Люциус вырос в достатке, с детства втянутый в ежедневные изнурительные занятия. Ему приходилось держать планку, заданную семьёй, и готовиться взять на себя отцовское дело. Но груз аристократического титула и цена, которую требовали амбиции рода, всегда толкали его к более свободному пути.
Берясь за любые поручения, он выдавал результаты, которые оценивались едва ли не выше всех, но так и не дотягивал до той планки, что ставил отец. Пока Люциус без конца пытался стать сильнее, в поместье происходили перемены, которых он не замечал, — и вдруг оказалось, что и его статус, и бессмысленная прокачка навыков больше ничего не решают.
В довольно просторной библиотеке между полками лежало немало книг, листков и другой литературы прямо на полу. Глядя на такой беспорядок, сложно было догадаться, что уборка здесь проводится по несколько раз в сутки.
Светловолосый, стройный и подтянутый молодой человек продолжал что-то искать на книжных полках, осматривая и листая все что попадало ему под руку.
— «Топ-топ-топ...» — приглушенно послышались шаги среди книжных полок.
— Мистер Люциус, граф ожидает вас у себя в кабинете, — сдержанно обратился камердинер^1
— Скоро буду.
«Если использовать прямой переток маны вместо центрального... Это может дать преимущество в скорости и защите, но...»
На секунду подняв голову, Люциус сразу выкинул эту мысль из головы.
«Нет, это самоубийство! Без идеального контроля энергии в теле использование этой техники можно легко прервать извне, нарушив ее поток, и тогда добрая половина сосудов взорвется, серьезно покалечив тело»
— Нет, это не вариант. Нужно найти другой способ.
— «Хлоп» — громко прозвучал хлопок книги.
После долгого перебирания книг по контролю маны и энергии в теле, Люци направился в кабинет графа, обдумывая по дороге теоретическую возможность перенаправить свой поток маны не через ядро, которое стабилизирует и фильтрует ману внутри тела, а напрямую через тело и сосуды, получив преимущество в несколько секунд времени фильтрации ядра и снизив на него нагрузки таким способом.
В теории, в истории уже были такие моменты, когда человеку удавалось контролировать потоки маны и перенаправлять их. Но, увы, абсолютно каждый записанный случай был выполнен либо благодаря постоянному внешнему лечению через неимоверную боль от постоянно взрывающихся сосудов в теле, либо с помощью артефактов.
Оба варианта не устраивали Люциуса, так как иметь рядом целителя довольно проблематично. Лечить себя самого, тоже не вариант: лечение будет забирать у него ману и время на использование самого лечения, из-за чего все преимущество во времени обхода ядра потеряет весь обретенный смысл. Также не стоит упускать боль, которую, можно приглушить препаратами, но это опять же требует подготовки перед использованием навыка и зависимость от иссекаемых ресурсов.
Остается вариант только с артефактами, но хоть и найти такой артефакт за несколько сотен золотых не будет проблемой, они не бесконечны и работают по другому принципу, который чисто физически не получится преобразовать в отдельный навык.
Артефакты обычно используют колоссальные объемы энергии из себя или из внешних источников, но все эти ресурсы иссекаемы.
«Артефакты обычно используют технику внешнего проведения, что помогает обойти сосуды... Но этот вариант забирает очень много энергии»
— Должен же быть вариант, — цокнув зубами, задумался Люциус.
Пока он прокручивал различные варианты у себя в голове, он уже подошел к двери кабинета.
— «Дддру‑ум…» — с тяжелым звуком дверь открыл лакей^2
Зайдя в комнату, Люциус отбросил все терзавшие его до этого раздумья и с холодным, тяжелым взглядом остановился перед столом графа.
— Томас, выйди, — холодно сказал граф
— Да, милорд, — закрыв за собой дверь, покинул кабинет лакей
Люциус продолжал стоять напротив стола, его лицо не выражало никаких эмоций. Отец же спокойно курил трубку, подаренную ему императором. Таким образом, прошло еще несколько минут.
— Снова хочешь ударить в грязь лицом? Тебе не хватило прошлого раза?, — монотонно и холодно произнес граф
Подобные громкие и безэмоциональные порывы случались часто, ведь статус и доход крупнейшей торговой семьи Эсторана напрямую зависит от связей и успешных продаж. В то же время Люциус и не собирался занимать пост своего отца, отчего сбор связей и поддержание торговой репутации его совершенно не волновали.
— Ты уже забыл, как ради тренировок, в которых ты самое никчемное звено рода, ушел из зала официальной встречи?.
— Тебе повезло, что в этот раз виконту и его дочери не получилось посетить эту встречу, — закрывая лицо рукой, сказал граф
— Это все, ради чего ты меня вызывал? — без единой эмоции произнес Люциус
— В полночь экзамен на право рода, — выдыхая, произнес граф
Экзамен на право рода представляет собой не шибко сложную цепочку из заранее спланированных поединков и в итоге церемонию вступления в права наследия, открывающую возможность доступа к семейным делам и отчасти управление ими.
— Надеюсь, ты не подведешь моих ожиданий, — слабо улыбнувшись, медленно произнес отец
Заметив проблеск эмоции на лице графа, сердце Люциуса на секунду застыло и также быстро расслабилось.
— По оставшимся деталям, тебе все скажет Джон, — махнув рукой, закончил фразу граф
Кивнув в ответ, Люциус повернулся и направился к выходу из кабинета.
— Когда-то твоя слабость лишит тебя всего, — безразличным голосом сказал граф
Отчасти он был прав, ведь помимо статуса главной торговой семьи Эсторана, в узких высших кругах империи к ней обращались для решения вопросов с проблемными личностями, зачастую просто ликвидируя их. Оттого наличие слабого звена в семье ставило под угрозу эффективность и чистоту выполнения заказов.
Выйдя из кабинета, Люциус на мгновение задумался, но его мысли неожиданно прервала горничная, прошедшая необычно быстрым шагом в кабинет графа с запечатанным конвертом. Такой спешки у прислуги он давно не видел и решил подойти обратно к двери кабинета, в которую и зашла горничная сразу после лакея, который недавно выходил во время его разговора с графом.
Люциус, зная как работают защитные навыки и где они расположены, применил навык прослушки на пол в трех метрах от двери в кабинет. Так как на самой двери и стенах стояли защитные навыки, не дающие что-либо услышать или нанести какой-то урон строениям.
— Милорд, к нам поступил конверт с печатью герцогского дома, — с слабой ноткой тревоги произнесла горничная
Обычно письма не входят в род деятельности горничных, что тоже являлось странным. Откуда у горничной оказалось письмо от герцога?
— Томас, — холодно произнес граф
— Да, милорд, — послышался звук конверта
Вероятно, лакей взял конверт у горничной для его проверки. Через несколько секунд он произнес:
— Печать не вскрыта и принадлежит герцогскому дому. Мана чистая, без признаков подделки. Конверт принадлежит семье герцога Вильяма, — расчетливо произнес лакей
После этой фразы послышался звук вскрытия печати и шелест бумаги...
...
— Смена значит... — задумчивым голосом произнес граф
Редко когда граф так долго обдумывал что-то после прочтения обычного письма. По всей видимости, в конверте было что-то, что сильно изменило его планы.
— Томас, подготовь карету и позови Джона, — холодно произнес граф
В этот момент Люциус, очистив место прослушки от остатков маны, быстрым шагом направился в свою комнату.
По дороге в свою комнату его голову не покидали мысли о том, что же было такого в конверте. Без особой причины герцог обычно не пишет...
«И что означают его слова? Смена чего?.. Неужели...»
— Нет, бред какой-то.
Если произошла смена герцога, это означает, что будет глобальная перестройка связей и финансов, что для графской семьи торговцев звучало почти как приговор. Люциус быстро откинул такую возможность, но при этом тревога его не покидала.
«Даже если так, вряд ли это изменит судьбу этого поместья»
После чего Люци зашел в свою комнату, взяв с полки блокнот и подойдя к деревянному окну начал заполнять его формулами преобразования маны в энергию, для оптимизации ее использования.
Не прошло и нескольких минут, как он отложил блокнот обратно. Все это время у него в голове крутилась реакция графа на пришедшее письмо.
С задумчивым видом Люциус лег на кровать, закрыв лицо локтем, и сам того не заметив, он провалился в сон.
— «Тук-тук...» — отчетливо прозвучал стук в дверь
Сознание Люциуса в ту же секунду включилось, а от сна не осталось и следа.
— Мистер Люциус, я войду? — спокойно прозвучал голос Джона
— Да, проходи.
Медленно сев на угол кровати, Люци взглянул в сторону двери.
Через несколько секунд из-за открывшейся двери показался камердинер отца, Джон. В руках он принес черную форму с кожаными вставками и положил ее на стол, рядом с кроватью.
— Мистер Люциус, насколько вам известно, в полночь пройдет ваш экзамен, — спокойным монотонным голосом произнес Джон
— Все верно, подскажи его детали. В чем именно будет заключаться моя задача?
— Сам экзамен был слегка изменен, отчего пройдет в обновленном для вас формате.
Обычно внесение изменений в формат экзамена не происходят. Отчего Люциус насторожился и стал еще внимательнее следить за нитью разговора.
— Первая его часть в основном остается неизмененной, вторая же была обновлена, — взглянув на принесенную форму, произнес камердинер
По правде говоря, информация о порядке и формате проведения экзамена не подлежала разглашению, отчего Люциус понимал, что из Джона вряд ли получится вытянуть что-то большее, чем официальный отчет, но все же он решил попробовать.
— И кто же инициатор изменений? — спокойным голосом произнес Люциус
Не обратив никакого внимания, Джон продолжил:
— В связи с внесенными изменениями вам положена форма, — показав рукой на стол с формой, сказал Джон
«Если бы инициатором изменений был граф, вряд ли бы он пропустил мой вопрос»Кусочек информации все же вытянуть из него получилось.
— На этом я откланиваюсь, — развернувшись, покинул комнату камердинер
—————————————————————Примечания:
Камердинер - личный служащий графа или его старшего сына (в данном случае, камердинер имеется только у графа).
Лакей - служащий, отвечающий за двери, одежду, лошадей и посылки.
С момента посещения комнаты Люциуса прошло несколько часов. Все это время он занимался в тренировочной комнате, отрабатывая как физические навыки, так и усиление его тела маной.
«Шаг вперед, поворот корпуса, прямой удар ногой»
Плавно опустив ногу вниз, он с еще большей скоростью продолжил:
«Отскок, два шага вперед, прямые удары, поворот корпуса, удар локтем»
— Теперь с усилением, — выдохнув произнес Люциус.
Отходя от манекена на несколько метров, он сосредоточился направив ману в нижние части ног и подготовив потоки энергии от ядра к пальцам рук.
Сделав небольшой наклон тела вперед, он за несколько секунд успел переместиться на 50 метров вперед. После чего, использовав навык толчка, придал инерцию телу и отпрыгнул от стены направившись к манекену.
За пару секунд полета он смог развернуться и подготовить прямой удар ногой. Наполнив маной правую ступню, он попал прямо в голову манекену. В этот же момент под ступней показалась искра, он использовав навык огненного удара снес верхнюю часть манекена.
Тренировочная комната в этот момент, охватилась пламенем и дымом.
Приземлившись и встав на обе ноги, Люциус вдохнул и плавно опустив руки от груди вниз, за секунду очистил комнату от дыма и огня.
Последствия этого удара можно было заметить лишь по плачевному состоянию манекена. Комната была практически в идеальном состоянии.
— Слишком долго, — разминая шею, сказал Люциус.
«Использование навыков отнимает слишком много времени»
Направившись в угол комнаты, Люциус лишний раз убеждался, что изменение потоков маны в его теле, это самый оптимальный способ ускорения использования навыков.
Несмотря на хорошее использование боевых навыков, Люциус не обладал хорошим объемом маны. Постепенно он мог поглотить небольшое её количество из окружения, но этого объема хватало разве что на слабое усиление тела. Поэтому на этой тренировке он хотел потратить как можно больше маны, чтобы при попытке изменения её потоков сосуды выдержали нагрузку и у него было больше шансов научиться использовать эту технику.
Подойдя к углу комнаты, он сел, направившись лицом к стене и начал медитировать, концентрируясь на потоках маны в его теле.
Его тело было похоже на паутину из белых нитей с чем-то похожим на клубок в районе солнечного сплетения, это и было ядро его маны.
Спустя несколько минут он сконцентрировался на своем мозге и плавно, через кровеносные сосуды, начал тянуть поток маны.
Поначалу все шло хорошо, была всего лишь незначительная тянущая боль. Так он дошел до шеи, потом плеча, и в этот момент у него резко помутнело в глазах и перехватило дыхание. Почувствовав резкую боль, он согнул шею и уперся головой в стену.
— «Мф-х...» — сквозь зубы произнес Люциус.
Взяв себя в руки, он сделал несколько глубоких вдохов и продолжил.
Сдерживая ноющую боль, он постепенно дошел до локтя своей руки.
— «Пх‑а‑а‑ах‑х!» — почти застонав, Люциус упал на правую сторону.
Почти как цепочка, один за другим лопнуло по меньшей мере около десяти сосудов.
Сознание Люциуса в моменте помутнело, через неимоверную боль он попытался восстановить ритм дыхания.
Через несколько минут, как дыхание более менее стабилизировалось, он попытался оставшимися объемами маны облегчить болевой синдром.
...
Так прошло несколько минут, после чего, упершись спиной о стену он попытался отдышаться и прийти в себя.
«Сознание не потерял...»
— «Пф-х-ах...» — потягивая руку, произнес Люциус.
«В этот раз получилось лучше»
Частично восстановив свои силы и тело, Люциус отбросил идею продолжать сегодня тренировку изменения потока маны.
Облокотившись рукой о стену, у него получилось встать и направиться в сторону своей комнаты.
«Такое ощущение, что поток маны пробивал новое для себя направление»
Отчасти так и есть, обычно человеческое тело работает в режиме односторонней передачи энергии. Команда поступает из мозга в ядро, а импульс из ядра уже направляется к запрашиваемой конечности, без обратного отклика или чего-то подобного.
Размышляя о произошедшем, Люциус уже подошел к своей комнате и взяв со стола блокнот, начал записывать полученную информацию.
Записав несколько заметок и продолжив пару начатых формул, он отложил блокнот и уже развернулся в сторону выхода.
— «Тук-тук...» — отчетливо прозвучал стук в дверь.
— Мист...
— Джон? Заходи.
После чего послышался звук открытия двери, из-за нее показался камердинер отца, Джон.
— Первая часть экзамена подготовлена, пройдемте, — спокойно произнес Джон.
«Быстро конечно пролетело время»
За тренировками Люциус и не заметил, как быстро пролетело время и настал момент экзамена.
— Не забудьте одеть подготовленную для вас форму.
— Хорошо, — повернув голову, сказал Люциус.
Подойдя к столу на котором лежала форма, Люциус спокойно переоделся и открыв один из шкафчиков, выпил эликсир восстановления энергии.
На вкус он был похож на шипучую настойку из апельсина с горьким послевкусием.
Подготовившись, Люциус и Джон уже шли по большим коридорам поместья.
Так как Люци не знал, что из себя представляет экзамен, он после выхода из комнаты начал распределять небольшое количество маны в равной доле по своему телу на случай, если произойдет что-то, чего он не будет ожидать.
Пройдя к концу коридора, они повернули в сторону и начали спускаться по широкой круговой лестнице.
«Подвал? Интересно»
Постепенно спускаясь, Люциус начал ощущать запах и чувство сильной сырости.
Спустившись в подвал поместья, Джон, еще раз повернув, направился к закрытому блоку. Это место семья графа обычно использовала как хранилище для рабов.
«Но тут ведь сейчас не должно быть...»
Подойдя к одной из камер, в глаза Люциуса попала девушка.
С виду, это была темноволосая и стройная девушка, привязанная к каменному подобию стула. По остаткам ее одежды можно было понять что она точно уж не является простолюдинкой.
— Мистер Люциус, перед вами первая часть экзамена, — безэмоционально произнес Джон
После произнесенной фразы камердинера девушка, очнувшись, плавно подняла голову.
Заметив Люциуса, она начала ерзать, пытаясь освободиться, по ее щеке потекла капля слезы.
— «Ммф‑ммф! Ннн‑гх!» — с завязанным ртом пыталась что-то сказать девушка.
— Судьба данной девушки предрешена и ее казнь наступит утром.
После этих слов девушка еще сильнее начала ерзать и пытаться что-то сказать.
— Вам же, необходимо ей помочь. Облегчив ее страдания, — показав рукой на девушку, произнес Джон.
«Проверка на колебания перед первым убийством. Выбора у меня все равно нет...»
Ударив ногой в пол, Люциус отколол от него кусочек камня. Использовав толчок, он подтянул этот кусочек на уровень груди и повернув корпус тела, ударил в него ногой, повторно использовав толчок.
Камень, попав в голову девушки пролетел дальше и врезался в стену.
Не почувствовав никаких ощущений после своего первого убийства, он плавно опустил ногу обратно. После чего повернулся в сторону выхода и пошел вдоль коридора.
«Девушка явно не из рабов... Да и новых карет не приезжало...»
Задумавшись, Люциус подошел к лестнице по которой они недавно сюда пришли и остановился, ожидая Джона.
— «Топ-топ-топ...» — эхом отдавался приглушенный звук шагов.
— Первая часть экзамена завершена, пройдемте наверх, — показав рукой на лестницу, произнес камердинер.
Отложив мысли, почему же девушка оказалась тут, он вслед за Джоном начал подъем по лестнице.
Поднявшись по лестнице и пройдя несколько довольно длинных коридоров поместья, Джон открыл дверь на крышу.
«Так вот в чем дело...»
Зайдя на крышу, Люциус обратил внимание на несколько массивных кристаллов, расположенных по краям крыши. Зачастую кристаллы используют для получения энергии из внешнего источника. Такой способ получения маны популярен при массивных или групповых навыках.
Слегка повернув голову в сторону, Люциус заметил нескольких людей, стоящих в стороне.
— Я полагаю, это и есть вторая часть экзамена?
— Вы правы. Пройдите еще несколько шагов вперед, — остановившись и показав рукой, произнес камердинер.
«Ожидаемо, ну ладно...»
Подойдя к центру выгравированного под ногами круга, Люциус повернул голову в сторону Джона. Камердинер же в этот момент слегка улыбнулся и дал команду людям, которые стояли на отдалении.
— «Тттррр…» — почти сразу, кристаллы начали вибрировать
В этот момент у Люциуса начали неметь конечности и он упал на одно колено.
— Считай оставшиеся дни, — повернув голову в сторону Джона, прошептал Люци.
Расстояние между ними было несколько метров и на фоне изрядно шумели кристаллы, поэтому он не мог услышать фразы Люциуса.
Постепенно дыхание стало слабым и едва уловимым. Начались спазмы в мышцах, сознание как будто зависло в воздухе.
Через мгновение Люциус резко потерял сознание.
— «Пх-ах-ха-пх» — жадно вдыхая воздух, очнулся Люциус.
Спазмы в мышцах и головная боль его не отпускали.
«Зато могу двигаться» — схватив голову, подумал Люциус.
Осмотревшись, он увидел черный как мгла лес с отблесками рассвета.
Голова все еще сильно болела, но он начал размышления о произошедшем.
— Вероятно, круг телепортации перенес меня куда-то, — схватившись за дерево и выпрямившись, произнес Люциус.
«Исходя из размеров кристаллов и количества... Скорее всего, перенесло меня куда-то неблизко»
Уперевшись в дерево, он посмотрел на небо.
Из-за высоты деревьев небо было едва видно, но звезды уже начинали пропадать, показывая первые лучи рассвета.
Странным казался момент, что над деревьями солнечные лучи уже были видны, но внутрь чащи они не пробивались.
«Хотя бы что-то видно, уже хорошо. Нужно понять, где я нахожусь и как выйти из леса»
— «Шшш‑шшш…» — за деревьями раздался шорох травы.
Люциус, отреагировав на звук и наполнив ноги маной применил навык толчка. За несколько хватов об кору дерева и его ветки, он забрался выше.
Через несколько секунд под ним пробежало с несколько десятков силуэтов. Они были похожи на зверей, но форма тела у них была странная и неестественная.
«Свет на них тоже не попадал, его тут конечно практически нет... Но все же»
Обдумав ситуацию несколько минут, он решил, что с ними встречаться лучше не стоит, на всякий случай.
«Но отчего они убегали? Или куда?»
Посмотрев вверх, Люциус принял решение взобраться выше на дерево, чтобы понять, где он находится и построить хоть какой-то маршрут.
Применив навык толчка и сделав несколько прыжков, он почти поднялся на вершину дерева, но почти на самой его вершине ветки начали поддаваться с хрустом, от чего Люциус, потеряв опору начал падать вниз.
Ухватившись за ветку, Люциус почувствовал сильную боль в руке и перехватив ветку другой рукой, взобрался на нее.
Осмотрев руку, он понял что получил растяжение, в остальном она была в порядке.
Применив на травмированную руку исцеление, получилось немного притупить боль. После чего, он понял что подниматься на вершину деревьев было плохой идеей.
Оперевшись о ствол дерева, Люциус задумался.
«Лесов поблизости Эсторана точно нет. Значит, меня перенесло на какое-то расстояние дальше»
Вероятнее всего, изменения в экзамен внес не сам граф... Доступ к этому имело не так много людей, поэтому первым под подозрение попал Джон, камердинер отца.
«Дальше по деревьям будет проблематично передвигаться»
Спрыгнув с дерева, Люциус осмотрелся и пошел в глубь леса.
Пройдя какое-то расстояние, Люциус заметил впереди разбитую карету.
Наполнив ноги небольшим количеством маны, он настороженно начал подходить к обнаруженной карете.
Объем маны уже был меньше половины, а это значило, что если он не найдет какое-то оружие, схватка с любым диким животным может закончиться плачевно.
Еще раз осмотревшись, Люциус увидел за каретой несколько тел в доспехах и разбросанные с одной из сторон кареты вещи. Все это указывало на резкий удар в боковую сторону кареты, отчего она и перевернулась и завязалась битва.
«Тела не тронуты, драгоценности тоже»
Максимально странным был момент, что ни драгоценности, ни тела не были тронуты. Хотя если это были бы мародеры или какие-то животные, тела или драгоценности пропали бы.
Осмотрев тела, он понял, что это были придворные рыцари и кучер^1.
Открыв карету, Люциус увидел тело девушки лежащей на одной из сторон телеги и листы бумаги рядом.
Взяв оба листа, Люциус увидел знакомый язык, это означало что он все еще на территории империи. После чего он сосредоточился на листах бумаги.
...
Первым листком оказался маршрутный лист кареты. По всей видимости, карета должна была проехать от владений Эвансов в объезд темного леса к столице. Но почему-то, маршрут скорее всего был изменен и карета вынуждена была сократить свой путь через темный лес.
«Темный лес значит... Повезло так повезло...»
Хотя Люциус получил информацию где он находится... Но ситуацию это никак не изменит.
Дело в том, что темный лес занимает примерно треть от размеров всей империи, самого большого государства материка. Но размеры леса были не самой большой проблемой, самым неприятным был тот факт, что лес был исследован только на глубину нескольких сотен метров.
Сам император уже отправлял несколько отрядов на исследование леса, но зайдя в него, никто не выходил. С чем это было связано – никто так и не смог выяснить.
«Если карета решила сократить маршрут через лес, вряд ли они забирались бы глубоко»
Скорее всего, карета была вынуждена объехать проблемное место через край темного леса, а это означает что выход из него должен быть не так далеко от места крушения.
Выглянув из кареты, Люциус присмотрелся к ее следам, по которым можно было бы пройти.
«Хорошо, план действий есть»
Вернувшись к листкам, он отложил маршрутный лист и взял следующий, им оказался бланк приглашения семьи Эванс на встречу.
Повернув несколько раз листок, Люциус не нашел какой бы то ни было полезной информации в нем.
Инстинктивно Люциус резко сместил голову назад.
— «Фьютьт!» — перед его лицом пролетел клинок.
В эту же секунду Люциус, использовав толчок от стены кареты, локтем придавил шею девушки к стенке кареты.
— «Пх-х-а-ах...» — направив второй клинок к шее Люциуса, произнесла девушка.
Только сейчас Люциус обратил внимание на лицо девушки. Это была светловолосая с рубиново-красными глазами девушка.
— Чего застыл? Таким тварям как ты только и нужно обворовать придворную карету, — бездушным холодным взглядом произнесла девушка.
После этого она придавила лезвие клинка к шее Люциуса, пустив маленькую каплю крови.
— Что вы забыли в темном лесу? — смотря прямо в глаза, сказал Люциус.
— Где ты говоришь? — сильнее придавив клинок к шее сказала девушка.
В этот момент Люциус еще сильнее поднес свое лицо к девушке, пустив еще каплю своей крови и почти шепотом сказал:
— Не строй дурочку, ваша карета была разбита.
Повернув голову к Люциусу, девушка c удивлением на лице на него взглянула.
— Что?
Ударив по клинку, Люциус отбил его в сторону и он вонзился в стену. После чего встал и отошел к выходу из кареты.
— Ни ты, ни твои вещи мне не интересны, — выпрыгнув из перевернутой кареты, произнес Люциус.
Вслед за ним вышла и девушка.
Взяв бутыль воды и один паек, лежащие рядом с каретой, Люциус направился в сторону куда вели следы кареты.
— Стой! — крикнув его позвала девушка
Повернув голову, он успел среагировать и словить брошенный девушкой бутыль голубого цвета.
— Не выпьешь, вечером будешь лежать в припадке, — смотря на Люциуса, произнесла девушка.
Посмотрев на свою шею, Люциус провел рукой по ране и попробовал кровь на вкус.
Как и предполагалось, вкус горький, клинок был отравлен.
— Разве тебе не выгодно чтобы я к утру скончался? — слегка улыбнувшись, спросил Люциус.
— У тебя навыки, у меня информация. Теперь понял?
«Если она знает, как отсюда выбраться, мне будет выгодно»
— Если ты говоришь правду, в темном лесу очень много интересностей, про которые человек не отсюда не знает, — посмотрев на трупы прислуги, произнесла девушка.
— Выбраться я и сам смогу, с какой причины мне доверять кому-то?
— Ты пошел по следам кареты, хотя это смертный приговор. Явно ты не из этих мест, — улыбнувшись, произнесла девушка.
Обернувшись, Люциус посмотрел на дорогу, по которой сюда приехала карета.
— Я пойду в ту сторону. А в остальном убедишься через несколько минут, — показав рукой, сказала девушка.
Забрав оба клинка, девушка направилась через кусты в показанную сторону.
Использовав на ране лечение, Люциус только закроет внутри себя яд от клинка, поэтому сначала ему нужно было от него избавиться.
Попробовав на вкус каплю голубой жидкости из бутыля, Люциус понял что он безвреден и выпил жидкость полностью.
Через несколько секунд из его раны потекла желтая жидкость и рана затвердела.
Использовав лечение, Люциус почти скрыл рану. Хотя шрам от раны никуда не делся.
— «Шур‑шур‑шур…» — со стороны откуда приехала карета прозвучали глухой и громкий звук.
Услышав звук, Люциус сразу отбежал за ближайший камень и выглянув из-за него начал наблюдать.
Пришедшим существом оказалось что-то похожее внешне на медведя, но из его спины торчало нечто похожее на лапы паука, которые помогали ему в передвижении.
«А свет все так же на вас не падает, интересно»
Существо подошло к трупам и дотронувшись до них лапой паука, сразу теряло интерес.
После этого оно прошло еще несколько метров и начало пристально что-то вынюхивать около кареты и места, где Люциус залечивал свою рану.
«Запах крови? Но почему ты не ешь добычу?»
Люциус сразу понял, что дело в запахе крови, на который и прибежало существо. Но почему оно ищет добычу, но не ест ее?
Через некоторое время, нечто похожее на медведя ушло в сторону.
Выбравшись из укрытия, Люциус подобрал меч одного из рыцарей и задумавшись, направился вслед за девушкой.
—————————————————————Примечания:
Кучер - человек отвечающий за управление каретой и за груз в ней.
Пробравшись через высокие заросли кустов, Люциус никого за ними не увидел.
Задумавшись, он продолжил свой маршрут в указанном девушкой направлении.
«Аристократка с боевыми навыками... Лучше быть с ней настороже»
Сам по себе статус девушки не так сильно удивлял, как ее навыки. Люциус принадлежал к торговой семье, которая также занималась наемными убийствами под контролем короны, количество таких семей можно было пересчитать на пальцах одной руки.
«Нужно узнать ее лучше и по возможности использовать, чтобы выбраться из леса»
Продолжив раздумья, Люциус решил все-таки узнать девушку лучше и по возможности, использовать ее, чтобы выбраться.
За пределами темного леса она будет бесполезна и от нее можно будет избавиться.
Посмотрев вверх, Люциус увидел что солнце находиться в зените. Это означало что ему как минимум нужно было найти место для ночлега и костра.
— А-а-а! Не-е-е-т! — справа на довольно большом расстоянии послышался детский крик.
«Крик явно детский... Лучше туда и не пробовать идти»
Приняв решение следовать в том же направлении, но сделав небольшой крюк Люциус продолжил идти дальше.
— «Шурх‑шурх…» — послышался шорох листвы над ним.
Наклонившись и спрятавшись за стволом ближайшего дерева, Люциус решил собрать небольшой объем маны в клубок на ладони.
Выглянув на поляну за деревом, Люциус с помощью навыка толчка оттолкнул комок маны в середину этой поляны.
Врезавшись в землю, комок моментально и беззвучно лопнул, разбрасывая заключенную в него ману на ближайшие окрестности.
Исследования энергии и маны в мире зашли уже довольно далеко и стало известно, по какому принципу работает магия. Ее так называли совсем недавно, до открытий связанных с ее изучением и пониманием принципов работы.
Сама по себе мана состоит из энергии и постоянно находится вокруг. Любая физическая материя состоит на атомном уровне из маны или энергии. Мана обычно заполняет пустые места на микроскопическом уровне, а энергия используется как проводник для маны и самой энергии.
Правильное использование принципов работы магии, может помочь открыть простые формы навыков, хотя из-за их простоты называть их таковыми будет сомнительной затеей.
Сейчас Люциус, наполнив клубок маной, сжал ее, создав внутри клубка искусственное давление и обволок тонким слоем маны по подобию корки. При контакте с жесткой поверхностью оболочка должна лопнуть, а из-за давления внутри, мана разлетится на ближайшее расстояние.
После покидания маны из тела, ее носитель может ощущать ее еще какое-то время, на это и сделал упор Люциус.
Разлетевшись во все стороны, мана врезалась в ветки, листву, землю и... человека? В пятнадцати метрах от него на кронах дерева находился человек и наблюдал за поляной перед ним.
Наполнив маной ноги, Люциус сделал несколько осторожных толчков и запрыгнул на ветки, находившиеся над ним.
Густая чаща леса позволяла передвигаться по кронам деревьев сложнее, но все же почти так же, как и по земле.
Подготовив найденный около разбитой кареты меч, он осторожно начал переходить с ветки на ветку, постепенно сближаясь с целью.
Заметив человеческий образ впереди, Люциус насторожился и беззвучно продолжил сближаться с ним.
— Долго ты, — женским голосом сказал человек впереди.
Подойдя ближе и убрав меч обратно, он заметил рубиновый отблеск в глазах.
Это была девушка из кареты.
Повернув голову на поляну, Люциус задумался.
«Почему и что она выжидает?»
— Немного подождем, нужно избавиться от двух громких проблем, — спокойным голосом произнесла девушка.
«Проблем? О чем это она?»
Через несколько минут Люциус услышал хруст веток на поляне.
Повернув голову в направлении звука, он заметил изрядно вымотанного бегущего мальчика, на вид лет шести или восьми.
По бегу мальчика можно было понять, что он бежал не от кого-то, а куда-то.
За пробежавшим ребенком не последовало какого-то существа или чего-то подобного.
Задумавшись, Люциус повернулся к девушке и спросил:
— Это все?
— Думаю, да, — свиснув с ветки и прыгнув вниз, сказала девушка.
За девушкой последовал и Люциус.
— Ты знаешь, почему дети в темном лесу?
— А ты нет? Они тут постоянные обитатели, — улыбнувшись, произнесла девушка.
— Постоянные обитатели? О чем ты?
— Люди, живущие около темного леса свято верят, что, принеся в жертву детей, можно избежать печальной участи.
— Они чему-то в лесу поклоняются?
— Психически, да. Физически, нет. Они раз в какое-то время дают жертву и забывают про обряд и все что с ним связано, — пожав плечами, сказала девушка.
Люциус не знал как обстоят дела за пределами империи, но внутри нее, какой-то центральной веры не было. Вера во что-то обычно появлялась из-за каких-то событий или мест, не распространяясь дальше.
— И что с ними происходит потом? — уточнил Люциус.
Обернувшись в сторону Люци, девушка улыбнулась.
— Угадай.
«Неудивительно»
Осмотрев еще раз поляну, они направились в сторону откуда бежал ребенок.
Через несколько часов маленькие лучи света над деревьями начинали пропадать, наступал вечер.
Пройдя за это время внушительное расстояние, они находились уже на слегка болотистой местности.
— Сегодня ночуем тут, — остановившись среди высоких деревьев, сказала девушка.
Осмотревшись, Люциус не заметил ни одного места, где можно было бы организовать привал. Деревья казались настолько высокими, что даже потратив все остатки своей маны, он не смог бы допрыгнуть до ближайших веток.
В то же время сама земля была как будто усеяна деревьями каждый метр или два. Сделать костер или банально спальное место не было возможности.
— Тут? Опираясь о ствол дерева?
— Головой подумай, — девушка показала рукой на корень дерева.
Действительно, они сейчас хоть и стояли на земле, но она вся была укрыта миллионами тонких корней. Сами же деревья находились на небольшом возвышении, будто они стояли не на земле, а на своих корнях.
Еще раз осмотревшись, Люциус заметил несколько деревьев, под которыми были особенно выражены корни.
Если постараться, можно залезть под корни дерева и переждать ночь там.
Через несколько минут девушка подошла к одному из таких деревьев и повернув голову, посмотрела на Люциуса.
— Ну?
Подойдя к корню дерева, Люциус достал меч и вставив его в щель между корнями, отодвинул их в стороны.
Сделав небольшой проход, он заглянул под дерево, оценивая место для ночлега.
Ничего не заметив, Люциус направил небольшое количество маны в руку и сделал маленький огонек.
Осветив место под деревом, можно было увидеть что внутри было достаточно места для двух людей. Пол был покрыт тонким слоем воды, стены из смеси грязи и дерева, а верх, ожидаемо, полностью из дерева.
Спустя несколько секунд рука Люциуса почувствовала дуновение слабого ветерка, огонек потух.
— Может, не будем в кромешной тьме звать всех в округе? — опуская руку после использования навыка, произнесла девушка.
Войдя под дерево, они расселись в противоположных друг от друга сторонах.
Продолжая молча сидеть в тишине, Люциус заметил, как лес покрыла темнота в которой не было видно даже своего тела.
— Итак, откуда ты? — шепотом сказал Люциус.
Посидев несколько секунд в тишине, послышался голос:
— Владения Эвансов, восток. А ты?
— Эсторан.
— Отпрыск графа значит, занятно.
— С чего ты... Ах... Да...
Девушка при первой встрече поняла, что Люциус не из обычной семьи. А в Эсторане было всего три аристократических семьи. Первая не имела наследников вовсе, вторая же хоть и имела, но наследник имел черные волосы и другой возраст. Получается, оставался лишь один вариант.
— Люциус, я права?
— Да, а ты?
Было не удивительно что девушка знала и его имя, так как Эсторан являлся крупнейшим торговым центром империи. Ну а главной торговой семьей была как раз семья Люциуса.
— Мэй, Мэй Эванс, — выдыхая, произнесла девушка.
Задумавшись на секунду, Люциус спросил:
— Много ты знаешь об этом лесе?
— Не так чтобы много, но что-то знаю.
Даже крупица информации сильно бы помогла в этой ситуации.
— Владения моей семьи на востоке, а столица на западе. Торговые пути постоянно ходят вдоль темного леса.
«Ну, она что-то знает. Уже хорошо»
— Ночью лучше не привлекать внимания разговорами, поэтому давай поговорим об этом завтра.
— Хорошо. А план у нас в чем заключается?
— Для начала найти пещеру на севере и через нее сократить расстояние. Северная часть леса имеет большое количество пещер, — спокойным голосом произнесла Мэй.
Пожав плечами, Люциус облокотился спиной о корень и положив руку на ручку меча, погрузился в сон.
Открыв глаза, Люциус увидел медитирующую Мэй.
Размяв шею, он встал и выглянул из дерева.
«Как обычно, темно»
Лес был все так же заполнен темнотой, но, взглянув на небо, он заметил первые лучи рассвета.
— Уже светает, — повернув голову на Мэй, произнес Люциус.
Через несколько минут тишины, она открыла глаза и повернулась в сторону Люци.
— Паек и воду разделим на три дня, — холодным голосом сказала Мэй.
Посмотрев на прикрепленный к поясу мешочек с провиантом, он возразил:
— Три? Но тут же максимум на один или два перекуса пищи.
— Человек способен жить, даже если в рот попадает несколько крошек в сутки.
Задумавшись и приподняв голову, она продолжила:
— Правда, маны и энергии у нас будет меньше из-за отсутствия еды.
— Но мы ведь в лесу, тут должно быть много животных, — показав рукой на лес, сказал Люциус.
— И много ты за это время увидел животных?
«А ведь и правда, были только странно деформированные животные. Обычных же, я не видел»
— Тут животные это почти такая же редкость, как и люди.
Мэй тяжело вздохнула и повернувшись к выходу, сказала:
— Давай собираться и двигать дальше. Время у нас на исходе.
Выйдя из своего убежища, они направились дальше через болота.
Спустя несколько часов, Люциус и Мэй преодолели внушительное расстояние.
Местность в округе все больше походила на болото.
— Запоминай. Если на кого-то из нас нападают, он становится приманкой и старается отвлечь цель, — продолжая идти вперед, сказала Мэй.
Посмотрев на деревья рядом, она продолжила.
— Второй же, понимая это, нападает на отвлеченную цель.
— Идея хорошая. А обитающие тут существа чего-то боятся?
— Это мы и узнаем» — улыбнувшись, повернула голову Мэй.
«Ну... Во всяком случае, уязвимые места у них должны быть такие же, как и у животных»
Пройдя еще какое-то расстояние, в грудь Люциуса ударилась рука Мэй.
Посмотрев вперед, он заметил существо, отдаленно похожее на крокодила.
«Но они ведь тут не должны обитать никаким образом»
Показав пальцами направление и то, что он будет атаковать, Мэй пошла в другую сторону.
Пытаясь максимально скрыть свое присутствие, они разошлись в разные от существа стороны.
Через несколько минут они уже были готовы действовать. В этот момент со стороны, куда ушла Мэй, показался небольшой лучик и пробив тело существа, прошел насквозь.
«Она ведь должна была отвлекать, а не атаковать!»
Существо, развернувшись в ее сторону, отрастило еще пару паучьих лап и рывком бросилось в сторону Мэй.
Быстро наполнив остатками маны свои ноги, Люциус сделал несколько толчков от стволов деревьев и уже сблизился с позвоночником существа.
Подлетев спиной к нему, через несколько секунд, он резким движением достал меч и развернув свое тело, отрубил голову существа.
Подготовившись приземлиться на него, он подставил свои ноги и... упал сквозь него.
За те несколько секунд, которые он находился внутри него, Люциус уже начал задыхаться.
Упав сквозь существо, закашливаясь от сильнейшего запаха гари, он вытер нос и посмотрел вперед.
В этот момент существо, пробежав еще несколько метров, остановилось и повернув остатки шеи посмотрело на Люциуса.
«Как ты еще жив? Тварь!»
Повернув полностью свое тело, оно встало в стойку, готовясь сделать еще один рывок.
— «Гррраа‑ааах…» — за спиной Люциуса послышался приглушенный рык.
Посмотрев через плечо, он заметил, как отталкиваясь от земли и веток, к нему ползет отрубленная голова, оставляя за собой след из тени.
Встав на ноги, Люциус попытался наполнить свои ноги маной, но в груди появилась раздирающая острая боль.
Упав на колено, он схватился рукой за грудь.
— Черт! — сдерживая голос, ударил по земле Люциус.
За спиной существа мелькнула вспышка, и небольшой комок огня направился к дереву рядом.
Попав в цель, раздался взрыв и дерево начало падать в сторону Люциуса.
— «Тррреск!‑Грррууммм!» — в нескольких сантиметрах от него упало здоровенное дерево, отрезав его от монстра.
Через несколько секунд за деревом показалась Мэй.
Подхватив Люциуса и использовав навык рывка, она разорвала расстояние с существом.
Положив его под дерево, она села рядом и задумалась.
— Что это было? Почему он все еще жив? — отдышавшись, произнес Люци.
— Это все усложняет.
— Усложняет что? Как он без головы ходит?
— Нужно найти их слабые места. У них, видимо, нет физического тела, — подставив руку к подбородку, сказала Мэй
А ведь действительно, в момент отрубания головы, Люциус не заметил особого сопротивления на мече.
Оперевшись о ствол стоящего рядом дерева, она посмотрела на Люциуса.
— Но что важнее: что с тобой? У тебя закончилась мана?
— По всей видимости, да, — выдыхая, сказал Люциус.
— Это плохо, тебе нужно держать при себе что-то, что может быстро ее восполнить... Но это потом.
Посмотрев за дерево, Мэй застыла. Существа там уже не оказалось.
— Ладно, сейчас бери себя в руки и идем дальше. Нам нельзя тут оставаться.
