Она вышла замуж за героя книги, которую так и не дописала, и была всего лишь второстепенной фигурой, погибшей из-за ревности к нему. Дейзи не хотела мириться с таким беспросветным будущим, а потому выдвинула жениху условие: «Разведись со мной через два года». Карликс согласился. За это время она планировала обзавестись собственной семьёй, добиться почёта и богатства, а затем уйти.
Подписав договор, Дейзи взялась за хозяйство. Но из-за Карликса, которому всегда было плевать на дом, прислуга работала спустя рукава, и ей пришлось всё налаживать. Тогда же она познакомилась с его детьми: «Привет, я Рави, а это Тино — ему два года, мне четыре». Какая прелесть! Для Дейзи, которая два года моталась, удерживая семью на плаву, эти малыши стали настоящим утешением.
Когда она привязалась к детям, холодность Карликса будто растаяла. «Дай посмотрю на твою щёку». Чмок! Пухлые губы коснулись её щеки. Карликс поцеловал её?! Удастся ли ей через два года спокойно покинуть этот дом?
Вскоре Карликс, которому предстояло отправиться на войну, вернулся со сломанной рукой. «Я хочу больше времени проводить с тобой». Но разве в империи нашёлся бы кто-то, способный ему навредить? Дейзи оказалась права — Карликс сам сломал себе руку.
[[image:/storage/reader-images/33c87b5950455d2d8d1d8cf2d744b51474c7d15e.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/29891d3b265f0ee44ddb85c7ecaeef87a1d33e35.jpg]]
Новая горничная спросила:
- Итак, что же мне теперь делать?”
Экономка прикрывала рот платком, говоря, что у нее сильная простуда.
Затем она с легкостью положила свои ноги на деревянный стол.
- Что же ты будешь делать?”
Стол не был покрыт, и на нем было много царапин.
Казалось, давно пора было его менять, но экономке было все равно.
- Ничего.”
“Ничего?”
“О, ты тоже можешь посидеть здесь.”
Экономка начала высокомерно собирать и есть закуски с кухни.
Вишневый пирог, который, по словам остальных, был приготовлен поваром, оказался в ее руке.
Она взяла книгу в одну руку, а во второй держала пирог, который уплетала за обе щеки
- Разве фруктовый пирог не едят только аристократы? Это дорогая закуска.”
На мгновение выражение лица экономки изменилось. У нее был холодный и элегантный вид.
Когда экономка отвела взгляд , странная и гнетущая атмосфера исчезла.
"Хм? О, да, это так, но здесь это не имеет никакого значения. Мы можем делать все, что пожелаем. Тебе тоже стоит попробовать.”
Она протянула вишневый пирог, как будто пыталась быть щедрой.
Когда горничная промолчала, экономка добавила, чтобы та не волновалась.
- Все в порядке. Так и должно быть.”
“………..”
- Это не имеет значения. Ты можешь пойти домой пораньше. Да, и скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится.”
Экономка откусила кусочек пирога. Она делала это так уверенно, как будто этот дом принадлежал ей.
- Это все еще секрет, но я дам тебе знать позже. Даже если ты работаешь вполсилы, пока ты слушаете меня, то можешь зарабатывать деньги, работая самым удобным способом в мире.”
"...Я знаю, что ты сделала.”
«Что?”
“...Ничего особенного.”
Горничная вежливо улыбнулась. Ее улыбающиеся глаза заставили экономку задуматься, почему.
Это было давно.
Раздался настойчивый звук шагов, который не вписывался в расслабленный особняк.
Слуга поспешно открыл дверь и вошел.
“Иди!”
“Куда?”
- Идите в главный зал, хозяйка!”
- Но почему ты так суетишься?”
- Такого давно не случалось.”
Слуга неловко почесал затылок из-за чрезмерно спокойного выражения лица экономки.
Экономка поднялась со своего места, сказав: “Я не думаю, что это так уж важно”. Она повернулась, чтобы позвать новую горничную.
"Хм?”
Новой служанки нигде не было на том месте, где она стояла раньше.
Как будто она была кем-то, кого вообще не существовало.
Прошло много времени с тех пор, как все слуги собирались в большом зале перед входом. Они выстроились в ряд с серьезными лицами.
Затем новая горничная спустилась по лестнице, ведущей в холл. У всех было такое же выражение лица, как и у нее сегодня утром.
Первая горничная, нанятая через Тайлера после того, как появилась женщина, вышедшая замуж за маркиза Жана.
Обязанность экономки-нанять горничную, но Тайлер и горничная были знакомы, поэтому он специально нанял ее.
Что касается горничной, то она была новичком, который вникал в каждую деталь.
Вот что знали слуги.
“Что ты там делаешь!”
- Спускайся! Давай же! Он будет здесь с минуты на минуту.”
Некоторые из слуг, которые немного нервничали, ухмылялись и смеялись.
Несмотря на непринужденную атмосферу, горничная не ответила. Вскоре на ее лице ни с того ни с сего появилась улыбка, как будто это было предупреждение.
Затем горничная, которая немного испугалась при виде этого, спросила:
- Почему ты так улыбаешься?”
"почему? Это просто забавно.”
Горничная ответила и остановилась на полпути вниз по лестнице, когда услышала тихий шум.
Наступила едва уловимая тишина.
Слуги не говорили так, как будто они были одержимы.
Как будто у них было предчувствие, которое подсказывало им ничего не говорить.
- Спасибо за сегодняшнее объяснение.”
Горничная медленно опустила платок. Затем она сняла свою белую шляпу с оборками своими длинными тонкими пальцами.
“Это беспорядок.”
Сотрудники, которые увидели ее лицо, полностью обнаженное, были шокированы. Их глаза расширились, как будто они увидели привидение.
Желание сбежать нахлынуло.
Их зрачки сильно дрожали, как при землетрясении, как будто они не могли стоять на месте
Эта женщина была не горничной, а женой маркиза Жана.
Дейзи Колин. Нет, Дейзи Жан.
- Вас всех скоро уволят.”
Среди испуганных и смущенных людей она была единственной со спокойным лицом.
Маркиз Жан, стоявший у входной двери, напрасно смеялся.
“Это то место, откуда я должна был войти, потому что мне нужно было осмотреться.”
С маркизом Жаном происходили определенные перемены.
Через некоторое время Карликс, которому пришлось отправиться на поле боя, появился со сломанной рукой.
- Я буду проводить с тобой больше времени.”
... Разве в этой империи не найдется всего несколько человек, которые могут причинить ему вред?
Дейзи была права. Карликс добровольно сломал руку.
Только для того, чтобы проводить с ней больше времени.
Без названия
Ей приснился сон.
Не о ее нынешней жизни, а о прошлой.
Темной ночью она села в автобус и посмотрела в открытое окно. Легкий ветерок смешался с ее вырвавшимся вздохом. Затем она опустила голову и посмотрела на свой телефон.
[Героиня укротила холодного главного героя. Очень популярная серия!]
- Вы говорите, этот роман популярен? Это роман, который я прочитала и бросила еще в середине
Я зашла на сайт романа и снова перешла на первую главу.
Я все еще не собиралась заканчивать читать роман, но мне было любопытно.
“Как он может быть главным героем? Сначала я не была уверенна, был ли он не раскрыт, но это выяснилось по ходу истории!”
Мой следующий комментарий относится к другим персонажам.
“Малыши такие очаровательные, когда они улыбаются и когда они ходят, их ум, вкус и добродушие просто восхитительно, а у Тайлера-”
Мне не нравились экономка и шеф-повар. Первая травма левой руки наследного принца, вторая травма правой ноги, а также его третье спасение.
Разве наследный принц не был всего лишь массовкой? Был ли этот роман настолько хорош, что я глубоко анализировала его, пока читала?
“Ух ты. Я так старательно его читала.”
Когда я подошла ближе к концу, я увидела, что последние комментарии наполнены ошеломляющими эмоциями. Мне следовало уже выйти из автобуса, но я продолжила читать комментарии.
Именно тогда я увидела комментарий с большим количеством лайков.
- Не могу поверить, что существует такой роман. Писатель удивителен в разных направлениях. Главный герой должен идти по пути...-”
Путь смерти? Ты собираешься сказать, что он должен идти по пути смерти? Как только я подумала об этом, мое тело расслабилось.
Я пропустила ручку автобуса, за которую держалась, и бах! Я сильно ударилась головой. Когда я открыла глаза, я уже лежала на земле.
Все стало расплывчатым.
Это был конец ее прошлой жизни.
Смерть от переутомления! Я жила прилежно, но каждый день работала сверхурочно до 12 ночи или даже до рассвета, но я не ожидала, что умру таким образом.
- Если подумать, мне кажется, что я слишком сильно перенапрягалась.
Оглядываясь назад, я понимаю, что моя внезапная смерть все еще была несправедливой, но все было не так уж плохо.
- По крайней мере, я не попала в ад.
Она была довольно реалистична.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как она приспособилась к жизни второстепенного персонажа в романе [Героиня Укротила Холодную Мужскую роль]. Ее жизнь аристократической леди была довольно приятной.
- Я уже избежала смертной казни, выйдя замуж за главного героя.
- Я никогда не выйду замуж. Я хочу найти свою любовь, предначертанною мне самой судьбой”, - вот что я сказала.’
Мои родители, казалось, были удивлены моим внезапным заявлением, но в конце концов кивнули.
Они даже поддержали меня. Все прошло гладко.
Я могла бы просто остаться в качестве второстепенного персонажа, нет, в качестве дополнительного, и жить в духе " Существует ли вообще хороший парень?’
Так я и думала.
К сожалению, это не сработало.
- Дейзи, не так давно герцог Жан сказал, что хочет приветствовать тебя как невесту своего второго сына. Он даже написал письмо лично.”
Это уже было ожидаемо.
Однако мои родители отвергали их так же сильно, как и они давили на нас.
- Они должны отказаться от этого. Но почему у них такая реакция? Почему они нервничают?
Мама разрыдалась и потерла нос. При ее необычном поведении Дейзи инстинктивно наклонилась вперед.
Извините, подождите минутку.
- ...Я не хотел пренебрегать твоими желаниями.”
Разговор тек странно.
Они избегали ее взгляда. Они склонили головы, как будто совершили великий грех.
Теперь вот-вот должна была упасть капля холодного пота.
“Честно говоря, бизнес, в который я недавно инвестировал, нас самом деле был ловушкой. Если ты не выйдешь замуж за члена этой семьи, то такими темпами тебе придется выйти замуж за графа Дастера .”
Обманули? Эта часть не была объяснена в романе!
В этой неожиданной ситуации мне захотелось схватить писателя за воротник и встряхнуть его.
Мать Дейзи держала ее за руку и говорила печальным голосом.
“Граф Дастер оказал на нас давление, потому что у нас нет никакой собственности, и мы также не были популярны в светском обществе.”
Я не думала, что их оправдание было настолько бессмысленным.
Скорее, мне показалось абсурдным, что граф Дастер был стариком, который был на 30 лет старше меня.
Отец с мрачным видом причмокнул губами.
“Знаешь, этот второй сын, это правда, что он плохой, проклятый и страшный...но я думаю, что он лучше, чем граф Дастер.”
“На самом деле мы тоже много думали об этом. Кто из них был бы лучше, граф Дастер или маркиз Жан? Я лично встретился с герцогом Жаном и принял это решение.”
(Т/Н: Обычно первый сын герцога становится молодым герцогом, а второму присваивается титул маркиза, поэтому, вероятно, второй сын герцога Жана-маркиз Жан.)
Похоже, герцог Жан был более вежлив.
-Они оба разведены, но ходит много слухов, что бывшая жена графа Дастера умерла после того, как впала в немилость. Тем временем бывшая жена маркиза Жана все еще жива.”
- У них обоих есть дети, но, по крайней мере, дети маркиза Жана не старше вас, нежели дети графа Дастера.”
В том, что они сказали, не было ничего плохого.
Граф Дастер на самом деле был омерзительной личностью, настолько, чтобы убить человека. У него явно было две жены, но их больше нет в этом мире.
-Маркиз Жан развелся со своей бывшей женой из-за вражды, и она тоже согласилась на развод.
У моих родителей, которые сказали, что окончательно приняли решение, тоже не было счастливого выражения лица.
Они, казалось, мучились над тем, был ли их выбор правильным.
Граф Дастер и маркиз Жан. Оба они были по-своему плохи.
Однако, когда я представил себе графа Дастера с лукавой улыбкой, я поспешно покачала головой.
- Как и ожидалось, моя жизнь будет нелегкой.
Тем не менее, я могла бы просто спокойно жить и развестись через некоторое время, верно?
К тому времени у графа Дастера будет новая жена.
Я уже собиралась расслабить напряженный уголок рта, но мама добавила со слезами, стекающими по ее щекам:
- Граф Дастер говорит, что ты-его судьба. Он ни на ком не женится, если это не ты.”
Что за чушь...?
В этот момент выражение лица Дейзи стало озадаченным. Это был момент, когда ее невозмутимое бесстрастное лицо полностью рухнуло.
- Нет, он сказал, что будет ждать тебя до самой смерти, независимо от того, какой титул у человека, за которого ты собираешься выйти замуж. Ик, ик...”
“Мы сожалеем. ”
Не только моя мать, но и мой отец тоже плакал.
Он крепко схватил меня за руку. Включая руку моей матери, которая уже лежала на моей, их руки были сложены, как у детей.
И отец, и мать говорили дрожащим голосом.
- Тебе никогда не следует разводиться.”
- Терпи столько, сколько сможешь, но никогда не разводись.”
Дейзи попыталась расслабить напряженную лицевую мышцу и приподнять уголок рта.
- Даже эта жизнь не будет легкой.
Теперь, когда это произошло, мне нужно разработать новый план.
Я получу столько же власти и богатства, создав себе репутацию жены маркиза Жана.
- Чтобы я не стала аристократкой, который уступает графу Дастеру, мне придется проделать большую работу, будучи женой маркиза
Несмотря на то, что главный герой был дрянным, он был рациональным и обладал способностью идти на компромисс, насколько она помнила. За хороший результат пришлось бы заплатить большую цену.
- Пока не наступит свадьба, мне нужно учиться и исследовать, как сумасшедшей.
Я должна как-то выжить.
* *
Дейзи выглядела совершенно по-другому в своем элегантном платье. На ней было светло-голубое платье с оборками.
“Здравствуйте, я Дейзи Колин.”
- Я Карликс Жан.”
“Да, я знаю.”
Это была их первая встреча до свадьбы.
Странная атмосфера улеглась, но они оба рассматривали эту непривычность как нечто естественное. Никто не заставлял себя вести разговор.
Если бы кто-нибудь увидел это, он, вероятно, сформировал бы мнение как таковое;
- Разве они не похожи на знаменитую картину?
Женщина со светло-голубыми глазами, которые хорошо гармонируют с ее блестящими светлыми волосами. Перед ней стоял мужчина с черными волосами и фиолетовыми глазами.
Это была поразительная внешность. Особенно черные волосы считались здесь эталоном красоты
Главный герой в романе, который Дейзи прочитала прямо перед смертью, Карликс.
Он посмотрел на часы, которые положил на стол, и сухо сказал:
- Я слышал, ты хочешь что-то сказать.”
Он говорил так, будто не пришел бы, если бы не это.
Не обращая внимания на его отношение, Дейзи сказала.
- Я хочу подписать контракт до нашей свадьбы.”
- О каком контракте ты говоришь?”
- Контракт на развод. Пожалуйста, разведись со мной позже.”
“ ... Я не думаю, что это то, что сказал бы нормальный человек, который скоро должен обручиться.”
Карликс посмотрел на нее холодным взглядом. Его глаза были полны сомнений. Естественно, избегая его взгляда, Дейзи сделала глоток чая.
Она спокойно ответила:
“Я думаю, что это именно то, что может сказать нормальный человек, который собирается вступить в брак по расчету.”
- Похоже, ты не очень то довольна этим браком.”
"да.”
В ее словах не было и капельки лжи.
’Кому понравится быть женой человека, который потом будет тебе изменять?
Становилось неудобно встречать такой взгляд от страшного человека.
В конце концов, Дейзи добавила объяснение, чтобы уйти от его взгляда.
“Это не похоже на то, что у меня есть кто-то, кого я люблю. Это просто брак, обусловленный желаниями моих родителей, который не является благоприятным.”
Вам нужны были еще причины? Помня об этом, Дейзи решила немного соврать.
- Я верю в настоящую любовь.”
Конечно, было много других причин, но это был самый простой способ.
Было ли это в моем прошлом мире или в этом мире, "любовь" спасла людей от объяснений. Осмелюсь сказать, что то же самое будет и в будущем.
Дейзи загибала пальцы один за другим каждый раз, когда говорила.
- Золушка. Красавица и чудовище. Рапунцель. Белоснежка. Я хочу иметь такую любовь.”
Я не могла мечтать о будущем с мужчиной, который позже изменит мне с героиней.
Хотя она не закончила читать роман, смерть Дейзи, вызванная ревностью, была довольно несчастной.
- Она потеряла все. Если бы она не умерла, то смогла бы выжить в аристократии, раскрыв свою компетентность. Но она не смогла удержаться.
Для Дейзи, которая была второстепенным персонажем в романе, Карликс был всем ее миром.
Когда он исчез, ее мир рухнул. Ее ценность также была сведена к нулю.
- Разведись со мной через два года.”
Прошло два года, когда он в третий раз отправился на войну и вернулся с победой.
- Ты даже подумала о точном времени.”
Карликс легко воспринял предложение Дейзи.
Вместо предложения, общий разговор был жестким. Первое впечатление: напряженное.
- Она не в своем уме.
Он не мог поверить, что она лепечет о любви из сказок.
Во многих аспектах она казалась странной и незрелой личностью, с которой он ненавидел связываться.
‘Тайлеру она не понравится.
Тайлеру, дворецкому, которому нужна была способная мадам, она не понравится. Однако этого было достаточно для него, которому просто нужна была девушка на роль жены’.
Карликс опустил глаза, чтобы встретиться взглядом с Дейзи.
Он вертел в руках часы и не выказывал никаких эмоций.
Вскоре раздался короткий ответ.
- Конечно.”
Они создали большую основу для контракта с помощью короткого разговора. И они сразу же подписали контракт.
Ей снился сон.
Но не о нынешней жизни, а о прошлой.
Темной ночью она села в автобус и выглянула в открытое окно. Легкий ветерок смешался с сорвавшимся с ее уст вздохом. Затем она опустила голову и взглянула на свой телефон.
[Героиня приручила холодного главного героя. Очень популярная новелла!]
«Популярная новелла? Это ведь именно та, которую я бросила, не дочитав».
Я зашла на сайт и вновь кликнула на первую главу.
Я не собиралась дочитывать ее до конца, но мне стало любопытно.
«Как он мог оказаться главным героем? Сначала я была уверена, что он лишь второстепенный персонаж, но это раскрылось по мере развития сюжета!».
Я перелистнула страницу к следующему комментарию, касающемуся других персонажей.
«Малыши так очаровательны, когда улыбаются! Все в них такое милое, как они ходят, как думают, их внутренний мир так прекрасен, а Тайлер...».
Мне не нравились домработница и повар. А еще момент с травмой левой руки маркиза, а затем и травмой правой ноги, да к тому же его третье возвращение с победой.
Разве наследный принц не был всего лишь второстепенным персонажем? Неужели новелла настолько хороша, что я поняла это лишь по ходу чтения?
«Ух ты. Я так прилежно читала, что до сих пор помню все это».
Подъезжая к своей остановке, я успела уже добраться до последних комментариев, переполненных эмоциями. Нужно было уже выходить из автобуса, а я все еще сидела, перечитывая комментарии.
Но выходить все равно было нужно, и я медленно направилась к дверям, не отрываясь от телефона.
Тогда я заметила комментарий, набравший больше всего лайков.
«Поверить не могу, что существует подобная новелла. Фантазия писателя поражает. Но главному герою следует продолжить свой сме...».
Смертельный путь? Хотите сказать, главный герой должен идти по дороге смерти? Как только я подумала об этом, руки налились свинцом.
Я попыталась ухватиться за ручку автобуса, но промахнулась.
Бах!
Я сильно ударилась головой. Когда открыла глаза, обнаружила, что лежу на земле.
Все стало каким-то расплывчатым.
Так закончилась моя предыдущая жизнь.
Смерть от переутомления! Я жила прилежно, но каждый день работала сверхурочно до полуночи, а иногда даже до рассвета, но не ожидала, что умру вот так.
«Если подумать, я и правда не щадила себя».
Оглядываясь назад, я думаю, что моя смерть хоть и была несправедливой, но все же не такой плохой.
«По крайней мере, я не попала в ад».
Я старалась мыслить рационально.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как она приспособилась к жизни второстепенного персонажа в новелле «Героиня приручила холодного главного героя». Ее жизнь в теле молодой аристократки оказалась довольно приятной.
— Я и так чудом избежала смерти, едва не выйдя замуж за главного героя. Я никогда не выйду замуж за того, кого не люблю. Я хочу найти настоящую любовь, — решила я.
Мои родители, казалось, были удивлены моим внезапным заявлением, но в конце концов согласились.
Они даже поддержали меня. Все прошло гладко.
Я могла бы просто остаться второстепенным персонажем, нет, массовкой, и жить в духе «А существует ли вообще тот самый парень?».
Так я думала.
К сожалению, это не сработало.
— Дейзи, не так давно герцог Джин сказал, что хочет видеть тебя в качестве невесты своего второго сына. Он даже написал письмо за личной подписью.
Это было вполне ожидаемо.
Однако мои родители отвергали женихов столь же яростно, насколько и давили на меня.
«Они должны отказаться от брака. Но что не так, почему они не отвечают? Почему так нервничают?».
Моя мама расплакалась и утерла платком нос. Необычное поведение матери заставило Дейзи инстинктивно напрячься.
Постойте-ка.
— ... Я не хотела идти наперекор твоему желанию.
Наш разговор принимал странный оборот.
Мать избегала моего взгляда. Она склонила голову, как будто совершила великий грех. На ее лбу выступила испарина.
— По правде говоря, бизнес, в который я недавно вложилась, провалился. Если мы не выдадим тебя замуж в эту семью, тебе придется выйти замуж за графа Дастера.
Провалился? Такого не было в оригинальной новелле!
От неожиданного поворота в сюжете я готова была схватить автора за грудки и как следует встряхнуть его.
Мать схватила руку Дейзи и заговорила печальным голосом.
— Граф Дастер оказывает на нас давление, потому что мы обанкротились, и потому что не имеем власти в высших кругах.
Слова матери не были лишены смысла.
Вот только вся ситуация казалась мне абсурдной, ведь граф Дастер был уже стариком на тридцать лет старше меня.
Мой отец мрачно причмокнул губами.
— Знаешь, этот второй сын, он и правда скверный и страшный человек… Но я думаю, что он все же лучше графа Дастера. Мы тоже много размышляли об этом. Что лучше: граф Дастер или маркиз Джин? Поэтому я лично встретился с герцогом Джином и принял это решение.
(Прим. пер.: Обычно старший сын герцога наследует его титул, а второй получает титул маркиза, вероятно, поэтому вторым сыном герцога Джина является маркиз Джин.)
— Оба разведены, но ходят слухи, что бывшая жена графа Дастера умерла после того, как попала в немилость. Между тем бывшая жена маркиза Джина все еще жива. У обоих также есть дети, но, по крайней мере, дети маркиза Джина не старше тебя, в отличие от детей графа Дастера, — продолжил отец.
Отец, конечно, был прав.
Характер графа Дастера был настолько скверным, что тот спокойно мог убить человека. Он был женат дважды, и обе жены покинули этот мир.
— Маркиз Джин развелся со своей бывшей женой из-за непримиримых разногласий, и она также согласилась на развод.
И хотя мои родители сказали, что пришли к окончательному решению, им явно тоже было не по себе.
Казалось, они мучились над правильностью своего выбора.
Граф Дастер и маркиз Джин. Оба они были по-своему плохи.
Однако когда я представила графа Дастера с его мерзкой похотливой улыбкой, поспешно покачала головой.
«Как и ожидалось, моя жизнь здесь будет несладкой».
Тем не менее, я могла бы просто пожить спокойно и через некоторое время развестись, верно?
К тому времени граф Дастер несомненно обзаведется новой женой.
Я попыталась натянуть на лицо слабую улыбку, но мама добавила, вытирая слезы, которые текли по ее щекам.
— Граф Дастер утверждает, что ты — его судьба. Он не женится ни на ком, кроме тебя...
Что за чушь?..
В этот момент выражение лица Дейзи сделалось озадаченным. Именно тогда невозмутимость, которую она пыталась сохранить, обрушилась, словно ветхий фундамент.
— Он сказал, что будет ждать тебя до самой смерти, независимо от того, какой титул имеет мужчина, за которого ты собираешься выйти замуж. Ик, ик...
— Мы сожалеем.
И вот уже не только мама, но и отец тоже заплакал. Он крепко схватил меня за руку. Учитывая руку моей матери, которая уже лежала на моей ладони, они держались за меня словно виноватые дети, а не родители. Голоса их дрожали.
— Ты не можешь развестись.
— Как бы ни было тяжело, терпи, сколько сможешь, только не разводись.
Дейзи попыталась улыбнуться, но напряженные мышцы лица не позволили этого сделать.
«Да, в этой жизни, похоже, придется несладко».
Теперь, раз уж все обернулось именно так, нужно составить новый план.
Став женой маркиза Джина, я должна обзавестись достойной репутацией и обрести столько власти и богатства, сколько возможно.
«Чтобы стать аристократкой, не уступающей в силе и богатстве графу Дастеру, мне придется проделать большую работу в браке с маркизом Джином».
Хотя главный герой обладал скверным характером, он все же был человеком рациональным и умел идти на компромисс, насколько она помнила. Чтобы добиться хорошего результата, придется заплатить большую цену.
«До тех пор пока мы не сыграем свадьбу, нужно как следует изучить его».
Я должна как-то выжить.
В новом элегантном наряде Дейзи выглядела совершенно иначе. Это было голубое платье с оборками.
— Добрый день. Я — Дейзи Колин.
— Я Каликс Джин.
— Да, мне это известно.
Такой была их первая встреча перед заключением брака.
Странная атмосфера отступила, но они оба сочли естественным оставаться друг другу незнакомцами. Никто не вынуждал другого вести беседу.
Однако если бы кто-нибудь увидел их со стороны, наверняка подумал бы: «Они как с картинки сошли».
Женщина с ясными голубыми глазами, которые хорошо гармонируют с ее блестящими светлыми волосами, а перед ней мужчина с черными волосами и фиолетовыми глазами.
Они выглядели потрясающе. Более того, в этой империи черные волосы встречались редко.
Главный герой новеллы, которую Дейзи прочитала незадолго до смерти, — Каликс.
Он бросил взгляд на карманные часы, которые выложил на стол, и произнес сухим голосом:
— Слышал, вам есть что сказать.
Он произнес это так, словно бы и не пришел, не будь другого повода.
Не обращая внимания на его безразличное отношение, Дейзи ответила:
— Я хочу подписать контракт до нашей свадьбы.
— О каком контракте идет речь?
— Контракт о разводе. Пожалуйста, разведитесь со мной позже.
— … Не думаю, что человек, который собирается в скором времени жениться, согласился бы на такое.
Каликс холодно взглянул на нее. Его взгляд был полон сомнений. Естественно, пытаясь избежать этого взгляда, Дейзи сделала глоток чая и спокойно ответила:
— Это именно то, что сказал бы человек, собираясь заключить брак по расчету.
— Кажется, вам не очень приятна идея этого брака.
— Верно.
То, что она сказала, было правдой.
«Кому было бы приятно стать женой человека, который впоследствии изменял бы тебе?» — подумала она.
Ей стало некомфортно под пристальным взглядом этого сурового мужчины.
В конце концов, силясь избежать его взгляда, Дейзи добавила:
— Не подумайте, у меня нет человека, которого я бы любила. Просто это брак, основанный на желании моих родителей.
Неужели этой причины ему не достаточно? Имея это в виду, Дейзи решила немного солгать.
— Я верю в любовь, дарованную свыше.
Конечно, было и много других причин, но для Дейзи это был самый простой способ объясниться.
Будь то прошлый мир или настоящий, «любовь» всегда спасала людей от оправданий.
Дейзи заламывала пальцы, продолжая говорить.
— Золушка. Красавица и чудовище. Рапунцель. Белоснежка. Такой любви я жажду.
«Не о будущем с мужчиной, который станет изменять мне с главной героиней, я мечтаю», — мысленно добавила она.
И пусть она не дочитала новеллу, смерть Дейзи, движимой ревностью, была жалкой.
«Она потеряла все. Если бы не умерла, она смогла бы встать на ноги, проявив свои способности. Но она не сумела справиться».
Для такой второстепенной героини как Дейзи, главный герой Каликс был всем ее миром.
Когда он исчез, ее мир рухнул, и собственная значимость потеряла всякий смысл.
— Разведитесь со мной через два года.
Два года спустя он должен был отправиться на войну в третий раз вернуться с победой.
— Вы даже о точном времени подумали.
Каликс с легкостью отнесся к предложению Дейзи.
Общее впечатление от разговора было жестким, не говоря уже о ее предложении, а первое впечатление — сильным.
«Она сумасшедшая».
Он не мог поверить, что девушка разглагольствовала о любви из сказок.
Во многих отношениях она показалась ему странным и незрелым человеком, с которым он не хотел связываться.
«Тайлеру она не понравится».
Тайлеру, дворецкому, который надеялся обрести одаренную госпожу, она не понравится. Однако она вполне годилась на незамысловатую роль «жены».
Каликс слегка опустил голову, чтобы встретиться взглядом с Дейзи.
Он возился с часами и не проявлял никаких эмоций.
Вскоре она услышала его короткий ответ.
— Так и быть.
Они коротко обсудили условия контракта и сразу же подписали бумагу.
Бах! Бах!
Одновременно послышался стук колеса кареты и хрюканье лошади.
Карета, в которой ехала Дейзи, направлялась в дом маркиза.
Изначально она должна была уйти сразу после окончания церемонии. Но из-за того, что церемония была поспешной, несколько процедур были отменены. Поэтому она собрала свой багаж и сразу же уехала.
Ее фрейлина по имени Мэй постоянно суетилась, спрашивая, устала она или нет.
- Леди, вы действительно прекрасны! Вы так ярко сияете!”
