"Почему я должна так страдать?"

Храм — это место, где жили все божества — хранители страны.

Я стояла в одиночестве в одной из комнат Храма.

Вся мебель в комнате была гнилой и облезлой, а также здесь была огромная гора пыли, от которой я, как ни старалась, не могла избавиться. Более того, что-то извивалось посреди всей этой пыли.

Это "что-то", а вкратце — куча грязи, слишком сильно выделялась из общего беспорядка. Она была достаточно плотной, но не имела какой-либо конкретной формы, а её поверхность была покрыта чем-то вязким. Когда она двигалась, комната ещё больше загрязнялась, распространяя неописуемое зловонье.

「Фу...」

Я невольно вздрогнула и выбежала из комнаты.

Однако, я не могу убежать. Всё потому, что эта грязная куча передо мной — "он", а точнее — один из богов, живущих в Храме. Но даже если он был самым слабым среди всех богов и был заклеймён как "Некомпетентный бог", божество остаётся божеством.

Кроме того, хоть это и было против моей воли, я заменяю Святую Амальду, а значит, мне придётся заботиться о нём.

Я вспоминала события последних дней.

Неожиданно меня вызвал отец, который в настоящее время является главой семьи Крадел, и он велел мне прислуживать Некомпетентному богу.

「Отец, что ты имеешь в виду?! Разве это не обязанность Святой прислуживать богам?!」

Помимо нас с отцом, в комнате также присутствовали священники из Храма, но я проигнорировала их.

Я требовала от отца ответа, совсем не обращая внимания на этикет благородной леди.

「Я даже не Святая, так почему я обязана прислуживать Некомпетентному богу?! Почему я должна стать заменой Амальды?!」

「"Прислуживать Некомпетентному богу"... Ты слишком бессердечная, Элеонора.」— прервал нас дрожащий от злости голос.

Она и есть корень всего зла — моя так называемая подруга, Амальда Ридж — молодая леди из семьи барона, недовольно смотрящая прямо сейчас на меня.

「Даже если он Некомпетентный, даже если у него такая внешность, он... Господин Крейл всё ещё бог. Ты должна радоваться возможности служить ему.」

Амальда, нет — новая Святая, госпожа Амальда, храбро сказала это, взмахнув волосами и положив руку на свою грудь, которая была большой, несмотря на малый рост самой девушки.

Сама я не особо высокая, но из-за роста Амальды ей приходилось смотреть на меня снизу вверх.

В её голубых глазах появились слёзы, и она закусила губу в попытке остановить их — Амальда была действительно идеальной Святой.

Я опустила свою голову, на моём лице было написано "я не отступлю" и стиснула зубы.

"Тебе легко говорить!"

В действительности то, что сказала Амальда, было правильным.

Даже если просто гипотетически, называть одного из богов, защищающих страну, "Некомпетентным" было грубо.

В конце концов этот бог также имеет имя "Крейл", так что следует обращаться к нему именно так.

Но...

“Из всех людей это сказала Амальда?! Прежде всего это всё её вина!!”

В настоящем, забота о богах является почётной работой, которую могли выполнять только Святые.

Святые были кем-то выбранными именно богами и считавшиеся партнёрами, назначенными быть рядом с ними.

Амальда была выбрана Святой Некомпетентного бога.

В день проведения церемонии выбора Святой, пророчество сказало: "Амальда станет Святой господина Крейла" — что, собственно, и должно было произойти.

"Я никогда не слышала, чтобы позже кого-либо сразу же выбирал другой бог"

На следующий день, после того, как предсказание было передано Амальде, появилось новое предсказание, в котором утверждалось, что другой бог возжелал Амальду.

Это был Верховный Бог, тот, что руководит всеми богами. Великий господин Верите — божественный король, который, как говорили, обладает великолепной внешностью и мудростью.

Естественно, Храм, недолго думая, решил отправить Амальду к Великому господину Верите.

В этом случае было вполне очевидно, что Некомпетентный бог — эм, господин Крейл останется ни с чем.

Кроме того, его имя появилось в пророчестве, а значит, Храм не мог его игнорировать.

В результате по непонятной причине, среди множества людей была выбрана я.

「Прости, это было достаточно резко, Элеоно.. Нора. Я понимаю твоё удивление. У меня не было никаких дурных намерений в сказанном тебе, но... Нора ведь всегда хотела стать Святой, верно? Но твоей магической силы недостаточно... У тебя нет предрасположенности к этому и потому ты сдалась, я права?」

Сказав это, Амальда ненадолго опустила свои глаза, в печали.

Я уверена, она даже и не догадывалась о том, что внутри себя я думаю: "Уж прости, что я бездарность!"

Амальда закусила губу, показывая, что тоже сожалеет и покачала головой.

「Если магической силы недостаточно, то ты не сможешь выдержать божественной энергии, и не сможешь стать Святой. Я знаю, Нора была расстроена, потому что не может стать Святой, но с этим ничего не поделаешь. Это не твоё.* Несмотря на это, я знаю, что ты очень хотела стать Святой. Поэтому...」

Говоря эти слова, Амальда подняла лицо с выражением готовности.

Кажется, она не собиралась больше останавливать слёзы.

Она смотрела на меня с мокрыми глазами.

「Поэтому, я порекомендовала Нору. Если это будет божественная энергия господина Крейла, я верю, что ограниченная сила Норы выдержит, ведь так? Я думаю, это единственный путь, при котором Нора может стать Святой. 」

「Кроме того...」 — продолжила Амальда.

Я больше не хотела ей отвечать.

「Для меня все божества одинаково драгоценны, но очевидно, что для других людей всё совсем не так.

К сожалению, есть люди которые сбегут, потому что они не хотят прислуживать Некомпетентному и уродливому богу... Я не хочу оставлять бога, который выбрал меня в руках таких людей.

Но если это Нора.」

Пока она говорила это, её лицо становилось всё жёстче.

Амальда подняла голову, не пряча следы слёз и выражение убеждённости, пристально посмотрела на меня — её внешность действительно соответствовала статусу Святой.

「Поэтому, я доверяю его Норе, моей лучшей подруге. Я верю, если это ты, то ты сможешь выполнить хорошую работу, заменяя меня.」

После, она улыбнулась так, как будто её не волновало всё мирское, и все священники, окружавшие её, воскликнули в восхищении.

「Какое мудрое решение...」

「Это воистину прекрасная дружба.」

「Тогда, мы можем доверить это только госпоже Элеоноре.」

Я смеялась над гудящими голосами.

Конечно, слова Амальды имели смысл.

Это был ответ, показывающий её заботу о дорогом друге, что хотел быть Святым, а также об уродливом, Некомпетентном боге.

Предложить свою лучшую подругу уродливому партнёру — значит подвергнуть себя необычайным страданиям, не так ли? Хотя, всё будет проще, если вы решите, что это к лучшему.

Это была тёплая дружба между двумя девушками, которая заставит любого прослезиться. Но...

"Я не помню, чтобы была твоей лучшей подругой!!!"

Это было похоже на историю двух закадычных друзей, прекрасно понимающих друг друга.

В детстве мы часто играли вместе, по неприятной необходимости, но мы не были друзьями.

Выбирая в мучениях и прочем, я бы хотела, что бы ты не предлагала кого-то эгоистично.

Кроме того, Амальда, ты и так хитро стала Святой Великого Бога, так как ты вообще осмелилась отправлять меня к противоположному ему.

Это больше похоже на избавление от лишнего мусора, чем на прекрасную дружбу.

Так что даже если ты плачешь, или улыбаешься, ты всё ещё подставляешь меня.

"Почему я должна стать заменой Амальды?!"

Внутренне я кричала, но противником была текущая Святая. Священники также были здесь.

Я не могла прямо возразить, поэтому я посмотрела на отца, умоляя спасти меня.

"Отец! Пожалуйста, сделай что-нибудь!"

Я умоляюще смотрела на отца, но его слабое тело задрожало и он ответил мне вялым голосом.

「Пожалуйста, пойми, Элеонора. Это уже было высечено в камне. Пожалуйста, прими во внимание, что ты делаешь это ради своей лучшей подруги... Иди и служи Некомпетентному богу.」

Она точно не была моей лучшей подругой.

Однако, из-за слов отца, я поняла, что отказ не принимается.

********

*не подходит ей, не дано

Это была мрачная, пыльная комната внутри Храма.

Я энергично потрясла головой, чтобы развеять эти неприятные воспоминания.

“Если всё, что от меня требуется — это просто прислуживать Некомпетентному Богу, тогда мне не стоит жаловаться.”

Однако, служение богу в качестве Святой не было просто служением.

Партнёром был бог. Он был существом, которого должны почитать.

Хотя я полностью понимала это, у меня была веская причина отказываться.

"Несмотря на то, что я — замена, у меня есть жених!"

Другими словами, Святая, выбранная богом — его жена. Служение в постели также входило в обязанности. Более того, всё зависело от прихоти бога. Если у Святой, избранной богом, не было супружеских отношений с ним, было приемлемо в некоторых случаях иметь человека-любовника.

Но супружеская пара остаётся супружеской. Естественно, что Святая не могла выйти ни за кого другого замуж, пока она замужем за богом.

"Это как политический брак. В этом нет смысла, если свадьба не состоялась. Совсем не смешно, что мою помолвку отменили из-за бога!"

Конечно, раньше я тоже хотела стать Святой. Однако, поняв, что мне не хватает способностей, я решила сдаться и жить как молодая леди из графской семьи. Я также решила быть в хороших отношениях со своим женихом и стать блестящей дамой аристократического дома после свадьбы.

И всё это отменилось из-за грязеподобного Некомпетентного бога. Да это даже не походит на шутку!

"Отец сказал, что он попробует сделать что-нибудь с помолвкой, но..."

Храм почитал божеств, а те имели Святых на своей стороне, так что боги обладали мощным политическим влиянием внутри страны. Было невозможным простому дворянину высказать недовольство в их сторону.

Более того, Отец больше обожал Амальду, чем своих дочерей, поэтому вряд ли он сделает что-нибудь для нас.

"Подумать только... Мне предстоит служить Некомпетентному богу в этой грязной комнате..."

「Прошу прощения...」

「Действительно, почему я здесь?」

「Эм... Прошу прощения...」

「Это всё вина Амальды. Она всегда была такой! Хотя, если подумать, она не настолько плохая...」

Сама по себе она не плохая, но она всегда навязывалась мне, поэтому я хотела прекратить наше общение так быстро, как только возможно.

Амальда была дочерью закадычного друга отца, потому она часто приходила к нам играть. Всё это время, отец, старший брат и даже слуги восхищались ей.

Мы с моей старшей сестрой всегда холодно смотрели на Амальду, стоявшую в окружении людей, в основном мужчин.

Я вспомнила слова сестры, покинувшей дом сразу после свадьбы.

「Элеонора, будь осторожна с Амальдой. Не позволяй ей приблизиться к мужчине, которого ты любишь.

Что бы мы не делали, нас будут называть злодейками. Постарайся не связываться с ней. Она, может, и не плохой ребёнок, но характер у неё...」

Помолвка сестры была расторгнута, потому что, как ей сказали, её партнёр "влюбился в Амальду"; поэтому её слова определённо имели смысл.

Моя сестра оставалась сильной, и вскоре нашла замечательного партнёра и они поженились.

「Верно...」

Несмотря на существование Амальды, старшая сестра смогла найти партнёра лучше предыдущего.

Даже тогда, Амальда продолжила приставать к мужу старшей сестры — Его превосходительству Герцогу — со словами: 「Я бы хотела поддерживать вас, как возлюбленного моей лучшей подруги」; или 「Если у вас есть какие-либо проблемы, я всегда здесь, что бы выслушать их」.

В конце концов старшая сестра велела ей прекратить надоедать им, но ответом было лишь: 「Как ужасно, я не хотела этого」 и её плач. По ходу событий, распространились слухи о том, что 「Она ничего не делала, но её упрекают」 — среди окружающих.

「Чтобы разозлить молодую леди из графского дома... Я уверена, я совершила что-то немыслимое, как дочь барона. Герцог был добр ко мне и всегда помогал, и я стала испорченной.」

В действительности я своими собственными ушами слышала, как она сказала это.

Нет, ну серьёзно...

Так если ты понимаешь, зачем делаешь?

Намеренно позвав сестру, когда они были на свидании, присоединившись к ним "по чистому совпадению", затем "случайно" вынудила Герцога разговаривать с ней, как с дочерью барона — как и ожидалось, это было слишком.

Даже так, Отец и старший брат, которые были очень добры к Амальде, сказали: 「Что ты делаешь? Возмутительно издеваться над Амальдой просто потому, что у тебя есть покровитель!」 — из-за этого наша семья была на грани распада.

Но старшая сестра оставалась сильной.

Она и её муж благополучно преодолели все препятствия. Она передала отцу письмо, в котором говорилось, что она разрывает все отношения с семьей, чтобы они не мешали её благополучию.

Старшая сестра всегда продолжала бороться.

"Ага."

Вспомнив свою сестру, я глубоко вздохнула. В любом случае хоть она и писала, что разрывает отношения с семьёй, у нас с ней прекрасные отношения, достаточные, чтобы регулярно писать письма друг другу.

"Я должна следовать её примеру."

「Нет никакого смысла ворчать! Я должна делать то, что надо в этой ситуации!」

Я продолжала внутренне себя подбадривать и сильно сжала кулаки.

「В любом случае сначала я должна поприветствовать господина Бога! Хотя, я не знаю как он это воспримет...」

「Поприветствовать?」

「Да!!!」

Ответила я энергично, как вдруг заметила...

Да?

Откуда только что шёл этот голос?

Не понимающе, я посмотрела вокруг себя, но ничего не изменилось.

Это была мрачная, пыльная комната внутри Храма.

Свет едва проходил через окно, а вся мебель была давно облезлой.

Также здесь была извивающаяся гигантская гора грязи...

Эм...

Не говорите мне...

「Господин Бог?」

Гора грязи энергично качнула своим "телом", как будто слегка поклонившись.

「Приятно познакомиться. Я Бог, о котором ты говоришь... Наверное...」

[[image:/storage/reader-images/a2348ab76d8419358aae5f65681765c8d7b55108.png]]

Оно разговаривает.

Оно разговаривает.

「ОНО РАЗГОВАРИВАЕТ?!」

「Да, это я пытаюсь с тобой поговорить, более или менее.」

Господин Бог, несмотря на свой внешний вид, говорил достаточно бегло. Более того, это был мягкий, низкий, манящий голос, и он говорил в более уважительной манере, чем я.

Но откуда в этом теле исходит голос? Что ж, этот вопрос стоит оставить в стороне.

"Мне не говорили об этом!!!"

Во всяком случае, его репутация была хуже некуда.

Он не обладал ни одним атрибутом, как например, боги огня и воды, не имел даже простейшей магии или физической силы. Его ранг был самым низким среди всех богов.

Когда девушка становится Святой, она получает силу бога как божественную защиту, но так как у Некомпетентного бога нет никакой силы, то Святая наоборот должна будет делиться своей силой с ним. Люди высмеивали Святую Некомпетентного бога, хотя должны были бы почитать.

Однако, хоть он и был бесполезным, он оставался богом, поэтому Храму приходилось заботиться о нём. Но по факту, с ним обращались как с лишним багажом. Это была причина, почему он был выселен в это полуразрушенное место в дальнем углу Храма.

Прихожане больше не приходили, чтобы воздать должное. Несмотря на это, ни наказание, ни проклятие не настигло их, поэтому они считали, что "Он даже не способен понимать слова". Честно говоря, я всегда считала это правдой. Кроме того, его внешность была далеко не человеческой, поэтому я никогда не думала, что он был созданием, способным понимать язык. Я никогда не слышала историй о том, что он может говорить, даже во время своих попыток стать Святой.

"Нет, погодите, если я правильно помню, была одна легенда ходившая в Храме..."

В предположительно свободной комнате, расположенной в дальнем углу Храма слышали мужской голос — по слухам, эта жуткая история была правдой.

Возможно, правдой было...

「В любом случае какое у тебя ко мне дело?」

「Кья! Д-дело?」

Пока я размышляла, нежный голос позвал меня снова. Я невольно издала странный звук, но наконец вспомнила свою изначальную цель.

"Д-да! Я пришла поприветствовать его сегодня!"

Пусть это и было против моей воли, я стала партнёром, который должен прислуживать ему вместо Амальды. Хоть это было временно, но я не должна быть груба с ним, поскольку он всё же бог. Поздновато, но я поспешила поправить свою осанку.

「Я, я... П-прошу прощения за мою грубость ранее! Я Элеонора Крадел, и с сегодняшнего дня я буду служить господину Богу. Возможно это временно, но я здесь как доверенное лицо Святой Амальды, поэтому относитесь ко мне хорошо.」

Временно. Доверенное лицо. Я нагло выделила эти слова, прежде чем поклониться.

Мне показалось, что господин Бог смотрел на меня. Хотя я была не была точно в этом уверена, ведь у него не было ни глаз, ни самого лица.

「Доверенное лицо?」

После короткой тишины господин Бог спросил меня, слегка понизив голос. Его тон был озадаченным, но этого и стоило ожидать. Господин Бог не знал, что я была вынуждена стать Святой из-за Амальды. Даже священники из Храма сказали мне: "Будет лучше, если ты сама как-то это объяснишь".

Я осталась в положении поклона и повторила слова, которые мне велели сказать слово в слово:

「Всё именно так, доверенное лицо. Я знаю, господин Бог уже выбрал своей Святой госпожу Амальду, но я... По собственному желанию я умоляла позволить мне стать её заменой, не смотря ни на что.」

Я выпалила эти слова на одном дыхании и стиснула зубы.

"Почему я вообще должна врать?!"

Изначально, меня вынудила это делать Амальда. Однако не было другого выхода, кроме как подчиниться Храму, потому что они угрожали мне: 「Ты же не хочешь доставить неприятностей своей сестре и её семье?」

Попытаться вовлечь в это мою старшую сестру, после того как она наконец сбежала от Амальды, было более болезненным, чем если бы они заставили мою семью распасться.

「Амальда была выбрана Вами и Верховным Богом, Великим господином Верите, поэтому она очень сильно беспокоилась. Однако, я очень хотела стать Святой, поэтому я искренне умоляла её. Я смогла стать вашей Святой, потому как наши силы вполне совместимы.」

Я затаила дыхание, сжав обе руки.

Кажется, Храм не знает, что господин Бог может говорить, но они всё же решили быть осторожными, что бы не причинить неудобств Амальде.

Господин Бог был отдан другой Святой, но мне строго велели быть осторожной и говорить всем, что я сама хотела стать его Святой.

「Если у вас возникнут проблемы, вы вольны наказать меня. Эм, эм, прекрасная и нежная госпожа Амальда, что является благороднейшей из всех Святых, всегда думает о вашем благородии.」

После того как я сказала эту чепуху, я поклонилась ещё ниже. Мне показалось, что господин Бог уставился на меня, ну или так это выглядело, из-за его молчания.

Позже, он холодно ответил.

「Это ложь.」

「Больше похоже, что кто-то заставил тебя стать Святой, не так ли?」

Его манера речи оставалась мягкой, но голос был низким и холодным.

「Так было всегда — даже если я выбирал Святую, ни одна из них не хотела быть моим партнёром. Я полностью осознаю ваши предпочтения, так же как и свою внешность — уродливый, ведь так?」

Если бы я ответила нет, я действительно могла бы считаться Святой, однако я была неспособна ответить на этот вопрос.

Я медленно подняла своё лицо и посмотрела на господина Бога — он без сомнения уродлив. Тёмная, липкая грязь оборачивала всё его тело, и я вполне уверена, что все отворачивались, взглянув на него.

Помимо колебаний при малейшем движении, по его телу пробегало что-то вязкое и странно светящееся, при этом в комнате явно ощущался недостаток солнечного света.

Было абсолютно невозможно подойти ближе из-за зловонья, которое чувствовалось даже на расстоянии.

Должна сказать, это было инстинктивно жутко.

Хоть и не специально, но я не могла не питать отвращения к созданию передо мной.

「Не надо чувствовать вину. Все до одной из тех популярных благородных Святых просто сбегали, вместо попытки завязать разговор. Такие, как ты, кого заставили — не исключение.」

「...........」

Все до одной?

Я слегка опешила от его слов.

Несмотря на то, что он был очень ненавидимым божеством, женщин, что становились его Святыми, было немало.

Имена признанных Святых были записаны в Храме.

Как это тяжело, заботиться о боге, что даже говорить не может — была и такая запись.

Однако...

“...это была ложь?”

「Тебе не обязательно больше приходить. Я не буду против. Тем более у меня нет сил, чтобы проклясть тебя. Просто скажи что-либо в отчёте Храму. Никто всё равно не придёт сюда, чтобы подтвердить это.」

Пока я слушала его голос, я ещё раз оглядела комнату.

Гора скопившейся пыли. Облезлая гниющая мебель, которая выглядела заброшенной уже несколько десятилетий, скорее даже веков.

Окно было настолько мутным, что солнечный свет не проходил через него, а оконная деревянная рама давно начала разлагаться.

“Последний раз Некомпетентный, кхм, господин Бог выбирал Святую пять лет назад.”

На полпути она сказала: 「Меня выбрал другой бог」, и поэтому она стала Святой другого бога, но не Некомпетентного.

Поскольку она с уважением служила уродливому богу, другие боги также возжелали её — как-то так она сказала в свое оправдание.

“Вообще не похоже, чтобы это место хоть раз убирали.”

「Теперь ступай. Это место слишком тёмное и унылое. Такой молодой леди, как ты, не стоит навечно оставаться тут.」

「Да... Вы правы...」

Господин Бог посоветовал мне уйти, и, откровенно говоря, я была с ним согласна.

「Пыльно, грязно... Я не могу находиться в таком месте. Это невыносимо.」

Сказав это, я поклонилась господину Богу, пока толкала дверь.

Правда, что за ужасное место.

Я не могла оставаться здесь ни на секунду дольше.

「Я прошу прощения, как и сказал господин Бог, я должна покинуть комнату.」

Я ушла, сказав только это и даже не оборачиваясь.

Я выбежала из комнаты, как будто спасая свою жизнь.

**

(на заднем плане)

「Она никогда не вернётся...」

Господин Бог уныло пробормотал это и поколебался всем телом.

**

"Чистящие средства!!! Веник! Метёлка для пыли! Тряпки! Я ДОЛЖНА ВЫЧИСТИТЬ ЭТУ КОМНАТУ, ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НИ СТОИЛО!"

Я искала оборудование для уборки, даже не подозревая об этом, пока шагала через Храм большими шагами.

После того как девушка покинула комнату, "он" глубоко вздохнул в одиночестве.

Нет, в его нынешней форме рта у него не было.

Говорили, что он вздыхал по своему прежнему обличью.

Тёмная комната, в которую не проникал свет. Он отлично понимал, насколько отвратительно его извивающееся тело.

Он уже очень давно ни с кем не разговаривал.

Все, кто приходил сюда, при первых же его словах вскрикивали и убегали.

Он забыл, сколько десятилетий прошло с тех пор, когда он в последний раз с кем-то разговаривал.

Это было весело. Он искренне считал, что этот разговор был веселым.

В то же время, он остро почувствовал холод в комнате после её ухода.

Если бы он был человеком, его эмоции можно было бы описать как "одиночество". Он давно устал от насмешек и камней, брошенных в него.

Его комната находилась в самом темном и грязном углу Храма, где разница между днём и ночью почти не ощущалась.

Комната, которую, конечно же, никто не хотел посещать.

У него не было ни малейшего желания злиться на тех людей, что не проявляли ни капли уважения к нему.

Тем временем, его тело раздувалось от всей той человеческой скверны, которую он впитывал в себя.

「Это точно нормально — отпустить её?」

Неожиданно он услышал уважительный голос, идущий из темноты.

У него не было глаз, чтобы увидеть, но он точно знал, кто это был.

Это был не человек. Голос принадлежал одному из богов, что защищают страну.

「Эта девчонка в любом случае не вернётся. Прежде всего она была заменой какой-то Святой... Называться Святой и даже не появиться здесь, но вместо себя отправить замену! Как Ты можешь простить такую наглость?!」

「Ничего не поделать. Я не могу принудить её. У меня даже нет сил для этого.」

「Только пожелай, и другие боги восстанут! Позволь нам наказать этих ублюдков из Храма!

Уничтожь всех без исключения и вбей свое величие в сознание народа!」

Он горько улыбнулся в ответ на эту страстную речь. Этот бог должен был защищать людей, но говорил он совершенно противоположное.

「Я недостаточно ценен для этого, разве нет? Я потерял память, забыл свою прежнюю внешность; я даже не могу вспомнить, кем я был... Сейчас я просто существо, которое не понимает, почему он вообще бог.」

「Ты... Ты собрал слишком много человеческой скверны. Будь рядом с Тобой Святая, Ты был бы очищен! Эта девчонка, Амальда!」

Можно было услышать скрежет зубов. Однако он никак не мог понять, почему другое божество так возмущено.

「Отказаться от Тебя, потому что "она была выбрана Верховным Богом"! Самая вопиющая ложь! Как будто та "кукла" могла выбрать Святую!!!」

После того как он выпустил весь пар, он глубоко вдохнул.

Должно быть, он почувствовал себя немного лучше после этого.

Его ярость не утихла, но его голос стал чуть-чуть спокойнее.

「У Твоего "божественного Я" осталось не так много времени. Из-за всей этой скверны, что ты вобрал в себя, момент, когда ты превратишься в злого бога, всего лишь вопрос времени.」

Он слегка улыбнулся богу, что волновался за него, хотя и не знал как его зовут.

Несмотря на то, что он находится в таком состоянии, этот бог не оставил его.

Однако...

「Прежде чем это случится, мы должны выбрать новую Святую. Нам надо торопиться. На этот раз давай призовём их подготовить человека, чистого сердцем.」

「...........」

На эти слова божества он мог ответить лишь болезненной сдержанностью.

Он полностью осознавал, что его время подходит к концу. Кроме того, даже если они и найдут Святую, она не сможет спасти его. Как и та девушка ранее, она сбежит и никогда не вернётся.

Пустота одиночества проросла в его сердце.

Скверна начала покрывать его сердце, когда...

「Хааа! Слишком тяжело! И почему это место должно находиться в таком отдаленном углу Храма?!」

Он уставился на девушку, которая, как предполагалось, ушла некоторое время назад, но вернулась, размахивая приспособлениями для уборки.

「Господин Бог, я проведу генеральную уборку и расхламление! Пожалуйста, переместитесь в угол!」

В одной руке я держала ведро, в другой швабру. Я несла веник и метёлку для пыли под мышкой, когда входила в комнату, и, честно говоря, мне было всё равно, как я выгляжу.

Моё платье помялось. Мои волосы растрепались, моё дыхание сбилось, и я была полностью поглощена мыслями вроде "Я заставлю это место сиять чистотой!" — и я совсем не собиралась заботиться о своём внешнем виде.

Я абсолютно провалилась в роли молодой благородной леди.

Что ж, я в любом случае не настолько привлекательна. Особенно по сравнению с красотой Амальды, которая вызывала желание защитить её — я уже была в проигрыше.

Мои слегка волнистые волосы были обычного каштанового цвета. Я не была ни высокой, ни низкорослой. Что до моей фигуры, ну, я не была ни толстой, ни худой.

Я не была похожа на свою покойную мать, которую называли красавицей; вместо этого я унаследовала черты своего отца, а он не отличался особой привлекательностью.

Однако, говорят, я унаследовала характер матери, и её решимость отражается на моём лице.

Из-за характера нашей матери отец не мог комфортно существовать в доме графа Крадел, и потому он полностью дарил свою любовь Амальде.

Так как и я, и старшая сестра своим характером напоминали нашу покойную мать, мы, очевидно, были бельмом на глазу нашего отца.

Всё это время он постоянно твердил нам, что 「Было бы лучше, если бы мои дочери были похожи на Амальду」 или 「Было бы лучше, если бы Амальда была моей настоящей дочерью」 бесконечное количество раз.

Из-за этого я бунтовала, потому и не стала такой же милой, как Амальда.

Конечно, я пойду переодеваться, если я собираюсь на встречу с людьми.