Через мгновение вдалеке послышался многократный вой. Это были волки.
— Твою ж...
Люци и Мэй прижались к деревьям, их дыхание застыло.
За спиной послышалось многократное шуршание травы и кустов.
Посмотрев за деревья, они увидели, как стая существ похожих на волков, вынюхивала место битвы.
Потянув Люциуса за плечо, Мэй начала понемногу отходить назад.
Пытаясь максимально скрыть свое присутствие, они так отошли на несколько десятков метров и ускорили шаг.
Около деревьев сзади послышался слабый шелест кустов и через несколько секунд одиночный вой. За ним последовало еще несколько воев на каком-то отдалении.
Мэй, схватив за руку Люциуса, передала ему небольшое количество маны. Вложив ее в свои ноги, он вместе с Мэй подготовился к использованию навыков ускорения.
Посмотрев назад, Люци заметил бегущего в нескольких метрах от них волка.
Подпрыгнув, он направил ногу на волка и применил на него навык толчка.
Вместе с Мэй они ускорились и разорвали расстояние с волками, но не избавились от погони.
Заметив перед собой резко остановившуюся Мэй, Люциус вцепился в дерево рядом и тоже остановился.
Перед ними оказался крутой склон метров на двести или триста.
Махнув рукой, Мэй начала спуск, хватаясь за стволы деревьев на своем пути.
Вслед за ней последовал и Люциус.
Спускаясь с столь высокого склона, они несколько раз чуть не упали. Заметив перед собой упавшее дерево, они остановились оперевшись на него.
— «Пх-ах-ха-пх» — отдышавшись, Мэй посмотрела вверх на склон.
— Думаю, мы оторвались. Но ненадолго.
Облокотившись спиной о дерево, Люциус положил обе руки на него и закинул голову назад.
— Уже темнеет, — показав движением головы, сказал Люци.
Выпив немного воды из фляги Люциуса, они спокойно продолжили свой спуск.
Через несколько минут они уже находились почти у самого низа.
Уровень воды тут уже был в несколько раз выше, чем до этого. Вязкость грунта тоже стала сильнее, а деревья были уже более массивны, но стали появляться реже, хотя небо уже было почти полностью закрыто ветвями.
— Ты уверена, что где-то тут пещеры?
— Они точно должны быть на севере, а мы, по идее, не так глубоко в лесу.
Посмотрев вперед, Люциус достал кусочек твердой булки и протянул его Мэй.
Взяв его, она, немного подумав начала его есть.
Пройдя небольшое расстояние, Люциус заметил, как начало еще сильнее темнеть.
— Сегодня мы будем без ночлега, — посмотрев вверх, сказала Мэй.
— Пожалуй, соглашусь.
«Оставаться в одном месте, когда у тебя на хвосте стая волков, не лучшая затея»
Задумавшись, Люциус посмотрел на свой мешочек.
«Думаю... еды осталось на пару раз»
...
Через несколько десятков метров за спиной послышался странный шелест.
Остановившись и присмотревшись в ночную темень, Люциус не мог увидеть там абсолютно ничего.
Спустя секунду со стороны звука мелькнул блеск пары глаз.
Слабо потянув пару раз Мэй за рубашку, Люциус показал движением головы, что сзади кто-то есть.
Они ускорили шаг и боковым зрением посматривали назад.
Услышав за спиной рывок, они начали бежать.
Пробежав таким образом несколько десятков метров, под ногами появилось ощущение, как вода и земля начали пропадать, а стопы почувствовали камень.
Ускорившись, они продолжили бег. По доносящемуся из-за спины звуку рыка можно было понять, что волк был все ближе.
— «Клок! Кло-о-ок! Кло-о-ок!» — в нескольких метрах перед ними послышалось эхо их же шагов.
Остановившись в ту же секунду, они сделали несколько шагов вперед и увидели черную как ночь дыру в земле диаметром в несколько десятков метров.
Через мгновение существо за ними их догнало и пронесшись с огромной скоростью мимо них, с жалким воем полетело вниз, в дыру перед ними.
— А она большая, — наклонившись над обрывом, сказал Люциус.
— И без нормального спуска вниз. Нам лучше найти другую где-то рядом, — оглянувшись, произнесла Мэй.
— «Шурх‑шурх‑шурх…» — из тьмы послышался многократный звук шелеста травы.
— Поищем еще варианты? — улыбнувшись, произнес Люциус.
— Очень смешно.
Взяв Люци за рубашку на груди, Мэй толкнула его в черную пропасть обрыва, не отпуская при этом своей хватки. Люциус, обхватив ее одной рукой за талию, полетел вместе с ней вниз.
Спрыгнув вниз, Люциус и Мэй летели подозрительно долго.
«Одна секунда, три, восемь»
За это время, Люциус уже морально подготавливался к удару об землю или камень.
— «Тттах!‑Пшш» — прозвучал глухой звук удара и всплеск воды.
Хоть Люциус и упал вместе с Мэй в воду, он почувствовал боль каждым сантиметром своей спины. Боль за секунду пронеслась от позвоночника до головы и пят.
— «Вх-пх-ах» — выдохнув, Люциус потерял сознание.
В момент удара Люци, прижав к себе Мэй, смягчил эффект ее удара о поверхность воды. Упав сверху на него, она погрузилась под воду, потянув за собой бессознательное тело Люциуса.
По ощущениям, вода была неимоверно ледяной. Захлебываясь от воды, Мэй почувствовала сильнейший холод. У нее начали сводить от холода руки и ноги. Преодолев это, она подхватила Люциуса и всплыв на поверхность, потащила его на себе вперед.
Вся пещера была покрыта кромешной темнотой и она не видела куда плывет.
Ледяная вода и вес тела Люци уже начинали давить на нее. Мэй погружалась все глубже и уже была почти по нос под водой.
Через несколько метров она врезалась во что-то твердое. По ощущениям, это был камень.
Закинув Люциуса на него, она схватилась за ближайший выступающий кусок камня и сама взобралась на него.
После удара о камень Люциус, откашливаясь, пришел в сознание и протянув руку Мэй, полностью взобрался на камень.
Уже почти поднявшись, он почувствовал по всей площади спины острую раздирающую боль и упал грудью на камень.
— «Пх-ах-аа-ах» — скривил выражение лица Люциус.
Тяжело дыша, Мэй посмотрела на него и встав на левое колено, она приложила ладонь к его спине. Наполнив поврежденные участки тела маной, она применила навык исцеления на нем.
После чего, упав и на второе колено, она тяжело дыша сказала:
— Мана н-на н-нул-ее. Нам пов-в-везло что п-мы выж-ж-жили, — заикаясь, произнесла Мэй.
— «Кп-ха-пх» — откашливаясь Люциус кивнул ей головой.
Хотя ее навык снял основную боль и по всей видимости, повреждения, но отголоски этой боли все еще ощущались по всей поверхности тела.
Отодвинувшись от края камня, они облокотились о камень позади.
...
Отдышавшись и частично восстановив силы, Люциус спросил у Мэй:
— Насколько нам повезло?
Осмотревшись вокруг, Мэй ничего не увидела. Вокруг была видна лишь кромешная тьма.
— Нуу... Мы выж-жилии, что уже похвально. Но подняться обратно мы точно не сможем.
— Нам нужно еще восстановить энергию, без нее мы как закуска в чистом поле.
— Пожалуй, соглаш-шусь.
Облокотившись о стену и встав, она позвала Люциуса за собой.
Взяв Мэй за руку, он поднялся и они последовали по-над стеной, глубже в пещеру.
По мере своего пути они несколько раз снова чуть не упали в ледяную воду, которая как будто сопровождала их по левой от камней стороне.
Через несколько метров со стороны повеяло холодным ветром. После чего Мэй и Люциус последовали в направлении, откуда дули прохладные порывы.
Из-за постоянной темноты вокруг и отсутствия сна, Люциус начал засыпать на ходу, но при этом боролся с естественными особенностями организма.
В это же время Мэй выглядела не такой уставшей.
Посмотрев на Люциуса, она вздохнула.
— Ладно, давай сделаем привал за тем углом.
«Отдых все-таки необходим организму, но тут ночевать слишком опасно»
— Мэй, я продержусь. В этой темноте ночевать будет более рискованно.
Осмотревшись вокруг, она пожала плечами.
— Будем спать по очереди. Один спать, а второй дежурить. Первым ляжешь ты.
Не имея сил сопротивляться, он промолчал.
...
Через несколько десятков метров Мэй и Люциус сели возле друг друга в небольшом углублении пещеры.
— Никогда бы не подумала, что буду бороться за выживание в лесу.
Кивнув, Люци посмотрел на Мэй и спросил у нее:
— Слушай, ты ведь ехала куда-то не просто так. Почему вы поехали через лес?
Немного подумав, Мэй ответила.
— Мы ехали в столицу по семейным делам. Но по дороге, недалеко от темного леса, на карету напали.
Спустя несколько секунд тишины она замялась и вздохнула.
— Кучер, пытаясь избежать нападения, свернул с дороги и постарался отвязаться от погони... Некоторые из них были на лошадях, поэтому шансов оторваться от погони было мало.
«Как я и думал, они не по своей воле попали в темный лес»
— В какой-то момент звук лошадей за нами пропал... Через секунду что-то врезалось в карету и я потеряла сознание. Следующее, что помню, как ты рассматривал письма в моей карете, — улыбнувшись, сказала Мэй.
— Да уж, ситуация не из приятных получилась.
Пожав плечами, Мэй повернула голову в сторону, откуда они пришли.
Люциус через несколько минут перестал сопротивляться сну и отключился.
Подул холодный ветер, пронизывающий до костей. Люциус, почувствовав его, сразу проснулся.
По ощущениям, казалось, что прошло несколько дней.
Повернув голову в сторону Мэй, он спросил у нее:
— Долго я спал?
— Не сильно. Думаю, часа два или три, — спокойным голосом произнесла Мэй.
— Ложись тогда отдохни, а я посмотрю за ситуацией.
— Хорошо, — скрестив руки, повернулась на бок Мэй.
Вдохнув грудью прохладный воздух, он задумался.
«Существа... Кхем... Пускай они будут тенями. Тени могут игнорировать физический урон и пропускают через себя навыки, на примере луча Мэй»
До этого Люциус даже примерно не видел настолько способных к выживанию существ, из-за чего его интерес еще больше разогрелся.
«Более того, они способны жить даже без критически важных частей тела»
Закинув голову назад, на его лице появилась улыбка.
«Не существует бессмертных существ, а тени, не исключение»
В то время, когда Люциус находился внутри тени, он почувствовал сильный запах гари.
«А что если на них пустить поток воды? Хотя, физически они похожи на какой-то черный туман... Что если направить в них огненный шар или вихрь воздуха?»
Обдумывая возможные слабые места, он полностью погрузился в свои мысли, так прошло несколько часов.
...
— «Мв-аа-ах» — потянувшись, Мэй проснулась.
Повернув голову к Люциусу, она уточнила:
— Ничего не случилось?
— Полная тишина, — коротко произнес Люци.
— Вот и славно, двигаем дальше?
— Пойдем.
Надпив немного воды из бутыля, они спокойным шагом пошли дальше по пещере.
Сон явно благоприятно сказался на Люциусе, его самочувствие стало гораздо лучше. Естественным образом восстановив совсем немного маны за время сна, ее все еще было очень мало.
— Подожди... А это разве не надпись? — остановившись, Мэй уставилась на стену.
Присмотревшись, Люциус попытался понять, что было начерчено на стене.
«Этот язык я не знаю»
На стене была явно надпись, но что она означала? Язык явно был не из империи, а это означает, что он должен быть иностранным или довольно таки старым.
— У меня не получается разобрать надпись, — наклонившись, произнес Люциус.
— Я тоже ее не понимаю. Но откуда она тут?
Действительно, надпись чисто физически не должна находиться в обычной пещере. Но что она делает тут?
«Если бы я понимал этот язык...»
Задумавшись, Люциус пошел еще глубже в пещеру.
Мэй последовала сразу за ним.
— Нам с тобой нужно перед следующей встречей с кем бы то ни было восстановить силы, — спокойным голосом сказала Мэй.
— Думаешь, в пещере что-то такое будет?
— Хороший вопрос, но во всяком случае надпись на стене была не просто так.
«По всей видимости, она права. Мне точно нужно будет потом понять, что это за язык, и желательно выучить его хотя бы на базовом уровне»
...
Пройдя несколько десятков метров, перед ними показались несколько огоньков за углом.
Насторожившись, они шаг за шагом подошли к углу и выглянули за него.
Никакой угрозы не было видно, но метрах в тридцати перед ними был вход с полукруглой формой. Слева и справа от него висели два факела.
Странным казался тот момент, что факелы все еще горели.
«Кто-то недавно поджег их, или они благодаря чему-то не тухнут долгое время»
Выйдя из-за угла, они подошли ко входу, но решили для начала осмотреть местность.
Люциус плавно подошел к факелу и присмотрелся к его основанию.
Стойку факела покрывал увесистый слой пыли и грязи, это означает, что тут давно никого не было.
Протерев стойку, он заметил странный зеленый блеск на факеле.
«Артефакт, а что... Хорошо придумано»
Эффект горения огня поддерживал артефакт внутри стойки факела.
— Тут артефакт. Это не простое подземелье, — задумавшись, произнес Люциус.
— Должно быть, это выход к водоему, в который мы упали. Значит, где-то там есть еще и другие входы в это подземелье.
«Но кто и для чего под темным лесом создал нечто подобное?»
— Пойдем посмотрим, что внутри, — махнув рукой, сказала Мэй.
Через несколько секунд они вошли в подземелье и начали спускаться по лестнице еще глубже.
Спускаясь все ниже, тишину начинал вытеснять звук журчания потоков воды.
«Вода? Но отк... Неет, вряд ли тут будет что-то подобное»
Допустив мысль, что водоем, в который упали Люциус и Мэй является хранилищем пресной воды, а внизу какая-то технология для ее подачи, он задумавшись на секунду, сразу отбросил эту идею. Но его интерес уже было сложно остановить.
Он ускорил свой шаг и поравнялся с впереди идущей Мэй.
— Как ты думаешь, для чего построили нечто подобное? — осматриваясь по сторонам, сказал Люциус.
— Возможно, как убежище от чего-то или временное жилище.
«Вряд ли такое подземелье соорудили просто для ночлега»
На протяжении всего пути на стенах висели факела, тускло освещающие спуск вниз. Сама же лестница была на вид шириной в полтора метра с подгнившими балками у потолка.
Почти спустившись, Люциус заметил проход слева от спуска и закрывающую его металлическую дверь. Присмотревшись к ней, он не увидел ни замка, ни ручки, но внешне она отчетливо напоминала дверь.
Постучав пальцем по двери, Люци услышал отражение стука от стен и понял, что комната пустая и относительно небольшая.
«Все равно маны у меня не так много, поэтому открыть ее не смогу»
— Люц, спустись ниже, — за спиной послышался голос Мэй.
Тяжело вздохнув, Люциус повернулся в обратную сторону и продолжил спуск по лестнице. Увидев Мэй, он подошел к ней и через несколько шагов посмотрев вперед, увидел некое подобие научного центра.
Застыв от удивления, он так простоял несколько десятков секунд, плавно переводя взгляд от одного стола к другому.
Мэй, сделав несколько шагов в сторону, принялась осматривать стойку с различными бутыльками.
Повернув голову к ней, Люциус пошел в другую сторону и принялся изучать то, что лежало на столах.
Комната на вид была примерно двадцать на тридцать метров с множеством шкафчиков, столов, стоек и настенных досок с какими-то записями.
Взяв первый попавшийся листок, он решил пробежаться по тексту в нем.
*Шелест бумаги*
Эксперимент 142а
Внедрение ДНК гамма-фактора в организм малых размеров показало летальный исход в 83% случаев. ЭТО УСПЕХ!
Организм отторгает внедренные клетки, но они подвергаются огромному потенциалу к размножению и через несколько часов заменяют клетки крови полностью!
Нужно быстрее это оформить в подобающем виде и отправить отчет в столицу.
*Шелест бумаги*
«А это интересно...»
Посмотрев в сторону, Люциус поднял помятый листок.
*Шелест бумаги*
Они... Они отказали! Сказали, что эффект поражающей способности недостаточен для уровня столичной лаборатории!!!
Ноо, как? Не-еет, от этого признания у меня зависит все, ВСЕ!!!
Если продолжить исследование 1834-б1, у меня то-гда-аа.
Но что с контролем? Вариант контр-беты всегда остается.
*Шелест бумаги*
Уставившись на лист бумаги, Люциус после прочтения еще несколько секунд просто держал его в руках, пытаясь осмыслить увиденное.
— Но зачем? — прошептал себе под нос, Люци.
Оглядев комнату еще раз, он увидел несколько десятков листков, разбросанных по лаборатории.
«Нужно их собрать и как-то унести с собой»
Он сразу допустил мысль, что тут оставаться не так уж и безопасно. Поэтому лучшим вариантом будет взять все, что может быть полезным, и продолжить путь.
— Люц, лови! — послышался голос Мэй.
Повернувшись на голос, Люциус, резко вытянув руку, словил бутылек с желтой жидкостью и пузырьками внутри.
— Судя по описанию, он поможет тебе восстановить энергию, — улыбнувшись, сказала Мэй.
— Думаешь, стоит пить что-то отсюда? — рассматривая бутылек, задумчиво произнес Люци.
— Ну, полка с именем императора и адресом его поместья, думаю врать не будет.
— У меня тут тоже довольно странные записи.
— Лю, собери их тогда. Потом осмотрим.
— Пожалуй, да. Думаю, мы тут ненадолго, — повернувшись обратно, сказал Люциус.
Осмотрев бутылек, он поставил его рядом с собой на стол и принялся осматривать его на предмет того, чем можно скрепить листы бумаги.
Через некоторое время нашлись две картонки, и, положив их на стол, он аккуратно пробил в обеих дырку в середине левой части, после чего продел через них тонкую веревочку.
Пройдя по комнате и иногда пробегая глазами по листкам, Люциус понимал общий смысл этого помещения.
Судя по всему, эта лаборатория служила как экспериментальный центр особого назначения и под кураторством императорских лаборантов, тут проводились различные эксперименты.
Особенно выделяющимся казался тот факт, что, исходя из почерка и стиля написания записок, ученый был тут только один и хотел по какой-то причине максимально быстро получить одобрение от столицы.
Но один из последних экспериментов очень сильно интересовал даже лично императора, что можно было понять по одному из писем, на котором есть даже личная печать императора. Из-за постоянной давки и отказов со стороны империи ученый хотел быстрее закончить этот эксперимент.
Чего-то большего узнать из этих бумажек толком и не получилось, Люциус лишь бегло пробежался по тем, которые бросались в глаза.
Положив в общей сумме чуть более тридцати листов, Люци также аккуратно пробил их своим мечом с левой стороны и надел на веревочку между двух картонок.
Перевязав получившуюся стопку более толстой веревкой в форме креста, он создал некое подобие сумки и повесил ее на пояс.
Вернувшись к столику с желтым бутыльком, Люциус поднял его и осмотрев, решил попробовать на наличие яда.
Капнув несколько капель на язык, он почувствовал вкус, похожий на шипучую настойку из апельсина с горьким послевкусием.
«Это не яд, уже хорошо»
После чего он сделал несколько глотков и положил бутылек в один из своих карманов.
— Мэй, ты нашла еще что-то? — развернувшись, произнес Люциус.
— Целый набор всяких настоек и эликсиров.
Взглянув на стол перед Мэй, он заметил примерно с два десятка различных бутыльков и, повернувшись к ней, уточнил:
— Ты же понимаешь, что мы это все не утащим?
— Понятное дело, но, думаю, штучек пять или семь можно будет прихватить, — улыбнувшись и прижав пару бутыльков к щекам, сказала Мэй.
Спокойно вдохнув, Люциус пожал плечами.
— Кстати, ты те печи в углу еще не осматривал?
— Печи? — повернув голову, удивился Люци.
На первый взгляд, в стороне, куда указала Мэй, была лишь стена, но присмотревшись, он заметил несколько вентиляционных отверстий около пола и ручку на одном из кирпичей.
Подойдя к ручке, Люциус схватился за нее и потянув на себя, открыл относительно небольшую печь.
Сама печь была пустой, но в глубине и по краям можно было заметить фрагменты костей.
«Но сюда тело не влезет... Странно»
— Тут просто печь для сжигания тел, видимо, — поставив крышку назад, произнес Люциус
Встряхнув руки, Люци заметил связку из нескольких ключей, висящую на стене. Взяв связку, он осмотрелся на предмет каких-то замков в округе.
Ничего подобного заметить ему так и не удалось.
Просто положив связку ключей в карман, он подходя к Мэй, решил размять руки и потянув руку, почувствовал прилив сил.
«Неужели та настойка дала эффект?»
Проведя небольшое количество маны по телу, он понял, что ее количество на хорошем уровне.
— А настойка помогла, маны стало больше, — разминая плечо, сказал Люциус.
— У меня объем маны тоже восполнился. Нам хорошо повезло с бутыльками.
Подходя к Мэй, в глаза Люци бросилась лестница по которой они сюда пришли. Вспомнив про проход недалеко от нее, он решил попробовать открыть дверь.
Постукивая по краю двери, Люциус определил место, где предположительно стоит замок.
Наполнив руку маной, он начал нагревать место замка.
Сделав шаг назад, Люци подготовил правую ногу и наклонив корпус тела, ударил по нагретой области двери.
С резким звоном в ушах дверь открылась и впечаталась в стену за ней.
«Приятно ощущать циркулирующую ману в теле»
Войдя в комнату, он увидел тонкий ручей воды, перетекающий из небольшой трубки в емкость у стены, из которой вода также куда-то уходила обратно в стену.
Оставшиеся стены использовались как складское помещение и были наполнены по большей части различными пустыми бутыльками и пустыми ящиками.
Наполнив свою флягу водой из трубки в стене, Люциус вздохнув, направился обратно в основную комнату.
Вернувшись обратно, ему в глаза бросился проход с противоположной стороны комнаты. Взглянув на складывающую в свои карманы различные бутыльки Мэй, Люциус задумался.
«Если это подземелье использовалось как лаборатория... Куда делся ученый?»
Через несколько минут неуловимый поток мыслей прервала Мэй.
— Пойдем дальше?
Кивнув с задумчивым видом, Люциус направился в следующую комнату.
— «Дзынь‑дзынь…» — перед ними прозвучал отчетливый звук металла.
Услышав звук удара о металл, Люциус достал меч и аккуратно начал идти в сторону доносящихся звуков.
Подойдя ко входу в следующую комнату, Люци и Мэй прижались справа и слева от дверного проема, после чего заглянули туда.
Перед ними показалась довольно тесная коридорная комната с неким подобием камер с одной из сторон.
Выйдя из укрытия, они прошли еще несколько метров и уже подходили к третьей камере.
Неожиданно для обоих, в камере оказался темный сгусток. По форме он напоминал какое-то подобие вязкой материи, но материал, из чего он был сделан, на сто процентов был похож на недавно напавших в лесу теней.
«Камера точно закрыта?»
Люциус несколько раз дернул дверь в камеру, никакой реакции от нее не последовало.
— «Гррраа‑ааах…» — послышался звук от существа из камеры.
После этого оно начало двигаться в сторону решетки. Люциус и Мэй отошли от камеры, подготовившись к битве.
Ползущий на них сгусток, достигнув решетки начал проходить сквозь нее, но, пройдя примерно половину, остановился.
«Что это с ним?»
Присмотревшись, Люциус не мог понять, почему существо остановилось и понемногу начало возвращаться в камеру.
— У тебя в листках нет объяснения этой штуковине? — посмотрев на Люциуса, спросила Мэй.
«Точно, там должно быть что-то»
Быстро схватив подобие книги на поясе, он развязал веревку и начал листать ее, пытаясь найти любую полезную информацию.
«Не то... Это вовсе его обычные записи по ситуации... Эксперимент 18-Т1 и еще пара листков как приложение к нему»
— Кажется, нашел, — перебирая бумаги, сказал Люциус.
*Шелест бумаги*
Эксперимент 18-Т1
Использование живых организмов как переносчика вируса показало потенциал к постоянному использованию его как оружия специального назначения.
Нервные и когнитивные связи коры головного мозга обрываются с телом и впоследствии атрофируются, что позволяет их использовать на свое усмотрение.
Пометка: Доработать начальную и финальную стадию трансформации, вирус должен лучше выполнять свои задачи.
*Шелест бумаги*
— Скорее всего, это подопытный без воли и сознания, — перелистывая бумагу, пробубнил себе под нос Люциус.
Бегло пробежав глазами по дополнениям к основному документу, он понял, что эксперименты продолжались успешно и начальная стадия трансформирования достигла своей цели. Однако финальная стадия все так же имела излишек в виде сохранившегося костного состава и частично сохранившихся органических тканей тела.
Посмотрев на существо, Люциус предположил что хоть оно и выглядит как сгусток черной материи, в нем сохранился скелет, который и мешает выйти за пределы решетки.
— Он не выйдет. Если бумаги не врут, это неудавшийся эксперимент. У него сохранился скелет и часть тканей, которые и мешают выйти из решетки, — собрав обратно в стопку листки, сказал Люциус.
— Тогда... давай с ним познакомимся, — улыбаясь, Мэй подошла к решетке
Люци с озадаченным лицом наблюдал за действиями Мэй и вместе с этим завязывал обратно книгу, после чего повесил ее на пояс.
— Нам подвернулся отличный шанс узнать слабости этих существ, — взявшись за прутья, сказала Мэй.
— А что, идея хорошая. Главное, его ненароком не убить, — спрятав меч, Люциус подошел к решетке.
Через некоторое время Люциус уже набросал примерный набор теорий, которые хотел проверить на этом сгустке.
«Для начала попробуем огонь»
Проведя рукой сверху вниз по решетке, он сделал шаг назад и наполнил свою правую ногу маной.
Ударив этой ногой рядом с металлическими прутьями, по земле в форме круга разлетелось пламя и через секунду полностью заполнило камеру.
Огонь держался около пяти секунд, после чего утих и вовсе пропал.
Весь пол и нижние части стен почернели. Но что важнее, существо стало немного меньше.
Задумавшись, Люци присел перед камерой и, наполнив указательный палец маной, выпустил маленький сгусток огня в его сторону.
Огонь прошел сквозь существо, но в полете сквозь него Люциус заметил, как небольшая область вокруг огонька подожглась, подобно пуху и быстро потухла.
«Они избегают света. Он их хоть и не сильно, но повреждает. Интересно»
— Мэй, у тебя есть чем еще можно побаловать нашего малыша? — слегка повернув голову, произнес Люциус.
— Конечно, — разминая рукой шею, сказала Мэй.
...
Поменявшись местами с Люци, она несколько секунд стояла неподвижно.
Ее обувь слегка покрылась тонкой корочкой льда.
После чего она подпрыгнула и несколько раз ударила по воздуху. Из-под ее ног лед устремился прямо в существо и пробил его насквозь, врезавшись в стену за ним.
Элегантно приземлившись, она выпрямила ладонь и дотронувшись пола, лед около существа взорвался, выпустив из себя заточенный под большим давлением холод, полностью покрыв его коркой льда.
Выпрямившись, она щелкнула пальцами, и лед на существе мгновенно разбился.
Присмотревшись, Люциус увидел, что эффект холода тоже на него действует и не просто действует, а хоть и немного, но замедляет все его действия.
«Тело стало еще меньше и появились... шрамы?»
Помимо обычного уменьшения объема и массы, на нем также остались и шрамы от льда, который прошел сквозь него.
Сами шрамы были больше похожи на углубления в однородной материи существа, которые, он хотел восстановить, но у него почему-то не получалось.
Таким образом прошло еще несколько часов.
За прошедшее время Люциус и Мэй подвергли найденное существо еще нескольким вариациям испытаний.
Люциус пытался экспериментировать и решил попробовать совмещать полученные результаты с физическими умениями, покрывая огнем или льдом поверхность острия меча.
В то время как Мэй проверяла совершенно другие способы атаки. Она пробовала подавать на него сильные потоки воздуха и воды, никак не смешивая свои опыты.
В результате у них получилось выяснить что:
Существо пытается избегать огня и всего яркого, но при малом уроне это не наносит ему серьезных повреждений.
Лед уменьшает регенерацию, замедляет и оставляет следы на теле существа, но практически не наносит серьезного урона.
Вода работает по тому же принципу, что и лед, но служит барьером для него. Если ему получается найти брешь в жидкости, он ею воспользуется, и барьер будет бесполезен.
Воздух же наносит серьезный урон даже при использовании слабых навыков. Но, увы, только слабых. Сильные навыки, вероятно, наносили бы еще больший урон, но ни Люциус, ни Мэй ими не обладали.
Как итог, лучшей тактикой было замедлять их льдом или водой, а урон наносить огнем и желательно с близкого расстояния, так как если огонь пустить внутрь тела, урон может увеличиться сильнее.
К сожалению, навыками управления водой они не владели и из воды у них была только фляга и собранные эликсиры из лаборатории, поэтому вариант с водой отпал сразу. А воздухом они могли только пустить небольшой ветерок на расстояние нескольких сантиметров, что тоже не было столь полезно в бою.
...
К этому времени существо потеряло примерно восемьдесят процентов от своего изначального размера и из тени проглядывались фрагменты его костей и ткани органов.
По всей видимости, оно когда-то было человеком или принадлежало к расе, приближенной к человеческой.
Вернувшись в основную комнату, они восполнили запасы эликсиров, воды и поискав по ящикам, нашли несколько фруктов, что уже было неплохой добычей в виде провианта.
Проходя еще раз мимо камер, Люциус взглянул на связку ключей, которые он нашел в лаборатории. Через секунду он понял от чего эти ключи, но не решился освобождать подобное существо, это было слишком опасно.
— Пойдем искать выход? — спокойно сказала Мэй.
Задумчиво кивнув, Люциус поравнялся с ней и они направились дальше по коридору с камерами.
Сам по себе коридор хоть и был относительно небольших размеров, но в его конце факела уже не горели, отчего понять что дальше, было сложно.
В последний раз попрощавшись с лучиками освещения от факелов, они погрузились во тьму коридора.
Пройдя еще несколько минут вперед, перед ними показались ступеньки наверх и оттуда подул слабый ветерок.
«Выход близко. Интересно, сколько прошло времени, пока мы были в подземелье? По идее, не больше суток»
Начав свой подъем по ступенькам, Люциус не раз задумывался, где они могут оказаться.
«А что, если мы уже не в темном лесу?»
— Мэй, что думаешь? Где мы выйдем?
— Ну, темный лес мы определенно еще не прошли. Но думаю, что должны быть уже около его границы, — немного задумавшись, ответила Мэй.
«Не так хорошо как я ожидал, но тоже неплохо»
Поднявшись по лестнице до самого верха, им в лицо подул резкий порыв ветра.
Прикрыв лицо рукой, Люциус взглянул на почти закрытое многочисленными ветвями небо. Как оказалось, наступал вечер.
Люциус, покинув подземелье, вдохнул полной грудью воздух и расслабившись, посмотрел на поляну перед ним.
— Нам бы понять, насколько мы близко к границе леса, — осмотревшись, сказала Мэй.
— Ну... У нас два варианта, продолжить идти вперед или найти возвышенность, — задумавшись, произнес Люциус.
— Пойдем тогда вперед, если повезет, по пути найдем на что можно будет взобраться.
Подняться на деревья мешала их высота, они уже были ниже, но все еще достаточно высокие и не позволяли с легкостью на них залезть.
По телу Люциуса пробежали мурашки, он почувствовал на себе чей-то взгляд со стороны.
Посмотрев назад, он увидел идущую позади Мэй, она была полностью погружена в свои мысли. Это была точно не она.
«Может, показалось?»
Пройдя несколько сотен метров, деревья в округе были уже ниже прежних, но все еще оставались достаточно высокими.
Осмотревшись вокруг, Люциус заметил, что деревья постепенно становятся все ниже. Изменение в высоте деревьев могло означать как поляну перед ними, что невозможно в темном лесу, так и приближение границы леса.
— Деревья становятся ниже, — посмотрев на ветви над ними, сказал Люциус
Вслед за ним Мэй тоже взглянула вверх.
— Через несколько сотен метров нужно будет попробовать подняться на одно из них, — спокойным голосом сказала Мэй.
— В этом лесу на вершине деревьев ветки особо хрупкие. Я уже пробовал подняться.
— Это грустно. Ну ладно, что-нибудь придумаем. В любом случае, нам было бы неплохо узнать, насколько далеко от нас конец этого леса.
Задумавшись, Люциус продолжил идти, немного впереди Мэй.
«Если получится выйти отсюда, нужно будет где-то найти деньги на дорогу или попутчика, чтобы добраться до Эсторана»
Через мгновение, поток его размышлений прервал резкий порыв ветра за его спиной. Люциус всеми частями тела почувствовал неописуемую опасность.
Позади прозвучал звук удара клинков.
Неожиданно для Мэй, в метре от нее оказался длинноволосый эльф. В ту же секунду, он направил в нее клинок, который она смогла заблокировать.
Нападающий эльф был неимоверно быстрым, за первым ударом моментально последовал второй, третий, пятый...
Под таким напором атак, Мэй не успевала блокировать их все и решила начать отступать, отпрыгивая от него.
Вслед за ней эльф продолжил преследовать ее, попутно атакуя. Весь напор атак с его стороны не занял и трех секунд.
Услышав звуки заблокированных ударов, Люциус с удивлением повернулся и увидел, как Мэй подверглась нападению. За этот короткий промежуток времени она уже отдалилась на внушительное расстояние от Люци.
Быстро распределив ману, Люциус подпрыгнув, сделал несколько толчков от ближайших деревьев и начал преследовать Мэй и напавшего на нее эльфа, пытаясь сблизиться.
За это время, Мэй продолжала блокировать набор атак и отступать из за огромного давления. Сам эльф, помимо атак клинком, начал, отталкиваясь от ближайших элементов окружения наносить удары ногами. Боевые навыки и навыки владения своим клинком у него были на высшем уровне.
Первый удар правой ногой в голову, Мэй успешно заблокировала, но эльф, ожидая такого поворота событий в тот же момент переставил ногу и использовал ее шею как опору. Повернув свое тело, он мгновенно нанес удар второй ногой с другой стороны головы.
Пропустив удар, она в это же мгновение отлетела на расстояние в несколько десятков метров и врезавшись в дерево, потеряла сознание.
Нанеся удар, эльф грациозно остановился и выпрямившись поправил волосы.
После чего, начал спокойным шагом подходить к Мэй.
В этот момент, Люциус смог догнать его и направив руку под эльфа, поджег землю под ним. Наклонив свое тело, он нанес прямой удар в спину.
Эльф, не ожидая вспышки огня под ногами, подпрыгнул и сам попал под атаку Люци. Отлетев на пару метров, он развернулся в полете и направив клинок на Люциуса, встав в боевую стойку.
После первого удара Люциус не остановился и наполнив руки маной, он направил огненный заряд в правую часть тела эльфа и используя навык толчка, подлетел к нему вплотную с левой стороны и прямым ударом по клинку, выбил его из рук.
Клинок, пролетев внушительное расстояние, вонзился в корень дерева и в текущей ситуации был недосягаем для него.
Сразу после этой атаки, Люциус использовал толчок от кулака и ударил его локтем в лицо, но, упустив из виду руки эльфа, он не заметил, как тот поднес одну из них к груди Люци.
Через секунду, грудная клетка Люциуса прокричала миллионом отголосков боли и с характерным хрустом он отлетел на несколько метров назад, ударившись о ствол дерева.
Упав на колени, через его рот хлынул сильный поток крови. В этот момент эльф на рывке сблизился с Люци и прямым ударом ноги по окровавленному лицу, отправил его в полет еще на несколько метров.
От многочисленных ударов поблизости, Мэй пришла в сознание.
Ее сознание было все еще в тумане от пропущенного удара и недавней потери сознания. Использовав несколько рывков, она направилась на звуки битвы.
Через несколько секунд, Мэй увидела пролетающее мимо нее полуживое, окровавленное тело Люциуса.
Изменившись в лице, она использовав рывок, постаралась поймать его и облокотив о ствол дерева, почувствовала угрозу за своей спиной.
На подсознательном уровне она мгновенно развернувшись заблокировала атаку своим локтем и подпрыгнув, сделала рывок от ствола дерева над Люциусом в сторону эльфа.
В данной ситуации у эльфа уже не было клинка, а у нее их было два. На ее стороне было явное преимущество, но она понимала их разрыв в навыках и по всей видимости боевом опыте, поэтому не воспринимала эту ситуацию как преимущество.
После своего рывка, она расчетливо и методично быстро наносила удары двумя клинками по эльфу и одновременно с этим давила его многочисленными рывками в его сторону.
Сам же эльф, без особого труда блокировал оба ее клинка и понемногу отходил назад.
Понимая, что еще ни одна из ее атак так и не достигла эльфа, она решила попробовать нападение с разных сторон.
После каждого удара она пролетала мимо него или цепляясь, меняла траекторию своего рывка за несколько мгновений перед ударом. Даже нападая с разных сторон, она не могла нанести ни единого удара, что пугало ее.
В момент одной из атак эльф не заблокировал ее атаку, как и делал на протяжении всей битвы, а парировав удар своим телом, он схватил ее за локоть ведущей руки и бросил с огромной силой в сторону.
Сделав несколько кувырков, Мэй врезалась в дерево и повалила его своим телом в сторону.
— «Грррууммм!» — с громким и характерным звуком упало дерево, оставив у пня Мэй.
Разминая шею, эльф спокойным шагом начал к ней подходить. Подойдя максимально близко, он наступил на ее правое колено и с характерным хрустом сломав его, поднес свое лицо на расстояние в несколько сантиметров от лица Мэй.
— «Мф‑ва‑аа‑ах!» — раздался громкий возглас боли.
Постояв так несколько десятков секунд, он смотрел прямо в ее лицо, как будто рассматривая.
...
— «Шурх‑шурх‑шурх…» — сразу с нескольких сторон раздался звук листвы деревьев и кустов.
— Пфф... Опять он. Достал, ей богу, — холодным и расстроенным голосом, произнес эльф.
После чего он убрал свою ногу с колена Мэй.
Глубоко вздохнув, эльф развернулся и начал уходить в сторону.
Наполнив всей оставшейся маной один из своих клинков, Мэй схватила бутылек с зеленоватой жидкостью из своего кармана, открыла его и пролила поверх своего клинка.
Через мгновение, со всей оставшейся у себя силой, она метнула его в голову эльфа.
Услышав звук разрезающего воздух клинка, эльф, сделав шаг в сторону, наклонил тело и ударом второй ноги отбил летящий в него клинок.
Холодно посмотрев на нее, он развернулся и использовав рывок, скрылся среди стволов деревьев перед ними.
— «Шурх‑шурх‑шурх‑шурх‑шурх…» — звуки листвы начали звучать все громче и ближе.
Откинув голову назад, Мэй тяжело вздохнула и с улыбкой посмотрела на скрывающееся за ветвями небо.
...
Через несколько секунд, за одним из деревьев показался Люциус. Опираясь о деревья рядом, он постепенно подходил к Мэй.
Подойдя к ней, Люциус обхватил ее за талию и прижав к своей окровавленной и деформированной груди он поднял ее.
Осмотревшись, он заметил небольшое углубление в земле под упавшим стволом дерева. Подходя к нему, Люци несколько раз теряя равновесие сделал еще пару шагов, он упал вместе с Мэй рядом с деревом и начал захлебываться в собственной крови.
Схватив один из бутыльков на своей талии, Мэй насильно открыла рот Люциусу и залила в него жидкость розового цвета.
Услышав шум рядом с деревом, Мэй затолкнула Люци под дерево и сама залезла вслед за ним.
Отдышавшись, Люциус вытер еще не застывшую кровь с лица.
Немного изменив позу, он почувствовал, как грудная клетка сжалась от боли.
— «Мф-х...»
«Боль немного слабее. Но, видимо, переломы все еще на месте»
Проведя рукой по грудной клетке, Люциус выдохнув, посмотрел в сторону Мэй. Она была рядом и выглядывала из-под лежащего над ними дерева.
На вид, Мэй была в порядке, но ее дыхание говорило об обратном.
...
Спустя пару секунд по дереву над ними, послышалось несколько десятков звериных шагов.
— Куда и почему ушел этот чертов эльф? — прошептав себе под нос, прикусил губу Люциус.
— Кто это, блядь, такой? — скрипя зубами от боли, тихо сказала Мэй.
Через некоторое время над ними все еще было слышно многочисленные звуки звериных шагов. После встречи с эльфом, такое количество существ не так уж и сильно беспокоило Мэй и Люциуса. Монотонный звук бегущих теней не сильно привлекал к себе внимание, но через секунду, вокруг стало неимоверно тихо, оглушающе тихо.
Сердце Люциуса начало биться еще сильнее. Земля под ногами начала покрываться черной, как тень, пленкой.
— «Шурх‑шурх‑шурх…» — неожиданно резко тишину разорвал звук листвы рядом.
Только появившаяся черная пленка под ногами начала как будто закипать, хотя на ощупь не имела температуры или физической формы.
— «Ммф‑ф...» — в нескольких метрах от них, послышался звук расстроенного человеческого вздоха.
Сердце Люциуса ускорилось еще в несколько раз. Схватившись за грудь, Люциус хотел успокоить его, но боль в грудной клетке еще раз напомнила о себе. Сжав изо всех сил свои зубы, он едва смог сдержать свой голос.
Через пару минут тишины послышался звук удара об землю и снова шелест листвы. Вслед за этим звуком черная пленка под ногами тоже пропала.
...
