Невзрачный красный автомобиль ехал по автостраде в кромешной темноте. По обе стороны дороги насколько глаз хватала простилались поля, изредка можно было увидеть ограничительные знаки.

В машине пахло сигаретами, играла приятная джазовая музыка.

Фары едва-едва освещали тусклый асфальт, покрытый трещинами.

За рулём сидел немолодой мужчина лет пятидесяти. Седая борода, старые очки, неухоженные волосы, помятая белая рубашка, дорогие часы – Кэл Джонсон знал, что такое чувство стиля, но не следил за собой.

В данный момент его волновало только одно – поскорее добраться домой.

Держа руль одной рукой, Кэл прикурил сигару и на мгновение бросил взгляд через зеркало заднего вида на сумку, из которой выпирала пачка зелёных банкнот.

Кэл недовольно поморщил нос.

У него в душе поселилась тревога, преподаватель то и дело дёргал рукой в сторону старого коллекционного револьвера.

Ночное небо, усеянное звёздами, буквально давило на человека, который безо всякой охраны перевозил в своём автомобиле два с половиной миллиона долларов.

Пшшш. Пшш. Пш.

— Чёрт бы побрал этих придурков, – выругался Кэл, прикусив сигарету, и переключил радиостанцию.

Однако сколько бы он не вращал модулятор частот, эфир наполняла лишь гробовая тишина. Казалось, что радиоприёмник не только не проигрывает музыку, он даже притягивает звуки, словно магнит.

— Что за бред?

Пшшш. Пшш.

– …ясная погода, этот день весьма… В нашей студии известная…

Кэл злобно выключил радио. Неспособность простого прибора скрасить дорогу до дома привела его в ярость, но мужчина быстро остыл. По натуре своей он не был вспыльчивым человеком, постоянно придерживался следующего правила: «Говорить можно о всём, лишь бы красиво». Однако, оставаясь наедине с собственными мыслями, Кэл срывался с цепи.

Скрррр.

Внезапно кузов машины заскрипел, словно кто-то положил на неё сверху бетонную плиту.

— Здорово, новая же машина!

Обернувшись, Кэл увидел, как сквозь крышу проросло дерево, ветви которого покрывали клубы дыма.

— Какого?!

Учитывая то, что автомобиль мчался на скорости почти 80 км/ч, Кэл был, мягко говоря, поражён этой картиной. Он тут же вжал тормоза до пола, однако машина не остановилась. Напротив, скорость увеличивалась!

Злобно давя на педали, Кэл вспоминал все ругательства, которые когда-либо слышал в своей жизни, а тем временем обугленное дерево продолжало расти, подпирая кресло водителя.

— Это такой новый способ заставить меня стать верующим? Признаю, пока удаётся!

Вспышка.

Каждая звезда на тёмном небосводе взорвалась и распространила радужные волны света, поглотившие машину вместе с Кэлом.

Новинки перевода на Ранобэ.рф!

Переливание птичьих голосов привело Кэла в чувство. Мужчина ощутил, как его свинцовая голова вот-вот лопнет, и с ужасом дёрнулся, из-за чего ремень безопасности порвался, и Кэл шмякнулся на траву.

Потирая ушибленный копчик, преподаватель поднялся на ноги и удручённо посмотрел вверх.

— Либо торнадо разбушевалось, либо меня пытались похитить инопланетяне и передумали…

Присвистнув, Кэл широкими глазами осмотрел свою машину, застрявшую в кроне старого дуба. До неё было метра четыре.

Автомобиль выглядел так, словно угодил в адский котёл, поварился там, а затем его нашинковали черти. От красного цвета не осталось и воспоминания, теперь эта машина могла послужить только в качестве металлолома.

Первым делом Кэл проверил, всё ли с ним в порядке. Он потрогал ноги, торс, голову, и на его руках появилась несвежая кровь.

— Хорошенько меня приложило.

Местами на его одежде остались опалины, по-видимому, высокая температура расплавила ремень, поэтому Кэл выпал из машины, приложив столь малые усилия.

Он достал из кармана смартфон, разблокировал экран и проверил время.

— С момента аварии прошло 13 часов?!

Нормальный человек в такой ситуации сразу позвонил бы в службу спасения, однако Кэл не мог этого сделать по двум причинам: первая – ему пришлось бы объяснить сумку с наличными, второе – сеть практически не ловило.

Электроника сбоила, смартфон не узнавал сотового оператора. Определить координаты по GPS также не вышло.

— Бесполезный кусок дерьма. Надеюсь, гарантия на него ещё не истекла.

Всё, что оставалось Кэлу, это достать сигарету и закурить, но даже этого он сделать не смог, так как потерял зажигалку.

— Она лежала на сиденье, теперь её не так-то просто найти…

Пожевав сигарету привычки ради, Кэл засучил рукава рубашки и, обхватив дуб, начал взбираться наверх. Боль болью, но деньги и пистолет он обязан был достать!

В этот момент его голова взорвалась с новой силой, в глазах потемнело, мимо поплыли изображения и звуки: дождь, гнездо сороки, прыжки белок.

— Ай-яй! Это уже плохо.

Но вскоре болезненные ощущения исчезли вместе с картинками, Кэл продолжил путь к вершине. Подтягивая ноги и цепляясь за сучья, он взбирался всё выше и выше, пока не оказался рядом со своей машиной.

Перепрыгнув в салон, старый преподаватель обнаружил на заднем сиденье сумку, а на руле висел зацепившийся стволом револьвер.

— Иди к папочке!

При всём желании, Кэл не мог застрелить того, кто продал ему неисправный смартфон, да и было-то у него всего шесть патронов. Коллекционное оружие, подарок дорогого друга, не раз спасало Кэлу жизнь несмотря на то, что он простой преподаватель физики вынужденных излучений [1].

К сожалению, мужчине так и не удалось найти зажигалку, зато Кэл обнаружил водительские права и пачку сосательных конфет с разными вкусами, которая валялась в бардачке со времён покупки машины.

Убедившись, что не оставил ничего ценного, Кэл спустился на землю и, повесив сумку с деньгами на плечо, побрёл на запад.

Если предположить, что торнадо отнесло Кэла недалеко от шоссе на Ривертаун, то, идя на запад, он должен был выйти на дорогу примерно через полчаса. На это Кэл надеялся, по крайней мере.

— Бесполезно, я помру здесь… Бабки достанутся счастливому охотнику или студентам на отдыхе…

Уже четыре часа Кэл шёл, строго придерживаясь избранного направления, конфеты уже закончились, в горле пересохло, на ногах появились мозоли.

Даже представить трудно, что торнадо смогло бы отнести автомобиль так далеко от автострады, потому путник всё больше склонялся в сторону теории с похищением инопланетянами.

— Наверняка хотели взять образец для своих опытов, а тут попался я – старый дряхлый курящий дед, вот и выбросили.

Конечно же, Кэл шутил. А что ему ещё оставалось? Ни кусочка цивилизации! Уже скоро преподаватель начнёт сомневаться в том, что он до сих пор находится на территории Соединённых Штатов.

Дзинь. Дзинь.

— А?

Словно гром среди ясного неба зазвонил смартфон.

Безо всяких раздумий Кэл поднял трубку и поднёс телефон к уху, его не смутило то, что на экране высветился незнакомый номер.

«А что мне говорить?» – сам себе задал вопрос блудный сын.

– Добрый вечер, мисс Уокер, я целый день не могу вам дозвониться! Хотела сказать, что мы закончили разгрузку ваших вещей. Ключ я оставляю в цветочном горшке на веранде, как и договаривались. Оплату жду до конца недели. Ах и ещё, приходил почтальон, оставил бланки. Если хотите подписаться на какой-либо журнал, заполните их. Надеюсь, вам понравится в Спрингдейле.

Бип.

Поняв, что звонившая ошиблась номером, Кэл сбросил вызов.

— Спрингдейл? Что это за место?

По памяти преподавателю не удалось вспомнить подобное название близ Ривертауна, поэтому он открыл карту на смартфоне и вбил «Спрингдейл» в поиск. Кое-что удалось обнаружить – город Спрингдейл на северо-западе штата Канзас, однако это было так далеко от Южной Каролины, в которой находился дом Кэла, что профессор посмеялся.

— Ага, конечно, поверил. В последнее время технологии подводят меня всё чаще.

Тем не менее появилась хорошая новость – смартфон обнаружил сеть, хоть и слабую. Всего одна полоска горела в правом верхнем углу экрана, но ещё более удручающим был процент заряда – красивая цифра 11.

— Поскольку розеток в лесу нет, придётся обойтись без Angry Birds по дороге домой.

Сказав это, Кэл услышал, как на высокой скорости где-то неподалёку пронеслась машина.

Чувства переполнили профессора, он побежал в сторону шума, отчётливо представляя, как уже скоро устроится дома на диване с баночкой пива перед телевизором.

Перемахнув через овраг, Кэл выбежал прямо на трассу, на другой стороне которой он заметил знак ограничения скорости – 70 км/ч.

— Слишком медленно для магистрали, видимо дорога не очень популярная, но здесь всё равно кто-то ездит.

На лице Кэла расплылась улыбка.

Конечно, у него больше не было машины, но она ему и не нужна была, ведь за пачку долларов из сумки любой водитель отвезёт мужчину хоть на край света.

Став у края дороги, профессор выставил большой палец вверх, надеясь, что вот-вот кто-то остановится, но этого не происходило.

Прошло по меньшей мере минут сорок прежде чем на горизонте появился фермерский пикап, Кэл за милю почувствовал, как от него несёт сырым сеном, но придираться сейчас – судьбу дразнить.

