В романе, который я написала, я переродилась свиньей (Новелла) Niktoriaa Меня зовут Лесси Остин, и до недавних пор я считала себя самой заурядной женщиной. Впрочем, если задуматься... В юности из-под моего пера вышла любовная новелла «Судьба принцессы». Она, как ни странно, обрела популярность, и все студенческие годы я корпела над ней. Правда, до конца так и не довела замысел, забросив его на долгих пять лет. Но по прошествии этого срока я даже не помышляла возвращаться к роману. Жизнь меня вполне устраивала, я была довольна своим тихим, размеренным существованием. Однако судьба решила подшутить надо мной жестоко. По пути с работы я угодила в автокатастрофу, погибла и... Очнулась в собственном романе?! Нет, всё куда хуже... С чего это все взирают на меня сверху? Почему вместо ладоней и ступней у меня копыта? И... Погодите! Я что, теперь свинья?! ==================== Пролог — Мне послышалось, или эта свинья действительно, только что назвала меня «остолопом»?! Злобные кроваво-красные глаза впились в меня, а изящные черты лица исказились, делая его выражение лица и без этого пугающим. Король Зелдерис Алдруа. Черт, да если бы я знала, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации, то ни за что и никогда бы, не вписала в роман этого придурка! Мое крохотное тельце затряслось, а копытца поджались, и, смотря на него снизу вверх, я никогда еще не чувствовала себя настолько жалко. В романе, который я написала, я переродилась свиньёй. Вся эта история началась со мной пять лет назад. Я опубликовала романтическую новеллу, под названием «Судьба принцессы», на одном из авторских сайтов. Я сделала это от нечего делать, но к моему удивлению, она довольно быстро стала популярной. Роман рассказывал о жизни молодой принцессы Глории, что была похищена правителем вражеского королевства, Зелдерисом Алдруа. Попав в плен, она отчаянно пыталась сбежать оттуда, но изменила свои планы после того, как полюбила этого самого правителя. Это положило начало любовного треугольника между ней, Зелдерисом, и рыцарем, желающим её спасти. Короче говоря, вы поняли, что особой оригинальностью, этот роман точно не отличался. Но, тем не менее, мне так и не удалось его закончить, поскольку я не смогла написать к нему адекватной концовки. Или, если точнее, не смогла решить, с кем в итоге останется главная героиня. И благородный рыцарь Гилберт, и хладнокровный правитель Зелдерис, привлекали меня одинаково сильно. В итоге, я решила сделать что-то вроде «открытой концовки», но она не понравилась абсолютному большинству читателей, и меня забрасывали письмами о продолжении в течении последующих пяти лет. Но я даже не думала продолжать роман, спустя такое количество времени. К тому моменту, мне было уже двадцать шесть лет, и я была вполне довольна своей жизнью. Своя квартира, работа воспитателем в детском саду, собака, и даже парень, с которым я планировала построить долгосрочные отношения. Но всё это полетело коту под хвост, после того, как возвращаясь в очередной вечер после работы, я... Угодила под колеса грузовика! А когда вновь открыла глаза, то первым, что я увидела, была абсолютно немыслимая картина. Я оказалась в каком-то грязном загоне, рядом со мной были полчища свиней, а человек в рабочей одежде, находящийся здесь, смотрел на меня сверху вниз, и бросал в кормушку свежие отходы. Это что, свинарник?! Но почему я здесь...?! И почему от меня исходит такой ужасный запах, а мое тело неожиданно стало таким маленьким? — Эй, Сэм! — кто-то оклинул этого человека, — Его Величество желает отведать сегодня свинины на ужин, так что выбери самую упитанную, и принеси её повару на кухню. — Хорошо, — крикнул ему он, и, оставив в сторону корыто с отходами, принялся осматривать свиней, — Так-так... Мужчина взял одну, затем другую, а затем его взгляд упал на меня. Я сжалась. Что он собирается со мной делать...?! Он взял мое маленькое тельце, и принялся грубо вертеть его в руках. Он прощупал мою кожу, и даже заглянул в рот. Все это время я недовольно пищала, но он не обращал на это никакого внимания. — Что ж, тебе пока повезло... — хохотнул мужчина, обнажив беззубый рот, — Его Величество Зелдерис любит взрослых и упитанных свиней, а ты пока слишком маленькая... Но ничего, пройдет месяц другой, дело и до тебя дойдёт. Он поставил меня обратно на землю и я взвизгнула, когда до меня наконец дошло, что происходит. Зелдерис... Не может быть...! Я что, попала в свой собственный роман?! Нет, что ещё хуже... Почему этот человек смотрит на меня сверху вниз? Почему вместо рук и ног у меня копытца? И... Стоп! Я что, переродилась в свинью?! В своём же романе, я переродилась свиньёй?! Это какая-то шутка? Ни главной героиней, ни злодеем, ни даже второстепенным персонажем, а... СВИНЬЕЙ?! Неужто это месть за то, что я оставила читателей без должного финала? Да чёрт побери, если бы я знала об этом заранее, то никогда бы не стала писать это слащавое фэнтези для девочек! ...Холодные глаза Зелдериса смотрели на меня с яростью, и мой хвостик трусливо затрясся. — Зарезать! — кровожадно заявил он, — Зарезать, пожарить, и сегодня же подать эту свинью к моему столу! Я съем её с самым лучшим соусом, и она должна быть благодарна, что я не закончу её жизнь в мучениях! Я завизжала от страха, как самая настоящая свинья. Вот же гад! Да если бы я знала, что он захочет меня съесть, то убила бы Зелдериса еще в прологе! Вот так и началась моя вторая жизнь в качестве свиньи, в собственном романе. Или... Уже закончилась...? Меня же не зажарят прямо сейчас?! ---------- Жизнь в теле свиньи ТОМ 1. СВИНЬЯ И ДРАКОН Я возвращалась домой с работы, когда грузовик, внезапно вылетевший с обочины, помчался прямо в мою сторону. Я даже не успела испугаться, потому что моя смерть оказалась практически мгновенной. А когда я вновь открыла глаза, то оказалась в теле свиньи. В собственном романе, который я так и не закончила пять лет назад. С того момента, уже успело пройти определённое количество времени. Я лежала на жёсткой охапке пожелтевшего сена, сложив копытца, и поджав короткий хвостик. Передо мной простиралось бескрайнее голубое небо, но я была вынуждена смотреть на него из маленького окошка, в грязном и относительно тесном сарае. Через час должен был прийти свинопас, чтобы вывести свиней на прогулку, и я ждала этого момента, как шанс глотнуть свежего воздуха. С того времени, как я переродилась в этом мире свиньёй, прошло уже две недели. Я уже не испытывала столь большого шока от осознания того, что теперь не являюсь человеком, но и не сказать, что привыкла. Скорее, просто смирилась. Местом, где я впервые открыла глаза, попав в этот мир, стала королевская ферма. Именно так. Я переродилась во вражеском государстве своего романа Орион, которым правил главный злодей Зелдерис Алдруа. Поняла я это практически сразу, поскольку даже из маленького окна хлева, были видны величественные башни Красного замка, который являлся не только местом проживания королевской семьи, но и культурной достопримечательностью Ориона. Но моя дальнейшая жизненная перспектива, во всяком случае, от этого мало чем менялась. Став свиньёй, у меня появилось лишь две альтернативы развития событий. Первая, меня съедят. И вторая, меня, опять же, съедят. Действительно, на что я могла рассчитывать, переродившись куском мяса на ножках?! Судьба итак сыграла со мной злую шутку, сделав свиньёй в собственном романе, так ещё и лишила какого-либо права выбора! Но, на самом деле, в моём положении, всё-таки был один единственный плюс — я переродилась королевской свиньёй. Все же, это было лучше, чем родиться на обычной свиноферме, где меня, скорее всего, зарезали бы уже к полугоду жизни. Но это всё равно не означало того, что я была рада стать свиньёй! Я не просила делать меня главной героиней, злодеем, или ещё какой-нибудь значимой фигурой романа. Мне вполне хватило бы какой-нибудь мелкой роли, вроде того же свинопаса, и я уже бы смогла наладить свою жизнь. Просто сделайте меня человеком. Но нет же! Я стала, черт побери, свиньёй! Я вздохнула, мысленно собрав все свои размышления в кучку. Из моего рта вырвался звук, наподобие хрюканья, потому что я не могла вздыхать, как делали это люди. Если я не сделаю что-нибудь, то жить мне остаётся не так долго. Этому телу было уже шесть месяцев, и совсем скоро, исполнится восемь. Для свиней это был возраст, когда большинство из них переставали откармливать, и отдавали под нож мяснику. Когда это произойдёт, я полечу в печь, а затем и на тарелку к ублюдку, что зовётся здесь королём. Зелдерис Алдруа, на самом деле, изначально был тем персонажем, которого создала моя подруга. Мы учились вместе в университете, и часто, во время скучных пар, сидели на задних партах, и придумывали дальнейшие сюжетные линии для моего романа. В один из таких дней и появился Зелдерис, образ которого, моя подруга взяла, вдохновившись любимой айдол группой. Смазливая внешность, плюс, хладнокровный характер тирана, сделали из него идеального «плохого парня». «Судьба принцессы», изначально, не имела в своей сюжетной основе главного злодея. Это была простая любовная история между принцессой и её рыцарем, и я не хотела как-то её менять. Да и сам Зелдерис мне сначала не понравился, поскольку я не слишком любила парней такого типажа, но подруга убедила меня, что он добавит «искру» в роман. Так и случилось. Стоило мне добавить его в сюжет, как на форуме, где читатели обсуждали мой роман, разгорелись нешуточные страсти. Все были просто без ума от Зелдериса, и умоляли оставить его с главной героиней. Но я была в сомнениях. Рыцарь Гилберт был «канноным» возлюбленным Глории, и внезапно убрать его в пользу Зелдериса, казалось мне нарушением первоначальной задумки романа. Но вместе с тем, я так же не могла оставить чувства Зелдериса полностью безответными, поскольку на их искре с главной героиней, держалась почти вся популярность моего романа. И вот таким образом, я в итоге и решила сделать концовку «Судьбы принцессы» открытой. Что в итоге и обернулось для меня такой ужасной кармой. Хотя, размышляя над этим сейчас, я бы лучше отдала предпочтение Гилберту. Он был положительным персонажем, и, вполне возможно, даже пожалел бы меня, и не стал есть в качестве своих отбивных. В отличии от этого придурка Зелдериса... От него на такую милость рассчитывать не стоило. Я перевернулась на другой бок и вновь вздохнула. Свиноматка подошла ко мне, и начала тыкаться пяточком в спину. Это была самая крупная свинья из всех, и именно она являлась «вожаком» нашей стаи. В этой жизни, она была той, кто явила меня на свет... Но действительно ли я должна воспринимать её за свою «мать»? Это было даже смешно! Я раздражённо попыталась отпихнуть её копытом, и она действительно ушла. Но затем вернулась, держа в зубах свежую капустную кочерыжку. Она таким образом заботится обо мне...? Я не знала, как выразить благодарность на животном языке, поэтому просто приняла её «подарок», и вгрызлась в него зубами. Мама-свинья, удовлетворенная этим, ушла. В этот момент, я услышала, как дверной засов отворяется, и в свинарник заходит наш «надзиратель». Грузный мужчина средних лет, отличительной чертой которого, являлись густые рыжие усы. Он был первым человеком, которого я встретила, когда попала в этот мир. Его звали Сэм Ридли, и он был главным королевским свинопасом. В его задачу входило поить нас, кормить, следить за условиями нашего проживания, и ежедневно выводить на прогулку. Он являлся одним из персонажей общей массовки, и я не разу не упоминала его в романе. Но, именно по этой причине, я более всего и воспринимала его как «настоящего» человека. Сэм Ридли был полностью свободным персонажем, который никак не влиял на сюжет, и, соответственно, был независим от автора, то есть, меня. В отличии от главных и второстепенных персонажей, жизнь которых была прописана мной как сценарий, такие персонажи как Сэм, могли позволить себе любую жизнь, какую захотят. Это было значительным преимуществом персонажей массовки. Ну и, плюс ко всему, он был достаточно добрым, и никогда не мучал животных в свинарнике. Так что, я даже прониклась к нему симпатией. Сэм открыл наш загон, и поманил за собой свиней. — Так-так, все за мной! Полли, иди сюда! «Полли» — такое прозвище он дал маме-свинье, и она всегда на него откликалась. Она первая пошла за свинопасом, а все остальное её потомство, хороводом пошло за ней. Я замыкала этот «отряд», поскольку всегда предпочитала оставаться наиболее незаметной. Сэм вывел нас на специальное поле, огороженное забором, которое являлось прогулочной зоной, для живущих на королевской ферме животных. Здесь было много свежей травы, ярко светило солнце, и дул освежающий ветер. Казалось бы, совершенно обычная природа, которая не могла являться предметом дикого восторга. Однако для меня, последние две недели живущей в хлеву, подобные виды, являли настоящий радостный поросячий визг. Как только свинопас оставил нас, я сразу же понеслась к озеру, чтобы выпить чистой воды. Она была настолько прозрачной, что я даже могла разглядеть рыбу, плавающую по водной глади. В зеркальной поверхности, я также увидела свое отражение. Симпатичная свинья среднего телосложения, с розовым пяточком и оттопорченными ушами. Здоровый светло-розовый цвет шкурки и твёрдые копытца. Маленькие чёрные глаза бусины, а также короткий хвостик. Внешне, я мало чем отличалась от остальных свиней, но, все же, смела считать себя довольно миленькой. За время, которое мы могли здесь находится, всем свиньям было разрешено свободно передвигаться по территории загона, без надзирательного присмотра свинопаса. Тот лишь сидел в тени большого дерева, зевал, и иногда поглядывал одним глазом. Вдоволь искупавшись в тёплой, нагретой лучами солнца воде, я вылезла на берег, и принялась тереться об траву шкуркой, чтобы высушить её. В этот же момент, я услышала голоса, и обернулась. К Сэму, сидящему под дубом, подошёл худощавый мужчина в простой одежде, которого мне не доводилось видеть ранее. Скорее всего, один из рабочих фермы. Они о чем-то разговаривали, и даже отсюда я смогла разглядеть, как у свинопаса удивлённо поползли на лоб брови. Мне стало интересно, и я решила подобраться ближе. Я никогда не упускала случая заполучить новую информацию о происходящих здесь вещах, пусть даже это и был обычный разговор персонажей массовки. К примеру, именно из одного такого случайного разговора я и узнала, что время, в котором я сейчас нахожусь, происходило за три месяца до начала ключевой ветки романа. Проще говоря, именно через этот промежуток времени, Зелдерис похитит принцессу Глорию, и это положит начало их трагичной истории любви. Почему «трагичной»? Да потому, что буквально через две недели после этого события, сюда нагрянет с армией её жених Гилберт, и разрушит тут все к чертям! Но об этом пока рано говорить... Приблизившись к ним максимально близко, я замерла, вслушиваясь в их речь. — .... слышал? Его Святейшество Архимаг, похоже, в скором времени вернётся во дворец. — Правда? — осторожно спросил Сэм, — Если это так, то значит, нам ждать плохих вестей? Будет война? — Не думаю, — задумчиво ответил тот, — В этот раз он один, так что, скорее всего, он просто решил вернуться после своих странствий. — Что же, в таком случае, это хорошая новость! — воскликнул Сэм, — Думаю, по такому случаю, нам стоит приготовить свиных ребрышек... Я взвизгнула. Свиных рёбрышек?! Ещё чего! Если когда-нибудь мне удастся вернуть себе человеческое тело, то я никогда в жизни больше не съем ни кусочка свинины. Но, что поразило меня еще больше... Архимаг?! Не может быть! Я ведь совсем про него забыла...! Если он возвращается во дворец, то мне нужно было найти его, и как можно скорее. Ведь именно он, может вернуть мне моё человеческое тело...! ---------- Архимаг Палантрас Архимаг Палантрас был довольно своеобразным персонажем. Я придумала его, находясь под влиянием культовых фэнтезийнов фильмов, в которых обязательно присутствовал какой-нибудь мудрец с длинной бородой, решавший все проблемы главных героев. Архимаг Палантрас был в точности таким персонажем. Хоть он и являлся второстепенным героем, и мелькал в сюжете не так часто, но он все равно внёс значимый вклад в развитие моего романа. Во-первых, именно он был первым человеком, подружившимся с главной героиней, после её попадания в Красный замок. Он сочувствовал её положению заложницы, и часто вызволял её из передряг, в которые она попадала. А во-вторых, он... Был сильнейшим магом этого мира. На протяжении многих лет, он путешествовал, собирая информацию о народах и магии, которой они обладали, и в итоге, стал самым могущественным волшебником, которому была подвластна любая магия. С Зелдерисом Алдруа он встретился около десяти лет назад. В то время, этот красноглазый демон был еще ребенком, и со дня его коронации, минуло меньше года. Поскольку в то время, многие сомневались в его законном праве владения на трон, ему требовались сильные союзники, чтобы закрепить свое положение в качестве правителя. И одним из них, стал живая легенда мира магии, Моб Палантрас. Он согласился занять пустующее место главного архимага королевства, но взамен, Зелдерис должен был пообещать ему полную свободу действий, и возможность покидать дворец, когда тому вздумается. До этого, Палантрас никогда не соглашался на подобные предложения от других королей, поскольку видел, что многие из них, всего лишь жаждали завладеть его силой, но ничем больше. Он же ненавидел войну, и хотел использовать свои силы только для блага людей. Причина, по которой Палантрас согласился стать архимагом Зелдериса была таковой, что тот поклялся, что никогда не заставит того участвовать в войне с другими государствами. Добрый старик. Правда и умер он довольно рано. Его судьбой, прописанной мной в его сюжетной линии, было умереть, защищая магическую башню, сохранность которой, он ставил превыше собственной жизни. Но я могу спасти его. Как автор романа, я могу заранее предсказать ему события последующих нескольких месяцев, что убережёт его от этой гибели. Ну, за небольшую плату, разумеется... В нынешнее время, архимаг, как и предупреждал, покидал дворец довольно часто. Его любовь к изучению окружающего мира никуда не делась, и он по-прежнему путешествовал, пропадая порой на несколько месяцев подряд. Возвращался же он обычно по двум причинам. Первая — его «птички» приносили ему слухи о враждебных планах со стороны других государств, и он возвращался в Красный замок, чтобы предупредить Зелдериса о возможной войне. Вторая же — во время своих приключений, он находил интересный образец для экспериментов, и возвращался, чтобы проводить опыты в магической башне. А потом уходил вновь. Застать его — было большой удачей. И мне повезло, что в то время, пока меня не отправили под нож, у меня появился шанс увидеться с ним. По сути, он был моей единственной надеждой, выбраться из столь плачевного положения. Магическая башня, место, которое он обычно не покидал при своём возвращении, находилась в южной части дворца. Попасть туда было сложно, но не невозможно. Моей главной задачей было покинуть пределы королевской фермы, где я в данный момент находилась, а после добраться до Красного замка. Я составила план побега из свинарника. Моим изначальным замыслом было сбежать во время прогулки, но потом, меня неминуемо настиг вопрос: как преодолеть забор, ограждающий загон? Он был довольно высок. Пересечь его было трудно, особенно находясь в теле свиньи. У меня было маленькое неповортливое тело, и короткие ноги. Вряд-ли я смогла бы перепрыгнуть даже через небольшое препятствие. Единственным вариантом оставалось одно — сделать подкоп. Но на это потребуется достаточно времени. Скорее всего, мне понадобится не меньше недели, чтобы вырыть яму нужного размера. Но я не могла столько ждать! Архимаг Палантрас был крайне непредсказуем, и мог уехать в любой момент, а вернуться только через полгода. Каждая минута моей жизни в этом теле была на счету, и я не могла рисковать. И поэтому, мной было принято очень опасное решение... Через три дня, после того, как я узнала о возвращении архимага, я дождалась, когда нас выведут на прогулку, и... Решила бросить на кон всё. Свинопас Сэм, как обычно, улёгся спать под деревом, и я, дождавшись этого момента, начала приводить свой план в действие. «Мама-свинка, братья и сёстры... Пожалуйста, простите свою несносную соплеменницу!» Разогнавшись, я, что есть силы, прыгнула на спину мамы-свиньи, отчего её копыта подкосились, а затем на спину своего «брата», одного из самых крупных особей в нашем выродке. Проделав эти нехилые манипуляции, я оглянулась, чтобы проверить, что Сэм все еще спал и ничего не заметил, после чего перепрыгнула за ограждение забора, а после и на твёрдую почву. Таким образом, используя других свиней в качестве вспомогательной опоры, я сумела преодолеть эту преграду! Тяжело дыша, я последний раз глянула на свиное потомство, которое, скорее всего, больше никогда не увижу, и припустила ходу. Так, я покинула свинарник, который стал моим первым пристанищем в этом мире. Эти две недели, останутся в моей памяти навсегда. Хотя бы для того, чтобы навсегда отбить у себя желание, когда-либо ещё поесть свинины! Я мчалась вперед что есть сил, стремясь как можно быстрее покинуть это место. До долгожданной свободы, оставалось совсем чуть-чуть...! Наконец, я увидела кованые ворота — последнюю преграду, прежде чем покинуть королевскую ферму. Они были не заперты и слегка приоткрыты, и поэтому, мне удалось юркнуть в эту небольшую щель, и выбраться наружу. Наконец-то, свобода! Я вдохнула свежий летний воздух, и из моего рыла вырвался довольный визг. Я оказалась на территории королевского дворца, который знала как свои пять пальцев. Несмотря на то, что прошло уже много времени, и я забыла некоторые детали, но расположение магической башни, я помнила отчётливо хорошо. Поэтому, без лишних колебаний, метнулась туда. На самом деле, впервые видеть архитектуру замка, которую раньше я лишь описывала на страницах романа, вживую, было поистине странным и волнующим ощущением. Все эти красивые арки и здания, потрясающий ландшафтный дизайн сада, и величественный Красный замок — гигантский, и с множеством башен и бойниц, сделанный сплошь из красного камня. Такая красота... Неужто, действительно была моих рук дело...? Но я быстро выбросила эти мысли из головы, решив, что наслажусь этими видами позже. А сейчас... Мне нужно было добраться до своей цели! Многие люди удивлённо смотрели на меня, когда я пробегала между их ног, а одна дама даже вскрикнула, видимо, приняв меня за дикую свинью. Но я не обращала на это внимание, и достаточно быстро, добежала до южной части дворца. Наконец, передо мной предстала она — башня из серого кирпича, десять этажей ввысоту, настоящая непреступная крепость. На самом её верху была треугольной формы крыша, а также маленькое окно, из которого горел свет. Я догадалась, что архимаг был именно там. Но десять этажей...! Это будет действительно непростым испытанием. Ведь даже в своей прошлой жизни, я ненавидела подниматься по лестнице, потому что у меня едва хватало выносливости, а ведь я была человеком! Что уж говорить про свинью... Сцепив зубы, я решила, что сделаю это. Ведь я оказалась так близко! Всего один рывок, и я у заветной цели. С трудом, но мне удалось отпереть дверь на входе в башню, копытом. К счастью, архимаг никогда не запирал её, поскольку никто никогда не врывался к нему без предупреждения, и он счел это ненужной мерой предосторожности. Я вошла внутрь, и увидела начало длинной крученой лестницы, что изгибалась словно змея, и вела вверх. Лестница была тонкой и выглядела крайне небезопасно, так что, если на каком-то этаже я внезапно поскользнусь, то точно упаду... И как только архимаг умудрялся взбираться по этой смертельной лестнице каждый день?! Я вздохнула, издав что-то наподобие рыка. Поздно было делать шаг назад. Ну что, поехали...? И я начала подниматься по этой лестнице. Делать это с моими копытами, было крайне неудобно, и на преодоление каждой ступени, у меня уходило определённое количество время. Но я не отступала! Шаг за шагом, рывок за рывком... Один этаж, затем второй, а за ним и третий... В какой-то момент, я уже перестала их считать, а просто молилась, что все это наконец закончилось. Я старалась не смотреть вниз, потому от вида стремительно уходящей вниз бездны, мне невольно становилось дурно. Если в этой жизни я умру, упав с лестницы, то это будет еще более нелепая смерть, чем попасть под колеса грузовика! И я не могла себе этого позволить. Пусть даже, жизнь такой свиньи как я, и не имела никакой ценности, но я все равно хотела жить. Пожалуй, лишь после своей смерти я осознала, как бесценно видеть голубое небо над своей головой. И я обязательно увижу его еще раз! Сделав последний рывок, я, наконец, добралась до последнего этажа. Передо мной предстала широкая деревянная дверь, с серебряной ручкой, в виде головы орла. Я попробовала толкнуть её, но она оказалась заперта. Тогда, я обратила внимание на колокольчик, висящий сбоку от двери. Он был расположен достаточно низко, так, что даже ребенок мог за него потянуть. Очевидно, что архимаг сделал его для того, чтобы гости могли уведомить о своём приходе. Поскольку, довольно часто, погрузившись в свои эксперименты, он не мог расслышать привычного стука в дверь. Мне было достаточно подпрыгнуть один раз, чтобы дотянуться до ленточки, обмотанной вокруг колокольчика, и дёрнуть за неё. Тут же раздался громкий мелодичный звук, после которого, за дверью послышались чьи-то шаги и шум. — Кто там? — раздался хриплый голос, прежде чем не щёлкнул замок, и архимаг выглянул наружу. Мы встретились взглядом. — Свинья...? — изумленно проговорил он, — Это какая-то шутка? — Архимаг Палантрас, я собираюсь оказать тебе великое одолжение! Сделай меня человеком, а взамен, ты узнаешь обо всех тайнах этого мира! ---------- Сделка Старик с длинной белой бородой и добрыми голубыми глазами, смотрел на меня удивлённо. Высокий и тонкий, настолько старый, что с первого взгляда невозможно было определить, сколько ему на самом деле лет. Клочки седых волос обрамляли широкий купол лица, а морщинистые складки придавали ему удивительно невинное выражение. Борода его была настолько длинной, что её кончик доставал аж до самых колен. Одет он был в обычную синюю мантию до пола, а на голове такого же цвета остроконечный колпак. Архимаг Палантрас. Самый могущественный чародей этого мира, стоял прямо передо мной, и, вероятно, думал, что кто-то решил устроить над ним злую шутку, подложив под дверь свинью. - Архимаг Палантрас, - еще раз вкрадчиво повторила я, - Что ты скажешь на мое предложение? - А...? - старик продолжал недоуменно на меня таращиться, - Свинья...? ГОВОРЯЩАЯ?! Его удивление было вполне объяснимо. Несмотря на то, что это был фэнтези мир, и здесь существовала различного рода магия, говорящих животных здесь никогда не встречалось. Поэтому, было нисколько неудивительно, что вид животного, говорящего на человеческом языке, ни много ни мало, вызвал у архимага шок. Стоит сказать, что мне ужасно повезло с тем, что в этом мире, у меня сохранился голос. Он был единственной вещью, что осталась у меня от прежнего человеческого облика. Без него, мне бы пришлось очень туго. - Говорящая, - недовольно подтвердила я, решив дать ему время свыкнуться с этой мыслью. Какое-то время архимаг молчал, тупо на меня пялясь, и я уже начала сомневаться в правдивости его звания как мудрейшего человека планеты, как вдруг он сказал: - Что ты... За существо? - А разве не видно? - немного раздражённо ответила я, - Я свинья. - Нет, - он изумленно покачал головой, - Ты не можешь быть обычной свиньёй. Твои речь и поведение... Принадлежат разумному существу. - Ну, значит, я разумная свинья! - заключила я. Не дожидаясь, пока он скажет что-то еще, я зашла внутрь. Кабинет архимага представлял собой круглую комнату, заставленную стеллажами, полками, и большим книжным шкафом. В центре комнаты стоял большой медный котёл, жидкость в котором бурлила и пахла чем-то тухлым. Я сразу поняла, что прервала архимага, во время проведения каких-то очередных опытов. Здесь также имелись деревянный стол, железная кровать, и два стула. Становилось очевидным, что помимо работы, архимаг ещё и жил здесь. Архимаг наконец опомнился, и посмотрел на меня подозрительным взглядом. - Я не знаю, кто ты, но зачем ты пришла сюда? В мою башню нельзя приходить без разрешения. - Мне можно, - резонно возразила я. - Тебе? - тот нахмурился, - И почему же? Мне хотелось ответить ему, что я, вообще-то, являюсь создателем этого мира, и могу приходить куда угодно. По сути, меня можно назвать богом этого мира! Но, учитывая обстоятельства и тот факт, что я находилась в теле свиньи, из моих уст это звучало бы нелепо и неправдоподобно. Поэтому, мне пришлось сказать ему следующее... - Я могу помочь тебе, - заявила я. - Помочь? - старик неверующе на меня посмотрел, - Чем мне может помочь свинья? Или, если точнее, существо, что за ней скрывается. - Я в силах предсказать твоё будущее, - проговорила я, - Через три месяца ты умрёшь, и я подумала, что тебе стоит узнать об этом. Молчание. Архимаг вылупил на меня глаза, в которых читались курьёз и полнейшее непонимание. А затем... - ХА-ХА! Он рассмеялся так, что стены в этой комнате, начали трястись. Старик даже согнулся пополам, борясь со следующим приступом хохота. Я терпеливо ждала окончание этого позыва, наблюдая за ним с недовольным выражением. - Умру... Ха-ха... Вот умора! - хохотал он, отчего на его глазах выступили слезы, - В жизни не слышал более остроумной шутки! - Это не шутка, - спокойно возразила я, - Ты действительно умрёшь. И произойдёт это во время защиты магической башни. Ты не воспользуешься своим секретным оружием, дабы не навредить людям, и заплатишь за это ценой жизни. Внезапно, смех архимага стих. Он посмотрел на меня серьезно. - Откуда... - он запнулся, не сводя с меня подозрительного взгляда, - Откуда ты знаешь про мое секретное оружие? Откуда...? Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Оттуда, что я сама придумала ему это оружие! Магическая пушка была изобретением архимага, и работала за счет потребления манны своего владельца. Работая на полную мощность, она была способна уничтожить целое государство за один выстрел, и оттого, считалась самым опасным оружием этого мира. Я добавила эту штуку в роман, поскольку считала, что у каждого сильного волшебника, должен быть запрятан свой туз в рукаве. Это было секретным оружием архимага, о котором незнал никто, даже Зелдерис. Правда, до самой своей смерти, он ни разу ею не воспользовался, поскольку не хотел причинять вреда людям. Тот факт, что обычная свинья, вроде меня, знала об этом, действительно было ужасно странным. - Я знаю об этом мире все, - заявила я, - Теперь, ты мне веришь? Или предпочтешь умереть в неведении? Архимаг нахмурился. Он долго смотрел на меня, очевидно, размышляя над моими словами, после чего задал вопрос, который уже упоминал ранее: - Кто ты...? - Свинья, - ответила я, - Точнее, человек в теле свиньи. - Человек в теле свиньи?! - шокированно повторил он, - Но как это возможно...? - Меня прокляли, - брякнула я, - Это дело рук моих врагов. Сказать ему о том, что я пришла из другого мира, а уж тем более, что этот мир является выдумкой, а я его создателем, было бы слишком. Архимаг итак относился ко мне с подозрением, и подливать масла в огонь мне не хотелось. Да и вообще... Кто поверит в эту, на первый взгляд, неправдоподобную чушь?! Это действительно звучало как бред сумасшедшего. Так что, чтобы не слыть странной личностью, я решила пока никому не выдавать свою главную тайну. - Твоих врагов...? Но тогда, должно быть, это очень могущественные люди. Магия проклятия невероятно сложна, а такого уровня тем более... - старик задумался над этим, и на какое-то время, перестал обращать на меня внимание, - Могу я узнать имя этого человека? - Нет, - нерешительно ответила я, - Он... Э-э... Уже мёртв. - Мёртв? - повторил архимаг, - Но когда это случилось? Когда тебя прокляли? - Две недели назад, - быстро сообразила я, - Он наложил на меня проклятие, а затем погиб... Это произошло из-за того, что он сконцентрировал в своем теле слишком большое количество манны, и его сосуд не выдержал. Манной называлась магическая энергия, которую расходовал колдун, при использовании своей магии. Она хранилась в эфирном сосуде, имеющимся внутри тела каждого мага, и именно от сохранности этого сосуда, зависела целостность жизни его обладателя. Иногда случалось такое, что сосуд не выдерживал, и маг умирал от избытка, или истощения маны. Довольно интересная фишка, и я была рада, что добавила её в роман. Таким образом, «Судьба принцессы», хоть немного выделялась на фоне остального сборища книг подобного жанра, поскольку я стремилась сделать этот мир как можно более разнообразным. Но... Во всяком случае, мое вранье звучало довольно убедительно, так что старик мне поверил. - Он умер от разрыва сосуда? - в архимаге внезапно проснулось сочувствие, - Должно быть, это была очень жестокая смерть. - Да-а... - неуверенно протянула я, - Его разорвало на части. - Ох... Мне очень жаль. Похоже, он совершенно позабыл о том аспекте, что тот маг «проклял» меня. Порой, доброта архимага доводила его до крайностей. И зачем только я сделала его таким? Нужно было добавить немного «железа» в его характер. - Что ж, во всяком случае... - кашлянула я, - Есть ли способ вернуть мне человеческий облик? - Способ? - рассеянно повторил тот, - Есть только один способ снять проклятие превращения. - И какой же? - нетерпеливо спросила я. - Зелье, - ответил архимаг, - Особое зелье, что способно придать телу его изначальный вид. Но оно очень сложное по изготовлению, и лишь немногие опытные колдуны, в состоянии приготовить его правильно. - Но ты ведь можешь это сделать? - допытывалась я. - Могу, - подтвердил он, - Но ингредиенты, которые используются в этом зелье, крайне редки, и их сложно достать. У меня есть запас нужных веществ, но я не собираюсь тратить такую ценность на первого встречного... - Кто сказал, что я обычный человек? - перебила его я, - Сила, которая есть у меня, ты не встретишь нигде более. - Не спорю, что ты обладаешь знаниями, неподвластными простому человеку, - задумчиво поговорил архимаг, - Но это вовсе не означает, что я могу доверять тебе, или считать своим другом. Откуда мне знать, что ты не шпион вражеского государства? Я усмехнулась. Этот старик действительно очень осторожен. - Стал бы шпион, так просто врываться в логово своего врага? - задала очевидный вопрос я, - И, к тому же, если я обладаю всеми знаниями об этом мире, то мне вовсе не обязательно становиться здесь тайным преследователем, верно? Я смогла бы уничтожить эту страну своими силами. Архимаг нахмурился, очевидно, найдя в моих рассуждениях зерно истины. - Что ж... - задумчиво проговорил он, спустя минуту раздумий, - В твоих словах есть логика. Я все еще не доверяю тебе, но и не считаю своим врагом тоже. Я вздохнула. Ну, хотя бы что-то... - В таком случае, ты согласен на это сотрудничество? - я попыталась скрыть надежду в своём голосе, но получилось плохо. - Какие конкретно знания ты можешь мне предоставить? - осведомился он. - Любые. Начиная от будущего этого государства, и заканчивая цветом твоих носков, - ответила я. Старик снова задумался. - Но как ты можешь доказать, что твои слова и правда сбудутся? - Я знаю про существование твоего секретного оружия, - напомнила я, - Разве этого недостаточно? - Ты права, - пришлось согласиться тому, - Но как насчёт дополнительного подтверждения? Скажи то, о чем действительно может знать только избранный этого мира. Я задумалась. На самом деле, я знала много чего. Но что конкретно ему сказать...? - Зелдерис Алдруа, - медленно заговорила я, - Его проклятье, это аура смерти. Архимаг Палантрас замер. Его первоначальный шок сменился озарением. Мы посмотрели друг другу в глаза, и он, казалось, понял меня без слов. То, что я сказала, действительно мог знать только избранный. Какое-то время он молчал, и я не решалась прервать его размышления. - Хорошо... - наконец сказал он, - Я верю тебе. И... согласен на эту сделку. Я облегчённо выдохнула. - Когда ты сможешь сделать меня человеком? - сразу спросила я. - Мне потребуется некоторое время, чтобы приготовить зелье, - медленно проговорил он, - И мне понадобится твоя помощь. - Какая? - Мне нужно попасть в свою лабораторию во дворце, чтобы забрать некоторые ингредиенты, - сказал он, - И ты должна будешь охранять дверь. - Охранять дверь...? - недоуменно переспросила я. - Ну... можно и так сказать, - пожал плечами тот, - Ты можешь ничего не делать, но просто пойдёшь вместе со мной. - Зачем? - непоняла я, - Я могу остаться здесь, и ждать твоего возвращения. - Я не могу оставить свою башню на малознакомую свинью, - нахмурился архимаг, - Пусть теперь я и верю тебе, но я еще не готов оставить на тебя нечто настолько ценное. Даже Его Величество не может находиться в моей башне один, а ты уж тем более. Я надулась. Хотя, подобное решение с его стороны, было вполне очевидным. Архимаг дорожил этой башней больше всего на свете, поскольку именно здесь, хранились все собранные им за жизнь магические артефакты, и сведения об этом мире. Что уж говорить, в оригинальном сюжете, он даже отдал за неё жизнь. - Ладно, - неохотно согласилась я, - Я пойду с тобой во дворец. Но когда? - Завтра, - утвердительно ответил старик, - До конца сегодняшнего дня, у меня еще есть дела. Он махнул рукой в сторону, и я без слов поняла, что он имеет видду: варево в его котле перекрасилось в пурпурный цвет, и, очевидно, находилось лишь на середине стадии процесса приготовления. Похоже, именно им он и будет заниматься весь сегодняшний день. - Так уж и быть, - буркнула я, - Все равно, я сегодня устала... Едва сказав эти слова, я завалилась на махровую подушку возле горящего камина, собираясь сладко вздремнуть. - Эй! - архимаг слегка недовольно окликнул меня, - Ты что, собралась жить здесь? - Именно так, - ответила я, - Не собираешься же ты прогонять меня? Старик задумался. Очевидно, природная доброта и желание личного пространства, боролись в нем со страшной силой. - Тебе больше некуда идти? - Некуда, - подтвердила я. Я не стала упоминать о свинарнике, из которого сбежала сегодня, поскольку возвращаться туда, мне совершенно не хотелось. Архимаг тяжело вздохнул. Одна из его сторон, видимо, одержала победу. - Ладно, оставайся... Только не пачкай мои подушки! - Ну, это уж как получится. Вот так я и поселилась жить в Магической Башне главного архимага. ---------- Остолоп Я еле дотянула до наступления следующего утра, и, как только первые лучи солнца проникли в окно башни, принялась будить архимага. Он лежал на железной кровати, повернувшись ко мне спиной, и громко храпел. Архимаг закончил приготовления своего отвара лишь к середине ночи, после чего, разлил его по бутылкам, и сразу завалился спать. На вопрос, для чего нужен этот отвар, Палантрас неохотно ответил, что использует его в качестве лечения артроза спины. Все-же, несмотря на то, что он являлся самым могущественным человеком планеты, архимаг по-прежнему оставался смертен, и ему приходилось бороться со старческими болячками. Но, даже при этом, он прожил довольно долго. На момент смерти, ему точно было больше ста лет. Я забралась на его кровать, и принялась стучать по нему копытами. — Эй, Архимаг Палантрас, вставай! — пронзительно вопила ему в уши я, — Уже утро! Старик никак не реагировал, лишь сонно отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и продолжил спать. Я цокнула языком. Не хочет вставать, значит? Ну, я ему покажу! — АРХИМАГ ПАЛАНТРАС! Мой крик оказался настолько оглушительным, что от него, казалось, задрожали стены. Архимаг резко открыл глаза, и пораженно на меня уставился. — Ты чего кричишь? — возмутился он, — Совсем ополоумела, свинья? — Это ты ополоумел! — парировала я, слезая с кровати, — Сказал, что пойдём сегодня во дворец, а сам дрыхнешь! Архимаг Палантрас громко зевнул, сел и потянулся. В глазах его читалась усталость. — Вот доживешь до моих лет, — поучительным тоном начал он, — Будешь знать. Никакого уважения к старшим! Я смутилась от его замечания. До этого момента, я действительно не проявляла к нему уважения, поскольку не считала нужным церемониться со своим же персонажем. Но с другой стороны... Он был в три раза старше меня, да и, к тому же, являлся главным архимагом. Плюс ко всему, это был больше не роман, а вполне реальный мир, где все люди были живыми и имели свои эмоции. — Извините... — неловко попросила прощения я, — Больше так не буду. Архимаг усмехнулся, и исподлобья на меня посмотрел. — Ладно, — махнул он рукой, — Все равно, я уже привык. Можешь обращаться ко мне, как хочешь. Он слез с кровати, и принялся натягивать свои синие башмаки. Я потупила взгляд, наблюдая за его действиями. — Хочешь что-то сказать? — спросил он, устав от моего пристального взора. — А разве свиньям можно во дворец? — неуверенно спросила я. — Со мной, можно, — утвердительно ответил старик, почесав макушку, — Никто не скажет слова главному архимагу, так что не беспокойся. Его слова успокоили меня. — Ну, значит, мы можем идти? — сказала я, с копытами забравшись на стул. — Можем, — кивнул архимаг, — Дай мне минуту, чтобы одеться. — Полминуты, — возразила я. — Эй! — он возмутился, — Когда я сказал, что ты можешь обращаться ко мне как хочешь, я не имел ввиду, что ты можешь мне хамить! — А мне показалось, что именно это, — заметила я. — Глупая свинья! — Хм. Пожалуй, ты прав. Я криво улыбнулась, и на этом наш спор закончился. *** Как только архимаг собрался, мы вышли на улицу, и мне в рыло ударил приятный утренний ветерок. Сегодня была чудесная погода. Ласковое солнце пригрело землю, и оттого, ступать по ней копытами, становилось вдвойне приятней. Щебетали птицы, а небо было чистым, без единого облачка. Ничего не предвещало беды, и я, почти вприпрыжку, вместе с архимагом, направлялась в сторону дворца. Тот ещё зевал, и был явно недоволен тем, что я потащила его в такую рань. Но я совершенно не обращала внимания на его претензии. Это была месть за то, что утром он отказывался просыпаться. Вскоре, перед нами предстал величественный Красный замок, каждый раз, при взгляде на который, у меня невольно вырвался вздох восхищения. Прежде чем войти внутрь, архимаг жестом указал мне, чтобы я шла позади него, что я и сделала. Мы вошли в огромный, но, на удивление, почти безмолвный холл дворца, где из всех людей, были лишь стражники и пара служанок. Стража узнала его, и вмиг расступилась, открывая дорогу. Меня они одарили подозрительным взглядом, но, увидев, что я была в сопровождении архимага, ни сказали ни слова. Похоже, он сказал правду насчёт своего авторитета. Как только мы зашагали по пустому коридору, в котором с громким эхом раздавались наши шаги, я спросила: — Где находится твоя лаборатория? — Скоро узнаешь, — нетерпеливо махнул рукой он. Я замолчала, и дальше мы шли в полной тишине. Дойдя до конца коридора, архимаг дотронулся до ручки одной из дверей, и она мигом открылась. Внутри был небольшой кабинет, с письменным столом, и диваном для посетителей. — Это мой кабинет во дворце, — пояснил он, — Но я им почти не пользуюсь. Я изобразила удивление и начала с интересом разглядывать помещение, будто действительно видела его в первый раз. Не говорить же ему, что я, вообще-то, в курсе о существовании этого кабинета? Я знала внутреннюю составляющую Красного замка как свои пять пальцев, поскольку во время написания романа, потратила немало времени, расписывая его архитектуру. Единственное, о чем я действительно не знала, было расположение лаборатории Палантраса. Потому что я никогда не упоминала её в повествовании, и это действительно было известно только ему. Окинув комнату беглым взором, архимаг дёрнул за какой-то рычаг в стене, и письменный стол сдвинулся со места, являя под собой скрытый люк. Подойдя к нему, он с некоторым усилием дёрнул за его ручку, и люк открылся. Внутри него было темно и пахло сыростью, так что я поморщилась. — И зачем было строить лабораторию в погребе? — недовольно поинтересовалась я. — Чтобы небыло лишних глаз, — дал короткий ответ старик, — Сможешь спуститься сама? По щелчку пальцев, в ладони архимага разгорелся клубок огня, и он поднес его к люку. Я увидела широкую лестницу, ведущую вниз, и поняла, что он имеет ввиду. — Ещё спрашиваешь, — буркнула я, — Если я смогла забраться по твоей смертельной лестнице, то на эту раз плюнуть. — Рад слышать, — пожал плечами тот, — А то, я уж думал, мне придётся нести тебя на руках. — Намекаешь на то, что я толстая? — возмутилась я. — Ну, ты всё-таки свинья... — Я и сама об этом знаю! Я недовольно хрюкнула, на что старик лишь усмехнулся. Он пошёл первым, освещая путь, я же семенила за ним сзади. Спускаясь все глубже вниз, я ощутила, как мою шкурку пробил озноб, и я затряслась. Здесь действительно было холодно. Но архимага, в его тонкой мантии, это, похоже, совсем не беспокоило. Молча, и даже с какой-то серьёзностью на лице, он провёл нас вниз, и я наконец наступила копытами на твёрдую землю. В отличии от лестницы в Магической башне, эта действительно казалась довольно короткой. Мы прошли еще немного, прежде чем не упёрлись в тупик, и я увидела широкую каменную дверь, доходившую до самого потолка. Значит, это и есть лаборатория...? — Подожди меня здесь, — сказал архимаг, — И никуда не уходи, пока я не вернусь! — Хорошо, — я фыркнула, посадив свою пятую точку на землю возле двери, — Буду сидеть здесь как вкопанная. Посмотрев на меня с недоверием, архимаг все же открыл дверь ключом, и вошёл внутрь. Дверь за ним захлопнулась, и я вновь поежилась от холода. Вот, варвар! Даже огня мне не оставил... Неужто он думает, что свиньям не холодно? Я выдохнула, и из моего рыла вырвался клубок пара. Прошло пять минут, десять... И чего он так долго копается? Говорил же, что просто заберёт ингредиенты... Неужто так долго их ищет? Такими темпами, я действительно превращусь в замороженный окорок... Я терпеливо подождала его еще пятнадцать минут, прежде чем мое терпение не кончилось. Да кем он себя возомнил? Заставить своего создателя ждать на холоде целых полчаса! Настоящий варвар! Подумав, что ничего страшного не случится, я решила подняться наверх и вернуться в его кабинет. В конце концов, у меня есть вполне достойное оправдание. Стуча зубами от холода, я добралась до лестницы, и, меньше чем за минуту, преодолела её. Оказавшись в теплом кабинете, я наконец оттаяла. Может, заняться чем-нибудь интересным, пока архимаг не вернулся? Например, исследование Красного замка, звучало как вполне неплохая идея. Ведь, если в скором времени мне удастся сбежать отсюда, то, вероятнее всего, мне больше никогда не выпадет шанса увидеть «свое творение» в такой близи. Все же, мое любопытство как автора этого мира победило, и я решила выбраться за пределы кабинета. Все здесь было точно так, как я описывала. Высокие стены, расписанные на древнем языке, каменные горгульи, выглядящие как живые и сидящие на выступах, и даже свисающий с потолка длинный красный гобелен с королевским гербом — драконом. Будто иллюстрация из романа, но только вживую. Смотря на это снизу вверх, я задрала голову, чтобы получше все рассмотреть. Действительно, Красный замок королевства Орион был очень красив. И даже печально осознавать, что скоро, сюда ворвется Гилберт со своей армией, и этому прекрасному месту придёт конец. Хотелось бы мне смыться отсюда раньше, наступления этого момента. Задумавшись обо всем этом, я не заметила, как завернула за угол, и уткнулась пяточком в чьи-то ноги. — Эй! — я крикнула прежде, чем успела подумать, — Что за остолоп ходит, не глядя себе под ноги?! — «Остолоп»? — повторил холодный и резкий, как сталь голос. Я подняла голову, и тут же пожалела об этом. Все мое существо задрожало, когда до меня дошло, с кем я только что встретилась. — Свинья, — с каждой секундой, ярость в его голосе прибавляла все больше, — Ты только что назвала меня «остолопом»?! Дрожа с головы до хвостика, я встретилась взглядом с кроваво-красными глазами, смотрящими на меня с обжигающей ненавистью. Я сглотнула. Похоже, что моя жизнь закончится, даже не успев начаться. И почему судьба так со мной несправедлива...?! Так произошла моя первая встреча с главным злодеем своего романа, Зелдерисом Алдруа. ---------- Глупая свинья - Мне послышалось, или эта свинья действительно, только что назвала меня «остолопом»?! Злобные кроваво-красные глаза впились в меня, а изящные черты лица исказились, делая его выражение лица и без этого пугающим. Король Зелдерис Алдруа. Молодой юноша лет двадцати двух, с неестественно бледной кожей, белыми короткими волосами, и алыми глазами. Тонкие скулы, очерченные черты лица, и острый подбородок - проще говоря, лицо как у куклы. Но, несмотря на то, что он и выглядел симпатичным высоким юношей, от него исходила холодная и пугающая аура. И именно его, мне стоило больше всех опасаться в этом мире. Ведь этот парень... Был настоящим маньяком! Черт, да если бы я знала, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации, то ни за что и никогда бы, не вписала в роман этого придурка! Мое крохотное тельце затряслось, а копытца поджались, и, смотря на на него снизу вверх, я никогда еще не чувствовала себя настолько жалко. Холодные глаза Зелдериса смотрели на меня с яростью, и мой хвостик трусливо затрясся. - Зарезать! - кровожадно заявил он, - Зарезать, пожарить, и сегодня же подать эту свинью к моему столу! Я съем её с самым лучшим соусом, и она должна быть благодарна, что я не закончу её жизнь в мучениях! Я завизжала от страха, как самая настоящая свинья. Вот же гад! Да если бы я знала, что он захочет меня съесть, то убила бы Зелдериса еще в прологе! Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня! Я не хочу умирать на тарелке этого мерзавца так рано! Стража, услышав его приказ, мигом окружила меня, чтобы схватить. Ну все, это конец, подумала я, и уже смирилась со своей участью, как вдруг... - ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! Внезапный крик архимага Палантраса стал для меня как спасательная шлюпка посреди океана. Я обернулась и увидела, как старик стремительно несся в нашу сторону, размахивая руками. Чёрт! Я была готова расцеловать его своим пяточком прямо сейчас! - Архимаг Палантрас...? - Зелдерис, казалось, был удивлён его появлению не меньше меня. Едва он настиг нас, я тут же вырвалась из лап стражников, и спряталась за его спиной. - Что это значит? - вернув себе дар речи, Зелдерис был возмущён, - Немедленно схватите эту свинью! Я приказываю... - Ваше Величество, - поспешил сказать архимаг, загораживая меня своим телом, - Эта свинья принадлежит мне. - Тебе...? - нахмурился король, - В каком смысле? - Эта свинья мой домашний питомец, - заявил архимаг, - И я за неё ручаюсь. - «Домашний питомец»? - скептически повторил тот, пронзив меня взглядом из-за спины старика, - Ты, должно быть, шутишь. У тебя никогда не было питомца. - С недавнего времени есть, - возразил архимаг, - Я нашел её на рынке, и счел довольно очаровательной. К тому же, в последнее время, мне было довольно одиноко в Магической башне, так что я решил завести питомца. Вранье архимага звучало из его уст настолько правдиво, что я и сама чуть в него не поверила. Но на самом деле, наблюдать подобную картину, было довольно странно. Потому что в оригинальном романе, архимаг Палантрас был безгранично предан своему королю, и никогда тому не лгал. А теперь, он делает это, ради какой-то свиньи вроде меня... Я даже почувствовала себя немного виноватой. Но лишь немного. В остальном, я восхищалась его способностью так красноречиво запудривать людям мозги. - Но почему свинья? - продолжал допрос Зелдерис. - Ваше Величество, может быть, был неосведомлён об этом, но я очень люблю свиней. Повисло недолгое молчание. Зелдерис внимательно вглядывался тому в лицо, очевидно, ища там какой-то подвох. Но выражение архимага оставалось полностью непроницаемым. Наконец, он прервал зрительный контакт, видимо, что-то решив. - Во всяком случае, это животное, - он бросил на меня быстрый яростный взгляд, - Оскорбило меня, назвав неприемлемым для короля словом. Согласно закону, я должен казнить её. - Ваше Величество, - взмолился старик, - Подумайте об этом ещё раз. Разве может обычная свинья, говорить человеческим языком? - Я чётко слышал, - сурово возразил Зелдерис, - Это оскорбление совершенно точно вырвалось из её грязного рыла. Мне хотелось возмутиться, но я сдержалась, вместо этого, пепеля его гневным взглядом из-за спины архимага. Это у меня то «грязное рыло»?! Да как он смеет! Моя мордочка была чище, чем у любой свиньи, в этом треклятом королевстве! И много ли у него достоинства, чтобы оскорблять свинью?! - И все же, - медленно заговорил архимаг Палантрас, - Я прошу вас пересмотреть ваше решение. Эта свинья, всего лишь невежественнное животное, и оно абсолютно точно не хотело задеть вашу честь. Пожалуйста, я прошу вас отнестись к этому бедному существу, с милосердием. - «Милосердие»? - король холодно усмехнулся, - Едва ли ты не знаешь, что мне незнакомо это слово. - Никогда не поздно начать, - возразил старик, - Смерть свиньи не сделает вам чести. - Но и не убавит её. Они замолчали, пристально глядя друг в другу глаза. - Ваше Величество, - голос архимага, впервые за все время, пронзила сталь, - Вы ведь знаете, что я вам нужен? Взгляд Зелдериса дернулся. - Что ты имеешь ввиду? - Я нужен вам, а эта свинья нужна мне, - твёрдо проговорил он, - Не будет одного, не станет и другого. Понимаете, о чем я говорю? Я в абсолютном шоке наблюдала за происходящей сценой. Неужто, архимаг действительно рискует своей должностью, ради меня...? Хоть я и знала, что Зелдерис вряд-ли уволит его из-за этого, но все же начала беспокоиться. Зелдерис сжал кулаки, посмотрев на главного архимага королевства с холодом. - Угрожаешь мне...? - Не имею права, Ваше Величество. Всего лишь, предупреждаю. Снова молчание. Зелдерис разжал кулак, и цокнул язвком. Взгляд его был острее стали. - Делай... Что хочешь. Он развернулся, и вместе со своей свитой, направился в прямо противоположную сторону коридора. Очевидно, он был очень зол, что проиграл архимагу в этой «битве». Я наконец смогла выдохнуть. - Спасибо, - выпалила я, чувствуя по отношению к старику огромную благодарность, - Если бы не ты, то я... - Глупая свинья! - архимаг дал мне щелбан по лбу, - Разве я не сказал тебе, оставаться у двери? Я поморщилась от силы его пальцев. - Сам виноват! - запротестовала я, - Оставил меня на холоде! Я бы замёрзла насмерть, если бы послушала тебя. - Не замёрзла бы. - И почему же?! - Свиньи без мозгов не могут умереть от такой ерунды. - Тогда я, должно быть, уже давно должна быть мертва! Архимаг посмотрел на меня измученным взглядом. Я не знала, чего в его выражении было больше: усталости или раздражения. Наконец, он вымолвил: - Зачем ты оскорбила Его Величество? - Это вышло случайно, - оправдывалась я. - Случайно? Ты шутишь? - Вовсе нет. Слова сорвались с языка раньше, чем я увидела человека перед собой. - Ты хоть понимаешь, что могла умереть, если бы я не появился вовремя? - Но ты же появился. - По чистой случайности. Но ты хоть знаешь, насколько она была мала? Я замолчала. Старик снял очки, и устало потер переносицу. - Да уж. Судьба очень благоволит мне, раз послала на мой порог такой «подарок». Я виновато посмотрела вниз, решив разглядывать свои копытца, вместо того, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Архимаг смягчился. - Ладно, - тон его голоса подобрел, - Я не злюсь на тебя, так что можешь поднять голову. - Правда? - неверующе спросила я, - Из-за меня, ты поставил под угрозу свою должность. - Пустяк, - махнул рукой тот, - Его Величество все равно бы меня не уволил. А если бы это и случилось... Вряд-ли бы, я стал скучать по времени, проведённому во дворце. Я, наконец, подняла голову, и встретилась с добрым взглядом голубых глаз. - Архимаг Палантрас, - заговорила я, - Спасибо тебе... За всё. Старик усмехнулся. - Ладно, чего уж тут, нюни распускать... - добродушно сказал он, - Пойдем-ка лучше обратно. Нам ведь нужно приготовить для тебя зелье, разве нет? Я мигом воспрянула духом, вспомнив об изначальной цели нашего прибытия. - И правда! - я начала тыкаться пяточком ему в ноги, таким образом, толкая в сторону выхода из дворца, - Мы должны немедленно возвращаться! Я хочу стать человеком как можно скорее! - Вот это уже другое дело, - улыбнулся архимаг, потрепав меня по ушам, - Глупая свинья... *** Как только мы вернулись в Магическую башню, архимаг сразу же принялся за работу. Залив котел водой почти до самого основания, он начал добавлять туда различные травы, смеси, и порошки, в которых я совершенно не разбиралась. Но, очевидно, он делал все правильно, поскольку зелье приняло нужный по рецепту золотистый цвет, и начало бурлить, словно газированная вода. Я наблюдала за этим процессом с большим нетерпением. До исполнения моей заветной цели, оставалось совсем чуть-чуть...! Архимаг Палантрас, между тем, закатал рукава до самого предела, но даже это не помогло ему уберечься от сажи и испарений зелья. Руки, мантия, и даже нос, были покрыты в чёрном мазуте, который пачкал его каждый раз, когда варево неожиданно начинало бурлить, и пузыри на его поверхности лопаться. Со стороны, приготовление зелья, действительно казалось очень опасным занятием, поэтому, я не решалась приблизиться к котлу ближе, чем на два метра. Я забралась на стул, и наблюдала за этим зрелищем издалека. Процесс приготовления продлился вплоть до самого позднего вечера. Сумерки уже начали сгущаться над небом, когда архимаг, последний раз помешав зелье против часовой стрелки, посмотрел на меня с победоносной улыбкой. Это было действительно забавное зрелище. Его лицо было почти не разглядеть из-за сажи, но его белозубая улыбка сверкала ярче драгоценных камней. Я соскочила со стула и кинулась к нему. - Зелье готово? - с нетерпением спросила я, буквально подпрыгивая от волнения у него под ногами, - Готово? Готово? - Готово, - архимаг ответил мне усталым кивком, - Но нужно подождать, пока оно остынет. - Ещё ждать? - заныла я. - Ну, если не хочешь обжечь себе глотку, то придётся подождать, - изрек старик назидательным тоном. На мгновение я понурила голову, но через секунду, с былым энтузиазмом, снова запрыгнула на стул и принялась ждать. Архимаг надел специальные перчатки из змеиной кожи, и принялся разливать золотистое зелье по колбам. Я неотрывно следила за этим процессом, а мой хвостик дергался в мучительном ожидании. Осталось подождать еще немного, думала я, и я наконец перестану быть свиньёй, а вновь стану человеком! Это стоило того, чтобы подождать еще полчаса, или целую тысячу лет. Прошло не менее часа, прежде чем архимаг, наконец, сказал: - Ну, думаю, теперь ты можешь его попробовать. Архимаг взял заранее подготовленную миску, и принялся переливать зелье из колбы туда. Отвар дымился, а на его поверхности была тонкая пенка, поскольку он все еще был достаточно горячим. Старик поставил миску на пол, прямо передо мной, и посоветовал: - Постарайся выпить его одним глотком. Судя по описанию, оно должно быть очень специфическим на вкус. Я посмотрела на эту золотистую жидкость, похожую на подсолнечное масло, и в котором виднелось мое отражение, после чего сглотнула. - А... Со мной точно все будет хорошо? - Точно, - архимаг усмехнулся, - Поверь, опытный зельевар вроде меня, точно не допустил бы ошибки. Я вздохнула. - Ну, с богом... Едва произнеся эти слова, я припала рылом к зелью, и стала жадно пить. Оно тут же начало жечь глотку, и я почувствовала противный горький вкус, но продолжала пить. Глаза защипало, и из них невольно потекли слёзы, так как жидкость действительно была очень «специфической». Если честно, то я в жизни не пила чего-то настолько мерзкого! Поэтому, по совету архимага, я попыталась выпить эту «отраву» одним глотком. Опустошив миску до последней капли, я зажмурилась, поскольку почувствовала внезапную резкую боль. Она распространилась по всему телу, из-за чего я буквально ощутила себя в агонии. Мои кости начали стремительно расти, а скелет видоизменяться, из-за чего появилось чувство, будто меня разрывает на части. Я истошно закричала, изнывая от болезненных судорог. Архимаг смотрел на меня со стороны, с сочувствием. В этой ситуации, он никак не мог мне помочь, так что все, что ему оставалось, это ждать. Вся эта «пытка» длилась около двух минут. К концу процесса, я, абсолютно изнеможденная, лежала на полу. - Эй, глупая свинья, - старик потряс меня, - Ты в порядке? Я с трудом раскрыла веки, и увидела его улыбающееся лицо. - Ч-что случилось? - хриплым голосом спросила я. Голова ужасно раскалывалась, а конечности болели так, будто меня только что побили. - У нас все получилось! - на лице архимага сияла торжествующая улыбка, - Слышишь? Все получилось! - П-получилось?! Несмотря на боль, я мигом вскочила с пола, и встала... НА НОГИ?! Потеряв дар речи от шока, я, какое-то время, не могла произнести ни слова. К горлу подкатил ком, и, дрожа всем телом, я посмотрела туда, где раньше, у меня имелись передние копыта. Но сейчас там были... РУКИ?! Я в немом изумлении смотрела на свои белоснежные ладони, запястья, вообщем-то, что называлось «руки». Волнение захлестнуло меня с головой, и я ошарашенно посмотрела на архимага. - Я правда... Стала человеком? - спросила я таким тоном, будто не могла поверить в это до конца. Старик улыбнулся. Он подвинул ко мне длинное зеркало, которое, до этого момента, стояло у него в шкафу, чтобы я взглянула на свое отражение. Мои зрачки расширились. - Ты действительно стала человеком, глупая свинья. ---------- Амара Руна В отражении зеркала, на меня смотрела невысокая девушка лет семнадцати, со стройным телом и узкими плечами. У неё были короткие розовые волосы до плеч с закрученными концами, светлого оттенка кожа, и большие карие глаза. В дополнении к этому, у неё имелся курносый нос картошка, и пухлые щёчки, придающие лицу детскую миловидность. И этой девушкой действительно была я...?! Я в шоке смотрела на свое отражение, не в силах поверить, что это действительно была я! Но я выгляжу совершенно не так, как в своей прошлой жизни. Черты лица, телосложение, и даже мимика, принадлежали будто другому человеку. Внешне, я теперь скорее напоминала ученицу старшей школы, чем взрослую женщину, какой была до своего перерождения. На ум, мне пришла лишь одна догадка о происходящем: похоже, что моя внешность изменилась, под влиянием перемещения в другой мир. Этим можно было объяснить цвет моих розовых волос, поскольку он довольно часто встречался среди персонажей фэнтезийных романов, и считался здесь вполне естественным. Я с силой потянула за свои щёки, и почувствовала слабую боль. Похоже, теперь это лицо и правда принадлежит мне. Единственное, что сохранилось у меня от своей прежней внешности, были карие глаза, тёмного шоколадного оттенка. Такие же были и у моей настоящей матери, которую я, к сожалению, больше никогда не увижу. Я обернулась к архимагу. Тот стоял, и внимательно на меня смотрел. — Думаю, тебе стоит одеть что-нибудь, — заметил он. — А? Я оглядела себя, и заметила, что стою здесь абсолютно голая! В отличии от свиной шкурки, человеческая кожа была гораздо более тонкой, и довольно скоро, я почувствовала холод. — Да, было бы неплохо, — смущенно ответила я. Архимаг Палантрас открыл шкаф, и передал мне одну из своих синих однотонных мантий. — На первое время, хватит и этого, — сказал тот, — Потом, раздобудем тебе что-нибудь другое. — Спасибо, — сказала я, и накинула на себя одеяние. — Как ты себя чувствуешь? — спросил архимаг. — Голова кружится, и тело болит так, будто меня пропустили через мясорубку, — пожаловалась я. — Ну, это нормально, — усмехнулся старик, — В конце концов, стадия превращения из свиньи в человека, действительно довольно тяжёлая. У тебя, в буквальном смысле этого слова, ломался и вырастал новый скелет. — Ломался скелет?! — в ужасе воскликнула я. — Ну, да. Но теперь, это уже позади. Мы с архимагом сели на стулья, возле горящего камина, и я поплотнее закуталась в мантию, натянув её до самого подбородка. — Эй, глупая свинья, — заговорил он, — Я ведь так и не узнал твоего настоящего имени. Откуда ты? Где твоя семья? — Моя семья... — медленно начала я, — У меня её нет. — Нет семьи? — удивился архимаг. — Я сирота, архимаг Палантрас, — ответила я, — С самого рождения. По сути, я ему даже не врала. У меня не было ни семьи ни дома в этом мире, и я действительно являлась сиротой. Все, что у меня когда-либо было, осталось в настоящем мире, а сейчас, я являлась лишь девушкой с розовыми волосами, что только пять минут назад, была свиньёй. Архимаг задумался. — Тогда... Как твоё имя? Теперь ты человек, и мне стоит называть тебя по имени. Имя...? Я задумалась. Если честно, то я не знала, как зовут меня в этом мире. У меня было свое прошлое имя, Лесси Остин, но в этом фэнтези мире, оно звучало бы странно. — Я не знаю своего имени, — неуверенно сказала я. — Не знаешь? — архимаг поднял брови, — Как это? Ты потеряла память? — Не совсем... — ответила я, — Я выросла без родителей, так что никто не дал мне имени при рождении. Архимаг, казалось, был ошеломлен этой новостью. — Но ты не можешь быть человеком без имени, — запротестовал он, — Оно есть у всех, даже у каждого крестьянского ребенка. И у тебя тоже должно быть. — Ну, я не знаю, как меня можно называть, — смущенно ответила я, — До сегодняшнего дня, я вообще была свиньёй, так что никогда не задумывалась об этом. — Тогда, давай дадим тебе имя сегодня, — архимаг улыбнулся, — У тебя есть какие-нибудь варианты? — Варианты? — я задумалась, — Кхм, нет... Ничего такого. — Что, совсем ничего? — Ну... Мне сложно дать имя самой себе. Архимаг какое-то время молчал, о чем-то размышляя, после чего улыбнулся. — Тогда, давай я дам его тебе, — предложил он, — Как насчёт... Амара Руна? — Амара Руна? — удивилась я, — Это что, кличка для свиньи? Архимаг рассмеялся. — Вовсе нет, — возразил он, — Это вполне человеческое имя. Так звали мою дочь, великую ведьму, Амаранту Руну. Она погибла много лет назад, но ты во многом напоминаешь мне её. — Напоминаю...? — У нее тоже был необычный цвет волос, — пояснил архимаг, — И у неё был такой же... Кхм... Своеобразный характер. — «Своебразный характер»? — нахмурилась я. — Ну, можно и так сказать, — уклончиво ответил тот, — Во всяком случае, как тебе это имя? — Амара Руна... — произнесла я таким тоном, будто пробовала это имя на вкус, — Что ж, звучит неплохо. — В таком случае, я могу называть тебя так? — Да, — я улыбнулась, — Теперь я Амара Руна. Архимаг с теплотой посмотрел на меня. — А твой дом? Где ты жила до того, как тебя прокляли? — Это очень далеко отсюда, — покачала головой я, — Боюсь, что мне потребуется много лет, чтобы вернуться обратно. Так что, я решила остаться, и начать новую жизнь на этом континенте. — Значит, ты хочешь покинуть дворец в скором времени? Я кивнула. — Ясно, — вздохнул архимаг, почесав подбородок, — Я не держу тебя, и ты можешь уйти в любое время, но прежде... Тебе стоит выполнить свою часть сделки, — он искоса на меня посмотрел, — Я должен был сделать тебя человеком, а взамен, ты расскажешь мне о моем будущем. Помнишь? — Конечно, — ответила я, — Я держу своё слово. — Тогда, первый вопрос, — старик внимательно на меня посмотрел, — Ты сказала, что я умру через три месяца, защищая Магическую Башню. Но при каких обстоятельствах это произойдёт? На нас нападут враги? — Почти, — уклончиво ответила я, — На вас нападёт королевство Фабула, и несколько других соседних государств, которые объединятся с ним в альянс. — КОРОЛЕВСТВО ФАБУЛА?! — шокированно переспросил архимаг, — Но почему? На данный момент, между нами заключено мировое соглашение, и они не могут напасть на нас просто так. Так что может измениться через три месяца? Я вздохнула. — Ты знаешь о принцессе Глории? — поинтересовалась я. — Ты имеешь ввиду Глорию Ричардс? Единственную принцессу королевства Фабула? — Именно, — кивнула я. — Но причем здесь она? — недоуменно спросил архимаг, — Как принцесса может повлиять на военный конфликт между нашими странами? — Зелдерис... То есть, Его Величество, — исправилась я, — Похитит её и возьмёт в свои заложницы. — ЧЕГО?! ---------- Поцелуй дракона — ЧЕГО?! У архимага Палантраса сделался такой вид, словно ему только что треснули кувалдой по голове. Он смотрел на меня ошарашенными глазами, и пару минут ничего не говорил, открывая и закрывая рот как рыба. Что ж, такая информация действительно звучала довольно шокирующе, так что я дала ему время, чтобы оправиться, и ничего не говорила. Наконец, он вымолвил: — Но зачем... Зачем Его Величеству похищать принцессу? — Он узнает о её помолвке, и похитит её, чтобы предотвратить это, — объяснила я. На самом деле, если я правильно помнила последовательность сюжетной линии, то сейчас, рыцарь Гилберт Транси, главный мужской персонаж романа, находился в военном походе против государства Корелии, и через три месяца, должен будет одержать в нем победу. Вернувшись в королевство Фабула героем нации, в качестве награды за свою победу, он попросит у короля руку принцессы Глории, к которой уже давно испытывал чувства. Король Артур, любящий единственную дочь больше всего на свете, согласится на этот брак, но с условием, что церемония состоится только по прошествии года, если у влюблённых не изменятся чувства друг к другу. Зелдерис, узнав об этом, впадет в ярость, и решит тайно похитить принцессу, за два дня до помолвки. Он был влюблён в Глорию ещё с детства, познакомившись с ней на светском рауте, являясь тогда ещё принцем. Но та, правда, никогда не обращала на него внимание, поскольку была сконцентрирована лишь на Гилберте, главном персонаже. Итак, он похитит её, и будет удерживать в качестве своей заложницы, попутно пытаясь заставить Глорию полюбить его, и отменить помолвку. Мысленно, я скривилась. Да уж, этот тип совершенно не умеет обращаться с женщинами... Во всяком случае, через две недели, Гилберт, объединившись с армиями соседних государств, без предупреждения нападёт на Орион, из-за чего большая часть страны, мигом окажется захвачена. В конце восстания, уже в полуразрушенном Красном замке, Гилберт и Зелдерис сойдутся в поединке, и на этом обрывается сам роман. Проще говоря, сюжет «Судьбы принцессы», должен закончиться через три месяца, и я понятия не имела, что произойдёт после этого. Продолжится ли жизнь в этом мире, или все застынет, подобно последней сцене титров из фильма? Неизвестность пугала меня, но также и завораживала. Действительно ли этот мир настоящий, или всего лишь выдумка, в которую я поневоле попала? Я смогу узнать это уже через три месяца. Когда концовка, которую я не смогла дописать, наконец завершится. Все это я рассказала архимагу Палантрасу, естественно, без упоминания тех деталей, которые показались бы слишком подозрительными. Он никогда не должен узнать, что все то восстание, которое обречет на гибель его страну, было придумано и создано мной. В противном случае, он совершенно точно кокнет меня своими же руками. Выслушав мой рассказ, архимаг впал в панику. — Но, в таком случае, мы должны немедленно что-то предпринять! — он встал, и принялся мерить шагами комнату, попутно рассуждая, — Я не могу позволить того, чтобы эта страна оказалась разрушена! Здесь живут миллионы людей, мы не можем обрекать их судьбы на гибель. — Но что мы можем сделать? — спокойно спросила я. — Нужно попытаться отговорить Его Величество похищать принцессу, — заявил он, — В крайнем случае, придётся насильно заставить его остаться во дворце. — Звучит как очень опасная идея, — заметила я, — Он снесёт тебе голову с плеч, если ты попытаешься ему помешать. И в таком случае, даже если на страну не нападут, ты все равно умрёшь... Архимаг остановился и серьёзно на меня посмотрел. — Если спокойствие этого государства равно цене моей жизни, то я готов её отдать, — промолвил он, — Жизнь одного старика меркнет по сравнению с миллионами невинных душ. Я хмуро на него посмотрела, и сложила руки. — И чего стоит твоя жертва? — спросила я, — Если ты умрёшь, ничего не изменится. Если Зелдерис, кхм, Его Величество, решит устроить войну с королевством Фабула, он не остановится ни перед чем. Я невольно вздохнула. В конце концов, именно я сделала его главным злодеем романа, и прекрасно понимала, что он не мог внезапно стать «добреньким», чтобы главные герои, жили долго и счастливо. Его цель появления в романе, было помешать Глории и Гилберту быть вместе, проще говоря, стать «преградой на пути к счастью». И если он не будет ничего делать, соответственно, смысл его существования утратится. Жизнь Зелдериса Алдруа станет бессмысленной. Архимаг Палантрас беспомощно на меня посмотрел. — Но что тогда делать...? — слабым голосом спросил он, — Я обязан спасти это государство. Может быть, для тебя, чужестранки, и безразлично будущее этой страны, но Орион мой дом. Я не могу спокойно сидеть и ждать, пока мой дом разрушится. Я пожала плечами. Мне было жаль старика, но что я могла поделать? Я боялась рушить первоначальный сюжет романа, поскольку не знала, чем это для меня обернётся. К тому же, я только вернула себе человеческое тело, и не хотела им рисковать. Все, на что я была способна, это предупредить архимага о его будущем, чтобы он смог предотвратить свою смерть. Поскольку он был второстепенным персонажем, то имел вполне неплохие шансы выжить, если вовремя предпримет меры. Архимаг вновь посмотрел на меня. Лицо его приобрело странное выражение, будто его внезапно озарила какая-то идея. — Знаешь что, Амара Руна, — заговорил он, — Не могла бы ты остаться на эти три месяца? — ЧТО?! — я недоуменно на него уставилась, — Зачем это? — Помочь мне уговорить Его Величество от его опасной затеи, и спасти королевство, разумеется, — ответил архимаг. — Нет! — резко отказалась я, — Все, что я должна была сделать, рассказать тебе о твоём будущем. Я не соглашалась на подобные авантюры! — А это не авантюра, — возразил старик, — Это план по спасению государства. — Ну, во всяком случае, участвовать в нем, я не собираюсь! Какое-то время, мы с архимагом смотрели друг на друга пристальными взглядами, пока он медленно не заговорил: — Амара Руна, известно ли тебе, что зелье превращения, которое ты приняла, имеет лишь временный эффект? — Что? — я в шоке уставилась на него, — Про что ты говоришь...? Архимаг сложил пальцы домиком, и внимательно посмотрел на меня, поверх очков. — Зелье превращения, — проговорил он, — Способно вернуть человеческий облик лишь на некоторое время. Другими словами, через несколько часов, когда его действие прекратится, ты снова станешь свиньёй. Я ошарашенно замерла, не в силах выдавить ни слова. — Снова стану свиньёй...? — выпалила я спустя минуту, — Но почему? Ты говорил, что я смогу стать человеком навсегда! — Я никогда такого не говорил, — спокойно возразил старик, — Я лишь сказал, что ты сможешь стать человеком, но не уточнил, на какой срок. Проклятие, наложенное на тебя, очень сильное, и зелье не может разрушить его окончательно. Все, что оно может делать, лишь ослаблять его эффект. Я почувствовала, как все мои надежды, которые я обрела, став человеком, начали рушиться, словно карточный домик. Снова стать свиньёй?! Это звучало просто ужасно. Я думала, что наконец смогу жить как все обычные люди, но нет же...! Я сжала кулаки с такой силой, что ногти с болью врезались в кожу. — Неужели... Нет способа стать человеком навсегда? — отчаянно спросила я, посмотрев тому прямо в глаза. Архимаг вздохнул, и долго не решался мне ответить. Я терпеливо ждала, не отрывая от него взгляда. — Есть только один способ снять твоё проклятие... — медленно произнёс он, — Но я не говорил тебе о нем, поскольку он очень опасен. — Что это? — вскочила я, — Я готова сделать что угодно! Пожалуйста, скажи мне! — Это... Поцелуй дракона. — Поцелуй дракона? — повторила я, округлив глаза, — Что это? — Слышала ли ты о легенде происхождения магии в этом мире? — поинтересовался архимаг Палантрас, сдвинув на переносицу очки. Я сглотнула. Естественно, я знала, о чем он говорит. По древней легенде, магия зародилась в этом фэнтези мире сотни тысяч лет назад, и произошло это от первых существ, населявших землю, драконов. Они обладали огромной магической силой, но вместе с тем, жестоким нравом, и не смогли жить в мире. В итоге, они устроили междоусобную войну, за право быть правителем этого мира, и перебили друг друга. В живых остался лишь один дракон, Орион, который никогда не хотел войны, и считал, что лишь совместными усилиями, можно привести планету к светлому будущему. Он перевоплотился в человека, и создал первое государство Орион, в котором, впоследствии, стали жить люди. Благодаря усилиям Первого Короля Ориона, магией стали обладать и жители его страны, а позже и половина населения планеты. С тех пор прошли тысячелетия, но факт оставался фактом — именно от крови дракона, в этом мире и появилась магия. Это была известная легенда, и я знала бы её даже в том случае, если бы не являлась автором романа. Но к чему клонит архимаг...? — Слышала, — ответила я, — Но как эта легенда связана с моим проклятием? — А разве не очевидно? — старик поднял бровь, — Раз драконы являются первыми носителями магии, то они, соответственно, способны использовать любую существующую магию, и, точно также, нейтрализовать её эффект. Я нахмурилась. — Хочешь сказать, что только дракон способен снять мое проклятие? — Боюсь, что да, — кивнул архимаг, — Дракон это единственное существо, которому хватит сил справиться со столь мощной магией. — Но это невозможно, — возразила я, — Последний дракон ведь умер тысячи лет назад! Их больше не существует в этом мире. Архимаг Палантрас лукаво мне улыбнулся. Но его улыбка показалась мне крайне подозрительной. — Ошибаешься, — усмехнулся он, — Один дракон всё-таки остался. — Нет, этого не может быть, — уверенно заявила я, — Если бы он был, я бы точно об этом знала. Архимаг снисходительно на меня посмотрел, а потом снова натянул на лицо дурацкую улыбку, будто это ситуация его забавляла. — А кто сейчас правит королевством Орион? — как бы между прочим спросил он. У меня отнялся язык. Я была в шоке, потому что совершенно об этом забыла. Нет... Этого точно не могло быть...! — ЗЕЛДЕРИС АЛДРУА?! ---------- Ученица архимага — ЗЕЛДЕРИС АЛДРУА?! Архимаг Палантрас расхохотался. — Угадала, — довольно произнес он. Мое лицо стремительно начало краснеть, и совсем скоро, приобрело оттенок бурой свеклы. Но произошло это вовсе не из-за смущения, а потому, что я была ужасно зла! Я ведь совсем забыла про существование этого гаденыша... Хотя, на самом деле, это звучало вполне логично, поскольку он являлся правителем Ориона, и, соответственно, потомком Первого Дракона. Но все же... Почему, спрашивается, именно его я сделала последним носителем крови дракона?! Почему им стал именно главный злодей романа? Человек, которого я, всеми силами, должна была избегать?! Я подняла на архимага тяжёлый взгляд. — У меня правда нет другого способа? — слабо спросила я, с надеждой смотря на него. Старик отрицательно покачал головой. — К сожалению, нет, — проговорил он, — Если ты хочешь полностью стать человеком, то другого способа нет. Конечно, ты можешь до конца жизни принимать зелья, но, в таком случае, твоё существование продлился недолго. Ведь даже становясь на какое-то время человеком, внутри ты все равно останешься свиньёй, а они, как известно, живут не так долго. Я не знаю, сколько лет, ты сможешь протянуть в таком теле. Десять, а может пятнадцать... Кто знает. Я закусила