Я вселилась в тело последней злодейки из игры ужасов Elliella Я обязан подписать договор и поклясться, что никому не расскажу о его содержании. Если я нарушу обещание, организация снимает с себя всякую ответственность и не выплатит мне никакой компенсации за ущерб. По условиям, я обязан следовать всем рекомендациям в каждое Кровавое Полнолуние. Если я отступлю от них и пострадаю по своей вине — это мои проблемы. Вот что мне предписано: 1. В ночь, когда на небо поднимется Кровавая Луна, особняк затихает и погружается в темноту. Это нормально, пугаться не стоит. 2. Если птица влетит в окно и разобьёт стекло — не открывай окно, не паникуй и не зови на помощь. Если откроешь — ответственность за последствия лежит на мне. 3. После полуночи нужно проверить, что в особняке нет запертых дверей. Кроме двери на первом этаже. 5. Если найдёшь комнату с запертой дверью — ни за что не пытайся её открыть. Положи перед порогом три цветка и трижды поклонись. Лучше всего красные: пионы или красные розы. Лилии и белые розы брать нельзя. 6. Если что-то выпадет из окна — не подходи и не смотри, что это. Уходи оттуда как можно скорее. 7. Если услышишь мужской крик — немедленно спрячься, присядь и задержи дыхание на сорок секунд. Если чувствуешь, что опасность не миновала — оставайся в укрытии. 8. Иногда ковры в особняке становятся красными. Это всего лишь пролитое вино — просто уйди и попроси кого-нибудь почистить их. 9. До рассвета я должен зажечь все свечи в банкетном зале. Если не успею — нужно немедленно покинуть особняк, укрыться в здании с алтарём и ждать рассвета там. 10. Если услышу звон разбитого стекла и женский крик — нужно прекратить ритуал, выйти из особняка и начать всё заново на следующий день. Кровавая Луна ещё будет на небе. 11. Если увижу плачущую горничную в коридоре — не разговаривать с ней и не задерживаться на месте. Быть осторожной. 12. Когда все условия выполнены — плачущая горничная при встрече со мной первой убежит. Это знак, что ритуал удался. 13. Если все свечи в банкетном зале горят, а запертая дверь вдруг открыта — беги и ищи укрытие. Не издавай ни звука, закрой все двери, погаси свет. Не бойся царапанья и прерывистого дыхания за дверью. Если удастся дожить до рассвета — можно начать ритуал снова на следующий день. Это редкий случай, так что паниковать рано. 14. В договоре нет пункта 4. Если он вдруг появится — возьми договор с собой и иди к магу. Этот пункт нужно запомнить. Мне желают всего наилучшего. Я попала в игру ужасов. И даже не главной героиней, а финальным боссом! Я боюсь встретить привидение с жуткой внешностью. Говорят, это худший вариант смерти — если не выполнить ритуал Кровавой Луны из договора. – Почему ты убегаешь? Раньше ты спала в моих объятиях... – Можешь использовать меня как хочешь и приказывать мне. Я здесь, чтобы быть твоим рабом. – Тебе стоило лучше защищаться, чтобы я не заинтересовался тобой. Выжить и так сложно, а тут ещё и второстепенные персонажи! Мне кажется, они ненормальные... ==================== Пролог Башня, заострённая, как копьё, стояла в гордом одиночестве, разрезая кроваво-красную луну. Такой большой луны никто никогда не видел. Один человек, и ящик, достаточно большой, чтобы в нём можно было спрятаться. Чтобы не издавать звуков, похожих на дрожь и стук зубов, она обхватила предплечья обеими руками. Испуганными глазами она смотрела по сторонам, но видела лишь темноту. Она услышала шаги. Звуки неспешных шагов. Словно кто-то кого-то искал, они то затихали, то снова были слышны. Шаги постепенно приближались к деревянному ящику, в котором прятался человек. Щель шириной в два пальца в деревянном ящике не давала детальной картины того, что приближается. Она видела только, что к ней приближается чёрная тень. Тук-тук… Чёрная тень, видневшаяся через щель, была теперь прямо перед ней. Она закрыла рот обеими руками, задерживая дыхание, чтобы звук не просочился наружу, и отчаянно надеялась, что тень скоро уйдёт. Белые босые ноги неторопливо прошли перед ящиком. Внезапно эта тень остановилась, но через пару секунд пошла дальше... Звук шагов постепенно удалялся и вскоре оказался вне пределов её слышимости. Похоже, она покинула комнату. Она опустила голову, выдыхая задержанное дыхание, и подняла голову, вытирая пот со лба... Бу-ум! Единственное, что можно было разглядеть сквозь щель, была огромная темнота, похожая на чёрную дыру. Однако свет не был выключен. То, что она увидела, было чёрными глазами, которые занимали половину лица. Зрачки этих глаз, слишком странных, чтобы быть человеческими, смотрели на неё. Тощая рука потрясла деревянный ящик сразу после того, как она посмотрела в эти глаза. — А-а-а-ах-х-х! Она смогла выбраться из ящика. Лицо женщины, улыбавшейся так, словно у неё разрывался рот, огромные глаза и отсутствующий подбородок были прямо перед ней. Она слышала, как женщина волочит ноги позади неё. Женщина на какое-то время остановилась, но вскоре издала трескучий звук и погналась за ней. Она покинула комнату и побежала по коридору. Свечи, зажжённые на равном расстоянии друг от друга, погасли, когда она пробежала через него. Она хотела убежать в комнату и спрятаться, но дверь закрылась сама собой, и ей некуда было бежать. У неё не было другого выбора, кроме как бежать хоть куда-то, поскольку что-то преследовало её. А в конце коридора она увидела перед собой женщину, дрожащую от страха в темноте. Белые глаза женщины вместе с длинными волосами, которые были разбросаны, были такими же яркими, как луна, плывущая в ночном небе. Она была в ужасе, как будто за ней охотилось нечеловеческое существо. Та, что первой открыла рот, бросилась вперёд. — Тесс! Женщина, которая дрожала и была в ужасе, обернулась так, что всё её тело пошатнулось. — Хватит! — Лена... как ты сюда попала? — Оглянись вокруг! Вокруг было целое море крови, и мёртвые тела, жестоко убитые, делали их трудно узнаваемыми. Женщина была встревожена и ошеломлена, как будто никогда раньше не видела этого. — Это не я. — Опомнись, Тесс. — Лена, Лена, Лена! Если бы не ты! Женщина в страхе, как загнанное в угол животное, держала в руках острый меч. Она попыталась убежать из-за внезапной перемены в поведении женщины, но сзади её преследовала женщина с белыми босыми ногами. Ей негде было спрятаться. Меч женщины проткнул её сердце. [КОНЕЦ ИГРЫ] На чёрном экране появились красные буквы. Это была ещё одна концовка из плохих. ---------- Эпизод 1. «Чёрный замок» Одно из моих хобби – игры, и я больше всего люблю хоррор-игры, но, так как игры есть игры, они иногда заставляют меня задуматься о том, что бы я сделала, если бы была главным героем в одной из них. Я, вероятно, согласилась бы умереть наименее страшным способом. Единственным исключением было бы, если бы я стала главным героем хоррор-игры, в которую недавно начала играть, которая называется "Чёрный замок". Я бы лучше сразу выбросилась из окна. Я говорю это потому, что "Чёрный замок" – это хоррор-игра, которая вызывает симпатию к персонажам, какими бы злыми или аморальными они ни были. Это заставляет меня задуматься, существует ли ещё какая-нибудь такая же дерьмовая игра, как эта. Я не из тех людей, которые зацикливаются на чём-то одном, поэтому мне кажется странным цепляться за игру пару дней только для того, чтобы увидеть скрытый конец. Скрытый конец? Да, в этой игре он есть, всего один. На самом деле он называется "Настоящий конец" или "Счастливый конец", но его ещё никто не смог найти. Даже самые выдающиеся игроки едва могли избежать ужасного финала, поэтому было бы вполне естественно, что никто не смог его найти. Я так часто начинала игру с самого начала, что уже давно всё запомнила. Я не ушла слишком далеко от начала игры, но главный герой умер из-за моей небольшой ошибки, вскоре после этого он снова умер, не успев даже добраться до контрольной точки, так что мне пришлось перезапустить игру с самого начала, и главный герой снова начал страдать. Но я не бросала эту игру. Те, кто умирал в игре, были игровыми персонажами, а не мной. Я уже несколько раз убивала главного героя, но всегда могла начать сначала. Было много других игр, которые были лучше этой, но я должна была найти скрытый конец. Мне не следовало этого делать. Потому что на следующий день, когда я проснулась, я стала одним из персонажей "Чёрного замка". Я проснулась, понимая, что что-то не так. Стиль и интерьер вокруг меня были чем-то таким, чего я никогда раньше не видела, но мне было интересно, почему всё, что я вижу, кажется таким знакомым. Я даже выглянула в окно, думая, что мне просто показалось, но всё стало только хуже. За окном в безоблачном небе плыла изящная Багровая Луна. Всякий раз, когда я играла в "Чёрный замок", за окном всегда появлялась Багровая Луна. Я попала в мир игры. Конечно, я не верила в подобное. Я читала о таком только в книгах. Неужели я та жалкая Лена, которую избивают все, кому не лень? Сколько раз она умирала, получала травмы и пыталась сбежать? Я тут же посмотрела в зеркало. Я думала, что в нём отразится милая маленькая девочка с розовыми глазами и небесно-голубыми волосами, но нет. На меня смотрели обычные каштановые волосы и жуткие красные глаза. Что это за чертовщина? Почему я похожа на Тесс Вонкадор?! Тесс Вонкадор – приёмная дочь семьи Вонкадор. Миссис Вонкадор, которая жалела Тесс, которая в детстве жила на улице с тех пор, как потеряла родителей, удочерила её и воспитывала вместе со своей биологической дочерью Леной, но Тесс росла странным ребёнком. Людям не нравилась Тесс, ведь она никогда не улыбалась. Но благодаря тёплой привязанности Миссис Вонкадор и Тесс, и Лена росли без особых проблем. Пока не случился этот инцидент. В ночной тишине бандиты напали на особняк Вонкадоров, сначала убили мать, а потом похитили Лену. Из-за этого ужасного инцидента особняк Вонкадоров был перевёрнут вверх дном в панике и борьбе за поиски Лены. Однако Лена так и не была найдена, и весь особняк Вонкадоров погрузился в глубокую скорбь, за исключением Тесс, которая не проронила ни единой слезинки. Игра начинается, когда пропавшая Лена возвращается в особняк на свой 19-й день рождения. Лена, у которой был день рождения, со всеми добрыми пожеланиями и в счастливом настроении от встречи с новыми людьми, решила вернуться в Чёрный замок, где жила Тесс, чтобы отпраздновать свой день рождения вместе с сестрой. Но как только Лена вошла в замок, проснулось проклятие Чёрного замка, и вскоре в нём начали появляться ужасные монстры. Лена избегала всех монстров и одного за другим смогла победить их всех, а также разрушить проклятие Чёрного замка. Как все уже подозревали, причиной всему была Тесс, и теперь, когда проклятие над замком исчезло, Тесс была окончательно побеждена. Игра имела почти что одинаковое прохождение, но несколько концовок. Концовки зависят от предметов или скрытых событий, которые игрок приобретает и разблокирует на протяжении всей игры. Я сама играла в эту игру снова и снова, чтобы увидеть новые концовки. Но я не знаю всех предметов, которые важны для игры… В любом случае, во всех этих многочисленных концовках Тесс умирает по-разному. Она падает с высоты и умирает, её съедают, режут на куски. Я оказалась персонажем, которому суждено умереть! Нет ни мечт, ни надежд на выживание. Можно с уверенностью сказать, что целью создания этого персонажа была смерть. — Нет... может быть... Разве это не хорошо? Если Тесс, виновница всего, использует проклятие Чёрного замка, чтобы мучить Лену, ей придётся умереть. Но что, если Лена не пройдёт через все эти страшные вещи? Если Лена не пройдёт через них, то Тесс тоже не умрёт. Это хорошо! Нет. Я, владевшая телом Тесс и не являвшаяся Тесс с самого начала, не могла знать, как пробудить проклятие, но мне было любопытно, какую силу использовала Тесс, чтобы манипулировать монстрами Чёрного замка? Помимо своей мрачной личности, Тесс была обычным человеком. *хик, хик, хи-ик…* В этот момент я услышала женский крик в коридоре за пределами комнаты. Солнце ещё не взошло, но плач посреди ночи выглядел очень странно. Это почему-то показалось мне зловещим, я осторожно приоткрыла дверь и посмотрела в ту сторону, откуда доносился плач. В коридоре было темно, он не был освещён лунным светом, и кроме звука плача, не было слышно никаких других звуков. В отличие от относительно тёплой комнаты, воздух, висевший в коридоре, был холодным, и по мере того, как мои глаза привыкали к темноте, спина женщины постепенно становилась всё более заметной в этой темноте. На ней было длинное чёрное платье, прикрытое спереди белым фартуком, она выглядела как горничная из средневековья. И эта горничная, похоже, и была источником плача. ---------- Том 1 Глава 2 Обычно, если бы ты спросил у плачущего человека, почему он плачет, и предложил ему вернуться в свою комнату, потому что уже была поздняя ночь, ты мог бы заметить, как их жуткий плач медленно прекращается. Но… Инстинкт самосохранения подсказывал мне, что я не должна даже приближаться к этой женщине. Хотя она и имела внешность человека, я была убеждена, что она вовсе не человек, и мурашки и озноб по всему телу, только подтверждали мои подозрения. Я попыталась закрыть дверь, так как у меня не хватило уверенности встретиться лицом к лицу с ней. Но именно в этот момент она начала медленно поворачиваться. Мне даже не приходило в голову, что она начнёт двигаться. Я хотела отодвинуться назад, чтобы попытаться спрятаться, но не могла даже пошевелить ни одним мускулом, потому что застыла от страха. Лицо горничной наконец открылось мне, и первое, что я заметила, была её белая линия подбородка, но в тот момент, когда мой взгляд переместился чуть выше её губ, я чуть не закричала. Над губами этой женщины не было лица. Мои глаза встретились с глазами безликой женщины. Нет, наши глаза не встретились, учитывая, что у неё их даже не было. Постояв так некоторое время, она вдруг развернулась и исчезла в тёмном коридоре. Это её действие заставило меня издать лёгкий крик, когда я попыталась спрятаться. Это был первый раз, когда я видела нечто подобное. В комнате было тихо, и звуки, доносившиеся из коридора, прекратились. Если бы я была главным героем, я, вероятно, пошла бы за ней, чтобы узнать больше об этом странном происшествии, но лично я никогда бы этого не сделала, даже если бы мне пригрозили смертью. Я не настолько безумна, чтобы идти за безликой женщиной! Я захлопнула за собой дверь и побежала к кровати, первой, где проснулась, и быстро легла обратно, накрывшись одеялом в надежде, что если открою глаза, то снова окажусь в своей комнате. Но, честно говоря, я никогда не читала романов, в которых человек возвращался в свой первоначальный мир, просто открывая глаза. Одна только мысль об этом приводила меня в отчаяние. Почему я могу видеть горничную-монстра, хотя я даже не Лена? Вообще-то я видела горничную в игре. Эти двое – враги. Она – призрак, который иногда появляется, чтобы напасть на Лену, но так как у нет никакого способа дать ей отпор, единственный вариант для Лены – либо убежать незамеченной, либо умереть. Почему Тесс Вонкадор видит внешность этой горничной? Я не могу в это поверить. Я надеялась, что всё это было просто сном, и зарылась поглубже в одеяло. Но когда я сунула руку под подушку, то услышала шелест бумаги и одновременно с этим почувствовала, как что-то коснулось моей руки. И действительно, это был скомканный листок бумаги, на котором что-то было написано. [Испытуемый должен поклясться не разглашать содержание этих пунктов договора. Организация не несёт ответственности за какую-либо компенсацию каких-либо несчастных случаев в случае публичного раскрытия информации. Испытуемый должен следовать приведённым ниже инструкциям каждый день "Багровой Луны". В нём указывается, что организация не несёт ответственности за возмещение ущерба испытуемому в случае несчастных случаев. 1. Ночью, когда восходит "Багровая Луна", особняк будет казаться исключительно тихим и тёмным, но это естественное явление. Не беспокойтесь. 2. Не удивляйтесь, если птица бросится к окну и разобьёт его, не пытайтесь открыть окно или связаться с людьми. Мы не несём ответственности за любую опасность, которая может возникнуть, когда вы откроете окно. 3. После полуночи вы должны убедиться, что в особняке нет запертых дверей. Дверь на втором этаже – исключение из правил. 5. Если вы нашли комнату с запертой дверью, не пытайтесь открыть её, положите три заранее подготовленных цветка у двери и трижды поклонитесь. Красные цветы, такие как цветы анемона(ветреница) и красные розы, вполне подойдут. Пожалуйста, не используйте лилии и белые розы. 6. Никогда не проверяйте, не выпало ли что-нибудь из окна, и мы рекомендуем вам немедленно убежать подальше, если вы услышите странный шум. 7. Если вы слышите, как кричит человек, немедленно присядьте, идите в укрытие и задержите дыхание на сорок секунд. Если вы думаете, что успеете убежать, вы можете остаться на ещё немного. 8. Иногда вы можете увидеть, как ковёр в особняке становится красным, но так как вино уже пролилось на него, вы можете попросить кого-нибудь, кто будет рядом, почистить ковёр. 9. Испытуемый должен зажечь свечи на всех подсвечниках в банкетном зале до рассвета. Если вам не удастся зажечь все свечи, немедленно покиньте особняк и спрячьтесь в здании с алтарём и дождитесь восхода солнца. 10. Если вы услышите, как разбивается окно и кричит женщина, прекратите ритуал в тот же день, покиньте особняк и начните всё сначала на следующий день ("Багровая Луна" всё ещё будет на небе). 11. Никогда не разговаривайте с плачущей в коридоре горничной и не оставайтесь долго на одном месте. Будьте осторожны. 12. Если вы сделали всё, что должны были сделать, когда встретитесь с плачущей горничной, она уйдёт, и тогда риутал будет успешно проведён. 13. Если на обратном пути дверь будет заперта, а в банкетном зале зажжены все свечи, бегите, чтобы найти место, где можно спрятаться. Будьте осторожны, не издавайте ни звука. Пусть вас не беспокоит звук царапанья или прерывистое дыхание. Если вам повезёт выжить до восхода солнца, вы можете начать ритуал на следующий день. Но, не факт что вы доживёте. 14. В этом договоре нет пункта 4. Если пункт 4 появится, пожалуйста, сожгите этот договор и посетите колдуна. Будьте осторожны при использовании описанной выше процедуры (лучше не сжигайте договор). Мы желаем вам бесконечного мира.] Я не понимала всех правил ритуала, но у меня было смутное предположение о номере 12. Тесс закончила все задания из списка. Тот факт, что плачущая горничная избегала её и ушла первой, означает, что ритуал прошёл успешно. И этот список инструкций похож на учебник для хоррор-игры "Чёрный замок". Птицы, летящие в окно, три цветка перед запертой дверью, крики и красные ковры – всё это было в игре. Значит ли это, что я пробуждаю монстров Чёрного замка посредством этого ритуала? Так я использую их, чтобы навредить Лене? Ох, я облажалась... Я думала, что могу просто ничего не делать, но если я ничего не сделаю, то умру. Было очень неприятно, что не было никакой компенсации за ущерб испытуемому, если правила не выполнялись. Ущерб, причинённый несоблюдением правил, может означать, что это будет стоить мне жизни! * * * Тесс не жила в особняке Вонкадоров. По какой-то причине люди в особняке ненавидели её, и самой Тесс тоже не нравилось жить в особняке. Вместо этого она попросила главу семьи, Вольфганга Вонкадора, предоставить ей отдельный дом, и Вольфганг выслушал все пожелания ребёнка, которого лелеяла его покойная жена. Тесс редко выходила из Чёрного замка. Время от времени её приглашали на ужины, что было лишь предлогом, чтобы вытащить Тесс из замка. Обычно злодейки приходили на все мероприятия, но Тесс не была Королевой социального мира… На самом деле считалось, что Чёрный замок не допускает посторонних. Ночь Багровой Луны всё ещё была жива в моей памяти, как и девушка, у которой не было лица над губами. Следующие дни прошли без особых трудностей. Единственной владелицей Чёрного замка была Тесс, поэтому все её слушали. Я даже нашла побольше информации о Багровой Луне. Похоже, что она появляется примерно раз в месяц. Как ни странно, Багровая Луна является феноменом, который можно найти только в районе Чёрного замка. Это было похоже на сияние полярного сияния... Я ещё не решила, что делать с правилами, так как была занята, привыкая к своей новой жизни. К счастью, казалось, что никакие другие монстры не бродили вокруг замка. Мне нужно придумать план, как остаться в живых в этом мире. В тот момент, когда я приняла это решение, я получила сообщение из главного особняка. Это было приглашение присоединиться к ним за ужином. Я спросила, можно ли пропустить его под предлогом того, что я больна, но мне не разрешили этого. Поэтому рано утром я оделась и села в карету. Расстояние между Чёрным замком и главным особняком было не слишком большим. — Мисс, вы хорошо себя чувствуете? Горничная, которая заговорила со мной, звали Донна, она долгое время работала горничной Тесс. Она выглядела очень молодо по сравнению со своим настоящим возрастом. — Вы хорошо выглядите. Вы всегда говорите, что плохо себя чувствуете, но... — Ха-а... Я беспокоилась, что наши с Тесс личности слишком разные, чтобы люди заметили это, но ничего такого не произошло. К счастью или к несчастью, наши личности были одинаковы. По крайней мере, это не вызвало у меня никаких осложнений, так что мне всё нравилось. — ...