Отдышавшись, Люциус и Мэй переглянулись.
Посидев еще некоторое время под деревом, Люциус, выглянув наружу, осмотрел ближайшую местность и в особенности, место, откуда доносились странные звуки.
— Кто бы это ни был, он скорее всего, уже ушел, — сказал Люциус, держась рукой около груди.
Тяжело и монотонно дыша, Мэй постаралась тоже выбраться из-под дерева. Встав на ноги, она сразу же упала на правый бок с легким стоном.
Удивленно подхватив ее в момент падения, Люци посмотрел на ее колено.
Состояние Мэй можно было описать как умеренно плохое: кость в правом колене была сломана, а тело было повреждено многочисленными ушибами.
Хотя грудная клетка Люциуса и причиняла огромный дискомфорт и постоянные боли, но, по всей видимости, органы, атака эльфа не задела. Есть вероятность, что целые органы это результат того эликсира, которым она его напоила.
— И какой у нас план? Вряд ли мы далеко уйдем в таком состоянии, — поддерживая ее, произнес Люциус.
— А у нас есть выбор? В этой части леса, мест чтобы спрятаться еще меньше. Упавшее дерево сейчас, конечно, сильно помогло, но дальше вряд ли будут такие же деревья, — посмотрев на свое колено, сказала Мэй.
Тяжело вздохнув, Люциус почувствовал неподалеку слабые нотки влаги. Рядом была река или какой-то другой водоем.
— У тебя есть какое-то зелье из той пещеры? Нам бы помогло любое.
Мэй улыбнувшись, провела рукой по своим карманам и вздохнув, ответила:
— Из того, что осталось, это пара-тройка бутыльков. Из которых, помочь сможет разве что один, и то временно.
— Обезболивающее?
— Судя по описанию, да.
«Если сейчас использовать его для Мэй, мы сможем пройти какое-то расстояние, но нет гарантий, что за это время мы сможем выйти из темного леса»
— Тогда, давай помогу. Тут неподалеку какой-то водоем, можно будет пойти по его течению, — посмотрев в сторону, произнес Люциус.
— И правда, я чувствую какую-то влагу. В темном лесу обычно водоемов нет, значит, мы не так далеко от границы леса, — оживившись в лице, сказала Мэй.
Сделав несколько шагов с помощью Люци, она остановилась.
— Подожди немного, — скривив лицо, Мэй пыталась отдышаться.
«Колено вряд ли даст нам пройти хоть какое-то расстояние»
— А что если...
Подхватив Мэй, Люциус спокойно поднял ее на руки.
— «Пмф-х...» — прошептал Люци.
Заметив его реакцию, Мэй застыла в одной позе.
— Не прижимайся так к груди, — сдерживая реакцию на боль, сказал Люциус.
— Разве тот бутылек не помог?
— Помог, но он справился только с тканями и органами, а вот кости... С ними тяжелее.
Погрузившись в свои мысли, Мэй продолжила:
— Если кого-то встретим, лучше избегать любой битвы с ними.
Кивнув, Люциус держа ее на руках, продолжил идти дальше по лесу.
Влага становилась все сильнее.
Пройдя несколько сотен метров, перед ними показались пара столбиков, торчащих из земли.
— Впереди канатный мост и... видимо, обрыв, — присмотревшись, сказал Люциус.
— Даже интересно, сколько ему лет, — задумавшись, произнесла Мэй.
«Вряд ли этот мост из новых, переход по нему может быть опасным»
Через несколько минут Люци и Мэй уже достигли моста.
Встав на левую ногу и оперевшись о дерево рядом, она взглянула в глубину обрыва. Вслед за ней, Люциус тоже посмотрел вниз.
Примерно в десяти метрах вниз, было видно бушующую реку. Ее берега и дно были покрыты камнями средних размеров, ударяясь о которые, волны становились больше.
— Ну... Спуск будет для нас ошибкой. Местность внизу наполнена камнями, и спуститься тебе будет сложнее, — поднимая взгляд с реки вверх, сказал Люциус.
— Думаю, ты прав. Сверху местность более предсказуемая, хоть и опаснее, — осмотревшись вокруг, произнесла Мэй.
— Тогда пойдем.
«Идти вдоль обрыва... Надеюсь нам повезет...»
Подхватив Мэй, Люци спокойным шагом направился по мосту. С другой стороны, земля около обрыва была более ровной.
Вступив на мост, они немного замедлившись, услышали раздающиеся от него звуки.
— «Треск… скрип… треск» — с каждым шагом мост издавал звуки дерева и канатов, отражающиеся от ближайших деревьев.
Перейдя на другую сторону, они направились вверх по течению.
...
На протяжении всего пути высота обрыва над рекой становилась все ниже и ниже, вплоть до пары метров.
«Если обрыв и дальше будет уменьшаться, скоро лес должен будет закончиться»
Тяжело вздохнув, Люциус поднял свой взгляд вверх.
«Ветви деревьев начинают еще меньше перекрывать небо»
— Кажется, начинает темнеть, — опустив взгляд, сказал Люциус.
— Мы по идее, уже не так далеко от границы леса. Нам лучше не останавливаться, — сдержанно произнесла Мэй.
«Если на нас нападут ночью, для нас это станет большой проблемой. С этими переломами, мы вряд ли сможем дать хоть какое-то сопротивление»
Посмотрев на бутылек у Мэй, он продолжил размышления:
«Силу жидкости в бутыльке мы не знаем, но она точно увеличит наши шансы на выживание этой ночью. Во всяком случае, лучше его сохранить на случай экстренной ситуации»
...
Через несколько часов темнота полностью вытеснила оставшиеся солнечные лучи.
Идти становилось сложнее, земля под ногами была еще более мягкой из-за влаги.
Все отчетливее начал звучать звук реки рядом.
Резко остановившись, Люциус и Мэй заметили, что в метре перед ними оказался обрыв.
«Скорее всего, тут русло меняет свое направление»
Осмотревшись через тьму, покрывающую ночной лес, он понял, что река не меняет направление своего русла... Тут она, врезаясь в камни, уменьшается и делает течение ниже более узким и порывистым.
Увеличение размеров реки говорит о том, что они уже практически покинули лес.
Сделав несколько шагов, они обошли встреченный перед ними обрыв и пройдя дальше, стали виднеться первые проблески света между деревьями.
Люциус ускорил свой шаг и несколько раз споткнувшись о корни под ногами, почувствовал, как его сердце начало биться еще сильнее. Мэй, все это расстояние держась за него, тоже пыталась, насколько возможно в такой ситуации, ускориться.
«Неужели у нас получилось?»
Деревья в округе уже были более привычны человеческому глазу. Их высота уже была более знакомой, а ветви, хоть и перекрывали освещение, но огромная часть лунного света проходила через них.
Отойдя от реки на несколько десятков метров у них получилось взобраться на небольшую возвышенность.
Перед ними открылась картина, которую они ждали все дни путешествия по темному лесу. В нескольких сотнях метров впереди сразу в глаза бросался конец темного леса, а за ним... были видны наполненные красотой и свободой бескрайние равнины с горной вершиной далеко на горизонте.
Закрывающие любые солнечные лучи деревья, были уже позади.
— У нас получилось... Осталось совсем немного, — расслабленным голосом сказал Люци.
Сделав полный вдох своей грудью, он прочувствовал холодок свежего воздуха и протянул смотрящей в горизонт Мэй свою руку.
— Давай сделаем последний рывок.
Взяв Мэй за руку, Люциус спокойно поднял ее и направился по спуску с небольшого холма, на который они недавно взобрались.
«Радует, что выход отсюда уже не так далеко. Если повезет, к утру мы уже должны будем выйти за пределы темного леса»
Пройдя несколько минут, он вернулся к руслу реки и продолжил свой путь дальше, против ее течения.
На протяжении всей дальнейшей дороги по берегу реки, голову Люциуса не покидали навязчивые мысли об их текущей ситуации и финансовом положении, ведь за пределами леса, скорее всего, огромная по своим масштабам империя, где для получения какой бы то ни было услуги нужно всегда что-то отдать.
«Из самых крупных проблем... У нас пожалуй, это физическое состояние и переломы. Нужно в первую очередь решить эти проблемы»
Влага рядом с ними отчетливо била в нос Люци. В это же время Мэй была на его руках уже в полусонном состоянии.
Взглянув на ее ногу... Она как будто начала немного опухать, что уже было сильным минусом в данной ситуации, необходимость в поиске лекаря выросла еще в несколько раз.
«Но с другой стороны... Нам очень повезет, если мы выйдем где-то около какого-то областного центра или огромного города. Это сильно поможет и в финансовом плане, будет легче найти работу для первоначального состояния и в плане поиска лекаря, там его найти будет в разы легче»
Деревья в округе уже не отличались от обычных деревьев за пределами леса, и их количество тоже в разы стало меньше. Присмотревшись через пробивающие кроны деревьев лучи лунного освещения, можно было уже увидеть не ближайшие три или четыре метра, а уже на порядок больше, что не могло не радовать в такой ситуации.
Через несколько часов пути, Люциус и Мэй начали подходить к границе темного леса.
К их удивлению, на протяжении всего этого пути по берегу реки, на них не напало ни одно существо из леса, ни одной тени. Это было одновременно странно и пугающе, но в то же время радовало.
«По всей видимости, они также не любят громкие звуки, а река была не из тихих»
Немного призадумавшись, он поднял голову вверх. Смотря на звездное небо, которое они никак не смогли бы увидеть в гуще темного леса, его осенило.
«Помимо звуков, их что-то держит внутри леса. Чем ближе к его границе, тем меньше теней мы встречали. Ну, за исключением существа, которое появилось вслед за эльфом... Но кто они черт подери такие?»
Вспоминая нападение эльфа на них и дальнейшую битву, Люциус пытался выстроить логическую цепочку.
«Он явно имеет огромный боевой опыт... Его скорость и скорость мышления в момент битвы были на порядок выше человеческой... Обычный эльф не мож... А хотя... Если он использовал какой-то артефакт для усиления...»
Покрутив головой, он прогнал все навязывающиеся на него мысли.
«Сейчас самое главное выйти и найти место для нормального ночлега»
К этому времени деревья были на расстоянии в несколько метров друг от друга и былая гуща леса напоминала максимум какой-то придворный сад. Люциус вздохнув, положил Мэй около одного из деревьев, и облокотив ее о ствол этого дерева выпрямил спину. После чего размял свои руки и ноги.
«Нести тебя всю дорогу будет проблемой» — улыбнувшись, подумал Люциус
Осмотревшись, ему в голову пришла идея по улучшению текущей ситуации. К этому моменту Мэй слабо приоткрыла глаза и очнулась от полусонного состояния.
— Люц? Ты куда? — с озадаченным выражением лица Мэй посмотрела в его сторону.
— Одну секунду, сейчас вернусь, — повернув голову, сказал Люциус.
После этого он немного походил между деревьями, осматривая землю рядом с ними и их кроны.
Взяв с собой несколько найденных палок, он вернулся к сидящей у дерева Мэй. На вид они были средней толщины и выглядели довольно крепкими.
Присев рядом с ней, он аккуратно выдвинул ногу Мэй вперед и принялся перебирать найденные палки, прикладывая их к ее ноге.
...
Через некоторое время он нашел несколько подходящих палок, снял пару веревок с висящей у себя на поясе стопки из записей, найденных в лаборатории и принялся к созданию, хоть и максимально простого, но протеза для ноги.
В этой ситуации даже такой простой протез, может сильно помочь Мэй в передвижении и ускорить дальнейшее путешествие.
Держа обеими руками палки около ноги, Люциус затянул последний узелок зубами и встав, спокойно выдохнул накопившийся в нем воздух.
— Ну... Дело сделано. Как тебе?
Мэй, после того как очнулась от полусонного состояния, понимала к чему действия Люци могли привести, но удивление на ее лице не пропадало.
— Спасибо, Люц. Думаю, получилось хорошо, — осматривая свою ногу, сказала Мэй.
Люциус протянул ей руку и помог встать на ноги. Подъем дался ей сложно, но, встав на обе ноги, она смогла полноценно на них стоять и даже ходить, хоть и с небольшой скоростью.
Сделав несколько шагов, она несколько раз чуть не упала из-за резких порывов боли в колене, от которых протез, хоть и помогал, но не избавлял полностью.
Улыбнувшись от проделанной работы, Люциус протянул руку вперед и подхватил Мэй под плечом. Она, хоть и могла уже передвигаться самостоятельно, но ее скорость и постоянные боли ограничивали каждый шаг.
Понимая ситуацию, в которой они находятся, Люциус и решил помочь ей, ускорив этим их передвижение. После чего, они продолжили свой путь против течения реки.
Еще через несколько часов они увидели, как между деревьями появлялось еще больше лунного света.
Ускорившись, они подошли к границе темного леса, и перед ними открылись бескрайние равнины. Трава по всей этой равнине была высотой в метр или полтора, и вся она колыхалась вслед за порывами прохладного ветра. Саму же равнину покрывала темнота, которую тускло освещал лунный свет.
Вспоминая ту кромешную тьму внутри леса, сейчас, они даже через слабый лунный свет могли смотреть на сотни метров в разные стороны.
Осмотревшись, Люциус увидел в нескольких сотнях метрах перед ними странный пустой пробел в траве, который был, по всей видимости, узким, но в то же время очень длинным.
«Неужели это...»
Поспешно взглянув в правую и левую стороны, он не увидел ни какого-то города, ни строения, ни даже чего-то, что как-то могло бы напомнить признаки цивилизации. Вокруг были лишь равнины, покрытые густым слоем высокой травы, и темный лес, граница которого вправо и влево уходила далеко за горизонт, как будто никогда не заканчиваясь.
Почувствовав на душе облегчение от успеха, на него в моменте нахлынуло чувство эйфории и пробежали мурашки по коже, вслед за прохладным ветерком.
Через пару секунд ясность ума вернулась к нему. Сделав несколько шагов вперед, они начали отклоняться от привычного маршрута вдоль реки и направились в сторону странного пробела среди травы перед ними.
Люциус уже догадывался, что это за пробел, но не хотел расстраиваться, если его догадка окажется ошибочной, поэтому просто продолжил свой путь вперед.
...
Пустым пробелом оказалась дорога, ведущая через огромную и пустую равнину.
— У нас получилось найти дорогу. Осталось... Осталось найти хоть какое-то поселение.
Вслед за озвученной фразой Люциус огляделся в надежде увидеть хоть какую-то карету.
Как и ожидалось, дорога была совершенно пуста.
На тело Люциуса начали попадать первые солнечные лучи. Хоть это и было самое начало рассвета, но первые лучи были неимоверно теплыми и приятными после проведенного времени в темном лесу.
Заметив далеко на горизонте лучи рассвета, они замерли, без возможности пошевелить даже пальцем.
«Рассвет... Как же я долго хотел тебя увидеть... Твои приятные и теплые лучи, согревающие душу»
Они простояли так некоторое время, после чего Люциус вздохнул, и они уселись на край дороги.
Сейчас лучшим решением будет переждать утренние часы и отдохнуть какое-то время, после постоянной беготни от чего-то неизвестного в кромешной тьме.
Похлопав по мешочку на поясе, Люциус заметил несколько фруктов и остатки от пайка.
«Нуу... Пока мы шли, я заметил несколько кроликов... Да и птицы видно что летают...»
Проанализировав доступность пищи в округе, он решил впервые за время путешествия, не отказывать себе в перекусе, если это можно было назвать полноценным перекусом.
— Хочешь? — протянув половину булки, сказал Люциус.
Лицо Мэй было наполнено спокойствием и надеждой, самое страшное уже позади. Она спокойно взяла кусочек и расслабленно поднесла его ко рту.
Так прошло еще несколько часов.
Ни повозки, ни кареты, никого не было видно на горизонте, но их это уже не так уж и сильно волновало. Самое главное для них, был отдых, которым они наслаждались.
Люциус, лежа на спине, смотрел на синее небо и рассматривал облака. Мэй же чистила свой клинок, последний из той пары... Второй клинок они потеряли после битвы с эльфом, когда он его отбил с неимоверной силой вверх. По всей видимости, он улетел куда-то очень далеко.
Казалось, что их уже ничего не волновало, но желание Люциуса вернуться в поместье и выяснить, что же с экзаменом пошло не так, не давало ему покоя на протяжении всего отдыха. Мэй, скорее всего, тоже имела какие-то цели, там, куда она стремиться попасть.
«Хмм... А куда хочет попасть Мэй? Нужно будет с ней поговорить потом по поводу наших дальнейших планов»
— Ребяточки, вы там хоть живые? — с энтузиазмом прозвучал голос неподалеку.
С удивлением Люциус поднялся и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. В нескольких метрах от них стояла повозка, в которой находился пожилой мужчина, на вид примерно шестидесяти лет.
«Почему я не услышал хода повозки? Да и не было ее видно пару минут назад»
— Вы чегой такие побитые? С порванной одежкой, — с озадаченным лицом спросил мужчина.
Люциус, казалось, удивился услышанному вопросу. Опустив взгляд, он еще больше удивился состоянию одежды на себе. Мэй была не так удивлена, хотя ее одежда тоже знала времена и получше.
— Мы вот, слегка заблудились. Ты не в город едешь? — поправляя одежду, сказал Люциус.
— Город? Го-ород... Ахх... Вы про город, был такой, признаю.
Почувствовав облегчение, Люциус боковым зрением заметил, что повозка была забита чем-то и накрыта темной тканью.
«Торговец? Возможно, тут по идее они должны быть не редкостью»
— Так зачем мне в город, то? Юноша, — слегка сдерживая улыбку, произнес мужчина.
— А вы разве не в город едете?
— Так к ближайшему городу ехать то несколько недель.
На протяжении всего разговора, Мэй была с другой стороны от повозки и осторожно осматривала ее.
— Несколько недель? — удивившись, произнес Люциус.
«Где же мы вышли... Стоп. А куда он тогда направляется?»
— Подскажите, а в каком направлении вы едете?
— От туда, туда, через сюда, — показывая небольшим посохом в стороны, произнес мужчина
«Будет сложно...»
— Вы с товаром куда-то едете, на продажу везете?
Лицо мужчины неожиданно резко изменилось. Заметив перемену в ситуации, Мэй, подготовившись, положила ладонь на рукоять клинка.
— А тебе зачем знать это? Юноша, — холодно произнес мужчина, смотря сквозь Люциуса.
— Нет, нет... Ты не подумай. Мы заблудились немного и не отказались бы от помощи, — пытаясь сгладить ситуацию, игривым голосом сказал Люци.
Несколько секунд прошли в молчании, после чего мужчина еще раз осмотрел одежду и, казалось, бы вернулся к добродушному состоянию.
Выдохнув, Мэй убрала ладонь с рукоятки клинка и оперлась о бок повозки.
— Похоже на правду... Ну ладно, чавой мысли поганые гнать. Вам куда нужно то? — с улыбчивым лицом произнес мужчина.
— Нам бы попасть в ближайший город или что-то такое, — осторожно подбирая слова, сказал Люциус.
— Нуу... С городом я вам не помогу, тут звиняйте. Но до Мэндшеля подкинуть смогу, хотя вам еще ножками придется потопать.
— Мэндшеля?
— Да, деревушка в сутках дороги отсюда, — показывая головой вперед, сказал мужчина.
«Ни разу не слышал про него»
— Только я вижу что вы с дамой необычных кровей.
Удивившись, Люциус насторожился.
— В общем, с тебя клякса на вот этом листке. Мол, не единожды спас тебя и был крааайнее полезен. Ну а я в обмен, так уж и быть, позволю прокатиться на моей роскошной карете. Идет? — улыбнувшись, мужчина протянул руку.
«Отделаться распиской даже очень выгодно будет, но как-то странно это все... Тихая повозка, прикрытый груз и торговец, который не хочет говорить про свои товары»
— Да, конечно, идет.
Протянув руку навстречу, Люциус взял листок и выписал расписку от имени своего отца, после чего передал его обратно.
— Вы, милочка, тоже держ... — прочитав беглым взглядом расписку от Люциуса, его взгляд замер на листке.
Через несколько секунд он снова посмотрел на Люци и еще раз на листок.
— Ладно, одной бумажки хватит. Запрыгивайте, — нервным голосом произнес мужчина.
Мэй и Люциус переглянулись и взобрались с обратной стороны повозки, усевшись на ее край. Через несколько секунд они начали движение.
«Как-то странно он отреагировал на расписку. Или обещанные в расписке двести пятьдесят золотых в этих краях баснословная сумма... или с распиской что-то было не так, но что?»
Несколько десятков минут они ехали в тишине, за это время можно было заметить только нервные оглядывания мужчины через плечо.
Дорога была довольно неровной, и повозка не один раз подпрыгивала на больших камнях или впадинах в земле. При каждом таком прыжке звоном в ушах отдавало что-то под черной тканью, рядом с ними.
«Звон похож на... стекло? Он зелья или настойку какую-то везет?»
— Слушай, ты говорил, что нам пройти нужно будет еще. Ты получается, рядом с Мэндшелем будешь проезжать? — посмотрев на мужчину, сказал Люциус.
— Ага, я вас высажу в часе или двух от него. Живности страшной на пути у вас не будет, не переживай, вы и так побитые жизнью, — еще раз посмотрев на внешний вид Мэй и Люциуса, сказал мужчина.
— А ты не знаешь, там будет, может лекарь какой, рынок или место чтобы подзаработать?
— Нуу... Подзаработать это максимум для вас, доска. А вот с рынком там разгуляться можно, правда торговцы падлюки, дважды меня развели.
— А раны наши сможет там подлечить кто-то?
— Да, помню, был там один... Лучше бы не связывался, дал мне травы, от которых я сидеть неделю не мог. Неделю!
— А где его там найти можно будет?
— Ну, парень он честный, но цену ломит будь здоров. Вы его в таверне поспрашивайте, его адреса я и не хочу знать. Неделю, ну ты представь, падлюка все же.
«Лекарь как он говорит там своеобразный, но нам много и не нужно. Переломы лекари обычно без проблем восстанавливают. Правда, что с ценой... Тут нужно будет подумать»
Пока мужчина начал травить на фоне байки про свои травы, Мэй слегка приподняла темную ткань. За ней оказались ящики с бутыльками, на вид смесь внутри была похожа на что-то сыпучее и черное, но ни Мэй, ни Люциус не знали, что это может быть.
«Точно не зелья или настойки... на уголь смесь тоже не похожа, странно»
Быстро вернув ткань на место, они продолжили слушать рассказы от мужчины.
Так прошло еще какое-то время, вокруг уже начинало темнеть.
— Если вам будет темно, можете поджечь фонари. Тут никто не нападет, — спокойным голосом сказал мужчина.
Посмотрев на деревянные столбики в задней части повозки, Люциус заметил пару фонарей.
Наполнив указательный палец небольшим количеством маны, он создал на его кончике небольшой огонек и поджег висящие на столбиках фонари. Огонь в них загорелся и осветил ближайшие несколько метров вокруг повозки.
Люциус, наблюдая за окружающей природой, все еще удивлялся тому, насколько в темном лесу было мало освещения.
«Страшно даже представить, что находится в глубине этого леса»
Задумавшись, Люци присмотрелся к горизонту, за которым все еще виднелся темный лес.
«А ведь, судя по карте, этот лес занимает огромную часть империи. У нас получилось выйти за несколько дней, значит, мы были довольно близко к его краю... Интересно, что находится в еще большей глубине леса?»
Откинув навязчивые мысли, он повернулся к мужчине.
— А вы часто тут проезжаете? Как вас, кстати, зовут? — усевшись на край повозки, произнес Люциус.
— Довольно часто, один или два раза в месяц. А звать меня Клеф.
Дважды в месяц это довольно частый маршрут. Обычно дорога в одну сторону занимает порядка нескольких недель или месяцев. Обусловлены такие сроки большой отдаленностью крупных городов империи друг от друга.
— Сонную девушку Мэй звать, а меня Люциус, хотя имя мое вы по расписке уже знаете.
В это время Мэй уже почти засыпала.
— Я посмотрю за ситуацией, ложись, — наклонившись, прошептал Люци.
— Ага, — кивнув, произнесла Мэй.
Несколько минут повозка ехала в тишине.
Клеф с энтузиазмом повернувшись, посмотрел на Люциуса.
— Люди в таком месте обычно редкость. Как вы тут оказались, да еще и в таком виде?
«Неудобный вопрос... Про экзамен на право рода ему точно не следует знать, да и про наше прошлое первому попавшемуся незнакомцу я бы не стал рассказывать»
— На нас по дороге напали... Вот и очутились тут, — поспешно произнес Люциус.
— Странно... Ну, дело твое. Пытать я не стану, — выдохнув, сказал Клеф.
Клеф после сказанной фразы сразу отвернулся, но продолжил иногда оглядываться через плечо.
«Во всяком случае, нам было бы неплохо, как прибудем в Мэндшель, сразу отыскать лекаря»
Подняв голову вверх, Люциус продолжил рассуждения.
«Для этого нужно будет у местных поспрашивать про него. Да и с финансами у нас дыра... Скорее всего, мы в дороге точно будем несколько недель, и нам нужны будут деньги с ночлегом, а это уже будет проблемой»
Резкими движениями головы он прогнал наплывающие на него размышления.
«Сейчас как минимум нужно добраться до деревушки, а там уже будем решать на месте»
...
На протяжении всей ночи Мэй и Люциус менялись в очереди по отходу ко сну и спали по очереди, пока второй контролирует ситуацию. Поведение Клефа было слишком странным для обычного торговца, и с ним точно нужно быть настороже.
Ночь прошла без особых приключений, и уже ближе к утру, когда солнечные лучи начали наполнять окружающие их поля, Люциус проснулся.
Осмотревшись, он заметил что наполненные обычной, но довольно высокой травой земли, уже сменились на плодородные культуры. Вокруг находились поля с самыми разными культурами и единичными домиками за ними.
«Уже хоть какая-то цивилизация»
— Юноша, мы уже почти приехали, — с энтузиазмом произнес Клеф.
Подъехав к одному из разветвлений, повозка остановилась на краю дороги.
С одной стороны виднелись поля, уходящие далеко за горизонт с темным лесом, где-то вдали. С другой же стороны стояли деревья метров пять или шесть в высоту.
— Спрыгивайте, дальше уж своим ходом пойдете, — потягиваясь, произнес Клеф.
Люциус, оглянувшись, заметил в нескольких метрах перед ними разветвление дороги и спустившись с повозки, подошел к ее передней части.
— Не подскажешь, нам получается по правой дороге вверх и дальше по прямой в Мэндшель? — показав рукой на дорогу, сказал Люциус.
— Ага, развилок там особо и не будет. Поэтому по дороге пойдете и выйдете к деревне через несколько часиков.
На несколько секунд Люци повернулся к дороге и посмотрев обратно на Клефа, поблагодарил его за предоставленную помощь.
Подхватив Мэй, они направились вперед по указанной Клефом дороге.
Повозка к этому времени уже тронулась с места и отдалилась на несколько десятков метров по противоположной дороге.
...
Поднявшись по относительно небольшому склону, они оказались на холме, немного выше, чем были деревья на развилке в нескольких сотнях метров позади.
Сам же холм был довольно больших размеров. За полями, находившимися на нем, можно было заметить недалеко строения, отдаленно напоминающие деревушку.
«Нуу... у нас получилось добраться до цивилизации. Дальше путь должен быть уже проще»
Надежды Люциуса полагались больше на удачный диалог с лекарем, нахождение какого-то каравана и довольно простой путь обратно, в Эсторан.
К сожалению, жизнь не может быть бесконечно благосклонна к нему...
Мэй, заметив впереди них строения, немного улыбнулась уголком губ, но ее лицо оставалось все с таким же холодным взглядом.
Пройдя оставшееся расстояние до замеченных строений, примерно за несколько часов, они смогли добраться до них.
Над входом в деревушку величественно возвышалась деревянная и слегка подгнившая арка, верхняя часть которой, было заметно, что чинилась уже не один раз. Поверх треснувшего основного бруса, были несколько увесистых досок, которые удерживали его от неминуемого падения.
Слева и справа от арки, находился простой деревянный заборчик, примерно метр в высоту.
Крыши зданий покрывал слой земли с небольшой растительностью на ней. Отдаленно эта растительность создавала вид, будто на крыше лежит увесистый слой сена или чего-то подобного. На практике такие крыши были не редкостью из-за их возможности хорошо сдерживать тепло внутри зданий и удерживать в жаркие дни теплые лучи, создавая при этом плюсы как в теплые, так и в холодные времена года.
Сами же дома были сделаны полностью из деревянных досок или брусьев с прямоугольными пустыми промежутками, которые служили как окна, изредка закрывающиеся сбитыми вместе досками.
Общее впечатление для Люциуса было, будто деревня рассчитана не более чем на полсотни человек, учитывая, что некоторые из домов имели по два этажа, а в отдалении виднелась парочка крыш с определенно большим количеством этажей.
Улицы Мэндшеля были относительно пустыми, с изредка проходившим человеком или парой людей, он был определенно не густо населен.
В этот момент надежда Люциуса немного угасла. Увидев полупустые улицы, он понял, что эту деревушку можно использовать максимум как перевалочный пункт или место, где можно восстановить силы и по возможности сделать какой-то стартовый капитал.
Войдя в деревушку, они прошли несколько метров, постоянно осматриваясь на предмет вывески с таверной, доски объявлений или какого-то подобия рынка.
Таким образом, они прошли еще пару десятков метров и, дойдя до небольшой развилки, увидели справой стороны небольшую доску с объявлениями и несколькими листками, прибитыми небольшими гвоздями к ней. Сама доска была, как и остальная часть деревни, немного в плачевном состоянии, но свои функции выполняла.
«Вряд ли на ней будут полезные или прибыльные заказы, но что-то есть. Уже хорошо»
Они подошли к замеченной доске и бегло пробежались глазами по висящим на ней заказам. Как и ожидалось, в сумме со всех заказов награда едва дотягивала до шести медных монет.
«Не густо... Может, хотя бы в таверне смогут подсказать, где тут можно подзаработать»
Тяжело вздохнув, Люциус посмотрел в сторону, куда вела дорога. В метрах тридцати или сорока от них было свободное пространство между домами с колодцем и каким-то подобием лавки.
На таком расстоянии можно было сказать лишь то, что лавка была создана по принципу выпиливания в первом этаже дома стен между окнами первого этажа и небольшим навесом над этим увеличенным окном.
...
Примерно через несколько минут они прошли это расстояние и остановились перед импровизированной площадью.
Замеченная на расстоянии лавка оказалась кузней, где на стенах висели некоторые металлические инструменты, пара мечей и щитов. Внутри стоял мужчина с выделяющейся лысиной и очень высоким ростом, на вид, он был точно выше пары метров. Оперевшись на стол, он отставил ногу назад и что-то записывал в лежащий на нем журнал.
Повернув голову в обе стороны, Люци заметил несколько собранных в кучку палаток и таких же пустых промежутков между окнами, но из открытых была только замеченная ранее кузня.
«Тут определенно находится какого-то рода рынок. Но время его работы, видимо, тут необычное»
Люциус и Мэй подошли к импровизированной кузнице внутри дома. Еще раз осмотрев ее, к нему в голову прокралась мысль, насколько небезопасно она расположена. Все работы проводились внутри деревянного дома и из защиты, была пара перчаток, специфический халат и примерно в полметра вокруг печи, кирпичная кладка. Оставшаяся часть дома была сделана полностью из дерева.
Заметив взгляд Люци, мужчина встал из-за стола, и развернувшись показал рукой в сторону инструментов, висящих на стене.
— Не желаете взять пару инструментов для работы в поле... или вам больше по душе оружие? — положив руку на клинки лежащие на прилавке, сказал мужчина.
— Ну, клинки у тебя интересные, не спорю. Но подскажи лучше, есть ли у вас, может лекарь какой или место для ночлега? А я, пожалуй, как будем собираться дальше в дорогу, присмотрюсь к твоему товару, может, и возьму чего-нибудь, — игривым голосом произнес Люциус.
Мужчина потер подбородок и через несколько секунд ответил:
— С лекарями у нас не густо... Был один на окраине деревни, но я его давно не видел. Ты его лучше через пару дней в других прилавках поспрашивай или в таверну сходи.
— А таверна далеко отсюда?
Кузнец с удивленным лицом посмотрел на Люциуса.
— А вы не заметили ее? Она вон там, за доской с объявлениями, — выглянув из-за прилавка, показал рукой в сторону мужчина.
Люциус и Мэй повернулись в указанную им сторону и заметили на развилке вывеску.
Повернув к доске с объявлениями на развилке, они даже не обратили внимания на другую сторону, где как раз и стояла таверна.
— А по поводу ночлега... Ну, в таверне по идее и должна быть пара комнат. У нас отдельных строений для этого точно уж нет, — с облегчением произнес мужчина.
— Хорошо, спасибо вам. Как и договорились, я сюда еще загляну, — махнув рукой, сказал Люциус.
Кузнец в ответ тоже махнул рукой и развернулся обратно к своему столу.
«Думаю, найденный мной меч в темном лесу точно нужно будет заменить на более удобный клинок. Этот меч не так долго еще проживет»
Посмотрев на клинок Мэй, он задумался, насколько же хорош все-таки он был. Лезвие клинка было с зазубринками, рукоять же выполнена в форме хвата руки. Определенно, кузнец создавший его, получил хорошую сумму за свою работу.
«Жалко конечно, что потерялся второй клинок»
— Люц, что думаешь по поводу деревни? Она одновременно выглядит обычной, но тут не видно ни шахт, ни мастерских. Из всего, что я заметила, это огромное количество полей в округе без амбаров или складов для хранения урожая, подобие рынка и кузня, — с задумчивым лицом сказала Мэй.
«А ведь действительно, в этом регионе зимы идут два или три месяца. Жителям определенно нужен провиант для питания зимой»
— Странно, конечно... Дорога, по которой ехал Клеф, определенно обкатана. Значит, она должна быть торговой артерией между большими городами или производствами чего-то. Как вариант, они могут все продавать... но зачем прям все...
— Я об этом же. Они, по всей видимости, продают абсолютно весь свой урожай за копейки, судя по состоянию зданий. А зимой, через проезжающих мимо торговцев, закупают пищу и необходимые им товары.
— Скорее всего, эта деревня принадлежит какой-то из аристократических семей... но какой и почему они сознательно отдают все, хотя могут быть самодостаточными?
С одной стороны, Люциуса заинтересовала догадка Мэй, но с другой... По всей вероятности, в этом замешаны аристократы или люди со статусом, с ними входить в споры точно не стоит.
«Возможно, они смогут помочь нам в нашем маршруте. Но спешить, я думаю, пока что не стоит»
...
Пройдя небольшое расстояние к доске объявлений, они подошли к таверне и сделав несколько шагов вперед, вошли в здание.
Войдя в таверну, Люциусу сразу бросилось в глаза, что она была неожиданно полупустой. Из стоявших в большом зале пяти столиков, были заняты лишь два.
«Ладно сама деревня, но таверна... Она ведь обычно служит центром, где собираются люди. Почему тут всего несколько людей, не считая персонала?»
Люциус монотонно вздохнув, пошел в сторону стойки персонала. Мэй в это время, оперевшись о стену, наблюдала за отдыхающими неподалеку людьми.
— Добрый день, подскажите, у вас есть свободные комнаты для отдыха? — оперевшись о стойку, произнес Люци.
Девушка стояла к нему спиной и протирала полки с различными напитками. Услышав голос Люциуса, она вздрогнула и резко повернулась к нему.
— Ах, ой... Да... Простите, что вы сказали?
— Сколько у вас стоит комната для ночлега?
— Комнатаа... Ах, три бронзовых, — на секунду задумавшись, быстро произнесла девушка.
«Ну, цены тут не такие уж и большие. Правда, с нашим бюджетом... Поспать мы сможем разве что на пороге»
— Хорошо, благодарю вас.
Развернувшись, Люциус задумался об их финансовом положении и сразу отбросил эти мысли.
«Сейчас не до этого, первым делом нужно найти лекаря»
Еще раз осмотревшись, Люци замедлил шаг и его сознание погрузилось в состояние медитации. Звук шагов отдавался эхом в его ушах. Через пару секунд он услышал несколько голосов.
— Он достал нас уже обворовывать! Моего брата заставили закрыть свою лавку на площади. А за последние пару лет, налоги выросли в пять раз! Неудивительно, что половина уже уехала отсюда.
— Уехать, уехать, уехать... Надоели уже на мозги капать! Хочешь? Езжай куда душе угодно! А не можешь, так и сиди заткнув рот, и без вас тошно.
— Где деньги то взять на дорогу? Ты цены на повозки видел? А овощи по какой цене покупают, видел? Вот то-то же.
Неожиданно резко, из медитативного состояния в котором находился Люциус, его вырвал тяжелый хват за руку.
Быстро открыв глаза, он уже приготовился к защите, но оказалось, это был худощавый темноволосый парень лет двадцати пяти.
— Подождите, я вас где-то видел... ф-фон? Фон Грем, фон Грей или как там было? — в замешательстве, перебирая слова, сказал парень.
Все внутри Люциуса замерло: его взгляд, дыхание, сердцебиение... Он услышал фамилию своего рода — фон Грей.
Это заметила и Мэй, своими рубиново-красными глазами, она направила острый взгляд сначала на Люци, потом быстро перевела его на парня, сидящего за столом.
Через несколько секунд Люциус пришел в себя и, повернув голову к парню, ответил спокойным голосом:
— Вы о ком? Меня зовут Вильям... Вильям Брау. Вы, возможно ошиблись...
— Скорее всего... Чертова хмельная башка, — ударив себя по голове, сказал парень.
«Он точно не аристократ, но если он знает мою фамилию... Это ни к чему хорошему не приведет. Ее знают лишь прямые партнеры отца или столичные аристократы с высоким статусом. Во всяком случае, нужно быть осторожным»
— Ладно, фиг с этим чертовым Креймом, Фреймом... или как там, да ну его. Пить будешь? — подняв кружку, сказал парень.
«Удобно будет через него что-то узнать, правда, нужно быть осторожным»
Посмотрев на Мэй, Люциус показал взглядом на другие столики и спокойно сел рядом с парнем.
— А что с тобой приключилось-то? Весь потрепанный такой, — посмотрев на одежду Люци, произнес парень.
— Мы недавно только сюда приехали, а по дороге на нас напали. Вот думал прикупить одежду новую, но рынок был закрыт.
— Хах, так это из-за процентов от поместья на западе. Они с этих работяг берут конские проценты, так еще и забирают мужчин и урожаи.
— Мужчин? На ритуал очищения?
— Хочешь зови очищением, хочешь еще как. Я называю это геноцидом других рас. Земля там мало обитаема и цивилизации практически никакой, вот и тянут туда всех, кого смогут.
В данном случае парень был прав. На континенте есть три развитых государства, из которых империя Ланкрет была крупнейшей и самой могущественной, а вот королевства Перл и Вэнтер, хоть и могли соперничать между собой, но с империей воевать точно не смогли бы.
Но помимо трех основных государств, были еще более мелкие, но не менее значимые. В основном их не брали в политический расчет из-за отсутствия исследований магии, а значит, ее совершенствования и практического применения повсеместно. В то время как в той же империи магия полностью стала наукой и применялась повсеместно как технический инструмент, в большей части мира все еще зачитывали заклинания или рисовали круги контроля маны.
Чтение заклинаний имеет ту же техническую сторону использования магии, но изменение потока маны, которому Люциус пытался обучиться, сейчас занимает доли секунд, потраченные на непосредственно сам переток маны, а может, в дальнейшем выполняться и вовсе на подсознательном уровне, без временных затрат. Если, конечно, этот навык получится развить до нужного уровня, без явных физических последствий.
Но вот заклинание изменение потока маны, состоит из сорока восьми предложений и читается больше десяти минут с риском разрыва сосудов при заминке или несвоевременной остановке чтения.
На практике итог получается один, но вот в процессе и ситуациях применения... заклинания всегда отстают в разы сильнее.
Если смотреть с этой стороны, нападение империи на соседние государства, не обладающие нужными научными исследованиями магии, можно было расценивать как геноцид или истребление.
— Как ни назови, смысл останется прежним... Ты тоже не местный? Ищешь этого Фрейма или Грейма? — выдохнув, произнес Люциус.
— Мне он и не сдался, а вот кто-то найти его хочет и сумму хорошую предлагает. Видел его плакат в городе, на западе отсюда.
«Плакат? Странно это все... Может, он ошибся?»
— А много обещают? Может, тоже пойду искать его.
— Хоть на месте убей, не вспомню. Но сумма хорошая.
Потянув в очередной раз кружку, парень продолжил:
— Ты бы лучше о себе подумал, у тебя одежда порвана и на полгруди пятно фиолетовое. Тебе бы к Стиву, а не бегать за всякими.
Посмотрев еще раз на свою грудную клетку, Люциус снова поднял взгляд.
— Стиву? А кто это? Колдун какой? — усмехнувшись, произнес Люци.
— Не колдун, но дело свое знает. Загляни к нему как-то, он на западном выезде, перед мостом живет.
— Перед мостом... Хорошо, я загляну к нему как-то.
— Вот и славно, ты главн‑оо‑оооо, ва‑аа‑ах!
— «Бддууммм!» — прозвучал громкий и отчетливый звук удара об пол.
Парень, отклонившись на стуле, упал в обратную сторону.
— Это знак, пора на боковую, — медленно встав и оперевшись о стенку, сказал парень.
Люциус спокойно наблюдал за сложившейся ситуацией.
Махнув рукой, парень, обтирая своим лицом стену, пошел в сторону выхода.
Встав из-за стола, Люциус посмотрел на Мэй, которая была у одной из деревянных балок и всматривалась в открытое окно.