- Наверное, так и есть.”
Дейзи не обратила внимания на слова Мэй.
Она больше не хотела слышать о свадьбе.
Она ожидала, как к ним отнесутся гости, но чувствовала, что сама свадебная церемония была чрезвычайно сухой.
- В начале церемонии я подарил ей дорогое ожерелье и браслет.
После этого Карликс поднял ее вуаль своей грубоватой рукой, затем подошел достаточно близко, чтобы было видно, как он ее целует и шепчет.
–‘Контракт, я с нетерпением жду возможности поработать с вами".
Его голос был невероятно холодным.
Несмотря на оживленные аплодисменты гостей, ее сердце совсем не трепетало.
Они даже не видели друг в друге союзника.
- Даже я проявила бы немного доброты, чтобы разыграть спектакль, но Карликс никогда бы этого не сделал.
Это была не свадьба, это был ад.
Если что-то пойдет не так, ее жизнь будет разрушена.
Она должна быть начеку.
Сделав глубокий вдох, Мэй повернула к себе ручное зеркало.
- Как вы можешь быть такой красивой? Леди, нет, теперь я должна называть вас мадам. Мадам! Я не думаю, что кто-то может затмить вашу красоту!”
- Я слышала это больше сотни раз, так что прекрати сейчас же.”
Дейзи посмотрела на себя в зеркало.
Она уже полностью приспособилась к своей внешности, которая поначалу показалась ей незнакомой.
Светлые волосы, свисающие до талии. Большие глаза и длинные прямые ресницы. Несмотря на исходящий от нее холод, ее губы были полны жизни.
Я жила в Корее. Я работала в иностранной компании, умерла и переродилась в теле Дейзи Колин.
- Дейзи Колин, у нее был политический брак с главным героем, но она любила его всем сердцем. К сожалению, когда он изменил ей, она умерла в ужасном состоянии.
Я знала о смерти Дейзи только потому, что прочитала спойлер, но я точно не знаю, как она умерла.
Я вспомнила кое-что.
- Нет, на пять минут раньше. Возвращайтесь через 25 минут.”
- До раздевалки около двух минут. Поскольку вы сказали, что хотите переодеться с комфортом, это займет около 30 минут. Если вы добавите еще 2 минуты, чтобы добраться до столовой, в общей сложности это будет 35 минут.”
Его артикуляция и голос были такими же прямыми, как и его внешность.
Опрятно одетый, с тусклыми глазами и чрезмерно вежливыми манерами.
Несмотря на то, что он был незаконнорожденным ребенком, смешанным с кровью из другой империи, я, казалось, знала, почему слухи о его внешности распространились по семьям.
Он не был в ее вкусе, но это не означало, что он не был в чьем-то другом вкусе.
- Он не говорит ничего плохого. Черт, как не повезло.
Дейзи с улыбкой мягко заговорила:
- Я не хочу, чтобы меня снова подставляли. Кто знает, верно?”
- Да, это моя вина, поэтому я сделаю то, что ты хочешь. Тогда увидимся позже.”
топ-!
Он склонил голову и отвернулся, как будто ждал.
Мы пошли в одном направлении, но он шел слишком роскошно, чтобы не идти со мной вместе.
Вот насколько он был похож на нож.
(Т/Л: В этом романе одновременно используются разные POV. Иногда это рассказывается от третьего лица, в то время как иногда это рассказывается с точки зрения дейзи или карликса без каких-либо разделителей. Таким образом, несоответствие намеренно.)
Скрип колес экипажа и ржание лошади смешались в единый гул.
Карета, в которой находилась Дейзи, направлялась к поместью маркиза.
Она должна была уехать сразу после окончания свадебной церемонии, но поскольку мероприятие проводилось в спешке, многие этапы пропустили, так что она собрала свой багаж и уехала сразу же после венчания.
Ее фрейлина по имени Мэй постоянно донимала ее расспросами, не устала ли госпожа.
— Мэм, вы сегодня были просто очаровательны! Вы всех затмили своей красотой.
— Наверное.
Дейзи не обратила внимания на слова Мэй. Она больше не хотела слышать о свадьбе.
Девушка ожидала, что гости будут любоваться их парой, но сама церемония прошла как-то сухо.
«Перед церемонией он подарил мне дорогое ожерелье и браслет».
После этого Каликс крепкой рукой приподнял ее вуаль, затем подступил достаточно близко, чтобы казалось, будто он поцеловал ее, и прошептал.
— Что касается контракта. С нетерпением жду нашего сотрудничества.
Его голос был невероятно холодным.
Несмотря на бурные аплодисменты гостей, ее сердце совсем не трепетало.
Они не считали друг друга союзниками.
«Даже если бы ради красивой сцены я проявила к нему больше доброты, Каликс ни за что не отплатил бы мне тем же».
Это была не свадьба — это был ад.
И если что-то пойдет не так, ее жизнь будет разрушена.
Нужно было оставаться начеку.
Сделав глубокий вздох, Мэй протянула ей карманное зеркальце.
— Ну как можно быть такой красавицей? Мисс, ох нет, теперь мне стоит обращаться к вам Ваша Милость. Миледи! Ничто не смогло бы затмить вашу красоту!
— Я слышу это уже в сотый раз, так что перестань.
Дейзи посмотрела на себя в зеркало.
Она уже полностью привыкла к своей внешности, которая поначалу казалась ей незнакомой.
Светлые волосы до талии. Миндалевидные глаза и длинные прямые ресницы. Несмотря на бледную кожу, ее алые губы были полны жизни.
—//—
Раньше я жила в Корее. Там я работала в иностранной компании, затем умерла и завладела телом героини романа по имени Дейзи Колин.
Дейзи Колин вышла замуж по расчету за главного героя, но она любила его всем сердцем. К сожалению, когда он ей изменил, она довела себя до ужасного состояния и умерла.
Я знала о смерти Дейзи только потому, что прочитала спойлер к новелле, но не знала точно, как именно умерла бедная девушка.
Мне только запомнился один абзац.
«Дейзи считала, что мир без Каликса не имеет смысла. Он был для нее всем миром, ее вселенной».
—//—
Вероятно, она покончила жизнь самоубийством.
При мыслях о ее ужасной кончине, настроение моментально испортилось еще больше.
— Миледи, вы такая красивая, я уверена, господин обязательно вас полюбит!
Дейзи, отмахнувшись от протянутого Мэй зеркала, откинулась на спинку сиденья.
— Мечтай больше.
— Это вовсе не мечта! Я же говорю, она обязательно сбудется!
— Уж не знаю, чего ты там себе навыдумывала, но если собралась о чем-нибудь мечтать, в следующий раз пусть это будет что-то сбыточное.
Она никак не желала столкнуться с таким трагическим концом только потому, что полюбит Каликса.
«Я ни за что не полюблю его. Я просто буду поддерживать с ним деловые отношения, как он того и желает».
Чтобы сохранить репутацию достойной жены, она будет выполнять свой долг в качестве матери его семейства. А когда он вернется с третьей войны, любезно покинет эту должность.
— И почему вы так уверены, что ничего не выйдет?
Дейзи пожала плечами.
Как я могу объяснить ей, что знаю будущее, потому что вычитала его из романа?
— Ты закончила с моим поручением?
Этот простой вопрос вызвал на лице Мэй замешательство.
Она немного помедлила, прежде чем передать мне конверт.
И осторожно спросила.
— Миледи, что вы собираетесь с этим делать?
— С чем именно?
— Со всеми этими шпионскими делами.
Как и сказала Мэй, Дейзи отправилась с ней в поместье маркиза еще неделю назад, чтобы как следует осмотреться.
День стоял хмурый, и вовсю дул холодный ветер. В поместье царила тьма, и ей вовсе не хотелось снова там очутиться.
Имение было ужасно тоскливым и мрачным.
И ей предстояло облагородить это место.
Выходя из кареты, Дейзи приняла протянутую ей руку кучера. Не успев ступить и шага, почувствовала на себе проницательный...
— Добро пожаловать, миледи. Я Тайлер, дворецкий маркиза Джина.
… и невероятно ясный взгляд.
В окне на втором этаже она могла разглядеть тени двух маленьких детей.
После чего Тайлер сделал шаг в сторону и закрыл ей обзор.
«Он это нарочно?».
— Для меня честь быть здесь.
Дворецкий, которому на вид было около шестидесяти, удовлетворенно улыбнулся.
Седовласый, с длинной бородой, он производил впечатление человека невероятно добродушного и праведного.
— Господин ждет вас внутри.
Дейзи бросила короткий взгляд на Тайлера. Он был с ней вежлив, но это вовсе не значило, что она ему нравилась.
«Прежде всего, мне просто нужно осмотреться».
Дейзи, слегка улыбнувшись, кивнула.
— Будьте любезны, проводите меня внутрь.
Как только она вошла в столовую, в глаза ей бросилась роскошная люстра.
Стол, за которым свободно поместились бы десять человек, был накрыт скатертью, расшитой замысловатыми цветами.
Стены украшали старинные обои винного цвета, а вокруг стола были изящно расставлены многочисленные свечи.
— Что это значит?
Каликса нигде не было видно.
Оглядевшись, Дейзи остановилась. Улыбка исчезла с ее лица.
— Тайлер, вы определенно сказали, что Каликс ждет меня внутри.
— Я сожалею.
— Вместо извинений вам стоило бы сперва объясниться.
Выражение лица Дейзи оставалось деликатным, но в голосе явно читалось недовольство.
Тайлер ответил вежливо, тем не менее, избегая ее взгляда.
— Мэм, боюсь, юная леди и молодой господин сегодня плохо себя чувствуют. Вероятно, их состояние ухудшилось, и его светлость не смог спуститься, чтобы встретить вас.
Насколько Дейзи знала, у Каликса было двое детей. Одной было четыре года, а другому два.
Если маленьким детям нездоровится, разумеется, важно тщательное наблюдение за их состоянием.
— Мой хозяин очень пунктуален, так что если вы немного подождете здесь, он скоро вернется.
— Полагаю, вы правы.
Раз дети плохо себя чувствуют, совершенно очевидно, что им нужна забота отца.
«И все же это звучит скорее как оправдание...».
Дейзи припомнила очертания детей в окне, которые заметила ранее. После непродолжительных размышлений она поднялась.
Тайлер нахмурился, наблюдая, как она направляется к выходу из столовой.
— Госпожа, если вы подождете еще немного, мой хозяин скоро будет здесь.
— О, я тоже скоро вернусь. Раз уж оба вынуждены немного подождать друг друга, проблем возникнуть не должно, не так ли?
Она поступила ровно так же, как и он, так что тут не на что жаловаться, верно?
А если он не согласится — грош цена слову маркиза.
— Боюсь, мне крайне неудобно в этой одежде. И раз уж я собираюсь встретиться с любимым мужем, стоит надеть что-нибудь поудобнее. Передайте маркизу, что я скоро вернусь.
Дейзи слегка приподняла край платья, украшенного рюшами, и показательно опустила его.
Взгляд Тайлера пробежался по многослойному тяжелому подолу.
— В таком случае вас сопроводит горничная. Салли, поздоровайся.
По приказу Тайлера вперед вышла женщина.
— Добрый день, миледи. Господин приготовил для вас гардеробную с одеждой на нынешний сезон. Полагаю, мы найдем для вас очаровательное удобное платье.
— Не стоит.
— Простите?
— Ваша помощь мне пока не требуется.
Дейзи спокойно развернулась на каблуках и взглянула на Мэй.
Ну? Чего же ты стоишь?
Она слегка покашляла в качестве сигнала, Мэй наконец спохватилась, весело подбежав ко мне.
— Я помогу вам переодеться, миледи.
— Прошу, поймите, обычно мне неуютно с незнакомцами, и я немного стесняюсь. Мне комфортнее с личной фрейлиной, к которой я привыкла.
В действительности это было совсем не так.
— Разумеется, я понимаю, мэм.
Она чувствовала, что несмотря на спокойный тон и невозмутимое выражение лица, Тайлер явно был удивлен. Теперь это было уже не просто предположение, а убеждение.
«Кажется, я тебе не нравлюсь».
Хотя до женитьбы ее титул был ниже, чем у Каликса, теперь они поженились, и Дейзи, соответственно, стала маркизой.
Когда он уйдет на войну, в особняке она останется совсем одна.
И пусть сейчас на ее стороне никого, она должна обзавестись достаточной властью, чтобы выбрать себе союзников.
«Я не могу отступить».
Даже если она нервничала или боялась, ей приходилось скрывать свои истинные чувства.
Чтобы изменить это место, ей нужно было стать кем-то, кто по силе был бы равен Каликсу.
«Что бы ни случилось, будь смелой».
Дейзи вышла первой, и Мэй, которую известили о местонахождении гардеробной, сразу же последовала за ней.
Шагая по пустому коридору, Дейзи заметила, как перед ней показалось чье-то лицо.
Каликс, на которого она едва не наткнулась, спокойно остановился перед ней.
— Куда это вы собрались?
— Я направляюсь в гардеробную, чтобы переодеться. Мне крайне неудобно в этой одежде.
— Я приношу извинения за опоздание. И все же вам лучше переодеться после обеда.
— Будь вы на моем месте, вам было бы комфортно обедать в такой одежде?
Дейзи нарочито встряхнула подол платья. Увесистые оборки тяжело качнулись.
На краткий миг Каликс нахмурился, но тут же вернулся к своему обычному выражению лица.
— Думаю, все не так страшно, как кажется.
— Вы это серьезно?
Дейзи теперь уже с силой встряхнула многослойным подолом. Если он продолжит препираться, она готова была переодеться прямо здесь перед ним.
— Что ж... И сколько времени это займет?
— К чему это?
Каликс вынул часы и проверил время. Он повернул голову и прикинул расстояние до конца коридора. Похоже, он рассчитывал время, необходимое, чтобы переодеться.
Затем Каликс глухо произнес:
— В таком случае я проведу больше времени со своими детьми. Я вернусь к назначенному времени.
Его взгляд, направленный на Дейзи, не выражал никаких эмоций.
— Давайте в этот раз будем пунктуальными. Я буду ждать вас чуть раньше назначенного времени.
Атмосфера между ними совершенно точно не была теплой, но и холодной тоже не казалась.
— Так и поступим. Могу я спуститься через полчаса?
— Нет, будьте добры прийти пятью минутами раньше. Я буду ждать вас внизу через двадцать пять минут.
— Путь до гардеробной займет примерно две минуты. Поскольку вы сказали, что хотите переодеться с комфортом, это займет еще около тридцати минут. Если вы добавите еще две минуты, чтобы добраться до столовой, всего будет тридцать пять минут.
Его артикуляция и голос были такими же простыми, как и весь его внешний вид.
Опрятно одет, но взгляд тусклый, а поведение — нарочито вежливое.
Ей было известно, что он — незаконнорожденный ребенк, и мать его была уроженкой другой империи. Но теперь Дейзи, кажется, понимала, почему среди аристократии ходили слухи о его внешности.
Он был не в ее вкусе, но это вовсе не значило, что не мог нравиться другим женщинам.
«А ведь он даже не грубит. Блин, как не повезло».
Дейзи произнесла с мягкой улыбкой.
— Мне бы не хотелось, чтобы мной снова пренебрегли.
— Вы правы, это моя вина. Что ж, увидимся позже.
Он склонил голову в легком поклоне и повернулся к Дейзи спиной, не ожидая ответа.
Им было по пути, но он не дал ей возможности идти рядом.
Характер у этого мужчины был острый, как лезвие ножа.
(Прим. пер.: в этой новелле чередуется повествование от первого и третьего лица. Иногда повествование идет от лица Дейзи или Каликса без каких-либо разделений.)
Ее первая трапеза с Карликсом была скучной.
Их окружали звуки звона столовых приборов, и они разговаривали только о контракте.
- Но я рад. Ожидается развод, и я получу дополнительное вознаграждение в зависимости от моих результатов.
Дейзи стала фаталисткой, даже не моргнув глазом во время еды, и добавила пункт о том, что они не должны вступать в половую связь до развода.
- Может быть, это потому, что я все время говорю об этом...
Карликс, поначалу скептически относившийся к ее фатализму, теперь, похоже, отнесся к нему серьезно.
Она была удивлена, что он не рассмеялся ей в лицо.
- Может быть, это потому, что ему все равно.
Карликс не говорил о своих детях, поэтому она не стала спрашивать.
Он вообще не повернул разговор в этом направлении, но так как у нее тоже болела голова, она решила двигаться вперед медленно.
’У меня куча работы.
Их первая ночь прошла естественно. Они спали, сохраняя дистанцию, что даже не могли коснуться друг друга пальцами.
Прямо как сейчас.
Наступило раннее утро после ночи, в которой не было ни минуты трепета в сердце.
Прошло довольно много времени с тех пор, как она не могла спать в такой незнакомой постели.
Чувствуя скуку, Дейзи повернулась к Карликсу.
‘Красивый.
Его личность и внешность были не в ее вкусе, но он действительно выглядел как главный герой.
Дейзи протянула пальцы к нему ровно настолько, чтобы они не касались его лица.
Его густые брови устремились вверх. Ресницы у него были густые и длинные.
Проходя через его высокий нос, кончик рта был слегка приподнят. У него также были пухлые губы и острый подбородок.
“Карликс Жан…”
Будучи незаконнорожденным ребенком, он рос, подвергаясь всевозможным издевательствам и враждебности.
Империя Аварель уже плохо относилась к незаконнорожденным детям, и не помогало то, что его мать была из другой империи.
Для кого-то было почти невозможно принять его, иностранца, в такой однородной стране, как Империя Аварель.
- Какая печальная жизнь.
Чтобы разрушить такое восприятие, он вырос, выдерживая суровые тренировки и бесчисленные сражения. В конце концов он сдался.
Прошли годы с тех пор, как он принял реальность и потерял всякую надежду. Вскоре он только выполнял приказы и жил как марионетка.
- Героиня изменит его позже.
Героиня тепло относилась к Карликсу и помогала ему без скрытого мотива. И Карликс, который долгое время был одинок, был очарован ею.
- Когда Дейзи была занята тем, что беспокоила их, как сумасшедшая, он всегда был холоден с ней. А потом она умерла.
Это то, что она читала в своей прошлой жизни.
- Удивительно, но я мало что помню о детях Карликса.
Не то чтобы в романе вообще не было взаимодействия, но это потому, что она не сосредоточилась на его чтении. Она ничего не могла вспомнить.
Но это не было проблемой.
- Но Дейзи была довольно лояльна? Независимо от того, как сильно ты ее ненавидел, тебе нужно ей изменять?
И все же, почему ты обманул?
Ты мерзкий ублюдок.
Неосознанно раздраженная Дейзи подняла кулак и ударила его по лбу.
- Что ты делаешь?”
О боже, я тебя разбудила? Дейзи быстро отдернула руку.
Карликс поднял веки. Его полные достоинства фиолетовые глаза полностью захватили ее.
- Я спрашиваю, что ты делаешь?”
- Я смотрела на твое лицо.”
Он нахмурил брови.
Дейзи приподняла уголок рта, когда он, казалось, спрашивал, почему она произносит такую чушь.
- Ты не уродина.”
- ...Это комплимент?”
Выражение его лица стало едва заметным, но она не потрудилась ответить.
В это время его большая рука потянулась, чтобы схватить ее за руку.
Дейзи спокойно спросил, приподняв левую бровь.
- Что ты делаешь?”
- Мне нужно кое о чем спросить.”
Его рука, державшая ее ладонь, напряглась.
Дейзи стояла неподвижно, и Карликс притянул ее к себе.
Вскоре его глаза обжигали ее.
- Все прекрасно, кроме секса, верно?”
- Что ты хочешь этим сказать?”
Дейзи нахмурилась, глядя на него.
‘Поцелуй или поцелуй. Ты это серьезно? Я разыграю это позже, но почему так внезапно?
Когда он двигал глазами, его ресницы создавали другой силуэт.
Карликс издал сухой звук и притянул ее ближе. Ее нос коснулся его мужественного торса.
Раздался угрожающе дьявольский голос.
- Даже если это политический брак, разве мы не должны хотя бы притвориться?”
Что с ним не так в такую рань?
Когда она попыталась толкнуть его в грудь, она услышала слабый звук обуви снаружи комнаты.
Только тогда Дейзи поняла, о чем он говорит.
Карликс Жан и она. У парня, который был маркизом и дочерью барона, не было никаких причин жениться друг на друге.
Развод запятнал не только имя Карликса, но и семью Жан. Говорили, что пострадали и маркизат, и герцогство.
Вопреки желанию герцога, не было ни одной благородной дамы, которая была бы готова выйти замуж за Карликса, чья репутация была на самом дне.
В то время семья Колин была обманута и загнана в угол.
Они решили воспользоваться слабостями семьи Колин, чтобы компенсировать свои недостатки.
- Такие браки не редкость, но пара должна вести себя как настоящая пара, чтобы гарантировать, что они удержат власть.
Не он, а она.
Впервые за долгое время Дейзи посмотрела Карликсу в глаза.
Карликс обнял ее за талию.
- Думаю, такой скромный человек, как он, тоже может быть внимательным.
Дейзи протянула руку и обняла его за талию. Слабое тепло потекло по ее рукам.
Карликс, который слегка поклонился, тихо прошептал:
- У вас есть какие-нибудь жалобы?”
- Если бы это было так, я бы не лежала с тобой в этой постели.”
Дейзи улыбнулась и мягко прикрыла глаза. Опустив веки, она положила другую руку ему на грудь.
С точки зрения слуг, они будут рассматриваться как гармоничная пара.
И его, и ее сердца были чересчур спокойны.
Когда Карликс обернул полотенце вокруг шеи, мужчина небольшого роста передал ему бутылку с водой.
- Как ты можешь забывать пить воду? Вот, выпей это.”
Карликс молча выпил воду.
Несколько рыцарей болтали и отдыхали неподалеку от него.
Мужчина с темно-синими волосами обнял Карликса за плечи.
- Здесь жарко. Уходи.”
Карликс нахмурился и оттолкнул руку мужчины.
Ты мерзкий ублюдок.
Несмотря на сухое отношение Карликса, мужчина продолжал спрашивать его, как будто это было знакомо.
- Ну, как проходит твоя встреча?”
- Не задавай бесполезных вопросов.”
Этот человек был спарринг-противником Карликса с детства, Логан Ривай.
Они познакомились, когда Карликс был еще в неведении, и после этого они каким-то образом сблизились, так что он был единственным, кто неофициально разговаривал с Карликсом.
“Есть ли какие-нибудь вопросы, ответы на которые будут полезны для вас?”
Несмотря на дружеское подшучивание, они не были достаточно близки, чтобы их можно было назвать друзьями. Возможно, просто коллега.
холодно произнес Карликс:
- Если ты это знаешь, тебе лучше помолчать.”
- Если я буду вести себя тихо, ты думаешь, я буду тратить свое время здесь с тобой?”
Когда Логан попытался снова положить руку на плечо Карликса, тот свирепо посмотрел на него.
Ого, как мило. Ухмыляющийся Логан почесал волосы Карликса.
На этот раз Карликс не сдержался и сильно шлепнул его по руке.
- Я же говорил тебе не делать этого.”
Его низкий голос был полон предостережений.
Не было бы ничего удивительного, если бы Карликс ударил его.
Логан, у которого было преувеличенно испуганное выражение лица, отмахнулся.
“О боже, я понял. Я все понял.”
- Если ты здесь закончил, проваливай.”
- Что ты имеешь в виду? Ты должен представить ее мне.”
- С какой стати?”
- Тебе все еще нужно спрашивать, почему? Разве ты не знаешь, как часто я прихожу сюда, чтобы соревноваться с тобой? Ты хочешь притвориться, что не знаешь меня? И я твой единственный друг, так что, конечно, тебе нужно представить ее.”
Логан ходил кругами, скрестив руки на груди.
- Она плохо воспитана?”
Манеры. Логан намеренно выбрал то, что Карликс считал важным.
- Ты еще даже не представил своих детей, не так ли?”
- Более того, есть еще кое-что, что мне нужно, чтобы ты сделал.”
Карликс, проигнорировавший вопрос Логана, прямо сказал:
Логан, который поднял брови, попытался что-то сказать, но снова закрыл рот.
- На сегодня все. Это даже не мое дело. Не то чтобы я не знаю, почему ты до сих пор не представил своих детей.
В конце концов Логан сел рядом с Карликсом.
- В чем дело?”
- Проведи небольшое расследование.”
- На кого?”
“Дейзи Колин и Вера Муас.”
Логан посмотрел на Карликса так, словно тот был невероятен.
Он не мог поверить, что Карликс попросил его об этом.
“Дейзи Колин, что ты хочешь о ней знать?”
- Если сможешь, покопайся в ее обычных занятиях. Если она выполняла какую-то волонтерскую работу или что-то в этом роде, узнайте и об этом тоже.”
- Разве я уже не делал этого в прошлый раз?”
“Место рождения, дата рождения, семейные отношения, связи и общественная деятельность. Вместо этого сосредоточьтесь на внешней деятельности.
- Как скучно. Интересно ... . Что ты о себе думаешь?”
- ...Просто делай то, о чем тебя просят. Не вмешивайся.”
Карликс сказал, как отрезал.
Логан переспросил бодрым голосом.
- А как насчет Веры Муас?”
Вера Муас. Она была бывшей женой Карликса.
- Что она задумала?”
"Ладно. Ты не скажешь мне, почему ты хочешь, чтобы я расследовал их, верно?”
“Почему ты спрашиваешь, если ты знаешь?”
- Ладно, ладно. Я спрошу тебя в следующий раз. А теперь я пойду.”
Я никогда не говорил, что не спрошу тебя позже. Логан задумался.
Логан встал со своего места и потряс задницей. Он оглядел Карликса, который смотрел на рыцарей.
- Ты всегда безэмоциональный, так что трудно понять, о чем ты думаешь.
Хотя Логан уже давно знаком с Карликсом, он все еще мало что о нем знал.
Карликс всегда был скучен, как будто потерял всякую надежду в своей жизни.
- Не то чтобы я не знаю, в какой семье он вырос.
Логан, привыкший к нему, покинул это место.
“Миледи, вы можете это делать?”
- спросила Мэй, которая принесла напитки для Дейзи. Ей следовало уйти, чтобы приготовить Дейзи ванну, но она не могла заставить себя уйти.
- Что ты имеешь в виду?”
Дейзи держала документы в руках и шла без колебаний. Мэй топнула ногой при виде такого человека.
- А вы не можете прочитать это где-нибудь в другом месте?”
- Мне здесь удобно. Просто иди и делай свою работу.”
“Что, если хозяин вернется?”
Первая трапеза с Каликсом прошла весьма скучно.
Затянувшееся молчание нарушал только негромкий стук столовых приборов о тарелки и обсуждение контракта.
«И все же я рада. Мы разведемся, и если все сложится хорошо, мои труды будут щедро вознаграждены».
Дейзи осмелела и, глядя прямо в глаза своему собеседнику, добавила, что у них не должно быть половых сношений до самого развода.
«Может, потому что я все время об этом говорю...».
Каликс, который сначала, казалось, скептически относился к ее решительности, теперь, похоже, воспринял эти слова всерьез.
Она была удивлена, что он не рассмеялся ей в лицо.
«А может быть потому, что ему все равно».
Каликс не говорил о своих детях, поэтому и она не решилась спросить.
Он вообще не поворачивал разговор в это русло, и потому как у Дейзи разболелась голова, она решила не спешить с расспросами.
«У меня еще куча дел».
Их первая ночь прошла без происшествий. Они спали так далеко друг от друга, что не смогли бы дотянуться, даже если бы хотели.
Прямо как сейчас.
Проведя спокойную ночь, за время которой сердце не пропустило ни одного удара, Дейзи открыла глаза ранним утром.
Она все еще не привыкла к чужой постели.
Заскучав, Дейзи повернулась к Каликсу.
«А он красивый».
И внешность, и характер этого мужчины были совершенно не в ее вкусе, но он действительно выглядел как главный герой романа.
Дейзи протянула пальцы к его лицу, остановившись всего в нескольких миллиметрах, чтобы не коснуться.
Густые брови подчеркивали красоту невозмутимого лица, а пышным и длинным ресницам позавидовала бы любая женщина.
Высокая переносица, уголки рта слегка подняты, чувственные губы и мужественная линия подбородка.
«Каликс Джин…».
Будучи незаконнорожденным ребенком, он, должно быть, рос в жестокости и несправедливости.
В империи Аварел отношение к внебрачным детям было не самое лучшее, а то, что его мать была еще и уроженкой другой страны, только усложнило ему жизнь.
Будучи иностранцем в такой мононациональной империи как Аварел, ему приходилось несладко.
«Какая печальная судьба».
В попытках разрушить сложившийся в глазах людей негативный образ, он рос, преодолевая суровые тренировки и бесчисленные сражения. И в конце концов сдался.
Прошли годы с тех пор, как он потерял всякую надежду и принял реальность. Вскоре вся его жизнь свелась к выполнению приказов. С тех пор он жил как марионетка.
«Героиня изменит его позже».
Героиня тепло относилась к Каликсу и бескорыстно помогала ему. И этот мужчина, долгое время живший в одиночестве, был очарован ею.
«Дейзи отчаянно пыталась разлучить их, но он всегда был холоден к ней. А потом она умерла».
Это то, что она успела вычитать из новеллы в прошлой жизни.
«Удивительно, что я так мало помню о детях Каликса».
Не то чтобы в романе малыши не фигурировали вовсе, просто она не сосредотачивалась на чтении сцен с ними, и потому практически ничего не запомнила.
Не страшно.
«И все же Дейзи была добра к тебе. Так ли сильно ты ненавидел ее, что пошел на измену?».
Почему же ты предал ее?
Гадкий ублюдок.
Сама того не осознавая, раздраженная Дейзи сжала кулак и ударила его по лбу.
— Ты что творишь?!
О боже, я его разбудила? Дейзи быстро отдернула руку.
Каликс приподнял веки. Его гордый взгляд вцепился в нее.
— Я спрашиваю, что ты делаешь?
— Я смотрела на ваше лицо.
Он нахмурил брови.
Дейзи растерянно улыбнулась, а Каликс выглядел так, будто не понимал, что за ерунду она городит.
— Вы вовсе не уродливы.
— Это что, комплимент?..
Его лицо немного смягчилось, но она не удосужилась ответить.
В это время его крепкая рука протянулась, чтобы перехватить ее ладонь.