Подняв руку, профессор подал сигнал, и водитель остановился. За рулём пикапа сидел классический фермер в джинсовом комбинезоне и дешёвой ковбойской шляпе.

«Надо же, думал такие только в фильмах встречаются про американскую глубинку», – иронично подумал Кэл.

— Доброго дня, молодой человек, – приподнял шляпу водитель.

Кэл сразу понял, что над ним издеваются. Назвать молодым сорокавосьмилетнего старика… А он наглец! И всё же не время спорить! Благодарно кивнув, беглец ответил:

— И вам того же. Не подкинете до Ривертауна? Здесь недалеко.

— Ривертаун… Ривертаун… Ривертаун… – по лицу фермера побежали нотки мышления. – Сколько езжу, ни разу не видел указателя на Ривертаун. Я направляюсь в Спрингдейл, могу подбросить туда, а оттуда уже автобусы ходят во все местные города. Сойдёт?

— Буду благодарен.

— Так запрыгивай. Сразу предупреждаю, в дороге я не очень общительный, так что собеседника не строй.

— Понял.

Открыв дверь, Кэл залез в кабину и положил сумку с деньгами себе на колени, прикрыв ею оружие. Он не хотел, чтобы фермер начал задавать вопросы…

Пикап тронулся. Стоило путникам проехать полмили, как фермер сразу нарушил свои принципы:

— Не сочти за грубость, но ты выглядишь, как панк. У вас там, в Спрингдейле, какой-то рок-фестиваль?

— Ничего подобного, просто немного сбился с дороги и заплутал в лесу.

— В наше-то время… Дочь научила даже меня использовать GPS, а ты заблудился… Небось в ориентировании олух полноценный.

— Вы даже не представляете…

В дальнейшем водитель пикапа молчал, слушая музыку, и вёл себя так, словно вместе с ним в кабине никого нет, а Кэл и рад был тому. Меньше разговоров – меньше вопросов.

Хотя у самого профессора вопросов было хоть отбавляй! Когда в Южной Каролине появился город Спрингдейл? Что произошло с машиной? Почему на его номер позвонила незнакомая женщина?

«Когда доберусь до дома… Усну на пару дней!».

Глаза Кэла смыкались, он решил прикорнуть и насладиться радиовещанием.

– На часах 18:00, это радио Канзас-Сити, и только что вы прослушали композицию из дебютного альбома «Made of Bricks [2]». А я напоминаю о том, что температура воздуха 27 °C, осадков не прогнозируется. Чудесный вечер пятницы для того, чтобы провести его в компании друзей на природе. Верно говорю, Фиби?

– Совершенно верно, Майк. Кстати говоря, дорогие радиослушатели, с понедельника наша радиостанция разыграет пять дорожных наборов для всей семьи! Принять участие можно, отправив SMS на номер…

«Дебютный альбом? Что он несёт? Этой группе лет тридцать… Минуточку…».

Кэл открыл глаза как раз когда пикап подъезжал к «небольшому» городку Спрингдейл.

Высокие многоэтажные здания в центре плавно переходили в частные сектора на окраинах, а через реку перекидывался громадный восьмиполосный мост. На первый взгляд этот город в своей красоте не уступал Лос-Анджелесу, хотя и имел значительно меньшие размеры.

— Радио Канзас-Сити?! Мы в Канзасе?

— А где же нам ещё быть, сынок?

____________

1. Вынужденное излучение – генерация нового фотона при переходе квантовой системы (атома, молекулы, ядра и т. д.) между двумя состояниями (с более высокого на более низкий энергетический уровень) под воздействием индуцирующего фотона. По такому принципу работают лазеры.

2. Made of Bricks – дебютный альбом британской певицы Кэйт Нэш, выпущенный 7 августа 2007 года в Великобритании.

Новинки перевода на Ранобэ.рф!

— Всего доброго! – попрощался фермер, высадив Кэла возле автобусной остановки. – И, парень… бросай это дело. С иглы не так просто слезть.

— Чего?

Вопрос профессора ушёл в никуда, ибо водитель пикапа сразу же дал газу и скрылся за поворотом, словно сумасшедший лихач. Кэл остался в полном одиночестве, чему он, честно говоря, был даже рад.

«Если это штат Канзас, то сегодня дома мне точно не оказаться. Нужно узнать, может в Южной Каролине появилось нечто вроде рекордного торнадо, забросившего меня так далеко?».

Пока у Кэла не имелось никакой информации, и он не хотел светиться раньше времени. У профессора появилась идея – поселиться на ночь в какой-нибудь третьесортной гостинице, а утром купить билет до Южной Каролины, однако кое-что могло спутать его планы.

Уррррр.

— Мда, помирать с голоду не вариант. Нужно чем-то набить брюхо.

В глаза сразу бросился круглосуточный магазинчик через дорогу, сквозь витрины которого можно было разглядеть полную продавщицу лет сорока, женщина читала газету.

Смело шагнув навстречу супермаркету, Кэл чуть не забыл об оружии. Чтобы не травмировать хрупкую психику обывателей, он засунул его за пояс, свято веря в то, что спусковой крючок не нажмётся сам собой…

В магазине ассортимент товаров соответствовал тому, что ожидаешь от небольшого городка: ничего лишнего, но всё в наличии. Что говорить об обустройстве… Оно оставляло желать лучшего.

Проходя мимо полок с журналами, Кэл задержался. Он давно не видел глянцевого чтива, в основном профессор пользовался планшетом.

Из продуктов Кэлу в глаза сразу бросились чипсы, однако он отмёл этот вариант, так как для путешествия домой необходимы силы.

«В таком случае мне стоит взять что-нибудь калорийное и комплексное, а что подходит на роль завтрака, обеда и ужина лучше, чем готовые завтраки, обеды и ужины?».

В корзину для покупок отправилось несколько солидных упаковок, бутылка газировки, пачка сигарет, зажигалка и набор одноразовой посуды. Кэл подошёл к кассе, незаметно вытащив из сумки стодолларовую банкноту, и протянул её работнице магазина.

— Можно без сдачи.

Та недоверчиво покрутила купюру в руках и, ухмыльнувшись, вернула её владельцу.

— Молодой человек, думаете я вчера родилась? Банкнота банка приколов? Выпуск 2038 года! Вы бы ещё сказали, что ищите Сару Коннор [1].

— А? Разве эти банкноты уже вышли из оборота? Вот же надувательство…

Так как рыться в сумке, полной денег, ради одной купюры было бы странно, Кэл не смог придумать ничего лучше кроме как снять с руки часы и положить их перед кассиршей.

— Часы за всё, что я взял, плюс газету и солнцезащитные очки.

Удивлённо посмотрев на Кэла, продавщица быстро спрятала часы под прилавком, пробила перечисленные профессором товары и вывела чек.

— Заходите к нам ещё!

— Боже упаси…

Проблема с пропитанием была решена, оставалось найти решение для проблемы ночлега, не лишним было бы подзарядить смартфон.

Присев возле автобусной остановки, Кэл начал блуждать взглядом по окрестностям, ища хоть что-нибудь полезное, как вдруг его смартфон завибрировал – с неизвестного номера пришла SMS:

SMS

Мисс Уокер, перезвоните мне завтра. Мы не договорили.

— Даже так? Вряд ли она тебе перезвонит, это всё же не её номер.

В этот момент Кэл хлопнул глазами, ибо его разум поразила молния. Через несколько домов он заметил почтовый ящик с фамилией Уокер. Частный дом с большой верандой, двумя этажами и подземным гаражом – дорогое удовольствие.

— Да нет… Да быть не может…

Хотя разум говорил нет, ноги уже несли Кэла к парадному входу. Прежде всего профессор обнаружил, что с дома только недавно содрали табличку «Продаётся», её ещё не успели вывезти.

— Таких совпадений в природе не бывает, исключено.

И всё же Кэл сунул руку в цветочный горшок с колеусами, где нашёл новенький ключ.

За всю свою жизнь он не мог предположить, что когда-нибудь с ним произойдёт нечто подобное – удивительное стечение обстоятельств, больше похожее на вселенский заговор.

Замок поддался. Дверь тихо отворилась, путник проскользнул в дом и замёл за собой следы.

Внутри всё было перевёрнуто вверх дном. По-видимому, хозяева только недавно переехали, об этом свидетельствовали нераспакованные картонные коробки с вещами. Из числа необходимого на тумбе стоял большой телевизор, гудел холодильник, на микроволновке горело цифровое табло.

— Два ноль в пользу высших сил…

В такой ситуации не воспользоваться случаем и уйти, так и не поужинав, осмелился бы только крайний идиот. Без лишних раздумий Кэл разогрел готовые блюда в микроволновке и плюхнулся на диван.

— Телевизор, включись.

Но его идиллию нарушила сломанная техника. Видеоящик отказывался воспринимать голосовые команды.

— Эй, я тебе говорю, вещатель бреда, работай!

Снова никакой реакции.

В последнее время техника совсем не слушалась Кэла, потому он решил, что его гипертрофированное везение как-то губительно влияет на аппаратуру, но позже вспомнил об одной детали, которую не использовал вот уже лет двадцать.

Пульт управления.

Найдя на столике пластиковую коробку с кнопками, Кэл щёлкнул на большую красную кнопку, и экран загорелся. Телевизор вывел какой-то сериал в ужасном качестве.

— Я действительно попал в глубинку. Тихая, неприметная, отставшая от жизни… Канзас, мне казалось, что ты более цивилизованный.

— Смотрите, как гениально работает этот питчер [2]! Великолепная игра!

