли и пошёл вверх, как будто гравитация для него была рекомендацией, а не правилом. Рой смотрел, как тот поднимается выше, выше, пока не стал точкой, а потом вообще пропал в направлении огромных облаков вдали. Они остались вдвоём. — Он что, решил подарить нам облако в бутылке? — спросил Кион. — Без понятия, что ему в голову приспичило. — А вдруг он решил нас бросить? Рой помолчал. — Надеюсь, что нет. Но если не вернётся через два часа, пойдём куда-нибудь. Тут лес рядом, выживем как-нибудь. — Ну, за едой можно будет сходить, там ягоды собрать можно. — Ну да, только надо бы вместе. Я боюсь идти один. — Я тоже, если честно, хех. — Как думаешь, когда он вернётся? — Я думаю, он нас бросил, — сказал Кион. — Понятно. Помолчали. Рой сел на траву, Кион рядом. — Я, кстати, только сейчас заметил, что мы сильно разговорились. Впервые такое у нас. Где-то уже месяц идём и так не говорили до этого. — Разве? Мы сейчас только две минуты общаемся, это же немного. — Ну, всё равно, если сравнивать с тем, что было. Рой задумался. Кион понимает систему минут и месяцев. Странно осознавать, что кто-то, кроме него, в его возрасте на такое же способен. Рой думал, что он особенный в этом. Рой вздохнул. — Что будем делать, пока он не вернётся? — Даже не знаю, просто ждать? — Нет, не хочется, надо что-то делать… Такс, напомни-ка свою фамилию. — Кион Рудзвардос. — Фамилия аристократическая, ты что, из богатеньких? — Агась. — Понятно. Что расскажешь, каково это? — Нормально, однако все говорят что-то плохое обо мне, если я допускаю даже маленькую ошибку. Ну, зато еда хорошая и одеться есть во что. А ты ведь тоже аристократ? Ты ведь тоже считать умеешь в своём возрасте. Вряд ли бы простолюдины в таком возрасте умели такое, да и чувствую я, что общаюсь с умным человеком. Хотя… твой вопрос «И каково это?» настораживает. — Я не аристократ, мой отец просто доставал меня с учёбой, когда ровесники играли во всякое. — Понятно. Ну, теперь, наверное, будем жить вместе. Прошло двадцать пять минут, и Мираж вернулся. Опустился на землю рядом с ними, как будто никуда и не улетал. — Я снова здесь, мелочь. У меня есть для вас подарок. Возьмите. Протянул им мешочки. Небольшие, на вид обычные. — Это бездонные мешки, там достаточно денег, чтобы вы нормально жили до восемнадцати лет. Вообще, было бы хорошо вас в интернат пристроить… Так и поступим. А, кстати, если что, я был на небесных островах, там у меня дом. Оттуда эти мешки я и взял. — Небесные острова? — Да. Рой запутался. Что за фигня? А как туда вообще попасть? Но спрашивать не стал. Мираж уже шёл дальше и явно не был настроен на длинные объяснения. Через много времени добрались до города. Большого, с высокими воротами и стражей. Мираж использовал свою магию так, что их не заметили и пропустили без пропуска. Провёл через ворота, как будто так и надо, нашёл интернат, записал обоих, всё оформил и коротко попрощался. Кион и Рой остались вдвоём в незнакомом месте с бездонными мешками денег и без понимания, что будет дальше. Мираж в это время уже покинул город, летел в сторону небесных островов, и где-то там его ждал диван, на котором он собирался наконец отдохнуть. — А, ой… Я забыл ягоды показать специалисту в городе. Мда, теперь возвращаться надо… ---------- История основания королевства Аста 6 часть, финал. Всё было белым... Малакар стоял в этом белом и не понимал, где верх, где низ, есть ли вообще пол под ногами или он просто висит в пространстве. Мысли были беспорядочными и злыми. Весь мир предал его. Это было единственное, что складывалось во что-то осмысленное среди хаоса в голове. Гадалка с её двумястами пятьюдесятью годами, которой он верил как дурак. Карат, который ничего не успел. Монтеро, который был сильнее всех и всё равно упал. И люди. Люди прежде всего… Какого хрена они вообще делали в пустыне?! Пришли откуда-то, и первое, что сделали, это выломали ворота и начали убивать. Почему именно Мидас?.. Почему именно его поселение, его люди, его семья? Была куча других мест, куда они могли пойти, куча других поселений, других дорог. Но пришли туда, где был он… Они ведь жили в пустыне, какого хрена люди забыли в пустыне?! Неужели всё, что он защищал, умрёт? Юри. Рой. Как так вышло? Как вообще такое могло произойти в день рождения сына, когда всё должно было быть просто хорошо… Шашлыки, гости, праздничный день. Да я и есть проклятие… А где я вообще?.. Белое пространство не давало ответа. И тут раздался голос, который было слышно отовсюду. — Здравствуй. Малакар огляделся. Никого рядом не было. — Доволен ли ты тем, как оборвалась твоя нить? Или в тебе ещё осталось желание что-то исправить? Малакар только что умер или, по крайней мере, думал, что умер, и кто-то в белом пространстве спрашивал его про удовлетворённость жизнью. — Я... я хочу всё изменить. — И что же именно? — Я ушёл в самый паршивый момент. Я не защитил тех, кого должен был… — Люди ворвались в твоё гнездо, верно? И… — Откуда ты… — Избавь меня от подробностей, я знаю, как проливалась твоя кровь, — мягко, но непреклонно перебил голос. — Можешь не продолжать. У меня есть к тебе деловое предложение, Малакар. — Кто ты?.. И что за предложение? — Зови меня Андромеда. Я могу вернуть тебя обратно. Даровать тебе те самые двести пятьдесят лет жизни, о которых ты грезил. Звучит как сказка, верно? Но у любой магии есть цена. И мы заключим сделку. Малакар затаил дыхание, вслушиваясь в пустоту. — Я слушаю. — Твоя цель состоит в мести и спасении семьи, верно? Забирай её, она твоя. Но взамен, когда пепел уляжется, ты отправишься в указанное место. Я выжгу координаты в твоём разуме, ты не промахнёшься. Там, под толщей земли, сокрыт мой алтарь. Ты раскопаешь его. И с того дня хотя бы раз в месяц ты будешь приносить мне дары, то есть руду и первозданные камни из нижних пещер. Они как раз поблизости от алтаря. Малакар молчал, переваривая услышанное. Божество? Если так, то образ никак не вязался с преданиями. Голос, судя по мягким, но равнодушным интонациям, принадлежал девушке. Звучал он очень странно, Малакар даже не знал, с чем его сравнить. Зачем богу камни и куски руды? Разве те, кто повелевает жизнью и смертью, не могут сотворить золото из воздуха? Но цена за возвращение казалась ничтожной по сравнению с тем, что он потерял. Вопросы могли подождать. — Хорошо, — глухо произнёс Малакар. — Я принимаю твои условия. — Ты готов вернуться в этот ад? — Да. — Что ж... Ступай. Главное, обо мне никому не рассказывай. — Погоди, это всё?! Никаких клятв, ни… Договорить он не успел. Белое пространство не исчезло. Оно с оглушительным треском раскололось, проваливая Малакара обратно в реальность. Из туши кита вырвалась рука. Потом вторая. Затем голова, плечи, и наконец сам Малакар выбрался наружу, тяжело дыша, весь в том, что лучше не описывать подробно. Он долго выбирался, пробираясь через плоть мёртвого небесного кита. Когда он наконец выбрался и встал на песок, первые несколько секунд он просто дышал. Пустынная буря закончилась. Всё утихло. Малакар стоял посреди этой тишины и, на удивление, чувствовал себя в полном порядке. Никакой боли или слабости. [ получен навык - отсутствие голода 10 ур ] [ получен навык - инвентарь 3 ур ] [ получен навык - оценка 1 ур ] [ получен скрытый навык - благословение Андромеды, жизнь в 250 лет ] [ получен навык - отсутствие жажды ] [ получен титул - апостол Андромеды ] — Что за... Навыки? Титул?.. Какой ещё апостол?! — Значит... она не соврала, — тихо прошептал Малакар, касаясь своей груди. Внутри всё ещё горела злость, но где-то под ней затеплился шок. — Она реально вернула меня. И дала двести пятьдесят лет… Он снова вчитался в строки. «Апостол Андромеды». Звучало как клеймо или тяжёлый долг, который ему теперь тащить на горбу. Но сейчас это было неважно. Вся эта магия и странные навыки казались просто инструментами. Ещё тут был инвентарь. Что это такое? Никогда такого слова не слышал, проверю потом. Сейчас надо подумать о других вопросах… Что за хрен этот тип, который меня убил?! И где вообще я сейчас нахожусь? А это точно Мидас? Не похоже на Мидас… Мидас был живым, тёплым, с пальмами и источником. Здесь огромная туша кита, придавившая всё, что было. Небесный кит придавил Мидас? О чёрт! Копьё! Где копьё?! Огляделся. Нигде нет. Осталось где-то внутри или потерялось ещё в бою. — Рой! Ты где?! Ответа не было. Тишина. Малакар закричал громче. — Юри, Рой, кто-нибудь! Дайте знак! Эхо уходило в пустыню и возвращалось пустым. Малакар заплакал, но затем вытер лицо и пошёл. Он долго шёл по туше кита, пытаясь понять масштаб. Огромная зараза... Накрыла весь оазис целиком, до самых краёв. Когда он добрался до конца туши, то начал узнавать дюны вокруг. Да, это Мидас. Точнее, это место, где был Мидас. А что, если моего убийцу тоже придавило? Тогда кому мстить? Ради чего вообще возвращаться?.. Эта мысль была неожиданно холодной. Малакар стукнул себя по голове и пошёл куда глаза глядят, а через некоторое время понял, что ноги ведут его куда-то конкретно. Не случайно, а будто что-то тянет его в определённую сторону. Координаты в голове, те самые, что вложила Андромеда. Спасибо Андромеде хотя бы за то, что появился навык отсутствия голода. Не надо было думать, где достать еду, тело просто не требовало её. Это было странно, но привыкнуть к этому оказалось несложно. Через месяц пути показался лес. Когда он устроился в лесу, то первым делом сделал костёр. Нашёл сухие ветки, камни, высек искру куском металла, который нашёл в инвентаре. Андромеда постаралась, спасибо. Там была кирка, несколько инструментов, базовые вещи. Костёр разгорелся хорошо. Малакар сел рядом и смотрел на огонь. Надо строить что-то. Мне не хочется спать на земле... Лес вокруг давал ресурсы. Деревья были крупными, из таких получаются хорошие брёвна. Проблема одна: нет топора. Кирка не подходила для нормальной рубки дерева. Значит, надо сделать топор. Металл в инвентаре был, небольшой кусок железа. Малакар провозился полдня, нагревая его на костре докрасна, а затем ударяя другим камнем и придавая форму. Получилось не идеально, грубовато, но заточку держало. Он привязал металл к подходящей ветке и закрепил полосками коры. И так появился он, топор. С ним дело пошло. Деревья поддавались, брёвна складывались в стороне. Потом их надо было обработать, убрать лишнее, выровнять. Работа занимала время, и это было хорошо. Пока работаешь, думаешь только о работе. Через несколько дней стены стояли. Ещё день ушёл на крышу из плотно уложенных веток и листьев. Дверной проём он закрыл подвешенной шкурой. Шкуру взял у кабана, которого поймал ещё в первые дни в лесу. Кабан сам вышел ночью на запах костра, что было неожиданно и неприятно, но Малакар справился. Дом готов! Малакар посмотрел на него и почувствовал гордость. Потом гордость ушла так же быстро, как пришла. Зачем?.. Для кого этот дом? Он вернулся в этот мир, чтобы отомстить и защитить семью, которой, скорее всего, уже нет. И что теперь? Жить здесь, в этом лесу, и раз в месяц носить камни Андромеде следующие двести пятьдесят лет? Вот это жизнь… Чёрт!.. Прошёл день. Малакар собрался и пошёл искать алтарь. Чутьё вело уверенно. Всего пятнадцать минут ходьбы от лагеря, ближе, чем он думал. Место оказалось неприметным, просто участок земли у подножия небольшого каменного выступа. Малакар стал копать киркой. Земля была плотной, работа шла медленно, но через час кирка ударила во что-то твёрдое. Алтарь. Чутьё не подвело. Малакар расчистил каменную плиту руками, смахнул грязь и всмотрелся в древние символы. Логика была простой: сначала нужно было найти сам пункт сдачи, убедиться, что всё это вообще реально, а не является игрой его сошедшего с ума разума. Вдруг алтаря нет? Тогда и корячиться в темноте, выбивая руду, не имело никакого смысла. Но алтарь был прямо перед ним. Посеревшая от времени плита словно ждала его, тихо отдавая едва ощутимым холодом. Отлично. Точка назначения есть. Теперь пещера. Пещера нашлась рядом, метрах в двухстах. Вход был нешироким, но тёмным. Малакар зашёл внутрь, и ему сразу стало не по себе. Темнота давила. Он впервые в жизни оказался в пещере… Он шёл медленно, держа кирку наготове. Через тридцать минут нашёл то, что искал. Жилу железной руды, а рядом что-то красноватое, возможно, медь. Набрал всего, что было, и потом вернулся к алтарю. Уставший, он положил добытое в углубление. Руда и медь вспыхнули тихим светом, превратились в пыль и растворились в воздухе. Малакар вздохнул. Потом вспомнил, что Андромеда говорила про порядок. Сначала выполнить цель, потом приносить камни. А он уже принёс. Не то чтобы это меняло что-то принципиально, но всё равно… Не могу отомстить, не могу вернуть семью, и что мне теперь, до конца жизни работать шахтёром на ту богиню?.. Я об этом уже второй раз подумал. Сколько же раз я ещё об этом подумаю?.. Ладно. Хотя бы живой. Это уже что-то… Старуха с предсказаниями не соврала. Двести пятьдесят лет и правда будет. Просто не уточнила, что именно произойдёт за эти годы. Малакар пошёл обратно домой. Когда он пришёл и зашёл в дом, тот показался пустым внутри, и это немного раздражало. Не в плане одиночества. К одиночеству он уже как-то привык за месяц в пустыне. Просто дом был буквально пустым: четыре стены, пол из утоптанной земли и всё. Лежать на полу было нормально, но хотелось хотя бы стол. Хотя бы один стул. Что-нибудь, что делало бы это место жилым, а не просто укрытием от дождя. Малакар думал, как это всё сделать, прикидывал, что и как, когда в дверь постучали. Он осторожно подошёл к двери и открыл. На пороге стоял пожилой демон. Рядом с ним был красноволосый мальчишка лет двенадцати. Он смотрел исподлобья с тем выражением, которое бывает у детей, привыкших к тому, что взрослые принимают решения без их участия. — Прости, что беспокою, — сказал старик. — Мы ищем, где переночевать. Я раньше заметил дым от твоего костра, думал, тут поселение, а тут вот. Демон… Фух… Малакар почувствовал, как что-то внутри слегка расслабилось. Хорошо, что не человек, а то пришлось бы придумывать, что делать. — Заходите. — Я Гарод, — сказал старик. — Это мой внук, Пел. — А я Малакар, приятно познакомиться. Пел покосился на него и промолчал. Явно был не в настроении знакомиться. — Откуда идёте? Гарод помолчал секунду, потом коротко сказал: — Из Мидаса. Малакар поднял взгляд. — Я тоже из Мидаса. Старик посмотрел на него внимательнее. — И как ты выжил? — Долгая история. А ты-то как успел уйти? — Я за три дня до нападения пытался всех предупредить. Говорил Монтеро, говорил соседям, говорил в таверне. Чувствовал что-то неладное, у меня такое бывает, чутьё… Никто не послушал. Я решил не ждать. Взял Пела, и мы ушли ночью, ещё до рассвета. — А ты как выжил, если не секрет? — спросил Гарод снова. — Я же помню тебя. Малакар, верно? Ты в первых рядах был. — Был. — И всё-таки выжил. — Долгая история. Очень долгая. — Ну расскажи же, всё равно делать нечего. — Хорошо. [ 20 минут спустя после рассказа Малакара о слегка приукрашенной версии событий. ] [ Но про Андромеду он рассказывать не стал, ведь был пункт, который запрещал хоть как-либо её упоминать. ] — Сколько тебе лет? — Сто восемьдесят два. Малакар мысленно присвистнул. Гарод выглядел стариком, но не настолько старым. — Кстати, мы с Пелом можем помочь. Если будем жить вместе, то будет безопаснее. Пел мой очень хороший дровосек, руки у него не из задницы, можешь поверить. Если будем жить вместе, так только лучше будет. — Оставайтесь. Гарод кивнул, явно довольный. — Отлично. Пел, слышал? — Слышал, — буркнул тот. — Завтра с утра за дровами. — Знаю. За окном наступил вечер. Гарод и Пел вышли на улицу тренироваться. Гарод что-то показывал Пелу, используя кусок дерева вместо меча. Мальчишка повторял, кривовато, но старательно. Малакар смотрел на них в окошко и думал про Роя. Про то, как хотел бы учить его владеть копьём. Как они стояли бы вот так же вечером, и он показывал бы, как держать оружие, как двигаться, а Рой слушал бы с тем серьёзным видом, который у него был, когда он что-то изучал. Но Роя здесь нет… Малакар отвернулся от окна и снова лёг. Первые десять лет прошли быстро. Малакар нашёл себе хобби в строительстве. Это вышло само собой, без планирования: сначала один дом, потом захотелось лучше, потом ещё лучше, и в итоге за десять лет поднялось десять домов, каждый заметно аккуратнее предыдущего. Каждый месяц он ходил в пещеру за рудой, относил её на алтарь, смотрел, как та превращается в пыль, и возвращался домой. Так шло время. Гарод состарился ещё немного, хотя для ста восьмидесяти с лишним лет держался хорошо. Пел вырос, стал действительно хорошим дровосеком, как дед и говорил, научился ещё кое-чему по хозяйству. А потом пришли другие. Группа демонов появилась на опушке в один из обычных дней. Они были усталыми, с вещами, с тем выражением, которое бывает у людей, когда они долго шли и не знают, куда двигаться дальше. Оказалось, их поселение разрушили люди. Снова люди, снова то же самое. Малакар смотрел на них и думал, что мог бы сказать: «Уходите, место занято». Но не сказал. — Оставайтесь, — сказал он вместо этого. Так поселение начало расти. Появились налоги. Если каждый делает что хочет, то ничего общего не строится. Нужна была система. Часть добытого или сделанного шла в общий запас, из которого потом все брали необходимое, когда это требовалось. Так Малакар стал вождём. Домов стало больше. Потом ещё больше. Поселение расширялось медленно, но уверенно. Затем случилось землетрясение. Оно пришло со стороны пустыни. Земля дрожала минуты три, несколько деревьев упало, один из домов дал трещину в стене. Обошлось без жертв, но все несколько дней ходили нервные, не зная, чего ожидать дальше. Что изменилось, выяснилось не сразу. Один из жителей пошёл в пустыню за песком, из которого планировал попробовать сделать стекло. Вернулся он с песком и с новостью: там появилась вода. Много воды, целое море непонятно откуда. Малакар пошёл проверить сам. Правда. Там, где раньше были только пустыня и дюны, теперь блестела вода, и горизонт за ней тянулся до предела видимости. Откуда? Как? Землетрясение что-то сдвинуло в глубине, открыло подземные источники? Или море расширилось с другой стороны и дотянулось сюда? Вопрос остался без ответа. Прошло ещё несколько лет. Море расширялось, но в другую сторону от поселения. После этого появилась рыбалка и даже состязания рыбаков. Море глубокое, рыбы много. Обычно состязания проводились раз в месяц, и призы были хорошими. Так что всем понравилась эта идея. Малакар смотрел на всё это и думал, что вот так и строятся поселения. Не по плану, а от одного события к другому. Однажды к нему подошёл мальчишка лет десяти. — А почему у нас нет названия? У всех поселений есть названия. А у нашего почему-то нет. Почему? Малакар почесал подбородок. Хороший вопрос. Он как-то об этом не задумывался. — Надо придумать, — сказал он. — Ну придумай. В голову сразу ничего не приходило. Потом он вспомнил своё копьё. Аста, так он его назвал ещё в тринадцать лет. Бабушка тогда подарила его на день рождения. Первое настоящее оружие. Копьё потерялось в Мидасе, осталось где-то в хаосе боя. Но имя помнилось. — Пусть будет Аста. — А почему Аста? — В честь моего копья, которое я утратил давным-давно. Оно было очень ценно для меня. Мальчишка наморщил нос. — Просто Аста звучит так себе. Давайте улучшим. Можно добавить крутые слоги перед словом Аста. — Например? — Ну... Они помолчали вдвоём, оба думали. — У меня есть идея. Почему бы не назвать Эль Де Ла Аста? — Звучит хорошо. А в чём смысл первых трёх слогов? — Не знаю, главное, что хорошо звучит. — Хахаха, ладно. Так поселение получило имя. Прошло ещё тридцать с чем-то лет. Эль Де Ла Аста значительно расширилась. Несколько улиц, рынок, таверна, всё то, что делает место настоящим поселением, а не просто лагерем. Но однажды их обнаружило соседнее поселение людей. Началась война. Вооружённые люди группой пришли со стороны леса. Малакар не удивился. Где-то внутри он всегда знал, что это когда-нибудь случится. Люди и демоны, история без конца… Аста победила. Пленных обратили в рабов, такой был порядок войны. Нескольким удалось сбежать в суматохе, в том числе одному демону, который жил среди людей под видом человека. Рой всё-таки сбежал. Малакар не знал этого тогда. Просто где-то в этом мире его сын, которому уже было за сорок, шёл куда-то в другую сторону, искал новое место для жизни. Но Кион погиб при попытке побега… Рой снова стал одиночкой. Он думал, почему люди опять напали на демонов без причины. Неужели у них такое большое шило в одном месте, что они не могут жить без войны? Когда он жил среди них в интернате, они не казались такими. Обычные люди как люди, от демонов отличались только тем, что рогов не было. Расисты гребаные. Почему же по отношению к демонам они так плохи?! Он так и не понял. Даже после академии не узнал ответа на этот вопрос. Зенталь перевернул страницу, надеясь прочитать, что было дальше, но текст просто обрывался. Оставшиеся листы были абсолютно чистыми. Он досадливо вздохнул, но история всё равно ему ужасно понравилась. Правда, в голове сразу закружились вопросы. Зенталь поудобнее устроился под мягким одеялом, утопая в огромной кровати, и уставился в потолок. А ведь... правда это всё или нет? — подумал он, наморщив лоб. — Откуда автор вообще узнал про Андромеду? Неужели Малакар всё-таки кому-то рассказал про неё? Хм... Но ему же нельзя было говорить! Наверное, это всё-таки просто сказка... Ладно, когда-нибудь я обязательно спрошу у родителей правдивую историю… ---------- Возвращение Фели, новый уровень, лабиринт. Итак, наконец-то мы вернулись к аксолотлю! Рады? _________________________________________________________ Вернемся к моменту когда Феля выбрался из палок/веток в кладовке большого таинственного существа. Вода вокруг была зеленее, чем я привык, не ярко, а как будто кто-то плеснул в обычную воду немного чая. Мутновато, странно, но видно неплохо благодаря ночному зрению. Рыбы тут явно не одна и не две, я вижу ещё несколько тушек, застрявших между палками, все примерно одного вида, все дохлые уже какое-то время. Кто-то явно заготавливает провизию. И судя по тому, что я тоже тут лежу, аккуратно так упакованный, провизия это, возможно, я. Так, спокойно. Без паники. Точнее, с небольшой паникой, но конструктивной. Я начинаю вспоминать, как вообще здесь оказался, и память возвращается неохотно, кусками. Яйца. Гнездо. Я, гений, решаю, что неплохо бы разбить парочку ради лёгкого опыта, подкрадываюсь такой довольный собой, и тут сзади что-то огромное, зелёный газ, темнота. Всё, приехали. М-да. Задним умом, конечно, я снова гений, надо было включить скрытность ещё на подходе к гнезду, а не тогда, когда я уже фактически спалился и лежу тушкой в кладовке у кого-то явно очень крупного и явно не самого дружелюбного. Последствия шмоследствия! Тьфу ты… Ладно, философствовать потом. Сначала нужно выбраться. Пространство впереди открывается неожиданно большое. Не пещера в привычном смысле, а что-то вроде извилистого лабиринта из маленьких комнат, соединённых тоннелями. Вода везде такая же зеленоватая, странная, а откуда-то издалека, я аж вздрагиваю, доносится звук. Низкий, повторяющийся, с какими-то влажными хлюпающими нотками, будто кто-то очень большой то ли дышит, то ли рычит через жидкость. Каждые несколько секунд снова. Ну красота. Просто отлично. Спасибо, что не подошёл проверить. Я застыл на месте, прислушиваюсь эхолокатором, но сигнал этого места читается плохо, то ли звук глушит, то ли конструкция пещеры такая неудобная, вся в узких проходах, и я не могу нормально прощупать, откуда именно идут эти звуки и насколько близко хозяин. Я решаю не рисковать и медленно, очень медленно, плыву в противоположную сторону от источника шума, стараясь держаться параллельно стене, будто сама вода меня несёт, а не я плыву. Тоннель, тоннель, и ещё один тоннель... Я честно теряю счёт поворотам. Мысленно пытаясь строить хоть какую-то карту в голове, ну знаете, как в играх бывает мини-карта в углу экрана, но тут без вариантов, приходится всё держать в памяти, а память у меня, чего уж там, не идеальная даже после перерождения. В какой-то момент я вообще ловлю себя на мысли, что не понимаю, в какую сторону вообще шёл изначально. Отлично, просто отлично! Лабиринт какой-то, честное слово, будто специально строили, чтобы никто не нашёл выход. Наконец тоннель выводит меня в ещё одну комнату, и тут я останавливаюсь. Водорослевые рыбы. Опять они. Причём тут их прямо толпа, делают вид, что они листья, ничем не отличаются от той самой массовки, которую я истреблял ещё в старой пещере пачками. Ну надо же. Кто бы мог подумать, что даже здесь, найдётся привычная халявная закуска. Бон апетит! Часть моего мозга, та часть, что до сих пор немного человек, немного шестнадцатилетний парень, который любит поесть на халяву, сразу радуется. Опыт, опыт, опыт. Но другая часть, куда более осторожная, тут же тормозит порыв: а вдруг тот хрен вдалеке слышит звук водоворота? Звук воды, всплеск, вибрация, всё это может разойтись по тоннелям и долететь до ушей... ну, или что там у него вместо ушей. Хороший вопрос. Как бы это провернуть тихо? Я как раз обдумываю варианты, может, ловить их зубами по одной, без магии? Не… долго, зато незаметно. Как вдруг сверху с потолка что-то с шорохом осыпается. Известняковая пыль, мелкая крошка, летит вниз облаком, и рыбы, все разом, шарахаются в стороны, будто кто-то хлопнул в ладоши прямо у них над головой. Я не успеваю толком додумать мысль, рефлекс срабатывает раньше рассуждений, и просто плыву следом за разбегающейся стаей, потому что а почему бы и нет, вдруг они выведут меня куда-то в полезное место. Минут пять мы так и движемся, рыбы впереди, я чуть позади, стараясь не выдавать себя резкими движениями. И вот тут до меня начинает доходить одна неприятная деталь. Эта пещера, она вся такая… Маленькие комнатки, соединённые узкими проходами, зелёная мутная вода, куча всякого хлама и разной живности по большей части стандартные рыбы и водорослевые рыбы, и полное отсутствие какого-либо большого открытого пространства. Ни одного зала, ни одной точки, откуда можно было бы понять общий масштаб места. Просто лабиринт, коридор за коридором, без конца и края. Где выход то, а? Мне кажется что тут его даже нету, ух святые инфузории тапочки, пожалуйста помогите мне выбраться из этой задницы, я хочу спать. Плаки плаки… Рыбы наконец замедляются, видимо, решив, что опасность миновала, и я не упускаю момент. Собираю водоворот, на этот раз побольше, но всё ещё стараясь особо не шуметь, и швыряю прямо в стаю. Поток захватывает добрую половину, прижимает к стене одним слитным движением, и я слышу глухие хлопки тел о камень. Готово! Вторая половина, конечно, тут же бросается врассыпную, но я не даю им уйти, догоняю рывком, снова водоворот, снова половина от оставшихся. Остальные умудряются вывернуться, но я уже вошёл во вкус: ещё один рывок, ещё один захват, на этот раз с корректировкой магией воды прямо по ходу движения, подправляю траекторию потока так, чтобы он огибал камень и всё-таки достал беглецов. Я прижал их ко дну! Всё, чисто. Самое время пожрунькать этих бездарей! Мясо на вкус немного другое, чем у обычных водорослевых рыб, не то чтобы прямо сильно отличается, но что-то есть, какая-то сухость, будто их вялили. Как сушёный ламинат, если честно. Я жую и параллельно думаю: может, дело в зелёной воде? Может, тут какой-то особый состав минералов, который на них влияет? Или это известняк с потолка постоянно на них сыпется, и я их сейчас, получается, ем уже как бы подсоленными? Посолить известняком... Ну надо же до такого додуматься. Мда, кулинар из меня так себе, конечно. Везет же мертвым не видеть это позорище кулинарии! Ахаха, вспомнилась фраза из мультика одного… Я доел то, что успевал, не всех, часть просто остаётся лежать, а мне уже не так критично важно вылизывать каждую тушку, и уже собираюсь плыть дальше, искать выход из этого бесконечного лабиринта, как вдруг перед глазами вспыхивает знакомое окно. [Получен новый титул! Геноцид Algifisces] [Повышен уровень! 11 ➔ 12] ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ГЛУБИННЫЙ АКСОЛОТЛЬ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] ├─ Уровень: 11 ➔ 12 ├─ Раса: Глубинный аксолотль бездны. └─ Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ ├─ Здоровье (HP): 220 ➔ 240 ├─ Стамина (ST): 175 ➔ 200 ├─ Сила (STR): 120 ➔ 150 ├─ Мана (MP): 135 ➔ 140 ├─ Ловкость (AGI): 37 ➔ 38 ├─ Реакция (REA): 41 ➔ 42 └─ Точность (ACC): 51 ➔ 52 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и Скрытые ] ├─ /◇/♤/♧/ (3x опыта) — Ур. 1 [Скрытый] ├─ Модуль мудрости системы — Ур. 1 └─ Оценка — Ур. 3 [ Магия и Атака ] ├─ Водоворот — Ур. 5 ➔ 6 ├─ Пузырьки — Ур. 3 ├─ Шипы — Ур. 3 ├─ Пожиратель — Ур. 1 └─ Неразвитая магия воды — Ур. 1 [ Физические и Восприятие ] ├─ Скорость — Ур. 6 ├─ Ночное зрение — Ур. 6 ├─ Рывок — Ур. 5 ➔ 6 ├─ Скрытность — Ур. 3 ├─ Эхолокатор — Ур. 2 └─ Хорошее зрение — Ур. 2 [ Защита и Сопротивления ] ├─ Иммунитет к магии воды — Ур. 3 ├─ Иммунитет к магии воздуха — Ур. 3 ├─ Иммунитет к давлению — Ур. 9 ├─ Регенерация — Ур. 5 ├─ Иммунитет к ядам — Ур. 1 └─ Иммунитет к большим температурам — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Редкая особь, дорогая стоимость на рынке Геноцид Algifisces. Ну вот, приятненько! Хоть что-то хорошее за последние пару часов, а то я уже начал думать, что весь мир вокруг только и делает, что пытается меня то усыпить, то похоронить заживо в куче палок. Я открыл статус целиком, чтобы посмотреть подробности, и глаза, образно говоря, разбегаются по строчкам. Здоровье выросло с двухсот двадцати до двухсот сорока! Стамина с ста семидесяти пяти до двухсот. Сила со ста двадцати до полутора сотен, что вообще неплохо, учитывая, каким я был слабаком буквально пару недель назад. Мана чуть подросла, ловкость, реакция, точность, всё по мелочи, но стабильно. Из навыков особенно приятно видеть, что водоворот дорос до шестого уровня, а рывок тоже до шестого. Тут я заметил ещё одну мелочь, дизайн окна слегка изменился, регенерацию куда-то переместили. Раньше она была в характеристиках, а теперь торчит отдельным пунктом в разделе защиты и сопротивлений. Ну, ладно, система, видимо, тоже растёт вместе со мной, обновляется, так сказать. Я вглядываюсь в цифры ещё немного и невольно ловлю себя на мысли о батиных характеристиках, тех, что я когда-то оценил у настоящего отца-аксолотля, семнадцатого уровня. Триста семьдесят здоровья тогда казались мне чем-то запредельным, недостижимым. А сейчас у меня уже двести сорок, и разрыв стремительно сокращается. Забавно, если так подумать, обычный человеческий подросток, который в прошлой жизни с трудом подтягивался один раз на турнике, потихоньку становится существом, способным потягаться силой с матёрым хищником этих глубин. Хотя, конечно, гордиться пока рано. Я отлично помню, как быстро уровни и цифры перестают что-либо значить, стоит только столкнуться с кем-то по-настоящему серьёзным, вроде Авернуса или той же Гречки. Сила силой, но соображалка пока что мой главный козырь, и терять бдительность именно сейчас, посреди неизвестного лабиринта, где-то рядом с существом, издающим те самые жуткие ровные звуки, было бы, мягко говоря, глупо. Звук, кстати, всё ещё слышен, так же ровно, будто вообще не приближается и не удаляется. Может, оно так и сидит на одном месте? Спит? Охраняет что-то? Или просто дышит так, и это его обычное состояние? Я прислушиваюсь ещё несколько секунд, взвешиваю варианты. Можно попробовать снова активировать скрытность и попытаться найти выход, обходя источник звука по широкой дуге. Можно попробовать подобраться поближе и оценить существо, вдруг оно не настолько опасное, каким кажется по звуку, издалека многое искажается. А можно вообще плюнуть на разведку и попытаться прогрызть себе путь наружу силой, благо водоворот шестого уровня, это уже не шутки. Ах, да что я несу, водоворот и рушить толстые стены? Мда. Ни один из вариантов не кажется мне однозначно хорошим. Но сидеть на месте и надеяться, что проблема решится сама, это уж точно не вариант. Но я все таки лучше не пойду в сторону того хрена орущего. ---------- Кабаньодзе Я плыву дальше. Проходит минута, вторая, третья, и постепенно до меня доходит одна деталь, которая почему-то не сразу бросается в глаза. Стало тихо, я не слышу ничего: ни рыков того хрена вдалеке, ни какого-либо намёка на рыбу поблизости. Я останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам, прокручивая эхолокатором пространство вокруг. Пусто. Ни одной водорослевой рыбы, ни одного намёка на движение среди зарослей, а ведь минут пятнадцать назад их тут было пруд пруди, буквально на каждом шагу натыкался на очередную стайку. И вот сейчас ничего. Странно... Я завис на месте, обдумывая ситуацию, и в голове против воли начинает крутиться неприятная мысль. А что, если я тут застряну? Что, если этот лабиринт настолько огромный и запутанный, что я буду плутать по нему часами, а то и днями, и в какой-то момент просто не смогу найти дорогу назад к более понятным местам, где хотя бы знаю, чего ожидать? И самое главное: чем мне тогда питаться, если вся живность вокруг вдруг решила исчезнуть? Неужели… А хотя… тут же водоросли есть, походу, придётся стать веганом… Не успеваю додумать мысль до конца, как в голове раздаётся знакомый голос. [Пельмешка: Причина отсутствия водорослевых рыб в данной локации не связана с их фактическим отсутствием как вида. Установлена корреляция: получение титула «Геноцид Algifisces» вызывает пассивный эффект избегания. Особи вида Algifisces способны распознавать носителя титула на дистанции, превышающей обычный радиус восприятия угрозы, и активно избегают контакта.] Так, стоп... То есть эти рыбьи водоросли теперь просто чувствуют меня издалека, как какого-то серийного убийцу, и разбегаются кто куда, даже не дожидаясь, пока я подплыву на расстояние атаки? Вот это поворот. Вот же… оказывается, титулы могут давать такие вот побочки. Я как-то раньше об этом даже не задумывался, воспринимал их скорее как красивые надписи, ачивки такие, галочки в статистике. А оно вон как, оказывается, работает по-настоящему, влияет на мир вокруг, причём не всегда в мою пользу. Ладно, окей, приятно, конечно, звучит громко, «геноцид», прямо солидно, но на практике это означает, что теперь целый вид существ будет от меня шарахаться и добывать их станет в разы сложнее. И что мне теперь с этим делать? Ммм… Я без понятия. Думаю, если поплыву дальше, то придумаю что-нибудь по пути. Постепенно пейзаж вокруг снова меняется. Комнаты становятся реже, зато тоннели удлиняются, и в стенах начинают попадаться острые треугольные выступы камня, торчащие под самыми разными углами. Ощущение, если честно, максимально неприятное. Будто я плыву сквозь какую-то полосу препятствий из фильма про грабителей, знаете, когда герой пробирается между лазерными лучами, чтобы добраться до охраняемого алмаза в музее. Вот примерно то же самое, только вместо лазеров острые каменные шипы, а вместо алмаза, судя по всему, просто выход, до которого я никак не могу добраться. Пока плыву, мысли сами собой начинают разбредаться в стороны. Последнее время без братвы мне откровенно одиноко. Странное чувство, если задуматься, ведь эти оболтусы были просто примитивными аксолотлями: никакого особого интеллекта, никаких разговоров, просто инстинкты и голод. Но всё равно, когда рядом плавает целая куча таких же, как ты, даже если они тупые и постоянно лезут куда не надо, это создаёт какое-то ощущение опоры… А сейчас я один, совсем один. Надеюсь, я как-нибудь привыкну к этому. Хотя, если честно, привыкать к одиночеству звучит не особо радостно. Я невольно вспоминаю Гречку. Интересно, как она там сейчас поживает, в той старой пещере? Наверное, всё-таки нарвалась на Авернуса и умерла где-нибудь в темноте, бедолага… Хотя, зная её регенерацию, может, и выжила, кто знает. Уф... Хех, забавно получается: я вроде как желаю ей смерти, а вроде как и нет, чувства какие-то смешанные. Хотя постойте, кажется, Авернус же вроде покинул ту пещеру? Или не покинул? Чёрт, память подводит. Вроде это было совсем недавно, буквально пару дней назад по моим внутренним ощущениям, а я уже толком не помню деталей. Вот же голова дырявая, ей-богу… Я продолжаю плыть куда глаза глядят, лавируя между острыми выступами камня, и постепенно в этой звенящей тишине начинаю чувствовать себя неспокойно. Что-то не так. Я не могу сформулировать конкретно, что именно, но всё моё тело, весь инстинкт, доставшийся от нового вида, буквально кричит о том, что что-то рядом. Я останавливаюсь и медленно оборачиваюсь… И вижу два глаза. Огромные глаза, смотрящие прямо на меня из темноты скрытой за кучей треугольных камней. А вокруг этих двух больших глаз ещё целая россыпь маленьких, тоже устремлённых в мою сторону. [[image:/storage/reader-images/228e6ce84821946405e96e43d5b3be6e8ff8a42c.png]] Я замер на месте, пытаясь не шевелиться. Всматриваясь в темноту, силуэт разглядеть не получается, хотя у меня есть неплохо прокачанное ночное зрение, которое обычно справляется даже с очень скудным освещением. Но тут что-то другое. Эта темнота как будто не совсем настоящая, будто её кто-то намеренно создаёт вокруг себя. Мне кажется, или это то самое существо, чьи звуки я слышал раньше?.. Секунды тянутся мучительно долго. Я стою и смотрю на эти глаза, и эти же глаза смотрят на меня, и в какой-то момент я понимаю, что просто стоять и ждать это худшая из возможных стратегий. Феликс быстро рванул прочь, пытаясь как можно скорее увеличить дистанцию между собой и этим созданием. Почти сразу позади раздаётся громкий утробный звук, чем-то похожий на рык дикого кабана, только гораздо мощнее и с каким-то влажным подводным эхом, и я отчётливо слышу, как оно рвануло следом раздробив все те треугольные камни что защищали растояние между нами. Твою дивизию! Это что вообще такое?! Мне срочно нужно ускориться! Я на ходу оборачиваюсь, и на этот раз темноты уже нет, вместо неё вполне отчётливо видно само существо. Чёрт, оно догоняет! Причём догоняет реально быстро. Мне кажется, или это правда то самое, что охраняет гнездо с яйцами? Да, это точно оно. Те яйца сами по себе внешне похожи на это создание. Это гигантская туша, представляющая собой нечто среднее между рыбой и кабаном, с массивными клыками, торчащими из пасти. Судя по размерам и по тому, что вокруг неё роится целая стая существ поменьше, это, по всей видимости, самка, а мелкие это её детёныши. И все они, все до единого, гонятся за мной, как за законной добычей. Спасибо скорости, пузырькам и рывкам за то, что я всё ещё жив. Серьёзно, если бы не эти три навыка, меня бы уже давно догнали и разорвали на куски прямо здесь, в этом узком тоннеле среди острых каменных выступов. Хозяин вернулся… Я опомнился и использовал Шипы, разворачиваясь на ходу и выпуская серию снарядов назад, в сторону преследовательницы. Но та кабанья туша, судя по всему, не особо горит желанием, чтобы по ней сегодня попали, потому что прямо перед ней вспыхивает какой-то полупрозрачный энергетический барьер, и все мои шипы просто рассыпаются об него, будто ударились о стекло. Ну офигеть, у неё ещё и щит есть… Прекрасно, просто прекрасно, самое время! Существо снова издаёт свой громоподобный рык, настолько мощный, что я почти физически ощущаю, как вибрация проходит через воду, и мысленно отмечаю, что этот звук наверняка слышат все обитатели окрестных тоннелей. Эй! Морду свою прикрой, пожалуйста! А то ещё сейчас кого-нибудь потревожишь, и за нами придут! Не только за тобой, ещё и за мной и за твоими личинусами! Давай потише, окей? Нас всех угробишь! Честно говоря, я не знаю, есть ли тут кто-нибудь, кто может быть сильнее этого хрена в этом лабиринте, однако всё возможно. Феликс резко тормозит и с помощью рывка красиво занырнул вниз... проскальзывая под тушей преследовательницы и уходя в другую сторону, но в самый неподходящий момент я слишком поздно вспоминаю, что вокруг матери постоянно роятся её детёныши... И эти детёныши оказываются такими же агрессивными хренами, как и она сама, и тут же бросаются на меня с боков. Я уклоняюсь от первых выпадов, чувствуя, как один из клыков буквально проходит в паре сантиметров от моего бока, и в отчаянии выпускаю водоворот прямо в скопление мелких. Но эффект получается почти нулевым: они настолько тяжёлые и плотные, что поток воды просто скользит по ним, не причиняя серьёзного урона, разве что немного сбивая с траектории. Я слышал, что мини-пиги это милые создания, но мне почему-то кажется, что мой батя с открытой дверью милее ходит по-большому. Я думаю, что эти рыбо-кабаны, наверное, срут кишками своих жертв! Какой ужас… Зачем я это представил? Фу… тьфу, фу буэээ... [[image:/storage/reader-images/c73c188bb2581e47344c390cb7df275219da0385.png]] ---------- Баллистические пузыри. Бой с Кабаньодзе. Часть 1 Сколько можно, а? Серьёзно, сколько можно меня закидывать из одной пещеры в другую, из одной смертельной ситуации в следующую? Я хочу выбраться! Просто выбраться, построить себе хоть какую-то нору, забиться в угол и отдохнуть… Пустите меня поспать, пожалуйста, ну хоть немного. Аргх!!! Хочется свалить с этой чёртовой скалы куда подальше. Я вообще-то сюда пришёл на передышку, а не на очередной забег наперегонки со смертью. Но ладно, лирика подождёт. Сейчас нужно думать, как выжить в поединке с этой... Кабаньодзе. Назову её так, раз уж имени всё равно не спросишь. Не успеваю додумать мысль до конца, как приходится резко уходить в сторону от очередного детёныша, который со всей дури пытается протаранить меня сбоку. Уворачиваюсь чисто, почти рефлекторно, и на секунду даже сам себе удивляюсь, насколько плавно это получилось. За всё время, что провёл в теле аксолотля, тело наконец-то начинает слушаться так, как надо, без задержек и человеческих привычек путаться под ногами, точнее, под лапами. Теперь главный вопрос: как пробить их защиту, если у них есть щит? Может, попробовать вымотать им ману, заставить тратить ресурс на постоянную активацию барьера? Звучит логично, но для этого хорошо бы понимать, сколько у них вообще этой маны и насколько быстро она восстанавливается. Значит, для начала нужна оценка. Активирую навык, направляю его на мамашу и вместо привычного окна с характеристиками получаю совсем другое сообщение. [Враг заблокировал навык «Оценка». Просмотр характеристик и навыков данного существа невозможен.] Что?! Да вы издеваетесь, что ли?! Даже Авернус, эта чудовищная акула шкафище на тридцать седьмом уровне, ничего подобного не выкидывал! Гречка могла, ладно, она вообще отдельная история, но чтобы обычная кабаниха из подземного лабиринта тоже умела блокировать оценку... Ну вот прекрасно, просто прекрасно. Будет мне сейчас тяжко. А знаете что? Я тоже себе такую штуку куплю, как только выберусь отсюда живым. Понятно вам всем? Хочу такой же блок, чтобы никто больше не мог меня так просто просканировать! Ладно, злость злостью, но надо думать дальше. Раз сказано, что заблокирована именно оценка, конкретно характеристики и навыки, значит, может, модуль оценки покажет что-то другое? [Пельмешка: К сожалению, характеристики и навыки данного существа просмотреть нельзя, блокировка активна. Однако доступна биография вида. Хотите ознакомиться?] Хм... Прямо сейчас? Во время боя, пока по мне летят клыкастые торпеды? Ну нет, спасибо. Я, конечно, смотрел всякие аниме, где у главного героя идёт долгая активация какой-нибудь способности, а вокруг все стоят и вежливо ждут, пока он закончит. Но тут явно не тот случай. Тут никто ждать не будет, меня сожрут раньше, чем я дочитаю первый абзац… Лучше сохраню на потом, почитаю уже после того, как разберусь с этой семейкой. Если, конечно, доживу… [Пельмешка: Хорошо. Биография вида Caproviscus volans (Летучая рыба-кабан) сохранена в разделе записей.] Ладно, хотя бы что-то. Возможно, я ещё много таких пассажиров увижу, так что всё-таки биографию прочитать после боя будет полезно. Я продолжаю уворачиваться от очередного тарана, теперь уже от двух детёнышей сразу. Они заходят с разных сторон, явно координируясь, что тоже наводит на не самые приятные мысли о степени их сообразительности. И вот, пока я верчусь между этими живыми торпедами, в голову внезапно приходит идея. Сверху, прямо над одним из проходов, торчит массивный, треугольный, острый и тяжёлый выступ камня, из тех самых, что тут повсюду понатыканы. И тут меня осеняет: а что, если сделать вид, будто собираюсь обрушить этот камень прямо на одного из малышей? Материнский инстинкт, если он вообще есть у этой твари, должен сработать, и она наверняка попытается закрыть детёныша собой. Убить это её вряд ли убьёт, но хоть какой-то урон нанесёт, а заодно я смогу проверить её реакцию. К тому же по этому лабиринту разбросана куча таких сталактитов. Если получится провернуть трюк один раз, можно будет повторять его снова и снова, бегая по туннелям и сбрасывая на неё каменные глыбы одну за другой. Что ж, попытка не пытка. Вопрос только в том, как именно этот камень скинуть. Магия воды и шипы точно не подойдут. Значит, водоворот. Я собираю ману, направляю поток прямо на основание выступа, и... камень чуть покачивается, буквально на пару миллиметров, и всё. Никакого эффекта. Пробую ещё раз, параллельно уворачиваясь от очередного наскока одного из мелких кабанчиков, но результат такой же. Камень держится крепко, будто и не заметил моих усилий. Так, если продолжать в том же духе, у меня вся мана со стаминой закончится раньше, чем я хоть что-то добьюсь. Нужно придумать другой подход. Я посмотрел на главную мамашу, которая всё это время держится чуть в стороне, наблюдая за происходящим с агрессивной рожей. У меня есть такое ощущение, что она хоть и показывает агрессивную гримасу, но, думаю я, она ленивая, будто ей вообще неинтересно тратить силы на такую мелочь, как я. Если так посмотреть, уровень у неё, скорее всего, довольно высокий, но при этом за весь бой она показала только таран и щит, больше ничего. Ни одной дополнительной способности, ни намёка на что-то серьёзное. Я думаю, что у неё есть козыри, но она их не показывает и, возможно, ведёт стратегический бой. Тут вырисовываются два варианта. Первый: она меня просто недооценивает, считает лёгкой добычей, не видит смысла напрягаться. Второй: она достаточно умна, чтобы намеренно не раскрывать все карты сразу, и рассчитывает на долгий, изматывающий бой, приберегая козыри на потом. Раньше я бы, наверное, сразу поставил на первый вариант. Чего уж там, звучит логичнее для обычного зверя. Но после Гречки я уже как-то не особо верю в то, что местные существа тут прямо совсем тупые. Слишком уж часто они удивляют. Так что склоняюсь скорее ко второму варианту, хоть и без стопроцентной уверенности. Ладно, мне всё ещё нужно разобраться, как этот сталактит обрушить… Подумал, перебрал варианты, и тут в голове начинает складываться идея посерьёзнее. Комбинации навыков!!! Если тогда с трилобитами получилось скрестить водоворот с шипами и выдать что-то по-настоящему рабочее, может, стоит попробовать что-то новое, посложнее? Кстати, раз уж выдалась свободная секунда для размышлений, я вспомнил, что вообще-то у меня скопилось прилично очков навыков, а магазин системы всё это время просто ждал, пока я решусь что-то купить. Магия электричества, конечно, звучала заманчиво, особенно учитывая, что я под водой, но там ценник совсем не подъёмный. А вот кое-что другое неожиданно оказывается доступным по вполне вменяемой цене. Пролистывая список, останавливаюсь на магии воздуха и вынужден потратить абсолютно все накопленные очки, чтобы её приобрести. Что настораживает, если честно, сама возможность вот так просто купить стихийную магию за очки. Это как вообще? Получается, будь у людей на поверхности доступ к подобной системе, они бы все поголовно магией швырялись направо и налево? Есть ли у людей такая система? [Пельмешка: Уточнение. Возможность приобретения стихийных магий в магазине доступна исключительно монстрам. Для представителей разумных рас подобная опция недоступна в принципе. При этом стоимость магии варьируется в зависимости от условий среды обитания носителя. В данном случае магия воздуха предоставлена со значительной скидкой, поскольку под водой её практическая ценность существенно снижена. На поверхности стоимость аналогичной магии была бы в разы выше.] Понятненько. Ладно, логично, чем меньше пользы навык приносит в текущих условиях, тем он дешевле. Забавно устроено, но окей, принимаю. [Поздравляем! Получена магия воздуха! Уровень 1] Ну вот и славно. Знаете, вот что я скажу. Когда у тебя куча свободного времени и совершенно нечем себя занять, кроме как плавать туда-сюда в поисках еды или выхода, голова начинает работать в самых неожиданных направлениях… Так вот, у меня однажды была примерно такая же ситуация со скуки, ещё до того, как я всерьёз задумался про водоворот с шипами. Я тогда размышлял о смысле навыка «Пузырьки», который казался почти бесполезным на первый взгляд в плане как атакующий навык, в бою то он мог служить как рывок но все равно хотелось большего от него, и в какой-то момент, после того как я попробовал водоворот с шипами, в голове всплыла одна довольно безумная идея. Я перебрал тогда кучу вариантов комбинаций, и один из них как раз связан с тем, что сейчас крутится у меня в голове. При достаточно детальном разборе механики магии этого мира открывается по-настоящему смертоносный потенциал одной конкретной связки: магия воды плюс магия воздуха плюс базовый навык «Пузырьки». Дело в том, что в реальной природе, ещё в прошлой жизни, существовал такой «mantis shrimp/креветка-богомол», который умел схлопывать свою клешню с такой скоростью, что создавал вакуумный пузырёк. И при его схлопывании, при имплозии, высвобождалась колоссальная энергия. Внутри пузыря на долю мгновения возникали экстремальные давление и температура, сравнимые с температурой поверхности Солнца. Вот примерно такого же эффекта хочется добиться и мне. При правильном исполнении всё должно получиться. Смотрите, если просто качнуть воздух под водой, он банально всплывёт вверх, никакого толку. Если просто толкнуть воду, получится обычный слабенький толчок. Но у меня же есть базовый навык «Пузырьки», а он работает как удивительно прочная, идеально держащая форму мембрана. Кстати, навык «Пузырьки» у меня довольно сильно прокачан. Значит, шаг первый: с помощью «Пузырьков» создаю крошечную, но очень стойкую сферу. Шаг второй: магией воздуха заставляю газ внутри этой сферы разрежаться, буквально максимально разрежаю газ внутри пузыря, почти до вакуума. Внешнее давление воды на такой глубине колоссальное, оно изо всех сил давит на сферу снаружи, пытаясь её раздавить, но магия пока держит стенки. Получается своего рода заведённая пружина: снаружи колоссальное давление воды, внутри же область крайне низкого давления. Пока магическая оболочка держится, вся эта разница давлений словно запасает потенциальную энергию. Шаг третий: магией воды придаю пузырю направленный импульс. Не даю ему всплывать, толкаю строго вперёд, как пулю из ствола. Летит по прямой траектории, отсюда и вся баллистика. И шаг четвёртый, финальный: пузырь по касательной подлетает к цели. Враг видит просто крошечную безобидную бульку, скорее всего, даже щит не активирует. Зачем реагировать на такую мелочь? А когда пузырь оказывается вплотную, я просто отключаю удержание сферы. И всё. Стоит убрать магическую оболочку, как чудовищное давление воды мгновенно схлопывает разреженную полость. Возникает имплозия, гидродинамический удар, сопровождающийся мощной ударной волной. < Пузырьки существуют только до тех пор, пока я непрерывно подпитываю их маной. Стоит прекратить подачу маны, магическая оболочка мгновенно распадается. > Это не магия, которая создаёт взрыв из ничего. Магия лишь удерживает систему в неестественном состоянии, а всю разрушительную работу выполняет само давление окружающей воды. Я задумался, стоит ли пробовать эту штуку прямо на Кабаньодзе или для начала лучше проверить на неодушевлённом сталактите. Магия воздуха всего первого уровня, наверняка эффект будет слабее, чем хотелось бы. Сначала тест на камне, а уже потом, если получится, можно будет пробовать разгонять навык дальше, тренируясь на месте до нужного уровня. Я так подумываю, что это комбо будет тратить дохрена маны… Так что лучше экономить. ---------- Бой с Кабаньодзе, часть 2. Как только один из детёнышей Кабаньодзе рванул ко мне на всей скорости, я сделал резкий рывок вверх и параллельно выпустил баллистический пузырёк точно в основание того самого треугольного сталактита, который приметил ещё раньше. Камень трескается, отделяется от потолка и начинает падать. Только падает он как-то медленно… И тут до меня наконец доходит очевидная вещь, которую я почему-то упустил из виду. Мы же под водой... Тут вообще всё падает медленнее, сопротивление воды делает своё дело. Ну и затупок же я… М… ладно, попробую по-другому. С помощью магии воды я подправил траекторию падающего обломка, стараясь направить его точно в одного из мелких кабанчиков, в глубине души всё ещё надеясь, что материнский инстинкт сработает и Кабаньодзе бросится на защиту своего детёныша. План кажется мне хорошим в тот момент, когда я его придумывал. Камень попадает точно в цель, детёныш отлетает в сторону от удара, а мать... даже не шевелится. Вообще никак не реагирует. Продолжает как ни в чём не бывало наседать на меня вместе с остальным выводком, будто ничего и не произошло. Так, стоп. Серьёзно? Ей что, вообще плевать? Я честно не понимаю такую логику. Она же так яростно защищала свои яйца… А теперь родной детёныш получает камнем по голове прямо у неё на глазах, и она просто... продолжает заниматься своими делами. Странная она какая-то, если не сказать больше. Наверное, план изначально был не самым продуманным, чего уж греха таить. Зато хоть что-то полезное из этого вынес: щиты у мелких явно слабее, чем у мамаши, раз тот сталактит вообще смог его пробить. А ещё, пока я тут кручусь между всей этой оравой, я невольно улучшаю свои уклонения, что тоже неплохой побочный эффект, чисто практика на живых мишенях, пусть и максимально стрёмная. В этот момент Кабаньодзе снова издаёт свой громоподобный рык и вдруг сама срывается с места, устраивая целую серию рывков с тараном. Один из ударов приходится настолько мощным, что она буквально пробивает стену туннеля собственным телом, пытаясь достать меня. Я, конечно, успеваю увернуться, но от одного вида этой сцены мне становится реально не по себе. Такая сила пугает. Вокруг с потолка сыпется известняк, поднимается мелкая муть, видимость на секунду падает. Возможно, они так подумали, но у меня есть улучшенное зрение и ночное видение, так что мне всё ещё всё видно. Не теряя времени, я запускаю баллистический пузырь прямо в зад Кабанихи, чисто на пробу, посмотреть, что будет. Пузырь долетает, я активирую схлопывание, и получается неплохой взрыв. И там тоже, оказывается, есть щит, даже с этой стороны. Я-то думал, что он только спереди, а оказывается, что и сзади есть. После взрыва пузырь, видимо, оглушил тварь на секунду-другую. Не останавливаясь на достигнутом, швыряю ещё три таких же пузыря подряд, но щит держится, ни трещинки. А тем временем меня снова атакуют сзади мелкие, приходится резко уходить в сторону. Да что ж я буду с вами делать-то, а? И тут прямо посреди этого хаоса вспыхивает системное окно. [Получен новый эпический навык! Баллистические пузыри, 1 уровень.] Погодите-ка... Чего?... То есть комбинации навыков теперь превращаются в отдельные полноценные навыки? Стоп, а почему тогда у меня до сих пор нет отдельного навыка на связку водоворота с шипами? Я же её сто раз уже применял. Эй, Пельмешка, будь другом, объясни мне, пожалуйста, этот момент. [...] Молчание. Ладно, странно, но что это вообще значит? [...] Опять тишина. Я уже начинаю подозревать, что либо система решила устроить технический перерыв в самый неподходящий момент, либо на этот вопрос просто нет чёткого ответа и Пельмешка предпочитает не выдумывать чушь на ходу. Феля снова уворачивается от очередного детёныша, буквально в последний момент уходя вбок. ДА УСПОКОЙТЕСЬ ВЫ ХОТЬ НА СЕКУНДУ, ДАЙТЕ ПОДУМАТЬ! Ладно, ладно. Сначала разберусь с этими мелкими, а вопрос про природу навыков оставлю на потом, благо Пельмешка всё равно, кажется, не горит желанием отвечать прямо сейчас. Я швырнул серию баллистических пузырей прямо в скопление детёнышей. Взрывы получаются приличные, ударная волна расходится широко, но щиты держатся, хоть и заметно потрёпанные с виду. Начинаю маневрировать между ними, бомбя с разных углов, стараясь не давать им скооперироваться, и в процессе в голову приходит новая идея. А что, если сначала выстрелить шипом, а следом сразу баллистическим пузырём? Шип же острый, а взрыв от пузыря может протолкнуть его глубже, буквально продавить через щит, используя саму ударную волну как дополнительный импульс. Не уверен, насколько эта логика вообще корректна с точки зрения физики, но, когда идёт бой, времени на серьёзные расчёты нет, приходится действовать по наитию, а быстро не всегда значит правильно, но чаще всего лучше хоть что-то попробовать, чем стоять столбом. Итак… Пробую! Сначала я пустил шип, он полетел вперёд и почти достиг щита, останавливаясь буквально в паре сантиметров перед тем, как попадёт в щит. И тут же, пока щит ещё держит этот наконечник на весу, швыряю следом баллистический пузырь на приличной скорости, стараясь, чтобы взрыв пришёлся точно за спиной шипа, догоняя его. И это срабатывает! Шип буквально продавливает щит насквозь под напором взрывной волны и втыкается прямо в тело одного из кабанчиков. Тот замирает на месте, будто не понимая, что вообще произошло. Я понимаю, что нащупал рабочую связку, и, не теряя ни секунды, начинаю спавнить шипы один за другим, обстреливая того же детёныша массированным залпом. Двадцать два попадания подряд, и кабанчик медленно, без единого визга, начинает опускаться на дно. Странно, что так тихо всё произошло, я почему-то ожидал больше драматизма, но нет, просто молчаливое падение. В ту же секунду на меня снова наваливаются оставшиеся мелкие, я опять уворачиваюсь и разряжаю в них очередную порцию баллистических пузырей. Замечаю, что от таких взрывов они словно теряют ориентацию в пространстве, забывают, откуда только что атаковали, будто их оглушает не только физически, но и сбивает с толку саму координацию. Похоже на эффект светошумовой гранаты, если проводить аналогию с прошлой жизнью. Правда, тут же ловлю себя на мысли, что баллистические пузыри жрут маны просто немерено. Каждый выстрел ощутимо опустошает внутренний резерв, и если продолжать в таком темпе, я рискую остаться совсем без магии в самый неподходящий момент. Хорошо, что могу переформатировать стамину в ману. Так что всё в порядке, стамина у меня ведь очень медленно тратится. Ну да, всё логично, раз уж навык такой мощный, значит, и цена соответствующая. Придётся экономить, стрелять точечно, а не поливать всё вокруг с закрытыми глазами. Пока мелкие ещё не отошли от оглушения, стреляю по ним ещё несколько шипов, но в последний момент прямо перед выводком возникает сама Кабаньодзе, закрывая их своим щитом. Ага… Значит, всё-таки не настолько уж ей плевать на своих детей, как показалось раньше. Просто, видимо, реагирует избирательно, взвешивая ситуацию, а не бросается на защиту при любом мелком уроне. Раз уж она сама подставилась, надо проверить, сработает ли комбинация шип плюс пузырь и на ней. Я выпустил целую серию шипов прямо в её сторону, следом сразу несколько баллистических пузырей, стараясь усилить эффект количеством, потому что, раз щит у неё, судя по всему, намного крепче, значит, и продавливать его придётся сильнее. Взрыв получается мощный, вода вокруг вспенивается, поднимается облако пузырей и мути. Я всматриваюсь туда, где только что был эпицентр атаки, и вижу, что щит всё ещё цел. Ни единой трещины. Глаза сами собой широко раскрываются. И как мне вообще это выигрывать?.. В этот момент существо, вместо привычного тарана, которым до этого пользовалось направо и налево, вдруг замирает и начинает делать что-то новое. В её пасти собирается энергия, что-то формируется, копится, и вся вода вокруг начинает мелко вибрировать от нарастающего напряжения. Сейчас пульнёт чем-то серьёзным, это без вариантов, тут и к бабке не ходи. Но я не собираюсь стоять и покорно ждать своей смерти, любуясь процессом зарядки. Пока она готовит атаку, резко активирую всё, что у меня есть на ускорение, пузырьковый рывок, обычный рывок, скорость и в мгновение ока оказываюсь у неё за спиной. Она моментально разворачивается, реагируя на движение почти мгновенно, но я уже снова не там, где она ожидает, я успел уйти вбок в последний момент. И вот тут, оказавшись сбоку от неё, я решаю проверить одну догадку. Выпускаю баллистический пузырь прямо в бок, заряжая его очень большим количеством маны, которое могу позволить потратить, чтобы нормально хватало на потом. И срабатывает! Ну, как сказать, срабатывает. Оказывается, бок у неё не защищён щитом, только передняя и задняя части туши прикрыты барьером, а вот с боков она уязвима. Я мысленно чуть ли не подпрыгиваю от радости, обнаружив эту брешь в защите. Наконец-то хоть какая-то зацепка, хоть какой-то слабый пункт, который можно эксплуатировать дальше. От такого удара накопленная в её пасти атака взрывается прямо во рту, не успев сорваться в мою сторону. Вода вспыхивает вспышкой света, поднимается волна пузырей, обломки известняка сыплются со всех сторон. Но она всё ещё жива. Более того, судя по тому, как она отряхивается и снова разворачивается в мою сторону, даже не особо ослаблена. Сколько же вообще здоровья у этой твари?! [Навык Баллистические пузырьки поднялся с уровня 1 до уровня 2!] Вау, спасибо. Я аж на секунду завис от неожиданности. Совсем забыл, что навыки можно прокачивать не только за счёт нового уровня персонажа целиком, оказывается, активное использование тоже даёт свой прогресс. Приятная мелочь, но времени радоваться совсем нет. Кабаньодзе замирает на месте с чёрной от копоти пастью и смотрит куда-то вниз, будто что-то обдумывает. Я тоже застываю, пытаясь понять, что у неё на уме, и это оказывается роковой ошибкой. Она срывается с места молниеносно, я не успеваю среагировать, и её щит впечатывает меня прямо в стену туннеля. Камень трескается, меня протаскивает сквозь него, а затем она уже разворачивается для следующего удара. Я пытаюсь уйти в сторону, но с такого положения это почти невозможно, да ещё и рана мешает нормально двигаться. Она снова попадает, снова прижимает меня к земле, и ещё раз, и ещё. Я валяюсь весь в крови, тело гудит от боли, каждая клеточка вопит о том, что пора бы уже сдаться. Но знаете что? Я так не проиграю! Слишком рано мне ещё. Я живу вроде две или три недели в этом теле, я едва успел хоть что-то толком сделать, хоть немного разобраться в этом мире, а тут какая-то откормленная свинья решает, что моё время вышло. Нет уж, извините. Я собрал остатки маны и с помощью магии воды поднял себя над землёй, откидывая себя же подальше, чтобы выиграть хоть пару секунд на отдышку. Она несётся на меня следующим тараном, я вижу это краем зрения, и, пока она летит, я стараюсь регенерировать хоть немного, латая самые критичные повреждения. Она уже близко, и я успеваю встать в более-менее вменяемую позицию. Я бы попробовал баллистический пузырёк засунуть ей прямо в пасть, представляя, как красиво там всё рвануло бы изнутри, но щит перекрывает эту возможность напрочь, она ведь бьёт меня именно барьером, а не открытой мордой. А жаль, идея была красивая… Ладно, думай, Феликс. Какие у меня вообще есть козыри? Баллистические пузырьки я получил совсем недавно, и, судя по системе, это эпический навык, звучит солидно, но даже так они пока не могут её толком одолеть. Какого она вообще уровня? Двадцать пять? Тридцать? Мне бы очень хотелось понаблюдать со стороны за боем между ней и Авернусом, вот бы было зрелище. Хотя, чего я сравниваю, победитель тут очевиден. Авернус, кажется, был тридцать седьмого уровня. Или двадцать седьмого? Чёрт, я уже не помню точно, но отлично помню его скорость, то, как он телепортировался буквально ко мне и одним укусом откусил заднюю половину моего тела. Думаю, у него шансов было бы больше. Ладно, хватит сравнивать, надо придумать что-то с пузырьками прямо сейчас, времени на раздумья совсем нет. Я делаю рывок в сторону её бока и, почти не думая, сжимаю пузырь до предельно малого размера, вкладывая в него как можно больше давления и маны, и швыряю на бешеной скорости. Попадаю точно. Раздаётся оглушительный взрыв, сжатие явно дало нужный эффект, урон выглядит серьёзным, но взрывная волна откидывает и меня самого сквозь стену обратно к мелким кабанятам. Я посмотрел туда, где должна быть Кабаньодзе, и вижу, что тварь всё ещё жива. На секунду закрадывается мысль, что я себе этим взрывом навредил едва ли не больше, чем ей… И тут в шею мне впивается один из мелких, я даже не успеваю понять, откуда он вылетел. Зубы прокусывают плоть, отрывая кусок, кровь клубится в воде, и я мысленно ору от боли, задыхаясь, срываясь на какой-то обрывочный плач. Регенерация тут же принимается за работу, затягивая рану, но сама боль остаётся… АААААААА!!!! Со злости я швырнул в этого кабанёнка шип вместе с баллистическим пузырьком следом, комбинация пробивает его слабенький щит без особого труда, и сам вцепляюсь ему в шею зубами, прокусывая насквозь. Тот визжит, дёргается, а я добиваю его серией шипов, не давая шанса. Позади тут же появляется второй малыш, я уворачиваюсь и с бока пробиваю его большим шипом насквозь. И в этот момент на полной скорости ко мне несётся сама мамаша. Я снова не успеваю среагировать, она валит меня на дно и хватает пастью, не тараном, а именно зубами, впиваясь так, что боль прошибает насквозь всё тело. Она держит меня внутри пасти, пытаясь раскусить зубами, я успеваю создать баллистический пузырёк прямо там, с нужной стороны и в нужном положении, чтобы взрыв вытолкнул меня наружу собственной ударной волной. Срабатывает, меня выбрасывает из её челюстей, но она тут же снова бросается следом, и я успеваю повторить тот же трюк ещё раз, отлетая уже гораздо дальше. После того как меня расчленили, внутри пасти упала на пол не моё целое тело, а только голова с куском плоти, которая катается по каменному полу, медленно регенерируя обратно в нормальное состояние. Ощущение максимально мерзкое, если честно. ТВАРИ! У МЕНЯ, КОНЕЧНО, ЕСТЬ РЕГЕНЕРАЦИЯ, НО Я ВСЁ РАВНО ЧУВСТВУЮ БОЛЬ!!! Чуть не плача, мысленно кричу в пустоту, пока тело медленно восстанавливается. ДА БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, УШЛЕПКИ! Я ВАС САМ В АД ПРОВОЖУ И ЗАКОПАЮ ТАМ ЛИЧНО! Регенерация наконец заканчивает своё дело, и я, собрав в кулак остатки эмоций, делаю рывок к выгодному стратегическому месту для атаки в бок, параллельно перекачивая последнюю стамину в ману, лишь бы хватило на задуманное. Кабаньодзе снова несётся на меня тараном, и, пока десятки наспавненных пузырьков постепенно сжимаются до нужного размера, я смотрю на приближающуюся тушу и думаю только об одном: сейчас всё это закончится, раз и навсегда… Она уже близко, я делаю рывок в её бок, но она разворачивается быстрее, чем я ожидал, видимо, уже выучила мой излюбленный манёвр. Только я тоже успел это предугадать заранее и, вместо прямой атаки, ныряю под неё и на полной скорости петляю вокруг всей туши, сбивая её с толку направлением. И в тот момент, когда она окончательно теряет меня из виду, я выпускаю все накопленные баллистические пузырьки одним залпом прямо в неё. В то же время отплывая подальше, чтобы меня меньше задело. Происходит куча больших взрывов, которые оглушают, и я чуть не остолбенел от этого звука. Меня отбросило мощнейшей волной куда-то далеко, я даже не успеваю понять, в какую сторону. Всё вокруг трясётся, будто настоящее землетрясение, поднимается плотная пыль, видимость падает до нуля. ЭТО ТЫ УЖ ТОЧНО НЕ ПЕРЕЖИВЁШЬ!!! ТОЛЬКО ПОСМЕЙ МНЕ ЗДЕСЬ ЭТО ПЕРЕЖИТЬ, ЭТО МОЙ КОЗЫРЬ! Я ПОТРАТИЛ НА НЕГО ПОЧТИ ВСЮ СВОЮ МАНУ, У ТЕБЯ НЕТ НИКАКИХ ШАНСОВ ЭТО ПЕРЕЖИТЬ! Хахахахахаха!!! Я аж закашлял от поднявшейся пыли, но настроение почему-то приподнятое. Кажется, будто это действительно был финальный удар! Рядом со мной оставшиеся кабанчики смотрят в сторону взрыва. Один, в панике решив, что мать погибла, а сам он ни за что не одолеет меня в одиночку, разворачивается и удирает в темноту как можно дальше. Второй, наоборот, срывается с места и плывёт прямо туда, в клубы пыли, где только что произошёл взрыв. Я слишком устал, чтобы кого-то преследовать. Дыхание сбито, тело выжато досуха, остаётся только висеть на месте и переводить дух. И тут оттуда доносятся визги… Через секунду из пыли появляется Кабаньодзе. Целая. Здоровая. И, судя по всему, только что поднявшая уровень. Каким образом?! Пыль постепенно оседает, и я замечаю на дне кровь, кровь того самого кабанёнка, который только что поплыл к ней на помощь. ЧТО?! Она что, съела своего собственного детёныша, чтобы восстановиться?! Какого чёрта вообще происходит?! До меня медленно доходит истинная картина. Она заранее откармливала этих малышей, растила их не просто как потомство, а как живой запас опыта на случай крайней ситуации, как своеобразную страховку, вторую жизнь, которую можно активировать одним укусом в нужный момент. Ведь зачем было тащить с собой своих детей вообще? Зачем ей вообще готовиться к такому? К кому? Вряд ли конкретно ко мне, я тут случайный залётный гость. Значит, где-то поблизости бродит кто-то куда опаснее, кто-то, ради кого имеет смысл держать наготове подобный резерв. Она смотрит на меня. Смотрит с выражением, от которого внутри всё холодеет, и я понимаю, что вообще не представляю, что делать дальше… Эта тварь растит собственных детей исключительно как оружие или как расходный материал для собственного выживания. Меня накрывает волной настоящего страха, смешанного с чем-то похожим на ужас перед тем, насколько холодно устроена её логика. Вообще нет морали… Что мораль вообще может делать в Бездне?.. Я тяжело дышу, глядя прямо перед собой, и лихорадочно пытаюсь придумать хоть что-то, что даст мне шанс выбраться из этого туннеля живым. Она мне чем-то напоминает хомяков, которые, когда голодают, могут съесть своих детёнышей… Я за это сражение сделал много ошибок, но теперь я их в будущем не повторю, если выживу, конечно. ---------- Что вообще происходит?... Я лежал на дне, пытаясь придумать хоть какой-то план спасения, и тут замечаю странную вещь. Кабаньодзе не двигается в мою сторону. Вообще не двигается. Стоит на месте, будто окаменела, а потом резко срывается с места и на полной скорости уносится прочь, пробивая насквозь несколько стен туннеля так, будто это не камень, а картон. Я совершенно сбился с толку. Куда она понеслась? Что она там такое увидела или почувствовала, что заставило её вот так вот резко развернуться и рвануть прочь от лёгкой, казалось бы, добычи? Может, та теория подтвердилась? Она правда специально выращивала детей как аварийный запас на случай столкновения с кем-то серьёзнее меня, и сейчас, оставшись без нормального резерва маны и стамины, просто решила, что игра не стоит свеч и лучше слинять, пока цела? Может, она меня испугалась?... Так, стоп, звучит странновато, ха-ха, что я несу. Да, я её изрядно потрепал, но она же меня в любой момент могла банально прикончить одним удачным укусом, я на пределе, а у неё, судя по последнему поглощению детёныша, здоровья и сил ещё вагон. Так с чего бы ей так резко пугаться меня? Ну да, навряд ли. Она меня одним плевком снести может, я тут вообще не при делах, значит, причина побега точно не во мне. Так что же это тогда? Кто там такой, от кого сама Кабаньодзе, тварь, только что съевшая собственного ребёнка ради лишнего уровня, решила дать дёру со всех лап? Я всё ещё до конца не понимаю, что именно происходит, а значит, и причину точно назвать не могу. На всякий случай активирую эхолокатор, стараясь прощупать пространство вокруг, вдруг получится понять хоть что-то заранее. Не успеваю толком закончить мысль или включить эхолокатор, как позади доносится звук разрушения. Сначала откуда-то издалека, глухой, приглушённый расстоянием, а потом резко, буквально за секунду, гораздо ближе. Одна из стен туннеля прямо передо мной с треском разлетается на куски, будто по ней ударило что-то по-настоящему огромное, и вслед за обломками доносится рык. Я, всё ещё лежащий на земле после последней атаки, поворачиваю голову в сторону источника звука и вижу... нечто. Существо, которое, судя по всему, и заставило Кабаньодзе так поспешно ретироваться. Оно гигантское… Это существо не просто обитает во тьме, оно само кажется её первозданным воплощением. На его фоне любые живые создания выглядят лишь бессильными, крошечными песчинками, замершими перед лицом неминуемой гибели. [[image:/storage/reader-images/6eb7c935b4e822d955ebf5c79ee2f8a6378c387c.png]] [[image:/storage/reader-images/533bd14b569013cd52cdb97caa7f901f5f9fcdee.png]] Если сравнивать со всем, что я успел повидать за это время, единственное, что реально может потягаться размерами и мощью, это, наверное, тот детёныш морского орла, которого я видел издалека там, в бездне… Существо издаёт рёв, настолько мощный, что у меня буквально закладывает всё восприятие, будто оно физически контузило меня одной звуковой волной. Меня накрывает волной отчаяния, хочется зарыдать прямо тут на месте, но вместо слёз накатывает странное состояние, похожее на то, что было один раз в прошлой жизни. Перед глазами почему-то вспыхивает совершенно неожиданное воспоминание. Мы с Яном выходим из торгового центра примерно за полчаса до полуночи, оба ещё немного перекормленные картошкой фри из того ресторанчика на втором этаже, который открылся всего пару месяцев назад и сразу стал нашим любимым местом просто потому, что порции там огромные, а цены пока не успели задрать до небес. Внутри торгового центра было шумно, играла какая-то попсовая новогодняя музыка вперемешку с рекламными объявлениями по громкой связи, и от этого гула в ушах даже немного звенело. И вот мы наконец выбрались на свежий воздух. Снаружи холодно, изо рта идёт пар, и я поплотнее запахиваю куртку, хотя всё равно немного знобит. — Смотри, сколько народу, — говорит Ян, кивая куда-то в сторону площади. Народу и правда прилично. Площадь перед торговым центром, обычно довольно просторная, сейчас забита людьми настолько плотно, что кажется, будто сюда согнали половину города. Компании подростков, семьи с маленькими детьми на плечах у отцов, парочки, обнявшиеся, чтобы не замёрзнуть, кто-то уже откровенно навеселе, хотя официально праздник ещё не начался. — Ну да, все же сюда прутся каждый год, — отвечаю я, пожимая плечами. — Удобно же, тут и салют лучше видно, чем откуда-нибудь с балкона. Ян кивает, соглашаясь, протягивает мне бутылку воды. — Держи, — говорит он, слегка улыбаясь. — Я помню, ты колу не пьёшь, так что взял тебе воду. Я усмехнулся и забрал бутылку. — Спасибо, что запомнил. Серьёзно, не понимаю, как вы вообще эту газировку пьёте. Мы стояли чуть в стороне от самой плотной толпы, ближе к краю площади, откуда, если приглядеться, видно небольшую расчищенную зону, где, судя по всему, и будут запускать фейерверк. Кто-то из организаторов там ещё бегает, что-то проверяет, устанавливает последние конструкции, и от этого предвкушение только сильнее нарастает. Я смотрю на телефон. До полуночи остаётся минут пять, не больше. — Слушай, — говорю я, чуть толкая Яна плечом, — а помнишь, как в том году мы вообще пропустили момент, потому что родители нас обоих прямо в тайминг заставили делать уборку дома? Ян морщится, явно вспоминая тот случай без особого восторга. — Не напоминай, я тогда чуть с ума не сошёл, это издевательство… И самое обидное, что фейерверки же слышно было, а мы торчали в своих домах и не могли пойти посмотреть. — О, смотри, щас уже будет. Десять. Девять. Восемь… Семь. Шесть. Пять… — Ну что, с наступающим, что ли? — говорит Ян, слегка нервно улыбаясь, будто сам не до конца верит, что вот прямо сейчас это происходит. — Ага, с наступающим. Четыре. Три. Два… Один. И в этот момент небо взрывается светом. Мы синхронно запрокидываем головы, и первые залпы фейерверка расцветают прямо над площадью, огромные, яркие, рассыпающиеся тысячами искр золотого и красного цвета. Толпа взрывается криками восторга. [[image:/storage/reader-images/ff873d1191a645f90488902b384cb4b8a97b6943.png]] [[image:/storage/reader-images/b4fca441090e3c43a282060176a092dcb65a03d2.png]] Но настоящий шок приходит не от красоты, а от звука. Первый же залп бьёт по ушам с такой силой, что я невольно вздрагиваю всем телом. Мы стоим слишком близко, гораздо ближе, чем я думал, и звуковая волна каждого взрыва проходится не просто по ушам, а буквально по всему телу, отдаваясь где-то в груди тяжёлой вибрацией. Впервые в жизни я вижу фейерверк настолько близко, и оказывается, что это ощущается совсем не так, как по телевизору или с дальнего балкона. Это оглушительно громко, до звона в ушах и лёгкого головокружения. Я скашиваю взгляд на Яна и вижу, что его буквально трясёт. Не картинно, не наигранно, а по-настоящему, руки мелко подрагивают, банка колы в его пальцах слегка позвякивает, и на лбу, несмотря на холод, уже выступают капельки пота. — Ян? — тихо зову я, наклоняясь чуть ближе, чтобы он услышал меня сквозь грохот. — Эй, ты как? Он не сразу отвечает, продолжая смотреть вверх широко открытыми глазами, в которых отражаются вспышки разноцветных искр. — Я... я не знаю, — выдавливает он наконец. — Просто... это так громко, я не думал, что будет настолько громко вблизи. Я снова перевожу взгляд на небо. Очередной залп расцветает огромным зелёным цветком, следом за ним ещё один, фиолетовый, и звук каждого нового взрыва снова прокатывается по телу тяжёлой волной. Зрелище и правда красивое, невероятно красивое, если честно, я такого никогда раньше не видел настолько близко. Но одновременно с этим где-то внутри тоже поселяется странное напряжение, будто тело инстинктивно воспринимает каждый взрыв как что-то потенциально опасное, даже понимая разумом, что бояться нечего. Я снова посмотрел на Яна. Он всё ещё дрожит, стиснув банку так, что костяшки побелели. Не особо задумываясь, просто на автомате, я кладу руку ему на плечо. Не говорю ничего умного, не произношу никаких особых слов, просто держу руку там, чувствуя, как он постепенно, толчками, начинает немного успокаиваться. — Красиво же, да? — говорю я через какое-то время, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, обычно, будто ничего особенного не происходит. Ян кивает, всё ещё глядя вверх, но дрожь в его теле понемногу стихает. — Ага, — отвечает он тихо. [[image:/storage/reader-images/271a9522d4e112ef0e1b208d44f0f16f56aab307.png]] — В следующий раз встанем подальше… Он коротко смеётся, уже почти нормально, и я чувствую, что напряжение в его плече наконец спадает. Мы так и стоим ещё несколько минут, запрокинув головы, наблюдая, как небо над площадью раз за разом расцветает новыми вспышками, а звук каждого залпа продолжает прокатываться сквозь нас тяжёлой, но уже не такой пугающей волной. Воспоминание проносится перед глазами буквально за долю секунды, и я тут же возвращаюсь в реальность, где вместо праздничного салюта надо мной завис настоящий монстр, способный проламывать стены одним движением. Ладно, сентиментальность потом, сейчас надо двигаться. Я сделал пару рывков, оказываясь в стороне, хотя и сам понимаю, что это, скорее всего, ничего не решит. Другого выхода спастись у меня всё равно нет, так что хотя бы попробую. Существо замирает на месте, будто принюхивается или как-то иначе пытается кого-то найти, наверное, использует свой собственный эхолокатор, прощупывая пространство вокруг. [Пельмешка: ВНИМАНИЕ! Агрессивное существо класса B. [[image:/storage/reader-images/f2ccd900c58fc8209e226ce9fd31164bf532bc65.png]] Для выживания рекомендуется незамедлительное перемещение на максимальной скорости в направлении, противоположном источнику угрозы. Данное существо не способно обнаруживать организмы малого размера, его эхолокация ориентирована исключительно на крупные цели.] Фух… пронесло, всё-таки у меня есть шансы хоть как-то пережить сегодняшний день. Существо резко срывается с места, видимо, всё-таки нашло эхолокатором Кабаньодзе, хотя она уже успела уплыть довольно далеко. Как оно её вообще догонит на такой дистанции?... А, ну да, с его скоростью, кажется, вообще всё возможно, оно двигается так, будто расстояние для него не особо значимая величина. Существо оказывается пугающе быстрым, я даже не успеваю толком проследить траекторию, как оно исчезает в направлении, куда унеслась та кабаниха. Я тяжело выдохнул, чувствуя невероятное облегчение от того, что выжил, и медленно, стараясь беречь остатки сил, поплыл в ту сторону, куда ранее удрал перепуганный кабанчик, тот самый, что решил бросить мать и спасаться в одиночку. Туда я направляюсь просто потому, что совершенно не хочется плыть в сторону, откуда только что вылезло это гигантское чудовище, которому я даже придумать шуточную кличку пока не в состоянии, слишком устал и напуган для юмора. Также кабанчик не метался и не выбирал путь. Он сразу свернул в один конкретный тоннель. Значит, знал, куда плыть. Если в этом лабиринте и был выход, местный детёныш должен был знать его лучше меня. Я медленно поплыл куда глаза глядят, тело гудит от усталости, каждый взмах хвоста даётся с трудом. Через десять минут беспрерывного пути позади раздаются звуки. Мгновенно я включил эхолокатор и с ужасом понял, что там, вдалеке, но неумолимо приближаясь, плывёт Кабаньодзе. ОНА ЧТО, НЕ УСПОКОИЛАСЬ?! ЧЁРТ ВОЗЬМИ! А следом за ней, на ещё большей скорости, гонится тот самый монстр. Эх… дайте же мне отдохнуть! Я ускорился, выжимая из себя последние капли сил, лечу по прямой, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли, только