Но прямо сейчас здесь был только господин Бог. Кроме того, я считала, что господину Богу всё равно, как я выгляжу, поэтому явилась прямо так.

Я никогда не предполагала, что явится гость, поэтому я даже не думала, что попаду в неловкое положение, показав свою неподобающую леди внешность.

「Та самая замена, хах.」

Должна ли я считать себя удачливой, что не уронила все эти причиндалы для уборки?

Я застыла на месте, услышав этот холодный, низкий голос.

Я не могла отвести взгляд от того, кто стоял напротив меня.

Мысль поприветствовать его испарилась в тот же миг, не успев появиться.

"Невозможно! Это ведь ложь, не так ли?"

Его появление здесь было абсолютно немыслимо!

Господин Адратион*! Как может бог, занимающий второе место в иерархии после Верховного Бога, находиться здесь?!

Огненно-рыжие волосы. Прекраснее любой статуи. Бог красоты, непостижимой для человека, смотрит на меня холодными глазами. Я даже не могла дышать, глядя в глаза, в которых не было никаких человеческих эмоций.

********

*アドラシオン — Adorashion (romaji) — Адрасион/Адорасьён. Но при поиске также выдаёт Adoration, что с английского переводится как глубокая любовь и уважение. Транскрипция слова была немного изменена для благозвучия.

[[image:/storage/reader-images/711ff6af543421fa5fe53556ec63485e8fb2102c.png]]

Господин Адратион был божеством предков-основателей.

Он влюбился в человеческую девушку, и поэтому он построил эту страну, чтобы люди могли жить там.

Его старший брат, Верховный Бог Великий господин Верите, помогал ему в этом.

Господин Адратион, будучи младшим братом, очень уважал своего старшего брата. Всем было известно, что Господин Адратион не преклонит колено ни перед кем, кроме своей возлюбленной и своим старшим братом.

Он был хладнокровным и суровым.

Даже другие боги боялись его из-за его безжалостного характера.

Он также являлся богом войны, и никто не мог справиться с ним, когда он приходил в ярость. Говорят, что только один может его остановить — его старший брат, Великий господин Верите.

"Что такой бог как Он... делает в комнате господина Бога?"

Дружелюбно общается? Даже представить себе такое не могу.

Я невольно направила свой взгляд на господина Бога, его тело немного дрожало — это должно было быть милым, но к сожалению, выглядело неприятно.

Как будто он... был напуган...

"Не может быть!"

Я в спешке подняла свою голову.

Господин Адратион смотрел нахмурившись на меня, буквально на секунду.

「Послать эту бесталанную девчонку, в которой нет ни капли магии. Эти ублюдки из Храма совершают богохульство — но они не понимают, что затягивают петлю вокруг своей шеи...」

Я смогла почувствовать огромную ярость за теми словами, что он выплюнул. После он исчез как дым, даже не оставив мне времени подумать, что он имел в виду.

“И-исч...?! Н-нет, если он Бог, то это вполне естественно!”

Не было необходимости настолько удивляться. Но я всё же была удивлена.

Некоторое время я стояла как зачарованная, но мне нужно было сосредоточиться на другом.

「Господин Бог!!!」

Внутри комнаты, из которой исчез господин Адратион...

Я бросила инструменты для уборки, а затем поспешила к господину Богу, который остался позади.

Хотя я и сказала так, у меня не хватило смелости подойти достаточно близко, чтобы прикоснуться к этому вонючему и липкому существу.

Приближаясь к нему, я старалась сохранять нужное расстояние от липкого господина Бога.

「Господин Бог, вы в порядке???」

「Д-да…? Что ты имеешь в виду под "вы в порядке"?」

Господин Бог, казалось, был сбит с толку.

Я не могу сказать по его внешности, но его голос явно дрожал.

"Как я и думала!"

「Вас обижали другие божества???」

「А???」

Господин Бог энергично затряс своим похожим на грязь телом, показывая, что это было самое непонятное из произошедшего сегодня.

「Надо мной... издевались другие... поэтому ты торопилась...」

Сегодня был самый запутанный день для него. А еще сегодня он никак не мог перестать смеяться.

Ух... Это липкое грязеподобное тело счастливо покачивалось!

Это было так смущающе, что я вздрогнула, и почувствовала, как вспыхнуло моё лицо...

「Это недопонимание... Он не тот бог, который будет делать подобное. Он вполне хорошо ко мне относится.」

Что ж, возможно, так и есть...

В конце концов, мы говорим о господине Адратионе, втором в иерархии боге. Он не будет издеваться над слабыми.

Наоборот, он был из тех, кто защищал угнетённых.

Он наверное волновался, как поживал всеми заброшенный господин Бог, поэтому и пришел проведать его.

Господин Адратион обращался с ним как с низшим по рангу; но несмотря на свою суровую внешность, он был заботливым.

"Это было достаточно грубое недопонимание к господину Адратиону..."

Я так счастлива, что не сболтнула ничего лишнего перед ним.

Хотя, конечно, что ещё я могла подумать, когда два бога — Некомпетентный, похожий на гору грязи, и второе божество, сурово сузившее глаза, стояли рядом друг с другом?

「Это всё потому, что господин Бог выглядел так, как будто он дрожит. Вы доброжелательно общались, но атмосфера была сложной...」

Люди кидали в него камни. А он не сердился, даже если Святые сбегали от него.

「Так ты волновалась обо мне.」

Господин Бог, устав смеяться, глубоко вздохнул. Кажется, он наконец успокоился.

「Это впервые. Обычно все покидают комнату, уже никогда не возвращаясь.

Леди Элеонора, так почему ты вернулась?」

「Вы спрашиваете почему...」

「Я уже говорил, что не буду держать на тебя зла, если ты не вернёшься. Все предыдущие Святые так и поступили. Некоторые из них стали Святыми других богов, после разговоров с Храмом.」

Голос господина Бога был низким, с оттенком горечи.

Это был вопрос, наполненный одиночеством, как и вся эта комната.

「Нет необходимости быть партнёром такой уродливой вещи — так почему ты вернулась?」

"Почему."

Я нахмурилась, глядя на него.

Что ж, когда меня спросили, хочу я стать его партнёром или нет, я думала отказаться.

Почему они должны заставлять меня тянуть этот несчастный жребий только для того, чтобы Амальда могла стать Святой для Верховного Бога? — Я все еще думала об этом.

Но уйти навсегда не было для меня подходящим вариантом.

Даже если он неоднократно сказал, что не будет обвинять меня, это не имеет значения.

「Святая никогда не откажется от своего господина Бога, ведь так?」

Хотя в реальности я и не была Святой.

「Когда-то моей целью было стать Святой... Честно говоря, я думала, что было бы неплохо стать партнёром красивому богу. Но моё сердце было настроено на то, чтобы стать Святой, даже если я не знала, кто будет моим божеством-партнером.」

Но я так и не стала Святой!

Ох, давайте пока оставим обиды в стороне.

Я приобрела знания о становлении Святой во время своих занятий в Храме.

「Неважно, который из богов. Я хочу с уважением служить тому, кто выбрал меня. Поэтому я и хотела стать Святой. Конечно, мой партнёр — это Вы, господин Крейл.」

Господин Бог спросил меня "почему?", но на самом деле, будь я на его месте, я бы спрашивала тех Святых, что убежали.

В конце концов, у Святой должно быть чистое сердце. Они были выбраны Святыми, но всё же проигнорировали это.

Для меня было бы унизительным — стать избранной, а потом уклониться от своих обязанностей.

Мои гордость и возмущение по отношению к таким Святым также послужили причиной, чтобы остаться здесь.

「Раз уж все так сложилось, то лучше отдать все силы... В конце концов, я же... доверенное лицо госпожи Амальды.」

Я подняла упавший ранее веник, пока говорила эти слова.

Абсолютно не хочу плясать под дудку Амальды, хотя...

「Тем не менее, хоть я и доверенное лицо, с этого момента я Ваша Святая.」

Я ярко улыбнулась господину Богу, схватившись за метлу.

Ах, но служить вам ночью я не буду!

У меня есть жених!

Моё девичье сердце не готово к такому!

Сейчас, думая об этом, я считаю, что возможно, поэтому я не стала Святой.

「М-монстр! Монстр, монстр, монстр!!!」

「Нет! Не подходи ко мне! Кто-нибудь, на помощь!!!」

"Я не монстр."

Когда он стал понимать, что взывать к их разуму бесполезно?

「Некомпетентный Бо-ог! Э-эй! Посмотри сюда! Ну, давай!!!」

「Будет ли он кричать, если в него бросать камни? Хэй, давай попробуем ударить его!」

"Пожалуйста, прекратите."

Когда он понял, что его слова до них не доходят?

「Некомпетентный Бог? Эта штука вовсе не бог. Он всего лишь "мусор" Храма.」

「Некомпетентный Бог выбрал молодую леди из семьи маркиза? Мы не можем допустить, чтобы наши отношения с их семьёй испортились. Это пророчество просто "ошибка", понятно?」

Как много времени прошло с того момента, как он понял, что Храм начал терять веру?

В любом случае было уже поздно.

"Он" уже потерял большую часть своих воспоминаний, и даже уже не мог припомнить, каким существом он был.

Его прежняя форма была утеряна, она превратилась в уродливое, грязное тело.

Единственное, что он понимал, так это что его тело брало на себя всю скверну и беды человечества.

Ни силы, ни атрибутов, как у других.

Его существование заключалось только в принятии скверны.

Однако, даже это предназначение подходило к концу.

Он уже впитал слишком много скверны.

Бог, который впитал слишком много скверны для своего тела, станет падшим, злым богом, и его жизнь изменится в сторону принесения разрушений людям. Степень разрушения будет зависеть от силы бывшего божества; чем больше сила, тем больше разрушение.

"Однако такое божество, как я, вряд ли сможет причинить много вреда."

Он сможет вовлечь в это одного-двух людей, не больше. Хотя он и испытывал грусть по этому поводу, он также чувствовал радость. Он ощущал, как это чувство усиливалось каждый раз, когда люди смотрели на него испуганно, смеялись над ним и презирали его.

Это искреннее божество по имени Адратион отчаянно пыталось спасти его. Если бы пришла Святая женщина — если бы пришел человек, способный избавить его от скверны, — тогда он не стал бы злым богом.

"Без разницы. Это бесполезно."

Те, кто приходил, всегда убегали, крича в испуге. Либо они держались на расстоянии, обзывая его, и даже бросали в него камни.

Он уже перестал надеяться на этих людей. Он просто тихо ожидал дня, когда он будет полностью поглощён скверной.

Тёмная комната, в которую не проникает солнечный свет. Комната, которую никто не хотел посещать. Он мог только в одиночестве ждать своего конца.

「Господин Бог!」

Голос девушки достиг его ушей. Это был яркий, честный, немного дрожащий голос.

「Господин Бог! Над вами издевались другие боги?」

Он так давно не общался с людьми. И еще дольше он не смеялся.

「Это потому, господин Бог, что у вас была тревожная атмосфера...」

Это было впервые — он встретил человека, который переживал бы за него; все остальные убегали, как только видели его, и даже бросали в него камни.

Никто, кроме неё, не сказал, что у него была "тревожная атмосфера".

「С этого момента, я ваша Святая.」

Ее голос был светом, сияющим в этом одиночестве, внутри мрачного, туманного уголка тьмы. Открытие, которое он сделал, когда был на грани превращения в злого бога.

「Хотя я и доверенное лицо.」

Это было безнадежное желание, несвойственное для божества.

"Временно? Доверенное лицо? ...Со временем и ты уйдёшь?"

Нет.

Это не имеет значения.

"Я не хочу... отпускать тебя."

Амальда Ридж светилась от счастья.

Она родилась в бедной семье барона. Однако ей помогали добрые люди графской семьи, и у неё появилось много союзников.

Она была благодарна за любовь, которую они дарили ей.

Её родители, граф Крадел и его старший сын, и Элеонора, её лучшая подруга...

"Иногда на меня обижаются, хотя я не делаю ничего плохого."

Каждый раз, вспоминая Марион, старшую сестру Элеоноры, она не могла не чувствовать печаль. Она думала, что Марион тоже была её лучшей подругой, как и Элеонора, но безо всякой причины она ушла, возненавидев Амальду.

“Нет, причина всё же была.”

Она винила Амальду в разрыве помолвки и затаила на нее необоснованную обиду. А ведь Амальда всего лишь дала совет её жениху.

Впоследствии то же самое произошло и с её новым возлюбленным, Герцогом. Марион неправильно поняла Амальду, и эгоистично заявила, что "она пыталась умыкнуть и Герцога", но у Амальды не было ни малейшего намерения делать это.

"Бедняжка. У неё совсем не было уверенности в себе."

Амальда почувствовала к ней милосердие и слегка покачала головой.

"Она ничего не могла делать, только обижаться на других людей, какой несчастный человек. Я уверена, что она жила бы в обиде на кого-то другого. Какая опустошенная жизнь."

Однако Амальда желала счастья даже такому человеку. Она была удивлена тем, что дочь всего лишь графа стала женой герцога — но... это случилось так давно....

Амальда надеялась, что она сможет обрести счастье в браке с Герцогом, несмотря на разницу в их статусе. Она искренне думала так от всего сердца.

"Было бы прекрасно, если бы все обрели счастье. И Марион, и Элеонора тоже."

Амальда подняла голову, загоняя это незначительное воспоминание в дальний угол своего сознания.

Она находилась в самой великолепной комнате Храма, убранство которой было верхом роскоши. Это была комната, в которой жил Верховный Бог, Великий господин Верите. Амальда прищурилась, глядя на создание перед собой.

Его золотые волосы сияли как солнце. Эти ослепительные, завораживающие глаза были того же оттенка. Черты его лица были мягкими для мужчины, но слишком резкими, чтобы быть женственными. Невозможно было удержаться от восхищения, глядя на его внешность, в которой, казалось, было лучшее от обоих полов.

Даже статуя не могла бы передать всю его красоту. Амальда непроизвольно вздохнула.

"Я тоже буду счастлива."

Она осторожно протянула руку, чтобы коснуться его руки, и он с готовностью принял её. Он не отверг её, когда она наклонила свое тело к нему. Он признал, что она была его Святой. Она знала — если другие люди сделают то же самое, их постигнет его божественная кара.

Амальда была удовлетворена этим молчаливым, невыразительным верховным божеством. Он казался совершенно потусторонним — богом, которого не беспокоит ничто другое. Амальда находилась в состоянии эйфории от того, что её выбрало это верховное божество.

Амальда Ридж не знала, да и не хотела знать, что сделали священники, чтобы её выбрало верховное божество. В любом случае читать оракулы — это их работа, а не её, так что Амальда тут ни при чем.

Даже если причина была в том, что она плакала от шока, узнав, что её выбрал Некомпетентный бог. Даже если эти священники неистово фабриковали новый оракул, потому что заботились об Амальде.

Амальда "плакала только потому, что была удивлена". После этого "священники решили все эти вопросы самостоятельно".

Амальда ничего не сделала. Она не помнила, чтобы совершала какие-то плохие поступки, и всегда думала о благополучии других.

В ней не было ни капли злобы.

「Великий господин Верите...」

Она не заметила чёрной грязи на кончике пальца верховного божества, когда они держались за руки.

Это было похоже на грязь, которой был обёрнут этот Некомпетентный бог.

“В любом случае пока я не наведу здесь порядок, ничего не изменится.”

Это был второй день моего неохотного служения в должности Святой, как "доверенного лица" Амальды.

Мне даже пришлось надавать самой себе пощечин, чтобы взбодриться — уборка требовала много сил.

Еще мне придется отбросить все свои тревоги относительно продолжительности моей роли "доверенного лица", да и моей жизни — с этого момента. И прежде всего, комната господина Бога должна быть очищена незамедлительно.

Подумать об остальных вещах можно и потом. Но даже если я и подумаю обо всем этом, в реальности я ничего не могу сделать.

Я уже сказала священникам, что у меня есть жених, и теперь мне только остаётся надеяться на отца с его "Я что-нибудь с этим сделаю".

Кроме того, я отправила письмо и жениху, с объяснением всех событий, и даже просила его попытаться договориться с Храмом.

Чтобы убедить Храм оставить меня в покое, мало было иметь благородное происхождение, надо еще обладать и немалым влиянием. Не думаю, что я совсем беспомощна, ведь я являюсь представителем графского дома.

Хотя, робость моего отца давала повод для волнения.

И — если всё сложится хуже некуда, я ещё могу обратиться к старшей сестре.

Я не хотела бы её беспокоить, потому что она сама только сбежала от Амальды, но если остальное не сработает, я буду умолять её в слезах.

Как бы то ни было, пока отец не пришлет весточку, я буду сохранять статус-кво.

Не остаётся вариантов, кроме как стать "доверенным лицом" Амальды здесь, в Храме.

"Моё беспокойство ничего не изменит. Напротив, в такой ситуации нужно работать усерднее!"

По крайней мере, я могу улучшить санитарное состояние комнаты господина Бога, если продолжу работу. Вчера я так и не смогла закончить, хотя убиралась весь день.

Моя нынешняя ситуация плачевна, но ситуация господина Бога ещё хуже.

Я хочу привести в порядок его жизненное пространство, прежде чем перестать быть "доверенным лицом", даже если это единственное, что я смогу сделать.

Хотя я даже не знаю, как он живёт в таком теле?

Что ж, ну хотя бы с уборкой проблем не возникнет.

Если я протру эти окна, солнечный свет, возможно, как-то осветит эту мрачную комнату.

“После уборки я должна избавиться от этой потрепанной мебели и купить новую. Стоп... а почему в этой комнате вообще есть мебель? Ведь у господина Бога такое тело...”

Пользовался ли господин Бог столами и стульями, если его тело было кучкой грязи?

Может, это для Святой? Святая, которая была в близких отношениях с божеством, обычно жила в одной комнате. Они же муж и жена, в конце концов.

В Храме есть общежитие для Святых, но обычно Святые спят в комнате бога.

Если у Бога высокий статус, то для Святой будет подготовлена отдельная комната рядом.

Честно говоря, только Святые с особыми обстоятельствами могли остаться в общежитии. Туда попадали те, кто не смогли поладить с Богом, или были отвергнуты им, несмотря на то, что их избрал Храм.

Вот такое это было место, так что...

В тот момент, когда я открыла дверь и шагнула вперёд, откуда-то сверху на меня обрушился поток воды.

Я огляделась вокруг, желая понять, каким образом я промокла.

「Эй, взгляните, это же "Святая Некомпетентного Бога", о которой я и говорила.」

「Такая же отвратительная, как и он, хах. Взгляните на это лицо — похоже на грязь.」

「Она так неудачно прошла прямо под духом воды, но, может быть, её стоило немного помыть?」

Поодаль стояла группа хихикающих девушек.

Когда я подняла голову, то увидела бусинки голубоватого света — должно быть, духи воды, — стремительно улетающие прочь.

"Как жестоко!"

Вода капала с моей челки, когда я свирепо смотрела на этих девушек.

В этом общежитии жили Святые, у которых были на то “особые обстоятельства”, поэтому подобные “шуточки” здесь происходили почти ежедневно.

「Хия! Она посмотрела сюда!」

「Страаашно. Хотя мы ничего не делали.」

「Эй, пойдём отсюда! Если ваши глаза встретятся, вы можете заразиться от этого Некомпетентного бога.」

"Что вы имеете в виду под 'заразиться от Некомпетентного бога'?"

Они убежали, смеясь во весь голос, прежде чем я успела ответить.

Мне не удалось высказаться, так как я осталась одна, и я стиснула зубы от разочарования.

"Ага, Храм — именно такое место!"

Я училась здесь, в Храме, когда намеревалась стать Святой, поэтому я знаю всё о нём.

Не все люди, стремящиеся стать Святыми, были добросердечными.

Святые были особыми существами в этой стране, поскольку они являются приближёнными богов, а также обладают наибольшей магической силой среди всех людей.

Даже королевская семья не смела недооценивать Святых, ведь именно им было позволено общаться с божествами и получать от них благословения.

Исходя из этого, все, кто стремился к власти, хотели стать Святыми.

“Это грязно! Особенно, если учесть, что это общество женщин!”

Если быть точным, то наряду со Святыми женщинами были и Святые мужчины.

Да и — не все божества были мужчинами.

Существовали и богини, и нейтральные по полу божества. А также существовали божества, не имевшие человеческой формы, такие как господин Крейл.

Но даже так, большинство Святых и кандитатов в Святых были женщинами.

Если вы ввяжетесь в соперничество за власть, то этот мир женщин превратится в ад.

Преследование друг друга, притеснение других, межфракционные споры — всё это бесконечно.

Священники закрывали глаза на это, поэтому многие девушки, не выдержав, покидали Храм в слезах.

"Несмотря на это, я всегда считала, что у выбранных стать Святыми чистое сердце."

Необходимыми условиями для того, чтобы стать Святой, были наличие достаточной магической силы, чтобы противостоять божественной силе, и чистота сердца.

Если человек не может думать о других и молиться за них, то он не может стать Святым — так мне говорили.

Благодаря этому ко мне относились как к дуре за то, что у меня недостаточно магии. Я признаю, что у меня была не самая чистая душа.

Мне не чуждо злословие и жалобы. Я также обижаюсь на других и завидую им, и если бы кто-то захотел, чтобы я стала жертвенной пешкой или козлом отпущения, я бы сразу отказалась — для меня на первом месте стоит любовь к себе.

Конечно, я бы рассердилась, если бы другие люди сказали мне это в лицо. Тем более что после того, как Амальда стала Святой, мой отец сказал: 「У Амальды прекрасный характер, в отличие от этой моей дочери」.

У меня кровь закипает, когда я думаю об этом, поэтому давайте пока оставим это в стороне.

"Вы об этом пожалеете!"

Я посмотрела на коридор, в котором исчезли те девушки, и подобрала подол своего мокрого платья. Моему гневу не было предела.

"Поэтому вы и не смогли ужиться со своими богами!"

В то время я наивно думала, что только Святые из общежития могут делать подобные вещи...

Что ж, хотя бы одна комната в Храме стала чище — так я думала.

Как же я ошибалась...

「ЭТО ТАК РАЗДРАЖАЕТ!!!」

Я нечаянно выпалила это, с грохотом поставив поднос с едой, прямо на грязный стол.

Сейчас я нахожусь в маленькой комнате господина Бога, в самом дальнем углу Храма.

「Что не так с этим местом?! Его невозможно вычистить!」

「Ч-что случилось?」

Уже утро, но солнечный свет не проникал в эту мрачную комнату. Господин Бог сидел в углу, недоумевая.

Он наверняка думал, что это именно он является причиной моей злости, и потому съёжился, смутно извиняясь.

А я была слишком зла, чтобы ответить ему вежливо.

В самом деле, его вопрос только усилил моё раздражение.

「Послушайте, господин Бог, столовая здесь просто ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ!!!」

В основном, еда в Храме подается в столовой. Залы для Святых, священников и храмовых стражей были отделены от залов для божеств, и я воспользовалась залом для Святых, в котором было очень мало людей.

Многие Святые разделяют трапезу вместе с божествами, а еду приносят служащие в комнату бога.

“Только если бог обычный!”

А вот божествам, которые не были нормальными — тем, кто имел низкий статус, например, "Некомпетентный бог", еду не приносили.

Святая должна была запросить еду из столовой, и именно она должна была накрыть стол для божества.

「Я совершенно не против того, чтобы самой приносить себе еду! Я привыкла к этому, когда еще тренировалась быть Святой — заботиться о себе, есть, убирать, я все это делала сама!!!」

Я провела на занятиях Святых куда больше времени, чем обучалась быть благородной леди. Благодаря этому, у меня нет и следа инфантильности, и в отличие от многих молодых благородных леди, я могу прожить даже без служанки, так что все в порядке.

Но... проблема не в этом.

「Я не понимаю, почему еда господина Бога НАСТОЛЬКО отличается от еды других богов! Это даже едой назвать нельзя! Это не то что должен есть бог!!!」

Я вспомнила, что произошло в столовой некоторое время назад.

Когда я пришла туда, чтобы получить свою еду и еду господина Бога, мне бросили заплесневевший хлеб, сказав: 「Этого более чем достаточно для Некомпетентного бога」.

А когда я заглянула во внутреннюю часть столовой, я увидела полноценный обед, приготовленный, вероятно, для какого-то другого божества — это так возмутительно!

“Да, я знала, что от статуса божества меняется и отношение к его Святой! Да, я знала, что в Храме презирают Некомпетентного бога! Но что бы настолько..!”

Меня охватила ярость, и я рассказала всё священнику. Но всё без толку — он даже не отреагировал.

「Фактически, боги не нуждаются в еде.」

Тогда с чего бы им готовить полноценный обед для того божества? Так бесит!!!

Это — Храм, Святейшее место, где живут боги, не так ли?! Не думаете ли вы, что следует иметь немного больше веры?

Ничего нельзя поделать с людьми, воспринимающими Некомпетентного бога как мусор.

Откровенно говоря, во время своих тренировок по становлению Святой, я тоже молилась: "Пожалуйста, только бы меня не выбрал Некомпетентный бог".

Но это место должно быть самым священным, поскольку здесь находились те, кому мы поклонялись.

Я не ждала особой роскоши или красивой жизни. Я не виню их за такое обращение с бесполезным богом.

Однако, я была настолько наивна, что думала, что смогу жить как обычная простолюдинка.

Я должна была догадаться об этом, когда увидела эту комнату.

Храм был гораздо строже к иерархии божеств, чем остальной мир. К божествам высокого ранга и их Святым Храм был благосклонен, тогда как на низших никто не обращал внимания.

「Все, что я получаю, это немного супа и хлеба! Этого недостаточно, чтобы наполнить желудок! Да даже в трущобах люди питаются лучше!!!」

Кипя от злости, я разорвала хлеб пополам. Затем я налила суп в чашку, которую вытребовала в столовой. Господин Бог покачивался, казалось в недоумении.

「Э-эм, мне ужасно жаль это слышать… Но… М-могу я спросить, ч-что ты делаешь?」

Господин Бог повернулся ко мне, вытянув свое "грязное тело" — это движение было похоже на разглядывание меня.

Хотя, я не знаю, есть ли у него вообще глаза.

「Если ты ешь, не лучше ли тебе поесть в столовой? Нахождение рядом со мной, вероятно, испортит тебе аппетит.」

Господин Бог, при одном взгляде на которого у вас пропадёт аппетит, сказал эти слова очень извиняющимся тоном.

Честно, я бы предпочла поесть в столовой, если бы могла. Но всё обернулось так, что я ни за что бы это не сделала.

「Господин Бог, я не позволю вам есть этот заплесневелый хлеб.」

Моё раздражение опять вспыхнуло, когда я положила на поднос половину хлеба и суп.

「Извините, моя еда тоже не очень вкусная, но, пожалуйста, возьмите это. Я уверена, что вы сможете это съесть.」

Господин Бог неподвижно стоял перед предложенным ему подносом.

Он молча смотрел на эту убогую пищу – по крайней мере, так мне показалось. У него ведь нет лица, что бы быть уверенным в этом.

Неужели... я грубо ошиблась...

Наверное, не стоило ставить поднос на пол. Хотя вчера я и протёрла пыль, его всё ещё нельзя назвать "чистым". Господин Бог все так же продолжал испускать эту склизкую, липкую грязь, так что вся комната по-прежнему была испачканной.

"Но если я поставлю поднос на стол, он не сможет дотянуться, да и стол тоже грязный..."

Рост господина Бога слегка выше моей талии. Не уверена, что он сможет дотянуться, если я поставлю поднос на стол. Поэтому я думала, что будет лучше поставить поднос на пол, хотя... А что если он подумал, что я обращаюсь с ним как с питомцем?!...

"О-он... Он злится?"

Травля другими Святыми, дискриминация в столовой, а теперь разозлила господина Бога — неужто я настолько невезучая? Нет, в последнем случае я просто пожинаю то, что посеяла.

Я робко взглянула на господина Бога; он как-то странно покачнулся и пробормотал:

「...Боги не испытывают проблем, даже если не едят.」

Его тон показывал, что он был сбит с толку.

「Есть только две причины, почему божество может умереть — если его атакует другое божество или же если оно потеряет свою божественную силу. На самом деле, прошло уже целое столетие, как я последний раз ел...」

Господин Бог тихонько подтолкнул поднос в мою сторону, говоря это.