— Что вы делаете? — спокойно спросила Дейзи, приподняв левую бровь.
— Хочу кое о чем спросить.
Его рука, сжимавшая ее ладонь, чуть напряглась.
Дейзи не двигалась, и Каликс притянул ее к себе и обнял.
Его глаза загорелись.
— Дозволено всё, кроме секса, верно?
— Что вы имеете в виду?
Дейзи нахмурилась, глядя на него.
«Если речь о поцелуях или объятиях на людях, с этим можно разобраться позже. Почему он так внезапно?..».
Каликс взмахнул ресницами, взглянул на нее, нетерпеливо прохрипел и притянул ближе. Носом она коснулась его твердой груди.
И услышала его дьявольски-соблазнительный голос.
— Даже если это брак по расчету, разве мы не должны хотя бы делать вид?
Что с ним не так с утра пораньше?
Когда она попыталась оттолкнуть его, за дверью послышались шаги.
Только тогда Дейзи поняла, о чем он говорил.
Маркиз Каликс Джин и дочь барона. У этих двоих не было причин заключать брак.
Развод запятнал бы не только его имя, но и всю семью Джин. Говорили, что вследствие их решения пострадали и маркизат, и герцогство.
И все же, вопреки желанию герцога, не было знатных дам, которые хотели бы выйти за разведенного Каликса, чья репутация оставляла желать лучшего.
Тогда они обманули семью Колин и загнали их в угол.
Они решили воспользоваться их слабостью, чтобы исправить свои недостатки.
«Такой брак вовсе не редкость, но пара должна вести себя как настоящая, чтобы не подорвать свой авторитет в обществе и не потерять власть».
И в первую очередь она.
Впервые Дейзи позволила себе задержать взгляд на Каликсе.
Мужчина обнял ее за талию.
«Похоже, даже такой скромный и благочестивый человек как Каликс может быть нежным».
Дейзи протянула руку и тоже обняла его. Нерешительная ласка наполнила ладонь теплом.
Каликс, слегка наклонившись к ней, тихонько прошептал:
— Какие-нибудь жалобы?
— Я бы не лежала с вами в постели, будь это так.
Дейзи мягко улыбнулась и зажмурила глаза. Опустив веки, она положила другую руку ему на грудь.
Когда слуги увидят это, они примут их за гармоничную любящую пару.
И все же ни его, ни ее сердце не забилось сильнее.
Накинув полотенце на шею, мужчина со скучающим видом передал Каликсу бутылку воды.
— Как можно забыть пить воду? Вот, выпей это.
Каликс молча сделал глоток.
Недалеко от него другие рыцари отдыхали после тренировки, шумно болтая о чем-то.
Мужчина с темно-синими волосами положил руку Каликсу за плечо.
— Жарко. Уйди.
Каликс нахмурился и скинул с себя руку мужчины.
Придурок.
Несмотря на грубое отношение Каликса, мужчина продолжил разговор, как будто для него это было привычное дело.
— Как прошла встреча?
— Не задавай бесполезных вопросов.
Этот человек, Логан Риваи, с детства был оппонентом Каликса на тренировках.
Они встретились, когда Каликс еще только учился, и после этого каким-то образом сблизились, так что мужчина был единственным, кто позволял себе фамильярничать с Каликсом.
— Хоть один мой вопрос не покажется тебе бесполезным?
Несмотря на дружеские подшучивания, они были недостаточно близки, чтобы называться друзьями. Скорее, просто напарники.
Каликс холодно ответил:
— Раз уж ты и так все знаешь, тебе лучше помолчать.
— Если бы я хотел молчать, разве тратил бы тут с тобой время?
Когда Логан попытался снова положить руку на плечо Каликса, тот взглянул на него со злостью в глазах.
Ой, как мило. Ухмыляющийся Логан взлохматил Каликсу волосы.
На этот раз тот не сдержался и сильно ударил его по руке.
— Я сказал тебе не делать этого.
В низком голосе прозвучала нотка угрозы.
Логан бы не удивился, если Каликс всерьез ударил его.
С преувеличенно испуганным выражением лица он замахал руками.
— Да понял я, понял.
— Если закончил — проваливай.
— О чем это ты? Ты должен представить ее мне.
— С чего бы это?
— И ты еще спрашиваешь с чего? Я что, просто так хожу сюда, чтобы сражаться с тобой на поединках? Хочешь сделать вид, что не знаешь меня? Я — твой единственный друг, разумеется, ты должен нас познакомить.
Логан демонстративно скрестил руки на груди.
— Она что, плохо воспитана?
Манеры. Логан намеренно спросил о том, что Каликс считал важным.
— Ты еще не представил ей детей, не так ли?
— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, — прямо сказал Каликс, проигнорировав вопрос Логана.
Тот, удивленно приподняв брови, попытался что-то сказать, но промолчал.
— Да брось. Это даже не мое дело. Не то чтобы я не понимал, почему ты еще не познакомил с ней своих детей.
В конце концов Логан присел рядом с Каликсом.
— Ну и что я должен сделать?
— Провести небольшое расследование.
— Какое расследование?
— Достань мне информацию на Дейзи Колин и Веру Муас.
Логан посмотрел на Каликса так, как будто тот выжил из ума.
Он не мог поверить, что мужчина попросил его сделать это.
— Дейзи Колин — что ты хочешь узнать о ней?
— Если получится, раскопай что-нибудь о том, чем она занимается. Узнай, возможно, она занималась волонтерством или чем-то в этом роде.
— Разве я уже не сделал это в последний раз, когда ты приказал мне?
— Место и дата рождения, семейные отношения, связи и общественная деятельность. Вместо этого сосредоточься на ее увлечениях.
— Как скучно. Мне вот интересно... Что ты о себе возомнил?
— … Просто делай то, о чем тебя просят. И не вмешивайся, — отрезал Каликс.
Логан вздохнул и оживленно спросил:
— А как насчет Веры Муас?
Вера Муас. Бывшая жена Каликса.
— Узнай, чем она занималась в последнее время.
— Хорошо. Ты же не скажешь мне, почему хочешь, чтобы я шпионил за ними, верно?
— Почему спрашиваешь, если и так знаешь ответ?
— Ладно, ладно. Спрошу снова в следующий раз. Ну, я пошел?
Логан встал со своего места и отряхнулся. Он посмотрел на Каликса, который отвел взгляд, делая вид, что наблюдает за другими рыцарями.
«У тебя такое невыразительное лицо, что невозможно понять, какие мысли тебя беспокоят», — подумал он.
Хотя Логан уже давно знал Каликса, тот все еще казался ему незнакомцем.
Маркиз всегда вел себя так, будто ему нет дела ни до чего, словно он потерял всякую надежду. Его жизнь была похожа на пустыню без оазиса.
«Не то чтобы я не знал, в какой семье его воспитали».
Подумав, что за долгие годы уже привык к характеру Каликса, Логин двинулся к выходу.
— Миледи, к вам можно? — спросила Мей, поднося Дейзи угощение. Ей следовало подготовить для госпожи ванну, но она не могла заставить себя уйти.
— Что ты имеешь в виду?
Дейзи взяла в руки документы и, не раздумывая, направилась к дивану. Мей чуть не споткнулась при виде такого зрелища.
— Разве вы не можете почитать где-нибудь еще?
— Мне и здесь комфортно. Просто иди и делай свою работу.
— Но что если хозяин вернется?
Мей беспокойно ерзала на месте, словно ребенок, совершивший кражу. А все потому, что Дейзи изучала результаты ее тайного расследования в спальне.
— Мей.
Услышав в тихом голосе предупреждающие нотки, Мей поспешно выпрямилась. Она хорошо понимала смысл слов, скрывающийся за этой широкой улыбкой.
— Выйди.
— Слушаюсь.
После того как встревоженная Мей покинула комнату, Дейзи удобно расположилась на мягком диване. Ее маленькое стройное тело утопало среди упругих диванных подушек.
«Нужно будет заменить диван».
Дейзи читала документ, содержащий краткие, но важные мысли.
Документы, состоящие из писем, были предоставлены ей, когда она присоединилась к семье маркиза.
«Пора уже все это прочитать».
В докладе заключалась информация о дворецком, экономке, рыцаре-командоре, рыцарях, горничных и слугах.
«... Они ужасно справляются со своей работой», — подумала Дейзи, ознакомившись со всеми документами.
К сожалению, ее это не удивило.
«Я и не ожидала многого от этого поместья. Но все же, мне казалось, что здесь все совсем по-другому».
Каликс позволял слугам слоняться повсюду, не ограничивая их и даже не пытаясь управлять собственным имением.
«Неужели он считает, что его действия ни к чему не приведут, и поэтому не стоит даже пытаться?».
Достижения Каликса впечатляли, но его слава и честь были омрачены тем фактом, что он являлся внебрачным ребенком, в чьих венах текла кровь уроженки другой империи.
В детстве люди жестоко с ним обращались, но он оставался умным и прилежным, правда, при этом практически никому не доверял.
В юности ему пришлось через многое пройти, и он больше не задумывался о том, чтобы что-то изменить.
Раньше Каликс, вероятно, справлялся со своими проблемами, бросаясь в сражения и одерживая победу за победой.
И если бы он так не буйствовал, то и не протянул бы так долго.
— Хмм.
Дейзи легонько постучала пером по губам. И когда она изучала информацию о Каликсе...
— Что вы здесь делаете? — спросил Каликс, стоявший перед ней.
Дейзи не заметила, как он вошел. Она подняла голову и спокойно ответила:
— А, рада, что вы тоже здесь. У вас сейчас есть время?
— Да, я могу уделить вам немного времени. Что вам нужно? Мы можем это обсудить.
— Пожалуйста, присядьте.
Дейзи указала на диван перед собой.
Возможно, Каликс был великодушен из-за перерыва в работе, потому что он послушно сел, закинув ногу на ногу.
— Но учтите, я отказываюсь отвечать на личные вопросы.
— Мне тоже не нравится на них отвечать. К тому же я не любопытная, так что не волнуйтесь.
В любом случае ей уже и так было известно его прошлое.
Дейзи перевернула лист, содержащий информацию о Каликсе, и вернулась к первой странице документа.
— Не знаю, что за бумаги в ваших руках, но мне не хочется сидеть здесь в молчании.
Каликс кинул на нее осмотрительный взгляд, и опустил локоть на колено. Он вновь посмотрел на Дейзи, погрузившуюся в чтение документов, и добавил:
— Если вы намереваетесь зря тратить мое время, то я, пожалуй, пойду.
— Ничего подобного. Пожалуйста, останьтесь. Я позвала вас, чтобы обсудить свои обязанности как жены маркиза.
Дейзи спокойно выдержала острый взгляд Каликса и очаровательно изогнула свои алые губы.
— Расскажите, как вы выбрали экономку.
Услышав эту просьбу, Каликс откинулся на спинку дивана, переплетя пальцы рук и глядя в сторону.
Люди могли бы подумать, что он высокомерный, но выражение его лица всегда было холодным и безэмоциональным. Просто таким уж он был.
В комнате ненадолго повисла тишина, и затем Каликс ответил:
— Если мы собираемся развестись через два года, вам не обязательно брать на себя обязанности подобного рода. После вашего отъезда все вернется на круги своя. Для вас это лишь трата энергии, так что не беспокойтесь об этом.
Каликс прищурился, сохраняя равнодушное выражение лица.
— Но как я могу не беспокоиться? Я уже говорила, что мечтаю выйти замуж.
— И какое отношение это имеет к вашим обязанностям?
— Самое прямое. Если я не исполню роль жены маркиза идеально, моя репутация будет разрушена. Думаете, после такого мужчины станут обращать на меня внимание?
— Я думал, вы верите в любовь, ниспосланную судьбой.
— Судьба связана еще и со статусом. Белоснежка вышла замуж за принца, потому что она изначально являлась принцессой, а Золушка вышла замуж за принца благодаря магии.
Конечно, это была всего лишь отговорка. Отговорка, позволяющая сменить тему разговора.
— Поэтому у меня есть условие. С этого момента я буду управлять семейными делами и изменю все в лучшую сторону. Состояние вашей семьи после нашего развода будет результатом моей работы.
— Поступайте, как считаете нужным. У меня нет намерений управлять всем самостоятельно.
— И если после развода результаты окажутся хорошими, вы дадите мне награду. Но, конечно, я откажусь от раздела имущества, если к этому моменту ничего не изменится.
Награда.
В руках Каликса имение совсем не развивалось. И ничего не изменилось бы, даже используй он всю свою территорию.
Хуже маркизат уже стать не сможет.
Поэтому ей нужно было внести значительные изменения в дела маркиза и убедиться, что имение приносит им деньги.
Ей необходимо было укрепить свой статус жены маркиза в обществе и стать той, кто сможет противостоять влиянию графа Дастера.
«Ты обязана стать той, кто сможет выстоять в одиночку».
После неожиданного заявления Дейзи, Каликс вновь медленно перевел на нее взгляд.
Он всматривался в лицо девушки, будто пытаясь прочитать ее намерения.
Дейзи вновь заговорила о «любви» в качестве оправдания своим стремлениям.
— Возможность — то, что необходимо создавать самостоятельно, и она тесно связана с репутацией. Если мои действия позволят мне заполучить известность, признание и тем более богатство, то я смогу отыскать свою настоящую любовь после развода.
— Это весьма продуманная идея.
Хотя в глазах и голосе Каликса и проскальзывало удивление, в его словах отсутствовала критика.
Затем он добавил сухим тоном:
— Но это будет непросто. Нет, даже невозможно.
Каликс задумался.
Дейзи не осознавала, насколько безжалостной могла быть жизнь для «внебрачного ребенка, чья мать была родом из другой империи» и для «жены внебрачного ребенка».
Ничего не изменится, даже если она будет стараться изо всех сил.
Нет смысла ей это объяснять — она должна все понять сама.
Разговор о несомненном провале ее затеи ничему ее не научит, поэтому лучше дать ей испытать все на собственном опыте.
«И после этого она точно сдастся».
Каликс медленно кивнул своим мыслям.
— Но я вас понял. Давайте попробуем. Если из этого ничего не выйдет, вам не обязательно лишаться положенных денег. Даже если результаты останутся такими же, как и сейчас, вы получите то, что вам причитается.
— Не смею отказываться, — без раздумий ответила Дейзи.
Каликс изумленно наклонил голову набок, но никак не прокомментировал ее ответ.
— С этого момента управление всеми семейными делами переходит в ваши руки. Сам я этим не занимаюсь, поэтому, пожалуйста, обсудите детали с Тайлером.
— Так как вы выбрали экономку?
— Людей, которых я нанял, прислал герцог Джин.
— А, понятно.
Дейзи записала услышанную информацию на документе рядом с именем экономки. В комнате раздался скрип пера по бумаге.
Каликс, предположивший, что разговор окончен, поднялся с дивана.
— Об остальном я договорюсь позже.
— Хорошо, спасибо.
Прежде чем уйти, Каликс последний раз взглянул на Дейзи. Она старательно что-то писала, но содержание документа было ему неизвестно.
Дейзи, почувствовав на себе его взгляд, мягко спросила:
— На что вы смотрите?
— Вы провели свое расследование?
Документы лежали на столе. В них содержалась информация о людях маркиза Джина.
— Да.
Дейзи отложила перо и взглянула на Каликса. От его пугающего взгляда ее пальцы задрожали.
Однако, несмотря на бешено стучащее сердце, она ответила спокойно:
— Вы ведь тоже провели расследование, верно? Вот почему я подумала, что мне стоит раздобыть информацию еще до нашей с вами встречи.
Она встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
— Если у вас остались еще вопросы, я на них отвечу.
— ... Откуда вы знаете? — деловым тоном спросил Каликс. Из его взгляда исчезла вся злость.
Она умело рассеяла быстро растущие подозрения.
Слава богу.
Чем дольше она смотрела в его глаза, тем больше ей казалось, что он видит ее насквозь.
«Потому что я многое узнала о вас в новелле».
Она не могла этого сказать.
Дейзи, невольно сжимая юбку пальцами, пыталась удержать улыбку на лице.
Будь спокойной. Будь сильной. Ты сможешь это сделать.
— Пожалуйста, для начала присядьте. У меня уже шея затекла смотреть вверх.
— Не думаю, что за такое короткое время с вашей шеей могло что-то случиться.
— А я не думаю, что вы знаете мое тело, а ведь я очень уязвима.
— В таком случае вы, должно быть, очень слабая.
Каликс медленно перевел взгляд в сторону.
Когда он перестал неотрывно смотреть на нее, ей стало легче дышать.
Каликс сел на свое прежнее место.
— И то, и другое верно. Я слабая и уязвимая, — непринужденно сказала Дейзи, скрывая дрожь, охватившую ее тело.
— Вы слабая, но при этом у вас хватает сил пререкаться со мной.
— Да, их немного, но на вас хватит.
«Последнее слово останется за мной», — одновременно подумали Каликс и Дейзи.
Она мысленно продолжала отстаивать свою позицию.
Посмотрим, кто победит.
«Не думаю, что ему приходилось бороться с такой героиней, как я».
Настоящая Дейзи, конечно, не стала бы ссориться с ним.
В новелле она с первого взгляда влюбилась в Каликса, встретив его на балу. Даже строила нелепые фантазии и держалась за ложную надежду.
Она думала, что была единственной, кто мог бы его изменить.
Если бы настоящая Дейзи была здесь, ее глаза сияли бы сейчас.
Она сказала бы: «У моего дорогого маркиза прекрасное лицо и великолепный голос!».
«Об этом даже думать противно».
Но она не была той Дейзи, которая верила в любовь, предназначенную судьбой.
В фиолетовых ледяных глазах Каликса застыло подозрение.
— Так ответьте на мой вопрос.
В первую очередь Каликс больше всего на свете ненавидел сплетни и предательство.
«Она успела наперед просчитать мои ходы и действия. Словно у нее были союзники, сообщившие, что я собираю данные о ней. А может быть, она узнала об этом из сплетен. Но если во всем виноваты сплетни, то кто, черт возьми, их распространяет?».
— Я спросил два раза. Не понимаю, почему вам так сложно ответить. Спрашиваю последний раз: откуда вы об этом знаете?
Дейзи отчего-то вздрогнула, хотя тон его голоса был таким же, как и в их первую встречу.
Воздух, наполнявший комнату, изменился: он словно сдавливал Дейзи со всей ее самоуверенностью до такой степени, что она практически не могла дышать.
— ... Это всего лишь моя догадка. Но, похоже, я оказалась права.
Она сказала, что догадалась?
Сдержав вырывающийся смешок, Каликс посмотрел в глаза женщины, стоявшей перед ним.
«Я надеялся, что она лжет, но ее непоколебимая уверенность доказывала, что ее слова — правда».
— У вас остались ко мне еще вопросы?
— ... Отдайте их мне.
Каликс протянул к ней руку, игнорируя ее абсурдный вопрос.
Дейзи моргнула, и он дернул рукой, будто требуя прекратить притворяться, что она не понимает, о чем речь.
— У меня нет времени. Передайте мне документы.
Дейзи осторожно протянула бумаги Каликсу.
Именно этого она и добивалась. Раз все так сложилось, ей не придется допрашивать его, подтверждая полученную информацию.
— Экономка, горничные, слуги и рыцарь-командор. Вы собрали данные на каждого из них?
— Как я могу стать хорошей хозяйкой, если не знаю всех слуг по именам?
— Но здесь еще указаны их родные города и результаты медицинского обследования. Не думаю, что любая другая хозяйка зашла бы так далеко в своем расследовании.
Каликс, вспомнив о жестокой реальности, замолчал. И тут же вновь раскрыл плотно сжатые губы:
— ... Я не собираюсь вас хвалить.
— Мне этого и не нужно. Я делала это все не ради вашей похвалы. Это — вклад в мое будущее, — произнесла Дейзи, слегка улыбнувшись.
«Почему она думает об этом, как о вкладе? Даже несмотря на то, что я тоже получал сведения о ней, мне бы и в голову не пришло назвать это «вкладом». Прошло много времени с тех пор, как я испытывал такие бушующие эмоции».
Ошеломленный, Каликс пытался сохранять бесстрастное выражение лица.
— Пожалуйста, внимательно перепроверьте документы.
— Да, я вас понял, — спокойно ответил Каликс, приходя в себя.
«Эта непредвиденная ситуация была неприятной, но она была права. Я действительно собирал информацию о ней. Сегодня я приказал Логану провести расследование и точно так же я поступил вскоре после нашей первой встречи».
— А, и еще кое-что, — добавила Дейзи, наклонившись к Каликсу и подняв на него взгляд.
Ее двигающиеся нежные губы и загадочные голубые глаза показались ему очаровательными.
Но при этом у Каликса возникло странное предчувствие. Возможно, потому что уголок ее рта был слегка приподнят.
— В самом конце есть информация о вас. Там очень много пробелов, поэтому, пожалуйста, заполните их.
Она говорила не самые приятные вещи с таким ангельским лицом.
«Но мне некогда волноваться об этом. Я тоже был глуп», — подумал Каликс, запоздало осознавая, что его первое впечатление о Дейзи было неправильным.
— Заполните последнюю страницу и тщательно ознакомьтесь с остальными документами. Но после этого не возвращайте мне их сразу, а лучше сначала передайте Тайлеру. Потому что он знает о слугах куда больше, чем вы.
Женщина перед ним, несомненно, была безумнее некуда.
После окончания тренировки по словно высеченному из мрамора лицу Каликса стекал пот. Он быстрым шагом направился к поместью, но замедлился, заметив вдалеке знакомую фигуру.
Рядом со зданием, прислонившись к колоннам, стоял Тайлер, и маркиз подумал, что он, должно быть, устал.
— Что случилось?
— Я обнаружил документы, которые вы оставили на моем столе, и решил отыскать вас.
Каликс догадывался, что это было причиной его появления здесь.
— И что с ними такое? Проверь данные и верни бумаги Дейзи, как я и поручил.
«Хм, Дейзи? Разве я когда-нибудь произносил ее имя вслух? Похоже, что нет, раз уж я не могу такого припомнить».
Дейзи. Дейзи. Дейзи.
Звучание этого имени на моих губах казалось непривычным.
«Но это неважно. Все равно мне не придется часто называть ее по имени».
— Я прочитал документы. Она собрала информацию не только о слугах, но и о вас, хозяин.
— Я поступил с ней точно так же.
— Но хозяин отличается от госпожи, так ведь?
Тайлер, голос которого едва не сорвался на крик, взял себя в руки.
— Чем это мы отличаемся?
Каликс, шагающий впереди, замер.
— Тем, что...
Тайлер собирался опровергнуть слова хозяина, но передумал и замолчал.
Уголки губ Каликса опустились. Он молча предупреждал Тайлера не пересекать черту.
Тайлер выпрямился от холодного намека господина.
— Прошу простить меня за грубость.
— Я рад, что ты меня понимаешь. Будь это не так, я бы не нанял тебя.
Большинство слуг в поместье были людьми герцога Джина. Каликс провел бо́льшую часть детства и юности среди этих людей. Из них всех он лично нанял только Тайлера.
— Тогда я проверю документы и передам их госпоже.
Тайлер выпалил слово «госпожа» с гораздо бо́льшим уважением, словно сожалея о своей недавней оплошности.
Каликс приблизился к спальне, но прежде чем войти, оглянулся на Тайлера и сказал:
— Я понимаю, что тебе не нравится Дейзи.
На самом деле она никому здесь не нравилась.
Слуги не любили незнакомцев, а бесцеремонные рыцари с самого начала равнодушно относились к новой хозяйке.
— Многие сравнивают Дейзи с моей бывшей женой, дочерью великого графа, поэтому дочь барона для них не более чем простолюдинка.
«Если эти люди попытаются навредить Дейзи, я сразу же их накажу».
Но Тайлер отличался от остальных.
— Я знаю, что причина твоего отношения к ней не такая, как у других.
Причина, почему Дейзи не нравилась Тайлеру заключалась в том, что она не смогла бы позаботиться о семье.
Сам он тоже считал, что это было за пределами ее способностей.
Прежде всего, люди, обладающие выдающимися способностями, непременно крутились в обществе, где их имена звучали нередко.
Но Дейзи вела себя слишком тихо.
— Как я могу ненавидеть госпожу? Служа вам, я бы никогда не допустил подобной мысли, даже во сне, — безошибочно ответил Тайлер, помня о своем промахе.
К счастью, он схватывал все на ходу.
Но Каликс все равно отпустил дверную ручку, закрыл глаза и холодно добавил:
— Больше никогда не смей оскорблять мою жену.
Он смерил Тайлера ледяным взглядом, словно собираясь заморозить его душу.
Тайлер сообщил, что принесет документы о членах семьи послезавтра.
— Я думала, что ты передашь их мне уже завтра, но должно быть, я тебя переоценила. Хотя, конечно, ничего страшного, если ты вернешь их послезавтра.
— ... Нет. Я обязательно принесу их завтра, даже если мне придется сидеть над ними всю ночь.
Честно говоря, было практически невозможно проверить эту толстую стопку документов так быстро.
Но она не собиралась проявлять к нему доброту, учитывая его неоднозначное отношение к хозяйке этого дома.
Дейзи потянулась, когда наконец-то наступил долгожданный перерыв.
— Как только я прибыла сюда, мне пришлось возиться с кучей документов, и я не успела толком осмотреться. Думаю, пора этим заняться.
Дейзи прогуливалась по коридорам, осматриваясь по сторонам, словно она была на экскурсии.
«Это место никуда не годится. Поместье находится в ужасном состоянии».
Как можно называть это место имением знатной семьи? Невероятно.
У нее возникло ощущение, что в поместье не было вещей или людей, которые принадлежали бы маркизу Джину.
«О скольких вещах мне придется позаботиться в будущем?» — от этой мысли по ее коже пробежали мурашки.
— С этого момента Тайлеру будет непросто.
«Я бы ни за что не стала страдать в одиночестве».
Помолившись духу воды и попросив придать ей храбрости, Дейзи вошла в сад.
По крайней мере, на сад было весьма приятно смотреть.
Она не знала, было ли это заслугой садовника или же обилия растущих цветов.
Дейзи предположила, что второй вариант звучит правдоподобнее.
— Но почему он такой большой? — устало произнесла она, замедляя шаг.
Нет, но разве сады обычно такие огромные?
Поместье было небольшим, и она не ожидала увидеть такой сад.
«Здесь я бы не посмела лишний раз обернуться, находясь в вымотанном состоянии».
— Пора мне возвращаться.
Она запомнила дорогу, чтобы в случае чего с легкостью найти выход из сада.
Мысленно представляя обратный путь, Дейзи уже было развернулась, чтобы уйти, но неожиданно услышала незнакомый голос.
— Здесь кто-нибудь есть? — пробормотала девочка.
В поместье жила только одна девочка.
Дочь Каликса. Как же ее звали?
— Я потерялась. Есть тут кто-нибудь?
— Есть, ты права. Оставайся на месте. Я сейчас тебя найду.
Дейзи незамедлительно последовала на голос девочки.
Вскоре она увидела маленького ребенка.
Похоже, она ростом мне по пояс? Хотя девочка и не отличалась от своих сверстников, у нее было не по-детски серьезное выражение лица.
Фиолетовые глаза ребенка выглядели точь-в-точь как у Каликса.
Девочка, дожидавшаяся Дейзи, отставила одну ножку назад и ухватилась за подол своего платья.
— Здравствуйте, — медленно поприветствовала она Дейзи, намеренно стараясь правильно выговаривать слова.
Какое красивое дитя. У нее были черные блестящие волосы и яркие глаза.
Она без всякого сомнения была дочерью Каликса.
«Боже мой, это же ребенок!».
Сердце Дейзи затрепетало от детской невинности, которую она так давно не видела.
В предыдущей жизни ей нравился приятный детский смех и их чудесные сияющие глаза. В такие моменты девушке казалось, что свет озаряет ее скучную жизнь трудоголика.
Дейзи постаралась утихомирить свое бьющееся сердце.
Она подошла к девочке и опустилась на корточки рядом с ней.
— Как тебя зовут?
Их взгляды встретились.
— Люсиана.
— Меня зовут Дейзи. Ты знаешь, кто я?
— ... Да. Вы та женщина, которая недавно вышла замуж за отца, — нервно ответила Люсиана.
И моргнула несколько раз. Похоже, она боялась незнакомцев.
Дейзи попыталась говорить как можно ласковее:
— Просто называй меня тетей. Тебе вовсе не обязательно называть меня мамой.
«Сначала тетя. Потом мама. Будем действовать с ней потихоньку».
Дейзи боялась, что слишком резкое сближение насторожит Люсиану.
— Да, тетя.
Люсиана нервно дергала губами и постоянно оглядывалась.
Казалось, что она кого-то ищет.
Дейзи постаралась проследить за ее взглядом, но все, что смогла видеть, это редко стоящие статуи.
«Ах, я поняла, почему ты это делаешь».
— Люсиана.
— Да, тетя.
Она выглядела испуганно, когда отвечала. И продолжала смотреть по сторонам, будто бы не хотела здесь находиться.
Но девочка явно больше волновалась, чем чувствовала себя неуютно.
— Твой папа сказал, что тебе не надо со мной видеться?
Ее большие круглые как у олененка глаза медленно распахнулись.
В таком же темпе открылся ее маленький очаровательный рот.
Искренность ее выражения соответствовала возрасту.
Люсиана застыла и даже перестала моргать.
— Это так…
Упс! Не нужно было этого говорить! Это должен был быть секрет!
Люсиана, поняв, что проговорилась, медленно закрыла рот. Ее веки задрожали.
Дейзи, наблюдавшая за ее поведением, могла подумать лишь: «Как ты похожа на ленивца!».
О нет. Как это мило!
Дейзи думала, девочка будет напоминать своего отца Каликса, сухого словно пустыня и холодного как лед.
Но она была совсем не такой.
«Господь, должно быть, помог мне!».
Люсиана была полной противоположностью Каликса.
— Как я рада, что ты не похожа на этого человека.
Что? Люсиана посмотрела на нее вопросительными глазами.
— Такой милой малышке не нужно знать.
Каликс ни на грамм не был милым. Он был скучным, неинтересным и пугающим.
Он как минимум должен быть благодарен судьбе за красивое, как у скульптуры, лицо.
«Так что же мне с ней делать?».
При следующем же взгляде на Люсиану ответ нашелся сам собой.
