Действие разворачивается в старшей школе «Е-Ран», где происходят странные и необъяснимые явления. Эта история — ответвление от основного сюжета манхвы «Дворянство», рассказывающее о том, чем занимались герои за кулисами главных событий. Хронологически роман охватывает период между 154-й и 201-й главами манхвы.
Это была специальная комната на девятом подземном уровне лаборатории Франкенштейна. Она называлась D-комната.
Полная стерильность ее пространства сохранялась за счет особых металлических конструкций стен и за счет того, что комната была полностью изолирована от внешнего мира, даже шлюз на двери имел несколько уровней контрольных систем.
[[image:/storage/reader-images/ac3c6ec2801fef83f0a03b05d14e90325c12e246.png]]
Выберите изображение для загрузки
В комнате имелись стол и стул, сделанные из того же материала, что и ее внешние конструкции, и металлические панели на стенах, на первый взгляд казавшиеся похожими на книжные полки. Как ни странно, за этими панелями находилось огромное количество рулонов ткани различных цветов, расставленных в аккуратном порядке.
И как раз на эти рулоны внимательно и очень серьезно смотрел сейчас Франкенштейн. На нем были надеты очки, его собственная уникальная разработка, и белый лабораторный халат. Этот халат он также создал сам, вложив в дизайн его силуэта все возможное изящество и плавность линий.
"Хммм…"
Франкенштейн коснулся одного из образцов белого материала, ощущая его мягкость кончиками пальцев. Потом, аккуратно дотронувшись до каждого из них, он кивнул и сказал:
- Сегодня выберу этот.
Взяв избранный образец, Франкенштейн подошел к столу в центре комнаты и сел на стул. Он открыл крышку маленькой коробочки, стоявшей перед ним. В ней, ранжированные в строгой последовательности по размеру, в ряд лежали усовершенствованные иглы, а также блестело несколько ножей.
Франкенштейн взял необычайно тонкую иглу длиной около шести сантиметров. С иглой в одной руке и материей в другой, в противоположность большинству ожиданий, он смотрелся очень профессионально и даже естественно. Возможно, дело было в атмосфере, что окружала его и в позе, выдающей мастерство и большой опыт.
"Хаа~"
Франкенштейн задержал дыхание, на секунду прикрыв глаза.
Но в следующее мгновение его глаза ярко сверкнули.
Вших-вших-вших-вших~
Его рука, держащая иглу, замелькала настолько быстро, что ее невозможно было увидеть. Игла пронзала ткань, летая где-то с нажимом, где-то очень мягко, но всегда в едином ритме. И несмотря на сверхъестественную скорость этого движения, лицо Франкенштейна не могло быть более спокойным, чем было сейчас.
Вших-вших-вших-вших-вших-вших…
Острая игла едва уловимо блистала, создавая белый, утонченно-элегантный пиджак.
Вших-вших-вших-вших-вших-вших-вших-вших~
Работа подходила к финалу, и руки Франкенштейна замелькали еще быстрей. Сейчас было сложно разглядеть даже след от их движения, но… неожиданно Франкенштейн подбросил пиджак высоко вверх.
Хлоп~
Наполнившись воздухом, белоснежный материал, как парашют, раскрылся в падении. Франкенштейн протянул к нему кончики пальцев.
Шурх~ Вшууурх~ тюк-тюк-тюк-тюк-тюк~
И маленькие кусочки материала разлетелись, рассеиваясь, оставляя лишь совершенную форму изготовленной одежды. Движение рук Франкенштейна вновь слилось в неразличимом потоке, и аккуратные стежки, казалось, стали появляться по всей одежде одновременно. А через несколько секунд пиджак был готов.
Шух~
Он упал в правую руку Франкенштейна. Это уже не был тот обрез белой ткани, что прежде. Прекрасно пошитый пиджак совершенных линий лежал в его руке.
Для стороннего наблюдателя действия Франкенштейна были столь быстры, что весь процесс мог показаться мимолетной вспышкой. Он двигался, как дирижер, легко создающий прекрасную музыку.
Франкенштейн поправил очки и приступил к детальному изучению законченного изделия. Его глаза горели даже ярче, чем это было во время шитья. Он не собирался пропустить ни единой неточности.
Но вот его бровь едва заметно дернулась, а стекла очков блеснули.
“Ох, здесь… линия шва сместилась на целый миллиметр!!”
Его голос слегка задрожал и на лице проступил пот.
“Не могу поверить, что я допустил такую колоссальную ошибку…”
Его лицо исказила мука, вызванная чувством вины. Он закрыл глаза, словно не мог больше смотреть на плод допущенной им ошибки.
“Я должен избавиться от этой кошмарной вещи. Мастер ни в коем случае не может носить ее”, - пробормотал он, слегка вздохнув.
Он был тем, кто заботился о Мастере, и он не мог допустить, чтобы в одежде Мастера был хоть какой-то изъян.
Франкенштейн щелкнул пальцами.
Шшшш~
Панели пола позади его стула разъехались, и он, без единой тени сомнения, бросил пиджак в открывшуюся дыру. В то мгновение, когда неудачная деталь одежды достигла отверстия…
Вшииих!~
… оттуда вырвались огромные всполохи пламени, за долю секунды уничтожив пиджак.
Шшшш~
Отверстие закрылось так же быстро, как прежде явило свою зияющую пустоту.
Взгляд Франкенштейна остановился на электронных часах. Было 6:50 утра.
"Что ж, уже пора".
Франкенштейн быстро поднялся и покинул лабораторию.
[[image:/storage/reader-images/941aa152e551691b94c7ef425069b40025731e8e.png]]
Выберите изображение для загрузки
Гардеробная Райзела.
Эта комната была отделана красивым, мягко сияющим мрамором. Правильно подобранные светильники на потолке дополняли ощущение совершенной игры света. Украшения в античном стиле, которые можно было бы обнаружить только в очень древних постройках, придавали простой комнате вид необычный и таинственный.
Вдоль двух стен размещались шкафы с одеждой: в верхнем ряду висели пиджаки и рубашки, снизу - брюки. С одной стороны стояла обувь, с другой - находились аксессуары.
Прямо в центре гардеробной располагался маленький чайный столик, напротив которого на классическом стуле сидел Райзел, одетый в черные брюки и белую рубашку. Закинув ногу на ногу, он спокойно взирал на представленную в комнате одежду.
Тук-тук~
Постучав, Франкенштейн вошел в комнату. В руках он держал поднос с чайным сервизом. Он поставил чашку на столике рядом с Райзелом и аккуратно налил чай.
[[image:/storage/reader-images/41f16d411c532c561651a644fe848f6934815b48.png]]
Выберите изображение для загрузки
Сладкий запах чая, поднимающийся вместе в горячим паром, наполнил комнату. Франкенштейн мягко улыбнулся и спросил:
- Мастер, вы уже выбрали наряд для сегодняшнего дня?
- Хмм…
Райзел коснулся рукой подбородка, и вместо ответа с его губ сорвался легкий вздох. Но Франкенштейн тут же понял его значение.
“Он еще не сделал выбор”.
Даже во время чаепития внимательный взгляд Райзела не отрывался от содержимого шкафов. Одежда, на которую он смотрел, вернее, та одежда, что заполняла собой комнату, выглядела абсолютно одинаковой. То же самое касалось и обуви…
Белые пиджаки и серые брюки.
Каждая модель, находящаяся в этой красивой и просторной гардеробной, была ничем иным, как формой высшей школы Йе Ран.
И хоть выглядела эта одежда одинаково, ее создателем был Франкенштейн. А это без сомнения говорило о том, что каждой вещи он добавил едва заметные детали. Либо материал, либо то, как сидела та или иная рубаха, либо способ шитья… В каждой модели было больше, чем просто пара различий.
Легкая улыбка вновь тронула губы Франкенштейна.
“Как и всегда, Мастер в этом очень скрупулезен”.
Дин-дон~ дин-дон~
Раздался звонок в дверь.
- Прошу прощения, я на минуту вас оставлю, - Франкенштейн почтительно поклонился и вышел.
В гостиной он посмотрел на монитор домофона.
- Директор-ним, это мы, - крупным планом появляясь на экране, с улыбкой провозгласил Икхан. Он стоял в центре, по бокам от него находились Юна и Суйи, почти закрывая своими волосами Шинву. Последний маячил сзади, отчаянно зевал и выглядел почти спящим.
Было 7:30 утра. Зная, зачем дети явились к его дому в такой ранний час, Франкенштейн, приветливо улыбаясь, произнес:
- Секунду.
- Конечно, - тут же ответил Икхан.
Обернувшись, Франкенштейн увидел, что Регис и Сейра тоже следуют к выходу.
Cкрип~
Райзел, уже переодетый в форму Йе Ран, открыв дверь, медленно вышел из гардеробной. Пока он шел, Регис и Сейра склонились в приветственном поклоне. Это выглядело чрезвычайно почтительно, несмотря на то, что они наклонили лишь головы.
"......"
В ответ Райзел, с присущим ему бесстрастным выражением, слегка кивнул юным благородным и прошел мимо них. Столь невыразительную реакцию можно было бы принять за невежливость, но почему-то этого чувства не возникало вовсе. Действия Райзела выглядели надлежащими и естественными.
Франкенштейн медленно поклонился, прижав правую руку к своему сердцу.
- Счастливого пути, Мастер.
"......"
Так же едва заметно кивнув словам Франкенштейна и ничего не сказав, Райзел миновал и его. Регис и Сейра на некотором расстоянии последовали за ним.
Скрип~
Открылась входная дверь. За ней ждали школьники. Как только Райзел вышел наружу, они кинулись здороваться.
- Привет! – радостно воскликнул Икхан, легким жестом поправляя большие очки.
- Пфф~ Хай... – сказал Шинву, зевая и почесываясь. Он все еще не проснулся до конца.
- Ах, приветик~ Хорошо ли ты спал? – смущаясь, спросила Юна и пригладила слегка растрепавшиеся волосы.
- Ой, привет, - торопливо добавила Суйи, одновременно заливая голову подруги лаком для волос.
Сейра ответила всем и сразу, вежливо поклонившись. А Регис, оглядев компанию кислым взглядом, произнес:
- Гм~ Что-то вы нынче рано тут столпились.
- Сегодня редкий день, когда мне удалось разбудить Шинву. Потом, по дороге, мы встретили Юну и Суйи. Так что решили пойти все вместе, разнообразия ради, - простодушно объяснил улыбающийся Икхан.
"......"
Райзел смотрел на детей, не говоря ни слова.
Не то чтобы они разговаривали как-то особенно громко, они были шумными сами по себе. Каждый их жест, манера говорить и поведение были полны жизни.
"......"
Понаблюдав некоторое время, Райзел сделал шаг. Его движение стало сигналом для остальных, и вся компания направилась в школу.
- Что же делать? Я плохо высушила волосы утром, и теперь они торчат во все стороны. Их уже не уложить. Суйи, это очень ужасно выглядит? – всю дорогу волновалась Юна, непрерывно поправляя волосы.
- Сейчас уже намного лучше. Скоро все будет в порядке, не переживай, - Суйи пыталась поддержать подругу, но Юна лишь тяжело вздохнула:
- Ооох~ Представляете, на минутку прилегла с мокрой головой… - бросив быстрый взгляд на Сейру, она продолжила, - как волосы Сейры всегда остаются такими красивыми и гладкими?
Услышав это, Суйи тоже покосилась на Сейру и тут же почувствовала укол зависти.
[[image:/storage/reader-images/d18eb0a93387ab095b5f30725fa1b35ee2c639e3.png]]
Выберите изображение для загрузки
Великолепные серебристые волосы Сейры, почти достигавшие пояса, мерно покачивались в такт спокойным шагам девушки. Время от времени их глянец вспыхивал, отражая солнечный свет.
Юна и Суйи не могли оторвать глаз от этого зрелища.
Сейра, заметившая их пристальное внимание, шла плавной, грациозной походкой, держа спину и шею чрезвычайно прямо и задумчиво глядя вдаль.
- Сейра, как ты добилась того, что твои волосы стали такими гладкими и блестящими? Какой шампунь ты используешь? – Юну просто распирало от любопытства.
- Мне тоже очень интересно, - поддержала ее Суйи, - я постоянно слежу за волосами, это часть моей профессии, но твои результаты мне даже не снились.
"?"
На некоторое время Сейра задумалась, наклонив голову. Насколько она знала, шампунем называлась химическая смесь, которой люди мыли свои волосы.
Благородные, как Сейра, владевшие огромной мощью, могли использовать свою силу, чтобы удалить телесную грязь. Для Сейры не было никакой необходимости мыть волосы. Хотя, безусловно, она могла делать это просто так, время от времени, если у нее было на то настроение…
- Я не забочусь о таких вещах. И я не люблю использовать химические продукты…
Конечно же, Юна и Суйи поняли ее неверно. Они затрясли головами.
- Она даже не заботится о своих волосах. И пользуется натуральными шампунями, без содержания химикатов?
- Еще бы, даже шампуни в доме директора не такие, как у обычных людей. Для своих великолепных волос она использует какую-то новейшую разработку, чего тут удивляться…
- Ты права, пфф~
"??"
Юна и Суйи продолжали сплетничать, а Сейра только наклонила голову.
Икхан, глядя на бесконечно зевающего Шинву, сузил глаза и сказал:
- Шинву, до какого часа ты сегодня играл?
- После того, как закончил с тобой, еще часа три…
Икхан был удивлен, услышав это:
- Выходит, ты совсем не спал.
- Так вот что происходит… Мне стоило догадаться… Это не организм меня подводит, я просто сильно устал, - забормотал Шинву, словно, услышав ответ Икхана, осознал какую-то истину. Регис, прислушивавшийся к их разговору, с сочувствием произнес:
[[image:/storage/reader-images/7e98bf8a6371130cef66ee86ef9dc154b3e71807.png]]
Выберите изображение для загрузки
- Люди нуждаются в слишком большом количестве сна. И если они не получают его в достатке, их тела ослабевают. Проще говоря, они становятся похожими на тебя, Хан Шинву. В твоем графике сегодня имеется очень важный пункт, называемый школа, но ты попросту не можешь собраться. Твое отношение к учебе в корне неверно.
- Хаха…
Шинву и Икхан смущенно засмеялись, слушая, как он отчитывает их в своей обычной высокомерной манере.
"......"
Райзел шел молча, и лицо его было бесстрастно.
Эти разговоры никогда не ограничивались дорогой в школу. И реакция прохожих всегда была абсолютно одинаковой.
Встречные люди в восторге замирали, не в силах двинуться дальше или оторвать взгляд от Райзела. И даже если им удавалось прийти в себя, они тут же начинали таращиться на Сейру и Региса.
К счастью такие вещи происходили реже и реже по мере того, как компания приближалась к школе. Но и тут, хотя школьники видели Райзела не в первый раз и уже находились под воздействием, им было нелегко оторвать от него взгляды.
Компания вошла в школьные ворота, где, сцепив руки за спиной, стоял Федор, их классный руководитель.
- Здравствуйте, Пак сонсенним, - с поклоном поздоровались дети.
- Утро доброе, - услышав знакомые голоса, Федор бросил взгляд в сторону вошедших. - О, а вот и ты, - добавил он, увидев помятое лицо Шинву, - неужели тебе удалось не опоздать сегодня? Ох, как же я счастлив! Всякий раз мне приходится сносить настоящий позор перед другими учителями: ведь каждый знает, что Шинву всегда опаздывает, когда его классный руководитель дежурит на входе.
- Хаха…
Федор казался настолько счастливым, что Шинву в смущении начал скрести голову и неуклюже засмеялся. Но тут улыбка Федора исчезла:
- Гхм-гхм~ Вам надо поспешить в свой класс.
- Сонсенним?
- Из-за вас в воротах пробка.
Озадаченные дети огляделись. И действительно, ученики больше не следовали к зданию школы, как им было положено, а, столпившись, разглядывали компанию, вернее, они вновь таращились на Райзела, а также на Сейру и Региса.
Федор кивком указал на школьное здание, делая знак поторопиться.
- Хаха… - засмеявшись, Шинву, Икхан, Юна и Суйи поспешили в класс. Райзел же, Сейра и Регис, напротив, последовали дальше медленно, в их обычной невозмутимой манере.
Но вдруг убежавшие было вперед дети остановились.
- Привет! – радостно хором закричали Шинву и Икхан, заметив показавшихся вдалеке М-21, Такео и Тао.
- Здравствуйте, - вежливо кивнули Юна и Суйи.
- Вы уже здесь, - откликнулся Тао, а Такео добавил с приветливой улыбкой:
- И пришли все вместе.
Только М-21 молчал, сохраняя холодное выражение. Но дети не обратили на это внимания, они уже привыкли к его показной холодности.
- Куда вы направляетесь? – спросил Икхан.
- Мы патрулируем внешний периметр, только что заступили, сменив предыдущую группу, - по-прежнему широко улыбаясь, ответил Тао.
- Ах-ха.
- Теперь вы будете во дворе?
- Да, - Тао глянул на Шинву. - Мне кажется, он почти спит.
- Хаха~ Я был занят всю ночь, не выспался…
- Это обычное состояние для Шинву.
- Эй!
- Хахаха~
- Тао, - ледяной голос М-21 оборвал беседу. Тао прекратил болтать и посмотрел на таймер сложного прибора на своей руке.
- Простите. Надо идти, мы не можем сбиваться с графика перемещения при патрулировании.
И трое охранников украдкой посмотрели на Райзела, стоявшего чуть в стороне.
"......"
Когда их взгляды встретились, они слегка поклонились, так, чтобы это не было заметно со стороны, и поспешно удалились.
- Увидимся, Тао-хен, Такео-хен~
- Хорошего дня~ Слушайте учителя, - несмотря на спешку, Тао и Такео обернулись помахать детворе. Потом они зашагали быстрее, а дети закричали вслед:
- И с вами увидимся, аджосси!
- Ха!! Хаха!~
Не удержавшись, заржали Тао и Такео.
- Ммм...
М-21, сохраняя сурово-отстраненное выражение, издал слабый стон, и пот выступил на его лице. И тут…
Хех~
… на лице Региса, который до этого тихо стоял среди детей, появилась широченная злорадная усмешка.
Тюк-тюк-тюк-тюк…
Федор что-то писал на доске, дети старательно строчили в своих тетрадях. Икхан, как бешеный, совершал непостижимые манипуляции с мышью, оглашая комнату звуками кликов. Шинву спал на парте, абсолютно уверенный, что друзья, сидящие перед ним, закрывают его от взора учителя.
Юна и Суйи тоже писали в тетрадях, и даже Сейра и Регис делали записи, ни на мгновение при этом не нарушая свою совершенную осанку.
"......"
Райзел, сидящий на задней парте, повернув голову, тихо смотрел в окно. Его взгляд плавно скользил с предмета на предмет. От занимавшихся физкультурой детей во дворе к зданиям вдалеке, потом к парку вокруг них, и дальше, на лазурное небо и слепящее солнце…
Вшиих~
В открытое окно ворвался прохладный ветер, коснувшись его волос, и Райзел на мгновение прикрыл глаза.
[[image:/storage/reader-images/1c788bc42771c5005722c2db34ab71ac38974594.png]]
Выберите изображение для загрузки
- Ох! – слабый возглас вырвался у Суйи, и ее лицо стало пунцовым.
Она неосознанно подняла голову и уставилась на волосы Райзела. Ветер в волосах любого другого человека не вызвал бы у нее особого чувства. Но когда дело касалось Райзела, любое сердце начинало учащенно биться.
Не отрывая глаз от Райзела, Суйи обратилась к сидящей впереди Юне:
- Юна…
- А? – ее подруга, прежде увлеченная записями, подняла голову.
- Рай… Разве он не прекрасен?
- Что?
Юна даже повернулась, услышав эти неожиданные слова. И автоматически посмотрела на Райзела:
- Рай, он…
И тут же ее лицо покрылось румянцем. Несмотря на то, что они часто проводили время вместе с молчаливым одноклассником, Юна так и не смогла привыкнуть к этому ощущению. Каждый раз при взгляде на него, ее сердце замирало.
Суйи оперлась подбородком на руку.
- Сейра и Регис такие же… Откуда подобные им вообще берутся? Везде и всегда люди смотрят только на них, ты заметила?
Юна кивнула:
- Это не задевает тебя, Суйи?
- С чего бы? – наклонила голову та.
- Ты у нас звезда, а… - испугавшись обидеть, Юна не закончила фразу. Но Суйи поняла ее и усмехнулась. Юне было интересно, как она, звезда, относится к тому, что трое рядовых учеников настолько затмевают ее, что люди попросту перестают ее замечать.
- Напротив, меня это устраивает. Мне не приходится заботиться о поклонниках. И даже если бы это было не так, не важно. Как ни посмотри, их нельзя считать обычными ребятами.
- Хехе, - Юна хмыкнула, услышав этот шутливый тон.
- Кто это сделал?! – похоже Федор ее услышал. Он прекратил писать и резко развернулся к классу. Юна и Суйи вздрогнули. Федор переводил взгляд с одного лица на другое, и глаза его горели недобрым огнем.
Бабах! Бум!~
С оглушительным грохотом стул опрокинулся навзничь, и Шинву неожиданно вскочил на ноги.
- Здесь! Хан Шинву!
"......"
Все ученики, шокированные грохотом, с которым Шинву уронил стул и вскочил, зачем-то выкрикнув свое имя, удивленно уставились на одноклассника.
Федор от неожиданности даже прижал руки к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Шинву преданно смотрел в глаза учителю, всем своим видом стараясь показать, что вовсе не спал. Но его лицо было красным, и на нем отчетливо виднелись характерные полосатые следы, каких бы не было, если бы он не проспал на парте лицом вниз достаточное количество времени.
И это означало, что он вскочил, не разобравшись спросонья, лишь услышав строгий голос учителя.
- О, боже… - Икхан вздохнул, тряхнув головой.
- Хмм, - сочувственно хмыкнул Регис.
- О нет…
- Нет же, это не его вина…
Суйи и Юна, зажав ладошками свои рты, смотрели на приятеля, не зная, что предпринять.
"......"
Сейра без каких-либо эмоций взирала на происходящее. И...
"......"
… Райзел по-прежнему смотрел в окно, так, будто его вовсе не озаботил грохот упавшего стула.
- Хан Шинву, - произнес наконец Федор.
- Да, сонсенним.
- Подойди-ка сюда…
Дин-дон~ Дин-дон.
Во всех установленных в школе динамиках одновременно раздался звонок, и не только в классных комнатах, но и по всей школе поднялась суматоха. Время обеда, время для мучимых голодом детей отправиться на охоту для утоления своего голода. Во всех классах дети вставали со своих мест, и каждый поспешно исчезал, отправляясь на ему одному известные охотничьи угодья.
“…….”
Рай наблюдал в окно, как толпа учеников гурьбой вышла из здания и куда-то направилась. Это зрелище пробудило в нем воспоминания о давних временах. Для выживания, размножения и распространения своего вида, люди, рискуя жизнями, добывали себе пропитание. С этого начиналась история человечества, и так продолжалось по сей день. В нынешние дни это выглядело так же, как в древнюю старину - минуло множество веков, а по сути ничего не изменилось.
-Уааа…
Шинву, зевая и потягиваясь, поднялся со своего места. И тут же схватился за шею, из которой послышался странный звук.
Тутутук~
- Ойяяяя! Это побочный эффект хедлока[1], ох, спасибо сонсенниму…
Шинву снова рухнул на стул и начал корчиться на парте.
Суйи и Юна с озабоченными лицами подошли к нему.
- Шинву, ты в порядке? – спросила Суйи.
Шинву пожал плечами, скорчив гримасу, словно силился улыбнуться.
- Эм? Порядок. Просто немного болит шея, но не настолько, чтобы стоило беспокоиться.
Юна чувствовала себя неловко. Она засуетилась, не зная, что делать.
- Прости. Это мы шумели… Учитель услышал звуки нашей болтовни, ты зря признался…
- Эй! Да все в полном порядке.
Но, несмотря на его слова, девушки продолжали глядеть на Шинву, разминающего шею, виноватыми взглядами.
Однако в глазах подошедшего Икхана светилась укоризна:
- Да причем тут вы? Этот дурень просто внезапно проснулся и вскочил. Если уж встаешь, то делай это аккуратно, а то, когда этот чувак уронил стул, я думал, что помру со страху.
- Я тоже был весьма удивлен. Я, конечно, уже знаком с вами немного, но я и предположить не мог, что можно вот так взять и бросить стул прямо посреди урока, когда все должны старательно заниматься. Это было неожиданным даже для тебя, - в несколько высокомерной манере поддержал Икхана Регис.
- Хахаха…
Смех Шинву прозвучал жалко и двусмысленно. Икхан посмотрел на друзей и сказал:
- Умираю с голода. Давайте поторопимся и тоже пойдем есть.
Юна и Суйи закивали головами.
- Точно, и я проголодалась.
- Что бы сегодня поесть…
Стоило детям заговорить о предстоящем обеде, как Шинву внезапно вскочил, уселся задницей на парту и закинул ногу за ногу. Скрестив руки на груди и выпятив подбородок, он бросил сверху вниз высокомерный взгляд:
-Эй, народ!
Обсуждающие меню Икхан, Юна и Суйи перевели на него свои взгляды. Регис и Сейра тоже… и даже Райзел оторвал глаза от происходящего за окном и посмотрел на Шинву.
- Пфф…
Икхан издал длинный выдох, глядя на эту картинную позу чрезвычайной надменности.
- Шинву, зачем ты снова это делаешь?
- Ха! Угадайте, кто сегодня обо всем позаботится?
Дети были весьма удивлены. Они не сразу сообразили, как следует понимать слова Шинву.
- Правда? - переспросил Икхан, а Шинву ухмыльнулся.
- Угу. Ваш братан платит за все.
- Отец прислал тебе карманные деньги?
- Хоо… У нас нынче много денег завелось?
Вместо ответа на вопросы девушек, Шинву склонил голову на бок и одарил их маслянистой улыбкой.
- Верно. Сегодня оппа позаботится о вас.
Регис, прежде молча наблюдавший эту картину, наконец открыл рот:
- Как некрасиво. Не стоит даже обращать внимания, - юный благородный не скрывал своего неудовольствия поведением Шинву. И, уже совершенно в другой манере, слегка склонив голову, он с почтительным видом обратился к Райзелу:
- Будьте любезны, пойдемте, пожалуйста.
“…….”
Райзел поднялся и направился к выходу. Регис и Сейра последовали за ним. Дети тоже развернулись, этим жестом словно повернувшись к Шинву спиной.
- Просто пошли. Сегодня на обед только лучшее.
- Угу. Все самое лучшее.
Икхан, Юна и Суйи, как будто друг больше не представлял для них никакого интереса, двинулись следом за Регисом, и вышли из класса. Шинву, по-прежнему сохранявший заносчивую позу, остался за их спинами.
- А? - удивленный, он подскочил с парты, на которой сидел, и побежал следом.
Он прыгнул и буквально повис сзади на Икхане:
- Эй! Да что с вами? Это была всего лишь маленькая шалость. Ха-ха!
Икхан наклонился вперед и зашатался, едва устояв на ногах.
- Ык! Что ты делаешь? Ты чуть меня не уронил!
- Это просто шутка!
- Ладно-ладно, понял, скорее слезай уже. Тяжело! – выкрикнул донельзя смущенный Икхан.
Шинву, медленно сползая вниз, неосознанно придерживался руками за спину друга и громко и злодейски хохотал.
В результате они устроили в коридоре шумную суматоху, и поднятый шум ширился, потому что, глядя на Шинву и Икхана, Юна и Суйи тоже начали смеяться.
Регис закрыл глаза и издал долгий вздох. Он постарался держаться как можно ближе к Райзелу и Сейре и прилежно делал вид, что они не одна компания с остальными. В полном молчании эти трое направлялись в столовую.
Когда они вошли в столовую, все ученики тут же устремили на них свои взгляды. Обедающие люди прекратили есть, разговаривающие между собой люди замолчали и безотрывно и бездумно уставились на Райзела и его компанию.
С видом привычного к таким взглядам, и словно совершенно о них не заботясь, Шинву с достоинством возглавил шествие в сторону прилавка.
- Ну. Выбирайте, кто что хочет, - улыбнувшись друзьям, самоуверенно сказал он и засунул руки в карманы. Но тут же издал растерянный и смущенный возглас:
- О?!
- Что?
Словно не услышав вопроса Икхана, Шинву продолжил торопливо ерзать взад-вперед руками, роясь в своих карманах, и состояние начинающейся у него паники было заметной даже со стороны.
- А? Это странно...
- Шинву, в чем дело? – спросила Суйи, глядя на него.
- Нет бумажника… - пробормотал в ответ ошарашенный Шинву.
- Э?- выражение лица Икхана изменилось.
- Совсем недавно он определенно был.
- А ты не мог его потерять?
Шинву помотал головой.
- Нет, не мог. А!
Озаренный внезапной идеей, Шинву поднял голову:
- Я не достал его из сумки. Он по-прежнему там и лежит… Что же делать?
- Поскольку ты сказал, что угощаешь, я не взял кошелек … - рассеяно пробормотал Икхан.
- Я тоже. В сумке оставила. Подумала, что это же всего один раз, все в порядке… Обычно всегда беру его с собой, и почему-то именно сейчас не взяла, - пожаловалась Юна.
- Ничего не поделаешь. Придется тогда мне… - сказала Суйи, улыбнувшись, и тут…
Шаг.
Райзел сделал всего один шаг вперед. И все взгляды тут же обратились к нему. Обычно он ни во что не вмешивался, поэтому все лица приняли заинтересованное выражение.
- Рай, что такое? - спросил Икхан. Но мгновение спустя его посетила мысль, и он торопливо продолжил:
- Возможно… Рай, заплатить хочешь ты?
Кивок.
Вместо ответа Райзел наклонил голову.
- Ооо… Действительно?
Лица детей отразили крайнюю степень удивления, а Шинву сказал:
- Эй! Так не пойдет. Рай. Я собирался платить с самого начала, поэтому пусть так и будет. Сейчас я одолжу деньги, а вернемся в класс и…
Шуух.
Райзел безмолвно, едва уловимым жестом руки, остановил речь Шинву. И хоть это было простое движение, как ни странно, никому не захотелось возражать.
- Гхм-гхм… Ну… Тогда я угощаю следующим, - неловко закашлялся Шинву и добавил:
- Хорошо. Давайте выберем еду.
- Что бы съесть…
- Может кимбап[2]…
Дети с воодушевленными лицами изучали меню, мучаясь проблемой выбора.
И в этот момент…
- Все будут рамён.
- Э?!
Услышав эти не терпящие возражений слова, все повернулись и уставились на того, кто их произнес. Регис бесстрастно выдержал их взгляды. Он стоял, слегка подняв вверх подбородок, со свойственным ему высокомерным видом.
- Что ты сказал?
- Да уж. Сегодня вместо рамёна лучше возьму чольмён[3]… - кипятясь, вознамерились разобраться Шинву и Икхан, но замолкли, когда Регис снова заговорил:
- Все будут рамён. У вас… нет права выбора.
“…….”
Шинву и Икхан в гробовом молчании смотрели на Региса.
Вид Региса был настолько суров, что внушал почти суеверный ужас. Он словно говорил, что ни у кого нет никакой возможности выбрать что-то иное, кроме рамёна.
Глыть~
Эта неведомая сила Региса заставила Шинву и Икхан смутиться и оробеть.
- У…гу. Рамён – это очень вкусно.
- Да, какой еще чольмён, рамён гораздо лучше!
- Ве… верно.
Шинву и Икхан торопились обменяться мнениями.
- Шинву, какой мы будем рамён?
- Не… не знаю. Они все выглядят вкусными, очень сложно выбрать. Хаха…
Юна и Суйи начали внимательно изучать перечень рамёнов в меню, но Регис уже влез с заказом:
- Будьте любезны семь рамёнов классического стиля.
“…….”
Шинву и Икхан, Юна и Суйи, не в силах оказать хоть какое-то сопротивление, лишь растерянно смотрели на Региса. Принимающая за стойкой заказы аджума наклонила голову:
- Рамён классического стиля? А, ты имеешь в виду простой рамён[4]?
- Да, будьте так добры.
- Как поразительно, что студент, прибывший из-за границы, разговаривает на корейском языке столь правильно и учтиво, - сказала аджума, приветливо улыбаясь.
“…….”
В отличие от довольно улыбающейся аджумы, дети за спиной Региса покрывались потом. Вкусы и сорта рамёна могли сильно различаться в зависимости от приправ, добавленных в него. Но никому не дали даже шанса выбрать. От такого императивного поведения Региса просто захватывало дух.
Юна и Суйи начали громко шептаться:
- Тебе не кажется странным, что когда дело касается Рая, Регис становится несколько несдержанным и импульсивным? Обычно он совсем не такой...
- В… ведь так и есть? А! И то же самое можно наблюдать у него с аджосси.
- Точно. Это весьма похоже на то, что происходит, когда они общаются с аджосси.
Суйи и Юна, вспомнив происходящие время от времени споры М-21 и Региса, закивали головами.
- С вас 7000 вон.
Регис немного отошел в сторону, и шагнувший вперед Райзел оказался напротив аджумы.
- Вау!
У всех, кто наблюдал за этим, вырвался вздох восхищения. Даже принимающая заказы аджума среагировала так же. Райзел протягивал вперед пластиковую карту, легко удерживая ее кончиками пальцев.
Золотого цвета и самого качественного материала, эта карта не была обычной. Ее отличие от привычных пластиковых карт было видно с первого взгляда. И то, что кончиками пальцев ее держал Рай, заставляло эти достоинства сиять еще ярче.
- Ахх… как и ожидалось…
По какой-то непонятной причине Райзел вызывал истинной восхищение.
Аджума оторвала дрожащий взгляд от карты и, глядя на Райзела, медленно произнесла:
- Ученик. В школьной столовой карты не принимают.
“…….”
Тут же упала и повисла осуждающая тишина.
Именно так. В школьной столовой нет кард-ридера. В учебных заведениях ученики не пользуются карточками, по крайней мере до поступления в университет.
- Карты можно использовать в школьном магазине, потому что учителя тоже совершают там покупки, но столовая предназначена только для учеников, - очень любезно объяснила аджума.
“…….”
Но Райзел по-прежнему безмолвно стоял, протянув вперед карту.
- Рай, кажется, ее можно уже убрать.
- Д…да. Рай.
Услышав Шинву и Икхана, Райзел, с тем же полным достоинства видом, что вынимал карту, неторопливо ее убрал. Он отступил, не достигнув своей цели, но оставался столь же возвышенно-прекрасен.
- Эту карту тебе дал директор-ним? – спросил Икхан.
Райзел кивнул.
Суйи улыбнулась и достала свой кошелек.
- Что ж, ничего не поделаешь, тогда я...
- Остановись! - резкий выкрик заставил детей вздрогнуть от неожиданности. Они уставились на Региса. Их взгляды как будто спрашивали: “ну что же на этот раз?”
Встретившись с ними глазами, Регис в упор посмотрел на Суйи.
- Убери свой бумажник. Вы не должны вмешиваться.
Не вмешиваться… Они хотели спросить, о чем он говорит, когда…
- Мммм…
Под тяжелым взглядом Региса Суйи почти инстинктивно, покрываясь потом, убрала кошелек. И другие дети, стоявшие рядом, хоть и не имели кошельков, сделали то же, что она - приняли позу человека, убирающего свой кошелек в карман.
Совершенно не заботясь этой реакцией детей, Регис сжал губы, и его вид стал глубоко несчастным.
“Если бы это было возможно, я бы своими руками заплатил цену этого рамёна. Но “он” уже принял решение прежде, и если теперь вмешаюсь я… сделать такое будет означать совершить огромную грубость и бесцеремонную дерзость. Аааа… Как же лучше всего будет поступить? Регис К. Ландегре. Думай! Ты должен найти решение!”
Сжатых губ оказалось недостаточно, и он сильно сжал оба кулака. Он так глубоко задумался, что на лбу даже выступили капельки пота, и от этого лицо приобрела страдальческое выражение.
И тогда, до этого тихо стоявшая Сейра сделала шаг вперед.
- Я могла бы… воспользоваться здешней кухней и приготовить для всех рамён.
Это было столь простое и при этом элегантное решение! Ведь если Сейра приготовит еду сама, ситуация с оплатой полностью изменится. Лицо Региса тут же приобрело прежний спокойный вид:
- О! Пусть так и будет. Воспользовавшись здесь кухней, Сейра приготовит…
- Нет!- категорически сказала аджума, но Сейра, как ни в чем не бывало, начала спокойно увещевать ее:
- Пожалуйста, не беспокойтесь. У меня огромный практический опыт в приготовлении заказанного блюда, и на вкус еда получает оценку намного выше средней.
- Милая девушка… Ну о чем ты говоришь? Ученикам нельзя заходить на кухню. Если ученики будут по собственному желанию шататься по кухне в нашей столовой, что же это получится?
- О, вот оно как? - Сейра, словно прежде совершенно не знала об этом, выслушав веские отрицательные доводы, наклонила голову.
А на лице Региса вновь появилось выражение отчаяния. Аджуме ничего ни оставалось делать, как списать все происходящее на странности иностранцев.
- Хаха… - смущенно засмеялись дети. Внезапно Икхана осенило:
- А… А что если сказать, чтобы заплатил директор-ним?
Лицо Региса снова прояснилось.
- Верно! Так и есть! Хозяин этого места – директор… Все имущество здесь – его собственность, и карточка у Рая-ним, естественно, тоже! И если применить такой подход, никакой проблемы не остается!
Некоторое время аджума слушала разговор детей, и ее лицо нахмурилось.
- С чего бы мне делать такие вещи… - она прервалась, словно ей не хватало слов, и дети уже окончательно ее допекли.
Вшшшш~
И тут аджума и все дети увидели пламя, поднимающееся от тела Региса. От этого импульса недовольство аджумы испарилось в одно мгновение. Внезапно ей в голову пришла мысль, что необходимо немедленно сделать именно так, как он хочет. Издав легкий вздох, аджума искоса посмотрела на Суйи и пробормотала:
- Пусть расплатится эта юная звезда. Зачем так усложнять…
Вшшшш~
Аджума вновь искоса посмотрела на Региса.
- П… подожди всего секундочку.
Она торопливо схватила телефон и куда-то позвонила. Некоторое время она о чем-то разговаривала… и вот закончила телефонный разговор. И теперь совсем другим взглядом удивленно посмотрела на детей.
- Не понадобилось беспокоить директора. Мой вопрос выслушала секретарь и сказала, что вы можете брать все, что угодно. Кажется, вы очень близки директору.
- Мухаха! Да, есть немножко, - ответили Шинву и Икхан, рассмеявшись.
Они были теми людьми, что приходили в дом директора почти как к себе домой, сидели в его гостиной, и использовали его холодильник и кухню чаще, чем свои собственные.
И вот наконец-то все разрешилось, и лица детей окончательно расслабились. Теперь, когда проблема была решена, можно было спокойно перекусить рамёном.
- Ну, дети, чего желаете? – спросила аджума.
Стоящие рядом с Юной и Суйи девушки-одноклассницы подошли, прислушиваясь к разговору.
- Итак, мы закажем рамён. Раз Рай угощает… - сказала Юна.
- Ю-ху! Шинву обещал нас накормить, но забыл свой кошелек, и еду купит Рай, - радостно выкрикнула Суйи.
Услышав это, девушки были удивлены:
- Рай угощает? Отлично. Рай. Тогда купи поесть и нам тоже.
- Угу. И нам. Мы очень экономные и не едим ничего дорогого.
Услышав это, Юна и Суйи насупились.
- Эй, вы…
Но Райзел безмятежно кивнул, отчего девушки пришли в восторг.
- Что это вы? Угощаете только девушек?
- Дискриминация по половому признаку не пройдет…
Наблюдавшие эту картину мальчики-одноклассники зашумели и засуетились, толпой напирая сзади.
- Что? Всех угощает Рай?
- Эй, Рай, купи и нам поесть.
- Правда? Рай. И нам, и нам тоже!
Рай, как ни в чем не бывало, снова кивнул головой, и лица парней просияли.
И после этого началось… Прежде сидевшие за столами в кафетерии школьники стали стекаться гурьбой.
Желая приблизиться к компании Рая, влекомые бессознательным стадным инстинктом, они собирались вокруг. И зачастую они захватывали с собой друзей из других классов. Через мгновение возле прилавка заказов суетилась и шумела целая толпа.
Все студенты, находящиеся в школьной столовой смотрели на это завистливыми взглядами. Они завидовали не тому, что их товарищам что-то покупали, предметом зависти было то, как половина детей объединились в одну большую шумную компанию.
Количество желающих росло с каждой минутой, и Регис искоса бросил взгляд на Райзела. Тот едва заметно кивнул. Поняв значение сигнала, Регис начал речь:
- Все внимание!
Его голос разнесся над всей столовой.
- Сегодня, благодаря оказанной милости, дарованной присутствующим здесь Раем-ним, все в столовой могут съесть полную порцию рамёна классического стиля. Спасибо за внимание.
- Ооооо!!!
Со всех сторон послышались радостные крики.
- Извольте, пожалуйста, сказать свое слово этим людям.
Регис отошел на шаг назад, и Рай неторопливо выступил вперед. Остановившись в подходящем месте, Рай оглядел собравшихся бесстрастным взглядом. И в одно мгновение среди суетящихся и шумящих детей повисла гробовая тишина, смолкли даже звуки приготовления пищи. Райзел медленно разомкнул губы:
- Рамён.
[[image:/storage/reader-images/e59982326ec70cf3c79834eeab4fdb53b1f85939.jpg]]
Одно слово. Ослепительное очарование накрыло всех присутствующих.
- Вааааааа!!! - словно вызванный волшебством, вопль детей разнесся, сотрясая стены столовой.
Кто еще мог проявить всю свою харизму в одном простом слове “рамён”?
Стоящий сзади Регис затрепетал от восхищения. И Икхан с Шинву, крепко сжав кулаки, вопили от восторга вместе со своими друзьями.
Кабинет директора.
Пии~
В кабинете раздался телефонный звонок. Просматривающий документы Франкен, протянул руку и нажал кнопку на телефоне.
- Внимательно вас слушаю
- Директор-ним. Поступило сообщение от главы Департамента специальной защиты, Ан Дэчиля, - раздался из телефона молодой голос. Женщина, которой он принадлежал, говорила очень почтительно.
- Соедините.
- Слушаюсь, - ответила женщина, и одновременно с ее словами раздался мужской голос:
- Директор-ним. Приветствую вас. Это Ан Дэчиль.
- Глава департамента Ан-ним . Добрый день. Чем я могу вам помочь?
- Я думаю, мне следует доложить это непосредственно директору-ним.
Голос Ан Дэчиля изменился, в нем появилась мрачные интонации. Слушающий его Франкенштейн напрягся.
- Продолжайте, пожалуйста.
- Здесь… произошел инцидент весьма сомнительного свойства… о чем и докладываю.
Лицо Франкенштейна окаменело.
- Сомнительный инцидент?
Ан Дэчиль словно на секунду замялся, и на некоторое время повисло молчание, но вот из динамика снова раздался звук его голоса:
- Начало происшествия было следующим. Закончилось время обеденного перерыва, и звонок возвестил о начале учебного времени, однако никто из учеников не вернулся в классные комнаты.
Глаза Франкена вылезли из орбит.
- Что? Никто не вернулся на занятия?
- Да. Учителя сообщили весьма странную информацию, для выяснения которой был задействован Департамент специальной защиты, и вскоре после этого мне поступил доклад о невероятных событиях.
- И в этом докладе..? – спросил Франкен, явно торопя собеседника.
- Директор-ним. Вы только, пожалуйста, не волнуйтесь. Ученики…
- Хммм…
- Мне докладывают, что пространство школьной столовой оккупировано спонтанной рамён-пати.
“…….”
На мгновение Франкен потерял способность не только говорить, но и мыслить.
- Полагаю, вы весьма удивлены. Но, прошу вас, не беспокойтесь слишком сильно. Получив данный доклад, Департамент специальной защиты незамедлительно выдвинулся на место, и около 15 минут спустя ситуация была взята под контроль, а ученики смогли безопасно вернуться в свои классы В этой крупномасштабной вечеринке участвовали все ученики школы! Уфф… даже голова кружится, как представлю.
“…….”
- Директор-ним?
“…….”
- Я… думаю, вы чрезвычайно удивлены. Но главное – сильно не беспокойтесь. Впредь все дела будут улаживаться нашим департаментом. Хахахаха.
В кабинете Франкенштейна раздавался лишь звук тихого, вежливо-доверительного смеха Ан Дэчиля.
[1] Хедлок. Прием реслинга – захват головы оппонента между сгибом локтя и телом реслера.
[2] Кимба́п (кор. 김밥) — популярное блюдо корейской кухни, представляет собой роллы, завернутые в сушеные прессованные листы «морской капусты» (김 ким), наполненные приготовленным на пару́ рисом (밥 пап), с добавлением начинки, нарезанной или выложенной полосками, обычно квашеных овощей, рыбы, морепродуктов, ветчины и омлета.
[3] Чольмён (쫄면) — блюдо корейской кухни, острая лапша со свежими овощами.
[4] Т.е. без добавлений различных приправ и специй, по которым рамёну дается иное наименование.
Офис был настолько просторным, что его легко можно было использовать в качестве конференц-зала. Свет был выключен, и в темноте офиса стройной шеренгой в ряд стояли тридцать мужчин. И, хотя все они были одеты в черные парадные пиджаки и белоснежные рубашки, а поверх чрезвычайно аккуратных костюмов повязаны галстуки, чувствовалось, что все они являются отлично подготовленными военными.
Все они стояли по стойке «вольно», но по выражениям лиц их сразу можно было выделить из толпы простых обывателей. Крупные и незначительные шрамы, глядящие четко вперед острые внимательные глаза, плотно сжатые губы: все это заставляло чувствовать, что они не являются обыкновенными людьми. Ни их неординарная, специфическая внешность, ни сила духа просто не могли принадлежать обычным людям. В них было нечто такое, что отличало их от большинства. И все они стояли перед человеком, одетым в таком же стиле. А тот сидел в удобной позе, опираясь на спинку кресла и по-китайски скрестив ноги.
На вид этому мужчине было чуть более сорока, его полные губы были плотно сжаты, коротко обрезанные волосы открывали толстую шею и пересекающий голову длинный шрам. Даже сквозь надетый костюм на его груди и руках бугрились ряды мышц… Этот мужчина выглядел внушительнее всех собравшихся и от него больше, чем от остальных, веяло силой.
Оглядев присутствующих, этот человек сказал:
- Причина, по которой мы сегодня здесь собрались, известна всем вам.
По офису разнесся низкий, грубый и густой голос, такой же необычный, как и внешность говорящего. Как только он заговорил, на лицах нескольких десятков человек перед ним появилось напряжение.
- Мы – тени. Стоящие в шаге позади яркого света, мы – его Хранители. Это - наша гордость и негласное правило. Однако… это наше негласное правило сейчас собираются разрушить.
Лица слушателей застыли от нарастающего гнева. Мужчина медленно поднялся со стула и величественно встал перед всеми.
- После долгих мучительных раздумий, я принял решение. Я не могу просто наблюдать… Сегодня я получу высшее одобрение!
Шух.
Мужчины одновременно подняли руки, отдавая честь.
- Служим верно! - разнесся по офису басовитый мужской рев.
Кабинет директора высшей школы Йе Ран.
шурх~ шурх~
В кабинете директора раздавался только тихий звук листаемой бумаги. Франкенштейн, пришедший на работу в ранний час, начал утро с чтения докладов, аккуратной стопкой разложенных на его столе. По своей давней привычке он сидел в кресле с чашкой горячего чая.
И в это время раздался стук.
Дверь кабинета приоткрылась, и вошла молодая женщина в классическом деловом костюме. Ростом чуть выше 170 см, аккуратные, слегка вьющиеся волосы уложены в стильную прическу, тонкие очки. Молодая, красивая и немного по-офисному строго и холодно выглядевшая женщина чуть старше двадцати пяти лет.
Она слегка склонила голову с вежливым и деловым видом.
- Директор-ним, глава департамента Ан Дэчиль просит его принять.
- Вот как?
Франкенштейн был озадачен.
Бывший военный, Ан Дэчиль возглавлял специальный департамент охраны высшей школы Йе Ран. Его послужной список в качестве военного был безупречен. Долгое время он служил наемником, и Франкенштейн, с помощью специальных каналов информации разузнав, что вся группа готовится к уходу со службы, нанял их.
Ан Дэчиль и его люди из специального департамента охраны, в отличие от охранников из частных и общественных охранных предприятий, имели реальный боевой опыт, поскольку прежде были наемными солдатами в зоне боевых действий.
Хотя Ан Дэчиль был по темпераменту человеком, соблюдавшим большую дистанцию в общении с другими людьми, как бывший военный, он с рвением выполнял свою работу. Франкенштейн, доверяя себе и своей проницательности, передал ему все полномочия в отношении департамента специальной охраны.
В действительности, нанимая людей, Франкенштейн почти никогда не встречался с ними лично. И в течение года не сталкивался с ними, кроме тех случаев, когда встречи было не избежать. Поскольку сейчас предварительной договоренности не было, оставалось только удивляться этому неожиданному визиту.
- Хоть я и говорила, что это будет неудобно, так как визит не был оговорен заранее, тем не менее, этот важный разговор требует непосредственной встречи с директором-ним. Все доклады от Департамента специальной охраны должны рассматриваться в особом порядке.
В ответ Франкенштейн кивнул головой.
- Хорошо. Департамент специальной охраны непосредственно связан с безопасностью учеников, поэтому не будем терять время, необходимо срочно разобраться с этим делом. Пожалуйста, проводите Ан Дэчиля-ним в мой кабинет.
- Слушаюсь. В таком случае, я передвину все сегодняшнее расписание на час вперед.
- Да.
Женщина, словно прощаясь, слегка склонила голову и вышла. Но вскоре вернулась, сопровождая еще одного человека.
- Прошу вас, Ан Дэчиль-ним.
Он был примерно 175 см роста, крепкого сложения и суровой наружности. И это именно он выступал перед собравшимися в темном офисе.
- Так точно.
Женщина, тем временем, еще раз поклонилась и вышла.
Франкенштейн с улыбкой поднялся со своего места, глядя на вошедшего.
- Доброе утро, Ан Дэчиль-ним.
Ан Дэчиль вежливо и солидно поклонился Франкенштейну. Его вид, в отличие от его ауры, был весьма любезным.
- Директор-ним. Доброе утро. Надеюсь, ваш день будет удачным, - произнес он низким грубым голосом.
- Я позабочусь об этом. Ха-ха…
Франкенштейн улыбнулся приветливой улыбкой. И рукой указал на стоящий в центре диван.
- Пожалуйста, присаживайтесь.
Ан Дэчиль сел на диван, Франкенштейн подошел ближе.
- Я был бы рад, если бы вы заходили вот так запросто, время от времени. Вы вовсе не чужой, но все равно очень сложно увидеть вас лично.
- Хаха… Такая уж работа у парней вроде меня. Когда усердно выполняешь порученное дело, ни на что больше не остается времени. Но, несмотря на это, мне, конечно же, следует почаще наносить визиты вежливости визиты директору-ним…
- Не стоит об этом беспокоиться. Как будет удобно главе департамента Ан, так и будет лучше всего. Так что же случилось? Если господин Ан Дэчиль посетил меня лично…
Франкенштейн был в некотором недоумении. Ан Дэчиль никогда раньше не приходил к нему подобным образом.
Ан Дэчиль горько улыбнулся и безмолвно посмотрел на по-прежнему приветливо улыбающегося и вежливо отвечающего Франкенштейна.
- Директор-ним. Вы – человек, которого я всегда чрезвычайно уважал.
Услышав это неожиданное признание, Франкен не смутился и не растерялся, а только еще шире улыбнулся.
- Благодарю вас, глава департамента Ан, за такое лестное мнение обо мне.
Ан Дэчиль покачал головой.
- Я говорю это не из простой вежливости. Хотя я не слишком хорошо осведомлен о том, что находится за переделами области, в которой я работаю, однако мне кое-что известно о том, как делаются дела в этом мире. Разве для создания специального департамента охраны, обеспечивающего безопасность учеников, директор-ним не использовал свои личные денежные средства?
И не только это. В самой школе для студентов сделано все, начиная с предприятий обслуживания и заканчивая помощью ученикам. И, безусловно, плата за обучение в высшей школе Йе Ран не может обеспечивать этот уровень комфорта в школе. Если рассматривать частную школу как коммерческую организацию, должную приносить доход, вести дела таким образом невозможно, вам ли этого не знать. Нет человека, подобного директору-ним, который так старается не ради прибыли, а для школы, в которой учатся дети.
И, хотя вы намного моложе меня, по многим причинам я испытываю глубокое почтение к директору-ним.
Слова Ан Дэчиля были столь искренними, что Франкен едва заметно улыбнулся.
- Отдел специальной охраны старшей школы Йе Ран… Люди, услышав об отделе специальной охраны в старшей школе не верят своим ушам, а люди из деловых кругов даже с усмешкой относятся к этому, но мы, осознавая свою миссию, с жаром в сердце продолжаем выполнять свою работу. И если бы не директор-ним, нас бы здесь не было.
И хотя мы с моей командой люди, чья жизнь такова, что руки наши по локоть в крови, мы гордимся оказанной честью работать ради детей под началом директора-ним.
Франкенштейн кивнул. Он отлично знал, что, незаметные для глаз, эти люди молчаливо делают свое дело, обеспечивая безопасность детей.
- Я знаю, что департамент специальной охраны не покладая рук усердно трудится для школы и учеников.