Он явно старался быть аккуратным, чтобы не оставить свою грязь на подносе; он очень нерешительно прикоснулся к краю подноса.

「Не обращай на меня внимания, всё в порядке. Для тебя ведь этой еды недостаточно, да? Пожалуйста, съешь всё сама.」

「........」

Я молча смотрела на господина Бога. Я прекрасно знаю, что боги не умирают от голода. Даже священник сказал:「Фактически, боги не нуждаются в еде.」

Сказал, но...

「...Полноценный обед.」

「А?」

「Тогда почему другому богу подготовили полноценный обед?」

Моё недовольство было ОГРОМНЫМ. Возможно, это была зависть. У нас тут скромная еда, знаете ли!

「Даже если вы говорите, что не умрёте от голода, есть причина почему вам надо есть. Если нет, то вся та еда абсолютно бессмысленна!!!」

Предмет роскоши?

Или… не говорите мне, что это что-то вроде подношения?

Даже если она также служит трапезой для Святых — такое количество пищи было бы пустой тратой.

「Слишком расточительно!!!」

Я невольно сказала это, и господин Бог встревоженно качался. Я была в ярости от голода, а он пытался успокоить меня, но при этом дрожал.

「Э-эм, она не бессмысленна. Мы в порядке, даже если не едим, но божества также испытывают голод.」

Ага, значит, еда всё-таки не бесполезна, хах. Всё в порядке, даже если он не ест, но он испытывает голод. Я поняла, божества съедают пищу, приготовленную Храмом, поэтому ничего не пропадает.

Понятно... Всё ясно…

「Как ни посмотри, это не нормально!!!」

Я с силой оттолкнула поднос обратно господину Богу, затем основательно отругала его. Он ведь и впрямь голоден!

Этот господин Бог сказал, что не ел уже целое столетие?

И потому я должна "не обращать внимания и есть самостоятельно"?

"Отлично, но я не буду его слушать!"

ЭТО АБСОЛЮТНО НЕВОЗМОЖНО ИГНОРИРОВАТЬ!!!

Кто из людей способен спокойно есть — перед богом, который не ел целых сто лет?!

Всё было бы хорошо, если бы он не упомянул, что голоден, тогда я, возможно, съела бы эту еду.

Я встала, затем посмотрела вниз, на господина Бога, отруганного мною и теперь дрожащего, и ткнула в его сторону пальцем.

「Послушайте, вместо того, чтобы сдерживать свой голод, поторопитесь и съешьте это! Мне всё ещё предстоит большая уборка сегодня.」

В этой комнате был беспорядок, который нельзя было убрать за день или два.

Я должна поторопиться и начать работать, вместо споров о еде.

「Хмпф!」 — я фыркнула.

Господин Бог явно был ошеломлён. Он даже вздрогнул!

Затем он медленно потянулся грязной рукой к своей еде.

...Хорошо.

Наконец-то с этой убогой едой было покончено. Время генеральной уборки!

Вчера я уже смыла верхний слой грязи, но это ещё далеко не всё.

Эта гнилая мебель, чёрный как сажа камин, грязное оконное стекло, ни единого ковра на этом каменном полу, все пятна и пыль были хороши видны.

Осмотревшись вокруг, я снова удивилась тому, какая — совсем маленькая — комната господина Бога. Она даже намного меньше моей комнаты в графской резиденции. Не верится, что бог всё это время жил в таком крошечном пространстве.

"Если я не ошибаюсь, Верховный Бог живет в своём собственном дворце…"

Даже господин Адратион, второй по иерархии бог, имеет собственный особняк слегка меньшего размера, недалеко.

По мере уменьшения статуса божеств, уменьшался размер их зданий. А те, что занимали дно иерархии, жили вместе в одном здании.

В любом случае мой господин Бог даже не живёт с другими богами. Они выкинули его в самый дальний угол Храма, и теперь он живет в этом сарае.

Сарай был построен в тени других зданий, поэтому солнце почти никогда сюда не доставало. По утрам светил тусклый лучик, в остальное время здесь царила кромешная тьма.

"Чего ещё можно ожидать от этого разрозненного общества".

Ах, это не то, что я могу обсуждать, будучи аристократкой.

"Подумать только, Храм заявляет о своей беспристрастности! Как смешно."

Вы даже не пытаетесь относиться к божествам одинаково!

Хорошо, хорошо, надо успокоиться, я слишком сильно сжимаю тряпку.

Мне наплевать, даже если моё платье станет грязным, я всё равно выбрала самое дешёвое — как раз для уборки. О, а ведь в следующий раз можно было бы и мужские штаны надеть.

Конечно, в Храм с собой я их не принесла, но письмо к отцу должно решить эту проблему. Я попрошу его отправить мне их.

Если у вас много денег, вы можете использовать их с максимальной пользой для себя. Рождение в графской семье – единственный плюс в моем положении в настоящее время.

Обычно протокол гласит: 「Святая должна оставить всё своё имущество и полностью посвятить себя одиночному служению Богу」, но с такой разницей в обращении меня это не касается.

Они говорят “одиночному”, но кого они обманывают? У Верховного Бога Святая имеет кучу горничных, которые прислуживают ей, в то время как мне не разрешили взять с собой даже одну.

“Тогда я использую всю мощь денег! Они в любом случае не мои, а отца.”

Если он не поторопится и не решит эту проблему "доверенного лица", то я просто потрачу все деньги.

Тряпка в моих руках оказалась скомкана в шар.

「Господин Бог! Передвиньтесь, пожалуйста, в тот угол, мне надо почистить здесь сегодня!」

Я насильно выгнала господина Бога в другой угол комнаты...

Это было ошибкой. Он попытался это сделать, и его черная, липкая грязь оставила след на полу.

“Ух, только больше грязи! Э, но что это вообще за грязь?”

Я бы сказала, что это грязь, но она слишком чёрная для этого. Также присутствует неприятный запах, но я не знаю, что это такое. Флюиды тела господина Бога? Иу... Мне пришлось собрать всю свою храбрость, что бы наклониться и потрогать это.

Я протянула руку...

「НЕТ!!!」

Перед самым прикосновением к этому я услышала панический голос господина Бога.

Но было уже слишком поздно.

Кончик моего пальца коснулся этой черной штуки.

“Урок — не трогайте то, чего не знаете.”

У меня даже не было возможности поразмыслить над этим. Как только я прикоснулась к нему, по пальцу пробежал сильный болевой шок, потрясший все тело…

Все померкло в глазах, меня окутала тьма…

「Почему... Почему это всегда я?!」

「Я убью тебя, я убью тебя, я убью тебя!!!」

「Будьте несчастны. Все остальные должны быть несчастны!!!」

Голоса эхом раздаются в моей голове. В ту же минуту моё сердце наполняется сильными мрачными чувствами.

Ненавижу! Презираю! Нет никого прекраснее меня!!!

Это темное, пустынное, мерзкое ощущение было похожим на грязь, окутывавшую господина Бога. Оно липко обволакивает, как будто связывает меня.

「Ты разве отличаешься от них?」

Оно… растекается по мне… с моего пальца… обволакивает меня… моё тело падает… я погружаюсь во мрак…

「Ты тоже кого-то ненавидишь, не так ли?」

Из глубины тьмы… доносится голос… всё ближе и ближе… манит к себе…

"Нет."

Голос из темноты… заполнил мой разум... бесполезно его останавливать... я больше не могу даже думать…

Нет, как бы сказать... у меня не было даже желания его останавливать...

Эта грязь на кончике моего пальца… эти ужасные, тяжелые эмоции… они просачиваются внутрь, захватывают меня...

Почти.

「Леди Элеонора!!!」

Чья-то рука схватила меня.

**

「Леди Элеонора! Ты в порядке?!」

Я очнулась от громкого голоса, который звал меня.

Подняв голову, я увидела лишь интерьер мрачной комнаты, в которой жил господин Бог. Лежа на ветхом диване, я удивленно оглядывалась, не понимая, что произошло.

“Хм... Я коснулась грязи господина Бога...”

На меня нахлынули неприятные эмоции. Я не могла вспомнить деталей, но ощущение было настолько сильным, что меня тошнило. Это ощущение всё ещё сохранялось. Что-то мрачное, холодное и тёмное. Как раз в тот момент, когда меня уже почти полностью захватило это чувство, кто-то схватил меня за руку.

Мне кажется... это была... мужская рука... Сильная, нежная и тёплая рука…вытаскивала меня…

「Сон?」

「Это был не сон.」

Кто-то мгновенно ответил мне. Это был не господин Бог. Потрясённая, я огляделась — рядом с господином Богом, у края дивана стоял фантастически великолепный мужчина.

「Г-господин Адратион?! ...Что вы здесь делаете?!」

「Я просто зашел проведать вас.」

Он сказал это абсолютно спокойным голосом и взглянул на кончики моих пальцев. Они всё ещё были покрыты грязью, но она уже не была такой же липкой, как раньше. Она крошилась с моих пальцев, как высохшая грязь.

「Ты дотронулась до скверны, человеческая девушка. Если бы Милорд не помог тебе, ты бы уже утонула в этой скверне.」

「Скверна?」

Я все же спросила, хотя и знала ответ. Под скверной он имел в виду "зло", которое так процветало в этом мире. Оно появилось из человеческих сердец и накапливалось в застойных пространствах планеты, порождая чудовищ и всевозможные бедствия — если его вовремя не очистить.

Если верить легенде об основании страны, злая скверна тогда была повсюду. Конечно, в наше время это кажется невозможным — ведь нас защищают божества.

Монстры периодически появляются в других странах, но в нашей почти никогда. Именно поэтому многие рыцари находятся на границе.

“…Как сказал господин Адратион…”

Соображая все это, я и не заметила, как уставилась на господина Бога.

Он выглядел как всегда — бесформенная куча зловонной, черной грязи.

Эта липкая, бездонная чернота напомнила мне о той штуке, которая чуть не поглотила моё сердце.

"Не говорите мне... Господин Бог обёрнут в..."

「...Я сожалею. Кажется, леди Элеонора коснулась моей скверны. Этого нельзя было допускать.」

「Это не Твоя скверна.」

Господин Адратион прервал разговор, прежде чем я смогла ответить.

Его обычно невозмутимое лицо было хмурым, и он смотрел на господина Бога как будто с упреком.

「Это было вызвано людьми. Ты слишком много принял её в себя.」

Принял?

「...Господин Бог.」

「А?」

Господин Бог ответил мне, как всегда, своим обычным, слегка рассеянным мягким голосом.

「Я... та штука, которую я тронула раньше... эм...」

В моём сознании всплыли те голоса – обиды, ненависти, негодования. И это только маленькое, крошечное пятнышко грязи — но эмоций, которые оно вызвало, хватило бы, чтобы раздавить меня. Воспоминания о той всепоглощающей, тошнотворной темноте заставили меня содрогнуться.

「Ты, должно быть, сильно испугалась. Я рад, что ты в порядке.」

Он как бы успокаивал меня.

「Ты очень сильный человек. Если бы ты была как все, то скверна полностью поглотила бы тебя.」

「Ах, нет, это всё потому, что вы помогли мне. Большое спасибо.」

Если бы мне не помогли, уверена, я не смогла бы самостоятельно вернуться. Ведь я почувствовала, как меня схватила чья-то "рука". Но господин Адратион сказал, что мне помог господин Бог, так что — возможно, "рука" была всего лишь в моем воображении.

「Нет, я должен просить прощения у тебя. Обычно я могу подавлять, и держать всю скверну в себе... но почему-то она просочилась наружу.」

"Подавлять и держать..."

Я снова уставилась на господина Бога. Грязь, налипшая на все его тело, ничем не отличалась от грязи на кончике моего пальца.

「Господин Бог... Неужели... Вы постоянно впитываете в себя эти эмоции?」

Когда я спросила его об этом, он издал небольшой вздох, как бы смеясь.

И....

「...Я уже привык к этому.」

Господин Бог сказал это без тени хвастовства или тщеславия — просто с оттенком одиночества.

Наверное, будет неплохо взять перерыв сегодня — уборкой можно заняться и в другой день, так что я покинула комнату.

Дверь в тёмную, мрачную каморку господина Бога закрылась.

Вдох... Выдох...

Те тяжелые чувства до сих пор остались со мной. Только подумать, что господин Бог постоянно живет с ними.

"Кто сказал что он "Некомпетентный Бог"..?"

「Он совсем не Некомпетентный.」

「Именно так.」

「Что?!」

Голос за моей спиной заставил меня вскрикнуть от неожиданности. Я обернулась и увидела господина Адратиона.

"В-вообще его не заметила!"

Серьёзно, присутствие божеств слишком плохо для моего сердца. Моё сердце бухало в грудную клетку и колоколом гудело у меня в ушах...

Пронзительный взгляд господина Адратиона нанёс по моему сердцу последний удар.

Он посмотрел на меня холодными ледяными глазами, словно у него не было никаких чувств, и сказал, как будто выплюнув слова.

「Смеете называть его “Некомпетентным богом” — совсем страх потеряли.」

「Вы правы... А? Страх потеряли?」

Я уже почти было согласилась с господином Адратионом, но тут меня осенило.

Господин Бог был божеством, постоянно принимавшим в себя скверну. Было очень грубо называть его "Некомпетентным богом", это правда, что он замечательный, но слова "страх потеряли" не совсем соответствуют его образу — как будто его надо было бояться. Господин Бог в любом случае продолжит нести бремя скверны ради людей, даже если те будут обращаться с ним подобным образом.

"Что это значит?"

Пока я наклонила голову в раздумьях, господин Адратион внезапно поднял руку, собирая магию на своей ладони.

"Не может быть... Божественная кара?! Меня?!"

Виновна. Виновна во всём.

Назвала господина Бога “Некомпетентным” богом, и вообще не хотела быть Святой. Хотя, быть "доверенным лицом" вполне достаточно, чтобы получить божественную кару. Или – возможно, это моя вина, что не поприветствовала господина Адратиона правильно. Вчера он уже исчез прежде, чем я смогла сделать это. Мы встретились, когда я только что пришла в себя, поэтому я — конечно же — не успела даже просто поприветствовать его.

"Такое отношение к господину Адратиону... Меня точно не простят!"

Господин Адратион был известен как грозный бог, не проявляющий никаких эмоций по отношению к людям. А также он был известен своим сильным чувством справедливости и неустанной борьбой со злом.

Магия на его руке становилась всё больше и больше.

Это конец...

В следующий миг...

На его ладони появилось нечто похожее на фрукт.

「Вот, я даю это тебе. Я знаю, ты страдала от той еды.」

「П-пожалуйста сжальтесь надо мной... Э?」

А?

Я сконфуженно моргала, когда он бросил его мне.

Заволновавшись, я поспешила поймать фрукт. Он оказался свежим и немного мягким. Никогда раньше не видела ничего подобного.

「Ты можешь съесть его как... Богам строго запрещено напрямую взаимодействовать с кем-либо кроме их Святых, но я исключение.」

「С-спасибо б-большое..?」

Это все, что я смогла вымолвить, ощущая тяжесть фрукта на своей руке. Ничего не поделаешь, что это звучало как вопрос. Я все еще была в шоке от того, что меня не наказали.

Холодное выражение лица господина Адратиона не изменилось. Его выражение лица холодное, взгляд острый, голос почти без эмоций. Но фрукт был настоящим. Я не говорила ему о том, что недовольна едой, что мы были голодны и всё же...

"Он… на удивление добрый..?"

Я была в таком недоумении, но он даже глазом не моргнул. Он выглядел таким безразличным, как будто не хотел тратить на меня силы.

「Не нужно меня благодарить. Он уже давно ничего не ел. Это я должен сказать спасибо за это.」

「Нет, нет, я не сделала ничего...」

「Он никогда не получал ничего от других богов. Спасибо тебе.」

Господин Адратион, сказав так, отклонил мою благодарность. Стоя в ошеломлении, единственное, что я смогла сделать — это отвести взгляд.

"Я ведь ничего не сделала."

Я действительно не заслуживаю, чтобы господин Адратион благодарил меня.

"Если это всё из-за еды, то любой бы... Э? Он ничего не получал от других богов?"

Неужели для него существует какое-то ограничение?

Божества стараются создать для себя правила, которые ограничивают их взаимодействие с людьми. Господин Адратион сказал, что 「Богам строго запрещено напрямую взаимодействовать с кем-либо, кроме их Святых」. Это одно из правил. Разговаривать было можно, но со времён основания страны было решено, что боги не должны напрямую вмешиваться в дела другой стороны.

Господин Бог и господин Адратион — оба являются богами, но возможно, у них относительно друг друга также есть свои ограничения.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как господин Адратион смотрел на меня.

Я встретилась взглядом с его холодными глазами.

「Ч-что-то случилось?」

「Ничего.」

Он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на то, что я сморщилась от такого пристального интереса. Он смотрел на моё лицо, тело, ноги — и наконец, испустил вздох. Грубиян.

「Твоя магия ничтожна, и всё же ты хорошо сопротивлялась, чтобы тебя не поглотило.」

「А?」

Теперь я действительно в недоумении, но не похоже, чтобы божества были обязаны что-то объяснять.

「Если бы у тебя было больше магии, ты бы могла очистить Его и вернуть Ему изначальную форму. Какая жалость.」

Господин Адратион пробормотал это с сожалением.

Неожиданно он исчез, как будто его здесь и не было.

"Хмм..."

После того инцидента прошло несколько дней. Я продолжала ежедневно убираться в комнате господина Бога, и ежедневно думала об одном и том же.

"Грязь... Мне надо вымести грязь господина Бога."

Солнце уже село. Я лежала на кровати и неосознанно рассматривала свою руку.

Я все еще чувствую ту, другую руку, которая крепко схватила меня тогда. Хотя эта "рука" и могла быть просто плодом воображения, я не могла выкинуть из головы слова господина Адратиона.

"Изначальная форма..."

Образ господина Бога, окутанного скверной, застрял в моей голове после этих слов. Для этого нет никаких оснований, и все же...

"Может быть, господин Бог стал таким из-за каких-то обстоятельств...?"

Если его скверна очистится, он вернется в своё первоначальное состояние. Тогда, возможно, никто не будет ненавидеть его, и к нему станут относиться так же, как и к другим богам.

"Если ничего не сделать, он так и продолжит нести это бремя."

Ему приходилось выслушивать все обиды людей. Хотя — нет, то, что я почувствовала тогда, было не просто жалобами и обидами.

Моё сердце словно пронзило и разорвало на части, это извращенное чувство, похожее на боль, билось в моей голове.

Сколько же лет, нет, десятилетий, господин Бог это терпел..?

"Я всего лишь доверенное лицо. Рано или поздно я всё равно сдамся."

Я не получала еще вестей от отца или своего жениха, но уверена, они стараются сделать всё, что могут. Вероятней всего, они ещё не сдались.

“У меня же есть жених, и мы скоро поженимся. Скоро определят дату свадьбы. Я не могу продолжать оставаться Святой.”

Сейчас помолвку ни за что не разорвать, да и у меня самой не было такого намерения. Я тоже с нетерпением ждала этого брака.

"Меня просто заставила Амальда. Я всего лишь временное доверенное лицо... И всё же..."

「Есть ли хоть что-то, что я могу для него сделать...?」

Теперь, когда я узнала правду о "Некомпетентном боге”, было бы слишком непорядочным покинуть Храм, не сделав для господина Бога ничего хорошего. Конечно же, я не была Святой, и не любила жертвовать собой ради других. Поэтому, извините, но я не хочу разрывать свою помолвку...

"Но..."

「По крайней мере, пока я в Храме, хотя бы чуть-чуть...」

Может быть, можно как-то улучшить их отношение к господину Богу? С этой мыслью я обняла подушку на своей кровати.

「Я не могу отплатить ему неблагодарностью...」

Господин Бог старается изо всех своих сил, но никто не хочет даже замечать этого. Даже в Храме, который гордился своим поклонением божествам, к нему относились как к дураку, называя его "Некомпетентным богом". Но господин Бог не обижался на них за это, он не сердился и даже не произносил ни слова жалобы!

「Господин Бог слишком тихий. Он должен был говорить больше!」

Я сама буду кричать и ворчать, пока не получу то, что мне принадлежит по праву. Многие считают меня слишком шумной, но ничего не поделаешь, иначе бы меня никто и не услышал.

Но у господина Бога был явно другой характер. Он никогда не стал бы самоутверждаться – и потому сейчас с ним обращаются так плохо, как будто он действительно Некомпетентный бог.

Но в реальности мне никто не поверит. Когда я рассказала священнику, он просто отругал меня, сказав: 「Оставь при себе эти глупые фантазии. Эта земля была облюбована божествами, поэтому здесь нет такой вещи, как "скверна"」.

"Даже священники совершенно ненадежны! Тьфу!"

Застонав от досады и разочарования, я стала бить и пинать подушку, совершенно не заботясь о том, что кто-то может меня увидеть. Конечно, это моя собственная комната, и я уже заперла дверь.

「Почему я должна беспокоиться об этом! Почему он всегда такой добрый?! Это лишь увеличивает количество проблем!!!」

「...Добрый? Ты это о ком?」

Никогда не думала, что незнакомое божество будет лежать рядом со мной, пока я изо всех сил выплёскивала своё негодование.

「Чтооооооож... И это его потенциальная Святая... Слишком невзрачная, хах. 」

Прекрасный мальчик-бог с полупрозрачными золотистыми волосами посмотрел на меня и усмехнулся.

Незнакомый бог — хотя я и говорю "незнакомый", но его внешность была мне знакома.

Ослепительно красивые золотистые волосы, слегка раскосые глаза, острый взгляд — не возможно его не узнать.

"Лорд Луфре, бог света! Разве он не супер-мега благородный бог?!"

В божественной иерархии он стоял сразу за господином Адратионом. Вместе со своим близнецом, Богом Тьмы, он возглавлял список богов, владеющих атрибутами.

Кстати, у господина Адратиона и у Верховного бога, Великого господина Верите, нет никаких атрибутов. Все остальные божества были подчинены этим двум, поэтому оба они не были ограничены ни одним атрибутом.

То же самое можно сказать и о господине Крейле, но в его случае он стоит ниже других богов с атрибутами, и, как говорят, просто недостаточно могущественен. Хотя, разве его атрибутом не должна быть "Грязь", так сказать?

В общем, я закричала на божество, которое внезапно выскочило из ниоткуда — и поспешно соскочила с кровати.

「Не ложись в девичью постель без разрешения!」

Независимо от того, являетесь ли вы высокопоставленным богом или нет, есть вещи, которые непростительны. Первая из них — "залезть в постель девушки без ее разрешения", а вторая — "увидеть ее лицо, когда она не готова".

Я раскинулась на кровати, совершенно не по-женски, а на моем голом лице не было ни следа косметики — он застал меня врасплох. Мои щёки покраснели, пока я смотрела на лорда Луфре.

「Девушки не пинают невинных мальчиков!」

「Ты просто выглядишь как молодой парень, к тому же, ты смотришься ненамного моложе меня!」

Лорд Луфре — бог, поэтому вполне естественно, что он живёт уже не одно столетие. Он выглядит как подросток пятнадцати-шестнадцати лет. Мне скоро исполнится восемнадцать, поэтому внешне мы не сильно отличаемся.

「Не надо раздувать из мухи слона! Можешь НЕ БЕСПОКОИТЬСЯ, я тебя не трону! Ты вообще НЕ В МОЁМ ВКУСЕ!」

Боже!!! Какая наглость!

Нет, нет, нет, споокоойнооо, он же бог, боооог. Один из богов, защищающих страну — хотя он так и не выглядит. Более того, он является богом высокого ранга, уступая лишь господину Адратиону. Для меня он выше облаков. Если его неосторожно разозлить, он может спалить меня насмерть силой своего света, раньше, чем я успею сказать что-нибудь.

「Ты слишком много беспокоишься, уродина.」

Отлично, сверну его в коврик и выброшу в окно! Он всё равно не умрёт.

「 Хэй! Ты что-то замышляешь, не так ли?! Я не понимаю, что этому божеству нравится в том, что ты потенциальная Святая!」

Прочитав выражение моего лица, Луфре отодвинулся от меня, как бы спасаясь бегством. Но, похоже, он все еще не собирался покидать комнату. Вместо этого он сел на край кровати и нахально скрестил руки, как будто это он тут хозяин.

「Да успокойся, не собираюсь я тебя трогать даже в шутку. К тому же, делать что-то с девушкой, на которую Он положил глаз — результат будет слишком страшным.」

Я бы ни за что не выдержала, если бы он что-то сделал, но моё девичье сердце в то же время было оскорблено тем, что меня отвергли. Я поправила свою растрепанную одежду, затем яростно посмотрела на Луфре.

「Он, Он, кто этот Он? Кого ты имеешь в виду?」

「Вполне очевидно, о ком я говорю. Тот, кого ты видишь каждый день.」

Вижу его каждый день... На ум приходит только один... Самый низший из богов. Липкий, склизкий...

「Неком... Господин Крейл?」

「Люди зовут его так.」

"Люди?"

Я подняла бровь на слова Луфре. Неужели другие божества называют господина Бога как-то иначе?

"Думая об этом, я не слышала ни разу, что бы господин Адратион называл господина Бога по имени..."

Он всегда уважительно обращался к господину Богу, но было похоже, что Господин Адратион избегал называть его по имени.

Словно зная, что мне интересно, Луфре открыл рот.

「Это всего лишь имя, которое люди сами дали ему. Он вобрал в себя слишком много скверны, и вследствие чего потерял память, и забыл своё настоящее имя.」

「Память?」

「Люди и вправду дураки. Даже не удосужились узнать его имя, а придумали своё и начали смотреть свысока. Из-за этого...」

「П-погоди, погоди, погоди!」

Я поспешно остановила Луфре, который пытался продолжить свой монолог.

「Настоящее имя господина Бога? Так он бог с другим именем? Но ведь миф об основании...」

Согласно мифу об основании, имена всех божеств, внесших вклад в создание этой страны, записаны. Божество, основавшее эту страну — господин Адратион. Божество, которое помогало ему — его брат, Великий господин Верите.

Эти два божества спустились с небес, подчинили себе всех других божеств, утвердившихся на земле, и основали эту страну.

"Крейл" также упоминался там. Он жил в грязном болоте и не принимал особого участия в основании страны, поэтому его еще больше игнорировала общественность, недоумевавшая, "почему он вообще существует".

Но если это не его настоящее имя, то господин Бог...

"Кто же он?"

「Бог, которого нет в мифологии..?」

「А может быть, один из богов – фальшивый?」

「Фальшивый?!」

Это было совершенно невозможно, поэтому я не смогла удержать возгласа.

Но прежде чем я успела продолжить, Луфре закрыл мне рот своей ладонью.

Не говори ни слова!」

「Хм?! Мгхгмгхгмгх!!!」

「Что за..?! Даже с закрытым ртом ты умудряешься создавать так много шума!」

Ха, ну уж прости! Как будто хоть кто-то оставался бы тихим, если бы ему внезапно заткнули рот!

Не успела я выплюнуть эти слова, как Луфре зашипел на меня.

「Шшшш! Просто заткнись! Она идёт!」

"Она..?"

Наглая ухмылка, которая была на его лице раньше, исчезла, и Луфре уставился на дверь. Серьезность ситуации заставила меня задуматься о том, кто сюда идёт и кого он так боится...

「Мой господи~ин! Господин Луфре~! Где же вы?!」

Раздался приятный, с легким прононсом, девичий голос.

...Хммм? Этот голос кажется немного знакомым... Разве это не голос одной из Святых, которые живут в этом общежитии?

「Это я, ваша Святая! Вы никогда не показывались мне, даже если я заходила в вашу комнату... Но сегодня вы — наконец-то — пришли увидеть меня!」

Её голос эхом раздавался по коридору. Вероятно, она пришла в погоне за флером божественной ауры Луфре. Звуки шагов становились всё ближе и ближе.

「Черт! Не преследуй меня везде, куда бы я ни пошел, ведьма!」

「Мгхмгхмгх..?」

Мой рот всё ещё был закрыт рукой Луфре, поэтому я взглянула на его лицо. Если раньше он нагло ухмылялся, то теперь его острый взгляд был полон ненависти.