Маленькая девочка только что выболтала секрет отца и была сбита с толку тем, что объект этого секрета знает о нем.
Это естественно, потому что для ребенка секрет, доверенный родителем, подобен хранению сокровища.
«Нужно быть осторожной, не думаю, что Каликс особо добр и мягок с детьми».
Для начала Дейзи решила как-то успокоить ребенка.
Это была не ее вина и не Люсианы. Это была полностью вина Каликса.
— Вообще твой отец и меня посвятил в эту тайну.
Дейзи заговорила тихо, будто по секрету.
Люсиана только моргнула, все еще не закрывая рот.
Ее глаза говорили за нее: «А это так?».
Она была такой милашкой, Дейзи искренне веселилась, стараясь угадать, что творится у нее в голове.
— Да, а сегодня утром он сказал мне, что я могу встретиться с его детьми и поздороваться.
Что можно придумать еще?
«Должно быть, Каликс акцентировал внимание на том, что они не скоро смогут со мной познакомиться. Так что нужна была убедительная причина. Ах, знаю».
— Я самая умная и невероятная из всех, кого встречал твой отец. Поэтому он был со мной серьезен и признал меня. И решил, что хочет познакомить своих детей со мной.
Обычно Дейзи не преувеличивала и не завиралась настолько.
Это была маленькая месть за то, что он расстроил ее несколько дней назад.
— Твой отец сказал не спрашивать обо мне?
«Моргнула! Кажется, я попала в яблочко».
Люсиана медленно качала головой каждый раз, когда моргала.
Дейзи решила, что двигаться так медленно вошло у нее в привычку, это было безумно мило.
«Я сейчас растаю».
Дейзи изо всех сил старалась скрыть, о чем думала.
— Твой отец сказал тебе не считать меня своей настоящей мамой, да?
«Опять моргнула! Я снова попала в точку».
Дейзи так разволновалась, будто участвовала в викторине.
После этого Люсиана опустила руку и пробормотала:
— Ого.
А затем выпрямилась и посмотрела на Дейзи с облегчением.
Но только на мгновение.
Люсиана опустила голову, заерзала, сжала губы и надула розовато-белые щеки.
— Но я первая нарушила обещание.
— О чем ты? Можешь рассказать тете?
— … Ну, папа сказал мне не выходить по пустякам, но…
— Но?
— Мой младший братик захотел посмотреть на тетю, потому что ему стало интересно, так что я вышла, чтобы посмотреть на тетю вместо него.
Дейзи думала, что Люсиана из тех детей, которые любят хранить секреты, но не могла поверить, что девочка вышла только ради брата.
«Как ты можешь быть такой доброй?».
Чтобы успокоить Люсиану, Дейзи улыбнулась.
— Уверена, твой отец не будет ругаться.
— Правда? Вы так думаете?
— Конечно! Я разговаривала с ним сегодня утром. Твой папа сказал, что тебя не будут ругать, если ты выйдешь для братика.
— Почему?
Выражение лица Люсианы оживилось. Наконец-то прекратив смотреть в пол, девочка подняла голову.
— Потому что ты очень добрая, и он хотел похвалить тебя за это.
— Правда?
Люсиана, оживившись на мгновение, опять стала избегать взгляда Дейзи. Она снова втянула свои пухлые щечки.
А потом, поколебавшись, осторожно сказала:
— Но мой отец никогда меня не хвалил.
— Это потому что он очень смущается.
«А вот и моя вторая месть».
Был ли он военным демоном или кем-то еще, теперь он будет застенчивым.
Это была ложь, но Дейзи не было за нее стыдно. Люди должны жить всегда с духом победителя.
— А вы говорите о моем отце? Это слово означает стесняться?
Люсиана спрашивала, правильно ли она поняла значение слова «смущается».
— Именно так.
Ты даже понимаешь, как подбирать синонимы! Как ты можешь быть такой умной?
«Она что — гений?».
После утвердительного ответа Дейзи лицо Люсианы засверкало.
— Тогда пойдем вместе.
Девочка протянула свою маленькую ручку навстречу Дейзи.
Уголки рта ребенка приподнялись.
«Погляди, какая ты счастливая, узнав, что тебя не будут ругать».
Дейзи нежно держала руку Люсианы с материнской улыбкой на лице.
— Куда мы идем, тетя?
— Мы идем получать твою похвалу.
Люсиана, словно нервный кролик, застенчиво улыбалась. Ее улыбка была подобна радуге после сильного дождя.
— Да, тетя.
— Пойдем.
Они направлялись в офис Каликса, место, где он отдыхал в мирное время.
Причина, по которой Дейзи взяла девочку с собой, была очевидной.
«Если я просто так отпущу Люсиану, неизвестно, что может сказать Каликс, и какое может возникнуть недоразумение».
Он при ней никогда не говорил о своих детях.
Он бы ни в коем случае не позволил бы ей познакомиться с его детьми.
Если бы Дейзи ничего не предпринимала, наверное, смогла бы поговорить с детьми где-нибудь через полгода.
«Чтобы перехватить инициативу в свои руки, нужно опережать его на два шага».
При Люсиане Каликс будет вынужден следовать воле Дейзи.
«Я должна воплотить мою ложь перед Люсианой в правду».
Да, думать об этом было проще, чем осуществить. Времени было мало, а дорога казалась длинной и трудной.
«Я справлюсь».
Дейзи успокоилась, подозвала одну из служанок и приказала:
— Принесите травяной чай в офис Каликса.
— Еще не время для перерыва.
Каликс говорил так, будто знал, кто зашел.
Безэмоциональный мужчина держал документы в руках и добавил:
— Уходите.
В этот момент Люсиана нерешительно отдернула руку.
— Папочка!..
Выражение лица Каликса слегка изменилось при звуке знакомого голоса. Его спокойствие напоминало затишье перед бурей.
Разложив документы, Каликс наконец-то поднял глаза.
— Люсиана.
Несмотря на нежный голос, обращавшийся к дочери, его взгляд был направлен прямо на Дейзи.
Каликс скривил губы.
«Понятия не имею, о чем ты думаешь. Ты специально пошла к ребенку? Как, черт возьми, ты ее нашла?».
Задав себе эти вопросы, он тут же сам нашел на них ответ.
Она должна быть спросила слуг.
Хотя он предупреждал их заранее, у слуг все равно не было выбора, если Дэйзи на этом настояла.
Гнев, который он не был способен подавить, продолжал нарастать.
Поднявшись с места, Каликс попытался спокойно задать вопрос:
— Почему Люсиана здесь?
— Но вы же сами сказали, что было бы хорошо, если бы я ее встретила?
«Почему ты врешь? Разве ты лгунья?».
Он много раз думал, что она сумасшедшая, хотя ему часто было довольно комфортно с ней.
Но только не сегодня.
Через секунду Каликс сказал тоном, в котором начинал слышаться гнев.
— Я никогда такого не говорил.
— Папочка?
Люсиана, побежавшая было к Каликсу, остановилась.
Словно не зная, что делать дальше, она медленно посмотрела по сторонам.
— Нет, вы это сказали. Мы разговаривали об этом сегодня утром.
— Я не думаю, что мы сегодня вообще разговаривали.
Дэйзи слегка улыбнулась на резкий ответ Каликса.
Он подошел к ней поближе.
Она ожидала этого.
Как и сказал Каликс, сегодня утром они не разговаривали. Они, как обычно, проснулись и занялись каждый своими делами.
Он просто обнял ее, когда услышал приближение горничных.
— Но ведь и это считается беседой, правда?
Даже когда она старалась скрыть свой страх, продолжала трезво размышлять.
А затем Дейзи прошептала таинственная с провокационный улыбкой:
— Мы говорили нашими телами.
Теперь они стояли достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга.
Дэйзи положила свои тонкие руки ему на грудь. Возможно, из-за того что нервничала, она не чувствовала такой безразличие что раньше.
— Уберите руку.
– Почему вы снова об этом забыли?
Дейзи заговорила громко, чтобы Люсиана смогла ее услышать.
Не понимая поведения девушки, Каликс сжал зубы и грозно сказал:
– Разве я не сказал вам убрать руки?
У него был такой зловещий тон, что казалось, он сейчас ее съест.
– Разве вы не видите, что я веду себя как настоящая жена?
Делая вид, что она полностью спокойна, Дейзи положила на его грудь вторую руку.
Глаза Каликса, метавшие уже было молнии, вдруг потухли.
Она хотела бы отступить, если бы могла, но ей нужно было идти до конца, так как это касалось благополучия детей. С другой стороны, она надолго будет удалена от детей.
– Если вы не прекратите, я уберу ваши руки силой.
Потом его тонкие белые пальцы обхватили ее запястье. Сейчас он был куда более угрожающим, чем она привыкла видеть его в спальне.
Стараясь скрыть свой страх, она спокойно заговорила.
– Мы просто случайно встретились до того, как вы успели нас познакомить.
– Насколько я помню, я никогда не говорил, что хочу вас познакомить.
Каликс сжал губы и впился взглядом в Дейзи. Его угрозы были жестокими.
Дейзи.
Он ненавидел таких, как Дейзи, которые делают все, что им взбредет в голову.
Судьбоносная любовь? И так она исполняет свои обязанности в качестве жены маркиза?
Он все это понимал, но если бы у нее была совесть, она бы в первую очередь подумала о детях.
– Думаю, я и так хорошо справляюсь с ролью мужа.
– Я никогда и не говорила обратного.
– Мы ведь собираемся развестись через два года, верно?
Каликс подошел поближе, и расстояние между ними уменьшилось до толщины ладони.
– Не нужно общаться с детьми.
Голос, который могла расслышать только она, стал резким. От легкого дыхания, ласкавшего ее кожу, по спине побежали мурашки.
«Не сдавайся».
Дейзи вздрогнула, но не отступила. Вместо этого она расслабленно улыбнулась.
– Как и вы, я умею вести себя как прилежная жена.
После ее слов Каликс усилил хватку.
Фух! Из-за сильной хватки она даже прикусила нижнюю губу и подавила крик.
– Ай!
Дейзи пыталась привести его в чувство, вложив всю свою силу в руку, сжимающую его плечо.
Для Каликса это было слабое пожатие, но ее отчаяние заставило его сосредоточиться.
– Прошу, похвалите ее за хорошую работу.
Похвалить? На этом слове его свирепый взгляд немного утих. Каликс посмотрел на ее лицо, пытаясь понять ее намерения.
«Послушайте, что я хотела сказать».
В этот момент Дейзи подняла голову, словно собиралась поцеловать его.
Когда расстояние между ними стало меньше, горничная постучала в дверь, вошла, держа поднос с чашками, и сказала:
– Госпожа, я принесла травяной чай, как вы и просили.
Теперь он не будет рвать и метать. Он опомнится, если здесь присутствует третье лицо.
Наконец Дейзи тихо прошептала с облегчением:
– Я никогда не говорила, что отказываюсь от роли матери.
Ее улыбка стала опасно обольстительной.
– Я ждала.
Дейзи ласково погладила Каликса по левому плечу, пока Люсиана не смотрела. Это был смелый, но нежный поступок.
Мысль о том, что могло бы случиться, если бы он ее не послушал, похоже, ее больше не волновала.
– Люсиана сказала, что пришла ко мне ради своего брата. Когда я нашла ее в саду, она переживала и думала, что это ее вина.
Каликс не стал ее отталкивать, так как горничная уже вошла. Но Люсиане не хотелось бы видеть их фальшивую привязанность.
Особенно сейчас.
Тем более, если Люсиана знала, что он относится Дейзи только как к временному партнеру.
– …Люсиана.
Итак, Каликс повернулся и тем самым освободил руку Дейзи. Его ярость утихла, и выражение лица снова стало безэмоциональным.
– Я собирался представить тебя твоей мачехе завтра, но кажется, вы уже успели познакомиться.
Он все еще не проявлял никаких эмоций, но уголки его губ немного приподнялись.
Похоже, он приложил для этого усилия. Это малозаметное изменение, но для внимательных людей было заметно.
Каликс спокойно произнес, опустившись перед девочкой на корточки.
– Подумать только, ты нарушила обещание ради своего брата…
Каликс сразу же взял Люсиану за руку. А она оглядывалась, словно пыталась понять, что происходит.
Когда Каликс опустил уголок рта, Люсиана быстро кивнула, как будто хотела сказать, что с ней все в порядке.
– Да! Ой, нет, это не совсем не из-за братика...
Люсиана продолжала болтать, чтобы вина не легла на ее брата. Она даже сделала лексическую ошибку, чтобы отвести внимание.
Дейзи, внимательно слушавшая, едва удержалась от громкого смеха. Напряжение исчезло благодаря этому очаровательному ребенку.
– …Хорошо, я все понял. Все в порядке. Ты молодчина.
Мрачное лицо Люсианы постепенно прояснилось, словно лучик теплого солнца пробился сквозь тучу. Мгновение спустя девочка слегка прикусила губу, чтобы скрыть радость.
Должно быть, это первый раз, когда ее хвалит папа.
«Я был так зол, что не мог трезво оценить ситуацию».
Каликс смягчился, почувствовав спиной пристальный взгляд Дейзи.
На этот раз он определенно был у нее в долгу.
Когда Дейзи и Люсиана пришли вместе, он подумал, что Дейзи специально отправилась искать Люсиану.
Но он сильно ошибался.
Люсиана искала ее, а Дейзи подошла к ней, чтобы успокоить встревоженного ребенка. Ему не нравилось, как все вышло, но он должен признать то, что был неправ.
Поэтому Каликс протянул руки и спокойно обнял Люсиану.
– Не нужно делать так в следующий раз.
Это было сказано так прямо, но в этой фразе слышалась забота о ребенке.
– Да, папочка!
Каликс повернул голову и обнял Люсиану. Он наблюдал за Дейзи, которая пила чай, уже успев отпустить горничную.
«Все, о чем я могу думать, это то, что она слишком непредсказуема. А это не очень хороший знак».
Он впервые имел дело с таким человеком, как она, и почувствовал легкое недовольство.
Его любопытство, которое он так старался игнорировать и упорно не замечать, резко возросло.
«Дейзи…Колин».
Это имя он не смог бы забыть, даже если бы умирал на поле боя.
В тот день Каликс отнес вымотанную Люсиану в ее комнату.
Он хотел поговорить с Дейзи перед сном, но она отрицательно покачала головой.
«Он задел мою гордость, но у меня еще нет сил с ним разговаривать».
Каждый раз, когда Каликс выплескивал ярость, она полностью выбивалась из сил. И каждая попытка настроить дружеские отношения с ним или сохранить спокойствие вызывала у нее полную потерю сил. Как она могла не уставать, если он постоянно сжимал зубы и хмуро смотрел на нее?
«Если он просто взглядом может сломить чей-то дух, тогда какой же он опасный на поле боя?».
Каким бы злым ни был Каликс, он никогда не будет относиться к ней, как к врагам на поле боя. Он был холоден, но всегда держал себя как подобает.
Дейзи зашла в комнату и переоделась с помощью Мэй в пижаму.
Она дала себе обещание.
«Он заходит в спальню в одиннадцать часов, так что надо постараться заснуть до его прихода».
Но к ее удивлению, она вообще не могла заснуть.
А часы показывали уже десять пятьдесят.
«Я уверена, что он будет здесь в одиннадцать, он очень пунктуален. Может, я просто не буду с ним разговаривать?»
Взволнованная Дейзи легла спиной к двери, пыталясь заснуть.
*Скрип!*
Она услышала звук открывающейся двери, и в темноте появились очертания фигуры Каликса.
– …Ты спишь, – увидев Дейзи, пробормотал Каликс.
Он стоял прямо перед кроватью, но не ложился.
Тут Дейзи запоздало поняла, что он направляется к ее стороне кровати. Он шел очень тихо, практически беззвучно.
«Какого черта?»
Каликс приближался.
Дейзи слегка приоткрыла глаза, пользуясь преимуществами темноты, но тут же их закрыла.
«Зачем ты сюда идешь?»
Каликс тихо опустился на одно колено и взял Дейзи за левое запястье. В отличие от предыдущего раза, сейчас его прикосновение было очень нежным.
– Это оно?
Каликс поднес свечу к запястью Дейзи.
И как он и ожидал, увидел там синяк из-за его сильной хватки ранее днем, когда он слегка потерял контроль.
– Ты даже не нанесла никакой мази.
Каликс, продолжая пристально рассматривать запястье Дейзи, достал лекарство, которое принес с собой, и аккуратно распределил мазь по ее коже.
Спокойный голос разнесся по комнате:
– Даже если я веду себя слишком дотошно, это неприятно.
– …
– Тебе это не идет. Пожалуйста, делай одно дело за раз.
Каликс забинтовал ей запястье.
Он научился делать это очень умело, так как ему приходилось обрабатывать тысячи и тысячи ран во время войны. Он сделал это быстро и аккуратно.
Калиск, завязывавший повязку, спокойно затянул ее.
– Я знаю, что ты не спишь.
– …Я сплю.
Если подумать, этот мужчина, которого прозвали дьяволом на поле битвы, должен был догадаться о том, что она не спит.
Он мог определить это по ее неспокойному дыханию и дрожащим векам.
Хотя Дейзи поздно это осознала, все равно не открывала глаза. Она скорее винила Каликса в отсутствии такта.
– Так сложно притвориться, что не знаешь?
– Для меня это сложно, я слишком честный. У тебя сильно болит рука?
– Нет, не очень. Я в порядке. Если бы она меня беспокоила, я бы вызвала врача.
Это была ложь. Даже просто натянуть одеяло этой рукой было больно, но она не могла вызвать врача.
Каликс не вставал, хотя закончил лечение. Вместо этого он обхватил ее запястье и слегка сжал.
– Хватит врать.
Ай! Дейзи сжала зубы, чтобы стерпеть боль.
– Вы не вызвали доктора, что не поползли слухи, так?
Каликс был единственным, кто мог причинить вред Дейзи. Даже если бы она сказала, что поранилась сама, это бы все равно привело к появлению нежелательных слухов.
Хотя тонкое напряжение весело в воздухе, атмосфера не была мучительной. Поэтому Дейзи открыла глаза. Он смотрел прямо на нее.
Он что, просто игрался?
Дейзи спросила, будучи очень удивленной:
– Если вы знали, то почему спрашиваете?
– …Ты можешь позвать врача в следующий раз. Я позабочусь о том, чтобы никаких слухов не распространялось.
Он говорил это деловым тоном, на удивление заслуживающим доверие.
Каликс ослабил хватку и искренне извинился:
– Прости. Я не могу контролировать свою силу.
У Дейзи на сердце стало как-то неспокойно, когда он, стоя на коленях, так уважительно с ней разговаривал.
Она, приподнявшись на кровати, похлопала по пустому месту рядом с собой и сказала:
– Давайте поговорим.
Не то чтобы она не понимала, из-за чего сегодня взорвался Каликс. Наоборот, она считала, что это было справедливо. Каликс говорил как отец, а проблема заключалась в отсутствии обсуждения проблем.
«Вот поэтому я должна стать не просто партнером по договору, но и его союзником».
Зная о прошлом Каликса, Дейзи понимала, что на это уйдет время. Но полгода – слишком долгий срок. Поэтому ей нужно его на это спровоцировать.
Дейзи скрестила руки и посмотрела на Каликса.
– Почему вы не представили меня детям?
– Разве вы не знаете?
Каликс сел напротив Дейзи. Между ними оставалось прилично места, так как кровать была королевских размеров. Повернув голову, Каликс увидел упрямо смотревшие на него глаза Дейзи.
После нескольких дней наблюдения он пришел к выводу, что она не была в ловушке своей фантазии. Несмотря на ее веру в настоящую любовь, предназначенную судьбой, большую часть времени она была умна и практична.
Он ее не ненавидел.
– Я знаю. Но вы должны сами мне сказать. В этом вся суть разговоров.
– В отличие от меня, дети очень эмоциональны. Их будет не просто убедить, что это – брак по расчету, но даже если бы вышло, они быстро об этом забудут.
Из-за резкости в его тоне казалось, что он говорит о чьих-то чужих детях. Но появилось еще больше поводов для размышления.
– Чем больше вы будете проводить время вместе и сближаться, тем быстрее они станут относиться к вам как к матери. Наверное, судя по поведению Люсианы, это всего лишь вопрос времени.
Каликс мыслил рационально. Но Дейзи тоже об этом думала.
Когда они заключали брак по расчету, каждый преследовал свою цель. Каликсу был нужен кто-то на роль жены маркиза, а ей – ухватиться за возможность самой устроить свое будущее.
Мама. Она знала вес этого слова.
– Я не запрещаю вам видеться с детьми.
Каликс, немного сгорбившись, посмотрел на нее холодными глазами. В отличие от слов, его глаза, казалось, просили об одолжении.
Он знал. Как только Дейзи стала его женой, он знал, что ее встреча с детьми неизбежна.
– Давайте отложим дату и уменьшим частоту встреч.
Дейзи смотрела в фиолетовые глаза Каликса, которые ее так заворожили. Она полностью смогла сосредоточиться на человеке напротив нее.
– Контракт был предназначен только для нас.
Дейзи и Каликс были единственными вовлеченными в эту сделку. Дети в договоре не участвовали. В отличие от их отношений, ситуация с детьми была неясна.
Тогда Дейзи мягко произнесла:
– Я не заключала контракта с вашими детьми?
– О чем вы?
– Я все еще буду их мамой после окончания действия договора.
Когда Дейзи говорила о ролях жены и матери, она говорила об этом обдуманно.
«Когда мы разведемся, то у детей должна быть возможность видеть их мать после развода».
Честно, она даже не думала о том, чтобы притворяться перед детьми, которые заслуживают лишь любви.
– Я много об этом размышляла. Конечно, на детей повлияет наш развод.
Дейзи переживала, но героиня в любом случае займет ее место и подарит им свою любовь. Время все лечит.
«Он груб со мной, но это не значит, что он так ведет себя со всеми».
Когда она читала эту новеллу, внешность, личность и темперамент главной героини были просто потрясающими.
Что более важно, Дейзи беспокоил возраст детей.
Родители оказывают огромное влияние на взросление детей. Больше, чем мы обычно думаем. Два года – не так уж и мало.
За его спиной горела свечка. Может быть, из-за этого казалось, что его глаза неожиданно потеплели.
– Давайте будем думать о последствиях развода, когда придет время. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем.
– … Я подумаю об этом.
Каликс медленно повернулся и лег. Ее слова застряли у него в голове. Его продолжали волновать другие проблемы, которыми он все еще не мог с ней поделиться.
– Вот документы, о которых вы просили, госпожа.
На лице Тайлера появилась профессиональная улыбка, и он передал Дейзи пачку бумаг. Та кивнула и замешкалась, увидев документы.
Последняя страница была самой важной, но она оказалась пуста.
Дейзи спросила, указывая перьевой ручкой на незаполненный документ.
– Почему отсутствует информация о Каликсе?
– Простите, мадам. Но об этом мне самому не известно.
– Я думала, что уже попросила Каликса записать все и передать мне?
Взгляд Дейзи стал более жестким. Услышав ее строгий голос, Тайлер вздрогнул.
«Она всегда была такой?»
Хотя он хорошо запомнил их первую встречу, никогда не видел другой ее стороны.
Тайлер, выпрямившись, ответил:
– Я задал ему несколько вопросов, но он сказал мне пропустить их.
– Пропустить?
Тайлер, чувствуя недовольство Дейзи, добавил:
– Мадам, возможно, мой господин просто не хочет об этом говорить.
Тайлер сообщил это мягким голосом, словно стараясь успокоить ребенка. Казалось, что он старался убедить ее не выходить за границы своих возможностей.
Это раздражало Дейзи, но она приступила к заполнению пробелов в документах.
Она не знала ничего о его вкусах, но знала, что он переживал за детей.
«Потому что я видела это своими глазами».
Тайлер, не знавший, закончен разговор или нет, тихо сказал:
– Мой господин ненавидит говорить о личном.
– То есть ты не знаешь?
Девушка улыбалась, но ее голос был ледяным. Атмосфера начала накаляться.
Дейзи, закинув ногу на ногу, стучала ручкой по бумагам.
*Тук! Тук!*
Этот тихий монотонный звук продолжал надоедать ему, словно ставя под сомнения возможности Тайлера.
– Тайлер, чем ты был занят все это время?
– …Я управлял особняком и имением.
Тайлер ответил честно и ожидал ее реакции. Она либо не будет его уважать, либо разозлится, либо высмеет его.
«Где это видано, чтобы дворецкий управлял семьей и имением? И так ты управляешься со своей работой? Вот что она скажет».
Не только особняк, но и все имение маркиза Джина были в таком ужасающем состоянии, что никакими словами этого не описать. Все пришло в запустение, заросло пылью, а некоторые места вообще требовали ремонта.
– Но это ведь должна быть работа Каликса? Почему этим занимается дворецкий?
Неожиданно, но Дейзи произнесла другие слова. Тайлер удивился ее спокойному и дружелюбному тону.
«Я думал, что она будет просто сидеть и наблюдать, как расходуются деньги, или попросит меня научить ее базовым вещам».
– Я не виню тебя. Я просто спрашиваю, потому что должна это знать как хозяйка этого дома.
– …Мой хозяин передал управление имением мне.
– Я так и думала.
Дейзи все и так поняла. Не было смысла приукрашивать суровую правду красивыми словами.
Перед свадьбой с Каликсом она вспомнила, как прошел ее осмотр земельных владений маркиза.
Было несколько домов, в которых проживали люди. Но казалось, что их заставляли там жить насильно. Поселение было очень маленьким, но безжизненным и недоброжелательным.
– Как бы я ни старался, ничего не меняется.
– В этом нет ничего страшного.
Как он и ожидал. Последняя надежда Тайлера испарилась. Даже мадам это сказала.
Дейзи позвала его, пока он боролся со своими эмоциями.
– Теперь этим займусь я. Можете передать мне свои обязанности.
– Простите? Разве я не сказал только что, что все это бесполезно?
Когда озадаченный Тайлер задал ей вопрос, Дейзи покачала головой.
– Я имела в виду, что ты ни в чем не виноват, но не говорила, что не изменю эту ситуацию.
Причина, по которой она сможет со всем справиться, заключается в том, что она понимала Каликса. Так как маркиз был известен как незаконнорожденный сын, в котором текла кровь чужеземки, он не получал должного уважения.
Хотя его и называли «демоном войны», он не получал внимания и признания широкой публики. Точнее, если он его и получал, оно было только негативным.
«Может быть, поэтому Каликс и сдался».
Люди ему не доверяли.
Так как все его усилия не получали никакого отклика, он передал свои обязанности другому человеку. Наверняка он вначале пытался изменить имение. Но все его действия, скорее всего, только ухудшили положение усадьбы.
Но больше такого не случится.
– Этого достаточно.
Как бы ни трудился Тайлер, он – всего лишь дворецкий. Его возможности были ограничены.
Но не ее.
– Предоставьте всю работу мне.
Дейзи слегка приподняла уголки губ. Она выглядела необычайно привлекательно и вызывала доверие.
Тайлер постарался сдержать возрастающую надежду.
«Не нужно ничего ожидать, чтобы снова не разочаровываться».
Он был готов встретиться с жестокой реальностью.
В этот момент вошла Мэй с широкой улыбкой.
– Мадам! Я здесь!
Иногда она напомнила верного щенка.
«Но что случилось с этим дитя?»
Глаза Мэй подозрительно блестели.
– Мадам! Я постаралась изо всех сил!
Дейзи подняла руку, когда Мэй широко раскинула руки.
– Разве ты забыла, что я тебе сказала в прошлый раз?
– Вы сказали сначала спросить. Моя милая леди, могу ли я вас обнять?
Дейзи кивнула и обняла в ответ Мэй, которая была крупнее ее самой. Это была награда за то, что она успела сделать.
Прошло всего несколько недель, но линия подбородка Мэй стала меньше. Должно быть, она усердно работала над ее задачей.
– Сядь.
Служанке не положено сидеть перед дворянином, но так как Дейзи дала ей разрешение, все было в порядке. Поэтому Мэй села рядом с госпожой, не отказываясь.
– Да! Я так и думала, мадам! Вы сказали мне сесть, потому что я выгляжу усталой! А еще я слышала, как слуги говорили о том, что отношения между господином и госпожой складываются довольно хорошо.
Слух распространялся быстро, как и было запланировано. Какая удача.
– Разве я вам не говорила? Хозяин рано или поздно влюбится в мадам. Посмотрите, какая вы красавица…
– Хватит.
Мэй быстро замолчала, беспрекословно слушаясь свою госпожу.
Девушка всегда выкладывала всю необходимую информацию, но таким бесконечным потоком, что ее приходилось останавливать, потому что у Дейзи было много дел.
– Как продвигается расследование?
На самом деле Дейзи дала Мэй задание, как только приехала сюда – пристально следить за всеми слугами, чтобы понять систему работы в особняке маркиза Джина.
«На это есть две причины».
Во-первых, можно по ошибке уволить талантливых людей. Она была лишь человеком, а все люди склонны совершать ошибки. Так что она могла что-то упустить.
Поэтому ей было необходимо в этом разобраться.
«Ошибки могут навредить репутации маркиза Джина».
Если она уволит хороших работников с выдающимися способностями, их наймут другие дворяне, и тогда все усомнятся в проницательности маркиза – если у них есть какие-то таланты или они хорошие работники, как они могли так легко оставить свою работу?
Во-вторых, мы не всегда видим все. Даже если они не выполняли обязанности должным образом, то перед Каликсом и Дейзи делали вид, что хорошо справляются со своей работой.
Но разве она может справиться с этим одна? Ей нужно было знать, как будут вести себя слуги, поэтому ей был необходим помощник.
– Эм, мадам, кстати. Это потому, что я – ваша личная служанка? – Мэй с беспокойством потерла подбородок и добавила:
– Мне кажется, что я слишком осторожна.
– Почему тебе так кажется?
– Я не думаю, что особняк в хорошем состоянии. В хорошем особняке даже по столовой для слуг виден его уровень.
– Верно.
Простолюдины и дворяне. Между ними существует черта, которую можно пересечь по желанию.
Но и те, и другие должны уважать и выполнять свою работу. Это называется «происхождение обязывает». Те, кто рожден с достоинством, должны и действовать соответствующе.
– Но посуда потеряла блеск, стол старый. А их это совершенно не волнует – они только жалуются на всякую ерунду.
Жалобы? Как недостойно.
