— Что это? — Гарбас через подзорную трубу смотрел вдаль.

— Где? — находившаяся рядом эльфийка Фанталь попросила воспользоваться трубой, чтобы посмотреть, куда он указывал.

Гарбас уступил ей. И Фанталь начала высматривать.

— Хо. Надо же...

Там происходило нечто опасное.

— Как односторонне вышло. И всё же он не любитель. Какой-то специалист?

— Скорее всего. Иначе это было бы невозможно.

Один против группы. Скорее всего против трёх десятков. Всего один мужчина убил всех. Нет, он просто перебил всех.

Движения не были подготовленными, было много всего лишнего. И было очевидно, что с оружием он обращался плохо.

И что самое странное, псоглавцы не пытались убежать, а просто стояли.

— Не знаю, кто он, но его точно не остановить.

Заместитель командира наёмников чёрного флага Гарбас помрачнел.

— Схватить бы его.

— Или убить, — после этих слов Фанталь сухо улыбнулась.

В это смутное время они были наёмниками.

И сюда много солдат приводить без надобности никто не собирался.

В это же время из окрестных деревень стали исчезать люди. В основном женщины.

Без

сомнения, это была работа другой расы. У некоторых видов у женщин

низкая рождаемость, потому они использовали для размножения человеческих

женщин.

И если им позволять размножаться, они начнут нападать на соседние поселения.

А значит надо было найти их гнездо и уничтожить, и эту работу взял на себя находившийся поблизости отряд чёрного флага.

И конечно же наёмники не те, кто действуют из любви к ближним.

В деревнях им пообещали вознаграждение, и они могли забрать всё, что найдут в логове существ другой расы.

То есть мужчина, нашедший первым логово псоглавцев и убивавший их, был конкурентом.

— Сколько туда добираться? — спросил Гарбас у эльфийки.

— На человеческих ногах достаточно долго, — ответила задумавшаяся Фанталь.

Сейчас они держались за ветвь, находясь на высоком дереве.

До места, на которое они смотрели, нельзя было добраться по прямой из-за густого леса.

Эльфийка могла справиться с этим быстро, но у непривычных к лесам других наёмников это потребует времени.

— Он всех перебьют до того, как мы доберёмся, — усмехнулась Фанталь.

Недавно она присоединилась к отряду как гость, но на деле девушка была бродягой. И эта ситуация её забавляла.

— Вниз, живее.

А вот Гарбас оставался недоволен.

Если не повезёт... Им придётся встретиться лицом к лицу с этим человеком.

— Чёрт! Чёрт!

А не знавший о том, что за ним наблюдают, мужчина, чертыхаясь, махал старым мечом.

Он целился в горло, понимая, что лезвие старого меча до невыносимости тупое.

— Подумал, что хоть поговорить с кем-то смогу. Вот чего они? Не говорят, и стоило показаться, как напали...

Он говорил на языке, которого здесь не слышали, что неудивительно... Только узнает он об этом немного позже.

Мужчина

забрал оружие у одного из застывших псоглавцев, стал рубить сонные

артерии и шёл дальше. Ему казалось, что так он встретится с кем надо.

— Хха, хха.

Наконец он добрался до входа в пещеру.

— Это логово монстров? Похож на то, — мужчина улыбнулся. — ... Полагаюсь на тебя, партнёр.

Он стукнул пальцем по сумке на плече и, глубоко вдохнув, вошёл в пещеру.

Дальше

для него ничего не поменялось. Те, кто мешал — враги, остальные — нет.

То есть надо сделать так, чтобы ему никто не мешал.

Он был научен, что иначе он в безопасности не будет.

Линза всё ещё была в порядке, но лишь потому, что её очередь пока не пришла.

Её знакомых и девушек из других деревень псоглавцы забирали в другую пещеру.

Каждый

день несколько девушек уводили, но каждые несколько дней приводили

пять-десять новеньких. Их становилось то больше, то меньше, но сейчас

было около тридцати.

И среди девушек были даже длинноухие эльфийки.

И от других они знали, что здесь происходит.

С ними будут обращаться как с вещами, и они будут рожать нечеловеческих детей.

Псоглавцы

— невысокие существа, но они куда сильнее чем взрослые человеческие

мужчины. К тому же они покрыты надёжной шерстью, защищающей их от

некоторых острых орудий и ударов.

Вход постоянно охраняли вооружённые псоглавцы, потому они даже не думали сбежать.

Им приносили сырое и ужасно пахнущее мясо.

В обычных обстоятельствах они бы не смогли съесть такое, но сейчас выбора не было.

В итоге похищенные девушки ослабевали.

У них не было даже питьевой воды, что уж говорить о возможности помыться, потому от них несло собственными экскрементами.

Всё, что они могли — задержать дыхание и ждать своего часа.

То есть положение Линзы можно было описать одним словом, как отчаянное.

И потом в жизни Линзы и других случилась внезапная перемена.

Псоглавцы у входа начали истекать кровью и падать один за другим.

Заметившие изменения пленные девушки зашумели.

Мужчина с факелом в левой руке и с большим топором в правой руке посмотрел на них.

— ******! ****! — мужчина что-то кричал, но было непонятно, что именно.

В наборе звуков была расстановка, потому похоже это были какие-то слова.

— ... **! — снова закричал он.

Смысл был неясен, но было похоже, что мужчина не в духе.

Он повернулся к Линзе и остальным спиной и, раз махнув рукой, стал возвращаться.

Девушки переглянулись, после чего поднялись и последовали за ним.

По пути они не забыли забрать оружие из рук псоглавцев.

Они не знали, можно ли доверять мужчине в крови.

Но похоже он был врагом псоглавцев, да и их положение хуже не становилось.

Следуя за мужчиной, девушки увидели нечто невероятное.

Бессчётные тела псоглавцев. Они точно застыли и стали добычей мужчины.

Они не понимали, почему так происходило, но этот мужчина как-то заставил врагов остановиться.

Наконец переварив происходящее, девушки забирали оружие у мёртвых и помогали мужчине.

Видя, как девушки взялись за оружие и стали убивать псоглавцев,

мужчина понял, что не ошибся, когда дал указание: «Напарник,

останавливай лишь тех, кто пытается навредить».

Конечно они все

были не в лучшем состоянии, и всё же было хорошо, что от врагов они

избавились. К тому же девушки были людьми, потому они могли как-то

наладить общение.

В любом случае сейчас... Они перебили всех врагов в поле зрения и обезопасили себя.

Группа наконец добралась до открытого пространства.

И мужчина, который даже бровью не повёл, убивая всех псоглавцев, впервые переменился в лице.

— Жестоко.

— Нам ли говорить?

В пещере было полно трупов псоглавцев.

Логово смерти — именно так можно было назвать это место.

— Будь мы первыми, поступили бы так же, — сказал наёмник, светя факелом.

В работе наёмников убийство других рас классифицировалось как «борьба с вредителями». Они бы просто перебили всех.

И всё же чувства были вполне логичными, когда они видели учинённый хаос.

— Не нравится мне, когда вижу, как это другие делают.

— Ага. Грязная у нас работёнка. И всё же это всё сделал тот странный тип?

Трупов было много.

Слишком много.

— Что это? — удивлённо пробормотал уставший мужчина. Но некому было ему ответить.

Вокруг был удушающий запах.

Мужчина поднял факел, чтобы можно было увидеть подальше.

И разглядел, как кто-то извивался в темноте.

— Тц! — зло сплюнул он. — Раз так... Надо всех перебить!

Он ударил топором по шее псоглавца, который двигал бёдрами, лёжа на женщине.

Издав лишь «гян», псоглавец умер, завалившись на женщину.

Из раны хлестала чёрно-красная кровь, залившая тело женщины под ним.

Наконец поняв, что случилось, женщина закричала.

Во тьме другие псоглавцы подняли головы и заметили мужчину.

В

спешке они поднялись, попытались схватить то, что попалось под руки и

напасть на мужчину, но тела застыли. Из-за того, что они застыли в

неустойчивых позах, монстры завались на землю.

— Простите, но бой

односторонний, — пробормотал мужчина, и стал разбираться с псоглавцами

по очереди. К нему присоединились женщины.

Вслед за ним поддавшиеся эмоциям женщины нападали на монстров, а изнасилованные женщины подняли оружие и последовали их примеру.

— Там женщины, — сообщила Фанталь Гарбасу.

Эльфийка неплохо видела во тьме.

— Много. И с оружием.

— Много? Ещё и с оружием?

— Изнасилованные другим видом?

На лице Гарбаса было сомнение.

Обычно

их продолжают насиловать без перерыва, пока они не родят, даже когда их

спасали, они уже были не в себе, и многих разум покидал навсегда.

— Может это влияние того странного мужчины?

— Может. Но дух в них пока не сломлен. Это точно.

Фанталь говорила довольно спокойно.

— Лучше бы узнать всё самим, — сделал вывод удивлённый Гарбас.

Конечно

это было опасно. Они здесь, чтобы уничтожить вредителей, а не спасать

похищенных женщин. Если их похищали представители других видов,

считалось, что для таких женщин всё кончено.

Если человек лишился рассудка, его можно продать как раба. Но если рассудок сохраняется, это влечёт определённые сложности.

Когда все псоглавцы были убиты, женщины убедились, что все в порядке и стали обмениваться информацией.

Но тех, кто был в порядке и способен что-то сделать, было немного.

Большая часть тех, над кем надругались, не могли не только стоять, но и говорить.

— Это он нас спас!

Линза и остальные были со способными общаться.

— ... Кто он?

— Я такой одежды не видела.

— Не знаю. Слов он похоже тоже не понимает.

О чём думал мужчина? Он просто улыбался и осматривался по сторонам.

— Те, кто приближались к нему, переставали двигаться. Возможно у него какая-то божественная защита или благословение?

— Божественная защита?

— Благословение?

Изнасилованные женщины начали переглядываться.

Когда он подходил, псоглавцы переставали двигаться. Они точно это видели.

Но при том, что он делал потом, это скорее напоминало проклятие мора или смерти.

И тут.

— Можно вас? — из-за спины раздался грубый голос. Женщины сразу зашумели.

— Кто!.. Это?

Никто не ожидал услышать мужской голос, потому Линза вскрикнула. Пробираясь сквозь толпу, она шла на голос.

— Прошу прощения. Я заместитель командира наёмников чёрного флага Гарбас. Нас наняла деревня уничтожить это гнездо.

В десяти шагах от женщин стоял крупный мужчина в не самых новых доспехах.

— И что наёмнику надо от нас?

Простой народ не хотел иметь дел с наёмниками.

Ради еды они становились преступниками и нападали на людей.

— Можете не тревожиться. Мы тут без злого умысла. Только прежде чем мы приступили к работе, кто-то избавился от псоглавцев.

Взгляды женщин сосредоточились на мужчине.

Всё становилось довольно скверно, Гарбас не очень радовался тому, что перед ним женщины, полные жажды убийства.

Женщины — они не должны были обладать силой — все без исключения смотрели на него с жаждой убийства.

Наёмник

прекрасно знал эти взгляды, опьянённые кровью. Им плевать было на

собственную жизнь. Сейчас было не ясно, как стоит поступить.

Если

он попытается что-то сделать, то обрушит на себя смерть. Конечно в

полную силу они победят, но мужчина хотел избежать потерь.

Потому уладить всё надо было мирно. Гарбас понимал, что так безопаснее всего.

Пока

он думал об этом, на шум уже шёл нахмурившийся мужчина. Женщины

расступались перед ним, и в итоге он встал прямо перед другим мужчиной.

Стоило ли сообщить наёмникам об этом мужчине? На плече сомневавшейся Линзы оказалась рука.

От неожиданности она вздрогнула.

Он сжал её плечо, и девушка отступила.

И вот он направился к главному, Гарбасу.

— Кто ты?

— Кто ты такой?

К нему обратились двое мужчин, озадаченно склонив головы.

— Это, он похоже нас не понимает, — виновато объяснила Линза.

—

Не знает общий язык континента? Да он варвар! Хм. Волосы и глаза тёмные

и одежда незнакомая. Такие вообще бывают?.. — бормотал Гарбас.

—

Непонятная тарабарщина. Вообще японский не понимают. Хоть английский

знает кто? — мужчина крутил головой и плевался не понятными словами. —

... Эх. За пятьдесят дней наконец кого-то встретил и даже поговорить не

могу. Вот тебе режим сложности.

Под конец он взмахнул топором, и наёмники сразу напряглись.

—

Стойте! Стойте! — Гарбас остановил готовых к бою наёмников. — Стой! Не

знаю, кто ты, но драться с тобой мы не намерены. Мы наёмники. Без денег

мы не работаем, — сказал он и развёл пустые руки.

Видя это, мужчина непринуждённо шёл в сторону наёмников.

Они расступались и готовились сражаться.

Два шага, три шага, четыре шага.

Мужчина шёл, не собираясь останавливаться.

Пять шагов, шесть шагов, семь шагов.

Он уже был прямо перед Гарбасом. Если он взмахнёт топором, который покоился на плече, то разрубит голову Гарбаса.

Однако наёмник ничего не делал. Интуитивно... Он понимал, что лучше ничего не делать. Обливаясь холодным потом, он ждал мужчину.

Восемь шагов, девять шагов, десять шагов.

И вот мужчина оказался перед Гарбасом.

— Спасибо за труды, — он хлопнул наёмника по плечу и прошёл мимо.

Гарбас просто смотрели на него.

Прозвучал рёв, и можно было услышать звук, как давят кости и плоть.

Элсим похлопали по щекам, и она наконец пришла в себя.

Какое-то

время она была без сознания. Ниже живота была пульсирующая боль. Она

понимала, что всё её тело провоняло животными. В горле пересохло.

Проведя языком по сухому рту, она немного увлажнила нёбо и открыла глаза.

Перед ней были лица человеческих женщин. Они тоже были измождены и от них воняло.

Ей не пытались помочь. Их никто не спас.

— Что-то случилось? — хриплым голосом она спросила у женщин.

Но по озадаченным лицам Элсим поняла, что никто ей не ответит.

Она сама поняла. Женщины и сами не знают, что происходит. И что это значит?

Элсим собрала все силы, чтобы подняться. Тело ревело от боли, но ей хватало сил, чтобы двигаться.

Она сильно надавила на распухший живот, и с хлюпающим звуком из неё вышло большое количество мутной жидкости.

Эти псоглавцы. Неужели они не знают, что эльфы не подходят для вынашивания детей? Спустили всё в холостую.

Проклиная их, она услышала в голове голос.

... Мало. Этого мало.

... Ещё. Ещё.

Чьё это чувство голода?

Жрица эльфов Элсим вздохнула и стала слушать голос.

Пять или шесть наёмников, стоявших позади, были снесены огромной рукой.

Их

просто сносили, не обращая внимания, куда бьют, кому повезло, они

просто падали с переломанными руками и ногами. Другие с ужасом смотрели

на то, что их атаковало.

— Хо, — впечатлённо проговорил мужчина. —

В этот раз появилось настоящее чудовище. Где-то три метра в высоту и

весит около тонны. После собакоголовых свинья, нет, свиноголовый.

Он спокойно направился к свиноголовому.

Перепуганные наёмники наблюдали за этим широко открытыми глазами. Нет, они могли сейчас лишь это.

— Он — это уже слишком, напарник?.. Ха-ха, да. Тут столько свежатины! Можешь съесть мертвечину, Базил!

Мужчина

говорил так, будто не понимал, что происходит, из сумки на плече

выпрыгнула чёрная тень. Она налетела на убитых свиноголовым наёмников и

стала вгрызаться в их шеи.

— Гуо-о-о-о-о! — заревел монстр, пытаясь напугать.

— Не отступать. Нам некуда отходить! — Гарбас обращался к напуганным наёмникам. — Если не убьём его, нам конец!

Здесь

были потерявшие сознание, не способные сражаться и измождённые женщины,

потому отступать им было некуда. Если они не разберутся со

свиноголовым, станут его добычей.

После крика Гарбаса наёмники на трясущихся ногах приготовили оружие и направили на свиноголового.

«Чёрная тень» уже наполовину перегрызла шею, вытянутая морда подошла с уха и начала хрустеть костями черепа, который грызла.

Оно сунуло морду в череп наёмника и стало есть содержимое головы.

Съев всё вкусное, оно перебралось к следующему трупу.

—

Вкусно? Ну и гурман ты, любишь мозги, напарник. Ешь сколько сможешь, и

поднимай уровень. А я... — мужчина улыбнулся. — Приготовлю главное

блюдо!

С топором в одной руке и мечом в другой он стал приближаться к свиноголовому.

И в следующий миг его снесли.

Гарбас и другие наёмники внимательно наблюдали.

Врезавшийся в стену мужчина не двигался.

— Так, — и вот через какое-то время он мотнул головой и приподнялся. — Даже поцарапать сложно. Не самый приятный противник.

Увидев, что лезвие топора в правой руке наполовину сломано, он его выбросил.

— Остановить его не получится?.. Значит надо ещё немного подрасти?

Напарник мужчины — тридцатисантиметровая ящерица, которую он назвал Базил — сейчас пожирал четвёртую жертву.

—

Да уж. Больше трупов не осталось. Надоели тебе мозги этих псов, больше

уровни не поднять, — говоря это, мужчина медленно поднялся.

— Одолжи-ка меч, — сказала Элсим.

— ... Хочешь использовать его?

— Отрублю трупам головы. Всё тело нести у меня сил не хватит.

— Они ведь ещё живы!

—

Едва дышат. Даже если выживут, останутся калеками. Тогда пусть лучше

станут пищей. Мозги эльфов более развитые и питательнее человеческих.

— Ты жестока!..

— Сами жестокие! Если не сделаешь этого, останется лишь ждать, пока нас съест свиноголовый!

А мужчина всё ещё противостоял монстру.

Странно то, что чудовище не пыталось напасть на него. Оно лишь угрожающе ревело.

Такой здоровяк мог попросту задавить здесь всех.

А

мужчина направил в сторону врага поднятое оружие, однако тот был не

только силён, но и проворен, он отбивал удары меча и копья.

И каждый раз мужчину шатало.

А наёмники не понимали, чего он таким образом пытался добиться.

И тут сзади прилетело несколько предметов.

Бам, бам... Они падали. А Гарбас не понимал, что это было.

Нет, возможно подсознательно он и понял, но чтобы переварить ему понадобилось немного времени.

— Головы... Эльфиек... — пробормотал кто-то из наёмников.

— Пикя, — мило вскрикнула ящерица и бросилась на новую добычу.

Она сразу же вгрызлась в череп и за пять-шесть секунд съела содержимое головы.

—

Отлично! Теперь справишься, напарник?! — крикнул мужчина. — Пришло

время для главного блюда! — мужчина без страха подбирался к

свиноголовому.

— Эй, поддержите! — крикнул просто наблюдавший до этого Гарбас.

Он

казался безрассудным... Но кажется лишь он мог разобраться с этой

ситуацией. Другой стратегии не было, и эффективнее было отвлечь внимание

свиноголового. А потом ударить изо всей силы.

Наёмники вначале сомневались, но потом по приказу Гарбаса стали готовить луки.

На монстра посыпался дождь стрел.

Большая

часть не пробила толстую шкуру. Несколько вонзились, но серьёзного

вреда не причинили. Было видно, что монстр почти не пострадал.

—

Вот он, метаболизм. Не только шкура, но и жир смягчает удары, — говоря

это, мужчина взял меч горизонтально, сделал шаг вперёд и оттолкнулся.

Рассекая

воздух, свиноголовый попытался размозжить своей рукой тело мужчины, но

внезапно остановился. От силы ветра мужчина завалился, но вонзил меч в

руку.

— О, — восхищённо вскрикнул он. — Сработало наконец. Своими

силами я его не разрублю, но с его силой вполне могу ранить. К тому же.

Он снова поднял копьё и лёжа взмахнул им.

— Не всё тело у него одинаково твёрдое.

Свиноголовый поднял ногу, чтобы пнуть мужчину, но движения были замедленными.

Потому человек воткнул копьё прямо в гениталии монстра.

— Вот ведь, яйца подрезал, — с горечью сказал Гарбас.

Мужчине было легко представить такую боль.

— Цель была выбрана удачно, — холодно сказала Фанталь и выпустила стрелу.

Она вонзилась прямо в левый глаз.

Для многих живых существ глаза как и тестикулы являются частями, которые невозможно натренировать.

— Базил! Можешь приступать к еде!

Ящерица заскользила по земле и бросилась к промежности свиноголового.

— Прежде чем возьмёшься за мозги, выгрызи ему все кишки!

Ящерицу было не видать снаружи.

Как и сказал мужчина, она проникла через разрезанную промежность и поедала внутренности монстра.

Свиноголовый заревел.

Вот только теперь это был не гнев, а боль.

«Вниз!»

Мужчина услышал этот голос в голове. За несколько десятков дней он впервые услышал осознанную речь.

Но в этот раз он прозвучал не только в его голове.

Ощутив суровость и наёмники, и женщины бросились на землю.

Вначале на земле очутился только мужчина, но потом он осмотрелся по сторонам.

А в следующий момент появился ослепительный столб света.

— Как ярко! — мужчина в спешке закрыл глаза.

Появившийся

столб света пронзил вначале плечо, а потом и грудь свиноголового, от

высокой температуры плоть раздувалась и лопалась.

Огромная голова свиноголового покатилась по земле.

Я поднёс к свету подобранное яйцо, чтобы узнать, что внутри, скорлупа

внезапно треснула и я ощутил тупую боль в указательном пальце.

Слегка вскрикнув, я взмахнул рукой, но боль не прошла.

Скорее пульсация лишь усиливалась.

Что это?.. Я посмотрел на кончик пальца и увидел красную нить.

Пока смотрел, заметил, что она становится всё толще.

Вначале это была лишь ниточка, а теперь была скорее верёвкой. Она продолжала набухать. И в итоге стала сферой.

— Ува! — вскрикнув, я стал размахивать рукой.

Шарик, пьющий мою кровь, никак не стряхивался, только боль становилась сильнее.

— Ч-что б тебя...

Другой рукой я достал из кармана зажигалку, и тут...

Там, где этот красный шарик жидкости присосался к моему пальцу, появилось что-то чёрное.

Тогда я впервые встретился взглядом с василиском.

[[image:/storage/reader-images/705bb67aee997312cdc02fb7a71acfb77ebb9a4b.jpg]]

— С тех пор мы всегда были вместе. Не знаю ничего про телепатию, но всё же здорово, когда можно с кем-то поговорить.

«Это разговор сердец. Обычно эта техника используется для общения с духами. Между нами установилась необычная связь».

—

Разговор сердец? Хотя в принципе без разницы. С тех пор, как я оказался

здесь, так... Это уже сорок восьмой день? В общем я уже довольно долго в

лесу выживаю, и похоже мне повезло, что я хоть с кем-то смог

поговорить.

«А ты болтливее, чем я думала».

— Просто до этого всё скверно было. И вот теперь такая реакция. Это... Слушай... Может оденешься?

«Прости за такой внешний вид. Просто меня схватили, а тело осквернили. Даже в одежде я не буду чувствовать себя хорошо».

—

А, понятно. Но всё же так ведь нельзя. Пусть грязную, но может стоит

хоть какую-то одежду надеть. В моей стране такое под запретом, постоянно

никто не разрешит так ходить.

Мужчина снял собственную верхнюю одежду и протянул жрице эльфов Элсим.

«... Уверен?» — спросила она, приняв рубашку.

Ей больше не хотелось носить пусть и сухие, но перепачканные кровью вещи... Хотя она была благодарна, что ей дали одежду.

— Да, прошу. Я только с тобой могу поговорить, Элсим, к тому же хочу поблагодарить тебя за ту лазерную магию...

«... Странный ты человек, — Элсим надела рубашку. — И эта одежда сшита непривычно».

— Часть обычного костюма ритейлера.

«Ритейлера? Кос?..»

—

Я искал работу и внезапно оказался посреди леса. И не помню, чтобы меня

сбил грузовик и какая-нибудь хипповая богиня зачитала мне мануал.

«Я не всё понимаю из того, что ты говоришь».

— То, что не понимаешь, просто игнорируй.

— Пятьдесят дней назад он попал из неизвестной страны в этот лес.

Кто, как и зачем его переправил, неизвестно. Его просто закинуло как

есть, и он подобрал яйцо, чтобы не умереть с голоду. А из него

вылупился...

— Он.

Элсим пересказала информацию,

полученную от мужчины, а Гарбас посмотрел на ящерицу, пожирающую труп

свиноголового. Содержимое головы она съела и теперь обгладывала тело.

Она уже съела мяса в десять раз больше, чем весит сама, но аппетит точно

не ухудшился.

— Что ж, жрица. Как думаешь, что это?

— Ну.

Вроде это не естественное создание. Внешность скорее уж можно было считать сверхъестественной.

— Эльфы — это ведь другой вид духов?

— Духов не видно и они не имеют формы.

Будь это дух, он бы ответил на зов Элсим и она бы могла связаться с ним напрямую, но ящерица не реагировала на призыв девушки.

Скорее уж было проще обмениваться мыслями с тем мужчиной, Хазамой Сигеру.

— Можно сказать, что оно крепко связано с этим мужчиной, и больше ничего.

— Если жрица чего-то не знает, тогда бессмысленно пытаться узнать что-то, — Гарбас тяжело вздохнул.

Из

тридцати наёмников он потерял половину. У входа оставалось десять

человек, но раз свиноголовый добрался до них, значит люди там либо были

мертвы, либо сбежали.

Ему была нужна весомая причина, чтобы убедить командира, что жертвы были оправданы.

— Однако ящерица точно обладает какой-то силой.

Элсим встала на четвереньки. Пальцами она коснулась крови свиноголового, понюхала и лизнула.

— Ну точно. Тут нейротоксин. Ящерица высокоранговая, но кровь очищена.

Элсим предполагала, что этого нейротоксина нет в крови псоглавцев. Что-то другое заставило их остановиться.

С тех пор, как они убили свиноголового, прошло время.

Наёмники,

Линза и другие похищенные женщины, жрица эльфов Элсим и загадочный

Хазама Сигеру. Все они сели по кругу и обменивались информацией.

Измотанной Элсим было тяжело стоять, потому она сразу же присела, а остальные последовали её примеру.

В Хазаме Сигеру и ящерице было много странного, что только озадачивало всех.

— Что известно об этой ящерице? Похоже она обладает силой, заставляющей застыть врагов этого мужчины.

Хазама Сигеру был в лесу, полном монстров почти пятьдесят дней и не понять каким образом смог выжить.

— Однако для существа более высокого ранга способности слабоваты.

Именно это они увидели в бою со свиноголовым. Чтобы противостоять ему, пришлось есть головы наёмников и эльфов.

—

Это, дамы и господа, — протяжно заговорил Хазама Сигеру. — Если мы

будем продолжать этот разговор, может покинем эту пещеру? Я проголодался

и мне бы хотелось помыться. Не знаете, нет здесь поблизости воды?

Элсим перевела слова, а Гарбас кивнул. Им и правда было ни к чему оставаться в пещере такой толпой.

Выйдя, они нашли тела десяти наёмников.

Это была работа свиноголового, от которого разило кровью. Странно то, что тела не были изглоданы. Здесь же были тела псоглавцев.

— Видать заметил, что в пещере есть мягкие и сочные женщины, — объяснила наёмница Фанталь. — Сюда, — она вела всех за собой.

Поблизости был родник, а эльфы обладали способностью ощущать такие места.

Чтобы готовить или помыться, самое то было собраться у воды.

Линза и другие женщины, радостно крича зашли в родниковые воды.

Это был то ли родник, то ли небольшая речка. Вода поднималась из земли, собиралась в рытвине и уходила куда-то в лес.

Они

выбрали подходящее место, а потом запрыгнули в воду прямо в одежде,

стирая её и отмывая тела. Вскоре женщины стали снимать одежду и

принялись мыть себя.

— Это ничего вообще, что молодые девушки

голые ходят? — Хазама Сигеру не понимал, чем занимались женщины и

бормотал себе под нос. — Приятно конечно видеть такое... Но тут что,

свои нормы стыда?

Люди слышали его, но суть понимала одна лишь Элсим, которая была поражена.

Этот мужчина во многих смыслах был не таким, как все.

«В

пещере ещё осталось много тех, кто лишён одежды и не может

самостоятельно подняться из-за слабости», — Элсим обращалась к Хазаме

Сигеру так, чтобы её раздражение не вышло наружу.

— А. Вот как, — он согласно кивнул. — Точно. Надо и им помочь.

Кстати, этот мужчина оказал первую помощь наёмникам, которых свиноголовый лишил конечностей.

— Могу я попросить тебя помочь тем солдатам? Конечно я тоже пойду.

Он был очень странным, но точно не плохим.

— Помочь? — услышав просьбу Элсим, Гарбас задумался. — Вообще-то причин помогать вообще нет.

— Ну что ты. Вы ведь собирались уничтожить гнездо псоглавцев, стоит думать именно так.

— Если сотрудничать...

Элсим и Гарбас посмотрели на Хазаму Сигеру и лежавшую с закрытыми глазами ящерицу у него на голове.

«Получится нанять его».

«Получится отправить это восвояси».

Что Гарбас, что Элсим, оба думали о Хазаме Сигеру по-своему.

Мужчина с ящерицей и солдаты снова растворились в пещере.

Там,

где они столкнулись со свиноголовым, солдаты потеряли конечности, но

чудом выжили, и Хазама Сигеру собирался оказать им помощь.

— Если

можешь, лучше спасти жизнь, — говоря это, именно он останавливал

кровотечение. С другой стороны, он же не повёл бровью, когда учинил

расправу над псоглавцами.

— Вот. Прикуси, чтобы не откусить себе язык! Держите его крепко, чтобы не вырвался!

На наёмнике без левой ноги был десяток женщин.

— Ну ладно.

К ране приложили раскалённое железо, и обливавшийся потом наёмник закричал.

В месте без лекарств и инструментов это было лучшее средство.

Когда «лечение» подошло к концу, у наёмника закатились глаза, а сам он притих.

Восстановление зависит от его воли и собственных сил.

У источника воды женщины развели костры, позаимствовали котлы и наёмников и начали готовить.

Едой

стали тела псоглавцев. Было неприятно, понимая, что они ещё недавно

двигались, но чувство голода превозмогло отвращение. Не разбив яйца,

яичницу не приготовишь.

— Сливайте, пока весь щёлок не выйдет. К

счастью воды у нас хватает, — Элсим давала указания женщинам. — Мяса

слишком много не бывает. Людей много, и будет плохо, если мы не

избавимся до того, как оно начнёт гнить.

Работавшие женщины были достаточно энергичными. Учитывая тех, кого сейчас спасают, голова начинала болеть.

—

Какими бы вы ни были голодными, не ешьте в первую очередь мясо. Твёрдая

пища натощак лишь сделает хуже желудку. Пусть тело привыкает к еде.

Линза вместе с Элсим объясняла всё другим женщинам.

Потому что смогли отмыться, измождённые женщины работали, не выказывая усталости.

Отправившиеся в пещеру вернулись раньше, чем ожидалось. И привели тех, кого не ожидали увидеть.

«Кто это?»

—

Ха-ха, не знаю, просто захватили с собой. Вроде нападать не собираются,

— Хазама Сигеру с ящерицей на голове беззаботно улыбался. — Они такие

верные. Похоже тот свиноголовый был у них за главного.

С серьёзным видом продолжила Фанталь:

— В редких случаях псоглавцы признают сильного и слушаются его.

То

есть победившие свиноголового Хазама Сигеру вместе с ящерицей,

прострелившая глаз Фанталь и использовавшая магию Элсим могли отдавать

им приказы.

— Сколько их всего?

— Пока не считали, но больше сотни. Может дальше больше двух сотен.

— Эй, эй, тут такая помощь подоспела, может прикажем им что-нибудь? — Хазама Сигеру сказал нечто неуместное.

«Делай что хочешь. И не позволяй женщинам из пещеры с ними видеться. У них не лучшие воспоминания о псоглавцах».

—

Конечно. Так... Выносите всё добро из пещеры и складывайте в одном

месте. Потом соберите все тела из пещеры. И всё оружие, которое можно

использовать, — Хазама Сигеру повернулся к псоглавцам и начал быстро

отдавать указания. — В пещере уже должно быть безопасно, так что пусть

солдаты выносят покалеченных?

«Да. Я им скажу. И было бы неплохо, если псоглавцы будут указывать направление».

— Так и стоит поступить.

Понимая, что он не особо расторопный, Элсим передала слова Хазамы Сигеру Фанталь.

Вскоре перед пещерой появились настоящие горы.

Гора из трупов псоглавцев.

Гора из золота и серебра.

Гора из оружия и брони. Но большая часть была совсем старой и поломанной, использовать можно было не так уж и много.

А ещё были тела наёмников.

— А что делать с вещами и одеждой наёмников?

«Не знаю. Наёмники не самые лучшие люди».

— Вот как. Ладно оружие и броня, но неплохо было бы, если они отдадут одежду.

«И вообще», — Элсим вытащила камень из горы вещей: «Хм. Удачно».

— Что? Хочешь этот драгоценный камень?

«Не хочу. Он нужен. Тебе».

— Мне?

«Если наложить на него зачарование, ты сможешь общаться и без помощи разговора сердец».

— А, понятно. Вот это магия у эльфов, Элсим, — восхищённо сказал Хазама Сигеру.

«... Мне показалось или ты издеваешься?»

— Показалось. Но ничего, что мы камешек сопрём?

«Ты теперь-то чего несёшь? Это ведь ты в одиночку справился со псоглавцами!»

— Вот оно как.

«... Ведёшь себя так, будто тебя это не касается. Так что, используем камень?»

— Да, полагаюсь на тебя. Всё же мне хочется со всеми поговорить!

Думая, что он и так может свести с ума, Элсим стала наполнять камень маной.

— А, а. Ты меня слышишь?

— Слышу. Потом надо на цепочку повесить, постарайся не потерять.

— Да! Ладно, пойду поболтаю с кем-нибудь.

Элсим не успела его остановить, а Хазама Сигеру уже направился к женщинам.

— Вот идиот, — сказала покинутая эльфийка, хватаясь за голову.

— Эй, ты.

— Ува!

Когда Линзу окликнули сзади, она выронила дрова и упала на землю.

— Ч-ч-что? Это ты?!

— Меня Хазама Сигеру зовут. Элсим создала магический предмет, так что я теперь могу разговаривать, за этим и пришёл.

— Т-т-ты мне ничего не сделаешь?

— В порядке всё. Ты ж была среди тех, кто последовал за мной, когда я псоглавцев убивал?

— А. Да. Это был наш шанс.

— Шанс? Всё же псоглавцы вас похитили?

— Д-да...

— И что вы теперь делать собираетесь?

— А?

— Вернётесь домой?

Девушка ничего не успела сказать.

— Господин Хазама Сигеру, — прозвучал низкий мужской голос.

Линза и остальные собрали дрова и ушли.

— А, здравствуй командир.

Хазама Сигеру узнал в крепком Гарбасе, которому было около тридцати, командира наёмников.

— Я не командир, — улыбнувшись, он перешёл к главной теме. — Жрица сказала, что ты можешь говорить, вот я и захотел пообщаться.

— И о чём? О найденных сокровищах?

— Делёжку я бы хотел обсудить перед всеми. А сейчас я бы хотел поговорить о твоём будущем.

— То есть ты скаут? То есть рекрутер?

Прежде чем попасть сюда, он как раз искал работу, потому хорошо понимал подобное.

— Верно. Я хочу, чтобы ты стал одним из наёмников чёрного флага.

—

Подожди, господин Гарбас, — внезапно вмешалась появившаяся из неоткуда

Элсим. — Ты слишком торопишься. Я могу согласиться, что его способность

остановить врагов и то, что он подчинил псоглавцев, на вес золота и

такое непросто чем-то заменить. Но стоит ли полагаться на него при том,

что мы почти ничего не знаем о нём?

— Ах! Госпожа Элсим, ты что-то не так поняла!

Их разговор обещал затянуться, так что Хазама Сигеру ушёл.

— Достало, даже думать не хочу. Зато хочу есть, — сказав это, мужчина пошёл туда, где в котлах женщины готовили еду.

—

Можно вас отвлечь? — раздался голос, а женщины начали визжать «ва!»,

«хья» и разбегаться. — Довольно больно, когда так реагируют.

Хазама Сигеру нахмурился, хотя при том, что он устроил бойню, это была вполне нормальная реакция.

—

А. Готовите значит. Вовремя я. Можно и мне присоединиться? — ответа не

последовало, и мужчина уселся перед костром. — А? Что-то суп совсем не

густой.

— Если внезапно съесть тяжёлую пищу, можно желудок испортить.

—

Да уж. А я не до такой степени изголодал, потому не отказался бы от

мяса, — сказал он, взял бедренную кость какого-то животного и поднёс к

огню.

— Оно твёрдое, есть его так...

— Да нормально всё, я уже привык. Почти пятьдесят дней один в лесу выживал. Как только не умер.

— А.

— Слушайте, я тут уже спросил, что вы теперь собираетесь делать? — разговаривая, Хазама Сигеру жарил сырое мясо.

— Теперь?..

Сейчас мужчина обращался к Линзе и Ханун.

— Вернётесь в деревню? — коротко спросил Хазама Сигеру. — Если не против, я могу вас проводить.

— Правда?! — громко сказала Ханун.

— Ну, у меня тут свой интерес, — мужчина отрезал кусок мяса и улыбнулся.

Запах был неприятным, но терпимым.

—

Хорошо, что получилось спасти всех, вот только ресурсов на всех

спасённых не хватит. Конечно мы можем охотиться в лесу, но инструментов и

предметов первой необходимости у нас слишком мало. Одежды там и ещё

посуды. У нас тут одно мясо, надо где-то достать зерно или пшеницу.

Линза и Ханун закивали.

—

Так что те, кто могут вернуться домой, должны это сделать, но при этом

хотелось бы наладить связи и купить всё необходимое. Тут ещё есть

бездельничающие псоглавцы, как раз рабочая сила, а ещё есть сокровища,

так что за сопровождение и деньги что-то же можно получить.

— Ты наконец можешь разговаривать, и говоришь довольно интересные вещи, — внезапно появилась Элсим и села рядом с Хазамой.

— А, это ты, эльфийка-плоскодонка.

— Плоскодонка, это ещё кто? Да уж. Объясни хоть. Ощущение такое, будто ты меня оскорбил.

— Ха-ха. Ну так что по поводу моего предложения?

— Ничего. У людей свои правила, так что ничего сказать не могу.

Элсим выхватила мясо из руки Хазамы и закинула в рот. Мужчина удивился и обиделся из-за такого.

—

Я эльф. Наша деревня уже переехала, так что мне возвращаться некуда. А

даже если бы и могла, за связь с представителями другой расы я стану

изгоем.

— Я думал, что эльфы только растения едят.

— Мы никаких обетов не давали, к тому же что ещё делать, когда голоден?

— Да уж. Хочешь жить, брезгливость куда-то на второй план уходит.

Хазама за пятьдесят дней жизни в лесу прекрасно это усвоил.

— Ну так что у людей? В принципе можно положиться на псоглавцев, чтобы вернуться.

— Да! Я вернусь! — громко сказала Ханун.

— Я... Могу немного подумать? — Линза говорила притихшим голосом.

— Ты не можешь вернуться? — не стесняясь спросил Хазама.

— Линза жила с приёмным отцом, — переживая, объяснила Ханун.

— Отец разозлится?

—

Конечно же нет! Отец хороший человек! — крикнула в ответ девушка. —

Но... У нас нет денег. Если не поспешить, все семена уйдут на налоги.

—

Понятно! Тогда я куплю тебя, — спокойно сказал Хазама, и все

присутствующие удивлённо посмотрели на него. — Работница? Служанка?

Рабыня? Не знаю, какие у вас тут обычаи, но за временную работу я

заплачу твоему отцу деньги. Так ведь можно?

— Это уже слишком хорошо, — это было неожиданно, и голос Линзы дрожал.

— Это ведь здорово, Линза, — радостно сказала Ханун. — Я ведь дочь старосты! Можно без проблем вернуться!

—

А. Вот что ты за персонаж, — пробормотал Хазама и продолжил. — Так,

Ханун. Мы ещё немного подготовимся и возьмём желающих вернуться девушек,

и хотел бы, чтобы ты поговорила со старостой по поводу излишков зерна и

необходимых вещей.

— Легко!

— Тогда собери людей из одной деревни и выясни, кто хочет вернуться домой. Как раз работа для дочери старосты.

— Положись на меня!

— Линза, если свободна, выясни, сколько у нас сокровищ. Если будем знать точно, потом будет проще.

— Что задумал этот мужчина? — наблюдавшая с расстояния эльфийка

Фанталь была озадачена происходящим. Он устроил расправу над псоглавцами

и выступил против свиноголового.

И женщина не представляла, о чём он мог думать.

Обычно

схваченные другими расами женщины считались всё равно, что мёртвыми.

Никто не думал спасать таких, и даже если это удавалось, они до конца

жизни считались осквернёнными.

И если он этого не понимал, то его точно занесло издалека.

Предполагалось, что Хазама попал под воздействие магии перемещения.

Здесь же даже не было понятия «другой мир». Они жили под небом и над землёй и просто не могли понять смысла фразы «другой мир».

Исключением

была лишь жрица Элсим, она понимала всю чужеродность мужчины по имени

Хазама Сигеру... И даже Элсим не могла толком объяснить, что в нём не

так.

— Построить в лесу новую деревню? — ещё один человек с подозрением смотрел на Хазаму Сигеру. — Вообще не пойму, о чём ты.

Это был заместитель командира наёмников чёрного флага Гарбас.

Получив информацию, он подошёл, чтобы услышать мнение Хазамы.

— Можно тебя, Хазама Сирегу?

— А, командир! Ты хочешь о чём-то спросить?

— По поводу женщин, которые были в пещере. Половина слишком ослабла, их не спасти. А другая половина...

— И что с ней?

— ... Они на последнем месяце беременности. И двигаться не могут.

— ... Да, я знаю. Как-нибудь разберусь.

— Что ты собираешься делать?

— Буду по факту думать, — легкомысленно ответил Хазама Сигеру на вопрос Элсим.

Позади стояли Гарбас, Фанталь и другие наёмники. А ещё Линза, Ханун и девушка из деревни Линзы, Тоес и другие спасённые женщины.

— Вы уверены? — Фанталь смотрела на женщин. — Ничего хорошего вы точно не увидите.

— Никакая ты не женщина! — высказалась Ханун.

—

Не получится относиться к ним как к человеческим или эльфийским детям, —

спокойно сказала Фанталь. — Я видела и слышала куда больше, чем вы. Вы

же прожили не так долго. И вам не доводилось видеть много ужасов.

— Но мы должны это увидеть. Ведь там могли оказаться и мы.

Видя уверенный взгляд Линзы, Фанталь отвернулась.

Когда они вошли в пещеру, ощутили вонь.

— Ну и ну, — Хазама Сигеру насупился.

— Человек пятьдесят... Нет, больше?

— Здесь все слабые и не способные двигаться, — объяснил Гарбас. — В другом месте мы собрали беременных.

Хазама Сигеру присел на колени возле лежавшей женщины и заговорил:

— Приём.

— Бесполезно, — холодно ответила Элсим. — У неё нет сил, чтобы ответить.

— Но моргнуть-то она может?

— И что?

— Элсим, ты же может обратиться ко всем здесь с помощью разговора сердец?

«Мы

пришли вас спасти. Но возможно после всех унижений кто-то из вас не

желает спасения. Мы подойдём к каждой и проверим вашу волю. Если хотите,

чтобы вас спасли, моргните один раз, если хотите упокоиться, моргните

два раза. Во втором случае мы обещаем, что всё пройдёт безболезненно».

Хазама Сигеру подходил к каждой из лежавших женщин, шептал на ухо и смотрел в лицо, а потом вонзал в горло лезвие.

Они

могли выдержать боль лишь благодаря ящерице, василиску. Исходя из

историй с родины мужчины злые глаза монстра могли парализовать даже боль

женщин.

Немногих желавших жить вынесли наружу наёмники. Женщины были слабы и неизвестно, восстановятся ли они, но это был их выбор.

Линза помогала Хазаме Сигеру в его жуткой работе.

Тоес, Ханун и другие тоже, видя всё это, узнавали волю ослабших и помогали расстаться с жизнью.

В серьёзной атмосфере они продолжали свою работу до самого конца.

— Теперь...

— Разобраться с беременными.

Эльфийка не помогала им до этого, но теперь присоединилась.

— Что теперь делать?

— Если захотят жить, поможем, насколько это возможно. Иначе они станут пищей для Базила.

Хоть он и был расстроен, Хазама спокойно относился к вопросам смерти. Сказал он довольно сурово.

— Насколько возможно?

—

Ответственность я на себя брать не буду. Что-то сделать можно, а что-то

— нет, тут ничего не поделаешь, — разочарованно ответил Хазама. —

Вначале нужно подготовить систему, а потом уже как-нибудь сами.

— Не собираешься отвечать до конца?

—

До которого конца? Я для себя ничего решить не могу. Если не выясню,

что это за мир, то ничего сделать не смогу. Ну, когда всё успокоится, я

смогу много всего узнать у вас, наёмников и женщин.

— Хм. Тебя вроде из далёкой страны принесло. Должно быть ты обескуражен.

— Скорее уж я не понимаю, что тут происходит. Но надо двигаться дальше. Если восполню пробелы, проблем не будет.

— О...

Увидев жуткое зрелище, даже Хазама потерял дар речи.

— Это каннибализм.

—

Вот что ждёт оплодотворённых женщин, — суровым голосом произнесла

Фанталь. — Мать может дать минимум пищи. Она не может пережить шока во

время родов и становится едой для новорождённого ребёнка.

—

Наполовину, нет, в них даже больше от зверей, потому они могут есть мясо

с рождения. Сил у них в избытке, — сказал Хазама сухим голосом, а потом

продолжил. — Базил! — громко крикнул он.

Питавшаяся во тьме тень остановилась.

— Всех новорождённых отнесите к трупу свиноголового. Какое-то время они смогут поедать его тушу.

— Не много в этом смысла.

—

А так они запомнят вкус человечины ещё лучше, — Хазама покачал головой.

— И присматривайте за голодными. Изолируйте новорождённых от матерей и

предоставьте пищу.

Этот иноземец был слишком наивен. С интересом наблюдавшая за Хазамой Фанталь кивнула:

— А что потом?

— Потом?

—

Ну, с детьми. В отличие от других псоглавцев они не служат тебе. Сейчас

они может и слабы, но со временем могут стать опасными.

— Вот когда это время придёт, тогда и посмотрим.

Сейчас он не собирался переживать за будущее.

Во тьме была одинокая женщина.

Не желая попадаться другим на глаза, она затаила дыхание. На лице её была боль, а по щекам, нет, всему лицу струился пот.

Её состояние было не нормальным, но она терпела.

В своём нечётком сознании она слышала множество шагов. Это были не лёгкие шаги псоглавцев. На них точно была обувь.

— Нет! — эта женщина, Сейм сжала своё тяжёлое тело, стараясь скрыть раздутый живот. — Не убивайте это дитя!..

Пришедшие

не обязательно должны были принести спасение. Если обнаружат женщину с

ребёнком другого вида, их убьют вместе. Это считалось нормальным.

— Не убьём, — там стояла тень. — Пока сама не решишь напасть на меня.

— Я согласна помогать беременным и бесовским детям, но ты собираешься

помогать им по мере возможностей? — Элсим уставилась на только что

вернувшегося Хазаму.

— А-ага, — под таким напором он дал утвердительный ответ.

—

Знаешь, что? Я бы хотела услышать всё в подробностях, но сдаётся мне,

что о будущем ты вообще не думаешь! Одни лишь краткосрочные задумки!

— Я и правда об этом не думал, но ведь это нормально помогать умирающим перед тобой.

—

Это и значит не задумываться о будущем. Спасаешь потому что хочешь. Но

что потом? Сможешь прокормить всех спасённых? — Элсим не могла унять

недовольство. — Не только число людей резко увеличилось. Большинство

ослаблены и ещё какое-то время даже двигаться не смогут. Переместить их в

безопасное место не получится. А если присматривать за ними, придётся

разделить наши силы. В такой ситуации мы можем лишиться вообще всех!

— Ага, — Хазама осмотрелся вокруг и кивнул. — Звучит вполне разумно.

—

Кхе! — специально прокашлялся Гарбас. — Можно я скажу? Я понимаю, что

здесь за главного господин Хазама. И я бы хотел попросить кое о чём.

Гарбас — наёмник. Он действовал, желая получить прибыль.

А в данном случае он потерял больше половины людей и не мог вернуться назад с пустыми руками.

— Сокровища, собранные псоглавцами. Можем мы получить часть из них?

—

Я понимаю, что ты хочешь, — Хазама прекрасно понимал позицию Гарбаса и

его людей. — Однако, как же поступить? Я ведь совсем не знаю цен.

—

Тут и думать не о чем, — на помощь пришла Элсим. — Отдай все

драгоценные камни и не громоздкие вещи. Если уж помирать в лесу, толку

от этих вещей немного. Глава наёмников не против?

В отличие от

денег, которые можно использовать везде, для того, чтобы избавиться от

драгоценностей, нужны связи. Если же попытаться продать так, то много не

заработаешь.

— Я благодарен такому предложению, — Гарбас кивнул.

У отряда чёрного флага были торговцы, которые избавлялись от награбленного. Потому проблем это не доставит.

— Тогда пусть у нас останется всё, от чего непросто избавиться. Хазама, не возражаешь? — Элсим быстро спросила его мнение.

— Да, да. Поступай, как знаешь.

Похоже мужчину сильно этот разговор не волновал.

— А, но взамен я бы хотел получить вещи мёртвых наёмников.

Сейчас вся одежда была очень ценна.

Даже на Элсим была лишь одна верхняя одежда Хазамы.

— И хотелось бы получить излишки инструментов.

Тут продолжила эльфийка:

— Нам в первую очередь нужна еда.

—

У нас есть излишки оружия, стрел и луков. Запасные мы можем отдать, —

посчитав в голове, ответил Гарбас. — Еду я оставить не могу, но часть

вещей, например кастрюли могу передать вам.

Учитывая силы, их

могли вообще оставить ни с чем. При том, какая у них доля, лучше уж

что-то оставить здесь... Такие мысли были в голове Гарбаса.

— И ещё, — Хазама посмотрел мужчине в лицо.

— Ещё что-то? — Гарбас старался скрыть напряжение и ответил.

— Да так. Вы ведь собираетесь присоединиться к основным силам?

— Верно.

— Сколько у вас на это уйдёт времени?

— На переход? Если будет вести Фанталь, то четыре дня по прямой.

Они

пойдут через лес. И без эльфийки на это уйдёт вдвое или втрое больше

времени. В худшем случае они могут потеряться в лесу и уже не выбраться.

— И большая у вас армия?

— Ну, вроде, — Гарбас неоднозначно кивнул. Раскрывать численность посторонним он не мог.

— Значит и излишки еды есть. Может продадите? А мы вас отвезём. К счастью псоглавцев у нас хватает.

Гарбас не знал, что ответить.

Ему не нравилось, что он выдаст положение основных сил.

— О! А неплохо! — Элсим поддержала предложение Хазамы.

— В таком случае много еды вам не понадобится. И с вещами можно поскорее управиться!

— Я поддерживаю предложение, — молчавшая до этого Фанталь подняла руку.

— Фанталь! Предать решила?! — закричал Гарбас.

—

Я не служу вам, чтобы предавать. Я просто предоставила вам свои умения,

— голос женщины был спокойным. — Вместо того, чтобы воевать с вами, тут

похоже будет более увлекательный опыт. Потому я решила сменить работу.

Хазама, жрица, прошу не беспокоиться. Я, бродячая эльфийка Фанталь,

отведу их до отряда чёрного флага и вернусь назад.

Настала ночь, все дальнейшие обсуждения они перенесли на утро.

Хазама нашёл плоский камень у воды, полил его, достал оружие из сумки и принялся затачивать.

Среди

всех полученных вещей и инструментов, это оружие было самым острым.

Видать, для местной металлургии это было пределом, другие клинки были

сломаны или загнулись, долго оружие не продержится. Потому в

повседневном использовании приходилось полагаться на этот нож.

Когда станет жирным, вытереть, а когда затупится, наточить. При высокой влажности протирать. А иначе он быстро заржавеет.

Это

было хлопотно, но они будут часто использовать этот инструмент, и от

того, как ты будешь заботиться о вещи, будет зависеть её эффективность.

Если делать это спустя рукава, всё будет без толку, потому стоило

заботиться как следует, пусть даже не хотелось.

Проверяя лезвие на огне, Хазама ещё какое-то время затачивал нож.

— Вроде сойдёт, — закончив, Хазама поднял голову, вокруг была тишина.

Спасённые женщины спокойно спали вокруг костров.

Наёмники собрались возле костров на расстоянии. Они вели себя более нервно и дежурили по очереди.

Хоть и ночь, но было довольно тепло. В Японии это где-то начало лета?

Конечно

насекомые вели себя слишком шумно, но было достаточно тепло, чтобы

спать на улице. Пока бродил по лесу, мужчина был благодарен за это.

— Может помыться? — пробормотал Хазама и, раздевшись, вошёл в воду.

С

тех пор, как оказался здесь, у него не было возможности нормально

помыться. Раньше он не встречал места, где было бы столько воды. До

этого он пил мякоть фруктов или кровь пойманных животных, чтобы смочить

горло.

— Прохладная.

Хазама погрузился по самую макушку и

стал пальцами натирать тело. Мыла или ещё чего-то, чтобы смыть грязь, у

него не было. Вокруг него растекалось огромное количество грязи.

— А теперь...

Он

провёл заточенным ножом по щеке. Наконец он смог сбрить бороду. Хоть

лезвие несколько раз неглубоко порезало его, всё же он смог побриться.

— Хоть на человека похож, — умываясь, пробормотал мужчина.

Сегодня много всего случилось.

Он наконец смог нормально поесть и впервые встретился с людьми и даже смог поговорить.

Эти две вещи радовали Хазаму сильнее всего. Всё остальное было лишь частью стратегии выживания в лесу.

— И всё же, что же мне дальше делать? — спросил он.

Сегодня он наладил контакт с жителями другого мира, и пока не думал о планах на будущее.

— Мешаешься, — пока он думал, прозвучал голос.

— Это, Фанталь, верно?

— Верно. Я тоже хочу помыться, — говоря это, она уже снимала свою одежду.

— Я конечно не против.

Женщины

мылись, не переживая, что их кто-то увидит, может совместное купание —

часть местной культуры? Думая так, Хазама наблюдал за раздевавшейся

Фанталь. Он был мужчиной, и это полностью поглотило его внимание.

Женщина не обращала на него внимания и сняла плотно стягивающую грудь ткань.

—

А, это? — заметив, куда он смотрит, Фанталь скучающе объяснила. — Она

мешает, когда я стреляю из лука, потому приходится затягивать тканью.

Потому она сильно запотевает.

Не было похоже, что она стеснялась своей наготы.

— Нет, нет, всё в порядке.

К этому моменту она сняла даже бельё и оказалась рядом с Хазамой.

— Что, возбудился? — прошептала Фанталь, приблизившись к мужчине. — Если хочешь, можем заняться этим разок, когда помоемся.

—

Нет, давай в другой раз. Сегодня и так много всего случилось, к тому

же, фуа. Я уже на пределе, готов хоть сейчас завалиться спать.

После пятидесяти дней в лесу сегодня было очень суетливо. В голове и без того был бардак, и хотелось отдохнуть.

—

Вот как, — услышав слова Хазамы, Фанталь спокойно ответила ему, моргнув

несколько раз. — Тогда сделаем всё как надо в следующий раз, — говоря

это, женщина поцеловала его.

Она пробралась через его губы и её язык оказался у него во рту.

Через какое-то время она прекратила.

— Фух.

— Без бороды ты выглядишь моложе.

— Ну, мне всего двадцать три.

— Молодой. Для эльфов ты ещё ребёнок.

— А тебе сколько, Фанталь?

— Ну. У эльфов нет привычки считать собственный возраст. Лет двести пятьдесят, но я и сама точно не знаю.

С виду Фанталь было около двадцати.

Большегрудая эльфийка. Она занимала всё внимания Хазамы.

— Кстати, у вас тут контрацепция или венерические заболевания есть?

—

Эльфы известны своей малой плодовитостью. С кем бы мы ни спали, шансы

забеременеть невысоки. Скорее уж мы с радостью выносим и родим ребёнка, —

она дала простой ответ. — И... Что за венерические заболевания?

Хазама собрал свои скудные знания и объяснил:

— Да. Это болезни, передающиеся через слизистую оболочку. Вроде раньше это была серьёзная проблема.

Фанталь объяснила, что магия усиливает сопротивляемость организма, так что никаких проблем нет.

— Понятно. Значит...

Выходит, что половые отношения здесь свободные? Так стал думать Хазама.

—

Я представляю, о чём ты думаешь, но здесь проституция — простой способ

заработать деньги. Даже среди наёмников чёрного флага есть те, кто

занимается этим. Хотя между собой и так люди занимаются этим в отряде,

потому подобная профессия не слишком востребована.

Похоже потребности наёмников удовлетворяются просто по необходимости.

Если

хочешь, достаточно просто предложить. Если оба не против, то они могут

удовлетворить свои потребности вне зависимости от пола и расы.

В этом смысле для Фанталь здесь не было ничего странного.

— Ладно при обычных обстоятельствах... Но сейчас кровь-то кипит.