Я догадываюсь, что плохо обращалась с тобой всякий раз, когда была в плохом настроении. — Нет, вы не такой человек. Вот оно, самое удивительное в моей жизни. Почему люди вокруг меня относятся ко мне как к величайшей злодейке в мире и осуждают мою рациональность как человеческое существо? Разве люди, которые ближе всего к человеку, не должны знать его лучше всех? Тесс не слишком экстравагантна. Её платья были простыми, как и украшения. Тесс не беспокоила окружающих. Все вокруг её не любили и не слишком боялись. Несмотря на то, что в прошлом Тесс была простолюдинкой, у неё были аристократические манеры. Ещё живя в особняке, она обзавелась репетитором и получила высшее образование. В чём же секрет Тесс? Почему с ней обращались как со злодейкой? Пока я размышляла обо всём этом, в поле моего зрения появился великолепный особняк. И этот особняк, и Чёрный замок излучали разную атмосферу. Они располагались не слишком далеко друг от друга. Мне было любопытно, почему у Тесс возникло желание держаться от него подальше, несмотря на столь короткое расстояние между ними. — Добро пожаловать, Мисс. Меня приветствовал дворецкий. Это был умный пожилой мужчина, чьи волосы поседели с возрастом. Его движения были утончёнными, а одежда – безупречно опрятной. Он был человеком, который подходил для должности дворецкого в этом большом особняке. — Давно не виделись. — Да, конечно. Очень давно. Его ответ был вежливым и не казался неуместным, в конце концов, он не выказал никаких признаков удивления, когда начал провожать меня. — Пожалуйста, отдохните здесь, увидимся за обедом. — Да. Увидимся. Как только закрылась дверь, Донна сразу же принялась доставать мой багаж. Комната Тесс была роскошной, но совершенно не выдавала вкуса хозяйки. Я начала открывать и проверять всё в комнате в надежде найти больше улик. Возможно, тут будет больше информации к руководству, которое я нашла в ночь Багровой Луны, или, как я его называю, учебнику. ---------- Том 1 Глава 3 — Миледи, я могу вам чем-нибудь помочь? — Нет. Донна, горничная, была смущена моим ответом. Я что-то искала, но сказала, что мне не нужна её помощь, так что, конечно, она в замешательстве. — Дневник или журнал... Я вела что-то подобное? — Не знаю, Миледи... Я не смею вторгаться в вашу личную жизнь. Может быть, в вашем первом ящике стола? — Спасибо. Следуя указаниям Донны, я открыла ящик. На первый взгляд там ничего не было, но я могла чувствовать очертания скрытой ниши в основании ящика. Когда я подняла её, то увидела дневник в обложке из тёмной кожи. Донна должна знать всё о Тесс. Как ещё она могла узнать о первом ящике, когда сказала, что не смеет вторгаться в личную жизнь своей Госпожи? Я искоса взглянула на Донну с намёком на подозрение, но снова переключила своё внимание на ящик. Какой жуткий человек... Какими бы личными ни были чьи-то мысли, я удивляюсь, почему Тесс чувствовала необходимость прятать свой дневник от горничной, которая практически была продолжением её тела. Конечно, уединение молодой благородной Леди в любом случае не воспринималось бы всерьёз, поэтому случаев, когда горничная узнавала о её дневнике, должно быть, случалось много. Если так, то не была ли Тесс немного рассеянной? Ей следовало бы заметить, что её горничная суёт нос не в своё дело. Верно? Я хотела прочитать содержание дневника, но пока решила этого не делать. Хотя это место находилось недалеко от замка, я впервые передвигалась в карете, поэтому чувствовала себя немного уставшей. И я хотела поберечь силы для предстоящего ужина. * * * В какой-то момент я заснула на диване, но меня разбудил какой-то шум. Когда я открыла глаза, то увидела горничную, которая не была Донной. — ... Её глаза были полны отвращения. Она была первой горничной, которая так на меня смотрела. — Прошу прощения, Мисс. Почти пришло время ужина, так что я пришла, чтобы помочь вам подготовиться. — ...Хорошо. Помогая мне готовиться к ужину, горничная вела себя неуважительно, но по-деловому. Я с ней почти не общалась. Мне было любопытно, почему её отношение ко мне отличалось от отношения Донны, потому что это было немного шокирующе, когда со мной так обращались впервые в моей жизни. Это каким-то образом усилило мою усталость. Переодевшись, мы отправились в путь. Мы прошли по светлому коридору и оказались в банкетном зале. Я бы никогда в жизни не смогла увидеть такой причудливый интерьер, как этот, только в кино. А внутри богато украшенной комнаты за столом сидели два человека. Мужчина средних лет, сидевший во главе стола, был отцом Тесс, Вольфгангом фон Кадором, а рядом с ним был Далтон, первенец. Конечно, Тесс и Далтон не были кровными родственниками с тех пор, как Тесс удочерили. Глаза двух дворян, совершенно одинаковые, метнулись ко мне. Они были лишены каких-либо эмоций, и когда я села, они не поздоровались. Все здесь, казалось, привыкли к этому тяжёлому молчанию – насколько они могли быть молчаливыми? Даже слуги не издавали никаких звуков. Я чувствовала, что им тоже это было неприятно, так как они продолжали держать головы опущенными, избегая зрительного контакта. Наша еда, наконец, была подана, и еда была такой же красочной, как и интерьер комнаты. Молчание затянулось, когда мы приступили к еде. Я уже чувствовала начало несварения желудка, хотя и ела очень вкусную еду. — Я слышал, что скоро будет благотворительная вечеринка. Это частное мероприятие, так что мы не можем на нём отсутствовать. — Семья Милендов? Разговор между двумя мужчинами был слишком напряжённым, как будто они были работником и работодателем, а не отцом и сыном. Далтон также не выказывал никакой привязанности к Вольфгангу, когда говорил, но, тем не менее, их отношения не считались плохими. Их беседа текла гладко, и хотя они и не разговаривали со мной, такое обращение не казалось неуместным. И это было странно. Я думала, что ужин закончится без каких-либо проблем, но я слишком рано потеряла бдительность. — Тесс, обязательно приди на вечеринку, – сказал Вольфганг. — Простите? Я не ожидала, что он заговорит со мной, поэтому не была готова ответить. Отец и сын пристально посмотрели на меня. — Ты не хочешь этого? — Нет, всё в порядке. Я пойду. Ах, я ответила слишком быстро. Из-за того, что я была взволнована, я забыла, что должна говорить, как Тесс. Вольфганг, казалось, был озадачен тем, как я ответила, и у Далтона тоже было выражение сомнения на лице. — Ладно. Это хорошо. На этом наш разговор закончился. После этого никто больше не заговорил, возможно, потому, что все трое присутствующих были не из разговорчивых. Мы ели великолепную еду, но, честно говоря, я ничего не могла хорошо переварить из-за напряжённой атмосферы. Блюда появлялись и исчезали, и в мгновение ока подали десерт. Усталость, которую я накапливала с тех пор, не исчезла – она превратилась в головную боль. Сейчас моё состояние было ужасным. Вошли слуги с десертными тарелками. Все они были мужчинами, одетыми в зелёную форму. Я смотрела, как они входят, поражённая тем, что им, казалось, не будет конца, но один из мужчин резко остановился. Что происходит? Каким-то образом я была очарована неподвижным мужчиной. Затем слуга, который поставил мою десертную тарелку позади меня, спросил: — Мисс, что-то не так? Вы чувствуете себя неловко? — Нет, просто... Отвечая, я не отводила взгляда от неподвижного мужчины. Его рыжие волосы были поразительны. — Почему этот человек не двигается? Вон тот рыжий... Дзынь! Вздрогнув от звука падающего на пол столового серебра, я переключила своё внимание на другую сторону комнаты. Один из слуг уронил вилку. Смутившись, он быстро поднял её и извинился. Затем каким-то образом банкетный зал погрузился в хаотическую атмосферу. Несколько человек посмотрели на меня, и мои глаза встретились с разъярённым Далтоном. Я почувствовала это с самого начала, но Далтон действительно производил пугающее впечатление. — Ну вот, опять началось. Это было сказано шёпотом, так что было слышно только мне, а не Далтону и Вольфгангу. Из этого короткого предложения я почувствовала всеобщую враждебность ко мне. Придя в себя, я поняла, что рыжеволосый мужчина исчез. В конце концов, мне никто ничего о нём не рассказал. Ужин закончился на кислой ноте. * * * — Донна, я думаю, что здешние слуги ненавидят меня. — Миледи... Я попыталась вытянуть правду из Донны. Почему они меня ненавидят? Я не была уверена, было ли это изначально так в игре, но здешние слуги были явно воинственны по отношению ко мне. Что-то в рыжеволосом мужчине из прошлого всё ещё беспокоило меня. Донна с тревогой посмотрела на меня. Она сохраняла профессиональную дистанцию, но она была горничной ближе всех к Тесс, так что она должна была дать мне правильный ответ. — Что было на этот раз, Миледи? Пепел в вашей еде? Или, может быть, вам подали сломанную посуду... — ...А? Отношения Тесс со слугами здесь казались более односторонними, чем я первоначально думала. Разве враждебность не шла в обоих направлениях? — Давайте вернёмся в замок. Чем дольше мы будем здесь оставаться, тем вам будет хуже. — Почему ты так говоришь? — Ну, это... Донна колебалась, но, похоже, знала ответ. Прежде чем ответить, она попыталась угадать моё настроение: — Вы всегда боялись странностей, происходящих в этом месте. Вы как-то сказали, что можете видеть то, что никто другой не видет... — ... Что Тесс видела в этом поместье? После того, как я отпустила Донну, я открыла дневник, который нашла ранее. Слова внутри были написаны аккуратным курсивом. Похоже, что Тесс вела не дневник, а записывала что-то наугад, без какой-либо структуры. [Я снова увидела ту женщину в саду. Её белое платье было пропитано кровью.] Как я и думала. Тесс могла видеть призраков. Вот почему я тоже могла их видеть, так как мне довелось обладать её телом. Хм... чёрт возьми. Это правда, что мне очень нравились игры ужасов, но это не означало, что я хотела испытать то же самое в реальной жизни. У того, кто может видеть призраков, не может быть нормальной жизни. [Я хочу покинуть это поместье. В последнее время всё стало ещё хуже. Теперь они могут прикоснуться ко мне напрямую. Некоторые служанки думают, что я сама нанесла себе эту рану на плече. Они даже не знают, какие ужасные вещи я испытываю каждый день. Они думают, что я делаю это ради внимания. Как забавно. Я хочу, чтобы все служанки, которые мне не верят, сдохли.] Всё было ещё хуже, чем я думала. Помимо того факта, что призраки могли атаковать Тесс физически, я узнала об истинной сущности Тесс, которая не была раскрыта в игре. Дневник был заполнен страницами проклятий, по отношению к другим. Я не могла понять это полностью, но я понимала и владельца этого поместья, и саму Тесс. Люди, которые не могли видеть призраков, подумали бы, что те, кто мог, были зловещими. Но в то же время это расстраивало людей, которые могли видеть призраков, когда никто не верил в то, что они говорили... [Сегодня день рождения этого ребёнка. В этот день всё поместье в дерьмовом настроении. И все особенно жестоки ко мне. Сегодня я останусь в своей комнате. Даже фон Кадоры игнорируют меня и не заставляют меня есть с ними сегодня. Конечно, они не захотели бы меня видеть. И в такой день, как этот, они всегда выходят. Рыжеволосый Джон выходит из банкетного зала и бродит по особняку.] Рыжеволосый Джон? Как я и думала, рыжеволосый слуга, которого я видела ранее в банкетном зале, был призраком. Это не было моим воображением, что я чувствовала в нём что-то недоброе, но я не думала, что он на самом деле призрак. Я знала это – Тесс могла их видеть. Тесс тоже знала имя этого призрака, но как, чёрт возьми, она узнала об этом? И "ребёнком", упомянутым в дневнике, вероятно, была Лена, пропавшая дочь семьи фон Кадор. [Все притворяются, что Джона никогда не существовало. Они просто не хотят признавать, что убили его. Все они хитрые убийцы, все до единого.] Что это значит?.. ---------- Том 1 Глава 4 Глава 4. Тук-тук. — Войдите. — Миледи, это Молодой Господин Далтон. Далтон? Чего хотел от меня Молодой Господин фон Кадора? Донна впустила его и тут же поспешила выйти. Вскоре в комнате остались только мы с Далтоном. — Давненько не виделись. Даже не глядя на него, я чувствовала его холодность по одному звуку его голоса. Отец и сын действительно были похожи друг на друга. Я ничего не могла прочесть на лице Далтона фон Кадора. С тёмно-синими волосами, тёмными, как ночное небо, у него были холодные черты лица, которые очень сдержанно выражали эмоции. Казалось, он был слишком измотан, чтобы проявлять какие-либо чувства. Я не могла прочитать его эмоции с тех пор, как увидела его в банкетном зале, но общая аура, которую он излучал, заключалась в том, что он был немного страшным. — Ты должна была прийти вчера вечером. Теперь ты чувствуешь себя лучше? — Да... — ... За этим последовало тяжёлое молчание. Одна ошибка стоила бы мне многого. Я думала, что такая тишина была обычной всякий раз, когда Далтон с кем-то разговаривал, так как он был пугающе тихим человеком. Он был спокоен не только своими словами, но и каждым своим движением. — Я знаю, что ты не любишь ходить на вечеринки, но было бы лучше, если бы ты посетила благотворительное мероприятие. — Да. — Хорошо, ладно... Я слышал от отца, что тебе понадобится новое платье для этого мероприятия. Я пришлю стилиста туда, где ты остановишься. — ... — ... — Хорошо... Не прозвучало ли это слишком неискренне? Я понятия не имела, какие родственные отношения были у Далтона и Тесс, но я не хотела вызывать подозрений, отвечая слишком восторженно. Были ли их отношения дружескими или нет, они всё равно не выглядели близкими людьми. Даже когда я играла в эту игру... Всякий раз, когда Далтон заходил в мою комнату, я испытывала облегчение от того, что мы не вцеплялись друг другу в глотки. — Ты сказала, что видела что-то во время ужина. — ... — Ты перестала принимать свои лекарства? — Лекарство... — То, что прописал твой врач. Он сказал, что у тебя психическое заболевание. Далтон и Вольфганг фон Кадор, похоже, думали, что Тесс видела призраков из-за психического заболевания. К счастью, Вольфганг и Далтон были достаточно гуманны, чтобы относиться к Тесс как к больному человеку по сравнению с этими слугами. — Я вызову тебе врача, так что не забудь выпить лекарства. — Да... — Хорошо, тогда я пойду. С этими словами Далтон вышел из комнаты. Может быть, он не ненавидел Тесс? Нет, может быть, я просто сама себе додумываю то, чего нет. Я не знала, какой семьёй были фон Кадоры по отношению друг к другу, потому что это не объяснялось в игре, но для других их имя должно быть достаточно престижным, учитывая размер и великолепие этого особняка. Если бы я попросила Далтона пойти со мной в Тёмный Замок, пока я выполняла все четырнадцать инструкций, тогда он действительно увидел бы, как я страдаю, и недоразумение с призраком было бы легко устранено. Хотя поначалу он выглядел страшно и казался ужасно угрюмым... Всё равно было приятно смотреть на его лицо, несмотря на всё это. Я должна улучшать свои отношения с ним всякий раз, когда у меня будет такая возможность. — В следующий раз мы вернёмся сюда на следующий ужин, Миледи, – сказала Донна. — Да. Я размышляла об отношениях между Тесс и людьми в этом особняке. Ни один из них не спросил, не хотела бы я остаться здесь подольше. У слуг, которые сливались с фоном, в глазах явно была злоба. Без Донны я была бы полностью изолирована. Я не знала, как Тесс мирилась с таким обращением, но мне это уже надоело. Я упаковала дневник Тесс, который ещё не закончила читать. Так как до следующей "Багровой Луны" остался месяц, мне нужно всё хорошенько разузнать. Как и люди из особняка, которые отослали меня без угрызений совести, я без сожалений забралась в карету, в которой и приехала. Но как только я села в карету, дворецкий окликнул меня: — Мисс. — Что ещё? — То, что вы видели в банкетном зале, было ненастоящим. Ваши симптомы ухудшились. — ... — Врач придёт навестить вас. Я надеюсь, что вы продолжите делать всё возможное, чтобы вылечиться... Этот нахальный старик... Я не была Тесс, но всё равно знала, что дворецкий не имел права говорить это Юной Леди из дома фон Кадор. Сначала он был вежлив со мной, но теперь я была ошеломлена его отношением. Отношения между жителями этого особняка и Тесс продолжали ускользать от меня. Я прочитала больше половины содержимого дневника, но в нём не было ничего важного, поэтому я отложила чтение до тех пор, пока не вернусь в Тёмный Замок. Я не была уверена, что узнаю что-нибудь после прочтения, особенно об этом рыжеволосом мужчине. Если то, что я видела, на самом деле было ненастоящим... Но Тесс написала в своём дневнике, что слуги в этом особняке были хитрыми убийцами. Они скрывали смерть Джона? Может быть, Тесс была единственной, кто был свидетелем этого. Убийца или... убийцы могли бы смотреть на Тесс с враждебностью, потому что они были бы разоблачены за своё преступление. Я получила приблизительное представление о ситуации. Вернувшись в Тёмный Замок, я обыскала комнату Тесс в поисках любых других улик, которые она могла оставить после себя. Донна снова спросила, что я ищу, но на этот раз я не потрудилась ей сказать. Донна могла случайно узнать, где в особняке находится дневник Тесс, но, как правило, важную информацию следовало прятать от горничной. Она и так беспокоила меня, когда спокойно наблюдала за моим поведением, которое было мне нехарактерно. Через некоторое время я придумала оправдание: — Я ищу кое-какие важные вещи. — Зачем вам они, Миледи? — Тебе не обязательно знать. Как капризный подросток, я вышвырнула Донну из комнаты. Она сказала, что я должна просто позвать её, если она мне понадобится, но когда она наконец ушла, я начала всерьёз обыскивать комнату. Тёмный замок был совершенно не похож на сверкающий особняк фон Кадора. Мебель здесь была не такой уж старой, но несоответствующего дизайна едва ли хватало, чтобы сохранить вид аристократического достоинства. Я обыскала всю комнату, в том числе под ковром, в коробке под кроватью, между подушками стульев, внутри ящиков и вплоть до занавесок. Ничего не нашла. Я хотела как-нибудь связаться с информационным брокером, подобным тем, которые всегда появлялись в фантастических романах, но пока не хотела привлекать к себе внимания. Мне нужно было бы прочувствовать здешнюю атмосферу и сначала заманить Донну в засаду своими вопросами. К счастью, Вольфганг не жалел денег, когда дело касалось содержания Тесс, так что в моём распоряжении было достаточно наличных. Дела были куда лучше, чем я первоначально думала. — Миледи... Встревоженный голос Донны прервал мои мысли. Когда я удивлённо повернул голову, чтобы посмотреть на неё, я смутилась, потому что она обычно говорила довольно уверенно. Затем я увидела напряжённое выражение лица Донны. Ёрзая и с гримасой на губах, я тоже забеспокоилась, потому что Донна была не из тех, кто мог сделать такое выражение лица так легко. Донна была худощавой женщиной, которая была выше большинства мужчин. Но сейчас, когда она стояла передо мной, казалось, что с неё слетели все краски. Выражение её лица было таким напряжённым, что создавалось впечатление, будто её в любую секунду может унести ветром. Вот почему я тоже начала нервничать. Почему она так себя ведёт? — ...Прибыл врач. Вшух-х!.. — Угх... Меня несколько часов обливали холодной водой, несколько раз "крестили" вёдрами со льдом в качестве "терапии". Лечение, которое началось вчера, было чем-то, во что слуги Тёмного Замка не были посвящены. Это произошло в месте, где находились только я и врач, и между нами не было никакого нормального разговора. Я даже не могла отчётливо разглядеть лицо врача. На нём была странная маска с длинным клювом, похожим на вороний. — Мисс, причина, по которой вы видите эти вещи, в том, что у вас в голове болезнь. Это крещение очистит вас. Что за чушь собачья! Этот шарлатан – доктор! Я не должна была предполагать, что психиатры этой эпохи будут выполнять надлежащую работу, когда ещё даже не были изобретены автомобили! Мне следовало просто сказать им, что я не хочу этого лечения, прежде чем всех горничных отослали – даже если бы я знала, что они меня не послушают. — Вы должны есть только то, что приходит с земли. Пища, созданная путём отнятия жизни, может привести вас на греховный путь. Вот что такое ваша болезнь, Мисс. Мои зубы продолжали стучать, потому что я дрожала от холода. Я уже несколько раз говорила врачу остановиться, но он не слушал. Даже если бы у меня было имя фон Кадор, мой статус ничего не значил в этом месте. Врач, похоже, знал Тесс с детства. Сколько раз она проходила такое лечение? Это "лечение" было не тем, что мог бы вынести ребёнок. Нет, я даже не должна называть это "лечением". — Чтобы очистить своё тело от греха и несправедливости, вы должны поститься в течение дня и медитировать в молитвенной комнате. — ... — Всё, что у вас на уме, – это зло. Вы должны стремиться очистить свой разум от зла. Предостерегающий голос врача разнёсся по всей комнате. То, что происходило прямо сейчас, должно было быть лекарством от психического заболевания, но то, что, скорее всего, выйдет из этого, было новой травмой. Бессильное тело, в которое я перевоплотилась, безостановочно дрожало с тех пор, как меня облили водой, но предостерегающий тон врача о "болезни", продолжал эхом отдаваться в моей голове. — Послушайте... — Никаких разговоров, пока идёт лечение, Мисс. — Мой отец и Далтон знают, какого рода лечение вы проводите? — Конечно, Мисс. Господин лично доверил мне ваше лечение, Мисс. — Он вообще знает, что вы делаете? — ...Конечно, Господин знает. Чёрт возьми, так я просто обманывала себя! Я думала, что у Далтона фон Кадора осталось хоть немного совести, чтобы помочь мне, но этот момент глупой надежды сразу же исчез. Было ясно, что и Далтон, и Вольфганг ненавидели Тесс. В противном случае, как они могли допустить такое обращение? Одно дело было просто игнорировать Тесс, но они зашли так далеко, что делали это с ней. Во-первых, именно Мадам фон Кадор привела сиротку Тесс, но вскоре она умерла. Не было никакого способа, чтобы приёмная семья хорошо относилась к приёмной дочери, когда они не могли уделить ей никакой любви. Любая привязанность, которую они испытывали, исчезла, когда пропала биологическая дочь. Но потом я отчётливо вспомнила отношение Далтона, когда он сказал, что пришлёт ко мне врача, казалось бы, с добротой и заботой в голосе. ...