Глава 1

Открыв глаза, я увидела обшарпанный мансардный потолок

“…..вот и начинается сегодняшний день”

Я быстро встала и переоделась из пижамы в потрепанное платье.

Среди всей одежды, пижама была единственной не порванной.

Все остальные платья я сшила сама, правда не очень аккуратно.

Я быстро спустилась на кухню с чердака, перед тем, как меня наругает директор.

“Ох, я устала…”

Я привыкла поздно ложиться спать и рано просыпаться, но это не значит, что я чувствовала себя бодро.

Я достала огромную кастрюлю и положила туда овощи, которые купила вчера.

Единственное что я могла сделать из этих ингредиентов-суп.

Кстати, я всего лишь девятилетний ребенок, но директор должно быть думает, что мне 19.

Раньше у нас была очередь в готовке еды, но сейчас я все делаю сама.

А если быть точнее, другие дети задирают меня, заставляя делать все самой, а директор делает вид, что ничего не замечает.

‘Пф, лучше есть, приготовленное мной, чем другими детьми. Нужно мыслить позитивно…..’

Я изо всех сил пыталась понять, что был написано в книге учёта продуктов.

К счастью, я знала некоторые аспекты готовки, подняв крышку, я заглянула в воду, кипящую в кастрюле.

“…”

В это же время, мой живот начал тихо вурчать.

Но пока я не могла есть, даже не смотрю на то, что передо мной стояла свежеприготовленная тарелка супа.

Я могла есть только остатки и делиться с другими детьми.

Директор был не рад, тому, что ответственность на приготовлении риса была на мне.

Однажды меня поймали, когда я попыталась съесть кусочек хлеба первой, так как была слишком голодна. Мне пришлось увидеть грозный взгляд директора, направленный на меня.

“Все равно это был мой кусочек.”

Но мне не хотелось слушать поучения директор о дисциплине.

‘Я не съем это, потому что оно грязное и дешевое’

Позже дети начали приходить один за другим.

Я увидела детей сидящих на своих местах, теревших свои сонные глаза, отличавшиеся от моих.

Не смотря на то, что директор и другие дети начали есть, я не могла присоединиться к ним.

Мне нужно было показать свою тарелку директору, и только после этого я могла начать есть.

Обед не занял у меня много времени, так как он был не главным для я меня.

“Если ты закончила, иди убирайся”

Я пожала плечами на резкие слова директора.

Если я не буду послушной, директор накажет меня.

Покинув столовую, я взяла метлу.

Небольшой детский дом каждый день становится грязным, хотя я чищу его каждый день.

На самом деле, все дети должны убираться в детском доме, но я была единственной, кто правда это делал.

Другие же только разливали воду или топтались по полу, развозя только больше грязи.

“Кх, кх. Тут грязно.”

Подметая пыль, я кашляла.

Уборка была мне знакомой, так что я привыкла к ней. Её было достаточно в моей прошлой жизни.

“Я смогу стать домохозяйкой, когда вырасту.”

Я пробормотала это очень тихо.

Как же невероятно было то, что год назад я проснулась в теле ребенка.

Я думала, что умерла в аварии, но до их пор не могу поверить, что стала ребенком.

Сейчас мне 9, но я все еще ребенок.

Такой же ребенок, каким я была раньше в прошлой жизни.

Я вздохнула и продолжила убираться.

“Эй ты, черноволосая!”

О нет, снова это.

“Да, что?”

Я подавила нарастающее напряжение и мягко ответила ей.

Мне нужно было ответить, так как в обратном случае мне было бы хуже.

Лили, которая была любимицей директора, была ребенком, не знавшим некоторых распространенных слов.

“Тебя зовет директор.”

“…Зачем?”

“Кто знает, может ты недостаточно хорошо убралась. И вообще не разговаривай со мной!”

Лили развернулась и быстро убежала.

“Давайте посмотрим, что же происходит…”

Я поставила метлу к стене, вымыла руки холодной водой и направилась к кабинету директора.

Тук, тук

“Директор, это Рита”

Ответа не последовало.

“Кхм, сэр, это черноволосая…”

Мне казали, что директор ненавидит мое имя, так что меня начали называть ‘черноволосой’. Я снова постучалась.

За дверью послышался резкий звук шагов, и дверь открылась.

“Я же сказал, что у тебя нет имени!”

Это и было ответом.

Разъяренное лицо директора заставило меняприподнять брови.

Если у меня черные волосы, это не значит что я проклята.

Я сдержала свои мысли при себе.

“Извините.”

Директор опустил свою голову, покачал ей, и тогда я почувствовала облегчение.

“Ты должна сходить на рынок и купить продукты на сегодня.”

….. я уже не чувствовала облегчение.

Я пыталась выглядеть как обычно.

“Но сегодня же очередь Лили…”

“Я же сказал не перечить мне! Сегодня мы с ней идем за одеждой, тебе же все равно нечего делать!”

She cautiously refuted, but the only thing that came back was shouting.

Не могу поверит, что он сказал мне, что мне нечего делать.

Это было абсолютно бесстыдно.

‘Я готовила и убиралась в детском доме, я самая занятая здесь’.

Как он мог такое сказать?

Видимо в Корее и здесь, все директоры детских домов были злыми.

Детский дом, в котором я жила в прошлой жизни тоже был не особо приятным местом для жилья.

“…Да, я поняла вас”.

“Тогда уходи отсюда”.

Я закусила губу, поклонилась и покинула офис директора.

‘Я покупала продукты и вчера, и позавчера’

Я носила пакеты с овощами несколько дней подряд, и поэтому мои руки болели.

Только тогда я осознала всю несправедливость ситуации, но мне не хватило смелости вернуться и сказать, что я не хочу это делать.

Детский дом-это то место, из которого нельзя убежать. И если ты выступишь против желаний директора, то проведешь оставшиеся дни, запертым на складе.

Я имею ввиду, что уже пыталась убежать.

По-моему сбежать из дома было вполне возможно, исходя из того, что я была не глупа, даже не смотря на то, что я ребенок.

После того, как я проснулась в этом мире, я попыталась сбежать, пока все спаи.

Но все пошло не по плану, и побег провалился.

В детский дом меня вернул житель деревни, спускавшийся со скалы.

Я думаю не нужно упоминать того, что меня заперли на неделю на складе.

После этого я отбросила идею побега. Понятное дело, что куда бы я ни пошла, меня будут преследовать из-за моей внешности.

Ну, хотя бы я была достаточно взрослой, чтобы позаботиться о себе.

Я надела потрепанное пальто, взяла корзинку и покинула детский дом.

Подняв глаза и взглянув на небо, я увидела сияющее солнце над своей головой.

Я почувствовала себя немного лучше.

“Директор сказал, что он пойдет за одеждой с Лили, так что я могу идти чуть медленней”

Директор злится, если я приношу продукт не достаточно быстро, поэтому за покупками я обычно бегу довольно быстро.

Благодаря этому я могла сбавить темп.

Моя обувь меньше, чем мои ноги, поэтом, когда я бегу, я часто натираю их, и они болят.

“Подходите, подходите!”

“Свежая рыба по скидке!”

Как только я зашла на рынок, меня оглушили громкие голоса.

“Боже мой, посмотри там же черноволосая!”

Ходили слухи, что люди с черными волосами были потомками дьяволов.

Люди легко верят легендам, которые могут и не быть правдой.

Так что, выходя на улицу, я привыкла закрывать волосы платком, но жители деревни, которые уже знали меня не обращали на это внимания.

“Эй! Ну что уже заключила сегодня выгодную сделку?” (Примечание переводчика: имеется в виду сделка, которую человек заключает с дьяволом, насчет продажи души)

“Ох, видимо теперь меня будут преследовать неудачи!”

Я старалась не воспринимать эти слова, пока шла по рынку.

Даже не смотря на то, что я закрывала свои волосы, меня продолжали осуждать.

Меня расстраивало то, что я не могла насладиться временем в одиночестве.

Мгновенно улучшенное настроение от хорошей погоды кануло в бездну.

Придя к нужному прилавку, я аккуратно позвала владельца.

“Добрый день, мне нужно купить овощи и мясо.”

К счастью дядюшка Филип поприветствовал меня улыбкой.

“Рита! Ты снова пришла?”

“Да, директор сказал, что пойдет за одеждой вместе с Лили”.

“Мне кажется, тебе больше нужна новая одежда.…На, съешь это. Скоро я возьму тебя под свою опеку.”

“Спасибо…”

Я аккуратно взяла сливы, которые мне предложили.

Откусив маленький кусочек, сладкий и густой сок вытек наружу.

“…вкусно”

“Ха, ха, правда? Моя жена сказала мне дать их тебе, когда ты придешь ”

“Тетушка Меган?”

“Ага”

Эти слова согрели мое сердце.

Все, кроме дяди Филипа и тети Меган, в городе недолюбливали меня.

Мне нравилось чувствовать симпатию к себе.

“Сегодня я дам тебе курицу, лук и другие овощи”

“Спасибо вам. Передайте пожалуйста эти деньги, в качестве благодарности, тёте Меган ”

“Мне так жаль, что это единственное, что я могу сделать для тебя”

Я почти заплакала, совсем как ребенок, когда дядя Филип погладил меня по голове.

Было ли это потому что я старалась вести себя как ребенок, чтобы не показаться странной? Эмоциями довольно легко управлять.

Мне стало интересно, что если бы противоположный пол оказался бы в теле маленького ребенка.

Я сделала настолько спокойный голос, насколько смогла.

“Спасибо вам за это”

“…тебе не тяжело все нести одной? Пакеты довольно тяжелые сегодня”

Я засмеялась и покачала головой на эти дружелюбные слова.

“Все нормально, у вас тоже есть дела”

“Знаешь, если снова захочешь поесть слив, приходи, я оставлю парочку для тебя”

“Хорошо, обязательно приду”

Сдерживая слезы, я вышла с рынка.

“Если я приду позже, они пожалуются директору”

Я бежала так быстро, что не заметила того, кто шел с другой стороны.

“Ох!”

Я в кого-то врезалась и упала на дорожку. Корзина отлетела в сторону, и некоторые картофелины и луковицы укатились.

Платок, покрывавший мою голову, сполз.

“О нет!”

Понятное дело, что директор накажет меня, если узнает об этом случае.

“Мне так жаль, простите”

Поклонившись человеку, в которого я врезалась, я стала собирать рассыпанные овощи.

“…восемь, девять”

Одной картофелины не хватало.

Незнакомец подал мне картошку, оглядываясь по сторонам с задумчивым лицом.

“Держи”

У него был низкий голос.

Я облегченно вздохнула, увидев, пропавшую картошку.

“Спасибо”

Я не могла увидеть лицо незнакомца из-за его роста и платка, закрывавшего мои глаза.

Я положила картофелину в корзину и поблагодарила его снова.

‘Благодаря ему я не пропущу обед, и меня не накажут’

Когда я уходила, мужчина встал передо мной на колени, не давая пройти.

“Можно спросить тебя кое о чем?”

“…да”

Я могу попасть в неприятную ситуацию, если опоздаю.

“Где ты живешь?”

Я колебалась над тем, что ответить.

“Я живу в Лиссенском приюте, прямо там”

Я указала пальцем в направлении детского дома, и взгляд мужчины последовал за моим пальцем

.

“Я могу вернуться? Я попаду в беду, если не сделаю этого”

Пока я пыталась понять сказанное мне, он заговорил снова.

“Можно я задам тебе еще вопрос?”

“Хорошо”

“Как тебя зовут?”

Все зовут мне черноволосой, но все же, у меня есть имя.

“Я Рита, фамилии у меня нет”

“…понятно. Ты…”

Мужчина, услышавший мое имя, задумался, а мне надо было торопиться. Я сказала, что мне пора идти.

“Ну что ж, мне пора. Спасибо, что помогли собрать картофель”

“…да, пока”

Мужчина замолчал на секунду, и пробормотал что-то приглушенным голосом.

Только тогда, я с облегчением подбежала приюту.

“Увидимся…моя доченька”

Я не услышала его слов.

Мужчина, смотревший в сторону Риты, пока та уходила, поднялся на ноги, только после того, как потерял ее из виду.

“Кайл”

Когда он поднимался, перед ним появился рыцарь в мантии.

“Чего желаете, князь?”

“Завтра я посещу Лиссенскй приют. ”

“Ваше высочество…Леди же там?”

Мужчина кивнул, ответив на слова Кайла, и слегка улыбнулся.

Черные волосы, передававшиеся из поколения в поколение, и невероятные фиолетовые глаза, напоминали ему покойную жену.

Ребенок был так похож на мать.

Более того, в ее сердце скрывалось огромное количество маны, которое была невероятно знакомо (Примечание переводчика: мана-тоже самое, что сила, магия)

Такой поток силы, который никто другой не мог иметь.

Знакомая магия, которую он чувствовал много лето назад.

“Да, Эрита.”

“…”

“Моя потерянная дочь”

“Завтра, во время моего визита, убедись, что никто меня не узнает”

“Как пожелаете”

Сказав эти слова, Кайл кивнул и покорно исчез.

Прикрыв глаза, мужчина смотрел на Лиссенский приют.

Его одежда была хуже той, которую носила Эрита. На нем были поношенные ботинки.

Корзина, которую несла Эрита, была слишком тяжела для нее.

Она была ребенком, который должен вырасти прекраснее всех.

“Моя любимая дочь, Эрита”

Красивая и немного жуткая улыбка появилась на лице Аслана, смотрящего в направлении ушедшей Эриты.

“Скоро папа заберет тебя”

Стоит чуть-чуть подождать.

_______

Перевод: little toad

Над главой работала команда «Ночные Фениксы» 💞

Глава 2

Я вернулась в приют на час позже, чем обычно.

Я зашла и глубоко вздохнула.

К счастью, ни ботинок директора, ни обуви Лили еще не было.

“Фух, слава богу.”

Тогда я закрыла дверь и тихонько вошла на кухню.

‘Все дети сейчас играют, так что никто не должен меня увидеть.’

Я достала из корзинки овощи, разложила их и промыла мясо под холодной водой.

Во времена без холодильников, волшебные камни заменяли их, в приюте не могло быть настолько роскошных вещей.

“В первый раз, когда я готовила мясо, у меня было множество проблем…”

Я не могла уснуть в ту ночь, потому что не могла смириться с тем, что сделала дорогое мясо бесполезным.

Меня переполняли злость и грусть, но мне не с кем было поделиться чувствами, я же все-таки живу в приюте, без родителей.

Я выберусь отсюда, как только стану взрослой.

“…хм, наверное я потушу мясо.”

Мяса было довольно мало, так что это был единственным выходом.

К счастью готовка не вызвала у меня трудностей, потому что овощи уже были подготовлены.

Из-за устройства этого мира, в приюте не должны возникать трудности с готовкой.

Сперва я нарезала овощи на мелкие кусочки.

Потом я порезала лук и мясо.

‘Директор сказал нарезать все настолько мелко, насколько я смогу.’

На более чем 10 детей мне нужно было разрезать кусок мяса, рассчитанный на одного взрослого, на как минимум 12 частей.

Когда я увидела кипящую еду в кастрюле, у меня потекли слюни.

“Это точно мясо?”

Тушенка, ярко-красного цвета, с помидорами и другими овощами, пахла просто невероятно.

‘Господи, хоть бы никто не увидел, что я опоздала.’

Снаружи раздались голоса.

“Директор, вы здесь!”

“Ого! У тебя новая одежда.”

Я поспешила к дверям и увидела директора и Лили в уличной одежде.

“Ты закончила с готовкой?”

“…да, почти.”

К счастью, он не узнал, что я опоздала.

Мы поужинали.

“Кто придет к нам завтра?”

“Говорят, это будет просто невероятный мужчина. Я так жду этого!”

Все дети держали мётлы и швабры.

Все потому что директор сказал вымыть пол до блеска, перед тем как придет какая-то значимая личность.

‘Мне придется провести весь день на чердаке.’

Это событие привело в восторг всех детей приюта, кроме меня.

‘Вот бы мне было десять.’

“Разве ты не счастлива?”

Лили, которая мыла пол, отвлекла меня.

“А разве есть вещи, которым я должна радоваться?”

Я ответила, скрывая свое раздражение.

Лили фыркнула в ответ и начала обдумать, что мне сказать.

“Завтра к нам придет аристократ. Директор казал, что он заберет меня отсюда.”

“…что?”

“О, никто не хочет удочерять черноволосую девочку, так что ты будешь жить тут вечно, не так ли?”

Я закусила губу на эти резкие и жестокие слова.

Мне всегда было известно, что Лили чуть грубая и незрелая, но я никогда бы не подумала, что эта девочка способна сказать такое.

“И что же мне сделать? Мне так жаль. Если ты убираешься, то делай хотя бы это правильно. Если я стану аристократкой, то возможно даже дам тебе чуть-чуть денег.”

Услышав ее насмешку, я безмолвно ушла.

Особенно грустно было осознавать то, что я не могу опровергнуть саркастические слова Лили о том, что я проведу здесь оставшуюся жизнь.

Я была уверена, что когда вырасту, обязательно уйду из этого детского дома, но сейчас в моей душе зародилась неуверенность.

****

“…Эх.”

Из под тонкого одеяла были слышны всхлипывания.

Если меня поймают плачущей, они будут только еще больше давить на меня.

Я жила в детском доме вот уже 20 лет, считая предыдущую жизнь, но не могла привыкнуть к одиночеству.

‘У меня тоже будут мама и папа.’

‘Правда?’

‘Да! Они сказали, что скоро заберут меня, они погладят меня по голове и будут улыбаться.’

‘Правда? Завидую тебе.’

Одиночество усилилось еще больше, когда я вспомнила, как мои друзья, счастливые, покидали приют, держа за руки одного или двух новых родителей.

Когда я была маленькой, я часто недоумевала, почему у меня нет мамы и папы, из-за этого я много плакала.

В тот день я уснула с камнем на душе, позже директор сказал, что скоро меня заберут.

Но моя радость сошла на нет, когда молодая пара встретила меня такими слова.

‘Эм, она отличается от девочки на фотографии, которую я видела…’

‘Я не думаю, что нам подойдет ребенок с черными волосами.’

Директор сказал, что я уродливая, что никто, никогда не полюбит меня.

Именно тогда я потеряла надежду.

“…Как жаль, что я все еще жива.”

Но я родилась снова, в этом приюте.

Казалось, что меня прокляли на то, что я никогда не найду семью.

Если бы бог существовал, разве он бы отправил меня сюда…

Я надеюсь, что больше не буду одна.

Я так хочу этого.

****

“Ребята, умывайтесь и приводите себя в порядок!”

“Так точно!”

“Лили! Иди сюда. Вчера я купил тебе платье, ботинки и украшение для волос…смотрится прелестно!”

Этот день в приюте значительно отличался от других, все бегали и шумели.

Директор даже следил за детьми.

‘Может это все из-за какого-то аристократа, приезжающего сегодня.’

Все надели свою лучшую одежду.

Может они просто ждут чего-то.

Аристократов, которые хотели взять ребенка из детского дома, было не так уж много.

“Осталось совсем мало времени! Кто-нибудь откройте главную дверь !”

“Я открою!”

Лили была одета в платье ярко-лимонного цвета и в светло-зеленые туфли.

Порванное, дешевое, грязное платье.

Моя одежда не могла сравниться с нарядом Лили, но мне было без разницы.

‘Сэр, вам нравится мой наряд?’

‘Чего? О господи, да никто не захочет брать тебя, черноволосую, не путайся под ногами, чтобы не спугнуть посетителей своим видом.’

В округе было совсем мало людей, которые хотели взять ребенка из приюта.

И сейчас ничего не изменилось.

Я закрылась на чердаке и прошла в комнату.

“…Я чувствую себя бесполезной.”

Бесполезной из-за того, что якобы все черноволосые люди прокляты, а как раз была такой.

Весь мир наполняла несправедливость. Если вы не будете ничего ожидать, то и не будете разочарованы.

Так что я сидела, глядя в окно, пока все ждали посетителя.

Сидела, надеясь, что кто-то заметит меня.

Надеясь, что я не буду мешаться.

…Это все из-за того, что кто-то найдет семью, а я нет.

“О, вот и карета.”

Даже те, у кого почти не было шансов найти семью, надеялись хоть на что-то.

Из окна я увидела карету, направляющуюся к детскому дому.

“Ребята! Карета подъезжает! Пойдем, посмотрим!”

“Я вчера так волновался, что не мог уснуть…”

“Надеюсь, что в этот раз заберут меня.

Карета, привлёкшая внимание детей, не оставила и меня равнодушной.

Это была самая красивая и величественная карета из тех, которые я видела.

"Это же верховая лошадь, я видел такую в романе ..."

Напряженное состояние директора тоже можно было понять.

Я не знаю нужно ли быть аристократом, чтобы ездит на таких каретах, но было видно, что она безумно дорогая.

Если такая знатная семья забирает из Лиссенского приюта ребенка, то и без слов понятно, насколько ему повезло.

“Ого!”

Карета, передвигающаяся почти бесшумно, остановилась.

Пока всадник успокаивал лошадей, дверь кареты распахнулась.

“Кто же будет этим аристократом?”

“Надеюсь, что прекрасный принц!”

“Да, я тоже.”

Дети разговаривали так громко, что их было слышно даже с чердака.

Мне тоже было интересно, кто же приехал в наш приют.

“Я думаю, что он будет очень элегантным и милым человеком.”

Я могла увидеть того, кто выйдет из повозки, самой первой.

Мой взгляд сосредоточился на двери кареты.

****

Из кареты вышел человек с пепельными волосами.

Потом он снова вернулся в карету и заговорил с кем-то.

Закончив свой разговор, этот человек подошел к дверям приюта, улыбнулся и поприветствовал директора

“Познакомьтесь, это его Величество Перн.”

“Я так ждал вас вместе с детьми, не правда ли, ребята? ”

“Да!”

Глядя на смеющихся детей, Перн улыбался.

Никто даже не подозревал, что он высматривал кого-то среди детей.

“Все дети такие смелые.”

“Конечно, все наши дети невероятно храбрые и воспитанные.”

“Хм, а здесь точно все дети?”

Перн надеялся, что директор скажет правду.

“Да, все дети здесь, перед вами.”

Он пристально посмотрел на директора, ответившего без малейших колебаний.

“Пересчитайте их.”

Глаза директора заблестели от настойчивости Перна, и он опустил голову.

‘Не могу поверить, что он граф’

Я предчувствовал, что к нам приедет именно такой человек.

Лиссенский приют станет знаменитым, это всего лишь вопрос времен.

“Спрошу еще раз, это все дети, живущие в приюте.”

Директор, опьянённый будущей славой, ответил на вопрос, не задумываясь.

“Конечно! Разве стал бы я лгать графу? Все дети сейчас перед вами.”

“Понятно.”

Директор, не заметивший, как искривился рот посетителя, продолжал с фальшивой улыбкой.

“Пройдемте внутрь…”

“Тогда кто тот ребенок на чердаке?”

Лицо директора побледнело.

“Эм, это…”

‘Что же мне делать?’

Граф заинтересуется, если узнает, что она проклята.

Голова директора начала кружиться.

“Это ребенок с черными волосами, она проклята, поймите, мы не можем позволить настолько достопочтенным людям как вы видеть ее.”

“Почему вы скрыли это?”

“Я просто заботился о вашей безопасности, если хотите, могу позвать её.”

Глаз директора начал подергиваться.

Мужчина притворялся, что он абсолютно спокоен.

Проклятые черные волосы….

Звучит так знакомо.

“Как её зовут?”

“Рита.”

Да, все верно, Эрита.

Его прекрасная дочь, смотрящая на него, была удивлена. Аслан шептал так тихо, что его никто не услышал.

“Папа здесь.”

А теперь, нам пора домой.

—————————

Перевод: little toad

Над главой работала команда «Ночные Фениксы» 💞

Глава 3

Директор был в пальто, но по его коже пробежал холодок.

“Приведите её.”

“Да, Да?”

Аслан с раздражением посмотрел на директора.

“Вы же сказали, что если я захочу, то вы приведете её.”

“Да, все было именно так.”

“К счастью, я не глухой.”

Директор опомнился и попросил девочку, стоящую рядом с ним, сбегать за Эритой.

Ребенок, который смотрел на улицу из окна на чердаке, исчез оттуда.

“Скорее, пойдем домой.”

Аслан нежно смотрел на чердак, где была Эрита.

“Мне сказали позвать тебя.”

Глядя на человека внизу, я пыталась понять, что происходит.

Я пристально смотрела вниз и увидела ребенка, который вбежал в здание и упал с окна.

“…Мне сказали спуститься вниз.”

Эти слова казались мне нереальными.

Почему он попросил позвать меня?

Мужчина пристально посмотрел на меня.

‘…он не отвернулся, когда увидел мои волосы.’

Этот человек был первым, кто принял меня, после моего попадания в этот мир.

Когда я обдумала все произошедшее, в моем сердце зажегся огонёк надежды.

Все, стоящие внизу, нахмурились.

“Вот бы у меня была одежда получше.”

Вся одежда, которую я носила, была потрепанная и старая.

Тук-тук.

Я подбежала и открыла дверь.

“Директор сказал привести тебя.”

“Ага, поняла.”

Я шла за ребенком, которого отправили за мной, по привычному пути.

Но этот путь казался невероятно длинным.

“Он сказал прийти тебе одной.”

Когда я подошла к кабинету директор, ребенок, проводивший меня, ушел к своим друзьям.

Прежде чем войти, я поправила свою помятую юбку и отряхнула волосы от пыли, упавшую на мою голову, пока я убиралась.

Тук-тук.

Я тихо сказала свое имя.

“Директор, это Рита.”

“Заходи быстрей.”

В обычный день, я бы услышала крики, но сегодня, из-за посетителя, такого не случилось.

Открыв дверь, я увидела директора, сидящего на диване и мужчину, сидящего напротив него.

Я не знала правил этикета аристократов, так что я просто поприветствовала его поклоном.

“Здравствуйте.

“Рита, проходи и садись сюда.”

Это был первый раз, когда директор позвал меня по имени.

Было довольно смешно наблюдать за тем, как изменился голос директора перед важным гостем.

Я закусила губу и присела на диван.

Я осторожно подняла глаза на мужчину и встретилась с ним взглядами.

“Привет, девочка. Я Перн.”

Посетитель поприветствовал меня улыбкой.

“Эм, а я Рита…”

Я на мгновение взглянула на него, даже не осознавая этого, он был невероятно прекрасен.

Я пришла в чувство из-за легкого смешка над моей головой.

Когда я посмотрела наверх, то увидела рот мужчины, видный из-под капюшона.

Была видно только нижняя часть лица, то было видно, что его лицо красиво.

“Девочка, я могу спросить, чем ты обычно здесь занимаешься?”

“Эм, обычно я готовлю и убираюсь…а в свободное время просто сижу на чердаке.”

Когда мне задали этот вопрос, на мгновение я заколебалась и посмотрела в глаза директора.

Конечно, я могла бы соврать, но мне хотелось посмотреть на реакцию директора.

“Ты готовишь одна?”

Ну на самом деле, несколько месяцев назад был еще один ребенок, который помогал мне с готовкой, но с тех пор как его усыновили, я готовила одна.

“…да.”

“…ты готовишь одна.”

Мужчина в капюшоне что-то пробормотал мне, но ничего не расслышала.

“А другие дети…”

“Они спят, пока я готовлю обед и ужин.”

После того, как я закончила говорить, я повернулась лицом к директору, лицо которого выражало довольно странные эмоции.

‘Все равно это было правдой.’

Лицо директора было такое будто он говорил: как ты посмела меня так подставить?

Я отвернулась от директора и опустила голову, тогда тот мужчина позвал мен по имени.

“Рита.”

“Да?”

Мое имя, произнесенное низким голосом, было невероятно красивым.

Я почувствовал себя по-особенному, ведь мое имя так редко произносили в этом приюте.

Когда ответила, посетитель, сидевший на диване, встал и присел передо мной на одно колено.

Мужчина, сидевший рядом со мной в капюшоне, подал мне руку.

“Ты пойдешь со мной?”

Я ожидала это с момента, как только зашла в комнату.

Мое желание, которое я загадывала каждый день, наконец-то исполнилось.

Настоящая семья, о которой я мечтала практически всегда.

Я спросила дрожащим голосом.

“…правда?”

“Да.”

“Я не обладаю прекрасной внешностью,выдающимся интеллектом…вы правда хотите взять меня, несмотря на то, что у меня черные волосы?”

“Рита, это совсем не важно. Для меня, ты самый прекрасный ребенок на свете.”

Эти слова были самыми теплыми из всех, которые я когда-либо слышала.

“Рита, ты пойдешь со мной?”

“…Да.”

Я не могла отказаться.

В это время, директор смотрел то на Эрита, то на посетителя.

Я не хочу, чтобы вы ее брали, она бесполезная, вы точно этого хотите?

Вы удочеряете эту глупышку с плохой репутацией.

Почему вы хотите забрать именно ее!?

Внутри директора все кипело, но он обратился к посетителям мягким голосом.

“Да, ваше высочество?”

Человек, с теплотой смотревший на руку Эриты, повернул голову к директору.

“Вы точно хотите взять её, она же…”

“Какие то проблемы?”

Агрх! Почему он отвечает мне настолько спокойно?

В это время, мужчина нежно похлопывал Эриту по спине.

Директор пытался игнорировать раздражение, вызванное ответом посетителя, он деловито улыбался.

Директор так хотел, чтобы приютили других детей.

“Какой позор, что это ничтожество удочеряют такие люди…”

Директор, продолжая улыбаться, снова заговорил.

“Вы уверены в своем решении? У нас еще много прелестных детей.”

Эрита слегка вздрогнула, когда увидела пронзающий взгляд директора.

“Тихо, все хорошо.”

Мужчина нежно потрепал Эриту по голове.

Директор, кусавший свои губы, продолжал настаивать на своем.

“Ваше высочество, еще не поздно передумать, у нас еще так много детей, ищущих свой дом.”

Перн поднял свои брови, его решение было очевидным.

Он ненавидел таких людей как директор.

Перн улыбнулся, вспомнив, что сказал ему господин перед приездом в приют.

“Ха-ха, верно. Здесь еще много замечательных детей.”

“Кстати, директор.”

“Да?”

“Одежда других детей было новой, но почему одежда этой девочки находится в таком состоянии?”

Улыбка исчезла с лица директора при этих словах.

Всех черноволосых людей принижают, и детям из детского дома, верующих бога, нельзя было не дискриминировать её.

“Эм, ну… У нашего приюта мало средств, так что я не могу позволить себе покупать одежду всем детям.”

При этом гости и сам директор сидели в его комнате, обставленной дорогими вещами.

Посетитель рассмеялся над этими словам.

“Вам так трудно…”

“Да, правда! Я даже не могу накормить всех детей.”

Любой понял бы, что слезы и грусть директора были наигранными.

“Да, вы крадете все пожертвования и кормите детей.”

Директор увидел выражения лиц Перна и Графа, которые сидели, не говоря ни слова.

“Вы говорите, что у вас недостаточно денег.”

Перн рассмеялся, вытащив из сумки несколько бумаг.

На них были все пожертвования, которые директор присвоил себе.

“Перн, какое наказание следует за этим?”

Директор вздрогнул.

Нет…Что происходит…

“Все это я украл ради детей.”

Перн, прекративший говорить, взглянул на трясущегося директора.

“В лучшем случае, вас уволят с должности директора.”

“Что?”

“Ну, это как минимум”

Директор, пораженный этим словами, сел на диван.

“Как ни крути, вы всего лишь граф!”

Директор пытался хоть как-то улучшить свое положение, но он знал, что это конец.

“Что же такого я вам сделал?”

Директор кричал, исказив лицо.

Конечно, кража-это преступление, но раньше все просто игнорировали это.

Что такого я сделал, чем я заслужил это?!

“Тогда почему у этого ребенка нет хорошей одежды?”

Директор смотрел на Эриту с яростью.

“Только из-за этой стервы…!”

В этот момент Перн обнажил меч и поднес его к шее директора.

“Следи за языком, перед тобой дворянин.”

Мужчина повернулся спиной к директору, который не мог выдавить из себя ни слова.

Директор вскочил и схватил Эриту за уши.

Глядя на графа, Перн приставил нож к горлу директора.

“Если бы не эта девочка, ты бы уже был мертв.”

“…”

“Тебе самое место в тюрьме.”

Перн уже не выглядел так мило и нежно.

Он вышел из комнаты, оставив директора в шоке, и кивнул ждавшему водителю.

“Аргх! Отпусти меня!”

Перн еще раз взгляну на директора и направился за графом.

Крики, разносившиеся сзади, были уже не слышны.

Я сидела на руках у мужчины.

Он спросил у меня мягким голосом и обхватил меня теплыми руками.

“Тебе нужно что-нибудь собрать?”

Я немного подумала и, вспомнив, что было на чердаке, помотала головой.

“Я пойду.”

Там была только рваная одежда.

Мужчина задумался на секунду и пошел дальше.

“Ну что ж, все что тебе нужно уже дома.”

Эти слова были такими милыми.

“Дома…”

Я задумалась над этим словом.

Повернув голову, я увидела монотонное здание приюта.

Я помню, что жила здесь всего год, но на самом деле я провела здесь 6 лет.

Это место, где я подвергалась унижениям и оскорблениям, не могло называться домом.

“Дом…”

Теперь у меня наконец-то появилось слово, которое я могла назвать так.

“Да, мы идем домой.”

Услышав этот теплый голос, я больше не могла сдерживать слезы.

——————

Перевод: little toad

Над главой работала команда «Ночные Фениксы» 💞

Глава 4

Я плакала в объятьях этого человека и, перестав, все равно не могла поднять голову.

‘Вы, должно быть, сошли с ума…’

Я была невероятно смущена, когда перестала плакать.

Возможно, из-за того, что я была маленькой, мои эмоции лились через край.

“Чих!”

Открыв глаза, я увидела мокрое пятно от моих слез.

Это выглядела ужасно.

Я вытерла глаза рукавами и услышала легкий смешок.

“Ты уже не плачешь?”

Я обняла его большие руки и кивнула.

“Тогда мы сядем в карету?”

“Да…”

Мужчина потрепал меня по голове и посмотрел на мое лицо.

“Я правда плакала все это время?”

Если бы я лежала в кровати, то могла бы пнутьодеяло или разорвать подушку.

Я услышала звук закрывающейся двери.

Подняв голову, я увидела роскошную карету, в которой было намного больше места, чем я думала.

Карета медленно начала двигаться.

Куда же мы едем?

Я взглянула на мужчину, который до сих пор почему-то был в пальто. Будто прочитав мои мысли, он снял его.

“……!”

Я приоткрыла рот, когда увидела лицо мужчиныполностью.

Огненно-красные глаза, сиявшие словно рубины, острый, чуть вздернутый нос и острые губы создавали просто невероятную внешность, он был едва ли не самым красивым человеком, которого я когда-либо видела.

Но больше всего меня поразили его волосы.

“Черные…?”

Их цвет был невероятно похож на цвет моих волос.

Людей с таким цветом волос было много в моей прошлой жизни, но он был первым человек с ними, которого я увидела в этом мире.

Мужчина посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

“Да, они такого же цвета как и твои.”

Он тихо и медленно говорил со мной.

“У меня была прекрасная дочь. Она была такой же,как и её мать.”

Я почувствовала чуть напряженную атмосферу вокруг.

Почему он удочерил меня, если у него уже есть дочь?

Я внимательно слушала его, подавляя нарастающую тревогу.

“Когда она родилась, я был самым счастливым человеком во всем мире. Она смотрела на меня и смеялась.”

Его лицо было расслабленно.

В голосе была слышна любовь, которую невозможно было скрыть.

...Её так любили.

Я слегка завидовала этому ребёнку.

“Я пообещал себе, что защищу свою дочь любой ценой.”

“……”

“Но семь лет назад случилось нечто ужасное.”

По его лицу было видно, что ему было больно говорить об этом, и что он винил себя впроизошедшем.

“Я потерял и дочь, и жену.”

“……”

“Но в последние минуты моя дочь исчезла, я искал её везде, где только можно, но поиски не принесли результатов.”

На моё сердце будто упал камень, настолько я прочувствовалась этой историей.

‘…потерянная дочь.’

Лицо мужчины выглядело невероятно грустным, мое тело двигалось само по себе.

Я крепко обняла его.

Мужчина, немного помолчав, тихо улыбнулся и продолжил, нежно поглаживая мои волосы.

«Моя жена думала о ней в последние мгновения своей жизни, как и я.»

Мои слезы снова вырвались наружу.

Мне стало так грустно, хотя это была даже не моя история.

«Я искал её годами. Я не мог думать о том, что она мертва."

“……”

“Поэтому я везде искал черноволосую девочку… Но я никогда не думал, что встречу её настолькодалеко.”

Только тогда я поняла, почему этот человек пришел именно ко мне.

Каким бы маленьким и отдаленным от людей ни был Лиссен, черные волосы встречаются редко.

Так я попалась на глаза мужчине.

“Но я не… я не она.”

Я отпустила руку, которая обнимала мужчину.

Ребенок, которого он ищет - это же не я.

“Почему ты так думаешь?”

Мое сердце, невероятно быстро бившееся, давно утихло.

Я на мгновение легонько дотронулась до своих губи медленно сказала.

“Потому что я дочь раба”.

“…… это то, что директор сказал тебе?”

Я кивнула.

Империя уже давно отменила рабство.

И в этом мире я была ребенком беглого раба.

У меня не было памяти о первоначальном владельце моего тела.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как принять за правду слова директора, в достоверности которых он и сам не был уверен.

“Значит, я не ... дочь графа.”

Закончив говорить, я опустила взгляд.

“Этот проклятый человек ...”

Я услышала тихий шепот над своей головой.

Но он был настолько негромким, что я не могла разобрать слов, поэтому я подняла глаза.

Мужчина, смотревший на меня, нахмурился, как будто хотел что-то сказать.

Как только я подумала, что это была моя вина, мужчина обнял меня.

“Эрита.”

Это имя казалось не моим.

Оно было похожим, но не таким же.

“Эрита.”

Он снова назвал меня другим именем.

“Я Рита, но…”

На лице мужчины выразилось недовольство, он подхватил меня руками.

Я широко открыла глаза, когда увидела, что его лицо было прямо перед моим.

“У моей жены были прекрасные фиолетовые глаза, похожие на фиалки. У моей дочери они были такими же.”

…это не могла быть правдой.

“Только у нашей семьи есть такие черные волосы, которые останутся неизменными даже на свету.”

Мои волосы тоже абсолютно черные.

“… ..”

“И мана, которая имеет главное значение. Доказательство того, что ты моя дочь.”

Мои глаза стали дергаться при словах мужчины, который нежно гладил меня по волосам.

Вместо незнакомого магического слова, в моей голове откликались слова «семья с черными волосами».

Кое-что мне пришло в голову.

“Тебя зовут не Рита.”

“Что?”

“Эрита Кроухарт-вот твое имя.”

Я не до конца поняла сказанные мне слова. Что это значит?

Я медленно повторяла это имя про себя.

“Ты единственная моя дочь, Аслана Кроухарта.”

“……”

“Эрита, я твой отец.”

Аслан Кроухарт. Один из основателей империи Хельсион и владелец великого поместья Кроухарт, стоящий плечом к плечу с императорской семьей.

Он же был злодеем в «Прекрасной Айле», книге, которую я читала в прошлой жизни.

Я потерянная дочь этого человека?

Я потеряла дар речи.

Слова, которые он прошептал мне, эхом отзывались в моей голове.

“Отец….?”

На лице мужчины появилась трогательная улыбка.

“Да, Эрита.”

Я прикусила губу, потому что он выглядел так, будто действительно смотрел на свою прекрасную дочь.

Я не знаю, что сейчас происходит, но если у меня действительно есть семья, то ...

“То есть у меня есть… ..семья?”

Он крепко обнял меня и нежно прошептал мне.

“Да, я твоя семья. Мне жаль, что заставил тебя ждать так долго, моя дочь.”

“…Ох.”

После того, как все мои желания сбылись, у меня не было выбора, кроме как заплакать в объятьях своего отца.

Аслан осторожно поглаживал волосы Эриты, которая долго плакала, и наконец заснула.

Ее черные волосы, такие же, как у меня.

Людям из семьи Кроухарт по наследству доставались черные волосы.

В некоторой степени было правдой и то, что в жилах этой семьи есть демоническая кровь.

Люди подумают, что это мы прокляты ...

Аслан не мог забыть то, что он почувствовал , когда встретил свою дочь.

Её одежда была порванной, и руки были в ссадинах.

Она выглядела так, будто она привыкла к такому отношению.

Глаза Аслана, который осторожно поцеловал в лоб заснувшую Эриту, выдохнув красочный неглубокий вдох.

“Я защищу тебя.”

Он приказал Перну заставить этого человека заплатить за то, что он сделал.

Аслан медленно поднял ее маленькое тело, гадая, проснется ли Эрита.

“……… ей нужно набрать вес.”