Когда Мэй закончила рассказ, Дейзи пробормотала:
– Раз у них так много жалоб, пусть сами ищут, как исправить проблемы. Верно?
– Да, я тоже так считаю.
Каликс был не из тех, кто экономит. Он просто равнодушен к этому. Кроме того, Тайлер не испытывал никакой привязанности к этому особняку.
Получается, слуги специально показывали эти недостатки перед Мэй.
– Ах! Есть кое-что еще.
Мэй не решалась сказать Дейзи, что у нее на уме. Ее лицо помрачнело, как будто это была очень неприятная история. Тогда Дейзи осторожно спросила:
– Что такое, Мэй?
– Я просто удивилась, когда увидела…
– Расскажи мне, давай же.
Дейзи говорила доверительным тоном. В конце концов Мэй сдалась:
– Поздно вечером горничная общалась со слугой, когда все спали.
– О чем ты?
Бессмыслица какая-то.
Комнаты для слуг разного пола находились на третьем и четвертом этажах, однако они были разделены запертыми дверьми. К тому же для женщин и мужчин предназначались разные лестницы.
«Так должно быть».
Они должны следовать этому правилу, если правда хотят здесь работать. И уж точно они не должны заниматься неподобающими вещами в доме знатного…
– Они шептались, и все выглядело странно. Мадам, я ведь очень находчивая, правда?
– Да, это так. Наверное, ты видела больше?
Она догадывалась. В голове промелькнуло содержание документа, который она читала несколько дней назад.
Это напомнило ей слугу, Томми, кажется?
Ходили слухи, что у него были тайные отношения со знатной дамой. Если парень был вовлечен в такие скандалы вне зависимости от своего статуса, очевидно, какую дерзость он может проявить.
Конечно же, Мэй утвердительно кивнула.
– Я наблюдала за ними тайком, потому что боялась, что если они меня заметят, сделают вид, что ничего не было.
Мэй сглотнула, выпрямилась, будто готовясь сделать важное заявление. Вскоре она продолжила:
– Ц-целовались! Они целовались! И очень шумно!
«Ц-целовались! Ц-целовались!» – Ее будто бы током ударила, она несколько раз повторила это слово в течение тридцати секунд.
– Я даже ни разу не целовалась…
Дейзи в конце концов подняла руку, спокойно ее прервав:
– Мэй.
– Да, мадам.
– Подожди.
– Да.
И только сейчас в комнате воцарилось спокойствие. Если Мэй продолжит в том же духе, у Дейзи лопнут барабанные перепонки из-за громкого и полного гнева голоса служанки.
В тишине было слышно только тиканье часов.
Дейзи, задумавшись, немного помолчала. Спустя некоторое время на ее лице расплылась широкая улыбка.
– Мэй, скажи Тайлеру, чтобы он подготовился опубликовать объявление.
– Объявление?
– Да. Раз новый человек входит в особняк, разве не должен появиться и новый слуга?
– Да, мадам!
Мэй, которая безоговорочно доверяла Дейзи, твердо кивнула.
В темном коридоре перед комнатой стоял Каликс. Он прислонился к стене и прислушивался к звукам, доносившимся через слегка открытую дверь.
– Рави! Рави – это имя Рави! Белии оно нравится?
Белия была его няней. Вскоре послышался дружелюбный голос Белии:
– Молодой хозяин Ривер, не Рави. Можете повторить за мной?
– Равор? Нет, это Рави.
– Нет. Имя молодого хозяина – Ривер. Оно обозначает спокойную реку.
Маленький мальчик лучезарно улыбался. Этот четырехлетний малыш был вторым ребенком Каликса. Молодой дворянин, которому мало где разрешали бегать.
Белия нежно посмотрела на Ривера и произнесла мягко:
– Повторяйте за мной.
– Хорошо!
Белия говорила без акцента, чтобы Ривер не повторял ошибок:
– Ри.
– Ри.
К счастью, Ривер хорошо повторил.
– Вер.
– Вер.
– Теперь все вместе, Ри-вер.
– Рави! – Громко произнес Ривер со сверкающими глазами. Он был уверен, что не ошибся.
«Почему же молодому хозяину так сильно нравится имя Рави?» – Подумала Белия, слегка покачав головой.
– Может, попробуем еще раз, молодой господин?
– Хорошо!
Он всегда был таким энергичным малышом. В отличии от Люсианы, Ривер яркий и наивный. Такая чистая душа без единого пятнышка.
– Ри.
– Ри.
Ривер охотно повторял за Белией с широко открытым ртом. Из-за этого на его крохотном личике появлялась странная улыбка, которая все равно оставалась милой.
– Вер.
– Вер.
И снова Ривер изо всех сил широко открывал рот, чтобы все правильно повторить.
– Ривер.
– Рави!
– Нет, не Ривер, а Рави... Ой!
Белия прикрыла рот рукой, осознав свою ошибку, и продолжила:
– Боже мой, я почти сказала, что Рави – это правильно.
– Рави правильно! Рави, Рави!
Какая ошибка! Хорошенький малыш продолжил болтать.
– На сегодня достаточно. Пора идти спать.
В конце концов Белия с теплой улыбкой сменила тему. Она принесла Риверу несколько книжек со сказками. Потому что он мог заснуть только после сказки.
– Что мне почитать вам сегодня?
– Сегодня, хм, я хочу про принца!
– Принца?
Ривер кивнул и, надув губки, нетерпеливо открыл книгу. Тем временем Белия внимательно смотрела на него с любопытством.
– Молодой господин обычно просит книги о приключениях. Вы правда хотите почитать сегодня о принце?
– Да! Принц. Я хочу прочитать ту часть, где появляется принц.
Белия осторожно спросила, убирая в сторону вторую книгу:
– Почему молодой хозяин выбрал сегодня эту книгу?
– Потому что в ней любят принца.
– Правда?
– Ага! Хочу почитать, как появился принц.
– Да, да. Тогда сегодня я почитаю вас эту книгу.
– Ура!
Ривер улыбнулся и захлопал в ладошки. Вскоре послышался спокойный и певучий голос Белии.
Тем временем Каликс, наблюдавший за Ривером через щелку в двери, отвернулся. Его фиолетовые глаза были прикованы к полу, он не мог уйти.
Спустя некоторое время пламя свечи задрожало и погасло. Каликс очутился в полной темноте, держа потухшую свечу в руке. Было настолько темно, что никто не смог бы понять, какое у него сейчас выражение лица.
Каликс и Дейзи вовремя появились в столовой, в отличие от их первой встречи. С тех пор он ни разу не опоздал на ужин, словно осознав, что тогда был неправ.
Вообще, уместным считается сначала встретиться в гостиной и затем пройти в обеденный зал, но поскольку их было всего двое, они этого правила не соблюдали. По той же причине Тайлер подавал ужин всегда один.
«Другое дело, если бы тут были дети».
Тогда понадобился бы еще один слуга, чтобы накрывать на стол.
Сегодня на ужин были тушеная курица и говядина. Внешний вид у еды был приятным и аппетитным. Однако вкус отличался от вида – он оказался довольно посредственным.
«Неплохо, но могло быть и лучше. Намного лучше».
Дейзи, которая ела нежирное мясо с гарниром, подняла взгляд на Каликса. Как обычно, он ел, даже ни разу не взглянув на нее.
И вдруг, как только она подумала об этом, раздался его тихий голос:
– Как твое запястье?
Дейзи намерено надела платье с длинными рукавами, чтобы прикрыть повязку. Каликс настороженно поднял голову, когда она не сразу ответила на его вопрос.
– Тебе не больно, когда ты ешь?
– Это вкусно?
– Ответь сначала ты на мой вопрос.
Его невыразительный взгляд упал на ее запястье.
Возможно, он не хочет отходить от своей роли? Раз он – главный герой, то это, наверное, нормально, что у него не самый худший характер, верно? Мне нужно сказать спасибо?
Дейзи, колеблясь, вспомнила о факте, который не стоит забывать.
«Он обманщик», – подумала Дейзи, изящно нарезая курицу.
– Мне больше не больно, потому что ты вчера меня вылечил.
– Чтобы твое запястье зажило, нужно несколько дней. Я поменяю тебе повязку, так что зайди в мой кабинет, пожалуйста.
– Если понадобится, я найду тебя сама.
– Приходи в перерыв.
Он хотел сказать, что может уделить ей время только во время перерыва. Какой деловой ответ.
Тем не менее, не было причин отказываться от его извинений и лечения. К тому же рассматривать его в качестве злодея я не собиралась.
– Тебе нравится курица?
– Да, неплохо.
– Как тебе вчерашняя говядина?
– Да, она тоже была неплохая.
Боже, какой ответ.
Дейзи не унималась и продолжала задавать вопросы:
– Есть что-то, что тебе особенно нравится?
– Все не так уж и плохо.
Каликс нарезал курицу и отвечал сухо. Он взглянул на Дейзи, пристально смотревшую на него. Она была настолько настойчивой, что ее взгляд стал давить на него. Тут к нему пришло осознание.
«Как ты можешь быть такой уверенной рядом со мной? Большинство людей меня избегают, потому что я злой и страшный».
Даже если она делала это исключительно в своих интересах, это все равно было странно.
«Нет, нет смысла даже думать об этом».
Верно. Это было не любопытство – скорее, беспокойство.
Каликс мысленно зарычал. Он давно потерял всякую надежду.
– Ты можешь сказать что-нибудь еще, помимо «неплохо»?
Несмотря на искреннюю улыбку, на лице Дейзи было написано легкое раздражение.
Каликс ответил не торопясь, словно не понимал, в чем проблема:
– Тогда давай скажем, что это довольно хорошо.
– Я не спрашиваю, «неплохо» это или «довольно хорошо». Я спрашиваю, что вам нравится, а что – нет.
Дейзи сделала глоток вина, не отрывая глаз от Каликса. Увидев ее такой, он почувствовал себя странно.
– …Перестань смотреть. Твой взгляд мне уже натирает лицо.
– Не переживай. С твоим лицом все в порядке. Но сначала ответь мне.
– Я не отвечаю на личные вопросы.
– Как этот вопрос может быть личным? Это касается вкуса. Что-то, что можно по-деловому обсудить с шеф-поваром.
Дейзи, осторожно качнув бокал с вином, слегка улыбнулась.
– А у вас что, были какие-то личные истории, связанные с едой?
– Хватит бесполезной игры слов.
– Я расценю это как да.
«Ты расценишь это, как да?» – Каликс удивился ее странным словам.
– Я сказал, что у меня нет...
Каликс, сбитый с толку, перестал резать мясо и уставился на Дейзи. Она смотрела так, будто ничего не произошло. Поэтому Каликс решил не продолжать разговор.
– Неважно…
– Ты что-то сказал?
– Я сам с собой разговаривал. Это уже не имеет значения.
Несмотря на свой окончательный ответ, Каликс не мог избавиться от странного чувства.
Тем временем Тайлер, прислонившийся спиной к стене, наблюдал за Дейзи. Хотя он и не мог слышать их разговор, даже отсюда была заметна странная атмосфера, которая их окружала.
Аура маркиза слегка изменилась, но настолько незначительно, что никто бы и не заметил.
Три рыцарских ордена представляли империю Аварел. Их честь и сила рассчитывались по порядку от первого к третьему. Каликс был командующим Третьего Рыцарского Ордена, рыцарей Зистантера.
На первом месте стояли рыцари Нотикса, за ними шли рыцари Манефастраля. Эти два ордена почти полностью состояли из знати, в отличие от Третьего ордена, состоявшего из простолюдинов. Следовательно, дворяне, которые ценили свой статус превыше всего, избегали рыцарей Зистантера.
А их командиром был Каликс Джин.
Он вызвал негодование людей. Как незаконнорожденный ребенок с кровью другой империи смог подняться до таких высот?
Когда Каликс вышел на поле боя и принес победу, возмущения немного поутихли.
Хотя он получил некоторую власть, критика в его адрес не исчезла.
«Я все еще помню. Я удостоился этого звания в двадцать пять лет. В тот день я получил первые аплодисменты и меч, которым я сейчас пользуюсь.
Прошло почти пять лет.
Теперь мне тридцать. Раньше вокруг меня не было никого и ничего, но в этот раз все по-другому. Неважно, почему люди остаются. Будь это родственные связи или нет, даже если они тут ради титула».
В конце концов, их существование утешало Каликса каждое утро.
– Не так!
Императорские рыцари тренировались в лагере при императорском дворце. Их главной целью была помощь императорской семье.
В отличие от рыцарей Зистантера.
Вместо дворца их тренировочная площадка находилась на поле рядом с резиденцией маркиза Джина.
Хотя это и заслуживало критики, императорская семья и граждане закрывали на это глаза. К тому же он думал, что так даже лучше – не придется часто наведываться ко двору.
Все потому, что рыцари Зистантера состояли по большей части из простолюдинов и дворян низкого происхождения. За исключением Логана, все они жили за счет маркиза и систематически тренировались под надзором Каликса.
– Снова!
Крупные накачанные мужчины стояли в ряд. Их внешность походила на рыцарскую. Однако то, как они смотрели на Каликса и следовали его приказом, тревожило.
Это совсем не отражало качества рыцаря.
– Снова!
Его глаза были еще жестче, чем обычно, хотя говорил он привычным строгим голосом. Каликс ходил между рядами и взмахивал мечом.
– Ровнее спину.
Каликс продолжал ударять рыцарей по спине, плечам, ногам, коленям. Пугающий и безэмоциональный командир был тем, кого они никогда бы не захотели встретить в будущей жизни.
Он двигался среди рыцарей. Каждый раз, когда проходил мимо, их лица искажались. Некоторые теряли дыхание, кто-то смотрел с раздражением. Поведение, по которому было видно, что они изо всех сдерживаются, чтобы не накинуться на него, совсем не подобало рыцарям ордена.
– Повтори еще раз.
– …Простите!
Рыцари нервничали, следя за настроением Каликса. Те, кто следовал за ним уже многие годы, знали, насколько он хладнокровен. Если этот человек сказал что-то раз или два, третий раз не ограничится только словами.
– Ты что, опять хочешь, чтобы утренняя тренировка закончилась кровью? Сбавь обороты.
Логан как раз вовремя вошел на тренировочную площадку, медленно помахав рукой. Узнав Логана по шагам, Каликс холодно произнес:
– Ты не должен был сегодня приходить.
– Почему я не могу прийти сегодня?
«Никогда не видел такого бессердечного ублюдка».
Логан наигранно схватился за грудь с болезненным выражением. Затем гордо спросил.
– Здесь мало дворян, разве ты не должен относиться ко мне более дружелюбно?
Каликс сразу же замер и тихо выдохнул.
Логан быстро отступил.
– Если ты не хочешь, чтобы к тебе так относились, убирайся.
– Прости, прости.
Логан сложил руки над головой в качестве извинения. Вскоре он уже светился от радости, словно найдя что-то интересное.
«Взглянул бы ты на это?»
Каликс предположил, что Логан пришел по собственному желанию, но кажется, он не подозревал о настоящей причине его визита.
– Я пришел сегодня на встречу. Не просто так, как обычно, – произнес Логан, увидев, что Каликс повернулся к нему спиной.
Когда нахмурившись, он обернулся к Логану, послышался низкий женский голос.
– Я позвала его.
Дейзи тихонько подошла. Появление новой маркизы, о которой они до этих пор только слышали, заставило рыцарей остановить тренировку.
Дейзи поприветствовала их чарующим и грациозным жестом.
– Всем доброго дня. Мне следовало прийти раньше, но вот я здесь, чтобы поздороваться с вами.
Каликс закусил нижнюю губу и положил меч, который все еще держал в руках.
«Не зря мне казалось, что ты что-то замышляешь пару дней назад. Черт».
– Дейзи Джин, жена Каликса Джина и новая маркиза Джин.
Как, черт побери, она появляется в самые неожиданные моменты?
– Вы, должно быть, наша новая мадам?
– …Какая сильная аура благородства.
Некоторые рыцари с любопытством и осуждением смотрели на Дейзи. Их посетила одна и та же мысль.
«Погодите! Долгий перерыв!»
Логан приподнял руку, чтобы разрядить обстановку. Рыцари один за другим выкрикивали под действием своего вице-командира:
– Да здравствует мадам!
– Это мадам, которой мы будем служить!
Конечно, некоторые рыцари остались стоять столбами.
– Я собирался выбрать дату и представить вас официально чуть позже...
Каликс непринужденно заговорил и наклонил голову. Когда он подошел ближе к ней, расстояние между ними значительно сократилось.
– Боже. Эй, тебе не стоит этого делать здесь, – зарычал Логан с мрачным выражением лица.
Он даже пожал плечами, когда Каликс бросил на него свирепый взгляд.
«Я убью его на следующем поединке», – мысленно успокаивал себя Каликс.
– Почему ты здесь? – Произнес тихий холодный голос, предназначенный только для ушей Дейзи. – Тренировочные площадки – полностью моя территория. Я не хочу, чтобы ты приходила, когда тебе вздумается.
– Так как мы женаты, теперь здесь нет ни одного места, принадлежащего исключительно вам.
Маркиза.
Хотя их статусы были разными, в особняке они были равны. По крайней мере, так было записано в словаре Дейзи и пока никаких изменений не произошло.
Каликс схватил ее руку, когда она попыталась пойти дальше. Но хватка сразу ослабла, как только маркиз вспомнил о ее запястье. Теперь он держал ее осторожно, слегка обхватив несколькими пальцами.
– Почему ты позвала Логана? Хоть мы и женаты, тебе не следует находиться рядом с ним.
Тренировочные площадки находились в пределах земель маркиза. Но Логан был тем, с кем у него были какие-то личные отношения. И даже если они женаты, она не имеет права в них вмешиваться.
– Да, не следует.
Не то чтобы она этого не знала...
– Мне очень жаль, – с улыбкой произнесла Дейзи и посмотрела на Каликса.
– Но ты должна знать об этом. Зачем ты здесь?
– Разве я не буду унижена, если на общественных мероприятиях все узнают, что я ничего не знаю о вкусах моего мужа?
Через некоторое время она войдет в высшее общество. Там в основном говорили о мужьях. Так что же будет, если окажется, что она совсем ничего не знает о своем?
– Думаешь, они поверят, если я скажу, что тебе все нравится?
Дворяне не поверили бы ее односложным ответам. Если она плохо сыграет роль жены, то в обществе распространятся слухи о том, что они не в хороших отношениях.
– Я позвала его, потому что ты все равно мне ничего не расскажешь.
В том, что сказала Дейзи, не было ничего плохого. Каликс, вздохнув, посмотрел на нее. Он чувствовал очарование, которое исходило от этой миниатюрной девушки.
– Я поговорю с тобой позже. Приходи сюда, когда закончишь со своими обязанностями.
– До скорого. Я здесь ради твоей жены, а не ради тебя. Если ты ревнуешь, то закончи тренировку раньше и приходи, – сказал Логан, похлопав Каликса по плечу, и отступил.
А потом игриво подмигнул Каликсу, который уставился на него свирепым взглядом.
– Кажется, на сегодняшней тренировке все расслабились.
После того как Дейзи и Логан ушли, Каликс хладнокровно воткнул меч в землю.
– Вы уже отдохнули, поэтому тренируйтесь усерднее.
Рыцари тут же схватили мечи обеими руками.
«Я и так еле успеваю…. Мне нужно тренироваться еще усерднее?» – Было в их мыслях.
Когда они начали уставать и замедляться, Каликс повысил голос, чтобы напомнить им об их обязанностях.
– Я жду ответа!
– Да, сэр!
Рыцари жалели о том, что не делали упражнения медленнее в начале тренировки, так как сейчас начался ад, а они уже были уставшими.
Логан, сидевший перед Дейзи, улыбнулся как озорной мальчишка.
– Ты ведь видела его раньше только один раз – на светском вечере, верно?
Дейзи. Она склонна сторониться всеобщего внимания, но не потеряла популярность благодаря своей красивой внешности.
«Многие люди не считали ее потенциальной невестой, потому что она не смогла бы справиться со своим положением».
У большинства дворян было бы похожее мнение. Они считали Дейзи привлекательной, но не обладающей достаточными способностями из-за ее низкой самооценки.
«Ходили слухи, что она первая обратила внимание на Каликса».
Логан тоже верил в это. Взгляд Дейзи на вечере был все время прикован к Каликсу.
«Я что-то неправильно понял? Ее отношение и взгляд определенно изменились».
В любом случае Логан не ненавидел Дейзи, как Каликс.
Большинство людей испугались бы Каликса, но не она. Она даже отправила ему письмо. Поэтому вызывала у него восхищение.
– Вы позвали меня, не сказав об этом Каликсу. Какой же секрет вы храните? Поделитесь со мной?
Логан пожал плечами и потер руки.
– Рассказывайте. Я готов.
– Нет никакого секрета.
– Тогда что это? Да ладно, вы просто не хотите мне рассказывать.
– Да. Просто не хочу с вами им делиться.
Логан усмехнулся дерзости Дейзи.
– Ого, какой у вас непоколебимый дух. Мне нравится это.
– Взаимно. Мне тоже нравится прямолинейность сэра Логана.
– А еще мне нравится, когда мне делают комплименты. Поскольку я их люблю, прошу, пожалуйста, продолжайте. Не стесняйтесь.
Логан потер нос. Затем откинулся назад и сложил руки на затылке.
– Если вы ответите на мой вопрос, я все вам расскажу.
Дейзи изящно расставила столовое серебро, достала кубики сахара и положила их на стол.
– Я должна была с самого начала за вами поухаживать. Прошу прощения за свою невнимательность.
Конечно, их должны были обслуживать дворецкий и слуги. Ведь наливать чай и кофе и накладывать кубики сахара – это их работа. Но она не могла рисковать, допустив, что их разговор просочится наружу.
Дейзи про себя процитировала информацию о Логане из романа.
«Логан Риваи. Граф и заместитель командующего. Он и Каликс были единственными высокопоставленными дворянами среди рыцарей Зистантера».
Насколько она знала, он был единственным другом Каликса. Но Каликс, который рассматривал его только как соратника, а не друга, все равно держал его рядом с собой. Это был очень важный факт.
– Каликс мало рассказывает о себе. Поэтому я позвала сэра Логана, чтобы узнать, смогу ли я узнать ответы у вас.
Логан должен знать, что между ними не было привязанности. Так что не было причин не говорить об этом откровенно. Конечно, она также подготовила несколько фраз, чтобы уговорить его.
– …У вас двоих особые отношения, правда?
– Верно! Этот человек не любит говорить о себе. Как будто ему платят за молчание. Как же это раздражает!
Как она и думала, Логан проглотил наживку и рассердился.
– Я понимаю вас. Он постоянно отмалчивается и никогда не отвечает на вопросы прямо.
Она скрыла те факты, о которых можно было не упоминать, но кое-что рассказала. Так было проще заполучить его доверие.
– Мне интересен Каликс.
– Ах интересен... Это привязанность?
– Нет, не до такой степени, чтобы испытывать особую привязанность.
Логан хлопнул в ладоши и кивнул на ответ Дейзи.
– Если у вас не такие нежные отношения, тогда что это? Глядя на его безэмоциональное лицо, можно подумать, что это безответная любовь, – выдал Логан с широкой улыбкой.
Похоже, он не видел в этом ничего плохого. Сначала они поженились, потом им стало комфортно друг с другом…
«Как и ожидалось! У нее есть чувства к Каликсу!»
Он явно неправильно ее понял.
Дейзи могла видеть Логана насквозь, но решила не разубеждать его.
– Интерес есть только с моей стороны.
– Хорошо. Безответная любовь. Я только раз в жизни играл роль свахи, но с радостью сделаю это еще раз. Спросите меня, и я отвечу на все ваши вопросы.
Логан был так взволнован. Он думал, что Каликс встретит свою старость в полном одиночестве, но как оказалось, у него нашлась компаньонка.
– Какая у Каликса любимая еда?
– Е-едаа… Ну, это довольно сложно. Нет ничего такого, что ему нравилось бы или нет.
Дейзи облажалась. Она так и не смогла выведать у Логана ничего полезного. Но тут он еще радостнее захлопал в ладоши, широко улыбнулся и выглядел, как довольный кот.
– Этот парень любит хорошее вино.
– Но это не еда.
– Вопрос про еду слишком сложный. Я ничего не могу вспомнить. Как вы знаете, он всегда отмалчивается. Особенно когда речь идет о нем.
Она очень хорошо это знала. Он всегда говорил: «Да, неплохо» или «Нет, неплохо». Из раза в раз. Но эта встреча все-таки не прошла даром. Она смогла выяснить хоть что-то.
– Спасибо. Я потом спрошу у вас еще что-нибудь, если у меня возникнут вопросы. Вы ведь обещали мне помочь.
– Конечно. У меня очень хорошо получается сводничать. Доверьтесь мне и следуйте моим советам. И тогда ваша любовь будет длиться тысячу лет.
«Не думаю, что смогу прожить тысячу лет. Это вообще не имело смысла, но я слишком устала», – подумала Дейзи.
– Это невозможно.
– Не беспокойтесь. Я устрою это.
Логан по-дружески утешил Дейзи. Ей было наплевать на то, что он неправильно истолковал ее намерения, и она протянула ему руку в изящном жесте.
– Надеюсь на ваше сотрудничество.
– Тогда с этого момента мы будем союзниками.
– Союзники – это слегка перебор.
– Эй, будьте проще.
Когда он пожал Дейзи руку, она подумала:
«Как это утомительно, но что сделано, то сделано».
Логан уже исчез, когда Каликс пришел к Дейзи. Она в одиночестве сидела на диване и как будто ждала его.
– Ты пришел?
– О чем вы с Логаном разговаривали?
– О, полное разочарование.
Взгляд Каликса стал холоднее, когда он услышал ее непонятный ответ, но она продолжала молчать. Каликс понял, что тему разговора будет задавать Дейзи.
– Давай прогуляемся и поговорим.
На этот раз Каликс послушно пошел вслед за Дейзи на улицу.
– Ты любишь вино?
– Сойдет.
Дейзи натянула улыбку, услышав его неопределенный ответ.
– Нравится или не нравится. Одно из двух – да или нет?
«Если я скажу так, то он просто обязан понять, что я от него хочу».
Она замедлила шаг, дожидаясь его ответа. Легкий ветерок растрепал ее светлые, аккуратно убранные волосы. Каликс, бездумно глядевший на нее, произнес:
– …Честно говоря, я правда не знаю.
Его ответ не был пустым или безэмоциональным. Каликс шел вперед, не останавливаясь, пока не дошел до того места, где стояла Дейзи. После этого он повернулся к ней спиной, избегая ее настойчивого взгляда.
– Я никогда об этом не думал. Так что хватит…
– Тогда мы можем начать прямо сейчас. Давай оценивать пищу каждый раз, когда мы что-то едим. Какой была сегодняшняя говядина или баранина, и так далее.
Дейзи нашла выход из ситуации. Вот так она смогла поймать Каликса. Он пытался сбежать от нее, но у него не вышло. Теперь, когда она была прямо перед ним, Каликсу некуда было деваться.
Дейзи, продолжившая идти, уверенно проговорила:
– К твоему сведению, не только я должна узнавать о тебе. Я люблю пиво.
На каждом шаге она выдавала какую-то информацию. Ее нежный спокойный голос и четкое произношение как бы давали понять, что собеседнику необходимо запомнить все ее слова.
– Я люблю баранину с чесноком. Предпочитаю свинину курице и говядину свинине. Я люблю еду со специями и соусами.
Это были дорогие блюда, которые могли себе позволить только аристократы. Хотя она не была уверена, что шеф-повар в особняке сможет их правильно и вкусно приготовить.
– Запомни.
Но это не имело для нее большого значения – ей было важнее разузнать о мужчине, стоящем перед ней.
– Ты должен хорошо знать свою жену, – Дейзи улыбнулась и стряхнула пылинку с плеча Каликса. – Я долго этого ждала.
Честно говоря, она думала, что Каликс может отбросить ее руку, но он этого не сделал. Тревога, на мгновение охватившая ее, исчезла.
«Все в порядке. Он придерживается своей роли мужа».
– Когда ты позволишь мне увидеть их?
Прошло уже две недели, мое терпение закончилось. За это время я успела многое обдумать и прийти к такому выводу.
На этот раз ответ Каликса был ясен. Мы оба – и он, и я – хотели для детей самого лучшего.
– Пять дней. Больше я ждать не собираюсь.
– Да, я понимаю, – Каликс, сделав паузу, торжественно произнес, – через пять дней мы соберемся все вместе.
Наконец-то настало время для воссоединения семьи.
– Сестра!
В отличие от сходства Люсианы с Каликсом, Ривер напоминал его бывшую жену. У него были круглые блестящие глаза и слегка нависающие веки. А его крупные полные губы напоминали кончик утиного клюва.
– Заходи! Сестра, быстрее! У нас будут проблемы, если папа узнает!
У Ривера были такие же светлые волосы и голубые глаза, что он на удивление больше походил на Дейзи, чем на мать.
– Подожди минутку.
Люсиана медленно моргнула и внимательно огляделась. Убедившись, что рядом никого нет, она побежала и залезла на кровать.
– Сестра! Моя сестра здесь!
Лицо Ривера просветлело. Он начал тараторить, прежде чем Люсиана успела поудобнее усесться.
– Сестра, сегодня придет папа.
Боясь, что Люсиана может уйти, Ривер быстро схватил ее за руку.
– Мы скоро встретимся с нашей мачехой.
Ривер, обнажив зубы, весело засмеялся. Вместе с улыбкой на его щеках появились небольшие ямочки.
Люсиана, сидевшая рядом с ним, кивнула.
– Верно. Папа сказал, что собирается устроить большой семейный праздник.
– Да! Наша мачеха хочет праздника.
«Большой праздник! Большой праздник!», – возбужденный Ривер обежал большой круг по комнате.
Люсиана осторожно поправила его:
– Нет, мы должны быть вежливыми и использовать уважительное обращение.
Все еще широко улыбаясь, Ривер протянул руку.
– Сестра! Та-да! Вот!
– Что это? – Моргнула Люсиана.
Он протянул руку прямо перед ней. Это была бледная мягкая и хрупкая ручка.
– Ручная подушка! Рави станет сильным и будет ручной подушкой сестры.
– …Я и так в порядке.
– Нееет! Говорят, что быть ручной подушкой здорово!