Это не похоже на взгляд приветствия своей жены. Судя по взгляду, он ненавидел её до мозга костей.

「Господин Луфре, я знаю, что вы рядом! Может здесь? Или здесь? О боже, вы действительно любите розыгрыши, не так ли!」

Всё это время она одну за другой открывала двери, заглядывая в каждую комнату.

Звук всё приближался, и моей спине поползли мурашки.

「Мгхмг... Л-лорд Луфре..! Она зовёт тебя!」

Каким-то образом мне удалось убрать его руку с моего рта и позвать его.

Она — его Святая, которая, по идее, должна служить ему, так почему бы ему не выйти к ней? Н-но... тут такая ситуация... Если нас застанут как есть — склеенных на кровати, даже против моей воли, — она может всё неправильно понять, а последствия могут быть непредсказуемыми и более чем серьезными для меня. Но Луфре всё ещё сохранял мрачное выражение лица.

「Заткнись!」

「Н-но...」

「Господин Луфре~!!! Вы ведь здесь, да? Мои глаза не обмануть~!」

Она стучит в дверь моей комнаты! Это чужая комната, а она пытается ворваться! Она так энергично дергает ручку двери! Как хорошо, что я её заперла!

「Вы там? Вы ведь там, да?! Я не ошибаюсь! Бесполезно даже закрывать дверь!」

“Жуть какая!”

Эта Святая продолжала так долбить в дверь, как будто хотела выломать её. Я не думаю, что она сдастся, даже если мы притворимся мёртвыми.

「Н-не будет ли лучше, если ты хоть раз выйдешь и поговоришь с ней? Она же зовёт тебя.」

「Через мой труп! Если ты хочешь выйти, выходи одна! Но не говори, что я здесь!」

Эххх... Не слишком ли сложная сделка?!

Подумала я... но если я проболтаюсь, что "лорд Луфре здесь", дальнейшее было ясно как день.

"Она наверняка неправильно поймёт!!!"

Дело может даже дойти до кровавой резни из-за "измены".

Луфре уже свернулся клубочком под моей простынёй, оставив меня разбираться с этим беспорядком.

Да, да, эта комната совсем крошечная, так что спрятаться особо и негде, но уж больно он выделяется на кровати...

Кроме того, дорогой бог, разве ты не был способен входить и выходить из комнаты по собственному желанию?

...Я могла бы много чего сказать по этому поводу, но сейчас мне нужно было прекратить этот зверский стук. Оставив Луфре, я робко подкралась к двери и открыла её.

「Господин Луфре!」

Как только дверь открылась, перед моими глазами встало широкое улыбающееся лицо девушки. Как я и думала, она одна из Святых, живущих в общежитии – я узнала ее голос. Это одна из тех девушек, которые некоторое время назад облили меня водой.

С тех пор она то и дело приставала ко мне, так что я поговорила со священником — меня никто не слушал, возможно именно потому, что она была Святой высокорангового божества.

「Добрый вечер. Чем я могу тебе помочь?」

「Что?」

Лицо девушки исказилось в тот момент, когда она увидела меня. Ее улыбка исчезла, и она уставилась на меня с выражением отвращения.

「Что это, разве это не грязная, вонючая комната?」

「Очень сожалею об этом.」

Я нахмурилась от неожиданного приветствия.

Несмотря на то, что я живу в храме уже несколько дней, и почти привыкла к тому, что ко мне относятся как к "Святой Некомпетентного Бога", я все еще злюсь.

「Лорда Луфре нет в этой комнате. Пожалуйста, поищи в другом месте.」

「Да, верно. Не может быть, чтобы он был в этой грязной комнате. Великолепный свет господина Луфре затуманится, окажись он здесь.」

Фыркнув, девушка бросила взгляд на мою комнату. Она не сильно отличается от других комнат. Похоже, комок простыней на кровати замечен не был, так как девушка с презрением отвернулась.

「Господин Луфре — бог другого калибра, не как твой Некомпетентный бог. Не думай, что я хотела подойти к тебе, Святая с грязной божественной аурой. Я была так беспечна.」

Выплюнув эти слова, девушка отвернулась, не сказав ни слова извинения. Затем она снова начала кричать "Господин Луфре~", продолжив свою беготню по коридору.

Я захлопнула дверь, физически дистанцируясь от этой девушки, и сделала долгий, глубокий вдох.

“Не удивительно, что лорд Луфре избегает её.”

Но эта девушка тоже Святая, а значит, Луфре выбрал её.

...Не стоит этого говорить.

Я абсолютно не должна говорить это...

「...Вкус лорда Луфре такой... вульгарный!!!」

Мой язык так не хотел держаться за зубами, что прокричал об этом вслух.

Ну, вообще-то все эти дни она меня доставала. Меня обливали водой, забрасывали оскорблениями, говорили что-то вроде "Ух ты, как здесь воняет грязью!", щипая меня за нос, когда я проходила мимо — думаю, я имею право немного поворчать после всего этого.

Хотя — это ворчание было только в моей голове, так что Луфре не услышит его, пока он лежит, свернувшись калачиком на моей кровати.

「Ты слишком необычен, раз выбрал такую особу в качестве своей Святой. Разве у Святых не должны быть "чистые" сердца..? Ну, если смотреть на неё достаточно долго, она милашка...」

「Не я её выбрал.」

Я думала, что он меня не услышит, так как пробурчала это себе под нос, но он ответил, причем явно в плохом настроении. Я подпрыгнула и обернулась, а Луфре уже стоял прямо за моей спиной.

Казалось, что он улыбается, но в глазах был только холод.

「Не я её выбрал. Она... Она сама решила это. 」

"Не выбирал... Святую..?"

Мой разум на секунду отключился после того, как я услышала эти слова. Необъяснимое чувство наполнило меня, когда я смотрела на него, а затем пробормотала про себя.

「Но Святые выбираются пророчествами...」

Пророчества содержат волю божеств, переданную священникам Храма.

Господин Адратион говорил, что богам строго запрещено напрямую взаимодействовать с кем-либо, кроме их Святых.

Это было одно из правил, которых придерживались божества этого мира, проводя черту между собой и людьми.

Божества не вмешивались, а люди, в свою очередь, обладали довольно большой свободой действий — таково было предписание, установленное Великим господином Верите, согласно основополагающему мифу.

Именно по этой причине Святые обладают такой силой. Они не только прислушиваются к воле божеств, но еще и защищены и наделены божественной силой, чтобы спасать людей вместо божеств.

Святые были для божеств особыми существами — и не всякий человек подходил на эту роль. Те божества, у которых не было Святых, испытывали неудобства, и таких было немало. Из-за этого им приходилось объявлять свою волю через пророчества.

Слова, не прошедшие через Святых, считались гораздо важнее, и вера людей в эти слова была просто огромна.

"Предполагалось."

「Ты слишком мягкая, Храм легко проглотит тебя целиком.」

Божество передо мною саркастически улыбалось, но эта улыбка не соответствовала его юному лицу — слишком большой был разрыв.

「Кто может быть уверен в том, что говорят пророчества? Если они лгут, как кто-то может это узнать?」

「Это ведь... не может быть правдой..?」

「А что тут врать? Почти все Святые в этом Храме — липовые, ты же знаешь. Хотя, некоторые из них делают хорошую работу.」

Он сцепил руки за головой и мрачно рассмеялся.

Вдалеке всё ещё слышался голос девушки, которая искала его.

「Господин Адратион был единственным, кто выбирал сам свою Святую, и она — Святая в истинном смысле слова. Остальные были просто вытащены неизвестно откуда.」

Он рассмеялся, но отвращение в его голосе было очевидным. Он не испытывает ни малейшей симпатии к девушке в коридоре. Это было вполне очевидно уже после пары его фраз..

"Н-но..!"

「Т-тогда почему вы оставляете всё на самотёк? Разве вы не должны были наказать таких грешных Святых...?」

「Нет такой вещи как наказание.... Я думал об этом, но действительно, люди — бессовестные существа.

「А?」

"Бессовестные?"

Я подняла голову, и господин Луфре тоже посмотрел на меня, его острые глаза встретились с моими. Его зрачки были ледяными. Он смотрел на меня, но как будто меня не видел.

Он смотрел на меня, как холодное, величественное "божество" смотрит свысока на "человека".

「И почему я должен был сделать это для простого человека?」

「Для... человека..?」

「"Наказание" дается для исправления людей. В прошлом это было не так уж плохо, но сейчас я не хочу ничего делать для людей. — Короче говоря, мне это больше не интересно.」

"Не интересно."

Я снова и снова прокручивала в голове слова Луфре.

Говорили, эта страна любима богами.

В этом широком-широком мире есть так много разных стран, но именно в этой стране собралось больше всего божеств.

Божества благословили эту страну в изобилии, здесь не было ни чудовищ, ни тяжелых бедствий.

Люди почитали божеств, которые, в свою очередь, любили и защищали их.

Эта истина передавалась из поколения в поколение с момента основания страны, и она не подвергалась сомнению.

「Откуда у вас берется уверенность в том, что вы ничего не должны делать и что о вас всегда позаботятся? Я НЕ ВЫБИРАЛ СВОЮ СВЯТУЮ. И я никому не давал защиты. Эй, я даже не живу в этом Храме. Ну, я заглядываю сюда время от времени, чтобы посмотреть на обстоятельства.」

Я застыла на месте, а в моей голове царил хаос.

"Божество отсутствует в Храме."

Более того, это исходило от третьего по рангу, высшего божества, Бога Света.

Он был символом, освещающим нашу страну, и всё же он уже отдалился от нас.

"Когда это началось? Тогда, те ритуалы, которые нам показывали в Храме... Все те фестивали… защита Луфре и божественная защита... они....?"

Невероятно. Это исходило прямо из уст Луфре, но мне было трудно принять эту реальность.

Я могла только стоять в оцепенении, моё дыхание перехватило. Луфре ухмылялся, глядя на меня.

「Я не очень понимаю, что происходит в человеческих мозгах. Я не такой добрый, как господин Адратион, и не такой строгий, как Он по отношению к людям.」

"Ни добрый, ни строгий."

Я смогла только отвести взгляд, мой разум пытался отвергнуть всё, что я слышала.

Однако теперь, когда я узнала истинное положение дел в Храме, слова Луфре можно понять...

"Нас бросили."

Луфре не считает, что защита Храма все еще стоит того. Он не был божеством, которое бы безоговорочно заботилось о людях и защищало их.

Все божества были не такими добрыми, как господин Адратион, и не такими строгими как господин Бог...

Хм..?

「Ну вот и все. Для Него я просто...」

「П-подожди, пожалуйста подожди!」

Луфре уже собирался закончить разговор, но я рефлекторно окликнула его. Он нахмурился, но я не могла не высказать то, что меня беспокоило. Я не хотела сказать, что господин Адратион не был добрым, хотя...

「Это... разве не наоборот?!」

Теперь, когда я знала обстоятельства жизни господина Бога — он принимал на себя всю грязь людей, — я окончательно убедилась, что нет других божеств, столь же добрых, как он.

Вы что-то недопонимаете, — хотела сказать я.

Луфре не стал упрекать меня за задержку. Да и леденящая, пугающая атмосфера исчезла...

「Эй, тебя это беспокоит?!」

Он радостно хмыкнул.

Нет, я не то хотела сказать, я просто была удивлена! У него не было ни капли строгости, понимаете?!

「Добрый... Добрый, ага.」

Луфре явно старался не смеяться, когда говорил это. Он снова забрался на мою кровать, сел, скрестив ноги, и начал мять и подбрасывать мою подушку.

「Люди таки~е недалекие.」

Он улыбался, но его тон был ледяным. Я бросила на Луфре сердитый взгляд – ведь он сидит, скрестив ноги, на кровати девушки, но он только пожал плечами, как будто это было совершенно нормальным.

「Он полон сострадания, но это кардинально отличается от доброты... А, но ведь он же потерял память, да?」

「Сострадание и доброта... разве это не одно и тоже?」

Луфре не имел ни малейшего желания двигаться с моей кровати. Ничего не поделаешь, так что я просто придвинула соседний стул и вздохнула.

「Именно потому, что он добрый, он сострадательный, разве не так? В чем разница?」

「Ты такая дурочка.」

"ЧТООО?"

Горжусь тем, что смогла сдержать возглас. Я стиснула зубы, чтобы не сорваться, а Луфре просто отвернулся и лег на кровать с таким видом, будто она принадлежит ему.

На мою кровать.

「Ну, чтобы понять это, достаточно увидеть его прежний облик. Я не могу рассказать тебе, как он выглядел, так что если тебя это беспокоит, то иди и очисти его от скверны. Святой по силам это сделать.」

「Очистить его от скверны... Если бы я могла это сделать, тогда мне не пришлось бы проходить через столько проблем...」

А?

Погодите, что он сказал?

「Святая может очистить его?!」

Я вскочила на ноги и бросилась к Луфре. Мои пальцы крепко сплелись в замок, прежде чем я успела заметить это.

Последние несколько дней я сильно беспокоилась о скверне, окутывающей господина Бога. Как говорил господин Адратион, должен быть способ справиться с этим, но я не могла найти его, сколько бы ни искала.

Во всяком случае, в Храме постоянно твердят, что "скверны не существует" в этой стране, охраняемой божествами. В библиотеке Храма не было никаких записей о скверне, а священники смеялись надо мной, когда я спрашивала их. Когда я сказала им, что господин Бог несет бремя скверны, они ответили, что я "не должна говорить очевидную ложь только потому, что хочу отказаться от своей роли".

Этот Храм должен был быть самым осведомленным о божествах местом в мире, но это было не так. Я была в тупике, и тут Луфре внезапно сказал это.

「Как я могу это сделать?!」

Я с силой наклонилась вперед, ближе к Луфре. Он отпрянул назад, на мгновение потрясенный моей внезапной энергичностью. Но через секунду на его лице опять появилась неприятная ухмылка.

「Если дело только в методе, то легче лёгкого. Просто будь "настоящей" Святой.

「Настоящей?」

Как я и думала, доверенное лицо Святой не подойдет, хах. Значит, Амальда была необходима, раз она была единственной... Луфре внезапно схватил меня за руку, отрывая от моих мыслей.

"Что?"

Времени на раздумья не было. Он дернул меня, заставив упасть рядом с ним на кровать.

"...Э? ЭЭЭЭЭЭЭЭЭ???"

Луфре приблизил свое лицо. Он расположился прямо возле моего уха, озорно ухмыляясь при этом...

「Всё ещё не дошло? Святая и Бог являются партнерами...」

Его голос просто сочился соблазном, когда он шептал это.

「Спи с ним. Сделайте ваши тела единым целым.」

Спать.

Спать..?

...........................

「СПААААААТЬ?!?!?!?!?!」

「Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-что ты имеешь в виду?!?!?!?!」

Я стряхнула руку Луфре и поспешно отодвинулась.

「Хия!」

О, конечно, я действительно вскрикнула так, как не должна была настоящая леди. Но времени волноваться об этом не было. Я резко села и, как жук, отползла к краю кровати.

"Слишком близко! СЛИШКОМ БЛИЗКО! Что вообще это было?!"

Я помотала головой, мои щеки яростно пылали. Необъяснимое чувство просочилось в моё сознание из-за этого румянца и этих слов.

"Я... Я всё ещё не замужем! Но вообще-то у меня есть жених! Что я делаю не так, что меня заносит из-за выходок этого сопляка?!"

Ну, в действительности он не сопляк. Он — божество, существующее уже тысячи лет. Но вся информация, которую я так четко знала, похоже, вылетела в окно.

「С-спать, спать...!!!」

"Сделайте ваши тела единым целым — сказал он!"

Я прекрасно понимаю, что это значит, я уже не ребенок. Это спать вместе. Делать ЭТО. Короче говоря, это занятие жены с мужем.

"Впрочем, это правда, что Святая — супруга божества."

「Нет, нет, нет, АБСОЛЮТНО НЕ ВОЗМОЖНО! У меня вообще-то есть жених!!!」

Я продолжала качать головой, привалившись спиной к стене. И как бы господин Бог, со своим телом, обёрнутым в грязь, мог делать это...? Этот вопрос, конечно, тоже занимателен, но пока его следует оставить в стороне. Самая главная проблема заключается в том, что я не смогу стать силой господина Бога.

「Моя свадьба уже решена! Она будет через три месяца, на моё восемнадцатилетие! Мои мерки уже были сняты для платья, понимаешь?!」

「Ааа? Свадьба?」

Луфре пристально посмотрел на меня, а затем как бы сочувственно вздохнул издеваясь.

「Нет, да не в жизнь! С твоим характером о женитьбе не может быть и речи! Тебе точно будут изменять!」

「А?! Что ты сказал?! Да этого никогда не произойдёт!」

Ой, я забыла уважение. Хотя, больше меня оно не волнует! Слишком поздно для этого! Я зла!

「Мы точно будем самой идеальной парой в мире! Мы проведем самую лучшую свадебную церемонию и проживем самую лучшую жизнь вместе! Я всё это время готовилась к этому!」

Я бессознательно смотрю на потолок, плотно сцепив руки. Сколько часов я потратила на то, чтобы сделать эту свадьбу самой лучшей?

「Я заказала платье у лучшей швеи в столице, и даже если это немного слишком, я всё равно купила камни для обручальных колец и оставила на обработку их одному из известных ювелирных мастеров!」

Платье будет готово к примерке в конце этого месяца. После примерки они просто подгонят детали, но мне все равно не терпится его примерить. Мне не терпится увидеть кольца, поскольку дизайн я тоже оставила на их усмотрение. Моя старшая сестра одолжила мне свою фату, и скоро я собираюсь купить новые туфли.

「В конце концов, это свадебная церемония. Это будет моё событие, которое бывает раз в жизни, и это будет начало нашей супружеской жизни! Так что я должна была постараться!」

На нем будут присутствовать только члены семьи и самые близкие друзья. Мы уже утвердили список гостей, которых хотели бы видеть, и собираемся написать пригласительные письма.

Через три месяца будет совсем немного до лета, когда под чистым бескрайним небом будут бушевать красками яркие цветы.

Моё сердце готово разорваться от предвкушения каждый раз, когда я представляю, как надеваю это чистое белое платье. Только в этот день, только на этой церемонии я буду наслаждаться тем, что нахожусь в центре внимания. Я смогу стать самой красивой в мире. Если я представлю себе это будущее...

「Пхахаха! Ты, ты так зациклена на браке! С твоим-то характером?!」

Слова этого грубого бога ничто.

「Это тебе не подходит! Серьёзно!!!」

Я говорю, что они ничто.

「Таааа~к смешно! Ахахахахахахаха!!!」

「ВЫМЕТАЙСЯ!!!」

Я потеряла самообладание.

На этот раз я выгнала из своей комнаты божество, которое смеялось от души – надо мной. Мне было плевать, даже если его Святая всё ещё бродила вокруг.

Дорогая леди Элеонора Крадел,

Нет смысла в бесполезных приветствиях. Тем паче, я в этом уверен, что вы знаете, почему я пишу вам. Нам необходимо поговорить о нашем браке через два месяца, и о том, что вы стали Святой Некомпетентного бога.

Вы прислали мне письмо, утверждая: 「Моя подруга детства, леди Амальда, заставила меня стать доверенным лицом Святой для Некомпетентного бога」. Именно поэтому я и собирался обратиться к Храму, с просьбой исправить сложившееся положение.

...В конце концов, это было письмо от вас, от моей невесты. Я честно думал, что это поможет вам. И я даже планировал поговорить с Храмом.

Ведь мы собираемся пожениться через три месяца. Приготовления почти закончены, а приглашения уже разосланы, так что мы никак не можем отменить нашу свадьбу. Храм должен понять нашу ситуацию, так как вас заставили быть Святой.

Так я думал. Но оказалось, что всё это время вы обманывали меня.

Святая, о которой вы писали, леди Аманда Ридж, посетила меня в моём особняке. И она объяснила мне всё.

Вы — вы всегда хотели стать Святой. Вы не могли отпустить свою мечту, а леди Амальда просто импонировала вашим желаниям. Леди Амальда должна была выполнить свою роль в качестве Святой Некомпетентного бога, но вы сами попросили отдать эту роль вам — так она сказала.

Вы, это вы хотели стать Святой, не смотря ни на что, даже если это значило служить этому Некомпетентному богу, хах. Но, в конце концов, вы не смогли вытерпеть уродства этого бога и решили отправить письмо, надеясь на мою помощь, не так ли? И ради этого выставили леди Амальду злодейкой.

Я искренне разочарован в вас. Я увидел, что вы — человек, способный говорить ложь, поносить леди Амальду, которая якобы является вашим близким другом, и дошли даже до того, что обманули меня. Вы даже не представили мне леди Амальду, хотя она ваш самый близкий друг — это одно показывает, насколько вы не заслуживаете доверия.

Леди Амальда плакала, извиняясь от вашего имени. Даже если она знала, что вы такой жестокий человек, она все равно винила себя, говоря: 「Я была не права, доверив ей должность Святой」. Она так чиста сердцем, и всё же вы предали её, свою самую близкую подругу.

Леди Амальда совершенно не похожа на вас. Она красивая, чистая, удивительная девушка, которая очень внимательна к другим. Когда я увидел её, я понял, почему вас не выбрали в Святые. Даже Некомпетентный бог, должно быть, увидел вашу истинную природу, поэтому вас и не выбрали.

Да, этот брак был решён нашими родителями, но мне жаль, что я не видел вас насквозь. У меня до сих пор мурашки бегут по позвоночнику, когда я думаю о том, что чуть не женился на такой девушке, как вы. Я должен поблагодарить леди Амальду — за то, что она открыла мне глаза.

...Буду откровенен. У меня нет ни малейшего желания жениться на той, которая предала своего друга, солгала своему жениху и жаждет служить этому грязному, Некомпетентному богу.

Я отменяю нашу свадьбу. Мы сделаем вид, что никогда не были помолвлены. Я буду честен со всеми, кто нас знает, и расскажу им все причины, по которым мы разорвали помолвку. О том, что вы сделали, и о том, что вы предпочли этого Некомпетентного бога в качестве мужа своему браку со мной.

Не может быть, чтобы вы не знали, что быть Святой равносильно тому, чтобы стать женой божества. Тот факт, что вы захотели стать Святой, означает, что вы были первой, кто предал эту помолвку.

Мы встретимся лично, чтобы поговорить об урегулировании убытков в другой день. Однако мы с вашим отцом уже достигли соглашения, и на этом наша помолвка закончена. Вы должны понимать, что это безвозвратно.

Отныне я никогда не буду отвечать на ваши письма. Живите с Некомпетентным богом, которого сами выбрали.

Эрик Серван

「Э?! Леди Амальда, вы встретились с женихом Святой Некомпетентного бога — только ради неё?!」

「Как мило! Но не является ли эта девушка младшей сестрой Герцогини, о которой говорила леди Амальда?!」

「Герцогиня — это та, которая игнорировала и издевалась над своей лучшей подругой, леди Амальдой, верно? И все же, вы можете помогать, не моргнув глазом, младшей сестре такого человека?!」

Они были в обеденной зале Храма.

Здесь была столовая, в которую допускались только Святые высокоранговых богов, и в данный момент Амальда Ридж сидела в зале и слегка покачивала головой в ответ на реплики других Святых.

Её рука, державшая чашку с чаем, остановилась, затем она с обеспокоенным выражением лица оглядела других Святых, окружавших её.

「Я не сделала ничего достойного похвалы. Просто эта ситуация была связана со мной, так что я подумала, что обязана была объяснить происходящее.」

「Это потрясающе! Вы и так заняты, как Святая Верховного бога, но вы всё равно выделили немного времени, для помощи другим людям!」

「Даже если вы говорите "другим людям", она всё же остаётся моей лучшей подругой. Тем более, что Граф Крадел также заботится обо мне. Ничего особенного.」

Когда она сказала им, что это вполне естественно, послышались возгласы восхищения. Она была слегка смущена, но память о дне, когда она встретилась с женихом Элеоноры, всплыла в её голове.

Женихом Элеоноры был Эрик Серван, сын графа. Он не был броским парнем, но черты его лица были приятными, и он даже вежливо приветствовал Амальду в своем особняке, несмотря на её внезапный визит. Тем более, когда он узнал, что она была лучшей подругой Элеоноры. Он всё ещё был дружелюбен, даже несмотря на то, что столкнулся со Святой Верховного бога, поэтому Амальда была немного рада.

"Он такой искренний человек. Как ужасно с твоей стороны, Норорчка, не познакомить его со мной."

Амальда знала, что у Элеоноры был жених, но та до сих пор так и не представила его.

Более того, она даже сказала ему: 「Меня заставила Амальда」, вызвав тем самым некоторое недоразумение между ними.

“Но я как следует всё объяснила, так что он уже понял.”

Единственная ложь: “Элеонора сама желала этого”, но это было распоряжение Храма – преподнести дело именно так, здесь ничего не поделаешь.

Амальда и сама не хотела врать. Кроме того, всё остальное сказанное ей было правдой.

『Элеонора отчаянно хотела стать Святой, согласилась стать доверенным лицом Амальды, Святой Некомпетентного бога...』

Всё, включая эту ложь, было сказано со всей искренностью, на которую она была способна.

『Теперь мне ясна вся ситуация. Большое спасибо, Святая леди Амальда.』

Он сказал ей об этом, когда она выходила из особняка. Амальда тогда покачала головой.

『Пожалуйста, не обращайся со мной как со Святой, лорд Эрик. Я пришла сюда просто как подруга Норочки. Пожалуйста, обращайся ко мне как к Норочке, как любой нормальной девушке.』

『...Нет, я не могу относиться к тебе так же как и к Элеоноре... к Норе. Она полностью отличается от тебя. Бесстыжая, ворчливая... Я никогда не относился к Норе как к девушке.』

『О боже! Я не могу позволить Норе узнать об этом. Я сохраню этот секрет между нами двумя.』

『...Да.』

Амальда вспомнила, как Эрик улыбнулся ей перед уходом. Эта мягкая улыбка, должно быть, была вызвана тем, что он открылся ей.

"Он сказал мне писать ему даже после того, как я вернусь в Храм. Действительно, он такой замечательный человек."

"Я должна написать ему в ближайшее время." — такими мыслями была наполнена голова Амальды, когда она потянулась к своей чашке с чаем.

Ароматный черный чай заваривался из отборных чайных листьев, только они соответствовали статусу Святых.

「Леди Амальда такой добрый человек, а эта Герцогиня ненавидела её — должно быть, что-то с ней не так.」

Другие Святые продолжали болтать, рядом с попивающей чай Амальдой. Она сидела в центре, а другие девушки болтали, поедая нежные сладости, приготовленные из сахара высшего сорта.

「Может быть, потому что леди Амальда слишком добрая? У Герцогини ужасный характер, она не могла вынести чистосердечную леди Амальду.」

「Да, это правда. Вероятно, она не выносит собственного уродства. Люди из окружения Герцогини, скорей всего, уже заметили её злобность...」

「Ах! Вот оно что! Если леди Амальда будет там, Герцог, вероятно, выберет её, а не Герцогиню, верно? Вот почему она так боится леди Амальду.」

「Нет, нет, может быть, Герцог уже очарован леди Амальдой?! Они ведь уже однажды встречались, да?!」

Все Святые устремили свои взгляды на Амальду.

Под их выжидательными взглядами она невольно прикрыла рот рукой.

「Вряд ли... Мы уже встречались, но Герцогиня — Марион тоже была с нами.」

Сказав это, Амальда затем тихо прошептала:

「Но...」

Теперь, когда они это сказали, конечно...

「...Герцог действительно заботился обо мне. Даже когда Марион была рядом с нами, он продолжал говорить со мной, и всё время улыбался, как будто ему было весело...」

「Вот оно! Он действительно влюбился в неё!」

「Леди Амальда, может быть, вы должны были стать настоящей Герцогиней!」

「Но Герцогиня силой удерживала леди Амальду на расстоянии... Ух... Герцога действительно жалко.」

Остальные Святые были в ярости, но Амальда просто смотрела на них, не пытаясь остановить.

Она думала, что её ненавидят, хотя она ничего плохого не делала, но...

"Да, господин Герцог. Вы действительно... ко мне..."