Облокотившись рядом с ней, Люци спокойным и тихим голосом спросил:
— Получилось узнать что-то?
Посмотрев на него, она несколько секунд промолчала.
— Не так много. Мы сейчас в Мэндшеле и... у нас проблемка.
— Какая? Или... неет, не говори мне...
— Да, мы за горой Кроума... в четырех или шести месяцах от столицы.
Гора Кроума — самая большая гора континента. Люциус видел ее на большом расстоянии, при выходе из темного леса, но не думал, что это она.
Исходя из архивных записей в семейной библиотеке, эту гору можно обойти с двух сторон. Одна из них тесно граничит с темным лесом, а другая занимает большую часть времени и требует около трех или четырех месяцев дороги.
Был, конечно, вариант перейти ее напрямую... но этот путь был равен самоубийству. Температуры на ее вершине свободно достигали минус ста градусов и были наполнены адаптированными к таким суровым условиям драконами-альбиносами, чей крик разрывал металл на расстоянии нескольких сотен метров.
— Новость не из приятных... — уставившись в пол, произнес Люциус.
— Ага. А ты узнал что?
В течение нескольких минут Люциус рассказал о полученной от паренька информации, но решил умолчать про человека, которого этот парень искал.
«Для начала лучше узнать, почему моя фамилия стала известна даже таким людям»
— Хотя бы сможем подлечиться. Пойдем? — подойдя к двери, произнесла Мэй.
Кивнув, Люциус подхватил ее, и они покинули таверну.
...
Через несколько минут они уже шли в западном направлении. Им повезло, так как солнце уже начинало понемногу заходить за горизонт, и определить запад не составило никакого труда.
Таким образом, они прошли большую часть деревни и вышли за ее пределы. В нескольких сотнях метров Люциус заметил каменный мост, ведущий через маленький ручей, и небольшой домик справа от него.
Пройдя оставшееся расстояние, они уже подошли к нему. Он напоминал охотничий деревянный и довольно надежный дом, окруженный маленьким деревянным заборчиком и небольшой клумбой с цветами, различными травами и в некоторых местах овощами.
Перед входом на участок висел небольшой колокольчик. Потянув за который... ничего не произошло.
Люциус простоял перед входом какое-то время и снова потянул за колокольчик. Визуально колокольчик реагировал на нитку под ним, но не издавал какого-либо звука.
«Интересно, как у него получ...»
Со стороны дома раздался звук падения каких-то предметов на пол.
С удивлением, Люциус подошел к окну дома и, повернув корпус тела, решил заглянуть внутрь.
Окно оказалось до ужаса грязным, и из-за большого количества грязи и разводов увидеть, что находится внутри, было сложно.
«Кажется... Внутри кто-то есть...»
Не прошло и пары секунд, как за большим слоем грязи на стекле он увидел, как чья-то рука делает плавное движение кистью снизу вверх.
В ту же секунду, резкий порыв ветра ударил с неимоверной силой в грудь Люциуса и он отлетел на внушительное расстояние назад. Удар пришелся по уже посиневшему от перелома участку грудной клетки.
Ударившись спиной о землю, он несколько раз перекатился и, остановив инерцию своего тела, он в лежащем положении выставил руки перед собой, пытаясь подняться.
— «Пх‑аа‑аа‑ах!» — выплюнув обильное количество крови, по телу Люциуса пробежались отголоски сильнейшей боли от полученных в темном лесу переломов.
В тот же момент руки Люци подкосились, и в попытках сдержать боль, он повернул свою голову к дому.
«Что... что это было?»
Немного восстановив дыхание, он заметил, как Мэй прижавшись к стене между входом и окном, была готова в любой момент высунуться для нападения или выдержать защиту, в случае если кто-то выйдет через дверь.
Ее подвижность была сильно ограничена, поэтому она могла только находиться в обороне около двери или выглянув в окно, сделать несколько атак благодаря навыкам контроля льда.
Сдерживая порывы боли, Люциус встал, прижавшись к опоре деревянной входной арки. Придерживая руку на груди, он выглянул из-за арки и заметил, что в месте удара окно было полностью целое.
«Пх... Странно... Насколько я знаю, навыки ветра способны бить сквозь различные объекты только на высоких уровнях владения. На более низких они бы напрочь снесли оконную раму»
...
Через пару минут прозвучал скрип от входной двери. Стоявшая спиной к стене Мэй повернула голову и поднесла клинок ближе к своей груди, приготовившись вонзить его в голову выходящего из двери человека.
Из темноты за входной дверью послышался спокойный и размеренный шаг по деревянному полу.
Ступив одной ногой за дверной проем, клинок Мэй молниеносно направился в голову своей жертве. Не преодолев и пары сантиметров, клинок с характерным звуком упал на пол.
Тела Люциуса и Мэй застыли в мгновение ока. Их мышцы застыли и отказались выполнять какие-либо движения.
Попытавшись двинуться, Люци охватила боль во всех мышцах его тела, он мгновенно отказался от этой затеи.
«Не знаю что с нами, но лучше не двигаться...»
Выглянув из дверного проема, относительно молодой мужчина с рыжими волосами наклонился к лежавшему на земле клинку и поднял его.
Облизав острие клинка, он вздохнул и с улыбкой на лице произнес:
— Мваах... Яд на основе имбирной настойки ии...
Облизнув клинок еще раз, он продолжил:
— Ии, кажется, травы гримуа?
Воткнув клинок сквозь волосы Мэй, в паре сантиметров от ее лица, он, не убирая улыбку, наклонился к ее уху.
— Что такая шваль, тут забыла? — прошептал низким голосом мужчина.
Казалось, Мэй что-то хотела ему ответить или даже сделать. Мышцы ее горла сквозь боль сокращались и пытались что-то сказать, пока рука в кисти пыталась разжаться.
Заметив ее мимолетные попытки двинуться, мужчина рассмеялся, приложил руку к груди Мэй и, будто приготовившись разорвать ее легкие изнутри, резким порывом ветра, как со стороны, послышался голос:
— Л... лечп... хв, ени... е, — через боль в каждой букве, произнес Люциус.
Из рта Люци потекла маленькая струйка крови.
Услышав голос, мужчина, приподняв бровь, посмотрел боковым зрением на Люциуса.
— А ты у нас упертый. Ну, раз начал, говори.
В то же мгновение Люциус почувствовал облегчение в районе шеи, хоть состояние остальных частей тела не изменилось.
— Не подумай чего, мы лекаря искали... Ты же Стив? — подбирая слова, произнес Люци.
Пройдя мимо него, мужчина осматривал тело.
— Подтянут, в порванной, но дорогой одежде, с переломом нескольких ребер... Вошли на частную собственность, помяли газон, пытались проникнуть в дом и... пытались убить ядовитым клинком?
Встав за спиной Люциуса, он, смотря на Мэй, наклонился к его уху.
— Я ведь... ничего не упустил? — прошептал мужчина.
— Н-нет! Ты не так понял, мы ничего такого не хотели, — подбирая слова, быстро ответил Люциус.
— Ты же понимаешь... Я сейчас могу вас двоих убить одним навыком. Какая мне выгода от помощи таким бездарям? — с острым взглядом и приподнятым уголком губ, сказал мужчина.
— Нам много не нужно, переломы и все... А мы... мы можем помочь тебе в чем-то или дать что нужно.
Встав рядом с Люци, он повернул к нему голову.
— Дать что нужно? Вы не в том состоянии, чтобы мне дать хоть что-то... Хотя... — подойдя к входной двери, произнес мужчина.
Вздохнув, он достал клинок из стены и, использовав навык ветра, откинул его на несколько десятков метров в кусты.
— За мной, падаль.
В то же мгновение Люциус и Мэй упали на землю и начали откашливаться. Мышцы находились в непонятном состоянии: они были напряжены, но чувствовали легкость с отголосками боли где-то очень, очень далеко.
Отдышавшись, Люци подошел к Мэй, и подхватил ее, после чего, они направились в дом.
Стены внутри дома были завалены различными вещами, травами и мусором.
Пройдя еще некоторое расстояние внутри, Люциус услышал шорох в соседней комнате и насторожился.
— Стойте тут, сейчас вернусь, — махнув рукой, сказал мужчина.
Люциус спокойно кивнул и продолжил осматривать разбросанные повсюду вещи.
На первый взгляд, весь дом был завален различным мусором или чем-то подобным, но, присмотревшись, он понял... все разбросанные внутри дома вещи были редкими травами, вещами и материалами.
«Он собирал тут много чего...»
Услышав шорох еще раз, Люциус подошел к дверному проему и заглянул в комнату.
Внутри оказалась на удивление чистая комната, по сравнению с остальными местами в доме. Справа от входа стоял увесистый двухметровый шкаф, а за ним небольшая, но широкая тумбочка.
Повернув голову в другую сторону, Люциус замер от удивления. В другой части комнаты стояла кровать, на которой, лежало почти бездыханное тело... с ног до головы покрытое растущими из него кристаллами.
Рядом с кроватью сидел молодой паренек, примерно восьми лет и держал ладони над кристаллизованным телом.
«Что здесь происходит? Откуда он тут?..»
Сама по себе болезнь кристаллизации не была новшеством, хотя ее существование игнорировалось уже не первую сотню лет.
Все вокруг, человек, камешек, дерево, земля или даже воздух содержат в себе определенное количество маны. Она находится повсюду и неизбежно влияет на окружающую среду.
Человек способен в процессе своей жизни генерировать ману из пищи, сна или подобного, но его возможность поглощать окружающую его ману в полном объеме, приведет тело к дисбалансу и получит плачевные последствия.
Для управления техниками, навыками или магией, человек обязательно должен иметь врожденную или изученную способность к восприятию маны. Зачастую, при рождении, живое существо получает эту способность по умолчанию, но могут произойти и генетические сбои, из-за которых новорожденный появляется на свет без этой способности.
Как следствие, тело, не способное защищать себя или конвертировать окружающую его ману, получало дисбаланс ее количества, и внутри тела начинали зарождаться маленькие кристаллы, которые при отсутствии лечения постоянно росли в сторону большего количества маны, за пределы тела или в сторону его ядра, медленно убивая носителя.
Процесс роста кристаллов был крайне медленным и иногда мог занимать десятилетия. Но из-за своей крайне медленной скорости, он даже при прорастании через органы не мешал их функционированию и постоянно сдавливал их.
Иногда болезнь кристаллизации могла появиться и вследствие резкого увеличения количества маны в теле, в следствии чего также нарушался баланс ее количества внутри тела.
Смотря на человека перед собой, Люциус понимал, что его уже вряд ли удастся спасти. Кристаллы внутри тела уже прорезались сквозь кожу и торчали из тела длиной под тридцать сантиметров.
Паренек сидящий рядом, скорее всего, пытался стабилизировать количество маны в теле и тем самым замедлить рост кристаллов... но к сожалению, они уже проросли слишком сильно.
Несколько минут Люциус и Мэй смотрели на лежащее в кровати тело без каких-либо комментариев.
— «Фьютьт!» — пролетел клинок, врезавшись в дверной проем рядом с ними.
«Это же... клинок Мэй!»
Резко посмотрев обратно, Люци заметил подходящего к ним мужчину.
— Насмотрелись? А теперь сюда, — показав рукой на стол в другой части дома, сказал мужчина.
Мэй достав свой клинок из стены, спрятала его и они направились к показанному мужчиной столу.
Мэй и Люци, сев за стол, сразу заметили перед собой карту и несколько листков с документами.
— Значит так, мне нужна одна побрякушка. Вам нужно лечение, — раздвигая документы, сказал мужчина.
Присмотревшись к лежащим перед ними бумагами, сразу стало понятно, чего он хочет.
«Карта дороги к подземелью, записи искателей о типе подземелья и другие исследования на эту тему»
— Начнем с начала. Да, меня зовут Стив. Не знаю, кто вам про меня разболтал, но цену моей работы вы, вероятно, уже знаете.
Подняв взгляд на Люциуса, он вздохнул и пододвинул к нему карту.
— Хоть вы и бывшие аристократы, что по вам видно... но, по всей видимости, вы павшие. А значит, толку мне от ваших расписок не будет, как и денег от вас.
Стив еще раз осмотрел физическое состояние Люциуса и состояние его одежды.
— Поэтому предлагаю вам сделку.
— Сделку? — посмотрев на карту, сказал Люциус.
[[image:/storage/reader-images/f717e6a5e77c0c8a2036e729109e1017b056bbb0.png]]
— Я сейчас тебя подлатаю и наложу на вас пару печатей. Твое физическое состояние будет полностью восстановлено, но через две недели, из-за моей печати, ваши тела перестанут двигаться.
«Интересная конечно сделка... и надежная как...»
— Но, если ты приносишь мне камень переноса маны... я снимаю с вас печати и восстанавливаю твою подружку. В итоге все в выигрыше.
— А камень... судя по документам, на восьмом уровне подземелья? — ударив пару раз пальцем по листку с картой, сказал Люциус.
— Да, ты прав. Бумаги и карту можешь забирать, они помогут тебе в дороге.
«С одной стороны, сделка удачная... Я отдаю ему этот артефакт, он лечит нас обоих. Но с другой стороны... если я не справлюсь, Мэй будет также закована печатью Стива»
Отклонившись на спинку стула, Люциус слегка повернул голову в сторону Мэй и взглядом посмотрел прямо в ее рубиново-красные глаза.
Медленно кивнув, она перевела взгляд обратно на Стива.
— После наложения печатей, мне не обязательно находиться под твоим надзором? — посмотрев острым взглядом, спросила Мэй.
— Нет, ты полностью свободна, — разводя руки в стороны, сказал Стив.
Посмотрев на Люциуса, он продолжил:
— Сегодня утром, в подземелье направится отряд искателей. Добраться до подземелья можешь с ними, но камень я жду именно от тебя, понял?
— Хорошо, я согласен, — тяжело вздохнув, произнес Люциус.
— Вот и славно, забирай бумаги и пойдем за мной.
Стив встал из-за стола и направился в сторону входной двери.
Люциус быстро собрал бумаги и засунул их в стопку к другим, найденным в лаборатории темного леса бумагам.
Через некоторое время Стив, Мэй и Люциус уже находились на переднем дворе дома, там, где совсем недавно была их первая встреча.
— Готов? Ложись, — показав на поляну, произнес Стив.
Медленно Люциус лег на спину и устремил свой взгляд на темное ночное небо.
Положив руки на грудь Люци, Стив начал проводить через его тело потоки маны.
— Хмм... а у тебя хороший контроль маны, откуда такие навыки? — с интересом произнес Стив.
— Люблю почитать книги про ее контроль.
— Интересно, интересно... Как закончишь с камнем, у меня к тебе будет еще одно предложение.
Стив медленно сложил руки над солнечным сплетением.
— Предложение? Какое предл...
— «Кп‑вх‑аа‑ах!» — неожиданно резко, потоки маны устремились в поврежденный участок грудной клетки.
Кости с характерным звуком и болью выпрямились прямо в груди Люциуса.
Пытаясь отдышаться, он медленно вдыхал и выдыхал холодный ночной воздух.
Стив плавно провел руки по ребрам, и раздался небольшой щелчок.
Взяв в руку кисть и макнув ее пару раз в какую-то смесь, Стив нарисовал на груди Люциуса круг для контроля печати.
...
Через несколько минут Люциус смог отдышаться и прийти в себя.
Посмотрев в сторону, он увидел, как Стив наносит на грудь Мэй такую же печать, как и на его груди.
«Эхх... Сделка заключена»
— Ты очнулся? Хорошо, теперь твоя часть сделки, — убрав кисть, произнес Стив.
— Ага, сейчас и приступлю.
— Вот и чудно.
Тяжело вздохнув, Люциус встал и потянулся, почувствовав, что ничего в его грудной клетке теперь не ограничивает движения.
«Как чудесно чувствовать себя снова восстановленным»
— Стив! К слову, давай добавим небольшую поправку в нашу сделку? — окликнув Стива, произнес Люциус.
— Поправку?
— Пока я буду искать твой камень, ты оплатишь ночлег для моей спутницы?
— Хорошо, неделя. Пусть запишет на мое имя в таверне. Дальше, пускай сама добывает монеты для ночлега, — махнув рукой, сказал Стив.
Посмотрев на Мэй, уголок губ Люциуса приподнялся.
— Пойдем?
Спокойно пожав плечами, она кивнула, и они направились в сторону деревушки.
Времени на сон почти не оставалось, была середина ночи и искатели отправятся в подземелье утром.
— Что думаешь про Стива и его сделку? — спокойным голосом произнес Люциус.
— Странный он. Нападает на всех, кто к дому подходит и в одной из комнат у него лежит полуживой человек, покрытый кристаллами, — задумавшись, ответила Мэй.
«Действительно, реакция лекаря была неестественной на внезапных гостей. Даже в такой глуши, если кто-то и заходит на частную собственность, его как минимум не должны при первой встрече пытаться убить...»
— Ну, тут ты права. Реакция у него была неестественной.
— А по сделке, тут мы в плюсе. Подземелья тут должны быть не шибко сложными, и мы как раз сможем вдвоем туда отправиться, так определенно будет легче.
Приподняв голову вверх, Люциус на секунду задумался.
— Ты наверное лучше побудь в деревне и узнай, как отсюда можно выбраться, сколько это займет времени и где тут можно заработать хоть что-то. Без монет будет тяжко.
Мэй с удивлением взглянула на Люци и через секунду сама погрузилась в раздумья.
— Хорошо, ты прав. Так будет выгоднее и быстрее, — посмотрев на свое колено, сказала Мэй.
...
Дойдя до деревни, они решили присесть на некоем подобии площади в нескольких метрах от посещенной недавно импровизированной кузни.
Люциус достал карту, которую отдал им Стив и принялся осматривать местность.
«Карта определенно не ближайшей местности. По всей видимости, она была создана для города к западу от нас»
Присмотревшись, он продолжил свои размышления:
«До подземелья примерно полторы недели дороги... или неделя, но если идти напрямик. А к городу... недели три, наверное?»
В этот момент ему в глаза еще раз бросился темный лес и его размеры. Усугублял ситуацию еще и тот факт, что на карте не видно конца темного леса, он уходит еще дальше куда-то на юг.
— По всей видимости, как я и говорила, мы сейчас за горой Кроума, — устремив взгляд в карту, сказала Мэй.
— А ты в столицу потом направишься? — повернув голову, спросил Люциус.
— Ага, у меня там парочку проблем нужно будет решить. А ты в Эсторан?
— Мне нужно узнать, что случилось с экзаменом и почему меня выбросило так далеко.
Показалось, что Мэй удивилась после упоминания экзамена. Она повернулась с желанием что-то спросить, но в последний момент передумала.
— Нуу, ближайшие несколько недель нам точно нужно будет продолжать путь вдвоем. Ну а потом уже посмотрим, как сложатся обстоятельства.
Подняв голову, Мэй устремила свои рубиново-красные глаза к звездам и спокойно кивнула.
Вздохнув, Люциус вернулся к осмотру карты.
В левой ее части огромные размеры занимала гора Кроума. Как и говорила Мэй, с одной стороны к ней тесно прилегает темный лес, а с другой дорога займет больше трех или четырех месяцев.
«Можно и на прямую... но нет, это самоубийство. В горах слишком опасно, мы не знаем местности и легко можем наткнуться на что-то в разы опаснее того, что видели»
Вернув свой взгляд к городу, он продолжил ход мыслей.
«Возможно, в городе нам кто-то сможет подсказать, как будет лучше добраться на другую сторону Кроума. Для этого нужно как минимум добраться до города»
— Мэй, разузнай еще про город, который на западе. Стоит ли нам туда ехать и чего ожидать.
— Нам определенно нужно будет проходить через город, но да, разузнать информацию про него будет не лишним. А с подземельем, думаешь справишься один?
— По идее, это не темный лес или какое-то эксклюзивное подземелье. Оно должно быть совершенно обычным и относительно простым.
Посмотрев на свой меч, найденный около тел одного из охранников Мэй, он продолжил:
— Самое главное, чтобы меч выдержал. Хотя, я и без него могу продолжать бой, но он сильно облегчит путь по подземелью.
— К слову, а этот меч не...
— Да, насколько я понимаю, он принадлежит вашей семье. Я его около твоей кареты взял, — положив руку на меч, произнес Люциус.
— Тогда, пожалуй, тебе нужно будет потом его обновить на что-то более короткое. Он не сильно подходит твоему стилю боя и по качеству, точно не ровня аристократу.
На секунду, он улыбнулся.
— Ты хотела сказать павшему аристократу?
— Павшему? Н-нет... у тебя же еще есть статус, семья и права на земли. Как ты павшим то можешь быть? — с удивлением произнесла Мэй.
— Ну, меня определенно выкинули от поместья так далеко не просто так... я кому-то мешал. Поэтому с огромным шансом и статуса у меня уже не должно быть. Хотя, кто его знает. Мне точно нужно вернуться, чтобы узнать это наверняка.
С задумчивым видом Мэй повернулась обратно, и по всей видимости, на нее нахлынул поток разнообразных мыслей. В этот момент Люциус, откинув голову назад, закрыл глаза и попытался уснуть, насладившись теми несколькими часами, что у него остались до рассвета.
Почувствовав сквозь закрытые веки первые лучи солнца, Люциус открыл глаза.
Потянувшись, он размял шею и осмотрелся вокруг.
На площади перед ними начали ходить люди, их было совсем немного, но они уже куда-то шли и чем-то занимались.
«Сегодня людей как-то больше, хотя... все равно, для такой деревушки, слишком мало»
Повернув голову, он заметил, как Мэй что-то записывала на листок.
Присмотревшись, он не смог ничего разобрать, сознание еще не полностью проснулось, несколько часов сна оказались недостаточными.
Протерев ладонями лицо, он просидел несколько минут смотря вперед.
...
— Скоро искатели приедут, готов? — с задумчивым видом произнесла Мэй.
— Скоро? Утро — понятие растяжимое.
— Пока ты спал, я навела небольшие справки.
Посмотрев на листок, ему в голову сразу пришла мысль:
«У нее ведь не было листка... Ну и ладно, это не то, над чем стоит сейчас думать»
Устремив свой взгляд на дорогу, откуда должна была приехать телега, он погрузился в поток мыслей:
«Эльф в темном лесу был быстр и его движения отчетливы. Стив же неумело двигался, но хорошо управлялся с навыками контроля воздуха и чем-то еще, по всей видимости, какие-то техники, доставшиеся ему от работы лекарем»
Задумавшись, он поднес ладонь к шее и уставился в землю перед ним.
«У них определенно были слабости, но почему мои мысли были заняты движениями моего тела... Я полностью забыл про анализ ситуации и движений, техник или навыков противника»
Осмотрев свое тело, он не мог избавиться от ощущения, что в нем что-то не так.
«Всю свою сознательную жизнь я изучал возможности улучшить себя, не обращая внимания на окружение... что если...»
В этот момент он почувствовал, как финальный кусочек пазла сложился в готовую картину.
«Мне нужно приловчиться использовать окружение как фундамент для моих навыков»
Через несколько секунд, поток мыслей оборвали слова Мэй, прозвучавшие откуда-то со стороны:
— Люц, они тут.
...
Искатели были всего на одной повозке и в небольшом количестве, всего их было четверо. Они собирались пополнить припасы в деревне и через несколько часов продолжить свой путь.
Парни в повозке были расслабленными и позитивными, поэтому Люциус решил воспользоваться ситуацией.
— Парни, вы путь на север держите? К подземелью у темного леса? — облокотившись о борт повозки, спросил Люциус.
Шум голосов немного притих и один из парней ответил:
— Мест у нас нету, поэтому дальше уж сам как-то.
— Что вы... Я ведь не с пустыми руками к вам пришел, — с ухмыляющимся лицом, ответил Люци.
— Ммм, а это интересно.
Парень подошел к задней части повозки и сел на ее край.
— Знаете поместье на востоке? То, в котором как-то погибла знатная семья и в округе оно сейчас наполнено разными страшными монстрами?
— Поместье?
Почесав бороду, парень задумался и окликнул своих компаньонов:
— Парни! Знаете брошенное поместье на востоке какое-то?
Группа спутников, посмотрев друг на друга, пожали плечами.
— Так вот, мы проходили недавно мимо него и получилось выкупить у знакомого торговца связку ключей владельца того поместья, — с лицом полным гордости, произнес Люциус.
Судя по взгляду парня напротив, он заинтересовался в рассказе Люци.
— Мы бы и сами пошли туда, но на нас напали и мы вернулись, чтобы собрать денег и подлечить ногу спутницы, — показав рукой на Мэй, сказал Люциус.
Заметив движение руки Люци, Мэй впала в ступор и не понимала, что происходит.
— Я бы не хотел делать этого, но обстоятельства решили иначе... Я могу отдать вам эти ключи, по которым вы через закрытые туннели сможете попасть в поместье, а вы поможете мне добраться до подземелья у темного леса.
Взяв в руки связку ключей, парень заметил на одном из них имперский герб, его глаза в тот же миг стали больше. Он поспешно кинул их в свой в карман и пожал руку Люциусу.
— А ты деловой пацан, приятно иметь дело. Запрыгивай.
«Это было проще, чем я ожидал»
Сдерживая всеми силами улыбку, он залез в повозку искателей.
Слова сказанные Люциусом были откровенной ложью, но благодаря своему прошлому и тому, что его род уже много поколений занимался торговлей, придумать правдоподобную историю не составило большого труда.
Связку ключей, Люциус нашел еще в темном лесу, когда они с Мэй были вынуждены спрыгнуть в пещеру и нашли там лабораторию. По всей видимости, ключи в этой связке были от камер и дверей внутри самой лаборатории.
Во всяком случае, они смогут проверить правдивость слов Люциуса только после поездки к подземелью у темного леса и после этого, отправившись еще в одну вылазку на восток.
Как и ожидалось, повозка отъехала через несколько часов после своего прибытия в деревню.
Люциус сидел в задней половине, в то время как искатели вместе, ближе к передней ее части.
Дорога проходила без происшествий. Большую часть времени он сидел в позе лотоса и медитировал.
Медитации позволяют повысить чувствительность всех частей тела, благодаря чему контролировать ману становится проще, чем и занимался Люциус.
После неудавшихся попыток и множества взорванных суставов в тренировках, которые у него были до этого, он понимал точку невозврата и старался в данный момент ее не переходить.
Основной идеей данной тренировки, был контроль потоков маны в его теле, без их прямого изменения. Таким способом он не сможет изменить потоки в обход ядра, но это поможет ему еще лучше чувствовать ману и в дальнейшем, должно помочь в изучении желанного навыка.
Плавно вдыхая, он замедлял потоки маны, а на выдохе ускорял их.
...
Продолжая, он уменьшал количество маны, перетекаемое по его телу и увеличивал его.
На протяжении всего процесса медитации, искатели обсуждали между собой большое количество абсолютно бесполезных для Люциуса тем, но, помимо этого, иногда проскакивали и довольно интересные диалоги.
Среди одной из таких тем было обсуждение подземелья, в которое они направлялись.
Из услышанного диалога стало понятно, что ему несколько месяцев и оно довольно новое, из-за чего информации о нем было крайне мало.
Ситуация усугублялась еще тем, что оно было девятиуровневым. Это получилось узнать только благодаря использованию техник отслеживания печатей, которые ставили на спускавшихся в него искателей.
Помимо этого, также ходили слухи, что те кто спускался ниже второго уровня, назад не возвращались.
Опустив взгляд на свой пояс, Люциус акцентировал свое внимание на висящей там пачке бумаг.
Исходя из отданных Стивом бумаг, можно было заметить основные отличия с услышанной информацией.
В одной из бумаг упоминалось, что из подземелья выходили также и люди, которые опускались до пятого уровня. В составе этих групп было больше шести человек, и возвращалась, если повезет, половина от изначального состава.
Из вернувшихся людей, большинство полностью игнорировали привалы внутри подземелья и пытались передвигаться внутри, нигде не останавливаясь.
Обычно информация о существах внутри подземелий, картах или опасных зонах стоила огромных денег, и зачастую искатели обходились без них.
«Там определенно что-то назойливое или необычное, нужно быть настороже»
Пропустив остальную часть диалога, Люциус продолжил медитации.
Таким образом прошли еще несколько дней дороги.
Большую часть прошедшего времени, Люциусу ничего не оставалось, как продолжать медитации.
На протяжении почти всей дороги он пытался контролировать потоки маны в самых разных частях своего тела, менять скорость этих потоков, количество, полярность и другие ее характеристики. В результате чего, у него значительно улучшился контроль маны.
Благодаря прочитанным еще в своем поместье книгам, он определенно знал, каким образом можно получить новую технику или изучить навык. Зная это, ему оставалось лишь обладать достаточным количеством времени и упорства, чего в данной ситуации у него было с избытком.
Постоянные медитации и попытки контроля маны в своем теле на протяжении всей дороги, позволили ему изучить новую для него технику контроля маны.
Получение новой техники, открывало возможность точечного управления ее потоками внутри тела и позволяло ему оптимизировать ее затраты при использовании навыков или в нужные моменты, использовать избыточное ее количество.
На данном этапе, изученная техника была еще довольно слабой, из-за чего Люциус продолжал свои медитации с целью укрепить ее.
...
Заметив на относительно большом расстоянии темный лес, на Люциуса нахлынули воспоминания о прошлом путешествии в нем.
Схватившись за грудную клетку, он попытался стабилизировать свое дыхание и отвлечься.
Безусловно, пережитое приключение не прошло бесследно, в особенности обитающие в нем существа или встреченный эльф, против которого у него не было и шанса.
«Вдох, выдох... мы все равно не в темный лес держим дорогу»
Стабилизировав дыхание, он отбросил нахлынувшие воспоминания и продолжил медитации.
Через еще несколько дней, перед ними уже виднелся холм с высоким обрывом, под которым, можно было заметить небольшое подобие рынка, а ближе к самому обрыву — вход в подземелье.
Сам рынок, по всей видимости, был основан на покупке товаров из подземелья или продаже самых разных вещей для спуска. Рядом с прилавками можно было заметить несколько десятков повозок, телег и привязанных к деревьям лошадей.
Немного в отдалении стояли палатки и импровизированные ветхие сооружения, построенные на скорую руку.
«Если есть выгода, торговцы уже тут как тут»
Вздохнув, Люциус обратил внимание, что все люди находились около торговых прилавков или у своих палаток, вход около подземелья пустовал.
...
Подъехав к другим повозкам, они остановились рядом с ними.
Спрыгнув с повозки, Люциус повернулся к выходящим из нее парням и поблагодарил их за дорогу.
— Удачи, пацан! — махнув рукой, произнес парень с небольшой бородой.
Потянувшись, Люциус осмотрелся по сторонам.
«В дороге мы были... неделю? Вроде как, неделю или чуть больше»
Несколько раз хлопнув по стопке бумаг на своем поясе, он направился ближе к торговым прилавкам у входа в подземелье.
«Денег сейчас все равно нет, но можно посмотреть что у них сейчас есть в наличии»
Подойдя к одному из прилавков, Люциус начал осматривать лежащие на нем товары. Там лежало очень много самых разных продуктов или побрякушек, которые могут пригодиться в подземелье. Среди таких побрякушек были карты, зажигательные смеси, различные записи или усиливающие артефакты, хоть и очень слабые, но они тут были.
«Два золотых за такого качества камень? Ему цена, максимум с восемь бронзовых или одну серебряную монету»
Из-за постоянной торговли с выходящими из подземелий искателями, цены тут были определенно завышены.
Такие торговые прилавки очень помогали спускающимся в подземелья людям за счет легкого доступа к провианту, снаряжению или сбыту найденных под землей вещей.
Вздохнув, Люциус уже начал отходить от прилавка, как боковым зрением заметил какие-то ящики за ним.
Деревянные ящики стояли друг на друге в уже закрытом состоянии и увидеть что внутри, было проблематично или даже невозможно, без физического открытия крышки. Но один из них оказался с приоткрыт, показывая щель, через которую можно было заметить огромное количество самых разных типов артефактов: от украшений или камней, до первоклассного оружия с нанесенными на него рунами.
Сами по себе руны, особенно на территории империи, были крайне редким и дорогим удовольствием. Такая редкость и цена были обусловлены тяжелым импортом и долгим созданием даже одной руны.
Функционально, они заключали в себе нечто похожее на запечатанную технику, заклинание или слабый навык, направленный на улучшение оружия.
Специальными навыками для нанесения рун обладали лишь дворфы, которые уже не первое десятилетие ущемлялись армией империи и в определенный момент истории были почти уничтожены как раса.
Учитывая все эти проблемы, импорт и перевоз такого оружия становился нелегальным и очень дорогим удовольствием.
«Но откуда это, в такой глуши? Ладно обычные или дешевые артефакты, но руны? Руны на оружии такого качества?»
Для Люциуса это выглядело максимально подозрительно, но его интерес к увиденному оружию было уже сложно остановить. Его голову заполнили мысли о возможных артефактах или других драгоценностях в подземелье, за которые он сможет потом выторговать для себя какой-то клинок с нанесенными на него рунами.
Отойдя в сторону, Люци с задумчивым видом направился в сторону, входа в подземелье.
Проведя по своему телу небольшое количество маны, он заметил явное улучшение ее перетока внутри своих конечностей.
«Думаю... Да, думаю можно будет попробовать добавить что-то новое в стиль ведения боя. Что-то на основе контроля маны»
Неосознанно кивнув, он устремил свой взгляд на спуск в подземелье и сделав несколько шагов, уже подошел к нему.
— Молодой человек, вы в подземелье собираетесь? — послышался голос девушки со стороны.
Удивившись, Люциус остановился и повернул голову в сторону, откуда доносился голос.
— А вы?.. — повернув голову набок, спросил Люци.
— Ах, да. Я контролер от гильдии Лориана, — с улыбкой на лице сказала девушка.
— Лориана?
— Областного города, к западу отсюда.
«Теперь понятно, по всей видимости, такое у него название»
— Если вы направляетесь в подземелье, мне нужно будет на вас поставить печать. Для вашей безопасности.
«Для безопасности... Тут больше для слежки и сбора полезной им информации»
Сделав пару шагов, он протянул руку к девушке.
«Во всяком случае, без этой печати мне будет проблематично войти внутрь»
Девушка, взяв ладонь Люциуса, макнула кисточку в жидкость черного цвета и нанесла печать на внешнюю ее часть.
— Печать нанесена, можете проходить в подземелье, — показав рукой в сторону спуска, сказала девушка.
— Подскажите, чего можно ожидать внутри?
Наклонив голову набок, девушка лучезарно улыбнулась и ответила:
— К сожалению, я не могу разглашать подобную информацию... Но если вы пожертвуете восемь серебряных монет...
«Конечно, они даже тут не упустят своей выгоды»
Вздохнув, Люциус развернулся и направился к спуску в подземелье.
Медленно спускаясь по ступенькам, Люци осматривал стены и потолок на предмет различных скрытых ловушек.
Внешне спуск ничем не отличался от множества других подземелий. Стены были выполнены из крупного и довольно старого кирпича, потолок держали уже почти сгнившие балки с изредка висящими на стенах факелами, тускло освещающими дорогу впереди.
Из глубин подземелья, впереди послышался странный треск и шуршание.
Замедлив шаг, Люциус достал меч и подготовившись к встрече, продолжил спуск.
Наполнив небольшим количеством маны глаза, его зрение слегка улучшилось, дав возможность видеть силуэты объектов в темноте, но этого все еще было мало, чтобы различать что-то конкретное.
Пройдя еще несколько метров вниз, ступеньки закончились и он оказался на первом этаже подземелья.
По ощущениям, комната была пустой физически, но в ней содержалось просто колоссальное количество маны.
«Такое количество маны тут не просто так, оно что-то поддерживает»
Еще раз услышав треск со стороны, Люциус мгновенно обернулся и заметил подходящие к нему несколько силуэтов.
Распределив ману по телу, он выставил перед собой ладонь в открытом состоянии и создал небольшой огненный шар для понимания, кто перед ним.
В ту же секунду силуэты ускорились и бросились на свет.
Отпрыгнув назад, Люци заметил, что перед ним были несколько скелетов. На вид в изношенной и порванной одежде, с довольно слабым оружием или вовсе без него.
Потушив огонь, он осмотрелся вокруг и сделал небольшие расчеты по размерам комнаты, расположению противников и их возможным уязвимым местам.
«Ну, начнем?»
Скелеты продолжали бежать в сторону Люциуса, в то время как он, отпрыгнув назад, оттолкнулся от стены и пролетев над скелетами, приземлился на одного из них.
Скелет под таким весом начал ломаться и падать. В этот же момент Люциус, сделав два отчетливых круговых удара, сломал пополам стоявших справа и слева скелетов.
Встав и выпрямив спину, он ударил ногой о кирпичную кладку под ногами, подбросив этим лежавший среди костей череп и медленно наклонив корпус своего тела, прямым ударом ноги отправил череп в одного из скелетов, стоявших впереди.
Быстро вернув ногу в исходное положение, Люциус использовал толчок и устремился вслед за отправленным черепом.
Сделав подкат, он, проезжая под скелетом, одним горизонтальным ударом отрубил нижние его конечности и повернув ногу, уткнулся в неровности кирпичной кладки, что позволило ему моментально встать и нанести еще один точный удар локтем в спинную часть скелета, разбив оставшуюся половину.
Скелет, стоявший в метре от него, заметив нападение, повернулся, но в ту же секунду был разбит прилетевшим в него черепом.
Поправляя волосы, Люциус монотонно вздохнул и устремил свой взгляд на разбросанные по полу кости.
На секунду показалось, что кости двигаются.
Наполнив ладонь небольшим количеством маны, он создал огненный шар и решил удостовериться в своих догадках.
Кости двигались в каком-то определенном направлении, но, что странно, не собирались в кучу и не пытались восстановить себя.
Присмотревшись, Люциус захотел выяснить, зачем и в каком направлении двигаются кости.
Услышав множество странных звуков за спиной, он обернулся и еще сильнее вслушался в темный тоннель, находившийся перед ним.
По звуку стало понятно, что в тоннеле находятся не два и не четыре скелета, их было явно больше.
Подготовившись к нападению, он решил запустить находившийся в его руке огненный шар вглубь тоннеля и узнать их примерное количество.
Выпрямив руку, Люциус использовал на огненном шаре толчок и запустил его вперед.
Тоннель оказался довольно длинным, но, что важнее... На него мчалась группа из более чем двадцати скелетов.
Удивившись, он сделал несколько шагов назад, осматривая тоннель и принял единственно правильное, по его мнению, решение.
После сделанных нескольких шагов назад, Люциус подготовился к рывку и замер в неподвижном состоянии, наполняя конечности маной.
Группа скелетов с каждой лишней секундой была ближе к нему и ближе.
В момент, когда расстояние между Люциусом и скелетами было чуть больше метра, он резко выдохнул накопленный воздух из легких и применив толчок, взобрался на бегущего в первых рядах скелета, последовательно применив еще несколько толчков.
Через пару секунд, оттолкнувшись от одного из скелетов, он, коснувшись ногами стены, ускорился и начал по ней бежать. Чтобы не упасть, Люциус раз в несколько секунд применял толчки, придавливая себя к стене и ускоряя свой бег.
Пробежав таким образом весь остаток тоннеля и отпрыгнув от стены, он применил толчок к уже почти сгнившей балке и направил этим свое тело в одного из скелетов, находившихся в хвосте группы.
К этому времени потолочная балка, от которой применился толчок, оторвалась от своих креплений и поддалась гравитации.
Развернув в полете свое тело, Люциус оттолкнулся от черепа скелета и использовав толчок, запустил падающую балку в группу скелетов.
— «Грррууммм!» — с характерным звуком балка пронеслась по всей группе скелетов.
Вслед за балкой упала и часть потолка, обрушив кусок кирпичной кладки. Огромный слой пыли заполнил тоннель.
Приземлившись, Люциус наклонил корпус своего тела и круговым движением ноги снес с плеч череп стоявшего рядом скелета.
Сделав несколько вдохов, в попытках отдышаться, на него напал приступ кашля из-за количества пыли в тоннеле.
Протерев нос и прикрыв его рукой, он осмотрел разбросанные по всему тоннелю кости.
Даже в такой ситуации кости продолжали свое движение в сторону, откуда пришел Люциус.
Развернувшись, он направился еще дальше в тоннели подземелья.
...
Через несколько минут однотипных тоннелей, Люциус увидел небольшую комнату круглой формы, выходов из которой не было видно.
Осмотревшись, он заметил небольшие неровности на стенах. Потянув за одну из которых, открылась небольшая круглая дырка в центре потолка.
«Знать бы еще их порядок»
Наполнив ладонь маной, он создал небольшой огненный шар и принялся осматривать стены и потолок.
На удивление, только в этой комнате не было потолочных балок. Возможно, это было из-за особой конусной формы потолка, в середине которого виднелась небольшая круглая дырка с какой-то тонкой трубкой внутри.
Посмотрев вниз, он увидел разлитые в нескольких участках комнаты масляные пятна.
Переведя свой взгляд на стены, больше всего выделялась необычная форма текстуры кирпичей и выпирающие из них каменные прутья.
«Всего тут три, пять, восемь прутьев и камни около них выделяются странной текстурой. А что если...»
Подойдя к стене, Люциус провел рукой по поверхности нескольких кирпичей и заметил интересную закономерность.
Из всей стены, с интересной текстурой были лишь восемь штук и каждый отличался своей безвестной надписью на каком-то языке. Понять что это надпись, можно было лишь проведя рукой и почувствовав пальцами рук буквы.
Еще пару раз потрогав кирпичи, стало понятно, что этот язык максимально похож на тот, который был на стенах пещеры у лаборатории темного леса.
«Языка я не знаю, но смысл надеюсь понять смогу»
Каждая надпись содержала лишь одно какое-то слово.