вперёд, только прочь. Позади слышится очередной грохот разрушаемых стен, и когда я обернулся, я увидел Кабаньодзе, которая уже совсем близко, вся израненная, окровавленная, почти мёртвая на вид, но всё ещё упрямо преследующая меня. Она хочет повысить уровень, съев меня, чтобы получить хоть какой-то шанс пережить встречу с тем чудовищем позади?! НЕТ УЖ, ИЗВИНИТЕ! Пошла-ка ты нахрен отсюда, зараза поганая! Я ускорился ещё сильнее, комбинируя рывки с пузырьками, и впереди неожиданно замечаю просвет. Открытое пространство. Неужели лабиринт наконец заканчивается? Что там дальше? Когда Кабаньодзе оказывается совсем рядом, её пасть буквально в паре сантиметров от меня, но я делаю последний отчаянный рывок и всё-таки прорываюсь в открытую зону. Хотя, если задуматься, какой смысл, спрашивается? Ну добрался, и что дальше? Она же всё равно... А вот и нет! Меня внезапно подхватывает какая-то мощная гравитационная, а может, магнитная сила снизу, резко утягивая вниз с невероятной скоростью. Дна я не вижу, зато замечаю впереди огромные треугольные шипы, гигантские, торчащие из темноты, хоть и не прямо по моей траектории, но выглядящие настолько угрожающе, что сердце, будь оно у меня в привычном смысле, наверняка бы пропустило пару ударов. Я смотрел вверх, пока падал. Кабаньодзе почему-то не затянуло в это притяжение, но в последний момент ей уже ничего не помогает: тот самый монстр наконец её настигает, и пасть, огромная, гораздо больше самой Кабаньодзе, просто поглощает её целиком. Существо, даже не сбавляя скорости, влетает следом в стену и продолжает бурить дальше, куда-то в сторону, будто ничего особенного не произошло. А я всё ещё падаю. Меня тянет вниз какая-то неведомая сила, забирая остатки энергии, тело перестаёт слушаться. Чёрт, я не могу двигаться! КАБАНЬОДЗЕ, ЕСЛИ ТЫ ВСЁ ЕЩЁ СЛЫШИШЬ! ПОТОМ, КОГДА Я СТАНУ СИЛЬНЕЕ, КАК И ТВОЙ ОТПРЫСК, КОТОРЫЙ СБЕЖАЛ, Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ОН ВЫЖИВЕТ И СТАНЕТ ТАКИМ ЖЕ СИЛЬНЫМ, КАК И ТЫ! ЧТОБЫ Я СМОГ ЛИЧНО РАСКРОМСАТЬ ЕГО, ВЫРВАТЬ ЕМУ КИШКИ И В СВОЁМ БУДУЩЕМ ДОМИКЕ ПОВЕСИТЬ ИХ НА КАМЕНЬ КАК РЕЛИКВИЮ! ХАХАХАХАХА!!!! Феля закашлялся. Падение продолжается, кажется, целую вечность. Вокруг темнота, дна не видно вообще, лишь в самом верху что-то светиться тусклым светом... [[image:/storage/reader-images/48e3c0943bc726955b818e517797c06afb7eeb40.png]] [[image:/storage/reader-images/56e65e48e9d6a3c1c67ae4d4931180e4cad5456b.png]] Я очень хочу наружу, а не ещё глубже в бездну… [[image:/storage/reader-images/2d975a54e68bd36307784aaf5307e0caad0291b3.png]] Через минуту непрекращающегося падения, так и не увидев дна, я замечаю вдалеке ещё один силуэт. Огромный… По стенам вокруг разбросано множество каких-то грибов, и там, в темноте, виднеется ещё одно гигантское существо, судя по масштабу, вполне сопоставимое с тем, что я недавно видел наверху. Да что тут вообще происходит... Я продолжал падать, окончательно смирившись с мыслью, что, возможно, это уже действительно конец... ---------- Новая локация. Я всё ещё падаю, и вокруг постепенно сгущается настоящая чернота, такая плотная, что даже ночное зрение не особо помогает разобрать хоть что-то. Кажется, будто я вообще не понимаю, куда именно лечу: вверх, вниз или вообще куда-то вбок. Ориентация давно потеряна, осталось только ощущение непрерывного движения сквозь пустоту. И вдруг издалека доносится странный звук с каким-то глубоким пульсирующим эхом, будто где-то там, в темноте, играет музыка, собранная из деревянных барабанов, погремушек и духовых инструментов, сделанных из полых стеблей. Это напоминает мне те документалки про древние цивилизации, что я смотрел когда-то в прошлой жизни: ацтеков там, майя, инков. Вот прям такая атмосфера, будто джунгли ожили и запели. Странно... Очень странно... Но додумать эту мысль до конца я не успел, потому что впереди начал разгораться свет. Толком не успев подготовиться, я врезался в какую-то жидкость. Так, стоп. Секунду. Вода под водой? Это как вообще? Отсылка на Губку Боба? Нет, погодите, это не совсем вода. Ощущение другое, более плотное и вязкое, будто это какая-то отдельная дрянная субстанция, которая специально выталкивает обычную воду из себя, не смешиваясь с ней. Ну, хотя бы приземлился нормально, не разбился всмятку. А то я уже был морально готов к тому, что в конце этого падения меня встретит пасть очередного монстра, который меня сюда так удачно притягивал. Так, ладно, где я вообще? Я осмотрелся, точнее, только попытался сделать это в этой странной жидкости. Пробую подплыть к краю, надеясь выбраться, но не получается: вязкость слишком высокая, будто плыву в чём-то среднем между желе и мёдом. Я начал немного паниковать, и тут в голову приходит идея. Я активировал магию воздуха, стараясь сдуть эту субстанцию подальше от себя, создать что-то вроде воздушного пузыря отталкивания. И всё получилось. [Магия воздуха повысилась с 1-го уровня до 2-го уровня] Опа, спасибо за апгрейд, весьма кстати. Ладно, а что вообще это за место такое? Я принюхался и почувствовал нечто похожее на сушёные водоросли вперемешку с лаком и уксусом. Мда, странное сочетание, если честно… Я осмотрелся по сторонам внимательнее. Пространство тут просто гигантское, размах поражает воображение. Также могу подметить, что вода здесь вроде есть и плавать я могу, но она какая-то прозрачная, в плане вообще нет синего оттенка. И если просто сфоткать это, то понять, что это под водой, нельзя. Тут очень странное место… Я аж вспомнил, как раньше подплывал к этой скале, внутри которой я сейчас нахожусь. Снаружи она уже тогда казалась мне огромной, но её нижняя часть терялась где-то в темноте, конца видно не было. Хм, а насколько же тут вообще глубоко? Насколько масштабна вся эта структура изнутри? Даже представить сложно, что внутри скалы прячется целое отдельное пространство подобных размеров. Ещё раз я оглянулся по сторонам. Тут было очень светло, хотя источник света я никак не могу определить. Свечение будто идёт отовсюду и одновременно ниоткуда конкретно. Я попробовал поискать глазами какой-нибудь явный источник: лампу там, светящийся камень, что угодно, но ничего подобного не нашёл. Зато я заметил кое-что другое. Гигантские венерины мухоловки. Огромные и покачивающиеся, при каждом движении издающие звук, похожий на скрежет ржавого металла из старых фильмов про заброшенные заводы и эхом разносящийся по всему этому подводному пространству. Я тяжело вздохнул и медленно поплыл вниз, постепенно осознавая, что вся эта странная жидкость, в которую я упал, находится на самой верхушке какого-то необычного растения или дерева, состоящего словно бы целиком из переплетённых корней и небольшой чаши с водой наверху. И откуда-то изнутри этого растения доносятся глухие механические звуки, будто там работает целый завод с паровыми двигателями. Вообще всё это выглядит настолько странно, что даже не знаю, как это осмыслить… Мне становится немного не по себе. Так, как мне теперь отсюда выбираться вообще? Стоит ли попробовать вернуться обратно через ту дыру, откуда я сюда упал? Хотя нет, там же гравитация, и она меня просто не пустит. Да ещё и наверху меня поджидают целых два гиганта, которые разберут на запчасти быстрее, чем я успею что-то придумать. Но всё же стоит проверить, работает ли ещё то притяжение или нет. Вдруг эффект уже закончился. Я подплыл обратно к тому отверстию наверху, но гравитация снова тянет меня вниз с прежней силой, и я чуть было опять не влетаю в ту вязкую жидкость, из которой только что выбрался. В последний момент я всё-таки успел увернуться. А заодно заметил, что глубже в этой субстанции плавает целая куча всяких существ, застрявших там, судя по всему, задолго до меня и уже давно погибших. Ну что ж, царство небесное, ребята, не повезло вам. Я спустился ещё ниже по этому странному растению и оглядел его снизу. Оно напомнило мне уменьшенную подводную версию мирового дерева, только форма больше похожа на чашу, а не на классический ствол с кроной. Феля заглянул в щель между переплетёнными корнями, которые, видимо, и составляют что-то вроде основного ствола. Внутри темно, плавают какие-то белые полужуки-полуличинки, но толком разглядеть ничего не получается. Ну ладно, попозже сюда как-нибудь вернусь. Это явно важное открытие, стоит изучить подробнее. Но интуиция подсказывает, что сейчас ещё рановато соваться внутрь, хоть я и видел там только безобидных на вид больших личинок. Или, может, это вовсе не личинки, а какие-то белые жуки увеличенного размера, форма похожая. В любом случае лучше не рисковать раньше времени. Я отплыл подальше от этого странного дерева-чаши, обдумывая увиденное. Хм, вообще-то тут можно было бы и домик себе построить когда-нибудь. Место относительно спокойное на вид, вот только эти мухоловки придают всей локации немного зловещий оттенок. Хотя, кроме них и того, что внутри дерева-чаши, ничего откровенно опасного я пока не замечаю. Такс, кстати, я вспомнил, что после убийства тех кабанчиков у меня должны были накопиться очки навыков. Очков должно набежать прилично, ведь кабанчики были неслабыми. Минимум сотня очков, наверное. Хотя память у меня, чего уж скрывать, дырявая. Я даже не помню точную стоимость самых дешёвых навыков в магазине. Кажется, около ста тридцати пяти было, но могу и путать. Пельмешка, сколько у меня сейчас очков навыков? [Пельмешка: У вас накоплено 245 очков навыков.] Ох, нихрена себе, неплохо. А какого уровня были эти детёныши, кстати, раз дали столько опыта? [Уровень каждого убитого детёныша составлял семь.] А они хороши для своего возраста… Пельмешка, а сколько стоит навык блокировки оценки, тот самый, который использовала эта Кабаньодзе против меня? [Стоимость составляет 300 очков навыков.] Ах ты... Тц, вот блин, не хватает совсем чуть-чуть. Обидно… Ладно, ничего, ничего, найду ещё кого-нибудь, кого можно будет прикончить, наберу недостающие очки и куплю себе этот блокиратор. Пусть тогда и мои противники немного помучаются, пытаясь понять, с кем имеют дело, а не читают меня как открытую книгу с первого взгляда. Я поплыл в сторону скопления мухоловок, поскольку это единственное место в округе, которое выглядит хоть сколько-нибудь обитаемым и заслуживающим внимания. Я стараюсь плыть по центральному проходу, прямо между рядами этих растений, чтобы оставаться на безопасном расстоянии и случайно их не задеть. Они, конечно, находятся достаточно далеко, чтобы не дотянуться до меня напрямую, но всё равно активно пытаются это сделать, тянутся стеблями в мою сторону. Точнее, не все: именно красные экземпляры проявляют активность, зелёные же остаются совершенно неподвижными. Странно это всё, если задуматься. Мухоловки же вроде должны притворяться обычными безобидными растениями, чтобы насекомые или мелкая живность спокойно садились на них, привлечённые сладким соком, а уже потом захлопывались, ловя добычу врасплох. Так почему эти красные экземпляры ведут себя настолько агрессивно, открыто пытаясь достать до меня издалека, вместо того чтобы просто затаиться и ждать? Ну, наверное, эти красные просто отдельный вид, отличный от зелёных собратьев. Красные мухоловки имеют очень длинный стебель, который у основания разделяется на два отдельных ответвления, а сами ловчие части по форме напоминают что-то среднее между тако и раскрытой пастью. Из-за длины стебля они кажутся визуально куда крупнее и заметнее, чем скромные зелёные соседи, которые, кстати, до сих пор не проявили никакой агрессии ко мне. А ведь если задуматься логически: если какая-нибудь рыба или мелкое существо замечает, что красные ведут себя агрессивно и явно опасны, оно же будет держаться подальше от всей этой зоны в целом, включая и безобидных на вид зелёных, верно? Получается, эти красные своим поведением фактически портят всю охоту зелёным соседям, заранее отпугивая потенциальную добычу. Мне даже немного жалко становится этих зелёных мухоловок... У них соседи по команде примерно как у меня когда-то были тиммейты в шутерах, знаете, из тех, кто вроде рядом, вроде вместе играет, но по факту постоянно всё портит и мешает остальным нормально функционировать. Тяжело, наверное, живётся с такими соседями по территории… Ну что ж, удачи вам, зелёные, в добыче пропитания. Ребят, я, пожалуй, всё-таки проплыву мимо, не буду искушать судьбу и связываться с вашими агрессивными краснокожими соседями. Прощайте. [[image:/storage/reader-images/97d4137276efea1d8b27277085c4b09174d16773.png]] [[image:/storage/reader-images/bf3d8b5ac7fc536e37cd16a162cd79fc00c3fe10.png]] [[image:/storage/reader-images/93918a73b800654edc409a0690f8d55f9e7f5ec3.png]] Пять минут спустя. Феля заметил кого-то впереди. Существо оказывается странным на вид: форма примерно как у обычной моркови, только живой, с гладкими полупрозрачными плавниками сине-розового оттенка, покачивающимися по бокам. Также у неё был один глаз. [[image:/storage/reader-images/291616441975a93acc80da5e3b2979f16c3079fc.png]] Не раздумывая долго, Феля сделал резкий рывок вперёд и одним быстрым укусом разделил существо на две половины. Оно медленно опускается на дно, а я, чувствуя, что после битвы с Кабаньодзе и последующего побега мой запас сил на нуле, тут же принимаюсь за еду, даже не особо задумываясь о том, стоит ли сначала оценить добычу. И вот тут начинается настоящий кошмар. Первый же кусок буквально взрывается во рту таким отвратительным вкусом, что я замираю на месте. А потом меня накрывает волной рвоты, выворачивает наизнанку, я чуть не плачу от отвращения. Эта живая морковка на вкус оказывается хуже самого дерьмового дерьма, будто я откусил кусок навоза, причём не свежего, а уже давно перебродившего… Ужас, тьфу, БУЭ!!!!!!! Меня снова корёжит, я рыгаю, кашляю, катаюсь по дну с широко раскрытыми глазами, пытаясь выплюнуть остатки этой мерзости изо рта. Фууэээ, фу! Фу! Проходит несколько долгих, максимально неприятных секунд, прежде чем накатывает системное уведомление. [Улучшенно сопротивление ядам, с 1 на 2-й уровень] А, вот оно что. Я, получается, отравился? Ну, это многое объясняет. По крайней мере, понятно, откуда взялась вся эта феерия рвотных позывов… Кое-как поднимаюсь и невольно думаю о том, насколько же ничтожной оказалась эта морковка, раз даже не смогла меня убить своим ядом, хотя у меня на тот момент никакого сопротивления ещё не было в принципе. То есть теоретически шанс прикончить меня у неё был, а по факту получилось только испортить настроение и вызвать самую мерзкую рвоту в моей относительно короткой подводной жизни. Я ещё и навык иммунитета получил. Я посмотрел на её труп, валяющийся на дне, и молча поплыл дальше, даже не пытаясь доесть остальное. Не то чтобы у меня было желание… Феля тяжело вздохнул. С одной стороны, конечно, я выжил, за это спасибо хотя бы. Но, с другой стороны, нормально поесть у меня опять не получилось, а голод после всех этих приключений с Кабаньодзе никуда не делся, только усилился. Эх… Я прикрыл глаза на секунду и посмотрел вверх, снова вздохнув и молча поплыв вперёд, стараясь выбросить из головы этот отвратительный привкус. А, точно, чуть не забыл! Надо же проверить, сколько очков навыков у меня скопилось после убийства этой морковки. [У вас 295 очков навыков.] Ну вот, опять не хватает. На этот раз всего пяти очков до заветного блокиратора оценки. Это было сделано ради баланса вселенной, что ли? В этот момент одна из красных мухоловок, мимо которой я как раз проплываю, снова делает попытку дотянуться до меня стеблем. Но, естественно, промахивается: слишком уж далеко я держусь. Я невольно посмеиваюсь над её тщетными усилиями. Затем опускаю взгляд вниз, немного отдыхаю мысленно от всей этой суеты, поднимаю голову обратно и продолжаю путь. Проходит довольно много времени, прежде чем я нахожу подходящее место для будущего домика, достаточно далеко от скопления мухоловок, чтобы не рисковать понапрасну. Осматриваюсь по сторонам, прикидывая, из чего вообще можно соорудить хоть какое-то подобие жилища. И тут замечаю разбросанные повсюду камни, причём большенство из них подозрительно ровные, почти прямоугольной формы. Странно, конечно, откуда тут такая геометрическая правильность в природных условиях, но раздумывать над этим особо некогда. Надо же как-то их таскать. [[image:/storage/reader-images/64f535d459c13c6c5d9fe5d3b18004bf9a47eced.png]] Магия воды в помощь. Я начал перетаскивать камни один за другим, выстраивая из них подобие стен. Процесс оказывается неожиданно долгим и муторным, но в итоге получается что-то более-менее похожее на укрытие. [Неразвитая магия воды улучшилась с 1-го уровня до 2-го уровня!] Феля посмотрел на результат своих трудов и невольно фыркнул. Хах, это что за киндер-сюрприз, собранный не по инструкции?! Чем-то мне это напоминает то, как голуби делают гнёзда из пяти хаотично разбросанных палочек. [[image:/storage/reader-images/24f5c898ba8c79ce1b37ec4e6dbd7fa72d04c98d.png]] Феля заплыл внутрь своего нового жилища и улёгся прямо посередине, растягиваясь там. Устал я снова, конечно, безумно, но зато наконец-то могу позволить себе полноценно расслабиться без постоянной угрозы, что кто-то прямо сейчас попытается меня сожрать. Наконец-то!!!!!! Здесь, на найденной мной равнине, конечно, есть определённый риск, что кто-то ещё может забрести сюда, ведь мой домик теперь, пожалуй, самая заметная конструкция во всей округе, но остаётся только надеяться на удачу. Уже почти позволив себе полностью расслабиться, я вспомнил про Кабаньодзе. Эй, Пельмешкус, покажи-ка мне, пожалуйста, ту биографию Кабаньодзе, которую я сохранил ещё раньше. [Пельмешка: Caproviscus volans, известная как Кабаньодзе. 350-килограммовый глубоководный тяжеловес с колоссальным запасом здоровья и абсолютным иммунитетом к любым заболеваниям. Обитает на значительной глубине, охотится преимущественно на гигантских червей и крупную добычу. Все особи данного вида, включая новорождённых, с рождения обладают врождённым навыком биомагического щита. Главная особенность вида заключается в процессе так называемого маринования добычи. Перед употреблением в пищу особь обрабатывает тушу специальной смесью ферментов, кислот и витаминов, размягчая ткани жертвы. Данный процесс необходим для того, чтобы развивающиеся внутри организма самки эмбрионы получали максимальное количество питательных веществ. Средний размер выводка составляет от семи до двенадцати особей. Поскольку детёныши рождаются уже достаточно крупными, к завершению беременности живот самки увеличивается в объёме примерно в пять раз относительно исходного состояния. Материнский инстинкт проявляется в форме гиперопеки, однако исключительно до момента непосредственного рождения потомства. Мать яростно защищает кладку яиц, но остаётся абсолютно равнодушной к уже вылупившимся детёнышам и при возникновении острой нехватки пищи способна без малейших колебаний употребить собственное потомство в пищу.] Я лежу, слушаю этот текст и медленно осмысливаю прочитанное, чувствуя, как внутри поднимается странная смесь эмоций, где-то между отвращением и почти уважительным ужасом. Так вот оно что. Значит, вся её агрессия по отношению ко мне изначально возникла именно из-за яиц, а не из-за самих детёнышей как таковых. Пока они были ещё не вылупившимися, она защищала их с настоящей яростью, готова была разорвать любого, кто хотя бы приблизится. А вот стоило им родиться, стать полноценными живыми существами с собственной волей, как материнская забота попросту испаряется без следа, будто её никогда и не было. Получается, эти детёныши для неё с самого начала не более чем биологический ресурс. Пока они яйца, это драгоценная инвестиция, требующая защиты любой ценой. А как только вылупились, превращаются в расходный материал, живой запас пищи и опыта на чёрный день, который можно активировать в любой момент, если приспичит. Жестоко, конечно, если смотреть с человеческой точки зрения. Но если задуматься чуть более рационально, с точки зрения выживания вида в этих суровых глубоководных условиях, возможно, в этом даже есть какая-то извращённая логика. Семь, а то и двенадцать детёнышей за один раз, это же явно избыточное количество. Если бы все они выживали и вырастали одновременно, ресурсов на всех попросту не хватило бы. А так природа, получается, придумала свой собственный, весьма циничный способ регулирования численности, встроив каннибализм прямо в базовую биологию вида… Хотя от осознания этого мне легче не становится ни капли. Всё равно как-то мерзко это всё, если честно, особенно учитывая, что я лично видел, как она без малейших раздумий сожрала одного из своих же детей прямо у меня на глазах, лишь бы получить лишний уровень. Странное чувство, если честно. Вроде бы я должен испытывать облегчение оттого, что выжил, а вместо этого где-то на подкорке засела лёгкая, но неприятная тревога из-за того, насколько холодно и расчётливо устроена местная природа. Тут явно не работают привычные представления о доброте, справедливости или хотя бы элементарной логике человеческого мира. Тут выживает тот, кто готов пойти на самые крайние меры, даже если эти меры включают в себя поедание собственного потомства. Я лежу в своём криво собранном каменном домике, глядя куда-то в пустоту потолка этого странного подводного пространства, и постепенно чувствую, как усталость всё сильнее наваливается на тело, притупляя даже эти не самые приятные размышления. Ладно, хватит философствовать на сегодня. Мир этот жестокий, это я уже давно понял, и одной историей больше, одной меньше, ничего принципиально не меняет. Мысли постепенно замедляются, теряют чёткость, начинают путаться между собой, перескакивая с Кабаньодзе на тот странный лабиринт, потом на гигантского монстра, разрушающего стены одним движением. Мммм... мне... надо... проверить местность эхолокатором... перед тем как спать... Мне... нельзя спать сейчас... И где-то на границе этих обрывочных мыслей сознание наконец окончательно отключается, погружая меня в глубокий, полностью заслуженный сон, впервые за долгое время без непосредственной угрозы прямо здесь и сейчас… Спокойной ночи, Феликс… ---------- Второй Феля, Янтарная область. [[image:/storage/reader-images/a1c7165f1a690207cceccd80115ce27fafeb653a.png]] [[image:/storage/reader-images/e8056229caad62ea61a5dbaa8dd266b8d744fe20.png]] Ась?... Я сплю, что ли?... Где я? Я посмотрел вниз и замер от неожиданности. У меня руки человеческие! Ноги тоже человеческие! Я стою на двух ногах, в собственном шестнадцатилетнем теле, которое у меня было до перерождения! Секунду я просто стою и пялюсь сам на себя, пытаясь осознать, что происходит, а потом до меня доходит очевидная мысль. Это сон. Осознанный сон, судя по тому, насколько чётко я всё это воспринимаю, насколько ясной остаётся голова, несмотря на всю нереальность обстановки. Ладно, раз уж это просто сон, значит, можно расслабиться и не переживать особо о том, что тут вообще происходит. Я сделал пару шагов вперёд по этой чёрной, лишённой всякой текстуры поверхности, стараясь держаться максимально расслабленно, будто мне вообще плевать на происходящее. Хотя, если честно, плевать не особо получается. Слишком приятно снова ощущать себя человеком, пусть даже во сне. Я покрутил руками, разминая плечи, потом присел и сделал пару отжиманий, просто чтобы проверить, насколько реалистично тело реагирует на движения. Реагирует отлично, мышцы напрягаются именно так, как должны, дыхание сбивается ровно настолько, насколько положено после физической нагрузки. Я радостно выдыхаю, довольный этим маленьким моментом нормальности. А потом тяжело вздохнул, вспомнив, что стоит мне проснуться, и я снова окажусь в теле аксолотля… И тут кто-то трогает меня за плечо. По коже мгновенно проходит волна мурашек, рефлекторная реакция на неожиданное прикосновение сзади. Я попытался резко развернуться, посмотреть, кто это, но не получается… Голова просто не двигается, будто заблокирована какой-то невидимой силой. Я сильно занервничал… — Ну привет, дружище. Как жизнь? — раздался прямо над ухом спокойный, даже немного ироничный голос. Голос, который Феликс не путал бы ни с чем. Это был его собственный голос. — А?.. Ну привет, кем бы ты ни был, — Феликс сглотнул, чувствуя, как нервозность сковывает челюсть. — Голос у тебя... как у меня. Что происходит? И почему я не могу повернуться? — Начнём с того, что я это ты, — спокойно ответил невидимый собеседник. — Точнее, то, что от тебя осталось в этой бесконечной тишине. Я заперт здесь, в самом низу. И поверь, тут чертовски скучно. Но раз уж ты сюда провалился... Ты совсем сдал в последнее время, да? Светил умом, а теперь сам не свой. Поздравляю: ты в шаге от шизофрении... Можешь называть меня Феликс Второй. Тень за спиной чуть сильнее сжала плечо. — Тебе одиноко, Фель. Ты не слышал человеческой речи больше трёх недель. Казалось бы, ерунда... Но мы, люди, животные стадные. Мозг просто не вывозит. Так что радуйся: теперь мы вместе. — Ах... понятно, — тихо пробормотал Феликс, глядя в мрак перед собой. — В таком месте... В общем, теперь мы держимся друг за друга, чтобы окончательно не свихнуться. Благо таблетками ты меня из головы не вытравишь, — Тень тихо хмыкнула. — Так что я с тобой надолго. — Агась... попробуй эти таблетки в бездне поищи, — вздохнул Феликс. — Ты ведь и в той, прошлой жизни был одинок, вспомни. Твои друзья погибли за целый год до твоей смерти. — Я... я уже плохо помню хронологию, — замешкался Феликс. Память уплывала, как песок сквозь пальцы. — Иногда кажется, что у меня деменция. Мозг аксолотля куда меньше человеческого... Мелкие детали стираются. Но... да. Вроде бы прошёл год. — И девушки у тебя никогда не было. Помнишь, как ты сам шутил? «Девушку я мог бы найти в любом уголке Земли... жаль только, что Земля круглая». — Хах... А вот это помню, — уголок губ Феликса дёрнулся вверх. — В общем, я вот о чём подумал, — голос Второго стал серьёзнее, потеряв иронию. — Если долго молчать и копить всю эту боль внутри, можно сойти с ума, надо бы мне тебя разговорить. Скажи мне... ты никогда не задумывался, что вообще такое эта «Система»? Откуда она взялась? Зачем её создали? Неужели боги просто решили устроить кровавый паноптикум, чтобы мы рубили друг друга ради циферок и навыков? — Не знаю... — неуверенно отозвался Феликс. — Оно ведь явно неспроста! — продолжал наступать Второй. — И почему она выглядит ровно как интерфейс из видеоигр? Ты уверен, что ты в другом мире? Откуда Система знает твой родной язык? Складывается ощущение, будто её кодил какой-то бог, который обсмотрелся наших земных игр. — Ну... я слышал, что Бог живёт в сердце каждого и всё видит, может, он подсмотрел у Земли идеи, они ему понравились, и он просто создал такой мир? — М-да... А точно ли это другой мир? — перебил его Второй. — Может, тебя просто выбросило на очень далёкую другую планету? Или это новый проект Бога, который забросил Землю и решил поразвлечься с чем-то новым? — Погоди, ты меня запутал... — Феликс нахмурился. — Из того, что я понял: да, это вполне может быть другая планета. Но мне как-то привычнее думать, что это иной мир. — Ты не улавливаешь суть! — настойчивее произнёс Второй. — Что, если этот мир — банальная Матрица? Симуляция, запущенная на каком-нибудь суперкомпьютере непонятно для чего? И твоё перерождение... что, если тебя сюда загрузили? Какая-нибудь программа цифрового бессмертия, а создатель просто наблюдает за тобой, как за подопытной мышью? — Это... вариант, — помедлив, ответил Феликс. — Но звучит как-то слишком притянуто за уши. Какое-то нагромождение случайных мыслей. Хотя... даже если так. У кого на Земле могли быть такие технологии, чтобы перенести разум живого человека в цифровую симуляцию? — Помнишь новости? — быстро подхватил Второй. — Учёные ещё давно смогли полностью оцифровать и воссоздать мозг мухи и перенести её в другое цифровое измерение, где она всё могла нормально делать, и думать, и так далее... Представь, сколько времени прошло. Вдруг технологии шагнули вперёд, и кто-то из твоих близких засунул тебя сюда, чтобы дать тебе второй шанс? [[image:/storage/reader-images/864a7b3a3f94e32c2adbb07810dcf15fd294e6a5.png]] — Навряд ли это кто-то из близких! — резко оборвал его Феликс, и в его голосе прорезались эмоции. — Они же не психопаты, чтобы создавать для меня матрицу ада! Чтобы я тут страдал, гнил в одиночестве и боролся за выживание в теле чёртова аксолотля?! Они точно не стали бы наслаждаться моими мучениями. Тут кроется что-то другое… — Ну... да, пожалуй, — согласился Второй после короткой паузы. — Они не изверги. И всё же... зачем кому-то создавать Систему? — Я не знаю, — Феликс тяжело вздохнул. — Пока ни малейшего понятия. Может, кому-то наверху нужно больше смертей? Какая-то жуткая жатва ради энергии? — Может быть... Чёрт, я уже сам запутался в собственных вопросах! — Второй досадно рыкнул. — Тяжело думать в этом пространстве. Сон хоть и осознанный, но мозг всё равно упирается в потолок. — Да! Я тоже это чувствую, — ухватился за мысль Феликс. — Есть лимит. — И всё-таки... — голос Второго вдруг стал тихим и полным сочувствия. — Ты ведь столько всего перенёс в той, прошлой жизни. Столько болячек, столько дряни... Ты ведь ничего плохого не сделал, Фель. Почему ты переродился в таком кошмаре?... — Думаю, у этой системы перерождений хреновый генератор случайных чисел, — глухо отозвался Феликс. — Ей плевать на грехи, на хорошие поступки. Просто сухой рандом… — И всё же... тебе чертовски не повезло, — шепнул Второй прямо в затылок. — Скажи честно. Твоя душа ведь сейчас просто горит от ненависти к этой несправедливости, правда? — ...Да, — честно признал Феликс. — Отлично! — в голосе Второго проскользнул азарт. — Направляй эту злость в дело! Пусть этот адский коктейль из злости и адреналина не даст тебе сдохнуть от одиночества. Держись за него! И будь осторожнее. Хватит этой херни в духе: «Последствия Шмоследствия!» А то склеишь ласты раньше, чем успеешь сойти с ума. Если ты погибнешь, я тоже погибну! А я этого не хочу, так что, если уж ты устал жить, то на меня хоть не наплюй! Выживи! Феликс Второй отпускает моё плечо, и я наконец чувствую, что снова могу повернуть голову. Медленно оборачиваясь, я попытался разглядеть его лицо в этой непроглядной темноте, но успеваю поймать лишь смутный силуэт, смотрящий на меня усталыми, узнаваемо моими собственными глазами. Феля обратил внимание на то, что Феликс Второй был без очков, в отличие от Фели Первого. И в этот момент я проснулся. Уф… Феля еще минуту смотрел в потолок своей халупы и только потом он сделал растяжку и выплыл из своего кривого домика, останавливаюсь на секунду прямо перед выходом и просто закрываю глаза. Не потому, что хочется снова заснуть, а потому, что в этот короткий миг между сном и реальностью тело ещё помнит ощущение человеческих рук и ног, а разум цепляется за это воспоминание изо всех сил, не желая отпускать. Хоть я и привык уже к телу аксолотля, привык к хвосту вместо ног, к жабрам вместо лёгких, к четырём коротким лапам вместо рук, всё равно человеческое тело мне намного роднее. Удобнее и привычнее, естественнее… Эх… ностальгия… Я открыл глаза и решил, что, раз уж выспался, самое время заняться разведкой территории. Я направился туда, где ещё не был, благо места в этой подводной локации предостаточно, а исследовать что-то новое всегда приятнее, чем сидеть на месте и грустить о прошлой жизни… Туннель, в котором я нахожусь, оказывается сам по себе просто гигантским, а вдобавок ещё и невероятно длинным, я плыву и плыву, а конца видно не видать. От скуки я даже начал пинать маленький камушек, катящийся впереди меня по дну, хотя со стороны это, наверное, выглядит максимально нелепо, аксолотль, толкающий камень… Развлекаюсь как могу, скука такая штука, что заставляет заниматься самыми странными вещами… В какой-то момент туннель раздваивается. Я активировал эхолокатор, прощупывая оба направления, и понял, что каждый из проходов ведёт в довольно широкое пространство. Тот, что потемнее, оказывается длиннее и, судя по всему, разворачивается куда-то в сторону мухоловок, а потом снова уходит дальше, в ещё одну неизведанную зону. Второй путь, тот, что посветлее, короче, но там я отчётливо чувствую скопление множества существ, а лезть прямо сейчас в толпу неизвестных обитателей как-то совсем не хочется. Ладно, я решил сначала пойти в тёмный тоннель, а светлый оставлю на потом, для отдельной вылазки, когда буду чуть более подготовлен и полон сил. Феля поплыл в темноту и параллельно прокручивал в голове тот странный разговор с самим собой во сне. Странно, если честно, осознавать, что я, возможно, потихоньку схожу с ума, разговариваю сам с собой, придумываю себе воображаемого собеседника только потому, что человеческой речи не слышал уже слишком долго. Хотя, знаете, если так подумать, может, это даже к лучшему. По крайней мере, теперь я не буду совсем один, у меня появился хоть какой-то, пусть и воображаемый, друг. Кто мне теперь скажет, что я идиот и веду себя странно? Пусть эти мухоловки или те личинки только попробуют возмутиться, я им живо докажу, что немного шизофрении в таком месте, как это, скорее преимущество, чем недостаток! Наверное… Если так подумать ещё раз, может, это место реально какая-то симуляция, матрица, о которой говорил Второй? Мм... больно даже размышлять на эту тему, слишком уж всё выглядит реалистичным, качественным, продуманным до мелочей. Если это правда матрица, то создатели явно неслабо запарились над деталями. Кто же ты, мой ненавистник, который меня сюда засунул? Так, стоп, опять я не о том думаю, вся эта теория звучит максимально бредово, если честно, лучше отложу философию на потом и сосредоточусь на чём-то более практичном. Кстати, а есть ли в магазине навык, который улучшает память? Раз уж я постоянно всё забываю, может, стоит вложиться именно в это. Я открыл список доступных навыков и действительно нахожу подходящий пункт. Правда, стоит он ровно столько же, сколько и блокиратор оценки, целых триста очков. Но блокиратор мне всё же нужнее прямо сейчас, память подводит только по мелочам, я забываю ненужную ерунду, а вот от того, что противники читают меня как открытую книгу, я уже дважды чуть не поплатился жизнью… Феля продолжил плыть, тоннель постоянно петляет, разворачивается под самыми неожиданными углами, и в какой-то момент я замечаю в стене что-то блестящее. Не то кристалл, не то ещё какая-то порода. Я подплыл чуть ближе, стараясь при этом не трогать находку, мало ли что это вообще такое, лучше перестраховаться. Кристалл жёлто-оранжевого оттенка очень напоминает янтарь. Хотя я слышал ещё и про топаз, тоже жёлтый камень, но никогда не видел его вживую, так что подтвердить, действительно ли это янтарь или что-то другое, не могу. Может, это вообще какая-то местная порода, ничего общего с земными аналогами не имеющая, просто визуально похожая. Я топаз видел только в одной видеоигре, и там он был жёлтым, но это же не игра? Бывают такие камни, что хоть и одного вида или названия, но цвет у них другой. Пельмеш, а что это вообще за кристалл? [Пельмешка: Это янтарь.] Угу, спасибо за подтверждение. Я присмотрелся внимательнее и заметил внутри чёрный силуэт, какое-то застывшее существо, но разглядеть детали не получается, слишком уж плотная порода вокруг. Феля плюнул на эту находку и поплыл дальше. Вот был бы я сейчас человеком, точно попытался бы как-то добыть этот кусок янтаря, продал бы, наверное, за приличные деньги какому-нибудь коллекционеру. Но я аксолотль, и на подобные ценности мне откровенно плевать, зачем оно мне вообще сдалось в текущем положении. Феля поплыл дальше, и янтарные вкрапления начинают попадаться всё чаще и чаще, будто вся эта часть туннеля буквально пронизана ими. А потом впереди возникает целая стена, полностью состоящая из янтаря, с аккуратной дырой в левом углу стенки. Фух, хотя бы не пришлось самому делать тут дыру в стенке. Она тут уже сама есть. Феля заглянул в отверстие. Внутри виднеется небольшой узкий тоннель, тоже полностью состоящий из застывшего янтаря. Феле становится немного не по себе… А что, если эта субстанция вдруг начнёт течь и я застряну в ней точно так же, как когда-то застревали насекомые в земном янтаре? Не самая приятная перспектива, если честно… Феля присмотрелся внимательнее, ощупывая края отверстия. Вроде порода затвердела полностью, вряд ли потечёт неожиданно. Ладно, рискну. Феля заплыл в дыру и поплыл по этому янтарному коридору почти целую минуту, стараясь преодолеть расстояние как можно быстрее, на всякий случай. И вот наконец выплываю с другой стороны. Передо мной раскрывается один из самых красивых пейзажей, что я видел с момента перерождения. Вода здесь настолько прозрачная, что я даже забыл, что нахожусь под водой. В самом центре этого пространства возвышается гигантский кристалл янтаря, который освещает всё вокруг мягким золотистым сиянием. А внутри этого исполинского куска янтаря застыло существо, размеры которого просто не укладываются в голове. Что-то среднее между китом и чем-то ещё, пасть у него настолько странной формы, что я даже не сразу подбираю подходящее сравнение. Похоже на щупальца гигантского кальмара, только согнутые куполом, без присосок. Я попытался придумать более точное сравнение, и в голову лезет разве что фен для сушки волос, хотя, если честно, сходство весьма условное… Вокруг всё те же знакомые венерины мухоловки, те самые гигантские мухоловки, эти были метров тридцать пять в высоту, не меньше. Но здесь, рядом с этим невероятным янтарным исполином, они выглядят настолько крошечными, будто котёнок рядом с медведем. Феля молча завис на месте, разглядывая эту картину, и внутри просыпается самый настоящий первобытный страх перед объектами подобного масштаба. Лапы буквально подкашиваются. Я не могу сдвинуться с места, просто смотрю туда, полностью парализованный этим зрелищем… Также Феля заметил ещё один проход позади всей этой конструкции и с помощью эхолокатора понял, что он ведёт обратно к тому самому месту, где я изначально появился, к дереву-чаше, к личинкам, к той вязкой жидкости с застрявшими в ней трупами. Получается, этот огромный янтарь с застывшим внутри существом и был тем самым источником непонятного свечения, который я безуспешно пытался найти раньше, когда только оказался в этом пространстве… Феля посмотрел на стену туннеля позади кристалла, она сделана из какого-то сверкающего чёрного материала, который отражает свет, многократно усиливая его и направляя в определённую сторону, будто природное зеркало. По телу пробежали мурашки, когда я снова перевёл взгляд прямо на застывшее внутри янтаря существо. Оно гигантское. Настолько гигантское, что даже осознать до конца его истинные размеры кажется практически невозможным… [[image:/storage/reader-images/77fbe78d35046aebc196e1b3d847f87bf0ec50ab.png]] ---------- Красная венерина мухоловка и странное строение. Феля смотрел на застывшее в янтаре чудовище ещё пару секунд, чувствуя, как мурашки постепенно отступают, и заставляет себя плыть дальше, стараясь сопротивляться этому иррациональному страху перед просто огромными объектами. В конце концов, оно же не двигается, не дышит, скорее всего, мертво уже целую вечность, застыло тут навеки, как экспонат в каком-то невероятном подводном музее. И вот Феля начинает кружить вокруг этого гигантского кристалла, разглядывая его со всех сторон. И это, если честно, красиво. Настолько красиво, что я на какое-то время даже забыл о своих страхах и просто плыл дальше, осматривая остальную часть локации. Этот главный янтарь не был единственным. Вокруг разбросаны и другие кристаллы, поменьше, но тоже с застывшими внутри существами. В одном из кусков янтаря я заметил нечто похожее на перистого крылатого богомола, тоже, кстати, крупнее меня, хотя по сравнению с тем гигантом в центре он кажется совсем крошечным. [[image:/storage/reader-images/2924a81069ac98d6e0202276e1315ef9fee02b8e.png]] Это правда напоминает музей. Настоящую подводную выставку древних существ, застывших навечно в золотистой смоле. Феля продолжил плавать вокруг, разглядывая экспонаты, и в какой-то момент заметил обвал камней, судя по виду, довольно старый, заросший чем-то похожим на минеральные наросты. Я заглядываю в небольшую щель между обвалившимися глыбами и вижу там нечто интересное. Толстая постройка, сделанная из того же самого материала, что и та бочка, которую я находил раньше, там, на скале снаружи. Я аж замер от удивления. Как это вообще возможно на такой глубине? Что тут вообще может обитать? Я всегда думал, что на такой чудовищной глубине не могут выживать ни люди, ни эльфы, ни дварфы, ни другие разумные расы в принципе. Условия слишком суровые… Я уже не знал, что говорить, когда бочку увидел на такой глубине. Ну ладно, там, может быть, она упала сверху откуда-то. Но вот это строение… Оно упасть не могло. Может, это русалки построили? Хотя нет, вряд ли даже русалки, если они вообще существуют в этом мире, забираются настолько глубоко. Феля использует водоворот, раздвигая завал камней, и подплывает ближе к строению. Наверху постройки виднеется отверстие, из которого поднимается пар. Я пробую приблизиться, даже не касаясь, просто оказавшись рядом, и тут же получаю ожог. Боль обжигает мгновенно, я катаюсь по полу, дёргаясь и корчась, но регенерация быстро справляется с повреждением, буквально через десять секунд от боли не остаётся и следа. Да что с тобой не так вообще, а?! Тьфу на тебя!!! Феля отплыл подальше, обдумывая ситуацию. Кружа немного повыше, Феля замечает, что то самое отверстие с паром, судя по всему, единственный способ попасть внутрь строения. Другого входа просто нет. Но соваться туда напролом, получая новый ожог каждый раз, как-то совсем не хочется. Я задумался, а что, если использовать магию воздуха или воды таким образом, чтобы заталкивать этот пар внутрь строения прямо перед собой, пока плыву, создавая себе своеобразный безопасный коридор? Звучит рискованно, но в теории может сработать, особенно если подкачать магию посильнее. Я решил попробовать прямо сейчас, текущим уровнем магии воды и воздуха, попытаться сдуть хотя бы верхнюю часть пара, которая вырывается наружу. И, к моему удивлению, всё получается. Пара здесь не так уж много, значит, снаружи справиться реально, а вот что там внутри самого строения, где, судя по всему, концентрация гораздо выше, пока непонятно. Придётся тренироваться дальше, прежде чем соваться туда всерьёз. Я запомнил расположение этого места, обязательно вернусь сюда позже, когда магия будет прокачана получше. Феля развернулся и поплыл обратно к выходу из янтарной зоны. Мне тут понравилось, если честно: красиво, интересно, загадочно. Но сама эта янтарная стена вызывает у меня какое-то смутное напряжение, будто в любой момент она может решить меня тут запереть навсегда… Феля выплыл из тёмного тоннеля обратно в знакомое пространство и посмотрел в сторону того самого светлого прохода, который я решил отложить на потом. Но, поразмыслив, решил не идти туда прямо сейчас. Сначала мне бы надо поднять уровень, набраться сил и всё такое. Надо бы кого-то побыстрее прикончить и наконец накопить очков на тот самый блокиратор оценки, который мне не даёт покоя с самого столкновения с Кабаньодзе. Феля поплыл обратно к своему домику, покружился вокруг него немного, обдумывая план действий. Стоит ли попробовать оценить мухоловок? Смогу ли я их одолеть вообще? Они выглядят огромными, но при этом какими-то тупыми, лишёнными явной магии или серьёзных навыков. Будь у них хоть что-то подобное, они бы давно меня прикончили издалека, пока я там проплывал в первый раз… Феля решил рискнуть и оценить ближайшую красную мухоловку. Он поплыл в ту зону и, как только наткнулся на ту мухоловку, сразу оценил её. К счастью, у неё не было блокиратора оценки, так что при оценке проблем не возникло. ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ Dionaea muscipula rubra toxica [ Токсичная красная венерина мухоловка ] ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] ├─ Уровень: 10 └─ Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ ├─ Здоровье (HP): 320 ├─ Стамина (ST): 100 ├─ Сила (STR): 200 ├─ Мана (MP): 70 ├─ Ловкость (AGI): 130 ├─ Реакция (REA): 30 └─ Точность (ACC): 30 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ ├─ Ядовитая аура — Ур. 3 ├─ Оценка — Ур. 5 ├─ Укус — Ур. 7 ├─ Копатель — Ур. 2 ├─ Живая крепость — Ур. 1 ├─ Корневая сеть — Ур. 2 ├─ Токсичная кровь — Ур. 5 ├─ Кислотный плевок — Ур. 3 └─ Токсичные шары — Ур. 3 [ Защита и сопротивления ] ├─ Иммунитет к магии воды — Ур. 3 ├─ Иммунитет к ядам — Ур. 1 ├─ Иммунитет к давлению — Ур. 10 └─ Иммунитет к большим температурам — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Языката хвеська Биографию, пожалуй, почитаю уже после боя, сейчас не до того. Ну что ж, думаю, я справлюсь! Она ниже меня по уровню, получается, размер здесь далеко не самый показательный параметр, хаха. Уф, будет интересный бой. Двухголовая красная мухоловка против меня! Феля хрустнул шеей, разминаясь перед схваткой. Мухоловка сразу пытается достать до меня издалека своими стеблями, но я просто пульнул баллистический пузырёк прямо ей в одну из пастей. Взрыв получается громким, урон, судя по всему, серьёзный. Я посмотрел на неё немного удивлённо. Получается, я в принципе могу весь бой продержаться на такой дистанции и легко выиграть, ведь достать до меня она не может? А, точно, я же забыл, у неё есть кислотные плевки и прочие дальнобойные атаки. Почему она их сразу не использовала? Красная мухоловка, видимо, сосредотачивается, и обе её пасти начинают одновременно стрелять целым градом токсичных и кислотных шаров прямо в мою сторону. Приходится делать серию резких уворотов на предельной скорости. Уклоняться от такого количества снарядов одновременно оказывается неожиданно трудно. Всё-таки эта зараза не забыла про эти навыки, я уже думал, что она дурная какая-то. Они продолжают засыпать меня шарами, я продолжаю петлять между ними. В какой-то момент один из снарядов почти достигает цели, но я успеваю в последний миг активировать шипы, протыкая его до столкновения. Я сделал ещё серию манёвров, даже не сразу замечая, что одна из пастей мухоловки прекратила стрельбу, а вторая тем временем подкралась сзади, пытаясь использовать укус. Я заметил опасность в последний момент, резко уходя в сторону, и тут же взрываю ту пасть баллистическим пузырьком. Голова мухоловки разлетелась на кучу кусочков. Ух ты, этот навык оказался куда мощнее, чем я помнил по бою с Кабаньодзе! Та тварь легко переживала подобные взрывы, а эта мухоловка ломается настолько быстро. Феля снова увернулся от очередной серии шаров. Я заметил, что на меня попала кровь мухоловки, брызнувшая после взрыва одной из пастей. Кожу мгновенно обжигает, изо рта течёт кровь, но регенерация тут же берётся за дело. [Иммунитет к ядам увеличился со 2 на 3 уровень] Вай, спасибо, регенерация, прям молодчинка! Так я могу себе весь фулл иммунитет к ядам нафармить, тут же этих мухоловок целая толпа в этой области. Затем мухоловка предпринимает атаку из-под земли, её корни внезапно пытаются пробить дно прямо подо мной. Я легко ушёл в сторону, но эти корни выпустили облако токсичной пыли, формируя вокруг настоящий ядовитый туман. Я сделал резкий рывок вверх, а заодно создал большой пузырь, наполненный чистой водой, внутри которого можно на время спрятаться от токсичности. Мухоловка продолжает атаковать корнями и шарами, а я, находясь в защитном пузыре, просто выжидаю, пока туман рассеется. И как только он рассеялся, я лопнул свой пузырь и обстрелял оставшиеся корни серией баллистических пузырьков, взрывая их к чертям. Затем я решил приблизиться напрямую к пасти и, пока плыл напролом сквозь град кислотных и токсичных снарядов, расстреливал их все шипами по пути. [Навык «Шипы» был улучшен с 3 до 4 уровня] О, и это тоже прокачалось. Блин, эти мухоловки просто кладезь опыта. Устрою им настоящий геноцид в подарок себе любимому, уж очень мне нравится, сколько всего полезного я с них получаю, хах. Оказавшись совсем близко, я запустил финальный баллистический пузырёк прямо в пасть, подрывая последнюю голову мухоловки. Специально не отплывая подальше, намеренно попадая под брызги её токсичной крови. Как обычно, больно, но я рад, ведь именно так и качается иммунитет! [Иммунитет к ядам улучшился с 3 на 4 уровень] Фух, это оказалось не так уж и долго… Впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему сильным. Спасибо тебе, мухоловочка! Так, сколько у меня теперь очков навыков? [Пельмешка: У вас 550 очков навыков.] Да ну… Это же отлично! Ещё пятьдесят очков, и, помимо блокиратора, я смогу купить себе ещё и навык памяти. Вот это да! Покупаю блокиратор оценки! [Пельмешка: Приобретён навык «Блокиратор оценки» первого уровня. Теперь существа с уровнем оценки ниже пятого не смогут просматривать ваши характеристики.] Хахахахахаха!!! Ну что? Теперь никто не сможет меня прочитать! Хорошо, что даже на первом уровне уже есть такой эффект, что аж до 5 уровня оценки меня не смогут прочитать. Я думал, что на первом уровне меня не смогут читать типочки только до 3 уровня оценки, а тут аж до пятого. Кстати, я ведь давно свою оценку не улучшал, жаль, конечно. Надо будет в планы добавить. Список навыков на будущее, которые планирую купить: улучшенная память, магия молний, улучшение навыка оценки. Пока что и всё, не так уж и много. ---------- Красные мухоловки. Феля хихикнул про себя, окидывая взглядом оставшуюся территорию, забитую мухоловками. Прикинул в уме, справлюсь ли я, если вдруг все они разом решат на меня наброситься. В целом чувствую, что я должен справиться, даже если придётся отбиваться от целой толпы одновременно. Внутри поднимается тот самый приятный адреналиновый холодок, который обычно предшествует хорошей драке, и я, не раздумывая долго, делаю рывок в сторону очередной красной мухоловки. Она, правда, оказывается в самой гуще остальных, так что моя атака автоматически привлекает внимание сразу нескольких соседей. Ну и ладно, чем больше, тем веселее. После предыдущего боя стамины и маны у меня осталось прилично, так что могу себе позволить ещё как минимум одну серьёзную стычку без особого риска остаться без сил в самый неподходящий момент. Я увернулся от очередной попытки укуса на предельной скорости, петляя между стеблями, а затем на ходу разбросал целую серию баллистических пузырьков во все стороны. Взрыв получается впечатляющим. Но все мухоловки пережили такой взрыв… Против меня стоит целых пять пар красных мухоловок. И это не считая ещё четырёх чуть в стороне, до которых я планирую добраться попозже. Мухоловки начинают засыпать меня градом токсичных шаров. Я увернулся от всего подряд, двигаясь настолько быстро, что, наверное, со стороны выгляжу просто размытой тенью. После очередной серии манёвров резко делаю рывок к одной из пастей, но та мгновенно захлопывается, ожидая подвоха с моей стороны. Впрочем, меня это не останавливает. Я использовал шипы, буквально просверливая дыру в закрытой пасти, а затем добиваю точку удара баллистическим пузырьком, подрывая всю голову к чертям. На этот раз, правда, я стараюсь увернуться от её ядовитой крови, времени ждать десять секунд на регенерацию нет совсем, за это время меня успеют изрядно потрепать оставшиеся противники. Мухоловки продолжают заваливать пространство токсичными и кислотными шарами, а заодно из-под земли вылезают корни, распыляющие ядовитый туман. Но я на полной скорости взмываю вверх, будто пуля, и оказываюсь у самого потолка, который тут, к слову, находится просто невероятно высоко. Такой манёвр оказывается куда эффективнее, чем прятаться в защитном пузыре во время туманных атак. Там-то приходилось просто пережидать, не имея возможности атаковать, а тут, сверху, я могу устроить полноценный обстрел. Феля начал поливать оппонентов шипами, и в какой-то момент заметил, что одна из пастей падает замертво, стоило мне прицельно всадить пять шипов подряд в одну точку на стебле. Оказывается, у них есть слабое место. Они и так слабоваты, а тут ещё и уязвимая зона имеется. Мне даже немного жалко их становится, если честно, слишком легко даётся эта победа. И тут в мою сторону летит гигантский шар из кислоты, размером явно больше всех предыдущих снарядов. Феля увернулся в последний момент, но невольно задумываюсь, а что вообще произошло? Почему шар настолько огромный по сравнению с прежними? Они что, перешли на какой-то козырный приём? Видимо, у кого-то из этой группы есть навык, увеличивающий размер снарядов, который я раньше просто не замечал. Снова уворачиваюсь от очередной серии шаров, а один умудряюсь отбить шипом прямо в полёте. Резко пикирую вниз, приближаясь к скоплению стеблей, и делаю там резкий рывок, обрушивая на них целую серию баллистических пузырьков, ломая стебли один за другим. Мухоловки начинают падать, но не умирают сразу, они продолжают бой даже в лежачем положении, хотя очевидно, что исход уже предрешён. Я быстро подплываю к каждой ещё дёргающейся пасти и подрываю их одну за другой. Вот и всё! С этой группой покончено, остаются ещё четыре красные и все зелёные в стороне. Но у меня уже осталась только половина от стамины и маны. Смогу ли я справиться и с зелёными тоже? Хм... наверное, нет, для них сил уже не хватит. Лучше добью красных, а к зелёным вернусь позже, когда восстановлюсь. [Получен новый уровень! Вы перешли с 12 на 13] ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ГЛУБИННЫЙ АКСОЛОТЛЬ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] ├─ Уровень: 12 ➔ 13 ├─ Раса: Глубинный аксолотль бездны. └─ Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ ├─ Здоровье (HP): 240 ➔ 250 ├─ Стамина (ST): 200 ➔ 250 ├─ Сила (STR): 150 ➔ 175 ├─ Мана (MP): 140 ➔ 150 ├─ Ловкость (AGI): 38 ➔ 39 ├─ Реакция (REA): 42 ➔ 45 └─ Точность (ACC): 52 ➔ 55 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и Скрытые ] ├─ /◇/♤/♧/ (3x опыта) — Ур. 1 [Скрытый] ├─ Модуль мудрости системы — Ур. 1 ├─ Блокировка оценки — Ур. 1 ├─ NEW! Метка добычи — Ур. 1 └─ Оценка — Ур. 3 [ Магия и Атака ] ├─ Водоворот — Ур. 6 ├─ Пузырьки — Ур. 3 ➔ 4 ├─ Шипы — Ур. 4 ➔ 5 ├─ Пожиратель — Ур. 1 ├─ Баллистические пузырьки — Ур. 2 ├─ Магия воздуха — Ур. 2 ➔ 3 └─ Неразвитая магия воды — Ур. 2 ➔ 3 [ Физические и Восприятие ] ├─ Скорость — Ур. 6 ➔ 7 ├─ Ночное зрение — Ур. 6 ├─ Рывок — Ур. 6 ├─ Скрытность — Ур. 3 ├─ Эхолокатор — Ур. 2 ➔ 3 ├─ NEW! Усиление в темноте — Ур. 1 └─ Хорошее зрение — Ур. 2 [ Защита и Сопротивления ] ├─ Иммунитет к магии воды — Ур. 3 ├─ Иммунитет к магии воздуха — Ур. 3 ├─ Иммунитет к давлению — Ур. 9 ├─ Регенерация — Ур. 5 ├─ Иммунитет к ядам — Ур. 4 └─ Иммунитет к большим температурам — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Редкая особь, дорогая стоимость на рынке Геноцид Algifisces. Феля просмотрел изменения. Хыхыхы, я расту как на дрожжах, скоро я догоню Кабаньодзе по уровню, наверное, через 3 или 4 дня. Я живу в этом мире меньше месяца, и уже такой сильный! Представьте меня через год! Тут так много всего изменилось. Стамина выросла особенно заметно, этот уровень оказался просто щедрым на прибавки. Феля заметил ещё две новые строчки в списке навыков, Усиление в темноте и Метка добычи. С первым всё более-менее понятно, типа когда я во тьме, я сильнее, а вот со вторым не совсем ясно, что именно оно делает. Пельмешка, объясни, пожалуйста, что за навык метка добычи? [Пельмешка: Навык «Метка добычи» позволяет наносить особую метку на любое выбранное существо. После установки метки вы всегда будете знать местоположение помеченной цели, даже в случае попытки побега отследить её не составит труда.] Угу, звучит полезно, но тут вокруг только эти мухоловки плавают, толку от такого навыка сейчас немного, разве что самому не стать чьей-то добычей. Так, стоп... я чувствую кого-то... нет, не мухоловок, кого-то другого совсем. Феля увернулся в ту сторону, откуда исходит это странное ощущение, но там никого нет, пусто. Феля промолчал пару секунд, потом тяжело вздохнул. Какой ужас, кажется, у меня уже настоящая паранойя развивается. Сколько всяких фобий я успел накопить за последнее время, страшно даже подумать… Разворачиваюсь обратно к оставшимся четырём красным мухоловкам. Ну что ж, а почему это вы так громко и агрессивно молчите? Ну всё, я иду к вам! Четыре минуты спустя довольно скучного боя. Фух, это было легко, если честно, даже слишком легко. Приятно, что у меня до сих пор остаётся приличный запас маны и стамины после всей этой мясорубки. Стоит ли мне теперь тоже пойти на зелёных мухоловок? ---------- Зелёные мухоловки и Муравей бездны. Феля осматривается по сторонам, чувствуя приятное удовлетворение от того, что я уже далеко не такой слабак, каким был неделю назад, и решил всё-таки заглянуть к зелёным мухоловкам. В самую гущу толпы я, конечно, сразу не полез, вместо этого выбрал одну особь, стоящую чуть в стороне, просто чтобы прощупать почву и понять, на что вообще способны эти зелёные экземпляры. Подплываю ближе, а мухоловка почему-то совсем не двигается. Странно, обычно они хоть как-то реагируют на приближение, а эта застыла, будто дожидается, когда я подплыву впритык. Активирую оценку, но вместо привычного окна с характеристиками получаю сообщение о том, что цель тоже защищена блокиратором. Радость моя мгновенно улетучивается. Однако сразу возвращается, так как Феле нравится экстримчик. Ему на самом деле понравился бой с Кабаньодзе, он хочет еще серьезных противников, но не таких ушлепков, что не умеют проигрывать и ходят с хилками. Да пошла она в мандалай, Кабаньодзе! Феля отплыл на безопасное расстояние и издалека пускаю в неё одиночный шип, чисто чтобы проверить реакцию. Шип пробивает стебель насквозь, но мухоловка даже не шелохнулась, продолжает висеть неподвижно, будто ничего не произошло. Я откровенно не понимаю происходящего. Она что, настолько упёртая, что даже не собирается вступать в бой? Угх... а ну иди сюда! Я швыряю целую серию шипов прямо в верхнюю часть мухоловки, проделывая в ней множество дыр одну за другой, но она по-прежнему остаётся полностью безучастной. Молчу пару секунд, разглядывая эту странную статичную картину. Она что, уже сдохла? Хм... Ну... Может, ей просто нечего было есть в последнее время, все красные соседки распугали потенциальную добычу своей агрессией, вот бедолага и загнулась от голода ещё до моего появления. Хотя что-то внутри подсказывает мне, что она всё-таки живая, просто по каким-то причинам предпочитает не подавать виду. Ладно, добиваю её окончательно, закидывая шипами до тех пор, пока стебель не ломается полностью, и мухоловка тяжело падает на дно. [Пельмешка: Улучшен навык «Шипы» с 5 на 6 уровень] Феля устало посмотрел на получившийся труп. И это всё? Я-то думал, ты окажешься посильнее красных сестричек, а ты... ну ладно, земля тебе пухом. Феля поплыл дальше, к остальной группе зелёных мухоловок, проверяя, есть ли среди них ещё живые. Я обкидал шипами их по очереди, но, судя по всему, все они уже мертвы. Видимо, действительно погибли от голода, пока их агрессивные красные соседки распугивали всю добычу в округе. Я направился медленно обратно к своему домику, а по дороге я размышлял, чем бы теперь заняться. Но так ничего толкового и не придумал за всё время пути. День спустя примерно так выглядел мой распорядок. Я решил заняться улучшением своего каменного жилища, и теперь оно уже перестало напоминать тот самый криво собранный киндер-сюрприз, а больше похоже на какую-то более-менее приличную коробку, что-то вроде коробки из майнкрафта из камня, если проводить аналогию с прошлой жизнью. За тот день я находил в округе ещё немало подходящих камней для строительства, а заодно исследовал пару новых проходов. Правда, они расположены в противоположной стороне от того места, откуда я изначально попал сюда, ближе к тому дереву-чаше с личинками внутри. Прямо, прямо, и там сзади оказались ещё два боковых пути. Когда я туда добрался, оба оказались довольно скучными, почти пустыми. Ничего интересного. Хотя один момент меня всё-таки зацепил. Когда я находился там, мне казалось, будто сверху что-то есть, какое-то странное эхо доносилось. Я проверил эхолокатором и действительно уловил намёк на нечто наверху. Но после долгих поисков подходящего прохода так ничего и не нашёл. Видимо, чтобы добраться туда, пришлось бы прорывать себе путь сквозь каменную стену, а особого желания заниматься подобной стройкой у меня не возникло. Феля развернулся и поплыл домой. Рядом с моим жилищем растут довольно высокие заросли водорослей, но лезть туда мне почему-то совсем не хочется. Помню, как мама в прошлой жизни постоянно предупреждала меня в детстве, что в высокой траве полно клещей. И вот теперь совершенно не горю желанием проверять на собственной шкуре, какие именно виды клещей могут водиться в местных зарослях глубоководных водорослей. И вот наступает новый день, а вместе с ним новая порция скуки. Энергично кувыркаюсь на дне, пытаясь придумать себе хоть какое-то занятие, но ничего толкового в голову так и не приходит. Так проходит ещё один день, целиком заполненный этой мучительной скукой, а потом наконец происходит нечто действительно интересное. Я плыл рядом с той самой чашей-деревом, продолжая разведывать территорию просто от нечего делать, и вдруг наткнулся на гигантского муравья. Безглазого, с тёмно-синей окраской, острыми, будто заточенными частями тела вместо привычных лап, он выглядел очень минималистично, и так загадочно… [[image:/storage/reader-images/b5d2683f3362307b79a5d475d9629b87013fd8a0.png]] Откуда же ты, чудо такое, вообще вылез? Он большой, по колено взрослому человеку, если сравнивать с прошлой жизнью. Для муравья это просто гигантский размер. Я вроде что-то слышал про то, что во времена динозавров существовали подобные насекомые исполинских габаритов, но сейчас-то откуда такое взялось, чёрт его знает. Хотя, если так подумать, я тут уже успел повидать и дикинсонию, и трилобитов. Кого я только тут не встречал за последнее время, ей-богу. Муравей смотрит на меня совершенно без эмоций, будто вообще не понимает, что перед ним потенциальная угроза или добыча. Он просто разглядывает меня. Наверное, он оценивает меня, хаха, а у меня блокиратор оценки, пошел ты в задницу! Хехехе. Буду надеяться, что уровень оценки у него ниже пятого. Почему же ты тут один? Я вроде помню, что муравьи вообще-то живут колониями, толпами, а где тогда муравейник? Ты что, одиночка какой-то? Или, может, разведчик, дружище? М... слушай, если тут вообще есть хотя бы один муравей, значит, где-то поблизости должен находиться целый муравейник. Логика подсказывает. Хаха, мне трындец, но зато будет весело! Блин, как же мне нравится эта фразочка. Я завис на месте, разглядывая это странное создание чуть подробнее. Оно совершенно не двигается, стоит на своих острых конечностях неподвижно, будто ждёт от меня какого-то действия. Кхм-кхм. У этого мистера муравья тоже блокиратор, да вы все сговорились! Даже, черт возьми, у муравья! ---------- Муравей разведчик. Муравей рванулся в атаку первым, и уже в первую долю секунды я почувствовал, что от него стоит держаться подальше. Дело было не в размерах: размерами тут после Кабаньодзе и мухоловок меня было не удивить. Дело было в самой ауре, которая от него исходила. По ощущениям он был примерно на моём уровне, а может, и чуть выше. И всё же у меня есть человеческое мышление, так что я всё ещё уверен в своей победе. При каждом его рывке я уклонялся в сторону, а на прежнем месте, там, где секунду назад находилось моё тело, оставлял крошечный баллистический пузырёк. Расчёт был простой: он врезается в пустоту, где меня уже нет, а взрыв ловит его врасплох. Но тут не сработало вообще никак. Ни царапины. Муравей просто продолжал переть вперёд, будто эти взрывы были для него не опаснее лёгкого дуновения течения. Я даже засмотрелся на него на секунду, разглядывая эту странную минималистичную форму тела, почти геометрически правильную, будто кто-то специально спроектировал его, а не вырастил в естественной среде. Настолько чужеродный вид, что на ум невольно приходило слово «робот». Хотя откуда тут взяться роботам, подумал я, отгоняя эту мысль. В подводном мире, полном магии, с системой уровней, роботов быть попросту не может. Также если у него есть настоящие навыки, а не просто механические функции, то это всё же существо, просто до крайности необычное. Я сделал три рывка назад, увеличивая дистанцию, а затем решил проверить его защиту иначе, обычными шипами, чтобы окончательно убедиться, действительно ли она настолько крепкая или мне просто не повезло с первыми попытками. За последние уровни мой навык шипов прокачался прилично. Я уже успел им много кого продырявить, и мухоловок в том числе. Но и тут результат вышел точно такой же: ни следа повреждений на его теле. Так, ладно, подумал я, отступая ещё на один рывок, потому что этот гигант продолжал упрямо меня преследовать, не сбавляя темпа. Раз обычные методы не работают, надо копить что-то посерьёзнее. Я начал стягивать ману в один плотный сгусток, формируя самый большой и острый шип, какой только был способен создать на тот момент. Процесс занял пару секунд, за которые муравей успел сократить дистанцию почти вплотную, и я чувствовал, как внутри нарастает знакомое напряжение. Адреналинчик! Как только формирование завершилось, я выпустил снаряд прямо в противника. Но муравей оказался не так прост, как показывал его туповатый прямолинейный стиль атаки до этого. Он молниеносно ушёл в сторону, будто заранее почувствовал приближение опасности, и шип пролетел мимо, впившись в дальнюю стену. Я тут же среагировал. Реакция сработала очень даже быстро. Я поймал муравья магией воды прямо в момент его манёвра уклонения и резко швырнул его туда, где через долю секунды должен был оказаться тот гигантский шип. На этот раз снаряд попал точно в цель. Раздался глухой хруст, и муравью отбило одну из лап целиком. Тело его чуток треснуло, из образовавшейся щели потекла какая-то жидкость, тёмная, вязкая, но буквально через мгновение он выпрямился, и течь сама собой прекратилась. Трещина оказалась совсем небольшой. Теперь оттуда лишь изредка срывались капли. Я невольно обрадовался этому зрелищу. Наконец-то достойный противник, а не очередная переросшая туша, впечатляющая исключительно габаритами, но по факту абсолютно беспомощная в реальном бою! С этим парнем придётся реально пораскидывать мозгами... Муравей, судя по всему, тоже не терял времени и активировал собственную магию воды, начав швырять меня из стороны в сторону мощными потоками, явно рассчитывая впечатать меня в ближайшую стену. Но у него не выходило. Мои рывки, пузырьковые ускорения и прочие навыки уклонения оказались куда сильнее и точнее его водной магии. Я легко выворачивался из каждой попытки, скользя между потоками, будто рыба между камнями, и в какой-то момент я решил, что пора ответить чем-то по-настоящему серьёзным. Я собрал крупный водоворот, но не простой. Пока я формировал его, я незаметно вложил внутрь почти тридцать баллистических пузырьков, потратив на это около сорока процентов всей своей маны. Риск был приличный: если приём не сработает, я останусь почти без ресурсов посреди боя с существом, чья защита выдерживает мои обычные атаки без единой царапины. Но очень уж хотелось посмотреть, как он справится с подобной начинкой. Водоворот полетел вперёд, разбрасывая пузырьки хаотично в разные стороны прямо на лету. Один из них едва не задел меня самого. Я успел увернуться на пределе скорости, чувствуя, как взрывная волна прошла в считаных сантиметрах от бока. Другой улетел куда-то вбок и врезался в то самое растение-чашу, вызвав там отдельный, оглушительный взрыв. А в области вокруг муравья началась настоящая канонада: один взрыв за другим, десятки вспышек, поднимающих со дна тучи ила и обломков. Вся пещера содрогалась от этой серии детонаций. Я чувствовал вибрацию даже сквозь толщу воды. Я сам оказался немного в шоке от того, насколько мощным получился этот приём. Раньше баллистические пузырьки казались мне сильным, но всё же ограниченным инструментом, а тут вышло что-то похожее на настоящий артиллерийский залп. Муравей внутри этого хаоса, казалось, уже испустил дух. Но когда пыль и муть начали медленно рассеиваться, в толще воды показалась сфера, сотканная из чистого обсидиана. Судя по всему, именно она и служила ему защитой в момент бомбардировки, поглощая основную часть урона. [[image:/storage/reader-images/194226def750d6863caf2cff1e49e3aa34ad3e0e.png]] [[image:/storage/reader-images/63f5897cba33540bcef6c5a9f537e28931d32a56.png]] Через секунду сфера рассыпалась на множество мелких осколков, разлетевшихся в разные стороны. Муравей решил перейти к новой тактике. Над ним развернулся магический круг, и оттуда в мою сторону полетели большие, острые, треугольные каменные глыбы. [[image:/storage/reader-images/b852ed92a250ed7aa0305c43f6cfbb9d13203701.png]] Я без особого труда уклонялся от каждой из них. Моя реакция позволяла без проблем избегать подобных снарядов, благо скорость их полёта оставляла достаточно времени на манёвр. Можно было бы попробовать отбивать их шипами, но какой в этом смысл? Мои шипы были явно слабее его каменных снарядов, к тому же при простом уклонении расходуется куда меньше маны и стамины. Так что этот вариант казался мне куда выгоднее. И вот тут я заметил, как в меня летит уже не отдельная глыба, а целая каменная стена… От такого точно не увернуться. Это что вообще такое?! Эй-эй-эй, остынь! Стена врезалась в Феликса на полном ходу и впечатала его прямиком в камни позади. Я закашлялся кровью, чувствуя, как боль прострелила всё тело. В ту же секунду моё лицо скривилось от чего-то похожего на настоящую злость по отношению к этому наглому насекомому. В меня тут же полетела целая серия таких стен, одна за другой, и я, не жалея остатков маны, пробивал дыру в каждой из них баллистическими пузырьками, а затем сразу заплывал в эти проломы, чтобы меня не задело следующей волной, лишь бы не оказаться намертво прижатым между камнем. Почему я не применил этот приём сразу? Ума не приложу, если честно. Я даже не рассчитывал, что мои пузырьки способны пробивать настолько плотную породу, но оказалось, что справиться они всё же могут. Однако муравей быстро адаптировался. Он начал стрелять своими треугольными каменными шипами прямо в те бреши, что я сам же и проделывал во время попыток спастись. Один из них всё-таки задел меня, отбросив назад, и тут же я врезался в очередную стену. Этот каменный шип разрезал мою голову буквально пополам… Меня отбросило куда-то в сторону, тело обмякло, а муравей, судя по всему, расслабился, посчитав дело сделанным. Но... Моё тело медленно начало подниматься, даже без головы. А затем регенерация принялась восстанавливать утраченную часть, очень медленно, но неотвратимо, слой за слоем стягивая ткани обратно вместе. Регенерация напоминала песчаную бурю. Над обрубком шеи поднимался вихрь мельчайших песчинок, постепенно принимая очертания головы аксолотля. Сначала внутри песчаного облака формировались внутренние органы, прорастали сосуды и нервные волокна, следом возникали череп и мышцы. Затем песок обволакивал их плотным слоем, превращаясь в кожу. Последними восстанавливались глаза, рот и жабры, после чего вихрь рассеивался, оставляя полностью восстановленную голову. Муравей оцепенел и замер на месте, не двигаясь, глядя на происходящее так, будто увидел что-то, что противоречило всей его картине мира. Ну ты даёшь, ты и правда силён! Однако ты сражаешься против самого главного ушлепка здесь, хрен я тебе дам меня победить! Если бы муравей сейчас не застыл столбом, а просто продолжил атаковать, на этом бы всё и закончилось. Он бы меня убил. Тело было слишком уязвимо в момент регенерации головы, я это прекрасно понимал. Но... муравей зассал. Ахах... Я тихо усмехнулся, чувствуя, как боль постепенно отступает. Вокруг меня начало формироваться кольцо из множества обычных пузырьков. Никаких баллистических: пока что они были нужны мне совсем не для атаки, а для манёвра. Вокруг моего тела стремительно вращалось кольцо из пузырьков. Сделав первый рывок, я устремился вперёд, а вращение кольца поочерёдно подводило пузырьки прямо под меня. Я точно подгадывал момент и один за другим задевал их, каждый раз совершая новый рывок. Пузырьки сменяли друг друга настолько быстро, что ускорение почти не прерывалось, и с каждым следующим толчком моя скорость продолжала расти. И в миг я оказался прямо перед муравьём. В ту же секунду я заспавнил уже новое кольцо, на этот раз из баллистических пузырьков. Они, вращаясь вокруг меня, почти дотронулись до противника. Но муравей, видя, насколько близко я оказался, начал формировать очередную сферу из обсидиана, думая, что успеет защититься. Не успел. Через 0,2 секунды в него прилетел первый баллистический пузырь, отбросив его чуток назад. Я за мгновение сделал рывок и вновь прижал его следующим взрывом, и снова, и снова, и снова, обрушивая на него всё кольцо целиком, одну детонацию за другой. И вот муравей лежал закопанным в каменном полу. Тело его больше не двигалось. Но я не остановился. Я поплыл наверх и сверху продолжил бомбить его, добивая до конца. Я не мог поверить, что такая живучая гадина умрёт вот так просто. Надо было добить наверняка, до самого последнего движения. Прошла минута. Вот так вот... Я тяжело отдышался, чувствуя, как усталость наконец накатывает волной. Стамина и мана ещё были, однако лучше следующий час я отдохну, чтобы вернуть себе силы. Защита этого муравья ощущалась на уровне Кабаньодзе. Хотя уровень муравья был примерно моим, может, чуть выше, тогда как Кабаньодзе находилась где-то в районе 25–31-го уровня. Муравей, ты был хорошим соперником. Спасибо тебе за этот бой. Земля тебе пухом, здоровяк… ---------- Движуха у муравьев. [Повышен новый уровень! Вы перешли с 13 на 14!] ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ГЛУБИННЫЙ АКСОЛОТЛЬ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] Уровень: 13 ➔ 14 Раса: Глубинный аксолотль бездны. Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ Здоровье (HP): 250 ➔ 300 Стамина (ST): 250 ➔ 300 Сила (STR): 175 ➔ 200 Мана (MP): 150 ➔ 175 Ловкость (AGI): 39 ➔ 40 Реакция (REA): 45 ➔ 46 Точность (ACC): 55 ➔ 60 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и Скрытые ] /◇/♤/♧/ (3x опыта) — Ур. 1 [Скрытый] Модуль мудрости системы — Ур. 1 Блокировка оценки — Ур. 1 Метка добычи — Ур. 1 Оценка — Ур. 3 [ Магия и Атака ] Водоворот — Ур. 6 ➔ 7 Пузырьки — Ур. 4 ➔ 5 Шипы — Ур. 5 ➔ 6 Пожиратель — Ур. 1 Баллистические пузырьки — Ур. 2 ➔ 3 Магия воздуха — Ур. 3 ➔ 4 Неразвитая магия воды — Ур. 3 NEW! Железный шип — Ур. 1 [ Физические и Восприятие ] Скорость — Ур. 7 Ночное зрение — Ур. 6 Рывок — Ур. 6 ➔ 7 Скрытность — Ур. 3 ➔ 4 Эхолокатор — Ур. 3 ➔ 4 Усиление в темноте — Ур. 1 ➔ 2 Хорошее зрение — Ур. 2 ➔ 3 [ Защита и Сопротивления ] Иммунитет к магии воды — Ур. 3 ➔ 4 Иммунитет к магии воздуха — Ур. 3 Иммунитет к давлению — Ур. 9 Регенерация — Ур. 5 Иммунитет к ядам — Ур. 4 Иммунитет к большим температурам — Ур. 1 NEW! Обсидиановая кожа — Ур. 1 NEW! Железная кожа — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Редкая особь, дорогая стоимость на рынке Геноцид Algifisces. NEW! Враг глубинных муравьев. Здоровье выросло с двухсот пятидесяти до трёхсот. Стамина точно так же, с двухсот пятидесяти до трёхсот. Сила поднялась со ста семидесяти пяти до двухсот, мана с полутора сотен до ста семидесяти пяти. Ловкость, реакция и точность, всё это тоже подросло, пусть и не так драматично, но стабильно. Екарный бабай, как так много всего мне дали. Я сейчас на четырнадцатом уровне уже, получается, сильнее, чем был мой батя на своём семнадцатом, тот самый батя-аксолотль, чьи характеристики когда-то казались мне недостижимой планкой, целью, к которой я буду стремиться ещё долгие месяцы. Почему так вообще получилось? Феликс подвис на этой мысли, прокручивая в голове события последних недель. Тройной опыт, который мне достался просто за факт перерождения... Ну да, логично, что он даёт прибавку, но я думал, что он лишь ускоряет получение нового уровня. Хм... я, если честно, начинаю сомневаться, что до конца понимаю, как этот навык вообще работает на практике. Может, дело не только в множителе. Может, тут ещё и качество противника сыграло роль, всё-таки муравей этот был далеко не рядовым мобом, судя по всему. Плюс я ещё с кучи зелёных мухоловок нахалявил. Так, что тут у нас дальше. Характеристики выросли очень сильно, это, пожалуй, самый большой скачок из всех, что у меня когда-либо случались. Сколько всего сразу, аж голова немного кругом идёт от такого объёма изменений. Также я заметил, что системные навыки до сих пор остались без изменений, ни оценка, ни блокировка, ни метка добычи не подросли ни на йоту. Что такое, когда уже они соизволят подтянуться? Появился новый навык, железный шип. Звучит так, будто эта штука будет пробивать любую защиту противника насквозь. Надо будет проверить на ком-нибудь при случае. В разделе защиты и сопротивлений тоже добавилась пара новых строчек, обсидиановая кожа и железная кожа. Феля осмотрел сам себя: никакого металла, никакого камня. Странно, моя кожа вроде не превратилась ни в обсидиан, ни в железо. Видимо, имеется в виду просто эффект, будто меня теперь стало значительно труднее пробить, повышенная прочность кожи, а не в прямом смысле смена материала. Иммунитет к магии воды тоже подрос на уровень. Наверное, это из-за того, что муравей меня так активно швырял туда-сюда этой магией на протяжении всего боя, организм адаптировался под постоянное давление. Феликс вернулся взглядом обратно в раздел физических способностей и восприятия, тут прямо очень много всего улучшилось сразу. Скрытность, рывок, эхолокатор, хорошее зрение, усиление в темноте, ночное зрение, буквально каждая строчка получила прибавку. Капец... я даже не знаю, как это всё нормально прокомментировать, слишком много цифр за один раз. Я медленно опустился вниз, к тому пролому в дне, который сам же и проделал во время финальной серии атак, и заглянул внутрь. Там, погребённый под слоем расколотого камня, лежит труп муравья. Странно, что тело до сих пор не превратилось в пыль, я ведь всадил в него столько баллистических пузырьков, что оно, по идее, должно было буквально испариться от такого количества направленных взрывов. Видимо, у него всё же были действительно хорошие навыки защиты, раз даже после такого обстрела тело сохранило хоть какую-то целостность. Феля развернулся и поплыл прочь, довольный своей победой, хотя внутри до сих пор что-то неприятно ворочается от воспоминания о том, как ощущалась регенерация собственной головы. По коже пробегает волна мурашек от одной только мысли об этом. Когда я наконец добрался до своего домика, то заметил, что водорослевые рыбы, судя по всему, устроились подремать прямо на длинных зарослях неподалёку от моего жилища. Они меня не замечают, потому что спят? Наверное. Ну и хорошо, лишний шанс подкрасться незаметно. Как только я подплыл поближе, они резко проснулись и бросились врассыпную. Но я не растерялся и тут же швырнул в них водоворот. Водоворот после последнего улучшения стал заметно мощнее, разница по сравнению с предыдущим уровнем ощущается довольно большая. Поток захватывает всю стаю разом и с такой силой размазывает их по стенам, что несколько тел буквально разрываются на части от удара. Уф... вот этого я точно не ожидал. Вся местность вокруг мгновенно окрашивается в красный цвет крови, тонкие алые полосы медленно расплываются в воде, будто дым. Я замер на месте, просто наблюдая за этим зрелищем. Странное ощущение, если честно, будто со стороны смотрю на последствия какого-то стихийного бедствия, а не на результат собственного действия. Мне даже немного жалко их стало, как-то не по себе от того, насколько лёгкой и внезапной вышла эта смерть для них. Чуть позже... Из древа-чаши выплыла группа других глубинных муравьёв. Они внимательно осматривались по сторонам, встревоженные и настороженные. Из-за долгого отсутствия своего разведчика королева отдала прямой приказ найти его. — Он должен был вернуться уже давно, — телепатически передала королева поисковому отряду. — Найдите его. Немедленно! — Будет исполнено, королева! — Если обнаружите угрозу, в бой не вступать. Сначала сообщите мне. Муравьи были заметно мельче и слабее того самого разведчика, что пал в бою совсем недавно. А ведь тот муравей, оказывается, был не просто рядовым разведчиком, он был генералом в их армии, одним из немногих действительно серьёзных бойцов в этой области. Поисковый отряд отправился по следу и уже спустя пять минут наткнулся на свежую дыру в каменном полу, ту самую, что Феликс оставил после себя. Один из муравьёв осторожно приблизился к краю. — Здесь что-то произошло?! — Чувствую запах брата. — И ещё что-то… чужое. Несколько муравьёв замерли. — Он внизу! На самом дне этой дыры лежал искалеченный, почти неузнаваемый труп генерала. Муравьи, обнаружившие его, застыли, глядя на останки с явной, хоть и молчаливой скорбью. — Нет… — Это ведь не он? — Это он. — Пиу Пиу… Несколько долгих секунд никто не двигался. — Кто мог сделать с ним такое? — Не знаю. — Он же был великим генералом. — Я знаю. А затем, не сговариваясь, они спустились вниз, аккуратно подняли тело на спину одного из своих и медленно понесли его обратно, к древу-чаше, прямиком к королеве. Когда они наконец принесли тело к королеве, та долго молча смотрела на труп, отказываясь верить в произошедшее. — Положите его здесь. Муравьи осторожно опустили тело перед ней. Королева приблизилась. — Пиу Пиу?... Ответа, разумеется, не последовало. — Сын?.. Тишина. Этот муравей был силён, действительно силён, входил в топ семи сильнейших существ во всей этой области. Как он вообще мог погибнуть настолько близко к самому древу-чаше? Все крупные угрозы, все опасные монстры, о которых она знала, обитали совсем в других частях этой подводной локации, никак не рядом с домом… — Где вы нашли его? — спросила она наконец. Муравьи, обнаружившие тело, передали ей мысленно через телепатическую связь увиденное. — В пяти минутах отсюда, ваше величество! — Настолько близко? — Да. — Что было вокруг? — Место обнаружения буквально окутано туманом после взрывов. Камень расколот, пол изрыт. Там произошло серьёзное сражение. Другой муравей добавил: — Очень серьёзное. Мы не смогли определить противника, вероятно, кто-то новый. — Следы? — Почти уничтожены. Королева ещё некоторое время смотрела на сына. — И вы хотите сказать… что кто-то сумел убить его прямо у нашего дома? Никто не ответил. Королеве стало не по себе. Она видела в этом муравье своего самого близкого сына, любимчика, первого ребёнка, самого сильного бойца во всей их армии из тех, кто ещё жив, не считая её саму и сильнейшего, но уже давно мёртвого генерала. [[image:/storage/reader-images/7187b97697ea211ca37d51c614c77464c1c6a2cd.png]] У него был аж двадцать второй уровень… Кому он вообще мог умудриться проиграть с такими характеристиками? — Двадцать второй уровень… — едва слышно произнесла королева. — Ты пережил столько сражений. Она опустила голову. — И погиб здесь… Один из муравьёв осторожно произнёс: — Ваше величество… — Не сейчас. Он тут же замолчал. — Покойся с миром, Пиу Пиу… Спустя десять минут вся колония покинула древо-чашу единой процессией, отправившись почтить память своего павшего героя. Они проследовали через тоннель, расположенный позади их основного жилища, туда, где находилось муравьиное кладбище. И вот сегодня там появилась ещё одна свежая могила, могила второго погибшего генерала. Очень плохой день для всей колонии. Первый павший генерал был даже сильнее того, что умер сегодня, но погиб он уже очень давно, в бою с Кровавым Наездником, самом экстремальном сражении за всю историю их армии. У того генерала была даже алмазная кожа, редкий и мощный навык защиты, но даже это не спасло его тогда. Один из молодых муравьёв, стоявших неподалёку, тихо спросил: — Это рядом с ним похоронен Миу Пиу? — Да, — ответил старший. — Тот самый генерал с алмазной кожей? — Тот самый. — Я слышал, что его невозможно было ранить. Старший муравей некоторое время молчал. — Невозможно — слишком сильное слово. Молодой муравей посмотрел на две могилы. — Получается… теперь оба мертвы. — Получается. И вот теперь, сегодня, погиб второй по силе генерал во всей колонии за всю историю. Какая печаль… Остались только три генерала… Пятнадцатого, тринадцатого и десятого уровней. Они тоже почтили память погибшего товарища, стоя молча рядом с остальными. Наконец генерал пятнадцатого уровня нарушил тишину: — Какой ужас… Все трое невольно посмотрели на соседнюю могилу Миу Пиу. Генерал десятого уровня сжал жвалы. — Ненавижу это место. — Кладбище? — Нет. То, что мы снова здесь стоим… Миу Пиу был мне самым близким… и этот Пиу Пиу, что сегодня умер, тоже был таким хорошим и умным… Несколько секунд они молчали. — Пиу Пиу был сильнее любого из нас, — сказал генерал тринадцатого уровня. — Намного сильнее, — добавил десятый. — Значит, станем сильнее него! Двое остальных повернулись к генералу пятнадцатого уровня. — Ты серьёзно? — А у нас есть выбор? Он посмотрел на свежую могилу. — Тот, кто это сделал, всё ещё где-то здесь. — Мы даже не знаем, кто он. — Узнаем. — Это существо сильнее Пиу Пиу! Как мы его осилим? — Тогда поднимем уровни. — А если сильнее нас всех вместе? — Поднимем ещё. Генерал десятого уровня оживился: — Я начну тренироваться уже сегодня! — Ты каждый раз это говоришь. — Теперь у меня есть причина! — Раньше причины не было? — Раньше Пиу Пиу мог отомстить вместо меня. — Идиот. — Зато живой идиот. — Пока что. — Эй. Генерал пятнадцатого уровня прервал их: — Хватит. Он снова посмотрел на могилу погибшего брата. — С этого дня тренируемся вдвое усерднее. Никаких поблажек. Никакого отдыха раньше времени. — Согласен. — И я. — Будем повышать уровни быстрее. — Станем сильнее. — А потом найдём того, кто это сделал. — Даже если придётся обыскать всю пещеру. Генерал десятого уровня сердито щёлкнул жвалами. — Не просто обыскать. Мы её всю свернём! — Что? — Всю пещеру. По камню разберём. — Ты хоть представляешь, какого она размера? — Значит, долго будем разбирать. Генерал тринадцатого уровня посмотрел на него. — Иногда мне кажется, что десятый уровень у тебя не только у тела. — Это сейчас было оскорбление? — Возможно. — Я запомню. — Лучше запомни, зачем мы здесь. Они вновь посмотрели на могилу. — Ради Пиу Пиу, — произнёс генерал пятнадцатого уровня. — Ради Пиу Пиу, — повторил тринадцатый. — Ради брата. — И ради Миу Пиу. Все трое перевели взгляд на старую могилу первого генерала. — Он наверняка смотрит на нас сейчас и думает, какие мы слабые, — сказал десятый. — Очень в его духе. — Тогда покажем ему. — Однажды мы найдём убийцу Пиу Пиу. — И покараем!!! — Станем сильнее ради них обоих. Второй коснулся его своим. — Разберём эту пещеру по камню. Третий присоединился. — И добьёмся справедливости. На несколько мгновений они замерли втроём перед могилами своих погибших братьев. А потом генерал десятого уровня уверенно произнёс: — Так и сделаем, брат! ---------- Предыстория одного из генералов-муравьёв. [ Предыстория одного из генералов-муравьёв. ] Когда я родился, никому не было до меня дела. Помню это ощущение до сих пор, хотя, казалось бы, столько времени прошло. Я оглядывался по сторонам и видел то же самое отношение и к остальным малышам, будто мы все были просто лишним весом, который путался под ногами взрослых муравьёв, занятых своими важными делами. Так прошли первые недели моей жизни. Я не чувствовал ничего особенного по этому поводу: ну происходит что-то вокруг, ну и ладно, какая разница. Мир казался мне серым и равнодушным местом, где каждый сам по себе, а до тебя лично никому нет дела, пока ты не начнёшь приносить пользу колонии. Но однажды на нашу древо-чашу напали. Кто именно, я тогда ещё не знал. Я подплыл к маленькому окошку, дырочке в стене, через которую можно было наблюдать за происходящим снаружи, и увидел целую стаю рыб-саблезубов, отчаянно пытавшихся пробиться внутрь, причём двигались они явно в направлении зоны личинок, самого уязвимого места нашего дома. Я, конечно, ничего не мог с этим поделать, поскольку был слишком слаб для подобного боя. Но другие муравьи, кто посильнее, а кто и такой же слабак, как я, вышли разбираться с угрозой. Бой затянулся надолго. Я наблюдал за этим с каким-то странным, необъяснимым интересом. Внутри поднималось чувство, которое мне самому было трудно опознать. Для меня вообще испытывать хоть какие-то эмоции казалось чем-то непривычным, чужеродным. Я... я хотел тоже сражаться, хотел быть там, среди своих, участвовать в защите дома. Но мне было до жути страшно. Что же делать? В итоге я остался дома. Просто продолжал смотреть в это своё маленькое окошко, наблюдая за чужой битвой издалека. И тут позади меня возникла королева. Я даже не почувствовал её приближения, продолжая пялиться в дырочку. Она попыталась заговорить со мной через телепатию, но я, разумеется, никак не отозвался. Я ведь даже не подозревал о существовании подобной связи. Я оказался дефектным муравьём, у которого от рождения отсутствовала телепатия. Такого прежде в нашей колонии никогда не случалось, и королева, судя по всему, решила, что я её попросту игнорирую. Её это взбесило. Она укусила меня за заднюю часть тела, и я от неожиданности взвизгнул, если можно так выразиться про звук, который издаёт муравей, а затем рефлекторно сделал резкий рывок в сторону. И только тогда я по-настоящему разглядел её. Огромная туша, нависающая надо мной и молча смотрящая на меня. Я в ответ тоже просто смотрел на неё, замерев на месте. Я тогда даже представить себе не мог, что вообще существует такая штука, как общение между существами. Я просто недоумевал, чего эта громадина от меня хочет. Так мы и стояли, глядя друг на друга довольно долго, пока бой снизу наконец не завершился победой наших сородичей. Я всё ещё смотрел в сторону королевы, а потом медленно попятился, надеясь, что она, или оно, ведь я тогда даже толком не понимал, какого пола передо мной существо, не станет меня преследовать. Так я добрёл до тоннеля. Не своего собственного, у меня его и не было, а общего. Да, вдобавок ко всему я был ещё и бездомным. У всех муравьёв были свои комнатки, хоть и маленькие, но были. Спустя какое-то время я спустился ниже, туда, где другие муравьи таскали трупы поверженных рыб-саблезубов обратно в древо-чашу в качестве трофеев после победы. Жизнь в этом месте, если честно, была не такой уж плохой, чем-то напоминала бесплатную столовую. Сверху, из самой верхушки нашего дома, древа-чаши, постоянно падали мокрые трупы разных существ. Там, наверху, находилась какая-то странная жидкость, происхождение которой я тогда так и не узнал. Существа падали туда, гибли и автоматически превращались в готовый обед для всей колонии. Именно так я и качал свой уровень. Ел я, наверное, больше всех остальных, а вот работал заметно меньше. И однажды меня начало точить неприятное чувство собственной никчёмности, ощущение, что я слишком уж обнаглел, живя за чужой счёт. Так я временно покинул древо-чашу, отправившись в путешествие куда глаза глядят… Я много где успел побывать. Мне нравился этот мир, он казался таким красивым. Но одновременно и невероятно опасным. Даже эта чёртова плавающая морковка умудрилась меня отравить чуть ли не до смерти, оставив всего одну единицу здоровья. Мне тогда невероятно повезло, что я вообще выжил после подобного. Я побывал и в зоне гигантских тридцатиметровых валунов, на которых сидели десятки существ, скрывающихся в тени. Различить получалось только их белые глаза, светящиеся во тьме. Я сразу же оттуда сбежал. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. У меня была ещё одна серьёзная проблема. Я умел только ходить или бегать по земле и совершенно не понимал, как другие существа умудрялись плавать. Я тогда даже не осознавал, что это вообще такое. Само понятие плавания было для меня чем-то абстрактным, недоступным пониманию. Как с этим вообще сражаться, если все вокруг умеют плавать, кроме нашего вида? Как так вообще возможно? Однажды я наткнулся на яму, окружённую густыми зарослями камыша, а внутри неё копошились неповоротливые бело шерстные рыбы, названия которых я не знал, хотя справа от древа-чаши, в зоне болот, их водилось довольно много. Они были настолько неуклюжими, что застряли в этой яме целой толпой и не могли нормально выплыть. Очень много их там скопилось. И я, естественно, принялся за обед. [[image:/storage/reader-images/0c8511fe279639eab9ed6777ab52ba95880177f7.png]] Вкус оказался невероятным. Такого мяса я прежде никогда не пробовал! И тут внезапно одну из шерстистых рыб прямо у меня из-под носа украл другой муравей, появившийся неожиданно и превосходивший меня размерами. Я, конечно, ничего не предпринял в ответ, поскольку слишком испугался. А тот муравей просто посмотрел на меня и легонько стукнул по голове. Затем снова принялся долго и внимательно вглядываться мне в глаза. Я, как обычно, ничего не понял из происходящего. И вместо того чтобы продолжать этот странный обмен взглядами, решил просто уйти оттуда подальше. Но тут я кое-что заметил. [Вам был подарен навык «Телепатия», уровень 1, от Пиу Пиу] Что? Это что вообще такое? Так подумал я тогда. — Привет, я только сейчас понял, что ты меня не слышишь, — раздался голос из ниоткуда. — Какая редкость, впервые вижу кого-то из нашего вида без телепатии. Я знатно офигел от голоса, доносящегося будто прямо из воздуха, и начал крутиться по сторонам, пытаясь найти источник звука. — Эй! Ах, точно, ты сейчас, наверное, ничего не понимаешь насчёт того, что вообще происходит. С тобой сейчас разговаривает муравей, который смотрит прямо на тебя. Посмотри на него в ответ и попробуй что-нибудь сказать. — У... тц... алалпоаллыщчдпабала... — Чего?.. — Я... привет. — Привет-привет, а как тебя зовут-то? А, ой, тупой вопрос, прости. У тебя вообще есть имя или нет? Если нет, я тебе сам придумаю. — Что такое... имя? — Ну, это то, как к тебе обращаются другие. — Нету, но зови меня величайшим из величайших. — Обойдёшься! — … — Тогда... дам тебе особенное имя, хаха, впервые в жизни буду кому-то давать имя! Пускай тебя зовут... Кульок! Оно сильно отличается от базовых имён у нас в колонии. Кстати, ты, наверное, не в курсе, но меня сюда за тобой отправила королева. Сказала, что появился какой-то обнаглевший эгоистичный засранец, который жрёт запасы, но нихрена не делает взамен. И что он ещё и покинул древо-чашу самовольно. Это ведь про тебя? — Походу да. — Не переживай, я тебя понимаю и, думаю, она тоже поймёт, когда я расскажу ей, что у тебя не было телепатии от рождения. Скажи спасибо, что великий я, Пиу Пиу, подарил тебе такой полезный навык! У меня есть особая способность «Даритель». Она позволяет расщеплять один навык, например второго уровня, на два отдельных навыка первого уровня и дарить одну из половинок кому-то другому. Жду от тебя благодарности. — Спасибо. — Перед тем как отвести тебя домой, тебя надо бы немного потренировать. Хотя сейчас я всё же доложу королеве по её каналу телепатии. Он достаточно мощный, чтобы дотянуться отсюда. Спустя пару минут он снова заговорил. — Итак, я снова на связи. Она передаёт извинения за то, что укусила тебя, и ждёт твоего возвращения, но сначала я тебя всё-таки натренирую. У меня есть предчувствие, что мы можем стать хорошими друзьями! А самое весёлое из того, что мы можем делать вместе, это крошить врагов на мелкие кусочки! Все наши так говорят, честно, все, кроме Миу Пиу, царство ему небесное. У него это стояло на втором месте по значимости. Ему было интереснее найти выход отсюда. Странный был тип, но невероятно сильный! — Ладно… Так мы и начали тренироваться вместе. Пиу Пиу показал мне очень многое, и мы действительно постепенно стали настоящими друзьями. Мы прошли через многое бок о бок, и я благодаря его наставничеству стал заметно сильнее. Но свою родную колонию я так и не полюбил по-настоящему. Я считал остальных сородичей настоящими мразями за то, как они обращались со мной в самом начале, когда я был брошенным, никому не нужным дефектным детёнышем. И всё же так прошёл целый год. Я достиг пятнадцатого уровня и вернулся домой, в древо-чашу, где королева немедленно назначила меня новым генералом. Пиу Пиу тогда радовался больше всех, будто это его собственное достижение, а не моё. Меня не было в колонии два года. Я жил непонятно где и каждый день тренировался. Пиу Пиу не жил со мной, он всё ещё был с колонией, однако частенько захаживал ко мне. Я испытал странное, глубокое чувство облегчения в тот момент, когда вернулся в колонию… А потом, в один самый обычный день, Пиу Пиу сказал мне, что королева отправляет его на разведку и ему пора отправляться. Он пообещал вернуться в течение ближайших двух дней. И он ушёл. Я проводил его до самого выхода, а потом... Вот сейчас я стоял у кладбища, глядя на наспех сделанный памятник со статуей Пиу Пиу, ничем внешне не отличавшейся от статуй остальных наших погибших сородичей. Мой лучший друг погиб. И это было по-настоящему грустно, тяжело, до боли несправедливо. Впервые я заговорил с другими генералами колонии. И, если честно, они показались мне тем ещё дерьмом, а вовсе не нормальными, достойными уважения муравьями, каким был для меня Пиу Пиу… ---------- Янтарная муравьиная движуха Мы обсуждали планы. Что же нам делать дальше? Сидеть и скорбеть можно было сколько угодно, но толку от этого не было никакого. А дальше нужно было начать тренироваться, тренироваться по-настоящему усердно, чтобы однажды хоть немного приблизиться к тому уровню, которого достиг Пиу Пиу. Однако быстро такое не делается. Обычная охота и повседневная жизнь колонии давали слишком медленный прирост опыта. — Есть один вариант, — сказал я остальным двум генералам, — застывшие в янтаре трупы. Это единственный способ стать сильнее очень быстро. — Думаешь, получится их оттуда выковырять? — спросил тот, что был десятого уровня, — янтарь там крепче обычного, я слышал. — Придётся попотеть, — согласился я. — Но и зону эту охраняет одно из сильнейших существ во всей области. Точнее, охраняло раньше. Сейчас неизвестно, что с ним стало. Мы переглянулись. В воздухе, точнее, в воде повисло напряжённое молчание. Прошло около двух часов, прежде чем мы наконец решились и отправились втроём в сторону янтарного биома. Но стоило нам двинуться через ближайший проход, как мы услышали те самые страшные звуки, доносящиеся откуда-то снизу. Значит, существо, обитающее во тьме, всё ещё было там… Внизу царила полная тьма. С обрыва невозможно было разглядеть, что именно там пряталось, а проверять на собственной шкуре не хотелось никому из нас. До входа в янтарный биом оставалось совсем немного, но само это существо могло заметить нас и разобраться с нами буквально за секунды. — Не пойдём напрямую… Остальные согласно кивнули. Рисковать никто не хотел. Поэтому мы развернулись и пошли обратно, выбирая более безопасный путь. 20 минут спустя… Они шли к длинному и просторному тоннелю, который затем разделялся на два: один вёл в светлую зону, другой уходил в темноту. Нужный нам путь лежал именно во тьму. По дороге к этой развилке мы наткнулись на странное сооружение, сложенное из идеально ровных, будто выточенных вручную камней. — Это чей-то дом? — удивлённо спросил тринадцатый уровень, останавливаясь рядом с постройкой. — Понятия не имею, странно как-то, слишком уж аккуратно для природного образования. Поэтому, вероятнее всего, да, наверное, тут кто-то живёт. Странно то, что кто-то из обитателей этой области построил дом, ведь обычно они делают гнёзда или прячутся в норки. А это… неужели новенький обитатель? — Хм… возможно, это именно тот, кто убил Пиу Пиу… хотя я не уверен в этом. Просто предполагаю. — М… не знаю, не знаю, я вот думаю, что это тут поселился какой-то выживший из тех жителей, которые там в палатках жили в соломенной локации. — Соломенной локации? — Ах… я забыл, что у тебя телепатии не было и ты не слышал истории, которую рассказывала королева… Соломенная локация. Там вроде жили какие-то существа, ходящие в вертикальном положении, и они могли создавать странные вещи, которые удивляли её, когда она из тьмы наблюдала за ними. Локация называется соломенной, ведь там были гигантские снопы сена размером чуть меньше древа чаши! И их там было очень много, и сама локация тоже огромная. — Хотел бы я там побывать, интересно аж стало. — Там опасно, поэтому не советую туда ходить… — После того как найдём чмо, что убило Пиу Пиу, я пойду туда, мне очень любопытно увидеть, что за странные конструкции там находятся. — Стой! Не надо, нам не надо терять ещё одного генерала. Даже не думай идти через светлый тоннель! — Ну ладно, ладно. — откинулся Кульок, якобы соглашаясь. Он понимал, что лучше сказать то, что они хотят услышать, вместо того чтобы полчаса выслушивать их дурной тон. И Кульок всё равно планировал отправиться туда когда-нибудь. Мы немного постояли, разглядывая находку, но так и не придумали внятного объяснения, а потом продолжили путь дальше. Наконец мы добрались до развилки и свернули в тёмный тоннель. Шли долго, петляя по извилистым проходам, и постепенно начал попадаться янтарь. Сначала совсем скромные вкрапления, мелкие фигурки застывших в смоле существ. Но чем дальше мы продвигались, тем чаще янтарь встречался нам на пути. Что странно, не было пустого янтаря: все янтарные кристаллы были с кем-то внутри. Это было очень странно… И вот, наконец, перед нами возникла та самая янтарная стена с отверстием, ведущим внутрь. Проблема была в том, что дыра находилась слишком высоко, почти у самого потолка. — Ну и как нам туда забраться? — проворчал десятый уровень, задирая голову. — Просто полезем. Мы принялись карабкаться по каменной стене пещеры, цепляясь острыми лапами за малейшие выступы, чтобы затем запрыгнуть прямо в отверстие янтарной стены. С определённым трудом, но всё получилось, и мы наконец оказались внутри янтарной зоны. Место оказалось невероятно красивым. Я на мгновение даже забыл, зачем мы вообще сюда пришли, просто рассматривая переливающиеся золотистые оттенки вокруг. Но затем прямо перед нами возникло гигантское существо, застывшее в самом сердце этого пространства, и от одного его вида по телу пробежали настоящие мурашки, а внутри поселился первобытный, животный страх. К счастью, оно находилось внутри янтаря, судя по всему, уже очень давно мёртвое, обездвиженное и не представляющее реальной угрозы. Мы осторожно двинулись дальше, осматриваясь по сторонам, а затем переглянулись между собой. — Приятного аппетита! — хором произнесли мы, и это прозвучало почти комично посреди такого величественного, пугающего места. С помощью навыков острых лап мы принялись без особого труда вгрызаться в толщу янтаря, добираясь до застывших внутри тел. И тогда мы поняли, что весь этот янтарь появился здесь вовсе не естественным путём, а был вызван искусственно, будто чьим-то навыком, способным обездвижить абсолютно всё в округе разом. — Ух ты... — только и выдохнул тринадцатый уровень, разглядывая масштабы этого места. Прошло около двух часов, и мы, наевшись до отвала, почувствовали, как поднимаются наши уровни, один за другим, стремительно. То гигантское существо, застывшее в центре биома, судя по всему, обладало уровнем выше шестидесятого, и именно поэтому мы получали настолько щедрый прирост опыта. Мы делились друг с другом добычей, стараясь уравнять свои уровни, и в итоге под конец у каждого из нас оказалось ровно по двадцатому уровню. Мы радостно прыгали от восторга, понимая, что месть теперь совсем близко. Мы почти догнали Пиу Пиу, который был двадцать второго уровня, а мы уже достигли двадцатого. — Ещё немного, и мы его перегоним! — Да! — Кстати… я вот что сейчас подумал… я же не знаю, как вас зовут, мне никто не сказал, я мысленно называл вас Десятым и Тринадцатым уровнями, но сейчас мы все двадцатого уровня. — Ах да… меня зовут Прунь Прунь, — сказал бывший Десятый уровень. — А вот меня… великий повелитель глубин, главный муравей в бездне, сам его величество… Сюся! — Ок, но попридержи своё эго где-то подальше, мне не нравится, что за хрень ты несёшь. — Бяка! — Меня зовут Кульок, это имя дал мне сам Пиу Пиу. — Имечко у тебя странное, однако… — … Съев всех застывших в янтаре существ, мы понимали, что дальше придётся искать других монстров, убивать их одного за другим, и вскоре нам предстояло направиться либо в светлый тоннель, либо в тёмную зону, ту самую, где обитало существо, охранявшее янтарный биом. Но там было слишком много сильных монстров, втроём мы бы точно не справились. Слишком опасно, слишком рискованно. Двое генералов, Прунь Прунь и Сюся, знали об этом только со слов королевы, которая рассказывала им о том, что видела там, во тьме. Истории эти были поистине жуткими. Вся та зона выглядела примерно так: Сначала простиралось пустое, абсолютно чёрное пространство, где обитало то самое огромное существо. Оно было равно по силе самой королеве! А также там был вход в туннельную зону, которая представляла собой место, где обитало множество крупных монстров. Все они были большими и сильными, средних или мелких особей там попросту не водилось. Всё вокруг выглядело тускло, уныло, а в воде висела какая-то депрессивная пыль, нагоняющая тоску и грусть на любого, кто оказывался поблизости. Никто из нас толком не понимал, как всё это устроено, но, судя по словам королевы, там наверняка действовала чья-то магия или особый навык, распространившийся по всей туннельной зоне. Мы вышли обратно из янтарного биома и снова посмотрели в сторону той самой темноты. Оттуда снова доносились те самые пугающие звуки, разносящиеся эхом по всему пространству. Плыть туда было по-настоящему страшно. Но и светлый тоннель, тот, что уходил в другую сторону от развилки, тоже казался не менее опасным. Там обитало слишком много существ, открытое пространство просматривалось насквозь, а ещё там водилось другое существо, тоже равное королеве по силе, хотя нет, слабее, но разница невелика. Зато там было множество стай с высокоуровневыми монстрами. — Неужели мы вообще способны справиться с чем-то из этого? — тихо спросил Прунь Прунь, глядя то в одну сторону, то в другую. Я промолчал, вглядываясь во тьму перед собой. Ответа у меня не было. Но отступать мы уже не собирались, слишком много всего было поставлено на карту, слишком свежа была память о погибшем друге, чтобы просто повернуть назад. [[image:/storage/reader-images/6f70d9a1b1462464787511be15f9735c9e057f08.png]] ---------- Светлый тоннель... начало. Я лежал в водорослях уже, наверное, минут сорок, просто пялился в каменный потолок и думал ни о чём конкретном. Точнее, наоборот, думал о слишком многом сразу, а когда думаешь о слишком многом сразу, по факту получается, что ты не думаешь ни о чём. Иногда, конечно, всплывали мама, отец. Вот прямо так. Мама смеялась над моими дурацкими шутками на кухне. И становилось паршиво. Такое неприятное чувство, что вот этих людей я больше никогда не увижу. Никогда не поговорю с ними нормально, не поем с ними ужин, не поспорю с отцом из-за какой-нибудь ерунды. Просто всё... Но я лежал и смотрел в потолок с уставшим взглядом, потому что реветь на дне подводной бездны я был не в силах. Хочется движухи, подумал я в какой-то момент. Реально хочется… Сколько можно валяться в этих зарослях, восстанавливать ману и стамину, а потом снова валяться. Я уже начал скучать по адреналинчику, как бы дико это ни звучало после Кабаньодзе и муравья. Наверное, это тоже своего рода признак того, что мозги у меня едут куда-то не туда. Но, с другой стороны, а что мне остаётся? Сидеть тут вечно и разглядывать свой кривой каменный трындец? Наверное, надо будет сходить в светлый туннель, решил я. Посмотреть, что там вообще творится. Судя по звукам, которые я иногда оттуда улавливал, там прямо жизнь кипит, в отличие от моего тихого закутка возле древа чаши. Раньше я сам себе твердил, что в высокие водоросли лучше не лезть, мало ли какие тут глубинные аналоги клещей водятся. Мама в детстве постоянно долбила мне в голову эту тему, и вот, спустя столько лет, находясь в теле аксолотля, я всё ещё умудрялся вспоминать эти инструкции и следовать им. Это даже забавно, если задуматься. Но сейчас у меня есть железная кожа и обсидиановая кожа, если кто-то забыл. Это же прямо те антиклещиные навыки. Так что теперь пусть какой-нибудь глубинный клещ попробует меня прокусить, я посмотрю на это с искренним интересом! Я уже почти решился встать, размять хвост, отплыть от этой уютной кучи водорослей, как вдруг услышал звуки. Ходьба… Точнее, скорее какое-то характерное постукивание, будто по камню кто-то шёл на острых лапах. Я замер моментально. Даже раньше, чем успел толком осознать, что именно услышал. Аккуратно, буквально на пару сантиметров, я высунулся из водорослей, чтобы посмотреть, кто там. При этом сразу же включил скрытность. Там шли три глубинных муравья. И выглядели они точь в точь как тот, которого я недавно, скажем так, немного разобрал на запчасти. Их было трое... Даже с одним я тогда еле-еле справился. А тут сразу трое, и, судя по тому, как я их ощущал, по силе они были примерно на том же уровне, что и тот, которого я убил. Неужели они за мной пришли, подумал я. Отомстить решили? Или это у них какие-то свои внутренние муравьиные разборки, планы у древа чаши, и я вообще ни при чём? Что это вообще за вид такой, где каждый рядовой представитель разгуливает с такими характеристиками? Если у них там в этом древе чаши сидит штук триста таких ребят, они же реально могут устроить Авернусу движуху... Если я убью и этих троих, то, скорее всего, за мной придут ещё. Больше и больше. Как будто это не муравьи, а натуральная коллекторская контора из прошлой жизни. Ходят, ищут должника, который не отдал долг вовремя. Ладно, сражаться с ними сейчас точно не буду. А то потом уже точно вся колония полным составом придёт разбираться со мной лично. Блин, а моя скрытность реально молодца. Они меня совсем не замечают, хотя такого уровня существа, вроде бы, должны хоть что-то чувствовать. Ээээ, а куда это они пошли!!! Какого хрена они полезли прямо в мою халабуду. Это, между прочим, мой дом. А ну пошли оттуда! Муравьи топтались возле моего каменного домика, что-то там осматривали, обнюхивали и, судя по их движениям, что-то активно обдумывали между собой. Я снова невольно вернулся к мысли, которая уже не раз меня посещала. Почему камни, из которых я тут строил, были такой правильной формы? Слишком идеальной для случайного природного образования. И, судя по всему, эти трое думают о том же самом. Иначе зачем так внимательно их разглядывать. Прошло, наверное, минут пятнадцать, а может и больше, время под водой в такие моменты вообще ощущается совсем по-другому. Наконец муравьи развернулись и медленно ушли в ту сторону, откуда пришли. Фух… Чего я вообще так переживаю… Даже если бы они сломали мою халабуду, у меня хотя бы появилось бы какое-то занятие. А то последние дни я реально начинаю деградировать от скуки, лёжа в этих водорослях и рассуждая о вселенских вопросах бытия. Ладно, раз уж такое дело, пора действовать по хардкору. То есть, в СВЕТЛЫЙ ТУННЕЛЬ! Но сначала, конечно, надо подождать, пока эти трое уйдут подальше. Ещё не хватало столкнуться с ними в пути, пока у меня совсем другие планы на сегодня. Прошло ещё сколько-то времени. Наконец, когда я решил, что времени прошло достаточно, я поднялся из водорослей. И, кстати, никакой клещ меня так и не укусил. В этих зарослях вообще ничего опасного не оказалось… вот и хорошо! Я отправился в путь. Прямо в светлый туннель, тот самый, который я приметил, но всё откладывал на потом. Плыл я туда с каким-то странным предвкушением. Любопытство прямо распирало изнутри. Ещё бы, столько раз я слышал оттуда какие-то звуки, движение, будто там реально кипит жизнь, в отличие от моего тихого закутка возле дерева чаши. И вот, наконец-то, я узнаю, что там за звиздец происходит на самом деле! Туннель постепенно расширялся. Стены начали расходиться, а свет, который я замечал издалека, становился всё ярче и ровнее. И вот я выплыл в открытое пространство. Тут было много песка и больших каменных колонн. Вдалеке медленно плавало что-то большое. Существо, которое я как-то видел на видео про доисторический период, про эру динозавров, ещё в той, прошлой жизни. Название я, конечно, забыл напрочь, но саму картинку помнил довольно чётко. [[image:/storage/reader-images/0ae227814b7eb6e694cfc897fd7e485af9437f70.png]] Феликс среагировал мгновенно, спрятавшись за одной из каменных колонн, благо тут их было много, и они были достаточно широкими, чтобы полностью скрыть его не самое крупное тело. И, разумеется, включив скрытность, начал аккуратно, буквально по сантиметру, перемещаться вперёд, стараясь не создавать лишних колебаний воды. Первое время оно меня не замечало. Но потом что-то изменилось. Оно насторожилось… Я замер и прижался к колонне. Но оно насторожилось ещё сильнее. На вид существо было большим, но при этом каким-то не совсем правильным, что ли. Как будто ему было тяжело двигаться, наверное, трудности с координацией, слишком угловатые движения для его размера. В моей голове наконец всплыло название вида! Камероцерас. [[image:/storage/reader-images/4542d0a0a5d412fc97846bf2c54c584a0a6abedb.png]] ---------- Опять новая локация, виноградные палочки, камерацерос, и так далее. Я плыл дальше под скрытностью, останавливаясь за каждой колонной, выжидая пару секунд, снова проверяя, не смотрит ли эта тварь в мою сторону, и только потом двигался дальше. Каждая такая пауза ощущалась как маленькая вечность. Знаете, в детстве я обожал играть в прятки, но там ставки были максимум щелбан по лбу, если тебя найдут раньше времени. Тут же ставки были немного другие, и это немного напрягало мозг сильнее, чем стоило бы. Хех, адреналинчик! Я не я без адреналинчика… вся моя прошлая жизнь казалась чем-то скучным, я только и сидел за компьютером. Да, я там многого достиг, и там больше не ощущал чего-то интересного, я был хорош почти в каждом шутере, и… потерял чувство адреналина, это мне наскучило. И вот сейчас! Я могу почувствовать то, что так хотел найти в игрульках! Я так рад… Впереди туннель становился все светлее, и там определенно что-то было. Я плыл туда, стараясь не думать лишний раз про камероцераса у себя за спиной, потому что стоило мне об этом подумать, как сразу хотелось обернуться и проверить, а вдруг он уже плывет следом. А оборачиваться было последним, что стоило делать. Резкое движение, лишний всплеск воды, и кто знает, как быстро эта туша умеет разгоняться, несмотря на то, что выглядит она довольно неуклюже. Мне кажется, или, когда я пытаюсь представить, как оно догоняет, мне на ум приходит только то, как оно делает очень большой рывок на невероятной скорости стороной острого панциря, чтобы проткнуть меня нахрен. М… скорость этого существа, наверное, может оказаться большой… В какой-то момент у меня получилось. Я реально выплыл из его зоны, оставив эту громадину позади. Уф… Там, где я только что был, было довольно жарко, я это только сейчас заметил, когда наконец покинул то место. Видимо, привык уже и не обращал внимания. Я плыл в то светлое место, и в какой-то момент туннель просто закончился, и я выплыл в массивное пространство. Пещера выглядела невероятно гигантской. Как будто кто-то взял целый стадион и засунул его под землю, а потом еще увеличил раз в десять для верности. Я на секунду даже забыл, зачем сюда плыл, просто завис на месте, пытаясь охватить взглядом все это пространство целиком, и не мог. Я оказался на обрыве и смотрел вниз, а там было много пыли или песка. Будто настоящая песчаная буря, только под водой. Оно медленно клубилось, поднималось и оседало, создавая какие-то смутные текучие узоры, похожие на дым от костра, только замедленный раз в сто. Я минуту просто пялился на это, потому что зрелище реально гипнотизировало. Наверное, если бы я умел медитировать в прошлой жизни, вот это было бы идеальное место для практики. Вдалеке я увидел гигантский гейзер. По размеру он был похож на вулкан, но чуть поменьше в высоту, зато шире. На нем сидели какие-то маленькие существа, которых я не смог толком разглядеть, они были слишком далеко, выглядели как обычные точки. Еще дальше я заметил странное место, которое выглядело так, будто там есть что-то интересное. Но оно было слишком далеко, чтобы понять, что именно. Все же я разглядел какие-то гигантские круглые штуки. Что это было, я не понял от слова совсем. Потом я посмотрел вверх. И вот там, наверху, было то самое существо, тот самый камероцерас, от которого я только что сбежал через туннель. Хотя я неправильно выразился, тьфу! Это другой, но я имел в виду, что это тоже камероцерас, ну типа один и тот же вид. Только тут, в этом огромном пространстве, оно было раз в тридцать больше того, каким казалось там, в узком проходе. [[image:/storage/reader-images/5f84916be96989c99545f948f0b9a8708cf80cdb.png]] Невероятная какая-то штука. Я аж замер на секунду, просто разглядывая эту тварь, пытаясь осознать масштаб. Ладно, туда точно не соваться. Очень большая фиговина. Причем настолько большая, что сравнима с детёнышем Шныря. Хотя, наверное, всё-таки поменьше… Вот бы батёк сейчас это увидел! Ему нравилась такая тема. Он столько раз перечитывал книги Жюль Верна… [[image:/storage/reader-images/1c48bff3f311821026384e065a3837a08b9ac069.png]] Также могу подметить, что тут был странный аналог деревьев. Выглядело это все как гигантский папоротник, только намного больше, чем любой земной папоротник, который я когда либо видел на картинках или в ботаническом саду. Я подплыл к одному такому, который был близко к обрыву, на котором я был. Запах от этого папоротника оказался странным, я бы сказал, что кисловатым, прямо как уксус… фу… Я аж чихнул от неожиданности. Вода здесь была чуть пыльной, из-за той бури внизу, наверное, частицы разлетались повсюду. Но при этом она была настолько чистой, что я мог видеть очень далеко. Такая же прозрачная, как около древа чаши, а может, даже прозрачнее. Меня это заинтересовало. Почему тут такая вода вообще? Я уже задавался этим вопросом раньше, еще когда только начал плавать по этим пещерам, но ответа так и не нашел. Надо было учить физику и химию получше, подумал я с легкой самоиронией. Может, тогда бы понял, что тут вообще происходит с водой на молекулярном уровне или как оно там называется. У меня было такое ощущение, что ответ должен быть очевидным, прямо на кончике языка, но из головы он куда-то вылетел напрочь. Может, это последствия смерти и перерождения, часть мозгов растерял по дороге… И тут до меня наконец допёрло! У меня же есть навык хорошего зрения. То есть я сейчас вижу так, будто вообще не под водой нахожусь. Как будто плаваю по воздуху, а не по воде. Вот дела, хах. Эффект от этого навыка оказался куда мощнее, чем я предполагал изначально. Я-то думал, ну прокачал зрение, стал чуть получше видеть в темноте, чуть дальше замечать движение. А оно вон оно что, целая система коррекции восприятия, компенсирующая преломление света в воде и мутность частиц. Хаха, какая редкость, мои мысли прозвучали на удивление умно… Я решил плыть по низу. Там хоть и была песчаная буря, зато то существо точно бы меня не заметило, спрятавшись за облаками пыли. Я поплыл вниз, но когда приблизился, увидел много темных силуэтов размером с быков. Целое стадо. Их было очень много, и они не умели плавать, а просто бежали под водой, прямо по дну, поднимая клубы той самой пыли. Что было очень странно, если подумать, потому что под водой обычно всё-таки плавают, а не бегают. Я решил не тратить время на разглядывание. Просто ускорился, чтобы побыстрее добраться до территории того леса гигантских папоротниковых деревьев, оранжевых, желтых и зеленых. У меня получилось. Проскочил мимо стада, никто даже не дернулся в мою сторону. Отдышавшись, я поплыл дальше. Вокруг было много этих деревьев. Хотя, если подумать, скорее не деревьев, а огромных растений. Почему-то раньше мне казалось, что они похожи на папоротник, но сейчас, глядя на них вблизи, я вообще не понимал, на что это похоже. Может, на кораллы, может, на гигантские водоросли, может, на что-то совсем своё, местное, чему на Земле аналогов просто не существовало. Я плыл вперед, мне было интересно увидеть, что там дальше. Просто плыл и поражался красоте этого места. Знаете, в прошлой жизни у меня было плохое зрение. Я ходил в очках, и даже в них видел не очень хорошо, всё время какое-то легкое размытие. Родители постоянно пытались вытащить меня на природу, полюбоваться видами, посмотреть на закат где-нибудь на холме, съездить в горы. Но меня это особо не интересовало, потому что я хреново видел эти самые виды. Конечно, я мог понять красоту в теории, представить в уме более качественную картинку той размытой фигни, что была перед глазами. Но это все равно не то же самое, что реально видеть. А тут, в этой жизни, у меня есть навык хорошего зрения. Так что всю красоту я вижу целиком, без всяких искажений и размытий… Также тут еще было довольно светло, что тоже добавляло контраста… Я-то привык видеть темные места в бездне, все эти мрачные туннели, пещеры. А тут светло. Может, мне стоит переехать сюда? Но всё-таки я нахожусь непонятно где… Я предполагал, что нахожусь внутри скалы или даже целой горы. Меня сюда внутрь затащила Кабаньодзе, а потом я еще и провалился в дыру. Мне нужно было найти выход и в итоге выплыть на поверхность! Я не хочу быть навсегда запертым внутри этой горы. Моя душа жаждет увидеть мелководье, где светло и можно посмотреть на настоящее небо, а не на кристаллы, которые светятся вместо солнца! А потом можно будет выйти и на сушу. Там наверняка есть вкусная еда, не эта дрянь, которой я тут питаюсь, а что-то нормальное. Так что надо быстрее находить выход из этой сволочной горы. Я продолжал плыть, погруженный в эти мысли, как вдруг сверху начало что-то светиться. У меня аж заболели глаза от резкого прироста яркости. [[image:/storage/reader-images/d8d3535d307d824494b72775ce2293f73ce9b265.png]] [[image:/storage/reader-images/f9d91781392ddc9bea94e4a19f644f8f4d855edf.png]] Я поднял голову, посмотрел наверх, и там увидел большой светящийся кристалл, оранжево-фиолетового цвета. Ох уж эти кристаллы, опять они... [[image:/storage/reader-images/a7cc56d9b22528f5ac0ec52feb71713e50d73f13.png]] Я сначала подумал, что это тот самый янтарь, который я уже видел раньше, но нет, приглядевшись, понял, что это что-то другое. Цвет не тот, структура другая, свечение более пульсирующее, что ли. Красивенько, конечно. Однако глаза болят, когда туда смотрю. Так… Мне чё-то хреново… Думаю, это эффект от того кристалла. Надо убираться отсюда побыстрее, пока меня окончательно не развезло. Я ускорился и поплыл быстрее, стараясь держаться подальше от того странного свечения, и вот впереди заметил чью-то норку. И решил заплыть туда, чтобы хоть немного отдохнуть от этого света. Как только я заплыл внутрь, ничего особенного не было, обычная темная дыра в камне. Но потом, когда я посмотрел наружу, все вдруг стало выглядеть иначе. Все стало оранжевее, будто я смотрел на настоящую пустыню, и намного жарче. Глаза начали краснеть и болеть еще сильнее. Агх!!!... Что это вообще за кристалл такой!!! Я только сюда пришел, и тут глобальное потепление, можно, пожалуйста, мне спокойно тут пробыть какое-то время? Неужели гейзер или что это за хрень там такая? А что если это всё-таки вулкан и сейчас он извергается? О блин… хотя я все же буду придерживаться теории того, что это тот кристалл шалит. Как говорится: человек верит в то, что хочет верить. Ах, а я аксолотль, вот дела! И тут я почувствовал, что кто-то ползёт по моей спине. Я резко дернулся, попытался скинуть это с себя, и когда наконец увидел, что именно на мне сидит, я аж слегка удивился от увиденного. Передо мной было существо, по внешнему виду напоминавшее виноградную гроздь, только без самих виноградин. Такая тонкая веточка с какими-то выростами. Я посмотрел на него и мысленно спросил сам себя, а у этого создания вообще есть органы внутри? Оно выглядело так, будто пустое внутри. Но при этом оно всё ещё двигалось в мою сторону… Потом их стало много. Они начали выползать из темной части норки одно за другим, и очень скоро их набралось столько, что я перестал считать. Блин, я тут вообще-то гость, пришел без приглашения, никого не трогал, просто спрятался от вашего дурацкого светящегося кристалла. Но знаете что, ребята, вы прямо как те пауки из прошлого мира. Подохнете только потому, что выглядите страшно. Ничего личного, пока-пока… Я активировал водоворот и одним движением отправил всю эту толпу существ в темную часть туннеля позади них. Они впечатались в земляную стену и там же и подохли, а мне тут же капнул небольшой опыт, приятная мелочь. Та темная часть норы после этого обвалилась камнями, видимо, от удара водоворота вся конструкция не выдержала. Ну, зато теперь точно понятно, что никто оттуда за мной больше не придет. Я выдохнул, устроился поудобнее у входа в норку, стараясь не смотреть слишком долго на тот проклятый кристалл снаружи, и попытался хоть немного прийти в себя после всей этой беготни. Глаза все еще слегка ныли, но уже не так сильно, как минуту назад. Видимо, чем дальше от источника света, тем легче становилось. Так, кажется, пора решать, что делать дальше. Либо искать обход этого кристалла, либо вообще менять направление и попробовать поискать выход где-то в другом месте. Одно я знал точно: сидеть тут вечно я точно не собираюсь. Хм, наверное, он сам прекратит когда-нибудь. Не знаю, когда. Буду надеяться, что это будет недолго. Как-то же существа тут переживают все это? Ах… тут из существ только виноградные палочки. Твою мать! Походу мне придется научиться рыть норы, я не крот, чтобы страдать этой фигней! Но судьба такова… Феликс лег на землю и начал на ней кататься. Просто потому что потому. … Отвалявшись, наверное, минуту, я решил, что пора заняться делом, и начал расчищать тот обвал, который сам же и устроил, когда завалил ту нору с виноградными палочками. Магией воды я просто аккуратно втолкнул все обломки внутрь, они распались от давления, и путь освободился. Я поплыл дальше по образовавшемуся туннелю. Путь оказался долгим. Кто-то тут явно много нарыл, я плыл и плыл, а туннель все не заканчивался, извиваясь то влево, то вправо, то ныряя вниз, то поднимаясь. Я не мог поверить, что такую длинную нору вырыли эти виноградные палочки. Серьезно, вот эти хлипкие штуки, которые я недавно раскидал водоворотом, оказывается, были способны на такие масштабные земляные работы. Эх, земля вам пухом, работяги… Блин, теперь я себя чувствую как дерьмо… Ну да ладно, они сами виноваты в том, что существуют лол. Я доплыл до конца туннеля, и там оказалась небольшая грязевая комнатка. В центре лежал один плоский камень, а на нем всякая обгрызенная еда, большой кусок чего-то и остатки поменьше. Из дырочек этого куска торчали те самые виноградные палочки, поедавшие его изнутри. Судя по всему, это был какой-то рачок, которого они себе притащили в качестве запасов. Я скорчил странную гримасу, насколько это вообще возможно для аксолотля, и снова водоворотом убил всех, кто там копошился. Не то чтобы мне это доставляло удовольствие, если честно, скорее наоборот, но оставлять за спиной живую угрозу, пусть даже такую мелкую и пустую внутри, не хотелось… После этого я присел на дно комнатки и начал вспоминать карту местности. Когда я смотрел на все это сверху, с того обрыва, я должен был запомнить, где что находится и куда сейчас стоило плыть, чтобы выбраться из этого леса гигантских папоротников. Прямо вперед нельзя точно, там гейзер. Можно попробовать правее по углу. Хотя нет, стоп, там же вроде камероцерас должен быть где-то поблизости, я же именно от него убегал через тот туннель. Значит, направо тоже не вариант. Тогда остается левый угол. Такс, а как рыть-то? Ну, да плевать, найду способ, буду как шахтеры, шашками динамита все взрывать нахрен. Феликс отплыл подальше от стены и пульнул издалека баллистический пузырек прямо в тупиковую часть туннеля. Тот взорвался, и появилась небольшая дыра, ведущая дальше вниз. Я повторил это еще раз, и еще, продвигаясь постепенно, взрыв за взрывом. Спустя двадцать минут такого монотонного бурения я наткнулся на туннель, который уже кто-то прокопал до меня. И там снова были эти самые виноградные палочки. Я снова скривился и баллистическим пузырьком взорвал их всех. В голове тут же всплыло уведомление. [ Получен новый титул! “Бессердечная тварь.” ] Ну спасибо, Пельмешка, очень приятно узнать про себя такое в середине рабочего дня. Извините виноградные палочки… — Я прощаю тебя… Что?... мне послышалось? Феликс, чтобы перестраховаться, швырнул еще один баллистический пузырёк, чтобы уже окончательно добить их. А затем поплыл дальше по этому уже готовому туннелю, и тут вспомнил про запасы маны. Их еще было достаточно, но на всякий случай лучше экономить, мало ли что дальше встретится. И тут меня осенило, как это можно сделать. Хехе… Спустя пять минут большая группа виноградных палочек рыла мне туннель точно по тому направлению, которое я им указал. Оказалось, они довольно неплохо понимают простые команды, если их правильно донести через жесты и легкое давление магией воды. Хотя мозг у них там был или нет, я до сих пор не разобрался, но что-то соображающее в них точно присутствовало. Я чувствовал себя прямо как какой-то рабовладелец, если честно. Но это будет недолго. Просто временная мера, чтобы не тратить свою ману зря. И вот они наконец вырыли выход туда, куда мне было нужно. Я их отпустил, и счастливые виноградные палочки поплыли обратно внутрь, к своей семье. Такие радостные и веселые, жизнерадостные палочки… И когда они доплыли, чтобы, наверное, обняться с остальными в своей комнате, там их поджидал баллистический пузырёк-мина, который я предусмотрительно оставил заранее. Резко перематываем обратно ко мне. И тут приходит уведомление о том, что я получил много нового опыта. Феликс криво улыбнулся. Ну да, немного подловато вышло, чего уж там скрывать. Но выживание есть выживание, тут не до благородства особо. И вот, я оказался прямо у конца этого леса. Тут было отлично, гораздо приятнее, чем там, возле того странного кристалла, от которого у меня до сих пор глаза побаливали при воспоминании. Тут же царило какое-то спокойствие, и я решил чисто из любопытства попробовать те огромные растения, метров по пятьдесят высотой, среди которых я тут плутал недавно. [[image:/storage/reader-images/61831bbc3a4ed8084874260da5cf3f5b59cbbd56.png]] Я подплыл к одному из них и откусил кусочек. На вкус это оказалось как обычная кислая ламинария. То есть съедобно! Ух, какая хорошая новость. Значит, теперь не придется постоянно охотиться на всяких ракообразных и рыб, только чтобы выжить. Тут даже мужик заплачет от такого счастья… Иметь под боком целый лес бесплатной еды это буквально спасение, я хоть сейчас и не чувствую вкуса у рыб, за что спасибо этому телу, но мои воспоминания из прошлой жизни мне мешают нормально есть рыб. Фантомная тошнота… Я развернулся, и там, прямо напротив леса, была довольно интересная локация, так скажем. Песчаные скалы с дырками, множество дырок, и сразу было видно, что в некоторых из них находятся гнезда с яйцами. Я подплыл поближе, прямо к обрыву, потому что эта область находилась чуть ниже уровня, на котором был я. Посмотрел вниз, и почему-то мне это понравилось, вот прямо от чего-то внутри отозвалось приятным чувством, глядя на эти скалы. Было такое ощущение, что тут кто-то жил раньше, но уже не живет, какое-то заброшенное, но при этом не мертвое место. Хотя, если тут еще есть гнезда с яйцами, значит, всё-таки живут, просто не так активно, как раньше. [[image:/storage/reader-images/4f99ef0aab3c4e34f52b63c121a379bfb99d9d17.png]] Почему тут гнезда? Птицы плавающие, что ли? Ахаха, ну и мысль, конечно. Было бы интересно посмотреть поближе, кто именно тут гнездится, хотя после недавней истории с гнездом того самого существа, что усыпило меня газом и чуть не сожрало, доверие к местным яйцам у меня было, мягко говоря, подорвано. Кстати, знаете, крокодилы тоже яйца несут, вроде бы, так что в целом это вполне себе нормальное явление даже для существ, совсем не похожих на птиц. Я завис на краю обрыва, разглядывая эти дырки в скалах, и в голове начал прокручивать варианты. С одной стороны, любопытство прямо разрывало изнутри, хотелось подплыть поближе, заглянуть хоть в одно гнездо, посмотреть, кто там вылупляется. С другой стороны, последний подобный опыт закончился для меня тем, что я почти неделю провалялся полупарализованный в чужой кладовой среди рыбьих туш, ожидая, пока хозяин решит, что со мной делать. Может, сначала стоит просто понаблюдать издалека? В конце концов, один раз мне уже прилетело за такую самонадеянность, и повторять эту ошибку не хотелось совершенно. Я устроился поудобнее чуть в стороне, за одним из выступов скалы, включил на всякий случай скрытность и принялся наблюдать за этими норками с яйцами, пытаясь понять, есть ли тут вообще кто-то живой, кто может внезапно выскочить и устроить мне очередной неприятный сюрприз. [[image:/storage/reader-images/d4b6c79b17ca2804de3755630a7cf89b1daf8b22.png]] ---------- Ну... трындец. Я так просидел на одном месте минут десять, ожидая хоть кого-то. Хоть какого-то шевеления возле тех гнёзд с яйцами. Хоть намёка, что там кто-то живёт и вот-вот высунется наружу. Но в какой-то момент яйца просто взорвались зелёным дымом. И всё… Никакой драмы, никакого монстра/существа, просто пшик, и всё закончилось… И почему?... Да мандалай его знает. Ох уж эти сильные порывы ветра… Я молча, без особых эмоций, развернулся и поплыл дальше. Ждал-ждал, а тут раз, и облачко дыма вместо интриги. В этих песчаниковых руинах было много дыр, и мне это нравилось. В плане того, как это всё выглядело со стороны, такая заброшенная, немного мрачная, но при этом красивая архитектура. Короче, я провёл в этом месте довольно много времени, просто плавая от одной дырки к другой. Но в один момент я услышал звуки где-то далеко. Не там, где остался камероцерас, а совсем в другом направлении. Мне очень захотелось посмотреть, что там такое, и я начал плыть на звук. Однако постепенно я стал уставать всё больше и больше… Причём не просто уставать физически, а как-то странно. Будто из меня что-то выкачивали. Стамина куда-то пропадала. О, блин… А чо так? Я аж глянул на меню характеристик, и там она реально сильно уменьшалась, прямо на глазах, без всякой видимой причины. Сфигали, шо происходит?! Эээээ, куда?!?!?!?!? Непонятно… Без причины вот так вот, куда-то улетучивается, будто дырявый шарик, из которого выходит воздух. Я остановился и просто застыл на месте. И тут заметил, что меня что-то прижимает вниз. Меня чуть не повело. Голова закружилась, и я почти потерял сознание. Внутри всё сжалось, к горлу подкатила тошнота. Я через силу начал отплывать обратно, туда, откуда приплыл. И мне сразу стало легче, буквально с каждым метром давление слабело. Когда отплыл достаточно далеко, я просто лёг на землю и начал кашлять. Отхаркиваться, хотя, казалось бы, откуда у аксолотля кашель. Но тело будто само выталкивало из себя что-то невидимое. Да что за хрень со мной происходит?! Алё, такое ощущение, что голова болит столько же, сколько после ругани с мамой. Так, надо быстрее найти способ заглушить эту боль! А как заглушить одну боль? Правильно, надо сделать вторую боль! Хехе. Феликс начал биться головой об пол, но… Затем начал засыпать. Веки сами закрывались. Вместо того чтобы сразу заснуть прямо там, я собрал последние силы и поплыл обратно в ту оккупированную нору, из которой выплыл раньше. Плыл я быстро, насколько вообще мог, а потом на большой скорости врезался в эту нору и пробил там немного земли. А затем быстро завалил все проходы, чтобы никто не пролез. Я надеялся, что меня не сожрут те виноградные палочки, пока я буду в отключке. Даже если, как мне казалось, я уже всех убил тут. С этой мыслью я и заснул… Прошло сколько-то времени. Но сколько именно? Хороший вопрос, если бы я знал. Честно, без понятия. Я не считал, да и не мог считать, находясь в отключке. Феликс проснулся… Я лежал на дне, и меня полностью укутывали виноградные палочки, штук пятьдесят, а может, и больше, они облепили меня со всех сторон… Они пытались раскусить моё тело. Я слышал этот звук… Мерзкий хруст, с каким режут сырое мясо тупым ножом. Куски меня уже валялись на полу вокруг. Целая гора кусков, будто здесь только что поработала мясорубка, а не просто зубы мелких паразитов. Клочки кожи, обрывки мышц, всё это лежало кучей, пропитывая грунт подо мной чем-то тёмным. Ну, я регенерировал. Всё понемногу восстанавливалось. Но что хуже всего, гораздо, гораздо хуже, я заметил, что внутри меня тоже есть эти палочки. Внутри… то есть и в мясе, и в органах, ползающие туда-сюда, прогрызающие себе путь через мою плоть, будто через кусок сыра. Боль, которую я испытывал в этот момент, была просто чудовищной. Такой, что перед глазами темнело, а сознание норовило соскользнуть куда-то в сторону, лишь бы не чувствовать это. Я катался по земле, пока меня пытались поедать изнутри, извивался, дёргался, скрёб лапами по камню, не в силах толком контролировать собственное тело. Из горла рвался какой-то то ли вой, то ли хрип, я даже не знал, что аксолотли вообще способны издавать такие звуки. У меня же есть навыки «Железная кожа» и «Обсидиановая кожа». Почему они не работают?! Неужели на первом уровне они настолько слабые? Хотя нет, стоп. Раз уж эти виноградные палочки умудрялись как-то ломать каменные стены, прогрызать себе туннели через настоящий камень, то и мою кожу, видимо, тоже вполне могли прогрызть, как картонку. Хотя что это я. Даже дурацкие удильщики там, в самом начале моего выживания, умудрялись контрить этот навык и легко запердохали моих родителей… Среди всей этой боли я всё же заметил одну деталь насчёт эффекта обсидиановой кожи. Оказывается, она не защита, а скорее атака. То есть я сам, получается, острый, как какое-то лезвие. Ко мне лучше не прикасаться в принципе. Я заметил на полу, среди кровавого месива, небольшую кучку виноградных палочек, которые погибли просто от контакта с моей кожей. Их тела были рассечены аккуратными, почти хирургическими разрезами. Хоть что-то… И вдруг у меня на шее что-то дёрнулось изнутри. Резко, будто под кожей провернули нож. Появилась дыра в шее, и оттуда, раздвигая края раны, вылезли две виноградные палочки. Прямо из-под кожи. Я почувствовал, как по телу прошла судорога. Не от холода, а от чистого, животного ужаса вперемешку с болью. Я от боли просто взбесился и подорвал нахрен всё вокруг баллистическими пузырьками. Раз за разом, не считая, не экономя ману, просто выплёскивая всё это наружу серией взрывов. Вокруг меня образовался целый кратер, стены осыпались, поднялась муть, смешанная с чем-то, что раньше было частью меня. Все виноградные палочки снаружи погибли. Разлетелись ошмётками, да и впечатались в стены. Но не те, что были внутри меня. Я всё ещё чувствовал их, они шевелятся, прогрызают что-то новое, продвигаются дальше, глубже, будто выискивают какой-то жизненно важный орган. Меня пыталась сожрать заживо целая куча этих тварей, и снаружи я уже ничего не мог с этим поделать. Я принял решение, единственное, что пришло в затуманенную болью голову. Знаете, от паники можно всякие дичевые решения принять, так что… моё решение: Подорвать себя изнутри… Я собрал остатки концентрации, сквозь пелену боли и паники создал баллистический пузырёк прямо у себя в животе, и сделал это. Собственноручно разорвал себе живот взрывом, который заспавнил внутри собственного тела. Боль на секунду стала абсолютной, а потом резко оборвалась, будто кто-то щёлкнул выключателем. Из развороченной раны в воду поплыли ошмётки внутренностей, куски мяса, и вместе с ними, дёргаясь в агонии, разлетелись остатки тех тварей, что копошились внутри. Тишина. Впервые за долгое время внутри меня наступила тишина. А затем началась долгая регенерация. Я лежал на земле, буквально развороченный пополам, уставший и ничего не способный делать, ожидая, когда наконец отрегенерирую полностью. Каждая клетка, казалось, кричала от усталости, а разум медленно закипал от злости, вытесняя даже боль на второй план. Эти твари… Эти мразоты!… Я заставлю вас пожалеть за то, что вы вообще родились. Каждое существо имеет инстинкт самосохранения, это базовый, простейший инстинкт. Где вы, уёбки такие, умудрились его потерять? И как только регенерация подтянула тело хотя бы до состояния, в котором я мог нормально двигаться, я принял решение. Устроить настоящий геноцид этих ублюдков под землёй!!! [ Повышен уровень регенерации, с 5 до 6 уровня! ] В это время где-то в другой части этих туннелей происходило кое-что совсем другое. ( У виноградных палочек был свой собственный язык, а не телепатия. ) — Здравствуй, любимая. — сказал одна виноградная палочка, вернувшись из очередной вылазки. — Привет, любимый, ты пришёл? Нашёл то, что можно поесть? — Да, дорогая. Я нашёл этого вкусного рачка, он лежал в месте, где много растений. — Как замечательно! Наконец-то мы можем что-то поесть, я так счастлива! — Я тоже, — ответил он с теплотой в голосе. И тут к ним подошла куча их детей, штук двадцать, наверное. Все были радостные и пытались первыми узнать новости. — Ура, наконец-то еда! Мы думали, что уже скоро погибнем от голода… — Да, дорогие, еда здесь. Наконец-то мы можем нормально поесть, — подтвердил отец семейства. — Ураааа! — закричали дети хором. Как вдруг они услышали взрывы где-то поблизости. — Что это, дорогой?... — Я не знаю. Надо пойти проверить… — Хорошо, береги себя! — Да, всё будет хорошо, я обязательно вернусь, я ведь твой муж… Я тебя люблю, ты самая лучшая! Я ради тебя даже горы сверну! — Дорогой… Как вдруг послышался ещё один взрыв, гораздо ближе. Когда отец обернулся, он увидел, как половина его детей уже разобрана по частям и страдает. Всё ещё дышат, но кожа с них сползла, и теперь они, бескожные, ползали по камням, скуля от боли. Он смотрел на них так, будто сейчас сам умрёт от одного этого зрелища. Затем поднял взгляд вверх, и там было странное существо, непонятно как тут оказавшееся. Оно дальше пульнуло какую-то прозрачную штуку в другую половину его детей, которые уже кричали и пытались сбежать. Но их догнало, и они взорвались. Отец аж душевно заплакал, думая, что наступил тот самый день, когда всё пропало… Его дом... Его всё… — О нет... мой дом... все пропало... Его дети кричали, пытаясь что-то сказать, но не получалось… Как вдруг позади него закричала его жена. Осколок камня от взрыва разрезал её пополам. Она успела сказать последние слова. — Убей меня, любимый!.. Убеееей!!.. Он остолбенел и всё ещё просто смотрел прямо в глаза той мрази, что убила его семью и заставила их страдать. Но на что он был способен? Правильно. Ни на что. Он не мог отомстить. Ему надо было бежать… Он так и поступил. Смог сбежать, но взрывы продолжались, преследуя его. Он почти плакал от страха. А потом упал, не понимая почему. Затем же посмотрел на себя и увидел, что разлетается на кусочки… Возвращаемся к Феликсу. Я продолжал устраивать геноцид. Только что одна виноградная палочка, пытавшаяся убежать, показала мне проход к другим. Я так нашёл ещё больше таких нор. И всё взрывал, взрывал и ещё раз взрывал. Так я развлекался на протяжении сорока пяти минут, а может, и больше. Время в такие моменты вообще плохо ощущается, злость съедает всё чувство хода часов. И вот я потратил половину запасов маны на баллистические пузырьки. Только тогда немного пришёл в себя, отдышался и начал вылезать из-под земляных туннелей. А в это время оставшиеся в живых виноградные палочки выбирались из-под земли, спасаясь через какие-то узкие боковые лазы, о которых Феликс, видимо, не знал. — Бежим, бежим. — шептал один из них другому, толкая его вперёд по узкому проходу. — А куда бежать-то? — отвечал второй, задыхаясь. Мы даже не знаем, куда эта тварь дальше сунется. — Наверх, наверх, туда, где растения, там хотя бы спрятаться можно! — командовал третий, судя по голосу, кто-то постарше. Они прорывались через землю, царапая себе бока об острые камни, кто-то терял по дороге куски тела, но упорно продолжал ползти, потому что оставаться внизу означало верную смерть. — Почти все те, кого я знал, померли… Какой ужас… Чем мы такое заслужили?.. — Держись, держись, — шептали ему соседи, подталкивая вперёд. — Надо выбраться, а потом уже горевать… Наконец они прорвались наружу, в тот самый лес гигантских странных растений, который Феликс называл папоротниковым, хотя растения эти на папоротники похожи не были. Все, кто уцелел, а таких набралось не так уж много, из нескольких сотен, наверное, осталось всего десятка два, тут же бросились прятаться в высокой траве, стараясь не издавать ни звука. — Тихо, тихо, всё тихо! — шипел кто-то из старших. — Если он нас почувствует, всё, конец… — Молитесь, просто молитесь… И когда они почувствовали, как Феликс выбрался из-под земли, они замерли ещё сильнее, вжавшись в траву настолько плотно, насколько могли. Феликс же их не заметил. Когда Феля уплыл, оставшиеся виноградные палочки начали пробираться вглубь леса. Эти твари всеядные, так что с едой у них проблем нет. Правда, они понятия не имели, что местные водоросли тоже съедобны, ведь всю жизнь ели только мясо. И вот они плыли куда-то туда, без особого плана, просто подальше от того места, где только что потеряли половину своих сородичей. Возвращаемся к Феликсу. Фух… Я закончил. Теперь почти всё под землёй в этой области пустое. Мухахахахахахаха! Теперь этих палочек нету! Я очистил эту область! [ Получен титул: Геноцид Virgulae viteae. ] Опа, а это хорошо! Это значит, что если я в будущем найду их где-нибудь в другом месте, мне не придётся снова очищать всю местность от этой дряни, они сами будут держаться от меня подальше. Новый титул в коллекцию. А что это вообще было там, в области песчаных руин? Мне резко без причины стало хреново, я до сих пор не мог понять, какого хрена там произошло. Интерес меня сейчас швырял туда-сюда. Очень хочу посмотреть на то существо, которое издавало те страшные звуки. Йоооо, как я мог об этом забыть! Пельмешка! Пельмеш, у меня вопросик. Скажи, пожалуйста, почему мне резко там стало хреново? [ Пельмешка: Вас заметило существо класса A и использовало навык «Отпугивание». Вероятнее всего, оно что-то охраняет. Если уж вы так хотите посмотреть на то, что там есть, вам стоит использовать скрытность и вообще быть осторожным. Ведь то существо, судя по всему, может иметь также навык обнаружения. Навык обнаружения… Он может смотреть сверху и замечать легче. Однако скрытность этот навык контрить не может. ] Ах, вот это да. Такая новость… Неужели я опять напрусь на существо класса A? Я тут так задумался, а какие тут вообще классы или ранги существуют? Пельмеш, ваш ответ. [ Ранги: G, F, E, D, C, B, A, S, SS, Z, OLYMPIC (LOW, MID, HIGH), GLOBAL (LOW, MID, HIGH). Вы же сейчас находитесь на уровне D по уровню, навыкам и так далее. Однако из-за вашего BIQ вы спокойно можете быть на ранге C.] Окей, я понял. То есть мне можно считать себя C-ранга. Что ж, это хорошо. Для существа, которое живёт меньше месяца, это очень даже хороший результат. Хохохо, я представляю себя через год! Или через два. Хех… А ведь когда-нибудь, когда я выберусь на сушу или мелководье, я там буду выглядеть таким сильным, думаю, логично предположить, что в бездне существа должны быть намного сильнее, чем сверху. Я там такое устрою хохохохохохо… Хм. Вы ведь не думаете, что мне одного раза получить по заднице хватило? Я хочу ещё раз отхватить! Время снова переться в песчаные руины. Я поплыл туда опять, но уже в скрытности с самого начала. Хотя, если быть точным, я даже не плыл, я пытался как бы идти по дну. Но потом понял, что это выдаёт меня из-за поднимаемой пыли. Так что перестал и снова просто медленно поплыл вперёд, стараясь не создавать лишних завихрений воды. По пути мне попались кости каких-то двух существ, наполовину закопанных в песок. Видимо, их когда-то тут заметило и разобралось с ними то существо с навыком отпугивания. Оно ведь также, если не сдвинуться в правильном направлении, закапывает под землю… Эх, знали бы они, что их яйца просто взорвались зелёным воздухом... Столько всего пережить, оставить потомство, а оно потом вон как обернулось! Я лапками поднял череп этого существа и посмотрел в его пустые глазницы. Слушай, а из твоих яиц будет вкусный омлет? — спросил я у черепа абсолютно серьёзным тоном. Да, мне реально хватило ума спрашивать у мёртвого владельца яиц, будет ли из его потомства вкусный омлет. Ну ответь же, давай, не молчи! Я начал шутя пошлёпывать его своей лапой по черепу. Но потом резко опомнился, что это может меня выдать, и остановился, замерев на месте. Спасибо тебе за то, что в будущем я из твоих яиц сделаю омлет, всё же добавил я напоследок, вроде как в шутку, а вроде как и не совсем. Я опустил череп, и тот упал в песок, отвалившись от остальной части скелета, видимо, был очень хрупкий после стольких лет лежания тут. Мне нравится это место, эти песчаные руины... Тут реально интересно. Но поселиться тут я не могу, слишком опасно. Моя цель сейчас заключается в том, чтобы найти то самое создание класса A и хотя бы просто полюбоваться его силой издалека. Вдруг я снова услышал рык. Эхом, очень громкий, наверное, доносящийся откуда-то издалека, но всё равно жутко громкий даже на расстоянии. Я аж спрятался за большой руиной, у которой сохранился потолок, и там просто прикрылся сверху. Я выдохнул и посмотрел вверх. Там наверху я увидел странное создание… слизневую липучку, прилипшую к стенке. Хотя нет, стоп, я ошибся. Это оказалось розовое существо, чем-то напоминающее одновременно ската и птицу. Типа летающий скат, но будто целиком сделанный из слизи. И их тут было много, целая колония… [[image:/storage/reader-images/7e19b6be7a7c679929f6a640525417a1f6cb7e32.png]] Они все прилипли к потолку и просто существовали, почти не двигаясь. Может, это как раз они делают тут гнёзда с яйцами? Наверное, так оно и есть, потому что других существ в этой локации песчаных руин я просто не встречал, ну или не нашёл. Я просто смотрел на них, а они, кажется, смотрели на меня. Стоп, а они что, видят меня даже через скрытность? Я так простоял, наблюдая, минут десять, ожидая, что что-то произойдёт. Но ничего не происходило. Я решил сформировать металлические шипы, чтобы быстренько убить парочку и посмотреть, что будет. Но как только они увидели, что я начинаю кастовать способность, все разом на большой скорости рванули прочь из-под этого места, разлетевшись в стороны. А потом их всех прижало к песку какой-то магией того самого существа. Их обнаружили… Походу то существо всё ещё следит за этим местом. О, блин… Однако даже так оно, кажется, меня не замечало, пока я оставался в скрытности. Я вспомнил, что у меня есть навык «Пожиратель», который даёт дополнительный опыт за поедание убитых существ. Но блин, ну почему все существа, которых я встречаю, выглядят так дерьмово на вид? Эти вот, например, как морщинистые мясные слизевые жвачные летающие скаты. Аппетитно, ничего не скажешь… Но всё же, если я не буду использовать этот навык, я его никак не улучшу. А правда ли оно так работает? Как бы глупо это ни звучало, но, судя по всему, с повышением уровня навыки рандомно получают улучшения, даже те, которыми я почти не пользовался. Так что тут вообще без гарантий. Но всё же есть шанс на улучшение, если использовать навык часто. А ещё вне повышения уровня можно получать улучшения напрямую, вон как это было с иммунитетами или с регенерацией. Так что мне определённо стоит попробовать поднять уровень «Пожирателя», раз уж такая возможность подвернулась. В будущем мне этот навык поможет быстрее получать уровни. Ведь сейчас мне надо довольно много кого грохнуть, чтобы повысить уровень… чем больше уровень, тем тяжелее его повысить… Я медленно выплыл из укрытия и начал по одному носить тех оглушённых скатов в укромное место. И вот передо мной уже лежала небольшая кучка этой дряни. Буду надеяться, что вы не такие же на вкус, как та морская морковь… Я укусил, и мне не понравилось. Ну, естественно. Но я молча продолжил есть, стараясь не думать о текстуре и запахе. Пожалуй, это самая ненавистная часть в боях для меня. Поедание добычи. Обычно я стараюсь этот момент пропускать в последнее время, если честно. Я съел только одного ската и уже устал от одного только вкуса. Придержу вас на чёрный день… Феликс недолго смотрел на оставшуюся кучку, и потом сразу отправился обратно в путь. Я плыл через эти руины, и плыл, ничего нового по дороге не попадалось, всё то же самое, что и раньше. Место немного напоминало город посреди пустыни, только выглядело оно не так, будто тут жили какие-то разумные расы. Скорее просто природа случайно создала такой своеобразный биомчик для всякой мелкой живности. И вот я наконец вышел за пределы руин. Тут уже был чистый песок, без построек. Я поплыл вперёд и постепенно начал кое-что замечать. Глядя вдаль, я понял, что дальше рельеф будет идти вниз, там впереди резкое понижение. Я доплыл до самого края, тут был настоящий обрыв, а внизу... Какая же тут гигантская местность! Я что, внутри какого-то широченного Эвереста, что ли? Как так вообще, ПОЧЕМУ ТУТ ТАК МНОГО МЕСТА?!?!?!!?! Там, внизу, будто раскинулась очень длинная пустыня, настолько длинная, что аж пздц, других слов у меня просто не находилось. А по этой пустыне снизу ходили гигантские существа, похожие на исполинских крабов, только вместо обычных панцирей у них были самые настоящие египетские пирамиды. Почему-то мне сразу же захотелось попасть внутрь этих пирамид. Я прямо представил, как пробираюсь по коридорам, прохожу какие-нибудь испытания, обхожу ловушки, все дела. Но затем я быстро одумался. О чём это я вообще размечтался?! Эти существа издавали жуткие, разносящиеся эхом звуки, будто ржавый скрип несмазанных петель. Очень странное, неприятное ощущение от этого звука, аж по коже мурашки пробегали. Пирамиды, которые у них были вместо раковин, не были уменьшены под их размер. Они были точно такого же масштаба, что и настоящие пирамиды в моей прошлой жизни. Прямо один в один. Крабы ходили туда-сюда, что-то выискивая в песке. Я наблюдал за ними, и в какой-то момент увидел, как один из них выкопал гигантскую морскую морковку, ту самую, что меня когда-то давно траванула. Только эта была просто огромного размера. Краб начал её невозмутимо поедать, будто это самое обычное лакомство. Краб был не один, там оказалась целая группа, наверное, штук шесть или семь, разбросанных по этой подземной пустыне. Где-то далеко двое из них начали медленно сближаться друг с другом, видимо, собираясь спариваться. Кхм... кхм... кхм... Я резко отвёл взгляд в сторону и решил посмотреть на других особей вместо этого, мало ли что там у крабов дальше произойдёт, не хотелось бы стать невольным свидетелем. Остальные занимались своими делами, кроме одного, который просто сидел в стороне, а может, уже и спал вовсе. Так красиво… Феликс спустился чуть ниже, чтобы почувствовать хоть немного экстрима. Мне нравилось щекотать себе нервы подобными вещами, чего уж скрывать, привычка выработалась быстро. И вот прямо передо мной уже ходили трое крабов. Уже были близко. Ну, как близко, на самом деле ещё довольно далеко, но мне казалось, что уже прямо рядом. Наверное, иллюзия размера, когда существо настолько огромное, что мозг сам начинает искажать восприятие дистанции. Вот это да! - подумал Феликс, зависая на месте и просто разглядывая эту картину. Таких чувств я, наверное, за всю свою прошлую жизнь не испытывал… Ни разу… [[image:/storage/reader-images/16990cc7da8db49252d7714c751b1d4475b3310e.png]] ---------- Гейзер Я всё смотрел и смотрел на этих крабов, а потом снова задумался. Что же они тут вообще охраняют? Может, просто отпугивают от себя лишних существ, чтобы никто не мешал? Или всё-таки тут реально что-то есть, ради чего стоит так стараться. Феликс посмотрел вдаль. Там была гора с люком. Гигантским таким люком или дверью в форме люка, будто из какого-то фантастического фильма про древние цивилизации. Может, они это охраняют? Хм, ну и скала, на которой этот люк расположен, тоже гигантская. Также вдали наконец-то показался край пещеры. Там была просто стена со скалой, без всяких особых деталей. Да, это далеко и опасно. Тут вокруг ходит слишком много этих крабов, и плыть туда особо не хочется. А если меня засекут? Мне точно настанет трындец, учитывая размеры этих ребят и их явную мощь. [[image:/storage/reader-images/c00bce607f49c67f634aaea07bb17dc3d0a3df0d.png]] Что ж, цель свою я выполнил, посмотрел, что хотел. Время плыть обратно. Феликс развернулся и поплыл назад. Весь остаток того дня он занимался вот чем: Решил потренировать магию воды. Нашёл подходящие мишени в виде слабых монстров, точнее обычных рыб, и просто устроил им кошмар. Разными способами я терроризировал этих мирных созданий магией воды, швыряя их туда-сюда, разбивая их кости о камни, когда швыряю их с помощью магии воды. Также Феликс попытался потренировать магию воздуха, продолжая кошмарить всех рыб вокруг. По сути, устроил себе целый полигон для испытаний прямо посреди подводного леса. Он плавал вокруг, находя всякую всячину, задаваясь вопросами. Это что вообще такое? А это что? Какого хрена это живое? Некоторые местные существа выглядели настолько странно, что он реально не мог понять, растение это, животное или вообще какая-то ошибка природы. Он даже умудрился внедриться в стаю каких-то рыбобобров, и только часа через три они наконец заметили подозрительного персонажа у себя посреди стаи. Не стоило им замечать Феликса… Через мгновение, когда они всё-таки среагировали, издали звук тревоги и начали быстро уплывать, они резко разделились на половинки и попадали кусками на дно. Ну, я же говорю, не стоило замечать… В общем, я просто чилил весь день, развлекаясь по мелочи. Под конец дня я смастерил своими лапками гамак между двумя растениями, которые называл про себя папоротниковыми деревьями. Гамак получился из тех же растений, только свёрнутых так плотно, что они стали похожи на канат. И вот из этой кучки канатов я сплёл себе что-то вроде гамака и просто лежал, смотря наверх. Чилил лёжа, наслаждаясь редким моментом покоя. И вот я вдали увидел чёрный гуманоидный силуэт. Но когда я моргнул, тот силуэт уже испарился, будто его и не было… Показалось, наверное… Тот силуэт был слишком далеко, и я не был уверен, что это действительно то, о чём подумал в первую секунду. Я провёл эту половину дня на славу. Было реально весело, без адреналиновых прыжков вокруг смерти, для разнообразия. И вот пришло время искать место, чтобы спрятаться. Я заметил, что тот самый кристалл наверху начал светиться ярче, захватывая почти всю локацию своим светом и теплотой. Что же решать? Хм… думать долго не надо. Тут всё очевидно. Я просто взорвал небольшую дыру в земле, прокопался чуток вниз и так легко нашёл себе укрытие. Там же попытался заснуть, но никак не получалось. Феликс решил обустроиться внутри. Построил себе земляную мебель, ну, то, что вообще мог соорудить в такой обстановке. Сделал стул, кровать и тумбочку, которую даже открыть было нельзя. И вот я просто смотрел на то, что сделал, и… Ну и рукажоп же я! Что за хрень я только что построил, это… жалко. Получилось реально дерьмово, местами вообще расплывалось. Феликс лёг на кровать и сразу понял, что лежать в грязи, это плохая идея. Пришлось просто молча лечь вниз на каменный пол и лежать, ожидая, пока засну. И заснул. Новый день! Доброе утро. Главная мразь бездны проснулась! Трепещите и кланяйтесь, ведь это я! Я это я, хах, да, рановато мне ещё такое говорить, если честно… Я ведь только C класса… Надо бы проверить, как там камероцерас поживает. Феля выбрался из своей норы. Поплыл вверх и увидел вдали того самого гиганта. И тебе доброе утро, здоровяк, как поживаешь? Вижу, ты всё так же увлечён плаванием. Ну, удачи тебе, что ли. Приятного плавания, дружище! Я потянулся и со странным уставшим лицом вздохнул. Ах… посмотрим, что сегодняшний день мне даст! Я планирую бросить вызов этому гигантскому гейзеру. Да! Ну, берегись, дружок, ведь я, никчёмный ноунейм, иду на разборки! Посмотрим, что же у тебя там на верхушке, дружок. В прошлой жизни меня совсем не волновали подобные вещи, вулканы там, гейзеры, всякая геология. Но сейчас это всё близко, буквально рукой подать, и грех не воспользоваться шансом. Тут не надо ехать за тридевять земель, чтобы посмотреть на что-то подобное вживую. Тут же оно рядом, и моя ленивая жопа вполне позволяет заняться этим делом. Я смотрел на этот гейзер издалека, а потом начал свой путь к нему. Ну что, я начинаю свой путь! [[image:/storage/reader-images/404b88b54ac04bfa8ef7eff0f576865aace358e8.png]] Феликс плыл через кучу больших камней, проплывал мимо разных растений, разглядывая их по пути, хотя большую часть уже видел раньше. И вот я уже был там, у подножия. Быстровато… Добро пожаловать мне… Феликс начал плыть наверх, к самой верхушке гейзера. Плыл долго, потому что гейзер оказался действительно огромным. Я старался не ускоряться сильно и даже плыл в скрытности, потому что издалека меня мог заметить камероцерас. Так я, по крайней мере, предположил. Наверняка тот тип был силён и имел какие-нибудь навыки обнаружения, судя по тому, как его сородич поменьше раньше насторожился в туннеле. И вот я уже был наверху, прямо перед жерлом. Рядом тут находилась целая куча улиток, поедающих какие-то чёрные пузырчатые камни. Они выглядели странно. Шипастые, чёрно-оранжевые улитки, спокойно жующие какую-то чёрную дрянь, похожую на пузырчатый уголь. Ну, приятного вам аппетита, ребят, мысленно пожелал им я, проплывая мимо. И вот я уже на месте, заглядываю внутрь жерла гигантского гейзера. Там, внутри, обнаружилось довольно странное место. Куча каменных мостов, ведущих в разные дыры. У этих дыр было много серы, которая когда-то текла, а теперь застыла плотными потёками. Также тут было достаточное количество пара, поднимающегося вверх, хотя его было не так уж много, в основном он весь был по краям жерла. А на самом дне была какая-то странная светящаяся синяя жидкость. Можно сказать, что-то типа голубой лавы. Но выглядело оно как-то по-другому, не совсем как обычная лава. Какое бы странное оно ни было, смотрелось это реально очень красиво. [[image:/storage/reader-images/cd1d3f29186f86bc47976e35f72fb01edbb5d0bb.png]] Феликс подплыл поближе, покружил вокруг этих мостов и потом наконец решился встать на один из них. Да, оно каменное. Но, по-моему, оно немного похоже на серую древесину по фактуре, но это всё же камень, стопроцентно. Я заглянул в дыру, куда вёл этот мост. Там было темно. Даже ночное зрение не помогало разглядеть хоть что-то. Неужели опять искусственная темнота? Помню я появление Кабаньодзе… ох, не к добру это… Как вдруг из темноты выползла гигантская вулканическая улитка. Она смотрела на меня, а я на неё, застыв на месте на пару секунд. И вот всё-таки началась движуха. Вулканическая улитка сделала рывок в сторону Феликса. Я лишь одним баллистическим пузырьком взорвал её нахрен. Даже несмотря на то, что она была размером с медведя, всё равно разлетелась на куски в разные стороны, будто и не было никакого сопротивления. А… да… это типа всё? Ну… ладно… [ Получен новый уровень. Вы перешли с 14 на 15 уровень. ] ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ГЛУБИННЫЙ АКСОЛОТЛЬ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] Уровень: 14 ➔ 15 Раса: Глубинный аксолотль бездны. Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ Здоровье (HP): 300 ➔ 350 Стамина (ST): 300 ➔ 350 Сила (STR): 200 ➔ 250 Мана (MP): 175 ➔ 200 Ловкость (AGI): 40 ➔ 45 Реакция (REA): 46 ➔ 50 Точность (ACC): 60 ➔ 62 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и Скрытые ] /◇/♤/♧/ (3x опыта) — Ур. 1 [Скрытый] Модуль мудрости системы — Ур. 1 Блокировка оценки — Ур. 1 Метка добычи — Ур. 1 Оценка — Ур. 3 [ Магия и Атака ] Водоворот — Ур. 7 Пузырьки — Ур. 5 Шипы — Ур. 6 Пожиратель — Ур. 1 Баллистические пузырьки — Ур. 3 ➔ 4 Магия воздуха — Ур. 4 ➔ 5 Неразвитая магия воды — Ур. 3 ➔ 4 Железный шип — Ур. 1 NEW! Берсерк — Ур. 1 [ Физические и Восприятие ] Скорость — Ур. 7 ➔ 8 Ночное зрение — Ур. 6 Рывок — Ур. 7 Скрытность — Ур. 4 ➔ 5 Эхолокатор — Ур. 4 Усиление в темноте — Ур. 2 Хорошее зрение — Ур. 3 NEW! Ускоренное мышление — Ур. 1 [ Защита и Сопротивления ] Иммунитет к магии воды — Ур. 4 Иммунитет к магии воздуха — Ур. 3 Иммунитет к давлению — Ур. 9 Регенерация — Ур. 6 Иммунитет к ядам — Ур. 4 Иммунитет к большим температурам — Ур. 1 Обсидиановая кожа — Ур. 1 ➔ 3 Железная кожа — Ур. 1 ➔ 2 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Редкая особь, дорогая стоимость на рынке Геноцид Algifisces. Враг глубинных муравьёв. NEW! Бессердечная тварь. NEW! Геноцид Virgulae viteae. Да нууууу нафиг, уже пятнадцатый уровень?! Ваааай! Обсидиановая и железная кожа прокачались! А ещё два новых навыка, которые меня прямо заинтересовали. Берсерк и ускорение мышления. Берсерк? Типа включение режима злости или что-то в этом духе? Я почти уверен, что буду терять контроль, когда буду это использовать. Звучит, если честно, довольно подозрительно, что-то вроде меча, который может как помочь, так и подставить меня в самый неподходящий момент. А вот ускорение мышления, думаю, позволит мне замедлять время у себя в голове и давать больше времени на раздумья в критический момент. Надо бы уточнить у Пельмешки. Пельмешкус, можешь пояснить за навыки? [ Пельмешка: Навыки берсерк и ускорение мышления, вы угадали их смысл. Вот дела, и ничего объяснять не пришлось. ] Ах, окей, приятно слышать. Мухахахаааха! С каждым днём я становлюсь всё сильнее и сильнее! Теперь я ещё и смогу достаточно думать во время боя! Хоть мне и так хватало, теперь у меня есть то, о чём я мечтал всю свою прошлую жизнь! Этот навык… этот навык самая лучшая штука для меня в повседневной жизни. Если бы можно было получить его в прошлой жизни, я бы стал лучшим в каждой игре! Думаю, все бы стали намного лучше с таким. Но я и так был хорош, и с этим навыком… да кто бы меня остановил тогда, а?! Тут же это тоже будет очень полезно, как игра в реальной жизни! Ну, держись, Кабаньодзе, где бы твоё дитё ни было, я выверну ему все кишки, как только его найду. Мухахахахаха! Тьфу! Я очухался от собственного бурного восторга. Мне хотелось одновременно и посмотреть, что внутри тех дыр, и подплыть поближе к той голубой лаве, что так притягивала взгляд. Что это за хрень такая? Лава под водой? Причём голубая… А в чём тогда разница с обычной? Только в цвете? Может, это вообще никакая не лава? Это что-то между лавой и водой... почему-то оттуда плывут пузырьки. Хм... Что же это тогда? Пельмешка! [ Это Гидронеон, никакая не лава. Это безопасная жидкость, которая никак не может навредить живым существам. На самом деле это остатки давно мёртвых существ. ] [[image:/storage/reader-images/22036a9dad934dacf1569164a2e6c481ae9a210d.png]] Угу, окей. Феликс завис на месте, переваривая эту информацию. Остатки мёртвых существ, значит... Как-то мрачновато для такой красивой на вид штуки, если честно. Ну ладно, раз оно безопасное, грех не проверить лично! ---------- Каменная комнатка. Я еле-еле дотронулся лапой до этой синей жидкости на дне жерла. Вроде бы всё нормально, но потом, когда я убрал лапу, она стала липкой. Я посмотрел получше в самый низ. Туннель вниз оказался довольно длинным... [[image:/storage/reader-images/a8643e358c6f5d04a3cf289bfd7aa1f5137970f3.png]] Не не не не не не не не не не не! Что-то я передумал туда плыть… решил я, отдёргивая лапу от липкой жидкости. Феликс выплыл обратно, к мостам. Значит, пойду в дыры, например, прямо в ту. Угу угу. Я поплыл и заплыл на мост, снова заглянул в дыру. Не в ту, откуда выползла улитка, а в другую. Подождал минуту, проверяя, не выскочит ли оттуда очередная тварь, но ничего не произошло, и я заплыл внутрь. Там оказалось тесновато. И чем дальше, тем становилось уже. Да я прямо как пещерный дайвер сейчас… Я плыл через этот долгий запутанный туннель и в какой-то момент запутался и заблудился. А где я вообще? А выход куда? А куда плыть дальше? Бля… Десять минут спустя. Я всё ещё занимался этим самым пещерным дайверством, и мне уже страшно надоело. Конечно, я мог бы всё взорвать нахрен и пробиться напрямую, но я тут вообще-то хочу что-то найти, а не устроить очередной кратер. Если взорву всё подряд, может задеть что-то важное, а мне такое совсем не хочется. Но тут я вспомнил про существование эхолокатора, про который я, оказывается, умудрился совсем забыть. Как я умудрился забыть про это?! А ведь я мог давно бы уже выбраться отсюда с помощью этого навыка, но я, получается, просто балбес. Мда… Ну, лучше поздно, чем никогда. Я активировал эхолокатор и так наконец нашёл путь. Я очутился в небольшой комнатке, где всё было сделано из камня. Тут стояла какая-то мебель, всякая утварь. И на полу валялись бумажки с текстами. У меня всё ещё крутился вопрос, как всё это вообще может не сломаться на такой глубине, под таким давлением. Может, тут та же хрень, что была и с Морским Орлом? Это точно скала, а не какой-нибудь шип дурацкого носорога бездны? Мм. Ну уж нет, только не это. Я уже задолбался быть внутри существ. Пустите меня уже наружу! Ах, изумительно! Феликс заметил тумбочку, а когда открыл её, обнаружил ещё больше бумажек. Я, конечно, нихрена не понимаю, что тут написано за хрень, но одно я понял точно: тут кто-то жил. Кто может построить такую комнату? Хороший вопрос. Хотел бы я знать ответ на него. Может быть, тот чёрный силуэт, который я недавно видел? Да ну. Кто ты, воин… Я продолжил рыться в вещах вокруг. И потом, когда подвинул каменный шкаф, за ним оказалась тайная комната. Там были трое почерневших скелетов. И, кстати, они были человеческими. Как? Почему дурацкие кости на такой глубине не раскрошились от давления? Я ничего не понимаю. Почему? Что? Как? Где? Для чего? Всё какое-то странное тут. — Эй! — Кто здесь?! — Твоя шиза. — Что? А ты, я уже и забыл про тебя, если честно. — Да, бывает... Знаешь, кем эти скелеты были при жизни? — Нет, откуда мне знать? Только не говори, что это люди, я и без тебя это уже понял. — Ну вообще да, это люди, но на самом деле… это те, кому ты давал жизненные советы! Хахахахахахахахахахахаха, меня разрывает от смеха, почему ты не смеёшься? Смешно же! — Ты мне чем-то напоминаешь одного моего одноклассника по юмору, честно. — Ладно, пропустим шутки, я тут это, могу тебе помочь с кое-чем. Хочешь, помогу? — И как же? — А вот так. Я не просто несуществующая фигня, да, я не совсем просто Шиза. Я могу помочь тебе быстро добраться до того люка в скале, который охраняют крабо-пирамиды. Но в подробности вдаваться не хочу. Просто поверь мне, тебе стоит там побывать. — Ага. Если ты не шиза, то что? — Я же сказал, не хочу вдаваться в подробности… Кстати, тот чёрный силуэт, что ты видел, я заметил и обратил на него побольше внимания. Это был человек. Что он забыл на такой глубине, я без понятия. Но знаю только то, что самая глубокая точка спуска человека была на уровне с гигантской паутиной и пауком. Они думают, что это почти дно. Ох, как же они ошибаются… — Откуда ты всё это знаешь? И что за уровень с гигантским пауком? — Я же сказал, я не совсем шиза. И пока промолчу, что я такое. Однако тот чёрный силуэт, видимо, может оказаться одним из сильнейших людей, раз уж он тут оказался. Я точно понимаю, что он человек. И как бы странно ни было, ему больше ста пятидесяти лет. А может, даже больше двухсот, но он не выглядит на свои года. Как сказать, я могу видеть его душу и всё такое. Как я понял, он сбежал, потому что заметил чьё-то внимание к своей душе, и, кажется, это не к добру. Может, он догадался, что это именно ты на него посмотрел. Я тебя тут так резко начал заговаривать, потому что тут патовая ситуация: если умрёшь ты, умру и я, и тут этот тип… — Ух, делов же ты натворил… — Да, как ты там говоришь. Последствия шмоследствия! Хахаха. — Кхм, давай-ка без этого… — Ах, окей, пусть будет по-твоему. Знаешь, за тобой очень интересно наблюдать, такие дела делаешь. — Сегодня ты меня слишком настораживаешь, как-то так, скажем. — Не говори, я, если правильнее выразиться, твоё второе сознание, что смотрит туда, куда ты не смотришь сам. Думать тебе надо скорее, откуда я появился и почему, а не что я такое. Ведь я уже сказал, кто я. А вот откуда я и для чего, я и сам не знаю. — Что-то ты недоговариваешь, дружище. Так, ещё раз, почему мне так надо к тому люку? — Просто поверь мне, брат. — Ну ладно, ладно. Скажи хотя бы, что за уровень с пауком, интересно. — Это уровень, где гигантская паутина и гигантский паук, одно из сильнейших существ этой бездны. Могу подметить, что там есть вторая станция глубинных муравьёв. Станцией муравьёв я называю муравейник, официально они тут называются станциями. Я уже, наверное, говорил, но это самая глубокая точка в бездне, которую достигли люди. — Интересно, интересно… спасибо за информацию. Я ещё осмотрел другие места в комнате, и повсюду была куча всяких записок. Я спросил у Пельмешки, может ли она перевести эти тексты. Но она ответила, что нет, и вообще для этого надо повышать уровень модуля оценки на второй. И тут за тумбочкой я нашёл книгу. Посмотрел на неё, а там была вырвана куча страниц. Знаете, обычно в таких книгах есть чертежи или какие-нибудь картинки, чтобы можно было хоть что-то понять без знания языка, но тут никаких картинок не было. И понять тут было нечего, плюс ещё тот факт, что куча страниц была вырвана с корнем. Как бы мне это взять с собой?... Короче, как только найду способ, я сюда вернусь. Я ещё пошуршал тут всяким, поискал по углам и нашёл ещё один прямоугольный камень, точно такой же, из каких состоит мой собственный домик. Опа, что это он тут забыл? Такое ощущение, что эти камни могут быть не совсем бесполезной фигнёй, хотя, если на них просто посмотреть, так и не скажешь. Что же он забыл тут тогда? Чем-то мне это напоминает всякие теории про Стоунхендж, если честно. Ну дела… Я осмотрел камень со всех сторон и ничего особенного не нашёл. Пельмешка, как ты думаешь, этот камень тут не случайно? [ Пельмешка: Он тут не случайно, не могу вдаваться в подробности: для этого требуется повысить уровень модуля оценки на второй уровень. ] Ах, так значит. Что ж, твоего молчания вполне достаточно, чтобы понять, что тут что-то нечисто с этими камнями. Было бы это какой-то левой фигнёй, она бы точно легко ответила, но она опять начала втирать за второй уровень. Редкость увидеть, как ты отказываешь в ответе, Пельмешка… Я ещё порылся вокруг, но там уже было пусто. Вылез наружу и с помощью эхолокатора попробовал поискать ещё такие комнатки, но не нашёл и просто вернулся обратно к мостам. Теперь я зашёл в другую дыру, в противоположной стене. И там тоже прошёлся с эхолокатором. Там я нашёл очень большую пустую зону. Длинный и достаточно широкий туннель. Но в стенах было ещё больше дыр, и там что-то было. Какие-то маленькие пищащие штуки. Я решил не смотреть, что там. Могу также заметить, что тут была сера, которая когда-то текла, но сейчас застыла. Опять эта сера! [[image:/storage/reader-images/9046eb2182fbc3529ac188438da15ceaf8165af8.png]] Мне в жерле этого гейзера уже хватало этого добра! Хех, что-то я злой какой-то сейчас. Что мне эта сера вообще сделала? Она просто существует, что мне с этого? Ничего. А знаете, что это значит? Надо её поработить! Шучу. О чём я только что подумал, мдааа. Я поплыл дальше по туннелю, и там было… и там было… и там… ничего. Тупик. Тц, тупик, очень круто, спасибо большое! Бесполезный туннель! Всё, я обратно. Напоследок я использовал эхолокатор, чтобы посмотреть, кто там сидит в тех маленьких дырах. Это оказались маленькие вулканические улитки без домика. Фу... Я молча выплыл оттуда и напоследок ещё раз осмотрелся вокруг. Кстати, в голову пришло, что это были дети той самой большой улитки, которая на меня напала. Кхм, она первая начала. Всё, точка. Однако у меня осталась ещё одна задача в этом жерле. Посмотреть, что находится на дне под этой жижей задохликов. Я вернулся туда и с помощью магии ветра и воды начал расталкивать эту жижу от себя подальше, пока плыл вниз. Плыл я так минуты две, расчищая себе путь. И вот я уже был на самом дне. Тут находился люк из странного металла. Видимо, очень крепкий. Хотелось бы взорвать его, чтобы войти, но я явно сделаю одно из двух. Либо взорву и перестараюсь, и всё там внутри пропадёт от разрушений, либо, второй вариант, вообще никак не пробью снаружи. Я попробовал просто открыть люк лапами. Но ничего не получилось. Эй, шиза моя, ты где? Помогай как-нибудь! Тишина. В молчанку, значит, играем, да? Ух, зараза, не отвечает... Эй, мужик, давай хоть слово скажи, аууу! ---------- Зенталь, Дырчик. Зенталь сидел у себя дома и смотрел в окно, раздумывая о том, что если уж он попал в такой мир, да ещё и демоном, то значит, стоит начать развиваться. Пока что он ещё ребёнок, но это, если подумать, скорее к радости, чем к печали. Он уже представлял себе лица удивлённых взрослых, когда однажды удивит их своей силой в таком-то возрасте. Прямо картинка перед глазами вставала, как он стоит весь такой невозмутимый, а вокруг охают и ахают. Однако о таком можно пока что только мечтать, если честно, самому себе признаться. Я и правда довольно слаб для своих амбиций, и если уж захочу пойти куда-то на охоту прямо сейчас, меня быстро прибьют, даже пикнуть не успею. Как вдруг позади меня оказалась Кори. — Приветик, ну что ты тут? О чём думаешь? — М… неважно. А ты что тут делаешь? Разве ты не учишься сейчас с мамой готовить? — Нет, я не хочу этого. — Понятно. — У меня тут появилась идейка, почему бы нам не пойти на гору? Там так красиво. Я мечтаю в будущем стать путешественницей… И это будет мой первый шаг к моей цели! Однако сама я туда идти боюсь, давай со мной? — Ну, дай-ка подумать… А какую гору? Кори подошла к окну и ткнула пальцем на небольшую гору с какой-то заброшенной постройкой на вершине, видневшуюся вдалеке за крышами домов. — Ага, значит эту. Ну, она вполне себе небольшая, можно попробовать. А ты не боишься туда идти без взрослых? — Нет, ни капельки, тьфу! Меня с тобой будет достаточно. — А если мы там как-то поранимся? — Не парься! Мы будем в полном порядке. Я подумал, что это, если честно, довольно плохая идея. Явно что-то пойдёт не по плану, у меня прямо чуйка на такие вещи была развита с прошлой жизни. Однако я и сам хотел заняться хоть чем-то, потому что в этом мире не было компьютеров, и я всё время страдал от скуки, страдал, как от какой-то хронической болезни. За прошедшее время я от безделья научился хорошо играть в футбол. Даже стал достойным конкурентом для Матуша. А ведь у Матуша было немало опыта в прошлой жизни, он же там во всех школьных турнирах участвовал. Кстати, у нас появился новый мяч, кто-то из взрослых заметил нашу игру и заинтересовался, а потом много чего произошло, и футбол уже стал довольно популярным спортом в этой области Асты. Наш мяч выглядел как старинный коричневый шар, местные умельцы постарались, получился вполне рабочий вариант. Вот мы с Кори уже одевались, я тоже собирал себя в дорогу. Но это ещё не всё. Я подошёл к своей кровати и из тайника за ней достал денюжку. Я иногда находил деньги, случайно потерянные другими демонами на улице, и складывал их про запас. И вот теперь мне должно было хватить на что-то. По типу меча, например. Мы с Кори подошли к отцу и попросили, чтобы тот закрылся за нами, ведь мы шли гулять, играть в футбол. — Здравствуй, отец! Можешь пустить нас на улицу? Нам бы в футбол пойти гулять. Да, Кори со мной, не удивляйся, она тоже хочет. — Она будет играть в футбол? Что… А разве ей это не нравилось? — Она хочет попробовать ещё раз, её подружки просто подсели на это, и ей стало интересно. — Угу-угу, понятно, что ж, ладно, будет по-твоему. Он нам поверил и открыл дверь. Мы уже пошли сначала по направлению к полю, ведь знали, что отец наверняка присматривает на всякий случай из окна. И вот, когда уже скрылись за другими домами, сразу же сменили курс. — Такс, смотри, я кое-что сейчас хочу купить. Надо же с собой что-то взять для самозащиты? Вот я и хочу сходить за мечом. Деньги у меня есть, я копил с тех, что находил на земле. — Братик, ну блин, тянешь время! Ну ладно, если это так нужно, то давай. — Окей… ну пошли на рынок. Мы пошли на рынок, и когда пришли, там было полно демонов. Мы с Кори осматривались в поисках ларька с оружием. И вот нашли, наконец-то. Я посмотрел на мечи и их цену. Блин, дорогие. Очень дорогие для моего скромного бюджета… Я в книгах, что читал, обучился понимать местный язык и всё такое, так что для меня уже не проблема разобраться в ценниках, а считать я и так умел с прошлой жизни. Но я как-то забыл, что Кори ещё не умеет считать, ведь она ещё не была в школе. И вот она смотрит на меня непонимающе, думая, что я делаю и куда смотрю так внимательно. Потом я, не заметив её взгляда, выбрал самый дешёвый меч, ведь денег хватало только на него. Дорогие они всё-таки, блин… Торговец удивился, зачем мальчику меч и как тот вообще понял цену в таком возрасте, но потом опомнился и подумал, что это просто родители послали меня, заранее объяснив, какой брать, и дали денег на покупку. Почему же родители сами тогда меч не пошли покупать? Теория торговца уже как-то странновато звучала, если подумать логически, но ему, видимо, было не до логики. Я купил этот меч, а потом, подняв его вверх, посмотрел на него. Тот казался самым обычным, даже, наверное, немного хуже среднего. И только потом я заметил, как на меня смотрела Кори. — Что ты так смотришь на меня? — Да так, ничего… — Что-то случилось? — Я не особо поняла, что ты делал просто, ладно, пропустим, нам надо быстрее идти! — Ага, ну пошли. Итак, мы пошли дальше. А торговец тем временем опомнился и потерял из виду Зенталя и Кори. Он вспомнил, что из-за нового закона, принятого только вчера, детям до двенадцати лет нельзя покупать мечи. И вот, он уже потерял нас среди толпы. Мы с Кори уже шли и уже вышли за пределы рынка. Спустя ещё минут пятнадцать мы оказались на краю этой области, тут уже остались только последние здания с краю поселения. И тут я резко почувствовал что-то страшное и сильное, будто по коже прошла волна холода… Я обернулся, и там рядом ехал какой-то накачанный мужик в полосатой майке с мешком через плечо. Он был в повозке. И вокруг него толпилась куча людей, которые перешёптывались между собой. Кори присмотрелась и поняла, кто перед нами. Это же был Харгос, сильнейший генерал. Но что его сюда притянуло? Тут либо что-то плохое случилось, либо случится, либо он просто по пути проезжает к месту назначения, вообще не связанному с нашим районом… Кори вслух сказала: — Это же он! Харгос, когда его нашли в капусте, он уже брал аиста на болевой. Один за всех и все на одного. При знакомстве с девушкой он берёт её не за руку, а на прогиб! Великий демон, короче говоря. — Что?.. Это как-то в смешной форме прозвучало, ты сейчас серьёзно? — Да. — Ахахахахахахахаха, что? Что? Чтоооо?! Ахахахахахаха, — Зенталь аж согнулся пополам от смеха. Но даже так он смеялся довольно тихо, чтобы не привлекать внимание других. Кори сама поняла, что сказала, и тоже засмеялась, прикрывая рот рукой. Харгос проехал мимо, но заметил нас, и когда проезжал, обратил внимание именно на меня. Его взгляд изменился с добродушного на какой-то подозрительный, изучающий. — Что это он так на меня посмотрел... У меня аж мурашки по коже прошлись. Он ведь не мог услышать то, что мы говорим, мы же тихо шёпотом говорили? Кори испугалась и замерла на месте, вцепившись в мою руку. Я легонько стукнул её по плечу, и она очухалась. Мы смотрели вслед удаляющейся повозке Харгоса. — Что ему надо?... [[image:/storage/reader-images/6054414d371cf11104adbc6f342dba6fb65d0b99.png]] И вот, когда он уже уехал достаточно далеко и тут снова стало безлюдно, мы перешли дорогу и скрылись за кустами, а потом потихоньку зашли вглубь деревьев. Там сели на старое бревно, переводя дух. — У меня есть идея, почему бы мне не назвать мой меч? — Имя мечу? Ах да, в книгах такого много было. Интересно, как же ты назовёшь свой первый меч. — Я не хочу называть его как-то героически. Мне очень хочется чего-то такого интересного, что мне самому понравится. Например, Дырчик! — Что, прости? Ты мог назвать этот меч любым именем, но из всех возможных ты дал ему это? — Да. — Писатели в будущем точно пропустят твою предысторию… — Хахаха, а мне нравится! Кусты рядом зашуршали, и оттуда показалась зелёная слизь. — Слизь! — Да, это она, у тебя есть меч, быстрее! Я одним движением сначала пнул слизь ногой, подкинув её вверх, и сразу после этого разрубил её пополам Дырчиком. После этого она просто упала на землю двумя разъединёнными кусками. Я ожидал, что она испарится, обычно в исекаях монстры именно так и пропадают, растворяясь в частицах света или чего-то подобного. Но тут остался обычный труп, ничего сверхъестественного. Рядом я нашёл колбу от какого-то зелья, кто-то выбросил её тут раньше. Конечно, это был мусор, но у меня появилась идея. Я зачерпнул слизь в колбу и закрыл пробкой. Затем повесил её на пояс. — Зачем тебе эта слизь? — Я тут так подумал… Нам родители однажды в сказке говорили, что слизь очень грязная, всякой фигнёй покрыта, и лучше не мазать ею раны, типа очень и очень опасно, да? Ну, не в плане «обычная грязная хрень», а там прям что-то опасное, что может сразу дать результат. — Да… — Я так решил, а почему бы в бою не намазать меч этой же слизью, и потом, после попадания по монстру, начать резать, и слизь попадёт в его кровь, и там вся эта дрянь вселится в него, и будет что-то плохое. Я не уверен, будет ли это работать, но главное проверить. Так сказать. ☆ Тест номер один, слизевой Дырчик. ☆ — Понятно, но звучит странно. Ты уверен, что у тебя будет время в бою обмазать меч? — Посмотрим, на то это и тест, чтобы узнать. Но я думаю, что успею. Также мне интересно узнать, эта дрянь моментальная или будет долго действовать? — Ага, я поняла… — Зелёная слизь сама по себе слабая и даже нам урона не даст, ну, как живой монстр, до того, как мы её испоганили. Но они опасны тем, что после смерти могут ещё наделать делов. [[image:/storage/reader-images/76af54e68a4ce452b32d4f34b1d5bfaf141c8c11.png]] — Вроде бы, блин, братик, так трудно понимать, что ты имеешь в виду, так странно говоришь. Тебе точно столько же лет, сколько и мне? — Тупой вопрос, конечно, мне столько же, сколько и тебе. — Блин, братик, ну что ты опять заладил со своим «тупым вопросом», обидно же… — Прости. Зенталь лёг на бревно, смотря в небо, разглядывая облака, медленно ползущие куда-то вдаль. — Эээээй, ты что, спать лёг?! — Нет, что ты, мы ведь только начали наш путь. — Вставай! — Ладно… Мы отправились дальше в путь, и я кое-что сразу понял. Идти в гору вверх было очень трудно, я еле-еле шёл, ноги отказывались слушаться, каждый шаг давался с трудом. Но Кори чувствовала себя вполне нормально, будто ей всё это было в радость. Мои ноги были очень слабыми, и я не мог идти быстро. Кори бегала вокруг меня и подбадривала, кружа туда-сюда, а я говорил ей, что вместо этих пробежек лучше бы экономила силы на дальнейший путь. Так мы и продолжили подниматься. Шли мы очень долго, я двигался медленно, тяжело дыша, чувствуя, как с каждым метром ноги наливаются свинцом. [ Получен навык! Повышенная стамина, 1 уровень. ] Что?.. Навыки можно получать таким образом? Я начал идти нормальнее, силы будто откуда-то прибавились, дыхание выровнялось. Кори аж удивилась, откуда у меня вдруг силы появились. И мы пошли дальше. По пути нам попалось гигантское бревно, очень и очень большое, внутри которого росло много грибов прямо на стенках. Оно прямо манило пройти через него, такое любопытное зрелище. Однако оно лежало на самом краю, и было ощущение, что стоит только вступить туда вместе, как оно тут же покатится вниз с нами внутри. [[image:/storage/reader-images/5d048827b70f92bae0cb9f3b40579c02c3b45665.png]] Кори не подумала и пошла внутрь него, но я успел схватить её за руку. — Стой! Ты что, не видишь, если войдёшь, оно упадёт вниз. Ты хочешь умереть в таком раннем возрасте? — Ой, прости, не подумала. — Будь аккуратнее, пожалуйста. — Хорошо, а куда идти-то сейчас? — Ну смотри, вон там есть тропа вверх, ты что, и её не видишь? — Блиииин, что ж я такая слепая. Я промолчал. Подумал, что сильно порчу ей самооценку своими замечаниями, и стоит быть немного помягче с ней. Мы пошли по этой тропе, Кори шла впереди, а я позади, отвлекаясь на всякие растения, пока была плоская поверхность и можно было идти, не беспокоясь, что упадёшь. По пути я своим мечом бил всякие кусты и прочую растительность, мне нравился мой меч, честно говоря, приятно было им хоть что-то делать после покупки. И вот мы пришли куда-то. Нет, это не был выход наверх, это оказалась только половина пути. Тут была равнина с кучей слизи. В основном тут были зелёные и синие слизи. А ещё там, за деревьями, виднелась одна фиолетовая. Кори решила обойти это место, чтобы не входить в сражение. Я сделал то же самое, но запомнил это место, обязательно сюда вернусь. Пять минут спустя... Мы всё ещё шли в гору, и я с Кори уже использовали по две большие палки, найденные по пути, в качестве костылей. Оба шли уставшие вверх, поддерживая друг друга за плечо, надеясь, что вот-вот придём. И тут наткнулись на тупик. Ну, как тупик, скорее это была каменная стена, по которой нельзя вскарабкаться. Хотя нет, тут торчали толстые ветки, и вполне себе можно было по ним залезть. — Кори, давай-ка я тебя подтолкну, и ты мне там руку подашь, как только залезешь. Я чувствую, что мы тут надолго застряли. — Хорошо, братик! Я подтолкнул её и поддержал руками, пока она пыталась ухватиться за толстую ветку. Вот она схватилась за неё и подала руку мне, я взял её, и она попыталась затянуть меня наверх, но не получилось. План оказался тупым. — Кори, знаешь, будет лучше, если ты сама сейчас прыгнешь туда до конца, а я тут что-нибудь придумаю. — Ты уверен? — Да, я что-нибудь придумаю. Кори взгрустнула и попыталась запрыгнуть дальше сама. Зенталь осмотрелся. Тут вроде ничего не было, однако внизу, метрах в пятнадцати, лежал камень, который выглядел так, будто на него можно встать и использовать как подставку, чтобы добраться до ветки. Я пошёл вниз очень медленно, чтобы не поскользнуться и не упасть. Добравшись, взял этот камень в руки и потащил вверх. Да, было тяжело, но справился. И вот я уже положил этот камень, легко отпрыгнул от него, схватился за ветку и вскарабкался наверх. Когда я добрался, там меня уже ждала Кори, которая обняла меня, как только я вылез. Зенталь удивился. В прошлой жизни у меня не было ни сестёр, ни братьев, и такое поведение показалось мне немного странным. И сейчас я, если посчитать мой возраст с учётом прошлой жизни, здоровый лоб внутри, обнимаюсь с маленькой девочкой. Хотя со стороны сейчас я тоже выглядел маленьким. Что уж тут поделаешь. Мы пошли дальше. По пути Кори шутила, что я был похож на мага, что ходил с посохом, заменяющим костыль. Я просто игнорировал её подколки. И вот тут уже было нормальное окружение для ходьбы, мы шли, шли и наконец пришли. — Фух, да ну неужели! — Да, я так устала… Мы шли дальше, тяжело дыша. [ Ваш навык повышенная стамина повышен с первого до второго уровня. ] Я выпрямил спину. Перед нами стоял большой заброшенный дом. — Ну вот, мы сделали это, теперь пойдём домой? — Нет, я хочу расследовать тот заброшенный дом. — Ась? Зачем тебе он? — Надо. Мы вошли внутрь. Я сразу нашёл цепи, которыми, судя по всему, связывали пленных и пытали, но мне было плевать, я просто взял их и одну из них примотал к своему мечу. Она была недлинной, всего где-то метр, и достаточно тонкой. В то же время вторая, что валялась рядом, была толстая и длинная. После того, как я засунул цепь в дырку меча в рукояти, начал просто крутить свой меч на цепи, как йо-йо. Кори подозрительно посмотрела на меня, но мы пошли дальше по дому. — Слушай, Зентик… может, пойдём домой? — Неа. — Ну… — Нет. Кори вздохнула. И вот мы пошли дальше, расследуя территорию. Тут было пыльно. Аж Кори расчихалась. Я проверял каждую бочку, каждый шкаф. И нашёл сундук. Но когда открыл его, тот оказался пустым. — Ну а что ты ожидал? Это же открытое место, уже кто-то другой тут всё забрал. — Ах, да, точно. Ох уж эти туристы. — Туристы? А кто это? — Демоны или другие разумные расы, что любят путешествия в другие королевства. — Ого, а в смысле другие разумные расы? — Ну, демоны не единственная разумная раса, есть ещё другие существа, внешне похожие на нас, но различающиеся. И все расы разошлись подальше друг от друга, так как все разные, и сформировали свои королевства, поселения и всё такое. Ну, например, те же люди. Они выглядят как демоны, только без рогов. — Ах, откуда же ты всё это знаешь? — В книгах прочитал. — Окей, буду знать. Кстати, мы по пути видели слизь разного цвета и размера. Есть ли разница от их цвета? — Конечно, там ещё и по размеру понятно. Вот смотри, из классических вот, от самого слабого до сильнейшего: зелёные, синие, фиолетовые, жёлтые, красные, голубо-розовые, чёрные. Ну, как-то так. Поняла? — Да! — Добавлю то что я слышал что голубо-розовые и черные очень интерестные существа. Но почему именно я не знаю. [[image:/storage/reader-images/717aaa53a88d11b3f9b75933220c4cde7510a6b4.png]] — Хорошо, сейчас я допроверю последние места, то есть диван, кровати и ещё мягкие игрушки. Понимаешь, они тоже открываются, и, может быть, владелец этого дома что-то заныкал в игрушках. Кори вздохнула, она уже хотела домой, но я всё ещё продолжал тут обыскивать всё подряд. Я сначала направился к дивану, обыскал его, разорвав ткань и полазив там рукой. Пусто. Потом к кроватям, там тоже всё пусто. И теперь уже к игрушкам. Открыв замочек одной из них, я обнаружил внутри ключ, замурованный в мехе набивки. — Ооо, неужели. — Это что? — Кори, смотри, это ключ. Им надо что-то открыть. — Я и без тебя знаю, но что он тут забыл? — А я откуда знаю? Мы пошли искать место, где может понадобиться этот ключ. Но ничего не нашли, всё пусто, ни одной подходящей двери или сундука. И вот мы уже собрались было идти назад, уставшие после обследования всего этого дома, набитого пылью и разочарованиями. Я крутил в руках найденный ключ, разглядывая его со всех сторон, пытаясь понять хоть что-то по внешнему виду. — Может, он отчего-то в другом месте? Не обязательно же он должен подходить к чему-то прямо тут. Я хмыкнул и сунул ключ в карман, решив, что разберусь с этим позже, если вообще понадобится. В конце концов, не последний же раз мы сюда забрели, а домой возвращаться раньше времени совсем не хотелось, несмотря на усталость. [[image:/storage/reader-images/8295e02759901fef791e7730f1da398ab8cc5a5b.png]] ---------- Белый. Я сидел на пне, смотря вниз, и думал о том, откуда же этот ключ. Для чего он вообще нужен, кому он принадлежал и почему валялся замурованным в мягкой игрушке, будто кто-то специально хотел его спрятать так, чтобы никто не нашёл. Знаете, вот это вот чувство, когда держишь в руках какой-то предмет, а он весь такой загадочный, и мозг сам начинает додумывать истории. Может, тут жил какой-то отшельник, который прятал сокровища. Может, беглый преступник. А может, просто параноик, который боялся, что его дом обворуют, и решил спрятать ключ подальше от воров. Но этот ключ не подходит ни к чему там. Может быть даже такое, что этот демон просто нашёл этот ключ на улице и заныкал по приколу в игрушке. В любом случае, ответа у меня не было, а версии множились одна за другой, и ни одна не казалась достаточно убедительной. Кори смотрела на меня сзади и потом вспомнила о том, что хотела путешествовать. Однако одновременно подумала, что лучше сделать это позже, не сегодня, ведь мы и так уже долго тут задерживаемся. Что же скажет отец?... — Кори! Иди сюда! — Что случилось? — Я кое-что нашёл! — Что? — Какое-то здание внизу. Выглядит так, будто там может что-то быть. — Зентик, а ты уверен, что родители не будут беспокоиться? — Всё будет в порядке, поверь. — Обещаешь? — Я никогда никому ничего не обещаю. — Значит, лжёшь! — Я на любую просьбу с обещанием скажу, что ничего не обещаю, чисто из-за принципа, даже если уверен, что всё будет в порядке. — Ах ты!... — Ах я. Я спустился вниз вместе с Кори, медленно, аккуратно перебирая ногами по каменистому склону. И вот мы уже у этого строения. Двери тут вообще не было. Видимо, её давно уже сшибли. Может, кто-то из тех же туристов, о которых я недавно рассказывал Кори, а может, просто время и природа сделали своё дело. Мы прошли дальше, было пустоватенько. Стоял пустой шкаф, а в самом центре комнаты был люк. Я открыл его без ключа, кстати. Люк на удивление легко поддался, и, посмотрев вниз, я понял, что это будет страшновато. Там была лестница, похожая на ту, что была на моей даче в прошлой жизни, узкая, крутая, с непонятной перспективой в самый низ. Эта была даже длиннее, чем та, что была у меня на даче. Какой ужас. — Дурацкие дизайнеры, — пробормотал я себе под нос. — Чтоб вы в аду горели, кто такую лестницу ставит… — Братик, я не хочу туда идти, — испуганно сказала Кори, отступая на шаг от люка. — Ладно, тогда я сам. — Нееет! Братик, ты упадёшь и умрёшь! Не стоит рисковать. — А я хочу рискнуть и рискну, и так нечем заняться в последнее время. — Братик! Я начал лезть вниз. Сверху осталась Кори, которая плакала и уговаривала меня вернуться. Её голос эхом доносился по узкому проходу, становясь всё тише с каждым метром. И вот я опускался ниже и ниже. Эта лестница периодически поскрипывала, подбавляя дров в огонь моим нервишкам… Когда наконец спустился, сразу лёг на каменный пол. Ноги и руки тряслись, было реально страшно, чего уж скрывать, даже с моей взрослой в душе психикой. Спустя минуты три я немного очухался. Да, это оказалось действительно тревожно, но раз уж я тут, отступать было поздно. Ох, представить не могу, как буду забираться наверх… Я осмотрелся и потом просто пошёл туда, куда можно было пройти. Прямо в тьму. И вот я уже прибыл. Тут был какой-то лифт. И он был на замке. Может быть, тут мой ключ и пригодится? Я вставил ключ, и да, он подошёл. Вошёл внутрь лифта и закрыл за собой дверь. Нажал на кнопку с цифрой ноль, и лифт закряхтел, а потом начал опускаться вниз. Ох, всё так темно, и было ощущение, будто я нахожусь прямо в какой-то пещере. Я посмотрел в дырочку в двери лифта, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Но там было темно. Но я всё ещё ехал. Как же глубоко я спускаюсь? Я почувствовал себя плоховато, к горлу подкатила тошнота, но я старался держаться. Затем лифт наконец остановился. Зенталь вышел и тут почувствовал себя не очень хорошо. Голова слегка кружилась... Но зато тут было красиво. Куча деревянных маленьких мостиков и вода снизу, куча всяких фонариков. Прямо какая-то подземная сказка. [[image:/storage/reader-images/d3c91916f8fef6ba7494f2964336a9abace94412.png]] Я пошёл аккуратно на эти мосты и двинулся вперёд. И через какое-то время наткнулся на что-то. По центру левитировал гигантский ящик из странного бирюзового металла, зависший прямо в воздухе, будто не подчинялся вообще никакой гравитации. — Что это за металл такой? — Выглядит как-то странно, и я ощущаю от него какую-то магию. Что за хрень?! Я решил не трогать его, потому что кто знает, что может произойти, если сунуть руки не туда. Осторожность, знаете ли, ещё никому не мешала, особенно в незнакомых местах с левитирующими бирюзовыми ящиками. Но я просто стоял и смотрел. Как вдруг позади меня раздался звук, который мгновенно разнёсся эхом по всему периметру этого подземного пространства. Звук открытия портала… Я обернулся и увидел перед собой открывающийся портал, похожий на треугольник. И по его углам были образования, напоминающие маленькие чёрные дыры. Но не совсем они, ведь если бы это были настоящие чёрные дыры, эта планета уже давно бы рухнула даже от таких маленьких. Оттуда высунулась рука в меховой перчатке. Я испугался, не понимая, что происходит. Это страж?... Мне конец?... И тут это существо выбралось наружу и огляделось. А потом заметило меня. Это был парень, по которому вообще было непонятно, человек он или демон. И это настораживало меня особенно сильно. Существо носило белую панаму, и, честно говоря, оно совсем не выглядело страшным. Обычный подросток лет семнадцати на вид, но полностью в белой одежде и в чёрных круглых солнечных очках. Я пригляделся и заметил, что на одном из стёкол его очков пальцем были нарисованы крестики-нолики, будто он там сам с собой играл в фоновом режиме. — Эй, мелкий, ты что здесь забыл? — Простите, пожалуйста, я заблудился, не убивайте, пожалуйста. Если я сделал то, чего сам не понял, объясните и лучше придумайте мирный путь решения проблемы. Блять, что я высрал… Он мне не поверит, какой позор… — Угу. Ну давай я тебя провожу тогда наверх, тут не должен быть хоть кто-нибудь, кроме меня. Он вздохнул, будто я был не первым сюрпризом за сегодня. — Что ты так на меня смотришь? Ты что, монстра увидел какого-то? Я же вроде не такой страшный. Понимаю, из портала вышел, но это же не значит, что я убийца… Или же ты думаешь, что я выбрался из того куба? Нет, я не оттуда, не беспокойся. Скажу честно, я попал в такой тайминг, когда сюда перемещался, не ожидал, что тут кто-то будет. Не парься. — Ты кто?... — Типа раса? Ты боишься, что, если я окажусь человеком, то убью тебя? Хах, не знаю, как бы было, если бы я был человеком, но, к твоему счастью, я не человек, ну и не демон заодно. Лучше давай без вопросов. У меня дела есть… Мы пошли к лифту, и я чувствовал себя некомфортно. Когда пришли, тот парень взял меня за руку и держал, пока мы передвигались наверх. Когда мы оба были внутри лифта, я старался не смотреть пристально на этого типа, чтобы соблюдать хоть какие-то меры приличия. Кто же знает, что будет, если я сделаю какую-нибудь фигню. Мало ли какие тут у него могут быть рефлексы. Мы просто молча двигались вперёд, в тишине, только гул механизма лифта разбавлял эту напряжённую паузу. И вот лифт открылся, и мы наконец-то вышли. — Ох уж эта лестница, как же она меня бесит, ну и рукожоп же построил это, ох уж этот рукожоп, он у меня отхватит потом... Этот тип молча протянул руки вперёд, и перед ними раскрылся портал, тот же самый. Он взял меня за руку. И я почувствовал, что это выглядит совсем как похищение. Если я туда войду, то не выберусь. Это то же самое, что сесть в машину к незнакомцу, о чём меня в детстве постоянно предупреждали. — Ну давай смелее, я не кусаюсь! Тот тип залез в портал, и я, не решаясь, всё же полез следом, и вот мы вышли наружу, прямо перед Кори, которая при нашем появлении испугалась. — Братик, это кто?! — Тссс, тихо, — попытался Зенталь её успокоить. — Это что за пассажир? Эй, малой, у тебя сестра есть? Что же вы по заброшкам лазаете вдвоём… — Простите, больше не будем… — ответил я, стараясь звучать максимально по-детски, чтобы не выглядеть подозрительно в его глазах. — Ну ладно, мелочь, давайте мне ключ обратно и верните всё остальное, что забрали отсюда, если что-то ещё брали. Я вернул ключ. — Вот. — Спасибо, ну ладно, у меня дела есть. Я за вами скоро приду. Заинтересовал же ты меня в кое-чём, Зенталь. — Откуда ты знаешь моё имя? — А ты разве не представлялся? — Нет. — Разве? — Точно-точно, я не представлялся. — … Этот тип сделал движение, чтобы закрыть дверь в эту заброшку, но двери не было. Он не отчаялся, а просто заспавнил из воздуха новую, будто это самое обычное дело на свете. Ничего себе, ну даёт. Какой же у него уровень? Надо посмотреть, у меня ведь есть навык «Оценка». И Зенталь попытался применить оценку на нём. [ Оценка отклонена. ] — Мне показалось, или ты попытался меня оценить? Давай без этого, хорошо? — Простите! Этот тип, так и не сказав своего имени, ушёл прямо и, наверное, направился наверх, в ту верхнюю заброшку. — Блин, я забыл спросить у него имя… — Братик, этот тип очень подозрительный и кое-кого мне напоминает, — сказала Кори, подойдя ближе. — Расскажи, что там произошло у вас. — Ну, он появился из портала и сразу сказал, что мне стоит убираться отсюда. И, судя по всему, он случайно поймал тайминг и наткнулся на меня. — Ойойой… Как так-то? Это всё, что ли? Давай поподробнее, пожалуйста. — Также я там видел снизу, к концу лестницы, ещё и лифт, а потом уже после него внизу была зона с кучей мостов и водой. И там, если пройтись чуток, можно было наткнуться на странное строение. Это был большой куб, сделанный из странного металла. Он левитировал и издавал странные звуки, на которые я обратил внимание не сразу, еле заметив их. Он был бирюзового цвета, и непонятно, из какого металла он сделан. Я почувствовал там ману внутри. — Неужели мифрил? — ахнула Кори, широко раскрыв глаза. — Что? А… я без понятия вообще. Мифрил, бирюзовый металл, который очень хорош для изготовления сейфов, оружия, брони, посохов и всего такого. Ведь это магический металл. И он невероятно редкий, хоть есть и слухи, что в локациях демонов и эльфов его много, но нет, его тут тоже кот наплакал. Хотя про эльфов не знаю. Мифрил, база фэнтези-миров, куда же без него? Я вот заметил, что в каждом творении этот металл постоянно разного цвета. То синий, то голубо-серый, то зелёный, то бирюзовый. И тут он был именно бирюзовый. Прикольно. — Зенталь, тебе не кажется, что нам уже пора? — Да, нам и правда нужно ускориться. Ты меня этим вопросом сегодня уже много раз бомбила, вот теперь уже и правда пора. — Что скажем родителям? — Без понятия… Резко Зенталя пробрали мурашки. Стало холодно… ◇◇◇ Привет, малой. Сейчас с тобой говорит тот типок в белом. Я создал между нами телепатическую линию связи, чтобы можно было общаться на расстоянии. Сможешь ко мне как-нибудь зайти в этом месяце на чай? Я живу в этом заброшенном доме если что. У меня есть то, что нужно обсудить с тобой, пока у меня есть время. У меня сейчас отпуск, так что я свободен только в этом месяце. Жду твоего визита, хорошо? ◇◇◇ Зенталь удивился и широко открыл глаза. Кори заметила это. — Что случилось, братик? Зенталь молчал. ◇◇◇ Я постараюсь, но ничего не обещаю… ◇◇◇ ◇◇◇ Вот и здорово. Всё, теперь точно пока. ◇◇◇ — Братик?... — А, что? — Что случилось? — Не важно, нам надо скорее спешить домой! [[image:/storage/reader-images/b6ad80328d6ac8fee5f21b07d627afd90b1e7c63.png]] ---------- Гардотос, Харгос, Мифрилион. Повозка ехала мерно, покачиваясь на неровностях дороги, а Харгос сидел, откинувшись назад, и разглядывал проплывающие мимо окрестности. Он уже проехал тот район, где недавно заметил парочку детишек у обочины, мальчишку с девчонкой. Обычная картина, ничего особенного, если бы не одна деталь, о которой он пока предпочитал не думать слишком много. И тут он почувствовал это… Короткий, но чудовищно плотный всплеск маны позади, где-то далеко, но при этом настолько ощутимый, что у него аж холодок пробежал по спине. Харгос тут же развернул своё Силовое поле не как щит, а как чувствительную область вокруг себя. Навык позволяет ему ощущать возмущения окружающей маны и примерно определять направление источника, штука полезная, особенно когда чуешь что-то подозрительное, но не видишь глазами. След вёл назад. К горе, на которую отправились те самые мальчишка и девчонка. Это его насторожило по двум причинам сразу. Во-первых, ещё совсем недавно оттуда не исходило ровным счётом ничего необычного, он бы точно заметил. А во-вторых, источник на мгновение показался настолько мощным и странным, что Харгос не смог нормально определить ни его природу, ни примерный уровень. А такое с ним случается нечасто, если честно, обычно он довольно быстро прикидывает, с чем имеет дело. Харгос невольно вспомнил того мальчика, которого видел возле дороги. Тогда он обратил на него внимание вовсе не из-за разговора с девочкой и не потому, что услышал их детские шутки… В тот самый момент, когда повозка проезжала мимо, я почувствовал от него что-то неправильное. Точнее, его мана, и это ещё не всё… В тот момент у меня был включён навык обнаружения, который я держал наготове, чтобы, если вдруг какой-то монстр появится позади или появятся воры, я их засёк. Но этот парнишка то появлялся в обнаружении, то пропадал. Очень странный он был… Я никак не могу понять, как такое возможно. Самого мальчишку я толком не рассмотрел, он стоял возле здания, и часть его фигуры скрывала тень. А теперь с той же самой стороны пришло нечто куда сильнее. Я некоторое время молча смотрел назад через окно повозки, пытаясь уловить хоть что-то ещё, но всплеск уже угас, оставив после себя лишь смутное послевкусие тревоги. Сначала тот мальчишка... Теперь это... И почти в одном месте. Но вернуться я не мог. Меня лично вызвал Гардотос, причём без объяснения причины, а если уж король зовёт так срочно и загадочно, значит, дело действительно важное. — Эй, Маркус, — обратился Харгос к вознице. — А? — Ты здесь часто ездишь? — Здесь конкретно? Ну, раза четыре в месяц точно. Иногда чаще. — Даже чаще меня… — Слушай, а чего ты в последнее время сюда зачастил? Маркус пожал плечами, не отрывая взгляда от лошадей. — Мифрил тут находят. Всё больше и больше. Шахтёры едут, торговцы едут, искатели всякие, авантюристы, специалисты по камням, алхимики за материалами. Все как мухи на мёд слетаются, ей-богу. — Серьёзно, настолько активно? — Да ты бы видел, что там на рынке творится последние пару месяцев. Раньше пустая дорога была, а теперь у меня заказы на неделю вперёд расписаны. Харгос хмыкнул, отметив это про себя. Хорошая новость, если так подумать. — Кстати, местные уже почти забили на официальное название региона, — добавил Маркус с усмешкой. — Это как? — Мифрилионом называют. Не при мне придумали, если что, я тут ни при чём. — Мифрилион… всяко лучше того, что было. «Регион номер 4». — Ну а как ещё? Тут уже каждый второй только о мифриле и говорит, с утра до вечера. Хочешь не хочешь, а название прилипнет. — Похоже, регион развивается куда быстрее, чем я рассчитывал. Именно поэтому в будущем собираюсь передать управление этой частью Асты своему сыну, — произнёс Харгос вслух, скорее размышляя сам с собой, чем делясь новостью с возницей. Маркус чуть повозку не выпустил из рук. — Погоди, погоди. У тебя сын есть? — Есть. — С каких пор? — С момента рождения. Маркус развернулся ко мне вполоборота, приоткрыв рот, и некоторое время просто молча смотрел, будто пытался понять, шучу я или нет. — Я серьёзно, генерал. Я даже не слышал, что у тебя вообще семья есть. Ни разу, ни от кого. — Я специально почти не выставляю её напоказ. У сильнейшего генерала и без того хватает врагов. Превращать родных в мишень мне никогда не хотелось, ни капли. Маркус помолчал секунду, переваривая, а потом снова заговорил. — И ты собираешься отдать сыну целый регион, вот прямо так? — Не совсем, — покачал Харгос головой. — Не собираюсь просто вручить ему территорию и уйти в закат. Сначала он будет заниматься частью административной работы, поработает рядом с советниками, управляющими, будет принимать небольшие решения. Если покажет себя нормально, полномочия постепенно расширю. Так я смогу сосредоточиться на другом регионе и на военных делах, а не разрываться на части, как сейчас. Если он не осилит, то сделаю в этом регионе выборы либо сдам Гардотосу. — Думаешь, справится? — Думаю, да. С детства голова у него работает хорошо. Иногда даже слишком хорошо. Маркус усмехнулся, покачав головой. — Представляю реакцию местных. Живут себе спокойно, торгуют мифрилом, а потом бац, и узнают, что у самого Харгоса всё это время был сын, и теперь он тут заправлять будет. — Переживут. После этого разговора Харгос снова посмотрел назад. Гора уже почти скрылась за горизонтом, растворяясь в дымке. Но странное ощущение никак не проходило, засев где-то глубоко внутри, будто заноза. Спустя ещё какое-то время повозка наконец въехала в столицу демонов, «регион номер 1». Большие стены, укреплённые ворота, высокие башни, оживлённые улицы с магическими фонарями, торговые площади, отдельный дворцовый район, всё это мелькало мимо. Привычное для меня зрелище, я тут бывал бесчисленное количество раз. Особого впечатления столица на меня давно уже не производила, разве что каждый раз замечал новые лавки или перестроенные участки улиц. Повозка подъехала к замку. У ворот её остановили рыцари. Один из них уже собирался провести обычную проверку, но затем узнал пассажира. — Генерал Харгос? — Он самый. — Его Величество ожидает вас. Вас проводят. Повозку пропустили во внутренний двор. Харгос вышел и коротко попрощался с Маркусом. — Ну что, мне пора, прощай, дружище. — И тебе пока, друг мой, всего удачного. А постой, когда тебя забирать-то? — Пока неизвестно, так что занимайся своими делами. Может затянуться и надолго, например на день, честно, я без понятия. — Ну… — Пока. — Пока… Двое рыцарей сопровождали меня внутрь замка. По дороге я заметил, что сегодня тут царит необычно напряжённая атмосфера. Стражи было заметно больше обычного. По коридорам быстро сновали придворные. Несколько магов прошли мимо с картами, свитками и какими-то расчётами. Один нёс подмышкой астрономическую схему, разложенную наполовину. Я понял, что меня явно вызвали не ради обычного заседания. — Что произошло? — спросил Харгос у сопровождающего. — Его Величество приказал сообщить подробности только после вашего прибытия в зал. — Настолько серьёзно? — Нас не посвящали. Харгос хмыкнул. Значит, серьёзно… Меня привели не в тронный зал, а в закрытый стратегический кабинет. Гардотос уже был там, на столе разложены карты, бумаги и какие-то астрономические расчёты, испещрённые цифрами и символами, в которых я, если честно, не понимал ровным счётом ничего. Пока рядом находились рыцари, общение шло официально. — Ваше Величество… — Генерал Харгос… Рыцари вышли, двери закрылись. Гардотос несколько секунд молча смотрел на меня, а потом сразу перестал изображать короля перед подчинённым. — Долго же ты… — Сам попробуй через половину страны на повозке ехать, — огрызнулся Харгос, снимая часть дорожной усталости голосом. — Мог бы взять что-нибудь быстрее. — Мог бы. Но все они были заняты, так что что было, то было. — Как не вовремя… — Ага… Мы с Гардотосом были друзьями детства, знали друг друга задолго до того, как он стал королём, а я, соответственно, сильнейшим из двенадцати генералов. Между нами никогда не было той дистанции, что обычно держат короли и подчинённые. Он предложил мне сесть рядом за столом, а не напротив, как полагалось бы обычному генералу. После пары коротких бытовых реплик Гардотос резко перешёл к делу. — Наши астрономы обнаружили объект, — произнёс Гардотос, придвигая ко мне один из свитков с расчётами. Я взглянул на исписанный цифрами лист и сразу понял, что без объяснений тут не разберусь. — Что за объект? — К планете приближается крупное небесное тело. — Метеорит, что ли? — Скорее да, чем нет. Астрономы несколько раз перепроверили расчёты разными способами. Вероятность столкновения крайне высокая. — Насколько высокая? — Настолько, что я вызвал тебя, а не просто написал письмо, — ответил Гардотос, не отрывая взгляда от карты. — Времени сколько? — Достаточно, чтобы подготовиться. Но не настолько много, чтобы можно было отложить это на потом. Я кивнул, пытаясь прикинуть масштаб проблемы. — И что, прямо в нас метит эта штука? — Не совсем в нас. По текущей траектории он падает в океан. Примерно в район Бездны, то есть Нефертуриумовой впадины. Харгос замолчал на секунду, обдумывая. — Разнести его заранее? Гардотос покачал головой. — Уже рассматривали. Слишком рискованно. — Почему? — Масса никуда не денется, если раздробить объект. Вместо одного куска получим десятки, а то и сотни обломков, которые разлетятся кто куда. Один удар в Бездну может превратиться в целую россыпь ударов по океану, континентам, населённым территориям. Предполагается, что может также появиться гигантское цунами, которое потопит соединённые регионы Асты… — А телепортация? — Обсуждали. Перемещение объекта такого размера требует чудовищного количества маны. И портал должен продержаться достаточно долго, выдержать движение такой массы на скорости, да ещё и иметь выход, который не устроит катастрофу где-то в другом месте. Харгос откинулся на спинку кресла. — То есть вариантов ноль… — Не совсем ноль. Есть один принцип, который может сработать. Метеорит нужно как можно раньше начать замедлять и очень осторожно корректировать траекторию. — Тогда уведём его от планеты вообще? Гардотос покачал головой. — Полностью изменить траекторию настолько, чтобы объект прошёл мимо, скорее всего, не получится. А вот небольшие корректировки ещё возможны. Причём чем дальше от планеты воздействуешь, тем меньше нужно менять направление, чтобы через недели или месяцы получить огромное смещение точки падения. — Логично, значит, уводим подальше от Бездны, и все довольны. — Нет. — Что нет? — Мы не хотим уводить его от Бездны. Наоборот. — Поясни. — Если столкновения не избежать, Бездна одно из лучших мест для падения. Огромная глубина, удалённость от поселений, колоссальный объём воды, сама форма впадины. — Значит, задача не отклонить метеорит, а удержать точку падения именно там? — Почти. Нам также надо сделать так, чтобы он упал именно в ту часть Бездны, которая подальше от нас. Напомню, в Бездне есть ценные ресурсы, которые нам важны, а вот если метеорит упадёт на сторону Бездны, с которой собирают ценности наши конкуренты, то нам будет только лучше, если им нихрена не достанется. Но всё же надо максимально снизить скорость к моменту столкновения. Мы ведь не хотим, чтобы задело сильно? Если мы вообще ничего не сделаем, как и сторона конкурентов по ту сторону Бездны, то всей планете кабздец… Гардотос разложил передо мной несколько листов, испещрённых схемами. — Слушай сюда. План из нескольких этапов. — Валяй, я весь во внимании, хотя без гарантий, что пойму хоть половину. — Первое, максимально точные наблюдения. Масса, размер, скорость, вращение, состав, точная траектория, угол входа. Пока данных мало, любое серьёзное магическое вмешательство опасно. Ошибка в пару градусов, и объект уйдёт от Бездны прямиком на населённый континент. — Понял, сначала считаем, потом делаем. — Второе, международная коалиция. Одного королевства мало. Нужны маги гравитации, пространства, воздуха, барьеров, земли и металла. Астрономы, артефакторы, специалисты по накоплению маны. — То есть собираем всех, кого только можно. — Именно. Третье, ранняя коррекция. Когда расчёты станут точнее, специальные группы начнут слабо подталкивать метеорит. Не разворачивать резко, а именно слабо, и каждый раз пересчитывать траекторию заново. Четвёртое, предварительное торможение. По мере приближения используем не один барьер, а несколько зон подряд, каждая отнимает часть скорости. — Распределяем нагрузку, чтобы никого не размазало. — Именно… Пятое, атмосферное торможение. Когда войдёт в атмосферу, маги воздуха и давления изменят потоки вокруг него, увеличат сопротивление. Только аккуратно, резко тормозить нельзя, разрушится. — А шестое? — Финальное падение. Последние группы, размещённые на расстоянии от точки удара, стабилизируют направление в последний момент. Идеальный итог: объект целый, не разлетелся, потерял значительную часть скорости и упал прямо в центр Бездны. Я откинулся назад, переваривая весь этот план целиком. — Мы собираемся бросить эту штуку в Бездну. — Она и так туда летит, — отозвался Гардотос. — Теперь мы собираемся специально сделать так, чтобы она точно туда попала, и на сторону конкурентов, и ещё так, чтобы землю не взорвала? Гардотос просто кивнул, будто это была самая обычная вещь на свете. — Ты вообще помнишь, что мы даже не знаем настоящую глубину Бездны, — напомнил Харгос. — Самая дальняя исследованная точка, это зона с гигантской паутиной и тем пауком, который остановил всю экспедицию, у нас общий рекорд с людишками, надо бы исправить в будущем… — Помню. — А ниже неё ещё куча километров полной неизвестности. — Тоже помню. — То есть вопрос уже не в том, что находится в Бездне, а в том, что находится ниже той части, которую мы уже знаем. Гардотос развёл руками. — Понятия не имею. — Прекрасно, просто прекрасно. — Теоретически метеорит просто ударится о дно или глубинную породу. Но если там что-то живое, магическое или вообще неизвестное, последствия непредсказуемы. — Представь, если тот паук там даже не самое опасное… — Я предпочитаю этого не представлять, — скривился Гардотос. — Помню я, что в религиозной книге есть упоминания гигантского змея, который обитает на дне Нефертуриумовой впадины. Однако эту книгу уже прикрыли давно, ведь много вранья там было и коррупции. Кто вообще её издавал… В любом случае… всё может быть. Тем не менее альтернативы хуже. Если метеорит случайно изменит траекторию, может попасть по населённой территории. Контролируемое падение в Бездну остаётся самым безопасным из плохих вариантов. — Раз уж мы всё равно используем Бездну как мишень, нужно заранее отправить туда новую экспедицию. — До самого дна? — Не обязательно. Хотя бы снова добраться до зоны с паутиной и провести новые измерения. Гардотос кивнул, соглашаясь. — Но экспедиция должна быть намного сильнее предыдущих. Если собираемся пройти дальше паука, обычных исследователей недостаточно. Возможно, придётся отправить одного из генералов и его группу. Я поднял бровь. — Намекаешь на меня? Гардотос улыбнулся краем губ. — Не уверен. А вдруг погибнешь? Ты очень важная фигура, не очень хочется твоей смерти… Я хочу, чтобы именно ты руководил одной из финальных групп торможения метеорита. Не обязательно лично тормозить камень руками, но удерживать структуру одного из крупнейших магических полей, чтобы она не развалилась под нагрузкой. — Ладно, соглашусь. Но покажи мне полные расчёты. — С каких пор ты разбираешься в астрономии? — Ни с каких. — Тогда зачем тебе расчёты? — Рядом посадишь астронома. Пусть объясняет, пока я не пойму. Когда основная тема почти закончилась, я вспомнил кое о чём и решил не тянуть. — Кстати, по дороге сюда я кое-что почувствовал. Гардотос сразу насторожился, отложив в сторону перо. — Что именно? Харгос рассказал ему про четвёртый регион, про мальчика возле дороги, про то странное ощущение от него, про сбой навыка обнаружения, а потом про куда более мощный след маны, появившийся чуть позже со стороны горы. — Мифрил? — предположил Гардотос. — Нет… — Новый источник? — Тоже не похоже. — Сильный маг? Харгос замолчал на секунду, пытаясь подобрать слова. — Возможно. Но след был странный. Как будто источник появился на мгновение не оттуда. — В смысле? — Не знаю. Именно поэтому и говорю, — развёл Харгос руками. Гардотос побарабанил пальцами по столу. — Отправим туда отряд, проверим. — Плохая идея. — Почему? — Если там действительно кто-то настолько сильный, вооружённые рыцари будут выглядеть как провокация. Гардотос немного подумал и кивнул. — Тогда одного человека. Просто наблюдатель, пусть проверит гору, поселение рядом, узнает, не происходило ли там чего необычного, притворится путешественником. — Разумно. Мы оба замолчали, глядя на карту. На ней была отмечена огромная океаническая Бездна, а рядом лежала схема траектории метеорита. — Забавно получается, — произнёс Гардотос, разглядывая линии. — Столько поколений пытались узнать, что находится на дне Бездны. — И так и не узнали. — А теперь мы собираемся бросить туда камень с неба. Харгос немного помолчал, размышляя. — Может, после этого оно само к нам поднимется. Гардотос повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на настоящую тревогу. — Вот именно этого я и боюсь, — произнёс он тихо… [[image:/storage/reader-images/88dee61a65fc334619b130929070b980d8250918.png]] ---------- Чебурек. Мы с Кори подошли к дому. Постучали, дверь открыли, мы вошли внутрь. Отец выглядел недовольным, но лишь вздохнул и тихо спросил: — Почему так долго? Где вы были? — Прости, мы задержались… — В следующий раз не задерживайтесь. Мало ли что может случиться вечером. Вечер это такое время, когда всякие пьяные ублюдки бродят и творят всякое, в основном плохое. Вы же не маленькие, должны понимать. — Да, я понимаю. Просто на поле сегодня было рекордное количество детей. Было очень весело, и мы просто не уследили за временем. Отец устало прижал ладонь ко лбу и снова вздохнул, прикрыв глаза. Дверь открылась ещё раз, вошла мама. Она молча направилась к нам и схватила Кори за ухо, потянув на себя. — Ты где была? — Ай! Мама, отпусти, больно! — Отвечай! — Я была на футбольном поле. Отпросилась у папы, чтобы он пустил меня с Зенталем. Мать отпустила ухо Кори и посмотрела на меня. Я молчал, стараясь не сболтнуть лишнего. В такие моменты лучше вообще не открывать рот. Отец вступился сам: — Дорогая, это правда, успокойся. Я уже поговорил с ними насчёт опозданий. — Погоди, ты не понимаешь! Я собиралась учить Кори домашнему хозяйству. Какая из неё женщина, если готовить не умеет? Столько всего хотела показать, а её нигде не было… Ладно, Кори, значит, завтра будем учиться стирать! — Неееееет! — крикнула Кори и заплакала. — Эй, эй, не плачь, ты уже не маленькая, — испуганно вставил отец. — Тихо! Я сама разберусь! — отрезала София и увела Кори на кухню. Я молча пошёл в свою комнату. Хаявири уже лежала там, пытаясь уснуть. Не буду ей мешать. Тоже прилягу вздремнуть, день выдался насыщенный. Зенталь проснулся в три часа ночи. Честно говоря, сначала даже не понял, откуда во мне столько энергии, будто и не спал вовсе, а наоборот, зарядился под завязку. Видимо, спать днём и правда плохая идея: теперь впору было приковывать себя к кровати, чтобы не сорваться куда-нибудь среди ночи. Но это чувство так и толкало меня выйти на улицу и снова отправиться к горе. Я решил так и сделать. Встал, тихо обошёл спящих, оделся, взял Дырчик, прихватил воды в каком-то кожаном мешке с горлышком. Понятия не имею, как это называется, но именно из таких пьют в средневековье. Вышел из комнаты, снял ключи с крючка и открыл дверь на улицу. Ночной воздух успокаивал. Я поднял взгляд на небо, усыпанное звёздами и туманностями. Как же тут красиво. В прошлом мире ночное небо было скучнее… Я нашёл взглядом планету Киригеру, а затем проследил за спутниками, вращающимися вокруг неё. Отсюда было хорошо видно даже соседнюю планету, и вокруг неё крутилось целых три спутника вместо одной привычной с детства Луны. Помню, как впервые это увидел. Мне было два месяца, когда я заметил это зрелище в окне у своей кроватки. Такая красота. Жаль, что в прошлом мире подобных пейзажей почти не было. Удивляло и то, что крупная планета с кольцами была видна только ночью, а днём словно исчезала. Кольца у неё были даже больше самой планеты. Полюбовавшись немного, я неспешно двинулся к горе. По пути нашёл лужу и промыл Дырчик: слизь на клинке уже начинала вонять. Дойдя до места, я сел на бревно передохнуть и попить воды. Было очень тихо, все птицы спали, и ничего не происходило совсем. Хотя нет, ветер завывал и покачивал деревья, только это издавало хоть какие-то звуки… Ко мне вприпрыжку подскочила слизь, на этот раз синяя. Я выхватил Дырчик и ударил, отбросив её на пару шагов. Затем встал в стойку, которую придумал сам, никого не копируя и считая её удобной для защиты. Слизь прыгнула снова, я разрубил её пополам. Тварь оказалась крупнее прежней, но даже так победа далась легко. [ Получен новый уровень! Вы перешли с первого на второй уровень! ] ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ЗЕНТАЛЬ КАЛИПСО ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] Уровень: 1 ➔ 2 Раса: Демон Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ Здоровье (HP): 10 ➔ 20 Стамина (ST): 1 ➔ 10 Сила (STR): 2 ➔ 3 Мана (MP): 30 Ловкость (AGI): 1 ➔ 2 Реакция (REA): 10 ➔ 11 Точность (ACC): 1 ➔ 2 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и скрытые ] ◇~♤~♧ (3x ➔ 4x опыта для перерождённых) — Ур. 1 ➔ 2 [Скрытый] Оценка — Ур. 1 [ Физические навыки и восприятие ] Ночное зрение — Ур. 3 ➔ 4 Сильный желудок — Ур. 1 NEW! Повышенная стамина — Ур. 2 [ Защита и сопротивления ] Иммунитет к магии воды — Ур. 1 Иммунитет к ядам — Ур. 1 Иммунитет к высоким температурам — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Взглянув на характеристики, я почувствовал прилив силы, будто мышцы сами наливались энергией. Мне понравилось это ощущение. Заметил и приятную мелочь: навык с множителем опыта тоже подрос уровнем. Повезло так повезло, ещё и качается. Зенталь сжал свою руку, тестируя новую силу. Внезапно сзади на меня напал волк, вцепившись зубами в ногу. Я не успел среагировать, зверь подкрался бесшумно. Боль пронзила ногу так, будто её сейчас откусят целиком, но я не растерялся и всадил Дырчик волку прямо в глаз. Тот с визгом отскочил и убежал. Я, хромая, поспешил отойти подальше: волки стайные животные, а стая могла вернуться в любой момент. — Твари… зря я сюда пошёл, чем я вообще думал… [ Получен новый навык. Иммунитет к боли, первый уровень. ] Иммунитет к боли? Серьёзно? Типа, я смогу в будущем вообще её не чувствовать. Это бог так откликнулся на мои жалобы, что ли? Ну, спасибо… … Тц… Как больно… даже с иммунитетом я чувствую эту боль, надо скорее найти укрытие… куда же мне надо идти?.. Зенталь, тяжело дыша, пополз куда глаза глядят и забился в небольшую пещеру на склоне горы. Он улёгся за камнем, разглядывая кровоточащую рану. Значит, за полученную боль можно получить навык? Любопытно, что с этим можно сделать в будущем. Спустя десять минут всё ещё ползая в поисках чего-нибудь полезного, я наткнулся на подорожник. Приложил листья к ране и соорудил из травы что-то вроде повязки, чтобы листья держались. Тут неподалёку послышались звуки: вокруг бродила волчья стая. Я мигом спрятался за деревом. Сердце колотилось, по спине катился пот, но я заставил себя выдохнуть и расслабиться: слышал, что волки чувствуют страх. Стая прошла мимо, не заметив меня. Выждав ещё немного, я попытался подняться на ноги. Больно, но получилось. Передо мной встал выбор: возвращаться домой или идти дальше, несмотря на рану. Ответ вроде очевиден, но руки чесались продолжить сражаться. Я пошёл дальше и нашёл нору с рогатыми кроликами. Увидев меня, зверьки испугались. Я сел рядом и заговорил тихим голосом: — Не бойтесь, без причины не трону. Ого, да у вас рога, прямо единороги. Небось на рынке дорого стоите. Хотя… не уверен. Зенталь уже расслабился, но недолго он отдыхал. Вдруг из-за кустов послышался шелест. Зенталь запаниковал, но всё ещё не поднимался со своего места, уж очень больно будет… так думает Зенталь, даже зная о том, что у него есть навык «Иммунитет к боли». Из куста вылезла гигантская улитка с каменным панцирем, размером с овчарку. Зенталь выхватил Дырчик и встал в стойку, надеясь, что размер отпугнёт её от атаки. Хотя большим меня назвать сложно, если честно. Улитка не впечатлилась и бросилась на меня, сбив с ног рывком. Но я перекатился, как в карате, и снова вскочил в стойку. Тварь замедлилась, оценивая меня взглядом, затем атаковала опять. На этот раз я поймал её в воздухе и полоснул мечом, но от размаха сам потерял равновесие и упал. Рана на улитке затянулась почти мгновенно, я же поднялся и остался ждать: атаковать первым не мог, ведь не умел бросаться так же резко, как она. Мой рост не позволяет мне легко управлять мечом… я не привык к такой перспективе. Улитка снова кинулась вперёд, я увернулся и вогнал клинок снизу, начав вспарывать её изнутри раз за разом. Через пять секунд тварь испустила дух. Выжил, вот повезло! Я радостно обернулся к кроликам, думая, какой я молодец. Спас их, наверное. Они там благодарны. Умели бы они говорить, сказали бы мне парочку тёплых слов, но один из них уже успел вцепиться зубами в мою раненую ногу, прямо в рану. Я дёрнул ногой, стряхивая наглеца. — Ах ты, сука! Какого хера?! Быстро добил напавшего, остальные бросились обратно в нору. Подняв мёртвого кролика, я заглянул ему в глаза. — И чего ты добился этой атакой? Придурок… [ Получен новый уровень. Вы перешли со второго на третий. ] ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ЗЕНТАЛЬ КАЛИПСО ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] Уровень: 2 ➔ 3 Раса: Демон Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ Здоровье (HP): 20 ➔ 22 Стамина (ST): 10 Сила (STR): 3 ➔ 4 Мана (MP): 30 Ловкость (AGI): 2 ➔ 3 Реакция (REA): 11 ➔ 13 Точность (ACC): 2 ➔ 5 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и скрытые ] ◇~♤~♧ (4x опыта для перерождённых) — Ур. 2 [Скрытый] Оценка — Ур. 1 NEW! Модуль оценки — Ур. 1 [ Физические навыки и восприятие ] Ночное зрение — Ур. 4 Сильный желудок — Ур. 1 Повышенная стамина — Ур. 2 [ Защита и сопротивления ] Иммунитет к магии воды — Ур. 1 Иммунитет к ядам — Ур. 1 Иммунитет к высоким температурам — Ур. 1 NEW! Иммунитет к боли — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Убийца священного зверя Чеееегоооо?! Какого чёрта, священного зверя?! Твою мать, и что мне теперь с этим делать? Если родители увидят мою статистику, точно убьют. Да этот гадский зверь первым напал! Вот же угораздило. Я взглянул на ногу. Рана уже затянулась. Я, конечно, удивился, но тут же обрадовался: получается, при повышении уровня раны исцеляются. Хм, если так, то в этом мире почти не должно быть инвалидов. Зачем тащить человека в больницу, если можно избить монстра до последнего HP, дать раненому его добить, а после повышения уровня конечности вернутся сами? Как именно безрукий и безногий будет добивать полудохлого монстра, история умалчивает, наверное, мечом в зубах. Интересный всё-таки мир. Кхм… Что это? Мурашки по коже прошлись, неужели опять какая-то дрянь щас из кустов вылезет. Зенталь крепко взял Дырчик в руки. [Привет, пользователь номер 9877899625478492. Вас приветствует навык «Модуль оценки». Вы можете придумать мне имя, чтобы было удобнее обращаться. Введите новое имя.] Так, что происходит?.. Голос в голове? А, точно, это же система, забыл, что она сообщает не только об уровнях. Или раньше тоже молчала обо всём остальном? Ладно, теперь у меня новый навык «Модуль оценки», и он спрашивает, как его назвать. Хм, ни одной идеи. А как назвали бы систему мои друзья, если бы тоже переродились? Наверное, в честь какой-нибудь вкусной еды. Что я люблю? Чебурек. Пусть будет Чебурек. — Чебурек. [ Имя принято.] Ха, вот было бы смешно, если бы они и правда переродились в этом мире и тоже назвали бы системную менюшку в честь еды. Хотел бы я их встретить. Интересно, как они там? И… если я переродился, а умерли мы в один момент с Яном… то, может быть, Ян тоже где-то ходит по этому миру. Дай бог ему здоровья. А вот Феля живой там по-любому, он такой домосед был, что пропустил школу в тот день, когда в неё влетел самолёт. Удачи ему прожить хорошую жизнь, не подведи, Феля, доживи до 100 лет! Где-то в тёмном помещении, судя по обстановке напоминавшем офис, сидела уставшая девушка. — Какой ещё нахрен Чебурек?! Вы там все с ума посходили? Один назвал систему «Пельмешкой», другой «Чебуреком», третий «Вареничкой»! Вы что, сговорились? Настолько соскучились по вкусной еде?! Сразу видно, лучшие друзья. — Эй, босс! Подойдите, пожалуйста. — Что случилось? — Только что один из троицы назвал систему «Чебуреком»! Босс рассмеялся. — Ну дают! Ох уж это поколение… Все сотрудники вокруг тоже засмеялись. ---------- Слизь и еще раз слизь... Я всё ещё сидел на холодном каменном полу пещеры, рассматривая свою уже зажившую ногу. Кожа была чистая, без единого шрама, будто той раны и не было вовсе. Это, конечно, удобно, но как-то подозрительно легко. В прошлой жизни за такую регенерацию люди бы душу продали, а тут просто циферка в статусе меняется, и всё, живи заново. Я поднялся на ноги и уже собирался выходить из пещеры, как сверху раздалось резкое шуршание. Я мгновенно среагировал, рука сама метнулась к рукояти Дырчика, тело напряглось в ожидании атаки. Но потом я поднял голову и увидел, что весь потолок пещеры буквально усеян спящими летучими мышами. Видимо, вся эта моя возня понемногу их разбудила. Ну началось… Как я их тут сразу не заметил, когда заходил в пещеру… У меня же ночное зрение есть, легче ведь в темноте вижу. Через пару секунд начался настоящий хаос. Десятки летучих мышей одновременно сорвались с камня и рванули к выходу, проносясь прямо над моей головой, едва не задевая крыльями лицо. Я пригнулся, закрыл голову рукой, на секунду даже подумал, что меня сейчас атакуют целой стаей, но быстро сообразил, что твари сами перепуганы не меньше меня и просто хотят выбраться наружу как можно скорее. Вижу, эта местность вся кипит живностью ночью. Когда стая наконец покинула пещеру, я вышел следом и на несколько секунд просто застыл снаружи. Ночь стала заметно холоднее, ветер стал сильнее, а звёздное небо над горой казалось даже ярче, чем возле города, потому что тут почти не было света от домов и магических фонарей, забивающих обзор. Зенталь начал взбираться дальше в гору. После получения новых уровней тело ощущалось значительно легче. Стамина выросла, прежняя усталость почти испарилась, и подъём, который несколько часов назад казался настоящей пыткой, теперь давался куда проще, почти без одышки. Кто бы знал, что я, который раньше шёл в гору со скоростью старушки с тростью, теперь могу так быстро карабкаться и идти вверх. Продвигаясь по знакомой части склона, я постепенно вернулся к тому месту, которое мы раньше обходили вместе с Кори. Широкая ровная площадка посреди горы, небольшая поляна, где между травой, камнями и редкими кустами прыгало множество слизей. Тогда я не хотел с ними связываться, потому что рядом была сестра, а я ещё толком не понимал собственные возможности. Но сейчас ситуация была совершенно другой. Я уже убил несколько существ, получил уровни, убедился, что способен сражаться, а главное, теперь хотел проверить, насколько сильно изменился после прокачки. Я сначала понаблюдал за слизями со стороны. Зелёные вели себя медленно и хаотично, будто им вообще было плевать на всё вокруг, а вот синие двигались заметно активнее и умели прыгать на куда большее расстояние. Так, посмотрим, на что я теперь способен, подумал я, вытаскивая Дырчик и несколько раз прокручивая рукоять в кисти, привыкая к весу меча. Затем я намеренно вышел прямо на середину поляны, чтобы привлечь внимание ближайших монстров. — Ну что, ребят, давайте по одному! Первой ко мне прыгнула зелёная слизь. Я даже не пытался уклоняться в последний момент, спокойно сделал шаг в сторону и рубанул по диагонали, почти без сопротивления разрезая мягкое тело надвое. Следом подошли ещё две. Тут я уже попробовал двигаться быстрее, одну подсёк снизу, подбросив в воздух, и вторым движением разрубил ещё до падения, а другую пнул ногой, чтобы увеличить дистанцию, и добил коротким прямым ударом. На шум начали стягиваться синие слизи. Эти уже были опаснее, потому что резко сжимались перед прыжком и буквально выстреливали собой вперёд. Первая почти попала мне в грудь, но благодаря выросшей реакции я успел заметить движение заранее, присел и пропустил её над плечом, а потом развернулся и рубанул монстра в спину ещё до того, как он успел снова отпрыгнуть. Вторая и третья напали почти одновременно с разных сторон. Тут я впервые попробовал использовать самодельную цепь на Дырчике. Отбросил меч в сторону одной слизи, удерживая оружие за цепь, резанул её по касательной, быстро подтянул клинок обратно и уже обычным хватом заблокировал вторую атаку. Получилось коряво, честно говоря, меч чуть не вылетел у меня из рук. Но сам факт, что такая техника вообще может работать, меня прямо порадовал. Хех, если немного потренироваться, может, и правда выйдет что-то толковое. Интересно, если я в будущем буду сильным бойцом (спасибо 4x опыту), будут ли про меня ходить легенды? О да, было бы круто. Постепенно бой превратился для меня почти в тренировку. Я начал специально экспериментировать с движениями, перестал просто рубить слизей при первой возможности, стал проверять, насколько быстро могу уклоняться, насколько далеко способен прыгнуть, как долго могу двигаться без одышки, насколько точно попадаю в выбранную точку. Зелёные слизи стали для меня практически безобидными, синие ещё могли доставить неприятности, но только если нападали одновременно. За несколько минут вокруг остались десятки разрубленных тел, а я всё больше входил во вкус, воспринимая происходящее уже как полноценный фарм опыта. И тут я заметил движение в дальней части поляны. Из-за камня появилась фиолетовая слизь, та самая, которую я видел здесь ещё во время первого подъёма с Кори. Она была заметно крупнее синей, тело плотнее, а внутри полупрозрачной массы иногда проскакивали тёмные фиолетовые всполохи. Ну наконец-то что-то посерьёзнее! Подумал Зенталь, чувствуя, как внутри поднимается настоящий азарт вместо страха. Я попытался применить Оценку, но из-за низкого уровня навыка получил лишь… нихрена я не получил. Кто бы знал, что у Оценки есть лимит использования на первом уровне… [Превышен лимит использования за сутки, повысьте уровень Оценки, чтобы увеличить количество использований Оценки в сутки.] Зенталь заметил, что эта слизь была довольно быстрой, даже при своём размере почти с меня ростом. Я сейчас, наверное, только ростом 155 см, так что слизь эта, скорее всего, 130–140 см в высоту. Фиолетовая слизь почти исчезла с места и оказалась рядом со мной так быстро, что я успел лишь выставить Дырчик перед собой. Удар отбросил меня назад на несколько метров, и только благодаря выросшему здоровью я не получил серьёзных повреждений. — Твою ж мать, сильная слизь всё-таки. Зенталь вскочил на ноги и понял, что противник не просто быстрее синих слизей, а двигается рывками, между которыми почти невозможно уследить обычным взглядом. Ладно, раз в лоб не выходит, будем думать головой. Следующая часть боя строилась вокруг попыток привыкнуть к скорости противника. Первые несколько атак я исключительно уклонялся, причём дважды получил скользящие удары, потому что начинал движение слишком поздно. Постепенно я заметил закономерность. Перед рывком фиолетовая слизь на долю секунды сжималась и меняла форму. Значит, реагировать нужно не на само движение, а на подготовку к нему. Ага, вот оно что. После нескольких неудачных попыток я впервые успешно ушёл в сторону заранее, позволив монстру пролететь мимо. Я попытался контратаковать, но выяснилась вторая проблема. Тело фиолетовой слизи было значительно прочнее. Дырчик входил в неё, но разрез получался неглубоким, а повреждение быстро стягивалось обратно. Так, обычными ударами это дело затянется на всю ночь, и вернусь я, когда все уже проснутся, и ох как хреново будет... Надо что-то придумать получше. Я отступил к большому камню на краю поляны, специально оставаясь на прямой линии между слизью и препятствием. Когда монстр начал очередной рывок, я в последний момент ушёл в сторону. Фиолетовая слизь врезалась в камень с такой силой, что на несколько секунд потеряла форму, распластавшись по поверхности. Я моментально воспользовался шансом, подбежал и нанёс несколько быстрых ударов подряд, стараясь разрезать центральную часть тела прежде, чем она восстановится. Слизь пришла в себя быстрее, чем я рассчитывал, и сбила меня ударом в бок. Я упал, Дырчик выскользнул из руки, а противник начал новый рывок почти сразу. Тогда я схватил цепь, прикреплённую к рукояти, резко потянул меч обратно к себе и буквально в последний момент поднял клинок перед атакующей слизью. Монстр сам на огромной скорости налетел на лезвие, и Дырчик прошёл глубоко внутрь тела. И получился… слизевой шашлык! С которого слизь капала мне на лицо. Ах, надо бы это скинуть поскорее. Хотя нет, слизь ещё жива! Даже этого оказалось недостаточно для мгновенной победы. Фиолетовая слизь начала метаться, пытаясь вытолкнуть оружие, а я обеими руками удерживал цепь, не позволяя клинку выпасть. Меня тянуло по земле следом за существом, но я продолжал держаться, пока слизь постепенно не потеряла скорость. Когда движение наконец замедлилось, я подтянулся ближе по цепи, схватил рукоять и несколькими тяжёлыми ударами окончательно разделил существо. После смерти фиолетовой слизи поляна наконец затихла. Оставшиеся мелкие слизи, если они вообще способны испытывать страх, расползлись подальше, а я просто упал на траву, раскинув руки, тяжело дыша. Я несколько минут лежал неподвижно, а потом начал тихо смеяться от облегчения и удовольствия. Впервые я ощущал, что действительно стал сильнее благодаря собственным действиям, а не просто получил хорошие стартовые характеристики при перерождении. Правда, у меня 4x опыт есть, ну да ладно, кого волнует. Я сел на траве, положил Дырчик рядом и посмотрел на ночное небо. Отсюда хорошо было видно звёзды, туманности, кольца далёкой планеты и несколько спутников, медленно движущихся относительно горизонта. После всей суеты наступил короткий спокойный момент, когда я просто наслаждался тем, что жив, нахожусь в совершенно другом мире и впервые за долгое время чувствую настоящее предвкушение будущего. Ещё вчера я воспринимал себя как слабого ребёнка, которому остаётся только ждать взросления. А теперь понял, что система позволяет развиваться уже сейчас, если действительно рисковать и действовать, а не сидеть сложа руки. В этот спокойный момент одно за другим начали появляться системные уведомления. [Получен новый уровень. Вы перешли с третьего на четвёртый.] Я приготовился было порадоваться, но следом почти сразу пришло ещё одно сообщение. [Получен новый уровень. Вы перешли с четвёртого на пятый.] [Получен новый уровень. Вы перешли с пятого на шестой уровень.] Я несколько секунд просто смотрел на цифру шесть перед глазами, не веря своим глазам. Сразу на шестой? На слизи?... Капец, я думал, это займёт больше времени, чтобы достичь такого. На самом деле уровень этот всё ещё маленький, но тот факт, что я поднял его на обычной никчёмной слизи, меня удивлял. Из-за большого количества уничтоженных слизей, опыта за более сильную фиолетовую слизь и того самого множителя опыта для перерождённых накопленного за вечер опыта оказалось достаточно сразу для трёх повышений. ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ЗЕНТАЛЬ КАЛИПСО ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ОСНОВНОЕ] Уровень: 3 ➔ 6 Раса: Демон Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ Здоровье (HP): 22 ➔ 55 Стамина (ST): 10 ➔ 17 Сила (STR): 4 ➔ 15 Мана (MP): 30 Ловкость (AGI): 3 ➔ 8 Реакция (REA): 13 ➔ 19 Точность (ACC): 5 ➔ 6 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [Системные и скрытые] ◇~♤~♧ (4x опыта для перерождённых) — Ур. 2 [Скрытый] Оценка — Ур. 1 Модуль оценки — Ур. 1 [Магия и атака] NEW! Усиление рук. — Ур. 1 NEW! Острота. — Ур. 1 [Физические навыки и восприятие] Ночное зрение — Ур. 4 Сильный желудок — Ур. 1 Повышенная стамина — Ур. 2 ➔ 3 [Защита и сопротивления] Иммунитет к магии воды — Ур. 1 Иммунитет к ядам — Ур. 1 Иммунитет к высоким температурам — Ур. 1 Иммунитет к боли — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Убийца священного зверя Я получил два навыка, входящие в категорию атаки, это хорошо, но я не особо понял, что значит навык Острота. Чебурек мне сейчас, к сожалению, не сможет помочь, ведь у него этот дурацкий лимит. Что же это такое… Наверное, это связано с моим Дырчиком, типа он острее, или я сам теперь острее и монстрам ко мне желательно не притрагиваться, но это как-то неправильно звучит, так что буду придерживаться догадки, что это только мой меч острее стал. Зенталь покрутил Дырчик в руках, и теперь он был настолько лёгким, что ощущался будто палка в руках. Какая прелесть. Надо бы проверить новые навыки на практике, понять, что они из себя вообще представляют. Понять то, как они работают. Оценкой воспользоваться уже нельзя, суточный лимит, зараза такая. Чебурек тоже ничего толком не объясняет, видно, ещё слишком молод для серьёзных ответов. Придётся по старинке, методом научного тыка. Для проверки Остроты я подошёл к дереву на краю поляны. Тонкий молодой ствол не годился, его я и без всяких навыков спокойно бы располовинил. Выбрал ветку потолще, боковую, покрепче на вид. Так, и как это вообще активируется. Зенталь несколько раз стукнул по ветке без особого понимания процесса. Ничего не происходило, обычные удары мечом, как и раньше. Ладно, попробуем по-другому. Зенталь собрался и сконцентрировался на том, чего ожидает. И… Эффект оказался не таким впечатляющим, как он ожидал от красивого названия способности первого уровня, но вполне заметным. Клинок начал входить в древесину глубже, чем можно было ожидать от такого дешёвого меча. После нескольких последовательных ударов толстая ветка наконец с треском рухнула на траву. Я присел, рассматривая срез. Гладкий, ровный, куда аккуратнее, чем должен получиться у обычного клинка при такой цене. Ну, значит, Острота реально усиливает режущие свойства оружия. Правда, на первом уровне это далеко не способность разрубать деревья одним взмахом, но и на том спасибо. Мне такой результат даже нравится, полезно, но пока не превращает Дырчика в какое-то легендарное оружие из аниме. Дальше пришла очередь Усиления рук. Раз усиливаются именно руки, значит, надо попробовать сломать ими что-нибудь, чего раньше я точно не смог бы сломать. Зенталь подобрал с земли небольшой округлый камень. Зажал его между ладонями и начал давить изо всех сил. Первые несколько секунд не происходило вообще ничего. Я уже начал подозревать, что неправильно понял название навыка, но продолжал сжимать, стараясь сознательно направлять силу именно в кисти и пальцы, представляя, как энергия концентрируется там. Проходило время, почти целая минута непрерывного напряжения, прежде чем внутри камня появился едва слышимый хруст. О, кажется, получается. Камень наконец треснул и развалился на несколько частей прямо у меня в руках. Для способности первого уровня меня это вполне устраивало, хотя я сразу понял, что использовать такое в бою для раздавливания чего-либо пока бессмысленно. Если враг позволит мне целую минуту спокойно сжимать себя руками, то у этого врага и без того имеются куда более серьёзные проблемы, чем я. Разглядывая обломки, я заметил внутри одного из них белое кристаллическое образование. Оно немного блестело в ночном свете и выглядело интереснее обычного серого камня, но никакой немедленной сенсации я в этом не увидел. В прошлой жизни я много раз находил похожие камни, обычно возле моря, где внутри обычной породы попадались белые кристаллические прожилки. Правда, геологией я никогда особенно не интересовался и отличить какой-нибудь кварц от десятка похожих минералов сейчас всё равно не способен. Так что решил не строить из себя специалиста, просто положил самый красивый обломок в карман. Дома покажу отцу и скажу, что нашёл на поле вчера. Торн наверняка знает местные минералы лучше меня, чьи познания в камнях в основном сводятся к тому, что некоторые из них красивые, а на некоторые больно наступать босой ногой. После экспериментов я наконец решил покинуть эту гору. Возвращаться домой пока не собирался. Ночь ещё продолжалась, после шестого уровня энергии у меня стало значительно больше, а желание исследовать окрестности только усилилось. Поэтому вместо дороги к поселению я спустился по противоположной стороне склона и через небольшой лес направился к соседней горе, которая выглядела чуть массивнее первой. Дорога между двумя возвышенностями прошла спокойно. Я шёл через редкий ночной лес, иногда останавливался из-за шорохов, но серьёзных противников больше не встречал. После истории с волком я уже был не настолько беспечен, периодически оглядывался, держал Дырчик наготове и старался замечать движение между деревьями. Через некоторое время лес начал редеть, земля снова пошла вверх, и я понял, что добрался до подножия второй горы. Почти сразу я заметил огромный вход в пещеру. Размер прохода настораживал ещё до того, как я увидел хозяина. Это была не маленькая нора и не обычная природная расщелина, а громадная тёмная полость, в которую без труда поместился бы небольшой дом. Земля перед входом вытоптана, несколько деревьев рядом сломаны или сильно наклонены, а на коре заметны повреждения на такой высоте, куда я даже с вытянутой рукой не достану. Ну, всё говорит о том, что тут живёт что-то очень большое. Нормальный человек бы уже развернулся и побежал отсюда. Я, конечно же, начал присматриваться. Сначала внутри ничего невозможно было разобрать даже с моим ночным зрением. Потом из темноты показалось что-то длинное и гибкое. Я несколько секунд пытался понять, что именно вижу, пока не осознал, что эта штука больше всего напоминает огромный хоботок бабочки. Хоботок бабочки размером с бревно, даже больше, с целый древесный ствол, отлично, просто отлично. Зенталь отошёл к ближайшим деревьям, чтобы наблюдать из укрытия. Именно в этот момент существо внутри пещеры заметило движение снаружи. Из темноты сначала показалась огромная белая голова, затем массивное тело, покрытое густым светлым мехом или чем-то очень похожим на перья вперемешку с мехом. Существо отдалённо напоминало гигантскую птицу, однако пропорции были совершенно неправильными, а длинный гибкий хоботок окончательно ломал любую попытку сравнить его с нормальным земным животным. Белое покрытие настолько густое, что первая мысль у меня была про Антарктиду. Выглядела эта тварь так, будто эволюционировала специально для жизни среди вечного снега, а потом каким-то образом забрела на зелёную гору. Я не знал ни названия существа, ни его уровня, ни способностей. Оценку использовать нельзя, поэтому впервые за эту ночь я оказался перед существом, о котором действительно не имел никакой информации. Я спрятался за деревом и осторожно выглянул, надеясь, что монстр просто осмотрится и вернётся обратно. Некоторое время именно так и казалось. Белое существо медленно поворачивало голову, втягивало воздух, двигало длинным хоботком и прислушивалось к лесу. Затем хобот начал проходить между деревьями, словно дополнительная рука или орган поиска. Существо зацепило им один ствол и без особого усилия отодвинуло его в сторону. Мне это уже совершенно не нравилось… Монстр продолжал искать источник движения и один за другим раздвигал небольшие деревья и кусты. Я несколько раз осторожно менял положение, стараясь оставаться вне прямого обзора. Когда хобот наконец обхватил именно то дерево, за которым я скрывался, я мгновенно присел и переместился за старый широкий пень немного в стороне. Идеально, быстро, тихо и в тот момент, когда обзор существа был перекрыт движущимся стволом. Несколько секунд ничего не происходило. Я уже начинал верить, что меня действительно потеряли. Затем над лесом разнёсся оглушительный рёв. Я не потратил ни секунды на дальнейшие рассуждения и побежал. — Как оно меня засекло?... Я сделал это идеально. Почему же. Началась длинная погоня по ночному лесу. Поначалу Зенталь просто нёсся между деревьями настолько быстро, насколько позволяло новое тело шестого уровня, радуясь хотя бы тому, что несколько часов назад он поднял стамину и характеристики. Позади слышался тяжёлый топот, треск древесины и периодические удары хобота. Монстр не пытался аккуратно обходить препятствия, а просто прорывался через лес напрямик, ломая молодые деревья и раздвигая более крупные. Я несколько раз резко менял направление, стараясь использовать собственный маленький размер как преимущество. Пролез между двумя близко стоящими стволами, перепрыгнул поваленное дерево, скатился с небольшого склона и на некоторое время потерял преследователя из виду. Решив, что оторвался, спрятался в густом кустарнике и попытался отдышаться максимально тихо. Прошло несколько секунд, затем где-то совсем рядом появился белый хобот. Я едва успел отпрыгнуть, прежде чем куст, в котором сидел, буквально выдернули из земли. — Да какого хрена?! Оставь меня в покое! Видимо, чувствует оно не глазами. Может, запах, может, сердцебиение слышит, может, вообще магия какая-то. Как именно, неважно, важно только то, что каждый раз, когда мне кажется, что я оторвался, эта дрянь через некоторое время снова выходит прямо на меня. Почему она меня тогда с первой секунды не обнаружила? Странно. Значит, у его способа нахождения меня есть какие-то условия. Но сейчас их будто нет. Он меня пометил как-то? Фигово дело… В один момент я почти повернул в сторону дома, потому что знал дорогу и понимал, что в поселении находятся взрослые демоны, способные меня защитить. Но почти сразу отбросил эту мысль. Если я приведу громадную неизвестную тварь прямо к жилым домам, она может напасть не только на меня… Да, там живёт отец, неподалёку наверняка есть рыцари и другие сильные демоны, скорее всего, монстра в итоге убьют, но до этого кто-нибудь может пострадать. И вообще, потом придётся объяснять родителям, почему их семилетний сын среди ночи находился в каких-то горах с дешёвым мечом в руках. Даже если все отобьются без единой царапины, вопросов будет столько, что лучше уж ещё немного побегать. Поэтому я сознательно повёл преследователя в сторону от поселения. Погоня продолжалась. В какой-то момент хобот прошёл настолько близко, что задел мою одежду и едва не сбил с ног. В другой раз монстр загнал меня к небольшому обрыву, и пришлось прыгать вниз на несколько метров, перекатываться по земле и сразу продолжать бег. Новое здоровье и повышенная стамина помогали выдерживать подобные нагрузки, но постепенно я начал понимать, что бесконечно так продолжаться не может. Даже если сам я ещё способен бежать, одно неудачное движение огромного существа может закончить всё мгновенно. Я уже начал всерьёз думать, придётся ли разворачиваться и пытаться драться, когда заметил впереди относительно открытую полосу земли. Понёсся туда, особо не выбирая направление, просто на инстинктах. Монстр последовал за мной. Я успел пробежать опасное место, а спустя мгновение позади раздался чудовищный треск. Земля под белым существом внезапно провалилась. Оказывается, под тонким слоем грунта была скрыта огромная ловчая яма. Монстр вместе с землёй и ветками рухнул вниз, из глубины раздался яростный рёв, а я резко остановился и обернулся. Не успел я понять, что произошло, как с двух сторон сработала вторая часть ловушки: несколько массивных острых камней треугольной формы сорвались со скрытых удерживающих конструкций и упали прямо в яму. Последовал тяжёлый удар, затем ещё один. Рёв существа превратился сначала в хрип, а потом резко оборвался. Я стоял, тяжело дыша, не веря, что погоня закончилась настолько внезапно. Потом осторожно подошёл к краю и заглянул вниз. В глубине лежало огромное белое тело, пробитое каменными шипами. Первая мысль у меня была даже не о том, что монстр мёртв, а совсем другая. Кто, чёрт возьми, построил здесь такую ловушку? Она слишком большая и сложная, чтобы возникнуть случайно. Кто-то заранее выкопал яму, замаскировал её и установил механизм с падающими камнями, явно рассчитывая именно на существ такого размера. Я начал осматриваться, ожидая увидеть охотников, местных жителей или хотя бы того, кто сейчас выйдет забрать добычу. Вокруг никого. — Кто здесь? Ау… Отзовись, если ты рядом. … И тут произошла ещё более странная вещь. Тело монстра на дне начало постепенно исчезать, будто его куда-то забирают или телепортируют. По поверхности прошло слабое искажение, затем огромная туша исчезла целиком, оставляя после себя пустую яму и каменные шипы. Я смотрел вниз и понимал, что только что увидел нечто, совершенно не похожее на смерть предыдущих монстров. Слизи оставляли трупы, волк убежал раненым, улитка и кролик никуда не исчезали. Значит, дело либо в самом существе, либо в ловушке, либо в том, кто эту ловушку установил. И именно отсутствие хозяина ловушки беспокоило меня сильнее всего. Немного придя в себя, я принял решение вернуться к огромной пещере. Теперь её хозяин мёртв, а значит, можно спокойно выяснить, что именно он там охранял или чем питался. Кроме того, после загадочной ловушки любопытство снова начало пересиливать здравый смысл. На этот раз я вошёл внутрь осторожнее, держа Дырчик перед собой и постоянно прислушиваясь. Первое помещение оказалось огромным естественным гротом, внутри которого находились многочисленные пчелиные ульи. Все они просто лежали на полу, и все были расколоты, разломаны или полностью опустошены. Мёда практически нигде не осталось. Я быстро связал увиденное с недавно погибшим существом. Судя по длинному хоботку, оно вполне могло питаться содержимым ульев, а размеры объясняют масштаб разрушений. Возможно, тварь вообще поселилась здесь именно из-за огромной колонии пчёл и постепенно съела почти все запасы. Самих пчёл осталось мало, поэтому я прошёл глубже и обнаружил, что пещера не заканчивается одним гротом. За ним начиналась целая сеть тоннелей. Здесь я наконец остановился надолго. После всего, что произошло с предыдущим заброшенным домом, лифтом, подземными мостами, бирюзовым кубом и Белым, лезть в очередную неизвестную подземную систему выглядело даже по моим меркам подозрительно плохой идеей. Я несколько раз почти решил развернуться. Потом посмотрел в один тоннель, потом в другой, убедил себя пройти хотя бы немного и в итоге, естественно, пошёл дальше. Тоннели постепенно становились менее естественными. Сначала это просто каменные проходы, потом я заметил следы обработки стен, ровные участки пола и признаки того, что здесь когда-то кто-то работал. Я выбирал направления почти наугад, несколько раз возвращался после тупиков и в конце концов добрался до самого дальнего участка, где обнаружил металлическую дверь. При виде двери я просто остановился. Слишком знакомая ситуация… Я вспомнил вчерашний ключ, лифт и Белого и уже мысленно предполагал, что, если сейчас открою эту дверь, за ней вполне может оказаться ещё один подземный комплекс этого странного типа. Я даже начал подозревать, что Белый каким-то образом владеет половиной заброшенных построек в окрестностях… Было бы забавно, если бы так и было. Появление Белого довольно маловероятно, но знаете что? Зенталь притягивает маловероятности. Так что бум! Позади… Раздалось движение… Я обернулся. Белый уже стоял в тоннеле, удивлённо смотря на меня, в то же время я остолбенел, но и он застыл от нежданчика. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга с одинаковым удивлением. Белый явно не ожидал снова увидеть именно этого ребёнка, причём настолько быстро после первой встречи, а я в этот момент понял, что моя шутливая теория про очередной объект Белого, похоже, оказалась слишком близка к правде. Белый первым нарушил молчание. — Опять ты? Малой, у меня складывается впечатление, будто ты тут что-то ищешь. Давай разворачивайся. Я попытался начать объяснение. — Я... Но Белый даже не дал мне закончить. — А ну пошёл отсюда! — Ладно, ладно… Никакого разговора на этот раз не получилось. Белый раздражённо указал пальцем в сторону тоннеля, ведущего обратно к выходу, и мне осталось только убрать руки подальше от металлической двери и молча отправиться назад. Я несколько раз хотел обернуться или спросить хотя бы, принадлежит ли это место Белому, однако после такой реакции решил не испытывать терпение существа, которое умеет создавать порталы, блокировать Оценку, телепатически разговаривать на огромном расстоянии и каким-то образом знает моё имя. У меня начала складываться мысль, что именно он поставил ту ловушку на улице. Уже выйдя из пещеры, я остановился возле входа и заметно помрачнел. Первая встреча с Белым была странной, но тогда он хотя бы разговаривал нормально, помог мне выбраться и даже пригласил позднее зайти на чай. Теперь же меня буквально выставили за дверь, причём второй раз я случайно оказался возле ещё одного места, которое каким-то образом связано с этим человеком. Может, он теперь думает, что я специально за ним слежу, пытаюсь пробраться в его владения или что-то вынюхиваю… И самое паршивое, что со стороны действительно всё выглядит именно так. Отношения между нами в будущем, кажется, будут далеко не такими дружелюбными, как мне сначала показалось, подумал Зенталь, медленно бредя прочь от пещеры под светлеющим уже по краям небом. ---------- Интерлюдия: Муравьиная движуха вновь, подготовка. Кульок подключается к телепатической связи королевы, чтобы передать ей сообщение: — Королева, сейчас наш отряд уже стоит у черноты, сейчас мы пойдём вниз, цель: поднятие уровня и разведка. Также мы до этого были в янтарной локации и повысили себе уровни, поев кучу живых трупов внутри янтаря, сейчас у каждого из нас 20-й уровень. — Кульок. Ты понимаешь, что это значит, пойти в черноту? — Понимаю… но выбор только между светлым туннелем и чернотой, и вы сами понимаете, что опаснее. — Никто из отправленных туда разведчиков не вернулся. Ни один. А ты предлагаешь отправить троих генералов сразу? Я знал, что она это скажет. Я бы на её месте сказал то же самое, честно говоря. Колония только что потеряла Пиу Пиу, лучшего бойца этого года, и теперь я, Прунь Прунь и Сюся, единственные оставшиеся генералы, собираемся всей толпой залезть туда, откуда разведчики не выбираются. Звучит, если подумать со стороны, не очень, однако мы-то генералы? То есть сильнейшие живые глубинные муравьи из своей колонии, естественно, что мы куда сильнее разведчиков. — Светлый туннель не безопаснее. Там открытое пространство, стаи, монстры и ещё одна тварь чуть слабее вас. А чернота хотя бы неисследована, там может быть что-то, что даст нам реальный скачок силы. Нам нужно догнать убийцу Пиу Пиу. Обычная охота слишком медленная. Королева молчала, и я почувствовал, как в этой тишине копится всё её раздражение и тревога одновременно. Она не могла нам приказать, не совсем, генералы всё-таки не рядовые муравьи, у нас есть право голоса в таких вопросах. Но она явно очень хотела приказать. — Вы всё равно пойдёте, даже если я скажу «нет»… Это был не вопрос. Да… Прунь Прунь и Сюся рядом со мной синхронно подтвердили то же самое. Она долго молчала. Настолько долго, что я уже начал думать, придётся ли уговаривать её ещё раз. Тогда хотя бы... возвращайтесь, если станет слишком опасно. Не геройствуйте. Напомню, что мы слабейшая станция муравьёв из трёх станций, на моих и ваших плечах тут всё держится, если вы умрёте, то будет плохо, сами понимаете, глупо пускать генералов в черноту, риск высок. — Мы вернёмся. С этим и отправились. Спускались мы не по центру, а вдоль края стены, стараясь держаться поближе к камню, чтобы уменьшить шанс попасться на глаза чему-то крупному, что может плавать посередине этого чёрного провала. Темнота тут была плотной… Эхо от наших лап звучало слишком громко. Каждый щелчок хитинового покрова о камень отдавался будто удар молота, хотя я прекрасно понимал, что это просто нервы, обычный шум наших движений тут ничем не отличался от привычного. Мы постоянно проверяли пространство вокруг, останавливаясь через каждые несколько метров, слушая, ощущая вибрации воды. И вот в какой-то момент Сюся замер. — Что там? — Смотри. Я проследил за направлением его взгляда и увидел силуэт. Огромный, висящий неподвижно в толще воды, будто спящий или наблюдающий, трудно было понять, что именно. Существо явно относилось к классу B, судя по одному только размеру, и у него был необычный торс, а пасть, насколько я мог разглядеть в этой темноте, была разделена на четыре доли, что придавало ему особенно жуткий вид, будто природа специально постаралась сделать эту тварь максимально неприятной. Мы замерли все трое. [[image:/storage/reader-images/b72e702332944fd378ab9d71c73517f9bb6e4b4d.png]] — Оно спит, — прошептал Прунь Прунь мысленно. — Не уверен, — ответил Сюся. — Скорее всего оно просто ждёт… [[image:/storage/reader-images/a63c5dd7f3c5f4c9d17258d2fb36c6306a5dd9b2.png]] И тут существо исчезло. Я даже не успел среагировать. Никто из нас не успел, кроме Сюси, который каким-то образом умудрился уловить направление рывка. Через секунду существо вернулось. На этот раз с добычей в пасти. И вот тут стало по-настоящему страшно, потому что размеры этой добычи, какой-то крупной рыбины, метра три в длину, на фоне этого монстра выглядели как жалкая закуска. Мы прикинули длину самого хищника, и получалось что-то около двадцати метров. Двадцать метров, и это только тело, без учёта того, насколько быстро оно двигается… Для такой твари охота на трёхметровую рыбу похожа на то, как для нас поймать комара. Даже не заметит усилий. — Так, вывод простой, с этой штукой мы не связываемся. Вообще. Никогда. Проходим только, когда она отвлечена или улетела достаточно далеко. — Согласны, — синхронно отозвались оба. Мы подождали ещё несколько долгих, тягучих минут, наблюдая, как хищник разрывает свою добычу где-то в стороне, и только когда убедились, что он полностью занят едой, начали медленно подплывать к проходу вниз. Дыра, ведущая внутрь пыльных туннелей, оказалась окружена растениями или чем-то похожим на щупальца. Зрелище само по себе было максимально неприятным, будто вход охраняла живая паутина из скользких, извивающихся отростков, каждый из которых казался готовым схватить любого, кто подплывёт слишком близко. Мы зависли перед этим входом на несколько секунд, никто не решался двинуться первым. — Ну что, кто первый? — спросил Прунь Прунь, явно не горя желанием быть добровольцем. Первым, кто поплыл вперёд, оказался именно я… Сразу за порогом нас встретила пыль, и почти сразу же мы почувствовали лёгкую тошноту, которая начала нарастать по мере продвижения вглубь. — Что-то не так с этим местом… Дальше пошли туннели, попеременно то широкие, то настолько узкие, что приходилось протискиваться боком. Несколько раз мы попадали в участки с серой, безжизненной травой, и каждый раз что-то в этих местах казалось особенно депрессивным, выматывающим, будто сама атмосфера там высасывала энергию и желание двигаться дальше. — Быстрее, проходим быстрее! Мы сюда пришли за опытом, а не тоской и унынием! — Так точно, Кульок! А потом мы наткнулись на крабов. Перед нами были каменные крабы, ростом в 6 метров каждый, а среди них один детёныш, который, несмотря на статус детёныша, был крупнее любого из нас троих. [[image:/storage/reader-images/00bbbac6b95eafc6f0f89cfafbe37c744ea85102.png]] — Какой ужас… как с таким сражаться? Выглядят они довольно сильными, да, я понимаю, что королева говорила, что размер не главное, главное уровень, но я подозреваю, что уровень у них такой же внушительный, как и их внешний вид. — А мы точно справимся? — Так! Не унывать! Конечно, мы справимся, мы всё-таки глубинные муравьи, одни из разумных рас внутри плавающей горы Кальгедо! — Да, мы сможем одолеть этих крабов! Правильно сказано, мы ведь команда? И именно поэтому мы и выиграем! Куда мы денемся? — Так точно! — Но даже так нам стоит быть осторожными, противник силён, мы должны выложиться на полную. — За колонию! — крикнул Кульок, поднимая боевой настрой команды. — За колонию! — вместе крикнули Прунь Прунь и Сюся. Мы разделились, заходя с трёх сторон, стараясь окружить группу так, чтобы у крабов не осталось единого направления для отступления. План был простым: отвлечь двоих взрослых, а третьего вырубить быстро, пока остальные заняты. Прунь Прунь бросился вперёд первым и попытался ударить одного из крабов своей острой лапой, целясь прямо в центр панциря. Удар вышел мощным, я даже почувствовал вибрацию через воду, но панцирь оказался настолько прочным, что лапа просто соскользнула вбок, не причинив ровным счётом никакого вреда. — Твёрдые… Краб, которого он атаковал, развернулся всем телом с неожиданной для такой туши скоростью и щёлкнул клешнёй ещё раз, целясь уже прицельно. Прунь Прунь увернулся, но второй краб, до этого стоявший в стороне, начал заходить сбоку, отрезая ему путь к отступлению. — Ладно, нам нужен план! Сюся, бережём Оглушение для решающего момента, кулдаун пять минут, не тратим впустую. Прунь Прунь, щит на себя, прикрывай нас от их атак. Прунь Прунь развернул энергетический щит как раз вовремя, приняв на себя удар клешни, который иначе разнёс бы кого-нибудь из нас в лепёшку. Щит вспыхнул синим, задрожал от силы удара, но выдержал, хотя я заметил, как по краям пробежала лёгкая рябь трещин. — Я думаю, что мой щит недолго продержится… давайте быстрее… — Хорошо! Я применил Остроту лап, почувствовав, как мои и без того острые, будто металлические, конечности становятся ещё острее, разрезая воду при каждом движении с тихим свистом. Подплыл сбоку к третьему крабу, стараясь зайти под его защиту, туда, где панцирь переходил в мягкое сочленение возле основания лапы. Первый удар прошёл вскользь, лишь оставив царапину. Краб дёрнулся, развернулся ко мне всей массой, и я едва успел уйти нырком вниз, пропуская над собой хищный взмах клешни. Быстрее их, но недостаточно точно… Второй заход! На этот раз я нацелился точнее, вонзив лапу прямо в щель между пластинами возле сустава. Краб взревел, и его движения на мгновение сбились. — Есть! Слабое место найдено, бейте туда же! — Куда?! Я ничего не видел! — Щель между пластинами возле сустава. — Окей. Сюся тем временем кружил вокруг второго краба, используя навык [Ослабление], постепенно снижая его защиту, пока Прунь Прунь продолжал держать щит, принимая на себя основной удар клешней. Но детёныш всё это время оставался в стороне, будто выжидая. И вот он рванул вперёд. Он двигался быстрее взрослых, гораздо быстрее, будто природа компенсировала его юный возраст и размер откровенной агрессией и скоростью, которой не было у остальных. Детёныш врезался прямо между нами, разбрасывая всю нашу тактику одним рывком. — Осторожно, он опаснее взрослых! Сюся отскочил, но потерял равновесие, зацепившись лапой за выступ камня, и на секунду замешкался. Этой секунды детёнышу хватило, чтобы развернуться и снова броситься на него. — Прунь Прунь! Щит на Сюсю, быстро! Прунь Прунь метнулся наперерез, разворачивая щит между Сюсей и надвигающимся детёнышем, но удар оказался настолько мощным, что энергетический барьер задрожал, пошёл трещинами и наконец лопнул, осыпавшись искрами. В этот же миг взрослый краб, которого держал Прунь Прунь, воспользовался моментом и рванул вперёд, целясь клешнёй прямо в незащищённый бок. Мы почти проиграли в этот момент. Прунь Прунь получил серьёзный удар вскользь, отлетел в сторону, кувыркаясь через себя, а детёныш, воодушевлённый разрушенным щитом, рванул уже прямо ко мне. — Сюся! Сейчас! Сюся, всё ещё пошатываясь после падения, среагировал мгновенно, вложив всю оставшуюся концентрацию в навык [Оглушение]. Вспышка света ударила детёнышу прямо в панцирь, и тот застыл на месте с занесённой клешнёй всего на две секунды. Но этих двух секунд хватило. — Все на него, разом! Я рванул первым, вонзая лапу в то же самое слабое сочленение возле сустава, которое уже нашёл на взрослых крабах. Следом подоспел Прунь Прунь, ещё не до конца оправившийся от удара, но всё равно вложивший все оставшиеся силы в один мощный толчок лапой прямо в основание панциря детёныша. Сюся, едва держась на ногах, всё же успел добавить третий удар сверху, целясь в трещину, которая начала расползаться под нашим совместным натиском. Панцирь детёныша треснул с оглушительным хрустом, разошёлся на несколько крупных кусков, и огромная туша рухнула на дно, подняв тучу ила и мелких камней. Мы замерли на секунду, тяжело дыша, не веря, что действительно справились. Но радоваться было рано. Оставшиеся два взрослых краба, увидев гибель детёныша, будто взбесились, синхронно рванув в атаку с двух сторон. — Прунь Прунь, щит, хоть какой-нибудь! — Держу из последних сил… — прохрипел он, выставляя перед собой уже заметно ослабленный барьер. Первый краб врезался в щит, отбросив Прунь Пруня на несколько метров назад, но барьер выдержал, погасив основную силу удара. Я тем временем зашёл сбоку ко второму крабу, тому самому, у которого уже была найдена уязвимая щель, и всадил лапу прямо туда, проворачивая её с силой. Краб дёрнулся, попытался стряхнуть меня, но Сюся, воспользовавшись моментом, зашёл с другой стороны и вонзил свою лапу в ту же трещину, расширяя её ещё больше. — Тяни на себя, — крикнул Кульок, и мы вдвоём одновременно рванули, разрывая пластину панциря пополам. Краб рухнул, дёргаясь в конвульсиях, а мы, не теряя времени, развернулись к последнему, уже потрёпанному ударами Прунь Пруня. Тот, оставшись в одиночестве, попятился было, но отступать ему было уже некуда, окружённому со всех сторон. — Последний рывок, все вместе! Мы уже почти справились. Мы сделаем это! Мы атаковали одновременно, с трёх направлений, находя каждый свою слабую точку, и спустя несколько секунд ожесточённой возни последний краб перестал двигаться, осев на дно грудой расколотого камня и мяса. Тишина… Мы стояли, тяжело дыша, оглядывая друг друга, проверяя повреждения, и только потом позволили себе выдохнуть по-настоящему. — Мы победили… [ Вы получили новый уровень ] [ Вы получили новый уровень ] [ Вы получили новый уровень ] Новый уровень у каждого из нас, а вместе с этим и новый навык, [Командная работа], усиливающий нас именно при совместных действиях. — Ну наконец-то… — произнёс Прунь Прунь, тяжело дыша. — Мы это заслужили. Это было экстремально… как мы вообще на такое решились? — Мы живы! Ура!!! Мы живы! Живы, живы, живы! — А крабы съедобные? — Надо проверить, есть ли там мясо внутри, они ведь каменные. — Ну ты что, не видишь? Тут и мясо валяется рядом. Конечно, оно съедобное. Мы проверили добычу. Кульок пробил дыру в панцире одного из крабов лапой, чтобы убедиться, что внутри действительно мясо, а не сплошной камень, и почувствовал облегчение, когда под панцирем оказалась нормальная плоть. — Есть, налетайте! После пиршества от крабов остались только пустые панцири и камень, мы опустошили их полностью, до последнего кусочка. — Вот мы и подкрепились, время пойти дальше! — Блин, я так устал… — Даже если ты устал, всё равно пойдём дальше, мы сейчас в опасном месте, по слухам, эта пыль может завести нас в депресняк. — Ну блина… Дальше мы продолжили путь и почти сразу наткнулись на нечто ещё более неприятное… Перед нами был гигантский серый толстый клещ, медленно ползущий, передвигающийся с помощью лапок почти ползком, отчего земля под ним дрожала при каждом движении. Его брюхо, на котором он тащился, было покрыто кровью. Когда я присмотрелся, я не совсем понял, что это, с одной стороны, это клещ, а с другой будто глубинная тихоходка. — Это не клещ! Это может быть глубинная тихоходка! — Кто-нибудь из нас видел глубинных тихоходок раньше? — Нет. — Что ж, тогда перед нами полуклещ-полутихоходка. Кто ты, воин… [[image:/storage/reader-images/84f84c17da34f5677d0a9fea04456cf7722f0892.png]] Мы спрятались за камнем, наблюдая за этим существом в откровенном страхе. — Что с ним не так… — Не хочу знать… просто ждём, пока проползёт. Клещеходка прошла мимо, не заметив нас, и мы выдохнули, но напряжение так до конца и не отпустило. Через час хождения по этой местности усталость навалилась чудовищная. Кто-то из нас едва не засыпал на ходу. Наконец мы нашли относительно безопасное пространство, комнату с валуном и той же серой травой, но пустую, без чужого присутствия. — Тут мы и переночуем, место выглядит приемлемо. Я затащил валун, перекрыв проход в туннель, отгородившись от всего снаружи, и мы улеглись прямо на серую траву, несмотря на то, что сам воздух этого места продолжал вызывать смутное недомогание. — Кульок, ты что, забыл? Пыль ухудшает наше состояние, нам нельзя засыпать! Кто его знает, что случится? — Что ж, в таком случае… Не успел Кульок договорить, как вырубился. — Эй, вставай, Кульок! Не смей засыпать, мы тут в жопе мира, опасной для жизни, не смей… засыпать… — Я думаю, что он уже всё… — Нет, нельзя сдаваться, надо разбудить его, давай же… давай… Как бы Сюся и Прунь Прунь ни пытались разбудить своего брата, у них не получалось. — Брат, я думаю, что стоит королеве передать новость. — Да, давай! Как только Сюся попытался что-то сказать по телепатии королеве, он тоже вырубился. Прунь Прунь остался совсем один. Вдруг снаружи послышался рык… — Надеюсь, это не клещиная душа рычит так?.. Это уже потихоньку в хоррор начинает переходить… ---------- Феля и Пирожочек. Сегодня я плавал везде, где только мог. Заплывал в такие дырки, что можно смело сказать: на день я превратился в настоящего пещерного дайвера. И не только я один, кстати, в одной из дыр нашёл застрявший скелет рыбы. Здрасте-мордасте, вы тут как оказались, молодой рыбусик? Работёнка пещерного дайвера та ещё хрень, да, дружок? Ты тут ковчег искал или что? Ну что это я тебя обо всём спрашиваю, ты мне и так не ответишь. Как говорится, если бы даже у учёного спросить о смысле хобби пещерного дайвера, например у Стивена Хокинга, он бы ответил примерно: алоапщыхвсдсьтаовшшылвлтасггс. Что переводится как... да хрен его знает, как это переводится, ох уж эти хреновые шуточки. Я аж представил Стивена Хокинга на коляске в роли Человека-паука, который застрял на дереве с помощью паутины прямо на своей коляске. Мда. Почему-то в последнее время меня мучает одно чувство, будто кто-то явно следит за мной. Чей-то взгляд. Но чей взгляд может быть таким? Обнаружение? Крабопирамиды переселились из руин сюда и нашли меня в такой дыре? Надеюсь, что нет. Я вылез из дыры и поплыл вниз. Внизу, как всегда, была будто песчаная буря, и куча всякой живности носилась стаями. Да, я сейчас нахожусь прямо у начала этой гигантской области, у конца светлого тоннеля, решил вернуться сюда по причине: а почему бы и нет. Спросите, что же я решил сделать с тем люком на дне гейзера? Что ж, пока что ни хрена… Я пытался сделать всё, чтобы туда попасть, но, видимо, не судьба сделать это сегодня. Выходит, что это уже третье строение, в которое я не пробрался. Надо бы, кстати, вернуться обратно из светлого тоннеля, чтобы посмотреть, что в строении в янтарном биоме. Думаю, моего уровня в магии воды и воздуха сейчас достаточно, чтобы пробраться внутрь через тот пар, что не пускал меня раньше. Интересно, что же там такое? Я не забыл про это, нет-нет. И ещё Феликс Второй мне прямо намекал, что стоит пойти и посмотреть, что в постройках. Он говорил мне не о той, конечно, а о той, что в терракотовой оранжевой скале, где была большая дверь. Да, и туда я схожу потом, но сначала лучше идти по порядку того, когда я нашёл строения. Хм, может, сделать это прямо сейчас? А то всё откладываю и откладываю. Я выплыл из большой локации обратно к проходу. На пути снова пришлось пройти возле молодого камероцераса, который всё ещё держался примерно в той же зоне. Включил скрытность и без особых проблем второй раз проскользнул почти у него под носом. Теперь это уже ощущалось не как смертельно опасный эпизод, а как знакомое препятствие, которое я научился обходить. Покидая светлый тоннель, я мысленно пообещал этой области, что скоро вернусь, потому что она мне действительно понравилась и исследована далеко не полностью. После этого направился к янтарному биому. Но уже на входе понял, что что-то изменилось. Раньше тоннель постепенно заполнялся янтарными включениями, затем начиналась янтарная стена, а за ней находилась огромная золотистая область с десятками существ, замурованных внутри кристаллов. Теперь большая часть янтаря оказалась повреждена или вообще исчезла. От многих кусков остались только неровные основания, пустые полости и следы того, что содержимое буквально выковыривали наружу. Центральный гигантский массив тоже был заметно объеден, а множество небольших существ внутри янтаря пропало полностью. Я завис посреди этой картины, не понимая, что произошло за моё отсутствие. Меня не было тут настолько долго, чтобы экосистема могла естественным образом измениться. Значит, кто-то пришёл сюда намеренно и сожрал практически всё, что было замуровано в янтаре. Ого, интересно, кто это тут такой обжора, кто же это может быть? Кому понадобилось сломать тут всё нахрен? С одной стороны, это потенциально опасное существо, раз смогло вскрыть такое количество янтаря и съесть древних высокоуровневых организмов. С другой стороны, мне именно такие противники сейчас и нужны. Виноградных палочек уже недостаточно, уровень растёт медленнее, впереди должна быть следующая эволюция, а значит, хороший сильный противник будет идеальным источником опыта. То, что надо! Интересно, какие же варианты мне предложат на следующей эволюции, которая уже будет на этой неделе? Фениксолотль? Черепахолотль? Хаха, что за бред я несу. Черепахолотль, придумать же мне ещё моей одной извилины такое хватило. Ладно, эволюция, посмотрим, чем же ты меня в будущем удивишь. А, ой… Точно, я же за другим сюда шёл. Надо к тому каменному завалу, за которым раньше нашёл искусственное строение. Я протиснулся в отверстие, прошёл между глыбами и снова оказался перед массивной конструкцией, из верхнего входа которой непрерывно выходил раскалённый пар. На этот раз я не отступил. Сначала я создал поток воды вокруг тела, отталкивая горячую среду от кожи, затем добавил магию воздуха, формируя перед собой своеобразный движущийся карман. Я не пытался полностью остановить пар, а разводил его в стороны непосредственно перед собой, постоянно перестраивая поток по мере продвижения. Защитные навыки от высокой температуры тоже помогали выдерживать остаточное тепло. Первые метры дались тяжело. Внутри стало намного жарче, чем снаружи, видимость падала, приходилось постоянно держать концентрацию сразу на двух видах магии. Однако спустя некоторое время проход расширился и ушёл глубоко вниз. Там я наконец понял источник пара. Внутри сооружения находилась огромная конструкция, визуально напоминающая мне промышленную теплоэлектростанцию или какую-то фантастическую разновидность теплового генератора. Огромные металлические трубы, камеры, резервуары, блоки непонятного назначения и системы отвода пара занимали большую часть пространства. Некоторые элементы выглядели древними, другие до сих пор работали. Пар вырывался из нескольких каналов и уходил к верхнему выходу, возле которого я раньше получил ожог. В каком вообще времени я нахожусь? Когда встретил трилобитов и дикинсонию, первая мысль была о глубокой древности. Потом искусственные постройки, механизмы, человеческие останки уже показали, что эта теория неправильная. А теперь вот это. Оно вообще по логике не должно существовать рядом с доисторическими организмами. Теория о пришельцах из Египта? Ах, было бы удивительно, если бы эти постройки и правда построили пришельцы. Ну, я вот смотрю на это, и оно выглядит так, будто люди строили. И… я вспомнил, что Феликс Второй говорил, что люди добирались максимум до локации гигантской паутины с пауком… Всё-таки выходит, это и правда могут оказаться пришельцы. А ведь и правда такое может быть, но что они забыли на дне бездны? Или, как Пельмешка однажды назвала это место, «Нефертуриумовая впадина». В таком случае гадать, в каком времени я нахожусь, становится всё труднее и труднее, ведь тут всё смешано. Затем я посмотрел вниз. Пол возле станции буквально был завален трупами глубинных муравьёв. Их было очень много. Не несколько десятков, а целая группа, возможно, остаток какого-то большого отряда или поселения. Многие лежали в странных положениях, будто перед смертью двигались по повторяющимся траекториям. Если смотреть на расположение тел сверху, несколько цепочек действительно образовывали почти кольцевые маршруты вокруг определённых участков. Жёсткая картина. Выглядит так, будто они очень долго ходили по кругу, даже когда стамина уже кончилась? Возможно, но причина их смерти, скорее всего, этот пар. Да не просто скорее всего, это точно так и есть. Я внимательно осмотрел станцию и заметил с обратной стороны огромный кабель или провод, уходящий прямо внутрь каменной стены. Видимо, за стеной есть ещё одна часть комплекса или вообще другая система, которую эта станция снабжает энергией. Я уже хотел приблизиться к стене, но услышал тихий звук из груды тел. Это был слабый писк. Показалось? Звук повторился, и он был слышен почти с самого низа кучи. Неужели там маленький муравей застрял под телами взрослых? Хреново дело… Какими бы ни были мои моральные стандарты (у меня их почти нет), душа говорит мне спасти его. Я нырнул в груду, раздвигая трупы магией воды и лапами. Поиск занял некоторое время, и в итоге я действительно нашёл маленького глубинного муравья. Это уже была не личинка, а полностью сформированный детёныш, просто очень маленький по сравнению со взрослыми особями. Я вытащил его наружу. Детёныш был жив, хотя сильно истощён и дезориентирован. Он пытался осматриваться, шевелил лапами, пищал, но явно не понимал, что произошло и где находится. В этот момент куча тел резко двинулась. Из-под неё пытался выбраться ещё один муравей, гораздо крупнее. Так, а он явно реагирует на детёныша. Отец? Или, может быть, кто-то близкий из колонии? Судя по поведению малыша, похоже на то. Муравей тоже оказался жив, но находился в настолько тяжёлом состоянии, что выбраться самостоятельно не мог. Я уже собирался помочь (облегчив ему страдания быстрой смертью), однако из-за смещения огромной массы трупов давление сверху резко увеличилось. Голова взрослого муравья оторвалась от тела, и тот окончательно погиб прямо перед нами. Фу… чёрт, для этого дитя этот день явно запомнится трагедией и кучей травм. Жалко его даже… Детёныш начал резко пищать, дёргаться, пытаться добраться обратно до мёртвого муравья, хаотично царапать пол и тела вокруг. По поведению было понятно, что он сейчас вообще не способен нормально воспринимать происходящее. Я так подумал, мне хочется взять его с собой, он слишком мало пожил для своего возраста… Идея-то, если подумать, так себе. Если взрослые глубинные муравьи увидят рядом со мной ребёнка их собственной колонии, они вполне могут решить, что это я уничтожил остальных и похитил детёныша. После убийства одного из глубинных муравьёв у меня и так уже есть титул врага глубинных муравьёв. И тут, когда они меня увидят с этим дитём… ой, кем же они будут меня считать?.. Плевать я хотел! Просто соберу с них опыт, и всё, эта мелочь пузатая пойдёт со мной. Так, а как его назвать? Я несколько секунд подумал, а потом торжественно предложил вариант: Una pequeña y sabrosa tarta! Что в переводе с испанского: Вкусненький Пирожочек. Шучу, это невозможно каждый раз произносить, тем более на испанском, язык сломается. Пускай будет просто Пирожочек. Всё, дело решено, ты идёшь со мной, и права выбора у тебя нет. Тут, кроме смерти, найти больше ничего нельзя. Пора сматываться. Температура слишком высокая, постоянное удержание потоков воздуха и воды выжирает ресурсы, а кабель в стене явно заслуживает отдельного похода. И вообще, чую, что где-то рядом есть какой-то мощный горячий источник или система ещё крупнее. Я унёс Пирожочка наверх. Как только мы выбрались из строения обратно в более холодную воду янтарной области, я поставил детёныша на камень, разглядел его и внезапно начал тискать, как домашнее животное. Хыхы, мой маленький вкусненький Пирожочек, ххыыхыхыхыхыхы. Глаз у него вроде нет никаких. Но я чувствую, что он не слепой. По поведению глубинных муравьёв я уже видел, что они прекрасно ориентируются и способны смотреть на конкретные цели. Просто каким органом они это делают, вот загадка. Пирожочек тем временем вообще не разделял восторга нового опекуна, пытался вырваться и постоянно пищал. Ага, а вот и новая проблема. Чтобы вернуться в большую область за светлым тоннелем, придётся снова проходить рядом с молодым камероцерасом. Сам я мог проскочить скрытно, но пищащий муравьиный ребёнок моментально выдаст нас обоих. А что же это значит? Правильно! Напролооооом!!! То есть: летим на всех парах. Не буду тратить время на осторожность, просто пройду участок настолько быстро, чтобы камероцерас физически не успел отреагировать. Угу-угу. Я добрался до входа в светлый тоннель. Камероцерас, как обычно, находился на своём месте. Я прижал Пирожочка к себе, лапой закрывая ему область рта (точнее, его морду, ведь я не смог найти у него рот) настолько, насколько это было возможно. Сочетал навык скорости, рывок и цепочку пузырьковых толчков, практически выстреливая собой через опасный участок. Получился сверхбыстрый манёвр. Камероцерас только начал реагировать, когда я уже вылетел в гигантскую область с песчаной бурей внизу. Пирожочек во время этого ускорения отключился от страха. Я посмотрел на бессознательного детёныша. Ну, так даже удобнее. По крайней мере, теперь он не будет пищать и пытаться вырваться. После этого я отправился к своему старому гамаку в лесу гигантских растений. К моему удивлению, гамак всё ещё оказался цел. О, надо же, живой ещё. Прямо приятно возвращаться в знакомое место. Обоснуюсь пока тут, не пойду сразу дальше. Рядом с гамаком я начал рыть небольшую нору, собираясь превратить её в укрытие для себя и Пирожочка. Но в процессе из повреждённого участка стены внезапно начала вытекать странная металлическая субстанция, визуально похожая на жидкую руду. [[image:/storage/reader-images/f1bb6b0efe590690de23a8afa35e8c40fba476ee.png]] Я мгновенно прекратил копать и отплыл подальше. Так, я вообще не разбираюсь в геологии, но из прошлой жизни помню простое правило: если что-то выглядит как текучий металл или руда, лучше не проверять на собственной шкуре, насколько оно безопасно. Нет уж, жить рядом с неизвестной текучей рудой я совершенно не хочу. Ищем другое место. Новую нору я выкопал дальше, в каменной скале возле границы песчаной бури, откуда были видны бесконечно бегущие по дну стада. Там никакая жидкая металлическая субстанция не появлялась, поэтому я расширил помещение, затащил внутрь Пирожочка и временно закрыл вход несколькими камнями. Так, а кормить-то его чем? Точно, надо подумать. Сам я могу спокойно уйти на охоту или съесть растения из леса, но вот каков рацион маленьких глубинных муравьёв, понятия не имею. Значит, придётся экспериментировать и искать подходящую еду, причём желательно быстро, а то помрёт от голода или от последствий перегрева через пару часов. Зачем мне вообще этот Пирожочек в долгосрочной перспективе? Частично, конечно, просто любопытство. Интересно же, смогу ли я вырастить представителя этого вида, посмотреть, как тот развивается, и вообще впервые за долгое время иметь рядом кого-то живого, кто не пытается меня немедленно сожрать. Но есть и более прагматичная мысль. Если детёныш вырастет и станет достаточно сильным, из него потенциально может получиться напарник. (Раб, который будет копать мне тоннели и участвовать в боях как часть команды.) Насколько это всё реалистично, учитывая мои отношения с глубинными муравьями, сам пока не знаю. Но мысль засела, крутится где-то на фоне. Я ещё раз проверил, надёжно ли закрыта новая нора, посмотрел на спящего Пирожочка и отправился искать для него еду. ---------- Тренировка Пирожка. Так, надо найти что-то посерьёзнее для нас двоих сразу, а то бегать туда-сюда несколько раз совсем не хочется. Я забираюсь в густые заросли неподалёку от леса гигантских растений, рядом с песчаной бурей, и просто наблюдаю какое-то время. Не буду бросаться на первую попавшуюся мелочь, нужно что-то мясистое, чтобы одной туши хватило нам обоим. Через некоторое время я заметил толстую рыбу-саблезуба необычной сине-коричневой окраски. Плавает себе спокойно между камнями, даже не подозревает, что рядом сижу я. [[image:/storage/reader-images/c8f8d398a84049e1ca0ac06cb7a85393ebf5ffd3.png]] Так… ну, оно выглядит лёгкой добычей, пора устраивать эпштуйноцид! Недолго тебе осталось жить, рыбусик. Я сформировал металлический шип, целясь пару секунд, и выстрелил. Ничего себе! Изумительно! Металлический шип пробивает рыбу практически насквозь и продолжает лететь дальше уже вместе с насаженной на него добычей. Рыбу буквально уносит через воду и прибивает к скале позади, от удара расходится трещина, сверху сыпется облако пыли и мелкой крошки. Рыба превратилась в какой-то дополнительный груз на снаряде, будто сама стала частью оружия. [ Навык металлический шип повышен с первого до второго уровня. ] Мне кажется, или я его видел вчера? А, да, я вспомнил, вроде только недавно было, но я как-то умудрился забыть, лол. Я помню, он смотрел на меня, наверное, думал, что я был безумно красив, но тогда он ещё не знал, на какую же бутылку я его завтра посажу. Такой навык явно полезнее обычных шипов против одиночных прочных целей, металл даёт куда лучшую пробивную способность. Я уже пытался его использовать ранее, но всё промахивался и промахивался. Трудно целиться во время боя, знаете ли. Но вот из засады, естественно, легче. Я вытащил рыбу из скалы, подхватил её тушу и потащил обратно в нору. Когда я подплыл ближе, изнутри уже доносятся знакомые писки. Пирожочек очнулся, судя по звукам, всё это время пытался выбраться наружу, царапая камни и толкая заграждение маленькими лапами. Ну да, окончательно пришёл в себя после пережитого, теперь просто не понимает, почему оказался заперт в незнакомом месте. Я отодвинул камни, заходя внутрь с рыбой. Как только Пирожок меня замечает, он резко отходит назад и прижимается к дальней стене, стараясь увеличить между нами расстояние. Продолжает тихо пищать, но теперь уже явно от страха. Мда. Раньше он, конечно, нервничал, но настолько выраженного испуга не было. Угу… Стоп. У меня ж титул есть один... Враг глубинных муравьёв. Твою ж мать, точно. Титул наверняка работает не только как формальная надпись в статусе, а создаёт пассивный эффект, похожий на тот, что был с геноцидом Algifisces. Водорослевые рыбы же начали инстинктивно избегать меня после того, как я вырезал почти весь их вид, значит, глубинные муравьи, скорее всего, тоже чувствуют рядом со мной что-то опасное и враждебное. Ну просто отлично. Спас ребёнка глубинного муравья, а система теперь фактически кричит этому же ребёнку, что перед ним враг его народа. Мда… Сможет ли этот живой кусок металла ко мне привыкнуть? Посмотрим, увидим. Я положил тушу саблезубой рыбы на плоский камень примерно в центре норы, медленно подталкивая её ближе к Пирожочку, сам немного отходя назад. Пирожочек долго не двигается, смотрит то на рыбу, то на меня, будто пытается понять, в чём подвох. Ну давай, я же не кусаюсь… (наглая ложь) Голод в итоге пересиливает страх. Детёныш осторожно подходит к туше, сначала нюхает или каким-то другим способом изучает мясо, потом маленькими жвалами откусывает кусочек. А пахне як… Ничего плохого не произошло. Пирожочек начинает есть быстрее. Я тоже подплыл к туше с противоположной стороны, начиная есть вместе с ним. Получается забавная картина: крупный глубинный аксолотль и маленький глубинный муравей сидят напротив друг друга возле одной рыбы, периодически поглядывая друг на друга. Я стараюсь выглядеть максимально безобидно, а он всё ещё готов в любую секунду рвануть обратно к стене. Я специально не делаю резких движений, не отнимаю куски рядом с ним. Кстати, впервые за долгое время ем не в одиночку. Странное ощущение. [ Навык Пожиратель повышен с первого до второго уровня. ] О, это радует даже больше, чем прокачка шипа. Пожиратель напрямую связан с получением дополнительного опыта из добычи, значит, его развитие ускорит мою прокачку в целом. Хех. И вот ведь дурак же я, сколько трупов после боёв просто бросал, потому что мерзкий вкус отпугивал. Если навык продолжит усиливаться, придётся перестать быть таким привередливым. После еды Пирожочек выглядит заметно спокойнее. Всё ещё не доверяет мне полностью, держит небольшую дистанцию, но хотя бы больше не жмётся к стене при каждом моём движении. Так, пора переходить к следующей части плана! Если Пирожочек останется слабым первым уровнем, тут он долго не проживёт. Любая случайная рыба или паразит его прикончит, а я не собираюсь круглосуточно работать нянькой-телохранителем. Значит, надо прокачивать. Я вывел его наружу. Ну что, друг мой! Мы отправляемся вместе искать максимально слабых противников. Ничего серьёзного, детёныш ещё слишком мал и практически без боевого опыта. Первые цели: мелкие донные существа, небольшие ракообразные, какая-то медленная ходячая живность возле края песчаной бури. Сначала Пирожочек вообще не понимает, чего от него хотят. Пятится от противников или пытается спрятаться за мной. Шо ты делаешь, епт тудей! Фас, Пирожок, фас! Аууу. Давай, нападай, ну емае, ну хоть что-то сделай-то… Я начал показывать принцип. Ослабляю добычу сам, стараясь не убивать полностью, подталкиваю её к Пирожочку. Иногда приходится удерживать добычу магией воды, чтобы не сбежала раньше времени. Постепенно детёныш начинает соображать. Первого противника добивает почти случайно, когда тот пытается подползти слишком близко, и Пирожочек в панике протыкает его своей острой лапой. Есть, работает схема! В итоге я превратил охоту в тренировку. Просто нахожу слабую цель, наношу почти смертельные повреждения, оставляю минимум здоровья, отдаю Пирожочку возможность закончить бой самостоятельно. Иногда промахивается, иногда пугается, иногда пищит и убегает обратно ко мне, но постепенно всё чаще атакует сам. Через несколько боёв он стал вести себя увереннее. Учится цепляться за мелкую добычу, использовать жвалы и лапы, а главное, перестаёт каждый раз ждать, пока я буквально подтолкну врага ему в морду. Я смотрел на это с неожиданно большим интересом. Прямо как прокачка питомца в кооперативной игре. [ Пирожочек получает второй уровень. ] Ну наконец-то! Этот кусок металла может развиваться! Я уже думал, что этот тормоз вечность будет поднимать второй уровень. Долго же поднимают уровень существа без тройного опыта. Я-то уже привык к тройному опыту, воспринимаю скорость своей прокачки как норму. А тут смотрю на обычное существо без такого бонуса и понимаю разницу. Пирожочку пришлось реально долго и тяжело добивать кучу противников ради одного уровня, а я на том же объёме добычи получил бы намного больше. Прокачивать кого-то без тройного опыта, это настоящая проблема, долго… При этом второй уровень всё же даёт заметный результат. Пирожочек становится чуть сильнее, движения увереннее, страх перед обычной мелкой добычей почти исчезает. Даже сам пытается броситься на следующую цель, прежде чем я успеваю подготовить её для лёгкого убийства. Стоп, стоп, стоп, куда ты полез, вернись! Я быстро вмешался и вытаскиваю его из-под удара в последний момент. Вместе с уверенностью у него начинает появляться и опасная самоуверенность. Надо следить за этим внимательнее. На сегодня, пожалуй, хватит. Мы тут уже час устраиваем геноцид всякой маленькой фигне в округе, надо бы отдохнуть, что нам, что им. Пускай знают, что завтра мы продолжим их терроризировать. Мы возвращались к норе. По дороге я периодически поглядывал на детёныша, размышляя, как правильно его развивать дальше. Стоит ли менять способ фарма? Без понятия, ничего больше мне в голову не приходит, кроме того, как давать ему добивать врагов. Но я уверен, что в будущем этот уже не такой тормоз, как сегодня в начале тренировки, будет реально выгодным напарником. Уже возле норы Пирожочек, уставший после охоты, впервые не пытается сразу забиться от меня в самый дальний угол. Он, конечно, всё ещё держится настороженно, но садится заметно ближе, чем раньше. Ну что ж, вот и появился у меня новый маленький проект. Прокачать Пирожочка настолько, чтобы тот перестал быть беспомощным куском живого металла и однажды смог сам участвовать в настоящем бою против какого-то босса, например того же Авернуса или Кабаньодзе, или… Гречки… Я уже и позабыл о ней… Интересно, как она сейчас поживает? Я помню её скорость развития, и она была бешеной. Она была самым быстро развивающимся существом, которого я помню. Жива ли она сейчас? ---------- Гречка и первый контакт муравьиной движухи. Как же всё-таки поживает Гречка? Этот вопрос долго беспокоил Фелю, ведь, возможно, она сейчас такого же уровня или даже выше. Её уровень развития был быстрее, чем у Фели. Она была более кровожадная и не отдыхала, постоянно что-то делала. Он уже много раз задавался таким вопросом. Так всё же, как же она поживает? В это время: Кромешная тьма... Ни дна, ни стен, ничего. Только сама Гречка светилась в этой черноте, как единственный источник света на многие километры вокруг. После эволюции она превратилась в нечто, чему тут вообще не место. Солнечный аксолотль. Тело буквально горело золотисто-белым светом под водой. Против неё дрался Авернус, тот самый монстр, от которого Феликс когда-то бежал, притворяясь падающим камнем. Теперь всё было наоборот. Авернус пытался прорваться на скорости, бросался в рывки, но Гречка держала дистанцию и просто не подпускала его. Она стреляла солнечными лучами, каждый метров пять в поперечнике, и умела вести их прямо за целью. Авернус дёргался в сторону, луч поворачивал следом и всё равно бил в упор, отшвыривая его обратно. Собрать концентрацию для собственной магии он не успевал, его мотало по пространству без остановки. А ещё был побочный эффект… След от луча твердел через секунду, превращаясь в камень. Гречка специально расставляла эти застывшие ловушки, отрезая противнику пути отхода. В какой-то момент луч поймал Авернуса целиком. Он застыл в камне, начал ломать породу, вырываться, но не успел. Следующий луч разнёс его каменную тюрьму и прошёл прямо сквозь тело. Дальше это было уже не сражение, а добивание. Минута, может, меньше, и последний луч испепелил Авернуса без остатка. Золотое свечение повисло в воде ещё пару секунд и растаяло. [[image:/storage/reader-images/6b9f2889fed15ca2f9ee5f83dab3bd85da6553a2.png]] [[image:/storage/reader-images/48088d2c62e2c26ea62bd1cb835f8fa5089040cb.png]] Гречка никак не отреагировала на победу. Развернулась и получила новый уровень. ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ГЛУБИННЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ АКСОЛОТЛЬ БЕЗДНЫ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [[image:/storage/reader-images/73dcdfcf6b9faaf200906b6f98711246386f561d.png]] [ ОСНОВНОЕ ] Уровень: 45 Раса: Абиссальный аксолотль Пол: Женский ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ Здоровье (HP): 9801 Стамина (ST): 5122 Сила (STR): 630 Мана (MP): 6429 Ловкость (AGI): 60 Реакция (REA): 55 Точность (ACC): 96 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и скрытые ] Дар святого Наутилуса — 3x опыта Оценка — Ур. 6 Модуль системы — Ур. 4 Блокировка оценки — Ур. 10 [ Магия/атака ] Магия воды — Ур. 8 Водоворот — Ур. 8 Пузырьки — Ур. 5 Шипы — Ур. 8 Таран — Ур. 13 Солнечный луч — Ур. 6 Солнечный взрыв — Ур. 6 Презрение — Ур. 5 Пожиратель — Ур. 10 Эпичный навык: Желтый — Ур. 3 Металлический шип — Ур. 8 Корни — Ур. 5 Магия солнечного пламени — Ур. 5 Магия земли — Ур. 3 Каменная пуля — Ур. 2 Каменная стена — Ур. 5 Генерация сталактитов — Ур. 3 Выстреливание сталактитов — Ур. 3 Солнечное копье — Ур. 2 [ Физические навыки и восприятие ] Эхолокатор — Ур. 5 Скорость — Ур. 6 Сила — Ур. 8 Хорошее зрение — Ур. 5 Скрытность — Ур. 5 Усиление — Ур. 5 Бурито — Ур. 2 Командная работа — Ур. 1 Бегемот — Ур. 3 Месть — Ур. 2 Свечение — Ур. 5 Адаптивное пищеварение — Ур. 1 Хищник бездны — Ур. 1 Агрессия — Ур. 5 [ Защита и сопротивления ] Иммунитет к давлению — Ур. 12 Иммунитет к магии огня — Ур. 8 Иммунитет к магии воздуха — Ур. 7 Иммунитет к магии воды — Ур. 7 Иммунитет к магии земли — Ур. 7 Иммунитет к шипам — Ур. 11 Иммунитет к ядам — Ур. 21 Иммунитет к токсичным веществам — Ур. 10 Иммунитет к газам — Ур. 10 Регенерация — Ур. 7 Железная кожа — Ур. 5 Обсидиановая кожа — Ур. 6 Изумрудная кожа — Ур. 3 Алмазная кожа — Ур. 2 Солнечное ядро — Ур. 4 Сопротивление холоду — Ур. 9 Сопротивление свету — Ур. 4 Сопротивление тьме — Ур. 6 Сопротивление кислоте — Ур. 7 Сопротивление параличу — Ур. 5 Сопротивление страху — Ур. 4 Укрепление костей — Ур. 6 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Редкая особь. Дорогая стоимость на рынке. Геноцид моллюсков. Геноцид рачков. Геноцид водорослевых рыб. Пожиратель родни. Пожиратель всего подряд. Самое быстро развивающееся существо в бездне. Безжалостный. Пироман. Снайпер, зоркий глаз. Геноцид морских коров. Геноцид морских кролей. Мастер геноцида. Драматик. Мастер на все лапы. Ходячая экологическая катастрофа. Неизбирательный хищник. Попробовала на вкус слишком многое. Неприлично живучая. Солнце, которое не должно было попасть на дно. Бедствие Бездны. Сорок пятый. Глубинный солнечный аксолотль бездны. Почти десять тысяч здоровья, пять тысяч стамины, шесть тысяч маны. Куча солнечной магии, сопротивлений и титул, который говорил сам за себя. Бедствие Бездны… Пока Феликс осторожно исследовал территорию и страдал фигнёй, Гречка прожигала себе путь вниз через тех, кого он до сих пор считал одними из сильнейших… Вторую половину дня я и Пирожочек просто страдали фигнёй. Он резко научился рыть туннели, причём делал это на удивление уверенно, будто у него внутри просыпался какой-то встроенный инстинкт строительства. В общем, мы чилили остаток дня. { Мини-муравей бездны: Я каменщик работаю три дня, ааааааа, без зарплаты ааааааааАААА! } Даже сходили на верхушку скалы посмотреть, как кристалл на потолке начинает светиться и жарить всё вокруг. Я и не подозревал раньше, что со стороны это выглядит настолько красиво. Спустя минуту гигантские растения начали извиваться, будто от сильного ветра, хотя никакого ветра тут в принципе не было. Выглядит так, будто они страдают в конвульсиях, чёрт, надеюсь, им хотя бы не больно от этого света. Я смотрел на этот пейзаж, наслаждаясь моментом, как вдруг что-то щёлкнуло в голове. А куда делся гигантский Камероцерас? Да, я его давно не видел. Обычно он торчал на своём месте почти постоянно, а сейчас его нигде не видно. Куда же он делся? Вместо ответа на этот вопрос я заметил снизу трёх идущих глубинных муравьёв. Выглядели они точь-в-точь как тот, которого я недавно завалил. И чем-то они мне напоминают тех, что я видел рядом со своим домиком, за пределами светлого тоннеля. Неужели это те же самые? Сейчас я чувствую, что они стали чутка сильнее… О, блин… Для существ без множителя опыта это довольно быстрый рост, если подумать. Ради чего они так устремлённо пытаются поднять уровень? Неужели меня ищут? Да ну, быть такого не может. Я ведь только одного муравья из их колонии завалил и мелкого детёныша спас. Не, я думаю, это точно не за мной. Хотя… может быть, они подумали, что я похитил мелкого? Хм, всё может быть. Те муравьи огляделись, а потом заметили меня. Я сидел сверху, на скале, и смотрел прямо на них. Мы просто смотрели друг на друга, как вкопанные. Я даже чутка запаниковал внутри, хотя старался не показывать этого. И вдруг после минуты полного бездействия те резко начали быстро двигаться, пытаясь найти способ взобраться наверх ко мне. Твою мать, всё-таки за мной! Неееееет, какого чёрта?! Это плохо, это очень плохо, я одного такого еле потянул в прошлый раз, а тут их сразу три штуки. Также я кое-что почувствовал ещё… Маленькое землетрясение со стороны входа в эту локацию, там, где раньше был вход из светлого тоннеля. Я ощутил приближение целой кучи существ, намного больше, чем тех стай, что обычно бегают внизу в песчаной буре. Я всмотрелся в то место, и тут Пирожочек резко запаниковал рядом со мной. Он начал активно жестикулировать лапками, будто пытаясь мне что-то объяснить. Так, что там у тебя, малой? Он тыкал в сторону ближайшей расщелины, потом снова тыкал вниз, потом махал лапками в мою сторону, будто настойчиво требовал спрятаться немедленно. Я удивился интеллекту этого муравья. Значит, они и правда разумны, раз могут пытаться общаться жестами, причём этот ещё вообще ребёнок, совсем недавно едва пришедший в себя после всего пережитого. Ладно, ладно, вижу, что ты хочешь сказать. Прятаться, значит. И вот тогда я начал по-настоящему замечать силуэты тех существ, что приближались со стороны входа в локацию. Это была громадная армия глубинных муравьёв… Всё-таки эти куски живого металла настолько мстительные, что целую армию притащили, ох ты ж блин… ---------- Муравьиная движуха, перед встречей с Фелей. Чуть ранее, в группе муравьиной движухи: Открыть глаза оказалось едва ли не самым тяжёлым, что я делал за последние дни. Сначала я вообще не понял, что заставило меня очнуться. Голова была набита ватой, каждая лапа весила будто целую гору, а желание просто снова закрыть глаза и провалиться обратно в темноту было настолько сильным, что я реально несколько секунд боролся сам с собой, просто чтобы не отключиться повторно. Так, стоп. Где я вообще? Серый потолок. Серые стены. Серая пыль, лежащая слоем, который явно был толще, чем когда мы сюда заходили. Причём толще намного. Я попытался вспомнить, сколько именно этой дряни было на полу, когда мы затаскивали сюда валун, и не мог. Помню только, что не настолько много. Я попробовал подняться, и тело отказалось слушаться с первого раза. Лапы дрожали, будто я неделю ничего не ел и не пил, хотя, по моим ощущениям, прошла максимум одна ночь. Или, может быть, прошло больше времени?.. Рядом зашевелился Сюся, издав какой-то невнятный скрип, а потом медленно поднялся, покачиваясь. — Мне кажется, или тут стало хуже, чем было… — выдал он, ощупывая себя лапой, будто проверяя, всё ли на месте. — Не кажется. — выдавил я. Голос звучал так, будто вылетал из меня через силу. Прунь Прунь очнулся последним. Он резко дёрнулся, встряхнул головой, разбрасывая вокруг облачка пыли, и завертелся, разглядывая комнату с абсолютно потерянным видом. — Погодите. Мы что, тут спали? — Естественно. Я потёр голову лапой, пытаясь собрать мысли в кучу. Тяжесть в теле, спутанность, желание спать снова, хотя мы вроде только что проснулись, серая пыль, которая покрывала всё вокруг слоем гораздо толще прежнего. — Пыль… Это не просто грусть наводит и настроение портит. Она усыпляет. Сюся посмотрел на собственные лапы, будто впервые их увидел. — Звучит логично. Но если так, то это значит, что мы снова можем откинуться через 30 минут, чёрт! Надо что-то придумать. И тут снаружи раздался звук. Низкий, протяжный, будто кто-то одновременно выл и рычал сквозь трубу. Я замер. Все замерли. — Это что было? — прошептал Прунь Прунь. Я подполз к валуну, которым мы закрывали проход, и с ужасом заметил, что тот сдвинут. Не сильно, конечно, на несколько сантиметров, но достаточно, чтобы понять, что кто-то снаружи давит на него уже довольно долго. — Оно пытается зайти. Рёв повторился, ещё громче. Так, ладно. Надо связаться с королевой. Немедленно. — Королева. Королева, вы меня слышите? Тишина. Я попробовал снова, вложив в мысль всё, что мог. — Королева! И тут, спустя несколько секунд, до меня донёсся её голос. — Кульок. Облегчение накрыло меня буквально на мгновение, а потом сменилось совершенно другим тоном. — Где вы находитесь?! Немедленно. И какого чёрта вы молчали столько времени! — Возникла проблема, мы после боя вырубились и уснули. Понимаю, звучит странно, однако оно так и есть. Я сам думаю, почему так резко. Хотел бы я спросить у вас, почему так, но кажется, что у вас есть что-то поважнее этого. — Вы пропали на два или даже три дня! Какого чёрта? Вы планируете возвращаться? Я посмотрел на Сюсю и Прунь Пруня. По их лицам было видно, что они услышали то же самое. — Погодите-ка, разве прошла не одна ночь? — Хорошо, мы поняли, что пыль опасна. Но раз уж мы уже здесь, может, продолжим? Мы прошли двадцать первый уровень, нашли новую фауну, доказали, что тут есть сильные противники. Мы только начали. Сюся, к моему облегчению, тоже подключился. — Отступать после первого препятствия глупо. Мы столько прошли. — А ещё мы вообще-то ради силы сюда пришли. — добавил Прунь Прунь. — Ради мести за Пиу Пиу. Разве не за этим весь смысл? Королева ответила не сразу. А когда ответила, её мысль ударила так, что я буквально отшатнулся. — Вы издеваетесь надо мной?! Несколько суток я считала вас троих мёртвыми! Мы только что потеряли Пиу Пиу, а теперь вы предлагаете мне спокойно смотреть, как последние оставшиеся генералы станции лезут ещё глубже туда, где обычная пыль способна вырубить их на несколько дней подряд?! Немедленно возвращайтесь. Это не обсуждается. — Ладно, возвращаемся. Сюся вздохнул. — Ну хоть попытались. — Сначала неплохо бы выбраться отсюда. За валуном снова раздался тот же жуткий вой, теперь уже почти сразу за камнем. — О, точно. Там же ведь за валуном есть какое-то существо, что, судя по рыкам, должно быть гигантским и массивным. Как мы выберемся? Сюся молча подполз к маленькой щели сбоку от валуна, прижался к камню и осторожно заглянул наружу. Он молчал секунд десять. Потом начал смеяться. — Ты чего? Сюся не мог остановиться, лапы у него тряслись от смеха. — Идите, идите, сами гляньте. Я подполз следующим и заглянул в щель. Снаружи, прямо возле валуна, находилось существо. Небольшое, честно говоря, довольно нелепое на вид, с длинным трубчатым ртом, чем-то средним между хоботком и музыкальной трубой. Каждый раз, когда оно открывало эту штуку, из неё выходил тот самый низкий протяжный рёв, который в закрытой комнате звучал как голос настоящего чудовища. Я не удержался и тоже начал смеяться. Прунь Прунь, последний, кто заглянул внутрь, издал звук, похожий одновременно на смех и облегчённый выдох. — Вот это да. Мы тут готовились к смертельному бою с монстром, а это оказалась какая-то дудка на ножках. — Ну зато завтрак сам к двери пришёл, — сказал я, отодвигая валун. Существо заметило движение мгновенно и рвануло прочь. — Ловим! Мы втроём побежали за этим созданием. Оказалось, эта дудка на ножках была куда проворнее, чем выглядела. Она петляла между камнями серых туннелей, ныряла в узкие проходы, куда мы едва протискивались, и периодически издавала свой нелепый вой, будто пыталась нас отпугнуть. — Оно быстрое, — пропыхтел Прунь Прунь, огибая очередной выступ. Я срезал путь через боковой проход, надеясь перехватить существо, пока оно кружило. Прунь Прунь заблокировал один из выходов своим телом. Сюся зашёл сбоку. Я довершил дело. Существо забилось, но деваться было уже некуда. После всего пережитого голод у нас был просто чудовищный, поэтому долго думать над добычей никто не собирался. [[image:/storage/reader-images/6e4320b7eaff06e63e172681068f0ec612c897cd.png]] Мы начали есть прямо там же, на месте. Прунь Прунь, как самый голодный из нас троих, ел с таким остервенением, что съел заметно больше, чем мы с Сюсей вместе взятые. Первые несколько минут всё казалось абсолютно нормальным. Мясо было странное на вкус, немного горчило, но после трёх суток голода я бы, наверное, съел и камень с удовольствием. А потом Прунь Прунь как-то странно замолчал. — Ребят… я что-то себя неважно чувствую… Я обернулся. — Что?.. — У меня тут лапа… Я посмотрел на его лапу. Внешний слой выглядел так, будто начал размягчаться. — Это, наверное, остаточный эффект пыли, — предположил Сюся без особой уверенности. Прунь Прунь посмотрел на собственную ногу ещё внимательнее. А потом часть буквально потекла вниз вязкой каплей. Мы все уставились на его ногу. И тут началась паника. — Что за хрень это было такое?! — заорал Прунь Прунь. — Эта тварь что, отрава?! — Погоди, погоди. — Сюся уже сам ощупывал собственную лапу. — У меня тоже что-то. Я тоже почувствовал странное покалывание в задней части тела, но не сразу понял, что это значит. Яд, судя по всему, не был обычным токсином. Он разрушал ткани постепенно, и раз Прунь Прунь съел больше всех, у него симптомы проявлялись быстрее и куда сильнее. Следом за ногой у него начал плавиться бок, потом часть брюшка. — Меня, кажется, растворяет! — вопил он, отчаянно пытаясь понять, куда бежать от собственного тела. — Аргх!!.!!!!!.!.!.!.!! Как же больно, пожалуйста, убейте меня! Убейтеееее! У Сюси растворялась одна лапа, и он скулил от боли, потому что процесс шёл не мгновенно, а мучительно медленно, будто нервы разрушались по кусочкам. Я обернулся, чтобы посмотреть на собственное состояние, и в этот момент Сюся выдал: — Кульок. У тебя задница тает! Нам всем пришёл конец?.. Несколько минут вся серьёзная экспедиция превратилась в полный хаос из телепатических воплей, паники и отчаянных попыток понять, умрём мы сейчас от самого нелепого существа за всю дорогу или нет. Прунь Пруню было хуже всех. Его конечности постепенно теряли форму, идти он уже не мог, и с каждой минутой был всё больше уверен, что скоро окончательно растечётся по полу. Но потом что-то начало меняться. Разрушение замедлилось. Ещё через какое-то время оно и вовсе остановилось. Сюся ощупал остатки своей лапы. Организмы глубинных муравьёв, судя по всему, всё же начали сопротивляться яду. Мы с Сюсей остались повреждёнными, но способными двигаться. А вот Прунь Прунь превратился почти в бесформенную живую массу, в которой ещё как-то сохранялись сознание и часть жизненно важных органов. Оставить его тут было нельзя, поэтому мы с Сюсей собрали то, что осталось от нашего брата, и уложили ему на спину подложку из обломков панциря, чтобы хоть как-то удерживать форму. Дальше мы шли максимально унизительно. Два потрёпанных генерала, хромая через серую пыль, тащили на себе то, что ещё недавно было третьим генералом, а теперь напоминало живую лужу с остатками разума. — Если я выживу, — бормотал Прунь Прунь, — я больше никогда, слышите, никогда не буду первым пробовать неизвестную еду. Мы шли максимально осторожно, потому что в нынешнем состоянии нормально сражаться никто из нас точно не смог бы. И, конечно, именно в этот момент нам перегородило дорогу нечто огромное. Гигантская серая клеще-тихоходка, та самая, что мы уже видели раньше, медленно выползла поперёк туннеля и застыла прямо перед нами. Мы замерли все трое. Я же присмотрелся и понял, что у неё нет глаз и, судя по тому, что она нас не замечает, навыков обнаружения и эхолокатора у неё тоже нет. — Нам стоит быть тише, она слепая и без навыков для зрения. Нам стоит вести себя тихо, чтобы она нас не заметила. Мы с Сюсей начали перемещаться буквально по миллиметру, ставя лапы настолько мягко, насколько вообще позволяло наше состояние. Тварь несколько раз останавливалась, поворачивая голову в нашу сторону. В какой-то момент она оказалась настолько близко, что я разглядел движение её ротового аппарата, и внутри у меня всё сжалось от ужаса. Но мы медленно, сантиметр за сантиметром, обошли её вдоль стены. Только когда она оказалась достаточно далеко позади, мы наконец позволили себе ускориться. Дорога до выхода из пыльных туннелей прошла без новых происшествий, хотя нервы у всех троих были на пределе. Когда мы наконец вышли обратно в огромную чёрную область, встал последний серьёзный вопрос. Где-то здесь обитал тот самый двадцатиметровый четырёхротый хищник, скорость которого настолько превосходила нашу, что встреча с ним в нашем нынешнем состоянии закончилась бы гарантированной смертью. Мы долго осматривались, но ничего заметить не смогли. Тут было одновременно и слишком темно, и… его просто нигде не было. Куда он уплыл? — Я его не вижу. Как вы думаете, он уже уплыл куда-то? — Не будем ждать, чтобы проверить, поднимаемся. Глубинные муравьи отлично цепляются за камень, поэтому сама по себе вертикальная стена не была проблемой. Даже с повреждениями мы с Сюсей медленно карабкались вверх, периодически меняясь, чтобы удобнее нести Прунь Пруня на спине. Но чем выше мы поднимались, тем страннее казалось отсутствие хищника. Он не просто не охотился возле входа. Его вообще не было нигде. Раньше это существо практически постоянно держалось именно в этой части черноты, потому что здесь проходило много добычи. Его полное исчезновение могло означать появление чего-то, что заставило даже такого монстра покинуть свою территорию, или что? Тем не менее мы наконец покинули черноту и вернулись в знакомые тоннели. Дорога до чаши прошла спокойно. Когда мы появились перед королевой, наш вид, видимо, был настолько жалким, что её первоначальная злость на секунду сменилась откровенной растерянностью. Мы с Сюсей стояли на повреждённых лапах, а вместо третьего генерала фактически принесли живую лужу с остатками сознания. — Я разочарована. Несколько суток я не получала от вас ни единого сигнала. Я уже готовилась считать вас всех погибшими. И что же мне потом было делать, если бы вы погибли? Генералов-то больше нет, придурки. Ну и я дура, отпустила вас туда. То место невероятно опасное, намного опаснее светлого тоннеля, я думаю. Я пыталась не говорить об этом, простите, не могу сказать причину, однако будет лучше, если я строго-настрого запрещу всем нашим идти в локацию пыльных тоннелей. Я подробно рассказал ей всё, что мы обнаружили. Усыпляющее действие пыли, искажение ощущения времени, странную фауну, каменных крабов, клеще-тихоходку, ядовитое трубчатое существо и исчезновение четырёхротого хищника. Королева выслушала всё молча, а потом произнесла с явным нажимом: — Дальнейшие экспедиции в пыльную черноту без специальной защиты официально запрещены. Это касается всех, не только вас троих. Вот мой окончательный вердикт. Мы согласно закивали. После этого началось лечение. У королевы имелись сильные навыки восстановления собственных подчинённых, поэтому мы с Сюсей получили помощь довольно быстро. А вот с Прунь Прунем пришлось намного сложнее. Его организм потерял значительную часть структуры, и королеве буквально пришлось восстанавливать конечности, панцирь и внутренние ткани слой за слоем. Расход маны на это ушёл огромный. Прунь Прунь оставался в сознании всё это время. Он знал, что выживет, потому что доверял королеве, но сам процесс явно причинял ему адскую боль. Постепенно его тело возвращало нормальную форму, отрастали утраченные лапы, восстанавливался панцирь, а последним вернулся полностью растворившийся ранее участок ноги. После лечения королева выглядела заметно истощённой. После путешествия в черноту наше желание отомстить не уменьшилось. Наоборот, пережитое только усилило ощущение, что мы всё ещё недостаточно сильны. Если даже случайная добыча смогла почти растворить троих генералов, то против неизвестного убийцы нам нужно становиться намного мощнее. Но теперь один путь был закрыт полностью. Оставался только светлый тоннель. Королева не стала запрещать его напрямую, потому что он хотя бы частично исследован и не обладал известным эффектом, способным без боя вывести из строя всю группу. Через несколько часов мы, полностью восстановленные, снова отправились в путь. Как королева нам позволила второй поход сразу после того? Мы не поняли, однако она точно что-то придумала, я чувствую прям. На этот раз настрой был совершенно другим. Прежние шутки почти исчезли, потому что цель стала конкретной. Поднять уровни настолько, чтобы гарантированно уничтожить убийцу Пиу Пиу. Я живу недолго, ещё не могу разговаривать серьёзно, мой тон звучит странно, честно, немного глуповато, как для генерала. Это должно быть унизительно… но что я с этим могу поделать? Мои новые друзья, которые уже привыкли ко мне, а я к ним, тоже говорят странно. Они тоже молодые? Никто, кроме королевы из муравейника Древы Чаша, не может говорить серьёзным тоном. Какие же мы юные всё-таки… Пиу Пиу тоже говорил налегке. Интересно, Миу Пиу имел нормальный тон или тоже был молодняком? Когда мы добрались до входа в светлый тоннель, дорогу нам перегородил молодой камероцерас. Он заметил нас и попытался атаковать. На этот раз никто даже не подумал отступать. После двадцать первого уровня и всех недавних событий это существо стало для нас именно тем, чем мы сейчас хотели заниматься. Источником опыта. 