- Благодарю вас за то, что понимаете это. Директор-ним нанял нас на работу лично, поэтому знает лучше, чем кто-либо другой, насколько наш департамент отличается от обычного подобного предприятия. Мы получили признание среди своих коллег. И созданный нами департамент специальной охраны высшей школы Йе Ран – лучший в нашей стране. В прошлом мы были наемниками, а сейчас мы − Тени. Наверное, можно назвать нас Хранителями Света, защищающими учеников, которые этим Светом и являются.
“…….”
Ан Дэчиль расчувствовался от собственных слов и настолько ими проникся, что стал похож на просветленного, осознавшего свое предназначение, от полноты чувств он даже задрожал мелкой дрожью. Его взгляд и плотно сжатые губы − все отображало истинную гордость. Невидимое глазу, в груди пылало сердце. В этот момент он посвящал всего себя служению высшей школе Йе Ран.
Франкенштейн смотрел на Ан Дэчиля, не отрывая глаз. А тот, от поглотившего его эмоционального наплыва, закрыл глаза и дрожал всем телом.
Тук-тук
Раздался стук в дверь, и Ан Дэчиль пришел в себя. Та же женщина, слегка склонив голову, на круглом подносе внесла чай и поставила чайный сервиз на столик перед диваном. С того самого момента, как секретарь вошла, и по мере ее приближения, напряжение Ан Дэчиля все больше росло, а когда она ставила на стол поднос, его щеки покраснели.
Выражение его лица стало таким, как будто он проглотил ежа.
- Ммм… - у наблюдавшего за этим Франкенштейна вырвался едва слышный стон.
Пока женщина готовила чай, сердце Ан Дэчиля отчаянно стучало, и только когда она, слегка склонив голову в поклоне, вышла, он стал выглядеть немного лучше.
- Кхм-кхм… Директор-ним. На чем я остановился?
“…….”
Некоторое время Франкенштейн, не отрываясь, пристально смотрел на Ан Дэчиля, после чего сказал:
- Хранители...
Ан Дэчиль, словно собираясь с мыслями, кивнул.
- Ах, да. Директор-ним нанял нас на работу лично, поэтому знает лучше, чем кто-либо другой, что наш департамент специальной охраны отличается от обычного охранного предприятия. Признанные в охранных деловых кругах парни…
- Да, вы уже упоминали это ранее…
Эмоции Ан Дэчиля постепенно вновь начали бурлить, он говорил возбужденным голосом, но когда на полуслове прозвучал голос Франкенштейна, склонил голову.
- Ах, вот как?
Франкенштейн с очень спокойным, умиротворяющим видом, кивнул.
- Да. И после этого часть про Хранителей завершила ваш рассказ.
- Угу… Вот оно что… Кхм-кхм… И вот, мало-помалу, у нас начали возникать проблемы…
- Проблемы?
Лицо Ан Дэчиля потемнело.
- Да. Это началось некоторое время назад, и к настоящему времени ситуация перестала быть стабильной. Решающую роль в этом могли сыграть недавно произошедшие события…
Франкенштейн понял, о чем говорит Ан Дэчиль.
- А, вы говорите о так называемой «рамённой пати» .
- Да, но более точно, это не рамённое пати, а Инцидент № 0341 – «Дело о безумной рамён-пати».
Из-за мрачного взгляда и голоса, которым была дана оценка, Франкенштейн облизнул губы.
- А. Вот как.
- И несмотря на то, что фактически информация Департамента специальной охраны относится к сверхсекретной…
Чтобы никто не услышал, Ан Дэчиль предусмотрительно перешел на шепот, создавая ощущение особой важности сверхсекретной информации, которую он собирался вскоре поведать. И Франкенштейн, следуя его настроению, тоже принял тревожный вид.
- Во время Инцидента несколько Хранителей Специального департамента смешались с детьми… и ели рамён!
Франкенштейн плотно сжал губы и некоторое время не мог произнести ни слова.
- Возможно ли, что…
Ан Дэчиль медленно, очень-очень медленно, но чрезвычайно многозначительно кивнул.
- Совершенно верно. Внедренное директором-ним… Парашютное трио[1]…
Ан Дэчиль начал говорить несколько взволнованно.
- Они, с поразительной наглостью затесавшись в толпе учеников, уселись и – ням-ням! Я хочу сказать, что они сидели и ели рамён! Двойную порцию рамёна!!!
- Ммммм…
У Франкенштейна вырвался длинный стон.
Начав с М-21, и приняв в департамент Специальной охраны Такео и Тао, он предполагал некоторую неразбериху. Но троица ответственно выполняла все полученные задания, поэтому до сего момента проблем не возникало. Но в этот раз они воспользовались ситуацией в школьной столовой, чтобы пожрать рамён.
- Директор-ним. Раз уж зашла об этом речь… их обычное поведение тоже нельзя назвать примерным.
- Ого… Даже так?
Франкенштейн выглядел весьма заинтересованным.
- Да. Например, парень, который пришел первым. С самого начало и до сегодняшнего дня он держится особняком от коллектива. Он думает, что выглядит круто и ведет себя, будто он волк-одиночка. Но он не знает, что в действительности он самый обычный изгой. И не только эта его вечная мрачная аура! Он невежлив со старшими, и на всех людей смотрит свысока… Особенно этот его взгляд, всегда недобрый. Странно было бы не стать изгоем, держась так вызывающе с людьми. Ведь так? Да?
- Хаха…
Образ М-21 всплыл в памяти, и Франкенштейн смущенно рассмеялся. Определенно и взгляд М-21, и его аура были как ледяной ветер, что способен заморозить даже яркий огонь.
- Поведение парня по имени Тао тоже далеко не на высоте. Он мужчина, но этот его внешний вид… Так обычно выглядят девушки. И дело не только в манере одеваться, он хихикает над шуточками и треплется с учениками, и даже проказничает… Он везде сеет вокруг себя постоянную суету и суматоху. Хранитель из Департамента специальной охраны шляется и занимается пустой болтовней со студентами! Это вообще возможно? Да?
- Хаха…
И в этот раз тоже, представив себе Тао, Франкен смущенно засмеялся. Тао всегда говорит слишком много, часто проказничает и создает много шума.
- А этот Такео? Он хоть и лучший среди них, но тоже источник проблем. Прежде всего, его прическа. Волосы настолько длинны, что достигают пояса. И они связаны в хвост. Хранитель специального отдела охраны, обязанный подавать пример ученикам, ради щегольства и показухи разгуливает с подобным безобразием на голове. Это бред? Да?
- Хаха…
И снова Франкенштейн смущенно засмеялся. Хотя характер Такео сам себе проблем и не доставлял, то, что он носил длинные волосы, завязанные в хвост, на работе, породило замечание, хоть и единственное.
- И остался самая важная проблема. Ученики проявляют к этим парням слишком много интереса. Мы Хранители, что защищают учеников незаметно из-за спины, и наше положение весьма непросто. Мы − Тени. Но девушки-ученицы приходят к ним на рабочее место, собираются в офисе и приемной, и даже перед спортивным залом. Незаметность! Наше предназначение: незаметно, из тьмы защищать учеников, было подменено обычной суматохой, шумной и бессмысленной. Атмосфера изменилась. И это весьма плохо.
“…….”
Пристально глядя прямо на Франкенштейна, Ан Дэчиль произнес:
-Директор-ним… Порядка больше не существует!
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Франкенштейн надолго погрузился в мысли, потом кивнул головой.
- Я понимаю, что хочет сказать Ан Дэчиль-ним. Чем я могу вам помочь?
- Прошу вас передать мне все полномочия по управлению Департаментом специальной защиты.
Франкенштейн наклонил голову.
- Но разве Ан Дэчиль-ним обладает не всеми полномочиями касательно Департамента специальной защиты?
- Я прошу права безраздельно распоряжаться также и этой троицей. Я хочу еще раз испытать их. Проверить, имеют ли они на самом деле подготовку, достойную сотрудника Департамента специальной защиты высшей школы Йе Ран…
Глаза Ан Дэчиля горели. Франкенштейн кивнул головой.
- Хорошо. Я даю вам полные полномочия.
- Благодарю вас.
- Естественно, все, что касается Департамента специальной защиты, вверяется Ан Дэчилю-ним. И недавнее происшествие – тоже дело Департамента. Я без сомнения доверяю вам все дела.
Ан Дэчиль очень растрогался от слов Франкенштейна. Он даже чуть было не прослезился.
- Вы оказываете мне такое доверие… Директор-ним. От всей души благодарю вас, - он внезапно поднялся и склонил голову. В ответ Франкенштейн смущенно улыбнулся.
- Я отнял у вас слишком много времени. А директор-ним очень занят… Мое дело завершено, поэтому позвольте мне откланяться.
Франкенштейн поднялся со своего места.
- Да. И пожалуйста, даже если у вас не будет ко мне каких-то особых дел, в будущем заходите время от времени.
.-Хаха… Благодарю за приглашение, - Ан Дэчиль улыбнулся, поклонился и вышел.
Франкенштейн направился к своему столу и присел на краешек кресла.
“…….”
Некоторое время подумав, он протянул руку и нажал кнопку на телефоне.
Раздался механический звук, и Франкенштейн сказал:
- Пригласите ко мне этих молодых людей.
-Да, – кратко ответила секретарь, словно бы слышала это определение не в первый раз, и отлично понимала, кто именно имелся в виду.
Шаги, шаги, шаги…
Ан Дэчиль шел по коридору. Внезапно рядом с ним незаметно оказался и пошел рядом верный подчиненный Пак Дэсик, выполняющий так же роль ассистента.
- Хехехехе, - злорадно рассмеялся Ан Дэчиль.
- Босс. Насколько я вижу, разговор прошел удачно? – спросил Пак Дэсик, и Ан Дэчиль кивнул головой.
- Верно. Получил официальное высшее одобрение, и дело окончилось даже успешнее, чем я предполагал.
Уголки губ Пак Дэсика приподнялись в холодной улыбке. Однако улыбка быстро исчезла, и он протянул бумаги, которые нес с собой.
- Это недавно поступившие срочные доклады.
- Вот как?
Прямо на ходу движения Ан Дэчиль взял документы и развернул их. Некоторое время он читал бумаги. Шаги его замедлились, и, наконец, он остановился совсем. Пока он читал, его лицо застыло, приняв серьезное выражение.
- Это достоверная информация?
- Да. Слышал непосредственно и лично.
Губы Ан Дэчиля дрогнули.
-Хухуху… хехехехе…
Ан Дэчиль зажал рот обеими руками, чтобы остановить вырывающийся радостный смех, но не смог.
- Кхахахаха!
По коридору разносился басовитый хохот Ан Дэчиля, однако, когда вдалеке появились трое человек, смех оборвался.
М-21, Такео и Тао.
По мере того, как эти трое постепенно приближались, глаза Ан Дэчиля разгорались. Дистанция сокращалась, и между людьми начало появляться странное напряжение. Наконец шаги стихли и воцарилась тишина. Ан Дэчиль смотрел на трио и, хотя из-за некоторой разницы в росте он смотрел снизу вверх, в связи с чем для него ситуацию нельзя было назвать выигрышной, он, тем не менее, самоуверенно и холодно улыбался.
- Хоо! Куда это направляются наши Защитнички?
Тао лучезарно улыбнулся и сказал:
- Хаха… Нас вызвал директор-ним.
- Вот как?
Ан Дэчиль кивнул. Как же быстро замечательный директор-ним вызвал эту троицу, чтобы обратить их внимание на проблемы. Как только услышал о возникших трудностях, незамедлительно и вызвал… Воистину это можно назвать выдающейся работоспособностью. Директору-ним действительно приходится нелегко.
- Что ж. Тао, Такео. Хорошенько трудитесь… - проговорил Ан Дэчиль и бросил взгляд на безмолвно стоящего М-21.
- Эй, Исси. Ты тоже трудись.
- ??
Мгновенно от такого обращения на лице М-21 появилось озадаченное выражение. У стоящих рядом Такео и Тао – то же самое. Глядя на растерянный вид всей троицы, Ан Дэчиль криво усмехнулся.
- Удивлен, что я выяснил твою фамилию? Так-то, Исси. Хочешь сохранить секрет, надо быть осторожнее – он указал подбородком на Такео и Тао.
- Предупреди этих парней, что они должны быть осторожны, когда обращаются к тебе.
“…….”
И Ан Дэчиль прошел мимо ошеломленной и ничего не понимающей троицы, но даже спиной он чувствовал их взгляды, и глаза его горели.
- Хыхыхы… Теперь они будут гадать, как я узнал. Но как бы ни старались, им этого не понять. И в конце концов, они начнут думать, что кто-то следит за ними и из-за постоянного чувства тревоги у них будут трястись поджилки, вот такая у них будет жизнь. Кхахахахахаха!
Коридор, по которому уходил Ан Дэчиль, сотрясался от его смеха.
Ан Дэчиль удалялся под аккомпанемент громогласного смеха, а Такео и Тао бросили косые взгляды на М-21.
- Исси? Твоя фамилия - Исси? − наконец спросил Такео. М-21 не нашелся с ответом. Он тоже ничего не понимал. Ан Дэчиль настолько уверенно назвал его Исси, что ему показалось, что его фамилия не потеряна. Тщательно обдумав каждое слово Ан Дэчиля, Тао произнес:
- Судя по тому, что он сказал, похоже на то, что он слышал, как мы называем М-21… А мы для удобства зовем его “Исибиль[2]”.
- Похоже на то, - ответил Такео, тоже кивнув головой. И тут Такео и Тао резко остановились. И выражение лица М-21 тоже странно изменилось.
21 (Исибиль).
“…….”
Все трое надолго замолчали. Наконец, чтобы разрядить атмосферу, Тао поспешно произнес:
- Т… так зачем нас так неожиданно вызвал директор-ним?
- Ну… Д…давайте сначала дойдем до него.
“…….”
Такео и Тао снова зашагали к кабинету, и только М-21 остался рассеянно стоять посреди коридора.
Кабинет директора.
“…….”
Стоило М-21, Тао и Такео войти в кабинет, как они тут же покрылись холодным потом. Мощная аура, повисшая там, ощущалась почти физически, и она-то и заставила их напрячься.
Перед их взорами предстало кресло Франкенштейна, а точнее, в их сторону была повернута спинка. И вот, с устрашающим скрипом кресло повернулось, явив всем сидящего в нем Франкенштейна. Его облик спокойствия отнюдь не добавлял.
[[image:/storage/reader-images/a924bd20eb5a98b7609b51e30fec11a966560090.jpg]]
Глядя на трио бесстрастным взглядом, Франкенштейн произнес:
- Вы, трое…
- Да?
- М?
- Хм…
Тао, Такео и М-21 невольно ответили одновременно.
- Несколько дней назад, во время суматохи в школьной столовой… вы были замечены за поеданием рамёна.
“…….”
Слова застряли у них в горле. Только подобно струям водопада, со всех троих стекал холодный пот.
Франкенштейн лишь равнодушно смотрел на троицу… совершенно холодно и бесстрастно. В это мгновение Тао, чтобы взять ситуацию под контроль, вышел вперед.
- Нет, на этот счет есть и другая точка зрения. Если директор-ним уделит мне минутку внимания, я расскажу, что случилось на самом деле… В то время мы как раз направлялись в школьную столовую…- витиевато начал Тао, с присущим ему красноречием. Стоило ему раскрыть рот, и поток слов остановить было невозможно. Не обладающие даром красиво говорить, Такео и М-21, обтекая потом, могли только от всей души желать ему успеха.
- Бла-бла… бла-бла-бла… бла… бла-бла…
И в это самое время, в кабинете директора, язык Тао танцевал в воздухе.
[1] Парашютными работниками в Корее называют тех, кто занял свою должность не благодаря своему усердию, квалификации и опыту, а по блату, как бы поддернутый и вытащенный на должность за стропы парашюта.
[2] Один из вариантов произношение числа 21 на корейском языке.
- Хахахаха!
Тао, почему-то пребывающий в отличном настроении, смеялся в голос, а М-21 и Такео молча шли рядом. Он втроем возвращались с работы. В отличие от чересчур веселого Тао, последние двое, никакой радости не испытывали.
- Ну, так или иначе, все разрешилось, и не стоит об этом сильно беспокоиться.
Несмотря на продолжавшееся веселье Тао, при этих словах выражения лиц его товарищей не потеряли своей напряженности.
- Когда директор-ним вызвал нас, я не ожидал, что разговор будет об этом. Хахаха ~
Несколько дней назад в школьной столовой произошел сомнительный инцидент. Дело было так. Когда закончилась смена, они трое как раз проходили неподалеку от столовой. Шум, доносившийся оттуда, показался им подозрительным, так что они вошли внутрь, чтобы выяснить, в чем там дело.
Едва войдя, они обнаружили, что столовая заполнена студентами, поглощающими рамен! Казалось, где-то поблизости расположен источник непрерывного производства рамена, и студенты, все в одинаковой форме, сидят и едят одно и то же блюдо. Это выглядело настолько нереально, что они засомневались, стоит ли верить своим глазам.
Поначалу растерявшийся Тао быстро уловил суть ситуации и внес предложение. Поскольку час был обеденный, им бы не составило труда слиться с толпой и тоже поесть рамена совершенно даром. Естественно, М-21 и Такео отказались, и, словно только и ждавший этого язык Тао начал свою замысловатую пляску, пока убеждения двоих его товарищей не изменились словно сами по себе.
Все было досконально проанализировано, взвешено и расписано в деталях – почему именно сейчас они непременно должны поесть рамена. В дело пошли даже аргументы о мировом значении рамена, съеденного здесь и сейчас. Тао разглагольствовал без устали, выдавая разнообразные доводы, сдобренные псевдонаучными и экономическими терминами к месту и не к месту. Оглушенные, словно пребывая под гипнозом, М-21 и Такео слушали его убедительные речи… Они пришли в себя только неизвестно как оказавшись за столом, поедающими и прихлебывающими рамен.
В самое неподходящее время нагрянула служба безопасности. Когда М-21 и Такео осознали, что сидят в столовой с палочками для еды наперевес, было уже поздно. Они ошарашенно уставились в миски, стоявшие перед ними, Тао же до последнего тянул палочки и запихивал в рот рамен. С набитым ртом он был лишен своего основного оружия – языка, а потому полностью беззащитен. В итоге их арестовали на месте преступления.
Тао, вспомнив недавний случай, пробормотал.
- Кто-то донес на нас господину директору.
А это всегда означало серьезную проблему. Франкенштейн, получив доклад о произошедшем, вызвал их к себе и некоторое время они были вынуждены стоять под его холодным и равнодушным взглядом. Ненадлежащее выполнение должностных обязанностей естественным образом влечет за собой уменьшение заработной платы, и Тао сделал все, что смог, чтобы этого не случилось. Возможно, если бы не его старания, их зарплата за этот месяц была бы меньше. Но почему-то М-21 и Такео не испытывали особенной благодарности к Тао за его старания.
- И все-таки, какое счастье, что удалось избежать сокращения зарплаты, ведь правда?
“…….”
Такео и М-21 продолжали идти молча, игнорируя болтовню Тао. Незаметно добравшись до дома, троица открыла входную дверь. Их глазам тут же предстала стоящая в прихожей обувь. Одновременно с этим послышались шумные голоса детей в гостиной.
- А! Пришли аджосси, Тао-хён и Такео-хён! – воскликнул Шинву.
- Они пришли? – переспросила Юна.
Шинву и Икхан, Юна и Суйи приветствовали вошедших.
“…….”
M-21 окинул присутствующих своим привычным ледяным взором, а Такео слегка улыбнулся детям.
- О… И вы тут? – в отличие от сдержанной реакции этих двоих, дружелюбно ответил Тао и направился к детям. Шинву и Икхан сидели на диване и что-то увлеченно лопали, а Юна и Суйи чистили фрукты. Регис смотрел на них неодобрительно. Напротив сидел Райзел и молча пил чай. Вид его выражал полное умиротворение, словно он находился на противоположном конце вселенной.
Вшиих~
Сейра, в повязанном поверх одежды белоснежном кружевном фартуке, неся обеими руками до краев наполненное едой блюдо, прошла перед М-21 и Такео. И хотя в этом не было ничего особенного или необыкновенного, но выглядело это очень естественно и органично.
- Кажется, вы пришли раньше, чем обычно?
Тао подхватил один из фруктов и отправил его в рот. Икхан подвинулся, отвечая, чтобы, освободить ему место рядом с собой.
- Ага… А ты вернулся довольно поздно, хён.
- Разве? О-о-о, Сейра-ян, ваши закуски просто восхитительны, как и ожидалось при вашем мастерстве!
Тао незаметно влился в компанию детей, таская еду и непрерывно болтая. Дети тоже не заметили, как начали ему отвечать. Все это выглядело так, будто он сидел тут с ними с самого начала.
“…….”
M-21 и Такео пристально на него смотрели.
- Аджосси, хён, подходите и тоже возьмите себе чего-нибудь перекусить, – пригласил Шинву.
- Скорее присоединяйтесь, – добавила Юна.
В ответ на приглашение Такео смущенно улыбнулся.
- Нет, спасибо. Сегодня у нас что-то нет аппетита.
Дети расстроенно посмотрели на Такео.
- В этот раз Сейра приготовила действительно очень вкусную еду. Хотя она всегда готовит очень вкусно.
- Точно. Что бы Сейра ни приготовила, всегда будет вкусно, – подтвердили Шинву и Ик-Хан, не забывая отправлять закуски в рот.
Юна подвинула блюдо с едой в сторону М-21 и Такео:
- Но сегодня – просто объедение!
- С нами все в порядке, не беспокойтесь. Приятного аппетита, – деликатно, стараясь не обидеть детей, вымолвил Такео.
“…….”
M-21, не говоря ни слова, вышел на кухню, надел розовый фартук и красные резиновые перчатки, и, подойдя к раковине, начал мыть сложенные высокой стопкой тарелки и блюдца.
Звяк~ Звяк~
Такео тоже надел фартук и перчатки, и, встав рядом с М-21, стал мыть чашки и миски. А из комнаты нескончаемым потоком неслись детские голоса. Сейра бесконечно уносила готовую еду и затем приносила пустые тарелки, уносила и приносила, казалось, не останавливаясь ни на секунду. Такео, протирая очередную чашку, заметил:
- M-21. Если время от времени высказываться вслух… на душе становится легче.
“…….”
M-21 некоторое время словно обдумывал слова Такео и потом тихо кивнул.
Звяк~ Звяк~
С кухни раздавался только звон посуды, которую мыли двое мужчин.
Рано утром М-21, Такео и Тао вышли из своих комнат. Увидев остальных, Такео спросил:
- Вы тоже получили сообщение?
- Угу, - ответил Тао, глядя в свой мобильный телефон.
- Сегодня утром в 5:00 общий сбор отдела безопасности, всех сотрудников без исключения просят собраться на школьном стадионе.
- Что это внезапно происходит? M-21, ты в курсе, в чем дело?
Тот покачал головой: - Нет. Такого за время моей работы прежде не случалось …
- С M-21 такое тоже впервые… Тогда сходим и узнаем. Как раз подходит время... – Такео посмотрел на часы, - сейчас четыре. Пора отправляться. Пять минут на подготовку и встречаемся.
- Хорошо, − ответили Тао и М-21 и разошлись по своим комнатам. Ровно через пять минут, одетые в безукоризненные черные костюмы, они вышли и спустились в гостиную.
“!”
Все трое было поражены настолько, что их сердца на миг замерли. В гостиной сидел Райзел и что-то читал. Они привыкли к тому, что всегда чувствовали присутствие людей, даже если те находились этажом ниже. Однако на этот раз чутье их обмануло: все трое были уверены, что на первом этаже никого нет. Света в гостиной тоже не было. Райзел сидел в совершенно темной комнате и что-то читал, изящно положив ногу на ногу и являя собой воплощение элегантности… А еще он пил чай.
“…….”
Троица смотрела на него, застыв в оцепенении, не в силах даже осознать причины своего удивления.
Шуух~ Шуух~
Совершенно не обеспокоенный их присутствием, Райзел пил чай, не отрываясь от чтения. В абсолютном безмолвии комнаты громко шуршали перелистываемые страницы. Как обычно, первым тишину нарушил Тао.
- Нам пора на работу, поэтому мы уйдем немного раньше.
И только тогда Райзел перевел на них взгляд.
“…….”
Глыть~
И, хотя они смотрели на Райзела в упор, стоило им встретиться с ним глазами, как они еще сильнее напряглись и судорожно сглотнули, ощущая, как их глотки внезапно пересохли.
Кивок.
Райзел, как ни в чем не бывало, едва заметно кивнул и вновь вернулся к чтению. А троица на цыпочках, шаг за шагом, тихонько последовала в сторону прихожей. На самом деле им было очень интересно, что же так увлеченно читает Райзел в этот предрассветный час. И, обуваясь, они украдкой взглянули на книгу, которая была у него в руках.
«Новейшие популярные стратегии для онлайн игр!»
“…….”
Три человека продолжили тихо обуваться…
Стадион высшей школы Йе Ран был пуст и темен в предрассветный час. На нем стояли только Ан Дэчиль, в темных очках и военной форме неведомого государства, и Пак Дэсик, его правая рука, в строгом черном костюме.
- Хехехехехе, - рассмеялся Ан Дэчиль и поднял глаза на темное небо, − Как же еще рано!
− Даже солнце не взошло.
Ан Дэчиль согласно кивнул:
- Эти парни сейчас наверняка видят десятый сон. Я отправил приказ около четырех утра, они не смогут столь быстро среагировать. А если они спали, то могли и не услышать звук передаваемого сообщения. Так что они увидят вызов в лучшем случае спустя час. А собираясь спросонья, будут ползать как сонные мухи. Вероятность опоздания весьма высока!
- Так и есть. Да еще если они вечером вдруг пили спиртное…
- Муахахахахаха~!
Мужчины разразились смехом.
- Вот уж действительно, если они накануне выпили, это будет весьма забавно. Пахахаха~! Э?
Но когда в главных воротах школы показались три фигуры, смех резко оборвался. Несмотря на большое расстояние, не узнать их было невозможно. Лицо Ан Дэчиля напряглось.
- Сколько времени прошло после того, как мы отправили им сообщение?
- Примерно 20 минут, сэр.
- Остальные бойцы нашего отдела прибыли?
- …никак нет.
Ан Дэчиль нахмурился.
- Большинство из них живут в общежитиях неподалеку… И что, даже они еще не собрались? А эти уже пришли?
- Да, сэр. Однако времени еще достаточно…
Поскольку бойцы отдела безопасности в большинстве своем в прошлом были членами одного военного отряда, то сейчас, за исключением нескольких человек, они жили бок о бок в одном общежитии, расположенном рядом со школой. И тем не менее в этот ранний час никто из его парней собраться не смог, и Ан Дэчилю не оставалось ничего, кроме как сердиться.
Пак Дэсик, который нес полную ответственность за распорядок и дисциплину в общежитии, был более осторожен в словах. Стараясь быть незаметным, он отошел в сторону и, достав мобильный телефон, начал куда-то звонить.
Тем временем три человека уже подошли ближе, и Тао с улыбкой поклонился Ан Дэчилю.
- Доброе утро, господин начальник отдела. Вы прибыли очень рано.
Ан Дэчиль, безусловно, занимал более высокое положение в служебной иерархии, поэтому М-21 и Такео тоже слегка поклонились. Ан Дэчиль, внимательно следящий за выражением своего лица, окинул троицу надменным взглядом.
- Да и вы рановато. Я волновался, что опоздаете…
- О, что вы, это мы еще задержались. Получили сообщение и не спеша направились сюда, прогулявшись в свое удовольствие.
От слов Тао у Ан Дэчиля задергался глаз. Ему совершенно не понравились эти слова, сильно смахивающие на провокацию.
- А остальные, как видно, еще не успели собраться. Что ж, видимо, доберутся к назначенному времени, – протянул Тао.
Дерг~ Дерг~
Глаз Ан Дэчиля совершил целую серию подергиваний.
Ан Дэчиль подумал о своей Родине и только так смог успокоиться. Пак Дэсик, который по-прежнему стоял в сторонке, присел на корточки и с суетливым видом продолжил с кем-то говорить по телефону.
Некоторое время спустя, как-то почти в одно мгновение, весь отряд собрался вместе. Видимо, молитвы Пак Дэсика все-таки достигли неба.
Четыре часа сорок минут. Еще двадцать минут до назначенного времени. Ан Дэчиль замер в напряженной позе, обводя собравшихся недовольным взглядом. Поскольку все они прибыли раньше назначенного времени, что сказать он так и не нашелся. Пак Дэсик поспешно вышел вперед.
- Начиная с сегодняшнего дня, и в течение недели мы проводим чрезвычайную проверку сотрудников отдела безопасности.
Тао склонил голову набок.
- Чрезвычайную проверку?
Оказывается, все в отделе, кроме нашей троицы, уже имели опыт таких проверок. Это испытание, благодаря своей внезапности, поддерживало объект в напряжении и позволяло получить данные об их возможностях, и служило подтверждением качества работы.
- Прежде всего, основная физическая подготовка. Все вы сейчас, прямо в тех костюмах, что на вас надеты, пробежите вокруг стадиона 30 кругов. Происшествие может случиться в любое время в любом месте, вне зависимости от того, удобно это бойцу или нет. Поэтому вся тренировка проводится в повседневной одежде.
Пак Дэсик извлек из кармана свисток и засунул его себе в рот.
Фииих~
Утреннюю тишину прорезал внезапный звук свистка. Все бойцы быстро побежали по стадиону. M-21, Такео и Тао мгновенно присоединились к остальным.
− Слушай, Такео! Я вчера вечером в интернете нашел одну прикольную штуку, подумываю её купить.
Такео в ответ наклонил голову:
- Ту, о которой ты говорил несколько дней назад? Ты вроде недавно покупал похожую?
− У них существенная разница в возможностях. Кроме того, там есть одна приглянувшаяся мне деталь. Я хочу ее разобрать и подробно изучить. Я уже знаю, как ее схема выглядит на проектных чертежах, но видеть вживую – совсем другое дело.
Такео тихонько выдохнул:
- Хаа~ Чтобы подробно изучить эту штуку, ты ее покупаешь. Вот поэтому ты тратишь слишком много денег.
- Вот поэтому я и прошу у тебя помощи, Такео! До получки осталось не так уж и много, и как только мне ее выдадут, я тебе сразу верну долг.
- Хааа….
Такео издал долгий вздох. А Тао повернулся к М-21.
− M-21, тебя тоже прошу.
− Если ты занимаешь у Такео, в чем смысл просить в долг и у меня тоже?
- Цена капельку высоковата. Хахаха…
Тао с жалким видом рассмеялся. Такео и М-21 только покачали головами, глядя на товарища. Не прекращая шуметь и болтать, троица начала сильно вырываться вперед, оставляя позади остальную команду.
[[image:/storage/reader-images/f41fddcaf5c2fa0f15058044ae981f6331436add.jpg]]
Видя это, Ан Дэчиль криво усмехнулся.
- Дурачье. Не знают даже основ правильного бега. При том, что им бежать 30 кругов, с самого начала взяли такой быстрый темп… А ведь стадион Йе Ран по сравнению со стадионами других школ намного больше.
- Как только у них закончатся силы, они останутся позади. Не знаю даже, добегут ли до конца или свалятся с ног от усталости.
- Вполне естественно, что так и будет.
Они думали, что троица вот-вот отстанет от остальных бойцов. Хотя и они сами, и бойцы отдела сейчас находились в безопасности в мирной стране, память о боевых действиях, которые они пережили в прошлом, была еще слишком жива.
Сверхскоростные броски на дальние дистанции в полном боевом снаряжении были для них привычным и естественным делом. Одним словом, прежде всего от них требовалась отличнейшая физическая подготовка. Невозможно было даже представить, что парни, настолько щепетильно следящие за своей внешностью, достигли чего-то в физической силе и выносливости.
- Что это такое? - прорычал Ан Дэчиль, понаблюдав некоторое время за происходящим. Лицо его нахмурилось. Время шло, а дистанция между бегущими впереди отряда М-21, Тао, Такео и остальными бойцами только увеличивалась. Расстояние стало таким внушительным, что достигло почти целого круга. И проблема была вовсе не в том, что остальные бойцы бежали медленно. Напрягая последние силы, они что есть мочи гнались за этими тремя.
А те, к этому моменту намотав круги по стадиону, побежали еще быстрее. Глядя на это, Ан Дэчиль и Пак Дэсик пришли в замешательство. Некоторое время спустя разница между троицей и остальной командой достигла двух кругов. Добежав до финиша, Такео бросил косой взгляд на все еще бегущих бойцов.
- Наш разрыв с ними не слишком велик? Мы бежали, разговаривая, и поэтому совершенно не озадачились этим.
Тао кивнул, соглашаясь с предостережениями Такео.
- Верно. Кстати, после такого бега… мы должны быть несколько утомлены. Хаа… хаа...
- А…
Такео, словно опомнившись, начал дышать тяжело и прерывисто. М-21 тоже слегка участил свое дыхание.
“…….”
Ан Дэчиль не сводил пылающего взгляда со своих отставших на пару кругов бойцов. Пак Дэсик старался избежать взгляда начальства. Он истекал потом не меньше своих бойцов. Невозможно было даже предположить, что парни, уделяющие столько внимания своему внешнему виду, могут быть так выносливы.
С самого начала испытание пошло не по плану. Глядя на покрасневшее от досады лицо Ан Дэчиля, Пак Дэсик осторожно произнес.
− Господин начальник отдела... Я знаю один способ…
− Какой же?
− Что мы можем сделать в этой ситуации? Похоже, единственный способ умерить боевой дух этих парней – проверить их поодиночке. Прежде всего мы надавим на их самооценку. Дадим им урок, чтобы спустить с небес на землю.
Глаза Ан Дэчиля сверкнули, когда он слушал план помощника. Бойцы, которых он вел за собой, были элитой среди элиты. Лучшие сотрудники, проверенные на поле боя. Что бы ни случилось, в них можно быть уверенным.
− Хо-о… Какая замечательная мысль. Немедленно приступайте к исполнению.
− Слушаюсь.
Пак Дэсик извлек несколько папок и подошел к Такео. Читая документ, он криво усмехнулся.
- Особое мастерство в стрельбе?
“…….”
- Муахахаха~ Видимо, когда-то тебе довелось немного пострелять из пневматики. Но маленький опыт любительской стрельбы в свободное время – еще отнюдь не мастерство. И, кстати, здесь есть полигон для стрельбы, который находится в ведомстве нашего отдела безопасности. Так что есть прекрасная возможность удостовериться в уровне твоего мастерства в стрельбе.
После монолога Пак Дэсика из-за его спины вперед выступил очень худой, холодно смотрящий человек. Мужчина окинул Такео взглядом и презрительно усмехнулся.
- Этот парень – лучший стрелок нашей команды. Иди вместе с ним, Такео, и ты, возможно, познаешь, что такое истинное искусство стрельбы.
Пак Дэсик прошел вперед и остановился напротив Тао.
− Тао. Твоя сильная сторона – взлом компьютеров.
− Хаха~ Да. Даже не столько сильная сторона, сколько любовь всей моей жизни.
− Муахахаха~ Видимо, дома ты играешь в онлайн игры. Но о достижениях в играх сложно говорить, как об искусстве взлома. Ты наверняка не знаешь, потому что по инструкциям не положено говорить об этом на каждом шагу, но в нашей команде есть первокласснейший хакер.
В тот же момент из-за спины Пак Дэсика выступил худой мужчина. На вид ему было около сорока. Он оглядел Тао и довольно улыбнулся.
− Этот парень – лучший хакер нашей команды. Тао, иди вместе с ним. И ты, возможно, сможешь понять, что такое истинное искусство компьютерного взлома.
Пак Дэсик остановился напротив М-21.
− Йи-сси. А ты талантлив в… ну назвать какой-то особый талант я не могу, но, если вспомнить, то у тебя неплохо получается бой в рукопашную?
“…….”
− Просто смехотворно. Видимо, ты как-то раз поучаствовал в уличных драках. В отношении двоих других так просто, сразу на месте в мастерстве не удостовериться. Их таланты весьма специфичны. С тобой же совсем другое дело. В любой момент, в каком угодно месте, каждый из нашей команды может преподать тебе урок. Причем в любом виде рукопашного боя.
Пак Дэсик окинул взглядом стоящих за спиной бойцов.
- Все вместе берем Йи-сси и идем в спортивный зал. Там преподадим ему урок истинного искусства рукопашного боя.
Два часа спустя Пак Дэсик принес в офис Ан Дэчиля письменный доклад.
- Господин, проверка этих троих закончена.
Ан Дэчиль светло улыбнулся.
- О… Все закончилось быстрее, чем я ожидал. Я просто сгораю от любопытства.
Он ждал доклада своего заместителя с замирающим от волнения сердцем, словно первого в жизни признания в любви. Выражение лица Пак Дэсика, в свою очередь, оставляло желать лучшего. По нему струился пот, и оно было до предела напряженным. Он открыл папку и осторожно произнес:
- Согласно рапорту, молодой боец, именуемый Такео, стреляет настолько быстро и точно, что наш снайпер прежде такого просто не видел. Без какого-либо преувеличения можно сказать, что он самый лучший в деле обращения с огнестрельным оружием. У него истинный дар снайпера.
“……”
Доклад так противоречил его надеждам, что Ан Дэчиль на мгновение лишился дара речи. Стрельба Такео настолько хороша, что, даже стреляя из пистолета, он сумел заслужить высшую оценку. Пак Дэсик, ожидавший такой реакции, снова поднес к глазам документы:
- А уровень Тао мы оказались просто не в состоянии оценить. Подготовленную нами систему безопасности он сломал даже не напрягаясь. Походя, в одно мгновение, словно это детская забава, сломал системы защиты некоторых стратегически важных государственных учреждений в нескольких странах.
“…….”
- И Йи-сси в спортивном зале… Легко и непринужденно… наши бойцы были уложены на обе лопатки. Все до единого.
“…….”
В офисе воцарилась гробовая тишина. Сложившаяся ситуация была полной противоположностью ожидаемой. По результатам нынешней проверки можно было с уверенностью сказать, что во всех областях эти трое были самыми лучшими агентами. Уровень их подготовки был просто немыслим. Если бы по результатам проверки он оказался чрезвычайно низким, их бы уволили. Или, по крайней мере, уничтожили в них дух бунтарства, создающий отделу столько проблем. Но действительность, как обычно, полностью отличается от замыслов.
- Что же нам делать, господин начальник?
Некоторое время лицо Ан Дэчиля выражало глубокое страдание, после чего он произнес:
- Да… Что же делать?
- Стоит посоветоваться с господином директором…
- Д…думаешь?
Как командир, внимательно относящийся к своим подчиненным, Ан Дэчиль решил прислушаться к искреннему совету Пак Дэсика.
Однажды вечером, уставшие и измученные, Шинву и Икхан брели по улице. Шинву достал мобильный телефон и посмотрел на время. Было 17:50.
- Что? Уже почти шесть. Я помираю с голоду, - сказал Шинву несколько взбудоражено. Икхан тяжело вздохнул и пробормотал бесцветным тоном:
- Я тоже дико голоден, а сил вообще нет.
Он еле брел по дороге, а на его плече висела необычно огромная сумка. Шинву вспомнил недавние школьные работы и проворчал:
- Эх… Все, что было нужно, это остаться после уроков и сделать уборку. Но из-за того, что учителя придумывали то одно, то другое задание, мы задержались совсем допоздна.
Икхан кивнул. В качестве наказания за утреннее опоздание, Шинву и Икхан должны были убираться после уроков. Что ж, это было вполне приемлемой мерой. Проблема была в том, что учитель, у которого они закончили уборку, сказал, что для полного отбытия наказания им нужно сходить в учительскую. А там другие учителя начали поручать Шинву всевозможные дела, где требовалась недюжинная физическая сила. Начал один учитель, который знал, что Шинву в этом хорош. Потом и другие присоединились к нему, заваливая ученика аналогичными поручениями, отложенными ими до этого момента в долгий ящик. Несколько учительниц даже заставили его сделать некоторую работу заранее, впрок. Ну а чтобы Икхан не заскучал, ожидая, когда приятель закончит трудиться, учителя препоручили Икхану дела, связанные с компьютерами.
Воистину глубока забота учителей! Окруженный их сердечной заботой, Икхан начал с программного обеспечения персональных компьютеров, а закончил перебором всей школьной сетки, и только тогда энтузиазм учителей иссяк.
Шинву повращал руками туда-сюда, разминая плечи, и нахмурился:
- Живот сводит, тело ватное… Эххх… Икхан, мы не должны больше опаздывать!
Икхан устремил на него затуманенный взгляд:
- Если ты не будешь опаздывать, мы не будем опаздывать. И сегодня тоже проспал именно ты!
Да, сегодняшним утром они опоздали именно из-за того, что Икхан не мог добудиться друга. Шинву все не вставал, и Икхан уже собрался идти в школу один. Но валяющийся на кровати Шинву сонно пробормотал: «А как же наша дружба? Годы верной дружбы?», и от этих слов сердце Икхана дрогнуло. Он решил подождать еще немножко. А когда друзья, наконец, пришли в школу, оказалось, что они ужасающе опоздали. И так происходило очень часто, они постоянно опаздывали.
Шинву поскреб голову и смущенно улыбнулся.
- Хаха… Ну… да. Скорее пошли к директору, ужин остывает. Да и ребята уже заждались.
Пристыженный Шинву поспешил сменить тему, и Икхан, не желая больше пререкаться, позволил ему эту уловку.
- Точно. Сегодня Сейра тоже приготовит что-нибудь вкусненькое.
- Ааах… Как подумаю, слюнки текут. Пошли быстрей!
От воспоминаний о вкусных и обильных обедах в доме директора на лицах Шинву и Икхана появились улыбки.
Чувствуя себя неловко за ту прорву дел, которую они взвалили на детей, учителя собрали им кое-что на полдник, но мальчишки отказались. Они знали, что в доме директора их ждет вкуснейшая еда, поэтому решили терпеть до конца. Таланты Сейры в этой области было трудно переоценить.
Шинву и Икхан на всех парах спешили к цели.
- Зачем, зачем вы это делаете?!
- А может, просто заткнешься?!
До предела испуганный женский голос достиг слуха Шинву и Икхана. И другой, тоже женский, но говорящий весьма угрожающе. Мальчики переглянулись между собой и рванули в сторону голосов. В нескольких метрах в сторону начинался узкий переулок, где редко можно было встретить прохожих. И в нем трое одетых в школьную форму девушек обступили еще одну школьницу. Школьные формы у тех, что угрожали, отличались от формы чрезвычайно испуганной девушки. Ситуация была ясна. Юные леди с криминальными наклонностями с энтузиазмом демонстрировали свои преступные таланты.
- Ты че, нас игнорируешь? Деньги гони, быстро!
- ……
- Шевелись быстрее!
- А… как бесит! Это же просто! Что ты копаешься?
Непосредственно само занятие данным видом бизнеса, вопреки ожиданиям, раздражало деловую леди, и она протянула руку в сторону лица испуганной девушки. И в этот момент следивший за ситуацией Шинву вышел вперед:
- Ну и чем мы тут занимаемся?
Услышав его голос, представительницы бизнес-сообщества вздрогнули от неожиданности. Они разом обернулись и уставились на Шинву и Икхана.
- ……
Некоторое время девушки разглядывали неожиданных вторженцев, а потом на их лицах появились усмешки. Шинву казался худощавым, а Икхан, маленький для юноши его лет, выглядел просто милашкой. Ни тебе устрашающей внешности, ни впечатляющей комплекции. Наоборот, на вид они были очень приятными и дружелюбными людьми, поэтому все опасения девушек мгновенно улетучились.
- А что, тебя волнует, что мы тут делаем? - с насмешкой спросила одна из девиц. Шинву пожал плечами:
- Все зависит от того, чем вы сейчас заняты.
Услышав Шинву, юные гоп-стопщицы заухмылялись еще шире.
- Вот умора… Вы только посмотрите на этого пацана…
- Не выпендривайся, красавчик, просто проходи мимо. Ты слишком хорошенький, поэтому мы разрешаем тебе уйти.
- Будь вы пострашней, так легко не отделались бы.
Девицы глумились, изображая великодушие, и делая вид, что им приглянулась внешность Шинву и Икхана. Но их симпатия вызывала отвращение, и Икхан выступил вперед.
- Прекратите творить такое! Судя по виду, вы ведь ученицы старшей школы? И что же вы делаете?
При упоминании школы, всех трех девиц одновременно перекосило.
- И что? Узнаешь нашу школу и настучишь? Ой, как мы испугались-то!
- По-хорошему они не понимают.
- И не поймут. Подойдите-ка сюда.
Шинву и Икхан пошли в их сторону. Пока они приближались, девицы хихикали.
- Цыплятки. Им велели подойти, и они бегут. Пацаны-сыкуны!
- Судя по форме, они из этой элитной школы Йе Ран. Известно, что там учатся одни только паиньки и ботаны. Ходить туда – сплошная непруха.
Шинву и Икхан подошли ближе и остановились. Одна из девиц скривила личико и сказала в их сторону:
- Ну-ка, вы двое, тоже выкладывайте бумажники.
- А если я не хочу?
- И я?
Все три девушки одновременно скривились.
- Эти козявки сейчас так пошутили?
Ближайшая к Шинву девица бесцеремонно протянула к нему руку, словно собираясь схватить за горло. Шинву едва заметно сместился в сторону, избегая протянутой руки, и чуть-чуть заломил девице запястье.
- Ай!
Оказавшись в таком положении, девица вскрикнула от нахлынувшей боли. В то же мгновение Шинву переместился ей за спину и завел туда ее руку, оставив девушку в беспомощном положении.
- Это что за девушка такая? Грубит, руки распускает… Никогда бы не стал встречаться с подобной, - сказал Шинву, тяжело вздохнув, но девицы пропустили его слова мимо ушей.
- Руку отпустишь!?
- С чего бы это? - ответил Шинву вызывающе. Девушка изворачивалась и дергалась туда-сюда, стараясь врезать ему свободной рукой, но попасть в находящегося за спиной Шинву было не так-то легко. Пытаясь вертеться, она меняла положение тела, из-за чего ей становилось только больней. Но вывернуться у неё никак не получалось.
- Ты, уродец…
Оставшиеся две девушки рванулись в сторону Шинву. Однако Шинву держал третью девицу не бездумно. Находясь у нее за спиной, он стал использовать ее же как щит, закрываясь ее телом от надвигающихся подружек.
- Ай-яй!
- Воу-воу, - бормотал Шинву, двигаясь из стороны в сторону и уклоняясь от наступающих девушек. Девица, руку которой он удерживал, вопила от боли, а Шинву, как он и планировал, начал несильно раскачиваться влево-вправо. Чтобы сохранить болевой контроль в плече, он увеличил усилие, двигаясь только так, чтобы она закрывала его от своих подруг.
- Хо! Хо…
Шинву издавал звуки в такт перемещениям, и, используя живой щит, великолепно избегал атак. Обе девицы неуклюже атаковали его, постоянно подскакивали с разных сторон и выискивая возможность пробиться. Но в железной обороне Шинву не было бреши. Со стороны ситуация уже стала выглядеть довольно комично. И в завершении одна из нападающих девиц, вконец запыхавшись, остановилась и указала на Шинву пальцем:
- Ты, недоносок, что ты вообще тут творишь?
- Прятаться за спиной у девушки, используя ее как щит, тебе не стыдно?
Они заорали обе, и Шинву передернуло от их крика.
- О? Что за половая дискриминация…
От этих слов лица девушек стали похожи на сморщенные яблоки.
- Слышь, ты сейчас же руку отпустишь или нет?!
- А вы подумайте о том, чтобы пересмотреть свою позицию. Я тоже не могу вот так подставляться. Правильно?
- Чего?!
Девушки нахмурились. Наблюдающий со стороны Икхан негромко вздохнул.
- Ты сейчас просто сдохнешь. Немедленно отпусти руку по-хорошему, - тихим голосом с угрозой произнесла девица, рука которой была в захвате у Шинву.
И чтобы ее слова не прозвучали пустыми угрозами, две другие тут же уставились на Шинву злобными взглядами, словно хотели его прибить.
- ……
Услышав их угрозы, Шинву на мгновение потерял дар речи. Увидев его ошарашенное лицо, девицы подумали, что он испугался. Но вопреки их ожиданию, Шинву лишь еще сильнее сжал запястье своей «пленницы». Лицо девицы исказилось от боли и она взвизгнула:
- Ты, ты… что ты творишь!?
- Если я отпущу, то, кажется, попаду в серьезные неприятности, так что я, чтобы не дай бог, не отпустить, схватил еще сильнее.
- ……
Несколько мгновений ошарашенные девушки не могли произнести ни слова. Немного в стороне эту сцену наблюдала еще одна девушка. Она тоже стояла, не вмешиваясь и рассеянно глядя на непредсказуемые действия Шинву.
Хлоп.
Внезапно кто-то дотронулся до ее плеча, и, вздрогнув от неожиданности, она повернула голову.
- А…
На ее немой вопрос Икхан поспешно сделал знак сохранять тишину.
- Тсс! Тихонько следуй за мной, - прошептал Икхан. Девушка кивнула и пошла за ним. Девицы были по-прежнему заняты разборками с Шинву. Ухода двоих не заметили.
- Отпусти. Если отпустишь, мы тебя не тронем, - внесла свое предложение плененная девица.
- Честно? – поинтересовался Шинву. Она кивнула и бросила взгляд на подруг.
- Конечно, честно. И вы тоже поступите так же?
В ответ те закивали:
- Угу. Угу. Если ты отпустишь руку, мы тебя не тронем.
- А сперва просто отпусти руку.
- Хмммм…
Шинву погрузился в размышления. Девушки ждали его ответа с напряженными лицами.
- Не верю…
Лица всех трех девиц приняли недовольное выражение.
- Мы же сказали, что честно-честно. Почему это ты вдруг не веришь тому, что тебе говорят люди? - обвиняюще воскликнула та, которую он держал.
- Хммммм…
Шинву снова изобразил на лице страдание и глубокую задумчивость. И снова девицы с напряженными лицами ожидали его ответ.
- По-прежнему не верю…
От досады на его ответ девушки словно взбесились.
- Эй-эй! Ты не можешь держать мою руку до бесконечности.
Вполне убежденный ее словами, Шинву кивнул.
- А вот с этим согласен, - пробормотал он, украдкой оглядывая окрестности. Икхан и девушка, подвергшаяся нападению, уже скрылись из виду. Скорее всего, Икхан повел ее в людное место, на какой-нибудь большой проспект.
В то же мгновение Шинву толкнул удерживаемую прежде девицу вперед, в сторону ее подельниц.
- Кья!
Девица птичкой полетела вперед и врезалась в собственных подруг, из-за чего все три девушки завопили и попадали. А Шинву, не оглядываясь, рванул с места.
- Что за?!
- А, больно! Слезь с меня!
Некоторое время девицы барахтались на земле, не в силах прийти в себя. Потом, поднявшись, принялись отряхивать свои зады, попутно оглядывая окрестности. Но пацана, что они искали, уже и след простыл. И, при подробном рассмотрении, не было видно никого вообще.
- Куда это все делись?
Девицы вертели головами по сторонам, но никого не находили. В глазах барышни, пострадавшей больше всех, читалась истинная обида. У нее даже выступили слезы, и она кусала губы.
- Этому щенку просто так с рук не сойдет! Высшая школа Йе Ран, говорите?
- Ага.
- Пойдемте-ка навестим наших оппа.
- Точно-точно.
Глаза трех девушек пылали от гнева.
- А… Нашел, - сказал в мобильник Шинву, бегущий по заполненному людьми проспекту. Икхан, также держащий мобильник, помахал ему рукой. Рядом с Икханом стояла только что спасенная девушка. Пока Шинву приближался, Икхан улыбался.
- Разобрался?
На вопрос Икхана Шинву вздохнул.
- Угу. И все же с противниками мужского пола куда как легче. Драться с девушками как-то…
Икхан понимающе закивал. Шинву заломил девушке руку и использовал ее как щит, потому что не мог просто так их взять и побить. Все это понимали.
- С… спасибо вам.
Неожиданно девушка, стоящая рядом с Икханом, склонила перед Шинву голову в поклоне. Шинву смущенно заскреб затылок.
- Эй… Зачем ты так благодаришь и обращаешься ко мне на «вы»… Мы же одного возраста…
- Что?
На ее школьной форме было две полоски. Это означало второй год обучения.
- А ты учишься в Сэха, школе для девочек?
- Да…
Девушка согласно кивнула. Только тогда Шинву и Икхан толком разглядели эту ученицу. Чуть выше 160 см ростом, коротко и аккуратно подстриженные волосы, едва достающие до плечей. Она не была красавицей, чья внешность бросается в глаза, но женская форма школы Сэха очень ей шла. Скорее всего, девушка пользовалась популярностью среди парней.
- Ты нигде не поранилась? – спросил Икхан.
- Д… да, нигде… - ответила девушка смущенно.
- Тебя проводить до дома?
В ответ на вопрос Шинву девушка поспешно склонила голову.
- Н… не надо. Все в порядке. Я пойду по главной дороге и быстро смогу дойти сама.
- Точно?
В этот самый момент стоящий рядом Икхан читал сообщение на своем телефоне. Прочитав его, он посмотрел на товарища.
- Шинву, нас все ждут. Говорят, чтобы мы поторопились, потому что они уже сильно проголодались.
Слова Икхана удивили Шинву.
- Ой! Правда? Они еще не ели… Надо спешить.
Шинву бросил взгляд на стоящую рядом девушку.
- Ну, тогда мы, пожалуй, пойдем. И ты будь осторожней по пути!
И Шинву развернулся, чтобы уйти.
- Се…секундочку…
Девушка схватила Шинву за руку.
- М?
- Меня зовут Ли Сэён.