Около часа безделья. После всего пережитого Кэл буквально молился, чтобы владельцы дома по дороге сюда все разом поскользнулись и сломали шеи, тогда бы он смог остаться здесь на ночь, однако взлом с проникновением – это пятно, от которого трудно отмыться, поэтому профессор решил не задерживаться.

Вдоволь наевшись, он скинул пустые упаковки в мусорную корзину и выключил телевизор. Пользоваться пультом у него получалось всё лучше.

Напоследок Кэл решил принять душ, ведь его тело уже покрывала корка из пота, кожного сала и грязи, вдобавок он пропах сырым сеном по дороге в Спрингдейл. Запашок наверняка останется в доме надолго.

Мужчина проследовал в ванную комнату, скинул с себя разодранную и обугленную одежду и включил воду; на всякий случай оружие и деньги он взял с собой. Никогда не знаешь, где эти две вещи могут тебе понадобиться.

Приятное тепло распространилось по телу. Чувство того, что усталость и боли покидают ходячие останки, пьянило Кэла.

— Какой здесь климат хороший, на коже будто морщины рассосались.

После окончания водных процедур Кэл взял розовое полотенце и обмотал его вокруг торса, он решил проверить холодильник хозяев, как вдруг краем глаза заметил, что кто-то за ним наблюдает.

Осторожными движениями профессор схватил револьвер и, резко повернувшись, наставил ствол на незнакомца.

Дах.

Он не хотел стрелять… Но палец сам нажал на спусковой крючок, когда Кэла поразила самое невероятное чувство из всех, что известны человеку, дежавю.

— Только начинаю привыкать к чертовщине, как появляется ещё более абсурдное явление.

Из простреленного зеркала на Кэла смотрел юноша лет двадцати с розовым полотенцем на поясе, держащий в правой руке револьвер, из дула которого поднималась тоненькая струйка дыма.

— Это я? Где-то откопал источник молодости?

Для достоверности Кэл покрутился, отражение с точностью повторило все его действия.

— Действительно я. Не помню себя таким красавцем со времён колледжа. Если бы только чуть причёску поменять и…

Раздался звук работающего дверного механизма, и в дом вошла девушка с двумя пакетами, наполненными продуктами. Сразу после этого хозяйка уронила сумки.

Если посмотреть на картину её глазами, то любой человек почуял бы хотя бы неладное: в твоём доме стоит голый парень в одном полотенце, направляет пистолет на собственное отражение, а в зеркале дыра от пули. Что бы сделал любой здравомыслящий человек?

— Йааааааа! Не трогайте меня пожалуйста!

Щёлк.

Кэл взвёл курок. Он понимал, что убивать невинного человека плохо, но так у него, быть может, получится заставить девушку смолкнуть.

— Пискнешь – мозги вышибу. Медленно закрой за собой дверь и без резких движений положи смартфон на землю, а затем пни его в мою сторону.

Жертва повиновалась приказам сумасшедшего.

Смартфон у девушки был на удивление странный, так показалось Кэлу: клавиатура с крохотными буквами и небольшой прямоугольный экран, это устройство напоминало мини-компьютер.

— Всё хорошо. Пока ты не делаешь глупостей, я тебя не трону. Сейчас я соберу свои вещи и исчезну, а ты забудешь обо всём, как о страшном сне.

Девушка неловко кивнула, медленно отходя на кухню.

— Хорошее решение. Понимаю, выглядит странно, но я действительно не замышлял ничего дурного. Ну кроме как проникнуть в твой дом. Воспользоваться ванной. Обшарить холодильник… Ладно, твоя взяла, я преступник.

Из-за того, что Кэл вёл монолог сам с собой, владелица дома ещё больше убедилась в том, что он либо псих, либо находится под действием наркотических веществ.

Профессор не сводил глаз с девчонки, одной рукой натягивая штаны, а другой держа оружие. Он не мог допустить, чтобы его счастливая богатая жизнь закончилась из-за какого-то пустяка, вроде незаконного проникновения.

— Надо же, я думал будет проще. Слушай, я опущу пистолет на несколько секунд, чтобы одеться, а ты будь умницей. Договорились?

Мисс Уокер кивнула.

— Так… Опускаю… И…

В мгновение ока, как только появилась возможность, девушка схватила блендер и, подбежав к сумасшедшему, с размаху ударила его по голове. Кэл только и успел, что проклясть свою доверчивость.

Его сознание улетучилось подобно дыму…

— Посмотрите на неё, она такая жалкая!

— Ха-ха-ха, бесит, тупая овца. Даже сказать ничего не может. Ей так страшно, что она сейчас описается.

«Что это?» – в голове Кэла гудел ветер. Он словно оказался на старой киноплёнке между несколькими кадрами одновременно, которые циклически проматывались проектором.

Каждый раз повторялись одни и те же моменты – школьники издеваются над девочкой, обливают её помоями, избивают, запихивают в обувь собачьи фекалии.

«Что бы это ни было, хочу проснуться…».

____________

1. Сара Коннор – одна из главных персонажей киноэпопеи «Терминатор».

2. Питчер – в бейсболе это игрок, который бросает мяч с питчерской горки к дому, где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий.

Новинки перевода на Ранобэ.рф!

— Ммммм…

Звук, сорвавшийся с губ Кэла, напоминал стон раненого быка. Парень уже устал просыпаться после крепкого удара в незнакомых местах при весьма экстравагантных обстоятельствах.

Яркий свет лился прямо в глаза нерадивого взломщика.

— Очнулся? Быстрее, чем я ожидала.

С полным отсутствием желания поддерживать беседу Кэл презрительно посмотрел на девушку, которой явно хотелось о чём-то поболтать. За её спиной не стоял отряд полицейских, а времени для их прибытия было предостаточно.

— Не вызывала копов?

— У меня на тебя другие планы. Ты появился в моём доме очень даже кстати.

— В последнее время со мной происходит много странных совпадений. Не добавляй к ним ещё одно, хорошо?

Плесь.

Мисс Уокер выплеснула в лицо привязанного к стулу Кэла стакан ледяной воды.

— Брррр. Хоть бы подогрела, за что так жестоко? И после этого ты хочешь, чтобы я ещё участвовал в твоих замыслах. Не смеши меня, лучше звони в полицию.

Девушка явно была настроена серьёзно. На вид довольно миленькая, но с озлобленным взглядом. Её короткие каштановые волосы элегантно облегали личико, придавая школьнице некий взрослый шарм. Почему школьнице? Другого объяснения её поведению Кэл найти не смог.

«Наверняка начиталась романов с плохими парнями и попросит о какой-нибудь глупости», – думал пленник.

— Моё имя Лилиан Уокер, я учусь в старшей школе имени Франклина.

— Очень неприятное знакомство, Лилиан. Развяжешь?

— …

Видимо, девушка приняла слова Кэла за шутку, но до неё дошло, что взломщик не собирается слушать её всерьёз, поэтому, чтобы стимулировать его интерес, Лилиан заговорила на важную для пойманного с поличным тему:

— Твой мешок с деньгами я спрятала, ты никогда не найдёшь его без моей помощи.

Кэл напрягся.

— Сколько же там было? Миллион? Два? Поразительно, что такая сумма оказалась у меня дома, а охранял её всего лишь ты.

— Смышлёная ты для старшеклассницы… Хочешь процент, полагаю?

Легко усмехнувшись, Лилиан открыла в своём смартфоне какую-то фотографию и повернула экран так, чтобы пленник мог видеть лица.

— Мне не нужны твои деньги, а вот ты, если хочешь получить сумку назад, выполнишь для меня одно поручение. Видишь этих людей?

— Тех, что на фотке у меня прямо перед носом? Да уж, немного различаю силуэты.

Своевольное и непокорное поведение Кэла начало раздражать Лилиан. Девушка старалась держать себя в руках, на всякий случай рядом она держала блендер со следами крови, при одном только виде которого тело Кэла содрогалось.

— Всё, что тебе нужно, это убить вот этих двоих, – Лилиан указала на пару подружек, обнимающихся на фотографии. – Как только они умрут, я скажу, куда спрятала деньги, и мы разойдёмся, как в море корабли.

Предложение Лилиан звучало весьма заманчиво, но какого чёрта?! Перед Кэлом сидела ничем не примечательная школьница, которая вот так в открытую говорит о чьём-то убийстве! В её возрасте профессор занимался разве что всякими глупостями, вроде строительства ракет из пластиковых бутылок.

При всём желании Кэл не смог бы убить человека даже за пять миллионов, для этого он был слишком… профессором. Однако и потерять деньги, за которые отдал столь многое, парень не мог.

«Это же старшеклассница, вряд ли она запрятала сумку куда-то далеко, деньги почти наверняка где-то дома или рядом с ним».

— Сумка даже не в этом районе города, не пытайся её найти – зря время потеряешь.

— Ты что, мои мысли читаешь?!

— Больно надо, у тебя на лице всё написано. Ты открытая книга, в которой подчёркнуты главные слова.

— Не думал, что настолько плох в актёрском мастерстве… Насчёт убийства, ты хочешь сказать, что нанимаешь меня как киллера за мои же деньги? Тебе не кажется это несколько… парадоксальным?

— Нисколько.

— А ведь она на полном серьёзе, – прошептал себе под нос Кэл. – Раз уж на то пошло, то я согласен, но при условии, что ты поможешь мне всё обустроить так, чтобы мы не попали под подозрение.

Конечно же Кэл не собирался никого убивать! Он намеревался выбить из Лилиан всю дурь, а потом выяснить, куда та запрятала деньги. Главное сейчас – выбраться из тесных верёвок.