губу. Десять лет? Пятнадцать лет? Ну уж нет! Не для того я переродилась, чтобы умереть так рано! Если в своей прошлой жизни, я умерла в двадцать шесть, то получается, здесь мне суждено отправиться на тот свет еще раньше?! Да идите вы к чёрту! Я так просто не сдамся! Если ради долгой и полноценной жизни, мне придётся связаться с ублюдком на троне... Кто знает? Может, я даже останусь после этого в живых. — Ладно, — скрепя зубами согласилась я, — Я согласна на этот «поцелуй дракона». Но что конкретно мне нужно сделать? — А разве не понятно? — старик поднял брови, — Поцеловать дракона, конечно же. — ЧЕГО?! Меня чуть не стошнило. Поцеловать?! ЕГО?! Да вы шутите! Моя голова полетит с плеч быстрее, чем я сделаю это! — Но это невозможно! — запротестовала я, — Как можно его поцеловать?! — Вот поэтому я и сказал, что это опасный способ, — вздохнул старик, — Я бы предложил тебе что-то иное, но, к сожалению, по-другому никак. Только при непосредственном контакте в виде поцелуя, драконья кровь в его жилах, сможет проникнуть в твоё тело и «очистить» его. Драконья кровь является лекарством от всех болезней, и проклятий в том числе. Вот почему, все потомки королевского рода Орион, живут гораздо дольше обычных людей. Я вспомнила сказку о принцессе и лягушке, и из меня невольно вырвался нервный смешок. Похоже, что я и впрямь попала в сказку. Или, точнее, ночной кошмар. Но, если честно, то я никак не ожидала от жизни, такой подставы. Сначала смерть в молодом возрасте, затем перерождение в теле свиньи, а теперь еще и это! Да я такими темпами скоро окончательно свихнусь! Какое-то время я ничего не говорила, поскольку мой мозг все еще находился в шоке от полученной информации, поэтому архимаг заговорил первым: — Вот поэтому, я и предложил тебе остаться на эти три месяца во дворце. Я подняла на него глаза. — За это время, ты постараешься сблизиться с ним, чтобы снять с себя проклятие. А когда это произойдёт, сможешь уйти, куда тебе захочется, — продолжил тот, — Взамен же, ты поможешь мне спасти королевство, и отговорить Его Величество от его плана. От этого выиграем мы оба. Что ты считаешь? Я задумалась над его словами. Остаться на ещё три месяца во дворце..? Но... Я совершенно этого не планировала. После своего перерождения, я мечтала лишь об одном: стать человеком и сбежать из дворца, чтобы начать вольную жизнь. Я хотела поселиться в каком-нибудь захолустном городке или деревушке, чтобы спокойно жить, возделывать поля, выйти замуж за какого-нибудь фермера... Ну, или, в крайнем случае, отправиться путешествовать по стране. Возможно, это было странно для человека, попавшего в другой мир, но я совершенно не хотела искать приключений на свою голову. Возможно потому, что я являлась автором этого мира, и заблаговременно знала его наизусть. Или же, потому что я просто хотела мирной жизни. Но, во всяком случае, если я свяжусь с этим маньяком, то на спокойное существование, мне точно рассчитывать не стоило. Зелдерис Алдруа, как и его предшественники на троне, был известен своей жестокостью и тиранией. Он казнил всех и каждого, кто переходил ему дорогу, даже, если это был невинный ребёнок. А что уж говорить про свинью, которую он даже в расчёт брать не станет... Освобождение от моего проклятия, было также сопряжено с большим риском. Если я сделаю что-то не так, то мне не задумываясь, перережут глотку... Но с другой стороны... Если я сбегу сейчас, то будет ли моя жизнь такой же счастливой, какой она могла бы быть, став я полноценным человеком? Ведь помимо того, что моя жизнь будет ужасно короткой, в ней также будет присутствовать немалое количество минусов. Вместе с телом свиньи, стремительно стареть будет и моё человеческое тело. Это значило, что уже через несколько лет, я буду выглядеть как взрослая женщина, хотя мне должно будет исполниться всего двадцать... А что станет со мной через десять лет? Смогу ли я вообще нормально существовать? Я вздохнула. Стоит ли этот риск того...? Я вновь посмотрела на архимага Палантраса, который терпеливо ожидал моего решения. — Архимаг Палантрас, — осторожно заговорила я, — Что если... У меня не получится? — Не получится? — не понял тот, — Что ты имеешь ввиду? — Что если... — я запнулась, — Что если, я не смогу снять проклятие, и он захочет казнить меня...? Старик мягко на меня посмотрел. — Тогда, — тихо сказал он, — Я сделаю все, чтобы не дать ему этого сделать. Я взволнованно на него посмотрела. — Правда? — А ты разве не помнишь? — архимаг слабо улыбнулся, — Я ведь уже один раз спас тебя. Я помнила, и до сих пор была благодарна ему за это. В моей душе появился крохотный лучик надежды, и я смогла свободно вдохнуть. — Ну, что? — спросил он, — Каково твоё решение? Я посмотрела на архимага решительным взором. — Я остаюсь, — заявила я, — И сделаю все возможное, чтобы помочь вам спасти это королевство. Архимаг Палантрас засиял. — Я не сомневался в тебе, Амара Руна, — он широко улыбнулся. — Но... — неуверенно начала я, — Под каким предлогом, я могу остаться? Не могу же я просто жить на территории дворца, не являясь прислугой, или еще кем. Меня сочтут подозрительной особой. — У меня есть для тебя прекрасная должность, — с хитрым прищуром произнёс архимаг. — Должность...? — переспросила я, — Но какая? — Амара Руна, — заговорил он, — Что ты думаешь насчёт того, чтобы стать моей ученицей? Я уставилась на него в немом шоке, и раскрытым от удивления ртом. СТАТЬ УЧЕНИЦЕЙ АРХИМАГА ПАЛАНТРАСА?! Я?! ***От автора*** Ребята, те, кто читает эту новеллу, пожалуйста, отзовитесь внизу оставив комментарий или лайк. Не буду против и конструктивной критики, если таковая имеется. Мне правда важно знать ваше мнение по поводу этой работы. ---------- Первый урок С того момента, как я согласилась остаться во дворце, и архимаг Палантрас сделал меня своей ученицей, прошло две недели. Если честно, то это был самый неожиданный поворот событий из всех, что могли ожидать меня в моей новой жизни. Я стала ученицей сильнейшего мага этого мира, Моба Палантраса! Эта мысль до сих пор никак не могла уложиться в моей голове. Архимаг Палантрас был известен тем, что за всю свою жизнь, ни брал никого под свое обучение. Множество королей, графов, и других влиятельных людей, умоляли его обучить их детей магии, но архимаг отказывал всем. Что уж говорить, он даже отказал Зелдерису, когда в самом начале их знакомства, тот попросил обучать себя. И тот факт, что теперь, его ученицей стала я, безродная и никому неизвестная свинья, ни много ни мало, привёл всех окружающих в шок. Как только архимаг Палантрас объявил, что некая девушка с розовыми волосами, по имени Амара Руна, станет его ученицей, и будет проживать на территории дворца в Магической Башне, слухи об этом ходили в Красном замке целую неделю. Естественно, никто не мог понять, что такого особенного, во мне нашел архимаг. Сначала, ходили слухи, будто я обладаю огромной силой, превосходящей самого архимага, но затем, увидев наши с ним тренировки, все их ожидания вмиг рассеялись. Всё потому, что я была совершенно обычным человеком (или, скорее, свиньёй), до мозга костей. Несмотря на то, что я являлась автором романа, никакой особой врождённой силы в этом мире у меня не было. В человеческом обличье, я была даже слабее свиньи! Увидев, что никакими способностями я не обладаю, архимаг взялся обучить меня самой простейшей магии. Вроде создания огня, или замораживания воды. Подобная магия могла пригодиться мне в вольной жизни, когда я сбегу из дворца, и начну жить самостоятельно. Люди, обладающие магией, очень высоко ценились в этом мире, и за их способности, могли хорошо заплатить. Поэтому, несмотря на то, что я являлась ученицей лишь на три месяца, я все же решила освоить основы магии. Вполне возможно, что в будущем, именно они помогут мне прокормить себя. Но, между тем, слухи о моей бесполезности, расползались во дворце со стремительной скоростью. Поскольку мы с архимагом проводили тренировки на открытом воздухе, окружающие могли легко наблюдать за ними, в том числе и за тем, что я не могла создать даже простейший шар огня! Подобная магия была равна уровню детского сада, и каждая горничная умела использовать её, чтобы зажечь огонь в камине. Поэтому, подобное зрелище моих неудач, выглядело крайне жалко. Каждый раз, когда я проходила мимо, все слуги и гости замка, не стесняясь, тыкали в меня пальцем и шептались. Сначала, это ужасно раздражало, но затем, спустя две недели, я привыкла. В конце концов, я буду жить в этом месте лишь три месяца, а потом отправляюсь на все четыре стороны, и больше никогда не увижу никого из этих людей. Да, три месяца можно и потерпеть! К тому же, освоение магии, не стояло на первом месте в списке моих задач. Моей основной целью пребывания здесь, было снятие проклятия, но пока и она протекала не очень удачно. Зелдерис Алдруа целые дни проводил в своём кабинете, занимаясь делами государства, а когда у него выпадал час свободного времени, отправлялся на охоту, чтобы пострелять дичь. Да, охота была любимым занятиям этого красноглазого демона. Причем, чаще всего, эта охота велась вовсе не на оленей и кабанов, а... людей. Он любил играть в так называемую, «игру смерти». Преступников, заключённых в королевской тюрьме, он выпускал на волю в Дремучем лесу, и обещал, что если они смогут убежать от него, покинув территорию леса, то останутся в живых, и будут выпущены на свободу. Но, как вы уже поняли, еще не один человек, не смог выиграть в этой «игре». Люди бежали как могли, в то время как Зелдерис неторопливо догонял их на своей лошади, с арбалетом в руках. Чаще всего, подобные «догонялки», длились не дольше получаса. Каждый из этих преступников получал стрелу в голову, не успев пробежать и одного километра. Затем, уже мёртвые трупы, сбрасывали в канаву, или отдавали на сьедение королевским гончим. Все это звучало просто ужасно, и ещё страшнее, было наблюдать подобное со стороны. Именно поэтому, когда происходила подобная «охота», я пряталась в Магической Башне, чтобы не слышать всех этих душераздирающих криков. Охота была одним из тех его занятий, которые я никогда не вписывала в роман лично. Она появилась сама, исходя из его характера тирана, и являлась его личным приобретением. Я вообще терпеть не могла всякого рода жестокость, и на протяжении всего сюжета, старалась сохранить его натуру как можно более человеческой, не смотря на его участь главного злодея. Но теперь, Зелдерис был полностью свободным персонажем, и мог творить все, что хотел. Зелдерис Алдруа был действительно самым ужасным персонажем из моего романа, и после своего попадания в этот мир, я довольно часто жалела, что когда-то повелась на уговоры подруги, и добавила его в книгу. Но, к сожалению, теперь я не могла ничего изменить, и все, что мне оставалось делать, это суметь выжить эти три месяца во дворце, и постараться, чтобы этот маньяк меня не убил. Тяжёлая задачка, не правда ли...? Я вздохнула, сидя в Магической Башне, с книгой в руках. «Основы базовой магии для чайников» — значилось на обложке, и я, со скучающим выражением, перевернула её страницу. Это была огромная энциклопедия, с набором различных простейших заклинаний, и инструкции по их использованию. Архимаг Палантрас заставил меня прочесть её всю, но это было очень жестоко, учитывая тот факт, что я ещё едва разбиралась в языке этого мира. Язык, на котором разговаривали люди этого мира, а также печатали книги, назывался «сетти». Он напоминал собой помесь старого английского, времён средневековья, и набора различных символов, благодаря которым, можно было понять смысл определённых слов и выражений. Переместившись в этот мир, я начала разговаривать и понимать этот язык автоматически, но вот с чтением, у меня были определённые сложности. Грамматика этого языка была достаточно сложной, и чтобы понять смысл текста, мне приходилось перечитывать его по-нескольку раз подряд. Но всё это было обычными житейскими проблемами, по сравнению с тем, что ждало меня впереди. Архимаг Палантрас сидел по другую сторону стола от меня, и писал отчёт, выполняя свою ежемесячную работу, как главного архимага королевства Орион. Каждый месяц, архимаги всех королевств, должны были писать отчёт о проделанной ими работе, и отправлять его в Магический комитет. Именно он осуществлял надзор за использованием магии в этом мире, а также давал чародеям квалификацию, позволяющей им продвигаться по службе. Архимаг Палантрас диктовал свой отчёт вслух, в то время как перо, летающее над пергаментом, записывало его слова. Я невольно восхитилась. Это напомнило мне диктофон из моего мира, только письменный. Как только архимаг закончил, то сложил полученный текст в конверт, подписал его, и кинул в воздух. Конверт с письмом испарился в мгновение ока. Подобный вид передачи писем назывался «воздушной почтой», и все волшебники отправляли свои посылки и письма именно таким способом. Традиционной почтой, в виде передачи письма почтальону, приходилось пользоваться лишь крестьянинам, или другим людям, не обладающим магией. Несмотря на то, что за прожитые две недели в Магической Башне, я наблюдала подобную картину уже сотни раз, (поскольку архимаг получал и отправлял письма достаточно часто), я все равно продолжала удивляться, когда на моих глазах происходило нечто настолько волшебное. Возможно, потому, что в моем мире магии никогда не существовало, и подобные явления, непременно вызывали интерес у попаданца из эры технологий. Архимаг, увидев мой взгляд, нахмурился. — Амара, — проговорил он сердито, — Я ведь дал тебе задание. Почему ты отвлекаешься? — Я читаю с самого утра, — оправдалась я, — Мне нужен перерыв, иначе мой мозг взорвётся. — Правда? — старик поднял брови, — И сколько же ты успела прочитать? — Ну... Триста страниц. — Триста страниц? — скептически повторил архимаг, — Как ты можешь читать настолько медленно? Я могу прочитать такое же количество за минуту. — Эй! — возмутилась я, — Как ты можешь сравнивать нас? Ты архимаг, а я человек в теле свиньи! Между нами есть огромная разница. — Но сейчас то ты человек, — возразил тот, — Или, с изменением тела, размер твоего мозга не меняется? Я чуть не задохнулась от возмущения. Снова этот старик меня подкалывает! Как будто у меня итак в жизни проблем мало. И куда девается его природная доброта в такие моменты?! Но я заранее знала, что если начну вредничать, и пытаться с ним спорить, то ничего хорошо, из этого точно не выйдет. Во-первых, эту словесную битву я проиграю заранее, с большим отрывом. А во-вторых... Теперь, поскольку он являлся моим учителем, то имел полное право меня наказывать. В прошлый раз, когда я спорила с ним, тот заставил меня три часа тренировать магию огня на улице, пока все окружающие смотрели на меня. В тот раз, я вернулась в башню красная, как рак, и больше никогда ему не перечила. Вот и сейчас, вспомнив о том моменте стыда, я лишь закусила губу, и снова уткнулась в книгу. Ищет еще одного шанса наказать меня?! Не дождётся! Я больше не попаду на эту удочку! Архимаг, увидев, что я снова покорно принялась за чтение, довольно усмехнулся. — А ты делаешь успехи, Амара Руна, — сказал он с улыбкой, — Смотрю, больше не поддаёшься на мои провокации? — Да это даже провокациями назвать нельзя! — хмыкнула я, сложив руки, — Так, детский сад. — Ну, я рад, что для тебя это стало легко, — сказал архимаг, — Похоже, что первый урок, ты все-таки усвоила. Я вспомнила, что он имел ввиду. На нашем первом занятии две недели назад, архимаг сказал мне, что самое главное правило для любого мага, никогда не поддаваться на провокации врага. Ведь именно из-за этого, чаще всего, развязываются войны, и достойные люди, уходят из этого мира раньше положенного. Именно поэтому, он настолько часто подкалывал меня, или говорил обидные слова, чтобы я отреагировала на них, и, соответственно, проиграла ему. Но мне хватило одного раза, чтобы обжечься, поэтому, теперь я держу язык за зубами, и тщательно думаю, прежде чем ответить. Похоже, что в этом и заключался секрет обучения архимага Палантраса. В том, чтобы заранее ощутить все на собственном опыте, дабы избежать подобных ошибок в будущем. Увидев мой усталый вид, и то, насколько сосредоточенно я перечитываю каждый абзац, архимаг сжалился надо мной. — Ладно, — махнул он рукой, — Иди отдохни, но только недолго. Я даю тебе полчаса, можешь выйти на свежий воздух. — Правда?! — обрадовалась я, которая не выходила на улицу с самого утра. — Да, — буркнул старик, — Но я предупредил, чтобы потом немедленно вернулась, и принялась за чтение. Ты должна прочитать до конца дня тысячу страниц! От этой новости, мой энтузиазм несколько поугас, но я все равно была очень рада. Наконец-то на волю! Бросив эту ненавистную энциклопедию, я принялась одеваться. С тех пор, как я стала ученицей архимага, у меня появилась и своя «форма», которая, впоследствии, стала моей повседневной одеждой, которую я носила, находясь в теле человека. Она представляла собой белую рубашку с закатанными до локтей рукавами и жёлтым галстуком, а также такого же цвета жёлтую юбку в клетку, чуть выше колена. Образ завершали высокие кожаные сапоги до колена, на плотной армейской шнуровке. Вся эта одежда странно гармонировала с моими розовыми волосами, с которыми вообще, мало что сочелось. Но я всё равно была довольна. Теперь, я была похожа на типичную героиню из фэнтезийного романа про магическую академию, и вполне могла сойти за персонажа из массовки. Тем более, что внешне я действительно напоминала школьницу. Натянув на ноги сапоги, я поспешно причесала волосы, и стремглав побежала вниз по лестнице. Архимаг крикнул мне вслед: — Будь осторожна, и не отходи далеко от башни! — Хорошо! Не прошло и минуты, как я распахнула дверь на первом этаже башни, и оказалась на улице. Приятный ветерок подул прямо в лицо, и я ощутила настоящее блаженство. Сегодня, как и в любой другой день, была отличная погода, и мне было очень досадно от той мысли, что все эти дни, я должна буду сидеть в башне и учить уроки. Архимаг Палантрас оказался просто бесчеловечным учителем! Но сейчас, я наконец оказалась на воле, и могла на какое-то время забыть об учёбе. Растянувшись на зелёной траве, я позволила лучам солнца согреть себя, и закрыла глаза. Мне хотелось как можно дольше ощущать это тепло на своей коже, прежде чем я вновь не переменю обличие. Эффект моего зелья должен будет сойти на нет через два часа, после чего, меня снова ожидает болезненная трансформация в свинью. За эти недели, я уже успела привыкнуть к ней, но не к ощущениям, которые при этом испытывала. К этому вообще никогда нельзя будет привыкнуть! Я превращалась в человека каждый день, примерно на четыре часа, если мне требовалось потренировать магию на улице, или учить уроки. Или же, если мне приходилось выйти в свет в человеческом обличии. В остальное же время, я по-прежнему оставалась свиньёй, и коротала время в стенах Магической башни. Спала я, кстати, тоже всегда в теле свиньи. Потому что оно было гораздо более компактным, и не занимало много места, что не могло не радовать архимага Палантраса. Он был очень счастлив, что ему не придётся ставить еще одну кровать, поскольку в башне итак было мало места. Во всяком случае, запасной пузырёк с зельем, всегда находился со мной, впоследствии, я научилась прятать его в сапоге. Это был пузырёк «на крайний случай», если мне нужно будет стать человеком, а архимага не окажется рядом. Но я никогда не использовала его, поскольку не представлялось подходящего случая. Да и сам архимаг Палантрас предупреждал, чтобы я никогда не пыталась использовать его, чтобы продлить существование своего человеческого тела. После приёма каждого зелья, мне необходимо было делать перерыв на некоторое время, а иначе, могли случиться очень неприятные побочные эффекты. Я вздохнула. Интересно, когда я наконец смогу стать человеком, не принимая всех этих зелий? И представится ли мне вообще такая возможность...? Задумавшись, я полностью погрузилась в свои размышления, и почти заснула, как вдруг... БАХ! Неподалёку от Магической Башни, раздался выстрел огнестрельного оружия. Я вздрогнула и села. Судя по всему, выстрел произошёл на территории Дремучего леса, а значит... Я тяжело вздохнула, осознав свое предположение. Зелдерис Алдруа снова вёл свою охоту. За время моего пребывания здесь, я слышала подобные выстрелы не впервой, впрочем, как и человеческие крики тоже. Каждый раз, когда это происходило, никто не смел помешать королю, поскольку все знали, что легко могли заменить ему его «дичь». Никто не хотел рисковать своей жизнью, и это было вполне разумно. Но всё же... Это было очень жестоко. Я знала, что вскоре за выстрелами, начнутся и трупы, а я была не в состоянии слушать и наблюдать подобное, поэтому решила поспешить вернуться в Магическую Башню. Красноглазый ублюдок... Даже здесь умудрился помешать моему отдыху. Я вздохнула, и уже поднялась на ноги, собираясь развернуться обратно, как вдруг... — А-А-А-А-А! Оглушительный крик мужчины пронзил весь Дремучий лес, и дошёл вплоть до Красного Замка. Мое сердце пропустило удар. Я узнала этот крик. Это был... Свинопас Сэм Ридли. ---------- Схватка в лесу У меня ёкнуло сердце. Я вспомнила этого полного мужчину с рыжими усами и беззубым ртом, который являлся моим «надсмотрщиком» на протяжении тех двух неделей, которые я жила в свинарнике. Он был достаточно добрым, легкомысленным человеком, который любил поспать в свободный час под деревом, и никогда не жалел для своих подопечных свиней, лишней порции их любимых картофельных очисток. Что Зелдерису сделал этот светлый человек?! Он ведь даже не являлся преступником! Костяшки моих пальцев сжались от злости, и я почувствовала боль. Свинопас Сэм был дорог мне по-особенному. Пусть я и знала его недостаточно хорошо, но он был первым человеком, которого я увидела, открыв глаза в этом мире. Он не был злым человеком, и я хорошо это знала. Он никогда не допускал жестокости, даже по отношению к животным. Так за что этот красноглазый ублюдок, может карать столь невинного человека?! Вены на моем лице вздулись от злости, а ногти порезали кожу в сжатых кулаках. Я ещё никогда не была настолько рассержена. Этот псих... Слишком долго, все его злодеяния, спускались ему с рук! Я — создатель этого придурка, и именно мне, нужно поставить его на место! Несмотря на опасность и здравый смысл, я кинулась с территории дворца, прямиком в лесную чащу. Дремучий лес находился в непосредственной близости к Красному замку, и с давних пор являлся тем местом, где король и знатные люди развлекались, устраивая охоту, на живущих там зверей. Такова была традиция, пусть и жестокая, но с ней ничего нельзя было поделать. Вряд-ли, я смогла бы положить ей конец, но если мне удастся спасти хотя бы одну невинную душу, значит, я рискую своей жизнью не зря. Довольно быстро добравшись до начала леса, я вновь услышала залп оружия и человеческие крики, отчего мое желание надрать зад Зелдерису лишь усилилось. До этого, я никогда не была в Дремучем лесу, хоть и примерно помнила его конструкцию, исходя из своих записей в романе. Поскольку он предназначен для охоты, то являлся не слишком густым, и продвигаться вперёд, для меня не составляло большой сложности. Примерно через двадцать метров, я вновь услышала выстрел, и начала бежать еще быстрее. Я не могла опоздать...! Наконец, я достигла лесной опушки, которая представляла собой светлую и чистую поляну, без единого дерева. В центре неё стоял Зелдерис, и.... Сэм! Одежда мужчины была порвана в некоторых местах, волосы спутались, но все же, я узнала знакомые черты лица. Сэм был ужасно напуган, и сидел на траве, прикрываясь руками. Напротив него стоял Зелдерис, или, точнее, сидел на лошади. В его руках было ружьё с магическими пулями, дуло которого, было направлено прямо на несчастного свинопаса. — Ну что, добегался, свиной отрок? — на губах беловолосого парня проскользнула холодная усмешка. Он спрыгнул с коня, приближаясь к своей жертве с азартом в глазах. — Прошу вас, Ваше Величество! — в слезах взмолился мужчина, преклонив перед ним колени, — Я больше никогда не допущу подобной ошибки! Пожалуйста, пощадите меня! — Поздно просить, — отрезал король, нацелившись на его голову, — Мне не нужен такой бесполезный свинопас, как ты. Будь благодарен, что я дарую тебе такую лёгкую смерть. — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, УМОЛЯЮ ВАС! — заорал свинопас, бросившись в ноги Зелдерису. Он содрогался в рыданиях, цепляясь за его ботинки. — Какой же ты жалкий, — уничтожительно бросил красноглазый, — Такой как ты, и впрямь ничем не лучше свиньи... Так умри же! Зелдерис поднес дуло к голове мужчины, и уже хотел нажать на курок, как вдруг... — А НУ СТОЙ, МЕРЗКИЙ УБЛЮДОК! Я выскочила из кустов подобно дикой пантере, и выбила из его рук оружие. Ружье с глухим свистом улетело в сторону, упав прямо в кусты. Едва это произошло, я тут же кинулась к Сэму, и прикрыла его своим телом. Бедный свинопас чуть не потерял сознание от шока, явно поразившись моему внезапному появлению. Зелдерис обернулся и посмотрел на меня безумным взглядом. — ТЫ ЕЩЁ КТО?! — заорал он, тыча в меня пальцем, — Как ты посмела помешать мне?! — Лучше скажите, за что вы приговорили его к казне, Ваше Величество?! — зло кричала в ответ я, — Думаете, жизни людей, это всего лишь игра?! — Мерзкая девчонка! — лицо короля покраснело от злости, — Да кто ты такая, чтобы говорить мне подобное?! — Кто я? — гневно выплюнула я, — Хотите знать, кто я?! Я ученица архимага Палантраса, Амара Руна, и вам лучше запомнить это имя! Потому что именно я, покараю вас! — Ученица архимага Палантраса? — зрачки парня сузились, — Так это ты, та бесполезная девка, о которой ходят слухи во дворце? Покараешь меня? Тебе лучше знать свое место, ничтожество! — Ничтожество? — холодно повторила я, чувствуя, как кровь вскипает в моих жилах, — Тогда, вам лучше запомнить лицо этого ничтожества, перед тем, как я побью вас! — Да как ты смеешь?! Умереть захотела?! Ну, это я сейчас устрою! Зелдерис затрясся от гнева, после сказанных мною слов, после чего бросился к кусту, где лежало его оружие. Я хотела опередить его, но не успела. Зелдерис уже успел вытащить свое ружье и перезаредить его, направив прямо на нас. — Если так хочешь сдохнуть, — прошипел он, приставив палец на курок, — Тогда я отправлю на тот свет вас обоих! Мне нужно было срочно придумать решение, как выкрутиться из этой опасной ситуации. Но я не могла ничего сделать, чтобы противостоять ему. Я не умела драться, не могла использовать магию, так что все, что мне оставалось... Меня внезапно озарила гениальная мысль. Кто