В приюте она не могла нормально питаться, поэтому ее худощавое тело было слишком легким.

Выйдя из кареты, в которой находилась Эрита, Аслан зашел в огромный особняк.

Войдя в открытую дверь, мужчина средних лет с седыми волосами склонил голову, поприветствовав хозяина.

“Добрый день, милорд”

“Комната готова?”

Тербан, который поддерживал его с детства, был компетентным дворецким.

“Готовая комната есть на втором этаже.”

“Что ж, пойдемте туда прямо сейчас. Вы уже впустили его?”

“Да, я выбрал самого ответственного ребенка, так что вам не о чем беспокоиться.”

Кивнув, Аслан поднялся по лестнице.

Комната была обставлена довольно аккуратно, хотя у нас не было достаточного количества времени, о приезде девочки нам сказали только вечером.

“Мы не останемся в этом доме надолго, так что его не стоит украшать.”

“Да, мы скоро поедем в Великое княжество.”

Аслан кивнул, и Тербан вышел из комнаты.

Затем он аккуратно уложил Эриту на мягкую кровать.

“Фух…”

Положив ребенка, он почувствовал, что теплота исчезла и его рук, так что он взял ладошку Эриты.

“Скоро мы поедем домой. Подожди еще немного.”

Когда Аслан прошептал это, на лице Эриты появилась легкая улыбка.

“Моя любимая доченька.”

Он ласково посмотрел на нее и поцеловал.

“Я больше не отпущу тебя.”

“……”

“Я не смог защитить Сербию, но защищу тебя.”

Это был первый шаг к возвращению потерянной дочери Великого княжество Кроухарт, и тогда оригинал стал искажаться.

Глава 5

Аслан, посмотрев, как дышит Эрита, тихо вышел из комнаты, чтобы его дочь не проснулась.

Кайл, ждавший в коридоре, догнал Аслана, который бесшумно закрыл дверь.

“Господин, Перн прибыл в подвал, я закончил систематизировать личные данные и обработку документов.”

Кивнув, Аслан поспешил в подвал большого особняка.

Мне нужно было поспешить, потому что я хотел уладить все дела до пробуждения Эриты.

Рыцари, увидевшие Аслана, вежливо поклонились и отошли в сторону.

Темный подвал пугал своим величиной.

“Перн.”

“Вот вы где.”

Перн поклонился.

Перед ним на коленях стоял директор Лиссенского приюта.

Директор, чья голова была в мешке, дрожал, настолько он был напуган.

“Вы уже начали?”

“Еще нет.”

Аслан, который легким жестом дал свободу действий Перну и Кайлу, которые медленно двигаясь, подходили к директору.

“Чего ты так нервничаешь?”

Директор, похищенный из приюта, был охвачен страхом.

Он первым делом подумал, что пришедший человек должен быть главным здесь.

“Зачем ты это делаешь!”

Аслан холодно улыбнулся, прерывая речь директора.

“Я еле сдерживаюсь, чтобы не отрезать тебе голову.”

Тело директора, стоящего на коленях, задрожало еще больше.

Низкий голос был таким холодным и угрожающим, что я даже не мог думать о том, чтобы солгать.

“Семь лет назад двухлетняя девочка попала в твой приют. Ее зовут Рита.”

Это тот граф, забравший проклятую девочку!

Черная ткань, закрывавшая лицо директора, соскользнула.

Подняв голову, он увидел фигуру Аслана.

Граф наклонил его голову.

“По-пощадите меня, пожалуйста, я готов сделать всё, что хотите, только пощадите меня…!”

В этой ситуации единственное, что мог сделать директор-молить о сохранении его жизни.

“Что значат твои извинения?”

“Боже, спаси меня…”

“Ты хочешь попросить прощения перед смертью?”

“Кх, я извиняюсь перед Ритой.”

“Как ты смеешь произносить ее имя!”

Накопившаяся мана была готова вырваться наружу.

В воздухе витала невероятная злость.

Аслан был возмущен тем, как директор пытался искупить вину за всю боль, причиненную его дочери.

“Даже если я тысячу раз перережу тебе горло, я не смогу избавиться от этой ярости.”

Тело директора задрожало из-за нехватки воздуха.

Желание задушить его росло, но Аслан смог сдержать бушующую магию.

Ему еще есть что услышать.

“Ты помнишь человека, который семь лет назад привел к тебе Риту?”

“Что вы имеете ввиду?”

“Кто оставил Риту. Ты помнишь это?”

Не дождавшись ответа, Аслан протянул руку Кайлу, который подал ему меч.

“От ответа зависит твоя жалкая жизнь, так что подумай хорошенько.”

Директор посмотрел на клинок, вспыхнувший синим светом.

Он понимал, что этот меч может оказаться рядом с его горлом в любую секунду.

“Я расскажу, расскажу все, что знаю!”

Аслан убрал меч в ножны.

“Это была зима, тот, кто привел её…”

Аслан пытался подавить гнев, он не мог выносить дрожащий голос директора.

Как всегда, во снах я вижу то, что ненавижу больше всего.

Сверху доносились громкие звуки.

‘Это потому, что ты проклята. Никто не приметтакого ужасного ребенка, как ты.’

‘Она некрасивая и очень тихая, поэтому я не думаю, что она нам подходит.’

Я не могла проснуться, хотя осознавала, что этовсего лишь сон. Мне пришлось беспомощно ждать, пока он закончится.

‘Боже мой, у тебя нет родителей? Как они умерли… Что? Ты из детского дома? Фу!’

Я не могла побороть ту грусть и отчаяние, которое испытывала, слыша подобные слова.

“…Рита. Эрита.“

Как долго я пытаюсь сдержать слезы? Откуда-то раздался низкий и дружелюбный голос.

Не было никого, кто защитил бы меня, пока я сплю, и никто не разбудил бы меня, когда я страдала от кошмаров.

В мой кошмар проник теплый голос.

“Ах…”

Я открыла глаза.

“Ты выспалась?”

Первое, что я увидела, проснувшись, было красивое мужское лицо, а не старый потолок или отвратительное лицо директора.

Мужчина улыбнулся и обнял меня.

“Чих!”

Только тогда я осознала, что происходит.

Когда я много плачу перед сном, на утро я медленно соображаю.

Я медленно подняла голову и посмотрела на мужчину.

Этот человек, который держал меня на руках ...

“Граф?”

На мои слова ответа не последовало. Я видела, как он нахмурился, будто ему что-то не понравилось.

“… отец?”

На этот раз мужчина счастливо и удовлетворенноулыбнулся.

Затем он осторожно поцеловал меня в лоб.

“Да, моя дочь.”

После этих слов, вся тревога, скопившаяся во мне, начала таять, как снег.

“Эрита”

“……”

Мой отец улыбнулся мне и позвал меня снова.

“Эрита, девочка моя.”

“……да.”

Не в силах снова проигнорировать эти слова, я тихо ответила ему.

“Что бы ни случилось, я буду рядом. Так что тебе не о чем беспокоиться.”

Это было довольно внезапно, но меня переполняли эмоции, когда я услышала что-то настолько нежное и доброе.

Хотя он стал моим отцом, с которым мы познакомился всего день назад, он впервые показал мне настоящую любовь.

Я кивнула.

“Да, этого достаточно.”

Мой отец, который тихо бормотал, вскоре поднял меня на руки.

Но куда же мы идем теперь?

“Мы идем в столовую, я подумал, что ты проголодалась пока спала.“

“Хорошо, это…!”

Я пыталась сказать хоть что-то, но потом заметила,что одежда моего отца была залита слезами.

По удлиненному мосту мы прошли в столовую.

Отец посадил меня на стул.

“Я не знал, что тебе понравится. Поэтому я сказалподготовить как можно больше еды. Ешь только то, что сама хочешь.”

‘Ты должна съесть это все…’

Стол, за который могли сесть человек десять, был уставлен едой.

Стейки, копченые утки, рыба на гриле и другие лакомства стояли на столе.

“Это слишком…”

“Мы не едим так много. Только сегодня, специально для тебя, я постарался подготовить все наилучшим образом.”

Отец немного утешил меня.

“Спасибо за твою заботу.”

В книге, несмотря на то, что этот человек был самым сильным злодеем, он просто хотел быть хорошим отцом, который любит свою дочь.

“…… отец, пожалуйста, поешь тоже.”

Мне до сих пор неловко называть его так, но мненравилось то, как он смотрел на меня, слыша эти слова.

Медленно поставив передо мной тарелку с мясом, он улыбнулся.

“Не стесняйся.”

Наш первый обед, который начался немного беспорядочно и странно, закончился очень мило и уютно.

Глава 6

Как только я доела свою порцию, на столе появились десерты.

Там были разноцветное печенье, сырники и пирожные со свежей красной клубникой поверх белых взбитых сливок и прохладное парфе.

Я всеми силами пыталась не показывать свою радость.

Однако мой отец засмеялся.

“Тебе должно понравиться это.”

“Что?”

”Я видел, как ты улыбалась.”

… .Это так очевидно.

Даже в прошлой жизни я не могла часто есть сладости, хотя они меня нравились.

Иногда мне приносили торты, тогда я невероятно радовалась.

Интересно, если я съем что-нибудь сладкое, моя жизнь будет такой же сладкой и счастливой?

“Это все твое, так что ешь столько, сколько хочешь.”

Неловко посмеиваясь над этими словами, я осторожно взял вилку.

‘Как же неловко.’

Я нарезала торт со сливками на кусочки.

“…….”

Торт, который тает во рту, был самым вкусным, из тех, что я когда-либо пробовала.

“Ты любишь сладкое, как и Сербия.”

Услышав эти слова, я прислушалась.

Сербия Кроухарт. До замужества с Асланом ее звали Сербия Висенте.

Она была второй дочерью маркиза Висенте, женой Аслана и матерью Эриты.

Она была единственной, кого жестокий и великий князь любил.

“……Мама.”

Я никогда не думала, что скажу это слово.

Это слово, которое кому-то показалось бы самым обычным, было для меня чем-то новым.

Каким человеком была Сербия?

“Могу я рассказать тебе о ней?”

Я, без раздумий, кивнула.

Я хотела знать, даже если она не моя настоящая мать.

Лицо отца, который начал медленно говорить, было расслабленным.

“Сербия была милее и милее всех. Когда она ярко улыбалась, глаза сияли, словно самые прекрасные алмазы”

“……”

“Она была той, кто знал в какое русло направить свою безграничную любовь.”

Отец улыбнулся, лишь одна мысль о ней сделала его таким счастливым.

Я чувствовала, что мой отец был влюблен в Сербию долгое время..

“Она родилась и выросла у маркиза, и он также был хорошим человеком, заботившимся о людях.”

Наблюдая за ним, я медленно рисовал в своей голове портрет Сербии.

“Но когда ты родилась, Сербия всю ночь не могла уснуть. Я спросил ее, почему, и она сказала, что он хочет торт, сделанный особенным поваром.”

“… ..”

“Я побоялся отпустить ее на закате, так что попросил ее пойти, когда наступит утро.”

Во время разговора он улыбнулся, вспоминая то время. Эта улыбка, словно она напомнила ему о тех днях, по которым он скучал.

“Во всяком случае, Сербия не этого хотела, а она три дня болела.”

“…… Мама, заболела?”

“Да, я никогда не видел Сербию такой больной.”

Никогда?

В тот момент у меня было много вопросов, но я не хотела его перебивать.

“Она всегда меня кормит, но после этого каждый раз ест десерт. В тот раз она этого не сделала.”

“Ах…”

“Я до сих пор не могу забыть то прекрасное время.”

Я надеялся, что улыбка на лице моего отца не исчезнет.

Слушая такие медленные слова, я завершила представлять себе образ Сербии.

Сербия полюбила бы Эриту с ее милым и красивым лицом, полным озорства.

Хоть я и никогда не видела ее, мне казалось, что она бы любила меня.

Как сказал мой отец, Сербия была прекраснее всех остальных.

“Спокойной ночи.”

Мой отец, слегка потрепав меня по волосам, тихо вышел из комнаты.

Когда дверь закрылась, я открыла глаза.

Даже если я лягу вот так и закрою глаза, я не думала, что засну.

Услышав про Сербию, я приняла теплую ванну.

Я знала, сколько сейчас времени, но мне не хотелось вылезать из пушистой кровати.

“Эта кровать должна быть очень дорогой.”

Я все еще не могла заснуть, но мне не хотелось вставать с постели.

Почувствовав себя лучше на мягкой простыне, я повернулась на другой бок и вспомнила то, что слышал ранее.

Это произнес мой отец, похлопавший меня по голове.

“Мне нужно кое-что тебе сказать. Скоро мы отправимся в Великое княжество.”

“Великое княжество?”

«Да, я раньше не говорил тебе правды, но на самом деле я не граф, а герцог».

'Великий Герцог……'

Конечно, я уже знала об этом, но наклонилаголову, делая вид, что слышу это впервые.

“Извини, что привел тебя в замешательство.”

Я думала, что есть сотни разных вещей, способных описать разницу между графом и великим герцогом.

‘Он так отличается от Великого Герцога в книге.’

Не знаю, но разве бывают причины, по которой человек, любящий свою семью, становится таким жестоким?

А про другого члена семьи я услышала от отца.

“Когда мы вернёмся, тебя также будет ждать мой сын”

Аллан Кроухарт.

Он наследник великого герцога и брат Эриты.

И злодей, погибший вместе с Асланом.

‘А я и не знала.’

Я вспомнила, что по описанию, Аллан он похож на Аслана, у него черные волосы и красные, как кровь, глаза.

Собственно, я все еще была озадачена.

Я думала, что я просто второстепенный персонаж в этой книге

Оказывается, я потерянная дочь Аслана Кроухарта. И младшая сестра Аллана.

‘Был похожий роман, который был экранизирован в дораме и был очень популярен в Корее.’

Это была история о девочке, которая росласиротой, но в итоге оказалась дочерью влиятельного человека.

Когда я вспомнила эту историю, я засмеялась.

Я была уверена, что мое существование исказило оригинальную работу.

О существовании Эриты Кроухарт никогда не упоминалось.

Нет, есть ли в этой истории сюжетная линия о том, что великий князь потерял ребенка?

Это мое предположение, но я предполагала, что Эрита не появилась в оригинале потомучто, если бы я не была в этом теле, она бы умерла.

“Я проснулась в этом теле год назад и чувствовал себя так, словно осталась одна в мире…

Единственной едой, которую мне давали, была вода и старый засохший хлеб.

Если я права, то Эрита могла умирать в то время.

Это было самое худое тело ребенка, которое я когда-либо видела.

Я спокойно посмотрел на свою ладонь.

Тело, которое движется согласно моей воле, не было моим.

“….. еще один год.”

Я бы хотела, чтобы ты подождала еще немного. За тобой бы пришел отец, который очень любит тебя.

Тебя бы не бросили.

Ты была бы любимым ребенком, Эрита.

Я желала покоя душе маленького и нежного ребенка.

И мне очень хотелось, чтобы она встретили там Сербию.

‘Мне очень жаль’

Я искренне надеялась, что ребенок тоже почувствует то тепло, которое я чувствовалаот Аслана.

Другие дети игнорировали ее чувство, и то, как отчаянно она хотела иметь семью.

И я был той, кто действительно понималапечаль, которую пережила Эрита.

“Я одолжу немного, немного твоего счастья.”

Вот почему я не могла отказаться от теплого прикосновения и безграничной любви, о которых мы оба так много молились каждый день.

Мне жаль. И спасибо.

Я изменю будущее моего отца и брата, которые любили тебя.

Я обязательно предотвращу смерть злодеев.

Я чувствовал себя виноватой и счастливой, и заснула сразу же как закрыла глаза.

Глава 7

Хотя мне говорили, что мы уедем через один-два дня, на третий день я все равно была здесь.

Этот особняк выглядел богато, так что изначально я думала, что это и есть Великое княжество, о том, что этот особняк взят во временное пользование, я узнала от отца

“Мисс, а какую одежду вы бы хотели сегодня надеть?”

“Я…не знаю.”

“Давай посмотрим! Это желтое платье яркое и милое, а это розовое платье с оборками такое прекрасное!”

Мария была горничной, которую отец привез с собой из Великого княжества.

“Вы прекрасны в любой одежде, О, посмотрите,как насчет этого фиолетового платья того же цвета, что и ваши глаза?”

Мэри, которой в этом году исполнилось семнадцать, сказала, что она дочь служанки Сербии.

Она мечтала стать служанкой высокопоставленной личности.

Может поэтому Мэри заплакала, когда увидела меня впервые.

“Мисс, я Мэри, и я буду защищать вас…”

Мэри пожала мне руку и в тот день стала моей единственной служанкой.

Это был первый раз, когда меня обслуживали, поэтому мне было некомфортно. Но Мэри отлично справлялась со своими обязанностями.

“Мисс?”

“Да, что?”

“Вам комфортно?”

Мэри кивнула.

Не так сильно, как мой отец, но она также любила меня и относилась ко мне со всей нежностью.

На самом деле, я была старше Мэри.

“Вы уверены, что не больны?”

“Да, все нормально.”

“Хорошо, о, а то насчет этого платья?”

Я выбрала легкое фиолетовое платье пастельных тонов. Маленькие оборки были очень милыми.

Даже в этом особняке было множество одежды, хотя мы не собирались оставаться здесь надолго.

‘Не думаю, что смогу поносить их все в жизни.’

Мэри помогла мне переодеться и причесала мои волосы.

“Спасибо, Мэри”

“Ах, что вы. Мне очень приятно служить вам!”

Смелая и уверенная в себе Мэри всегда краснела и стеснялась, когда слышала такие слова.

Я улыбнулась в ответ.

“Пойдем? Господин все еще ждет”Я направилась в столовую.

За последние три дня мне удалось избавиться от неловкости быстрее, чем я думала, благодаря моему отцу, который проводил со мной почти все свое время

“Отец, мне очень жаль. Вы долго ждали?”

Я сбежала по лестнице, открыла дверь комнаты и вошла внутрь.

Конечно, мой отец уже сидел на стуле.

“Разве я не говорил тебе не бежать, это опасно.”

“Но я хотела прийти побыстрее…”

“……Ты выглядишь очень мило. Глядя на тебя, я не хочу тебя ругать.”

“Хе-хе, доброе утро.”

Я улыбнулась отцу, он посадил меня на стул и поцеловал в лоб.

В отличие от прошлых дней, сегодня я поела хорошо, раньше я просто не могла воспринимать эту еду.

“Нет, я не думаю, что лгу, вспоминая еду из приюта.”

Даже если это было то же тушеное мясо, оно отличалось от белого тушеного мяса, которое ели в приюте.

После еды я немного погуляла с отцом.

Я довольно быстро уставала, поэтому гуляли мы недолго.

“Отец.”

Немного отдохнув, я позвала отца.

Мне было неловко, что я продолжаю вести себя по-детски, хотя ребенком я не была.

Независимо от того, сколько мне лет внутри, я буду выглядеть как ребенок.

Решив побыть немного наглой, я на мгновение отбросила свое смущение.

“Да, я слушаю.”

Я давно собиралась кое-что спросить.

“Ты сказал, что мы побудем здесь недолго, почему же мы еще не уехали?”

“Что-то не так? Я думал тебе здесь нравится.”

Я покачала головой.

Этот особняк хорош, но есть место, которое я могу назвать настоящим домом.

“Нет, могу я спросить тебя, когда мы уедем?”

Я должна была спросить это.

Я спокойно посмотрела в лицо отца и ждала ответа.

Мой отец улыбнулся и погладил меня по голове.

“ Ну, я забыл тебе сказать. На самом деле я не знаю точной даты, когда мы уезжаем.”

“…”

“Мы поедем, как только ты захочешь.”

Я разочаровалась на мгновение, но затем широко открыла глаза при этих словах.

“Правда?”

“Да, в Великом княжестве больше людей, чем здесь, поэтому я собирался уйти, когда ты будешь готова.”

Мне все равно будет неловко.

“Мы можем пойти сегодня?”

Я так хотела попасть в свой настоящий дом.

“Эрита, если ты хочешь.”

“Да, хочу.”

“Все будет хорошо?”

В голосе отца звучало беспокойство. Я улыбнуласьему.

“Ты же будешь со мной.”

Мой отец, тихо вздохнув, рассмеялся.

“Ха-ха, верно ……. отец будет с тобой.”

Я не могла поверить своим глазам, когда увидела, что отец изменил цвет моих волос на каштановый с помощью магии.

Не знаю почему, отец предложил это сделать.

“Вот так…”

Пока мы ехали, отец почему-то щурился.

Мы направлялись в лавку Филиппа и Меган.

Он взглянул на меня, и я рассказала о них.

Они были единственными, кто относился ко мне тепло, даже несмотря на мои волосы.

“Я хотела попрощаться, прежде чем уйти…”

Раньше отец осуждал меня.

“Да, они хорошие люди.”

Вопреки моим опасениям, лицо отца вернулось к своему обычному расслабленному выражению.

Было ли это иллюзией?

Глядя на дорогу мне в голову лезли плохие воспоминания, но я больше никогда не вернусь суда.

Так я добралась до знакомого переулка и осторожно спустилась из кареты.

“Я бы хотел, чтобы здесь были и Филип, и Меган.”

Подойдя к магазину, я увидела их.

“Мистер Филипп, мисс Меган!”

Я подумала, что они не узнают меня из-за цвета волос.

“О, девочка. Это Рита?”

“Я изменила цвет волос с помощью магии.”

Я рассказала тете и дяде о том, что произошло несколько дней назад.

Конечно, я пропустила рассказ о личности моего отца и о том, куда я собиралась пойти.

“Ой, как же тебе повезло.”

“Да.”

Я попрощалась с ними.

Может, мы больше не увидимся. Но мне было не грустно, потому что у меня был отец.

“Тогда я пойду.”

“Счастья вам.”

“Вам тоже.

Так закончилось мое короткое прощание.

Наблюдая за двумя людьми, занятыми общением с клиентами, я без сожаления отвернулась.

“Ты закончила?”

“Да!”

“Хорошо. Давай тогда поедем дальше.”

Мне было так хорошо в теплых объятиях отца...

Мой новый дом был все ближе и ближе.

Попрощавшись с Меган и Филиппом, мы вернулись в особняк и пообедали. Папа решил, что лучше всего будет уехать отобедав, потому что путь до столицы довольно долгий.

Верно…нас ждёт долгий путь в столицу. Чтобы попасть в главное поместье, находящееся в пригороде столицы, мы должны ехать несколько дней.

— Ты всё собрала?

— …Одежду?

В детском приюте у меня не было ничего, что я могла бы назвать своим, так же как и сейчас.

— Я говорил тебе собрать все свои вещи.

Но ведь у меня ничего нет?

— Мне нечего брать с собой помимо одежды.

— Хорошо, всё нужное для тебя уже приготовили дома, поэтому мы можем ехать.

Изумлённо глядя на меня, отец протянул мне руку

— Пойдём.

Я положила свою маленькую руку на его большую ладонь, и папа неспеша направился к выходу.

— Мы выйдем на задний двор.

Он приказал подогнать карету к заднему двору особняка?

От волнения из-за предстоящей поездки у меня потели ладони.

— Не беспокойся о своих знакомых.

Наверное, папа подумал, что я действительно беспокоюсь о ком-то из своих знакомых. Остановившись, он погладил меня по голове.

Честно говоря, волнения смешались с небольшим страхом, но мне больше нравится комфорт, поэтому я решила разбавить атмосферу смехом.

Я не могла поверить, что такой заботливый отец станет злодеем. Наверняка в романе была причина, из-за которой он стал таким. Я покачала головой, избавляясь от этих мыслей.

Погодите, а ведь в романе я уже видела похожее описание мужчины с голубыми волосами.

— А?

Обнаружив нас, он изумился, а его глаза расширились от удивления. Пока я отстранённо смотрела на его улыбающиеся глаза, мужчина приблизился к нам.

— Господин, мне пришлось изменить график. Вы ведь знали, что у волшебников нет выбора, да?

-Именно поэтому, ты — мой помощник.

Мужчина, говорящий странными фразочками с моим отцом, повернулся ко мне и опустился на одно колено, оказавшись на уровне моих глаз.

— А теперь, время официально поприветствовать юную госпожу. Меня зовут Ферн Эллиш, я всё ещё учусь, но служу в качестве ассистента великого герцога.

Шокированная его неожиданной вежливостью, я смутилась. Я взглянула на отца, но тот лишь погладил меня по голове.

— Да. Но…земля…

Ни папа, ни сам Ферн по всей видимости не находили причин, чтобы помощник поднялся с колена. Я несмело забормотала. Мне было неловко от такого неожиданно формального отношения ко мне.

— Ха-ха, вы очень милы. Но я хотел официально вас поприветствовать. Когда мы виделись в последний раз, у меня не было такой возможности.

На лице Ферна сияла лучезарная улыбка. Конечно, как я могла забыть нашу прошлую встречу? Ферн был одним из сопровождающих папы, когда тот приехал за мной в приют.

— А, та встреча в приюте…

Я смущённо отвернулась, мужчина усмехнулся.

— Да, та самая. А сегодня я прибыл, чтобы увидеться с юной леди. Пойдёмте?

Отряхнув колени от пыли и грязи, Ферн направился вперёд, а я в свою очередь последовала за ним. Я огляделась, но так и не обнаружила кареты, в которой мы прибыли из детского дома.

— Что такое?

— Здесь нет кареты…

— Кареты?

— Разве мы не поедем на карете, как ранее?

Нахмурившийся папа тут же мягко улыбнулся.

— А, у нас немного не хватило времени, чтобы всё тебе объяснить.

Что он имеет в виду? Отец небрежно обнял меня, подняв на руки, и кивнул, а после широкими шагами продолжил путь.

— Мы не поедем на карете, добраться до дома нам поможет магия.

— Ма-магия?

— Да, ехать до главного поместья на карете мы будем примерно месяц.

Месяц? Я думала, два или три дня максимум, но месяц…это слишком много. Я шокировано раскрыла рот. Папа, заметив моё выражение лица, рассмеялся.

— Кажется, ты не знала, что оно находится так далеко.

— Да…Мари говорила, что поместье находится далеко отсюда, но я не знала, что настолько…

— Ты никогда не совершала подобные перемещения, поэтому и не могла знать наверняка, ведь обычно люди совершают поездки в экипажах.

Я согласилась с этим фактом.

— Но, мы правда сможем переместиться так далеко?

Для того, чтобы преодолеть такое большое расстояние, требуется сильная магия.

— Ну, обычно, это не так уж и легко.

— Тогда как?

Ферн, идущий впереди меня, обернулся с улыбкой на лице.

— С помощью такого хорошего волшебника, как я.

Я взглянула на отца, он кивнул, согласившись со словами своего ассистента.

— Обычно, заклинания, переносящие на такие далёкие расстояния, очень непросты. Но, благодаря небольшой хитрости, я могу их использовать.

Не удержавшись, я рассмеялась над хвастовством Ферна. Я удивлялась его визиту, но оказалось, что для этого есть весомая причина.

— Закройте глаза, у вас может слегка закружиться голова.

Стоя посреди магического круга, папа чуть крепче прижал меня к себе.

— Если боишься, то просто обними меня. Скоро мы будем в твоей комнате.

— Тогда, начинаем.

С перстнем, инкрустированным большим драгоценным камнем, на пальце Ферн стал неразборчиво что-то бормотать. Я крепко зажмурилась, прижавшись к отцу.

✿

— Эрита.

Я спряталась в папиных объятьях, словно мышка в норке, но услышав его голос, приподняла голову. Отец улыбался.

— Мы прибыли.

— Вы должно быть в шоке, потому что впервые ощутили на себе воздействие магии.

Я смутилась от замечания Ферна, но развернувшаяся передо мной картина повергла меня в шок.

Это место не шло ни в какое сравнение с особняком, который мы недавно покинули. По сравнению с главным поместьем, он был лишь маленьким домишком.

Это тот самый дворец, который я ранее могла только представлять?

Покинув объятия отца, я молча огляделась, вдалеке от нас находился главный вход.

«Идти до него придётся долго».

Я покрутилась, оглядывая поместье. Особняк казался безлюдным, так как я не заметила людей, бродящих по округе, но он такой элегантный и античный, будто древний замок.

Удивление, смущение…и тревога. Неописуемые чувства.

«Как я смею жить в подобном месте?»

Я прикусила губу. До настоящего момента я была искренне счастлива, получая любовь папы, но я не знаю… Действительно ли я имею право на подобное счастье? Тревога, которая, как мне казалось, исчезла, снова поползла по моим конечностям.

— Это главное поместье. Отныне ты будешь жить здесь.

Место, в котором ранее жила маленькая Эрита, теперь, в нём буду жить я.

— Спасибо, что вернулась.

Слова отца не слишком меня обрадовали, так как чувство вины, что затаилось в глубине моей души, снова ожило. Не такое сильное, как в самом начале, но и этого достаточно, чтобы нарушить моё спокойствие.

«Нет. С этого момента я не буду думать об этом и просто буду счастлива».

У меня есть семья, о которой я мечтала, меня любят. Я просто хочу быть счастливой.

Отбросив сожаления ко дну своего сознания, я улыбнулась и пошла вперёд вместе с папой. Мне всё равно, если кто-то возненавидит меня, я не сбавлю своей решимости.

✿

«…Что такое?»

Несмотря на предыдущие умозаключения, переступив порог особняка, я села в галошу.

На меня уставились сотни людей, но больше всего меня удивил блеск интерьера.

— Да, господин.

К счастью, человек, поздоровавшийся с папой, оказался дворецким.

У меня были предположения, но кажется, всем этим людям, выстроившимся в ряд чуть за двадцать, а может даже больше. Они не смотрели на меня взглядами, преисполненными злобой, однако мне стало страшно. Я спряталась позади папы, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

— Девочке некомфортно, так что возвращайтесь к работе.

Узнав о том, что мне некомфортно, люди, выстроившиеся в ряд, разошлись по своим делам. Немного подождав, я встала рядом с папой. Некоторые всё ещё смотрели на меня со стороны, но издалека, так что я не чувствовала дискомфорта.

— Вот мы и встретились снова, мисс.

— Да! Я видела вас утром в том особняке, мы прибыли сюда первыми!

— Прислуга не должна приходить позже хозяина. Мари тоже уже прибыла и вымыла вашу комнату.

Увидев знакомое лицо, озарённое доброй улыбкой, я слегка оживилась.

— Комната уже готова?

— Да, я провожу вас.

Кивнув в ответ дворецкому, папа повернулся ко мне.

— Эрита, твоя комната готова. Не хочешь осмотреть её?

Мне было любопытно, где же я буду жить, поэтому я согласно кивнула. Комната, к которой мы пришли, была закрыта.

— Заходи. Это комната, в которой ты жила прежде. Осмотрись.

Отец отошёл в сторону, чтобы я смогла самостоятельно открыть дверь. Положив руку на ручку двери и провернув её, я неожиданно легко смогла открыть огромную дверь.

Медленно открыв дверь, я переступила порог. На первый взгляд интерьер просторной спальни показался мне милым. Возможно потому, что эта комната была предназначена для ребёнка, я ощутила уют.

Здесь убирались каждый день все семь лет подряд, этот факт ещё раз напомнил мне о любви Аслана к Эрите. Не знаю почему, но я расчувствовалась. Может быть, это эмоции этого тела.

— Малышка, что такое? Тебе не нравится комната?

Глядя на меня, молча кусающую губы, папа задал вопрос.

— Если тебе здесь не нравится, то в поместье есть много других комнат. Я не говорил, что ты обязана жить именно в этой.

Я покачала головой в ответ на успокаивающие изречения отца.

— Нет, я просто, я просто немного удивлена…Мне нравится комната и я хочу в ней жить.

— Рад слышать, но если ты вдруг изменишь своё решение, то скажи об этом папе, хорошо?

— Хорошо! Скажу.

После моего честного ответа, папа оживился, ярко улыбнувшись.

В дверь постучались.

— Отец, это Аарон.

Мой единственный брат, Аарон Кровачац…

— Отец, это Аарон.

«Этот голос заставил мой пульс подскочить».

Аарон Кровачац. Главный наследник великого герцогства и мой единственный брат.

Все мысли, не касающиеся встречи с моей семьёй, исчезли.

— Входи.

С позволения отца, большая дверь открылась. Мои ладони начали потеть, а сердце биться в бешенном ритме.

— …

Стоило Аарону переступить порог комнаты, как я не смогла не узнать его сразу же. Он очень похож на нашего папу… его детская версия. Аарон был на две головы выше меня. Я слышала, что он старше меня на пять лет.

Поймав мой взгляд, брат на секунду замер, а после медленно приблизился к нам.

Чем меньше становилось расстояние между нами, тем громче в ушах гудел пульс.

— …

Я не могла тут же не узнать вошедшего в комнату Аарона. Он очень похож на папу, словно его детская версия. Аарон на две головы выше меня. Кажется, он на пять лет старше, чем я.

Долгое время рассматривающий меня Аарон вздрогнул. Его зрачки тоже дрожали.

Я невольно задрожала. Обычно, главные герои в фэнтези новеллах злились, то теряли контроль над своими магическими силами.

«Магия, которую я сейчас чувствую, довольна сильная».

-Пф-ф-ф… Ха-ха!

Мои ноги стали ватными, а тело пошатнулось. Папа подхватил меня, прежде чем я успела упасть. Стоило мне оказаться в объятьях отца, как мне тут же стало легче.

— Аарон, если не можешь справиться со своими эмоциями, то приходи позже.

— Я…простите.

Удивившись словам отца, Аарон прикусил губу. Погрустнев, он взглянул на меня, извиняясь.

— Простите меня.

Он снова прикусил губу. Аарон поджал губы, а я, тем временем, не могла понять, какие эмоции он сейчас испытывает. Когда я в панике взглянула на него, моих ушей коснулся нежный голос.

— Эрита, могу я подойти ближе на секунду?

Все беспокойства развеялись, как только брат произнёс моё имя холодным, но дрожащим голосом. Кажется, до этого я пребывала в шоке от нашей встречи. Аарон больше меня не пугал, поэтому я кивнула.

Приблизившись ко мне, брат опустился на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Он действительно выглядел, словно копия отца, только с более мягкими чертами лица.

— … М-могу-ли я тебя обнять?

Я поколебалась с минуту, но после кивнула. Аарон осторожно заключил меня в свои объятия, его руки оказались куда больше, чем я ожидала, но в то же время они были тёплыми. Братец аккуратно погладил меня по волосам.

— Сестрёнка, я больше никогда не оставлю тебя в одиночестве,- прошептал он, словно давая обещание самому себе.

✿

Высвободившись из объятий Аарона, я огляделась, чтобы развеять неловкую атмосферу. Она мне не нравилась.

Я надеялась, что и папа, и брат скажут что-нибудь, но они лишь молча глядели на меня. Их также заинтересовало то, что я заламываю пальцы, поэтому мне пришлось остановиться.

— Эрита.

— Да!— Тут же ответила я, в надежде развеять неловкость.

Аарон слегка рассмеялся над столь стремительным ответом, но я его проигнорировала.

— Мы с Аароном уходим, так что не хочешь слегка обжиться здесь?

— Обжиться…?

— Да, не хотела бы ты, например, переодеться?

Но мне комфортно и в этом наряде. Однако, лучше переодеться сотни раз, чем и дальше терпеть эту неловкую атмосферу, поэтому я согласилась.

— Хорошо, я переоденусь.

— Отлично, я позову Мари, спокойно осваивайся и заходи в кабинет.

Я храбро кивнула, ответив отцу. Папа погладил меня по голове и поднялся на ноги.

— Увидимся позже, Эрита.

Улыбнувшись мне, Аарон ушёл вслед за отцом.

Большая дверь захлопнулась, стоило им уйти.

Наконец-то я смогла прилечь на кровать, на которой сидела ранее, и уставиться в потолок.

Великий герцог Кровачац…

В мой разум пришёл образ Аарона, которого я видела ранее, его лицо. Я думала он будет холоден со мной, но вместо этого брат мягко мне улыбался, словно зайчик.

«Кажется, Аарон очень скучал по Эрите…»

Я не могла скрыть грусть, когда в первые осознала кто я, и, очевидную радость от встречи с семьёй сокрыть мне было не под силу.

Так ли хорошо, что я заняла тело настоящей Эриты? Потому что, я не та Эрита, которую любили отец и брат. Мне тяжело обманывать их, когда они так счастливы.

«Хорошо ли, что всеми любимая Эрита вернулась или плохо, что на самом деле в теле вернувшейся Эриты находится не она, а я?»

Меня переполняло эгоистичное чувство жадности. Я надеялась, что Эрита может быть счастлива, узнав о моей жизни в её теле. Поздно, слишком поздно, я понадеялась, что она не ненавидит меня за это.

Желание осмотреться вокруг поместья пропало, и я снова упёрла взгляд в потолок, ожидая прихода Мари.

✿

Клац. Дверь захлопнулась за Аароном, что следовал в кабинет к отцу.

—Аарон.

— Да, отец.

Аслан присел на диван и взглянул на Аарона, что стоял неподалёку с озадаченным выражением лица.

Последствием пропажи матери и младшей сестры стало то, что Аарону пришлось рано повзрослеть ментально. После несчастного случая, произошедшего семь лет назад, мальчик перестал улыбаться. Однако, при виде Эриты на его лице просияла улыбка.

«Он несомненно улыбнулся».

От этих мыслей Аслан ощутил некоторое облегчение.

— Ты знаешь, что я искал Эриту все последние семь лет.

Аарон кивнул в ответ. Ещё в прошлом году, он, закончивший обучение как преемник великого герцога, был осведомлён о делах своего отца.

— Но что-то тут нечисто. Поэтому, я не хотел сразу сообщать тебе о возвращении Эриты.

— Это был не несчастный случай.

Аслан даже не сказал о том, что обнаружил, но улыбнулся в ответ на меткое замечание своего сына.

— Я ещё ничего не сказал, однако ты уже всё знаешь.

— Потому, что я не настолько мал, чтобы не догадаться.

Герцог кивнул, разглядывая лицо Аарона, улыбнулся в ответ на его спокойное изречение.

— Да, ты прав. Произошедшее семь лет назад — не несчастный случай.

Позитивный настрой отца разозлил Аарона. Подобное отношение Аслана ранее было объяснимо, так как его сын был ещё маленьким и волновался о матери и сестре.

Но сейчас герцог был удивлён тому, что его сын так внезапно прозрел.

— Вы тоже догадывались, что всё было подстроено.

— Да.

— Вот почему вы хранили всё в секрете.

Аслан, с гордостью улыбнувшись, продолжил говорить с сыном, что чётко высказывал своё мнение.

— У меня нет весомых доказательств, но инцидент точно связан с императорской семьёй…Возможно, во всём замешана императрица.

Аслан вспомнил услышанные ранее слова:

— Нет, а…тату!

— Тату?

— Да, я сразу его разглядел, на руке человека, что привёл малышку в приют было тату в виде черепа.-Дрожа от волнения промолвил директор.

«После, я сделал выводы, основываясь на его слова. Всё указывало на императорскую семью».

Они думали, что полностью избавились от улик, но ошиблись. Аслан не мог перестать смеяться, перечитывая документы.

Императрица и её семья, герцог Леносен. Единственные, кто посмел бы совершить такое преступление.

«Они думали, я не узнаю, какая большая ошибка».

— Если это не императрица, то все подозрения падают на первого принца.

Асилла Валерия. Она была старой подругой Сербии, мамой императрицы и второго принца — Кэллиона Рунельберта. Более того, Валерия-королевская семья, была близка с семьёй Сербии.

— Да, я тоже об этом думал, но они ещё не полностью сокрыли улики.

Аарон в отчаянии сжал кулаки.

«Теперь я понял, кто посмел навредить моей сестре и маме».

Но с этими доказательствами ничего не поделать!

— Тогда, что я должен сделать с доказательствами? —Поинтересовался Аарон, после того, как Аслан закончил рассказ.

— Мы не можем действовать бездумно.

— Но…

— Аарон.

— Да, отец.

— Опытный охотник надевает капюшон, прежде, чем начать охоту.

Алые глаза герцога сверкнули.

— Если доказательства недостаточно весомы, то мы должны просто надеть капюшон.

— …!

— И как только они клюнут на приманку, напасть. Ни один преступник не сможет избежать правосудия, даже если это окажется императрица.

Аслан был доволен собственными доводами.

✿

Тук-тук. Лёжа на кровати и глядя в потолок, я подскочила, услышав стук.

— Миледи, это Мари.

— А? Д-да! Проходи!

На пороге показалась Мари, которую я не видела с самого утра.

— Миледи! Рада видеть вас здесь.

С яркой улыбкой на лице Мари быстро приблизилась ко мне. Её улыбка была настолько искренней, что заставляла всех улыбаться в ответ.

— Я тоже рада вновь увидеться с тобой, Мари!

В конце концов, я рассмеялась. Беспокойства понемногу отступали на второй план.

— О… К слову, комната…

После короткой паузы посреди весёлых замечаний Мари, я улыбнулась.

— Леди… простите. Я не это имела в виду.