— Я развяжу тебя, Кэл Джонсон, 48 лет, Южная Каролина, но при условии, что ты расскажешь, как твоя постаревшая копия оказалась на этих водительских правах.

Лилиан ткнула документом прямиком в лицо Кэлу, и тот поплыл. По поводу собственного омоложения он и сам ничего не знал, а значит рассказывать ему особо нечего. Нет, можно конечно выложить всё как на духу, но после такого Лилиан не то что не поверит ему, она сама может его застрелить, посчитав полным психом.

— Это долгая история.

— А мы никуда и не торопимся. У нас вся ночь впереди.

— Да, обычно, когда я слышал эту фразу от женщин, потом мне приходилось оплачивать их услуги по двойному тарифу, сейчас же я дал тебе аванс в 2.5 миллиона долларов. Ты самая дорогая проститутка в истории человечества, смекаешь?

Синьк.

Резко выхватив нож из-за спины, Лилиан перерезала верёвки, сдерживавшие Кэла, и отвернулась, словно проверяя, воспользуется ли он шансом.

Повестись на уловку в такой момент мог только истинный дурак!

— Благодарю. А теперь верни мне пистолет и мои деньги, а со своими подружками разбирайся сама. Расхлёбывать сопли старшеклассниц – задача школьных психологов, а не моя.

— Держи, – Лилиан протянула револьвер Кэлу. – Патроны на месте, только учти, что к завтрашнему вечеру все твои деньги буквально отправятся в печь. Успеешь ли ты обыскать город до того, как станешь нищим?

Впервые в жизни Кэл злился на женщину так сильно, что был готов бить её головой о пол несколько часов подряд, пока из пола не начнут вылетать искры. Судьба профессора зависела от обиженной на мир девчушки с комплексом неполноценности.

Впрочем, Лилиан не собиралась дожидаться реакции. Она села в кресло и начала есть горячую пиццу с грибами, от запаха которой у Кэла потекли слюнки.

— Женевская конвенция разве не запретила пытки пиццей? – съехидничал парень, надеясь, что ему перепадёт кусочек, однако Лилиан отвернулась и демонстративно запихала целый кусок в рот.

— Господь учил делиться!

— Вот и поделись парой пуль с людьми на фотографии, – съязвила в ответ Лилиан.

«А она хороша», – подумал Кэл, смакуя заманчивый запах. Ему уже начинало казаться, что он готов убить не ради денег, но ради вкусной еды. В итоге он избрал тактику морального давления – сел напротив Лилиан и с голодным видом стал принюхиваться.

— Это моя еда. Я делюсь ею только с товарищами, а ты мне никто.

— Это… жестоко… Послушай, я не знаю, что там у вас троих произошло, но разбираться нужно словами, а не кулаками. Поверь, убийства не решат твоих проблем, а только создадут новые.

— Ты убивал?

От поставленного вопроса Кэл закашлялся.

— Кха-ха! Нет конечно!

— Тогда откуда тебе знать, как чувствует себя убийца?

На данный аргумент Кэлу нечего было ответить. Единственное, что он знал об убийцах: их сажают в тюрьму на неопределённо долгий срок, а за убийство двух несовершеннолетних девочек в некоторых штатах можно угодить на электрический стул.

Настрой и серьёзность Лилиан излучали пугающую ауру.

— Слушай, давай попробуем по-другому. Я прострелю этим двум девчонкам ноги и приволоку к тебе, делай что хочешь, но убивать-то зачем?

— Не было бы причины, я бы уже сдала тебя в полицию. Логично?

— Пугающе логично…

— Убить двух школьниц за два с половиной миллиона долларов. Если не согласен ты, тогда я найду того, кто согласится.

— Тихо-тихо, спокойно! – моментально отреагировал Кэл. – Кто сказал, что я не согласен? Просто искал другие варианты. Застрелить так застрелить, нет проблем, но мне всё равно нужна твоя помощь. Я города не знаю, покажи мне цели, тогда всё пройдёт как по маслу.

Недоверчиво покосившись на Кэла, хозяйка дома отправила в рот очередной кусок пиццы и, тяжело вздохнув, обхватила руками колени, словно собирается удариться в откровения.

Однако Лилиан молчала. Она отодвинулась от пиццы, словно приглашая Кэла насладиться дарами богов.

— То есть можно?

— Угу.

— То есть прямо кусать, жевать и даже глотать?

— …

— Нет, спасибо, что-то перехотелось. Пойду спать, завтра трудный день, нужно научиться убивать людей, а ещё придумать, как потратить два с половиной миллиона.

Несмотря на урчание в желудке, Кэл отказался от еды, потому что ему была противна сама мысль о том, чтобы есть вместе с той, кто желает смерти другому человеку. Из этого исходило следующее решение профессора – он завалился на диван напротив телевизора и, отвернувшись к стене, попытался уснуть.

Получилось это у него не сразу, всё-таки Кэл пережил очень трудный день, а завтрашний, вероятно, будет ещё труднее…

Новинки перевода на Ранобэ.рф!

Утро следующего дня. Высоко в безоблачное небо устремлялись небоскрёбы Спрингдейла, напоминавшие скалы, выросшие прямо посреди города. Люди оживлённо носились по улочкам, спеша по своим делам.

Среди безмятежных граждан и ничего не подозревавших жителей медленно прогуливалась молодая пара, которая направлялась в сторону школы.

— Веди себя естественно, – цыкнула Лилиан. – Повторим план. Я заманиваю цели в подвал и выхожу через второй ход, а ты ждёшь нас уже там. Всё понял?

На самом деле Кэла уже тошнило от постоянного повторения этой схемы, он чувствовал себя ужасно, словно кто-то водит раскалённым угольком по его нервам.

В планы Кэла уж точно не входило убийство двух школьниц, какими бы стервами они ни казались, однако особо выбора ему никто не давал. Лилиан то и дело пилила его, оговаривала мелочи, готовилась к свершению мести.

— И как долго мне вас ждать?

— Обычно 5-10 минут, не успеешь заскучать… Помни, твои деньги надёжно спрятаны.

— Забыть не могу! Давай быстрее!

Пихнув Лилиан в сторону школы, Кэл побрёл туда, куда указала девушка – к лестнице в подвал.

В старшей школе имени Франклина имелся зоологический кружок, поэтому в подвале хранились приспособления для ухода за зверьми и корм, а ещё туда сносили кучи бесполезного хлама, который жалко выбросить.

С первой же ступеньки Кэл навернулся и полетел прямиком во всепоглощающую мглу. Он еле удержался на ногах, ухватившись за стойку с мётлами.

— Как же это низко – убивать кого-то в таком грязном месте… Может мне стоит тут прибраться?

У Кэла действительно появились такие мысли, однако он быстро выгнал их прочь из головы. В конце концов никто никого не собирался убивать! У него имелся собственный план, ведь не гоже идти взрослому солидному человеку на поводу у малолетки.

Закрыв за собой дверь, Кэл проследовал ко второму выходу и выбрался через него наружу с другой стороны школы. Ему помогло то, что Лилиан много раз описывала план подвала в мельчайших подробностях. Затем Кэл достал из-за пояса револьвер, открыл барабан и, оставив внутри только два патрона, вернул оружие в рабочее состояние.

— Если хочешь кого-то убить – сделай это сама, – с этими словами Кэл положил пистолет на ступеньки так, чтобы на него падала узенькая полоска света, просачивающегося через заколоченный воздуховод, и заблокировал дверь, подперев её железным прутом.

Со спокойной совестью и чувством выполненного долга парень прошёл в сторону парка, раскинувшегося напротив школы, и присел на лавочку, ожидая начала концерта.

Поскольку свои часы Кэл отдал, за временем ему следить было трудно, из-за чего у него возникла необходимость обратиться к человеку, что сидел рядом, почитывая газету.

— Прошу прощения, не подскажете, который час?

Мужчина в светло-коричневом костюме, сером галстуке и шляпе стиля пятидесятых опустил свежий выпуск прессы и взглянул на собеседника.

— 10:28. Ещё не началось.

— А? Что не началось? – непонимающе переспросил Кэл, как вдруг незнакомец встал и, сложив газетёнку, протянул её собеседнику. – Можешь скоротать время за чтением.

После этого странный человек быстрым шагом скрылся среди деревьев, словно боялся, что его нагонят и ограбят. На мгновение Кэлу показалось, что он уже где-то видел невыразительные черты лица мужчины в шляпе, но, покопавшись в памяти, он отмёл этот вариант – слишком уж мала вероятность.

Дах. Дах.

Словно гром среди ясного неба раздались два приглушённых выстрела – глаза Кэла округлились.

— Она это сделала? Не может быть!

Всем сердцем Кэл чуял, что у Лилиан не хватит духу самой исполнить замышленное, потому он и вёл себя довольно-таки спокойно, но, по всей видимости, профессор просчитался.

Швырнув газету на лавку, Кэл со всех ног побежал к подвалу, пока привлечённые звуком выстрелов люди не поняли, что произошло нечто ужасное, однако уже на подходе к лестнице, ведущей вниз, парень увидел двух убегающих школьниц, на лицах которых смешались слюна, слёзы, сопли и косметика.

Девочки одновременно пихнули Кэла в бока и пронеслись мимо, у манипулятора отлегло от сердца.

— Всё-таки не смогла… Фууух!

Кэл немного перевёл дыхание, после чего спустился в подвал, где обнаружил сидящую на ступеньках Лилиан. У несостоявшейся убийцы дрожали руки.

Кроме того, Кэл обнаружил две дырочки в замке, видимо Лилиан стреляла туда, чтобы дверь открылась, и ей повезло – одна из пуль угодила в железный прут, подпиравший выход снаружи.