Я наконец поняла, почему я его боялась — это было потому, что его низкий голос и строгое выражение лица напомнили мне психопатов, которых я видела по телевизору. Гнев кипел во мне. Я не могла понять, что я когда-либо делала, чтобы заслужить подобное отношение. Всё, что я делала, это играла в игру. А теперь меня пытали врач-шарлатан и семья психопатов. И ещё меня мучили призраки и те инструкции, которые мне нужно будет делать каждую "Багровую Луну". Почему люди в игре говорили, что Тесс похожа на воплощение дьявола? Думали ли они, что кто-нибудь станет нормальным, если вырастет в такой среде? Тесс и так прекрасно справлялась, не взрываясь и не сходя с ума! После крещения ледяной водой меня бросили в маленькую комнату, внутри которой не было абсолютно ничего. Это называлось молитвенной комнатой, но это была просто пустая комната, которая предположительно использовалась в странах, где религия была утрачена. Внутри ничего не было – ни мебели, ни свечей, ни даже стула, на который я могла бы сесть. Я не могла понять, дрожала ли я из-за крещения или из-за этой комнаты. За единственным маленьким окном в комнате было уже темно. Я не могла продолжать так жить. Как будто я уже была при смерти. Меня перевоплотили в игру ужасов, где я даже не была главной героиней, бросили в жуткое место, и первое, что я поняла, было то, что я вот-вот умру. Всё это было так нелепо. Как можно быстрее мне нужно было выяснить, как остановить магию вокруг меня, выяснить, как перестать видеть призраков, и последнее, но не менее важное, как можно дальше уйти от семьи фон Кадор. Это были люди, которые не питали ко мне абсолютно никакой привязанности, так что, даже если бы я исчезла, эти благородные лица даже глазом не моргнули бы. Если бы я могла каким-то образом получить часть своей собственной силы, я бы хотела наказать всех в этом особняке, как отца, так и сына, и каждого слугу. Ха-а... Теперь я могла понять, почему Тесс проклинала всех в своём дневнике. — Вы можете вернуться в свою комнату, Миледи. Это было уже на следующий день, и Донна была той, кто разбудил меня. С солнечными лучами, проникающими через маленькое окошко, похоже, что мучительное "лечение" наконец закончилось. ---------- Том 1 Глава 5 Глава 5. После этого проклятого лечения я лежала на кровати, не имея сил пошевелить даже пальцем. Мне было так холодно, и я так сильно дрожала, что было удивительно, почему я не простудилась. Слуги были более осторожны, чем обычно, и я заметила, как они деликатно обращались со мной, когда смотрели на меня с жалостью в глазах. Ну, у них не было никаких полномочий прекращать лечение, поэтому всё, что они могли сделать, это заранее сообщить учителям, что я недостаточно хорошо себя чувствую для занятий сегодня. Когда у меня наконец-то появилось немного времени наедине, я достала дневник Тесс и прочитала его, лёжа в постели. [Похоже, Вольфганг заботится обо мне, но я точно знаю, что всё это притворство. Он не пришёл, когда я чуть не умерла от лихорадки.] [Эта горничная не нарочно опрокинула мою еду.] [Сегодня в саду я видела женщину в белом платье, выкрашенном кровью. Чем ближе я к ней подхожу, тем отчётливее вижу её.] [Я попросила Вольфганга купить мне поместье у чёрта на куличках. Я останусь там. Он позволил это после того, как увидел, как горничная мучила меня.] [Я могу начать всё заново в Тёмном Замке. Я отомщу всем, кто когда-либо презирал меня.] В дневнике были записи о призраках, которых она видела, или о случаях, когда над ней издевались в особняке. Я хотела узнать больше информации о рыжеволосом мужчине, но в нём не было ничего, кроме того, что я видела ранее. По мере того как я читала дневник, я чувствовала, как гнев, ненависть и печаль Тесс становятся всё глубже и глубже. Было обескураживающе читать о ребёнке, переживающем всё это, особенно видеть боль в каждом написанном ею слове. Не было никакого способа узнать, какие у неё были увлечения или что ей нравилось. У неё не было времени думать о таких легкомысленных вещах. Бедняжка Тесс... всё, что было в ней, – это обида и желание отомстить. В игре она была изображена злодейкой, но теперь, когда я увидела, что скрывалось за её характером, я поняла, почему она была такой. Скорее, чем её собственная врождённая природа, именно окружающая среда сделала её злодейкой. — Миледи. Донна вошла в комнату и без всяких колебаний подошла ко мне. Она заговорила со мной тем же тоном, что и обычно: — Вы бы хотели сходить в подземную тюрьму? — Подземную тюрьму? — Разве вы не всегда ходите туда после каждого лечения? Я кивнула. Я не могла спросить Донну, зачем я это делаю, поэтому просто последовала за ней. Может быть, это была возможность узнать Тесс получше. — Мне подождать снаружи, Миледи? — ... В подземной тюрьме было что-то действительно необычное. Там был мужчина. Со связанными конечностями, с кляпом во рту и завязанными глазами, в центре тёмной комнаты сидел крупный мужчина. Столкнувшись с беспрецедентным зрелищем, я чуть не запаниковала перед Донной, но она вошла в комнату, как будто в этом не было ничего необычного. — Это безопасно? — Не волнуйтесь. Он не будет нападать на вас, как раньше. Сказав это, Донна протянула мне что-то, от чего у меня округлились глаза. Я шарахнулась в сторону. Это был короткий хлыст, сделанный из кожи. — Пожалуйста, хорошо проведите время. Подожди, не оставляй меня! Верная горничная Донна, которая не слышала умоляющего крика моего сердца, вышла из подземной тюрьмы и оставила меня наедине с мужчиной. Что, чёрт возьми, я должна делать?! С моей стороны было глупо думать, что Тесс была злодейкой, которая стала ей вынужденно. Конечно, у неё было плохое детство, и, конечно, ей всё ещё приходилось терпеть безразличие владельцев особняка и сомнительные медицинские знания шарлатана-доктора. Но хлыст?! Разве это не была игра R15? Разве хлыст не был слишком жестким?! Я отбросила хлыст и обошла тюрьму. Мне нужно было очистить свой разум. Но пока я бродила вокруг, мужчина пошевелился. Цепи, что сдерживали его, лязгнули. — ... Только тогда я присмотрелась к нему повнимательнее. Он выглядел ужасно. Его одежда была грязной, и хотя на нём, казалось, не было никаких заметных повреждений, всё равно было похоже, что с ним здесь плохо обращались. Я понятия не имела, кормят ли его. Как он оказался здесь, в этом замке, в глуши? Вольфганг отдал этого человека Тесс? Этот отчуждённый отец, возможно, сделал слишком много, не обращая никакого внимания на действия своей дочери. Действительно, окружение Тесс сыграло огромную роль в том, чтобы сделать её злодейкой. Я попыталась привести в порядок свои мысли. Если бы я выразилась проще: я должна была бы просто исправить все ошибки Тесс. А пока мне придётся выслушать этого человека и спросить его, что случилось. Когда я медленно приблизилась к нему, он не подавал никаких признаков движения. Я поверила Донне, когда она сказала, что он будет спокоен и не нападёт на меня, поэтому я вытащила кляп из его рта дрожащими руками. Мужчина был удивлён моими действиями, но я не могла видеть его глаз из-за повязки на глазах. — Как ты здесь оказался? — Что? — Ты помнишь, как ты здесь оказался? — Я здесь, потому что ты поймала меня. Какой логичный ответ! Его голос был баритоном, который хорошо сочетался с его телом. Похоже, у него не было для этого свободного времени, но он почему-то казался расслабленным. — Какой жизнью ты жил до того, как тебя поймали? — Делай то, что ты обычно делаешь, и прекрати задавать бесполезные вопросы. ...Похоже, Тесс действительно била его. Что мне делать? Пути назад не было. Я пыталась смягчить грехи Тесс, освободив этого человека, но это могло оказаться невозможным. Независимо от того, делала ли я хорошие вещи или плохие, люди будут думать, что это одно и то же. — Тебе больно, когда я бью тебя? — Нет. Он выглядел измученным. Он блефовал? Даже если бы его ударила всего лишь женщина, это всё равно было бы больно, особенно с тех пор, как его вот так удерживали... Приняв решение, я решила затронуть тему свободы. Это могло не сработать, но я всё равно должна была попытаться. Мне нужно было избавиться от ложного впечатления, что Тесс была полной злодейкой. — Ум. Этого больше не случится. Ты можешь выбраться из этой подземной тюрьмы и снова жить свободно. Я дам тебе всё, что тебе нужно. — О чём ты говоришь? — Всё это время я... Должно быть, я была сумасшедшей. Не могу поверить, что сделала всё это. Теперь, когда я пришла в себя, я собираюсь освободить тебя. Я больше не буду тебя здесь держать или бить. — ... Его молчание заставляло меня нервничать. Должно быть, я выбрала не те слова. Может быть, он хотел отомстить мне вместо свободы после всего того ада, через который Тесс заставила его пройти. Деньги не всегда были решением сердечных проблем. Разве это не было очевидно? Если бы я была на его месте – похищена, связана и выпорота женщиной, чтобы снять её стресс, – у меня могло бы хватить негодования, чтобы снять целую трилогию боевиков, основанных на мести. Я не смогла бы компенсировать то, что сделала Тесс. Всё это было слишком даже в стране, где права человека ещё не были развиты. Но я не могла просто оставить его вот так. Это было слишком бесчеловечно. Мужчина, казалось, был шокирован. Он не сдвинулся ни на дюйм со своего места, но, несмотря на кандалы, сумел удержаться и наклонился ко мне. В оцепенении я могла только смотреть на него, когда он присел на корточки и приблизил своё лицо к моим ногам. — Что ты делаешь?! Он провёл губами по одной из моих туфель... ...и поцеловал её. Я была так поражена, что сделала шаг назад, когда посмотрела на него сверху вниз. Я всё ещё не могла видеть выражения его лица, но элегантные слова внезапно слетели с его губ, когда он только что говорил неофициально. — Я полностью подчинился тебе. Я никогда не пойду против тебя. Поэтому, пожалуйста, не отказывайся от своих слов. — ...О чём ты говоришь? — Ты сказала "что никогда не бросишь меня". Я была уверена, что глаза под этой повязкой были полны безумия. Дело было не только в его внезапном вежливом тоне. Было так необычно видеть, как кто-то меняет своё отношение, как будто щёлкнул выключатель, чтобы превратить его в кого-то совершенно другого. Каким-то образом в глубине моего сознания прозвучал голос, говорящий, что этот мужчина, который охотно целовал мои ноги, только, казалось, обещал, что никогда не пойдёт против меня, но он также никогда не отдаст мне всё своё сердце или преданность. Я чувствовала это. * * * По настоянию этого человека я отозвала своё предложение освободить его. Тем не менее, мне казалось неправильным держать его в тюрьме, поэтому я сказала Донне подготовить комнату, где он мог бы жить. Она была шокирована, но вскоре вняла моему приказу. Прежде чем выйти, кандалы на его руках и ногах были сняты. Его развязали от всех привязей, но я сказала, что он не должен снимать повязку с глаз. Это было довольно коварно с моей стороны, но у него было бы меньше шансов отомстить мне позже, если бы он не мог вспомнить моё лицо. Это был трусливый шаг, но я была бессильна. Пока я не вышла из подземной тюрьмы, мужчина продолжал смотреть в мою сторону. Ах, до меня только что дошло... Тесс действительно держала мужчину в тюрьме. Мурашки поползли по моей спине при мысли, что я могу узнать больше. — Миледи, за замком есть пустая хижина. Почему бы нам не поселить его там? — В замке много комнат. Разве он не может просто остаться в одном из них? — Вам не нужно так много делать для него, Миледи. Донна не обращалась с ним как с человеком. Он случайно не был рабом? Я где-то читала, что с рабами из павших Королевств обращались хуже, чем с другими рабами. Я знала, что мне повезло, став дворянином, который довольно высоко поднялся по служебной лестнице, но у меня до сих пор мурашки бегут по коже, когда мне вот так показывают разрыв между классами. Не раз и не два я видела, как с людьми низкого статуса плохо обращались или просто убивали. — Это потому, что он раб? — Нет? О чём вы говорите, Миледи? Это волшебное существо смешанной расы. — Волшебное существо? — Да, это монстр-недочеловек. Разве не вы купили его на рынке? Их обычно продают там, где их бросают на арену, где они либо сражаются насмерть, либо становятся добычей. Быть купленным подобным образом – лучшая участь для них. Так вот что он имел в виду под сказанным мной. Даже если я дам ему много денег и отпущу его, его могут снова продать на рынке, если выяснится, что он волшебное существо. Когда я осознала это, на сердце у меня стало тяжело. Несмотря на уговоры Донны, я отвела этому человеку пустую комнату в замке. Слуги неодобрительно нахмурились, но в Тёмном Замке не было никого, кто мог бы остановить меня. Они также не могли ничего сделать, потому что я только что закончила это чёртово лечение. Почему-то мне казалось, что мне повезло, что в этом месте меня окружают эти люди. ---------- Том 1 Глава 6 Глава 6. Фазы луны проходили мимо. Такими темпами скоро наступит "Багровая Луна". В ночь "Багровой Луны" должен быть проведён ритуал в соответствии с техникой, описанной в инструкции. Но... Я не была уверена, что смогу правильно выполнить эту технику. — Донна. Могу ли я купить информацию у Гильдии? Мне было любопытно кое-что в последнее время... Я забросила наживку. Тесс была достаточно вовлечена в преступный мир, чтобы покупать и продавать рабов. И рядом с ней не было никого, кто мог бы запретить ей это сделать. Следовательно, она никоим образом не может тайно обращаться в торговые или информационные Гильдии. Пожалуйста, проглоти наживку. — Вы имеете в виду Полуночную Гильдию? Да, я слышала, что там можно покупать и продавать информацию. Может, мне послать туда письмо? Мило. Она проглотила её. Эта чёртова организация, или как они там себя называли, которая была упомянута в листке бумаги с инструкциями. Я хотела их найти. — Может, отправимся в Гильдию сегодня вечером? — Да, Миледи. Я приготовлю карету. Предоставьте это мне. Полуночная Гильдия, как говорили, располагалась в небольшой деревне неподалёку. Когда я спросила Донну, она сказала, что это маленькое, но хорошее местечко. Я хотела запросить информацию у крупнейшей Гильдии в стране, но я ещё мало что знала об этом мире. Не так давно я впервые услышала название этой страны, так что мне ещё рано что-то предпринимать. — Как поживает этот человек? Он шумит и плохо себя ведёт? — Вы имеете в виду волшебное существо смешанной расы? Нет, Миледи. С ним всё в порядке. Тук, тук, тук... — Войдите. — Миледи, прибыл представитель бутика. Похоже, что портниха, которую Вольфганг обещал прислать, наконец-то прибыла. Это напомнило ей – ей нужно было посетить благотворительную вечеринку или что-то в этом роде. Это ужасно. Мне снова придётся увидеть этот высокомерный взгляд Далтона и Вольфганга. Эти психопаты, которые издевались над маленькой девочкой с детства, совсем не выглядели хорошо в моих глазах. — Давно не виделись, Миледи! Я Марвин. Ох, вы похудели. Мне нужно будет снова измерить вас. Молодая женщина по имени Марвин заговорила со мной, как только увидела. Она кружила и порхала туда-сюда, снимая с меня мерки. Но не только её руки были невероятно быстрыми, даже губы двигались с молниеносной скоростью. Темы для разговора менялись так быстро, что у меня вскоре заболела голова. — Я слышала, вы посетите благотворительную вечеринку. Я слышала, что они решаются на новый бизнес, так что вечеринка, вероятно, является продолжением этого. Ох, Миледи, в наши дни в моде яркие цвета. У вас кожа белая, как снег, так что этот цвет вам идеально подойдёт. Боже, вы только посмотрите на это. Вы великолепны, Миледи. В комнате были Донна, ещё две горничные, которые прислуживали мне, и Марвин Олафер. После того, как я увидела своё отражение, я почувствовала, что аура вокруг меня становится немного прохладной. Яркие цвета мне совсем не шли. Платья, которые обычно носила Тесс, были все тёмного цвета и простые. Лёгкая ткань пастельных тонов слишком сильно контрастировала с кроваво-красными глазами Тесс. — Мне оно не нравится... — Ох, Миледи, но Лорд Вольфганг велел мне позаботиться о том, чтобы купить вам модное платье. Поверьте мне~ Оно будет отлично смотреться на вас~ Был ли это новый подход к её преследованию? Я не хотела надевать это, но я не хотела спорить лишь из-за платья, поэтому я сказала Марвин делать всё, что она захочет. Она даже сказала мне взглянуть на некоторые украшения, хотя мне не нужны были новые. Тем не менее, я сказала ей выбрать самой, главное, чтобы они мне подходили. Наблюдая за ней, я подумала, что она пытается меня обокрасть. Что ж, Вольфганг всё равно за всё заплатит. Всё, что я делала, это отвечала на слова Марвин, когда это было нужно, и всё равно была истощена. Наверное, это потому, что я не привыкла к подобному. — Если подумать, я увидела кое-что интересное до того, как пришла сюда, в вашу комнату, Миледи. — Что именно... — Сильного на вид мужчину с повязкой на глазах, послушно сидящего, словно овца. Мне было интересно, видела ли она каких-нибудь призраков в Тёмном Замке, но я была удивлена, что вместо этого она упомянула человека из подземной тюрьмы и описала его как "сильного на вид мужчину". Он жил далеко от моей комнаты, так как же она смогла его увидеть? Я хотела избежать разговоров, но мне стало интересно. Насколько это было возможно, я ответила в пресной манере, как будто в этом не было ничего особенного. — Ничего такого. Это просто кто-то, с кем можно немного поиграть. — Поиграть? Охо-хо~ Мне показалось, что она смеётся надо мной. Ну, я знала, что это было плохим оправданием. Марвин продолжала бормотать что-то себе под нос. Мне действительно не везло, когда дело касалось людей из особняка фон Кадора. Даже портниха! Марвин задержалась надолго, как будто ей не хотелось уходить. Едва сумев выгнать её, я сразу же направилась в комнату, где находился мужчина. Я беспокоилась, не сказал ли он что-нибудь Марвин. — Привет. — ... Несмотря на то, что я открыла дверь без стука, он, казалось, совсем не удивился. На его глазах всё ещё была повязка. Он должен был снять её, так как кандалы с него сняли. Было странно видеть сильного на вид мужчину с повязкой на глазах. — Почему она всё ещё на тебе? Разве тебе не неудобно? — Ты не говорила мне снимать её. Его вежливый тон исчез. Я понятия не имела, в каких отношениях мы сейчас находимся, но я не буду просить его говорить уважительно. Я чувствовала себя виноватой, потому что нашла его заключённым в подземной тюрьме и обращалась с ним как с рабом, поэтому я не хотела принуждать его к чему-либо. И вчера я знала, что это несправедливо, как я оттолкнула его и немного резко ответила: — Делай что хочешь. Мне всё равно, что ты будешь делать с этим. — Ха-ха... — Почему ты смеёшься? — Я слышал, что моя хозяйка – Леди из высокопоставленной семьи, но ты говоришь довольно вульгарно. — Ну, извини, что не оправдала твоих ожиданий. После того, как он немного привёл себя в порядок и красиво оделся, он выглядел довольно красивым. Несмотря на то, что он был одет в простую рубашку и обычные брюки, было приятно просто смотреть на него, потому что у него было хорошее телосложение. Мускулистый мужчина с завязанными глазами, послушно сидевший на стуле. ...Это заставляет меня чувствовать себя немного странно. — Что привело тебя сюда? — Ты разговаривал сегодня с женщиной, которую не знаешь? — Как я могу разговаривать с женщиной, которую не знаю? — Стоп. Как много ты разговаривал с женщиной, которую сегодня увидел впервые? Она портниха по имени Марвин – высокий голос, разговорчивая. — Я ни с кем не разговаривал. Я была рада это слышать, но... Мне было жаль, что он больше ни с кем не разговаривал. Конечно, пребывание в этой комнате уже считалось особым обращением, но он даже не мог завести друга. Его всё равно не стали бы ругать. Я должна сказать Донне позже, чтобы она позволила слугам поговорить с этим человеком. — Сними повязку с глаз. Никто не станет с тобой разговаривать, потому что с ней ты выглядишь странно. Я подошла к нему с намерением снять повязку с глаз, торопясь из-за угрызений совести, но, приблизившись к нему, споткнулась о чайный столик и упала вперёд. — Ауч! Бух!.. В этот момент мужчина поймал меня и усадил к себе на бёдра. Нет, я не сделала это намеренно. Я действительно просто споткнулась. Теперь это выглядело так, как будто я нарочно села на его крепкие, толстые бёдра и коснулась его твёрдой груди. Боже. Как неловко. Единственной хорошей вещью во всём этом было то, что у мужчины всё ещё была повязка на глазах, поэтому я не могла видеть его глаза. — Ты ведёшь себя неосторожно. — Ахем... Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз общалась с мужчиной, так что мне было немного жарко. Но этот человек всё ещё был таким спокойным. Я попыталась встать, но мужчина сам подвинул меня. Он понёс меня и опустил на диван рядом с собой. Сначала я успокоила себя, чтобы не заикаться, прежде чем заговорить о чём-то, что всё это время крутилось у меня в голове: — Меня зовут Тесс. Попробуй позвать меня по имени, когда вокруг слуги. Было бы неплохо уменьшить количество сплетен, верно? — Хорошо. — Как тебя зовут? Я не могу просто продолжать говорить "ты"... — Называй меня так. Мне всё равно. — Нет, это заставляет меня чувствовать себя неловко во многих отношениях. Я не знаю, как тебя звать, если я заговорю о тебе в каком-либо разговоре. — Зови меня "раб". Ты так всегда звала меня. — Хэй! Мужчина даже ухмыльнулся, когда сказал мне называть его рабом. Было так неприятно видеть, как он говорит об этом в таком тоне. — Не знаю, притворяешься ли ты, но ты точно должна знать, что у меня нет имени. — Что? Было ли в этом тоже что-то от здравого смысла в этом мире? Должно быть, я наступила на мину. Казалось, это всегда случалось, когда дело касалось этого парня… — Тогда я буду называть тебя Хоакин. — Мне не нравится это имя. — Как насчёт Хита Леджера? — Нет. — Бенедикт Камбербэтч. — Нет. Не могу поверить, что он настолько придирчив!.. Может быть, это была не очень хорошая идея – давать ему имя моих любимых актёров. Этот человек мог видеть всё насквозь. Он, вероятно, чувствовал что-то. — Тогда, как насчёт Леона? Хиппи говорят, что ты должен черпать имена из природы. Название происходит от чего-то, что не сковано, так что это хорошее имя для тебя. — Что значит "Леон"? — Это секрет. — Это иностранный язык? Называть его иностранным языком было технически правильно, но его никогда не услышали бы в этом мире. Это слово из того места, откуда я родом. Этот человек, который сказал "нет" после всех предложений, которые я сказала ему ранее, наконец остановился. И поэтому имя Леон теперь принадлежало ему, потому что он его не одобрял и не осуждал. — Леон. Когда я позвала его по имени, Леон оглянулся на меня. Наконец-то нашлось слово, которым его можно было бы назвать. Я велела ему носить повязку на глазах, пока она ему не надоест, но почему-то он и не пытался её снять. Я беспокоилась о нём, думая, что он останется в своей комнате на весь день, поэтому я сказала ему, что принесу ему кое-что, чтобы он мог убить время, но он сказал, что ему ничего не нужно. Что бы он делал в этой комнате, если бы ни с кем не разговаривал или не пытался выйти из комнаты, чтобы заняться чем-то другим? Он был немного странным. ---------- Том 1 Глава 7 Глава 7. Когда стало темнеть, Донна начала готовиться к выходу. Сегодня вечером я отправлюсь в место под названием Полуночная Гильдия на окраине города, и мне нужно будет сесть в карету, чтобы добраться до этой маленькой деревни. Она была ещё дальше, чем особняк фон Кадора. Мне действительно нужно получить кое-какую полезную информацию... Если же я этого не сделаю, то скорее всего умру. То, что должна буду делать раз в месяц, должно быть отработано до идеала. Когда мы проезжали по неровной грунтовой дороге, я могла видеть только деревья снаружи, пока не показались какие-то дома. Деревня была чем-то новым, после того, как всё это время меня окружали замки и особняки. Дома выглядели так, как будто они были построены в средневековье? Я не знала точного периода текущего времени, но мне показалось, что примерно так всё и есть. Дым поднимался из труб причудливых крыш. Деревня была заставлена магазинами. Все они были интересными, и там было несколько магазинов, торгующих антиквариатом, лекарствами и мечами, которые я никогда раньше не видела. Существовала ли в этом мире такая вещь, как магия или монстры? Было ли это место похоже на фантастический мир, про которые я читала раньше только в книгах? Возможно, они существовали, если призраки или инструкции во время Багровой Луны тоже существовали. Почему-то это меня взволновало. — Мы прибыли. Карета была припаркована