Походив по комнате несколько минут трогая кирпичи, Люциус сделал вывод по большей части из обнаруженных надписей.
«Итак, у нас есть: слово, состоящее из одной волнистой линии, трех волнистых линий, трех вертикальных линий разной длины, двух жирных точек, одной длинной линии с тремя точками сверху и круг с точкой в центре. Оставались еще две, но понять их смысл было очень сложно»
Приложив руку к своему подбородку, он принялся сопоставлять буквы со смыслом:
«Одна волнистая линия — вода, три волнистые линии — воздух, вертикальные линии разной длины — солнечные лучи или солнце, две жирные точки — по всей вероятности камень, длинная линия с точками над ней — кипящая лава и круг с точкой в центре — мишень? Вряд ли это мишень... Может тогда что-то связанное с космосом? Пока что не понятно, оставлю ее на потом»
Вернувшись к каменным прутьям, он продолжил размышления:
«Если это стихии, какой тогда смысл имеет круг с точкой и точно ли длинная линия с точками, это лава? А что, если... это порядок, связанный как-то с глубиной? Я ведь в подземелье. Тогда, если идти с вершины вниз: пусть будет солнце, круг с точкой, воздух, вода, камень и лава. Но еще остаются две неопознанные надписи, из которых уже был опущен один выпирающий камень... Оставлю его на конец»
Тяжело вздохнув, Люциус потянулся к первому выступающему куску камня, под которым была надпись с солнцем. Опустив камень, похожий на рычаг, вниз, комната затряслась.
Вход, через который он зашел в комнату, за мгновение оказался закрыт упавшей сверху стеной. Из потолка начала выливаться вязкая и маслянистая жидкость.
Быстро подняв рычаг около надписи с солнцем, он по инерции потянул стоявший рядом рычаг с кругом и точкой в центре. Масло перестало литься, но проход был все так же закрыт.
«Фух... Это было близко»
Посмотрев снова на рычаг с солнцем, он снова его потянул. Реакции не последовало.
Дальше Люциус начал их опускать по своей догадке, поменяв местами только рычаги, связанные с солнцем и точкой внутри круга.
Опустив рычаг, связанный с надписью похожей на лаву, он повернулся к последнему рычагу — надпись под которым, разобрать так и не получилось.
«Будь что будет»
Задержав дыхание, он потянул рычаг вниз.
Пол под ногами упал на пару сантиметров вниз и образовал щель под стенами, через которую остатки масла вытекли за пределы комнаты. Проход через который Люциус вошел в комнату, открылся, подняв небольшое количество пыли.
Через несколько секунд комната затряслась и напротив входа в комнату, вторая стена начала с характерным звуком медленно опускаться под пол.
Опустившись примерно наполовину, она остановилась и немного наклонилась набок.
«Застряла... Но задумка интересная»
Подойдя к появившемуся проходу, Люциус перелез через отверстие над остановившейся стеной и оказался в комнате, чем-то напоминающей гробницу.
Осмотревшись, стало понятно, что он находится в гробнице персонала или рабочих.
Скелеты лежали на специальных широких полках, встроенных в стены или просто на полу, без каких-либо гробов или чего-то подобного.
Насторожившись и приготовившись к бою, Люциус прошел дальше по комнате.
Сама по себе комната была совсем не высокой, настолько, что голова почти касалась потолка. Несущие стены находились на довольно большом расстоянии друг от друга, но несколько рядов с полками для скелетов заполняли пустое пространство в центре.
Осторожно зайдя за одну из таких полок, Люци всматривался почти в каждого лежащего скелета.
Дойдя до конца комнаты, он заметил выход из комнаты, слева от которого лежал светящийся кристалл на каменном постаменте, а справа, стол с какими-то записями и украшениями.
«Кристалл думаю не стоит брать, кто его знает, с чем он связан. Не хочу лишний раз тратить ману на еще одну орду скелетов»
Повернув к правой части, Люциус направился к столу.
Неожиданно, кто-то схватил его за руку и почти мгновенно, на схватившего был направлен меч Люциуса.
Как оказалось, скелет, лежавший на одной из полок, схватил его за клочок одежды левой рукой и тянулся к Люциусу правой, в которой к костям прилип кусок деревяшки. Присмотревшись к деревяшке, стало понятно, что это был остаток от карандаша или чего-то подобного.
Бросив взгляд на полку, где лежал скелет, Люциус заметил кусок кожи с остатками листков под ним.
— Так ты был картографом или писарем... — убрав меч, произнес Люциус.
Взяв в руки осыпающийся кусочек кожи, он положил его на грудь скелета, его хватка ослабла и он обнял то, что осталось от книги.
Тяжело вздохнув, Люциус развернулся и пошел в сторону, где стоял стол.
Осмотрев лежащие на нем бумаги, он решил взять их, чтобы прочитать. Подняв один из листков, он рассыпался прямо в руках.
«Сколько же лет этому подземелью...»
Зачастую подземелья могут появляться естественным путем через техногенные или случайные обстоятельства. Природу и закономерность их появления до сих пор не удалось понять никому.
Из известной информации было лишь то, что найти новое подземелье обычно не составляло большого труда. После появления, вход в них всегда открыт и через него начинают выходить самые разные существа, зачастую нападая на обычных людей и говоря этими действиями о появлении нового подземелья.
Потянув свою руку снова к столу, Люциус забрал несколько украшений, лежащих на нем и направился к выходу из гробницы, еще дальше по тоннелям.
Сразу за выходом из гробницы находился разлом с одной из сторон тоннеля.
«Удобно, не нужно будет искать реальный спуск»
Спрыгнув на уровень ниже, Люциус обернулся и пару секунд рассматривал дыру, через которую он спустился.
«Подниматься будет тяжко, но об этом буду думать потом»
Развернувшись, он заметил, что оказался в относительно небольшой и пустой комнате с единственной дверью.
На первый взгляд, она казалась очень крепкой и... деревянной.
Недолго думая, Люциус наполнил ладонь маной и приложив ее к двери, окутал ее полностью в толстый слой пламени.
Благодаря изученной в дороге технике контроля маны, он мог довольно часто использовать свои навыки при условии, что на протяжении всего времени их применения он будет контролировать их.
...
Через какое-то время, от двери уже оставались едва тлеющие угольки.
Протиснувшись через то, что осталось от прохода, Люциус осмотрел место где он оказался.
Ему почему-то казалось, что подземелья обычно состоят из узких тоннелей, комнат и с редкими тронными залами или чем-то подобным, но это...
Комната перед ним не имела конца или противоположной стороны.
Видимость сильно ухудшал и тот факт, что освещение абсолютно отсутствовало. Наполненные маной глаза могли показать только силуэты или слабые образы в темноте, но даже они не могли разглядеть других несущих стен, кроме той, что была за спиной.
Люциус находился на втором этаже какой-то библиотеки, того что осталось от нее.
Полки, пол и потолок полностью сохранили свой первозданный внешний вид, лишь немного подгнив. Содержимое этих полок было в более плачевном состоянии.
Практически каждая полка имела на себе под два или три десятка аккуратно лежащих друг на друге тонких слоев кожи — того, что осталось от книг.
Подойдя к краю балюстрады^1, Люциус еще раз осмотрел комнату, в которой оказался.
«Слева и справа спуска не видно, полки в высоту почти доходят до второго этажа, а под ними... что-то движется, но без звуков»
Задумавшись на несколько секунд, он еще сильнее прижался к краю балюстрады и посмотрел на то, что было как раз под ним.
На первом этаже была большая группа, которая пыталась взобраться по книжным полкам вверх, но безуспешно. Как итог, толпа просто давила друг друга и билась о полки.
«Решили познакомиться с горячей дверью поближе?»
Слабо улыбнувшись, он задумался.
«Во всяком случае, спуск на третий уровень нужно будет поискать. А тут как раз много желающих для тренировок, надеюсь, они не против»
Спокойно взобравшись на балюстраду, Люциус подготовился к прыжку.
— «Скрип» — раздался звук балюстрады.
Применив навык толчка, Люциус за пару секунд оказался на верхней части ближайшей книжной полки.
Насторожившись, он обернулся в сторону толпы на первом этаже, она почему-то замерла и с через пару секунд с новой силой начала ломиться на второй этаж.
«Так вы чувствительны к звукам, занятно»
Аккуратно и почти бесшумно перепрыгивая с полки на полку, Люциус заметил между ними несколько одиноких силуэтов.
«А вот и добровольцы»
Спокойно, как по лестнице, спустившись на первый этаж библиотеки, Люци устремил свой взгляд на пару силуэтов перед ним.
Распределив ману по конечностям своего тела, он убрав меч, встал в боевую стойку и щелкнув пальцами перед собой, создал на одно мгновение огонек.
Такой короткой вспышки было достаточно, чтобы не привлечь лишнего внимания от толпы и понять, что перед ним пара скелетов, которые тоже заметили вспышку и не понимая, что это было, повернулись в ее сторону.
Ускорившись, Люциус, как по ступенькам пробежал по нескольким полкам и запрыгнув на шею одного из скелетов, наклонился назад, поддавшись падению.
Почти коснувшись пола, он выставив руки, оперся о пол и прямым ударом обеих ног снес череп с плеч скелета.
Услышав рядом с собой шум ломающихся костей, второй скелет разбежался в сторону Люциуса.
Оттолкнувшись руками от пола, Люци выровнял свой торс и парировал летящего на него скелета.
Почувствовав легкое прикосновение, скелет мгновенно развернулся и еще раз перешел в более спонтанное нападение.
Закрыв глаза, Люциус решил попрактиковаться в обороне без прямой видимости.
Отходя небольшими шагами назад, он уворачивался от всех атак скелета, нанося при этом по нему легкие толчки рукой под видом контрударов.
«Напор, правый удар, левый, прыжок вперед, левый...»
Сохранив в памяти примерное расположение книжных полок, он таким образом отошел на немалое расстояние.
Сделав еще несколько шагов, он уперся во что-то твердое.
«Блядь»
Резко открыв глаза и еще раз наполнив их маной, Люциус, уклоняясь от еще одного удара скелета, повернулся назад.
Перед ним оказался почти двухметровый скелет в каком-то подобии мантии.
Отреагировав на толчок, скелет развернулся в обратную сторону и получил от меньшего скелета удар в грудь.
Мгновенно поняв свою ошибку, он начал маленькими шагами отходить назад.
Не успев сделать и пары шагов, скелет в мантии вертикальным ударом посоха раздробил стоявшего перед ним скелета.
Люциус, прижавшись к крупному скелету, уклонился от этого удара и схватившись за выпирающую после удара над ним руку, взобрался на шею скелета. Тот, заметив его на себе, потянулся к нему в попытках его снять.
Мгновенно оказавшись на шее, Люциус достал свой меч и вонзив его между шейных позвонков, сделал круговое движение.
— «Щелк» — раздался максимально приятный и отчетливый щелчок шейных позвонков.
Вслед за щелчком череп упал на пол, через пару секунд вниз последовало и его тело.
Вздохнув, Люци протер лицо рукой и убрал свой меч.
«Это было близко»
Боковым зрением заметив какое-то движение, Люциус почти мгновенно обернулся.
В его сторону мчалась группа из больше чем двадцати скелетов.
«Они же не издают звуков... Как я мог забыть»
Использовав толчок, он отпрыгнул от пола и схватившись рукой за верхнюю часть полки, взобрался на нее.
Осматривая почти впритык лежащие кости, скелеты пытались разглядеть источник шума.
«Хмм, а сейчас кости не двиг...»
Через мгновение кости начали двигаться в каком-то направлении, издавая большое количество шума.
«Ожидаемо...»
Посмотрев еще раз на группу скелетов, они будто успокоившись, начали расходиться в стороны.
«Нуу, раз движение костей сейчас в центре звукового внимания... Я, пожалуй, тоже немного развлекусь»
Наполнив ноги маной, Люциус встал на край полки и применив толчок от нее, пролетел несколько полок за один раз.
Приземлившись на следующую полку, он повторил эти действия. Потом еще один раз и еще.
...
На протяжении всего своего пути, Люци издавал не маленькое количество шума. Изначально его спасало движение костей по полу, но потом он слишком от них отдалился.
Было ожидаемо, что на этот звук будут сбегаться скелеты и с другой половины библиотеки, поэтому, в момент, когда он уже почти выдохся, он постепенно уменьшал силу используемых толчков и перепрыгивал полки более спокойным способом.
Почти выдохнувшись, он сделал еще несколько прыжков, уже без использования навыков и остановился.
«Ни конца, ни края... Она что, бесконечная?»
Сев на край полки, он задумался.
«Я попал на второй уровень через дыру в потолке»
Посмотрев на потолок, он продолжил:
«Значит, попасть на третий уровень я смогу, пробив пол... Но у меня нет разрушающих навыков, я его и поцарапать не смогу, а шуметь при этом буду в избытке»
С задумчивым видом он лег на спину.
«Книги тут все уже давно испорчены, освещения нет... В подземелье таких пустот быть не может. На первом уровне, была гробница, большое количество тоннелей и комната с маслом... Все комнаты первого уровня каким-то образом относились к истории этого подземелья»
Закинув руки за голову, он рассматривал узоры на потолке.
«Какова вероятность, что эти исторические кусочки библиотеки находятся на первом ее этаже или вообще связаны со скелетами?»
Встав, Люциус повернулся в сторону, где встретил большого скелета с посохом.
«Конечно... Вероятность большая. Мне нужно осмотреть детальнее первый этаж библиотеки»
Потянувшись, он спрыгнул с полки вниз, издав при этом отчетливый звук, раздающийся эхом.
Достав меч, Люци наполнил вторую ладонь маной и создал небольшой огненный шар.
«Нуу, начнем веселье!»
Сделав несколько шагов вперед, он оказался на развилке между книжными полками.
Немного покрутившись на месте, Люциус заметил бегущие впереди силуэты.
«А вот и вы. Так нравится свет?»
Встав в боевую стойку, он наполнил конечности маной и применив навык толчка, ускорился в сторону бегущей на него группы скелетов.
—————————————————————Примечания:
Балюстрада - архитектурное ограждение состоящее из ряда фигурных столбиков (балясин), соединенных сверху поручнем или горизонтальной балкой.
Ускорившись, Люциус через несколько секунд оказался перед группой из пары десятков скелетов. Направив на их ноги свою ладонь с огненным шаром, он в мгновение поджог под ними пол.
Ошеломленные резким, ярким светом, скелеты застыли на пару секунд.
Полученного времени хватило, чтобы раскрутить по вертикали свой меч и разрубая перед собой тонкую прослойку между скелетами, пробежать сквозь них.
Преодолев мешавшую ему толпу, Люциус несколькими рывками ускорился и все еще держа в левой руке огненный шар, пытался осматривать библиотеку на предмет чего-то полезного.
...
Спустя даже несколько минут бега и постоянных ускорений, визуально в библиотеке ничего не менялось.
На протяжении всего своего пути Люциус встречал только одиноких и слабых скелетов, с которыми расправлялся лишь несколькими ударами.
«На первый взгляд, тут найти на такой скорости что-то проблематично»
Замедлившись, он покрутился на месте, осматривая проходы вокруг.
«Тогда, нужно посмотреть полки поближе»
Подойдя к одной из ближайших полок, он начал осматривать то что осталось от книг.
Кожа аккуратно лежала друг на друге, говоря о былом обилии самых разных книг.
Сделав пару шагов назад, Люциус решил обратить внимание на сам каркас. По внешнему виду он был довольно обычным, с небольшими узорами и гравировками, не имеющими какого-то скрытого смысла.
«А это... Стоп, она не ровная?»
Заметив, что полка будто заворачивает на пару градусов в сторону, он подошел к ее углу и присмотрелся на нее со стороны.
«Совсем немного, но ее поворот заметен»
Наклонившись, Люциус посмотрел на эту же полку но с другой стороны.
«Ее форма поворачивает в обе стороны?»
Не понимая почему эта полка имела расширение в обе стороны, он решил осмотреть и те, которые стояли неподалеку.
Как и ожидалось, все они имели едва заметное расширение, будто одна из сторон была увеличена. Самым странным в этой ситуации было то, что если перейти на одной и той же полке на другую сторону, узкая часть полки становилась широкой, в то время как широкая узкой.
Проходя между ними, Люциус продолжал осматривать их с разных сторон в надежде, что в какой-то момент сможет понять, почему это происходило.
«Следствием можно было назвать тот странный момент, что библиотека кажется бесконечной... Или меня что-то водит по кругу»
Повернув голову к полке, он продолжил:
«Но вот причиной этого действия было что-то, что найти у меня так и не получилось. Может, ядро какое-то... Нет, вряд ли.»
Сев рядом с углом одной из полок, он с задумчивым видом повернул голову в сторону и заметил интересный момент.
«Мне показалось?»
Резко встав, он подошел к полке, которая привлекла его внимание.
«Кажется... Да, кажется, она чуть сильнее искривлена»
Люциус сделал несколько шагов в сторону и осмотрел каркас соседних полок.
Как и ожидалось, они были на несколько градусов повернуты меньше.
«Она определенно увеличивается в стороны сильнее, чем другие. Это пара градусов, но если присмотреться... Да, точно! Если присмотреться, она шире!»
Осмотрев ближайшее окружение, он постарался запомнить, где именно находится интересующая его находка.
«Ну да, запомнить будет легче легкого... Хотя...»
Люци взял несколько кусочков кожи с полки и использовав навык толчка, взобрался наверх.
Осмотревшись, он еще раз удостоверился, что без ориентира найти это место будет почти невозможно. После чего, сложив кожу в небольшую кучку наверху, он заметил едва видимый отблеск в потолке.
«Какое-то украшение или... Нет, в других местах такого нет. Тогда что это?»
Подготовившись к прыжку, Люциус разогнался и спрыгнув вниз, использовал навык толчка от пола, а потом еще раз от соседней книжной полки.
Использовать толчок от текущей полки не позволяла лежащая на ней кожа, которая могла быть случайно разбросана самим навыком, и после этого найти интересующую полку снова будет большой проблемой.
Подлетев вверх, оказалось, что блеск вызывал болотно-зеленый камень, впечатанный в потолок.
Через мгновение еще активный в левой руке огненный шар Люциуса отразился в камне и на секунду осветил большой участок библиотеки.
Все еще находясь в воздухе, он заметил поворачивающихся к яркому свету скелетов, среди которых также был и хорошо ему знакомый большой скелет с посохом в одной из рук.
Приземлившись между книжными полками, Люциус поправил волосы и потушил в своей руке небольшой огненный шар.
Заметив на небольшом расстоянии перед собой силуэты, он, подготовившись, ускорился в их сторону.
«Нужно не дать им собраться в большую группу»
Быстро сократив дистанцию, Люци прямым быстрым движением руки вонзил меч в голову скелета. Не вынимая меча, он разбил череп следующего резким движением рукояти.
Встряхнув свой меч, Люциус в почти полной темноте заметил небольшие повреждения на его лезвии.
«Недолго тебе осталось...»
К этому времени еще несколько скелетов уже подходили к углу стоявшей рядом книжной полки.
Ускорившись в сторону замеченных силуэтов, он почти сблизившись, заметил стоявшего за ними, скелета с посохом.
Резко остановившись, Люциус сделал пару шагов назад и оттолкнувшись от пола своим мечом, использовал навык толчка, чтобы оказаться на уровне головы большого скелета.
Находясь в горизонтальном положении, Люци нанес несколько прямых ударов ногами по его черепу.
Попятившись на пару метров назад, скелет одной рукой потянулся к своему лицу, чтобы достать до Люциуса, в то время как второй начал размахивать своим посохом по горизонтали, разбивая стоявших рядом скелетов.
Через секунду, оттолкнувшись от почти попавшего в него посоха, Люциус сделал кувырок и приземлившись на деревянный пол, посмотрел с холодным взглядом на стоявшего перед ним скелета в мантии.
Встряхнув с себя попавшие на него кости союзников, скелет тяжелым и монотонным шагом пошел вперед.
Люциус, ускорившись, сделал небольшой подкат и прямым горизонтальным ударом перерубил ногу в районе его голени.
Не удержав собственный вес, скелет встал на одно колено и обернулся назад.
К этому моменту Люци, применив толчок, направился в обратном направлении и вонзив меч в шейный позвоночник, отсек голову скелета.
С отчетливым эхом череп скелета упал на деревянный пол.
— Пфах... Получилось... Этот, что-то был более упертый, — пытаясь отдышаться, прошептал Люциус.
Осмотревшись, в его глаза бросился массивный посох лежащий на полу.
«А что если...»
Подойдя к нему, Люци его поднял и боковым зрением заметив приближающиеся несколько силуэтов, поднялся вместе с посохом наверх, на стоявшую рядом книжную полку.
После чего несколькими аккуратными прыжками он уже оказался рядом с замеченным ранее камнем в потолке.
Размяв свои плечи и конечности, Люциус плавно выставил левую ногу перед собой и немного согнув сзади правую, закинул на свое плечо найденный посох.
Поддав ускорение навыком толчка, он резким движением руки запустил посох в камень, расположенный на потолке.
Оставляя за собой в воздухе шлейф из костной пыли, он попал прямо в блестящий камень и снес окружающую его кирпичную кладку.
Выпрямившись после своего броска, Люциус, использовав навык толчка, словил падающий болотно-зеленый камень. Остановившись на соседней полке, он посмотрел на созданную им дыру в потолке.
«Так даже красивее стало...»
Вытянув перед собой руку с блестящим камнем, он заметил интересную деталь:
«Посох попал точно в камень и разнес ближайшую к нему кирпичную кладку... Но камень, камень остался полностью цел»
Повернув несколько раз руку с лежащим в ней камнем, Люциус еще раз убедился, что на нем не было никаких серьезных повреждений.
Медленно выдохнув, он подвязал его к висящей на поясе стопке листков и сделав несколько тихих прыжков, добрался до книжной полки с лежащими на ней кусочками кожи. Потянувшись, он решил прилечь сверху нее и отдохнуть.
Достав найденный болотно-зеленый камень, Люциус стал пристально его осматривать и крутить в руке.
«Откуда тут взялся такой камень? И почему он такой прочный, что даже бросок посоха не нанес ему даже царапины?»
Расслабившись, он поднял голову к потолку и опустил руки вниз.
«Надеюсь, дальше будет проще»
— «Трр-трр» — легкой вибрацией по дереву раздался тихий звук.
Почувствовав вибрацию, Люци удивленным взглядом посмотрел на руку, в которой находился найденный камень.
На удивление, он почему-то продолжал вибрировать.
Наполнив ладонь небольшим количеством маны, он создал маленький огонек и поднеся камень к глазу, начал осматривать его внутреннюю часть.
«Он полностью прозрачный... Но каким тогда образом он вибрирует?»
В попытках понять источник его вибрации, Люциус встал и хотел направить его в одну из сторон, но сила вибрации уменьшилась.
С заинтересованностью, Люци опустил камень обратно, ближе к его ногам и вибрация усилилась.
«А вот это интересно»
Спрыгнув на первый этаж библиотеки, вибрация камня стала в разы сильнее и удержать найденный камень было все сложнее — он так и норовил выпрыгнуть из руки.
Крепко схватив его, Люциус пытался найти источник этих колебаний.
— «Треск!» — послышался одинокий треск позади.
Резко повернув свою голову, Люци заметил упавшего скелета и несколько десятков медленно идущих на него силуэтов.
«Опять вы...»
Развернувшись, он отодвинул правую руку назад для возможности побега через использование толчка и с еще большей скоростью начал искать источник вибраций камня.
В какой-то момент его рука замерла вместе с камнем. Как бы Люциус ни пытался двинуться, это было безуспешно. Усугублял ситуацию и тот факт, что он не мог повернуть голову, чтобы узнать расстояние до скелетов и использовать толчок для побега.
Дыхание постепенно становилось все более слабым и едва уловимым. Каждая попытка двинуться сопровождалась сильнейшими спазмами в мышцах.
Через еще одно мгновение попыток освободиться стало меньше и его сознание будто зависло в воздухе.
Пытаясь понять что происходит, Люциус потерял сознание.
Очнувшись, в нос Люциусу ударил резкий запах сырости и плесени.
Схватившись одной рукой за голову, он медленно встал опираясь о стену рядом и осмотрелся вокруг.
На удивление, стена, о которую Люци оперся, была уже почти полностью разрушена и состояла из того, что сохранилось от нее и нескольких горок кирпичных осколков.
«На вид она довольно хрупкая, хорошо что хоть на меня не упала»
Оказался Люциус в довольно маленьком доме... В том, что от него осталось. Дом и строения рядом также состояли из небольших горок кирпичей, изредка напоминающих что-то вертикальное.
Продолжая осматривать окружение, на него резко нахлынула острая головная боль около виска.
Изрядно скривив от боли свое лицо, он задумался:
«Очевидно что это был телепорт, но почему от него такие побочные симптомы?»
Заметив пустующую вторую руку, Люциуса охватило удивление.
«Камень... Где этот камень?»
Прохлопывая себя по поясу и карманам в попытках найти полученный на прошлом уровне артефакт, он устремил свой взгляд на пол и заметил что-то отблескивающее между грудой кирпичей.
«А вот и ты... Я не могу себе позволить потерять что-то настолько ценное»
— «Грррууммм!» — вдали послышался оглушительный звук падения чего-то довольно больших размеров.
Пригнувшись и выглянув из-за кучи обломков, он увидел приближающееся огромное облако пыли.
«Если кто-то и способен поднять столько шума... Лучше с ним не встречаться»
Через несколько секунд послышался еще один звук разрушения какого-то здания.
Понимая, что видимости тут не особо много, Люциус решает обойти поднявшееся облако из пыли с другой стороны и понять, кто вызвал такие разрушения.
...
Не вставая, Люци довольно быстро передвигался между грудами обломков и уперевшись в целую на удивление стену, остановился.
Стена состояла из немалого количества камней и по всей видимости, была собрана из разбросанных остатков окружающего разрушенного поселения.
Подобравшись к краю стены, Люциус взобрался на небольшую груду обломков и заметил поистине удивительное существо.
В нескольких десятках метров от него, с дубиной в руках, трехметровый монстр разбивал то, что осталось от стоявших рядом с ним построек.
Само существо было интересным внешне для этого подземелья. Большая часть его тела состояла также из костей, без мышц, органов или чего-то подобного... Но кожа... Кожа была натянута поверх скелета и по всей видимости, ему не принадлежала.
«Что ты черт возьми такое?»
На лице чудовища застыла навсегда запечатанная гримаса владельца этой кожи. А сквозь зрачки и рот можно было увидеть лишь кромешную тьму.
Кожа существа также была порвана и изрядно потрепана в местах сгибов конечностей или там, где ее пытались растянуть, чтобы надеть на себя.
Заметив с какой ненавистью и потерей собственного контроля существо рушит свое окружение, Люциус решает спуститься и попробовать найти более безопасный и спокойный вариант спуститься ниже.
Сделав пару шагов назад, он наступает на ничем не прикрепленный камень в куче кирпичных осколков и вместе с ним скатывается с относительно небольшой высоты.
Неожиданно неподалеку послышался оглушительный звук разрушения чего-то большого.
Быстро развернувшись, Люциус заметил с другой стороны пройденной им стены такое же существо, на которое падала стоявшая рядом стена.
Полностью покрыв существо под завалами, камни начали сильно дрожать, удерживая его под собой.
«Нужно уходить и быстрее!»
Применив толчок от груды мусора за спиной, Люци пронесся рядом с завалами и уже хотел укрыться за обломками неподалеку, но неожиданно появившаяся дубинка перед ним изменила его планы.
Резко остановившись, он заметил, как куча мусора рядом начала осыпаться, показывая стоявшего в паре метров от него скелет орка с кожей, покрывающей незначительную часть его тела.
«Твою мать»
Сделав несколько прыжков назад, он развернулся и использовав для побега навык толчка, услышал раздирающий уши рык:
— «Вррраааахх!»
Слегка замедлившись, он прикрыл обеими руками уши и посмотрел в обратную сторону.
За разрушенной стеной уже не было видно стоявшего там орка, но в отдалении Люци услышал приближающийся грохот с нескольких сторон.
«Этого мне еще не хватало»
Развернувшись, он заметил относительно небольшую опору какого-то уже разрушенного здания.
«А это идея...»
Подпрыгнув на небольшую высоту, он применил толчок от пола и взобрался на вершину этой опоры.
Расставив руки в стороны, он слегка наклонился назад и поддавшись гравитации, начал свободное падение вниз.
Почти приземлившись, он направил ноги на опору и еще раз применив толчок, сломал ее и откинул на несколько десятков метров в сторону.
Сбросив инерцию своего тела небольшим кувырком, он встал на одно колено и присмотрелся на идущих за ним скелетов.
— «Грррууммм!» — приземлившись в отдалении, опора раскололась и издала громкий звук.
Преследующие Люциуса скелеты остановились и синхронно повернув головы в сторону раздавшегося грохота, направились искать его источник.
«На этот раз повезло... Нужно найти безопасный спуск на следующий уровень»
Развернувшись, он сделал несколько шагов в сторону и услышал неожиданный звук битвы позади.
«Они за опору начали драться?»
Через пару секунд Люциус уже взобрался на то, что осталось от опоры и присмотрелся в сторону происходившей неподалеку битвы.
Перед ним, в нескольких десятках метров, оказалась зеленоволосая девушка в почти официальной одежде и с копьем длиной под три метра.
Рядом с девушкой лежал разрубленный пополам скелет орка.
«Где-то я видел такую форму...»
Погрузившись в свои мысли, Люци и не заметил, как девушка уже находилась рядом с группой из трех скелетов.
Одним молниеносным движением она повернула свое тело и отрубила обе ноги орка.
Абсолютно не изменившись в лице, девушка направила обратную сторону копья в землю позади и использовав его как опору, взобралась на падающего скелета.
Почти мгновенно изменив хватку, она вертикально прокрутила свое копье, разрубив при этом стоявшего перед ней орка.
Люциус, не заметив движения копья, удивился с какой легкостью и скоростью она разрубила скелет орка.
«Его кости обычно по прочности сопоставимы с очень крепким камнем, но она... Стоп»
Через мгновение он обратил внимание, что скелет под ее ногами тоже был разрублен.
«Она одной атакой разрубила оба скелета с такой скоростью и даже не напряглась?»
Приложив руку к своему подбородку, он задумался:
«Неет... Вряд ли это она...»
Повернув голову обратно в сторону девушки, он увидел, как она расправилась еще с несколькими скелетами орков и уже куда-то направилась медленным шагом.
Медленно спустившись с опоры, Люциус решил, не издавая каких-либо звуков, проследить за ней.
...
Спустя какое-то время зеленоволосая девушка зашла через главный вход в какое-то подобие почти разрушенной церкви.
Понимая, что зайдя вслед за девушкой через главный вход, Люциус сразу себя выдаст, он решает взобраться по выпирающим из стен кирпичам наверх.
Взобравшись на относительно небольшую высоту, он залез внутрь через окно и оказался на одной из потолочных балок церкви.
Присмотревшись, Люци замечает приоткрытую дверь в ризницу^1 церкви и решает пройти по балкам ближе к ней.
Протиснувшись через разрушенный кусок стены, он пробрался на потолочные балки внутри комнаты и заметил девушку, рисующую круг в центре комнаты.
«Она рисует круг контроля маны?.. Но зачем?»
Закончив свой рисунок, она медленно повернула голову в сторону шкафа, над которым находился Люциус и слегка улыбнувшись, встала в центр круга.
Прочистив горло, она холодным и ровным голосом произнесла:
— SythraCallum.Tepl'arObscerumSevethInvox.
После произнесения первой половины, на краях круга появилось слабое свечение, а закончив фразу, он с ярким свечением моргнул на доли секунды.
Отвернувшись из-за яркого света, Люци сразу вернул взгляд обратно на девушку, но ее там уже не оказалось.
«Это что, было заклинание телепортации или исчезновения?!»
Собрав на своей ладони небольшое количество маны в клубок, он бросил его вниз. Врезавшись в пол, комок моментально и беззвучно лопнул, разбрасывая заключенную в него ману по всей комнате.
«Ии... Ее тут нет, значит это было заклинание телепортации»
Спрыгнув вниз, он принялся изучать нарисованный на полу круг контроля маны.
«На вид... На вид это обычный круг контроля маны, но его края больше похожи на ветви дерева?»
Встав, он задумался о смысле этих изменений в обычный на вид круг контроля маны.
«Такие же ветви находятся на гербе императорской семьи... Грустно это признавать, но она, по всей вероятности, одна из ангелов императора»
—————————————————————Примечания:
Ризница - помещение при храме, где хранятся облачения священников и церковная утварь.
Зачастую круги контроля маны не поддаются изменениям при их создании. В случаях изменения формы или добавлении элементов в круг, он может легко перестать выполнять заложенный в него функционал. Исключениями можно назвать только внесение изменений посредством использования высокоуровневых навыков или эксклюзивных техник.
Императорская семья имеет неограниченный доступ к подобного уровня навыкам и техникам, посредством найма необходимого персонала или их изучения благодаря использованию специализированных гримуаров.
Ангелами императора называются члены группы особого назначения, происхождение которых доподлинно неизвестно. Каждый из членов этой группы способен выдерживать колоссальные нагрузки и владеет редкими или даже эксклюзивными видами навыков. Также, из-за наличия силы, превышающей человеческую в несколько раз, они всегда снабжены орудиями, которые обычный человек неспособен даже поднять.
Сделав пару шагов назад, Люциус задумался о словах, которые произнесла девушка.
«Как она произнесла заклинание? SythraCallum, что-то там?»
— SythraCallum.
Через несколько секунд на краях круга появилось слабое свечение, которое продлилось какое-то время и погасло.
«Начало стандартное для всех заклинаний, уже хорошо. Дальше... Дальше она произнесла что-то связанное с телепортацией и индексом? Но почему именно индекс?»
Задумавшись, Люциус присел и приложив руку к краске на полу, продолжил свои размышления:
«По всей видимости, телепортация была по произнесенному индексу... Но что означает остальная часть фразы?»
Тяжело вздохнув, он встал в центр круга и решил проверить работу заклинания на практике.
Медленно проговаривая всю фразу, он старался не ошибиться в ней.
— SythraCallum.Tepl'arObscerumSevethInvox.
Почувствовав слабую невесомость, вокруг Люциуса ослепительный свет моргнул на секунду.
Его глаза не успели адаптироваться к настолько яркому свету и ослепили его на несколько секунд.
Протирая их в надежде ослабить эффект ослепления, он заметил, что сидит в полной темноте, за огромным овальным столом.
Через по меньшей мере полминуты, глаза адаптировались к кромешной тьме, в которой он оказался.
«Такой тип телепортации я еще не видел... Он работает быстро и без особых побочных эффектов, разве что резкий свет в глаза... Но к этому можно привыкнуть или подготовиться»
Наполнив свои глаза небольшим количеством маны, Люци осмотрелся вокруг.
«Что важнее... Где я сейчас нахожусь? Судя по заклинанию, я пропустил какое-то количество уровней подземелья, но насколько много?»
Поток размышлений прервало резкое появление огоньков перед ним, которыми оказались одиноко расставленные на протяжении всего стола свечи.
«Они зажглись одновременно... Меня кто-то ждал?»
Положив руки на стол, он заметил расставленные перед ним самые разные и роскошные блюда.
Запах выставленных блюд был неимоверно вкусным и сочным, каждое из них было еще теплым и румяным. На вид можно было определенно сказать, что после первого укуса они будут таять во рту, одаривая блаженством и наслаждением, с каждой секундой усиливая этот эффект.
Потянув руку к одному из блюд, что-то в голове Люциуса щелкнуло.
«Что я делаю? Да, я давно не ел... Но чтобы настолько вызывать влечение к обычным блюдам...»
Вернув свою руку обратно, он постарался сосредоточиться на причинах своих действий, но голова была полностью заполнена запахом еды и ее сочным вкусом.
Люциус резко встал из-за стола, оперевшись обеими руками о него.
«ОЧНИСЬ!!! ИДИОТА КУСОК!!!»
Ударив себя несколько раз по щекам, сознание на секунду вернулось в его голову.
«С едой определенно что-то не так! Мне нужно держаться от нее на расстоянии»
Сделав несколько шагов назад, он услышал спокойный и монотонный голос с одного из краев стола.
— Уже уходишь? Люциус.
Мгновенно остановившись, он замер и слегка повернул голову в сторону, откуда доносился голос.
— А я уж думал, что ты задержишься и попробуешь одну из приготовленных душ.
«Душ? Что он имеет в виду? Какие души? Причем тут вообще душа?»
— Кто ты, черт подери, такой? — сдерживая собственные эмоции, спросил Люциус.
— Я? Ты ведь и так знаешь, кто... Я... Такой.
«Знаю? Откуда я вообще могу знать?»
— Может быть, я Мэй, Джон или твой отец? А может... Я... Это ты?
«Нельзя его слушать, его голос как снотворное. Нужно действовать быстро»
Наполнив маной левую руку, он резким движением направил ее в сторону, откуда звучал голос, и, создав огненный шар, запустил его прямо в источник голоса.
Освещая комнату и минуя стол под собой, шар устремился вперед.
— SythraCallum.DevorathMagorum, — после произнесенного заклинания, огненный шар исчез в одно мгновение.
«Заклинатель? Звучит интересно»
Достав меч, Люциус использовал навык толчка и устремился на голос.
— Такими темпами ты так и останешься ничтожеством! — голосом графа произнес заклинатель.
Запрыгнув на стол, он еще несколько раз применил толчок и даже не думал останавливаться.
Изысканная и аппетитная еда под ногами Люциуса с каждым шагом оказывалась растоптана и разбросана по всему столу.
Через несколько секунд он увидел в конце стола силуэт, держащий в руках какую-то книгу.
Ускорившись, Люциус завел меч над своим левым плечом, подготовившись к удару и оказавшись в полуметре от заклинателя, быстрым движением руки направил меч на шею противника.
— SythraCallum.Stovr'ixMovarenth, — услышав заклинание, Люциус неосознанно замер в нескольких сантиметрах от шеи противника.
Благодаря тому, что Люци успел сблизиться с заклинателем, он низким голосом прошептал ему на ухо:
— SythraCallum.Clease'n.
Освободившись, меч молниеносно продолжил свое движение, разрубив шею заклинателя.
Выпрямившись, Люциус медленно выдохнул оставшийся в легких воздух и спрятав меч, приложил пару пальцев к своему виску.
«Повезло что в поместье я базовые заклинания выучил. Без них было бы сейчас тяжко»
Опустив взгляд, он решил осмотреть лежащий перед ним труп заклинателя.
«Итак, он довольно способный в чтении заклинаний и по всей видимости, не обделен извилинами в черепе»
Наполнив указательный палец небольшим количеством маны, он зажег маленький огонек и осмотрел труп детальнее.
«Мышц и органов также нет, но кровь... Откуда у скелета кровь?»
Присев рядом с трупом, он раскрыл мантию заклинателя и удивился увиденному.
«Ладно... Ошибся... Орган все-таки есть, и это сердце. Но вопрос остается открытым: откуда у скелета сердце и вены прикрепленные к костям»
Повернув голову в сторону, он обратил внимание на лежащую рядом голову.
«А может...»
Подойдя к ней, он ее поднял и заглянув внутрь, был ошеломлен.
«Мозг? Мозг у скелета? Блядь, что тут вообще происходит?»
Положив голову на пол, Люциус вернулся к трупу.
«Сердце и вены поверх костей, скорее всего, были созданы чтобы питать мозг кровью, но как они оказались внутри скелета? Такое выборочное наличие органов не может появиться само по себе»
Подняв свой взгляд, он вспомнил про блюда на столе и подошел к ним.
«На вид и запах... Да, это обычная еда. Но он что-то говорил про души... Неужели каждое из этих блюд, является чьей-то душой? Вряд ли, это маловероятно»
Душа способна хранить в себе историю прожитого человека, его навыки, техники или способности. В мире не было информации о возможности заключения души в какой-то предмет или пищу, поэтому Люциус быстро отмел такую возможность, но полностью ее не исключал.
«Но что важнее, откуда он знал информацию обо мне? У него был какой-то артефакт или способность?»
Вернувшись к заклинателю, Люци перевернул труп и осмотрел его на наличие каких-либо артефактов, способных получать информацию о противнике или читать его мысли.
К сожалению, карманы оказались пустыми, без какого-либо намека на существование артефакта.
«Это что получается, у тебя был навык или способность? Как? Ты же обычный монстр из подземелья... Странно это все»
Вложив большее количество маны в огонек над указательным пальцем, Люциус решил осмотреть комнату, в которой находился.
Увеличивший свою яркость огонек осветил ближайшие пять метров и позволил сверкнуть чему-то рядом с отрубленной головой заклинателя.
«А это у нас...»
Подойдя к сверкающему украшению на полу, он увидел лежащее ожерелье с разбитым кристаллом.
«Хотя бы не навык, уже хорошо. Мне и так хватает несостыковок в этом подземелье»
Наклонившись, он подобрал ожерелье и осмотрел кристалл, находившийся в нем.
«Какой-то артефакт... По всей видимости... Да, скорее всего, он через него и читал мои мысли»
Заметив, что в центре кристалла находилась трещина, он расстроился, но уголок его губ немного приподнялся.
«Жаль конечно, что использовать его не получится... Но продать... Продать, думаю можно будет»
Подвязав его к веревочке, державшей стопку листков на его поясе, он поднял взгляд и заметил проход куда-то.
Сделав несколько шагов, он увидел, что за проходом оказался величественный спуск из темно-серого мрамора с золотыми вставками и направился по нему вниз.