— Ты должен был быть тут… Ты… – захлёбываясь воздухом пробубнила девчонка.

— Ещё чего. Твоё решение, твои последствия. Давай смотреть правде в глаза, ты ведь на самом деле никого не собиралась убивать. Всё, что тебе было нужно, это чтобы эти двое отстали от тебя. Я не знаю, что произошло между вами и почему всё так сложилось, однако теперь тебя точно не тронут. Помнишь, я говорил о другом выходе? Мне удалось его найти. Понимаю, ты пыталась ухватиться за меня, как за спасительную соломинку, но ничего не выйдет.

Лилиан подняла голову и посмотрела прямо в глаза нравоучителю. Ей было плохо и хорошо одновременно, девочка почувствовала удовольствие, заставив своих обидчиц испытать смертельный ужас, и всё это перемешалось в её голове.

— Это не то, чему стоит придавать значение. Верни мне пистолет, Лилиан.

Без отмашек школьница протянула оружие владельцу и, как только Кэл схватился за рукоять револьвера, его голова взорвалась яркими образами. Он словно попал в сон наяву!

Чёрно-белое кино проматывалась вокруг него, пропускались целые года, десятилетия; Кэл видел, как с нуля строился Спрингвейл, как был заложен первый кирпич старшей школы имени Франклина, как Лилиан вместе с родителями переехала сюда из крохотного городка, название которого не писали на картах.

— Не трогайте его! Пожалуйста, не надо!

Гав. Гав!

«Что со мной?» – пронеслось в голове Кэла, когда кадры наконец замедлились настолько, что стало возможным уловить их смысл.

Он и Лилиан переместились на берег канала, отводящего воду с территории какой-то фабрики. Девочка лежала на земле, её губа была разбита, а в волосах запутались частицы пенопласта.

Но также в этот фильм попали и те две школьницы, что только недавно улепётывали, спасая свои жизни. Они пихали щенка в коробку, пока тот лаял и скулил.

— Давай быстрее! Мы точно научим его плавать!

Часть кадров пропала, события мгновенно перемотались к тому моменту, когда на канале не осталось ни одного человека, а на поверхности воды еле колышимая ветром держалась коробка с мёртвым щенком.

Вспышка вернула Кэла в реальность.

— С тобой всё в порядке? У тебя кровь из носа течёт, – Лилиан протянула парню платок. – О чём это ты задумался? Замер, как будто тебя выключили.

— Это… ни о чём. Бред, галлюцинации. Думаю, мне пора. Не расскажешь, куда дела мои деньги?

Лилиан явно удивило то, что человек, который приложил столько усилий ради того, чтобы она осознала свои поступки, так быстро решил уйти, но скрывать местоположение сумки дальше было бы нечестно.

— Я выбросила её в мусорный бак рядом со своим домом, мусор вывозят по вечерам, поэтому у нас ещё есть время, чтобы её забрать.

— Ах ты! Знал же! Знал же, что тебе ума не хватит спрятать её куда подальше!!! Впрочем, неважно. Я возвращаюсь за своими деньгами, а ты посиди ещё немного тут и подумай над своим поведением.

Грязная улыбка расплылась по лицу Кэла, и тот захлопнул дверь подвала, снова подперев её стальным прутом.

— Хватит с меня этой драмы без…

Не успел Кэл закончить фразу, как на его глазах промчалась фура с рекламой на контейнере: «IdeoTech – нам 50 лет! На рынке сельхозтехники с 1957 года».

— Что…

Рядом у кого-то зазвенел телефон, начался разговор:

– …конечно я приду, мы не виделись уже пару лет, с выпуска 2005 года!

Ветер подбросил газету, оставленную человеком в шляпе на скамейке, и она чудесным образом врезалась в лицо Кэла. Парень развернул её и прочитал заголовок: «Космический шаттл «Endeavour [1]» успешно запущен в рамках миссии STS-118».

Кэл словно прозрел. Всё вокруг одновременно стало кричать ему о том, что необъяснимое явление занесло его намного дальше, чем только можно было представить.

Не желая верить в происходящее, Кэл бросился к женщине, разговаривавшей по телефону, и вырвал у неё сотовый.

— Помогите! Грабят!

Но Кэл не обращал внимания на визги женщины. Всё, что его интересовало, это дата – 11 августа 2007 года.

____________

1. STS-118 – космический полёт MTKK «Endeavour» по программе «Спейс Шаттл». Цель полёта – продолжение строительства Международной космической станции и доставка материалов и оборудования для продолжения работы долговременного экипажа станции.

Новинки перевода на Ранобэ.рф!

Урэээ.

Кэл в паршивом настроении валялся на диване, обнимая сумку с деньгами, от которой немного пованивало помоями, а рядом с его ногами лежала уже третья бутылка пива. Казалось, он на собственной шкуре ощутил, что такое «подростковая депрессия».

Лилиан приходилось терпеть всё это. Девушка пыталась привести в чувство гостя, который потихоньку начал сходить с ума, но у неё это слабо получалось. Из всего бреда, что бормотал Кэл, старшеклассница поняла только одно – он где-то заблудился и куда-то опоздал.

– …2007 год, это же сколько лет прошло! Я в это время прыщавым засранцем должен был бегать!!!

– Я не знаю, что с тобой случилось, крутой парень, – Лилиан подошла к дивану и отобрала у Кэла бутылку, – но если ты не прекратишь пачкать мебель слюнями, то я выставлю тебя за дверь!

С обидой в глазах профессор поднял голову и осуждающе уставился на девчонку.

– Какая же ты всё-таки дрянь малолетняя… Я тебя удержал от убийства, а тебе жалко какую-то там софу! Да на, на! Подавись!

Слегка захмелевший Кэл попытался встать на ноги, однако его координация оказалась резко нарушена, и парень повалился на журнальный столик, разбив тот вдребезги.

Треск.

– Тс, – Лилиан прикусила язык. – Мама с папой убьют меня!

– Да у вас целая семья маньяков, я погляжу.

Терпение Лилиан закончилось быстрее, чем догорает спичка. Старшеклассница по привычке схватила блендер и занесла его высоко над Кэлом, целясь в то же место, что и ранее.

Если она не может словами убедить психопата вести себя нормально, то применит «транквилизатор».

– Не-не-не! Во второй раз не куплюсь! Я буду защищаться, – Кэл встал в боксёрскую стойку. – Ну давай, нападай. Нос откушу!

– Боже, да дворовой собаке проще объяснить, куда не надо гадить, чем тебя научить манерам. Думаешь, один раз вмешался в мою жизнь и уже всё можно? А вот это ты видел?

Лилиан высунула язык и оттянула веко указательным пальцем, так кривляются дети, но на пьяных этот приём оказывает не меньший эффект.

– Ты не понимаешь… У меня мешок бабок, а я не могу их потратить! Вдобавок я потерял дом, машину, работу, да ещё и курить хочется, аж зубы сводит! Тебе это знакомо?!

– Ну…

Действительно, что могла старшеклассница ответить на такой «взрослый» вопрос?

У неё не было ни времени, ни желания объясняться с Кэлом, Лилиан и так уже наворотила дел. Она чуть не убила человека! Впрочем, девушка старалась не вспоминать об этом, так как недавние события выставляли её в глазах Кэла нерешительной трусихой.

– А, знаю! Найду дурочка, которому скину деньги, и уеду на острова… О, точно, Куба! Сигары и черногрудые красавицы! Я сказал «черногрудые»? Имел в виду чернокожие… Хотя первый вариант всё равно лучше.

– Да ты пьян, как свинья! Сколько ты выпил?

Покосившись на три пустые бутылки из-под пива, Лилиан скрестила руки на груди. Молодой парень в полном рассвете сил не мог опьянеть от всего лишь трёх бутылок слабоалкогольного напитка, потому можно было сделать вывод – он трезв и просто ведёт себя, как скотина.

Кэл прошёл на кухню и, выкрутив вентиль холодной воды на максимум, подставил голову под струю.

Буль. Буль. Буль.

– Всё плохо… – Кэл буквально заплакал.

– В чём ещё дело?

– Я трезвею! Это всё галлюцинации, меня укусил клещ, развился энцефалит! Или, наконец, проявилось моё слабоумие.

– В смысле «наконец»? Ты когда-то посмекалистее был?! – язвительно спросила Лилиан, вытаскивая Кэла из-под крана и вытирая его голову сухим полотенцем.

Многострадальческими глазами парень уставился на старшеклассницу, которая, хоть и ругала, но проявляла по отношению к нему некие зачатки заботы. Она была на опасно близком расстоянии, нарушала всякие нормы приличия и личного пространства. Впрочем, то же самое Лилиан думала и о Кэле.

– С тобой проблем больше, чем с моим младшим братом.

– Я не специально… По крайней мере сейчас не специально.

Между Кэлом и Лилиан промелькнула искорка, каждый из них кое-что понял: Кэл осознал, что в этом 2007 году ему больше некуда идти, а Лилиан окончательно убедилась, что её гость имеет какое-то психическое заболевание, осталось лишь определиться с диагнозом.

Дзинь. Дзинь.

По спинам парочки пробежались холодные мурашки.

– Понимаю, в моём возрасте странно такое спрашивать, но… это же не твои родители? – Кэл посмотрел в сторону двери.

– Они ещё четыре дня будут в отпуске за границей. Наверное, почтальон или рекламщики.

Дзинь. Дзинь.

У Кэла появилось какое-то нехорошее предчувствие, словно он ящерица и ему наступили на хвост, а тот никак не отвалится. Парень сглотнул и подошёл к окну, распластавшись по стене. Краем глаза он заметил знакомую форму.