Наконец я просто взяла пример с Мари и откинула волнения

— Кстати, вы уже осмотрелись и освоились?

— А, да…

Не очень удобно. Я до сих пор удивляюсь тому, о чём подумал папа, оказавшись в этой чистой комнате.

Я неспеша оглядела уютный интерьер спальни. Мой взгляд внезапно зацепился за детскую кроватку. Я подошла к окну. Здесь стояла колыбель, предназначенная для двухлетнего малыша.

Папа не мог избавиться от мебели, которой пользовалась его дочь, в ней была запечатана память о ней, чья ценность с каждым годом возрастала.

— Папа очень скучал по ней… —пробормотала я, поглаживая деревянную мебель, что напоминала об Эрите. Я почувствовала, как Мари взволнованно наблюдает за мной.

Я долго думала и некоторое время молчала.

— Около трёх лет назад я облагораживала эту комнату!

— Правда?

— Да!

Я и не подозревала об этом.

Возможно потому, что Мари дочь горничной Сербии, няни Эриты, она обладала особым авторитетом в поместье

— Угх, я даже не помню папу, но я благодарна, что он каждый день думал обо мне.

Я покачала головой, чтобы показать Мари, что со мной всё порядке. Моя горничная беззаботно улыбнулась, скрыв угрюмость.

— Более того, я собираюсь переодеться! Папа сказал мне посетить его кабинет.

— Леди…

— Мари, мне не терпится увидеться с папой. Поэтому, не могла бы ты помочь мне с выбором наряда?

Я не хотела, чтобы Мари плакала, так как в случившемся много лет назад нет её вины…

— А? Мари.

Я заметила, что горничная разговаривает оживлённее чем обычно, но притворилась, что ничего не поняла.

— …Да. Тогда, давайте вместе выберем платье?

— Конечно!

— Хорошо, пойдёмте в гардеробную, там находится целая коллекция вашей одежды!

К счастью, Мари действительно отвела меня в гардеробную, и мы вместе выбирали платье. Неловкая атмосфера между нами наконец рассеялась.

Я боялась, что уже выросла из всей этой одежды, несмотря на то, что ношу её уже второй день, а Мари, что буквально загорелась желанием меня нарядить, как только мы переступили порог гардеробной.

Стоя перед дверью отцовского кабинета, к которой меня привела Мари, я оглядела свой наряд, проверяя его на наличие складок.

Конечно, учитывая то, в каком состоянии была Мари ранее, она бы пригладила каждую торчащую прядку моих волос.

— Мари была страшна.

Возвращаясь к желанию Мари принарядить меня, я сменила пять платьев и пять причёсок. Я словно бы стала куклой в её руках.

На лице моей горничной отразились признаки сожаления, когда я попросила её остановиться, но к счастью, я смогла сбежать, сказав, что меня ждёт герцог.

«Кажется, иногда,чтобы придумать оправдание, мне придётся использовать папу».

— Кхем…— Прочистив горло, я подняла руку и дважды постучала в огромную дверь. - Отец, это Эрита.

Я сделала шаг назад и стала дожидаться ответа. За дверью раздались шаги. Вскоре дверь кабинета открылась, а на пороге показался Аарон, открывший мне дверь. Слегка удивившись, я сморгнула. Брат отступил в сторону, позволив мне пройти и рассмеялся.

— Мне не терпелось увидеться с тобой.

— Ох…

— Проходи.

Не зная, что сказать, я улыбнулась и склонила голову в поклоне. Я знала, что Аарон любит меня, но не понимала, как именно.

— Благодарю…

Смотря на меня, брат, кажется, прикусил губу, но спустя мгновенье мягко улыбнулся.

Как только я осторожно переступила порог, я увидела папу, сидящего на диване.

Наиболее знакомое лицо, на мой взгляд, слегка оживилось, поэтому я подбежала к отцу с яркой улыбкой на лице.

— Отец!

— Да, доченька.

Поднявшись с дивана, папа с лёгкостью поднял меня на руки.

— Упс!

Я пришла не для того, чтобы попросить меня обнять. Однако у меня не было желания просить его отпустить меня, поэтому я просто обняла отца в ответ.

— Ты освоилась в комнате?

— Да! Она прелестна.

— Да? Я беспокоился, что она тебе не понравится, так что я рад.

Нежный голос папы заставил меня улыбнуться.

В тот момент что-то промелькнуло в моих мыслях, и я обернулась, взглянув на Аарона. Я внезапно осознала, что мои взаимодействия с папой могли его расстроить. Несмотря на то, что его внешний вид никак не изменился, брату наверняка нехорошо.

Однако, вопреки моим догадкам, встретившись с моим взглядом, Аарон ласково улыбнулся. Пока я бездумно пялилась на его прекрасную и дружелюбную улыбку, братец с круглыми и ясными глазами громко рассмеялся. Позади раздался удручённый хохот отца.

— Я уже и не помню сколько лет прошло с того момента, когда ты в последний раз так смеялся.

Несмотря на печальный смысл сказанных им слов, в голосе герцога ощущалась неописуемая радость.

«Сколько лет прошло? В смысле?»

Поразмышляв над этими словами некоторое время, я быстро вернула взор к Аарону, что всё ещё улыбался в ответ на слова папы.

— Вы ведь знали этот срок лучше всех? Да и так ли плохо вновь смеяться?

В отличие от меня, краснеющей от неловкости, папа кивнул.

— Верно, твой смех не может быть чем-то плохим.

— …

— Эрита, твой брат тебя очень любит.

— О боже…

Я не смогла сдержаться и закрыла лицо, краснеющее от стыда, ладонями. Дело не в том, что мне ненавистна их привязанность ко мне, просто подобные слова действительно смущают.

— Отец, разве вы не хотели мне что-то рассказать?

К счастью, своим вопросом, Аарон смог нарушить неловкую атмосферу.

— Эрита смущена.

В его голосе звучала усмешка, однако теперь во мне проснулся интерес.

— Да, для начала, я должен кое-что тебе рассказать. – Согласился герцог, слегка понизив тон своего голоса.

Я молча сидела на диване и внимала словам отца, что сделали атмосферу вокруг более серьёзной.

— …Эрита, пока нам нужно сохранить в секрете тот факт, что ты вернулась домой.

— В секрете?

— Да, чтобы разобраться с возможной угрозой.

Причина только в возможной угрозе?

Будто прочитав мои эмоции тот момент, когда я задумалась над его словами, папа ласково утешил меня.

— Не стоит воспринимать всё слишком серьёзно. Я просто хочу на время сокрыть тот факт, что я сумел вернуть свою дочь.

— А…

— Но сейчас важнее всего провести твой медицинский осмотр. Не возражаешь?

— Да, всё хорошо. – проговорила я с лёгкой улыбкой на губах.

Было в этой ситуации что-то абсурдное, но папа заботится обо мне и это очевидно.

— Спасибо за понимание.

Отец улыбнулся, погладив меня по голове.

— Раз уж мы закончили разговор, не хотела бы ты прогуляться по поместью вместе с папой до самого вечера?

Как только я собралась кивнуть в знак согласия, в кабинете раздался стук.

— Господин, это Ферн.

Герцог помрачнел, услышав голос Ферна, и человек за дверью, кажется, всё понял и усмехнулся.

— Проходи…

Со вздохом открыв дверь, Ферн приблизился к Аслану, он был улыбчив и бодр, несмотря на хмурость герцога.

— Простите, леди, вы не против, если прогуливаться по особняку пойду я?

— Ферн. —Угрожающе отчеканил папа, пытаясь перебить Ферна, однако тот продолжил улыбаться, даже не смутившись.

Он водрузил на стол стопку бумаг.

— Документы, скопившиеся за время отсутствия герцога. Мы выбрали только те, что нужно проверить к концу сегодняшнего дня.

— Хах…

Я в панике перевела взгляд на папу, испугавшись, что он разозлится. Но отец лишь глубоко вздохнул и взглянул на меня с сочувствующим выражением лица.

— Прости, Эрита, я не смогу побыть с тобой сегодня.

— Простите, мисс. Если мы не сможем закончить с делами сегодня, то мне снова придётся не спать всю ночь.

Я посочувствовала улыбающемуся Ферну, сейчас он выглядел более уставшим, чем в нашу первую встречу. Возможно, всё потому, что папа отправился на мои поиски.

— А, нет…Нет! Я пойду вместе с братом.

Стоило мне ответить, покачав головой, как Аарон, стоявший у дивана, удивился. Однако вскоре он сдвинулся с места с широкой улыбкой на лице.

— В таком случае, раз отец занят, с Эритой пойду я.

Я подняла взгляд на папу и Аарона, протягивающего мне руку, а после поднялась с дивана и направилась к брату.

— Ты ведь не расстроилась от того, что не можешь провести время с отцом?

Давай аккуратно возьмёмся за руки, братец!

Игривые замечания папы вынудили меня сдерживать смех, что был готов вот-вот сорваться с моих уст. Интересно, расстроился ли брат от того, что ранее я улыбалась только отцу?

— О, нет, совсем нет! – Выпалила я, качая головой.

Аарон, кажется удивившись моему ответу ещё больше, погладил меня по волосам и извинился.

— Прости, я не хотел тебя напугать.

— Просто немного неловко…

Уголки глаз Аарона приняли форму полумесяца, а концы фраз стали более расплывчатыми.

— Всё хорошо…Ничего страшного, если в будущем мы сблизимся, да?

Спустя некоторое время, когда неловкость исчезла, я кивнула.

Аарон, осторожно сжав мою руку, повернулся к отцу. Кажется, на его губах промелькнула улыбка прежде чем он заговорил.

— В таком случае, мы уйдём первыми.

Я, кажется, слышала, как папа что-то бормотал, но слова были неразборчивы, так что я не смогла понять о чём он говорил.

— Конечно, в следующий раз погуляем вместе.

— Да! Увидимся позже!

Но в конечном итоге, я тоже улыбнулась и помахала рукой папе, на его губах появилась нежная улыбка, а сам герцог помахал мне рукой в ответ.

— Простите, что я забрал у вас Его светлость, мисс.

— Ты мастер говорить о том, чего на самом деле не происходило.

— Ха-ха, что вы имеете в виду под фразой “чего на самом деле не происходило“ ?

— Эрита, не перенагружай себя и гуляй неспеша. Твой брат о тебе позаботится.

Я кивнула всё ещё улыбающемуся отцу, игнорируя слова Ферна, а после слегка помахала рукой помощнику герцога.

Дверь за нами закрылась, а я взглянула на наши с Аароном переплетённые ладони.

— Поболтаем во время прогулки?

Я кивнула брату, а он снизил темп своих шагов, чтобы следовать рядом со мной. На самом деле, я волновалась, что из-за этого между нами возникнет неловкость, но продолжила идти медленно, не нарушая такт своих шагов. Аарон тоже не почувствовал неловкости.

✿

Хлоп.

Аарон и Эрита покинули кабинет. Звуки их шагов становились всё более и более приглушёнными.

— Я не никогда не видел, чтобы он так улыбался до вашего с мисс возвращения.

Аслан усмехнулся в ответ на замечание Ферна, наполненное удивлением.

— Если быть точнее, прошло семь лет... Тогда этот ребёнок так ярко улыбался.

Возможно, из-за крови, передающейся в семье Кровачац из поколения в поколение, Аарон во многом отличался от остальных детей, включая его быстрый рост. Однако, в отличительные признаки семьи не входили холодность и безразличие.

Аслан делал всё для своего сына ещё когда он был ребёнком. Однако, Аарон смеялся, как малыш, только в присутствии Сербии или Эриты.

— На самом деле, он улыбался и смеялся только подле своей мамы и сестры.

Причина, по которой Аарон перестал улыбаться в том, что те, кто заставлял его улыбаться, исчезли.

— ... Я понимаю.

— Вот почему я никогда не прощу тех ублюдков.

Герцог, предавшись воспоминаниям о прошлом, медленно откинулся на спинку своего кресла.

Выражение лица Ферна, что доселе улыбалось, сменилось серьёзностью в связи с атмосферой, повисшей в кабинете. Пришло время вернуться в роль профессионального помощника.

— Для начала, я отправился в детский приют императрицы, там погибшего опознали, как человека, что скрывался под чужой фамилией.

— Вот как? Я догадывался.

Аслан, слегка наклонив голову, улыбнулся, он ожидал такого расклада событий.

— Мы не должны оставить никаких следов.

— Да, иностранные дворяне забрали девочку из приюта. Они уехали пару дней назад.

— Хм...

— Даже если императрица следит за происходящим, она ничего не обнаружит. По пути домой, судно, на котором плыла семья, затонуло и дворяне вместе с дочерью утонули в море. — проговорил Ферн, ухмыльнувшись.

В этом деле должна быть какая-то странность, но императрица об этом не узнает. Как бы она ни старалась копать глубже, в конечном итоге императрица всё же придёт к выводу, что сложившаяся ситуация — совпадение.

Взглянув на своего помощника, Аслан кивнул довольствуясь его словами.

Лис, подготовивший приманку, уже приготовился к охоте. Ему удалось незаметно окружить эту местность.

— ...

— Кайл следит за ходом событий. Он может схватить их сразу же, как только вы отдадите приказ.

— Они хорошо скрывались все эти семь лет.

Но теперь пришло время расплаты.

— Передай Кайлу... — Зверь с острыми клыками свирепо расхохотался,— чтобы он притащил его ко мне без единой царапинки.

«Ты расплатишься за то, что посмел связаться с Кровачацами. Как и полагается».

— Но...но куда мы идём?

Медленно шагая рядом с братом, я поинтересовалась нашим конечной целью.

— Мы осматриваемся....

Учитывая размер поместья, что я лицезрела ранее, я полагала, что невозможно обойти весь особняк за один день.

Конечно, мне достаточно просто прогуливаться, держась за руки с Аароном.

— Я на мгновение задумался о том, куда бы ты хотела пойти в первую очередь.

Сразу после моего вопроса, Аарон остановился и взглянул мне в глаза.

— Мы могли бы немного отдохнуть, если у тебя болит нога, хочешь?

В его взгляде промелькнул намёк на сожаления, что выглядел довольно мрачно.

....Ожидаемо, в оригинальной истории точно не допущено никаких ошибок?

Мой отец и Аарон — злодеи романа, но они такие хорошие. Это странно, нет, не так, это очень странно.

— О, нет. Я не так слаба...

— Хм-м...раз ты так говоришь.

Мы гуляли лишь несколько минут и я сказала ему, что не настолько слаба, чтобы мои ноги уставали от подобной нагрузки, но кивающий головой Аарон выглядел так, словно не до конца поверил в искренность моих слов.

Как и папа, Аарон думает обо мне как о ком-то вроде хрупкой сахарной ваты.

— Правда, это...

— Хорошо, я понял.

Брат расхохотался, когда я пробормотала ему о том, что несправедливо считать меня настолько хрупкой, а затем, погладив меня по голове, выпрямился.

— Ладно. Тогда пойдём в библиотеку? Хоть там только книги, их стоит прочесть

— В библиотеку?

— Да, там есть диванчик, так что мы сможем с удобством читать книги вместе.

Я задумалась над его предложением, но вскоре Аарон повёл меня вперёд.

Оказалось, что библиотека находилась прямо передо мной, казалось, что достаточно было сделать всего один шаг, чтобы попасть туда.

Мне стало немного грустно, так как Аарон всё ещё считал, что у меня болят ноги, и мы отправились к диванчику, но важнее всего то, что он думал о моём благополучии.

— Мне тоже нравятся книги.

— Правда?

— Да. В приюте было всего несколько книг, но...

— В таком случае, давай найдём то, что тебе по душе и прочтём вместе.

«Действительно?»

Как только я собралась ответить брату улыбкой, я услышала голоса других людей, что раздались позади.

Я обернулась, чтобы взглянуть на источник шума, и увидела горничных, наблюдающих за нами с сияющими взглядами.

— Ты смеёшься...!

— Боже...! Он же услышит тебя.

Я не могла в точности разобрать их слов, так как горничные шептались, но думаю, они говорили о нас.

Аарон, смотревший на меня, проследил за моим взглядом.

— Эй!

Домработницы замерли, низко опустив головы, возможно потому что на них устремил взор молодой господин.

— Секундочку...

Мне показалось, что брат был готов приблизиться к ним, так что я намеренно взяла его за руку.

Неважно насколько он заботлив, он не будет мягок с людьми, что не соблюдают даже элементарных основ вежливости.

Я даже не подумала о том, что горничные могли шептаться о чём-то негативном, но всё равно ощутила некоторое чувство вины за то, что взглянула на них...

— Я не хочу, чтобы ты уходил...

— Эрита?

— Я..я с нетерпением жду чтения.

Почему-то это выглядело так, словно я умоляю Аарона. Как неловко, моё лицо покраснело, пока я продолжала держать брата за руку.

«Надеюсь, Аарон не испытывает отвращения к моим действиям».

Просто, я не хотела, чтобы он чувствовал дискомфорт из-за моего поведения.

Аарон, что некоторое время глядел на меня опустевшим взглядом, вскоре рассмеялся и вновь погладил меня по голове.

— Мой брат очень-очень хороший.

Горничные снова поклонились, а Аарон приказал им уйти.

Притворяясь, будто со мной всё хорошо, я спрятала свои горящие от смущения щёки.

— Действительно...

Несколько раз за день, мои эмоции, казалось, пересиливали меня.

— Эрита, если ты продолжишь держать голову опущенной,то мне будет тяжело продолжать наш разговор.

Слова брата почему-то звучали как насмешка.

Должна ли я сказать, что рада тому, что он не обиделся?

Я подняла голову, хоть моё лицо всё ещё было красным, и увидела прекрасную улыбку Аарона.

— Прости... мне жаль.

— А?

— Я помешала тебе.

Я повела себя неправильно, поэтому извинилась.

Я подумала, что горничным будет плохо если их отчитают из-за меня. Так что подобный поступок довольно эгоистичен по отношению к Аарону, что заботился обо мне.

— Всё в порядке, мне нравится...

Я смущалась, обвиняя себя, но непонимающе моргнула в ответ на слова брата, что нежно гладил меня по голове.

— Что?

— Ты взяла меня за руку и сказала, что не хочешь, чтобы я уходил.

Моя маленькая рука вздрогнула.

— Это...

Когда я увидела, что Аарон счастлив моим действиям, продиктованным корыстными намерениями, моё сердце содрогнулось.

Я не могла подобрать слов и просто что-то бормотала про себя, брат осторожно взял меня за руку и повёл за собой.

Вновь следуя за ним в одиночестве, я не сдержалась и прикусила губу.

Дверь библиотеки звонко захлопнулась

Пока я смотрела в пол, мои глаза расширились от сцены, разворачивающейся прямо передо мной. Не удержавшись, я выразила восхищение.

— Вау...!

Тысячи книг и высокий потолок были воистину великолепны.

Вопреки моим ожиданиям о библиотеке в виде комнатки с полками, местная библиотека оказалась просторной настолько, что её запросто можно было бы сравнить с банкетным залом.

— О-она не слишком велика? Я думала, что это всего лишь комната...

— Думаю, двести лет назад наши предки перестроили несколько этажей, чтобы построить эту библиотеку.

— Воа...!

Я не могла перестать повторять слово “вау”.

Они сделали библиотеку такой большой потому, что у них было много книг?

— Были перестроены три этажа, так же здесь есть дверь на этаж, где находится твоя комната, так что ты можешь придти сюда как только захочешь.

Они снесли целых три этажа ради библиотеки?

Я мысленно кивнула, подумав, что это место действительно заслуживает своего названия.

Преодолев дверь мы прошли мимо диванчика, увиденного ранее и стали бродить между огромными книжными стеллажами.

— А куда мы идём сейчас?

Помещение было настолько просторным, что я, утрируя, подумала, что могла бы здесь потеряться.

Однако в походке Аарона не было ни капли неуверенности, так что мы просто шли, рассматривая книжные полки.

— Мы пришли.

Я стала с любопытством оглядываться, услышав слова брата.

Мы находились в конце библиотеки.

На стене висела книжная полка, а рядом стоял уютный диванчик и стол.

— Здесь есть кое-что, что может тебя ослепить, так что будь осторожна.

Оглядываясь, я сощурилась и посмотрела на стену, чтобы увидеть то, что как говорил Аарон, могло меня ослепить.

Здесь нет ничего ослепляющего.

Брат, улыбнувшись мне, приблизился к книжной полке и несколько раз постучал по её деревянным стенкам.

— ...!

Передо мной развернулось ослепительно красивое зрелище.

Обычная стена сменилась на стеклянную.

Отражение чистого солнечного света было достаточно ярким, чтобы ослепить любого, кто на него посмотрит, однако, это не умаляло его красоты.

— Там....

Я медленно приближалась к стене. С каждым шагом моё сердце подскакивало.

Это место было огорожено стенами и с других сторон.

Я осторожно коснулась рукой холодного стекла и посмотрела на разворачивающуюся передо мной картину.

— Это то, что я хотел тебе показать.

Стоило мне обернуться к источнику голоса, как я заметила приближающегося ко мне Аарона.

— Я никогда не видела столь прелестный сад. — пробормотала я, разглядывая пейзажи сада.

Однажды, читая книгу, я представляла себе, что сад мечты выглядит именно так.

Сердце забилось чаще, я мой разум захлестнула непонятная эмоция.

Я даже забывала моргать, глядя на пейзаж с яркими цветами, растущими на синей земле.

Аарон в свою очередь смотрел на меня.

— Ты очень любила этот сад, когда была маленькой.

— ....

— Присядем на минутку?

Брат похлопал по диванчику рядом с собой и мягко улыбнулся. Стоило мне присесть рядом и улыбнуться, как мы заговорили.

— Этот сад был создан нашим папой для нашей мамы.

— Папой?

Аарон кивнул.

— Потому, что мама любила цветы.

— Ах...

— Должно быть, мама мечтала украсить свой собственный сад. — С усмешкой произнёс брат.

Получается, этот сад украшала именно Сербия?

— Но стоило маме приложить к этому руку, как все цветы и трава завяли.

— Что...? Как?

Аарон понял мои эмоции по моему дрожащему взгляду. Вздохнув, он тут же улыбнулся.

— Мама любила цветы, однако у неё не было таланта в выращивании растений и заботе о саде.

— Получается...

— Поэтому, чтобы не расстраивать маму, папа самостоятельно создал это место. Он использовал магию, чтобы находясь в библиотеке, мама всегда могла взглянуть на сад. — сказал Аарон, глядя в окно.

Я проследила за его взглядом.

Мы смотрели на пространство, где сосуществовали великолепие, элегантность, красота и утончённость.

Я читала об этом саде в оригинальном романе.

Это была первая сцена, где Аслан представил свою слабость в виде монолога.

Это сад Сербии.

Почему-то, мне показалось, что я слегка приоткрыла завесу тайн отца.

Момент, когда герцог Кровачац испустит свой последний вздох уже близко.

От воспоминаний об оригинальной истории мне стало плохо, потому я покачала головой, дабы избавиться от этих мыслей.

То, что было в оригинальной книге, ещё не произошло. Так что не стоит думать о плохом. Успокоив себя, я почувствовала небольшое облегчение.

Я осторожно отвела взгляд в сторону и повстречалась с тёплым взглядом брата.

Кусая губы, я взяла Аарона, стоящего возле меня, за руку и крепко сжала его ладонь.

— Что такое?

Я столкнулась с его озадаченным выражением лица, но лишь улыбнулась в ответ, так как была счастлива.

Даже несмотря на то, что сегодня мы повстречались впервые, я любила брата не меньше, чем папу.

Иначе, я бы не стала защищать их, пытаясь предотвратить плачевный конец оригинала.

Пока я держала Аарона за руку, моя твёрдая решимость возросла. Я не заметила печального взгляда, обращённого на меня.

✿

— Эрита.

— Да?

— Хочешь выйти в сад?

Отложив книгу в сторону, я заговорила с Аароном, откликнувшись на своё имя. Мои глаза расширились от его последующих слов.

На самом деле, я уже некоторое время разглядывала мамин сад.

— Хочу! — на секунду задумавшись, ответила я, довольно кивая.

Аарон улыбнулся, как наш отец, поедая десерт.

— Он тебе так нравится?

Уголки его глаз прелестно изогнулись, я не смогла не смутиться, глядя на улыбку брата и ощущая его аккуратные прикосновения.

«Кто из детей разговаривает подобным образом...»

Я уверена, Аарон будет лучшим мужчиной в империи когда повзрослеет. Чья улыбка может превзойти прекрасную улыбку брата?

Я поднялась со своего места, и справившись со смущением, взглянула на Аарона.

— Тогда, пойдём?

Брат вежливо протянул мне руку, словно рыцарь. В этот момент я почувствовала себя счастливее, чем кто-либо ещё.

— Да!

Конечно, я с радостью взяла его за руку.

Когда мы с Аароном вышли в сад, я не смогла сдержать своего восхищения пейзажем, что я видела впервые.

Высокий и светлый деревянный забор, окружающий сад, выглядел, словно стены лабиринта.

«Это место больше похоже на картину, чем на сад».

Со стороны забор казался не таким высоким, но стоит посмотреть на него вблизи, как он оказывается выше взрослого человека.

Чем ближе мы подходили ко входной арке, тем более и более заметной становилась обстановка сада.

Аарон рассмеялся, будто почувствовав дрожь в моём теле.

— Тебе здесь нравится?

Увлечённая пейзажем ещё с тех пор, как увидела его в окне, я решительно кивнула. От этих движений мои волосы слегка растрепались, и Аарон, остановившись на минутку, пригладил торчащие пряди моих волос.

— Отец будет рад увидеть нас здесь.

Его слова напомнили мне о нашем папе, что всё ещё был загружен работой, я ощутила лёгкую грусть.

— Было бы хорошо, если бы папа пришёл с нами.

Но стоило мне миновать входную арку, обросшую виноградными лозами, я не смогла не перестать думать и не очароваться представшим передо мной видом.

— Вау...!!!

Я словно попала в сказку. Я подумала о той, ради кого было создано это место и осознала чувства Аслана к Сербии.

✿

После этого, я храбро прогуливалась по саду.

Пока я разговаривала с Аароном, что шёл рядом со мной, у меня слегка затекли ноги.

Слова о том, что дети — неутомимые источники энергии — абсолютная ложь. Естественно, это ложь.

— Эрита...

Даже если я устала, я старалась не показывать этого, потому, что Аарон и так считает меня кем-то вроде тающей сахарной ваты.

«Аарон заметил, что у меня болят ноги, быстрее, чем я думала».

Тихо бормоча что-то себе под нос, я остановилась, услышав голос брата.

— Мне не так уж и больно.

Как и ожидалось, стоило Аарону, знающему правду, позвать меня по имени, как меня тут же кольнула совесть, я немедленно опустила голову и пошевелила пальцами.

— Мне жаль. Брат продолжает думать, что я очень слаба...

Одна мысль о том, что мне придётся рассказать о боли в ногах, заставила меня напрячься.

Я пыталась избежать позора и не выглядеть как тающая сахарная вата, однако всё, что я услышала — смех Аарона.

— Это же не потому, что ты считаешь, будто бы я думаю о тебе, как о сахарной вате?

— Как о слабой...

— Да. Как о слабой сладости.

Аарон не прекращал улыбаться даже после того, как я поправила его, в то время как он говорил о сахарной вате.

Мне стыдно, что я даже не смогла толком ответить, как только братец затронул эту тему, так что я прикусила губу.

«Ах, моя жизнь».

Это всё из-за моего слабого тела.

— Прости, ты так мило произносишь “сахарная вата”.

— ...

— Я ошибся. Поэтому, не злись, Эрита. А?

— ... Я не злюсь.

Я пыталась отрицать сказанные Аароном слова, но по правде говоря, мне действительно неприятно, однако я вновь не смогла ничего поделать и растаяла от одной улыбки своего брата.

Мне неловко, так как это наша первая встреча. Кому бы понравились придирки собеседника при первой же встрече с ним?

Я оправдывалась из-за того, что растаяла лишь от одной улыбки, прямо как сахарная вата.

— Но мне не нравится, когда тебе плохо, так что, если тебе плохо, то в следующий раз дай мне знать об этом. Хорошо?

— Да...

Некоторое время мне было немного неловко, но в конце концов, слова Аарона согрели мою душу.

После этого, размышляя о возвращении в особняк, мы решили для начала отдохнуть в саду.

— Отдохнём под тем деревом?

— Да... мне нравится эта затея.

Аарон знал, что мне нравится это место, потому и выдвинул подобное предложение.

До этого момента брату приходилось соблюдать некоторые условия.

Но вопреки моим опасениям о том, что я тяжёлая, Аарон с лёгкостью поднял меня на руки.

— Эрита, позже ты должна вдоволь наесться ужином.

— Что?

Поскольку мне удалось удержаться на его руках надёжнее, чем я думала, я рассмеялась.

— Сегодня мы погуляли довольно долго. — Проговорил Аарон, молчавший некоторое время, улыбаясь.

— Мы пришли.

Когда мы прибыли, я не могла перестать думать о слегка странном поведение брата.

Стоило мне ступить на траву, что окружала дерево, как мои шаги стали сопровождаться мягким эхом.

— Погоди минутку.

Аарон одарил меня, стоящую в тени в тени дерева, нежным взглядом, а после снял пиджак и постелил его на землю.

Меня без всякой причины посетило ощущение странности.

— Эрита?

Я некоторое время колебалась, мне казалось, что этот поступок выходил за мои рамки дозволенного, но даже если бы я остановила Аарона, он бы затащил меня в особняк и усадил где-нибудь там.

— Сядь сюда.

Я взглянула на расстеленный на земле пиджак, что должен был стать моим сиденьем, и погладила по голове брата, сидящего на траве неподалёку.

Как долго я буду привыкать к такому отношению к себе?

Теперь, каждый раз, когда Аарон зовёт меня по имени, я чувствую себя странно.

— ... Благодарю.

Я сделала большой шаг вперёд, неловко выражая благодарность.

Я отчётливо ощущала траву под своими ногами.

Аккуратно расположившись на пиджаке Аарона, я последовала примеру брата и прислонилась спиной к стволу дерева.

— Взгляни наверх на минутку.

Я глядела на покрытую тенью траву, прикасаясь к ней руками, но услышав слова Аарона, подняла свой взгляд вверх.

— ...!

Яркий солнечный свет слегка сиял сквозь листья кроны дерева, словно звёзды в ночном небе. Увидев это, я почувствовала себя немного странно.

Великолепное поместье и красивый сад, о которых я читала только в романе.

Аарон и Аслан, что считают меня своей семьёй.

Я подняла свою маленькую руку и протянула её прямо навстречу солнечным лучам.

— ... Извини.

После небольшой тишины, я опустила руку и окликнула Аарона чуть дрожащим голосом.

— Да, Эрита.

Даже после того, как я взглянула ему в глаза, у меня не хватило смелости продолжить разговор. Стоило мне подумать о том, что я хочу ему рассказать, как кончики пальцев похолодели.

Возможно, мне не следовало заводить этот разговор? Стоит ли мне сказать о том, что сказанные мною сейчас слова не имеют значения?

...Но я знала, что чем больше времени пройдёт, тем больше и больше будет возрастать тревога, затаившаяся в уголке моего сердца.

В отличие от своего прошлого, когда я была сиротой, теперь у меня действительно есть семья.

Я знала, что эта семья правда очень любит Эриту и скучает по ней.

Ласковый голос был полон странных эмоций. Ты бы звал меня так ласково даже если бы узнал о том, кто я?

«...Ни за что».

Крепко сжав кулак, я медленно разомкнула губы.

— ... Ты уверен, что я твоя сестра?

— Конечно. Кто, если не ты, может быть моей сестрой?

Он не прав. Я знаю, Аарон не может понять контекст сказанных мною слов.

Тем не менее, я не уверена, что смогу жить, делая вид, будто ничего не произошло.

— Почему? Потому, что у меня чёрные волосы и фиолетовые глаза?

Я не могу забыть тот факт, что я ненастоящая Эрита Кровачац.

Я говорила, избегая взгляда брата, который, кажется, пристально наблюдал за мной.

— Что если мои отец и брат ошиблись? Да, настояща Эрита действительно существует... Но что если вы просто всё не так поняли?

В отличие от начала разговора, я начала спокойно, но чем больше я говорила, тем сильнее становились мои эмоции.

— ... Эрита.

Голос Аарона дрогнул. Наверняка ему стыдно за это.

Но с того момента, как я впервые почувствовала себя счастливой, в уголке моего сердца затаилась тревога. Я знала причину сего беспокойства.

Взгляды Аарона и Аслана холодели, когда те узнавали правду.

— Всё это время я хорошо себя чувствовала. Жизнь в приюте была не такой уж плохой.

Я знала, что не должна говорить об этом брату, однако мои губы двигались сами по себе.

Хватит, хватит! Что если меня действительно возненавидят за такие слова?

Вопреки моему сердцу, мой голос даже не собирался умолкать.

— Громкая ругань директора? Я уже привыкла к этому. Неплохо убираться каждый день, неплохо, когда дети ведут себя плохо. Всё хорошо, если я буду жить без родителей.

— ...

— Это правда...!

Дыхание спёрло. Я боялась остаться одна. Не хотела, чтобы меня вновь бросили. Я боюсь, что однажды кто-то вновь растопчет мои надежды.

— Я не думаю, что теперь буду в порядке...

В конце концов, я сказала правду.

— Когда снова останусь одна...

— Эрита.

Аарон быстро закрыл рот, угомонив свой низкий голос, и взял меня за руку.

Я вздрогнула от этого тёплого и осторожного прикосновения.

Тепло руки брата и звук его бешеного пульса.

Я моргнула, посмотрев на то, как Аарон держит меня за руку, и по моим щекам скатились слёзы.

— А...

Я поняла, что плачу. Я слегка прикусила губу, осознав как уродливо я выгляжу со стороны.

Возможно, он испытывает жалость ко мне и ничего не может с этим поделать

— Эрита.

— ...

— Прости меня. Я действительно... Правда не знал, что ты так думаешь.

Естественно, что он не знал. Если бы я была девятилетней девочкой, то даже не задумывалась бы об этом.

Если бы я не была неправильной, смогла бы я просто счастливо стать частью их семьи?

—... Прости.

Всё, что я могла сказать — извинения.

— Не извиняйся, Эрита. — твёрдо молвил Аарон в ответ на мои извинения.

Это был холодный тон, что сильно отличался от ласкового, я низко опустила голову.

Неужели эта ситуация не стоит извинений?

Если бы я была на месте Аарона, я бы злилась, что ребёнок, которого удочерили в качестве моей потерянной сестры, так себя ведёт.

Мне казалось, что он вот-вот ухмыльнётся.

— ... Это не твоя вида, а потому, не извиняйся.

До тех пор, пока я не услышала это.

Не понимая его, я подняла голову, услышав слова, которых я совсем не ожидала.

Взгляд, с которым я встретилась, как и впервые был полон любви.

Облизнув губы, брат нежно обнял меня.

— Эрита... Не важно какие мысли витают у тебя в голове, ты моя сестра и моя семья. Этот факт никогда не изменится.

Слова, коснувшиеся моих ушей были слаще всего, что я когда-либо слышала. Мне хочется в это верить, даже если это неправда.

— Мы больше не расстанемся. Так что, не расстраивайся, хорошо?

— ... Да.

Единственным, что я смогла ему сказать, стало краткое согласие.

Если я скажу ему правду, то направление наших мыслей никогда не станет прежним.

Даже несмотря на то, что мы были вместе, мы с Аароном долгое время размышляли друг о друге.

✿

Возможно от того, что я провела довольно много времени на руках у Аарона, я очнулась ото сна уже вечером.

Я вспомнила слова отца о совместном ужине и поторопилась вернуться в особняк, после чего столкнулась с папой, что как раз спускался по лестнице.

— Отец.

— Да. Вы хорошо провели время?

Из-за того что я плакала, мне не очень хотелось смотреть ему в глаза. На самом деле, помимо этого, у меня была ещё одна причина, которую я похоронила до сих пор. Я не их настоящая семья.

Но если я внезапно отдалюсь, они почувствуют странность в моём поступке. Это эгоистично, я не могу отказаться от семьи, которой у меня раньше не было, лишь из-за беспокойства и чувства вины.

Стоило мне быстро приблизиться к отцу с детской улыбочкой, как он, похлопав Аарона по плечу, ласково задал мне вопрос.

Он слегка кивнул, в знак согласия и намерено заговорил мягче.

Ранее я попросила Аарона сохранить произошедший в саду разговор в тайне.

...Я бы была более признательна, если бы он просто притворился, что ничего не произошло, но это невозможно.

— Мы с братом ходили в библиотеку и осмотрели сад, оба места удивительны и красивы.

— Правда?

Герцог, погладив меня по голове, слегка приобнял меня.

— Для начала поедим?

В это же время, тихонько заурчал.

«... Поверить не могу, я голодна даже при таких обстоятельствах».

Это моё тело, однако, это всё же немного неправильно.

Возможно, услышав урчание моего желудка, мой брат и отец приподняли уголки губ.

— Хм... У нас мало времени. Пошлите.

— ... Да, отец.

Даже с потяжелевшим от морального груза сердцем я почувствовала, как моё лицо краснеет от смущения.

Я вновь и вновь прокручивала в голове мысль о том, что ничего не могу с этим поделать, ведь это тело ребёнка, однако мне всё же было неловко.

Смеющийся папа откашлялся, и направившись дальше по коридору, заговорил.

— Пойдёмте скорее.

✿

Сидя на стуле и покачивая ноги из стороны в сторону, я огляделась.

— Мы точно должны съесть это всё втроём?

Блюда, приготовленные на трапезе, кажется были рассчитаны на более чем десяток людей, однако за столом сидели лишь папа, брат и я.

На столе стояло множество блюд, однако готовка на кухне продолжалась.

Еду продолжали привозить. Долго ли это продолжится?

Я с любопытством глядела в сторону кухни, и в итоге разглядела конец бесконечной коалиции подносов.

— Просите за задержку в сервировке.

Услышав раздавшийся рядом голос, я подняла голову.

— А..?

Мужчина, представший пред моим взором выглядел как дворецкий, однако цвет его волос был чуть светлее, а аура холоднее.

Наши взгляды встретились.

— Наконец-то я встретил вас! Это честь для меня, леди. Я, кажется был дворецким в поместье с тех пор, как видел вас в последний раз.

Стоило ему заговорить, как его холодная аура тут же развеялось. Этого было достаточно, чтобы мои мысли рассыпались по полу.

Этот пожилой человек совсем не тот, кем кажется, да?

— Эван, когда ты собираешься исправлять эту книгу?

— Чем старше становлюсь, тем больше глупею. Рад видеть вас, леди. Я — Эван, шеф-повар этого особняка.

Из неловкой ситуации меня выручил голос отца. Прокашлявшись, пожилой человек представился ласковым голосом.

— Здравствуйте... Я Эрита.

— Вы можете звать меня Эваном, юная леди.

— Хорошо...

Кажется, мне понадобится время, чтобы привыкнуть к его ласковому голосу, контрастирующему с холодным выражением лица. Более того, я неосознанно прожигала Эвана взглядом.

— Хм-м... О, Тербан — мой брат. Мы выглядим очень похоже, да? — с улыбкой поинтересовался Эван, заметив мой взгляд.

Возможно это лишь моё воображение, но он выглядел так, словно ожидал, что я удивлюсь.

— Правда?

— Да, у нас разница в возрасте в восемь лет, так что я привык воспитывать его. Он вырос очень серьёзным, но в детстве был таким милашкой.

Когда я преднамеренно округлила глаза и задала Эвану уточняющий вопрос, на его лице появилась счастливая улыбка, а сам мужчина кивнул, будто бы был доволен моим вопросом.

Кстати, я слышала тривиальные слухи.

«Они очень похожи, несмотря на то, что производят разное впечатление...».

Самой большой их схожестью было то, что их глаза сильно изгибались, когда те улыбались.

Но ауры вежливости и холода сильно отличались друг от друга.

Могу ли я сказать, что оба брата типичные представители людей среднего возраста?

—... Эван.

Разговор был прерван вздохом и окликом отца.

— Боже, мне пора работать, — проговорил шеф-повар, а после склонился к моему уху и мягко прошептал, — мы приготовим для вас вкусные закуски, так что, пожалуйста, временами заглядывайте на кухню.

Рассказав мне секрет, он улыбнулся и ушёл.

Трапеза была довольно шумной, несмотря на то, что на ней присутствовали лишь я, Аарон и отец.

— Вкусно.

— Ешь побольше, Эрита.

Пока я наблюдала, как папа добавляет в мою тарелку моё любимое блюда, а брат улыбается, меня обуяло странное чувство.

— Тебе что-то не нравится?

— Что то случилось?

— Всё хорошо, не берите в голову. Поторопитесь и ешьте!

Несмотря на боль в груди и спёртое дыхание, я должна была общаться со своей семьёй. Они зависят от меня.

В ответ на вопросы отца и брата я покачала головой, широко улыбнувшись.