- А? А, да… Я Хан Шинву.
- Скажи… а как с тобой связаться?
- Э? Мой телефонный номер? - не понимая, о чем говорит собеседница, удивленно переспросил Шинву.
- Да. Сейчас я еще не пришла в себя, и у вас нет свободного времени… Но потом я бы хотела отблагодарить вас достойным образом.
Сэён протянула свой собственный телефон.
- Д…да... Хорошо, - растерянно ответил Шинву и взял ее телефон. И, чтобы его номер высветился у нее, достал свой телефон. Стоящий рядом Икхан наблюдал за происходящим с многозначительной улыбкой.
Франкенхаус.
В гостиной, где собрались все, царил необычный, даже по уже ставшими привычными меркам, шум. Шинву и Икхан рассказывали про недавнее происшествие, особенно про то, что случилось в самом конце. Даже М-21 и Такео прекратили мыть посуду и слушали рассказ.
- Ю-ху… Шинву получил номер телефона той девушки? – спросил Тао. Икхан утвердительно кивнул.
- Да. Эта девушка внезапно попросила номер телефона Шинву, ты представляешь?
- Вааууу! Хан Шинву!
- Да все не так! - в досаде повысил голос Шинву.
Суйи, оглядев Шинву со странным блеском в глазах, улыбнулась:
[[image:/storage/reader-images/ebcb49a79544efbf6151e718db24faf80b9309f1.jpg]]
- Хан Шинву. А ты крут. Спас несчастную, попавшую в беду девушку… Для этой девушки наш Шинву теперь – принц на белом коне.
- Хохо… А ведь действительно, так и выходит.
В этих словах ощущалась доля шутливого озорства. Юна тоже разулыбалась, поддакивая.
Регис, слушающий рассказ в безмолвии, скрестив руки на груди, бросил на Шинву взгляд, говорящий о том, что Шинву достоин лишь самого глубокого сожаления.
- Если у тебя есть сила, помогать людям, оказавшимся в затруднительном положении – естественно и закономерно. Но воспользоваться этим, чтобы заполучить ухаживания представительницы противоположного пола… Хан Шинву. Я нахожу это постыдным.
- Региииис! Но все же совсем не так!!! - взвыл Шинву. Он даже подскакивал на месте от несправедливой обиды. Потому что Регис сделал вывод, что Шинву воспользовался ситуацией, чтобы оказать девушке услугу.
Суйи сказала Сейре, нарезающей рядом фрукты:
- А ты что об этом думаешь?
Сейра на некоторое время задумалась.
- Оказать помощь тому, кто попал в беду – это очень элегантно. К тому же Шинву-гун достоин получать ухаживания от прекрасных девушек.
- Да нет же, дело как раз совсем не в этом… - пробормотал Шинву, попавший в затруднительное положение после ответа Сейры.
В этот момент снова влез Тао:
- Ах, ну что ж. Итак, Хан Шинву, нам осталось выяснить лишь одну немаловажную деталь. Услышав от девушки, что она хочет узнать твой номер телефона, ты обрадовался? Или огорчился?
- ……
На мгновение Шинву замер с открытым ртом, не в силах найтись с ответом. Видя его реакцию, дети развеселились еще больше.
- Эй!
Несколько мгновений гостиная сотрясалась от смеха.
- Хаа..
От всего этого шума Франкенштейн закатил глава и издал протяжный вздох.
И словно отделенный невидимой стеной от всеобщего гама и веселья в гостиной, Райзел безмолвно пил чай.
Дррыыын. Дррыыын.
На берегу реки в большом парке тусовалось около десятка байкеров. Все как один, парни, катающиеся здесь, выглядели весьма сурово. И среди них сейчас находились все три девушки, с которыми недавно имел дело Шинву.
- Что?!
В неподдельном изумлении скривил лицо главарь байкеров.
- Каков подонок…
Голос Гу Джингу задрожал от постепенно нарастающего гнева. Перед его глазами девица, руку которой держал Шинву, схватилась за свое плечо и залилась слезами. Она смотрела на него влажными от слез глазами испуганной лани. Та аура, что окружала ее сейчас, резко отличалась от свирепого и жесткого настроения, в котором она пребывала в момент встречи с Шинву. Раненная и испуганная юная девушка. Это представление действительно заставляло кулаки сжиматься. И хоть было видно, что для Гу Джингу, который был ее парнем, такое вовсе не свойственно, но от этого зрелища его сердце болело, словно разрываясь.
- Этот урод учится в Йе Ран?
Две оставшихся девицы вышли вперед.
- Да. На нем была школьная форма школы Йе Ран.
- Оппа, это очень обидно. Пожалуйста, хорошенько наваляй этому придурку.
Джингу кивнул головой.
- Не вопрос.
Он оглядел окружающих его друзей и сказал.
- Вы в деле? Завтра мы отправимся в Йе Ран и укажем этому мелкому ублюдку его место.
Губы друзей Гу Джингу растянулись в кровожадных улыбках.
Дррыыын~ Дррыыын~
И вместо ответа раздался рев моторов их байков.
На часах было 9.20 вечера, приближалась ночь, и в доме Франкенштейна царил покой. Точнее, так могло показаться из-за тишины, наступившей, как только удалилась шумная компания Шинву. Однако стоило бросить взгляд на разгромленную гостиную, как становилось понятно, что это спокойствие обманчиво. На столе, исполненном в стиле минимализма, но даже на вид дорогом и первоклассном, повсюду виднелись пятна от еды и напитков, щедро усыпанные крошками печенья и булочек. Великолепный диван, призванный дарить блаженство и возвышать достоинство сидящих на нем, был весь продавлен, промят и торчал горбами, подушки рассыпаны в полном беспорядке, а некоторые даже свалились на пол.
И все это устроили четверо школьников.
Ошеломленный Франкенштейн безвольно замер в оцепенении, озирая свою гостиную после одного из ставших уже регулярными визитов, больше походивших на набеги. Приложив ладонь ко лбу, словно от внезапного головокружения, он протяжно вздохнул.
Райзел невозмутимо пил чай, устроившись на краю дивана. Удивительно, но вокруг него полностью отсутствовали признаки бардака, весь интерьер остался первозданно чист и нетронут.
Сейра и Регис поспешно уносили грязную посуду, передавая ее в руки трудившимся на кухне М-21 и Такео. В это время Тао, с невесть откуда взявшимся ноутбуком, уселся прямо на пол гостиной.
- Ну... Давайте-ка посмотрим... – он отправил в рот очередную плюшку и включил ноут. Часть потолка гостиной рядом со стеной отъехала в сторону, и вниз начал спускаться огромный белый экран. У Франкена, и без того еще не пришедшего в себя, от этого зрелища вытянулось лицо. Он не помнил, чтобы устанавливал подобное оборудование. Вернее он точно помнил, что не устанавливал!
- С каких пор это здесь появилось?
Тао почесал затылок и быстро проговорил:
- Я смонтировал его без лишнего шума в отсутствие господина директора.
- ......
- Я долго и тщательно в мучительных раздумьях выбирал подходящую систему для этой просторной, комфортной и стильной гостиной, наконец нашел и установил ее. Разумеется, я не хотел никому причинять беспокойства, и поэтому работал тихо и незаметно, чтобы не создавать излишней суматохи. Хахаха...
- ......
Объяснения Тао становились все более сбивчивыми и невнятными, а застывшее выражение лица Франкенштейна не менялось.
- Хаха... Я сейчас же продемонстрирую вам ее возможности, сэр. Мы поможем Шинву, запросив информацию о той студентке, чтобы узнать о ней...
Не успел он договорить, как взгляд Франкенштейна смягчился. Сейра и Регис, убрав посуду, присели на диван в строгих и аккуратных позах, сзади встали М-21 и Такео в фартуках и скрестили на груди руки, уже без розовых резиновых перчаток. И даже Райзел поставил тихо звякнувшую чашку и замер в невозмутимом ожидании.
В одно мгновение в гостиной образовалась атмосфера сосредоточенного внимания. Тао несколько раз многозначительно кашлянул и произнес:
- Итак, мы можем узнать все об этой студентке! Откопаем ее самые сокровенные секреты, которые не принято разглашать на публике... – замолкнув на мгновение, он обвел собравшихся хитрым взглядом и улыбнулся, - ...ищем лицо... – и его пальцы молниеносно застучали по клавиатуре.
- Таак, сперва обратимся к системе видеонаблюдения...
На огромном экране появилось бесчисленное множество мелких кадров, мелькающих так быстро, что глаз был не в состоянии их уловить.
- Теперь выберем подходящие маршруты перемещения...
Пальцы Тао порхали над клавиатурой, пока из огромного количества кадров не осталось только четыре. На них были запечатлены с разных ракурсов Шинву и Икхан, в один вместе с ними в кадр попала девушка-студентка.
- Бинго! – воскликнул Тао и ударил по кнопке ноутбука, увеличивая изображение девушки. Все присутствующие сосредоточили на нем внимательные взгляды.
- Различить лицо совсем непросто, - заметил Такео. Действительно, на снимке с камеры видеонаблюдения было сложно что-нибудь разобрать. Из-за расстояния и качества съемки при увеличении изображение расплылось, потеряв четкость, и разбилось на пиксели.
- Подожди еще минутку.
Пальцы Тао снова замелькали. Экран мигнул, и изображение стало чуть четче, а качество фотографии начало понемногу улучшаться.
Руки Тао мелькали до тех пор, пока изображение не улучшилось настолько, что лицо девушки стало вполне различимым.
Пи-лик~ Пи-ли-лик~
По изображению замелькало множество точек и черточек, распознавая лицо, в то время как в углу экрана сменяли друг друга все новые и новые фотографии. И вот на одной Тао остановился.
- Эхей! – он довольно улыбнулся. На мониторе была фотография Ли Сэён, девушки, которой помог Шинву. На этой фотографии она выглядела аккуратно и была одета в школьную форму.
- Это форма Сэха, школы для девочек, которая находится неподалеку. Ты хочешь сказать, что студент Шинву помог ученице этой школы? – спросил Франкен, разглядывая изображение, и Тао тут же кивнул.
- Да, сэр. Хорошенькая, правда? Тут, кстати, кроме этого фото, нашлась еще кое-какая информация...
Глаза присутствующих блеснули. Они не выдали себя ни малейшим движением, но ничего не могли поделать с любопытным блеском во взглядах.
- Но, пожалуй, на этом остановимся.
От этой фразы на лицах присутствующих отразилась тень разочарования.
- Оказывается, человеческие технологии очень полезны, - пробормотал Регис, выражая свой восторг.
Сейра не сводила глаз с экрана, так же пристально, не отрываясь, смотрел на него и Райзел.
- Не много-то мы узнали, - проворчал М-21.
- Лично я хотел только узнать, как она выглядит, - ответил Тао, - если тебе ее вид не нравится, то можешь уйти и не смотреть.
От этих слов М-21 растерянно замялся:
- Н-нет... Я не про ее вид... а... Гхм-гхм...
Он замялся и не закончил фразу, замаскировав это притворным кашлем.
[[image:/storage/reader-images/e432cceaee04e1f19e20223d61a1aa6ba6a88401.png]]
На следующий день после обеда к главным воротам высшей школы Йе Ран подкатила группа байкеров из двадцати человек. Тишину школьного двора разорвал рев шестнадцати байков, а еще четверо из группировки, у кого не было собственных машин, сидели за спинами товарищей. И каждый из них прихватил подобие оружия. Они со свирепым видом сжимали в руках биты, палки и цепи. Тот, кто держался впереди и выглядел лидером группировки, был Гу Джингу, парень той девицы, которую Шинву использовал как живой щит. Он уставился сквозь ворота Йе Ран:
- Дерьмо... Школа выглядит до тошноты славненькой. И это бесит еще больше.
Его лицо перекосилось, он шумно набрал побольше воздуха в легкие и заорал:
- Ты, ублюдок, который вчера обидел наших девчонок, выходи!!!
Этот могучий крик разнесся по всей школе. Гу Джингу бросал вызов, полностью уверенный в своей безнаказанности.
- Быстро тащи сюда свою задницу! Если сам не выйдешь, знай, что ворота школы для тебя сегодня закрыты!
- Или мы сами придем за тобой!
- Хо-хо-хо-хо-хо!
В подтверждение этих угроз, товарищи Джингу яростно замахали своим оружием.
Услышав эту какофонию оглушительных криков, лязга и рева моторов, разносящуюся над школой, учителя и ученики тоже зашумели.
- Что происходит?
- В чем дело? Что это такое?
Они столпились возле окон, но из большинства классов ворота видно не было.
- На нашу школу напали!
- Охохохо!..
- Со мной такого раньше никогда не было!
- И со мной! Я о таком только рассказы слышал!
- А я только в комиксах видел!
Те, кто мог видеть ворота, возбужденно галдели. В монотонное течение уроков ворвалось настоящее Событие.
- Врррррррррр~ Да мы тебя… Врррррррр~ А ты еще… Вррррррррррррр~! – ревели моторы, и сквозь этот шум время от времени пробивались вопли Гу Джингу.
«......»
Пока вокруг царили шум, рев и грохот, Райзел безмолвно взирал на одноклассников, сидя за партой.
- …быстро… Вррррррр~ …я… Врррвввррр~ Муахахаха~ Врврврврврвр~!
Шинву какое-то время стоял у окна и непонимающе слушал, а затем спросил:
- А в чем, собственно, дело?
- Не могу понять, из-за этих мотоциклов ничего не слышно, - пожал плечами Икхан.
Действительно, рев моторов был столь силен, что легко перекрывал голоса байкеров, так что все угрозы потонули в его шуме.
- Мне кажется, двигатель мотоцикла должен звучать тише, разве нет? – вопросительно склонила голову Юна.
- Верно, - кивнула Суйи.
- Тогда почему они так ревут?
- Не знаю.
- Что тут скажешь... По непонятной причине сюда заявилась компания странных парней.
Под непрестанные звуки воплей, доносящихся из-за окна, Шинву и Икхан состроили гримасы, означающие, что крикунам можно только посочувствовать, и вернулись на свои места.
- Ну-ну! Вы слишком разошлись, быстренько по местам! – окликнул детей Федор. Ученики с обиженным видом отошли от окна и вернулись за парты.
- Что это? И кто это? – произнес Ан Дэчиль, наблюдая на мониторе в своем кабинете за ситуацией у ворот. В его голосе сквозило едва сдерживаемое раздражение. Как раз сейчас на экране монитора прибывшие парни вытащили свое оружие, создавая грозную атмосферу.
Находившийся рядом Пак Дэсик торопливо склонил голову:
- Мы немедленно это выясним.
- Нет необходимости.
- Следует ли нам вызвать полицию?
- Нет необходимости.
Уголок губ Ан Дэчиля приподнялся в кривой улыбке, которая не предвещала ничего хорошего возмутителям спокойствия.
- Очень вовремя. И как раз то, что нужно. А то у меня до сих пор паршивое настроение из-за той проверки...
Недавно они попытались под благовидным предлогом избавиться от М-21, Такео и Тао, вынудив их уйти добровольно, но этот план полностью провалился, и теперь не только Ан Дэчиль, но и весь отдел безопасности пребывал в унынии. А теперь какие-то парни на байках размахивают оружием у ворот школы...
- Просто отправьте несколько человек разобраться с ними быстро и аккуратно, чтобы им больше не пришло в голову вытворять подобное у ворот школы, которую мы защищаем. То, что покой любимой Йе Ран оберегают Хранители... – взор Ан Дэчиля вспыхнул, - ...впечатайте в их души навечно несмываемым пятном!
Услышав это, Пак Дэсик вытянулся по стойке «смирно», энергично выкрикнул:
- Да, сэр! – и покинул кабинет. Оставшийся в одиночестве Ан Дэчиль пристально смотрел в монитор, и на его губах играла холодная улыбка.
- Хе-хе-хе... Скоро вы поймете, куда посмели сунуться, - раздался его низкий мрачный голос, а вслед за тем по кабинету разнесся низкий рокочущий смех начальника службы безопасности.
- Эх... Что со мной такое? Почему я постоянно проигрываю в «камень-ножницы-бумага» и плачу за всех? – проворчал Тао, открыл банку колы с легким щелчком и поднес ее ко рту. Рядом у автомата выбирали себе напитки М-21 и Такео.
Топтоптоптоп~
Мимо них пронеслись десять агентов службы безопасности, облаченные в черные костюмы. Троица удивленно уставилась им вслед.
- Что случилось? – пробормотал Тао вслед уносящимся агентам. Такео тоже наклонил голову.
- Они почему-то очень спешат, хотя мне кажется, что сейчас вовсе не их смена...
- Ага, но выглядели они весьма воодушевленно, - заметил М-21, и его товарищи согласно кивнули. Они тоже обратили на это внимание. Отряд бойцов выдвинулся не в свою смену в спешке, так что очевидно дело было хлопотным. Логично было бы ожидать от них недовольства, однако на всех лицах пробежавших мимо было написано радостное возбуждение. Еще большее недоумение вызывали улыбки на их губах.
В этот момент коммуникаторы троих товарищей запищали.
- Беспорядки у главных ворот, примерно двадцать человек. Весь наличный состав направлен на боевую линию, остальные агенты должны оставаться на своих постах.
У Тао блеснули глаза.
- Хооо... Что-то происходит у главных ворот.
- Двадцать человек, значит... Не знаю, кто эти ребята, но им не повезло… - заметил Такео.
- Они выбрали неудачное время и место. Последнее время весь наш отдел совсем не в духе… - кивнул М-21.
- И не говори.
Они потягивали напитки, вспоминая недобрые улыбки пробежавших мимо Хранителей. Через некоторое время коммуникаторы снова запищали, и раздался голос:
- Ситуация полностью под контролем.
После уроков, перекинув сумку через плечо, Шинву шагал домой в полном одиночестве. Икхан ушел домой пораньше, сославшись на необходимость помочь своему дяде. Юна и Суйи отправились по магазинам. Что касается Рая, Региса и Сейры, то они еще в обед отправились в кабинет директора, да так там и пропали.
- Сегодня прохладно, - пробормотал Шинву и протяжно зевнул, - Да уж... Давно такого не было, чтобы я один возвращался из школы...
Почувствовав себя бесконечно одиноким, он снова зевнул, на этот раз так, что на глазах выступили слезы. Он совершенно не выспался ночью, отчего весь день клевал носом на уроках, время от времени погружаясь в дремоту. Из-за неудобной позы, в которой он вынужденно провел все это время, к вечеру у него ломило все тело. Да, поистине, день выдался очень утомительным.
Свернув на многолюдную улицу, Шинву услышал, как его окликнули сзади.
- Привет.
Он обернулся и увидел за спиной девушку, которую недавно спас, Ли Сэён.
- А? Ты... – растерянно пробормотал Шинву, совершенно не ожидавший ее встретить.
Она улыбнулась:
- Неужели ты уже забыл обо мне?
- Хех... Такое так просто не забывается, даже если постараться.
- Я тут гуляла неподалеку и подумала, что смогу встретить здесь тебя... И потому решила погулять еще немного... – смущенно проговорила Сэён, стесняясь признаться, что ждала Шинву.
- Правда? А зачем?
- Я не получила ответа на свое сообщение...
- Ты отправляла мне смс? – удивился Шинву и поспешно полез за телефоном. И действительно, незадолго до окончания занятий от нее пришло сообщение. На последнем уроке, когда он особенно крепко спал.
- Ой, прости... я не заметил, что ты мне написала. А что ты хотела?
- Ты мне помог, и в благодарность я хочу тебя угостить...
- О, мой великий подвиг... может обойтись и без угощения. Ха-ха... – смутился Шинву. Но Сэён отрицательно покачала головой.
- Ты ведь мог просто пройти мимо. Я вчера до смерти перепугалась, а ты и правда меня спас.
Шинву неловко улыбнулся и поскреб голову.
- Ты свободен сегодня вечером?
- В целом, конечно, да, но...
- Не думай, что я отношусь к этому, как к обязанности. Давай будем считать, что просто приятно проводим время, - Сэён посмотрела на Шинву в упор, не оставляя ему шансов отказаться.
- Черт... Ну если ты так ставишь вопрос...
- Эй, Ли Сэён! – раздался чей-то грубый оклик. Они обернулись на голос и увидели бегущего к ним вприпрыжку высокого парня, явно чем-то недовольного. Он был коротко стрижен и в придачу к высокому росту обладал телосложением, по которому было заметно, что он дружит со спортом, хотя громилой его назвать было нельзя.
Увидев его, Сэён пришла в замешательство.
- Гу... Гукхан.
- Это так-то ты занята… Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил ее Гукхан.
- Подожди, ты все неверно понял!
- Д-да... Гукхан. Расслабься, ничего тут такого, просто недоразумение, - поддакнул ей Шинву. Но от этого парень только сильнее разозлился.
- Недоразумение? Какое еще недоразумение ты здесь видишь, недоносок? – с ходу накинулся он на Шинву.
- Эй, Лим Гукхан! Немедленно прекрати! – гневно повысила голос Сэён, не в силах больше терпеть такое поведение. – Я тебе об этом говорила. Это мой друг, который спас меня в той заварушке, его зовут Шинву.
- Что? В тот раз, когда на тебя напали?.. – смутился Гукхан. Накануне вечером Сэён позвонила и рассказала ему об угрожавшей ей опасности, и он очень за нее испугался и разозлился, что его не оказалось рядом.
- Разве я не говорила тебе, что собираюсь угостить друга, который меня спас? Или ты совсем меня не слушал, когда я позвонила тебе сегодня в обед?
- Ну я... Тогда...
Гукхан замялся, чувствуя, как начинает покрываться потом. Кажется, Сэён что-то такое говорила, но он был настолько взбудоражен тем, что с ней случилось, что совершенно прослушал окончание ее слов.
- Немедленно извинись перед Шинву, - строго сказала девушка. Гукхан виновато посмотрел на рыжего школьника, который состроил гримасу с видом «я же говорил, что это недоразумение».
- П-прости, я был неправ.
- Прости, пожалуйста, Шинву, - извинилась и Сэён, а тот пожал плечами, показывая, что все это пустяки.
- Не стоит извиняться, это было просто недоразумение. Чего уж, главное, что все разрешилось...
Гукхан, словно ждал этих слов, поспешно проговорил:
- Раз уж я провинился, то ужин с меня.
- Эмм? – на лице Шинву отразилась легкая досада, когда он понял, что теперь этот парень с чего-то собрался его угощать. Обещанное Сэён приятное времяпровождение стало оборачиваться нелегким бременем с того самого момента, как он против своей воли оказался между этими двумя.
Услышав это, девушка тоже воззрилась на Гукхана.
- Ты?
Он уверенно кивнул.
- Угу. Я допустил ошибку... и кроме того, тоже хочу поблагодарить того, кто вчера тебя спас. Тебе угрожала реальная опасность...
- Все так, но...
Шинву испустил долгий вздох. Ситуация становилась все более неловкой, и ему нестерпимо захотелось просто пойти домой и заварить себе рамен.
- Ты согласен, Шинву?
- А? Нет... Все в порядке, не надо меня угощать...
- Не говори так! Я просто обязан угостить ужином того, кто спас мою девушку!
Шинву снова протяжно вздохнул. Его надежда спокойно поужинать дома раменом растаяла, ему все больше хотелось отделаться от этих двоих и просто пойти к себе.
Тем временем Гукхан внимательно его разглядывал. Спасший его девушку парень показался ему хоть и довольно высоким, но хрупким, стройным, и к тому же смазливым. Сэён рассказывала, что деньги у нее собирались отобрать девушки, а справиться с тремя девчонками наверняка было несложно. Самое обидное, что ситуацию уже нельзя было исправить. Вот если бы он сам оказался рядом с ней в тот момент...
- Меня зовут Лим Гукхан. Очень приятно познакомиться с тобой.
- М?.. А, да. Я – Хан Шинву, - очнулся тот от своих размышлений, как бы поскорее попасть домой и протянул руку для рукопожатия в ответ. От силы, с которой Гукхан демонстративно стиснул его пальцы, лицо Шинву чуть заметно перекосилось.
- Эй-эй, Гукхан. Полегче, - резко бросил он, на что парень усмехнулся и отпустил его руку.
- Ах, прости. Я только что из спортзала, позанимался там с серьезной нагрузкой, не рассчитал силу.
- Извини, Шинву, это было не слишком вежливо с его стороны, - растерянно добавила Сэён.
- Не-не, все в порядке. Всякое бывает, - отмахнулся Шинву, словно не придавая этому поступку никакого значения, засунул руки в карманы и широко зевнул.
На берегу реки, в том месте, где обычно тусовались байкеры, царила кутерьма. Их шлемы, все в проломах и трещинах, валялись на земле, сами байкеры были экипированы с головы до пят, но на их лицах тут и там распухали огромные синяки. И только их мотоциклы, похоже, совсем не пострадали.
- Ауч…
- Зуб шатается…
Отовсюду слышались стоны и жалобы.
-Оппа, как ты? - спрашивали с тревогой парней их девушки, а те, мужественно сдерживая боль и страдания, отвечали лишь тихим стоном. Гу Джингу изобразил для своей девушки на лице выражение, означающее, что нет повода беспокоиться, и…улыбнулся.
- Все очень неплохо.
На его приоткрывшихся губах была видна кровь, сочившаяся между зубов. Но для этой девицы он делал вид, что эта царапина – ничто. Его заботило лишь то, как выглядеть крутым, не заботящимся о своем здоровье мужиком, и сочившаяся изо рта кровь только придавала суровой крутизны его облику.
- Оппа-а-а~ Ради меня ты…
- Хы... Все в порядке. Такое бывает.
И Гу Джингу легонько похлопал по спине девушку, ту самую, запястье которой накануне заломил Шинву. В памяти байкера вновь всплыли люди, набросившиеся на них у школьных ворот. Люди, одетые в черные костюмы с иголочки. И с лицами, не менее строгими, чем их костюмы. Впечатление дополняло прессующее ощущение гнета, и было ясно, что это не обычные служащие. Когда же стало видно, как они двигаются, челюсть Джингу упала куда-то вниз, и он не мог произнести ни слова.
- Какого вообще подобные ребята делают в школе…
Услышав тихое бормотание Гу Джингу, другие байкеры скорчили кислые лица.
- Точно! Кто они вообще такие?
- Я думаю, они как те суперкрутые парни из фильмов.
- А мне кажется, они похожи на секретных агентов.
- Я тоже, я тоже…
Так, переговариваясь между собой, они постепенно подняли шум, бурно обсуждая произошедшее. Некоторое время кипели страсти, байкерам ничего не оставалось, кроме как хохмить по поводу неожиданно налетевшей на них группы людей в черных костюмах. Поначалу вторженцы отнеслись с пренебрежением к этим одетым в черное мужикам, но необычайная аура, навалившаяся на них, буквально подавила их на уровне инстинктов. Страх словно поднимался из глубины, и хотя они умело махали своим оружием, это им не помогло. Они не успели даже толком использовать свои навыки драки, потому что в одно мгновения были все взяты под контроль. И лишь ценой отчаянных усилий, благодаря дарованному им в результате слезных просьб огромному снисхождению, они смогли увести свои байки в целости и сохранности.
- Это точно школа? Что подобные типы там охраняют?
- Гхыым… Меня вот тоже это волнует. Думаю, но никак не могу этого понять.
Фразы, полные недоумения, неслись со всех сторон.
- Это было настолько серьезно, как говорят оппа?
- Похоже на то. Мне кажется, что это какие-то правительственные агенты. Совершенно внезапно появилось 30 человек и стремительно налетело на нас…
От расстройства он, сам не заметив, сказал неправду. На самом деле одетых в черное мужчин было 10, они приблизились солидной неторопливой походкой и даже вежливо попросили покинуть пространство перед воротами школы. Но байкеры не приняли их всерьез, начали хамить и угрожающе размахивать своим оружием. Именно такой и была правда. Но порой в этом мире случается, что правда сильно уступает фантазии. И если кто-то уже соврал впервые, следующим за ним сделать то же самое уже вполне естественно.
- Трусливые твари…
- Неважно насколько эти мужики были необычными, но их было столько же, сколько нас, если не больше.
- Да больше! Их было намного больше. Но хоть бы их было в пять раз больше, не налети они таким внезапным рейдом, им бы не так повезло.
- Точно. Что за трусливые подонки…
Некоторые из них, возмущенные до глубины души, даже тряслись от праведного гнева, в ответ на лживую похвальбу товарищей.
- Ого! Это правда? - переспрашивали удивленные девушки. Они слушали рассказ своих парней. То, что с ними случилось, явно было из ряда вон выходящим событием. Ну что поделаешь, если им не повезло столкнуться со здоровенной толпой невероятно крутых мужиков? И девушки чувствовали смущение за то, что засомневались в своих оппа, подумав, что те слабаки.
- Довольно. Хватит об этом думать и терзаться от позора. Да и обсуждать тех, кто поступает не по-мужски за их спиной тоже выглядит не слишком-то хорошо, - сменил тему разговора Гу Джингу.
Все присутствующие были сильно возбуждены, но все-таки смогли собраться.
- И то верно. Что вышло, то вышло.
- Настоящий мужчина должен уметь проигрывать. Разговорами ничего не изменишь.
- Давайте все возьмем себя в руки.
Они признали свое полное поражение. И в глазах девушек это только прибавило гордости за своих оппа. Девушка Гу Джингу смотрела на него, и глаза ее были влажными от слез. Джингу видел этот полный восторга взгляд, но весь вид его излучал равнодушное безразличие по этому поводу. Он поднялся со своего места и обратился к соратникам-байкерам:
- Мы оказались слабы. И это – наш позор. Мы запечатлим нашу слабость глубоко в наших сердцах. Но это унижение нельзя просто забыть. И этот гнев, и этот позор… Этому ублюдку все должно воздаться сполна.
Гу Джингу до хруста сжал зубы, а глаза байкеров его группировки вспыхнули. Это была клятва. Воздать по заслугам этому неизвестному, но вызвавшему всеобщий гнев парню…
Шинву, Сэён и Гукхан остановились напротив ресторана национальной корейской кухни. Ценник здесь был довольно высок, и это была проблема.
-……
Обливаясь холодным потом, Гукхан просматривал выставленное меню с ценами, и наблюдавшая за этим Сэён тихонько вздохнула:
- В другой ситуации я бы не настаивала, но сейчас у нас благодарственный обед в честь человека, который меня спас, и ты должен раскошелиться. Гукхан, перестань жмотиться.
Гукхан слегка дернулся:
- Да нет же! Тут не о чем и говорить. Я угощаю. И, естественно, заплачу даже самую высокую цену. Ты же моя девушка…
- Тогда все в порядке?
- В полном… порядке. Нет нужды даже больше говорить об этом. Конец обсуждениям.
-…….
Сэён смотрела на него недоверчивым взглядом, а Гукхан торопливо двинулся к двери, сказав:
- Нечего разговаривать перед входом, пошли внутрь.
И Гукхан двинулся внутрь первым. Видя настроения этой парочки, Шинву тоже тихонько вздохнул. Но делать уже было нечего, хоть это ему и не нравилось, он последовал за этими двумя. Внутри все трое заняли место за столиком.
- Шинву. Бери все, что пожелаешь, - с улыбкой сказала Сэён, протягивая меню.
- Да-да. Шинву. Что угодно… - тут же подтвердил Гукхан с напряженным лицом, выдавив из себя вымученную улыбку, но Шинву, даже не открыв меню, сочувственно улыбнулся.
- Я съем любое блюдо, так что подойдет все, что угодно.
- О? Ну тогда…
- Я не знаю, что тут есть хорошего в меню, поэтому закажите мне то же, что будете сами. Хорошо?
Сэён и Гукхан энергично закивали головами и открыли меню.
- Я возьму это. Очень вкусно, - сказал Гукхан, только заглянув в меню, и сразу тыкнул пальцем в название блюда. Это было самое дешевое в ресторане блюдо, вдобавок порция была весьма велика.
Разгадав его замысел, Сэён вперила в него взгляд:
- Эй. Ты…
Сэён собралась выяснить, что это за дела, но тут вмешался Шинву:
- Мне тогда то же самое, пожалуйста.
Сэён и Гукхан одновременно посмотрели на Шинву. Он ни ознакомился с меню, ни выбирал, ни о чем не расспрашивал, а просто попросил то же самое.
- Шинву. Гукхан выбрал не слишком вкусное блюдо. Безусловно, порция большая, но все же…
Сэён, конечно, не могла сказать, что ее парень выбрал самую что ни на есть дешевку, но Шинву лишь слегка улыбнулся.
- Мне подойдет любое, я ем все.
- …….
Некоторое время Сэён безмолвно смотрела на Шинву. Она только сейчас сообразила, что Шинву, не желая создавать Гукхану трудности, нарочно заявил, что будет есть то же, что и Гукхан. Добрый и великодушный поступок, достойный восхищения и благодарности.
- У нас с Шинву одинаковый вкус в еде. Есть ли здесь какая-то скрытая связь? Пуахахаха...
Хотя сперва Гукхан действительно испытывал затруднения, мысль о том, что он может сильно сократить расходы, позволила ему расслабиться и заметно развеселиться. То концентрированное чувство антипатии, которое он с самого начала испытывал к Шинву, немного разбавилось. Сэён, наблюдая за Гукханом, бросала на него пронзительные взгляды, но ничего не могла сказать, потому что уже подошел официант, чтобы принять заказ. Тяжело вздохнув, Сэён сделала заказ. Конечно же, себе она заказала то же, что и все…
Имея возможность выбрать любое блюдо, она не могла себе позволить заказать дорогое только для себя одной. Но она не забыла заказать порцию поменьше, чем та, что значилась в меню. В ожидании заказа Гукхан разглядывал Шинву со всех сторон, пытаясь выявить его недостатки. Сэён, чтобы заполнить неловкую паузу, торопливо заговорила:
- Шинву, ты ведь хорош в спорте?
Шинву ненадолго задумался и сказал:
- Ну, чтобы как-то особенно сильно хорош, так сказать не могу, но вполне себе неплох, да.
- А какой твой любимый вид спорта?
И снова Шинву на некоторое время погрузился в тяжелую задумчивость.
- Да, пожалуй… какого-то определенного вида нет. Мне все нравится и подходит примерно в одинаковой степени.
Хоть Шинву и отвечал явно через силу, Сэён добродушно засмеялась:
- Пффф... Что ж. Ясно. Довольно... необычный ответ.
- Да уж. Я тоже, когда сказал, понял, что это странно звучит. Хаха...
Шинву тоже засмеялся, скребя голову с видом: “а ведь и на самом деле странно”. Но у наблюдавшего эту сцену Гукхана, который сидел рядом, сердце воспылало. Заработанные Шинву положительные очки за заказанную огромную порцию дешевки были снова потеряны. Гукхан вмешался в разговор:
- Мужчина должен развивать свое тело, качать мышцы. Подобные тебе парни слишком тощие и тщедушные. Поэтому их всегда игнорируют. А ты…
- Эмм?
Гукхан прилагал усилия, чтобы это прозвучало непринужденно, но его тон был слишком резким и эмоциональным. Удивленная таким тоном Сэён тут же торопливо вмешалась, чтобы не испортить Шинву настроение:
- И что с того? В наши дни такие стройные парни, как Шинву, даже более популярны, чем такие, как ты.
- Ну да… Те же знаменитости. В наши дни мужикам не нужны мышцы.
Гукхан выпрямил спину и расправил плечи. Как бы демонстрируя свое собственное тело. И с точки зрения Шинву Гукхан был очень спортивным и мускулистым, поэтому он кивнул. Поскольку на Шинву часто нападали парни здоровенной комплекции, некоторое время он тоже хотел накачаться так, чтобы это бросалось в глаза. Однако это желание росло, а рельефные мышцы на теле почему-то нет. Каждую свободную минуту он со всем жаром посвящал увеличению рельефа и мышечной массы, но никакого результата не было. Понятно, что заниматься таким способом спортом было неинтересно и бесполезно.
- Я упорно стараюсь сделать что-то со своим телом, - сказал Шинву, улыбнувшись. Гукхан снова обвел его взглядом с головы до пят.
- Шинву, а ты случайно не придерживаешься специальной диеты? Не ограничиваешь себя в еде?
- Да нет…
- Если бы его переодеть, может, будет лучше... - сказала Сэён, а Гукхан кивнул:
- Ну, что есть, то есть.
Хоть это и не нравилось Гукхану, ему ничего не оставалось, как признать это. Даже в простой школьной форме, надетой небрежно, и имея неаккуратный внешний вид, Шинву выглядел шикарно и модно.
- А? Вот как…
Шинву невольно скользнул взглядом по своему телу часть за частью.
Одежда слегка висела на нем.
- Я бы тоже не отказался выглядеть круто, накачанным и здоровенным… - тихо проворчал он. Гукхан услышал это, и лицо его вспыхнуло.
- Ну если так, ты должен заниматься спортом. Рельефное тело можно сделать только так!
- Так и есть…
Шинву кивнул головой, соглашаясь. Рост мышц напрямую зависел от физических нагрузок.
Сэён, напротив, увидев реакцию Шинву, решила наехать на Гукхана. Потому что тот только и делал, что придирался к спасшему ее человеку.
- Лим Гукхан. Это только такие как ты, подыхают без спорта.
Гукхан вспылил:
- Что это ты говоришь?! Если ты мужик, ты должен заниматься спортом. И наоборот, если ты не занимаешься спортом, то ты по меньшей мере странный.
- Гукхан, а чем занимаешься ты?
На вопрос Шинву Гукхан горделиво размял шею, подвигав ею туда-сюда.
- Ну а что я… мой выбор невелик. Сейчас я интересуюсь ММА[1]...
- ММА?
Хоть Шинву и спросил с заинтересованным выражением на лице, Сэён издала долгий вздох, одновременно покачав головой.
- Не надо даже упоминать. Последнее время он полностью поглощен этими своими боями. Даже школу прогуливает, ходит в это время в спортзал поблизости.
- Хахаха... Это же очень по-мужски. В наше время, когда мир вокруг так опасен, мужчина должен сам, своими силами следить за собой и совершенствовать свое тело. И, кстати говоря, если бы в тот раз рядом с тобой был я, те девчонки не посмели бы даже сунуться.
- Прекрати.
Глядя на сцену, которую эти двое разыгрывали перед ним, Шинву усмехнулся. Они отлично смотрелись вместе. И то, что Гукхан нарочно продолжает вести разговор в таком русле, было понятно Шинву с самого начала, но это не вызывало у него раздражения. По его мнению, это было закономерно, таким образом и должен вести себя влюбленный парень перед своей девушкой и возможным соперником.
- Шинву. Ты тоже приходи в зал, в который хожу я. Я тобой специально займусь и подучу.
- А? Да я не…
В это время официант принес их заказ и поставил перед каждым его порцию. Даже на первый взгляд количество пищи, оказавшейся перед каждым из них, было огромным.
- Шинву. Скорее ешь. Кто много ест, тот становится здоровяком. Хахаха!
- О. Верно. Приступим.
Гукхан с жадностью накинулся на еду. Он хотел показать Шинву, как должны жрать настоящие мужики.
Шкряб... Шкряб...
Некоторое время рты у всех были заняты, и стояла полная тишина. Прошло несколько минут, и Шинву, закончив поглощение пищи, отложил приборы и откинулся на спинку стула.
- Ты так мало поел?
- Ну, я все съел… - ответил Шинву на вопрос Сэён.
- Э?
-……
Сэён и Гукхан устремили взгляды на тарелку Шинву. Как и сказал Шинву, она была безукоризненно чиста. Даже листья салата, служащие декоративным украшением, были полностью съедены… Сэён перевела взгляд на свою тарелку. В ее тарелке пока еще не исчезла и четверть порции. Гукхан с до отказа набитым ртом ошарашено смотрел в свою тарелку. У него там оставалось не меньше половины.
- ……
Не придавая значения взглядам этих двоих, Шинву с самым спокойным видом откинулся на спинку стула и осматривал ресторан.
- Ши… Шинву... Может еще? Если тебе мало, закажи еще, - предложила Сэён, но Шинву помотал головой.
- Не надо. Все отлично. Я не голоден. Я тут немного еще перекусил в фаст-фуде…
- Но все-таки… Выглядит так, будто тебе мало…
Шинву мило улыбнулся:
- Хаха... Все точно в порядке. И в любом случае, я же еще потом поужинаю…
- ……
Он же еще поужинает.
Шинву одарил двоих людей, которые, похоже, беспокоились о нем, еще более приветливой улыбкой. И, чтобы этого не показалось недостаточным, даже помахал рукой, давая сигнал, чтобы они продолжали есть. Гукхан с мыслью о том, что надо хоть как-то показать свою мужественность, нахмурил лицо и еще более быстро, максимально быстро, набросился на еду. Трапеза крутого мужика. Сэён смущенно улыбнулась и вернулась к еде. Спустя несколько минут Сэён и Гукхан смогли прикончить свои порции. Увидев это, Шинву сказал:
- Ну, я пойду. Это был действительно отличный обед.
Сэён вздрогнула.
-Уже?
-Ну… у меня есть дела… А вы, ребята, посидите еще. Я уйду один.
Говоря это, Шинву поднялся со своего места. Он больше не хотел им мешать. В отличие от растерявшейся Сэён, Гукхан в глубине сердца возликовал и буквально кричал, чтобы Шинву убирался поскорее. Но, не разделяя зов его сердца, Сэён неожиданно поднялась.
- Нет. Мы уйдем вместе.
- Э? – до сих пор сидящий на своем месте Гукхан непонимающим взглядом взирал на Сэён снизу вверх.
- Мы вместе пришли и вместе же должны уйти. Разве не так?
- Т… так, - ответил совсем растерявшийся Гукхан. Он давненько не бывал в шикарном ресторане, и уходить так скоро было обидно.
Шинву улыбнулся и кивнул головой.
- Ладно. Ну что ж. Я подожду вас снаружи.
Он закинул сумку на плечо и направился к выходу. Предоставленные сами себе Сэён и Гукхан тоже начали собираться, причем Гукхан, чувствуя досаду, собирал сумку с особенной медлительностью.
Они остановились напротив кассы. Гукхан с несколько напряженным лицом достал из кармана бумажник.
- Гукхан. Я заплачу.
Говоря это, Сэён достала свой собственный кошелек, отчего удивленный Гукхан даже вспылил:
- Не надо так. Почему люди всегда влезают с этим своим “я заплачу”?..
- Не всегда, но сейчас это будет правильно… - попыталась объяснить ему Сэён.
- Эммм, господа… - вежливо обратился к этим двоим наблюдающий картину из-за стойки кассы служащий ресторана.
- ?
-Тот господин, ваш друг, с которым вы были вместе, прежде, чем покинуть ресторан, оплатил счет.
-…….
Служащий улыбался вежливой профессиональной улыбкой. Некоторое время Сэён и Гукхан молча глядели на него обескураженным взглядом, потом, наконец, пришли в себя и поспешно выскочили из ресторана. Увидев перед входом Шинву, Гукхан возопил:
- Эй! Это еще что? Шинву, ты что, заплатил по счету?
Он кричал очень громко, но за его возмущенными воплями в действительности скрывалась радость. В глубине сердца он снова решил добавить Шинву положительные бонусные баллы.
-Угу, - ответил Шинву как ни в чем не бывало.
- А... Черт. Люди вечно не ищут легких путей. Ну действительно… Ах ты ж... Черт. Не, ну правда…
Гукхан мотал и качал головой в разные стороны, пытаясь таким образом выразить свою досаду, но радовался в глубине своей. Однако Сэён, смущенная и растерянная настолько, что это бросалось в глаза, подошла к Шинву.
- Шинву, прости нас, пожалуйста, за это. Тебе пришлось оплатить благодарственный обед, посвященный тебе же…
Глядя на извиняющуюся Сэён, Шинву легко улыбнулся:
- Ну что ты, перестань. В другой ситуации ты бы тоже помогла мне, и устраивать за это благодарственный обед кажется бессмысленной идеей. Разве не так?
- …….
Некоторое время Сэён не могла вымолвить ни слова.
- Мне от этого неловко.
- Шинву. Но ведь…
Шинву пожал плечами.
- Какая разница, кто заплатил? Главное, что было вкусно.
Гукхан кивнул, выступая вперед.
- Точно. Я понял. Раз ты так говоришь, то ничего уже не поделать.
Нежелание Шинву создавать другим проблемы до краев наполнило его сердце теплым чувством.
- Эй, Лим Гукхан…
- Это лучший выход. Раз Шинву это не в тягость…
-…….
Сэён повысила голос, но Гукхан смотрел с такой неподдельной грустью, что она осеклась. Шинву кивнул и сказал:
- Да. Гукхан прав.
- Кроме того, едва ли Шинву считает чем-то выдающимся защитить тебя от пары-тройки девчонок. Не так ли? - бросил небрежно Гукхан, так, словно поступок Шинву не был чем-то особенным. Он хотел сказать это уже довольно давно, но подходящий случай выпал только сейчас. Однако, на его слова Шинву отреагировал абсолютно спокойно, никак не озаботившись, и сказал:
- Вот что верно, то верно. Как и сказал Гукхан, подобные вещи вообще не заслуживают благодарности.
Это прозвучало так, словно действительно не было ничем особенным. Гукхан, который не прекращал провоцировать Шинву, смотрел на него, поражаясь полному отсутствию какой-либо реакции на его старания. Если бы Шинву его боялся, это было бы заметно по некоторым признакам. Но ни одного из них совершенно не наблюдалось у этого парня. Гукхан похлопал Шинву по плечу.
- Ах... Шинву, чувак, ты мне действительно нравишься. Пошли со мной в спортзал. Я поговорю с администратором, попрошу его разрешить тебе заниматься задешево. По рекомендации знакомого ты сможешь тренироваться действительно за копейки.
- Да я в порядке…
- В порядке он... Эй, Хан Шинву. Я приведу тебя в отличную форму.
Еще совсем недавно Шинву явно не нравился Гукхану, а теперь его вид просто излучал доброжелательность.
Выражение лица Сэён, напротив, было ошеломленным.
- Не надо. Я действительно в полном порядке, - сказал Шинву.
- Ох-хо... Какой неуступчивый, - улыбнулся Гукхан, всем видом изображая доброжелательность.
- Опаньки. А вот и они, - неожиданно раздался голос со стороны.
Шинву, Гукхан и Сэён повернули головы. Там, куда они смотрели, стояли три девушки, улыбаясь весьма довольно.
- Какая миленькая картина.
- Ваа... Такие забавные. И спасаемая и спаситель снова встретились сегодня?
- Вы, ребята, такие лиричные, вы в курсе? Снимаете какой-то фильм?
Три девушки вели себя весьма вызывающе, криво усмехались и глумились. Они даже намеренно засунули в рот жвачки и старательно их жевали. Глядя на этот вульгарный вид, Гукхан поморщился и косо взглянул на Сэён.
-Хм? Это твои знакомые?
Сэён с до предела испуганным видом незаметно скользнула вбок и спряталась за спиной у Гукхана.
- Это те самые.
Гукхан наклонил голову.
- Что?
- Вчерашние девушки…
-……
По началу Гукхан никак не мог понять, о чем толкует Сэён, но вдруг его лицо перекосилось. Он сообразил, что сейчас прямо перед ним стоят три девицы, которые накануне собирались отобрать у Сэён деньги.
- Это вы удачно зашли...
Гукхан двинулся на девиц, но Сэён схватила его за руку.
- Гу… Гукхан...
- Все хорошо. Ты мне не веришь?
- Дело не в этом…
Гукхан снова окинул взглядом троих девиц.
- Эй! Это вы посмели тронуть мою девушку?
Гукхан выкрикнул это полным гнева голосом с такой угрозой, что три девицы съежились от испуга. Настолько грозным и суровым прозвучал его тон. И то, что прежде не бросилось им в глаза – высокий рост Гукхана, накачанная мускулатура и исходящий от него боевой дух - заставило их порядком струхнуть.
И вдруг…
- Что тут у нас происходит? - с вызовом спросил вальяжно вышедший из-за спин девиц парень. Это был Гу Джингу собственной персоной. И лица троих девиц одновременно просияли.
- О… оппа!
И одна девица тут же поспешила встать бок о бок с лидером байкеров. Гукхан узнал Гу Джингу, и его лицо мгновенно напряглось.
- О?
- Что? Это твой знакомый? - спросила Сэён, видя реакцию Гукхана, и он кивнул с каменным лицом.
- У… угу. Этот человек - мой хён, с которым мы вместе занимаемся в одном спортзале… Как раз недавно в клубе произошел инцидент. Он нанес весьма серьезное ранение своему спарринг-партнеру… И до этого тоже… Из-за его жестокости постоянно возникают проблемы…
Лидер байкеров смотрел на Гукхана, криво усмехаясь:
- Лим Гукхан, сколько лет, сколько зим.
- А, да. Хён…
- Ах, вот же черт… Ты нынче даже не поздороваешься, как положено?
Гукхан поспешно склонил голову:
- Здравствуйте, хён.
- И этот твой боевой запал, который ты только что демонстрировал… как-то это странновато. У тебя какое-то дело к моей девушке?
От слов лидера байкеров Гукхан вздрогнул.
- Что? Хён… Это ваша девушка?
- Верно. И что? Какие-то проблемы?
- ……
Гукхан не мог произнести ни единого слова. Он даже представить себе не мог, что одной из девиц, напавших на Сэён, окажется подружка Гу Джингу. В это время вышеупомянутая девица выступила вперед и пальцем указала на Шинву, безучастно стоящего чуть в стороне.
- Оппа. Вот же тот урод! Это та скотина, которая заломила мне руку!
- Вот-вот. Оппа. Это тот самый ублюдок! - гневно вскричали остальные девицы, вторя в унисон. Джингу дернул бровью.
- Правда? Вот этот мелкий?
Следом за Гу Джингу девицы вперили в Шинву такие взгляды, словно собираясь прибить на месте. Шинву, сонный после сытного обеда, негромко пробормотал:
- Ну да. Кажись, это те самые девушки…
- ……
Гу Джингу выставил в сторону Шинву подбородок:
- Эй, Лим Гукхан. Ты знаешь этого паренька? И девушку рядом?
Осознавая всю сложность ситуации, Гукхан напряженно произнес:
- Это – моя девушка. А этот парень – мой друг.
Лидер байкеров приподнял уголки губ с одной стороны рта.
- Хоо... Вот как? И что же нам делать? Вчера моя любимая малышка попала в очень неприятную ситуацию по вине твоей подружки на пару с твоим приятелем…
Услышав слова о любимой малышке, хоть и не понимая их мотива, его девушка буквально раздулась от радости и торжества.
- Хён, мне кажется, это какое-то недоразумение. Как раз эти девушки собирались отобрать деньги у моей подруги…
- Лим Гукхан. Ты шутишь? Ты хочешь сказать, что моя девушка отбирает деньги? - резко осадил Гукхана лидер байкеров.
- Но это…
- Распуская таким образом язык о моей девушке, ты окончательно портишь мое настроение.
Гукхан покрылся холодным потом. Судя по его виду, он никак не ожидал, что на него посыплются такого рода возражения.
И чтобы жизнь уже совсем не казалась медом, за спиной Джингу появилась группа парней из его байкерской шайки.
Эта ситуация уже не могла разрешиться просто так.
- Ну если хорошенько попросишь, я отпущу этого твоего приятеля и твою девушку.
- Что? - удивился Гукхан.
- Иначе за то, что вчера они тронули мою малышку, они должны будут понести наказание.
- Хён. Я прошу вас о прощении. Положа руку на сердце, я прошу, давайте просто забудем об этом, - сказал Гукхан умоляющим тоном.
- Гукхан…
Слезы обиды хлынули из глаз Сэён. Потому что теперь Гукхан извинялся и просил, склонив голову, и за себя самого. Однако с учетом количества противников, в нынешней ситуации Гукхан поступился своей гордостью и чувством собственного достоинства.
Джингу с презрительным выражением произнес:
- Гукхан, зачем же извиняешься ты? В этом нет нужды. Извиняться должны эти двое.
- Хён.
- Заткнись, козлина! – вдруг резко выкрикнул Гу Джингу, - Знаешь, как мы сегодня попали из-за этой парочки!
- ……
Стоящие сбоку девицы начали глумиться:
- Такое нельзя спускать с рук.
- Хм... Надо же, а ведь до вчерашнего дня у вас все было в шоколаде?
Джигу посмотрел на своих соратников-байкеров и сказал:
- Эй, берем этих двоих и уходим.
Не успел Джингу договорить, как один здоровенный байкер, словно ожидая этих слов, выступил вперед.
- Сегодня вы сдохнете. Вот так оно и бывает, только что думал, что жив-здоров, и раз… - пошутил он по поводу быстротечности жизни, приближаясь.
- Ты, иди-ка сюда, - и словно как-то невзначай он оказался рядом с Сэён и протянул к ней руку.
Бах!
Большой кулак Гукхана впечатался в лицо парня, отчего тот покачнулся и отступил назад.
- Если кто-нибудь тронет мою девушку…
Заскрежетав зубами, Гукхан набросился на парня. В это мгновение лицо Джингу перекосило.
- Да этот урод вообще охренел!
- Гукхан! - неосознанно окликнула его Сэен, пораженная его поступком.
Гукхан сильным ударом ноги свалил на землю потерявшего равновесие парня и посмотрел на Сэён.
- Сэён, беги. Я задержу их. Шинву, хватай Сэён и вместе спасайтесь.
- А? Бежать?
От неожиданных слов Гукхана Шинву пришел в замешательство.
Бах!
- Ык…
Пока Гукхан отвлекся, глядя то на Сэён, то на Шинву, другой парень из группировки незаметно подошел к нему и врезал в лицо.
- Гукхан!
Однако, качнувшись, Гукхан устоял и двинул кулаком в сторону ударившего его противника.
Хлобысть!
- Ык!