– Полиция.

– Что?! – удивлённо воскликнула Лилиан.

– А ты чего ожидала, стреляя в людей?! Дура! Если этот коп найдёт мой ствол и деньги, меня упекут за решётку, а второй раз я вряд ли помолодею

Лилиан не понимала смысла слов Кэла, но была согласна с ним в том, что полиция в доме ни к чему.

– Ладно. Есть у меня один план. Спрячься, а я его отвлеку. Притворюсь твоим отцом.

– Хах! Ты-то? Отцом? – Лилиан усмехнулась. – Получается, вы с мамой зачали меня, когда тебе было года три?

– Тц!

У профессора постоянно вылетало из головы, что внешне он сильно изменился, хотя Кэл уже начал замечать перемены и внутри себя: например, он стал более энергичным, менее ворчливым, а его речь напоминала молодёжный сленг.

– Арррр, – парень взъерошил волосы. – Всё равно пошла прочь отсюда, я разберусь!

Схватив сумку с деньгами, Лилиан бегом поднялась на второй этаж, а Кэл потрепал себя за щёки, чтобы лицо выглядела слегка опухшим и заспанным. Он открыл дверь.

На пороге стоял офицер полиции, молодой и неопытный; напарника с ним не было, как ни странно.

– Добрый день, я офицер Дэвон. Сэр Уокер?

– Нет, – Кэл помахал головой и тут же прикусил язык. Он машинально отрицал то, что является родственником Лилиан, из-за силы привычки. – Я… Смит, Джон Смит.

«Какая же у меня скудная фантазия…» – в душе парень рыдал.

– Вы проживаете здесь? – офицер достал блокнотик и что-то в него записал.

– Д-да, я друг семьи. Пока Уокеры в отпуске, приглядываю за их дочуркой. Она такая… неугомонная.

– Вот как? А вы в курсе, что на Лилиан Уокер сегодня было подано два заявления? Её обвиняют в покушении на жизнь одноклассниц; есть множество свидетелей, которые слышали выстрелы.

– Погодите-ка! Выстрелы? Откуда старшеклассница могла достать пистолет?! – Кэл изобразил крайнюю степень удивления.

Полицейский и сам понимал, что обвинение звучит бредово, однако множество очевидцев, куча косвенных доказательств – он был обязан всё проверить.

– Мы пока точно не знаем. Разрешите поговорить с Лилиан?

– Её нет дома, – резво ответил Кэл. – Она сейчас…

Профессор принялся интенсивно вспоминать, чем интересуется Лилиан, чтобы придумать правдоподобную отмазку, но о ней он знал всего лишь две вещи: первая – Лилиан не самая эмоционально стабильная особа, вторая – у неё хороший удар.

– Она на занятиях… по… футболу?

– Футболу? – переспросил офицер.

– Ну да… знаете же, женский футбол? Лилиан делает большие успехи!

Несколько мгновений полицейский скептически смотрел на Кэла, после чего хлопнул себя по лбу и улыбнулся.

– Ну конечно же! Ах, чего только сейчас молодёжь не придумает. Женский футбол, ха-ха.

Они оба засмеялись.

– Тогда разрешите мне подождать Лилиан внутри? К тому же я бы хотел взглянуть на её личные вещи.

По лицу Кэла побежали холодные капельки пота.

– Что ж, заходите, офицер…

Сэр Дэвон первым делом заметил разбитый вдребезги журнальный столик и несколько пустых бутылок, у него сразу же появились вопросы, однако задавать их он не стал, а просто черкнул пару строк в блокнотике.

– Может чай или кофе? – Кэл попытался перевести внимание офицера на что-то другое.

– Знаете, не откажусь. Чай без сахара, если можно.

– Конечно, я как раз такой и люблю. Заварю для вас замечательный чай.

Профессор неестественно улыбнулся, и от улыбки его на душе у полицейского появилось паршивое ощущение.

– Присядьте пока здесь, Лилиан скоро вернётся.

Любезно предложив офицеру стул, Кэл поставил чайник и встал перед трудным выбором – на какой полке семья Уокеров прячет чай? Ошибки быть не может! Стоит Кэлу начать рыться в кухне, как сэр Дэвон что-то заподозрит.

– Так-с, куда это Лилиан переставила чай… Наверное здесь! – распахнув дверцы шкафчика, парень застыл, так как перед ним оказалось несколько десятков пакетиков с приправами.

«Нельзя подавать виду», – мысленно подбодрил он себя и высыпал содержимое одного из пакетиков в чашку.

– У вас очень ароматный чай. Вы его ещё не заварили, а я уже чувствую запах, – улыбнулся офицер.

– Ещё бы! Вы даже не представляете, насколько он уникальный! Я бы сказал, второй такой же найти не удастся.

– Жду с нетерпением. Кстати, а Лилиан не рассказывала о конфликтах с одноклассницами? Может в последнее время её что-то тревожило? Она изменила поведение?

Заливая приправу кипятком, Кэл истекал потом, ему хотелось во всё горло закричать: «Да не знаю я, чёрт бы вас всех побрал», и выплеснуть отвар в лицо полицейскому. Руки дрожали.

– Я за ней такого не замечал, но она очень хорошая девочка, любит котят и играть в куклы.

«Что я несу…».

Кэл поставил чай перед полицейским.

– Спасибо. Ммм, как пахнет. Мне кажется, я как-то уже пробовал что-то подобное, немного знакомый аромат.

– Хе-хе, не исключено. Сейчас принесу печенье.

Пока полицейский активно дул на чашку «чая», Кэл растерянно бегал глазами по кухне, надеясь найти хотя бы что-то отдалённо напоминающее сладости, но на глаза ему попадался лишь роковой кухонный прибор.

«А это вариант».

Он незаметно подобрался к столу и взял блендер, на котором ещё остались следы его собственной крови. Затем Кэл медленно, на цыпочках подкрался к офицеру со спины.

– Думаю, уже можно пробовать, – спокойно произнёс сэр Дэвон, и в этот момент об его затылок вдребезги разбился блендер!

Бумс.

Полицейский упал на пол, а чашка с непередаваемо ароматным отваром разлилась, запачкав голубую рубашку.

– Ты что натворил?! – раздался нервный крик Лилиан из-за угла.

– Эй, вообще-то я просил тебя спрятаться, а не подслушивать.

– Да какая разница! Ты напал на полицейского!!! Нас теперь точно посадят! А вдруг ты его убил?

– Хм.

Наклонившись, Кэл прощупал пульс офицера на сонной артерии.

– Живой, так что у тебя проблем не будет. Когда очнётся, скажешь, что пришла с тренировки по женскому футболу и нашла его в таком состоянии, а дальше включай актрису.

– В смысле?!

– В прямом, – Кэл открыл холодильник и жадно откусил большой кусок колбасы. – Я сматываюсь отсюда, от вашего городка одни неприятности.

– Погоди, но ты не можешь…

– Не могу свалить? – злобно оскалился кэл. – Вот тут ты ошибаешься, – парень поднялся на второй этаж, где нашёл брошенную сумку с деньгами. – Вот он я, и я ухожу!

Он съехал по перилам вниз.

– Воуля!

– Клоун и позёр, – обиженно отреагировала на трюк Лилиан.

– Вечно недовольный критик! – ответил Кэл.

Единственный способ избежать тюрьмы – это скрыться и залечь на дно, Кэл искренне надеялся впихнуть невнимательному человеку свои доллары из будущего, но перед ним вставал серьёзный вопрос: где раздобыть транспорт? На своих двоих он далеко не уйдёт, а общественными путями добираться слишком медленно и опасно, к тому же автобусы ходят только в людные места.

– Тебе нужна машина, – горделиво заявила Лилиан, рассевшись на ступеньках.

– А? Она у тебя есть?

– Конечно есть, в гараже. Старая, но на ходу, полностью заправленная.

От этих слов у Кэла даже потекли слюнки.

– Я забираю! – резко сказал профессор, но Лилиан с предостережением выставила указательный палец и помахала им в знак протеста.

– А-а.

– Ты не поняла, это не был вопрос. Где ключи?

Словно не замечая Кэла, девушка отвернулась к стене и стала внимательно разглядывать трещинку, цепляя её края ноготком.

Всем своим видом Лилиан показывала, что ей что-то нужно взамен. Кэл, как это ни удивительно, не был дураком и сразу обо всём догадался.

– При всём неуважении, отдай ключи. По-хорошему прошу. Я ни за что не возьму тебя с собой.

Но Лилиан лишь хмуро отвела взгляд ещё дальше.

– Хорошо. Я найду сам.

В студенческие годы Кэл часто вытворял то, за что другие люди называли его придурком. Например, однажды ему не поставили зачёт, а он пришёл ночью к дому преподавателя и прибил к выходной двери несколько досок, чтобы её невозможно было открыть. На следующий день сотрудник университета пришёл на работу с нервным тиком.

Поэтому Кэла не смущали абсолютно никакие моральные принципы!

Взяв из бара солодовый виски, профессор откупорил дорогую бутылку и начал поливать спиртным диван. Он действовал осторожно, неторопливо, насвистывая под нос какой-то старый мотив, и его действия привлекли внимание Лилиан.

– Что ты делаешь?

Чирк.

– Заметаю улики, – с довольным лицом Кэл чиркнул зажигалкой и поднёс её к софе.

В глазах Лилиан вспыхнул ужас. Этот дом её отец только недавно купил на накопления, собранные за многие годы упорных трудов. Ещё пожара тут не хватала!