я, в конце концов?! Свинья! Ни теряя ни секунды, я кинулась прямо на Зелдериса, и за мгновение до выстрела, я... Вцепилась зубами ему в руку! — А-А-А! — заорал он, пытаясь сбросить меня, — ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ?! Несмотря на все его попытки выбраться, я держала его руку зубами довольно крепко, и сумела выбить у него ружьё. А затем, оставив на его запястье глубокий след от моих зубов, я схватила Сэма за руку, и потащила прочь от этого места. Зелдерис орал от боли, и кричал в мою сторону различные проклятия, но я не останавливалась ни на секунду. В моей крови кипел адреналин, а мозг все еще не мог до конца переварить произошедшее. Я укусила Зелдериса Алдруа! Это действительно было что-то с чем-то. Думаю, еще ни одна героиня из фэнтезийных романов, не додумалась до такого. Но что я еще могла поделать...? Поскольку, внутри себя, я все еще оставалась свиньёй, то другого достойного способа защиты, я не нашла. Зубы — природное оружие свиней, и я воспользовалась им весьма кстати. Правда, не исключено, что после его использования, меня, вероятнее всего, казнят... Но не стоит сейчас думать о грустном. Главное, поскорее сбежать от этого придурка! Как только мы с Сэмом убежали достаточно далеко, и покинули территорию Дремучего леса, я завела его за кусты, и прислушалась. Не было похоже, что Зелдерис догоняет нас. Скорее всего, он все еще корчится от боли, после моего недавнего укуса. В конце концов, мои зубы действительно были острыми, и даже напоминали по форме клыки. Должно быть, укус от них был очень болезненным. Решив, что мы наконец в безопасности, я вздохнула, и обернулась к Сэму. Бедняга был ужасно бледным, и казалось, что его сейчас вырвет. — Сэм, ты как? — обеспокоенно спросила я, тронув его за плечо, — Сильно пострадал...? — Что ты... — забормотал он, испуганно посмотрев на меня, — Что ты только что сделала...? Я недоуменно на него уставилась. — Спасла тебя, разумеется, — ответила я, — Что-то не так? — Все не так! — взвыл свинопас, схватив меня за рубашку, — Девочка, зачем ты рисковала собой? Я итак уже не жилец, так еще и ты теперь пострадаешь! Нас обоих казнят! Я положила руки ему на плечи, и слегка встряхнула, чтобы попытаться успокоить. — Не казнят! — возразила я, хотя была не до конца уверена в своих словах, — Что ты такого сделал, чтобы тебя казнили? — Я совершил ужасную ошибку, — он закрыл лицо руками, содрогаясь в рыданиях, — Страшный грех...! — И что это за грех такой? — возмутилась я, — Что может заслуживать смерти? — Я... — он запнулся, посмотрев на меня в слезах, — Я... Потерял свинью из королевского свинарника. — ЧТО?! — не поверила своим ушам я. — Две недели назад, — слабым тоном начал свинопас, — Я, как обычно, вывел свиней на прогулку, а затем, одна из них сбежала... И произошло это из-за моей невнимательности! Я совершил ужасное злодеяние! Подвёл Его Величество... Я побелела под цвет полотна, ощутив, что все мои внутренности, готовятся выйти наружу от шока. Не может быть... Сэма хотели казнить из-за меня?! Из-за того, что я сбежала?! У меня задрожали губы, и я почувствовала перед этим человеком огромную вину. Я ведь и представить не могла, что из-за своего побега, могу подвергнуть угрозе, жизнь этого невинного свинопаса. Но, все же... Разве это не слишком жестоко?! Лишать человека жизни, лишь из-за одной потерянной свиньи... Неужто, человеческое существование, вообще ничего не значит для этого мерзавца?! — Сэм, — я взяла его ладони в свои, и тепло на него посмотрела, — Все будет хорошо. — Девочка, спасибо, что жалеешь меня, — всхлипнул свинопас, — Но, мне кажется, что в моей жизни, уже ничего не будет хорошо. — Ошибаешься, — возразила я, — Я все исправлю. — Исправишь...? — мужчина неуверенно посмотрел на меня. — Все будет хорошо, я обещаю, — повторила я, — Но сейчас, тебе лучше вернуться домой. Где ты живёшь? — Моя семья... Живет в деревне, неподалёку отсюда. — Возвращайся туда, — кивнула я, — Пока не уляжется буря, будет лучше не показываться на глаза королю. Сэм обеспокоенно взглянул на меня, и через какое-то время спросил: — Спасибо тебе, девочка. Я поступлю так, как ты сказала. Но что будет с тобой? — Разберусь как-нибудь, — я слабо улыбнулась, — Во всяком случае, меня так просто не убьёшь. Свинопас кивнул мне, и даже смог выдавить улыбку. — Спасибо тебе, — еще раз поблагодарил он, вставая на ноги, — Я никогда не забуду то, что ты сделала для меня. Мы обнялись, и уже собирались попрощаться, как вдруг, я спросила: — А как там Полли? — Полли? — недоуменно переспросил тот. — Ну, мама-свинья. У свинопаса расширились глаза от удивления, и он ошарашенно на меня посмотрел. — У неё... У неё все в порядке, — вымолвил он, — Но откуда... Ты знаешь о ней? — Просто знаю, — загадочно улыбнулась я, и этим ответом, ему пришлось довольствоваться. ***Примечание от автора*** Дорогие читатели, буду благодарна, если вы поставите свою оценку новелле на заглавной странице, потому что у нее до сих пор нет ни одного голоса. Также читаю все комментарии, и хочу сказать спасибо каждому за поддержку^_^ ---------- Свинья и Дракон Утро следующего дня началось для меня не с чашечки кофе, а с очень серьёзной выволочки от архимага Палантраса. Я крепко спала на своей любимой махровой подушке, лёжа на спине и поджав копытца, когда входная дверь внезапно отворилась. На её пороге стоял архимаг, и он был очень, ОЧЕНЬ зол. - ГЛУПАЯ СВИНЬЯ, А НУ БЫСТРО ПОДНИМАЙСЯ! Крик его был настолько громким, что я мигом проснулась. Старик навис прямо надо мной, и, в прямом смысле этого слова, швырял в меня молнии. Я еще никогда не видела, чтобы архимаг был так зол. Естественно, я догадывалась о причине его плохого настроения, но предпочла сделать невинный вид. - Что-то случилось? - вжавшись в подушку, робко спросила я. - СЛУЧИЛОСЬ? ТЫ СПРАШИВАЕШЬ МЕНЯ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! - грохотал архимаг, отчего полки на стенах опасно затряслись, - Глупая свинья, как долго мне ждать, чтобы мозги наконец появились в твоей пустой голове?! Мой хвостик трусливо затрясся, и я, отвернувшись от него, невнятно проблеяла: - О чем ты говоришь? Что я сделала..? - Что ты сделала?! - возмущался тот, - Не притворяйся, будто не знаешь! Ты отлично понимаешь, что ты сделала! - Понятия не имею, - пробурчала я, по-прежнему не глядя ему в глаза, - Ты имеешь ввиду то, что я зажевала пару страниц той скучной энциклопедии? Но я не виновата в том, что в теле свиньи, любая бумага кажется мне вкусной... - Нет, черт возьми! - ругнулся архимаг, - Не держи меня за дурака! Мы оба знаем, о чем идёт речь! - Но я честно не знаю... - Зачем...? - гневно воклицал старик, - Зачем ты напала на Его Величество?! - Напала?! - возмутилась я, - Я ни на кого не нападала! - Конечно! - выплюнул тот, - Тогда почему сегодня утром меня вызвали во дворец, и сообщили, что моя ученица совершила нападение на Его Величество?! - Не было никакого нападения! - громко повторила я, - Я всего лишь защищалась! - Ага! Значит, ты признаешь, что была вчера в Дремучем лесу? - победно воскликнул архимаг. - Я была в Дремучем лесу, - неохотно признала я, - Но никакого нападения не было! - Тогда почему Его Величество считает иначе?! Он сказал мне, что ты напала на него, и ранила его руку! - кричал на меня старик. - Ранила руку...?! - возмущённо повторила я, - Да он врёт! Я всего лишь слегка укусила, и ничего более... - СЛЕГКА УКУСИЛА?! Я запнулась. Архимаг возвышался надо мной, подобно разъяренному коршуну, и я почувствовала себя беспомощным поросёнком. Может быть, в тот раз, я и впрямь укусила его слишком сильно...? Но это было невозможно. Я ведь не ставила перед собой цели оторвать ему руку, а просто хотела выбить оружие... К тому же, он ведь хотел пристрелить нас с Сэмом! У меня не было другого выбора. Вот только... Как теперь объяснить это архимагу Палантрасу? Я подняла на него глаза и скукожилась. Разговаривать с рассерженым архимагом, все равно что бежать по миному полю. - Это вышло случайно, - выдала оправдание я. - Случайно?! - раздувал ноздри старик, - Амаранта Руна, ты хоть представляешь, чем тебе может обойтись эта случайность?! Когда он назвал мое полное имя, я вздрогнула, и почувствовала себя виноватой. Ему ведь пришлось отдуваться из-за меня перед всем королевским двором, после того, что я сделала... - У меня... Была причина, - сказала я тихо. - И какая же?! Что ты вообще забыла в том лесу? Я ведь запретил тебе туда ходить! Я вздохнула, и принялась рассказывать архимагу все подробности вчера произошедшего. И про Сэма, и про то, как этот красноглазый злыдень хотел убить нас, и то, как я пыталась нас защитить. Архимаг слушал меня очень внимательно, и не перебивал. А когда я закончила, его гнев немного поутих, и он смог посмотреть на меня спокойно. - Значит, этот свинопас настолько дорог тебе, что ты подвергла ради него опасности собственную жизнь? - сурово подытожил архимаг. - Он... Мой друг, - заявила я, - И я терпеть не могу неоправданную жестокость. С какой стати, этот мальчишка на троне решил, что вправе распоряжаться чужими жизнями? - Этот мальчишка на троне - твой король, - сухо произнёс архимаг Палантрас, -И ты не можешь осуждать его. Как и никто другой. - Почему это?! - возмутилась я. Архимаг сурово на меня воззрился. - Потому что он дракон, высшее существо, и жестокость течет в его жилах. Ты никак не можешь это исправить, - проговорил он, - Но зато посмотри, какого успеха достигло королевство Орион с начала его правления! Такого не было ни при его отце, ни при прадеде. Его жестокость окупается процветанием Ориона, и ты не должна мешать этому. Человек не может осуждать дракона. А свинья тем более. Я замолчала. Архимаг тоже ничего не говорил. Наступила странная тишина, по истечении которой, старик негромко сказал: - Во всяком случае, ты пойдёшь к Его Величеству сегодня же, и извинишься перед ним. - Нет, - тут же отрезала я. - Это не обсуждается, - поднял брови тот, - Либо ты делаешь так, как я сказал, либо... Перестаёшь быть моей ученицей. - ЧТО?! - опешила я, - Но почему?! - Амара, - вздохнул архимаг сердито, - Ты должна была сблизиться с ним, а не делать из него своего врага! Как ты собираешься снять свое проклятие, если будешь продолжать вести себя подобным образом? Я обещал, что защищу тебя, но все мои попытки станут бесполезны, если ты сама будешь наставлять рога! Ты понимаешь это? Я шмыгнула пяточком, и внимательно на него посмотрела. - Как я могу просить прощение за то, в чем даже не виновата? - спросила я, не глядя на него, - Ты сам сказал, что для мага, существует лишь три главных правила: честь, достоинство, и умение вовремя сбежать. Сделав это, я нарушу целых два правила. - Да, ты права, - со вздохом согласился архимаг, и присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, - Но не нарушишь третье. Сейчас, я прошу тебя вовремя сбежать, и не подвергать свою жизнь опасности. Нет толку от мага гордого, но мёртвого. Я молчала, поэтому архимаг продолжил: - Если не ради себя, то ради меня, сделай это. Ты не представляешь, какие усилия мне пришлось потратить, чтобы Его Величество согласился выслушать тебя. Сначала, он и вовсе хотел немедленно казнить тебя, вытащив этой ночью из постели. Я смог переубедить его, но мое влияние не бесконечно. Его Величество помилует тебя, если ты извинишься перед ним лично, так что, прошу, поступи как говорит тебе разум. - Но мой разум говорит мне надрать ему зад! - обидчиво возразила я. Архимаг, впервые за весь разговор, улыбнулся. - Ну, это как-нибудь в другой раз, - уклончиво ответил он, - А сейчас... Сделай, как я тебе велю. Ты ведь хочешь жить? Я вздрогнула. Я хотела жить. Даже очень. Но так же сильно, я и не хотела извиняться перед этим придурком. Так что мне делать...? Архимаг Палантрас смотрел на меня в ожидании, и я не могла его подвести. Так может... Мне стоит подавить свою гордость всего один раз...? Мысленно, я даже саркастически усмехнулась. Извиняться перед своим собственным персонажем... И причем за что? Да по сути ни за что! Разве что за то, что вообще когда-то произвела его на свет. - Ладно, - сдалась я, - Я сделаю это. Но только один раз. На лице старика промелькнуло облегчение. - Ты приняла мудрое решение, - он потрепал меня по ушам, - Главное, не наделай больше глупостей. - Куда уж мне без них? - хмыкнула я, - Я ведь глупая свинья. Через полчаса после этого разговора, я приняла зелье превращения, и вновь стала человеком. Одевшись в свой привычный комплект одежды, я пригладила непослушные розовые волосы, и попрощалась с архимагом. Перед моим уходом, старик продиктовал мне целую тысячу наставлений и рекомендаций, как следует вести с себя с королём, но всех их я благополучно прослушала. Я, конечно, не собиралась хамить красноглазому злыдню, но и подстилаться под него тоже не собиралась. Не заслужил! Выйдя из Магической башни, я шла по направлению к Красному замку, как можно более медленным шагом. Встреча с Зелдерисом лицом к лицу каждый раз становилась для меня пыткой, поэтому я оттягивала этот момент как могла. Хотя и понимала, что мне все равно придётся это сделать. Пройдя через главные ворота, стражники сразу обступили меня со всех сторон, с допросом кто я, и зачем пришла. Я лишь молча показала им серебрянный знак с изображением головы дракона, и они сразу все поняли. Такой значок имели при себе все гости дворца, в том числе и те, кто хотел встретиться с Его Величеством. На самом деле, он принадлежал вовсе не мне, а архимагу Палантрасу, но он одолжил мне его на время пребывания во дворце. - У меня назначена аудиенция с Его Величеством, - пояснила я не слишком охотно, - Мне можно? Командир стражи посмотрел сначала на значок, затем на меня, а потом на мои розовые волосы. В его глазах блеснуло узнавание. - Вы Амара Руна? - понял он. - Она самая. - В таком случае, пройдемте за мной. Я провожу вас к тронному залу. Я бы и сказала, что это необязательно, что я итак знаю, где находится это место, но разве есть смысл переубеждать его....? Поэтому, я просто покорно шла за командиром стражи, по длинному красному коридору, вдоль стен которого, караульщиками выстроились пустые доспехи. До тех пор, пока мы не остановились перед широкой бронзовой двухстворчатой дверью. - Тронный зал находится там, - указал мне мужчина, будто я не поняла это сама, - Вас подождать здесь, чтобы проводить обратно? - Не надо, - совершенно подавленным тоном ответила я, - Я дойду сама. - В таком случае, прошу простить меня. Командир откланялся, и пошёл в обратную сторону, чтобы вернуться на свой пост. Я бы отдала все на свете, чтобы последовать за ним, и избежать этой ужасной встречи, но прекрасно осознавала, что это невозможно... Вздохнув, я какое-то время постояла перед закрытой дверью, собирая всю свою волю в кулак, после чего постучалась. Изнутри незамедлительно раздался голос: - Войдите. Я потянула за дверную ручку, и вошла в тронный зал. В просторном зале было холодно, невзирая на огонь, ревущий в большом очаге и факелах. Каменные статуи драконов стояли по каждую сторону от двери, на полу был расстелен длинный красный ковёр, а в самом конце зала, трон - из сплава чистого золота, и по форме напоминающий глыбу. Сглотнув, я неуверенно сделала шаг вперед. Красные зрачки Зелдериса обратились на меня. - На колени. Сейчас же! ---------- Учитель любви Я тупо разинула рот. - Что? Зелдерис, казалось, был раздражён. - Мало того, что наглая, так ты еще и безмозглая? - процедил он, смерив меня холодным взглядом, - Я приказал тебе, встать на колени! - Зачем...? Лицо парня вспыхнуло, и он сжал ручки трона. - Что значит «зачем»? - рявкнул красноглазый, - В игры играть со мной вздумала? Или мне казнить тебя прямо сейчас?! Я нахмурилась, но потом решила, что перечить ему, себе дороже, так что послушно преклонила колено. - Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество, - сказала я не слишком вежливым тоном, и не глядя ему в глаза. Зелдериса, однако, это снова разозлило. - Эй! - крикнул он, - Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, мерзкая девка! Я устало подняла на него свои карие глаза, и прикусила язык. Чтобы я ни делала, этот красноглазый демон все время бесился. Что с ним не так...? Между тем, я обратила внимание на его левую руку, укушенную мной вчера, и заметила, что та была абсолютно целой. Видимо, драконья кровь, помимо проклятий, также умела исцелять и раны. И какого черта он тогда жаловался, будто я серьезно его ранила...?! Наконец, успокоившись, он бросил: - Ну, говори то, зачем пришла. - Извините меня, - скупо выдала я. - Извинить за что? - добивал меня Зелдерис. - За то, что ранила вас, Ваше Величество, - процедила я. В какой-то степени, я даже собой гордилась. Мне было достаточно сложно побороть собственную неприязнь, и извиниться перед этим ублюдком, но я это сделала. Интересно, приблизилась ли я хоть на шаг к тому, чтобы стать настоящим магом? Зелдерис неотрывал от меня взгляда, постукивая пальцами по концам подлокотников трона. - А ещё? - потребовал он. - Что? - нахмурилась я, - Что вам еще от меня надо? - Голову того свинопаса, например. - ЧТО?! Я раскрыла рот от шока, и выпучила на него глаза. - Что вы имеете ввиду? - напряжённо спросила я. - Этот свинопас совершил преступление передо мной и государством, - лениво пояснил тот, - И мне нужна его голова. Если уж ты помешала мне убить его собственноручно, то теперь должна сделать это сама. Тогда, может быть, я помилую тебя. Я чуть не задохнулась от возмущения. Да как он смеет?! - Вы обещали архимагу помиловать меня, если я лично извинюсь перед вами, - раздувая ноздри, прорычала я, - Или ваши слова для вас ничего не значат? - Ни тебе указывать на мои слова, девка, - вскинул бровь Зелдерис, - Я сказал, что ты должна принести мне голову свинопаса до конца сегодняшнего дня. А иначе... Я самолично обезглавлю тебя перед народом. - Обезглавите?! - вспыхнула я, - И за что, интересно? Может, за то, что я помешала вам прикончить невинного человека? Помешала вашей игре? - Да как ты смеешь! Зелдерис вскочил с трона, и быстрым шагом пересёк зал. Затем, грубо схватив меня за подбородок, он заглянул мне прямо в глаза, и прошипел: - А ну-ка, повтори, что ты сказала, девка?! - Я не девка, - выплюнула я в ответ, неотрывая от него взгляда, - Я Амара Руна, а вы - всего лишь убийца, который именует себя королём. Лицо Зелдериса перекосило от гнева. Я закрыла глаза, опасаясь, что он может меня ударить, но он сделал нечто совершенно иное. Отпустив мой подбородок, он поднялся, и холодно процедил: - Что ж, похоже, я относился к тебе слишком хорошо, раз хотел даровать тебе такую лёгкую смерть, как казнь. Ты получишь гораздо более худшее наказание, - он бросил на меня уничтожительный взгляд, - Я не убью тебя. До конца жизни, ты будешь гнить в самой худшей тюрьме Ориона, где с тобой будут делать самые ужасные вещи. А в конце... Будешь молить богов, чтобы никогда не переродиться в этом мире вновь. Я вздрогнула, когда заметила, что Зелдерис начал отдаляться от меня, возвращаясь назад к своему трону. Его шаги гулким эхом раздавались по всему залу, отчего приговор, вынесенный им мне, казался еще страшнее. Хотя куда уж страшнее?! Сгнить в тюрьме...? Я совсем не этого ожидала, когда согласилась пойти на эту проклятую встречу! Быть отправленной в тюрьму собственным главным злодеем?! Ещё и на пожизненный срок...? Да этот мир издевается надо мной! Я сжала зубы. Зелдерис оказался еще более худшим подонком, чем я думала. Я знала это непонаслышке, поскольку прекрасно была осведомлена о том, насколько ужасна участь преступника в Орионе. В отличии от моего мира, где с заключёнными обращаются более менее по-человечески, здесь это было ровно наоборот. Уровень преступности в Орионе был настолько низок лишь потому, что все боялись попасть в местную тюрьму. Преступники нередко погибали там от голода, насилии со стороны других уголовников, или болезней. Редко кто выходил по истечении своего срока, живым и здоровым. Многие, просто не доживали до этого момента, и погибали в камерах. И тот факт, что Зелдерис, решил отправить в тюрьму меня, семнадцателетнюю девушку, толком не сделавшую ничего плохого (еще и на пожизненный срок), говорило о его крайней бесчеловечности. Если я попаду туда, то уже никогда не смогу сбежать, а значит, мне в самом деле, придётся до конца своих дней, гнить в тюремной камере. И, чувствую, ждать этот момент мне придётся не так уж и долго. Мне нужно было срочно что-то предпринять, пока оставался последний шанс изменить его решение, но на ум мне пришло только одно. То, что подействует на него абсолютно точно. Я поднялась с колен, и решительно сжала кулаки. - Ваше Величество, - негромко заговорила я, когда он остановился в десяти метрах от трона, - Вам ведь... Нравится принцесса Глория Ричардс? Зелдерис вздрогнул, и настороженно на меня обернулся. - Тебя это не касается, - холодно бросил он, - Лучше подумай о том, как проведёшь свои последние деньки в тюремной камере. - И все же, - настаивала я, - Вы не можете скрывать того, что испытываете к принцессе Глории романтический интерес? Зелдерис вспыхнул, и остановился в нерешительности. - Тебя... Тебя это не касается! - повторил он, но уже более неуверенным тоном. Я заметила, что его лицо покрыл лёгкий румянец, и поняла, что попала в точку. - Она вам нравится, - подтвердила свое предположение я, - А вы ей? У вас взаимный интерес, или только односторонний...? - Наши с ней дела не должны тебя трогать! - сказал он, тыча в меня пальцем, - И вообще... Откуда ты про это узнала? Кто-то из слуг болтает об этом? Я отрублю ему голову...! В мгновение ока, из хладнокровного тирана, он превратился в неуверенного юношу, едва только разговор зашёл о Глории. А ведь я только единожды упомянула её... Я впервые узнала об этой стороне Зелдериса, и мне было крайне непривычно наблюдать за тем, как он смущается. Хотя, на самом деле, никаких «общих дел» у него с ней подавно не было, и я прекрасно это знала. Они встретились лишь один раз, и произошло это... Целых семнадцать лет назад! Они познакомились на светском рауте, в честь коронации старшего брата Зелдериса, когда красноглазому демону было всего лишь пять лет. Однако эта короткая встреча запомнилась Зелдерису на всю жизнь, и с тех пор, он был безответно в неё влюблён. Я знала об этом всем, поскольку являлась автором романа, и решила использовать как свой козырь. - Ваше Величество, - проговорила я, с еле заметной ухмылкой на губах, - Я хочу предложить вам сделку. - Сделку....? - Зелдерис напряжённо поднял брови, - Как такая неотёсанная девка как ты, может предлагать мне сделку? Что ты можешь мне дать? Я не обратила внимание на его грубые высказывания, и продолжила: - Ваше Величество, как насчёт того, что я помогу вам влюбить в себя принцессу Глорию? У Зелдериса был такой шокированный вид, будто я сообщила ему, что являюсь его родственницей. - Ч-что...? - дрожащим голосом произнёс он, - Что ты... Девка... Имеешь ввиду...? - Взаимовыгодная сделка, - улыбнулась я, испытывая наслаждение от произведённого на него эффекта, - Я сделаю так, что принцесса Глория будет смотреть только на вас, а вы взамен... Освободите меня от тюрьмы. Вот так, я и стала учителем любви главного злодея своего романа, Зелдериса Алдруа. ---------- Свинка Если честно, то я никогда не думала о том, что когда-нибудь, мне предстоит стать «свахой». А уж тем более, для своего главного злодея! У меня не было большого опыта в свиданиях в своей прошлой жизни, да и вообще, можно сказать, что в этих делах, я была полнейшей неудачницей. К концу своей двадцати шестилетней жизни, у меня насчитывалось всего двое парней, причем один из которых, оказался полнейшим придурком. А второй... Именно с ним я встречалась незадолго перед тем, как попала под колеса того злосчастного грузовика. Он полностью олицетворял мой идеальный тип - добрый, заботливый, и даже симпатичный. Можно сказать, что он был моей первой настоящей любовью, и даже находясь в этом мире, я по-прежнему по нему скучаю...