От его удара парень схватился за лицо и упал.
- Ого... Лим Гукхан. А ты поднабрал форму…
Времени ответить у Гукхана не было. Со всех сторон приближались другие байкеры. Один двинул Гукхана ногой в живот.
Бах!
- Ык.
И хотя лицо Гукхана перекосилось от боли, он схватил парня за ногу и подтянул к себе, отчего тот, потеряв равновесие, с удивление обнаружил себя в захвате Гукхана.
Бах-бах-бах!
Ни секунды не колеблясь, Гукхан нанес удерживаемому парню серию ударов кулаком и повернул голову к Шинву.
- Эй! Что ты делаешь?! Скорее бери Сэён и бегите! - гневно выкрикнул Гукхан. И тогда…
- А?..
В одно мгновение Гукхан пришел в полнейшее замешательство.
Шинву стоял, чуть-чуть наклонившись вбок, он был спокоен и безмятежен, и на полном контрасте с его аурой вокруг на земле корчились четыре байкера.
- Что? Как это..? - пробормотал лидер байкеров. Стоящие за его спиной парни из группировки также озадаченно таращились на эту картину. Они думали, что смогут одолеть Шинву в любой момент, поэтому в первую очередь все внимание уделили Гукхану, и никто и не заметил, как четыре их друга оказались на земле.
- Мне кажется, что серьезной необходимости бежать не предвидится, - сказал Шинву, но Гукхан, не в силах ответить, просто пялился на него. Сэён тоже, словно не в состоянии понять, что случилось и каким образом, не могла оторвать от Шинву ошарашенного взгляда.
Внезапно Шинву двинулся в сторону стоящих рядом с Гукханом двоих парней. Он приблизился к ним за неуловимое мгновение. Его кулак пришел в движение.
Пояс, плечи, ноги, колени, все вместе закрутилось в одном естественном вращении, и кулак полетел в лицо противнику.
Жжжух!
Начиная с головы, парня закрутило вокруг своей оси, и он повалился на спину.
Тудух~
Глаза всех присутствующих вылезли из орбит. Никто не мог поверить, что с одного удара тело противника можно заставить вращаться таким образом. Глаза упавшего парня закатились так, словно он был в обмороке.
Шинву, ни секунды не колеблясь, молниеносно двинулся в сторону второго парня и, словно скользя, нанес ему лоукик. Подобный удару кнутом, быстрый и резкий удар ногой.
Швиих… бах!
- Ккяк!
Бумм.
Колено парня подломилось, и он плюхнулся на задницу.
- Кхааа!
Схватившись за ногу, парень взвыл от боли. Глядя на него сверху вниз, Шинву произнес:
- Не беспокойся, перелома нет.
Шинву бросил взгляд на стоящих на некотором отдалении байкеров во главе с Джингу и усмехнулся.
- Но все же будьте осторожны. Если допустить ошибку, сустав в колене разлетится в пыль, - Шинву произнес это тихим голосом, двигая туда-сюда ногой. Компания байкеров в полном составе застыла в замешательстве.
Гу Джингу понял, что из-за страха перед противником он неосознанно отступил назад, и лицо его перекосилось.
- Что происходит! Взять этого ублюдка!
Его товарищи собрались с духом и сразу впятером выступили вперед.
Шинву двинул свое тело в сторону, словно уклоняясь, и нанес молниеносный удар кулаком по самому крайнему парню.
Бабах!
- Ыыык!
Недоступным глазу движением, кулак Шинву соприкоснулся с лицом противника. Быстрое и короткое касание, и губы и нос парня треснули, а в следующее мгновение кровь залила его лицо. Придерживаясь за его голову, Шинву сгруппировался и, опираясь на противника, крутанулся вокруг него. Заведя свое тело парню за спину, он нанес в сторону следующего нападающего удар ногой с разворота.
Бам!
Тын-тын-тын.
Соединенные вместе скорость и вес тела Шинву заставили парня, получившего этот удар, отлететь назад и крепко воткнуться в землю. Кроме того, не прекращая вращения, Шинву нанес круговой удар еще одному парню, стоящему рядом.
Бах!
- Ык…
Хотя парень сумел блокировать ногу Шинву своей рукой, он все равно получил удар в лицо и упал. Его собственная рука, хотя и заблокировав ногу Шинву, отлетела в него же.
Шинву тут же наклонил голову, уклонился от промелькнувшего возле его лица кулака очередного противника и нанес ему удар в корпус.
Пабах!
- Глык! Кхэк!
Получивший удар парень согнулся и опустился на колени.
В сторону последнего из нападавших Шинву нанес лоукик.
Вшиих... Жжиик!
- Ай! Моя нога!
Вместе с воплем боли парень схватился за ногу и в муках начал кататься по земле.
Шинву огляделся, бросив взгляд на валяющихся вокруг противников.
- Да что же это? Этот ублюдок… - пробормотал кто-то. За одно мгновение все пятеро нападавших лежали на земле. И это было не кино, все происходило в реальности, прямо у них на глазах. Движения Шинву не казались обычными для тех, кто сейчас наблюдал их.
Шинву на некоторое время прервался и, пользуясь шансом, слегка шевелил руками и плечами, расслабляя их. Но и эти его движения казались парням несущими угрозу.
- Ши… Шинву… - окликнула его Сэён. Но на названное имя среагировал лидер байкеров и его соратники.
- Шинву? Хан Шинву?
Мгновенно началась суматоха. Словно ища подтверждения, все взгляды устремились на школьную форму Шинву.
- Хан Шинву из школы Йе Ран!
- Этот ублюдок – Хан Шинву?
- Хан Шинву? Тогда неудивительно…
Во взглядах, устремленных на Шинву, мгновенно появились удивление и страх. Только что увиденные способности и школьная форма Высшей Йе Ран без сомнения подтверждали это.
Такая реакция байкеров, напротив, показалась странной Гукхану и Сэён.
Гу Джингу поспешно заговорил:
- П…послушай. Мы не знали, что ты – Хан Шинву. Такие дела…
Растерянно смотрящая на Шинву девица бросила на Джингу удивленный взгляд.
- О… оппа?
- Просто послушай меня.
Чувствуя себя жалким и смущаясь от этого, Джингу избегал взгляда окликнувшей его девушки.
- Оппа, вы шутите все что ли?
- Вы вот так отпустите этого урода? Не может такого быть. Оппа…
Ее подруги тоже разнылись. Девушки-студентки были достаточно наслышаны о Шинву. Однако думали, что слухи эти - нереально раздутое преувеличение. И даже сейчас, когда они видели его способности своими собственными глазами, они все еще думали, что его можно одолеть, пользуясь тем, что байкеров здесь очень много. Но лица байкеров до предела наполнились гневом.
- Помолчите! Хотите посмотреть, как он кого-нибудь убьет?
- Да вы оборзели, дорогуши!
- ……
Мгновенно парни разразились громкими криками, отчего девушки испуганно вздрогнули, не в силах вымолвить ни слова от страха.
А гнев парней был уже направлен на девушек.
- Это все случилось из-за вас!
- Вы собираетесь ответить за это?!
Постепенно они все начали кричать.
- Замолчите, вы, детский сад.
Внезапно послышался голос.
Все повернули голову в его сторону. Незаметно подошедший Шинву врезал ближайшему парню кулаком в лицо.
Бам!
На лишенную человеколюбия и жалости атаку Шинву байкеры в панике кинулись врассыпную. Те, кто получил лоукики и удары кулаком, падали ничком.
Атаки Шинву шли одна за одной и были мощными и быстрыми. Байкеры уже многих потеряли и никак не могли противостоять Шинву. Наблюдающий за движениями Шинву с некоторого отдаления Гукхан начал понимать. Худощавый и некрупный вид Шинву обманчив, его мышцы обеспечивали огромную скорость, на которую делался основной упор, формируя ловкое и проворное тело.
В мгновение ока с байкерами было покончено, и на ногах остались стоять только Шинву и три девицы.
Девицы дрожали от ужаса. Шинву бросил на них взгляд, они были растеряны и готовы расплакаться.
- Вы… Не хочется даже обращаться с вами, как с девушками. Вчера я поступил с вами как вы того заслуживали. Вы хотите повторить?
Девицы энергично замотали головами.
- Н… нет.
- Если это еще раз повторится, тогда проблемы у вас будут действительно серьезные. Для меня все зависит от ситуации, я не тот человек, который никогда не сможет тронуть девушку. Не до такой степени я джентльмен. Поняли?
- Да…
Услышав ответ девиц, Шинву развернулся и пошел к стоявшим поодаль Гукхану и Сэён. Пока он приближался, Гукхан и Сэён пытались прийти в себя. Теперь Шинву выглядел для них совсем по-другому. Он остановился рядом с ними и бросил на Гукхана взгляд.
- Лим Гукхан.
- Ох, эмм?
Когда Шинву окликнул его, Гукхан заметно вздрогнул.
- Ты действительно крут.
- ……
Эти слова Шинву смутили Гукхана и Сэён, и они не знали, что ответить. Шинву, который был нереально крут в данной ситуации, говорил, что крут Гукхан…
А тот улыбнулся.
- То, как ты защищал свою девушку, выглядело чрезвычайно круто. Мне даже завидно. Тому, что у тебя есть девушка, чтобы так ее защищать.
- ……
Сперва им показалось, что Шинву шутит. Почему это вдруг завидно? Но увидев взгляд Шинву, они поняли, что это не шутка. Искренний взгляд. Он с полной искренностью говорил, что завидует тому, что у Гукхана есть девушка. Гукхан покраснел.
Трыньк~
Внезапно в кармане Шинву раздался звук пришедшей смс. Шинву порылся в кармане и достал телефон.
“Где ты!? Почему не пришел? Икхан”.
- Ох! Совсем забыл, - глянув на сообщение, удивился Шинву.
- Сегодня мне надо уходить. Меня ждет друг.
- У…угу…
- Было приятно познакомиться. Еще увидимся.
- К… конечно.
Шинву обернулся и торопливо пошел прочь, а эти двое рассеянно стояли, лишь глядя вслед его удаляющейся фигуре.
[1] Смешанные боевые искусства (также MMA — от англ. Mixed Martial Arts) — боевые искусства (часто неверно называемые «боями без правил»), представляющие собой сочетание множества техник, школ и направлений единоборств. ММА является полноконтактным боем с применением ударной техники и борьбы как в стойке (клинч), так и на полу (партер).
Федор обвел класс взглядом и произнес:
– На этом все.
Вечернее собрание завершилось, учитель покинул кабинет, и дети тут же зашумели, подхватывая свои сумки и торопясь к выходу.
Поднявшись из-за парты, Шинву с наслаждением потянулся и глубоко зевнул. Икхан быстро упаковывал свой ноутбук, Юна и Суйи собирали сумки, Регис и Сейра встали, готовясь идти. Один только Райзел по-прежнему сидел, умиротворенно наблюдая через окно, как ученики гурьбой покидают школу через ворота. Закончив собираться, остальные сгрудились вокруг него.
– Охохохо… Я совершенно не выспался… Такая тяжесть во всем теле, что трудно двигаться, – пробормотал Шинву, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы размяться.
Икхан оглядел друзей и спросил:
– Ну что, куда пойдем?
– А разве мы сегодня не идем в гости к господину директору? – удивились Юна и Суйи. Последнее время у всей компании вошло в привычку ежедневно появляться у Франкенштейна, ужинать там и играть до самой темноты и только потом расходиться по домам. Эти посещения уже превратились в своеобразную традицию, поэтому девочек озадачил неожиданный вопрос Икхана.
– Мы каждый день туда ходим, может быть, сегодня отправимся куда-нибудь еще?
– Точно. Разнообразие не повредит, – кивнул Шинву, соглашаясь со словами Икхана.
– Почему бы и нет… – подумав, девочки тоже одобрили эту идею.
Послушав их разговор, Регис произнес:
– Разумная мысль. Элементарный здравый смысл подсказывает, что вы слишком часто гостите в чужом доме, настолько, что это не укладывается в рамки приличия. Вам следует задуматься о том, что вы ходите туда как к себе домой.
Несмотря на высокомерный взгляд, которым Регис обвел всех присутствующих под конец своей назидательной речи, в голове у него мелькнула волнующая мысль, что, возможно, сегодня ему не придется заниматься уборкой. Представив себе этот долгий прекрасный день, он на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением свободы.
В это время дети продолжали раздумывать, куда бы им податься.
– Куда же мы пойдем? У вас есть идеи? – спросила мальчишек Суйи.
Икхан помотал головой.
– Пока нет. Перекусить тоже было бы неплохо, но любая еда не идет ни в какое сравнение с тем, что готовит Сейра.
Та невозмутимо наклонила голову, соглашаясь, и сказала:
– Вам стоит только показать мне, как выглядят ингредиенты.
И вправду, как-то незаметно она взяла на себя все руководство приготовлением пищи в доме Франкенштейна.
– В настольные игры тоже лучше всего играть у господина директора, – задумчиво протянула Юна.
От этих слов Регис дернулся, вырванный из своих прекрасных мечтаний.
– Верно. В его доме больше настольных игр, чем в неплохом игровом клубе, – подтвердил Икхан.
Все задумались. Действительно, если к этому разнообразию прибавить еду, приготовленную Сейрой, то ни один игровой клуб не выдерживал сравнения.
Тогда Шинву скрестил руки на груди и заявил:
– Что ж, в таком случае у нас только один выход.
Икхан принял такую же позу и кивнул:
– Именно. Остается только одно.
И они зловеще рассмеялись, обменявшись взглядами. Юна и Суйи недоуменно смотрели на них. На лице Региса читалось, что он подозревает их в тайном умысле. Сейра продолжала хранить спокойствие. Райзел, до сих пор не принявший никакого участия в нелегком выборе, по-прежнему смотрел в окно, наблюдая, как постепенно иссякает поток покидающих школу учеников.
– Рай, как ты сегодня? – обратился к нему Икхан.
Только на этот вопрос Райзел повернул голову и посмотрел на детей ясным взглядом.
– О том и речь. Ага.
– Вот-вот. Давненько уже этого не было.
Икхан с Шинву вновь многозначительно рассмеялись. Райзел продолжал невозмутимо смотреть на них, и в этот момент Суйи, что-то сообразив, хлопнула в ладоши.
– А-ха! Это вы про компьютерный клуб?
– А... – понимающе протянула Юна, тоже сообразив, о чем речь.
Тогда Райзел неспешно встал, даже это простое движение совершив с необычайным достоинством. Регис удивленно воззрился на него, пораженный такой реакции того, кто только что отстраненно глядел в окно, как будто пребывая в другом мире.
– Что это за компьютерный клуб? – решил уточнить он.
Юна слегка улыбнулась, услышав этот вопрос.
– Похоже, вы с Сейрой там ни разу не бывали?
– Вы не знаете, что такое компьютерный клуб?
Сейра кивнула.
– Я только слышал о нем в разговорах других учеников в классе, – пробормотал Регис, задумчиво коснувшись подбородка. Он припомнил, что дети несколько раз упоминали это место.
Суйи едва заметно улыбнулась:
– Судя по вашему виду, вы там ни разу не были. В нашей стране много компьютерных клубов, но за границей их могли и не видеть.
– Попросту говоря, это место, где мы можем играть в игры.
– Игры? Разве вы не делаете то же самое каждый день дома?
– А, это настольные игры. А я говорю о компьютерных.
Регис с подозрением взглянул на Шинву и Икхана:
– Вы чего-то недоговариваете. Почему-то вы все обрадовались, хотя я не понимаю, чем это место может так взволновать, – он пожал плечами.
– Вам там тоже понравится. Ходить в компьютерный клуб с друзьями невероятно интересно! – сказал Икхан.
Шинву скрестил на груди руки и кивнул.
- Точняк! А Раю-то как понравилось, когда он впервые там побывал.
– Вот-вот, – согласилась с ним Юна.
Регис моментально отреагировал, уловив из всеобщей радостной болтовни, что Райзелу понравилось в компьютерном клубе.
– Что?! – сразу же выкрикнул он, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности.
– Что «что»? А?
– О ч-чем ты?
Вместо ответа он пристально посмотрел на Шинву и Икхана и произнес:
– О чем вы тут препираетесь? Нет времени медлить! Ведите нас туда самой кратчайшей дорогой!
– А? Ну… это…
– П-пошли…
Захваченные его внезапно проявившимся энтузиазмом, дети вскочили и двинулись к выходу. Регис практически тащил их за собой, а за ними безмолвно следовали Райзел и Сейра.
– Шевелитесь быстрее!
Влекомые и понукаемые Регисом, школьники торопливо миновали ворота и тут же направились в сторону ближайшего компьютерного клуба.
Найдя свободное место, где они могли сесть все вместе, дети расположились за столами и начали расспрашивать Сейру и Региса.
– Итак, вы никогда не играли в компьютерные игры? Особенно в FPS[1]?
– Правда?
– Видимо, так и есть.
Сейра и Регис одновременно кивнули. Шинву усмехнулся:
– В таком случае по сравнению с вами Рай будет выглядеть как профи. Все же на вашем фоне у него уже солидный опыт. Правда?
– Разве не замечательно? Это немного грустно, когда умирает только Рай…– улыбнулась Суйи.
– И мне тоже грустно… – поддержала ее Юна.
Сколько бы они ни играли вместе, только Райзела постоянно убивали. В компьютерных играх смерть персонажа – обычное явление, но дело было в том, что сам Райзел так никого и не убил и каждый раз погибал в самом начале игры. Шинву это совершенно не беспокоило, но его друзья переживали за Райзела, поэтому не могли не почувствовать облегчение, когда узнали, что Сейра и Регис будут играть впервые.
В это время объект их обсуждения молча смотрел в монитор перед собой.
– Давай, Икхан, покажи Регису и Сейре, – поторопил Шинву друга, и тот согласно кивнул.
– Окей, подходите ко мне, сейчас я вам все объясню, это очень просто.
Сейра встала за ним. Регис остановился рядом с ней, сложив руки на груди, и произнес:
– Нет необходимости в долгих объяснениях. Просто покажи, что надо делать.
Икхан удивленно покосился на него:
– Видишь игру впервые и хочешь, чтобы я только показал? Играть от первого лица непросто.
– Только покажи, я разберусь, – невозмутимо ответил Регис.
– Ну, как скажешь, – пожал плечами Икхан. Посматривая на ребят, он коротко объяснил суть игры и показал, как управлять персонажем, после чего открыл игровую миссию и быстро ее прошел.
– Это основное, что вам следует знать, чтобы приступить к игре. Но не уверен, что этого вам будет достаточно, чтобы научиться играть, – озабоченно сказал он.
Регис лишь усмехнулся:
– Хм, и только-то.
Икхан и Шинву обменялись неверящими взглядами под впечатлением от его самоуверенного вида.
– Этого правда достаточно?
– Пока сам не попробуешь, не узнаешь.
– Сейра, ты как? Готова?
– Да. Не беспокойтесь, пожалуйста, – вежливо ответила она.
– Хехе... Что ж, посмотрим, что вы скажете, когда начнете играть. Пора делать первые шаги, давайте разок попробуем.
– Угу. Понял.
Игра началась, и Регис выстрелил. Враг с криком повалился на землю. У детей вырвался восхищенный вздох. Регис действовал не как новичок, но как опытный игрок с незаурядным талантом. Конечно, используй он свои способности благородного, то добился бы еще более впечатляющих результатов, но поскольку он играл с обычными людьми, то не счел достойным их применять.
Затем в игру вступила Сейра. Из динамиков ее компьютера тоже раздались звуки выстрелов, и враг упал.
– О-го-го!
– Сейра тоже не шутит!
Выражение ее лица не изменилось, когда она услышала эти одобрительные выкрики, но на щеках проступил едва заметный румянец.
– И вы ни разу прежде не играли? – переспросил Икхан.
Регис фыркнул:
– Нам нет нужды говорить неправду.
– В таком случае... ничего себе! – восхитились Юна и Суйи.
– Вы и вправду круты.
– И, кажется, намного круче нас.
– Верно. Мы так точно не сможем.
От их похвалы Регис задергался, засуетился и что-то забормотал себе под нос, а щеки Сейры еще больше покраснели.
– Отлично-отлично... Теперь давайте вместе, – сказал Икхан, создавая общую локацию и запуская игру.
По спине Региса струился холодный пот, но отнюдь не от того, что он играл в первый раз. Проблема была в том, что на протяжении всей игры Райзел продолжал бесконечно умирать и ни разу не смог никого убить. Регис чрезвычайно огорчался и сочувствовал ему.
Тудудудудух!
Гхооок!
– Ах... Регис, ты меня убил! – с сожалением сказала Юна, а Суйи вздохнула.
– А меня только что убила Сейра. Почему они так хороши, если начали играть только сегодня?
Регис быстро передвинул камеру и обнаружил еще одного врага прямо в зоне видимости. Мгновенно щелкнув мышкой, он выстрелил.
«Вот так!»
Тут он осознал, что персонаж перед ним принадлежит Райзелу, и в голове у него промелькнула мысль: «Если господин Райзел выстрелит в меня…»
В игре персонаж Райзела просто стоял и рассеянно глазел по сторонам.
Регис аккуратно подовел своего персонажа и поставил прямо у него за спиной.
«Господин Райзел, стреляйте, пожалуйста. Убейте меня и получите очки опыта!»
Его персонаж, находясь прямо за спиной Райзела, побегал туда-сюда и даже попрыгал, привлекая к себе внимание.
«Прямо здесь. Да! Вот оно! Я у вас за спиной!»
Сердце Региса забилось сильнее и громче, когда персонаж Райзела начал разворачиваться.
«Еще чуть-чуть!..»
И тут как гром среди ясного неба из колонок раздался звук выстрела и крик. Персонаж Райзела, обливаясь кровью, рухнул на землю.
– Оу-йеее! – долетел с соседнего места довольный вопль Шинву.
– А? Что это тут еще? – подойдя сзади, он обнаружил Региса и навел на него оружие.
Тудудудудух!!!
Гхаааак…
Обливаясь кровью, персонаж Региса упал.
– Ахха! Двух разом! Не только Рая, но еще и Региса! – радостно вопил Шинву.
Регис бессильно обмяк на стуле, уставившись перед собой невидящим взглядом. Он так старался, предоставляя Райзелу возможность убить себя, а вместо этого в него попал Шинву.
Тем временем игра закончилась и Шинву подскочил со своего места.
– Ооа! В этот раз я всех сделал! Высший класс, вы видели? Икхан, ты тоже не дал противникам ни шанса! – он радостно ткнул пальцем в товарища.
Икхан недовольно нахмурился.
– Хе... Выиграл разок-другой.
– А вот Рай так ни разу никого и не убил. Муахахаха!.. Ему пока далеко до победы.
Услышав это, понуро сидящий Регис встрепенулся и горящим взглядом посмотрел на Шинву, буквально испепеляя его глазами, словно лазером. Дети замерли, чувствуя, как на их коже выступает ледяная испарина. Тем временем Сейра, воспользовавшись всеобщим замешательством, аккуратно привела в порядок свои клавиатуру, мышь и монитор.
Райзел, пребывая в глубоком расстройстве, бесцельно поводил и пощелкал мышкой.
Тем же вечером на восьмом подземном этаже дома Франкенштейна.
В секретной лаборатории для непростого разговора встретились Франкенштейн и Регис.
– Что ты говоришь? Мастер?.. – воскликнул Франкенштейн.
Регис мрачно наклонил голову.
– Да.
– Ах… – Франкен покачнулся, настолько его потрясла услышанная история, –Мастер и в этот раз был абсолютно беспомощен…
В его голосе звучала глубокая скорбь. Судя по виду Региса, он был опечален не меньше.
«Это все моя вина, я не забочусь о Мастере как следует. Я посвятил его только в самые основы игры, но я должен... применить специальную методику… Мне нужны самые лучшие геймеры, настоящие профессионалы в области игр…» Франкенштейн сузил глаза. Настало время для крайних мер. Его взгляд засверкал, а вокруг заклубилась темная аура.
На следующий день секретарь, вежливо постучав, заглянула в кабинет директора и оповестила:
– Прибыли господа, у которых назначена встреча, господин директор.
Лицо Франкенштейна просветлело. Накануне он с помощью секретаря устроил эту встречу в самые короткие сроки, и вот она смогла состояться.
Он поблагодарил секретаря, и она вышла, чтобы впустить в кабинет двоих человек. Их одежда выглядела чрезвычайно знакомой... и не успел Франкенштейн осознать, что это школьная форма, как понял, что и самих этих людей он тоже знает!
Невероятно, но у него в кабинете стояли Икхан и Шинву.
На мгновение он застыл в кресле, уставившись на вошедших. Это были те самые люди, с которыми он договорился о встрече через секретаря – игроки, занимающие первое и второе места в рейтинге. Икхан и Шинву.
– Что вы хотели, господин директор? – спросили они безмолвно таращившегося на них Франкенштейна, – Так странно… вы пригласили нас на эту встречу через своего секретаря.
Через некоторое время они ушли и Франкенштейн остался в одиночестве. Разумеется, он не мог признаться, что ищет тренера по компьютерным играм для Райзела, поэтому напутствовал их речью о том, как важно повышать успеваемость, и отправил восвояси, недоумевающих в чем был смысл этого разговора.
Франкенштейн не мог даже предположить, что игроками на самой вершине рейтинга окажутся эти двое.
«Хм… В таком случае остается только одно».
Новый талант, затмивший собой всех в рейтинге, подобно комете, засиявшей на небосклоне. Нереальная статистика его побед росла с каждой игрой и была настолько невероятной, что его даже считали умелым хакером и подозревали в искусственном завышении количества выигрышей. Однако игровая ассоциация провела расследование и установила, что он не использует никаких незаконных программ, и это повергло геймеров в настоящее замешательство.
«Как хорошо, что когда я планировал встречу, то решил на сегодня и его пригласить», – с облегчением вздохнул Франкенштейн.
В этот момент снова раздался стук и вошла секретарь.
– Пришел господин, у которого назначена встреча, господин директор.
– Благодарю вас.
Секретарь вышла, и зашел молодой человек, сразу же засиявший улыбкой при виде Франкенштейна. Очень знакомой улыбкой... Увы, его лицо тоже было знакомо Франкенштейну слишком хорошо.
– Вы меня искали, господин директор? – спросил Тао.
– Почему-то вы выбрали очень странный способ связи, обычно вы используете другие каналы, – он продолжал широко улыбаться и провел рукой по волосам, указывая при этом на Франкенштейна.
Тот покрылся холодным потом. Ситуация полностью зашла в тупик, и он почувствовал, что его охватывает глубокое уныние.
Заботиться о Мастере непросто.
[1] FPS game – шутер от первого лица.
Часы пробили ровно три часа ночи. В темной гостиной Франкенхауса на диване сидел Райзел и, положив ногу на ногу, что-то читал.
Ших.
Ночную тишину комнаты нарушал только легкий шелест переворачиваемых страниц.
Едва заметным движением руки, не отрываясь от чтения, Райзел поднял стоящую на столе чашку и, вдохнув чарующий аромат горячего напитка, поднес ее к губам.
Ших.
Глоток. Страница. Еще глоток. Еще страница. С умиротворенным видом он продолжал читать. И только глаза его горели красным во тьме.
«Онлайн игры, совершенный способ тренировки посредством воображения!
Просто закройте глаза, и вы обнаружите, что играете в компьютерную игру!»
Автор: Франкенштейн.
Сделав очередной глоток, Райзел вернул чашку обратно на стол и вместо нее взял одно из печений, разложенных на тонкой и изящной тарелке аккуратно и в строго надлежащем порядке.
Это печенье было приготовлено с учетом всех нюансов кулинарного искусства. Оно было идеальным. Франкенштейн всей душой отдался его разработке, проведя за этим занятием многие часы. Он учел все возможные факторы и подобрал ингредиенты так, что печенье долгое время не высыхало и не крошилось, превосходно сохраняя вкус и аромат. В это печенье, приготовленное собственноручно и специально для Мастера, Франкенштейн вложил всю свою любовь.
Поднеся печенье ко рту, Райзел внезапно замер. До этого он не отрывал взгляд от бумаг, но вдруг отвлекся от своего занятия и повернул голову.
– ……
Его взгляд был направлен на окно. Некоторое время он смотрел на него, а потом отложил бумаги и медленно поднялся. И аккуратно сделал шаг.
Чуть позже:
Вшшшш-чок.
Райзел мягко и легко опустился на землю в каком-то переулке, освещенном тусклым светом. Никого поблизости не было, и Райзел, не меняя выражения лица, посмотрел под ноги и произнес:
– Это был ты?
Кхииг…
И, словно в ответ на его слова, раздался еле слышный, похожий на стон звук.
Кхииг. Кхииг.
Эти стоны издавал маленький щенок.
Райзел пристально смотрел на него. Щенок был светло-коричневого цвета и неизвестной породы. Поняв, что Райзел идет в его сторону, он начал скулить еще сильнее.
– ……
Райзел не отводил от щенка своего бесстрастного взгляда.
Кхииг… Кхииг…
Щенок, продолжая поскуливать, повилял коротким хвостом, подошел к Райзелу и потерся об его ноги. После этого похожие на постанывание звуки перестали вырываться из его горла. Однако короткий хвост не прекратил своего движения, наоборот, стал ходить из стороны в сторону намного сильнее.
– ……
Некоторое время Райзел смотрел на щенка, потом совсем чуть-чуть отступил в сторону.
Кхииг… Кхииг…
Щенок снова начал скулить и, подбежав к его ноге, уткнулся в нее носом, а его хвост опять замотался вправо-влево. Сразу после этого скулеж затих.
– ……
Поглядев на щенка, Райзел перевел взгляд на печенье, которое до сих пор держал в руке. Он понял, что неосознанно прихватил его с собой. На некоторое время Райзел погрузился в задумчивость, потом наклонился и протянул печенье щенку.
Тот осмотрел угощение, обнюхал и смахнул его с ладони кончиком языка. После чего торопливо начал грызть. Вернее, он попытался его грызть, но зубки щенка были настолько крошечные, что, несмотря на все попытки прокусить или раскрошить печенье, оно не поддавалось. Но щенок не сдавался. Маленький и обессиленный, он снова и снова пытался его разгрызть.
– ……
Райзел по-прежнему тихо стоял и, не отрываясь, смотрел на щенка.
Внезапно послышался звук шагов. Глухой ночью в пустынном переулке цокот женских каблуков разносился особенно далеко.
Ким-ян, примерно 25 лет от роду, возвращалась с ночной вечеринки, где она вволю повеселилась с друзьями. Собираясь на вечеринку, она надела красивое платье и великолепные украшения, накрасилась, однако расписанные ее подругами мужчины ничего особенного собой не представляли, и девушка шла домой не в самом радужном настроении.
– Эй… Не знала, что тут кто-то есть… – пробормотала Ким-ян, вздрогнув от неожиданности. Впереди она заметила силуэт Райзела. В далекий от рассвета час мужчина, стоящий в темном переулке, заставил Ким-ян забеспокоиться.
Цок… Цок…
Девушка приближалась, но Райзел, казалось, этого не слышал, посвятив все внимание щенку, энергично грызущему печенье. Такое поведение незнакомца вселило еще большую тревогу в сердце Ким-ян.
С того момента, как она его увидела, мужчина, стоявший к ней спиной, не совершил ни единого движения. Кто угодно бы испугался, окажись он на месте Ким-ян.
В страхе девушка обогнула Райзела по самой отдаленной дуге. На всякий случай она слегка повернула голову, чтобы рассмотреть лицо странного человека. И в этот момент ее шаги замерли. Это не было галлюцинацией, вызванной алкоголем, она даже несколько раз моргнула, но это точно не было наваждением. От одного взгляда на незнакомца из ее головы выветрился весь алкоголь.
Райзел продолжал стоять не двигаясь и не шевелясь. Он перевел взгляд с объекта, на который смотрел прежде, на Ким-ян. На мгновение его темно-алые глаза встретились с глазами женщины.
– Ваааа…
Из ее горла вырвался восхищенный вздох.
– ……
Райзел посмотрел на Ким-ян, издающую странные звуки, и снова вернул взгляд к щенку. А Ким-ян так и стояла, застыв на месте и не в силах прийти в себя.
– Простите…
– ……
– Сейчас такой поздний час… Ходить одному в такой час опасно.
Нет, это вовсе не было кокетством. Ким-ян и правда искренне забеспокоилась о незнакомом человеке.
– ……
Некоторое время Райзел смотрел на нее.
Хуф~ Хуф~
Снизу послышалось пыхтение, и Райзел снова перевел взгляд на щенка. Щенок к этому моменту все же смог справиться с печеньем.
– ……
Без колебаний Райзел развернулся и пошел прочь. Ким-ян и щенок остались у него за спиной…
Тяв! Тяв!
Громко тявкая, щенок последовал за ним, постепенно нагоняя. Райзел остановился и повернул голову.
Щенок высунул язык и повилял коротким хвостом. Райзел снова развернулся и продолжил идти. И опять, с трудом поспевая, щенок побежал за ним. В конце концов Райзел еще раз остановился и посмотрел на щенка.
Тяв! Тяв!
Щенок посмотрел на него снизу вверх и быстро-быстро забил хвостом. Он выглядел очень мило, просто и беззащитно и в ночной тьме выделялся контрастным светлым пятном.
– …….
Райзел смотрел на щенка своим обычным бесстрастным взглядом.
Франкенхаус.
– Мм…
Вернувшийся домой Райзел едва слышно вздыхал. Его состояние было не таким, как всегда, – он выглядел немного обеспокоенным. Об этом свидетельствовало и то, что он не сидел, как обычно, на диване, а медленно прохаживался по комнате. И, не отставая ни на шаг, рядом с ним семенил щенок, тоже важно прохаживаясь по комнате и шлепая лапами.
– Мммм…
Райзел на некоторое время погрузился в свои мысли, и в этот момент щенок навострил уши и повернул голову:
– Гав! Гав! – залаял он, словно демонстрируя, что он, хоть и маленькая, но все же собака.
На пороге, в упор глядя на щенка, застыл Франкенштейн. Выражение его лица не поддавалось описанию, настолько сложными, тонкими и запутанными были чувства, отражавшиеся на нем.
– ??
Гав... Гав… Гав... – щенок снова издал похожий на плач тоненький звук.
– ????
Франкенштейн стоял с прежним сложноописуемым выражением. Долгие минуты он просто буравил щенка взглядом и только спустя некоторое время смог осознать, что же видят его глаза.
– Это… Здесь щенок… – осторожно произнес он.
Райзел несколько мгновений смотрел на Франкенштейна, потом, словно прося прощения, сказал:
– Он… попросил помощи.
– Помощи?
Райзел кивнул, и Франкенштейн одной рукой дотронулся до подбородка:
– Хм…
Лицо Франкена было встревоженным, он смотрел на щенка таким взглядом, словно с ним попытались заговорить его собственные тапочки.
«Он бездомный?»
Ответ был очевиден. Да, именно так – Райзел привел с улицы бездомного щенка.
– Где-то лаяла собака, мне не послышалось?
– Мне кажется, это в доме…
– Выходит, не я один это слышал.
Со стороны лестницы донеслись голоса, это спускались М-21, Такео, Тао, Сейра и Регис. Они зашли в гостиную и тоже обнаружили в ней маленького коричневого щенка.
– А? Это действительно щеночек? – удивленно произнес Тао.
– Нам показалось, что неожиданно раздался собачий лай, и мы спустились…
– Хмммм… – пробормотал пораженный Такео, а М-21 с шумом выдохнул.
Вдохновленный таким наплывом людей, щенок забегал туда-сюда и залаял.
Гав! Гав! Гав! Гав!
Однако перед М-21 он замер и плюхнулся на задницу. Только что он вел себя как обычный нормальный щенок, а сейчас вдруг замер и полностью сосредоточился на М-21.
М-21 занервничал. Пристально глядя на щенка, он вопросил:
– Чего это он уселся напротив меня и так смотрит? Можно подумать, что тут больше некуда пойти и не на что смотреть!
И тут же щенок, как прежде, забегал. На лице Тао появилось заинтересованное выражение.
– О? Кажется, он понимает и слушается М-21.
Такео усмехнулся словам Тао.
– Эй! Что ты…
– Хаха... Я думаю, все не так просто и тут что-то есть. И связано это с тем, что М-21 у нас вервольф, – Тао, улыбаясь, жестом поманил щенка.
– Нуну... Подойди сюда, маленький.
Щенок деловито продолжал суетиться, бегая туда-сюда по комнате и не обращая на Тао никакого внимания.
– М-21, а теперь ты его позови, – сказал Тао с шутливой улыбкой. С недовольным выражением лица, М-21 наобум сказал:
– … иди сюда.
Его голос был тихим и начисто лишенным эмоций, однако...
Гав!
Щенок коротко гавкнул и уселся напротив М-21. И в этот раз тоже с чрезвычайно серьезным и сосредоточенным видом.
– ……
На мгновение повисла тишина. На лбу М-21 выступил пот. Похоже, в этот миг в нем открылась новая способность: устанавливать коммуникацию с собаками.
– А, собственно, что это за щенок? – Регис в своей обычной занудной манере, спокойно указав на щенка, спросил у Франкенштейна.
– Его недавно подобрал Мастер.
– Что?
Взгляд Региса, направленный на щенка, тут же потеплел и стал ласковым.
– Хммм… Раз этого паренька избрал Райзел-ним, мы не можем относиться к нему как к обычной собачке, это достойный и выдающийся щенок… – пробормотал он восхищенно.
– Так-так, давайте посмотрим... К какой породе принадлежит наш симпатичный дружок...
Тао включил ноутбук и с помощью встроенной камеры сделал фотографию щенка. Пальцы хакера замелькали, запустив программу, он начал пролистывать огромное количество фотографий с собаками.
– Остроконечные, слегка висящие уши, неравномерный коричневый окрас шерсти. И белый кончик хвоста… Угу… Так… Так… Вот начала появляться малышня, похожая на скан внешности нашего паренька…
В голосе Тао постепенно нарастало взволнованное возбуждение. Остальные, поддавшись его настроению, начали постепенно все больше внимать его словам. И вот Тао получил результат:
– Это метис.
Регис наклонил голову набок:
– Метис? Что это значит?
– Если заглянуть в словарь, то так на корейском называются дворняжки, – любезно дал пояснения Тао.
– ……
На мгновение комнату окутала тишина. Сейра присела перед щенком на колени и аккуратно приподняла его за передние лапы. Потом, глядя на живот, осторожно перевернула.
Лежа пузом вверх, щенок дружелюбно посмотрел на Сейру и быстро замахал хвостом. Осмотрев щенка, Сейра произнесла:
– Это мальчик.
– !!!
Лица М-21, Такео, Тао и Региса залились краской смущения.
– Кгх-кгх!
– Хммм!
– Эммм!
– С-сейра-ян! Это все же немного..!! – не в силах сдержаться и мучаясь от смущения, вскричал Тао.
– ???
Но Сейра, словно действительно не понимая в чем дело, удивленно наклонила голову. Она поставила щенка на пол, и он с еще большим воодушевлением стал носиться по комнате.
– Но почему вдруг щенок?..
На вопрос Тао ответил Франкенштейн:
– Мастер услышал зов о помощи и пришел к нему.
– Оооо…
Все взоры устремились на Райзела, и тот едва заметно кивнул.
Некоторое время щенок с азартом бегал по комнате, потом вдруг остановился и его мордочка приняла расстроенное выражение.
– А?
Все в комнате, включая Райзела, внимательно наблюдали за щенком. А он неожиданно, словно испытывал какие-то страдания, уперся в пол передними лапами, приблизил к ним задние и присел, приняв напряженную позу.
– Что это с ним?
– Не знаю. Может что-то болит? – пробормотали в один голос Такео и Тао. Выражения лиц всех, кто смотрел на щенка, менялись. Даже в обычно бесстрастных глазах Райзела и Сейры читалось напряжение.
– Аххх! – шумно выдохнули Такео и М-21.
И тут…
– Он гадит! – закричал Тао.
– Нееееееееееееееееееееееееет~!!! – раздался громогласный вопль Франкенштейна.
Все собравшиеся в этой комнате обладали нечеловеческими реакцией и скоростью, но никто не успел предотвратить катастрофу. Каждый по-своему, но все они лишь растерялись в этой смущающей ситуации…
Тюк.
Из-под хвоста щенка на великолепный пол роскошной гостиной что-то упало.
– ……
Все, включая с Райзела, на мгновение окаменели. Не в силах оторвать взгляд от свежей и теплой кучи, сделанной щенком.
В отличие от охваченной оцепенением шока общественности, щенок с повеселевшим выражением на мордочке легко стал носиться по гостиной.
М-21 начал обтекать холодным потом, Тао в смущении произнес:
– И ч-что теперь…
– Н-не знаю…
Такео потряс головой и ответил:
– Я тоже не знаю.
Регис лишь непонимающе промолчал.
– Ааааааааа… моя гостиная…
Франкенштейн смертельно побледнел и покачнулся, словно был готов упасть в обморок.
Недавно стоявший вместе со всеми Райзел как-то незаметно оказался сидящим на диване. В руках у него была чашка с чаем.
Франкенштейн постарался побыстрее взять себя в руки, оглядел собравшихся и сказал:
– Всем немедленно успокоиться! С проблемой разобраться, последствия немедленно устранить!
– Да, директор-ним, – бодро отрапортовал Тао, склонив голову, и перевел взгляд на Такео.
– Такео. Приступай к уборке.
– Что? – растерялся Такео от такого внезапного перевода стрелок.
Однако под всеобщими тяжелыми и давящими на него взглядами он отмотал кусок туалетной бумаги и осторожно подошел к сделанной щенком куче.
– Аккуратнее! Для начала уборки ты приложил слишком большое усилие. Едва не размазал все по полу, – закричал Тао ему под руку.
Такео охватил ужас…
... и в результате избытка напряжения его рука дрогнула.
– Ой! Я случайно слишком сильно…
– Ч-то же это?!
В один миг снова возникла паника. И тогда Сейра забрала из рук Такео туалетную бумагу. И начала подниматься сила.
Пам! Шшшшшш...
Моментально от рук Сейры поднялся вихрь энергии, и испачканная бумага вместе с испражнениями щенка, вспыхнув, в какие-то доли секунды бесследно исчезла. Не осталось грязи и на том месте, где была оставленная щенком куча. Все это Сейра проделала быстро, но без суеты, не делая лишних движений.
Все собравшиеся в восхищении воззрились на нее.
– В-вот это да. Сейра-ян…
– П-поразительно… – пробормотали Тао и Регис.
– Ммм…
Такео и М-21 обессиленно и пристыжено отводили глаза.
– Это еще не конец. Необходимо немедленно начать работы по дезинфекции!
Неизвестно откуда в руках Франкенштейна оказались две пробирки. Он осторожно, малыми дозами добавил одну жидкость в другую и быстро потряс емкость, чтобы они перемешались. Полученную смесь он распылил в нужном месте.
– Отлично! А теперь задницу этого мелкого!
– Есть! – ответил Тао, схватил щенка и протянул его Франкенштейну вперед хвостом. Щенок, совершенно не беспокоясь, вилял хвостом и лизал держащие его пальцы Тао. Франкен надел на лицо защитную маску и щедро полил зад щенка.
Комнату заполнил аромат лаванды. Запах был настолько хорош, что все, словно в рекламе дезодоранта, со счастливыми лицами начали шумно втягивать носом воздух, вдыхая полной грудью.
– Определить уровень угрозы бактерий!
Тао поднес свой телефон к хвосту щенка.
Пик. Пик… Пик. Пик…
На дисплее высветилось значение, близкое к 0.
– Чисто! Показатели безопасны.
– Отлично!
Франкенштейн еще раз обработал место, где лежали фекалии.
– Теперь проверить на бактериальную угрозу пол.
Услышав Франкенштейна, Тао поднес измеритель к полу.
Пик. Пик… Пик. Пик…
И в этот раз тоже показатели были близки к нулю.
– Чисто! Обработка пола тоже завершена.
– Хьююю.
Франкен снял маску, вытер со лба выступивший пот и с облегчением выдохнул. Чудом катастрофы удалось избежать.
Гав-гав-гав.
Щенок почувствовал под хвостом удивительную свежесть, отчего с еще большим воодушевлением затопал по комнате.
Все взоры были устремлены на него.
– ……
Вот такой малыш. С ним сложно. Подбирая его, Райзел прекрасно знал, что за существо он принес в дом.
Он втянул носом аромат чая и сделал глоток.
– Надо узнать, есть ли у этого паренька хозяин, поищем на видео с окрестных камер наблюдения, – бодро сказал Тао.
– Точно, – согласился с ним Такео.
Тао занялся поисками с помощью лежащего на полу ноутбука. Поиски закончились быстрее, чем ожидалось.
– Хм…
– Что там? – спросил Такео, подходя к нему.
– М… Он сирота. Из бродячих собак, что шляются по улицам… Мама нашего паренька умерла несколько дней назад, и он остался совсем один.
– ……
Сразу же в комнате повисла тишина совсем другого рода, полная жалости и сочувствия.
Гав-гав-гав.
Щенок, в контраст всеобщей трагической мрачности, весело и заливисто залаял в просторной гостиной.
– Ээх... Ничего не поделаешь, – легко вздохнув, пробормотал Франкенштейн. От такой его реакции все присутствующие едва заметно улыбнулись. Однако его следующие слова заставили все лица застыть.
– Что случилось, того не изменить, а теперь необходимо улучшить физические параметры этого щенка.
– ……
На всеобщий странный и недоуменный взгляд Франкен развел руками:
– Видимо вы что-то не так поняли. В сложившихся обстоятельствах, для выживания этого щенка, ему необходимо обладать гораздо большей силой. Если я немного с ним поработаю, это будет все тот же щенок, но по уровню чистой физической силы он сможет сражаться со львом или тигром. А если его мозг будет превосходить обычный, а также если развить скорость движений и другие способности… Этот щенок станет королем джунглей. Хехехехехе...
Представив, как беспомощный щенок станет королем джунглей, все собравшиеся покрылись холодным потом.
– И, между прочим, я могу даже изменить его тело... – пробормотал Франкен, скрестив руки и дотронувшись до подбородка.
– О чем это ты говоришь! Нельзя ради силы делать такие ужасные вещи с миленьким щеночком! Это неправильно! Если сделать это, то он перестанет быть щеночком вообще! – громко и взволнованно воскликнул Регис.
– ……
М-21, не говоря ни слова, посмотрел на возбужденного и шумно возмущающегося Региса сочувственным взглядом. Тогда вперед выступил Тао.
– Ничего не попишешь. То, что говорит Регис, не лишено оснований. Поэтому позвольте предложить некий проект… Улучшение физических параметров, предложенное директором-ним, это, конечно, хорошо, но я думаю, что щенку просто нужна особая экипировка, которую он будет носить. С помощью своих знаний и научно-технического прогресса я создам из него Стального щенка.
Услышав Тао, все присутствующие удивленно наклонили головы.
– Стального щенка? – переспросил Такео, и Тао кивнул.
– Точно. Есть такой фильм по оригинальной манхве. Летающий и стреляющий из Ладони гнева Стальной человек. И вот, я создам Стальную собаку, подобную Стальному человеку. Это будет грандиозно!
– Твоя идея мне тоже совсем не нравится! Если вы будете увеличивать ему силу, этот щенок в конце концов просто погибнет! – указав на Тао пальцем, вскричал Регис.
– ……
Такео и М-21 тихонько вздохнули.
– Я приготовлю этому малышу поесть.
Сейра направилась на кухню.
Пока все жарко спорили по поводу щенка, он высунул язычок, подошел к Райзелу, сидящему на диване и пьющему чай, и, поднявшись на задние лапы, уткнулся ему в ноги.
Тяв! Тяв!
– ……
Райзел пристально посмотрел на прильнувшего к нему щенка.
Тяв! Тяв! Тяв!
Встретившись взглядом с Райзелом, тот быстро завилял хвостом.
– ……
Некоторое время Райзел лишь смотрел на найденыша. Потом он поставил чашку и протянул к щенку руку.
Малыш лизнул его руку и еще быстрее забил хвостом.
– ……
Тогда замершая рука Райзела снова пришла в движение. Очень мягко и осторожно он погладил щенка. Счастливый малыш прикрыл глаза и тихонько задвигал хвостом влево-вправо. Легко поглаживая щенка кончиками пальцев, Райзел едва заметно улыбался.
Шел обычный школьный урок. Учитель записывал на доске материал, дети внимательно его слушали. Шинву, как всегда, спал на парте. Икхан работал с ноутбуком, управляясь одновременно с мышкой и клавиатурой. Суйи слушала объяснения учителя со слегка скучающим видом. Юна старательно записывала. Сейра и Регис, строго выпрямившись, сидели над учебниками с выражением полного внимания. Райзел смотрел в окно. Привычная картина класса во время урока.
Некоторое время Суйи продолжала смотреть на доску, потом со вздохом прикрыла глаза и полезла в карман за телефоном. Бросив беглый взгляд на учителя, она спрятала руку с телефоном под столом и открыла меню сообщений.
– Давно я что-то почту не проверяла...
Обычно непроверенная почта ее не волновала, и зачем ее понадобилось просмотреть именно сейчас, во время урока, Суйи и сама не смогла бы объяснить.
Свой почтовый ящик она не открывала уже неделю, и теперь там, как неизбежное следствие ее популярности, накопилось множество непрочитанных писем от поклонников. Она небрежно пролистывала их, пока ее внимание не привлек один заголовок. Судя по дате, письмо пришло неделю назад.
«Суйи-онни, я ваш истинный фанат~ ^^»
Суйи умиленно улыбнулась и открыла короткое письмо.
«Онни~ Я ваш преданный фанат. Мне бы хотелось познакомиться с вами поближе. Поэтому, может быть, вы дадите мне ваши контактные данные. Я честно-честно только хочу близко с вами общаться… Чтобы отправлять смс – телефонный номер, а чтобы присылать подарки – домашний адрес. Вот такая маленькая просьба~ ^^»
Суйи тихонько вздохнула. От поклонников приходило множество писем, но на большую часть она не могла позволить себе ответить, тем более на столь личные вопросы. Дать номер телефона и домашний адрес было бы очень неразумно.
Вновь вернувшись на страницу с письмами, она заметила послание, написанное тем же отправителем и пришедшее через день, шесть дней назад.
«Суйи-онни, это я~ Ваш смиренный поклонник, который написал прошлое письмо. Пожалуйста, все же ответьте мне~ ^^ Я никому-никому не раскрою их, так что очень прошу дать ваши контакты. Я буду ждать».
– Прости, но…
Как бы ни было ей жаль, дать свои телефон и адрес Суйи не могла. Тут она увидела письмо, написанное тем же человеком на следующий день.
«Суйи-онни, почему вы не отвечаете? Вашими контактными данными буду пользоваться только я, и только я буду их знать, так почему бы вам их не написать?
Вы мне не верите? Мое настроение становится все хуже и хуже. Я жду ваши данные для связи».
Суйи слегка нахмурилась. Нетерпение этого поклонника было вполне объяснимым, но уже становилось слишком навязчивым. Поискав еще, она обнаружила следующее письмо.
«Ты игнорируешь людей? Хорошо проводишь время, не обращая на меня внимания? Посмотрим, сколько еще ты сможешь наслаждаться жизнью».
Лицо Суйи застыло. Это было очень грубо. С замиранием сердца она решила проверить, были ли еще письма, и нашла следующее.
«Суйи, мерзкая сука, подобные тебе знаменитости-пустышки – отвратительная гниль, уродующая нашу страну. Такие, как ты, бездарные «звезды» должны исчезнуть. Нет, лучше, если ты сдохнешь».
Некоторое время побледневшая Суйи смотрела на письмо, после чего чуть слышно вздохнула и, больше не проверяя сообщения, убрала телефон. Такое уже случалось. Настоящих поклонников было много, но послания, полные беспричинной ненависти и злобы, тоже приходили нередко. И каждый раз Суйи невольно впадала в мрачное и унылое настроение.
Райзел бросил на нее безмолвный взгляд.
Прозвучал звонок, означающий окончание урока. Учитель покинул класс, и дети начали переговариваться. Однако Суйи, словно не заметив, что урок окончен, рассеянно уставилась на парту перед собой и неосознанно вздохнула. Услышав это, сидящая рядом Юна обеспокоенно ее окликнула.
– Суйи.
– А… Что? – Суйи вздрогнула и вышла из задумчивости.
– Что случилось? – спросила Юна, встревоженная необычным видом подруги. Шинву и Икхан тоже начали внимательно приглядываться.
– Выглядишь так, словно сильно не в духе.
– Суйи, ты хорошо себя чувствуешь?
Она поспешно помахала рукой.
– Н-нет. Все в порядке…
Регис взглянул на Суйи и произнес:
– Сегодня ты выглядишь не так, как обычно. И если ты говоришь, что все в порядке, я могу только думать, что это неправда.
– Регис прав. Определенно что-то не так…
– Угу. Точно что-то странное.
– Так все же, что случилось?
Собравшись с духом, Суйи взглянула на друзей, забросавших ее вопросами, и снова не удержалась от вздоха.
– Это... из-за писем, которые я недавно получила. Они испортили мне настроение.
– Письма? Что за письма? – требовательно спросила Юна, и Суйи показала свой смартфон.
Прочитав сообщения, дети потрясенно замерли. Юна прикрыла рот рукой, Шинву и Икхан застыли. Регис нахмурился. И только Райзел и Сейра не изменились в лице.
– Что это за фигня? Какой урод это присылает? – воскликнул Шинву, не скрывая злости.
– Действительно, о чем он вообще думал? Это уже слишком, – тоже недовольно произнес Икхан. От их реакции Суйи смутилась.
– Эй… Не будьте слишком строги. Мне жаль, зря я вас побеспокоила, простите…
– То есть ты получаешь такие вещи и не злишься?