– В последнее время я с огнём на ты. У меня тут недавно машина обуглилась, планирую провести следственный эксперимент. Как думаешь, сколько времени уйдёт на то, чтобы этот миленький дом преобразился в угли?

– Пфф, ты блефуешь. У тебя кишка тонка даже человека убить!

– Вот как? – улыбка на лице профессора стала ещё шире. – Не хочешь посидеть на этом диване? Ритуал сожжения ведьмы мне очень любопытен, – с этими словами Кэл бросил зажигалку на диван, и языки пламени буквально через несколько секунд объяли софу подобно прожорливой акуле.

На глазах Лилиан огонь начал облизывать потолок, перекидываясь на соседнюю мебель и опаливая телевизор. Девушка опустила руки – она не ожидала, что с её домом на самом деле произойдёт нечто подобное.

Мечты отца и матери о счастливой жизни, планы младшего брата по обустройству собственной комнаты – всё это в мгновение ока было разрушено человеком, которого до недавнего момента Лилиан считала относительно порядочным.

– Что ты… наделал… – из глаз старшеклассницы брызнули слёзы. – Ты… Ты!

Внезапно лицо Кэла переменилось. Молодое энергичное выражение исчезло, вместо него на губах появилась старческая мина, а глаза прищурились, словно злобный старикашка насмехался над бедами невинной девочки.

– Мне было очень приятно сыграть с тобой в подростковые игры, но увы, всё это не для меня: драма, сопли, слёзы. Я не тот человек, который будет позволять манипулировать собой. Слишком много потерял, чтобы отдавать частичку души задаром.

Этот человек… Лилиан не узнавала его! Куда делся Кэл, постоянно отбрасывающий глупые шутки и неуместные фразы, творящий полный неконтролируемый бред? То, что видела девушка, больше напоминало человека, опустевшего внутри.

Щёлк.

– Повторяю последний раз. Ключи.

Кэл взвёл курок. И это было не позёрское движение из голливудских фильмов, в руках у парня находился настоящий револьвер, который может вышибить мозги человеку за полсекунды.

Всё ещё Лилиан отказывалась верить в происходящее, однако приближающийся жар заставил её ноги двигаться – девочка пулей поднялась в спальню родителей и вернулась уже с ключами.

– Подавись! – бросила она заветное сокровище Кэлу. – Убирайся прочь и никогда не возвращайся!

– Merci [1].

Захватив из холодильника последнюю бутылку пива, Кэл спустился в гараж и сорвал со старенького автомобиля чехол. На профессора смотрела модель, которую он никогда прежде не видел, но по логотипу можно было сказать, что производителем являлась компания Ford.

Кэл бросил на заднее сиденье пиво, деньги, а сам подошёл к пульту управления – он стукнул по большой красной кнопке, и двери гаража начали медленно подниматься.

– Раздражает…

На улице, перед гаражом, лежал большой деревянный знак: «Продаётся», так что профессору пришлось напрячь молодую спину, чтобы убрать его с дороги, после чего Кэл сел за руль и переключил радиостанцию.

– …прозвучит композиция известного хип-хоп исполнителя, который только недавно посетил Луизиану с концертным визитом.

– Вот это я понимаю, – словно герой боевиков, разошедшийся не на шутку Кэл надел солнцезащитные очки, которые приобрёл вчера в магазине в обмен на часы, и завёл мотор.

– Юхуууу!

Оставив на асфальте чёрный след от резины, Ford вылетел из гаража и снёс беленький аккуратный забор.

____________

1. Merci – в переводе с французского означает «спасибо».

– Добрый день, – молодой японец в чёрном костюме обратился к женщине, стоящей за кассой небольшого магазинчика. – Могли бы вы уделить мне несколько минут?

Мужчина достал из нагрудного кармана удостоверение агента ФБР и показал его продавщице, та сначала недоверчиво отнеслась к незнакомцу, но, увидев документ, изменила своё мнение.

– Конечно-конечно, расскажу, что знаю! – немного испугавшись затараторила женщина.

– Всё в порядке.

Японец вежливо улыбнулся.

– Я ищу человека, который, как мы считаем, вчера был здесь. Его засекли камеры видеонаблюдения неподалёку. Высокий, молодой, чёрные волосы, причёска немного странная, будто облизывает виски. Знакомое описание?

– Хм… – женщине понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, как некий парнишка выменял у неё часы на товар. Она считала это выгодной сделкой… до сего момента. – Да, позавчера этот юноша заходил сюда.

– Он что-то покупал?

На лбу продавщицы проступили капли пота.

Заметив это, агент ФБР ещё обаятельнее улыбнулся и успокоил её:

– Не стоит бояться, что бы он ни сделал, вы не виноваты. Говорите смело, эта информация очень важна для нас.

– Вот как… Ну да… Он… У него не было денег, и он угрозами заставил меня отдать ему несколько товаров в обмен на часы. Прошу, я не хотела!

– Тише-тише, никто вас ни в чём не обвиняет, мэм. Напротив, вы нам очень помогли. Не могли бы вы припомнить, что взял тот человек?

Дёргая носом, женщина вспоминала досконально список товаров и перечисляла их агенту. По мере того, как мужчина в костюме слушал её рассказ, у него всё больше и больше опускались уголки рта, он начинал задумываться: «А не ошибся ли я?».

Агент не понимал, зачем человеку обменивать дорогостоящие часы на предметы первой необходимости, зажигалку и очки…

«Неужели он настолько любит сигареты и позёрство?».

– Благодарю вас за помощь. Если вы нам понадобитесь, мы обязательно свяжемся с вами.

– А, да… Погодите, но вы же не записали мои контактные данные! – опомнившись, крикнула вслед продавщица, однако японец вышел из магазина, никак не отреагировав на её слова.

Мужчина дошёл до автомобиля, сел за руль и достал из кармана миниатюрное устройство связи, на котором набрал короткий номер из пяти цифр.

– Пароль – журавль поёт иволге. Соединить с головным офисом.

– Ожидайте, – раздался механический женский голос из динамика.

Спустя несколько секунд на том конце провода послышались посторонние звуки, и агент услышал ясное:

– Да.

– Господин Тошиюки, датчики не ошиблись. Я напал на след.

– Действительно? Это неожиданный поворот. Никто не ожидал, что мы обнаружим ещё одного так скоро. Есть информация по поводу гёсина?

– Нет, пока он себя никак не проявлял.

– В любом случае, Хироши, не предпринимай поспешных действий. На территории Штатов наши возможности ограничены. Обнаружь цель и веди постоянное наблюдение, не выдавай себя. Как только сможем, мы пришлём за тобой транспорт. Надеюсь, я ясно выразился?

– Предельно. И всё же если будет возможность задержать его или взять под контроль, могу ли ею воспользоваться?

– …

– Тошиюки-сан?

На том конце человек серьёзно задумался, но через полминуты дал свой ответ:

– Мы не знаем ничего о новом гёсине, будь осторожен, Хироши. Помни, что шесть лет назад ты совершил ту же ошибку, жертв тогда было много.

– Однако задание я же выполнил.

– Не спорю. Действую в таком случае на усмотрение, но если американцы раскроют тебя, мы будем вынуждены вычеркнуть твоё существование из истории.

– Разумеется.

Пик.

Хироши Кадзумабито завершил разговор, после чего упал лбом на руль и стиснул кулаки.

Скулы агента задрожали.

Шесть лет назад ему было поручено похожее задание, однако в то время Хироши не знал того, что знает сейчас, и действовал очень поспешно. В результате погибло несколько человек из головного офиса, и его понизили в должности на несколько ступеней. С тех пор Хироши работает под прикрытием в США в одиночку.

За последние несколько месяцев ему приходилось расследовать много загадочных происшествий, но то, что произошло в Спрингдейле, переходило всякие границы: стрельба в школе, пожар в частном доме, нападение на полицейского, похищение девочки и угон автомобиля – кто-то явно пытался скрыться от преследования.

– Что за дурак, – вслух подумал Хироши. – любой нормальный человек из кожи вон бы лез, дабы не привлекать внимания, а от этого идиота столько шуму, что он может стать телезвездой даже не показывая лица.

В Спрингдейле Кадзумабито узнал всё, что только было возможно, и пришёл к выводу, что где-то неподалёку находится интересующий его объект.

– В США… Почему именно здесь, в стране баранов и фаст-фуда? Впрочем, мне же проще будет выследить этого имбецила.

Вдруг у Хироши появилась ещё одна идея. Он так и не осмотрел полноценно место пожара, так как туда подъехало слишком много людей в форме, а сейчас ситуация поутихла, кроме жёлтых лент ничто больше не выделяло погоревший дом.

Выйдя из машины, агент Кадзумабито перешёл улицу и оказался перед домом семьи Уокер, которая в данный момент находилась в отпуске, за границей. Лишь семнадцатилетняя дочь осталась в Спрингдейле, чтобы следить за процессом перевоза вещей в недавно купленное жилище.

Хироши без особого труда проник внутрь – дверь оказалась не заперта. В нос ему сразу же ударил запах гари и расплавленной пластмассы.

– Всё не так плохо.

Пожар захватил только прихожую и главный зал, после небольшого косметического ремонта и покупки телевизора в этом доме можно будет полноценно жить.

На полу лежали лопнувшие бутылки из-под пива и обломки журнального столика, рядом с холодильником мелом обвели место, где был найден в бессознательном состоянии полицейский.

– Эверот Дэвон, 32 года. Младший офицер полицейского департамента города Спрингдейл. Ушиб затылочной области, кровоизлияние в черепную коробку, отравление угарным газом. По предварительным прогнозам выживет, но время дачи показаний не уточняется, – Хироши произнёс вслух всё, что знал о полицейском.