"Это тревожно", — пробормотала Амальда так, что никто не услышал.

"Этого не должно было случиться."

Амальда и сама не знала, какое выражение было на её губах, скрытых руками.

"...Хаааа."

Сегодня утром пришло письмо от моего жениха, Эрика.

Первой вещью, которую я увидела с утра, было самое худшее...

"...Ха, ахахахахахахахахаха!"

「ДА ПОШЁЛ ТЫ!!!!」

Я вложила все свои силы в уборку этого гнилого места. Я энергично мыла пол, оттирала стены до блеска, таскала ветхую мебель, про которую раньше думала "Это невозможно вынести!", на помойку, стараясь при этом не прикасаться непосредственно к грязи господина Бога.

「Не шути со мной! Да, я не ожидала, что такой тупоголовый что-нибудь поймёт! Да, точно! Если ты этого не хотел, то этого и не будет!」

Прошло десять дней с тех пор, как я с неохотой начала жить в Храме. Моя жизнь, как Святой Некомпетентного бога, совсем не изменилась. Нас продолжали считать мусором. Другие Святые насмехались и издевались надо мной, а священники оставались глухи к моим мольбам. И, конечно же, поддержка, которую я просила из родительского дома, так и не пришла. Письмо отца — с извинениями — пришло вместе с письмом Эрика.

「Какого черта, Отец! "У меня полно своих дел" — так он говорит! Как это типично! Я дура, раз ожидала чего-то другого!」

Вся кровь бросилась мне в голову, когда я посмотрела на почерк отца, которого я давно не видела.

Я завязала подол платья и начала чистить внутреннюю часть камина.

「Фу! Здесь явно не убирались столетиями!!!」

Моя кожа и платье были покрыты копотью, пока я ворчливо отмывала камин. Фактический хозяин комнаты трусил в углу, почти прижавшись к стене, но я полностью игнорировала господина Бога.

「Аргххх!!! Это так бесит!!! Даже если убрать из уравнения твою "занятую" жизнь, что это за "моей силы едва хватает, чтобы все закончилось мирно"?! Разве это не то же самое, что "не сделать НИ ЧЕР-ТА"!!!」

Этот слабонервный отец сказал мне, что он уже одобрил отмену моей помолвки.

「Он выглядел так грозно, что я ничего не мог сделать. Мы тоже виноваты, поэтому я не мог опровергнуть его слова. Сейчас я извиняюсь и веду переговоры в надежде, что они снизят сумму компенсации. Мне очень жаль, что твой отец бесполезен....」

Видите, как похвальны эти слова? Но обратите внимание, он сказал, что "мы тоже виноваты".

Ведь это вина Амальды, что меня заставили быть Святой.

"И почему это мы собираемся возместить ущерб, а он "ведёт переговоры в надежде, что они снизят компенсацию"?!?! Разве это не равносильно согласию с тем, что это моя вина!!!"

Я уже знала, что у отца не хватает смелости. Мой отец был робким человеком, который, когда на него давили, не мог сказать "нет". Судя по письму Эрика, я могу представить, что ему пришлось очень тяжело.

"Но на кону жизнь твоей дочери!!! Если ты, как Отец, не защитишь меня, то что же будет дальше?!?!"

Ведь Эрик только единожды встретился с Амальдой, но уже полностью ею одурачен. Я всё это время старалась построить с ним хорошие отношения, как со своим женихом, хах. Нет, нет, прежде всего, это не моя вина, а Амальды...

「ААААААААААААААААААА!!!!!!!!」

Я больше не могу выразить в связных словах свои мысли, полные сдерживаемого разочарования.

Измазав все тело сажей из камина, я схватила тряпку и вымыла её в ведре, затем выжала её с силой, которую я использовала бы, чтобы задушить этого подонка.

「Попомните мои слова!!! Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДУ ПОЛАГАТЬСЯ НА ЭРИКА И ОТЦА!!!

А, господин Бог! Оставайтесь там!!! Я сегодня же закончу все убирать!!!」

「Д-да... Эм... Леди Элеонора?」

「Что?!」

Я язвительно огрызнулась на господина Бога как раз в тот момент, когда он решил пошевелиться. Это просто вспышка гнева. Его тело дрожало от ужаса. Такой, должно быть, характер господина Бога — быть таким нервным и беспокойным всё время. Вместо того чтобы быть недовольным, он выглядел обеспокоенным, когда пытался заговорить со мной.

「...Леди Элеонора, сегодня что-то случилось?」

Но...

「Тебя что-то беспокоит?」

「ДА, БЕСПОКОИТ!!!」

Не подходите неосторожно к разъяренному быку.

Я повернулась, затем крикнула достаточно громко, чтобы господин Бог вздрогнул и отпрянул назад.

「Да!!! Да!!! Молодец, что спросил!!!!」

Вам не повезло, что вы обратились ко мне. Я не могу перестать ворчать, когда дело дошло до такого. Простите, господин Бог, потерпите меня, пока я выплескиваю все свои разочарования за весь сегодняшний день!!!

「...Так вы были помолвлены.」

Тихо пробормотал господин Бог после того, как я закончила рассказывать обо всём.

「Но помолвка уже расторгнута, ахахахаха!」

Я мрачно рассмеялась, отдраивая оконное стекло. Солнце уже садилось. И, хотя эта комната находилась в тени других зданий, солнечный свет всё ещё мог слегка проникать в комнату рано утром и перед закатом. Это стало очевидным после мытья окон.

「Теперь я поняла, почему Старшая Сестра сказала мне "не позволяй своему возлюбленному встретиться с Амальдой"!!! Хотя я не то что бы его и любила!」

Между моим женихом и мной любви не было. Наши родители сами решили нашу помолвку, а мы оба приняли её как политический брак. Однако, это не означало, что мы должны игнорировать друг друга. Я всегда высказывала уважение, когда мы посещали особняк Графа Сервана, и они также посещали нашу резиденцию Графа Крадела. На дни рождения мы посылали подарки друг другу, обменивались письмами во время праздников, и если нас приглашали, посещали вместе всякие мероприятия, так что всё было в порядке.

Раньше я не ненавидела Эрика.

Эрик также был откровенен со мной, достаточно откровенен, чтобы называть меня "Нора", как все близкие. Любви между нами не было, но мы могли бы построить эти отношения после свадьбы. Однажды он станет для меня особенным. Этот день придёт...

"Какая забавная шутка!!! Ахахахахахаха!"

「Конечно же, он выберет Амальду, если встанет выбор между нами двумя!!! Она более женственная, да? И выглядит как кукла, так? Кроткая, добрая и она является Святой Верховного бога! Мужчины любят таких девушек!」

"Конечно же, всё просто! Чем меньше вы знаете об Амальде, тем больше влюбляетесь в неё!"

Для посторонних Амальда была идеальной девушкой. Она скромна, никогда не жалуется, всегда говорит вещи, которые подразумевают, что она думает о благополучии других людей.

"Слова, которые подразумевают, что она думает о благополучии других людей" — только те, кто понёс урон, знают, насколько эти слова неприятны. Если вы пожалуетесь остальным, они скажут, что вы попираете её искренность, и вы станете злодеем в их глазах. На самом деле, мою Старшую Сестру уже считают плохой, а отец до сих пор обманывается...

「Может быть, у Амальды и нет ни малейших дурных намерений, но я не могу вынести, когда меня сравнивают с ней! Это потому, что я полная противоположность, я знаю! Грубая, сильная духом и непокорная!」

「...Леди Элеонора.」

Голос господина Бога раздавался позади меня, пока я оттирала десятилетнюю грязь с окна.

После очередного протирания тряпкой окно наконец-то обрело прозрачность. В нем отражалось моё искаженное, полное ярости лицо, заставляя меня снова и снова испытывать злость.

「В любом случае, я совсем не милая! А моё сердце отнюдь не чистое!」

「...Нет.」

「Не обращайте внимания! Я и сама это уже знаю!!!」

Я огрызнулась на одном дыхании на голос позади меня. Да, я знаю, что добрый господин Бог обязательно попытается меня утешить, но...

「Господин Бог будет думать точно так же, если встретит Амальду! Более того, разве вы сами изначально не хотели, что бы Амальда стала вашей Святой?!」

Для господина Бога я всего лишь доверенное лицо Амальды. Даже если он попытается сейчас меня успокоить, этот факт не изменить. Я, — не важно, как невеста, или как Святая, — я всегда уступаю Амальде. Выбирали Амальду, а меня либо выбрасывали, либо превращали в выгодную подставную фигуру.

「...Нет.」

Позади меня раздался вздох.

Господин Бог пытается снова повторить свои слова. Его голос звучал немного сильнее, чем раньше, и я наморщила брови.

「Господин Бог пытается успокоить...」

「Я не пытаюсь успокоить тебя. Ты права, изначально леди Амальда должна была стать моей Святой.」

"Но" — фигура господина Бога отражалась в темноте оконного стекла, пока он говорил.

Ни лица, ни тела, он всего лишь большая куча грязи.

Но почему...

「Сейчас я уже знаю, какая ты, Леди Элеонора. Ты очень добрая и очаровательная девушка. Пожалуйста, не говори о себе таких плохих вещей.」

Я знала, что он смотрит прямо на меня.

Моя рука, протирающая окно, на мгновение остановилась, и я глубоко вздохнула. Затем моргнула и рефлекторно перевела взгляд за окно. Пытаясь заполнить неловкую паузу, я громко рассмеялась.

「...Э-это слишком лестно! Господин Бог, вы совсем позабыли, какими могут быть люди, только потому, что у вас не было Святой! Красивая? Да по сравнению с Амальдой...」

「Я не буду сравнивать.」

Голос господина Бога стал гораздо сильнее. Его голос стал глубоким и подавляющим — как будто он действительно недоволен. Это на него совсем не похоже.

「Я не буду сравнивать тебя с кем-либо.」

Он повторил это снова, как бы напоминая мне. Он ни разу не отвёл от меня взгляда, хоть я и не обернулась.

「Для меня ты — замечательный человек.」

В комнате, залитой закатным светом, воцарилась тишина. Только отчетливо звучал мощный и твердый голос Господина Бога.

「Я...」

В комнате господина Бога не было ни одного источника света. Канделябр был разломан, да и свечей не было. Тени сгущались и удлинялись по мере того, как в комнате становилось все темнее.

「Я с нетерпением ждала свадьбы.」

Моя рука, все еще протирающая окно, полностью замерла. Я на мгновение закрыла глаза и едва заметно покачала головой.

「Я так ждала эту свадебную церемонию. Я искала лучшие платья у портных, надеялась, что мой жених, Эрик, будет в восторге от дизайна колец. Я очень волновалась, я делала это впервые. Ведь свадьба — событие, которое бывает только раз в жизни. Это будет мой самый счастливый день, когда я буду самой красивой на всём белом свете!」

Я невольно повысила голос и тут же замолчала. Господин Бог ничего не говорил, но так как у него нет лица, то я даже не могу сказать, какое у него было выражение. Но даже так я могу представить себе, что он теперь думает. Я сделала глубокий вдох, а затем постаралась придать своему тону бодрость, чтобы развеять неловкую атмосферу.

「...Как будто мне это подходит, да. Как будто такие, как я, могут выйти замуж!」

"Я могу быть милой."

"Я могу быть счастливой."

Говоря себе это, я сама же над собой смеюсь.

「У меня совсем не такой характер, верно? "Самая красивая девушка в мире", не слишком ли это самонадеянно для меня!」

Прежде всего, пока остальные девушки в мире предавались мечтам о любви, я постоянно занималась, желая стать Святой. Хотя быть Святой было всего лишь одной из форм замужества, для меня это было больше похоже на поиск работы.

"Я лучше буду самостоятельной, чем отдам свою судьбу в руки людей!" — вот что я чувствовала тогда, поэтому я потратила все свои силы на то, чтобы стать Святой, и мысль о замужестве никогда не приходила мне в голову.

「Ну вперёд, смейтесь же! Господин Бог, вы слишком серьёзны! Всё не так страшно, не надо так драматизировать!」

Моё отражение в окне смеялось. Правда, смех был очень неловким. Этот смех эхом раздавался в комнате, но господин Бог даже не улыбнулся.

「Я не буду смеяться.」

「Говоря так...」

「Ты мечтала выйти замуж? Ты с нетерпением ждала этого дня, не так ли? Вот почему ты грустишь, да?」

Его голос был слишком серьёзен. Все, кто знал мой характер, отнеслись бы к этому иначе. Даже Луфре сказал «Это тебе не подходит!», смеясь при этом.

「Я никогда не буду смеяться над важными для леди Элеоноры вещами.」

Господин Бог слишком добр. Было бы лучше, если бы он тоже смеялся.

"Старшая сестра."

Воспоминания о свадьбе моей сестры всплыли в памяти, пока я смотрела в окно. Это было вскоре после того, как я не смогла стать Святой. Вражда между Амальдой и моей сестрой тоже закончилась, и мы наконец-то встретили ясный солнечный день. На свадебной церемонии я любовалась, как моя сестра и её жених, Его Превосходительство Герцог, поклялись в любви перед священником.

Я знаю, что это немного странно для леди, но моя сестра была символом силы и стойкости. Она из тех, кого ничто не остановит, кто тянет за собой других, чтобы двигаться вперед. Но тогда... Одетая в чистое белое платье, с короной из бледных цветов на волосах — в этот момент моя сестра была самой прекрасной девушкой на свете. Герцог смотрел на мою сестру, переполненный счастьем, и казалось, что моя сестра — самое дорогое существо для его превосходительства, когда он с любовью смотрел на неё.

"Как это мило."

В то время я якобы отказалась от брака, но я не могла не думать об этом, глядя на счастье моей сестры. Для меня, которая так и не смогла стать Святой, эта сцена стала новой мечтой.

"Когда-нибудь я тоже..."

С того самого дня, я постоянно думала об этом. Свадебная церемония, полная счастья, где невеста — самая красивая.

Я знала, что мне это не подходит. Я слишком упрямая, и у меня нет даже капли элегантности, которая должна быть у леди. Такие девичьи мечты мне совершенно не идут. Во мне не было их очарования.

Я знала об этом. Поэтому, когда надо мной смеялись, я не возражала.

「...Именно потому, что ты искренне стремилась к этому, это печалит и разочаровывает, верно?」

Господин Бог не смеялся.

Он выслушал, не стал отрицать и искренне признал, что я была серьезно настроена.

「В таком случае, прошу, леди Элеонора не должна заставлять себя улыбаться. Я не хочу видеть, как ты обесцениваешь себя.」

Он был немного рассержен, когда говорил это.

Он стоически "смотрел" в спину девушке, которая отказывалась повернуться.

Конечно, он не мог видеть её фигуру, так как у него нет глаз — но именно поэтому он может видеть то, чего глазами и не увидеть. Яркий, веселый настрой, легкие слова, смех, как будто все было шуткой — за всем этим девушка скрывала то, что чувствовала на самом деле.

"Если бы я мог протянуть руку..."

Он мог бы погладить её по голове.

Если бы у него было тело, он мог бы обнять её.

Если бы у него была внешность других богов, а не эта уродливая фигура...

"Смог бы я заставить её забыть?"

Забыть о женихе и больше никогда не заставлять выбирать другого.

Может быть, он даже мог бы показать ей, насколько она привлекательна.

Путём, который яснее всяких слов...

「...Хах.」

Она, Элеонора, вздохнула, но звук был больше похож на усмешку.

Она наконец-то повернулась всем телом, которое постоянно было обращено к окну. Она почесала голову, казалось смущаясь.

「Ахахахаха! Извините, я слишком много жаловалась! Я так много наговорила! Но, благодаря этому, сейчас я чувствую себя намного лучше!」

「........」

「Уже так поздно, время идти домой! Завтра я продолжу убираться. Что ж, тогда...」

「Прошу меня простить!」 — быстро сказала она и, схватив инструменты для уборки, почти промчалась мимо него.

Сразу же после того, как она выбежала из комнаты, словно не в силах больше сдерживаться... Он услышал хлюпанье вперемешку с удаляющимися резкими быстрыми шагами, — единственное, что донеслось до него.

"Леди Элеонора..."

Болезненная тишина заполнила комнату, когда шаги стихли. Он попытался пошевелиться, стараясь догнать её, но его тело было таким липким и массивным, что он мог только ползти.

"Ненавижу..."

Он впервые так думал. Раньше, даже если его огорчала грязь, окутывающая его тело, и он испытывал жалость к людям — на этом всё и заканчивалось. Божества по своей сути отличаются от людей, как бы они ни взаимодействовали с людьми и как бы ни вели себя подобно им. Более того, "его" существование можно считать самым далеким от людей во всем этом мире. Поэтому, сколько бы люди не презирали его и не бросали в него камни, он не злился и не испытывал ненависти. Он то отстранялся от них, то сострадал — так должно было быть, и всё же...

"Так раздражает."

Он чувствовал это всем сердцем по отношению к тому, что прилипло к нему. Эти жалкие человеческие эмоции, ничего не поделаешь, они мешали.

"Так зол..."

Он ненавидел своё тело. Он завидовал другим богам. Он ревновал к её жениху. Он был зол, что она пострадала из-за него.

Мириады голосов раздавались внутри его уродливого ползущего тела. Тёмные, мрачные мысли начали занимать его разум, наматываясь и закручиваясь вокруг него. Он не должен был испытывать эти эмоции. Они были такими же, как грязь вокруг его тела.

Я сделала глубокий вдох, держа в одной руке ведро, в другой швабру, а под мышками метлу и тряпку для пыли.

"Хорошо, хорошо!"

「Прошу меня простить!」

Я сказала это так громко, как позволяли мои лёгкие, когда открывала дверь. Моим глазам предстала освежающе чистая комната господина Бога, в которой вчера я так много убиралась. Более чистое, чем обычно, окно пропускало лучи утреннего света. Поскольку мебели здесь больше не было, в комнате стало светлее и приятнее.

Я бессознательно перевела взгляд на угол у камина... У господина Бога была привычка держаться в углах, в особенно тёмных и неприметных местах. Возможно, он думал о чем-то вроде "я здесь, чтобы не спугнуть их", но на самом деле было бы страшно, если бы он внезапно выскочил из тени. Что ж, примерно так я размышляла, пока искала его глазами...

"Э?"

На привычном месте его не было.

А, так он перед окном.

Он расположился на освещенном солнцем участке пола, покачиваясь, как будто грелся в тепле солнечных лучей.

「Господин Бог?」

「А, леди Элеонора. Доброе утро.」

Он обернулся, и всё ещё был обычным собой, то есть кучей грязи. Но... я не могу точно определить, но мне показалось, в нём появилось что-то непривычное.

"Глядя на его внешность, кажется, что он совсем не изменился, но..."

「Господин Бог, кажется, сегодня вы немного свежее выглядите? И кажется, вы больше не пахнете как раньше..?」

Это дрожащее, липкое чувство — казалось, исчезает. Если бы все было, как обычно, то земля вокруг него должна была быть очень грязной, но сегодня это было не так. Она была просто немного грязной. Хотя, кажется, господин Бог сам этого не понял. Казалось, он затрясся в недоумении, услышав мои слова. И этот способ дрожания ... тоже какой-то другой?

「Это так?」

「Может быть, это моё.... воображение, я полагаю?」

「Что теперь делать? У меня нет глаз, поэтому я не могу видеть свою собственную внешность...」

Сказав это с тревогой, Бог покачнулся, как бы пытаясь измениться. После этого он вытянул свое тело, как бы разглядывая меня. Затем он тихонько вздохнул.

「Кажется, теперь ты выглядишь веселее. 」

「А, да... Простите, за мою неприглядную внешность вчера.」

Я смущенно почесала щёку, когда господин Бог сказал это.

「Вчера я слишком ужасно себя вела, но я уже выплакала всё, как только вернулась в комнату, а сегодня утром мои чувства уже улеглись.」

"Если подумать, я давно уже не плакала. В конце концов, я просто всегда злилась вместо слез."

Для меня единственным человеком, перед которым я когда-либо плакала, была моя покойная мама. Я иногда жалуюсь своей сестре, но чаще всего я более предрасположена к гневу, возможно, из-за моего характера. Однако с моими слезными железами вчера было что-то не так, поэтому я не могла перестать плакать. Думаю, это всё потому, что господин Бог выслушал все мои излияния.

「Большое спасибо, что вы терпели все мои жалобы. Благодаря этому я теперь чувствую себя лучше.」

「Леди Элеонора, я рад это слы...」

Я прервала его на полуслове.

「Лучше, но всё ещё зла.」

И с грохотом положила инструменты для уборки на пол. Ведро было наполнено водой, поэтому я безжалостно бросила туда тряпку и выжала её после этого. Такая судьба ждёт Эрика и отца в ближайшем будущем.

「Я думала об этом всю ночь, но, скорее всего, я увижу его, если мы будем обсуждать эту компенсацию. В таком случае, даже если он не поверит моим письмам, если мы встретимся напрямую, я смогу многое ему рассказать, верно?」

「...Д-да?」

「Я не буду цепляться за него, это слишком хорошо для него. Я просто хочу сказать ему правду, и это я хочу быть тем, кто потребует от него компенсацию!!! Я выжму из него всё!!! Если он не согласится, тогда он должен встать передо мной на колени и взять назад эти ерундовые слова "отказ от помолвки"!!!!」

Я бы не остановилась ни перед чем, если бы это означало, что он будет плакать и умолять меня о прощении. Я ухвачусь за его слабость, и моя супружеская жизнь будет спокойной, верно? Идеальная супружеская пара, как у моей сестры, может быть, и невозможна, но — что ж, прекрасно! Я также хочу быть похожей на мою покойную маму, сильную женщину, которая могла содержать свой дом даже с мужем-бездельником!

「...Ты действительно... в порядке.」

Господин Бог прошептал это очень тихо.

Я взяла в руки почти сухую тряпку, которую выжимала все это время. Затем он горько рассмеялся, как будто испытывая одновременно раздражение и облегчение. Смех господина Бога был немного ярче обычного.

Восходящее солнце за его спиной было настолько ослепительным, что я прикрыла глаза. Лучи теплого весеннего солнца как-то обогревали холодную, мрачную комнату. Тихий смешок эхом разнесся по тихой комнате. Возможно, именно благодаря этой мягкой атмосфере я чувствовала себя так комфортно в этой маленькой, пустой комнате.

Я уставилась на колышущегося под лучами солнца веселого господина Бога.

「...В любом случае...」

Я не знаю, зачем я это сказала. Кто тянул меня за язык?!

「Для того, чтобы очистить скверну, Святая и Бог должны спать вместе — это правда?」

「Грррххммм?!?!」

Когда я — как бы беспечно — спросила его об этом, господин Бог издал звук, которого я никогда раньше не слышала.

「Леди Элеонора?!?!」

Господин Бог перестал смеяться. Его тело просто дрожало и трепетало. Он громко обратился ко мне по имени. Обычно он разговаривал тише, так что я даже смутилась.

"Я... сказала что-то ужасное..?"

「Ч-что случилось, почему ты так неожиданно об этом спрашиваешь?」

「Я просто слышала это от другого бога... Но скажите мне, это всё ложь?」

Во всяком случае, это сказал Луфре, занимающий третье место среди божеств. Каким бы сквернословом и грубияном он ни был, порой настолько, что его хотелось пнуть, — его слова всё равно имели какой-то вес. Я думала, что для него невозможно говорить ложь, но....

「Кто тебе это сказал?! Это совсем не так! Это огромное недоразумение!!!」

“Этот гадён... Луфре!!!”

Моё лицо стало пунцовым от ярости и смущения, и я крепко сжала тряпку.

Я превращу его в ковёр, как только закончу с Эриком!!!

....Меня переполняли богохульные мысли, пока я стояла здесь, застыв, но господин Бог, казалось, ничего не заметил. Он все еще покачивался, продолжая говорить.

「Д-действительно, есть божества, которые делают это для того, чтобы рассеять скверну. Но это не абсолютное требование...」

Если бы у него было лицо, то, наверное, оно сейчас было бы свекольно-красным. Его обычно спокойный голос был слегка пронзительным, и он, казалось, никак не мог успокоиться.

「Мы, божества, предотвращаем бедствия и рождение чудовищ, потому что забираем скверну на себя, но мы не можем полностью стереть их существование. Чтобы противостоять скверне, нам нужна магия, которой обладают люди. Эм, для этого нам нужен контакт кожа к коже.」

Голос господина Бога постепенно стал тише, и он отвернулся всем телом, как бы отводя взгляд. Он действительно выглядел смущенным, поэтому мне было неловко даже смотреть на него.

「Ну, чем больше площадь поверхности, тем эффективнее... Они также могут углубить свои отношения, пока их голые тела соединены вместе... Н-но все же! Это не обязательно должно быть так, вполне нормально просто держаться за руки..!」

「...Просто держаться за руки?」

「Да! Эффективнее, если соприкасаются голые тела, но для этого потребуется больше магии со стороны Святого, прошу прощения, но в случае леди Элеоноры достаточно легкого прикосновения」

"Что?"

Я не могла не ворчать, когда услышала смущенные объяснения господина Бога.

"Так мне просто надо держать его за руку..."

Но у господина Бога нет рук. Это немного расстраивает. Я почти вздохнула, наполовину от облегчения...

"Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп, что это ещё за «облегчение»?!?!?!"

Я затаила дыхание.

"Нет, нет, нет! Невозможно!!!"

Я невольно пробормотала, хлопая себя по щекам. На все эти звуки господин Бог поднял голову — ну, он сделал что-то вроде этого.

「Что случилось?」

「Ничего! Совсем ничего!!!」

Я сказала это громче, чем хотела, но отступать было поздно. Я сохранила эту энергию и продолжила, пытаясь уговорить саму себя.

「Хорошо! Этот разговор окончен! Всё! Решено, я собираюсь продолжить уборку, так что, пожалуйста, идите в угол, господин Бог!!!」

Солнечный свет наконец-то проник в комнату господина Бога, которая находилась в дальнем углу Храма. Я повысила голос и, как обычно, весело прогнала господина Бога.

「Хорошо, тогда приступим.」

「Д-да...」

Воздух в комнате был густым от напряжения, и я никак не могла проглотить стоявший в горле комок. Разум был готов, но тело всё ещё отказывалось подчиняться.

「Не волнуйся. Всё будет в порядке. Я не наврежу тебе.」

「Д-да... Эм, н-навредить?」

「Предоставь всё мне... Будь спокойна, не бойся.」

Громкий голос растекался по всей комнате. Обволакивающий, чарующий голос не давал смущенному партнеру возможности ответить,

Было немного за полдень — время, когда солнце светит ярче всего. Однако в этой комнате царил полумрак, наполненный таинственной атмосферой.

Как будто вот-вот откроется тайна...

「Еще немного, пожалуйста...」

「Н-нет, нельзя, подожди, пожалуйста, не надо?!?!?!?!」

Я услышала негромкий вскрик. Обладатель голоса повернулся вокруг...

「Подожди, леди Элеонора!」

Он крикнул это плачущим голосом, когда я обхватила его тело.

**

Прошло несколько дней после моей генеральной уборки. Мы находились в комнате господина Бога, как обычно. Я прикоснулась к краю тела господина Бога с его согласия и почувствовала необъяснимую мягкость на своей ладони. Эта нежная, изящная, тонкая текстура, которая, казалось, обволакивала мою кожу.

「Так мягко...」

「Я не думала, что вы такой мягкий и нежный! Почему вы не сказали этого сразу?」

Я все еще цеплялась за господина Бога, в то время как он дрожал. Он пытался отстраниться от меня, вероятно, из-за смущения, но я не отпускала его.

Я продолжала пристально разглядывать и ощупывать его тело обеими руками.

「Действительно, совсем не липко....!!! Хотя раньше было такое.. кашеобразное!!! Почему?!」

「Я-я не знаю!!! Разве это не потому, что леди Элеонора убрала эту ком— хмм!!! Н-не надо! Пожалуйста, перестань, леди Элеонора!!!」

Я тыкала пальцами в Господина Бога.

「Какая прелесть! Нежное, пружинистое, шелковистое... Это как.....!!!!」

Это как нежная, светлая кожа девушки, к тому же... она мягче моей!!...

"Как унизительно...!"