– Нет, – развела руками Суйи, – в этот раз, конечно, немного жестко и грубо, но такие письма мне приходят часто…
Все очень удивились.
– Часто? Вот такие штуки?
– Угу. По мэйлу, а иногда письма приходят по обычной почте… В основном фанаты пишут добрые слова, но недовольных людей тоже много.
– Ты часто получаешь подобные письма? – пробормотал Регис, возмущенно прищурившись.
– А в последнее время приходят и письма с угрозами.
– Даже с угрозами? – ошарашенно переспросила Юна, и Суйи кивнула.
– Угу. Я не хотела вам рассказывать, чтобы не беспокоить. И я точно не уверена, но с тех пор, как они начали приходить, меня преследует чувство, что кто-то ошивается в окрестностях моего дома и следит за мной.
– Что?!
Эти слова еще больше всех поразили.
– В этом нет ничего необычного. Я рассказала в агентстве, менеджер забеспокоился и стал отвозить меня домой. Они даже подумывают нанять мне телохранителей.
Дети с сочувствием уставились на нее.
– Суйи…
– Не переживайте слишком сильно. Все образуется.
Она улыбнулась друзьям, подбадривая, но выражение их лиц не изменилось.
– Как же не переживать? Мало того, что ты получаешь такие письма, так тебе еще и угрозы приходят…
– Да уж. А чувство по поводу слежки около дома – это по меньшей мере странно…
Суйи усмехнулась встревоженным словам Икхана и Шинву и внезапно опустила руки им на плечи.
– Хей-ей!
– Что такое?! – вскрикнули они, вздрогнув от неожиданности.
– Разве с вашей сестренкой может что-то случиться? Так что вы, детишки, не должны беспокоиться, – шутливо произнесла Суйи, отчего Юна, Шинву и Икхан невольно заулыбались. Регис наклонил голову и шумно выдохнул.
Взглянув на часы, Суйи начала быстро собирать вещи.
– Как время пролетело! Мне уже пора бежать.
– Куда это? – с подозрением посмотрели на нее Шинву с Икханом.
До конца учебного дня еще было далеко, и то, что ей нужно было куда-то уходить, обеспокоило их. В этот момент Юна, догадавшись, всплеснула руками.
– Точно! У тебя же сегодня съемки, и потому ты на уроках только до полудня?
Кивнув, Суйи перекинула ремень сумки через плечо.
– Народ, я вас покидаю.
– Ууу... Везет тебе, уходишь пораньше… – завистливо протянул Шинву.
– Я иду не домой, а на работу, – удивленно взглянула на него Суйи. – Ты завидуешь тому, что мне нужно на работу? Это я тебе должна завидовать.
– А… понятно…
– Суйи, счастливого пути.
– Вы тут тоже хорошо учитесь. До завтра!
– Да, береги себя.
Попрощавшись с друзьями, Суйи торопливо покинула класс. Когда она вышла, лицо Юны омрачилось.
– Я прежде видела, какие послания она получает, и уже тогда меня это удивило. Но я не думала, что такие ужасные письма приходят часто.
Икхан кивнул:
– Хоть она и знаменитость, понятно, что многие люди относятся к ней негативно. Но я тоже не ожидал, что ей приходят такие письма.
Шинву плюхнулся на стул:
– Проблема еще и в этих угрозах. Когда она не с нами, я буду за нее волноваться.
Икхан и Юна согласно кивнули.
Райзел молча смотрел в окно, как Суйи выходит в ворота.
Немного подумав, Шинву предложил:
– Может, расскажем господину директору?
Лицо Юны прояснилось.
– Он точно сможет помочь.
– Не уверен, что даже он сможет найти способ, как решить проблему... – Икхан вздохнул и скрестил руки на груди.
– Тогда тем более надо у него спросить, – сказал Шинву.
– Точно. Мы просто расскажем, и вдруг он поможет, – согласилась Юна.
Икхан заколебался:
– Хмм… От простой консультации хуже, конечно, не станет…
Тут Райзел, который до этого безучастно смотрел в окно, поднялся, и тотчас же встали Сейра и Регис. Он направился к выходу, и они сделали то же, что и он. Дети на мгновение растерянно замерли, потом переглянулись и пошли следом.
В кабинете директора дети расположились на диване, в то время как напротив них разместился Райзел с неизменной чашкой чая. Когда школьники сообщили, о чем хотят рассказать, директор пригласил М-21, Такео и Тао, и теперь все они внимательно слушали рассказ детей, и выражение их лиц становилось все более суровым.
Франкенштейн откинулся на спинку кресла и произнес:
– Хм... Значит, вот что происходит с мисс Суйи...
– Да, и нас это очень беспокоит, – с тревогой в голосе ответила грустная Юна.
Следом за ней Шинву сказал:
– В школу и обратно мы идем вместе, и я могу ее провожать прямо до дома, но у меня не получится быть рядом с ней постоянно.
– В ее агентстве тоже обеспокоились и приняли меры, – добавил Икхан.
Франкенштейн задумчиво кивнул:
– Понятно... Что ж, значит, я тоже пригляжу за окрестностями дома мисс Суйи.
– Правда? – облегченно переспросили дети, и директор кивнул, утвердительно наклонил голову.
– Непременно. Ведь мисс Суйи – ученица нашей любимой школы Йе-Ран. И я не могу закрыть глаза на подобные вещи.
– Спасибо!
– Наш директор – самый лучший!
– И выглядит замечательно, и еда у него прекрасная… [1]
Настроение у детей сразу же поднялось, и они принялись шумно выражать свой восторг.
Прозвенел звонок, и Франкенштейн поднялся, одарив всех еще одной мягкой улыбкой.
– Начинается урок, поэтому прошу вас вернуться в класс.
– Да, господин директор.
– Увидимся позже!
Поклонившись, дети направились в класс. Охранники остались в кабинете с Франкенштейном.
– Значит, мисс Суйи уже некоторое время получает по почте послания с угрозами, – сказал Такео.
– Похоже на то, – согласился Франкенштейн.
– Раз мисс Суйи – знаменитость, то в этом нет ничего необычного. Впрочем, я установлю необходимое оборудование и смогу все детально проверить... только придется не подпускать туда малыша-щеночка... – в голосе Тао послышались расстроенные нотки, когда он вспомнил прошлый вечер. Тогда в его отсутствие щенок совершил налет на его комнату и погрыз все провода, какие только сумел найти. Вдобавок, не ограничившись этим, он обмочил приборы, выведя их из строя.
– И почему именно моя комната?... Он несколько раз там написал, да еще так помногу... – чуть не плача, пробормотал Тао, погрузившись в воспоминания о пережитом ужасе, который он испытал, вернувшись домой.
М-21 и Такео сочувственно посмотрели на товарища. После вчерашней проделки щенок так и остался безнаказанным, потому что, даже когда его поймали, проучить маленького вредителя ни у кого не поднялась рука.
– Эти письма с угрозами не обязательно означают реальную угрозу для мисс Суйи, но все же будет лучше, если вы трое станете поочередно за ней приглядывать, – сказал Франкенштейн, и охранники согласно кивнули. Взглянув на них, он продолжил:
– И не волнуйтесь, ваша сверхурочная работа будет оплачена дополнительно.
Никто из троих не ожидал этого услышать, и, конечно же, их настроение сразу же улучшилось, хотя они и не позволили себе показать, насколько впечатлены. Особенно порадовался Тао, сразу же начав мысленно прикидывать, что он сможет купить на неожиданную прибавку.
Суйи вернулась домой только в 11 вечера.
– Большое спасибо тебе за проделанную сегодня работу, – сказал ей вслед менеджер, наблюдая, как она выходит из автомобиля.
Несмотря на усталость, Суйи улыбнулась и поклонилась ему в ответ:
– Вы тоже сегодня были на высоте.
– Тебя точно не нужно проводить?
– Я уже практически дома, он прямо напротив, – указала она на стильный особняк, до которого оставалось не более пятидесяти метров, – так что не беспокойтесь за меня и поезжайте домой. Вам ведь рано вставать завтра.
Менеджер улыбнулся и кивнул:
– Хорошо. Тогда я поехал.
– Хорошей дороги! – Суйи еще раз поклонилась и направилась к дому.
– Быстро время пролетело... Уже так поздно, – пробормотала она сама себе.
Но не успела она пройти половину пути, как из переулка напротив внезапно появилась человеческая фигура и остановилась перед ней. Вздрогнув от испуга, Суйи неосознанно попятилась и оглядела вставшего перед ней человека. Он был молод, носил очки и выглядел растрепанным и неопрятным. Ничего не предпринимая, он просто стоял, перегораживая ей дорогу.
– В-вы кто? – осторожно спросила Суйи.
– Я... это... фанат я ваш... – нерешительно забормотал он, – вы не могли бы дать мне автограф? – и он протянул лист бумаги и ручку.
Увидев это, Суйи немного расслабилась.
– Да, конечно.
Она расписалась, и он заговорил снова:
– И это... Можно еще с вами сфотографироваться...
Тут она заколебалась. Для совместной фотографии ей придется встать рядом с ним, а сейчас было позднее время, уже совсем стемнело, и улица была совершенно пустынной. Вполне понятно, почему Суйи опасалась приближаться к незнакомцу.
Видя ее нерешительность, молодой человек разочарованно взглянул на нее и горестно спросил:
– Вы... не станете?
Видя, как он расстроен, Суйи не смогла ответить отказом и улыбнулась:
– Нет-нет, что вы.
Услышав ее приветливый тон, он воспрянул духом и широко улыбнулся. Подождав, пока она встанет рядом, он сделал селфи, держа фотоаппарат на вытянутой руке. Затем он придвинулся к ней плотнее, и Суйи сразу же напряглась.
– Может, лучше я вас сфотографирую? – раздался голос, и они оба обернулись. Там стоял Такео, и его длинные волосы, завязанные в хвост, развевались на ветру.
– Такео-оппа? – удивилась Суйи, никак не ожидавшая его здесь увидеть.
Он ответил ей легкой улыбкой. Незнакомый парень, напротив, посмотрел на него весьма настороженно.
– Фотографировать самого себя неудобно, может, лучше я помогу? – повторил вопрос Такео, дружелюбно улыбаясь, и парень, немного поколебавшись, протянул ему свой фотоаппарат. Теперь удобного предлога прижаться к Суйи потеснее у него больше не было.
Сделав снимок, Такео вернул фотоаппарат незнакомцу, тот поклонился Суйи и стремительно сорвался с места. Почти побежал.
– Что вы здесь делаете, оппа? – не скрывая радости, спросила Суйи.
– Просто проходил мимо и решил заглянуть, – ответил Такео, подумав, что не стоит говорить, что приглядывает за ней издалека.
– А... понятно.
Полученное объяснение вполне удовлетворило Суйи, и она не стала над ним задумываться, просто радуясь, что Такео выручил ее в трудную минуту.
– Почему ты ходишь одна так поздно?
– Я только вернулась с работы.
– А, – кивнул Такео, услышав ее ответ. – Тогда, раз так поздно, я провожу тебя до дома.
– Что вы, – указала на свой дом Суйи, – он виден прямо отсюда. Благодарю вас за предложение, но здесь совсем рядом.
Такео слегка улыбнулся.
– Неважно, далеко ли дом, мужчина должен проводить девушку до самой двери.
От его улыбки и неожиданно галантных слов Суйи немного покраснела.
– Разве могу я отказать после таких слов, глядя ему в глаза... – сказала она сама себе и согласно наклонила голову, не в силах повторить свой отказ.
Ее настроение сразу улучшилось. Такео шел рядом, оглядывая окрестности, но не обнаружил никакого постороннего присутствия. Дорога была совсем короткой, и скоро они подошли к самому дому.
– Вот я и пришла, и вы идите домой поскорее, Такео-оппа. Из-за меня вам и так пришлось задержаться.
– Пойду, когда увижу, что ты зашла в дом, – улыбнулся Такео, и Суйи тоже ответила ему смущенной улыбкой.
– Что ж... Ладно.
Такео повернулся, чтобы идти, и ждал только, пока Суйи откроет калитку. Однако она, уже достав ключ, пришла в замешательство. Дверь была открыта.
– А? Почему дверь не заперта? – растерянно прошептала она.
Приблизившись незаметным движением, Такео передвинул ее себе за спину.
– Держись позади меня.
Открыв дверь, он осторожно зашел во двор. Испуганная и ошеломленная Суйи следовала за ним, держась как можно ближе.
Миновав дворик и подойдя к входной двери, они увидели, что она тоже открыта. Тихонько, стараясь не шуметь, они прокрались в холл, словно воры.
– Что же… это? – пробормотала пораженная Cуйи, вытаращившись в изумлении. Такео сузил глаза и сказал:
– Сейчас ты должна вместе со мной отправиться в дом господина директора.
[1] Прим.редактора: все, что нужно, чтобы стать успешным в сфере школьного образования.)
Франкенхаус.
Часы показывали полночь. Обитатели дома собрались в гостиной. Несмотря на поздний час, среди них находилась Суйи. Когда присутствующие выслушали рассказ Такео, их настроение заметно упало.
– ……
Райзел медленно опустил чашку на стол.
Франкенштейн с легким вздохом произнес:
– Вот, значит, что произошло. А что говорят твои родители, Суйи-ян?
– Я с ними не связывалась. Они оба работают за городом, так что вот уже несколько лет я живу в Сеуле одна. Особняк приобрело для меня агентство, на которое я работаю.
– Хм…
Тао, до этого момента молча слушавший разговор, спросил:
– Такео, ты связался с полицией?
Такео отрицательно помотал головой.
– Нет, Суйи-ян не захотела.
– Почему?
Все взгляды обратились к Суйи. Девушка немного замешкалась с ответом.
– Мне бы не хотелось, чтобы случившееся стало известно полиции и моему агентству. Если пойдут слухи, что в мой дом залезли воры, начнется шумиха…
Присутствующие дружно вздохнули. Правильнее всего было сразу же, еще находясь на месте преступления, заявить в полицию. Однако это неизбежно привлекло бы внимание СМИ, которые стали бы увлеченно муссировать частную жизнь знаменитости. Так что желание уклониться от этого казалось вполне разумным и понятным.
Ненадолго задумавшись, Тао посмотрел на Такео:
– Из дома ничего не пропало?
– Суйи-ян немного навела порядок и обнаружила, что исчезли наличные деньги и кое-какие вещи. Украденная сумма не слишком велика.
Тао с глубокомысленным видом скрестил руки.
– Хммм… Пока нельзя сделать достоверных выводов, была ли это обычная кража… Я должен посмотреть записи с окрестных камер наблюдения.
Суйи осторожно произнесла:
– Это…
– М?
– Вы сказали, что посмотрите записи уличных камер… – неуверенно продолжила Суйи, оглядываясь на присутствующих. Она пыталась найти подходящее объяснение словам про камеры. Ведь записи могла запросить только полиция при расследовании. Значит, чтобы их получить, о происшествии придется сообщить в полицию. А тогда все станет известно СМИ. В этом и была проблема.
Тао легко улыбнулся, поняв, почему Суйи сомневается.
– Не волнуйся, не волнуйся. Нет повода беспокоиться. Чтобы проглядеть эти записи, мне не нужно делать ничего, что бы доставило Суйи-ян неприятности.
Тао шутливо подмигнул, и Суйи кивнула ему в ответ.
– А… да…
Франкенштейн, который, сидя на диване, слушал их разговор, спросил:
– А что вы скажете в агентстве?
– Попрошу их завтра забрать меня отсюда. И утром обращусь в охранное предприятие, чтобы они предоставили мне телохранителей.
Тао даже прекратил копаться в ноутбуке.
– Суйи-ян, вам не нужно нанимать телохранителей.
– А? – растерялась Суйи, не поняв, почему он решил, что в этой опасной ситуации ей не нужны телохранители.
Тао самодовольно улыбнулся и с важным видом коснулся рукой подбородка.
– Мы позаботимся о Суйи-ян!
– Вы, оппа?
– Ну да!
– Но ведь оппа работают в школе…
– Ну... Школа без нас не пропадет. Верно, директор-ним?
Франкенштейн криво усмехнулся.
– Тем более что командир Ан говорил о важности работы на местности.
– ……
М-21 безмолвно сидел, откинувшись на спинку дивана и сложив руки на груди. На лице Такео появилось заинтересованное выражение, и он пробормотал:
– Работа на местности, вот как…
Регис, прежде сидевший с мрачным видом, кивнул:
– Однозначно, они гораздо лучше тех людей, которых можно нанять.
– ……
Суйи какое-то время лишь удивленно смотрела на окружающих, а потом слегка наклонила голову.
– Я… вам очень благодарна.
Франкенштейн сразу смягчился:
– Не за что. Суйи-ян, если у вас неприятности, я не могу оставить это без внимания ни как директор школы, ни как частное лицо.
– Большое спасибо. И… могу я вас попросить не рассказывать моим друзьям о том, что произошло?
– Когда вы говорите о друзьях… вы подразумеваете Шинву-гун, Икхана-гун и Юну-ян?
– Да, – ответила Суйи.
Тао удивленно посмотрел на девушку:
– Почему?
– Рай, Регис и Сейра уже знают, с этим ничего не поделаешь. Но я не хочу, чтобы знали остальные. Они будут очень сильно волноваться... Я и так постоянно заставляю их беспокоиться.
– Эту просьбу исполнить довольно трудно, – возразил Франкенштейн.
– Почему?
– Суйи-ян, о том, что у вас неприятности, я узнал непосредственно от них. Когда вы стали получать письма с угрозами, они сильно разволновались. И именно благодаря им я отправил к вашему дому Такео.
– Тогда…
Такео ободряюще ей улыбнулся:
– Мы присмотрим за Суйи-ян, все будет хорошо.
Девушка опустила глаза.
– Эти трое должны знать, что с вами происходит, Суйи-ян.
Суйи кивнула Франкенштейну:
– Да, директор-ним…
Она вспомнила выражение лиц Шинву, Икхана и Юны. С первого дня знакомства ее друзья расстраивались и сочувствовали ей из-за того, что как звезда сцены она не может вести жизнь обыкновенной школьницы. И вот она опять станет причиной для их беспокойства. Суйи было очень неловко это осознавать.
И тут она стала свидетельницей довольно странных событий.
– О? Этот малыш…
Присутствующие дружно повернули головы, проследив ее взгляд, и их глаза расширились от ужаса. Они увидели щенка, который присел на задние лапы, уперевшись передними в пол, и застыл в этой позе.
– Неееет~!!! – раздался громкий вопль Франкенштейна.
– Стой!!! – одновременно закричали Тао и Такео.
Однако, несмотря на все их предостережения, из-под хвоста щенка на пол упало несколько какашек.
Тюк… тюк…
– Oh, no~, – воскликнул Франкенштейн, закрыв лицо руками и мотая головой. Казалось, он сейчас разрыдается. Однако он быстро взял себя в руки.
– Тао! Немедленно убрать это! И провести стерилизацию помещения!
– Есть!
– Убери эту гадость! Зачем ты несешь испачканную туалетную бумагу прямо рядом со мной?! – завопил Регис Тао, проходящему мимо с завернутыми в бумагу испражнениями.
– ……
В гостиной мгновенно поднялась суматоха, и Суйи тоже совсем растерялась из-за внезапно поднявшейся паники.
А Сейра в водовороте событий незаметно удалилась на кухню и принесла немного закусок.
Только Райзел продолжал сидеть на диване и пить чай с таким видом, словно все происходящее не имело к нему никакого отношения. Разве что поднимал чашку быстрее, чем обычно.
Немного позже.
– Хаах… хааах… хааах…
Инцидент был полностью исчерпан. Франкенштейн тяжело дышал, на его лбу даже появились бисеринки пота. Щенок, почувствовавший облегчение, восторженно носился по комнате.
Суйи, которая довольно долго с недоумением наблюдала за ним, спросила:
– А что это за щенок?
Тао, который наводил окончательный порядок, ответил:
– Этот малыш теперь живет с нами. Такие дела.
– Так он теперь ваш?
– Вроде того...
– Вау~ Как здорово! Он такой миленький! – сказала Суйи, глядя на безостановочно скачущего щенка.
– А он дрессированный? Если ему что-нибудь скомандовать, он поймет?
Тао вновь погрузился в раздумья.
– Хм… пожалуй… Хотя как сказать… Все зависит от ситуации. Нас он не слушается, но если команду отдаст кое-кто другой, то он все отлично поймет.
Все перевели взгляд на М-21. Тао, конечно же, тоже посмотрел на М-21 и спросил:
– Можешь показать?
М-21 стоял, прислонившись к стене и скрестив руки.
– Суйи-ян интересно. Ты ведь покажешь~ Угу? – уговаривал Тао продолжавшего молчать М-21. Тот тяжело вздохнул и скомандовал:
– Ко мне.
Топ-топ-топ.
Щенок тут же подбежал к М-21 и остановился напротив.
– Сидеть!
Шлеп – малыш сел.
– Ой! Действительно. Он отлично слушается аджосси! – восхищенно произнесла Суйи.
– Дай правую лапу.
Шух.
Повинуясь словам М-21, щенок поднял переднюю правую лапу.
– Теперь левую.
Шух.
Опустив правую лапу, собачка подняла левую. Лицо Суйи принимало все более озадаченное выражение.
– Теперь заднюю правую.
Шух.
Щенок поднял в воздух заднюю правую лапу.
– Теперь заднюю левую.
Шух.
– Помаши хвостом.
Шух-шух.
– Подпрыгни на передних лапах.
Прыг.
– На задних.
Прыг.
– ……
Глаза Суйи вылезали из орбит. М-21 не подавал никаких сигналов жестами. Как и прежде, он стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки, и только подавал команды скучающим голосом. Поэтому старательность щенка, который точно выполнял все, что ему говорят, просто шокировала.
Щенку едва исполнилась пара месяцев. Он был совсем маленький, но он выполнял команды так, что возникало ощущение, что он понимает человеческую речь.
– Иди на место.
Щенок куда-то устремился. Он выглядел так, словно действительно пошел к себе. Тао улыбнулся и, указав на щенка, спросил:
– Суйи-ян, ты удивлена?
– Да…
Тао, прикрыв рот ладошкой, усмехнулся, глядя на озадаченную девушку. Показавший, на что он способен, М-21, видя такую реакцию Тао, недовольно нахмурился.
Но хотя М-21 и хмурился, откровенно говоря, он и сам был поражен. Щенок четко понял каждое его слово и сделал все в точности.
– Что ж… Сейчас довольно поздно, и всем пора спать, – произнес Франкенштейн.
После его слов все обратили внимание на часы, которые показывали час ночи.
– Да, уже в самом деле поздно, а на завтра запланировано много дел…
– Суйи-ян, вы можете занять свободную комнату на третьем этаже. Вас проводит Сейра-ян.
– Да, директор-ним, – ответила Суйи.
Сейра поднялась с дивана и направилась к лестнице. Суйи последовала за ней, однако, обернувшись, помахала всем рукой.
– Директор-ним, увидимся завтра. Аджосси, Такео-оппа, Тао-оппа, спокойной ночи. Рай, Регис, вам тоже добрых снов. Мне очень жаль, но я вынуждена вас покинуть, до завтра!
– Суйи-ян, спокойной ночи.
– Увидимся завтра.
Тао и Такео, улыбаясь, приветливо попрощались.
Сейра и Суйи поднялись на третий этаж. Сейра указала на одну из дверей:
– Вот эта комната, пожалуйста…
Однако Суйи, недолго поколебавшись, произнесла:
– Сейра, можно я сегодня посплю у тебя?
– ?
– Мне немного страшно…
Сейра едва заметно кивнула:
– Да, прошу.
– Спасибо, хи-хи~
Суйи улыбнулась, и девушки вместе прошли в комнату Сейры, расположенную на этом же этаже. Обстановка здесь была очень простой: полутороспальная кровать, стул и стол одного гарнитура, в стене – встроенный шкаф. Отсутствие предметов декора, излишеств, чистота и порядок придавали довольно просторной комнате скромный и непритязательный вид, и она казалась несколько пустой.
Суйи достала из сумки домашнюю одежду, переоделась и плюхнулась на кровать.
– Ах… Как хорошо~
Придя в хорошее настроение, девушка с удовольствием потянулась. Сейра присела на стул.
– Сейра…
– ?
– В доме директора, живут только мужчины. Ты среди них единственная девушка. Не создает ли это определенные неудобства?
Сейра отрицательно покачала головой.
– Никакого неудобства.
– Уааахх… Поразительно.
Суйи устало зевнула. В ее голосе прозвучали сонные нотки.
– Быть окруженной такими красавчиками, должно быть, прекрасно, но мне кажется, это все же должно создавать неудобство.
– ……
– Рай неописуемо красивый, да и директор-ним тоже великолепен. А Регис временами словно милый младший братик…
– ……
Сейра безмолвно слушала рассуждения Суйи.
– Такео-оппа похож на серьезного и надежного старшего друга, а Тао-оппа словно веселый приятель. Аджосси всегда напускает на себя такой холодный и непреклонный вид.
– ……
– Я живу одна, и когда прихожу с друзьями домой к директору, всегда радуюсь. Хе-хе…
Суйи припомнила их визиты и веселые игры, и на ее губах появилась счастливая улыбка. Так, вспоминая веселые моменты, Суйи заснула. Сейра какое-то время смотрела на нее, потом перевела взгляд и стала смотреть в окно.
Следующее утро.
Поднявшись с постели, Суйи оделась и спустилась в гостиную. Завидев девушку, Тао широко улыбнулся.
– Эй… А вот и Суйи-ян. Хорошо спалось?
– Да… – ответила Суйи немного смущенно. Хоть она и виделась с охранниками почти каждый день, но заночевать в их доме и, проснувшись, встретиться с ними лицом к лицу – все это вызывало у нее чувство некоторой неловкости.
М-21, Тао и Такео подготовили все необходимое для работы и ждали в гостиной. Они были облачены в униформу охраны школы Йе Ран: в черные костюмы и безупречно белые рубашки. Однако на их рукавах не было обычной повязки. Они втроем расположились на диване и пили кофе.
– ……
Райзел сидел в углу дивана и пил чай. Регис примостился сбоку и тоже пил чай. Сейра на кухне хлопотала над завтраком.
– Суйи-ян, это можно кушать.
Тао протянул Суйи тарелку с прекрасно прожаренным тостом, другой тост тут же отправил себе в рот.
– Да. Большое спасибо.
Суйи собралась с духом и, сев рядом с Тао, начала завтракать.
– Сегодня у тебя плотное расписание, начиная с середины утра? – поинтересовался Тао.
Суйи проглотила кусок и кивнула:
– Да. Сегодня начинаем рано. Мой менеджер должен прибыть с минуты на минуту.
В это время…
Тыририньк.
Словно подтверждая ее слова, телефон оповестил о приходе смс. Суйи прочитала сообщение и тут же поднялась.
– А… Это мой менеджер! Тао-оппа, Такео-оппа, аджосси, я выйду первая и поговорю с ним, а вы, не торопясь, подходите, – быстро проговорила Суйи и стремительно направилась к выходу. Тао, М-21 и Такео медленно поднялись со своих мест.
– Похоже, мы тоже выдвигаемся… – пробормотал Тао и слегка поклонился Райзелу. М-21 и Такео последовали его примеру, и троица покинула помещение
– ……
Райзел по-прежнему невозмутимо сидел на диване и пил чай.
Суйи открыла дверь, вышла во двор и сразу столкнулась со стоящими напротив тремя мужчинами.
Одному из них Суйи светло улыбнулась.
– Менеджер-оппа!
– А, Суйи.
Менеджер улыбнулся в ответ и поприветствовал ее, в то же время обеспокоенно осмотрев с головы до пят.
– Суйи, ты не пострадала?
– Нет. Все в полном порядке.
– Слава богу! Когда ты связалась со мной этой ночью, я был очень обеспокоен…
– Простите, что заставила волноваться…
– Ничего страшного. Это ты прости меня. Я должен был проводить тебя до самых дверей.
Менеджер тяжело и виновато вздохнул.
– Оппа, а это… – начала было говорить Суйи, глядя на двоих мужчин, стоящих за спиной менеджера. Они были одеты в черные костюмы. Мощное телосложение и накаченные мышцы придавали им более чем внушительный вид. Они выглядели очень сурово, а их лицах и позы выражали такую надменность и жесткость, что это производило подавляющее и пугающее впечатление.
– Эти господа – профессиональные телохранители, нанятые в специальной фирме.
Когда менеджер произнес это, двое мужчин слегка наклонили головы, приветствуя Суйи. Девушка тоже склонила голову в приветствии.
– А~ Доброе утро.
А затем, словно преодолевая себя, Суйи тихо сказала менеджеру:
– Оппа, не нужно было об этом беспокоиться. Я попросила других людей быть моими телохранителями…
– Суйи, ты это упоминала. Я передал твои слова в агентстве. И там захотели удостовериться, что ты действительно в безопасности…
Мужчины, которые до этого момента безмолвно стояли позади, вышли вперед.
– Агентство Суйи-ян часто обращается в нашу фирму за профессиональной помощью, поэтому мы здесь, чтобы оценить уровень ваших телохранителей и в случае необходимости прийти на помощь.
– А… да…
Щелк.
В этот момент открылась входная дверь и появились М-21, Такео и Тао.
– Суйи-ян, ты закончила беседу с менеджером? – улыбаясь, поинтересовался Тао.
Увидев их, менеджер поспешно произнес:
– С-суйи... Эти люди… кто они?
– А, оппа, это те господа, которые с сегодняшнего утра будут меня защищать.
– Что?
Менеджер на мгновение замер и уставился на Суйи и стоящих за ее спиной М-21, Тао и Такео.
– Ты хочешь сказать… это они… твои телохранители?
– Да, – мило ответила Суйи.
– Хммм…
Менеджер одарил троицу взглядом, полным сомнения. По сравнению с двумя пришедшими с ним профессионалами, эти трое выглядели скорее как юноши-модели. Он одного за другим осматривал их с ног до головы. В глаза ему бросилась их стильная внешность, подходящая для демонстрации на подиуме. Ему даже захотелось тут же на месте предложить им контракт и обговорить условия работы в модельном агентстве.
Стоящие за его спиной двое мужчин придвинулись еще ближе, также оглядели М-21, Тао и Такео, и один из них произнес:
– Так это вы? Ребятки, вам лучше держаться подальше от такой работы, чтобы не испортить ваши личики.
Он сказал это откровенно враждебным тоном, излучая угрожающую ауру. Суйи и менеджер смутились и растерялись. Однако выражения лиц М-21, Тао и Такео ничуть не изменились. Глядя на молодых людей, телохранитель скривился:
– Вы думаете, защищать и охранять клиентов – это детская забава? Не знаю, откуда вы, парни, вылезли… но вам лучше крепко вбить в голову, что подобным вам дилетантам на пушечный выстрел лучше не подходить к этой работе. Мы не сводим с вас глаз, не забывайте об этом.
Сказав это, мужчина развернулся. Он и его напарник направились к своему автомобилю, и сделали это настолько синхронно, словно готовились заранее.
– ……
М-21, Тао и Такео продолжали сохранять невозмутимый вид. Они казались спокойными, как будто случившееся их ничуть не взволновало. Суйи и менеджер смущенно смотрели на них.
Пока менеджер вел машину, в салоне царила тишина. Суйи сидела на переднем сидении, а М-21, Такео и Тао – на заднем и смотрели в окно.
Менеджер Ким Доксу взглянул на них, бросив косой взгляд в зеркало заднего вида, и сказал:
– Я приношу вам извинения, господа. Из-за нашей Суйи вам приходится терпеть неудобства.
Первым на сказанное им среагировал Тао. Он приветливо улыбнулся и произнес:
– Хаха... О чем вы говорите… Это же не посторонний человек, а Суйи-ян… Выбросьте из головы подобные мысли, это вовсе нас не затрудняет.
– Я благодарен вам за эти слова. Когда я увидел вас, уважаемые господа, я был чрезвычайно удивлен. Вы очень привлекательные молодые люди. Мне даже в голову не пришло, что вы телохранители. Я подумал, что вы знакомые Суйи – звезды модельного бизнеса из-за границы.
Комплимент Доксу привел Тао в отличное настроение, и он улыбнулся еще шире:
– Хаха! Вы слишком добры к нашей скромной внешности.
Хоть Тао и имел в виду, что Доксу их перехваливает, однако сам менеджер так не считал. С тех пор как он увидел эту троицу, он не мог поверить своим глазам. Он даже подумал, что когда они закончат дела, нужно связаться с ними в частном порядке.
– Вы входите в коллектив школы Йе Ран?
– Да. Если точнее, мы состоим в Специальном департаменте защиты.
– Вот оно что. В школе Йе Ран существует даже Специальный департамент защиты? И чем вам в основном приходится заниматься?
– Хмм…
Вопрос Доксу заставил Тао на некоторое время задуматься. С тех пор как они встретили Франкенштейна, у них не было особых миссий по охране кого-либо. Так же, видимо, подумал и М-21.
– Да ничего особенного мы не делаем.
От этого неожиданного ответа Доксу несколько растерялся.
– В-вот как?
– Да. По правде сказать, ничего такого специального и особенного. Хахаха...
Не обращая внимание на то, с каким удивлением отреагировал Доксу, Тао как ни в чем не бывало широко улыбался. Однако Доксу заволновался. Потому что, помимо всего прочего, он бы предпочел доверить защиту Суйи кому-то, кто бы обладал богатым опытом в этой области.
По просьбе Суйи он не взял профессионалов из охранного предприятия, и теперь нехватка опыта этих телохранителей стала серьезным поводом для беспокойства. Их внешность и так была далека от его представлений о том, как должны выглядеть телохранители, а слова Тао еще больше добавили поводов для волнения.
– ……
Суйи, молча слушавшая их разговор, скользнула взглядом по М-21, Такео и Тао и издала тихий вздох. Они слишком много внимания уделяли тому, что случилось до этого, и сейчас излишне беспокоились о ней.
Повисло молчание. Доксу был слегка ошарашен и поэтому не мог продолжать разговор, кроме того, вскоре они добрались до своей цели – телецентра S.
– Ну что ж, вот и телестудия, – слегка взволнованно произнес Тао, а М-21 и Такео по-прежнему молча смотрели в окно.
Доксу загнал автомобиль на подземную стоянку и направился в приемную. Телохранители разделились: Тао пошел вперед и пристроился немного позади менеджера, а М-21 и Такео встали немного позади Суйи, которая шла за Доксу. Они держали эту позицию для защиты Суйи, лишь слегка перемещаясь, и двигались вперед.
Достигнув переполненной народом приемной, они немедленно стали объектами всеобщего внимания. И хотя эти трое были одеты в простые и одинаковые черные костюмы, а вокруг было множество звезд, люди не могли оторвать глаз от вошедших, настолько привлекательными они были.
– Оу, Доксу. Ты привел новеньких?
– Ты их нанял?
Даже агенты других моделей приняли их за дебютантов, проявляли к ним явный интерес и даже делали комплименты. Видя такую реакцию, Доксу еще больше утвердился в мысли, что по окончании этого дела с охраной Суйи он должен обязательно заняться их рекрутингом.
У Суйи же настроение заметно улучшилось. Обычно она могла лишь со стороны наблюдать за простой и веселой жизнью своих друзей, сама же она вечно была окружена пристальным интересом окружающих, неотступно следующим за ней вниманием. Мысль о том, что она расскажет о реакции на троицу Шинву, Юне и Икхану, развеселила ее.
Однако только что поднявшееся настроение тут же снова упало. Потому что в приемную вошла еще одна компания. Точнее, в дверном проеме появились здоровенные мужчины и встали напротив. Их было четверо, и двое из них уже встречались ей раньше: это были те люди, которые так грубо и презрительно говорили с М-21 и остальными.
Новоприбывшие холодно смотрели на Суйи и ее спутников. Суйи и Доксу на мгновение замерли, а М-21 и его друзья, наоборот, словно ни о чем не беспокоясь, прошли вперед по комнате и остановились. Тао ободряюще улыбнулся Суйи:
– ……
Суйи не ответила. Она по-прежнему пристально смотрела на М-21 и остальных сопровождающих, а потом скользнула взглядом по четверым амбалам и улыбнулась Тао.
– Суйи-ян, ты беспокоишься за нас? Не стоит этого делать, иди скорее и делай то, что должна.
– Точно. Суйи, иди скорее готовься.
Не только Тао, но и Доксу поторопил Суйи, и она кивнула:
– Да… я…
Суйи еще раз окинула взглядом своих телохранителей и поспешила туда, где должна была готовиться к съемкам.
Когда она зашла в гримерку, там уже были несколько девушек. Увидев Суйи, все немного удивились. Суйи приветливо улыбнулась:
– Доброе утро!
Среди присутствующих выделялись три девушки, очень миловидные, в ярких и броских костюмах. Все они были из группы Суйи. Увидев ее, они подошли к ней.
– Суйи, ты вчера едва не попала в беду?
– Ты в порядке? Не пострадала?
Девушки явно были обеспокоены, а Суйи светло улыбнулась и ответила:
– Нет, не пострадала.
Потом, стараясь не показывать, как она расстроена, Суйи села перед зеркалом, а стилисты и специалисты по мейк-апу начали торопливо с ней работать.
Они делали ей прическу и наносили макияж, а привычная к таким процедурам Суйи спокойно сидела на стуле.
Девушки продолжали болтать:
– Неожиданно агентство наняло телохранителей. Все так переполошились.
– Я тоже об этом слышала… Вы, должно быть, тоже удивились?
– Еще бы не удивиться. Говорят, что внезапно пришли и менеджер, и телохранители…
Суйи развела руками:
– Простите. Столько проблем из-за меня.
– Ничего страшного. Тебе не следует переживать из-за этого. Мы не знаем, что произошло. Ты не пострадала и быстро сообщила в агентство, и они приняли надлежащие меры.
– Точно. А нам агентство отказалось нанять телохранителей. А, знаю. Ходят слухи, что когда Суйи заключала контракт, она сразу оговорила условие: если она будет тут работать, ей потребуются телохранители.
– Я тоже слышала такое… Из-за этого даже атмосфера в агентстве слегка испортилась…
Слушавшая их разговоры Суйи отрицательно помотала головой:
– Хм. Нет, не так.
– Тогда в чем дело? Ты сама наняла себе телохранителей?
Суйи снова покачала головой:
– Нет, это тоже не так. Директор моей школы, узнав о случившемся, оказал мне помощь.
– Школы? Ты ведь из школы Йе Ран? Йе Ран – какая-то особенная школа…
– Да уж. Школа, предоставляющая телохранителей…
Суйи с горечью усмехнулась: участницы группы затеяли пересуды, словно позавидовав тому, что директор школы оказал ей такую помощь.
– Суйи, и как они, твои телохранители?
– Отлично. Они все – мои оппа.
Слова Суйи о том, что телохранители – совсем молодые парни и ее друзья, то есть оппа, – удивили девушек.
– А? Оппа?
– Что? Твои телохранители – это твои оппа? Странно…
Девушки заинтересованно разглядывали Суйи, и она начала смущаться.
– Это не странно… Я их давно знаю…
– Все равно, говорить о своих телохранителях «оппа»… – это так подозрительно…
Участницы группы не переставали кидать на Суйи подозрительные взгляды. От чего Суйи даже начала покрываться холодным потом.
– А скажи, какие люди эти твои оппа?
– Очень хорошие люди.
– Лим Суйи, разве ты не поняла вопрос?
– Мы совсем не об этом тебя спрашиваем.
От их напора Суйи улыбнулась.
– Вас интересует внешность?
– Хммм…
От этого прямого вопроса девушки пришли в затруднение, Суйи же, напротив, ответила спокойно и весомо:
– Они красавцы. И стиль, и внешность просто великолепны.
Ее ответ поверг девушек в смущение:
– Суйи, все настолько прекрасно, как ты говоришь?
– Ты их так описала, что я захотела их увидеть…
– Рано или поздно вы их обязательно увидите, – Суйи удержала девушек, жаждущих тут же открыть дверь в приемную и посмотреть на телохранителей.
– Уууу… – разочарованно протянули они.
М-21, Такео и Тао стояли в приемной, и каждый проходящий мимо них исполнитель, из тех, что работали на студии, бросал на них косые взгляды. И хотя сам по себе вид троих одетых в черные костюмы людей, находящихся в телестудии, вызывал удивление, но истинной причиной такого внимания было не это, а их внешность. И это не нравилось другим телохранителям все больше и больше.
– Добрый день, – здоровался Тао с теми, с кем ему доводилось столкнуться взглядами. Он вежливо улыбался и склонял голову, в ответ люди тоже кланялись, приветствуя его. И это относилось не только к работникам телестудии, но и к артистам.
– Ух ты… Я многих из них видел по телевизору, – в то же время тихонько комментировал он своим товарищам, – в жизни они еще красивее.
– Знаменитости действительно такие милые, – согласился с ним Такео.
– Эй, осторожней! Тебя могут услышать, – шепотом заметил М-21.
Однако манеры Тао вызывали у работников студии и знаменитостей только доброжелательную реакцию, которую они даже не скрывали. Он выглядел очень привлекательным молодым человеком, и этот молодой человек приветливо улыбался и говорил милые слова, поэтому люди не могли реагировать иначе, кроме как испытывая к нему симпатию. Однако неприязнь других охранников из-за этого только еще больше увеличилась.
В это время из распахнувшихся дверей приемной появились Суйи и остальные участницы группы. Взволнованные девушки скользили нетерпеливыми взглядами по присутствующим и наконец обнаружили стоящих у двери М-21, Такео и Тао. И тут же ошеломленно замерли на месте.
Тао приветливо улыбнулся Суйи и стоящим за ее спиной ошарашенным девушкам.
– Суйи-ян, ты закончила подготовку? А эти леди… Ах, да! Доброе утро. Вы вживую выглядите еще прекрасней, чем я думал.
От его обаятельной улыбки и комплиментов, а особенно потому, что их произнес такой симпатичный парень, девушки густо покраснели и поспешно поклонились:
– Д-доброе утро.
– ……
– Приятно познакомиться.
В отличие от М-21, неподвижно стоящего с ледяным выражением на лице, Такео тоже улыбнулся и поклонился. Девушки разглядывали троицу, переводя взгляд с одного на другого, и не могли прийти в себя. Эти охранники оказались совсем не такими, какими они себе представляли телохранителей – крупных, внушающих тяжелое угнетающее чувство. От такой реакции своих коллег Суйи только развела руками.
К ним поспешил Доксу.
– Что такое? Если готовы, немедленно выходите!
– Да!
Суйи и девушки направились за Доксу. За ними последовал Тао.
– Тогда и мы пошли.
За Тао потянулись М-21 и Такео. И тут четыре телохранителя выступили вперед, преграждая им дорогу. Однако Тао, делая вид, что его совсем не касалось происходящее, скользящим движением попытался их обойти. И тогда один из телохранителей намеренно толкнул Тао плечом и грубо произнес:
– Эй, вы… Защита людей для вас что, детская забава?
Этот человек выглядел таким разгневанным, его глаза сверкали, словно он был готов тут же кинуться на Тао. Тао посмотрел на него и улыбнулся.
– Для кого детские забавы?
– Что?
– Не понимаю, зачем все последнее время вы непрерывно пристаете к нам.
– Ах ты мелкий…
Мужчина схватил Тао за ворот. Однако даже в таком положении последний продолжал улыбаться. Амбал огляделся по сторонам, еще сильнее сжал руку, которой держал молодого человека, и сузил глаза:
– Вы… Для вас будет лучше свалить отсюда.
Затем телохранитель отпустил Тао и повернулся, чтобы уйти, остальные последовали его примеру.
– Черт. И они предпочли этих недоделков нам…
– Откуда такие только берутся…
Телохранители хотя и отстали от молодых людей, но нарочно произносили насмешки так, чтобы их можно было услышать. Они тронулись с места. Однако Тао, М-21 и Такео по-прежнему вели себя так, словно совершенно их не замечали, и остались стоять. Ушедшая далеко вперед Суйи оглянулась, посмотрела на то, что происходит у нее за спиной, и поспешила дальше.
Тао заглянул в дверь, за которое скрылись Суйи и девушки. Это была съемочная площадка передачи «Молодые таланты».
– Здесь ничего особенного.
Затем он, М-21 и Такео зашли в помещение. Здесь все деловито готовились к записи, а на сцене в компании других исполнителей находились Суйи и ее группа.
В одном из углов площадки уже стояли пришедшие раньше все те же четверо. Они свысока и с презрением посмотрели на Тао и остальных. Однако Тао, как и прежде, не обратил на их взгляды никакого внимания, а легким движением махнул рукой в сторону Суйи и ее группы. Все готовящиеся к съемкам люди тоже посмотрели на вошедших.
– Что ж… Начинаем.
Приготовления были закончены, режиссер выкрикнул: «Съемка!», – и некоторое время шла запись.
Шииих…
Внезапно, в самый разгар съемок огромный, висящий на потолке светильник затрясся и начал падать. И траектория его падения приходилась прямо на то место, где стояла Суйи. Люди закричали:
– Б-берегись!!!
– Кхяяг!!!
Такео среагировал быстрее всех.
Бух!
Как-то незаметно он оказался стоящим рядом с Суйи. А рядом с ним валялся разбившийся вдребезги светильник. Такео невидимым глазу движением отклонил его в сторону. Суйи была очень напугана, но больше, чем за себя, она волновалась за Такео. Она быстро спросила:
– О-оппа, вы в порядке?
– Все хорошо. Не беспокойся.
– Н-но вы закрыли меня от этой штуки… вы не ранены?
– ……
Суйи осматривала Такео, а он вместо ответа только ободряюще ей улыбался.
– Суйи!!!
К девушке уже бежал пришедший в себя Доксу. Остальные работники сцены и исполнители тоже поспешили за ним. На съемочной площадке в одно мгновение воцарился хаос. Конечно же, ни о каких съемках сейчас не могло идти речи.
Тао и М-21 наблюдали происходящее со стороны. Когда они поняли, что Такео начал двигаться, то не стали вмешиваться. Тао заинтересованно улыбнулся:
– Окей... Наш противник сделал свой ход, и это серьезно сужает круг подозреваемых. М-21!
– ……
Тот повернул голову.
– Мы приступаем к расследованию.
– Понял, – ответил М-21.
Тао быстро куда-то направился. Он достал из внутреннего кармана маленький, специально усовершенствованный ноутбук.
– С помощью этой штуки подключусь к камерам наблюдения. Кто-то недавно это сделал… И этот человек должен где-то попасться… Сейчас все станет предельно ясно.
Тюктюктюктюк.
С кривой усмешкой Тао шел по коридору и одной рукой быстро стучал по клавиатуре ноута.
Четыре телохранителя направились к Такео.
– Ты охренел?
На этот грубый вопрос Такео наклонил голову.
– О чем вы?
– О том, что это ты уронил светильник.
– ……
Такео не нашел, что ответить на это бредовое обвинение. Не только Суйи, но и все остальные присутствующие видели, что произошло.
– Если бы это было не так, ты бы не смог настолько быстро среагировать. И хоть твои ублюдки-друзья не делали этого непосредственно, но они тоже явно в сговоре.
– Прекратите такое говорить! – вмешалась Суйи.
– Эти люди совсем не такие. К тому же они сегодня с самого утра были со мной, мы вместе прибыли на студию, и они находились в приемной, там их видело множество народа. Когда бы они успели подготовить падение светильника? К тому же этот человек спас меня. Если бы он был преступником, замыслившим это, зачем бы ему было это делать?
Суйи в упор смотрела на обвинителей. От ее взгляда и горячих слов, которые она выкрикивала, телохранители смутились. И взгляды окружающих, направленные в их сторону, в которых застыл немой вопрос, смущение только усиливали.
Эти четыре телохранителя принадлежали к известной в своих кругах фирме. Они здесь были не только для непосредственной охраны и защиты, но и должны были продвигать бизнес, укрепляя тесные деловые связи с известной студией, и добиваться увеличения влияния своей фирмы в этом месте.
И сейчас именно они вызвали гневные слова Суйи и непонимание у остальных свидетелей произошедшего. Да и менеджер Доксу тоже пребывал в растерянности.
Один из телохранителей внимательно посмотрел на Суйи и сказал:
– Лим Суйи-ян, впредь охранять и защищать вас будем мы.
Подведя краткое резюме всему сказанному и не скрывая своего гнева и раздражения, телохранители покинули съемочную площадку.
Повисло неловкое молчание. Нарушая его, режиссер поспешно сказал:
– Произошел весьма серьезный инцидент, так что дальнейшие съемки довольно затруднительны. Завтра снова встретимся здесь же.
Очевидцы, как один, нарочно отводили глаза и спешили сделать вид, что у них есть какие-то срочные дела. Суйи обеспокоенно произнесла:
– Оппа… Это… Будет не страшно, если мы уйдем?
– Суйи-ян, у тебя будут какие-то затруднения?
Суйи на мгновение замялась.
– Не то чтобы… Я просто не хочу, чтобы те люди издевались на моими оппа и смотрели на них с пренебрежением.
– ……
Услышав это, Такео и М-21 некоторое время только безмолвно смотрели на нее.
Потом Такео улыбнулся и пожал плечами:
– Суйи-ян, тебе совсем не стоит из-за этого переживать. То, что они делают – это вовсе не издевательства.
Как и сказал Такео, не только он, но и М-21, и Тао совсем не сердились из-за поведения телохранителей. Когда эти трое были в Союзе, им приходилось постоянно отчаянно бороться за свое выживание и подвергаться очень серьезным испытаниям, и такие мелочи, что происходили сейчас, их совсем не беспокоили. Они не считали нужным принимать какие-то меры по этому поводу. Гораздо большее беспокойство доставляло им то, что Суйи могла серьезно пострадать, если бы не их молниеносная реакция.
– Но все же, когда на оппа… смотрят свысока, мне это ужасно не нравится.
Такео, смутившись от слов Суйи, только улыбнулся. В это время остальные участники группы собрались расходиться, а Доксу произнес:
– На сегодня съемки закончены. Увидимся в агентстве.
– Да.
Франкенхаус.
Когда прозвенел звонок, Райзел и Франкенштейн вдвоем пили в гостиной чай.
Франкенштейн снял трубку и услышал голос Тао.
– Директор-ним, поиск оказался проще, чем я предполагал.
– Объяснись.
– Агентство Суйи-ян заключило договор с охранной фирмой.
– Охранная фирма?
– Да. И они держат агентство за дураков. Они не только доставляют неприятности Суйи-ян и не делают нормально свою работу, но и подстроили несчастный случай на съемочной площадке, и теперь на студии все начали бояться работать вместе с Суйи-ян. И я думаю, что в будущем они постараются взять под жесткий контроль не только Суйи-ян, но и всех участников группы, а также артистов, работающих в агентстве.
– Но если это так, то агентство Суйи тоже попадет под удар.
– Да. Если они тут и там будут без лишнего шума наносить удары и примутся за дело всерьез, то подомнут под себя агентство.
– Хм…
– Что нам делать?
– А тебе нужно об этом спрашивать?
– Хаха... Я должен был доложить вам.
– Ученик нашей школы не может подвергаться опасности. Сделайте все безупречно.
– Yes, sir!
Тао повесил трубку, и Франкенштейн повернул голову.
– Мастер. Думаю, скоро все будет улажено.
– ……
Райзел не ответил, легонько поглаживая виляющего хвостом щенка.
Тао присоединился к М-21 и Такео, которые сопровождали Суйи и компанию. Пока они ехали в машине в агентство, Тао вкратце объяснил ситуацию, и это очень напугало Суйи и ее команду. Страшно было представить, что прямо сейчас в агентстве могли заключать договор об охране с виновниками опасного инцидента.
Мысль, что агентство передаст охрану им, и на весь срок договора Суйи попадет к ним в лапы, ужасала. Доксу покрылся холодным потом и издал стон.
– Об этой фирме ходят нехорошие слухи. Достоверно ничего не подтвердилось, но это не только у нас, в других фирмах, у которых с ними были договоры, о них тоже отзываются нелестно…
Суйи обеспокоенно спросила:
– Тогда что же нам делать?
Но это был как раз тот самый вопрос, ответ на который хотели бы знать и Доксу, и другие участники группы.
Тао слегка пожал плечами:
– Суйи-ян, не нужно ничего делать. Теми, кто все сделает, будем мы.
– ……
На лицах все присутствующих появилось удивленное выражение.
– Я должен сообщить обо всем директору нашего агентства.
Доксу спешно набрал номер директора, однако трубку никто не снял. Он подождал некоторое время, но безрезультатно.
– Как такое может быть, чтобы в агентстве не брали трубку… – пробормотал Доксу в изумлении. Потому что в сложившихся обстоятельствах не должно было случиться такого, чтобы в приемной директора не снимали трубку.
– Я попробую позвонить.
– Я тоже.
Суйи и другие девушки из группы достали свои телефоны и попробовали связаться с директором. Однако на их звонки тоже никто не ответил.
– Что же происходит?
На лица Суйи и других девушек легла тень. Они выслушали рассказ Тао, а к нему добавилась эта странная ситуация, в которой директор агентства не отвечал на звонки, и это только усилило ощущение тревоги.
Лишь Такео, Тао и М-21 безмолвно смотрели на их испуганные лица.
Когда, некоторое время спустя, они прибыли к зданию, где располагалось агентство, им ничего не оставалось, кроме как прийти в замешательство. У входа стояли люди в черных костюмах, и создавалось впечатление, что они преграждали путь всем, кто хотел бы зайти внутрь. Девушки побледнели.
– Э-это…
– Не слишком неожиданная ситуация…
Услышав Тао, Суйи бросила на него взгляд. Тао улыбнулся своей фирменной, самой светлой улыбкой.
– Суйи-ян, что бы ты сейчас хотела?
– Я…
В действительности она не могла вот так сразу легко ответить на этот вопрос.