неподалеку, и я немного прогулялся, чтобы найти это обшарпанное здание. Это было двухэтажное здание, которое не выглядело чем-то особенным. Ты хочешь сказать, что гильдия была в подобном месте? — Я подожду вас снаружи. Пожалуйста, идите, Миледи. Я немного нервничала, отправляясь одна, но брать Донну с собой могло быть огромным риском, потому что я буду спрашивать о том, о чём она не должна знать. У меня не было выбора, кроме как войти в обшарпанное здание и подняться на второй этаж. Лестница не была освещена, но мне никто не перегораживал проход. Когда я вошла через открытую дверь, внутри была небольшая гостиная с диваном. В углу стояла женщина, похожая на горничную, но она даже не смотрела на меня. Я села, думая, что мне следует подождать... — Как поживаете, Леди Тесс? Давненько не виделись. — Боже, ты меня напугала! — Ха-ха! Вас так легко напугать! Я даже не заметила мужчину, который сидел передо мной. Стоп, с каких это пор он там сидит?! Я думаю, он ждал, ждал, когда я его замечу. Этот сукин сын... он так обращается с последним злодеем игры "Тёмный Замок"... Была ли Тесс действительно изображена точно? Я слышала, что все должны были бояться Тесс, но разве этот парень не просто смеялся над ней? — Ох~ Ваша аура немного изменилась. Вы ведь недавно немного повеселились, не так ли? — Всё как обычно. — Ну же, не говорите так~ Расскажите мне забавную историю о человеке с повязкой на глазах в самой уютной гостевой комнате замка~ — Что?! Как он это узнал? На мгновение я так удивилась, что замерла. В этом мужчина, казалось, был в этом убеждён. Его улыбка стала ещё шире. — Есть ли что-нибудь, чего я не знаю? В конце концов, я глава Полуночной Гильдии! — К-кто тебе это сказал? — Мои губы запечатаны. Это мой принцип – защищать частную жизнь моих информаторов. Чёрт возьми. Неужели та портниха, Марвин, которая только сегодня приехала в замок, распространила этот слух? Меньше чем за день? Всего за несколько часов? Угх. Но в любом случае, я здесь не по личным делам. Важно было узнать больше о "инструкции" и этой "организации". Я не должна быть увлечена разговорами этого человека. — Ну и ладно. Я хочу, чтобы ты выслушал меня. — Говорите~! Я хотела поговорить с мужчиной наедине, но, похоже, горничная в углу никуда не собиралась уходить. У меня не оставалось другого выбора, кроме как продолжать. — Вы что-нибудь знаете о волшебниках? — Ты имеешь в виду колдунов? Его прищуренные, улыбающиеся глаза посмотрели на меня. Ты ведь сказал, что являешься главой этой Гильдии, верно? Ну, я не думала, что кто-то, кто был владельцем такого места, окажется нормальным человеком, но я не могла привыкнуть к его внезапной перемене в поведении. — Разве ты не знаете о колдунах больше, чем я? Я была поражена словами главы Гильдии. Он вёл себя так, словно я уже всё о них знала. — Так как они скрываются, о них мало информации. Вот почему я сказал, что вы знаете о них больше, чем я. Тем более, что вы уже встречались с одним из них. — Уже встречалась? — Да, вы уже забыли? Я познакомил вас с хорошим колдуном. Я помню, что вы были вполне удовлетворены. — Расскажи мне о нём ещё раз. Я потеряла контактные данные. — Это плохо~ — Почему? Улыбающийся глава Гильдии сложил кончики пальцев вместе и улыбнулся ещё шире. Это была такая странная улыбка, словно упрекающая меня в том, что я не знаю ответа. — Вы же знаете, что они не задерживаются на одном месте слишком долго. Потребуются месяцы, а то и годы, чтобы снова связаться с кем-либо из них. Годы! К тому времени я уже буду мертва! — Я должна снова увидеть колдуна. Есть ли способ увидеться с ним побыстрее? — Я буду стараться изо всех сил. Но было бы проще просто сдаться. Было бы проще просто сдаться~ Он сказал это таким раздражающим тоном. — Значит, пока рядом нет других колдунов? Я заплачу ещё больше, чем обычно!.. — Это очень срочно, не так ли, Леди Тесс? Хм-м... Мужчина притворился встревоженным и заколебался. Затем он повёл себя так, как будто понял что-то важное: — Ах! Если подумать, я слышал об одном человеке, который умеет пользоваться магией! Учитывая, что вы будете посещать много мероприятий, я думаю, вы увидите его на благотворительной вечеринке, на которую вы скоро отправитесь. — Как его зовут? — Ну, хм... — Что? Мужчина уставился на меня, подняв руку, соприкасаясь кончиками указательного и большого пальцев. — В нашей Гильдии за всё надо платить~! Несмотря на то, что нам ещё предстояло обсудить оплату, сверкающие глаза мужчины, казалось, говорили о том, что он готовил меня к этому. Когда он увидел моё отчаяние, он назначил высокую цену. Этот ублюдок... Информация, которую он сообщал, была настолько скрупулёзной, что я удивилась, как он узнал об этом. Когда я спросила его, есть ли у него информация обо мне, он просто улыбнулся и сказал, что это секрет. Владелец Гильдии достал портрет красивого мужчины с рыжевато-каштановыми волосами. Его звали Редклифф Андерсен. Он молодой Барон, который, как сообщалось, купил свой титул у павшей знатной семьи. Люди из высшего общества говорили, что его активы и происхождение были загадкой. Полуночная Гильдия также не могла расследовать его прошлое ещё глубже. Что ещё более важно, так это следующая информация. Редклифф Андерсен, как известно, обладал таинственной силой, но никто точно не знал, в чём она заключалась. Было неясно, была ли эта странная сила колдовством или чёрной магией, но, судя по движениям колдунов, это могло быть что-то связанное с "техникой". Говорят, что эта информация была от колдуна. Он может быть опасен. Из информации, обнародованной здесь, было ясно, что у магии много секретов. С людьми, которые активно вмешивались в это, можно было бы разобраться. И Тесс была прямо в центре всего этого. Следующая информация, предоставленная ей, касалась личной жизни Редклиффа Андерсена. Он, казалось, не проявлял никакого необычного или беспорядочного поведения. В его особняке жили только он и его слуги, и приезжало очень мало посетителей. Там было записано ещё много вещей, таких как его идеальный тип, его симпатии и антипатии. Я спросила главу Гильдии, как он получил эти данные, но этот парень... — Такого рода информация продаётся как горячие пирожки такими аристократами, как ты~ Он сказал, что у него вошло в привычку собирать лакомые кусочки информации, и они, естественно, накапливались. Услышав его ответ, я поняла, почему информационные Гильдии не возражали иметь дело с молодыми аристократами. Когда я просмотрела лист данных, стало ясно, что Редклифф пытался скрыть свою причастность к таинственной силе. Если бы я ни с того ни с сего спросила его о магии, он мог бы попытаться убежать и избегать меня вечно. Я думаю, что сейчас лучше вести себя по-другому. Поскольку глава Гильдии сказал, что этот человек будет на благотворительной вечеринке, тогда я подойду к нему с намерением подружиться. Я была немного взволнована, поэтому покинула Гильдию и поспешно вернулась к карете. Донна быстро открыла дверцу кареты и помогла мне сесть. — Мне нужно будет приложить некоторые усилия, чтобы появиться на благотворительной вечеринке. — Вы это серьёзно, Миледи? – ошеломлённо спросила Донна. В игре об этом не говорилось, но когда я сама увидела шкаф Тесс, я сразу поняла, что она не интересовалась платьями или украшениями. Донна удивилась, когда я сказала, что приложу усилия к своей внешности, и для вечеринки, на которой Тесс не захотела бы присутствовать в придачу. Конечно, меня это тоже не интересовало, но, по крайней мере, было мотивирующим знать, что Редклифф будет там. Я этого не осознавала, но Донна смотрела на меня, а на моих губах появилась зловещая улыбка, когда я уставилась в окно. За окном проносились экзотические пейзажи, к которым я пока не привыкла. ---------- Том 1 Глава 8 Когда девушка вернулась в замок и лихорадочно исследовала его, не остались ли какие-нибудь материалы, оставленные Тесс, ведь день благотворительной вечеринки приближался. – Леди! Господин Далт едет в гости! – Что?! Далт? «Почему этот ублюдок посещает Чёрный Замок? В обычных условиях я бы даже не увидела его носа!» – Это место близко к месту проведения вечеринки, так что должно быть, он хочет остаться на ночь и сразу же отправиться на вечеринку. – Почему он занимается таким бесполезным делом? Когда Далт прибудет? – Я слышала, он отбыл, как только Вы прибыли. Это не займёт много времени. Особняк Бонкартер и Чёрный замок располагаются довольно близко. Времени действительно было мало. Было очень обидно видеть ублюдка-психопата, который подверг её пыткам. И ещё кое-что... … . – Я должен спрятать Леона. Ты подготовила ту хижину? – Достаточно хорошо, чтобы спрятаться. – Приготовь средство от насекомых! Я скажу Леону! Она заставила Донну убраться в хижине и побежала в комнату мужчины. Девушка знала, что пребывание человека из рабства в замке считалось откровенной ересью. Марвин и Владелец Гильдии Полуночи говорили, что это забавно. Если бы Далт застал его на месте, это было бы нелегко объяснить. Она торопливо постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа. Тесс увидела, что Леон, стоявший у окна, сразу же надел повязку на глаз. Тот парень тоже жил своей жизнью без повязки на глазу, когда девушки не было рядом. «Почему бы не снять её, когда я с тобой?» Её беспокоила причина, по которой мужчина не показывал глаз, и она хотела высмеять противоречивое поведение Леона, снявшего повязку, сказав, что он будет подчиняться её приказам, но сейчас на это не было времени. – Леон, это неожиданно, но тебе нужно переехать туда, где я остановилась. Можешь немного пожить в хижине недалеко от замка? – Ты выглядишь занятой. – Да, я немного занята. Для ритуала нужно было исследовать замок, запомнить информацию Редклиффа и даже подготовиться к вечеринке. Естественно, она забыла о Леоне. Мужчина даже не вызвал никаких чувств. «Я могу быть занята и в будущем.» – Возможно. Во всяком случае, это сейчас важно. Ты должен пройти за мной прямо сейчас. – Почему именно сейчас? – Сегодня мой старший брат останется в замке на ночь. Если бы он застал тебя здесь, я уверена, ты не услышишь ничего хорошего. Он скоро приедет. Нужно идти сейчас. Леон медлил. Девушка не возражала против этого и даже пыталась выглянуть в окно на предмет того, что ничего не видит, потому что на нём повязка на глазу. – Должен ли ты идти? – Значит, моё присутствие здесь не принесет тебе никакой пользы. «Тебя это заботит?» Это было так неожиданно, что она на мгновение потеряла дар речи. Было непросто понять, о чём он думал, потому что он был таким загадочным парнем, но то, что он думал, имело отношение к ней... … . – В твоём присутствии нет ничего плохого. Вряд ли это навредит её репутации ещё сильнее. Обеспокоенная тем, что мужчина может чувствовать себя виноватым, она посмотрел на Леона, но его плотно сжатые губы не собирались раскрываться. – И моя хозяйка тоже не хочет, чтобы меня заметили. – Да, но я хочу сказать, что… … Она не могла договорить. Слова Леона звучали немного как обида. Ей казалось, что он жалуется на то, что не хочет, чтобы его поймали здесь. Леон и нытьё... … . Это была комбинация, которую нельзя было собрать, как тёплый американо со льдом. – Это не так… … . Это то, что трудно принять с социальной точки зрения, но это не значит, что я лично хочу скрыть тебя. Ложь лилась из её уст, как проточная вода. Потому что она эгоистично хотела спрятать Леона. Для незамужней благородной дамы было слишком непристойно покупать раба на чёрном рынке и позволить ему остаться в гостевой комнате замка. Леон посмотрел на девушку, не говоря ни слова, с повязкой на глазу. Он был похож на человека, который знал, что ему лгут. Похоже, что и на этот раз он полностью продемонстрировал свои силы. Между прочим, пока они так спорили, времени шло всё больше и больше. Когда появится Далт, было вопросом нескольких минут. Тесс схватила Леона за руку. Даже если он обижается, ему придется спрятаться сейчас. – Мы поговорим об этом позже, сейчас нужно уходить. Пойдём в хижину. – Если это приказ… … Его недовольство тоже было обоснованным. И Леон знает, что её отталкивает слово «приказ», ясно раскрывающее статусную систему порядка. Неохотно он последовал за ней, сказав, что это приказ и он ему повинуется. Было бы неплохо снимать повязку при движении, но... … . Из-за упрямства он ни разу её так и не снял. Вот почему он постоянно натыкался на что-то большое и маленькое. – Так не пойдёт. Давай руку! – Хорошо. В конце концов, она схватила его за запястье и заставила пойти в лес за Чёрным замком. Походка Леона была настолько стабильной, что она не могла понять зачем он закрывал глаз. Девушка думала, что это совсем не похоже на рану. Через лес проходит только одна дорога, так что места с хижиной не найти. Это был лес, где давно не было людей, а дорога была немного неровной, так что Тесс несколько раз чуть не упала споткнувшись. Девушка удержала равновесие только благодаря сильным рукам Леона. Но её беспокоило то, что ветки путались в волосах и цеплялись за платье. – Путь немного неухоженный… … ... Я потом скажу садовникам, чтобы они его расчистили. Подняв руку и пытаясь убрать её, она была оцарапана веткой. – Ай! Дерьмо. При этом Леон нежно схватил её исцарапанную руку, а другой рукой взялся за ветку и сломал её. Неуклюжая. – Леон! Ты должен любить растения! – Простите меня, но это бесполезные ветки, которые оцарапали руку моей хозяйки. Пока они шли вдалеке начала виднеться хижина. Эта старая хижина, похожая на картину в лесу, находиться в таком месте безопасно. Это ещё не похоже на идеальное жильё, но Донна сказала, что уберёт там... … . – Леди! Сзади на тропинке раздался крик одного из слуг. – Молодой Господин прибыл! – Чёрт! Леон, я скоро вернусь, так что побудь здесь немного. Ладно? – … … Мужчина не ответил. Это заняло некоторое время, но из-за приезда Далта Тесс больше не могла медлить. – Отведи Леона в хижину. Я встречу брата. – Да, Миледи. Девушка бежала тем же путем, которым пришла. Посередине, когда она обернулась, то увидела спину Леона, идущего к хижине. «Было бы неплохо, если бы у него всё было хорошо без каких-либо проблем.» Она бежала к окрестностям замка, и увидела повозки и людей, которые всё ещё стояли перед замком. Тесс успокоилась и предстала перед ними, делая вид, что и вовсе не бежала. Однако скрыть судорожное дыхание от спешки было невозможно. – Брат. Далт неторопливо оглянулся на голос девушки. Тёмно – синее пальто, похожее на цвет его волос, подходило Далту, словно он сошёл с картинки. Может быть, это потому, что не так много изменений в выражении лица или движениях. Кому-то это может показаться загадочным, но сейчас казалось, что девушка просто стоит перед человеком, которому не хватает сочувствия. Она не знала, пока не опустила взгляд: в его левой руке был длинный, красиво сделанный меч. Тесс была ошеломлена мыслью что этот мужчина может орудовать мечом. Конечно, в игре есть концовка, в которой Далт перерезает себе горло и умирает, но момент где он пользуется мечом, в игре не появляется. Он молча подошел к девушке и протянул свою безоружную руку. Потом, когда Тесс увидела, как он поднес её близко к голове, она вздрогнула. Конечно, это не было бы грубостью, но она подумала, что Далт пытается её ударить. Не потому ли, что вера в этого человека уже давно рухнула? Тесс тоже была немного унылой, но Далт, похоже, тоже был расстроен. – У тебя в волосах был лист, поэтому я хотел убрать его. – Благодарю вас. – Тесс, твоя одежда… … По сравнению с Далтом, который был опрятно одет, она была растрёпана. Её волосы были взлохмачены ветками, а платье было разорвано в нескольких местах. Дыхание, которое нельзя было успокоить после бега, и покрасневшие щёки были совсем не нормальными. – Это не важно. Я была на прогулке. – Прогулка … … Глаза Далта сузились еще больше. – Я провожу Господина к комнате. – Хорошо. Далт, пойдём. Тесс и Донна обменялись взглядами и отвели Далта подальше от всё ещё неубранной комнаты для гостей. Как бы тихо ни жил Леон, он не мог стереть все следы своего пребывания. Девушке хотелось, чтобы, если возможно, брата отвели в самую дальнюю комнату. – Почему не в Западном крыле? «Уф.» При сомнительном вопросе Далта атмосфера на мгновение затихла, словно застыла. Западное крыло. Место где была комната для гостей, в которой остановился Леон. И в этот момент Донна кое-что придумала, разорвав эту затянувшуюся паузу. – В западном крыле недавно начался ремонт и поэтому оно не подходит для использования Господином. – Похоже, что место, где живут люди Бонкадер, не управляется должным образом. Слуги опустили уголки рта и головы вместе, как будто это было несправедливо. Сочувствуя рабочим Чёрного замка, которые всегда много работали, Тесс придумывала оправдания, которые вряд ли сработают. – Я сказала им, что хотела бы, чтобы вы остались в восточном крыле, так как там может быть шумно, потому что оно находится рядом с комнатой, которую я часто использую. На первый взгляд, он выглядел как человек, которому не нравился шум. Поэтому она решила, что это будет лучше, чем часто сталкиваться со сложными ситуациями. Однако после ответа девушки атмосфера становилась всё более и более ужасной. Никто не мог открыть рот. После долгого молчания Далт коротко сказал: – Пойдём. Одним его словом застывший человек смог двигаться. В конце концов, он остался в дальнем восточном крыле, а не в западном, где остановился Леон. ---------- Том 1 Глава 8.1 Глава 8. ч.1 Вернувшись в тот день в замок, я повсюду искала ещё какие-нибудь улики, которые могла оставить Тесс. Но вскоре до благотворительной вечеринки остался всего один день. — Молодой Господин Далтон едет в гости! — Что? Далтон?! Это было похоже на удар молнии. Почему он вдруг решил приехать в Тёмный Замок? Почему он не мог просто игнорировать меня, как обычно! — Вечеринка совсем скоро, так что, возможно, Молодой Господин подумывает остаться на ночь, чтобы вы могли поехать на вечеринку завтра вместе. — Но в этом нет необходимости! Во сколько он приедет? — Я слышала, что он уже выехал, Миледи. Так что он вскоре прибудет. Особняк фон Кадора и Тёмный Замок находились довольно близко друг от друга, так что времени действительно оставалось не так уж много. Как неприятно, что мне придётся увидеть психопата, который любит пытать Тесс. И была ещё одна вещь, которая меня беспокоила... — Мне нужно спрятать Леона. Где, ты сказала, находится та хижина? — В укромном месте за пределами замка. — Тогда приготовь там всё. Я пойду скажу Леону! Я приказала Донне приготовить всё для проживания, а затем побежала в комнату Леона. Я знала, что если выяснится, что я держу раба в замке, меня в одно мгновение окружат неприятные слухи. Марвин и глава Полуночной Гильдии могли бы отнестись к этому как к шутке, но было бы нелегко сгладить этот момент, если бы Далтон узнал об этом. Я поспешно постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа. Внутри я сразу же увидела Леона, который сидел у окна с всё ещё завязанными глазами. Он мог бы снять повязку, когда меня не было рядом, но почему бы ему не снять её, когда я здесь? Но в любом случае, я хотела прокомментировать противоречивое поведение Леона, когда он следовал, но на самом деле не следовал моему приказу относительно повязки на глазах, и это тоже немного беспокоило меня – но сейчас на это не было времени. — Леон, нам придётся увести тебя в другое место. Ничего, если ты поживёшь немного в хижине прямо за замком? — Ты выглядишь занятой. — Да, я немного занята. Готовясь к Багровой Луне, я должна была исследовать замок, запомнить информацию о Редклиффе, а также подготовиться к вечеринке. Леон выскользнул у меня из головы в процессе, а тем временем Леон вёл себя прилично и не доставлял никаких особых проблем. — С этого момента ты тоже будешь занята. — Да, думаю так. Но в любом случае, дело не в этом. Пойдём со мной. — Что происходит? — Мой брат сегодня ночует в замке. Он точно не скажет ничего хорошего, если увидит тебя здесь. Он скоро будет здесь. Нам нужно идти... прямо сейчас. Леон продолжал тянуть время. Он не сопротивлялся, но просто продолжал смотреть в окно, как будто мог видеть сквозь свою повязку на глазах. — Мы должны идти. — Значит... моё присутствие здесь повредит тебе. Что, тебя это беспокоит? Я не ожидала такой реакции, поэтому на мгновение потеряла дар речи. Было нелегко понять, о чём он думал, потому что он был таким загадочным человеком, поэтому я понятия не имела, как на это реагировать... — Дело не в том, что твоё присутствие повредит мне. Не похоже, что моя репутация станет ещё хуже. Я с беспокойством посмотрела на Леона, думая, что он может быть обременён, но его губы были плотно сжаты. — Но ты же не хочешь, чтобы тебя поймали с поличным? — Да, но я хочу сказать, что... Я замолчала. Тон Леона был немного сварливым. Мне показалось, что он жаловался, что я не хочу, чтобы меня видели с ним. Леон и жаловаться… Это всё равно что пытаться представить себе тёплый американо со льдом, но... — На самом деле всё совсем не так. Просто высшее общество может отнестись к тебе недоброжелательно, вот почему я хочу тебя спрятать. Ложь текла с моих губ, как река вниз по течению. На самом деле, я хотела спрятать Леона ради себя самой, потому что для дворянки было бы слишком непристойно купить раба и позволить ему остаться в качестве гостя в поместье. Леон посмотрел на меня сквозь повязку, не говоря ни слова. Он был похож на человека с призрачной интуицией, который знал, что ему лгут. И если он действительно знал, то попал в самую точку. Но... время тикало во время этого короткого антракта. Далтон действительно прибудет в любую секунду. Я потянула Леона за руку. Я знала, что он дуется, но ему нужно было спрятаться. — Давай поговорим об этом позже и просто пойдём уже со мной. Пойдём в хижину. — Если это приказ, то... Что ж, его недовольство было обоснованным. Он знал, что я неохотно употребляю слово "приказ" и испытываю отвращение к кастовой системе в целом, но всё равно последовал за мной. Я бы хотела, чтобы он просто снял эту повязку с глаз, пока мы шли... Но до самого конца он упрямо не снимал её. Даже когда он продолжал натыкаться на мебель во время ходьбы. — Ах, так не пойдёт. Вот, держи меня за руку! — Хорошо. ---------- Том 1 Глава 8.2 Глава 8. ч.2 С тех пор Леон следовал за мной, сжимая мою руку своей, затем мы направились в лес за Тёмным Замком. Сразу после того, как он взял меня за руку, он шёл так уверенно, что трудно было поверить, что у него были завязаны глаза. Может быть, другие его чувства были обострены. К хижине через лес вела только одна тропинка, так что мы не заблудились бы. В лес, возможно, какое-то время никто не входил, так что дорога была немного неровной, и ветки продолжали запутывать мои волосы и платье. В какой-то момент я чуть не споткнулась. К счастью, я держала Леона за руку – я уже не была уверена, кто нуждался в поддержке – он или я. — Тропинка немного неровная... Я скажу ландшафтному садовнику, чтобы он выровнял её. Когда я попыталась поднять руку, меня поцарапала шальная ветка. — Оуч! Угх, чёрт возьми. В то же время Леон слегка придержал мою поцарапанную руку, а затем начал яростно ломать ветку, которая ранила меня другой рукой. Трск, трск. — Леон, что это дерево сделало тебе! — Прошу прощения. Они поцарапали руку моей хозяйки. Хижину уже было видно, и я отмахнулась от того, что он сказал, как от шутки. Это была старая хижина, но она выглядела так живописно, как будто сошла с картинки. Какое облегчение, что всё выглядело не так уж плохо. Она не выглядела идеально, но, по крайней мере, это было достаточно хорошее место для проживания... — Миледи! Позади нас, пробегая по тропинке, по которой мы шли, кто-то из слуг настойчиво окликнул нас: — Молодой Господин прибыл! — Ох! Леон, я пойду. Оставайся здесь, хорошо? — ... Леон не ответил. Я же не могла оставаться здесь из-за приезда Далтона. — Отведи Леона в хижину. Я встречусь с Далтоном. — Да, Миледи. Я побежала по тропинке, но на середине пути оглянулась и увидела Леона, направлявшегося к хижине. Надеюсь, у него всё будет хорошо. Бросившись к замку, я увидела карету и людей. Я немедленно отправилась туда, пытаясь по дороге привести в порядок одежду и делая вид, что никуда не спешу. Но не было никакого способа скрыть моё тяжёлое дыхание от бега. — Брат. Далтон с любопытством посмотрел на меня. Тёмно-синее пальто, в которое он был одет, было того же оттенка, что и его волосы, и он выглядел хорошо. Он был спокоен, как будто сошёл с картины маслом. Это впечатление могло быть вызвано тем фактом, что в выражении его лица было очень мало изменений, и он не делал никаких лишних движений. Некоторые сказали бы, что вокруг него витала аура таинственности, но для меня сейчас он был просто парнем, которому, казалось, не хватало эмоциональной способности к сопереживанию. Я не замечала, пока не посмотрела вниз, что он держал в левой руке тонкий, красиво сделанный длинный меч. Он фехтовальщик? Конечно, была одна концовка, в которой Далтон умер после того, как ему перерезали шею, но тот факт, что он умел владеть мечом, в игре не упоминался. Он безмолвно приблизился ко мне и протянул руку, не поднимая меча. Я была ошеломлена, когда он наклонился. Я знала, что он этого не сделает, но в глубине души я вдруг подумала, что он собирается избить меня. Было ли это потому, что я давно потеряла веру в него, что я легко поверила в эту мысль? Я почувствовала себя немного неловко, и, похоже, Далтон тоже был смущён. — У тебя в волосах листья, так что я подумал, что должен их убрать. — Да. Спасибо тебе. — Тесс, твоё платье... Рядом с Далтоном я выглядела ужасно. Мои волосы были спутаны ветками, а платье местами порвано. Моё дыхание всё ещё было тяжёлым, и моё лицо, вероятно, покраснело, потому что я ещё не выровняла дыхание после пробежки. — Мелочи. Я просто вышла прогуляться. Далтон снова окинул взглядом моё платье. — Пожалуйста, проводите моего брата в его комнату. — Да. Молодой Господин, сюда, пожалуйста. Мы с Донной обменялись взглядами, когда Далтона увели в всё ещё неорганизованную гостевую комнату. Как бы тихо ни жил Леон, невозможно было стереть следы присутствия человека, который жил там всего несколько минут назад. Ах, почему этот парень не мог просто держаться подальше и никогда не навещать меня? — Почему ты не проводишь меня в западное крыло? — … При вопросе Далтона все на мгновение застыли. Комната для гостей в западном крыле была той самой комнатой, где жил Леон. Если Далтон спрашивает меня об этом, то, возможно, это та комната, в которой он жил, когда останавливался здесь, в замке. Пока мы со всеми слугами пытались придумать достаточно веское оправдание, Донна кое-что придумала. — Гостевая комната в западном крыле в данный момент не подходит для проживания Молодого Господина. Прошло совсем немного времени с тех пор, как началась её реконструкция. — Похоже, что этим поместьем фон Кадора управляют неправильно. Слуги опустили головы, явно встревоженные тем, что он сказал. Мне стало жаль слуг в Тёмном Замке, потому что все они усердно работали, поэтому, прежде чем я осознала это, я выдала оправдание, которое на самом деле не имело никакого смысла. — Эта комната находится рядом с комнатой, в которой я обычно живу, и из-за шума я сказала им, что комната для гостей в восточном крыле может быть лучше для тебя. Он был похож на парня, который чувствителен к звукам и любит тихие места, и ему всё равно не очень нравилась Тесс, поэтому я решила, что, возможно, будет лучше уменьшить наши встречи и неудобные ситуации, которые могут возникнуть из-за этого. С моим ответом настроение становилось всё более и более угрюмым, но никто не открыл рта, чтобы опровергнуть меня. После долгого молчания Далтон наконец заговорил. — Пойдём. И поэтому его резкий тон позволил всем вокруг него пошевелиться. В конце концов Далтон прибыл в гостевую комнату восточного крыла вместо гостевой комнаты западного крыла, где жил Леон. ---------- Том 1 Глава 9 Они были вместе всего несколько минут, но женщина уже попалась на уловку. Тесс думала, что только она попалась, но другие слуги тоже выглядели удивлёнными, а Донна, ужаснувшись её внешнему виду, поспешила привести девушку в человеческий вид. Видимо женщина разбиралась с Далтоном всё это время, потому что выглядела более уставшей чем обычно. Когда Тесс спросила её, что случилось, она рассказала о странном поведении Молодого Господина, будто только и ждала этого вопроса. Он до странного медленно разгружал карету и надолго задержался перед Сингом, расспрашивая его о самочувствии и погоде, что его обычно не интересовало. Кажется, он даже сказал, что что-то ищет. «Может ли он искать следы Леона? Если сплетни обо мне дошли до ушей брата, он запрёт меня и скажет, что я ещё не совсем пришла в себя и снова вызовет доктора-шарлатана!... Хотя, судя по его лицу не скажешь, что он зайдёт так далеко, но никогда не предугадаешь его поведение.» Девушка чувствовала себя ужасно, из-за того, что ей придётся идти на благотворительный вечер с Далтом. Ей придётся подойти к Ридклифу во время вечеринки. Причин для беспокойства была уйма. Вдобавок ко всему, ей приходилось избегать взгляда брата, наблюдающего за Тесс, от чего у той разболелась голова. – Далт, ты всё ещё занимаешься фехтованием? – Спросила девушка, поворачиваясь к Донне, которая поправляла ей причёску. Вопрос был задан ради сбора информации. Только что заданный вопрос можно интерпретировать двояко. Можно расценить и как саркастическое замечание, человеку, который не практиковал фехтование никогда, так и простой интерес, хорошо ли чувствует себя человек, который им занимается. Если бы не горничная Тесс даже не знала бы о том чем её брат занимается. – Я не знаю даже есть ли здесь фехтовальщик, способный противостоять тебе, но я слышала, что ты всегда усердно тренировался, даже если это было бессмысленно. Он казался гораздо крупнее. Говорят, он старше Тесс, но моложе всех остальных, из-за чего у него нет спарринг партнёра. «Лучший фехтовальщик королевства и психопат, мой злейший враг, только что стал ещё более серьёзным препятствием в моих глазах. Мне конец.» – С того дня…я не переставал тренироваться. – Ты имеешь ввиду…. – Да, в тот день, когда с миссис произошёл несчастный случай. – Донна сама ужаснулась тому, что сказала. «Что это значит? Под «миссис» он подразумевает миссис Бонкадер? У меня начинается паника, когда речь заходит о биологической матери Лены, ангелоподобной женщины, которая забрала Тесс с улицы и вырастила как приёмную дочь. Мне никогда не рассказывали, как именно она умерла, только говорят, что её убил хулиган. Не похоже, чтобы она была значимой фигурой.» Донна молчала, заметно смутившись, словно уйдя в задумчивость. – Простите, Госпожа. Я просто сболтнула лишнего. – Она резко выставила руки вперёд, и поклонилась. Женщина оставалась в таком согнутом положении, пока ей не разрешили встать. – Донна, что ты делаешь? Вставай. Тесс запаниковала и потянула её за руки. Донна вела себя так, словно произнесла запретные слова. «Неужели то что миссис Бонкартер убили стало для Тесс каким-то ужасным событием?» Поклонившись Горничная посмотрела на девушку с выражением крайнего недовольства. И та поняла, что на данный момент она не дождётся от Донны адекватного объяснения и придётся спросить об этом позже. Ведь это шанс узнать саму Тесс получше. Время, которое Тесс хотелось, чтобы никогда не наступило, подошло и девушка присоединилась к Далту за ужином. Это второй ужин. Ведь первый был абсолютно испорчен. А всё потому что ей привиделся призрак рыжего Джона. Это было довольно дерьмово. Если бы она сказала, что видела призрака, брат прислал бы к ней очередного доктора-шарлатана. Нынешняя Тесс не так часто сталкивалась с призраками, но ей удалось выяснить некоторые их особенности из дневника девушки. На первый взгляд они выглядят как настоящие люди, но если продолжать наблюдать за ними, то они отличаются. Например, в дневнике Тесс описано, как призрак ест еду, держа вилку и нож в разных руках, ковыряясь в пустой тарелке и делая вид что ест, или, например, вальсирует по кругу, но при этом всё время виден только затылок, что кажется странным. Существуют так же истории о призраках, хлопающих в ладоши тыльной стороной ладони. Если бы не эти жуткие различия, трудно было бы сказать, что они чем-то отличаются. В дневнике Тесс говорится о том, что в особняке много приведений, но она ни разу не видела Чёрный замок, кроме как в Ночи Багровой луны. Может, это ещё один эффект правил? Я понимаю, почему Тесс была одержима Чёрным замком. – Как ты познакомилась с Марвином? – резко спросил Далт, как будто только и ждал момента чтобы застать врасплох. «Если Марвин – тот самый костюмер, который пришёл в особняк и заметил Леона, то к чему он ведёт? Хочет ли он выведать что-то о Леоне?» – Мне просто интересно, доверил ли Оберн Марвину одежду для этой благотворительной вечеринки? – Нет, я была немного занята и давно его не видела. «Это хорошо, что ты спросил об этом. Иначе я бы больше ничего не услышала о костюмере.» – Но я слышал, что тебе не понравилось платье, которое сшили в этот раз. – О, это…. Тесс думала, что он специально подобрал наряд чтобы подразнить её, но как оказалось, в моде струящиеся платья светлых пастельных тонов. До этого она подумывала о том, чтобы надеть другое платье, потому что не хотела выделяться, но это была неплохая идея – надеть платье с таким дизайном чтобы завоевать расположение Ридклифа. – Твой отец не расстроится, если ты наденешь, то что тебе нравится, ведь он послал портного в первую очередь ради тебя. Её снова чуть не одурачила забота в этом холодном тоне. Тот факт, что он прислал главного портного чтобы девушка почувствовала себя лучше, свидетельствует о том, что он совершенно не знает вкусов Тесс. Это как отправить оплаченный подарок, чтобы поднять настроение. Может на прежнюю Тесс это бы и подействовало, но не спасёт от преследования призраками. – Нет. Сначала мне не понравилось, но потом я присмотрелась и поняла, что это поможет мне избавиться от призраков. –Хорошо… Они безмятежно поужинали и условились, что поедут в одной карете. Мысль о том, что Тесс придётся ехать в одной карете с Далтом, не давала ей покоя. Девушка смотрела на ночное небо. Ярко алая луна освещала округу. «Кровавая луна, как много времени прошло…» Слова Донны казались ей странными, поскольку Тесс поняла, что ни Кровавая луна, ни течение времени не имеют к ней практически никакого отношения. Для неё день Кровавой луны – это день жизни и смерти. В день, когда наступит полнолуние, она должна совершить ритуал. «Я должна увидеть Ридли Листа как можно скорее.» **** На следующий день, девушка собрала своих служанок и решительно отдавала приказы. Это напоминало генерала, который призывает своих солдат перед вторжение на вражескую базу. – Сегодня я должна выделяться на фоне всех остальных. Я хочу, чтобы вы применили все свои умения. Горничные вздрогнули от такого уверенного приказа. «Я уверена, Тесс никогда прежде не разговаривала с ними в таком тоне. Я намеревалась применить шоковую терапию, но видимо, она возымела больший эффект, чем я предполагала.» Глаза горничных блестели, словно остриё меча, которым давно не пользовались. «Должно быть я перестаралась с мотивацией.» – Леди, мы ждали этого с тех пор как впервые ступили на порог замка, чтобы восхвалять честь Бонкардер. На предыдущей работе, меня прозвали воспитательницей дебютанток, и ни у кого не было более красивых волос, чем у девушки, которая находилась под моей опекой, поэтому, пожалуйста, доверьте это мне. «Когда её принимали на работу, я не была ни отшельницей, ни затворницей…. Её слова не преувеличены.» Резким движением рука взъерошила волосы девушки. Её волосы раньше казались сухими, от недостатка ухода, теперь же, спустя несколько мгновений они стали шелковистыми и блестящими. В отличии от обычного, её волосы были зажаты чем-то, что напоминало орудие пыток из древних времён. – О макияже…Говорят, что мои навыки выходят за рамки грима и превосходят работу любого мастера перевоплощения. Раньше мне готовы были платить любые деньги за такую работу, но с тех пор как я попала в Чёрный замок, я готовилась к этому моменту, миледи. «В моём мире она бы заработала кучу денег, но здесь это пустая трата таланта.» Она думала, что количество косметики на её лице будет огромно, но результат выглядел более естественно. Горничная, которая занималась макияжем, умела сделать всё так, будто на лице совсем нет косметики, словно используя секретную технику. – Мисс, я поговорила с дворецким. – Донна выглядевшая как всегда решительно, вернулась с небольшой коробкой. – Это!.... Воспитательница дебютанток, сделала глубокий вздох при взгляде на маленькую коробочку. Внутри находилась стеклянная бутылочка, очевидно флакон для духов. – Это, должно быть снято с производства…. – Я заплатила за неё целое состояние. – Эта маленькая проходимка победила дворецкого! Горничные столпились вокруг флакона с духами, и это были не дорогие духи, а что-то простое. «Сколько это стоит? Я впервые слышу, чтобы дворецкого одурачили. Не думаю, что они такие дешёвые…» – Разве они не должны быть запечатаны? – невинно выглядящая горничная, смотрела серьёзным взглядом на флакончик. «Это же не какие-то наркотики?» – Это духи с названием «Приворотное зелье», не так ли? Они действительно работают? – Я знаю их под другим названием! Это духи с феромонами. – Я слышала, что от них седеют волосы, особенно если дойдёт до предложения. Теперь горничные задумались о духах. Конечно Тесс было всё равно, но если это сработает, то хорошо. В конце концов, у неё был мужчина поважнее. Спустя несколько часов, она пожалела о таких мыслях. Девушке казалось, что горничные высасывают из неё все силы. Хоть они и работали больше, но именно Тесс выглядела самой уставшей. Пошатываясь, она вышла из комнаты, наполненной запахом духов. Спускаясь по центральной лестнице, по обеим сторонам которой стоят горничные, осторожно ступая в обуви, которую девушка давно не носила, она посмотрела вниз и увидела Далта, не спускающего с неё глаз. ---------- Том 1 Глава 9.1 Я пробыла с Далтоном недолго, но уже была измотана. И я думала, что я была единственной, кто устал, но, похоже, слуги тоже устали. Потрясённая моим неопрятным внешним видом, Донна быстро превратила меня снова в нормального человека. Донна, похоже, разобралась с Далтоном, пока меня не было, может быть, поэтому она выглядела особенно уставшей, чем остальные. Когда я спросила, что случилось, Донна перечислила все странные действия Далтона, пока он ждал. Он долго стоял перед замком и расспрашивал о погоде, и не было похоже, что он заинтересован в разгрузке своей кареты. Донна сказала, что он как будто что-то искал. Может быть, он искал какие-нибудь следы Леона. Судя по одним только сплетням, которые, я уверена, уже вышли из-под контроля, они уже достигли ушей Далтона. Возможно, он ждёт, чтобы меня арестовали или посадили в тюрьму, позвонит доктору-шарлатану, и снова скажет мне, что это я виновата в том, что лечение неэффективно!.. Возможно, я делаю слишком поспешные выводы, но я честно не знаю, чего ожидать от выражения лица Далтона. Сам факт, что мне пришлось пойти с ним на благотворительную вечеринку, был достаточно ужасен, потому что мне придётся подойти к Редклиффу на вечеринке. Мне предстояло сделать не только это, и теперь мне приходилось помнить о пристальном наблюдении Далтона. Донна расчёсывала мои волосы, и я спросила её: — Далтон всё ещё практикуется в фехтовании? В настоящее время моя тактика заключалась в том, чтобы поглощать как можно больше информации. Этот вопрос можно было истолковать двояко: во-первых, я была саркастична и обвиняла его в том, что он некоторое время не практиковался, или, во-вторых, спрашивала, есть ли ещё такие же дворяне, как он, которые ежедневно практикуются в фехтовании. Донна иногда отвечала на мои вопросы так, как я хотела, так что результаты моей новой тактики были довольно хорошими. — Да. Не уверена, готовится ли Молодой Господин к экзамену... Но я слышала, что ему нужно будет попрактиковаться, хотя никакого теста сдавать не нужно. Он лучше, чем я думала. Он старше, чем Тесс, но он всё ещё моложе остальных, так что ему действительно нужно было быть выше их? Я подумала, что старшему брату Лены, возможно, дали больше "читов". Ну, если он не был главным героем, то кто же ещё? Он был лучшим фехтовальщиком Королевства, психопатом, и он был человеком, который в конечном итоге пойдёт против злодея. Честно говоря, я не знаю, что о нём думать. — С того дня и впредь... Молодой Господин никогда не прекращал практиковаться. — С того дня... — Да, с того дня, когда Мадам скончалась. А-а? Она имеет в виду Мадам фон Кадор? Ангелоподобная биологическая мать Лены, которая удочерила Тесс после того, как увидела её на улице? Никаких подробностей о том, как она умерла, в игре не было. Только было упомянуто, что она была убита неизвестным лицом. Но она не была значимым персонажем в повествовании. Донна замолчала, поражённая собственными словами, так как погрузилась в свои мысли. — Прошу прощения, Миледи. Просто сорвалось с языка. Она перестала расчёсывать мои волосы и вежливо поклонилась. Похоже, она не собиралась двигаться, пока я ей не скажу что-то, поэтому я открыла рот: — Что ты делаешь, Донна? Вставай. Я смутилась. Она вела себя так, словно произнесла табу. Было ли это ужасно для Тесс, что Мадам фон Кадор была убита? В игре не говорилось об этом... Поклонившись, Донна всё ещё смотрела на меня с раскаянием. Не думаю, что она даст мне прямой ответ, даже если я спрошу, так что мне придётся узнать об этом позже. Возможно, это хорошая возможность узнать больше о Тесс. Пришло время для того, чего я так боялась. Мне нужно пообедать с Далтоном. Это вторая трапеза, которую я проведу с ним. Первая была полностью провалена из-за рыжеволосого Джона. Она закончилась ужасно. Даже если я снова увижу привидение, я не должна сообщать об этом другим людям. Далтон может снова отправить меня к этому шарлатану. Я ещё не сталкивалась со многими привидениями, но мне удалось выяснить некоторые их характеристики, прочитав о них в дневнике Тесс. На первый взгляд они выглядели точно так же, как люди, но если присмотреться к ним повнимательнее, различия станут очевидными. Их движения были слишком плавными, они повторяли определённые действия, и они делали всё, что было противоположно людям. Например, был один призрак, о котором Тесс писала в своём дневнике. Он ел вилкой и ножом, но держал их не в тех руках, и притворялся, что ест, разрезая что-то на пустой тарелке. Был также один раз, когда она увидела призрака, который якобы танцевал вальс, но всё, что она могла видеть от этого призрака, была его спина. Она также видела одного призрака, который хлопал в ладоши тыльной стороной ладони. Возможно, их было бы трудно распознать, если только это не было очень очевидной, жуткой разницей. Согласно дневнику, призраков можно было увидеть в особняке в течение иллюзорного дня, но она никогда не видела их в Тёмном Замке, кроме как когда взошла Багровая Луна. Возможно, это было из-за инструкции? Теперь я понимала, почему Тесс была одержима Тёмным Замком. — Как там Марвин? Далтон внезапно завёл разговор, как бы упрекая меня в том, что я не обращаю внимания на еду. Марвин пришла в особняк и увидела Леона. Он что-нибудь слышал от кого-нибудь? Я понятия не имела, было ли это из-за Леона... — Да. Ты оставил Марвин отвечать за одежду для благотворительной вечеринки? — Нет, я давно её не видел, потому что был занят. Ну, наконец-то, хорошие новости. Это означало, что Марвин не сказала ему ничего лишнего. — Но я слышал, что тебе не нравится платье, которое нужно будет надеть на вечеринку. — Ох, это... ---------- Том 1 Глава 9.2 Потому что это был экстравагантный наряд, который совершенно не соответствовал образу Тесс. Я подумала, не он ли порекомендовал это платье просто для того, чтобы позлить меня, но, как оказалось, платья с оборками пастельных тонов в наши дни действительно были в моде. До этого я думала о том, чтобы надеть другое платье, потому что не хотела выделяться, но если это было то, что я могла бы использовать, чтобы завоевать расположение Редклиффа, то, во что бы то ни стало, я решила надеть это платье. — Отец не расстроится, если вместо него ты наденешь то, что тебе нравится. Я послал к тебе портниху, чтобы ты могла выбрать то, что тебе нравится. Я снова была почти одурачена этой дружелюбной манерой речи, несмотря на его холодное поведение. Послать портниху, чтобы я выбрала то, что мне нравится, было достаточным доказательством того, что он не знал вкусов Тесс. Было бы куда лучше послать огромный кусок соли, чтобы Тесс почувствовала себя лучше. Его можно было использовать как для приготовления пищи, так и для изгнания призраков. — Нет, сначала мне оно не понравилось, но, подумав, я поняла, что оно красиво. Я надену его. — Хорошо... После того, как мы поужинали без каких-либо происшествий, было решено, что завтра мы поедем в одном экипаже. Я устала от одной лишь мысли о том, что буду находиться с ним в замкнутом пространстве. Я посмотрела на тёмное небо. Там висела светло-красная луна. — Красная луна, Миледи. Давно её не было. Почему-то мне показалось странным, когда Донна упомянула об этом, потому что она не имела в виду, что это связано со мной или с течением времени, когда я пришла сюда. Для меня ночь, когда всходила Багровая Луна, была той самой ночью, когда я рисковала своей жизнью. Как только луна станет полной, мне придётся приступить к выполнению инструкции. Но до этого я должна была как можно