Но оторваться от этого пленительного ощущения я не могла. Если бы это был не господин Бог, то я, наверное, уже крепко обняла бы его — так было приятно.

....Продолжая рассеянно тискать Господина Бога, явно недовольного происходящим, я уже забыла о своем первоначальном намерении.

Что касается того, почему все случилось именно так...

「Леди Элеонора!!! Не надо так меня тискать!」

Господин Бог выскользнул из моих рук, затем он произнес срывающимся голосом:

「Я-я рад, что ты прикасаешься ко мне, но... можно очистить скверну и способом полегче!!!」

Причина в этом.

Всё началось на следующий день после генеральной уборки.

Тело господина Бога стало похожим на желе, светлым и немного прозрачным.

Сам господин Бог, кажется, не знает об этом, но его тело определенно изменилось с того дня. Во всяком случае, уборка теперь стала намного проще.

Передвигаясь, он больше не оставлял грязных следов по всему полу. На посуде больше не появлялось грязных отпечатков. На полу не оставалось новых пятен грязи, поэтому после уборки комната практически сияла.

Из-за этого я гораздо быстрее заканчивала уборку, так что теперь у меня появилось свободное время. Вполне естественно, что я начала задумываться о своих дальнейших действиях.

"Значит, для очищения скверны нужен прямой контакт..."

Но даже так у меня не хватало смелости прикоснуться к склизкому господину Богу. Я уже трогала эту скверну, и одна мысль о том, чтобы ощутить это снова, наполняла меня ужасом. Но если это нынешнее состояние господина Бога, то...

"Возможно, я смогу это сделать..?"

И... в результате моих рассуждений... мы и оказались в такой ситуации.

Ладно, отбросим это чувство поражения из-за пленительной, такой гладкой и упругой поверхности тела господина Бога.

「Что ж, приступим.」

Сейчас это произнес господин Бог. Я коснулась его тела кончиком пальца, после того, как он предупредил меня.

「Я собираюсь передать тебе часть этой скверны, леди Элеонора. Только ту часть, которую ты сможешь очистить, так что не волнуйся.」

「Д-да.」

「Ты можешь почувствовать неприятные эмоции, но тебе не нужно делать что-то особенное. Пожалуйста, просто прими их.」

「П-поняла.」

Хотя я и ответила так, на самом деле я очень нервничала. Я снова бессознательно сглотнула, и этот звук раздался в комнате.

"Мой страх вызван скверной, не так ли?"

Я ещё больше стала нервничать, когда он сказал, что мне не надо ничего делать.

По словам господина Бога, скверна рождается из людских сердец, но сердце же и контролирует магическую силу. Обе силы исходят из сердца, поэтому во время контакта побеждает та, что сильнее.

Божества могут контролировать количество передаваемой скверны, в зависимости от магических способностей своего партнёра. Поэтому, если партнером не было злое божество, можно было очистить скверну, не делая ничего особенного.

Господин Бог не проронил ни слова, и воцарилась тишина.

Моё тело немного дрожало в ожидании момента, когда я получу скверну. В голове пронеслись воспоминания о том, как я прикоснулась к грязи, которую господин Бог оставлял вокруг. Подавляющие, тошнотворные, темные эмоции заполнили тогда мою грудь. Обида, зависть, ненависть. Ощущение того, что я буду поглощена, было страшнее всего. Чтобы я их приняла...

"Нет."

Я мысленно качаю головой, чтобы развеять свои панические мысли.

"Всё будет в порядке... Ведь..."

Господин Бог помог мне тогда. И он всё ещё рядом со мной. Ощущения отличались от тех, что я чувствовала в тот раз, но... Я чувствовала под кончиком пальца его покачивающееся тело.

"Господин Бог."

Я плотно закрыла глаза, неосознанно прижав кончик пальца сильнее к господину Богу, как бы полагаясь на него. Если господин Бог здесь, то всё будет в порядке, абсолютно. Я не боюсь. Пока я так думала...

"А!! Я не могу сделать это, я слишком нервничаю! Мне страшно!"

Страшные вещи были страшными, и точка. Я не могла лгать себе. Господин Бог велел мне приложить к нему указательный палец, но я невольно крепко сжала его тело.

「...Леди Элеонора.」

"Аа! Я так нервничаю, что меня тошнит! Поторопитесь и покончите с этим!"

「Леди Элеонора, ты слышишь меня?」

「Да слышу! Слышу, так что поторопитесь...」

「Всё уже закончено.」

......................

А?!

「Мы закончили. Спасибо за твой труд.」

Я медленно открыла глаза, а господин Бог извивался, как будто пытаясь поклониться мне. Я в оцепенении смотрела на господина Бога, который ничуть не изменился.

"Э..?"

Всё... закончилось?!

Я действительно ничего не делала?!?!?!

По словам господина Бога...

「Это и есть очищение. Оно делается не сразу, а постепенно, шаг за шагом. Если вы попытаетесь очистить божество от слишком большого количества скверны, то в итоге будете поглощены ею.」

Так всё и было.

Святая может очистить только ту грязь, которая соответствовала количеству её магии. Процесс очищения божества истощал магию Святой, поэтому ей было необходимо отдохнуть и восстановить силы, иначе она не смогла бы провести следующее очищение.

Моя магия... Я могу очистить только ту часть, которой коснулся мой палец.

Я думала, что ничего не сделала, но на самом деле у меня почти не осталось магии. Даже тело было полно усталости, поэтому господин Бог сказал, что на сегодня мы закончили.

「...Как много лет пройдёт, прежде чем мы закончим?!」

Я не могла не чувствовать разочарования от своей несостоятельности.

Коснуться одним пальцем, один раз в день, при условии, что я хорошо себя чувствую. Разве будет вообще возможно таким методом очистить всего господина Бога?

「Эм, леди Элеонора, не падай духом. У людей разные возможности, в конце концов...」

Господин Бог мягко пытался утешить меня словами, которые сыпали мне соль на рану, как раз когда я сетовала на свои способности.

Ццц... Как вы честны!

Вы даже не отрицаете этого!

"Так обидно!"

Я и так знала, что мне не хватает магии, но то, что кто-то другой сказал мне об этом, причинило мне боль.

"Это унизительно, так что..." — я схватила господина Бога и стала тискать его, а он запаниковал.

「У-успокойся, леди Элеонора!」

Хотя он так и сказал, он даже не пытался сбежать. Он только неловко колебался всем телом, а отвечал так, как будто на его лице была натянутая улыбка.

「Скверна, которую может накопить божество, зависит от его статуса. Я уверен, что он был всего лишь незначительным божеством, так что очищение не займет так много времени. Давай сделаем это потихоньку.」

Нет, нет, нет, нет, господин Бог, вы не знаете своего тела. Судя по его состоянию, грязь на его теле, должно быть, накапливалась годами, возможно, десятилетиями. У меня не было никакого представления о состоянии его внутреннего тела, но если оно тоже было заполнено до краев грязью, то...

"Я не смогу закончить очищение за всю свою жизнь!"

Поэтому ему нужна Амальда в качестве Святой. Больше всего господин Бог нуждается в огромном количестве магии Амальды. Это было неприятно, но я всё ещё думала об этом. Если бы здесь была Амальда, а не я...

「Леди Элеонора.」

Я бессознательно кусала губы, когда господин Бог мягко позвал меня. Я щипала и растягивала его тело, но он даже не рассердился. Он просто сжался в комок, как бы смущаясь моей энергичности.

「Я уже в восторге от того, что ты предложила очистить меня. Кроме того, мы можем даже открыть лучший метод, так что давай просто продолжим, не беспокоясь?」

「Господин Бог...」

Услышав его мягкий голос, я тихо вздохнула.

"Правильно."

Мы только начали. Слишком рано ожидать результата. Моё настроение немного поднялось, когда он повернулся ко мне...

「Более того, у нас есть более насущная проблема, чем грязь.」

Господин Бог сказал это более мрачным и тяжёлым тоном, чем говорил о скверне. В то же время, он повернул своё тело, как бы оглядываясь. Я проследила за его взглядом, и мы оба оглядели комнату, которую я закончила убирать. Пыль была выметена, окна протерты, а пол сверкал. В комнате было так чисто, что её едва можно было узнать.

"Да, он прав."

Сто человек из ста сказали бы, что эта комната чистая.

Хотя уборкой занималась я, так что это может показаться немного странным, но я никогда не видела эту комнату такой чистой, как сейчас, как ни зазорно хвалить саму себя.

Всё потому что...

"...Я слишком многое выбросила."

Здесь совсем не осталось мебели. Не говоря уже о том, что кровать и книжный шкаф исчезли, в комнате не было даже ни одного стула.

Сидя прямо на полу, я и господин Бог смотрели друг на друга и озадаченно вздыхали.

"Хммм, мебель. Мебель..."

Солнце уже садилось, и я возвращалась в свою комнату в общежитии.

В руках я несла поднос с едой, которую по дороге взяла в столовой. И размышляла.

"Было бы неплохо, если бы я могла спросить отца. Но он... На него нельзя положиться."

Я уже обратилась к отцу с просьбой хоть как-нибудь улучшить наше питание, но к сожалению, пока не увидела, чтобы он что-то предпринял для этого. Сегодня моя еда состояла из черствого куска хлеба и супа «без ничего». Холодный прием, как обычно, так как у меня был самый низкий статус среди Святых. Я так голодна.

"Он мог хотя бы отправить письмо! Я ведь уже просила одежду и еду, но они так и не пришли!!! Серьёзно, чем он вообще занимается?!"

Он, вероятно, оспаривал вопрос о моей разорванной помолвке с Эриком, так что, похоже, забыл обо мне!

"Я не могу положиться на Храм, да и священники пропускают мимо ушей всё, что я говорю..."

「Ах!!! Серьёзно!」

Я разговаривала сама с собой. Здесь, в Храме, я была абсолютно бессильна. Я не могла ничего контролировать.

И тут произошло это...

「...Эх! Будет гораздо смешнее, если мы будем использовать пищевые отходы, а не камни!」

Издалека донесся голос девушки. Казалось, она сдерживает смех.

Я рефлекторно замолчала и остановилась.

Они собрались позади столовой. Это был самый короткий путь к общежитию, но он размещался возле внешней стены Храма, и другие люди почти не проходили через эту дальнюю аллею. Некоторые из Святых явно пытались проглотить смешки, как будто боялись, что кто-то может их услышать или увидеть.

「Полагаю, вы будете смеяться, когда увидите, как она выглядит — вся в мусоре. Кроме того, камни могли бы вызвать проблемы. Мы трупы, если она проболтается своему божеству.」

「Ах, да, священники тоже поднимут шум. Они заискивают перед ней просто потому, что она из Герцогского дома.」

「Верно」 — согласились другие девушки, но одна из них просто рассмеялась.

「Чего вы боитесь?! Не может быть, чтобы эта фальшивка настучала на нас!」

"Фальшивка..? И этот голос..."

Этот приятный, с лёгким прононсом голос... Я помню его. И он не сулит ничего хорошего.

С плохим предчувствием я спряталась за ближайшим деревом. Затем я посмотрела туда, откуда раздавались эти приглушенные голоса... да, так я и думала.

Святая Луфре и её приспешницы стояли рядом с мусорной свалкой позади столовой.

"Что они здесь делают?"

Они стояли прямо на моем пути. Я хотела было повернуть назад, но... это так раздражает, что я должна избегать их, когда просто хочу дойти до своей комнаты. У меня в руках была драгоценная еда, и я не хотела промокнуть... А они даже не заметили меня, пока я раздумывала, что делать, и продолжали многозначительно смеяться.

「Она всего лишь фальшивая Святая, но её высокомерие раздражает. Вам так не кажется?」

Другие девушки переглянулись и закивали, когда Святая Луфре заговорила.

「Да, нам не нужны фальшивки в Храме. Мой господин Бог будет опорочен.」

「Почему она не смущается находиться в окружении настоящих?」

「Видите? Вы всё поняли. Но эта девчонка не поймёт, пока ей не причинят боль.」

"Причинят боль?"

Святая Луфре смотрела прямо на меня, пока я с настороженно пыталась переварить их разговор. Я чуть не подпрыгнула на месте, но она не смотрела на меня, как мне вначале показалось. Она смотрела куда-то вдаль, мимо меня, и ухмылялась.

「Поэтому нам следует преподать ей урок. Я принимаю ваш план, девочки. Это столовая, в конце концов. Объедки более приличны для такой, как она, по сравнению с камнями.」

Сказав это, она глубоко вдохнула, и окружающий воздух стал напряжённым. Ощутимые перемены атмосферы заставили меня насторожиться.

"Магия! Эта девушка хочет использовать магию!"

И довольно сильную!

Как и ожидалось от Святой третьего по рангу бога, даже если это и шутка. Ведь её не выбирали... А, не время думать об этом!

"Она собирается бросить эту магию в кого-то..?"

Я поспешно проследила за её взглядом — чуть поодаль виднелась чья-то спина. Кто-то стоял перед внешней стеной, и казалось, не замечал происходящего.

Девушка увеличивала силу своей магии. Она призвала духов ветра и подняла мусор в воздух.

「Покройся мусором!」

С этим сигналом сразу весь мусор полетел в одном направлении.

「...Ид.」

"Мне надо остановить их!"

Я закричала и побежала еще до того, как осознала эту восхитительную мысль.

「...Идиотки!!! Что вы делаете?!」

Прежде чем мусор попал в спину их цели...

Я уже отбила его, используя свой поднос как щит.

「Кого ты обманываешь, мусор не смешнее воды!!!」

Я кричала на Святую Луфре, продолжая сжимать поднос в одной руке.

Быть облитой водой уже очень неприятно, но мусор вывел мою ярость на новый уровень. Более того, она пользовалась помощью духов ветра, а значит, мусор летел с большой силой. Она могла бы даже ранить цель.

「Прекратите, или я сейчас же потащу вас к священникам!」

Я в ярости сделала шаг к ним, и приспешницы Святой Луфре запаниковали и схватили её за руку.

「Розали, пойдём! Будет плохо, если нас найдут!」

「Не хорошо, если нас увидят здесь! Розали! ...Розали?!」

「...」

Святая Луфре не сдвинулась ни на дюйм, когда остальные девушки пытались оттащить её. Стоя на месте, она молча смотрела на меня.

「Что, хочешь подраться?!」

Она продолжала смотреть на меня без всякого признака робости, поэтому я тоже нахмурилась.

Если у тебя есть претензии, то давай, выскажись при всех, — с такими мыслями я смотрела на неё в ответ.

"...Э?"

Я нахмурилась от неприятного чувства.

"Что это?"

Солнце садилось, и тени деревьев становились всё длиннее. Среди бесчисленных длинных теней одна казалась странным образом темнее остальных — и она была самой большой.

「Так раздражает! Ты просто плебейка, а не Святая, и всё же..!」

Ее низкий, холодный голос усилил напряжение вокруг.

Тени под ногами девушки слегка колыхались от магии, исходящей от нее, и казалось, что они за что-то цепляются.

「Остановись! Пойдём, Розали!」

Колебания продолжались лишь короткое мгновение. В следующее мгновение одна из её приспешниц с силой дернула её, и они поспешно убежали. Я стояла в оцепенении некоторое время после того, как они оставили меня одну.

"Это было..."

Мне казалось, что я уже видела это... раньше...

Она была черной, темной и липкой...

「...Эй, ты.」

「Что?!」

Оклик меня удивил. Даже нет — я была полностью застигнута врасплох.

Кто это? — а, должно быть, это та девушка, которая была мишенью для мусора? Я оглянулась — и чуть не вскрикнула снова, от изумления.

「Должна ли я тебя благодарить? Ах, нет, я ведь вовсе не просила твоей помощи.」

Напускать на себя такой вид — после спасения от груды мусора...

Такие люди меня всегда раздражали, но сейчас я не могла высказать это.

"А.., ах..."

Эта девушка была слишком знаменита для таких претензий.

"Разве это не Святая господина Адратиона?!"

Почему Святая Луфре целилась в неё?!

У неё чёрные волосы, притягивающие взгляды, и красные глаза, которые, казалось, горят огнем решимости.

Она была очень красивой девушкой, но у неё было слишком строгое выражение лица.

А её имя было широко известно даже за пределами Храма.

Молодая леди Герцогского дома, Лидиана Бланшетт.

В её жилах текла королевская кровь, она была старшей дочерью очень влиятельного дома Бланшетт. Когда-то она даже была помолвлена со вторым принцем, но в настоящее время она являлась Святой второго по рангу божества в мире.

Какие замечательные достижения.

Не только внешность и статус, но и проницательность, и магия — она была талантливой женщиной, благословленной всеми этими дарами.

Однако характер у нее был суровый. Если что-то пошло не по её плану... она не прощает виновных, кем бы они ни были.

Таковы были слухи о ней, поэтому все благородные дамы этого мира относились к ней с восхищением и изрядной долей страха.

"Не удивительно."

Те девушки называли её "фальшивкой".

Если не знать легенду об основании страны, можно было подумать, что они бесстрашны...

Ну, для господина Адратиона была только одна настоящая Святая. Девушка, в которую он влюбился.

Господин Адратион был очень важен для страны, так как был Богом-основателем.

Во время основания этой страны он пошел против божеств ради людей, и, наконец, отбросил свою божественную силу, чтобы жить как человек рядом со своей возлюбленной.

После смерти он вернулся в свою божественную форму и продолжал вести народ. Но говорили, что если нации грозила непосредственная опасность, то он вновь отбрасывал свою божественность, обремененную ограничениями, и рождался заново как человек, чтобы иметь возможность сражаться вместе с народом.

Согласно легенде, в то время девушка также перерождалась, чтобы поддержать господина Адратиона, ставшего человеком.

Вот почему... пока господин Адратион здесь, в Храме, его "настоящая Святая" не появлялась. Даже если нынешняя Святая была выбрана самим господином Адратионом, она была просто заменой той девушки.

Она была "доверенным лицом", или, как называли ее те девушки, "фальшивой Святой".

"И всё же именно господин Адратион выбрал её."

Даже если это и не так, она всё равно была молодой леди Герцогского дома, и в её венах текла королевская кровь.

Ей нельзя было просто и безрассудно бросить вызов — таковы были мои мысли, когда я повернулась, чтобы посмотреть на неё.

Я была удивлена, поняв, что она тоже смотрит на меня.

Её миндалевидные глаза были сосредоточены на мне. Она была невероятно красива, а её выражение лица было поразительно строгим, так что я невольно напряглась.

「Ты, разве ты не дура?」

Она продолжала в упор смотреть на меня и говорила тем снисходительным тоном, который соответствовал её внешней строгости.

「Выступать против магии, используя грубую силу, это глупость, выходящая за рамки безрассудства. Ты могла бы спрятаться и покорно оставаться на месте. Я могу защитить себя, по крайней мере.」

「...Ха.」

"Ха, аааааааа?! Что с ней не так?!"

「Вы единственная, кому здесь помогают, так что за тон? 」

Упрек выскочил из меня, как всегда, раньше, чем я сообразила, что надо бы промолчать. Она посмотрела на меня, недовольно нахмурившись.

То, как она фыркнула в ответ, выглядело воплощением надменности.

「Я никогда не говорила "мне нужна помощь". В первую очередь, беспокоит то, что ты идешь против них, используя этот свой потрепанный поднос. Что бы ты делала, если бы тебя ранили?!」

「Ты говоришь такие вещи как "ранили"... хм?」

А?

「Какое счастье, что они использовали только кухонные отходы! Ты бы не смогла заблокировать их, если бы они бросали стулья или камни! Не стоит безрассудно навлекать на себя неприятности! Подумай о том, как огорчится твоё Божество, если с тобой что-то случится!!!」

Высокомерная, властная, надменная — все эти характеристики прекрасно описывали её, когда она смотрела на меня, произнося эти слова.

「Ты ведь Элеонора Крадел, да? Дом графа Крадел... У тебя нет и капли магии, но всё же ты суёшь свой нос куда не следует!」

「Нет и капли магии..!」

「Ты ведь знаешь, что я могу с лёгкостью отразить такую магию. Не делай необдуманных поступков. Ты должна больше дорожить собой ради господина Крейла!!! Прежде всего...

「П-подождите, подождите, подождите!」

Я в смятении остановила её, когда она, казалось, хотела что-то ещё сказать.

Её тон был резким, её отношение напряженным, и мне казалось, что меня ругают так незаслуженно, но... я не смогла удержаться от вопроса — было что-то странное в нашем разговоре...

"П-почему она..."

「Госпожа... Лидиана. Почему вы знаете моё имя?! И даже моего Бога...?」

「Глупости, это всё само собой разумеющееся. Что с тобой будет, если ты даже не помнишь имён Святых в Храме?!」

Она говорит, что это естественно.

Нет, нет, нет, нет, нет!

Я не помню имён почти ни одной из Святых!

Кроме того...

「Я всего лишь доверенное лицо. Я только недавно приступила к служению, а господин Бог имеет самый низкий статус среди всех божеств!」

「Нет такой вещи, как статус, среди божеств!」

Госпожа... Лидиана громко отчитала меня, когда я произнесла это. Я была ошарашена, глядя на её нахмуренное от праведного гнева лицо.

"Эта девушка..."

Храм был до ужаса суровым иерархическим обществом.

Чем выше ранг божеств, тем больше им льстят, а чем ниже, тем больше их презирают. Господин Бог стоял на самой нижней ступеньке, ниже было просто некуда.

Над ним смеялись как над "Некомпетентным богом", "Бесполезным", "Уродливым монстром", — куда бы он ни пошёл. Священники, Святые и даже повара на кухне — его презирали все те, кто должны были почитать Богов.

"Я давно не слышала, чтобы кто-то называл господина Бога по имени..."

И она является Святой второго по рангу божества. Я не могла поверить своим ушам, но эта надменная, самовлюблённая девушка назвала его по имени!

「Что у тебя за взгляд? У тебя есть какие-то претензии ко мне?!」

Я была слишком ошеломлена, чтобы ответить, поэтому она высокомерно и с возмущением смотрела на меня.

За этой гордой девушкой...

Маленькая грязная рука тянула ее сзади за платье.

「Госпожа Святая... вы дерётесь?」

「Драться это плохо!」

Несколько бедных, грязных детей говорили наперебой. Я думаю, им было около десяти лет. Худые тела, поношенная одежда — я не могла не нахмуриться, когда увидела их внешний вид, так не соответствовавший этому Храму, переполненному экстравагантностью.

"Дети... в такое время? Но почему?"

Если бы это было днем, то можно было бы предположить, что они пришли поклониться Храму, потому что в это время люди могли войти в него, но сейчас был уже закат. Ворота Храма давно должны были быть закрыты.

И все же леди Лидиана протянула руку и потрепала их по плечам, как будто это было самым естественным поступком в мире.

「Мы не дерёмся. Мы просто беседуем... Ладно, скорее уходите! Будет плохо, если они найдут вас здесь!」

「Да!」

「Госпожа Святая, спасибо вам за еду и сегодня!」

Они поклонились ей с искренней благодарностью, и повернулись к нам спиной, сжимая в руках корзину с хлебом.

Они несли её так, словно это было сокровище, и быстро бежали в сторону внешней стены.

Остановились они на том месте, где сначала стояла леди Лидиана.

Потом дети обернулись и широко помахали нам, а затем почему-то присели на корточки прямо на том же месте.

Казалось, что пространства в стене, через которое они могли проползти, едва хватало, если они приседали.

Мы смотрели вслед им, пока они исчезали в стене.

「.............」

Я без слов повернулась и посмотрела на леди Лидиану. Её рука всё ещё была поднята в воздух с того момента, как она помахала детям в ответ.

「Что?」

Она сжала ладонь в кулак, свирепо нахмурившись.

「У тебя есть какие-то проблемы? Если ты хочешь что-то сказать, то вперёд!」

「...Нет.」

Никаких жалоб, совсем. Никаких, но...

Хаха..., понятно, понятненько.

Она...

Цундере!!!

********

*Цундере — человек холодный, темпераментный и вспыльчивый снаружи, но пушистый и теплый внутри.

Хах. ...Хм.

Так вот какие женщины нравятся господину Адратиону, ага.

Это было неожиданно... хотя, пожалуй, нет. Интересно, о чём они обычно разговаривают?

「Что? Скажи уже что-нибудь!」

Мне решительно нечего было сказать ей.

Да, я была очень раздражена, но при взгляде на детей с корзинкой еды это чувство улетучилось.

「Почему ты молчишь? Ты что, где-то поранилась?! Покажи мне!」

Она устремила на меня свой убийственный взгляд, схватила меня за руку и потянула так, что мы оказались лицом к лицу.

「Эм... У меня нет никаких ран...」

Я пыталась объяснить, но она проигнорировала меня, внимательно меня осматривая.

Её прикосновения были нежными, что никак не соответствовало её грозному взгляду.

「...Ты грязная. Я же сказала тебе не вмешиваться.」

Она ещё сильнее нахмурилась, глядя на ленту на моей талии. Я также посмотрела на себя — да, она была права.

"О боже..."

Примерно этого я и ожидала.

Мне не удалось уклониться от мусора, так как он носился в воздухе.

Я должна поторопиться и вымыть одежду сразу же, как вернусь в свою комнату.

「Сними это.」

「А?」

「Сними это. Я приготовлю для тебя что-нибудь другое.」

Аа?!

Я была ошеломлена, но госпожа Лидиана просто схватила мою ленту и с силой потянула за неё.

Нетнетнетнетнет! Что ж, это верхняя одежда, да, но всё же!!! Прямо здесь?!

И приготовит что-нибудь другое?!

「Нет, не стоит беспокоиться! Всё в порядке, я смогу это отстирать!」

「Я не стану спокойно относиться к этому! Это как бельмо на глазу, скорее убери это!」

「П-погодите! Остано...」

「Прекратите!!!」

Кто-то ещё кричал, пытаясь остановить госпожу Лидиану. Резкий голос донесся из столовой.

Я в изумлении подняла голову. Группа священников направлялась к нам, и среди них мелькала знакомая фигура.

С мрачным лицом она вела сюда священников… и это была...

"Амальда!!!"

Всё моё тело напряглось при виде человека, которого я больше всего на свете не хотела видеть. Но когда Амальда увидела меня, она улыбнулась, как бы успокаивая меня.

「Не беспокойся, Норочка! Я здесь, чтобы тебя спасти!」

"Чтооо?!"

Она проигнорировала вопрос, хотя я удивленно смотрела на неё, и остановилась прямо перед нами.

Она угрожающе смотрела на госпожу Лидиану. Её обычно милое лицо было напряжено. Она выглядела как… как защитник справедливости, когда смотрела на суровое лицо госпожи Лидианы!

「Леди Лидиана, это всё, ты не посмеешь зайти дальше. Я не позволю тебе поступать так.」

Она сжала свои дрожащие руки в кулаки, как бы встречаясь со своими страхами. Это выглядело так, словно она набиралась храбрости, чтобы продолжить.

「Розали мне все уже рассказала. Ты издевалась над девушками, которые были ниже тебя по рангу. Ты, Святая господина Адратиона, второго величайшего божества, осмелилась делать такие вещи!」

Амальда закусила губу, затем опустила глаза.

Она выглядела так, словно пыталась проглотить свой гнев и унижение, затем она глубоко вздохнула.

「Больше, чем что-либо другое...」

Затем она подняла голову и устремила свой взгляд прямо на госпожу Лидиану.

「Я никогда не прощу тебя за причинение вреда моей лучшей подруге! Ты заплатишь за все свои грехи!」

Амальда дрожала, но в её глазах пылал огонь решимости, когда она смотрела на леди Лидиану. Позади Амальды стояли священники.

Госпожа Лидиана напротив, выглядела очень недовольной, и холодно смотрела на Амальду.

С точки зрения стороннего наблюдателя казалось, что сама справедливость здесь сражается со злом. Эта сцена выглядела ну очень знакомо, поэтому я схватилась за голову.

"Ух... Я не хочу быть втянутой..."

Мне было что сказать ей по поводу Эрика, но сейчас я просто не хотела её видеть. Кроме того, Амальда была Святой Верховного бога. Я не могла просто обратиться к ней лично, да и казалось, что Амальда уже забыла обо мне, так как мы ещё ни разу не встречались в Храме. Хотя — она же из кожи вон лезла, чтобы встретиться с Эриком.