– Дать знать директору агентства о случившемся и зайти внутрь, не попавшись в руки этим людям?
– Да, так и есть.
– Тогда сперва зайдем внутрь?
– Да, было бы неплохо.
– Что же, приступаем к исполнению желания Суйи-ян.
– Но как? Эти люди стоят у входа…
Тао лукаво посмотрел на обеспокоенных спутников:
– Вы забыли? Перед вами наша великолепная команда.
– ……
М-21 и Такео бросили на него косые взгляды.
– Вы слышали? Нам надо провести Суйи-ян внутрь, хотя тем парням это совсем не по нраву.
– Гм…
– Хммм…
М-21 издал холодный смешок, Такео тоже усмехнулся, но чуть выразительнее. После чего молодые люди открыли дверцы машины, вышли наружу и спокойно пошли к зданию. Когда они решительно направились прямо к одетым в черные европейские костюмы охранникам, стоящим перед входом в агентство, Суйи и остальные работники агентства забеспокоились.
– Эти аджосси…
Охранников было не меньше десяти человек, все они были огромные, накачанные и вид имели устрашающий. И было совершенно неизвестно, сколько их еще там, внутри здания. Приближаться к ним без всякой защиты…
Увидев всего двоих, охраняющие вход мужчины не стали занимать оборонительную позицию, наоборот, на их лицах появились усмешки.
– Не знаю, что вы здесь забыли, но будет лучше, если вы прямо сейчас тихо исчезнете, – даже дал совет один из них.
Однако М-21 и Такео, не сбавляя шага, продолжали приближаться. Расстояние сокращалось, и Суйи с девушками не находили себе места от беспокойства.
– Вам, кажется, сказали свалить.
– Они вышли вон из той машины?
Кипя от гнева, мужчины бросились к М-21 и Такео. А в ответ они лишь слегка задвигали руками.
Тудудух!
В одно мгновение четверо из стоящих у входа мужчин валялись на земле. Глаза девушек, не находивших себе место от волнения, широко раскрылись. Они даже не смогли толком разглядеть, как М-21 и Такео расправились с противниками. Следующее мгновение – и еще четверо оказались на земле.
Потом, даже не останавливаясь, они просто смели оставшихся и не спеша вошли внутрь здания.
– Как же это… – чрезвычайно удивленный, пробормотал Доксу, а Тао с некоторой театральностью пожал плечами.
– Вуаля. Как такое может быть? Ну… Думаю, мы тоже можем войти.
Тао вышел из машины и направился к дверям, Суйи и остальные последовали за ним. Внутри здания Доксу и девушки пришли в еще большее замешательство. В коридоре тут и там валялись несколько десятков мужчин. М-21 и Такео, вдвоем, в одно мгновение одолели невероятное количество противников! И такую же картину вошедшие наблюдали до самого верхнего этажа, где располагался кабинет директора агентства.
– Ого! А их много сюда пожаловало. Просто настоящее побоище…
Суйи и остальные обалдевшими взглядами смотрели по сторонам, а Тао спокойно шел вперед и непрерывно бормотал себе под нос.
В кабинете директора их поджидали М-21 и Такео. Эти двое выглядели абсолютно спокойными и благополучными, словно только что совершили легкую прогулку по парку. А за столом, обтекая потом, сидел директор агентства, немолодой мужчина, производящий довольно приятное впечатление. Увидев вошедших, он издал вздох облегчения:
– Суйи! Девочки!
– Директор-ним! Вы в порядке?
– Что здесь произошло?
Доксу и девушки поспешили к директору. А Суйи осталась стоять у двери, пристально глядя на М-21, Такео и Тао.
– Ох, а это у нас кто? Вы тоже тут?
Тао узнал некоторых из валяющихся в коридоре перед кабинетом мужчин. Это были те люди, которые с самого утра издевались над М-21, Такео и Тао и третировали их. А теперь они без сознания растянулись на полу.
А Суйи наконец-то все поняла. Эти трое молчали вовсе не потому, что были слабы и терпели издевательства. Они обладали такой подавляющей силой, что просто не обращали внимания на провокации и не испытывали гнева.
Слушая директора, Доксу и девушки не могли оторвать круглых глаз от троицы своих спасителей. Такео повернул голову и посмотрел на Суйи:
– Нет нужды беспокоиться. Мы приложим все силы, чтобы аккуратно все решить, и Суйи-ян больше никто не причинит неприятности. Кроме того, директор-ним тоже не оставит Суйи-ян в беде.
Ошарашенная Суйи медленно переводила взгляд с Такео на М-21 и потом на Тао. После чего светло улыбнулась.
– Да! – радостно воскликнула она в ответ, и, глядя на Суйи, М-21, Такео и Тао тоже улыбнулись.
Шинву, стоявший с видом глубочайшей задумчивости, вдруг распахнул глаза и заорал, отчетливо выделяя каждый слог:
– Синее небо! Яркое солнце! Горячая пора юности!
– И специально для нас устроенные каникулы! – продолжил он с еще большим энтузиазмом, с силой сжав кулак.
Сидящий на диване Франкенштейн смерил его пристальным взглядом.
– Да, так и есть. И что же во время этих замечательных каникул вы делаете здесь?
В гостиной повисла тишина. Шинву, Икхан, Юна и Суйи замерли посреди комнаты с растерянным видом, неловко пряча за спины огромные дорожные чемоданы, которые они принесли с собой. На эту сцену с удивлением взирали М-21, Тао и Такео, державшиеся чуть поодаль. Регис со вздохом наклонил голову. Сейра вышла из кухни с чашками холодной воды на подносе. И только Райзел тихо сидел на краю дивана и пил чай, как будто все это происходило где-то в другом мире. Рядом с ним помахивал хвостом щенок.
Франкенштейн сверлил детей взглядом в ожидании ответа, и под тяжестью этого взгляда Шинву запустил пятерню в свою шевелюру и смущенно засмеялся, а вслед за ним неловко захихикали все остальные. Увы, это не возымело никакого эффекта, и взгляд Франкенштейна остался неподвижен. Тогда Икхан, сглотнув комок в горле, заговорил:
– Мы понимаем, что вы немного растеряны, господин директор... Но разве это не отличная идея? Ведь это намного лучше, чем если бы мы отправились в какую-нибудь дальнюю и опасную поездку.
Икхан старался говорить убедительно и уверенно, глядя Франкенштейну прямо в глаза. Однако Шинву не понял его замысла и напористо вклинился в разговор, превращая вежливое предложение в наглое требование.
– Вот-вот, это намного лучше. Со школьниками в поездках часто происходят несчастные случаи, знаете ли. Да и присмотреть за ними некому, чтобы они вели себя как положено... Так что лучше всего будет, если мы проведем это время здесь.
Шинву посмотрел на Франкенштейна так, будто оказывал ему величайшее одолжение, отчего его друзья смутились еще больше. Икхан зачастил снова, надеясь, что хоть это заставит его приятеля замолчать:
– Как вам известно, господин директор, Суйи недавно попала в неприятную ситуацию, и агентство решило предоставить ей небольшой отпуск. Обычно она отдыхает за границей, где она не так известна и люди не досаждают ей. Но у нас не получится с ней поехать, а здесь она привлекает слишком много внимания и не сможет как следует отдохнуть. Вот мы и подумали о вашем доме... ведь тут и Рай, и Регис, и Сейра тоже...
Суйи захотелось помочь Икхану, и она выступила вперед.
– Честно говоря, это мой первый отпуск за долгое время, и мне так хотелось провести его с друзьями... – сказала она самым жалобным тоном, на который была способна.
– Да, господин директор, мы бы так хотели провести это время вместе! Я сказала про ваш дом родителям, и они разрешили, – искренне и от всей души поддержала ее Юна.
Оглянувшись на друзей, Шинву сурово посмотрел на Франкенштейна:
– Даже родители не против, господин директор! Иначе все наши старания пропадут даром... Неужели мы доставим вам столько неудобств?
Икхан, Юна и Суйи уставились на товарища. Очевидно было, что директор и так не в лучшем настроении, и разговаривать в таком тоне очень глупо. Под их яростными взглядами Шинву вздрогнул и покрылся холодным потом.
Глядя на это жалкое зрелище, Регис испустил вздох.
Франкенштейн погрузился в размышления, прикрыв глаза, и все в гостиной замерли в ожидании ответа. Наконец он вздохнул и сказал:
– Понятно. Поднимайтесь и выбирайте себе комнаты. Располагайтесь по двое.
– Юхуу! Супер!
– Огромное спасибо, господин директор!
Однако выражение лица Франкенштейна осталось мрачным. «Это все ради Мастера», – повторял он себе.
– Сейра! Где комнаты, которые можно занять?
– Да, скорее проводи нас.
Сейра увела всех за собой наверх, однако дети так галдели, что и в гостиной их было прекрасно слышно.
– Некоторое время будет шумновато, – криво усмехнулся Тао.
– Угу, – кивнул Такео.
Франкенштейн перевел на них взгляд. За отличное выполнение порученного им задания по охране Суйи он предоставил троице отпуск, чтобы они могли куда-нибудь съездить. Услышав об этом, они очень обрадовались, но, вопреки ожиданиям Франкенштейна, решили провести выпавшее свободное время дома. Тао безвылазно торчал в своей комнате, набитой компьютерным оборудованием, а М-21 и Такео, как и всегда, перемещались между своими комнатами и гостиной, с той лишь разницей, что не уходили на работу в школу.
– У вас ведь тоже отпуск, так почему вы остались здесь? – вопросил Франкенштейн.
Все трое вздрогнули и основательно задумались. Через некоторое время Тао произнес:
– Мы не знаем, куда мы могли бы поехать.
– Не знаете?
– Когда мы выполняли задания Союза, мы много где побывали... – ответил Такео, – но у нас нет места, куда нам как-то особенно хотелось бы поехать. Так что мы лучше побудем дома, где нам хорошо.
М-21 согласно кивнул. Тао энергично его поддержал.
– Дома лучше всего... Нет другого такого хорошего места, как дом.
Эти слова всколыхнули воспоминания Франкенштейна. Он понимал, что эти люди как никто другой ощущали ценность того, что называется домом, и догадывался, что лучшее время для них – время, проведенное в его стенах.
Франкенштейн тяжело вздохнул: его великолепный план провести каникулы наедине с Мастером таял, как круги на воде.
– Я ожидал, что вы с Сейрой на каникулах пожелаете проведать родной дом, – он переместил взгляд на Региса.
– Нам нет необходимости туда ехать.
Действительно, благородные могли не появляться дома по нескольку лет, это не считалось поводом для беспокойства. Кроме того, Регис путешествовал с Сейрой, изучая мир людей, ради своего обряда совершеннолетия.
– Но разве, оставаясь здесь, вы не ограничиваете себя в познании мира людей? Увидеть другие места тоже было бы полезно.
– Я не чувствую такой необходимости. Просто проживая здесь, я узнаю намного больше, чем в тех местах, где мне уже довелось побывать, – объяснил Регис, словно прося не беспокоиться о нем.
Такая недогадливость на какое-то время лишила Франкенштейна дара речи. Впервые за долгое время ему представилась возможность побыть с Мастером. Однако теперь его преследовало зловещее чувство, что пережить предстоящие дни будет нелегко.
У него снова вырвался долгий вздох.
– Юху!
– Хей-яя!
С громкими криками Шинву и Икхан запрыгнули в бассейн и стали барахтаться в воде. Юна и Суйи улеглись с журналами в шезлонгах. Плескавшиеся в бассейне Шинву и Икхан были одеты в привезенные с собой плавки, девочки переоделись в короткие шорты и маечки.
Чуть поодаль, наблюдая за детьми, расположились М-21 и Такео, а стоявший рядом Регис взирал на беснующихся в воде детей с такой снисходительной жалостью, словно они были сумасшедшими. Тао возился у бассейна с щенком, пристраивая на него оборудование для подводного плавания, Сейра разместилась за шезлонгами, и ее взгляд, как всегда непроницаемо-спокойный, скользил по фигурам купальщиков.
Райзел сидел в кресле, которое своей роскошью совершенно не вписывалось в обстановку бассейна, и пил чай. И все, что оставалось наблюдавшему за происходящим Франкенштейну, – это беспрестанно вздыхать.
Бассейн был закрытым, обустроенным прямо внутри дома. И ни один наблюдатель не смог бы предположить, что внутри жилого здания, визуально имеющего относительно небольшие размеры, может поместиться бассейн таких масштабов. Интерьер, в полном соответствии со вкусами Франкенштейна, был дорогим, стильным и отлично оборудованным.
Вдоволь наплескавшись в воде, Шинву и Икхан вдруг затихли и начали осторожно подбираться к шезлонгам Юны и Суйи. Им это удавалось: девушки настолько увлеклись чтением, что совершенно не замечали их маневров. Зато заметила Сейра. Поймав ее внимательный взгляд, мальчишки многозначительно прижали к губам пальцы, поспешно призывая ее к молчанию, и она согласно склонила голову в ответ.
Улучив момент, мальчишки подлетели к шезлонгам, переглянулись и подхватили Суйи.
– Кяяя! Вы что?! – испуганно вскрикнула девушка.
– Шинву! Икхан! Вы что творите?! – растерянная Юна успела только повернуться в ее сторону, а Шинву и Икхан с громким хохотом уже тащили Суйи к бассейну.
– Ай! Немедленно поставьте меня! – закричала та, не пытаясь сопротивляться в страхе, что ее уронят.
– Уууууух!
Шинву и Икхан в одно мгновение донесли ее до края и с криками бросили в воду. А когда Суйи плюхнулась в бассейн и душераздирающе завопила, мальчишки оглушительно расхохотались.
– Суйи, ты как? – кинулась к ней обеспокоенная Юна.
Та быстро подплыла к бортику, протерла лицо рукой и, пытаясь отдышаться, уставилась на Шинву и Икхана.
– Эй, вы…
Шинву усмехнулся и посмотрел на нее сверху вниз.
– Нечего пытаться убить нас взглядом. Ты – только начало!
Суйи потрясенно умолкла, но Шинву и Икхан уже отвернулись от нее к следующей жертве. Их взгляды обратились на Юну, которая задрожала и начала отступать назад, однако они набросились на нее, словно кровожадные хищники во время охоты, схватили и оторвали от земли.
– Кяяяяя!
– Муахахахаха! Счастливого полета!
– Кяяяяяяяяяяяяяяяяяя!!!
Юна далеко пролетела по воздуху и шлепнулась в бассейн с таким же душераздирающим воплем, как и ее подруга.
– Кха! Кха!
– Юна, ты цела? – спросила Суйи, оттолкнувшись от бортика и подплывая ближе. Та только кашляла, не в силах ответить.
– Двигаем к следующей цели, – сказал Шинву.
– Окей! – ответил Икхан, и они направились дальше под неотрывным взглядом Сейры. Стараясь не встречаться с ней глазами, они обогнули ее по дуге и начали подкрадываться к Регису, который мирно наблюдал за происходящим. Увидев приближающихся друзей, он демонстративно вздохнул и с коварной улыбкой вперил в них пристальный взгляд. Те вздрогнули, словно наткнувшись на невидимое препятствие, и так же крадучись, как пришли, двинулись прочь.
Они собрались было обратить свои стопы к Райзелу, но в этот момент его рука едва заметно шевельнулась, приподнимаясь. И странным образом это простое движение отбило у них желание приближаться. Кивнув каким-то своим мыслям, мальчишки направились в другую сторону.
Следующая цель недолго ждала своей очереди. Тао сидел на краю бассейна и все еще возился с пультом дистанционного управления, сосредоточенно наблюдая, как рядом с ним в воде перебирает лапами обвешанный загадочным оборудованием щенок.
На губах Шинву и Икхана появились кривые усмешки. Стоит только чуть-чуть подтолкнуть сидящего на краю бассейна, чтобы он упал в воду. Это будет легкая охота. Они, как и собирались, подкрались сзади, подошли совсем близко и, наконец, одновременно толкнули его в спину. Увы, их руки натолкнулись на пустоту.
– А?
Бултых!
Оба плюхнулись в бассейн. Какая сила их толкнула? Вынырнув из воды, мальчишки недоуменно уставились на Тао. Юна и Суйи, которые уже начали было вылезать из бассейна, тоже не спускали с него глаз.
Тао хитро улыбнулся:
– Слишком жалкая попытка, чтобы справиться со мной.
– Ууу... обидно! – скривился Шинву.
– Не думай об этом, как об обиде. Я просто подготовил сцену для своей демонстрации.
– А?
Вместо ответа Тао достал пульт и нажал кнопку.
– Итак~ Приготовьтесь!
– К чему?..
Тао изобразил обеспокоенность, а затем вдруг широко улыбнулся:
– Сейчас узнаете.
Барахтающихся в бассейне друзей такой ответ не удовлетворил. Суйи и Юна уже успели вернуться в шезлонги и теперь тоже взволнованно смотрели на Тао.
Издалека донесся слабый рокот, и все повернули головы на звук. К ним приближалась волна.
– Искусственная волна? – удивленно пробормотал Франкенштейн.
– Искусственная волна!
– Как это, в бассейне внутри дома – искусственные волны? – восторженно выкрикивали дети, а потом весело завопили, когда волна приблизилась к ним и подняла.
– Ваааах!
– Кяяяя!
– Вау! Как это весело!
– Эй, не балуйся!
– А еще волны будут?
Тао, наблюдавщий за ними с бортика, ответил:
– Волны двигаются с определенным интервалом. Веселитесь!
– Дааа! – снова завопили дети.
– О! Следующая!
Не в силах сдерживать радость, они шумели и кричали, а Тао довольно улыбался. И только лицо Франкенштейна было смущенным и растерянным.
– Что за?.. – произнес он. Он не помнил, чтобы в его бассейне были какие-то искусственные волны. Вернее, он точно знал, что никаких волн там не было. Заметив его настроение, Тао, неловко ероша волосы, подошел и сказал:
– Это я их установил. Но вам не следует волноваться, я работал по ночам, без вреда для графика дежурств в школе. Конечно, влетело в копеечку, но ничего страшного! Хахаха...
Было совершенно очевидно, что он даже не понял, в чем дело.
Франкенштейн потер виски и вымученно улыбнулся. Глядя на эту сцену, Такео спросил:
– Эй, слушай-ка, Тао. Ты что же, прокрадывался сюда несколько ночей, чтобы установить оборудование для искусственных волн?
– Какой скрытный парень! – усмехнулся М-21.
– Не понимаю я этого, – пробормотал Регис, – зачем делать такие вещи?
Тао смущенно улыбнулся, и тут до них донеслись растерянные крики детей.
– Ч-что это?..
– Почему она такая?
Обернувшись, все увидели приближающуюся огромную волну, совсем не похожую на те, что были прежде.
– Цу… Цунами!!! – выкрикнул Шинву. Действительно, волна была просто гигантской.
– А? Почему она такая огромная? – пробормотал Тао и тут же подскочил и закричал:
– Немедленно вылезайте!
– Да!
– Быстрее вылезаем!
Дети рванули из бассейна. А мгновением позже туда, где они только что находились, обрушилась гигантская волна. Вода поднялась стеной, хлынула через край бассейна и ударила в спину детям, не успевшим еще отбежать подальше. Все, что стояло на бортике бассейна: шезлонги, столы и парасоли, было сметено потоком.
Вода достигла самых стен, хотя зал бассейна был довольно велик, но, к счастью, не причинила иного ущерба, кроме разметанных вещей. Все вскочили со своих мест. Даже Райзел поднялся, держа в руке свою чашку. Сейра так и стояла, не выпуская из рук подноса с бокалами, которые успела собрать по всему залу.
Тао бросился к детям.
– С вами все в порядке?
– Да, – дружно закивали они.
– Мы не успели увернуться, но все оказалось не настолько страшно, зря только испугались… – Икхан облегченно выдохнул, держась за грудь.
Суйи и Юна молча покачали головами.
– Мы попали под цунами? – Шинву был чрезвычайно возбужден, поэтому выкрикивал свои вопросы, – Как в бассейне может быть цунами?
– И… правда, как? – спросил Икхан.
Шинву озадаченно поскреб голову.
– Что же пошло не так? Почему появилась волна незапланированного размера?.. Было подано слишком много воды, или возникли проблемы с регулированием?.. – склонив голову, бормотал Тао.
Чей-то прожигающий взгляд заставил его осечься и обернуться, и принадлежал взгляд, как несложно было догадаться, мрачному Франкенштейну.
– Хаха… Господин директор… Я все обязательно починю. Не беспокойтесь, пожалуйста… – пролепетал Тао, покрываясь холодным потом.
Однако направленный на него взгляд не изменился. Тогда Суйи оглядела друзей и сказала:
– Народ, разве это не весело?
Юна тут же согласилась с ней:
– Очень-очень весело, честно!
– И нам тоже понравилось! – с улыбками воскликнули Шинву и Икхан.
– Тяв! Тяв!
Райзел, все еще стоявший с чашкой в руках, посмотрел вниз и обнаружил, что у его ног барахтается щенок. Бедняге никак не удавалось подняться на лапы, таким тяжелым было оборудование, которое нацепил на него Тао. Наклонившись, Райзел помог щенку встать.
– Тао-хен, когда следующий раз?
– А…а?
– Было очень весело. Почините, пожалуйста, и еще раз запустите эту машину.
– Ведь ремонт не займет много времени?
– Вот бы еще так поплескаться.
– Хаха… – Тао бросил быстрый взгляд на Франкенштейна и засмеялся с извиняющимся видом.
Шел первый летний день беззаботной жизни общежития. Дети пребывали в радостном возбуждении, но в сердце Франкенштейна, подобно цунами, поднималась тоска.
Тао с помощью всевозможных чистящих средств и приспособления наводил порядок вокруг бассейна, где все было затоплено из-за недавней катастрофы… А ведь это был настоящий катаклизм: огромные искусственные волны, заставившие воду в бассейне перехлестнуться через бортики и захватить разложенные на них вещи, залили все помещение. И надо сказать, что волны были очень мощными.
И если бы проблема была только в насквозь промокшей одежде… Нет, тут и там валялись сметенные и разломанные волнами шезлонги и пляжные зонтики, а также элементы великолепного деревянного декора, прежде украшавшего бассейн.
– Первым делом прибери здесь… Бассейн должен сиять чистотой и порядком, – процедил сквозь зубы Франкенштейн, в задумчивости осматривающий учиненный хаос.
– Есть! – энергично ответил виновник происшествия и с двойным усердием поспешил продолжить работу.
В поле зрения Франкенштейна попали стоящие поодаль без дела и, как ему показалось, бессмысленно таращащиеся М-21 и Такео.
– А вам, я погляжу, нечем заняться?
Услышав его слова, друзья молниеносно подхватили швабры и шетки и рванули к ближайшему месту, которое нуждалось в уборке. Но не только эти трое принимали участие в устранении непорядка.
– Хм… – даже Регис с важным видом подбирал разбросанные повсюду вещи.
А Сейра, используя переносную уличную печь, готовила горячие закуски и чай. Выглядела она спокойной и умиротворенной, однако действовала быстро и сноровисто.
И вдруг…
– Ахахахахахаха!!! А как иначе?! Я атакую!
– Ай! Что за дела?!
– Хахахаха! Бежать бесполезно! Вы все в радиусе моего поражения!
– Кхяя! Прекрати!
– Шинву, гад!
Шинву, Икхан, Юна и Суйи, собравшиеся вместе в одной стороне помещения, тоже держали в руках уборочный инвентарь. И Шинву поливал своих друзей из огромной лужи, а те пытались убежать от летящих в них брызг. Однако Шинву настигал их и раз за разом окатывал водой. Струи взбивали моющее средство, и в воздухе повсюду кружили мыльные пузыри.
Щенок, до сих пор одетый в персональное оборудование для плавания, пребывал в отличном настроении и ни на шаг не отставал от детей.
Конечно, изначально школьники действительно намеревались помочь с уборкой. Но так уж получилось – их желание вскоре переросло в шумное баловство. В результате, благодаря их «помощи», беспорядок только усиливался.
– Хаааа~, – глядя на детей, тяжело вздохнул Франкенштейн.
– ……
Райзел сидел на стуле и внимательно наблюдал, как дети, смеясь и галдя, развязали войну с помощью швабр и тряпок.
– Хааа~, – вздохи Франкенштейна, похожие на стоны, наполняли пространство.
Райзел перевел взгляд от веселящихся детей на бледного и продолжающего тяжело вздыхать Франкенштейна, затем опустил глаза на бумаги, которые лежали у него на коленях, и поднес к губам чашку.
Дзынь-дзынь – раздался тонкий и чистый звук. Это Сейра, завершив готовку, позвонила в маленький колокольчик.
– Еда готова.
На ее призыв все из разных концов помещения потянулись в одну точку.
Школьники помыли руки и подходили с радостными восклицаниями:
– Ваааа!
– Давайте скорее есть! Еда!
– Помираю с голоду.
М-21, Такео и Тао приостановили уборку и тоже направились к столу, вокруг которого уже образовалась толпа и где теперь сошлись шум и возня, царившие прежде во всех углах.
Дети, увидев огромное количество аппетитно выглядевших блюд, пришли в полный восторг:
– Вау! Сколько здесь всего!
– Столько всяких вкусностей, что даже если мы навалимся все вместе, нам придется постараться, чтобы их съесть…
– И все они приготовлены Сейрой!
– А это – гарантия отменного вкуса. Cейра так готовит, что пальчики оближешь.
Слушая комплименты, Сейра выглядела, как обычно, отрешенной. Она молча потянулась за едой, однако на ее щеках проступил легкий румянец.
Тяв-тяв! Щенок крутил головой во все стороны, рассчитывая, что ему тоже что-то перепадет. Его блестящие глаза замирали на каждом из собравшихся, с надеждой всматриваясь в выражение людских лиц.
– Ко мне, – раздался голос, и щенок моментально повернулся в сторону позвавшего его человека.
М-21 холодно посмотрел на щенка и произнес:
– Ждать.
Шмяк. Щенок тут же уселся на пол. Тогда М-21 наклонился и снял с него оборудование для плавания, после чего положил в одну из пиалок немного еды и поставил ее перед щенком.
– Теперь ешь.
Тяв! Щенок, который до этого терпеливо сидел и ждал, тут же вскочил, быстро кинулся к импровизированной миске и принялся есть.
Хрум-хрум – он грыз корма еще не выросшими маленькими зубками.
– И все-таки щенок как-то нереально слушается аджосси, – с набитым ртом промычал Шинву.
Дети одновременно посмотрели на стоящего возле щенка М-21.
– Точно. Он еще маленький, а уже так хорошо понимает человеческую речь.
– Он кажется невероятно умным. Складывается впечатление, что он дословно понимает все сказанное аджосси.
– Ага-ага.
М-21 задумался.
– Хммм…
Ему и раньше казалось, что щенок понимает каждое его слово, а теперь и окружающие тоже обратили на это внимание. Но ведь щенок не понимал, что говорили ему остальные обитатели дома. Когда кто-то другой обращался к нему, щенок реагировал так, как и положено щенкам, и за все эти дни никто не заметил в его поведении ничего необычного. В то время как на слова М-21 он сразу отзывался особенным образом. Вот и выходило, что щенок чувствовал истинную природу М-21, поэтому между ними установилась некоторая связь.
Суйи, которая прежде была свидетельницей того, как щенок реагирует на М-21, сказала:
– Когда я первый раз увидела, как щенок слушается аджосси, то тоже была поражена. Он делает все, что ему говорят.
Дети заинтересовались ее словами.
– Вот прямо все, что ни сказано? – озадаченно спросила Юна.
Суйи ненадолго задумалась и ответила:
– Это невозможно описать. Он делает все, что ни попросишь.
– Что, правда?
Взгляды школьников вновь сосредоточились на М-21, на этот раз вызывая у него тягостное чувство – все явно жаждали зрелища.
– Пфф… – едва слышно усмехнулся поглощающий еду Тао.
– Хммм… – М-21 посмотрел на приятеля с неодобрением, а затем, поддаваясь молчаливому давлению детей, искоса глянул на щенка, убедился, что тот уже съел весь корм и теперь обнюхивал пустую миску, а затем с равнодушным лицом произнес:
– Эй.
Тяв. Щенок поднял нос от миски, повернулся к М-21, уставился на него и завилял хвостом.
– Оооо… – раздался дружный изумленный выдох.
М-21 только окликнул щенка, а тот уже полностью сосредоточился на нем.
– Сядь.
Плюх.
– Встань.
Шух.
– Ваа… Поразительно… Это действительно удивляет… – дети зашумели и засмеялись, наблюдая за действиями щенка.
Ведь М-21 стоял с безучастным выражением лица и без единого жеста подавал голосовые команды. Поэтому то, как щенок выполнял их, не могло не казаться чудом.
– Погодите восторгаться, вы еще не видели по-настоящему необычных вещей, – покачав головой, сказала Суйи.
– А?
Теперь вопрошающие взоры друзей обратились к Суйи, и девушка с миной знатока-старожила указала рукой на щенка.
– Дай левую переднюю лапу, – произнес М-21.
Шух.
Щенок поднял нужную лапку.
– Правую переднюю.
Шух.
– Левую заднюю.
Шух.
– Правую заднюю.
Шух.
– Перевернись налево.
Шух.
Щенок лег и перекатился на левый бок.
– Теперь направо.
Шух.
– Помаши хвостом.
Вух-вух.
– Опусти хвост.
Шух.
На несколько секунд дети замерли с открытыми ртами. Шинву остолбенел с тарелкой в руке, забыв даже про еду. И, как будто лишившись дара речи, только указывал пальцем на щенка, который напоминал солдата, четко выполняющего приказы своего командира. А затем все заговорили наперебой, не в силах скрыть возбуждение:
– Ваууу… Потрясно.
– Как он это делает?
– Удивлены? Я, когда первый раз увидела, тоже была поражена, – улыбнулась Суйи.
– Удивлены! Не то слово! Как вы его этому научили?
Все еще галдя, дети вернулись к еде. А щенок по-прежнему сидел и не сводил с М-21 внимательного взгляда. М-21 сверху вниз молча поглядел на него, и некоторое время они смотрели друг другу прямо в глаза, а потом М-21 присел и погладил щенка по голове:
– Молодец.
От похвалы щенок вскочил и радостно завилял хвостом. Даже М-21, когда гладил щенка, утратил свой обычный холодный и неприступный вид и стал выглядеть как-то мягче.
– …… – Юна украдкой наблюдала за М-21. А когда он выпрямился, поспешно отвернулась. Она бросила на него еще несколько незаметных взглядов, и на ее губах заиграла таинственная улыбка. А затем девушка присоединилась к остальным.
За столом школьники оживленно разговаривали. Они приходили в этот дом почти каждый день, но сегодня вели себя даже более раскованно, чем обычно, и громче болтали. Тао тоже не отставал от детей и участвовал в каждом разговоре, от чего шума становилось еще больше.
Такео слушал их болтовню и улыбался, М-21 жевал с непроницаемым лицом. Регис вкушал пищу и тяжело вздыхал. Сейра подкладывала в быстро пустеющие тарелки новые порции. Райзел, словно находясь где-то в другом месте, молчаливо ел. Франкенштейн, до сих пор пребывающий в угрюмом настроении, из вежливости с трудом заставил себя проглотить несколько кусочков.
Это был самая странная, незапланированная и шумная трапеза в бассейне, который, как казалось со стороны, пострадал от стихийного бедствия.
В конце концов дети наелись до отвала и при всем желании не смогли бы впихнуть в себя ни крошки. Они откинулись на спинки стульев. Перед каждым стояло несколько пустых тарелок.
– Фууух… Отлично поели.
– Больше не лезет.
– И в меня тоже…
– Кажется, Суйи-ян и Юна-ян съели немало. Даже больше, чем я, – улыбаясь, сказал Тао.
Девушки моментально покраснели. Нельзя было отрицать, что они съели намного больше, чем планировали. Особенно Суйи, которая следила за своей фигурой и внимательно относилась к рациону.
М-21 и Такео поднялись со своих мест и направились к раковине. С видом профессионалов они надели прорезиненные фартуки и перчатки и молча и деловито принялись мыть посуду. Сейра и Регис относили в мойку пустые тарелки.
В это время раздались громкие звуки:
Дзиииин.
Пик.
Лампы в бассейне разом погасли, и помещение погрузилось во тьму.
– А?
– Что это? Что случилось? – растерянно спрашивали дети.
Тао поскреб макушку и деланно засмеялся:
– Хахаха… Похоже, из-за недавнего цунами произошла перегрузка электросетей, поэтому сработала система предохранителей. Было истрачено намного больше электричества, чем может выдержать сеть.
Он произносил монолог, словно обращаясь к самому себе, однако даже в потемках он чувствовал, как Франкенштейн буравит его взглядом. И внутри у него холодело.
– Хахахаха… Но нет причин для волнения. Через тридцать минут произойдет перезагрузка, и все восстановится.
К счастью, из-за отсутствия света дети не могли видеть, как крупные капли пота стекают по лицу Тао.
Школьники услышали, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, поэтому спокойно стали озираться по сторонам. В кромешной тьме разглядеть многого не удавалось, но окутанный мглой бассейн смотрелся довольно жутковато.
– Ваа… Какая зловещая аура. Как будто в фильме ужасов. Это так интересно, – воодушевленно произнес Шинву.
– И правда, немного пугает, – согласился Икхан.
Потом Шинву посмотрел на Тао и попросил:
– Тао-хён, может быть, расскажете страшную историю?
Тао наклонил голову.
– Страшную историю?
– Да. Что-нибудь жуткое. Время и место как раз подходящие.
– Точно-точно. Это будет действительно весело. Оппа, пожалуйста, – присоединились к просьбам парней Юна и Суйи.
Тао дотронулся до подбородка и на некоторое время задумался.
– Страшную историю… Хмм…
Услышав в его голосе страдальческие нотки, Икхан решил прийти на помощь:
– Хён, в прошлом вы много путешествовали. Наверняка с вами приключалось что-то ужасное.
– А! – Тао среагировал настолько бурно, словно вспомнил что-то занимательное, и лица детей просветлели.
– Это случилось пять лет назад… – начал рассказывать Тао.
– Пять лет назад? Ты хочешь рассказать о том случае? – перебил его Такео.
– Угу.
Такео тоже припомнил ту давнюю историю и кивнул.
– Тот случай и меня поражает.
А школьники, услышав слова Такео, догадались, что история, которую им собирался поведать Тао, была невыдуманной. Это было то, что действительно приключилось с ним. Шинву от избытка чувств прикусил себе руку, отчего друзья наградили его недовольными взглядами. Наконец дети сосредоточились и в напряжении приготовились слушать рассказ Тао.
– Это произошло безлунной ночью в одной горной местности. Так сложилось, что я остался совсем один, оторванный от своих коллег. В это время был сезон дождей, так что с неба лило как из ведра. Меня плотной стеной окружал дремучий лес, и было даже темнее, чем сейчас здесь.
Дети, внимающие Тао с открытыми ртами, наглядно представили его одного, в глубине леса, под проливным дождем где-то в горах.
– Крупные капли дождя бились о ветки деревьев и падали на землю с таким шумом, что я даже не слышал звук своих шагов. Если бы кто-то захотел приблизиться ко мне, я не имел бы никакой возможности это услышать.
Глыть.
Дети проглотили сухой комок в горле. Их воображение рисовало картину настолько ярко, словно они сами оказались в этом лесу. Они по-настоящему боялись.
– Двигаясь в непроглядной тьме, я ощутил что-то странное.
– С-странное? – дрогнувшим голосом переспросила Юна.
Тао кивнул.
– Угу. Должно было произойти что-то зловещее…
–……
На лицах слушателей отразился ужас. Они представляли, что чувствовал Тао, оказавшийся в такой обстановке…
– Я попытался побыстрее покинуть то место. К счастью, в окрестностях я обнаружил небольшую пещеру.
– Как правило, в такие пещеры лучше не заходить… – в растерянности сказал Икхан.
Тао проигнорировал его слова, так как был весь в своих воспоминаниях. Его речь стала торопливой.
– Я устроился в одном из закутков пещеры и начал с максимальной скоростью вынимать из сумки оборудование, которое у меня было с собой. И в то мгновение, когда я нажал кнопку питания моего специального ноутбука, Ультра 5…
– ???
– … он не включился! Мое дурное предчувствие сбылось. Ни непромокаемая сумка, ни специальный водонепроницаемый чехол не помогли. В результате мой Ультра 5 отсырел… Проклятье… Я так испугался… Той ночью я… от мыслей, что мой электронный друг… возможно покинул меня на всегда… я испытал такой страх, что не знаю, буду ли когда-то бояться больше.
Тао, словно опять провалившись в ужасы той ночи, обнял себя за плечи и, наклонившись вперед, прижал голову к коленям.
– ……
Какое-то время ребята просто молчали. В сложившейся ситуации найти подходящие слова было нелегко. Такео, который тихо и внимательно слушал историю, произнес.
– Я тоже это помню. Тао тогда примчался к нам настолько испуганным…
– ……
– Однажды, когда я был в отдаленном уголке мира, я лишился своего оружия и также пришел в отчаяние, думая, что никогда больше не увижу свою любимую детку. Такео тоже вспомнил минувшие события, и на его лице отразилась мука.
– ……
Снайпер был абсолютно искренним, когда объяснял, что ощущал Тао, да и он сам. И компания школьников совершенно не знала, что теперь делать, настолько несчастный вид был у рассказчиков, которые прикрыли глаза и опустили головы.
Первой нашлась Юна.
– А-аджоссии, а у вас не было в последнее время каких-то страшных приключений? – смущенно улыбаясь, спросила она у М-21.
– Страшных приключений в последнее время? – задумчиво переспросил М-21.
Он ненадолго замолчал, словно окунулся в свои мысли, а потом покосился на Райзела и Франкенштейна.
Райзел сидел, положив ногу на ногу и тихо пил чай. Франкенштейн по-прежнему сквозь тьму осматривал бардак и не переставал вздыхать.
– Хммм… – М-21 загадочно хмыкнул, вспоминая первую встречу с ними. Ведь если подумать, то к самому пугающему событию последнего времени как раз можно было отнести встречу с этими двумя.
Пии… – раздался механический звук, и в бассейне зажглись лампы.
От внезапного яркого света дети зажмурились.
– Дали электричество!
Тао встал, намереваясь уходить, и обратился к Такео и М-21:
– Помогите мне немножко. Все равно надо посмотреть, в каком состоянии генератор.
– Конечно.
Такео и М-21 надели резиновые перчатки и пошли за Тао.
– Кажется, у нас есть более неотложные дела, чем забота о генераторе … – сказал М-21, и Тао виновато улыбнулся.
Дети тоже поднялись со своих мест:
– Мы пошли по своим комнатам.
– Угу.
– Может, пойдем к Сейре, поболтаем. Как тебе такая идея? – предложила подруге Суйи.
– Да, конечно, – закивала Юна, поддерживая ее.
Однако Шинву и Икхан скорчили недовольные лица.
– Чего это? Только девчонки?
– А для вас вход закрыт. У нас будут специальные девчоночьи разговоры, – отрезала Суйи.
– Точно. Нельзя заходить в комнату к девушке, когда заблагорассудится, – Юна вновь поддержала Суйи.
Шинву начал кипятиться.
– Тогда у нас будет закрытая мужская вечеринка! Регис, собираемся в твоей комнате!
Региса передернуло.
– А чего это сразу в моей?
– Регис, ты зачем сейчас задаешь этот вопрос? Ты что, не слышал, о чем мы тут говорили? – досадуя на его несообразительность, зашипел Шинву, и Региса перекосило еще больше.
– Я все равно не понимаю, почему именно в моей комнате.
– Идем быстрее!
– Рай, ты тоже поспеши! – совершенно не обращая внимания на возмущение Региса, прокричал Шинву и направился к выходу.
За ним поспешил Икхан.
– Хм…
Регис посмотрел им вслед, пожал плечами и тоже побрел к выходу.
Когда громко пререкающиеся дети ушли, в бассейне воцарилась тишина. Только и было слышно, как работает генератор.
– Хьююю…
У Франкенштейна снова вырвался вздох.
– Довели до умопомрачения… – себе под нос пробурчал он.
– Все это… совсем не плохо, – произнес Райзел, который так и не поднялся со стула, и неторопливо поднес чашку к губам.
– ……
Франкенштейн, глядя на Мастера, вспомнил далекое прошлое, когда тот жил в одиночестве. Огромный замок, и в нем он проводил дни и ночи долгие годы совсем один…
Франкенштейн не сводил с Мастера глаз, лицо его смягчилось, и губы тронула ласковая улыбка:
– Верно.
Тао с помощью всевозможных чистящих средств и приспособления наводил порядок вокруг бассейна, где все было затоплено из-за недавней катастрофы… А ведь это был настоящий катаклизм: огромные искусственные волны, заставившие воду в бассейне перехлестнуться через бортики и захватить разложенные на них вещи, залили все помещение. И надо сказать, что волны были очень мощными.
И если бы проблема была только в насквозь промокшей одежде… Нет, тут и там валялись сметенные и разломанные волнами шезлонги и пляжные зонтики, а также элементы великолепного деревянного декора, прежде украшавшего бассейн.
– Первым делом прибери здесь… Бассейн должен сиять чистотой и порядком, – процедил сквозь зубы Франкенштейн, в задумчивости осматривающий учиненный хаос.
– Есть! – энергично ответил виновник происшествия и с двойным усердием поспешил продолжить работу.
В поле зрения Франкенштейна попали стоящие поодаль без дела и, как ему показалось, бессмысленно таращащиеся М-21 и Такео.
– А вам, я погляжу, нечем заняться?
Услышав его слова, друзья молниеносно подхватили швабры и шетки и рванули к ближайшему месту, которое нуждалось в уборке. Но не только эти трое принимали участие в устранении непорядка.
– Хм… – даже Регис с важным видом подбирал разбросанные повсюду вещи.
А Сейра, используя переносную уличную печь, готовила горячие закуски и чай. Выглядела она спокойной и умиротворенной, однако действовала быстро и сноровисто.
И вдруг…
– Ахахахахахаха!!! А как иначе?! Я атакую!
– Ай! Что за дела?!
– Хахахаха! Бежать бесполезно! Вы все в радиусе моего поражения!
– Кхяя! Прекрати!
– Шинву, гад!
Шинву, Икхан, Юна и Суйи, собравшиеся вместе в одной стороне помещения, тоже держали в руках уборочный инвентарь. И Шинву поливал своих друзей из огромной лужи, а те пытались убежать от летящих в них брызг. Однако Шинву настигал их и раз за разом окатывал водой. Струи взбивали моющее средство, и в воздухе повсюду кружили мыльные пузыри.
Щенок, до сих пор одетый в персональное оборудование для плавания, пребывал в отличном настроении и ни на шаг не отставал от детей.
Конечно, изначально школьники действительно намеревались помочь с уборкой. Но так уж получилось – их желание вскоре переросло в шумное баловство. В результате, благодаря их «помощи», беспорядок только усиливался.
– Хаааа~, – глядя на детей, тяжело вздохнул Франкенштейн.
– ……
Райзел сидел на стуле и внимательно наблюдал, как дети, смеясь и галдя, развязали войну с помощью швабр и тряпок.
– Хааа~, – вздохи Франкенштейна, похожие на стоны, наполняли пространство.
Райзел перевел взгляд от веселящихся детей на бледного и продолжающего тяжело вздыхать Франкенштейна, затем опустил глаза на бумаги, которые лежали у него на коленях, и поднес к губам чашку.
Дзынь-дзынь – раздался тонкий и чистый звук. Это Сейра, завершив готовку, позвонила в маленький колокольчик.
– Еда готова.
На ее призыв все из разных концов помещения потянулись в одну точку.
Школьники помыли руки и подходили с радостными восклицаниями:
– Ваааа!
– Давайте скорее есть! Еда!
– Помираю с голоду.
М-21, Такео и Тао приостановили уборку и тоже направились к столу, вокруг которого уже образовалась толпа и где теперь сошлись шум и возня, царившие прежде во всех углах.
Дети, увидев огромное количество аппетитно выглядевших блюд, пришли в полный восторг:
– Вау! Сколько здесь всего!
– Столько всяких вкусностей, что даже если мы навалимся все вместе, нам придется постараться, чтобы их съесть…
– И все они приготовлены Сейрой!
– А это – гарантия отменного вкуса. Cейра так готовит, что пальчики оближешь.
Слушая комплименты, Сейра выглядела, как обычно, отрешенной. Она молча потянулась за едой, однако на ее щеках проступил легкий румянец.
Тяв-тяв! Щенок крутил головой во все стороны, рассчитывая, что ему тоже что-то перепадет. Его блестящие глаза замирали на каждом из собравшихся, с надеждой всматриваясь в выражение людских лиц.
– Ко мне, – раздался голос, и щенок моментально повернулся в сторону позвавшего его человека.
М-21 холодно посмотрел на щенка и произнес:
– Ждать.
Шмяк. Щенок тут же уселся на пол. Тогда М-21 наклонился и снял с него оборудование для плавания, после чего положил в одну из пиалок немного еды и поставил ее перед щенком.
– Теперь ешь.
Тяв! Щенок, который до этого терпеливо сидел и ждал, тут же вскочил, быстро кинулся к импровизированной миске и принялся есть.
Хрум-хрум – он грыз корма еще не выросшими маленькими зубками.
– И все-таки щенок как-то нереально слушается аджосси, – с набитым ртом промычал Шинву.
Дети одновременно посмотрели на стоящего возле щенка М-21.
– Точно. Он еще маленький, а уже так хорошо понимает человеческую речь.
– Он кажется невероятно умным. Складывается впечатление, что он дословно понимает все сказанное аджосси.
– Ага-ага.
М-21 задумался.
– Хммм…
Ему и раньше казалось, что щенок понимает каждое его слово, а теперь и окружающие тоже обратили на это внимание. Но ведь щенок не понимал, что говорили ему остальные обитатели дома. Когда кто-то другой обращался к нему, щенок реагировал так, как и положено щенкам, и за все эти дни никто не заметил в его поведении ничего необычного. В то время как на слова М-21 он сразу отзывался особенным образом. Вот и выходило, что щенок чувствовал истинную природу М-21, поэтому между ними установилась некоторая связь.
Суйи, которая прежде была свидетельницей того, как щенок реагирует на М-21, сказала:
– Когда я первый раз увидела, как щенок слушается аджосси, то тоже была поражена. Он делает все, что ему говорят.
Дети заинтересовались ее словами.
– Вот прямо все, что ни сказано? – озадаченно спросила Юна.
Суйи ненадолго задумалась и ответила:
– Это невозможно описать. Он делает все, что ни попросишь.
– Что, правда?
Взгляды школьников вновь сосредоточились на М-21, на этот раз вызывая у него тягостное чувство – все явно жаждали зрелища.
– Пфф… – едва слышно усмехнулся поглощающий еду Тао.
– Хммм… – М-21 посмотрел на приятеля с неодобрением, а затем, поддаваясь молчаливому давлению детей, искоса глянул на щенка, убедился, что тот уже съел весь корм и теперь обнюхивал пустую миску, а затем с равнодушным лицом произнес:
– Эй.
Тяв. Щенок поднял нос от миски, повернулся к М-21, уставился на него и завилял хвостом.
– Оооо… – раздался дружный изумленный выдох.
М-21 только окликнул щенка, а тот уже полностью сосредоточился на нем.
– Сядь.
Плюх.
– Встань.
Шух.
– Ваа… Поразительно… Это действительно удивляет… – дети зашумели и засмеялись, наблюдая за действиями щенка.
Ведь М-21 стоял с безучастным выражением лица и без единого жеста подавал голосовые команды. Поэтому то, как щенок выполнял их, не могло не казаться чудом.
– Погодите восторгаться, вы еще не видели по-настоящему необычных вещей, – покачав головой, сказала Суйи.
– А?
Теперь вопрошающие взоры друзей обратились к Суйи, и девушка с миной знатока-старожила указала рукой на щенка.
– Дай левую переднюю лапу, – произнес М-21.
Шух.
Щенок поднял нужную лапку.
– Правую переднюю.
Шух.
– Левую заднюю.
Шух.
– Правую заднюю.
Шух.
– Перевернись налево.
Шух.
Щенок лег и перекатился на левый бок.
– Теперь направо.
Шух.
– Помаши хвостом.
Вух-вух.
– Опусти хвост.
Шух.
На несколько секунд дети замерли с открытыми ртами. Шинву остолбенел с тарелкой в руке, забыв даже про еду. И, как будто лишившись дара речи, только указывал пальцем на щенка, который напоминал солдата, четко выполняющего приказы своего командира. А затем все заговорили наперебой, не в силах скрыть возбуждение:
– Ваууу… Потрясно.
– Как он это делает?
– Удивлены? Я, когда первый раз увидела, тоже была поражена, – улыбнулась Суйи.
– Удивлены! Не то слово! Как вы его этому научили?
Все еще галдя, дети вернулись к еде. А щенок по-прежнему сидел и не сводил с М-21 внимательного взгляда. М-21 сверху вниз молча поглядел на него, и некоторое время они смотрели друг другу прямо в глаза, а потом М-21 присел и погладил щенка по голове:
– Молодец.
От похвалы щенок вскочил и радостно завилял хвостом. Даже М-21, когда гладил щенка, утратил свой обычный холодный и неприступный вид и стал выглядеть как-то мягче.
– …… – Юна украдкой наблюдала за М-21. А когда он выпрямился, поспешно отвернулась. Она бросила на него еще несколько незаметных взглядов, и на ее губах заиграла таинственная улыбка. А затем девушка присоединилась к остальным.
За столом школьники оживленно разговаривали. Они приходили в этот дом почти каждый день, но сегодня вели себя даже более раскованно, чем обычно, и громче болтали. Тао тоже не отставал от детей и участвовал в каждом разговоре, от чего шума становилось еще больше.
Такео слушал их болтовню и улыбался, М-21 жевал с непроницаемым лицом. Регис вкушал пищу и тяжело вздыхал. Сейра подкладывала в быстро пустеющие тарелки новые порции. Райзел, словно находясь где-то в другом месте, молчаливо ел. Франкенштейн, до сих пор пребывающий в угрюмом настроении, из вежливости с трудом заставил себя проглотить несколько кусочков.
Это был самая странная, незапланированная и шумная трапеза в бассейне, который, как казалось со стороны, пострадал от стихийного бедствия.
В конце концов дети наелись до отвала и при всем желании не смогли бы впихнуть в себя ни крошки. Они откинулись на спинки стульев. Перед каждым стояло несколько пустых тарелок.
– Фууух… Отлично поели.
– Больше не лезет.
– И в меня тоже…
– Кажется, Суйи-ян и Юна-ян съели немало. Даже больше, чем я, – улыбаясь, сказал Тао.
Девушки моментально покраснели. Нельзя было отрицать, что они съели намного больше, чем планировали. Особенно Суйи, которая следила за своей фигурой и внимательно относилась к рациону.
М-21 и Такео поднялись со своих мест и направились к раковине. С видом профессионалов они надели прорезиненные фартуки и перчатки и молча и деловито принялись мыть посуду. Сейра и Регис относили в мойку пустые тарелки.
В это время раздались громкие звуки:
Дзиииин.
Пик.
Лампы в бассейне разом погасли, и помещение погрузилось во тьму.
– А?
– Что это? Что случилось? – растерянно спрашивали дети.
Тао поскреб макушку и деланно засмеялся:
– Хахаха… Похоже, из-за недавнего цунами произошла перегрузка электросетей, поэтому сработала система предохранителей. Было истрачено намного больше электричества, чем может выдержать сеть.
Он произносил монолог, словно обращаясь к самому себе, однако даже в потемках он чувствовал, как Франкенштейн буравит его взглядом. И внутри у него холодело.
– Хахахаха… Но нет причин для волнения. Через тридцать минут произойдет перезагрузка, и все восстановится.
К счастью, из-за отсутствия света дети не могли видеть, как крупные капли пота стекают по лицу Тао.
Школьники услышали, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, поэтому спокойно стали озираться по сторонам. В кромешной тьме разглядеть многого не удавалось, но окутанный мглой бассейн смотрелся довольно жутковато.
– Ваа… Какая зловещая аура. Как будто в фильме ужасов. Это так интересно, – воодушевленно произнес Шинву.
– И правда, немного пугает, – согласился Икхан.
Потом Шинву посмотрел на Тао и попросил:
– Тао-хён, может быть, расскажете страшную историю?
Тао наклонил голову.
– Страшную историю?
– Да. Что-нибудь жуткое. Время и место как раз подходящие.
– Точно-точно. Это будет действительно весело. Оппа, пожалуйста, – присоединились к просьбам парней Юна и Суйи.
Тао дотронулся до подбородка и на некоторое время задумался.
– Страшную историю… Хмм…
Услышав в его голосе страдальческие нотки, Икхан решил прийти на помощь:
– Хён, в прошлом вы много путешествовали. Наверняка с вами приключалось что-то ужасное.
– А! – Тао среагировал настолько бурно, словно вспомнил что-то занимательное, и лица детей просветлели.
– Это случилось пять лет назад… – начал рассказывать Тао.
– Пять лет назад? Ты хочешь рассказать о том случае? – перебил его Такео.
– Угу.
Такео тоже припомнил ту давнюю историю и кивнул.
– Тот случай и меня поражает.
А школьники, услышав слова Такео, догадались, что история, которую им собирался поведать Тао, была невыдуманной. Это было то, что действительно приключилось с ним. Шинву от избытка чувств прикусил себе руку, отчего друзья наградили его недовольными взглядами. Наконец дети сосредоточились и в напряжении приготовились слушать рассказ Тао.
– Это произошло безлунной ночью в одной горной местности. Так сложилось, что я остался совсем один, оторванный от своих коллег. В это время был сезон дождей, так что с неба лило как из ведра. Меня плотной стеной окружал дремучий лес, и было даже темнее, чем сейчас здесь.