Я впервые счастливо поужинала вместе со всей своей семьёй.

✿

К концу ужина, меня окружили все блюда, стоящие на большом столе.

«Попробую и это».

— Эрита, тебе нравится курица?

Я заметила нечто вкусное, благодаря папе и брату, что пододвинули ко мне это блюдо.

— Ты не должна есть то, что тебе не по вкусу.

К слову, благодаря моей семье, что приготовила множество различных блюд потому, что раньше я плохо питалась, еда передо мной отличалась особенной изысканностью.

Еды было не слишком много, но я всё равно была смущена, так как не могла отказаться от неё в первую общую трапезу. Потому, что знала почему они так стараются.

«Я правда насладилась трапезой...».

После хорошего завершения ужина, я вздохнула. Всё потому, что я ужинала с отцом и братом или причиной моего довольства стали исключительные навыки Эвана? На самом деле, похоже, что свою роль сыграли оба предположения.

Если чуть преувеличить, то сегодня я съела в два раза больше блюд, чем обычно.

Я взглянула на свой вздувшийся живот.

«...!»

Он был переполнен.

Мне стало неловко, потому что я никогда не объедалась подобным образом до тех пор, пока не встретилась с папой.

«... Но, кажется, сегодня я съела слишком много чего».

Потыкав желудок пальцем, я ощутила себя странно, и немного смутившись, убрала руку.

Подняв голову, я обнаружила, что за мной наблюдают две пары алых глаз.

Я замерла, похолодев словно лёд.

Почему я всегда оказываюсь в подобных ситуациях?

Кроме того, почему мой стул выше их стульев?

— Тебе понравилось? — спросил Аарон, чей взгляд был полон азарта.

Повернув голову, я увидела счастливую улыбку папы.

— Я рад, что блюда пришлись тебе по вкусу.

— ... Да. — пробормотала я с горящим от стыда лицом.

Почему мне до сих пор стыдно?

Говорить о том, что Аслан и Аарон холодны и жестоки, значит нести ересь.

Это правда... Действительно полная чушь.

✿

После трапезы и разговоров прошло некоторое время. Мне всё ещё было немного неловко, но я не ненавидела это чувства. Всё, что ты делаешь впервые, сопровождается неловкостью.

Сейчас мои папа и брат провожали меня в комнату. Это мой первый день в особняке, так что я могла потеряться. Они оба винили бы себя в этом.

— Если тебе станет скучно, приходи в любое время. Моя комната находится прямо над твоей.

— Я провожу время в кабинете, так что ты можешь придти в любое время.

Когда мой брат, поглаживая меня по голове, поднял указательный палец вверх, отец рассказал мне о кабинете, в котором мы встретились ранее.

Но разве это не место для работы?

— Ваш офис.. Можно ли мне его посещать?

Конечно, я не буду приходить туда так часто.

— В особняке не такого места, куда тебе нельзя было бы пойти. Ты можешь пойти куда захочешь.

— Хорошо.

— ... Ты не против, если я посещу тебя чуть позже? — поинтересовался Аарон, глядя на Ферна, что следовал за ним.

— Позже?

— Да, мне нужно поговорить с Эритой.

Герцог перевёл свой взгляд на меня, а Аарон кивнул.

— Это ненадолго. Просто подумал, что лучше оповестить тебя заранее.

Аарон сегодня провёл достаточно много времени с сестрой, так что мог что-то узнать.

— Ферн, ты можешь идти первым.

Повинуясь приказу Аслана, Ферн поклонился господам.

— Разговор не займёт много времени, так что вы можете немного подождать здесь.

Рыцарь улыбнулся словам молодого господина и напрягся от холодного взора, устремившегося на него, как только дверь в комнату Эриты закрылась.

Ферн, успевший забыть о том, как на самом деле строг и холоден герцог, с всё той же улыбкой прислонился к стене.

Прошёл всего один день с тех пор как юная леди вернулась в герцогство, но ему показалось, что атмосфера в особняке сильно изменилась.

Аслан и Аарон, сопровождаемые Ферном, вошли в кабинет и присели на диван.

— Да, есть кое-что , что вы должны узнать.

Под тяжёлым взором отца, Аарон пересказал всё произошедшее в тот день.

Он думал, что ей было неловко, так как это их первая встреча с Эритой, но всё могло пройти куда лучше.

В библиотеке она крепко сжимала руку брата с решительным выражением лица.

Его младшая сестра явила ему свой неожиданный лик.

— Всякий раз, когда я думаю об этом, моё сердце трепещет.

Аарон и представить не мог какая тяжесть на душе у Эриты. Всё что он смог сказать, так это то, что подобное вполне естественно.

— ... Вот что произошло.

Та тревога, которую испытывала Эрита, была слишком тяжёлой ношей для маленького ребёнка.

Эрита не может принять любовь, считая будто бы она этого не заслуживает, и боится, что её бросят.

Аарон и не предполагал насколько измученно и изранено сердце его младшей сестры.

Я пыталась проснуться самостоятельно, так как мне было неловко каждое утро просыпаться от мягкого касания.

Мари приходила вчера, ия трагически провалилась, но сегодня попытка удалась.

«Всё заняло больше времени, чем я думала..».

Прошло уже больше недели с того момента, как я прибыла в главное поместье.Эта неделя была длинной, когда это требовалось, и короткой, когда это было нужно, но этого времени хватило на то, чтобы узнать семью великого герцога.

Конечно, моя комната была также хороша. У неё был всё тот же роскошный потолок, но теперь, преодолев большой путь, я больше не удивлялась, глядя на него.

Я села на мягкий ковёр, застелив кровать без каких либо идей.

— Сколько сейчас времени?

Осталось всего пять минут до прихода Мари.

Я надела свои мягкие шерстяные тапочки, и посмотрев на часы, подошла к окну.

Вчера на небе было пушистое облако, похожее на сахарную вату, но сегодня на нём ни единого облачка.

Озеро, которое папа и брат показали мне ранее, стало моим третьим любимым местом в поместье. Первым был сад, вторым библиотека, а третьим озеро. За последнюю неделю, я провела в этих местах достаточно много времени.

— Должны ли мы посмотреть на сегодняшнюю тренировку брата?

Подумав о том, что сегодня я смогу увидеть счастливые лица, я машинально улыбнулась.

Когда я посмотрела в окно и составила расписание на сегодняшний день, раздался стук в дверь.

— Миледи, это Мари.

Из-за двери раздался тихий голос, возможно, она подумала, что я задремала.

— Миледи, я вхожу...

— Мари!

— О боже!

Мари испугалась, когда одеяло поднялось, назвав его имя. Довольно смеясь, я взглянула на горничную, думая, что немного переборщила.

— Ты испугалась?

— Я совсем забыла, думала, вы спите. — Ответила Мари на мой угрюмый вопрос, игриво закатив глаза.

Мари очень хорошая. Я свернув одеяло, вновь ступила на мягкий ковёр.

— Доброе утро, Мари.

— Сегодня вы рано встали!

Поприветствовав её большой улыбкой, я гордо кивнула. Это вызов, брошенный мною самой себе, о котором знают только Мари и Мэрилин.

— Я привыкла к раним подъёмам.

— Правда?

Судя по её тону, она не верит мне. Но я серьёзна! Ладно, Мари много раз видела как я засыпаю, словно соня.

Я смутилась и раздражённо забормотала:

— Это правда. Меня не ругали лишь когда я рано вставала.

Я совсем не хотела так говорить. Я действительно заговорила об этом вслух, даже не придав этому большого значения. Не думала, что мои слова так прозвучат для неё.

«Ах...»

Когда в комнате внезапно стало тише, я почувствовала сожаление.

«Ох, что за атмосфера? Зачем я вообще сказала об этом?»

Если бы я могла обернуть время вспять, то я вернулась бы на минуту ранее.

— Миледи...

Лицо позвавшей меня Мари приняло жалобное выражение. Будучи доброй и милой, она слишком сильно заботилась обо мне.

Кажется, я предпочитаю спокойную обстановку. Не зная что делать, я медленно подняла взгляд на горничную.

— Я правда в порядке.

— Не говорите так...

Атмосфера ухудшилась.

Отныне, я просто буду держать рот на замке. Без слёз и смеха я согнула стопу.

Что мне делать в такие моменты? Если бы я знала, что всё так обернётся, то не сказала бы тех слов. Я поздно об этом пожалела, но сейчас я очень хотела сбежать из этой карикатурно-книжной обстановки. В конечном итоге я подняла карту с заменой слов.

Мы можем стоять вот так всё утро.

— Ма-мари! Кажется, я проголодалась!

— ...

— Не хотела бы ты поскорее собраться и спуститься вниз?

Я с улыбкой надавила на неё.

Выражение лица Мари, что так и не изменилось, стало чуточку лучше, когда я крепко сжала её ладонь и потрясла её.

«... Фью. Это заняло десять лет».

Направляясь в столовую, я мысленно вздохнула с облегчением. Я так нервничала, переодеваясь.Но к счастью, Мари больше не затрагивала эту тему.

— Здравствуйте, миледи!

— О, Мэрилин!

Стоило мне приблизиться к порогу столовой, как я, улыбнувшись, помахала Мэрилин, с которой я столкнулась у двери. Она была одной из горничных, которых я встретила в день своего прибытия в герцогство.

В отличие от нашей первой встречи, когда я была испугана, возможно из-за моего поведения в первый день, она была живой и честной

— Эй, вы сегодня встали сами? Правда?

Мэрилин была удивлена, и подбежав ко мне, прошептала вопросы.

— Ты удивляешься тому, что я рано встала?

Мой взгляд поледенел от таких неожиданных слов, не говоря уже о гордости. Конечно, я не хотела возвращать ту атмосферу, поэтому не стала говорить чего-то бесполезного.

— Хм-м-м... Это не так.

— А как?

— Обычно вы встаёте, когда Мари предпримет около трёх попыток разбудить вас.

Мэрилин говорила об этом с лучезарной улыбкой, но почему-то её слова заставили мои кости заныть.

...Это правда, а потому, я некоторое время не смогу опровергать её слова. Я виновата в том, что забыла о своей честности.

— Это...

Я попыталась придумать оправдание, но замолчала, почувствовав себя жалкой.

«Это привыкание к тому, что со мной обращаются как с ребёнком».

Возможно потому, что я заняла тело ребёнка, у меня болела голова, когда я слишком много думала. Я привыкла говорить то, что на первый взгляд кажется простым.

Мэрилин улыбнулась, словно заговорившись.

— Господин и молодой господин ждут вас, пожалуйста идите первыми.

— Ты должна была сказать мне об этом в первую очередь...

Конечно, я сменила тему разговора.

— Я пойду! Увидимся позже!

— Увидимся позже, миледи!

Я спешно помахала горничной и вошла в столовую.

Я хотела спуститься раньше и ждать папу и брата. Из-за того, что я поздно вставала, я не успевала поприветствовать их первой. Мне хотелось сделать это всякий раз, когда я заходила в столовую, потому, что мне было бы приятно поприветствовать их первой.

Я ускоряла шаг, но они всегда приходили первыми. Будучи последней, я села на стул.

— Здравствуй, Эрита.

— Доброе утро.

— Доброе утро, отец и брат!

Войдя в комнату, я заметила, что они улыбаются, наблюдая за мной, и весело поприветствовала их.

— Я наслажусь той трапезой!

— Да. Ешь побольше.

Мы, как и всегда, начали есть.

«Завтра я спущусь в столовую первой. Правда. Я уверена!»

Пообещала я, дав второй шанс провалившемуся плану.

✿

Раздался звон сталкивающихся мечей. Глава рыцарей герцогства и Ааарон храбро боролись друг с другом.

Аарон, которому ещё и пятнадцати не исполнилось, сражался с рыцарям на равных. Нет, разве брат не чуть более доминантен?

Я расположилась на клумбе, чуть поодаль от них, и помахала рукой, глядя на Аарона.

— Круто!

Тем временем, меч стремительно пал на молодого господином Кровачаца.

Я знаю, что это всего-лишь тренировочная битва, но тот момент был настолько пугающим, что я крепко сжала ладони.

— Ах...!

К счастью Аарон, не утерявший меч, пнул землю и быстро переместился.

Меч брата стремительно полетел на врага, что уже успел скорректировать своё положение.

«Отлично!»

Я задержала дыхание, поддерживая его.

Дзинь!

Сверкающий клинок покатился по земле. Он принадлежал противнику Аарона.

— Я проиграл.

Рыцарь поднял обе руки и объявил о своём поражении, молодой господин Кровачац убрал меч, приставленный к шее противника.

— Вау!

Пока я топала ногами, я подпрыгнула с места, радуясь победе брата. Обнаружив меня, Аарон округлил глаза.

«Нет ничего, что мои папа и брат не смогли бы сделать».

Вздрогнув от его милой улыбки, я быстро взяла полотенца и воду, которую держала у себя.

— Эй!

Я подбежала к Аарону, что приближался ко мне с мечом, и протянула воду.

— Вот вода!

— Ты не должна была...

— Я делаю это потому, что сама того желаю!

Брат говорил о том, что всё хорошо, но обычно подобные действия поручают горничным.

— А ещё... Я делаю это потому, что ты мне нравишься...

Я надула щёки, глядя на постоянно извиняющегося Аарона.

— ... Мне действительно не победить тебя.

— ...

— Благодарю, Эрита.

Брат слегка приподнял уголки губ, глядя на меня, а после принял свежую воду.

— Вот полотенце!

— А? Ты взяла полотенце!

— Конечно, я знала, что этого будет достаточно.

Стоило мне протянуть ему полотенце, как Аарон, на мгновенье удивившись, в конечно итоге рассмеялся.

Окружающие разразились смехом.

Рука, поглаживающая меня по голове, опустилась потому, что она была нечиста.

Воспользовавшись тем, что Аарон ненадолго прервал тренировку, мы сели на скамейку и поговорили.

Обычно, Аарон просто отвечал мне, когда я говорила.

— Ты был очень крут!

— Правда?

— Да! Падение меча в конце! Когда ты ударил его, а он упал!

В конце фразы, я изобразила удар Аарона по мечу соперника.

— Ха-ха! Хорошо, что ты считаешь меня крутым.

— Это секрет...

Я осторожно огляделась.

— Я думаю, что мой старший брат — лучший!

— А?

— Правда. Мой старший брат самый крутой! — Прошептала я, потянувшись к уху Аарона.

Он может почувствовать дискомфорт, если мои слова будут услышаны другими людьми.

Брат опустил голову, чтобы мне было удобнее, а затем рассмеялся от моих слов.

Конечно, навыки других рыцарей очень впечатляли, но по-моему, лучше всех среди них выделялся Аарон.

«Честно говоря, на их фоне мой брат выглядит лучше».

Я решительно кивнула, пропуская через свою голову целый шквал мыслей.

Мне хватило недели, что познакомиться с Аароном, и теперь я могу без всяких колебаний говорить о подобных вещах.

— Эрита тоже самая крутая для меня.

Улыбнувшись, старший брат коснулся моей щеки.

— Правда?

— Конечно, ты самая крутая.

Парад восхвалений продолжился. Поскольку он не заканчивался, мы вне зависимости от очерёдности сказанного, смеялись.

Жизнь в главном поместье оказалась лучше, чем я думала, а люди поместья оказались добрее, чем я думала.

Так, я по уши влюбилась в это место.

Небольшой перерыв закончился.

Несмотря на свой статус наследника герцога, Аарон тренировался вместе со всеми остальными рыцарями. Он выглядел так, словно бегал, прыгал и катался в грязи, однако оставался всё таким же крутым.

Думаю, его лицо выглядит действительно прекрасно, когда принимает подобное выражение.

— Если тебе скучно, то ты в любой момент можешь уйти первой. Понятно?

— Да!

Тренировка совсем не скучная, однако мой ответ был решительным. Аарон мог спокойно покинуть тренировку, но во всяком случае, я не хотела нарушать его распорядок дня.

— Увидимся позже!

— Пока!

После маленького отдыха, молодой господин Кровачац вернулся к рыцарям, чтобы продолжить упражняться. Улыбнувшись, я помахала ему рукой.

Стоящий в одиночестве брат присоединился к группе, готовившейся к поединку. Аарон был одет вполне просто, не с иголочки. Он вёл себя равнодушно, однако, кажется, был с рыцарями ближе, чем я ожидала. В отличие от горничных, у которых были проблемы в общении с наследником герцогства.

«Если так подумать, то здесь очень много рыцарей».

Как мне кажется на территории герцогства Кровачац находится более ста солдат. Конечно, было и множество тех, кого я могла не увидеть.

Рядом с театром находилось здание размером чуть меньше главного, оно принадлежало рыцарям великого князя*. Я слышала, что большее количество воинов проживает в других местах.

— Это очень странно. Однако здание такое величественное.

Сколько бы я не думала об этом, в оригинальном романе точно есть какая-то путаница, связанная со становлением моих отца и брата злодеями.

— Почему их так легко одурачили?

И это не упоминая о том, что мой папа самый сильный человек в этом мире. Мой брат тоже унаследовал его таланты. Странно, что злодеями были только эти двое? Я спасу их, но...

Я подняла голову, взглянув на тренировочный плац. Я не была точно уверена в своих доводах, однако совместные силы сотни рыцарей отнюдь не слабы.

«Тогда почему в романе всё прошло так легко?»

Во-первых, зачем папа притворялся главным героем? Разве это не ускорило ухудшило его отношения с первым принцем?

Чем больше я думала об этом, тем больше сомневалась.

— О чём думал автор?

Мысли этого человека никогда не интересовали меня так сильно, как сейчас.

Было бы хорошо, если бы лучше раскрыл прошлое Аслана.

Безусловно, я обещала изменить концовку, однако я не знаю что делать с Асланом и Аароном. У меня спёрло дыхание. Какой толк в том, что я знаю оригинальный роман? Что мне вообще известно об отце и брате?

В информации о них нет чего-то похожего на рога крысы. Осознав, что я ничего не могу сделать, я тяжело вдохнула. Если бы я была взрослой, то у меня было бы больше возможностей.

— Нет, я говорила, что путь начинается с первого шага!

Прежде всего, давайте соберём информацию об окружающих.

Подумав об этом, я поняла, что человек у которого проще всего всё разузнать...

— Дедушка Эван.

Разве я нахожусь не в теле ребёнка? Начну потягиваться и выпивать три стакана молока в день.

«Есть множество способов быстро вырасти. Я бы хотела быть выше, если это возможно».

Я вспомнила рост папы. Хоть он и был на голову выше большинства мужчин, отец совсем не казался верзилой, он довольно силён.

Судя по тому, что Аарон выглядит как человек, которого не оттеснят даже рыцари, у Эриты такие же гены.

Мои ожидания резко возросли.

В своей первой жизни я не отличалась высоким ростом, поэтому хотела быть высокой хотя бы во второй.

В тот момент.

— Господин! Эти документы требуют рассмотрения.

— Хорошо, отложи что-то несрочное.

— Я не тороплюсь!

Стоило мне потянуться, как позади меня раздались знакомые голоса. Кончики моих губ рефлекторно приподнялись. Обернувшись, я увидела, что сюда идут папа и Ферн.

— Отец!

— Здравствуй...

Я побежала к отцу. Естественно, я привыкла его объятиям.

Когда я в последний раз решила не обнимать его, так как была слишком смущена, мне всё равно пришлось это сделать, ибо папа выглядел разочарованным.

— Приветствую, леди.

— Лицо Ферна... ну, эм...

Стоило мне завидеть лицо помощника герцога, как я тут же стала проглатывать слова.

— Ха-ха, я в порядке. Правда.

— Конечно в порядке, ведь вчера я работал дольше тебя.

— Вы сравниваете меня с Вашим превосходительством? Я волшебник! — Вновь вскрикнул Ферн в ответ на бессердечное изречение Аслана.

Он вёл себя так, будто слушался моего папу, но те кто на самом деле его слушался и взгляда на него не поднимали.

На самом деле, такой облик Ферна вполне обычен. Потому, что подобные разговоры случаются каждый раз, когда отец приходит увидеться со мной. Это около пяти раз в неделю.

Не имея возможности что-либо сделать, я глубоко вздохнула.

Герцог повернулся спиной к своему помощнику, не позволяя ему расстроить себя ещё больше.

— Эй, как ты здесь оказалась?

Я даже не говорила ему куда пойду сегодня.

— Я не могу получить и одного взгляда господина, находясь на территории поместья...

— Я видел тебя с Аароном. — Непринуждённо молвил отец, перебив Ферна.

— ... Почему вы продолжаете перебивать меня?

— Потому что ты говоришь только о чём-то бесполезном.

Протест волшебника был всё также твёрдо прерван. С сожалением улыбнувшись, он наткнулся на сочувствующий взор.

Мне кажется, или его улыбка действительно преисполнена нежностью?

— Тебе не скучно одной?

Я покачала головой, мысленно поддерживая Ферна.

— Да?

— Да! Я видела как мой старший брат сражается с рыцарями на тренировке и это очень круто!

Услышав мои слова, отец обернулся, взглянув в ту сторону, где сейчас находился Аарон.

Там, Аарон, буквально отбросив меч своего противника, чистил лезвие своего оружия.

— Вау...!

Это была уже третья подряд победа.

— На самом деле, пока отца здесь не было, брат одержал победу ещё два раза.

Я гордо говорила с папой. Обожаю это чувство!

— Да. Его навыки несомненно улучшились.

Герцог ненадолго задержал взгляд на Аароне, а после улыбнулся и кивнул. Почему-то я чувствовала огромную гордость.

Улыбнувшись, я обернулась, Аарон быстро приближался к нам.

— Отец.

— Твои навыки возросли.

— Мне всё ещё предстоит долгий путь, чтобы пойти п вашим стопам.

Кажется, брат немного смутился в виду внезапного комплимента, но вскоре с улыбкой ответил папе.

Аарон шаг за шагом близился к своей цели, становлению человеком, похожим на своего отца.

— Раз уж я здесь, давай взглянем чего ты достиг.

— Не следите за мной.

— Я наблюдаю за твоими успехами.

Эта перепалка длилась недолго. Тёплых слов папы хватило на то, чтобы внезапно разжечь окружающую нас обстановку.

— Я скоро вернусь, хорошо?

Я кивнула. У меня не было причин их останавливать. К тому же, мне было любопытно понаблюдать за тем, как папа ведёт бой.

Я много раз наблюдала за сражениями Аарона, но мне никогда не удавалось лицезреть сражений отца.

Папа, осторожно посадив меня на землю, снял свой пиджак.

— Я подержу!

Я схватилась за пиджак, который герцог пытался отдать своему помощнику.

— Если тебе станет тяжело, то отдай его Ферну.

— Хорошо!

— Скоро вернусь, Эрита.

— Папа, Аарон, не пораньтесь! — Сказала я с серьёзным лицом.

Главное, чтобы они не искалечились.

— Хорошо, я буду осторожен.

— Спасибо за беспокойство.

Кажется, эти двое восприняли мои слова как миленькое беспокойство.

Папа в лёгкой рубашке, погладив своего сына по голове, направился к тренировочному плацу вместе с ними. Я решительно помахала им рукой, закинув пиджак на предплечье.

— Как проходит тренировка?

Как только герцог ушёл, атмосфера тут же изменилась. Стоит ли мне говорить о том, что в этой лёгкой атмосфере витал особый дух?

— Во славу великого герцога!

Рыцари в унисон сжали кулаки и приложили их к груди, вскрикнув эти слова.

— Вау...!

Я села на скамейку, чтобы получше рассмотреть подобное зрелище.

Фигура папы, стоящего в середине тренировочной арены, выглядела прямо как на картине.

— Подобное приветствие используется уже на протяжении нескольких сотен лет. — Объяснил стоящий возле меня Ферн.

Ты сказал сотни лет?

Моё восхищение возросло до невиданного уровня.

— Могу ли я ненадолго присесть?

— Конечно!

Я кивнула.

Выразив свою благодарность, волшебник улыбнулся, и сел рядом со мной.

Поняв, что отец пока разминается, я решила задать Ферну вопрос, который интересовал меня уже долгое время.

— Кажется, Ферн хорошо знал моего папу.

Рыцарь сопровождал герцога, когда тот приехал забрать меня.

Я чувствовала, что они провели вместе довольно много времени, выглядя хорошими друзьями.

Странно, что Ферн — помощник моего отца, ведь он ещё молод.

— Эм. Всё потому, что мы провели вместе шесть лет.

— Шесть лет?

Коротко это мало, а долго — много.

Ферн кивнул и спокойно продолжил разговор.

— На самом деле, я впервые встретил Его превосходительство десять лет назад?

— Десять лет...?

Я взглянула на лицо волшебника. Но сколько бы я его не разглядывала, Ферн не казался старше тридцати.

— Во время поединка по укрощению монстров, в котором я участвовал в шестнадцать лет.

— Тебе было шестнадцать?

Я знала, что это фэнтезийный мир, но не могла поверить, что он участвовал в поединке в таком юном возрасте. Даже если учесть факт того, что совершеннолетие здесь наступает в восемнадцать, Ферн всё ещё был юн.

— Ну, в то время у моей семьи было много проблем.

— А...

— Я подумал, что выживу, если использую свои магические способности.

Рыцарь усмехнулся, говоря о том, что подобная вера была очень детской.

Неважно насколько большими были проблемы семьи Ферна, именно они стали причиной его участия в поединке по укрощению монстров.

У него так же был дворец. У простолюдинов нет фамилий. Кстати, если подумать, то Ферн довольно хорошо знает этикет.

— Ферн тоже дворянин?

— Да. Я второй сын графа Эллиша.

Собеседник улыбнулся в ответ на моё молчаливое удивление. Я почувствовала себя глупой, ибо не смогла подобрать ответ.

Даже если ты второй сын графа, ты всё ещё высокопоставленный дворянин. Я и не подозревала о происхождении Ферна, так как он вёл себя совсем не соответствующе своему статусу.

— Но меня чуть не выгнали из дома.

— Что?

— Шесть лет назад я сбежал из дома. В то время я слышал, что меня хотели исключить из семейного реестра, но я не уверен исключили ли меня на самом деле.

Ферн усмехнулся.

— У меня талант сохранять спокойствие и непринуждённость.

Да кто бы смог так спокойно говорить об исключении из семейного реестра?

Я ахнула от удивления.

— Хм, я расскажу вам скучную историю своей семьи позже.

Нет, она интересная. Очень-очень.

Перебирая мысли, я услышала овации, что привлекли моё внимание.

— Всё потому что господин и молодой господин начинают спарринг.

Отец и сын сражались друг с другом.

Ну, нам больше нечего делать.

Скрыв своё разочарование, я кивнула. Что-ж, прежде я понаблюдаю за папой и братом.

— Можем ли мы поговорить об этом после тренировки?

— ... Это не слишком интересная история, но я буду рад, если вы её выслушаете.

— Хорошо, тогда в следующий раз я непременно напомню тебе о нашем разговоре.

Ферн улыбнулся, а папа и Аарон действительно начали сражаться.

Прим.п: *Это не ошибка, в тексте действительно был использован титул князя.

Началась битва отца и сына.

Честно говоря, я никак не могла прокомментировать их сражение. Для меня, человека, который совсем не разбирается в искусстве фехтования, это в новинку.

Их битва различалась от кендо и спаррингов, которые мне удалось увидеть в ту пору, когда у меня ещё был телефон.

По началу, удар Аарона, направленный прямо на папу, очень напугал меня. Наблюдение за ними выдавалось слишком волнительным, даже если отец и брат сражались не так уж и быстро.

— ... Ферн, мой брат сейчас выигрывал?

— Это не так. Если вы присмотритесь, то поймёте, что не атакует молодого господина в ответ.

Я нахмурилась и принялась внимательнее наблюдать за папой. Присмотревшись, я заметила, что как и сказал Ферн, герцог не нападал на сына, просто парируя его атаки. Я видела, что он мог прекратить атаки Аарона лишь парой лёгких движений, однако не делал этого.

Моё уважение к нему тут же возросло.

— Вау! И правда!

— Да, если Его превосходительство будет сражаться честно, то молодой господин проиграет.

— Вау!!!

— Поэтому, сражаясь со своими подданными, господин обычно пользуется только левой или борется только при условии, что не может сдвигаться дальше, чем на один шаг.

Я разинула рот, выслушивая объяснения. Исходя из того, что я видела ранее, навыки моего брата не шуточные. Насколько же силён наш отец?

Сражаться при помощи тяжёлого меча в миллионы раз сложнее, чем писать левой рукой.

В тот момент.

— Как долго вы собираетесь просто парировать мои атаки?

Встретившись с холодной землёй, меч Аарона помрачнел. Тёмный свет вокруг него был столь ярким, что казалось, будто клинок пылает в огне.

— Это...!

— Аура молодого господина точно такая же, как и у Его превосходительства...! — Воскликнул Ферн, кажется, удивившись происходящему.

Фраза: “Как и у Его превосходительства” прозвучала особенно громко.

На доселе спокойном лице отца тоже отразилось некое удивление.

— Невероятно!!!

— Хорошо.

Мечи столкнулись, но в итоге моему старшему брату пришлось отступить.

Слегка ударив Аарона, герцог, несмотря на устремлённые на него изумлённые взоры, улыбнулся.

— Смотри внимательно.

В тот момент вокруг меча возникла аура, которая, казалось бы, изменила воздух вокруг. Она была такой же, как у Аарона, но полностью чёрной. Настолько, что лучи полуденного солнца не смогли бы её осветить.

Отец и сын некоторое время молча наблюдали друг за другом, а затем одновременно нанесли удар снизу.

Раздался гулкий звон.

Чёрный и тёмно-красный мечи столкнулись, поднимая пыль вокруг.

— ... У вас и в правду нет границ

Стоило Ферну усмехнуться, щёлкнуть пальцами, как рядом с нами дрогнула прозрачная грань.

— Что ты имеешь в виду?

— Аура Его превосходительства увеличилась с того момента, как я в последний раз её видел.

Даже несмотря на то, что у меня нет магических сил, мои руки задрожали сами по себе. Опустив взгляд, я заметила, что кулаки волшебника слегка подрагивали.

Это странно, но я легко приняла это и взглянула на папу, чьи глаза сияли.

— Так вот как выглядит самый сильный мужчина романа.

Несмотря на напряжённую атмосферу, на лицах отца и брата сияли улыбки. Будто бы им обоим было весело.

Клинок, взлетев в воздух, ударился о землю. Тяжёлая битва закончилась тем, что меч герцога, который он в конце концов поднял, разломился на две части.

— Твои навыки сильно возросли.

Папа с довольной улыбкой похлопал Аарона по плечу

— Думаю, мне всё ещё предстоит долгий путь, чтобы сравниться с отцом.

Брат улыбнулся в ответ. Кажется он был доволен битвой вне зависимости от её результата.

Обернувшись, отец последовал за Аароном, направляющимся ко мне.

— Отец! Брат!

Я встрепенулась, и поспешив им навстречу, поочерёдно осмотрела их. Они не выглядели ранеными, но наверняка воздействие тех мечей было очень сильным.

Должно быть, для людей, родившихся в этом мире, подобное было вполне обычным, но не для меня, обычной девушки, появившейся на свет в двадцать первом веке.

Не думаю, что они ранены. Отлично.

Довольно кивнув, я отступила и заметила, как папа и брат улыбаются.

— Отдай его мне.

В это же время герцога окликнул командир рыцарей, с которым я иногда неловко пересекалась.

— Вы сделали вид, что не услышали меня, когда я просил вас зайти ко мне.

— Тебе известны причины.

— Не знаю. Прошло достаточно много времени с вашего последнего визита, так что, пожалуйста, понаблюдайте за тренировкой солдат.

Могли кто-то из тех, кого я когда-либо видела, вот так говорить с отцом?

Стоило мне взглянуть на него, как папа вздохнул, словно у него разболелась голова.

Однако, размышляя над тем, что он выглядит не так уж и плохо, я пришла к выводу, что герцог и командир рыцарей состоят в очень дружественных отношениях. Даже несмотря на то, что командир выглядел старше, чем папа.

Отношения между этими двумя, кажется чуточку отличались от взаимоотношений отца с Ферном. Точно, это потому, что командир старше?

— ... Я собирался уйти.

Стоило папе посмотреть на меня, как его собеседник тоже одарил меня взглядом. Встретившись с моим взором, мужчина поклонился.

— Вы тоже?

— Да? О, нет. Здесь..больше нечего делать.

В ответ на мои слова командир улыбнулся и перевёл взгляд на герцога.

Погодите. Я ошиблась, ответив ему так?

Папа нахмурился, глядя на хитрого командира, и, в конечном итоге, вздохнул.

— Только пять.

— Пятерых достаточно

«Что?»

Я тут же получила ответ на свой небольшой вопрос.

✿

— В прошлый раз, когда отец помогал солдатам с тренировками, его задержали на весь день.

— А...

— После этого он больше не приходил, возможно ему просто было лень.

Они говорили о том, что с герцогом готовы побороться пять рыцарей. Но, должно быть, очень тяжело весь день сражаться с рыцарями целый день.

Не зная о том, что папа мог бы победить их всех, сражаясь с ними хоть целую неделю, я кивнула.

— Великий герцог победил!

Раздался жалобный возглас, знаменующий победу Аслана.

«Это уже третья по счёту».

Мы с Аароном сидели на скамейке наблюдая за папой. Казалось, что всё только началось, однако, на деле прошло уже три битвы. Понадобилось не более трёх минут, чтобы закончить четвёртое и пятое сражения.

Возможно, именно поэтому отец долгое время не отражал атаки Аарона, чтобы научить его.

Закончив последний спарринг, герцог приводил в порядок свою одежду.

— Отец!

— Эрита.

Мои дрожащие ноги подкосились, и стоило мне остановиться, как папа тут же поднял меня на руки.

Очень круто, что он не вспотел после стольких тренировочных битв. Стоит ли говорить о том, что Аслан — сильнейший мужчина романа?

«О, папа точно самый сильный».

Я кивнула, вспоминая его описание в тексте книги. Магический фехтовальщик. Такие люди априори считались сильнейшими в империи.

Не слишком ли это? Характеристики моего папы превосходят даже главного героя. Кроме того, только поглядите на эту блестящую внешность... Будь это другой роман, то отец стал бы идеальным главным героем.

— Ты был очень крут! Меч так и летал! — Вскрикнула я с сияющими от восхищения глазами.

Папа рассмеялся, когда я начала жестикулировать, показывая увиденные мною ранее приёмчики.

Меч с трепещущей чёрной аурой был похож на световой меч прямиком из “Звёздных войн”. Не знаю, могу ли я говорить об этом сейчас, но одна мысль о подобной схожести заставила меня рассмеяться.

— Вы двое — самые лучшие и крутые люди на всём свете!

— Ха-ха... Спасибо, Эрита.

Аарон слегка улыбнулся.

На самом деле, я хотела сказать это ранее, но ждала, потому, что они оба должны были услышать об этом.

— Не знал, что тебе так понравятся мечи.

Отец передал своё оружие командиру рыцарей.

Раньше я тоже не знала, что они мне так понравятся? Но кто не влюбится в искусство фехтования, когда ты показал нам такую крутость?

Украдкой взглянув на папу, я тут же вспомнила идею, которая долгое время крутилась у меня в голове.

— Отец.

— Да, Эрита.

— Я тоже хочу научиться сражаться на мечах.

Меня переполняла решимость.

Я удивлюсь, если это слабое тело станет немного сильнее, когда я начну учиться фехтованию.

В отличие от меня, говорившей с любопытством, нежный взгляд папы дрогнул.

— На мечах...?

— Да! Мне скучно и нечего делать в поместье...

— Хм-м....

Когда я кивнула, во взгляде Аарона промелькнуло смущение. Кажется брат был не в восторге от подобной затеи.

— Почему бы тебе не начать обучение, когда ты немного подрастёшь?

Папа сказал, что я ещё слишком мала для того, чтобы нагружать своё тело тренировками. Я взглянула на свою руку.

«Ладно. Она действительно очень худая».

И у меня совсем нет выносливости.

Он просто беспокоится обо мне, здесь нет других причин.

Я немного расстроилась, но не хотела упрямствовать и расстраивать свою семь.. Осознав правду, я угрюмо кивнула.

— ... Хорошо.

На самом деле, я хотела научиться фехтованию, но мне также было немного некомфортно, так как я не знала чем себя занять.

Я очень устала просыпаться, есть, играть, опять есть и опять играть.

— Когда ты станешь старше, я обязательно начну тебя обучать, поэтому, не расстраивайся.

— Да! Пожалуйста!

— Хорошо. Почему бы тебе не научиться чему-нибудь ещё прежде, чем начать тренировки? Чем бы ты хотела заниматься?

Я была немного подавлена, но предложенный вариант обучения был вполне приемлемым. Хорошо ... для начала обучусь чему-нибудь другому.

К слову, если я продолжу жить в качестве дворянки,то было бы неплохо получить базовые знания истории и этикета.

— Отец.

Аарон, молча наблюдавший за нами, улыбнулся.

— Если подумать, то можно ли Эрите покидать пределы герцогства?

— О, да. Конечно.

Герцог довольно улыбнулся, прекрасно осознавая значение сих слов.

Истина проста. Это значит, что мы можем пойти куда захотим.

На мгновение я почувствовала себя неловко, не понимая их слов.

— Эрита, не хочешь ли ты посетить деревню?

— Деревню?

— Да, если ты, конечно, хочешь.

Мои глаза округлились от шока.

«Вы говорите о выезде из поместья?»

— Вместе с папой и братом?

— Да, вместе.

Они оба нежно улыбнулись и одновременно кивнули.

Ва! Не могу поверить, что покину пределы герцогства впервые после своего прибытия.

— Да! Я хочу поехать!

И, естественно, я согласилась!

— Отец! Брат!

— О, здравствуй, Эрита. Доброе утро.

Подготовившись, все кроме меня, спустились вниз.

— Что? Не сегодня!

— Отложи это дело. Разве сложно?

— Ха-ха! Сегодня господин так и блещет шутками.

— Мои слова звучат как шутка?

— Невозможно, хотите уйти — убейте меня!

Я не могла перестать улыбаться, вспоминая событие прошедшего дня.

По плану, мы должны были поехать в деревню ещё вчера, но мне стало жаль Ферна, поэтому я попросила отца отложить поездку. Папа проигнорировал меня и попытался уйти. Однако, разглядев тёмные круги под глазами помощника герцога, я не посмела мешать их делам.

— Хорошего времяпрепровождения.

— Увидимся, леди.

— Я скоро вернусь.

Я тепло улыбалась и махала рукой Мари и Тербану, которые проводили нас до выхода. Взяв отца и брата за руку, я покинула особняк и направилась к ожидающему нас экипажу.

На карете красовались два чёрных герба семьи Кровачац, обвитые лозами.

«Хм-м... Теперь я хорошо знаю его вид. Я прочла много книг в местной библиотеке».

Среди них, конечно же были, книги об истории и семьях империи.

«Что-ж, понятно. Но карета очень высокая».

Возможно потому, что размеры кареты были внушительными, она казалась мне куда выше, чем я ожидала. Однако, я на миг позабыла, что мне не стоит беспокоиться об этом.

— Погоди минутку.

Забравшись в экипаж, брат протянул мне руку.

— Ох!

Папа слегка приподнял меня, а затем усадил на сиденье. Всё ещё удерживая Аарона за руку, я неловко приподняла кончики губ.

— Поехали.

В ответ на слова герцога транспорт медленно тронулся.

Вопреки внешнему великолепию кареты, её интерьер оказался довольно простым. Сиденья были мягкими, как перины.

Попытавшись пошевелить пальцами, я обнаружила, что брат всё ещё не отпустил мою руку.

— Эй, брат.

— А?

Я попыталась попросить его отпустить мою руку, но увидев его милую улыбку, удивилась своему желанию.

— Ух. Ничего, всё в порядке...

— Ха-ха. Что?

Я покачала головой и усмехнулась. Последовав моему примеру, Аарон тоже рассмеялся. Я почувствовала на себе чей-то взгляд, и обернувшись, заметила, что отец наблюдает за нами.

У меня что-то на лице? Дотронувшись до своей щеки, я ничего не обнаружила.

— Разве всё не потому, что ты порадовалась?

— Не может быть...

Я ответила Аарону лёгкой улыбкой. Мог ли папа так себя вести из-за подобной мелочи? Он продолжает прожигать нас взглядом, ладно... возможно, причина всё-таки в этом.

Задумавшись, я встретилась с отцом взглядами.

— Отец!

Кажется, его выражение лица было вполне обычным, но я в этом не уверена.

— Спасибо, что поехал с нами. Я очень сильно тебя люблю! — Воскликнула я с широкой улыбкой.

Несмотря на то, что мне немного неловко, это правда.

— Хорошо. Раз тебе нравится.

Глядя на улыбку папы, я подумала, что это были правильные слова.

✿

— На улице так тепло и солнечно. Прелестно.

Я восхищалась пейзажами, сменяющимися за окном кареты. Это была осень, и придорожье украшали деревья с разноцветными листьями.

Мы медленно приближались к деревне и в поле зрения одно за другим стали появляться здания.