Спустившись по лестнице на следующий уровень подземелья, перед Люциусом оказался большой тронный зал. Визуально он был выполнен из темно-серого мрамора, который никак с момента своего строительства не потерял первозданной красоты.
Колонны зала находились вдоль лежащей перед ним красной дорожки и удерживая между собой расстояние в несколько десятков метров, продолжались до самого конца тронного зала, где за пустым троном находилась довольно крупная дверь.
Каждая из сопровождающих его колонн, выглядела величественно и была толщиной больше метра.
Осмотревшись по сторонам, он сделал еще несколько шагов по роскошной красной дорожке перед ним.
Весь тронный зал был полностью пуст, без какого либо намека хоть на что-то живое.
Каждый шаг Люциуса отдавался далеким эхом, отражавшимся от каждой из окружающих его колонн.
«Не должно быть тут так тихо... Всем своим телом чувствую что не должно быть так»
— «Треск‑треск…» — отражавшийся эхом треск, заполнил собой весь тронный зал.
Подготовившись к битве, Люциус распределил по конечностям своего тела ману и начал всматриваться в каждую деталь окружения, в надежде увидеть своего противника заранее.
Заметив одновременно выходящих скелетов в вольфрамово-золотой броне, он почувствовав мурашки по всему телу и сделал несколько шагов назад.
Пара пятиметровых скелетов вышла из-за колонн с обеих сторон трона и с характерным треском медленно повернули свои головы на Люциуса.
Через секунду вышел еще один из-за самого трона и встал ровно перед ступеньками, ведущими к стоявшему уже за его спиной трону.
Несколько десятков секунд скелеты стояли неподвижно и Люциус пытался все это время найти их уязвимые места... Но безуспешно...
Покрывающая каждого из них броня была создана из чистого вольфрама с золотыми вставками и даже при детальнейшем осмотре, найти хоть одно слабое место было почти невозможно.
«Пробивать броню сравнимо с самоубийством... Хрупкие на вид золотые вставки имеют только декоративный смысл и их разрушение не приведет ни к чему хорошему...»
Люциус, понимая безнадежность поисков слабых мест, переключился на осмотр их снаряжения.
«На первом скелете броня выглядит более утонченно и за его спиной видно что-то изогнутое, напоминающее... Да, это скорее всего лук или нечто подобное»
Зрачки Люциуса мгновенно увеличились.
«Этот лук... Да он размеров с полтора моего роста!»
Быстро переключив свое внимание на стоявшего с другой стороны скелета, покрывающий его страх только усилился.
«А этот не имеет оружия, но выглядит куда страшнее!»
По внешнему виду можно было определенно сказать, что второй скелет служит в роли защиты для двух других. Его броня полностью закрывала все части тела и мало того что не имела видимых изъянов, так еще и казалась собранной из нескольких толстых слоев вольфрама.
«Он не отходит от колонны. Только не говорите мне, что у него там что-то лежит»
Почувствовав гнетущую атмосферу, глаза Люциуса быстро перевелись на самого дальнего из стоявших в зале скелетов. Он был практически без брони, она закрывала только наиболее важные части тела.
«А ты будешь в роли поддержки? Надеюсь, книга в твоих руках не какой-то артефакт»
В этой ситуации голову Люци накрывал непрерывный поток мыслей о текущей ситуации: Стоит ли оно того? Получится ли вообще выжить? Нужно ли вообще пытаться победить в такой обстановке?
Трое скелетов на протяжении всего этого времени стояли неподвижно, с повернутыми на Люциуса головами.
Понимая, что любое его движение может превратиться в битву насмерть, он медленно опустил взгляд, осмотрев свое тело.
«Порванная еще с темного леса форма, почти сломанный меч и примерно чуть больше половины маны... Я никогда еще не чувствовал запах смерти настолько сильно»
Держа неподвижно наклоненную вниз голову, он медленно поднял зрачки и устремил свой взгляд на самом дальнем из скелетов.
«Определенно, ты не так прост...»
Медленно вдохнув, он наполнил воздухом легкие и достал меч.
Вслед за ним, скелеты тоже подготовились к битве.
Лучник достал из-за своей спины огромный металлический лук, положил на него вторую руку и приготовился к выстрелу.
В тот же миг стоявший в другой части зала скелет, повернувшись к колонне, достал из-за нее почти четырехметровый щит, выполненный из чистого вольфрама, с незнакомым для Люциуса гербом ровно в его центре.
Самый дальний из скелетов, казалось бы, никак не подготовился к сражению и лишь лежащая в его руках книга начала перелистывать страницы.
«Этих двоих я точно за один выпад не смогу убить... Остается только самый дальний»
Встав в боевую стойку, он начал наполнять свои конечности маной.
Через несколько секунд под ногами Люциуса послышался резкий хлопок, и образовался комок из пыли.
Применив навык толчка, он постарался вложить в этот рывок как можно больше маны.
Наклонившись в сторону, скелет с луком оттолкнулся от пола и натянул металлическую тетиву, направив пустой лук по траектории движения Люциуса.
«А где стрела? Неважно, сейчас нужно сосредоточиться на другом!»
Использовав еще несколько толчков, он ускорился до еще большей скорости и не заметив как с другой части зала, одним огромным прыжком, скелет с щитом сократил дистанцию в половину тронного зала.
Приземлившись в нескольких метрах перед ним, скелет крепко схватившись за свой щит, резким движением вонзил его в пол и создал этим некое подобие нерушимой вольфрамовой стены.
Не успев среагировать на действия скелета, Люциус не смог бы никак остановиться с набранной скорости и принял опасное но единственно возможное решение.
Воспользовавшись наклоном щита в несколько сантиметров, он ухватившись за выступающий на нем герб, не сбрасывая своей скорости, поднялся на него и отпрыгнув от его вершины, оказался полностью в состоянии свободного падения.
В этот момент скелет с луком на бегу выставил левую ногу перед собой и почти присев на нее, замедлил этим собственную скорость и отпустил направленную на Люциуса тетиву.
Будто разрезая пространство, что-то прозрачное с каждой долей секунды набирало скорость и начиная плавить окружающий вокруг себя воздух, обрело форму почти трехметрового подобия раскаленной стрелы.
Почти приземлившись, Люциус мгновенно отталкивается обратно от пола и выпрямившись насколько это возможно, пропускает в нескольких сантиметрах от своего тела выпущенную в него раскаленную стрелу и использовав толчок от ее хвостовика, устремляет ее в направлении пола.
Ускорившись от пролетевшей стрелы, он не перестает ощущать ее температуру на своем теле и замечает, что фрагменты его формы начинают испускать небольшое количество пламени.
Быстро переведя взгляд на лучника перед собой, в его голове созревает гениальная в данной ситуации идея:
«Нужно перерезать тетиву лука! Сейчас!»
Продолжая бег на огромной скорости, он заносит рукоять меча за собственное плечо и сблизившись со скелетом, делает горизонтальный выпад.
Замечая приближающегося Люциуса, скелет мертвой хваткой цепляется за верхнее плечо лука и с каждого его сантиметра, начинают сыпаться золотые осколки.
За мгновение до удара он замечает, что за осыпающимися золотыми осколками показывается огромный двуручный меч, состоящий из чистого вольфрама.
— «Треск!» — эхом по тронному залу раздался звук ломающегося металла.
Меч Люциуса оказывается разрублен на две части и теряя координацию, Люци падает прямо перед скелетом.
Заметив уязвимое положение, скелет моментально направляет на него свою ногу, пытаясь раздавить надоедливого человека.
Перекатившись за секунду до удара, Люциус замечает рядом с ногами двуручный меч скелета и применив в лежачем положении навык толчка, отбрасывает меч на несколько метров в сторону, сам отлетая в противоположном направлении.
Выставив рядом с собой обе руки, у Люци удается, оттолкнувшись от пола, встать, не теряя набранной скорости.
К этому моменту скелет со щитом, развернувшись, уже подготовился к еще одному прыжку, но в последний момент, он начинает максимально разрывать дистанцию.
«Защитник отступает? Что-то тут определенно не так!»
Сконцентрировавшись на скелете с книгой, Люциус остановился недалеко от него и встав в боевую стойку, наполнил обе руки огромным объемом маны.
Направив левый сжатый кулак на книгу в его руках, Люци резким движением правой руки выпустил из нее порыв огромного пламени.
Огонь врезавшись в скелета, начал отражаться во все стороны и заполнил собой половину тронного зала.
«Гори! Чертова книга!»
— SythraCallum.Transl'arObscerum, — из-за пламени послышалось заклинание, и силуэт скелета сменился на куда более крупный.
Через мгновение толстый слой пламени рассек летящий на Люциуса огромный вольфрамовый щит.
Люциус никак не ожидал, что его пламя будет выступать в роли прикрытия для атаки одного из скелетов.
Применив толчок на летящем в него щите, он устремился в обратную сторону.
Развернувшись, он замечает натягивающего тетиву скелета.
«У тебя хоть какой-то лимит на смену оружия есть?»
Постепенно увеличивая дистанцию с щитоносцем, Люци всматривался в каждую тень тронного зала, пытаясь найти скелета с книгой.
— «Унн‑нг…» — в отдалении прозвучал звук отпустившейся тетивы лука.
Всего за пару секунд огромная раскаленная стрела пролетела большую часть зала и достигла бегущего на нее Люциуса.
Резким движением он наклонился и прижавшись практически до самого пола, почувствовал, как над спиной пролетела раскаленная стрела.
— «Цзын-нк!» — эхом раздался пронизывающий уши звук удара стрелы о металл.
Повернув голову, Люци замечает, что выпущенная скелетом стрела попала ровно в четырехметровый щит и оторвала от него огромный кусок вольфрама.
Удивившись поражающей силе пролетевшей в нескольких сантиметрах над ним стрелы, он применив толчок, ускорился в сторону лучника.
«Если такая стрела попадет в меня... Нет, сейчас не время об этом думать!»
Почти сблизившись со скелетом, он меняет хват своего лука, из-за чего снова начинают сыпаться золотые осколки.
«Значит ты адаптируешься под ситуацию. Если я далеко — используешь лук, но если сближаюсь, уже достаешь меч?»
Резким движением ноги Люци бьет ею о пол, разбивая темно-серый мрамор на довольно крупные осколки и оттолкнувшись от образовавшихся неровностей, меняет траекторию своего движения, увеличивая дистанцию с лучником.
«Ты мне пригодишься»
Изменив свое направление, Люциус обращает внимание на небольшое движение рядом с одной из колонн.
Присмотревшись, он замечает перелистывающиеся листки книги.
«Вот ты и нашелся»
Слегка повернув голову в сторону, зрачки Люциуса акцентировали внимание на лучнике за его спиной. К этому моменту он уже сменил двуручный меч обратно на лук и готовился к следующему выстрелу.
Слегка улыбнувшись, Люциус выставил левую ногу в сторону и оттолкнувшись от лежащих обломков, направился в сторону скелета с книгой.
— «Унн‑нг…» — с правой стороны послышался звук отпустившейся тетивы.
Замедлив свою скорость, за пару секунд Люциус оценил обстановку и наполнил обе ноги огромным количеством маны.
Слегка повернув голову на летящую в него стрелу, он выставив перед собой правую ногу, сместился назад на пару сантиметров и, подставив сзади левую, оттолкнулся от пола.
Подпрыгнув на совсем небольшую высоту, он повернув корпус своего тела, резким движением обеих ног использовал толчок на острие летящей раскаленной стрелы.
Отразившаяся из-за толчка стрела мгновенно изменила свою траекторию и уже была в нескольких метрах от скелета с книгой.
— SythraCallum.Transl'arObscerum, — за секунду до удара прозвучало заклинание.
Через мгновение стрела пробила вольфрамовую броню скелета и с сочным звуком ломающихся костей, вылетела с обратной его стороны.
Врезавшись в стоявшую за ним колонну, она практически разрубив ее, подняла огромное облако пыли.
Довернув свой корпус, Люциус приземлился на обе руки и посмотрел на заполнившее половину тронного зала облако пыли.
— «Грррууммм!» — с характерным звуком прозвучал скрежет колонны, за которым не последовало удара или чего-то похожего на падение.
«С заклинателем надеюсь разобрались...»
Выпрямившись, Люциус встал и со слегка наклоненной вперед головой, посмотрел на лучника.
Хотя дистанция между ними была немалая, по какой-то причине поверх лука начали появляться золотые осколки. Скелет решил заменить лук на двуручный меч.
«Стоп... Ты же не сможешь преодолеть такое расстояние для удара мечом? Не сможешь, правда ведь?»
— SythraCallum.Incen'arSpeneth, — неожиданно, в стороне прозвучало заклинание.
Удивившись, Люциус резко повернул голову в сторону звука.
В другой части тронного зала стоял скелет с книгой, полностью целый и без каких-либо повреждений.
«Если ты жив, тогда...»
Развернувшись, он заметил, как облако пыли уже начало пропадать и хоть с трудом, но уже можно было что-то в нем разглядеть.
Под грудой обломков находилось тело разорванного на две части скелета, рядом с которым лежал щит из вольфрама.
«Так ты в последнюю секунду поменялся с ним местами... А второй не успел среагировать на этот обмен»
Анализ ситуации занял у Люциуса пару секунд, но этого времени было достаточно, чтобы скелет с двуручным мечом сблизился с ним.
Заметив боковым зрением летящий на него меч, Люци нагнувшись вперед, уклонился от него и применив толчок, попытался разорвать с ним дистанцию.
Отдалившись на небольшое расстояние, он замечает, что скелет за несколько шагов его догоняет.
«Откуда такая скорость? Это заклинание что-то сделало?»
Через секунду скелет горизонтальным ударом ноги отправляет Люциуса в ближайшую колонну. Врезавшись в которую, он почувствовал пронизывающую боль каждым сантиметром своего тела.
По его губам начала стекать небольшая струйка крови.
Приоткрыв глаза, Люци замечает как скелет ускорившись в его сторону за доли секунд сблизился с ним и подготовился к удару.
Отскочив в сторону, у него получается избежать прямого удара.
С неимоверной силой и скоростью скелет попадает своим ударом в колонну, заставляя ее крениться в другую сторону.
Приземлившись, Люциус хватает себя рукой за грудь и выплевывает несколько комков крови.
Подняв свой взгляд, он замечает как скелет медленно возвращает свою руку и поворачивается в его сторону.
Выпрямившись, Люциус беглым взглядом пытается пробежаться по окружению, чтобы придумать хоть какой-то план и замечает как скелет с книгой зачитывает какое-то заклинание рядом с разорванным на две части трупом щитоносца.
«Неужели ты умеешь... НЕЕТТ! Блядь! Не смей!»
Люци замечает как по мере чтения довольно долгого заклинания, под убитым скелетом слабо начинает светиться круг контроля маны и кости постепенно сплетаются вместе.
Подняв руку, Люциус вытирает локтем кровь с лица и акцентирует свое внимание обратно на скелете перед собой.
Мечник в этот момент уже достал свой меч и направив его на Люци, сделал рывок в его сторону.
Ускорившись навстречу скелету, он использует толчок в направлении пола перед собой, отталкивая направленный на него меч вверх.
Использовав подкат, он еще раз применяет навык толчка, чтобы придать скользящему телу скорость и проскальзывает под скелетом.
«Слишком медленно!!!»
К этому моменту кости щитоносца уже почти объединились между собой.
Подпрыгнув на небольшую высоту, Люциус отталкивается от стоявшего за его спиной скелета и несколько раз использует толчок в надежде успеть добраться к ним до окончания воскрешения.
Преодолев таким образом несколько десятков метров, он отталкивается от пола и наполняя обе руки маной, хватается за перелистывающуюся книгу. Повиснув на ней, он воспламеняет руки, выбрасывая колоссальные объемы маны.
За мгновение книга охватывается пламенем и начинает плавить руки Люциуса. Пространство вокруг начинает заполняться запахом горелой кожи и бумаги.
Пытаясь успеть, скелет начинает зачитывать заклинание быстрее и быстрее, но в какой-то момент неподвижно замирает.
Державшийся все это время за книгу Люциус, начинает падать вниз вместе с тем, что от нее осталось.
Ударившись о пол, он замечает как тонкие вены и сосуды, покрывающие кости скелета, начинают взрываться.
Падая на собственные колени, скелет наклонился вперед и безжизненно упал рядом с Люци.
Из черепа упавшего скелета начала вытекать прозрачная жидкость.
«Пффух, с эт-тиим ппок-конч-чен-но...»
Опустив взгляд, он замечает вросшие в его расплавленную кожу рук остатки листков и тлеющие куски от книги, лежащие рядом.
Повернув голову на лежащего рядом щитоносца, он замечает что успел до его полноценного воскрешения.
«Мм-ман-на п-почтти зак-конччил-лась. Д-долгго й-йа в эт-тотт р-разз пр-род-держжалс-ся»
На последних силах повернув голову в сторону, Люциус видит медленно приближающегося к нему скелета с двуручным мечом.
Сделав несколько шагов, скелет вонзает собственный меч в мраморный пол неподалеку.
Повернувшись к Люци, он хватает его за шею и резким движением бросает в стену неподалеку.
Находясь в полете, Люциус теряет сознание из-за перегрузки.
Ударившись о стену, он приходит обратно в сознание, выплевывая большое количество крови.
Бросивший его скелет, ускоряется и за мгновение оказывается рядом с ним.
Схватив его еще раз за шею, он не отпуская хвата делает рывок в сторону и проносится по практически всей длине тронного зала, разрушая телом Люциуса мраморную стену.
Добравшись до угла, он отпускает свою руку и бросает его на пол.
Повернувшись в сторону лежащего на полу Люциуса, скелет медленно сделал несколько шагов в его сторону и повернув голову набок, в пустых глазницах виделся лишь наполненный жалостью и презрением взгляд.
Реакции со стороны Люциуса не последовало: его полуживое тело всеми своими силами боролось за такую базовую возможность, как дыхание.
Мана в его теле была на предельно низком уровне, что само по себе не является чем-то критическим, но сильно ослабляет тело и базовые возможности. Получение такого количества ранений при минимальном значении маны практически всегда означало гарантированную смерть.
Единственное, что сейчас держит его в сознании, — изученная по дороге в подземелье техника контроля маны, благодаря которой он может циркулировать в своем теле даже минимальные ее объемы.
К сожалению, используя эту технику, он может только поддерживать свое состояние, но не способен остановить обильное кровотечение, которое само по себе ухудшало его состояние.
Медленно замахнувшись ногой, скелет резким ее движением отбросил Люциуса в стену находившуюся за ним. Врезавшись в которую, он оставляя вслед за собой кровавый след, сразу падает на пол и на последних силах замечает намеревающегося добить его скелета.
Подготовившись к своему удару, скелет неподвижно замирает.
Со стороны входа в тронный зал послышался необычный звук разрушения мраморного пола.
Спокойным шагом подходящий силуэт осматривал последствия проходившей битвы и все сильнее сближался, попутно разрушая своим оружием мраморный пол тронного зала.
Посмотрев в сторону силуэта, Люциус замечает направленный на него безэмоциональный взгляд человека, живущего лишь убийствами.
По форме и оружию можно было определенно сказать: перед ним сейчас один из ангелов императора.
[[image:/storage/reader-images/5b695fb45023ebd526b69c0a70545d5ab044f9d9.png]]
Сделав еще несколько шагов, она остановилась и выставив перед собой левую ногу, резким и грациозным движением бросила копье в скелета перед собой. В последнюю секунду схватив кольцо на задней части копья, оно с отчетливым щелчком разделилось на две части.
Передняя его часть, разрезая перед собой воздух в одно мгновение пронеслась через оставшуюся часть зала, оставляя вслед за собой лишь небольшую металлическую цепочку.
С легкостью разбив вольфрамовую броню, копье с характерным звуком прошло через грудь скелета и пробив тело, наконечник за доли секунды раскрылся в противоположные стороны.
Потянув за вторую часть копья, девушка заставила его наконечник с огромной силой направиться в обратном направлении, попутно вырывая практически всю грудную клетку скелета.
Пытаясь из последних сил поддерживать собственное дыхание, Люциус замечает как с характерным щелчком, обе части копья объединились за спиной девушки.
Вслед за копьем, бессознательное тело скелета с громким эхом упало на спину, чем и подняло небольшое количество пыли.
Выпрямившись, девушка плавно подняла голову и еще раз осмотрела последствия проходившей тут битвы.
Не сказав ни слова, она прошла между колоннами и осматривая останки двух других скелетов.
После чего, девушка медленно перевела взгляд на Люциуса. Подойдя к которому, она присела и схватив за подбородок, несколько раз повернула его голову.
— И что тут забыл его отпрыск? — несколько раз стукнув по своему виску, произнесла девушка.
Через пару секунд на виске загорелся круг контроля маны и также быстро погас.
Отпустив Люциуса, она встала и поставив на него правую ногу, толкнула, перевернув его на спину.
Спокойно осмотрев тело от головы до ног, она поставила свою ногу ему на живот и резким движением ноги надавила, заставляя обильному количеству крови вытечь изо рта.
— Несколько часов еще прожить должен... Тебе этого хватит.
Наклонившись над Люциусом, она схватила его за остатки формы на груди и подняв перед собой тело, достала из своего заднего кармана странный по форме кристалл.
Открыв ему рот второй рукой, девушка раздавила кристалл в своей руке и всыпала получившийся порошок внутрь.
После чего, отпустив свою хватку, позволила Люциусу упасть на пол.
— Как закончишь, выметайся наружу, — выпрямив копье за своей спиной, произнесла девушка.
Посмотрев еще несколько секунд на лежащее в обломках тело, она сделала несколько шагов в сторону и бросив еще один кристалл на пол, разбила его копьем.
Разбитый на кусочки кристалл быстро образовал под собой круг контроля маны.
Встав на одно колено, она мельком посмотрела на Люциуса и пальцем что-то вписала поверх получившегося круга.
Выпрямившись, девушка направилась в сторону двери, находившейся позади трона.
Со скрипом открыв огромную дверь, она с громким и отчетливым звуком хлопнула.
Тем временем засыпанный Люциусу раздробленный кристалл, начал действовать.
Растворившись во рту, он при контакте со слюной начал активную реакцию, практически мгновенно заполнив все пространство ярко светлой пеной.
Почувствовав, что боль после битвы начала проходить, его конечности начали поддаваться приступам судорог.
Спустя какое-то время, из-за постоянного сокращения мышц и судорог, Люциус теряет сознание.
Очнувшись, Люциус почувствовал странную и неестественную легкость в своем теле.
«Необычные ощущения»
Удивившись, Люци еще раз проверил количество маны в своем теле.
«Мана все еще минимальна... Но как я могу здраво мыслить и что более важно, двигаться?»
Сжав несколько раз кулак, его внимание привлекло собственное физическое состояние.
«Переломов, насколько я вижу, нет... Но вот огромное количество как внешних, так и внутренних повреждений, кровотечение... Кровотечение?»
Осмотрев собственные раны, его удивило отсутствие еще совсем недавно бушевавшего обильного внутреннего и внешнего кровотечений.
«Но что она сделала? Кристалл явно был не из простых»
Присмотревшись к окрашенному в красный полу тронного зала, он продолжил размышления:
«По всей видимости, исходя из того, что раны у меня не восстановились, но кровотечение и боль пропали, кристалл имел какой-то обезболивающий эффект, способный увеличить свертывание крови»
Подставив перед собой руки, Люциус встал и осмотрелся вокруг.
«Такой хороший пол был, зачем его копьем ломать то?»
Подойдя к светящемуся кругу контроля маны, Люциус остановился ровно перед его очертаниями на полу.
Его внимание привлекли необычные надписи, нанесенные поверх круга.
«Опять этот язык... Разобрать я его сейчас точно не смогу, но он явно каким-то образом дополняет логику круга контроля маны. Лучше оставлю его на потом»
Повернув голову, Люци заметил неподалеку лежащего скелета с вырванной грудной клеткой.
«Это какой силой нужно обладать, чтобы одним движением вырвать практически всю грудную клетку такого огромного скелета?»
Подойдя к которому, он положил свою руку поверх его вольфрамовой брони и присмотрелся к двум другим лежащим в отдалении скелетам.
«Как и ожидалось, с вами покончено. Надеюсь, неожиданно воскресать вы не станете. Впрочем, лучше тут не задерживаться, эффект кристалла долго держаться не будет»
Опустив руку, Люциус направился в сторону стоявшего неподалеку трона.
По внешнему виду трон не особо отличался от архитектуры тронного зала, но его величественность и красоту было сложно отрицать. Массивное основание и более изысканные углы всем своим видом указывали на статусность здешнего правителя.
«А ведь когда-то это подземелье, по всей видимости, было чем-то большим»
Поднявшись к трону, Люциус решил осмотреть расположенный с обратной его стороны каменный ящик.
«Личные вещи правителя или его ближайших слуг? А внутри у нас...»
Схватив крышку с двух сторон, Люци отодвинул ее в сторону, чем и открыл каменный ящик.
Внутри оказались остатки бумажных свитков, которые со временем уже потеряли как свою физическую форму, так и написанную в них информацию.
Отодвинув несколько лежащих внутри свитков, большая их часть распалась, превратившись в нечто похожее на серого цвета порошок.
«А это...»
Заметив едва отличимый блеск, Люциус вытащил из-под порошка объемное украшение. Внешний вид которого улучшал размещенный ровно в центре темно-синий камень.
«А вот и камень переноса маны. Глубоко же ты спрятался»
Потянувшись к поясу, Люци подвязал найденное украшение к потрепанной стопке листков на своем поясе.
«А теперь, самое время искать выход из подземелья»
Выйдя из-за трона, в глаза Люциуса бросился слабый свет круга контроля маны.
«Главное — ненароком не войти в зону его действия»
Подойдя к кругу, Люци почувствовал слабую невесомость.
Ожидая яркого света, он закрыл глаза и заметил, как что-то мелькнуло перед его лицом.
Открыв глаза, Люциус протер их, чтобы улучшить видимость.
«На этот раз вспышка ослепила не так сильно. К этому можно привыкнуть»
Осмотревшись, можно было заметить довольно сильную темноту и небольшие силуэты окружения в ней.
«Нуу, тут не такая тьма, как была на других уровнях подземелья. Осталось понять, куда я попал, и найти выход отсюда»
Неожиданно сквозь порванную и местами опаленную форму Люциуса почувствовался хоть и небольшой, но холодный порыв свежего воздуха.
«Для повышения видимости думаю, не стоит наполнять глаза маной. Тут, хоть и темно, но силуэты различить я смогу»
Почувствовав облегчение, он сделал несколько шагов к углу стены и взглянул в направлении, откуда дул ветер.
«По всей видимости, я вернулся на какой-то из верхних уровней. Подобная туннельная архитектура, на сколько я помню, была только там»
Вздохнув, Люциус выбрался из-за угла стены и направился дальше по туннелям подземелья.
...
На удивление, коридоры подземелья были практически пусты. Наполнявшие их до этого скелеты отсутствовали. Будто они куда-то ушли или кто-то недавно здесь прошел.
«Не нравятся мне эти пустые коридоры»
Через несколько минут Люциус вышел к развилке, ведущей в две стороны.
Намочив указательный палец, он проверил направление ветра.
«Ветер дует с левой стороны, значит, поворот направо ведет в углубление подземелья»
Заметив знакомый коридор, Люци на секунду удивился и развернувшись, посмотрел в сторону, откуда пришел.
Стоявший на развилке Люциус, как оказалось, находился в прямом туннельном коридоре подземелья. Проход, через который он сюда пришел, пропал.
«Я же точно помню, что пришел отсюда»
Подняв руку, он попробовал прикоснуться к стене, но, не почувствовав сопротивления, его рука прошла сквозь нее с небывалой легкостью.
«Какая-то техника иллюзии или артефакт? И как много я пропустил в подземелье, не заметив подобных проходов?»
Еще раз посмотрев в обе стороны туннеля, он вспомнил про засыпанный в него кристалл.
«Мне нужно как можно быстрее отсюда выбраться. Не знаю, как долго еще будет действовать этот кристалл»
Направившись в сторону, откуда еще недавно чувствовался прохладный ветер, он услышал знакомый ему треск.
«Скелеты... Хоть что-то тут стабильно»
Выглянув из-за угла коридора, от увиденного по его телу прошел холодный пот.
Средних размеров комнату практически полностью наполняли десятки скелетов, почти ее заполнив.
«Н-но как? Почему вы тут в таком количестве?»
Неожиданно, в голову Люциуса пришла мысль, о детали, на которую он решил не обращать внимания.
«Неужели... Все находящиеся тут скелеты были собраны из останков тех, которых я убил в подземелье?»
Останки некоторых видов скелетов по какой-то причине двигались в направлении выхода после смерти своего хозяина.
«Насколько я понимаю, они после своей смерти почему-то перемещались в эту комнату и добравшись, собирались из разных частей обратно в тела скелетов»
Саму комнату уже освещала пара небольших факелов в противоположных ее частях, поэтому увидеть силуэты и распознать среди них знакомые ему формы не составило труда.
«Тут нет скелетов орков и тех, кто был ниже в подземелье... Скорее всего, на это влияет способ перемещения, так как я попал туда через телепорт... По крайней мере, это самый разумный вывод, почему их останков тут нет»
Обратив внимание на освещение, он с улыбкой вспомнил, как использовал в этой комнате навык огненного шара, чтобы осветить местность.
«А ведь до этого я без огненного шара тут и пройти не мог. Надеюсь, солнечный свет не ослепит мои привыкшие к темноте глаза»
Заметив в верхней части комнаты почти сгнившие балки, его голову посетила опасная, но, по всей видимости, единственно возможная идея.
«Чтобы пройти через такую большую группу скелетов, мне нужно будет вступить в прямую битву с ними, что равносильно самоубийству, или попытаться обойти их»
Погладив рукой кладку из крупного и довольно старого кирпича на стене, он продолжил:
«Единственно возможный выход — это своими силами подняться по выступам на стене и... Пробраться к выходу через почти сгнившие опорные балки»
Опустив взгляд, Люциус посмотрел на свои руки.
«Подняться мне силы хватит... Пройти по балкам, думаю тоже, но они выглядят очень ненадежно. Если что-то произойдет, маны для толчка или какого-то ускорения у меня нет»
Вздохнув, Люци схватился обеими руками за выступающие в стене неровности.
«Выбора у меня все равно нет»
Из-за действия кристалла, тело Люциуса не чувствовало слабости или болей от нагрузок, что в такой ситуации очень ему помогло.
Хватаясь за выступающую кирпичную кладку и неровности в стене, он подставлял поочередно ноги и взбирался выше.
Поднявшись на уровень опорных балок, Люци, выставив ногу назад, оперся и распределив собственный вес, взобрался на нее.
«Это было п-проще чем казалось»
Обратив внимание на балку под своими ногами, Люциус почувствовал слабый запах крови.
Посмотрев вниз, оказалось, что скелеты все еще передвигались спокойно, не заметив ничего необычного.
«Но т-тогда откуда...»
Проведя рукой по своему торсу, его ладонь почувствовала приятное тепло и влагу.
«Времени все м-меньше, действие кристалла заканчивается»
Нагнувшись, Люци проверил рукой качество опорной балки.
«По всей в-видимости, она должна выдержать мой вес. По к-крайней мере, ближе к ее опорам, в центре уже вряд ли они смогут хоть какой-то вес удерживать»
Схватившись правой рукой за вертикальную опору, соединяющую потолок с балкой, Люци подготовился к прыжку.
«Расстояние относительно небольшое и прыжков нужно будет сделать не так много. Думаю, примерно в пять прыжков уложиться можно будет»
Оттолкнувшись от опорной балки, Люциус отпустил вертикальную опору и выставил ногу перед собой.
Достав ногой до балки, он приземлился на нее, заставив осыпаться небольшое количество древесной трухи и издал довольно громкий скрип.
Отреагировав на звук, некоторые из скелетов начали перемещаться в сторону, куда совсем недавно упала труха с опорной балки.
«Еще п-пара скрипов, и они п-поймут где я нахожусь»
Через несколько минут около опавшей древесной трухи уже было небольшое столпотворение из скелетов, по всей видимости, раньше находившихся на этаже с библиотекой.
«Н-нужно прид-думать, как добраться к другой стороне к-комнаты и желательно, не з-зад-держиваясь на каждой б-балке»
Посмотрев на следующие опорные балки, Люциус акцентировал свое внимание на расстоянии между ними.
«Ес-сли п-перепрыгивать через них, не ос-стан-навливаясь, дум-маю, д-должно п-получиться»
Размяв конечности, Люци подготовился к следующему прыжку.
Оттолкнувшись от опорной балки, он быстрым движением запрыгнул на следующую, которая под весом Люциуса немного прогнулась и отцепилась от вертикальной опоры, но все еще держалась.
Не задерживаясь на ней, Люци оттолкнулся и перепрыгнул на следующую балку.
Почти сразу после приземления, опорная балка начала осыпаться, не имея возможности выдержать даже вес Люциуса.
Почувствовав как его нога проходит будто сквозь пух, он быстрым движением схватился за вертикальную опорную балку и подтянувшись, смог опереться ногами о выступающие ее части.
Посмотрев вниз, Люци увидел, как осыпавшаяся балка своими обломками и трухой привлекла внимание скелетов из большей части комнаты.
«П-пока они н-не поняли источник, н-нужно ух-ходить»
Взобравшись выше по вертикальной балке, Люциус перелез на сторону, которая позволит ему сделать следующий прыжок и ухватившись обеими руками за выступающие элементы, оперся ногами о корпус этой балки.
Оттолкнувшись ногами, Люци направился к следующей опорной балке, выпрямив перед собой обе руки.
Толчок, сделанный ногами, заставил вертикальную балку потерять крепления к потолку и поддаться свободному падению.
Успев схватить последнюю опорную балку руками, тело Люциуса по инерции продолжило свое движение и отпустив руки, он направился вниз.
— «Грррууммм!» — позади послышался громкий и отчетливый звук упавшей вертикальной балки.
Приземлившись на пол, ноги Люци в последний момент подкосились, заставив его подставить для опоры перед собой руки.
От полученных нагрузок он не смог сдержать в себе рвотный порыв и выплеснул на пол объемное количество крови.
Быстро отдышавшись, Люциус протер лицо локтем и обернулся назад.
Позади, почти все находившиеся в комнате скелеты собирались вокруг упавшей на пол балки.
«Уп-павш-шая б-балк-ка смм-могл-ла от-твле-еечь их н-на с-себбя»
Поднявшись, Люци оперся о стену рядом с собой и начал подниматься по лестнице, находившейся неподалеку.
Поднимаясь по лестнице, тело Люциуса все больше начинало изливаться кровью, окрашивая стену и пол в красный.
Пытаясь сдерживать кровотечение, он придавливал второй рукой самые проблемные участки на теле.
Прохладный и пронизывающий ветерок помогал Люци оставаться в сознании, не давая ему упасть без сил.
Поднявшись еще на пару метров, Люциус замечает стоявшую рядом со входом в подземелье девушку и улыбнувшись одним из уголков губ, падает рядом с ней, теряя сознание.
Очнувшись, Люциус поднес левую руку ко лбу и провел ею вниз по лицу.
Перед его взглядом находился кусок старой и довольно потрепанной ткани, двигающейся вместе с ветром.
«Что это за место?»
Повернув голову, он обратил внимание на большое количество мусора и деревянных ящиков рядом с ним.
Поднявшись в сидячее положение, Люци размял шею и еще раз осмотрелся вокруг.
Как оказалось, он находился внутри какой-то довольно старой грузовой повозки.
«Но как я сюда попал? Стоп... А что с моим телом?»
Резко посмотрев вниз, Люциус увидел, что потрепанной от постоянных битв формы на нем уже не было. Вместо нее, его оголенный торс укрывала странная на вид ткань, выполненная из дешевого, но плотного материала.
«А вещи...»
Осмотрев груз в повозке, Люци увидел потрепанную стопку листков в углу, рядом с выходом из повозки.
Рядом с листками лежали несколько украшений, камень интерполяции, ожерелье с треснутым кристаллом и на небольшом отдалении, украшение с темно-синим камнем переноса маны.
«Вроде как, все на месте...»
Повесив стопку листков на пояс, Люци прикрепил к ней лежащие рядом украшения.
«Но что важнее... Почему на мне нет кровотечений? Только несколько новых шрамов на животе»
Выпрямившись, Люциус подошел к краю повозки и выглянул наружу.
Как и ожидалось, он все еще находился около входа в подземелье.
Спустившись на землю из грузового отсека повозки, рядом послышался незнакомый мужской голос:
— Очнулся старшой?
«Старшой? Почему старшой?»
— Вы это мне? — выглянув из-за угла повозки, произнес Люциус.
— Ну, а кому еще? Ты как себя чувствуешь?
— На удивление хорошо, это вы меня подлатали?
— Нет, конечно. Я обычный торговец. Откуда у меня целебные навыки?
«Резонно...»
— Я дал пару монет вон той девице и она тебе помогла, — показав рукой в сторону стоявших неподалеку палаток, произнес мужчина.
— Монет? А какая вам выгода от моего спасения?
— Выгода? Морально — никакой, но физически...
— Что вы имеете в виду?
Лицо мужчины на секунду удивилось, будто Люциус не понимал чего-то предельно базового.
— А ты не в курсе? Ты первый, кто спустился до восьмого уровня подземелья и вернулся живым.
«И правда, из доступной им информации люди хоть и опускались до девятого уровня, но возвращались только те, кто был максимум на втором»
— Ну а ты, человек спустившийся на такую глубину, как я погляжу, прихватил с собой немало вкусностей оттуда, — произнес мужчина, посмотрев острым взглядом на пояс Люциуса.
— Ну, что-то из найденного я и правда могу тебе продать, — положив руку на стопку листков, сказал Люци.
— Вот и чудесно! Как закончишь, подходи к вон тому прилавку, — показав рукой в сторону, произнес мужчина.
«Если я не ошибаюсь, это прилавок с руническим оружием?»
— Да, хорошо. Я немного приду в себя и подойду.
Кивнув в ответ, мужчина поднял руку с открытой ладонью в знак прощания и ушел в сторону прилавков.
«Так... Сейчас нужно взять себя в руки и понять ситуацию»
Сделав пару шагов в сторону, Люциус сел на камень у дерева и задумался.
«Камень переноса маны я нашел. По срокам Стив насколько я помню, говорил что-то вроде двух недель»
Подставив обе руки позади себя, Люци посмотрел на небо.
«А сколько прошло времени? Судя по тому, что я все еще двигаюсь... Точно не две недели»
Опустив взгляд вниз, Люциус посмотрел на нанесенную в центре его груди печать.
«Дорога из деревушки заняла у меня порядка шести дней... В подземелье сложно было определять время суток, но думаю, пару суток я там пробыл. Если я пролежал тут несколько часов, думаю, вернуться успею, но лучше спросить про сегодняшнюю дату у торговца»
Вытянув перед собой руку, Люциус заметил, что на внешней части ладони уже не было печати нанесенной девушкой у входа в подземелье.
«Я уже и забыл про эту печать. По всей видимости, ее сняли когда я был без сознания»
Встав, Люциус поднял обе руки вверх и потянулся.
Лежавшая на его плечах ткань, поддавшись гравитации, начала падать на землю. В последний момент схватив ее в воздухе, Люци положил ткань обратно на свои плечи.
«Нужно будет еще и одежду себе присмотреть»
Повернув голову в сторону стоявших неподалеку прилавков, Люциус направился в их сторону.
— Подскажите, как вас можно звать? — осматривая товары, произнес Люци.
— Старшой, ты уже тут? Зови меня Сэм, так удобнее будет.
— Хорошо, меня можешь звать Люциусом.
— Итак, выбрал что-то из лежащих перед тобой товаров?
— Из лежащих нет, но вот блеск в том ящике меня чем-то привлекает, — показав пальцем на ящик с рунным оружием, произнес Люциус.
С удивлением повернув голову, Сэм на секунду удивился.
— А глаз у тебя наметан, старшой! — открыв крышку деревянного ящика, произнес Сэм.
После чего торговец слабо махнул рукой, подзывая Люци подойти ближе.
Подойдя к стоявшим за прилавком деревянным ящикам, взгляд Люциуса приковал к себе лежащий в углу клинок.
— Сэм, а что по ценам на такие товары?
— Я видел у тебя темно-синий камень. Думаю, один такой камень в обмен на одну вещицу из этого ящика.
«Камень переноса маны? А он, по всей видимости, полезен и стоит немало»
— Давай поступим по-другому: я продам тебе вместо одного темно-синего камня, камень интерполяции, несколько украшений и пару документов об исследованиях империи и этом подземелье.
Задумавшись, Сэм через несколько секунд ответил:
— Хорошо, тогда выбирай что-то одно из ящика в обмен на камень интерполяции и пару лабораторных записей. А остальное я выкуплю у тебя за монеты.
Оперевшись о деревянный ящик, Люциус пару минут осматривал его содержимое.
Из интересного, там была хорошая боевая форма и рунный клинок.
«Ходить с оголенным торсом или без оружия... Выбор без выбора»
— Давай, наверное, вот этот клинок, — показав рукой на рунный клинок лежащий в углу ящика, произнес Люциус.
— Держи. Пойдем к прилавку, по остальным товарам пройдемся?
Взяв из рук Сэма новый клинок, Люци неосознанно кивнул в ответ.
Выложив на прилавок стопку лабораторных записей и прикрепленные к ней предметы, Люциус начал распределять предметы между собой.
«Камень интерполяции и уже прочитанные записи из подземелья в темном лесу можно сразу отложить как плату за клинок. А из остального, карту я наверное себе оставлю, а вот записи об этом подземелье можно и продать»
Выложив отдельно камень интерполяции и несколько листков, Люци передвинул их в сторону Сэма.