Что уж говорить, мы даже завели совместную собаку! Интересно, скучает ли Холли без своей хозяйки...? Хотя... Какая мне теперь разница? Я ведь все равно умерла в том мире, и уже не могу ни на что повлиять. Так что, все, что мне остаётся - строить планы на будущее в своём новом мире. А были эти планы очень даже грандиозными. Ведь я всерьёз собралась свести Зелдериса с Глорией Ричардс! На первый взгляд, эта миссия казалась невыполнимой. Но чем сложнее задача, тем больший азарт при её выполнении, разве нет? По сути, я собираюсь нарушить канноную составляющую «Судьбы принцессы», сменив ракурс симпатии Глории с Гилберта, на Зелдериса. Или, проще говоря, я собираюсь разрушить свой роман ко всем чертям! Но, справедливости ради, имею на это полное право. В конце концов, именно я сделала пару Глории и Гилберта «каноном», а значит, могу точно так же все изменить. Находясь в своём реальном мире, я бы никогда не сделала ничего подобного, поскольку до конца цеплялась за «Глогилберт», но теперь... Я была готова сделать что угодно, дабы выжить. Плюс ко всему, как автор романа, я отлично знала идеальный типаж Глории. Она любила добрых и великодушных парней, таких, как Гилберт. Зелдерис же, был чуть ли не полной его противоположностью. Злобный, заносчивый, хладнокровный тиран, которого Глория боялась, но никак не любила. Вот почему, за те две недели, проведенные с ним в Красном замке, она так и не прониклась к нему ответными чувствами. Да, между ними вспыхнула страсть, но не более того. Глория никогда не любила Зелдериса так, как любила Гилберта. Но могла ли я переменить её выбор в этом мире, основываясь на своих знаниях, как автор романа? Передо мной стояла весьма сложная задачка - свести главную героиню с главным злодеем... Возможно ли это вообще? Став учителем Зелдериса в любовных отношениях, я поставила перед собой чёткую цель - слепить из этого красноглазого злыдня, идеального парня для Глории. Так, чтобы при встрече с ним, она выбросила свои планы по поводу Гилберта куда подальше, и стала жить с Зелдерисом долго и счастливо. От подобной развязки выигрывали все. Во-первых, если их чувства будут взаимными, то никакой помолвки между Глорией и Гилбертом не состоится, и, соответственно, войны между Орионом и Фабулой в том числе. Мало того, что архимаг Палантрас останется жив, так еще и королевство не окажется разрушенным. А во-вторых... Став учителем Зелдериса, я, практически, решила свою проблему снятия проклятия. Если я добьюсь того, что красноглазый злыдень и героиня будут вместе, то тот, несомненно, захочет отблагодарить своего «учителя». А мне многого и не нужно. Всего лишь один короткий поцелуй, и возможность сбежать из этого замка куда подальше. Ну и, плюс ко всему, только таким образом, я и смогу избежать тюремной каторги, к которой этот гад меня приговорил. Правда, я ещё не решила, что делать с Гилбертом...? Если бы я как и прежде, могла отредактировать свой роман, и добавить туда дополнительную героиню, в качестве его пары, то эта проблема бы решилась. Но, поскольку я была лишена подобной возможности в этом мире, оставалось лишь надеется, что подобный исход событий не слишком травмирует главного мужского персонажа «Судьбы принцессы». А то, в конце концов, где это видано, чтобы героиня делала свой выбор не в пользу своего «каннного» избранника, а злодея...? Такой исход был возможен только у такого сумасбродного автора как я. Во всяком случае, на то, чтобы полностью «переписать» свой роман, у меня оставалось еще два месяца. Именно через этот промежуток времени, Зелдерис должен будет пригласить Глорию в гости, чтобы очаровать её своими манерами. Это произойдёт за месяц до возвращения Гилберта с войны, так что помолвка между ними ещё не была заключена. Это был шанс на то, чтобы Глория «переключилась» на Зелдериса. Когда я объясняла красноглазому наш дальнейший план действий, то намеренно подчеркнула слово «пригласить». А то вдруг он не знает, что между «пригласить» и «похитить», есть существенная разница. Итак, Зелдерис должен был пригласить Глорию в гости в Красный замок через два месяца, и причина была самая благовидная - наладить связи между их государствами. Естественно, моя бедная главная героиня даже не догадывается о том, какая «засада» будет поджидать её здесь. Времени было катастрофически мало, но именно из-за этого, я и прилагала столь много усилий, чтобы «перекроить» Зелдериса. За эти два месяца, этот парень должен стать профи в любовных отношениях, чтобы быть способным завоевать любую девушку! Благодаря тому, что в своей прошлой жизни, я и сама была большой любительницей романов и игр подобного жанра, я отлично знала, какие качества нужно было привить этому парню, чтобы сделать «идеальным типом» для женщин. И первым из этого списка было... Перестать вести себя как заносчивый кретин! - И ты действительно хочешь сказать, что эти штуки сработают? - Зелдерис недоверчиво смотрел на меня, пока я разъясняла ему тактику действий. Мы договорились встречаться два раза в неделю, когда у Зелдериса появлялось свободное окно в его плотном расписании. Всё-таки, он был королём Ориона, и дел у него было немеренно. На каждом таком уроке, я подробно объясняла Зелдерису основы общения с женщинами, основываясь на знаниях из романтических новелл и собственного опыта. Уже прошло третье наше занятие, но Зелдерис по-прежнему не проявлял какого-либо «сдвига» в этом плане. Казалось, что сама натура человеческих отношений, ставила его в тупик. - Ты хочешь выставить меня идиотом, девка? - он продолжал возмущённо высказывать своё недовольство, сложив на груди руки. Я посмотрела на него раздражённо. - Что вам опять не нравится, Ваше Величество? Мы сидели в его рабочем кабинете, когда близился поздний вечер, и солнце заходило за горизонт. Зелдерис расположился за своим привычным рабочим столом, в то время как я, сидела на кожаном диване для посетителей. Вообще, поскольку в данной ситуации, я являлась учителем, а он учеником, то на его месте должна была сидеть я. Но Зелдерис был категорически против, заявив мне, что такая как я, недостойна такой чести. На этом эта дискуссия и разрешилась. - Что за глупые фразочки? - фыркнул Зелдерис, - Вроде, «с вами все в порядке, прекрасная принцесса?». Что это за бред? Я хмуро на него посмотрела, и вскинула бровь. - Это не бред, - возразила я, - Если бы вы были более осведомлены в подобных делах, то знали бы, что подобные выражения, являются основой «пикаперского» мастерства! - «Пикаперское» мастерство? Это что вообще? - Я вам уже объясняла. Это искусство по привлечению внимания противоположного пола. Если вы не будете владеть им, то ни одна женщина на вас даже не взглянет. - Я король! - возмутился Зелдерис, - Если я захочу, любая женщина станет моей, и мне не обязательно пользоваться всей этой ерундой! - Вы можете сделать её своей насильно, - заявила я, - Но имеете виду, что даже при таком раскладе, эта женщина никогда не станет вашей. - Почему? - озадачился красноглазый. - Потому, что даже под страхом смерти, вы не сможете заставить её полюбить вас. И в тайне, она все равно будет вас ненавидеть. Мои слова, поставили Зелдериса в тупик. На какое-то время, он даже задумался, и ничего не говорил, устремив взгляд в стол. Я посчитала это хорошим знаком, поскольку раньше, этот парень мои слова и в грош не ставил. Наконец, он поднял голову, и его красные зрачки обратились на меня: - То есть, ты хочешь сказать, что Глория тоже меня ненавидит...? Он впервые посмотрел на меня без заведомой ярости, так что, очевидно, этот вопрос и впрямь его беспокоил. - Пока еще нет, - поспешила сказать я, - Но может, если вы продолжите вести себя как сейчас, и не исправитесь. - А как я себя сейчас веду? - поднял брови Зелдерис, - Хочешь сказать, что сейчас я недостаточно хорош, девка? - Вы ведёте себя как самовлюбленный маньяк, - честно призналась я, - И перестаньте называть меня «девкой». Теперь, я ваш учитель, и вы должны называть меня хотя бы по имени. - Ты не заслужила, чтобы я называл тебя по имени. Максимум, это «свинка». - Почему «свинка»? - возмутилась я. - Потому, что твои волосы такого же цвета, как свиная шкура, - пояснил он не без удовольствия, - И, плюс ко всему, твой нос похож на пяточок. Я разозлилась, глядя на его наглое ухмыляющееся лицо. Черт! Если бы он не был королём, я бы дала ему подзатыльник прямо сейчас! - Думаю, что на сегодня, наше занятие окончено, - холодно сказала я, поднимаясь с дивана, и поправив подол жёлтой юбки. - Уже? - Зелдерис, казалось, был даже немного разочарован, - А не слишком ли рано ты уходишь? Прошёл всего час. Я могу воспринять это как то, что мой учитель халтурит. - Воспинимайте, как хотите, - я гордо вздернула нос, поворачиваясь к двери, - Всего хорошего, Ваше Величество! Зелдерис провожал меня взглядом. - И тебе, свинка, - услышала я перед тем, как захлопнулась дверь. ---------- Судьба принцессы — Архимаг Палантрас, — заныла я прискорбным тоном, — Я что, в самом деле, похожа на свинью? Старик оторвался от своей работы, и удивлённо на меня уставился. Мы с архимагом как обычно сидели в Магической Башне, и каждый занимался своим делом. Он переписывал магические книги, в то время как я снова зубрила уроки. — С чего ты это взяла? — спросил он, оглядев меня сверху донизу, — Ни капельки ни похожа. — А как же мои волосы? — вопрошала я, — Разве они не похожи на свиную шкуру? Стоит сказать, что слова того красноглазого мерзавца, сказанные им несколько дней назад, не давали мне покоя до сих пор. С того момента, я стала часто подходить к зеркалу, и в своём человеческом обличии, находить схожие со свиньёй черты, которые не замечала ранее. Может быть, в процессе метаморфозы, я и в самом деле сохраняю общие со свиньёй черты? Или все это мне просто мерещится, и я стала параноиком, из-за нелестных высказываний того гада? — Какая глупость! — возразил старик, — Вовсе нет. Цвет твоих волос похож на лепестки вишнёвого дерева. Очень даже красивый оттенок. — А мой нос? — не отставала я, — Он, должно быть, похож на пяточок? — Он курносый, и округлой формы, но совсем не похож на пяточок, — вновь успокоил меня архимаг, — Почему ты вдруг стала считать так? Кто сказал тебе всю эту ерунду? — Мальчишка на троне, — фыркнула я в ответ. Именно так я, чаще всего, называла Зелдериса, когда мы с архимагом находились наедине, — На нашем прошлом занятии, он сказал мне это, и даже прозвище дал. — И какое же? — полюбопытствовал старик. — Свинка, — неохотно сказала я. Архимаг расхохотался. — Ну, это он даёт! — Эй! — оскорбилась я, — Я вообще-то хочу стать человеком! И как мне сделать это, если подобные идиоты вроде него, продолжают называть меня свиньёй?! — Тише ты, — шикнул на меня архимаг, приставив палец к губам, — Лучше не оскорбляй Его Величество на территории дворца. — Какая разница? — надулась я, скрестив под столом ноги, — Он все равно меня не услышит. — Ошибаешься, — возразил старик, — У стен есть уши. Я замолчала, хоть и продолжила сердиться. Архимаг ласково посмотрел на меня, и подбодрил: — Да ладно тебе. Нашла, кого слушать! Он, между прочим, и сам красотой не выделяется. Я невольно захихикала. — Старик, ты же сказал, что у стен есть уши, — напомнила я. — Не у всех, — он подмигнул мне. Разговор с архимагом помог мне, и я почувствовала себя лучше. Ещё раз поглядев в настенное зеркало, я убедилась в том, что красноглазый демон был неправ. Как можно было сравнить меня со свиньёй?! Ведь в человеческой виде, я хоть и не могла назваться красавицей, но была очень даже миленькой. И в моих розовых волосах нет ничего плохого! Подумав об этом, я отпустила обиду, и решила с новыми силами взяться за учёбу, как архимаг вдруг сказал: — Амара, прервись ненадолго. У меня есть для тебя задание. — Какое? — полюбопытствовала я. Старик ответил мне не сразу. Он внимательно следил за тем, как заколдованное перо дописывает последнее предложение, после чего захлопнул готовую книгу, и положил её в стопку к остальным. Это были обновлённые магические справочники и словари, которые архимаг переписал, из уже более старых и потрёпанных экземпляров. Это было необходимо делать для того, чтобы информация, добытая предками, не была утеряна. Со временем, книги теряют свой первоначальный вид и разрушаются, и когда это происходило, их предполагалось переписывать заново. Важная, но очень кропотливая работа, которую архимаг Палантрас всегда выполнял сам. — Отнеси-ка это в библиотеку, — попросил он, кивком указав на невысокую стопку из десяти книг, переписанных им сегодня, — Скажешь хранителю моё имя, и он все поймёт. Я с опаской посмотрела на эту стопку. Хоть с первого взгляда она и казалась небольшой, но все эти книги были достаточно объёмными и тяжёлыми. Будет сложно отнести их всех с первого раза, особенно учитывая то, что моё человеческое тело было достаточно хрупким. — И я понесу все это сама? — недовольно жаловалась я. — Конечно, — ответил архимаг таким тоном, будто это было само собой разумеющееся, — У настоящего мага должен быть закалён не только дух, но и тело. Как ты можешь хотеть продвинуться дальше, если не можешь справится с такой лёгкой стопкой? — «Лёгкой»? — с сомнением переспросила я. — Да. Или мне стоит добавить наверх ещё пару штук, чтобы прибавить тебе решимости? — сказал старик, и я поняла, что это была угроза. — Нет-нет-нет! — замахала руками я, — Меня вполне все устраивает! — В таком случае, полный вперед, — улыбнулся тот, — Библиотека закрывается в десять часов, так что у тебя вполне предостаточно времени. Я фыркнула. Противный архимаг! Но ничего не поделаешь, поэтому я лишь молча подняла на руки все эти книги, и гордо взмахнув волосами, поплелась выполнять задание. Архимаг пожелал мне удачи на прощание, и на всякий случай напомнил, где находится библиотечный зал. Будто бы я сама этого не знала! Выйдя на лестничную площадку, я начала старательно спускаться вниз под каменным ступеням, винтом огибавшим Магическую башню изнутри. Переступать через узкие ступени, учитывая мою тяжёлую ношу, было довольно трудно, но я лишь стиснула зубы. Если уж взялась за дело, то выполню его до конца! Оказавшись снаружи, я медленным, но уверенным шагом направилась в сторону Красного замка. Стража, за последние недели уже привыкшая к моим частым появлениям, не стала спрашивать при входе серебряный значок, так что я без проблем вошла внутрь. Идя по красному коридору, я вспоминала местонахождение библиотеки. Если моя память верна, то вход должен быть где-то на третьем этаже замка. Слава богам, что подниматься слишком высоко, мне не придётся. А иначе, была бы опасность встретиться с Зелдерисом, поскольку его кабинет находился этажом выше. Не хватало только этому красноглазому гаду испортить мне день! Поднявшись по широким каменным ступеням наверх, я достигла третьего этажа довольно быстро. А вот и вход в библиотеку. Золотые двустворчатые двери, за которыми находилось главное историческое хранилище Ориона. Кое-как освободив одну из рук, я потянула за дверную ручку, и зашла внутрь. Двери закрылись за мной с глухим скрипом, и из-за этого режущего звука, по спине невольно пошли лёгкие мурашки. Библиотечный зал являл собой огромное помещение с высоким потолком, и широкими окнами, из-за чего здесь было очень светло, даже без дополнительного освещения. Все пространство зала занимали собой книжные стеллажи и полки, буквально доходившие до самого потолка. Шкафы, буквально ломились от исторических справочников, энциклопедий, и различных пособий. Казалось, что все книги этого мира, были помещены в эту библиотеку, и здесь можно было найти что угодно. Первое время я, находившаяся в ступоре от всего этого великолепия, опомнилась. Мне нельзя было отвлекаться. Моей изначальной целью прибытия сюда, была передача книг хранителю, и я должна была на этом сосредоточиться. Вот только... Где его искать? — Извините! — негромко позвала я, надеясь, что здесь не было правила по поводу шума в библиотеке, — Здесь есть кто-нибудь...? Стояла мёртвая тишина, и никто не отозвался на мой голос. Это было довольно странно. Еще не было достаточно поздно, так почему библиотека пустая? Я прошла вперёд, попутно осматривая все вокруг, но так и нашла какого-либо признака жизни. Лишь книги, и... Тишина. Моё тело, между тем, уже давно ломилось от тяжести своей ноши, так что мне было необходимо куда-нибудь её определить. Мой взгляд упал на небольшой стол, стоящий около входа в библиотеку, и который был совершено пуст. Думаю, ничего плохого, если я временно поставлю книги туда...? Водрузив на него свою поклажу, я облегчённо выдохнула. Протащив все это сюда, я совершила героический подвиг, не иначе! Я попробовала ещё раз позвать хранителя, но никто снова мне не ответил. Может, отлучился куда-нибудь...? Я решила подождать его, скоротав время за книгами. В конце концов, здесь их было немеренное количество! Может быть, я найду здесь то, что мне понравится? Хотя вряд-ли здесь была моя любимая романтическая новелла, но всё-таки, стоило попытаться. Я прошла вдоль книжных полок, беря в руки одну книгу за другой, и осматривая их. «Политическое искусство», «Основы по уходу за домашними эльфами», «Справочник древнего сетти», «Кулинарная книга для домохозяек»... Действительно, ничего интересного, разочарованно подумала я. Может, поискать в другом отделе? Тут, внезапно, на глаза мне бросилась книга, с первого взгляда совершенно непримечательная. Она стояла в одном ряду вместе с другими книгами, и была относительно меньше других по толщине. Я не знала, почему вдруг я обратила на неё внимание, но отчего то, она показалась мне странно знакомой... Я медленно поднесла к полке руку, и вытащила её. Почему-то, меня накрыло странное, доходящее до дрожи волнение. Как будто, сейчас я увижу то, что не должна была. Задняя сторона книги была белой, и на ней, черным шрифтом, было напечатано описание её содержимого. Так же, на нижней стороне, была небольшая иллюстрация: символ дракона и розы. Дракон — символ королевства Орион, а роза — Фабулы. Я узнала эти рисунки в долю секунды потому... Что я сама их нарисовала! Перед тем, как отдать свой роман в печать, я собственноручно сделала к нему иллюстрации, в том числе и ту, что была на главной обложке. Я прочитала первые слова описания и вздрогнула. Это... Это же... Язык из моего мира! Но даже это не шокировало меня больше того, чем то, что я прочитала: «Новая романтическая новелла от талантливого начинающего автора Лесси Остин. Небывалая популярность в сети, тысячи восторженных отзывов поклонников! Прочтите этот захватывающий и трогательный роман, и окунитесь в мир любви и магии. Судьба принцессы — теперь на книжных полках вашего города.» Я опешила. Это какая-то шутка?! Резким движением я перевернула книгу, и посмотрела на лицевую обложку. На ней была изображена Глория Ричардс, сидящая на троне, а по бокам от неё, Зелдерис Алдруа и Гилберт Транси. Первый — касался губами её щеки, в то время как второй, держал в ладони прядь её волос. Сверху, заглавными буквами, было написано название: «Судьба принцессы». Это совершено точно... Было обложкой моего романа! Но как... Почему?! Что делает мой роман в этом мире?! Пока я терялась в догадках и была в настоящем шоке, сзади, ко мне незаметно подошла фигура. — Интересная книжка, не правда ли? — раздался позади меня насмешливый голос. Я вздрогнула, и выронила книгу из рук. — Автор-сан, мне бы очень хотелось узнать, что вы забыли в этом мире? ---------- Книжный червь Я обернулась, и увидела позади себя мальчика лет десяти, с кучерявыми светлыми волосами и большими серыми глазами. Это был очень хорошенький ребёнок, с правильными чертами лица и светлой кожей. Одет он был в фиолетовый костюм, похожий на наряд фокусника, и белую накидку. В руках он держал белого котёнка, свернувшегося клубочком, которого поглаживал большим пальцем одной руки. Мы встретились взглядом, и я вздрогнула. Хоть он и выглядел невинным, но его озорная улыбка, выдавала отнюдь не детские намерения. - Кто ты...? - спросила я, чувствуя, что моё тело буквально оцепенело от шока. Мальчик ответил не сразу. Его взгляд опустился вниз, к моим ногам, где лежал выроненный мною роман. - Автор-сан, - цокнул языком он, - Как вы можете так небрежно обращаться со своим детищем? Вам стоит немедленно его поднять. Не знаю почему, но я послушалась его, и медленно подняла книгу с пола. Как только мальчик увидел это, то облегчённо вздохнул: - Ну, слава богу. И вам больше не следует ронять его. А иначе, столь ценная вещь, может повредиться. Это была бы большая погрешность. Я по-прежнему молчала, ошарашенно на него пялясь, и была не в силах выдавить ни слова. Этот ребёнок... Кто он, черт возьми?! Откуда здесь взялся мой роман?! Казалось, что весь мир вокруг меня превратился в сумасшедший дом. Мальчик, между тем, выпустил кота из рук, и приблизился ко мне: - Автор-сан, с вами все в порядке? Может, мне позвать лекаря? Я, наконец, отошла от ступора, и заморгала глазами. - Ты кто такой?! - отшатнувшись, грубо спросила я, тыча в него пальцем, - Кто ты... И откуда про меня знаешь?! На лице ребенка возникла насмешливая улыбка, и он принялся разглядывать меня, слегка наклонив голову набок. - Кто я...? - на секунду он сделал вид, что задумался, - Хм-м... Даже незнаю, как объяснить вам это, автор-сан. Может, второстепенный персонаж...? Хм... Нет. Пожалуй, я больше отношусь к массовке. Да, это обозначение подходит мне лучше всего. Я пораженно на него уставилась. - Ты... Ты... - запнулась я, - Ты знаешь, что это роман...? Мальчик хихикнул, и его большие серые глаза расширились, наблюдая за моей реакцией. - Ну, конечно, знаю, - ответил он таким тоном, будто это было нечто очевидное, - Но вы, полагаю, удивлены тем, что мне об этом известно... - он искоса глянул на меня, - Но я, к слову, тоже не ожидал вас здесь встретить. Автор-сан... Как вы попали в этот мир? Я сглотнула, и книга вновь грозилась выпасть из моих рук. Мальчик заметил это, и обеспокоенно качнул головой. - Ох, автор-сан, так дело не пойдёт, - сказал он недовольно, - Может, вам следует присесть? Он аккуратно вынул роман из моих рук, и взял за руку. Я не сопротивлялась, и он подвёл меня к небольшой каморке, где стояли два красных кресла, столик, и небольшой книжный шкаф у стены. - Думаю, нам стоит продолжить наше обсуждение здесь, - деловито заметил мальчик, и усадил меня в кресло, - Это моё небольшое жилище, и сюда никто не приходит. Так что, в ближайшие часы, нас точно не побеспокоят. Я оглядела тесное помещение беглым взглядом, и вновь посмотрела на ребёнка. Тот крутился возле небольшого фарфорового чайника, заваривая нам ароматный травяной чай. Разлив его в две глиняные кружки, он подал мне одну, а из второй глотнул сам, усевшись в противоположное красное кресло. Дар речи наконец вернулся ко мне, и я напряжённо повторила свой вопрос: - Кто ты? - Ох, автор-сан, разве я уже не объяснял вам? Я массовка. А остальное не имеет значения. Однако такой ответ меня не устроил, и я нахмурила брови. - Отвечай! - потребовала я, - Кто ты, и откуда знаешь про меня?! Откуда у тебя мой роман?! Мальчик, однако, отреагировал на мое возмущение недовольным вздохом. Белый кот, возникший в каморке будто из ниоткуда, запрыгнул на колени своему маленькому хозяину, и принялся тереться об его руку. Тот начал медленно поглаживать его шерсть пальцем, неотрывая от меня взгляда. - Автор-сан, - проговорил мальчик, - Разве вы не знаете, что не следует шуметь в библиотеке? Своим шумом, мы можем помешать другим посетителям. - Да кто ты такой, чтобы говорить мне подобное? - вскинула бровь я. - Хранитель. Я разинула рот. Этот мальчишка хранитель королевской библиотеки?! Да как такое может быть...? В моих представлениях, этим человеком должен был быть мудрый старик, примерно такой же наружности, как архимаг Палантрас, или, на крайний случай, какая-нибудь добрая старушка. Но никак не ребенок, которому на вид не больше десяти от роду! Мальчик, между тем, глядя на мое недоумение, улыбнулся. - Я рад, что удостоился чести произвести на вас впечатление, автор-сан, - усмехнулся он, - Но, все же... Я так и не получил от вас ответа. Что наш автор, делает в этом мире? Я никак не ожидал встретить вас в своей библиотеке, так что, поверьте, мне очень интересно. - Как ты можешь требовать от меня объяснения, если сам не ответил ни на один мой вопрос? - возмутилась я, сжав складки юбки. Мальчик вздохнул. - Да, вы правы... - признал он, отпив из своей чашки глоток, - Кажется, я был с вами слишком дерзок. В конце концов, вы мой бог, и я не имею права требовать с вас что-либо. Я чуть не смутилась, когда он назвал меня столь непривычным именем, но сдержалась. Вместо этого, я спросила: - Так ты наконец объяснишь мне, что происходит? - Конечно, - невозмутимо ответил мальчик, - Прошу прощения, что не проявил должного уважения к вам раньше. Я отвечу на ваши вопросы. Можете спрашивать все, что хотите, и будьте уверены, я не скажу вам ни слова лжи. - Тогда... Первый вопрос, - я серьёзно на него посмотрела, - Кто ты? На этот раз, я хочу услышать полный ответ. - Полный ответ? - повторил тот, задумавшись, - Что ж... Я персонаж из массовки, хранитель королевской библиотеки. Имя, которое я дал себе, Арамель Асгард. Но, если вам будет угодно, вы можете просто называть меня Книжным Червём. - Откуда, ты узнал про этот мир? - помедлив, спросила я. - Хм-м... Автор-сан, даже не знаю, как вам на это ответить, - губы мальчика изогнулись в улыбке, и он вновь сделал глоток из кружки, - Это произошло не так давно. Наверное, месяца три назад, а может, чуть больше. В один момент, я просто очнулся, и осознал, насколько бессмысленной является моя жизнь. Я не помнил своего прошлого, своих родителей, и даже своего имени... Всего этого у меня не было, поскольку я не играю абсолютно никакой роли в этом мире. Такова уж судьба «фонового» персонажа, и мне пришлось её принять. Кроме имени. Мне хотелось как-то называть себя, поэтому, я взял имя Арамеля Асгарда, найденное на страницах одной из магических книг. Но, если оно вам не нравится, или вы против того, что я назвал себя самовольно, вы можете звать меня Книжным Червём. Это прозвище мне дали в стенах дворца, так что, его можно назвать официальным. - Откуда у тебя мой роман? - задала следующий вопрос я. - Клянусь всеми богами, что это произошло совершенно случайно, - сказал Арамель, - Это случилось незадолго, после моего «пробуждения». Я знаю каждую книгу в этой библиотеке, но, однажды, нашел на её полках ту, что раньше не попадалась мне на глаза. Это был ваш роман, - он бросил взгляд на книгу, лежащую на столике, - Я заинтересовался, и решил прочитать. Сначала, содержимое в ней, показалось мне сущим бредом, и я забросил её на какое-то время. Но затем... Написанное в ней, начало сбываться. Мальчик хитро прищурился. Я внимательно слушала его, затаив дыхание. Пальцы нервно скользили по глиняной кружке, из которой я так и не сделала ни одного глотка. - То, что было написано только в книге, начало происходить и в реальном мире... - восторженным шёпотом продолжил тот, - Разве это не удивительно? Начавшаяся война между Фабулой и Карелией, смерть матери принцессы Глории Ричардс, и, наконец, восстания на южной части Небесных Островов. Все эти события стали происходить раз за разом, в то время как я, уже знал о них из романа. Вот тогда то я и понял, что это не просто дурацкая книжка, а... Этот мир. Повисло молчание. Я раскрыла рот, и шокированными глазами уставилась в стену. В то время как книжный червь выглядел весьма непринуждённо, почесывая своего кота за ухом. Все сказанное им, смешалось в моей голове в одну большую кашу. Я до сих пор не могла поверить в то, что мне действительно удалось повстречать в этом мире... Такого удивительного человека. Очевидно, что этот мальчик был невероятно смышлён, раз смог догадаться, что все происходящее вокруг него - не совсем обычные вещи. Он смог проснуться. Осознать себя. И, что самое главное... Не сойти с ума, от осознания того, что он всего лишь персонаж массовки, который, по сути... Не нужен этому миру. Прошло некоторое время, прежде чем я заговорила вновь. Мальчик терпеливо ждал, и не смел прерывать моих размышлений. - А откуда ты узнал... - хриплым голосом начала я, - Что автор романа... Это я? - О-о, это было совсем легко, - засмеялся Арамель, поглядев на меня, - Об этом написано в романе. - ЧТО?! Я потрясенно вскочила с кресла, ошарашенно на него уставившись. - Но как...?! Я никогда о таком не писала! - Как давно вы попали в этот мир, автор-сан? - Месяц назад, может, чуть больше... - неуверенно ответила я. - Как я и думал, - вздохнул книжный червь, - Похоже, что с момента вашего переселения, роман начал писаться сам. - САМ?! - еще более потрясенно выдохнула я. - Да, - кивнул тот, - Примерно месяц назад, роман вдруг начал странным образом меняться. Думаю, вы будете удивлены, когда узнаете, но... Концовки в этой книге больше не существует. - НЕ СУЩЕСТВУЕТ...?! ---------- Персонаж массовки — НЕ СУЩЕСТВУЕТ...?! Я мигом схватила книгу со столика, и начала стремительно ее листать. Дойдя практически до самых последних страниц, я, с удивлением обнаружила, что они были... Пустыми?! — Но... Но... Этого не может