5 минут спустя… После победы части существа оказались развешаны на окружающих сталактитах, и вход в светлый тоннель приобрёл довольно жуткий вид. Прунь Прунь оглядел результат нашей работы. — Теперь любой, кто сюда придёт, точно решит, что тут живут психи. — Главное, опыт мы получили. После этого мы впервые вышли в огромную светлую область. И, несмотря на весь наш серьёзный настрой, который мы стремительно пытались имитировать, на несколько секунд мы просто забыли о мести. Перед нами открылось гигантское пространство. Далёкий гейзер, леса огромных растений, скальные массивы, песчаные области и движущиеся близко стада. Свет от потолочного кристалла делал воду необычайно яркой для такой глубины. — Тут действительно красиво, никогда не видел ничего такого красивого… Мы начали спуск. И почти сразу совершили ошибку, оказавшись прямо в песчаной буре. Видимость упала до нуля. Вокруг постоянно что-то бежало, земля дрожала, а спустя несколько секунд огромная стая донных существ пронеслась настолько близко, что нам пришлось буквально бросаться в стороны, чтобы не быть затоптанными. Следующие десять минут мы просто пытались выбраться из этого пылевого потока. Несколько раз нас чуть не разделило движущимися стадами, но мы держались вместе. Наконец мы выбрались. Перед нами оказался лес гигантских растений, а позади поднимались скалы. И тогда Сюся застыл. — Ребят? — Что? — Чувствуете это? Я прислушался к себе и почувствовал неприятный сигнал, который тело воспринимало как присутствие чего-то враждебного. Прунь Прунь тоже напрягся. Мы одновременно подняли головы. На вершине скалы сидело странное существо, мы его впервые видим и о таком ещё никогда не слышали. Всё-таки о некоторых существах из пыльного биома нам рассказывала королева, но этот индивид был новым, так же как и то существо с трубой. Сегодня прям день открытий получается. Он смотрел вниз прямо на нас. Мы же смотрели вверх, прямо на него. Никто не двигался… Первой мыслью было просто непонимание. Существо выглядело необычно, явно не относилось к привычной местной фауне, а по поведению слишком осознанно за нами наблюдало. Оно казалось разумным, и этим оно и пугало. Сюся первым уловил что-то знакомое. — Стойте. Этот запах. Этот отпечаток… — Это тот же след, что мы видели возле странного домика. Того самого, из идеально ровных камней. Я всмотрелся внимательнее, и точно, теперь я тоже это почувствовал. — Значит, это существо построило дом. Но зачем оно тут, так далеко от того места? И в этот же момент моё восприятие зацепилось за нечто ещё. Врождённый сигнал опасности, направленный конкретно на наш вид. Сомнений почти не осталось. Перед нами находилось существо, которое уже убивало наш вид и было признано системой нашим врагом. Мы все втроём почувствовали, что у него есть титул, что даётся только за убийство сильного глубинного муравья. Враг глубинных муравьёв. За убийство обычного глубинного муравья до 15-го уровня его получить нельзя, а вот только если убить глубинного муравья выше 15-го уровня, то только в этом случае этот навык и даётся. Совокупность следа, титула и отпечатка, оставшегося после боя, который я уже видел раньше, соединились в одну мысль. Это он… Именно это существо убило Пиу Пиу. Внутри у меня всё похолодело, а потом моментально вскипело от чистой, застарелой ярости. Прунь Прунь дёрнулся рядом со мной, разглядывая собственный панцирь. — Погодите. У меня тут что-то. На его спине сидел крошечный жучок. Раньше никто из нас не обращал на него внимания, потому что подобные мелкие существа периодически цепляются к крупным организмам, но сейчас стало ясно, что это не случайный паразит. Это был наблюдатель колонии. После нашего исчезновения королева, судя по всему, отправила несколько мелких связных, способных передавать простейшие сигналы через коллективную сеть. Один из них добрался до Прунь Пруня и с тех пор оставался на его теле. И теперь этот жучок тоже уловил тот же самый сигнал. Я почувствовал, как сигнал уходит по сети дальше, в глубину, к чаше. В глубинной чаше в этот момент, наверное, замерли сотни муравьёв. Был найден враг глубинных муравьёв… Найдено существо, связанное со смертью генерала! Пиу Пиу… Я не видел этого своими глазами, но чувствовал, как эта эмоция расходится по всей колонии почти мгновенно. Пиу Пиу был не просто генералом. Для огромного количества муравьёв он был защитником станции, одним из сильнейших бойцов и существом, спасавшим других десятки раз. Королева пыталась остановить стихийную реакцию, требовала дождаться подтверждения, но было уже поздно. Колония пришла в движение… Боевые муравьи, рабочие, охотники, разведчики, взрослые особи и часть специализированных групп начали покидать чашу. — Оно там. — прошептал Прунь Прунь, уставившись наверх, на скалу, где сидел аксолотль. Это раздражало даже сильнее, чем сама угроза. Убийца просто спокойно наблюдал, будто не считал нас достойными хоть какой-то реакции. — УЁБИЩЕ! МЫ ВТРОЁМ ПЕРЕЛОМАЕМ ТЕБЕ ВСЕ КОСТИ, ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ЭТОГО ИЛИ НЕТ! НЕ ЗНАЮ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ НАВЫК ТЕЛЕПАТИИ, КУСОК ДЕРЬМА, ОДНАКО Я ПОЗАБОЧУСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ПОНЯЛ МОЁ СООБЩЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИМ ПУТЁМ! Лезть прямо по стене под возможные дальние атаки глупо, поэтому лучше будет обойти с другой стороны. Мы разделились, начиная искать путь наверх, чтобы зайти к аксолотлю сбоку или со спины, а не переть напрямик под возможный обстрел. Позади, где-то в глубине тоннелей, начал нарастать грохот. Я связался с колонией и почувствовал, как к нам движется практически вся доступная ударная масса станции. Против этой мрази пришла целая колония, целая армия! Мы точно убьём эту тварь… хаха… ха… ха… хахаха… АХАХАХАХАХАХАХАХАХА. Тебе недолго осталось, собака сутулая. — Если он убил Пиу Пиу, он не будет слабым, но нас трое, мы всё сможем. Вместе мы сила, мы команда! Мы отомстим за всё, что нам было дорого! Сюся всё же выглядел не так уверенно. — Мы почти ничего не знаем о его способностях… Сотни глубинных муравьёв проходили через относительно узкий тоннель одновременно, и вся окружающая порода начинала вибрировать от их массы. Это землетрясение, судя по всему, спустя некоторое время должен был почувствовать аксолотль наверху. Армия вышла в огромную область. Первые ряды на мгновение замерли, увидев перед собой пространство, которого большинство из них никогда раньше не видело. Затем сигнал врага снова прошёл по коллективному восприятию. Где-то впереди находился убийца Пиу Пиу. Муравьи продолжили движение. Песчаные стада начали разбегаться перед приближающейся массой тел. Крупные местные существа чувствовали вибрацию и уходили с маршрута. Сотни лап ударяли по дну почти синхронно, отчего со стороны это действительно выглядело настоящим землетрясением. Я поднимался всё выше, чувствуя, как ярость внутри меня становится только острее… Королева вклинилась в мою мысль обрывками, слабо, будто через помехи. — Кульок! Не атакуйте раньше времени. Рядом с целью ощущается ещё один сигнал. Слабый. Глубинного муравья. Судя по всему, у него есть пленный. — Что?.. ---------- Муравьиная движуха, перед встречей с Фелей. Чуть ранее, в группе муравьиной движухи: Открыть глаза оказалось едва ли не самым тяжёлым, что я делал за последние дни. Сначала я вообще не понял, что заставило меня очнуться. Голова была набита ватой, каждая лапа весила будто целую гору, а желание просто снова закрыть глаза и провалиться обратно в темноту было настолько сильным, что я реально несколько секунд боролся сам с собой, просто чтобы не отключиться повторно. Так, стоп. Где я вообще? Серый потолок. Серые стены. Серая пыль, лежащая слоем, который явно был толще, чем когда мы сюда заходили. Причём толще намного. Я попытался вспомнить, сколько именно этой дряни было на полу, когда мы затаскивали сюда валун, и не мог. Помню только, что не настолько много. Я попробовал подняться, и тело отказалось слушаться с первого раза. Лапы дрожали, будто я неделю ничего не ел и не пил, хотя, по моим ощущениям, прошла максимум одна ночь. Или, может быть, прошло больше времени?.. Рядом зашевелился Сюся, издав какой-то невнятный скрип, а потом медленно поднялся, покачиваясь. — Мне кажется, или тут стало хуже, чем было… — выдал он, ощупывая себя лапой, будто проверяя, всё ли на месте. — Не кажется. — выдавил я. Голос звучал так, будто вылетал из меня через силу. Прунь Прунь очнулся последним. Он резко дёрнулся, встряхнул головой, разбрасывая вокруг облачка пыли, и завертелся, разглядывая комнату с абсолютно потерянным видом. — Погодите. Мы что, тут спали? — Естественно. Я потёр голову лапой, пытаясь собрать мысли в кучу. Тяжесть в теле, спутанность, желание спать снова, хотя мы вроде только что проснулись, серая пыль, которая покрывала всё вокруг слоем гораздо толще прежнего. — Пыль… Это не просто грусть наводит и настроение портит. Она усыпляет. Сюся посмотрел на собственные лапы, будто впервые их увидел. — Звучит логично. Но если так, то это значит, что мы снова можем откинуться через 30 минут, чёрт! Надо что-то придумать. И тут снаружи раздался звук. Низкий, протяжный, будто кто-то одновременно выл и рычал сквозь трубу. Я замер. Все замерли. — Это что было? — прошептал Прунь Прунь. Я подполз к валуну, которым мы закрывали проход, и с ужасом заметил, что тот сдвинут. Не сильно, конечно, на несколько сантиметров, но достаточно, чтобы понять, что кто-то снаружи давит на него уже довольно долго. — Оно пытается зайти. Рёв повторился, ещё громче. Так, ладно. Надо связаться с королевой. Немедленно. — Королева. Королева, вы меня слышите? Тишина. Я попробовал снова, вложив в мысль всё, что мог. — Королева! И тут, спустя несколько секунд, до меня донёсся её голос. — Кульок. Облегчение накрыло меня буквально на мгновение, а потом сменилось совершенно другим тоном. — Где вы находитесь?! Немедленно. И какого чёрта вы молчали столько времени! — Возникла проблема, мы после боя вырубились и уснули. Понимаю, звучит странно, однако оно так и есть. Я сам думаю, почему так резко. Хотел бы я спросить у вас, почему так, но кажется, что у вас есть что-то поважнее этого. — Вы пропали на два или даже три дня! Какого чёрта? Вы планируете возвращаться? Я посмотрел на Сюсю и Прунь Пруня. По их лицам было видно, что они услышали то же самое. — Погодите-ка, разве прошла не одна ночь? — Хорошо, мы поняли, что пыль опасна. Но раз уж мы уже здесь, может, продолжим? Мы прошли двадцать первый уровень, нашли новую фауну, доказали, что тут есть сильные противники. Мы только начали. Сюся, к моему облегчению, тоже подключился. — Отступать после первого препятствия глупо. Мы столько прошли. — А ещё мы вообще-то ради силы сюда пришли. — добавил Прунь Прунь. — Ради мести за Пиу Пиу. Разве не за этим весь смысл? Королева ответила не сразу. А когда ответила, её мысль ударила так, что я буквально отшатнулся. — Вы издеваетесь надо мной?! Несколько суток я считала вас троих мёртвыми! Мы только что потеряли Пиу Пиу, а теперь вы предлагаете мне спокойно смотреть, как последние оставшиеся генералы станции лезут ещё глубже туда, где обычная пыль способна вырубить их на несколько дней подряд?! Немедленно возвращайтесь. Это не обсуждается. — Ладно, возвращаемся. Сюся вздохнул. — Ну хоть попытались. — Сначала неплохо бы выбраться отсюда. За валуном снова раздался тот же жуткий вой, теперь уже почти сразу за камнем. — О, точно. Там же ведь за валуном есть какое-то существо, что, судя по рыкам, должно быть гигантским и массивным. Как мы выберемся? Сюся молча подполз к маленькой щели сбоку от валуна, прижался к камню и осторожно заглянул наружу. Он молчал секунд десять. Потом начал смеяться. — Ты чего? Сюся не мог остановиться, лапы у него тряслись от смеха. — Идите, идите, сами гляньте. Я подполз следующим и заглянул в щель. Снаружи, прямо возле валуна, находилось существо. Небольшое, честно говоря, довольно нелепое на вид, с длинным трубчатым ртом, чем-то средним между хоботком и музыкальной трубой. Каждый раз, когда оно открывало эту штуку, из неё выходил тот самый низкий протяжный рёв, который в закрытой комнате звучал как голос настоящего чудовища. Я не удержался и тоже начал смеяться. Прунь Прунь, последний, кто заглянул внутрь, издал звук, похожий одновременно на смех и облегчённый выдох. — Вот это да. Мы тут готовились к смертельному бою с монстром, а это оказалась какая-то дудка на ножках. — Ну зато завтрак сам к двери пришёл, — сказал я, отодвигая валун. Существо заметило движение мгновенно и рвануло прочь. — Ловим! Мы втроём побежали за этим созданием. Оказалось, эта дудка на ножках была куда проворнее, чем выглядела. Она петляла между камнями серых туннелей, ныряла в узкие проходы, куда мы едва протискивались, и периодически издавала свой нелепый вой, будто пыталась нас отпугнуть. — Оно быстрое, — пропыхтел Прунь Прунь, огибая очередной выступ. Я срезал путь через боковой проход, надеясь перехватить существо, пока оно кружило. Прунь Прунь заблокировал один из выходов своим телом. Сюся зашёл сбоку. Я довершил дело. Существо забилось, но деваться было уже некуда. После всего пережитого голод у нас был просто чудовищный, поэтому долго думать над добычей никто не собирался. [[image:/storage/reader-images/6e4320b7eaff06e63e172681068f0ec612c897cd.png]] Мы начали есть прямо там же, на месте. Прунь Прунь, как самый голодный из нас троих, ел с таким остервенением, что съел заметно больше, чем мы с Сюсей вместе взятые. Первые несколько минут всё казалось абсолютно нормальным. Мясо было странное на вкус, немного горчило, но после трёх суток голода я бы, наверное, съел и камень с удовольствием. А потом Прунь Прунь как-то странно замолчал. — Ребят… я что-то себя неважно чувствую… Я обернулся. — Что?.. — У меня тут лапа… Я посмотрел на его лапу. Внешний слой выглядел так, будто начал размягчаться. — Это, наверное, остаточный эффект пыли, — предположил Сюся без особой уверенности. Прунь Прунь посмотрел на собственную ногу ещё внимательнее. А потом часть буквально потекла вниз вязкой каплей. Мы все уставились на его ногу. И тут началась паника. — Что за хрень это было такое?! — заорал Прунь Прунь. — Эта тварь что, отрава?! — Погоди, погоди. — Сюся уже сам ощупывал собственную лапу. — У меня тоже что-то. Я тоже почувствовал странное покалывание в задней части тела, но не сразу понял, что это значит. Яд, судя по всему, не был обычным токсином. Он разрушал ткани постепенно, и раз Прунь Прунь съел больше всех, у него симптомы проявлялись быстрее и куда сильнее. Следом за ногой у него начал плавиться бок, потом часть брюшка. — Меня, кажется, растворяет! — вопил он, отчаянно пытаясь понять, куда бежать от собственного тела. — Аргх!!.!!!!!.!.!.!.!! Как же больно, пожалуйста, убейте меня! Убейтеееее! У Сюси растворялась одна лапа, и он скулил от боли, потому что процесс шёл не мгновенно, а мучительно медленно, будто нервы разрушались по кусочкам. Я обернулся, чтобы посмотреть на собственное состояние, и в этот момент Сюся выдал: — Кульок. У тебя задница тает! Нам всем пришёл конец?.. Несколько минут вся серьёзная экспедиция превратилась в полный хаос из телепатических воплей, паники и отчаянных попыток понять, умрём мы сейчас от самого нелепого существа за всю дорогу или нет. Прунь Пруню было хуже всех. Его конечности постепенно теряли форму, идти он уже не мог, и с каждой минутой был всё больше уверен, что скоро окончательно растечётся по полу. Но потом что-то начало меняться. Разрушение замедлилось. Ещё через какое-то время оно и вовсе остановилось. Сюся ощупал остатки своей лапы. Организмы глубинных муравьёв, судя по всему, всё же начали сопротивляться яду. Мы с Сюсей остались повреждёнными, но способными двигаться. А вот Прунь Прунь превратился почти в бесформенную живую массу, в которой ещё как-то сохранялись сознание и часть жизненно важных органов. Оставить его тут было нельзя, поэтому мы с Сюсей собрали то, что осталось от нашего брата, и уложили ему на спину подложку из обломков панциря, чтобы хоть как-то удерживать форму. Дальше мы шли максимально унизительно. Два потрёпанных генерала, хромая через серую пыль, тащили на себе то, что ещё недавно было третьим генералом, а теперь напоминало живую лужу с остатками разума. — Если я выживу, — бормотал Прунь Прунь, — я больше никогда, слышите, никогда не буду первым пробовать неизвестную еду. Мы шли максимально осторожно, потому что в нынешнем состоянии нормально сражаться никто из нас точно не смог бы. И, конечно, именно в этот момент нам перегородило дорогу нечто огромное. Гигантская серая клеще-тихоходка, та самая, что мы уже видели раньше, медленно выползла поперёк туннеля и застыла прямо перед нами. Мы замерли все трое. Я же присмотрелся и понял, что у неё нет глаз и, судя по тому, что она нас не замечает, навыков обнаружения и эхолокатора у неё тоже нет. — Нам стоит быть тише, она слепая и без навыков для зрения. Нам стоит вести себя тихо, чтобы она нас не заметила. Мы с Сюсей начали перемещаться буквально по миллиметру, ставя лапы настолько мягко, насколько вообще позволяло наше состояние. Тварь несколько раз останавливалась, поворачивая голову в нашу сторону. В какой-то момент она оказалась настолько близко, что я разглядел движение её ротового аппарата, и внутри у меня всё сжалось от ужаса. Но мы медленно, сантиметр за сантиметром, обошли её вдоль стены. Только когда она оказалась достаточно далеко позади, мы наконец позволили себе ускориться. Дорога до выхода из пыльных туннелей прошла без новых происшествий, хотя нервы у всех троих были на пределе. Когда мы наконец вышли обратно в огромную чёрную область, встал последний серьёзный вопрос. Где-то здесь обитал тот самый двадцатиметровый четырёхротый хищник, скорость которого настолько превосходила нашу, что встреча с ним в нашем нынешнем состоянии закончилась бы гарантированной смертью. Мы долго осматривались, но ничего заметить не смогли. Тут было одновременно и слишком темно, и… его просто нигде не было. Куда он уплыл? — Я его не вижу. Как вы думаете, он уже уплыл куда-то? — Не будем ждать, чтобы проверить, поднимаемся. Глубинные муравьи отлично цепляются за камень, поэтому сама по себе вертикальная стена не была проблемой. Даже с повреждениями мы с Сюсей медленно карабкались вверх, периодически меняясь, чтобы удобнее нести Прунь Пруня на спине. Но чем выше мы поднимались, тем страннее казалось отсутствие хищника. Он не просто не охотился возле входа. Его вообще не было нигде. Раньше это существо практически постоянно держалось именно в этой части черноты, потому что здесь проходило много добычи. Его полное исчезновение могло означать появление чего-то, что заставило даже такого монстра покинуть свою территорию, или что? Тем не менее мы наконец покинули черноту и вернулись в знакомые тоннели. Дорога до чаши прошла спокойно. Когда мы появились перед королевой, наш вид, видимо, был настолько жалким, что её первоначальная злость на секунду сменилась откровенной растерянностью. Мы с Сюсей стояли на повреждённых лапах, а вместо третьего генерала фактически принесли живую лужу с остатками сознания. — Я разочарована. Несколько суток я не получала от вас ни единого сигнала. Я уже готовилась считать вас всех погибшими. И что же мне потом было делать, если бы вы погибли? Генералов-то больше нет, придурки. Ну и я дура, отпустила вас туда. То место невероятно опасное, намного опаснее светлого тоннеля, я думаю. Я пыталась не говорить об этом, простите, не могу сказать причину, однако будет лучше, если я строго-настрого запрещу всем нашим идти в локацию пыльных тоннелей. Я подробно рассказал ей всё, что мы обнаружили. Усыпляющее действие пыли, искажение ощущения времени, странную фауну, каменных крабов, клеще-тихоходку, ядовитое трубчатое существо и исчезновение четырёхротого хищника. Королева выслушала всё молча, а потом произнесла с явным нажимом: — Дальнейшие экспедиции в пыльную черноту без специальной защиты официально запрещены. Это касается всех, не только вас троих. Вот мой окончательный вердикт. Мы согласно закивали. После этого началось лечение. У королевы имелись сильные навыки восстановления собственных подчинённых, поэтому мы с Сюсей получили помощь довольно быстро. А вот с Прунь Прунем пришлось намного сложнее. Его организм потерял значительную часть структуры, и королеве буквально пришлось восстанавливать конечности, панцирь и внутренние ткани слой за слоем. Расход маны на это ушёл огромный. Прунь Прунь оставался в сознании всё это время. Он знал, что выживет, потому что доверял королеве, но сам процесс явно причинял ему адскую боль. Постепенно его тело возвращало нормальную форму, отрастали утраченные лапы, восстанавливался панцирь, а последним вернулся полностью растворившийся ранее участок ноги. После лечения королева выглядела заметно истощённой. После путешествия в черноту наше желание отомстить не уменьшилось. Наоборот, пережитое только усилило ощущение, что мы всё ещё недостаточно сильны. Если даже случайная добыча смогла почти растворить троих генералов, то против неизвестного убийцы нам нужно становиться намного мощнее. Но теперь один путь был закрыт полностью. Оставался только светлый тоннель. Королева не стала запрещать его напрямую, потому что он хотя бы частично исследован и не обладал известным эффектом, способным без боя вывести из строя всю группу. Через несколько часов мы, полностью восстановленные, снова отправились в путь. Как королева нам позволила второй поход сразу после того? Мы не поняли, однако она точно что-то придумала, я чувствую прям. На этот раз настрой был совершенно другим. Прежние шутки почти исчезли, потому что цель стала конкретной. Поднять уровни настолько, чтобы гарантированно уничтожить убийцу Пиу Пиу. Я живу недолго, ещё не могу разговаривать серьёзно, мой тон звучит странно, честно, немного глуповато, как для генерала. Это должно быть унизительно… но что я с этим могу поделать? Мои новые друзья, которые уже привыкли ко мне, а я к ним, тоже говорят странно. Они тоже молодые? Никто, кроме королевы из муравейника Древы Чаша, не может говорить серьёзным тоном. Какие же мы юные всё-таки… Пиу Пиу тоже говорил налегке. Интересно, Миу Пиу имел нормальный тон или тоже был молодняком? Когда мы добрались до входа в светлый тоннель, дорогу нам перегородил молодой камероцерас. Он заметил нас и попытался атаковать. На этот раз никто даже не подумал отступать. После двадцать первого уровня и всех недавних событий это существо стало для нас именно тем, чем мы сейчас хотели заниматься. Источником опыта. 5 минут спустя… После победы части существа оказались развешаны на окружающих сталактитах, и вход в светлый тоннель приобрёл довольно жуткий вид. Прунь Прунь оглядел результат нашей работы. — Теперь любой, кто сюда придёт, точно решит, что тут живут психи. — Главное, опыт мы получили. После этого мы впервые вышли в огромную светлую область. И, несмотря на весь наш серьёзный настрой, который мы стремительно пытались имитировать, на несколько секунд мы просто забыли о мести. Перед нами открылось гигантское пространство. Далёкий гейзер, леса огромных растений, скальные массивы, песчаные области и движущиеся близко стада. Свет от потолочного кристалла делал воду необычайно яркой для такой глубины. — Тут действительно красиво, никогда не видел ничего такого красивого… Мы начали спуск. И почти сразу совершили ошибку, оказавшись прямо в песчаной буре. Видимость упала до нуля. Вокруг постоянно что-то бежало, земля дрожала, а спустя несколько секунд огромная стая донных существ пронеслась настолько близко, что нам пришлось буквально бросаться в стороны, чтобы не быть затоптанными. Следующие десять минут мы просто пытались выбраться из этого пылевого потока. Несколько раз нас чуть не разделило движущимися стадами, но мы держались вместе. Наконец мы выбрались. Перед нами оказался лес гигантских растений, а позади поднимались скалы. И тогда Сюся застыл. — Ребят? — Что? — Чувствуете это? Я прислушался к себе и почувствовал неприятный сигнал, который тело воспринимало как присутствие чего-то враждебного. Прунь Прунь тоже напрягся. Мы одновременно подняли головы. На вершине скалы сидело странное существо, мы его впервые видим и о таком ещё никогда не слышали. Всё-таки о некоторых существах из пыльного биома нам рассказывала королева, но этот индивид был новым, так же как и то существо с трубой. Сегодня прям день открытий получается. Он смотрел вниз прямо на нас. Мы же смотрели вверх, прямо на него. Никто не двигался… Первой мыслью было просто непонимание. Существо выглядело необычно, явно не относилось к привычной местной фауне, а по поведению слишком осознанно за нами наблюдало. Оно казалось разумным, и этим оно и пугало. Сюся первым уловил что-то знакомое. — Стойте. Этот запах. Этот отпечаток… — Это тот же след, что мы видели возле странного домика. Того самого, из идеально ровных камней. Я всмотрелся внимательнее, и точно, теперь я тоже это почувствовал. — Значит, это существо построило дом. Но зачем оно тут, так далеко от того места? И в этот же момент моё восприятие зацепилось за нечто ещё. Врождённый сигнал опасности, направленный конкретно на наш вид. Сомнений почти не осталось. Перед нами находилось существо, которое уже убивало наш вид и было признано системой нашим врагом. Мы все втроём почувствовали, что у него есть титул, что даётся только за убийство сильного глубинного муравья. Враг глубинных муравьёв. За убийство обычного глубинного муравья до 15-го уровня его получить нельзя, а вот только если убить глубинного муравья выше 15-го уровня, то только в этом случае этот навык и даётся. Совокупность следа, титула и отпечатка, оставшегося после боя, который я уже видел раньше, соединились в одну мысль. Это он… Именно это существо убило Пиу Пиу. Внутри у меня всё похолодело, а потом моментально вскипело от чистой, застарелой ярости. Прунь Прунь дёрнулся рядом со мной, разглядывая собственный панцирь. — Погодите. У меня тут что-то. На его спине сидел крошечный жучок. Раньше никто из нас не обращал на него внимания, потому что подобные мелкие существа периодически цепляются к крупным организмам, но сейчас стало ясно, что это не случайный паразит. Это был наблюдатель колонии. После нашего исчезновения королева, судя по всему, отправила несколько мелких связных, способных передавать простейшие сигналы через коллективную сеть. Один из них добрался до Прунь Пруня и с тех пор оставался на его теле. И теперь этот жучок тоже уловил тот же самый сигнал. Я почувствовал, как сигнал уходит по сети дальше, в глубину, к чаше. В глубинной чаше в этот момент, наверное, замерли сотни муравьёв. Был найден враг глубинных муравьёв… Найдено существо, связанное со смертью генерала! Пиу Пиу… Я не видел этого своими глазами, но чувствовал, как эта эмоция расходится по всей колонии почти мгновенно. Пиу Пиу был не просто генералом. Для огромного количества муравьёв он был защитником станции, одним из сильнейших бойцов и существом, спасавшим других десятки раз. Королева пыталась остановить стихийную реакцию, требовала дождаться подтверждения, но было уже поздно. Колония пришла в движение… Боевые муравьи, рабочие, охотники, разведчики, взрослые особи и часть специализированных групп начали покидать чашу. — Оно там. — прошептал Прунь Прунь, уставившись наверх, на скалу, где сидел аксолотль. Это раздражало даже сильнее, чем сама угроза. Убийца просто спокойно наблюдал, будто не считал нас достойными хоть какой-то реакции. — УЁБИЩЕ! МЫ ВТРОЁМ ПЕРЕЛОМАЕМ ТЕБЕ ВСЕ КОСТИ, ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ЭТОГО ИЛИ НЕТ! НЕ ЗНАЮ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ НАВЫК ТЕЛЕПАТИИ, КУСОК ДЕРЬМА, ОДНАКО Я ПОЗАБОЧУСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ПОНЯЛ МОЁ СООБЩЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИМ ПУТЁМ! Лезть прямо по стене под возможные дальние атаки глупо, поэтому лучше будет обойти с другой стороны. Мы разделились, начиная искать путь наверх, чтобы зайти к аксолотлю сбоку или со спины, а не переть напрямик под возможный обстрел. Позади, где-то в глубине тоннелей, начал нарастать грохот. Я связался с колонией и почувствовал, как к нам движется практически вся доступная ударная масса станции. Против этой мрази пришла целая колония, целая армия! Мы точно убьём эту тварь… хаха… ха… ха… хахаха… АХАХАХАХАХАХАХАХАХА. Тебе недолго осталось, собака сутулая. — Если он убил Пиу Пиу, он не будет слабым, но нас трое, мы всё сможем. Вместе мы сила, мы команда! Мы отомстим за всё, что нам было дорого! Сюся всё же выглядел не так уверенно. — Мы почти ничего не знаем о его способностях… Сотни глубинных муравьёв проходили через относительно узкий тоннель одновременно, и вся окружающая порода начинала вибрировать от их массы. Это землетрясение, судя по всему, спустя некоторое время должен был почувствовать аксолотль наверху. Армия вышла в огромную область. Первые ряды на мгновение замерли, увидев перед собой пространство, которого большинство из них никогда раньше не видело. Затем сигнал врага снова прошёл по коллективному восприятию. Где-то впереди находился убийца Пиу Пиу. Муравьи продолжили движение. Песчаные стада начали разбегаться перед приближающейся массой тел. Крупные местные существа чувствовали вибрацию и уходили с маршрута. Сотни лап ударяли по дну почти синхронно, отчего со стороны это действительно выглядело настоящим землетрясением. Я поднимался всё выше, чувствуя, как ярость внутри меня становится только острее… Королева вклинилась в мою мысль обрывками, слабо, будто через помехи. — Кульок! Не атакуйте раньше времени. Рядом с целью ощущается ещё один сигнал. Слабый. Глубинного муравья. Судя по всему, у него есть пленный. — Что?.. ---------- Сражение, от лица Фели, часть 1 Вход в область заполнялся глубинными муравьями с каждой секундой. Внизу уже двигалась целая армия, а троица сильных муравьёв куда-то пропала из поля зрения. Вот это меня напрягало сильнее всего. Так, где они? Куда они делись? Я быстро проверил скалы снизу, боковые выступы, пространство за спиной. Ничего. Пусто. Ладно, вариант первый, бежать. Совершенно не уверен, что переживу столкновение с толпой такого размера, особенно если среди них есть ещё пара таких же тварей, как тот муравей, которого я завалил раньше. Но и просто рвануть куда попало тоже глупо, вдруг они специально спрятались, чтобы перехватить меня на маршруте отступления. А оставлять Пирожочка посреди наступающей орды я вообще не собираюсь. Так, а вот тут у меня есть одна маленькая деталь, которая ломает им всю игру. Я умею плавать. Я подхватил Пирожочка, уложил его себе на спину и начал подниматься вертикально вверх, постепенно увеличивая расстояние от скалы. Муравьи прекрасно бегают, прыгают, карабкаются по камню, как заведённые. Но ни одного нормально плавающего представителя их вида я пока не видел. Значит, если держаться достаточно высоко, вся эта армия превращается в бесполезную декорацию. Единственное, чего стоит опасаться: магия. И почти сразу трое генералов доказали, что отсутствие плавания вовсе не мешает достать цель в толще воды. Они появились на одном из боковых выступов. Вместо того чтобы беспорядочно прыгать каждый сам по себе, все трое быстро выстроились друг на друге. Нижний резко оттолкнулся от поверхности, используя силу и что-то похожее на манипуляцию гравитацией, подбрасывая всю конструкцию вверх. Второй оттолкнулся уже от первого, получая дополнительный импульс, а третий использовал второго как трамплин и совершил финальный прыжок. Получилась настоящая трёхступенчатая живая ракета. Последний из них взлетел настолько высоко, что его острая лапа прошла в паре сантиметров от меня. Я резко отдёрнулся, ушёл выше и с искренним удивлением уставился вниз. Ничего себе, изобретательно, но со стороны это выглядело так, будто детям нехрен делать. Мужики, не майтесь фигнёй, давайте-ка я вас быстренько туда-сюда, и всё. Хм… Зачем они так рискуют с ближним боем, если наверняка обладают магией? По ощущениям все трое находятся примерно в той же весовой категории, что и предыдущий сильный муравей. Значит, у них должно быть намного больше инструментов, чем просто попытка допрыгнуть до меня руками. Странно… Пока они падали обратно вниз, я ответил шквалом обычных шипов. Ни один не попал. Все трое разошлись прямо в воздухе, приземлились в разных точках и почти сразу перешли к тому, чего я от них, собственно, и ожидал. Вверх полетели их собственные шипы. Началась странная дальнобойная перестрелка. Я стрелял сверху вниз, они снизу вверх, и довольно быстро обе стороны начали сбивать чужие снаряды собственными. Шипы сталкивались посреди воды, ломались, меняли траекторию, разлетались обломками. Я постепенно ускорял темп, и мне даже начало нравиться, что я один способен удерживать сразу три направления огня. Ни я, ни они пока не получили серьёзных попаданий. Ладно, повышаем ставки! Я переключился на металлические шипы. Первый массивный снаряд ушёл вниз с такой силой, что при попадании пробил породу и вызвал заметную вибрацию. Следом второй, третий. Я начал перемешивать металлические шипы с обычными, заставляя их одновременно различать быстрые лёгкие атаки и медленные, но чрезвычайно разрушительные. Это оказалось особенно эффективно из-за приближающейся армии. Сотни лап уже сами по себе заставляли поверхность дрожать, а каждый новый металлический шип только усиливал вибрацию. Генералам стало сложнее держать равновесие, и они отступили за массивную скалу. Раз они разумны, значит, не станут просто сидеть за укрытием и надеяться, что я отстану. Догадываюсь я, что эти гады устроили там ловушку. Ну и ладно, выясним, что там у них за план, не выясняя. Я выпустил серию баллистических пузырьков плотной очередью в одну точку скалы. Первый взрыв снял внешний слой породы. Второй углубил отверстие. Третий пробил камень ещё дальше. Следующие буквально прогрызли сквозь укрытие целый тоннель и устремились дальше. Один из этой троицы оказался прямо за ним. Но в последний момент вокруг муравья вспыхнул энергетический щит. Пузырёк взорвался практически перед его телом, ударная волна разнесла остатки скалы, а барьер выдержал. Того типочка всё равно отшвырнуло, но смертельного урона не вышло. Противники не разваливаются от первой мощной атаки, думают, прикрывают друг друга, и у них есть способности, заставляющие меня постоянно менять тактику. После виноградных палочек и прочей слабой живности это ощущалось почти как возвращение к настоящему сложному противнику. Ах… неужели интерес к боям возвращается? Спасибо вашему брату за то, что в прошлый раз повеселил меня, теперь и вы пытаетесь. Но, как говорится, я убил вашего брата, подходите, и вас тоже убью. Но на спине у меня всё ещё Пирожочек. Если бой разгорится по-настоящему, ребёнок погибнет от первого же случайного шипа или взрыва. Пока разрушенная скала и поднятая пыль скрывали меня от троицы, я быстро ушёл в сторону, нашёл небольшую глубокую трещину и засунул туда Пирожочка. Выход закрыл воздушным барьером, достаточно прочным, чтобы он не вылез сам. Пирожочек тут же запищал и начал царапаться, пытаясь выбраться. Прости, малой. Но тебе тут безопаснее… Для настоящего боя второй уровень вообще не уровень. Он годится разве что только как отвлекающая хрень. А вот у меня на эту хрень как раз большие планы в будущем, я не дам кому-то забрать эту малявку… Вернулся обратно и почти сразу почувствовал движение сверху и сзади. Пока я прятал Пирожочка, муравьи успели поменять позиции и снова попытались использовать скалы для прыжка. Острая лапа прошла рядом с моим телом, но я уклонился, развернулся прямо в воде и начал бомбить падающего противника баллистическими пузырьками сверху вниз. Один из троицы вынужден был уйти в сторону. Времени оставалось всё меньше. Армия издалека была уже совсем близко. Сотни муравьёв растекались по местности, а эта троица главных из них, несмотря на неудачные попытки достать меня, выглядела почти довольной. Понимали, наверное, что теперь мне некуда спокойно отступить. Я смотрел на них и постепенно закипал. Особенно бесил один, тот, что держался наиболее уверенно, будто всё уже закончено. Я даже заподозрил, что именно он тут главный, хотя, если подумать, структура их отношений явно сложнее одной иерархии. Я завис перед армией, расслабил взгляд и перестал судорожно искать пути отступления. Ну раз уж вы действительно пришли за мной, придётся драться! Эй, вы, чепухи! Я каждому из вас кишки повырываю, давайте, нападайте по одному! Немощи. Первые ряды подошли достаточно близко, и я сорвался с места. Рывок, скорость, цепочка пузырьковых ускорений, всё сразу, и я прошёл над первой линией армии практически мгновенно, сбрасывая вниз баллистические пузырьки, превращая собственную траекторию в шквал последовательных взрывов. Первый ряд разбросало в стороны. Я сменил направление. Ещё одна очередь пузырьков ушла вниз. Взрывы прошлись по армии справа налево, затем я снова ускорился и накрыл другую группу. Муравьи пытались прыгать, карабкаться на камни, стрелять навыками, сбивать меня, но высота и скорость давали мне колоссальное преимущество. На какое-то время бой стал по-настоящему односторонним. Я даже позволил себе ухмыльнуться, продолжая бомбардировку. Но потом что-то поменялось… Резкая слабость по всему телу. Попытка подняться выше не сработала. Что за?.. Я попробовал компенсировать пузырьками, но проблема была не в скорости и не в стамине. Меня будто искусственно тянуло к определённой высоте. Двигаться вперёд, делать рывки, использовать навыки я всё ещё мог, но подняться выше пары метров над поверхностью уже не получалось. Так, откуда же это? Один из троицы сильнейших муравьёв был подсвечен слабым системным или магическим эффектом. Навык. Ясно. Что ты… что ты за гадина-то такая, а?.. Даже не думай, моё внимание сейчас сфокусировано на чепухе, к тебе потом приду. Мой приоритет сейчас: убить всю чепуху, чтобы потом серьёзно сразиться с вами. И вот. Началась самая жёсткая часть боя. Я двигался почти у самой земли, но использовал ограничение себе на пользу. Разгонялся между рядами муравьёв, проходил через промежутки, делал рывки над их головами, оставлял баллистические пузырьки прямо внутри плотных групп. Взрывы шли один за другим. В одном направлении поднималось облако обломков и тел, я уже находился в другом и запускал следующую очередь. Но численное преимущество всё ещё было огромным. Муравьи продолжали наступать. Кольцо постепенно сужалось. В какой-то момент сверху появился один из той троицы, точно рассчитавший мою траекторию и прыгнувший туда, куда я должен был отступить. Я заметил его в последний момент. Вместо отхода сделал рывок прямо через плотную линию обычных муравьёв. Скорость и собственные атаки позволили буквально прорубить проход наружу. Те муравьи из сильной троицы не могли бездумно применять самые разрушительные навыки, пока вокруг находились их же сородичи. Ага, вот почему они кажутся слабее того муравья, которого я убил ранее, хотя уровень у них сопоставим, а может, уже и выше. Частично тот муравей из прошлого правда был опытнее и сильнее как боец, но сейчас эти трое ещё и вынуждены постоянно себя сдерживать, чтобы не перебить собственную армию. Меня снова окружили, и я начал расстреливать ближайшие ряды шипами. Тогда один из троицы наконец вышел непосредственно против меня. Главный, судя по всему, если ориентироваться на то, как остальные двое на него смотрели. У него активировались Острые лапы, и завязался короткий ближний бой. Быстрый, чёрт возьми. По чистой технике опасный, но движения всё же читались. Я уклонялся, не пытаясь сразу нанести решающий удар, и параллельно незаметно создал небольшой водоворот, поднимающий со дна пыль и мелкие обломки. Не для урона. А для видимости! Я добавил туда обычные шипы, заставляя его следить сразу за несколькими направлениями. А потом исчез из его поля зрения. Через мгновение я был сзади. Металлический шип вошёл ему в заднюю часть тела (задницу), а сразу вслед за ним я активировал баллистический пузырёк, усиливая продвижение снаряда внутрь. Шип прошёл насквозь. Передний конец показался у него изо рта. Кульок издал болезненный звук, из ран пошла кровь. Вы приговариваетесь к смертной казни, палка в жопу! Добить его сразу не получилось. Те двое муравьёв из троицы почти одновременно бросились на помощь. Я оттолкнул раненого подальше и попытался рывком последовать за ним, но путь перекрыл муравей, у которого был тот самый энергетический щит. Хах, я вижу, ты решил проверить меня на количество урона, которое я смогу нанести? Ну давай, дружище, я расстреляю и уничтожу и тебя, и твой энергетический щит! Напролом! Первый удар принял барьер. Второй заставил его дрогнуть. Третий заметно ослабил. Следующие взрывы постепенно продавливали защиту, и этот муравей, видимо, понял, что ещё пара попаданий, и щит развалится. В последний момент он схватил главного и оттащил его из-под удара. Я смотрел, как они вытаскивают металлический шип из его тела. Картина жуткая даже по местным меркам… А потом заметил кое-что ещё. Появился зелёный цвет. Тот же муравей, у которого был энергетический щит, исцелял главного зелёным светом. Судя по всему, это была магия хила. Исцеление. Такой навык тоже есть? Ну, вполне себе ожидаемо. Но у меня есть кое-что получше этого, хехе, регенерация! Они меня не переплюнут, никак. Если дам им пару минут, то раненый снова полезет в бой, а мне такого не надо. Я ускорился, чтобы закончить дело, но появился другой муравей из этой троицы, который до этого почти никак себя в битве не проявил, и перехватил меня, не позволяя приблизиться. Всё-таки он тоже участвует. Я думал, он тут просто для фона. Ну давай, я и тебе палку в жопу потом засуну, если так просишь. Раздражало, насколько слаженно эта троица работала. Стоит одному оказаться в опасности, двое других мгновенно перестраиваются вокруг него, никто не пытается героически продолжать атаку ценой жизни союзника. На секунду мне даже показалось, что я тут злодей в каком-то аниме, а передо мной трое героев, прикрывающих друг друга и вытаскивающих раненого товарища из боя. Я отбросил новоявленного защитничка тремя баллистическими пузырьками и снова попытался пройти к главному. Начал активно использовать магию воды и воздуха как маленькие корректоры чужих движений. Не пытался поднять взрослого муравья целиком, просто в момент прыжка чуть толкал его лапу в сторону, менял угол тела воздушным потоком, сбивал приземление водой, а потом сразу пользовался появившейся ошибкой. Ну и просто расталкивал и выбрасывал их подальше этой магией. Троицу удалось разделить. Я снова рванул к раненому муравью. Но тот исчез. На его месте осталась только ложная копия. Это был мираж. Такой навык я вижу впервые, интересно, интересно. Настоящая атака пришла сбоку. Я едва успел уклониться, после чего водоворотом отправил нападающего в ближайшую скалу. Тут же обычные муравьи попытались достать меня со спины. Развернулся и взорвал их. Дальше бой растянулся ещё примерно на пять минут и постепенно превратился в войну на истощение. Я постоянно перемещался. Несмотря на ограничение высоты, сочетание ускорения, рывков и пузырьков позволяло оставаться значительно мобильнее всей этой массы. Я перестал воспринимать каждого обычного муравья как отдельную цель, начал работать по группам, выбирая места, где один пузырёк заденет сразу нескольких. Армия постепенно подыхала. Они пытались зажимать меня между скалами. Я взрывал скалы. Они формировали плотные линии. Я проходил сбоку. Они пытались окружить. Я рывком прорезал кольцо и оставлял взрыв позади. Периодически вмешивались трое тех самых, и именно они создавали самые опасные моменты. Постепенно это перестало иметь значение. Обычных муравьёв становилось всё меньше. Последние крупные группы наступали уже без прежней уверенности, но системный сигнал врага и смерть их брата всё ещё толкали их вперёд. Я закончил зачистку чепухи. Последние взрывы стихли. Пыль медленно расходилась. Поле вокруг превратилось в полную разруху. В породе торчали металлические шипы, часть скал раскололась, повсюду лежали тела глубинных муравьёв, а на поверхности остались многочисленные кратеры от пузырьков. Из всей ударной группы передо мной остались только трое сильнейших. Главный из них уже частично восстановился, хотя после пробитого тела всё ещё выглядел хуже остальных. Те двое стояли рядом. Смотрели на меня с такой ненавистью, что смысл был предельно ясен, даже несмотря на то, что их лиц не было видно. И тут я вспомнил про Пирожочка. Я резко повернулся в его сторону, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. И да, он всё ещё был на месте, но ему там было знатно фигово. Он всё видел... Видел, как существа его собственного вида вошли в эту область огромной армией. Видел, как они пытались убить меня. И видел, как я одного за другим уничтожил почти всех. Пирожочек больше не пытался выбраться… Он просто сидел за прозрачной границей барьера и смотрел наружу. По его позе стало ясно, насколько он раздавлен происходящим, хотя представить точно, насколько именно, я не мог. Для меня это была драка за собственную жизнь. Для него за несколько минут погибла целая часть мира, к которому он принадлежит. Неприятно как-то… Но разбираться с этим сейчас было невозможно. Передо мной всё ещё стояли трое сильнейших глубинных муравьев. Я снова повернулся к ним. Они сблизились между собой, окончательно перестав рассчитывать на численное преимущество. Я тоже принял боевую позицию. И теперь, когда вокруг больше не было сотен обычных муравьёв, стало ясно, что следующий этап может оказаться даже сложнее предыдущего. Троице больше некого случайно задеть. Больше некого защищать. Больше не нужно себя сдерживать. А мне больше не придётся одновременно следить за целой армией. Наконец-то условия стали понятными. Три на одного. Но даже так я стал сильнее с того прошлого раза, и стамины, и маны тоже больше. Сейчас у меня этого предостаточно, скоро это вообще перестанет быть проблемой, и я даже думать об этом не буду. А ведь я живу в этом мире меньше месяца и уже сильнее, чем многие. Эти муравьи сейчас, наверное, представителей моего вида вообще никогда не видели. Я для них как что-то новое. И я… только что перебил всю армию, кроме этой троицы, и сейчас начнётся самое сложное. Если честно, бой в начале казался глупым. Если пораскинуть мозгами, то я думаю, что эти трое просто сильные муравьи из их колонии, но не более того. Они не могут командовать другими, или же они глупее, чем кажутся. Ведь какой был смысл всей этой армии в начале? Неужели сначала втроём на одного нельзя было сделать? Ну вот доигрались они… Теперь в их армии только эти трое. И те, кто остался дома, но я точно знатно сократил их количество. Втроём на одного с самого начала было бы намного выгоднее, чем потерять всю армию. Хотя кто его знает, может, я их просто переоценил? И эти трое намного слабее, чем тот муравей-разведчик из прошлого. Сейчас мы это и узнаем. ---------- 2 часть сражения от лица Фели, Феля против муравьиной движухи. Пыль от взрывов ещё толком не осела. Вокруг валялись обломки породы, тела погибших муравьёв, а я стоял напротив трёх оставшихся генералов и прекрасно понимал, что сейчас начинается уже совсем другая часть этого веселья. Мелочи больше нет. Никто из них не боится задеть своих. Значит, теперь им можно бить в полную силу. [[image:/storage/reader-images/5e585c14f05298da8e82af5fb7a064d54fa2bc2b.png]] Я смотрел на всю троицу, пытаясь угадать, кто дёрнется первым. Взгляд метался от одного к другому, пытаясь заметить хоть какую-то подготовку, напряжение в лапах, изменение стойки. И тут один из них просто исчез. Так, снова мираж. Я уже видел это. Не бросаться вперёд. Искать движение. Сбоку. Сверху. Где угодно, только не туда, куда смотришь прямо сейчас. Где?!... Ответ пришёл раньше, чем я успел закончить мысль. Острая лапа прошла прямо через мою спину. Удар оказался настолько резким, что даже с хорошей реакцией я не успел толком среагировать. Муравей оказался позади, пробил меня насквозь, пару раз дёрнул лапой внутри, разрывая что-то ещё, а потом буквально стряхнул меня с себя и отшвырнул в сторону. Я упал и покатился в скалу. Тело перестало слушаться… Та епт тудей, что за хрень, я уже закалибался это чувство испытывать, это реально как будто унижение какое-то… чтоб вас. Ах… они сейчас, наверное, уже думают, что победили… Для них это, наверное, выглядело как финал. Практически вся армия уничтожена, а теперь ещё и убийца их брата мёртв, значит, месть свершилась? Напряжение в их позах начало спадать. А потом моё тело начало собираться обратно. Повреждённая плоть превращалась в песочную массу, ткани затягивались, позвоночник соединялся заново, огромная рана исчезала прямо на глазах. Через некоторое время я снова поднялся на лапы, довольно смотря на испуганные рожи противников. Пирожочек за барьером на секунду перестал пищать, просто уставился на меня, думая о том, что за хрень вообще происходит. И правда, он смотрел на существо, что отреклось от смерти. Ну сколько можно. Каждая по-настоящему сложная драка обязательно заканчивается тем, что меня протыкают, разрывают или откусывают половину тела… Хоть бы раз выиграть у сильного противника нормально, без аварийного воскрешения регенерацией! Какой же я ничтожный бываю… ну да, знаю ведь, что смогу отрегенерировать в последний момент и ничего мне не будет, из-за этого и перестаю стараться. Спасибочки, регенерация, но надеюсь, однажды ты мне не пригодишься. Гады……. Я сделаю так, чтобы из вас все месячные вытекли!!!! Даже если вы мужского пола! Охохохохо, вам такой трындец. Я повыдергиваю каждую ниточку из вашей ДНК и развяжу вас, вы упадёте как мешки картошки, и тогда вы и вытечете нахрен. И тут произошло кое-что интересное уже с самим нападавшим. Тот, кто пробил меня лапой, резко дёрнулся от боли. На его конечности, ровно в том месте, которым он меня протыкал, появилось повреждение. Навык «Обсидиановая кожа» сработал. Значит, вот как она работает целиком. Не просто делает меня острым, но и возвращает часть последствий тому, кто атакует меня физически, собственным телом. Магию это, видимо, не касается, но лапой лучше меня больше не трогать, хах. Муравьи из троицы это тоже поняли, судя по тому, как один из них отдёрнул конечность и настороженно на неё уставился. Пирожочек за барьером снова начал пищать, отчаянно колотясь в невидимую стенку. Она уже соображала достаточно, чтобы понимать: если победят взрослые муравьи, её освободят. После разгрома основной части колонии положение и так было катастрофическим, но хотя бы оставался шанс вернуться к своему виду. Так что она искренне желала мне поражения. Я для неё, наверное, просто похититель, который просто с «почему бы и нет» забрал её. Она вообще могла там умереть, так что я сделал одолжение. Даже так вряд ли она будет на моей стороне… Тройка наконец решила использовать что-то новенькое. Вокруг их тел появилось слабое голубое свечение, и они прям замерцали так, будто у них появилась сила из ниоткуда. Неужели какой-нибудь новый навык, о котором я не знаю? Или же… [Пельмешка: Это сработал навык «Командная работа», что усиливает всех существ, которые в одной команде. Он работает до тех пор, пока большая часть команды не вымрет.] Ага, хорошо. Муравьи сорвались с места. Под тем местом, где стояли, остался кратер. Такова была сила их рывка. Я едва успел уклониться, а трое пролетели мимо настолько быстро, что я даже не сразу осознал, насколько у них изменилась координация. Развернулся, посмотрел им вслед с искренним удивлением. Да ну нафиииг! Что же это за навык такой. Ваааай, адреналинчик. Ну походу сражение и правда началось. Погнали нафиг! Я отправил в них группу баллистических пузырьков, проверяя новую защиту. Они сработали синхронно, несколько водных потоков соединились в одну волну и увели мои снаряды в сторону ещё до попадания. Так. Значит, у одного из них магия воды, а благодаря этой командной штуке остальные подстраиваются под него почти без задержки. Сразу после этого они ответили шипами. Первую волну я легко обошёл. Потом количество резко выросло, пространство передо мной заполнилось снарядами, причём летели они не в одну точку, а перекрывали сразу несколько направлений уклонения. Обычной реакции стало недостаточно. Пора использовать навык «Ускоренное мышление»! Мир вокруг замедлился, и я начал видеть не отдельные шипы, а будущую структуру всей атаки целиком. Выбрал промежутки, которые через долю секунды освободятся, сместился заранее и прошёл сквозь весь этот шквал почти без единого попадания. Ответил я им собственными шипами, но по-другому. Выпустил их прямо из-под земли под одним из генералов. Тот сразу же отпрыгнул. Но шипы не остались торчать в породе. Я подхватил их магией, погнал следом за ним и швырнул в него снова. Он ещё раз увернулся, а потом магией воды просто отшвырнул мои снаряды в сторону. Пока всё его внимание занимали шипы, я сделал рывок. Муравей был высоко после прыжка, а я оказался прямо под ним и выстрелил огромным металлическим шипом почти в упор. Он успел сместиться. Шип прошёл мимо. Тогда я тут же создал водоворот прямо на его траектории. Затянул внутрь, развернул по дуге, отправил обратно. На этот раз попал. Всё это заняло буквально пару секунд, и бой окончательно перешёл в темп, где каждая способность становилась продолжением предыдущей. Вместо того чтобы называть их «Главный», «Муравей 1», «Муравей 2», я лучше назову их чисто для себя, чтобы было удобнее. Того, с энергощитом, буду звать Щитовиком. Самый уверенный и явно главный в тройке пусть будет Главный, лень менять его имя, оно и так хорошее и подходящее. А третьего, ну, извини, дружок, но ты явно делаешь меньше остальных двоих. Ошибка природы. Я заметил, что после первых обменов они начали вести себя осторожнее, будто ждали инициативы от меня. Не люблю такое. Обычно мне больше нравится, когда противник сам агрессивно лезет, тогда проще ловить его на ошибках. Пришлось ломать их построение самому. Магией воды я резко выбросил уже раненого муравья вверх и заранее выпустил металлический шип не туда, где он находился, а в точку, где должен был оказаться через мгновение. Расчёт оказался верным. Но закончить не успел, потому что другой муравей рванул прямо на меня. Я уклонился, попутно отправив вслед за подброшенным противником обычные шипы, но Щитовик перехватил их барьером. Что ж, я лучше сейчас уже сосредоточусь и реально выложусь на полную, а то, когда я так нервируюсь, тяжелее думать. Надо успокоиться, так шансов на победу у меня будет больше. Пока один муравей ещё был в воздухе, я рывком пошёл на Главного. Несколько пузырьков взорвались рядом и отбросили его. Следом пять шипов. Он отбил их, именно этого я и хотел. Водоворот перехватил уже отражённые снаряды и вернул обратно, набравшие дополнительную скорость. Ему пришлось отбивать их второй раз. Один всё же задел его. Защита формации на мгновение нарушилась, и я мгновенно переключился на раненого противника, свою Ошибку природы. Главный попытался вернуться к союзнику, чтобы защитить его. Какой героический поступок, мда… раздражает. Это какой уже раз по счёту они так делают? Я пробил дыру в скале и на скорости проскользнул внутрь раньше него. Раненый муравей оказался у меня. Я схватил его и вместе с ним врезался в стену, проламывая породу. Когда остальные бросились следом, я не вышел наружу, а продолжил буквально бурить скалу его же телом, уходя глубже. Внутри численное преимущество исчезло. Я расстрелял его металлическими шипами. Выбросил через другую сторону, проламывая ещё одну дыру. Он даже упасть толком не успел, когда я оттолкнулся от края и рывком догнал. Ещё один шип, насквозь. И после этого я ещё и взорвал его баллистическим пузырьком, протолкнув шип дальше, и тот вообще провалился насквозь… Взрыв. Задняя часть его тела почти оторвалась. Крепкий… Он полетел вниз, а я заранее создал в точке падения новые шипы. Пробили ещё раз. Я не остановился. Водоворот закрутил уже почти неподвижное тело прямо между торчащими шипами, ломая окончательно. Панцирь не выдержал, разлетелся на части, и не только панцирь. Сам муравей разлетелся по кусочкам в разные стороны. Минус один… Двое оставшихся на несколько секунд буквально осели возле останков товарища. Для меня это просто уничтоженный противник. Для них только что погиб близкий друг. Времени на горе я им не дал. Сразу продолжил давить. Именно поэтому оба резко заставили себя подняться. Я понимал, что моя регенерация позволяет мне куда более безумные размены, чем им, и рванул прямо в Щитовика. Тот попытался активировать барьер, но я оказался внутри раньше, чем защита закрылась полностью. Теперь мы вдвоём заперты внутри одного щита. Пять баллистических пузырьков почти вплотную. Взрывы уничтожили всё в радиусе метров пятнадцати. Он выжил… Я же сильно поранился, но затем я начал регенерировать прямо во время атаки, пытаясь игнорировать боль. Он попытался пробить меня лапой, но контакт снова запустил «Обсидиановую кожу», и урон получил уже он сам. Я воспользовался заминкой. Внутри щита появились металлические шипы. Он ушёл от первой волны, тогда я развернул их обратно и создал новые снизу. Неожиданная атака сбила его с ритма. Основная масса снарядов почти достигла цели. И в последний момент он исчез. Мираж? Настоящий уже был у меня за спиной. После пробитой спины я уже не паниковал, не терял время на поиски глазами, просто дёрнул пространство за собой магией воды, подхватил его тело и швырнул с огромной силой прямо в его же барьер. Щит не успел переместиться следом за владельцем. Его прижало прямо к внутренней стенке собственной защиты. Я сразу начал бомбить баллистическими пузырьками. Главный бросился на помощь, врезался в чужой щит снаружи, ломая его, пытаясь вытащить друга. Но ясен пень, я ему не дам этого сделать. Водоворот подхватил его и выбросил вверх. Он попытался сменить направление прыжком, я перехватил его нижними лапами. Следующее движение вышло настолько резким, что часть его конечностей просто оторвалась. Кровь брызнула мне прямо в глаза. Я сразу же закрыл их, отступил рывком. Сражаться вслепую против двоих слишком опасно даже для меня. Я отплыл к ближайшим водорослям и начал протирать глаза ими, как полотенцем. Этого времени им хватило. Главный успел подобрать Щитовика. И начал его лечить. Когда я открыл глаза, то посмотрел на это с искренним раздражением. Они что, все хилеры? Какой странный бой получается. Хилеров я вообще терпеть не могу, а тут, похоже, каждый из них им является. Ладно, хотя бы теперь их всего двое. Йо, у меня появилась идея, почему бы мне не использовать ловушку. Я решил подготовить кое-что, что будет сложнее просто перехватить щитом. Создал несколько металлических шипов и начал увеличивать их размер. Получились огромные снаряды, слишком заметные для простого выстрела, поэтому спешить не стал. Нет, нет, это ещё не основная часть плана, не подумайте, что я сделал только это. После этого я активировал скрытность и начал приближаться. Это тоже ещё не была главная часть плана. Меня они почти не видели. А вот шипы видели прекрасно. Получилась абсурдная картина: к двум генералам медленно подплывает группа огромных металлических снарядов, а рядом с ними вроде никого нет, если не присматриваться. Главный только что закончил лечение. И они оба начали отходить. Я сократил дистанцию и наконец запустил шипы. Они успели уйти с траектории. На первый взгляд, промах. Но прямое попадание мне и не требовалось. Вот и главная часть моего плана! Я выстрелил одним пузырьком в ближайший металлический шип. Тот взорвался. Внутри заранее была спрятана целая группа мелких баллистических пузырьков. Начала расходиться цепная реакция. Пузырьки подрывали соседние гигантские шипы, внутри которых были такие же заряды. Пространство мгновенно заполнилось серией взрывов. Металл разлетался осколками, осколки становились новыми снарядами, ударные волны рушили породу. Так и сформировался кратер. Началось локальное землетрясение. Сверху посыпались сталактиты. Один из обломков практически отрубил переднюю лапу Щитовика. Он попытался удержаться на камне, но следующая волна сбросила его вниз. Взрывы продолжались. Главный потерял его из виду. Когда всё стихло, область скрылась в плотной пыли. Я и сам не знал, пережил ли Щитовик всё это. Туман начал расходиться медленно. Муравей был жив. Но едва. Панцирь разрушен во многих местах, часть конечностей отсутствовала, тело всё в повреждениях. Ещё одна серьёзная атака его точно прикончит. Главный уже бежал к нему. Снова спасать. На этот раз я не позволил. Металлические шипы вышли прямо из-под земли под раненым и пробили его раньше, чем Главный успел добраться. Всё! Второй муравей из троицы погиб. В тот же момент голубое свечение «Командной работы» на теле последнего исчезло. Вот и настал тот самый момент. Главный остался один. Он смотрел на меня с настолько очевидной ненавистью, что отсутствие видимых глаз совершенно не мешало это понять. Я вот кое о чём сейчас подумал… Эти трое были сильными по характеристикам. Но им явно не хватало настоящего боевого опыта. Действовали слаженно, спасали друг друга, обладали хорошими навыками, но иногда принимали решения, которые тот прошлый муравей никогда бы не допустил. И это снова заставило меня вспомнить о нём. Да не, муравей-разведчик реально был раза в два сильнее любого из этих троих. Теперь я уже точно уверен, что он не был просто обычным разведчиком. Слишком уж разница огромная. Тот разведчик и правда был одним из сильнейших бойцов колонии, а эта троица совсем недавно нахватала уровней непонятно как. Вряд ли это был опыт с боёв. Неужели они нашли способ фармить опыт без боя и не поедая водоросли? Их характеристики росли быстрее, чем реальный опыт боёв против равного противника. Это то, о чём я думаю, или они просто тормозы. Хотя, может, я и сам просто стал намного сильнее, чем раньше. Тоже вариант. Я посмотрел на последнего противника, уже почти уверенный в победе. Правильно я думал. Если я убил вашего сильнейшего воина, то смогу убить и вас. И почти сразу в голову закралась неприятная мысль. А кто вообще сказал, что тот муравей-разведчик был у них сильнейшим? Может, где-то в колонии сидят существа намного выше уровнем, а сюда отправили относительно слабую группу, просто недооценив меня. Может, вся эта уничтоженная армия была лишь местным отрядом, а где-то есть ещё сотни или даже тысячи муравьёв. Сейчас это неважно. Да будет один на один! Я в быстром темпе сорвался вперёд, используя рывок и обычные пузырьки. Во время ускорения я заметил интересную вещь: после последних повышений навыка создавать пузырьки для передвижения стало значительно проще. Они будто сами появлялись в удобных точках, требуя меньше сознательного контроля. Изначально этот навык вообще не предназначался системой для такого способа передвижения. Значит, он не просто растёт по заранее прописанным цифрам, а адаптируется под пользователя и меняется в зависимости от того, как именно я его применяю. Эта мысль тут же родила новую идею. Я мгновенно создал водоворот, направленный прямо на последнего муравья. Но вместо обычной атаки я запустил внутрь огромное количество простых пузырьков. Водоворот начал вращать их, перемешивать, разгонять. И затем я сделал рывок вслед за собственной конструкцией. Догнал поток. Коснулся первого пузырька. Получил ускорение и почти мгновенно столкнулся со следующим. Ещё ускорение, потом ещё. Вращающийся водоворот превратился в направляющую систему, постоянно подставляющую новые пузырьки. Каждый контакт добавлял импульс, а уже высокая скорость позволяла быстрее достигать следующего. Пошло цепное ускорение. Я начал переставать нормально воспринимать происходящее, и поэтому мне надо было активировать навык «Ускоренное мышление», что я и сделал. Только после этого мне снова стало понятно, что вообще происходит. Скорость продолжала расти. Где-то сравнимо со скоростью сапсана в пикировании, километров триста восемьдесят девять в час. Под водой такая скорость для живого существа уже сама по себе выглядела абсурдно. Главный муравей увидел приближающийся поток, но времени у него почти не осталось. Лобовое столкновение всё равно опасно. Муравьи невероятно прочные, и если просто врезаться телом, противник вполне мог пережить удар лучше меня. Поэтому я сформировал перед собой огромный металлический шип. Остриё направил вперёд. Сам оказался позади. Получился живой таран. Водоворот разгонял пузырьки, пузырьки разгоняли меня, а я толкал перед собой металлическое копьё. Расстояние исчезло почти мгновенно. Последний генерал попытался среагировать. Но я был уже тут, влетел прямо в него. Удар поднял огромное облако пыли. Камень под нами разрушился, по поверхности расползлись трещины, ближайшие обломки разлетелись в стороны. На несколько секунд вообще ничего не было видно. Я не знал, пробил ли металлический шип последнего муравья. Не знал, пережил ли столкновение сам без очередного тяжёлого повреждения. И не знал, что успел сделать противник в последнюю долю секунды перед ударом. Но если я всё ещё думаю, следовательно, я существую. [[image:/storage/reader-images/f84c19bc4984388b04a35f4212778b394b94c2f5.png]] [[image:/storage/reader-images/cc49e3c02b7c58b57d083425009ee36bfbabe22a.png]] [[image:/storage/reader-images/6c71df25fccc74f2c76ded12111f4d37b61afdb9.png]] [[image:/storage/reader-images/357503863f40c99621dc1ff8548c615843d7315f.png]] ---------- Сражение, 1 часть, от лица Кулька, Муравьиная движуха. Итак, сначала первые две части боя от лица Кулька, и только потом третья часть. Так что берите попкорн! Эта глава мне понравилась, наверное, вам тоже зайдёт. Приятного прочтения! Незнакомое существо действительно не походило ни на одного привычного обитателя нашей области. Оно свободно держалось в воде, уверенно удерживало высоту и явно уже заметило нас. Но рядом с ним ощущалось ещё кое-что. Очень слабый сигнал. Муравей-ребёнок… Быть не может… Показалось? Рядом с существом, которое система буквально помечала врагом глубинных муравьёв, находился детёныш нашего собственного вида. ... Армия уже двигалась. Сотни муравьёв чувствовали сигнал врага, знали о гибели Пиу Пиу и видели цель впереди. Общая телепатическая сеть наполнилась таким количеством голосов, что отдельные мысли начали сливаться друг с другом. — Это он! — Убийца. — Пиу Пиу… — Не отпускайте! — Убейте его! — НЕ АТАКОВАТЬ БЕЗ КОМАНДЫ, — крикнул я в общий канал. — СНАЧАЛА ОКРУЖИТЬ. РЕБЁНОК ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ ЖИВ. Часть армии услышала. Часть уже была слишком возбуждена. Существо в этот момент подхватило детёныша и начало подниматься вверх. Мы не умеем плавать... Оно просто уходит туда, куда мы физически не способны последовать. — Он уходит! — передал Сюся. — Вижу. — Если поднимется ещё выше, армия его не достанет. Прунь Прунь почти сразу предложил безумную идею. Использовать друг друга как опору и сложить ускорение нескольких прыжков. В нормальной ситуации я назвал бы этот план идиотским, но времени на подготовку не было. Мы решили попробовать. Первый оттолкнулся от поверхности, второй использовал его как опору, третий получил двойной импульс и взлетел значительно выше обычного. Почти получилось… Острая лапа прошла рядом с телом противника, но тот успел уйти. Я упал обратно. Мы пришли огромной армией убивать существо, которое может просто зависнуть над нами и смотреть сверху вниз. Как жалко это выглядит со стороны. Сверху начали падать шипы. — В стороны! Мы разошлись ещё до приземления. — Ответный огонь! Наши шипы ушли вверх. Первые секунды я ещё верил, что численное преимущество трёх сильных бойцов позволит быстро подавить противника, но он начал сбивать наши снаряды собственными. Один против троих. Я увеличил темп. Сюся сменил угол. Прунь Прунь попытался перекрыть боковое направление. Существо всё равно удерживало пространство. А потом сверху прилетел первый металлический снаряд, и удар по земле я почувствовал лапами даже на расстоянии. — Не блокировать! Уклоняться. Если такой попадёт напрямую, панцирь может не выдержать. Следующий металлический шип ударил рядом. Поверхность начала дрожать. Но главная проблема пришла не от него. Армия уже слишком близко. Сотни сородичей двигались позади, и вибрация от их лап смешивалась с ударами металлических снарядов. Я хуже чувствую поверхность. Для глубинного муравья это почти равносильно частичной потере одного из органов чувств. — К скале! Мы отошли за массивное укрытие, и я впервые получил несколько секунд, чтобы подумать. Мы не можем сражаться в полную силу. Армия должна была стать преимуществом, а теперь сотни собственных сородичей заполняют пространство под противником. Если мы начнём использовать наиболее широкие атаки, мы будем убивать своих. Я собирался приказать армии рассредоточиться. Но не успел, они уже были тут, и из-за их сигналов они нас бы не услышали… Скала перед нами взорвалась. Первый удар снял слой породы. Второй прошёл глубже. Третий заставил меня понять, что происходит. — ПРУНЬ, ЩИТ! Прунь Прунь активировал энергетический барьер почти одновременно с тем, как серия взрывов пробила скалу насквозь. Ударная волна отбросила его назад. Мы с Сюсей успели уйти. Когда обломки немного осели, Прунь Прунь остался жив. — Я цел, но что это было? — Не знаю, никогда такого не видел. Так вот что это были за кратеры на поле боя, где умер Пиу Пиу… Царство ему небесное. Мы не можем сейчас сдаться, даже после того, как узнали о его взрывоопасной способности, мы не сдадимся! Мы защитим всё, что нам дорого! За колонию!!! — Не геройствуй. Если щит треснул, отходи. — Он выдержит! Поверь мне, брат. — Я сказал, отходи, если треснул. Прунь Прунь не ответил. А я неожиданно подумал о Пиу Пиу. Он тоже постоянно делал вид, будто повреждения ничего не значат. Когда я был слабее, меня это восхищало. Но сейчас это скорее выглядит как глупое действие, которое явно не стоит делать. Противник исчез за поднятой пылью. Через несколько мгновений я заметил, что вместе с ним пропал и ребёнок. — Он забрал детёныша! — Не чувствую ребёнка далеко, он где-то рядом. — Надо найти. Мы разошлись. Через некоторое время детский сигнал снова появился, но уже изнутри небольшой трещины в скале. — Ребят, он живой! Но он заперт за барьером, нам к нему не подобраться, если по нам будут шмалять взрывоопасной невидимой штукой. Кто-нибудь вообще видел, как он взрывает всё? — Нет, я думаю, он это делает взглядом, других вариантов я представить не могу. — Ну вы что? Это же звучит глупо. Не может такого быть, тут явно что-то другое. Скорее всего, это можно как-то законтрить, но как? — Сначала нам надо понять, что он делает, и только потом мы найдём слабое место. У каждого есть своё слабое место. — Ах… так вот, насчёт ребёнка… зачем он его спрятал? Если он хотел убить ребёнка, мог сделать это сразу. Если хотел использовать его как пищу, зачем спрятал перед боем? Если это заложник, почему оставил его в стороне? Неужели он что-то задумал? Разумный оппонент? Ответа не было, потому что сам противник вернулся. Мы снова попытались атаковать с разных высот, но он уклонился и ответил взрывами. А затем подошла армия. Я почувствовал сотни знакомых сигналов. Существа, рядом с которыми я вырос… Рабочие. Охотники. Защитники. Те, с кем я почти никогда не разговаривал. Те, кого знал по именам. Те, чьих имён не знал вообще. Когда я бомжевал в тоннеле, я сам их называл у себя в уме, так что настоящих их имён я не знаю, однако даже так они мне кажутся близкими… Все они пришли сюда, чтобы отомстить за Пиу Пиу. Теперь этой мрази некуда уйти... Впервые я почувствовал уверенность. Я приказал не сближаться хаотично, держать линии и ждать, пока мы ограничим движение противника. Но он сам пошёл в атаку. Его ускорение оказалось намного выше ожидаемого. Первый проход. Взрыв. Телепатическая сеть мгновенно наполнилась болью. Сразу несколько голосов исчезли. Я не успел даже назвать их. Второй проход. Ещё взрывы. Новые голоса оборвались. — РАССЕЯТЬСЯ! НЕ СТОЯТЬ ГРУППАМИ! Армия попыталась выполнить приказ. Но они никогда не сражались против подобного противника. Он находился над ними. Быстрее. Способный резко менять направление. Его атаки были особенно эффективны именно против плотных групп. Наше преимущество превращается в идеальную мишень… Что же делать… — Сюся, опусти его! У тебя же был навык ослабления. — Мне понадобится время. — Делай! Сюся активировал способность. Не знаю, заметил ли противник источник, но через некоторое время тот начал терять высоту. — Работает! У нас появилась надежда. Как он сможет убежать от кучи муравьёв? Мы сейчас жертвуем большим количеством муравьёв, чтобы убить его… Эта мразь… Существо, которое мы раньше никогда не видели, и даже королева, в её воспоминаниях не было ни единого упоминания этого вида существ. Кто же ты такой… существо X… В телепатической сети появилась надежда. Он спускается. Теперь он наш, куда он денется? — Сомкнуть окружение! — НЕ СБИВАЙТЕСЬ В ОДНУ МАССУ! Поздно. Он начал двигаться между ними. Для него это последовательность целей. Для меня каждый взрыв, это несколько оборвавшихся голосов. Один муравей секунду назад сообщал, что зайдёт справа. Взрыв, и связи больше нет. Все постепенно умирали, и остановить это никак нельзя было. Вообще, было бы хорошо, если бы они не приходили, но их рвение не остановить, поэтому приходится выкручиваться. Я не просто вижу смерти. Я чувствую, как сотни сознаний постепенно становятся десятками. — Назад! Отойдите от него! Не пытайтесь хватать его группами, вы только даёте ему цели! Я же говорил, почему вы меня не слушаете? Но ненависть после смерти Пиу Пиу была слишком велика, а системный сигнал врага глубинных муравьёв продолжал давить на инстинкты. Они прям как стая голодных бездумных зомби. Муравьи всё наступали и наступали. Я постепенно начинаю понимать, что теряю контроль над собственной армией. Никто, никто не слушает то, что я говорю… Ну, я генералом стал недавно, они ко мне не привыкли, но и Сюсю и Прунь Пруня они тоже не слушают. Что же это такое творится… Я сейчас заплачу от безысходности. Как же больно смотреть на смерти своей семьи прямо на глазах, понимая, что ничего нельзя сделать. Даже мне, генералу, что почти никогда не общался с другими и не имеет связей, и… даже раньше не считал их семьёй, мне сейчас так душевно больно. Что это?.. Почему?.. Тогда я решил вмешаться лично. Вычислил направление, куда противник чаще всего выходил из окружения, поднялся на каменный выступ и стал ждать. Сюся направил следующую группу так, чтобы вынудить его отступить именно туда. Он двинулся. Я прыгнул сверху и почти попал, но противник вместо ожидаемого отступления прошёл прямо через строй обычных муравьёв. Я приземлился и услышал новые оборвавшиеся сигналы. Он использует наших собственных солдат как препятствия между собой и нами. Пока вокруг находились обычные муравьи, я не мог применять многие навыки на полной мощности. Прунь Прунь не мог бездумно расширять щиты и таранить пространство. Сюся вынужден был постоянно контролировать область так, чтобы не задевать своих. Армия связала нам лапы… Хватит… пожалуйста… Что-то внутри меня сломалось… Это ощущение безысходности… За всю свою короткую жизнь я чувствую такое уже во второй раз. Да за что?.. Мне сейчас надо отвлечь его внимание, чтобы дать другим передохнуть, они ведь все умереть могут, а если я пойду в ближний бой, то у них будет больше времени на раздумья. Я даю им время, пожалуйста… придумайте что-то! Начался ближний бой, я сразу же активировал навык «Острые лапы». Он не просто реагировал. Он постоянно создавал ситуацию на несколько действий вперёд. Отступал там, где мог бы атаковать. Создавал слабый водоворот, который сначала казался бессмысленным. Кто ты, чёрт побери, такой? Как он понял, что так умеет? Он ниже меня ростом, и всё равно он намного опытнее. Поднялась пыль, и из за этого я стал видеть хуже. Появились шипы. Я перевёл на них внимание. И потерял его из виду. В следующий момент я почувствовал чудовищный удар сзади. Что-то вошло в тело. Такая боль… такой ужас… у меня походу нервоз, мне страшно… я хочу жить. Ещё один взрыв. Металлический шип прошёл насквозь и вышел через рот. Боль настолько сильная, что телепатическая связь на мгновение превратилась в сплошной шум. Я чувствовал, что моя башка сейчас лопнет вместе с моим задом и я бабахну кровью. Я упал. От такой боли и положения шипа я не мог нормально вдохнуть. Вкус собственной крови заполнил рот. … Теперь слышишь? Прозвучало у меня в голове, будто это было секунду назад, а не недели. Первая нормальная беседа возле тех белых рыб. Тот день, когда Пиу Пиу понял, что я не высокомерный и не испорченный, а просто родился без телепатии. Тот день, когда он отдал мне часть собственного навыка. Первый чужой голос, который я услышал в своей голове. Он смотрел на меня. Всё вокруг было так светло, и он протягивал мне свою лапу, предлагая ухватиться и отправиться в рай вместе с ним. Я и правда могу сейчас пойти за ним, но тут мои остальные друзья… Я не могу покинуть их ради одного Пиу Пиу, какой бы великолепный герой он ни был, какой замечательный муравей… Мои друзья не простят меня, если я помру. Я НЕ УМРУ, Я ЗАЩИЩУ ВСЁ ДОРОГОЕ, ЧТО У МЕНЯ ОСТАЛОСЬ, НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТРОГАТЬ, СУЩЕСТВО X! Теперь вокруг меня были сотни голосов. И все они кричали. — КУЛЬОК! Сюся и Прунь Прунь бросились ко мне одновременно. Противник попытался продолжить атаку. Прунь Прунь встал между нами и раскрыл энергетический щит. Начались взрывы. Барьер задрожал. — УХОДИ! Если вдруг я помру, то ты должен выжить. Почему ты хочешь умереть? — Заткнись… — ПРУНЬ, ОН ПРОБЬЁТ ЩИТ, БРОСЬ МЕНЯ! — Мы уже одного генерала оставили лежать мёртвым в этой проклятой области, — ответил он почти яростно. — Второго я сегодня не оставлю, даже если ты будешь орать мне в голову до конца моей жизни! Сюся вытащил металлический шип. Я едва не потерял сознание. Прунь Прунь схватил меня и унёс из-под очередного взрыва буквально за мгновение до разрушения щита. Затем началось лечение. Я почувствовал, как повреждения медленно закрываются. И одновременно продолжал слышать армию. Количество голосов уменьшалось. Слишком быстро. — Сколько?.. Сюся сначала не ответил. — СКОЛЬКО ОСТАЛОСЬ? — Не знаю. — Ты чувствуешь сеть. — Я сказал, что не знаю! Видимо, Сюсе очень больно считать, ведь я вижу, что он не лжёт… Противник снова приблизился. Сюся перехватил его. Прунь Прунь продолжал лечение. Я попытался подняться раньше времени. — Лежи, — потребовал Прунь. — Он убивает остальных… я не… могу… просто… кхм-кхм-кхм… — Если ты сейчас встанешь, он убьёт тебя тоже. — ТОГДА ПУСТЬ! На мгновение наступила тишина. Даже я понял, что сказал. — Нет, — ответил Прунь Прунь гораздо спокойнее. — Пиу Пиу вытащил тебя не для того, чтобы ты потом выбросил эту жизнь из-за него. Если хочешь отомстить, сначала выживи достаточно долго, чтобы это сделать. Он умер, чтобы наша колония дольше прожила, он пожертвовал своей жизнью. Разве ты не хочешь, чтобы он в раю, смотря на нас, обрадовался тому, что мы будем хорошо жить? Эта фраза заставила меня замолчать. Когда лечение позволило снова двигаться, я поднялся и вернулся в бой. Следующие пять минут перестали быть для меня нормальной последовательностью событий. Это стало медленным исчезновением колонии. Противник перемещался между отрядами. Взрывы, обрывающиеся связи, приказы, ещё взрывы… Я пытался построить оборону. Он менял направление. Сюся пытался ограничить его высоту. Он адаптировался. Прунь Прунь прикрывал группу щитом. Он просто выбирал другую. Муравьи пытались окружить его. Он проходил через окружение. Я уже не успевал запоминать погибших. В какой-то момент я услышал голос знакомого охотника, с которым несколько раз тренировался после возвращения в колонию. — Генерал, мы попробуем зайти справа. Если заставим его повернуться, бейте сверху. — Не подходите плотной группой. — Понял. Через несколько секунд связь исчезла. Я продолжал отдавать приказы. Потому что если остановлюсь хотя бы на мгновение, начну считать. Он устанет… Убеждал я себя. Закончится мана. Его взрывоопасное оружие не может быть бесконечным. Армия слишком большая. Каждое новое предположение опровергалось следующим взрывом. И самое страшное заключалось даже не в силе противника. Ему, кажется, нравилось происходящее. Он двигался всё увереннее. Экспериментировал. Менял способы атаки. Приспосабливался прямо во время боя. Неужели для него это было как тренировка? Какой ужас… меня щас вырвет. Я не слышал его мыслей и не понимал его, но видел поведение достаточно хорошо, чтобы почувствовать разницу. Для нас это была месть за Пиу Пиу. Для него, кажется, просто интересная драка. И от этого ненависть стала почти физической. Я попытался связаться с королевой. — Мы теряем слишком многих. Ответ пришёл моментально. Она всё это время чувствовала происходящее через сеть. Её голос уже совсем не был похож на привычный спокойный приказ. — ОТСТУПАЙТЕ. ВСЕ. НЕМЕДЛЕННО. КУЛЬОК, ВЫВОДИ ИХ ОТТУДА. Я посмотрел вокруг. Отступать было уже почти некому. — Если мы сейчас уйдём, он останется жив. — Мне всё равно. Я замер. — Ты слышишь меня?! — продолжила королева. — Мне всё равно, останется ли убийца Пиу Пиу жив сегодня. Я уже потеряла одного сына. Я не собираюсь потерять ещё сотни только потому, что вы решили превратить его могилу в причину для второй могилы размером с колонию. Возвращайтесь, мне от тебя уже тошно! Почему ты вообще родился? Ты ошибка природы, это всё из-за тебя! … Я хотел согласиться. Правда хотел. А потом рядом взорвалась ещё одна группа. Несколько сигналов исчезли. И стало поздно… Армия уже была разрушена настолько, что организованное отступление стало невозможным. Оставшиеся муравьи продолжали атаковать отдельными группами, пытаясь хотя бы задержать противника. Мы трое снова вмешивались, но каждый раз он либо уходил, либо заставлял нас выбирать между атакой и спасением сородичей. Постепенно голосов становилось совсем мало. Я впервые заметил промежутки тишины в телепатической сети. Раньше их не существовало. Глубинные муравьи почти никогда не бывают по-настоящему одни, потому что рядом всегда ощущаются мысли других. Какой же я придурок… Я и правда просто ошибка. Не зря мне рот заклеили, забрав телепатию, ведь именно я и завёл нас всех в могилу своим ртом, точнее, телепатией. Говорят, телепатия и умение вести разговоры это катастрофа, ведь именно из-за этого начинаются конфликты, войны и так далее. Но, с другой стороны, это также и дар, но я… такой-сякой ушлёпок, из этого дара сделал проклятие, убив всю свою семью своими действиями. … Ещё один взрыв. Ещё больше пустоты. …И наконец всё закончилось… Последняя группа погибла. Он остановился. Пыль постепенно оседала. Я стоял рядом с Сюсей и Прунь