Дети, внимающие Тао с открытыми ртами, наглядно представили его одного, в глубине леса, под проливным дождем где-то в горах.
– Крупные капли дождя бились о ветки деревьев и падали на землю с таким шумом, что я даже не слышал звук своих шагов. Если бы кто-то захотел приблизиться ко мне, я не имел бы никакой возможности это услышать.
Глыть.
Дети проглотили сухой комок в горле. Их воображение рисовало картину настолько ярко, словно они сами оказались в этом лесу. Они по-настоящему боялись.
– Двигаясь в непроглядной тьме, я ощутил что-то странное.
– С-странное? – дрогнувшим голосом переспросила Юна.
Тао кивнул.
– Угу. Должно было произойти что-то зловещее…
–……
На лицах слушателей отразился ужас. Они представляли, что чувствовал Тао, оказавшийся в такой обстановке…
– Я попытался побыстрее покинуть то место. К счастью, в окрестностях я обнаружил небольшую пещеру.
– Как правило, в такие пещеры лучше не заходить… – в растерянности сказал Икхан.
Тао проигнорировал его слова, так как был весь в своих воспоминаниях. Его речь стала торопливой.
– Я устроился в одном из закутков пещеры и начал с максимальной скоростью вынимать из сумки оборудование, которое у меня было с собой. И в то мгновение, когда я нажал кнопку питания моего специального ноутбука, Ультра 5…
– ???
– … он не включился! Мое дурное предчувствие сбылось. Ни непромокаемая сумка, ни специальный водонепроницаемый чехол не помогли. В результате мой Ультра 5 отсырел… Проклятье… Я так испугался… Той ночью я… от мыслей, что мой электронный друг… возможно покинул меня на всегда… я испытал такой страх, что не знаю, буду ли когда-то бояться больше.
Тао, словно опять провалившись в ужасы той ночи, обнял себя за плечи и, наклонившись вперед, прижал голову к коленям.
– ……
Какое-то время ребята просто молчали. В сложившейся ситуации найти подходящие слова было нелегко. Такео, который тихо и внимательно слушал историю, произнес.
– Я тоже это помню. Тао тогда примчался к нам настолько испуганным…
– ……
– Однажды, когда я был в отдаленном уголке мира, я лишился своего оружия и также пришел в отчаяние, думая, что никогда больше не увижу свою любимую детку. Такео тоже вспомнил минувшие события, и на его лице отразилась мука.
– ……
Снайпер был абсолютно искренним, когда объяснял, что ощущал Тао, да и он сам. И компания школьников совершенно не знала, что теперь делать, настолько несчастный вид был у рассказчиков, которые прикрыли глаза и опустили головы.
Первой нашлась Юна.
– А-аджоссии, а у вас не было в последнее время каких-то страшных приключений? – смущенно улыбаясь, спросила она у М-21.
– Страшных приключений в последнее время? – задумчиво переспросил М-21.
Он ненадолго замолчал, словно окунулся в свои мысли, а потом покосился на Райзела и Франкенштейна.
Райзел сидел, положив ногу на ногу и тихо пил чай. Франкенштейн по-прежнему сквозь тьму осматривал бардак и не переставал вздыхать.
– Хммм… – М-21 загадочно хмыкнул, вспоминая первую встречу с ними. Ведь если подумать, то к самому пугающему событию последнего времени как раз можно было отнести встречу с этими двумя.
Пии… – раздался механический звук, и в бассейне зажглись лампы.
От внезапного яркого света дети зажмурились.
– Дали электричество!
Тао встал, намереваясь уходить, и обратился к Такео и М-21:
– Помогите мне немножко. Все равно надо посмотреть, в каком состоянии генератор.
– Конечно.
Такео и М-21 надели резиновые перчатки и пошли за Тао.
– Кажется, у нас есть более неотложные дела, чем забота о генераторе … – сказал М-21, и Тао виновато улыбнулся.
Дети тоже поднялись со своих мест:
– Мы пошли по своим комнатам.
– Угу.
– Может, пойдем к Сейре, поболтаем. Как тебе такая идея? – предложила подруге Суйи.
– Да, конечно, – закивала Юна, поддерживая ее.
Однако Шинву и Икхан скорчили недовольные лица.
– Чего это? Только девчонки?
– А для вас вход закрыт. У нас будут специальные девчоночьи разговоры, – отрезала Суйи.
– Точно. Нельзя заходить в комнату к девушке, когда заблагорассудится, – Юна вновь поддержала Суйи.
Шинву начал кипятиться.
– Тогда у нас будет закрытая мужская вечеринка! Регис, собираемся в твоей комнате!
Региса передернуло.
– А чего это сразу в моей?
– Регис, ты зачем сейчас задаешь этот вопрос? Ты что, не слышал, о чем мы тут говорили? – досадуя на его несообразительность, зашипел Шинву, и Региса перекосило еще больше.
– Я все равно не понимаю, почему именно в моей комнате.
– Идем быстрее!
– Рай, ты тоже поспеши! – совершенно не обращая внимания на возмущение Региса, прокричал Шинву и направился к выходу.
За ним поспешил Икхан.
– Хм…
Регис посмотрел им вслед, пожал плечами и тоже побрел к выходу.
Когда громко пререкающиеся дети ушли, в бассейне воцарилась тишина. Только и было слышно, как работает генератор.
– Хьююю…
У Франкенштейна снова вырвался вздох.
– Довели до умопомрачения… – себе под нос пробурчал он.
– Все это… совсем не плохо, – произнес Райзел, который так и не поднялся со стула, и неторопливо поднес чашку к губам.
– ……
Франкенштейн, глядя на Мастера, вспомнил далекое прошлое, когда тот жил в одиночестве. Огромный замок, и в нем он проводил дни и ночи долгие годы совсем один…
Франкенштейн не сводил с Мастера глаз, лицо его смягчилось, и губы тронула ласковая улыбка:
– Верно.
Франкенштейн наслаждался покоем, сидя в своей комнате. Он откинулся в удобном кресле и прикрыл веки. Вокруг него струилась тихая мелодия классического произведения. В такт ей текло время.
Но вот Франкенштейн открыл глаза, не спеша поднялся и посмотрел на часы:
4:30 утра.
Он направился к огромному зеркалу, отражающему человека в полный рост, которое стояло в углу, и придирчиво осмотрел свою одежду. После тщательной проверки щелкнул пальцами, и музыка стихла. Затем Франкенштейн покинул комнату.
На кухне неожиданно оказался Тао, одетый в удобные домашние штаны черного цвета и футболку. В тот момент, когда сюда вошел Франкенштейн, он как раз пасся возле холодильника: что-то оттуда доставал, готовясь всласть перекусить.
– ……
Зажав в руках бутылку с водой и плюшки, Тао повернулся к Франкенштейну и застыл с разинутым ртом.
– Господин директор…
– М?
– Кое-что в сложившейся ситуации меня удивляет.
– Что же?
– Дело в том… Сейчас еще очень рано, а вы уже в официальном костюме, господин директор?..
Как и сказал Тао, на Франкенштейне были черный костюм и белоснежная рубашка, что выглядело странно, если учесть, что он находился в собственном доме и был так одет в столь ранний час.
– Да, – коротко и однозначно ответил Франкенштейн на осторожный вопрос Тао. Словно это было нечто само собой разумеющееся.
– И во время сна вы его тоже не снимаете…
– Я переоделся. Это новый костюм…
– ……
На лице Тао появилось растерянное выражение. Переоделся? Значило ли это, что директор спит в простой домашней одежде, а теперь переоделся в костюм? Или то, что он спал в одном костюме, а теперь переоделся в другой? Тао завис, раздумывая над этой дилеммой.
– Так что же? Это создает какие-то проблемы? – спросил Франкенштейн.
Только тогда Тао вернулся в реальность и замотал головой:
– Нет-нет, что вы. Хахаха…
– ……
Франкенштейн сохранял невозмутимый вид.
– Хаха… – Тао вновь рассмеялся с деланной беззаботностью и сорвался с места.
Когда он исчез, Франкенштейн пробормотал: «Что за странный парень…» – и развернулся в сторону комнаты Райзела. Он приложил правую руку к сердцу и медленно поклонился. И, хотя Райзела перед ним не было, движения Франкенштейна были наполнены благоговейностью, его действия вытекали одно из другого в устоявшейся последовательности, словно он совершал священный ритуал.
Завершив приветственный поклон, Франкенштейн направился на 9-й подземный этаж лаборатории. Он вошел в комнату D и приблизился к стене со встроенными полками, где хранились различные материалы.
– Хммм…
Окинув внимательным взглядом полки, на которых все было аккуратно разложено, Франкенштейн протянул руку за обрезом великолепно выделанной кожи. Развернув его на столе, он приступил к работе. Первым делом он добился того, чтобы кожа стала идеально гладкой, а затем начал придавать ей форму. Его изящные руки мелькали с огромной скоростью.
В процесс было вложено много труда, ведь это было изготовление из редкой и очень дорогой кожи. Еще одно мгновение, и материал принял нужную форму – форму ботинок. На протяжении всего действа лицо Франкенштейна сохраняло выражение предельной сосредоточенности. Но, несмотря на это, его руки летали легко и быстро. Иногда их касания были мягкими и нежными, иногда – сильными и грубыми... и с каждым новым движением ботинки становились все лучше. Но вот руки замерли – обувь приобрела свой окончательный облик.
– Фью… – тихонько выдохнул Франкенштейн и принялся досконально осматривать свое произведение. Он знал, что его глаз способен уловить любую ошибку, даже если размер отступления не больше доли миллиметра. Довольно долго он детально изучал ботинки, и это заняло не меньше времени, чем их изготовление, затем отвел глаза.
– Какое счастье, – наконец с облегчением резюмировал Франкенштейн и улыбнулся. И тут же приступил к повторному осмотру. Только что он искал ошибки, в этот раз его интересовали красота линий и дизайн. Подробно проверив изделие с этой точки зрения, Франкенштейн еще раз улыбнулся и поставил ботинки на стол.
– Вполне приемлемо. Эти ботинки достойны того, чтобы их надел Мастер, – сказал он и посмотрел на часы.
Было 6:40 утра.
Захватив ботинки, Франкенштейн покинул комнату D, поднялся на лифте, миновал несколько дверей и оказался в гостиной. Здесь уже было полно народа.
– Уааа~ Как же хочется есть.
– Кажется, Сейра сегодня приготовила побольше.
– Который день едим то, что готовит Сейра, но никогда не надоедает.
– Поэтому нам ничего и не остается, кроме как приходить сюда завтракать.
Франкенштейн, стоя в дверях, некоторое время наблюдал царящую суматоху. Шинву, Икхан, Юна, Суйи, разместившись вокруг стола, болтали и завтракали. Сейра хлопотала на кухне, Регис приносил новые тарелки. В углу дивана сидел Райзел и молча пил чай.
Это было ежедневное нашествие, создающее бедствие в гостиной. Прежде дети являлись только на обед, но недавно масштабы трагедии расширились: они начали приходить и на завтраки. Франкенштейн, так и застыв на пороге, смотрел на детей и мрачнел все сильнее.
– А? Господин директор! Доброе утро! Доброе утро! – поздоровались дети, заметив Франкенштейна.
Тот страдальчески вздохнул, но тут же изобразил приветливую улыбку.
– Я вижу, все уже в сборе. Какое приятное начало дня.
С его губ вместо «приятное» едва не сорвалось слово «кошмарное».
– Господин директор, присоединяйтесь.
– Это очень вкусно.
Дети потеснились, приглашая его садиться. Однако Франкенштейн отрицательно покачал головой.
– Не стоит беспокоиться.
Получив вежливый отказ, дети снова принялись за еду. Кушанья перед школьниками быстро исчезали, вместо них образовывалась гора пустых тарелок, которые Регис, по мере роста, собирал и относил в мойку. Во время отсутствия М-21 и Такео мытье грязной посуды было его долгом, который он старательно исполнял. Франкенштейн не устанавливал этого правила. Скорее всего, жильцы дома сами заранее договорились о распределении обязанностей на случай отсутствия кого-либо.
А дети шумели и ели.
Франкенштейн неотрывно следил за ними горящим взором. Они проливали на стол напитки и роняли кусочки еды с вилок или палочек, крошки прилипали к поверхности стола, и на душе у Франкенштейна становилось все тяжелее и тяжелее. Он стоял в стороне и покрывался холодным потом.
В возникшем водовороте шума и гама он часто бросал быстрые взгляды, проверяя, не нуждается ли в чем-нибудь его Мастер. Однако Райзел просто сидел и пил чай, не высказывая никаких пожеланий. Но Франкенштейн все равно постоянно посматривал на него.
– Уффф… Хороший завтрак! – широко улыбаясь, произнес Шинву.
– Да уж, отличный, – согласился с ним Икхан.
– Если так питаться каждый день, то можно вскоре растолстеть… Да и каждодневные плотные ужины тоже заставляют беспокоиться, – сказала Юна.
– Хьюю… – вздохнула Суйи. – Я уже несколько килограммов набрала. Скоро съемки, и надо поскорее с этим разобраться…
Услышав Суйи, Шинву навострил уши.
– Правда? Масса тела от этого действительно растет?
– А то ты не знал...
Дети рассмеялись. Они продолжали шуметь и есть, а Сейра и Регис – уносить посуду. Стол пустел слишком медленно, и Франкенштейн страдал все сильнее.
Наконец, к его радости, дети повскакивали с мест:
– Пора в школу. Опаздываем.
– Точно. Если еще задержимся, то опоздаем.
Быстро покончив с уборкой и приведя гостиную в порядок, Сейра и Регис тоже присоединились к ним.
Дети галдели, собирая свои вещи, суетились, озирались вокруг, чтобы удостовериться, все ли они взяли:
– Ничего не забыли? Проверяем.
– Шинву, ты забыл сумку с учебниками.
– Ык…
– Хехе…
Затем все дружно вывалились в прихожую.
– Господин директор, мы пошли в школу.
– Скоро увидимся, господин директор.
– Да, до скорой встречи.
Франкенштейн, пытаясь по-доброму улыбаться, слегка помахал им на прощание рукой. А когда дети отвернулись, поклонился Райзелу. Конечно же, первым делом он должен был поклониться Мастеру, но вокруг были школьники, и он не мог так поступить.
– …… – Райзел встретился с Франкенштейном взглядом и последовал за детьми.
В прежние времена Франкенштейн приходил на работу намного раньше. Но сейчас у него это не получалось. Он оставался в доме до тех пор, пока Мастер не уходил в школу, чтобы самому его проводить.
Но вот входная дверь за детьми закрылась, и их голоса начали постепенно удаляться. Обувь, прежде наполнявшая прихожую, исчезла, и Франкенштейн остался один в совершенно пустом доме.
– Хмм… – он улыбнулся краешками губ.
Нынешняя ситуация, когда шум и гам начинались с самого утра, требовала больших психических затрат и очень сильно отличалась от прежних спокойных дней. Сколько бы мест Франкенштейн ни сменил за долгие годы, он всегда жил один, погруженный в тишину. Но та тишина, что окружала его сейчас в безлюдной гостиной, была совершенно иного свойства.
Франкенштейн вновь посмотрел на часы: 7:10. Он в последний раз окинул взглядом помещение и покинул дом.
Бабах! Франкенштейн в мгновение ока переместился на крышу многоэтажного дома. Он, конечно же, мог доехать на машине, но в этом случае неминуемо бы опоздал. Сегодня дети ушли позже, чем обычно, поэтому его выход на работу тоже задержался, и нужно было двигаться самому.
Почти не потратив времени, Франкенштейн прибыл в школу Йе Ран. Никем не замеченный, он вошел в здание и направился в свой кабинет. Когда он оказался в приемной, секретарь поднялась со своего места и поклонилась.
– Доброе утро, господин директор.
Франкенштейн кивнул в ответ:
– Полагаюсь на вас.
Он миновал приемную, зашел в кабинет, сел в кресло и приступил к разбору поступивших сегодня документов. При его способностях их просмотр занял всего несколько секунд. При этом Франкенштейн успел ознакомиться с ними, проанализировать их и написать на каждом свою резолюцию. После чего он включил компьютер и принялся изучать интересующую его информацию.
– Так… Недавно выпущенные игры…
Он начал обрабатывать данные, и его пальцы замелькали над клавиатурой.
«Характеристики и стратегии игр. Свежие релизы игр и способы победы в них».
И вскоре на столе перед Франкенштейном появилась толстая пачка листов А4. Проглядев только что составленный отчет, он с удовлетворением подумал: «Это очень поможет Мастеру». Эта мысль заставила сердце Франкенштейна затрепетать от радости.
Спустя некоторое время Франкенштейн покинул кабинет. Учителя и ученики, попадавшиеся ему на пути, приветствовали его поклонами, а он отвечал им вежливой улыбкой. Он регулярно проводил обходы школы и прилегающей территории, поэтому его прогулка не вызывала у встречных никакого удивления.
Совершая обход, Франкенштейн периодически притормаживал в некоторых точках. Остановившись, он с осторожностью кидал взгляд в определенном направлении: с этих мест просматривался класс, где занимался Райзел. Несмотря на значительное расстояние, с позиций, выбранных Франкенштейном, Райзел был хорошо виден.
«Нравится ли Мастеру на уроке?»
Бесстрастный взгляд Райзела был устремлен в окно. Франкенштейн застыл, наблюдая за ним, и его губы тронула мягкая улыбка.
– Какое счастье, что Мастеру нравится, – прошептал он. Хотя постороннему наблюдателю такой вывод показался бы странным, но для Франкенштейна он был очевиден.
– А?.. – за его спиной раздался чей-то голос.
Франкенштейн вздрогнул и повернул голову. Неподалеку стояли Тао, М-21 и Такео.
– Господин директор, что-то случилось? – спросил Тао
– Я просто совершаю обход школы, – торопливо ответил застигнутый за подглядыванием Франкенштейн.
– А, ясно… – сказал Тао, всем своим видом показывая, что он удивлен необычно возбужденным тоном директора. На лицах М-21 и Такео тоже явственно читалась озабоченность.
– Кхм-кхм… – заметив их реакцию, слегка закашлялся Франкенштейн. – Продолжайте патрулирование.
И он быстро пошел прочь.
– Слушаемся, господин директор… – троица проводила недоуменными взглядами быстро удаляющегося Франкенштейна.
Вернувшись в кабинет, Франкенштейн вновь сел за компьютер и принялся просматривать файлы.
«Результаты экспериментов с раменом».
Проводить опыты с раменом в школе было невозможно, но здесь он изучал данные, полученные в ходе домашних экспериментов.
– Хммм… – напряженно глядя в монитор, произнес Франкенштейн. – А что если объединить опыты №302 и №407? Хотя, нет. Может, лучше сочетать результаты этих двух экспериментов, а затем добавить №83. Хмм…
Он все еще был погружен в расчеты понятных только ему показателей исследования рамена, когда раздался звонок по внутренней связи.
– Господин директор, сегодня после уроков назначено совещание, – произнесла секретарь, напоминая о мероприятии, которое директор обязательно проводил два раза в неделю.
– Благодарю.
Франкенштейн посмотрел на часы. Было 14:10. Он еще успевал поработать с данными экспериментов и разобрать часть информации, связанной с компьютерными играми.
Сразу после завершения совещания Франкенштейн поспешил домой, и у него даже получилось вернуться к началу ужина.
– Господин директор~!
– Вы вернулись?
– Сегодня вы припозднились!
Увы, Франкенштейна ждала та же картина, что и утром. В гостиной его встретила шумная, галдящая вразнобой компания. Стол был заставлен пластиковыми бутылками с напитками, чипсами и булочками, а в центре высилась коробка с какой-то настольной игрой.
– ……
В углу дивана, как обычно отрешенный, сидел Райзел. Франкенштейн, стараясь, чтобы не заметили окружающие, легко и быстро склонил голову, чтобы поприветствовать Мастера. Детям он светло улыбнулся. А затем стремительно оглядел помещение. Он ощущал грязь в своем доме почти на физическом уровне. И, когда увидел крошки от снэков и пустые бутылки, в изобилии валяющиеся на столе, то непроизвольно зажмурился, не в силах наблюдать подобный свинарник. Он стоял и обтекал холодным потом.
Но Регис уже приступил к уборке. Особенность его зрения позволяла уловить даже мельчайшие пылинки и частички мусора, незаметные обычным людям. И все они бесследно исчезали, едва соприкоснувшись с его рукой. Это была способность благородных, с древних времен считавшаяся величайшей. И вот так она раскрывалась сейчас: с каждым его движением вся обнаруженная Франкенштейном грязь исчезала.
– Фьюю… – облегченно выдохнул Франкенштейн.
Но свои таланты применял не только Регис. М-21 и Такео, дружно орудовали возле мойки и, используя свои сверхчеловеческие качества, в совершенстве отмывали тарелки и приспособления для готовки. Да так, что на посуде не оставалось даже намека на пятнышки.
Тао сидел вместе с детьми, развлекая их и незаметно руководя компанией. Он препятствовал распространению загрязнения на другие участки гостиной, следил за тем, чтобы дети ели свои снэки аккуратно, регулировал уровень шума и направлял природную живость детей в нужное русло.
Таким образом, дом был под контролем. И Франкенштейн, поняв, что своим помощникам можно доверять, с благодарностью посмотрел на них.
Дети резались в игры, поедали свои закуски, а затем принесенный ужин и десерты, болтали и смеялись. Часы показали 21.00. Но, хотя и наступил вечер, еще не стемнело, и настроения прекращать развлечения ни у кого из компании не было. Тао стал исподволь вплетать в разговоры намеки, что пора бы собираться домой. Однако Шинву заявил, что каждый раз уходить отсюда сильно надоедает, и сердце Франкенштейна с ощутимым скрежетом просело куда-то вниз. Но, к счастью, Икхан урезонил друга и увел всю компанию.
Дети ушли, Сейра и Регис приступили к уборке дома, а М-21, Такео и Тао вслед за Франкенштейном отправились в лабораторию. Там Франкенштейн провел полную диагностику их организмов, которую повторял каждые три дня. После ее окончания он выдал свое заключение:
– Рекомендую вам полноценно высыпаться, а также хорошо и регулярно питаться.
Троица уставилась на него в полном недоумении. В отличие от обычных людей, им не требовалось много пищи. То же касалось и сна. Кроме того, они уже давно вели жизнь, при которой и спали, и питались регулярно.
М-21 и Такео озадаченно молчали, а Тао усмехнулся и сказал:
– Да, босс. Так и сделаем. Хаха…
И троица направилась вверх по ступенькам к выходу из лаборатории.
– Это шутка.
– Что?
– Я пошутил, – повторил Франкенштейн, поправил очки и объяснил: – Каждая проверка показывает, что ваши тела в порядке, отклонения, заслуживающие отдельного упоминания, тоже отсутствуют. Поэтому мне не остается ничего иного, кроме как дать подобную рекомендацию.
– ……
Лица всех троих приняли еще более ошарашенное выражение. Холодный пот заструился по их вискам, потому что они не знали, как им следует реагировать.
– Хахахахахахахаха~ – в этот раз Тао засмеялся нарочито громко. И все трое тут же рванули к выходу из лаборатории.
Оставшись один, Франкенштейн принялся изучать данные по троице. Хотя сегодня был произведен только осмотр, его работа этим не ограничилась. Он сопоставлял старые и новые результаты и проводил тщательный анализ. А также составлял последовательный план проведения дальнейших экспериментов.
Закончив работу, он обнаружил, что наступила ночь – на часах было 3.00.
– Пора идти наверх.
Франкенштейн разложил по папкам документы, убрал их и поднялся в гостиную.
Там в одиночестве на диване сидел Райзел и что-то читал.
– Мастер? – окликнул его Франкенштейн.
Райзел молча положил на стол пачку листов, затем сказал:
– Я бы хотел чаю.
– Подождите, пожалуйста, всего одно мгновение. Я все сделаю, – ответил Франкенштейн, мягко улыбнувшись ему, и поспешил на кухню.
В темноте гостиной душистый аромат чая ощущался еще острее. Франкенштейн поставил перед Райзелом изящную чашку из тонкого фарфора. Тот взял ее и поднес к губам.
– Ты много работаешь.
Произнеся короткую фразу, Райзел сделал глоток и опустил чашку.
И снова Франкенштейн улыбнулся.
– Вовсе нет, – возразил он, и больше в разговорах не было нужды.
В полном молчании Франкенштейн и его Мастер пили чай. И от этого на душе у Франкенштейна было тепло и спокойно, а его лицо выражало безмятежное счастье.
Время приближалось к часу ночи. В гостиной было слышно, как шелестят страницы. Райзел в одиночестве сидел на диване, просматривая документы.
«Топ-топ».
Поодаль от Райзела туда-сюда бегал щенок, зажав в зубах резиновый мячик. Причина, по которой он так носился, вряд ли была ему понятна. Однако, сделав первый рывок, он продолжал свои бездумные действия. Райзел отвлекся от просматриваемых бумаг и перевел взгляд на щенка.
«Шух, шух».
Щенок вдруг подбежал к Райзелу, устроился у его ног и уставился на него, виляя хвостом.
– ......
Райзел какое-то время созерцал щенка, а затем вернулся к документам.
«Шух».
Но щенок опять заставил Райзела прервать чтение, слегка прижавшись к его ноге. Затем, как будто не замечая, что Райзел смотрит на него, принялся озираться по сторонам, однако быстро потерял к этому интерес, распластался на полу и уткнулся мордочкой в лапы. Потом он поднял голову и начал старательно вылизывать лапки, словно приводя их в порядок.
– ......
Райзел, до этих пор безучастно наблюдавший за щенком, положил бумаги на край стола и неспешно поднялся. Щенок тут же вскочил и, глядя на него, активно завилял хвостом. Встретившись своими круглыми глазками, в которых явственно читалось какое-то ожидание, с отрешенным взглядом Райзела, щенок еще сильнее замахал хвостом, который от силы был едва ли длиннее двух пальцев. Рай безмолвно проследовал в прихожую, а щенок, как привязанный, побежал за ним, на ходу оживая все сильнее.
Райзел остановился в прихожей и опустил глаза на щенка.
«Фух, фух».
Щенок, высунув язык, громко задышал и радостно забил хвостом. Райзел отступил на шаг в сторону гостиной, и щенок заметно сник. Рай опять шагнул в прихожую.
«Фух, фух».
И вновь – точно такое же оживление. Подтвердив свои догадки, Райзел открыл входную дверь и вышел из дома.
Райзел шел по тихой темной улице, причем идти ему приходилось гораздо медленнее, чем обычно, потому что рядом бежал щенок.
«Фух, фух».
Щенок пыхтел, изо всех сил перебирая короткими лапами и стараясь держаться как можно ближе, чтобы не отстать, но было заметно, что это дается ему с трудом. Райзел мельком взглянул на маленького спутника и еще сильнее замедлил шаг. Довольный вид щенка был наглядным свидетельством того, какое облегчение он испытал. После этого щенок, хотя и продолжил по-прежнему следовать за Райзелом, то теперь иногда любопытство брало верх, и тогда он начинал крутить головой, отбегать, изучая территорию и принюхиваясь.
– …...
Райзел в таких случаях просто останавливался и молча ждал, пока щенок исследует и обнюхает все, что ему нужно, а потом, удовлетворив свое любопытство, присоединится нему. И они вместе возобновят свою прогулку.
Это картина повторялась несколько раз: Райзел, который медленно шел, а затем замирал, ожидая, пока щенок наиграется, и щенок, который носился вокруг, но непременно возвращался.
Наконец щенок стал себя вести поспокойнее и больше не отходил от Райзела. Он важно вышагивал рядом, задрав свой коротенький хвост. А Райзел, продолжая свое неспешное шествие, посмотрел на щенка и вдруг поднял его. Малыш уютно устроился на его ладонях.
«Шух».
И силуэт Райзела со щенком на руках исчез из перспективы улицы, словно растворился в темноте. Одно мгновение, и Райзел, по-прежнему прижимающий к себе щенка, промчался сквозь ночную мглу и оказался на крыше здания.
«Топ».
Едва коснувшись крыши, Райзел тут же оттолкнулся от нее, взмыл в небо и преодолел несколько строений. Он прыгал настолько высоко, что это на самом деле больше напоминало полет. Щенок же, которого Райзел бережно держал, выглядел предельно испуганным. Его глаза настолько широко распахнулись, что, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Особенно остро страх на его мордочке отражался всякий раз, когда они снижались. Райзел ощутил, как быстро бьется его сердечко, словно готовое в любой миг разорваться.
– …...
Поняв, в каком состоянии пребывает щенок, Райзел легонько его погладил. Как ни странно, но тот моментально успокоился, и Райзел почувствовал, что бешеное сердцебиение малыша стало приходить в норму. После этого щенок даже начал с интересом поглядывать вниз.
Так, прижимая к себе щенка, Райзел некоторое время летел над зданиями города, построенного людьми.
«Топ».
Остановившись на одной из крыш, Райзел окинул взглядом город. Щенок вторил ему, с пытливой любознательностью озираясь вокруг. А перед ними расстилался лес из высоток, пронизанный линиями дорог.
Последний раз посмотрев на город, Райзел оттолкнулся от крыши.
«Хоп!»
И Райзел со щенком вновь взмыли в ночное небо.
«Клац, клац, щелк».
Тао сидел в своей комнате, заставленной только ему известными приборами, и что-то усиленно печатал, уставившись в монитор. Вокруг него повсюду были разбросаны какие-то запчасти и комплектующие.
– А-а~ Разве не так? Я же был абсолютно уверен…
Тао настолько быстро застучал пальцами по клавиатуре, что трудно было уследить за его движениями. И в этот момент со стороны двери раздалось:
«Тук».
– А?
Тао повернул голову. Это был определенно не просто звук, это было похоже на стук, но только какой-то уж очень странный – одиночный. Обычно в дверь стучат раза два или три…
– Кто… там?
«Скрииип…»
Не успел Тао до конца озвучить вопрос, как дверь медленно отворилась, явив его взору Райзела, стоявшего, как всегда, с отрешенным выражением лица. Тао, не ожидавший такого поворота событий, оцепенел. В его голове усиленно завертелись шестеренки. Не предвещало ничего хорошего ни то, что Райзел пришел к нему в комнату, ни время, которое он для этого выбрал. Да и сам факт того, что с ним решили встретиться лично, тоже был так себе. Тао не знал, что происходит, но ему уже было плохо. В голову хлынул поток мыслей, и Тао показалось, что его голова вот-вот взорвется.
– …...
– Чт… Что-то случилось?.. – немного придя в себя, пролепетал Тао.
– …...
«Гав».
Ответом на вопрос Тао был щенок, который выглядывал из-за ноги Райзела, а затем, осмелев, резво вбежал в комнату. И, не обращая внимания на напряженное состояние хозяина, начал носиться из угла в угол. Тао, занервничав еще сильнее, попытался было его поймать. А щенок тем временем исследовал помещение, все осматривая и ко всему принюхиваясь.
– …...
Чуть погодя, изучив комнату, щенок вернулся к Райзелу и…
«Скрииип... Хлоп».
Дверь тихонько захлопнулась. И Райзел исчез с таким же невозмутимым видом, с каким и появился.
– …...
Тао ошалело хлопал глазами. Все произошедшее было выше его понимания.
– Чт… Что это было? – пробормотал он, когда его немного отпустило.
И Тао начал думать, могло ли появление Райзела иметь какой-то скрытый смысл, быть каким-то посланием от него.
«Щелк, щелк, ших».
Такео, стоя в своей комнате около стола, собирал ружье. Рядом в разобранном виде упорядоченно лежало самое разнообразное оружие: от небольших пистолетов до внушительных снайперских винтовок и огромных специально смоделированных пушек. Такео брал по одному оружию и молниеносно собирал его, затем удовлетворенно откладывал в сторону, не забыв привычным движением вставить в него пустой магазин. Он потянулся за очередной разобранной моделью, когда…
«Тук».
Звук со стороны двери был негромким и лаконичным.
– Тао что ли?
Никто, кроме Тао, не мог так неожиданно заявиться в столь позднее время.
– Но стучаться не в стиле Тао, – усмехнувшись, проворчал Такео.
Действительно, было, чему удивляться, – прежде Тао никогда не утруждал себя стуком.
«Скрииип…»
– …...
По мере того как дверь открывалась, глаза Такео от изумления становились все больше, потому что на пороге оказался тот, кого он совершенно не ожидал увидеть. Такео встретился взглядом с бесстрастным взором Райзела.
– …...
Такео долго не мог подобрать слов, поэтому стоял как вкопанный и молчал. На короткий момент в комнате воцарилась звенящая тишина. А затем:
«Топ, топ, топ».
– ?
В помещение вихрем ворвался щенок и начал метаться туда-сюда. Осмотрев каждый закуток и обнюхав даже оружие, щенок выбежал в коридор.
«Скрииип… Хлоп».
– …...
Такео остался в комнате один, совершенно растерянный.
– Что это было?
– Хм…
М-21 тоже был у себя. Он сидел на стуле, уставившись в окно. И в его взгляде, устремленном в черноту ночного неба, читалась грусть. Затем М-21 посмотрел на свою руку.
«Шух».
В один миг его рука трансформировалась. Он с мрачным выражением лица приподнял ее. И вдруг…
«Тук».
– Мм?
М-21 повернул голову на неожиданный источник шума. И в ту же секунду его рука приняла обычный вид.
– Опять Тао? – нахмурился М-21.
Его память нарисовала образ Тао, который недавно приходил, жалуясь на отсутствие места у себя в комнате. Это, определенно, он. Заявился еще раз.
«Скрииип…»
Дверь медленно открылась, и в проеме показался Райзел.
– …...
М-21, который был уверен, что незваным гостем окажется не кто иной, как Тао, увидев Райзела, замер в удивлении на том же месте, где стоял, не в силах пошевелиться и хоть что-то сказать.
– …...
Только его сердце учащенно забилось после того, как он поймал направленный на него взгляд красных глаз гостя. Когда напряженная атмосфера достигла своего пика, в комнату вбежал щенок.
«Шурх, шурх».
Но М-21 даже не обратил внимания ни на него самого, ни на его игры. Он продолжал смотреть в глаза Райзелу. А щенок, как и предыдущих случаях, быстро ознакомился с помещением и побежал к выходу, перед этим не забыв обратиться к М-21.
«Гав!»
Но М-21 и это пропустил мимо ушей. Поняв, что М-21 никак на него не реагирует, щенок слегка понурился и вернулся к Райзелу.
«Скрииип… Хлоп».
– …...
Дверь уже закрылась, а М-21 продолжал стоять все в таком же недоумении.
Регис с очень обеспокоенным видом сидел в своей комнате.
«Что… Ну что я могу сделать, чтобы служить Ему еще лучше? Думай, Регис. У тебя все получится. Ты же наследник благородного клана Ландегре!»
Регис последние дни часто наблюдал за Райзелом, чтобы решить серьезную задачу: найти способ, который поможет стать более полезным для Него. Но сколько он ни бился в попытках найти решение, в голову ничего не приходило. И это сильно мучило Региса, превратившись в главную и навязчивую проблему.
«Тук».
Услышав стук в дверь, Регис слегка нахмурился. Наведываться в чужую комнату в такое время – как неэлегантно!
– Кто бы это мог быть?
«Скрииип…»
Дверь приоткрылась, и в комнату вошел Райзел. Регис на мгновение выпал из реальности. Все его мысли были о Райзеле, и вдруг тот лично пришел. Кроме того, Регис буквально несколько секунд назад подумал, что стучаться в чужую комнату в такое время неэлегантно... Но тут же взяв себя в руки, он быстро поднялся со своего места и почтительно склонил голову.
– П-пожалуйста, входите! – произнес Регис с волнением в голосе.
Конечно, столь неожиданный визит не мог не удивить Региса, но его душа переполнилась счастьем, поскольку Райзел лично пришел к нему в такой час.
– …...
Райзел стоял, как изваяние, и безучастно смотрел на Региса. Тут в комнату влетел щенок, до этого тихо сидевший у его ног.
«Топ, топ, топ».
Все повторилось вновь – как и при посещении других комнат, щенок начал стремительно обследовать территорию. Регис, все еще находясь под впечатлением от появления Райзела, практически не замечал бегающего вокруг щенка. А щенок удовлетворил свое любопытство и вернулся к Райзелу.
– Что привело вас в мою ко…
«Скрииип… Хлоп».
Регис только было совладал с волнением и, собрав всю выдержку в кулак, решился заговорить, но дверь уже захлопнулась.
– …...
Оказавшись в одиночестве, Регис обескураженно моргнул. Только что он осознал, что даже когда кто-то настолько поздно наносит тебе визит, в этом абсолютно нет ничего неэлегантного.
Сейра, как всегда спокойная, сидела в своей комнате и читала кулинарную книгу. Она уже стала мастером в этом деле, так как могла за короткое время прочитать и запомнить множество книг о секретах приготовления вкусной и здоровой пищи.
«Шурх, шурх, шурх».
В дверь начал кто-то усиленно скрестись. Сейра поднялась со стула и, подойдя к двери, открыла ее.
– …...
Сейра немного растерялась, когда осознала, что там стоит Райзел, которого она меньше всего ожидала увидеть.
– Райзел-ним?
– …...
Ответом Райзела было обычное для него молчание. Но, в отличие от своих прошлых визитов, сейчас Райзел стоял чуть поодаль. И на этот раз он не стучал – вместо него о желании войти сообщил щенок.
«Топ, топ».
Малыш как ни в чем не бывало забежал в комнату, хозяйка которой осталась наблюдать за ним у порога. Несложно было догадаться, что именно он был источником того звука. Впрочем, это можно было понять уже тогда, когда в дверь только заскреблись.
Щенок начал свой привычный осмотр. Набегавшись и потыкавшись во все углы, он, наконец, выбежал из комнаты. На этом, словно бы закончив свои дела, Райзел со щенком удалились.
– ???
Когда за ночными гостями закрылась дверь, Сейра слегка наклонила голову, пытаясь понять, что она только что увидела.
Франкенштейн сидел в кресле, слушал классику, зарывшись в бумаги. Всем своим видом он излучал умиротворение. Днем он, как правило, должен был разбираться с большим количеством дел, вечером же дети, приходившие к Мастеру, поднимали весь дом на уши. После того как дети расходились, Франкенштейн приступал в лаборатории к своим исследованиям. А вот предрассветные часы он мог с уверенностью назвать своим любимым временем. Только тогда он мог позволить себе полностью расслабиться.
«Тук».
Услышав стук, Франкенштейн встал и направился к двери. Открыв ее, он увидел неожиданного гостя в лице Райзела и тут же склонил голову.
– Мастер?
Франкенштейн очень удивился столь позднему визиту Мастера. Они провели вместе много времени, но на памяти Франкенштейна подобное происходило впервые.
«Топ, топ, топ».
Вдруг в комнату вбежал щенок. Франкенштейн на секунду отвлекся на него, но тут же внимательно посмотрел на Райзела.
– Мастер, вас что-то беспокоит?
– Щенок, – коротко ответил Райзел.
– Щенок?
– Я его выгуливаю.
– …...
Франкенштейн вновь взглянул на щенка, который весело бегал по его комнате и все обнюхивал. И был полностью увлечен своим делом.
– Не желаете выпить чая? Я также приготовлю что-нибудь для щенка.
Райзел слегка кивнул, вошел и сел на стул, расположенный в центре комнаты. Франкенштейн принес поднос с чайником и чашкой, поставил его на столик и опустился на стул напротив. А затем с улыбкой наблюдал, как Мастер взял в руки чашечку.
Для Райзела и Франкенштейна было привычным сидеть вот так и молчать. Райзел спокойно пил чай, Франкенштейн, на лице которого играло самое довольное выражение, составлял ему компанию. А примостившийся у ног Райзела щеночек уплетал появившийся, как по волшебству, корм.
Немного погодя Райзел допил чай, но продолжил безмолвно сидеть на прежнем месте. Франкенштейн собрался было наполнить опустевшую чашку, но Райзел поднял руку, останавливая его.
Франкенштейн взглянул на щенка – тот все еще не справился со своим угощением. Тогда Франкенштейн понял, что Мастер ждет, пока щенок доест, и его губы тронула чуть заметная улыбка.,.
Вскоре щенок все съел и начал облизываться. Райзел сразу же встал, и Франкенштейн последовал его примеру.
– Приятного отдыха, – слегка поклонившись, произнес Франкенштейн.
Райзел кивнул ему в ответ и покинул комнату. Глядя вслед удаляющемуся Мастеру и щенку, бегущему рядом с ним, Франкенштейн опять мягко улыбнулся.
А Райзел вернулся в гостиную и сел на диван. Щенок, устроившись рядом, уткнулся ему в ноги. От игривого настроения не осталось и следа. Уставший малыш зажмурился и широко зевнул. Уже засыпая, он почувствовал на себе взгляд Райзела и пошевелил хвостом. Райзел, еще немного понаблюдав за ним, взял оставленные на столе бумаги и вновь углубился в чтение.
Атмосфера в кабинете директора была угнетающей. Франкенштейн сидел за столом и мрачно смотрел на лежащие перед ним бумаги. Прошло довольно много времени, но его взгляд был по-прежнему прикован к одному пункту.
– Хм... – Франкенштейна тяжело вздохнул, протянул руку и нажал на кнопку интеркома.
«Пик».
– Слушаю, господин директор, – из аппарата раздался вежливый голос секретаря.
– Нельзя ли внести некоторые коррективы в те документы, что вы недавно принесли?
– .....
Секретарь не сразу нашлась, что ответить, и после непродолжительной паузы все так же вежливо произнесла:
– Я не совсем поняла суть вопроса, господин директор...
– Нет, ничего, не обращайте внимание. Ха-ха, – сказал Франкенштейн, смутился, деланно засмеялся и быстро отсоединился.
«Пик».
Раздался сигнал разъединения связи, и Франкенштейн застонал, дав волю чувствам, а затем помрачнел еще больше.
В классе стояла звенящая тишина.
– Хмммм... – нарушил ее протяжный вздох Федора, стоявшего возле учительского стола.
Его удрученный вид усиливал напряжение, и без того витающее в воздухе. Глядя на своего учителя, пребывающего в таком состоянии, дети тоже начали волноваться. Немного помявшись, Федор, наконец, заговорил:
– Хммм.... Мне очень жаль сообщать вам эту новость, но, к сожалению, это не то, о чем можно умалчивать. Ничего не поделаешь. Но... Вы, должно быть, и сами этого ожидали. Хааа...
Федор продолжал вздыхать на все лады, и паника, охватившая детей, постепенно разрасталась. Будто не в силах дальше продолжать свою речь, Федор повернулся к доске и начал что-то писать.
«Чок, чок».
В тишине класса был слышен только стук мела о доску. Каждый такой стук преобразовывался в буквы. После того как учитель поставил точку, эмоции, отразившиеся на лицах школьников, можно было передать следующими словами: шок, неверие и... ужас.
Несколько учеников, прикрыв рот руками, испуганно ахнули, еще несколько схватились за голову и начали раскачиваться из стороны в сторону. А некоторые отдельные кадры даже начали всхлипывать, закусив губу. И хотя все по-разному выражали свои чувства, но смысл был один: в горькую правду, написанную на доске, никто не хотел верить.
Про-ме-жу-точ-ны-е эк-за-ме-ны.
Дописав, Федор повернулся к классу и посмотрел на школьников. Ему было их жаль. Казалось, он думал: «Это трагедия. За что небеса посылают такие испытания детям?»
И учитель, и ученики выглядели глубоко подавленными.
– Как вы уже поняли, со следующего понедельника начинаются промежуточные экзамены. Ребята... Постарайтесь и получите достойные оценки.
– Хорошо... – ответили школьники бесцветными голосами.
– Дети... Ваш учитель... – Федор поднял правую руку, сжав ее в кулак. – Верит в вас.
– Учитель... Хнык, – кто-то из учеников не выдержал и расплакался.
Федор отвернулся и поспешно вышел из класса. Ребята тоже встали со своих мест, собрали сумки и начали выходить из класса не толпой и галдя, как всегда, а тихо и по одному-два человека.
– .....
Райзел взирал на одноклассников, стараясь осознать, почему их настроение настолько отличается от обычного. Сейчас они не были непринужденными и веселыми, какими он привык их видеть после окончания занятий.
Регис подошел к друзьям и с искренним изумлением поинтересовался:
– Странно, а почему все так отреагировали?
– А? – теперь удивленно на Региса уставились Шинву, Икхан, Юна и Суи.
Регис еще раз проанализировал запись на доске и поведение учеников.
– И вы туда же. Что с вами такое? Что означает вся эта ситуация...
Дети были настолько поражены, что некоторое время молчали.
– Регис, ты не знаешь, что такое промежуточные экзамены? – наконец спросил Икхан.
– Эта штука, написанная на доске? Меня больше интересует ваша реакция.
Дети буквально опешили от такого ответа.
Юна обратилась к Сейре, стоявшей рядом с Регисом:
– Сейра, ты, наверное, тоже не знаешь?
– Не знаю, – прозвучал сдержанный ответ.
Все обернулись на Райзела, молча сидящего на стуле.
– Значит... Рай тоже не знает.
– .....
Ребята опять замолчали. Конечно, эти трое были иностранцами, прибывшими из мест, где, видимо, многое было иначе, но детям было трудно представить, что кто-то мог не слышать о промежуточных экзаменах.
– Это же экзамен.
– Экзамен? – переспросил Регис.
– Примерно в середине семестра проводятся экзамены, чтобы проверить, как мы усвоили полученные за эти месяцы знания.
– А, проверка усвоенных знаний... Интересная система, – воодушевленно произнес Регис, дотрагиваясь до подбородка.
Икхан посмотрел на друзей, подобрался и предложил:
– Ну раз уж так вышло, давайте посвятим оставшееся время подготовке.
Юна неловко засмеялась, но согласилась:
– Было бы неплохо.
– Хаа, из-за своего графика я пропустила много уроков. Времени на учебу совсем не было... – вздохнув, печально пробормотала Суи.
– Я тоже волнуюсь, – обеспокоенно сказал Икхан.
– А тебе-то что волноваться? – фыркнул Шинву.
Икхан недоуменно наклонил голову:
– В смысле?
– Ты всегда первый в рейтинге успеваемости. О каком волнении идет речь?
– Вот-вот, – в унисон подтвердили Юна и Суи. По их мнению, Икхан был последним, кому стоило переживать из-за экзаменов.
Икхан хмыкнул:
– Вы думаете, мне хорошие оценки с неба что ли падают?
– А? – ребята все также непонимающе смотрели на своего одноклассника.
– Гррр… – Икхан потерянно затряс головой и объяснил: – Вы же видели, что я тоже слишком много развлекался в последнее время, забив на учебу...
– И правда... – все вспомнили совместные дружеские посиделки, начинающиеся сразу после школы и длившиеся до поздней ночи. Действительно, не было ничего необычного в том, что у Икхана не оставалось времени на учебу.
Шинву стоял с таким глубокомысленным видом, словно думал как минимум о делах мирового масштаба, а затем выдал:
– Делать нечего. Давайте начнем сегодня же.
– Ты это о чем?
– О специальном собрании.
– Специальное собрание?.. Совместная подготовка? – спросил Икхан.
– Именно, – торжествующе провозгласил Шинву. – Предлагаю собираться после школы и готовиться к экзаменам вместе. Как вам идейка?
Суи, Юна и Икхан радостно приняли предложение Шинву.
– Гениально.
– Я согласна.
– И я.
А Шинву уже обращался к Регису, Сейре и Райзелу.
– Вы с нами?
– Будто что-то изменится, если я возражу. Вы же уже решили, где собираться, не так ли? – равнодушно произнес Регис.
– Хаха... – ребята неестественно засмеялись на его выпад.
Но на самом деле он попал в точку: компания думала приступить к подготовке в доме директора, и даже если Регис не горел желанием учиться коллективно, ему оставалось только смириться, потому что эти посиделки практически ничем бы не отличались от обычных.
Между тем в кабинете Франкенштейна по-прежнему было неспокойно. Разумно предположив, что в такой форс-мажорной ситуации лучше будет действовать сообща, Франкен вызвал к себе М-21, Тао и Такео.
Переступив порог, троица моментально почувствовала настроение директора: ужасное волнение, которое, словно ураган, бушевало в сердце Франкенштейна.
– Вызывали?.. – осторожно поинтересовался Тао.
– .....
Франкенштейн устремил взгляд на вошедших. И хотя он просто смотрел на них и молчал, охранники не на шутку занервничали. Спустя почти минуту, Франкенштейн неожиданно, коротко и резко ответил:
– Да.
Такая реакция Франкенштейна заставила волноваться еще сильнее.
– Вы наверняка уже получили школьный план? – тяжело спросил Франкен.
Троица кивнула. Будучи специально уполномоченными отдела охраны, они одними из первых получали необходимые документы.
– В этом плане есть весомая проблема.
– Проблема?
– Да. В этом месяце планируется проведение промежуточных экзаменов...
– .....
Никто из троицы не понял, в чем состояла суть проблемы. Что такого в промежуточных экзаменах...
Франкенштейн прикрыл глаза и с трудом выдавил из себя:
– Мастер... Ему тоже придется сдавать экзамены.
– !!!
Теперь все смотрели на Франкенштейна, широко распахнув глаза. Раскатами грома осознание пронеслось у них в головах. Наконец они поняли, почему Франкенштейн пребывал в таком состоянии. Когда вихрь мыслей полностью улегся, М-21, Тао и Такео разделили беспокойство директора. Непроизвольно их прошиб холодный пот.
– Чт... Что же делать? – заикаясь, спросил Тао.
– Хм... Я еще не решил, – признался Франкенштейн, в голосе которого явственно звучала тревога.
– Если бы удалось сделать так, чтобы экзаменов не было... – начал говорить Тао.
Услышав его предложение, Франкенштейн удивился:
– Вы тоже к такому пришли?
М-21, Такео и Тао одновременно кивнули. И Тао поспешно добавил:
– Ну, это самый верный способ.
– Я согласен с Тао. Лучше всего будет устранить сам источник проблемы.
– Поддерживаю.
М-21 и Такео были целиком и полностью согласны с Тао. Франкенштейн стал еще серьезнее, чем был – высказанное мнение точно совпадало с его собственным.
– Так-то оно так, но это национальный экзамен, и если отменить его только в нашей школе... Мы, конечно, прибегнем и к этому, но лишь в самом крайнем случае. Нужно найти другой выход, – пристально глядя на троицу, внушительно произнес Франкенштейн. – Время еще есть. За эти несколько дней нужно что-нибудь придумать.
Тао, М-21 и Такео с готовностью кивнули, в полной мере проникнувшись важностью обстоятельства.
После совещания Франкенштейн, М-21, Тао и Такео отправились домой. В гостиной, как всегда, они обнаружили компанию детей, которые, как водится, начали их бурно приветствовать:
– О, директор, вы уже пришли?!
– Хёны, аджосси!
– Добро пожаловать.
Но Франкен и трое охранников стояли и лишь удивленно смотрели на них. В отличие от обычного своего времяпрепровождения, дети не играли и не болтали, а что-то усердно писали, усевшись вокруг стола.
– Директор, мы решили, что, начиная с сегодняшнего дня и до экзаменов, будем приходить сюда после школы, чтобы вместе заниматься, – пояснил Шинву.
– Заниматься? – переспросил Франкенштейн.
Он разглядел учебники и тетради, разложенные на столе. Учеба была весьма необычным предлогом, чтобы прийти. Глядя на уверенного и гордого Шинву, Франкенштейн наконец уловил смысл затеи.
– Аа... Если зубрить вместе, то будет не так уныло. Хорошая идея, – озвучил его мысли Тао.
Дети заулыбались в ответ:
– Да. К тому же Икхан всегда на первом месте в рейтинге успеваемости по школе, поэтому, если нам что-нибудь будет непонятно, то он объяснит. И мы сможем разобрать все сложные задания.
– Икхан так хорошо учится? – удивился Тао.
– Да. Икхан с самого детства отлично учится. Если вспомнить, то практически на всех экзаменах он получал высший балл по школе, – тут же ответила Юна.
– Ого...
После такой характеристики не только Тао, но и М-21 с Такео пораженно уставились на Икхана.
– Ха-ха, – Икхан смущенно засмеялся, почесывая голову. – Если учить вместе, то не будет клонить в сон, поэтому можно будет позаниматься подольше.
Франкенштейн кивнул, улыбнувшись:
– Тогда мы вас покинем, чтобы не мешать. Готовьтесь к экзаменам усердно.
– Да, – хором ответили дети.
А Франкенштейн незаметно для всех окинул Райзела быстрым заботливым взглядом.
– .....
Райзел сидел в углу дивана с книгой, похожей на учебник, и тихонько пил чай.
Прошло 30 минут.
Компания старательно трудилась. Шинву, Икхан, Суи и Юна что-то записывали в тетрадь, Сейра и Регис спокойно читали учебник. Даже Райзел сидел с ними, ничего не выражающими глазами глядя в книгу.
Шинву, который продолжительное время не отрывался от своих записей, осторожно спросил:
– Ребят, а вы есть не хотите?
Дети согласно закивали и один за другим начали высказываться:
– Есть немного.
– Поддерживаю.
– Ну раз так, то давайте что-нибудь сообразим, – засмеялся Шинву.
– Что бы такого съесть?
Прежде, чем дети успели как следует подумать...
«Шурх...»
Сейра поднялась со своего места и, пройдя на кухню, привычно стала готовить еду. Регис присоединился к ней, чтобы помочь.
– Фух... Можно немного передохнуть, пока ужин готовится, – сказал Шинву и растекся на диване.
Остальные тоже прервали учебу и занялись кто чем: Икхан включил ноутбук и завис в интернете, а Юна и Суи принялись что-то бурно обсуждать.