Затем он осмотрел комнату за комнатой, однако не нашёл ничего подозрительного – вещи обычной американской семьи, комнаты детей, ванная, кладовая. Ничего не выделялось.

– Неужели даже тут зацепиться не за что?

Пилик.

Внезапно в кармане агента завибрировало устройство связи, которое по совместительству оказалось ещё и датчиком. Кадзумабито достал его и посмотрел на экран:

Информационное сообщение

Обнаружены следы тахионной энергии!

Концентрация частиц: 0.2 МЛм [1]

– Бинго! – радостно воскликнул Кадзумабито.

Агент сделал несколько шагов вперёд – значение увеличилось.

Информационное сообщение

Обнаружены следы тахионной энергии!

Концентрация частиц: 0.21 МЛм

Хироши словно шёл по следу из хлебных крошек, приближаясь к источнику излучения. Он подбирался к тумбочке, на которой стояла ваза с искусственными цветами и лежал смартфон.

– Это оно? – японец взял в руки устройство связи и улыбнулся.

На обратной стороне был изображён логотип компании Apple, занимающейся производством бытовой техники. Никогда раньше эта компания не производила мобильные телефоны, а это могло значить только одно.

– Подарок из другого мира. Ну здравствуй, я поймал тебя за уши, белый кролик с часами [2].

____________

1. МЛм – предположительно, мега-Люмен, единица измерения светового потока.

2. Белый кролик с часами – отсылка к сказке Льюиса Кэрролла «Приключения Алисы в Стране чудес».

Шшшшшш.

Кэл чувствовал себя превосходно несмотря на то, что полностью потерял связь со своим миром. За окном барабанил ливень, мелькали дорожные знаки, а в руках профессор крепко сжимал руль, придавливая педаль газа.

Сгустившиеся облака напоминали Кэлу о той ночи, когда он перенёсся то ли в прошлое, то ли в альтернативную реальность.

Куда именно – непонятно.

С одной стороны, всё говорило за то, что на дворе 2007 год, этому соответствовал и уровень технологий, и газеты, и глобальные события, однако Кэл находил множество несостыковок: другие политики, известные бренды, странные исторические сноски.

Больше всего Кэла поразило то, что в этом мире так и не применили ядерное оружие в конце второй мировой, после этого не последовала Холодная война, космическая программа не развилась, а распад Советского Союза произошёл в 1986 году, после взрыва на Чернобыльской АЭС. На данный момент Китай, США, Российская Федерация и Индия образовали единый блок, в противовес которому выступает Европа и Австралия. Нейтралитета придерживаются некоторые африканские страны и Япония, продолжающая наращивать военную мощь после победы над Германией в 1945 году.

– Как много можно узнать из исторической радиопередачи... Основные события присутствуют, но, если углубиться, это совершенно иной мир. Взять хотя бы это, – Кэл достал из пачки сигарету и сжал её зубами.

Как заядлый курильщик, профессор многое повидал, но никогда прежде не сталкивался с табаком марки Greendel. Эта надпись есть на каждой пачке, создавалось впечатление, что вся табачная промышленность в США превратилась в монополию!

– Тц, никакой рыночной конкуренции, но, стоит отдать должное, курево отменное.

Прикурив от прикуривателя, Кэл сделал затяжку и увидел, что через несколько миль из-за леса выглянули огни – небольшой городок. Судя по его размерам, населения там не более десятка тысяч человек, поэтому профессор искренне обрадовался и постучал по датчику топлива.

– Лживая дрянь, сказала, что тачка заправлена, а на деле там на донышке топлива. Хууу… – облако сигаретного дыма растворилось в салоне.

Решив пополнить запасы, Кэл свернул с автострады и направился к заправке, над которой горела вывеска «24/7».

Ни у одной колонки не было машины, заправочная станция пустовала, и только одинокий молодой человек читал какой-то журнал за прилавком.

– Лучше не придумаешь!

На этот раз Кэл обязан был попытать счастье – он достал из сумки пять стодолларовых купюр, примял их, чтобы они выглядела более старыми, и направился в магазинчик.

Внутри профессор набрал целую корзину еды, купил также зонт, термоодеяло, CD-диски с музыкой 80-ых, блок сигарет и зажигалку, ведь с последней он расстался при поджоге.

– С тебя 128,54$. Пакет нужен?

– Да, пожалуйста.

Молодой парень, студент, судя по всему, относился к своей работе невнимательно, поэтому без вопросов принял деньги из альтернативной реальности.

– Не подскажешь, есть ли тут неподалёку мотель на одну ночь? – поинтересовался Кэл.

– Через сто метров от нас налево. Паршивенькое место, но для тебя сойдёт.

– Э…

Кэл был в недоумении. Этот студент разговаривает с ним так нахально, что профессору захотелось отправить его на пересдачу или вообще отчислить, но, вспомнив о новых реалиях, он успокоился, выдохнул и, забрав покупки, вернулся к машине.

Дождь усилился. Кэл буквально промок до нитки, даже его кости дрожали от холода.

– Не хватало мне ещё простуду подхватить, – лениво произнёс юноша и открыл багажник.

И закрыл.

Затем снова открыл.

Тупо смотря внутрь, Кэл ощущал, что на каком-то этапе нечто пошло не так, ведь снизу на него недовольно поглядывала уютно устроившаяся под пледом Лилиан, читающая книгу с фонариком на голове. Девушка даже взяла подушку.

– О, наконец-то ты остановился, мне в туалет нужно.

Хлоп. Хлоп.

Глаза Кэла моргали, как сумасшедшие, а мозг пытался понять: какого чёрта эта девочка забралась в багажник после того, как профессор хотел сжечь её дом и пристрелить её саму?

– Ну не делай такое лицо, дурачок. Поверил, что мне есть дело до отчего дома? Меня уже давно не парит вся эта фигня.

– Ф-фигня?

Речь Лилиан сильно изменилась, вместо официальной и красивой она стала более детской и вычурной. Теперь беглянка действительно напоминала старшеклассницу, и это ещё больше пугало.

– Было весело наблюдать за тем, как ты беспомощно пытался отвязаться от меня. Мы теперь компаньоны, не забывай. У нас одна статья на двоих, вот я и юркнула в багажник, пока ты убирал вывеску с дороги.

– Н-но…

– Но?

– Забудь.

Кэл громко захлопнул багажник и закрыл его на ключ, а изнутри начали доноситься приглушённые крики.

«Раз уж она так любит путешествовать, пусть посидит взаперти. Тц! Куда бы её скинуть?».

Профессор посмотрел на мост, виднеющийся вдалеке, и прикинул, как заворачивает бездыханное тело старшеклассницы в плед и сбрасывает в реку. На его лице появилась улыбка, которая быстро сменилась разочарованием.

– Нет, так нельзя. В конце концов я же не псих какой-то там, а нормальный человек, попавший в трудную ситуацию… Продать её сутенёру и заработать денег?

Эта идея Кэлу понравилась больше. И в его мире, и, он был уверен, в этом, спрос на старшеклассниц, торгующих телом, никогда не падал.

Бросив покупки на заднее сиденье, парень завёл мотор, проехал пару сотен метров и остановился у мотеля. На сдачу от покупки он снял комнату в дальнем углу, на первом этаже, после чего вернулся к машине.

Щёлк.

– Выпусти! Я же говорила, что мне в туалет хочется!!! – завопила Лилиан, сжав кулачки в районе лобка.

– А мне не нужен балласт. Сегодня ты остаёшься, а завтра я сажу тебя на автобус до Спрингдейла, и мы больше никогда не пересекаемся. Поняла?

– Уууу… Поняла-поняла, только пусти в туалет! – взмолилась Лилиан.

– А? Конечно.

Девочка вырвалась из темницы и, сбив Кэла с ног, понеслась в мотель. Глядя ей вслед, профессор подумал: «А она очень сговорчивая, надо заставлять её побольше пить и подмешивать мочегонное. Наверняка поможет».

Забрав из машины все ценные вещи, Кэл вернулся в гостиницу и прошёл к своему номеру.

Внутри обстановка не внушала доверия: обшарпанные стены, старая деревянная кровать с пожелтевшим одеялом, на полу следы от обуви, грязные потрескавшиеся окна. Телевизора не было, лампа только одна, зато имелся письменный стол и пара стульев.

– Ух, – удивился Кэл тому, в какой клоповник его занесло, и в этот момент за спиной раздался бойкий девичий голос:

– Я всё… Ой, а это наш номер? Серьёзно?

– Как сердечный приступ.

– Но тут же только одна кровать…

Лилиан моментально покраснела.

– Скажи спасибо, что она вообще есть. Ладно, нечего на пороге тереться.

Толкнув беглянку внутрь номера, Кэл бросил взгляд в коридор, дабы убедиться, что никто этого не заметил, и закрыл за собой дверь. Затем он достал из пакета лапшу быстрого приготовления, чипсы и конфеты, швырнув их на стол.

– Погрызи пока чипсы, я спрошу насчёт кипятка.

– Ого, ты словно добрый педофил, который похитил старшеклассницу!

Кэл ничего не ответил. Всё его прекрасное настроение будто втоптали в грязь. Он не хотел причинять вред дому семьи Уокеров, но это был единственный способ отвязаться от надоедливой школьницы. Раз уж и такой качественный спектакль не помог…

Профессор тяжело вздохнул. Он в бегах, у него два с половиной миллиона обесценившихся долларов, за поясом револьвер, плюс ко всему теперь он проведёт ночь наедине со старшеклассницей.

– Господи, где я свернул не туда?