скорее встретиться с Редклиффом. На следующий день я позвала служанок и решительно приказала им: — Сегодня я должна выделяться сильнее, чем любая другая Юная Леди. Используйте всё, что есть в вашем распоряжении. Это было похоже на то, как командир принимает решение, стоя перед своими солдатами, прежде чем вторгнуться на вражескую базу. Мой тон, в котором звучал серьёзный дух жизни и смерти, взволновал служанок. Держу пари, Тесс никогда раньше не говорила ничего подобного. Хоть это правда, что я использовала этот метод для них как нечто вроде шоковой терапии, он, похоже, оказал больший эффект, чем я ожидала. Их глаза сияли, как заточенные клинки рыцарей. Ах, я думаю, что я переборщила с шоковой терапией. — Миледи, я ждала этого дня с тех пор, как вошла в этот замок, чтобы служить Юной Леди фон Кадор. Когда я была юна, моё прозвище было "убийца-дебютантка". Ни у кого не будет более красивых волос, чем у вас, Миледи. Пожалуйста, предоставьте это мне. Когда она была юна... она имела в виду, когда Тесс не была затворницей? Её показная ручная работа так искусно пригладила мои волосы, что она, возможно, не преувеличивала. Мои волосы, о которых так долго не заботились, в одно мгновение стали шелковистыми. И в отличие от обычной причёски, она уложила мои волосы в бигуди, похожие на те, что я видела на древних фотографиях, но почему-то я немного испугалась. — Мои навыки макияжа раньше выходили за рамки мастерства макияжа и достигали идеала маскировки. Некоторые люди просили меня работать на себя за большие деньги, но после того, как меня выследили в Тёмном Замке, я отказалась от своей жадности и заботилась только о вас, Миледи. Я уверена в себе. Ты хочешь сказать, что тебя пытались завербовать? Если бы мы были в том мире, в котором я жила раньше, она бы заработала много денег, так что почему-то я чувствовала, что это пустая трата времени. Я думала, что она наложит на меня тяжёлый макияж, так как она упомянула "маскировку", но вместо этого она выглядела естественно. Горничная, которая так тщательно наносила каждый продукт, чтобы придать ему, казалось бы, неприкрытый вид, великодушно раскрыла мне секрет своих приёмов. — Миледи, я заключила сделку с дворецким. Как и ожидалось от Донны. С решительным лицом она достала маленькую коробочку. — Это... Это же!.. Наша горничная – "убийца-дебютантка" узнала маленькую коробочку и ахнула. В маленькой коробочке была маленькая стеклянная бутылочка, но она выглядела довольно простой. — Возможно, оно больше не продаётся, но... — За это было заплачено много денег. — Не могу поверить, что ты победила этого скрягу дворецкого! Это не было похоже на дорогие духи, поэтому я была сбита с толку, почему горничные так восторгались. И... скряга дворецкий? Я не слышала, чтобы дворецкий был скуп на деньги... — Тебе пришлось через многое пройти, чтобы получить это? – тайком спросила невинно выглядящая горничная. Что... не похоже, что это запрещённое вещество, верно? — Это духи под названием "Зелье любви", верно? Оно действительно работает? — Я знаю их и под другим названием! Они называются "Эссенция феромона". — Я слышала, что оно идеально работает. Особенно женщинам, которые ожидают предложений. Теперь горничные были больше взволнованы духами, а не мной. Конечно, меня это даже не интересовало, всё было бы нормально. Это не так уж важно. Но несколько часов спустя... Я сожалею, что не восприняла это всерьёз. Не я сделала всю работу, а слуги, но я всё равно чувствовала себя такой опустошённой. Они действительно выглядят намного более уставшими, чем я, но в них всё ещё была искра решимости. И вот, я, спотыкаясь, вышла из комнаты, благоухая этими духами. Я шла медленно из-за обуви, которая была на мне, поэтому, когда я спускалась по лестнице, они поддерживали меня с обеих сторон. Я была так рассеянна, что не заметила этого, но когда я спускалась по ступенькам, Далтон пристально смотрел на меня. ---------- Том 1 Глава 10 Далтон по-прежнему был одет в тот же сдержанный темно-синий костюм, но он смотрелся на нём великолепно. Вокруг него была атмосфера, которая привлекала всеобщее внимание, даже если он не одевался так вычурно, поэтому люди, естественно, собирались вокруг него, как пчёлы. Но сегодня разница заключалась в том, что глаза Далтона выглядели очень живыми по сравнению с тем, когда он обычно выглядел просто скучающим. Он посмотрел на Тесс и ничего не сказал, что показалось странным. – Пойдём в карету. Кажется, придя в себя, он протянул руку, чтобы проводить девушку внутрь. Она не могла отказаться, потому что была в оцепенении. «Почему он так себя вел, когда мы ещё даже не пришли на вечеринку?» – Ты хорошо выглядишь сегодня. – Ну, я давно не была на таких мероприятиях. – Я думал, что обычно ты равнодушна к вечеринкам, но сегодня… – Что? Далтон отвёл взгляд от её пытливого взгляда. Он просто плотно закрыл рот, как моллюск, и избегал взгляда Тесс. Она поняла, что бесполезно ожидать, что он продолжит говорить, поскольку тот молчал, как будто в этом нет ничего плохого. «Может быть, он хотел сделать мне комплимент? Ах, но я больше на это не куплюсь. Его актёрское мастерство становится лучше.» Можно было бы подумать, что он был невинным молодым джентльменом, который не мог ничего сказать или поддерживать зрительный контакт, потому что стеснялся, но было смешно думать так о человеке, вокруг которого была такая холодная, поразительная атмосфера. Он избегал взгляда, но выражение его лица оставалось прежним. Почему-то настроение девушки испортилось, потому что она вспомнила резкий взгляд Далтона за ужином. Рука, которую Тесс держала, внезапно начала ощущаться невыносимой. «Он будет рядом со мной на протяжении всей вечеринки, но его присутствие для меня как цепь.» Увидев настроение сестры, Далтон тоже ничего не сказал и лишь молча помог ей подняться в карету. Они ехали довольно долго в такой неловкой тишине. Неосознанно Тесс вздохнула с облегчением, когда рыцарь сопровождения сказал, что они скоро прибудут. Девушка посмотрела на Далтона, а в глазах читалось: «Ты слышал это, не так ли?» но он только продолжал смотреть в окно. «О чём, чёрт возьми, он думает?» Ей было любопытно узнать о самом Далтоне, потому что в дневнике Тесс о нём не было ни строчки. «Конечно, целью на сегодняшней вечеринке был Редклифф, но также нужно постараться выяснить, какое положение Далтон занимает в обществе, при возможности. Будет ли он проявлять признаки психопата, надевая маску нормального мужчины, как он это делал передо мной, или...» – Тэсс. Далтон вышел из кареты первым и потянулся к девушке, тихо ожидая, пока та спустится. Они вошли в зал рука об руку. Большой зал уже был полон людей. Наступающей весной все были одеты в светлые тона. К счастью, эта тенденция оказалась более распространённой, чем казалось. На этой вечеринке были пропущены многие формальности, возможно, потому, что её суть была благотворительной, поэтому царила свободная атмосфера, где люди могли больше развлечься. Как только Тесс вошла в зал вместе с Далтоном, все взгляды обратились к ней. В зале, где гудел народ, казалось, что некоторые из них смотрели с завистью. Кроме того, от цветов, наполнивших зал всеми этими красками, у неё немного кружилась голова. «Нет, я не могу быть такой. Мне нужно быть начеку и подобраться поближе к Редклиффу. Но Далтон… похоже, он не собирается меня покидать.» – Брат, разве эти люди не выглядят так, будто хотят с тобой поговорить? Не обращай на меня внимания и просто вернись ко мне позже. – Мне не обязательно к ним идти. – Нет, но… «Мне! Мне неудобно!» Она ещё даже не видела прядь рыжевато-каштановых волос Редклиффа. Кажется, люди перестали обращать на Тесс внимание, но ей хотелось, чтобы Далтон хотя бы оставил её в покое. Разве Девушка не обладала аристократическим складом ума? В её дневнике не было ни одного упоминания о подруге. Теперь, когда она посмотрела на это, ни одна дама не подошла, чтобы поприветствовать. Ну, даже если бы они и были, у неё не было достаточно информации, чтобы разговаривать с ними, так что не отставать было бы нелегко. Скорее, было бы удобнее завести новых друзей. – Мисс Тэсс, мисс Тэсс! Неожиданно подошла маленькая молодая женщина, чтобы поговорить. Это была худенькая маленькая девушка в ярко-жёлтом платье. – Ты не забыла, да? Я Соф. Прошло много времени с тех пор, как мы виделись. И, ох! Приветствую сэра Далтона из семьи Бонкартер. Приятно познакомиться. Далтон, казалось, был так же удивлён, как и сама девушка, тем, что у неё есть друг. Наконец он отошёл, когда та жестом показала, что продолжит разговор с девушкой по имени Соф. Он подошёл к группе, на которую ему указала сестра ранее, но продолжал оглядываться назад, как будто боялся, что та исчезнет. «Ну, конечно, он беспокоится, что я привлеку к себе внимание своим странным поведением.» – Когда мы виделись в последний раз? – Уже прошло полгода… Кстати, ты так изменилась, что я сначала не узнала тебя. Особенно сегодня… Соф была невысокого роста и невероятно худой, но, казалось, она внимательно следила за собеседницей. В её глазах было то же выражение, что и у тех, кто пристально разглядывал её, когда та впервые вошла в зал. – Ты выглядишь прекрасно. «Почему-то поведение Соф не показалось мне таким, будто они с Тесс были друзьями. Какие, чёрт возьми, были у них отношения?» – Тэсс, давай повеселимся. Почему бы тебе не отойти и не поговорить со мной немного? Здесь так много людей. – Хорошо. Услышав ответ, Соф взяла на себя инициативу и спросила, хорошо ли Тесс себя чувствует. Она провела её через огромный зал и нашла место, где было как-то тихо, но не слишком изолированно. В этом месте, где они не привлекали бы внимания людей, Соф заговорила. – В эти дни мне было так одиноко без мисс Тесс. Почему вы не посещали вечеринки? – Потому что они мне не очень нравятся. – Но разве это не лучшее место, чтобы получить полезную информацию? – Итак, вы получили много полезной информации? – Да, я сейчас расскажу. Как-то сложно было улыбаться. Она вручила Тесс бокал шампанского и попросила произнести с ней тост. Девушке не хотелось, чтобы он касался её губ. Если бы Тесс была слаба к алкоголю, это помешало бы её планам на ночь. Взяв бокал, она поднесла его к губам и сделала очень легкий глоток. Соф ничего не волновало, и она выпила весь бокал за один присест. Это нормально? Ну, на данный момент у меня нет никакой информации о ней, поэтому мне пришлось познакомиться с этим ребёнком. Пожалуйста, клюнь на наживку. – Помнишь самую интересную тему, о которой мы говорили в прошлый раз? – Разве он не был самым популярным человеком в королевстве? – Хм? Да, это… Я не знаю, кто есть кто в наши дни. –Разве это не тот же самый человек, который, как обычно, всегда на высоте? Ты знаешь это. – Ахаха, это так? Но что интересного можно делать в эти дни? Мне интересно, что люди делают ради удовольствия. – Ах это? Ты опять про невольничий рынок? Тэсс, тебе интересно? Кхе-кхе-кхе! – …Эм, не это. Но вы хотите сказать, что люди делают это ради удовольствия? Когда девушка разговаривала с Соф, ей показалось, что продолжительность жизни сократилась на один год. «Любимой темой разговора Тесс был самый популярный парень в королевстве? Я не думала, что её заинтересуют такие вещи… Но что интересного в невольничьем рынке? Действительно ли Тесс поделилась секретной информацией с этой молодой благородной дамой? Ах, я действительно ничего не знаю о Тесс.» Соф улыбнулась ещё ярче, независимо от того, была ли она уже пьяна или подумала о чём-то смешном. «Или она посмеялась надо мной? Как вежливо с её стороны сдерживать себя таким образом. Это правда, что я могла бы узнать кое-что о Тесс, разговаривая с Соф, и это помогло бы мне выполнить ритуал в Кровавую луну. Но вместо того, чтобы помочь, моё впечатление о Тесс становилось все более и более хаотичным.» –Охохо, так мисс Тесс… вы сегодня тоже ищете приличного парня? Ты всегда так делала, не так ли? «Хаа… Охота на порядочного парня…» Возможно, Соф приняла Тесс за кого-то другого. Или, возможно, произошло большое недоразумение. Тема этого разговора вышла из-под контроля, поэтому девушка собиралась перестать с ней разговаривать. И ей также пришло в голову, что нужно сосредоточиться на поиске Редклиффа. – Сегодня всё не так. Мне нужно найти парня по имени Редклифф. – Ах я поняла. Так он тот, к кому ты стремишься сегодня? Разве у тебя не появляется больше друзей? – Мне пора идти. Она старалась как можно быстрее уйти от неё, потому та могла всё не так понять. Обратный путь в банкетный зал был несложным, поэтому Тесс собиралась вернуться одна, но Соф остановила её. – Мисс Тесс, могу я дать вам совет? – Какой? – У вас нет близких друзей, кроме меня, поэтому вам лучше игнорировать их, если они с тобой разговаривают. Охо-хо. –…Конечно. –А насчёт самого популярного человека в королевстве… У людей разные мнения, так что не будьте слишком уверены в этом. Пффф. – Спасибо за совет. Она практически убежала с места. Было так неприятно находиться рядом с той девушкой. Поначалу девушка не чувствовала с её стороны никакой враждебности, но это могло быть притворством. Невозможно объяснить эту неприятность. Она сказала, что есть только один парень, который мог бы стать самым популярным человеком в королевстве, но теперь она говорила, что мнения различаются. Она вообще не была последовательной. Тесс не знала, что из этого правда, а что ложь, так что этот ребёнок мог просто посмеяться над ней. «Она не должна меня одурачить.» Девушка быстрым шагом промчалась по коридору, но с тех пор не видела ни одного человека. Возможно, это было потому, что её одежда была тонкой, но было немного холодно. «Может быть, я заблудилась?» Она не могла поверить, что заблудилась через несколько минут после того, как была настолько уверена в себе, что легко вернётся в банкетный зал. Мысль о том, что она не сможет встретиться с Редклиффом, повергала в панику. Затем перед колонной в коридоре появился мужчина с бокалом шампанского. Тесс подошла к нему, потому что давно не видел людей в этих коридорах. Девушка открыл рот, чтобы спросить дорогу обратно в зал. – Извините…Эм, простите. Я хотела вернуться в банкетный зал, но… Он поднес бокал с шампанским к губам, и его шея изогнулась под странным углом, который был невозможен для живого человека. Когда стакан был перевернут над его ртом, возникло ощущение несоответствия, которое, казалось, отделяло мужчину от этого пространства, и чувство дежавю охватило Тесс, когда она подумал о рыжеволосом Джоне. Джентльмен, глядя в окно, медленно повернул голову ко ней. Призраки копировали то, что делали люди, но всё, что они делали, было противоположным. Прямо сейчас этот мужчина пытался поднять бокал с шампанским вверх дном, чтобы смочить себе горло. Девушка застыла на месте, не имея возможности дышать. Она продолжила идти по коридору, но больше никого не встретила. Возможно, Тесс действительно пошла неправильным путём. Если подумать, единственным местом, где Тесс не видела призраков, был Тёмный Замок, за исключением случаев, когда восходила Багровая Луна. Итак, это место… – Скучаете? – Ха… Кха… – С вами всё в порядке? Девушка глубоко вздохнула, увидев, что кто-то преградил ей путь. Она не могла видеть его лица, потому что его широкая грудь закрывала обзор. Тесс подняла глаза, чтобы посмотреть, кто это был, и увидела высокого, красивого мужчину, который обеспокоенно смотрел на неё. Это был мужчина с рыжевато-каштановыми волосами. Она видел этого человека раньше, но на портрете, а не вживую. Это был сам Редклифф, которого девушка искала с самого начала. ---------- Том 1 Глава 11 Глава 11 – Прошу прощения, если я покажусь грубым, но вы выглядите немного слабой, леди. У Вас проблемы? Редклифф проверил состояние незнакомки и выразил беспокойство, увидев, что у той кружится голова. Девушка почувствовала, как её застывшее тело расслабилось, когда напряжение внутри ушло, и вытерла холодный пот со лба. Когда она оглянулась туда, где раньше был джентльмен, он уже исчез с этого места, бесследно. Это была не самая идеальная первая встреча, но самым главным было то, что Тесс наконец удалось встретиться с Редклиффом. Девушка очистила свой разум и сосредоточилась на поставленной задаче: не дать ему уйти сразу. – Хуу… У меня немного кружится голова. Если вы не возражаете, можете мне помочь? – Хорошо. Я отвезу вас туда, где вы сможете отдохнуть, леди. Осторожным прикосновением мужчина помог. По сравнению с портретом, где он имел яркую внешность, вживую он производил более мягкое впечатление. Его длинные волосы частично закрывали лицо, а одежда была немного старомодной, и из-за этого красота была едва заметна, если не приглядываться поближе. Редклифф подвел девушку к дивану в комнате отдыха для гостей. Морально утомленная, она с искренним облегчением удобно откинулась на спинку дивана. Тесс всё ещё был немного не в себе, но быстро вспомнила, что Редклифф до сих пор рядом. «Я не могу позволить ему уйти вот так! Мне нужно взять себя в руки!» Она подняла глаза и увидела, что Редклифф не ушёл. В комнате были только двое, так что это был хороший шанс поговорить с ним. Она уже изучила идеальный типаж Редклиффа, поэтому тщательно его запомнила и говорила так, как репетировала. – Большое спасибо за Вашу помощь. Вы можете сказать мне своё имя? Мне бы очень хотелось отплатить за вашу доброту. – Нет, я просто сделал то, что должен был сделать. Меня зовут Редклифф Андерсен. Как зовут Леди, прекрасную, как цветок? Услышав его положительный ответ, девушка подумала, что действительно было бы неплохо купить эту информацию заранее. А записи о его идеальном типаже уже были выжжены в её памяти. Первое, что она сделала, это закрыла глаза и ярко улыбнулась, а затем представилась. – Я Тесс Бонкардер, лорд Редклифф. – Леди Тесс… Она чувствовала, как мужчина колеблется из-за улыбки. Девушка тут же робко опустила глаза и решила говорить тише. Важно было сыграть изящную героиню оперы. – Я останусь здесь, пока Леди не почувствует себя лучше. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, скажите мне. – Вы действительно выслушаете мою просьбу? – Да, я был бы рад. Комната, казалось, стала немного светлее от улыбки Редклиффа. Включилось ли больше света? – Я никогда не видел никого столь же красивого, как вы, леди Тесс, хотя и посетил множество банкетов. Разве вы обычно не посещаете эти мероприятия? – Я… вообще-то, мне немного некомфортно в людных местах. Мне просто нравится быть одной в моём тихом поместье. Тесс максимально усилила образ нежной и скромной, особенно подчеркнув своё предпочтение одиночества. «Согласно примечанию номер три, наши вкусы должны совпадать.» – Как человек, который любит тихие места, оказался на такой вечеринке? – Есть кое-что, что меня интересует. Редклифф пришёл на эту вечеринку не ради собравшихся. Позже аукционом заинтересовались и другие люди, и Редклифф тоже интересовался некоторыми предметами. Тесс решила активно комментировать тот предмет, который она хотел, согласно той информации, которую о нём знает. – Мне нравятся редкие вещи. – Леди и я – две капли. – Тогда какие предметы пробудили ваш интерес на этой благотворительной вечеринке, лорд Редклифф? На этой благотворительной вечеринке также будет представлен очень странный предмет – красный бриллиант, которого не видели уже несколько десятилетий. Вместе с приглашением на вечеринку была брошюра с описанием предметов, которые будут выставлены на аукцион. «Однако я также нашла дополнительную информацию о красном алмазе, заранее запросив его в Полуночной гильдии, и говорят, что красный алмаз имел загадочный малиновый блеск, который сиял ещё больше, если над ним проливалась кровь. Первоначальная владелица красного бриллианта была королевой маленького королевства, которое уже пало. Королева, любившая красивые вещи, приказала алхимику, обладающему магическими способностями, сделать самую прекрасную и редкую вещь в мире. Алхимик подарил королеве простой, обычный бриллиант. Заинтересовавшись этим, она спросила алхимика, что такого особенного в алмазе, но алхимик сказал что-то зловещее, а затем исчез. «Алмаз — живое существо. Ценность этого алмаза будет зависеть от того, какой пищей вы его кормите». Королеве очень понравился бриллиант, который подарил ей алхимик, тогда она стала задаваться вопросом, какая еда ему подойдет. Слухи о королеве и бриллианте разлетелись по стране и вышли из-под контроля, поскольку люди сплетничали о её сокровище. Но у королевы так и не было возможности покормить его. Королевская семья, наслаждавшаяся бесконечными удовольствиями и роскошью, в конце концов была свергнута в результате восстания. Королева, неся с собой алмаз до самого конца, умерла с ним в руках, когда ей перерезали горло. Когда кровь из горла королевы просочилась в алмаз, он стал объектом, питающимся человеческой кровью. Покраснение алмаза произошло из-за всей пропитанной им крови. А по слухам об алмазе, любой, кто станет его хозяином, в конце концов умрет ранней смертью. Возможно, Редклифф захочет получить красный бриллиант. Судя по информации о нём, предоставленной гильдией, он был из тех, кого интересуют подобные странные вещи.» – Меня интересует… Затаив дыхание, девушка ждала, пока Редклифф закончит предложение, но старалась не высказать это слишком явно. – Я слышал, что есть алмаз, излучающий таинственный свет. «Как и ожидалось! Если бы Редклифф купил алмаз, у меня был бы ещё один повод подойти к нему и сказать, что мне тоже интересен этот предмет. Если мне повезёт и меня пригласят в его поместье, мне будет проще поговорить с ним более откровенно.» Однако выражение лица Редклиффа было не таким уж ярким. Он продолжил говорить с намёком на нерешительность. – Но… возможно, я не смогу купить алмаз. – Почему? – Я слышал, что лорд Вильгельм тоже заинтересован в этом. У меня нет уверенности, что я смогу перебить его цену. Сказав это, Редклифф робко улыбнулся. Тесс не знала, что кому-то, кроме Редклиффа, понравится такой ужасный предмет. Ей не очень-то хочется этого делать, но… надо как-то продолжать с ним связь. Если он не был уверен в том, что заберёт алмаз, то… – Меня тоже интересует алмаз. – Правда, леди Тесс? – Да, потому что, как и лорду Редклиффу, мне нравятся загадочные предметы. · Пришло время начинать аукцион, поэтому они с Редклиффом вернулись в большой зал. Толпа загудела, когда увидела, что они вошли вместе. Конечно, того факта, что юная леди из герцогства Бонкардер была со скромным бароном, было достаточно, чтобы возбудить их интерес. Редклифф, возможно, не знал о слухах, ходящих вокруг Тесс, до того, как вошёл в высшее общество. – Ой, простите. – С Вами всё в порядке? Она столкнулась с женщиной в розовом платье. Женщина уронила то, что держала в руке, поэтому Тесс попытался сразу это поднять. Это был кулон размером с монету, на котором был