быть... — отчаянно забормотала я, перелистывая страницы снова и снова, будто от этого, на них должно было что-то появиться, — Это невозможно...! — Почему вы думаете, что это невозможно? — осведомился мальчик, наблюдая за моими действиями. — Потому что я автор! — воскликнула я, — Роман не может писаться и переделываться без моего участия! — Ну, думаю, что в этом мире, вы теперь скорее один из персонажей, чем автор, — заметил Арамель. — Что...? — Перелистните на самую последнюю страницу, и сами все поймёте. Я сделала, как он велел, и невольно вскрикнула, прикрыв рот рукой. На последней странице находилось заглавие, а также список персонажей, участвующих в романе. Я внимательно проглядела все имена, и, опустившись до самой нижней строчки, заметила... Своё имя. «Амара Руна — девушка, возраст семнадцать лет. Является единственной ученицей архимага Палантраса, и проживает вместе с ним в Магической Башне. Выдающимися способностями не обладает.» Я замерла и поглядела на книжного червя. — И это... Правда я? — выдавила я. — Теперь вы мне верите, автор-сан? — усмехнулся он, — Именно благодаря тому, что в книге внезапно появился новый персонаж, я и понял, что это неспроста. Сначала, я считал, что это всего лишь «новичок», добавленный в мир нашим автором, но затем... Учитывая некоторые странности в её странном, и абсолютно необъяснимом появлении, я понял, что это не так. Сопоставив факты, я пришёл к выводу, что этот персонаж — на самом деле, вы. Теперь, вы такой же персонаж этого романа, как и я. Хотя, довольно иронично, что вы стали массовкой. Я то думал, что вы можете быть лишь главной героиней, не иначе. Я поджала губы. — Это какой-то розыгрыш. — Вся наша жизнь, одна сплошная шутка, — философски заметил мальчик, — Ну а ваша, особенно. Я помолчала. — И что мне теперь делать? — Что вы имеете ввиду, автор-сан? — Если не я, то, значит, кто-то другой пишет историю за меня. Что, если он захочет меня уничтожить, учитывая, что я являюсь «предыдущим» автором романа? — высказала своё опасение я. — Я не думаю, что у вашей книги появился новый автор, — покачал головой Арамель, — Скорее всего, этот мир более неподвластен чьему-либо влиянию. Можно сказать, что он стал «настоящим». — «Настоящим»? — повторила я. — Да. Настолько, насколько это вообще возможно. Полагаю, что мы сами стали вершителями своих судеб. Я задумчиво на него посмотрела. — Получается, что эта книга теперь бесполезна? — я повертела свой роман в руках. — Раньше, благодаря ней, мне удавалось предсказывать события будущего, — проговорил мальчик, — Но с вашим появлением, когда будущее начало меняться каждый день, эта книга, и впрямь, более не имеет ценности. Хотя... — Что? — Вы могли бы попробовать что-нибудь написать в ней. Я удивилась его внезапному предложению. — Это возможно...? — неуверенно спросила я. Вместо того, чтобы ответить, книжный червь поднялся с кресла. Кот, недовольно мяукнув, спрыгнул с его колен. Арамель, не обратив на него внимания, подошёл ко мне, и взял из моих рук книгу. Затем, обмакнув перо в чернильницу, он попробовал написать на случайной странице какое-то предложение. Чернила коснулись белоснежной бумаги, но, спустя мгновение, исчезли, оставив страницу безупречно чистой. — Как видите, роман отвергает меня каждый раз, когда я пытаюсь менять его, — объяснил он, отдавая книгу обратно мне в руки, — Полагаю, что только вы способны на это. — Я...? — Ну, вы же автор. Это звучало вполне логично, и я сглотнула, от столь опасного предположения. Я взяла перо, переданное мне Арамелем, и занесла над бумагой. Мальчик внимательно наблюдал над моими действиями. Секунду помедлив, я раздумьях решала, что можно было написать. Нужно было придумать что-то безобидное, просто, чтобы подтвердить или опровергнуть теорию, возможности моего вмешательства в содержимое романа. Внезапно, мне в голову пришла безумная идея. — Арамель, — обратилась я к мальчику по имени, — Сколько лет архимагу Палантрасу? Я где-то писала его точный возраст? Тот задумался. — Ну, насколько я помню, в какой-то из глав, вы упоминали, что Его Святейшеству примерно сто двадцать, — проговорил книжный червь. — Сто двадцать? — повторила я. — Скорее всего. На самом деле, Его Святейшество настолько старый, что я и сам путаюсь в его возрасте, — пожал плечами тот. — Ясно, — кивнула я, — Ну, думаю, ничего страшного не случится, если я ошибусь на год другой...? — Что вы хотите сделать, автор-сан? — удивился мальчик. Я решительно поднесла перо к странице, и написала следующее: «Архимаг Палантрас помолодел на сто лет.» Книжный червь, увидев эту запись, расхохотался. — Автор-сан, неожидал от вас подобного, — со смешком признал он, — Но вы здорово придумали. Так, можно будет быстро проверить, сбылось ваше желание или нет. Я внимательно посмотрела на бумагу. Прошла секунда, две, но моя запись так и не исчезла. Возможно ли, что моё пожелание действительно сработало...? — Полагаю, теперь есть лишь один способ проверить это, — с улыбкой произнёс Арамель, будто заглянув в мои мысли, — Вам стоит вернуться в Магическую Башню, и увидеть всё самой. Я посмотрела в широкое окно, которое виднелось даже из крохотной каморки. Солнце опустилось за западную стену, и камни Красного замка загорелись кровью. Я пробыла здесь уже достаточно долго. Арамель тоже заметил это, и проговорил: — Вам пора возвращаться. Думаю, Его Святейшество взволнован вашим долгим отсутствием. Встав с кресла, я оставила чашку, из которой ни разу ни отпила, и собралась попрощаться с хранителем. Тот тоже встал, и отвесил мне лёгкий уважительный поклон. — Было большой честью встретиться с вами, автор-сан, — на его лице вновь возникла та озорная улыбка, что была в самом начале нашего знакомства, — Моя библиотека всегда открыта для вас, так что вы можете приходить в любое время. Буду рад, если в следующий раз, вы всё-таки попробуете мой чай. Поверьте, вы не найдёте лучшего напитка в Орионе, чем этот. Я кивнула, и прижала к себе роман, собираясь взять его с собой. Арамель не стал мне препятствовать, и я приняла это как согласие. — Я приду, — пообещала я, — У меня ещё остались вопросы, которые я хочу задать тебе. — Даже не сомневался в этом, — усмехнулся мальчик, — И... Насчёт тех книг, что вы принесли мне. Не беспокойтесь, я определю их в лучшее место. Я развернулась, и уже хотела покинуть каморку, как на полпути, тот внезапно меня окликнул. — И все же, автор-сан, — медленно произнёс он с лёгкой улыбкой, — Вам все-таки повезло переродиться той, кем вы сейчас являетесь. Многим не везёт. Я, к примеру, был упомянут вами в романе всего один раз, и мне даже немного обидно. Это произошло в сороковой главе, когда принцесса Глория потерялась в Красном замке, и спросила у меня дорогу... Вы же являетесь почти второстепенным персонажем, и даже упомянуты в заглавии... Я завидую вам в этом отношении. — Не завидуй, — криво улыбнулась я, — Если бы могла, я бы отдала что угодно, чтобы поменяться с тобой местами. — И почему же? — удивился тот. — Потому, — я хмыкнула, — Что я переродилась свиньёй. ---------- Бесполезный человек Знакомство с Арамелем Асгардом, или по-другому книжным червём, оставило на меня неизгладимое впечатление. Прошло уже три дня, с той неожиданной встречи в библиотеке, однако я до сих пор не могла выбросить его слова из головы. После того разговора, мое прежнее сознание буквально перевернулось с ног на голову. Мысль о том, что в этом мире есть тот, кому известно о невероятной тайне происхождения этой вселенной, ставила меня в двоякие чувства. С одной стороны, я была рада, потому что больше не ощущала того тотального одиночества единственного «осознанного» человека в романе. Но с другой... Я не знала, могу ли доверять ему. Он мог воспользоваться своими знаниями об этом мире, и использовать их... Против меня. Что, если он разболтает остальным мою тайну, и тогда моя жизнь окажется под угрозой? Учитывая, сколько несчастий произошло в этом мире по моей «вине», многие люди, несомненно, захотят казнить меня. А особенно Зелдерис... Ведь именно из-за меня, он вынужден проживать свою участь как главного злодея, и страдать из-за этого. Да. Будет определено лучше и безопасней, если никто и никогда не узнает, кем я на самом деле являюсь. А Арамель...? Этот мальчик выглядел невинным, но это была лишь маска. Я чувствовала, что его настоящая сущность была гораздо более извращенной, чем он пытается показать из себя. Представляет ли он для меня опасность? Я не могла ответить на это однозначно. Все же, он относился ко мне достаточно уважительно, и явно почитал, как своего создателя. Я надеялась, что его отношение ко мне, является самым что ни на есть искренним. Если честно, то мне хотелось бы заполучить союзника подобного ему. Чем больше связей у меня будет в этом мире, тем лучше. А что касается романа...? Книга по-прежнему была у меня, и я запрятала её в самое укромное место, подальше от глаз архимага. Пока что, я не знала, действительно ли она могла пригодится мне или нет. Во всяком случае, мои «желания» исполнять она точно не могла. Вернувшись в Магическую башню три дня назад, я не обнаружила в архимаге Палантрасе абсолютно никаких изменений. Он по-прежнему выглядел как старик, и совершенно не помолодел, как это должно было произойти. Несмотря на это, запись оставленная мной не исчезла, хоть и не сбылась. Это значило, что роман принимал меня как своего автора, но, вместе с тем, ничего не мог изменить, поскольку этот мир и в самом деле стал «живым». Единственное, что изменилось в «Судьбе принцессы» с момента моего попадания в этот мир, это концовка. Теперь, её попросту не существовало. События теперешнего романа обрывались на том моменте, когда Глория проводила Гилберта на войну с Карелией, и её переживаниях по этому поводу. Все-же, Глория по-прежнему оставалась главной героиней, и все события крутились исключительно вокруг неё. Но, тем не менее, все происходящее в романе, теперь «писалось» в соответствии с реальным временем. То есть на том, что произошло в этом мире не так давно. Гилберт действительно отправился на войну около месяца назад, и по изначальному плану развития событий, должен был вернуться через два с небольшим месяца. Но теперь, эпизода с его возвращением больше не существовало. Как и того, что Зелдерис похитил Глорию, и последующей войны между Орионом и Фабулой в дальнейшем. То есть, значительный кусок сюжета просто «исчез». Я гадала, могло ли быть это связано с моими недавними действиями? Возможно ли, что из-за того, что я стала учителем Зелдериса, и он решил влюбить в себя Глорию «мирным» путём, а не украсть её насильно, повлиять на судьбу этих персонажей? Возможно ли, что на этот раз, этот мир и впрямь ожидает другой конец? Но, в таком случае, это значило только одно... Мне предстояло действовать очень аккуратно. Ведь любой мой неверный шаг, может в корне повлиять на судьбу этого мира. Я могла привести эту вселенную ко спасению, или же... Сделать всё ещё только хуже. Я ходила по очень тонкому льду. До моего побега из Краного замка оставалось чуть больше полтора месяца, и за это время, мне нужно было очень многое сделать и изменить. И первым из этого списка было... Постараться, чтобы этот псих не грохнул меня, на одном из наших занятий! *** — Свинка, а не кажется ли тебе, что ты позволяешь себе слишком много в своих высказываниях? Сегодня проходило наше шестое занятие с красноглазым ублюдком, но, честно сказать, хоть и прошло всего ничего, но я уже потеряла всякое терпение. Каждый час наедине с этим монстром, превращался для меня в настоящую пытку. — Что вы имеете ввиду, под «слишком много»? — нахмурилась я, сложив на груди руки. Этот вечер мало чем отличался от предыдущих. Мы, как обычно, сидели в его кабинете, и Зелдерис умудрялся накидываться на меня с претензиями по каждому поводу. Даже самому безобидному. В один момент, я действительно начала сомневаться в том, что он в самом деле прилагает все усилия для того, чтобы завоевать Глорию. Со стороны, это скорее проходило на то, что ему нравилось мучать меня, под предлогом уроков. Интересно, если бы я все-же попала в тюрьму Ориона, было бы там мне легче...? — Ты предлагаешь мне отказаться от традиций своего рода, ради привлечения внимания женщины? — полыхал он, — И каким образом это должно мне помочь? Я возмущённо подняла брови. Каким образом это должно помочь?! Он издевается?! Или действительно не понимает, что одно только это,делает его похожим на маньяка?! Я предложила Зелдерису отказаться от его любимой «игры смерти», во благо мирного народа и моих нервов. Естественно, говорить ему напрямую, что пристреливать людей подобно дикой дичи, признак маниакального поведения, я не стала. Это обошлось бы мне слишком дорого. Вместо этого, я завернула свои намерения под благовидную обёртку, в виде тактики по привлечению внимания Глории. Но, кстати, тактика это была вполне оправдана. В конце концов, какая нормальная женщина захочет иметь дело с человеком, который, по сути, является самым настоящим маньяком?! Поверь, красноглазый злыдень, ты мне потом еще спасибо за это скажешь. — Ваше Величество, вы понимаете, что подобными действиями, вы провоцируете страх со стороны других людей, и Глории в том числе? — заметила я, пытаясь придать своим словам большую весомость, — Как вы думаете, действительно ли принцессе понравится то, что в качестве своего хобби, вы убиваете людей? — Я не убиваю! — злобно возразил Зелдерис, — А наказываю, и своими руками вершу в этой стране правосудие. Все эти люди – преступники, а значит, их жизни все равно ничего не стоят. — Так вот, как вы это называете? — сощурилась я, — Прикрывайтесь справедливостью, значит? А то, что помимо настоящих преступников, вы убили множество ничем неповинных людей, для вас ничего не значит? — Не переступай черту, свинка! — прикрикнул он на меня, — Как ты смеешь обвинять в чем-то подобном своего короля?! — Я не обвиняю, а просто констатирую факты. — Вот как...?! — зрачки его сверкнули алым, — Тогда, полагаю, мне стоит покарать еще одного преступника прямо сейчас. Оскорбление достоинства короля — величайший грех, и ты поплатишься за него своим языком! — Делайте, если хотите, — нахмурилась я, — Но тогда как я смогу помочь вам, если не буду больше разговаривать? Много ли пользы принесёт вам немой учитель? — Да какая мне разница! — плюнул тот, — Твои уроки, все равно, полная ерунда! Откуда ты вообще можешь знать, что нравится Глории? — Ну, потому что я тоже женщина, и могу понять её чувства. — В Красном замке полно женщин, – отмахнулся Зелдерис, — Я могу взять любую другую! — Можете, — не стала отрицать я, — Но окажется ли она для вас столь же полезна, как я? — Ты?! Полезна...?! — Зелдерис был готов расхохотаться, — Да ты самый бесполезный человечишка, которого я только встречал в своей жизни! — Но, все-таки, такой «бесполезный человечишка», смог стать вашим учителем, — я любезно улыбнулась ему. Зелдерис вспыхнул. — Ты либо слишком умная, либо слишком глупая, раз у тебя хватает смелости со мной спорить, — прошипел красноглазый, — И я больше склоняюсь ко второму варианту. — И будете правы. В кабинете была готова разразиться буря, под названием «Зелдерис», поскольку лицо его покраснело до самых кончиков ушей. Я, уже привыкшая к частым сменам его настроения, была готова отражать нападение, но тот внезапно успокоился. Лицо его вновь стало бледным, и он, встав со своего кресла, повернулся к окну. Какое-то время Зелдерис молчал, что показалось мне достаточно подозрительным, ведь за словом в карман, этот парень никогда не лез, но затем... — Завтра, в Красном замке, состоится охота на вепрей, — внезапно произнёс он таким спокойным тоном, какого прежде никогда не было, — Обычно, я всегда пропускаю такие мероприятия, потому что мне это неинтересно, но я хочу сделать исключение. Я напряжённо на него смотрела. Охота на вепрей...? Про что он вообще говорит? Каким боком вепри имеют отношение к нашей теме разговора? — Я поеду на охоту вместе с королевским двором, и ты поедешь со мной, — продолжил Зелдерис, — Если тебе удастся убедить меня, что традиционная охота интереснее «игры смерти», то я больше не стану ей заниматься. Я в шоке на него уставилась. Не может быть... Он это серьёзно?! — Но если нет, — король злорадно ухмыльнулся, и повернулся ко мне, — Тогда первой моей жертвой, на следующей «охоте», станешь ты. ---------- Охота на вепрей На следующее утро, архимаг Палантрас разбудил меня, когда серый мир только начал оживать. До рассвета оставался еще час, и потому, за окном все ещё гуляли сумерки. Старик довольно грубо вытряхнул меня из снов, вытащив из-под тёплой подушки, из-за чего шкурка невольно коснулась холодного пола. — Просыпайся, глупая свинья, — тряс меня он, — Охота скоро начнётся, и король приказал всем собраться. — Ч-что? — сонно промямлила я, — Уже...? — Да, уже. Поднимайся, а иначе, они уедут без тебя. Я недовольно покряхтела, мысленно насылая на Зелдериса тысячу проклятий. И зачем устраивать охоту в такую рань?! Я ведь только закрыла глаза, и уже надо вставать... Переваливаясь с боку на бок, я кое-как встала, вваливаясь в предутренний холодок. Архимаг Палантрас уже приготовил для меня порцию зелья, которое мне предстояло выпить. По-прежнему сонная, я зажмурилась, и как обычно выпила эту «отраву» одним большим глотком. Тут же мое тело начало содрогаться в конвульсиях, а конечности отрастать и меняться, и к этому процессу я до сих пор не привыкла. Но это здорово помогло мне взбодриться. Через пару минут, уже полностью перевоплотившись в свое человеческое обличие, я абсолютно не хотела спать. Тело ломило от небольшой боли, но за последнее время, она уже стала обыденной. Я умылась, наспех причесала волнистые розовые волосы, и начала одеваться. Поскольку сегодня мне предстоит ездить на коне и охотиться, я подразумевала, что мой привычный комплект одежды не подойдёт для этой цели. Вместо этого, архимаг выдал мне плотные шерстяные штаны и куртку из того же материала, из какого делали кольчугу. Хоть в этой одежде я и не выглядела презентабельно, но надела без колебаний. Безопасность важнее всего. Когда я была полностью готова, на улице уже начало светать, и мы с архимагом спустились на улицу, чтобы попрощаться. — Ну, удачи тебе, — обеспокоенно произнёс он, ещё раз оглядев меня со всех сторон, — Ты точно справишься...? — Ещё спрашиваешь, — хмыкнула я, — Неужели я похожа на человека, который когда-либо охотился на диких вепрей? Старик рассеяно улыбнулся. — Главное, не лезь на рожон, и держись позади отряда, — посоветовал архимаг, — Если их не злить, то вепри очень даже дружелюбные существа. — Да я не их боюсь, — заныла я, — А красноглазого злыдня. Он опасней всех вепрей вместе взятых в этом лесу. Архимаг недовольно стукнул меня по лбу. — Сколько раз я говорил не оскорблять Его Величество на территории замка? — Столько же, сколько назвал «глупой свиньёй». Вот только от этого, я не перестала быть менее глупой. Старик вздохнул. — И что мне с тобой делать? Иди уже. — И тебе до скорого, — фыркнула я. Мы попрощались, и я вышла на затроннотую утренним светом дорогу, ведущую к Красному замку. Зелдерис и его отряд из гвардейцев и охотников, уже стояли у ворот. — Опаздываешь, — бросил он недовольно, — Ещё минута, и я подумал бы, что ты предпочла проигнорировать мое предложение, и приказал бы отрубить тебе голову. На нем был расшитый драконами, отороченный красный дублет и длинный чёрный плащ с высоким воротником. Белые волосы слегка растрепаны от утреннего ветерка, а взгляд алых глаз как обычно непроницаем. Вскочив на своего коня, он крикнул распоряжение отряду выдвигаться. Я молча поднялась на свою рыжую кобылу, и сжала коленями её бока, собираясь двигаться в путь. Честно говоря, до этого момента, я сидела на лошади всего пару раз. А в этом мире вообще нисколько. Поэтому, я несколько сомневалась в своих способностях управлять ею, но, к счастью, лошадь выглядела послушной. Мы выехали за пределы ворот и покинули территорию Красного замка. Лес, в котором предпочитала охотиться знать Ориона, находился в нескольких милях отсюда, и нам предстоял долгий путь. Темп задал Зелдерис, подгонявший своего чёрного жеребца так, что остальным едва удавалось не отставать. Холодный ветер бил прямо в лицо, отчего разговаривать было сложно. Вся процессия ехала молча, лишь иногда перебрасываясь обрывками фраз. Вскоре, мы выехали на просторную равнину, над которой плыл тёмный туман. К этому моменту, телохранители и я в том числе, остались далеко позади, в то время как Зелдерис все еще гнал вперед. Вскоре, виделся лишь его крошечный силуэт, в туманном облаке. Гвардейцы и вся остальная его свита были несколько обеспокоены тем, что он уехал так далеко, но я лишь хмыкнула. Было бы неплохо, если бы он вовсе исчез в этом тумане. Мы ехали ещё примерно час, прежде чем не достигли края Тернового леса. Он был известен тем, что в нем обитали вепри и другие дикие животные, что не водились в обычных лесах. Этот же был дремучим, и выглядел как настоящая лесная крепость. Зелдерис остановил лошадь, и все остальные последовали его примеру. Красноглазый начал разделять отряд по небольшим группам, чтобы в лесу не возникало большого скопления людей, что могло напугать животных и помешать охоте. Я с волнением ждала своей очереди, молясь оказаться где угодно, но только не в одной группе с Зелдерисом. Почему-то, мне казалось, что он пристрелит меня, едва мы окажемся в лесу одни. Из моей головы все еще не вылетали его вчерашние слова о том, каким будет моё наказание, если сегодняшняя охота его не устроит. Мне вовсе не хотелось становиться его «добычей», а особенно учитывая тот факт, что моя жизнь только недавно начала налаживаться. Но молилась я зря. Зелдерис, как и следовало того ожидать, оставил меня «напоследок». Как только остальные отряды разошлись, и мы остались вдвоём, он со злорадной ухмылкой поманил меня в сторону леса. — Ну, чего встала? Идём, — сказал он, — Ты же помнишь, что должна сделать мою сегодняшнюю охоту интересной? Я сжалась, с подозрением глядя в тёмную чащу. Сейчас, он и в самом деле выглядел как маньяк, зазывающий жертву в свое убежище. — А разве это безопасно? — неуверенно промямлила я, — Что, если на нас нападут дикие животные? Нам не помешала бы парочка человек охраны. — Охрана? — хмыкнул он, — Я не люблю ходить с ней. Ненавижу, когда стоят над душой. А ты что, боишься? — Нет-нет! — с нервной улыбкой замахала руками я, — Просто... Я в этом лесу первый раз, и немного беспокоюсь... — Пошли уже, — грубо оборвал меня Зелдерис, поворачивая коня в сторону леса, — Мне надоели пустые разговоры. — А если... — Если тебя сгрызут, то так тебе и надо. На этом и порешили. Я заткнулась, и молча последовала за Зелдерисом в лесную чащобу. За спиной у меня находились арбалет и нож, которыми я кое-как умела пользоваться, но я все равно ощущала беспокойство. Здешние вепри были гораздо крупнее тех, что водились в моем мире, и справится с одним из них мог не каждый взрослый мужчина. Что уж говорить про меня, хилую девушку, которой едва исполнилось семнадцать. Если не Зелдерис, то один из этих животных, точно прикончит меня сегодня. Я сглотнула, продолжая продвигаться сквозь заросли и мохнатые ели. Этот лес был гораздо гуще чем тот, что находился на территории Красного замка, и потеряться в нем можно было проще простого. Поэтому, я старалась не терять из виду белую макушку красноглазого демона, что выделялась как маяк среди всей этой темноты. Проследовав за ним еще какое-то время, я заметила, что Зелдерис остановился. Я замерла примерно в пяти метрах от него, не шевелясь и не издавая звуков. Даже без слов и какого-либо предупреждения, я поняла, зачем он это сделал. Он смотрел на какую-то точку, движения которой были едва уловимы среди тёмных кустов. Обычный человек вряд-ли обратил бы на подобное внимание, но не Зелдерис. Прирождённый хищник, от глаз которого не скроется ни одна жертва. Это был вепрь. Примерно среднего размера, но уже взрослая особь. Парень медленно вытащил из чехла свой арбалет, зарядив его стрелами, и готовясь к схватке со зверем. Я вздрогнула, схватившись за поводья. Что мне делать...? Могла ли я как-то помочь ему, или все, что мне было нужно, просто не мешаться ему? Рука невольно потянулась к ножу, находившегося за пазухой, но Зелдерис остановил меня одним коротким жестом руки. Он хочет прикончить вепря сам. Я слегка кивнула, и покорно отвела лошадь в сторону. Все произошло за долю секунды. Громадный чёрный кабан, с острыми клыками и яростными золотыми зрачками, выскочил из кустов и набросился на Зелдериса. Между ними началась схватка. Попытаться пристрелить животное арбалетом, при таком развитии событий, стало невозможным, поэтому Зелдерис отбросил его в сторону и схватился за нож, собираясь прирезать вепрю глотку. Животное, по габаритам ничуть не уступавшее небольшой корове, яростно нападало на Зелдериса, рыча и издавая утробные звуки. Парню раз за разом удавалось уворачиваться от его клыков, но и сам он никак не мог его ранить. Я наблюдала за их схваткой в немом оцепении. Битва, происходящая между ними, не была типичным взаимодействием добычи и охотника. Они были равносильными противниками, и не уступали друг другу ни в чем. Казалось, что и сам Зелдерис на какое-то время стал зверем, утратил свою человечность. Наконец, затяжная схватка приближалась к исходу. Они бросились друг на друга в последний раз, и вепрю удалось дотянуться клыками до его чёрного плаща. Ухватившись за него, он разодрал его практически до основания, оставив огромную зияющую дыру. Зелдерис отвлёкся, в то время как вепрь, воспользовавшись этим, сумел сбежать. Увидев, во что превратился его новый плащ, Зелдерис был в бешенстве. — Эй, ты! — он прикрикнул на меня, и его алые зрачки обратились в кровь, — Немедленно догони это поганое животное! — Я...? — Шевелись! А иначе, я разорву тебя так же, как этот гад сделал с моим плащем! Я испуганно вжалась в седло, но мне ничего не оставалось делать, поэтому я послушно помчалась в погоню. Зелдерис наспех вскочил на своего жеребца, и погнал в другую сторону. Мы разъехались по разным направлениям в поисках вепря, хотя это идея, изначально была обречена на провал. Лес был густым и плотным, отчего кабан мог спрятаться в любом укромном месте, и мы никогда не смогли бы найти его. Но не могла же я сказать об этом Зелдерису, который сейчас буквально полыхал от ярости...? Я вздохнула и собралась с силами. Нужно было хотя бы попытаться поискать его... Я проехала несколько десятков метров, осматривая каждый камень и куст, но, как и ожидалось, вепря