В необычных условиях и спрос выше. К тому же были определённые сложности.

— Ладно эльфы, но что у других с контрацепцией?

— Не знаю, — просто выдала Фанталь.

Оставив Фанталь, Хазама вышел из источника.

Рубашкой он вытерся, а потом надел трусы, брюки и рубаху.

Убрав нож в наплечную сумку, Хазама направился в пещеру. Ведь туда хотел его напарник.

С недавних пор он ощущал в голове «хочу туда» желание поесть Базила.

— Да, да. Уже иду, — обращаясь к свернувшемуся калачиком в сумке существу, мужчина шёл вперёд.

Глубоко в пещеру, где остались тела мёртвых женщин.

— Вот. Ешь, сколько хочешь.

Хазама даже договорить не успел,

Базил выпрыгнул из сумки и с шумом начал есть ближайший труп. Было

слышно, как он пережёвывает плоть.

— Да уж. Та ещё колыбельная, — сказав это, Хазама прикрыл глаза.

Люди

такие же животные, а после смерти становятся лишь кусками плоти.

Животные едят трупы других животных, чтобы выжить. Именно это Базил

объяснил в лесу. По сути не было разницы похоронить труп и позволить ему

гнить или скормить Базилу. Он не выказывал желания есть людей, но не

испытывал отвращения, поедая трупы, ведь так было проще.

Мужчине

было немного тревожно, но с Базилом он был в относительной безопасности.

Жаловаться было не на что. Скорее уж он бы умер, если бы не встретил

Базила в лесу.

Лес — не такое уж замечательное место, чтобы студент Хейсей мог выжить без подготовки.

Потому Хазама считал, что должен по возможности отвечать на просьбы Базила.

Один обеспечивал безопасность, а другой помогал с едой... Так они и жили вместе последние несколько десятков дней.

Однако.

Почти заснув, Хазама ощутил беспокойство.

Когда я стану не нужен ему, что со мной будет тогда?

Он так и не смог как следует обдумать это и погрузился во тьму.

В спокойный сон без сновидений.

На следующий день Хазаму кто-то разбудил. Открыв глаза, он увидел псоглавца и сразу же поднялся. Похоже что-то случилось.

Похоже

никому не захотелось спать среди трупов. Думая об этом, он встал и

потянулся. После того, как поспал на камнях, всё тело болело. Но

учитывая то, что он жил в лесу, всё было не так уж и плохо.

Так он подумал.

— Базил, — он позвал напарника и встал. Мужчина осмотрелся, трупов вокруг не стало.

Было много доказательств того, что Базил — не обычное существо.

Монстр

ел в разы больше, чем он сам. Оставался размером всего в тридцать

сантиметров и больше не рос. У него не было внешних органов выведения

отходов. Он вообще не испражнялся. И Хазама не видел, чтобы он спал.

Мужчина

не знал, что это за существо, потому переживал, что в будущем он может

принести хлопот, но сейчас Хазама не мог разорвать их отношения. Без

Базила Хазама был бесполезен. К тому же он не знал, как от него

избавиться.

Базил поспешил за Хазамой, он с помощью когтей

вскарабкался по одежде и уселся на плечо. Небольшое существо двигалось

очень проворно. Однако Базил не любил ходить долго.

Когда он вышел из пещеры, то увидел ожидавших у горы сокровищ Гарбаса, наёмников, Фанталь, Элсим и несколько женщин.

— Слишком медленно! — крикнула на него жрица эльфов Элсим.

— Я опоздал?

— По времени никто не определялся, но ты должен был прийти как можно скорее, — улыбаясь, ответила Фанталь.

— Солнце в небе не всегда. А ночью в лесу опасно.

По

положению солнца было ясно, что сейчас где-то восемь-девять утра.

Аккумулятор на смартфоне давно сел, потому точно Хазама определить время

не мог.

— Я ваше время потратил? Простите.

Когда солнце

встаёт, надо работать, когда садится — готовиться ко сну. Хазама

предположил, что так здесь люди и живут, потому извинился.

Кстати,

у наёмников тоже не было ламп или других источников света. Можно было

предположить, что они дорогие или же вместо них проще было использовать

магию.

— Но зачем вы меня ждали? Мы же всё решили, могли сразу вернуться к отряду.

— Ты это вообще серьёзно? — Элсим точно злилась. Если не ты, то кто проверит, что могут забрать наёмники?!

— А, вот оно что, — Хазама хлопнул в ладоши.

Он уже почти сказал «ладно. Берите, что хотите»... Вот только посмотрел на лица всех присутствующих и проглотил слова.

— Тогда за дело.

Из горы сокровищ они выбрали драгоценности и не громоздкие вещи и отдали наёмникам.

Кольцо из камня белого солнца. Камень на восемь дерат. Обрамление из качественного серебра. С гравировкой.

Называя особенности, вещь убирали в сумку.

Наёмники

зачитывали, а женщины записывали, а потом украшения перетекали в сумку,

дальше два составленных разными сторонами списка были подписаны

Гарбасом и Хазамой.

Хазама не умел читать, так что всё проверила

Элсим, и мужчина написал «Хазама Сигеру». Главное, чтобы было написано

имя ответственного, этого было вполне достаточно.

— Необычные письмена. Всего два знака?

— В моей стране символы записываются не как звуки.

Гарбас изучил подпись с восхищением, а Хазама спокойно ответил ему.

— Ого. Довольно удобно.

— Зато вместо этого надо больше времени, чтобы записать один сложный символ.

Позже

Элсим спросила, как называются этот символы, и он ответил «как мох,

растущий в ущелье, такое имя дают ребёнку, чтобы он был сильным».

Дальше они подготовили документы на продажу еды, подписали и обменялись.

Конечно

же и тут Хазама не мог прочитать, потому положился на наёмников и

женщин. Хотя мужчину не сильно волновали товары, потому даже если кто-то

пытался обмануть, его это не превожило.

«Всё же мне здесь не место...» — так он думал, но теперь у него было положение, и отказаться он не мог.

Торговля подошла к концу. И наёмники успели собраться пока Хазама спал.

— Что-то ещё?

— Псоглавцы. Скольких дашь? — спросила Фанталь.

— По крайней мере половину, — сразу же ответил мужчина.

— Чем больше, тем лучше. Честно говоря, чем больше ртов, тем сложнее кормить.

Чем их больше остаётся, тем быстрее заканчивается еда.

— Понятно. Большое число и на основную часть отряда надавит.

Фанталь, прекрасно всё понимая, улыбнулась:

— В случае чего пустить на убой?

Речь конечно же шла о псоглавцах.

— Да, верно. Если мы получим пищу, потеря пары десятков не повредит.

Для Хазамы псоглавцы были собственностью. Можно было просто избавиться от них, или в случае чего просто пустить в расход.

— Рада знать. Если наёмники пожадничают, их всегда можно обворовать! Так даже веселее!

Так

глубоко Хазама не думал, причин защищать псоглавцев у него не было, и

возражений против предложения Фанталь у него тоже не имелось.

Слыша их разговор Гарбас лишь улыбался.

— И ещё... Это вам точно надо? — Хазама посмотрел на большой предмет, который был у псоглавцев, и Гарбас ответил:

— Придётся взять. Иначе как мне объяснить, почему половина людей погибла.

Это была огромная голова свиноголового.

Базил, псоглавцы и младенцы обглодали его до костей.

— Раз нести будут псоглавцы, значит и никакой проблемы.

— Так.

Когда наёмники и псоглавцы исчезли из виду, Хазама потянулся.

— Теперь... Да, точно! Переодеться!

—

Одежда мёртвых солдат постирана и сушится. Думаю, скоро она высохнет,

но её стоит отдать женщинам вообще без одежды, — сразу же сказала Элсим.

Её реакция впечатляла.

— Полагаюсь на тебя, — у Хазамы не было причин отказываться.

Он даже был рад, что она заблаговременно что-то придумывала.

— Но хотелось бы и мне что-то.

Сейчас на нём была рубашка и брюки.

Ботинки

уже изношены, носки порвались и стали совершенно бесполезны, так что

пришлось их выбросить. Майка под рубашкой уже вся пропотела, стала

желтоватой и провоняла, её даже как полотенце использовать не хотелось.

— Выглядишь и правда ужасно, — Элсим осмотрела Хазаму и поражённо произнесла.

— Я ведь по лесу пятьдесят дней слонялся, — дал довольно жалкий ответ мужчина. — Можно ведь сделать это?

— Да. Поверим, найдётся ли твой размер. А что с нынешней одеждой?

— Могу отдать.

Причин носить дальше у Хазамы не было.

— Одежда тонкая, но прочная, довольно неплохая, — Элсим потянула за рукав и с интересом сказала.

— Ну... Тут никакой синтетики. Она грязная, но можешь пользоваться.

Хазаме

было главное, что он не голый. Мужчина знал, что ходить по лесу без

одежды — практически самоубийство. Можно не только поранить руки и ноги,

но и отбоя от насекомых не будет. Чем меньше открытой кожи, тем лучше.

— Тогда поменяем на новую одежду, — кивнула Элсим. — Дальше.

— Это, — в их разговор вмешались.

— Что? — Хазама посмотрел на ту, кто обратился.

— Меня зовут Тамал. Это...

Это была одна из девушек, составлявших списки с наёмниками. Она была подростком или даже скорее девочкой.

— Мы закончили инвентаризацию. Вы проверите?

До того, как её похитили, она была торговкой.

Она умела читать и писать, а ещё прекрасно вела бухучёт, весь прошлый вечер она исполняла обязанности секретаря.

— А можно не проверять?

— Можно не проверять. Но если потом будут несоответствия.

—

Да, понял. Значит надо пересчитать. Не очень мне это нравится, — Хазама

кивнул. И думал, что у ответственного слишком уж много работы.

Счёт

денег не входил в круги интересов Хазамы. Сколько бы их ни было, в лесу

они бесполезны. Да и можно не беспокоиться, что кто-то с ними сбежит.

Мужчина лучше всех знал, как опасно бродить в лесу.

И всё же.

— Держать в кармане и ждать, когда можно использовать... Как-то так.

— Вот как. За золотую монету можно купить десяток мешков пшеницы.

Много такое объяснение Хазаме не дало.

— Такое состояние, — бормотал мужчина. — Но в такой глуши вообще бесполезно.

В буквальном смысле бесполезное сокровище.

Сотня монет Хамеля, монеты Дератала и Дентеля... Слушая это, мужчина старался не зевать.

— Мы на эти деньги еду купить можем?

—

С учётом цены, можно попробовать, — дала невнятный ответ Тамал. — Скоро

время уплаты налогов, и вряд ли в окрестных деревнях будет большой

запас зерна. Скорее уж проще заполучить товары первой необходимости, чем

еду.

Про себя Тамал добавила, что это при условии, что переговоры пройдут гладко.

— Деньги есть, а купить на них нечего.

Хазама подумал, что мир слишком уж сложный.

— А где-то же еду купить можно? Например через наёмников?

—

Мы не знаем, как к этому могут отнестись наёмники, — ответила Тамал. —

Ещё где-то в двадцати днях пути на лошади есть поселение Дон Дела. Если

поговорить с проходящими там торговцами, думаю, можно купить столько,

сколько нам нужно.

— Двадцать дней? Далековато.

И на лошади можно будет доехать только по нормальной дороге.

Ещё

несколько дней уйдёт на то, чтобы добраться из леса до той самой

дороги. Путешествие в один конец может занять месяц. К тому же они ни с

кем ни о чём не договорились, так что придётся ещё на несколько дней

задержаться в городе.

— Думаю, стоит как можно тщательнее обдумать всё.

— Как всё сложно, — сделал вывод Хазама, и Тамал кивнула:

—

Нам надо улучшать условия жизни, сделать что-то с едой и одеждой, к

тому же нам надо расширять импорт продуктов питания и первой

необходимости.

— Погоди-ка. И кто будет улучшать условия жизни и

прочее? — спросил он, ведь большинство здесь были исхудавшими и не могли

двигаться, ещё были беременные и больные.

— Когда люди смогут

работать, они должны будут взяться за дело, — ответила Тамал, а на лице

было выражение «нашёл, когда вспоминать об этом». — Многие не смогут

отсюда уйти, потому надо улучшать условия жизни.

Собрать

поваленные свиноголовым деревья, использовать как стройматериалы и

дрова. Чтобы спрятаться от дождя, им нужны хижины. Ещё надо выкопать ямы

для туалетов, следить, чтобы работали псоглавцы, стирать, готовить,

заботиться о тех, кто не может двигаться, все здоровые должны заниматься

этим.

К тому же Элсим и другие выжившие эльфийки начали обучать,

какие растения и овощи можно есть, как их собирать и как сделать

ловушки, чтобы поймать животных.

Охота и собирательство. Хазама подумал, что это какой-то каменный век.

— Пока вся имеющаяся еда не закончилась, мы должны заняться её обеспечением. Иначе нас всех ждёт голодная смерть.

— ... Надо поскорее начать переговоры с соседними деревнями.

— Хорошо. Сейчас мы составляем список деревень. Многие не могут нормально ответить, потому он не идеален.

— Давайте начнём с деревни, люди из которой могут двигаться.

Если женщины будут знакомы, шанс удачных переговоров повысится.

— В принципе я согласна, и всё же думаю, что понадобится время, прежде чем люди смогут отправиться в лес.

— Ну да, так и есть. Сколько до ближайшей деревни?

— До самой ближайшей пять-шесть дней. Идти через лес, так что может понадобиться больше времени.

Ехать по обычной дороге и пробираться через лес, где ничего не видно — это совсем две разные вещи.

— К тому же ещё и на женских ногах.

— Верно.

— Тогда надо сократить.

— И как?

— Если не получается идти самостоятельно, пусть несут те, кто двигаются быстрее.

— Это... Неужели?!

— В общем я решил добраться до соседней деревни!

— ... Могу я узнать, каким способом? — спросила Элсим у Хазамы, которого переполняла уверенность.

Помимо неё здесь ещё были Линза, Ханун, Тоес и другие девушки. Все они были из одной деревни.

— Поедем на псоглавцах. Вы ведь уже так ездили!

—

Ты совсем сдурел?! — Элсим стукнула Хазаму ладонью по затылку. — Так

же, как всех нас похитили! Совсем не понимаешь, каково нам?!

— Я

понимаю, о чём ты, Элсим, — потирая затылок, мужчина пытался

оправдаться. — Ваши чувства важны, но тогда нас ждёт голодная смерть.

Деревня не так далеко отсюда, к тому же Ханун дочь старосты. Довольно

неплохой вариант для первых переговоров. Учитывайте наше хозяйство. Если

не подойдём к сбору пищи серьёзно, нас ждёт смерть от голода.

— Э-это... — Элсим замолчала. Нельзя было отрицать, что они играют наперегонки со временем.

Полученная от наёмников еда уже оказалась в желудках нуждающихся.

С

этого дня они начали заниматься охотой и собирательством, но многие

были непривычны к этому, и прежде чем они смогут заняться этим в полную

силу, пройдёт немало времени.

Охотой занимались псоглавцы, так

что совсем голодать они не должны... Однако им кровь из носа были нужны

зерновые, которые хорошо хранились, были питательными и легко

усваивались.

— Мы сейчас сражаемся со временем. И не время жаловаться, — надавил Хазама. — ... Если остальные не захотят, тогда на этом всё.

Элсим всё ещё была недовольна, но вынуждена смириться.

Под остальными подразумевались Линза, Ханун, Тоес и другие девушки.

— Как поступим?

— Хоть ты и спрашиваешь.

— Я хочу вернуться! — сильнее всех в деревню хотела дочь старосты Ханун.

— Даже если вернёмся, вряд ли нас будет ждать что-то хорошее, — невнятно сказала дочь фермера Тоес.

—

На самом деле меня не сильно интересуют переговоры, но я хочу

поблагодарить отца и попрощаться, — сообщила дочь мелкого фермера Линза.

Они

трое жили в одной деревне. Девушки были знакомы, но хоть они и были

ровесницами, их положение отличалось, потому до этого они почти не

общались.

В итоге девушки пришли к решению вернуться домой

вместе. Однако они всё ещё не чувствовали себя достаточно хорошо. Чтобы

быть способными выдержать длительное путешествие, они попросили

отдохнуть три дня.

— Это можно, — Хазама кивнул.

Даже если не говорить о переговорах, было важно, чтобы они поправились.

Если будут как следует питаться и отдыхать, то поправятся, только обеспечить всё это было непросто.

Они лишь могли собирать всё съедобное и надеяться на лучшее.

— Такое чувство, будто животных в лесу стало меньше, — обратился Хазама к Элсим, пока они шли с Базилом по лесу.

— Меньше чем обычно?

Благодаря Базилу проблем с едой у Хазамы не было. Пока они шли, животные и птицы просто падали на землю.

Однако сегодня добычи было немного.

— Может дело в свиноголовом.

Элсим скучающе хмыкнула.

— Вырос до таких размеров и опустошил всё.

Чтобы поддерживать такое тело, надо было жрать... Хазама вспомнил, как выглядел свиноголовый.

— Лес плодородный. Пройдёт немного времени и снова будет на кого охотиться.

Вопрос лишь в том, сколько времени.

В таком случае охотящимся псоглавцам понадобится больше времени. Они уходили далеко, чтобы достать еду.

— Кстати, Элсим. Ты специально так нарядилась?

— А что, что-то не так? — спросила она, на эльфийке была рубашка Хазамы, в ней она крутанулась на месте.

С

виду ей было двенадцать-тринадцать лет, и под рубашкой не было вообще

никакой одежды, потому в определённом смысле это было опасно.

Особенно проблемным было место снизу.

— Ну. Меня маленькие девочки не интересуют, так что в принципе мне без разницы.

— Обидеть меня пытаешься? — услышав его слова Элсим сразу же расстроилась.

Три дня спустя.

В лесу разносились крики «ухя» и «ува».

Несмотря на индивидуальные особенности, размерами псоглавцы уступали людям. В высоту они были где-то по грудь взрослому мужчине.

По размеру они были с ребёнка, но в силе и скорости превосходили людей. В бою один на один человек почти наверняка проиграет.

Ехать верхом на спине и плечах такого существа было неудобно.

Через лес не получится идти прямо.

И всё же они двигались быстрее лошадей. Прыгали вверх и приземлялись. Резко уходили то вправо, то влево.

Удобством тут и не пахло.

— Ва-ха-ха-ха-ха, — и только Хазама Сигеру радостно смеялся. — Как здорово.

Ему казалось, что он попал в парк аттракционов.

[[image:/storage/reader-images/aa5f2bb32facf615c1a48956218f1f7523f7e29b.jpg]]

— Ничего в этом хорошего! — не согласилась с ним Ханун.

На

первые переговоры отправились Хазама, девушки из деревни Линза, Ханун и

Тоес и ещё двое, а ещё Тамал, которая занималась бухгалтерией и

переговорами, итого семеро.

Хазама был нужен на всякий случай.

Базил мог остановить любого врага, и по приказу мужчины они могли избежать большей части опасностей.

К тому же их сопровождали пять десятков псоглавцев, которые несли багаж.

Их

было больше, чем они изначально планировали, но это было связано с тем,

что инфраструктура вокруг пещер улучшилась, а необходимость в

физическом труде снизилась.

К тому же речь шла о сокращении расходов еды.

Когда солнце село, они разожгли костры и стали готовить лагерь, кроме Хазамы все тяжело дышали.

По

пути они хотели сменить псоглавцев, чтобы дать им отдохнуть, только

похоже истощалось всё, кроме физических сил. Даже не особо выражавшая

эмоции Тамал была бледной как лист бумаги.

— Если не есть, сил не останется.

Базил поднял опустившуюся голову змеи, а потом снова ударил об землю, а Хазама в ответ услышал лишь стоны.

— Хазама, сколько же в тебе сил, — выдавила Линза.

—

Меня никогда не укачивало в транспорте, — говоря это, Хазама выпускал

змее кишки, распорол тело и поместил на огонь, насадив на ветку, и стал

жарить.

— Эй, собачья голова... М. Похоже завтра мы будем на месте.

Благодаря драгоценному камню Элсим Хазама мог изъясняться с псоглавцами.

Монстры

могли понимать и других, кроме эльфийки и мужчины, но интеллекта им не

хватало, потому на сложные темы с ними не поговорить.

В любом случае простые приказы они понимали.

Что-то

абстрактное они понять не могли. Они воровали, но о том, чтобы продать

добычу и заработать, даже не думали. Им был просто не понятен принцип

торговли.

— Должно было уйти пять-шесть дней, но в итоге управимся за два. Быстро же.

Хазама думал, что если переговоры с деревнями пройдут успешно, псоглавцев можно будет использовать как курьеров.

Спрос

был неизвестен, но в случае чего это могло стать источником постоянных

доходов. По возвращении стоит посовещаться по этому поводу с Элсим.

— Это хорошо, но не забывай о награде в случае успеха, — напомнила бледная Тамал Хазаме.

— Да. Шариковая ручка.

В этом мире таких не было, а девушка хотела удобный инструмент для того, чтобы вести записи.

Хазама не был одержим вещами, потому готов был отдать её, но решил всё же мотивировать Тамал.

До деревни они добрались к полуночи следующего дня.

— Что делать будем? Огней не видать, может нормально поговорим с ними завтра с утра?

— Не шути так! — сразу же отвергла предложения Хазамы дочь старосты Ханун. — Мы уже так далеко забрались. Вот они, наши дома!

—

Ладно, ладно, — мужчина согласно кивнул. — Так, Ханун. Иди домой,

вкратце расскажи обо всём и приведи старосту. Если староста послушает,

можешь оставаться.

— Хорошо! — не дослушав Хазаму, девушка сразу же побежала.

—

Так, — мужчина достал из багажа сумки с деньгами и раздал девушкам. —

Вы тоже расходитесь. Всё как говорил. Буду молиться, что вы не

вернётесь.

Девушки с тяжёлыми сумками слегка поклонились и растворились во тьме.

— Что же будет? — тихо спросила оставшаяся Тамал.

— На многое я не рассчитываю. Но надеюсь, всё пройдёт так, как рассчитывала Ханун, — довольно спокойно ответил Хазама.

Жители пришли к Хазаме достаточно быстро.

— Вот оно как, — мужчина пожал плечами.

В руках у них было оружие и орудия труда, настроены они были явно не дружелюбно. Невооружённый человек поднял факел.

— Это ты Хазама? — с расстояния крикнул пожилой и крепкий мужчина.

— Да, верно.

— Ради всего святого! Зачем псоглавцы окружили деревню?!

— Они просто перевозчики. Теперь они ведут себя спокойно.

«Ува... Как бы до драки не дошло», — думал Хазама.

— К тому же мы привели твою дочь.

— Замолчи! Ты обманул мою дочь! На самом деле это ведь ты с самого начала использовал псоглавцев!

— Я бы не стал тратить на это столько времени и сил.

— Моя дочь сказала, что тебе нужна наша еда!

— Я хочу купить ваши излишки! И я заплачу за них! Я никого не заставляю!

Хазама думал: «Эх, достало». Ладно его неправильно поняли, но эти бесполезные разговоры раздражали.

Он уже начал думать, что стоило бы использовать Базила или псоглавцев и просто похитить всё нужное.

— Тихо! Ни один человек не может подчинить псоглавцев! — прокричал староста, а несколько жителей внезапно застыли.

А потом упали на землю.

У многих были луки и арбалеты.

— Ч-что?.. — староста не договорил «происходит».

Он не мог посмотреть на тех, с кем случилось что-то странное.

— Эх, врага из меня сделать захотели? — Хазама медленно подошёл к застывшему старосте.

Среди неподвижных жителей слышались тревожные голоса.

—

Так. Всем тихо. Если попытаетесь напасть на меня, не сможете двигаться,

— громко объяснил Хазама. — В лесу ждут пять десятков псоглавцев, и по

моему сигналу они всех вас перебьют. Эх, Тамал. Достало меня это,

проведи переговоры ты.

— Да, — стоявшая позади девушка вышла

вперёд и стала зачитывать заготовленную заранее речь. — Наше

единственное условие — осуществлять честные торговые сделки с жителями

деревни. Прежде всего нам нужна еда. Ещё нам нужна одежда, вещи первой

необходимости и инструменты. Мы очень будем рады получить инструменты

для кузнечного дела. Если у вас имеются вышеназванные вещи, мы готовы

купить их по разумной цене.

Девушка закончила читать, и не застывшие жители стали переглядываться и перешёптываться.

— Э-это... — один из жителей неуверенно поднял руку.

— Что? — кивнула спокойная Тамал.

— Вы... Правда не пришли разграбить нас?

—

А стали бы грабители возвращать похищенных псоглавцами девушек?

Думаете, у вас был бы шанс, если бы мы напали не предупреждая? Чтобы

переговорить было проще, мы даже отпустили дочь старосты, — Тамал

показательно вздохнула.

— Хватит, надоело уже, — разочарованный Хазама поманил одного псоглавца с багажом.

Видя

тихо подходящего монстра, люди зашептались, но, не боясь его, Хазама

обернулся и подошёл к псоглавцу, залез в сумку и бросил содержимое за

землю.

Звеня посыпались золотые и серебряные монеты.

Жители задержали дыхание.

Они столько за всю жизнь не видели.

— Если хотите поторговаться с нами, приходите завтра. Тамал оценит товар и выкупит его.

На следующий день пришли Линза, мужчина средних лет и старик.

— Ты хочешь нанять Линзу?

Выходило, что мужчина средних лет был отцом девушки.

— Да. Ей ведь будет непросто в этой деревне. Тебя устраивают деньги, которые тебе принесли.

—

Нет, их даже слишком много, — на лице мужчины была озадаченность. —

Этот человек — нотариус. Я не умею читать, потому он проверит договор.

— Я проверю, чтобы договор был справедливым без подводных камней, — сказал Хазаме старик.

— Его составит Тамал. Я тоже читать не умею.

— О, какая молодая.

— И уже самостоятельный торговец, — Тамал поклонилась старику.

— Конечно же мы можем использовать магию договора.

— Меня устраивает, — старик кивнул.

— Магия договора?

— Это магия, которая не позволяет одной из сторон нарушить условия соглашения, — Тамал дала простое объяснение на вопрос Хазамы.

— А если нарушить?

— Будет очень нехорошо. В худшем случае умрёшь.

Лицо Хазамы искривилось.

— Что ж, господин нотариус. Если ни у кого нет возражений, давайте заключим магический договор.

— Подождите! — девушку прервал мужчина средних лет.

— Что?

— На самом деле я хотел кое-что обсудить.

— Продать себя?..

Отец Линзы, Хайхаз сказал то, чего Тамал услышать не ожидала.

—

Если я получу деньги за двоих, то сразу же смогу вернуть все долги. К

тому же я не хочу расставаться с Линзой и оставаться в деревне, — говоря

это, Хайхаз показал Тамал документы.

— И правда долг не погасить лишь деньгами, которые он получит за Линзу.

«Что делать?» — девушка просила, чтобы Хазама решил.

Мужчина задумался.

—

Возможно ты слышал от дочери, что жизнь у нас будет непростая. Сейчас

мы стараемся скупить еду, чтобы не умереть с голоду, но у нас нет

никаких гарантий на будущее, — он рассказал о рисках.

— Дочь мне говорила, — Хайхаз кивнул. — И всё же меня устраивает это. Потому прошу.

— Раз ты так просишь, — со смешанными чувствами Хазама попросил Тамал подготовить новый договор.

Мужские руки для них будут очень полезны. Вот только число голодных ртов увеличивалось...

Тамал обсудила сумму, подготовила договор и передала деньги семье.

—

Мы собираемся уехать либо сегодня вечером, либо завтра с утра,

разберитесь со всем до этого времени. Магический договор заключим тоже

перед отъездом.

Выслушав Тамал, Линза с отцом и нотариус ушли.

— Нормально ли это?

—

Рассматривай это как трудовой договор или ученичество. Три года. В

случае необходимости его можно будет продлить или расторгнуть.

— Ничего себе... Что за договор такой?

— А?!

Хазама спросил, а Тамал удивилась:

— А Линза не говорила?

— Вроде в детали она не вдавалась.

Они немного поговорили об этом, но мужчина не стал вдаваться в детали.

—

Это договор на личное использование. Другие заключают договоры на

выполнение работы, но она сама захотела. Я думала, ты знаешь.

— Купите это? — мужчина принёс ржавые инструменты.

— Если починить, использовать можно. Но много денег оно не стоит.

— Моя старая одежда подойдёт? — кто-то принёс охапку вещей.

— Конечно же. Даже если нельзя носить, мы купим её в качестве ткани.

— У меня остались гвозди, — человек принёс деревянный ящик.

— Немного ржавые. Но их так много...

Что бы ни приносили, Тамал старалась разобраться поскорее.

Цена была уместной и никто не возражал.

Купленные вещи упаковывали и отправляли с псоглавцами. Убрать в коробку, завязать верёвкой, замотать в ткань, работы хватало.

— А мы точно за едой приехали? — спросил Хазама, когда поток клиентов прекратился.

Им продали несколько мешков пшеницы, но большинство пришли избавиться от мусора.

Хотя им в пещерах всё может понадобиться, потому против покупки он не возражал.

—

Всё только начинается. Мы доказали, что нам можно доверять как деловым

партнёрам. И у нас есть средства, чтобы купить всё необходимое.

Кровь торговки заставила Тамал улыбнуться.

Ближе к полудню Тоес и другие принесли тяжёлые поклажи. Они попрощались с семьями и оставили деньги.

—

Как и предполагалось, — Тоес говорила о дочерях фермеров. — Им не нужны

осквернённые дочери. Их не волнуют факты, им не нужны похищенные

девушки... На лицах было написано, что им не нужны проблемы. Нам больше

нет места в этой деревне.

Тамал заключила магию договора со всеми вернувшимися девушками.

После этого они стали помогать упаковывать покупки.

Вечером вернулись Линза и Хайхаз. Они взяли с собой много всего. И их сопровождал старый нотариус.

— Я разобрался с долгами, — сказал мужчина Хазаме. — Больше мне нечего делать в этой деревне. Давай заключим договор.

Чтобы

заключить договор с ними обоими ушло немного больше времени. В отличие

от других девушек, магию применили и на Хазаме тоже.

— Не о чем переживать, молодой человек, — обратился к мужчине старый нотариус. — Раз уж решились, нечего переживать.

Выглядело так, будто получилось избавиться от препятствия или же ему лишь показалось?

Через какое-то время поток клиентов прекратился, и к ним пришла девушка с припухшим лицом.

— Идёмте, — это была Ханун. — Отец зовёт.

Старик нотариус, Хазама и Тамал отправились с Ханун домой к старосте.

— Предыдущий был хорошим человеком, — по пути нотариус старался вести беседу. — Нынешний староста слишком уж резок.

Старостой был землевладелец. Похоже он был суров к фермерам на своей земле.

Его дочь Ханун никак не отреагировала на слова старика и продолжила вести их.

— Прибыл, укротитель зверей!

Их встретили у ворот и отвели в особняк.

Здание выглядело простым и прочным. Они вошли через комнату с высоким потолком.

— Нас пригласили, потому что хотят нам что-то продать? — Хазама хотел сразу же приступить к делу.

— Начинаешь вести дела, не поприветствовав, нахал!

— Я же чужеземец, уж простите за грубость.

Хазама слегка поклонился, а сам думал, как его это достало.

—

Вечером мы собираемся покинуть деревню. Сообщите, если у вас к нам

дело, — понимая недовольство Хазамы, вместо него заговорила Тамал.

— Понятно. Мы хотим продать вам излишки пшеницы. Мешок за две золотые монеты.

— За две золотые? Я полагаю, что качества пшеницы великолепное? Мы обсудим цену после того, как товар будет проверен.

— Замолчите и просто покупайте! Я знаю, что золота у вас хватает! — внезапно староста ударил по столу и потянулся через него.

— Чушь какая-то, — Хазама поднялся. — Мы уходим. Похоже староста не хочет заключать с нами соглашение.

Так они не справятся с нехваткой еды, но это было ожидаемо.

— Хи-хи. Думаете, у вас всё будет идти хорошо?

Хазама собирался уходить, а староста оставался таким же самоуверенным.

—

Сопляк! Думаешь, у тебя одного здесь есть рычаги влияния? Посмотрим,

что будет с твоими товарищами! Хи-хи. Я уже в предвкушении!

— ... А? — после недолгого раздумья выдал озадаченный Хазама.

Что несёт этот старик?

— Разделяй и властвуй. Они возьмут остальных в заложники и будут угрожать, — прошептала на ухо Тамал, а Хазама рассмеялся.

Староста удивлённо смотрел на него.

—

Эх, вот ведь! А я ещё старался никого не убить. Вот же дурак, —

непривычно закричал Хазама. — Эй, старик. Я ненавижу тех, кто не ценит

жизнь других, больше всего! Не знаю, скольких ты людей отправил... Но с

ними сейчас точно не всё в порядке!

Линзу и остальных защищали

три десятка оставшихся псоглавцев. Они прятались в лесу, чтобы люди не

переживали, и жители не знали, сколько их там.

Учитывая всех людей, собравшихся прошлым вечером, сил у них не хватит, чтобы одолеть тридцать псоглавцев.

— ... С-староста! — в комнату ворвался взволнованный молодой мужчина.

— Зехас... Санмо... И Л-Лайос...

— Что случилось, Дамон?

Наблюдая за Хазамой и остальными, староста всё же приказал мужчине отвечать.

— Это... Всех троих ранили. В лесу прячется целая толпа псоглавцев!

— То есть, — Хазама прищурился. — Вы по приказу старосты напали на моих людей? Не деревня, а разбойники.

— Потом обсудим! — напряжённый староста поднялся. — Ничего нельзя утверждать, пока мы сами не увидели!

— Мы тоже хотели бы присоединиться.

Хазама дал сигнал остальным, и они собрались уходить.

Староста, Хазама и остальные прибыли на окраину деревни.

Противостояние между жителями деревни и псоглавцами продолжалось.

Трое местных держались за руки и животы, и двое монстров лежали со стрелой в голове и шее.

— Вот так заваруха, — выдал Хазама.

— Эй, ты! — молодой парень с арбалетом закричал на Хазаму, но увидел старосту и сразу же притих.

— Они внезапно напали на нас! — из-за спин псоглавцев донёсся голос Линзы. — Почему... Мы же жители одной деревни!

— Вот что говорят мои люди, — спокойно Хазама обратился к старосте.

— Трое моих людей тоже пострадали, — точно выплюнул слова староста. — Значит мы в расчёте.

—

В расчёте?! В расчёте, говоришь! — голос Хазамы стал громче. — Что за

потворство по отношению к шайке разбойников? У нас двое погибших!

—

По закону все действия против разбойников считаются самообороной, —

холодно сообщила Тамал. — Мы не несём за это никакой ответственности.

— Таковы законы, — старый нотариус подтвердил её слова.

— Какой позор! Жители деревни ведут себя как разбойники.

— То есть вы преступники, убившие двух моих подчинённых, — Хазама холодно констатировал факт.

— Подчинённых?! Да это же звери! — гневно заревел староста.

— Даже если так, они мои милые питомцы, — несмотря на крик, Хазама не утратил хладнокровия.

— Я приказал защищать их, если что-то попробует навредить моим людям. Да уж, повезло.

— Повезло? С чем повезло?!

— Да. Вам повезло. Если бы я приказал убивать врагов, в деревне бы уже никто не выжил.

Хазама

не ожидал, что жители деревни нападут в открытую. Всё же мужчина не

думал, что они вообще не понимали, в какой ситуации оказались.

— Нотариус. Как нам стоит поступить в данном случае?

— Так, законная процедура очень затратная по времени и силам. Потому проще оставить это. До замка лорда добираться около месяца.

— И что будет, если я всё же обращусь к нему?

—

После суровых допросов вся правда всплывёт наружу... Староста будет

признан подорвавшим доверие, а всех жителей могут вызвать к правителю.

Даже если нет, аристократы жадны. Правитель воспользуется возможностью,

чтобы увеличить здесь своё влияние.

— А потом?

Старик продолжил:

—

Когда слухи расползутся, ни один торговец сюда не придёт. Никто не

сможет торговать с деревней, если неизвестно, когда её жители могут на

тебя напасть.

— Вот оно как, староста. И во сколько нам обойдутся мёртвые псоглавцы?

Два псоглавца стоили двадцать мешков пшеницы.

Когда переговоры начались, жители стали окружать это место, им было интересно, что здесь происходит.

Все слушали суть переговоров Тамал и старосты, а нотариус стал объяснять, что случилось.

Жители деревни узнали, что именно здесь произошло.

Раненых унесли их товарищи.

Покрасневший староста же молча принимал все условия Тамал.

Девушка составила документ, а нотариус проверил содержимое, и они подписали договор.

Подчинённый

старосты проводил Хазаму до склада, и они погрузили на псоглавцев мешки

с пшеницей. Нагруженные звери исчезли в лесу.

—

Я ведь тебе говорила! Они не плохие! — кричала Ханун, когда Хазама

собрался покидать деревню. — Меня похитили, а он меня спас. Я думала,

что мы наконец вернёмся в деревню, а на нас нападают! Ненавижу! И эту

деревню, и тебя, отец! — Линза и Тоес пытались успокоить Ханун, но

девушка продолжала кричать на старосту. — Говоришь, что я грязная, но

грязный здесь именно ты!

Староста слушал слова дочери.

— Хватит с меня! Я тоже уходу из деревни! Тамал! Если заключу договор, я смогу вернуться в пещеру?!

— Наверное, — озадаченная Тамал посмотрела на Хазаму.

—

Может стоит немного успокоиться и обдумать всё, Ханун? — вздыхая,

сказал мужчина. — Жизнь в пещере будет небогатой и трудной. У нас там

много неудобств, а в деревне намного легче.

— Я так не хочу! Тамал! Выкупите меня на тех же условиях, как Тоес и остальных!

— Д-да.

Проследив за взглядом Тамал, Хазама обречённо покачал головой.

— Хорошо, — девушка составила документы, и они заключили договор.

Из деревянной коробки они достали деньги и передали Ханун.

Девушка швырнула их старосте.

Попав в него, монеты разлетелись по земле.

— Торговлю в этой деревне мы закончили?

— Да. На этом всё.

Услышав это, Хазама поблагодарил нотариуса:

— Спасибо за помощь.

— Уже уходите? А не поздновато?

— Да. Но мы... И ночью в лесу справимся.

— И хотите поскорее покинуть эту деревню.

— Ха-ха. Если ещё что-то понадобится, полагаюсь на тебя.

— Ещё что-то?..

— Ещё пару раз мы вернёмся. У нас в пещере ещё несколько человек сейчас восстанавливаются.

— Вот как? Надеюсь, в следующий раз торговля пойдёт лучше.

— И не говори.

И вот они покинули деревню.

На приличном расстоянии от деревни они сделали привал.

Большая часть псоглавцев несла багаж, потому некому было чередоваться, неся людей.

Потому они не собирались гнать назад, а останавливались, чтобы отдохнуть.

Они развели костры и обустроили лагерь, а Хазама, как и обещал, отдал Тамал ручку.

Сказав «я буду заботиться о ней», девушка обращалась с ней бережно.

Раньше

он объяснил принцип работы ручки. Девушка думала, что возможно сможет

создать копию, но даже если она могла что-то сделать с механизмом, к

сожалению, с чернилами всё оказалось сложнее.

— Как торговец я приобрела много опыта, — девушка была довольна результатами.

— Только еды меньше, чем ожидали.

Хазама посмотрел на мрачную Ханун.

Его больше интересовали отношения старосты и девушки, чем детали сделки.

— Ну, это её проблемы, — сказала Тамал и пожала плечами.

— Точно, тут мы ничем помочь не можем.

Устав плакать, Ханун заснула, прислонившись спиной к дереву.

На следующий день из пещеры вернулись псоглавцы уже без груза и присоединились к Хазаме и остальным.

В итоге они вернулись до заката.

Вокруг пещеры всё начало меняться.

Число строений увеличилось.

Бревенчатые домишки нельзя было назвать профессионально построенными домами.

—

Оно и понятно. Мы просто плющом деревья связали, — их приветствовала

Элсим, которая зачем-то с гордостью выставила плоскую грудь.

Видать ей понравилась его одежда, она всё ещё была в одной рубашке.

— Если срубленные деревья не сушить хотя бы полгода, их как стройматериалы не использовать. К тому же плотников у нас нет.

В качестве основы они использовали толстые брёвна, а ветками и деревьями заделали стены и крышу.

Строения были простыми, но защищали от дождя и внутри были даже удобнее, чем казалось на первый взгляд.

Люди вокруг работали как и полагалось.

Всего за несколько дней к ним вернулась сила, и теперь место напоминало настоящее поселение.

Вернувшаяся немного раньше Фанталь обхватила руку Хазамы ещё до того, как они поздоровались.

[[image:/storage/reader-images/209f1d5ce4e59dd48803f3f53f8cb91b87f2df39.jpg]]

Она пыталась его повалить, а мужчина вырывался.

— Давай потом, — обеими руками он отстранялся от тела Фанталь. — Для начала... Обменяемся информацией.

Хазама, Элсим, Фанталь и Тамал сели вокруг костра.

Девушки, сопровождавшие Хазаму, устали и уж пошли отдыхать.

Тамал тоже устала, но никто лучше неё не мог отчитаться о результатах торговли.

Первой о своих достижениях рассказала Фанталь:

— Они оказались на удивление щедрыми, — сообщила она. — Видать решили купить расположение Хазамы.

Она привезла восемьдесят мешков пшеницы.

Ещё женщина привезла старую женскую одежду и кухонную утварь.

— У меня вопрос, — Хазама поднял руку.

— Не слишком ли это щедро?

— Нет, не о том. Зачем наёмникам женская одежда?

— Она тех, кто утешает наёмников, — равнодушно объяснила Фанталь.

В этом мире выживали сильнейшие.

Из-за

голода или долгов приходится себя продавать и человек становится лишь

товаром. Если похищали высокопоставленного человека, его могли выкупить

за огромную сумму, в ином случае такой человек становился рабочей силой.

— Вот как. Жизнь в этом мире стоит не так уж много, — с каким-то убеждением сказал Хазама.

Возможно и действия псоглавцев в этой пещере не считались чем-то действительно жестоким.

—

Еды получилось достать меньше, чем мы рассчитывали, — Тамал передала

Элсим информацию по сделкам. — К тому же людей стало на одного больше.

— Вот как, — Элсим кивнула. — Не ожидала, но да ладно.

— Эй, эй, — Хазама хотел что-то сказать. — Не холодно ли это с твоей стороны при том, что мы живыми вернулись.

— Жители не очень рады видеть людей, осквернённых представителями другой расы.

Если тебя похитили, не важно, что случилось после этого. Вот что хотела сказать Элсим.

— Какая-то дискриминация, — пробубнил Хазама. — Тогда может стоит считать, что людей меньше не станет?

—

По крайней мере, вернуться назад будет сложно, — ответила Хазаме

эльфийка. — Кого-то может семьи и примут, но стоит считать, что большую

часть вернут сюда.

— Если надо сократить население, можно продать здоровых в другое место, — предложила Фанталь. — К счастью женщины везде нужны.

— Это если они захотят, — с горечью Хазама кивнул.

Пусть и как рабы, уж лучше они будут жить в населённом пункте, чем в лесу.

— Позже подумаем над этим. Элсим, что с едой?..

— Если ртов не прибавится, то на два-три месяца хватит, — сразу же ответила она. — Или даже дольше.

— А потом голодная смерть.

— Так что ты будешь делать?

— Как что, буду и дальше ездить по деревням с людьми. Пока у нас есть еда, потому лучше не торопиться.

— А если всё это окажется бесполезным?

— Пока не попробуем, не узнаем. К тому же сознание человека меняется, когда он понимает, что возвращаться ему больше некуда.

— Забавный же у тебя ход мыслей, — Элсим улыбнулась.

— У тебя есть и сокровища, и женщины, а тебя ещё что-то не устраивает.

—

Просто там, откуда я пришёл, людьми не торгуют, — Хазаме было совсем не

весело. — К такому быстро не привыкнешь. Тут вообще нет понятия прав

человека.

Детальный разговор они решили перенести на утро, а пока разошлись.

После Хазама сразу же направился к воде. Он привык каждый день смывать с себя пот, потому очень хотел помыться.

Уже стемнело, и никого вокруг не было.

Он быстро разделся, запрыгнул в воду и стал обтирать тело руками. Мужчина чесал пальцами волосы.

Ему хотелось мыло или шампунь, но в этом мире их не было.

О мыле он знал, что в качестве сырья используется масло, но не знал, что с ним делать.

Оставалось лишь тщательно мыться водой.

Когда он выходил, ему бросила сухую ткань Фанталь.

Похоже для того, чтобы вытерся.

— Где спать собираешься?

— Снова в пещере наверное.

Кроме псоглавцев тут было много женщин.

Хазама не мог надеяться, что сможет поспать в какой-нибудь избушке.

— В пещере не получится. Там теперь логово полукровок.

Фанталь говорила о родившихся полукровках, которых отобрали у матерей и оставили в пещере. Им каждый день оставляли там еду.

— А это ничего? Может стоит начать их обучать?

— Для этого им надо ещё немного подрасти.

Псоглавцы были не особо умны, и особенно это относилось к их молодёжи.

— Вот как, — Хазама ничего об этом не знал, потому ему оставалось лишь согласиться.

— Если тебе негде спасть, может пойдёшь со мной, — Фанталь улыбнулась ему. — Я обеспечу тебя ночлегом.

— Ага. После того, как мы продолжим, на чём остановились.

Той ночью Хазама овладел женщиной. Нет, она овладела им.

— Как-то обычно получилось, — после всего Фанталь оценила Хазаму.

Мужчина не был бабником и опытным любовником, потому у женщины было в сто раз больше опыта.

С другой стороны.

— Как сжимала... — сказал впечатлённый Хазама.

На следующее утро, когда мужчина проснулся, к нему подошла Линза:

— Ты где был?! — с упрёком спросила она.

— Ну, я провёл ночь с Фанталь.

— Меня не волнует, с кем ты был, просто помни, где мы находимся. Тебя Элсим звала!

Линза подтолкнула его в спину, и они направились к Элсим.

Там мужчине дали свежеиспечённый хлеб. Его готовили несколько раз в день.

Иначе он бы быстро стал твёрдым.

Из всех продуктов Хазаме он скорее напоминал лаваш.

Он успел съесть несколько булок из корзины.

— И что теперь делать? — начала разговор Элсим.

Она была куда осведомлённее и опытнее, и всё же почему-то спрашивала мнения Хазамы.

—

Вчера ведь говорили: подождём пока поправятся женщины, и вернём их

домой. Хоть мы и достали немного еды, в целом ничего не меняется.

Сократить численность не выходит, будем думать о создании торговых

маршрутов, — ответил Хазама.

— Поддерживаю, — согласилась Тамал. — Пока наше положение очень шаткое.

На переговорах кое-что случилось, и они потратили не так много денег.

— Просто думаю, рано или поздно нам придётся подумать, как нам заработать.

Это была точка зрения финансиста.

— Деньги? Если тратишь, их становится меньше.

Элсим почесала голову.

— Многим для восстановления нужно время, стоит ли готовиться к долгосрочной программе?

Спасать тех, кого можно спасти. На одном этом принципе далеко не уедешь.

—

Это, по поводу возможности заработать, — пока добирался до деревни,

Хазаме кое-что пришло в голову. — Чтобы перебраться через лес, у людей

уходит слишком много времени. А благодаря псоглавцам время можно вдвое

сократить. Можно же на этом заработать?

— Перевозки? — Тамал сразу же поняла, о чём он.

— Может получиться, но есть сложности.

Соседние деревни — это поселения первопроходцев, многого у них нет.

Потому...

— Им особо нечего покупать и продавать.

— Почти всё идёт из деревень, которые сами себя могут обеспечить.

Для товаров, которых немного не хватает, достаточно регулярно приходящих торговцев.

— То есть имеются товары, которые регулярно ходят в деревнях? — Элсим тоже проявила интерес.

— Ты что-то придумала?

— Я тут кое-что готовила последние несколько дней, — Элсим поднялась и взяла что-то плоское в руки.

— Это... Бумага?

Она была толще той бумаги, которую знал Хазама, и была не белой, но это точно была бумага.

Измельчить дерево, замочить и высушить... И вот что получается.

Похоже все эльфы знали о таком.

Вот это да! — глаза Тамал засияли. — Легче пергамента!

До этого девушка использовала пергамент, когда они делили добычу с наёмниками.

Такую бумагу можно было продавать не только в деревнях, но и в городах.

[[image:/storage/reader-images/4b9e7403e76fb0d7608e7974aa5ca1dcb17a0023.jpg]]

Элсим и Тамал начали обсуждать массовое производство бумаги. А Хазама молча ел хлеб.

— У меня есть просьба, — когда они договорили, Тамал обратилась к мужчине.

— Говори.

Девушка хотела организовать торговый караван.

Псоглавцы

будут заниматься защитой и перевозками, а несколько человек —

переговорами. Она хотела организовать несколько таких групп.

— Может нам это и пригодится, но сейчас число трудоспособных людей ограничено.

— Кстати, много ли тех, кто может читать и писать? — осторожно поинтересовались Хазама и Элсим.

—

Так сразу я сказать не могу, — поникла Тамал. — Но если мы один раз

договоримся, то в следующий раз мне или Хазаме приезжать будет ни к

чему.

Если они смогут договориться один раз, то в следующий раз уже всё будет так же, и снова что-то обсуждать будет не надо.

— К тому же если мы в дальнейшем будет заниматься продажей, перевес будет на нашей стороне.

— И где нам достать торговцев?

— Я их подготовлю, — громко известила Тамал. — Вы же думали, как выслать людей? Вот я могу сделать из них торговцев!

— Вот как. Тогда займись теми, кто захочет, — энтузиазма в Хазаме не было, и всё же оставалось лишь дать такой ответ.

— Число женщин, способных двигаться после истощения и родов, растёт, вот только... — начала говорить Элсим.

— Какие-то проблемы?

Хазама думал, что всё проходит хорошо.

— Проблема... Это неприязнь к псоглавцам.

— После того, что было, это ожидаемо, — Хазама недовольно кивнул. — Тут я ничего не могу поделать. Я не советчик здесь.

— Так вот, по этому поводу. Есть проблема. Те, кто ненавидит псоглавцев, собираются вместе и хотят уйти отсюда.

— Неплохо, — Хазама кивнул. — Так у нас уменьшится число людей, о которых надо заботиться.

— Ты уверен в этом?

— А что?

— Скорее всего они просто умрут. Они слишком наивны и не понимают, что в лесу.

Пока у них получалось обеспечить себя едой и обезопасить базу с помощью псоглавцев.

— Если уйти в лес без сопровождения псоглавцев, людей там будет ждать лишь смерть. Ты ведь понимаешь?

— Пусть делают, что хотят... Собери всех недовольных.

— Что ты задумал?

—

Переброшу их на Фанталь. Она эльф и прекрасно знает, как жить в лесу, а

ещё научит сражаться. Пусть она подготовит из них рейнджеров. А потом

пусть сами решают, уйди или остаться.

— Неплохая идея, —

согласилась Элсим. — Если им предложат научиться, как выживать, не

полагаясь на псоглавцев, они не смогут отказаться. Так что? Ты уже

собираешься в следующую деревню?

— Я бы с радостью, но Базил...

— И что с твоей ящерицей?

—

Похоже он голодный. После свиноголового он ничего такого крупного не

ел. Хочет что-нибудь такое же. Пока ещё не срочно, но скоро его

настроение начнёт портиться. Элсим. Есть кто-то такой, до кого можно

добраться за пару дней?

— Кто-то такой? Кажется на севере воздух более грубый. Дай я успокоюсь и проверю, как следует.

Жрица

могла соединяться с духами и находить предметы далеко в лесу. Но чтобы

использовать силу, надо было какое-то время медитировать в одиночестве.

— Полагаюсь на тебя, — Хазама поклонился Элсим.

— Я жив лишь благодаря Базилу. И хочу по возможности отвечать на его просьбы.

—

Хорошо, — девушка улыбнулась ему. — Между вами прочная и невидимая

связь. Одна судьба на двоих. От чего-то такого даже если захочешь, не

скроешься.

И добавила: «потому это будет добавлять ещё больше проблем».

— Закончили разговор? — когда он вышел из дома Элсим, к нему обратилась Фанталь.

— Да. Я бы хотел кое о чём тебя попросить, Фанталь.

—

Мы ведь уже разделили ложе. Не стесняйся. Хотела бы я так сказать... Но

перед этим несколько человек хотят с тобой встретиться.

— Несколько человек?

— О, прибыл.

— Это он! Точно он!

Фанталь привела его к троим мужчинам, лишённым конечностей.

Он думал, что где-то их видел, и это оказались выжившие в бою со свиноголовым наёмники.

— А, понятно. Вы не сможете сразу вернуться к старой работе.

— Да! Точно!

— Спасибо, что позаботился о нас!

Выступивший против свиноголового в одиночку Хазама был довольно популярен среди них... Об этом сообщила ему Фанталь.

— Мы поправляемся, только у нас слишком много свободного времени!

— Может найдётся какая-то работа для нас?

— Хотел бы я об оставшемся оружии позаботиться.

В таком случае Хазама решил поговорить о работе:

— У псоглавцев осталось много оружия, но всё оно ржавое и тупое, вряд ли получится им воспользоваться.

— Вот уж точно!

— Им мозгов не хватит об оружии заботиться!

Наёмники бодро ему отвечали.

— То, что используется более-менее заточено, но есть и много другого. Хочу, чтобы о нём позаботились.

Если дать его женщинам или псоглавцам, это увеличит их силу.

Наёмники с радостью взяли на себя эту обязанность.

—

Если достанете инструменты и материалы, я смогу сделать новое оружие, —

с гордостью сказал один. — До того, как стать наёмником, я был

подмастерьем кузнеца.

Одноногий бывший наёмник.

— Есть много сломанного и погнутого оружия. А что за инструменты нужны? Молот, наверное.

— А ещё наковальня и много качественного угля.

— Не знаю, выйдет ли, но постараюсь достать.

Хазама подумал, что надо поговорить с Тамал и купить всё нужное.

— И я тут недавно услышал.

Мужчина принялся объяснять про женщин, которые ненавидели псоглавцев.

Он и так собирался обсудить это с Фанталь, и посчитал, что помощь бывших наёмников ему не помешает.

— То есть ты хочешь, чтобы эти женщины стали полноценными бойцами?

— Если они сами захотят, — пожал плечами Хазама. — Все, кто умеют сражаться, ведь сейчас находятся здесь?

Сам Хазама до того, как оказаться здесь, был самым простым парнем, потому ничего не знал о том, как обращаться с мечом.

— Ну да!

Бывшие наёмники улыбнулись. Для тех, кто лишился конечностей, они были достаточно бодрыми.

— Понятно. Если подумать, вокруг ведь одни женщины! — один указал на это, и все зашумели.

— Эй, ты! Не против, если мы пообхаживаем их?

— Если они сами будут не против. Можете соблазнить, но силой брать никого не надо.

— Понято!

Это было что-то вроде неписанного закона наёмников.

Они

могли быть разбойниками, но никто не причинит вред группе, которая их

лечила и кормила. А даже если бы попробовали, Фанталь бы разобралась с

ними.

Эльфийка Сейм испытывала родовые муки.

Псоглавцы поймали нескольких эльфиек, и из них только она забеременела.

И хуже всего то, что у Сейм были близнецы.

Бремя, оказываемое на мать, удвоилось.

Один ребёнок уже покинул утробу матери. И теперь она жила ради второго.

— Про... Шу...

Перерезав пуповину, женщина собиралась унести ребёнка, когда Сейм схватила её за руку и взмолилась:

— Не... Забирай...

— Н-но, — прижимавшая новорождённого женщина была взволнована. — Этот ребёнок.

— ... Я... Справлюсь... Оставь... Его...

Ни Сейм, ни эта женщина ещё не знали, какое влияние окажут близнецы на будущее Хазамы и остальных.

— Ты свободен? — когда Хазама покинул дом наёмников, его окликнула Линза.

— Да. Скорее уж свободен, чем нет.

— Отец хочет с тобой поздороваться. И ещё у него просьба.

— Да, да. Идём, — не отказав, он последовал за девушкой.

—

Как видишь, сюда из леса перенесли несколько лекарственных растений, —

отец Линзы Хайхаз обращался к Хазаме. — Хочу, чтобы ты позволил

присмотреть за ними. Я только фермерством занимался. И вряд ли получится

что-то сделать с полями здесь.

— Я не возражаю. И тут лучше тебе с Элсим посоветоваться.

Скорее всего это поле с лекарственными растениями — её работа.

—

Может это и не пшеница, но удобрения все одинаково изготавливаются, —

Хайхаз продолжал, но Хазама ничего не понимал, потому попросил Линзу

позвать Элсим.

Когда девушка пришла, она принялась давать подробные указания.

И вот.

— Я собираюсь принести из леса ещё много разных растений, — говорила она. — А потом увеличить площадь обработанной земли.

Хайхаз согласно кивал.

— Полагаюсь на тебя. Если Хайхаз окажется полезен, мы сможем ещё продавать лекарства.

Если кто-то будет заботиться о растениях весь день, они смогут увеличить размеры поля раньше, чем планировалось.

Линза вошла в дом Хазамы.

— Ты здесь главный, потому веди себя соответственно.

Думая, что он вообще делает, Линза вручила ему старую одежду, говоря это. Она принялась подшивать вещи.