Прунем. Перед нами лежали сотни тел. Никто из нас некоторое время ничего не передавал. Телепатия просто молчала, ведь мы думаем: что же делать? Как выкручиваться из такой ситуации? Я впервые за очень долгое время почувствовал почти ту же тишину, в которой родился. До появления Пиу Пиу. До подаренной телепатии. До первого чужого голоса… Только теперь я знал, что такое связь с другими, поэтому тишина ощущалась гораздо страшнее. — Это мы их сюда привели, — передал Прунь Прунь. — Не сейчас, — ответил Сюся не сразу. — А когда? Когда вернёмся и будем объяснять всем тем, кто отказался идти сюда, почему никто не пришёл домой? — Я сказал, не сейчас. — Хватит, — сказал я. Оба замолчали. Я посмотрел на противника. Он почему-то отвернулся от нас. Я заметил, куда именно он смотрит. Он смотрел на ребёнка, который сидел за барьером и пищал. Его писк и надежда давали нам сил. Его писк был настолько громким, что я даже пустил мысленную слезу. Не мог я пустить настоящую, ведь не было глаз. Наш вид даже без глаз мог всё видеть, хотел бы я знать, как, но видим. Детёныш всё это время находился за прозрачным барьером и видел бой. Я почувствовал её слабый телепатический сигнал. Это была девочка, что живёт только неделю. Она была всё ещё жива, испугана и раздавлена, но жива. Сейчас, наверное, она болеет за нас со всех сил, мы ведь не можем подвести её? — Маленькая, ты меня слышишь? — передал я ей напрямую. — Не бойся. Мы трое ещё здесь. Я не знаю, что это существо с тобой сделало и почему ты находишься рядом с ним, но я обещаю тебе: если ты слышишь мой голос, просто оставайся там и не двигайся. Мы вытащим тебя. Даже если нам придётся оставить здесь собственные тела, ты домой вернёшься. Ответ пришёл не сразу. Слабый, неуверенный, детский. — Он меня не убивал, но… всё равно спасите, пожалуйста! Мне страшно… Я замер. Сюся и Прунь Прунь тоже услышали. — Там было горячо, все лежали. Я не могла выбраться. А он вытащил меня. Потом унёс. Давал еду. Я не знаю, зачем. Я думала, что потом съест. Он меня тренировал. Он странный. Я хочу домой. Пожалуйста, заберите меня домой. Я не знаю, что творится у него в голове, он кажется мне испорченным. Я честно не знаю, что мне это говорит, но прошу вас, спасите. Убийца Пиу Пиу. Уничтожившее сотни глубинных муравьёв существо. И одновременно оно же спасло ребёнка нашего вида там, где остальные взрослые погибли. Что мне с этим делать? — Эй, Кульок, а это разве не Лиля? Ну, дитё Миу Пиу. Она родилась через год после смерти отца, вроде она могла стать кандидатом на следующую королеву. — Слушай… да, это она. В таком случае мы обязаны её вернуть. — Как я помню, её группа и её новый опекун отправились на разведку, и никто не вернулся. Неужели и они все тоже померли от лап этого чудовища? — Всё возможно, брат мой, но она нам не сказала о том, что он делал с другими. Может быть, только она и выжила. — Это ничего не меняет, — передал Прунь Прунь. — Меняет, — ответил Сюся. — Просто не то, что происходит сейчас. Я посмотрел на тела вокруг. Потом снова на противника. — Да. Сейчас уже поздно. Теперь нам больше не нужно следить за армией. Больше не нужно прикрывать сотни существ. Больше не нужно бояться, что широкая атака заденет своих. Остались только мы. Я связал Сюсю и Прунь Пруня отдельным телепатическим каналом. — С этого момента не пытайтесь быть героями. Если одного ранят, двое вытаскивают. Если один видит возможность атаковать, сначала сообщает остальным. Не преследуем его поодиночке, не повторяем одну и ту же атаку дважды и не считаем, что он чего-то не умеет только потому, что ещё этого не показал. Он учится во время боя, а значит, каждая наша ошибка становится его новым оружием. Также он очень быстрый, его темп боя поражает, нам стоит тысячу раз обдумать одну мысль в секунду перед тем, как её делать. — А если возможности победить не будет? — спросил Прунь Прунь. Я посмотрел на останки армии. Потом на ребёнка за барьером. — Тогда двое удерживают его, а третий забирает ребёнка и уходит. Я не собираюсь делать так, чтобы всё это закончилось ещё хуже. Но пока мы втроём стоим здесь, пока хотя бы один из нас способен двигаться и пока убийца Пиу Пиу находится перед нами, я не отступлю первым. Сюся некоторое время молчал. Потом его голос стал значительно тише. — Кульок. Пиу Пиу бы сейчас приказал нам уйти. Конечно, приказал бы. Эта мысль причинила больше боли, чем металлический шип несколько минут назад. Наверняка назвал бы нас идиотами. Наверняка сначала вытащил бы ребёнка. Наверняка сказал бы, что мёртвому уже всё равно, отомстили за него или нет. И именно поэтому я ненавидел эту мысль. — Знаю. Это единственное короткое слово, которым я оказался способен ответить. После этого мы приняли боевые позиции. Я смотрел на существо X напротив и думал не о славе, не об уровнях и даже не о мести как красивом обещании возле могилы. Я думал о том, что Пиу Пиу когда-то дал мне возможность впервые услышать чужой голос. А сегодня я за несколько минут услышал, как сотни голосов исчезли навсегда. Все эти мои речи в голове выглядят, конечно, красиво, но от драмы там и нервов я начинаю терять хватку. Цыц, всё, меньше драмы в голове. ---------- 2 часть сражения от лица Кулька. Основная масса пришедшей из колонии армии была уничтожена, и поверхность огромной светлой области, ещё совсем недавно казавшейся нам чуть ли не самым красивым местом, какое мы когда-либо видели, теперь превратилась в изуродованное взрывами и металлическими шипами кладбище. Среди расколотых камней лежали тела глубинных муравьёв, и телепатическая сеть, ещё недавно заполненная сотнями постоянно пересекающихся голосов, стала настолько тихой, что мне от этого было не по себе. Рядом со мной оставались только Сюся и Прунь Прунь. Я старался не смотреть назад, потому что прекрасно понимал, что там увижу, а вместо этого удерживал внимание на существе впереди, ради которого вся эта армия вообще сюда пришла. Я думаю, что у него скоро может кончиться мана, ведь он уже и так много чего использовал. Она ведь не бесконечная. Чувствую я, что он просто запугивает нас, чтобы мы убежали, увидев его запасы маны. Я предложил начать с Миража, потому что именно эту способность он уже видел, а значит, скорее всего, будет уверен, что понимает принцип её работы, тогда как мы могли использовать его ожидание против него самого. Один из нас исчез из прямого восприятия противника, а двое остальных специально остались впереди, заставляя его сосредоточиться на них и одновременно искать скрытого муравья где-то сбоку или сверху, и я чувствовал, что всё складывается правильно, потому что он действительно начал искать движение вокруг себя, явно ожидая атаку с направления, которое сможет заметить заранее. Однако настоящий удар пришёл непосредственно со спины. Острая лапа вошла в тело противника довольно глубоко. Она прошла практически насквозь, после чего наш товарищ несколько раз резко двинул конечностью внутри, стараясь разрушить как можно больше жизненно важных тканей, и, только убедившись, что тот перестал нормально сопротивляться, стряхнул его с лапы и отбросил в сторону. Противник врезался в скалу и остался лежать неподвижно, а мы ещё некоторое время не приближались, потому что никто из нас после предыдущих минут боя уже не верил в настолько лёгкий конец. Слишком уж дёшево это выглядело после всего, что мы успели увидеть. Я внимательно следил за телом и одновременно пытался почувствовать хоть какое-нибудь изменение вокруг, предполагая ловушку, однако он не двигался, не создавал навыков и даже не пытался подняться, оставаясь абсолютно неподвижным, будто действительно был мёртв. — Неужели этого действительно хватило? После всего, что он пережил до этого, мне даже не верится, что обычное пробитие тела могло его закончить, поэтому я бы ещё немного подождал и не подходил, пока не станет совершенно ясно, что он больше ничего не сделает, — первым нарушил молчание в нашем канале Прунь Прунь. — Фуххх... Мы сделали это, Пиу Пиу… Он сейчас, наверное, смотрит на нас с небес, однако мы потеряли кучу союзников, это плохо. Мы отомстили за него, но какой ценой? — Неужели это и правда стоило того? — Нет, это того не стоило. Мы хоть и победили, но потеряли то самое, что и защищали, так что… это печально. Сюся поддержал его и предложил не снимать готовые защитные навыки, однако я впервые с начала сражения позволил себе подумать, что всё действительно могло закончиться, и это ощущение оказалось странным, почти чужим, потому что я столько раз представлял этот момент после смерти Пиу Пиу, столько раз прокручивал в голове, как именно почувствую себя, когда убийца наконец окажется передо мной мёртвым, что ожидал хотя бы облегчения. Но никакого облегчения не приходило, и понятно, почему. — Если он действительно умер, то сначала забираем ребёнка, потом проверяем всех наших, кого ещё можно спасти, и немедленно возвращаемся домой. Но… что-то случилось. Я заметил странное движение в повреждённых тканях и подумал, что это какой-то остаточный спазм, однако уже через несколько секунд разрушенные участки превратились в напоминающую песок массу, внутренности постепенно сформировались заново, повреждение позвоночника исчезло, а огромная сквозная рана начала затягиваться прямо перед нашими глазами. Никто из нас не понимал, что происходит, потому что регенерацию мы видели много раз, и Прунь Прунь сам обладал способностями восстановления, однако сейчас речь шла уже не о заживлении тяжёлого повреждения, а о возвращении из состояния, которое мы совершенно обоснованно приняли за смерть. Противник поднялся и взглянул на нас с уставшим видом, будто ему этот мир был уже понятен и он собирался добить нас, чтобы быстрее всё закончить. Мы все одновременно увеличили дистанцию, отступая почти инстинктивно. — Чего?! Настолько мощное восстановление не может существовать без ограничения. Он, наверное, поглощает огромный объём энергии либо требует какого-то другого ресурса. Тут точно есть условие, которое мы пока не обнаружили. Он нас провёл как два пальца об асфальт, — Сюся разговорился, паникуя. — А если он действительно способен делать это снова и снова, сколько раз нам придётся его убить, прежде чем он перестанет вставать, и хватит ли нам вообще сил дожить до того момента, когда его восстановление закончится? — Тогда мы не будем давать ему время восстанавливаться и уничтожим тело настолько быстро, насколько сможем, потому что абсолютно бессмертных существ не бывает. Даже если его регенерация намного сильнее нашей, она должна что-то расходовать, а значит, наша задача заключается не в одном смертельном ударе, а в том, чтобы заставить его платить за восстановление снова и снова, пока платить станет нечем. — Перед нами существо, что отринуло смерть с такими-то смертельными ранами. Вот он, пожиратель надежд. — Какой же у него уровень?.. Моя оценка на нём не работает, судя по всему, у него блокиратор, хреново… Почти сразу произошла ещё одна странность: Кульок, который пробил то существо, резко отдёрнул лапу, потому что на ней появилось повреждение именно в том месте, которым он атаковал. Мы быстро сопоставили события и поняли, что непосредственная физическая атака против тела противника каким-то образом возвращает часть повреждений нападающему. — Значит, теперь ближний бой должен использоваться только при крайней необходимости, а основную ставку следует делать на магию, шипы, барьеры и любые способности, которые не требуют прямого контакта собственным телом. — Я узнаю навык, который он использовал. Это Обсидиановая кожа, у Пиу Пиу такой же навык был. — Правда? Ах да, как я мог такое забыть. — Ну что, ребят, судя по всему, вот и настал наш час использовать наш новый навык «Командная работа». Поехали? — Поехали. Голубая обводка появилась вокруг наших тел, но главным изменением стал не визуальный эффект, а то, насколько легче теперь стало чувствовать намерения друг друга: телепатия и раньше позволяла обмениваться информацией практически мгновенно, однако навык словно убирал оставшуюся задержку между пониманием команды и действием, благодаря чему мы, трое отдельных бойцов, начали двигаться почти как части одного организма. — Стало гораздо легче, это эффект навыка? — Ясное дело, к чему такой вопрос? — Ах, неважно. Мы одновременно сорвались с места настолько резко, что под точками старта остались небольшие кратеры, однако противник всё равно успел уклониться в последний момент и почти сразу ответил группой баллистических пузырьков. Благодаря усиленной координации мы среагировали практически одновременно, соединив водные потоки в одну волну и уведя опасные снаряды в сторону ещё до того, как они оказались достаточно близко для взрыва. После этого начался дальний обмен шипами, причём сначала мы просто проверяли реакцию противника, а затем распределили направления таким образом, чтобы стрелять не непосредственно туда, где он находится, а перекрывать те пространства, куда он должен будет уходить от предыдущих атак. Однако очень быстро стало очевидно, что он активировал какую-то способность ускоренного восприятия, потому что перестал реагировать на каждый отдельный снаряд и начал двигаться так, словно заранее видел будущую структуру всего залпа. Я требовал постоянно менять интервалы и углы, но даже это помогало лишь частично, а затем он сам перешёл в наступление и создал шипы непосредственно из земли под одним из нас. Прунь Прунь успел отпрыгнуть, однако снаряды неожиданно покинули породу и отправились следом за ним, а когда их удалось отбросить водной магией, противник уже оказался прямо под находящимся в воздухе муравьём и выстрелил огромным металлическим шипом практически в упор. Первый выстрел прошёл мимо, и на мгновение я уже посчитал эту атаку законченной, однако металлический снаряд попал в созданный им Водоворот, поменял направление и вернулся обратно, на этот раз достигнув цели. Именно тогда я окончательно понял принцип, по которому он сражается, после чего сразу предупредил остальных, что ни одну его атаку нельзя считать законченной только потому, что она один раз промахнулась. — Он почти ничего не выбрасывает из боя после первого применения, потому что для него промахнувшийся шип остаётся снарядом, а водоворот вообще используется не только как самостоятельная атака, но и как способ менять траекторию уже существующих вещей. Следите не только за ним самим, а за всем, что он оставляет вокруг, потому что почти любая такая вещь через секунду может снова полететь в нас. У него много боевого опыта, и он намного умнее нас, вот что я понял. Проблема заключалась в том, что понимание принципа совершенно не делало его медленнее. Он начал использовать воду и воздух не для прямого перемещения тяжёлых тел, а для маленьких коррекций: немного менял положение лапы во время прыжка, слегка разворачивал тело перед приземлением, толкал в момент, когда опора и без того была нестабильна, после чего использовал созданную ошибку для следующей атаки. Я постепенно осознавал неприятную разницу между нашими характеристиками и настоящим опытом. Совсем недавно мы получили огромное количество уровней, поедая древние тела в янтарной области, поэтому наша сила, прочность и навыки выросли чрезвычайно быстро, однако вместе с цифрами не появились годы реальных сражений, которые были у Пиу Пиу. Именно поэтому он всё ещё сильнее каждого из нас, ведь у него много опыта, а мы, такие-сякие халявщики, даже с большим уровнем слабее. Мне стыдно… Он вскоре ранил Прунь Пруня и сразу переключил всё давление именно на него, а когда я бросился назад, пытаясь закрыть товарища, противник неожиданно пробил отверстие в скале и исчез внутри вместе с раненым муравьём. Через телепатию я продолжал чувствовать товарища и слышал его боль, поэтому вместе с Сюсей немедленно начал ломать породу кратчайшим маршрутом. — Не пытайся победить его внутри, просто защищай наиболее уязвимые части тела и тяни время, потому что мы уже идём к тебе и через несколько секунд пробьёмся. Что бы он ни делал, не позволяй ему заставить тебя отвечать атакой на атаку. Сейчас у тебя только одна задача: остаться живым достаточно долго, чтобы мы добрались. Ответ пришёл с трудом, потому что противник буквально использовал тело Прунь Пруня как инструмент для разрушения скалы. — Я пытаюсь, Кульок, но он не даёт мне остановиться даже на мгновение, и если вы собираетесь меня вытаскивать, то делайте это сейчас, потому что ещё несколько таких ударов я точно не выдержу… Я начал пробиваться быстрее, уже почти не заботясь о собственных повреждениях лап, однако именно в этот момент противник выбросил раненого муравья через противоположную сторону стены. Тот оказался в открытой воде. Он вылетел следом. Я видел, как металлический шип проходит через тело товарища насквозь, после чего его невидимая взрывоопасная сила усиливает удар и практически отрывает заднюю часть тела. Я наконец-то заметил, что это за штука, которая взрывается. Это был пузырёк, маленький, но немного черноватый внутри, и его и правда тяжело заметить. Что это за навык такой? Не слышал я о таком раньше… Муравей падал вниз, но ещё был жив. Я двинулся к нему настолько быстро, насколько был способен. Из земли вышли новые шипы и пробили тело ещё раз. Затем появился Водоворот. Противник начал вращать раненого непосредственно между торчащими снарядами, и панцирь постепенно перестал выдерживать нагрузку. Телепатический голос становился всё более бессвязным, однако перед самым концом я всё же услышал обращение к себе. — Кульок, я не хочу... Продолжения не последовало. Тело разорвало на части. Связь исчезла… Я ещё несколько мгновений продолжал двигаться туда, где совсем недавно находился живой товарищ, хотя уже прекрасно понимал, что спасать больше некого. Рядом появился Сюся, и мы оба смотрели на разлетевшиеся останки, пока противник уже готовился продолжать нападение. Сюся первым заговорил через связь, причём его голос звучал значительно тише обычного. — Мы ведь только недавно вообще начали нормально разговаривать втроём, а теперь его уже нет, и самое мерзкое заключается в том, что несколько минут назад ты буквально сказал нам не останавливаться возле погибшего, поэтому сейчас я даже не могу сделать вид, что не понимаю, что мы должны делать дальше. — Тогда выполним хотя бы одно правильное решение за сегодняшний день и не превратим его смерть в причину для нашей. Мы ещё живы, Сюся, а значит, либо вытаскиваем ребёнка и возвращаемся, либо заканчиваем этот бой, но стоять рядом с останками и ждать, пока он убьёт нас точно так же, мы не будем. Противник уже шёл в атаку. На этот раз его целью стал Сюся, которого он, очевидно, выделил как обладателя энергетического щита. Сюся начал разворачивать барьер, но тот прошёл внутрь раньше, чем защита полностью замкнулась, в результате чего способность, которая должна была отделить муравья от противника, наоборот, заперла их вдвоём внутри небольшого пространства. Почти сразу возникли пять баллистических пузырьков, после чего серия взрывов разнесла всё внутри щита. — Сюся, если можешь снять барьер, снимай его сейчас, потому что ты запер себя вместе с существом, которое лучше всего чувствует себя именно на короткой дистанции! — Он такой быстрый, его темп не догнать, слишком много действий в секунду. Сражаться против него всё равно что играть в тактические шахматы на большой скорости, где даётся мало секунд на размышление, а он всё понимает… — Что такое шахматы? — А ты разве не залезал в память королевы в нашей библиотеке? Она ведь записывает там все свои воспоминания. — Я не всё прочитал. — Правда? Чем же ты тогда занимался в свободное время в Древе Чаши? — Ну, тем же, что и все, искал еду, работал, строил, помогал. — Ах, ладно, видимо, я один такой бездельник был там. Так вот, шахматы представляют собой такую настольную игру, там очень важны стратегия и тактика. Эта игра, точнее, её поле сделано из дерева и в чёрно-белую клеточку, там есть фигурки, которые… Ой, не могу объяснять во время боя, тут слишком опасно. Потом объясню после боя, если выживем. Сюся ответил, что мгновенное снятие защиты только оставит его открытым перед следующей атакой, поэтому я не стал продолжать спор и начал разрушать барьер снаружи. Внутри противник создавал металлические шипы, Сюся уклонялся, снаряды возвращались, снизу появлялись новые, и в последний момент Сюся использовал Мираж, оказавшись позади него. Однако тот даже не пытался сначала обнаружить его глазами, а просто воздействовал водной магией на пространство за собой, подхватил Сюсю и с огромной силой швырнул его во внутреннюю поверхность собственного щита. После этого он устроил там мясорубку, которую я не видел из-за большого количества пыли, но было слышно взрывы, так что могу предположить, что он снова устроил расстрел своими пузырями. Но я всё-таки смог разрушить щит и спас Сюсю, однако… Он заметил меня и использовал Водоворот, выбросив меня вверх, а когда я попытался изменить направление и снова приблизиться к Сюсе, противник перехватил меня за нижние конечности. Следующее движение оказалось настолько резким, что несколько лап оторвались. Боль почти отключила сознание, однако вместе с оторванными конечностями моя кровь попала ему прямо в глаза, и он вынужден был временно отступить, чтобы восстановить зрение. Я упал, но вместо попытки прийти в себя сразу пополз к Сюсе. Тот находился в тяжёлом состоянии. Я подхватил его и начал лечение. Сюся смотрел в сторону, куда ушёл противник, и ответил, что у меня самого отсутствует несколько лап, поэтому мои попытки изображать спасателя выглядят не слишком убедительно, однако спорить дальше не стал. Лечение постепенно стабилизировало состояние, и когда он вернулся, Сюся уже был способен самостоятельно двигаться. Но сначала ему надо исцелить меня ещё, а то мои лапы как бы чик-чик. Тогда мы оба заметили новую странность. Вокруг него появились огромные металлические шипы. Я сразу почувствовал подвох, потому что за всё сражение он почти никогда не использовал настолько очевидную подготовку без дополнительной цели. — Не пытайся блокировать эти шипы и не приближайся к ним после уклонения, потому что я уже видел, как он возвращает промахнувшиеся атаки обратно, а сейчас они слишком большие и слишком заметные, чтобы весь его замысел заключался только в том, чтобы бросить их прямо в нас. Если они пролетят мимо, продолжай считать их частью атаки. Противник активировал навык «Скрытность» и приблизился вместе с огромными снарядами. Потом шипы полетели. Мы с Сюсей успели уйти. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем в один из шипов попал его получёрный пузырёк, и металл разорвался нахрен. Изнутри вылетели спрятанные взрывные пузырьки. Я мгновенно понял ловушку и передал Сюсе, что тот должен уходить как можно дальше, однако первый взрыв уже запустил следующий, затем следующий, и вся подготовленная конструкция превратилась в огромную цепную реакцию. Вокруг рушилась порода, металлические осколки превращались в дополнительные снаряды, сверху начали падать сталактиты, а ударные волны следовали настолько быстро, что я несколько раз терял ориентацию. — Сюся, отвечай мне и продолжай говорить, даже если тебе кажется, что сказать нечего, потому что, пока я слышу твой голос, я хотя бы знаю, куда двигаться в этой пыли. Ты живой? — Я здесь... Меня сбросило вниз, передней лапы вроде больше нет, панцирь тоже местами развалился, но я пока жив, поэтому, если собираешься снова изображать великого спасателя, то сейчас подходящий момент. Я пошёл на голос. Когда пыль немного разошлась, я наконец увидел Сюсю и понял, что состояние намного хуже, чем он пытался показать. Часть панциря была уничтожена, конечности отсутствовали, тело покрыто глубокими повреждениями, однако он всё ещё был жив и пытался самостоятельно подняться. Я ускорился. — Даже не думай вставать, я уже рядом, поэтому просто сохраняй силы и дай мне закончить лечение. Мы после этого развернёмся и будем решать, как действовать дальше, но сначала я тебя вытащу. — Ты опять обещаешь вещи, которых не можешь гарантировать. Между нами оставалось совсем немного. И именно тогда я заметил движение земли. Металлические шипы вышли снизу. Я сделал рывок. Но расстояние оказалось слишком большим. Снаряды пробили Сюсю раньше, чем я достиг его. Телепатическая связь оборвалась практически мгновенно. Я продолжал двигаться ещё несколько мгновений по инерции и остановился уже рядом с телом, хотя прекрасно понимал, что лечение больше ничего не изменит. Одновременно исчезло голубое свечение Командной работы. До этой секунды навык связывал нас троих, потом двоих, а теперь система словно безжалостно подтверждала очевидное: команды больше не существует. Я остался один… с этим существом, пожирателем надежд. Издалека в сознание пробился слабый детский сигнал. — Генерал?.. Я некоторое время не отвечал. Пирожочек повторила уже испуганнее: — Генерал, пожалуйста, скажите хоть что-нибудь, потому что я больше никого не слышу и не понимаю, остался ли вообще кто-нибудь кроме вас. Я заставил себя открыть канал. — Я здесь, маленькая, и пока ты слышишь мой голос, значит, хотя бы один из нас ещё стоит. — А что с остальными?.. Я посмотрел сначала на тело Сюси, потом туда, где погиб Прунь Прунь, и ответил максимально спокойно, насколько вообще был способен. — Их больше нет, поэтому теперь слушай только меня и не пытайся выбраться из своего укрытия, что бы дальше ни произошло. Если я смогу добраться до тебя, мы уйдём вместе, а если не смогу, тебе придётся дождаться момента, когда он сам снимет барьер. Пирожочек начала плакать через телепатическую связь. Я поднялся. Противник смотрел на меня. Я впервые остался против него действительно один на один и теперь особенно ясно понимал, насколько сильно наша троица зависела от совместных действий. Никто теперь не может лечить, и всё. Какой ужас, сейчас я понимаю только одно. Мне пиздец… Я принял стойку. Я больше не испытывал прежней уверенности, что являюсь героем, который пришёл покарать чудовище, потому что сегодняшнее сражение слишком хорошо показало, насколько всё сложнее, чем казалось нам возле могилы Пиу Пиу. Мне пиздец, мне пиздец, мне пиздееееец, мне такой пиздец… Противник начал двигаться. Я сразу заметил, что обычные пузырьки теперь появляются на его траектории значительно точнее, чем раньше, словно сам навык постепенно приспособился к необычному способу использования. Затем перед ним сформировался Водоворот. Внутрь него отправилось огромное количество обычных пузырьков. Я сначала не понял замысел, но после всего боя уже знал, что странная подготовка у этого противника почти всегда означает новую комбинацию, поэтому вместо немедленной атаки внимательно следил за движением воды. Он сделал рывок вслед за собственным Водоворотом. Коснулся первого пузырька и получил ускорение. И так он постепенно ускорялся с каждым пузырьком. Да что же ты такое… Я узнаю этот навык, это же обычные пузырьки, но сколько же он учился, чтобы их так использовать? И как он понял, что так умеет? Вращающийся поток постоянно подставлял под него новые пузырьки, и каждое столкновение добавляло очередной импульс, из-за чего скорость начала расти практически цепной реакцией. Я почувствовал изменение воды вокруг ещё раньше, чем успел полностью осознать увиденное. Противник превращал Водоворот в направляющую систему разгона. Через несколько мгновений следить за ним стало почти невозможно. Перед ним появился огромный металлический шип. Теперь замысел стал очевиден. Он собирался превратить собственное тело в двигатель для металлического тарана. Я понимал, что обычное уклонение может не сработать, потому что он уже продемонстрировал способность менять траекторию прямо во время движения, а если я прыгну слишком рано, он просто скорректирует направление. Я решил, что стоит усилить тело всеми доступными защитными способностями, сместил наиболее уязвимые части относительно предполагаемой линии удара и подготовил собственную контратаку на тот момент, когда он окажется настолько близко, что даже его огромная скорость перестанет быть преимуществом. У меня есть кое-какие защитные навыки, что помогут мне выжить. Я не раскрывал их ранее, так что да. Я выживу. Расстояние между нами исчезало настолько быстро, что на полноценное решение оставалась лишь доля секунды. Я сместился в последний момент, стараясь принять удар не центром тела, одновременно начиная собственную атаку, которую готовил именно для момента непосредственного контакта. И… ---------- 1 на 1, Феля против Кулька. ( от лица Фели в основном, но и вставки Кулька есть ) Ребят, я заколебался каждый раз писать длинное «баллистические пузырьки», так что теперь чаще будет встречаться просто слово: баллистика. Ок? Туман медленно оседал, и сквозь редеющую пелену передо мной проступили очертания муравья, настолько расхреначенного, что в центре его тела сквозь разорванную плоть белели кости. Значит, всё же не робот, а обычное живое существо. Я уже был готов поверить, что в этом мире завелись и механические твари, но, видимо, стоило ожидать чего-то попроще. Роботовидные глубинные муравьи это было бы явным перебором даже для здешних краёв. Хотя, если приглядеться, определённое сходство с металлом в нём всё же виднелось, слишком уж минималистично было устроено его тело. Но даже если так, я не перестану называть Пирожочка куском металла, хыхыхы. Но я чувствовал: он ещё жив. Поэтому просто остановился и стал смотреть, ожидая, что будет дальше. От лица Кулька: Неужели вот так, здесь, и оборвётся моя жизнь... Я не успел отомстить. Подвёл свой вид, подвёл всех, кто когда-то в меня верил... Неужели это конец? И тут Кулёк ощутил что-то странное. По телу начало разливаться тепло, а следом за ним пришло осознание, от которого сердце сжалось. Вся его армия и оба его друга только что решили пожертвовать собственными душами, чтобы передать ему свою силу. Теперь никто из братьев больше не сможет переродиться. Ради мести они навсегда покинули цикл перерождения, отдав ему всё, что у них ещё оставалось. Осознав это, Кулёк почувствовал одновременно тяжесть огромной ответственности и бесконечную, почти невыносимую благодарность. Их было уже не вернуть. Их последняя надежда теперь жила в нём одном… В этот миг ему почудилось, будто пятьсот лап поддерживали его спину, не давая упасть. [ Уровень повышен. ] [ Уровень повышен. ] [ Уровень повышен. ] [ Уровень повышен. ] [ Уровень повышен. ] [ Получен новый навык: мститель. ] [ Получен новый навык: тяжёлое усиление. ] [ Получен новый навык: защита мудреца. ] [ Получен новый навык: прыжки по воде. ] [ Получен новый навык: даритель. ] Теперь я достаточно силён, чтобы победить эту тварь и изгнать её из нашего мира, как саму нечисть!.. Я не позволю их жертве оказаться напрасной… Сгинь же, пожиратель надежд! Муравей резко исцелился, на мгновение вспыхнув зелёным светом, тем самым, что сопровождает повышение уровня, и тут же ринулся на меня. Я удивился, но увернуться труда не составило. Однако он тут же, на полной скорости, развернулся и бросился снова. Я опять ушёл в сторону и только тогда заметил кое-что важное. Погоди-ка. Я ведь снова могу плавать. Тот муравей, что раньше блокировал мне возможность плавать выше двух-трёх метров, был мёртв, а значит, и его навык должен был отпасть вместе с ним. Я устремился к поверхности, но краем глаза уловил движение: муравей прыгал по воде прямо ко мне, под его лапами вспыхивали полупрозрачные платформы, и он с лёгкостью нагонял меня по самой воде. Гнался он при этом совершенно напролом, что было довольно глупо с его стороны. Поэтому я обрушил на него шквал баллистики, заставив хотя бы немного притормозить. Судя по всему, он выставил такой же блок из платформ в ответ. И вообще, какого чёрта у него вдруг появился новый навык? Почему он не пользовался им раньше? А, ну да, он же только что повысил уровень. Но откуда он вообще его получил? Клоун, выключи уже свою сюжетную броню! Я резко нырнул вниз, и муравей бросился следом. В голове тут же родились два способа ненадолго ослепить противника. Первый: с помощью навыка пузырьков, если правильно ими воспользоваться, поднять со дна трупы его армии и подкинуть их вверх, чтобы закрыть ему обзор. Продумывать это подробно времени не было, поэтому проще было показать на практике. Второй способ выглядел так: соединить магию воды и воздуха и создать облако мелких пузырей, из-за которого меня либо вовсе не будет видно, либо, по крайней мере, будет видно заметно хуже. Раз уж есть два варианта, стоило попробовать оба, мелочиться было ни к чему. Я создал огромный пузырь, укрепил его до предела и раздул в размерах, а внутрь него затянуло со дна кучу трупов муравьёв. Вместе со мной внутри оказался запертым и сам муравьодзе. Я тут же начал использовать тела как заслон от муравья и заметил, что тот старательно избегает их задевать. Значит, ими вполне можно прикрываться. Муравей подбирался всё ближе, пытаясь дотянуться до меня, но я не давал ему этого сделать, каждый раз выставляя между нами очередной труп. В какой-то момент, воспользовавшись очередным блоком, я выпустил металлический шип прямо в муравьодзе, но урона не было вообще никакого. Слишком прочная броня, зараза… Я снова увернулся и перешёл в оборону, но тут позади меня возник мираж, на который я едва не отвлёкся, решив, что всё это время сражался именно с ним, а настоящий противник вот-вот ударит со спины. Впрочем, тут же сообразил: всё было наоборот. Настоящий муравей всё это время находился передо мной, а мираж был лишь отвлекающим манёвром. Интуиция подсказала это раньше, чем разум успел всё разложить по полочкам. Внутри своего огромного пузыря я тут же создал облако мелких пузырьков при помощи магии воды и воздуха, и теперь разглядеть хоть что-то стало почти невозможно. К счастью, у меня было хорошее зрение, навык, так что даже в такой мути я всё прекрасно видел. Угу-угу. Следующие десять секунд я налегке избивал муравья, метая его туда-сюда, туда-сюда по сторонам, но урона будто не было вовсе. Этот противник, запертый вместе со мной в пузыре, до сих пор даже не попытался его разрушить, хотя явно понимал, что это пошло бы ему только на пользу. Он что, всерьёз считает пузырь настолько крепким? Забавно. Наверное, думает, что это какая-то коронная атака, а на самом деле это просто хрень какая-то. Я начал менять гравитацию внутри пузыря, переворачивая муравья туда и сюда, одновременно расстреливая его металлическими шипами. Толку от этого было не больше, чем прежде. И тут он, будто телепортировавшись, оказался прямо перед моей мордой, вспыхнул жёлтым цветом навыка усиления и ударил своей лапой. Даже от касательного удара меня отбросило через весь пузырь, разорвав его оболочку, и я на полной скорости влетел в скалу, пробив её насквозь. Верхняя часть головы исчезла, но регенерация сработала быстро, и я, глядя прямо на муравья, медленно бредущего ко мне, начал приходить в себя. Он шёл медленно, явно пытаясь нафармить ауру, но если бы он ускорился, мне пришлось бы куда хуже. Эта медлительность даже вызвала у меня короткий смешок про себя, ведь тратить пять лишних секунд посреди активного боя ради такого… было откровенно глупо. Угу-угу. Ну даёт… Бро, ты сражаешься, и на кону твоя жизнь, какого хуя ты творишь? Я сделал рывок назад, чтобы выиграть немного времени на раздумья, и взглянул на характеристики. Стамина и мана были почти на нуле, хотя мне казалось, что запас должен быть полон под завязку. Баллистика и правда пожирала силы с пугающей скоростью. Что же мне делать дальше? В таком состоянии я вполне мог проиграть, но мог и попытаться сбежать. Собственная жизнь была важнее убийства этого ੈ✩‧₊˚༺☆༻ੈ✩‧₊˚ Не металлического куска металла ˚₊‧✩ੈ༺☆༻ Хотя... кажется, у меня появилась одна идея. Я рванулся в сторону, почти не выбирая направления, и на полной скорости заметил, что меня всё ещё пытаются догнать. Проплыв метров пятьдесят за считаные секунды, я нырнул в первую попавшуюся нору и продолжил двигаться на пределе скорости, уворачиваясь на поворотах туннеля и одновременно используя ускоренное мышление, чтобы не врезаться в стену. Позади весь проход разрывало на части, будто кто-то пробуривал себе путь прямо ко мне. Наконец я вынырнул в новой зоне. Странной, но по-своему красивой: всё здесь было залито фиолетовым светом. Росли необычные растения, крупные и эффектные, похожие на высокие столбы с тремя слоями пончиковидных медуз. Вообще, по форме они мне напоминают кое-кого… Неужели это?! Родственники ошибки природы Циклоринга из 31-й главы?! Да ну нааафиг, здравствуйте. [[image:/storage/reader-images/01e3606404d98697482b55d52470185e640a2138.png]] [[image:/storage/reader-images/fc6323a7610ce2a4fd9f96752fd870b146fca61e.png]] [[image:/storage/reader-images/b7351dc5e1b9ce65f6be33a6239a1c44d58c23b1.png]] Стоило мне появиться, как они тут же атаковали. Я отбивался, а позади снова возник муравей, и я в очередной раз ушёл от удара. Следующие две минуты он пытался достать меня, пока я параллельно фармил этих пончиковых медуз. И наконец уровень повысился. [ Повышен уровень. Вы перешли с пятнадцатого на шестнадцатый. ] Оооооо, пасиба. Стамина и мана вернулись. Сразу после этого я на предельной скорости бросился наружу. Муравей почти нагнал меня, но я сделал рывок на большую дистанцию и начал готовить крупную атаку. Он, впрочем, уже был позади и успел остановить формирование гигантского металлического шипа. Я поплыл вверх, отчаянно пытаясь придумать хоть что-нибудь. И тут понял: острая, усиленная лапа вот-вот достанет меня. Даже с ускоренным мышлением я на секунду поддался панике. Редко со мной такое бывает, ведь обычно мне плевать на происходящее, но почему-то мои инстинкты проснулись. Похоже, этот муравей сейчас вошёл в поток. Что предпринять в такой ситуации? Я использовал уже достаточно всего, чтобы понять, что его ничто не берёт. У меня оставался один навык. Я не до конца понимал, что он делает, но пробовать его раньше не решался, интуиция подсказывала, что это может быть опасно. Однако выбора не оставалось… Берсерк! Стоило активировать его, как по телу прокатилось странное ощущение. Контроль над собственными движениями начал ускользать, продумывать атаки наперёд стало невозможно, вся тактика полетела к чёрту, зато меня захлестнул мощный прилив силы. Душа будто горела изнутри. Это чувство мне совсем не понравилось, и я решил, что в будущем постараюсь прибегать к этому навыку как можно реже. Но остановиться сейчас было уже нельзя. Муравей почти достал меня, когда я внезапно, сам не понимая, как, оказался у него за спиной и мгновенно создал огромный металлический шип, выпустив его в упор. Муравей, видимо, поверив в свою неуязвимость, даже не попытался увернуться. Шип его, конечно, не пробил, зато отбросил с такой силой, что тот пролетел сквозь три скалы подряд и врезался в потолок, продолжая пробивать себе путь по инерции. Затем шип разрушился, и муравей, кажется, уже начал выдыхать с облегчением, как вдруг увидел ещё пять точно таких же шипов, летящих следом. В итоге он пробил тридцать метров камня, отделавшись сравнительно небольшими повреждениями, а пять летящих следом шипов, казалось, вот-вот должны были его настичь. Хотелось бы на это надеяться, но он сделал сальто и устремился вниз, прямо ко мне. Я открыл шквальный огонь обычными шипами, выпуская множество за секунду, на предельной скорости. Муравей получал что-то около тридцати царапин в секунду. Особого вреда это, впрочем, не приносило. А потом он оказался уже совсем рядом. Вокруг всё взрывалось, стоял оглушительный грохот, события мелькали слишком быстро, чтобы успевать их осмыслить, но постепенно урон начал накапливаться, и его броня перестала выдерживать натиск. Когда панцирь наконец треснул, следующим ударом гигантского металлического шипа его разбило окончательно, и муравей ощутимо пострадал. Позади него снова появился я и со всей силы швырнул его вниз, подняв облако пыли. Ослеплённый, он ничего не видел, а затем почувствовал, что его отбросило куда-то ещё. Попытался подняться, но не смог. Тело больше не слушалось. Вдруг контроль вернулся ко мне, и я осознал, что эта способность вновь забрала почти всю ману и стамину. Что происходило во время её действия, я не видел, но передо мной лежал поверженный муравей. Ха. Да ну. Я всё-таки победил! Я осмотрелся и заметил, что все скалы вокруг уже с дырками. Я тут все скалы этими муравьями пробил. Это уже новое достижение прям. Хех. Я подошёл к поверженному противнику, собираясь рассмотреть его получше, как вдруг перед глазами возникло сообщение. [ Вам был подарен новый навык: телепатия. ] Муравей заговорил. — Я проклинаю тебя!... Навыком, хуже которого нет. Телепатией. Именно из-за неё я познал столько страданий. Мне было больно жить с ней. Теперь будешь страдать и ты. Ублюдок. Телепатия это страшная вещь. Из-за ошибок, которые ты произнесёшь вслух, может случиться слишком много бед, и твоя душа станет болеть. Хотя, если подумать, зря я тебе её подарил. Ты ведь бесчувственный. Ты не ощутишь ничего плохого, даже убив своих близких. Я на мгновение замер, привыкая к новому ощущению. — Так. Проверка. Раз, два, три. Ого. А я и правда могу говорить. Слушай, я понимаю твою философию, но, по-моему, ты немного преувеличиваешь. Если у тебя были проблемы с общением, это ещё не значит, что они появятся у меня. Но за навык спасибо. Я не такой плохой, как ты говоришь, так что давай без оскорблений, хорошо? — Это проклятие… Всё… — Ну что ж. Похоже, наше сражение действительно подошло к концу. Ты был достойным противником. Даже чуточку сильнее одного существа твоего вида, которого я когда-то убил. Однако… даже так я тебя избил к чертям собачьим, и я слушаю твои последние слова. Муравей вздрогнул. — Ублюдок… — Кстати, раз уж мы наконец можем нормально поговорить, могу я узнать, зачем ты вообще на меня напал? Повисло короткое молчание… — Ты убил моего брата. — А-а-а. Так вот оно что. Погоди. Если я убил твоего брата, тогда почему сюда явилась целая армия? Он что, был настолько важной фигурой? — … Ответа не последовало. — Понятно. Ты не особо разговорчивый. А я, между прочим, впервые в жизни могу с кем-то нормально поговорить. Хочется испытать новую способность как следует, понимаешь? Готов даже оставить тебя в живых ещё немного, лишь бы поболтать. Муравей медленно поднял голову. — Тогда у меня тоже есть вопрос. Зачем тебе детёныш нашего вида? — А, вот что тебя интересует. Боюсь, это секрет… На короткое мгновение атмосфера между нами стала почти спокойной, словно совсем недавно мы и не пытались убить друг друга. — Муравьодзе, назови-ка мне своё имя. Я тебя запомню. Если оно у тебя вообще есть. — Обойдёшься. Ты не ответил на мой вопрос, значит, и я тебе ничего не скажу. Мне больше нечего с тобой обсуждать… Прощай. — Эй, погоди. Мы ведь ещё не договорили! Муравей резко вскинул острую лапу. Я даже не успел осознать, что он задумал. Одним движением он пронзил собственную голову насквозь. Тело содрогнулось и тяжело осело на землю. Я замолчал. Несколько секунд просто смотрел, как под телом медленно растекается кровь. Подошёл ближе и с усталым, разочарованным видом легонько толкнул труп лапой, а затем повторил действие пару раз. Это больше напоминало пинок поверженному противнику, чем попытку причинить ему хоть какой-то новый вред. — Зараза! Я же пытался вежливо говорить. Ты бы знал, каким 500-метровым матом я бы тебя облил, если бы не сдерживался. Какой же ты… неважно. Знаешь, в начале нашего сражения три на три я сказал, что из вашей троицы я сделаю так, чтобы из вас вытекли все месячные нахрен, даже если вы мужики, и сейчас ты выливаешься как кефир на пол. Твоя кровь для меня как знак победы, дружище. По сути обещание я свое сдержал, превратив тебя в кефир... ... [[image:/storage/reader-images/4dbe3f2d15d335b2a612e37826a60549a58f2426.png]] Наверное, сейчас полагалось произнести что-то торжественное, но я лишь молча и с досадой смотрел на неподвижное тело. В этот момент к нему стремительно подбежала Пирожочек. Она принялась вылизывать кровь Кулька, а затем попыталась приподнять его, будто всё ещё надеялась, что тот вот-вот встанет. Я молча наблюдал за ней. — Ты монстр! — закричала она. — Что ты наделал?! Я демонстративно отвернулся, притворяясь, будто никакой телепатии у меня и вовсе нет. Нет, мне не стыдно, скорее, мне просто лень рассказывать Пирожочку то, что происходит, такая морока… Да, я понимаю, я буквально только недавно сказал, что хочу побольше с кем-то поговорить, но не о таком же… В общем, потом ей объясню. — Не игнорируй меня! Как ты вообще мог?! Мой неизвестный мне брат был прав! Он говорил, что ты пожиратель надежд! Пирожочек ещё некоторое время пыталась привести Кулька в чувство, а затем окончательно сдалась и просто легла рядом, прижавшись к его боку. Я продолжал молча смотреть на неё. Пожиратель надежд? А что, крутое прозвище, мне нравится, спасибо. Потом мой взгляд скользнул к скале, у которой я совсем недавно поставил барьер, заперев её там. Теперь на месте барьера зиял свежевырытый туннель. Ну конечно. Она же умеет рыть. Тогда почему она не сделала этого раньше, пока я разбирался с её вожаком? Видимо, попросту боялась и всё. Оххх, я устал, надо бы присесть наконец… Кулёк открыл глаза. Вокруг простиралась абсолютная, спокойная белизна, ничем не напоминающая ни раскалённую станцию, ни пыльные туннели, ни залитую кровью поверхность, на которой он только что погиб. Перед ним стоял Пиу Пиу. Кулёк рванулся вперёд, вся усталость и боль последних дней разом схлынули, и единственным желанием было броситься к нему, обнять, как когда-то, спросить, всё ли в порядке, сказать, что он сдержал слово и всё-таки отомстил. Но Пиу Пиу молча отступил в сторону, легко уклонившись от объятий, и посмотрел на него с выражением, в котором не было ни радости, ни облегчения. Только тихое, тяжёлое разочарование, от которого Кульку внезапно стало хуже, чем от любой раны, полученной за этот день. Рядом с Пиу Пиу неподвижно стоял ещё один муравей, крупный, с панцирем, едва заметно отливающим алмазным блеском. Миу Пиу? Да ну… ---------- Предыстория Пирожочка. Задолго до встречи с существом, которое Пирожочек позже начнёт называть своим похитителем, маленькая муравьиха жила внутри Древа Чаши и носила имя, данное ей при рождении. Альфа. Её детство нельзя было назвать несчастливым. Она росла в безопасности, никогда не знала недостатка еды, получала куда больше внимания взрослых, чем большинство молодых муравьёв станции, и почти каждый обитатель колонии знал её лично, здоровался с ней первым, останавливался поговорить. Именно это внимание довольно быстро превратилось для неё в источник тихого, вязкого раздражения, потому что почти никто не воспринимал Альфу отдельно от имени её погибшего отца. Миу Пиу был вторым по силе муравьём за всю известную историю станции, уступая только королеве Элме, и даже спустя долгое время после его смерти взрослые продолжали рассказывать о нём истории у входов в туннели, молодые бойцы сравнивали с ним собственные достижения, а разведчики вспоминали области, в которые он первым осмеливался заходить в одиночку. Альфа слышала имя отца настолько часто, что иногда ей начинало казаться, будто Миу Пиу продолжает жить в Древе Чаши куда полноценнее, чем живёт его собственная дочь, хотя самого его рядом не было уже целую вечность. Стоило Альфе хорошо выполнить тренировочное упражнение, как кто-нибудь обязательно замечал, насколько она похожа на отца... Если она быстро разбиралась с новой задачей, взрослые довольно говорили, что с такой кровью иначе быть и не могло. Когда она однажды сумела победить значительно более крупного молодого муравья в тренировочном спарринге, первое услышанное поздравление снова свелось к тому же самому: она вся в отца. Поначалу Альфа гордилась подобными сравнениями. Но постепенно они начали раздражать её настолько сильно, что даже искренняя похвала перестала приносить прежнюю радость. Ей хотелось хотя бы однажды услышать, что Альфа хорошо справилась просто потому, что это сделала именно Альфа. Положение девочки внутри колонии было необычным не только из-за происхождения. Среди обитателей Древа Чаши существовало всего две женские особи: одной из них была сама Элма (королева), второй была Альфа, поэтому ещё с детства ей объясняли, что в случае достаточно долгой жизни она либо однажды заменит королеву, либо займёт положение рядом с ней. Никто не мог точно сказать, каким образом это будет устроено и сколько десятилетий понадобится до такого момента, однако окружающие уже сейчас относились к ней как к существу, которому когда-нибудь придётся отвечать не только за себя. Сама Альфа воспринимала эту перспективу значительно проще, потому что была ещё ребёнком, и куда сильнее будущего управления колонией её интересовали закрытые помещения Древа Чаши, неизвестные тоннели за пределами станции и возможность наконец отправиться в настоящую разведку. Элма относилась к ней сложнее остальных. Королева никогда не издевалась над Альфой, не относилась к ней откровенно плохо, обеспечивала обучение, безопасность и доступ к знаниям, однако той материнской теплоты, которую девочка иногда пыталась найти в единственной другой женской особи своего вида, между ними так и не возникло. Понятное дело, королева пыталась присматривать за всеми муравьями и сильно уставала, и её материнской любви не хватало на всех, но Альфа-то была особенной и ожидала от неё большего. Но, судя по всему, королева была за равноправие полов. Элма могла внимательно проверить её подготовку, исправить ошибку, дать разрешение на доступ в определённую часть библиотеки, после чего спокойно отправить Альфу заниматься дальше, словно перед ней находился перспективный член колонии, а не ребёнок существа, которое когда-то было одним из важнейших для всей станции. Альфа временами обижалась на такую холодность, особенно потому, что была слегка избалована всеобщим вниманием и привыкла к совершенно другой реакции окружающих, но одновременно ей очень хотелось добиться признания Элмы, которое невозможно было получить одной только фамильной репутацией и своим полом. Самым необычным местом Древа Чаши была именно библиотека королевы, которую Альфа за годы жизни успела исследовать почти полностью. Там хранились не только обычные сведения об окружающих территориях, видах существ и истории станции. Значительная часть книг представляла собой искусственно созданные записи воспоминаний самой Элмы. Королева жила настолько долго, что однажды поняла бессмысленность хранения всей накопленной информации исключительно внутри собственного сознания, после чего разработала способ переносить пережитое в особые носители, благодаря которым другие муравьи могли не просто прочитать сухое описание события, а частично увидеть его так, как когда-то видела сама Элма. Однако Элма показывала не все свои воспоминания, большую их часть она скрывала, и по её взгляду было понятно, что она не такой уж и счастливый персонаж. Но существовала одна область, сведений о которой почти не было в записях в библиотеке. Тёмный тоннель из той самой развилки туннелей между тёмным и светлым туннелями. Именно туда Альфа хотела попасть больше всего. Её первую разведку должны были провести значительно раньше, однако Элма несколько раз неожиданно отменяла выход буквально незадолго до назначенного дня, каждый раз находя новую причину. Сначала Альфе сообщили, что сопровождающая группа понадобилась на другом участке, затем оказалось, что маршрут временно небезопасен, а ещё через некоторое время королева просто заявила, что девочка недостаточно подготовлена. Альфа воспринимала это как раздражающее недоверие и чрезмерную опеку, пока однажды случайно не обнаружила странность, которую взрослые явно не собирались ей объяснять. Две группы, первоначально назначенные сопровождать её в разные даты, вовсе не были переведены на другую работу. Они ушли в разведку без неё. И обе не вернулись… После этого Альфа несколько раз пыталась расспросить взрослых, однако ответы становились подозрительно уклончивыми, а лучший друг её отца, один из опытнейших разведчиков станции, которого здесь можно назвать Варном, однажды прямо признался, что Элма запретила обсуждать исчезнувшие группы с Альфой. Это только усилило её желание отправиться наружу, поскольку теперь первая экспедиция воспринималась не просто как возможность доказать собственную самостоятельность, но и как шанс узнать то, что от неё намеренно скрывали. Накануне наконец разрешённого выхода Альфа почти не спала, заранее представляя собственное возвращение и даже мысленно репетируя доклад перед Элмой. В её фантазии всё выглядело значительно величественнее реальности: она открывает неизвестную область, находит нечто настолько важное, что королева впервые действительно удивляется, после чего воспоминание об открытии записывают в библиотеку уже не как часть истории Миу Пиу или Элмы, а как первое большое достижение самой Альфы. Она даже заранее размышляла над названием новой территории, хотя ещё понятия не имела, что именно найдёт. Перед самым выходом Альфа тайком отправилась в библиотеку и выбрала одно из последних сохранившихся воспоминаний, связанных с отцом, причём сознательно не искала запись о его смерти, потому что видела её только однажды и больше никогда не хотела повторять этот опыт. Вместо этого она нашла совершенно обычное возвращение Миу Пиу из разведки. В воспоминании он появлялся у входа в Древо Чаши грязным, местами раненым и при этом совершенно довольным собой, причём на голове у него торчало нелепое растение, которое он принёс согласно старой традиции разведчиков. Элма встретила его значительно спокойнее остальных, осмотрела повреждения и спросила, зачем он опять полез дальше отмеченной безопасной территории, если задача заключалась только в проверке нескольких известных проходов. Миу Пиу ответил ей фразой, которую Альфа слышала уже много раз, но перед первой собственной экспедицией восприняла совершенно иначе. — Самое интересное всегда начинается там, где заканчивается твоя карта... В том же воспоминании Миу Пиу рассказывал об особенно далёком наблюдении, которое так и не успел нормально исследовать. За светлым тоннелем и далеко за гейзером, который там находился, был странный биом, заполненный огромными сооружениями из сена, возле которых он заметил разумных существ, ходивших вертикально и явно создававших предметы собственными руками. Ящеролюды… Подойти ближе Миу Пиу не решился из-за гигантского Камероцераса, охранявшего эту область, однако позднее выяснилось, что существо могло вообще не являться настоящим животным. По собранным сведениям, Камероцерас представлял собой огромного искусственного голема, созданного теми разумными существами в память о питомце умершего божества, которому они когда-то поклонялись. У этого бога существовало множество подчинённых, похожих на него самого, а среди его питомцев якобы находилось гигантское создание того же вида, форму которого позднее использовали при создании стража. Элма в воспоминании отнеслась к рассказу скептически и заметила, что Миу Пиу слишком любит превращать разведку в приключение, на что тот только ответил, что иначе вообще не понимает смысла выходить за пределы дома. Для Альфы это звучало почти героически. Однако воспоминание содержало ещё один разговор, который в детстве она обычно пропускала. После ухода Элмы к Миу Пиу подошёл Варн и раздражённо спросил, сколько ещё раз тот собирается возвращаться домой с половиной целого панциря, прежде чем наконец поймёт, что наличие огромной силы не делает его бессмертным. Миу Пиу отшутился, но Варн не поддержал шутку. — Когда-нибудь ты встретишь то, что окажется сильнее тебя, а твоя дочь потом будет расти по моим рассказам о тебе. Я не хочу однажды объяснять ей, почему её отец опять решил, что отступление предназначено для кого угодно, кроме него. Миу Пиу тогда просто отмахнулся и ответил, что к моменту появления существа сильнее него его доча сама наверняка станет достаточно взрослой, чтобы его победить. После этого воспоминание закончилось… Альфа долго оставалась возле книги, потому что знала, насколько точно сбылось предупреждение Варна. О смерти Миу Пиу ей сообщили, когда она была ещё совсем маленькой. В тот день взрослые почему-то начали относиться к ней особенно осторожно, и Альфа довольно долго не понимала причину, пока Варн сам не пришёл к ней и не рассказал, что Миу Пиу встретил существо, известное как Кровавый Наездник. Отец сражался так же, как привык делать всегда, практически напролом, доверяя собственной прочности, огромному боевому опыту и силе, которая раньше позволяла переживать ошибки, смертельные для других муравьёв. На этот раз противник оказался сильнее. Миу Пиу не вернулся. Альфа тогда долго не могла понять саму концепцию того, что отец, о котором все говорили как о почти непобедимом существе, действительно может однажды исчезнуть. Она несколько дней ждала, что взрослые признаются в ошибке, а затем начала тайком подходить ко входу станции, потому что ей казалось, что Миу Пиу просто задержался и обязательно появится там с очередным растением на голове. Он так и не появился… Перед первой собственной экспедицией Альфа закрыла книгу с воспоминанием и решила, что не станет повторять главную ошибку отца. Она будет исследователем, а не существом, которое считает каждую неизвестную опасность приглашением к драке, и когда вернётся, принесёт Элме собственное открытие. Перед выходом разведчики собрались у внутренней стены Древа Чаши, где существовала старая традиция, которой Миу Пиу когда-то придерживался особенно демонстративно. Каждый уходящий касался поверхности одной лапой и оставлял небольшой телепатический отпечаток со своим именем и обещанием вернуться, благодаря чему стена хранила следы множества поколений разведчиков. Альфа считала ритуал немного пафосным, особенно потому, что собиралась отсутствовать всего несколько часов, но всё равно коснулась стены и оставила собственный отпечаток. — Альфа. Первая разведка. Вернусь с чем-нибудь интересным. На обратном пути каждый разведчик также должен был принести на голове какое-нибудь растение, причём происхождение традиции давно забылось, поэтому теперь её выполняли просто ради красивой встречи возвращающихся групп. Альфа заранее решила найти самое большое растение, которое сможет унести, чтобы появиться перед Элмой максимально эффектно. В её группу входили Варн, лично знавший Миу Пиу и фактически ставший руководителем экспедиции, осторожная разведчица Лима, молодой боец Тук, нервничавший из-за первого действительно важного задания не меньше самой Альфы, и огромный молчаливый носильщик Орн, отличавшийся такой широкой спиной, что на сложных подъёмах Альфа несколько раз без разрешения забиралась на него сверху. Также с ними пошли другие, более слабые муравьи. Именно Орн постепенно стал для неё самым близким участником группы. Он почти не разговаривал, никогда не напоминал о Миу Пиу и вообще относился к Альфе не как к будущей королеве, а как к ребёнку, которого нужно безопасно доставить домой. Когда она пыталась изображать серьёзного разведчика и отказывалась от помощи на трудном участке, Орн просто подставлял спину и спокойно сообщал, что будущая королева может демонстрировать независимость после того, как перестанет быть маленькой. Альфа возмущалась, но всё равно залезала. Дорога дальше шла тяжелее, чем начиналась. Тук держался рядом с Альфой, то забегая чуть вперёд, то снова возвращаясь к её плечу. — Ты в порядке? — наконец спросил он. — Да, — ответила Альфа. Он кивнул, но взгляд его то и дело возвращался к ней, будто он не до конца поверил. Лима шла позади ровным разведческим шагом и время от времени негромко окликала: — Альфа. — Здесь, — отвечала она, не оборачиваясь. Лима больше ничего не говорила. Ей и не нужно было. Она просто проверяла присутствие, как проверяют снаряжение перед сложным участком, коротко и без лишних слов. Сейчас у них есть две цели: 1. Разведка. 2. Не дать Альфе умереть или потеряться. Альфа ещё дитё, и на них лежала такая ответственность, что они каждую секунду поглядывали на неё, следя, чтобы она не пропала. Варн шёл во главе группы. Через какое-то время он заговорил. — Твой отец однажды провёл нас через эти тоннели неверным путём. Мы вышли туда же, откуда вышли утром. — И что он сказал? — спросила Альфа. — Что проверял маршрут на прочность, — Варн помолчал. — Он умел находить объяснение почти всему. — Тебе не нравилось с ним ходить? — Нравилось, — сказал Варн после паузы. — Просто иногда я боялся за него больше, чем за себя. Он был довольно бездумным созданием: видел цель, не видел препятствий. — Понятненько… Знакомые тоннели вскоре сменились более широкими проходами, а стены начали отливать мутным желтоватым блеском. Янтарная зона встретила их тишиной… Варн остановился. Он медленно провёл лапой по ближайшей стене. — Кто-то ест то, что должно храниться годами или даже веками, — сказал он. — Держитесь ближе друг к другу. Оно может быть всё ещё здесь. — Свежее? — тихо спросила Лима, разглядывая выемку. — Не знаю, — ответил Варн. — И мне это не нравится. Альфа впервые почувствовала, как внутри у неё что-то сжимается, и поняла, что настоящая разведка совсем не похожа на ту, которую она представляла бессонными ночами перед выходом. Группа двинулась дальше осторожнее, обходя пустые выемки, пока за старым обвалом камня не открылось нечто, заставившее всех остановиться разом. Это был металл. Слишком ровный и правильный, чтобы быть частью пещеры. Огромные плиты, соединённые друг с другом одинаковыми швами, тянулись вверх и терялись в темноте. Альфа подошла ближе и провела лапой по поверхности, холодной и гладкой, ничем не похожей на камень или хитин. — Не трогай лишнего, — предупредил Варн, подходя ближе. — Пока не поймём, что это. На одной из стен сохранилась выцветшая маркировка, ряды незнакомых символов и цифр, часть которых стёрлась почти до неразличимости. Альфа вгляделась и почувствовала, как по спине пробежала странная дрожь узнавания. Форма нескольких знаков напоминала то, что она однажды видела в одной из книг библиотеки Элмы, в записи, посвящённой существам, ходившим на двух ногах. — Люди… — прошептала она. — Или что-то похожее на них. — Да ну… и правда, но как?.. Людей не должно быть на такой глубине, они же все там, сверху. Что тут забыл человек? Я думаю, что тут, скорее всего, побывали ящеролюды или кто-то связанный с ними. — Ящеролюды не настолько развиты, чтобы строить такое, сам понимаешь. Даже я, такая маленькая, понимаю это. Но и правда, то, что это может быть человек, довольно странно, я без понятия. — Нам надо будет показать это королеве. В её воспоминаниях была где-то упомянута связь с людьми, что-то она точно знает. — Да, так и сделаем, но не сейчас. Мы слишком быстро вернёмся, это будет немножко стыдно, так сразу приходить. Мы дошли только до янтарной зоны и комнатки за завалами, тёмный туннель только начинается! Приключение нас ждёт, мы только на самом старте, этот мир прекрасен, и я сейчас впервые на разведке, а вы сразу хотите вернуться домой? — Ну… — Не взрослые, а позорища. — Так, телепатию на замок, мы о тебе беспокоимся и всё такое, ты немного перепутала, дитя. Вернёмся, и я тебе кое-что расскажу, одну очень интересную легенду. — А почему сейчас не можешь? — Потому что потому. — Эээй, это не ответ! Давай по-хорошему, говори. — А вот и нет. — А вот и да. — Неа, потом. — Ладно, пускай будет по-твоему, но знай, будущая королева, то есть я, создаст тебе в будущем проблемы. Держись у меня. Муравей погладил Альфу по головке и потом снова посмотрел на письмена. Прочитать письмена не мог никто из группы, но само открытие уже казалось Альфе достаточным поводом для гордости. Она представляла, как расскажет об этом Элме, и на мгновение забыла о напряжении, повисшем в воде с самого начала. Именно тогда из глубины комплекса потянулся тёплый пар. Поначалу никто не придал этому значения, но постепенно, шаг за шагом, что-то в группе начало меняться. Тук замер, склонил голову набок, будто прислушивался к чему-то за стенами собственного черепа. — Впереди другие муравьи… — Телепатия молчит, — возразила Лима. — Здесь никого нет, кроме нас. Но не прошло и нескольких секунд, как она сама остановилась на полушаге, глаза её расширились, а голос стал странно ровным, будто она повторяла заученное. — Элма здесь. Она зовёт нас вниз. — Стоять, — резко приказал Варн. — Всем стоять на месте. Орн, не дожидаясь приказа, шагнул к Альфе и закрыл её собственным телом, широкой спиной вперёд. Тук произнёс тише, почти шёпотом: — Там внизу Миу Пиу. Альфа замерла. Мой отец не может быть там. Он умер… Чего это они напились, чтобы такое говорить? Неужели фейковую воду на верхушке Древа Чаши? — Тук, — тихо позвала она, — ты понимаешь, что говоришь? Он повернулся к ней. Во взгляде не было ни капли насмешки, только спокойная, пугающая уверенность. — Я его слышу… — Это пар, — сказал Варн. — Он делает это с вами. Отступаем, немедленно, не дышите глубоко. Но было уже поздно. Заражение не лишало разума сразу, оно действовало иначе… Каждый продолжал рассуждать, спорить, объяснять собственные поступки и в то же время медленно, но неотвратимо становился убеждённым, что спускаться вниз необходимо. — Королева приказала продолжить разведку, — повторяла Лима. — Я слышала её ясно, я не могу сопротивляться, простите, ребят. — Отец зовёт меня, — говорил Тук, уже не глядя ни на кого. — Мне нужно к нему, я очень соскучился, я не видел его с ранних лет… Несколько рядовых муравьёв из сопровождения один за другим начинали слышать собственных родичей, зовущих их глубже, и голоса эти сливались в нестройный гул из имён, которые никто из живых здесь произнести не мог. — Я никого не слышу, — тихо сказала Альфа, глядя на Орна. — Я тоже, — ответил он так же тихо, не отводя взгляда от прохода впереди. Варн держался дольше всех, стиснув челюсти, повторяя себе под нос, что это не настоящий приказ, но и его голос постепенно начал путаться. — Нужно спуститься, — произнёс он вдруг другим тоном. — Проверить источник. — Варн, — попыталась остановить его Альфа, — ты сам говорил не спускаться. Он не ответил. Взгляд его был устремлён вниз, в темноту прохода. Группа спускалась ниже, разрываясь между попытками удержать тех, кто рвался вглубь, и поисками другого выхода. Именно там, среди мерцания труб и переплетения механизмов, стало ясно истинное назначение этого места. Но само понимание не изменило того факта, что, как бы они ни цеплялись за стенки входа в основную комнату, пар, заполнявший это место, заставлял их чувствовать себя всё хреновее и хреновее… В конце концов они все упали вниз. После того как они осмотрелись, то заметили странную большую постройку, смысла и названия которой они не знали. Но кое-что они поняли, посмотрев на всё ещё раз. Вокруг валялись конечности мёртвых глубинных муравьёв, и из них росли грибы. То, что здесь было, было отвратительно и жутко… Этот пар… он обладал дополнительным свойством. Он будто вложил в них воспоминания неких существ, знавших что-то об этом месте. Когда-то здесь работал огромный промышленный комплекс, соединявший в себе переработку топлива, теплоэлектростанцию и что-то ещё, скрытое за массивной внутренней стеной. Существа, построившие его, использовали глубинных муравьёв как источник редчайшего материала, панцирь которых превосходно удерживал ману и годился для создания насыщенных магией реликвий. Самое страшное заключалось не в этом. Альфа однажды читала в библиотеке Элмы, что муравьи как вид появились благодаря одному-единственному человеку. Тогда это казалось просто строчкой в старой книге. Здесь, среди труб и остатков механизмов, этот факт неожиданно обрёл вес. Пар, который они вдыхали, оказался искусственно созданным грибным организмом, выведенным вовсе не для обычного паразитирования. Он проникал в сознание заражённого, заставлял его самостоятельно двигаться глубже, к переработчику, а после смерти носителя прорастал внутрь тела, выстраивал временную нервную сеть, подключался к двигательным узлам и продолжал вести труп дальше. Производству не требовался конвейер. Сырьё приходило само. Этот механизм был создан для того, чтобы убивать глубинных муравьёв и перерабатывать их в материал для чего-то… Прямо перед ними один из муравьёв, который оброс грибами и был тут ещё до их прихода, резко пошёл внутрь этого механизма, и так стало понятно, что к чему. Варн внезапно остановился, тряхнул головой, будто пытался сбросить с себя чужую волю, и на его лице проступил настоящий ужас. — Я не могу остановиться, лапы сами меня тянут вперёд… — Варн! — Уводи её отсюда, Орн, — он развернулся к ним, голос дрожал. — Немедленно! С этими словами он резко переломил себе несколько лап и закричал сквозь боль: — Бросьте меня! Уходите! Альфа рванулась к нему, но Орн, не тратя времени на споры, подхватил её и потащил прочь, а Варн, оставаясь на месте, кричал им вслед, что Миу Пиу погубила именно неспособность вовремя отступить и что его дочь не смеет повторить эту же ошибку. — Не оборачивайтесь! Они послушались. Почти… Спустя какое-то время сзади послышался тихий звук, будто что-то ползло по камню. Варн двигался следом… Вы когда-нибудь видели, как ходит существо с переломанными лапами, продолжая ломать их и стирать свои конечности об пол? После этого он, не останавливаясь, перевернулся и начал стирать себе голову до тех пор, пока не остановился, но потом сразу продолжил двигаться даже без головы. Только лишь его торс с отломанными частями шёл в дыру механизма. Он был уже мёртв… Из сочленений панциря тянулись тонкие белёсые нити, сломанные лапы подгибались под неправильными углами, а тело упрямо тащило себя вперёд, к переработчику. Альфа замерла, глядя на него. — Варн, отзовись, скажи хоть что-нибудь! Пожалуйста, я знаю, что ты слышишь. Ответом была тишина… Телепатия безошибочно говорила ей то, что разум отказывался принимать: внутри этого тела больше никого не осталось. И всё же она продолжала звать его по имени, снова и снова, пока телепатия не начала глючить от низкого уровня и громкости слов, произнесённых Альфой. Чуть дальше один из погибших муравьёв самостоятельно вполз в отверстие огромного механизма, и почти сразу изнутри донёсся тяжёлый, гулкий грохот. Спустя несколько мгновений по соседней трубе прошла раскалённая масса, в которой смешался измельчённый хитин. Паника растекалась по группе быстрее пара. Часть спутников уже была мертва, часть боролась с собственным телом, которое тянуло их вниз против воли, и в какой-то момент древняя система разом сбросила новую волну испарений... Десятки тел, живых и мёртвых вперемешку, сбились в одну огромную дрожащую кучу. Альфа оказалась почти в самом центре этого хаоса. Орн успел накрыть её собой раньше, чем куча сомкнулась окончательно. Его широкий панцирь принял на себя вес десятков тел, и пространство вокруг Альфы медленно исчезало, пока она не оказалась зажата между его брюхом и телами других муравьёв. — Я не хочу здесь умирать… Я ничего не успела сделать. Я обещала вернуться… Там, на стене, остался мой отпечаток… За что мне это всё?.. Гады, что построили этот механизм, ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА ЭТО, КАРМА НАСТИГНЕТ ВАС! Я верю, что карма существует. Если я выживу, я найду вас… — Альфа, слушай только мой голос, — говорил Орн. — Пока ты его слышишь, ты жива. Не двигайся, не трать силы. Элма найдёт тебя. Просто продолжай говорить со мной. — Я не хочу становиться королевой, если для этого нужно пережить такое… — Сегодня от тебя никто не требует быть королевой, ни дочерью Миу Пиу, ни символом колонии. Сегодня тебе достаточно оставаться просто Альфой. И просто жить, переживи же этот день… Время перестало течь привычно. Один за другим вокруг гасли телепатические голоса, пока не замолчали почти все. Остался только Орн… А потом, спустя неизвестно сколько времени, снаружи послышалось движение. Кто-то разбирал завал из тел. Спасатели пришли! Элма всё ещё с нами! Спасибо тебе, боженька, что спас меня и Орна… Я буду вечно тебе молиться, главное, что есть надежда пережить этот день. Но никакого телепатического присутствия она не почувствовала… Это были не спасатели. Существо, разбиравшее завал, оставалось для её Телепатии полностью пустым, таким же неощутимым, как мёртвые тела под властью грибов. Оно двигалось, осматривалось, действовало осознанно, но внутри царила абсолютная тишина. Оно нашло её и потянулось ближе. — Не трогай меня! Уходи. Я не мёртвая… Существо не ответило и вытащило её из-под завала. В этот момент Орн, каким-то невероятным образом всё ещё цеплявшийся за жизнь, увидел, как незнакомое существо уносит Альфу из-под его защиты. Он собрал остаток сил, вытолкнул голову из-под массы тел и потянулся лапой вслед за ней. — Орн! — Дитя! Я спасу тебя, я сделаю это ценой всего, даже если придётся сразиться с самим создателем этого механизма! Я сломаю законы физики, но спасу тебя! Орн сильно открылся Альфе. Он считал её настоящей подругой. Вообще у него никогда не было настоящих друзей, для него такое было впервые. Всю свою жизнь он был лишь обычным рабочим, фоновым персонажем, и его активность в этот момент была необычной для него. Он тянулся к ней. Но… не всё всегда идёт идеально по плану. Жизнь жестокая штука, честно, очень жаль добряка… Куча сдвинулась. Огромный вес мёртвых тел обрушился ниже, зажал его шею между панцирями соседей, и голова отделилась от тела одним быстрым движением. Телепатический голос погас в ту же секунду. Она смотрела на то, что осталось от него, пока существо уносило её всё дальше. Тишина… В ту секунду Альфа впервые почувствовала что-то похожее на ненависть к собственному спасителю, хотя объективно оно только что вытащило её из-под завала ценой чужой жизни. Выбравшись наружу, она продолжала обращаться к нему вслух, не зная, что ни одно её слово до него не доходит. — Куда ты меня несёшь? Ты знаешь, кто я? Отпусти меня! Да как ты смеешь, ублюдок! Там умер Орн! Отпустиииии! Отпуусттииииииииииии! Мраааааазь!!! Существо не отвечало, продолжая нести её вперёд, и с каждым часом молчание давило на неё тяжелее, чем сама темнота вокруг… И какое-то время спустя произошли уже известные нам события. Альфа не выдерживала, её психическое состояние становилось всё хуже. Для неё это ощущалось как жизнь с маньяком, который вырезал часть её семьи, но в то же время он спас её. Она не знала, что и говорить-то… [[image:/storage/reader-images/45e247e95709bcc6ab6e8bcf9a83f08c59778476.png]] ---------- Новые уровни, чиловая глава, и наконец-то... магия электричества! Огромный участок пещеры было почти невозможно узнать. Всюду зияли кратеры, торчали обломки разрушенных скал и погнутые металлические шипы, а тела глубинных муравьёв лежали настолько далеко друг от друга, что по одному только полю боя можно было восстановить направление всех последних атак, будто кто-то нарисовал на камне карту сражения. Я и сам чувствовал себя отвратительно. Берсерк закончился совсем недавно, запас сил почти иссяк, а поверх всего этого накладывалось незнакомое ощущение недавно полученной телепатии. Она мешала сосредоточиться, потому что мир вокруг воспринимался теперь немного иначе, будто добавили ещё одно чувство, к которому тело пока не успело привыкнуть. После нескольких секунд относительной тишины перед глазами одно за другим начали проступать системные сообщения. Ну наконец-то. Итак, сколько же уровней я поднял? Я довольно много тут понаделал дел, и как бы должно было много опыта нафармиться. Сейчас я и узнаю. [ Получен новый уровень. Вы перешли с 16 на 17 уровень. ] [ Получен новый уровень. Вы перешли с 17 на 18 уровень. ] [ Получен новый уровень. Вы перешли с 18 на 19 уровень. ] Только три уровня? Вы там ахринели совсем? Я только что снёс армию глубинных муравьёв и сделал хет-трик. С фига ли так мало? ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ГЛУБИННЫЙ АКСОЛОТЛЬ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ [ ОСНОВНОЕ ] Уровень: 16 ➔ 19 Раса: Глубинный аксолотль бездны. Пол: Мужской ╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮ ХАРАКТЕРИСТИКИ ╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯ Здоровье (HP): 350 ➔ 805 Стамина (ST): 350 ➔ 579 Сила (STR): 250 ➔ 543 Мана (MP): 200 ➔ 450 Ловкость (AGI): 45 ➔ 52 Реакция (REA): 50 ➔ 54 Точность (ACC): 62 ➔ 66 ╭━─≪✠≫─━╮ НАВЫКИ ╰━─≪✠≫─━╯ [ Системные и скрытые ] /◇/♤/♧/ (3x опыта) — Ур. 1 [Скрытый] Модуль мудрости системы — Ур. 1 Блокировка оценки — Ур. 1 Метка добычи — Ур. 1 Оценка — Ур. 3 [ Магия и атака ] Водоворот — Ур. 7 ➔ 8 Пузырьки — Ур. 5 ➔ 7 Шипы — Ур. 6 ➔ 7 Баллистические пузырьки — Ур. 4 ➔ 5 Магия воздуха — Ур. 5 ➔ 6 Развитая магия воды — Ур. 4 ➔ 6 Железный шип — Ур. 2 ➔ 4 Берсерк — Ур. 1 ➔ 2 NEW! Гравитация внутри пузыря — Ур. 1 NEW! Противосталь. [ Физические навыки и восприятие ] Скорость — Ур. 8 Ночное зрение — Ур. 6 Рывок — Ур. 7 ➔ 9 Скрытность — Ур. 5 Эхолокатор — Ур. 4 Усиление в темноте — Ур. 2 Хорошее зрение — Ур. 3 ➔ 6 Ускоренное мышление — Ур. 1 ➔ 3 Пожиратель — Ур. 2 NEW! Контроль своего тела — Ур. 1 NEW! Телепатия — Ур. 1 NEW! Инвентарь — Ур. 1 [ Защита и сопротивления ] Иммунитет к магии воды — Ур. 4 Иммунитет к магии воздуха — Ур. 3 Иммунитет к давлению — Ур. 9 Регенерация — Ур. 6 Иммунитет к ядам — Ур. 4 Иммунитет к большим температурам — Ур. 1 Обсидиановая кожа — Ур. 3 ➔ 4 Железная кожа — Ур. 2 NEW! Иммунитет к электричеству — Ур. 1 NEW! Иммунитет к холодным температурам — Ур. 1 ╭━─≪✠≫─━╮ ТИТУЛЫ ╰━─≪✠≫─━╯ Перерождённый [Скрытый титул] Редкая особь, дорогая стоимость на рынке Геноцид Algifisces. Враг глубинных муравьёв. Бессердечная тварь. Геноцид Virgulae viteae. Геноцид глубинных муравьёв. NEW! 1 против 500. NEW! Драматик. NEW! Пожиратель надежд. Уф… достаточно, достаточно. Меня удивляют титулы. 