Поэтому я ослабила бдительность.

「Ты, наверное, даже не догадывалась, что Святая низшего Бога является лучшей подругой Святой Верховного бога! Ты потерпела неудачу, пытаясь навредить моей драгоценной Норочке!」

「...Она не издевается надо мной.」

Казалось, мы присутствовали на суде. Я не могла больше терпеть эту чушь, поэтому и выпалила это. Более того, госпожа Лидиана ведь и вправду не издевалась надо мной.

「Это всего лишь недоразумение. Госпожа Лидиана даже не пыталась мне навредить...」

「Обращаться к ней как к госпоже! Норочка, все Святые равны! Даже если ты Святая самого низшего бога, тебе не надо быть раболепной перед леди Лидианой!」

"А?"

Госпожа Лидиана говорила что-то похожее, но почему-то меня ооочень разозлило, когда это произнесла Амальда.

Она же, увидев, как я кусаю губы, обиженно покачала головой.

「Кроме того, Норочка, нет необходимости защищать леди Лидиану. Я своими ушами это слышала. Леди Лидиана сказала, что Нора — "бельмо на глазу", чётко и ясно... И всё просто потому, что Норочка не является настоящей Святой... Это действительно ужасно.」

"Хааа?"

「Всё так, как и сказала Розали! Ты даже опрокинула еду Норочки! Это уже слишком! Леди Лидиана, как Святая Верховного бога я не могу оставить всё как есть. Ты пожалеешь, что смотрела на Нору свысока, за то, что она Святая самого низшего бога!」

"ААААААААААААААА?!?!?!"

「Амальда! Прекрати нести чушь! Она ничего мне не сделала!」

Эта "Розали", которую она всё время называла по имени... Святая Луфре, наверное, нашептала ей всё это на ушко.

Равные, равные, но всё же она сама подчёркивала это неравенство.

Вероятно, скрытым мотивом этой Розали был союз с Амальдой, Святой Верховного бога, чтобы потом избавиться от госпожи Лидианы.

"ЧТО ЗА..! Раздражает!!!"

「Эта "Розали", про которую ты продолжаешь говорить, единственная, кто виновата! Тебя обманывают!」

「Ах... Всё так, как и сказала Розали! Она издевалась над Норочкой и заставила тебя слушаться её..! И даже лгать!」

Амальда пропустила мимо ушей всё, что я сказала, и покачала головой.

В уголках её глаз заблестели слезы сострадания. Она осторожно промокнула их кончиком пальца. Затем она снова перевела взгляд на меня, нежный, но полный достоинства.

「Не беспокойся, я здесь. Я спасу тебя..!」

Ах, бессмысленно.

Я взглянула на священников позади неё — все по-прежнему осуждающе смотрели на госпожу Лидиану, ничего не изменилось. Что касается госпожи Лидианы...

「У меня нет воспоминаний о том, что я издевалась над кем-то.」

Она посмотрела на Амальду.

「Мне нет никакого дела до дружбы между низшей и высшей Святой и тому подобным. Давайте, дружите, сколько хотите. Но вы грубо ошибаетесь. Я никогда не делала ничего такого, что могло бы послужить основанием для обвинения в том, что я издеваюсь над людьми ниже меня.」

Её ледяной голос эхом отражался вокруг. Она держалась с невероятным достоинством, которое хорошо сочеталось с ее потрясающей красотой.

「Что...」

Амальда на мгновение затаила дыхание, как будто её ошеломили эти слова. Однако она собрала всё своё мужество и ответила.

「Что... значит... ты притворяешься невинной?! Да я слышала это своими ушами! Ты сказала, что Норочка — бельмо на глазу!!!」

Госпожа Лидиана только фыркнула и ухмыльнулась в ответ на слова Амальды. Это был супер типичный ход злодейки, который даже в драмах уже не используется.

「Бельмо на глазу — это бельмо на глазу, что плохого в том, чтобы сказать это?」

Ах, эта девушка тоже невозможна, ха. Священники становились всё более беспокойными и мрачными.

「Если говорить правду это издевательство, то ладно. Я не собираюсь оправдываться. Если у тебя проблемы, то...」

「...ААААА!」

Я неосознанно крикнула, пытаясь прервать провокационные аргументы госпожи Лидианы.

Я не знала, что она хотела сказать, но поняла, что ситуация не должна стать хуже, чем сейчас.

Священники, похоже, тоже это поняли.

Их глаза блестели, как будто им не терпелось схватить госпожу Лидиану.

Вот почему...

「Прекрати нести всякие глупости, дура...!!!」

Я вскрикнула, схватив леди Лидиану за руку.

Мы никак не сможем уладить это недоразумение разговорами.

В действительности они используют слова госпожи Лидианы против неё — так, чтобы она сама себе вырыла могилу!!!

"В таком случае!!!"

「В этот раз лучше сбежать!!! Вперёд!!!」

Искусство войны, отступление перед атакой.

Если я не успокою её, они даже не смогут это обсудить. Поэтому я потащила госпожу Лидиану за руку.

「Подожди! Сбегать я не...」

Она много чего кричала, но я, конечно, не слушала.

Выбора не было, я уже могла предвидеть ухудшающийся исход событий.

Амальда и госпожа Лидиана. Эти двое были как лёд и пламя — абсолютно несовместимы!

「П-подожди! Стой!!!」

Я бежала по пустынной дорожке к заброшенному зданию, стараясь спрятаться от священников, и тащила за собой госпожу Лидиану, хотя она пыталась остановить меня.

Солнце уже село, и на небе светилась луна.

Госпожа Лидиана схватила меня за руку, переводя дыхание.

「Ты, зачем ты это делаешь?! Тащишь меня и убегаешь..!」

「Независимо от того, что вы думаете...」

Это был самый лучший способ, особенно в этом случае.

Как бы госпожа Лидиана не настаивала на своей невиновности, Амальда и её приспешники все равно ее не услышат.

Кроме того, госпожа Лидиана только усугубляла недопонимание, вместо того чтобы прояснить ситуацию.

Проще было физически отделиться от них, чем пытаться им всё объяснить.

「Ты идиотка, раз защищаешь меня сейчас! Я была бы в порядке, даже будь я одна, а особенно — если бы ты не совала свой нос куда не просят!」

「Ха, невозможно.」

Мои истинные мысли невольно просочились наружу.

Как ни крути, госпожа Лидиана не сумела бы изменить ситуацию. В любом случае её заклеймили бы "злодейкой", и священники читали бы ей проповеди о её поведении.

Ну, вероятно, её не изгонят из-за её статуса — я как раз думала об этом, когда она энергично покачала головой, встретившись со мной взглядом.

「Это не невозможно! В конце концов, я всё это время делала это сама!」

Её красивое лицо исказилось, она тяжело вздохнула.

「Ты, ты лучшая подруга Амальды Ридж, не так ли? Ввязаться в это со мной и запятнать свою репутацию ради меня! Ты действительно глупая. Ты должна извиниться прямо сейчас, пока не потеряла свое место в этом Храме!」

「Ни за что! Извиняться перед Амальдой?! Какой абсурд!」

Я с отвращением покачала головой.

Я должна извиняться перед человеком, который принудил меня стать Святой и разрушил мою помолвку?! Только через мой труп!!!

Но даже если бы ситуация была иной...

「Вы же не издевались надо мной, я ведь пыталась сказать им это. Амальда просто сама всё неправильно поняла, и даже не хотела ничего слушать. Мы не сделали ничего плохого, так почему я должна извиняться?!」

「Почему...?! Ты больше не сможешь оставаться в этом Храме!」

Судя по тому, как она нахмурилась, она, вероятно, сочувствовала мне.

Это потому, что она тоже потеряла своё место, когда появилась Амальда? В конце концов, у Верховного бога никогда не было Святой — до Амальды.

Естественно, госпожа Лидиана стояла на вершине иерархии, потому что была Святой господина Адратиона ...и у неё был такой характер.

Вероятно, было много людей, которым она не нравилась. Первой, судя по всему, была Святая Луфре.

Из-за этого госпожу Лидиану, сошедшую с пьедестала, теперь игнорировали и старались унизить — это было весьма вероятно.

「...Неважно.」

Я скрестила руки на груди и вздохнула.

「Это не имеет значения, мой статус и так был нулевым с самого начала. В конце концов, я нахожусь на самой низкой ступени здешнего общества, к тому же я всего лишь замена Святой!」

Я уже пробормотала эти отчаянные слова, теперь оставалось только посмеяться над ними.

Моё положение было настолько незначительным, что было неважно, дружу я с госпожой Лидианой или нет.

Мой ублюдочный отец был ненадежным помощником.

Упасть еще ниже, чем я есть — невозможно.

「Кроме того, я не лучшая подруга Амальды! Она мой враг, МОЙ ВРАГ!」

Если бы Амальда возненавидела меня за это, исполнилась бы моя давняя мечта.

Я восхищаюсь тем, что у неё хватило наглости заявить о нашей дружбе — после того, как она разрушила мою помолвку.

Ну, она, как всегда, не осознавала, что делает.

"Она, вероятно, просто заплакала бы и сказала: 「Это не было моим намерением!」, или что-то подобное."

В памяти всплыло плачущее лицо Амальды, и я невольно иронично усмехнулась.

Госпожа Лидиана молча смотрела на меня. Затем она встряхнула головой и глубоко и тяжело вздохнула.

「...Значит, ты не из тех людей, кто с лёгкостью смиряется с потерей, хах.」

「Я не хочу, чтобы вы мне это говорили, госпожа Лидиана!」

Моя старшая сестра всегда строго отчитывала меня за мои "плохие манеры", но сейчас, глядя на госпожу Лидиану, я смогла её понять.

Если бы только она не была такой колючей! Даже для меня это был перебор.

Какая-то часть меня была готова впасть в отчаяние, и я скорбно посмотрела на неё. Она отвела глаза.

「...Тебе необязательно называть меня "госпожа".」

Она стиснула зубы, по-прежнему не поднимая на меня глаз.

「Все так, как сказала Амальда Ридж. Все Святые в этом Храме равны. Мы не должны зависеть от нашего статуса во внешнем мире.」

Её чёрные волосы мягко колыхались на вечернем ветерке.

Её гордая фигура мягко освещалась лунным светом.

Суровое выражение лица немного смягчилось, а глаза слегка улыбались.

Она была потрясающей, и казалась возвышенной.

「Высшие, низшие, никто не должен быть классифицирован как таковой. Каждый способен служить как Святой.」

Голос госпожи Лидианы плыл в ночном воздухе. Её спокойный тон заставил меня вспомнить...

「Ты можешь называть меня как угодно. И необязательно быть вежливой. Что касается меня, я тоже буду...」

Я услышала, как мой желудок заурчал.

Я сделала это.

Я сделала это.

Я. СДЕЛАЛА. ЭТО.

"Уааааааааааа!!!"

Говорить об этом вслух было совершенно непростительно, учитывая обстановку...

Госпожа Лидиана замолчала, и вокруг воцарилась смертельная тишина.

「...........」

「...........」

Некоторое время мы смотрели друг на друга. После долгого, долгого молчания...

「Элеонора!!!」

Госпожа Лидиана, э-эм, Лидиана властно повысила голос.

「Ты обращаешься со мной как с идиоткой, а?! Я не прощу тебе, что ты прервала мои слова своим урчащим животом!」

「Идём!」 — она схватила меня за руку и потащила за собой.

Я уже смертельно устала от случившегося, но теперь Лидиана тащила меня за собой. Я предположила, что меня ждёт казнь, и уже было приготовилась, но...

「У~ааа! Вкуснятина!」

Я как будто оказалась в раю!

Место действия: столовая в особняке господина Адратиона. На огромном столе, прямо перед моими глазами, была гора еды.

Свежие, сочные салаты, сытные супы, куски стейка с горой картофеля; белый хлеб, такой мягкий и пушистый... а ещё можно было намазать его любым маслом или джемом.

На вкус это было восхитительно. Это еда намного лучше той, что я ела дома.

Простые дворяне могли только мечтать о такой пище, да и королевские особы очень редко пробовали столь изысканные, роскошные блюда. Так что — я не могла остановиться и уплетала все, до чего могла дотянуться.

"Возможно, я выгляжу как свинья, но сейчас меня это не волнует! Быть сытой намного лучше, чем умереть от голода!"

「Надеюсь, еды достаточно? Если нужно ещё, скажи, не стесняйся. Не хватало еще услышать, что у тебя не было возможности поесть только потому, что ты спасала меня!」

Лидиана произнесла это с суровым видом, подавая мне стакан лимонада. Я была занята едой.

「Не стоит так увлекаться и есть слишком много, хорошо? У нас ещё есть десерт!」

Ва~!!! Это идеально!!!

Говоря о совершенстве. Прежде, чем я переступила порог столовой, Лидиана сказала мне: 「Не смей входить такой грязной!」, поэтому сначала она заставила меня принять ванну в особняке, а затем со словами: 「Эта грязная одежда здесь не к месту!」, выдала мне сменную одежду.

В общежитии у нас не было ванны, поэтому я могла позволить себе только обтирания. Ощущения от ванны были настолько приятными, что мне показалось, будто я родилась заново.

Одежду и грязную ленту, которую я носила, Лидиана конфисковала и со словами: 「Я больше не ношу это, так что можешь забрать себе」, вручила мне новую одежду.

Сдержанность, скромность и прочие манеры — я утратила всё при одном только взгляде на кушанья.

**

「Как и ожидалось, особняк господина Адратиона просто невероятен. Здесь есть всё..!」

Наша роскошная обильная трапеза подходила к концу, и я завершала её слегка кисловатым лимонадом.

Полностью насытившись, я вздохнула, со смешанным чувством удовлетворения и зависти.

"У нас есть только черствый хлеб и жидкий суп, и даже стула нет, не говоря о столе! Это несправедливо! Я так завидую!"

Мы обе были Святыми, но откуда такая разница?

Полностью обставленная столовая, удобные стулья и лампы, которые ярко светили, освещая все вокруг.

Особняк господина Адратиона был великолепным, но всё же я не могла не думать о господине Боге.

"Что он сейчас делает?"

Я наслаждалась вкусной едой и комфортом, а он был один в той пустой и тёмной комнате.

О чём он думает? Он голоден?

「...Я бы хотела также накормить господина Бога.」

「Хорошо.」

Я пробормотала эти слова очень тихо, но меня услышали.

Удивленно подняв глаза, я обнаружила рядом Лидиану с чайным подносом в руках.

「Мы в любом случае не сможем всё это доесть. Храм всё равно отдаст еду мне, даже если я буду возражать, и мне не хотелось бы её выбрасывать.」

Она налила себе чаю.

Её слова, выражение лица и отношение были жёсткими, но жесты и осанка были очень элегантными.

「Бери всё, что захочешь, будь то хлеб, суп или что угодно. В конце концов, я раздаю еду детям. Чем больше еды раздам, тем меньше проблем.」

Я молча смотрела на Лидиану, которая так легко говорила подобные вещи.

По залу распространился слабый аромат чёрного чая.

"Хмм."

Только сейчас я заметила, что Лидиана была единственной, кто обслуживал меня, хотя особняк был таким огромным. Она не приказывала слугам, в отличие от других Святых.

"Ну, я завидую её особняку и еде."

Возможно, сама Лидиана хотела бы чего-то другого.

Она не могла отказаться от этой роскоши и изобилия, из-за статуса господина Адратиона, но она также не могла выбрасывать еду.

Видимо, поэтому она и делилась едой с теми бедными детьми.

Кроме того, они сказали ей "Спасибо и за сегодня", так что это не было разовой прихотью, она делала это постоянно.

"Она не честна."

「...Что?!」

А? Я же ничего не говорила.

「Что с твоим лицом?! Ты хочешь сказать что-то?! Так скажи это!」

Эм, какое выражение лица у меня было?

Я попробовала похлопать себя по щекам, и только тогда обнаружила, что улыбаюсь.

Поспешная попытка исправить свою мимику ничего не дала.

"Что ж, ничего страшного."

Я сдалась и посмотрела на Лидиану с улыбкой.

「Если ты отдашь еду мне, то я буду очень благодарна. Большое спасибо... Лидиана.」

Лидиана нахмурилась, когда я сказала это, но... Её щёки слабо окрасились румянцем.

「Не..! Не нужно благодарности! Я просто отдаю тебе ненужные мне вещи! К-кроме того, даже если я сказала: "Бери всё, что захочешь", ты всё равно должна оставить немного для гостей!」

Ни за что, даже если бы я была бесстыжей, я бы не взяла всё с собой. Но... меня удивило другое.

「...Гостей?」

Гость в особняке божества, да еще и господина Адратиона, второго величайшего божества из всех?

Конечно, в особняки божеств заглядывали посетители.

Были также священники и верующие, которые молились прямо перед входом.

Однако это было днем, когда ворота Храма были открыты.

Гость, который приходил ночью и даже ел здесь — точно не был обычным гостем.

"Кто же это..?"

Я недоумевала, как вдруг...

「Лидди! Я голоден!! Дай мне поесть!」

Двери столовой внезапно распахнулись, и раздался наглый голос. Было немыслимо, чтобы господин Адратион говорил так грубо...

Этот голос был мне знаком, и воспоминания о нём не вызывали у меня удовольствия.

Наоборот, у меня появилось плохое предчувствие, пока я оборачивалась к двери...

「О? Кто-то пришёл? Какая неожиданность... что за...」

Кто-то, кого я — помимо Амальды — не хотела видеть.

У него были блестящие золотистые волосы и проницательное красивое лицо.

И выражение лица, дерзкое, грубое, раздражающее — которое разрушало эту красоту.

Мои глаза невольно расширились, и он тоже затаил дыхание.

Краткое мгновение тишины, после которого мы оба закричали во всю мощь своих легких.

「Ты! Та самая, нахальная Святая!!! Что ты здесь делаешь?!?!」

「Почему ты здесь?!?! Лорд Луфре!!!」

「Хаа?! У тебя не осталось никакой гордости, пытаешься вымогать еду у других?!?!」

「Лицимер! Разве ты не занимаешься тем же, в чём обвиняешь меня?! Тому, кто говорит такие вещи, не место в Храме. Разве ты сам не нахлебничаешь здесь, в особняке господина Адратиона?」

「Это не твоё дело! Другие божества делают то же самое! Да и здесь много места! И еды у них полно!!!」

「Не только еда, но и жильё, ага! Да ты больший паразит, чем я думала!!! Просто пиявка!」

Мы перешли из столовой в гостиную.

Держа в руке чашку с чёрным чаем, который заварила Лидиана, я параллельно вела словесную войну с Луфре.

Тот факт, что он был третьим высшим богом, успел вылететь из моей головы.

Лидиана просто закрыла на всё глаза, предоставив нам возможность скандалить друг с другом на равных.

Она продолжала элегантно потягивать свой чай. Я бросила недовольный взгляд на Луфре.

「У тебя ведь есть твой собственный, прекрасный особняк! Вот и иди туда!」

「Только через мой труп! Божественная аура господина Адратиона хорошо скрывает мою! Если бы не это, та дура точно достала бы меня!」

Луфре обнял себя, содрогаясь.

Судя по его словам, другие божества тоже могли найти убежище в этом месте, наполненном божественной аурой господина Адратиона.

Были божества, которые не могли ужиться со своими Святыми, были и те, кто не хотел появляться с ними на публике из-за каких-то обстоятельств; так что, возможно, помимо Луфре, было много "гостей", которые посещали это место.

Опять же, исходя из сказанного Луфре, это было вполне объяснимо, учитывая нынешнюю ситуацию в Храме.

Божеств, которые не хотели иметь ничего общего с людьми, становилось всё больше — это вызывало у меня странное чувство, но меня не касаются их проблемы.

Что до Луфре, то ему следует быть более энергичным в этом вопросе, по крайней мере, на мой взгляд.

「Мы пережили много плохого из-за твоей Святой! Будь более ответственным и разберись с ней!」

「Я уже сказал тебе, она не моя Святая! Не хочу иметь ничего общего с этой дурой!!!」

Луфре фыркнул, затем схватил пирог, который приготовила Лидиана, и начал яростно атаковать его вилкой.

Я — со злостью — сделала то же самое и положила кусок, который я наколола, себе в рот...

「Вау! Так вкусно!!!」

Мой гнев мгновенно испарился, и я зажмурилась от удовольствия.

Пирог был сладким, но не слишком, а кислинка ягод дополняла его.

Основа из теста была хрустящей, когда я откусила её, но во рту она мгновенно рассыпалась на кусочки.

Он был таким вкусным, что таял во рту, и я непроизвольно ахнула от восторга.

「Я впервые ем такой восхитительный пирог!」

「Э-это так?」

Лидиана, которая вроде бы бесстрастно наблюдала и невозмутимо пила чай, пока мы ссорились, вдруг ответила.

「Э-это не так уж и вкусно, знаешь ли. Чтобы это было настолько вкусно...」

Она так и сказала, но продолжала украдкой поглядывать на нас, пока мы ели пирог.

Эта манера, этот старательно отведенный взгляд, это отношение...

「Почему ты не можешь хоть раз быть честной? Ты можешь просто сказать, что у тебя получилось?」

「Я так и думала!」

「Она долго тренировалась, чтобы подать это господину Адратиону, но он трудоголик и работает допоздна. Жаль, что этот парень не замечает её стараний, он ведь тупой.」

「Лидиана никогда не скажет об этом сама, так что, конечно, он никогда не узнает!」

Она даже не спросила, каков пирог на вкус. Это было вполне в её характере.

Поэтому её не могла не заинтересовать наша реакция — ну, я в этом почти уверена.

"Ага, теперь я поняла."

Я согласилась с Луфре, и наша ссора, произошедшая минуту назад, уже забыта.

Мы оба повернулись, чтобы посмотреть на Лидиану, а она только кусала губы, не говоря ни слова.

Ее глаза блуждали по сторонам, словно пытаясь убежать от нас, и она нервно сжимала руки — однако, она больше не могла этого вынести.

Она сжала ладони в кулаки и уставилась на нас.

「Ч-что?! У вас какие-то проблемы?! Я и не знала, что вы уже знакомы!!!」

「Потому что я тебе не говорил.」

「Я ничего не говорила, да.」

「И почему, черт возьми, всегда в один голос!!! Тьфу!!!」

Она выкрикнула это с раскрасневшимися щеками, когда дверь в гостиную открылась. Мы одновременно повернулись к двери.

「...А.」

Лидиана заговорила первой.

「Ах, господин Адратион..! Это..」

Она в панике нахмурилась, словно пытаясь исправить выражение своего лица.

Там, куда она смотрела, стоял хозяин особняка.

Господин Адратион, который должен был оставаться безэмоциональным...

「...Я удивлён.」

Огненно-рыжие волосы. Хорошо вылепленное, красивое лицо, напоминающее скульптуру.

Он казался ошарашенным, поскольку недоуменно хлопал глазами, глядя на всю эту сцену.

「Я думал, что Лидиана редко приглашает гостей, но...」

Взгляд господина Адратиона прошёлся по каждому из нас по очереди — по мне, которая поддразнивала Лидиану с пирогом в руке, и по Луфре, который тоже явно веселился.

И больше всего — по Лидиане, которая отчаянно пыталась всё замять, нахмурив свое свекольно-красное лицо.

Легкая улыбка появилась на его лице так естественно.

「Вот уж не ожидал, что это будет Его Святая. Вы теперь друзья, Лидди?」

Это ледяное, жесткое, неумолимое божество, которого боялись все, сказало это и мягко улыбнулось Лидиане.

Но...

「Она не моя подруга! Пожалуйста, не делайте случайных выводов!」

Лидиана бросила на него самый надутый взгляд за весь день и отвернулась.

「Так вы не друзья...」

Проговорил господин Адратион своим обычным отстранённым тоном.

Низким, жестким и строгим, но...

"Кажется, он... разочарован..?"

Я была немного озадачена, когда услышала нотку сожаления в его голосе.

Он был таким же устрашающим, как и всегда, но его аура казалась чуть более мягкой, чем обычно.

Особенно взгляд, которым он посмотрел на Лидиану... он был нежным, так что можете себе представить моё потрясение, я-то думала, что у этого бога холодное сердце.

"...Значит, он может и так выглядеть, хах."

Я была ошарашена этим неожиданным открытием, когда он резко повернулся ко мне лицом.

Он и глазом не повел, когда я негромко и неловко вскрикнула.

Похоже, что его нежный взгляд предназначался только для Лидианы, так как, глядя на меня, он выглядел прежним, строгим собой.

「Тогда объясни, что ты тут делаешь?」

「Эм, ну, видите ли...」

Возможно, он не хотел упрекать или критиковать меня.

Тем не менее я не могла не напрячься под этим ледяным взглядом.

Ну и — я попыталась подробно объяснить, почему я здесь...

「Сразу за столовой, Лидиана и другие Святые... мхмхмхмх?!」

「...Встретили друг друга, и мы проголодались, так что я взяла её с собой!!!」

Лидиана закрыла мой рот.

Я попыталась договорить, но получился лишь нечленораздельный приглушенный звук, и она нахмурилась, притянув меня к себе.

「Не говори ни слова!」

Сдавленным голосом она прошептала это мне прямо в ухо, а затем заявила:

「Не говори таких ненужных вещей господину Адратиону!」

「Мхмхмх..! Н-ненужных вещей?!」

Мне удалось вырваться, да. И я удивленно подняла бровь.

Из-за её шёпота я тоже понизила голос, так что создавалось впечатление, что мы ведём какой-то секретный разговор.

「Не лучше ли просто рассказать господину Адратиону о том, что некоторые Святые издеваются над тобой?」

「В этом нет необходимости!!! Я как-нибудь сама справлюсь с этим!」

「Даже если ты говоришь "как-нибудь"...」

Честно говоря, я не думала, что она может справиться с этим.

В моей памяти всплыло противостояние Лидианы и Амальды, и морщинка между моими бровями углубилась.

Она никак не смогла бы решить эти проблемы самостоятельно, что ни говори.

「Господин Адратион очень занят! У него нет времени заниматься такими пустяками!」

Лидиана упрямо покачала головой, когда я бросила на неё сомнительный взгляд.

Её непреклонная решимость и твердый взгляд подавили меня и заставили проглотить те слова, которые я собиралась сказать.

「Я сама решу все свои проблемы. Нет необходимости беспокоить кого-то еще.」

Она смотрела на меня, продолжая говорить.

Её превосходный низкий голос очень, очень слабо... дрожал!

「Я не хочу создавать ему проблем из-за себя..!」

Это было так не похоже на прежнюю сильную Лидиану.

Она сказала это дрожащим голосом, затем яростно закусила нижнюю губу, как будто от боли.

「Я давно не видел Лидди такой счастливой.」

Господин Адратион сказал мне это, когда я покидала особняк.

Было очень мило с его стороны дать мне с собой корзину фруктов и хлеба — столько, что я не смогла унести сама. За что я была весьма ему благодарна.

В конце концов, это была большая помощь для меня и господина Бога.

「Пожалуйста, приходи ещё. Тебе здесь всегда рады.」

Я была благодарна ему за эти слова.

Да, он меня всё ещё пугал, но я прекрасно понимаю, насколько искренним он был.

Но...

「Ночная дорога темна. Хоть мы и находимся в Храме, тебе не стоит идти одной. Кроме того, корзина тяжелая, так что я пошлю Луфре помочь тебе.」

Вот это уже было лишним.

**

Я покинула особняк господина Адратиона и направилась обратно в общежитие.

Ночь была темной, и я не встретила ни одной живой души.

Все вокруг должно было быть погружено в тишину — но она была полностью разрушена...

「И почему это я должен провожать тебя домой, а?! Иди домой сама!」

「Я и не просила тебя об этом! Если у тебя есть проблемы с этим, вперёд, иди и выскажи их господину Адратиону!」

「Я не могу жаловаться ему!」

Тем не менее он продолжал скулить, чем явно не стоило гордиться, но при этом вёл себя очень высокомерно.

Он фыркнул. Всем своим видом Луфре показывал явное нежелание нести мою корзину с едой.