Швейные принадлежности у них были, потому она могла подогнать размер.

— Если главный человек ходит абы в чём, на остальных это тоже скажется.

Хазама хотел, чтобы в первую очередь позаботились об одежде для женщин, но Линза возражала.

— Подумай о своём положении и соответствуй ему.

После девушка подстригла его растрёпанные волосы.

Когда Линза его выпустила, с ним заговорила Фанталь.

Возле деревни был лес, потому люди не могли слоняться где угодно. На поиск знакомых здесь много времени не уходило.

— Ты тоже должен присоединиться.

Она отвела его туда, где Фанталь и наёмники обучали женщин сражаться.

Их было человек пятнадцать-шестнадцать, и в глазах у них была жажда убийства.

Хазама понимал, что они так и не пережили то, что с ними случилось. И сделать с этим он ничего не мог.

Трое наёмников учили их обращаться с луком и мечом.

Вначале они всё показывали, а потом работали со всеми по очереди.

Все усваивали по своему, но женщины были полны энтузиазма.

— Давай, Хазама, — Фанталь улыбнулась. — Твоё владение мечом ведь тоже ужасно.

— Ага, на уровне любителя, — кивнул Хазама.

Ему до этого только в средней школе доводилось махать синаем.

— Раз сам понимаешь, значит дело пойдёт быстрее, — Фанталь дала Хазаме ржавый меч. — Начну тренировку с азов.

Фанталь весь день обучала мужчину основам обращения с мечом.

Всё началось с отработки ударов, потом тренировочный бой и бег, над ним измывались, не давая отдохнуть.

А бывшие наёмники говорили:

— Фанталь, любительница поиздеваться над новобранцами! — смеялись они.

Тренировавшиеся вместе женщины с тревогой смотрели на Хазаму.

Мужчина терял сознание, его обливали водой, чтобы он пришёл в себя.

—

Крепче, чем я ожидала, — каждый раз, как он приходил в себя, Фанталь

оценивала его. — Раз очнулся, значит можешь двигаться. Продолжаем, —

безжалостно женщина гоняла Хазаму.

Дух мужчины был сейчас не так силён, он даже не думал возражать.

[[image:/storage/reader-images/65260e957326bcb29bd076463bba6ac07de8aea1.jpg]]

Он понимал, как было важно стать сильнее для того, чтобы повысить шансы на выживание.

День подошёл к концу, и Хазаму наконец отпустили.

— Ешь, — мужчина приподнялся, и Фанталь протянула ему тарелку с кашей.

Хазама съел всё и тут же потерял сознание.

Близнецы Сейм были странными.

Шерсти было немного. А носы до странного короткие.

Никто не знал, что полукровки людей и эльфов так отличаются. Все смотрели с удивлением.

Зная, как редко у эльфов бывают дети, увидеть ребёнка смешанных кровей считалось чудом.

И самое странное... Близнецы признали Сейм сразу же и слушались её.

Сейчас они вместе пили её молоко.

Линза занималась рукоделием у костра, когда Фанталь принесла побитое создание.

Небрежно она бросила его на землю.

И это был потерявший сознание Хазама.

—

Помассируй ему руки и ноги, — обратились Фанталь к Линзе. — Могу

научить как. Если оставить как есть, завтра он познает ад, — говоря это,

женщина стала массировать правую руку Хазамы.

— Вот так?.. — таким же образом девушка принялась массировать левую руку.

— Да. Неплохо для первого раза.

— Он без сознания.

— Подумаешь, просто устал и заснул. Проспится и всё.

— Чем вы занимались, что с ним такое случилось?

— Учила его выживать. Хотя я и торопилась, усваивает он всё довольно быстро. К тому же он довольно крепкий для человека.

— А?

—

Обычный человек уже бы через полчаса таким стал. А он целый день

продержался. Справился с десятидневной программой за один день.

— Интересно, почему?

—

Кто знает. Может потому что он из далёкой страны или есть ещё какая-то

причина. Тут не ясно, но так просто он не умрёт. И при этом не знает

основ сражения. Надо будет, чтобы жрица его потом проверила.

Фанталь ушла, а Линза ещё какое-то время массировала тело Хазамы.

Закончивший работы в поле Хайхаз через какое-то время помог ей.

— Уо!

На следующее утро Хазама ощутил боль во всём теле.

Он лишь поднял голову, как мышцы затрещали.

— Ой-ой-ой. Тело не двигается. Да я не хочу им двигать, — лёжа на земле, он тихо стонал.

Прямо на улице.

Повернувшись в сторону, он увидел костёр.

Похоже кто-то принёс его сюда.

— Ну и жалкий же ты, — сверху прозвучал голос.

Он двигал одними глазами, которые сразу же отвёл в сторону.

Потому что увидел над собой Элсим в одной рубашке и без трусиков, ему подумалось, что он смотрел на то, на что не должен был.

— Трусы хоть надень.

— Понятно. Как Фанталь и говорила, ты продвинулся, — Элсим проигнорировала слова Хазамы и уселась рядом.

Она сидела небрежно, потому край рубахи задрался, но её это не волновало.

—

То, о чём мы говорили вчера, я кое-что узнала, — не думая о нечистых

помыслах Хазамы, она продолжала. — На севере есть много тревожных знаков

поблизости. Похоже там звери, ищущие пищу, но их довольно много.

— Так что, их уровень выше, чем у свиноголового?

[[image:/storage/reader-images/1161ab95366a5cbdea3766d6fc5e9e529b48cc7f.jpg]]

— Уровень? А, их статус. Слишком далеко, так что не понять, однако их можно ощутить даже на таком расстоянии.

— Вот как. Раз их много, значит Базилу еды хватит.

— Подготовься перед выходом. Идти довольно далеко, и если их оставить, они могут поглотить несколько деревень по пути.

— Правда?!

—

Смысл мне врать? Я не могу утверждать, но их слишком много. А на пути

несколько поселений первопроходцев. Если не поспешить, некоторым

девушкам будет некуда возвращаться.

— В таком случае... Ой-ой-ой!

— Что такое?

— Да так... Все мышцы болят! Вчера меня Фанталь погоняла.

— А, она говорила об этом. Только не пойму, чего ты мучаешься? Если попросить ящерицу, она ведь может избавить тебя от боли.

— А.

Хазама

попросил Базила избавить его от боли, с чем тот и помог, он прошёлся

вокруг, собирая кого надо, и стал готовиться к отправке.

Мужчина объяснил ситуацию Тамал, и она сказала:

—

Тогда давай заглянем в эти деревни, а заодно пойдём на перехват, —

предложила она. — Мы сможем сэкономить время, если отправимся вместе.

Получится доставить людей и товары. А если переговоры пройдут нормально,

жители деревни ещё могут помочь нам.

С первой деревней договаривалась Фанталь, но она была с наёмниками, потому число псоглавцев было ограничено.

И если они оставят минимальную охрану, то смогут отправить настоящий отряд.

— Я не против, но что с расписанием? — озадаченно спросил Хазама.

С севера кто-то приближался, а ещё он не знал, положение деревень и расстояние до них.

— Так. Я проверю ещё раз, — сказала Тамал и сразу же ушла.

Хазама тоже не собирался бездельничать.

Он отправился к бывшим наёмникам и всё им рассказал.

— Подготовьте хоть на одно оружие больше. Берите всех, кто может помочь, — сообщил он.

— Сражение?! Будем воевать?!

— Чёрт! А я даже сражаться не могу!

— Нашёл о чём говорить! Зови женщин и псоглавцев! Заточим столько мечей, сколько сможем, и наделаем стрел!

Они начали шуметь и стали собираться свободные люди.

Одноногий

бывший наёмник сказал псоглавцу принести большой и плоский камень, они

принесли уголь, развели костёр и стали делать наконечники для стрел.

Другой наёмник принялся затачивать тупой меч.

Вокруг пещеры становилось всё оживлённее.

А Хазама направился к Элсим.

— Этим утром мы отправили три группы псоглавцев в разведку, — начала объяснять Элсим.

Они ничего не знали, потому лишь искали следы, важно было во всём убедиться лично.

—

Две группы обосновались возле деревни, если что-то случится, они

отправят гонца. Ещё одна группа направилась к тем, кто движется в южном

направлении. Им приказано выяснить, кто наши противники и вернуться.

Проверив всё, они вернутся через несколько дней.

— Несколько дней? А успеем?

— Пока ещё враг не так близко. Так что думаю, всё будет в порядке.

—

Как же плохо, когда информация с задержкой поступает, — вздохнул

Хазама. — Нет магии, позволяющей связываться с другими на расстоянии?

— Магия для связи? Призвать фамильяра?

— В этом случае мы сможем быстро получить информацию?

— Хищные птицы должны быть быстрее псоглавцев.

— Всё равно задержка есть. А нет магии, позволяющей поговорить с человеком, который находится далеко?

— Способ прямо сейчас поговорить с тем, кто находится далеко? Я о такой магии не слышала, — сказала хмурая Элсим.

— Значит, не выйдет. А было бы удобно, — поник Хазама.

— Ты так говоришь, будто знаешь о таком.

—

Да. Правда это не магия... Так. Вот, — Хазама достал из наплечной сумки

бесполезный телефон с севшей батарейкой. — Он уже не работает, но если

бы было два, то можно было бы общаться с кем-то на расстоянии.

— Просто если бы было два таких? — Элсим вертела в руках телефон.

— Без ретранслятора он бесполезен, потому я немного неправильно выразился.

Без

понимания инфраструктуры современного мира, сложно было поверить, что

девушка поймёт, потому Хазама объяснил довольно просто.

— То есть магии, позволяющей общаться в реальном времени, нет?

— Нет, прости.

Видя расстроенного Хазаму, Элсим потупилась:

— Я просто не знаю о магии с такими свойствами. Раз её нет, стоит её создать.

— А получится? — подскочил Хазама. — Общаться на расстоянии очень удобно.

—

Поняла, — девушка кивнула. — Надо спроектировать подобную технику с

нуля, а на это потребуется время. Я попробую, может что и получится.

— Полагаюсь на тебя, — Хазама поклонился.

На подготовку требовалось несколько дней.

Несколько отрядов псоглавцев выступили заранее.

Зверей

было больше сотни, и они были куда мобильнее, когда действовали

небольшими группами, чем когда шли все сразу. Пищу они добывали

группами, и могли покрыть большую территорию.

К тому же если они будут рядом с нужной деревней, смогут сразу же отреагировать на любую ситуацию.

Им был дан приказ, если нападут на деревню или на людей, они должны вмешаться и помочь.

Первым отрядом была группа, которую Хазама называл «недовольные женщины». Руководство он доверил Фанталь.

Они выдвинулись на своих ногах. На это потребуется время, но эти женщины ни в какую не хотели ехать на псоглавцах.

По крайней мере они не возражали, что те будут нести еду и оружие, а сами они отправились налегке.

Под

конец отправились Хазама, Линза, Тамал, Ханун, Тоес и другие девушки из

деревни. Из них Линза была помощницей Хазамы, а Ханун и Тоес — ученицы

Тамал. Теперь это место для них было домом.

Хоть они и отправились последними, основной багаж несли псоглавцы, потому они двигались налегке.

Они должны были встретиться с ожидавшими их псоглавцами, перегнать отряд Фанталь и добраться до деревни.

А потом они всё повторят как в первой деревне.

Вначале разошлют похищенных женщин с сокровищами. Потом выйдут ближе к вечеру и начнут торговлю.

В этот раз среди них не было дочери старосты, но это была вторая попытка, так что всё должно пройти лучше.

Многие

женщины решили расстаться со своими семьями и вернуться в пещеру, но

теперь староста и жители относились не так осторожно. Они покупали

дорогие лекарства и бумагу и продавали всё не нужное.

Похоже бумага и лекарства, изготовленные Элсим, очень ценились.

Они отправили назад товары и женщин, а сами направились дальше.

К Хазаме подошёл окровавленный псоглацев.

Эти

звери понимали речь людей, а вот люди их — нет. Благодаря силе

драгоценности мужчина понял, что он чем-то встревожен, но что-то более

сложное понять не смог.

Раз монстр был в крови, значит дальше что-то случилось.

Хазама

приказал тем, кто свободен, позаботиться о ранах. Надо было

распорядиться по поводу этого псоглавца, не хватало, чтобы он здесь

умер.

Дальше мужчина сказал написать письма для Фанталь и Элсим. А потом они отправили посланников с донесениями.

Сам Хазама направился в дом старосты.

— С какой целью ты прибыл, путник?

Старостой оказался пожилой человек.

Мужчина был благодарен, что его слушали.

Вот только было сомнительно, что он сразу же согласится оказывать помощь.

—

Похоже наши товарищи на севере столкнулись с сильным врагом. Мы

отправили основные силы на перехват, но пожалуйста, будьте бдительны.

— Сильный враг?.. Разбойники?

Отряды мародёров регулярно нападали на деревни.

Потому логично, что староста в первую очередь спросил про них.

—

Похоже, что нет. Раны оставлены не мечами и стрелами, а когтями и

зубами. К тому же их довольно много. Думаю, мы с ними справимся.

— Стая зверей? Нехорошо это. На самом деле дальше есть ещё одно поселение первопроходцев...

— На самом деле мы пока не знаем, что там. Когда выясним, сообщим вам.

— Благодарю за это, — староста поклонился. — Мы обеспечим безопасность деревни. А вам ещё что-то нужно?

— Так, — Хазама задумался. — Если придут раненные или беженцы, примите их, пожалуйста.

Хазама в спешке направлялся на север.

Линза, Тамал, Ханун и Тоес сопровождали его.

Если

они смогут избежать встречи с неизвестным врагом, то начнут переговоры

со следующей деревней, и Хазама, который не умел писать, тут был

бесполезен. Девушки не были готовы к сражению, но их окружало достаточно

псоглавцев. Пока было безопасно, оставалось терпеть.

С тех пор, как они покинули деревню, не прошло и дня, когда они нашли трупы псоглавцев.

И не трупы... Скорее уж кости. Изъеденные куски тел были повсюду.

Тела

остались, потому что со стычки с неизвестным врагом прошло не так много

времени. Если трупы оставить в лесу, вскоре от них даже костей не

останется. Значит убили их недавно, или же тел было столько, что жители

леса не управились?

Странно было то, что они не нашли следов тех, кто сражался с псоглацами.

Монстры

обладали превосходным обонянием и ловкостью, и всё же их с лёгкостью

победили. Хазама не представлял, как такое могло случиться.

Настал вечер, а они так и не нашли врага, переживая, что товарищи устанут, Хазама решил обустроить лагерь.

Не только псоглавцы, но и люди тоже оставались на дежурство.

Они

собрали сухие ветки и развели огонь, псоглавцы жарили пойманную добычу.

У людей и самих была еда, но всё же было решено попридержать её на

всякий случай.

Они нагрели воду и стали её пить. И когда они выдыхали разогретое дыхание...

Внезапно посыпался враг.

Да.

Буквально «посыпался».

Когда они стали падать сверху, женщины закричали.

— Что это?! — выкрикнул Хазама.

А псоглавцы уже нападали. Вытащив оружие, они проткнули противника.

—

Псоглавцы! — благодаря силе Базила, мужчина узнал о враге и быстро

собрал монстров. — Враг на деревьях! Всем быть осторожными! Постарайтесь

держаться поближе ко мне!

Вокруг было около полусотни зверей.

Доносились «гав» и «ваф», им похоже досталось, но псоглавцы продолжали двигаться среди ветвей.

— Базил, уже ешь?

Ящерица уже приступила к поеданию убитого противника.

Как сказала Элсим, он становится сильнее, если съедает сильных врагов.

Линза и остальные достали из багажа луки и стрелы.

Видя, как Базил ест неизвестного врага, Хазама достал из костра толстую ветку.

— Вот так! — он бросил её.

И горящая ветка осветила противника.

— Те, кто с луками! Стреляйте! — кричал Хазама, а сам достал следующую ветку, чтобы осветить окрестности.

— Это крокодилы!

Врагами оказались плоские крокодилы, способные перемещаться по деревьям.

[[image:/storage/reader-images/060fc1555be2a4e381597346338c53e0ac535d07.jpg]]

Понятно, почему псоглавцам было непросто с ними.

У них прекрасное обоняние, но не лучшее зрение.

Они отлично сражались в ближнем бою, но с луками и стрелами на расстоянии у них выходило намного хуже.

К тому же было непросто ощутить врага над головой.

С деревьев один за другим сыпались плоские крокодилы.

Но и псоглавцы на земле оставались начеку.

Они проткнули нескольких противников копьями.

Даже если получилось приземлиться целыми, тут их ждали мечи.

Когда они посмотрели наверх, было несложно отбиться от неизвестного врага.

Хоть им и самим досталось, к утру они перебили больше пятидесяти врагов.

С рассветом враг отступил. А Хазама и его люди, избавившись от напряжения, просто рухнули.

— Как-то справились.

Они как-то смогли победить, но за ними всё ещё наблюдали.

Неизвестно, сколько их, но очевидно, что ещё ничего не закончилось.

—

Понимаю, что ты устала, но опиши их и то, как с ними справиться и

отправь в соседнюю деревню, Элсим и Фанталь, — дал указание Хазама.

Будет лучше, если погибших будет как можно меньше.

— Поняла, — ответила Тамал и достала ручку с бумагой.

— Раз собрались сообщить в деревню, может стоит заодно и труп отправить? — переводя дыхание, предложила Ханун.

Из-за того, как псоглавцы размахивали мечами, её одежда покрылась кровью.

— Да. Хорошее предложение, — кивнул мужчина, — если не видел врага вживую, то и осторожничать так не будешь.

Линза и Тоес переписывали то, что писала Тамал.

— Дальше... Хм. Поедим, а потом поспим по очереди.

Зевая, Хазама подошёл к врагу и вскрыл переднюю конечность мечом. Она была тонкой и твёрдой.

Один и три пальца, обращённые друг к другу, им больше подходило хвататься за что-то, чем ползать по земле.

Из отрезанной лапы хлынула кровь, жёсткая чешуя с трудом срезалась, когда шкура была снята, тело насадили на ветку и зажарили.

Псоглавцы тоже занялись телами врагов и уже ели их. И Базил не прекращал есть.

Мясо крокодилов-древолазов оказалось на удивление вкусным.

Когда все выспались, снова настал вечер.

Поскольку провозглашённые Хазамой «крокодилы-древолазы» нападали по ночам, на какое-то время им стоило сменить образ жизни.

В две ближайшие деревни Ханун и Тоес направили письма вместе с трупами.

Оставаясь

осторожными дальше люди решили идти самостоятельно. Шли они со

скоростью обычных людей, но это никого не волновало, ведь сейчас они

собирались уничтожить крокодилов-древолазов.

И если они встретятся, опять будут биться всю ночь.

Они продолжали идти на север, но так и не встретили крокодилов.

— Вы ничего такого не чувствуете? — обратился Хазама к псоглавцам, но ответа не было.

Время шло, а они так ничего и не нашли.

— Ладно. Давайте отдохнём.

Когда они собрались у костра, на Хазаму налетела сова.

— Ува! — этого он не ожидал, потому закричал и попятился.

— У неё на лапе что-то есть, — указала Линза.

— А-ага.

Хазама поднял левую руку, и сова уселась на неё.

— Это тот самый фамильяр, о котором была речь?

Мужчина потянулся к ней правой рукой, и сова подняла лапу, чтобы было проще снять письмо.

—

Читай, — сам Хазама не умел ни читать, ни писать, потому передал

свёрнутый клочок бумаги Тамал. Потом он достал мясо крокодила и угостил

сову.

— Так, они поняли ситуацию с крокодилами. Вместо псоглавцев с багажом и нам выслали охранявших базу... Вот так.

— Напиши «принято» и мой ответ.

Девушка быстро достала ручку и бумагу.

— Прошу.

— Возвращаем раненых псоглавцев. Позаботьтесь о них. Сейчас их у нас около сорока. Мы пока не встретились с Фанталь. Всё.

— ... Только это?

— А что ещё?

— Например, куда направляемся?

— Так ведь мы и сами не знаем. Где вообще эти крокодилы?

— ... Может она может их найти? — Тамал указала на сову, поедающую мясо.

— А? А она может?

— Это ведь фамильяр Элсим? Мне кажется, она предназначена для разведки.

— Ха, — издал впечатлённый возглас Хазама. — Значит фамильяры и на такое способны.

Раз так, причин отказываться нет.

И вот после кормёжки.

— Найди тех, от кого пахнет как от этого мяса, — сказал он и отпустил сову.

Хазама не знал, верно ли он обращается с фамильяром, но раз Тамал и Линза ничего не сказали, значит он особо не ошибся.

Где-то через час сова вернулась. Мужчина снова угостил её мясом и попросил проводить их.

Они шли за совой с факелами.

Прошлая ночь прекрасно доказала, что они были эффективны против крокодилов.

И когда они оказались на месте, сражение уже началось.

— Это Фанталь и остальные?

— О! Это ты?! — выстрелив из лука, женщина посмотрела на них и помахала рукой.

— Что-то вы рано!

— Просто у нас уже терпение закончилось. Узнав, что у нас компания, мы присоединились к псоглавцам.

Женщины, под предводительством Фанталь стреляли вверх. Сбитых крокодилов убивали псоглавцы.

Действовали они удивительно слаженно.

— Давайте поможем.

Раз они были вместе, эффективность их охоты повышалась.

Хазама

и остальные уже успели сразиться с крокодилами прошлой ночью, и мужчина

попытался уменьшить урон, выпуская Базила. Когда он приближался,

окружающие его крокодилы падали. И не воспользоваться этим было нельзя.

Теперь,

когда встретились два отряда, казалось, что они окружили и старались

смыть крокодилов. И к рассвету они убили невероятно много монстров.

Считать их было неохота, но с виду врагов было больше сотни.

Базил и псоглавцы уже принялись с радостью есть тела.

— Давайте и мы отдохнём.

— Согласна.

Хазама и Фанталь кивнули и стали разводить костёр.

Женщина с удивлением смотрела на зажигалку за сто йен.

— Это тоже инструмент с твоей родины?

— Да. Правда скоро газ закончится, и она станет бесполезна.

Хазама не особо жалел вещи, которые принёс с собой.

С тех пор, как он почти пятьдесят дней выживал в лесу, он относился к вещам с не таким уж интересом.

— Можно быстро зажечь огонь? Удобно.

— Вот как? А мне казалось, что нечто подобное здесь должно быть. Например фитиль. И медленно горящие шнурки с гидроизоляцией.

—

Что-то подобное есть. Точно! Фитиль можно поместить в тару, и пока он

горит, всё будет освещено! Вроде просто, но придумать такое сложно.

Посматривая на говорившую Фанталь, Хазама направился к Тамал, чтобы она написала письмо.

— Встретились в Фанталь. Дальше будем действовать вместе.

Письмо они прицепили на лапу совы и отпустили её.

На этом события нынешней ночи подошли к концу.

— Что-то псоглавцы стали больше, — указала Фанталь после того, как они отдохнули.

— Правда? Я и не заметил.

Если присмотреться, они и правда стали крупнее.

— Видать поели мяса и ещё как следует поразминались.

— За день таких изменений не происходит. Не только физически, но и духовно...

Такой рост был необычен при условии, что он случился за ночь или две.

— Что же это?

Хазама не разбирался в особенностях псоглавцев, потому лишь почесал затылок.

— Ну так что мы теперь делать будем? Продолжим охоту и уменьшим угрозу?

—

Конечно. Но перед этим, — Фанталь осмотрелась вокруг и сказала. — Может

разделим мясо крокодилов с людьми из соседних поселений? Сами мы его не

съедим.

— Да. И организуем группу по транспортировке раненых псоглавцев.

Мясо

крокодилов-древолазов оказалось вкусным. Познав его, жители ближайших

деревень начнут охотиться на них, что сэкономит время и силы Хазамы.

— И ты не знаешь, как найти, откуда пришли крокодилы? — спросил мужчина у Фанталь.

Прошлой ночью им помогла сова, но теперь её не было.

—

Я без проблем могу их отследить, — ответила женщина. — Я не так хороша,

как жрица, но если немного помедитирую, то смогу приблизительно

определить, где они.

О лесе стоит спрашивать эльфа.

В общем на неё можно положиться.

Они проводили отряд с десятком туш крокодилов, когда явился псоглавец с письмом.

— Что там? — не способный читать Хазама передал его Тамал.

— ... Это плохо! — вскрикнула девушка, пробежавшись по письму. — Оно от Тоес.

В письме было сказано, что они собирались начать торговлю в третьей деревне, но их окружила целая толпа крокодилов.

— Разве они не ночные животные?! — удивился Хазама и начал подготовку к отправлению. — Кто готов, выступайте!

Он не знал, как далеко деревня, но сейчас каждая минута была на счету.

В той деревне было около пятисот человек.

И если крокодилы зажмут их, им не сбежать.

Когда отряд Хазамы прибыл, вся деревня была заполнена крокодилами-древолазами.

Поля, дороги, площади, крокодилы были везде.

И многие из них лазали по стенам и крышам.

Несколько зданий горели.

— Да сколько же сотен их тут? — простонал Хазама.

— Потом посчитаем, — Фанталь выстрелила из лука. Её подчинённые последовали за женщиной.

— Если здесь есть выжившие, помоги им!

Базил мог остановить живых существ вокруг, так они могли открыть путь.

— Ну ладно! — крикнул Хазама. — Псоглавцы! Время сражаться!

Мужчина и его отряд буквально прорубали путь для себя.

Поразив одного остановленного крокодила, они шли к следующему.

Хазама прорывался в каждое здание, проверяя, есть ли выжившие. Он брал их с собой и шёл дальше.

Сейчас они должны были избавиться ото всех крокодилов как можно скорее.

Когда к нему прилетела сова Элсим, живых крокодилов-древолазов в деревне не осталось.

Вернёмся немного назад.

Тоес прибыла в деревню Базар с

десятком трупов крокодилов-древолазов. Такое количество отправленных

трупов говорило о том, что эти существа передвигаются по лесу огромными

стаями.

Они обратились к жителю деревни и собрали людей.

Деревня

Базар находилась неподалёку от дороги и не была такой замкнутой, как

другие поселения, потому поговорить с ними получилось.

Её достаточно быстро направили в дом старосты. Приглашённая девушка направилась к нему в сопровождении двух псоглавцев.

Тоес

сообщила о том, что потом прибудет официальный переговорщик. А пока

рассказала о вторжении крокодилов и сообщила, что деревня должна быть

готова к нападению.

Денег за это не требовали, и староста деревни Базар внимательно выслушал девушку.

— Вот как, юная леди. Значит нам надо поспешить с этими крокодилами.

— Да. Они могут появиться в любую минуту.

Человеку

понадобилось бы несколько дней, но крокодилы перебирались с ветки на

ветку невероятно быстро. Они уже скоро могли появиться в этой деревне,

пока они говорили об этом, снаружи послышались испуганные и сердитые

голоса.

— ... Что это?

— Похоже вы опоздали с

предупреждением, юная леди, — староста поднялся и выглянул в окно. —

Улицу уже заполнили крокодилы. Тех, кто снаружи, уже не спасти.

Тоес тоже поднялась и побелела, увидев заполненную крокодилами улицу.

— Вас это не пугает?

— Когда страшно, стоит оставаться спокойным.

Разговаривая

с девушкой, староста закрыл решётку на окне, позвал человека, и они

забаррикадировали окно шкафом. Тоес приказала псоглавцам помочь.

—

Остаётся лишь убивать всех, кто попытается пробраться внутрь. Может они

уйдут, может нас успеют спасти... А может нас всех съедят.

Староста велел семье забаррикадировать все двери и окна мебелью, а потом собраться в самой большой комнате на первом этаже.

Тоес быстро взяла бумагу и перо, описала их положение, вручила охранявшему вход псоглавцу и велела: «Доставь это Хазаме!»

Даже если деревня будет уничтожена, он узнает, что тут происходит.

Так они смогут что-то сделать с крокодилами.

А если повезёт... Возможно помощь придёт вовремя, но Тоес понимала, что шансы на это не велики.

Жители, которые были в доме у старосты, сразу же стали собирать и раздавать всё, что можно было использовать в качестве оружия.

На улице выжившие продолжали сражаться за свои жизни.

Тех,

кто были в поле, сразу же съели крокодилы-древолазы, но те, кто были

неподалёку от зданий, смогли забежать внутрь и выиграть себе время.

С

тех пор, как Тоес прибыла сюда, прошло совсем немного времени. Они

услышали, что могут появиться крокодилы, но никто не думал, что так

быстро и так много.

И пусть всё случилось внезапно, инстинкт, который гнал их подальше отсюда, работал.

Они заходили в ближайшие здания и старались заблокировать дверь. Сражались орудиями труда с проникшими внутрь крокодилами.

На

самом деле, если внутрь проникал один, за ним уже шёл следующий, потому

они могли выиграть себе лишь немного времени. И всё же перед смертью

они сразились с несколькими монстрами, и, видя, как много крокодилов

внутри, некоторые старались сжечь здания.

Когда Хазама и остальные добрались до деревни Базар, её уже какое-то время осаждали.

Они

вошли в деревню, не останавливаясь, став очевидцами того, как

крокодилы-древолазы полностью заполнили это место. Крокодилы вокруг

Хазамы останавливались, будто превращаясь в статуи. А следовавшие за

мужчиной псоглавцы убивали их одного за другим. Сейчас повторялось то,

что Хазама делал в пещере.

Мужчина шёл вперёд так, будто

крокодилов здесь не было. Он проверял каждый дом, вдруг там были

выжившие. Если он находил спрятавшихся жителей, велел псоглавцам

выводить их в безопасное место за пределами деревни.

Когда они

пришли, успели уничтожить достаточно монстров и теперь создали

безопасные области. На земле валялась целая куча мёртвых крокодилов, но

по крайней мере тут было безопасно.

С небольшим запозданием

прибыли ещё псоглавцы и женщины, подчинявшиеся Фанталь. Они направились к

тем, кто пришёл ранее, и присоединились к бойне.

А крокодилов

было столько, что было не похоже, будто после всего их стало меньше.

Фанталь и её женщины, использовавшие луки, преимущественно отстреливали

тех, кто был на стенах и крышах.

Безопасная зона в деревне расширялась, и спасённые жители начали помогать псоглавцам и Фанталь.

Это

им изначально принадлежала захваченная крокодилами деревня. И если они

успели успокоиться после спасения, то теперь их переполнял гнев. И этот

гнев они выпускали на неподвижных крокодилов с помощью своих

инструментов.

Остальные начали оттаскивать трупы крокодилов.

Кто-то

заботился о раненых, кто-то начал готовить, они должны были обезопасить

большую территорию. Жители освободились от страха, вернули себе

хладнокровие и уже могли думать о том, что будет дальше.

Пришедшая

позже Тамал развела костёр и стала разделывать тушу

крокодила-древолаза. Еда в такой чрезвычайной ситуации сможет успокоить

людей.

Запах жаренного мяса расходился, притягивая спасённых жителей.

Девушка накормила людей и сказала псоглавцам тоже по очереди поесть.

— Так, — Хазама спрыгнул через окно на втором этаже в толпу крокодилов. Псоглавцы последовали за ним.

Ещё они разбирались с теми, кто карабкался по стенам и крышам.

— Эй, Хазама! — крикнула сопровождавшая мужчину Линза. — Это же опасно!

— Нашла время говорить об этом! — голос становился тише, а спина всё меньше, пока совсем не исчезла.

Тут он был прав.

Чем больше крокодилов он остановит, тем больше они смогут уничтожить. Это можно было понять, но Хазама был слишком небрежен.

К тому же... Столько бегает, а всё ещё не устал.

Оказавшись в деревне, он работал без передыху. Но было не похоже, что у него хотя бы дыхание стало прерывистым.

Просто ненормальная выносливость.

Девушка слегка сомневалась, но всё же тоже выпрыгнула из окна, как и Хазама.

Приземление на твёрдых крокодилов оказалось неожиданно мягким.

Удар даже вполовину был не таким, как девушка представляла.

Неужели она стала сильнее за те несколько дней, пока следовала за Хазамой? Такие подозрения появились в её голове.

Она снова побежала за мужчиной. Но при этом не испытывала усталости.

Линза бежала туда же, куда убежал Хазама.

Сидевшая в углу осаждаемого особняка Тоес слышала крокодилов и ждала конца.

Шансов на спасение было немного. Такой была объективная оценка девушки.

— Кто-нибудь! Есть здесь кто?!

И тут она услышала знакомый голос.

— Хазама! — крикнула она в ответ.

— Ты там? Подожди немного, скоро буду! — голос мужчины слышался ближе.

А ещё она услышала низкое рычание. Похоже с ним были псоглавцы.

Понимая, что её спасут, Тоес вздохнула с облегчением.

«Какое тело лёгкое».

Так подумала Фанталь.

Она уже долгие годы была воительницей и иногда испытывала подобный подъём сил.

Но в этот раз всё ощущалось более чётко.

Считая это необычным, она размахивала мечом, который держала в двух руках и перерезала глотки крокодилов.

Эльфы живут долго. Старели они медленно, а молодыми оставались ужасно долго. Физический рассвет длился у них сотни лет.

Для

человека, изучившего боевые искусства, период активности ограничен

несколькими десятилетиями, но не для эльфов. Они могли тренироваться

столетиями и добраться до непостижимых для людей высот.

И Фанталь

как раз была эльфийкой. С точки зрения людей её способности были

нереальными. Обладая такими способностями, она шла туда, где крокодилы

не попадали под влияние силы Хазамы. Женщины старались идти за ней, но

Фанталь направлялась в слишком опасное место, потому они стали сражаться

самостоятельно.

«Как же весело, — думала Фанталь. — Рядом с Хазамой можно и правда ощутить что-то необычное».

Женщины было утомлена долгой жизнью в отличие от других эльфов и считала, что не зря последовала за этим мужчиной.

Когда крокодилы были истреблены, Хазама организовал место, где смог поговорить со старостой.

Хотя это произошло сразу же после атаки. Но сейчас они говорили не о торговле, а о том, как пережили эту ситуацию.

— Позвольте поблагодарить за спасение. Думаю, мне стоит как-то наградить вас за это... — сказал истощённый староста деревни.

—

Давайте позже, позже об этом! — Хазама бросил взгляд назад. — Надо

навести порядок, выяснить, кто выжил, потушить пожары и решить, что

теперь будет с деревней, работы ещё полно.

— Да уж... Тут вы

правы, — староста кивнул. — Угроза крокодилов миновала, но ситуация всё

ещё чрезвычайная. Трудности в нашей деревне только начались. Если мы

будет просто стоять и ничего не делать, мёртвые не упокоятся.

День подошёл к концу, а псоглавцы вместе с жителями деревни стали разрушать постройки, чтобы остановить распространение огня.

Другие

занимались ранеными и готовили пищу. Мясо крокодилов оказалось на

удивление популярным блюдом. Склад уцелел, потому сложностей с едой у

них возникнуть не должно.

— У нас нет возможности, чтобы помогать всем, — смотря на всё происходящее, пробормотал Хазама.

—

Но бросать их ты тоже не намерен? — сказала Тамал с охапкой документов в

руках. — Пришло сообщение от Ханун, которая сейчас в соседней деревне.

Они знают, что здесь случилось, принесут лекарства и помогут с

восстановлением.

— Соседи, это деревня Базед?

Староста проговорил громким голосом:

— До них целых пять дней!

— Своими ногами долго.

Тамал спокойно сказала:

— Если поедут на псоглавцах, то доберутся за сутки.

— Псоглавцах?! Они у вас ещё есть?! — удивился староста.

Вполне логично. Даже в этой деревне было около сотни псоглацев.

— Думаю увеличить ещё немного. Здесь не помешает помощь, потому используйте их, — легко сказал Хазама.

Здесь хватало трупов крокодилов-древолазов, и псоглавцев собирать было достаточно удобно.

— Точно. Базил, можешь идти. Еды хватает. Ешь как следует.

Из сумки выскочила ящерица и направилась к ближайшему трупу.

Староста этого не ожидал:

— Хи! — вскрикнул он.

А Базил начал чавкать, поедая крокодила.

— Кстати, староста. У вас тут столько трупов крокодилов... — реакция старосты не волновала Тамал, она продолжала.

— Что?

—

Может продадите нам обработанную кожу? Вашей деревне досталось, и

неплохо бы немного заработать. Продайте нам сушёное и копчённое мясо. И

если надо, мы одолжим вам людей, которые помогут с обработкой.

—

П-погоди! Тамал! — в спешке заговорил Хазама. — О торговле потом

поговорим! Сейчас есть более неотложные дела... А, ты что-то придумала?

— Надо выделить для жителей уцелевшие здания. Там можно и обработать крокодилов. Всё же изначально они не наши.

Староста ответил так, будто только пришёл в себя:

— Так. У меня ещё много дел. Обсудим детально позже, а пока позвольте откланяться, — сказал он и ушёл.

— Этой деревне дальше будет непросто, — вздохнул Хазама. — И ещё, фуа. Найду где прилечь, передай и другим, чтобы отдохнули.

Хазама улёгся на землю и заснул.

— Блин. Ну как так можно? — Линза достала из багажа одеяла и накрыла его.

— Нелегко тебе, Линза.

— Как о ребёнке заботиться приходится. И у тебя похоже дел прибавится.

— Да. Беда для одних — шанс для других. Так и живут торговцы.

Стоя на месте, Тамал начала что-то записывать.

В

итоге выяснилось, что из пятисот жителей деревни Базар численность

сократилась на двести человек, было много сломанных домов, а поля

разрушены, ситуация была ужасной.

Само существование деревни было поставлено под угрозу.

Единственное,

с чем им повезло, что уцелел продовольственный склад. По крайней мере

уплату налогов в следующем месяце они переживут.

Однако что будет дальше — для людей было неведомо.

На следующий день дома у старосты они начали новую встречу.

— У нас есть несколько предложений, — первой заговорила Тамал.

Она выдвинула следующие условия.

1. Принять беженцев из пещеры.

2. Выдать право на продажу продуктов из крокодилов и изделий из кожи. Конечно в случае продажи деревня получит свою долю.

3. Аренда псоглавцев как рабочей силы. Жители деревни смогут полностью управлять ими.

4. Обеспечение постоянной торговли с пещерой.

5. В деревне будет расположена база торговцев Тамал. За аренду земли и помещений будет взыматься плата.

Такими были условия.

Все эти предложения выставляла Элсим через фамильяра, гоняя туда-сюда, при этом они были полезны для обеих сторон.

Минусом для деревни будет то, что среди них при свете дня будут ходить ненавистные им псоглавцы.

Теперь псоглавцы спасли эту деревню от крокодилов. И ненависть к ним поубавилась.

После переговоров со старостой и другими важными жителями, почти все условия были полностью приняты.

Хазама

присутствовал на переговорах, но откровенно скучал. Для простого

человека вроде него политика и экономика были не самыми интересными

темами.

Он старался не зевать, выглядеть серьёзным и просто высидеть всё это.

Во время переговоров из пещеры пришёл первый отряд женщин и трое бывших наёмников. А ещё Элсим.

— Ах, надо же, даже Элсим пришла, — увидев её, Хазама удивился и притворился, что расстроился.

— Говоришь так, будто не хотел меня видать.

— Это не так, но с пещерой-то всё в порядке будет?

— Там сейчас осталась Сейм.

Хазама

был не знаком с ней... Так он сам думал. Хотя когда помогал людям в

пещере, видел её беременную... После того, как эта эльфийка родила, она

взяла под контроль полукровок в пещере.

— Взяла под контроль?.. Раз она может такое, почему её вообще похитили?

Именно такой вопрос возник в голове Хазамы.

—

Она научилась этому недавно. И если точнее, это её близнецы оказывают

влияние на других полукровок. А сама Сейм оказывает влияние на

близнецов.

— А, — выдал Хазама. — Непрямой контроль.

— Там

осталось тридцать псоглавцев, подросшие полукровки уже помогают

охотиться в лесу. И фамильяр всегда на связи. Потому можно ни о чём не

волноваться.

Тогда возразить было нечего.

Изначально в пещере были не способные двигаться женщины, которые ждали выздоровления.

— Кстати... Я так и не слышал, Элсим. У тебя ведь этот твой смертельный жрица-жрица ла-а-а-а-зер, так как тебя схватили?

—

Что ещё за жрица-жрица ла-а-а-а-зер? — девушка стала отвечать на его

вопрос. — Раз в месяц концентрация у женщин снижается, и магией

пользоваться не получается.

Одни пришли, другие ушли.

И

«недовольные женщины» Фанталь, когда в деревне всё слегка успокоилось,

вместе с четырьмя десятками псоглавцев вернулись в пещеры. Они хотели

присмотреть за теми женщинами, что ещё остались там.

Ни Хазама, ни кто-либо ещё не собирался их останавливать.

Действуя помаленьку, они сближались.

И не было причин как-то мешать тем, что мог работать.

Сама Фанталь осталась в деревне.

Бывший

одноногий наёмник Халкель решил стать подмастерьем деревенского

кузнеца. До того, как стать наёмником он как раз занимался этим. Сейчас

он восстанавливал навыки.

Сейчас все занимались восстановлением деревни. Не только кузнец, все строители были заняты.

Кузнец был рад любой возможной помощи.

Двое оставшихся наёмников тоже стали помогать жителям.

Они все были точно частью деревни.

Через день прибыли ещё десять человек из соседнего поселения.

Между

ними был лес, и они встречались редко, и всё же взаимодействовали друг с

другом. К тому же люди ходили к невестам и женихам. Часто люди

заключали браки с односельчанами, чем смешивали кровь, потому браки с

посторонними приветствовались.

Скорее всего столько предложила отправить Ханун в сопровождении тридцати псоглавцев.

Они нагрузили псоглацев лекарствами и едой по полной.

Один из прибывших осмотрел деревню Базар и сказал:

— Что эти животные наделали.

— Хорошо, что хотя бы мы всё сможем восстановить.

— Чтобы в наше время такое случилось.

— Вся деревня завалена крокодилами. Уже чудо, что столько человек смогли выжить.

Староста поприветствовал соседей и выразил благодарность за помощь, а потом принял дары.

— Много мы помочь не сможем, но все, кто здесь, помогут вам в восстановлении деревни, — молодой мужчина обратился к старосте.

— Спасибо вам большое. С благодарностью я принимаю ваше предложение.

Отказываться сейчас не стоило, и староста радушно принял их.

— И что делать с этими тридцатью?

Прибыв в деревню, Ханун сразу направилась к Хазаме.

— Для начала накормить крокодилами и дать отдохнуть, — приветствовавший её Хазама выглядел сонным. — Рук у нас тут хватает.

— Ты что, не выспался?

— Вчера Фанталь меня просто выжала. Говорит, что я двигаюсь ужасно.

«Долго ты ещё будешь двигаться как любитель?!» — накричала она и заставила весь день махать мечом.

— Разве же можно за пару дней приобрести опыт, который мог бы удовлетворить вековые умения Фанталь? — говорил Хазама.

Хотя он не умел ни читать, ни писать, и кроме как тренироваться, ничего больше не мог.

Простым

физическим трудом занимались псоглавцы, торговлей — Тамал, переговоры

со старостой вела Элсим, а Хазаме было нечем заняться.

— Вот как? Неуёмная эльфийка, — Ханун согласно кивнула. — Если не против, я могу составить тебе компанию.

— А? Ты тоже знаешь, как этим заниматься? — мужчина так и не договорил.

—

В деревне я даже не думала учиться обращаться с мечом. Но сейчас я не

знаю, что может случиться. Потому лучше научиться защищать себя.

— Ну да.

При том, что случилось с Ханун и остальными, это было вполне логично.

— Это, — стоявшая рядом с Хазамой Линза обратилась к ним. — Я с вами.

— Такое чувство, что меня переполняет сила.

— После случая с крокодилами?

Фанталь говорила с другой эльфийкой Элсим.

Хоть они были одной расы, но выросли в разных городах и были не знакомы.

Женщины познакомились недавно и отношения между ними были поверхностными.

— Идеи есть?

— Скорее всего этот мужчина... Нет, причина скорее всего в той ящерице.

— Так и знала, — Фанталь кивнула. — Скорее всего дело в этом.

— На Хазаму она оказывает самый сильный эффект. Только сам он этого не замечает, — Элсим улыбнулась.

— Он ведь день тренировался. Весь день двигался, а всё ещё полон сил, — Фанталь тоже улыбнулась.

— Немного странно, что он не замечает изменений, происходящих с ним.

—

Возможно дело в том, что однажды сломленный человек был выброшен в мир

магии, — сообщила Элсим. — В чём-то... Нет, во всём. Его слабо волнует

не только то, что с ним, но и что происходит вокруг. Возможно это тоже

влияние ящерицы.

— Это ведь может привести к самозабвению?

Желания у Хазамы были. Фанталь лично убедилась в его половом влечении.

—

Желания живого существа у него есть, но он теряет человеческие желания,

— объяснила Элсим. — Например любовь к деньгам, даже если они будут

прямо перед ним, он даже не подумает потянуться за ними. Для мальчика в

его возрасте это ненормально.

— Ведь и правда.

Фанталь долгие годы держалась рядом с обществом наёмников, где преобладали мужчины.

И ей тоже казалось странным, что он не проявлял интереса к полуобнажённым женщинам вокруг него.

— А половое влечение и любовь — это разные вещи?

—

Строго говоря, разные, — ответила Элсим. — Первое это желание половых

отношений с противоположным полом, а второе — одержимость кем-то

конкретным. Одно — это инстинкт на уровне организма, а другое —

интеллектуальное состояние.

— Ясно, — поняла Фанталь. — То есть влюбиться он не может?

Возможно у него блокирована эмпатия.

— Скорее всего, — уверенно кивнула Элсим.

— То есть этим ящерица и занимается? Парализует что-то в голове.

— Для него это скорее всего плохо, но выгодно ли это нам?

— Там это выгодно, — Элсим покачала головой. — Хорошо это или плохо, я пока судить не могу...

— Если это меняет характер Хазамы, то для него это точно плохо. Но что до нас...

— Пока нам больше пользы. А лучше всех от этого ящерице.

— Хм. Понятно, — Фанталь согласно закивала.

Элсим холодно продолжила:

—

Скорее всего она... Парализует страх и способность мыслить, направляет

мысли только на свою кормёжку. Сильнее всего она влияет на Хазаму, но

уже оказывает воздействие и на тех, кто вокруг.

— На остальных?

—

А ты не заметила? Следующей за Хазамой идёшь ты. Дальше псоглавцы,

потом женщины. Доказывает это то, что псоглавцы здесь развиваются

быстрее тех, кто остался в пещере.

— И что происходит? Те, кто рядом с Хазамой растут быстрее?

—

Есть и другие условия. Те, кто в хороших отношениях с Хазамой,

сражается и побеждает врагов ради ящерицы, получают её расположение.

— Теория убедительная, и тут есть за что зацепиться. Надо всё как следует проверить.

На следующий день Хазама по просьбе Фанталь и Элсим согласился провести опыт на Базиле.

Он мог использовать силу ящерицы по своей воле. А иначе бы просто умер в лесу от голода.

Своей

силой Базил останавливал других существ, если кто-то выказывал

враждебность по отношение к Хазаме, умение срабатывало самостоятельно.

— До того, как я пришёл в пещеру, действие было где-то на пять метров.

Это было расстояние, на которое мог оказывать влияние Базил.

— А пять метров — это сколько?

— Отсюда, — Хазама указал под ноги Элсим, а потом пошёл. — И где-то досюда. Так мне кажется. Точно я не уверен.

Элсим впечатлённо кивнула.

— Теперь давай выясним, как далеко ты можешь останавливать противников с тех пор, как подчинил псоглавцев.

Оказалось, что сила Базила распространялась где-то на тридцать пять метров.

— Будь у тебя эта сила, когда ты пришёл в пещеру, ты бы без проблем победил свиноголового.

— То есть.

— Ящерица способствует твоему развитию. Возможно это случилось благодаря победе над крокодилами.

— О. Новый уровень!

— Дело не только в изменении силы останавливать врагов, на твоё тело это тоже оказывает влияние.

—

Э-это, — Линза неуверенно подняла руку. — Когда мы сражались с

крокодилами, я тоже смогла без проблем спрыгнуть с большой высоты, а ещё

бегала и не уставала.

— Так и знала, — Элсим прищурилась. — Малышка. Линза, верно? Ты ведь заключила с Хазамой договор личного служения?

— Д-да! Верно.

— Из-за этого повышается статус благодаря Хазаме.

— А. Очки опыта.

Хазама всё понимал благодаря играм из своего мира.

—

Очки опыта? Наверное, можно сказать и так, — задумавшаяся Элсим

продолжила. — Теперь позови псоглавцев, которые не принимали участие в

бою с крокодилами, и тех, кто принимал. Между ними есть очевидная

разница.

Те, кто сражались с ящерицей, получили больше опыта. Это был доказанный факт.

Полдня

они проводили разнообразные эксперименты и убедились, что разница в

силе между теми, кто сражался с крокодилами и теми, кто не сражался,

была очевидна. Не только сила и скорость, но и владение оружием

значительно улучшились.

Их удивило ещё и различие между Линзой и Ханун.

Пока одна была в другой деревне, способности другой значительно улучшились.

Конечно

одна была дочерью старосты, а другая земледельца, потому Ханун исправно

питалась, но Линза привыкла к каждодневному труду.

Если судить так, то разница была небольшой.

Но Фанталь оценила Линзу как начинающую наёмницу.

— Если Линза будет тренироваться, то станет на удивление сильной, — усмехнулась женщина.

— Для лучшего результата стоит ещё сравнить с псоглавцами, оставшимися в пещере, — пробормотала себе под нос Элсим.

В последнее время Фанталь была очень занята.

Все посевы деревни были вытоптаны крокодилами.

Когда

всё успокоилось, они планировали вспахать землю. Однако число людей,

которые могли этим заниматься, сократилось вдвое. И управиться они могли

лишь с половиной.

Раз земля была свободна, женщина отправила на неё работать Хазаму, Линзу, Ханун, Тоес и псоглавцев.

Ещё они бегали и тренировались, так что теорию Элсим опровергнуть было ещё сложнее.

Сила и скорость Хазамы была не такой, как у простых мужчин, и трёх девушек было не назвать простыми деревенскими девчонками.

Между прочим способности Тоес были ниже, чем у Линзы, но выше, чем у Ханун.

Во время нападения девушка была заперта вместе со старостой, но когда её освободили, она помогла в убийстве крокодилов.

Элсим говорила о тех, кто рядом с Хазамой и тех, кто сражается с ним, потому было очевидно, что опыт мужчины распределяется.

Фанталь заставляла их бегать. Потом обучала обращаться с мечами, копьями и луками.

В

лесу был полезнее короткий меч, но на открытой местности больше толку

было от копий и луков со стрелами. Оружие было важно правильно

использовать в зависимости от места и ситуации.

Занимаясь подготовкой, Фанталь приступила и к созданию оружия.

Кузница

в деревне была лишь одна, но сейчас человек был занят изготовлением

инструментов и восстановлением деревни, потому его она трогать не стала.

Из

шкур и костей крокодилов после их обработки можно было получить сильное

оружие или броню, потому она приступила к обработке кожи. Когда она

была готова, Фанталь собралась приступить к созданию щитов и доспехов.

Из

упругих частей она делала луки. Один Фанталь уже использовала. Женщина

собрала псоглавцев, объяснила как изготавливать оружие и приступила к

массовому производству.

У монстров были проблемы со зрением,

потому на особую меткость рассчитывать не приходилось, но массированный

обстрел уже был неплох.

Если тебе подчиняются, ничего не боятся и ты достаточно мобилен, глупо не использовать всё это.

Если получится их подготовить, из псоглавцев получится пехотный отряд с возможностью вести дальний и ближний бой.

Не менее занята была и Тамал, отвечавшая за бухгалтерию.

Она

занималась переговорами, занималась возвращением местных женщин,

составляла графики отправки торговцев в деревни. А ещё она занималась

разработкой торговых маршрутов.

Для возвращения женщин в деревни

важно было взаимодействовать с пещерой. Надо было переправить тех, кто

достаточно восстановился, чтобы вынести путешествие.

В две посещённые деревни они могли без проблем отправить торговцев.

Туда,

где они ещё не были, стоило идти вместе с Хазамой. Исходя из опыта в

первой деревне, важно было на переговорах использовать способность

Базила, останавливающую тех, кто настроен враждебно.

Элсим заняла

небольшой участок и стала выращивать лекарственные травы. Всё это

осуществлялось без указания Тамал, но так у них прибавится товара. Было

много и других задач.

— Хотела бы я себе помощника, — искренне пожелала Тамал.

— Люди из пещеры? — спросил сын старосты деревни Базед.

Разговор происходил в разрушенном крокодилами доме старосты.

— Да. Так они называют себя, — кивнул староста деревни Базар.

Они только начали восстановление деревни, но было похоже, что всё это в будущем они будут вспоминать лишь как страшный сон.

В обмен на мясо и неиспользуемую землю, они получили значительную финансовую поддержку.

Это

был странный отряд, состоящий из эльфов, женщин и псоглавцев под

предводительством мужчины. И если бы их не было, то деревня была бы

уничтожена крокодилами.

— Необычные они люди.

— И правда. Эти псоглавцы слушаются людей. Совсем не такие, как представители других рас.

Если

представители другой расы близки по виду к людям, они не могут

обращаться с людьми и в основном только сражаются при встрече.

Но эти псоглавцы...

— Похоже они умнее обычных представителей других рас.

— Похоже. Даже сейчас они помогают заготавливать древесину.

— Так! Отлично! А теперь топором с другой стороны!

Дровосек Данга давал указания псоглавцам, размахивающим топорами.

Нужен

многолетний опыт, чтобы можно было определить, какое дерево можно

срубить, а какое — нет. Хотя на деле нужна была лишь физическая сила,

чтобы махать топором.

Для пожилого Данги молча выполняющие указания псоглавцы были идеальными помощниками.

— Так! Вы, назад. Ещё немного... Вот! Падает!

Надрубленное с двух сторон дерево не выдержало своего веса, затрещало, начало крениться и упало на землю.

— Забираем поваленные деревья в деревню! Там их обработаем и высушим.

Чтобы сохранить лес в хорошем состоянии, важно было избавляться от ненужных деревьев.

Если

деревьев слишком много, это не очень хорошо для леса в долгосрочной

перспективе. Но все стараются оставить после себя как можно больше

потомков. Тут и животные, и растения не меняются.

Из-за того, что

деревне сильно досталось, пришлось вырубить деревьев больше, чем

обычно, но если тщательно выбирать, что рубить, лес вернётся в

первоначальное состояние уже через пару десятилетий.

— Вы же знаете что делать? Полагаюсь на вас в транспортировке. Те, кто с топорами, следуйте за мной!

Те, кто рубил деревья, те, кто их доставлял, и те, кто обрабатывал, все занимались своим делом.

Это и есть разделение труда.

Мужчина не хотел доверять работу менее сообразительным существам другой расы.

И всё же дровосек Данга подумал. Что-то они сообразительнее, чем он слышал.

Он

всегда считал, что они куда ближе к животным, чем к людям. Раньше у

него не было возможности пообщаться с другими расами, и теперь не мог не

задаваться вопросами о послушании и сообразительности доверенных ему

псоглавцев.

Поговорить они не могли, но если мужчина объяснял, что надо делать, они быстро схватывали.

Эти существа были куда полезнее, чем обычно помогавшие молодые люди.

Вначале их контролировала маленькая эльфийка Элсим, но во вторую половину дня Данга сам стал отдавать указания.

Псоглавцы показали, что от них есть польза в этой чрезвычайной ситуации.

И пусть сейчас всё успокоилось, на этих существ всё ещё можно было положиться.

Так начал думать Данга.

— Хм. Странное ощущение, — медитировавшая в лесу Элсим открыла глаза.

— Может отправить несколько псоглавцев в разведку?

Ощущение было не таким сильным, как в случае с крокодилами.

Но всё же в лесу ощущалось что-то тревожное.

И ещё.

— Я ощущаю явную злобу. Неужели это человек?

Животные нападают на людей, но не испытывают неприязни.

Неприязнь может испытывать лишь кто-то обладающий интеллектом.

— В любом случае информации не хватает. Надо поскорее сообщить.

— В лесу люди?..

Вернувшись

из леса, Элсим направилась в кабинет Тамал. Хоть он так и назывался,

это скорее была построенная на скорую руку хижина.

В первую очередь они занимались восстановлением деревни, и пока Тамал и остальные не могли позволить себе шиковать.

— Это пока неизвестно.

— Может разбойники?

— Мы отправили несколько псоглавцев. Всё зависит от результатов, но вряд ли я ошиблась.

Лес — суровое место для обычных людей.

Постоянно нападают животные и насекомые. Есть ядовитые орехи и грибы. Некоторые деревья могут повредить кожу лишь при касании.

Если неподготовленный человек войдёт в лес, он уже через пару часов захочет вернуться в город.

Войти в такое место могут лишь странные люди и те, кто избегают людских глаз.

— Если это разбойники.

— Надо их схватить. И если у них окажутся сокровища.

— Они будут изъяты.

Вечером состоялось собрание жителей пещеры.

Самой близкой к деревне была «Зелёная дорога».

Она шла прямо через лес.

Деревни

первопроходцев такие как Базар и Базед были на её ответвлениях.

Построить деревню вдоль дороги было куда удобнее, но тогда разбойникам

было бы проще найти такие поселения. Не знавшие о них обычно просто

проходили мимо, не замечая, на то это и первопроходческие дороги.