Ривер покачал головой и твердо заговорил. Перед его глазами предстал принц в короне и с развевающейся накидкой. И этот принц подавал принцессе свою руку как подушку.
– Я скоро стану принцем! Поэтому мне нужна твоя помощь!
«Принцем?», – в круглых глазах Люсианы появилось сомнение.
Но Ривер ответил веселым и бодрым голосом:
– Принц очень классный! У него голубые глаза, как и у меня. Так что могу стать принцем.
– Что такое ручная подушка?
– Так как принц дает ручную подушку принцессе, то Рави тоже должен так сделать, потому что Рави – принц!
«Даже если ты станешь маркизом, принцем тебе не быть никогда», – подумала Люсиана, но она не могла разрушить невинные мечты своего младшего брата.
В конце концов, она подыграла. Но не положила голову на его маленькую ручку, боясь, что ему станет больно.
Глаза Ривера заблестели, а губы изогнулись в улыбке.
– В книге у принца голубые глаза, значит, это я! Тогда моя сестра – принцесса!
Принц и принцесса не должны быть родственниками. Они влюблены друг в друга, поэтому в голове Люсианы история про принца и принцессу выглядела совсем по-другому, но она только кивнула на его слова.
– Все нормально! Ложись! Принц сильный!
Ривер посмотрел на голову Люсианы, которую она никак не опускала ему на руку, и замахал ладошкой.
– Доверься мне!
– Правда?
– Ага! Я тренировался, когда папы с сестрой не было!
– И какие упражнения ты делал?
– Поднимал Тино!
Ривер поднял дракона одной рукой. Зеленый дракон размером только вполовину меньше самого́ Ривера, Тино, качнулся в воздухе.
Вниз. Вверх. Вниз. Вверх.
– Фуух!
Ривер сделал глубокий вдох, выдохнул и еще несколько раз поднял и опустил дракона. Его и без того пухлые щеки надулись еще больше.
– Вот почему, сестра, ты можешь мне довериться!
– Могу ли я правда положить голову?
– Ты совсееем не тяжелая!
Люсиана решила довериться ему и полностью положила голову ему на руку.
– Ууух! – Громко вскрикнул Ривер, как только Люсиана это сделала. Вскоре он сжал губы, еле сдерживаясь.
«Я смогу это сделать! Я сильный!»
Лицо Ривера стало белеть. Глаза широко распахнулись. Он перестал ощущать свою руку. Как будто его заколдовали!
К тому же он впервые в жизни почувствовал, как у него онемела рука из-за нехватки поступающей крови.
«Это!.. В моей руке какой-то яд?!»
Ривер не выдержал и вытащил руку. Голова Люсианы мгновенно упала на мягкий матрас.
– Ух! Сестра!
Упала Люсиана, но удивлен был Ривер. В его глазах было полное недоумение. Тино свалился на пол, когда силы покинули его руку.
– Пп-прости!
Он первый заговорил и извинился.
– Ой, Рави, я не хотела.
Испуганный Рави опустил покалывающую руку и потряс ей. Потом он робко сказал:
– Что-то застряло у меня в руке.
– Все нормально.
Люсиана, которая почему-то ожидала такого поворота событий, только улыбнулась в ответ.
Она подняла упавшего Тино и вручила его Риверу.
– Ах, мой дракон. Драконы не падают!
Только тогда Ривер заметил, что уронил Тино. Передумав быть ручной подушкой, он крепко обнял своего дракончика.
– Падать больно.
– Это правда. Когда падаешь, всегда больно.
Люсиана, сложив руки под головой вместо подушки, после долгих раздумий спросила:
– Почему Ривер хочет быть принцем?
– Хмм, потому что принца все любят.
Ривер надул губы. Он посмотрел на Люсиану и пробормотал очень тихо:
– Я тоже хочу, чтобы меня любили. Если Рави будет принцем, то его все полюбят.
– Но я больше всего люблю Ривера.
– Ты любишь Рави?
– Да, Рави.
Люсиана утешила младшего брата и радостно ему улыбнулась.
Милый младший брат. Он был самым милым ребенком на свете.
«Мачехе, нет, тетушке он тоже понравится».
Дейзи сильно отличалась от их биологической матери. Девочка не знала, откуда взялась такая мысль, но искренне в это верила.
– Сестра, ты очень любишь Рави? Даже прямо сейчас? – Бодрым тоном спросил только недавно расстроенный ребенок. Но ответ он услышал не сразу.
Люсиана откашлялась, вздохнула и заговорила от всего сердца.
– Я люблю Ривера и папу больше всего на свете.
– Я тоже люблю папочку! – Засмеялся Ривер и энергично закивал головой.
– Я люблю папу и сестру.
Люсиана весело рассмеялась, когда младший брат мило ее передразнил. Она возилась с непослушной челкой малыша, которая так и лезла ему в глаза.
Другие дети были милыми, но Ривер был милее всех.
Уткнувшись лицом в плюшевого Тино, Ривер пробормотал:
– Надеюсь, я понравлюсь нашей мачехе. Я выучил слово мачеха. Мачеха, мачеха.
– Я тоже надеюсь на это, – раздался мягкий, полный надежды голос.
На рассвете
Обычно люди в такое раннее время спят, но не Каликс. Когда тьма стала растворяться, он проснулся от дуновения прохладного ветерка.
Пять утра. Он каждый раз просыпался в точно такое же время, от чего иногда у него по спине пробегали мурашки.
«Эта чертова привычка».
Каликс тяжело вздохнул и, открыв глаза, произнес:
– …Я должен встать.
Раньше он просто продолжал неподвижно лежать в кровати, ненавидя эту привычку. Он мог пролежать несколько часов из-за разочарования от того, что полностью проснулся против своей воли.
«Я сделаю это, но…»
Каликс повернул голову сразу после того, как приподнялся на кровати. И заметил ангельское лицо Дейзи. У него сорвалось с губ:
– Твоя рука заживает.
Он нежно прикоснулся к запястью Дейзи, словно к какой-то драгоценности. Ее тонкое хрупкое тело заставляло его чувствовать себя неуютно.
Бинт, намотанный на ее раненую руку, был ослаблен. В этот момент Каликс вздохнул, увидев эту картину:
– Что это такое, черт побери?
Оглядев ее руку поближе, он увидел, что повязку давно не меняли.
Как неожиданно.
Она не пришла бы к нему, даже если бы ей стало хуже.
«Лекарство».
Каликс с мрачным выражением лица открыл ящик, осветив его с помощью свечи. Он всегда кладет туда бинты и аптечку на всякий случай. Он достал то, что ему было нужно, и осторожно ослабил повязку на запястье Дейзи.
– Чем, черт возьми, ты мазала запястье?
Несмотря на жаркую погоду, она продолжала носить одежду с длинными рукавами, чтобы не провоцировать распространение слухов.
– Это должно быть неприятно. Ты так много работала.
Возможно, потому что у нее есть цель, которую ей необходимо достичь.
Что ж, это вполне вероятно.
Человек, имеющий определенную цель, может преодолеть любые препятствия.
По той же причине, по которой она безразлично относилась к тому, что он был незаконнорожденным ребенком с кровью другой империи.
«Не знаю, как долго это продлится, но что важнее, пока я могу расслабиться».
– Какая же ты все-таки странная.
Словно в ответ на его слова, улыбка Дейзи стала шире. Он знал, что она спит, но это было похоже на слабое утешение.
Усталый вздох сорвался с губ Каликса.
– На этот раз ты выиграла.
Дейзи была права. Родители играют важную роль в развитии и воспитании ребенка.
– Я позорно проиграл.
Даже если отец одарит их любовью, детям будет больно, если мать будет относиться к ним холодно.
Лучше дарить им любовь и со временем отдаляться от них.
Он знал это лучше, чем кто-либо.
Как одиноко, когда ты растешь без любви.
Хотя он всегда жаждал любви, его детские воспоминания заставляли его скептически относиться ко всем проявлениям доброты.
Он не хотел на этом зацикливаться, поэтому просто перестал об этом думать.
Он очень хорошо знал, каково расти с пустым сердцем.
Дейзи была очень занята подготовкой небольшой вечеринки.
И продумала ее до мелочей, потому что наконец-то настал день, когда она встретит детей Каликса.
Ведь в отношениях важны первые впечатления.
Во время подготовки Каликс практически ничего не сказал, хотя она ожидала недовольства с его стороны. Он только сказал, что придет на вечеринку раньше, чем дети.
Сначала все шло гладко, и она получила полную свободу действий, но это продлилось недолго.
– Почему ты преследуешь меня?
Либо дворецкому было поручено помочь с подготовкой, либо он просто предлагал помощь из доброты.
Но Дейзи не нужна была помощь Тайлера, поскольку она могла справиться с этим одна.
– Пожалуйста, поймите меня правильно. Я бы так никогда не поступил. Я не слежу за мадам.
После спокойного ответа Тайлера Дейзи щелкнула языком.
– Когда я вышла из гостиной, ты последовал за мной. Ты ведь тоже идешь на вечеринку. Разве ты не ходишь за мной по пятам, как Мэй?
«Даже не думай мне лгать».
В конце концов Тайлер уступил решительной Дейзи.
– Я стою рядом с вами, чтобы если что предложить вам свою помощь.
– Просто скажи, что следишь за мной.
Тайлер не доверял ей.
Он все еще не мог начать ей доверять, так что попытка помочь ей была лишь неубедительным оправданием.
Он ходил за ней, чтобы преподать ей какой-нибудь урок, если она ошибется. Этого было достаточно, чтобы подвести итоги.
– Слежу? Мадам, как я могу следить за вами?
– Действительно.
Дейзи, которая тщательно осмотрела небольшое помещение, подготовленное для вечеринки, повернулась к нему, расплылась в улыбке и проницательно посмотрела на него. Казалась, она говорила ему, что он был не прав, когда усомнился в ее способностях.
Между ними воцарилась тишина.
Когда вежливый Тайлер попытался поклониться Дейзи, она продолжила разговор:
– Почему комнаты слуг-мужчин и горничных не разделены должным образом?
Их комнаты следует разделить как положено, чтобы не допускать неуместных встреч. Дверь, разделяющая комнаты, должна быть плотно заперта.
«Салли и Томми смогли устраивать себе встречи, потому что замок был сломан».
Дверь могли открыть только дворецкий и экономка. И даже они не имели права открывать ее без какой-либо особой причины.
– Так вышло, что система на самом деле не до конца…
– Ты что, оправдываешься?
Дейзи пристально посмотрела на Тайлера. Ее губы улыбались, но не глаза.
По спине Тайлера пробежали мурашки.
– Как вы уже знаете, мой господин не особо любит этот особняк и поместье. Он полностью запустил все.
– Да. Я знаю.
– Не то чтобы я вообще не прилагал никаких усилий, но мои полномочия как дворецкого ограничены.
– Ты пытался его переубедить?
В его обязанности как дворецкого входило управление особняком и поместьем. Но, конечно, не всем сразу.
Его основная задача – подсказывать, давать советы или критиковать.
– Я пытался, но безуспешно. Это просто мое предположение, но меня могут уволить, если я буду настаивать на своем.
Тень упала на лицо Тайлера. Он остро почувствовал свою бесполезность. Если бы он действительно был компетентным дворецким, то не сдался бы так быстро.
Только теперь он действительно столкнулся со своими недостатками.
«Я ничего не смогу сделать, даже если мадам будет надо мной смеяться».
Его охватило чувство стыда.
У Дейзи, которую аристократическая семья обделила вниманием, это могло бы и отбить охоту добиться чего-либо в этом поместье.
– Я так и думала.
– Простите?
– Я знала, что он бросил поместье, но никогда и не подумала бы, что он запустит и особняк.
Учитывая, что здесь живут Люсиана и Ривер. Но Каликс превзошел все ее ожидания.
Он внимательно следил за Белией, потому что она была ближе всех к детям, но ко всему остальному оставался равнодушен.
– Ты молодец.
Озадаченный Тайлер широко раскрыл глаза.
– Что же тут хвалить?
– Ты сделал все возможное, чтобы управлять этим местом, где царит полный хаос.
Она сделала такие выводы, посмотрев на документы, которые передал ей Тайлер. Он чувствовал себя неловко.
Это было весьма примечательно.
– С этого момента ты должен следовать не за мной, а за Каликсом.
Он собирался сказать «Меня вышвырнут, если я буду следить за своим господином», но Тайлер не мог этого сказать, потому что был слишком поражен.
Дейзи мягко произнесла:
– Не знаю насчет других, но уверена, что тебя он точно не уволит.
Ее слова были чистой правдой. Каликс принял импульсивное решение, когда нанимал Тайлера на работу. Это было его первое и последнее маленькое восстание.
После того как его вынудили заключить политический брак, он направлялся в свой новый особняк и увидел на дороге человека.
Этот человек умолял, чтобы ему выдали его зарплату, но его лишь обругали и выгнали.
Было непонятно, что его подвигло на это, но Каликс тут же нанял этого человека, которым и оказался Тайлер.
– Что вы имеете в виду?
Прошло не так много времени с тех пор, как она повстречала Каликса. Поэтому он не мог не задаться вопросом, как много она знала…
Дейзи перестала уговаривать Тайлера и сменила тему разговора.
– Пока я здесь, тебя никто не уволит.
Надежный и очаровательный голос успокоил немного Тайлера.
– С этого момента выполняй свою настоящую работу.
Тайлер не был маркизом. Однако это не означало, что он не нужен семье.
– Работу дворецкого, Тайлер.
Как человек маркиза Джина, он должен был управлять слугами и помогать господину и госпоже.
Дворецкий – это тот, кто не должен переходить черту, но при необходимости должен давать совет дворянам.
Оставшись в одиночестве, Тайлер пробормотал:
– Я все понял, я буду настоящим дворецким.
Некоторое время он оставался бездвижен, как будто ноги приросли к земле, и не мог пошевелиться. Дейзи уже ушла, но он продолжал смотреть ей вслед.
Когда Дейзи закончила подготовку к вечеринке, она передала некоторые обязанности, которые ей не нравились, другим.
Это было сверх ее сил.
Даже профессиональный дирижер не сможет добиться отличного результата, если исполнители будут неспособными.
– Хм? Ты рано приехал.
Каликс зашел в помещение, остановился и огляделся вокруг.
– Обычно окна не закрывают шторами на вечеринках. Вы специально так сделали?
Как она и ожидала, он был резковат.
Слуги маркиза Джина обычно оставляли окна открытыми. Но у Дейзи была другая задумка.
– Это для тематики сегодняшней вечеринки. Но у меня есть вопрос.
– Да. Я слушаю.
– Почему повар не проверяет меню каждое утро?
– Как я уже сказал, блюда, приготовленные шеф-поваром, неплохи.
Каликс все еще наблюдал за праздничным залом. Тем временем Дейзи внимательно следила за передвижениями слуг, чтобы не допустить ни одной ошибки.
– Тогда почему мне кажется, что экономка тратит больше времени на чтение книг, чем на работу?
Они не смотрели друг на друга.
– Если они хотят проводить свое время таким образом, пусть. Не то чтобы они были заняты. В отличие от других домов, резиденция маркиза Джина вообще не принимает гостей.
Каликс отступил на шаг, осторожно схватил Дейзи за руку и вскоре отпустил ее. Слуга, толкавший высокую тележку, двигался в их направлении и чуть не задел Дейзи.
Ее посетило странное ощущение, поэтому она отступила на шаг. Затем она все же встала рядом с Каликсом.
– Что касается твоих подчиненных, разве они никогда не шли против твоих приказов?
– Я не думаю, что они в том положении, чтобы так поступать.
Каликс отвечал на ее вопросы словно по учебнику. Дейзи на мгновение задумалась и продолжила говорить.
– Я неправильно выразилась. Они когда-нибудь выступали против твоих приказов и, то есть, они пренебрегали своим долгом и обязанностями на работе?
Она не хотела его осуждать. Это был вопрос, заданный в спокойном тоне. Каликс сам виноват в том, что особняк был обречен на разорение.
К тому же, в отличие от своих работников, его-то не уволят, если он поделится своим мнением по этому поводу.
Обычно аристократы не столь снисходительны. Однако Каликс был самым милосердным среди них.
Слуги, проработавшие здесь довольно долгое время, должны были это знать.
«Если вы гордитесь своей работой или несете ответственность за нее, вы не откажетесь от нее просто так».
В течение такого длительного времени они бы не оставались на одном месте.
– Нет. Никогда.
Они просто склонили головы и приняли такую нелепую команду? В таком случае сокровенные мысли слуг были довольно очевидны.
Дейзи перебирала складки на юбке платья.
– Ни один слуга?
– Да. Ни один.
Каликс, который на мгновение остановился, серьезно добавил:
– Я исправлю это. Скажу Тайлеру.
Такой предсказуемый человек. Это дало ей приблизительное представление о том, кто останется в особняке.
Дейзи спокойно посмотрела на Каликса. Затем улыбнулась и сменила тему.
– Прежде всего, спасибо за то, что позволил мне познакомиться с твоими детьми.
– Напомню, что отчасти согласился на это, потому что ты мне угрожала, так? – Холодно произнес Каликс, приподняв левую бровь.
Она ненавидела его за то, что он не менял своего равнодушного отношения и выражения лица, хотя она нервничала из-за встречи с его детьми.
«Иногда мне хочется плеснуть водой в его бездушные глаза».
Дейзи, утихомирив свои гневные мысли, мягко ответила:
– Я бы предпочла, если бы мы не вспоминали прошлого.
– …Можешь пообещать мне кое-что?
Вчера Каликсу сообщили о результатах исследования касательно Дейзи. По словам Логана, она была просто обычным человеком. Не было ни единого инцидента или чего-то необычного, что могло бы привлечь внимание к ее личности, как он изначально думал.
Тем не менее, ему нужно было быть настороже.
– Я не хочу давать обещания, которые не могу сдержать. Сначала послушаю, а потом решу.
Услышав ответ Дейзи, Каликс сжал кулаки. Это было то, с чем бывшая жена не смогла смириться. Она даже сбежала от этого.
Сможет ли Дейзи это принять? Он не мог знать наверняка.
Усталый голос кричал у него в голове, говоря ему отменить вечеринку.
Что, если он совершит непоправимую ошибку? Его маленький сын может пострадать так же, как и он.
– Ему всего четыре года. Неважно, насколько он ребячлив или отличается от других детей, пожалуйста, обращайся с ним только по-доброму и говори ему добрые слова. Потому что слова могут причинить ему боль.
Тем не менее, есть только одна причина, по которой они играют сейчас свою роль.
«Роль родителей имеет огромное влияние на взросление детей».
«Два года – это не так уж и мало».
Потому что она указала на то, чего он раньше не осознавал.
– В конце концов, он же ребенок, – сказала Дейзи так, как будто это было очевидно. – Я не сделаю ничего, что могло бы им причинить вред.
– Никогда? – С нажимом спросил Каликс.
Дейзи тоже твердо ответила:
– Никогда.
В этот момент они услышали чье-то приближение. Ее сердце забилось быстрее, чем обычно. Тем временем Каликс крепко сжал кулаки. Его вены вздулись, как будто вот-вот были готовы лопнуть.
Он подавил нарастающее беспокойство и сказал:
– Пойдем.
Стрелка на его карманных часах показывала семь вечера. Как только он убрал карманные часы, послышался голос Люсианы где-то поблизости.
Вечеринка вот-вот начнется.
Каликс повернулся спиной, Дейзи кивнула слугам, и они начали задвигать занавески, как было велено заранее.
Люсиана, переступив порог комнаты, поприветствовала Дейзи.
– Привет, тетя.
Дейзи заметила, с какой неловкостью девочка старается правильно произносить слова.
Такой воспитанный ребенок.
Люсиана продолжала, не мигая:
– Мой брат забыл привести своего друга, поэтому он пошел за ним.
Это только вторая их встреча, но после первой эта девочка еще долго не выходила у нее из головы.
Почему? Потому что она такая милая.
«Ты что, бомба? Почему при виде тебя у меня так быстро бьется сердце?»
Дейзи подавила смех.
Он приведет своего друга? Как она может так очаровательно говорить?
«Как ты можешь быть такой вежливой?»
Каликс была слишком вежлив – до такой степени, что ее это отталкивало. Но вежливость Люсианы была совершенно другого рода.
Платье, которое на ней надето, было очень милым. Рюши нашиты на ее рукавах и вырезе, а само платье было желтое с пришитыми лентами.
– Спасибо, что устоили вечеринку.
Люсиана, оговорившись, несколько раз моргнула. Все ее движения были прямо-таки олицетворением лени.
– Привет, Люсиана. У тебя красивое платье. В следующий раз тетя купит тебе сто платьев.
– Простите?
Ребенок был озадачен, поэтому ее маленькие пухлые губы образовали круг. Люсиана, взглянув на Каликса, вежливо отказалась.
– Я не думаю, что у меня может быть сто платьев.
На самом деле ей и правда обязательно нужно достать эти сто платьев. Дейзи заговорила так, словно пыталась утешить Люсиану.
– Верно. Сто платьев – это мало, не правда ли? Я куплю тебе тысячу.
Если она сможет видеть эту девочку каждый день, то этого того стоит – ей не жалко никаких денег.
– Тысяча платьев? – Люсиана застыла как камень. Она изо всех сил пыталась расслабиться и медленно пробормотала. – Нет. Даже у Золушки нет тысячи платьев.
– Конечно. Ведь Люсиана красивее Золушки.
– Что? Я впервые такое слышу. Золушка намного красивее.
– Нет. Мне Люсиана нравится больше, чем Золушка.
«Ты просто чудо по сравнению с этим сказочным персонажем».
Пока она пыталась расположить к себе девочку с помощью этой беседы, в дверь вошел мальчик.
Она уже знала его имя благодаря Каликсу.
«Ривер».
Дейзи, вспомнив его имя, повернула голову. Тем не менее…
«Хм?»
В этот момент она замерла. Причина, по которой Каликс изучал ее, и почему она его беспокоила. Она думала, что знает причину. Но теперь она поняла, что ошибалась.
Было такое ощущение, что кто-то ударил ее под дых.
– Мачеха!
Ривер, которому было трудно ходить, приветствовал ее одной рукой.
– Принвет! Меня зовут Рави.
Четырехлетний мальчик ходил и держал правой рукой костыли.
Дейзи быстро пришла в себя. Она улыбнулась, опасаясь, что выражение ее лица выдало ее мысли.
Что еще более важно, она обратила внимание, что малыш называл себя Рави, а не Ривер. Он был таким милым. Удивительного обаяния ребенка было достаточно, чтобы рассеять ее беспокойство, когда она увидела его ноги.
«На кого он похож?»
У Ривера была сумка, как у почтальона, с вышивкой утки. Это выглядело настолько нелепо, что было слишком мило.
– Ривер. Не Рави. Это Ривер. Ри-вер.
– Да. Рави.
Ривер гордо поправил свою сумку, как будто это было какое-то сокровище, но упал, потеряв равновесие.
– Ой!
Каликс сразу же кинулся к Риверу.
– Ривер, твоя рука…
– Я в полядке. Рави в полядке. Та-да!
Рави протянул руку вперед и помахал, как бы демонстрируя чувство равновесия.
«Как ты придумал такой элегантный жест?»
Дейзи слегка улыбнулась и представилась.
– Меня зовут Дейзи.
– Дейзи.
– Да. Дейзи.
– Дейди?
– Да. Дейзи.
Каликс встал рядом с Ривером и протянул руку за его спиной.
«Что с его челкой?» – Подумала Дейзи. Челка Ривера полностью закрывала его лоб. Она хотела сделать комплимент тому, кто создал этот шедевр.
«Я заплачу ему приличную сумму».
Она хотела вознаградить того, кто это придумал, и сделать его эксклюзивным парикмахером Ривера. Все, что угодно, чтобы Ривер выглядел максимально милым.
«Как мило! С такой прической и этими пухлыми щечками».
После некоторого колебания Ривер наконец-то собрался с духом и заговорил:
– Мачеха! Я привел друга.
– Кто это? Ты познакомишь его со мной?
Радостно кивнув, Ривер уронил свою сумку. Четырехлетний мальчик начал рыться в своей сумке. В итоге сел и что-то вытащил из нее.
Первыми вылезли крылья дракона.
– Тино хочет увидеть мачеху. Аргх...
Ривер на какое-то время остановился. Вытащить дракона было нелегко, потому что в сумке было мало места.
– Я смогу это сделать. Я смогу это сделать, – пробормотал Ривер про себя и сжал кулаки.
Он хмыкнул, как бы говоря, что никогда не сдастся.
– Тино два года, а мне – четыре.
Когда он снова попытался вытащить его, дракон Тино выскочил из сумки.
Ривер крепко обнял его и посмотрел на Дейзи. Ребенок засмеялся, возможно, радуясь тому, что его друг был здесь.
– Мы – близкие друзья.
«Я могла бы подарить тебе тысячу таких друзей, как Тино!
Просто подожди! Все белые, черные, синие и желтые Тино в мире будут твоими!»
Дейзи, которая была слишком взволнована, внешне ничем это не проявляла. Она спокойно присела, согнув колени.
Ей в голову пришла отличная идея. Идея, которая могла бы развеять нервозность Люсианы и Ривера.
Дейзи ярко улыбнулась и склонила голову.
– Привет, Тино! У меня тоже есть друг, которого я хочу представить Рави.
– Уваау!
При этих словах большие глаза Ривера засияли еще сильнее, и он крепко обнял Тино.
«Мне нравятся новые друзья! У меня нет друзей, поэтому я хочу завести много друзей! Это мой шанс!»
– Где? Я хочу с ним поскорее познакомиться. Новый друг! У меня новая мама и новый друг! Это так здорово!
«Друг?», – Каликс осмотрелся у входа. Но никто не идет. Дейзи даже куклы не принесла.
Но потом послышалось:
– Каар. Кааар. Киаар. Киаар.
– Почему ты издаешь такой звук?
– Каакк!
Дейзи переплела пальцы, раздвинула ладони и взмахнула ими, как крыльями.
Это была птица. Возможно, ворона.
– Каар! Кааарр!
В этот короткий момент Каликс был в полном шоке. Он не мог поверить своим глазам.
Ее действия за последние несколько дней пронеслись в его голове. Она вела себя совершенно иначе, чем обычно.
«Это вообще один и тот же человек?»
С губ Каликса сорвался испуганный вздох.
– Вот он, крутой орел!
Орел, сделанный Дейзи, парил вокруг Люсианы. Его крылья пощекотали девочке шею.
– Э-это щекотно.
Нервная Люсиана расхохоталась. Выражение ее лица стало мягче. Ребенок, склонив голову, улыбнулся теперь и глазами.
Каликс долго наблюдал за происходящим, стоя позади.
«Как давно я не видел эту улыбку?
На самом деле, я не могу вспомнить, когда это было в последний раз. Я забочусь о детях, но поскольку не умею с ними играть так... »
– Киааар. Кааар!
На этот раз орел полетел ниже, чтобы поприветствовать Тино.
Дейзи откашлялась и заговорила своим обычным голосом.
– Мой друг говорит, что ему приятно с тобой познакомиться. Давай пожмем друг другу руки.
– Хорошо!
Обычно Каликс был строг в отношении вежливого обращения и манер, но в этот раз он сдержался.
Поскольку не хотел нарушать эту игру.
– Каар. Кааар. Киаар. Киаар.
Дейзи все еще издавала звук, напоминающий крик птицы, прежде чем робко протянула мизинец.
«Я не умею та́к играть с ними...»
– Киааар. Кааар!
– Приятно познакомиться, новый друг!
Ривер и Дейзи весело улыбнулись, глядя друг на друга.
– Давай встретимся еще попозже. Вечеринка вот-вот начнется.
– Дааа!
Возбужденный Ривер выдавал все слова, которые приходили ему в голову, поэтому он говорил неофициально.
– Подождите минутку.
Ривер засунул Тино в сумку. Несмотря на то что дракон был жестоко смят, Ривер выглядел очень довольным и старательно пытался встать на костыли.
– Эй-хо!
– Ривер.
– Да, папочка?
На него смотрели огромные детские глаза. Он выглядел таким невинным, как будто был просто неспособен попасть в беду.
Ривер топал ногами, словно готов был бежать даже с костылями. Он быстро моргнул и посмотрел на Каликса.
– Папа, пошли.
– Что ты делаешь? Ты не идешь?
Как только Каликс собрался заговорить, подошла Дейзи. Она схватила Ривера за руку, прежде чем он успел это сделать.
Люсиана тоже посмотрела на Каликса. Дети выглядели нетерпеливыми. Казалось, им хочется поскорее узнать, почему в праздничном зале так темно.
– Здесь темно. Идите медленно, чтобы никто не споткнулся.
Каликс проглотил то, что собирался сказать.
Все вошли в зал для вечеринки. И воцарилась тьма. Шторы полностью закрыли окно, так что свет не мог проникнуть в праздничный зал.
– Вот это да! Звезды! Звезды!
Ривер взмахнул левой рукой, не в силах сдержать радость.
– Здесь звезды, папа!
Люсина собиралась побежать, но вместо этого остановилась и пошла медленно. Она казалась удивленной и никак не могла оторвать взгляда от потолка.
Большая люстра, которая висела здесь раньше, была заменена множеством маленьких свечей во всем зале.
– Что это за созвездие?
– Я думаю, это созвездие Альтии.
Это должно было быть созвездие Антлии, но Люсиана мило ошиблась.
Как бы то ни было, горящий в темноте огонь напоминал свет звезд в ночном небе.
В праздничном зале детский смех звучал как музыка.
«… Они кажутся счастливыми».
Прямо перед Каликсом Дейзи бежала с Люсианой. Не забыли и про Ривера. Дейзи потянулась к нему, не обращая внимания на его костыли.
Они кружились словно в звездной ночи, держась за руки под красиво украшенным потолком.
Это был медленный танец. И он напоминал плотно закрытые бутоны, которые вот-вот распустятся.
Все выглядело невероятно красиво.
Вот почему Каликс подумал, что все это могло быть просто сном.
Вчерашняя вечеринка надолго отпечаталась у всех в памяти.
И закончилась она очередным танцем под звездами.
Дети, должно быть, устали вчера после нескольких часов танцев.
«Я хочу спросить о ногах Ривера».
После вечеринки у Каликса было очень странное лицо. На нем царило непонятное выражение – как будто ему было все равно или он не в своем уме.
Впервые в тот день в 23:00 Каликса все еще не было в их спальне.