— За записи о подземелье я могу предложить тебе три бронзовых монеты, согласен?
— Ага. У меня еще есть несколько небольших украшений и одно более массивное, правда, камень из него я оставлю себе.
— Ну, из обычных украшений я бы взял пару, взамен на оплату твоего лечения. А за остальные могу дать два бронзовых. К слову, за более массивное украшение можешь взять уже пять бронзовых монет.
Посмотрев более пристально на камень переноса маны, Сэм уточнил:
— Ты точно не хочешь продать этот камушек? Я могу взамен предложить тебе пару золотых монет.
«Предложение конечно интересное, но этот камень мне еще нужен»
— Пожалуй, откажусь. Я могу взамен тебе предложить ожерелье с треснувшим кристаллом чтения мыслей.
— Это уже интересно. Давай возьму его за серебряную монету?
— За четыре серебряных монеты, — улыбнувшись, произнес Люциус.
— Четыре? Давай тогда за две.
— Две серебряные монеты и четыре бронзовых.
Сэм несколько десятков секунд стоял неподвижно, обдумывая условия сделки.
— Ладно, давай! Все равно это окупится.
«Окупится? О чем это он?»
Забрав заработанные монеты, Люциус понял, что ложить их некуда.
— Сэм, а мошну^1 ты не продаешь?
— Мошну? Сейчас гляну, вроде как что-то такое было.
Покопавшись некоторое время под прилавком, Сэм, положив обе руки на пояс, выпрямился и потянулся, выравнивая спину.
— Вот, за пару бронзовых монет можешь взять одну.
— Хорошо. К слову, не подскажешь, какая сегодня дата?
— Аа, так ты провалялся пару дней без сознания. Ну а дата... Сегодня 12 мая 1224 года.
— Как пару дней?!
На секунду, Люциус почувствовал, как по его телу пробежал легкий холод.
«У меня осталось меньше четырех дней, а дорога займет около шести»
Заметив озадаченное лицо Люци, Сэм сделал ему предложение:
— У меня тут есть один способный человек, который может помочь тебе, если куда-то нужно быстро добраться.
Слегка повернув голову, Люциус посмотрел озадаченным взглядом на торговца.
«Добраться? Откуда он... Ладно, это сейчас не так важно»
— А в обмен?
— В обмен ты будешь должен мне одну услугу, если мы еще раз встретимся.
«Он не знает моего статуса или прошлого... Я для него как обычный авантюрист или искатель. Думаю, вряд ли он попросит что-то сверх возможное»
— Хорошо, я согласен.
— Тогда, давай заключим пакт.
Пактом можно назвать особую базовую технику, которая обычно гарантирует выполнение оговоренных обязательств без риска их нарушить. Зачастую, нарушение пакта становится фатальным из-за резкого неконтролируемого всплеска маны в организме.
— Я не против, давай.
—————————————————————Примечания:
Мошна - вид кошелька в виде небольшого мешочка с завязками, который обычно носят на поясе или шее.
Сэм что-то сказал парню у соседнего прилавка и махнув Люциусу рукой, направился в сторону стоявших неподалеку повозок.
Отойдя на небольшое расстояние от торговых палаток, Сэм протянув свою руку, спросил:
— Начнем?
Не ответив ни слова, Люци достал недавно купленный рунный клинок и разрезал им внутреннюю часть своей ладони.
Слегка улыбнувшись, Сэм также достал из-под своей накидки небольшой клинок и разрезал ладонь.
Пожав руки, Люциус почувствовал, как через его открытую рану проходит поток слабого тепла и небольшой объем маны.
«Пакт был заключен»
Вытерев оставшуюся кровь о лежавшую на плечах ткань, Люци спрятал рунный клинок.
Развернувшись, Сэм направился немного в сторону от стоявших неподалеку повозок.
— Сейчас главной твоей задачей будет уйти отсюда до завтрашнего утра, — спокойным голосом произнес Сэм.
— Почему именно до завтрашнего утра?
Проигнорировав вопрос, Сэм поднял руку и заигрывающим голосом прокричал:
— Какие люди! Клаус! Не думал, что ты заберешься так глубоко.
Напротив сидел мускулистый высокий мужчина с завязанными в хвостик волосами. По внешнему виду и шраму на его лице, можно было определенно сказать, что пережил он не один десяток битв.
— «Фью…» — выдохнув, парень сидевший на камне отвел взгляд, будто не хотел даже смотреть на подходящего к нему Сэма.
— Опять на аристократов охотишься? И как? Поймал кого?
«Аристократов? Он охотник на аристократов? Нужно быть осторожнее»
— Будешь пиздеть, твоя голова следующей слетит с плеч! Задолбал... — произнес Клаус, смотря холодным взглядом прямо в глаза Сэма.
— Ну, ну... Чего ты так сразу? Ты должок помнишь? Тебя бы уже казнили, если бы не мои связи.
— Че тебе нужно? Такая крыса, как ты, ни с кем за просто так не общается.
— Я слышал, у тебя есть навыки, из-за которых ты телегами или повозками совсем не пользуешься.
— А тебя это как касается?
— Мне моего друга нужно доставить в...
Повернув голову, Сэм взглядом попросил Люциуса продолжить диалог.
— В Мэндшель, и желательно за пару-тройку дней, — спокойно произнес Люци.
Не ответив, Клаус отложил на землю рядом с собой двуручный меч и тяжело вздохнув, посмотрел на небо.
Через какое-то время он опустил свой взгляд и перевел его на Сэма.
— Сэм, это он? — с тяжелым взглядом спросил Клаус.
Удивившись, Сэм посмотрел на Люциуса, потом обратно на Клауса.
— Ты о ком? Не до конца тебя понимаю.
— Ладно, проехали... Ты погоду видел? Хочешь, чтобы этот... парень... сдох на полпути? По нему видно, что ему маны не хватит даже чтобы за лагерь у подземелья выйти.
Посмотрев на Люци, Сэм переместил взгляд на болтающийся у пояса темно-синий камень и легким движением головы указал на него, после чего произнес:
— У него есть полезная для этого безделушка.
Удивленно осмотрев Люциуса, Клаус с сомнением посмотрел на него.
— У меня с собой есть камень переноса маны, артефакт, позволяющий...
— Знаю я! Меньше слов, целее будешь, — закрыв лицо рукой, произнес Клаус.
Несколько долгих секунд он сидел смотря сквозь руку на землю.
Убрав руку со своего лица, Клаус посмотрел на Сэма и уточнил:
— Теперь мы в расчете?
— Если доставишь паренька, да.
Переведя взгляд обратно на Люциуса, Клаус встал с камня и подняв с земли свой меч, повесил его себе за спину.
Рост Клауса и его мышечная масса были несоизмеримо больше, чем у Люци, отчего на его фоне тот выглядел больше похожим на тонкую соломинку перед огромным валуном.
— Значит так, ты будешь держаться за мной на расстоянии метра или полутора. Отстанешь — будешь добираться сам.
К этому моменту Сэм, сделал пару шагов назад и махнув рукой и направился обратно в сторону торговых прилавков.
— Твоей задачей будет, используя свой артефакт, брать на себя минимум необходимый для ускорения. Возьмешь большее количество маны, оба останемся где-то в поле.
— А как мы будем добираться? Обычный бег, не такая эффективная штука и сил на себя заберет немало.
— Как? Просто!
«Просто? Ну если просто, тогда понятно»
— Я создам перед собой щит от встречного воздуха и использую технику ускорения движения конечностей, которая постепенно будет увеличивать нашу скорость.
«С ускорением понятно, но щит? Зачем ему щи... Стоп... Неужели он хочет...»
— Щит будет брать на себя основную ударную волну от ветра, а ускорение держать нас внутри созданного щита.
«Самые большие затраты сил при беге тратятся на противодействие ветру... А ты хочешь нивелировать это противодействие щитом?»
— Откуда ты узнал про такой способ перемещения?
— Откуда? Не знаю... Само получилось как-то.
«Теперь понятно. Щит будет создавать для нас некое подобие вакуума, внутри которого все силы будут направлены на передвижение, минуя самую тяжелую часть — сопротивление встречному воздуху. Вместе с техникой ускорения конечностей, мы сможем набирать скорость на протяжении всего пути. А возвращаемый из-под щита ветер будет стремиться заполнить образовавшийся вакуум и тем самым еще сильнее нас ускорит»
— Основной проблемой будет погода, — посмотрев еще раз в небо, произнес Клаус.
Погода на материке всегда была ужасной и предельно опасной. Океанские течения постоянно загоняли сильнейшие ветра в глубь материка, создавая смертоносные ураганы и смерчи. Наличие горного хребта рядом с океаном, вызывало крайне частые тайфуны и ливни, приводившие к мощным наводнениям или разрушениям.
Признаки подобного ухудшения погодных условий почти всегда говорят о ближайших катастрофических последствиях.
Важные и ключевые объекты империи всегда защищались специализированными барьерами, артефактами или усилиями огромной группы людей, способных изменить или перенаправить надвигающуюся непогоду от защищаемого объекта.
— Если погода продолжит ухудшаться, для нас первостепенной задачей будет уже не добраться, а выжить.
Посмотрев в сторону темного неба над горизонтом, Люциус плавно кивает, соглашаясь с ним.
Через пару секунд Люци почувствовал тяжесть на правом плече и повернув голову, заметил на нем лежащую руку Клауса.
— Ты вроде неплохой малый... Уверен в этой крысе? — спокойным голосом произнес Клаус.
Задумавшись на мгновение, Люциус сразу ответил на вопрос:
— Нет конечно. Он, как я понимаю, спас меня и это делает его лучше большинства... Но это не меняет моего к нему отношения.
Закинув голову на бок, Клаус с небольшой долей презрения посмотрел на Люци, после чего сразу отвернулся.
— Дело твое.
Почувствовав прохладу, Люциус заметил, как порывы прохладного ветра стали в несколько раз сильнее.
«Без одежды будет прохладно... Нужно будет перед выходом найти что-то»
— В общем, через примерно час встретимся в этом же месте. Мне нужно закончить с некоторыми делами и можем выходить.
— Хорошо. Я тоже отойду ненадолго.
Держа одну руку на поясе, Клаус поднял вторую и слегка ей махнул, уходя куда-то в сторону подземелья.
...
Через некоторое время Люциус все еще сидел на камне, осматривая полученный от торговца клинок.
Рукоять клинка была выполнена из того же металла, что и его лезвие, с обвязанным вокруг тонким канатом.
«До чего-то престижного ему еще расти и расти, но лезвие...»
Переключив свое внимание на лезвие рунного клинка, Люци удивился профессионализму кузнеца, который его создавал. Лезвие было неимоверно острым, без каких-либо неровностей от самой рукояти и до его острия.
Аккуратно на одной из сторон клинка была выгравирована пара рунических знаков.
«В рунах я разбираюсь не сильно хорошо... Но думаю, общий смысл понять смогу»
Проведя несколько раз пальцем по выгравированным надписям, можно было сказать, что они были не выбиты или нарисованы поверх клинка, а будто вдавлены в сам металл, без каких-либо физических усилий или инструментов.
«Не видел до этого рун, но наносили их определенно мастера!»
Пытаясь разобрать зашифрованный в них смысл, Люциус начал мысленно разделять руническую гравировку на отдельные видимые части.
«Что-то связанное с металлом, после чего нарисованы какие-то потоки и внизу линия, от которой в две стороны выходят две более маленькие полоски»
На мгновение задумавшись, Люци приходит к выводу:
«По всей видимости, она что-то делает с металлом клинка, отчего влияет на свойства отражения им входящих атак... А следующая»
Вторая выгравированная руна была больше похожа на набор простых по форме линий.
«Сверху и снизу горизонтальные линии, сужаются с левой стороны, а уже толстая линия в центре, разбивает эти две линии на отдельные части. Вторая как-то ускоряет клинок во время прямой атаки и позволяет пробивать более толстую броню противника?»
Спрятав осматриваемый клинок, Люциус встал с камня и прислонил правую руку к своему лицу, массируя при этом оба своих виска.
«Во всяком случае, узнать детальнее о свойствах этих рун можно будет во время следующей тренировки»
Убрав руку со своего лица, Люци направился в сторону торговых прилавков.
Вернувшись к торговым прилавкам, Люциус прошелся вдоль них, осматривая товары.
«Одежды не так чтобы и много»
Большая часть из представленной торговцами одежды была максимально примитивной или по заоблачным ценам.
«Накидка в виде пончо^1 за пять бронзовых? За такую цену, это грабеж! Но другие варианты не лучше и самого обычного клочка ткани»
Повернув голову в сторону, он заметил лежавшую на торговых прилавках броню.
«Броня даже по местным меркам тут стоит целое состояние. Ну и для подвижных битв такое снаряжение будет только мешать, а надевать ее на голое тело... Плохая идея»
Вернув взгляд обратно на пончо, Люциус задумался о необходимости одежды в такой ситуации.
«Цены тут завышены из-за подземелья рядом. Может лучше потерпеть и купить одежду уже в Мэндшеле?»
Повернув несколько раз голову, Люци отказался от этой затеи.
«Погода ухудшается и кто знает, что может случиться в дороге. Лучше не рисковать»
Потянувшись к мошне, Люциус достал оттуда пять бронзовых монет и протянув продавцу, купил у него пончо черного цвета.
Повесив свое новое пончо на руку, он направился в сторону дерева, где и должен был встретиться с Клаусом.
«На первое время подойдет, а там посмотрим, может и куплю нормальную одежду»
Заметив на расстоянии дерево у которого до этого сидел Клаус, Люци задумался:
«Судя по его телосложению, шрамам и манере речи, он определенно воин с немаленьким опытом и если бы служил под началом короны... Точно занимал бы не последний пост. Но что он забыл в такой глуши и на побегушках у Сэма?»
Замедлив шаг, Люциус продолжил свои размышления:
«Судя по их диалогу с Сэмом, он тут из-за заказа на какого-то аристократа. А на побегушках у него, потому что тот его спас от казни благодаря своим связям. Спасение Сэмом жизни Клауса равносильно доставке меня в Мэндшель? Сомнительно это все...»
Подойдя к дереву, Люциус положил лежавшую на плечах ткань на камень и надел на себя купленное пончо.
«Не сковывает и отчасти скрывает мои движения. А что, удобно»
Немного потянувшись, Люци облокотился о дерево и принялся ждать Клауса.
...
Через несколько десятков минут Люциус все так же стоял облокотившись о дерево и наблюдал за приближающимися темными облаками.
«Где-то в той стороне и деревушка Мэндшель... Интересно, чем все это время занималась Мэй? У нее определенно уже закончилась оплаченная Стивом неделя жилья. Она конечно может взять пару заказов и заработать на них, но... В этой деревне нет нормальных заказов и ее нога не позволит ей нормально двигаться»
Почувствовав холодный ветер, по коже Люци пробежали мурашки.
«Вряд ли она занималась каким-то физическим трудом, ее состояние для этого слабо подходит. Она все еще аристократка и голова у нее должна работать, поэтому что-то точно должна придумать»
Переменившись в лице, Люциус вспоминает, что толком о ней ничего и не знает.
«Она аристократка с востока, направлялась в столицу... Но зачем? Почему после нападения около темного леса, она продолжила свой маршрут дальше в столицу? Для аристократа безопаснее будет вернуться и уже что-то решить по этой ситуации у себя в поместье. Тогда почему?..»
Поднеся руку к подбородку, он продолжил:
«Боевые навыки у нее не идеальные, но довольно хорошие для человека с аристократической кровью. Она изучала боевые искусства, но зачем это необходимо для аристократа? В моем случае, это необходимо, потому что моя семья иногда берет государственные заказы по ликвидации проблемных людей с высоким статусом, но она...»
Услышав шуршание травы неподалеку, Люциус повернул голову и заметил подходящего к нему Клауса.
«Во всяком случае, нужно будет уделить ей больше времени и узнать настоящие мотивы. Ее действия выглядят очень странными, отчего, в своем роде, будоражуще опасными для меня»
— Погода ухудшается. Готов отправляться? — произнес подошедший к нему Клаус.
— Пойдем, — слегка оттолкнувшись от дерева, ответил Люциус.
— Тогда, давай за мной!
Сделав несколько шагов в сторону дороги, ведущей от подземелья, Клаус спросил у Люци:
— Карта хоть у тебя есть?
— Да, вот она, — протянув карту, ответил Люциус.
Несколько секунд осматривая потрепанный листок с картой, он ничего не ответив вернул его обратно.
После чего, размяв обе свои руки, Клаус сжал их и встал в стойку.
— Артефакт переноса маны нормально работает? — повернув голову, уточнил Клаус.
Люциус, сжав камень в руке, вложил небольшое количество маны в него и направил зеркальное отражение с камня на стоявшего перед ним Клауса.
Тем временем темно-синий камень начал нагреваться и излучать небольшое количество маны, которое получилось контролировать и впитывать на подсознательном уровне.
«По всей видимости, впитывание маны из камня уже заложено в свойства этого артефакта»
— Перенос маны работает, все хорошо, — ответил Люциус.
— Тогда не отставай! Начнем с обычного бега, я постепенно буду увеличивать силу навыков щита и ускорения конечностей.
Через несколько секунд Клаус начал бежать. Скорость его бега была чуть больше скорости Люциуса, из-за чего он был вынужден какое-то количество маны тратить и на усиление собственных ног.
Пробежав несколько десятков метров, перед ними начал образовываться светло-серый слой, похожий на тонкую пленку.
С каждым десятком последующих метров скорость движения конечностей постоянно увеличивалась и примерно через пару сотен уже была за пределами человеческих возможностей. К этому времени щит перед ними уже обретал более надежную и толстую форму.
«Полезная комбинация, нужно будет потом изучить что-то подобное»
Постепенно, внутри щита который их уже практически полностью обволакивал, ветер полностью пропал.
Двигались они по относительно ровной дороге, в сторону деревни.
«Судя по движению листвы и травы вокруг, непогода усиливается. Ветер дует в противоположную нам сторону»
Хотя направление ветра никак не мешало бегу Клауса и Люциуса, оно двигало в их сторону темные как ночь облака.
Примерно через несколько часов бега, вокруг уже были видны следы недавно прошедшего дождя. Трава и земля вокруг уже были влажными.
«Обычный дождь не такая уж и большая проблема. Думаю, пробежаться по лужам нам ничего не помешает, но вот гроза и штормовой ветер могут заставить взять перерыв или рискнуть, продолжив свой маршрут»
Посмотрев на бегущего перед ним Клауса, он не заметил напряжения или пота на его мышцах.
«Судя по всему, для него это что-то сродни обычной прогулке под дождем»
Услышав слабый треск перед ними, Люциус заметил, как капли дождя с характерным звуком врезаются в созданный Клаусом щит.
Пробежав несколько сотен метров, слабый треск начал вытеснять монотонный звук столкновения с чем-то. Начинался ливень.
Земля под ногами начала сильнее продавливаться из-за избыточной влаги внутри себя.
Монотонный звук дождя начал разбавлять хлюпающий звук воды под ногами.
«А ведь мы даже не зашли под темные облака, которые перед нами... Это лишь слабый дождик, принесенный встречным ветром»
Клаус никак не реагировал на ухудшающуюся погоду, показывая всем своим видом, что ситуация под контролем.
...
Освещения вокруг становилось все меньше. Было это последствиями приближающегося вечера или результатом пропадающего за облаками солнца, понять было трудно.
Вся концентрация Люциуса была направлена на сохранение дистанции между ним и Клаусом, поддерживая необходимый минимум маны в организме.
Потрепанные, но при этом сохранившие необходимый функционал ботинки уже практически полностью пропитались холодной влагой.
Только сейчас заметив босые ноги Клауса, Люци понял, почему он не носит обувь.
Собранная в ботинках влага увеличивала вес обуви, из-за чего необходимое для бега усиление ног маной увеличивалось.
Хотя в этом не было особой необходимости, Люциус начал вкладывать небольшое количество маны и в свои глаза, для оценки окружающей их обстановки в условиях усиливающейся темноты.
Исходя из скорости движения листвы и травы, ветер значительно усилился и все так же был направлен против их движения.
Щит созданный Клаусом, уже понемногу начинал не просто отбивать летящий в их сторону ливень, а и оттеснять в стороны тонкий слой воды на земле.
Внутри искусственного вакуума под щитом, землю покрывал слой воды в пару сантиметров. За его пределами этот слой уже превышал полтора десятка сантиметров.
«Мы уже должны были попасть под темные облака. Судя по окружающей среде, это только начало»
Тем временем погода продолжала ухудшаться.
—————————————————————Примечания:
Пончо - накидка без рукавов в виде большого куска ткани, обычно прямоугольной или квадратной формы, с отверстием для головы посередине.
Расстояние между Люциусом и Клаусом оставалось таким же, как и в начале бега, но затраты потребляемой маны кратно возрастали с каждым шагом.
«Даже если взять перерыв, вряд ли где-то поблизости будет хоть что-то, где можно будет укрыться. В такой ситуации самым разумным решением будет продолжать бег, пока есть такая возможность»
Здраво оценивая оставшееся расстояние, Люци понимал, что сегодня точно добраться к деревушке не получится.
«Судя по всему, уже наступил вечер»
Осмотревшись по сторонам, нужно было еще постараться увидеть хоть что-то за практически цельным слоем отскакивающей воды со щита Клауса.
«Если не ошибаюсь, мы пробежали уже где-то в районе трети от всего расстояния?»
Пропитанные водой ботинки продолжали сопротивляться возрастающему слою воды под ногами.
...
Примерно через несколько сотен метров встречный ветер усилился в несколько раз и заставил щит и находившихся под ним Клауса с Люциусом смещать направление своего движения.
Воды под ногами становилось меньше, она не успевала падать на землю, как сразу поднималась в воздух сильнейшими порывами ветра и врезалась в защищающий их щит.
«Из-за ветра нужно будет немного сойти в левую сторону. Там где-то должна быть река... Она может стать спасением от настолько сильного ветра»
Сильнейшие порывы ветра могли запросто поднять в воздух огромное количество воды из находившейся неподалеку реки, но ее углубленность относительно окружающего рельефа позволяет ограничить встречный ветер только одним направлением. А кривизна реки помогает сбивать скорость направленных потоков ветра, минимизируя сопротивление для щита.
Изначально, дорога по которой они двигаются, направлена в сторону областного города Лориана, из-за чего маршрут для оптимизации временных затрат дороги в Мэндшель все равно нужно было как-то сократить.
«Мы сошли с дороги раньше чем я рассчитывал, но другого выбора у нас и нет»
Не сбавляя скорости, Клаус продолжал вести Люци через довольно большой луг, полностью усеянный травой в высоту примерно по пояс.
Щит, оттесняя траву в стороны и придавливая ее к земле, оставлял вслед за собой отчетливую линию из примятой растительности.
С каждым новым шагом ботинки Люциуса проваливались в вязкую грязь все сильнее, из-за чего он начал отставать от бегущего перед ним Клауса.
Заметив ухудшение ситуации, он вложил еще небольшое количество маны в ноги и начал использовать на каждом своем шаге едва влияющий на что-то толчок от земли.
Толчок был направлен вниз, отталкивая Люци с каждым шагом немного в воздух.
Благодаря новому способу перемещения, он в несколько шагов смог обратно сблизиться с Клаусом и продолжить бег, практически не увязая в грязи.
...
Через несколько часов Клаус немного сменил направление бега в правую сторону, заставив этим удивится Люциуса.
«Но река ведь должна быть где-то неподалеку...»
Немного пораскинув мыслями, он понял смысл такого действия со стороны Клауса:
«Около русла реки ветер получается направленным и если мы продолжим свой бег в старом направлении, он запросто нас снесет. Нужно стараться сблизиться с рекой, двигаясь параллельно ей»
Пробежав таким образом пару сотен метров, шум врезающегося в щит ливня и отскакивающей в стороны травы начал дополнять свист резкого потока ветра.
«Мы уже совсем близко!»
Свист ветра был вызван выходящими из углубления рядом с ними ветрами, превращающимися в небольшие вихри.
Постепенно сближаясь с перепадом высот, вызывающим свист потоков воздуха, Люциус начал слышать отдаленные всплески воды.
«А вот и река!»
В течение следующей сотни метров Клаус пытался несколько раз сблизиться с углублением, чтобы продолжить движение уже рядом с рекой, но выходящие потоки ветра не позволяли даже приблизиться к руслу реки.
«Выбор у нас невелик. Одним из вариантов будет отказаться от защищающего нас щита, уменьшив этим область сопротивления ветру или рискнуть и продолжить путь в надежде, что получится пробраться под находящийся рядом воздушный поток»
Посмотрев уставшим, но при этом полным сил взглядом на Клауса, Люциус понял, какой вариант он в итоге выбрал.
«Значит, рискнем?»
Продолжив свой маршрут вдоль русла реки, Клаус держал свой щит и пытался найти возможность сблизиться с ней.
...
Через еще примерно несколько часов Люциус заметил вдалеке перед ними странное по форме пятно.
Щит, усеянный отскакивающим от него ливнем, не давал достаточного обзора, но наполненные маной глаза Люци увидели знакомую форму чего-то достаточно большого.
«Это каменный валун? Если получится проскочить перед ним в сторону реки, высока вероятность, что получится попасть под столь придирчивый к гостям поток ветра»
Несколько раз стукнув Клауса по спине, Люциус протянул руку, указывая пальцем на валун перед ними.
Повернув голову, Клаус сначала посмотрел на руку и через секунду присмотрелся в указанную сторону.
Выглядел он больше похожим на заблудившегося в темноте котенка, который пытается что-то рассмотреть в беспроглядной тьме.
К счастью, примерно через пару десятков секунд Клаус заметил что-то странное перед собой и понял затею Люци.
Подготовившись к еще одному рывку в сторону реки, они попробовали резким движением влево проникнуть под встречный ветер, но были отброшены обратно.
«Еще немного»
Подтолкнув Клауса в сторону реки, Люциус заставил его попробовать еще раз.
На удивление, только сделав шаг в сторону, щит будто что-то затянуло ближе к реке.
Сила, притянувшая Люци с Клаусом, была непомерно мощной и запросто могла утянуть их в саму реку, но в последний момент, уперевшись ногой о мягкий, но стойкий песок под ногами, они смогли продолжить свой бег уже под другим потоком ветра.
Только стабилизировавшись в новом потоке воздуха, Люциус заметил, что даже с условием, что река находилась в нескольких метрах от него, песок под ногами был на удивление сухим, из-за чего необходимость в постоянных толчках от его поверхности сразу пропала. Помимо этого, встречный поток ветра хоть и дул теперь ровно против их движения, он был в разы слабее того, который был до этого.
«Скорее всего, этот поток воздуха был настолько грозным из-за его встречи с таким же бушующим ветром на лугу над нами. Если повезет, такими темпами мы сможем пройти больше половины пути до конца дня!»
Спустя еще больше трех часов бега, состояние Люциуса постепенно ухудшалось. На него одновременно действовало ощущение отсутствия маны в организме и ее полный избыток. Такое состояние было вызвано постоянным наполнением организма маной через артефакт переноса маны и ее тратой на усиление ног, глаз и остальных необходимых функций.
Заметив состояние Люци, Клаус, слабо цокнув языком, продолжил бег.
На протяжении всего пути рядом с рекой, погода над ними продолжала ухудшаться еще сильнее.
Благоприятной ситуацией было лишь улучшение видимости, так как встречный ветер направлял все осадки вверх, а воду из находившейся рядом реки будто вдавливал вниз, заставляя усиливать ее течение.
Завернув за одним из поворотов русла реки, в нескольких десятках метров перед ними было что-то, отдаленно напоминающее мост.
Клаус, слегка повернув торс, показал ладонь и пару раз махнул ею вниз, после чего начал постепенно сбавлять скорость.
Примерно на расстоянии десяти метров они практически остановились и уже были на уровне обычной человеческой скорости.
Сбросив полностью скорость, Клаус остановился под каменным мостом и встав на одно колено, достал камень, чем-то напоминающий две полусферы, скрепленные между собой.
Положив камень на землю, он наполнил его маной и слегка повернул грани в разные стороны. Практически сразу он начал сильно вибрировать, выпуская из себя что-то похожее на серый туман. Полностью заполнив пространство под щитом, Клаус схватил камень одной рукой и сдавив его, мгновенно очистил туман.
Щит, находившийся над ними, покрылся тонким слоем пленки, по цвету похожим на только что находившийся тут туман.
Через пару секунд щит начал увеличиваться в своих размерах и заполнил все пространство под мостом, оставив открытым только русло проходившей под ним реки.
«Артефакт позволяющий поддерживать навык в активном состоянии даже без затраты маны? Неплохо...»
Река продолжила свое течение под образовавшимся щитом, а потоки ветра, врезаясь в щит, направлялись уже вверх.
Встав, Клаус с характерным хрустом потянулся и повернувшись назад, посмотрел на Люциуса.
— А теперь, твой черед, — с грозным взглядом, произнес Клаус.
Люциус, с удивлением посмотрев на Клауса, уточнил у него:
— Мой черед? Ты про что?
Хрустнув шеей, Клаус направился в сторону одной из опор стоявшего над ними моста. Облокотившись о нее, он сел и посмотрел на Люци.
— Остаток пути ты не выдержишь, нужно взять перерыв и отдохнуть, — произнес Клаус.
«Все-таки он прав. Организм уже не справляется с постоянным пополнением и тратой маны»
— Но что важнее... Кто ты, блядь, такой? — повернув голову набок, спросил Клаус.
— Я? П-просто авантюрист, выбравшийся из подземелья? — насторожившись, ответил Люциус.
— Херни мне тут не неси! Кто ты такой, что за тебя даже Сэм вступается?
«Действительно, почему он мне помог?»
— Сэм за просто так никому не помогает! А тебе мало того что помог, еще и взял с меня должок, — показав рукой на место рядом, сказал Клаус.
Неохотно сделав пару шагов, Люциус сел рядом с ним.
«Настоящей причины у меня конечно нет... Но, по всей видимости, Сэм не обычный торговец у подземелья»
— Честно, я без понятия, почему он мне помог. После того как очнулся, я немного с ним поторговал и он предложил мне помощь с дорогой в Мэндшель.
— Не трясись так! Я и так знаю, что ты аристократ, мне в твоей смерти выгоды нет.
Повернув голову, Клаус посмотрел на бушующую рядом непогоду и взглянул обратно на Люци.
— Мне больше интересно, кто ты на самом деле, что эта крыса тобой интересуется.
— Просто член одной крупной торговой семьи, ничего удивительного.
В тот же миг на Люциуса опустился тяжелый и опустошенный взгляд Клауса.
— Ты хочешь сказать, что императорская крыса просто так села тебе на хвост?
«Императорская? Что он хочет этим сказать?»
— То есть, он...
— Блядь... Вроде смышленый малый, а иногда тупой как бревно! — положив ладонь на лицо, произнес Клаус.
«Императорская крыса... Неужели он в числе разведчиков, подконтрольных кому-то из наследников престола?»
— Если ты и правда не знаешь, почему за тобой наблюдает кто-то из императорской семьи... Могу только посочувствовать.
«Я сын графа торговой семьи Эсторана, крупнейшей торговой семьи в регионе... Насколько я знаю, до инцидента с экзаменом на право рода, за мной никто не следил. Сейчас тем более нет причин для этого. Тогда почему?»
— Я так понял, для тебя это тоже было открытием? Давай тогда спать, на рассвете продолжим путь, — повернувшись на бок, сказал Клаус.
Кивнув в ответ, Люциус продолжил свои размышления:
«После экзамена на право рода, я лишь пытался выжить и вернуться обратно в поместье. Что из этого так заинтересовало кого-то из наследников?»
Скрестив руки на груди, Люци выпрямил обе ноги перед собой и через некоторое время отключился из-за общей усталости организма.
Ночь прошла относительно спокойно, не считая постоянного шума ветра за пределами моста.
Проснулся Люциус от яркого солнечного луча, светившего прямо в глаза.
«Уже утро?»
Потянувшись, Люци встал и схватившись за пояс, подошел к краю установленного Клаусом щита.
За пределами моста, сквозь облака уже светило яркое солнце и моросил слабый дождик. Ветер уже был определенно слабее вчерашнего, хотя его слабые порывы все еще присутствовали.
— Обдумал вчерашний разговор? — встав рядом с Люциусом, произнес Клаус.
— Есть некоторые мысли по этому поводу, но пока что посмотрю, что из этого выйдет.
Пожав плечами, Клаус развернулся в сторону лежавшего на земле артефакта и поднимая его, ответил:
— Дело твое, но я бы на твоем месте постарался узнать причину всей этой ситуации.
«Искать информацию про самого себя? Это даже звучит глупо, но другого выбора и нет»
Махнув рукой, Клаус подозвал к себе Люциуса.
После чего, встав в стойку, он забрал вложенную в камень ману и щит практически сразу начал уменьшаться до меньших размеров.
Слабо кивнув головой, Клаус начал постепенно набирать скорость.
Погодные условия кардинально отличались от тех, что были вчера. Песок был слегка влажным, но при этом никак не препятствовал бегу, а слабый дождь и ветер не создавали проблем.
Через пару сотен метров получилось набрать внушительную скорость и продолжить бег.
...
Примерно спустя несколько часов перед ними уже был виден второй мост, который, судя по карте, вел уже прямо в деревню.
«Добрались мы довольно быстро»
Сближаясь с мостом, Клаус постепенно начал уменьшать скорость и практически полностью ее сбросил в нескольких метрах от него.
Полностью остановившись, щит, защищавший их на протяжении всего пути, начал пропадать.
Оперевшись о каменные перила моста, Люциус несколько секунд пытался отдышаться.
— Выглядит она конечно паршиво, но моя часть сделки на этом закончена, — смотря на Мэндшель, произнес Клаус.
— То еще местечко, конечно. Спасибо за помощь.
Кивнув, Клаус поднял руку в знак прощания и направился своим обычным шагом по дороге от Мэндшеля.
«Вот у меня и получилось вернуться в эту богом забытую деревушку»
К счастью, дорога к дому Стива не заняла много времени, он находился не так далеко от моста, ведущего в деревню.
Только ступив на участок с домом Стива, Люциус почувствовал циркулирующие потоки маны в воздухе.
«К-как я этого не заметил в прошлый раз? Тут же все пропитано его маной!»
Сделав еще несколько шагов, подул слабый ветерок со стороны дома и что-то сверкнуло в слегка приоткрытой входной двери.
Через мгновение ветер утих, и дверь со скрипом открылась.
— Это ты? Хоть предупредил бы, что заходишь, м-мог и головыы лишится! — слегка запнувшись в конце предложения, сказал Стив.
Несколько мгновений он осматривал Люци с ног до головы и сразу ответил:
— Или нет? Откуда у тебя такие способности к обучению? По тебе с первого взгляда видно, что ты от одного посещения слабенького подземелья стал в несколько раз сильнее.
«Слабенького? Ты с дубу рухнул?»
— Прости... что?
Осуждающим взглядом посмотрев на Люциуса, Стив развернулся и махнув рукой, позвал его внутрь дома.
...
Войдя в дом, Стив облокотился о стену и посмотрев прямым взглядом на Люци, спросил:
— Камень при тебе?
Пожав плечами, Люциус протянул ему руку с лежавшим внутри камнем переноса маны.
— Мваах... Артефакт который может спасти ситуацию! — практически стоном произнес Стив.
— Так что с нашей сделкой?
— Ммм? Сделкой? Ахх... Да, сделкой!
«Что-то мне подсказывает, что он вовсе про нее забыл... Хотя камень его сильно радует»
— Можешь считать ее выполненной! — пристально осматривая камень в своих руках, сказал Стив.
— А печати?.. Лечение Мэй?
Посмотрев на Люциуса, Стив тяжело вздохнул.
— Подойди!
Подойдя к Стиву, Люци заметил, как он филигранным движением достал кисточку и макнув ее в темную краску на полке, что-то написал на его груди.
Через мгновение печать на груди пропала, не оставив и следа.
— А что с Мэй? — поправляя пончо, спросил Люциус.
— С этой девчонкой? — с удивлением посмотрев на Люци, спросил Стив.
На его лице появилась мимолетная улыбка.
— Так ты не в курсе? Тогда лучше сам узнаешь. А с лечением... Я ее позову, сниму печать и подлатаю, не переживай!
«Не в курсе чего? Что тут произошло в мое отсутствие?»
— Хорошо, я тогда пойду. Спасибо за помощь!
В следующий миг Люциус услышал шепот в правом ухе:
— Далеко собрался?
Мгновенно отреагировав на угрозу, Люци положил ладонь на рукоять клинка и развернулся.
— Пхаххах, тебе хоть в цирке выступать! — разрываясь от смеха, сказал Стив.
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Ты про мое предложение не забыл?
«Предложение? Ах... Да, он что-то такое говорил, когда я был здесь в прошлый раз»
— Что-то такое помню.
— Так вот, вернись ко мне ближе к вечеру со своей подружкой. Думаю, вам будет интересно.
«Он хочет предложить что-то настолько интересное?»
— Хорошо, я тогда к тебе еще зайду, — махнув рукой, вышел из дома Люциус.
«Что за предложение он хочет сделать?»
Сделав несколько шагов, Люци вышел за пределы участка и направился в сторону центра Мэндшеля.
«Нужно будет купить нормальную одежду и... найти Мэй. Стив что-то про нее упоминал, она что-то натворила?»
...
Подойдя к уже знакомому кузнецу, Люциус принялся осматривать лежащие на прилавке товары.
— Парень, а ты слово держишь! Молодец! Интересует что-то определенное? — облокотившись о прилавок, спросил кузнец.
— Думаю, что да. У тебя нет обычной одежды в продаже?
— Одежды... Вряд ли что-то найдется, у меня только броня и снаряжение... Хотя...
Повернувшись в сторону, кузнец заглянул в соседнюю комнату и будто рылся в каком-то ящике.
— Я недавно закупил несколько ящиков с самыми разными вещицами, которые хотел перепродать другим торговцам. Тут есть и одежда, и всякие странные побрякушки, — сказал кузнец, вывалив на прилавок с десяток разных видов одежды.
— А вот это интересно! Сколько такая рубашка? — выхватив из кучи одежды черную рубашку, спросил Люциус.
— Вот это? Ну... Можешь забрать за одну бронзовую монету.
«Одна бронзовая? Видимо, я отвык от адекватных цен из-за наценок подземелья...»
— Хорошо, я тогда возьму ее!
Повесив рубашку на руку, Люци поблагодарил кузнеца и направился в сторону таверны.
На удивление, в нескольких десятках метров перед ним стояла знакомая ему фигура.
На расстоянии в несколько десятков метров стояла фигура, отдаленно напоминающая Мэй.
«Она уже тут?»
Оперевшись о деревянный забор, Мэй своим острым взглядом рубиново-красных глаз наблюдала за подходящим к ней Люциусом.
[[image:/storage/reader-images/f5da851e62dbf3b13dac3bf9d102b5421695abbc.png]]
— Уже тут, Лю? — спокойным голосом произнесла Мэй.
— Давно не виделись. Как нога?
Медленно опустив взгляд, она выдвинула ногу вперед и осмотрела ее.
— Перелома уже нет. А ты решил обновить внешний вид?
Удивившись, Люциус осмотрел свою одежду. Слегка потрепанные штаны и ботинки не так сильно выделялись, как покрывающее практически весь торс черное пончо.
— А тебе идет эта... простынь? — сдерживая улыбку, сказала Мэй.
— Очень смешно... У меня и выбора не было, взял что было.
— И за дорого взял?
— За пять бронзовых монет, если не ошибаюсь...
— Ладно, сойдемся на том, что наследник торговой семьи не умеет торговаться.
Люциус слегка улыбнувшись, посмотрел прямым взглядом в глаза Мэй.
— Что?.. Я не права?
Пожав плечами, Люци подойдя к ней, спросил:
— У тебя оплаченное Стивом жилье уже должно было закончиться. Получилось найти новое?
Посмотрев на Люциуса боковым зрением, Мэй ответила:
— Я оттуда съехала на второй день.
— На второй? А отк... Чем ты занималась в деревне, где даже заданий на доске нет? Откуда у тебя деньги на другое жилье?
Поднеся ладонь к лицу Люциуса, Мэй прижала указательный палец к его губам.
— Тшш... По одному вопросу задавать не умеешь? Я просто оказалась в нужное время, в нужном месте.
— Ты о чем? — отодвинув ладонь, спросил Люци.
Слабо улыбнувшись, Мэй указала ему за спину.
— Оглянись... Ничего не замечаешь?
Облокотившись о деревянный забор, Люциус осмотрел до этого находившуюся за его спиной площадь.
Вместо открытой кузни и пары торговых лавок, как это было до его отъезда, сейчас тут уже были открыты больше десяти прилавков и даже несколько торговых палаток. Помимо этого, вдалеке можно было заметить стоявшие грузовые телеги, которые чем-то загружали.
— Ты хочешь сказать, чт...
— Ага, — прервав Люциуса, ответила Мэй.
«Я конечно ожидал, что она дружит с головой... Но не на столько же!»
— И сколько ты заработала? — медленно выдохнув, спросил Люциус.
— Поначалу неплохо, так как проезжавшие торговцы не были в курсе о делах в деревне. Потом уже меньше: они начали приезжать, узнав о Мэндшеле из слухов. Пришлось заключать контракты с жителями деревни, таверной и другими заведениями... Но тут уже денег было не так много.
Закатив глаза, Мэй вздохнув продолжила:
— Сейчас они вообще не хотят платить, выживаю на последние сбережения.
— Последние сбережения?
— Ага, последние сбережения. А ты хорошо отдохнул в своем курорте по подземельям?
Неспешно рассказав Мэй о дороге к подземелью, его уровнях и существах, которые были внутри, Люциус решил умолчать о появлении одного из ангелов императора, предвестников судьбы и возможной слежке со стороны императорской семьи.