выгравирован странный узор. Но это было странно. Женщина немного побледнела от беспокойства, и это настораживало. Каким-то образом в воздухе снова появилось ощущение несовместимости, как и с тем джентльменом, которого Тесс встретила ранее в коридоре. Ей было интересно, была ли эта женщина призраком, поэтому посмотрела на то, на что смотрели другие люди вокруг, поскольку они могли видеть только других людей, но казалось, что они могли видеть её. – Тэсс, где ты была? – Кто-то торопливо подошёл – это был Далтон. Если подумать, она не видела его с тех пор, как девушку увела Соф. «Она сказала ему пойти и просто поговорить со своими друзьями, но почему он снова меня искал…?» – Здравствуйте, лорд Далтон из дома Бонкардер. Меня зовут Редклифф. – …… Воздух вокруг Далтона заметно стал более накалённым, от чего у Тесс по спине побежали мурашки. Она посмотрела на брата вопросительным взглядом из-за его явной враждебности, но Редклифф мог этого не заметить. – Я же говорил тебе не общаться с подозрительными людьми. «Хм? Он говорил?» Далтон посмотрел на девушку, как на потерянного ребёнка, а затем встал между ею и Редклиффом. Даже несмотря на внезапно брошенное на него подозрение, Андерсен, похоже, не расстроился из-за этого, а только застенчиво улыбнулся. Ну, Тесс хотела ещё поговорить с Редклиффом, пока идёт аукцион, но, когда здесь Далтон, это было уже невозможно. – Пойдем туда. Далтон начал её тащить, так что девушка даже не смогла как следует попрощаться с новым знакомым. Она слегка повернулась к нему и кивнула. «Если бы мне удалось заполучить этот алмаз, у меня ещё была бы возможность поговорить с ним позже.» Мужчина также ответил, вернув ей взгляд. «Надеюсь, я произвела на него достаточно хорошее впечатление.» Когда она шла вперёд, люди расступались. «Была ли Тесс действительно тем человеком, которого стоит так бояться?» Так или иначе, для участия в аукционе слугам раздавались небольшие таблички с нанесенными на них цифрами. Ей подали номер 104. – Я нашёл девушку, которая была с тобой раньше, но она вернулась одна. Куда ты ушла? – На какое-то время я почувствовала себя немного уставшей, поэтому пошла куда-нибудь отдохнуть. – Ты плохо себя чувствуешь? Должны ли мы вернуться в замок сейчас? – Нет…! «Это вздор. Мне нужно участвовать в этом аукционе, но ты говоришь, что отправишь меня домой…» – Но ты ненавидишь людные места. – Есть одна вещь, которую я хотела бы получить. – Что это такое? В это время голос лорда Миленда разнёсся по залу, когда он сделал объявление. – Мы начинаем аукцион, я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что вы пришли на эту благотворительную вечеринку. Этот аукцион проводится в пользу детей из трущоб, поэтому мы надеемся на ваше активное участие. ---------- Том 1 Глава 12 Глава 12 – Первый предмет. Это была картина, завёрнутая в белую ткань. Когда ткань подняли, несколько человек ахнули от благоговения. Это могла быть известная картина или что-то в этом роде, но, конечно, целью было не это. – Откуда ты знаешь этого человека? Он не тот, с кем ты раньше общалась. – Он помог мне раньше. Сегодня я впервые встретилась с ним. Аукцион прошёл гладко, картина была приобретена по разумной цене, затем был представлен следующий лот. – Что случилось, что тебе понадобилась его помощь? – На мгновение у меня закружилась голова… – Я знал это: ты плохо себя чувствуешь. Тебе следует вернуться. Я принесу то, что тебе нужно. – Теперь я в порядке. Она знала, что было бы лучше, если бы Редклифф увидел, как девушка сама выиграла торг, а не чтобы это сделал Далтон. Тесс сделала кое-какие подсчёты в уме… «Надеюсь, моих средств не хватит…» – Следующий предмет. – Тэсс, ты неважно выглядишь. Нам действительно пора возвращаться. – Нет, я в порядке. Я хотела бы увидеть остальную часть аукциона. Очевидно, как и сказал Далтон, девушка чувствовала себя нехорошо. Присутствие третьего призрака поразило её гораздо сильнее, чем она ожидала. Учитывая, что мужчина смотрит на неё, пытаясь установить зрительный контакт… – Ты выглядишь так, будто собираешься упасть в обморок. – Вот следующий предмет. Наконец появился красный алмаз, и люди пришли в восторг. Кажется, было больше людей, чем ожидалось, которые были заинтересованы в этом из-за слухов, окружающих его. – Начальная ставка – 1000 золотых. Первую ставку сделал ухоженный мужчина средних лет. Толпа гудела от приглушенного волнения – должно быть, это было очень много. «Но я не могу проиграть.» – 3500 золотых. Новая ставка – 3500 золотых. Тесс подняла табличку, затем ведущий указал на неё, когда девушка указала на эту сумму. Каждый раз, когда табличка поднималась, ставка повышалась на 500 золотых. Пока торг ещё довольно расслабленный, но когда она начала участвовать в торгах, все вокруг зашевелились от волнения. Аукцион продвигался быстро. Была названа следующая сумма. – 4000 золотых. До 4000 поднял ставку лорд Вильгельм. Он поднял табличку, как будто проверяя, собирается ли она отказаться от предложения. – Текущая ставка – 4000 золотых. Ставка раз – или есть кто-нибудь, кто хотел бы поднять цену до 4500 золотых? Но Тесс не сдалась. Вместо этого она поднял табличку. Ведущий указал на неё и сказал: – Текущая ставка – 4500 золотых. Кто-нибудь захочет поднять эту сумму – 5000 золотых? 5000 от номера 315. Похоже, он тоже не думал отступать. Ставка поднималась всё выше и выше из-за номеров 315 и 104. Прямо сейчас ставка уже выросла на тысячи. – 8000 золотых. Кто-нибудь захочет предложить 9000 золотых? Воодушевлённый беспрецедентным и неожиданным поворотом событий, голос ведущего повышался, и он говорил быстрее каждый раз, когда ставка повышалась. Зрителей теперь больше интересовали два человека, которые не собирались проигрывать, а не сам предмет. Им было интересно, как далеко мы зайдём. Теперь ставка выросла на 5000 золотых. – 20 000 золотых. Номер 315, хотите ли вы предложить 20 000 золотых? Тесс думала, что он скоро сдастся, но 315, похоже, действительно не собирался проигрывать эту ставку. 315 – человек по имени Вильгельм взглянул на девушку, но это был скорее осторожный взгляд, чем жадное желание красного бриллианта. «Делал ли он это потому, что был в разладе с Бонкардерами? Но эти личные чувства мешали мне!» – 35 000 золотых. Номер 104, хотите ли вы поставить 40 000 золотых? Это был конец. Деньги, которые Тесс могла использовать, составляли всего около 40 000 золотых. Это очень критичная ситуация, и она знала, что переусердствовала, но девушка улыбнулась номеру 315 и высоко поднял табличку. – Номер 315 предложил 45 000 золотых. Номер 104, хотите ли вы получить 50 000 золотых? «Ах, это моя потеря. У меня больше нет на это денег.» Когда она засомневалась стоит ли поднимать табличку, ведущий снова обратился к ней. – Номер 104, следующая ставка – 50 000 золотых. Хотели бы вы остановиться здесь? Вы не пожалеете об этом? Девушка посмотрела на 315 и увидела, что он злорадно улыбается. «Он, должно быть, очень гордится победой над молодой девушкой. Думаю, для него это хорошо.» – Выигрышная ставка достается номеру 315 за 45 000 золотых. Поздравляю! Бам! После звука молотка, ударившего по деревянной доске, большой зал заполнился аплодисментами. Зрители аплодировали 315, которые, наконец, выиграли напряженную борьбу, которая, казалось, никогда не закончится. Все выглядели счастливыми, кроме меня. «В конце концов у меня украли красный бриллиант.» Девушка потеряла всю энергию в своём теле и внезапно почувствовала усталость. Сейчас вместо алмаза ей хотелось только вернуться в замок. – Тэсс, давай вернемся сейчас. Далтон взглянул на сестру с беспокойством и помог ей выйти из холла. «…Встревоженное выражение лица?» Ну, после всего этого она не смогла получить алмаз, но у Далтона, вероятно, было больше денег, чем у Тесс. Если он так волновался, почему он не предложил помощь? Даже когда ставки оказались выше, чем думали люди, Далтон даже не поднял свою табличку. Его действия были такими противоречивыми: он делал вид, что беспокоится о девушке, но в то же время крепко держал свой банковский счёт. Это выглядело несколько лицемерно… – Хорошо. Она ответила холодно, хотя была в смятении. Ей нужно было найти новый способ приблизиться к Редклиффу сейчас. По крайней мере, они были знакомы друг с другом, так что, возможно, Тесс могла бы встретиться с ним снова, посетив другое мероприятие, куда была хоть малейшая вероятность его приезда. «Ещё один день был потрачен впустую. До восхода Багровой Луны осталось чуть больше недели…» – Охх… Люди снова аплодировали и приветствовали следующий товар, который, казалось, был продан по хорошей цене. Посмотрев украдкой в ​​сторону, Тесс увидела, что победителем торгов стала женщина, с которой она столкнулась ранее, у которой был бледный цвет лица. Объектом, который она выиграла, была странная маска. «Рядом с женщиной была молодая девушка, которая тревожно смотрела на неё, но если она так волновалась, почему бы ей просто не поговорить с женщиной?» Пока её взгляд всё ещё задерживался на продолжающемся аукционе, Далтон вывел девушку из зала. Она пошатнулась, как будто я была солдатом, проигравшим битву. Ей не терпелось вернуться в замок и отдохнуть. Мужчина продолжал суетиться рядом, спрашивая о состоянии. Ну, кажется, это всё, что его беспокоило. Тесс чувствовала на себе взгляд Далтона, поскольку выглядела ещё более утомленной. Когда его взгляд всё же отвернулся от неё, казалось, что он думал о чём-то другом. – Возвращаемся быстрее. Далтон сказал это Кучеру, а затем протянул руку, чтобы помочь сестре сесть в карету. Она понятия не имела, что сейчас означает выражение лица брата. Он не был похож на человека, который будет притворяться, чтобы показаться другим людям хорошим человеком, но всё ещё даже не казалось, что он по-настоящему заботился о Тесс. «Что страшнее враждебности, так это безразличие. Отношение Далтона ко мне поначалу казалось дружелюбным, но в основе всего этого я чувствовала его безразличие. Зная, какому обращению подверглась Тэсс, она не искала его после того, как ранее исчезла из большого зала… Во-первых, я даже не была далеко от банкетного зала. Я находилась в таком месте, где меня было бы легко найти, если бы он захотел меня найти.» – Тэсс, мы приехали. Девушка поняла, что немного задремала в карете, хотя Далтон сидел прямо напротив. Когда она открыла глаза, то увидела в окне Чёрный Замок. Когда она впервые овладела телом Тесс, Замок выглядел совершенно устрашающе. Но сейчас всё было совершенно иначе. Теперь Чёрный Замок был её убежищем. Она бы никогда не встретила здесь духов – за исключением ночи Багровой Луны. Исчерпав силы и почувствовав горький вкус поражения, девушка усталыми шагами медленно поплелась к замку. Далтон шёл рядом, следуя её темпу. Затем перед дверью на них посмотрели служанки, скрестив руки. – Миледи. Мрачные горничные кланялись приветствуя, несмотря на поражение на поле битвы. Тесс даже не могла поднять голову перед ними. – Почему Миледи… Увидев её подавленное выражение лица, они поняли, что та не достигла своей цели на ночь. Затем служанки стали такими же угрюмыми, как и их госпожа. – Вы хорошо поработали. – Миледи! «Можно подумать, что я действительно вернулась с войны.» Служанки были живописны в своих слезливых взглядах. Затем они также сделали тихое заявление. – В следующий раз мы можем постараться сильнее. «Нет, подождите. Это не то, что вы думаете.» ---------- Том 1 Глава 13 3. Встреча Глава 13 Вернувшись в свою спальню, девушка переоделась в душное платье и повернулась к Донне. – Насколько мы с юной леди Соф были близки? – Леди Соф? «Хм, такая подсказка больше не работает? Теперь, когда я думаю об этом, подобные вопросы заставили меня задуматься о том, как говорила Соф. Блин, эта благотворительная вечеринка действительно представляла собой череду поражений.» – Что она за человек? Я никогда раньше не слышала, чтобы вы о ней упоминали? – Да? «Итак, Тесс не рассказала Донне о Соф. Ну, в конце концов, ей не обязательно было обо всём докладывать горничной. Если бы у неё был дневник, в котором записывались её дни…» – У Миледи появился новый друг? Это действительно хорошо. Вы уже год не появлялись в высшем обществе. Когда у Миледи появилась возможность завести друзей? «Но разве Соф не говорила, что прошло всего полгода с тех пор, как она встретила меня?» – Прошло уже полгода… Кстати, ты так изменилась, что я сначала не узнала тебя. Когда Тесс оглянулась назад, улыбка Соф тогда была скорее насмешкой. «Ах, так она такой человек. Мне было любопытно узнать о леди Соф, но, помимо этого, я хочу знать, что за человек такой лорд Вильгельм. И синелицая молодая леди, которую я встретила на вечеринке, тоже тяготила меня.» Из-за этого ей хотелось снова посетить Полуночную гильдию, но девушка не могла свободно передвигаться. В этот момент Далтон всё ещё находился в восточном крыле Чёрного Замка. Когда они вместе обедали, он мало что сказал о том, почему он здесь, поэтому его присутствие было очень подозрительным. «Может быть, он здесь, чтобы следить за мной?» Тесс могла видеть, как Багровая Луна постепенно увеличивалась в тёмном ночном небе. Кроваво-красная луна была на удивление чудесной, но от неё исходило зловещее ощущение. Это было похоже на точный обратный отсчет её усилий. Время шло бессмысленно, и она не могла этого вынести. Ей очень хотелось пойти сегодня в Полуночную гильдию, чтобы получить новую информацию, потому что ещё не получила вестей от Редклиффа, поэтому девушке стало не по себе. Ей пришлось пойти в восточное крыло замка, где находилась комната Далтона. Тесс действительно не хотелось его видеть, но её охватило желание спросить его, когда он уйдёт. – Брат? – Тесс. Далтон посмотрел на неё с холодным выражением лица. Одетый в удобную одежду, читающий письмо. Но когда девушка вошла в комнату, он отложил документы и поморщился. Казалось, этот взгляд привязанности исчез. Почему она не заметила, что бесполезно висеть на гнилой верёвке как на спасательном тросе? – Что ты читал? – Просто несколько писем, связанных с работой. А потом снова наступила тишина. Она понятия не имела, что из причин было более точным: действительно ли он не умел разговаривать с людьми или он просто не хотел говорить конкретно со ней. – Вы, должно быть, очень заняты. – Не совсем. – Но разве вам не нужно работать? Я думала, вы не останетесь здесь слишком надолго… «Ах, это было слишком прямолинейно? Но любой, у кого были глаза, мог видеть, что ему неуютно оставаться здесь, в замке.» Но, услышав эти слова, Далтон помрачнел. «Понял ли он то, на что я намекала? Ах! Только что я сказала... Выражение его лица не изменилось, что бы я ни говорил раньше, но почему он ведёт себя так сейчас?» – Конечно, я также рада, что ты здесь со мной, брат. Хаха… Девушка быстро добавила это, неловко рассмеявшись. Затем выражение лица Далтона... стало жёстким и подозрительным. – Что ты обычно делаешь? Далтон изобразил интерес и внезапно задал вопрос. «Он наконец-то пытался меня раскрыть? Причина, по которой он остается здесь, в Чёрном Замке, на самом деле, должно быть, состоит в том, чтобы исследовать меня и посмотреть, не делаю ли я что-нибудь странное. Если я снова сделаю что-то не так, я уверена, он будет рад немедленно отправить меня к этому чёртовому доктору-шарлатану.» Однако с тех пор, как Далтон стал ночевать в замке, Тесс вообще не вела себя подозрительно. Она была осторожнее обычного и делала обычные вещи, которые делали благородные барышни. Из-за этого девушка намеренно даже не пошла в Полуночную гильдию. Было ясно, что Далтон, не находивший в ней ничего подозрительного, всё ещё сомневался в том, что видел. – В свободное время я просто читаю, вышиваю или гуляю. Это был скучный перечень увлечений благородных барышень. Выражение лица Далтона совсем не изменилось, когда она ответила, и почему-то казалось, что он осознаёт эту ложь. Но что она могла сделать? Тесс не могла просто пойти и сказать ему, что готовится к ритуалу, который нужно было провести во время Багровой Луны. Чувствуя нервозность, увидев его не впечатлённую реакцию, девушка импульсивно задумалась о другом хобби. – Я также иногда езжу в центр города и провожу время в чайном домике. Она подняла этот вопрос, потому что вспомнила, как горничная не так давно рассказывала об этом чайном домике. Сегодня это популярно среди молодых женщин. В заведение могли войти простолюдины, но почему-то чайный дом набирал популярность и у молодых аристократов. «Конечно, я бы никогда даже ногой не ступила в это место.» – Одна? – Что? «Если бы я пошла, я бы, конечно, была одна. У Тэсс не было друзей.» Она не могла ответить на его вопрос прямо, но Далтон продолжал говорить, не меняя выражения лица. Это был бесстрастный тон, как будто он поливал неподвижное растение. – Я подумываю зайти в центр города, чтобы ты могла пойти со мной. – О-о, нет, все в порядке! Это было предложение, которое она никогда не смогла бы принять. Во-первых, ехать в город с Далтоном не имело смысла. Во-вторых, пойти с ним в чайную было ещё более странно. Тесс собиралась решительно отвергнуть его. Помня об этом, она посмотрела ему прямо в глаза, но потом… Когда девушка это сделал, его холодный, острый взгляд молча оказал на неё давление. Она не могла понять его намерений, но уже допустила ошибку в своих словах ранее. У неё не было другого выбора, кроме как поджать хвост сейчас. Кроме того, это заставило её осознать, что она всё ещё боится его. Отведя взгляд, девушка неохотно приняла его предложение поехать в центр города, готовясь к тому, что должно было произойти. Это было в маленьком городке недалеко от Чёрного Замка. Люди там были в основном путешественники, поэтому население было небольшим, но сам городок был полон всем. Даже Полуночная гильдия была в этом городе. Последний раз она посещала гильдию вечером. Возможно, поэтому было интересно посмотреть, насколько оживленно было в деревне днём. Пейзажи были очень похожи на средневековье, поэтому было интересно посмотреть, какие товары путешественники привозили со всего мира, чтобы продавать здесь. Тесс гуляла с Далтоном и сопровождающим, которого он привёл. Не желая, чтобы её поймали на пристальном взгляде на него, девушка опустила взгляд, когда он обернулся. Далтон передал слуге какой-то предмет, дав подробные инструкции, которые могли быть связаны с каким-то поручением в городе, но она не могла его четко расслышать. – Где чайный домик, о котором вы упомянули? – Ой! Чайный домик? Донна подмигнула и сделала тонкий жест, чтобы сообщить мне, в каком направлении находится чайный домик. Несмотря на мою ужасную ситуацию, похоже, ей было весело. – Сюда, ахаха. – …… Здесь ей казалось, что Далтон пойдёт дальше и займётся своими делами, но он начал следовать за девушками. С натиском страха Тесс почувствовала, как холодный пот течёт по спине, когда она пыталась отрицать реальность. «Нет, не может быть, чтобы Далтон пошёл со мной в чайный домик. Ты просто проводишь меня туда, потому что мы идём в одном направлении, верно?» Девушка взглянула на Далтона, надеясь, что её молчаливый вопрос дойдёт до него, но пока они шли вместе, выражение его лица было ворчливым. «Если бы он преследовал меня с таким выражением лица, не было бы лучше, если бы мы просто разошлись? Не похоже, чтобы кому-то из нас понравился этот опыт.» Донна сказала, что будет ждать снаружи, возможно, думая, что она помешает тому, о чём мы с Далтоном будем говорить. Тесс надеялась, что она не оставит её с братом наедине, но в этом мире было принято, чтобы служанка не сидела за одним столом со своим хозяином. И поэтому пришлось пойти в чайный домик вместе с Далтоном. Когда они вошли внутрь, гостей вышел поприветствовать сотрудник. Заметив, что Далтон был дворянином, даже не представившись, их провели в уединённое, тихое место. В отличие от середины чайного домика, где сидело большинство посетителей, стол, к которому их проводили, находился рядом с окном, и поблизости не сидело других людей. Девушка чувствовала, что потеет, поскольку притворялась, что была здесь хотя бы один раз раньше. Но когда она колебалась, что заказать, Далтон просто пошёл дальше и попросил официанта порекомендовать им чаю. «Думаю, ложь о том, что я был здесь однажды, уже раскрыта. Не то чтобы я этого не ожидала, но… между мной и Далтоном была только тишина.» Вид за окном был прекрасен, но она не могла оценить его в полной мере из-за того, насколько это было неловко. Прежде чем молодые люди вошли, в чайном домике гудела болтовня, но сейчас не слышно было даже чьего-то шёпота. Когда сотрудник принёс нам чай, неловкая атмосфера немного улучшилась. Ей действительно нечего было сказать, поэтому девушка просто поднесла чашку к губам и отпила, но была удивлен неожиданно потрясающим вкусом. Она впервые пробовала что-то подобное. Это был не чёрный чай, кофе или чай с молоком, но аромат и вкус были такими восхитительными. Тесс влюбилась в чай ​​и почувствовала, что улучшилось настроение. – Значит, тебе нравятся подобные вещи. Она была так очарован чаем, что вздрогнула, услышав замечание Далтона. Девушка забыла, что они были вместе. Глядя на неё, пьющую чай, он всё ещё выглядел равнодушным. – Иногда неплохо получать удовольствие от таких вещей. «Всё, моя ложь была уличена.» Она действительно пришла сюда впервые, но всё равно ответила с бравадой. Далтон поднёс чашку к губам, не обращая внимания на ответ, и равнодушно отпил, затем поставил чашку обратно на стол. Интерьер чайного домика был полон розовой, вычурной мебели, но такая теплая, беззаботная атмосфера была на 500 световых лет далеко от той, которая была между ними сейчас. Сопоставление было действительно забавным. «Если подумать, ему совсем не хотелось входить в это место. Другого покупателя-мужчины здесь не было, но разве он не чувствовал даже намека на смущение?» Нарушив удушающую атмосферу, за соседним столиком села группа знатных дам. Благодаря дизайну интерьера, в котором приоритетом была конфиденциальность, их лица не были видны друг другу. Однако их голоса всё ещё можно было отчетливо услышать. – Леди Бет, вы же присутствовали на благотворительной вечеринке семьи Миленд, верно? Кто ещё там был? – Вы даже не поверите, что произошло. Как и ожидалось от вечеринки, устроенной лордом Милендом, появилось много редких лиц. Присутствовал даже владелец синего меча. – О боже, сэр Далтон тоже? Кхе-кхе! Тесс была поражена внезапным упоминанием. Смущённая тем, что выплюнула немного чая, она избегала смотреть в лицо Далтона. «Это было его прозвище? «Владелец синего меча»?» Она чувствовала взгляд Далтона на своём покрасневшем лице, но не смотрела на него. – Тебе удалось его увидеть? Ах, если бы я могла снова увидеть его идеально точёное лицо, я бы даже продала свою душу дьяволу. – Кто бы мог... Один только взгляд на него заставляет даже его окружение чувствовать