А ещё поселения первопроходцев были на солидном расстоянии друг от друга.

Когда

они располагались близко, мог начаться конфликт из-за границ и водных

ресурсов, а правители терпеть не могли, когда деревни сговаривались.

Людям

надо было вырубить лес и заняться сельским хозяйством, а до сбора

урожая приходилось заниматься их расходами. В будущем они должны были

расширять свои сельхозугодия, потому и располагались далеко.

Поэтому

даже соседняя деревня была далеко, и никто никого не мог обвинить, ведь

существовали они по принципу экстерриториальности.

— В общем разбойников оказалось довольно много.

— Это, а нет полиции или тех, кто может от них защитить? — спросил Хазама, услышав сообщение Тамал.

— Ты об охране? Они есть в городах, но не в деревнях.

Тут действовал принцип «себя защищаешь сам».

—

В деревнях первопроходцев все знают друг друга в лицо. Если что-то

случается, преступника находят и наказывают. Но стоит выйти за пределы

деревни.

— И в действие вступает закон джунглей?

— Верно.

Особенно это опасно для путешественников. Многие торговцы

натренированные люди, к тому же у них хватает денег нанять охрану, — то,

о чём говорила Тамал, было известно даже ребёнку. Однако для явившегося

издалека Хазамы всё это было неизвестно.

— Так мы можем схватить разбойников и расправиться с ними?

— Никаких проблем. Даже если это не разбойники, это могут быть охотники на людей.

Они воруют не только вещи, но и людей, как рабочую силу, торгуют ими, и никого не волнует, откуда они.

— Если человек из семьи с высоким положением, за его возвращение платят выкуп.

— А бедняки становятся рабами? В этом мире про законы вообще никто не слышал.

— Так что тайное расследование показало, что там логово разбойников.

Тамал говорила, что можно не стесняться и забрать всё себе.

— Сейчас у нас не хватает физической силы, и нам не повредят сокровища и люди. С силой Хазамы мы их разом загребём!

— Ну, может и так...

Не столь возбуждённый мужчина решил выставить пару условий.

Для начала они должны как следует проверить всё вокруг.

— Нам же лучше, если будем знать сколько их, какое у них оружие и что там за местность.

Исходя из объяснений, выходило, что разбойничьи банды не были редкостью.

Потому возможно они не одиночки, а связаны с какой-то другой более сильной или слабой бандой.

Потом, основываясь на расследовании, надо попробовать минимизировать ущерб.

— Псоглавцы — ценный трудовой ресурс, не хочется просто так разбрасываться ими.

То есть после расследования они должны быть полностью уверены в своей победе.

—

Ты сделал довольно здравое предложение, — Фанталь выказала довольно

грубое восхищение. — Я-то думала, ты опять решить идти напролом.

— Эй, эй, — Хазама нахмурился. — Ведь лучше, когда среди своих жертв поменьше.

Мужчина считал, что в бою с крокодилами пострадало слишком уж много псоглавцев.

Конечно иногда сложностей не избежать, но если они могли снизить ущерб, Хазама считал, что стоит это сделать.

— Ну да, — кивнула Фанталь. — Тогда надо тренировать солдат, — она улыбнулась.

— Могу я провести предварительное расследование? — подняла руку Элсим.

—

Чтобы выяснить, сколько их и какое у них оружие надо несколько дней, но

на выяснение деталей надо больше времени. Нет, чтобы узнать всё, скорее

уж никакого времени не хватит.

— Тогда без этого, — не

согласилась Тамал. — Это будет пустая трата времени. Можно схватить

кого-то и допросить. Так будет быстрее.

Девушка была из тех, кто не привык тратить деньги и время впустую.

—

Слушай-ка, — Хазама на миг забыл, что хотел сказать, но быстро пришёл в

себя. — Если они начнут биться с желанием отомстить, то нам никаких ни

сил, ни времени на это не хватит.

Хотя вряд ли Тамал хотела начинать войну на истощение.

—

Тогда может после разведки нанести внезапный удар имеющимися силами? —

уступила она. — Если никого не упустим, информация не разойдется, и мы

закончим со всем без проблем.

— ... Ну да, — Хазама вздохнул. — Давайте вернёмся к этому, когда Элсим что-то узнает.

После

Тамал рассказала об успехах в новых деревнях и о торговле с теми, с кем

уже установились связи. Когда Фанталь рассказала, как идёт производство

оружия и брони, уже настал поздний вечер.

— Все такие невероятные.

— Ладно Элсим, но ещё и Тамал с Хазамой так говорят.

— Хазама обычно выглядит так, будто ему на всё плевать.

Это переговаривались три девушки в небольшой хижине, Ханун, Линза и Тоес.

— Всё же наш взгляд на мир слишком уж узок.

— Мы вообще ни о чём не знали за пределом деревни.

— Если ограничусь одной деревней, стану как мой отец.

Хоть они и были из одной деревни, только недавно начали общаться по-настоящему.

В

деревне они делились по положению, и даже если знали друг друга в лицо и

по имени, возможности дружески пообщаться у них практически не было.

Связавшись

к Хазамой, у них появилось много возможностей действовать вместе. И

Элсим говорила про повышение ранга, так что они занимались с Фанталь. В

деревне они даже не думали, что будут учиться обращаться с мечом, но

сейчас им это казалось даже интересным.

И в этот раз они должны были справиться с разбойниками.

Они не представляли, что будет дальше.

— Что же с нами станет теперь?

— После всего остаётся лишь и дальше стараться.

— Пусть он легкомысленный и в нём много недостатков, но это Хазама нас спас.

На следующий день женщины, направляющиеся в деревню Безеба, добрались до Базара. Так было проще добираться из пещеры.

Здесь они переночевали, а дальше собирались отправиться в путь с Хазамой и Тамал.

В

то же время Ханун и Тоес вместе с тридцатью псоглавцами отправились в

соседнюю деревню. Они сообщили о том, что помощь от соседей прибыла,

описали состояние деревни и поделились обработанным мясом крокодилов.

В первый раз это были дары, а в следующий раз они уже будут их продавать. То есть это была рекламная акция, придуманная Тамал.

Деревня начала приходить в себя после нападения.

Жители разобрали сгоревшие здания и снова начали работать в поле. Всюду были местные и подчинявшиеся им псоглавцы.

Вначале жители боялись их, но сейчас уже успели привыкнуть.

Важную роль в этом сыграло послушание псоглавцев.

И конечно же людям не хватало рук.

То есть если бы они не полагались на псоглавцев, сложно было надеяться на восстановление деревни.

Элсим увеличила число псоглавцев, изучающих место, где обосновались разбойники.

Прошлым

вечером они пришли к выводу, что успех зависит от сбора информации, и

это будет влиять на их потери. Нельзя было действовать спустя рукава.

Когда всё немного успокоится, Элсим думала сама отправиться на местность и лично убедиться во всём.

Сейчас

она каждый день обменивалась информацией с Сейм в пещере с помощью

фамильяра. Женщина могла оставить деревню, но тогда не сможет

сотрудничать с теми, кто останется здесь.

Как и сказал Хазама, нужна магия, способная связывать сразу же на больших расстояниях.

Элсим отправила ещё псоглавцев, но те, кто ушли первыми, уже вернулись.

С помощью разговора сердец она собрала их слова и поняла, что там похоже были разбойники.

Что до обычных разбойников, они прятались в лесу рядом с дорогой и нацеливались на всех, кто проходил по ней.

Они использовали заброшенную деревню в качестве базы.

Довольно

много деревень были разрушены из-за нападения животных, болезней или

стихийных бедствий. В основном они были заброшены в лесу, но разбойники

похоже смогли найти для себя пару вполне пригодных домов.

Сейчас в этой деревне было около пятидесяти человек, и если были и те, кто её сейчас покинул, то их действительно много.

У них имелись лошади и две повозки. Но они не находились в деревне, а были спрятаны на дороге.

Было ясно, что они работорговцы, ведь повозки были заполнены людьми.

Они

вполне могли окликнуть кого-то на дороге и предложить продать человека,

и торговец без проблем купит... Они смогли собрать информацию даже об

этом.

А что по поводу оружия?

Тут надо было изучить всё более тщательно. Обычно помимо того, что при человеке, они что-то прятали в домах.

«В общем...» — Элсим поднялась.

Прежде чем уйти завтра, она решила рассказать обо всём Хазаме.

А он сейчас был с Фанталь.

Сообщив обо всём Хазаме, Элсим стала готовиться уйти в лес.

Чтобы связаться с Сейм в пещере, она использовала фамильяра.

Женщина передала находившейся в этой деревне Фанталь подробную информацию и стала сообщать всё в разные места.

Фанталь обещала держать связь на крайний случай.

Потом женщина собрала все свои вещи и ушла в лес с пятью псоглавцами.

На

следующий день Ханун и Тоес отправились с женщинами и Хазама с

тридцатью псоглавцами в деревню, где ещё не были, когда их не стало, в

деревне Базар стало немного печальнее.

Жители занимались

восстановлением и полями, но когда из деревни в общей сложности пропали

шесть десятков псоглавцев, положение деревни, разрушенной крокодилами

стало выглядеть более реалистично.

Оставшаяся в деревне Фанталь ушла в лес, она хотела поймать животное, которое можно было использовать в качестве фамильяра.

Пусть это был лес, но рядом было поселение людей, так что опасные животные почти не встречались.

И даже если бы кто-то попробовал напасть на Фанталь, она бы могла справиться с ним самостоятельно.

Она медитировала, распространяла своё сознание по лесу и создавала «духовную сеть».

Жрица

могла бы сделать это намного быстрее, но не особо приученная к этому

Фанталь смогла узнать, что происходит в радиусе пятидесяти метров от

неё.

Её уши внимательно прислушивались к лесу, полному звуков.

Звук, как ветки и листья раскачиваются на ветру.

Извиваются насекомые.

Маленькое животное поедает их.

Кричит птица.

«Духовная сеть» Фанталь передавала ей информацию обо всех живых существах.

И нужна ей была... Птица.

В качестве посланника лучше всего подходила быстрая и сильная птица.

Элсим выбрала ночную птицу, сову, тогда, что до неё?.. Есть.

В небе летел сапсан.

Используя разговор сердец, женщина обратилась к нему.

«Я дам тебе жильё и убежище, если будешь служить мне».

«Убежище?»

В ответе сапсана была насмешка.

«Мне не нужно ничего, кроме неба».

«Вот как?»

Фанталь выхватила лук и пустила стрелу рядом с сапсаном.

«А моя рука вполне до тебя дотягивается», — теперь пришло время женщины усмехнуться.

«Ловкая ходящая по земле!»

Сапсан начал описывать круги над Фанталь.

«Собралась угрожать мне?!»

«Будешь застрелен там или спустишься ко мне. Выбирай», — сообщила женщина птице.

Недовольный сапсан согласился стать фамильяром Фанталь.

[[image:/storage/reader-images/4b24244306c83f53b6ed1b7ade35c399701eff84.jpg]]

Хазама возвращал женщин, только прибывших из пещеры. Новая деревня для него была их домом.

Здесь были Хазама, Тамал, Линза и эти женщины. А ещё три десятка псоглавцев.

Они переживали, что женщин выгонят из деревни.

Но в деревне Базар всё получилось, и даже если их не примут дома, теперь сильно переживать за будущее было ни к чему.

Если

они проживут несколько лет как обычные жители деревни, то смогут

вернуться в общество. К тому же число голодных ртов сократится, отчего

Хазаме было легче. Всё же это важно.

У Хазамы были свои мысли по этому поводу, но сейчас его перевозили псоглавцы.

Для неровной поверхности леса они передвигались достаточно быстро, из-за тряски было неудобно, но оставалось просто терпеть.

— Для кого-то это не так уж и плохо...

Некоторые ощущали себя ужасно.

Он думал о всяких глупостях, пока они приближались к деревне.

От места в глубине леса, где была Элсим и пять сопровождавших её псоглавцев, до базы разбойников было три дня пути.

Она выбрала определённую позицию от заброшенной деревни.

Не

так много людей, готовых сунуться в опасный лес. Если это разбойники,

вряд ли они покинут деревню. Так она предполагала, но на всякий случай

обмотала тело плющом и покрыла себя листьями, отталкивающими насекомых.

Псоглавцы разошлись и были готовы в любой момент броситься к ней.

Элсим села на землю, опёрлась спиной на дерево и стала медитировать.

Она обучалась этому долгие годы, и после нескольких вдохов её дух достиг единения.

Женщина использовала свою «духовную сеть» на лесе.

Ощущая лес, она распространяла «духовную сеть» и наконец добралась до заброшенной деревни.

Кроме дыхания живых существ в лесу она ощущала тех, кто был в деревне.

Там было четыре используемых дома. Именно их заполнили разбойники.

Занимавшиеся

разведкой псоглавцы насчитали около пятидесяти человек, но Элсим могла

сказать, что больше половины составляли похищенные.

Два из четырёх домов были плотно набиты людьми.

Разговоров она понять не могла, но при том, что дома были битком заполнены и их охраняли, она не могла ошибиться.

Похоже это место было перевалочным пунктом, куда доставлялся будущий товар.

Элсим внимательно пересчитала охранников.

Восемь человек спали.

«Товар» охраняли четверо.

Ещё двое забрали кого-то и развлекались.

Элсим подумала, что они не так уж и сильно отличаются от диких псоглавцев.

Если это были все разбойники, с ними можно было довольно просто справиться.

Но

возможно тут были не все. Нет, даже было странно, что лишь они

занимались охраной и удержанием людей. У них где-то должны быть ещё

товарищи.

И пока они не выяснят, где их друзья, расследование лучше не прекращать.

... Видать стоит поймать ещё одного фамильяра.

Высокий

интеллект был ни к чему в данном случае. Были бы глаза и уши, а ещё

возможность передвигаться. И желательно, чтобы этот кто-то находился

неподалёку от домов.

Элсим стала искать подходящих под условия животных в радиусе «духовной сети».

И удачно нашла геккона на крыше.

С его уровнем интеллекта она могла обойтись без магии договора, разделить его чувства и свободно перемещаться.

Захватив чувства, она переместила маленькое тело и увидела трёх развлекавшихся людей.

Их обнажённые тела переплетались на кровати.

Удивительным было то, что всё это оказались мужчины.

Двое исхудавших мужчин средних лет забавлялись с молодым парнем.

Им всегда нравилось такое или же они не хотели повредить товар и выбрали парня, чья цена не определялась половым признаком?

В любом случае это разозлило Элсим.

Она была не такой молодой, чтобы сразу броситься спасать парня, но решила отыграться на мужчинах, когда они их схватят.

Благодаря ушам геккона она слышала их разговор.

Какое-то время женщина слушала, но пока они трепались без темы, информацию она получить не могла.

Тогда стоило перебраться к охране.

Она заставила геккона пробраться через дыру в стене.

Через трёхметровую улицу она увидела место временного хранения товара.

Прислонившись к стене, там стоял молодой мужчина со щетиной на лице.

Он не напрягаясь держал в руках копьё.

Глаза его были прикрыты, он чуть ли не спал.

Женщина ждала, надеясь, что заговорит другой охранник, но похоже это вряд ли случится.

Пришлось

отказаться от возможности узнать что-то у охраны, она прошла по стене

так, чтобы охрана не заметила геккона и побежала по земле.

Элсим смогла найти щель, ведущую в место хранения товара.

Геккон забрался внутрь через щель в окне.

Там было больше десятка исхудавших мужчин и женщин.

Геккон ощутил запах.

За людьми не убирали и их почти не кормили, всё это время они проводили в этом маленьком домике.

Похоже их всех похитили на удачу, пол, возраст и положение у всех было разным.

Оставаясь долгое время без еды, они даже не думали сопротивляться, все просто сидели на земле.

И конечно же не разговаривали.

Элсим подумала, что похоже всё затянется.

— Надо же.

Хазама снял письмо с лапы фамильяра и развернул его, это была их первая ночь в деревне.

Для начала они отдали женщинам деньги и отпустили домой.

Переговоры и торговля начнутся завтра.

Хазама и остальные разожгли костёр на границе между деревней и лесом и стали готовить лагерь.

— Что-то случилось?

— Сообщение от Элсим. Разбойники удерживают больше двух десятков человек. Все они голодные и уже на грани.

— Они товар, — сказала Тамал. — Рабы приносят много денег.

—

Я не думал, что там будут одни разбойники, и всё же заложников слишком

уж много, — Хазама посмотрел в небо. — Придётся взять с собой больше еды

и что-то делать с ними после спасения.

Мужчина думал, что они наконец начали возвращать женщин из пещеры, а тут начались новые неприятности.

— Можно продать их как рабов вместе с разбойниками, — сделала бессердечное предложение Тамал.

— Отказано. Ты это вообще серьёзно? — Хазама вздохнул. — Эх, достало. Можно ведь их доставить представителям власти?

— Конечно нет. Это просто заносчивые типы, которые стараются вытрясти налоги, чем-то подобным они заниматься не станут.

— То есть нам придётся о них заботиться... Не хочется, лучше уж сразу переселить в деревню Базар.

— Это может и получится. Всё же людей там не хватает.

Линза смотрела на пламя и молча слушала их разговор.

Переговоры

и торговля в деревне прошли удачно, но все женщины снова вернулись.

Всё-таки неприязнь к тем, кто имел дело с представителями другой расы,

оказалась сильнее, чем предполагал Хазама.

Тамал была в хорошем настроении, ведь у них получилось продать все товары. Особенно хорошо разошлось мясо крокодилов.

Хазама собрался и направился в деревню Базар.

Он не собирался влиять на выбор женщин.

Большая часть останется в деревне Базар, которую сейчас нельзя было считать обычной.

Остальные

вернутся в пещеру, чтобы заботиться о тех, кто не мог двигаться,

вступить в отряд «недовольных женщин»... А может и просто уйти

куда-нибудь.

В любом случае это лишь после того, как в деревне Базар всё станет спокойно.

Когда они добрались до Базара, там уже ждала Фанталь.

Хазама и остальные ещё не успели сообщить о своих успехах.

— Мы готовы выступить против разбойников, — внезапно сказала она.

Мужчина был впечатлён хищной эльфийкой.

—

Не спеши так, — всё же он её остановил. — Мы только закончили

торговаться и устали после путешествия. Дай нам ночь-другую передохнуть.

Они знали про заложников, но это были разбойники и их товар.

Они обессилели без еды и не сопротивлялись, но за пару дней они точно не умрут.

Хазама распустил женщин:

—

Кто хочет остаться в деревне, обратитесь к старосте, кто хочет

заниматься торговлей — к Тамал, а если хотите вернуться в деревню,

поговорите с Линзой. Линза, когда люди соберутся, приготовь всё к

возвращению в пещеру. Ну чего, надо лишь собрать псоглавцев и

приготовить всё нужное для Тамал, — отдав указания, он ушёл вместе с

Фанталь.

— А ты уже привык раздавать приказы, — усмехнулась над мужчиной Фанталь.

—

Так ведь если я не решу, никто ничего делать не будет, — Хазама уже

успел привыкнуть, ведь его мнение спрашивали постоянно. — Если бы кто-то

согласился поменяться, я бы с радостью.

Ещё недавно он был простым студентом и у него не было шанса управлять кем-то.

— Куда ведь лучше, когда ты привычен к такому, чем когда нет, — продолжила по пути Фанталь.

Они направлялись к маленький хижине на краю деревне.

— Кстати... Ты сказала, что подготовка завершена? — спросил Хазама.

— Да, так и есть.

Когда они свернули за угол, там было два десятка «недовольных женщин».

—

Женщины сказали, что хотят присоединиться. Похоже захотели помочь,

узнав, что там люди, с которыми случилось то же, что и с ними.

Хазама посмотрел на женщин, а потом молча покачал головой.

— Вроде ведь вы в пещеру должны были вернуться?

—

Они и вернулись, но когда узнали о разбойниках, то снова пришли в

деревню. Они подчиняются лично мне, и могу сказать, что натренированы

они лучше тебя.

— Ого. Лучше меня, — усмехнулся мужчина. Без

Базила он не считал себя сильным. — Ну, раз они здесь по своей воле, я

не буду их останавливать.

Хазама старался уважать волю других. И в этот раз он придерживался этого принципа.

— Но всё ли будет в порядке? Элсим сообщила, что возможно есть ещё один отряд.

Неужели «недовольные женщины» смогут выстоять против привычных к сражениям разбойникам?

— Нехорошо это, — Фанталь тоже это волновало. — Я тоже считаю, что есть ещё и основные силы. Но пока вся ситуация не ясна.

Элсим оставалась рядом с заброшенной деревней и наблюдала.

Но информацию о другом отряде пока не достала.

—

В худшем случае мы будем следить за окрестностями и захватим деревню.

Потом останется только допросить кого-нибудь из разбойников о другом

отряде.

Фанталь считала, что если они освободят заложников, то и с остальным справятся.

— Хотелось бы не дать им связаться с кем-то и сразу же подавить, — пробормотал Хазама.

— Ничего не идёт так, как планировалось. Особенно на поле боя, — пожала плечами Фанталь.

После этого они направились в дом Хазамы и стали обсуждать детали.

— Раз есть другой отряд, может взять как можно больше людей? — уточник Хазама.

—

В деревне ты и один можешь разобраться, — кивнула Фанталь. — Но чтобы

приготовиться к непредвиденной ситуации нам надо как можно больше сил.

Вот карта деревни. В этих двух домах заложники. А в этих двух находятся

разбойники. Вот этот путь ведёт до зелёной дороги. Там лежат деревья,

специально, чтобы никто не смог пройти так просто, за упавшими деревьями

скрыты две повозки, — объяснила Фанталь. — Действовать стоит так. Ты

нападёшь на дома разбойников и обездвижишь их. Потом мы остановим

охранников. Чем быстрее будешь делать ты, тем выше шансы на успех и ниже

риск.

— Если всё будет нормально, действовать придётся только мне.

— Только «если», — пробормотала Фанталь.

За долгие годы она узнала, что на поле боя может случиться всякое. Потому и не была столь оптимистична.

Женщина продолжала:

—

Если мы схватим разбойников, свяжем и будем задавать вопросы. И

одновременно будем спасать заложников. Если ничего странного не

случится, всё будет сделано.

— Надеюсь, всё будет хорошо, но меня

тревожит другой отряд. Надо быть внимательными... И в особенности рядом

с дорогой. Стоит сразу же заняться и повозками, — Хазама высказал свои

мысли. — Когда все разбойники будут остановлены, на всякий случай пойдём

к дороге и будем внимательно следить.

— Ну да. Окружим деревню, —

Фанталь была согласна с Хазамой. — Мы не знаем, откуда придёт

подкрепление, потому осторожность никогда не помешает.

— Но смогут ли они двигаться в лесу ночью? — спросил Хазама.

Глубоко в лесу опасно. Обычно считалось самоубийством перемещаться по лесу ночью.

—

Так мы ведь уже этим занимались, — разочарованно ответила Фанталь. —

Если мы так можем, это не значит, что для других это невыполнимо.

Хазама

и остальные могли спокойно перемещаться по лесу, и всё благодаря силе

Базила и помощи псоглавцев, а Фанталь и Элсим прекрасно знали лес.

И вряд ли многие отряды могли так же.

— Ну, главное быть осторожными.

Они обсудили всё детально. Правда говорила в основном Фанталь, а Хазама лишь кивал.

Женщина имела богатый опыт в боевых действиях, а любителю было особо нечего сказать.

— Мы готовы отправляться в пещеру... — когда Фанталь договорила, в дом вошла Линза. — Можем отправляться в любой момент...

Почему-то она выглядела более уставшей, чем обычно.

— Отправиться можно и завтра. Вы слишком спешите.

— Не так много людей хотят вернуться в пещеру.

В пещеру хотели отправиться лишь три женщины.

То есть в основном они доставляли туда купленные товары и еду.

Их будут сопровождать двадцать псоглавцев.

— В итоге я просто отвела всех к Тамал...

— А чего ты такая уставшая?

— Просто не привыкла, а Тамал столько работает, хотя другие старше неё. И я прямо чувствую, как устаю!

Хазама подумал, бывает ли так вообще.

Про

возраст он не спрашивал, но Линзе с виду было тринадцать-четырнадцать

лет. Она как раз должна была учиться в средней школе. Было довольно

жалко заставлять её работать.

Так подумал Хазама, когда обратился к девушке:

—

Если будет непривычная работа или та, которая меня раздражает, я буду

её просто спихивать, так что готовься. Так мне станет проще.

— Жестоко! — разозлилась Линза и ушла.

И сейчас она была воодушевлённее, чем раньше.

[[image:/storage/reader-images/e9b2b5f128b22919ced1dedaa90a24e76eaf6832.jpg]]

Когда день подошёл к концу, к Хазаме пришла посетительница.

— Это... Так как тебя зовут?

— Ирина.

Хазама впустил одну из «недовольных женщин».

Он знал её в лицо, но никогда не общался и даже не познакомился.

— У меня есть к тебе просьба.

— Ага. Выслушать я всегда могу.

В

зависимости от того, что ей надо, мужчина мог отказаться. Конечно он

сочувствовал женщинам из-за того, что с ними случилось, но советами мог

помочь очень немногим.

Всё и так было сложно, и новых проблем он не хотел.

— Я хочу попросить. Возьми меня.

— А? — озадаченно выдал Хазама, не ожидая этого.

Конечно после всего, что было, эти женщины должны были возненавидеть псоглавцев и мужчин вообще.

— Я тебе нравлюсь, что ли? Могу я причину узнать, — Хазама спросил у вытянувшейся по струнке и нервничавшей женщины.

Было не похоже, чтобы ей хотелось, чтобы её взял мужчина.

—

Сейм сказала, что если я углублю свои отношения с тобой, то стану

сильнее, — сразу же объяснила Ирина. — Сейчас для этого есть лишь два

способа. Заключить договор хозяина и слуги как Линза или завести половые

отношения как Фанталь. Есть и другие методы, но пока эти самые

действенные.

Фанталь несколько раз переспала с Хазамой. Причин скрывать этого не было, потому он и не скрывал. Кому надо, те знали.

— И чтобы стать сильнее, ты хочешь переспать со мной?

— Да, — Ирина неуверенно кивнула.

— Почему ты так сильно хочешь стать сильнее?

Можно было жить обычной жизни в деревне или остаться в пещере и жить там тихо.

— Потому что я хочу помочь таким же людям как и я, — ответила Ирина. — А для этого надо стать сильнее.

— Ну знаешь, — Хазама вздохнул.

А потом посмотрел в лицо Ирины.

Ей ведь около двадцати?

Лицо напряжённое, хотя сама хороша.

При других обстоятельствах им бы точно овладела страсть.

Однако.

Хазама протянул к ней руку.

И лишь от этого Ирина задрожала.

— При том, как твоё тело ненавидит мужчин, сложно будет таким заниматься.

У Хазамы не было привычки и должного опыта, чтобы взять ту, которая выказывает явное нежелание.

Ему казалось, что если они начнут, а она разрыдается, то у него просто не встанет.

Хазама не обладал злобным характерам как в разных исторических драмах.

— У.

После этих слов Ирина была готова убежать, на её глазах появились слёзы.

—

Если просишь о таком, то будь хоть уверена, что готова к этому. Мне

конечно нравятся женщины, но заставлять кого-то я не хочу. Приятно не

будет, если оба этого не хотят. Верно же?

— Что такое? Выглядишь неважно, — на следующий день во время подготовки к отправлению Фанталь обратилась к Хазаме.

— Да так. Вчера не выспался.

— Надо же. Может заболел?

— Прошлым вечером ко мне Ирина приходила.

— О, она значит. Потому и не выспался?

— А потом Чез, Минни, Алиса и так далее.

— Так ты со всеми?!

— Им ждать надоело, и они решили прийти все разом.

— Ха-ха-ха. Оргия! Групповуха!

— Что ты им вообще говорила? Я им всё объяснил. Они должны лучше относиться к себе.

— ... И что это?

— Вот ты и объясни.

Он не выспался, но через лес они ехали на спинах псоглавцев, потому никаких проблем не было.

Более сорока женщин из пещеры и ста шестидесяти псоглавцев.

Они

использовали всё подготовленное оружие и доспехи, а кому не хватило

оружия, выдали вместо дубин берцовые кости крокодилов-древолазов.

Отряд собрал всё доступное оружие, к тому же у них было больше сотни новых луков и кожаных щитов.

Конечно всё это было слишком ненадёжным, чтобы вести постоянные сражения, но сейчас были задействованы все силы жителей пещеры.

Через три дня Хазама добрался до места, где находилась Элсим.

— Что? Никого нет, — осмотревшись, пробормотал Хазама.

— Пришли? — кто-то выбрался из-под корней дерева.

— Ува! — мужчина слегка вскрикнул, всё же он думал, что никого нет, а тут внезапно появился человек.

— Не кричи, бестолочь. Вся моя подготовка так окажется напрасной.

— А, это ты, Элсим.

— Замаскировалась.

Она была перемотана лианами, а поверх кожи и одежды был древесный сок и листья, женщина полностью смешалась с лесом.

— Камуфляж?

— Ни к чему здесь выделяться.

Эльфы, обычно живущие в лесу, были хороши в этом.

—

Пока я была здесь, никто не пришёл и не ушёл. Сами разбойники почти не

говорили о деле. Похоже оно их не слишком волнует, — коротко объяснила

Элсим.

— То есть их столько же, сколько и было?

— Верно. Если, как и планировали, окружим и нанесём удар, проблем не будет, — кивнула женщина.

— С умением останавливать Хазамы работа будет простой, — дополнила Фанталь.

— Что-то я волнуюсь, вдруг им кто-то поможет.

— Останется лишь оставить охрану и наблюдать. А что с оружием у врага?

— Мечей и длинных копий — пять. И ещё три арбалета, — коротко ответила Элсим.

— Меньше, чем мы думали.

— Они присматривают за заброшенной деревней, может основные силы куда-то ушли, — женщина пожала плечами.

—

Пока окружим деревню. Когда настанет вечер, я пойду в деревню и

остановлю их. Когда всё закончится, позаботьтесь о заложниках и

разбойниках, — Хазама повторно прошёлся по составленному плану.

— А перед этим, — Элсим подняла руку и протянула ладонь Хазаме. — Отдай мне камень, который я сделала. Наложу новое заклинание.

— Ага. Ладно.

Мужчина достал из кармана обёрнутый в носовой платок камень и протянул Элсим.

— И что за магия?

—

Переносящая голос на расстояние, — ответив, она вытащила камень и стала

использовать магию. — Ты ведь говорил. Что хочешь магию, позволяющую

общаться на расстоянии. Пока было время, я придумала новую технику. На

большом расстоянии она бесполезна, но в пределах деревни тебя услышат

все, кто захочешь. Раз мы действует ночью, это же пригодится?

— Конечно пригодится. И я хотел её.

— Что ещё?

— А речь псоглавцев мы услышать можем?

—

Вот как. Ведь и правда, она переводит только человеческую речь, — на

миг на лице появилась озадаченность. — Ладно. Потом что-нибудь придумаю.

Придя в себя, она вернула камень.

Они тихо окружили деревню, а потом стали передавать всем вяленое мясо.

Огонь развести было нельзя, потому есть приходилось что-то простое.

Когда стало совсем темно, Хазама пошёл в деревню.

— Полагаюсь на тебя, напарник, — сказал он и хлопнул по наплечной сумке.

Если что-то случится, Элсим сообщит с помощью разговора сердец.

Для начала он подошёл к часовым так, чтобы его не заметили, и лишил их возможности двигаться.

«Снаружи все нейтрализованы. Перехожу к тем, кто внутри», — сообщим Хазама товарищам.

Элсим объяснила, что для этого просто надо направить слова тем, к кому хочешь обратиться.

Бесшумно приближавшиеся псоглавцы связали охрану.

«Базил. Позаботься о тех, кто внутри», — подумал Хазама и постучал по сумке.

Наевшись крокодилов, он тоже развился.

Диапазон влияния расширился, он вполне мог остановить людей через тонкие деревянные стены.

Внутри Хазамы, связанным с Базилом, была тихая уверенность.

«Хижина один, скорее всего готово. Проверю, что внутри», — сообщил он и открыл дверь.

Это был маленький дом с двухуровневыми кроватями.

Во тьме было не разглядеть, но даже когда он открыл дверь, ничего не случилось.

«Отлично. Всех внутри можно вязать», — дал сигнал Хазама, и несколько псоглавцев проникли внутрь.

Не оборачиваясь, мужчина направился к следующей цели.

В доме, который использовался как кухня, был ещё один разбойник.

Спать тут было не на чем, но тут он занимался сексом с заложником.

Действуя так же, Хазама открыл дверь и вошёл внутрь.

«Прямо в процессе. Принесите что-нибудь вытереться. Тут один пострадавший».

В итоге все разбойники были без труда обезврежены.

«Теперь надо спасти заложников. Женщины, ваш выход. Вперёд».

Люди были заперты в двух домах, и если их внезапно выведут псоглавцы, то только ещё сильнее напугают.

По словам Элсим внутри разбойников не было.

Хазама на всякий случай открыл дверь и заглянул.

Вначале никто не отреагировал.

Нет.

Они боялись разбойников и специально не шевелились.

—

Все разбойники в этой деревне обезврежены, — громко сообщил Хазама. —

Сейчас подойдут люди, слушайте, что они будут говорить. Мы спасём вас

всех!

«Плохо!» — внезапно мужчина услышал в голове слова Элсим.

«Что случилось?»

«Как мы и боялись, пришло подкрепление. С ними конница».

«Конница?»

Проход в деревню преграждали упавшие деревья.

«Лошади крупные. Должны перепрыгнуть!»

Хазама думал, мало ему было проблем.

Против конницы они были не готовы выступить.

— Уводите всех в лес! — крикнул Хазама.

В лесу от лошадей получится уйти.

Если они не защитят спасённых, во всём этом не будет смысла.

— Враг приближается! Это конница! Живее! В лес! — крича, Хазама направлялся к выходу из деревни, чтобы остановить врага.

Во тьме он видел, как двигались люди и псоглавцы.

Они выводили связанных разбойников и заложников.

Подчинённые открыли второй дом и стали помогать людям там.

Немного ранее.

— Плохо, — проговорил кучер, управлявший повозкой на зелёной дороге. — Похоже кто-то вторгнулся в деревню.

— Что такое, брат? — лежавший на вещах крупный мужчина приподнялся.

— Суда по следам... Это эльф.

— Эльф? Что он здесь делает? — с подозрением спросил здоровяк.

— Без понятия. Однако эльфа нам тут не хватало. Я в магии против эльфов как ребёнок.

— Не очень тебя понимаю, но выходит, что в деревне сейчас неизвестно кто? — мужчина встал прямо на вещи.

—

Ну-ка. Пойду, разведаю. Какой бы сильный волшебник там ни был, но стоит

подойти и ударить верхом на Бангасе, он сразу притихнет!

«Сколько противников?»

«Один».

«А? Одинокий наездник?»

«Не расслабляйся. Мы его обстреляли из луков, но все стрелы отрикошетили от его латных доспехов».

«Понял. Следи за врагом».

«Фанталь уже взяла подкрепление и направилась туда!»

Пока Хазама переговаривался с Элсим, успел добраться до выхода из деревни.

И там.

— Огромная.

Лошадь.

И очень большая. Больше двух метров в высоту.

И на спине у неё сидел мужчина больше двух метров в латных доспехах.

Впечатлял он не меньше, чем свиноголовый.

— Это командир периода Сэнгоку? — пробормотал Хазама.

Перед ним всплыл образ из игры.

— Эй, ты! Ты враг! — заговорил здоровяк.

«А, видать голова у него плохо соображает», — подумал Хазама.

Спросить «ты враг» у подозрительного человека, всё равно, что кричать вдогонку убегающему вору остановиться.

— Ответ ни к чему! — вот так сказал Хазама.

И взял в руку щит из кожи крокодила.

Если подойдёт, Базил сможет его обездвижить, но лошадь здоровяка пока была за пределом способности.

— Вот как, — кивнув, мужчина взял в руку огромный молот. — Тогда... Раздавлю!

«У-о-о-о-о-о!» — ревя, он погнал лошадь на Хазаму.

«Стой!» — в душе кричал мужчина.

И мчавшийся на лошади противник внезапно остановился.

Он чудом не свалился.

— ... Фух, — вздохнул Хазама, удерживая щит.

Он конечно верил в силы Базила, но когда противник идёт в лобовую атаку, было неспокойно.

— Заверните его во что-нибудь, чтобы не дёргался... А? — он вскрикнул от удивления, поняв неладное.

Всё тело лошади содрогалось.

Пытается избавиться от воздействия?!

Хазама в спешке приготовил щит и стал отступать.

— Хитро! — крикнул мужчина, и конь снова стал приближаться.

Между ними было тридцать метров, и для огромной лошади это было пустяком.

Вот блин.

Думая о своём положении, Хазама отразил удар молота щитом и отлетел.

В следующий миг он врезался в стену дома за ним. Мужчина пробил её, точно она была бумажной.

Хазама летел дальше, пролетел пять метров до следующей стены и наконец остановился.

Мощный удар выбил весь воздух из лёгких.

А потом он испытал шок от удара о две стены.

Сознание Хазамы притупилось, «да ты шутишь», — пробормотал он.

Мужчина впервые встретил того, на ком не подействовала способность Базила.

«Чего развалился? Бестолочь!» — в голове прозвучал голос Элсим.

Хазама в спешке отскочил, а огромный молот обрушился на то место, где он был.

Опасно было.

Едва остававшийся в сознании Хазама обливался холодным потом.

Надо было как-то выпутаться из этого положения.

— Ушёл? — скучающе сказал мужчина откуда-то сверху.

Хазама посмотрел на него.

Словно светящиеся два красных глаза наблюдали за ним.

—

Не знаю, что это за проклятие или магия, но трюки против меня

бесполезны, — сказал мужчина. — Я Ванкрес! Благодаря безумной силе, могу

противостоять любому проклятию! Эту силу нельзя использовать там, где

есть товарищи!

То есть режимом берсерка он отменил действие всей вспомогательной магии?

Хазама стал спокойно рассуждать над возникшей проблемой.

Так. И что с ним делать?

Пока он думал, Ванкрес замахнулся молотом.

Ноги плохо слушались Хазаму, потому он просто отпрыгнул на землю.

И молот легко разрушил стену за мужчиной.

Сила Базила не действует.

На помощь лучше не рассчитывать.

Как вообще справиться с этим монстром?

У них была пехота. Вот только опытным бойцом была одна лишь Фанталь.

Хазама думал, уклоняясь от огромного молота.

И всё же конница такая здоровенная и жуткая.

Одна лошадь наверное целую тонну весит.

Тут никакого самообладания не хватит, когда такая громадина на тебя бежит.

Она куда больше тех, что он по телевизору видел.

Разломавший дом Ванкрес преследовал Хазаму.

Он размахивал огромным молотом и его движения становились более резкими.

И Хазаме было только на руку, что противник на лошади был близко.

Мужчина находился намного ниже атакующего.

На таком близком расстоянии он не мог использовать преимущества конницы.

К тому же он частично лишился сообразительности из-за силы безумия, потому не мог нормально рассуждать.

Ему стоило увеличить расстояние и использовать свою подвижность, но было поздно.

Он просто неустанно следовал за врагом.

В это же время повозка на зелёной дороге остановилась.

Со свистом стрела пролетела рядом с щекой кучера.

— Стой! — прозвучал женский голос. — В следующий раз попаду!

— Стою, стою! Стою я, так что не стреляй! — мужчина отпустил поводья и поднял руки вверх.

— Ещё товарищи есть?

— Да какие они мне друзья.

Рядом снова пролетела стрела.

— Понял, понял я! Все друзья!

— Тогда все слезайте!

— Что? Вы разбойники?

— Это вы тут разбойники!

— Как-то неубедительно прозвучало.

— Деревню мы уже захватили. Можете сопротивляться, но пожалеете. Мы вас уже окружили.

— Понял, понял! Слышали? Всем медленно выходить из повозок.

— Поднимите руки и на землю!

— Ах ты!

Ванкрес разгонял лишь воздух своим молотом.

Противник был достаточно ослаблен, но всё же продолжал уклоняться.

Ему впервые встретился такой враг.

Обычно он побеждал после первого же удара.

Врагом можно было восхищаться, если он выдержал один удар, приняв его щитом.

И щит разлетелся на куски после одного удара.

И всё же. Этот противник был настоящим бельмом на глазу.

— Слезай, — пока Ванкрес думал об этом, противник хрипло бормотал. — Слезай давай!

О чём он только думает.

Ванкрес был разочарован:

— Приказывать здесь имею право лишь я! — он рассмеялся над словами врага.

Было весело давить друг на друга. В этом смертельном поединке было ни к чему лишать себя преимущества наездника.

— Вот как, — пробормотал Хазама. — Тогда я поднимусь.

Он приблизился к Ванкресу.

Мужчина не ожидал, что враг сам подойдёт и запоздал с реакцией.

Хазама не упустил этого момента, подобрался к лошади и прыгнул.

— ... Что?!

Когда он запрыгнул на седло, Ванкрес совсем этого не ожидал.

В

бою с крокодилами-древолазами Хазама поднял свой ранг. Хоть техники и

оставались на уровне любителя, но физические способности увеличились.

Сидя на седле, он пытался вонзить лезвие в горло Ванкреса.

Прежде чем оружие достигло его, здоровяк крутанул шеей и ударил молотом в Хазаму, который был за спиной.

Хазама свалился с седла на землю.

«Забавно», — так подумал Ванкрес: «Такой упорный враг у меня впервые!»

Сейчас упавший Хазама больше думал о ноже, попавшем в бедро, чем об обезумевшем противнике.

«Сейчас! Стреляйте!» — Ванкрес не слышал, как мужчина безмолвно отдал приказ своим товарищам.

Десятки и сотни стрел направились к Ванкресу.

Его

латная броня представляла кожаные доспехи с металлическими пластинами.

Брешей было очень мало. Но уйти от стрел во тьме было невозможно.

— У-о-о-о-о-о!

Однако реакция Ванкреса была неожиданной для Хазамы.

Органы чувств были усилены, он слышал, как стрелы разрезают воздух, и прикрыл лицо и шею двумя руками.

Попадающие в металл стрелы отскакивали, но вонзались в кожаную часть доспехов и не прикрытую металлом спину.

Хоть Ванкрес и защитил жизненно важные части тела, но теперь был похож на ежа.

На него обрушилась следующая атака.

Возможности защититься у мужчины не было.

— Мрази! — прокричал он. — Почему не целитесь в моего коня Бангаса?!

— Если лошадь обезумеет, она ведь меня затопчет!

Вообще-то Тамал сказала, что лошади и повозки дорогие, так что надо постараться не повредить их, Хазама решил обмануть.

— Странный мужчина! Тебя преследую я, Ванкрес, а ты думаешь о своей безопасности? — крикнул мужчина под дождём из стрел.

Похоже безумие позволяло не ощущать боли, но он не мог быть в порядке весь исколотый стрелами.

Из-за стрел, попавших в бока и руки, он уже не мог нормально держать огромный молот.

— Эй, ты! Как тебя зовут?!

— Хазама. Хазама Сигеру!

— Хазама? Пусть прекратят стрелять. Как ты и просил, я слезу с лошади!

— А?

— Сразимся один на один!

— Что-то мне боязно.

—

Ты о чём думаешь, бестолочь? — наблюдавшая за всем из леса Элсим

хваталась за голову. — Если мы продолжим стрелять, то сможем его

победить.

Хазама всё же приказал прекратить стрелять.

«Так ведь мы просто так стрелы расходуем», — голос мужчины прозвучал в голове Элсим.

— Собрался сражаться с этим монстром?! Его ранг повыше чем у тебя!

«Враг уровнем повыше. Понятно».

— Ты думаешь, что победишь?

«Ну. Попробовать-то стоит».

— ... Всё ли будет в порядке?

Перед Хазамой стоял Ванкрес, напоминавший ежа.

Стоявший на земле мужчина казался огромным.

Больше двух метров в высоту. Ещё и крепкий.

Накаченный как профессиональный рестлер, только на нём броня и шлем.

— Может стоит вынуть стрелы? — обратился к нему Хазама.

— Если выну сейчас, истеку кровью и не смогу стоять, — голос был на удивление спокойным. — И я бы хотел поблагодарить.

— Поблагодарить? За что?

— За то, что предпочёл сохранить Бангасу жизнь. Он отличный конь. Было бы прискорбно здесь лишиться партнёра.

— Коня? Ну даёшь.

И чего это? Хазаме казалось, что у них совсем разные ценности.

— Ну и ладно. Сразимся один на один.

Ванкрес был уверен в своём молоте, у него даже меча не было.

И против Хазамы он выступал голыми руками.

Было слышно, как толстая рука Ванкреса рассекает воздух.

Движение было быстрым, но Хазама смог уйти.

Мужчина задумался.

Всё же рукопашный бой в этом мире не развит.

Ванкрес в бою полагался на силу и своё оружие.

Здоровяк не бил, а старался схватит Хазаму.

Движения нельзя было назвать отработанными.

— Взялся за оружие до того, как натренировался.

Хотя возможно это было куда практичнее.

Или может это лишь я знаю?

Хазама в своём мире знал о многих видах борьбы.

Конечно любителю было бессмысленно повторять за профессионалами, но Ванкрес знал о рукопашном бое ещё меньше.

К тому же физические способности Хазамы сейчас были выше, чем раньше... Мужчина решил, что надо попробовать.

Противник взмахнул рукой, стараясь схватить Хазаму.

А мужчина легко уклонялся.

— Хватит ёрзать! — Ванкрес начал злиться.

Пора.

Поняв это, Хазама проскользнул под рукой.

От потери крови мужчина устал. И ноги уже не слушались, как раньше.

Расходуя энергию, он как-то продолжал двигаться.

Хазама зашёл ослабшему мужчине за спину и обхватил руками за талию.

Затянуть пупок... Как-то так.

Вспомнив мангу, Хазама поднял здоровенного Ванкреса.

— О, о, о, о, — раздавался удивлённый голос.

Для здоровяка весом в двести килограмм такое было впервые.

Хазама выгнул спину и ударил мужчину головой об землю.

Ослабленный здоровяк получил своим же весом по голове и лишился сознания.

Решающая техника... Немецкий суплекс.

[[image:/storage/reader-images/34fc6a3b09cd61591498ac4213d6cb2eea58276d.jpg]]

— Так что, прыгайте! — неподалёку от деревни на зелёной дороге Фанталь с отрядом окружила три повозки.

Одна была некрытая повозка, а две предназначались для перевозки людей и с крышами.

В первой был один человек, а в других двое и четверо. Четверо ехали на довольно дорогой повозке.

— Понял, понял! Эй, вы! Слышали же! Слушайте, что вам говорят!

— Но, босс!

— Слушайте их! Слезайте и на землю!

Пока разбойники переговаривались, повозки окружили чёрные тени.

Из-за темноты люди видели лишь маленькие силуэты. Но всё же признали существ другой расы.

— Псоглавцы? — нахмурился кучер и похоже глава разбойников. — Почему они подчиняются?

—

Давай обойдёмся без лишних расспросов, — с расстояния прозвучал голос

Фанталь. — Только что один из ваших по имени Ванкрес проиграл. Хотите

последовать за ним?

— Что?

— Чушь!

— Братан Ванкрес!

Разбойники начали переговариваться.

—

Слышали?! Делайте, как велят! — прокричал кучер, заставляя остальных

замолчать. — Сами видите, сколько их! Смысла сопротивляться нет!

Окруживших повозки псоглавцев было больше полусотни.

Все были вооружены и больше половины целились из луков.

Даже если они блефовали, говоря, что Ванкрес проиграл, здесь им не победить.

Видя, как спрыгнувшие с повозок товарищи уткнулись в землю, главарь резко повернул голову.

Кто же они такие?

Кто-то точно управлял отрядом псоглавцев, он слышал женский голос из леса, этот отряд явно был ненормальным.

Хотелось последить за ними.

Вслед за разбойниками выпрыгнули люди из последней повозки: кучер и красиво одетые женщины.

— Это... Мы тоже? — спросил кучер из той четвёрки.

Мужчина отвозил проституток, он был сутенёром, схваченным разбойниками.

Если бы не помешали, он бы неплохо заработал.

Их схватили разбойники, а теперь и самих разбойников схватил неизвестно кто.

Довольно необычно, что в пути подобное с ними приключилось дважды.

— Лучше бы их слушаться, — громко сказал лидер.

— Мы никак не связаны с ними, — недовольно сказал сутенёр, но всё же лёг рядом с бандитами.

— Теперь всё устраивает? Может покажешься? — крикнул главарь.

— Ты тоже. Слезай с повозки и ложись на землю.

— Да, да. Раз ты просишь, то ложусь, — мужчина неспешно спускался вниз. — Хи-хи-хи. Но вот так.

С поднятыми руками он провалился под землю.

— Что? Так ты маг? — прозвучал впервые встревоженный женский голос. — Стреляйте! Не упустите его!

Мужчина погружался в землю, и когда псоглавцы начали стрелять, он уже полностью исчез.

— Фанталь сказала, что один сбежал, — Элсим отчитывалась, обрабатывая

раны Хазамы, который снял верхнюю одежду. — Похоже кто-то среди

разбойников может использовать магию. Кажется он их глава.

— В

итоге идеальной победы не вышло, — пробормотал Хазама, смотря в небо. —

Хотя мы обошлись без потерь и результат довольно неплох, верно? Ай!

— Ты вёл себя слишком беспечно. У тебя лопатка треснула. Надо помазать.

— Это, Элсим. Это лекарство воняет. Может есть магия, которая мгновенное излечивает?

—

Есть такая, но это скорее мощное лекарство. Такое лучше не

использовать. А ты слишком уж сглупил! Не только лопатка, но и рёбра, и

запястье! Открытых ран нет, потому пострадал ты с виду не сильно, но на

полное выздоровление уйдёт больше месяца!

— Ха-ха. Не люблю я бои

один на один. Фанталь другим отрядом занималась, вот я и подумал, что

только я смогу справиться. Хотя не ожидал, что противник будет на

лошади.

— Это и правда было неожиданно. Нечасто среди разбойников

попадаются такие подготовленные бойцы, — согласилась Элсим со словами

Хазамы.

— Такие отряды собираются из отбросов. Если есть оружие и

конь, то лучше уж стать наёмником. А если продать их, можно неплохо

пару лет жить.

— То есть такие мужики нечасто разбойниками становятся?

— Может у него были причины для этого.

— Когда очнётся, спросим у него.

Люди в заброшенной деревне были разделены на три группы.

Товарищи Хазамы из пещеры.

Разбойники.

А ещё пойманные разбойниками люди.

И кое-кто из второй видел бой Хазамы и Ванкреса.

Разбойников связали, и когда началась битва, их просто оставили лежать.

Они

видели, как Ванкрес разносил дома, преследуя Хазаму, а мужчина в свою

очередь не собирался сбегать, и теперь они совершенно не думали бежать.

То, что они увидели в тех двоих, казалось им какие-то невероятным.

Один из пленников обратился к какой-то женщине дрожащим голосом.

— Этот человек пришёл спасти нас?

Возможно кто-то из разбойников сказал:

— Быть не может. Красный демон Ванкрес.

Надежда и отчаяние, переполнявшие чувства контрастировали, и на всех они оказали сильное влияние.

—

Разбойников можно уводить. Накормите их пленников и дайте отдохнуть.

Повозки скоро будут выслаты. Утром отправим всех в деревню.

— Перевозкой разбойников займутся псоглавцы?

—

Да. Доставим их до деревни так, чтобы они не успели ничего обсудить.

Когда окажемся на месте, заключим договоры рабства с каждым. А потом

зададим вопросы.

— Понятно. Так и передам.

Использовавшая разговор сердец Элсим передала всё Фанталь, которая была на расстоянии.

— Так, ты сказала, что колодец здесь действующий?

— Да. Потому разбойники и использовали это место как базу.

— Сейчас не выйдет, но если в будущем появится возможность, хотелось бы восстановить эту деревню.

— Более мирная задумка, нежели истребление разбойников. Хотя людей нам сейчас не хватает.

— Измученных пленников больше, чем я ожидал.

— И собственность у них довольно скромная.

— Заберём всё в деревню. Оценкой займётся Тамал.

— Что с этим здоровенным отбросом делать? — Тамал указывала на здоровенного Ванкреса, который лежал без сознания.

— ... И правда.

— Его именно ты поймал. Тебе и решать.

— Я не думал о том, что будет после того, как я его поймаю.

— Твоё поведение поражает меня. В этот раз как-то получилось справиться... Но ведь ты вполне мог проиграть.

— Ну да. Вот уж не думал, что встречу противника, против которого сила Базила не работает.

Хазама присел перед мужчиной и собрался протянуть к нему руку, но к нему подошёл конь и вытянул голову, оказавшись между ними.

— Я ничего не собираюсь делать твоему хозяину. А.

— Что такое?

— Базил хочет съесть этого коня.

— Потому что он выше рангом. Позволишь ему?

— Не стоит. Но выглядит он сильнее хозяина.

Пока Хазама говорил с Элсим, женщины заботились о пленниках.

Их почти не кормили, чтобы они не сбежали, так что они очень ослабли.

Так

как они и сами были недавно в похожем положении, женщины были добры к

пленникам. Люди почувствовали это и смогли немного успокоиться.

Получив жидкую кашу, они стали рассказывать о себе.

Семья

разорившейся низшей знати. Кормилец умер в сражении, а семья лишилась

доходов, разбойники напали на них, когда они собирались продать поместье

и поехать к родственникам.

Ещё разбойники поймали жителя деревни первопроходцев, отправившегося продать уголь и мех в соседнее поселение.

Здесь был торговец, который был схвачен с деньгами и товарами, чью охрану убили.

Каким бы статус ни был, попадая в руки разбойников, ты становишься рабочей силой, ожидающей когда тебя продадут.

Фанталь привела других пленных.

Среди

пленных были проститутки и их сутенёр. Хазаме ещё не доводилось

сталкиваться с такими людьми. Оказалось, что мужчина перевозил женщин,

когда их схватили бандиты.

«Что-то у меня от всего этого голова раскалывается...» — подумал Хазама.

Он ещё не забыл о правах человека.

Тут они едва ли были.

Всё имущество разбойников переходило тем, кто их победил.

В таком случае и пленники становились их собственностью, и тут не на что было пожаловаться, вот только мужчине было совестно.

Он думал выслушать каждого и решить, что делать дальше.

Братья были юны, бессильны и об их существовании никто не знал. Голодные дети, которых всюду хватало.

Такие дети не были редкостью. От болезней и голода они каждый день умирали на улицах и в канавах, не нужные никому.

Вот таким он был безжалостным. Именно в таком мире родились братья.

Младший брат не знал, откуда они появились.

Он был совсем маленьким, когда они расстались с матерью.

У старшего брата были воспоминания о матери.

Она была непростой женщиной. Она была любовницей аристократа, возможно хорошей женщиной, но уж точно плохой матерью.

О

братьях заботился слуга, а сама женщина думала, что надеть и от кого бы

ей хотелось услышать лесть. Старший брат тоже не помнил, как мать

выглядела.

Содержавший их аристократ умер или же просто бросил.

Старший брат точно не знал, но однажды мать просто пропала, а их выгнали

из особняка.

Теперь они стали бродягами.

Выжить маленьким детям было не так просто.

Они прибились к другим сиротам, как могли, подрабатывали и выживали за счёт одного хлеба.

Иногда их избивали другие сироты или бродяги, и они были вынуждены уйти куда-нибудь ещё.

Нигде

не было столь великодушных людей, чтобы приняли ничейных мальчишек. Они

совсем исхудали и слонялись по пустынным кварталам.

Их гнали отовсюду, отчаяние становилось лишь сильнее, потому они вынуждены были отправиться туда, где людей вообще не было.

В

итоге они забрели на небольшую, никому неизвестную дорогу. За несколько

дней они так и не встретили людей в этом печальном месте.

Совсем

изголодавшиеся они ждали своего конца. Изнеможённые ребята не могли

сделать ни шагу. Они этого не говорили, но были готовы к тому, что здесь

они и останутся.

— Брат, смотри.

Ожидавший

своих последних мгновений старший брат услышал слова младшего. Они уже

долго не ели и не пили, потому мальчик тяжело воспринимал слова.

Он поднял голову и увидел приближавшуюся огромную чёрную лошадь.

На ней никого не было, как и людей, которые могли бы о ней заботиться.

«Странно», — подумал старший брат.

Неужели здесь сбежавшая лошадь. На ней было дорогое седло, она не могла быть дикой.

Или может это наваждение?

Так он думал, но доказывали существования лошади слова младшего брата.

Сложно было поверить в то, что двое могли одновременно видеть одинаковые галлюцинации.

— Приближается.

Лошадь подходила. Будто специально шла к братьям.

Когда

она подошла, ребята поняли её величественность. Она была больше и лучше

всех лошадей, что они знали. У неё была прекрасная чёрная грива. Она

казалась лучше любой боевой лошади. Было ясно, что она уникальна.

Будто это и не лошадь, а нечто иное, принявшее форму лошади и пришедшее сюда.

О чём я думаю? Старший брат отогнал от себя атмосферу таинственности, исходившую от лошади.

Мальчик стал размышлять здраво: если они продадут коня, то смогут выжить.

Она стоит куда дороже какого-нибудь захудалого раба.

Старший брат осмотрелся, чтобы убедиться, что хозяина нет. Всё же кроме двух детей других людей здесь не было.

Подошедшая лошадь посмотрела в лица братьев.