— Поместье далеко от поселения.

Я кивнула, соглашаясь с братом.

В отличие от спокойствия и тишины в великом герцогстве, здесь царила совершенно иная атмосфера.

— Теперь нам нужно выходить.

— Вау!

Я не могла скрыть своего удивления. В этот же момент, я вновь вспомнила о том, что успела позабыть.

«В Лиссене, где находился приют, меня ненавидели за чёрные волосы...».

Несомря на то, что это место находилось далеко от великого герцогства, находящегося под управлением Аслана Кровачаца, я всё ещё привлекала внимание.

— Папа, всё ли будет хорошо, если я не изменю свой цвет волос? — Выпалила я, боясь, что люди будут пялиться на меня, а затем стала гадать не обидела ли я отца.

Но дверь кареты распахнулась, а герцог аккуратно погладил меня по голове. Словно бы мне не стоит беспокоиться.

— Здесь никого не волнует чёрный цвет волос. Сотни лет это поселение находилось под управлением Кровачацев.

— А...

— И в тот раз я изменил свой цвет волос лишь для того, чтобы не раскрыть свою истинную личность.

Только сейчас я поняла, зачем он изменил свой цвет волос, когда приехал в Лиссен.

К слову, жителей герцогства совсем не боятся тёмных волос. Конечно, ибо с самого начала они жили на территории герцогства Кровачац. Это понятно.

Я почувствовала себя увереннее, глядя на то, как оказавшийся снаружи папа протягивает мне руку. Уверенности мне придало и то, что Аарон крепко держал мою ладонь. Да, я приняла решение. Давайте больше не будем бояться и беспокоиться.

Крепко сжав руку отца, я набралась храбрости.

✿

Покинув карету, я увидела оживлённую улицу. Здесь было намного больше зданий и людей, чем в Лиссене, где я жила раньше. А ещё, никто не смерял нас странными взглядами. Вот почему папа говорил, что мне не стоит волноваться.

— Разве я не говорил, что тебе не стоит волноваться?

Улыбнувшись, я кивнула папе в ответ.

— Не отпускай мою руку, ты можешь потеряться.

Держа за руки папу и брата, я была занята оглядыванием городка.

— Сколько это стоит?

— Хочешь, чтобы я это купил?

Я чувствовала смущение от того, что отец и Аарон пытались купить мне всё, на что падал мой взор.

— Кайл.

— Да, милорд.

— Давай поделим ношу.

Благодаря двум личностям, что купили множество товаров прежде, чем я смогла их остановить, все руки рыцарей, тайно сопровождающих нас, были полны тяжёлых вещей.

Именно тогда, я осознала, что нас сопровождают рыцари.

Чего мне накупили? Одежду, обувь, игрушки и сладости... Если бы я захотела их пересчитать, то мой счёт длился бы бесконечно.

— О, благодарю!

На этот раз это оказалась ещё игрушка. Естественно, я посмотрела на неё лишь потому, что посчитала милой...

— Спасибо...

В конце концов, я решила повсюду носить плюшевого медведя. А затем заставила папу и брата пообещать больше ничего мне не покупать.

И хотя я решила больше ничего не покупать, я заприметила действительно интересный товар. То, что я хотела съесть. Это уличная сладость из фруктов в застывшей карамели.

Будучи захваченной этим блестящим видом, я отвела взгляд. Слишком неловко просить их купить эту сладость после того, как вынудила их дать мне обещание.

Но я забыла, что у моих родных очень зоркие взоры.

— Хочешь это съесть? — Поинтересовался брат, в то время как я не могла оторвать взгляд от фруктов в карамели.

— Д-да. — Немного поколебавшись, ответила я..

В итоге, я всё же получила сладость, которую хотела. Я сделала маленький укус, и сквозь расколовшуюся твёрдую карамель просочился свежий сок.

— Вау, очень вкусно! — Воскликнула я с широко распахнутыми глазами.

— Знаю. Фрукт в карамели очень сладок.

— Тебе попался апельсин, да?

— Да, а тебе клубника.

Аарон, купивший себе точно такой же леденец, кивнул. Мы купили сладостей на двоих, потому, что папа заявил о своём нежелании, но я всё равно оставила немного и для него. Всего было куплено по одному леденцу каждого вида.

Закончив есть, я заговорила:

— Отец, ты тоже попробуй! Это правда вкусно.

— ... Хорошо.

Замерев на секунду, папа опустился на корточки и укусил леденец. Я наблюдала за ним с подскакивающем от волнения пульсом.

— Ну как?

— Очень вкусно.

На слегка нахмурившемся лице герцога просияла улыбка, и вскоре оно вновь приняло привычное выражение. Если подумать, папа говорил, что ему не нравится сладкое! И это был не просто десерт. Леденец буквально состоял из сахара...

Я вперила в отца жалостливый взгляд, не зная что делать

— Что-то не так?

— Прости, я забыла, что тебе не нравится сладкое.

Спустя некоторое время папа мягко улыбнулся и стряхнул кусочек карамели с моей щеки.

— Всё хорошо. Не плачь.

— Но...

— Всё правда в порядке

Он знал о том, что мне нравится, и я должна была с самого начала съесть все леденцы. Я поклялась самой себе, доесть оставшуюся сладость аккуратно, чтобы не испачкать плюшевого медведя.

Когда мы вернёмся в особняк, я обязательно встречусь с Тербаном или Ферном и узнаю, что нравится моему отцу.

Папа, не сводивший с меня взгляда, ярко улыбался, будто что-то вспомнив.

✿

Аслан смотрел на свою дочь. Стоило ему увидеть угрюмое лицо Эриты, как в голове промелькнули давние воспоминания. Даже несмотря на то, что им очень много лет, они продолжали возникать перед его глазами, так что герцог стал очень скучать по тем временам.

Когда он был ещё молодым и незрелым. Он был юным герцогом, а Сербия юной маркизой.

— Хочешь тоже попробовать, Аслан?

— ... Хорошо.

— Прости, что ем только я одна. А?

Аслан взглянул на протянутый кусочек торта слегка дрожащими глазами. Как ни посмотри, это шоколадный торт. Для юного господина, что не любил сладкое, он был сродни яду.

Если бы перед ним был кто-то другой, то Аслан бы устроил ему безжалостную взбучку, однако перед ним стоял единственный человек, которому он мог навредить.

К счастью, он хорошо умел скрывать свои эмоции.

— Вкусно?

Аслан, с трудом сдерживаясь от того, чтобы нахмуриться, медленно кивнул. Но Сербия была не менее сообразительной.

— Ложь. У тебя дрожат брови.

Смутившись, юный герцог отвёл взгляд и снова соврал. Те кто, хорошо его знал, сейчас бы испугались.

— Очень вкусно.

— Правда?

Почему-то её слова звучали как последний шанс, но Аслан кивнул.

— Тогда сделаешь ещё один укус?

Тогда он решил сказать правду.

— На самом деле, я не люблю сладкое.

— Если бы ты сказал мне об этом раньше, то тебе бы не пришлось пробовать торт.

— Это не значит, что я не могу его есть...

— Серьёзно, почему ты такой хороший? Если тебе не нравится, то тебе стоило просто сказать мне об этом.

Знала ли Сербия, что она — единственная, кто считал Аслана хорошим. Ей нечего было скрывать, поэтому она погрустнела, когда допытывалась до правды.

Перед юной маркизой, одерживающий победы Аслан, принял бесприцендентное поражение.

День, когда вскоре Сербия радостно рассмеялась, был счастливым.

Когда Эрита подняла на него разочарованный взгляд, Аслан вспомнил прошлое с Сербией.

Теперь, вспоминая о тех счастливых, но в то же время печальных днях, он думал, что должен вспоминать о них чуточку радостнее, чем раньше.

Доев сладости и оглядываясь, я обнаружила прилавок с различными товарами. Конечно, они были мне незнакомы, так как ранее у меня не было времени на прогулки по магазинам, но кажется, мне понравилось бродить по улицам и осматриваться. Я была уверена в том, что когда лицезрею все эти виды, то чувствую себя лучше.

Когда я, поспешив, протиснулась вперёд,то увидела много различных украшений: браслетов, ожерелий, а также странных игрушек.

На прилавке также лежали вещицы с грубыми формами, но и без нескольких изощрённых предметов не обошлось. Из них всех я выбрала жуткую маску.

«О чём думал её создатель?»

Она выглядела словно декорация из хоррор фильма. Эта маска показалась мне забавной, но я знала, что она мне не понадобится, а потому аккуратно вернула товар на прилавок.

Посмотрев на местных торговцев, мы решили направиться в другое место. Я плохо знала эту местность, поэтому просто следовала за папой и братом.

— Здесь всё немного по-другому.

Я качнула головой в сторону улицы, слегка отличающейся от предыдущей. Если на прошлой царила атмосфера продаж и покупок,то стоит ли мне упомянуть о том, что нынешняя обстановка казалась чуть более серьёзной? На улице, казавшейся доселе оживлённой, стало немного тише.

— Потому, что раньше здесь был магазин, в котором продавались предметы роскоши.

— А.

Я кивнула в ответ на добродушное пояснение Аарона. Между лавками и магазинами с дорогими товарами действительно есть разница.

Пока мы продолжали идти, в поле нашего зрения появлялись магазины с товарами ручного производства, универсальные заведения, торгующие всякой всячиной, оружейные магазины с мечами и так далее.

Для меня, не знающей улиц Лиссена, всё, кроме дорожекс расположившимися на их окраинах продуктовыми лавочками, казалось новым.

— Что это?

Выглядя счастливой, я обнаружила магазинчик, за стеклянной ветриной которого находилось множество бумаг.

Я посмотрела на табличку: “Магазин свитков”. Под словом “свитки” подразумевались магические свитки?

— Отец, это был магазин магических свитков?

— Да, если хорошо присмотришься, то сможешь найти для себя что-то полезное.

— Если хорошо присмотрюсь...?

В таком случае, велик шанс приобретения чего-то бесполезного. Но было бы интересно взглянуть на какие-нибудь полезные пергаменты. Возможно, кто-то, кто хорошо знаком с магией, даже смог бы их отличить.

— Здесь только вспомогательная магия.

— Что значит вспомогательная магия?

— Эм... Что-то столь же холодное как порыв ветра, или искры, которых будет достаточно для того, чтобы разжечь костёр.

Я кивнула в ответ на пояснения брата. В отличие от прошлых выводов о внимательно присматривании, я подумала, что было бы не плохо воспользоваться вспомогательной магией.

Я хотела разжигать и охлаждать что-либо одной лишь мыслью, подумав об этом, я взглянула в сторону того магазина, так как я хотела посетить его в следующий раз.

— Ты хочешь свитки? — Спросил Аарон, словно прочитав мои мысли.

Взглянув на него, я кивнула.

Если это возможно, то я хотела бы использовать магию ветра для охлаждения летом.

— Я дам их тебе, если хочешь.

— Вау, правда?

— Ну, в поместье их довольно много, так что это не составит труда.

«Хм-м-м? Они не из магазина?»

Ну, в любом случае, будет даже лучше, если подобными вещами со мной поделится папа.

Ничего не зная, я была довольна.

Свитки имели небольшой размер, но большую мощность, благодаря которой ими и пользовались. Они отличались от желанной мною небольшой магии.

Именно тогда я приняла решение, не принимать подарки от отца опрометчиво.

✿

Когда мы остановились в ресторане, чтобы поесть, солнце уже заходило за горизонт.

Я провела весь день за весельем, но всё ещё была немного разочарованна. Вероятно это чувство станет сильнее, когда мы вернёмся в герцогство.

— Ты сможешь приехать сюда ещё раз, поэтому не расстраивайся.

— Хорошо! — С улыбкой ответила я Аарону, осторожно сжавшему мою ладонь.

Стоило мне сесть в карету, как усталость, которой я не ощущала ранее, выплеснулась наружу.

«Хорошо, что мы в экипаже».

Если бы я ходила дольше, то на следующий день не встала бы с кровати. Но к счастью в карете были мягкие и удобные сиденья для отдыха.

Такими темпами я засну прежде, чем мы доедем до дома.

— Эрита.

Взглянув на плюшевого мишку в своих руках, я подняла голову и посмотрела на папу.

— Дай мне свою руку ненадолго.

— Руку?

В смятении я вытянула руку, а после почувствовала прикосновение холодного металла на запястье. Удивившись, я быстро перевела взгляд на источник ощущения и увидела на своём запястье браслет.

Тонкий серебряный браслет украшали драгоценные бриллианты синего и фиолетового цвета. Точнее синий камень был расположен прямо между фиолетовыми.

— Это...

— Я подумал, что он будет тебе к лицу. Прелестное украшение.

— Отец...

Я осторожно коснулась серебряного основания. Очевидно, что металл был холодным, однако почему-то я почувствовала исходящее от него тепло.

— Спасибо.

Папа тепло улыбнулся.

— Я буду лелеять его.

— Буду рад, если ты так и поступишь.

Почему-то я чувствовала, что получила не просто подарок от папы, а нечто особенное.

По пути в особняк я уснула с непривычным ощущением тепла, так и не сумев побороть усталость.

✿

На следующих день из различных окон главного здания герцогства вылетели почтовые голуби. В записках был разный текст, но содержание оставалось неизменным: “Дочь великого герцога, Аслана Кровачаца, возвращается”.

Все голуби, энергично махая крыльями, упорхнули к свои владельцам, иногда забывающим о том, что звери тоже могут выпустить свою добычу на охоту.

Аслан холодно улыбнулся, глядя на птиц, без позволения рассекающих небесную гладь.

— Было бы прелестно, если бы вы встрепенулись.

Распространение новостей герцогства Кровачац по столице заняло не больше двух дней.

Повинующаяся воле герцога магия показала ему пустой кристальный шар.

Когда заклинание исчезло, Аслан принял безразличный вид. Блестящей картинкой кристальный шар отразил женщину среднего возраста в пёстрых одеяниях, мужчину с тёмно-русыми волосами и сдержанным выражением лица.

Новости дошли не только до императорской четы, но и до значимых фигур знати.

Глядя на искажённые лица задумавшихся Линосена и императрицы, Аслан улыбнулся.

«Прошло чуть больше двух недель с момента возвращения Эриты, так что даже если мне некомфортно, сейчас я должен быть спокоен».

— На лице этого лиса* не должно быть улыбки.

Низкий голос Аслана дрогнул.

Тревога, которую они испытают будет долгой и мучительной.

Герцог должен отомстить за страдания своих детей, его тоска по возлюбленной никогда не угаснет. Гнев главы семьи Кровачац испытают все, кто так или иначе был замешан в том злостчастном инциденте.

В этот миг кристальный шар, расположенный на столе, моргнул яркой вспышкой.

Будто бы довольствуясь тем, что всё идёт по плану, Аслан, постукивающий пальцами по столу, приподнял кончики губ.

Любой прохожий смог бы понять статус появившегося на проекции человека, лишь взглянув на его сияющую внешность. Это был император, единственный человек, чей титул возвышался над титулом великого герцога.

Герцог должен был сказать:”Приветствую солнце империи” в качестве вежливого приветствия, но оставался безучастным.

— Ха-ха-ха, не знаю как давно я не видел лица великого герцога.

Несмотря на монотонное приветствие Кровачаца, правитель империи, находящийся по ту сторону хрустального шара, рассмеялся. Это существо прячет свою истинное лицо, искажённое жадностью, под маской доброты. Именно так императора воспринимал Аслан.

— Мне горестно говорить об этом, когда вы отклонили все отправленные мною приглашение. Печально, что мы с вами видимся лишь частично.

Вопреки словам мужчины, на его лице не отражалось и капли грусти. Грубо говоря, он был даже удовлетворён.

Влияние единственного великого герцога в империи можно было сравнить с влиянием императора, поэтому было бы прекрасно, если бы вся императорская чета или даже император спокойно оставались у Аслана на ладонях.

Разве император не стремился всегда быть выше него? Будучи правителем империи он до сих пор внимательно следил за Кровачацем. Однако теперь, внимание жителей столицы, прикованное к великому герцогу, вышло из под контроля. Вот почему императорская семья связалась с Асланом.

«Ничего не изменилось».

Император, Юлиссис Руин Эльбер, всегда был жадным человеком с чувством собственной неполноценности. Как двадцать лет назад, так и сейчас. Он завидовал талантам превосходящего его Аслана, и его зависть превратилась в ненависть.

Когда им обоим было по тринадцать, статус кронпринца позволил Юлиссису повысить уровень своих издевательств, прикрываясь розыгрышами. Именно тогда Аслан понял как уродливая зависть может сделать человека ещё уродливее.

Лишь став императором, Юлиссис приказал Аслану оказать ему любезность военной службой.

Герцог знал о том, как к нему относится Юлиссис и не стал бы поднимать шум, если бы тот не посмел переступить черту.

Он сослал великого герцога на сервер. Очевидный ход, не правда ли?

И поскольку Аслан лично отклонил его приказ, император намеревался держать и Кровачаца, и всю его семью на коротком поводке.

Глупо, но он не смог ничего поделать. Герцог не мог сдержать своего смеха.

— Ваше величество не хочет видеть меня в столице.

Ему не нравится, когда его хорошо поддерживаемая власть пошатывается. Аслан ничего не отвечал лишь потому, что знал истинное значение слов императора.

От медленного ответа великого герцога, зрачки Юлиссиса на секунду дрогнули. Наверняка улыбка герцога задела его гордость.

«Ты всё ещё не можешь контролировать выражение лица».

Однако, теперь он отличался от прошлого себя, что был наследным принцем, в то время как Аслан являлся наследником герцогства. Не то, чтобы юный господин Кровачац не подозревал о комплексе неполноценности принца, он просто не заботил его. Ведь не Аслан присвоил ему этот лик, а он сам.

— Не лучше ли нам поставить точку?

— ... Верно, у великого герцога наверняка много дел, чтобы вот так его задерживать.

Слова императора, страдающего от дискомфорта, отличались от ожидаемых.

— Слухи о радостном известии из герцогства просочились даже сквозь стены императорского дворца.

— Новости распространяются довольно быстро...

— А?

— Разве это событие не нужно как-либо отметить?

Услышав равнодушный ответ, Юлиссис изо всех сил попытался скрыть жадный блеск своих глаз.

— Я слышал, что у герцога праздничное настроение, и наверняка этому есть причина.

— ...

— К слову, в порядки ли принцесса? Если она дочь великого герцога, то разве она мне не как племянница? Услышав об этих новостях, я был так взволнован, что не мог спокойно спать. — С полным беспокойства выражением лица произнёс монарх.

Если бы сейчас его увидел незнакомец, то без сомнений бы посчитал его эмоции искренними. Но Аслан далеко не слепец.

— Не думаю, что Вашему величеству стоит беспокоиться о подобных вещах.

— Ха-ха-ха! Не пойми меня неправильно, мои намерения по отношению к принцессе чисты.

— Позвольте нам просто выразить свою благодарность.

От слов герцога лицо Юлиссиса заметно посуровело. Он, кажется, настолько сильно сдерживал свой гнев, переполняющий его от сих изречений, что даже не попытался дать Аслану ответ.

— Конечно, если так угодно великому герцогу. Однако просто пообещайте, что пригласите меня в следующий раз.

Вскоре после этого, яркий свет внутри кристального шара угас. Взглянув на отключившийся шар, великий герцог рассмеялся.

Обычно, получив его приветствие, люди склоняют голову.

Глава семьи Кровачац закончил разговор с довольным лицом.

— Кажется, Ваше величество очень расстроен.

Продолжив смеяться, Аслан вскоре одёрнул себя.

— Цель достигнута, пора приниматься за бесполезные дела.

Прим.п: Здесь используется гендерно-нейтральное слово, не понять в точности к кому он обращается.

Свет связывающего шара погас.

— Аслан, дерзкий ублюдок...

Услышав зловещее бормотание императора, прислуга, что стояла рядом, вздрогнула.

— Убирайтесь, все. Сейчас же!

Состояние правителя империи было настолько нехорошим, что слуги подумали, будто бы им повезло, раз он не дал им последующих приказов. Даже если император изображал из себя вежливого монарха, он всё равно не мог скрыть ото всех свою истинную сущность.

Все вокруг лицезрели его изощрённость, которую, как казалось нельзя было рассматривать ка нечто стоящее.

Они не видели его таким уже много лет, но его самоуверенное и отчуждённое поведение при крайней разгневанности никуда не делось. Император хотел, чтобы дворяне вечно лежали у него в ногах.

Вообще, великий герцог Кровачац, во всём превосходящий Юлиссиса, был таким всегда. Он ничего не делал, но оскорблял императора лишь одним своим присутствием.

Такова была сила Аслана, сила семьи Кровачац, самой могущественной в государстве.

Юлиссис был императором, но чувство неполноценности рядом с Асланом не оставляло его ещё с момента правления его отца. Он занял наивысшую позицию, но его уродская неполноценность лишь возросла.

Как же Юлиссис был доволен, когда Аслан потеряв свою дочь и жену, не оставил в столице и следа.

— ... Однако та дочь не умерла.

Император забормотал, потирая свою голову, пока та раскалывалась от пульсирующей боли. Всё это время он думал, что она умерла семь лет назад.

В последние несколько дней в императорском дворце витает странный воздух.

Тревожные новости, которые ему удалось услышать в разговре, заставили Юлиссиса стать более чутким.

«У меня плохое предчувствие».

✿

В оранжерее с цветущими розами раздался смех. В месте, где царили притворство и острые, словно мечи, слова.

— В последнее время вы так усердны, даже пригласили меня в оранжерею. Это честь для меня, Ваше величество.

— Мне нравится смотреть на Ваше величество императрицу в окружении изящно освещённых роз.

В ответ на изречения гостей, императрица удовлетворённо улыбнулась и элегантным движением подняла чашку.

— Усилия стоят того, чтобы вот так видеться с вами.

Соблазнительная улыбка была утончённой, а не вульгарной.

Чаепитие началось с простой истории, что с течением времени превратилась в откровенную беседу.

— Я слышала, что любовница графа Антони сменила ухажёра.

— О! Я тоже об этом слышала. Кажется, в этот раз её выбор пал на пятидесятилетнего барона.

Дворянки, прикрывшие рты веерами, элегантно улыбнулись и начали злословить о других.

Можно было бы сказать, что от общества ничего не скрыть, но тема, которую они сейчас обсуждают, слишком низка.

— В этот раз вы нашли рубиновое месторождение в доме Дельты, верно? Это настолько высококачественный продукт, что он продаваться даже императорской чете.

— О, в таком случае, Ваше величество императрица станет первой, кто увидит эти камни.

Время от времени женщины обменивались излишней лестью, однако каждый раз императрица улыбалась кончиками губ.

Честно говоря, ей не нравились люди, собравшиеся за этим столом. Нет, она точно была близка к их презрению.

Эти особы были настолько глупы, что жена императора не могла обнаружить в них и толики благородства. Однако, они очень быстро распространяли слухи по высшему свету, так что частые встречи с ними просто обязательны.

Императрица чувствовала отвращение всякий раз, когда встречалась со сплетницами, но совместные времяпрепровождения неизбежны.

— Как вульгарно...

Супруга императора, удерживаю чашку одними кончиками пальцев слегка улыбнулась, спрятав сей жест за веером, чтобы высмеять их.

— Если поразмыслить, все ли слышали об этом?

— О чём вы? — Чуть более заинтересованно спросила императрица, что всегда затевала разговоры о реакциях других леди.

Она могла услышать множество слухов.

— Слух о том, что... дочь герцога Кровачаца вернулась.

— О боже. Я думала, она мертва!

— Я тоже так считала, но наверняка она росла в каком-то детском приюте.

— Боже мой! — Восклицала каждая из гостья.

Они все довольно уважаемые личности высшего света, однако теперь ситуация приобрела необычный оборот. Ведь человек о котором они говорят не просто дворянин, а единственный великий герцог в империи. В конце концов, каждая знатная особа столицы знала о несчастном случае, произошедшем семь лет назад. Всем также был известен факт смерти герцогини и исчезновения её дочери.

Но они не могли поверить, что пропавшая принцесса, которую все считали погибшей, до сего момента жила в детском приюте. Дворяне не могли не изумиться.

Леди заговорили шустрее.

— Поверить не могу, что принцесса всё это время жила в приюте. Вы когда-нибудь представляли себе нечто подобное? Я имею в виду, что принцесса жила в более чем трёх неделях езды от императорского дворца.

— Господи! Как она попала в столь далёкое место?

Знатные особы, влюбившись в новое обсуждение, рассказывали все услышанные истории одна за другой.

Раздобыть воду впервые довольно трудно, но стоит ей только просочиться., как её уже невозможно будет остановить.

— Наверняка многие заметили в этой новости странность.

— Что?

— Разве не странно, что принцессу, что была мала во время инцидента, нашли в приюте на конце западного пути?

— Хм-м.... Верно.

Слухов, рассказанных одной из сплетниц, было достаточно чтобы привлечь внимание.

Высшее общество полно заговоров и обманов, поэтому подобные темы всегда вызывали интерес.

Сейчас леди пытались подобрать правильный момент, чтобы поделиться очередным слухом.

— Так...

— Здравствуйте.

После маленькой паузы за столом раздался голос императрицы. В ответ на её изречение, горничные опустили головы и заменили остывшие напитки.

Спустя некоторое время перед еди снова поставили дымящийся чай.

— Вы ненамеренно прервали рассказ. Однако, вам стоит испробовать этот чай тёплым, чтобы полностью прочувствовать его вкус.

— О, правда?

Естественная беседа закрутила внимание компании вокруг горячего напитка. Отхлёбывая чай, женщины обсуждали друг с другом его аромат и вкус. Их не слишком волновала внезапная смена темы.

Они не знали.

— А-а-а-а!

— Её величество императрица!

— Вон! Все вон!

Что императрица возвратится с чаепития с горящими от гнева, тревоги и дискомфорта глазами.

Звень!

Глиняная посуда, изготовленная руками известного мастера, разбилась вдребезги, ударившись о стену, а пол усыпали дорогостоящие украшения.

Однако, это не уняло гнева жены императора.

Вульгарные слова тех леди. Этого не могло случиться. Почему девочка, утонувшая с иностранной семьёй...

— Агх!

Выпустив накопившиеся за долгое время эмоции, императрица, тяжело дыша, повалилась на кровать.

Она хотела разорвать даже шёлковое одеяло, мягко окружившее её собою.

Это невозможно, нет, этого не должно было произойти.

Однако, письмо, отправленное отцом императрицы передавало всю ту же информацию. Дочь семьи Кровачац, покинувшую детский приют, удочерили.

Однако, женщина считала, что ничего не может с этим поделать, так как её забрала иностранная семья. Если бы она помешала им, то у империи могли бы возникнуть дипломатические проблемы.

Когда ей донесли о том, что юная леди Кровачац погибла, императрица посчитала, эту новость лучшим исходом. Ведь даже если её план был нарушен, младшая дочь Кровочацев всё равно умерла, а значит самая юная ветвь этого поколения исчезла.

Жена императора пыталась проследить за теми дворянами, однако не обнаружила никаких странностей. Но разве сейчас всё идёт по плану?

Он должен был завершиться за год. Но девочка не погибла и попала прямо в руки великого герцога.

«Я приказала избавиться от всех хвостов, поэтому великий герцог ничего не узнает. Должно быть сия тревога просто витает в воздухе».

Женщина прикусила губу, ощущая, как тревога внутри неё возрастает.

Щёлк, хрусть.

Ухоженные ногти отлетели, а пальцы кровили, но боли не было. Императрица вновь прикусила губу.

В её голове всплыли яркие воспоминания событий семилетней давности.

«Я должна была убить её ещё тогда».

Неважно, вернулась девочка в герцогство или нет, она в любом случае должна быть мертва.

Императрицу не волновали прежние предрассудки. Она осознала это только сейчас.

Каким глупым было прошлое, в котором они неохотно пользовались кровью демонов, которая якобы текла в их жилах.

Это проклятие несомненно существовало и сейчас.

Теперь кровавый взгляд расцветёт в полную силу.

«Да, Сербия умерла семь лет назад.... Мы никогда не узнаем».

Даже если они нашли её, им никогда не узнать правду, так как жена императора замела все следы.

— Да, даже Кровачац не узнает.

Лицо знатной особы, проглядывающееся сквозь растрёпанные волосы было переполнено страхом и гневом.

Императрица игнорировала тревогу. Она страдала, раз за разом повторяя, что всё будет в порядке. Будто бы ничего не делая женщина ввязалась бы в большие неприятности.

— Я покончу с этим до тех пор, пока он всё выяснит.

Во взгляде женщины промелькнул отблеск безумия.

✿

В комнате отсутствовали всякие признаки присутствия в ней живого человека. Раздавалось лишь медленное дыхание.

На кровати лежала женщина с таким же бледным лицом, как и её серебряные волосы, утерявшие блеск. Её лицо, очевидно, выглядело болезненно, прямо как у человека, находящегося на грани смерти.

Взгляд женщины плавно замер на ребёнке, что стоял чуть поодаль.

— Калион, погоди, приблизься ...

Ребёнок послушался воле своей матери и наклонил ухо к губам женщины. Её сухие губы плавно дрогнули. Слабый глас, который мог затихнуть в любой момент, не мог услышать никто, кроме этого дитя.

Договорив, мать с нежностью погладила сына, едва сдерживающего слёзы, по голове.

Но время близилось. Её рука, поглаживающая серебристые волосы ребёнка безжизненно упала. Дыхания больше не было.

Слёзы дитя прорвались наружу, стоило ему только вздрогнуть.

— Матушка, не уходите — взмолился ребёнок, изливаясь слезами в тот момент, когда дыхание его матери остановилось.

Но время одинаково для всех и смерть тоже.

Оригинальная история вновь изменилась.

Прошёл уже год с того момента, как отец объявил о моём возвращении.

«Папа говорил, что несмотря на то, что заявление публичное, оно целиком и полностью направлено на осведомление императорской семьи...».

Это событие навело много шума в столице. На самом деле, никто и понятия не имел, почему я всё это время не покидала главное поместье.

В прошедший год в герцогстве было очень спокойно. Хотя неважно, шумно было или тихо, ежедневная рутина проходила так же обычно, как и всегда.

— Хм-м... Что вы хотите прочесть сегодня?

Как обычно, я выбирала книгу в библиотеке.

«Ибо завтра у меня урок с сэром Ферном...».

Прошёл год с момента моего приезда в главное поместье. Многое изменилось за это время.

И одним из изменений было то, что я узнала почти всех жителей поместья. Мягкого, но харизматичного Тербана, добродушного Эвана. Моих горничных Мэри* и Мэрилин. Даже садовника и рыцарей и многих других.

Я привыкла беседовать с теми, кого часто видела.

«Можно сказать, что главный особняк очень популярен».

Но лучше всего то, что сблизилась со своей семьёй. В отличие от нашей первой встречи, я больше не чувствовала себя неловко и ощущала лишь комфорт.

«Но это не значит, что большую часть проведённого времени я весеелилась».

Года оказалось достаточно чтобы прояснить мой беспокойный разум. К тому же, прояснение было моей целью.

— О... Магия света в этот раз придётся кстати.

Я взяла с книги старую книгу о магии. Хоть она и старая, но сохранила хорошее состояние, к тому же, легко читается. “Свет начала мира”.

— Прекрасное название.

Должно быть, все волшебники очень любят блеф. Потому, что изучая магию, я не увидела ни одного неизящного названия какого-либо явления; Горящее пламя, сила моря, ветер, пронзающий горы, и всё в таком роде.

Изучив базовый этикет аристократов, историю, политику и тому подобное, я оказалась удивительно талантлива в магии. Это, кажется, немного беспокоило папу, но я была рада принять дар с распростёртыми руками.

Число оружия, которое я могла бы использовать в будущем, возрастало, и эта магия совсем не та, какой её описывают в фэнтези мирах.

Одно лишь название заставило меня захотеть изучить новую информацию.

Естественно, не существовало книг с абсолютно универсальными инструкциями. Магия сложна, мне приходилось усердно запоминать руны и разучивать формулы, но эта наука подходила моим навыкам куда лучше, чем я думала.

— Не знала, что учёба может быть столь интересной.

Снаружи я выглядела как ребёнок, но внутренне была взрослой, так что процесс изучения чего-то нового оказывался довольно приятным. Учёба была весёлой.

«Если бы я была в Корее, меня бы хватил удар, но это правда».

В этом также была заслуга хорошего учителя.

Базовому этикету, магии и прочим предметам меня обучал Ферн, но несмотря на внешнюю игривость, он оказался прекрасным учителем.

— Смог бы ты стать преподавателем в академии, если бы родился в Корее?

Я тихо усмехнулась, на секунду представив Ферна со скрещенными на груди руками и строгим выражением лица. Воображаемый образ хорошо ему подходил.

— Вы здесь, миледи?

Я услышала разыскивающую меня Мэри.

В библиотеке полной книжных полок было куда проще создать шум и тем самым найти кого-либо. В общественной библиотеке это стадо бы проблемой, но так как в тот момент мы находились в моём доме, никто не смел жаловаться.

— Мэри? Я здесь!

Я вскрикнула, оповещая горничную о своём присутствии, и спустя секунду между книжными стеллажами показалась Мэри. Девушка, что, плача, обнимая меня год назад, стала моей подругой.

— Леди! Вот вы где.

— Я хотела выбрать книги. Что случилось?

— Ах, господин вас ищет.

Я подняла голову.

— А? Отец?

— Да. Он просил меня найти вас и привести к нему в кабинет. Кажется, у него возникло к вам неотложное дело

Судя по всему, даже моя личная горничная не знала о том, что произошло. Я смогу получить ответ лишь когда посещу кабинет папы.

— Мэри, тогда можешь отнести её в мою комнату? Пожалуйста!

— Да! Я отнесу!

Отдав книгу горничной, я покинула библиотеку. Теперь мне была знакома дорога до герцогского кабинета. Я ходила туда-сюда почти каждый день прошедшего года, так что странно, что я всё ещё чувствовала неловкость.

Стоило мне открыть дверь и войти в комнату, как взгляды брата и отца тут же устремились ко мне.

— О, ты пришла?

После любезного приветствия Аарона, я прошла дальше и присела на диван.

— Прости, что позвал вас так внезапно.

— Всё хорошо.

Я покачала головой, заметив не слишком хорошие выражения на лицах Аарона и папы.

— Что вам нужно сообщить мне в срочном порядке? — Спросил старший брат, явившийся сюда в спешке.

Я тоже устремила свой взор на отца.

Судя по тому, что его лицо мрачнее обычного, в произошедшем, кажется, нет ничего хорошего.... Это очень плохое событие?

Моё волнение сильно возросло. Прошлый год был спокойным.

Взглянув на нас с братом, папа наконец заговорил.

— Думаю мне нужно ненадолго отъехать в императорский дворец.

— ... Императорский дворец?

Мои глаза округлились от таких неожиданных слов. Такое неожиданное место.

Мой отец высокопоставленный дворянин, поэтому нет ничего, чего он не мог бы сделать, но... теперь я узнала как устроена империя и знаю, что отношения между императорской четой и Кровачацами не слишком хороши.

И всё из-за единых границ нынешнего императора.

Нет ничего сложнее борьбы за власть. На деле, нынешний правитель империи в любом случае не позволяет герцогу Кровачацу появляться в столице, но отца не заботит сила императора, он же великий герцог..

И при таком-то раскладе он поедет во дворец? Случилось нечто важное?

Однако последующие слова шокировали меня ещё сильнее, чем я ожидала.

— Королева скончалась. Понятно, что похороны пройдут во дворце.

Это более чем веский повод.

— ...Рита. Эрита?

— Д-да?

Замешкавшись на некоторое время, я пришла в себя лишь тогда, когда папа окликнул меня ещё пару раз.

— Ты, должно быть, крайне шокирована. Если не хочешь поехать со мной, то можешь спокойно остаться в особняке.

— А...

— Твоё присутствие во дворце столь важно, поэтому ты не обязана туда ехать.

Кажется, он спрашивал, поеду ли я с ним.

— Ты не обязана, если не хочешь. — Словно мягко увещевал меня отец, пока я затерялась в собственных мыслях.

— Похороны королевы...

На самом деле, до меня ещё не совсем дошёл смысл услышанных мною слов. Только я знала, что эта ситуация совсем не нормальная.

В недоумении я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы опомниться, а после покачала головой.

— Всё хорошо. Я хочу поехать вместе с отцом и братом.

— Точно хорошо?

Я была напугана, но не тем, о чём думал папа. Не то чтобы меня шокировала смерть, скорее меня поразил тот человек, которому она принадлежала.

Я не узнаю чего-то просто потому, что приеду, но чувствовала, что должна поехать во дворец. Туда, где жил источник моей тревоги.

✿

Приготовления окончились быстро. Мы сможем уехать сразу после принятия решения.

Спустя час мы уже сидели в карете. С помощью магии наш экипаж прибыл в окрестности столицы, а уже оттуда отправился прямиком в императорский дворец.

Даже если главное поместье находится не так далеко, путь на лошади занял бы несколько часов, а нам нужно было прибыть быстро.

Внутри транспорта, пересекающего город, царила тишина. Брат и отец выглядели задумчивыми, и я тоже была занята оценкой сложившейся ситуации. Тишина как нельзя лучше подходила для сложных размышлений.

Я посмотрела на свои, лежащие на коленях, ладони и сильно прикусила губу.

«Как такое могло произойти? Что изменилось?»

Чем ближе был ответ, тем сильнее билось моё сердце.

«Если меня не обманывает память, в оригинальном романе не упоминалась смерть королевы».

Она являлась матерью протагониста, не главной героиней, но всё же очень важным протагонистом.

«Она была жива до самого конца».

Королева очень хорошо поддерживала главных героев. Её поддержка была настолько сильной, что главный герой даже смог стать императором.

«Но почему? Почему она умерла?»

Естественно, что без этой женщины будущее изменится. В таком случае, высок риск того, что у Калиона совсем не будет собственной власти.

Я никогда этого не желала.

Насколько я знаю, от романа отличается лишь одна деталь.

«Моё существование».

Потому, что я никогда не упоминалась в повествовании собственной персоной. Нет, если быть точнее, Аслан не нашёл Эриту в приюте. Мне не в точности известны обстоятельства её смерти. Так как потерянная дочь герцога Кровачаца упоминалась лишь в одной строчке.

Единственное изменение — моя жизнь. Мой отец не должен был меня найти.

«Но действительно ли всё случилось именно поэтому?»

Но как я связана с королевой? Даже не оглядываясь на эффект бабочки, как такое могло произойти?

Из-за неуверенности в произошедшем я не могла успокоиться. Я была напугана тем, что известное мне будущее изменилось ещё до того, как начались события романа.

Я не могу так просто отпустить ситуацию, ибо я пообещала, что изменю будущее папы и брата. Нужно обращать внимание даже на малейшие зацепки.

«... Такое ощущение, словно в моём желудке застрял камень».

Сложные мысли сменялись одна за другой. Я не совсем понимала причину смерти матери второго принца. Всё из-за исходной книги.

Неприятное беспокойство окружило мои лодыжки.

Если подумать об этом сейчас, то я смутно догадывалась об этом. Я уверена, что чувствовала это... Уверена, что её погибель окажет большое влияние на будущее. На источник моего беспокойства, с которым я ещё не познакомилась.

Я боялась искажённого будущего оригинального романа.

Прим.п: *Я всё это время не совсем правильно интерпретировала её имя, но теперь буду исправляться.

Наконец, экипаж преодолел врата императорского дворца. По ту сторону окна кареты становилось шумно. Я прекратила размышления и осторожно раздвинула шторки.Я увидела оживлённую, но несколько неопрятную улицу.

— Всё из-за вскрытия факта смерти королевы?

Продолжив озадаченно оглядывать улицу, я взяла в руку край шторки.

Чем больше я туда смотрю, тем более тревожным становится это место.

Голоса моего отца было достаточно, чтобы отвлечь меня от сих мыслей.

— Сначала мы прибудем в столичное поместье. Похороны пройдут завтра, так что сегодня хорошенько отдохните.

— Да... — Молвила я, кивнув.

Стоит ли говорить о том, что мне повезло, раз сейчас мы направляемся не прямиком во дворец?

Похороны королевы были назначены на завтра и пройдут в императорском дворце.

«Мне сказали, что всё произошло само по себе».

Так как усопшая являлась королевой и матерью принца она облажада хитростью.

Из всех встреченных мною людей только двое из них фигурировали в оригинальной истории, мои папа и брат. Это верно, потому, что большинство событий романа разворачивалось именно в столице.

Хотя до начала романа осталось девять лет, я почувствовала себя странно, подумав, что нахожусь в месте, где начался сюжет. Я задумалась о втором принце, Калионе. Вполне естественно, что он пришёл мне на ум, ведь Калион сын королевы.

«Завтра я смогу увидеть Калиона».

Протагонисту романа, Калиону Руин Эльберу сейчас одиннадцать лет. В иной ситуации встреча была бы приятнее, но сейчас не то время.