– .....
И только Рай продолжил безразлично вглядываться в учебник. Еще какое-то время уделив внимание тому, что там написано, он ненадолго отвлекся на чашку чая.
Немного погодя Сейра все приготовила и стала раскладывать еду по тарелкам, которые Регис тут же выносил к столу. Дети бросили свои дела и приступили к ужину. Приблизительно минут через 30 они наконец наелись, и Сейра с Регисом стали убирать посуду.
– Аа... Я объелся, – воскликнул Икхан и похлопал себя по животу, откидываясь на спинку стула.
По лицам Шинву, Суи и Юны было видно, что они тоже неплохо подкрепились.
– Может, сыграем во что-нибудь, пока все не переварится? – предложил Шинву.
– Я за!
Все поддержали Шинву, задорно смеясь. Икхан достал коробку, и дети, весело переговариваясь, увлеклись интереснейшей настольной игрой.
2 часа спустя.
– Так. Теперь давайте за учебу!
– Угу... За играми мы и не заметили, как быстро пролетело время.
– Мы так долго играли! Давайте уже заниматься.
Посмотрев на часы, дети спешно открыли учебники и попытались вернуться к учебе.
Еще 30 минут спустя.
– Хррр... – Шинву и Икхан спали, расположившись на диване.
Юна и Суи из последних сил, ничего не соображая, продолжали сидеть за книгами. Сейра и Регис все с тем же спокойствием читали учебник, и Райзел тоже не отвлекался от книги.
Пролетело еще какое-то время.
«Пам».
Шинву вдруг резко проснулся. Икхан с перепугу подскочил, как ужаленный, и начал озираться по сторонам. Тут его взгляд остановился на часах.
– Уже 11 вечера.
– А? Так поздно? – удивился Шинву.
Юна и Суи тоже поражено замерли. Они еще толком вместе и не позанимались, а уже наступила ночь.
– Давайте закругляться и по домам.
– Да. Уже слишком поздно, – сказала Суи.
– День был так себе по продуктивности… – печально проговорила Юна.
– Да все в порядке, все путем. Это же первый день. Или ты думала сразу горы свернуть, а? – засмеялся Шинву.
– Точно! Для первого дня этого достаточно. Осадок, конечно, остался, но что поделать. С завтрашнего дня нужно заниматься усерднее, – поддержал друга Икхан.
– Ну, сегодня закончим на этом и продолжим завтра, – мягко улыбнулась Суи.
Все согласились, и Юне тоже осталось лишь улыбнуться.
– Так, все. Давайте постараемся завтра.
Дети начали подниматься со своих мест.
– .....
А Сейра, Регис и Райзел по-прежнему, не обращая ни на что внимания, читали учебники.
Отдых в ожидании ужина – 20 минут. Собственно, ужин – около 30 минут. Отдых после ужина и игры – 2 часа. И еще время на сон Шинву и Икхана.
Время, посвященное совместной учебе, – 1 час.
Вот так и прошел первый день подготовки к экзаменам.
Хотя ранним утром Франкенштейн уже находился на рабочем месте, сидя за столом в своем кабинете, он не обращал абсолютно никакого внимания на лежащие перед ним документы.
– Хмм... – тяжело вздыхал Франкенштейн.
Суровое выражение лица и глубокие вздохи хорошо отражали его нынешнее состояние, которое можно было описать не иначе как страдание. Франкен мучился всю ночь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но так ни к чему и не пришел.
– И как мне решить эту проблему?
Франкенштейн содрогнулся в отчаянии. Сколько бы он ни ломал голову, он не мог составить план: что предпринять, чтобы Мастер благополучно сдал эти чертовы промежуточные экзамены. От переизбытка отрицательных эмоций вокруг Франкена, взгляд которого стал колючим и холодным, начала сгущаться темная энергия.
– Эта система промежуточной аттестации... Может, просто стоит искоренить ее?
Но в этот момент Франкен осознал, чем чревато такое решение. Он помотал головой, словно прогоняя свои мысли, и тут же пришел в себя. Жуткая энергия, клубившаяся вокруг него, мгновенно исчезла.
– Нет. Мастер не пожелал бы, чтобы я так поступил. Возможно, я перегибаю палку...
Как вариант, можно было взять экзаменационную работу Райзела и самому написать ответы. Это было бы самым простым решением. Но Франкен опять отрицательно затряс головой.
– Мастер никогда бы не одобрил подобного.
Но сомнения сжимали сердце Франкенштейна.
– А что если результаты экзаменов станут для Мастера ударом... К тому же другие ученики узнают его оценки... Ааа... Стоит ли оставить все как есть, а потом просто не объявлять результаты? Нет. А вдруг гордость Мастера будет задета уже по ходу написания теста, когда он столкнется с незнакомым вопросом...
Стоило Франкенштейну лишь вообразить, какую катастрофу предвещали предстоящие экзамены, и его бросало то в жар, то в холод.
– Аааа.... Как же быть...
Франкен в третий раз покачал головой, но потом...
– Тесты – зло. Как кто-то может давать Мастеру эти несчастные тесты? Вздор! Кто... Посмеет...
«Чичичи...»
– Но я же директор этой школы... Конечно, экзамены проводятся не потому, что я захотел, однако...
«Чик...»
В зависимости от смены настроения Франкенштейна, которое можно было проследить также по его бессвязным речам, темная энергия то появлялась, то исчезала.
«Шарах!»
Птицы, находящиеся в пределах школьной территории, одновременно взмыли в небо. М-21, Тао и Такео, совершавшие обход школы, вздрогнули и замерли на месте, как вкопанные.
– Чт... Что это за ощущение?
Не успел взволнованный М-21 задать вопрос, как Такео, на чьем лице отчетливо читалось напряжение, сказал:
– Это Он. Эта энергия, хотя и гораздо более слабая, но похожа на ту, которая появляется, когда Он снимает печать.
– Энергия шефа? Интересно, что случилось? Он чем-то недоволен? – забеспокоился Тао.
– А это не из-за того ли вопроса, о котором он нам вчера говорил? – предположил Такео.
– Скорее всего. Все-таки это дело серьезное, – ответил Тао.
– Хмм... – М-21 покрылся холодным потом. Потому что помимо них в школе присутствовал еще один человек, способный почувствовать всплеск этой силы...
Ан Дэчиль тоже с утра пораньше пришел в школу на работу. Он сидел в своем кабинете, разбираясь с документами, как вдруг его непроизвольно начало трясти.
– Да что со мной такое?.. – пробормотал Ан Дэчиль.
Он попытался понять природу своего самочувствия. Ведь он явно дрожал не от холода. Это странная продолжительная дрожь имела совсем другое происхождение.
– Почему меня всего трясет? Непонятно. В чем дело? Аж мурашки по коже... Когда же это кончится? Хммм...
Ан Дэчиль бормотал себе под нос, не зная, что виновником этой дрожи является директор школы, точнее, его энергия.
Ан Дэчиль обеспокоенно копался в себе в попытках найти причину. Любовная лихорадка? Ан Дэчиль предался воспоминаниям прошлого, и перед его закрытыми глазами появилась прекрасная девушка, его первая любовь. Первая любовь – пора наивной юности. Затем он вспомнил свою вторую любовь. И третью. И четвертую тоже не обделил вниманием.
– Хм-хм...
Как только он погрузился полностью в то далекое время, его сердце быстро забилось, а душа наполнилась нежным трепетом. На губах Ан Дэчиля невольно расцвела счастливая улыбка. Хотя на самом деле все тогда обстояло не настолько радужно.
Но вскоре Ан Дэчиль откинул эту гипотезу. Дрожь от любви, как и от холода, слишком сильно отличалась от той, что мучила его сейчас.
– А! Мой лоб...
Ан Дэчиль с удивлением обнаружил капли пота, стекающие со лба. Навряд ли это было связано с тем, что он думал о не очень приятных, давно исчезнувших отношениях, поскольку привыкший к безответным чувствам, довольно стойко переносил и воспоминания о них.
– Неужели я чего-то испугался? Быть не может... Да ну, глупости. Чтобы я испытывал страх, да еще и необоснованный?
Ан Дэчиль, как ни силился, не мог разобраться в том, что с ним случилось. Может быть, он испытал интуитивный страх из-за какого-нибудь бедствия, произошедшего неподалеку? Или еще чего-нибудь в подобном роде. Но все было тихо. И тут Ан Дэчиля осенило.
– Наверное, я старею.
Стоило ему подумать, что из-за возраста он начал сдавать позиции, как вдруг...
«Шух-шух-шух...»
Его затрясло с новой силой. Вдобавок холодный пот теперь прошиб все тело, не ограничиваясь лбом.
– Нет, такое не может напасть только из-за возраста.
Ан Дэчиль внимательным взглядом обвел пустой кабинет. Затем, стараясь дышать как можно беззвучнее, стал прислушиваться даже к самым незначительным шорохам как в своем кабинете, так и доносящимся снаружи. Он полностью оценил обстановку, но не обнаружил ничего, что могло бы представлять для него угрозу.
Да что за чертовщина творится? И вдруг новая догадка заставила Ан Дэчиля выпучить глаза.
– Может быть, я опасаюсь кары небесной?!
Он начал вспоминать, в чем же согрешил. В голове нарисовалась картина того, как буквально вчера он помочился на улице. После посиделок с коллективом он возвращался домой, но ему настолько приспичило, что без зазрения совести он справил нужду прямо в подворотне. Ан Дэчиль был уверен, что все провернул блестяще, убедившись, что вокруг не было камер видеонаблюдения, и скрыл следы преступления, но небеса-то не проведешь.
– Хм... Сойдя с пути военного, я словно бы родился заново. Переродившийся, я должен был стать тем мужчиной, который не совершает плохие поступки. Отсюда и реакция моего тела... Я должен стать таким мужчиной... Человеком чести...
И Ан Дэчиль зарекся справлять нужду на улице.
Пока Ан Дэчиль рефлексировал по поводу того, что есть нравственное, а что не очень, в школу потихоньку начали подтягиваться дети, разбавляя тишину будничной суматохой.
В классе, где сидел Райзел, было довольно шумно.
– Хаааа... – одновременно зевнули Шинву и Икхан.
– Вы выглядите такими сонными, – сказала на это Суи.
– Даже Икхан... – добавила Юна.
Изможденный Икхан выдавил в ответ:
– Хм... Сегодня я почти не спал.
– Аналогично... – отозвался Шинву.
– И почему же, позвольте узнать? – поинтересовалась Суи.
– После того как мы разбежались, я пришел домой и продолжил заниматься, – ответил Икхан, массируя себе шею.
– Вау, Икхан ты прямо моя противоположность.
В ответ Икхан криво улыбнулся. Нет, это была не усмешка, просто он настолько устал, что не мог даже улыбнуться как следует.
– Да ладно... В последнее время я то и дело балду пинал, толком не занимаясь. Поэтому нет ничего выдающегося в том, чтобы немного поучиться перед экзаменами. Так себе подготовка, скажем.
– Ха-ха, отличник ты наш, – смущенно засмеялась Суи.
И было от чего смутиться. Они слишком часто собирались вместе в последнее время, по сути, каждый день, поэтому как-то уже забылось, что прежде Икхан много времени отдавал урокам и практически всегда занимал первое место в рейтинге успеваемости по школе.
Юна посмотрела на сонного Шинву, развалившегося на стуле, и спросила:
– Шинву, ты тоже сел за учебники, когда пришел домой?
– А? Нет, я в игры гамал.
– .....
Девушки даже не нашлись, что сказать Шинву, и лишь неловко улыбнулись. В этом весь Шинву. С довольным видом похвастался, что всю ночь играл. И даже не спал... Суи покачала головой и, вздохнув, призналась:
– Я тоже хотела немного позаниматься, села за книги, но не выдержала и часа. Меня быстро сморило, и я уснула. Из-за графика я толком не ходила на учебу и за долгое время впервые серьезно занималась, да еще и сама, поэтому было трудновато...
– Я тоже не особо продвинулась. Когда занимаешься в одиночку, то очень хочется спать, – согласилась с ней Юна.
– Хо-хо. Да-да, именно так. Но вот какая штука: когда играешь один, все очень даже хорошо, а только сядешь за учебу – и в сон клонит, – развел руками Шинву.
– Ха-ха, – Юна и Суи переглянулись и засмеялись.
– Сейра, Регис, а у вас что?
– Ты о чем? – несколько высокомерно переспросил Регис, к чему, впрочем, все давно привыкли.
– После нашего ухода вы продолжили заниматься? Или отправились спать?
– Я продолжил читать.
– Ого…
– И тебе не хотелось спать?
– А должно было?
Регис говорил так, словно это было само собой разумеющимся. Ведь в отличие от одноклассников, ему и Сейре не требовался сон. Лишь иногда они могли погрузиться в состояние, отдаленно его напоминающее, но этим все и ограничивалось. И уж тем более им никогда не хотелось спать, когда они оставались одни, как, например, их школьным товарищам.
Детям, не знавшим правды, оставалось думать, что Регис просто-напросто и сон считает неэлегантным.
Юна перевела взгляд на Сейру:
– А ты, Сейра?
– Я… листала книгу.
– Вау… Вы так усердно учитесь.
– Просто я люблю литературу, – произнесла Сейра, слегка наклонив голову.
– Ли… литературу? – дружно расхохотались ребята.
Они не могли понять, как книги для подготовки к экзамену можно назвать литературой. Но в этом была вся Сейра.
– Рай, а ты? – спросил Икхан, и все присутствующие с любопытством уставились на Райзела. – Ты тоже не спал, а занимался?
– …..
– Ты, как Регис и Сейра, просто читал?
Райзел без лишних слов кивнул. Дети скорчили удивленные физиономии. Даже Рай, которому, казалось бы, нет дела до всего происходящего, тоже готовился к экзаменам?..
– Ну вы, ребята, даете…
– Ладно! Давайте сегодня опять заниматься вместе! Как и вчера, собираемся дома у директора и старательно готовимся! Все без исключения! – вклинился в разговор Шинву.
Юна и Суи приняли его слова, как должное.
– Ну да, вообще-то мы так и решили.
Только Икхан выглядел не совсем довольным.
– Вчера мы больше развлекались, чем учились… Нельзя, чтобы это повторилось и сегодня, – немного взволнованно заговорил он.
Шинву моментально приобнял Икхана за плечи.
– Друг мой, такого больше не повторится. Вчера мы просто хотели разрядить обстановку. Все будет путем! – заверил он.
– Ну да, ну да… – Икхан ничуть не проникся к Шинву доверием и отделался коротким скептическим смешком.
«Диндон дон~»
Как только прозвенел звонок, дети начали рассаживаться по местам. Чуть погодя дверь класса открылась, являя их взорам Федора. Встав около учительского стола, он осмотрел класс.
– А… – Федор издал разочарованный вздох, – вы… Да на кого вы похожи…
И выражение лица Федора, и его голос выражали всю скорбь этого мира, ведь он не мог не заметить, что его ученики выглядят еще более уставшими, чем обычно. Казалось, что сама атмосфера в классе была пропитана безысходностью.
– Хюю… Простите. Ваш учитель ничем не может помочь, разве что начать преподавать еще усерднее.
– Учитель… – тихо откликнулись ребята, поняв его чувства.
– Так… Начнем урок!
Федор опять обвел класс взглядом, наполненным одновременно грустью и теплом. И тут его внимание привлек Шинву, весь помятый от усталости.
Поникшие плечи, отсутствующий взгляд, взлохмаченные волосы и круги под глазами, тянувшиеся чуть ли не до самого подбородка и не уступавшие по цвету эспрессо!
– Шинву… ты…
– Да, учитель?
В голосе Шинву не было и намека на жизненные силы. Губы Федора начали трястись. Даже Шинву…
– Не может быть… Ты тоже не спал из-за подготовки?
Шинву медленно поднял голову и посмотрел на учителя.
– Не… Я просто всю ночь играл.
– .…..
На мгновение в классе повисла гробовая тишина. Ответ Шинву был очень честным. Слишком честным.
Тупо уставившись на Шинву, Федор сказал:
– Вот оно как. Ах ты, паршивец. А сейчас вздремнуть не желаешь?
Шинву насупился.
– Хм… Учитель, почему вы вечно на мне отрываетесь? Было бы лучше, если бы я вам лгал? Вы этого хотите? Этого?! – заговорил он, огорченный словами учителя, которые казались ему несправедливыми, и оттого все сильнее повышая тон.
Глядя на разошедшегося Шинву, Федор начал откровенно раздражаться.
– Хорошо, что ты ответил честно, да. В таком случае, сейчас ты будешь ловить каждое мое слово на уроке? Ты ведь этого хочешь? Этого?!
– Нет. Я вздремну, пожалуй… – возразил Шинву и быстренько нырнул под парту.
– .…..
В классе вновь ненадолго воцарилась гнетущая тишина. Затем Икхан вздохнул, а Юна и Суи, заслонив лица ладонями, сдержанно засмеялись. Сейра с обычной невозмутимостью наблюдала за Шинву, а Регис осуждающе покачал головой.
– .…..
Рай, посмотрев на Шинву, вновь уткнулся в учебник, лежавший перед ним на столе.
Когда все успокоились, урок продолжился.
«Тук. Тук. Тук».
«Шурх. Шурх. Шурх».
Федор писал тезисы на доске, и стук мела разносился всему классу, сочетаясь с негромким шорохом, с которым дети переписывали конспект в тетрадь. Из-за приближения промежуточных экзаменов ученики относились к уроку более серьезно, чем когда-либо.
Юна и Суи писали авторучкой, как и другие дети. Икхан шустро стучал по клавиатуре своего ноутбука. Регис и Сейра, как всегда, сидели с идеально прямыми спинами и, не отрывая глаз от учебника, делали какие-то пометки. Рай тоже глядел в учебник, а не в окно, как обычно.
Это было идеальный урок, и вдруг…
– Хрррр… – раздался громкий одиночный всхрап.
– Пфх… – фыркнули школьники.
А на лбу Федора тем временем вздулись вены. Но это оказался не единственный звук, изданный Шинву. Теперь его храп раздавался с завидной регулярностью.
«Хррр…»
– Пха-ха-ха! – не в силах больше сдерживаться, дети весело рассмеялись.
На лбу Федора вены стали еще более отчетливыми. Кажется, их даже прибавилось.
– Шинву, негодяй, если собрался спать, то спи тихо! – пытаясь подавить гнев, воскликнул Федор. Он сам позволил ученику спать, но храп...
Франкенштейн стоял во дворе школы, напротив окон класса, где учился Райзел. Его взгляд, в котором сквозила откровенная печаль, был направлен на Райзела, отрешенно созерцавшего учебник.
– Ааах… Мастер, – голос Франкенштейна тоже был преисполнен грусти. – Он не смотрит в окно…
Сердце Франкена разрывалось от боли, потому что его Мастеру приходилось смотреть в учебник, а не в окно, как он любил это делать.
– Очевидно, экзамен слишком обременителен. Иначе бы он не изменил своей привычке. Ааа… – Франкен обливался горькими слезами, прикрыв рот обеими руками.
М-21, Такео и Тао, расположившись немного поодаль, удивленно наблюдали за действиями своего начальника. Во время обхода они заметили его и решили проследить.
– Чего это он? – спросил Такео.
– Ну, директор часто там проводит время, – ответил Тао.
– Но таким я его впервые вижу…
Тао согласно кивнул. Он тоже в первый раз был свидетелем настолько странного поведения Франкенштейна.
– Может…
– Хмм… – простонал М-21, слушающий беседу Тао и Такео.
«Жих».
Франкен молниеносно развернулся. Троица, не успевшая скрыться, онемела от испуга, поймав его сердитый взгляд, и лишь обреченно проглотила слюну.
Оглядев всех троих, Франкенштейн сказал.
– Ко мне в кабинет.
Незадачливых шпионов, как ушатом ледяной воды, окатило холодом его голоса. И они втроем, словно сговорившись, молча и быстро-быстро закивали. Сложно сказать, сколько же раз они кивнули.
Шаги, шаги, шаги…
М-21, Такео и Тао с замершими физиономиями следовали за Франкенштейном. И вот что странно – обычно мимика людей неизбежно выдает владеющие ими эмоции: радость, печаль, беспокойство, расслабленность. Но лица этих троих не выражали ничего – они были чисты, словно белый лист бумаги. Точнее, не совсем так. Они, скорее, свидетельствовали о том, что незадачливые охранники тащились вперед вопреки собственным инстинктам.
Наблюдавшие эту картину бойцы Департамента специальный охраны высшей школы Йе Ран тут же поспешили в кабинет шефа рассказать об увиденном.
– Что? Они шли с каменными лицами за господином директором? –
поспешно переспросил Ан Дэчиль, глядя на подчиненных.
– Так точно. Мы видели это собственными глазами. На всех троих, можно сказать, просто лица не было, – подтвердили те.
Ан Дэчиль несколько минут молчал, изо всех сил пытаясь казаться серьезным. Но, несмотря на это, его левая щека слегка подрагивала.
– Кхем! – он не мог больше сдерживаться и громко расхохотался. – Я всегда это знал! Знал, что когда-нибудь они свое получат. В конце концов справедливость всегда торжествует.
Затем Ан Дэчиль поднялся со своего места и объявил:
– Вот и отлично! Сегодня вечером устроим вечеринку!
– О-о-о!!! – бойцы Департамента специальной охраны дружным радостным возгласом одобрили решение шефа.
Тем временем Франкенштейн достиг своего кабинета и открыл дверь в приемную. При появлении директора секретарь, до этого просматривавшая бумаги, встала из-за стола и, здороваясь, склонила голову. Франкен кивком ответил на приветствие и прошел мимо, предоставив ее взору троих охранников, шествующих за ним, как марионетки. Секретарь проводила их безучастным взглядом и, когда троица, возглавляемая Франкенштейном, скрылась в директорском кабинете, вернулась к прерванным делам. Хотя она и обратила внимание на странный вид вошедших, но раздумывать о том, что же они натворили, было некогда – ее ждала работа.
Войдя в кабинет, Франкен сложил на груди руки и стал молча и пристально смотреть на охранников, которые от этого еще сильнее впали в транс.
– Что ж. У каждого из вас было время подумать, – наконец сказал он.
От звука его голоса все трое немного пришли в себя и в замешательстве стали оглядываться, словно только сейчас поняли, где находятся.
– Итак, поделитесь плодами своих размышлений, – продолжил он.
– Хмммм… – Такео и М-21вздохнули одновременно и одинаково тяжело. Ведь сколько бы они ни думали над поставленным вопросом, ни одной мысли о том, какие меры нужно предпринять для его решения, не пришло им в головы.
В комнате повисла гнетущая тишина. Пристальный взгляд Франкенштейна подавлял. Секунда казалась минутой, а минута – часом. Время шло, на лбу М-21 и Такео выступил холодный пот. И вдруг тишину нарушил Тао.
– Эмм… У меня тут появилась идея… – осторожно начал он.
Франкенштейн сконцентрировал внимание на нем, и М-21 с Такео облегченно выдохнули. В такой ситуации, как сейчас, все равно никто, кроме Тао, не смог бы придумать ничего путного.
– Что, если во время экзамена использовать часть специального оборудования… И подсказывать Eму ответы? То есть, с помощью приборов смотреть экзаменационные вопросы и быстро передавать обратно правильные ответы.
Но Франкенштейн не воодушевился этой идеей.
– Специальное оборудование не нужно. Если дистанция подходящая, я могу передать ответы через мысленную связь, которая есть у нас с Мастером, – сказал он.
– Что? Вы способны на что-то подобное? – удивился Тао.
– Угу. Также нет никаких проблем с тем, чтобы достать экзаменационные вопросы. Я же директор школы.
– А?.. – ошеломленно выдохнул Тао, который абсолютно перестал что-то понимать.
Такео и М-21 молчали и только сочувственно смотрели на товарища.
– Что ж, это могло бы стать неплохим вариантом. Как сказал Тао, передача ответов могла бы решить проблему. Но Мастер никогда не пожелает воспользоваться бесчестным способом, – объяснил Франкенштейн.
– А… – на этот раз все трое синхронно издали возглас полного понимания.
На лице Тао появилось выражение мучительного раздумья, и он, как и директор, скрестил на груди руки.
– В таком случае, если передать ответы нельзя, потому что это нечестно, найти решение будет очень непросто…
Франкенштейн, соглашаясь, кивнул.
– Верно. Именно поэтому я велел вам тоже искать способы.
– Хм…
И все четверо во главе с Франкенштейном снова тяжело задумались.
– Хм… Тогда больше ничего не остается. Но это последнее средство, которое мне хотелось бы использовать… – после длинной паузы наконец выдал Тао.
Все сразу насторожились. Разумеется, до крайнего развития ситуацию доводить не хотелось бы.
– О чем ты?
– Уничтожим полностью экзаменационную систему по всей стране!
«Тудум!»
От того, что предложил Тао, глаза всех присутствующих чуть не вылезли из орбит. Такео не мог вымолвить ни слова, но на его лице было написано: «О нет, этот парень сумасшедший?». М-21, казалось, хотел спросить: «О нет, это в самом деле происходит?»
– Сотрем из электронных хранилищ всю информацию, касающуюся экзаменационных билетов и всех связанных с экзаменами программ по всей стране. Также запустим вирус во все школы, если там хранятся вопросы к экзаменам. Сотрем их и там. И не только уничтожим вопросы – парализуем полностью школьные электронные ресурсы, чтобы нанести экзаменационной системе непоправимый ущерб. Если заблокировать школы в регионе… хех, то на общерегиональном уровне тоже не смогут воспрепятствовать отмене экзаменов. В результате весь социум откажется от экзаменов! – громко и взволнованно вещал Тао. – А если и дальше будем двигаться тем же курсом, то года через три вообще весь мир откажется от проведения экзаменов!
И вновь в кабинете повисла полная тишина.
Такео по-прежнему молчал, и теперь на его физиономии читалось: «О да, этот парень реально сумасшедший». А М-21 словно бы думал: «О да, это происходит в реальности».
Франкенштейн очень долго молчал, глубоко погрузившись в свои думы, затем произнес:
– Само общество откажется от экзаменов… Что ж, это неплохой способ. Но для такого дела нужна изрядная отвага… Ведь к случившемуся будет не только привлечено внимание всего мира, но, очевидно, начнется расследование и нас могут обнаружить.
Разумеется, Франкенштейн должен был что-то предпринять, так как не мог допустить, чтобы Райзел сдавал экзамены. Но риск быть пойманными казался слишком большим.
– Аа… Ничего не поделать. Как жаль, – грустно пробормотал Тао. – Но предложить все же стоило.
И по его голосу было понятно, что он бы очень хотел хотя бы разок совершить что-то настолько грандиозное.
– Ммм… – простонали Такео и М-21. Тао был их последней надеждой, но увы…
– А если создать условия для максимально эффективных занятий, это не даст нужный эффект? – переводя печальный взгляд с Франкенштейна на Тао, спросил Такео.
– А?
Теперь все посмотрели на Такео.
– Не знаю, получится ли что-нибудь из этого, но другого способа у нас нет, и не похоже, что он появится. Введем учебные занятия за правило. Нужно объявить об этом, как только дети соберутся утром на завтрак.
– Хммм…
Франкенштейн и Тао разом вздохнули и тяжело задумались. А Такео, видя их реакцию, пожалел, что открыл рот. К его радости, через некоторое время Франкенштейн изрек:
– Да, это то, что мы попробуем.
Тао тоже согласно склонил голову.
– Кажется, это выход. К тому же в нынешней ситуации особой альтернативы нет… Конечно, в этой идее напрочь отсутствует креативное начало, но, безусловно, она ценна тем, что дает ответ на наш вопрос.
Услышав эту оценку Тао, Такео недовольно нахмурился. Но неожиданно на его плечо легла рука М-21. И Такео, вспомнив обычные препирательства с Тао, сообразил, что если ответит, то только затянет пребывание в кабинете шефа.
Вечером того же дня в гостиной Франкенхауса вновь собрались дети. Сейчас они, рассевшись вокруг стола, молча и усердно готовились к экзаменам, а буквально несколько минут назад ужинали и шумели. Поэтому создавшаяся атмосфера особенно ярко контрастировала с прежней. Дополнительное умиротворение вносила классическая музыка, громкость которой была достаточной для восприятия и не настолько сильной, чтобы помешать заниматься. Наоборот, она помогала сосредоточиться.
К детям с подносом подошел Такео и предложил всем освежающие напитки.
– Спасибо, – поблагодарили школьники.
– Не за что… Главное, старайтесь, – посоветовал Такео и улыбнулся.
– Да…
Этот напиток был разработкой Франкенштейна и не только превосходно снимал усталость, но также, стимулируя клетки мозга, помогал сконцентрировать внимание. А еще он был отличным средством от ревматоидного артрита. Правда, на этот раз Франкенштейн приготовил его специально для детей.
Cначала занятия шли полным ходом. Дети что-то бойко строчили в тетрадях. Регис и Сейра, как обычно чинные и сдержанные, читали учебник. Райзел бесстрастно смотрел в лежавшую перед ним на столе книгу.
Но спустя час поведение детей изменилось. Скорость, с которой они писали, заметно снизилась, а взгляды, которые раньше были внимательными, стали рассеянными. Глаза Шинву начали сонно слипаться.
И вдруг из невидимого динамика раздался голос Тао:
– Шинву-гун, сосредоточьтесь.
– Я… Я только… – вздрогнув, пробормотал Шинву.
– Да-да… Извольте сосредоточиться на занятиях. Вы работали всего лишь час максимум. Но ваша скорость письма в тетради упала в показателях ориентировочно на пятьдесят процентов, а скорость перелистывания учебника – на пятьдесят.
От неожиданности дети несколько растерялись. А затем, потеряв всякое желание продолжать подготовку к экзаменам, один за другим начали высказывать резкие протесты:
– Вы, что же, все это время за нами наблюдали?
– Но зачем?
– Это как-то немного слишком…
– Больше, пожалуйста, не подглядывайте.
– Обращаю внимание, что если вы не последуете вышеизложенным рекомендациям, то полдник не получите, – вновь заговорил динамик, и ремарка Тао тут же прекратила все возражения.
– Через пятнадцать минут наступит время, отведенное для отдыха и полдника, а пока вам следует проявить терпение.
В ответ на эти слова дети немедленно вернулись к занятиям. Суйи принялась старательно заучивать примеры из учебника. Но в ее голове вдруг всплыла песенка, и девушка автоматически начала записывать текст.
– Суйи-ян. Сосредоточьтесь.
– Ой!
– Сейчас время для подготовки.
– Я… – произнесла Суйи упавшим голосом.
И не только Суйи, все дети напряглись и ускорились. Не поднимая головы, Шинву быстро осмотрелся. И тут же был замечен неизвестно где находившимся наблюдателем.
– Ох-хо… В процессе учебы не следует отвлекаться ни на какие другие дела.
– Да… – с убитым видом отозвался Шинву.
В водовороте этих событий Райзел, как и раньше, сидел и смотрел в книгу. Сейра и Регис тоже по-прежнему читали учебники.
«Дин-дон», – раздался звонок.
Конечно, все догадались, что время занятий закончилось и настала пора отдохнуть. Первым среагировал Шинву.
– Ыааа… Как же было тяжко! – воскликнул он, а затем потянулся, зевая во всю глотку.
Сейра и Регис моментально встали и направились в кухню.
– До чего же сложно так долго сохранять полную концентрацию, – пожаловался Икхан, мотая головой туда-сюда, чтобы размять шею.
– Откуда наблюдал за нами Тао-оппа? Тут где-то установлены камеры? – спросила Юна, озираясь по сторонам.
– Да, это очень любопытно. Как он мог все узнавать?
Остальные дети тоже осматривались, но не увидели ничего подозрительного. Шинву поднялся с дивана и еще раз сладко потянулся.
– Это странно, но сегодня я совсем не устал. Обычно, когда долго сижу, то устаю и засыпаю…
– И я тоже. Но сегодня вечером, наоборот, не устала, – поддержала его Суйи.
Икхан и Юна, услышав их разговор, удивленно переглянулись.
– И вы тоже? И я…
– Что? Я думал, что это только я…
Когда школьники выяснили, что почему-то чувствуют себя бодрыми, это показалось им странным.
– О… Но мы же занимались с максимальным напряжением!
– Точно… Если так будет идти и дальше, то мы имеем шанс получить за экзамены хорошие оценки.
– Верно-верно.
Дети даже подумать не могли, что секрет кроется в напитке, который приготовил для них Франкенштейн. Пока они болтали, Сейра и Регис деловито накрыли стол. А школьники после того, как увидели закуски, стали еще более оживленными.
В темном помещении, где было размещено огромное количество мониторов с разными диагоналями, светились те из них, которые показывали гостиную Франкенхауса. Тао умело управлялся с техникой, а Франкенштейн и М-21, расположившись за его спиной, наблюдали за происходящим на экранах.
– Всего сейчас работают шестьдесят две камеры наблюдения, которые фиксируют каждое движение глаз, ритм дыхания, смену положения тела и даже шевеление пальцев. Если продолжать готовиться таким образом, то на экзамене реально получить очень хорошие оценки.
Выслушав Тао, Франкен, который сидел, скрестив руки на груди, коснулся рукой подбородка и кивнул.
– Что ж, неплохо. Однако откуда в моей гостиной так много камер?
– Это я их установил. Хаха… – признался Тао и поскреб макушку.
– И когда же?
– Находил свободную минутку. Разумеется, чтобы не мешать господину директору, я все делал по ночам, – стал объяснять Тао и, заметив тяжелые взгляды, которые устремили на него Франкенштейн и М-21, нарочито громко рассмеялся: – Хахаха.
По такой методике все время, оставшееся до экзаменов, дети напряженно занимались. И наконец наступил период испытаний, который должен был продолжаться пять дней.
Четверо суток Франкенштейн наблюдал, почти не дыша. Несколько раз ему очень хотелось спросить о том, каковы успехи на экзаменах. Но до конца тестов он мог лишь следить за их проведением, а интересоваться ими – нет. И не только самими результатами – любая тема, хоть как-то касающаяся экзаменов, стала табу.
Пока длятся испытания, необходимо соблюдать огромную осторожность, чтобы не сбить настрой. Поэтому изо дня в день его кровь стыла в жилах от страха. Франкенштейн чувствовал себя так же, как родители экзаменуемых школьников. И все во Франкенхаусе были в том же настроении. Даже Сейра и Регис ни разу в разговоре не упомянули об этом важном событии.
Но незадолго до конца тестов, когда Райзел сидел в его кабинете, Франкенштейн не выдержал.
«Звяк». Франкен поставил перед Райзелом чашку. По комнате распространился аромат чая. Райзел поднес чашку к губам и сделал глоток. Тогда Франкенштейн осторожно произнес:
– Мастер, простите меня.
Райзел перевел на него взгляд.
– Мастер отважно проходит через это испытание, именуемое экзаменами…
Райзел наклонил голову.
– Это не имеет значения. Сейчас я чувствую, что живу.
От этих слов у Франкенштейна стало легче на сердце. Мысль, что Мастер несчастен из-за этих кошмарных испытаний, давила беспрерывной тяжестью.
– Вам… нравятся экзамены?
Райзел молча кивнул.
Увидев этот жест, Франкенштейн просветлел лицом. Экзамены нравятся… Ведь кивок, сделанный без всяких сомнений, был действительно верным признаком.
– Я счастлив… это слышать, – не пряча своей радости, сказал Франкенштейн.
Продолжая смотреть на него, Райзел едва заметно улыбнулся.
– Франкенштейн. Все это благодаря тебе.
– Мастер…
А Франкенштейн не сводил с Райзела глаз, и из-за набегающей от глубокого волнения влаги казалось, что его зрачки дрожат. Затем слезы потекли по щекам.
Немного позже, оставшись в кабинете один, Франкенштейн принялся внимательно что-то изучать на мониторе компьютера. Он решил заранее узнать, какие баллы получил Райзел на экзаменах. Сначала тревога на его лице сменилась замешательством, затем – все усиливающейся растерянностью.
– Я не мог пропустить. Их просто нет…
Франкенштейн так разнервничался, что у него перехватило дыхание. Не найдя отметки Райзела в первой ведомости, он пришел в недоумение. Он был уверен, что не мог не заметить их. Но несколько раз просмотрев списки, так и не обнаружил оценок ни по одному из предметов, которые сдавали школьники. Не было даже графы с нулем баллов. Имени Райзела вообще не было в списках. И удивление Франкенштейна все больше росло.
– В чем же дело? Складывается впечатление, что Мастер просто не сдавал экзамены.
Внезапно голову Франкенштейна, как молния, пронзила мысль:
«Мастер читал бланки с вопросами. Как будто экзамен – это чтение. То, что под вопросами следует писать ответ, он не знал. Он не понял, в чем заключается суть экзаменационного процесса…»
Ясно, как день. Франкенштейну показалось, что его душа покинула тело, и, практически обезумев, он в отчаянии закричал. В памяти всплыло, как Райзел кивнул, когда он спросил его, нравятся ли ему экзамены. Он был действительно уверен, что сдает экзамены.
– Как же это…
По лбу Франкенштейна градом покатился холодный пот.
В четыре часа утра Сейра сидела на стуле в своей комнате, прикрыв веки. Ее спина была идеально прямой, руки ровно лежали на коленях, на великолепных серебристых волосах играл падающий из окна свет фонаря. Сейра медленно открыла глаза, поднялась со своего места и сделала шаг по направлению к двери. Ее одежда изменилась, и Сейра покинула комнату.
Она спустилась по лестнице на один этаж. Свет в гостиной не горел, было очень темно.
«Шурх», — послышалось из темноты, и Сейра повернула голову на звук. Ее взору предстал Райзел, который сидел на диване и что-то читал.
«Шурх», — Райзел перевернул страницу, и Сейра увидела титульный лист, на котором крупными буквами было написано: «Онлайн-игры. Пошаговый путь к победам».
Сейра некоторое время смотрела на Райзела, затем поприветствовала его, слегка склонив голову, и проследовала дальше, в зону кухни. Не зажигая свет, привычным движением протянула руку, взяла фартук, надела его и занялась приготовлением чая.
Она набрала воды в чайник, поставила его на плиту, затем достала заварочник и насыпала в него чайные листья.
«Пи-и», — несколько минут спустя раздался характерный звук, означающий, что вода закипела. Сейра сняла чайник с плиты, и очень скоро аромат свежезаваренного чая наполнил кухню и потянулся в гостиную. Сейра с подносом в руках направилась туда же, подошла к Райзелу и поставила перед ним чашку.
— …… — не произнеся ни слова, Райзел взял чашку и поднес к губам.
Увидев это, Сейра вновь слегка склонила голову и вернулась в зону кухни, где стала вынимать из шкафа необходимую ей посуду, а из холодильника — продукты.
Все это Сейра проделывала так, словно не задумывалась над своими действиями. С того момента, как она встала со стула в своей комнате, так и здесь, на кухне, все ее движения были естественными и свидетельствовали об огромном практическом опыте. Было понятно, что она точно знала, где находится нужная ей вещь и как ее использовать.
«Шурх», — раздалось вновь в зоне отдыха, где, в отличие от оживления на кухне, было тихо. Райзел все так же сидел на диване и читал, время от времени переворачивая страницы.
Прошло еще несколько минут, и в гостиной появился неизвестно откуда пришедший Франкенштейн.
— Мастер, — Франкенштейн почтительно поклонился Райзелу, затем перевел взгляд на Сейру, приветливо улыбнулся и произнес: — Госпожа Сейра, вы сегодня тоже поднялись ни свет ни заря?
— …… — не ответив на вопрос, Сейра подошла к нему с поклоном поставила на стол чашку дымящегося кофе.
— Благодарю, — кивнул Франкенштейн, по-прежнему мягко улыбаясь, а затем потянулся за чашкой и сделал глоток. Не только вкус кофе, но даже температура воды были идеальны. — С вашим появлением в доме, госпожа Сейра, здешняя атмосфера значительно улучшилась. И лично мне вы очень сильно помогаете. Я не устаю благодарить вас, госпожа Сейра.
— ……
После слов Франкенштейна выражение лица Сейры не изменилось, но ее щеки немного покраснели. Франкен смотрел на это, продолжая улыбаться.
— Ну что ж, пора спуститься в лабораторию, — сказал он, поставил чашку на стол и поднялся.
Сейра бросила взгляд на часы — стрелки показывали половину пятого. «Так-так-так-так. Шух-шух-шух-шух», — ее руки замелькали, и до гостиной долетели звуки, с которыми она убирала посуду. Впрочем, благодаря огромной скорости движения, все было сделано очень быстро. И практически через мгновение Сейра уже держала в руках поваренную книгу и, неспешно просматривая ее, погрузилась в серьезные раздумья о том, что приготовить на завтрак.
«Шухшух» — теперь тишину периодически нарушал только еле слышный шелест, с которым Райзел и Сейра листали страницы. Потом в гостиную спустился Регис.
— Доброе утро, — Регис низко поклонился Райзелу, после чего направился к Сейре. Сейра, словно ждала его, тут же протянула ему стакан. В отличие от изящных чашечек, из которых пили Райзел и Франкенштейн, это был очень большой стакан. И он был до краев наполнен белоснежной жидкостью.
— Хм… — Регис недовольным взглядом уставился на содержимое стакана и произнес: — Сейра, каждое утро ты наливаешь мне молоко. Я понимаю, что, по твоему мнению, это хорошо и полезно, но сколько еще это будет продолжаться?
— …… — Сейра, не произнося ни слова, смотрела на него. Но выражение ее лица говорило красноречивее любых слов: «Не нужно задавать бесполезные вопросы, а нужно скорее выпить молоко».
Регис тихонько вздохнул:
— Ничего другого нет?
Сейра молча поставила молоко на стол и вручила Регису другой стакан, наполненный на этот раз очень красивой розовой жидкостью.
«Клубничное молоко», — Регис был ошарашен.
— С… Сейра…
Но Сейра все так же внушительно смотрела на Региса. Он тихонько вздохнул, поняв, что ничего поделать нельзя, и взял стакан. В несколько крупных глотков осушил его и опустил на стол. Но Сейра тут же легко коснулась пальцами первого налитого ею стакана.
— Хааа… — Регис издал лишь протяжный стон. И принялся пить белое молоко. Но теперь ему не удалось опустошить стакан практически залпом, и он принялся пить его маленькими глоточками.
С лестницы донесся топот и голоса Тао, Такео и М-21:
— Ага! Сегодня мы не первые?
— Похоже на то…
— Не бери в голову. В следующий раз пойдем быстрее.
— Доброе утро! — громко поздоровался появившийся первым Тао.
Регис, все еще держащий в руке стакан с молоком, слегка скривился:
— Слишком шумно. Нельзя ли немножечко потише?
— А, прости. Ха-ха.
Сейра принесла поднос с тремя чашками кофе, и троица начала дружно ее благодарить:
— Госпожа Сейра, большое спасибо.
— Благодарю вас.
— Спасибо.
Как и прежде, Сейра не ответила. Она вернулась на кухню и принялась что-то готовить. Тао, находящийся ближе всех к Регису, спросил:
— Регис, что ты пьешь?
Регис, изображая равнодушие, усмехнулся:
— Да сам не знаю.
Однако Тао усмехнулся и скорчил физиономию знатока:
— А, это же молоко. Это очень полезно. Правильно, что ты каждый день старательно заботишься о себе.
— Я не забочусь. Сейра… — Регис покраснел и не договорил.
Однако Тао не обратил внимания на его реакцию и закивал головой так, будто ему было все понятно:
— Ага! Молоко каждый день наливает госпожа Сейра, это она о тебе заботится.
Регис смерил Тао недовольным взглядом и отвернулся. И тут же встретился глазами с подошедшим к Тао М-21.
— ……
Губы М-21 слегка дрогнули, и по ним пробежала едва заметная тень улыбки.
Регис стал пунцовым.
— Ты… Ты… Что тут смешного?! — он так разволновался, что даже начал заикаться.
Лицо М-21 тут же стало бесстрастным и, как обычно, холодным, затем он произнес:
— Я не смеюсь.
— Не обманывай! Я абсолютно точно уверен, что ты смеялся.
— Нет.
— Я видел это своими глазами.
— А ты не мог ошибиться?
— Нет!
— Не вижу повода смеяться над тем, что ты пьешь молоко.
— Ык… — от сказанного М-21 Региса перекосило, и он просто потерял дар речи. Как можно вот таким образом насмехаться над тем, что Регис пьет молоко, да еще и прикидываться невинной овечкой. Это было так, словно М-21 ответил: «В таком положении еще спрашиваешь, что тут смешного». Регису был абсолютно очевиден повод для насмешек, ведь Сейра, заботясь о нем, каждый день наливала ему молоко, так как прочитала в человеческой статье, что молоко очень полезно для роста и поможет Регису стать выше. А М-21 никак не мог удержаться от издевок! Регис сам ясно видел улыбку, а ведь это необычное зрелище на угрюмом лице М-21, так что никакие пояснения были не нужны. В таких вещах невозможно обмануться.
— Хм… — М-21 слегка повернул голову, избегая смотреть на Региса, потянулся за кофе и поднес чашку ко рту.
«Тук», — тем временем Сейра стала выкладывать на тарелку румяные поджаренные тосты, которые она приготовила, чтобы троице было удобно есть их на ходу, за разговорами, собираясь на работу.
Ее забота вызвала новый поток признательности:
— Спасибо огромное, госпожа Сейра.
— Спасибо большое.
Такео взял себе тост. Тао одной рукой засунул тост в рот, второй — потянулся за следующим и посмотрел на М-21.
— М-21, подходи быстрее.
— Ага…
М-21 медленно подошел, по-прежнему избегая встречаться взглядом, с Регисом, взял тост и направился за Тао и Такео, которые уже вышли за дверь. Стоило ему скрыться из вида, как Регис с выражением муки на лице одним огромным глотком допил молоко. И ему показалось, что оно после разговора с М-21 приобрело странный горький вкус. Совсем не похожий на вкус молока, которое он пил…
А Райзел на протяжении всего периода, пока в гостиной царили шум и суета, словно находясь в параллельной вселенной, был поглощен чтением своих бумаг.
Сейра вновь посмотрела на часы — шесть утра. Пора приступать к приготовлению завтрака. Она подошла к выложенным заранее продуктам, и в ее руках замелькали кухонные приборы. Регис встал позади нее и с деловым видом начал помогать: доставал из шкафа и ящиков большие и маленькие тарелки, вилки и ложки и подавал их Сейре. Некоторое время с кухни доносились только звон посуды, столовых приборов, шипение сковороды и другие звуки готовки.
«Диндон. Диндон», — раздался звонок. Регис подошел к домофону и, нажав на кнопку, открыл ворота. Послышался шум — дети через двор шли к двери дома: Шинву с видом, будто он еще не проснулся, Икхан, на ходу протирающий очки, Юна, спешащая поскорее зайти в помещение, потому что ее волосы еще не высохли, и даже Суйи, вымотанная вчерашним графиком.
Школьники оказались в гостиной, и она тут же наполнилась болтовней и суматохой:
— Привет-привет!
— Хорошо спалось?
— У-ва-а-а… Как же вкусно пахнет едой!
Дети пошвыряли школьные сумки и другие свои вещи в угол помещения. Шинву, опередив остальных, моментально оказался на диване.
— Есть… Спать… — произнес он.
Икхан посмотрел по сторонам.
— А? А где хёны и аджосси?
— Уже ушли, — ответил Регис.
— Как же быстро, — удивился Икхан. — Что-то сегодня их рабочий день начался слишком рано.
— Это их дело, — отрезал Регис.
Суйи и Юна вошли на кухню.
— А? Уже все готово?
— Каждый день, как ни придем, завтрак уже готов. Мы даже заранее просчитали, когда нужно прийти, чтобы помочь, но все равно не успеваем.
— Точно-точно.
Как правильно сказали девушки, у Сейры все уже было приготовлено. Великолепный завтрак подоспел с таким расчетом, чтобы его не пришлось ждать, а можно было сразу сесть и начинать есть.
— Сейра, ты раскладывай еду по тарелкам, а мы будем относить на стол.
— Вы двое… — Юна и Суи вздрогнули, услышав голос за своими спинами, и обернулись. Регис прожигал их суровым взглядом. — Идите и сядьте на место.
— А… Ага… — хором сказали оробевшие девушки и направились к дивану.
— Еда… Есть… — стенал оттуда Шинву.
Икхан посмотрел на него осуждающе:
— Потерпи немного. Тебя здесь угощают, а ты ведешь себя, как неблагодарное…
«Шурх» — Райзел, словно совершенно не замечая того, что происходит вокруг него, продолжал чтение.
Руки Сейры вновь задвигались с умопомрачительной быстротой: она принялась заполнять тарелки. А Регис относил их на стол гостиной.
— У-ва-а-а! Вкуснятина! — завопили дети, просияв. Однако когда они рассмотрели то, что поставили перед ними, их глаза стали округляться. Дети на несколько мгновений от восторга затаили дыхание, а потом затрещали наперебой:
— Разве это не то блюдо, о котором мы читали в Интернете? Там говорилось, что это нечто бесподобное.
— Правда? Но мы же его видели в топе блога высококлассного иностранного ресторана.
— Точно. И еще обсуждали, что было бы классно его попробовать.
— Вот только не знали, сможем ли мы его приготовить…
Когда они в беседе упоминали о том, что хотят попробовать какое-то блюдо из обычной поварской книги, Сейра всегда им его готовила, но чтобы приготовить что-то из зарубежной кухни — о подобном они и подумать не могли.
Вчера они пролистывали со смартфона блоги в Интернете и случайно натолкнулись на размещенное меню одного первоклассного ресторана. Естественно, дети тут же загалдели, что было бы неплохо съесть такую вкуснятину. Это было обычным делом. В действительности, поговорив, дети тут же забыли о своих мечтах.
— Сейра, огромное тебе спасибо! Приятного аппетита!
— Офигеть! Пальчики оближешь! — тут же воскликнул Шинву, который, не в силах больше сдерживаться, набросился на еду.
Его примеру тут же последовали Икхан, Юна и Суйи.
— Вау! И точно!
— Это еще вкуснее, чем я представляла себе, глядя на фотографию.
— И я тоже.
— Сейра, это нереально вкусно.
— ……
От похвалы выражение лица Сейры не изменилось, лишь, как обычно, на ее щеках появился легкий румянец. И он держался даже тогда, когда она и Регис принесли оставшиеся блюда.
— Вы тоже скорее присоединяйтесь к завтраку! — посоветовали им дети.
— Не шумите и не болтайте, а ешьте. И не расплескивайте, а пейте, — пробурчал Регис.
Но уплетающие за обе щеки дети его не услышали. Было настолько вкусно, что они выражали свой бурный восторг чуть ли не воплями. И, казалось бы, они только что приступили к завтраку, как все тарелки уже опустели.
С удовлетворенными лицами дети откинулись на диване. Посмотрев на Сейру, Юна осторожно произнесла:
— Сейра, в прошлой школе, из которой ты к нам перевелась, ты, наверное, была очень популярна?
— Иначе и быть не могло. Такая красивая, женственная, так великолепно готовит… — тут же сказала Суйи, подразумевая, что это настолько несомненно, что незачем даже и обсуждать.
— …… — Сейра промолчала, только едва заметно наклонила голову. За нее ответил Регис:
— Место, в котором мы прежде жили, было другим. Там было очень тихо. Мы почти не покидали его и не выходили во внешний мир. Поэтому вокруг нас было не много людей.
Выслушав Региса, дети очень удивились и ошарашенно уставились на него. Но потом они вспомнили, что Сейра и Регис из дворянского рода. И дружно закивали, представив, что Сейра, словно принцесса, жила в огромной усадьбе, почти без контактов с внешним миром.
— Жаль. Ведь это совсем неплохо, когда за девушкой бегает множество мужчин… — осмелилась возразить Суйи.
Регис ненадолго задумался, сурово сверкнул глазами и выдал:
— Был один смертельно доставучий мужчина.
Теперь дети не на шутку разволновались.
— О… Вот в чем дело…
— Наверное, он тоже был из дворян?
— Хм, вот как… Благородный дворянин, а поступал постыдно…
Регис припомнил этого «благородного дворянина» и скривился. Потому что это был очень противный тип.
— Ох… Это так необычно — жизнь благородного сословия.
— Точно. Просто удивительно…
— А какой он был человек? Наверное, очень красивый?
— И как он приставал?
Регис из-за вопросов детей снова вспомнил те события и еще больше помрачнел.
— Можно сказать, что внешность у него, как у благородного. Его зовут Раэль. А начал он с того, что сделал Сейре предложение.
— Предложение!
Детям трудно было представить, что речь шла о замужестве. Для школьников создание семьи казалось чем-то очень далеким. И они непроизвольно покраснели.
— Ч-что?.. Предложение… чтобы заключить брак?
— И что произошло, когда этот человек, Раэль, сделал предложение? А?
Сейра, до этого момента, бесстрастно слушавшая разговоры о себе, изрекла:
— Я отказала.
Ее ответ был настолько лаконичным, словно произошедшее не имело большого значения и требовало, чтобы дети сказали на это что-то вроде: «Ах, ну да, разумеется».
— Хаха, — дети облегченно рассмеялись.
— И после этого он продолжил приставать? Какой невоспитанный парень…
— Ого…
— А почему ты ему отказала?
— Он не в моем вкусе, — сказала немногословная Сейра.
— А…
Волнение моментально улеглось. Сейра вела себя настолько спокойно, что рядом с ней показывать свои эмоции становилось неловко.
— Получив отказ, он просто потерял голову, — фыркнул Регис.
— П-потерял? — дети почувствовали жалость к этому неизвестному им парню.
— Верно.
Тем временем послышалось привычное «шурх» — Райзел, по-прежнему поглощенный чтением, так и не приступил к завтраку.