Она была спокойной, мудрой и задумчивой.

Нет.

Она будто оценивала их.

Старшего брата поразило животное. В нём явно было что-то странное.

— Ва, — младший брат ни о чём не переживал, он восхищённо вскрикнул и протянул руку к голове лошади.

— Эй! Стой!

— А? Почему? — озадаченный младший брат посмотрел на старшего.

Ему всегда не хватало осторожности. Думать и всегда оставаться настороже было работой старшего брата.

—

Она ведь такая спокойная, — младший брат не понимал причины тревоги

старшего и коснулся лошади. Животное не сопротивлялось и позволило ему

это. Будто признало младшего брата, так подумал старший брат.

С тех пор лошадь уже принадлежала младшему брату.

Ездить

на лошади совсем юный младший брат не умел, но почему-то у Ванкреса

получилось оседлать её. Скорее даже это она учила мальчика обращаться с

ней.

Вставить ногу в стремя для мальчика было сложно, но лошадь сама помогла с этим, и старшего брата это удивило.

В сумке на седле лошади был зачерствевший хлеб, который сразу же привлёк внимание голодных.

Когда его не стало, ребята стали воровать и сбегать на лошади.

Когда они были верхом, как бы за ними ни гнались, ребят было не догнать. Вот так братья спаслись от голода.

А другие сироты стали собираться вокруг них.

Они

возглавили банду молодых разбойников. Осторожный и сообразительный

старший брат стал предводителем и теперь управлял целой толпой.

Когда

жизнь наладилась, старший брат похитил человека, способного читать и

писать, и стал учиться. В сумке лошади была старая книга, и ему очень

хотелось узнать, что там написано.

И когда старший брат научился, он выяснил, что это была книга по магии.

Там была описана старая, сейчас почти не использовавшаяся магия, и всё же парень занялся самообучением.

Когда

старший брат научился читать, он прочитал на седле «Бангас». Возможно

это было имя хозяина, а не лошади, но Ванкреса такие детали не

волновали.

Ванкрес обрёл коня, а старший брат научился магии.

А если бы наоборот.

Какими бы они тогда стали?

Думавший об этом старший брат стал главарём разбойников, способным бросить товарищей.

Он лежал на расстоянии от дороги, где его нельзя было увидеть, весь промокший от утренней росы.

Да уж.

Приятный и безутешный сон.

Если Ванкрес разозлится, его не остановить, но его почему-то любили люди. Он не был двуличен и сразу завоёвывал чужое доверие.

Старший брат был расчётливым и подозрительным, потому его характер скорее был полной противоположностью.

Он восхищался Ванкресом, отчего у него развился комплекс неполноценности.

Вот так. Вот и конец.

Он бросил и родного младшего брата, и всех своих товарищей, а сам сбежал.

Да уж. Главарь думал, что лучше начать всё с чистого листа.

Он не собирался становиться правильным, и хотел продолжать оставаться разбойником. Другого пути он не знал.

В его расчётливой голове не было мыслей спасти схваченных Ванкреса или товарищей.

Да уж, одни проблемы.

Он подумал так, будто к нему это не относилось.

Что

бы он сейчас ни предпринял, для начала надо было найти какое-то

поселение. Он собрался добраться по поселения Дон Дела, но перед этим

стоило достать еду.

Мужчина поднялся и сделал первый шаг на новом пути.

И назад он не оглядывался.

— Что, получилось? — такими были мои чувства, когда я узнал, что меня опубликуют.

Те,

кто читали веб-версию, знают, что я бездумно затягивал, возникало много

вопросов по содержанию, и игнорировал расширение понятий, как автор я и

не наделялся, что произведение станет коммерческим.

«В сети нет

ограничений, и в какие-нибудь журналы что-то подобное не возьмут», — вот

такие моменты имелись в произведении, и если уж выбирать, то я не

думал, что издадут эту книгу.

Потому прямо спросил у редактора.

— А оно будет продаваться? — вот так.

Когда

я писал произведение, сам сомневался, что это станет книгой. Ну,

сейчас-то она уже напечатана, а я сам до сих пор не очень верю в

случившееся. Хотя это подтверждает ещё и то, что для книги были

нарисованы иллюстрации.

И хоть первая книга завершена, работы ещё много.

Если

прикинуть, то в сети выложено где-то на двадцать томов. Серия может

быть и остановлена, а я думаю, как же далеко зайдёт публикация.

Один автор не смог бы выпустить книгу.

Многие

приняли участие в издании этой книги, я закоренелый мастер опечаток,

потому всё это пришлось вычитывать редактору, замечательные иллюстрации

нарисовал Пизу-сама, вычитка, печать, упаковка, рассылка, продажа, книга

прошла через много рук.

Спасибо тем, кто поддерживал веб-новеллу, и тем, кто взял эту книгу в руки.

Буду рад, если мы встретимся вновь.

— Что это за место?

— Какие-то руины?

— Будто это важно, собачатиной несёт.

Группа,

сопровождаемая псоглавцами, продолжала идти. Было очень шумно, к тому

же запах был ужасным. Позже Хазама узнал, что это специальные духи,

скрывающий запах тел, но пока его этот запах обескураживал.

— Ах, спасибо.

Небольшой человек приблизительно пятидесяти лет поприветствовали Хазаму.

— Вы их главарь?

— Мы не бандиты, — с безразличием сказал Хазама.

— Прекратите, босс.

— Мы слышали, вы победили красного демона Ванкреса.

Небольшой человек заметил огромную лошадь и лежавшего у ног Ванкреса.

— Боже! Надо же! Ах. Красный демон и правда проиграл. Ха-ха. Как я сразу упустил это. Я Зумуга, сутенёр.

— Сутенёр?

Хазама посмотрел на Зумугу и женщин с ним.

— Я думал, у вас какие-то сложности, но похоже у вас всё нормально. Можете отдохнуть здесь.

Хазама не собирался долго иметь дел с этим подозрительным типом.

Хотелось, чтобы он ушёл поскорее.

— Спасибо за предложение, — так же раболепно говорил Зумуга. — Я подумал, вдруг мои женщины смогут вам пригодиться.

—

Прости, но тут и так есть и недружелюбные, и малолетки и с большой

грудью. Колодец за углом. Если нужна еда, просто скажи. Ничего

особенного, но от голода не умрёте. И если что-то надо, обращайся к этим

женщинам.

Хазама пытался поскорее покинуть Зумугу и его женщин.

— Тогда продолжим разговор завтра, — в спину ему сказал мужчина.

Сам он хотел как можно скорее сбежать от этого запаха.

— Фух.

Расставшись с Зумугой, Хазама уселся около костра.

— Бандитов я оставил на Тамал... А что с заложниками делать?

— ... Ты об этом переживаешь? — заговорила появившаяся рядом Фанталь. — Никто и слова не скажет, если продадим их в рабство.

— У меня дома рабства не было. И я в этом плохо разбираюсь.

— Не было рабства? Тогда что вы делали с преступниками и военнопленными?

—

Моя страна уже много десятилетий ни с кем не воюет. Такие люди попадают

в тюрьму и едят там совершенно бесплатно. Хотя там конечно и работать

приходится.

— Какая миролюбивая страна.

— Ага. По нашим

меркам страна и правда довольно мирная. Может разбойников и стоит

продать в рабстве и заставить работать, но другие ведь ничего не

сделали. Их просто схватили бандиты.

— Если просто, то им не повезло.

— Конечно оказывать радушный приём мы не обязаны, но я бы хотел выслушать каждого и тогда уже решать, как поступить.

— Как пожелает господин. За сокровища и лошадей разбойников мы и так неплохо получим.

Сокровища понесли псоглавцы в деревню, где осталась Тамал. Тут бы они лишь мешали.

— Женщины тоже головная боль... Но главная проблема этот здоровяк, — сказал он, указав на всё ещё живого Ванкреса.

— Окаменение Базила не действует. Может магический договор рабства?

—

Против берсерка? Хм, — Фанталь призадумалась. — Возможно он может

отменить действие магического договора... Думаю, стоит считать именно

так.

— И лошадь дикая, может проще её просто отпустить, чем пробовать приручить.

Из-за

неё они так и не смогли оказать помощь Ванкресу. Лошадь пыталась

прибить всякого, кто подходил к мужчине. Элсим сейчас пробовала убедить

её с помощью разговора сердец.

— В любом случае, — кто-то сзади

накрыл Хазаму одеялом. — Всё важное можно сделать и завтра, а сейчас

отдохни. Ты ведь тоже пострадал.

Это была Линза.

Можно

сказать, что раны Хазамы — единственный ущерб, которые понесли жители

пещеры. И если сравнивать его с приобретениями, они были в значительном

плюсе.

— Да, да, — усмехнувшись, кивнул мужчина.

— Да. Дежурство может оставить на нас, — сказала Фанталь, и Хазама послушно закрыл глаза.

— Ты! Это ведь ты меня одолел!

На следующее утро его разбудили чьи-то крики. Он поднялся, и увидел рыжего мужчину в бинтах, стоявшего над ним.

— А. Ты.

— Я Ванкрес! Твой последний удар прошёл! — он расхохотался и похлопал Хазаму по плечу.

— Эй. Больно, больно, говорю же...

Конечно ему досталось не так сильно, как Ванкресу, но тут и там в его костях были трещины.

— Прости, прости! Кстати, по поводу моего лечения...

— Да. Возиться с тобой сложно, так что уходи.

— Позволь работать на тебя.

Они сказали одновременно.

— М? — прозвучал подозрительный голос.

И вот.

— Слышал, мой брат бросил всех и сбежал. А значит я больше не могу оставаться разбойником.

[[image:/storage/reader-images/99cdeb3bf3b07e1589477d85fa6a443e7506be05.jpg]]

Хазама молчал, так что Ванкрес громким голосом продолжал.

— Я

человек, не привыкший думать! Если сам буду принимать решения, вряд ли

что-то путное выйдет! Потому куда умнее будет остаться под началом

кого-то сообразительного! Я сильный, могу работать за десятерых. А в том

бою ты доказал, что сильнее меня! Потому ничего странного в том, если

ты будешь отдавать мне приказы.

— Да. Понял, понял, — закивал Хазама, пытаясь заставить Ванкреса замолчать.

Смущал

даже громкий голос, так и суть слов была той ещё. Хазама подумал, что

похоже его собеседник и правда глуповат. Может тут обычное дело доверять

своё будущее не пойми кому. Хотя они только вчера сражались, рискуя

жизнями.

Правда то, что он понимал свою недалёкость говорило о нём в лучшем свете.

—

Делай что хочешь. И потом... Точно. Слушай указания Фанталь. Это

грудастая эльфийка, ты её быстро найдёшь. Она потрясающая. Куда сильнее

меня.

Хазама старался спихнуть всё неприятное на других.

— О! Вот как! — Ванкрес снова расхохотался и ушёл.

— Будем завтракать? — спросила Линза.

— Да. Давай.

После завтрака они стали расспрашивать пленных.

Услышав

о планах, они собирались принять решение. Людей было много, потому с

ними общались женщины, а к Хазаме приводили лишь тех, где надо было

вести более основательный разговор.

Большая часть была простыми

крестьянами. Почти все хотели вернуться домой, но тем, кого забрали

издалека, советовали перебраться в Базар.

К Хазаме привели опытного ремесленника.

— Я столяр Нанафу. Отдал свой магазин сыну, сам работал в деревне первопроходцев. В путешествии меня разбойники и схватили.

Это был крепкий мужчина лет пятидесяти.

— Столяр? — переспросил Хазама.

— Ремесленник, занимается тонкой ручной работой, — пояснила стоявшая позади Линза.

— А, понятно, — Хазама кивнул и спросил у Нанафу:

— Нанафу, ты уже решил, в какую деревню отправишься?

— Нет. Просто иду по дороге, захожу в деревни и спрашиваю, есть ли работа. Я ведь уже почти отставной*. Спешить мне некуда.

— А... Понятно.

Возможно было что-то связанное с передачей дела сыну, но для Хазамы такое развитие было даже удобным.

— Как насчёт работы, Нанафу? Оплату мы приготовим и мастерской обеспечим в поселении.

В

этот раз они достали золото и серебро, драгоценные камни, а ещё

украшенные драгоценности. Тамал постоянно ворчала, что если некоторые

хорошие вещи починить, их цены подскочат в разы.

— Правда? — Нанафу вытаращился на Хазаму.

— Конечно, если ты сам не против...

Если откажется, его сразу освободят.

— Нет. Я с радостью. Если есть возможность поработать, мне и возразить нечего.

— Ну, тогда до отправки повозки можешь отдохнуть.

Ещё была семья разорившихся низших аристократов.

Старик,

которому было за семьдесят, девушка-подросток и мальчик лет десяти. Их

родители погибли, а разбойники схватили их, пока они ехали к дальним

родственникам. Если поразмыслить, брат и сестра выглядят довольно

утончённо. Девушка почему-то одарила Хазаму суровым взглядом, а брат

смотрел с восхищением.

— Понимаю вашу ситуацию. Но... Как поступить? Вы сказали, что направлялись в Дон Дела.

Это

был перевалочный город, который как-то раз всплыл при разговоре с

Тамал. Но на повозке туда ехать только в одну сторону более двадцати

дней.

— Наш экипаж задержали! — уверенно говорил старик, размахивая тростью. — А ведь там должно быть безопасно!

Похоже он довольно вспыльчивый.

—

Разбойники, которые вас схватили, теперь под нашим контролем, —

спокойно пояснил Хазама. — Однако мы не обязаны гарантировать вам

безопасность.

— Знаю! Мы видели! Дядя, вы победили Ванкреса! — внезапно громко заговорил мальчик.

—

Прекрати, Клиф! — его заставила замолчать девушка. — Они такие же

бандиты. К тому же... Мне ещё не доводилось видеть разбойников, которые

бы управляли другой расой!

— Что? Сестра... Сестра... Вместо тебя... О-о-они со мной... Такое... Раз за разом...

Внезапно мальчик расплакался, и они решили перенести разговор с этой семьёй. Похоже у них были сложные обстоятельства.

—

Меня зовут Гогс. Я был работником торговой компании Нейнес... Хотя и

сейчас им остаюсь, — с улыбкой представился мужчина, которому было за

сорок. — По пути на деловую встречу меня схватили разбойники. И вот он

я.

— Хочешь вернуться в вашу торговую компанию?

— Хочу или

нет, я уже не смогу этого сделать, — мужчина лишь спокойно пожал

плечами. — Внутри торговых компаний идёт настоящая война, и даже если

вернуть, моё место уже будет занято.

— Понятно, — Хазама кивнул и призадумался. — А чем ты занимался в торговой компании?

— В основном закупками. Заключал сделки с аристократами на зерно, которое они собирали в качестве налога.

Хазама предположил, что он скорее биржевик.

— Допустим я дам сопровождение и попрошу купить зерно? И конечно заплачу за это отдельно.

На миг это предложение застигло Гогса врасплох.

— Это моя основная работа, потому я бы с радостью принял предложение.

—

Думаю, что я попрошу об этом. О подробностях тебе лучше узнать у

девушки, оставшейся в деревне, Тамал. Прощу прощения, но придётся снова

проехаться в повозке со всеми.

Труднее всего было переговорить с торговцем, у которого была повозка и золото, Майселов.

Это был загорелый парень лет двадцати с лишним.

— Почему я не могу вернуть свои вещи?!

Всё ценное уже ушло в деревню Базар. К тому же хоть он называл сумму, подтвердить её было нельзя.

—

Нет же. Деньги вторичны. Куда важнее моя собственность, моя повозка и

лошадь. Если я снова смогу заниматься бизнесом, груз и деньги я достану!

Было не очень понятно, о чём он, потому мужчину отвели к повозкам с лошадям у поваленного дерева.

— Да! Вот они!

Майсел побежал к самой потёртой телеге. Лошадь он тоже выбрал самую худую и маленькую.

— Рад, что всё получилось вернуть. Но не сложно ли будет вернуться в бизнес без груза?

После слов Хазамы тот закивал:

— Да... И правда. Если бы мои инструменты остались целы.

— У нас есть бумага, лекарства и шерсть, их можно обработать здесь. А, ещё мясо и шкуры крокодилов.

Для Хазамы новые рынки сбыта были большим преимуществом.

— ... Правда?!

— Да. Если не против ссуды, можем выдать... Но пока ты не поговоришь с нашим ответственным, вряд ли получится договориться.

— Полагаюсь на вас! Я согласен!

Таким образом Майсел тоже направился в деревню Базар.

Остался сутенёр и проститутки. Когда их опросили, трое сказали, что

хотят уйти из этого бизнеса. Им обеспечили защиту и отделили от

остальных.

Остались только те, кто собирались и впредь заниматься этим.

— Мы направлялись в Батахам, — скромно произнёс Зумуга. — Хотелось бы вернуться к старому бизнесу.

— Я вас удерживать не буду, — оставаясь таким же спокойным, ответил Хазама.

Он

не испытывал отвращения к определённым типам профессий. Но некоторые

могли стать источником проблем... Потому мужчина не утрачивал

осторожность.

Теперь это было основой для жителей пещеры.

— А у вас есть деньги на путешествие?

— Ничего нет, да. Все деньги забрали разбойники.

— Вы вроде... Эту повозку использовали.

— Да, верно. Наш глава пользовался ей.

— Погодите.

Хазама сосредоточился, чтобы связаться с Фанталь.

«...Фанталь, ты сейчас не занята?»

«Что? Хазама? Ты прямо как Элсим связался».

«Послушай, Фанталь. Где там второго отряда бандитов?»

«А. Их ещё не отправили. Что такое, кто-то из женщин приглянулся?»

«К сожалению мне не нравится, когда запах от духов слишком резкий. Можешь привезти? На окраине деревни есть повозка».

«К повозке... Хи-хи. Избавляемся от кого-то?»

«Ну, можно и так сказать», — Хазама ещё раз посмотрел на Зумугу.

—

... Ваши вещи доставят к повозке, — после продолжительного молчания

Хазама договорил, но на лице собеседника не было удивления.

— Вот как, — Зумуга начал улыбаться. — Замечательно.

Хазама подумал, что похоже его добряком считают.

Через какое-то время Фанталь привела псоглавцем с ящиками.

— Этого хватит? — спросила она, псоглавцы поставили ящики на пол, предлагая проверить.

Раньше Зумуги к ним подошли женщины. Стали старательно искать там украшения.

— Кстати, Фанталь. Далеко отсюда Батахам?

— Довольно далеко... И там ничего нет.

— Ну, просто они туда направляются.

— В Батахам?.. Хм, — Фанталь призадумалась.

— Эй, сутенёр. Там опять жаренным запахло?

— Да. Так и есть, — радостно кивнул он.

— В смысле? — спросил Хазама у Фанталь.

— Батахам — это граница. Если туда стягивают женщин, значит будет крупное сражение.

— А, понятно.

Понимая, что это свойственно для войны, Хазама кивнул.

— А! То есть будет война? — спросил он.

— Мелкие стычки постоянно происходят. Когда погода хорошая, то и урожай хороший, но на севере всё иначе.

— На севере?

— На севере горная страна. Земель у них много, но культивируемой довольно мало. Вот они и нападают на соседние страны.

А, понятно, — Хазама невнятно кивнул.

Что бы ни говорили, он не представлял, что из себя представляют настоящие войны.

— Люди из моего старого прибежища тоже наверное там.

— Старого прибежища?

— Из отряда наёмников чёрного флага. Оно вполне логично. Мы им припасы уже задолжали. Возможно сможем вернуть долг.

— Хм. Я подумаю, но пока для выводов слишком рано.

— Вот как. Ну, время ещё есть.

— Это, — в их разговор вмешался Зумуга.

— А, можешь уходить когда пожелаешь.

— Да, спасибо. И у меня есть ещё одна просьба, — широко улыбаясь, сказал Зумуга.

— Просьба? — слегка поморщившись, спросил Хазама. У него было нехорошее предчувствие.

— Да. Если это возможно. И вы не против.

— Так что? — Хазама озадаченно склонил голову.

— Для обеспечения безопасности, можете дать рекомендательное письмо, что если нас кто-то тронет, то вы отомстите.

— Я уже говорил, что мы не обеспечим вашу безопасность.

—

Конечно же я не жду исполнения гарантий. И не бесплатно. Скажем так,

это будет что-то вроде оберега. Можно сказать, что за тобой организация,

и в случае чего врагов ждёт расправа.

— Прямо крышевание, — Хазама призадумался. — Фанталь, а ты что думаешь?

—

Даже если не давать им ничего, они ведь могут и подделась документ, —

грубовато сказала женщина. — Пусть это лишь блеф, но оберега без силы

тоже может быть достаточно.

— Понятно, — Хазама кивнул. — Значит

заключим сделку. Так, торговцы должны уметь использовать магию договора.

Позови Гогса или Майсела.

— Да. Я позову.

—

Ах, вы прямо выручили. Для меня честь был под командованием господина

Хазамы, победившего красного демона Ванкреса. Теперь путь вполне

безопасен.

Они попросили Гогса, находившегося поблизости, о

договоре, когда сертификат был вручён, Зумуга очень обрадовался.

Написанный на эльфийской бумаге Гогсом и придуманный Зумугой, и в итоге

подписанный «Хазама Сигеру». Текст может был и не важен, но необычная

подпись Хазамы уже была доказательством. И всё же Гогс заверил, что

документ не имеет силы. По сути это были каракули, но бумага редкая и

подпись настоящая, потому нельзя было сразу сказать, что документ не

настоящий.

Теперь даже если в будущем на них нападут разбойники,

их будут пугать, что Хазама и его люди придут мстить... По крайней мере,

сам Зумуга был уверен, что это сработает.

Конечно же мужчина отблагодарил за это, в том числе награду получил Гогс.

Проводив роскошную повозку с проститутками, Хазама и остальные стали готовиться к отправке.

Пленных из соседних деревень они отправили с псоглавцами.

Остальных

посадили в повозки и повезли в деревню Базар. Если окажутся в

поселении, дальше уже будет проще. К счастью они не были так измучены

голодом, как женщины в пещере, и могли перенести поездку в повозке.

К тому же Хазама и остальные относились к ним деликатно, потому им начали доверять. Особенно те, кто видели бой с Ванкресом.

— Зелёная дорога.

Она была куда больше, чем предполагал Хазама.

Где-то около пятидесяти метров.

Мужчине вид мощёной дороги в лесу казался чем-то нереальным.

— А кто её ремонтирует?

— Ремонтирует? Я слышал, что камни здесь прочные и ломаются редко.

Хазаме

ответил мальчик-аристократ Клиф. Он специально сел в одну повозку с

мужчиной. С ним же была его сестра, но она лишь изредка резко

посматривала на Хазаму. Была ещё одна хорошая повозка, на ней ехал дед.

Повозка принадлежала Майселу, и он управлял ей.

Помимо Хазамы, брата с сестрой и Линзы здесь были и другие схваченные разбойниками люди.

— Если они редко ломаются, как вы её построили? Нет, как вы такие тяжёлые камни вообще принесли? — начал бормотать Хазама.

Возможно технический уровень развития этого мира выше, чем он представлял.

— Ну... Как именно я не знаю, но её заложили ещё во времена императора света, — объяснил Клиф.

— И когда жил этот император?

— Так, где-то пятьдесят тысяч лет назад.

— Пятьдесят тысяч?! — прокричал Хазама.

В его мире это уже была не просто история, а древность.

— Тот ещё мир.

Выходило, что они несколько десятков тысяч лет назад были способны на такое.

Этот мир мог оказаться необычнее, чем думал Хазама.

Путь

от заброшенной деревни до Базара занял на повозках около четырёх дней.

При том, что на псоглавцах они могли пройти это расстояние через лес за

три дня, казалось, что двигаются они медленно, но повозки могли ехать

лишь так, и им приходилось объезжать лес.

При одинаковых условиях гружённые повозки были быстрее псоглавцев. К тому же на повозке можно было перевезти куда больше груза.

Роскошную

повозку сутенёра они отпустили, но им очень повезло, что они смогли

достать ещё четыре и лошадей. Тамал всё время говорила, чтобы они не

навредили лошадям и повозкам, если получится их достать.

Фанталь

переживала, что главный злодей, брат Ванкреса, ушёл, но Хазама был более

чем доволен исходом сражения, ведь они обошлись без потерь.

«Меня кое-что беспокоит».

На четвёртый день в голове Хазамы

прозвучал голос Элсим. Она и Фанталь направились в деревню Базар на

псоглацах. В повозках были пленные и раненые вроде Хазамы.

Подобравшись к деревне, они оказались в радиусе действия разговора сердец Элсим.

«Что такое?»

«В

деревню прибыла группа чиновников. Они сейчас общаются со старостой

деревни. Чтобы отчитаться о вреде, нанесённом крокодилами и

скорректировать налоги, потребуется время, но когда они разберутся с

этим, наверняка спросят про обитателей пещеры».

«Ну так расскажи им всё».

Раньше

Хазама с завидной настойчивостью спрашивал, законно ли это, когда

что-то случалось. Он не был особо законопослушным, а просто не понимал,

как устроен этот мир, и для собственной самозащиты он не мог

пренебрегать этим. В любом случае его жители пещер пока не стали группой

преступников.

«Или есть какие-то проблемы?»

«Проблема... С одним здоровяком».

Хазама бросил взгляд на ехавшего рядом с повозкой Ванкреса.

Ещё

недавно он был весь изрешечён стрелами, но после небольшой медицинской

помощи уже спокойно ехал в доспехах и верхом на лошади.

Его было нельзя сравнивать с обычными людьми.

«Ты про Ванкреса?»

«Да.

Его зовут красным демоном, и он довольно известный разбойник здесь. Но

это не так важно... Кажется он настолько прославился, что за него дают

неплохую награду».

«И мы должны передать его чиновникам?»

Хазама не особо переживал из-за этого.

У него не было привязанности, и он не собирался предпринимать что-то, чтобы удержать Ванкреса.

«Если

передадим, появится проблема. Для этих чиновников», — Элмис напомнила:

«Неужели забыл? У него сила, которая делает бесполезной всю магию. Что

может случиться, если такого опасного человека получат мелкие

чиновники?»

Элсим переживала, что если они не договорятся, то о Ванкресе придётся заботиться им в пещере.

Будь он обычным преступником, его можно было ограничить магией договора.

Однако на Ванкресе она не действовала.

«Что

друг, что враг, он всё равно опасен», — Хазама вздохнул: «Если спросят,

честно расскажи им о Ванкресе. Пусть чиновники сами решают, что делать

дальше».

Проблемы лучше сбросить на кого-то.

Хазама не хотел связываться с местной властью.

В деревне было несколько повозок чиновников.

Хазама

остановил только недавно приобретённые повозки на окраине деревни и

отпустил пленённых разбойниками людей. Они успели неплохо узнать Хазаму,

ведь эти четыре дня они вместе спали и ели. За это время они рассказали

про их пещеру и про положение в деревне Базар.

— Хазама!

Пока люди выбирались из повозок, к ним подбежал человек.

Ответственная за связь с этой деревней Тамал.

— О. Так тут пока ничего не случилось? — он слышал от Элсим о том, что происходит, потому и спросил.

— Так тебе уже известно о чиновниках?

— Ага. Элсим рассказала.

— Ещё... Со всеми разбойниками был заключён договор рабства, они уже работают.

— Быстрая ты.

Пусть они ушли вперёд, но прибыть должны были лишь на день раньше.

— Вроде же магия договора без взаимного согласия не работает?

— Признаю, что пришлось надавить, чтобы всё прошло быстрее.

Тут явно скрывалось что-то мрачное, потому мужчина решил не выяснять*.

— Тамал. Позаботься о прибывших.

— Да. Всё готово. Они ведь согласны работать в этой деревне?

—

Кто-то хочет вернуться в свои деревни, но по большей части да. Есть

ремесленник и торговцы. У нас с ними уговор. Потому сама расспроси.

Сделай, что они хотят.

— Да, хорошо.

— Да, и вот памятка.

Линза передала бумаги Тамал.

— Пишу я пока плохо, потому и читается это не лучшим образом.

— Да. Я возьму. Это может пригодиться.

У Тамал было приподнятое настроение, ведь они достали лошадей, повозки и людей.

— Хазама, думаю староста или чиновники скоро позовут тебя, так что подожди где-нибудь, где тебя будет просто найти.

— Тогда я умоюсь у колодца и буду ждать в своей хижине.

После

долгой поездки помыться хотели все, потому у колодца было оживлённо.

Там были кабинки, разделённые перегородками, их использовали, чтобы

мыться, но сейчас они уже были заняты.

Пришлось брать воду из колодца и нести в полученную хижину. Следовавшая за Хазамой Линза тоже набрала воду.

— Эй, — мужчина обратился к вошедшей в дом девушке. — А ты чего заходишь?

—

И о чём тут раненый спрашивает? — отступать Линза не собиралась. — У

тебя в рёбрах и лопатках трещины, ещё и запястья болят, верно?

Даже если оставить, всё само срастётся... Однако такие раны быстро не проходили.

— Как помоешься, примешь лекарства.

— ... Вот как, — тут Хазама начал раздеваться.

За эти четыре дня в повозке помыться он не мог. К тому же мужчина ещё был вымазан вонючей мазью Элсим. Так что весь был грязным.

— Тогда полагаюсь на тебя.

— Сначала надо смыть мазь.

Линза стала руками убирать мазь, засохшую на спине и животе.

А потом влажной тряпкой принялась обтирать тело Хазамы.

— Ва. Сколько грязи.

— Говорить ни к чему.

— Теперь помоем голову.

Когда помыла тело, Линза вышла из хижины с тазиком.

— Тебе скорее всего придётся встречаться с чиновниками.

— Да, да.

Не собираясь сопротивляться, Хазама вышел следом за девушкой.

Линза вылила грязную воду на землю, а потом велела Хазаме наклониться и выставить голову вперёд.

— Начинаю поливать.

Поливая водой, девушка мыла его волосы пальцами.

Неплохо было бы иметь шампунь, но это мир, где даже душа нет.

— Кстати. Так ты писать научилась?

— Пока не очень хорошо, но когда выпадает свободная минутка Ханун или Тоес учат меня.

Если учитывать освобождение пещеры, то ещё даже месяца не прошло. Просто ненормальная скорость обучения.

Хазама подумал, что возможно Базил влияет даже на интеллект.

Элсим сказала, что самое серьёзное влияние оказано на него, хотя сам мужчина даже не заметил этого.

Закончив мыть волосы, Линза сказала:

— Я отнесу бадью, а ты пока переоденься и приведи волосы в порядок. И собери грязную одежду, я заберу её.

После этих слов она ушла.

— ... Ты мне мать, что ли? — пробормотал Хазама, когда Линза скрылась из виду.

«Хазама».

Как только он причесался и надел чистую одежду, в голове прозвучал голос Элсим.

«Тебя вызывают. Иди в дом старосты».

«Да».

Хазама вышел из хижины и направился в дом старосты.

— Ах, господин Хазама, — когда он постучал, его встретила женщина

средних лет. Это была жена старосты. К жителям пещеры, которые спасли

деревню, здесь относились хорошо.

— Пожалуйста, сюда.

— Да, да, всем здравствуйте.

Женщина проводила его внутрь.

Здесь

находились староста, Элсим, сын старосты соседней деревни, а ещё трое

мужчин, одежда которых отличалась от той, что была на местных. Хазама

тоже их не знал.

Похоже они и были чиновниками.

— Ты... Глава пещеры? — заговорил самый старший из троицы. Хотя ему было всего около тридцати пяти.

— Можно и так сказать.

— Как тебя зовут?

— Хазама Сигеру.

— Необычное имя.

— Да. Для вас я чужеземец.

— Просто случайно оказались в лесу?

— Верно.

— И в этом лесу... Хм. Ты выжил.

— Благодаря моему напарнику Базилу.

— Базилу?

— Хотите увидеть?

Хазама достал из сумки Базила и положил на стол, а у чиновников перехватило дыхание.

— Что это?

— Вроде как ящерица, но кажется она не живая. Элсим сказала, что это не живое существо и не дух, а что-то другое...

Чтобы ответить на вопросы чиновников, у Хазамы ушло немало времени.

Скорее

всего многое совпадало с тем, что они слышали от Элсим, но они

постоянно задавали одни и те же вопросы, чтобы получить уточнения или

решить противоречия, это была базовая техника допроса.

Похоже

Базил даже для этого мира был чем-то необычным. Мужчина терпеливо

отвечал на их вопросы, понимая, что спрашивать они будут много, лишь бы

понять всю необычность ситуации.

После простого обеда, который подала жена старосты, они продолжили.

И вот вопросы подошли к концу.

— Понятно. Похоже ты не врёшь.

Допрос подошёл к концу.

— Не подумай о нас плохо. Такова наша работа.

— Что вы.

Когда допрос закончился, Хазама думал удалиться.

— Кстати, господин Хазама.

— Да?

— Ты можешь продемонстрировать окаменение прямо сейчас?

— Оно срабатывает само против тех, кто выказывает агрессию по отношению ко мне. Хотя можно остановить любую цель. Попробовать?

Когда Хазама сделала это, трое чиновников не могли даже моргнуть.

— Да... Как-то так.

После этих слов мужчины расслабились и вздохнули с облегчением.

—

Теперь понятно. Я районный инспектор Сайрел Фаррелл. Я несу

ответственность за поселения вокруг, в основном за налоги. Хотя... Это

по сути самая что ни на есть окраина, — усмехнулся Сайрел.

Хазаме подумалось, что его за какие-то провинности сослали сюда.

Причин

для понижения было много. Он мог быть просто некомпетентен, мог

случайно перейти кому-то дорогу, его фракция могла утратить свои

позиции, даже за чрезмерный талант руководство могло сдвинуть его.

Стоит потом попробовать выяснить, что именно с ним случилось.

Кстати, у Хазамы так и не было знаний о системе управления этим миром. И похоже скоро они понадобятся.

—

Теперь мне всё понятно в отношении людей, называемых жителями пещеры, —

продолжил говорить Сайрел размышлявшему Хазаме. — Хочешь ли ты быть

гражданином нашей страны?

— И какие преимущества и недостатки несёт за собой гражданство?

Хазама был чужаком. Он воспользовался этим своим преимуществом и начал с простых вопросов.

—

Преимущества и недостатки гражданства? Хм. Ты человек с интересным

мышлением, — Сайрел несколько раз нарочито кивнул. — В случае

иностранного вторжения все граждане будут защищены армией. А что до

недостатков... Да. В таком случае возникают налоговые обязательства.

Чего-то такого Хазама и ожидал.

— Простите, но так сразу уплатить налоги я не смогу. Сейчас я больше переживаю о том, как прокормить людей в пещере.

—

Прости, похоже я неверно дал понять. Вы уже спасли деревню от монстров и

уничтожили банду разбойников. А всё это должно делать правительство. Вы

же сделали это добровольно, и что-то ещё страна попросту не может

требовать с вас. А если попробуем, жители этих земель будут недовольны, и

это может привести к ухудшению самообороны. Учитывая нынешнее положение

жителей пещеры... В этом году вы будете освобождены от уплаты налогов. Я

обладаю подобной властью и могу составить официальный документ.

— Д-да. Тогда спасибо.

Сайрел был излишне щедр, и Хазама не доверял ему. Не пытается ли он прибрать их всех к рукам?

— А взамен.

«Ну вот», — подумал мужчина.

— Может вы используете вашу силу и присоединитесь к разгорающемуся небольшому конфликту как часть армии?

Хазама избежал официального ответа, сказал, что сообщит, когда посоветуется со своими товарищами.

Когда

они освободились, была уже ночь. Жители этого мира начинают работу на

рассвете и на закате готовятся ко сну. И раз вся деревня уже спала,

значит настала ночь.

— Фух, — вздохнул Хазама.

— Похоже ты устал, — Элсим похлопала его по спине.

— Не привык я к такому.

— Извиняюсь за это, но есть то, что лучше обсудить поскорее. Уделишь мне время?

— Я не против... А. Свет уже не горит.

В доме старосты было что-то вроде светильника, даже если солнце садилось, в помещении было достаточно света.

— Что? Так магия есть.

На её ладони появилась сфера света.

— Довольно удобно. Эх. Тогда может у меня?

Будучи лидером людей из пещеры, Хазама получил целый дом, а не общую комнату.

— Хорошо.

Они вошли в дом, там же собрались Фанталь и Тамал.

Элсим отвечала за управление, Фанталь за обеспечение армии, а Тамал за финансы.

Именно в этом составе они обсуждали дальнейшую судьбу жителей пещеры. Без любого из них результат может быть неполноценным.

—

Для начала вопрос разбойников. С финансовой точки зрения это большой

успех, — первой начала говорить Тамал. — Мы заполучили деньги,

сокровища, нужные нам человеческие ресурсы, а также лошадей и повозки,

идеальный результат.

— Дело было непростым. Конечно же результат хороший, — вмешался Хазама.

— Так, покупка пищи всё ещё продолжается?

— Да. Финансово мы обеспечены. Теперь у нас есть повозки, и нас очень выручит помощь Гогса из торговой компании Нейнес.

Тамал сказала, что теперь они могут отправиться на закупку в Дон Делу.

— Вот как... А что Гогс? Можем ли мы ему доверять?

—

Тут скорее вопрос не в доверии, а возможности кредитования. Деньги

будут вложены большие, потому придётся для страховки использовать

магический договор.

Какой бы ни была сделка, торговец не нарушит данного слова. Иначе поползут слухи, и тогда он уже больше не сможет торговать.

— Один лидер сбежал, и всё же это неприятно, — опечаленно говорила

Фанталь. — Чтобы никто не пришёл мстить, надо было изловить всех до

последнего.

— Ванкрес сказал, что его брат опытный маг. И похоже

месть его особо не интересует. Фанталь, я понимаю, что ты расстроена, но

ты слишком себя накручиваешь.

Было ли это утешение или оправдание? Хазама говорил довольно спокойно.

—

Да, он похоже довольно безразличный человек. И судьба товарищей его не

волнует, — виделась и говорила с ним только Фанталь. — Но даже если он

не придёт мстить, это не значит, что он вообще не появится.

Её

слова прозвучали зловеще, но сейчас они всё равно ничего не могли

сделать. Разве что собирать информацию и не ослаблять бдительность. Лишь

это было им по силам.

—

Беременные продолжают рожать, дети уже почти все выросли, а женщины

восстановились. В пещере всё хорошо, — Элсим стала рассказывать, что

происходит в пещере. — Проблема лишь в том, что слишком многие женщины

не хотят возвращаться домой.

— Не хотят? Неужели у них нет хороших воспоминаний о доме? — пробормотал Хазама.

— Так и есть. В деревнях свои порядки и классы. И у низших слоёв жизнь сложнее. Может быть у них какие-то проблемы в семьях.

— А... ДН*.

—

Это ДН... Не знаю, что это, но так обстоят дела. Так вот. В деревнях, с

которыми мы торгуем появились люди, которые хотели бы присоединиться к

пещере. Сейчас они ожидают ответа.

— Это. Похоже они считают пещеру каким-то убежищем.

—

У-убе... Не очень понимаю, в общем люди начинают понимать, что сюда

можно сбежать. И об уничтожении крокодилов уже говорят везде. Получается

так, что среди угнетённых жители пещеры довольно популярны.

— А теперь мы ещё и с разбойниками разобрались, — добавила Фанталь.

—

Не думаю, что стоит что-то исправлять в этом вопросе... Но как бы нас

не раздавила собственная репутация. Надо будет заранее провести черту, —

сказал Хазама. — Мы не просто так разобрались с крокодилами и

разбойниками. И нами движет не одна справедливость.

— Согласна, — кивнула Элсим.

— Даже если люди начнут уходить с деревень и приходить, мы найдём им способ применения.

Деревенские

жители — это в первую очередь рабочая сила. И неправильно, когда они

начинают расхаживать по окрестностям без разрешения.

И вообще можно ли по собственному желанию покинуть деревню?

— Это законно?

—

Если есть весомая причина и староста деревни даёт разрешение, то можно

перейти. В ином случае ты считаешься обычным мигрантом. Если не платишь

налоги, то как к гражданину к тебе относиться не станут. У тебя не будет

права просить защиты. И ты наверняка станет жертвой охотников на людей.

Этот мир был куда суровее, чем то средневековье, которое представлял себе Хазама.

— То есть если к нам придут люди, нам стоит им отказать?

— Так будет безопаснее. Иначе нам придётся кормить всё больше ртов.

«Этого мне точно не хочется...» — подумал Хазама.

Тем временем трое чиновников расположились в свободной комнате дома старосты.

Изначально

предполагалось, что гостям выделят нормальные комнаты, но сейчас у них

была чрезвычайная ситуация. У них не хватало кроватей и комнат.

Потому им досталось место на пыльном складе.

Чиновники знали о бедственном состоянии деревни, и так было лучше, чем ночевать на улице, потому они не жаловались.

— И всё же такие разрушения, — сказал самый молодой из них.

— И это ещё повезло, — сказал Сайрел Фаррелл. — На севере шесть деревень были уничтожены.

На лице можно было разглядеть усталость.

Это означало, что от шести деревень они больше не получат налоги. К тому же все они были под управлением Сайрела.

Ещё дальше на север крокодилы-древолазы могли нанести ещё больший ущерб.

И по карьере Сайрела был нанесён ещё большей ущерб, чем этой деревне.

— Инспектор. Вы смените налог с товаров на деньги? — это спросил старший помощник.

—

Детали пока неизвестны, но поступила информация, и возможно скоро

горные жители нападут. Шесть деревень уничтожены, и в будущем у нас

будет нехватка зерновых. В таком случае цена на зерно будет расти.

—

Тут есть о чём подумать, — Сайрел посмотрел на потолок. — Если разрешим

не платить налоги, понесём финансовые потери. Но если возьмём,

восстановление деревни затянется. В долгосрочной перспективе лучше

смириться с потерями и поддержать деревню.

Если условия будут

слишком жестокими, жители могли просто сбежать. Но они уже лишились

шести поселений. Оставалось поддержать деревню и надеяться на увеличение

урожая в следующем году.

Конечно деревне сильно досталось, но

жители были на удивление жизнерадостными. У них сохранилась надежда на

будущее. Если больше ничего не случится, через пару лет деревня будет

восстановлена полностью.

— Но ваше положение инспектора.

—

И так был нанесён большой ущерб. Моё положение ещё хуже не станет, —

без тени сомнения сказал он. Мужчина вышел из простого народа и семьи у

него не было. Хоть ногу потеряет, останется холостяком.

— Сейчас не о себе надо думать, а о жителях. Тогда и в будущем будет больше налоговых поступлений.

—

Меня восхищают ваши амбиции... — заговорил молодой помощник. — Но что

вы собираетесь делать с этими подозрительными личностями из пещеры?

— А что я могу? Доложу о них, и на этом всё. Вместо того, чтобы взымать с них налоги, лучше использовать как пешки.

— Проблема — сможем ли надавить? — вздохнул старший помощник.

— Да, с теми, о ком мы ничего не знаем, лучше и вовсе не иметь дел.

На следующее утро Хазама и остальные продолжили общаться с

чиновниками. Большая часть вчерашнего дня ушла на то, чтобы рассказать

про пещеру и Хазаму. Сегодня здесь так же присутствовали староста и сын

старосты соседней деревни. Парень по имени Нанель был заинтересован в

восстановлении деревни, и привёл с собой нескольких друзей. Как будущий

староста он был заинтересован в знаниях, которые помогут ему в случае

бедствия.

— ... Я обдумал то, что мы обсуждали вчера — сказал инспектор Сайрел. — В этот раз мы примем налог деньгами.

—

Это нас очень выручит, — поблагодарил староста деревни Базар. Далее он

протянул бумагу с расчётами. — Исходя из рыночной стоимости, должно

получиться столько.

— Сумма приемлемая, но в следующем сезоне зерновые будут расти в цене. Я был бы признателен, если вы добавите ещё немного.

—

Раз вы сделали исключение, я бы хотел оправдать ваши ожидания. Но вы

сами видите в каком бедственном состоянии наша деревня. Позвольте

ограничиться хотя бы этим.

— В следующем году мы сможем собрать лишь половину обычной нормы. Если так всё пойдёт...

У старосты и инспектора было своё бремя, потому спор затянулся.

—

Похоже это затянется, так что может мы пока поговорим? Я помощник

инспектора Сайрела, Миск, — к Хазаме обратился мужчина постарше.

— Да. Вы что-то хотели? — ответил он.

— Как я слышал, вы поймали берсерка Ванкреса.

— Да, вроде. Позвать его?

Он всё ещё не выздоровел, но уже помогал таскать срубленные брёвна. Хазама думал, что сил ему не занимать.

— Нет, это ни к чему, — покачал головой Миск. — Я хотел узнать, что вы с ним собираетесь делать дальше?

—

Да ничего, — Хазама отказался от вопроса «Что ты спрашиваешь?» и

серьёзно посмотрел на Миска. — За его голову ведь назначена награда? Я

думал просто передать его какому-нибудь ответственному лицу.

— Мы

бы с радостью помогли, но сейчас мы на задании. И сопровождение у нас

минимальное... Если честно, я не уверен, сможем ли мы доставить такого

здоровяка в центр.

— Мои люди допрашивают разбойников... Но похоже их повторного возвращения можно не ждать.

Вообще

все разбойники были сломлены, пройдя через суровое «наказание», все,

кроме Ванкреса были сделаны рабами, а допросы закончены. Рабы не могли

врать, а значит собрать информацию было не сложно.

— Но он...

Красный демон Ванкрес обладает силой, способной обнулять всякую

нетипичную магию. Если начнёт буйствовать, его не остановить, — после

этих слов Миск пожал плечами.

Для них Ванкрес был всё равно что бомбой, которая мгла взорваться в любой момент.

—

Хоть вы и говорите так, — Хазама стал изображать невинность. — Как

члены общества мы можем лишь передать вам его? Больше нам и предложить

нечего.

Хазаме бремя было не нужно и он был готов передать его.

— Вот как, — Миск вытянулся. — Может возьмёте его к себе на какое-то время?

— Взять?

Хазама покачал головой:

— Зачем нам этот берсерк?

— Конечно же не бесплатно. Похоже под вашим командованием он ведёт себя спокойно.

— Не бесплатно? — Хазама посмотрел куда-то вдаль. — Ест он много, потому с ним одни затраты.

— Мы оплатим расходы на его содержание...

— Да, тогда конкретную сумму стоит обсудить с нашим финансистом. Элсим, позови Тамал.

С помощью разговора сердец девушка вызвала её, о конкретной сумме будет договариваться уже Тамал.

— ... Можно вас? — Хазама обратился к молодому чиновнику.

— Да. Что такое?

Молодой помощник казался куда более мягким.

—

Мы схватили разбойников в заброшенной деревне. Нужно ли какое-то

разрешение, чтобы заселить эту деревню? Можете рассказать, если есть

какие-то обязательные процедуры.

Вопрос был неожиданным, и помощник ненадолго потерялся.

— К-конечно же их можно заселять. Мы были бы даже благодарны за это. Никакие специальные уведомления тут не нужны.

Молодой помощник сразу стал обдумывать.

Жители пещеры... Это ведь эмигранты...

— Однако у нашей страны сейчас финансовые трудности, потому вам лучше не ожидать помощи от правительства.

—

Но даже без помощи, если мы обустроим деревню, вы придёте собирать

налоги? — с лёгкой усмешкой сказал Хазама. — Конечно на помощь мы и не

рассчитывали. Для начала мы хотим восстановить эту деревню, а потом уже

будем думать о том, чтобы построить свою.

Сейчас им надо было

поддерживать оставшихся в пещере женщин, потому на развитие новых земель

сил у них не было. Но и вечно использовать Базар как «торговую точку с

остальным миром» они не могли.

У них была толпа псоглавцев, и им стоило поскорее найти место, которое они могли бы назвать своей базой.

В итоге вчерашнего обсуждения они пришли именно к такому выводу.

— Да хоть и деревня, это будет не что-то вроде Базара, поселение будет уникальным по своей форме.

— Уникальным? — спросил помощник, пытаясь понять, что имел ввиду Хазама.

— Пока даже сам не представляю, но будет весело.

Чиновник сказал:

— Меня зовут Меглог. Рад нашему знакомству, — представился он.

Удивительным было то, что за Ванкреса давали почти столько же, сколько выплачивал налогов Базар за год.

Узнав об этом, Хазама поразился: «Сколько же они дел наделали?»

Оказалось,

что награда за него возросла из-за того, что Ванкрес и его брат

нападали даже на аристократов. К тому же сумма так повысилась из-за

того, что они были уверены, что разбойников никто не поймает.

Глупый младший брат-берсерк и владеющий особой магией старший были не теми, кого можно было отловить так просто.

Самое

смешное то, что деревня Базар заплатила чиновникам из тех денег,

которые предоставил Хазама в счёт зерна, и почти все они вернулись к

нему за поимку Ванкреса. Конечно деревня ещё должна была жителям пещеры,

но эти деньги компенсировались за счёт аренды земли.

Даже при

учёте процентов они должны были куда меньше, чем общая сумма налогов. К

тому же склады были заполнены зерном и едой, потому ближайшие годы о

голоде они могли не переживать.

И это здесь было самым важным.

↑Вообще тут что-то вроде пенсионера, кому интересно.

↑Тут градус жестокости снизили, но в вебке сказано, что их отдали самкам псоглавцев для размножения.

↑Домашнее насилие.

С тех пор, как чиновники покинули деревню, прошло несколько дней.

Бывшие разбойники и схваченные ими люди, пусть не без проблем, растворились в деревне.

Хазама и остальные продолжали возвращать выздоровевших женщин назад в их деревни.

Мужчина побывал в новой деревне и провёл там переговоры. И следующие переговоры должны начаться, когда они к ним подготовятся.

В результате охоты на разбойников, у них прибавилось лошадей, повозок и денег.

Всё шло гладко.

И тут в Базар прибыл человек с новостями.

— Наёмники чёрного флага, это те, где были тот командир и Фанталь... — спросил Хазама, которого вызвала Фанталь.

— Да. У меня письмо для босса жителей пещеры, — загорелый мужчина поклонился.

— Боссу... Прямо как.

«Главарь банды...» — хотел сказать Хазама, но если подумать, ничем честным они не занимались.

— Так что там?

Элсим и Фанталь читали предложение, поступившее от невысокого мужчины. На лицах было недовольство.

— Поблизости начинается крупное сражение, — начала объяснять Элсим Хазаме.

— Да. Те чиновники тоже об этом говорили.

—

Так вот. Командир наёмников чёрного флага хочет, чтобы жители пещеры

тоже приняли в нём участие, — безразлично пояснила Фанталь.

— Они хотят, чтобы мы воевали? — недовольно спросил Хазама. — Не хочу. Зачем нам самим на рожон лезть?..

Для мужчины главным приоритетом была его жизнь.

— Наш глава сообщил, что давал вам заём в виде провизии, — ответ был уже готов, мужчина стоял, не поднимая головы.

— А, вот как, — без особого интереса Хазама кивнул. — Фанталь, что скажешь?

—

Немного выше рыночной цены, — пожала плечами женщина. — И там было не

так много, чтобы купить нашу благосклонность. Если надо, можем сразу же

вернуть.

Сейчас финансовое положение пещеры было довольно хорошим.

—

Понимаю, что это грубо, но как я слышал, ваш босс всегда ищет себе

сильных врагов, — без издёвки продолжал убеждать мужчина. — А на большом

поле боя и свои, и чужие будут использовать сильных магический зверей.

Раньше Хазамы отреагировал Базил на его плече.

У него огромный аппетит. И его желание проникло в голову Хазамы.

— Ящерица отреагировала? — вздохнула Элсим, почувствовавшая мысли Базила.

— В общем, посол, ты можешь остаться здесь на пару дней. Мы не можем сказать, присоединимся ли мы, нам надо всё обдумать.

— Базил хочет отправиться, так что я пойду туда один, — решение Хазамы было простым. — Другие ведь всё равно этого не хотят?

— Не говори так, генерал! — громко проговорил Ванкрес и хлопнул его по спине. — Наконец возможность сразиться! Хоть меня возьми!

Этот мужчина был восхищён Хазамой, когда тот его победил, и теперь звал генералом.

— Больно! И вообще, почему ты здесь?!

— Замолчи, бестолковый мальчишка, — Фанталь уставилась на Ванкреса.

И всё его тело застыло.

— У нас тут серьёзный разговор.

Ванкресу никак не удавалось поладить с Фанталь. Он много раз бросал ей вызов, но всегда оказывался на земле.

—

Но я согласна, что если будем участвовать, надо использовать как можно

больше сил. Если пожадничаем, можно проиграть в сражении, где могла

ждать одна победа.

— Победа или поражение — роли не играет, мы там как расходный материал, — Хазама размышлял совершенно правильно.

— Мы ведь на уровне наёмников... Те, кто управляют армией, не будут переживать из-за мелких сошек.

—

Это, у меня вопрос, — неуверенно подняла руку Тамал. — Я понимаю, что

участвовать в сражении опасно. Но можем ли мы получить с этого какую-то

выгоду?

— Выгоду? — Фанталь принялась равнодушно объяснять. — Для

начала наёмники чёрного флага нам заплатят. Плата идёт в зависимости от

числа людей. К тому же будет специальное вознаграждение за особые

результаты в бою. Ещё можно заняться грабежом. Деньги, снаряжение, сами

вражеские солдаты, всё, что сможешь забрать у врага, становится твоим.

Кто бы над тобой ни стоял, награбленное у тебя не заберут. Скорее уж

сама цель этого сражения — грабежи. Горные жители каждый год посылают

своих людей, чтобы забрать наше зерно.

— Ага. В целом поняла, —

Тамал кивнула и спросила ещё. — Это... А на чьей стороне сейчас наёмники

чёрного флага? Что если их наняли жители гор?

Никто не мог ответить на этот вопрос, потому в спешке вызвали посланника.

Беда пришла на следующий день, когда один из чиновников по имени Меглог прибыл в Базар.

Без сопровождения, один.

Учитывая безопасность вокруг, это было довольно необычно.

— ... Господин Хазама!

Не слезая с лошади, он устремился к мужчине, который тащил мешок с песком.

— Поступил запрос на отправку войск жителей пещеры!

— ... И что делать?..

В

хижине, которую жители пещеры использовали как совещательный штаб,

неуютно устроились помощник инспектора Меглог и посланник наёмников

чёрного флага.

Прибывший первым наёмник был на стороне жителей гор, а чиновник был представителем страны.

—

Я прибыл издалека и к вашим понятиям не привык. Потому хотел бы узнать,

господин Меглог. Нам ведь вполне позволено по закону встать на сторону

жителей гор?

— Тут скорее дело личное, а не рассматривающееся с точки зрения закона.

Такого ответа Хазама услышать не ожидал.

—

Нас нанимают, чтобы принимать участие в войне, бывают и другие

обстоятельства. А это сражение ведётся с целью разграбить. Потому даже

как-то странно в данном случае переживать из-за закона.

Похоже чувство патриотизма этому миру было не присуще.

—

Если выходишь на поле боя и рискуешь своей жизнью, то несёшь

ответственность в первую очередь перед собой, выбирая сторону, —

пробормотал Хазама. Если подумать, принцип до жути простой.

Выиграешь, и будешь грабить, проиграешь, и разграбят тебя. Такой тут был принцип.

— Ещё один вопрос. В этой стране нет организации для поиска преступников, занимающихся грабежом на дорогах. Так ведь вроде?

—

Д-да. В крупных городах есть охрана, но на больших территориях может

происходить что угодно. Можно выплатить лишь награду за конкретного

преступника.

— Тогда решено. Наёмник чёрного флага, это, как тебя?..

— Да. Иллич.

— Иллич. Жители пещеры присоединятся к наёмникам и выступят на стороне горных жителей.

— ... Господин Хазама! — закричал Меглог.

—

И вместе с тем! — выкрикнул в ответ Хазама. — Мы примем участие и на

стороне королевства. Я объясню, что мы будем конкретно делать.

— ... Есть какие-нибудь вопросы?

Когда Хазама закончил объяснять, никто ничего не сказал.

Не только Иллич и Меглог, но и Элсим, Фанталь, Тамал, Ванкрес и Линза были в шоке.

— ... Если получится, все будут в плюсе, — первой заговорила Тамал.

— Только этого никто не гарантирует.

— А мне нравится! — громким голосом сказал Ванкрес. — Выступить сразу против королевства и горного народа! Вот же весело!

— Весело... Будто тут это важно! — даже Фанталь паниковала.

— Это какое-то... Безумие!

— И всё же, — Элсим призадумалась. — В зависимости от того, с какой стороны посмотреть, в этом есть смысл.

—

Горным жителям в первую очередь нужна еда, если исходить из этого...

Хотя тут ещё многое надо доработать. Особенно в тонких местах. Сбор

информации и обеспечение перевозок.

— Сбором информации могут заниматься фамильяры и псоглавцы, — пробормотала Элсим.

— Что касается перевозок, тут мы как-нибудь справимся, — сказал всё ещё поражённый Иллич.

—

Как-нибудь? Тогда мы разграбим поставки королевства и доставим их

горному народу. Конечно же не бесплатно. О цене договоримся с наёмниками

чёрного флага и горными жителями. Тут важно то, что если грабежи

пройдут успешно, но армия королевства может стать небоеспособной, —

объяснил Хазама. — Пока будем вести партизанскую войну, проявим себя на

стороне королевства в открытом сражении. Если я или Ванкрес как следует

пошумим, то зарекомендуем жителей пещеры. Нас всё равно силой втянули!

Вот и сделаем всё по-своему!