«...Фью. Я очень сконфужена. Ситуация усложнилась».

В отличие от моих жужжащих мыслей, карета, мерно движущаяся по дороге, быстро прибыла к месту назначения.

Судя по словам Ферна, мы находились в провинции а не укоренённом районе столичной знати.

У дворян, чьи резиденции не находятся в столице, есть свои отдельные особняки в сердце империи, где они живут, пока остаются в этом городе. Если же у них был очень низкий статус или те или иные особы не имели связей в столице, то приезд был их целью

Папа говорил, что у нас тоже есть особняк в столице.

— Господин, мы прибыли.

Прямо в этот момент раздался голос Тербана, оповещающего о приезде.

Первым экипаж покинул папа. Папа придерживал меня за руку, когда я выходила из кареты.

Стоило мне рассмотреть окружающие меня виды, как мои глаза широко распахнулись.

Отец говорил лишь о том, что у него есть подходящий особняк в столице.

Неужели у помимо главного поместья у него есть ещё несколько таких же резиденций?

С кучей вопросов в голове я быстро вымоталась, стоя перед зданием.

— Эрита, давай войдём.

Я взяла брата за руку и последовала за папой.

Интерьер дома был очень уютен.

Отец говорил, что мы останемся здесь не надолго, однако, мы в любом случае, проведём здесь больше недели.

— Увидимся позже!

— Хорошо, встретимся вечером.

— Увидимся...

Аарон и папа помахали мне руками, не скрывая разочарования собственной занятостью.

До вечера осталось совсем мало времи, поэтому я решила направиться в комнату, где буду жить в ближайшее время. Мне нужно разобраться с собственными мыслями.

— Мэри, можешь проводить меня в мою комнату?

— Конечно!

Прибыв в комнату в сопровождении Мэри, а не занятого Тербана, я сказала ей, что хочу некоторое время побыть одна и закрыла дверь. Огляделась. Незнакомая комната практически ничем не отличалась о той, в которой я жила в герцогстве.

На столе лежали подготовленные бумага и перо, возможно, требующиеся для срочно использования. А теперь, давай приведём мысли в порядок.

Я села за стол, взяла перо и стала выписывать персонажей. Будет проблематично, если эту информацию обнаружат, поэтому я писала на корейском. После этого я перечислила значимые события в хронологическом порядке.

На самом деле, роман “Прекрасная Айла” не слишком слезливая история. Его целью было изобразить милую главную героиню. Сюжет целительной истории был сосредоточен на Айле.

Айла, главная героиня, дочь барона из провинции. Милая и невинная девочка, что вырасла в любви заботливых родителей.

Возможно поэтому в книге были довольно скудные описания борьбы за власть и соответствующих конфликтов.

— Честно говоря, брорьба принцев существовала лишь ради того, чтобы сблизить главных героев и заставить их влюбиться друг в друга.

Аслан, появляющийся посреди и в конце истории, сражался с главным героем. А вскоре после этого Аарон поставил жирную точку в своей жизни.

Злодеи, созданные и использованные главными героями, в мире, гле всё существует для Айлы. Такова роль моей семьи.

Когда я подумала об этом, то обнаружила, что это довольно неказистый лёгкий роман.

— Как мне могло понравиться произведение, что даже не в моём вкусе?

Я зашла в книжный магазин после подработки, чтобы купить рабочую тетрадь. Но прежде, чем я дошла до нужного отдела, я внезапно очаровалась обложкой книги, находящейся в отделе со скидками и купила её.

Покупка книги с красивой обложкой — импульсивное действие, особенно для меня, что задумалась об этом лишь через несколько минут после покупки.

Но я с самого начала чувствовала себя странно. Меня просто преследовало ощущение того, что я должна купить этот роман.

Положив перо на бумагу положила голову на ладонь.

Я верила только в оригинальный сюжет, но эта страховка оказалась гнилой верёвкой.

«Этот мир...».

— Наверняка это императрица убила королеву, да?

Императрица была единственной, кто могла убить свою соперницу, мать второго принца.

Вражда между королевой и иимператрицей была хорошо известна в общественных кругах.

Потому, что с самого начала наложницы не должно было существовать. Это решение император принял своевольно. Поэтому, они не могли ужиться друг с другом.

У императрицы были не самые хорошие отношения с мужем.

— ... Сейчас это не так важно

Записав на листок императрицу и её сына, я вновь и вновь погружалась в свои мысли.

«Как первый принц склонил императора на свою сторону?»

Касаемо меня, я не знала как это провернуть. Как мне узнать информацию о событиях из “закулисья”, когда я владею только тем, что упоминалось в романе.

Я думала об этом последние два года, но тому, что я могла сделаиь в этом юном теле был предел. Я могу реализовать задуманное, только когда немного подрасту.

На данный момент я не могу делать ничего, кроме того как тихо расти.

Моё беспокойство не утихало, даже когда я легла спать после трапезы.

Я продолжила беспомощно бормотать

— В первую очередь я должна попробовать возложить фундамент...

Даже если я не могла что-либо сделать, я не могла перестать думать об этом.

Я избрала решение проблемы словами. В то же время я разговаривала со своими близкими по привычке.

[ — Папа, я мечтаю долго-долго жить вместе с тобой!

— Брат, никогда не получай ранений! ]

Начиная с того, что…

[ — Порадок на день рождения? Ну, я надеюсь, что папа не поранится и будет жить долго и счастливо! ]

Когда они спросили о том, что я хочу получить в подарок, я ответила именно так.

Это не так уж и важно, но иногда я задаюсь вопросом, когда папа и брат перестанут вспоминать об этом.

Это всё, к чему я стремилась.

Но возникла одна неожиданность.

«Магия».

Как ни странно я оказалась весьма одарённой в этом искусстве. Ферн так этому удивился, что предположил не могу ли я в конце концов стать высокоранговой волшебницей.

При нашей первой встрече отец рассказывал мне что-то о магии, но я и не думала, что у меня есть к этому талант.

Было бы хорошо, если бы я стала достаточно сильной, чтобы защитить свою семью.

Я вытянула руку и взмахнула ею над одеялом, чтобы создать кучку огоньков.

Теперь я в какой-то степени умею управлять магией, поэтому, проблем не возникнет, однако полгода назад я поранилась в результате несчастного случая.

Сначала я пыталась зажечь маленький огонёк, но подожгла угол танцевального зала. Затем, я подумала о маленькой капле воды, но призвала цунами и вызвала наводнение.

—... Я всё ещё чувствую жалость, когда вспоминаю о том случае.

Конечно, мне не претили высказывания о моей талантливости.

Проблема в том, что мне понадобился почти месяц, чтобы научиться контролировать количество использоваемой маны из-за большого количества её потенциального запаса. Обеих рук было недостаточно, чтобы перечислить несчастные случаи, произошедшие за это время. Сломанных мною предметов хватило бы на целый склад.

Когда я шла среди огоньков.

Тук-тук.

— Эрита, ты спишь?

После осторожного стука раздался шёпот Аарона.

— О, я ещё не сплю!

— Могу ли я ненадолго войти?

— Дв!

Брат, слегка приоткрывший дверь, был одеи в лёгкую тунику.

— Я не могла уснуть, поэтому просто лежала.

Я собиралась присесть у изголовья кровати, но по настоянию Аарона снова легла и укрылась мягким одеялом.

— Ложись. Я пришёл не надолго, чтобы немного поглядеть на твоё лицо.

— Угх. Ты уже разобрался с важными делами?

Эти двое были заняты с самого приезда в столичный особняк, даже после ужина.

— Да. Тебе было скучно одной, правда? Я хотел закончить всё быстро, но дела заняли больше времени, чем я думала.

В это время я была занята тем, что раскладывла мысли по полочком, поэтому сказа брату, что всё хорошо и смущённо улыбнулась.

— Но брат...

— Хм-м?

От моего обращения к нему взгляд Аарона наполнился нежностью.

— Эм-м, есть ли то, с чем я должна быть осторожна, когда мы поедем в императорский дворец?

Я уже обучилась этикету, но это так, на всякий случай.

— Хм-м... Что тебя беспокоит?

— Что-то в роде разговоров с другими дворянами...?

— Ха-ха! Тебе не нужно волноваться об этом.

— А? Почему?

— Завтра похороны, не банкет, так что все постараются уйти как можно раньше. Общение с незнакомыми людьми на похоронах противоречит этикету.

Старший брат улыбнулся и приподнял одеяло, что успело чуточку спуститься.

— Тогда я рада... Хе-хе!!

Пока я обнимала подушку с моих уст сорвался зевок, который я не сумела сдержать.

Голос Аарона заставил меня вновь захотеть спать.

— Пора спать.

— Я всегда хочу спать, когда слышу твой голос.

Всё ещё юное тело слабо перед желанием заснуть.

Я думала, что мой брат нест чушь, но его голос был настолько приглушён, что мои полуприкрытые глаза, что медленно моргали ранее, закрылись.

«Если бы мы были в Корее, то он мог бы стать актёром озвучки...».

Думая об этом с ослабленным разумом, я окончательно сдалась.

✿

— Миледи, я закончила.

— Спасибо тебе за сегодняшний день, Мэри.

Мэри смущённо улыбнулась в ответ на моё приветствие. Горничная, что оказалась молчаливее, чем я ожидала, питала слабость к комплиментом, а особенно смущалась от тех, что были сказаны мною.

Мой силуэт в тёмном платье отразился в зеркале.

Аккуратная причёска с минимальным количеством украшений, одной собранной и одной распущенной частями волос, была работой Мэри.

— Я скоро вернусь, Мэри.

— Пока!

— Увидимся позже.

На самом деле, если я еду на похороны, то это ещё не значит, что я стану что-то предпринимать.

Оригинальный сюжет ещё не начался, а во дворце развернётся всего лишь похоронная церемония.

Но я наконец смогу увидеть лицо, стоящее за всем сюжетом книги.

Сжав кулаки, я села в карету и направилась в императорский дворец.

Грох-

Карета, запряжённая двойкой лошадей, мчалась к месту назначения. Обычно высокопоставленные дворяне ездят на экипажах, запряжённых четвёркой лошадей. Однако сегодняшний день был исключением.

Я взглянула в окно. Императорский дворец становился всё ближе и ближе. Единтсвенный замок императоской четы на всём континенте с первого взгляда отличался своим великолепием.

— Эрита.

— Да?

— Не думай о других, ладно?

Стоило мне кивнуть, как папа достал кольцо с маленьким драгоценным камнем и протянул его мне. Полученное мною украшение идеально подходило моим маленьким ладоням.

— Что это?

— Это кольцо. Оно должно дать знак, когда ты потрёшь камень в чрезвычайной ситуации.

— Ах...

Вау! Поверить не могу, что столь маленькое колечко способно на такое. Что и ожидалось от мира фэнтези.

Но разве императорский дворец не самое безопасное место в государстве?

— Отец, разве во дворце небезопасно?

— Даже так, я всё равно собирался подарить его тебе на всякий случай. — Ответил он, на минуту замолчав.

Если так, то мне нечего возразить.

— ... Благодарю.

Было довольно неловко ощущать кольцо на пальце, поэтому я не отрывала от него взгляда.

Я должна быть осторожна, чтобы не потереть камень по ошибке.

✿

Вскоре въехав на территорию дворца, карета остановилась.

— Давайте выходить.

— Хорошо. Будьте осторожны.

Когда я ступила на землю в сопровождении Аарона, я увидала белокаменное здание с круглой крышей.

На внешней стороне стен было вырезано солнце, вероятно, это храм, в котором пройдут похороны.

Взгляды прибывших дворян сфокусировались на нас.

— Аарон, пожалуйста, иди с Эритой первым. Я скоро приду.

Погладив меня по щеке, отец направился в другое место. Немного понаблюдав за его тёмной спиной, я быстро вошла в храм вместе с братом.

Храм, посвящённый государственной религии империи был так же утончён и великолепен и изнутри.

Может быть всё потому, что здесь почитается бог солнца, но внутри здания не было ни одной пылинки.

Присутствующие обращали на нас внимание с самого начала, но...

— ... Брат.

— Да, Эрита.

— У меня что-то на лице? Мой наряд выглядит странно...?

Я опустила взгляд на своё тёмно-синее платье. Нет, моя одежда — совсем не проблема. Взгляды прожигали меня ещё с тех пор, как я вышла из кареты и до сего момента, когда я вошла в храм и присела на скамейку.

Они не смотрели на меня открыто, но я просто притворялась, будто не замечаю того, как они на меня смотрят. Я не могла быть так жестока.

Из-за столь обременительного интереса к моей персоне, я придвинулась чуть ближе к Аарону.

— Почему же?

— Кажется, они продолжают смотреть на нас.

Их взгляды отражали удивление, любопытство и страх.

«Словно они увидели зверей в зоопарке».

Недавно услыхав о нашем прибытии, дворяне заинтересовались делами семьи Кровачац, так как мы впервые посетили столицу спустя восемь лет. Плюс ко всему, моё существование было окутано слухами.

Внезапно все причиняющие дискомфорт взгляды исчезли. Потому, что в тот момент, вернулся наш отец после кратковременной разлуки.

— Ты выглядишь несчастной из-за произошедшего.

— Эм-м... Теперь всё хорошо.

Всё решилось приходом папы. Смущённо улыбнувшись, я покачала головой.

Возможно, что-то произойдёт, когда я расскажу об этом своему отцу.

Сколько бы ещё минут длилось ожидание.

— Прибыли Её величество императрица и первый принц!

Наконец, персонажи из романа начали появляться всерьёз.

На деле, дворяне должны преклонять колени при встрече с правящей семьёй, но все лишь кланялись. Обучившись этому у Ферна я правильно склонила голову.

«Эти люди...».

Императрица в чёрном платье с изнемождённым лицом и первый принц источали высокомерие.

Наверное, я видела их так потому, что именно таким образом они были описаны в романе.

Вид шатающейся супруги императора напоминал вид человека, что оплакивал смерть королевы, рыдая три дня и три ночи. Её лицо выглядело настолько измученным, что даже люди, знающие об их вражде с королевой, могли бы её пожалеть.

Только увидев их, я ощутила дискомфорт.

Для меня, полагающей, что она стоит за смертью матери Калиона, императрица выглядела жутко.

Присев на одно из мест для императорской четы, расположенных на подиуме, императрица разомкнула свои бледные губы.

— Его высочество второй принц!

Массивная дверь храма вновь распахнулась, и на пороге показался мальчик с волосами серебряного цвета.

При встрече с ним в моей голове возникло воспоминание.

Второй принц, Калион Руин Эльбер, принц, что не обладал блондинистыми волосами, характерной чертой императорской семьи. Однако его серебристые волосы сияли куда ярче, чем пряди цвета блонда.

Протагонист оригинала, которого я любила, и ребёнок, потерявший свою мать из-за искажения сюжета. А ещё в будущем он станет тем, кто убьёт мою семью.

«...Сейчас он всё ещё ребёнок».

Сейчас второму принцу всего одиннадцать лет и он ещё даже не лишился детской полноты.

Калион осторожно прошёл меж дворянами, склонившими головы. На его лице не читалось ни единой эмоции. Так что, всё ещё хуже...

Его шаги на мгновение остановились у гроба второй королевы, окружённого белыми цветами. Тогда я увидела противоречие безэмоциональному лицу принца, он так сильно сжал кулаки, что они побелели.

Всё потому, что чем выше статус члена императорской семьи, тем ближе к его месту гроб.

Калион, рассматривающий королеву, что не слишком отличалась от своего лика при жизни вскоре достиг мест для императорской четы, где уже располагались императрица и первый принц.

— Ваше величество.

Он слегка поклонился императрице.

— ... Принц, твоё лицо выглядит измученным. Ты в порядке?

Императрицу обеспокоило безразличное приветствие Калиона, однако в его голсе отражалось сожаление.

Знает ли Калион, что смерть его матери была далеко не естественной. Я не знала причины, но она точно не естественная.

Затем вошёл император, но погружённая в свои мысли, я лишь кивнула и села.

— ... Давайте начнём.

Его голос объявил о начале похоронной церемонии, и только тогда я пришла в себя.

Похороны, на которых присутствовал первосвященник проходили тихо. Первосвященник положил руку на гроб второй королевы и пробормотал что-то неразборчивое. Слова не принадлежали к человеческому языку.

Из его руки возник лёгкий свет, что окутал собою гроб.

Священники произносили молитву за упокой, чтобы помолиться о благополучии усопших, благословить их души и безопасно сопроводить их к богу.

Калион молча глядел на первосвященника.

«...Не может быть».

Чтобы единственный человек, потерявший свою мать, был в порядке. В будущем вторая королева больше не будет сопровождать Калиона на пути к взрослению.

Я медленно подняла свой взор и посмотрела на императора. Блондин, обладающий признаком принадлежности к правящей семье, мужчина среднего возраста восседал на троне.

Он смотрел на гроб с каким-то непонятным выражением лица.

В мою голову являлись различные мысли, и на похоронах остался лишь один, последний, обряд. Последнее прощание тех, кто был близок к умершей.

Королева с закрытыми глазами и спокойным выражением лица, выглядела словно живая, будто бы она просто заснула. Худая, но красивая.

— Ты знаешь...

Правитель империи произносил имя усопшей с всё тем же безразличным лицом. Голос его хоть и был отчуждённым, но казался каким-то отчаянным.

В мыслях внезапно возник вопрос.

«Любил ли император королеву?»

Это неказистый роман. Какие чувства могут быть у второстепенных персонажей, что не являются главными героями?

Те, что сейчас живут и дышат вместе со мной, больше не слова на страницах.

После того, как прошло чуть меньше минуты, император, что просто смотрел на свою почившую наложницу, отвернулся.

К королеве приблизилась императрица.

Усопшая в с серебристыми волосами и в белом платье выглядела полной противоположностью жены императора, женщины с красными волосами, одетой в чёрное платье.

Она просто смотрела на королеву, прямо как и император. Ничего не сказав, императрица отвернулась.

«...Калион».

Проходя мимо мачехи, Калион на миг остановился, но лишь на миг, чтобы подумать о странности.

Лицо второго принца, что остановился у гроба матери, больше не было таким безэмоциональным как раньше. Как бы сильно он ни старался скрыть этого, сжимая кулаки, я видела его печаль и дрожащие веки.

Только тогда я полностью осознала значение смерти королевы. Это отражение того,что оригинальный сюжет изменился в то время, как окружающие всё ещё являлись персонажами книги. Сия смерть не могла быть незначительной, ибо существовали люди, что скорбели по ней.

Калион попытался медленно коснуться кончиками пальцев по изящным рукам матери, но вскоре одёрнул руку. Казалось, он боялся прикоснуться к руке, утерявшей тепло.

Возможно это всего лишь моё воображение, но я почувствовала, как мой пульс подскочил, когда я подумала об этом. Что если я — и есть причина искажения романа.

«...Что если Калион потерял единственного близкого человека из-за меня?»

Даже я сделала это ненамеренно, сработал эффект бабочки, вызванный моим существованием. В то же время меня настигло чувство ответственности.

Сейчас я ничего не могла сделать для Калиона. Даже если я выясню причину смерти второй королевой, то не смогу стать его силой. Прямо сейчас.

«Я помогу ему».

Но я смогу помочь в будущем.

Пребывая в решимости, я сжала кулаки так сильно, что у меня побелели пальцы.

— Эрита, всё хорошо? — Спросил Аслан, будто почувствовав, что я думаю о чём-то ином.

Я попыталась слегка улыбнуться и кивнула

— ... Всё в порядке.

— Просто потерпи немного, скоро всё закончится.

— Всё хорошо, не переживай.

После ответа я взглянула вперёд, отмахиваясь от собственных мыслей, которые продолжали настигать мой разум.

Когда я увидела второго принца, следующего за гробом почившей матери, то расплакалась от неведомого мне чувства.

«... Прости, Калион».

В любом случае, он просто жертва.

К счастью для меня похороны продлились недолго.

Прежде чем покинуть храм, я обернулась и взглянула на чисто белое пространство впереди. Во время похоронной церемонии там стоял гроб королевы. Образ Калиона, стоящего пред ним, был лишь иллюзией, созданной моим воображением.

— ... Я помогу тебе.

Когда я что-то пробормотала себе под нос, под конец моё внимание привлекла одна фигура.

План возвращения домой после похорон тут же провалился. И всему виной никто иной, как подданный императора.

— Ваше превосходительство.

— Граф Хакэн. Давно не виделись.

— Вы всё ещё зовёте меня по фамилии.

К папе обратился пожилой на вид мужчина.

Как только я сделала шаг ближе к Аарону, словно смущаясь от встречи с незнакомцем, до меня донёсся смешок. Конечно, я бессовестно притворилась, что ничего не заметила.

Судя по тому, как этот мужчина разговаривал с отцом, казалось, что они по-своему близкие друзья.

Но фамилия этого дедушки была странно знакомой. Хакэн, Хакэн...

— Да, я постоянно нахожусь в императорском дворце. Потому и не смогу встретиться с вами до тех пор, пока вы лично не посетите столицу.

«Ах...!»

Оглядываясь на воспоминания об уроках, что ведали мне об императорской семье, я вспомнила какую должность он занимал.

«Камергер императорского дворца...!»

Из поколения в поколения члены семьи Хакэн служили главными камергерами во дворце правящей семьи.

Джейсон Хакэн тоже был главным камергером на протяжении двух поколений и служил, что предыдущему, что нынешнему императорам. Другими словами он — главный управляющий делами дворца императорской четы.

«Обучение того стоило».

Я гордилась подобным раскладом событий. Но факт того, что такой человек окликнул отца....

— Что-ж, прошло некоторое время с тех пор, как вы приезжали повидаться. Хотите встретиться с Его величеством?

— Ты забыл, что я говорил тебе не напоминать мне об этом?

В ответ на твёрдые слова папы, камергер тяжело вздохнул.

Наблюдая за этим, я сделала вывод, что у них более близкие отношения, чем я думала. Я не совсем понимала кому он служит, но...

«Думаю всё из-за скудного повествования в романе».

Моя голова начинала болеть лишь от одной мысли об оригинале.

— ... Хм-м. Его величество хочет встретиться с вами ненадолго.

От слов старого друга на губах папы расцвела циничная улыбка

— Великих принца и принцессу обслужат отдельно.

— Цк.

Отец раздражённо цокнул языком.

Исходя из того, что я видела, очевидно, что мой папа не хотел видеться с Его величеством. Ну, он же не скажет об этом прямо перед слугой императора, да?

Кажется, великий герцог и камергер хорошо друг друга знали... Нет, не может быть.

Я тайком тревожилась об этом на протяжении практически пяти минут.

✿

В конечном итоге, мы с Аароном изучали сад. Папа направился на аудиенцию с императором в сопровождении пожилого камергера. Мы с Аароном, что можем подождать в помещении, но нам стало так скучно, что вместо этого мы решили погулять по саду. По какой-то причине мне совсем не хотелось переступать порог дворца.

«Кажется, войдя в это место, я непременно кого-нибудь повстречаю».

Разве это не типичное клише романов? Поэтому, я лучше побуду на открытом воздухе.

«...Однако, сколько же денег затрачивается на содержание дворцового сада?»

Неужели все эти украшения с драгоценными камнями можно украсть?

— О чём думаешь, Эрита?

— Сколько денег принесёт продажа того фонтана?

Я заткнулась, неосознанно взболтнув лишнего, но уже слишком поздно... я умру?

Как бы сильно я не старалась, как же мне походить на ребёнка? Кажется, на какое-то время я всё позабыла.

Аарон, что, судя по его трясущимся плечам, некоторое время сдерживал смех, рассмеялся, вздохнув.

— Что за страшные уста.

Возможно моему рту на некоторое время потребовалось отключиться от моего мозга. Я слишком прямолинейно излагаю свои мысли.

— Просто этот фонтан так пёстр... Ну, я имею в виду, он украшен драгоценными камнями и расположение на открыиом воздухе довольно опасно для него.

Придуманные мною оправдания были забавными даже для меня, в плохом смысле. Мой постепенно стихающий голос под конец фразы стал похож на комаринный писк.

«Просто не оправдывайся...!»

— Эй, брат.

— Да, Эрита?

— ...

— Тебе так сильно понравился фонтан? Хочешь поставить такой же в нашем саду?

— Не смейся надо мной.

Я устремила на него обиженный взор, но в ответ получила лишь озорную улыбку. Он знал, что эта улыбка заставляет меня смягчиться. С разбитым сердцем я сменила ход мыслей.

Знал ли Аарон о том, как выглядит его лицо, когда он улыбается?

В его улыбку влюбились чуть ли не все горничные герцогства. Я припомнила разговор, который мне довелось услышать.

[ — Я думала, что он просто холоден, но улыбка молодого господина, адресованные юной леди, заставляет сиять всё, что его окружает.

— Верно. И что с того, что он немного холоден? У каждого человека должны быть неожиданно обоятельные черты. ]

Не зная о том, что я слышала их, они хвалили меня или внешность Аарона ещё десять минут.

«И всё из-за этой улыбки».

Пока я угрюмо глядела на брата, к нам внезапно приблизился рыцарь. Он словно бы возник из воздуха, но я не испугалась, потому что к тому моменту уже привыкла к подобному.

— Мне нужно передать кое-какое сообщение от герцога.

— Эрита, погоди минутку.

Погладив меня по голове, старший брат отошёл на несколько шагов вместе с солдатом.

Аарон слушал рыцаря с ничего не выражающим лицом, что сильно отличалось от того, что я видела во время нашего разговора несколько минут назад. Могло даже показаться, словно это совсем другой человек.

На самом деле Мэри была права, говоря, что старший брат не из тех людей, что часто улыбаются.

Тогда я была удивлена, но теперь у меня не оставалось выбора, кроме того, как восхититься любящим братом Аароном, что часто смеялся лишь при мне.

Мы провели вместе более чем год, так что я хорошо об этом знала. Рядом со мной брат всегда улыбался, поэтому я никогда не видела его безэмоциональным. Были ли времена, когда Аарон был холоден рядом со мной?

«Возможно, когда разговаривал с другими людьми?»

Видеть безэмоциональное лицо брата тоже неплохо. Я почувствовала, что понимаю о каком неожиданном шарме говорила горничная.

Думаю, рыцари герцогства Кровачац — настоящие скрытники. Я привыкла к этому, однако появление солдат из ниоткуда всё ещё было занятным.

— Особенно сэра Кайла,он появляется как настоящий ниндзя.

Что же будет когда он станет мастером меча высшего уровня?

Проводя время вместе с папой, мне иногда доводилось видеть господина Кайла. Он являлся капитаном рыцарей, и жителем поместья, с коим я ещё не познакомилась. Ну, я имею в виду всех тех, с кем я сталкивалсь. Кайл всегда быстро появлялся и исчезал, так что у меня не было времени поговорить с ним.

Пока я терялась в мыслях, ко мне подошёл явно смущённый Аарон.

— Эрита, думаю мне нужно будет отлучиться на время, чтобы кое-что проверить...

— Ты уходишь?

— Да, прямо сейчас. Возникла проблема... Извини. Не могла бы ты немного подождать меня во дворце?

Исходя из характера брата, это дело явно стопроцентной важности.

Должно быть, эти слова покажутся несколько раздражающими, но Аарон всегда в первую очередь думает обо мне, и только за тем о других.

— Ладно, тогда я просто прогуляюсь по саду.

— Всё ли будет в порядке, если ты останешься одна?

Его лицо немедленно отразило беспокойство.

Кое-что не изменилось за целый год — гиперопека со стороны папы и брата.

— Всё в порядке. У меня есть кольцо, подаренное папой. К тому же, я на территории императорского дворца.

Что если что-то случится во дворце? Было бы некомфортно ждать внутри.

— Я скоро вернусь. Используй кольцо, если что-то случится, хорошо?

— Хорошо. Увидимся!

Я помахала рукой уходящему старшему брату. Как только его спина исчезла из виду, я стала неспешно прогуливаться.

— Нужно найти подходящее место дя практики.

Сегодня сад был открыт, поэтому я могла увидеть некоторых дворян, что ещё не уехали.

«Нужно найти место, где нет людей».

Но мои шаги внезапно были остановлены разговором, что донёсся до меня в тот момент.

Глядя сквозь густую траву, я увидела трёх беседующих человек в одинаковой форме.

— Что теперь будет со вторым принцем?

— Разве непонятно? Раз он лишился поддержки, ему придётся вести достойную жизнь.

— Эй. Он даже не блондин и точно покинет дворец.

Слова доносившиеся из-за кустов были враждебными.

Кажется, они сплетничали, но в таком случае, им стоило делать это дома.

Даже если в этом никто не замешан, небеса проклянут его. Разве так и должно быть?

«Как они могут говорить о подобном на октрытом воздухе, где их могут услышать? Это те же люди, что пришли на похороны?»

Они лишь болтали, но в глубине души мне хотелось закрыть их рты.

Я неосознанно огляделась, но, к счастью, рядом с ними не было никого, кроме меня. И в этот момент я оживилась, меня охватила злость к этим всё ещё шепчущимся “гостям” и я быстро удалилась от них.

Вскоре проявились результаты насланой мною на них магии.

— Агх! Что это?

— А-а! Что это за букашка!

Спустя несколько мгновений я услышала крики. Я не ради подобных трюков, но в любом случае, была горда тем, что смогла использовать магию во благо.

Из ниоткуда раздался возглас совести...

«Я сделала это от чистого сердца».

Никто ведь не обидится на хорошие слова? Верно?

✿

Прогуливаясь некоторое время, я осознала, что пришла в то же место, где недавно разговаривали те люди.

— Хм-м... Стоит ли мне сходить ещё куда-то ненадолго?

Аарон сказал, что скоро придёт но дело если дело важное, то оно может занять больше времени, чем я думала.

Я преднамеренно нашла пушистый куст и уселась на него прямо в платье.

— Мэри отчитает меня, если узнает об этом.

Внезапно я вспомнила, насколько дотошной может быть моя горничная во время прогулок в садах или рощах.

— Но мне так комфортно.

Бесполезно каждый раз садится на какую-нибудь тряпку или носовой платок.

Несмотря на то, что сейчас я живу как знатная особа, я всё её помню свою прошлую жизнь. Исчезнут ли привычки обычного жителя, приобретённые примерно за двадцать лет жизни в одну ночь?

Перед тем как уйти, я решила воспользоваться магией и вытянула свои руки в траву.

На голубом небе над головой не было не единого облачка. В романах во время похорон всегда идёт дождь.

— Думаю, это не так важно.

Хоть в дождливый, хоть в солнечный день, невозможно коснуться сердец людей, что опечалены тем, что в один день потеряли любимого человека.

Сможет ли дождь спрятать их слёзы?

Группка огоньков, призванных мною, стала парить вблизи.

— ... Боль и сожаление.

Было бы куда проще, если бы я не знала событий оригинального мира. Нет ничего такого в том, чтобы сказать, что оставаться самим собой труднее всего.

И тогда...

Топ.

Стоило мне обернуться на внезапный звук раздавшихся шагов, что приближались ко мне...

— ...!

Как я столкнулась взглядами с тем, кто нарушил тишину. Со взглядом, который я знала лучше всех...

Мой взор встретился с его глазами, что напоминали озеро.

Мальчик с блестящими серебристыми волосами. Его лицо я видела лишь раз, но никогда не забывала. Потому, что он главный герой*...

Такое изумление, что и не вскрикнуть. Именно так я себя сейчас и чувствовала.

— ... Что происходит?

Нет, кто бы подумал, что я встречу здесь главного героя?

Пребывая в сильном шоке, я даже и подумать не могла о том, чтобы отозвать кучку огней, летающих вокруг меня. Я пришла в себя только через пару секунд, глупо глядя на развевающиеся серебряные пряди.

Погодите. Калион — принц.

Я не смогла поприветствовать принца, даже заметив его. В месте, где очевидна иерархия, это проблема, так как императорская чета могла счесть сей жест неуважением и очернением собственной чести.

Как много людей в романах лишись своих жизней за оскорбление императорской семьи?

— ... Я обречена.

Я быстро подняла своё напряжённое тело.

— Принц...

— Тише!

Прямо тогда, когда я попыталась поприветствовать его как следует, чтобы унять свой испуг, Калион, неожиданно приблизившись ко мне, схватил меня за плечо и приложил указательный палец к моим губам.

Я лишь моргнула своими широко раскрытыми глазами, смущаясь.

— Помолчи немного.

Красивый голос, что ещё не успел сломаться, нежно донёсся до моего уха.

Поверить не могу, что слышу голос главного героя так близко, встретившись с ним впервые.

Когда я собиралась было кивнуть, поток моих мыслей прервался

— ...Ваше высочество!

— Где вы?

Раздавшийся неподалёку голос разыскивал Калиона.

— Ваше высочество! Принц Калион!

Ох, вот почему он сказал мне помолчать.

Кажется, он спрятался в безлюдном месте, чтобы избежать общества, и наткнулся на меня. Почему я вообще здесь сидела? Я должна была уйти дальше.

В голове возросло запоздалое сожаление, но я всегда думаю после того, как что-то сделаю.

Мои ноги дрожали. Это потому, что я нервничаю от мысли, что прячусь от кого-то?

✿

Хрусть.

— Я облажалась.

Почему на таком большом и чистом пространстве под моими ногами внезапно возникла ветка? Проще говоря, я наступила на сухую ветвь.

— Эй, ты ничего не слышал?

— Не знаю.

— Я слышал шорох вон там.

Голоса ищущих нас людей становились всё ближе и ближе.

Безумие! Думаю, они найдут нас, если подойдут ещё хоть чуть-чуть ближе.

Моё сердце чуть ли не вырывалось из груди.

На лице Калиона, на которого я посмотрела, всё ещё отражалось некоторое смущение. Стоило мне взглянуть на него, как чувство вины подавило моё напряжение

Несмотря на множество моих сожалений у меня всё ещё есть совесть.

... Папа и Ферн говорили мне не использовать магию где-либо ещё.

Однако, я всё ещё не хотела нанести ещё больше вреда Калиону, тем более, если он оказался в такой ситуации из-за меня. Потому, что это моя вина.

Если бы не я, то Калиона бы не поймали.

Для таких случаев прекрасно подходит магия. Я бы всё равно воспользовалась ей. Я осторожно качнула рукой, как делала это в особняке.

Магическая сила, возникшая из кончиков моих пальцев, окутала меня и Калиона. Его глаза расширились от вида внезапно возникшей перед ним туманной завесы.

— Какое облегчение, что я часто пользовалась этим заклинанием.

Я осторожна коснулась руки принца, и он медленно повернул голову, глядя на меня сквозь листву.

— Теперь можно говорить.

— ...

— Я использовала магию, что оградит нас от чужих ушей и глаз, так что нам не нужно прятаться или перешёптываться.

После моих слов Калион оглядел окружающую нас завесу, а потом вновь посмотрел на меня.

Судя по его неуверенному лицу, он с трудом верил моим изречениям.

Я знаю. У многих возникнут сомнения, если кто-то скажет, что ребёнок использовал магию. К тому же, это далеко не низкосортное заклинание.

Тогда, как раз вовремя, чтобы подтвердить мои способности, к нам приблизился мужчина.

— Его высочество, принц!

Сквозь траву показались два рыцаря, облачённые в форму. Я знала, что они, в любом случае, нас не найдут, но всё равно нервничала.

— Что? Здесь никого нет.

— Не может быть... Ранее я точно слышал шум с этой стороны.

— Эй! Тебе глаза для красоты нужны? Не видишь, что здесь пусто?

Естественно они нас не нашли. Место, отражающееся в глазах служащих, выглядело как обычный сад.

Один мужчина с гнусным выражением лица огрел другого, а после направился в другую сторону.

— Я точно слышал...

Тот, что слышал шорох, не мог сдаться и сомнением оглядывался, но в конце концов отвернулся и последовал за сослуживцем.

Голоса отдалялись всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент я перестала их слышать. Как только их голоса затихли, я отозвала магию.

— Они ушли... — Неосознанно пробормотала я, расслабившись.

Эта усталость отличалась от той, которую я ощущала когда пряталась от слуг в герцогстве.

— ... Я сохраню всё в секрете.

— Что?

Что ты имеешь в виду под секретом?

Когда я устремила на него озадаченный взгляд, он бросил лишь: “Магию”.

— А.

— ...

— Благодарю вас, принц.

После неторопливой благодарности меж нами вновь повисла тишина. Калион с мрачным лицом молчал, и я тоже не разговаривала с ним. Поскольку я могла догадаться о причине его молчания, я не могла так легко заговорить с ним и перевести беседу в иное русло.

За всё это время мы так и не познакомились, точнее я знала Калиона, но он меня нет.

Давай просто продолжим безмолвно глядеть друг на друга.

— Эрита, где ты?

Издалека я услышала голос разыскивающего меня брата. Аарон разобрался с делами раньше, чем я думала, или время шло быстрее, чем я чувствовала?

Близился конец случайной встречи.

Когда я сомневалась, могу ли я уйти ничего не сказав, мой взгляд очень вовремя встретился со взором принца.

— Ну...

— Кажется, принцессу ищут.

Пока я сомневалась, не зная что сказать, чтобы добиться его понимания, Калион первым проявил инициативу.

— А, да.

— Спасибо, что спрятала меня.

Я услышала благодарность, поэтому мне нужно идти. Я была так разочарована, что печаль сдавила каждый уголок моей груди.

Не знаю почему перед уходом мне внезапно вспомнилась вещица, что лежала у меня в кармане. Счастливая фенечка, которую меня научила плести Мэри, пока я беспокоилась весь прошлый вечер.

Мне показалось, что это всё, что я могу сделать для уставшего Калиона. Я сделала эту фенечку сама и выглядела она неказисто, но у меня не было времени на то, чтобы подумать об этом.

— Принц, кое-кто сказал мне, что этот браслет приносит удачу.

— ...

— Я уверена, вы точно станете счастливым.

На самом деле я не слишком суеверна, но надеялась на то, что слова об удаче — правда.

Повязав фенечку на руке Калиона, я спешно поклонилась, чтобы попрощаться с ним, и быстрым шагом ушла.

Я не знаю откуда взялась эта смелость. Возможно, эта ситуация раздирала мне душу потому, что Калион — мой любимый персонаж. Он действительно причастен к смерти моей семьи. Очевидно, что в оригинальном романе между ними были отрицательные отношения.

Смерть моей семьи была описана как бы обходя маленькую историю. Аслан умер от неожиданного побега во время битвы, а Аарон лишил себя мира спустя несколько дней после смерти отца.

Точные обстоятельства станут известны только тем, кто фигурировал в оригинальном произведении. Я качнула головой, пытаясь сделать шаг.

И тогда.....

— Великий герцог не тот, кто мог бы так поступить. Должна быть какая-то причина.

Мои глаза заволокла пелена, а голову пронзил чей-то голос.

Что это за голос?

Перед моими глазами вновь развернулась очередная сцена.

— Конечно, у великого принца не было намерения совершать убийство. Наверняка у герцога есть причина, чтобы принять сторону моего брата.

Что? Что это?

У меня заболела голова.

И последнее видение... Оно было разбито, я словно смотрела в разбитое зеркало.

— Магия господина...! Точно...это...!

В отличие от предыдущих картин, это видение с самого начало было размыто, чётко слышался только голос. Теперь исказился не только вид, но и голос, словно бы от шума.

— Угх!

Неожиданно голову пронзила сильная боль. Меня словно пронзили сотнями иглы.

Я почувствовала как теряю равновесие, а моё тело очень медленно опускается

— Эрита.

Тук.

Я услышала настойчиво зовущий меня голос, когда моё тело притянуло к земле. Голос был мне знаком.

— ... Брат?

Когда я осознала это, боль, которая кажется раскалывала мою голову напополам, мигом исчезла. Будто бы ничего и не произошло.

Я огляделась, но здесь были только мы с Аароном.

— ... Ты в порядке?

Я сконфуженно кивнула. Что это только что было...? Пока я чувствовала себя так, словно лишилась рассудка, брат окликнул меня по имени.

— Эрита, ты правда в порядке?

— ...Да. Я наверное споткнулась, мне жаль, брат...

— Нет, всё хорошо. Я рад, что ты ничего не повредила.

Аарон всё ещё выглядел взволнованным, вероятно потому, что я уже падала раньше.

— Давай сначала вернёмся домой...

Я изо всех сил старалась забыть о том, что только что произошло.

— Да. Теперь мы поедем домой?

— Верно. Папа тоже скоро придёт... Но с тобой правда ничего не случилось?

— Да. Давай уйдём и подумаем об этом позже.

Я кивала, неловко улыбаясь. Размытый силуэт в последнем видении принадлежал... Я не могла точно сказать кому. Возможно ли, что мне что-то почудилось лишь потому, что я устала?

— Не может быть.

Вид, голос и боль были настолько жуткими, что я никогда не смогла бы допустить ошибку.

Слишком странно, чтобы рассказывать об этом кому-либо. Я чувствовала, что не должна была этого делать.

Экипаж, направляющийся в поместье ехал в той же тишине, в которой и приехал во дворец.