«Слишком много несостыковок, связанных с ангелом императора и слежкой со стороны наследников престола»
— Косточки ты размял, уже хорошо. Это будет полезно в дороге к Лориану.
— Тут с тобой соглашусь.
Повернув голову, Люциус сосредоточил внимание на свитке в руках Мэй.
— Свитком не поделишься?
Улыбнувшись, Мэй с заинтересованным взглядом направила свиток на него. Люци, потянувшись рукой к свитку перед его шеей, практически взял его, но резким движением он поднялся вверх, ударив его по носу.
— Много хочешь, — потянув свиток обратно к себе, сказала Мэй.
Слабо оттолкнувшись от деревянного забора, Мэй пошла в сторону таверны.
— Информация в нем не для посторонних ушей, покажу наедине.
«Не для посторонних ушей? Она помимо заработка, еще и информацию откапывала?»
Погрузившись в мысли, Люци продолжил размышления:
«Но что в этом свитке может быть такого? И почему наедине, если вокруг только торговцы и жители деревни, которым информация из свитка будет неинтересна?»
Вспомнив Сэма, торговца у подземелья, все в голове Люциуса встало на свои места.
«Она уже заметила слежку? Или узнала про нее откуда-то?»
— Лю? Идешь? Или ты уснул? — сказала стоявшая в нескольких метрах Мэй.
— Ах, да. Пойдем.
«В любом случае нужно будет узнать, что у нее еще получилось откопать»
...
Через несколько минут Люциус и Мэй уже подошли к таверне и открыв двери, зашли внутрь.
— Нам сюда, — наклонив голову, указала Мэй.
Поднявшись по лестнице, они направились в комнату, предлагаемую только эксклюзивным гостям.
Открыв двери комнаты, Люци удивился ее размерам и названию.
«Комната? В каком месте это комната? Она больше на гостевой корпус поместья похожа»
Внешний вид комнаты... Скорее, набора из около шести комнат, всецело показывал статус жильца и определенно стоил не маленькую сумму.
Посмотрев на вошедшую в комнату Мэй, Люциус не выдержав спросил:
— Последние сбережения?
— Ага, последние сбережения. Это последнее, на что хватило монет.
«А еще говорит, что я не умею торговаться...»
Пройдя вперед, Мэй положила свиток на столик у окна и открыв стоявший рядом шкафчик, достала еще несколько бумаг.
— Свиток твой, если расскажешь детальнее про то, что встретил в подземелье.
Закинув ногу на ногу, Мэй села на стул, находившийся рядом со столиком.
В этот момент Люциус облокотившись о стену с другой стороны столика, решил начать рассказ с заклинаний, кругов телепортации и заклинателей.
— Они редкость в империи... И чтобы появились в обычном подземелье... Тут определенно что-то не так, — держа руку на подбородке, размышляла Мэй.
— Но интересным было другое.
Удивившись, Мэй повернула к нему голову.
— На предпоследнем уровне подземелья я встретил троих предвестников судьбы.
— Троих? Отк... Нет... Как они выглядели?
— Как обычные скелеты, правда пятиметровые и в вольфрамовой броне. Самым занимательным было то, что они работали в связке и мыслили как единый организм.
— Что ты имеешь в виду?
— Среди них был мечник, способный заменить двуручный меч на лук, он был основной боевой силой среди них. Щитоносец, защищавший двух других и заклинатель, способный усиливать, лечить и воскрешать других скелетов... Повезло, что не мгновенно.
— Предвестники судьбы не появляются в таких подземельях и тем более не собираются в группы.
Услышав информацию про предвестников судьбы, Мэй с холодным лицом уставилась в пол и неустанно о чем-то размышляла.
«Судя по реакции, информация про них загнала ее в тупик... Разве они настолько важны?»
— Там еще кто-то был? Ты на последний уровень подземелья не спускался?
Люциус, прервавшись перед ответом на пару мгновений, ответил:
— Нет, не спускался. Но кое-кто спустился...
— Кое-кто? Ты не один там был?
— Был то я один, но в какой-то момент встретил там... одного из ангелов императора.
Следующие пару десятков секунд прошли в тишине. Мэй пыталась осмыслить полученную информацию.
«Она даже не удивилась, узнав об ангеле императора... Или она и так это знала?»
— Значит, подземелья... Но чем они им интересны? — размышляя, тихо пробубнила Мэй.
— Ты не удивлена... Почему?
— За время в Мэндшеле, получилось собрать некоторую информацию... Где-то в нашем районе еще два ангела императора. Но почему их направили сюда, на это у меня ответа нет.
«Появление даже одного, создает ситуацию, которую невозможно контролировать. С какой целью один из них направился на последний этаж подземелья?»
— Кто-то или что-то в этом районе представляет серьезную угрозу для императорской семьи, — сказал Люциус, размышляя об услышанном.
— Во всяком случае, твоя прогулка оказалась полезной.
— А тебе удалось еще что-то узнать?
Не поворачивая головы, Мэй направила взгляд на Люциуса.
— Что-то получилось... — указав взглядом на свиток, сказала Мэй.
— И что в нем? Если ты даже не хотела показывать его на улице.
— Зачем спрашиваешь? Открой и посмотри...
Протянув руку к столику, Люци взяв свиток, поднес его к себе и осмотрел его.
— Но... Я бы на твоем месте не стала бездумно верить сказанному в нем.
Замедлившись на секунду, Люциус задумался о необходимости его прочтения.
— Хотя, если знаешь печать внутри свитка и можешь проверить ее подлинность... Решай сам.
Кивнув, Люци открыл свиток и сразу заметил печать семьи фон Грей.
«Печать моего поместья? Это точно она, свиток подлинный! Но отк...»
Быстро переключив внимание на содержание свитка, он бегло пробежался по тексту внутри него.
Через несколько секунд ноги Люциуса подкосились и едва не потеряв равновесие, он схватился за стоявшую неподалеку тумбу и облокотился о нее.
— Н-но как? П-почему?
Написанное в свитке отозвалось эхом по всему телу Люциуса, заставив его замереть на небольшое время.
Взяв под контроль эмоции, Люци решается более детально перечитать переданный ему свиток, перепроверив еще раз подлинность печати.
— Печать дома фон Грей... Она настоящая.
Тяжело вздохнув, Люциус начал вчитываться в каждую написанную строчку.
*Шелест бумаги*
Решение императорского совета, на основе обращения Лиама II, первостепенного наследника императорского трона.
По единогласному решению всех советников императорской семьи, было принято и поддержано волеизъявление второго из наследников трона, по делу прямого оскорбления имени императора и попытке подорвать доверие к императорской семье, путем жестокого и демонстративного убийства прямого посредника императора и незаменимого снабженца императорской армии.
В ночь на 27 апреля 1224 года, на центральной площади города Эсторан были обнаружены собранные по частям и прибитые к кресту останки прямого посредника императора, графа центрального торгового поместья, Гроума фон Грея.
По многократным заявлениям свидетелей о перевозке останков и их надругательству в центре площади, а также найденным неопровержимым доказательствам в виде орудия убийства, следов крови пострадавшего на одежде подозреваемого и явного мотива, был вынесен вердикт, не подлежащий любого рода сомнениям и попыткам оспорить.
На почве внутреннего конфликта, попытки отобрать право на титул графа и попытки оскорбления этими действиями имени императора, Люциус фон Грей, признается виновным.
Также, на основании указанного выше решения 134-го собрания советников императорской семьи, Люциус фон Грей подлежит допросу и дальнейшей утилизации.
*Шелест бумаги*
В одно мгновение, ноги Люциуса подкосились и не в состоянии держать собственный вес, он рухнул на деревянный пол, оперевшись перед собой руками.
Его дыхание начало превращаться в прерывистый набор вдохов и несколько более долгих выдохов.
«П-пап... Граф... Н-но как!?»
Прерывистое дыхание с каждой секундой заставляло его дышать чаще.
Пытаясь отдышаться, он и не заметил, как начал мандражно вдыхать воздух, пытаясь хоть как-то им насытиться.
— К-кто?.. — шепотом пробубнил Люциус.
— И ЗАЧЕМ??! — вцепившись ногтями в доски пола, прокричал Люци.
Дыхание все еще было далеко от нормального, но эмоциональный выплеск помог ему хоть и совсем немного, но взять себя под контроль.
Отпустив руки, Люциус упал, ударившись щекой о деревянный пол.
— Почему? Почему?.. П-почему, всегда именно я... — сдерживая на последних силах слезы, прошептал Люци.
На лице появилась первая в его жизни... и по всей видимости единственная нотка влаги. Одинокая слеза медленно спустившись, намочила пол.
Через несколько секунд, Люциус перевернувшись на спину, схватил лицо обеими руками и придавив их, плавно провел вверх, направив волосы назад.
Не отпуская рук, он сделал несколько глубоких вдохов и уставился в потолок.
«Кто был способен на такое? И ког... Стоп. Какая там была дата?»
Резко поднявшись, он схватил лежавший рядом свиток и всмотрелся в написанную на нем дату.
«27 апреля... А экзамен на право рода у меня был... 25 апреля? Или 26 апреля?»
Опустив свиток на колени, Люциус правой рукой взялся за подбородок.
«Это не так важно... Куда важнее, что знали про формат экзамена на право рода только приближенные к графу»
Задумавшись, он сразу отбросил эту мысль.
«Хотя... Нет! Они не знали! В последний момент условия экзамена изменились и я проходил новый его формат, о котором знал, по всей видимости, только Джон, камердинер отца»
Дыхание стабилизировалось, а грудь сжалась в наполненной злобой, острой боли.
— Я убью тебя, тварь... — с холодным взглядом, прошептал Люциус.
В одно мгновение, все пройденные каждодневные тренировки потеряли прошлый смысл.
«Нельзя действовать импульсивно... Время до Эсторана еще есть. Лучшим решением будет узнать ситуацию более подробно и подготовиться к ней»
Заметив движение, Люциус увидел что-то летящее с большой скоростью прямо ему в лицо.
Среагировав, он одним движением словил рукой летевшее в него красное спелое яблоко.
— И как? — с хрустом откусив яблоко, спросила Мэй.
— Паршиво... — цокнув языком, ответил Люциус.
Медленно поднявшись на обе ноги, Люци держась за коленки, стоял неподвижно пару секунд.
Выпрямившись, он положил яблоко на стоявший рядом стол и повернувшись, оперся локтями о подоконник, всматриваясь в окно.
— Дочитывать не будешь? — наслаждаясь яблоком, сказала Мэй.
— Что?
Не ответив на вопрос, она продолжила наслаждаться перекусом.
Повернув голову к лежащему на полу свитку, Люциуса пронзил холодок.
Часть свитка с текстом была внутри, но под таким углом можно было заметить какой-то текст с наружной его части.
Сделав пару шагов, Люци поднял свиток и осмотрел его с обратной стороны.
По внешнему виду и почерку текста, можно было определенно сказать, что написан он был отдельно от текста с внутренней части.
*Шелест бумаги*
Направить заказным письмом в Ланкрет, под базовой охраной уровня государственной важности.
4/16, 2.5.24, пом. Рокс, "Подпись", "Печать с гербом императорской семьи"
*Шелест бумаги*
Развернувшись, Люциус увидел направленный на него взгляд Мэй.
— Что? — с озадаченным лицом, спросил Люци.
— Что?
Через секунду она выдохнула и продолжила:
— Ни на какие мысли не наводит?
«Мысли? Что она имеет в виду?»
— 4/16, 2.5.24... Погоди, хочешь сказать...
— Тебе никто не говорил, что ты слишком туго соображаешь?
— Был один... Помог мне добраться до Мэндшеля...
На секунду повисла неловкая тишина.
— Ты хочешь сказать, что копия этой бумажки была разослана по всем шестнадцати областным центрам империи?
Улыбнувшись, Мэй с холодным и острым взглядом ответила:
— Теперь, понял? В какой ситуации мы находимся...
Опустив взгляд, Люциус с задумчивым видом начал всматриваться в лежащее на столе яблоко.
— В такой глуши мы можем жить какое-то время спокойно... Но торговая дорога неподалеку... Проблема.
— Ага, оттуда новости сюда дойдут в лучшем для нас случае, через недельки две или три.
— А в худшем, в ближайшие несколько дней...
Направленное письмо такое расстояние может пройти минимум за несколько лет, в лучшем случае. Заказные письма уже способны преодолеть такое расстояние за несколько месяцев, но заказное письмо уровня государственной важности доставляют в самые кратчайшие из возможных сроков.
Вернувшись к открытому окну, Люциус облокотился о его подоконник.
— Задерживаться в этой деревне точно не стоит... — с задумчивым видом, произнес Люци.
Медленно кивнув, Мэй отложила остатки от яблока в сторону и прочистив горло, важным, высоким голосом произнесла:
— И так, Люциус фон Грей... Человек, собственноручно убивший своего отца, даже не находясь в городе, но уже прославившийся как кровожадный убийца, без грамма совести или сожаления.
Тем временем Люциус с холодным взглядом смотрел прямо в глаза Мэй, сдерживая себя.
— Тише... Тише... Чего таким грозным стал? Возьми себя в руки! Ты как из ситуации выходить собрался?
Через секунду она продолжила:
— Иии, почему это именно ты? Что у вас за связи с императорской семьей были? Император вроде как дружил с твоим отцом, а его наследник убить тебя хочет.
Тяжело вздохнув, Люци вернул свой взгляд снова на синее небо за окном.
— Ничего особенного... Отец учился в той же академии, что и текущий император. За время обучения у него получилось с ним сдружиться, и после ее завершения он заключил несколько договоров с императором... Потом начал помогать столице, снабжать армию и другое, по мелочи...
— Ничего особенного... Ага, как скажешь, — посмотрев на лежащее на столе яблоко, сказала Мэй.
— Нет, правда. Обычная аристократическая рутина.
Закрыв окно, он повернулся к Мэй и продолжил:
— А наследники... Фиг его знает, почему на меня взъелись. Ты их сосчитать попробуй!
— Нуу, с этим проблемка. Тут соглашусь. — приподняв уголок губ, ответила Мэй.
— Там только наследников на трон больше десяти... Может, отец чем-то досадил или поместье им не приглянулось, кто его знает.
— «Хрум!» — прозвучал отчетливый звук укуса.
— А выход из этой ситуации.... Есть у меня одна идея...
Заинтересовавшаяся Мэй на мгновение отвлеклась от яблока, посмотрев на Люциуса.
— Но что важнее, может, расскажешь подробнее про себя? Почему ты так нацелена на столицу и даже после нападения у темного леса, ты продолжила свой путь, даже не подумав вернуться в свое поместье?
Мгновенно переключив все внимание с яблока на Люци, она отложила откусанное яблоко и на секунду задумалась.
— Хорошо, я скажу. Но при условии, что эта информация останется исключительно между нами.
Задумавшись на секунду, Люциус соглашаясь с Мэй, кивнул.
— Хорошо. Таак, почему ты настолько зациклена на столице?
Встав, Мэй сделала несколько шагов в сторону и оперлась о стену.
— Для начала, лучше будет рассказать про мое прошлое.
Люци стараясь не отвлечь, неподвижно смотрел в ее сторону.
Немного промолчав, Мэй продолжила:
— Началось все еще с моего рождения... Так вышло, что я флам.
— Флам? Я думал, они вымерли пару сотен лет назад, — с удивленным голосом произнес Люциус.
Фламы были искусственно выведенной расой, основными отличиями которой были высокий уровень интеллекта, белые волосы и рубиново-красные глаза.
С момента зарождения, фламы постоянно подвергались разного рода притеснениям и издевательствам. Зачастую их покупали в рабство для работ в условиях тяжелых физических нагрузок, поместья для обслуживания аристократов или для охоты, где они выступали в роли добычи.
— Империя много что сделала, это правда, — опустив голову, согласилась Мэй.
— Не подумай плохо, но как ты оказалась в роли аристократки?
Приподняв голову, Мэй холодным взглядом посмотрела на Люциуса.
«Каждый раз... Каждый раз, этот взгляд пугает меня!»
— Меня еще в детстве продали для охоты одному дворянину... Мне тогда было лет шесть, наверное? Занимался он выращиванием драконьего дыхания и владеющим этой землей аристократам не понравилось, что эта дрянь становится популярнее.
Подняв взгляд еще выше, она оперлась головой о стену и, смотря в потолок, продолжила:
— Как итог, прислугу дворянина убили, а его самого казнили на площади. Мне повезло... Во время нападения на его дом, меня держали в специальной камере для добычи... чтобы выпустить на поляну в роли мишени. В момент демонстрации аристократам результатов своей работы по зачистке поместья, им стало интересно осмотреть владения пойманного дворянина.
— Так они и нашли тебя?
Слегка опрокинув голову набок, Мэй едва заметно улыбнулась уголком губ.
— Почти... Меня в тот вечер почти убила стража этих самых аристократов. Только открыв камеру, я увидела их удивленные лица и в ту же секунду мой живот проткнул кто-то низкого роста. Как оказалось, меч прошел под наклоном и пробив живот, попал в легкие. Как итог, я рухнула на землю, задыхаясь в собственной же крови.
Люциус в этот момент был будто наполнен изнутри эмоциями непонимания и шока. В то же время по его лицу можно было прочитать слабые нотки удивления.
— Увидев перед собой ребенка и узнав во мне флам, стоявшая неподалеку аристократка крикнула с просьбой остановится. Навыков исцеления ни у кого из них не было, из-за чего у них получалось только останавливать кровь, до момента как не приехал их лекарь.
— Они решили помочь фламе? — с удивленным лицом спросил Люциус.
— Ага, для аристократии это редкость. Когда лекарь приехал, крупные раны мне вылечили и перевезли в их поместье. Честно... я и сама была удивлена от этого не меньше твоего.
«Интересно, они помогли ей из собственной выгоды или из благих побуждений?»
— В итоге, я какое-то время лежала в гостевой комнате и они привязались ко мне. Потом, конечно, они пытались найти для меня новый дом... Но все упиралось в их боязнь, что ситуация со мной повторится.
— Так они и взяли тебя под свое крыло? — спокойным голосом уточнил Люци.
Слабо кивнув, Мэй подтвердила его догадки.
Несколько секунд Люци пытался обдумать полученную информацию.
«Меня сейчас пытается поймать стража. Мэй недолюбливают из-за ее расы в любой точке империи... Лучшим решением будет продолжить дорогу вместе, как минимум пока не пересечем горы Кроума»
Боковым зрением Люци заметил одновременно пустой и спокойный взгляд Мэй в пол.
— А в столицу ты так нацелена... — приглушенным голосом спросил Люци.
Мэй, не поднимая головы, повернула ее в сторону Люциуса. Вместе с едва уловимой улыбкой сверкнули ее рубиново-красные глаза.
— Они заплатят, самую высокую цену, — практически шепотом, ответила Мэй.
По коже Люциуса пробежали мурашки.
«Нет... В ее взгляде нет ненависти или желания отомстить. У нее в голове цель куда амбициознее простого убийства ради мести»
За мгновение изменившись в лице, она приподняла голову и наклонив ее в сторону, со спокойным взглядом ответила:
— А в столице, нужно будет закончить пару дел и лаасково обсудить некоторые наболевшие проблемы.
— Я надеюсь, ласково, это не истребить половину столицы? — улыбнувшись, спросил Люци.
Мэй на секунду задумалась и почти сразу ответила:
— Нет. Ну как нет, некоторых я там конечно недолюбливаю... Но не всю столицу уж точно. Я хочу просто с некоторыми людьми обсудить кое-что и подписать пару документов.
«Ну истреблять город она не хочет, уже хорошо»
— Ну, а живые они подпишут эти документы или нет... Не так важно, — шепотом произнесла Мэй.
«Из-за крупных планов в столице, она скорее всего и не решила возвращаться обратно в свое поместье. Хотя, возможно и не только поэтому. Но лучше сейчас прошлое еще сильнее не ворошить»
— Итак, подумаем как будем двигаться дальше? Перед нами как минимум еще областной центр и горы Кроума, — облокотившись о столик, сказал Люциус.
— Да, думаю, можно. Путь у нас все равно будет не из обычных, учитывая наши с тобой обстоятельства.
Повернув голову в сторону, Мэй достала несколько бумаг и положила их на стол.
— Ии, что думаешь? — облокотившись обеими руками о стол, спросила Мэй.
Отложив купленную черную рубашку на подоконник, Люциус достал полученную от Стива карту и выпрямил ее по столу.
— Как по мне, лучшим решением будет, перейти мост у дома Стива, выйти к стыку двух дорог. Дальше у нас будет ровная и прямая дорога в Лориан.
Показав пальцем на карте предлагаемый маршрут, он несколько раз стукнул пальцем по областному городу, посмотрев на Мэй.
Обдумывая предложенный план несколько десятков секунд, Мэй попутно осматривала лежащую на столе карту.
— Другими словами, находясь в розыске, ты хочешь ехать в областной центр по главной торговой артерии? Мозгов совсем нет?
«Этот план я придумывал еще до получения свитка... Но тут она права: сейчас он уже совсем не актуален»
— Соглашусь. Тогда... какие у тебя идеи?
Повернувшись в сторону, Мэй взяла с полки карандаш и наклонившись над картой, начала рисовать маршрут.
— Лучше будет выйти из Мэндшеля по дороге где нас высадил Клеф, торговец подвозивший нас из темного леса.
— Но он же был торговцем, разве там не идут торговые пути? Или что он забыл на той дороге?
Усмехнувшись, Мэй практически сразу ответила:
— А ты уверен, что он был обычным торговцем? Под ткань ты не заглядывал?
«А ведь правда, под тканью у него тогда были какие-то бутыльки с чем-то черным и сыпучим»
— Думаешь, это было что-то незаконное? — повернув голову, спросил Люциус.
— Не то чтобы незаконное... Под такое еще не придумали законов, чтобы как-то ограничивать. Это была одна из новых разработок империи. Для чего ее хотят использовать и как, узнать у меня не получилось, но это было точно что-то для поддержания имперских войск.
«Если эта дорога используется для незаконных или скрытых перевозок, нам по ней проехать будет и вправду безопаснее»
— Потом мы повернем вот тут направо и проедем через мост. Ну а после этого остается немного прямой дороги и мы будем у южных ворот в город.
— А ты уверена, что нас пропустят через городские ворота?
— Вот тут у нас и первая загвоздка... С одной стороны у нас южные ворота, где можно скрыться под видом торговцев или проехать вместе с чьим-то грузом. С другой там недалеко есть один из бедных районов Лориана. Ходят слухи, что через этот район можно попасть в сам город. Если этот район живет вне городских стен, там точно есть какие-то подпольные дорожки внутрь.
— Звучит логично, — с задумчивым видом согласился Люциус.
— В любом случае, как попасть в сам город лучше решать на месте. Может быть, у нас там будут еще какие-то варианты или придется отказаться от существующих.
Поставив точку под вопросительным знаком на карте, Мэй повернула ее в сторону Люци.
Взяв карту в руки, Люциус обдумывал новый нарисованный план.
[[image:/storage/reader-images/664b1aa02dbf43f4289775eba9eff5001b0f59c1.png]]
Помимо нарисованного на карте плана, на ней еще остались красные пометки Стива.
— Ладно, этот план точно лучше моего будет.
— А ты сомневался? — ехидно улыбнувшись, ответила Мэй.
Промолчав несколько секунд, Люци перевел взгляд в сторону лежавших на столе документов.
— А эти бумаги ты достала, для чего?
— Вот эти? — взяв пару листов, спросила Мэй.
— А ты видишь тут еще какие-то?
— Чего кусаешься? Мог и помягче слова подобрать... Это отчеты, договора и соглашения между всякими гильдиями, торговыми организациями и аристократами. Ничего особо важного, но перед дорогой лучше будет их прочитать.
Взяв один из листов, Люциус увидел в его оглавлении знакомые инициалы.
Осматривая подобранный листок, Люциус на секунду задумался:
«Эти инициалы точно принадлежат Кейлу»
С задумчивым видом Люци перевернул его и бегло прочитал содержимое. Внутри были записи купленного и проданного товара, их тип, объем и контакты поставщиков.
«Ну, внутри ничего особенного. В последний раз я его видел несколько лет назад на одной из официальных встреч, интересно...»
Вчитавшись в типы перевозимых товаров, Люциус поймал себя на мимолетной мысли:
«В основном это ткань, фрукты, овощи и разного рода изделия. Все то, во что можно что-то спрятать»
Имея слишком малое количество подтверждающих его догадки доказательств, Люциус помотав головой отказался от навязчивых мыслей.
Отложив бумагу в сторону, он взял еще несколько листков и особо не вчитываясь, пробежался по основному их содержанию.
«Как и говорила Мэй, тут в основном всяческие договора и отчетности между гильдиями, аристократами и торговыми организациями»
Немного опустив листки в руках, Люциус всмотрелся в непрочитанные бумаги на столе.
«А тут у нас... Тоже всякие отчеты или договора, ничего интересного»
Положив документы на столик, Люци собрал их все в небольшую стопку и прикрепил к другим бумагам, висящим на его поясе.
«Если будет время, в дороге дочитаю. Там все равно ничего срочного вроде как и нет»
Еще раз посмотрев в сторону висящих на его поясе бумаг, он обратил внимание на их количество.
«Таскать их с собой такое себе удовольствие. Нужно будет до прибытия в Лориан их продать, если конечно они кому-то нужны»
— Ну как, прочитал? — потягиваясь, спросила Мэй.
— Бегло. Меня только удивляет, откуда у тебя столько информации и документов.
Посмотрев на Люциуса вопрошающим взглядом, она ответила:
— Если есть возможность их получить, почему не воспользоваться?
Тяжело вздохнув, Люци глубоко внутри себя согласился с ее ответом.
— Удивлена что тебя ничего в них не зацепило, — держа ладонь у лица, сказала Мэй.
— А должно?
— Ну не знаю, к примеру, запись от одного занятного метиса^1.
— Ты информатором нигде не работала? — закрыв глаза ладонью, спросил Люциус.
— Нет, а должна?
— Забудь... Бумаги вполне обычные, единственное что меня смутило, это то, чем он торгует.
Задумавшись, через секунду он добавил:
— И с кем. Судя по записям, он продает много каких товаров местным властям. А это, в текущей ситуации может сыграть не в нашу пользу.
Кивнув с задумчивым видом, Мэй согласилась с Люци.
— И много у тебя настолько проблемных знакомых? — подойдя к лежащей на подоконнике рубашке, спросила Мэй.
— Я мало с кем общался, не думаю, что их много.
Через мгновение Люциус резким движением руки поймал летящую в него рубашку.
— Давай собираться, — уйдя в соседнюю комнату, произнесла Мэй.
...
Спустя несколько минут Люциус уже переоделся из купленного еще у подземелья пончо в черную рубашку.
К этому времени из-за угла комнаты вышла Мэй с небольшим рюкзаком за спиной.
— Знаешь, чем дольше я с тобой общаюсь, тем меньше удивляюсь, — вздохнув, сказал Люци.
Повернув голову набок, Мэй вопросительным взглядом посмотрела в его сторону.
— Что-то не так?
— Нет, не обращай внимания. С рюкзаком помочь?
Подойдя к входной двери, она боковым взглядом посмотрела назад.
— Много хочешь. Идем?
Пожав плечами, Люциус вышел вслед за Мэй из комнаты.
Спускаясь по лестнице, можно было заметить, что таверна на первом этаже была практически полностью заполнена людьми.
«Не могу поверить, что вся эта толпа — заслуга Мэй»
...
Выйдя из таверны, Люциус потянувшись не сразу заметил, как Мэй уже куда-то направилась.
— Так, сейчас мы куда? — догнав ее, спросил Люци.
— Дорога не из близких, нужно взять провианта и несколько вещей первой необходимости.
«Сомневаюсь что в ее рюкзак получится все это уместить»
— Даже не надейся. Это, уже будешь нести ты, — посмотрев холодным взглядом, произнесла Мэй.
— Без проблем, — слегка подняв обе руки, ответил Люциус.
«Стив вроде как еще что-то хотел от нас. Нужно будет к нему заглянуть перед отъездом»
— Тебе Стив ничего не говорил про...
— Говорил, — перебив Люциуса, ответила Мэй.
— Ии?
— Сейчас закупимся и зайдем к нему.
— А что-то более конкретное он тебе сказал?
— Неа, я пару раз сама пыталась узнать, чего он от нас хочет, но из внешних источников информацию найти не получилось.
«Может, тогда это что-то более локальное?»
...
Через пару минут они уже были на небольшой площади, где до этого была разве что пара небольших палаток и кузница.
Повернув голову в обе стороны, Люциус на ходу осмотрел наполненную прилавками площадь перед собой.
«До этого тут толком никого и не было из продавцов. Даже когда я покупал рубашку. Может, из-за настолько раннего утра?»
Тем временем Мэй, уже направившись к торговым прилавкам, начала выбирать вещи.
Купив рюкзак, она протянула его Люциусу и пошла к следующим прилавкам, где и начала собирать продовольствие в дорогу.
«Пара фляг с водой, сухофрукты, сухари, печенье и отварное мясо с вареными яйцами. Последнее, думаю полезно будет в первые дни дороги»
Пока Люциус разглядывал купленные припасы, Мэй уже заканчивала разговоры с торговцами об их маршрутах и откуда купленные ей товары.
— Как я и ожидала, большинство привозят товары из Лориана и все ехали через северную дорогу.
— Южная значит спокойнее будет, наверное?
— Со стороны властей, безусловно. Но не зря по ней никто не хочет возить легальные грузы. Лучше во всяком случае быть настороже, едем мы не по самому безопасному уголку империи.
«Звучит логично. Но вряд ли там будет что-то из ряда вон выходящее»
Развернувшись, Мэй пошла в сторону следующих прилавков.
В это же время, Люциус отойдя в сторону, облокотился о стену стоявшего рядом дома.
«Никогда не любил настолько долгие покупки. Неужели нельзя зайти, купить и выйти? Делов-то на три-пять минут»
Через несколько минут Мэй подойдя к Люци, слабым движением головы позвала его.
— Сейчас к Стиву? — оттолкнувшись от стены, спросил Люциус.
— В деревне мы вроде как со всем закончили, поэтому да, пойдем.
...
Пройдя оставшуюся часть деревни, они подходили к уже знакомому дому.
«Двор как обычно пустой»
Присмотревшись, Люциус заметил едва приоткрытую входную дверь.
Несколько раз постучав, они медленно вошли внутрь.
— Стив? Ты тут? — осматриваясь по сторонам, прокричал Люци.
Ответа не последовало, из-за чего Люциус и Мэй насторожившись, решили заглянуть в комнату, где до этого лежало почти бездыханное тело, покрытое кристаллами.
Медленно заглянув в комнату, они увидели сидящего на полу Стива, который уснув, сидел рядом с кроватью, положив левую руку с небольшим камнем на грудь женщины.
«У него в руке... Да, это вроде как камень переноса маны, который я ему принес»
Осмотрев на расстоянии камень в руке, его в следующее мгновение осенило:
«Стив, как я понял, пытается наполнить камень переноса маны и синхронизировать его с телом лежащей на кровати женщины»
Повернув голову в стороны, Люциус не заметил нигде паренька, который до этого пытался вручную стабилизировать потоки маны внутри тела.
«Тогда это объясняет, почему этого паренька сейчас нет рядом»
— Наверное, тяжело ему пришлось, — практически шепотом сказала Мэй.
Посмотрев в ее сторону Люци задумался на пару секунд и слабо кивнул несколько раз.
Обратив внимание на Стива, Люциус присмотревшись, обратил внимание на его дыхание и потоки маны.
«Живой, уже хорошо»
— Вы уже тут? — позади послышался тихий детский голос.
Обернувшись, они увидели сидевшего до этого рядом с кристаллизованной женщиной паренька, несущего охапку дров.
На мгновение, Люци замер. Парень стоявший перед ним, подошел без единого звука.
— Д-да, мы как раз пришли к Стиву. Он нас по какой-то просьбе звал, — слегка запнувшись, ответил Люциус.
«На вид ему лет восемь? Даже интересно, какие у него способности в таком возрасте, если он способен стабилизировать ману внутри тела человека и передвигаться настолько бесшумно»
Паренек еще раз осмотрел стоявших перед ним Люци и Мэй, после чего пожав плечами, пошел в глубь дома.
— Присаживайтесь тогда за стол, сейчас позову папу.
Положив дрова у почти полностью заваленного разными вещами камина, парень отряхнувшись, пошел в комнату, где сейчас лежала покрытая кристаллами женщина и Стив.
«Стоп, а зачем им дрова для заваленного вещами камина? Его же невозможно будет зажечь»
К этому моменту из комнаты уже вышел Стив и через пару секунд паренек вслед за ним.
—————————————————————
Примечания:
Метис - человек или животное, происходящие от родителей разного происхождения, национальности или статуса.
Вышедший из комнаты Стив выглядел измотанным и уставшим.
«Странно, только что он лежал в комнате со здоровым и отдохнувшим лицом»
Всмотревшись в Стива, Люциус решил проверить объем его маны.
«Почти на нуле. Неужели камень переноса маны имеет настолько сильный эффект?»
— Кхм, вы уже подошли? — уставшим и хриплым голосом спросил Стив.
— Ага... Так, что ты хотел предложить?
— Предл... Ах, да. Секунду, — подняв указательный палец, сказал Стив.
Опираясь о стену, он подошел к находившейся за столом полке и достав оттуда бутыль воды, выпил больше половины.
— Райское наслаждение. Так, о чем мы говорили? — оперевшись о полку, спросил Стив.
— О твоем предложении. Что ты от нас хотел? — тяжело выдохнув, произнес Люциус.
— Нуу... Давайте в таком случае я начну сначала.
Посмотрев в сторону паренька перебиравшего недавно принесенную охапку дров, он продолжил:
— Можете познакомиться, его зовут Клейн. Парень он способный, но это он сам вам расскажет.
Повернув голову, он обратил внимание на вход в комнату с лежащей на кровати кристаллизованной женщиной.
— В той комнате лежит его мать, Сиери... Не буду ходить вокруг да около. Я тебе очень благодарен за камень переноса маны, с его помощью я смогу поддерживать Сиери в любой ситуации.
«По всей видимости, до этого они сменяли друг друга для стабилизации потоков маны внутри ее тела»
— Клейн практически с самого детства помогал мне с Сиери и шансов на нормальную жизнь у него не было. А ее перевозка... Сам знаешь, слишком рискованное дело.
«Тут он прав, когда кристаллизация на подобной стадии, перевозка в таких условиях часто становится фатальной. Кристаллы внутри ее тела уже тесно сплелись с внутренними органами и любое неудачное движение может разорвать это соединение, вызвав фатальный исход»
— Ты хочешь чтобы мы взяли Клейна с собой? — прервав Стива, спросил Люциус.
Повернув голову в сторону Мэй, по ее лицу можно было понять что она категорически против этой затеи.
«И так понятно, наш маршрут не из безопасных, так еще и нянькой становиться... Нет, слишком много проблем и ответственности»
— Ну, скорее да, чем нет, — задумавшись на секунду, ответил Стив.
«Скорее? Что он имеет в виду?»
— Я до этого был придворным лекарем, на служении императора. Правда давно это было, но полученный там опыт точно оставил на мне след.
Лица Люциуса и Мэй застыли от удивления.
— Я говорю это к тому, что Клейна я готовил к этому с самого детства. Он, если сравнивать с измерительной шкалой империи, уже овладел навыком контроля воздуха третьего класса и практически полностью изучил созданную мной технику контроля крови. Вы кстати ее видели в моем исполнении, при нашей первой встрече.
Посмотрев в сторону разбирающего охапку дров Клейна, Люци задумался:
«Не зря он мне показался способным. Но это не отменяет того факта, что он остается грузом на наших плечах, особенно в дороге»
— Так ты его с самого начала к этому готовил, занятно, — с задумчивым видом ответил Люци.
— У меня и выхода не оставалось. Я понимаю, что для вас в дороге он может стать скорее обременением, чем помощником. Поэтому и хочу предложить вам сделку.
— И каковы ее условия?
— Клейн способен сам за себя постоять и при необходимости заработать на пропитание или жилье. Растрат на него не будет, как и необходимости в его защите. На все это он способен сам.
Повернув голову в сторону Клейна, он продолжил:
— Все что необходимо, это довести его к одному моему знакомому в Лориане. В обмен, вы получите карту безопасной дороги через горы Кроума и авансом мою рекомендацию, если захотите встретиться с кем-то из придворных лекарей.
Поднеся руку к подбородку, Люциус задумался:
«Предложение конечно интересное, от нас необходимо только сопровождение, без каких-либо других затрат или помощи ему. И награда за это довольно вкусная, но сомнительно это все»
Подняв взгляд, Люци заметил, как Мэй тоже обдумывала его предложение.
— Предложение заманчивое, но скажи, почему ты нам так доверяешь и что важнее, почему твоя жена в таком состоянии? Кристаллы в теле человека зачастую зарождаются с самого его рождения из-за отсутствия способности к восприятию маны, но, судя по размеру кристаллов в теле твоей жены и ее возрасту, вряд ли они были у нее с самого детства. Значит, дисбаланс маны в ее теле был вызван другой причиной... к примеру, резким приростом колоссального ее количества в организме. Я... прав?
Опустив голову, Стив сидел неподвижно какое-то время. Находившийся неподалеку Клейн после слов Люциуса тоже замер на несколько секунд.
— По всей видимости, да, — разведя обе руки в стороны, выдохнув ответил Люци.
— Т-ты прав. Ее состояние было вызвано объемом маны.
На мгновение Люциусу показалось, как небольшая слеза появилась на лице Стива.
— Поэтому мы и начали жить в этой глуши... — наклонив голову, Стив подставил обе руки как опору.
«А ведь правда, он же был придворным лекарем на служении императора. Как он оказался в такой глуши?»
— Прости, против ангелов императора я ничего сделать не могу, поэтому рассказать смогу не все, — практически шепотом сказал Стив.
В этот момент Клейн резким движением поднялся и пробежав к входной двери, встал на одно колено, положив правую руку на пол.
— На служении императора мы выполняли рядовые задачи, за исключением последних нескольких недель. К нам начали приходить приказы, не соответствующие нашим должностям. Так как неповиновение императору карается смертью, большая часть из нас согласилась на эти приказы, как и мы с Сиери.
«Это результат какого-то исследования? Что-то такое я уже видел в документах, найденных внутри лаборатории темного леса»
— Поначалу это были обычные эксперименты по работе с разными препаратами, потом нам начали поручать их создание и в результате половину лекарей сделали ответственными за успех создаваемых препаратов.
«Да, в документах из лаборатории внутри темного леса тоже были странные эксперименты»
— Когда к нам поступали проверенные препараты, мы могли их использовать на всех людях. Они были безопасны. Но когда перед нами поставили требования по созданию новых препаратов, людей на службе императора нам использовать запретили. Как итог, практически все начали платить наемникам за каждого привезенного человека из трущоб. Сиери была категорически против этой затеи и выступала за возможность разработки более безопасных препаратов.
— Ты хочешь сказать... — спокойным голосом спросил Люци.
— Да, смягчения требований ей конечно получилось достичь, но ей все еще нужны были люди для проведения экспериментов. И, как итог, она с серьезными задержками по срокам начала проводить эксперименты на своем теле. Сам я об этом узнал гораздо позднее...
«В итоге, кристаллизация была результатом ее же препаратов? Но что важнее, ради чего вообще император стимулирует настолько рискованные эксперименты?»
— Клейн! Все! Можешь убирать защиту, — прокричал Стив.
После его слов, Клейн убрал руку от пола и встав, медленным шагом подошел к столу.
— Я конечно не заставляю вас соглашаться на мое предложение, но если вы согласитесь, я буду вам очень признателен, — подойдя к Клейну, сказал Стив.
«Не сильно-то и хочется увеличивать наш отряд, чем больше нас будет, тем опаснее»
Посмотрев в сторону Мэй, Люциус заметил ее задумчивое лицо и через мгновение слабое одобрительное кивание.
«Она согласна его взять? С чего бы ей... Конечно, тут очень много мест с возможностью получить из этого выгоду. Она этого не пропустит»
— Думаю тут можно и согласится, но перед этим хотелось бы поговорить с самим Клейном. — с задумчивым лицом ответил Люциус.
— Д-да, конечно, — посмотрев на Клейна, произнес Стив.
Обратив внимание на стоящего перед ним паренька, Люци встал на одно колено, чтобы быть с ним на одной высоте.
— О-очень приятно, я Клейн.
— Приятно. Так скажи, хочешь ты с нами в Лориан поехать?
На мгновение обратив внимание на своего отца, он кивнув ответил:
— Д-да, я х-хочу поехать в областной центр!
— Хорошо, а на что ты способен? Какие у тебя навыки? — повернув голову набок, спросил Люци.
— Много разных.
«Ну, тут мы вряд ли из этого что-то существенное получим. Думаю, сейчас хватит и того что я видел, а остальное он покажет уже в дороге»
— Дорога долгая... Выдержишь? — холодным голосом спросила Мэй.
— К-конечно!
— Вот и славно, мы согласны на твою сделку, — медленно подняв взгляд на Стива, сказала Мэй.
Со спокойным взглядом, Стив на выдохе кивнул.
— Я заранее подготовил вам мою рекомендацию, вот, — протянув бумагу к Мэй, произнес Стив.
Мэй прочитав ее, несколько раз сложила и засунула в карман.
— А карту вам отдаст уже мой приятель в Лориане. Он живет напротив центральной часовни, вы не ошибетесь.
— Хорошо, тогда, Клейн собирай свои вещи, мы сразу и пойдем, — выдохнув, сказал Люци.