— Безумие... — пробормотал Меглог.

Посмотрев на него, Хазама усмехнулся.

—

Господин чиновник. Если вам не нравится, мы не возражаем. Мы можем

просто отказаться и уйти в лес. Конечно лишимся всего, что мы здесь

сделали... Но денег нам хватит ещё на пару заходов. И больше от нашего

ухода потеряют жители деревни. И это вы возлагаете надежды на деревню.

Так что? Сообщите о нашем решении наверх?

— ... Будто я могу.

Когда вся страна готовится к войне, даже если я доложу об этом, это

вызовет лишь раздор и предоставит отличную возможность врагу.

— Ну вот, — Хазама улыбнулся Меглогу. — Понимаю, что это непросто, но просто примите это.

На его лице была добрая улыбка.

— ... Настоящий злодей, — пробормотала Линза.

[[image:/storage/reader-images/cb65ded67cc577554a6748caf4d0763efdc77cf3.jpg]]

— Для начала надо построить транспортную и коммуникационную сеть.

Чтобы можно было иметь возможность общаться откуда угодно, — они

детально обсуждали план Хазамы. — В первую очередь обдумаем сеть связи.

Ты говорил, что там, откуда ты пришёл, она развитая, — первой говорила

Элсим.

— Да, верно. Сеть... Она в прямом смысле сеть. В моём мире

информация расходится повсюду. Люди по всему миру связаны, — ответил

Хазама.

— Прямо какая-то мечта. Но попробуем создать нечто подобное здесь. Ты уже просил создать связь на большие расстояния.

— ... И получилось?

—

Есть куча фамильяров, разбросанных по лесу. И с каждым связь через

разговор сердец. Сама техника так далеко не достаёт, но если будет

передаваться, то теоретически может и добраться до нас.

— Передатчики? В теории ясно, а на практике? Требуется ведь много фамильяров.

—

В пещере есть ещё несколько эльфов. Мы используем их, чтобы достать ещё

фамильяров, а между тем начнём создавать предметы с чарами разговора

сердец.

— Хорошо. Только поторопись.

— Поняла.

—

Далее транспорт, — тихим голосом сказала Фанталь. — Нам бы увеличить

численность. Честно говоря, я не могу с уверенностью сказать, насколько

хорошо у нас всё пройдёт.

— Впервые ты настолько не уверена, Фанталь.

— Потому что это почти как пытаться схватить облако.

— В любом случае попробуй. Как говорится, не попробуешь, не узнаешь.

— И правда. В лесу ещё полно псоглавцев. А ещё другие расы. Знаешь об этом?

— Да. Так что?

— Псоглавцы из пещеры в большинстве среди тех, что живут в лесу. Возможно у нас там самая большая стая.

— И?

— Можно напасть на другие стаи и заставить присоединиться.

— Присоединиться? Но получится ли?

— Псоглавцы — стайные звери. Они безоговорочно следуют за лидером. А ты уже глава пещеры.

— Ну, это вполне возможно. Но успеем ли?

— Остаётся лишь попробовать. Но я уверена, что в лесу ещё полно псоглавцев. Будем атаковать каждую стаю и подчинять себе.

— Справимся нашими нынешними силами?

— Я возьму сотню псоглавцев и способных сражаться женщин.

Способные сражаться женщины. Это те, которых Хазама называл «недовольные женщины».

Они скорее не испытывали ненависть, а сочувствовали тем, кого так же как и их хватили представители другой расы.

Тут они конечно справятся.

—

Если всё пройдёт гладко, то наша численность возрастёт. И если пару раз

показать пример, можно действовать отдельными группами. И женщины, и

псоглавцы становятся сильнее благодаря тебе и ящерице. Нет причин

отказываться от задумки.

По лесу бегают и размножаются стаи псоглавцев.

И за них будут отвечать Фанталь и женщины.

Не ясно, насколько успешно всё пройдут, но было довольно интересно.

— Можете начинать прямо сейчас. Но держите меня на связи.

— Я увеличу число фамильяров. И полагаюсь на связь Элсим, — сказала Фанталь и удалилась.

—

Линза, позови Гогса. Хочу у него кое-что спросить, — попросил Хазама у

девушки, а сам обратился к Меглогу. — Господин Меглог, я сам там не

бывал, может вы слышали, большой ли город Дон Дела? Там ведь и

правительственное здание есть?

— А, да. Конечно, есть... — не

ожидая вопроса, смутился мужчина. — Там вполне могли бы принять

Ванкреса. А то его приходится держать вам.

— Эй! Генерал!

— Помолчи! — Хазама сразу же прервал зашумевшего Ванкреса. — Вот как, тогда хорошо.

Меглог смотрел в лицо Хазамы, так и не способный понять, о чём тот думает.

— Верно. Не скажу, кто именно, но в Дон Дела есть тот, кто назначил награду за голову Ванкреса...

— Господин Гогс прибыл, — Линза привела торговца.

— Вы что-то хотели?

—

А, Гогс. Спасибо за труд. Я лишь хочу поговорить о деле. Слышал ли ты о

таком процветающем городе, как Дон Дела? Но у такого города должна быть

и тёмная сторона. Да уж. Я бы хотел узнать, за скольких людей там

сейчас назначена награда?..

— Слишком неожиданный вопрос, — изумлённо посмотрел на него Гогс. — Могу я узнать, почему вы спрашиваете?

— ... Довольно грандиозная задумка, — вздохнул Гогс, выслушав объяснения Хазамы.

— Гогс, думаешь, это невозможно?

—

Не могу так сказать. Меня уже один раз схватили разбойники, потому моё

будущее было закрыто. Теперь мне нечего терять, и довольно весело будет

попробовать. Но эта стратегия... Если получится, цены на зерно

подскочат. Отличная задумка, ха-ха-ха-ха-ха-ха.

«А. Он настоящий торговец...» — подумал Хазама.

— И как стратегия связана с теми, за кого назначена награда?

—

Да вот. Я подумал, что почему бы не отловить разбойников, за которых

платят в Дон Деле и не получить от правительства награду. Не так много

людей могут противостоять силе Базила, к тому же Гогс торговец. Вот я и

подумал узнать о преступниках, которые мешают бизнесу.

— Вот как, понимаю. В любом случае, деньги всегда нужны. Ну что ж.

Гогс

рассказал о тех, за кого назначена награда, и где они находятся. Он был

довольно информирован. Линза сразу же приготовила ручку и бумаги и

стала писать вместо Хазамы.

— ... Вот что мне известно, — закончил рассказывать мужчина.

— Ещё кое-что, Гогс.

— Ещё что-то?..

—

Я слышал, что ты из довольно крупной торговой компании. У них должна

быть страховка и защита... Верно? Может ведь связаться и договориться с

крупными бандами, чтобы они в обмен на деньги не нападали на повозки?

— Вы про гильдию разбойников?! — подскочил чиновник. — Их существование не подтверждено...

— Так говорит господин чиновник. Но что на деле, Гогс?

— Не скажу, что её нет. Но не скажу, что она существует. Однако... Хазама. Что вы задумали?

—

Просто аутсорсинг. Не знаю, как страна производит военные поставки. Но

сеть у них должна быть обширной. Никаких сил не хватит на всех напасть.

Потому такую работу отдают на сторону и платят. Если договориться, то

наш план пройдёт ещё лучше.

— Вы хотите поймать тех, за кого назначен награда и нанять разбойников?

— Если просто, то так и есть.

—

Это... Ха-ха, — Гогс громко рассмеялся. — Ах, простите. Господин

Хазама, вы необычный человек. Хорошо. В таком случае позвольте мне

помочь вам.

Конечно же Гогс делал это не бесплатно, взамен ему нужен был собственный магазин в Дон Дела.

— Сейчас у нас будет много потребностей, и мы вряд ли сможем оказать большую поддержку... — Хазама был осторожен.

—

Первый магазин может быть и скромным. Но если всё получится, прибыль

будет огромной. И если получится открыть магазин в Дон Дела, мы сможем

распространять товары пещеры по всей стране.

— И заполучим базу для жителей пещеры. Отлично. Тут уговора на словах будет мало, так что?

— Если бы вы приняли решение сразу, это бы лишь подорвало доверие. Буду ждать ответа после тщательного обдумывания.

— Фух, — когда Гогс ушёл, Хазама вздохнул. — Так, дальше...

— Можно тебя? — маленькая фигура вошла в хижину.

— Что, соплячка?

— Соплячка?!

Это была дочь разорившегося аристократа, которую спасли от разбойников. Зовут её вроде... Это, а как?

— ... Как тебя зовут?

— Нынешняя глава семьи Зуребесла, Каренилайна Зуребесла.

— Глава? А разве это не тот старик?

—

Дедушка давно передал бразды правления отцу, а он погиб в войне три

года назад. Потому пока Клиф не вырастет, я как первенец моего отца...

— Да, да. Так чего тебе, Каренилайночка?

— Не смей так обращаться к дочери благородной семьи!

— После тсун-тсун ты должна заговорить голосом дере.

— Что ещё за голос дере?!

— Даже если объясню, ты всё равно не поймешь, так что не буду этого делать.

—

Чего?.. Хха, хха. Как же ты бесишь. Начали проводить важную встречу в

этом амбаре. И так расшумелась, что всё снаружи слышно. Так сюда люди

стекаться начали.

— Ну, я потом и сам рассказать собирался, так что это даже сэкономило время. Никакого секрета тут нет. Так что, Каренилайна?

— Зови меня Карен. Так меня зовут близкие люди.

— Так, Карен. Что ты хочешь? У нас тут важный...

[[image:/storage/reader-images/be22bd675a109e73e95589852e2b34a02257a014.jpg]]

— Я как раз и пришла поучаствовать в важном разговоре. Найми меня.

— Да, да, — Хазама специально закивал. — Прости, но сейчас мне некогда играть с детьми. Иди к себе...

—

Я! — закричала Карен. — От дедушки всё узнала об аристократах. Этикет,

генеалогические древа разных семей, геральдику. Уверена, эти знания

могут вам пригодиться!

— Я понял, что ты хочешь сказать. Но вначале получи разрешение своего опекуна.

— Дедушка... Против.

— Раз против, так почему ты здесь?

— Так ведь. Потому что иначе ради семьи мне придётся с каким-то незнакомым стариком...

—

... Думаю, я понимаю, — Хазама прищурился. — Твой дедушка сказал, что

вы полагаетесь на помощь дальнего родственника в Дон Дела, но это ведь

почти что продажа человека?

— Да, верно! С какой стороны ни

взгляни, меня просто продают! Я буду отдана какому-то незнакомому

мужчине, которому уже за пятьдесят, и он будет присматривать за нами,

пока Клиф не вырастет! И всё это для возрождения семьи Зуребесла! Даже

Клифу пришлось защитить моё целомудрие от этих разбойников...

—

Ладно, понял. Хватит. Можешь не рассказывать... Да уж. Если наши женщины

узнают об этом, их боевой дух только падать будет... Я рассмотрю твой

вопрос. А пока всё. Пока не убедить деда, решать ты ничего не будешь.

— Да. Пока я буду просто находиться рядом, и когда нужно давать советы.

— Как хочешь. Но если это будет не нужно, просто помалкивай.

— Дальше, да, точно. Посол наёмников чёрного флага. Иллич, верно?

— Да!

Хазама позвал его, и мужчина поднялся.

— Как член отряда, ты со всем согласен?

—

На самом деле очень интересно было. Правда принимать решения у меня нет

права, но будь я главным, с удовольствием бы согласился. Уверен, мы

будем действовать, исходя из этого плана.

Посланник с самого начала постоянно продолжал записывать. Его отправили одного, потому что он был хорош.

—

Сколько человек получится отправить? Если в лесу, мы и сами справимся,

но после того, как будем на территории горных жителей, я ничего

гарантировать не смогу.

— Там куча племён, которым нужна

провизия. И куча троп, про которые не знают жители королевства, к тому

же горные тропы для них как родные. Если доставите груз в указанное

место, дальше мы уже сами.

— Обмен на деньги. Тут придётся и разбойникам выдать соответствующую награду. Если не будет обеспечения, ничего не выйдет.

— Тут можете не беспокоиться. Золото и серебро, медь и железо, все металлические изделия производят в горах.

— Вот как. То есть там много хороших кузнецов?

— В том числе. С равнинными кузнецами их можно и не сравнивать.

— Тогда часть цены можно заплатить хорошим оружием.

В плохом смысле Хазама был впечатлён низким уровнем обработки металлов.

Но просто качественные вещи из металла были дорогими. Зато поступало много всего низкосортного.

Дело в том, что метод ковки был непрофессиональным.

Лезвия мечей искривлялись. Ломались. Если какое-то время пользоваться, то они скорее становились дробящим оружием.

Для

обработки металлов была нужна высокая температура. Но из-за того, что

мало кто мог позволить себе такую растопку, вещи простых людей не

обладали высоким качеством. На равнинах, если как следует заплатить,

можно получить товар хорошего качества, но прибывший из другого мира

Хазама просто не мог знать об этом.

— В таком случае соберём драгоценности, изготовленные гномами.

— Тут гномы есть?

— Верно. Если отправиться в гору и бросить камень, обязательно попадёшь в гнома.

—

Ну, эльфы-то есть. Ведь и правда ничего странного, — пробурчал себе под

нос Хазама. — Что ж, посланник, сколько нам ждать ответа? А, может

лучше Элсим или Фанталь отправить фамильяра?

— Фамильяр бы очень помог... Но до основных сил я доберусь где-то за десять дней.

— Довольно шустро.

Хазама слышал, что до города Дон Дела на лошади около двадцати дней пути.

— Они где-то поблизости?

— Прошу, не спрашивайте, где основные силы. И меня зовут скорым Илличем. Уж в своей скорости я уверен...

— В общем как получим ответ, мы направимся в Дон Дела. Иди к Фанталь и попроси у неё фамильяра.

Элсим готовила сеть связи, и если отправят фамильяра, они будут связаны с наёмниками чёрного флага.

— Остался лишь господин чиновник, — Хазама посмотрел на Меглога.

— Примкнуть к двум армиям — куда не шло, но воровать стратегические запасы королевства — это преступление!

— И правда.

Это была ожидаемая реакция от чиновника.

—

Но, господин Меглог. Вы сами сказали, что эта война как раз и нужна для

того, чтобы грабить. Почему можно забирать у других, но нельзя у своей

страны? — не знакомый с устоями этого мира Хазама задавал примитивные

вопросы.

— У.

— И пусть они принадлежат стране, жителям

деревень на окраине это ничего не даёт. Все эти запасы появляются

благодаря поту и крови крестьян. Чиновники собирают всё это как налоги, а

мы просто возьмём, так в чём разница?

— Н-налоги... Идут на функционирование страны...

—

Вести войну — это тоже считается ради страны? Как я понял, в горах не

хватает еды. К тому же у них много металлов. В таком случае удивительно,

как вы не договорились восполнить дефицит с помощью обычной торговли.

Вы за железным занавесом?

— Ж-железным занавесом?

— Это когда страна закрывает все отношения с другими.

—

Н-нет. Ни во время войны, ни в мирное время я о таких ограничениях не

слышал. Стране лишь одна польза с таможенных налогов в случае развития

торговли.

— Тогда почему вы воюете?

Вопрос чужеземца был прост.

И Меглог ответил «Потому что боимся».

— Ведь горные жители могут украсть наши запасы еды.

— А они делали такие заявления?

— Н-нет, не делали...

— Хватит! — громкий голос прервал их. — Господин Меглог, вы устали. На сегодня пора заканчивать.

Это вмешалась Каренилайна Зуребесла.

— Ну-ка, ты, — голос девушки дрожал. — Я ведь не велела тебе так напирать!

— Я и не напирал, просто спрашивал, о чём не знаю, — оправдался Хазама.

—

Ты не ребёнок, и не стоит лезть с такими прямолинейными вопросами! —

возразила Каренилайна. — Почему воюют? Если бы знали, то и не воевали

бы!

Это было верно.

Когда совещание закончилось, Хазама вернулся в свою хижину.

Нет, вернее Каренилайна увела его.

— Каренилайна, не останавливайся, — Линза поддерживала её. — У этого человека никаких знаний об обычной жизни.

— Да! Я тоже успела понять, что он неадекватен.

И что происходит?

Над ним насмехается девушка, которой впору в старшую школу ходить, и выставляет бестолочью та, кто в среднюю ходить должна.

Кто-то бы сказал, что это награда, но мужчина таким не увлекался.

— Это ведь переговоры! Даже если чиновник не очень хорошо разбирается в этом, стоит относиться к этому попустительно!

— ... Попустительно. То есть просто упустить из виду?

— Точно. Кланяйся ему, отводи глаза от чего-то! Ты ведь и взятку дать может! У тебя же есть на это деньги?

— А, да. Может это на Тамал оставить, я в таком не очень разбираюсь.

Каренилайна тяжело вздохнула.

—

... Можно положиться и на подчинённого, но это уход от ответственности.

Хотя бы минимум сделай. Да уж. Он ещё более безнадёжен, чем я думала.

Даже не знает, как других использовать. Линза. Нелегко тебе.

— И не говори.

— Ладно, дальше давайте сами.

Устав от этого, Хазама поднялся.

— А. А ну погоди, ты куда?

— К старику.

— ... Что-то хотел?

— Приветствую. Прости, только такую хижину и получилось приготовить, — Хазама поклонился, войдя в хижину старика Нанафу.

— Главное, что есть место, где прилечь можно, и этого достаточно. Кстати, прототип я закончил.

Нанафу протянул Хазаме маленький предмет.

— Что это? — спросила рассматривавшая предмет в руках Хазамы Каренилайна.

— Прототип зажигалки.

—

Может стоит называть это воспламенителем. Тут кремень и маленькие

шестерни. Эта самая зажигалка не получилась. Сгораемого топлива тут нет.

— Во время путешествия непросто разжечь огонь.

Хазама

пришёл сюда отчасти из-за затрат времени на разжигание огня. В этом

мире не было ни газа, ни спичек, ни зажигалок. Они стучат по кремню,

чтобы разжечь сухую траву, потом добавляют ветки, усиливая пламя. Ещё

можно было сгенерировать тепло благодаря трению, в любом случае, если

человек непривычен к этому, ему потребуется время.

Все знают, как сложно разжечь огонь, потому стараются сделать так, чтобы он не погас. Но в путешествии это не работает.

В

кармане у Хазамы была зажигалка за сто йен, которой он всегда мог

воспользоваться, но когда топливо закончится, будет непросто. Мужчина

собирался облегчить этот процесс, когда появится возможность.

И тут он встретился с пожилым столяром*.

— Это, и что тут?

— Да. Если покрутить шестерню, появятся искры.

— О, есть!

Хазама покрутил шестерню, и искр было даже больше, чем он ожидал.

— Отлично. Так создавать огонь куда проще.

— Да ладно, я просто повторил эту «зажигалку за сто йен», что ты дал.

— Массовое производство наладить получится?

— Материалы можно достать в деревне. Даже если шестерню я могу обработать, заказывать её всё равно у кузнеца придётся...

—

Обратись к Тамал, она всё устроит, — тут же ответил Хазама. — Скорее

всего мы сможем торговать этим товаром. Набери учеников и помощников и

организуйте массовое производство.

— Я и сам думал торговать ими. Конечно есть, что улучшать, но тут можно просто думать в процессе. И ещё... Ученики?

— Что-то не устраивает?

— Просто в моём возрасте снова учеников брать. Ладно, оставлю людей на вас. Эта малышка, Тамал, справится?

— Думаю, должна. Я сам скоро уже покину деревню.

— Вот как? Снова в путешествие?

— В этот раз похоже более чем на два месяца.

До Дон Делы около двадцати дней пути. А дальше будет сражение.

—

Не знаю, что ты делать собрался, но лучше дурить, пока ещё молод. Я

пока улучшу эту вещицу и начну массовое производство, заодно посмотрю,

что ты ещё попросил сделать.

↑У меня можно не спрашивать, почему механизмы мастерит человек, который мебель делать должен.

— Э-это, можно попросить, — Хазама достал из кармана завёрнутый в платок драгоценный камень. Он был зачарован Элсим.

— По возможности, можно его к цепочке приделать?

— Не кольцо, именно на шее носить хочешь? — решил убедиться старик Нанафу.

—

Лучше на шее. Если буду носить как кольцо, как бы кто не принял просто

за драгоценность, — ответил Хазама, а Нанафу пошарил в деревянной

коробке и вытащил оттуда серебряную цепочку.

— Ну-ка, давай твой камень. Сейчас и закреплю.

Старик

положил камень на крепёж цепочки и зафиксировал его там ударами

молотка, после начал что-то бормотать. Как потом Хазама узнал у Элсим,

это было заклятие, которое ходило в обиходе ремесленников.

— Вот. Так не вывалится, и цепочка не порвётся. Если камень такой важный, надень на шею и спрячь под одеждой.

— Так и сделаю.

Хазама

хотел заплатить за цепочку и работу, но старик Нанафу сказал: «Это

благодарность за спасение». Однако из кошелька, который держала Линза, к

нему перекочевало несколько монет.

— Эй, — после ухода из мастерской старика Нанафу, его позвала Каренилайна. — Заключи со мной договор.

Это казалось бессмыслицей, но Хазама сказал:

— Если получишь разрешение от деда, я подумаю. А детям уже пора спать.

На лице девушки появилось недовольство, и всё же она вернулась в свою хижину.

— И о чём эта мелкая думает? — пробормотал Хазама.

— Может как раз такая настойчивость и нужна, чтобы исправить твою глупость, — сказала следовавшая за ним Линза.

—

... Давай без этого, — пробурчал мужчина. — И слушай, Линза. Собери

завтра Ханун, Тоес и остальных. Я не настаиваю, но с вашими

способностями вы легко можете сражаться.

— Собрался взять нас в бой?

— Я же сказал, что не настаиваю. Просто хочу знать, кто как поступит.

На следующее утро Хазама пересказал вчерашний разговор женщинам из пещеры.

— ... Ну, уже всё решено. Те, кто хотят участвовать, готовьтесь, — сообщил он.

Элсим или Фанталь были скорее всего готовы выдвигаться хоть сегодня, но другие будут покидать деревню группами.

—

Конечно силой никто никого не тянет. Разбойники, люди, за которых

объявлена награда, война, работа будет опасной. Если хотите, можете

просто мирно жить в деревне. В любом случае, выбор за вами. Если кто-то

не захочет идти, вас никто не будет упрекать. Каждый решает за себя, —

сказал мужчина и ушёл, не дожидаясь ответа.

— Хорошая речь, — сказал Меглог, когда Хазама вошёл в хижину, где они

вели переговоры. — Вы оставили решение за ними, потому что они женщины?

—

И поэтому тоже, — мужчина пожал плечами. — Я вырос в обществе, где волю

каждого человека уважали. Не знаю, что в этой стране, но таковы мои

убеждения. К тому же... Не хочу об этом говорить, но вы знаете, как

появилась пещера. Все эти женщины — жертвы. И я не хочу принуждать их

хоть к чему-то.

Меглог о чём-то призадумался:

— ...

Понятно. Похоже в вас железные принципы, которые не дадут вам совершить

злодеяние. И если они вступят в противоречие с законами страны, вы

останетесь верны себе. Прошлым вечером я был шокирован, узнав столько

всего, но я постепенно начинаю понимать вас.

— Не такой уж я и

хороший, — указательным пальцем Хазама почесал щёку. — Просто я не хочу

делать выбор, о котором буду потом жалеть...

— Выбираете так,

чтобы не жалеть? — Меглог закивал. — Думаю, я вас понимаю. Но если бы

мог полностью вас понять, то не мог бы быть чиновником. Вы можете иногда

нарушать закон, но вы точно не плохой человек.

— Не похоже на похвалу.

— А это не она. Я лишь сказал, что вы человек вне закона со своими убеждениями.

Хазама и Меглог тихо засмеялись.

—

Что ж, господин Хазама. Позвольте попросить ещё раз. Я бы хотел, чтобы

жители пещеры выступили в близящемся конфликте на стороне королевской

армии.

— Мы подготовим свои войска и выступим. Однако наши силы ограничены, и я не могу пока сказать, скольких бойцов мы мобилизуем.

— Могу я получить ваше письменное заверение?

— Подождите немного. Это, Тамал. Проверь.

— Да.

Так как Хазама не мог прочитать, документ внимательно изучила девушка.

— Всё в порядке. Ничего подозрительного.

— Что ж... Подписать здесь?

— Да. Прошу вас.

Хазама взял у Тамал ручку и написал «Хазама Сигеру».

—

... На этом моя миссия выполнена. Услышанное здесь к моему заданию не

относится, и я ни о чём из этого не расскажу. На этом всё.

—

Спасибо за ваши старания, — Хазама тоже поднялся со стула и

поблагодарил. Мужчина не знал, кланяются ли в этом мире, но что-то

сделать было необходимо.

— У меня есть и другая работа, потому я хотел бы немедленно покинуть эту деревню.

После этих слов Меглог покинул хижину.

Хазама тоже вышел и проводил его взглядом.

Далее у Хазамы было очень много дел.

Составление

списка добровольцев, закупки и транспортировка... Всем этим занимались

Тамал, Ханун и Тоес. Элсим и Фанталь начали готовиться раньше, и

постоянно задавали вопросы и подтверждали что-то через разговор сердец.

Встречи с Илличем и Гогсом. Забот невпроворот.

И вот такой разговор состоялся у мужчины с Элсим.

«Сейчас в пещере трое эльфов, способных двигаться. Я вызвала их всех. Для улучшения сети связи нам нужно больше рабочей силы».

«Я не против... Но они все согласились помочь нам?»

«Всем это показалось интересным. Сейм, которая не может двигаться, выразила сожаление, что не сможет участвовать».

«Эльфы что, все такие кровожадные?»

«Не кровожадные... Скорее просто хотим попробовать что-то новое. В отличие от людей мы успеваем устать от долгой жизни».

Хазаме показалось странным, что они развеивают скуку войной.

«И нам нужны материалы для создания сети связи...»

«Надо ведь много? Просто даже если ты попросишь много драгоценных камней».

«Не

обязательно зачаровывать драгоценные камни. Для тебя я использовала

драгоценный камень, потому что сложно изменить его свойства».

«То есть сгодится любой материал?»

«Желательно

то, что не ломается легко. Нам надо много всего, а времени мало. Можно

использовать остатки шкур крокодилов-древолазов?» — спросила Элсим.

И конечно же Хазама ответил:

«Поступай как считаешь нужным».

— Похоже вы готовы к отправке, — сказал странствующий торговец Майсел. — Могу я чем-то помочь?

—

Нет, можешь заниматься своей работой, — ответил Хазама. В сражении

попросили участвовать жителей пещеры. Шумиха среди деревенских жителей

от этого не поднялась, тут не было призывной системы.

Даже в мире

Хазамы понятие «воинская обязанность» появилось после Французской

Революции. До этого система называлась по-разному, но некоторые классы

принимали участие в сражениях в обмен на привилегии.

— Работой... Простите. Вы мне так помогли.

— Не бери в голову. По сути я лишь дал в долг. Тамал уже ожидает процентов, так что не волнуйся.

— Да. Она не по годам сообразительная девушка.

— Вот ей это и скажи. Она точно обрадуется. Её вроде отец натаскал, который тоже был бродячим торговцем.

Тамал не особо много рассказывала о своём прошлом. Лишь только о том, что с малых лет путешествовала с родителями-торговцами.

— Так у неё за плечами опыт торговца. И я точно могу не помогать? По крайней мере мог бы понести вещи.

— Нет, не надо. Лучше наладь связи с соседними деревнями. Если хочешь стать одним из наших торговцев, займись собственным делом.

Хазама

и женщины из пещеры хотели как можно быстрее вернуться в общество и

стать самостоятельными. И для этого им надо было как можно больше

вариантов на будущее.

— Уверены? Если считать это благодарностью

за спасение, то это сущий пустяк. Если вам будет нужна помощь,

обращайтесь в любое время.

Майсел погрузил груз, полученный от

Тамал, занимаясь перевозкой бывших пленников, он был готов хоть сегодня

отправиться в путь. Сейчас они могли позволить себе лишь пару торговцев,

и когда всё успокоится, будут дальше думать об этом.

Иллич, посланник наёмников чёрного флага, покинул деревню.

— Ждите хороших новостей, — сообщил он Фанталь, чьего фамильяра взял с собой.

— ... Хазама. Можно с тобой поговорить? — его остановил знакомый парень. — Я Нанель. Сын старосты соседней деревни.

Это он привёл людей, чтобы помочь деревне, пострадавшей на нашествия монстров.

— Мы бы тоже хотели принять участие в сражении. Но до поля боя далеко. Можете взять нас с собой?

— Ты просишь присоединиться к нам?

Хазама подумал, в своём ли он уме.

— Больше похоже, что вы смерть ищите.

— Это ради славы нашей деревни... Нельзя?

—

И что даёт, если про вашу деревню узнают? К вам туристы стекаться

начнут? — так сказал Хазама, а сам думал лишь о том, как его остановить.

— Т-туристы?.. Н-нет, не в этом дело...

—

Вас никто не призывал, и никто не обрадуется, если вы пойдёте на войну и

умрёте там. Не знаю, насколько большая армия у этой страны, но по

сравнению с ними несколько десятков крестьян ничего не значат. Даже если

пойдёте, вряд ли сможете сделать хоть что-то, чтобы выделиться, а в

худшем случае просто погибните. Плохого не посоветую. Подумай ещё раз, в

первую очередь ради себя.

— Но! — крикнул Нанель. — У тебя ведь получилось! Ты спас деревню от крокодилов и схватил красного демона Ванкреса!

—

Ну, — щека Хазамы дёрнулась. — Считай, что мне со всем этим не повезло.

А может и повезло. Возможно моя звезда движется не по тому же принципу,

что у других людей. Правда из-за этого мне и стараться приходится

больше.

— Ты ведь особенный?

Скорее уж одержим Базилом.

— Не хочу этого признавать.

— Хорошо! Больше не попрошу!

Истолковав слова Хазамы как ответ, Нанель резко удалился.

До

города Дон Дела двадцать дней пути. А сражение будет ещё позже. Даже

если парень со своими товарищами отправится, они придут лишь к окончанию

боя. У обычных сельских жителей не было ни лошадей, ни повозок.

— Ну-ка, погоди!

— М? Чего тебе, Карен? Кстати, сегодня с утра я тебя ещё не видел. Думал, ты решила притихнуть.

—

У меня важное дело! — Каренилайна схватила Хазаму за запястье и

потянула за собой. — Дедушка хочет увидеться с тобой. Времени не так

много, так что пошли!

— ... Как сам видишь.

Бывший глава дома Зуребесла лежал на кровати. Выглядел он плохо.

—

С тех пор, как нас схватили разбойники, он стал совсем плох. И после

прибытия в деревню лучше не стало, из-за болей в спине он даже встать не

может, — объяснял старший сын семьи Клиф.

— Эх. Спина.

«Прострелило?» — подумал Хазама.

— В общем лучше пока не перенапрягаться. Я попрошу Элсим, она придёт и осмотрит.

—

Будем признательны. Но дедушка очень хотел поговорить с Хазамой, —

вежливо сказал Клиф. — Поблагодарить за то, что спасли нас от

разбойников.

— Да нет. Мы там случайно оказались.

«Хи-хи», — низким голосом засмеялся старик.

—

Вы не из тех, кто привык приукрашивать. Я бы хотел попросить. Я хочу

отправить внуков в Дон Дела. Там живёт дальний родственник семьи

Зуребесла. Если они попадут туда, то смогут построить своё будущее сами.

Это должен был сделать я, но вы сами видите. Я даже подняться не могу.

Было понятно, о чём попросит старик.

—

Мы всё равно направляемся в Дон Дела. Можем ещё двоих человек

захватить. Но вы точно можете положиться на дальнего родственника?

—

Пусть и дальний, в нём течёт кровь Зуребесла. Он не нарушит обещание, —

решительно ответил старик. — К тому же у нас есть письменное заверение.

Конечно придётся немного помогать по дому, но они ничем не будут

стеснены.

— А, понятно, — невнятно ответил Хазама, не

разбиравшийся в устройстве общества аристократов. — Ладно, я всё устрою.

Вы двое, можете собираться.

— Груза будет немного? — разочарованно спросил Гогс.

—

Да. В первый раз в приоритете скорость, так что людей и багажа по

минимуму. Но псоглавцы пойдут через лес, так что часть вещей смогут

взять они. К тому же после открытия магазина в Дон Дела, мы будем

осуществлять туда регулярные маршруты...

— И правда. Видать, я слишком тороплюсь. А что именно перевозят псоглавцы?

—

Еда, вода и всё, что необходимо в повседневной жизни, на повозках. Всё

остальное понесут псоглавцы. Бумага, лекарства, кожа, мех и

воспламенители, образцы, которые может предложить пещера.

— Неплохо, неплохо. Но вы же собираетесь организовать постоянный бизнес.

— Да, — Хазама замолчал. — В качестве резерва я хотел взять сокровища разбойников. Но здесь их негде обменять.

— Неплохо. Благодаря малому весу с ними легче обращаться, чем с деньгами.

— Потому я и обратился к тебе.

—

Как я уже говорил, я бы хотел заключить трёхлетний магический договор.

За это время получится открыть магазин в Дон Дела и наладить продажи.

— Твоя доля составит десятую часть всех продаж, верно?

—

Так и есть. Если не выйдем в плюс, я согласен продлить действие

договора. Хотя я уверен, что сразу же получится начать получать прибыль.

К тому же я в курсе ваших планов. Если всё пройдёт удачно, у нас будет

огромная прибыль на рынке зерна.

Тут Гогс радостно рассмеялся.

— Я сделаю всё возможное, чтобы у нас получилось.

— Эй! Генерал! — Ванкрес снова похлопал его по спине.

— Больно.

— А. У тебя ведь в этом плече трещина была? Прости. И послушай, генерал. Возьми нас тоже в Ден Долу.

—

К сожалению, далеко не все могут управляться с лошадьми. Выбери

нескольких человек из бывших разбойников. Мы используем всех доступных

лошадей.

— Сделаю.

— А. И ещё, мы сдадим тебя в правительственное учреждение.

— Что? Ну ты чего, генерал?!

—

Чиновникам было негде тебя держать, вот они и оставили тебя здесь.

Когда окажемся в соответствующем государственном учреждении, мы должны

тебя сдать. И награду я уже получил. В общем оставь коня своим бывшим

товарищам и расплачивайся за прошлое.

— Ты что? Только что-то интересное намечаться стало...

— Достал, Ванкрес. Тебя уже поймали. Раз ты известный разбойник, то должен понести наказание.

— О, готово.

— Что, это ты? — увидев Хазаму, Элсим отреагировала довольно слабо.

— И что тут?

—

Да. Это жетон из кожи. На них магия усиления и функция антенны для

разговора сердец, они будут повсюду в лесу. Лучше поместить их на

фамильяров, но можно и на дерево повесить.

— Без электричества, в смысле без маны они тоже работают?

—

Они как твой драгоценный камень. Поглощают ману извне и используют её

для активации. Функция простая, к тому же известно, сколько маны надо,

так что всё должно быть в порядке.

— ... Хм, мана — она ведь неравномерно распространяется?

[[image:/storage/reader-images/c89f4c9963da1a71c8b779ece7e07de15d13fece.jpg]]

— В природе её распространяется очень немного. Но на такую простую технику этого хватает, так что должны успеть.

— Должны успеть?.. А по времени это сколько?

—

Фанталь собрала девушек и обучает их наложению чар. Всё просто, так что

они должны быстро запомнить. Сейчас у нас пять тысяч, но завтра мы

сможем сделать в десять раз больше.

— Вот как!

— Это лишь маленький жетон. К тому же их надо разложить по лесу. Если не будем создавать быстро, можем не успеет.

— В общем их оставят всюду по лесу.

—

Это могут сделать псоглавцы. Им было велено сообщать о других стаях в

лесу. Их вполне можно случайно встретить. Сейчас уже нашли пять... А.

Уже шесть. В общем как мы закончим, они все соберутся.

— Другие стаи? Вдруг там тоже есть схваченные женщины...

— Конечно не так много как в пещере, но скорее всего они там будут.

— Думаю, ты понимаешь, что их надо защитить.

— Хи-хи. Женщины из пещеры уже всё для этого приготовили.

— А, да-да. Они.

А тем временем из пещеры прибыли три эльфийки и поприветствовали Хазаму.

— Яха! Это ты Хазама!

— Гхо.

Внезапно

его обняла высокая эльфийка с прищуренными глазами, и Хазама не смог

вдохнуть. Она обхватила его голову и стала прижимать. Не такие большие,

как у Фанталь, но тоже приятные. Базил не отреагировал, так что угрозы

нет.

— Жизель, отпусти его!

— Будешь так его обнимать, ему ведь дышать будет нечем!

Две другие женщины пытались остановить высокую эльфийку.

— А? Правда?

Озадаченная Жизель отпустила Хазаму. И в его лёгкие наконец ворвался свежий воздух.

— И кто вы?..

— Только что прибыли из пещеры.

— Похоже у вас тут будет весело.

— Мы тоже решили присоединиться.

Высокая и с прищуром Жизель.

Круглощёкая и улыбчивая одного с Хазамой роста Мумрим.

Большеглазая, невысокая и мальчишеской манерой речи *Теслататоте.

Он понимал перевод благодаря разговору сердец, и потому Хазама не очень понимал, почему именно мальчишеская манера?

↑Она про себя «боку» говорит.

Три эльфийки первым делом отправились к Элсим.

Сам Хазама был

не уверен, что сможет справиться с ними, потому решил направить их к

ней. И девушка сразу же нагрузила их работой обучать создавать жетоны.

Они

быстро нумеровали их, охотились на других псоглавцев, чтобы увеличить

численность, а потом развивали сеть связи... И других дел у них было ещё

много.

— Техника довольно простой оказалась.

— Но я никогда не думала о таком использовании.

— Вот что значит изобретательность.

— Изначальную идею сети связи предложил Хазама.

Щебетавшие

эльфийки тут же окружили Элсим. Хазама был впечатлён их общительностью,

но они тоже были из пещеры, и возможно им уже доводилось встречаться.

— Список добровольцев готов, — после обеда пришла Ханун со стопкой бумаг.

— Это все? Довольно много.

Хоть ему и дали бумаги, прочитать Хазама всё равно не мог. Но мог понять количество людей.

— Думал, будет меньше.

—

Не пойми неправильно. Это список тех, кто помогает спасти других жертв

псоглавцев. Заодно они помогут с системой связи. А вот те, кто будут

принимать участие непосредственно в сражении.

Ханун протянула ему ещё один листок.

— Несколько десятков человек? Вот это более ожидаемо.

«Будто кто-то по доброй воле на смерть пойдёт», — подумал Хазама.

— Кстати, а ты участвуешь?

— А ты хочешь?

— Да. Хотел бы. Хотя не настаиваю.

— Участвую. Я и Тоес. И Линза тебя одного не оставит.

— Вы меня прямо выручаете.

Это было правдой. У девушек, которые общались с ним дольше остальных и ранг был выше. Их сила была выше, а это довольно полезно.

— Тогда буду пользоваться вашим расположением.

— Однако! — Ханун схватила его за грудки. — Никаких глупостей! Никто из нас ещё даже в брак не вступал!

— А-ага.

Жетоны

были сделаны, более двадцати человек научились их изготавливать, и во

главе с пятью эльфами женщины из пещеры и псоглавцы рассредоточились по

лесу. Расставляя жетоны, они нападали на гнёзда псоглавцев и в итоге

подчинили себе порядка трёхсот особей. Женщины, знавшие как разобраться с

гнёздами, отделились от эльфов и направились туда.

Новые жетоны, еда, вода и лекарства быстро расходились по лесу благодаря системе связи.

Они

проверяли, насколько тяжёлое состояние у ослабших женщин, и, начиная с

тех, кто мог двигаться, переправляли их в пещеру или деревню. Эти места

куда больше подходили для заботы о пострадавших.

[[image:/storage/reader-images/094275d7c886b7599f0f4f84a67a034993f5a63c.jpg]]

Благодаря разговору сердец Хазама в реальном времени следил, как развивается сеть связи и маршруты.

— Всё идёт даже слишком хорошо, — пробормотал он. — Наверное и нам пора выдвигаться.

И вот они оставили деревню Базар.

Всего было две повозки с крышами и одна открытая.

Открытая была заполнена едой, водой и прочим.

В

крытой повозке ехали Хазама, Линза, Ханун, Трис, Гогс, а ещё

Каренилайна и Клиф. А помимо них был Ванкрес в полном боевом облачении и

больше десятка бывших разбойников, которые могли ездить на лошадях.

Один из них управлял повозкой.

Все лошади были сменными. Их

меняли, чтобы они не сильно уставали, к тому же это помогало

поддерживать скорость. Конечно вдвое время не уменьшится, но процентов

на тридцать-сорок его можно было сократить.

Дорога была относительно спокойной.

Несколько

раз на встречу проезжали другие гружённые повозки. Скорее всего груз из

Дон Дела. Во многих тоже были продукты, как и у них.

— Ну да, у нас-то повозка не крытая.

— Что? В смысле, крытая?

Слова Хазамы завладели вниманием Гогса.

— Крытые повозки — они крытые... Да. Сложно объяснить.

Линза взяла бумаги и ручку.

— Вот такие. В них груз защищён от дождя.

— Это... С тентом?

— Да, вроде того. Деревянная рама накрыта водонепроницаемой тканью.

Знания о повозках Хазамы были ограничены тем, что он видел в вестернах.

— Можно и сделать. Займёмся этим, как доберёмся до Дон Дела.

Глаза Гогса засияли.

— Я слышал, что это вы воспламенитель придумали.

— Не то, чтобы я что-то придумал. В моей стране такое обычное дело. А что насчёт денег? Чтобы сделать повозку, нужны деньги.

—

Главное первоначальный капитал, а потом уже как-нибудь справимся. К

тому же так я смогу быстрее вернуть вложенные деньги. А другие вскоре

начнут делать копии, потому это хорошо лишь как краткосрочная

инвестиция.

В этом мире понятия патентов не существовало.

— Крытые повозки — неплохой способ пустить в дело имеющиеся активы.

— Эй, генерал, — позвал ехавший рядом на коне Ванкрес. — Тут мои коллеги. Бывшие коллеги. Так что? Можно и их взять.

Выходило, что поблизости были разбойники.

— Ты уверен?

— Рыбак — рыбака.

— К сожалению, мы спешим, так что не будем их трогать... Хотя. Оставим жетоны поблизости.

Хазама

высунул руку и протянул Ванкресу жетон, а с помощью разговора сердец

сообщил Элсим и остальным, что поблизости разбойники. Сейчас было не до

них, но когда придёт время нападать, они вместе пойдут на запасы

королевской армии.

Скорее всего на них не напали, потому что

Ванкрес при оружии был рядом, но при этом мужчина несколько раз замечал

этих разбойников.

Времени было достаточно, и Хазама пытался выучить что-то новое.

— Ничего ты запомнить не можешь! — злилась Ханун.

— ... Помолчи. Мой родной язык и ваш имеют совершенно разную грамматику. Не могу я его сразу же освоить!

— Но говоришь-то ты нормально.

— Это всё благодаря магии Элсим!

Даже если говорил он свободно, умение читать ему давалось плохо... Вот он и старался.

— Если можешь говорить, то и запоминать должно быть просто.

Но Хазама похоже был исключением.

Даже если он мог запомнить слова, написанные на бумаге, он не понимал, как составляются предложения.

А магия перевода была слишком уж удобной и гибкой.

— Если будет надо, я всегда могу прочитать, так что не заставляй себя, — сказала Линза.

— Нет, я выучу. Обязательно выучу. Это, тут как в английском или китайском идут подлежащее, потом сказуемое. Нужен порядок.

В

итоге Хазама стал запоминать простые слова, произношение и

использование глаголов. Хоть учился он довольно медленно, Клиф терпеливо

ему помогал. А взамен мужчина рассказывал ему истории из своей страны.

Суть была далека от понимания, но мальчик слушал с горящими глазами.

В сумке было скучно, и Базил иногда выбирался наружу.

Линза,

Ханун и Тоес уже привыкли к нему. А Каренилайна, Клиф и Гогс вначале

слегка побаивались, но в итог все кроме Гогса привыкли к нему.

Городской житель места себе не находил, когда рядом была какая-то живность. К тому же Базил выглядел как рептилия.

А вот Клифу и в особенности его сестре Базил приглянулся.

Они

постоянно обнимали его. Ящерица похоже не испытывала дискомфорта, и

пока брат и сестра тискали его, он был неподвижен. Базил вообще начинал

двигаться лишь когда ел или забирался Хазаме на плечо или голову.

Повозка

тряслась уже несколько дней, и Хазама слез с неё и попробовал освоить

верховую езду. Вокруг были другие лошади, потому и сбросить его не

пытались, и животное ему выбрали послушное. Если бы мужчина попробовал

сделать это один, то скорее всего у него ничего бы не вышло.

—

Как-то так, — сказал один из наездников. — Лошади довольно

чувствительные, сразу понимают, насколько наездник к ним привычен. И

если ездить не умеешь, они дадут прикурить.

— То есть если я привыкну, то ездить смогу?

— Ха-ха. Перед этим перестань их просто бояться. Даже слышно, как ноги трясутся. Больше силы в колени вкладывай.

После

часа езды колени Хазамы начали трястись. Чтобы не свалиться, надо было

вкладывать много сил в бёдра. Чтобы быстро врываться верхом на поле боя,

ему ещё нужно будет обзавестись целой горой опыта. Скорее ему даже

казалось, что Клиф, который присоединился, чтобы просто повеселиться,

прогрессировал куда быстрее.

Они

ехали уже десять дней, миновали лес и вид стал куда приятнее. Равнина

тянулась до горизонта. Повсюду поля с пшеницей. Тут и там можно было

увидеть дома, но с учётом размеров полей, они были неприметными.

— Это королевские зернохранилища, — пояснил Гогс. — Именно они нужны горным жителям. Отсюда до Дон Делы уже рукой подать.

С зелёной дороги они свернули на побочную и через два дня добрались до города Дон Дела.

— Все поля здесь принадлежат Дон Торо. И это дорога тоже. Можно даже сказать, что весь город его собственность.

Похоже этот Дон, который нажил своё имущество всего за одно поколение, владеет всем, что тут есть.

И он более импульсивный, чем обычная знать. По крайней мере в этих землях точно.

— Помещик? Ну, если это всё он сам заполучил, наверняка много всего плохого сделал.

— Отрицать не буду, — усмехнулся Гогс в ответ Хазаме. — Но здесь лучше об этом не говорить. Неизвестно, кто может услышать.

«Ну, иметь дела с этим Доном я всё равно не собираюсь», — подумал Хазама.

Для него это место было всего лишь одним из пунктов в его путешествии.

Когда они заехали на дорогу, повозок стало встречаться больше.

Конечно их было не так уж и много, но всё же это говорило об успешности

поселения Дон Дела.

— Кстати, чем займёмся, когда в город заедем? — спросил Хазама у Гогса.

— У нас две повозки, куча народа и лошадей. Вряд ли мы сможем легко найти место в обычной гостинице.

— Ночь или две придётся потерпеть, но я скоро куплю здание.

А до тех пор придётся разбить лагерь. Мужчина уже не испытывал неприязни к тому, чтобы ночевать под открытым небом.

— Найдётся ли тут что-то для нас?

— Вы удивитесь, но тут такого хватает.

Позже Хазама поймёт, почему Гогс был так взволнован.

— Это и есть Дон Дела?

Когда

они свернули на другую дорогу, им пришлось переночевать в поле ещё одну

ночь, и вот, проехав ещё полдня, они увидел Дон Дела.

Это был

настоящий город. Высокая стена защищала его от внешних врагов. И

удивительным было то, что за стенами было много больших и маленьких

зданий.

— За стенами находится изначальный город Дела. Старый

город, как его называют. А за пределами расположен новый город, —

объяснил Гогс.

— Всё вместе — это Дон Дела. И всё это благодаря Дону, верно?

— Так и есть.

Чтобы добраться сюда из деревни, у них ушло двенадцать дней.

Территория вокруг Дон Дела была обширной, все места возле дороги уже были заставлены повозками.

—

Въезд в город запрещён. Потому никто и не толпится. Но поэтому многие

разгружаются здесь и уезжают. Большая часть повозок здесь ждёт в

очереди, — Гогс указал на цепочку повозок вокруг города.

Через какое-то время они остановились и стали обустраивать лагерь.

— Что ж, я собираюсь превратить доверенное имущество в деньги.

— А мне бы чем заняться? Охотиться на преступников пока рано. Значит перед этим...

Надо было сдать Ванкреса правительству, а брата и сестру передать их родственнику.

— Генерал! Ты правда меня сдашь?!

— Мы же только сдружиться успели!

— Да найми уже меня! Я не хочу туда!

Все трое были против.

— А, блин! От вас одни проблемы. За тебя я деньги уже получил. И я дал вашему деду обещание!

Он

не убеждал... А скорее просто тащил всех троих в город. Присматривать

за всем он оставил бывших разбойников, подписавших договор рабства,

Линза, Ханун и Тоес следовали за ним.

Гогс сказал, что зайдёт в старую компанию попрощаться, потому ушёл один.

У

него было много товаров, которые он мог обратить в деньги, но из-за

договора мужчина не мог сбежать. И ещё под началом Хазамы он мог играть

по крупному. Можно было не переживать, что Гогс куда-то уйдёт.

Но раз при нём были ценные вещи, вместе с ним в качестве охраны отправили несколько бывших разбойников.

— И всё же, чем бы заняться? — бормотал Хазама.

Проблема была в том, что Гогс ушёл, а этот город никто не знал.

— Начну с Ванкреса. Так... Зайти на пост охраны в старом городе?

Хазама

со своими товарищами вошёл за стены замка. Мужчина думал, не кажутся ли

они странной компанией, но людей тут было много, и никто ими не

интересовался. К тому же при входе не было никаких особых проверок.

В

городе за стеной была настоящая суматоха, но за стенами он производил

совсем другое впечатление. Дорога была прямой, а люди выглядели

кроткими. Город был чистым, вокруг ни пылинки. Войдя сюда, Хазама

смутился, ведь на нём была пыльная и пропахшая потом одежда. Если уж он

себя так чувствовал, то молодым девушкам было ещё тяжелее. Но путь сюда

занял много времени, так что ничего было не поделать.

Хазама решил, что как только они сдадут Ванкреса, приведут себя в порядок.

Спросив

дорогу у нескольких человек, они без проблем добрались до поста охраны.

Но там Хазаме пришлось предъявить доказательство, что он получил

награду и что вынужден был присматривать за Ванкресом. Потом его

пропустили дальше и велели идти в штаб руководства.

Будь Хазама в

Японии, принцип был бы таким, будто его из участка в управление полиции

отправили. Им нарисовали карту, потому долго они не плутали.

— ... Пришлось нам походить, — пробормотал Хазама, рассматривая карту.

— И правда. Уже недалеко осталось, — сказал с улыбкой охранник на воротах. Вроде без злого умысла.

— Это, а тут неподалёку столовая, нет, место, где помыться можно, есть? Как видите, мы после долгого путешествия.

Охранник порекомендовал им гостиницу по соседству. Даже если не останутся на ночлег, смогут поесть и помыться.

Хазама спросил у Линзы:

— Нам денег хватит?

И получив подтверждение, пошёл в гостиницу.

У

Хазамы было не так много возможностей делать покупки. И даже если он

покупал что-то, за деньги отвечала Линза. Потому он до сих пор не был

знаком с местными ценами.

Когда он всё объяснил на стойке маленькой и аккуратной гостиницы, их тут же проводили в ванную комнату.

— Мы не собираемся оставаться на ночлег.

— Ничего. Можете воспользоваться ванной. И вы собираетесь поесть у нас? Мне занять для вас места в столовой?

— Это.

— Просто подождите немного.

Пока Хазама не мог подобрать слова, ответила Линза:

— Мы пойдём мыться, когда принесут еду, можете начинать есть.

И девушки отправились в ванную.

— ... Похоже это затянется.

— Думаешь, генерал?

— Ага. Женщины прихорашиваются и делают покупки всегда очень долго.

— Кстати, это и к сестре относится.

Пока двое мужчин и ребёнок переговаривались, принесли еду.

— Простите за это, — сказал Хазама пожилой женщине, которая принесла еду.

—

Ничего. У нас многие приходят лишь помыться и не остаются на ночлег. К

тому же я благодарна за возможность заработать днём, когда клиентов

немного.

«Скорее всего так и есть», — согласился Хазама.

Линза,

Ханун, Тоес и Каренилайна быстро сняли в раздевалке грязную одежду.

Вместо неё хотелось надеть что-то чистое, но девушки не думали, что им

выпадет шанс помыться здесь. Сменные вещи никто не захватил.

Конечно

было обидно, но они радовались возможности помыться. В повозке такого

шанса у них просто не было. Путешественники обычно используют колодцы и

речки и быстро моются по очереди.

— Нам наконец выпала возможность помыться, так зачем ты его взяла?

Тоес спрашивала про того, когда держала в руках Каренилайна.

— Подумаешь.

Девушка крепче прижала к груди Базила.

— Просто подумала, что он тоже хочет помыться.

— Вот как, — вопросительно склонила голову Тоес.

— Я тоже сомневаюсь, — согласилась с сомнениями подруги Ханун.

Они

и Линза знали, про дурные привычки в еде этой ящерицы, если бы Хазама

не вмешивался, она бы ела людей с эльфами. Потому не могли относиться к

Базилу как к питомцу, как делала это Каренилайна.

Конечно Хазама и Базил спасли их, но в то же время они видели в них что-то зловещее. Это чувство укоренилось в девушках.

Из

еды им предложили тарелку с хлебом, шашлыки с мясом и овощами и тушёное

мясо. Последнее было в кастрюле, и его надо было накладывать в

небольшие тарелки.

— Приступим к еде.

— Давайте.

— Ага. Будем есть.

— Всё это время приходилось вяленое мясо есть.

— Хорошо, что тут так много всего!

Общаясь, они продолжали есть втроём.

— Лёгкое на вкус тушёное мясо и солёные шашлыки очень даже ничего.

— Простое всегда вкусное.

— Хлеб тоже хороший.

— И главное, что много. Всё ем, а чувство такое, что меньше не становится.

Когда они наелись, из ванной наконец вышли девушки.

— Уже столько съели.

— Вы же сами нам предложили первым есть, — ответил Хазама недовольной Каренилайне. — Ну и ладно. Теперь мы пойдём мыться.

Хоть это и называлось ванной, это была плиточная комната со сливом и

несколькими кувшинами и полками. Самой ванной не было. В кувшинах была

вода комнатной температуры. То ли в этом мире не было привычки мыться в

тёплой воде, то ли простые люди были обделены такой роскошью.

Думая

об этом, Хазама снял одежду и убрал на полку. Когда он мыл голову,

вошли Ванкрес и Клиф. Здоровяк снял свою броню и оставил её в повозке,

так что сейчас на нём была лишь пыльная одежда.

Смотря на одно место на теле Хазамы, он хмыкнул.

— Не особо впечатляет, генерал.

— Заткнись. Производительность важнее размера. Фанталь так же сказала. У тебя может и большой, но мягкий и скорострельный.

— Э-эта женщина ненормальная! С другими мне проще. Но она вечно до слёз доводит.

— Ванкрес, ты ушёл из разбойников, а она с тобой плохо обращается?

— Эта простодушная улыбка пугает.

— Да. Но не будем об этом перед ребёнком.

— ... Надо было сразу узнать цену, — непривычно заговорила Линза. Похоже цена оказалась выше, чем она представляла.

— Да не переживай. Мы же в городе. Цены в туристическом районе и в деревнях или простых городах отличаются.

И непривычно то, что Хазама пытался её утешить. Видать ей не хотелось демонстрировать своё деревенское происхождение.

— И правда. В следующий раз буду осторожнее.

Разговаривая,

они шли в штаб руководства. Идти ещё было далеко, но благодаря тому,

что они были сытые и чистые, поступь была легче.

—

В общем я привёл Ванкреса сюда, — когда прибыл, объяснил на приёмной

Хазама. То же самое он объяснял раньше, потому думал, что всё прошло

гладко.

— Ах, красный демон Ванкрес? — голос сотрудника дрожал.

—

Да. Он самый, — Ванкрес гордо выставил грудь. — Конечно я такого не

ожидал, но это просьба генерала. Так что я позволил себя схватить.

— П-подождите немного! — сотрудник охраны убежал во внутренние помещения.

— Э-это, деньги мы уже получили, может мы просто оставим его, а сами пойдём по своим делам? Никого.

Подождав немного, они прошли во внутреннее помещение.

— Трудно поверить, но похоже документ настоящий, — сказал мужчина средних лет, начальник штаба.

— А вы думали, что мы бы стали врать? Награду мы уже получили. У нас нет причин этого делать.

—

Ах, простите, простите, — мужчина улыбнулся. Но в глазах улыбки было не

видать. — Просто подумал, что за человек мог схватить Ванкреса...

— Ладно, ничего. Мне бы хотелось передать его.

— Да. Мы его принимаем. Будем держать в тюрьме, пока не получим дальнейшие указания.

— Кстати, а какое его потом наказание ждёт? — задал Хазама вопрос, который всплыл у него в голове.

— Повешение! Хотел бы сказать я. Но скоро крупное сражение. Скоро всех преступников отправят на поле боя.