✿

Калион смотрел своими впавшими глазами на то место, где недавно стоял исчезнувший человек.

После похорон он не мог держать себя в руках, поэтому бездумно покинул дворец.

— Будь тихим, принц.

Калион злился, что не смог ответить на мимоходом брошенные слова императрицы с бесстыжим лицом.

«Я возненавидел себя, возненавидел свою неспособность что-либо поделать с тем знанием, что моя мать умирает».

Притворяться несведущим было трудно и страшно.

Он встретил неожиданную личность, убегая от неопознанного страха. Маленькую девочку, которая использовала магию. Он не слышал её имени, но знал, кто она такая.

Потому, что тёмный цвет её волос, как и цвет волос императорской семьи символизировал её принадлежность к определённому роду.

Калион, что продолжал смотреть на то место, где была девочка, сквозь траву, повернул свою голову, взглянув на странную вещицу на своей ладони.

— ... Это приносит удачу.

Он слышал, что она семь лет жила, не ведая о существовании своей семьи. Ребёнок, оказавшийся в подобной ситуации, был настолько дружелюбным, что успокаивал других. Настолько, что она готова отдать нечто ценное человеку, которого встретила впервые.

Принц, опустивший свой озадаченный взгляд, последовал ко дворцу.

Маленькая фенечка была крепко сжата в его руке.

Бабочка, свободно кружившаяся вокруг мальчика, исчезла с небосвода.

Никто не знает, как эта встреча повлияет на будущее.

Прим.п: *В 20 главе я ошиблась. Калион главный герой, а под протагонистом имелась в виду королева, сейчас ошибка исправлена.

По возвращению из императорского дворца я направилась прямиком в свою комнату, оттрапезничав.

Папа и Аарон выглядели обеспокоенными, но я не могла обратить на них внимание, потому, что моя душа уже потерялась. Мне правда не хотелось обращать на них внимание так как мой разум был поглощён иными мыслями.

Быстро помывшись, я приказала Мэри уйти и легла на кровать, тупо уставившись в потолок. Только тогда я поняла, что потерянное мною чувство реальности стало медленно возвращаться.

— ... Я сошла с ума.

Теперь, разложим всё по полочкам.

После посещения похорон королевы я случайно встретила главного героя в саду. Что не так с этим типичным клише? Ну, мир романа таким и должен быть, верно?

— Обычно я ведь спокойная, а не такая впечатлительная...?

Мне казалось, что то, что я предстала прямо перед Калионом — чудо. Вспомнив о сотворённых мною сегодня деяниях, я не могла перестать смеяться над собой.

Знатная леди, что не смогла правильно поприветствовать члена правящей семьи и была замечена в использовании магии. Аж два типа заклинаний, магию света и магию сокрытия облика.

Помимо этого я ещё и отдала ему свой “талисман удачи”, который Калион наверняка выбросил. Даже если его лицо было мрачным...

— Нет, как я могла проявить подобное здравомыслие, пока видела его жалостливое лицо?

Пытаясь обосновать свои действия, я обняла подушку. Подобному состоянию была причина. Одной из них, конечно, была встреча с Калионом, однако была и другая, более весомая.

Хах...

Я вздохнула, так как не могла проглотить ошеломление.

Голос, что я слышала раньше. Смутные сцены, представшие пред моими глазами вместе с ним. То, что я видела, делилось на три части.

Первая.

— Великий герцог не такой человек. У него наверняка есть причина. — Разговор мужчины, сидящего в кабинете, с кем-то ещё.

Вторая.

— У великого принца не было намерений совершать убийство. Наверняка есть причины тому, почему великий герцог принял сторону моего старшего брата. — Бормотал мужчина себе под нос.

И третья.

В отличие от предыдущих фрах, что чётко воспроизводились в моей голове, последняя сцена, словно состоящия из шума, была сложна для понимания

— Магия... Проклятие.

Из-за бессвязного гласа, напоминающего радио на неправильной частоте, я разобрала только два слова “магия” и “проклятие”.

И человеком, что произносил эти слова был Калион.

— ...Я точно видела серебристые волосы.

Серебряный цвет точно пронёсся перед моими глазами, прежде чем я услышала голос.

Мне не удалось чётко различить лицо мужчины, так как видение было размытым, однако, насколько мне известно среди всех главных и второстепенных персонажей есть только один человек с серебристым оттенком волос. Калион.

— Но этой сцены никогда не было в романе.

Но это лишь как я могу вспомнить, но возможно она всё же в нём фигурировала, просто повествование книги велось от лица Айлы.

Это история их закулисья и лишь автору известно о её существовании.

Казалось, что в уже и так полыхающее пламя подкинули ещё.

Неважно как сложно в это поверить, но я уже пришла к этим доводам. Возможно, я не могу понять все принципы и причины тех или иных явлений, благодаря которым в моей голове возникло видение.

Однако я не могла пропустить даже незначительную перемену в сюжете и упорно верила в то, что случившиеся сегодня события точно повлияют на будущее

Были ли это действительно историт из закулисья? Если всё действительно так и об этом не знали читатели... то мои ожидания станут реальностью.

Должна была быть причина, почему моя семья стала злодеями. В то же время, я даже узнала новый факт о том, что мой отец не намеревался убивать Калиона.

Большая правда пряталась за скудным повествованием романа. Которое поведала только о том, что папа сбежал* во время битвы с главным героем.

— Он не хотел егго убивать и лишь разыгрывал спектакль

Почему-то мой отец лишь делал вид, что совершает покушение на Калиона, словно бы приняв сторону первого принца. У него есть какая-то слабость?

Этой слабости было достаточно,чтобы императрица и её сын смогли подчинить себе папу.

— Думаю, это как-то связано с последними репликами...

Магия и проклятие, о которых я услышала, заставляли меня продолжать размышления.

— ... Замешана ли в этом магия проклятий?

Существовали типы магии, что могли накладывать проклятия. Не то чтобы они пользовались особой эффективностью, приемуществ было мало.

Если они наложили на папу подобное заклинание...

— Хм-м-м... в этом нет никакого смысла.

Вероятно, мне нужно спросить об этом у Ферна, чтобы во всём убедиться, но изначально невозможно наложить проклятие на мастера меча. К тому же, мой отец магический мечник.

Если последняя часть видения правдива, то я могу получить больше информации.

Видение было ужасно болезненным, но если это ключ к изменению будущего, то я готова терпеть эту боль вновь и вновь.

Идея, что изначально была довольно сложной, теперь стала хаосом. От неожиданных встречдо странного феномена. Моё тело пожаловалось на переизбыток информации.

— Я так устала после того, как столько всего сделала за один день...

Осознав это, я ощутила усталость и сонливость.

— Завтра... Я должна буду расспросить об этом Ферна.

Пробормотав себе что-то под нос, я уснула.

✿

— Ферн, не хотел бы ты прогуляться со мной?

— Да?

— Эм-м... Мне нужно кое-что тебе рассказать.

— Хм-м... Леди хочет погулять со мной, поэтому мне лучше согласиться.

От моей неожиданной просьбы его лицо на мгновение приняло глупое выражение. Ферн демонстративно согласился, глядя на моего папу. Судя по его лицу, было очевидно, что за это волшебник получит много работы, но сейчас это не так уж и волновало меня.

— Эрита, если хочешь погулять, то пойдём с отцом?

— О, нет!

Папа попытался подняться с места, но застыл от моего твёрдого ответа. Обычно я бы не отказалась, но сейчас я очень нуждалась в своём наставнике.

Неужели я сказала об этом слишком прямолинейно?

Я почувствовала вину за отказ напрягшемуся папе, но ничего не могла с этим поделать, так как пришла в ео кабинет рано утром, дишь для того, чтобы разыскать Ферна.

— Аха! Я нравлюсь вам больше, чем ваш отец, верно?

Отец внезапно нахмурился в ответ на слова рассмеявшегося помощника.

— Мне нудно кое-что спросить у Ферна.

— ... Я понял.

— Я скоро вернусь!

Но я торопилась поговорить с волшебником, поэтому осторожно протиснулась между ними. Позже мне придётся извиниться перед папой

Если это не сработает, то я была полна решимости использовать своё секретное оружие. Почему бы мне просто не продать зелёный лук?

— ... Идём.

— Ваше превосходительство, я буду наслаждаться неспешной прогулкой. Ха-ха.

— Эрита, если Ферн будет делать что-то странное, то тут же зови своего папу.

— Аха-ха... Так и поступлю.

Если бы его глаза были мечами, то они бы уже непременно пронзили моего наставника.

— ... В будущем может что-то случиться. Не знаю, возможно, я могу огрести. Ха-ха! У господина большое, словно океан, сердце, поэтому всё будет в порядке.

Он намеренно притворялся несведущим или действительно не знал? Папа был так строг лишь потому, что хотел, чтобы я была в безопасности.

Должно быть жизнь** Ферна в два раза длиннее обычной.

В конце концов, мне не стоит уже и говорить о выражении лица папы, которые мне довелось лицезреть.

Добравшись до сада, мы с Ферном заговорили о странных вещах.

— Теперь вы можете говорить. Мне очень интересно, о чём вы хотели спросить.

Стоило волшебнику заговорить об этом, как нас окружила магическая завеса. Она блокировала звуки, чтобы нас не смог услышать кто-либо снаружи.

Ферн улыбнулся, прознав о моих намерениях.

— Вы слишком чувствительны к магии. Я уверен в своих силах и без заклинаний.

Если он так уверен в себе, то каковы прочие волшебники?

— Ах, я слышала, что лишь несколько волшебников превосходят Ферна по силе, правда?

— Ха-ха. Это слишком.

Почему бы тебе не похвастаться собой?

— Разве их не больше одного или двух?

Быть не может. От яркой улыбки Ферна, на моих устах из ниоткуда вырисовалась пустая улыбочка.

Хитрость, холодность и серьёзность — качества почти многогранной личности. Конечно, наставник был в списке моих любимчиков, но мне всё равно было трудно найти к нему подход.

— Эм-м-м... Знаешь ли ты что-нибудь о магии проклятий?

— Что? Магии проклятий? — Улыбка Ферна дрогнула, и момент спустя он шокировано ответил мне вопросом на вопрос.

— Да, именно она. Из всех людей, которых я знаю, я могу узнать о ней только у Ферна.

Я наконец отчётливо вспомнила об этом. Конечно, как вариант модно находить книги в библиотеке и читать их, но это слишком неэффективно.

— Почему вы внезапно интересуетесь магией проклятий? — Насторожено спросил волшебник.

Верно, я не подумала об этом. Мне и в голову не пришла мысль о том, что спрашивать человека о подобной магии рано утром довольно странно.

— Мне просто любопытно...

— Хм-м... Вам любопытен не какой либо другой вид магии, а именно магия проклятий?

Ферн сощурился, когда я смущённо улыбнулась, избегая ответа. Я внезапно почувствовала, словно нахожусь на допросе.

— Нет, но не стоит так на меня смотреть.

Ох! Мне стоило подготовить убедительное оправдание. Живя в постоянных необдуманных действиях, можно подвергнуться допросу . Вместо того, чтобы придумывать оправдания на ходу лучше сказать, что мне просто любопытно, верно? Мне ведь всё ещё десять лет.

— Мне правда просто интересно, поэтому...

К счастью, стоило мне вспотеть, как лицо помощника папы приняло обычное выражение. Я всё ещё казалась подозрительной.

— Тогда, должно быть этому есть положительная причина.

— Ха-ха, да. Точно. Верно!

Согласно кивая, я сжала кулак.

Естественно он и подозревать не мог о настоящей причине. И когда я уже почти погрузилась в раздумья...

— Что конкретно вас интересует в магии проклятий?

— Проклятия, которые работают даже на мастерах меча.

Я боялась, что упущу шанс, поэтому ответила слишком быстро... Проблема в том, что мои слова были слишком прямолинейными.

У меня разыгралось воображение, или от лица Ферна действительно отхлынула кровь?

— Ах, я о магии, что действует даже на сильных людей...

Я добавила оправдание, но почему-то оно звучало странно.

Почему слова вот так слетают с моих губ со вчерашнего дня? Это сводит меня с ума.

Рядом со мной находился лишь один мастер меча. Очень сильный мастер меча

— Его превосходительство совершил какую-то ошибку по отношению к вам, юная леди?

— Нет! — Неудивительно, что я вскрикнула при упоминании о папе, что слетело с уст наставника.

Какие жуткие слова. Всё, что я делаю сейчас, я совершаю ради его спасения!

— Это совсем не так, поэтому тебе не нужно рассказывать об этом моему отцу! Правда...!

— Вы серьёзно?

— Конечно! Зачем мне так поступать с папой...

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться от его слов со странным подтекстом.

Пообещав никому ничего не рассказывать, мы начали серьёзный разговор.

Информация, которую я получила, оказалась куда большей подсказкой, чем я предполагала. Настолько, что она опровергла все выдвинутые мной доселе гипотезы. В тот момент я определилась с направлением плана. Раз так, то мои действия ясны.

Прежде всего для встречи с врагом мне нужны силы. С этим мне бы не помешала финансовая поддержка. Также мне стоит узнать о чёрной магии, и если она правдива, то мне нужно подготовить контрмеры против неё.

Чтобы достичь цели нельзя было терять ни минуты. Мне пришлось тщательно готовиться к тем далёким годам, что ждали меня впереди.

Прим.п: *Он действительно сбежал, ошибка в прошлой главе исправлена, приношу свои извинения.**В оригинале фигурировало слово liver — печень, однако я не поняла значение подобного выражения, возможно это какая-то корейская метафора.

Восемь лет спустя...

Горничные, снующие по просторному замку, были заняты.

— Вы уже проверили библиотеку?

— Леди впервые ушла. Сейчас холодно, но где же она?

Причиной их рассеивания по всему зданию были поиски. Кто-то из них проводил поиски снаружи заснеженного здания.

— Надеюсь, она не вышла за пределы замка.

— На улице холодно. Юная леди ведь знает, что может подхватить простуду?

— Эй, она не могла выйти на улицу с тех пор, как в последний раз подхватила простуду и заболела.

— В то время рыцарь гору свернул, чтобы найти ингридиенты для лекарства леди.

— Леди, должно быть, где-то тихо учится или читает книгу.

— Поторопитесь! Давайте найдём её.

— Хорошо.

Переговорив некоторое время, работницы переглянулись и закивали головами.

— Мисс!

— Мисс Эрита!

Раздались голоса снова разделившихся горничных.

✿

Не зная, что они упорно ищут меня, я застряла в подземной лаборатории. Я листала книгу с широко раскрытыми глазами, она будто поглощала меня. Буквы напоминали дождевых червей, но это несомненно...

— Чёрная магия судьбы.

Слова были выведены всё теми же кривыми буквами. Я наконец-то нашла недостаающую часть древней книги.

— ... Я нашла её!

Я изо всех сил старалась подавить желание завизжать, обрадовавшись.

Мне придётся потратить больше времени на чтение, чтобы узнать что-то новое, но я рада, что смогла обнаружить след чёрной магии, который так долго искала.

— Фух... Это стоило месяца упорной работы.

В последний месяц, даже несмотря на свою занятость подготовкой к дебюту, я копалась в книгах и это того стоило.

От радости на моих губах расцвела неосознанная улыбка.

— А теперь, почитаем её где-нибудь...

— Мисс!

— ... Мэрилин?

Только я собралась читать, как в дверном проходе открывшейся двери появилась тяжелодышащая Мэрилин. Казалось, словно она вспотела на зимней пробежке. Меня почему-то охватило зловещее предчувствие.

— Вы были здесь

— Да... Вы искали меня?

Я пыталась исправить привычку ничего не слышать, концентрируясь на каком-либо занятии, но каждый раз проваливалась. Проще говоря, я не могла от неё избавиться.

— Мне жаль, я вас не слышала.

— ...Правда. Всё в порядке, вы всё ещё юны.

Если бы это был бы кто-либо ещё, то простые извинения со слегка смущённой улыбкой не стали бы проблемой.

— В любом случае, давайте поторопимся. Вам нужно подготовиться.

— Подготовиться...?

— Да.

К чему мне готовиться? У меня есть расписание на сегодня..?

— Сколько сейчас время?! — Вскрикнула я, озвучивая мысль, что пришла ко мне в голову спустя некоторое время после того, как я проверила сегодняшнее расписание.

— Когда я видела вас в последний раз, на часах было пять с хвостиком.

— Что? Встреча начинается в шесть часов!

— Поэтому нам сейчас же нужно идти готовиться. — Цинично ответила горничная, вздыхая и поправляя помявшийся подол моего платья после того, как я спешно поднялась на ноги.

Я сложила все книги, что читала ранее и ещё несколько разбросанных вокруг в угол, а затем быстро покинула помещение. Путь до моей комнаты всегда был таким долгим?

— Как и ожидалось, вы читали книги не ведая о течении времени.

— Хе-хе...

Я не могла ей что-либо ответить, поэтому просто сконфуженно улыбнулась. Ведь это правда, что время стало мне чуждым, так как я сильно погрузилась в рысканье в старых книгах.

Сегодня был не простой ужин, а трапеза на которой соберутся все работники поместья. Завтра впервые за восемь лет я еду в столицу

✿

Горничные были заняты как никогда, поэтому им удалось закончить все приготовления в срок.

Было некомфортно одеваться так формально, но сегодня последний день моего пребывания здесь.

Все горничные, одевавшие меня, были одеты в свои собственные наряды.

— Спасибо вам за сегодня. Даже не знаю я ли это теперь? — Произнесла я, взглянув на своё отражение.

— Эй, о чём вы говорите?

— Верно! Вы самая прекраснейшая девушка в империи!

Я так не думала и расплывчато опровергла их слова., но моё мнение потеряло вес и было проигнорировано служанками. Чувствуя неописуемое смущение, я быстро вскочила с место, чтобы как можгл скорее покинуть комнату.

— Отец!

Когда я открыла дверь, прямо передо мной возник мой папа. Он был одет в официальный и ослеплял слегка преувеличеным лоском.

И всё же... Бог несправедлив. Кто-то говорит, что демоны были предками нашей семьи, но глядя на папу, мне начинает казаться, что это правда. Даже восьми лет было недостаточно, чтобы его красота и харизма хоть немного поблёкли.

Дьявол ведь с самого начала был красивым и симпатичным, верно?

Когда я подошла к нему с не самыми приятными мыслями, отец вежливо протянул мне руку. В ответ на его естественный рыцарский жест я вложила свою ладонь в его руку и почувствовала небольшой холодок.

— Папа тоже надел костюм?

— ... Разве ты не говорила мне об этом неделю назад?

Его посредственный тон заставил меня рассмеяться.

— Я действительно не знала, что ты прислушаешься ко мне... Ты ведь не любишь надевать костюмы, так как тебе в них некомфортно.

Конечно, я просила его об этот в тот день, когда мы решили устроить прощальную встречу. Мне хотелось увидеть папу в официальном костюме.

Мне не приходило в голову пойдём мы на банкет или что-то в этом роде, но доселе мне не дводилось видеть отца в костюмах, потому, что мы не присутствовали на таких мероприятиях.

На самом деле я услышала о том, что папа не любит некомфортные вещи, от командирв рыцарей. Он даже не прикасался к ним...

Как автору пришла в голову визуализация подобного дополнительного элемента? Если бы я увидела фрагменты подобного описания в книге, то тут же вырвала бы их.

Что бы я себе не воображала, я видела нечто большее. И это всё — мой отец. В любом случае, в нашей семье нет обычных людей. Мои папа и брат — красавцы национального уровня.

— В любом случае, мне очень нравится, тебе идёт. Что бы командир рыцарей подумал, увидев тебя в таком виде?

— Ты собираешься ему рассказать?

— Да, ведь это именно сэр Гахилл рассказал мне обо всём.

Он сказал, что папа был очень популярен на банкетах... Стоило мне добавить эту игривую фразу, как отец вздохнул.

— ... Гахилл снова несёт какой-то бесполезный бред.

Его выражение лица было кровавым, но командир лишь рассмеялся со словами: “Разве это не правда?” Он знал, что в этом случае ему не одержать победу.

Даже через восемь лет всё так же. За такое количество времени можно узнать даже самые мелкие привычки своей семьи.

Когда мы подошли к банкетному залу, подготовленному для встречи, до нас донёсся гомон. Он становился немного громче по мере приближения, и мой папа остановился.

— ... Ты не обязана ехать в столицу, если не хочешь.

— Что?

Стоило мне устремить на него удивлённый взгляд, как отец стушевался и вскоре ответил низким голосом

— Мне рассказали, что в последние дни ты не могла нормально спать и засыпала лишь на рассвете.

— А....

Всё потому, что я целыми ночами копалась в старых книгах. Однако я проглотила эти слова. Я думала, что осторожна, но все знали.

Если бы мне стало известно, что у папы возникнут проблемы, я бы не стала утруждать себя поздним сном. Но уже слишком поздно сожалеть.

Слегка приподняв взгляд, я случайно встретилась с отцовским взором.

— Я в порядке... Я ложилась поздно по другим причинам. Не волнуйся так сильно!

Я ответила на его полный беспокойства взгляд широкой улыбкой.

Конечно, мне не думалось, что у меня получится утаить абсолютно всё... Потому, что мы семья.

Папа мог не знать всего, но моё обещание, данное девять лет назад не утеряло своей твёрдости. Я не рассказать своей семье, что не спала ночами ради поиска информации, даже для того, чтобы сдержать это самое обещание.

— ... Ладно, но когда у тебя настанут тяжёлые времена, пожалуйста, скажи мне об этом, хорошо?

Я бы ничего не рассказала, но голос моего отца звучал так, будто бы он знал что-то и умолял меня рассказать ему обо всём

— Я виновата в недопонимании.

До тех пор, пока он не может читать мои мысли, как ему узнать что у меня в голове?

— Я буду... Люди будут ждать нас. Идём!

Как бы дав обещание, которое я не смогу сдержать, я поторопилась войти в банкетный зал, поэтому не смогла разглядеть вырадение лица папы, стоящего в полушаге от меня.

В то время я не должна была относиться к его словам так легкомысленно.

✿

Вечер, начавшийся с прибытия Герцога и его дочери был не таким зрелищным, как светский банкет, но отовсюду продолжал литься смех.

Повара от всей души продемонстрировали своё мастерство, а те, кто владел какими-либо музыкальными инструментами, играли композии.

Для сегодняшней встречи все жители замка надели свои лучшие одежды и наслаждались собою.

Не такой элегантный и классический вечер всё же был весёлым.

Посреди всего празднества находилась Эрита в небесно-голубом платье.

— Леди, вы прекрасны!

— Правда? Элли тоже очень милая! Тебе очень идёт жёлтый цвет. Влюбится ли Гарон с первого взгляда?

Горничная по имени Элли засмущалась от последней фразы, произнесённой шёпотом. Она бы и представить себе такого не смогла, если бы всё было как раньше.

Несколько лет назад замок был совсем не таким. Это было место, пронизанное воздухом холодной северной местности. Именно Эрита и Аслан заставили его ожить.

— Эван! Что насчёт мяса?

— Просто скажите, я заставлю вас гордиться мною.

— Хм-м, тогда я хотела бы порцию острой курочки, пожалуйста!

На кухне, где только и работали люди, царила оживлённая атмосфера...

— Элли, Бетти! Не хотели бы вместе сходить на задний дворик?

Это заставило вечно напряжённых работниц поместья улыбнуться. Тем временем, Аслан неспеша взял бокал вина, ярко улыбаясь и глядя на свою дочь. Было бы хорошо, если бы он всегда так улыбался...

Он всё ещё беспокоился о том, как Эрита будет жить одна. После сладкого вкуса вина следует горечь.

— Господин, почему вы здесь? Вам стоит наслаждаться вечером.

В это время к нему приблизился улыбающийся Ферн.

— Видя вашу улыбку, мне начинает казаться, что вы готовы к завтрашнему дню.

— Ты всегда вот так зажигаешь свечи*...(Вероятно метафора про понимание)

Несмотря на то, что Аслан говорил с улыбкой, казалось, он хмурился.

— Ферн.

Взгляд окликнувшего помощника герцога всё ещё был прикован к дочери. Ферн чувствовал, что почему-то выражение его лица казалось задумчивым.

— Да, господин.

— Знаешь ли ты, что не даёт этому дитя продыху?

— ...

— Я не знаю, что творится в её маленькой голове.

В чём причина её желания изучить чёрную магию? Почему она так крепко за неё держится?

Ферн вздрогнул от произнесённых без колебания изречений.

— Ферн.

На теле выступил холодный пот.

— Помоги ей не ввязываться в опасности.

— О чём вы говорите?

— Прекрати притворяться несведущим. Всё, что она ищет и чем интересуется — её магия

Как и ожидалось, подобная ложь не сработала.

— ...Ха-ха! Конечно, я помогу.

Ферн улыбался снаружи, но внутри его пробирал страх.

«...Леди, я говорил вам, что господин обо всём узнает...!! Простите, я не смог бы жить с этой ношей на сердце».

Волшебник подумал, что ошибся, поведав своей ученице чёрной магии восемь лет назад. Он думал, что это простое любопытство и даже не предполагал, что оно продлится до сегодняшнего момента.

Ферн так же не осведомлён, почему юная леди знает о такой магии.

«Её выражение лица во время соответствующих разговоров...».

Он не мог ничего спросить, даже когда видит такое выражение её лица, словно её мир рушится.

Целью двух задумчивых взглядов мужчин была как всегда сияющая Эрита.

— Хотите что-нибудь ещё с собой взять, миледи?

— В любом случае, эта поездка — всё равно, что съездить в особняк.

Отвечая на вопрос Мэри, я огляделась. В углу безжизненной и неорганизованной комнаты неловко ютился багаж.

Самые важные вещи уже перемещны в дополнительное пространство. Документы, подтверждающие мою личность, и собранные мною подсказки тоже находились там.

— Тогда мы можем идти? Господин ждёт внизу.

— Да, пойдём.

Покидать север, где я прожила последние два года было крайне волнительно.

Изначально либо отец, либо Аарон приезжали сюда каждую зиму, но количество монстров резко увеличилось два года назад, так что моему отцу пришлось бы остаться на севере примерно на год. В то же время Аарону нужно было уехать в столицу, поэтому я поехала на север вместе с папой, ибо он не хотел оставлять меня одну в главном поместье.

Я не слишком много думала об этом два года назад, покинув главное поместье и приехав сюда. Наконец-то, мы покидаем север и едем в столицу.

Если оглядываться на оригинальный роман, то возвращение на год раньше было ускорено кое-чьим присутствием.

✿

Путь от севера до сердца империи составил два дня. Мы магически переместились в главное поместье, а затем отдохнув, вновь воспользовались магическим перемещением, чтобы добраться до столичного поместья.

Перед магическим кругом, соединяющимся со столицей, я слышала, как Ферн ворчал мне на ухо.

— Господин так злобен. Моё тело уже не то, каким было раньше.

Неудивительно, что он говорил всё это со слегка побледневшим лицом.

Магические перемещения на дальние расстояния — испытания. Но наставник также великий волшебник, поэтому для него нет ничего невозможного.

— Ферн... Тебе ещё даже нет тридцати, о чём ты?

— Я волшебник! Я уверен, что всё в порядке для тех, кто силён физически, как господин, но не для меня.

Когда его отчитали, Ферн с улыбкой начал рассказывать о физической силе волшебников, которую он подмечал уже более ста раз. Нежный и понимающий Ферн, каким я его впервые встретила, исчез.

— Если у тебя проблема с физической силой, сообщу об этом Гахилу.

— Я попрошу...

Было время, когда Ферн использовал свои физические способности в качестве оправдания и был пойман на этом командиром рыцарей. Я не знаю в точности, что случилось после, но точно помню, как на следующий день мой наставник выглядел словно зомби.

В конце концов, будь он главным, ушёл бы.

Ферн выругался, но, высказав своё недовольство, высвободил магию. Он не изменился даже после становления великим волшебником.

Через несколько секунд возник белый свет, характерный для магии перемещения. Когда я открыла глаза, передо мною медленно распростёрся пейзаж из моих воспоминаний. Прошло много лет, но я всё ещё хорошо его помнила.

Тогда...

— Отец, Эрита.

Меня окликнул голос никого иного, как самого ожидаемого человека. Стоило мне обернуться, как передо мною возник мужчина, одетый с иголочки. Это был мой брат, Аарон. Он выглядел сногсшибательно, как и всегда. Безэмоциональное лицо Аарона прояснилось, как только наши взгляды встретились.

— Вы здесь.

— Да.

После простого привествия с отцом, взгляд брата вновь устремился на меня.

— Брат!

Прошло полгода с момента нашей последней встречи, поэтому я не могла скрыть своей радости, и ринулась к брату с объятиями. Знакомы аромат коснулся кончика моего носа. Температура рук Аарона была такой же холодной как и у папы. В этот раз у меня не было времени на то, чтобы стыдиться того, что меня обняли словно ребёнка.

— Эрита, как твои дела?

— У меня всё хорошо, а у тебя?

На самом деле, его всё ещё симпатичное лицо приобрело более острые очертания из-за его острой линии подбородка.

Прежде, чем я отправилась на север, мы с братом самостоятельно посещали столицу.

— Мой брат всё так же красив.

Улыбнувшись, Аарон погладил меня по голове. Позади я увидела людей, что с изумлением глядели на меня. Среди них были и люди, что ранее работали только в столичном поместье.

— ...Теперь я привыкла к подобныи сюрпризам.

Реакция жителей поместья была аналогичной, когда я впервые поехала на север. Но антагонистом был не Аарон, а отец. Конечно, я знала, что спустя неделю все к нему привыкнут. Люди, как и животные, быстро приспосабливаются к чему-то новому.

— Давайте вместе сначала войдём в особняк.

— Да. Холодно, поэтому, давайте поговорим внутри.

Я шмыгнула, а папа и брат в унисон двинулись вперёд.

Февраль в столице холодный, но он, в любом случае, теплее снежных зим на севере.

Войдя в особняк, мы направились в гостиную.

Для обеда было ещё рано, поэтому я решила просто выпить чая. Я сделала глоток горячего ромашкового напитка, что испускал пар.

— Аарон, возникали ли у тебя здесь трудности?

— Да. Всё ли хорошо на севере?

— Там всегда всё по-старому. Но ранее число монстров значительно возросло.

Отец и Аарон вели простую беседу. Ни один из них не обладал мягким характером, поэтому они говорили грубо, но это уже большой прогресс. Раньше они обменивались лишь короткими вопросами и ответами, поэтому их перемолвки никак нельзя было назвать гармоничными.

— Всё в порядке.

— Есть кое-что, что меня беспокоит.

После слов Аарона я покачала головой и навострила уши, чтобы не прерывать их беседу.

— Самое раздражающее...

О, я знаю, что он имеет в виду. Ему бы ни за что не понравился социальный мир, в котором преобладало притворство, или столица, что является пиком этого притворства.

— Так ты об этом.

Среди двух понимающих друг друга людей лишь я неловко посмеялась.

Аарон очень беспокоится о дебюте в социальных кругах столицы. Если бы это был оригинальный роман, то дебют случился бы в следующем году.

— Эрита.

— Да?

— В столице много странных людей. Более того, в этот раз их наверняка стало ещё больше.

В ответ на слова папы я покачала головой. Мне не верилось, что здесь ни с того ни с сего появились странные люди.

— Странные люди?

— Верно. Разве вскоре не бал дебютанток? На нём все идиоты соберутся в кучу.

Горькие слова не сочетались со сладким тоном.

— Хм-м. Вы о бале дебютанток, который пройдёт через месяц, верно?

— Верно, скоро те люди подтянутся сюда.

— Верно, отец.

Их лица ожесточились. Они чрезмерно беспокоились об упомянутых вещах. Такое случается каждый год. Хоть ранее мы и жили на севере, подобные явления сущетвовали не только в пределах этого региона. Зачастую истории о них можно было услышать от служанок или прочесть в тайных романах.

— Эрита, просто бей их сразу же, как только они пригласят тебя на танце или приблизятся к тебе во время дебюта.

— ... Что?

— Если хочешь их касаться, ты можешь просто пнуть их. Не беспокойся о проблемах.

— Погодите... Разве это не слишком?

Если я поступлю так на дебюте, то точно возглавлю заголовки всех новостей. Но я не могла всерьёз сказать об этом этим двум, поэтому я просто многозначительно улыбнулась.

Чаепитие, что началось с радости воссоединения, закончилось обсуждением столичных плохишей всех сортов.

✿

— Хорошо, на сегодня урок окончен.

— Благодарю, мадам.

Эмма довольно улыбнулась, стоило мне приподнять край подола во время благодарности.

— Что? Урок закончился раньше, ибо вы старательно ко мне прислушивались... Вы можете дебютировать хоть прямо сейчас.

Я рассмеялась над игривыми словами мадам. Эмма Хирон, она жена графа Хирона, одного из вассалов великого герцога, и именно благодаря ей я смогла дебютировать в северном обществе.

— Всё ли в порядке, если Эмма поедет в столицу?

Слухи о том, что граф Хирон навещал моего отца и умолял его о пересмотре решения по поводу его жены в аскетичном направлении, заливаясь слезами.

— Вы двое, должно быть, связаны золотой нитью.

Поэтому мне было немного некомфортно. Но, конечно, я счастлива, что Эмма будет со мной и я смогу быть наготове до самого конца бала.

— Хо-хо! Всё хорошо. Быть друг от друга на расстоянии важно, чтобы связь стала ещё более ценной. — Игриво молвила мадам Хирон, легконько отмахнувшись от меня веером. — Когда вы в отношениях, очень важно отталкивать и притягивать друг друга. Понимаете?

— Ах-ха-ха, я и в отношениях?

— Конечно, миледи уже повзрослела и ваши отношения должны быть настолько крепкими, насколько это только возможно, чтобы преодолеть преграду в виде великого герцога и молодого господина.

Я неловко усмехнулась над её словами, а Эмма подмигнула мне.

Романтические отношения. Если подумать, то в прошлой жизни у меня были лишь одни отношения. Кажется, в то время я была в старшей школе? Теперь я даже не помню имени человека, с которым встречалась впервые.

Это правда, что Аарон и папа будут против любого мужчины, которого я приведу. Неважно насколько он будет идеальным, мы всё равно попадём в беду.

— Мой сын — тоже хороший вариант.

— ... Сыну Эммы всего двенадцать лет?

— О? Вам не нравятся парни младше вас?

Ну, мне восемнадцать, двенадцать лет — слишком мало.

Я вновь неловко рассмеялась, Эмма тоже засмеялась, заявляя, что это шутка. В любом случае, в моей ситуации любовь — роскошь.

Тук-тук.

Как только я собиралась отодвинуться, до меня донёсся стук. Обернувшись, я увидела прислонившегося к стене Аарона. Он носил уличную одежду везде, где бы ни был.

— Господин, леди, я уйду первой.

— Увидимся завтра, Эмма!

Попривествовав моего брата, мадам Хирон ушла первой. Мне кажется, что Эмме куда более некомфортно рядом с Аароном, чем с моим отцом.

— Брат!

Я была рада увидеть Аарона утром, так как у нас было расписание до обеда.

Прошло три дня с момента моего прибытия, но я не виделась с братом полгода, поэтому продолжала скучать по нему.

— Урок окончился?

— Да, только что.

Я кивнула.

— У тебя есть ещё какие-нибудь планы на сегодня?

Ну, какое-то время я не буду заниматься поисками информации. Почитаю книгу позже, вечером.

— Нет.

— В таком случае, пойдём на пикник?

От его слов я немедленно вскочила со своего места.

— Конечно, пойдём, брат!

Аарон медленно улыбнулся, когда я приблизилась к нему и взяла его за руку. Стоило мне только подумать о выходе, как мой брат ожидаемо....

— Тебе нужно собраться.

— Прямо сейчас я в уличной одежде. Мне нужно только прикрыть голову и накинуть шубу.

— Тогда идём вместе, я буду ждать у двери.

Ох, братик, ты такой милый!!

— Брат.

— А?

— Всё хорошо, если ты будешь честен со мной.

Аарон смотрел на меня, кажется, не понимая, что я имею в виду. Я огляделась и тихо зашептала.

— Как много отношений у тебя было?

— Что?

— Будь честен, я прощу тебя.

Сколько бы я ни думала, не может быть, чтобы он совсем не состоял в отношениях. Разве Аарон не популярен с самого юношества, он пользуется известностью даже в главном поместье. Но в столице он мог официально войти в социальный мир, разве знатные особы оставили бы такое личико в одиночестве?

— Ты должен ответь мне во время прогулки, хорошо?

— Хорошо, я буду с тобой честен. — Чуть ли не смеясь ответил брат.

— Боже, думаю у тебя действительно кто-то есть.

Мэри пришлось постараться, чтобы держать свой чешущийся язык под контролем, пока она одевала меня и спрашивала чем мне нравится заниматься.

Я сказала ему быть честным, так что должна сохранить всё в секрете. Потому, что обещания существуют для исполнения...

Гарантирую, что меня ожидает нечто грандиозное.

— ... Ни разу?

Я ожидала услышать историю любви и не смогла скрыть своего разочарования от слов Аарона.

— Стыдно, что я не смог оправдать твои ожидания. У меня ни разу не было отношений.

Я задала вопрос ещё раз, но брат с трясущимися от смеха плечами стоял на своём.

Что? Поверить не могу, ни разу? Ты говорил, что не любишь столицу. Поэтому ни с кем не встречался?

Я смотрела на Аарона, сидевшего напротив меня с некоторым недоверием.

— Но мой брат, кажется, известен...

Но он лишь улыбнулся, взглянув на меня своими глубоко посаженными глазами.

— Что ты имеешь в виду?... Любовь не обязательна.

— Ладно, возможно.

В конце концов, я сдалась и с обидой отчеканила холодный ответ.

— Судя по тому, что сестра спрашивает меня об этом, кажется, тебя стали интересовать отношения.

Однако, в этот раз стрела повернулась ко мне, будто бы Аарон решил использовать отношения как тему для разговора.

— Тебе кто-то нравится?

При этом вопросе в его взгляде отразилось любопытство. Я почувствовала, что если отвечу, что влюблена, то тотчас же случится беда. Брат выглядел не мило, а устрашающе.

— Если подумать, то у меня есть кое-кто, кто мне нравится.

— ... Правда?

— Да. Я скучаю по нему каждый день и чувствую себя счастливой.

Я на мгновение отвела взгляд, притворяясь смущённой. Лицо Аарона слегка напряглось, когда я стала застенчиво избегать его взгляда выкладывая все эти слова.

Задумавшись на некоторое время, он заговорил ласковым тоном.

— Кто это?

— Не скажу.

Аарон слегка нахмурился от моего улыбчивого ответа. Он всегда так делает, когда ему что-то не нравится, привычка.

— ... Я опечален. Где та Эрита, что говорила о том, что любит своего брата больше всех?

Будто сменив стратегию, Аарон состроил мрачное лицо. Его намерения были очевидны, но, удивительно, я слаба перед ним. Если подумать над этим, то, кажется, у меня просто слабость к симпатичным людям. Неважно сколько лет прошло, это чувство всегда было чем-то новым.

— Э-эм...

— Ты правда не собираешься мне рассказывать? — Тихо и нежно пробурчал брат, изобразив волнение.

— Тогда ты тоже должен будешь сохранить это в секрете, хорошо?

— Обещаю.

Я поманила Аарона. Спокойно кивнув, он наклонился ко мне.

— Это правда секрет...

— Хорошо.

Даже после моей двойной просьбы, его ответ не отражал ни толики раздражения. Улыбнувшись, я тоже приблизилась к нему и прошептала что-то на ухо. Услышав мои слова, Аарон застыл на месте.

— Мы прибыли!

В это же время, я услышала кучера, заявляющего, что карета достигла места назначения.

Когда я покинула карету первой, оставив брата позади, Аарон улыбнулся, спешно последовав за мной. Я обвила его руками и улыбнулась.

— Эрита.... Где ты выучила такую шутку?

Аарон, что не мог оторвать от меня взгляда, медленно повторял свои слова, осторожно обращаясь ко мне.

— Это не шутка. Я постоянно скучаю по тебе, и мне нравится проводить с тобой время.

— ...

— Это правда, брат. — Радостно молвила я, робко рассмеявшись.

Мы смотрели друг на друга, смеясь, и медленно шаягая вперёд.

Когда я приехала сюда восемь лет назад, мне не хотелось выходить в люди по вполне уважительной причине. Теперь, когда я выхожу вот так, разница велика.

— Но в столице никто не удивлялся цвету наших волос.

Сейчас мы с Аароном не скрывали нашего натурального цвета волос. Я в головном уборе, но...

— Здесь всё как в главном поместье, потому что в столице и обосновалась наша семья.

— А-а...

Здесь некоторые прохожие иногда обладали чёрным цветом волос.

— Чем больше отец отдалялся от столицы, тем больше людей верило в легенду. Похоже, что людей, верящих в неё в столице совсем немного.

Тогда я поняла, что Лиссенский приют, где мне довелось жить ранее, былособенно суров.

Иронично, но двигаться дальше было легко из-за скудного фонового повествования романа.