среди них не оказалось. Может, Зелдерису повезло больше...? Между тем, чем глубже я продвигалась, тем опасней и дремучей становился лес, отчего мне невольно стало страшно. Телохранители и гвардейцы находились в другой части леса, и были далеко от меня, отчего я в миг оказалась в этой тёмной чащобе совершенно одна. Никто не сможет спасти меня, если дикие звери захотят мной полакомиться. Сглотнув, я решила возвращаться обратно. В конце концов, пусть уж лучше красноглазый злыдень устроит мне взбучку, чем я подвергну свою жизнь такой опасности. Дернув за поводья кобылу, я уже собиралась развернуться и ехать назад, как вдруг... — О-о-х... Я внезапно услышала чьи-то еле различимые стоны, похожие на... Человеческие?! Мог ли это быть кто-то из нашего отряда? Он зовёт на помощь... Неужели он ранен...? Какое-то время, я стояла в сомнениях, не зная, что мне предпринять дальше, но затем... Решительно повернула лошадь, и направилась в сторону голоса. Что, если кто-то из гвардейцев ранен, или оказался отрезан от своей группы? Мне следовало помочь ему, ведь мы, в конце концов, состоим в одном отряде. Я вела лошадь вперед, пробираясь сквозь густую растительность до тех пор, пока не обнаружила человека. Он сидел, приложившись спиной к толстому дереву, и закрытыми глазами. Одет он был в рыцарские доспехи, а на голову накинут капюшон, скрывающий большую часть его лица. Я сошла с коня и медленно приблизилась к нему. — Извините...? — я аккуратно тронула его за плечо, — Вы слышите меня? Что с вами? Зелёные зрачки раскрылись, и парень посмотрел на меня. Я онемела. Мне хватило меньше доли секунды, чтобы узнать это лицо. Лицо главного героя «Судьбы принцессы». Я выдохнула, не веря своим глазам. Что, мать твою, здесь забыл Гилберт Транси...?! ---------- Любимец Это был парень лет двадцати, с чуть смуглой кожей, и растрепанными короткими каштановыми волосами. Его прямой нос был слегка вздернут, а изящные, очерченные губы, напоминали греческую скульптуру. Глаза же, подобно изумрудным нефритам, были единственными в своём роде, и могли одним своим взглядом заставить любое женское сердце трепетать. Это определённо был ОН. Я сглотнула, не в силах поверить своим глазам. Главный герой «Судьбы принцессы», Святой рыцарь Гилберт Транси, сидел прямо передо мной, и смотрел на меня своими чарующими зелёными глазами. И, честно признаться, я поддалась его очарованию в тот же момент. Что уж говорить, ведь Гилберт Транси был моим любимым персонажем новеллы, и явным фаворитом. Он олицетворял в себе все те качества, что я предпочитала в мужчинах, и, соответственно, являлся вживую воссозданым моим идеальным типом. Гилберт Транси был типичным «хорошим» мальчиком, из-за чего не нравился большинству моих читательниц. Зелдерис, с его непостоянной и противоречивой натурой, привлекал мою аудиторию гораздо больше, но мне было наплевать. Как автор, я «топила» за Гилберта на протяжении всего романа, и делала так, чтобы из-за всех передряг, этот парень всегда выходил «сухим из воды». Являясь моим любимчиком, жизнь Гилберта никогда не находилась под угрозой, и все, что ему нужно было делать, это ухаживать за Глорией, и устраивать с ней романтические кат-сцены, от которых у меня самой текла кровь из носа. В такие моменты, я действительно жалела, что не переродилась в этом мире Глорией. А иначе, этот идеальный парень, о котором я лишь грезила, мог бы стать моим. Пока я мечтательно вглядывалась в его лицо, то совершенно забыла об одной важной детали. А именно... Какого черта он здесь забыл...?! Что главный герой романа делает здесь, в лесу королевства Орион, когда должен быть за тысячи километров отсюда, и воевать с Карелией?! Каким ветром его вообще сюда принесло...? Гилберт закашлялся, и из уголка его рта потекла струйка крови. Я испугалась, и впервые обратила внимание на рану, от которой страдал мой главный герой. Белые доспехи парня были запачканы багровыми пятнами, а сам он придерживался за бок, где и находилось само ранение. Я не могла определить, насколько глубоким оно было, но, очевидно, Гилберту нехило досталось. Я была в ярости. Кто посмел тронуть моего любимца...?! — Эй, — я дотронулась до его лица, — Ты как? Слышишь меня? — Кто в-вы? — хрипло выдавил он, смутно посмотрев на меня. Я не знала, стоило ли отвечать ему честно. Насколько я помню, до похищения Глории, отношения между Орионом и Фабулой были натянутыми, но не враждебными. Это значило, что если я представлюсь своим настоящим именем, у него не будет оснований принять меня за врага. По крайней мере, пока... — Я охотница из Красного замка, — ответила я. — Охотница? — слабым голосом переспросил он, — Из Красного замка? Ваш король тоже здесь? Я запнулась. Думаю, лучше не стоит говорить ему о том, что Зелдерис тоже находится здесь. В противном случае, Гилберт наверняка захочет с ним встретиться, но ничего хорошего от этого знакомства, точно ожидать не стоит. Несмотря на то, что похищения принцессы не было, и у них нет явной причины для вражды, характеры этих двоих все равно очень разные. К тому же, если красноглазый злыдень узнает о том, какие отношения связывают Гилберта и Глорию, то может прикончить раненого прямо здесь. А этого ни в коем случае нельзя допустить. В противном случае, я укокошу за это Зелдериса своими собственными руками! — Его Величества... Здесь нет, — как можно более уверенным тоном соврала я, — Здесь только я, и небольшая делегация охотников. — В таком случае... Могу я встретиться с вашим главным? — О нет, не стоит! — завертела головой я, — Он... Он сейчас очень занят. Могу ли я как-то помочь вам? Вы же Гилберт Транси, верно? — Вы знаете моё имя? — поразился парень. — Да, конечно, знаю... — пролепетала я, — Вы же Святой рыцарь из королевства Фабула? В нашей стране многие знают про вас, и поэтому я сразу вас узнала. Гилберт выглядел удивленным. — Вот как... — пробормотал он, — Я не знал об этом. Между нашими государствами нет тесной связи, поэтому я даже не мог предположить, что обо мне кому-то известно. — Эм-м, да... Но, во всяком случае, что вы здесь делаете? И как вы получили эту рану? Гилберт посмотрел на меня подозрительно, и, даже будучи раненым, он по-прежнему не терял боевой хватки. — Юная леди, могу ли я доверять вам? — слова тихим шёпотом слетели с его губ. — Конечно! — воскликнула я, взявшись за его ладонь, — Поверьте, я очень хорошо отношусь к вашей стране, и готова сделать что угодно для её рыцаря. — Но... Почему? Непроизвольная ложь сорвалась с моего языка: — Моя мать... Она... Э-э... Родом из Фабулы! Я сказала первое, пришедшее на ум, но звучало вполне правдоподобно. В конце концов, Гилберт никогда не сможет точно проверить и узнать, правду я сказала или нет. — Ваша мать? — лицо парня смягчилось, — Должно быть, я могу довериться вам, раз в ваших жилах течёт кровь моего народа. — Да-да, — закивала головой я, — Можете ли вы рассказать мне, что с вами случилось? Обещаю, что сохраню это в тайне. — Я сражался на территории Карельского полуострова, — проговорил Гилберт, сжав кулак, — Победа была за нами, но я оказался неосторожен, и армия врага напала на нас со спины. Много моих людей погибло, а сам я был тяжело ранен. Чтобы спасти меня, военный маг хотел переместить меня в ближайшее безопасное место, на нашу базу, но поскольку он сам был ранен, то не рассчитал силы, и случайно перенёс меня на территорию вашего государства. Я очнулся в этом лесу совсем недавно, когда услышал залпы оружий. Должно быть, это были ваши охотники. Я помолчала, переваривая сказанное им в голове. Сказать, что я была в шоке, значит не сказать ничего. В оригинале, подобного поворота событий никогда не случалось! Гилберт благополучно прошёл всю Карельскую войну без единого ранения, и уж точно не попадал в засаду врага. Все это потому, что я лично оберегала его, и никогда не ставила его в романе в опасное положение. Но теперь... Жизнь здесь шла своим чередом, и Гилберт больше не был «непобедимым» как раньше. Это значило, что Гилберт теперь мог не только получить ранение, но и... Погибнуть. Мои колени задрожали, едва только я подумала об этом. Карельский полуостров находился в несколько сотен миль отсюда, и, таким образом, Гилберт оказался отрезан от своей армии. Это ставило в очень опасное положение как и его самого, так и людей, оставшихся без своего командира. Я быстро прокрутила в голове все возможное, что я могла сделать для него в этой ситуации, и сглотнула. Пусть, я теперь и не могу влиять на события как автор романа, но я по-прежнему хочу помогать ему. Всеми доступными способами. — Вы можете ходить? — спросила я, осматривая его. — Могу, но с трудом, — хрипло ответил парень. — А магия? — спросила я, — Вы можете связаться с вашим военным магом, чтобы он смог вернуть вас назад? — Возможно, я смогу подать сигнал, — задумчиво ответил он, — Но для этого, мне нужно хотя бы немного восстановить силы. Слишком опасно использовать манну в моем положении. — Я понимаю, — кивнула я, — В таком случае, я помогу вам. Я развернулась и пошла назад к своей лошади, в то время как Гилберт удивлённо смотрел мне вслед. Я взяла кобылу за поводья, и подвела её к парню. — Теперь, она ваша, — сказала я. — Что...?! — озадачился тот, — Но я не могу! Честь не позволит мне оставить леди в лесу одну, и без лошади. — Ваша честь ни коем образом не будет затронута, — успокоила я его, — Помимо меня, здесь есть ещё люди, и я могу поехать с одним из них. Не беспокойтесь об этом. Гилберт нерешительно посмотрел на меня. — Вы уверены...? — Вполне. Парень какое-то время ещё пребывал в раздумьях, после чего кивнул. — Спасибо вам, юная леди, — проговорил он, — Я, Гилберт Транси, с этого дня буду в долгу перед вами. Я перекинула левую руку Гилберта через свое плечо, и помогла ему встать. На самом деле, было довольно тяжело удерживать на себе вес парня, тем более в таких громоздких доспехах, но я лишь стиснула зубы. И не такое пережила! Затем, я помогла ему взобраться на лошадь, и, на всякий случай, надёжно привязала его к седлу верёвкой. — Примерно в километре отсюда, в сторону юга, находится небольшая деревушка, — поведала я ему, — Там есть таверна, где вы сможете отдохнуть и залечить свои раны. Я мысленно поблагодарила саму себя за то, что перед сегодняшней охотой, самостоятельно изучила всю карту области Тернового леса, вплоть до самого Юга. Я впервые уезжала от Красного замка так далеко, и потому, архимаг Палантрас волновался, что я могу потеряться. Я прошерстила всю карту, и в том числе ту самую деревню, которая находилась ближе всех к этому лесу. Сейчас, эти знания пригодились мне в самом неожиданном ключе. Подробно расписав Гилберту маршрут, я пошарилась в своей дорожной сумке, и вытащила небольшой паек. Там было немного: фляга воды и краюха хлеба, которые я взяла на случай, если проголодаюсь в лесу. Я отдала свои скромные пожитки парню, а так же всучила ему несколько серебряных монет, чтобы ему было чем расплатиться в таверне. Гилберт смотрел на меня в шоке. — Юная леди, — явно растроганный, произнёс он, — Ваша доброта поистине удивительна. Я еще не встречал столь светлого человека, готового так помогать незнакомцу. Как я могу отблагодарить вас за это? Я смутилась. — Да не стоит, — отмахнулась я, хоть и была польщена, — Моя помощь бескорыстна, и я не требую ничего взамен. Если честно, то я и сама не ожидала от себя подобной щедрости. Скорее всего, причина крылась в том, что это был Гилберт. Мое любимое «творение», которое я лелеяла на протяжении всего промежутка времени, который писала свой роман. В какой-то мере, я даже ощущала себя его «родителем», и относилась к нему с материнской любовью. Я, вообще, относилась с заботой ко многим моим персонажам, и без колебаний точно так же помогла бы Глории, окажись она в такой ситуации. Но... если бы вместо него, я нашла бы здесь Зелдериса, то точно не стала помогать ему. Ни за какие коврижки! Пусть уж лучше этого злыдня растерзают вепри, чем я протяну ему свою руку. — И все же, — настаивал Гилберт, —Ни в моем духе, оставаться чьим-то должником надолго. Пожалуйста, скажите, что я могу для вас сделать? — Я же сказала... — Леди, я не отступлю, пока вы не скажите мне. Я вздохнула. Какой, однако, настойчивый. Но, в таком случае, у меня действительно есть одна вещь, о которой я могла бы попросить его. — Сэр Гилберт, — проговорила я, — Если вы так говорите, то... У меня в самом деле есть то, что вы можете для меня сделать. — Я выполню любое ваше желание, — беспрекословно ответил он, — Если оно, конечно, не противоречит законам моей, и вашей страны. — Не беспокойтесь, — я улыбнулась, — Все в рамках разумного. — Хорошо, — кивнул парень, — В таком случае, что я могу для вас сделать? Я приподнялась на носки, чтобы достать до него, сидящего на лошади, и прошептала ему кое-что на ухо. Когда я отстранилась, Гилберт выглядел удивленным — Вы правда... Хотите этого? — вымолвил он. — Да. — И вы точно не передумаете? — уточнил он. — Точно. Гилберт задумался, и через пару секунд кивнул мне. — Клянусь своей честью рыцаря, юная леди, что я исполню ваше желание. — Не сомневаюсь в этом. Недалеко от нас, послышался топот копыт и чьи-то голоса. Очевидно, что скоро один, или несколько охотников, достигнут этого места. Мы с Гилбертом принялись в спешке прощаться. — До скорой встречи, юная леди, — сказал мне парень, и слегка коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Естественно, это было не более, чем признак уважения по отношению к даме, но я все равно засмущалась. — И-и вам того же... Гилберт кивнул, последний раз глянул на меня, и дёрнул за поводья. Кобыла мигом сорвалась с места, и помчалась вперед спешным галопом. Я провожала его взглядом до тех пор, пока он окончательно не исчез в лесной чаще. Затем, из меня невольно вырвался вздох. От встречи с Гилбертом, я испытала довольно смешанные чувства, и до сих пор не могла прийти в себя. С одной стороны, я была рада, что повстречала своего «любимца» в столь неожиданной обстановке. По сути, мы с ним вообще не должны были встретиться, поскольку родились в абсолютно разных государствах и имели разное положение в обществе. Он — рыцарь, а я свинья... Но, все же, я была рада, что судьба подарила мне такой подарок, и я, хоть ненадолго, но смогла с ним встретиться. Но вместе с тем, меня гложили противоречивые чувства. Роман начал меняться в совершенно неожиданном направлении, и внезапное ранение Гилберта, было тому доказательством. Теперь, нельзя было до конца быть уверенным в том, что может произойти на следующий день, или даже в следующую минуту. Новелла уже давно отступила от своего первоначального «канона» и оттого, события, происходящие в этом мире, заставили меня перестать чувствовать себя в безопасности. Этот мир действительно стал настоящим, но и вместе с тем... Очень опасным. Я вздрогнула. Чем выше поднималось солнце на горизонте, тем темнее становилось в лесу, и, совсем скоро, я ощутила, будто нахожусь в комнате с выключенным светом. Топот копыт стих, а значит, охотники свернули в другую сторону. Это было плохо. Мне нужно было срочно возвращаться. Оставаться одной в лесу, тем более без коня, было действительно опасно, а я не хотела рисковать. Жаль, что у меня не было с собой ружья, а иначе, я могла бы сделать сигнальный огонь, и меня бы быстро нашли. А так... Придется выбираться из этой чащи самой. Я развернулась, и принялась идти в противоположную сторону, туда, откуда я изначально пришла. Мне приходилось пробираться сквозь заросли в кромешной тьме. Спичек у меня не было, а разжигать магический огонь я не умела. Я хотела было укорить себя за то, что так плохо подготовилась к походу, но затем опомнилась. В конце концов, откуда я могла заранее знать, что встречу в этом лесу главного героя своего романа и останусь без коня?! Я вздохнула, и продолжила идти вперед. Вскоре, я увидела среди тьмы небольшой огонёк, являющийся факелом, и обрадовалась. Наконец-то кого-то нашла...! Я хотела было позвать его, и уже открыла рот, как вдруг... Куст, в нескольких метрах от меня, резко зашевелился. Я испуганно шелохнулась от него, но было поздно. Буквально через мгновение, из зарослей выпрыгнула чёрная тень, и набросилась на меня. Я закричала. Вепрь вонзился своими клыками прямо мне в живот, отчего я почувствовала острую резкую боль. Клыки, острые, как бритва, начали разрывать мое тело изнутри, и я ничего не могла с этим сделать. Во рту ощутился металлический привкус крови, и я поняла, что... Умираю?! Не прошло и пары минут, как рядом послышался топот лошади и выстрелы, и вскоре, кабан слег мёртвым телом возле меня. Но мне было уже все равно. Мои глаза непроизвольно начали закрываться, и я почувствовала странное тянущее ощущение, что клонило меня в сон. Послышались крики людей, и, вскоре, надо мной возникло лицо красноглазого злыдня. Но было уже поздно. Пожалуй, в этот раз, моя смерть окажется еще более глупой, чем когда я попала под колеса грузовика в прошлой жизни. И почему мне так не везёт...?! Я закрыла глаза и погрузилась во тьму. Похоже, что моя вторая жизнь, в теле свиньи, подошла к концу. ---------- Неожиданный посетитель Я умерла...? Это было моей первой мыслью после того, как я начала приходить в сознание. Голова ужасно гудела, а тело раскалывалось так, будто меня четыре раза подряд переехал паровоз, но все же, я чувствовала... Свет? Нет, этого не могло быть. Я точно помнила, как вепрь разорвал меня, и после таких ранений, я точно не могла остаться в живых. Неужели я попала в загробный мир? Но... Тогда почему здесь так тепло...? А затем, я услышала голоса: — ...Ваше Святейшество, вы точно уверены, что вам не понадобится помощь лекаря? — ...Точно. Будьте уверены, я сам в состоянии о ней позаботиться. Дверь захлопнулась, и кто-то подошёл ко мне. Я с трудом раскрыла веки, и увидела перед собой расплывчатый потолок и лицо Архимага Палантраса. — Амара! — на лице старика отразилось облегчение, — Ты наконец проснулась! — Проснулась...? Наконец, я смогла открыть глаза полностью, и с удивлением обнаружила, что я действительно не умерла. А иначе... Был бы здесь архимаг Палантрас? — Я что... Жива? — голос мой был таким хриплым, что я едва его узнала. — Боже, Амара, не говори глупости! Конечно, ты жива. Я чуть приподняла голову, и заметила, что лежу на железной кровати, на которой обычно спал архимаг. Вся моя верхняя часть тела, вплоть до груди, перебинтована, а в руку вколот катетер от капельницы. Все это значило то, что я нахожусь в Магической башне, и я не умерла. Вместе с радостью от того, что я все-таки не отправилась в земли мёртвых раньше времени, я также ощутила страх. — Что... Что случилось? — слабо выговорила я, когда старик сел рядом с кроватью, и принялся менять мне влажную тряпку на лбу. — Ты была ранена, — сообщил мне итак очевидную вещь архимаг Палантрас, — И лежала без сознания почти три дня. Но сегодня, слава богам, ты наконец очнулась. — Три дня?! — воскликнула я и попыталась поднять голову, но тут же рухнула обратно от боли. Архимаг сердито посмотрел на меня и сказал: — Да, три дня. И тебе нельзя делать никаких резких движений. Я только с того света тебя вытащил. Неужто хочешь попасть туда обратно? Я легла смирно, но силы начали возвращаться ко мне с каждой минутой, и мне не терпелось узнать у архимага обо всем произошедшем. — Как сильно меня ранили? — спросила я. — О-о, это была просто ужасная рана, — горестно вздохнул тот, — Тебе не повезло столкнуться с очень агрессивным вепрем. Он задел многие внутренние органы, и у тебя случилось сильное кровоизлияние. Но, слава богам, тебя доставили вовремя, и я успел провести нужную операцию. Сейчас, твое здоровье достигло нормы, но полежать неделю или две, всё-таки придется. Я переварила сказанное им в голове, и вновь посмотрела на свою рану. Я не сомневалась, что после, у меня останется некрасивый шрам, но мне было все равно. Главное, что осталась жива. Но, между тем, меня волновал еще один вопрос. — Почему я в теле человека? — спросила я, недоуменно оглядев свои конечности, — Разве я не должна была давно стать свиньёй? — Должна была, — согласился архимаг, — Но мне пришлось пренебречь правилами, и продлить твоё существование в этом теле. После полученного ранения, тебе крайне опасно перевоплощаться, поскольку швы могут открыться, и ты получишь еще большие повреждение. Плюс ко всему, ты еще слишком слаба, и твоё тело не способно выдержать такую нагрузку. Я поддерживаю твоё состояние через капельницу, — он кивнул в сторону аппарата, по трубке которого текла золотистая жидкость, — Это зелье. Ты будешь беспрерывно принимать его до того, пока состояние твоего тела не придёт в норму. — Но разве это не опасно? — удивилась я, — Ты же говорил, что от частого применения зелья, могут быть побочные эффекты. — И не отрицаю этого, — кивнул старик, — Я даю тебе зелье в минимальных дозах, чтобы ты оставалась человеком, но, вместе с тем, не получила передозировки. Когда ты достаточно окрепнешь, и сможешь перевоплотиться, то тебе придётся какое-то время побыть свиньёй. — Побыть свиньёй...?! — Именно, — невозмутимо ответил архимаг, — Примерно неделю, или даже две. Это нужно для того, чтобы твой организм отдохнул от столь частого приёма зелья, и ты вновь смогла вернуться к нормальным дозам. —Неделю?! — опешила я, — Но я не могу быть свиньёй так долго! У меня есть дела, и... Я должна вести уроки у Зелдериса! — Ну, по-видимому, тебе придется с этим повременить. — Повременить?! — Ради твоего же блага. Ты же не хочешь потом страдать из-за побочного воздействия зелья? Я надулась. И не поспорить даже... — А кто доставил меня в Красный замок? Как это произошло? — не унималась я, — Что произошло за эти дни? Старик, видя, что я не успокоюсь, пока не получу от него все ответы, вздохнул и принялся объяснять: — Три дня назад, Его Величество лично доставил тебя во дворец на своей лошади. Вы прибыли почти сразу, как только ты была ранена. Он и оказал тебе первую медицинскую помощь. Если бы не Его Величество, ты бы умерла еще там в лесу, но, слава богам, он смиловался над тобой, и поделился своей кровью. Её хватило для того, чтобы ты смогла продержаться до проведения операции. Я замерла в шоке, не веря своим ушам. Зелдерис...?! Спас мне жизнь...?! Это какая-то шутка! Подобное развитие событий совершенно не укладывалось в моей голове, и я с сомнением посмотрела на архимага. — Этого просто не могло быть! — уверенно возразила я, — Зелдерис ненавидит меня. С чего вдруг, он захотел спасти меня...? Старик, ты точно ничего не напутал? — Точно, — заявил он, — Его Величество заботится о благополучии своих подданных, и ты должна быть ему благодарна, а не высказывать свои претензии. Между прочим, все те дни, что ты лежала без сознания, он ежедневно спрашивал о твоём самочувствии, и рвался навестить. Видишь, какое у нашего короля большое сердце? Мне захотелось вырвать, но в присутствии архимага, я сдержалась. У Зелдериса большое сердце?! БОЛЬШОЕ СЕРДЦЕ?! Архимаг действительно так думает, или издевается надо мной...? Этот злыдень только недавно хотел убить меня, а теперь, вдруг, спасает?! У этого психа точно все в порядке с головой...? В то, что в этом красноглазом демоне внезапно проснулись милость и жалость, я абсолютно не верила. Это звучало как какая-то первоапрельская шутка. Только совсем не смешная. Нет, я конечно совершенно не против того, что осталась жива, но я никак не ожидала того, что это окажется заслугой Зелдериса. В моей голове стоял только один вопрос: зачем он это сделал? Чтобы шантажировать меня? Или, что еще хуже, чтобы прикончить меня потом собственноручно? Пока я лежала под одеялом, сокрушаясь в своих горестных размышлениях, в дверь внезапно постучали. Архимаг отошёл открыть дверь, в то время как я, полностью погруженная в свои мысли, не обратила на внезапно пришедшего гостя никакого внимания. Но, оказалось, зря. На лестничной площадке послышался шум голосов, и, вскоре, в помещение вошли двое. Архимаг шёл впереди, направляясь в дальнюю часть комнаты, а позади него шёл... Зелдерис?! Я онемела от шока. Неужели, красноглазый злыдень действительно пришёл навестить меня...?! Я затаилась, и закрыла глаза, притворившись спящей, чтобы незаметно подслушать их разговор. — ...Так ты говоришь, что она проснулась сегодня утром? — Да, — кивнул ему в ответ архимаг, — Буквально незадолго до вашего прихода, Ваше Величество. Но, полагаю, из-за своего состояния она быстро утомляется, и сейчас снова спит. — Спит? — красноглазый бросил взгляд на мою «спящую» физиономию, и я почувствовала это даже с закрытыми глазами, — Она правда спит? — В этом нет ничего такого, — пожал плечами старик, — В ближайшее время, чтобы восстановить силы, ей потребуется отдых, и сон самое лучшее лекарство. Зелдерис закусил губу. — И как долго она будет спать? — Не знаю, Ваше Величество. Она только очнулась, так что вам лучше не беспокоить её сегодня. Но вы можете прийти и навестить её завтра, когда она будет в лучшем расположении духа. — Но я хочу сегодня, — возразил красноглазый, — Я итак ждал слишком долго. Я хочу поговорить с ней. — Ваше Величество, — архимаг сурово посмотрел на него поверх очков, — Сожалею, но вы не можете беспокоить мою ученицу только из-за своих прихотей. Её здоровье сейчас для меня важнее всего. Я осторожно приоткрыла левый глаз, и увидела, что атмосфера вокруг Зелдериса стремительно начала набирать градусы. Он совершенно точно злился. Сжав пальцы в кулаке, красноглазый все же пытался уговорить архимага: — Я не побеспокою её. А просто посижу рядом, пока она спит. Это мне можно? — Просто «посидите рядом»? — старик недоверчиво на него глянул, — Вы уверены, Ваше Величество, что сделаете только это? — Уверен, — твёрдо заявил тот. Архимаг вздохнул, скользя по его лицу настороженным взглядом. Зелдерис же терпеливо дожидался его решения, не проронив при этом ни звука. — Ладно, — с неохотой согласился он, — Но только на пять минут, Ваше Величество. Зелдерис, казалось, был разочарован столь малым количеством времени, но быстро выпрямился. Архимаг вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Внутренне, я была готова наслать на архимага тысячу проклятий за то, что он поставил меня в такую неловкую ситуацию, разрешив ему остаться здесь. Мне абсолютно не хотелось оставаться с этим маньяком наедине! Я спряталась под одеялом, как будто надеявшись, что от этого, он меня не заметит, но все оказалось напрасно. Как только мы с Зелдерисом остались наедине, он подошёл и рывком стянул с моей головы одеяло. — Спишь, значит? — ухмыльнулся он в своей привычной манере, — А ты, оказывается, ещё и неплохая актриса, свинка. ----------