После

того, как они передали Ванкреса охране, Хазама и остальные, полагаясь

на полученный адрес, отправились к дальнему родственнику Каренилайны и

Клифа. Конечно же они назвали адрес и им нарисовали простую карту.

— ... А город куда больше, чем я думал, — пробормотал Хазама на ходу.

Старый

город за стенами состоял из солидных зданий, в которых было не меньше

трёх этажей. Архитектурный стиль отличался, но всё ещё напоминал

средневековую Европу.

— Но... Это точно где-то здесь? Тут одни роскошные дома.

— Это лицевая сторона города, она находится возле песчаной и морской дорог, — объяснила Каренилайна.

—

То есть ваш родственник довольно богат, чтобы обзавестись домом в таком

районе, — предположил Хазама. — Хорошо ведь, что о вас будет заботиться

обеспеченный человек.

— Это не так, — возразила девушка. — Глава

этой ветви семьи Зуребесла в свои пятьдесят всё ещё одинок. Если он

усыновит нас, придётся признать его главой нашего рода, и он поможет

восстановить нашу семью.

— Это ж хорошо.

— Хорошо? Ты

сказал «хорошо»? — Каренилайна повысила голос. — Ему уже больше

пятидесяти, а он один! Уверена, за этим что-то стоит!

— ... Эй. А ты не слишком себя накручиваешь? Вы же даже ни разу не встречались.

— Но у него нет причин принимать двух детей.

— Ну, остаётся просто обо всём спросить.

Они добрались до места и увидели довольно большой особняк. Похоже его хозяин и правда был богатым.

И не только это.

— Поздравляем.

— Поздравляем.

— Поздравляем.

«... Что это?» — подумал Хазама.

Там стояли мужчины и женщины в праздничных нарядах, а ещё под руки шли лысеющий мужчина и сексуальная женщина лет тридцати.

— ... Свадьба? — пробормотала Линза.

— Здорово ведь. Вот прямо сейчас глава семьи из холостого женатым становится.

Каренилайна выдавала лишь удивлённые «Э?» и «А?», и никакого вразумительного ответа.

— Можно спросить, — Хазама обратился к одному из присутствующих. — Это свадьба господина Зуребесла?

—

Да, верно, господин путешественник, — оживлённо ответил молодой

мужчина. — Господин Зуребесла здесь знаменитость. Помимо управления

территориями он ещё занимается торговой компанией, но при этом много

жертвует в сиротский приют. Он долгое время был один, потому начали

ходить странные слухи, и вот он заключил брак.

— ... Ну вот,

Каренилайна, — Хазама слегка ткнул в бок девушку. — Здорово ведь, он

вроде хороший человек. Ну что, справитесь дальше сами? Когда всё

наладится, напиши деду письмо. А мы здесь расстаёмся... Береги себя!

— Что ж.

До лагеря идти больше двух часов.

— Ты уверен, по поводу этих детей? — спросила Линза.

— Осталось лишь представиться. Это они и сами могут сделать.

Уж лучше так, чем тащить их на поле боя.

— Ну да, наверное...

— Кто вообще придумал, что в городе нельзя лошадей использовать? На пару мелких дел полдня ушло.

По факту солнце может успеть сесть, прежде чем они доберутся до лагеря.

— Давайте немного ускоримся.

Хазама ускорил шаг. Линза Ханун и Тоес были достаточно выносливыми, потому не отставали.

— Господин Хазама!

Когда они добрались до лагеря, Гогс уже был там.

—

Я нашёл отличную собственность! Склад и помещение, которое можно

использовать под магазин, ещё и место для повозок есть. И расположение

удачное. Правда есть кое-какие сложности.

— Сложности?

— Собственность в новом городе. Она была заброшена, и там поселились бродяги.

— Незаконные жильцы?

— Да. Если разобраться самостоятельно, снять получится недорого. Тут мои старые связи помогут.

— Понятно. Ну тогда вычистим его и снимем.

— А? Сейчас?

—

Достаточно ведь просто выпнуть тех типов? Мне уже надоело отдыхать в

лагерях, да и не чувствую я тебя сдесь в безопасности. Ну ты чего, мы же

быстро управимся.

— Ты сказал, что здание хорошее, но тут развалюха, — сказал Хазама по отношению к «отличной собственности».

—

Не спорю, старому городу это место несколько уступает... — Гогс

восхищённо заговорил. — Но эта дорога связывает город и зелёную дорогу,

здесь высокая проходимость. К тому же арендная плата низкая.

— Только место второсортное, — сказал Хазама.

— Ладно, давайте начинать.

Они вошли внутрь.

—

Так. Господа незаконно прибывающие. Просто проваливайте отсюда. Тех,

кто не хочет, выпнем силой, — громко говоря, мужчина шёл вперёд. Линза и

бывшие разбойники-рабы отправляли одного за другим застывших людей на

улицу.

— Только аккуратно. Никто не должен пострадать.

— Хорошо!

Даже

в физической работе три девушки оказались полезнее грубых бывших

разбойников. Не напрягаясь, на каждом плече они выносили по человеку.

Первый этаж должен был использоваться под склад и место разгрузки,

потому потолок был высоким. Когда людей отсюда вывели, они загнали

внутрь повозки. Хазама обошёл тут другие места, избавляясь от

посторонних.

На втором этаже и во всех закутках тоже были

незаконные жители. Было видно, что колодец и кухню здесь постоянно

использовали, незаконные жильцы выглядели на удивление опрятно. Пока они

оставались неподвижны, хотелось даже поблагодарить их за это.

В итоге они выгнали около пятидесяти человек.

Наконец убрав всех посторонних, они закрыли ворота.

—

... Фух, — сидя на повозке, Хазама тяжело вздохнул. — Похоже сегодня

можно будет нормально поспать. Полноценную уборку устроим завтра. Так

что, Гогс? Получилось перевести активы в наличные?

— По неплохой цене. Но многое уйдёт в самом начале.

— Ничего. Ты же ведёшь учёт?

— Конечно же. Бухгалтерский учёт — это основы основ для любого торговца.

— Ну тогда трать так, как посчитаешь нужным. После оплаты аренды ещё ведь что-то осталось?

—

Да. Всё может меняться в зависимости от наших планов... Но если лишь

заниматься торговлей товарами из пещеры, то средств хватит на несколько

месяцев.

— Отлично. Сегодня я собираюсь отдохнуть, а завтра мы

устроим генеральную уборку и купим все инструменты, необходимые для

магазина. А вечером мы устроим охоту за головами. Возражений нет?

— Я не против... Но у меня есть предложение.

— И какое?

—

Для уборки, разгрузки и другой не профессиональной работы я бы хотел

нанять местных. Если это временная работа, расходы могут быть уменьшены,

а если кто-то будет нам подходить, его можно взять на постоянной

основе.

— Оставляю это на тебя Гогс.

Потолок

на втором этаже был не таким высоким, а помещение разделено на

несколько маленьких комнат. Хазама поднялся наверх и посмотрел в окно. И

тут пришла весточка.

«Если выйти из леса, связь работает хуже», —

голос Элсим прозвучал в его голове: «Если не будет подходящего

расстояния, разговор сердец не сработает».

— Мы наконец заполучили базу в Дон Дела. А у вас что?

«Всё гладко», — теперь это был голос Фанталь: «В нашем подчинении более пяти тысяч псоглавцев. Порядка восьмисот новичков».

— Эй, эй. Мы такую ораву прокормим?

«Их

никто не собирает в одном месте, они разбросаны по лесу, так что

никаких проблем нет. Необходимую еду добывают сами. Для женщин еду

используем из запасов и покупаем. Если так всё и оставить, скоро её

будет не хватать, но мы же перед этим украдём поставки армии?»

«Наёмники чёрного флага дали ответ», — тут вмешалась Элсим: «План их заинтересовал».

— Вот как. Ну и хорошо... Значит не зря готовились.

«Теперь хотелось бы напасть на разбойников вдоль дороги и заставить примкнуть к нам», — в этот раз влезла Фанталь.

— Я не против, но надо подумать о том, что будет после сражения. В отличие от псоглавцев людей придётся кормить.

«Можно

отослать их в деревню Базар, или же привести в порядок какую-нибудь

заброшенную деревню. А может организовать другое дело... Как-нибудь

справимся».

— Наверное.

Хазама и сам был оптимистом.

—

Ладно, полагаюсь на вас. А мы... Пока только прибыли. Обустройство базы

только начинается, а завтра мы устроим охоту за головами. А. Здоровяка и

детишек мы передали правительству и родственникам.

«Вот как».

«Скучать ведь без них будешь».

—

Это кто скучать будет? И мы собирались остаться здесь на пару дней и

заработать немного денег, а потом отправиться на поле боя.

«Свяжись со мной, когда будешь отправляться».

«И

не глупи там. Сейчас рядом с тобой несколько фамильяров, которые

наблюдают за тобой, но ты достаточно далеко, так что сразу я ничего

сделать не смогу».

— Ладно. Тогда до завтра.

Гогс ушёл с утра, чтобы подписать официальный договор аренды. Девушки

собрали рабов и принялись за генеральную уборку. Хазама тоже взялся

помогать. Перед зданием всё ещё собирались вчерашние незаконные жильцы,

им выдали пару монет за помощь. Дальше они пошли покупать продукты и

чистящие средства с инструментами, чтобы привести здание в порядок, к

тому же наготовили достаточно много еды.

Они сказали бывшим нелегальным жильцам:

— Кому нужна работа?

Откликнулись довольно многие. Похоже никому не нравилось жить как бродягам, у них лишь не было работы.

—

Всех мы нанять не сможем, — сразу же предупредили они и взяли несколько

человек. В первое время их будут набирать временно, но если те будут

стараться, то могут получить постоянную работу. Так Хазама сказал им.

Так что уборка во вторую половину дня проходила довольно активно.

На

заднем дворе росла трава, туда запустили лошадей, чтобы они поели. А

сами пока ремонтировали конюшню, которая была в действительно плохом

состоянии. Они заделали дыры в стенах и крыше, постелили на полу траву. О

лошадях заботились бывшие разбойники, которые хорошо ладили с

животными.

Другие взяли ещё одну повозку и отправились на место

встречи. Там был багаж, который несли псоглавцы. Дискриминация была

сильнее, чем предполагал Хазама, и псоглавцы не могли войти в город.

Потому надо было встретиться в каком-нибудь неприметном месте.

Хазама считал это пустой тратой времени.

Если

они будут нападать на военные обозы, то точно смогут достать ещё

повозки. В таком случае и проблема решится, но всё же было глупо тратить

время из-за такого.

— Оставляю остальное на тебя.

— Да. Хорошо.

Сказав это Гогсу, Хазама отправился в город.

—

Ищу гида, — громко сказал мужчина, покинув здание. — Надо попасть в

оружейный магазин. Потом хотелось бы купить стрелы. Кто-нибудь знает

хорошие магазины?

Бродяги у дома начали собираться.

— Награда будет?

— Конечно. А если посоветуешь хорошее заведение, заплачу ещё больше.

— Сколько?

— Эй, Линза.

— Я не знаю рыночных цен. Две медные монеты?..

— Ну как?

— Совсем, что ли?

Собравшиеся начали расходиться.

— Слишком дёшево?

— Что? Может цену набивают, — пробормотал Хазама переживавшей девушке.

— Вот, кто-то остался.

— Это ребёнок. Не старше Клифа.

— Дорогу нам любой может показать. Эй, малец. Знаешь хорошие оружейные магазины?

— Знаю!

— Я хочу купить броню на эту девушку. Там небольшие размеры есть?

— Наверное! У Радехала хороший магазин!

— Отлично. Значит получишь две медные монеты. Если мы будем довольны покупками, заплатим сверху.

— В общем мне нужен полный комплект доспехов на них.

— Господин, пусть близится война, они совсем дети...

— Они слегка особенные. По внешности не суди.

— И что именно из брони вы бы хотели? У нас есть надёжные кольчуги, но они довольно тяжёлые...

— Кольчуги ведь от режущих ударов защищают? — Хазама призадумался. — Хотелось бы защиту от стрел.

На поле боя Хазама собирался сопровождать их троих. В таком случае стоило больше бояться стрел, чем мечей.

— В таком случае вам подойдёт кожаная броня. Давайте подберём что-нибудь.

— Когда закончите с ними, подберите и мне что-нибудь.

— Да, как пожелаете.

После примерки, они купили снаряжение для четверых. Пока Линза платила, Хазама обратился к Радехалу:

— Не знаешь, где стрелы купить можно? — спросил он.

— Стрелы? Конечно это немного далековато, но вам стоит сходить к Малдеру.

Это был не магазин, а мастерская, специализирующаяся на изготовлении стрел. Радехал написал им рекомендательное письмо.

— ... Господин. Простите, что спрашиваю, но вы будете участвовать в сражении?

— Да, что-то вроде.

— То есть, это вас зовут Хазама?

— Да, это я... А откуда знаешь?

— Ах, простите, что сразу не признал. Ваша слава опережает вас...

— ... О чём ты?

— Темноволосый и темноглазый мужчина, который управляет псоглавцами и поверг красного демона Ванкреса.

— Так уже слухи пошли.

— Хотите стрелы?

— Да. И побольше.

— Фух. Что б вас всех...

— Закончились, что ли?

— Да. Человек с рекомендательным письмом от Радехала. Всем надо, сражение ведь близится. Аристократы всё раскупили.

— ... Понятно.

Дело спроса и предложения. Хазама переживал, но изменить ситуацию не мог.

— Тогда свяжись с нами, если будет ещё что-то. Мы находимся в новом городе... Это...

Тут на помощь пришёл их гид и назвал Малдеру адрес.

— ... Там? Там же вроде уже давно бродяги живут.

Хазама слегка нахмурился:

— Мы его вчера приобрели, — ответил он.

— Не стоит так спокойно об этом месте говорить. Там с нелегалами ничего сделать не могли.

— У нас для этого есть особые умения.

— Особые умения? Ваши глаза и волосы. Погодите-ка! Вы Хазама!

— Ну да, я Хазама, — устало ответил мужчина.

И кто о нём слухи распускает?

—

О! Вот как! Тогда могли справиться. Да. Вряд ли смогу сегодня или

завтра что-то сделать, но подготовлю и доставлю к вам в ближайшее время.

— Откуда такое желание сотрудничать?

—

Вы же покажете себя в сражении? Используйте мои стрелы, обязательно

добьётесь большого успеха. А я напишу на вывеске «У нас обслуживается

Хазама».

— А, блин. Делай что хочешь!

— ... Что за слухи расходятся?

— Не знаю. Не хочу знать, — ответил Хазама на вопрос Линзы на обратном пути.

— Эй, братишка, — мальчишка-гид заговорил с мужчиной. — Ты правда Хазама?

— Хазама, а что?

У него спрашивали уже в третий раз за сегодня. Хазама уже успел устать от этого.

— Ты не выглядишь особо сильным. Говорят, что ты красного демона победил.

— А. Ванкреса. Вчера его властям сдал.

— Правда?! Красный демон — это такой здоровенный и рыжий дядька.

— Он здоровенный и рыжий. Обычно он в шлеме ходит, потому было не ясно, какого цвета у него волосы.

— И ты правда победил его один на один?

— Хм. Ну да. В принципе так и есть. Да. Скорее уж просто так вышло.

— Круто! Слушай. А расскажи, что тогда было!

— Не хочу.

— А!

— Так, Линза. Дальше давай сама.

— Не буду.

— Эй, ты.

— Хватит скидывать работу, которую сам выполнять не хочешь.

Когда они вернулись, над зданием развевался незнакомый флаг.

—

Это ещё что? — выдал Хазама, посмотрев на флаг, нет, на символ на нём.

Там был написан иероглиф «Сигеру». Было очевидно, что взяли его из имени

мужчины.

— А, это? Вчера, когда покупал ткань, заказал его. Этот

флаг будет торговой маркой нашей компании. И он будет на наших

повозках. Марка торговой компании Хазамы.

— Погода-ка!

Гогс принялся пылко объяснять, и Хазама в спешке остановил его.

— Как ты торговую компанию назвал?

— Торговая компания Хазамы.

[[image:/storage/reader-images/afa7fd675c392e6ba7bdb21cf3fc6c6327807de9.jpg]]

Гогс смотрел на мужчину так, будто это было вполне очевидно.

—

Когда создаётся торговая компания, принято выставлять имя владельца, и я

подумал, что правильно использовать имя господина Хазамы, чем людей

пещеры.

— Спрашивай вначале, — холодно сказал Хазама.

— Если бы спросил, господин Хазама ведь отказал бы.

— Вот именно.

—

В таком случае я считаю, что правильно поступил, когда не стал

спрашивать. Это великолепная возможность использовать в бизнесе имя

Хазамы, победившего разбойника Ванкреса. Не так много новых торговых

компаний подобной славой пользуются. Да, я заказал несколько десятков

таких флагов, так что используйте их на поле боя. Если победим, торговая

компания Хазамы прославится ещё сильнее.

— Эй, малец, — Хазама обратился к гиду-беспризорнику, который получил награду от Линзы. — Знаешь, где преступники бывают?

— Знаю! — тут же ответил он. — Братишка Хазама. А что ты дальше собираешься делать в городе?

— Охотиться за головами. Буду ловить преступников, за которых дают большую награду, и сдавать властям. Покажешь дорогу?

— ... Вот такой план. Есть вопросы?

Солнце село, и Хазама обратился к почти полусотне человек, собравшихся в месте приёма груза.

Линза, Ханун, Тоес, разбойники и набранные среди бродяг люди.

— Раз вопросов нет, мы выдвигаемся первыми. Остальные чуть позади следуйте за нами.

По ночному городу шли Хазама, три девушки и показывавший дорогу

мальчишка, а чуть позади все остальные. Уличных фонарей в этом городе не

было, потому без каких-либо осветительных приборов по такой темноте

ходить было сложно.

С целью предотвращения пожаров, использование

факелов в городе было запрещено, потому они носили блюдца с маслом и

подожжённым фитилем на верёвке или цепочке.

Освещение было ненадёжным, и Хазаму это волновало...

— Ну вот. Если ветер подует чуть сильнее, пламя ведь сразу погаснет?

— Да, верно, — ответила Линза.

— Есть ведь магия, которая зажигает свет...

Только

не так много людей могли её использовать. Для использования магии нужны

знания, и в этом мире далеко не все могли позволить себе выучить то,

что не могло пригодиться в повседневной жизни. Уровень грамотности был

низким. И цена того, чтобы выучить хоть что-то, не важно магия ли это,

была куда выше, чем в мире, откуда прибыл Хазама. «Порог вхождения» был

высоким, и позволить себе такую роскошь могли лишь те, кто ни в чём себе

не отказывал в жизни.

— А стеклом эту штуку прикрыть нельзя?

Так она станет лампой.

— Стеклом? Я слышала о нём, но никогда не видела.

Стекло в этом мире было предметом роскоши.

— Хотя бы бумагой обернуть можно?..

Будет как фонарь из исторических драм, нет, бумажный фонарь.

— Неплохая задумка. Если это бумага, изготовленная по технологии эльфов, может и получится.

Когда вернутся, Хазама поговорит с Гогсом, и они займутся производством.

— Эй, малец. Как тебя зовут? — Хазама обратился к беспризорнику.

— Данда! Так меня зовут!

— Вот как. Данда, ты хорошо знаешь город?

— Я здесь родился и вырос! Новый город для меня — как задний двор!

— ... Надеюсь мы сможем положиться на твою уверенность.

— Не переживай! Тебе нужны те, за кого дают награды? Раз так...

Это был игорный дом.

С

виду обычное здание, но в подвале по ночам принимали ставки. Почти все в

городе знали о нём, это был общий секрет. Чтобы попасть внутрь, тебя

должен был кто-то пригласить, ведь у входа стоял крупный вышибала.

— Внизу есть дверь. Без пароля не войти...

—

Ну, мне уже этого достаточно, — Хазама не дал договорить Данде. —

Дальше мы сами. Вы ждите моего сигнала, — сказал он и подошёл к

лестнице.

— А? Уверен? — Данда не знал про особую силу Хазамы и поражённо смотрел в спину мужчины и следовавших за ним девушек.

— Всё нормально, — знавшая Хазаму Линза заверила его. — У него подходящая сила для такого рода вещей.

— ... Эй, помоги-ка немного...

Вскоре Хазама высунулся и позвал.

— Дверь не открывается.

Похоже они собрались нажать все вместе, чтобы открыть.

— Ладно уж.

— Бывшие разбойники, вы тоже.

Линза и Ханун приказали помочь сильным рабам.

— Тут лучше весом надавить.

— А? А? А? — Данда ничего не понимал.

— Что, выносить?

— Знал бы, приготовил таран.

— Ну, если все навалятся, то открыть получится.

Разговаривая, бывшие разбойники подходили к Хазаме.

— Всё поняли?! По моему приказу выносим! Раз, два...

— Три!

— Три!

— Три!

Когда рабы ударили по двери, она затрещала.

— Ещё раз! Раз, два...

— Три!

— Три!

— Три!

Тресь!

— Ещё разок! Раз, два...

— Три!

— Три!

— Три!

Тресь!

— А-ва-ва...

Данду шокировало то, что они ни о чём не тревожились.

— А теперь вперёд!

Если

так шуметь, то все в курсе будут, что происходит. Наверняка у кого-то

сердце перехватило, ведь они не хотели связываться с организаторами

игорного дома.

— Не бойся так сильно, — сказала Тоес перепуганному Данде. — С ним никаких сил удивляться не хватит.

После нескольких ударов им удалось прорваться через двустворчатую

дверь. Засов был покорёжен, но так до конца и не сломался. Однако

дверные петли не выдержали напора и сломались.

Когда дверь

сломалась, Хазама тут же вошёл внутрь. Оказавшись в центре, он

обездвижил всех. Это была катастрофа для тех, кто был уверен в своих

способностях. И через другой выход никто не сбежал.

— Оживлённее, чем я думал...

Внутри было довольно людно.

В

не таком уж большом подвале было больше пятидесяти, но меньше ста

человек. И все были обездвижены силой Базила. Когда дверь ломали, кто-то

собирался дать бой, но так и застыл.

— Не думаю, что за всех тут награду выдают... Линза!

—

Да. Тот человек с татуировкой змеи на левой щеке. Человек с одним

большим пальцем на правой руке. И человек с глазной повязкой в форме

бабочки...

[[image:/storage/reader-images/10e087f2191bdffa9ed10722ca6388f0a2312c64.jpg]]

Линза указывала на преступников, которых помнила, а Ханун, Тоес и рабы выносили их наружу.

— Данда, давай тоже! Если тут есть ещё кто-то, за кого заплатят, мы их заберём!

Данда был поражён, когда не только больше сильные рабы, но и молодые девушки спокойно выносили на плечах крупных мужчин.

— Хазама зовёт, — обратилась к мальчишке Ханун. — Просит проверить, вдруг ещё за кого-то назначена награда.

— А, да, — наконец отозвался Данда и спустился в подвал.

— Остальных пока свяжите. Можете в ткань закатать. И про кляпы не забудьте.

— ... Похоже это все, про кого говорил Гогс.

—

Всего четырнадцать? Дальше... О, пришёл. Данда, сюда, — Хазама подозвал

спустившегося Данду. — Посмотри, может ещё за кого награду дают.

Мальчик осмотрелся вокруг.

Карты

и игральные кости просто валялись на столах. Люди застыли и не походили

на себя. Рабы выносили крупного человека как какое-то бревно.

Происходящее казалось нереальным.

По крайней мере, не так Данда представлял себе охоту за головами.

— Ну что, Данда? Не знаешь, за кого ещё награда назначена?

— ... Так. Да. Это поджигатель Джаджиз. Ещё... А. Это Дагабар, убил троих. Этот красавчик убийца вдов Добго...

Данда назвал ещё восемь человек, и всех их вынесли на улицу.

— Двадцать четыре человека с одного места? Вполне неплохо, — сказал

Хазама, когда они всех вывели. — Довольно много, может стоит вернуться?

— И как нам этот багаж доставлять? — поднял руку и неуверенно спросил один из бродяг.

— У нас носилки есть. Да, те палки, завёрнутые в ткань. Разложите и положите их на ткань. Потом возьмите спереди и сзади.

Их тоже Хазама приказал подготовить Гогсу. Они могли пригодиться на поле боя, и в дополнении оказались полезны здесь.

— Ладно, возвращаемся в торговую компанию, — дал команду Хазама, и все пошли назад.

Позже ночью они совершили ещё один набег, и в общей сложности им удалось захватить сорок восемь человек.

—

Сегодня ночью на этом закончим, — на рассвете заявил Хазама и велел

Гогсу заплатить временным работникам. — Как отдохнёте, доставьте их в

штаб руководства.

Рабы громко ответили:

— Да!

Похоже они были готовы служить Хазаме.

Пока Хазама занимался своими делами, у скрывавшихся в лесу жителей пещеры была другая работа.

Они напали и подчинили лагерь разбойников.

Были

те, про кого сказал Ванкрес на зелёной дороге, но ещё целую толпу нашли

фамильяры. Несколько дней они наблюдали, чтобы изучить поведение и

определить численность, и когда разбойники сдались, с ними без проблем

получилось заключить договор рабства. Все были вне закона, и им главное,

чтобы кормили, потому людей у них прибавилось. Некоторые из них

наслаждались убийствами... Но с ними сделали то, что словами лучше не

передавать, чтобы и они заключили договор рабства.

Но на этом работа не закончилась.

Как только договор был заключён, людей сразу же отправляли на работу. Они нападали на тех, кто поставлял снабжение.

Тут

для жителей пещеры с их фамильярами тоже не было ничего сложного. Всё

же на конвой с поднятым флагом разбойники не нападали. Они понимали, что

если украдут армейские поставки, то окажутся в более серьёзной

опасности. В армии служили профессионалы куда опаснее разбойников, и

риск был слишком велик.

Обычно именно это подсказывал здравый смысл.

Потому у военных конвоев почти не было сопровождения.

И

потому для жителей пещеры конвой без поддержки был лёгкой добычей.

Псоглавцы отрезали путь к отступлению, рабы проводили переговоры, а

потом вынуждали сдаться... Всё было под их контролем.

Иногда

кто-то сопротивлялся, но в таком случае получал стрелу в бедро и был

захвачен разбойниками. Если заставить лихача притихнуть, остальные тоже

будут помалкивать.

Захваченный

груз увозили в лес, пустые повозки переправляли в Дон Дела. Людей

доставляли на ближайшую базу и какое-то время удерживали там. Можно было

заключить договор служения или рабства, но если не получалось этого

сделать, их собирались удерживать до конца войны.

Они не должны были проболтаться.

Всё

же нельзя было позволить армии узнать, что пещерные жители нападают на

её конвои. Очень немногие были верны армии, и когда женщины попросили

присягнуть на верность, некоторые сразу согласились. Перевозками

занимались в основном не военные, а гражданские на военной службе,

большую часть нанимал лорд для выполнения тяжёлой работы.

— Украдём поставки у военных и продадим жителям гор, — услышав предложение, многие соглашались.

— Отличная идея! — прозвучал смех.

— У меня нет причин воевать, да и солдаты от голода воевать не смогут.

— Только это остаётся, чтобы война поскорее закончилась.

Переговорив, они обещали помогать. И уже в следующей атаке на конвой принимали участие лично.

Эту

стратегию поддерживала система связи, за поиск противников с помощью

фамильяров отвечали эльфы во главе с Элсим, к тому же Тамал вынуждала

десятки людей заключать магические договоры.

Магия договора была

очень важна для торговцев, но учить ей всех не было времени. Потому

обучали по направлениям магии рабства, служения или обычным договорам

купле-продажи. Если учить лишь небольшую часть, это не займёт много

времени. Сокращая план обучения, они за короткое время подготовили

группу людей с ограниченными способностями к магии договоров. Эксперты в

такой узкой области рассеялись по лесу, стали обучать новых товарищей и

делиться тем, что уже изучили друг с другом.

Это был непростой план в масштабной операции, которую они собирались провести, но на деле всё шло очень успешно.

Чтобы продумать всё, Тамал несколько ночей провела без сна.

Он всё ещё помнил, где штаб охраны, куда передал Ванкреса. К тому же

карту мужчина выбрасывать не стал, от того дорогу спрашивать не

пришлось. Дождавшись рассвета Хазама, Линза, Ханун, Тоес и рабы пошли

сдавать пойманных преступников.

Когда окаменение перестало

действовать, они оказывали бессмысленное сопротивление, но им заткнули

рты и связали ещё надежнее. Никто не мог сбежать. А если бы и сбежали,

Хазама бы их остановил.

После нескольких ударов палками или кнутами все стали послушными.

— Ну, отправляемся.

Хазама сказал так, будто они пошли на пикник, когда с утра повёл почти пятьдесят преступников.

Девушки и рабы держали палки и кнуты, охраняя периметр.

Проходившие

мимо люди удивлённо смотрели на процессию, но узнавали преступников, за

которых давали награду и стали переговариваться о том, что же

происходит.

Под солнечным светом лица преступников выглядели красными и бледными.

Это шествие по городу лишь способствовало ускорению распространения слухов.

Как и в случае с Ванкресом, шли они больше часа и вот прибыли в штаб руководства.

— Это, — на приёмной Хазама сказал всё как есть. — Мы бы хотели сдать людей, за которых назначена награда.

Тот оторвал взгляд от записей и ничего не выражавшим лицом посмотрел на собеседника.

— Снова вы... Господин Хазама, верно?

Это был тот же человек, что и в прошлый раз.

— В этот раз я привёл несколько человек.

— Несколько? — нахмурившись, мужчина поднялся. — Это сколько?..

Увидев связанных, он застыл.

— Всего пятьдесят три. Может стоит начальника позвать?

— ... Спасибо за сотрудничество, — благодарил начальник штаба, но

почему-то вена у него на голове вздулась. — К сожалению, я не могу

заплатить сразу за всех преступников...

— Тогда можете передать в

торговую компанию Хазамы. Произведите оплату, когда всё будет

разрешено, — Хазама положил на стол записку, которую дал Гогс. — Очень

много людей видели, как мы вели сюда этих людей. Я надеюсь, что потом не

будет никаких тревожных слухов, что правительство не выплачивает

обещанных денег.

— ... Ух!

Начальник пообещал быстро перевести деньги и передал расписку.

Хазама довольно быстро покинул штаб руководства.

— Так, — по пути назад, он зашёл на рынок. Тут было полно магазинов, торгующих овощами, фруктами и всякими закусками.

— Раз заработали, может купить что-нибудь для людей из компании?

— Да, можно. Хотя людей у нас сейчас много.

Включая временных работников, в торговой компании была целая уйма народа.

—

Это ты охотник за головами Хазама? — пока они болтали, к ним обратилась

женщина, торгующая овощами. — Вот так слухи ходят! Вначале красный

демон Ванкрес, а теперь ещё полсотни преступников сдал!

— Да, я Хазама... Но я не охотник за головами. Хотя спорить не буду, охотился, — начал бормотать мужчина.

— Ты здесь за покупками, так я помогу! На местную охрану вообще положиться нельзя! Одни злодеи ходят, да нас притесняют.

— Да. Спасибо. Это, Линза. Деньги.

— А это что? — удивлённо спросил Гогс, когда они вернулись.

Они принесли домой столько еды, что не могли её удержать.

— Сувениры, — спокойно ответил Хазама. — Решили зайти на рынок за покупками, и он там попросту окружили. Ладно, давайте есть.

— Надо же, — Гогс улыбнулся. — Нежданная слава охотника за головами.

— Может стоит завтра-послезавтра уехать, — недовольно бормотал Хазама. — В этом городе что, так плохо с охраной?

— Безопасность не так уж и плоха. Но есть тот, кто больше заботится не об охране, а о том, чтобы привести сюда ещё злодеев.

— Например, Дон?

— Да. Торговец соли Дон Торо. Чтобы защитить себя, он нанимает опытных людей вне зависимости от их репутации.

— И их даже охрана не может тронуть?

Хазаме такое не нравилось.

Его действия могли раздражать самого Дона или его друзей.

Ну, в любом случае они собирались скоро уйти.

— И всё же, этот Дон. Раз у него столько громил, разозлил он кого-то серьёзного.

Хотя он явно занимается глупостями, позволяя своим вышибалам громить город.

—

Врагов у него много, но сейчас в его семье внутренний конфликт. У Дона

три сына, и все хотят его место. Включая отца, все четверо нанимают себе

преступников. Пока сохраняется баланс, но если что-то случится,

начнётся бойня.

— И тут появились мы и стали избавляться от преступников?

— Да. Верно.

— Гогс. Почему ты сразу об этом не рассказал?

— Так никто и не спрашивал, да.

— Ну ладно.

Подумав немного, Хазама сделал свои собственные выводы.

Даже

если они потеряли несколько бойцов, быстро наймут новых. Конечно они

сделали всё, чтобы снискать неприязнь Дона, но прошлого не воротишь.

Однако они могли нанести ответный визит, так что Хазама решил подготовиться.

— Так, Гогс. Используешь свои связи в гильдии разбойников?

— Да. Всё готово. Сегодня-завтра должны прийти хороши новости. Однако перед этим...

Гогс сообщил, что к господину Хазаме пришла очаровательная посетительница.

— Я-то думал, кто это... А тут вы.

Брат и сестра Зуребесла, Каренилайна и Клиф.

— Вы же не из дома сбежали?

— Конечно нет. У нас с батюшкой всё хорошо, — утончённо ответила девушка.

Батюшкой?

... Их уже усыновили?

Не похоже, что с ними там плохо обращаются.

— Батюшка просил передать.

Она передала Хазаме письмо. А тот отдал Линзе, чтобы она прочитала.

— Приглашение на ужин за то, что доставили брата и сестру?

— От кого? Того старика Зуребесла?

— И как поступишь? — спросила Каренилайна у Хазамы. — Нас попросили узнать удобную дату и время.

— Мы скоро уезжаем, так что если идти, то сегодня или завтра.

— Тогда может сегодня вечером?

— Сегодня вечером? Довольно внезапно, — на лице Хазамы появилась подозрительность.

— Чем раньше, тем лучше. Или же у тебя какие-то планы на вечер?

— У меня всегда планы. Ну, ладно. Потом разберусь, а сегодня потревожу вас.

— Вот как. Тогда вечером за тобой прибудет карета.

— А разве в городе не запрещено использовать кареты?

— Аристократы и известные люди могут использовать небольшие экипажи. И только один.

— Понятно, — Хазама о чём-то задумался. — Кстати, только я один прийти могу?

— Двое. Будет только ужин и разговоры, так что на многое не рассчитывай.

— А, вот как, — мужчина кивнул.

— Ужас! — и тут прозвучал голос Линзы. — Надо же подходящую одежду приготовить!

Все они одевались как деревенские жители и путешественники, и эта одежда не подходила для встречи с аристократом.

— Да. Тогда надо достать. Спросим у Гогса, есть ли подходящие магазины поблизости.

— И правда. Пусть заодно и карту нарисует.

— И у меня ещё дела в городе... Позови Данду.

Проводив Каренилайну и Клифа, Хазама собрал крепких рабов.

—

... В общем есть вероятность, что товарищи тех, кого мы схватили,

придут отплатить нам. Вряд ли это случится днём, но будьте готовы. Мы

подготовимся к вечерней атаке.

И рабы громкими голосами ответили:

— Да!

— Помимо моральной подготовки есть ещё то, что необходимо сделать...

Раздав

простые указания, Хазама вместе с Линзой и Дандой пошёл в город. В

магазине со старой одеждой он купил подходящие наряды, а по пути

заглянул в мастерскую Малдера.

— О, ты. Ещё что-то хочешь?

—

Поговорить, — просто сказал Хазама. — Допустим, я подготовлю людей,

попрошу материалы и научить их, как изготавливать стрелы, получится ведь

ещё больше?

— М, — Малдер призадумался. — Способности любителя

будут ограничены. Но это лучше, чем вообще ничего. Особенно при том, что

близится война...

— Идеальной работы я не требую. Надо быстро, дёшево и много.

— Хочешь устроить массовое производство?

—

Может как ремесленнику тебе это неприятно, но на поле боя особо точно

не постреляешь. Помимо качественного товара можно заниматься ещё и

дешёвыми поделками для всех. Всё же спрос быстро подойдёт к концу.

Потому даже профессионалу стоит браться за простую работу...

— Вот как. Но проблема с трудозатратами остаётся.

— Если надо, можешь использовать столько людей, сколько необходимо.

Хазама и Малдер какое-то время разговаривали.

И в итоге.

— Значит мы договорились?

Они смогли договориться.

— Верно. Потом мой человек принесёт официальный договор, так что готовься. Сейчас мне и незавершённое сойдёт.

— Что? Ты хочешь незавершённый продукт?

— Да. Без наконечников. И перья не нужны.

— Тогда они прямо лететь не будут.

— Меня вполне устраивает. Нужно побольше до наступления темноты. Полагаюсь на тебя!

— Компания по трудоустройству? — спросил Гогс у Хазамы, когда тот вернулся.

— В моей стране это кадровое агентство называется.

— Не важно, как это называется, просто нужно организовать людей, мы же сейчас очень загружены.

—

В целом, да. Но тут и так полно бродяг, нет смысла кого-то ещё пытаться

собрать. Если предложим, работники найдутся. И в таком случае деньги не

будут далеко уходить.

— Согласен. В этой отрасли у меня нет опыта, но я сделаю всё возможное.

— Если организуешь, очень выручишь. В перспективе мы можем изготавливать здесь свою продукцию.

—

Верно. Арендовать соседние пустые дома и заняться там деревообработкой.

Помимо стрел можно в перспективе заняться бумажными фонарями.

— А. И ещё несколько человек из пещеры в ближайшее время научатся магии договора и бухгалтерскому делу, позаботься о них.

— Когда они придут, уже мне будет легче.

После

разговора мужчина вышел на задний двор к колодцу, помылся и надел

купленную одежду. Для Хазамы украшенный костюм казался нарядом для

косплея, но здесь это был официальный наряд. В любом случае наряжаться

часто он не собирался, к тому же он поедет в карете, потому не так много

людей могли его увидеть.

... Хотя рабы и нанятые бродяги успели подшутить.

— Так.

В торговой компании Хазамы не пренебрегали безопасностью.

— Всех по соседству уведомили?

— В принципе.

Спросила Ханун, а ответила ей Тоес.

Они лишь принимали меры, в соответствии с указаниями Хазамы, но уже успели привыкнуть к этому и вообще не сомневались.

—

Хотя это трущобы, и почти все дома заняты незаконно. Если что-то

случится, они просто не высунутся, пока снова не будет безопасно.

— Отлично. А что с часовыми?

— На главной дороге. Если придёт какая-то группа, мы сразу узнаем.

— Что на крыше?

—

Раздали луки и стрелы без наконечников. Ещё приготовили кувшины с

маслом и камни, но собрать получилось не так уж и много. Не знаю,

сколько их будет, но вряд ли много. Надеюсь.

Ханун подумала, что так было бы лучше. Конечно это самооборона, но не хотелось проливать кровь на улицах города.

— Рабы на заднем дворе готовы к атаке.

— Они думают, что мы любители, и придут с главного входа.

— Тогда всё будет просто.

Ханун покачала головой:

— Ладно, пошли на крышу.

Карета семьи Зуребесла прибыла незадолго до заката.

— Если нападут, действуйте как задумано.

Залезая

в карету с Линзой, Хазама обратился к Ханун и Тоес. Конечно он слышал,

что она маленькая, но даже уж слишком. Скорее не повозка, а рикша. Но

так всё равно быстрее, чем идти пешком.

Через несколько десятков

минут они прибыли к особняку Зуребесла. Хазаму впечатлило то, что люди

при виде кареты расступались. Он слышал, что это семья относится к

низшей знати, но даже так у них были определённые привилегии. Даже не

разбиравшийся во всём этом Хазама мог заметить разницу в статусе.

Пожилой кучер открыл дверь, и они вышли из кареты, их поприветствовал глава дома Зуребесла.

— Добро пожаловать.

Ему было больше пятидесяти, но выглядел он как симпатичный мужчина средних лет.

— Для меня честь встретить господина Хазаму.

— И вам спасибо за приглашение.

«Ну, поблагодарить было надо», — подумал мужчина.

— Я иностранец, не знакомый с вашими законами, потому могу что-то не так сделать, но спасибо вам.

— Что вы. Клиф рассказал мне про вашу необычную культуру.

Ведомые хозяином, Хазама и Линза вошли в особняк.

Их было шестеро, хозяин, его жена, Каренилайна, Клиф, Хазама и Линза. И несколько слуг, которые им прислуживали.

Похоже слуги здесь были обычным делом.

— Вы схватили берсерка Ванкреса, за одну ночь переловили столько разбойников.

Какое-то лизоблюдство. Глава семьи Омицукамис в странной манере говорил о Хазаме.

— Про вас говорят по всему Дон Дела.

— Приятно слышать.

Вообще неприятно, Хазама дал безопасный ответ.

— Мне просто повезло с товарищами, да. Сам я могу не так уж и много.

Мужчину больше еда интересовала, чем беседа.

Основным

блюдом были морепродукты с душистыми травами. Больше походило на

средиземноморское блюдо без оливкового масла. Он впервые пробовал что-то

подобное с тех пор, как оказался в этом мире.

Хазама не был гурманом, но вкусную пищу любил.

— Так вас рекрутировали?

—

Да. По рекомендации чиновника. Похоже отказаться было нельзя, так что я

неохотно согласился. Ну, ради товарищей можно помочь стране.

— Неохотно? Довольно скромно. Я слышал от Клифа, как вы разобрались с Ванкресом.

— Ну, да, — кивнул Хазама.

Он

не скромничал, а прекрасно понимал, что всё получилось благодаря силе

Базила. К тому же он точно по канату ходил всё это время, так что

гордиться тут было нечем.

— В таком случае я уверен, что вы добьётесь выдающихся результатов.

— Буду стараться, — пробормотал Хазама. — Сам я не так уж и хорош. Но со мной мой партнёр.

— Вот как, — Омицукамис вытянулся в его направлении. — Знаете, у меня к вам есть одна просьба.

— Выслушать я всегда могу.

«Ну

вот», — подумал мужчина. Они просто привели брата и сестру. Причины для

лести не было. Иначе стоило думать, что есть какие-то скрытые мотивы.

— Я бы хотел, чтобы вы взяли Клифа в качестве подмастерья.

— Хо, — Хазама призадумался. — А он не слишком молод?

—

Молод, но не слишком, — Омицукамис наигранно закивал. — До

совершеннолетия ему ещё пять лет, и за это время будет ещё много

сражений. Это привычное дело с малолетства привыкать к полю боя.

— ... Вот как?

Не знакомый с обычаями аристократов не мог ничего возразить.

—

Однако... Подмастерьем? Даже если он не будет участвовать в сражении,

рядом с полем боя опасно. Я бы не стал рекомендовать это.

— И всё

же Клиф сам выразил желание быть вашим подмастерьем. И чем чаще ты

принимаешь участие в сражениях, тем больше тебя ценят в обществе

аристократов.

— Ценят?

На лице Хазамы была озадаченность.

—

Наша семья пусть не в экономическом смысле, но находится на грани

краха. Конечно меня это не пугает. Даже если лишусь титула, особо ничего

не потеряю. Но Карен... Каренилайна и Клиф желают, чтобы семья

Зуребесла процветала. И как их опекун я могу лишь слегка помочь в этом, —

Омицукамис был довольно красноречив. — Вы ещё только развиваетесь, но

поэтому идеально подходите для Клифа. Лучше так, чем полагаться на

других аристократов.

— Я понимаю ваш ход мыслей, — прервал его Хазама. — Но что я получу с того, что сделаю Клифа подмастерьем?

—

Я рад, что вы настолько прямолинейны, — довольно кивнул мужчина. — Как

торговец я предоставлю вам определённые преимущества. Кажется торговая

компания Хазамы сейчас делает довольно интересные действия, и я бы мог

сделать крупные инвестиции. Это выгодно не только с экономической точки

зрения, в Дон Дела немаловажное значение имеет сам факт того, что я

вкладываю деньги в конкретную компанию.

«Вы понимаете?» — спросил Омицукамис у Хазамы.

— Вы похоже здесь знаменитость, — пробормотал мужчина.

Похоже его предложение стоило принять.

— В итоге пришли с фланга.

— Похоже решили нас запугать.

Ханун и Тоес находились на крыше торговой компании Хазамы.

У главных ворот собрались угрожающего вида молодые люди с запрещёнными факелами.

— И никакого стреляющего оружия. И похоже сзади они внезапно напасть не собираются.

— То есть никакого неожиданного нападения. Что за наивность, победить нас угрозами.

— Вот уж и правда. Истинные дураки.

Ханун и Тоес уже рисковали жизнями, и эти типы были для них наивными дурачками, жившими в замечательных условиях.

— ... Открывайте ворота! — прокричал кто-то из дурачков. — Нас здесь

восемьдесят бойцов! Тихо сдавайтесь, и мы не сделаем вам ничего плохого!

— ... Данда, слышишь? — прозвучал Голос Ханун.

«Слышу! Мы и правда можем на большом расстоянии общаться!»

Несколько бродяг, в том числе и мальчишка расставили вокруг жетоны для обеспечения связи.

— Все остальные, слушайте. Я хочу убедиться. Есть поблизости другие отряды?

«Здесь нет!»

«Нет!»

«Здесь тоже!»

«И здесь!»

Похоже пришли только те, кто собрались внизу.

— Тоес, бросай. Остальные, готовьтесь.

— Да!

По сигналу Ханун Тоес подбросила предмет в воздух.

Бряц.

Предмет угодил по голове мужчине с факелом и разбился.

— Это лишь кувшин с водой! — крикнула Ханун. — В следующий раз внутри будет масло! Сдаться или сбежать — выбирайте!

— И-иди ты!

— Мы не отступим!

Зазвучали голоса.

Почти все плевались проклятиями.

— Я предупредила, — тихо пробурчала Ханун, а потом. — Далее можно не сдерживаться! Вперёд! — прокричала она.

В следующий миг на головы нападающих посыпались бесчисленные стрелы и камни.

Не только из окон и с крыши торговой компании Хазамы, но и из соседних домов.

Они раздали луки и стрелы нанятым бродягам, и они засели в соседних строениях.

При

первой волне стали разноситься крики, при второй нападавшие утратили

желание сражаться, а после третьей уже почти никого не осталось на

ногах.

Так как людей было много, попасть мог даже любитель. В данном случае даже если выстрелить наобум, в кого-нибудь попадёшь.

Пусть

наконечников не было, но в выпущенных из лука стрелах имелась солидная

сила. Кто-то получил удары через одежду, а те, кому попали в глаза,

лишились зрения.

Стрелы сыпались отовсюду, и кто-то всегда попадал.

Дерзкое нападение было остановлено в короткие сроки.

— Свяжите их. С теми, кто будет сопротивляться, можно обойтись грубее.

Как

только с ними заключат договоры рабства, их будут использовать как

рабочую силу. Тамал и Гогс были довольны, ведь им не придётся платить

зарплату. И если они будут истекать здесь кровью, это может испортить

мнение о торговой компании Хазамы.

— И соберите все стрелы. Мы снова используем то, что возможно.

— Как у вас?

Вернувшись, Хазама задал вопрос Гогсу.

— Как и ожидали, около восьмидесяти нападавших, но они быстро были нейтрализованы. Как сами видите, все захвачены.

— Ну и отлично. Они всё равно простые исполнители. Точно. Может раздеть их до гола и выбросить на главной улице старого города?

— Интересное предложение, но выгоднее связать их рабским договором.

— Знаю, я просто пошутил. Заберите снаряжение, деньги и побрейте.

— Побрить?

— Чтобы унизить. Если раздавить их, больше они против нас не пойдут. Как правило.

—

Хорошо. Побреем, выдадим тряпьё и заставим мыть улицы в округе. Будет

уроком для всех, кто решит пойти против торговой компании Хазамы.

Кстати, улицы возле их торговой компании были довольно грязные.

Не так уж много людей могли позволить себе жить в чистоте, помимо мусора тут была рвота и человеческие экскременты.

— Пусть пока мелкие беспризорники за ними присматривают.

Хотелось

сразу же заключить договор рабства, но к сожалению сделать здесь это

мог один лишь Гогс. Надо было сломить их и заставить пойти на

предоставляемые условия.

— Не на всех, но на пару десятков это влияние окажет.

— Тут положитесь на меня.

Хазама

кивнул. Он не думал, что Гогс упустит возможность заполучить рабочую

силу, которой не надо платить. Скорее уж он лично будет делать из них

рабов.

— А у вас как всё прошло? — в этот раз Гогс спросил об успехах.

—

Да. Нормально. Я согласился взять Карен и Клифа на поле боя, —

безразлично ответил Хазама. — Соберутся и завтра уже будут здесь. И ещё,

Омицукамис Зуребесла хочет инвестировать в нашу компанию.

Хазама переоделся и достал огромный молот, который использовал Ванкрес.

— Сегодня снова будем охотиться за головами?

— Конечно, — ответил мужчина Линзе.

—

Завтра, самое позднее послезавтра мы отправляемся. А до тех пор я

собираюсь пошуметь. Собирай рабов, Данду и других бродяг. И мы не знаем,

вдруг кто-то ещё решит напасть, так что пусть Ханун и Тоес останутся.

Никто не должен снижать бдительность.

Этой ночью группа Хазамы поймала пятьдесят три преступника.

На следующий день они снова сдали преступников в штаб управления, а на обратном пути накупили еды.

Когда они вернулись, там уже были Каренилайла и Клиф, все вместе они поели.

— Проще, чем казалось. Я даже расстроена... — сказала сидевшая на стуле Ханун.

—

Это потому что мы подготовились, — ответил Хазама. — То же и к охоте на

разбойников относится. Если заранее подготовиться, всё пройдёт без

проблем.

— Важно знать противника. Вот прошлой ночью только нервы портили, пока ждали, пока враги появятся в темноте.

— Выставляем охрану по сменам? Остальные могут спокойно спать.

— Да уж... Предварительная подготовка очень важна, — закончила со вздохом Ханун.

Они

разговаривали об этом, потому что Клиф хотел узнать, что случилось

прошлой ночью. Мальчик хотел разузнать про охоту за головами, но Хазама

дал довольно сжатый ответ.

— Но похоже мы нашли способ, как справляться с ночными атаками. Даже без нас вы должны будете справиться.

— Было бы хорошо.

— Не будут же они пытаться нас посреди города спалить.

Здание

торговой компании было каменным, но дома вокруг в основном деревянные.

Если использовать зажжённые стрелы, начнётся пожар. И в таком случае

тот, кто был причиной, потеряет своё место в городе. Потому даже

преступники стараются ограничиться мечами.

— Кстати, почти все схваченные уже стали рабами. Как вы их заставили?

— А, это. Мы их раздели, сбросили в подвал и каждый час обливали холодной водой из колодца, — на вопрос Хазамы ответила Тоес.

— Ещё до рассвета они были готовы на всё.

— Кто тебя такому вообще научил?

Даже Хазама был поражён.

— А что тут такого? Я просто использовала то немногое, что было в пещере. Так что с этими хулиганами ещё мягко обошлись.

— Ладно, лучше поешьте свежих фруктов. Когда отправимся, такой возможности уже не будет, — отвлёкся от темы Хазама.

После полудня из пещеры стали приезжать повозки. Многие были пустыми,

но на некоторых были лекарства, бумага, мешки с пшеницей и люди. Груз

разгружался, а вместо него они грузили ткань, древесину, одежду, горшки и

другие повседневные товары, после чего повозки покидали город.

Извозчики и лошади менялись, но сами повозки ездили постоянно, торговая

компания Хазамы работал в полную силу.

— У нас слишком много повозок, лошадей и пленных, — сказал Гогс

Хазаме. — В лесу мы приделываем брезенты. Так никто не узнает, что они

краденные, и будут считать, что они наши.

Крепкие лошади и надёжные повозки — это тоже оружие торговой компании.

К тому же Гогс собирался использовать иероглиф «Сигеру» на повозках как символ компании.

— Мы уже отправили ресурсы и мастеров. Остаётся надеяться, что люди в лесу будут учиться быстро.

Не только крытые повозки, в лесу они изготавливали воспламенители и фонари.

—

Думаю, есть смысл развивать и сельхозугодия, но до получения

результатов нужно будет время. Перед этим надо заняться отраслями,

которые принесут нам прибыль в краткосрочной перспективе.

— В этом я полагаюсь на тебя, — дал простой ответ Хазама. — Ты же можешь пользоваться нашей сетью разговора сердец, Гогс?

Он слышал объяснения, но похоже его это мало заинтересовало.

— Если захочешь ещё что-то выставить на продажу, сразу сообщай.

— Да. Конечно же.

Они уже говорили о том, чтобы использовать в фонарях свечи, с Элсим, но похоже собирать материалы в лесу было непросто.

— Можно попробовать, но оно того не стоит.

Вот так.

В этом мире были свечи, но из-за цен ими почти не пользовались.

В торговую компанию привозили не только вещи. Но и людей.

У

них были эксперты в узких областях, которые могли использовать магию

договора, вести бухгалтерию или составлять письменные документы. Хотя

это было очень удобно при том, что здесь лишь Гогс знал, как это делать.

Мужчина занялся обучением бродяг по соседству, и они организовали

систему быстрой подготовки узких специалистов. Выбирали наиболее

сообразительных и использовали их в качестве помощников в определённых

областях, одновременно пытаясь дать новые знания.

К тому же они стали привлекать людей в качестве рабочей силы. Бродяг

не просто выгнали, но в итоге дали им возможность выполнять посильную

для них работу и зарабатывать.

Начали поговаривать «Если пойдёшь в

торговую компанию Хазамы, сможешь найти работу», как раз, когда стали

собираться люди, они отбили ночную атаку. Даже под командованием Тоес и

Ханун, с помощью бродяг они одолели восемьдесят мелких преступников, и

слухи об этом разлетелись стремительно. И это дало уверенность бродягам,

которые жили без работы и почти без еды. К торговой компании стали

относиться как к организации, способной отбить атаку сильного врага.

Всего за несколько дней все стали тянуться к ним.

Новые

побритые рабы чистили грязную улицу. Мимо них прошёл человек с

древесиной. Она использовалась для изготовления стрел и фонарей. Этой

работой уже начали заниматься повсюду. Мастера, обучающие людей,

производящие конечный продукт, занимающиеся поставками материалов, наём

новых работников, дел было много.

Повозки

торговой компании Хазамы прибывали как в сам город, так и

останавливались за его пределами. Они разгружались, загружались и снова

уезжали. Внутри помимо разгрузки и загрузки были люди, которые

занимались сортировкой и доставкой. Кто-то подсчитывал товар и давал

указания челнокам. Сотрудников кормили со скидкой, потому на кухне всё

время кипела работа. И всё ж этого было мало, потому возле компании

довольно многие торговали закусками.

На заднем дворе

расположилось стойло. Здесь всегда было около двадцати лошадей, которые

ели траву и пили воду. Сменные лошади. Их часто меняли. И был огромный

конь Ванкреса.

Больше десятка человек всегда ухаживали за ними.

— Теперь тут даже без нас всё будет работать.

Хазама

смотрел через окно из своей комнаты на верхнем этаже. То, что вечером

всё было спокойно, говорило о том, как всё хорошо организовано.

— В этом городе осталось лишь...

Тут в дверь постучали.

— Господин Хазама. Можно? — это был Гогс.

Раз постоянно занятый человек пришёл, значит у него было какое-то дело.

Подумав об этом, Хазама ответил:

— Входи.

— Прощу прощения.

Вместе с ним внутрь вошёл молодой человек в форме.

— А это кто? — просил Хазама у Гогса.

— Охранник, Зугвасра! — вытянувшись, представился он. — Я бы хотел попросить вас, господин Хазама!

Мужчина подумал, что обычно просьбы официальных лиц носят обязательных характер, но спросил:

— И что же хочет человек из охраны от меня?

— Да! Благодаря вам тюрьма штаба руководства заполнена опасными преступниками!

«Это какая-то шутка?» — подумал Хазама, но Зугвасра был совершенно серьёзен.

—

Мы отправляем на поле боя около сотни из них! Однако там есть тот, кого

нельзя связать силой договора! Если он сбежит, мы потеряем своё лицо! Я

слышал, что вы тоже принимаете участие в сражении! И хотел бы попросить

вашего содействия в этом вопросе! Простите за грубость, но мы вам

заплатим за это!

В итоге его попросили сопровождать Ванкреса.

—

Мы и так пойдём на поле боя, потому я не против, — Хазама осторожно

подбирал слова. — Но мы собираемся отправляться завтра. А как проходят

ваши приготовления?

— Мы готовы отправиться в любой момент! Будем подстраиваться под вас!

Хазаму впечатлила его энергичность.

— Это... Тогда ваша просьба принята. Обсудите детали с Гогсом, — сказал мужчина и проводил охранника.

После ужина Хазама вместе с Гогсом вышел на улицу. В этот раз они

даже Линзу не взяли. Всё же они собирались говорить с человеком,

которому излишнее внимание не нужно.

Потому Хазама и тот, кто его представлял, тайком покинули компанию.

— Прости, дел и так полно, — сказал Хазама. Всё же занят Гогс был именно из-за него.

— Что вы. Я даже рад, что у меня столько дел, — торговец покачал головой. — К тому же такую работу не так часто можно найти.

— Похоже тебе такое нравится.

Разговаривая, они продолжали идти.

— Точно здесь? — спросил Хазама. — Место слишком уж убогое...

Дорога становилась грязнее. Одежда на людях вокруг выглядела хуже, а ощущение упадка усиливалось.