– Я ждала тебя, чтобы поговорить, но почему ты не пришел?
Он не пришел и после часу ночи, поэтому она закрыла книгу и задула свечу. Сон был важнее, а ей представятся и другие возможности с ним поговорить.
– Мадам!
Мэй пришла с новостями.
– Я, ээ, принесла вам свежие новости.
Увидев озадаченное лицо Мэй, Дейзи сразу поняла. В их романе, должно быть, был какой-то прогресс.
И конечно, вскоре Мэй возмущенно повысила голос.
– Мадам, я вчера видела, как они це-целуются! Нет, как эти люди смеют?
– Я тоже так дума... Почему они не защищают свою репутацию как горничной и слуги?
– Совершенно верно, мадам! Они должны защищать не только репутацию своих хозяев, но и свою репутацию как горничной и слуги! Между тем, я веду честный образ жизни, так как я – служанка своей мадам и должна ей соответствовать, так почему же?..
Мэй на самом деле была двадцатичетырехлетней девушкой, которая всю свою жизнь провела в полном одиночестве.
– В таком случае они и дальше продолжат издавать такие звуки!
Мэй нахмурилась, обиженно шмыгнув носом. Она выглядела совсем несчастной, когда говорила об их страстной любви в прошлый раз. На этот раз она разозлилась, когда рассказывала об их французском поцелуе.
Возможно, это потому, что Мэй была неопытной или эти двое не умели целоваться.
– Ну, а кто при поцелуях издает такие звууууки?
«Думаю, оба».
Мэй еще долго не могла прекратить описывать звуки, которые они издавали при поцелуе. Испытав дежавю, Дейзи улыбнулась.
– Мэй?
Та сразу же выпрямилась, увидев элегантную отрезвляющую улыбку Дейзи.
– Я больше не буду, мадам.
Мэй умела быстро читать мысли своей хозяйки, чего не мог никто другой.
Кивнув, Дейзи продолжила разговор с Мэй.
В конце концов, она не услышала ничего нового, но по крайней мере, получила подтверждение.
Как и ожидалось, слугу звали Томми. По словам Мэй, он любил соблазнять горничных.
«В таком случае он должен быть уволен».
Дейзи изящно покрутила пером. Им она вывела имя «Томми». Дейзи просмотрела другой документ и написала еще одно имя.
«Тогда следует уволить и горничную».
Горничная по имени Салли. Это она пыталась помочь ей одеться. Но теперь погубила себя из-за любви.
Этого было не избежать.
В улыбке Дейзи было немного сожаления, но она продолжала просматривать документы Тайлера.
– Посмотрим, кого можно нанять.
У нее были на рассмотрении несколько человек, но ей нужно было больше информации о них. Потому что люди, перечисленные в этом списке, определенно не подходят.
Дейзи, проснувшись рано утром, пребывала в плохом настроении, хотя теперь все члены семьи проводили время вместе последние несколько дней. Они вместе разговаривали и даже обедали.
Если честно, это было прекрасно.
«Дети были такими милыми. Более того, с того дня блюда шеф-повара стали восхитительны».
Несомненно, все было идеально. Но что-то ее все же беспокоило.
«… Ты меня избегаешь?»
Она почти уверена, что это именно так.
Дейзи вспомнила свой разговор с Каликсом.
– Когда у тебя сегодня перерыв?
– Я сегодня без перерывов.
Сначала это было его оправданием. Когда случалось так, что у него было мало работы, он внезапно начал больше времени уделять тренировкам. Он обосновывал свое очередное оправдание тем, что скоро его могут призвать на войну.
Тем не менее, она терпеливо ждала, потому что полагала, что этот разговор не будет коротким.
«Поскольку это о Ривере, не думаю, что это будет особо приятная история, особенно учитывая его травму».
Так что она продолжала терпеливо ждать. И двумя днями позже снова заговорила об этом.
– Давай поговорим перед сном.
– Я сегодня плохо себя чувствую. Давайте поговорим в следующий раз.
На этот раз Дейзи тоже приняла его оправдание, потому что он сказал, что плохо себя чувствует. Она считала, что не должна беспокоить заболевшего человека, как бы ей ни хотелось все поскорее прояснить.
Но терпение постепенно заканчивалось.
«Надеюсь, что все то, что он должен был сказать мне после моей первой встречи с Ривером, больше не будет откладываться».
Нужно было как можно скорее все прояснить. Итак, им нужно было срочно завести разговор на эту тему.
Дейзи полагала, что должна довериться своим инстинктам и чувствам.
– Может, мне стоит пойти на тренировку послезавтра?
В ее голове роилось множество мыслей, и она пришла в себя, только когда услышала стук в дверь.
Это был Тайлер.
Дейзи подозвала дворецкого, который вежливо с ней поздоровался.
– Садитесь.
– Мадам, я не смею сидеть перед вами.
– Ладно. Тогда не садитесь. В любом случае разговор будет недолгим. Если вы откажетесь, я позволю вам действовать по своему усмотрению.
Тайлер на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки.
– Спасибо за предложение.
И он посмотрел на Дейзи, которая изящно положила ногу на ногу. Она выглядела иначе, чем когда он увидел ее впервые и посчитал человеком без каких-либо выдающихся способностей.
Когда Дейзи готовилась к вечеринке, да и во время нее, ее поступки и слова произвели на него глубокое впечатление.
«Я, должно быть, недооценил ее».
Дейзи была искренне добра к детям и милосердна к нему самому. На самом деле она оказалась очень способной женщиной – проницательной и с широким кругозором. Из-за этого он чувствовал, что в будущем грядут перемены в хорошую сторону.
«Есть ли хоть какая-то надежда на то, что в этой семье все изменится?»
Он погрузился в свои мысли, но тут послышался голос Дейзи.
– Тайлер.
– Да мадам. Я вас слушаю.
– Вы разместили объявление?
– Я собирался сообщить вам сегодня.
Несмотря на то, что с тех пор как он опубликовал его, прошло достаточно времени, никто так и не подал заявку. Не потому что людей не хватало, а потому что был всего лишь один человек, который едва-едва соответствовал указанным требованиям.
В этом нет ничего удивительного, но объяснить было сложно.
Тайлер произнес:
– На мой взгляд, нам нужно еще время, чтобы найти кого-нибудь.
– Нет. Все в порядке.
– Простите?
– Я решила нанять горничную, которую представил мне мой знакомый.
– Тогда я сниму объявление.
– Ммм... – Дейзи небрежно махнула рукой. Вскоре после этого она почувствовала смущенный взгляд Тайлера, – Оставь его. Скажи потом слугам, когда она появится, что это не я сама наняла ее, а ты ее выбрал.
«Я не должна снимать объявление. От начала до конца каждый должен сыграть свою роль на этой сцене. Потому что мне нужно их обмануть».
– Вы хотите, чтобы я оставил объявление, как будто я все еще ищу горничную?
– Верно.
Тайлер нахмурился, услышав ее ответ.
Почему нужно так лгать? Это против трудовой этики. Новую горничную следует честно представить слугам, поскольку они будут работать под одной крышей.
По этой причине Тайлер попытался возразить, но Дейзи мило улыбнулась.
– Тайлер, доверьтесь мне хоть разок.
Наступила тишина. Время будто бы замедлилось. Единственное, что шевелилось в это мгновение в комнате – это часы на стене. Вскоре после этого Тайлер все-таки сказал:
– Тогда я сделаю, как вы скажете, мадам.
«Какое облегчение», – подумала Дейзи и выдохнула.
– Та горничная приступит к работе со следующего понедельника. У меня важная встреча в тот день, так что меня не будет.
– Я представлю новую горничную и за всем прослежу. Я также подготовлю экипаж для вашей поездки, мадам.
Это не входило в обязанности дворецкого, но у него не было выбора, поскольку экономка была слишком неспособной и ленивой, чтобы справиться с этим.
Но Дейзи только махнула рукой, как бы говоря ему, что в этом нет необходимости.
– Пусть знакомством займется домработница. Иначе горничная очень удивится. Но тем не менее, пожалуйста, позаботьтесь об экипаже.
Возможно, к следующей неделе особняк будет перевернут вверх дном.
Довольная Дейзи вспомнила о своем разговоре с Каликсом этим утром.
«Я буду поздно, потому что у меня сегодня тренировка».
Она не хотела, чтобы он опять нашел отговорку. Поэтому Дейзи остановила Тайлера, который уже собирался уйти.
– Подождите, Тайлер. Какое расписание у Каликса на сегодня?
По правде говоря, Тайлер тоже не знал. Каликс был необычайно независимым дворянином, поэтому не следовал расписанию.
Затем Тайлер с гордостью объяснил.
– Господин проводит тренировку с утра до обеденного перерыва. Полагаю, потом он свободен.
– Вы спросили его об этом?
– Я выяснил это сам, так как он не ответил на мой вопрос.
Он, должно быть, узнал это от рыцарей Логана.
«Это должно быть тяжело для Тайлера».
Глядя на Тайлера, который гордо стоял с прямой осанкой, Дейзи была в восторге. Получалось, что был кто-то еще, кому нужно было знать график хозяина и точно следовать ему. Такого человека называли камердинером, но в этой семье еще не было человека, занимающего эту должность.
«Тайлер – единственный, кто может безопасно узнавать информацию о нем».
Дворецкий должен следить за положением своего хозяина, что нелегко, но необходимо.
– Молодец, Тайлер.
– Конечно, мадам. Спасибо.
Даже если это было всего лишь мгновение, Тайлер, постоянно сохранявший бесстрастное выражение лица, мягко улыбнулся. Это была улыбка без всякого притворства.
– Я надеюсь, что вы и дальше будете продолжать в том же духе.
– Я сделаю все возможное, чтобы не подвести вас.
Вскоре Дейзи осталась одна и пробормотала серьезным голосом:
– Так ты мне солгал.
Дейзи встала со своего места, приподняв уголок рта.
Сегодня они обязательно поговорят, хочет он того или нет.
– Посмотрим, кто в итоге победит.
3 утра.
Каликс, проверив свои карманные часы, отложил книгу, которую читал, и взял подсвечник.
«Я уверен, что она уже спит».
Как он и думал, свет в комнате не горел.
Каликс, вздохнувший с облегчением, опустил дверную ручку и вошел. Но тут он очень удивился.
– ...Почему ты еще не спишь?
– Давай поговорим.
Дейзи обратилась к Каликсу сразу как только увидела его.
«Ах, так она потушила большую часть свечей и притворилась спящей».
Каликс смотрел на нее, размышляя над именем «Дейзи». Возможно, из-за свечи, которую она держала, его глаза смотрели только на нее.
На Дейзи была белая ночная рубашка, расшитая красивыми цветами. Ее светлые локоны, скользящие по плечам, потрясающе блестели.
На этом он приложил усилие, чтобы подавить свои мысли, так внезапно нахлынувшие на него.
– Каликс? Что ты там стоишь?
Придя в себя, Каликс осторожно закрыл дверь. В это мгновение Дейзи потушила свою свечу. Теперь единственным источником света была та, которую держал Каликс.
Он не мог больше избегать ее.
– Я ждала тебя, чтобы поговорить. Садись.
– ...Ладно.
Каликс тяжело вздохнул и подошел к Дейзи.
Светло-голубые обои хорошо сочетались со светом от свечки. Белый камин и старинная мебель рядом с ним создавали уютную атмосферу.
Дейзи жестом указала ему, чтобы он сел на другое кресло перед круглым столом. Уже светало, но она была полна решимости поговорить с ним.
«Рави».
Дейзи мысленно произнесла имя этого милого ребенка. Этот драгоценный малыш хромал на одну ногу.
«Что случилось? Была ли причастна к этому его бывшая жена?»
Она могла бы сама все выяснить, но считала, что лучше спросить Каликса напрямую.
На самом деле, она не уверена, что сможет сделать это. И не хотела бы в этом копаться, особенно учитывая, что с этим связаны дети.
– Давай выпьем.
Дейзи осторожно покачала бутылку с вином. Это был дружеский и расслабляющий жест.
– Нет, спасибо.
Каликс посмотрел на часы на стене. Пора было ложиться спать, так что ему было не до выпивки.
Такое чувство, что вместо того, чтобы опьянеть от алкоголя, он будет под каким-то странным заклятием, если выпьет его.
Но все же Каликс взял у нее бутылку и потянулся за штопором на столе.
– Сколько ты собираешься выпить?
– Я не собираюсь его пить.
– Тогда зачем ты его принесла?
Каликс замер. Он опустил руку, которая уже сломала пробку.
Дейзи, заняв удобную позу, неторопливо произнесла:
– Конечно, чтобы я могла его выпить.
– Тогда пей. Уверен, тебе неважно, что я о тебе подумаю. Я не имею ничего против людей, которые пьют в одиночестве. А мы здесь с тобой одни.
– Я не хочу.
– Почему?
Казалось, вино было выбрано тщательно и, судя по году выпуска на этикетке, оно явно было не из его запасов. Сначала он подумал, что это недавно купленное вино, но оно было старым, а оформление – дорогим.
«Разве ты тщательно выбирала это вино и несла его сюда просто так? Почему ты внезапно меняешь свой план?»
– Я не люблю пить в одиночестве.
– Ты пьешь в одиночестве?
Он знал, что у нее не так много друзей, но ему вдруг стало интересно, выпивала ли она когда-нибудь с другим мужчиной...
«Что за глупые мысли, нужно о них забыть».
Каликс поставил бутылку с вином, которую держал в руке.
– Ну... Иногда я пила в одиночестве.
«Ах, может быть, это потому что она не хочет пить одна перед таким бастардом, как я? Потому что она боится, что я что-нибудь сделаю».
Его предположение не было ни на чем обосновано. На самом деле, он знал, что преувеличивает. Дейзи вела себя обычно. Но как ни странно, он отрицательно относился ко всему, что она делала.
– Я не хочу пить сегодня одна. Я с алкоголем на вы.
Дейзи поставила бутылку вина в угол. Судя по тому, что она помнила, Каликс тоже был из тех, кто быстро пьянеет. Поэтому она подумала, что им будет полезно поговорить о Ривере, находясь под воздействием алкоголя.
Но этот человек, похоже, был против этого.
– Тогда давай поговорим на трезвую голову.
Дейзи встряхнула пустой стакан. Каликс поднял на нее глаза.
– Я уверен, что у тебя много вопросов. Давай, спрашивай.
– Почему ты не сказал мне заранее?
О состоянии Ривера.
Ее вопрос повис в воздухе. Он понимал, что она имела в виду, даже если она этого не произнесла вслух.
Каким бы добрым ни был человек, удивиться чем-то неожиданному – это нормально. Он знал, что реакцию можно истолковать ошибочно.
– Так как я не знала об особенности Ривера, то могла его случайно обидеть.
Если выражение ее лица хоть как-то бы изменилось, как только она увидела ребенка, Ривер никогда бы не забыл ее взгляда.
«Неужели он думает, что так было лучше для ребенка? – Дейзи было ужасно любопытно. – Я хочу знать».
И она заслуживала знать, будучи его мачехой.
Каликс молчал. Он несколько раз пытался заговорить, но не мог так просто рассказать все, что хотел.
– ...Я прошу за это прощения.
Снова повисло молчание: она ждала, что он скажет дальше.
Затем Каликс обреченно заговорил:
– Отчасти я ждал кое-чего.
– Ждал чего?
– Я ждал, что ты разочаруешься.
– Почему?
Как ни странно, его лицо выглядело измученным. Но больше всего ее удивил его неожиданно честный ответ.
«Я думала, он снова будет избегать этой темы».
По этой причине Дейзи выпрямила спину и стерла улыбку, которая всегда присутствовала на ее лице.
– Дворянин хромает на одну ногу. На самом деле, даже если он не дворянин, это не меняет того факта, что он хромает. Не так много людей могут это принять.
«Немного людей, а? Он прав, но у него должна быть причина так скрывать Ривера, чтобы о нем не было ни единого слуха».
Дейзи постучала кончиками пальцев по столу и спросила.
– ...Это связано с твоей бывшей женой?
– Вроде того.
Вера Муас. Они с Каликсом были связаны договорным браком. Ей было нужно его богатство, а ему – кто-то на роль жены.
В то время их брак устроил его отец, герцог Джин. Они родили детей, чтобы оправдать ожидания общества. Но она тратила больше времени на то, что приносило ей удовольствие, чем на своих детей, поэтому он заботился о них сам.
Каликс описал свою жизнь так, как будто говорил о постороннем человеке.
«… Как он стал таким?»
Дейзи стало любопытно. Она знала его историю, но особо не задумывалась о его чувствах. В конце концов, она ведь только бегло просмотрела роман.
Он мог быть напуган или встревожен.
«Это потому, что он – главный мужской персонаж?»
Он был совершенно спокоен, хотя и немного грустен.
– Иногда Вера брала детей с собой в поездки.
Каликс вспомнил о том, что произошло не так уж и давно.
Примерно раз в месяц его бывшая жена брала с собой Люсиану или Ривера. В основном она виделась с Ривером, а не с Люсианой, потому что девочка унаследовала нездешние черты от своего отца.
– ...Но по дороге произошла авария.
В этот момент Каликс потерял над собой контроль. Его глаза выражали переживание, и это говорило о том, что он тоже эмоциональный человек.
Его там не было физически, но болезненные воспоминания были для него такими яркими.
Когда лошадь громко заржала и взбесилась, она поднялась на дыбы, как будто собиралась упасть назад.
Все, что имело отношение к аварии, было для него словно кошмар.
Отчаяние.
Эта эмоция была видна на его лице, он был очень мрачен.
– Вера Муас и Ривер. Оба получили серьезные травмы. Они были на грани между жизнью и смертью.
Дейзи наблюдала за выражением лица Каликса, которое постепенно разглаживалось.
Прямая осанка, четкая артикуляция и спокойный голос. Он вел себя как обычно, но она чувствовала, как его сердце разрывалось, когда он рассказывал об инциденте. Кроме того, Дейзи видела, что ему было больно при воспоминаниях об аварии.
Человек. Он тоже был человеком.
– Осколки кареты глубоко застряли в ноге Ривера. Врачам удалось удалить их, но они сказали, что его нога никогда полностью не заживет.
– ...
– Вот почему Ривер хромает на одну ногу.
Каликс винил себя. Он искренне любил детей. Впервые он показал ей свою уязвимую сторону.
– Это не твоя вина.
– Да. Это не моя вина, – спокойно ответил Каликс.
Однако Дейзи не думала, что он искренне верил в эти слова.
Они снова погрузились в молчание.
Каликс стер с лица кривую улыбку. Затем посмотрел на часы и сменил тему.
– Возможно, из-за того что ты, кажется, нравишься Люсиане, я много от тебя не ожидал.
Много не ожидал... Нет, честно говоря, он вообще в нее не верил.
Однако теперь что-то поменялось.
– Думаю, поэтому я испугался.
Каликс признался в своих чувствах. Независимо от того, насколько это было странно или неприятно, он решил признаться в этом, чтобы как-то оправдать свое грубое отношение к Дейзи.
– Я должен был сказать тебе, но не сказал из-за этого.
– Спасибо, что рассказал сейчас, – сказала Дейзи успокаивающим тоном.
Она знала, что он не нуждался в сочувствии или утешении. В связи с этим решила действовать спокойно, как обычно.
– Давай постараемся изо всех сил.
Она протянула свою изящную руку Каликсу, который, казалось, был ужасно измучен рассказом. Каликс задумался, прежде чем протянуть свою большую ладонь. Такие разные руки соединились в рукопожатии.
– Буду рассчитывать на тебя.
Это определенно отличалось от рукопожатия, которое у них было при первой встрече. Их отношения, начавшиеся с заключения сделки, немного изменились.
– Сегодня я снова проиграл. Ха-ха-ха-ха. – Логан, закончивший спарринг, лег на землю, тяжело дыша. – Каликс, ты монстр. Я всегда хотел выиграть, но теперь мне кажется, что это всего лишь несбыточная мечта... Мы никогда не должны стать врагами. Но я не сдамся.
Логан внезапно подбежал к Каликсу сзади, но Каликс уверенно оттолкнул его.
– Если ты собираешься себя так вести, то лучше женись.
– Эй! Как ты можешь говорить о браке с тем, кто даже не состоит в отношениях? Не делай так.
Каликс посмотрел на Логана, который снова направился в его сторону, убийственным взглядом.
– Тебе следует сделать это, потому что ты человек. Вместо того, чтобы цепляться ко мне, цепляйся к той, на ком собираешься жениться.
– Ладно, неважно. Но как мне теперь добраться домой?
– На карете. Почему ты спрашиваешь меня об этом?
– Я говорю сам с собой! Разве я не могу этого сделать? Это не для твоих ушей.
Логан нахмурился и надулся. Этот парень не любил бесед, да и шутки он не терпел.
Встав со своего места, Каликс немедленно направился к особняку. Логан поспешно крикнул:
– Остановись прямо там! Останавливайся! Да!
– Ты ведь не думаешь, что это работает, не так ли? Дети просто слушаются тебя, потому что они хорошие дети.
Логан и правда хорошо ладил с Люсианой и Ривером. Для них он был забавным дядей.
Затем Логан разочарованно проворчал:
– Это работает только на тех, у кого чистая душа, а не на таких подлых парней, как ты.
– Точно.
Он давно не заботился о своем имидже. Он никогда не был милым и мягким.
– Вера Муас!
Каликс остановился, услышав крик Логана. Затем он задал вопрос обычным равнодушным голосом:
– Ты закончил расследование?
– Да. Я сделал все, о чем ты меня просил.
– Расскажи мне.
– Только если ты вернешься сюда.
Только тогда Каликс быстро вернулся на то место, куда указал Логан.
– Я жду.
– Хорошо. Я расскажу тебе.
Подул прохладный ветер. Логан прислонился к дереву и начал объяснять.
«Вера Муас».
После развода с Каликсом она вернулась в дом своих родителей, полностью отдалилась от общества и большую часть времени проводила в их имении.
«Она жива».
Он знал, что после аварии она пострадала, но все, чего хотел знать, это то, как она сейчас поживает.
– У тебя есть еще вопросы?
– Нет.
«Все, что мне нужно знать, жива она или мертва. Это все».
Итак, Каликс хотел развернуться, чтобы уйти, но Логан сказал.
– Ты сожалеешь о чем-нибудь?
– Сожалею?
Каликс раздраженно взглянул на Логана.
«Почему ты задал мне такой глупый вопрос?
Какого черта я могу о чем-то сожалеть? Я ее даже не знал – не то что любил».
Вера Муас поначалу была не слишком плоха, но в конце…
Когда Каликс разговаривал с Дейзи несколько дней назад, она была внимательна к его прошлому и ни слова не сказала против Веры.
Похоже, Вера с самого начала не особо любила детей. Возможно, благодаря своей личности вначале она смогла вписаться в общество как его жена, но через некоторое время начала отдаляться от общества. Она даже сильно нервничала после встречи с его родителями.
«Вот какой она человек».
Она не любила детей и даже не пыталась их любить.
«Она поверхностная».
Она ушла от ответственности и бросила детей.
– Во-первых, я не испытываю к ней никаких чувств, – Каликс сказал это очень решительно. Затем добавил холодно, – все, что мне интересно, жива она или мертва.
Он имел привычку винить себя и всегда был слишком ответственен. Больше ничего.
Так было в прошлом и так будет в будущем.
В последнее время график Каликса сильно изменился. Только его тренировка с Логаном осталась прежней. А так как их тренировки значительно увеличились, поэтому он часто путал перерыв и рабочее время.
Хотя ему не нравились перемены, он ничего не мог с этим поделать, поскольку в последнее время дела в Парийской империи шли не лучшим образом.
«Рыцари Нотикса будут отправлены первыми, верно?»
Потом пойдут рыцари Манефастраля или Зистантера. Если бы они тщательно продумывали военную стратегию, то сначала послали бы рыцарей Зистантера. Но они решили, что важнее общая картина.
Это было ему знакомо.
Каликс сложил газету и стал искать книги на полке. Когда он выбрал нужную и сел в свое кресло, дверь внезапно распахнулась.
– Время перерыва, не так ли?
Отведя взгляд от книги, которую собирался начать читать, он на мгновение взглянул на Дейзи. Затем его взгляд вернулся обратно к книге, и он равнодушно ответил:
– Как видишь, да. Так что, пожалуйста, уходи.
– Пожалуйста, пойдем. Нам нужно кое-куда сходить.
Каликс, спокойно закрыв книгу, взглянул на Дейзи. Разговаривать с ней было бессмысленно. Несмотря на то что он ясно сказал ей выйти, она попросила его пойти вместе с ней.
«Как она узнала точное время моего перерыва?»
Ведь он давно уже сбил свой обычный режим.
– Должен ли я объяснять значение слова «уходи»?
– Нет. На самом деле, я предлагаю заняться чем-нибудь более полезным и веселым.
«Этот упрямый мужчина. Он даже не сдвинулся с места после того как я объяснила ему свое предложение. На его лице так и написано: «Что за чушь ты несешь?». Но я уверена, что он передумает».
Прислонившись к открытой двери, Дейзи широко улыбнулась. Она неожиданно сказала:
– Я обещала детям, что мы поиграем с ними сегодня.
Дейзи и Каликс были заняты, поэтому играли с детьми по отдельности. Они никогда не появлялись вместе перед детьми.
Ни разу с вечеринки.
Люсиана и Ривер даже спросили их как-то, когда они проведут время все вместе. В конце концов, Дейзи дала им обещание, раз дети просили их об этом.
– Сегодня мы играем с ними вдвоем. Если ты останешься здесь, ты будешь лжецом, а это качество, которое ты так презираешь. Через несколько дней я уеду, а ты будешь еще больше занят, так что это наш единственный шанс провести с ними время вдвоем.
«Ты должен сдержать свое слово».
Дейзи жестом попросила его пойти.
– Ты не должен быть человеком, который не выполняет свои обещания.
Пришло время идти.
Они решили поиграть со строительными блоками из констуктора.
Цветных блоков было так много, что было сложно пройти по комнате и дойти до двери.
Формы блоков различались. Там были кубы, конусы, шары и даже блоки в форме арок.
Конечно, изначально они не собирались в это играть.
Как только вошли Дейзи и Каликс, глаза Люсианы и Ривера заблестели.
Когда их спросили, во что они хотят играть, Люсиана ответила, что ей все равно, а Ривер, который всегда носил с собой свою сумку, воспользовался этой возможностью, чтобы высказаться:
– В кубики!
Так было выбрано сегодняшнее занятие.
Ривер не просто играл с блоками. Сложив их, он наклонял голову, как будто задумавшись. Затем отходил на несколько шагов в другую сторону.
Один упал, затем уже два, потом еще несколько блоков упали, пока не образовалось пространство в сложенных строительных блоках.
И Ривер поставил новый блок вместо того, чтобы поднять упавший. Дейзи смогла увидеть в этом глубокий смысл.
«Он умный. Он хочет заполнить пространство новыми блоками».
Теперь осталось десять блоков.
– Молодцы, молодцы! Рави, ты молодец! Люсиана, ты тоже!
– Верно! Я, Рави, хорошо постарался!
– Что? Я тоже?
Взволнованный Ривер легонько подбрасывал кубики. Но тут же ловил их, помня, что если они упадут на кого-то, то им будет больно. Один кубик он даже успел отбросить в другую сторону.
«Он такой внимательный и милый, что наверное, спас мир в прошлой жизни! – Дейзи кивнула с довольным выражением лица. – Должно быть, он хотел играть в безопасные игры. Он такой вдумчивый, несмотря на свой юный возраст».
Через какое-то время бесстрастный Каликс осторожно взял сына за руку.
– Ривер, прекрати раскидывать блоки повсюду. Если ты продолжишь в таком духе, то можешь сделать себе больно.
После слов Каликса Люсиана тихо взяла кубики из рук Ривера. Долго глядя на отца, Ривер все-таки отвел взгляд. Теперь он внимательно смотрел своими небесно-голубыми глазами на Дейзи.
«Ты спрашиваешь моего разрешения? Это так? Боже мой, такой очаровашка.»
Итак, Дейзи подбодрила его кивком.
– Молодец! Молодец! Не обращай внимания на своего папу и бросай кубики сколько душе угодно.
– Я правда могу бросать их? Эй, баам, баам!
Услышав ее ответ, Ривер засиял так же ярко, как солнце, а глаза Люсианы расширились. Вскоре после этого она молча вернула блоки в руки брата.
– Бросай блоки так же осторожно, как и раньше.
– Да. Рави не будет бросать их сильно. Рави недостаточно силен для этого!
– Верно. Ривер может бросать блоки только осторожно.
Щеки Люсианы покраснели, когда она сказала это. Казалось, она гордилась тем, что ее младший брат получил разрешение.
Увидев, какие они милые, Дейзи продолжала их подбадривать.
– Молодцы! Молодцы!
Затем твердая рука легонько похлопала ее по плечу. Когда она подняла голову, Каликс смотрел на нее с мрачным выражением лица, чего она и ожидала.
Он, кажется, из-за детей осторожничал с выбором слов.
– Дейзи, – Каликс многозначительно постучал себя по уху и указал на губы, – почему вместо того, чтобы слушать меня и не противоречить, ты говоришь, что пожелаешь?
– Я понимаю, что ты беспокоишься. Но, как видишь, Ривер играет очень осторожно. Более того, учитывая, что до сих пор никто не заходил, я уверена, что никто не увидит, как он себя ведет.
Дейзи указала на дверь и сделала знак «Х» руками. Затем она игриво подтолкнула Каликса.
– Люди, которых ты нанимаешь, все равно легкомысленные.
Возможно, ему просто нечего было сказать, но Каликс решил больше не спорить и только вздохнул, глядя, как весело играют Люсиана и Ривер.
Он хотел указать Дейзи на ее ошибки, но передумал, так как был весьма удивлен, увидев, что дети так увлечены игрой.
– Кар!
Ривер, который бросал блоки изо всех сил, начал издавать странные звуки. Тем не менее, Дейзи совсем не возражала и даже скопировала его.
– Кар!
– Кар!
Дейзи все устраивало. Для нее не имело значения, ведет ли Ривер себя как инопланетянин или что-то в этом роде. Потому что Ривер был все так же мил, когда снова и снова издавал один и тот же странный звук с широкой улыбкой на лице. Даже Люсиана, которая обычно была тихой, робко издала такой же звук.
– ...Кар.