1 против 500 ещё понятно, но почему драматик? Хотел бы я знать. И Пожиратель надежд, это меня так Пирожок назвала? За такое можно получать титулы? Тогда наверняка она в афиге с того, что у неё там есть титул Пирожок, хех. Ладно, на самом деле я думаю, что это по-другому работает. Если посмотреть на все мои титулы, то можно понять, что я та ещё мразота, конечно… Я представляю лицо человека, который увидит меня однажды, оценит, если, конечно, будет достаточный уровень, чтобы оценить, и увидит мои титулы. Вот это уже будет интересно, посмотреть на его реакцию. Понимаю, я такой сякой, плохой и всё в этом духе, но, знаете, выбора то у меня особо нет. В любом случае я живу в полном пиздеце и из всего, что вообще могу здесь делать, я этим и занимаюсь. Устраиваю геноциды ради опыта. Я и сам уже не знаю, куда мне деваться. Хотелось бы поскорее выбраться из этой горы, только вот выход я почему то даже не ищу. Видимо, мне здесь, так сказать, понравилось. Тут не темно, даже светло немного, а само место кажется мне чем то из сказок. Здесь красиво, настолько, что покидать эту красоту особо и не хочется... Но, с другой стороны, я уже явно заколебал всех местных жителей, да и самого себя тоже. И при всём этом я до сих пор ничего не сделал, чтобы хотя бы попытаться найти выход. Надо уже наконец начать его искать, правда, а то веду себя как баран. Говорю одно, а потом благополучно об этом забываю. Итак, что у нас тут по характеристикам? Епт тудей... Умножилось в 2 раза, можно уже за стамину и ману не переживать, наконец-то. Ловкость, реакция и точность, я вижу, очень медленно растут. Это их мера. У всех, кого я оценивал, они тоже были раз в 7 меньше других чисел в статистике. Здоровье подскочило с трёхсот пятидесяти до восьмисот пяти, и сила тоже ого-го как поднялась. О святые инфузории-тапочки… охренеть. Дальше шли навыки, и вот тут я уже окончательно понял, насколько полезным оказалось это сражение. Водоворот вырос до восьмого уровня, пузырьки сразу до седьмого, шипы до седьмого, баллистические пузырьки до пятого, магия воздуха до шестого, развитая магия воды аж до шестого, железный шип до четвёртого, берсерк до второго. Появились новые способности: гравитация внутри пузыря и что-то под названием «Противосталь». Я, честно, вообще без понятия, что за хрень эта противосталь, но навык «Гравитация внутри пузыря»… Довольно странно, что из того, что я сделал, это стало навыком. По-моему, так не должно быть. Всё же просто пузырь, но побольше. Так что такое вот оно… спасибо, короче. Скорость, ночное зрение, рывок, скрытность и эхолокатор все подросли, хорошее зрение прыгнуло с третьего сразу до шестого, ускоренное мышление с первого до третьего, пожиратель до второго. И новые: контроль своего тела, телепатия, инвентарь. Слишком много нового. Я на этот раз, пожалуй, протестирую всё, а не забью, как обычно делаю, чтобы потом тестировать во время сражения, чтобы был хардкор, хардкоооор, хардкоооооооооооооор. Надо идти по хардкоруу, прямо в могилу, хы. ИНВЕНТАРЬ?! Знаете, что это значит? Я хотел из гейзера что-то забрать, я забыл уже что, но я явно что-то хотел. Надо бы сплавать туда и засунуть в инвентарь. Неужели наконец-то полезные навыки пошли! Иммунитеты тоже подтянулись: обсидиановая кожа выросла до четвёртого уровня, а сверху добавились иммунитет к электричеству и к холодным температурам. Иммунитет к электричеству?! ДА НУУУУУ! Это же… это же значит, я могу купить магию электричества и использовать её, не вредя себе под водой. Хах, страшно как-то тестировать… Хм, можно ли попытаться применить контроль своего тела во время берсерка? Даже пытаться не буду, мне очень не нравится берсерк… То же самое, как бафф в играх, где ты сильнее, когда стоишь в огне, но при этом я ещё всё это чувствую. Это ведь не игра… Я, пожалуй, первым делом протестирую инвентарь, а то вдруг тут ещё куча всяких недочётов и условий. И вот я приду внутрь гейзера, и там, когда попробую запихнуть ту вещь себе в инвентарь, будет: Сэр Феля, сожалею, но вы пойдёте нахуй. Простите, пожалуйста, сударь, в инвентарь нельзя класть бумажные изделия, предметы, которые весят больше 1 кг, и всю такую хрень. И вообще, сэр, вы забулены, ай-ай-ай. Сударь, соизвольте мне вас ещё раз на прощание послать куда подальше, хохохо. Как-никак, инвентарь ведь 1 уровня, всего можно ожидать… даже дурацкую рекламу мусор-дропа. Тьфу, как я вспомнил это вообще. Я уже представляю, как кладу эту вещь себе в инвентарь, и она такая: Сэр, посмотрите рекламу пжлст. Мдаааа… Итак, инвентарь, откройся! Открылся инвентарь, и там, естественно, было пустее пустого. В менюшке даже была дорисована голограммная муха и перекати-поле. Ожидаемо. Вот у нас камень на полу валяется, его и запихнём внутрь первым делом. Я запихнул камень внутрь инвентаря, и пока что всё было в порядке. В инвентаре было 30 слотов плюс-минус, и я догадываюсь, что некоторые предметы не будут размером в 1 слот, а будут занимать больше места, но это неточно. Несколько минут я провёл, экспериментируя с размерами допустимых предметов: пробовал камень покрупнее, несколько кусков породы разной формы, остаток какой-то металлической фигни, которую нашёл в камнях. В итоге я понял, что со слотами всё ок: каждый предмет = 1 слот. Нету такого, чтобы валун растянулся на 5 слотов, а перо на 0,1 слота. И, кстати, что-то большое, например тот же валун, не поместится в инвентарь. Первый уровень всё-таки. Вот я ещё хочу телепатию проверить, но не на ком. Тут только Пирожочек, а моя социофобия не даёт мне что-то ей сказать. Что ж поделать, социофобы и такое могут сделать. Кто бы знал, что я раньше был социофобом? Отдыхать посреди огромного кладбища я не собирался, поэтому, восстановившись достаточно, я отправился обратно к своему небольшому каменному убежищу. По пути прихватил с собой несколько тел глубинных муравьёв. Причина была максимально простой: я вспомнил про существование навыка «Пожиратель». Да, я снова забыл о его существовании. Моя память всё ещё меня подводит… чувствую себя инвалидом каким-то… Вернувшись, я сначала оставил Пирожка в основной части убежища, а сам ушёл глубже, в небольшую боковую нору, и там начал кушать двух муравьёв. Вкус оказался далеко не лучшим из всего, что мне доводилось пробовать, а чрезвычайно прочный панцирь делал процесс неудобным даже с нынешней силой, так что пришлось вскрывать повреждённые участки и добираться до внутренних тканей. Я старался относиться к происходящему почти как к обычной прокачке, не задумываясь о том, что совсем недавно эти существа действовали как организованная армия и общались между собой ничуть не хуже людей. После первого тела заметного результата почти не было. Поэтому я сразу же переключился на второе, ожидая увидеть результат. Но даже если ничего не случится, я просто пойду за третьим. Там целая сотня лежит в кратере. Кстати, я думаю, существа, что живут здесь, могут сожрать их трупы и сильно прокачаться. Ух, будет непросто, если это сделает одно существо и кинет мне вызов. Мой стиль боя очень интересный и сфокусирован на большом количестве хитроумных действий на быстрой скорости. Если смотреть на то, с какой скоростью у всех прокачиваются характеристики: ловкость, точность и реакция, то мой стиль оказывается и правда очень хорошим. И вот, пока я спокойно поедал муравья, за спиной появился Пирожок. Она всё-таки решила пойти искать меня, потому что после всего произошедшего не хотела оставаться одна в чужом убежище, а обнаружив боковой проход, тихо добралась до места, где я пытался скрыться. Если вы спросите, почему я вообще там её оставил и не боялся, что она может сбежать, то нет, нихрена. Я её быстро найду и догоню, у меня ведь есть навык «Метка добычи», так что всё было путём. Но она не стала убегать, она пошла искать меня. Вот этого я не ожидал, потому что думал, что она должна быть испугана и прятаться от меня. Почему она ко мне пошла? Наверное, исследует территорию… Несколько секунд она просто смотрела. Перед ней стояло существо, которое уничтожило огромную часть её вида, убило Кулька, забрало её с погибшей экспедиции, а теперь втайне поедало тело глубинного муравья, то есть её сородича… Для неё эта картина окончательно разрушила последнюю возможность объяснять моё поведение чем-то безобидным. Первое, что она сказала, было: — Фу… Что ты делаешь?! Отпусти его! Его надо похоронить, а не кремировать, поев его! Не ешь моего брата, тварь! — Ох, епт, напугала ты меня. Чего так резко выходишь? — Стоп… ты меня можешь слышать? — А, ой, теперь да. Скажи спасибо своему брату-тупице, что подарил мне телепатию, думая, что это проклятие. Хотя… я так подумал, вполне себе может быть, он мне это подарил, чтобы я понимал твою речь и позаботился о тебе? Странное решение, однако. Ладно, раз уж я решился начать говорить, то скажу о том, что я сейчас делаю. Не принимай близко к сердцу, он уже мёртв, и у меня есть навык «Пожиратель», который позволяет мне получать больше опыта при поедании существ. Просто оставить их там гнить было бы глупо, надо пользоваться этой возможностью. Что значит хоронить? Как ты это вообще собралась делать-то, а? Если так хочешь, можешь пойти и похоронить тех, что там в кратере. Я не думаю, что моего желудка хватит, чтобы всё это переварить. Вы довольно невкусные ребята. И знай, что я слежу за тобой и ты не сбежишь. У меня есть навык «Метка добычи», я всегда знаю, где ты. Всё, иди хорони тех ребят, если ты так этого хочешь, не собираюсь тебе с этим мешать. — Неужели ты ждёшь, пока я вырасту, и потом съешь меня?.. — Что? Нет. Пока ещё не думал, но, знаешь, спасибо за идею, хех. — Ненененене, забудь. — Вот так сразу и надо было. — Раз уж ты можешь говорить, могу ли я задать тебе вопрос? — Валяй. — Ок, так вот, а зачем я тебе? — Ну… в будущем у меня были на тебя некоторые планы. Как сказать, с одной стороны, чтобы помогала туннели рыть, а с другой, чтобы была союзником в бою. Мне бы тебя щас прокачать надо бы, но ты набираешь опыт очень медленно. Думаю, это будет долго, но что ещё я могу поделать в свободное время? Правильно, страдать фигнёй. Если ты спросишь, почему я выбрал в союзники именно тебя, то я просто скажу, что ты из разумного вида, так что будет весьма удобно содержать тебя, понимаешь? — Почему ты такой грубый?.. — Чего? Это называется практичность. Я не особо эмоционален и думаю вот так вот. Ты прости, если эти муравьи для тебя значили что-то очень важное, но они сами виноваты, что не могут достойно проигрывать. Давай я тебе расскажу, почему они на меня напали. Ну, я так думаю. Однажды я просто гулял и исследовал местность, но тут я заметил сильного противника, и он меня заинтересовал, но и я его тоже. Мы, как настоящие мужики, устроили поединок 1 на 1. Было весело, он был достойным противником, но даже так из-за моей способности к регенерации он откинулся. Царство небесное ему. Потом я не знаю как, но твои сородичи поняли, что это я его запердохал, и, судя по всему, пошли меня искать. Вот они нашли меня и с мыслями о мести напали, думая, что я проиграю, но фиг там им плавал. Я их размазал. Они сами виноваты в том, что такие мстительные. Ты не пойми неправильно, я не такой плохой, как тебе показалось, просто сложный по характеру… ой, да что я говорю, неважно. — … Пирожочек ушла обратно в основное убежище и забилась в дальний угол, после чего ещё долго не могла нормально успокоиться. Ну я и разговорился… Не ожидал, что ещё могу так отвечать. Целый месяц я не говорил, и тут как бац, такое выдал. Языката хвеська, но я объяснил ей ситуацию, пускай живёт с этим, всё. Я тем временем закончил со вторым телом, и это всё-таки принесло результат. [ Навык «Пожиратель» улучшился со второго уровня на третий. ] Получив желаемое, я решил больше муравьёв пока не есть, поскольку мой желудок просто-напросто отказывается идти и пожирать всех муравьёв… Уж слишком я привередливый, и из-за этого я столько всего упустил. После полноценного кушанья я перешёл к куда более приятной части и занялся накопившимися очками навыков. Пельмеш, сколько там у меня очков навыков? [ Пельмешка: у вас 2746 очков навыков. ] Ёкарный бабай… Давно уже почти ничего серьёзного не покупал в системном магазине, потому что то копил очки на конкретные способности, то оказывался в ситуации, когда спокойно сесть и изучить длинный список вариантов было просто некогда. Ну а если честно, то из-за моего маленького мозга аксолотля моя память сильно пострадала, и я забыл о существовании магазина. Хорошо, что вспомнил… Передо мной открылось столько доступных улучшений, что первые несколько минут я просто листал предложения, понимая, насколько сильно магазин расширился вместе с моим собственным развитием. Особенно заинтересовала способность, которую я хотел получить уже довольно давно. Магия электричества раньше была недоступна из-за отсутствия необходимой устойчивости, однако после сражения появился иммунитет к электричеству первого уровня, а значит, системное ограничение наконец исчезло! Трёхкратное ура! Ура, ура, ура. Кхм… Стоимость составила пятьсот очков. И я купил практически без колебаний. Две тысячи семьсот сорок шесть превратились в две тысячи двести сорок шесть. Первое ощущение электрической магии оказалось совсем не похожим на воду или воздух: я почувствовал, что могу создавать и направлять электрический заряд прямо через окружающую среду. В воде эта способность выглядела особенно опасной, поскольку электричество могло распространяться куда менее предсказуемо, чем привычные снаряды, поэтому проверять максимальную мощность возле Пирожочка я не стал и ограничился слабыми разрядами между ближайшими камнями. И, кстати, по мне оно тоже пыталось надамажить! Больно, блин… Иммунитет только первого уровня, как и магия электро. Но мне это тоже боль приносило… Лучше я прокачаю это и только потом буду использовать. Хоть это и было первого уровня, но оно мне показалось прикольным, болючим, но прикольным. Оооо, я кое-что вспомнил. У меня же был список покупок навыков, который я раньше составил, когда сражался с мухоловками, вроде. Я приобрёл улучшенную память, и… ох, как же много я только что вспомнил… Мой мозг сейчас будто почувствовал искру на нём, и мне стало грустно… Я вспомнил лицо своей мамы… Она умерла вместе со мной, мы падали в лифте. Мой отец сейчас, наверное, в депрессии. Больно вспоминать… Моя мама была очень странной: иногда добрая и хорошая, разговорчивая и всё такое, но были и моменты, когда я думал, что она реинкарнация австрийского художника. Она была слишком нестабильной. Я даже думал, что однажды она кого-то убьёт, но умерла она раньше, чем убила кого-то. В её последний день она была доброй… Эх… были времена… Этот месяц для меня был очень непривычным. Я за свои 16 лет видел многое, но за этот месяц увидел своими глазами то, что раньше представлял, только глядя на заготовки настольных игр Мартина. Царство небесное ему. Затем я купил следующий уровень оценки, рассчитывая наконец получать более подробную информацию о сильных существах и реже сталкиваться с ситуациями, когда противник просто закрывает от меня свои характеристики. [ Вы повысили уровень Оценки с третьего уровня до четвёртого уровня. ] После этих покупок запас очков сократился примерно до тысячи семисот. Я снова открыл список магазина и несколько минут буквально терялся среди доступных возможностей. Сопротивления, физические усиления, странные пассивные способности, новые варианты магии, улучшения органов чувств, узкоспециализированные навыки и вещи, назначение которых по одному только названию вообще невозможно было понять. Боже, какой дундук придумывает все эти названия? Какой нахрен «бегемот», какой «бурито», что за хрень я вижу… После долгого просмотра я пришёл к выводу, что покупать случайные способности лишь потому, что накопилось много очков, бессмысленно. Но электричество было слишком интересным, чтобы устоять. Поэтому всё-таки потратил ещё тысячу очков на развитие новой магии, последовательно подняв её до четвёртого уровня. [ Вы повысили магию электричества до 4 уровня! ] Осталось семьсот… Двести ещё я закинул на иммунитет от электро. [ Вы повысили иммунитет к электричеству до 3 уровня! ] И вот оставшиеся я решил уже сознательно сохранить. Впервые за долгое время я понял, что запас очков лучше держать как экстренный ресурс: следующая неизвестная область может потребовать конкретный иммунитет, сопротивление или способность, которую иначе не получить достаточно быстро. Вроде навык памяти я приобрёл, но всё равно захотелось мне повторить то, о чём я уже думал недавно… Следующие несколько часов прошли относительно спокойно и были посвящены тренировкам. Я проверял улучшенные пузырьки и заметил, что теперь формирую их в нужных местах значительно легче, почти без лишней концентрации, а баллистические пузырьки стали стабильнее и требуют меньше времени на подготовку. Новый уровень водоворота позволял сильнее менять локальные течения, тогда как развитая магия воды перестала ощущаться отдельным набором приёмов и превратилась почти в полноценный контроль над окружающей средой. Особенно много времени уделил гравитации внутри пузыря. Выяснилось, что название слегка обманчивое: способность не обязательно создаёт настоящую фундаментальную гравитацию, а скорее позволяет внутри сформированной оболочки задавать направленное воздействие, которое для находящегося внутри объекта ощущается почти как изменение направления падения. Сразу увидел десятки потенциальных применений, от удержания противника до разгона снарядов или создания пространства, в котором враг вообще перестаёт понимать, какая сторона считается верхом. В общем, просто улучшенная магия воды, но внутри заданной области. Контроль своего тела оказался менее эффектным, но потенциально чрезвычайно полезным. После активации я лучше чувствовал положение отдельных частей собственного организма, точнее управлял движениями хвоста и лап, а также быстрее приспосабливался после повреждений и регенерации, когда восстановленная конечность ещё некоторое время ощущается непривычно. И уворачиваться стало легче, хрен кто по мне попадёт теперь. Новая электромагия стала главным развлечением тренировки. Сначала я создавал слабые разряды между камнями, затем пробовал направлять электричество через небольшие объёмы воды, а после сочетал способность с пузырьками и обнаружил, что воздушная прослойка интересным образом ограничивает распространение заряда. Сразу же я начал думать о будущем электрическом варианте баллистики, хотя понимал, что пока навыка и контроля недостаточно, чтобы безопасно реализовать эту идею. Я боюсь экспериментировать пока что… Даже если теперь я после использования этого навыка не чувствую боли, лучше сделаю это потом. Пирожочек всё это время держалась заметно дальше обычного. Я понимал причину, но разговор так и не продолжил. Не привык я разговаривать, может быть, ляпну ещё чего-нибудь. Итак… я возвращаюсь к вопросу о глубинных муравьях. Уничтоженная армия почти наверняка не составляла весь их вид, поскольку такое организованное общество должно иметь постоянный муравейник, королеву, рабочих, молодых особей и существ, которые не участвовали в походе. Кроме того, сама Пирожочек и её группа были прямым доказательством существования значительно более сложной структуры, чем просто отряд бойцов. Первой мыслью стала возможность переговоров. Теперь у меня есть телепатия. Теоретически я способен прийти к муравьям, объяснить обстоятельства гибели первого противника, рассказать о найденной Пирожочке и хотя бы попытаться прекратить конфликт. (Фиг я им отдам её, похвастаюсь и всё.) Я действительно рассматривал такой вариант, но воспоминание о Кульке и всей армии заставляло сомневаться. Я видел, насколько далеко эти существа готовы зайти ради мести. Они отправили сотни бойцов против одного противника, продолжали атаковать даже после огромных потерь, а Кулёк, оставшись один после гибели остальных, получил чудовищное усиление и всё равно продолжил бой до самого конца. Даже развитые существа не отличаются от морского огурца, когда совершают необдуманные поступки под влиянием эмоций. И эти муравьи тому пример. Если оставить колонию существовать, она сможет восстановиться. Если их развитие действительно настолько быстрое, а отдельные муравьи способны достигать силы Кулька или Пиу Пиу, через несколько месяцев или лет ситуация может повториться уже в значительно худшем масштабе. В списке титулов и без того числилось несколько геноцидов… Некоторое время я пытался убедить себя, что речь идёт исключительно о предотвращении будущей угрозы, но где-то внутри понимал, что это решение слишком удобно совпадает с самым простым способом навсегда избавиться от проблемы. Можно поговорить. Можно попытаться вернуть Пирожочка домой. (Нет, хаха.) Однако всё это оставляло риск. Полное уничтожение колонии риска почти не оставляло. В конечном итоге я выбрал именно этот путь. Я решил найти станцию муравьёв и закончить начатое, пока оставшиеся не успели восстановиться, вырастить новое поколение или подготовить ещё одну армию. Пирожочка с собой не взял. Я запер её в норе и закрыл барьером со всех сторон и даже сквозь камни, чтобы она оттуда не прокопалась. После того, что она увидела в убежище, и без того было понятно, что её отношение ко мне стало значительно хуже, а вести её на уничтожение собственного дома было бы уже слишком даже по моим нынешним меркам. И вот я уже отправился по маршруту, который теперь мог приблизительно восстановить по следам армии. По дороге несколько раз проверял электромагию и другие новые способности, постепенно привыкая к выросшим характеристикам, однако чем ближе становилась предполагаемая территория колонии, тем меньше хотелось отвлекаться на эксперименты. Следы муравьёв становились многочисленнее. И наконец впереди показалась их станция. Древо-чаша. Я замедлился. Я ожидал увидеть охрану или ещё одну армию на защите, но было пусто. Неужели я и правда всех перебил? Может быть, это ловушка? Хотя нет… Прямо у самого входа стояло только одно существо... Королева. (Это я так догадываюсь. Может быть, это не королева, а просто местный голиаф.) После того, что случилось с предыдущей армией, королева больше не собиралась отправлять других членов колонии умирать ради противника, которого им всё равно не победить, поэтому, если сражение неизбежно, она решила принять его сама. Она смотрела на существо, которое уничтожило сотни её подданных и теперь самостоятельно пришло к порогу их дома. Я смотрел на существо, которое, вероятнее всего, было сильнейшим глубинным муравьём из всех, что здесь существуют. Несколько секунд никто не двигался. ---------- Записи Королева не напала первой, хотя я был готов именно к этому. Мы стояли друг напротив друга у входа в их станцию, и я, стараясь не привлекать внимания, перераспределял воду вокруг себя. Стоило ей сделать хоть одно резкое движение, и я бы рванул в сторону, одновременно начав формировать баллистические пузырьки. Прошло несколько секунд, и я понял, что она не нападает. Но почему? Хотел бы я знать это, но понятия не имею. Вдруг она заговорила. — Выяснять, зачем ты пришёл, я не собираюсь, это и так понятно. Я предлагаю другое. Давай на время прекратим огонь, пока этот конфликт не уничтожил одну из сторон окончательно. Ага, конечно. Классический способ выиграть время. Я и сам так делал на контрольных, когда просил учителя подождать ещё пять минут. Нет, расслабляться рано… — С чего вдруг захотелось мира? Что за резкие изменения? Изображать дружелюбие она не стала, а сказала прямо. — Ты не сможешь меня победить наверняка, ведь я на 35 уровне и по чистой силе превосхожу почти всех в этой локации, но мне самой продолжение боя невыгодно. О дружбе речи не шло. Называть случившееся недоразумением она даже не попыталась, потому что после нескольких сотен смертей такие слова прозвучали бы просто нелепо. Она предложила пакт. Я не приближаюсь к их станции с враждебными намерениями, а они прекращают меня преследовать и не посылают новых бойцов ради мести. — Прошлый поход был ошибкой, и ошибкой эмоциональной. Я знала о гибели Пиу Пиу. Я видела, в каком состоянии колония, и позволила ненависти растечься по общей сети. Одна смерть должна была быть отомщена, а вместо этого мы получили сотни новых. Твою ответственность я не снимаю. Но и делать вид, будто решения моих муравьёв были разумными, я не стану. В общем, есть ещё одна причина, по которой война сейчас бессмысленна. В ближайшее время в этой горной системе произойдёт событие. Мы называем его Кровавым наводнением. — Что это такое? — Точной формы я не знаю. Но признаки те же, что появлялись перед возвращением Кровавого Наездника. Меняется вода. Меняется поведение местных организмов. Есть и другие наблюдения. Времени осталось совсем немного. — А если говорить подробнее? — Не могу назвать ни точный день, ни механизм. Мои знания тоже ограничены. Подготовь безопасное место или покинь эту часть горы до того, как всё начнётся. Он мой главный враг и для меня раз в пять опаснее тебя, так что я не хочу тратить много своих запасов на тебя. Враг в комплекте с Кровавым Наездником мне совсем не нужен. Проще согласиться. — Согласен. Внешне всё закончилось почти удачно. Союзниками мы не стали и прощать друг друга не собирались, но договорились не нападать. Я развернулся и поплыл прочь, а она так и осталась стоять у входа, неподвижная, пока я не скрылся среди скал. Вот только сам я этот договор воспринимал совсем иначе. Ещё во время разговора я уловил внутри станции запах, знакомый по бою с тремя генералами. Запах исцеляющего тумана. Но теперь его концентрация была несравнимо выше, словно там совсем недавно применили чудовищно усиленную версию той же способности, которую я видел, когда группа из трёх муравьёв лечила друг друга. Кого именно она лечила и скольких сумела спасти, я не знал, однако вывод напрашивался неприятно очевидный. Это стоило ей огромного количества маны. И потратила она её незадолго до нашей встречи… Эй, Пельмешка, можешь ли ты ответить мне на вопрос? Сколько ресурсов должно уйти на такое применение? [ Пельмешка: она потратила больше 65 % своего запаса, естественное восстановление займёт около четырёх суток. ] Четверо суток… Про тридцать пятый уровень она не соврала. Она просто не сказала, в каком состоянии сейчас находится. Хехе… Существо, потерявшее сотни своих, не отказывается от мести после одного красивого разговора. Либо она нападёт, как только восстановится, либо ждёт, что я расслаблюсь. Значит, перемирие для нас обоих просто способ купить время. Разница лишь в том, что я это понимаю, а она, наверное, надеется, что нет. После таких потерь она будет слабее обычного, по моим прикидкам, примерно как существо на десять или чуть больше уровней ниже. Но разрыв между нами всё равно огромный, и ждать, пока она придёт в себя и найдёт меня спящим, я не собирался. Решено. Завтра, пока она ещё истощена, я вернусь к станции первым и вырву ей кишки, пока она спит. Хотя… у меня есть идея получше, чем выдёргивание её кишок. Я помню, что после того, как победил одного из муравьёв, самого сильного из троицы, заметил у него очень большой и острый хребет. Я хочу вырвать хребет королевы и положить себе в инвентарь как награду за победу над ней. Можно сказать, это будет реликвия, талисман на удачу. Во, звучит здорово. Нарушить только что заключённое перемирие легко. Никаких колебаний я почти не почувствовал, ведь был уверен, что она собирается поступить так же. До завтра нужно было распорядиться временем с толком: восстановиться и наконец разобраться с новыми способностями. Даже ослабленная королева тридцать пятого уровня остаётся противником, к встрече с которым лучше готовиться заранее. Остаток дня выдался спокойнее. Я вернулся к прокачке Пирожочка, хотя наши отношения заметно испортились. После убежища она смотрела на меня ещё подозрительнее, а благодаря телепатии я теперь то и дело слышал её раздражённые мысли. И пошли мы по уже продуманной простой схеме, по которой раньше прокачивали её. Я находил слабых существ, доводил их до состояния, когда они почти не могли сопротивляться, и оставлял ей последний удар. После нескольких охот она достигла третьего уровня. Двигалась она теперь увереннее, и я позволил себе тихо порадоваться. Сама она, судя по мыслям, придерживалась иного мнения. Потом мы отправились по знакомым местам, и путь вышел почти безмятежным. Нам попалось несколько больших групп виноградных палочек, тех самых, которым я когда-то устраивал геноцид и получил за это отдельный титул. Увидеть их живыми было даже немного обидно. Я ведь надеялся, что вычистил их куда основательнее… Пирожочек проследила за моим взглядом, посмотрела на безобидно копошащихся тварей и на всякий случай отошла чуть подальше. Умная девочка. Уже примерно понимает, чем это обычно заканчивается, когда я слишком долго разглядываю представителей одного вида. В этот раз я их не тронул. Следующей остановкой стал гейзер, и причина была вполне конкретная. Я вспомнил каменную комнату в боковом тоннеле, где лежали бумаги, книги и всё прочее, что раньше я не мог унести. Теперь у меня был инвентарь, и упустить такую возможность было бы глупо. Знакомым путём я добрался до помещения и принялся собирать всё, что могло хоть чего-то стоить. Книги исчезали одна за другой, следом ушли отдельные листы, уцелевшие записи и несколько мелких предметов, назначения которых я пока не понимал. Перед уходом мне пришла в голову не самая добрая идея, и я решил показать Пирожочку секретную комнату со скелетами людей. А почему бы и нет? Хочу повторить шутку, которую однажды выдал Второй Феля. — Эй, Пирожочек, знаешь, кто это? — Нет… но мне очень жаль их, они ведь умерли… Так, стоп… какой ещё Пирожочек?! — А… до получения телепатии я назвал тебя Пирожочком, хех. — Эй, не смей так делать! Меня зовут Альфа, и никак иначе! — Поздравляю, мне как-то это. Для меня ты Пирожочек, всё. — Какое право ты имеешь? Что ты себе позволяешь? — Цыц! — Ах ты… — А, так вот, насчёт этих скелетов. Это те, кому ты раньше давала жизненные советы. — … — Аххахахахахахахаххппхахах. — … Слегка забавляясь, я нарочно подплыл к одному из скелетов ближе, чем было нужно, вырвал его череп и спрятал себе в инвентарь. Пирожочек возмущённо отползла назад. Ладно, хватит издеваться над ребёнком… Мы вышли из комнаты. Уже выбравшись из гейзера, я вспомнил разговор со Вторым. Он давно советовал добраться до круглой двери в терракотовой скале возле владений пирамидальных крабов, потому что там, по его словам, лежало нечто важное. Полностью я ему по-прежнему не доверял. Если Второй является отдельной сущностью, откуда он берёт сведения и почему порой знает то, чего не должен знать я сам? А если он продукт моей психики, всё ещё страннее: галлюцинация выдаёт знания, которых нет у основной личности. Это какое-то шизоидное проклятие бездны? Навряд ли… Скорее всего, что-то другое. Вдруг он ведёт меня в ловушку? Хотя зачем, если со мной, скорее всего, исчезнет и он. Если, конечно, не врёт и об этом. Подозрительный тип. Особенно с учётом того, что этот подозрительный тип буквально я. Ох уж эти все мысли… вот не было бы его, я бы щас пошёл спать. Однако после его слов мне стало интересно, и внутри меня шёл бой между ленью и страхом идти через территорию пирамидальных крабов. И угадайте, что? Любопытство победило. Какая редкость для меня… Раньше, в прошлой жизни, я не чувствовал такого любопытства, ведь всё самое интересное я уже видел, а тут всё по-новому, и интерес снова появился. Когда недели очень скучные, даже малейшие фигулины могут показаться дофаминовой роскошью. Пирожочка туда брать было нельзя. Территорию охраняли гигантские существа с пирамидальными панцирями, навыка скрытности у неё не было, и даже неподвижно сидя рядом, она могла выдать нас обоих. К тому же я всерьёз подозревал, что она нарочно начнёт шуметь, если поймёт, как важно мне остаться незамеченным. Она ведь, наверное, хочет моей смерти. Неподалёку от маршрута нашлась безопасная нора. Я завёл Пирожочка внутрь и закрыл проход несколькими барьерами из воды и воздуха. — Я щас кое-куда отправляюсь, ты подождёшь здесь, переживёшь, для тебя это не проблема. Я вернусь скоро. Ты пока что слишком слабая, чтобы туда идти, наверняка быстро умрёшь. Я поплыл в сторону руин. Какое-то время Пирожочек возмущённо скребла барьер, но быстро поняла, что выбраться не выйдет, и неожиданно затихла. Она свернулась на каменном полу почти в клубок и улеглась отдыхать. Я помедлил, разглядывая её. Меня всё ещё поражало, насколько гибким может быть существо, похожее на металлического робота. Пластины панциря скользили друг по другу так свободно, что она сворачивалась почти как мягкое животное, хотя со стороны казалась собранной из твёрдых деталей. Ах да, точно, я ведь сейчас куда-то направлялся. Мне не стоит отвлекаться, пускай себе отдыхает. До руин я добрался без происшествий. Включил скрытность и ещё минут десять осторожно пробирался между древними конструкциями, пока впереди не показалась граница территории крабов. Перед выходом на открытое место я спрятался в полуразрушенной постройке и позвал Второго. Тишина… Отлично. Именно тогда, когда он мне нужен, наш замечательный проводник решил исчезнуть. Как и в прошлый раз, он оставил меня у люка в жерле гейзера, забыв про моё существование. Я уже переживаю чутка за него… И вот он вернулся. Я почувствовал это. — Что с дверью? — спросил я сразу. — Код я знаю. Один, четыре, шесть, два. — Откуда? Ответа не последовало. Вместо него он добавил: — Сооружению очень много лет. Замок мог давно испортиться, и дверь, возможно, откроется даже без кода. — Спасибо. Почему он проигнорировал мои слова? — Быстрее. — Да-да, плыву-плыву. Итак… теперь к следующей проблеме. Пирамидальные крабы. Понаблюдав немного, я не стал изобретать сложный план. Скрытность уже не раз меня выручала, а огромные существа были заняты своими делами. Я двинулся по самому краю территории, прячась за скалами и неровностями рельефа и стараясь держаться как можно дальше от гигантов. План сработал. Я прошёл мимо незамеченным и добрался до дальней части области, где скалы становились необычно ровными и местами сходились в широкие естественные мосты. Проплывая над одним из них, я случайно посмотрел вниз. Там были облака. Не взвесь, не песок и не обычный подводный туман. Огромные белые образования, по виду действительно похожие на облачный слой, уходили куда-то далеко вниз. Кто его знает, реально ли это облака или очень большое скопление белой пыли. Какого хрена облака забыли под водой? Я осмотрелся ещё раз, думая, куда плыть-то, но потом заметил цель. Впереди показалась гигантская круглая дверь в терракотовой скале. Я подплыл и принялся искать панель, механизм или хотя бы место, куда вводят код. Осмотрел края, поверхность, соседние стены, камни рядом. Но ничего не нашёл. — Где ввод? — Понятия не имею, — признался Второй. — Возможно, его разрушило время. Или когда-то сняли. Я молча смотрел на дверь. И что теперь делать? — Она невероятно старая, — заметил он. — Может, давно потеряла прочность. Я же только недавно это говорил тебе. Может, код даже не потребуется. Попробуй открыть. Я попробовал открыть её обычным способом. Не вышло. Тогда я перестал изображать археолога и решил подойти к делу по-нормальному, не пытаясь делать всё атмосферно ради интереса. Перед дверью сформировался массивный железный шип, и я отправил его точно в центр. Вот так вот я и пробил в двери достаточно большую дыру, чтобы войти внутрь. Сухими в помещении остались лишь отдельные герметичные участки, остальное давно затопило. На всём лежал толстый слой осадка, который при малейшем движении поднимался мутным облаком. В центре стояло большое устройство, которое я сперва сравнил с микроскопом, хотя сходство пропало, стоило присмотреться. Несколько соединённых частей, странно расположенные линзы или кристаллы, массивное основание и небольшой отсек, похожий на встроенный шкафчик. Я открыл его, и там было пусто. — И что теперь? — Положи внутрь бумаги из той каменной комнаты, что была внутри гейзера. Я хотел напомнить о них раньше, но ты сам догадался за ними вернуться, так что я мог продолжить отдыхать в тот момент. Я достал из инвентаря первые листы и уложил их в отсек. Несмотря на невообразимое количество прошедшего времени, часть элементов всё ещё работала. Внутри загорелось слабое свечение, листы один за другим поползли сквозь устройство, и система отозвалась на поступающие данные. [ Пельмешка: Обнаружен совместимый лингвистический модуль. ] Тут я и понял, что это за машина. Она не просто переводила текст. Она считывала информацию, восстанавливала язык, сопоставляла его с системным интерфейсом и загружала результат в форму, доступную Пельмешке. Спустя несколько минут перед глазами начали складываться строки. Ёкарный бабай… как же тут много всего. Включаю режим читателя. { Меня зовут Каэль. Если вы читаете эти строки, значит, вы либо забрались очень глубоко, либо обладаете редким упрямством. Скорее всего, верно и то и другое. Я изучаю Нефертуриумовую впадину и следы, оставленные Синетлиумами. Признаю, что со временем это занятие стало больше походить на болезнь, чем на науку. Я собираю всё, что связано с ними: технологии, города, торговые и военные маршруты, бытовые предметы и обрывки записей. Я обошёл металлические сооружения нижних слоёв, а зелёный каштановый слой отнял у меня больше лет, чем я готов признать. Именно там сохранилось наибольшее количество их инфраструктуры: галереи, опорные конструкции, узлы связи и жилые кварталы, которые время почти не тронуло. } { Судя по найденным мной вещам и по устройству их городов, Синетлиумы были самой развитой расой на нашей планете. Вместо того чтобы жить на поверхности, они выбрали жизнь под водой, где не было войн и других стран, с которыми можно было бы конфликтовать. Когда-то они построили в этих глубинах полноценную разумную цивилизацию с собственной архитектурой, наукой и укладом жизни. Один из их крупнейших городов лежит ниже области Морских Орлов. Затем они исчезли. Нет, они не вымерли. Они оставили нам сообщения, и главная их особенность заключается в удивительной будничности тона. Синетлиумы ушли в другой мир, где нет ни маны, ни магии. Они искали тишины и покоя вдали от всего, что связано с магической природой нашего мира. Даже если под водой не было войн, тут всё ещё обитали гигантские твари, которые могли пользоваться магией, и, судя по всему, они вконец достали Синетлиумов. Часть записей была оставлена намеренно для тех, кто однажды доберётся достаточно глубоко. По одним лишь текстам трудно определить, говорят ли они правду или сознательно обманывают будущего читателя. Однако большая часть сведений выглядит правдоподобно и согласуется с найденными артефактами. } Я невольно замер. Меня поразило даже не межмировое перемещение, хотя одно только оно звучало внушительно. Я пытался осмыслить масштаб самой впадины. Судя по записям, всё описанное было ещё не дном. Впрочем, когда я покидал пещеру Шныря, путь вниз действительно продолжался. Но тогда я был настроен подниматься к мелководью, и мысли о новом спуске не занимали меня. Одному богу известно, какова настоящая глубина этого места. { Официальная история утверждает, что глубже всех среди гуманоидных рас продвинулся тот, кто дошёл до слоя гигантской Паутины и увидел Паука. Это неправда, вернее, это далеко не вся правда. Нас трое, кто побывал глубже признанных рекордов. Деспаир. Артур Нефертурий. И я. Хотя нет, точнее будет сказать, что нас четверо, но имя четвёртой персоны мне неизвестно. } { Артур Нефертурий, тот самый, в честь которого и назвали эту впадину, официально достиг слоя Паутины и стал первым человеком, чьё погружение туда было подтверждено свидетелями и документами. После возвращения на поверхность он прожил около года и бесследно исчез. Я не верю в его смерть, однако доказательств обратного у меня тоже нет. Более того, от одного из моих знакомых я слышал, что Артура замечали на слоях, которые лежат ниже паучьего. Именно поэтому я включил его в число тех, кто опускался глубже точки, где обитает Паук бездны. } { Кто же спустился глубже всех тогда? Это был Деспаир, эльф, и он спустился ниже любого из нас. Возможно, ему удалось коснуться самого дна. О его последней экспедиции сохранилось крайне мало сведений, поэтому, по сути, я продолжаю его расследование. Я собираю его устройства, дневники, чертежи и расчёты. Синетлиумов я в этот счёт не включаю. Их работы и работы Деспаира выполнены в схожем стиле, но разница между ними заметна опытному глазу: у Синетлиумов чувствуется коллективный труд целого народа, у Деспаира почерк одного исключительного ума. } { Одно из его творений, машина, способная читать древние языки, находится перед вами. Он создал её для тех, кто придёт после него, чтобы никакая гибель цивилизаций не оборвала цепь исследований. Благодаря ей даже после его смерти мы можем продолжать его дело. } { Его оружие я изучаю до сих пор. Это пушки, энергетические системы и механизмы, принципы работы которых открываются мне лишь после многих недель наблюдений и расчётов. Он гений среди гениев и, вероятно, самый острый ум среди гуманоидов за всю историю. Синетлиумы к гуманоидам не относятся, поэтому сравнение с ними здесь неуместно. } { Время в этой впадине течёт неравномерно. } { Первые подозрения появились у меня после самого глубокого погружения. Перед спуском я оставил своего питомца в защищённой области за барьером, через который нельзя ни сбежать, ни напасть. Когда я вернулся, он лежал мёртвым от старости. Между тем его вид живёт очень долго, и с моей точки зрения такой срок пройти не мог. } { Сначала я решил, что ошибся и это совпадение. Затем я поставил серию экспериментов. Я оставлял выше живые ориентиры, опускался на разные глубины, возвращался и сравнивал показания. Закономерность подтвердилась. Чем ниже я спускаюсь, тем больше становится расхождение между временем внизу и временем на поверхности. } { В нижних слоях время идёт быстрее. Именно этим я объясняю то, что внутри одного из Морских Орлов мне встретились трилобиты, которые на поверхности должны были исчезнуть задолго до этого. Судя по всему, их популяция сохранилась здесь независимо от тех видов, что когда-то существовали наверху. } { Область Планетоидов. Это название кажется преувеличением, пока не увидишь её собственными глазами. В огромном пространстве висят массивные сферы, каждая из которых напоминает маленький мир. У каждой своя поверхность, свои климатические условия и свои законы. } { На одной из сфер я обнаружил постройку, не похожую ни на работы Деспаира, ни на сооружения Синетлиумов. Это означало, что ниже слоя Паутины добирался ещё кто-то. Рядом с постройкой лежал огромный дневник. Его автором была женщина, чьё имя я так и не смог выяснить. Она попала во впадину так, как не попадал никто до неё. Она не спускалась сверху, а упала с неба в бочке из Умбралия. Её казнили, сбросив в этой бочке в бездну. В дневнике также описана история предательства, интересная и запутанная, но, если пересказывать её полностью, мне не хватит и стопки бумаги. Чтобы выбраться наружу из бочки, ей пришлось ломать конструкцию изнутри. } { Я рассчитал приблизительное место падения, поднялся к поверхности нужной горы и нашёл ту самую бочку. Ничего полезного внутри не оказалось. Это была обычная сломанная изнутри бочка, если не считать того, что она изготовлена из Умбралия и почти не поддаётся разрушению. А потом я задумался… а как эта девушка сломала её изнутри? Под водой… На этот вопрос у меня всё ещё нет ответа. } { Также в области Планетоидов Деспаир возвёл вокруг одного из Планетоидов гигантские кольцевые конструкции. Они непрерывно вырабатывают колоссальное количество энергии. Благодаря им он практически решил проблему питания собственной инфраструктуры и получил доступ к явлению, которое сам называл сверхосвещением. Я пытался разобраться, как работают эти кольца, но мне не хватает знаний. Я для этого слишком юн. И это при том, что из-за временного ускорения бездны с момента моего рождения прошло около двухсот или трёхсот лет. Мне остаётся лишь гадать, как выглядит поверхность сейчас. } { Иногда я думаю, что мы трое вовсе не исследователи. Не маги и не инженеры, а художники. Тот, кто опускается достаточно глубоко и оставляет после себя нечто принципиально новое, перестаёт изучать впадину и начинает её дописывать. Деспаир создавал невозможные энергетические системы, оружие и кучу механизмов, словно ломая сами законы физики. Артур открыл путь туда, куда наука прежде не добиралась. Даже женщина на Планетоиде оставила свою историю и свои постройки. А что оставил я? Я третий лишний, хотя нахожусь здесь с самого открытия бездны, с того дня, когда она пробилась к поверхности и стала известна миру. Впадина существовала и раньше, просто долгое время была глубоко погребена под песком и землёй. Всё это время я изучал чужое и не мог придумать ничего своего. } { Я нашёл идею. Наконец-то. Это способ бесконечно производить один из самых дорогих и востребованных материалов, пригодный для торговли, магических технологий и высококачественных реликвий. По моим расчётам, устройство сможет работать почти вечно. Нужно лишь обеспечить постоянный приток сырья. И я знаю, как это можно доставлять наверх. Ради этого, разумеется, придётся кое-чем пожертвовать. Скоро я вернусь на поверхность с запасами и разбогатею! Но это ещё не всё, у меня есть и другие замыслы, и они… } Экран погас. [ Пельмешка: Доступные документы заканчиваются здесь. ] В комнате повисла тишина, и в этот момент Второй Феля тихо хмыкнул. По одному этому звуку было ясно, что он либо улыбается, либо знает гораздо больше, чем намерен рассказать. — Что смешного? — Ничего особенного. — Объясни нормальными словами, у тебя что, слова платные? — Продолжение интереснее найти самому… Он произнёс это ровным, почти небрежным тоном, но взгляд его при этом остался неподвижным и внимательным. Я понял, что дальнейшие расспросы ничего не изменят, и снова повернулся к тёмному экрану, за которым, вероятно, скрывались ещё десятки нерасшифрованных записей. ---------- Предыстория Элмы 1 часть Улица была холодной, и камень у стены успел выстудить последние силы, какие ещё оставались в теле. Элма сидела, прижав новорождённого к груди, и смотрела на свои пальцы. Засохшая кровь стянула кожу тёмной коркой, а смыть её было нечем… Роды начались слишком рано. Пожилая бездомная женщина, согласившаяся помочь, ушла почти сразу после того, как ребёнок впервые закричал. Она оставила несколько старых тряпок и глиняный кувшин с водой, и это было всё, чем она могла поделиться. Элма была так измотана, что долго не могла даже пошевелиться. Она сидела на холодной земле и смотрела, как мимо идут люди. Они старательно отводили глаза, будто она была не человеком, а пятном грязи на мостовой, которое лучше не замечать. Ещё несколько месяцев назад такое показалось бы ей немыслимым. У неё были муж, дом и хоть какая уверенность в завтрашнем дне. Потом она забеременела, и всё стало рассыпаться так быстро, что она до сих пор не понимала, в какой момент муж решил, что ни жена, ни ребёнок ему больше не нужны. Он выставил её за дверь почти без денег. Вот к чему это привело. Мальчик едва шевелился. Элма вглядывалась в его сморщенное личико и совершенно спокойно думала, что он скоро умрёт. Она не знала, чем будет кормить его завтра, где они станут ночевать через неделю и как переживут первые по-настоящему холодные ночи. Она качала сына, сама едва сдерживая слёзы, и шептала одними губами: — Я что-то придумаю. Слышишь? Я обязательно что-нибудь придумаю… Слова прозвучали так пусто, что она сама им не поверила. Именно тогда мимо прошёл мужчина. Он был не один, с ним шло несколько человек, и все они явно куда-то спешили. Но через несколько шагов он остановился и повернул обратно. Элма приготовилась к худшему. Либо её прогонят от стены чужого дома, либо бросят пару монет с той особой брезгливой жалостью, которую она уже научилась ненавидеть. Мужчина присел напротив и посмотрел не на неё, а на свёрток у неё в руках. — Когда вы в последний раз нормально ели? Элма не нашла, что ответить. Он не стал ждать и повернулся к одному из своих людей. — Приведите целителя. Быстро! Так в её жизни появился человек, который со временем стал её вторым мужем. Он оказался чиновником Фильды, достаточно влиятельным, чтобы иметь большой дом, прислугу, охрану и обширные связи в городской администрации. Сначала он просто дал ей комнату и оплатил лечение ребёнка, который и правда был слишком слаб. Потом разрешил остаться ещё на пару недель. Недели превратились в месяцы. Он ни разу не потребовал благодарности в той форме, которой Элма поначалу боялась, и именно это, медленно, по капле, растопило её недоверие. Когда мальчик подрос, он относился к нему как к родному, хотя прекрасно знал, что это не так. Через несколько лет между ним и Элмой сложилась настоящая семья, и только тогда они поженились официально. Мальчика назвали Каэлем. Он рос на редкость любопытным. Ему было гораздо интереснее разобрать вещь на части, чем пользоваться ею по назначению, поэтому в доме то и дело что-то пропадало, а потом находилось в виде аккуратно разложенных деталей. Элма не раз ругалась из-за испорченных часов или замков, но муж почти всегда вставал на сторону мальчика. — Оставь его, однажды он научится собирать обратно больше вещей, чем успел сломать. К семи годам Каэль совершенно не помнил ни той улицы, на которой родился, ни первых месяцев голода и холода. Для него большой дом, отчим и спокойная сытая жизнь были чем-то, что существовало всегда. Последний обычный день этой семьи начался как любой другой. Элма с утра решила приготовить на вечер хачапури, любимое блюдо мужа. За завтраком он пообещал постараться закончить дела пораньше и впервые за несколько дней поужинать со всеми вместе. Каэль, разумеется, напросился помогать с тестом. — Мам, а можно я помогу? Я тоже люблю хачапури, хочу попробовать себя в роли повара, можно? — Нет. — Ну пожалуйста, я ведь вежливо попросил. — Нет, хачапури это святое. — Ну пожалуйста… — Ничего не трогай без спроса, — предупредила Элма в третий раз. — Ну хотя бы только с мукой, я же не такая бездарность, чтобы даже это запороть… поверь мне, посмотри в мои глазки, разве это глазки плохого человека? — Ну… Через минуту над столом поднялось белое облако. Каэль стоял посреди него с невинным лицом, с ног до головы покрытый мукой, а в миске теперь было не тесто, а нечто, непригодное ни для чего. Элма хотела рассердиться, но посмотрела на сына, на его белые ресницы и растерянно приоткрытый рот и расхохоталась. — Ладно, раз сломал, будешь чинить. Бери новую миску. После обеда Элма вышла за недостающими продуктами и почти сразу почувствовала, что город изменился. Что-то тут было не так… но что? Элма напрягла глаза, всматриваясь вдаль и думая, что надвигается песчаная буря. Но… Мимо побежали люди, торопливо захлопывались ставни лавок, а за углом показалась толпа, двигавшаяся через улицу с оружием, инструментами и самодельными знамёнами. Ещё утром всё выглядело обычно, и Элма сначала решила, что это драка или нападение. Судя по всему, сейчас была какая-то движуха. Надо пойти посмотреть, что там происходит, а потом рассказать своему, что там такое. Она свернула к административной площади. И увидела деревянный столб… С этого столба стекала кровь, к нему липли человеческие органы, столб обматывали кишки, а самое плохое… На нём была голова её мужа… Несколько секунд разум отказывался принимать увиденное за то, чем оно было. Его не просто казнили. Судя по тому, что осталось, толпа разорвала его, и часть повреждений выглядела так, будто конечности отрывали руками сразу несколько человек. У Элмы отключился мозг. Она не знала, что делать, и от безысходности пошла вперёд, чтобы увидеть всё вблизи, понимая, что это будет сниться ей в кошмарах. Она шла вперёд, пока не оказалась у самого столба. Она всматривалась в лицо мужа так близко, что сомнений не осталось, а потом упала на колени и зарыдала в голос. Кто-то из восставших заметил её. — Эй, ты. Почему ты оплакиваешь этого мерзавца? — Погодите, раздался другой голос. Я её знаю. Это его жена. Следующие десять минут толпа людей избивала её ногами и пинала туда-сюда. Её даже приклеили к столбу, на котором всё ещё оставались органы её мужа, и оставили там. Когда она успокоилась, уже была ночь. Она даже не знала, что теперь думать. Почему всё самое плохое происходит именно с ней? Час спустя… Домой она вернулась, шатаясь, вся в крови, и обнаружила, что особняк тоже грабят. Из распахнутых дверей выносили мебель, посуду, ковры. Ничто из этого её не заботило. Она думала только лишь о Каэле. Это было единственное, что у неё осталось, её сокровище… Она нашла сына, схватила его за руку и успела выбежать с ним через чёрный ход прежде, чем очередная группа мародёров добралась до внутренних комнат. За следующие несколько дней прежняя жизнь исчезла полностью. Имущество растащили. Должность погибшего мужа больше ничего не значила, а его знакомые либо погибли, либо скрылись, либо сделали вид, что никогда его не знали. Во второй раз в жизни Элма оказалась на улице, только теперь рядом с ней был семилетний мальчик, который то и дело спрашивал, где находится его отец. И вот как ей стоило отвечать на такие вопросы? В конце концов Каэля забрали люди, которые занимались воспитанием сирот в детдоме. Никто не поступил с Элмой жестоко. Ей просто объяснили, что семилетний ребёнок не может жить на улице с матерью, которая не способна дать ему ни жильё, ни еду, ни образование. Решение уже было принято. Когда Каэля отводили, он обернулся и посмотрел в сторону Элмы, ещё не понимая, что с ним будет и насколько всё плохо. Он даже слезу не пустил… Элма осталась одна. Второй раз за несколько месяцев она сидела на улице и плакала, только теперь рядом не было даже ребёнка, ради которого стоило бы заставить себя подняться. Прошли десятилетия. Фильда сначала пережила новые конфликты, затем начала разваливаться и в конце концов перестала существовать. Произошёл масштабный потоп. Выжившие начали сбиваться в группы и расходиться в разные стороны, надеясь отыскать земли, где ещё можно построить нормальную жизнь. Элме в этот момент уже было сорок шесть. Выглядела она значительно моложе своих лет благодаря особенностям этого мира и доступной магии, но внутри это был совсем другой человек. После потери Каэля она ещё долго пыталась узнать, куда его увезли, и спустя годы почти смирилась с мыслью, что больше никогда не увидит сына. Когда выжившие стали выбирать маршруты, Элма сознательно присоединилась к группе, которая направлялась в область, почти не исследованную разведчиками. После всей прожитой жизни ей хотелось хотя бы раз самой выбрать неизвестность. Она представляла дорогу через незнакомые земли, странные города, неведомые народы и мир за пределами развалившейся Фильды. Вместо этого она получила пустыню. Несколько недель группа шла через бесконечный песок, экономя воду, прячась от дневного зноя и то и дело меняя маршрут из-за песчаных бурь. Романтические представления Элмы о путешествии испарились примерно на третий день. Дальше приключение превратилось в долгий изматывающий поход, где главными событиями считались очередной привал и находка пригодной для питья воды. На предводителя группы она почти не обращала внимания. Знала только, что это знаменитый воин, которому доверили провести людей через опасные земли. Только на одном из привалов она наконец разглядела его вблизи. Он стоял у расстеленной карты вместе с несколькими бойцами. За спиной у него были закреплены два огромных меча, полностью состоявшие из маны. Тело этого человека покрывали следы старых сражений, а движения были такими уверенными, что узнать в этом человеке мальчика, когда-то испортившего тесто для хачапури, казалось невозможным. Но лицо она узнала. Каэль в тот же миг почувствовал чужой взгляд и поднял голову. Какая-то женщина стояла неподвижно и смотрела на него уже довольно давно. Он тоже замер. Никто не решался шагнуть первым. Они стояли друг напротив друга через несколько метров, будто оба боялись, что любое движение разрушит совпадение и перед ними окажется совершенно другой человек. — Каэль? Ты ли это? Он на мгновение закрыл глаза, а потом выдохнул единственное слово: — Мама… Расстояние между ними исчезло в одно мгновение. Они обнялись, и Элма впервые за десятилетия позволила себе заплакать от радости. Она ощупывала лицо взрослого сына, плечи, шрамы на руках, будто проверяла, настоящий ли он. Каэль держал её значительно дольше, чем собирался. Когда-то давно он решил для себя, что мать либо погибла при распаде Фильды, либо умерла ещё раньше. — Ты жива, ты правда жива… я думал, что больше никогда тебя не увижу. Гигантские просторы Фильды разделили нас, найти тебя для меня было очень трудно, и вот сегодня… — А ты вырос, какой огромный. Я тебя тоже искала, Каэль. Всё это время я тебя искала, да… — Твоё красивое личико до сих пор сияет, матушка. — Спасибо, но оно сияет не так сильно, как твоя душа и твои мечи. — Я так скучал… — Я тоже… Дальнейший путь изменился для неё полностью. Теперь они шли рядом и разговаривали почти обо всём, что можно уместить в несколько дней после десятилетий разлуки. Каэль объяснял, что после изъятия сначала попал под государственную опеку, потом оказался среди военных, а когда прежняя система рухнула, уже не смог отыскать никаких следов матери. Постепенно Элма узнавала, кем стал её сын. Каэль Ван Астер считался одним из легендарных воинов человечества. Он сражался двумя огромными мечами из маны и обладал силой, которую получил далеко не самым приятным способом. Всех подробностей он матери не рассказывал, и Элма чувствовала, что за его нынешней мощью стоит нечто, чем он совсем не гордится. Сейчас ей было всё равно. Для неё это прежде всего был её сын. И впервые за очень долгое время она снова начала представлять будущее не как очередную попытку пережить следующий день. Но война между людьми и демонами никуда не исчезла. Во время одного из переходов Каэль заметил впереди демоническое поселение и почти мгновенно переменился. Его лицо стало серьёзнее, и он сфокусировался. Похоже, он что-то задумал. Элма не успела толком осмыслить это. Значительная часть группы уже готовилась к бою, а тех, кто не обладал достаточной силой, поспешно уводили к высокой песчаной возвышенности. Она оказалась среди нескольких десятков людей, почти никто из которых не годился для сражения. Женщины, пожилые, обычные переселенцы, присоединившиеся к переходу. Они наблюдали издалека. Каэля Элма узнавала даже среди десятков сражающихся. Она находила его по вспышкам света от двух клинков, которые то и дело озаряли пространство между постройками. Впервые она видела сына в настоящем бою и постепенно начинала понимать, почему его называют легендарным. Но в какой-то момент, когда Элма наблюдала за боем, один из демонов применил очень сильное заклинание, создав гигантский луч света, прожигающий небеса. Он был настолько огромным, что его конца не было видно, а облака словно пытались держаться от него как можно дальше. И это заклинание было направлено на Каэля… Но он выжил и даже не получил урона. Рядом с ним появился силуэт, который создал щит и спас его. После этого один из десятка людей, оставшихся смотреть на бой издалека, заметил движение в небе. Когда облака расслоились, сверху начал падать огромный объект. — Что это?.. Над пустыней падал небесный кит, такой гигантский, что его тело перекрывало значительную часть неба. Луч задел небесного кита, и теперь тот медленно падал вниз, издавая величественные звуки, эхом распространявшиеся вокруг, будто под водой. Это было громко и драматично, как и само падение… Удар был настолько мощным, что на мгновение всё вокруг залило белым. И вот теперь он всё ещё падал прямо на то самое демоническое поселение. Он казался уже очень близким, но это было лишь впечатление. Массивные объекты даже издалека могут выглядеть так, будто находятся совсем рядом. — Бежим! Все бежим! Элма бежала вместе с остальными, но размеры падающего существа делали расстояние почти бессмысленным. Кит обрушился на поселение и на значительную часть окружающей пустыни, и удар поднял такую волну песка и обломков, что Элма на какое-то время совсем потеряла ориентацию. Когда всё закончилось, из нескольких десятков человек, стоявших рядом с ней, в живых осталось четверо. Элма поднялась с песка. Она была вся в ранах, всё тело жгло, было ужасно больно. Но даже так она забралась на тушу кита и направилась в сторону того места, где был Каэль. В последний момент он пытался на полной скорости, делая рывки с помощью своих мечей, сбежать из-под падающего кита, но не успел. У неё оставалась надежда. Душа говорила ей, что ещё не всё потеряно. Так должно быть. Не может быть по-другому, ведь так? Но как бы ни хотелось в это верить, не всё всегда идёт правильным путём. Когда Элма уже начала думать, что надежды не осталось, из разорванного участка туши выбрался демон с фиолетовыми волосами. Демон был ранен, но двигался уверенно. Он не стал искать выживших и не рвался в бой. Только тревожно посмотрел вверх, огляделся и быстро ушёл, не обратив внимания на Элму, которая просто замерла и смотрела ему вслед. Элма не понимала, как он пережил падение. Но если выжил он, мог выжить и Каэль, так ведь? Может быть, всё ещё не всё потеряно? Далеко впереди засветились две полосы. Это были мана-мечи Каэля. Он пытался выбраться. Элма побежала. Из пролома в туше выбирался Каэль. Он был жив, но выглядел так страшно, что она на миг замерла. Тело переломано, кости сместились, обе ноги вывернуты в стороны. Каэль заметил её, сел, взял одну ногу обеими руками и резким движением вправил её на место. Хруст долетел до Элмы даже издалека. Вторую ногу он вправил так же. Изо рта текла кровь, дыхание было тяжёлым, но к собственному телу он относился как к поломке, которую надо устранить, прежде чем идти дальше. Только после этого он поднял голову и увидел бегущую к нему мать. На его лице появилось настоящее облегчение. Он всерьёз думал, что не успел её спасти. Элма почти добежала, когда мир вокруг повёл себя неправильно. Сначала ей показалось, что тяжесть слегка сместилась. Потом зашевелился песок. Каэль понял всё раньше неё и попытался встать, хотя искалеченные ноги слушались плохо. Элма подскочила и подставила плечо. — Держись за меня, сынок! Горизонт позади них медленно поднимался. Лишь через несколько секунд они поняли, что поднимается не пустыня. Падают они сами. Огромная туша вместе с пластом песка и руинами поселения проваливалась вниз, словно под пустыней разом исчезла твёрдая земля. Скорость росла так быстро, что спрыгнуть они уже не могли. Оставалось держаться и гадать, куда их несёт. Они летели сквозь исполинскую вертикальную полость, где направление тяжести несколько раз менялось на неправильное. Потом далеко внизу блеснула отражающая поверхность. Это была вода. Но Каэль с матерью не могли её увидеть, так что всё ещё думали, что находятся в свободном падении. Небесный кит был слишком большим, чтобы можно было за десять секунд добраться от того места, где они находились, до края, да и небезопасно было. В общем, они ожидали твёрдого приземления. Каэль успел прижать мать к себе и окутать их обоих неполным защитным слоем маны. Туша ударилась о воду. Удар разметал всё вокруг. Элма очутилась глубоко под поверхностью и совсем перестала понимать, где верх, а где низ. Потом сильная рука ухватила её за одежду и потянула наверх. Вдвоём они отплыли подальше от туши, которая продолжала тонуть. Небесный кит не остался на поверхности. Его громадное тело медленно уходило на дно, и там, под ним, глубина казалась бездонной. Элма и Каэль остались одни посреди неизвестного водоёма, окружённого каменными глыбами. Они нашли скалы, торчащие из воды, и выбрались на них, чтобы перевести дух. [ Если что, события здесь продолжают то, что происходило примерно в 40–42 главах. То есть 42-я глава закончилась, после неё прошло ещё много других глав, и только теперь сюжет возвращается к тем событиям и продолжает их. ] ---------- Художник. Предыстория Элмы часть 2 Каэль сидел на камне, вглядываясь в стены гигантского провала, и чем дольше он их изучал, тем очевиднее становилось одно неприятное обстоятельство. Обратного пути наверх отсюда просто не существовало. Стены основного провала были практически лишены выступов, склон местами был настолько ровным, что там вообще не за что было закрепиться, а расстояние до верхних слоёв было таким огромным, что весь подъём превратился бы в многодневное чередование рывков и многочасового восстановления. Еды у них почти не было. Воды тоже. Каэль умер бы от истощения ещё до окончания подъёма, а Элма погибла бы гораздо раньше… Некоторое время они просто сидели, восстанавливая силы. Вокруг ничего опасного не происходило, вода выглядела совершенно обычной, никаких существ поблизости не наблюдалось, и именно это спокойствие казалось Элме подозрительным после всего, что они только что пережили. Каэль понемногу начал внимательнее осматривать пространство и вскоре заметил впереди участок каменной поверхности, от которого, судя по расположению скал, можно было продолжить путь в неизвестную часть пещеры. Плыть туда ему сразу не понравилось. Несколько минут контакта с местной водой уже дали знать о себе, кожу слегка пощипывало и жгло, будто в воде растворено что-то раздражающее, может быть, слабый яд, а может, магия. Он выбрал более долгий, зато относительно безопасный маршрут по выступающим из воды камням. — Залезай на спину. Элма забралась ему на спину, вцепившись в плечи, а Каэль создал в воздухе два огромных мана-меча и начал прыгать с выступа на выступ, используя мечи как дополнительную точку опоры там, где расстояние оказывалось слишком большим для обычного прыжка. Вонзал один из мечей в скалу, подтягивался, иногда просто использовал выброс маны как импульс для толчка. Элма держалась изо всех сил, стараясь не смотреть вниз. Даже здесь вода казалась достаточно глубокой, а неприятное жжение после первого контакта совсем не вызывало желания проверять её воздействие ещё раз. Когда они наконец добрались до относительно широкой площадки, Каэль позволил себе остановиться. Он тяжело выдохнул и почти сразу стянул пустынный плащ-пончо с капюшоном, в котором ещё недавно шёл через песок. — Жарко тут, зараза… я уже вспотел, сниму-ка я это лучше и положу в инвентарь. Одежда, спасавшая наверху от солнца и песчаных бурь, здесь превратилась в настоящую пытку. Воздух и без того был тёплым, от воды постоянно поднимался пар, а после стольких рывков он успел вспотеть насквозь. Каэль свернул плащ и убрал его в инвентарь, после чего Элма слезла со спины, и они впервые получили возможность спокойно осмотреться. Пройдя немного дальше, они вышли к очередному обрыву. Внизу открывался совершенно другой участок впадины, уже не прозрачный, а залитый насыщенной бирюзовой поверхностью, сквозь которую невозможно было понять, насколько там глубоко. Из воды выступали сотни коричневых скал самых разных размеров, между ними постоянно поднимались клубы пара, а далеко впереди виднелась ярко освещённая область, которую Каэль сначала принял за ещё один выход наружу. [[image:/storage/reader-images/ff05a9059b255c7fe6fe69de74d91f74505dff16.png]] — Туда. Давай попробуем добраться туда. Он снова оценил маршрут, снова попросил Элму забраться на спину, и следующие пять минут оказались ощутимо тяжелее предыдущего перехода. Усталость накапливалась быстро, ведь за сегодняшний день он слишком много раз использовал этот способ передвижения: сначала спасаясь от падающего кита, потом выбираясь из обрушения, затем преодолевая первый участок воды. Чрезмерное использование мечей маны для ускорения и больших прыжков знатно изматывало и пожирало стамину. Элма чувствовала, как тяжело он дышит. — Давай остановимся, отдохнём как следует. Осталось немного. Лучше сразу дойти до безопасного места. — Хорошо. Когда до предполагаемого выхода остался всего один участок, перед ними выросла последняя скала, значительно выше остальных. Каэль несколько раз прикинул траекторию прыжка, а потом понял, что сил у него попросту не осталось. Столь частое использование мана-клинков сожрало почти всю его стамину. — Надо немного отдохнуть. Я просто посижу немножко, потом продолжим, хотя думаю я, что не совсем немножко будет длиться это немножко. Не волнуйся. — Хорошо, сынок, главное, чтобы ты чувствовал себя хорошо, остальное меня не заботит. — Элма улыбнулась, смотря в его глаза. Он сел на камень, рассчитывая полежать пару минут, но заснул настолько крепко, что даже не заметил, как созданные им мана-мечи упали рядом и остались слабо светиться, вместо того чтобы исчезнуть. Элма сначала подумала, что сын просто закрыл глаза и восстанавливается, но вскоре поняла: он действительно отключился от истощения. — О нет… только не это! Проснись, ты меня оставил тут одну! А вдруг что-нибудь случится? Меня ведь даже слайм легко убить сможет… Она осталась одна посреди неизвестного места, практически беззащитная, и некоторое время просто следила за водой, стараясь не отходить от Каэля далеко. Именно поэтому она почти сразу заметила движение, когда над бирюзовой поверхностью появился сначала огромный серповидный рог, затем широкий костяной щит, а потом из воды медленно начало выбираться массивное шестилапое существо с приземистым вытянутым телом. Его спину закрывал целый ряд гигантских золотисто-песочных пластин, напоминающих одновременно сегменты панциря огромного насекомого и спинной щит древнего ящера, края их были вытянуты вверх острыми вершинами, а вся поверхность покрыта царапинами и следами старых повреждений. Между тяжёлыми сегментами брони виднелись яркие бирюзово-голубые участки, будто внутри циркулировала не кровь, а светящаяся энергия. Шесть мощных лап заканчивались длинными тёмными когтями, хвост был усыпан постепенно уменьшающимися шипами, а единственный хорошо заметный ярко-бирюзовый глаз сначала остановился на Элме, а потом на лежащем рядом Каэле. [[image:/storage/reader-images/cf3d02caa9cd69d5daeec763aeda870399c639e5.png]] — Каэль. Каэль, проснись! Она трясла его за плечо, но он почти не реагировал, только едва слышно застонал. Существо тем временем продолжало выбираться на камень, постепенно сокращая расстояние. Бежать было некуда, а собственных боевых навыков у Элмы не было почти никаких. В отчаянии она схватила один из лежащих рядом мана-мечей, надеясь хотя бы попытаться защитить себя и сына. В момент прикосновения к рукояти пещера исчезла из её восприятия. Перед глазами появился вечерний город, а по нему шёл Каэль, немного моложе нынешнего, с настоящим белым мечом в руке, на лезвии которого была выгравирована незнакомая руна. Он свернул с основной улицы в тёмный переулок, прошёл через несколько похожих мест, двигаясь настолько уверенно, будто точно знал, кого ищет, пока не оказался возле небольшого лежбища бездомных между заброшенными зданиями. Кто-то спал. Несколько человек разговаривали. Мужчина ел что-то руками. Женщина у стены перебирала свои вещи. Никто из них даже не успел заметить его приближения. Каэль достал меч и за несколько мгновений убил всех, настолько быстро, что ни один человек не успел закричать. Белая руна на клинке вспыхнула ярче, а остаточная мана погибших словно вытекала из тел и собиралась внутри оружия. Это не было случайным убийством. Картина сменилась. Другой переулок, другой город, заброшенный дом, пещера за пределами королевства, несколько самодельных хижин. Везде повторялось одно и то же. Каэль искал бездомных, убивал их, а оставшуюся после смерти ману использовал для создания и усиления своих мечей. Элма вспомнила. Эту старую историю обсуждали почти все бедняки нескольких городов, когда бездомные начали массово исчезать, а среди тех, кто ещё оставался на улицах, расходились слухи о неизвестном убийце. Она сама в то время жила чрезвычайно бедно и до смерти боялась оставаться ночью одна, тогда как многие другие покидали города и уходили в леса, пещеры, самодельные поселения. Теперь она видела, что и это их не спасло. Спустя время Каэль зарегистрировался авантюристом, получив право свободно покидать территорию королевства и посещать подземелья, но вместо монстров и сокровищ продолжал искать тех, кто сбежал. Лагеря, пещеры, временные поселения, люди, исчезновение которых никто не станет расследовать. И тогда пришла самая страшная мысль. Он же не знал, где я. Я могла быть среди них. В любом из этих лагерей. В любой из этих пещер. Он мог найти меня раньше, чем узнал. Воспоминание оборвалось резко, пещера вернулась, а монстр оказался уже совсем близко. Руки Элмы дрожали сразу по трём причинам. От страха перед приближающимся существом. От неожиданно вспыхнувшего страха перед собственным сыном. И от отвращения к оружию, которое она теперь воспринимала как предмет, сделанный из чужих смертей, среди которых однажды могла оказаться и её собственная. Но она достаточно хорошо понимала, что происходит, чтобы не дать отвращению превратить себя в труп. Когда существо шагнуло ещё ближе, Элма обеими руками подняла меч и изо всех сил провела им перед собой. Она ожидала, что её слабых рук не хватит даже на то, чтобы поцарапать броню. Огромный энергетический клинок прошёл сквозь тело существа почти без сопротивления. Монстр тяжело рухнул на камень. Элма ещё несколько секунд смотрела на неподвижную тушу, а потом пережитый страх, чужие воспоминания и магическая отдача от оружия навалились разом, и сознание провалилось в темноту… Когда она открыла глаза, окружающая местность была уже совсем другой. Первым, что она почувствовала, оказалось движение. Она лежала на спине Каэля, который спокойно нёс её по каменной поверхности. Проснулся он, судя по всему, примерно через час, обнаружил рядом мёртвого монстра, лежащую без сознания мать и собственный меч и, немного восстановив силы, сумел преодолеть последнюю высокую скалу. Дальше просто нёс её на себе, пока она оставалась без сознания. — Что случилось? Ты в порядке? Элма не сразу решилась рассказать. Но в итоге всё же описала появление монстра, необходимость схватить меч и то, что увидела сразу после прикосновения к нему. — Ты правда убивал бездомных? Ради силы для своих мечей? — Нет. Ответил он настолько быстро, что это само по себе заставило её насторожиться ещё сильнее. — Мои мечи имеют неприятный побочный эффект. Накопленная внутри энергия иногда воздействует на сознание другого владельца и создаёт очень реалистичные ложные воспоминания, основанные на страхах и подозрениях того, кто держит клинок. Почти любой сильный магический предмет имеет какой-нибудь недостаток, а эти способны вызывать настолько убедительные галлюцинации, что человек какое-то время правда считает увиденное настоящим прошлым оружия. Он привёл несколько примеров, говорил достаточно уверенно, и Элма немного успокоилась. Но где-то внутри осталось неприятное ощущение, потому что увиденное было слишком подробным, а некоторые события совпадали с реальными исчезновениями бездомных, о которых она помнила ещё со своей прошлой жизни. Каэль довольно быстро сменил тему и протянул ей необычный плод незнакомого растения. — Откуда ты это взял? — Ты была без сознания около трёх часов. Я, пока нёс тебя, несколько раз останавливался восстановить силы, вот и осмотрелся немного. Тут столько всего неизвестного. Странные скалы, целый лес с деревьями, которые светятся глубоким синим цветом, а их листья при движении воды вибрируют, как струны огромной арфы. Он рассказывал об этом с таким воодушевлением, какого Элма у него давно не видела. Последние дни он был собран, серьёзен, нацелен исключительно на выживание, а теперь это неизвестное место словно вернуло ему ту детскую часть характера, которую она помнила по семилетнему мальчику, способному разобрать любую найденную вещь только ради того, чтобы узнать, что у неё внутри. Они продолжили путь. Элма шла рядом значительно тише обычного, потому что увиденное в мана-мече никак не выходило из головы, однако старалась не показывать тревогу. Какое-то время Каэль либо действительно не замечал её состояния, либо делал вид, что ничего не происходит. Потом он всё-таки обратил внимание, что она постоянно смотрит под ноги. — Ты почти не замечаешь, насколько тут красиво. Он помолчал немного, а потом заговорил, глядя вокруг. — Знаешь, я думаю, что Бог художник, а этот мир его величайшее полотно. И люди появились здесь хотя бы отчасти для того, чтобы смотреть на его творения. Восхищаться ими. Узнавать их. Находить красоту даже там, где раньше видели только пустоту. Человек, которому совершенно ничего не интересно, угасает изнутри очень быстро, как муха. Какой смысл давать долгую жизнь тому, кто не хочет ничего в ней увидеть? А любопытному всегда остаётся ещё один горизонт. Ещё одно неизвестное место. Ещё один вопрос, ради которого стоит прожить следующий день. — … Он посмотрел на мать. — Перестань смотреть вниз. Хоть ненадолго. Мы в месте невероятной красоты, возможно, до нас его вообще никто из людей не видел. — … Он продолжал почти вслух рассуждать дальше. — Искусство способно рождаться даже из страдания. Иногда огонь сильных чувств обжигает душу именно затем, чтобы человек снова почувствовал себя живым. Если Бог действительно величайший художник, то где-то впереди обязательно должны быть места, где красота и опасность достигают предела одновременно. Мы уже сейчас в одном из самых прекрасных и самых опасных мест на планете. Но мне кажется, настоящая красота скрыта ещё глубже. Там, где вместе с ней должна быть и гораздо большая опасность. Поэтому я хочу идти вниз. Всё глубже и глубже. Пока мы не доберёмся туда, куда прежде не осмеливался спуститься ни один человек. Тогда мы увидим то, чего никто до нас не видел. Сделаем то, чего прежде не делал никто! Он впервые настолько открыто говорил с ней о том, что для него важно. — Я хочу чувствовать каждый день так, чтобы эмоций становилось всё больше. Чтобы мир никогда не переставал удивлять меня. Знаешь, есть такое ощущение, где-то глубоко в животе, когда интерес, предвкушение, страх и неизвестность становятся настолько сильными, что будто перестают помещаться внутри тела. Я даже не знаю, как это правильно назвать. Но именно в такие моменты я понимаю, что по-настоящему живу. Хочу видеть больше. Узнавать больше. Чувствовать сильнее. Пока в мире остаётся хоть что-то, способное вызвать во мне это чувство, мне будет интересно жить дальше. Элма молча смотрела на сына и кивнула. По щеке скатилась одна слеза. Она одновременно гордилась человеком, которым он стал, радовалась тому, что вообще снова его нашла, и боялась того воспоминания из меча, заставлявшего её сомневаться, насколько хорошо она вообще знает собственного ребёнка после стольких лет разлуки. Они продолжили путь и вскоре вышли к очередному огромному участку бирюзовой области, где далеко впереди возвышался объект, мгновенно приковавший взгляд Каэля. На возвышенности стояла гигантская структура, напоминающая огромную луковицу розово-голубого цвета, вокруг которой медленно вращались два кольца. Конструкция выглядела настолько необычной и симметричной, что Каэль сразу решил направиться именно туда. [[image:/storage/reader-images/179a0c2c2c47a2d0ca8ca429d9227398fdc35d26.png]] — Туда нам надо... пошли. По дороге их несколько раз накрывали плотные песчаные бури, настолько ухудшавшие видимость, что приходилось останавливаться и пережидать, а из воды время от времени поднимались неизвестные существа, которые сначала двигались к людям, но затем по непонятной причине останавливались и пропускали их дальше. — Хороший знак, наверное. — Мне так не кажется. Элме происходящее нравилось всё меньше, потому что поведение существ больше напоминало не уважение к путникам, а нежелание приближаться к территории вокруг гигантской луковицы. После долгого подъёма они наконец оказались рядом с ней. Вблизи структура выглядела ещё больше, а её поверхность состояла из толстых органических слоёв с едва заметными пульсирующими линиями между ними. — Может, это растение. Источник еды на будущее. Как думаешь? Стоит попробовать? Рискнуть, так сказать. Правда, есть шанс, что это отравлено или, ещё чего хуже, окажется чем-то опасным. — Нет, конечно, я что, похожа на лудомана? Сынок, давай не будем… Пробовать он всё же не спешил, не зная, насколько местная биология совместима с человеческим организмом, а использовать мать в качестве испытателя не собирался тем более. — Зачем мы вообще сюда пришли? Что ты собираешься делать? — Пока не знаю. Мне просто показалось, что сюда нужно прийти. — Интуиция, значит… — Ну да. Интуиция. Едва он договорил, под ногами началась слабая дрожь, с каждым мгновением усиливающаяся. Оболочка гигантской луковицы медленно раскрылась, и изнутри начало подниматься червеобразное существо почти двадцатиметровой длины. Каэль мгновенно перестал любоваться видом и оценил появившегося противника уже как воин. Размеры слишком велики, способности совершенно неизвестны, сам он ещё не восстановился после падения и многочисленных рывков, а рядом находилась практически беззащитная Элма. Сражение сейчас было одним из худших возможных вариантов. Отступить? Но если оно быстрее нас, бегство только подставит нам спину. Он создал мана-мечи и приготовился принять бой, если другого выхода действительно не останется. Червь некоторое время молча разглядывал их, а потом совершенно спокойно спросил человеческой речью: — Здравствуйте, путники, позвольте мне поинтересоваться, что же тут забыли люди? Как вы сюда попали? Неожиданность была настолько сильной, что Каэль несколько секунд просто смотрел на двадцатиметровое чудовище, не зная, что сказать. — Мы заблудились. Пытаемся найти путь наверх. — Как два человека вообще оказались настолько глубоко? Каэль рассказал про небесного кита, рухнувшего с неба, проломившего землю и утащившего их вместе с песком внутрь образовавшегося провала. Существо немного подумало, а потом поставило единственное условие для продолжения мирного разговора. Больше никогда не приближаться к луковице. Оно было её стражем и было обязано следить, чтобы никто посторонний не контактировал с охраняемым объектом. — А что внутри? Зачем это вообще охранять? — Вас не касается. Как и меня не касаются проблемы двух случайно провалившихся путников. Однако умирать им страж тоже не позволил. Он указал на один из дальних проходов, объяснив, что там есть запасы еды, относительно безопасная вода и место, где два человека смогут какое-то время продержаться, если не станут делать откровенных глупостей. Каэль попытался задать ещё пару вопросов, но существо уже разворачивалось, коротко попрощалось и начало уходить обратно внутрь луковицы. Разошедшиеся органические сегменты постепенно сомкнулись, ткани затянулись прямо на глазах, и через несколько мгновений структура выглядела совершенно целой, будто двадцатиметровое существо никогда из неё не выходило. Каэль ещё немного постоял, глядя на луковицу, потом почесал затылок. — Ну, выбора у нас особо нет. Эта штука при желании нас обоих прихлопнет, а запасы еды сейчас выглядят привлекательнее очередного путешествия наугад. Они направились туда, куда указал страж, и следующие полчаса карабкались по скалам, переходили между узкими выступами, несколько раз обходили участки слишком горячей воды, пока проход постепенно не начал уходить вниз. На одном участке каменная поверхность оказалась неожиданно скользкой, Каэль потерял равновесие, Элма инстинктивно схватилась за него, и оба сорвались вниз, в воду. Высота оказалась не слишком большой, а глубины хватило, чтобы падение не причинило серьёзного вреда. Каэль почти сразу вынырнул, убедился, что Элма тоже в порядке, и на мгновение забыл обо всех мучивших его вопросах, потому что перед ними открылась огромная система мраморных пещер, уходящая так далеко, что отдалённые участки растворялись в мягкой голубоватой дымке. Просторные своды поднимались над водой, будто потолки огромного собора, а массивные стены из мрамора с глубокими бороздами постепенно переходили от белых и серых тонов к голубым, бирюзовым и насыщенно синим. Из прозрачной воды поднимались гигантские мраморные опоры, соединявшиеся со сводами десятками естественных арок, отчего всё пространство напоминало затопленный дворец, хотя было ясно, что большинство этих форм возникло естественным путём. Между колоннами открывались широкие проходы, часть вела вверх, часть тянулась почти горизонтально, а некоторые заметно уходили вниз, туда, где голубое сияние становилось темнее. Вода была настолько прозрачной, что у поверхности просматривалось мраморное дно, а дальше резко уходила в густую синеву. Лёгкая рябь отражала своды, колонны и неизвестное мягкое сияние, исходившее откуда-то из глубины пещерной системы. Каэль медленно выбрался на ближайший каменный выступ, и по коже у него прошли мурашки. Именно это чувство он пытался описать Элме совсем недавно. Предвкушение, интерес, неизвестность и странный внутренний восторг от того, что впереди находится место, которого прежде не видел никто из знакомых ему людей… вот что он называет смыслом жизни: видеть то, что ещё никто никогда не видел. Смысл жизни у всех людей разный, но Каэль выбрал именно такой из всех возможных вариантов. Элма тоже выбралась из воды. Несколько секунд она любовалась пещерой, а потом перевела взгляд на сына и сразу узнала то самое выражение лица, которое видела много лет назад у семилетнего Каэля, когда он находил очередной неизвестный механизм и уже знал, что сможет разобрать его, чтобы узнать устройство. После всего увиденного в мана-мече она всё ещё не знала, насколько хорошо понимает человека, стоящего рядом. Но одну вещь она осознала совершенно отчётливо. Он больше не думает о том, как вернуться наверх… Совсем недавно он говорил, что хочет спуститься туда, куда ещё не доходил ни один человек. А теперь перед ним были несколько неизвестных проходов, и значительная часть из них вела ещё глубже. Если совсем недавно они оба искали путь домой, то теперь её сын впервые по-настоящему хотел узнать, что находится внизу. [[image:/storage/reader-images/749e7eca0d030c0d49694f548f4796fed6f19395.png]] [[image:/storage/reader-images/7d3de06ca5c0e066793a93e28c590bd272207102.png]] ----------