— Да, именно здесь, — спокойно проговорил Гогс. — Мы почти на месте.

И вот Гогс наконец остановился.

— Здесь. Подождите немного, — сказал он Хазаме, а сам обратился к бродяге. — Я хочу увидеться со стариком Зувайни.

— Что? Я-то думал, кто это, давно тебя тут не было.

Человек настолько грязный, что было нельзя понять ни возраста, ни пола, заговорил хриплым голосом.

— Меня какое-то время не было в Дон Дела, — Гогс бросил медную монету. — Прости, но очень надо.

— Старик сейчас должен рыбачить. Хочешь знать больше, давай ещё одну.

Гогс бросил ещё одну монетку.

— Идите прямо. Там дальше канал. И небольшой мост Нататари. Там он должен быть.

— Спасибо.

Гогс повёл Хазаму дальше.

— ... Рыбачите? — Гогс обратился к невысокому человеку, сидевшему под мостом.

— Что? Так это ты, — не сводя взгляда с глади воды, ответил старик. — Слышал, ты много работал в последние дни.

— Так до вас дошли слухи? — кивнув, Гогс представил Хазаму. — Это мой новый наниматель, Хазама.

— Здрасьте, — не знавший, как вести себя в такие моменты, он просто представился.

— Хо, так это ты.

Старик бросил взгляд в его сторону и снова посмотрел на леску.

— За две ночи ты получил награду за сто человек. Так чего? Раз ты пришёл к старику, тебе что-то надо.

— Сразу поняли.

Гогс бросил взгляд на Хазаму.

— Старик. Мне надо, чтобы разбойники кое-что сделали. И чем их будет больше, тем лучше.

— Разбойники?.. — пробормотал он, всё ещё глядя на воду. — И что ты хочешь?

— Купить военные поставки. За высокую цену.

— Военные?.. — старик впервые посмотрел в лицо Хазаме. — Что ты собрался делать?

— Продать их жителям гор.

Глаза старика на миг округлились, а потом он рассмеялся.

— ... А ты смелый человек. Интересно.

— Так вы присоединитесь? — попытался подтолкнуть Хазама.

— Для начала я бы хотел знать, что именно ты задумал. Пока рано что-то решать.

— Хм. Вот как.

Услышав объяснения, старик призадумался.

— Сразу скажу. Знакомым я передам, но успех гарантировать не могу. Всё же как таковой и гильдии разбойников нет.

— Но вы же их босс?

—

Что? Я просто прожил долго и меня все знают. Я могу рассказать тем,

кого скорее всего заинтересует твоё предложение. Но большего я обещать

не могу.

— Понятно, — Хазама кивнул.

Кстати, Гогс говорил, что она как бы есть, но в то же время её нет.

—

Этого достаточно. Пожалуйста, расскажите об этом поскорее. Чтобы они

продавали запасы военных торговой компании Хазамы или жителям пещеры.

Конечно же я подготовлю и для вас должную награду.

— И всё же использовать разбойников довольно опасно. Всегда стоит ждать, что тебя предадут.

— Ну, главное до конца сражения продержаться.

Хазама и сам был не таким уж невинным. В худшем случае он собирался сбросить вину за нападение на конвои на разбойников.

— Раз понимаешь, то ладно. По поводу моей награды. В честь будущих отношений две.

— Две?

— Две сотни золотых, — когда Хазама озадаченно склонил голову, ему на ухо прошептал Гогс.

— Это дорого или дёшево?

— Если брать в расчёт все элементы, то дёшево.

— А, понятно, — согласился Хазама и решил положиться на старика. — Что ж, старик, полагаюсь на вас. Позаботься о деньгах.

Раз его рекомендовал Гогс, значит на него можно положиться. Если не довериться ему, жители пещеры не смогут двигаться дальше.

—

И всё же. Хазама, да? Ты дерзкий. Интересно, что будет с городом

дальше, после того, как ты махом избавился от сотни преступников?

— А может быть что-то плохое?

— Плохое или нет... Пацаны Дона лишились людей, на которых рассчитывали. Они сейчас заперлись у себя и дрожат.

— Хе...

Хазама был впечатлён этим.

Конечно он был причиной всему, но не интересовался, что теперь будет с городом.

—

Собрали всех громил и пришли пугать. А в итоге лишились защиты и

остались с голыми задницами. Вчера ещё всё было нормально, но не

удивлюсь, если уже сегодня кто-то может начать буянить. Потому они

какое-то время не будут высовываться.

— Внутренний конфликт семьи Дона довольно жестокий, — холодно сказал Хазама.

Они

обсудили, как связаться и доставлять груз с наградами, более детальную

информацию они решили передавать через Гогса, а пока они вернулись в

торговую компанию.

Пока Хазамы не было, Линза, Ханун и Тоес собирали вещи в своей

комнате в торговой компании. Они использовали её на время пребывания в

Дон Дела.

И похоже эта ночь была последней. Завтра они вместе покинут город.

— За такое короткое время столько всего случилось, — сказала упаковывавшая вещи Тоес.

—

Конечно я понимала, что могут быть последствия после охоты за головами,

но не думала, что на торговую компанию нападут, — даже говоря, девушка

не останавливалась. С обычной одеждой проблем не было, но кожаная броня

была довольно громоздкой.

— Это он всю кашу заварил, а его даже

не было, — поддержала Ханун, сжав губы. — Оставил слабых девушек

сражаться, а сам поехал ужинать с аристократом, просто великолепно.

— Н-но, — тут вмешалась Линза. — Мы ведь уже привыкли, и это отличная возможность потренироваться. Мы ведь в бой отправляемся.

Девушка тогда была с Хазамой, потому и пыталась оправдаться.

—

Не без этого, — кивнула Тоес. — Мы сражались против псоглавцев и

крокодилов, но тут впервые нашими врагами были люди. Пока мы следовали

за ним, но неизвестно, что может случиться на поле боя. Может это как

раз была отличная возможность морально подготовиться к тому, что будет

там.

— Ну и простачка ты, — со вздохом ответила ей Ханун. — И всё

же у нас есть он. Даже на поле боя он сделает то, чего никто не

ожидает, и мы будем ему помогать.

— Да, точно, — Тоес кивнула, соглашаясь с Ханун.

— Исходя из нашего опыта, уверена, так и будет.

Хазама

вытворял нечто неожиданное, даже не подгадывая момента. Тут девушки

были согласны. Для них Хазама действовал совершенно нелогично.

—

Это, уже довольно поздно, может помоемся? — поднялась и сказала Линза. —

В пути и на поле боя возможностей помыться немного будет.

— А, я с тобой, — следом поднялась Тоес.

Набрав две бадьи, они поставили их на стол.

Намочив тряпки, они сняли верхнюю одежду, и стали протирать тела.

Людей

в торговой компании было много, и рабы-преступники, и недавние

хулиганы, делать этого на глазах у всех они не могли. Потому мылись в

своей комнате, которая была самым безопасным местом.

Конечно для этого приходилось таскать воду от колодца, но живя в деревне они уже привыкли к такому.

— Вот и закончилось время, когда мы могли мыться каждый день, — с печалью произнесла Тоес.

— Так что надо помыться как следует, — поддержала Линза.

— Волосы тоже помыть? — ни к кому конкретно не обращаясь, сказала Ханун.

— Конечно, — Тоес кивнула. — Мы ведь уезжаем, и неизвестно, когда в следующий раз сможем нормально помыться.

— Интересно, что на поле боя будет? — сказала мывшаяся Ханун.

— Наверняка он опять выкинет что-то необычное.

Вместе с Гогсом Хазама вернулся в торговый дом и направился в свою

комнату. Завтра они покинут Дон Дела, а сегодня у него уже не осталось

никаких планов.

— Да уж, — пробормотал он, достал из наплечной сумки Базила и положил на стол.

Обычно

существо не двигалось без надобности. Если его убрать в сумку, он так и

будет там сидеть, а если посадить на плечо, останется неподвижным там.

Когда хочет есть или что-то сделать, он начинает двигаться, но в

остальное время совершенно неподвижен.

Базил не любил попадаться

другим на глаза, и вынужден был весь день просидеть в сумке, Хазама

ощущал себя из-за этого некомфортно и положил перед напарником фрукт.

Тот

сразу же отреагировал и принялся его есть, перекусил, разжевал и

проглотил. При этом так быстро, будто разом проглотил. Видя это, Хазама

положил перед ним второй, а потом и третий фрукт. Базил съел их все.

[[image:/storage/reader-images/694d92cc1ff247deebbf557b18a8d46d9468aa3b.jpg]]

— Война, — прикармливая Базила, сказал он. — И что мне делать?

Оказавшись в этом мире совсем один, он бы никогда не выбрал бы сражение ради людей этого мира. Хазама считал, что он не обязан.

Тогда почему он идёт на опасное поле боя и не может бросить людей из пещеры?

— От этого одни проблемы, — он снова пробормотал, кормя Базила.

Хазама

сам лез на острие ножа. Даже если они выберутся из этой войны, потом

попадут в ещё более сложную ситуацию. Это Хазама легко мог представить.

С

силой Базила, если вести себя осторожно на поле боя, они смогут

избежать опасности. Так думал Хазама, но пока не знал, как им справиться

с трудностями, которые будут ждать потом.

Человек живёт в

обществе, и его должен кто-то признать. Хазама больше не находился там,

где кроме него никого нет, не мог вернуться в мир, где нет общества, а

значит не мог избежать проблем, которое оно за собой несёт.

На следующее утро прибыла повозка семьи Зуребесла, багаж разгрузили и

она уехала. Там была сменная одежда и повседневные вещи, они были

предназначены Каренилайне и Клифу на прощание. Линза и остальные убрали

вещи в повозку, брат и сестра тоже заняли пассажирские места.

Дальше

прибыли три повозки с заключёнными. На них были робы, а руки скованы

цепями, чтобы не сбежали. Заприметив Хазаму, они угрожающе зарычали. Всё

же большинство из них схватил он.

Конечно же они его ненавидели.

Хотя сам Хазама из-за них не переживал.

— Господин Хазама Сигеру?

Охранник

на коне взмахнул кнутом, успокоив заключённых, и поприветствовал

мужчину. — Простите, что приветствую верхом. Я Ганинилас Роша. Отвечаю

за задание по сопровождению. Пусть это продлится недолго, но я полагаюсь

на вас.

— Спасибо вам, — Хазама поприветствовал его в ответ. — Я тоже полагаюсь на вас.

Ганинилас Роша был молодым охранником.

Он не напоминал гибкого человека, но с ним было вести дела проще, чем с другими.

— Эй! Генерал! Генерал!

Когда Хазама собирался залезть в повозку, его остановил знакомый голос.

— Всё равно в одно место едем. Генерал, сними их!

— ... Ну знаешь, Ванкрес... — Хазама покачал головой. — У меня нет таких полномочий. Спрашивай у Ганиниласа.

На Ванкресе не действовала магия договора, потому с ним было осторожнее, чем с другими заключёнными.

— Так ведь я ж не собираюсь убегать!

— ... Каким дураком был, таким и остался, — поражённо сказал Хазама и забрался на повозку. — Мы взяли твою лошадь и снаряжение.

— Около четырёх дней...

Для Хазамы несколько дней — это

чрезвычайно долгое путешествие, но в этом мире это было обычным делом, и

жалобы были бессмысленны.

— А способа сократить путь нет? — посматривая в окно, бормотал он.

—

Вы знаете магию телепортации, господин Хазама? — спросил ехавший верхом

Ганинилас. — Как я слышал, некоторые маги владеют техникой, позволяющей

в мгновение ока перемещаться на большие расстояния.

— А нанять такого мага можно? Хотя я их ещё не встречал.

Элсим

называла себя жрицей. Хазама был слабо знаком с системой этого мира, но

может это разновидность магов. К тому же Фанталь тогда упустила главу

разбойников, который был магом, но сам мужчина его не встречал.

—

Нанять будет непросто. Обычно такие маги служат стране или аристократу.

А даже если и нет, многие из них довольно сложные люди, а самих магов

немного.

— Понятно.

Хазама подумал, что раз их немного, то

и вознаграждение они требуют огромное. Похоже какое-то время с магами

он связями не обзаведётся.

— Магия договоров торговцев и та, что используют маги, отличается?

—

Масштаб и сила другие, — Ганиилас покачал головой. — Мана везде, и

использовать её может любой. Маги же пользуются силой, что находится в

теле. Только способные на это и постигшие сложную магию могут называться

истинными магами. Ну, когда окажемся на поле боя, вы сможете увидеть

магический отряд, — сказал мужчина.

С тех пор, как они покинули Дон Дела, прошёл целый день.

Охранники

продолжали свою миссию по сопровождению. Иногда преступники шумели, но

не способные сделать хоть что-то всегда притихали. Охрана просто ехала

вперёд и ничего не делала. Потому они временами общались.

Иногда они делали это во время передвижения, а иногда общались во время приёма пищи.

Кстати,

кормили заключённых лишь утром и вечером. И еды давали только

необходимый минимум. Это объяснили тем, чтобы они лишний раз не

задерживались.

Хазама, его люди и охрана могли есть и днём на

ходу. Правда от вяленного мяса и чёрствого хлеба пересыхало в горле. Всё

дело было в том, что в еде было повышенное содержание соли, чтобы

продукты не портились, зато влаги не оставалось.

Вечером по

совету Ганиниласа Хазама попробовал съесть армейский хлеб. Он был

размером с ладонь и толщиной около пяти сантиметров. Очень твёрдый, его

можно было съесть лишь размочив слюной или поместив в воду.

Узнав, что это официальный паёк военных, на Хазаму накатило чувство жалости.

Бедные солдаты на поле боя, где не получится готовить, могли есть лишь это.

Заключённых кормили лишь этой «армейской пищей».

— Кто после такого воевать будет? — пробурчал Хазама.

— И не говорите, — ответил Ганинилас. — Но если горные жители нападут, придётся сражаться. Иначе нас просто задавят.

— Задавят, — сказал Хазама. — Батахам, верно? Там будет сражение? Это какое-то важное место?

—

Важное?.. Просто там проходит зелёная дорога. И если допустить

вторжение, они смогут пройти вглубь страны. Потому мы укрепляем оборону,

а если враг начинает действовать, мы собираем войска.

— Понятно. Значит стратегически важное место.

Зелёная

дорога была на границе страны, и Хазама понимал важность этого места.

Возможность эффективно передвигаться напрямую связана с военным

превосходством.

— А. Здесь уже собрали урожай.

Пшеница на поле была скошена. Фермеры были заняты тем, что складывали её в повозки.

— На границе в спешке собирают урожай, — пояснил Ганинилас. — Если на нас нападут, всё это разграбят.

— А, вот как. А вы всё это увозите.

— После того, как сбор урожая закончится, людей, не участвующих в сражении, эвакуируют. Однако...

Если враг прорвёт границу и вторгнется, всё это будет бессмысленно, как сказал Ганинилас.

Кстати, старый город Дон Дела был окружён стеной. Если бы не ждали нападение внешнего врага, её бы не построили.

В общей сложности для конвоирования было подготовлено пять повозок. В трёх были заключённые, а ещё в двух еда, вода и корм.

Группа

Хазамы составляла одну повозку с людьми и шесть с припасами. Там было

не только всё, что необходимо во время путешествия, но и то, что было

нужно на поле боя.

Дальше мест пополнить всё необходимое будет

лишь меньше, потому им пришлось взять воду и корм для лошадей. Это не

значило, что они ничего не смогут купить, но чем ближе к полю боя, тем

выше цена.

Как только повозки будут пустеть, они будут возвращаться в Дон Дела.

Ганинилас сказал:

— У вас серьёзная организация, раз вы можете позволить себе столько багажа для такого количества людей.

А Хазама ответил:

— О чём вы? Наши войска только собираются.

— ... То есть система приказов не унифицирована? — вот что подумал

Хазама, когда услышал от Каренилайны информацию об организации армии.

Мужчина не просто убивал время, а пытался усвоить новые знания.

—

Некрасиво говорить, что они не унифицированы, но, — было видно, что

Каренилайне сложно говорить об этом. — ... У каждого лорда свои вассалы и

порядки у себя устанавливают они.

Каренилайне было всего двенадцать лет. Что-то она узнала от отца или деда, но о войнах не знала почти ничего.

— Лорд и его вассалы, — Хазама призадумался.

В

этом отношении чистое средневековье. Раз нет системы связи, то стоит

отдать приоритет решению задач на месте, куда удобнее было бы с гибкой

структурой, которая могла бы быстро реагировать.

— А сколько людей на стороне противника?

— Кто знает.

После вопроса девушка лишь озадаченно склонила голову.

— Хоть ты и спрашиваешь... Кто их считает?

Есть

те, кто заботятся о лошадях, есть слуги аристократов, те, кто

занимаются поставками, кто отвечает за готовку и раненых, очень многие

работают за кулисами. Таких людей скорее даже больше, чем солдат.

Поле боя — это не то место, где собираются все участники сражения.

— А сколько лордов в этой стране?

—

Есть восемь великих лордов, которым король дал частичную автономию, а

помимо них ещё восемьдесят семь семей. Могли появиться новые или

пропасть старые, потому число может отличаться.

— И все они отправили свои войска?

—

Нет. Тогда другие границы ослабнут. Исходя из того, что было, скорее

всего против горных жителей пойдут три семьи великих лордов. И

присоединится кто-то из малых...

Для малых лордов это отличная

возможность проявить себя и возвысить свою семью. Если есть возможность,

они думают о том, как отправить войска.

— Карен, ваша семья тоже относится к малым лордам?

— Нет. Ну... У нас нет земли, потому мы ещё ниже.

— ... Хоть и аристократы, но в вашем случае это просто титул.

— Грубиян! Мы получаем пособие от короля!

Вместе с охраной путешествие было куда расслабленнее. Чтобы избежать

несчастных случаев они двигались только в светло время суток. Когда

солнце садилось, они останавливали лошадей и обустраивали лагерь.

Так

как продуктов было в достатке, Хазама предложил накормить охрану и

заключённых. Всем выдали лишь вяленное мясо, но отношение к группе

Хазамы после этого улучшилось.

За ужином после просьб преступников Клиф и Ванкрес рассказали про бой Хазамы против красного демона.

У

Ванкреса была самая выдающаяся жизнь и денег за него давали больше, чем

за остальных. Всем остальным было интересно, как его схватили.

Изменения случилось на третий день с тех пор, как они покинули Дон Дела.

К этому моменту две повозки они уже отправили назад.

— Вот я и догнала вас, Хазама, — Эльфийка на коне поприветствовала их.

— О. Фанталь? Там всё нормально прошло?

— Да. Бизнес в лесу идёт гладко.

Речь шла о контрабанде для жителей гор.

— Закупок больше становится?

— Вначале удивились из-за неожиданного наплыва, но уже нормально. Нагрузка продолжает нарастать.

И использование разбойников из Дон Дела проходит гладко.

— Как в лесу всё успокоится, Элсим тоже присоединится к нам.

— Ничего, что она лес оставит?

—

Там будут другие эльфийки и женщины. Всё как в пещере, просто

масштабнее, и поставка товаров сейчас лучше, чем раньше. Не о чем

беспокоиться.

Раз так считали Элсим и Фанталь, то Хазаме оставалось лишь поверить им.

— ... М?

— Что такое?

Фанталь подняла голову и напряглась.

— Это...

— А?

Хазама высунулся из окна и посмотрел, куда указывала женщина.

В небе были три чёрные точки.

Они становились больше.

— Птицы? Большие... Нет, слишком большие...

— Дурак! — крикнула Фанталь. — Это отряд летающих драконов горных жителей! И здесь негде спрятаться! Мы у них как на ладони!

Вообще есть несколько видов летающих драконов.

Три члена

отряда Аброма были верхом на самых маленьких из летающих драконов,

которых так и называли малыми летающими драконами. Хоть они и назывались

драконами, но скорее были птицами. Правда без перьев.

Два больших крыла, покрытых чешуйчатой плёнкой скользили на ветру. Обычно они прыгали со скал, ловили поток ветра и взлетали.

[[image:/storage/reader-images/2fbb7468f206a3a88fd455ab5a0d9836c6e78443.jpg]]

Эти существа даже не махали крыльями.

Хотя свободно летать они не могли.

Малые летающие драконы не «летали», а «скользили на ветру».

— ... Эй!

Зуниэра из отряда Аброма обратился к коллегам.

Расстояние до другого дракона Аброма составляло около пятидесяти метров. Но если крикнуть достаточно громко, его могли услышать.

Убедившись, что Абром смотрит на него, человек указал вниз.

Не только Абром, но и Зуниэра с Нибросом посмотрели вниз.

Там внизу были повозки. Необычным было то, что на открытых повозках ехали люди в не самой хорошей одежде.

Командир разведывательного отряда Абром дал указание снижаться.

Управляя существами, Зуниэра и Ниброс стали снижаться.

На такие разведывательные миссии отправляли отряды минимум из трёх драконов.

Не обладающие мобильностью малые летающие драконы были полезны только в таких заданиях.

Они получили информацию, что последние несколько дней поставки армии королевства не приходили, и отправились узнать причину.

Отряд Аброма как раз был одним из таких.

— Повозка с заключёнными?

В повозках сидели десятки людей.

Когда они снизили высоту, то смогли это подтвердить. Там же было ещё

несколько повозок, но не было ничего удивительного в том, что несколько

колонн двигались в одном направлении.

Руками командир подал сигналы Зуниэре и Нибросу.

... Поворачивайте направо.

Малые

летающие драконы были не такими проворными, чтобы резко сменить

направление. Если резко попробуют изменить скорость или направление, то

просто упадут. И конечно они не могли застыть в одной точке в воздухе,

чтобы рассмотреть цель на земле, им пришлось описать большой круг.

И

при этом им было необходимо руководствоваться правилом сохранять

высоту, чтобы до них не достали стрелы, но чтобы рассмотреть, им всё же

надо было спуститься. Для того, чтобы следовать за движущимся объектом и

спуститься на приемлемую высоту для того, чтобы рассмотреть цель, на

неповоротливом малом летающем драконе наезднику были нужны первоклассные

навыки.

И отряд Аброма, не нарушая формации, стал заходить справа в направлении повозок с преступниками.

Они описали круг, чтобы снова увидеть заключённых, когда на них напали.

— ... Птеранодон, — пробормотал высунувшийся из повозки Хазама, смотревший в небо.

— Пте... Что? Это малые летающие драконы горных жителей, — ответила ему Фанталь.

— Нападут?

— Если там маги, то вполне возможно, но стоит думать, что они тут ради разведки.

— Хм... — Хазама с интересом хмыкнул. — Оружия у них нет?

— Оружия? С чем-то настолько тяжёлым они и летать не смогут. Даже среди наездников выбирают небольших и лёгких людей.

— Понятно. А, на круг заходят.

Пока Хазама и Фанталь наблюдали, отряд, не нарушая формации, стал заходить на круг.

— Возвращаются, значит мы их заинтересовали?

— Наверное.

— А. Снизили высоту. Ну тогда...

Хазама

через окно выбрался из повозки и забрался на крышу. Он пополз на

четвереньках по крыше, высунул голову и стал говорить в окно.

— Эй, Линза. Дай сумку с Базилом.

— Да.

Девушка протянула ему оставленную сумку.

— А что ты собираешься делать?

— Заставлю их упасть, — Хазама указал на три приближающиеся точки. — Как раз закуска для Базила.

— ... И как ты это сделаешь? — спросила ехавшая на коне Фанталь.

— Подброшу Базила, — дал чёткий ответ Хазама.

Он уже раскручивал сумку, держа её за лямку.

И... Когда драконы подлетели, бросил её высоко в небо.

— Зуниэра! Ты слишком низко! — с расстояния прозвучал голос командира Аброма.

Зуниэра потянул поводья, пытаясь заставить летающего дракона подняться выше.

И тут.

«... Что?»

Его рука не двигалась так, как он хотел.

Нет.

Не только рука.

Ноги, торс, всё тело игнорировало его волю и не двигалось.

Он даже голоса лишился. Даже моргнуть не мог.

«Что... Это?..»

Все движения были запечатаны, и человек ударился в панику.

Дракон так и продолжал подниматься.

Тем временем командир и Ниброс постепенно спускались.

Пока разница в высоте была небольшой, но если это продолжится, Зуниэра потеряет их из поля зрения.

Краем глаза, которым он не мог двигать, он наблюдал за товарищами, которые похоже тоже не могли управлять драконами.

«Почему они не двигаются?..» — подумал Зуниэра, но понял, что скорее всего они в таком же состоянии, что и он.

И не только они, люди, трое драконов тоже не двигались.

Сейчас животные просто подвисли на ветру.

Если

они так и останутся неподвижны, то врежутся в землю... Он подумал так,

будто его это не касалось. Сейчас не двигались не только они, но и

летающие драконы. Любой порыв ветра может быть смертельным.

В таком случае, Абром и Ниброс упадут на землю первыми.

— ... Сумка не падает.

— Может за что-то зацепилась?

Хазама и Фанталь переговаривались.

— Два птеранодона снижаются. Один поднимается. И все при этом зашли на большой круг...

— Так они точно упадут. Только придётся подождать.

— Эй, останови повозку! — Хазама встал на крыше повозки и закричал. — Заберём упавших драконов.

Вначале Хазама остановил одну повозку, а потом остановились и другие. И самыми последними остановились повозки с заключёнными.

— Что-то случилось? — ответственный за сопровождение Ганинилас подъехал и спросил у Хазамы.

— Вот, — мужчина указал на падавших по дуге драконов. — Разведчики горных жителей. Хочу их подобрать.

—

Вот как. Понятно, — на миг Ганинилас был озадачен, но потом отдал

приказ. — Всем ждать! Господин Хазума собирается схватить разведчиков

горных жителей!

Отряд охранников. Ванкреса мог в данном случае

безопасно сопровождать лишь Хазама. И без него охрана не могла выполнить

свою миссию.

Командир Абром видел, как его дракона съели живьём. Он не мог ни закрыть глаза, ни отвернуться. И вынужден был смотреть.

И

делало это с виду небольшое животное. Вначале оно выело нос, потом

проникло в рот. С хлюпающими звуками в стороны брызгала кровь, было

понятно, что пасть дракона изнутри поедают.

И крови было необычайно много.

Любимый дракон командира был мёртв ещё до того, как упал на землю.

Через горло к внутренним органам или же к мозгу, в любом случае после такого летающему дракону не жить.

С

расстояния было не разобрать, но кажется за нос зацепилась какая-то

сумка. Скорее всего это существо так в сумке и подбросили. Учитывая

высоту, у бросившего её человека невероятная сила. Но куда больше Аброма

волновало, не из-за этого ли существа они перестали двигаться.

Вряд ли в воздухе был распространён какой-то парализующих яд... Но нельзя сказать, что это невозможно.

Думая об этом, Абром усмехнулся над собой.

При том, что его ждала смерть, о чём он думал?

Сейчас командир всё ещё продолжал падать.

До удара об землю ещё оставалось какое-то время, но оставаясь неподвижным, он ничего не мог сделать.

В

горах резкие смены направления ветра, потому он всегда был готов к

смерти... Но Абром будет проклинать судьбу, если умрёт такой непонятной

смертью.

Хотелось хотя бы понять, что случилось и сообщить об

этом товарищам. А Ниброс и Зуниэра избежали этой опасности? Находившийся

впереди командир не мог знать о состоянии товарищей.

— А. Упал, — протянул Хазама, наблюдавший за движением дракона. — Ах. Как врезался. На нём ведь человек был...

— Скорее всего ему уже не помочь, — добавила Фанталь.

— Пойдём, проверим.

И они направились на место падения.

— Так, ещё один птеранодон... А. Упал.

Следующий

врезался не так сильно, зацепив вначале землю крыльями, после чего

покатился по земле и остановился. Они видели, как свалился человек, но

вроде удар был не слишком сильным.

Хазама подумал, что ему повезло, что это было поле. Если бы упал на скалы или на деревья, было бы куда хуже.

— Эй! Мы подберём упавших! — крикнул мужчина с повозки и спрыгнул вниз.

Когда Фанталь прибыла на место, управлявший драконом едва дышал. При

том, что пока катились по земле, его несколько раз придавил дракон, это

было ожидаемо. Скорее даже чудо, что человек оставался в сознании.

— Хочешь что-нибудь сказать напоследок? — Фанталь приподняла человека, а тот, отхаркивая кровь, проговорил:

— ... Почему... Упал? Путь... Товарищи... Выяснят...

После этих слов командир Абром ещё раз отхаркнул кровь и уже навсегда закрыл глаза.

— Давайте носилки. Готовьте лекарства и бинты, — крикнул Хазама в повозку и побежал.

К первому упавшему дракону направилась Фанталь.

Наездник

второго свалился при падении. Вряд ли он остался невредим, но если ещё

жив, от него можно было получить информацию. Направляясь к монстру,

Хазама выискивал наездника.

Учитывая направление... Есть.

Ускорившись, Хазама побежал к наезднику.

Остановившийся Хазама нахмурился. Руки и ноги были выгнуты под ненормальными углами.

Хотя кровотечение не казалось таким уж серьёзным. В основном лишь мелкие царапины.

Если внутренние органы не повреждены, человека можно спасти.

Так подумал Хазама.

Даже если нет кровотечения, удар по голове может быть смертельным, но по одному внешнему осмотру делать выводы было нельзя.

Хазама положил руку на плечо человеку и перевернул на спину.

А потом вернул конечности в правильное положение.

По ощущениям левая бедренная кость была сломана, а правое плечо вывихнуто.

Хазама, не умевший вправлять кости, ничего сделать не мог.

— Дальше...

Он снял кожаную шапку, расстегнул несколько пуговиц на груди, и у него перехватило дыхание.

Это был невинный мальчик.

— Что у вас? — спросила вернувшаяся Фанталь.

— Ещё жив, но серьёзно ранен. Я тут ничего не могу сделать.

— Ну-ка, покажи.

Женщина слезла с лошади.

— А другой?

«Раз Фанталь здесь...» — думал Хазама, когда спросил.

— Погиб, — коротко ответила она.

— Вот как, — мужчине оставалось лишь кивнуть.

— В сознание... Не приходил? На бедро надо наложить шину. А плечо можно прямо сейчас вправить. Хазама. Подними его и подержи.

— А-ага.

Мужчина приподнял наездника, как и велела Фанталь, положив руку на левое плечо, он поддерживал спину.

— Возможно будет дёргаться, так что держи его.

— Да.

Хазама крепко сжал его двумя руками.

— Начинаю... Сейчас!

Фанталь взялась за руку наездника и дёрнула её.

В плече прозвучал хруст.

— ... Ух! — застонав, наездник открыл глаза.

— Очнулся? — спросила Фанталь. — Понимаешь, в каком ты положении?

— Д... Да. Я... — он качнул головой и осмотрелся вокруг. — ... Точно. Я упал...

— Да. Упал. Второму мы помочь не смогли. Твой товарищ просил выяснить, что случилось.

— Вот как. Командир... — пробормотал наездник на драконе.

— Головой не ударился? Где-нибудь болит?

— Не помню, чтобы ударялся. Я сознания лишился. А по поводу болей... Всё тело. Проще спросить, где не болит.

— Понятно. Хазама, ты собираешься сохранить ему жизнь?

—

Конечно, — тут же ответил мужчина. — Причин убивать его нет. Как

военнопленного его стоит вылечить. А после его можно будет допросить.

Тут прибыли Линза и остальные с носилками и лекарствами.

Носилки разобрали и использовали в качестве шины на бедре.

—

Заберите оставшиеся палки. Переделаем их в костыли, — велела Фанталь. —

Я вправлю сломанную кость. Будет больно, но потерпи, — сказала она

Нибросу.

Наездник сказал, что зовут его именно так.

— Да. Сделай это.

— Сожми зубами ткань, чтобы не откусить себе язык.

— Вот.

Линза разрезала ткань от носилок коротким кинжалом и передала Нибросу.

— Оставляю лечение пленного на тебя, — покидая их, сообщил Хазама. — А я позабочусь о трупе дракона. У нас будет барбекю.

Раз мёртв, не пропадать же добру.

— Хазама! — не отрываясь, позвала Фанталь. — Ящерица у первого дракона!

— Понял, — он ответил, подняв руку.

— Базил съел голову, тело и хвост, остались крылья и бёдра, — сказал Хазама, взяв нож.

— Крылья можно продать на кожу, — сказала Ханун.

— Да, точно. Конечно им досталось, но попробовать можно. Забираем всё, что может пригодиться.

— Если есть мозги, можно нормально обработать.

— Тут уже всё обглодано. Давай другое.

Базил тем временем обглодал кость черепа и взялся за шею.

— Эй! Клиф! Тоже разделывай! Какой из тебя аристократ, если ты к виду крови не привык!

— Д-да!

Хазама бросил взгляд и увидел, как парень в спешке достал нож и собирался вонзить в дракона.

— Порежешь неудачно, и кровь брызнет. Думай, под каким углом вонзать нож.

— Д-да. Тогда снизу...

— Босс! Здесь наездник! — позвал один из рабов.

—

Только снаряжение заберите, и обращайтесь с уважением. Я убил его не из

ненависти. Спросим потом у выжившего, как его похоронить. Надеюсь

ритуал не будет слишком сложным, — последнее он пробурчал уже себе.

Все, кто были свободны, разделывали драконов.

Расправленные

крылья быль больше десяти метров, казалось, что это будет непросто, но

мяса в них было мало. Похоже они были не такими уж и тяжёлыми. Кажется

кости были полыми, и потому легче. Хазама подумал, что если бы он был

тяжёлым, то летать было бы сложнее.

Они сливали кровь, отрезали

мясо и куски несли поближе к огню. Далее мясо получат все, включая

заключённых. Такое решение они приняли не для того, чтобы поднять

кому-то настроение, а чтобы облегчить багаж.

Охранники тоже

помогали готовить мясо. И заключённые радовались мясным блюдам. При том,

что кормили их мало, это было не мудрено.

Ханун, Тоес и Линза

давали указания рабам и занимались обработкой кожи. Им уже доводилось

делать нечто подобное со шкурами крокодилов.

Вялили мясо они прямо внутри повозок.

— Вот наездник, — Хазама показал труп Нибросу. — У вас какой-то сложный похоронный ритуал?

— Нет.

Парень какое-то время смотрел в лицо трупа, но потом сразу же покачал головой.

— Закопайте его где-нибудь. На поле боя мы всегда готовы к этому.

—

Вот как, — Хазама просто кивнул. — Эти земли принадлежат кому-то.

Нельзя их просто тут хоронить, так что заберём с собой на поле боя. Там с

захоронением тел проблем не будет.

«Не смешная шутка», — подумал Хазама.

— Точно, — с серьёзным выражением на лице кивнул Ниброс.

— Повозка подъезжает! — прозвучал голос, и Хазама вышел на дорогу.

— С направления поля боя?

— Нет, со стороны Дон Дела!

— Что? Неужели наша?

Повозка была специфического вида. Крытые вагоны сейчас принадлежали лишь торговой компании Хазамы.

— Давно мы лично не виделись.

— Я-ха-ха. Вот и ты, Хазама.

Его поприветствовали две эльфийки Элсим и Мумрим.

—

Отлично постарались, — первым делом Хазама поклонился. — Мы как раз

летающих драконов убили, если хотите, можете отведать мяса.

— Неплохо. Людей у нас много.

— Женщин?

— И женщин, и мужчин. На охоте у нас много рук. Излишки направили сюда.

— Понятно, — Хазама кивнул.

— Но... Вас же не раскрыли?

— Выбирали только тех, кого не раскрыли.

— Понял. Убедитесь, что перед тем, как мы прибудем на поле боя, все отведали мяса.

— Эй, эй, Хазама, — прервала Элсим круглолицая эльфийка. — Тут пахнет человеческой кровью, кто-то пострадал? Пострадал?

—

Это, мы захватили в плен одного наездника на драконах. Он довольно

сильно пострадал. Фанталь оказала ему первую помощь, так что думаю, что

всё в порядке.

— О! Вот как! Повезло ему! Хотя нет! Это прискорбно! Очень прискорбно!.. Могу я осмотреть его?

Не выслушав ответа Хазамы Мумрим ушла.

— ... А? — мужчина указал в её сторону и спросил у Элсим.

— Оставь её. Мумрим отличный маг-целитель. Она очень хороша в медицине.

— А. Так она врач, — пробормотал Хазама, и тут.

— ... Уга-а-а-а-а! — прозвучал крик Ниброса.

— Я уже говорила. Магия исцеления существует, но используют её редко.

Те, на ком её используют, испытывают невероятные страдания.

— Так что будь осторожен на поле боя.

— Дельный совет.

Хазама и Элсим закивали друг другу.

— Ну, ешь.

Через какое-то время Хазама протянул Нибросу жареное мясо.

— Мясо твоего дракона. Помяни его.

— Спасибо, — парень взял мясо и кивнул. — Так о чём вы хотите узнать? — пережёвывая мясо, спросил он.

— У тебя есть те, кто заплатят за тебя выкуп?

— Нет. Увы, — он покачал головой. — Моё племя даже по меркам горных жителей считается бедным.

— Вот как. Тогда ладно.

— И это всё?

—

Вряд ли ты ещё о чём-то расскажешь, — в этот раз Хазама покачал

головой. — Твой товарищ перед смертью пытался понять, что случилось.

Даже если мы попытаемся силой вытащить что-то, довериться информации всё

равно не сможем. Будь я на твоём месте, только бы и делал, что врал.

— Вот как, — озадаченный парень кивнул. — Спасибо, что вылечили.

— Да не переживай. Подумай о том, на что можешь сгодиться. А пока отдыхай.

— Группа из трёх разведчиков. Двое из них упали, — сказала Элсим, поедая мясо дракона. — ... Ничего, что третий сбежал?

—

Тут ничего не поделаешь, — ответил Хазама. — Они же не бомбардировками

занимались, это простые разведчики. Да и преследовать мы бы его не

смогли. Да и не можем мы с воздуха наблюдать. А.

— Что?

— Последний ведь просто пропал. Когда он избавился от окаменения, мог просто вернуться.

Они

разговаривали, сидя вокруг костра. Когда драконов разделали и

приготовили, солнце уже село, и группа сопровождения стала обустраивать

лагерь. В любом случае до лагеря союзных войск ещё день пути. Спешить

было ни к чему.

— Ну, тебя это всё равно не волнует, — Элсим прикрыла глаза.

— Да, не волнует... Наверное.

На

плече Хазамы сидел Базил, который съел две головы и туловища драконов.

Так как сумка, в которой он сидел, пострадала, пришлось носить его

непосредственно на себе. Может это и было неудобно, но теперь они

направлялись не в густонаселённый Дон Дела, а на поле боя. Конечно там

возможно будет ещё больше людей, но в пылу сражения некому будет

выискивать Базила.

Потому Хазама не видел препятствий пока поносить его так.

—

Теперь о том, что мы привезли, для начала люди. Тридцать мужчин и

женщин. Далее ткань для навесов, различные лекарства, бинты и носилки,

сто мешков с молотой пшеницей, сто луков, пять тысяч стрел... А ещё

пятьдесят мечей гномов.

— Сделка прошла успешно?

— Были кое-какие проблемы. Но всё проходит нормально.

— Проблемы?

—

Да так. Можно было заплатить за всё деньгами или оружием, но кто-то

хотел, чтобы платили скотиной, посевами, шерстью или рабами, и таких

оказалось довольно много. Это озадачило.

— Ладно рабы, но животные и посевы?

— Для них это важно. Бартер тут не редкость.

— Еды у нас хватает, так что не страшно. Ещё какие-то сложности?

—

Да как обычно. Оценить рыночную стоимость редких вещей довольно сложно,

потому надо было связаться с Гогсом или Тамал, чтобы определить цену.

Обмен теперь довольно живо проходит.

— Что с закупками?

— Появилось много новых продавцов.

Благодаря старику в Дон Дела разбойники грабили военные поставки.

— Пока платим, они работают. Я им полностью не доверяю, но и они нам тоже.

Разбойники

делились на две группы: те, кто приносили даже слишком много, и те, кто

пытались обдурить. Первые были просто больше ни на что не способными

разбойниками, а для вторых воровство было профессией по жизни, как

объяснила Элсим.

— Я думаю понаблюдать и взять тех, кого можно.

—

А, блин. Делай что хочешь, — отфутболил её Хазама. Когда напал на

логово псоглавцев и принял всех схваченных ими женщин, он перестал

думать о том, сколько человек было в пещере.

— Это на случай, если сбор пройдёт удачно.

Конечно же под сборами подразумевались грабежи военных колонн.

— Процесс идёт даже слишком хорошо. Я даже начинаю задумываться, должно ли быть всё настолько просто.

Они

занимались разбоем после того, как бесчисленные фамильяры предоставляли

исчерпывающую информацию. Скорее уж допустить ошибку было сложно.

—

Крупными отрядами пусть занимаются самые лихие, а мы позаботимся о

мелких. С появлением поддержки эффективность возросла приблизительно в

три раза.

— Так скоро на поле боя продуктов хватать не будет, — ответил Хазама.

—

Скорее всего. Но наблюдательная сеть не распространяется на поле боя.

Потому утверждать я не могу, — ответила Элсим. — Далее доставка провизии

и лекарств на место проведения сражения, — добавила она.

— Получится продать?

—

Всё разлетится как горячие пирожки. Этих товаров всегда не хватает. Это

способ заработать и заручиться поддержкой влиятельных людей. И вот что я

от Гогса получила. Что это? Какой-то образец? Он их много приготовил, —

Элсим указала на флаг.

— Это называется красный крест. У меня на

родине это знак больницы. Под этим флагом не важно, друг или враг,

любой может получить помощь.

— Ты собираешься открыть здесь этот красный крест?

— В любом случае захваченные враги станут нашими трофеями. Так почему бы не помочь врагам и союзникам, которым можно?

— Кстати о пленном, что ты собираешься делать с тем наездником на драконе?

—

А. Он. Пока не выздоровеет, двигаться ему будет сложно. Сейчас о нём

заботится Клиф. Вот и посмотрим, получится ли что-то узнать.

— Принести мяса?

— Да. Пожалуйста.

Это разговаривали находившиеся в повозке Ниброс и Клиф.

У наездника на драконах всё тело было забинтовано. Это и значило «весь израненный». А рядом с ним был труп его командира Аброма.

— Если честно, у меня нет аппетита, но я хочу поскорее выздороветь. Я найду способ вернуться домой.

Ниброс считал, что ради этого стоит есть, если это возможно. Сдаваться он не собирался.

Но даже при том, что он ничего не скрывал, Клиф не мог его ненавидеть.

— Вот, — он принёс Нибросу тарелку, полную мяса.

— Прости. И спасибо, — поблагодарив, парень принял тарелку.

— Да мне ведь сказали так сделать. Но лучше расскажи про себя.

—

Пытаешься добыть информацию? Я могу всё рассказать, но пользы от этого

будет немного. Моё племя — почти изгои. Я не могу знать чего-то важного.

— А раны твои как?

—

... Болят. Очень болят. Всё тело. В основном из-за той эльфийки Мумрим.

Она играет с человеческими телами. Сама улыбается, но она точно

садистка!

— А кто такие садистки?

— Это те, кому нравится причинять боль. Притворяется, будто лечит, а сама наслаждается моими страданиями! Уверен, так и есть!

— ... Это кто садистка?..

Как раз тут позади Ниброма появилась Мумрим воплоти.

— ... Ува!

Парень удивился и чуть не выронил из рук мясо.

—

Да уж. Я пришла проверить, как пациент, а тут такое. Послушай, Ниброс.

Чудо, что ты остался жив. Обычно при падении с такой высоты не выживают.

При падении весь удар принял на себя дракон, трос безопасности порвался

и ты отлетел, и потому отделался лишь такими ранами. Другой человек,

который упал с драконом, умер от разрыва внутренних органов и от того,

что сломанные рёбра пронзили его лёгкие. Ты же выжил, потому что твои

внутренние органы и голова не сильно пострадали и Фанталь оказала тебе

первую помощь. Магией я проверила твою голову, и никаких проблем нет,

выздоровление будет проходить без проблем, но ты ведь вполне мог упасть

там, где мы бы тебя не нашли. Так что теперь отдыхай и думай о

выздоровлении... — объяснила улыбчивая круглолицая эльфийка.

Два летающих дракона были разделаны и пущены на мясо. Голова,

туловище и хвост одного и туловище с хвостом другого стали пищей Базила,

остальное ели люди. По оценке Хазамы там было около двухсот килограмм,

но при учёте заключённых, охранников и тех, кого привела Элсим, их тоже

было достаточно.

Не всё, но большая часть за вечер осела в желудках.

Остальное заготовили и взяли на поле боя.

Кожу и кости собирались позже обработать на материалы.

— Еда и оружие, всё это мы будем оправлять на поле боя...

—

Да. Верно. Припасов там хватать не должно, и мы сможем выгодно всё

продать, — ответила Элсим, а Хазама подумал, что у её расы скверный

характер. По сути они были причиной блокировки поставок, а теперь будут

торговать всем необходимым. Это было более чем смешно.

— Конечно к

нам могут относиться с подозрением, будут задаваться вопросом, почему

груз торговой компании Хазамы без происшествий добрался до места.

— Пусть думают, что хотят. Если захотят есть, купят у кого угодно. А если кто-то попытается играть мускулами...

— Что тогда?

— Мы просто сбежим. Я изначально не хотел туда идти.

Хазаме было сказано «Жители пещеры должны принять участие в сражении и показать результат».

В

этом смысле они уже отыграли свою роль. Их не интересовала победа или

поражение, и слава им была не нужна. Мужчина сам факт войны считал

глупостью.

Если уж и вступать в глупую войну, то на своих условиях.

—

Как можно решить, что будешь делать, если даже не знаешь, как обстоят

дела на поле боя, потому в первую очередь для нас важны торговля и

красный крест.

— Сейчас мы все силы бросили на лекарства. И всё

же их наверняка не хватит. Но у нас есть команда под началом Мумрим,

которая освоила врачевание и магию исцеления. Период подготовки был

небольшим, остаётся лишь практиковаться в полевых условиях.

Люди, которых привела Элсим, как раз и были «под началом Мумрим».

Лекарства важны, но на поле боя их применение будет ограничено.

— Всё же тут будут действовать тысячи и десятки тысяч человек.

Когда столько людей сойдётся, Хазама знал, чем всё закончится.

Но уж лучше так, чем вообще ничего не делать. Ещё день и они окажутся на поле боя.

— Из восьми великих семей в Батахам должны были три прибыть... Верно? — трясясь в повозке, Хазама спросил у Каренилайны.

—

Да. Всё же есть и другие границы и нельзя оставлять столицу без защиты.

Потому из восьми семей здесь семья, которая управляет Батахамом,

Белентия, семья, отвечающая за часть восточного зернохранилища Бразния и

отвечающая за леса семья Амрануния. Есть ещё те, кому приказали

участвовать, мелкие аристократы и наёмники, которые специально пришли на

войну, и все они хотят выслужиться перед тремя великими семьями.

— А людей из пещеры вынудила участвовать семья Амрануния, верно? Карен. Ты знаешь этого лорда Амранунию?

—

Это приграничная семья. Среди восьми семей у них самая короткая

история, и они самые бедные, как говорят. Будучи новичками, они подают

большие надежды и начинают всё новые дела на своих землях. Если ты

эффективный работник, тебя наймут вне зависимости от статуса, то есть

этот великий лорд ведёт себя не так, как ему полагается.

— Для человека вроде меня так даже лучше, но среди великих семей он исключение из правил...

То есть остальные великие лорды очень строго подходят к происхождению, они напыщенные и консервативные.

— ... Не хочу я с этими лордами встречаться, — вслух проговорил свои мысли Хазама.

—

Не переживай, без связей ты к великим лордам или их окружению не

подойдёшь, — сказала ему Каренилайна. — Даже если им что-то понадобится,

они передадут это через подчинённых.

— Настоящие небожители.

Конечно это не старые чиновники Японии, но не так уж и далеки от них.

— Не знаю, что за небожители, но просто понимай, что между вами огромная пропасть, — кивнув, сказала Каренилайна.

[[image:/storage/reader-images/7a0edea96886b752dec7deacbb6732cfc256934a.jpg]]

— Господин. Лагерь военных виден, — вечером, когда солнце уж садилось, его позвал кучер.

— О, наконец-то.

Хазама высунулся из окна и посмотрел вперёд.

— Оживлённее, чем я предполагал.

Людей

было достаточно много. Всюду были палатки с разноцветными лентами, в

ряд выстроились флаги, всадники и повозки ездили взад-вперёд. Пусть это

считалось полем боя, они ещё находились в тылу. Следов резни не было,

зато место переполняла суета.

— Много тут людей.

По виду было похоже, что тут тысячи человек. Энергия была позитивная, будто это фестиваль, а не поле боя.

—

Спасибо за помощь, — когда они добрались до лагеря Ганинилас

поблагодарил Хазаму. — Благодаря вам я смог завершить свою миссию.

Его отряд доставлял заключённых в лагерь Белентия.

— Вот как. Ну, ладно.

Хазама передал ему коня, броню и огромный молот.

—

Всё это принадлежало Ванкресу. Не думаю, что заключённым разрешено

иметь личные вещи, но у своего владельца на поле боя они будут куда

эффективнее. Я не могу указывать, как использовать лошадь или броню, но

отдаю вам.

— Спасибо за заботу, — Ганинилас с серьёзным видом кивнул. — Я расскажу человеку семьи Белентия о вашей воле.

Обязанностью

мужчины было сопровождение. Передав заключённых представителю семьи, он

вернётся в Дон Дела, у него нет полномочий распоряжаться заключёнными

здесь. Можно было высказать пожелание насчёт полученных вещей.

— Спасибо, — поняв это, Хазама поблагодарил.

— Вам не за что меня благодарить, — усмехнулся Ганинилас. — Желаю вам всего наилучшего, — сказал он и уехал.

— Эй, генерал! — громко заговорил поднявшийся Ванкрес. — Я ещё хочу попросить...

— Ну знаешь. Ты вообще-то отправленный на поле боя заключённый, — гневно и громко ответил Хазама. — Веди себя скромнее!

—

Да тут ничего такого, — слегка суетясь, ответил Мужчина. — Флаг. Дай

мне этот странный флаг! Если уж окажусь на поле боя, то сражаться буду с

флагом генерала за спиной!

— ... Можно? — Хазама спросил у Ганиниласа.

— Вряд ли кто-то пожалуется, если пожертвованных предметов станет больше, — заботливо ответил он.

Хазама дал указание Линзе и остальным, и на бок коня Ванкреса прикрепили флаг с надписью «Сигеру».

— А мы первым делом должны поприветствовать представителя семьи Амрануния.

Делать

этого не хотелось, но они оказались здесь по приказу великого лорда.

Иначе у них даже места для лагеря не будет. Хазама, Линза, Ханун, Тоес, а

также Каренилайна и Клиф отправились в расположение лорда. Клиф шёл в

качестве подмастерья, Каренилайна как советница в вопросах аристократов,

а три девушки просто как сопровождающие.

Помимо брата и сестры

остальные были в кожаных доспехах. Конечно стоило бы идти в более

презентабельном наряде, но уж лучше так, чем в деревенской одежде.

Никто

точно не знал, где лагерь лорда Амрануния, потому они просто шли вперёд

и спрашивали у людей. Каренилайне были известны флаг и герб, но тут

повсюду что-то загораживало обзор, так что куда быстрее было спросить.

— А. Войска лорда Амрануния впереди. Идите прямо, если заблудитесь, просто спросите.

—

Войска господина Амрануния? Они дальше. Вон там фиолетовые флаги.

Поверните направо и идите вперёд. Вы торговцы? Для наёмников или низших

аристократов вы выглядите довольно странно...

—

Войска лорда Амрануния тут неподалёку. Отсюда их не видно, но если

пройти дальше, можно увидеть их герб. Слушай, ты с ящерицей, ещё и

девушки с тобой... Вы странствующие артисты?

Лагерь всё ещё оставался лагерем.

Вместе

деревянных и каменных строений тут были палатки, но тут было больше

человек, чем в небольшом городе, к тому же куда оживлённее. Лагерь

оказался довольно большим. Хочешь — не хочешь, а размеры впечатляли.

— ... Здесь?

— Да. Это герб лорда границы Амрануния.

Вот такой короткий диалог состоялся перед палаткой.

—

Это... А регистрация тут где? Простите. Как тут записаться к лорду

Амрануния... — обратился Хазама, хотя вокруг большой палатки. И вот он

наконец добрался до охраны.

— Простите, но здесь находится армия лорда границы Амрануния? — задал он вопрос.

— Верно, здесь основные силы.

— А кто спрашивает?

Два солдата задали Хазаме вопрос.

— Я Хазама, что из жителей пещеры. Один из чиновников попросил меня прибыть сюда. Как мне тут отметиться?

Хазама передал полученную от чиновника бумагу.

— Долго ждать приходится, — пробормотал Клиф.

Оно

и понятно. С тех пор, как они обратились к солдатам, уже около часа

прошло. Их проводили в комнату ожидания и оставили ждать.

—

Великие аристократы очень заняты, — ответил Хазама. — Хоть нас и

вызвали, мы пришли без предварительной записи, так что придётся ждать.

В голосе мужчины не было раздражения. У высшей знати на поле боя много дел. Потому Хазама догадывался, что придётся ждать.

—

Я не против подождать... — вмешалась Линза. — Но я беспокоюсь за

остальных. Солнце уже село, а мы не можем поставить палатки и вынуждены

ждать.

— Ну, тут полно людей. Придётся подождать ещё немного.

Он разделял тревоги Линзы, но его тон оставался непринуждённым. Всем хотелось прилечь и избавиться от накопившейся усталости.

— Господин Хазама из людей пещеры. Следуй за мной, — и вот его позвал солдат.

— Я иностранец. Потому не могу ни читать, ни писать. Могут они пойти со мной? — на всякий случай спросил Хазама.

— Берите кого пожелаете. Однако время ограничено. Давайте быстрее.

Получив ответ, все они последовали за солдатом.

— Ах, вот и ты. Хазама, верно?

Ему в районе шестидесяти? Седеющий мужчина подошёл лёгкой походкой к Хазаме, взял его за руки и стал размахивать ими.

—

Я тебя ждал. Ага. До меня доходило много слухов о жителях пещеры. Всё

же какой из меня аристократ, если я не могу узнать обо всём как можно

раньше. Ага. Я нынешний лорд границы, Гуленстерн Амрануния. А это...

— Байядеарел Бразния, — представился мужчина лет пятидесяти в монокуляре. — Отвечаю за зернохранилища на востоке.

То есть из трёх великих семей руководители двух лично прибыли на поле боя.

«То есть заставили ждать...» — про себя Хазама цокнул языком.

«... Возможно он специально позвал лорда Бразния, потому что я прибыл. Доказательств нет... Но вероятность этого есть».

—

Для меня настоящая удача увидеть двух великих лордов, — сказал Хазама. —

Моё имя незначительно, но я полагаюсь на вашу поддержку.

— Да.

Ага. Хазама. Это поле боя, а не двор его величества. Обойдёмся без

любезностей. Мы все, — сказал лорд Амрануния. — Лучше скажи. Как я

слышал, твоя торговая компания только открылась, но уже наделала шума.

Ага. Нет, это не плохо. Ты развиваешь промышленность. Прости, ты ведь

только прибыл, а я сразу к делу...

— Нам нужны припасы, — прямо

сказал лорд Бразния. — В последние дни сюда почти не прибывают грузы.

Менее тридцати процентов. Так скоро солдаты начнут голодать. Голодные

солдаты на передовой не продержатся. Их просто снесут. Так что, Хазама.

Твоя компания ведь занимается зерновыми?

— Да, верно, — кивнул Хазама. — Не знаю, сколько смогу доставить. Но если попросите, я сразу же этим займусь. Но взамен...

«Позвольте мне открыть в этом лагере больницу», — продолжил Хазама.

— Вот как? Такое предложение можно лишь приветствовать, — сказал лорд Амрануния и кивнул.

— Причин отказываться и правда нет, — лорд Бразния отреагировал более сдержанно.

— Но, Хазама, есть ли у тебя финансы на это?

— Конечно столько у меня нет...

«По крайней мере если сравнивать с двумя великими лордами», — подумал он.

—

Но у меня есть несколько эльфов, и чтобы эффективнее использовать наши

знания, мы расширяем сеть продажи лекарств. К тому же одна эльфийка

великолепный целитель и обладает обширными знаниями во врачевании. Чтобы

эффективнее передать их другим, лучше всё объяснять на практике.

— У вас есть целитель? — спросил Бразния.

— У нас одна опытная эльфийка и тридцать человек с навыками начинающих. Если есть желающие, мы можем обучить.

—

Какое предложение, — лорд Амрануния хлопнул в ладоши. — Раненых будет

много. Скорее уж я бы хотел просить о таком. Да, лорд Бразния?

— Верно. Не поспоришь, — поправив монокуляр, кивнул мужчина. — У тебя достаточно лекарств?

—

Хватает, но я не уверен, что смогу удовлетворить все потребности, —

честно признался Хазама. — Мы новички, к тому же всё было решено

неожиданно, так что на подготовку времени было немного.

— Да, тут

вышло довольно неловко, — смущённо кивнул лорд Амрануния. — Я лишь

пытался собрать всех, кого возможно. В том числе и жителей пещеры. После

того, как я призвал вас, я получил новость о том, что вы доставили

Ванкреса в Дон Делу.

— Дон Дела находится под моим контролем, — Бразния кивнул ему.

— Быстро слухи разносятся.