себя священной картиной маслом. Даже твоей души не хватит, чтобы пожертвовать собой, чтобы получить лучшего жениха в королевстве. – Боже мой, леди Бет! Пожалуйста, не настаивайте на том, кого вы считаете лучшим женихом в королевстве. Мы решили не спорить по этому поводу. – Что ж, простите меня, леди Джейлда, но номер один в моем сердце по-прежнему остается старшим сыном семьи Бонкардер, сэром Далтоном Синего Меча! Ого-хо! Теперь лицо Тесс определённо было ярко-красным, как горящий сладкий картофель. Она не ожидала, что их разговор повернёт в таком направлении после того, как они так упомянули имя её брата. И не знала, что женихом номер один в королевстве будет Далтон. «Я не ожидала, что эта тема будет поднята, когда я с самим Далтоном!» Когда она украдкой взглянула на реакцию брата, его глаза были такими же нечитаемыми, как и всегда, когда он смотрел в окно, подпирая подбородок одной рукой и видя только половину лица. Неужели его не задело, хотя бы немного? – Кстати, кроме сэра Далтона, на вечеринку пришел ещё один человек из семьи Бонкардер. – Ты говоришь о Герцоге? – Нет. Тесс Бонкардер. После того как её имя было упомянуто, атмосфера внезапно изменилась. Девушка навострила уши, чтобы услышать, что они говорят. – Ох, этот человек… – Она выглядела совершенно иначе, чем раньше — с головы до пят. – Должно быть, это было зрелище. «Ожидалось, что позитивных слов не будет сказано. Конечно, стоило посмотреть, как старались мои горничные привести меня в порядок, но их тон не выражал никакой признательности. Её звали Бет? Я обязательно её запомню…» – Разве она не печально известна тем, что произнесла такие ужасающие слова на вечеринке? – Похоже, что у неё есть хобби – пугать людей, говоря, что она видит невидимых людей. – Она делает это просто ради внимания. Кого это вообще волнует? И её рождение тоже под вопросом… – О Боже, потише. «Тесс ненавидела даже просто выходить за пределы Чёрного Замка, не говоря уже о том, чтобы ходить на вечеринки. Ей тоже не хотелось наряжаться. Как люди могли подумать, что она говорит такие вещи только ради внимания… Если бы они видели мир глазами Тесс, они бы не смогли говорить о ней легкомысленно. Меня загнали в это тело, и мне приходилось дважды проверять, был ли человек, на которого я смотрела, призраком или человеком. Я не получала удовольствия от вечеринок, каждый день был трудным, если только я не жила в Чёрном Замке. Конечно, они этого не знали, но это казалось несправедливым. Я пережила лишь незначительную часть жизни Тесс, поэтому не могла себе представить, как самой девушке удалось это вынести. Всё это так удручающе.» ---------- Том 1 Глава 14 Глава 14 – Я думаю, она до сих пор не избавилась от этой своей вредной привычки. Она даже устроила переполох на благотворительной вечеринке. – Что за переполох? – Чтобы получить этот зловещий красный бриллиант, она предложила за него абсурдную сумму. – Разве алмаз не выиграл кто-то другой? – Да, но внимание людей привлекла леди Тесс, боровшаяся за выигравшую заявку. Их тон был саркастическим. Эта история заставляла любого чувствовать себя достаточно ужасно, но девушка всё равно продолжала слушать, потому что могла получить какую-нибудь достойную информацию. Например, Вильгельм мог начать испытывать пугающие вещи, например, видеть призраков после того, как принёс домой алмаз. – Похоже, она не боится приказа королевской семьи не связываться с неприятными вещами. – Разве вы не знаете, что своим странным поведением леди Тесс уже вызывает антипатию королевской семьи? – Я не думаю, что её это волнует. Возможно, она рассчитывала на то, что имя Бонкардер сможет перекрыть это. Она даже не задумывается, как это повлияет на честь сэра Далтона только ради того, чтобы защитить её от королевской семьи. – Она во многих отношениях проблемный человек. Это была новая информация. Я думала, что люди вообще против магии и гадания, но я не знала, что королевская семья напрямую участвовала в очернении подобных вещей. Возможно, поэтому Редклифф скрывал свои интересы. Это может затруднить подход к нему… Какая головная боль. Что тогда произойдёт с Тесс, которой довелось увидеть зловещие вещи невооруженными глазами? Послышался лёгкий стук ложки по чашке. Украдкой взглянув на сидевшего перед собой Далтона, она предположила, что ему неприятно это дальше слушать. Прямо сейчас он одной рукой слегка откидывал волосы назад. Тесс не могла понять, вёл ли он себя так, потому что его это беспокоило, или ему просто было всё равно. Если подумать, упоминалось ли, что Далтон находился под защитой королевской семьи? Если это так, то естественно думать, что его сводная сестра совершала странные поступки. Не поэтому ли он подверг меня такому почти мучительному обращению? Что ж, какими бы ни были его мотивы, это всё равно было нехорошо. Когда они вышли из чайного домика, рядом ждала Донна. По какой-то причине у неё было угрюмое выражение лица, когда она подошла. – Миледи… Она выглядела в точности как бездомный, депрессивный человек и больше ничего не говорила. Слуга Далтона вернулся и доложил о проделанной им работе. Настроение у Тесс было совсем не хорошее, да и делать здесь, похоже, нечего, поэтому ей просто хотелось вернуться. Однако она увидела человека, которого хотела увидеть всё это время. Казалось, он удалялся ещё дальше, поэтому девушка посмотрела на его удаляющуюся фигуру и поспешно сказала: – Возвращайся первым, брат. Мне есть чем заняться в другом месте. Донна, пойдём, поторопись! – Миледи! Тесс быстро последовала за ним, даже не услышав ответа Далтона. Она могла видеть только рыже-каштановые волосы Редклиффа. Девушка побежала так быстро, как только могла, чтобы не упустить его. Она не знала, почему он приехал в такую ​​маленькую деревню, но раз он сейчас здесь, это была хорошая возможность сделать вид, что это совпадение, и стать к нему ближе. Его рыже-каштановые волосы направились в сторону рыночной площади в переулке. Это был тёмный и опасный переулок, поэтому она не была уверена, почему Редклифф направился именно туда. Это была рыночная площадь, доверху заставленная клетками, внутри которых обитали экзотические птицы, которых ей никогда раньше не доводилось видеть. Похоже, здесь больше ничего не продавали. Как ни странно, хозяина здесь не было. Никаких других людей тоже не проходило мимо, было слышно только пение птиц. А ещё она потеряла из виду Редклиффа. – Миледи, давайте вернёмся. Я не знаю, что это за место, но атмосфера не очень хорошая… Донне ещё не удалось отдышаться от попытки догнать госпожу, но это было первое, что она сказала. Действительно, в этом месте царила накалённая атмосфера. Тесс не думала, что потеряет Редклифа из виду. Прежде чем она успела посетовать на этот факт, что-то привлекло её внимание. – Миледи! – Это… Перед одной клеткой на листе бумаги размером с ладонь были написаны какие-то инструкции. 「 Давайте птице корм и воду один раз в день. Пожалуйста, держите птицу в чистоте, чтобы она не заболела. Когда птица поет, вы можете послушать её песню, чтобы наполнить своё сердце радостью. И наконец, пожалуйста, не открывайте клетку. Мы не будем компенсировать любой ущерб, который вы можете понести, если птица выйдет наружу. 」 Очевидно, это были не обычные инструкции. Необычно то, что… клетка была пуста, а дверь клетки блокировали толстые цепи и замки. Это было чёткое сообщение, запрещающее кому-либо открывать клетку, несмотря ни на что. Листок бумаги с написанной на нём инструкцией не показался бы странным людям, не знающим о нём. Но поскольку Тесс знала об инструкциях, спрятанных глубоко в комнате, они чувствовали себя очень похоже. Разница между ними заключалась в том, что в инструкциях девушки не было странного символа, нарисованного в конце инструкций для птичьей клетки. Это был квадрат, перекрытый перевёрнутым треугольником с глазом посередине. В инструкциях Тэсс не было этого символа, но я не совсем уверена, действительно ли его там не было. Нижняя часть инструкции была порвана. Кроме того, я уже видела этот символ раньше. Разве не тот же узор был выгравирован на кулоне, который был у синелицей женщины на благотворительной вечеринке? Очевидно, это была подсказка. – Леди Тесс? В этот момент она услышал чей-то голос, поэтому поспешно положила лист бумаги на прежнее место и оглянулась. Редклифф, за которым она гналась, стоял позади с удивлённым выражением лица. – Что привело вас сюда…? – спросил он испуганным тоном. Девушка, конечно, не могла сказать, что следила за ним здесь, поэтому пришлось ломать голову, что ответить. – Я… я осматриваю деревню, чтобы купить подарок брату. – Вы дарите ему птицу в подарок? Здесь продавались только птицы, но она вообще не собиралась их покупать, и всё равно продолжила спокойно говорить. – Я хочу сделать ему уникальный подарок… – Ой! Понятно... Я никогда не думал, что увижу вас снова, и именно здесь, леди Тесс. Я так рад встретить вас здесь… Лицо Редклиффа покраснело, когда он опустил глаза. На благотворительной вечеринке я многого не сделала и думала, что никакого прогресса вообще нет, потому что мы так внезапно расстались. Однако, судя по действиям Редклиффа сейчас, это не так. Было видно, что он стал видеть её в каком-то благоприятном свете. – Я тоже рада снова встретиться с вами. Мне было очень грустно, когда нам пришлось вот так расстаться. Тесс чувствует то же самое, Редклифф! Вот так мы и расстались, и я не знала, что делать. Если бы я не смогла снова связаться с ним, я бы упустила единственную информацию о ритуалах во время Багровой Луны. – Я не хочу оставлять нашу следующую встречу на произвол судьбы, поэтому лорд Редклифф… – Леди Тесс… Нельзя терять время. Багровая Луна приходит раз в месяц. Я не знаю, буду ли я жива в следующем месяце. – Мне также было трудно заснуть, просто думая о том дне, когда мы снова встретимся, но я… я не был уверен, правильно ли было подойти к вам, леди Тесс… – Лорд Редклифф… Пожалуйста, не говорите так. Казалось, что ситуация развивалась в ином направлении, чем она предполагала. Я пыталась спланировать встречу так, чтобы задать ему те вопросы, что мне нужно было спросить, но разговор превратился в разговор влюбленных…? Но в любом случае, следующими словами я кратко обозначила свои намерения. – Каждый день я думала о том, чтобы увидеть вас, лорд Редклиф. Когда я снова встречу вас, мне очень хотелось спросить кое о чём. – Леди… Редклифф был взволнован её словами, его щёки оставались ярко-красными, поскольку он не решался сразу ответить. – Я пришлю вам приглашение на ужин как можно скорее, чтобы никто больше нас не беспокоил… Это нормально? – Конечно. Это звучало точно, как приглашение на свидание, но это нормально. Тот факт, что мне пришлось снова встретиться с Редклиффом, остался неизменным. – Тесс. Довольно застенчивая атмосфера между девушкой и молодым человеком была мгновенно нарушена из-за холодного голоса, заморозившего воздух. Глаза, обычно выражавшие отстранённое безразличие, сверкнули незнакомой искрой света. Она не видела его с тех пор, как вышла из чайного домика, но внезапно её схватили за левую руку и потащили прочь, отделив от Редклиффа. Судя по выражению его лица, Далтон смотрел на вредителя, пряча меня за собой. – Кто ты? Прошло не так много времени с благотворительной вечеринки, но казалось, что он задал этот вопрос специально, просто чтобы сказать, что Далтон не думал, что Редклифф не тот человек, о котором стоит помнить. У Далтона действительно был талант смотреть на других людей свысока, несмотря на его вялое поведение, как будто ему было всё равно. Он явно был младшим из двух парней, поскольку Редклифф больше походил на взрослого, но Далтон относился к нему как к человеку равного или даже более низкого роста. Это было отношение человека, воспитанного с намерением занять видное положение в обществе. – Я Редклифф из семьи Андерсен. Мы встретились на благотворительной вечеринке. – Да. Я тогда тоже подумал, что ты самонадеян. – …Я осознаю, что для такого человека, как я, неразумно осмелиться познакомиться с леди Тесс. Видя обходительное отношение Редклифа, Тесс как-то стало его жаль. Единственная причина, по которой с ним так обращались, заключалась в том, что она проявила к нему хотя бы небольшой интерес. Прямо сейчас они как будто были застигнуты на тайном свидании. Несмотря на это, Редклифф продолжал сохранять спокойствие и невозмутимость. – Это была неизбежная встреча, потому что я нашёл леди Тесс без её спутника рядом. Тон Редклиффа был решительным, поскольку вместо этого он искал вину в её спутнике во время благотворительной вечеринки. Возможно… он не знал, что человек перед ним был тем же спутником, который был с ней и во время вечеринки. Всё быстро утихло, но казалось, что на лице Далтона внезапно промелькнула вспышка гнева. Как будто он не мог признать, что вообще что-то чувствует, поэтому ему пришлось сразу же стереть свои эмоции. Наверное, он думал, что из-за этого даже не стоит злиться, поскольку это связано со мной. Далтон, который снова был спокоен, повернулся ко мне лицом, полностью блокируя меня от Редклиффа. Итак, моя очередь. Раньше она не чувствовала масштаба тяжести атмосферы, потому что она не была направлена ​​на саму девушку, но, когда она почувствовала его приближающееся давление, её тело сжалось. ---------- Том 1 Глава 15 Глава 15 – Я волновался, когда ты внезапно исчезла. – Мне очень жаль. – В чём была причина? Удивлённая тем, что Далтон говорил так, как он обычно не делал этого, девушка посмотрела на его всегда беспристрастное выражение лица. Губами он сказал, что волнуется, но он совсем не выглядел обеспокоенным. Тем не менее, не было похоже, что он волновался, так что это хорошо. Она вдруг вспомнила, что упомянула Редклиффу, что собираюсь купить подарок Далтону. Некуда было отступать, поэтому она продолжила эту ложь. – Потому что я хочу подарить тебе птицу. – Для меня? – Да. Особая птица. – Какую птицу ты подаришь? Тесс думала, Далтон откажется. Она уже даже думала, что сказать в ответ на его отказ, но в этом не было необходимости. Теперь, когда это произошло, ей действительно пришлось искать птицу, чтобы подарить ему. Вместо того, чтобы оглядываться по сторонам, она была слишком сосредоточена на пустой клетке, поэтому не знала, что ему подарить. В это время девушка обнаружила маленькую жёлтую милую птичку, щебечущую рядом с Донной. Это была красивая птица, которая выглядела очень мило. – Вот эта жёлтая птичка… – Птица? – Она хорошо тебе подходит. Выглядит хорошо. – Кхм, хм, извини. Редклифф повернул голову и закашлялся. Он сегодня тоже сильно пострадал. Донна тактично взяла клетку рядом с собой и протянула госпоже. – Разве она не красива? – …Конечно. На обратном пути их окружала дружелюбная атмосфера. Далтона даже не волновало, почему Редклифф был с его сестрой, выбирая подарок, затем они с Редклиффом обменялись взглядами. Казалось, это означало, что она скоро отправит письмо. Теперь я могу снова встретиться с Редклиффом. Таким образом я смогу узнать больше. Когда они вернулись в Чёрный Замок, их уже ждали слуги Далтона. Девушка могла прочитать отчаяние на их лицах, они умоляли о возвращении молодого мастера, потому что они не могли больше откладывать работу. Неужели эти взрослые были настолько нетерпеливы, что не могли дождаться нас, хотя мы вышли всего на несколько часов? Но позже тем же вечером, когда она увидела, как Далтон собирает вещи и в спешке уходит, то поняла, что дело не в том, что они ждали всего несколько часов – очевидно, Далтон задержался здесь, в Замке, довольно долго. Далтон никогда раньше не упоминал о свидании с Редклиффом. Закончив собирать свой багаж и собираясь возвращаться, он без колебаний взял с собой жёлтую птицу. На том птичьем рынке помимо этой наспех выбранной птицы было много других, более ценных птиц, но меня немного тронуло то, как он, казалось, оценил мой подарок. Войдя в карету, он внезапно остановился. Девушка быстро придала своему лицу выражение вежливости, но он начал смотреть на лес за Замком. Один рыцарь спросил Далтона, не случилось ли чего-нибудь, но тот просто молча смотрел на лес. Но вскоре её брат сел в карету. Тесс было интересно, что именно он увидел, но, когда она заглянула в лес, не было ничего странного. Были только птицы, хлопающие крыльями. Далтон ушёл только тогда, когда девушка пообещала приехать в поместье на следующий ужин. Это просто напомнило ей, как сильно не хотелось туда идти. Но, конечно, нужно было бы принять участие в этом ужине только в том случае, если бы посчастливилось остаться в живых. Что бы произошло, если бы Редклифф не получил нужную информацию о врачевании? В любом случае, может наступить день, когда действительно придётся провести ритуал самой. Но, по крайней мере, это было не невозможно сделать. Разве Тэсс не удалось в прошлый раз? Тот факт, что безликая горничная избегала меня, когда я увидела её тогда, означал, что Тесс успешно провела ритуал. Поскольку девушка пыталась узнать больше о магии и врачевании, было бы лучше, если бы она могла найти способ быстро завершить ритуал. – Миледи, давайте войдем. Карета Далтона уже покинула территорию замка и едва виднелась на горизонте. Тесс перестала смотреть на карету и последовала за Донной обратно в замок. А пока она решила изучить внутреннюю структуру особняка. Из-за характера игры «Чёрный замок» важным фактором было знание строения замка. Когда она играла на компьютере, было легче ориентироваться. Но в реальной жизни это заняло бы некоторое время. Получив от дворецкого чертежи Чёрного Замка, девушка тщательно его запомнила. Она тщательно определяла, сколько комнат нужно запереть и есть ли какие-нибудь потайные комнаты. Поначалу она была довольна, потому что замок был относительно меньшего размера, но на самом деле комнат было больше, чем казалось. Нужно ли будет подходить к каждой двери, чтобы проверить, заперты ли они? У неё кружилась голова, просто думая об этом. По крайней мере, утешало то, что не пришлось бы делать это на первом этаже. Багровая луна постепенно поднялась, и начали происходить странные вещи. Тесс уже могла видеть, как ковёр покраснел, как и было указано в инструкции. 「 Иногда вы можете увидеть, как ковер внутри особняка становится красным, но, поскольку вино пролилось, вы можете попросить кого-нибудь из присутствующих почистить его. 」 Девушка вышла из этого помещения и, согласно инструкции, попросила горничную почистить ковёр. Она оставалась в стороне ещё некоторое время. А когда бы вернулась, красные пятна уже бы исчезли. Сначала Тесс была шокирована, увидев это, но после того, как это повторилось два или три раза, немного к этому привыкла. Эти мелочи постепенно заставляли нервничать, а горничные забеспокоились, увидев, что Миледи ведёт себя необычно. Пока она проверяла количество подсвечников в банкетном зале, Донна тихо подошла. – Миледи, пришло письмо. – Это от Редклиффа? Донна утвердительно кивнула. Наконец-то ты отправил мне письмо! Было хорошей новостью, что он отправил его, как только смог. Но в отличие от счастливого выражения лица Тесс, Донна ответила недоумевающим тоном. – Но почему письмо пришло в замок, миледи? – Что? Странно, что письмо было отправлено сюда? – …Нет, ничего. Девушка не заставляла Донну говорить больше. Она ей очень доверяла, поэтому подумала, что у неё должна быть причина не объяснять дальше. Не говоря ни слова, она открыла запечатанное письмо. Тесс знала, что почерк людей должен быть красивым в этом веке, когда печать ещё не получила широкого распространения, но, когда увидела рукописный шрифт, действительно приняла его за что-то из принтера. – Миледи, что там написано? – Хм… – Вы не собираетесь мне рассказать, миледи? – Он приглашает меня покататься на лодке в парке Мэлд Гарден. – Мне интересно не заключение, а то, как он к нему пришёл. – Я избавлю тебя от подробностей. Донна обычно делала очень деловой вид и не совала нос в личные дела. Но все же не хотелось рассказывать ей содержание письма. В письме комплиментов в адрес Тесс было больше, чем подробностей о встрече. Она не могла показать это Донне, потому что это было неловко. Девушка продолжала думать об этом, но на самом деле она не хотела, чтобы до этого дошло. Когда ей хотелось заслужить расположение Редклиффа, это было для того, чтобы спросить его о ритуалах, но каким-то образом это привело к развитию отношений между мужчиной и женщиной. Атмосфера продолжала становиться странной… Донна болтала о том, какое платье Миледи стоит надеть, когда она пойдёт в Мэлд Гарден Парк, переходя от темы содержания письма с несколько унылым выражением лица. Когда её спросили, хорошо ли было бы надеть большую шляпу, так как предстоит долгое время находиться под солнцем, она ответила, что было бы лучше, если бы они воссоздали атмосферу, похожую на благотворительную вечеринку. Волнение от получения письма постепенно улеглось, когда Тесс вспомнила о цели встречи с Редклиффом. Как мне заставить его говорить о ритуале? – Похоже, она не боится приказа королевской семьи не вовлекаться в неприятные вещи. – Разве вы не знаете, что своим странным поведением леди Тесс уже вызывает антипатию королевской семьи? На ум внезапно пришли слова леди из чайного домика. Королевская семья не очень хорошо относилась к ритуалам и магии и приказала дворянам не связываться с этими вещами. Я не смогу избежать наказания, если меня обнаружат в этом, поскольку таков закон, поэтому, если я напрямую спрошу Редклиффа и скажу что-то не так… Он может немедленно донести на меня. Нужно быть осторожной. – Миледи, можно мне войти? – Да, начинай. – Вы пишете письмо? – Хаа, это не письмо. Она, вероятно, удивилась бы, если бы узнала, что Тесс написала руководство по стратегии для Редклиффа. Она тоже удивилась сама себе. Это было руководство, которое было написано вчера вечером. Он упомянул, что заберет меня из Чёрного Замка. Прямо сейчас слуги замка были в смятении, потому что они не привыкли, чтобы сюда приходили гости. Чтобы общая атмосфера была похожа на ту, что была на благотворительной вечеринке, когда девушка была в этом небесно-голубом платье, с заплетёнными в сторону волосами, она была одета в белое платье из струящейся ткани с акцентом в виде синей ленты по краю. Это был вид, в который талантливые служанки Замка вложили своё сердце и душу. Приветствуя девушку, Редклифф широко улыбнулся. – Здравствуйте, Редклифф. – Леди, вы прекрасны, как фиалки в поле. Она понятия не имела, как выглядит фиалка на поле, но это не казалось плохой метафорой. Подойдя, мужчина изящно сопровождал леди, пахнув нежным, тёплым солнечным светом. Хотя Далтон редко сопровождал сестру, от него исходил тонкий освежающий аромат. Было такое ощущение, будто сам Редклиф был солнцем. Глядя на него, Тесс думала, что ему это подходит. И вот они вместе отправились в парк «Мэлд Гарден». ----------