– Рави, кар! Моя сестра, кар! Мачеха тоже каркает! Все вместе, кар!
Люсиана взглянула на Каликса и спросила:
– ...Папа, ты не собираешься каркать?
Люсиана была расстроена тем, что Ривер не упомянул их отца. Хотя Каликс никогда не подыгрывал им, он всегда старался проводить с ними время. Так что, конечно, он был им дорог.
Поэтому Ривер наклонил голову и невинно спросил:
– Папа, ты тоже собираешься каркать?
Каркать? Что это вообще значит? Полный абсурд.
Когда Каликс уже собирался отказаться, Дейзи с ангельской улыбкой предстала перед его глазами. Он чувствовал ее нежное дыхание на своей щеке.
Затем Дейзи пробормотала:
– Если ты этого не сделаешь, я завтра приду на тренировочную площадку.
Из-за этих слов Каликс окаменел.
Рыцари поднимут шум, если она начнет часто наведываться туда. Так что они определенно будут более чем просто счастливы бездельничать, используя ее в качестве предлога. Он не может позволить ей вмешиваться в ход их тренировок.
– Что думаешь об этом, хм?
Одна только мысль об этом была мучительна, поэтому он уже собирался сдаться, но Дейзи продолжила говорить, прежде чем он успел это сделать.
– Я буду приходить к тебе каждый день и обнимать тебя.
Вздох…
Он закрыл глаза и издал тихий звук.
– ...Кар.
Хотя его голос был тихим, еле слышным, но поскольку все внимание было приковано к нему, они могли ясно слышать то, что он произнес.
– Я не могу поверить, что папа тоже это сделал!
Глаза Люсианы медленно расширились. Затем она прикрыла рот со скоростью улитки из-за шока, так как он ни разу не подыгрывал их играм!
Люсиана, которая только что пришла в себя, громко спросила:
– Ривер, ты слышал, как папа сказал: «Кар»?
– Да!
Дейзи смеялась над ним. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Каликса, но ничего не могла с собой поделать. На самом деле, она не ожидала, что он действительно сделает это, но ей было очень приятно видеть, что он все-таки решился это сделать.
– Молодец! Молодец! Люсиана, молодец!
– Сестра, ты хорошо постаралась!
С тех пор как Дейзи прибыла в этот особняк, она всегда прятала в дальнем углу своего сердца небольшой страх по отношению к нему.
Теперь казалось, что она смогла понемногу избавиться от этого страха.
В этот день солнце скрылось за тучами.
Дул прохладный ветер, а погода стала немного влажной, предвещая начало идеального дня.
Белоснежный особняк, широкие круглые окна и плоская крыша, гармонирующая с голубым небом. Как ни странно, он вызывал мрачное ощущение, как только небо начинало хмуриться.
Хотя это аристократический особняк, внутри все обстояло далеко не так.
Было шесть утра.
Обычно слуги других домов уже начинали работать, но прислуга этого особняка была исключением.
Тайлер, которому казалось, что он работает совсем один, вздохнул. Под его глазами залегли темные круги.
«...Если бы люди увидели этот особняк изнутри, они скорее всего подумали бы, что это даже близко не дворянский особняк».
Тайлер покачал головой и посмотрел в окно. Он видел, как экономка ведет горничную.
«У нее такие же светлые волосы, как у мадам».
Теперь отсутствие Дейзи его больше беспокоило, чем радовало. Причина в том, что он недавно понял: он была очень способным и добрым человеком.
«Я собираюсь управлять домом в меру своих возможностей, пока мадам нет».
Тайлер, полный решимости, повернулся, чтобы пойти и продолжить свою работу. Но из-за этого некому было присматривать за экономкой и новой служанкой после его ухода.
Экономка, наблюдавшая за Тайлером, тихо сказала, когда он отошел от окна:
– Это Тайлер, дворецкий этого особняка. Он очень строгий, поэтому избегайте его любой ценой.
– Кха, кха... Это правда?
Новая горничная какое-то время кашляла, потому что плохо себя чувствовала. А так как вид у нее был болезненный и немощный, экономке стало ее жаль. Должно быть, она до смерти переутомилась в особняке, в котором работала раньше.
Поэтому экономка объясняла ей ситуацию тоном, полным сочувствия.
– Да, но не бойся. Он только ворчит или в худшем случае будет осуждающе смотреть на тебя.
– Кха, кха…
Стройные плечи новой горничной задрожали.
– Тц. – Экономка цокнула языком и попыталась вежливо утешить новую служанку. – Он практически бессилен. Вот почему вы должны помнить, что вас никогда не уволят, что бы вы ни делали.
– Да. Кха, кха. Простите. – Новая служанка попыталась прикрыть рот рукой. – Апчхи!
– Боже, ты меня пугаешь. – Экономка отошла от нее на несколько шагов и помахала ей рукой. – Только не заражай меня своей болезнью. А теперь давай сейчас войдем внутрь.
Экономка и новая служанка вошли в особняк маркиза через черный вход. Красный ковер на полу был темным и унылым, но от этого интерьер не становился менее элегантным.
– Сюда.
Экономка проводила ее на третий этаж. Новая служанка, то и дело прикрывавшая рот платком, со своим черным чемоданом следовала за экономкой.
Когда они пришли на верхний этаж, перед ними предстал обшарпанный коридор. На нескольких дверях даже краска облезла.
Затем экономка указала на довольно большую комнату.
– Здесь ты будешь жить.
– Хм? Вы отдаете мне всю комнату?
Было довольно необычно, что у одной горничной в личном распоряжении была целая комната. Обычно две служанки жили вместе, чтобы они помогали и контролировали друг друга.
Но даже при том, что это было очень важно, экономка отмахнулась от этого, как от чего-то незначительного.
– Странно, не так ли? Вы можете использовать ее, потому что в особняке еще много комнат.
– В других местах тоже много комнат, но они все равно делят их.
– Привыкай к этому и перестань задавать вопросы.
– Кха, кха. Простите. Я спрашиваю, потому что в это трудно поверить. Кха, тогда вы можете показать мне свою комнату?
– Конечно. Иди со мной. Моя комната находится рядом с дверью, разделяющей комнаты для прислуги.
Домоправительница с легкостью все раскрыла. Казалось, игра новой горничной была весьма убедительной.
Экономка ожидала, что новая служанка удивится, увидев, что здесь никто ничего не контролирует. Конечно, есть много вещей, с которыми поначалу было трудно согласиться. Потому что она и сама была такой в первый день приезда.
– Заходи.
Экономка открыла дверь. Ее комната находилась на том же этаже.
Две деревянные кровати, раковина и шкаф. Глаза новой горничной быстро и незаметно осмотрели обстановку. Когда она увидела на подставке брошь, домработница быстро окликнула ее.
– Я думаю, ты увидела достаточно. Пойдем.
– Простите? Но это…
– Быстро выходи, я должна показать тебе другое место.
Как только новая горничная вышла из комнаты, экономка быстро схватила дверную ручку, чтобы закрыть дверь. Однако глаза новой горничной были прикованы к броши все время, пока она находилась в комнате.
Блестящая, явно старинная брошь.
Экономка закрыла дверь и спросила:
– Чем хочешь заняться? Распакуешь вещи сейчас или попозже?
– Я займусь этим попозже.
Горничная ответила доброжелательно, как если бы почувствовала облегчение.
Она оставила багаж в комнате и спустилась вниз.
– Лиззи, так?
– Да. Вы можете называть меня Лиззи. В этом нет ничего такого.
– Легко запоминается.
Лиззи. Самое распространенное имя для дочки фермера, которая выросла в сельской местности. Экономка несколько раз пробормотала имя горничной. Произнеся его трижды, она привыкла к нему.
Вскоре они оказались на первом этаже.
Если пространство хозяина было наполнено великолепием и достоинством, то помещения слуг были темными и пыльными.
Как и ожидалось от слуг маркиза Джина.
– Везде пыль.
– Хм? Я думаю, да. По крайней мере, мы все еще можем использовать мебель с пользой. Тебе что-нибудь нужно?
– Но тут все такое старое.
Горничная поморщилась, ее лицо отображало смятение.
Что это за особняк? Хозяин этого дома плохо им платит? Эти вопросы были написаны на лице новой горничной.
Взгляд экономки остановился на встревоженной служанке, и она быстро успокоила ее.
– Не беспокойся ни о чем. Здесь ты можешь быть спокойна.
– Это правда?
– Конечно! Об этом особняке ходят плохие слухи, но все они просто ложь.
– Все слухи – ложь?
Новая служанка последовала за экономкой на кухню.
– Верно. Вранье. А вот и кухня.
Стены здесь были белыми, везде стояли обычные кастрюли и серебряные чайники, а на стенах висели разные формы для выпечки.
Однако даже противни для духовки были кривыми.
Шеф-повар, который уже присутствовал в кухне, с широкой улыбкой махнул рукой, заметив их появление.
– Хм? Разве это не новенькая?
– Да. Я провожу ей краткую экскурсию по особняку.
– Что вы имеете в виду, говоря, что все слухи – ложь? Кха, кха.
Когда новая горничная задала этот вопрос, шеф-повар сделал вид, будто понимает ее беспокойство, а затем продолжил готовить.
Слухи, окружавшие маркиза Джина, были довольно злобными, так что на объяснение ситуации ушло бы некоторое время.
– Если у вас есть какие-либо вопросы, давайте, спрашивайте, – сказал шеф-повар, пока его руки деловито двигались в процессе готовки.
– Я имею в виду... Кха, кха. Мне нехорошо... Кха. Не лучше ли будет, если мы поговорим снаружи?
– Хм? Все в порядке. Я не такой бессердечный человек. Ты можешь остаться здесь. Ха-ха-ха.
Шеф-повар отвернулся с теплой улыбкой и наклонился, чтобы проверить духовку. Он пек хлеб в качестве дополнения к салату.
После этого экономка, стоявшая позади повара, сказала:
– Сначала я покажу ей все вокруг. Мы вернемся к тебе после того как обойдем весь особняк.
Однако в этот момент шеф-повар внезапно сделал несколько шагов назад, споткнувшись.
– Упс!
Кухня наполнилась грохотом. Он случайно уронил хлеб, который пытался вынуть из духовки.
Болезненно выглядящая горничная воскликнула с широко открытыми глазами.
– О боже! Что нам делать?!
Горничная взволнованно поглядывала то на экономку, то на повара.
– Точно. Что же нам теперь делать?
– Вот на что похожа готовка, дорогая.
Они посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. На их лицах не было напряжения, как будто ничего не произошло. Экономка искоса взглянула на повара и схватила новую служанку за плечо.
– Давай, пойдем отсюда. Мы не должны больше быть здесь. Кажется, шеф-повар сейчас занят.
– Ха-ха-ха-ха. Верно! У меня сейчас руки заняты.
Экономка и шеф-повар обменялись шутками, как будто это было смешно. Их невозмутимое отношение было странным.
– Хватит, пойдем.
Новая служанка продолжала оглядываться даже когда экономка уговаривала ее выйти. Тем временем повар не сводил с них глаз, словно ожидая, когда они совсем исчезнут из виду. Однако хлеб с пола он так и не поднял.
– Вы сказали, что вас заинтересовали слухи, так?
– Хм? Да… – горничная отвернулась от повара, отвлекшись на расслабленный голос экономки.
Следующим местом, куда они отправились после кухни, был полуподвал. Пока они спускались по темной лестнице, ведущей в полуподвал, экономка сказала:
– Что мистер Каликс страшен. Он худший. Он монстр и тому подобнее. Не нужно беспокоиться об этих слухах.
– Действительно? На самом деле, я не хотела работать здесь из-за этих слухов.
– Нет. Не волнуйся.
Экономка слегка покачала пальцем. Казалось, она вспомнила что-то из прошлого.
Каликс Джин.
Хотя он был выдающейся фигурой, уважаемой знатными семьями, особняк никогда никто не посещал. В его поместье не бывали даже незнатные дворяне, не говоря уже о важных гостях.
Раньше она тоже не была уверена, что хочет здесь работать. Но потом поняла…
Это рай!
– Сначала я думала, что легко умру здесь, потому что считала своего хозяина страшным человеком. И поэтому, когда я впервые осталась с ним наедине, я очень нервничала.
– Действительно?
– Да. С его холодным характером любой бы испугался встречи с ним. Но потом я поняла нечто более важное!
– Что-то более важное?
– Моему хозяину все равно. Не важно, что я делаю.
– Ему все равно?
– Да, совсем не важно. Не важно, что я делаю, что готовит повар, косит садовник траву или нет.
– … Это нормально – ничего не делать на работе?
– Он просто не обратит внимания даже если я буду бездельничать. Несмотря на это, он все равно будет платить мне зарплату как положено.
Экономка вдруг остановилась и кивнула подбородком на соседнюю дверь.
– Это кабинет дворецкого, Тайлера. Просто избегайте этого места, насколько это возможно.
– Простите? Кха... Почему?
– Поскольку моему хозяину все равно, дворецкий делает всю работу вместо него. Тем не менее, мой хозяин – единственный, кто может нас уволить, так что не волнуйтесь слишком сильно.
Домоправительница ухмыльнулась. Тем временем новая горничная только энергично кивала.
– Если не хочешь, чтобы он мучил тебя, просто избегай его.
«Он всегда был осторожен и любопытен», – при этой мысли экономка не скрыла своего раздражения и повела новую служанку в подвал.
По пути они прошли мимо винного погреба, но не вошли, потому что он был частью помещений, за которые отвечал дворецкий. Другие помещения в подвале включали ламповую комнату, котельную и помещение для хранения продуктов.
Первый этаж, второй этаж и подвал. После того как они закончили ходить по этим этажам, она заметила, что там нет выставочного зала, места, где дворяне обычно хранили свои драгоценности или портреты, которые передавались из поколения в поколение.
– У тебя есть вопросы?
– Нет.
Новая служанка, встретившись глазами с экономкой, быстро опустила голову.
«Может быть, это потому что прошло слишком много времени?»
Горничная кашляла гораздо меньше, чем прежде, и ее короткий, но твердый ответ звучал так, словно она уже была знакома с этим местом.
«Я, должно быть, слишком много думаю, верно?»
Экономка отмахнулась от своих подозрений и повела новую горничную обратно на первый этаж. Затем они направились в комнату для слуг – их последний пункт назначения.
Когда они вошли туда, то сначала увидели длинный стол, которого хватало на десять человек.
Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что тут и там было много пыли. Также здесь был книжный шкаф, полностью покрытый паутиной.
Новая горничная вздохнула и сказала:
– А теперь мой последний вопрос.
В ее глазах загорелся странный огонек.
Экономка наклонила голову, увидев, что новая горничная внимательно осматривается. Затем та указала на одно место.
– Звонок работает?
Это был такой обычный вопрос.
В каждом помещении поместья дворянина был один звонок, связанный с помещением для прислуги. Когда дворянам требовалась помощь, звонок оповещал слуг, находившихся в этой служебной комнате, где слуги также обедали.
Если бы это было действительно важной частью для благородного дома и имело существенное значение...
– Хм? Работает?
И экономка ответила:
– Наверное, нет...
Она смотрела на новую служанку, как кролик, попавший в капкан.
– Что мне делать, если ты такая упрямая? Я понимаю, о чем ты думаешь, но это место вообще не благородное. – Экономка сказала это как бы для того, чтобы привести новую служанку в чувства. – У кого есть время проверить и починить его? Мы просто не беспокоимся об этом.
Мэй доставила господину письмо, полученное от Дейзи.
Каликс, аккуратно открывший конверт ножом для бумаги, поднял брови. Ему было трудно понять письмо.
Разве она не сказала, что уехала?
– Почему ты просишь меня собрать слуг в главном зале?
Но Каликс первым делом позвал Тайлера.
Вскоре непонимание переросло в нем в какую-то незнакомую ему эмоцию.
«Дейзи Колин. Я действительно не могу понять тебя.
Что ты задумала на этот раз?»
Слуги впервые собрались в главном зале и выстроились с серьезным выражением лиц.
В это время новая служанка спускалась по лестнице.
Никто о ней почти ничего не знал. Во-первых, она была первой горничной, нанятой Тайлером после того как женщина, вышедшая замуж за маркиза Джина, появилась в особняке.
Предполагалось, что найм горничной был обязанностью экономки, но в какой-то степени это стало обязанностью Тайлера, потому что он был намного ближе к мадам.
А еще все знали, что служанка расспрашивала обо всем, что видела или слышала, в деталях, как ребенок. Возможно, потому что она была новенькой. Слуги знали только это.
– Что ты там стоишь?!
– Ну, давай же! Он будет здесь через минуту.
Некоторые из слуг, которые начали немного беспокоиться из-за сложившейся ситуации, нахмурились, глядя на новую служанку, которая просто улыбалась им, не отвечая. Однако эта легкая улыбка внезапно превратилась в широкую.
Из-за этого служанка, слегка напуганная этой внезапной переменой, спросила:
– Почему ты так улыбаешься?
Служанка, остановившаяся на полпути по лестнице, сказала тихим голосом:
– Почему? Потому что это весело.
Наступило странное молчание.
Слуги замолчали, будто потеряли дар речи. Их инстинкты говорили им молчать.
– Спасибо, что разъяснили мне сегодня так много вещей… – Новая служанка медленно убрала платок и тонкими пальцами сняла белый чепец. – Полный беспорядок.
Слуги были поражены, полностью разглядев ее открытое лицо. Их глаза расширились, как будто они увидели привидение.
Их охватило огромное желание сбежать.
Их зрачки расширились от страха, и они задрожали как при землетрясении.
Она была не горничной, а женой маркиза Джина.
Дейзи Колин. Нет – Дейзи Джин.
Она произнесла с милым выражением лица:
– Вас всех скоро уволят.
Среди перепуганных и растерянных людей, собравшихся в главном зале, она была единственной со спокойным лицом.
– Ты сказал, что есть место, которое я должна проверить. Это оно?
Маркиз Джин, стоявший у входной двери, рассмеялся.
– Мадам…
Тайлер был ошеломлен. Казалось, что над головой Дейзи сиял нимб. Такого он никогда не видел с тех пор, как начал работать дворецким.
То, чего он не видел, даже когда Каликс вернулся с поля боя!
«Вот почему мадам попросила меня солгать о найме новой горничной!»
Дейзи смогла тщательно составить план, даже несмотря на то, что переехала сюда совсем недавно.
Неведомая эмоция отразилась в старческих глазах Тайлера. Он впервые чувствовал такое глубокое уважение к кому-то.
Дейзи, которая шла среди слуг, сказала с широкой улыбкой:
– Давайте сначала перейдем в другое место. Я хочу сесть.
Большинство слуг шли так, словно к их лодыжкам были привязаны мешки с песком. Только несколько из них были совершенно спокойны, как будто думали, что в конце концов все обо всем забудут.
Насколько они пренебрегали своей работой? Судя только по их реакции, очевидно, что они никогда не выполняли своих обязанностей.
Каликс последовал за ними и прислонился к книжной полке у входа в библиотеку.
Возможно, из-за того, что слуги опасались Дейзи, они не заметили присутствия Каликса и Тайлера.
– Итак, я еще раз представлюсь… – Грациозно произнесла Дейзи, сидя на удобном диване. – Меня зовут Дейзи Джин. Я – новая жена маркиза Каликса и новая госпожа здесь.
Хаа!
Дейзи, которая издала тихое ворчание, добавила с улыбкой.
– До сих пор я была горничной по имени Лиззи.
«Дейзи и Лиззи! Как я мог это пропустить?!»
Имя «Лиззи» было обычным, но оно также было очень похоже на «Дейзи».
– Хм. С чего мне начать?
Дейзи оглядела слуг. В это время Мэй подошла к ней с гордым взглядом и поставила на стол чашку горячего чая.
– Спасибо, Мэй.
Дейзи спокойно сделала глоток чая, положила ногу на ногу и сначала посмотрела на экономку.
– Брошь в твоей комнате.
– ...О какой броши вы говорите?
– Хватит притворяться. Ты, должно быть, часто носишь ее, раз оставила на туалетном столике. Не правда ли? – Дейзи наклонила голову.
Экономка покрылась холодным потом.
Экономка завела руки за спину, чтобы спрятать трясущиеся пальцы.
– Брошь – наследство от моих родителей.
– Правда? Когда ты получила ее?
– Пять лет назад, мадам.
Легкий вздох сорвался с губ Дейзи. Она ярко улыбнулась, словно ситуация ее забавляла.
И эта ее улыбка была непростой – не каждый мог так улыбаться.
Потому что теперь все знали…
Как ее улыбка напоминает красивую розу с шипами.
– Изготовителем броши, скорее всего, является фирма «Ле Пон». Встраивание одной броши в другую – это их особый дизайн. Немногие люди обладают такими навыками.
Экономка дрожала: «Как мне отсюда сбежать?».
– Цвет броши – черный. Эта фирма выпустила в продажу украшения черного цвета лишь два года назад.
Откровенная ложь экономки обернулась против нее. Дейзи продолжала говорить, глядя на ее бледное лицо.
– Стол в обеденной очень старый и, как вы сказали, Тайлер – щепетильный человек, так что он не из тех, кто просто оставил бы его в таком виде. В таком случае, почему Тайлер не поменял стол?
Узнав о характере Тайлера получше, Дейзи смогла понять, почему так вышло, только когда посмотрела на картину в целом.
– Разве это не потому, что у него не хватает денег на это, так как выданный ему бюджет был выделен на восполнение тех предметов, которые продолжали исчезать в особняке?
Несколько дней назад Дейзи сама пошла за вином. Она могла просто спросить Тайлера, но пошла одна, чтобы кое в чем удостовериться.
И заметила, что количество вин в инвентарном списке не совпадает с фактическим количеством доступных бутылок.
Этого не было, когда она осматривала особняк в первый раз.
Тайлер, вероятно, не смог поменять стол, потому что был вынужден множество раз пополнять пропадающие вина.
Тайлер был таким человеком.
Единственным человеком, который оставался здесь и изо всех сил старался следить за особняком.
– Это еще не все.
Дейзи перевела взгляд от экономки к повару, который тоже обильно обливался по́том. Тот избегал ее взгляда, как если бы знал, что́ она собирается сказать. Он взволнованно вытер пот со лба несколько раз.
– Перед тем как прийти сюда, я побывала на кухне.
Когда все побежали в главный зал, она прошлась в одиночестве по пустым коридорам. Так что Дейзи заглянула на кухню и увидела салат, который уже был приготовлен.
Золотистый хлеб дымился на столовом серебре рядом с салатом как ни в чем не бывало.
– Я собственными глазами видела, как хлеб упал на пол.
Дейзи ни на секунду не отводила взгляда от повара.
У нее был такой взгляд, словно вопрошающий, хватит ли у него наглости ей возразить.
– И он бы попал мне в рот, если бы я сегодня пошла ужинать.
– Эт-это…То, что там произошло…
Глаза повара все еще были прикованы к полу, и он снова вытер пот с лица. Он не знал, какое придумать оправдание.
Вскоре посреди этой гробовой тишины послышался ее спокойный голос.
– Я не знаю, с какой целью вы пришли в этот особняк и почему ваше отношение к работе настолько ужасно. Однако кое в чем я точно уверена. Этот особняк не был бы в таком состоянии, если бы вы хотя бы немного о нем заботились…
Дейзи оглядела библиотеку.
– Вторая полка в книжном шкафу прогнулась из-за огромного веса. Если бы обратили на это внимание, вы бы поменяли полку или починили эту. Если вы не можете сделать это по каким-то причинам, то вы просто могли хотя бы убрать тяжелые книги на нижнюю полку.
Но, конечно, закрыть глаза на это было проще, чем сделать что-то из того, что она озвучила.
– Самые важные вещи, которые нужно учитывать при работе с книгами, это количество солнечного света и влажности, поскольку вы должны убедиться, что в помещении присутствует только минимальный солнечный свет и нет влажности. Однако очевидно, что вы не приложили к этому не малейших усилий.
– Мадам, при всем уважении…
– Верно. При всем уважении, позвольте спросить. Вы использовали соль? Вы использовали свечи?
– Использовать соль немного…
– Как вам это удается, если вы даже не знаете основ?
Дейзи указала подбородком на занавеску. Слуги, чье внимание было направлено только на нее, как одержимые сразу повернули головы в ту сторону.
Возможно, если бы сегодня было не такое пасмурное утро, солнечный свет ярко освещал бы библиотеку.
В этом была проблема.
– Солнечный свет. Занавески всегда открыты. Так как же сохранить книги, когда они весь день лежат на солнце?
– …
– Если у вас был бы здравый смысл, вы бы открывали занавески только тогда, когда кто-то пользуется библиотекой, в остальных случаях окна должны оставаться закрытыми. Вы так не думаете? Объясните мне.
Слуги только обменялись взглядами. У них не хватало наглости и смелости что-то ответить.
Под постоянным воздействием солнечного света книги выцветали. Как только на них пропадут буквы, а цвет страниц примет некрасивый оттенок, библиотека потеряет свой смысл. Ведь именно книги были ее главной ценностью.
– Даже я, поселившаяся в этом особняке не так давно, знаю это лучше вас. Тот факт, что мне приходится все вам это рассказывать, говорит о ваших навыках и способностях.
Никто не мог ничего возразить, потому что Дейзи говорила правду.
– Вы все останетесь здесь, пока я не найду новых слуг. Сразу после этого вы будете уволены.
Дейзи сделала глоток чая и добавила:
– Остальное мы обсудим позже.
«Аах… Я так устала».
Дейзи переоделась в удобную одежду и опустила тяжелые веки.
Притворяться другим человеком, прятать лицо и менять голос.
Это действительно было непросто.
Дейзи глубоко вздохнула и вспомнила лица слуг.
«Как мне теперь воспользоваться этой ситуацией?»
«Они точно будут уволены, но как распространить слухи об их некомпетентности? Мне нужно об этом подумать».
«Я ожидала, что много чего услышу, когда притворюсь служанкой по имени Лиззи, но то, что я узнала, было еще хуже, чем я думала».
Каликс Джин... Его «домашняя репутация» была хуже всего.
Из-за того, что он позволял слугам вести себя так распущено с самого начала, слухи о его равнодушии, должно быть, распространялись с огромной скоростью.
Но эти слухи не имели бы никакого значения, поскольку Каликс был печально известен своей кровожадностью.
«Что я могу получить, распространяя о них дурные слухи?»
Ради мести? Личного удовлетворения?
Честно говоря, все это было бесполезно.
«Пока репутация Каликса находится на дне, слухи могут стать для нас бумерангом».
Они могли исказить слухи, заявив, что чудовищный маркиз также некомпетентен в управлении собственным особняком.
В такие моменты эти банальные эмоции совсем не помогали. Если мы хотим лучшего будущего, то должны учитывать достоинства наших действий, а не эмоции, которые можем получить от них.
«Надо взглянуть на ситуацию под другим углом. Что я получу от их увольнения?»
Маленький огонек должен перерасти в бушующее пламя. Станет ли это огнем, направленным на нее или на кого-то другого, будет зависеть от ее способностей.
Пока она собиралась с мыслями, дверь медленно открылась.
Это были Ривер и Люсиана.
«Какие прекрасные лица, они помогут мне избавиться от моей усталости».
– Мачеха!
Ривер помахал левой рукой, как пингвин. Под его правой рукой был зажат костыль.
– Здравствуйте, тетя. Извините, но Ривер очень хотел вас увидеть.
Люсиана шла рядом с Ривером и часто моргала.
– Я слышал от кого-то, что... Э-э! Я слышал от Белии! Белии!
А, Белия, няня.
Мысли о Белии почему-то заставили меня почувствовать облегчение. Возможно, это потому что есть хотя бы еще один человек, которого мне не нужно было увольнять. В конце концов, найти, нанять и обучить новых людей непросто.
«Надо просто перестань думать о работе. Эти милашки прямо передо мной!»
Дейзи слегка приподняла Ривера. Улыбка, естественно, не сходила с ее лица.
– Что ты слышал от Белии?
– Мачеха – плинц!!!
– Принц? Почему я вдруг стала принцем?
Из любопытства я попросила Ривера назвать мне причину, но ребенок все еще сидел на своем месте с сияющими глазами.
– Потому что ты – плинц! – он продолжал бормотать одно и то же. – Плинц крут! Как классно!
– Хм, я думаю, что Белия называет тетушку принцем, потому что она слышала, что тетушка недавно победила плохих людей, – объяснила Люсиана, которая приподняла подол своего платья, чтобы поприветствовать Дейзи. Ее робкий голос был полон напряжения. – Тетя, должно быть, так устала…
– Нет, Люсиана и Ривер для меня как лекарство. Поэтому в какое бы время вы меня ни посетили, в моих глазах это всегда будет утро.
– Что? Но сейчас вечер. Так как?..
– Я – единственная, кто может это видеть. Посмотри в окно. На самом деле это солнце, а не луна. Вот почему я чувствую себя так бодро сейчас.
«Они – мое лекарство, так что, конечно, я чувствую себя такой отдохнувшей».
– Ух, посмотрите на пятно от сока на руке.
Дейзи игриво коснулась носа Люсианы пальцем. Только тогда девочка перестала оглядываться и подняла голову.
Но Ривер вдруг воскликнул:
– Я тоже хочу быть плинцем!
Дейзи улыбнулась Люсиане, которая ласково смотрела на своего мило болтавшего брата. Мгновение спустя девочка моргнула, недоумевая, почему ее тетя вдруг улыбнулась ей.
У нее уже пропала детская пухлость, как у Ривера, но ее щеки остались такими же круглыми и румяными, как всегда.
– Как можно стала плинцем? Мачеха! Пожалуйста, расскажи мне!
– Ешь много овощей. Много тренируйся. Если есть что-то, что кажется тебе трудным или пугающим, обязательно скажи мне или папе.
Дейзи дала Риверу советы.
И он выглядел недоумевающим, как будто думал, что у него появилось много заданий.
– Я должен делать много перекусов?
«Я такого не говорила. Скорее всего, он все перепутал. Но все же он милый».
Поэтому Дейзи погладила Ривера по голове.
– Эмм… – Люсиана, наблюдавшая за ними, осторожно подошла к ним. Затем она медленно опустила голову.
«!.. Хочешь, чтобы я и тебя погладила по голове?! Конечно, я сделаю это сейчас же! Я могу сделать это сто, нет, тысячу раз! Я просто не могу больше сдерживаться!»
К счастью, Дейзи удалось подавить свои внутренние чувства.