— Куда мы идём?

Прогуливаться хорошо, но, я не знала, куда мы направляемся. Когда я посмотрела на Аарона с предвкушением.

— Здесь есть известное кафе. Хочешь, сходим туда?

Прекрасно! Как и ожидалось, ты знаешь об этом. — Взбудораженно вскрикнула я.

Я лёгкими шагами последовала за братом. Перед нами возникло двухэтажное здание.

Интерьер был роскошным, но не слишком экстравагантным.

Стоило нам войти в кафе, как лица работников исказились от изумления, но вскоре они вновь вернули вежливые улыбочки.

— Добро пожаловать!

— Юные особы! Пожалуйста, проходите. Было бы неплохо расположиться вдали от других людей.

Здесь чувствовался всё тот же сильный дух подданства.

Следуя указаниям работника, поприветствовавшего нас, мы присели в отдельном от других людей месте.

Казалось, это часто посещаемое дворянами место, и я видела людей, одетых в роскошные одежды. Когда мы проходили мимо, они глядели на Аарона широко распахнутыми глазами.

Неважно насколько хорошо я знакома со взглядами людей, поверить не могу, что они дрожат. Как и ожидалось, дворяне, кажется, узнал меня. Точнее, они узнали Аарона.

— Аарон, как дела?

— Вы молодой господин Кровачац! Тогда леди раядом с вами...

Это была глупая ремарка... Если ты хотел распустить слухи, то лучше бы держал их при себе.

К счастью, наш столик был отделён занавеской, так что мы были отгорожены от чужих взглядов.

— Если решите сделать заказ, то позвоните в колокольчик рядом с вами!

Как только работник, до самого конца не теряющий своей улыбки, исчез за занавеской, до меня донеслись всхлипы.

— Брат. Почему?

Я посмотрела на брата, но ему, кажется, было всё равно на происходящее.

Раз ты жил в столице два года, то привык к этому?

— Нет, более того, откуда ты знаешь это место? Кафе не кажется тем местом, куда бы ты пошёл.

Он не мог посещать такие места, так как не любил сладкое.

— Я расспросил кое-кого об этом месте, ибо моя сестра говорила, что ец нравятся сладости, и тот человек ответил что это место популярно.

Ответ Аарона был изящным.

Верно, он наверняка расспросил кого-то знакомого.

Я хотела ответить: “Это верно”, но в моей голове внезапно промелькнула мысль. Разве у Аарона был друг, которого он мог бы расспросить об этом?

Мне не хотелось расспрашивать брата о его друзьях, но когда мы виделись полгода назад, он говорил, что ни с кем не ладит.

Аарон напоминал нашего отца, что был равнодушен к окружающим. Ему интересно только то, что хорошо ему даётся и нравится — фехтование и семья.

— Кого ты расспросил?

— Его высочество второго принца.

Что...?

Ответ слетевший с его уст был очень далёк от моих ожиданий.

✿

Мне было интересно как эти двое познакомились, поэтому, я, естественно, спросила об этом Аарона. Но он просто рассмеялся, дав мне прямолинейный ответ.

— Мы не близки, просто случайные знакомые.

Его ответ был таким кратким.

Не может быть... Я знаю Аарона. Если он говорит, что они знакомые, то они наверняка довольно близки.

— Я знаю, что это неправда...

Есть причина, по которой я спросила его об этом. Дело в том, что в оригинальном романе между вторым принцем и моим братом не было личных взаимоотношениях. Они враждовали с момента своего первого появления. Хотя многие твёрдые факты из оригинала уже несколько рах менялись, их взаимоотношения — структура самой книги.

Второй принц, Калион, уезжал на поле боя и возвратился в столицу месяц назад. Его возвращение произошло на год раньше, но пойдём дальше.

Между этими двумя не могло быть никакой связи. Я не могла поверить в их близость.

Когда я собиралась продолжить свои размышления...

— Я расскажу тебе позже.

— Правда? — С сомнением спросила я.

Аарон кивнул.

Я удивилась, почему он решил рассказать мне об этом позже, но, должно быть, этому есть причина. На данный момент я решила отстраниться от сложных мыслей. Если брат не отвечает, то бесполезно об беспокоиться.

— Хорошо. Пойдём, если мы закончили есть.

— Я расскажу обо всём позже. Прямо сейчас мы неподходящей ситуации. — Аарон добавил. — Не знаю, обидел ли тебя этот подозрительный тон... Стоит ли мне купить больше десертов?

Стоило мне кивнуть спустя некоторое время, как брат немедленно позвал официанта и заказал ещё два любимых мною десерта.

На самом деле я совсем не обижена. Я отступила, ибо он мог заметить странность, если бы я задавала слишком много вопросов, поэтому я не должна была отказываться.

В любом случае, местные сладости великолепны и достойны своей славы.

— Спасибо, брат. Благодарю за еду!

Я не могла не почувствовать себя лучше, когда увидела торт в прелестной коробочке.

— Я возьму его. Сначала надень перчатки.

Вид Аарона с маленькой десертной коробкой был непривычным, но вполне гармоничным. Заплатив за всё, мы покинули кафе.

Мягкий бриз действительно был холодным, однако недостаточно.

— Брат, можем ли мы пойти туда?

— ... Туда? — Переспросил Аарон, проследив за направлением кончика моего пальца.

Там находился мужской магазин одежды.

— Да. Я хочу немного осмотреться...Можно?

— Да, идём.

Брат, замерев на момент, быстро согласился и мы вошли в магазин с тёплой обстановкой.

— Добро пожаловать. Если вам понадобится какая-либо помощь, пожалуйста, спокойно обращайтесь ко мне.

Нас поприветствовал работник, одетый в аккуратный наряд. Его мягкая улыбка ни к чему не призывала, в отличие от улыбок сотрудников кафе, которое мы посетили ранее.

Улыбаясь от удовлетворения видом, я направилась к месту, в котором находились рубашки. Здесь тоже находилось несколько людей, что выглядели как дворяне, но мне было всё равно.

Аарон, последовавший за мной, тоже улыбнулся, будто бы поняв мои намерения.

— Ты хочешь купить подарок отцу?

— ...Да.

На самом деле, я пришла сюда, чтобы купить папе подарок. На следующий неделе у него день рождения.

— Это секрет. — Пошутила я, подмигнув.

Брат смотрел на меня нежным взглядом.

— Хорошо. Ты собираешься преподнести ему рубашку в качестве подарка?

— Да. Отец лучше все подбирает рубашки, но...

Если бы я только могла, то хотела бы подарить папе то, что ему подойдёт, но он не слишком часто носит рубашки.

— Что ты имеешь в виду? То, что ему не нравится их носить?

— Я имею в виду, что было бы неплохо, если бы ты носил форму как и наш отец — Сказала я, взглянув на Аарона.

Костюмы не слишком модны. Папа и Аарон кажутся одинаковыми, но они разные.

— Если тебе нравится какая-либо одежда, то нужно тут же её надевать.

— ... На самом деле, он надевал костюм несколько дней назад.

Взяв рубашку, я рассказала брату о прощальном балу на севере.

— Её было очень сложно выбрать. Думаю, он выглядит прекрасно во всём.

— Отцу понравится всё, что ты ему подаришь.

— Но я хочу подарить ему самый лучший подарок.

После долгих размышлений, я выбрала две рубашки.

— Не могли бы вы их упаковать, пожалуйста?

Думаю, этого маловато, но я подарю ему не только их.

— Держите. Спасибо за покупку!

— Благодарю.

Взглянув внутрь упаковки, я покинула магазин вместе с Аароном.

Я впервые посетила магазин мужской одежды, но посещение оказалось более удачным, чем я ожидала.

Когда мы покинули магазин, Аарон, естественно, забрал у меня коробку. Стоило ему только взять её, как массивная коробка тут же уменьшилась в размере.

— Я могу выслушать что угодно, но предпочёл бы выслушивать твои рассказы.

— ...Мой брат хочет делать всё за меня.

— Ха-ха! Сходим еще кое-куда?

— Тебе не стоит спрашивать меня об этом.

В ответ на моё заявление брат устремил на меня полный нежности взгляд. ....В конечном итоге, это лицо обворожит любого, кто его увидит.

В конце концов, я вздохнула с усмешкой и положила руку ему на плечо, отчего глаза Аарона стали шире.

— Идём!

— Это честь.

— Если бы я знала, что мы ещё куда-то зайдём, то остановилась бы там в первую очередь.

Что-ж, я могла купить папе подарок в другой раз.

Казалось, что мы гуляли совсем недолго, но солнце, что парило над землёй, опускалось, достигая крыш зданий. Дни коротки от того, что зима ещё не закончилась.

— Всё в порядке, я заказал нужное заранее, нам нужно лишь забрать заказ.

— Тогда я рада.

— Сначала я собирался трапезничать до ужина, но отец забрал это время. В этот раз я решил уступить.

Мне трудно было сдерживать рвущийся наружу смех.

— Это мелочь, поэтому я даже уступил.

— Что за уступка такая?

— ... Отец тоже удивительно сварлив. — Насмешливо молвил Аарон.

Они с папой спорили из-за всяких странностей. Например, когда я впервые научилась танцеватьв прошлом году, они весь день спорили о том, кто же станцует со мной первым.

Это случилось, когда брат приехал на север. И в конце концов, ударив рыцаря, что говорил о практике с его младшей сестрой, Аарон победил. После сих событий отец ещё долго сражался с ним. Другими словами, больно вспоминать слова Ферна, что ворчал, обрабатывая его потрескавшиеся и израненые руки.

— Аха-ха, так ты подготовил подарок папе? — Быстро сменила тему разговора я.

Прошло полгода с нашей последней встречи, поэтому я подумала, то могу не угадать его намерений, однако всё оказалось именно так, как я и предполагала.

— В прошлый раз ты подарила отцу авторучку. Он постоянно использует её, когда подписывает документы.

Его ответы стали чуть быстрее. Как же мне нравится гармония нашей семьи.

— Правда?

— Конечно, ты когда-нибудь ловила меня на лжи? — Сказал Аарон, взглянув на меня с улыбкой.

Почему? Почему ты так на меня смотришь?

Этот взгляд будто видел меня насквозь.

— Ха-хах! Солнце уже садится. Давай поторопимся. — Проговорила я, неловко рассмеявшись и потянув его за руку.

— Нам не туда.

— О, иди первый, пожалуйста.

Из-за этого мы вновь остановились.

✿

Вопреки моим ожиданиям о том, что мы пойдём куда-нибудь в кузницу, ибо заказ был оформлен заранее, мы остановились перед совершенно другим местом. Естесвенно, мы в такие места не ходим..

Неужели ты заказал подарок здесь?

— ... Это здесь?

— Прямо здесь.

Слегка улыбнувшись, Аарон отворил дверь. Казалось, он делал это не раз и не два.

— Я думала, что это какое-то оружие, так как брат сказал, что заказал подарок заранее.

Так он врал о том, что не ходит в такие места и не имеет опыта в отношениях?

Я последовала за братом с резонным сомнением.

Стоило нам войти, как мой взгляд зацепился за пёстрые драгоценные камни. Они выглядели не вычурно и вполне роскошно.

— Оно наверняка очень дорогое.

Взгляни на это сияющее ожерелье! Оно несомненно прекрасно.

Продолжив оглядывать магазин, я зашептала:

— Эй, не думаешь, что мы должны были придти сюда чуть раньше? Мне кажется, владелец отошёл?

— Он наверняка работает где-то внутри, так что давай немного подождём.

— Какое облегчение, но нормально ли будет уйти отсюда? Что если здесь вор?

Оставленный без присмотра магазин драгоценных украшений. Разве это не прекрасная цель для плохих парней?

На мгновение смутившись от моих слов, Аарон рассмеялся. Он словно какой-то бред услыхал.

— Ну, здесь же нет персонала...— Пробормотала я, смутившись от такой реакции, и села на мягкий диванчик.

— Ха-ха-ха! Тебя беспокоит подобное? Он тоже хорош.

— М-мне уже восемнадцать лет! — Попыталась молвить я, но на брата это не сработало.

Он мог вести себя неизменно, даже когда мне исполнилось восемнадцать. Конечно, поведение старшего брата больше вызвало смущение, нежели неприязнь, однако...

— Как я и слышал, вы добрый человек.

Внезапно раздался чей-то голос. Я удивлённо обернулась.

— О, простите, если напугал. Сокрытие своего присутствия вошло в привычку.

Мужчина с нежными чертами лица мягко извинился, как только мы встретились взглядами.

— ... Всё хорошо.

Я изумлённо выпрямилась и смущённо улыбнулась, подняв на него взгляд и рассмотрев его лицо.

Если бы кто-то увидел столь же добросердечного человека с милым лицом, то улыбка появилась бы на их лице сама по себе.

Но “Как я и слышал”, это...? Кажется, этот мужчина меня знал. Нет, он наверняка что-то слышал обо мне.

— Ты сегодня болтлив, Кайден.

— Ха-ха!! О чём вы?

Этого было достаточно, чтобы понять, что они с Аароном знакомы. Получается он соврал, заявляя, что у него нет близких друзей. Сначала Калион, а затем этом мужчина по имени Кайден.

— Немного запоздалое представление. Меня зовут Кайден Эмброн. Я управляю этим маленьким магазином.

— Меня зовут Эрита Кровачац

— Мне хотелось бы поговорить подольше, однако меня пугает взгляд Аарона, поэтому сегодня на этом мы и остановимся.

Познакомившись со мной, Кайден стыдливо отвёл взгляд. Он первым отвернулся от нас и направился к витрине.

— Вот ваш заказ.

Он протянул нам роскошную вельветовую коробочку. Она была слишком большой для булавок для галстука или запонок.

— Я приду ещё раз.

— Да, пожалуйста.

— Эрита, хочешь завершить прогулку?

Вопреки моим ожиданиям о том, что он откроет коробку и проверит содержимое, Аарон лишь взял её в свои руки.

— Всё ли в порядке без проверки? — Спросил Кайден.

— Всё хорошо. Я верю в твои навыки.

— Ха, я смущён тем, что вы сделали мне комплимент перед леди Эритой.

Несмотря на свои слова, владелец магазина всё ещё улыбался. Он выглядел тёплым и спокойным, но что за странное чувство? Всё из-за окружающей его холодной маны?

— На сегодня всё.

— Увидися. Пожалуйста, заглядывайте сюда иногда, леди.

— Хорошо...

Со смешанными мыслями я неловко кивнула ему и покинула магазин вместе с Аароном.

— Теперь нам нужно скорее вернуться в особняк. Если ещё хоть немного задержимся, то опоздаем на ужин.

— Ага. Тогда идём к экипажу.

Мы с Аароном шли к карете. Она находилась довльно далеко, так что идти пришлось дольше.

Поскольку солнце садилось, на улице было тихо как никогда. В тот момент мой головной убор сдуло лёгким ветром. Я спешно обернулась.

— Это подарок папы...!

К счастью, вещица, подгоняемая ветром ударилась о кого-то и упала. Прежде чем я успела подобрать её, её поднял мужчина в накидке Я не могла разглядеть его лицо из-за низко натянутого капюшон, но мне показалось, что этот человек был удивлён моему появлению.

— ... Держите.

Он смахнул пыль со шляпы и отдал её мне.

— О, благодарю.

— Не стоит. Это мелочь.

Низкий голос, раздающийся из под капюшона, отражал некоторую нежность.

— Думаю, вас ждут, поэтому поторопитесь.

Обернувшись после его слов, я увидела позади себя Аарона.

— Спасибо... А?

Стоило мне вновь вернуть к нему взор, чтобы поблагодарить его, как мужчина передо мной просто исчез.

— Что происходит?

В этот миг я повернула голову.

Думаю, случилось что-то срочное, раз он так быстро ушёл.Это странность, но недостаточно большая, чтобы над ней задумываться.

Окликнувшись на зов брата, я проигнорировала исчезнувшего и пошла дальше.

✿

После возвращения домой и ужина я поднялась в свою комнату.

— Ох, я так объелась.

Как и ожидалось,Эван приготовил острую курочку под соусом.

Удивительно, но папа почти ничего не сказал, о нашем с Аароном выходе за пределы поместья.

— ... Думаю, больше всех мне жаль Ферна

Ферн, держащий в руках стопку документов, выглядел жалостливо.

Тук-тук.

Раздался стук.

— Входите! — Громко ответила я, приподнявшись на диване

Открыв дверь, в комнату вошёл Аарон.

— Отдыхаешь?

— Да, я, должно быть, переела за ужином. Что привело тебя ко мне?

— Я хочу кое-что тебе подарить

Брат присел ко мне на диван и я быстро повернулась к нему.

— Мне?

— Да, это тебе. — С этими словами Аарон протянул мне коробочку.

Ту самую, что мы получили от Кайдена ранее.

— Разве это не тот подарок, что ты заказал заранее?

— Верно. Сначала я намеривался подарить его тебе на Новый год, но что-то пошло не так...

Он должен был приехать на север ещё пару месяцев назад, но не смог из-за непридвиденных обстоятельств.

Я не понимала что происходит.

— Я думала, это подарок папе.

— Я подготовил для него кое-что другое, а этот твой. Поторопись и открой его.

Внутри коробки, что открылась со щелчком, было ожерелье и серьги.

— Это...

— Тебе нравится?

Я кивнула. Ожерелье с фиолетовыми камнями на простой серебряной цепочке и серьги с чисто синим сапфирами хорошо сочетались с браслетом на моём запястье. Можно было сказать, что они из одного набора. Возможно, их заказали согласовано.

— Мне правда нравится. Спасибо, брат!

— Я рад. — Брат аккуратно поднялся с места.

— Могу ли я надеть его на тебя?

— Конечно.

Я почувствовала как моя голова качнулась в сторону, а вскоре моей шеи с щелчком коснулся металл.

— Готово.

Теперь, опустив взгляд я могла увидеть камень размером с ноготь. Он не слишком броский, поэтому, думаю, я смогу носить его постоянно.

Аарон взял серьги.

Некоторое время мне было даже щекотно, а посему, я почувствовала странное облегчение, когда брат отпустил моё ухо.

— Мана...

Если быть точной, то мана, что всегда меня окружала, стала легче.

— Что думаешь? Эффективно?

Я глупо кивнула.

Наблюдая за мной, он довольно улыбнулся и разгладил мои спутанные волосы.

— Я рад.

Мой рот изредко открывался из-за испытываемого мной впечатления. Я крепко обняла Аарона. Его слегка прохладные руки были такими же тёплыми как и тогда, в детстве.

— Уже поздно, но я поздравляю тебя с совершеннолетием, сестрёнка.

Отметили мы его на два месяца позже, но этого мне было достаточно.

— Эрита, тебе очень идёт синий.

— Отец, вы совсем не разбираетесь, это фиолетовый.

— Вы оба, успокойтесь. Вам больше идёт розовый.

Я озадачено наблюдала за жарким спором мужчин.

— Почему вы так озабочены цветом моей одежды?

К слову, темой спора стало моё платье, поэтому в первую очередь заговорила о нём. Это была часть подготовки к моему дебюту. Но после моей ремарки мужчины стали только серьёзнее, а я пила чай, выслушивая их разговор.

Я вмешивалась в него ранее, но если мы закажем несколько платьев, а надену я лишь одно, то деньги вернуть не получится. Стоит ли мне упомянуть об этом ещё раз?

— Эй, я сама выберу подходящее мне платье. — Аккуратно вмешалась я вновь.

— Ты не можешь.

— Нет!

— Это невозможно.

И конечно, моё изречение сразу же опровергли. Я ощутила, что это несправедливо по отношению ко мне. Это моё! Моё платье!

— Насколько красивым вы хоите его сделать? — Спросила я с некоторой насмешкой.

Но они ответили так, будто подобное вполне естественно.

— Разве ты не должна быть главной героиней?

— Моя сестра выглядит прекрасно во всём, что надевает, но она скупа.

Ферн, стоящий рядом с ними, согласился с папой и Аароном. Раньше они спорили друг с другом, но теперь объединились

— ...Я не нуждаюсь в чём-то броском.

Я знала себя, но почему-то не могла перестать чувствовать дискомфорт.

— Я, в любом случае, не хочу выделяться.

Причина прибытия в столичное поместье заключалась в оригинальном романе. Совсем скоро будет проходить бал дебютанток, но он не так важен как мой план.

Естественно, я тихо покинула кабинет, пока трое мужчин несли какую-то околесицу. Всё равно портные и ювелир придут только завтра.

— Леди! Хорошо ли прошёл разговор?

Когда я вошла в комнату, Мэри приводила в порядок мою постель.

— Мэри...

Пошатнувшись, я села на диван, а после разлеглась на нём. Горничная укутала меня в мягкое одеяло.

— Вы ушли в предвкушении, так почему вернулись измотанной.

— Нет, Мэри, послушай.

Я рассказала ей обо всём, что произошло ранее.

— Эти трое мужчин были заняты жаркой беседой о...

Мэри смущённо улыбнулась и погладила меня по голове в ответ на мои пояснения.

— Что-ж, мне нечего сказать, но... В любом случае, я не занята, так что скоро вернусь!

— Что? Куда вы?

— Я хочу сходить на рынок. Могу воспользоваться магией...

На некоторое время замешкавшись в словах, я вскочила с места от внезапно нашедшей на меня мысли. Я уже пообедала. Значит в расписании больше нет дел.

Прошло уже три дня с момента нашей прогулки с Аароном

— Мэри! Можешь подыскать одежду?

В моём гардеробе было несколько скромных платьев на случай внезапной тайной прогулки, что сильно отличались от прочих пёстрых нарядов.

Я выхожу тайно, поэтому нет смысла в роскошном одеянии, верно?

— Вы действительно собираетесь покинуть поместье? Господин может искать вас. — Взволнованно молвила Мэри.

— Всё хорошо. Я вернусь к ужину.

— Леди...

— Нет, всё в порядке. Если меня будут искать, скажи им, что я спустилась в лабораторию.

Горничная с угрюмым выражением лица попыталась остановить меня, но я не изменила своего решение. Напевая песню себе под нос, я собрала несколько вещиц и деньги, положив их в карман.

— Вы действительно должны вернуться к ужину, будьте осторожны.

Естественно, даже беспокоясь за меня, Мэри подготовила мне одежду. Всё потому, что ей известно, что меня бесполезно останавливать.

На самом деле, я не впервые покидаю поместье тайно, я часто поступала так и на севере.

— Будет идеально, если вы измените свой цвет волос.

Как и ожидалась, магия — лучшее моё обретение!

— Наденете это сегодня?

— Да, аккуратно соберу волосы наверх.

Переодевшись в простую одежду, я накинула на голову капюшон. Зимой в столице довольно холодные деньки, поэтому было вполне удобно надевать нечто подобное.

Если бы я была на севере, то снег бы лежал ещё как минимум четыре месяца.

Пальцы начало покалывать. Мой облик и окружение начали постепенно меняться с головы до ног.

— Я скоро вернусь, Мэри!

— Будьте осторожны.

— Хорошо!

Помахав ей рукой на прощание, я тут же использовала магию телепортации.

Я должна это записать.

— Нужно записать всё, о чём мне известно.

Как только я открыла глаза вновь, окружающая меня обстановка изменилась. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь примерно в нескольких кварталах от особняка.

Поместье само по себе было близко расположено к императорскому дворцу, так что до рыночной площади шагать пришлось бы далеко.

— Я удачно улизнула незамеченной.

Обрадовавшись, я довольно двинулась вперёд. Насколько быстро я шагала по главной дороге?

— Это дело не займёт много времени.

Вместе с гомоном передо мной развернулся рынок. Может быть, всё от того, что я ушла тайно впервые за столь долгое время, но мне определённо было куда веселее, чем обычно.

— Деньги у меня есть. Куда же пойти в первую очередь?

Сначала съем закуски!

Я в самом процветающем городе в империи. Разве в нём не должно быть больше достопримечательностей, чем на севере?

✿

Прежде чем начать исследовать столицу, я решила первым делом набить желудок. Я пообедала, но закуски — другое дело. На рынке было много лавок, источающих приятные ароматы.

— Здравствуйте, мисс!

— Что это?

Среди всех товаров моё внимание привлёк шампур с ярко-красным мясом.

— Боже мой, вы прелестны. Это баранина в остром соусе. Хотите попробовать? Если любите острую еду, то точно не пожалеете об этом.

Как и сказала девушка, запах перца коснулся моего носа.

Я кивнула без всяких сомнений.

— Я бы хотела приобрести один шампур с красным мясом и апельсиновый сок.

— Хорошо, я объединю их в одну покупку.

— Держите!

Я вынула деньги из кармана и протянула их продавцу.

— Погодите! Я подогрею мясо.

В ожидании я оглядывалась. Большинство людей на рынке было простолюдинами. Но можно было разглядеть и тех, кто напоминал аристократов.

— Всё готово. Наслаждайтесь кушаньем, леди!

— Благодарю.

Стоило мне присесть на рядом стоящий стул и укусить мясо, как неожиданно острый вкус коснулся моего языка.

— Вау, как вкусно!

Весь шампур внезапно опустел. Стоит ли мне купить ещё? Что-ж, вечером мне придётся поупражняться.

— Если какое-то блюдо сильно нравится, то оно некалорийное.

После некоторых размышлений, я сделала ещё один заказ.

— Раз уж мне всё равно нельзя будет есть сладкое всю неделю перед балом.

Съем ещё один шампур.

— Спасибо за еду! Я приду вновь!

Набив желудок мясом, я решила посетить книжный магазин. Ключей к раскрытию чёрной магии, которые у меня были, недостаточно.

— Поскольку я не знаю, лучше собрать как можно больше подсказок.

В конце концов, я ничего не нашла в старых книгах, которые прихватила с севера. Все те факты мне уже были известны.

Войдя в магазин, я огляделась. Пожилой мужчина, что, кажется, являлся хозяином, дремал в кресле. Не знаю были ли здесь воры или нет. Не уверена, что здесь есть что красть.

— Немного осмотрюсь.

Проходя мимо стеллажа, я слышала скрип деревянного пола.

— Ох, пыль...

Несколько тонких лучей света осветили летающую в воздухе пыль. Я уставилась на неё, а после сконцентрировалась на книге.

— Расставлены по-своему.

Несмотря на большое количество пыли, книги были аккуратно расставлены.

Я не ожидала найти здесь что-то, что смогу забрать. На самом деле чёрную магию в империи запретили ещё триста лет назад. За это время большинство информации об этой магии было утеряно.

В особняке никто, кроме Ферна, не интересовался чёрной магией. Даже папа и Аарон.

— Разве не здесь...?

Внимательно разглядывая полку с магическими книгами, я надавила на свою руку, напрягшись.

К сожалению, здесь, кажется, ничего нет.

— Угх!

Я уже хотела покинуть магазин, пряча своё разочарование, когда врезалась в стопку книг. Это были произведения, связанные с магией. В конечном итоге, я решила уйти, оглядев их, и опустилась на колени.

— Кажется, это теоретическая книга.

Я открывала каждую книгу и любая полонилась теоретическими текстами.

— ....Нашла.

Взяв последнюю из книг, я нашла желаемое. Она была написана древней письменностью. Я рассмотрела переднюю и заднюю обложки, но на них не было никаких надписей.

— “Есть что-то, чего множество людей не знает…” — Начало было спокойным. — “Цена чёрной магии — душа того, кто ею пользуется. Однако коварные чёрные маги наконец нашли способ не жертвовать собой. Ужасный и порочный способ…”.

— Способ...

Я знала о чём говорилось в тексте, даже не переворачивая страницу. Осторожно пелистнув страницу, увидела описание метода, который уже знала.

— “Жертвовать душой ребёнка, вместо своей. Самым эффективным будет жертвоприношение души малыша, которому меньше ста дней. Таким образом можно получить силу, не подписывая контракт на душу”.

Этот факт мне был известен, но я не могла не нахмуриться.

— ...В чём они виноваты?

К слову в книге был описан ещё один факт. Жертвоприношение отличается от залога собственной души посредством контракта.

Поэтому без регулярных жертвоприношений, чёрные маги теряют силу. В результате чёрная магию запретили. Сумасшедшие чёрные маги, одержимые силой, крали детей и приносили их в жертву. Количесво детских убийств достигало миллионов, по крайней мере, по официальным данным. Вероятно втайне было убито куда большее количество детей.

Однако даже после масштабной охоты всех чёрных магов устранить не удалось.

— Тех, кто пользовался этим методом, было сложно отличить от обычных людей.

Внешне они совершенно ничем не выделялись. Если императрица действительно использовала чёрную магию, то наверняка применяла именно этот способ.

Я перелистнула ещё страницу. Шелест.

— ...!

Мне пришлось сдерживаться от радостных возгласов. Я на всякий случай потёрла глаза и прочла текст вновь, но слова оставались неизменными.

— “Сегодня я хочу сделать запись о том, насколько отвратительны те, кто набирают силу таким способом”.

Я наконец-то нашла эту информацию.

Я быстро поднялась с места.

Капюшон, которого я носила, оторвался, но времени заботиться о нем у меня не было.

Там ясно говорилось: «Это способ отличается ».

Я этого совсем не ожидала, но для меня это была самая важная информация.

На всякий случай я взяла вместе еще несколько книг и поспешила к входу.

Сидевший в кресле старик все еще дремал.

— Дедушка.

— Хм…?

К счастью, он проснулся тогда, когда я держа в руках пять или шесть книги, разбудила его.

— Я собираюсь купить эти книги.

— Дайте мне только 30 пенсов.

— Тридцать пенни?

На мой вопрос старик кивнул головой, раздражённо.

Тридцать пенни оказались дешевле, чем те два шампура и сок, которых я съела раньше.

Но чтобы задать дальнейшие вопросы, у него было лицо, похожее на то, что он вот-вот снова заснет.

Мое сердце не было настолько расслаблено, чтобы тратить время на глупые истории.

— Ну вот.

— Это 30 копеек. Поторопитесь и идите уже. Мне нужно наконец поспать.

— …До свидания.

Заплатив старику, я быстро вышла из книжного магазина.

Возможно, внутри я провела больше времени чем ожидала, поэтому я немного опоздывала.

— Мне нужно скорее идти домой.

Я направился к пустынному переулку. Я планировала отправиться в место, где нет людей, и использовать магию.

Я планировала сразу пойти домой и прочитать эту книгу до конца.

Когда я вошел в переулок, там собралось пять или шесть мужчин.

Кто бы на них ни смотрел, все выглядело так, будто они хулиганы, поэтому я сразу же обернулся.

— Досадно поднимать шум без причины»

Это было тогда, когда я развернулась и пошла немного дальше.

— Привет, мисс.

Топ,топ.

Я услышала шаги, и кто-то дёрнул меня за плечо.

— Привет. Если ты проигнорируешь меня, когда я зову тебе, я разочарован.

Повернув голову, я увидела жирного, улыбающегося мужчину.

Что не так с этим маслянистым парнем?

— Эй, Биттер! Не будь резким.

— Приведите ее по-хорошему! Красивые девушки пугаются.

Позади него люди, похожие на банду, хихикали и свистели.

Нет, но тебя зовут Биттер…?

Это хорошо сочетается с его жирным выражением лица.

Я чувствовала, что сейчас расхохотаюсь, что не соответствует ситуации.

Естественно, мне не было страшно или что-то в этом роде. Я положила руку на плечо и стряхнула его.

— Я сейчас немного тороплюсь. Можешь уйти с дороги?

— О боже! Что я должен делать? Мы тоже спешим. Вам лучше пойти со мной, когда я веду себя хорошо, мисс.

Хулиган показал зубы и захихикал. Когда я увидела это, я внезапно почувствовала себя злой.

Я нахмурилась и вздохнула. Есть прямое решение этой проблемы.

Едва я шевельнула пальцами, как в воздухе появился огненный шар.

– Аа?

Хулиган по имени Горький, которого я видела прямо перед глазами, отстал.

— Эй!

Когда я оглянулась на него, банда тоже смотрела на меня своими застывшими лицами.

— Ты хочешь уйти с дороги прямо сейчас?

— Хорошо, я уйду с дороги. Я пойду прямо сейчас! Я не знал, что ты волшебница!

Когда я спросил о упавшем Биттере, он как сумасшедший кивнул головой и поднялся.

Если бы вы сделали это, потому что не знали, что я волшебник, значит ли это, что вы бы сделали это с людьми, которые не были волшебниками?

— Подождите минуту.

Я подняла тела собиравшихся убежать хулиганов и с помощью магии положила их рядом с Биттером.

Теперь они не могли пошевелить даже кончиком пальца так, как им хотелось.

— Отныне даже не прикасайся к другим людям. Будет очень весело, когда тебя поймают.

— …

— Если понимаешь, кивни головой.

Когда я улыбнулась и потрясла огненным шаром, пятеро мужчин одновременно кивнули.

— Тебе придется запомнить мои слова.

Когда я высвободила магию, которая скрепляла их этими словами, они убежали, не оглядываясь.

Когда я уже не могла увидеть их убегающую спину, я собрала огненный шар обратно.

— Эх... Впервые за долгое время мне стало хорошо.

Ощущение, которое улучшилось благодаря подсказкам, о которых я не думала, спокойно утихло.

— У тебя отличные магические навыки.

— …!

Мое тело вздрогнуло от внезапного звука незнакомого голоса сзади.

Когда я со скрипом обернулась, у стены стоял мужчина в черной мантии, закрывающей все его тело.

Форма закрытия лица капюшоном была необычной.

— …Кажется, он такого же роста, как мой брат.

Моё сердце колотилось от удивления.

После минутной паузы, услышав мою реакцию, мужчина снял капюшон и поднял руки.

Я на мгновение усомнился в своих глазах.

Это не то лицо, которое можно было бы увидеть в этих переулках.

Его открытое лицо было хуже, чем я ожидала, и в нем читалось сожаление.

– Мне жаль, если я вас удивил. Я не хотел…

Низкий звук отчетливо зазвучал в моих ушах. Я опустила напряженные плечи и слегка покачал головой.

— Все нормально. Но, кто ты?

Парень, казалось, на мгновение заколебался от моих слов и ответил, что он рыцарь.

На поясе у него висел меч.

— Рыцарь?

— Да. Я подумал, что тебе трудно пройти мимо, поэтому попытался помочь…

"Ой!"

—У меня не было возможности перебивать.

Говоря это, парень неловко улыбнулся.

"Если бы у тебя не было средств защитить себя, я бы помог". Это было то, что он хотел сказать.

Я осторожно разжала сжатый кулак, поняв что он не опасен.

Между нами повисла тишина, мы неловко улыбались.

С начала нужно выбраться из этого места .

Я думаю, что теперь нам следует пойти разными путями.

Неловко закатив глаза, я, естественно, увидела его идеально уравновешенного лицо.

Даже я, выросшая, наблюдая за своим отцом и Аароном, и была невосприимчива к красивым мужчинам, которые обладали красотой, которая заставляла меня кружит голову.

"Но почему он кажется знакомым?"

Сама того не осознавая, я открыла глаза и снова посмотрела на него.

Кажется, я где-то видела голубые глаза в отличие от обычных каштановых волос.

Но если бы я знала такое лицо, я бы не смогла его забыть, не так ли?

Я и не заметила что долго смотрела на его лицо.

В этот момент мы посмотрели на друг друга.

— Тебе нравится мое лицо?

Когда наши взгляды встретились, он попытался посмотреть в другом месте.

Моё тело, хоть и окоченелое, но дрожало каждый раз, когда я визжала.

Кто бы сейчас на меня ни смотрел, ему бы казалось, что я намеренно смотрю на лицо парня.

«Я, должна быть, сошла с ума».

Я поспешно избегала взгляда, но улыбающийся голос явно звучал в моих ушах.

— Можешь посмотреть повнимательнее.

Голос среднего и низкого тона, который было приятно слышать, все еще оставался мягким.

— Нет, извини меня…

Мое лицо, должно быть, сейчас вспыхнуло, как помидор. От нахлынувшего смущения у меня задрожали ресницы.

" Я привыкла к этому. Если ты забудешь такое лицо, у тебя проблемы с памятью"

Я глубоко вздохнула. Я хочу немедленно исчезнуть из этого места. Сейчас же!!

"Мне не следовало приходить в этот переулок".

Как всегда, сожаления приходят на шаг позже.

К счастью, икота утихла, но смущение осталось.

Скорее, я небрежно открыла рот в неловкой тишине.

— Эй, кажется, ты говорил, что ты рыцарь…

Парень, находившийся в пяти шагах от меня, улыбнулся и кивнул головой.

— Я свободный рыцарь, поэтому брожу повсюду. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как я приехал в столицу.

— Правда? Я тоже недавно приехал в столицу!

Обрадовавшись, я ответил с улыбкой.

— Где ты был до приезда в столицу?

— В основном это было в приграничной зоне. Монстры были в полном разгаре уже много лет.

На мой вопрос мужчина восторженно улыбнулся и любезно ответил.

Это граница… Два года назад, даже на Севере, я сильно пострадала из-за монстров.

— Как волшебница попала в столицу?

Витая в своих мыслях, я на мгновение задумалась на его словах.

Вот почему трудно что-то скрыть. Мне нужно быть осторожным каждый раз, когда я что-то говорю.

– Ну, в любом случае, этот человек не знает, кто я такая, так что это не имеет значения.

К тому же я сегодня впервые встретила его и впредь точно не увижу.

Во-первых, непосредственно в столице мою личность никто не знал.

Поколебавшись некоторое время, я вскоре спокойно ответила.

«Я была в севера. Я здесь, потому что у меня здесь семья».

— …Северные зимы суровы.

Мужчина кивнул в ответ на мой ответ.

Судя по тому, как он говорил, казалось, что он побывал на севере.

— Думаю, ты тоже был на Севере.

— …Да, я был там один раз четыре года назад. Помню, мне было тяжело.

Мужчина ответил мягкой улыбкой с неизвестным выражением лица.

Куда делась первая неловкая атмосфера? После нескольких слов я обнаружила угол, который сработал лучше, чем я думала.

Тот факт, что он был достаточно любезен, чтобы помочь другим, также помог мне облегчить мои страхи.

Совет Мэри остерегаться незнакомцев какое-то время отсутствовал.

— О, время уже пришло… Извините, рыцарь, я думаю, мне пора уйти. - неопределенно сказала я в небо, которое уже начало становиться оранжевым.

Мэри сказала, что мне нужно быть там до ужина. Если я опоздаю, меня могут поймать отец и Аарон.

Почему-то мне стало жаль, но теперь пришло время вернуться к повседневной жизни.

— Я понимаю. Я был рад поговорить с вами сегодня.

На мои слова он улыбнулся и ответил так.

Алый закат, отраженный в этой улыбке, был прекрасен.

— Мне тоже было весело, рыцарь.

Сегодня я впервые увидел его, но разговор с ним оказался более приятным, чем я ожидала, поэтому я, сама того не осознавая, рассмеялся.

— Ты в следующий раз будешь называть меня Лиан?

— …В следующий раз?

Я был удивлен внезапным названием имени, но почувствовала себя странно, когда услышала слово «в следующий раз».

— Если ты встретишь кого-то, ты никогда не встретишь его снова?

В конце концов я кивнула ему , который мягко ответил на мои двусмысленные слова.

– Если мы встретимся с тобой в следующий раз, я тоже скажу тебе свое имя.

— Ты действительно хочешь увидеть меня в следующий раз? Столица для этого слишком велика.

С таким сердцем мужчина, остановившийся на мгновение, ответил игривым ответом, а затем разразился смехом.

— Для меня это очень хорошо.

Я почувствовала себя странно, когда увидела, как он тихо моргнул и сказал это.

— Ты, кажется, заранее знаешь, что мы еще встретимся…?

Я отбросила внезапные мысли, пришедшие в голову.

Это не может быть правдой. Мы даже не знаем, кем были друг друга.

— Тогда я пойду первым. Спасибо, что пришли помочь.

— Я ничего не сделал.

— Но все равно. Спасибо за попытку помочь.

Это было просто для того, чтобы сказать спасибо, но мне почему-то стало неловко.

— …Тогда я действительно пойду. Лиан, счастливого пути домой!

— Я с нетерпением жду встречи с тобой в следующий раз, волшебница.

Когда я повернула голову на его голос, услышанный сзади, я увидела его, улыбающегося и махающего рукой.

Почему-то мои щеки покраснели при этом виде, и я пару раз робко помахал рукой.

Красные щеки спали только после того, как я ушла уже далеко.

✿

— …Мне нужно идти быстро. Я очень опоздаю!

На этот раз я запомнила магию, когда вошела в переулок.

От площади до особняка было не так уж и далеко, но мне пришлось использовать магию, чтобы проникнуть внутрь и не быть пойманным.

Знакомое волшебство окружило мое тело, и когда я снова открыла глаза, я увидела свою комнату.

«Уф…»

Положив принесенные книги на стол, я резко обернулась и попытался позвать Мэри.

Если бы не человек, которого я увидела перед собой, когда повернула голову.

Мои глаза, глядя на пару красных рубинов, беспомощно дрожали.

— …Оно разрушено.