「Прежде всего, никто не станет нападать на такую, как ты! Подумай о своей внешности и характере!」

「Я намного лучше тебя, лорд Луфре! Вместо того чтобы пытаться исправить других, почему бы тебе сначала не исправить себя?!」

「Ха?! Ты говоришь, что я худший?! Я просто говорю правду!!!」

Здесь не было уличных фонарей, и только лунные лучи освещали нам путь.

В полутьме ослепительные золотые волосы Луфре сияли как маяк.

Его красота как божества света подчеркивалась именно благодаря темноте, но...

「Не злись на меня, если я попаду в яблочко! Ты уродливая, как ведьма, да еще и с мерзким характером!」

Единственным его достоинством была внешность, остальное было настолько плохо, насколько это вообще возможно.

Всё почтение, которое я должна проявлять к божеству, уже вылетело у меня из головы, когда я смотрела на это наглое, дерзкое отродье.

**

「Это я наступила на твою больную мозоль! Мерзкая ведьма, ага, спасибо, сам ты мерзкий засранец!」

「Ты!.. совсем забыла о манерах! Я божество, божество, чёрт тебя возьми!」

「Если хочешь, чтобы тебя уважали, то веди себя соответственно!」

「Что ты сказала?!?!」

「То самое!!!」

Некоторое время мы смотрели друг на друга.

Луфре первым отвел глаза.

Он испугался моего взгляда, наполненного жаждой крови... — а, нет, ничего подобного.

Он был все таким же дерзким, как и раньше, и продолжал подначивать меня, неся корзину.

「Ах! Твоего жениха таааак жалко, раз он женится на тебе!」

Его слова были пронизаны сарказмом.

Он продолжал говорить с ухмылкой на лице, его голос звучал достаточно громко, чтобы я могла его услышать.

「Ваш брак ни~когда не сложится, ведь любой мужчина точно предпочтет тебе послушную и милую девушку! Он наверняка в глубине души мечтает, чтобы ваша помолвка разорвалась, и он был бы с другой девушкой и...」

「Уже разорвана.」

Невольно, с силой, я выплюнула в него эти слова.

Луфре стоял ошеломленный, когда его прервали, и с его губ сорвалось тихое 「Что?」.

Он уже не изрыгал таких ядовитых слов в мой адрес.

Я с горечью смотрела на него, пока он стоял в оцепенении.

「Моя помолвка уже разорвана... благодаря послушной и милой девушке.」

Самодовольная улыбка исчезла с лица Луфре, когда он услышал мои слова.

Он выглядел ошеломлённым, и казалось, думал, что это просто ложь, затем его глаза забегали по сторонам... после этого он поджал губы, как будто подыскивая нужные слова.

「А... Эм... ты серьёзно...」

В его голосе уже не было иронии.

Он начал беспокойно поправлять корзину, потом робко взглянул на меня.

「П-прости. Послушай, я не имел в виду...」

「Ах, всё в порядке.」

Луфре был необычайно послушным, поэтому я взглянула на него искоса, а затем вздохнула, охваченная сложными чувствами.

「Это не твоя вина. Это правда, что я… и не покорная, и не милая.」

「Э-это не..! Да, я просто увлёкся и перешёл черту, но это не...」

「Разумеется, я вовсе не пытаюсь быть кроткой!」

Луфре хмыкнул и замялся, а я крепко сжала кулаки.

Раз уж Луфре раскаялся, то я больше не буду ему жаловаться.

Вместо этого нужно сосредоточиться на том, как заставить Эрика сожалеть.

「Мне плевать, что я не симпатичная! Я точно заставлю его пожалеть о расторжении помолвки! Будет лучше, если он поймет, что я не какая-то кроткая и милая девушка, с которой он может шутить такие шутки!」

Я невольно усмехнулась от злости, представив, как Эрик в слезах повесит голову, умоляя меня отменить разрыв помолвки.

Хотя я до сих пор так и не придумала, как именно я преподам ему урок!

Да, я не была так уж уверена в этом, я даже не могла решить это дело с “доверенным лицом” Святой, которое навязала мне Амальда.

В таком случае...

"Надо просто дать этому непутевому отцу по мозгам и заставить его говорить правду!"

Отец, наверное, был запуган Эриком, поэтому не мог сказать правду, так что я тоже должна просто пригрозить ему.

В общем, это та проблема, которую можно было решить силой.

Какая приятная идея, такая простая и понятная.

「...Что за чёрт.」

Я энергично кивала головой в такт своим мыслям, когда Луфре пробормотал это.

Это было мимолетно — всего лишь крохотное мгновение — но выражение его лица немного смягчилось.

Впрочем, он тут же с силой тряхнул головой, и эта мягкость растворилась в воздухе.

「Что с тобой, а?! Ты всегда такая весёлая, да? Что у тебя за характер, что тебе так весело, хотя твоя помолвка была отменена!」

От его прежнего отношения уже не осталось и следа.

Его нахальное, дерзкое выражение вернулось, а слова были более дерзкими, чем лицо.

「Нормальные люди будут в депрессии, понимаешь! Они будут плакать и чувствовать себя подавленными, так ведь?! Вот поэтому тебя нельзя назвать милой!」

「Уж извини, что я так себя веду! У меня тоже была депрессия, как у нормальных людей, понимаешь?!」

Я снова повысила голос в гневе, из-за дерзости Луфре.

Конечно, я тоже пострадала из-за разрыва помолвки.

Я тоже была подавлена, раздосадована, и мне было неспокойно до такой степени, что я не знала, что делать.

Да, я знала, что во мне нет ни капли миловидности.

Любой бы выбрал Амальду, между мной и ею! — к такому выводу в итоге я и пришла в своей депрессии.

「Но... Меня уже утешили.」

Я была в отчаянии, полностью потеряла самообладание, но, тем не менее, он все еще слушал мою историю.

Он не смеялся над моими стремлениями.

Он не отрицал мои негативные чувства печали и горечи.

"Он мог просто посмеяться над всем этим."

Я медленно моргнула и вспомнила голос за спиной.

Он был настолько прямолинеен, что я не могла вечно оставаться в депрессии.

Я зажмурила глаза и сделала глубокий вдох.

「Меня уже утешили, поэтому, конечно, мне нужно быть более жизнерадостной! Я должна быть позитивной, живой — и разбить Эрика в пух и прах!」

「В пух и прах! Ужас какой!!!」

Луфре в страхе отступил назад.

Он увеличил расстояние между нами, но продолжал изливать гадости.

「Эй, да кто бы тебя утешил, а?! Он что, псих! Только не говори мне, что это парень?! У него вообще нет вкуса!!! 」

「Мне плевать, даже если у него нет вкуса! Скажи еще слово, и я сотру тебя в порошок!!!」

Впрочем, в моем сознании он и так был основательно разбит.

Этот Луфре и Эрик должны быть раздавлены! Вместе! Я таки заставлю их слезно молить меня о пощаде!!!

「Разве это не хорошо?! Даже если он и странный, он всё же сделал меня счастливой!」

Я крепче сжала руки и яростно закусила губу.

Господин Бог не был странным, он просто был слишком добрым, и он, вероятно, помог бы любому, не глядя на лица.

Он был очень добрым и честным, так что просто утешил меня своим сочувствием.

"Но всё же..."

Его слова приобрели для меня особое значение.

「Это был первый раз, когда мне сказали подобное!」

Мой взволнованный голос громко и четко прозвучал в Храме, окутанном мраком ночи.

Это божество в любом случае будет насмехаться надо мной — я уже приготовилась к этому, но не услышала никакого ответа.

Мне ответила лишь оглушительная тишина, сменившаяся шелестом ветра.

"Луфре?"

Я была ошеломлена, поэтому подняла на него глаза, и наши взгляды встретились, без единого слова.

Он выглядел потрясенным.

От его раздражающей, насмешливой ухмылки не осталось и следа — только недоумение было написано на его красивом лице, как будто кто-то разыграл его.

「...Т-ты счастлива, потому что он утешил тебя...」

Как и ожидалось, это выражение также длилось лишь мгновение.

Он тут же отвел глаза, затем нахмурился, явно раздраженный.

「Что это за выражение! Ну не дура ли ты! Что за идиотское лицо!!!」

「Хааааа?!?!?!」

Да, Луфре был Луфре, несмотря ни на что.

Может, мне стоит раздавить его, как жука, по-настоящему...

...Эта опасная мысль вылетела из моей головы, как только Луфре договорил.

「Твое выражение лица... О-он тебе нравится?」

А?

...Что?

На следующий день...

Я пришла в комнату господина Бога, держа в руках корзинку с едой, а мои мысли кружились в хаосе.

Утро мы с господином Богом начали с завтрака, которым нас угостила Лидиана, и я всё ещё была обеспокоена.

"「Он тебе нравится?」 — спросил Луфре. Он сказал, что... Он... мне нравится..."

Слова Луфре плавали в моей голове.

Я пыталась сосредоточиться на поедании хлеба, но моя рука то и дело замирала, измельчая его на миллион кусочков, прежде чем я заметила это.

"Всё же... это не может быть правдой."

Я бросила взгляд на господина Бога, сидящего рядом со мной. Он выглядел как обычно.

Он заглянул в корзину, потом робко взял кусок хлеба.

Конечно, у него не было ничего похожего на человеческую руку, чтобы схватить её — это было просто черное и липкое нечто.

В его похожем на грязь теле не было никаких изменений, и оно оставалось таким же бесформенным, как всегда.

Он не был человеком, как бы вы на него не смотрели.

"Это невозможно! У него ведь ни тела нет, ни лица!"

Моя рука, измельчавшая хлеб, потянулась к господину Богу прежде, чем я заметила это.

Я ущипнула его за бок, и он вздрогнул от шока.

После этого я продолжала рассеянно тыкать его, как бы пытаясь удостовериться, что он действительно не человек.

"Ну, я также думаю, что он удивительное, доброе божество. Он утешил меня, и я была рада... Но это и то — совершенно разные вещи!"

「Э, эм..?」

"Конечно, будь он человеком... Нет, Святая — это жена божества. И всё же! Другие божества имеют человеческий облик, не так ли!"

Однако господин Бог был именно таким.

Он был просто гладким, блестящим, бесформенным...чем-то.

На ощупь его кожа была похожа на человеческую — гладкая и мягкая, — но все же она отличалась от человеческой.

"Но я все ещё не отказалась от своей свадьбы! Если я скажу, что он мне нравится, то я стану такой же как Эрик? У него была невеста, и всё же он влюбился в другую девушку!"

Но помолвка уже была расторгнута!

...В таком случае, у меня нет жениха, так что это не измена?

Нет, нет, нет, у него нет ни руки, чтобы держать, ни лица, чтобы поцеловать.

Я даже не знаю, как именно он умудряется есть хлеб без рук и рта.

Но — что если господин Бог раньше выглядел как человек..?

"Нет, нет, нет и нет! Это просто невозможно! Невозможно!"

「Эм... Леди Элеонора?」

「Ах-хм?! 」

Господин Бог внезапно позвал меня, я вскрикнула, а из моего рта вырвался странный звук.

Я думала, мое сердце остановилось.

「Г-господин Бог, ч-что случилось?」

Я похлопала себя по груди, пытаясь подавить волнение.

Господин Бог взглянул на меня и, кажется, извиняюще вздрогнул.

「Извини, что отвлекаю тебя, когда ты находишься в раздумьях, но... я немного беспокоюсь кое о чём.」

「Б-беспокоитесь?」

Неужто моё выражение лица заставило его беспокоиться?

Ааа… Какое у меня выражение лица??

Я неосознанно похлопала себя по щекам, а господин Бог немного потянулся, как будто пытался сесть более правильно.

「...Да, я почувствовал это, как только ты вошла в комнату.」

Вопреки моему беспокойству, тон господина Бога был очень серьёзным.

Он покачнулся, и мне показалось, что он устремил свой взгляд на меня.

「Леди Элеонора, от тебя исходит слабый намёк на скверну.」

"...Намёк на скверну... у меня?"

Так называемая "грязь" возникла из людских сердец.

Обида, зависть, ненависть порождают скверну, способную принести миру бедствия.

В таком случае...

「Вы имеете в виду что... от меня исходят негативные эмоции?」

"Я не могу этого отрицать."

Я всё ещё обижена на Эрика.

Также я зла на Амальду и хочу надрать задницу собственному отцу.

Честно говоря, он попал в яблочко.

「Нет, скверна не исходит от тебя, леди Элеонора.」

Однако господин Бог покачал своим телом из стороны в сторону, отрицая это.

Если бы он был человеком, то скорей всего качал бы головой.

「Леди Элеонора, ты тоже человек, поэтому я уверен, что ты испытываешь самые разные эмоции. Однако, если ты можешь держать эти эмоции в узде, то в этом нет никакой проблемы. Если же нет — мир будет покрыт грязью.」

Я поняла..?

Да, каким бы хорошим ни был человек, сказать, что он никогда не испытывал негативных эмоций, было совершенно невозможно.

Если бы все люди в мире выпускали грязь, то боги не смогли бы принять её всю.

А если их тела больше не могли принимать грязь, то их внешний вид превращался в это… нечто...

「Скверна сильнее и сделана из чистой злобы... Ненависть и обида, зашедшие слишком далеко. Насилие без колебаний. Злые мысли, разъедающие душу — вот что порождает скверну.」

「Зашедшие слишком далеко...」

「Ты помнишь что-нибудь?」

В памяти всплыл вчерашний инцидент...

То, что произошло за столовой, когда я отбивала мусор подносом с едой.

Я вспомнила девушку по имени Розали, что смотрела на меня.

Магия, пытающаяся навредить Лидиане.

Ненавидящий взгляд. А потом...

Та странная тень, что колыхалась под её ногами...

「...Если ты случайно знаешь что-то об этом, то, пожалуйста, воздержись от приближения к этому. Если это просто немного скверны, то она не должна причинить слишком много вреда, но не помешает принять меры предосторожности.」

Господин Бог посмотрел на меня и негромко вздохнул.

Я молчала.

После этого он снова извиняюще покачнулся.

「Обычно я могу притянуть скверну к себе, но... не знаю почему, но я не чувствую себя так хорошо в последнее время... Прости, я не могу сделать ничего другого.」

「Ах, больше ничего не можете сделать, разве...」

「Но...」

Его голос был по-прежнему тихим и спокойным... но он одновременно был сильным и непоколебимым.

「Я могу что-нибудь сделать, если дело касается скверны. Если у тебя возникнут какие-то неприятности с ней, то, пожалуйста, приходи ко мне.」

Господин Бог пытался успокоить меня, пока я смотрела на него.

Он говорил со мной, но поверхность его тела была прежней.

У него не было ни лица, ни рук, ни ног.

Я слышала слова, но не видела рта, который их произносил.

Только его тело двигалось в такт ритму слов.

Как бы я не смотрела на него, он не был человеком.

「Будь то монстры или бедствия, я обязательно приму их все. Я никогда не позволю тебе столкнуться с чем-то опасным.」

Он вытянул свое колеблющееся тело в мою сторону, как будто заглядывая мне в лицо.

Да, у него не было тела, но почему... почему мне кажется, что он нежно улыбается мне?

「Я обязательно защищу тебя, леди Элеонора.」

Его голос эхом прозвучал во всей комнате. Здесь были только мы двое.

Сияющая поверхность господина Бога была обращена прямо ко мне.

Это отразилось на мне — меня просто сковало от удивления.

Я ощутила, как мои щеки стали пунцовыми, и поспешно отвела взгляд.

「...Леди Элеонора?」

Господин Бог, казалось, выглядел озадаченным из-за моего подозрительного поведения.

Он снова вытянул свое тело, как будто пытаясь проследить за моим движением, чтобы заглянуть мне в лицо.

Я уже сильно кусала губы, сама того не замечая.

"Вы даже не знаете, как я себя чувствую!"

И с какой стати я это сказала?!

Я уже внутренне кричала, но господин Бог никак не мог об этом узнать.

Он просто выглядел озадаченным, когда скручивал свое тело.

「Что случилось? ...Я сказал что-то странное?」

「Ничего!!!」

Прежде чем я это поняла, я уже кричала на него, но ничего уже не поделаешь.

Пытаясь скрыть это, я снова выпрямилась, затем ущипнула его за тело.

「Г-господин Бог, я не буду полагаться на вас! Если я сделаю это, то грязь, которую мы очистили, снова увеличится!!!」

「Вам надо поменять приоритеты!!!」 — я схватила его, когда кричала это, и господин Бог стал обеспокоенно извиваться в моих руках.

"Точно..."

Даже если их немного, но — существуют же люди, которые изливают свою любовь на других живых существ?

В этом контексте слово "любовь", конечно же, означало не просто обожание, восхищение или заботу.

Эта "любовь" такая же, как между мужчиной и женщиной, то есть это любовь супружеской пары, мужа и жены.

Объектами этой "любви" могут быть не только собаки, кошки или любые другие животные, если уж на то пошло.

Она также может охватывать неживые вещи, такие как статуи и картины, а некоторые даже "любят" злобных монстров, рожденных из скверны...

Среди этих монстров также существуют желеобразные существа, подобные господину Богу.

Говорят, они даже были популярны.

Я видела однажды глянцевые книги о такой любви, выстроившиеся в ряд на полке в сомнительном книжном магазине.

"Но у меня нет такого странного фетиша!"

У меня обычная ориентация.

Мне нравятся человеческие мужчины, желательно близкие к моему возрасту, и было бы неплохо, чтобы партнер был ещё и красивым.

Замечательно, если бы он был добрым и спокойным, но трусы вроде отца — абсолютно не подходят.

Он должен твёрдо стоять на своём в нужные моменты, и заботиться обо мне должным образом.

"С этой точки зрения господин Бог идеален... Нет, нет! Опять я об этом думаю!!! Тьфу!"

Прошло уже несколько дней, но я всё ещё хваталась за голову при мыслях об этом.

Я опять возвращалась в общежитие из комнаты господина Бога.

Дорогой я зашла в столовую, но не для того, чтобы получить свою положенную порцию еды.

Еда, которую я взяла у Лидианы, уже закончилась, поэтому я пришла сюда, чтобы получить от неё ещё... э-э, я имею в виду, я пришла сюда, чтобы встретиться с ней.

Прямо сейчас она отдавала еду бедным детям, там, позади столовой.

Я ждала её недалеко.

Я не пошла с ней, так как сама ничего не могу им дать.

Возможно, эти ненужные мысли продолжали появляться потому, что мне было скучно дожидаться её.

"В первую очередь... да, а как насчет других божеств? Если мы говорим о том, являются ли они людьми или нет, то... разве нет таких божеств, как мой господин Бог, которые не имеют человеческой формы?"

Возможно... Господин Бог был не единственным желеобразным богом?

Ну, в конце концов, мы говорим о божествах, так что даже если их внешность была человеческой, их изначальная форма могла быть другой.

В таком случае, может быть, это я странная, раз меня так беспокоит его внешность?

「Элеонора. Что тебя так волнует, что у тебя такое интересное выражение лица?」

Я сидела в углу столовой, глубоко задумавшись, когда рядом со мной раздался голос.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто она, — надменный тон уже выдал её.

「Это потому, что я заставила тебя ждать слишком долго? Ты же беззаботная, непривычно видеть тебя такой...」

「...Лидиана.」

Она вслух насмехалась надо мной, переживая в глубине души, и я вздохнула.

Лидиана нахмурилась, когда ответ, которого она ожидала, не последовал. Я промолчала.

「Ты сейчас очень странно себя ведешь, понимаешь? Что случилось...」

「Хм, Лидиана...」

Я проигнорировала её беспокойство, всё ещё погруженная в свои мысли.

"Возможно, другие Святые знают о форме своих божеств? Если их настоящий облик желеобразный, то они, вероятно, не будут показывать это другим людям. Но, может быть, с теми Святыми, с которыми они наиболее близки, все иначе..."

Ой… Какая плохая идея...

「...Ты когда-нибудь видела тело господина Адратиона?」

Пробормотав эти слова, я уставилась вдаль.

Лидиана резко закашлялась, как будто услышала что-то ужасное.

「Ч-ч-ч-ч-ч-что ты... сказала?! Т-тело... Ч-что ты имеешь в виду..?!」

Лидиана воскликнула это, совершенно забыв, что мы всё ещё находимся в столовой.

Она кусала губы, пытаясь сдержать свои чувства, но её лицо стало красным как помидор.

В тот момент, когда я увидела шокированное лицо Лидианы, я поняла, что сказала это вслух.

Я поспешно покачала головой.

「Э-это не то! Я не имела в виду ничего такого!」

Было очевидно, что Лидиана неправильно поняла мои слова и из-за этого раскраснелась.

В этом Храме жили Святые, которые сочетались браком с Богами.

Были также мужчины, которые время от времени женились на божествах, но сейчас оставим этот момент в стороне.

"Видела ли ты тело своего божества?" — это безусловно наводит на мысли, причем — на мысли об определенном деянии.

"Но я никогда не собиралась об этом спрашивать!"

Я просто искренне заинтересовалась — стоп, если я объясню это так, то только разожгу пламя недопонимания.

「Н-нет, в этом нет такого смысла. Нет, проще говоря, мне просто интересно, что скрывается под одеждой господина Адратиона! Мне просто интересно, видела ли ты, как он снимает одежду!」

「Видишь, это звучит странно!」

"Тьфу, она права, это прозвучало так, как будто я извращенка."

Я не могла возразить Лидиане, и теперь горели и мои щёки.

И кажется я была ещё краснее Лидианы, и чувствовала как на кончиках глаз появляются слёзы стыда.

Это потому что... “Под его одеждой” — сказала я.

"Разве я не похожа на извращенку?!"

Ну, это не было "похоже", учитывая ситуацию, я уже ею являлась.

...Извращенка говорит другой Святой, чтобы та рассказала ей о наготе другого божества — своего мужа.

「Э-это просто недопонимание, клянусь!」

Я отчаянно пыталась отрицать это, пока жар расползался по моим щекам.

Даже если я спросила об этом, я была "чистой девой брачного возраста".

Мне не нравится мысль о том, что люди могут подумать, будто я испытываю глубокий интерес к мужскому телу!

「Неважно, даже если это не господин Адратион!!! Подойдет любое другое божество!」

「Ты только усугубляешь ситуацию!」

"Тьфу, она права!"

Всё кончено. Меня уже считали извращенкой.

Я никогда не хотела, чтобы это произошло, но я не знала, что ещё сказать, чтобы опровергнуть это.

У меня не было оправданий.

Я могла только громко и неразборчиво стонать, хватаясь за голову.

Закат уже переходил в ночь.

Лидиана и я смущенно смотрели друг на друга в немноголюдной столовой.

Мне было жаль её, так внезапно подвергшуюся допросу по поводу обнаженного тела её божества, но кроме того, мне было до смерти стыдно.

Мы зависли в этой, вышедшей из-под нашего контроля ситуации, когда...

「Эй, посмотрите на них.」

Голос, полный презрения, раздался в столовой.

Этот звонкий с прононсом голос — даже если бы я хотела его забыть, я не могла.

「Бесстыжие люди говорили о бесстыдных вещах. Вы ведь тоже их слышали?」

「Да, это так, Розали. Я не хотела ничего об этом слышать, но выбора-то нет, пришлось.」

「Несмотря на то, что она одна из самых благородных аристократок, она так плохо воспитана.」

Я сдержала стон, когда услышала их хихиканье.

Вытирая пот, выступивший на лице от смущения, я обернулась с плохим предчувствием — да, я была права.

Розали, Святая Луфре, и её подружки насмешливо хихикали, глядя на нас.

「Ой, они смотрят сюда!」

「Так страшно~!」

Приспешники Розали притворились испуганными, но она проигнорировала их и с тяжелым молчанием уставилась на нас.

Она бросила ледяной взгляд на Лидиану, затем повернулась ко мне, а потом снова посмотрела на Лидиану, а затем фыркнула.

「Боже мой, вы только посмотрите на это! Две фальшивые Святые, так идеально подходящие друг другу. Кажется, что вы отлично проводите время, но извините, что прерываю вас — нет, правда, неужели вы думали, что господин Адратион воспримет замену всерьез?」

「А? Ты сказала фальшивая? Ты..!」

Кто дал ей право говорить подобные вещи, да ещё и вмешиваться в разговор?

Я даже не заметила, как вскочила со стула, и вызверилась на Розали.

「Господин Адратион сам выбрал Лидиану. Своим заявлением ты оскорбляешь самого господина Адратиона!」

「Я же всего лишь говорю правду, разве нет? У господина Адратиона есть только одна Святая. Все остальные просто её замены. Я вообще-то констатирую общеизвестный факт.」

Её очаровательное лицо исказилось, когда она с отвращением передернула плечами.

Затем она насмешливо взглянула на меня.

「Ой, только не говорите мне... фальшивая Святая, которую даже Некомпетентный бог не хотел... не знает о Святой, которая является реинкарнацией возлюбленной господина Адратиона с момента основания страны? Это так романтично. Она будет бесконечно перерождаться для господина Адратиона в трудные времена, чтобы поддерживать его.」

「Я уже зна...」

「Независимо от того, сколько раз она перевоплотится, девушка будет искать господина Адратиона, и он тоже сделает всё возможное, чтобы найти её — даже если её внешность изменилась, прошлое будет связывать их друг с другом... Да, вот почему любовь господина Адратиона считается глубже, чем глубины океана.」

Розали презрительно фыркнула, устремив взгляд на Лидиану.

「Эта девушка — единственная, кто может обладать сердцем господина Адратиона. Все остальные Святые, кроме неё, уже считаются "заменой"; неважно, что он сам выбрал их, он никогда не отдаст им свою любовь и сострадание. Этот бог оставляет своё тело для своей единственной настоящей любви, независимо от того, сколько сотен лет прошло.」

「Все знают об этом.」 — снова повторила Розали.

На её милом лице появилась триумфальная улыбка.

Её глаза превратились в щелки от самодовольства, рука подперла щёку, когда она немного наклонила голову.

「...О боже. Что случилось, леди Лидиана? Вы же всё это время молчали.」

На мгновение слова Розали ошеломили меня.

Лидиана… действительно ни разу не ответила ей.

"Она не из тех, кто будет молча выслушивать такое."

Она никогда, никому не позволяла унижать себя.

Она никогда не молчала, даже если ситуация требовала молчания.

Я обеспокоенно обернулась.

「Какая жалость. Я была слишком сурова к вам, сказав правду?」

Я еле слышно вздохнула.

Лидиана не выглядела обиженной этими словами; она даже не заплакала, и не выглядела взбешенной до такой степени, чтобы потерять дар речи.

Её лицо было надменным, как всегда, но её кулаки были слишком сильно сжаты, и она кусала губы, как будто пытаясь сдерживаться.

「Святая, нелюбимая своим божеством, — это такое жалкое состояние. Если бы я была на её месте, я бы никогда не смогла вынести тоски по божеству, которое тоскует по другому человеку.」

Я чувствовала её пристальный взгляд на Лидиану своей спиной.

Розали разглагольствовала, переполненная удовлетворением.

Смех её друзей уже затих, и в столовой воцарилась тишина.

Только звонкий голос Розали продолжал звучать, и никто не пытался прервать её тираду.

「Все остальные знают удовольствие быть любимыми своими божествами. С другой стороны, вы были выбраны вторым величайшим божеством всех времен, и всё же вы никогда не сможете получить его любовь — интересно, каково это.」

「...」

「Есть ли жена, нелюбимая своим мужем? Муж, который никогда не сможет полюбить свою жену? Если божество и его Святая не любят друг друга, то она никогда не сможет стать настоящей Святой.」

Я молча сжала кулаки и попыталась глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться, но это не помогло.

Я все ещё была на середине вдоха...

「Независимо от того, насколько высок статус её божества, Святая, которую не любят, — неудачница, понимаешь? Ты просто замена. Другими словами, фальшивая Святая.」

「...Скажи это себе.」

「А?」

「Разве ты сама не фальшивая? Это же лорд Луфре сам убегает от тебя!」

Я развернулась лицом к Розали и прокричала во всю мощь своих легких.

「Что это, муж и жена, ты сказала?! Хех, он даже трясется от страха, слишком напуган, чтобы увидеть твое лицо! Ты сама не любима, так откуда у тебя такая наглость, чтобы говорить это другим?! Сначала посмотри в зеркало, ты здесь фальшивая Святая, идио~тка!」

「Чт..?!」

Меня не волновало шокированное лицо Розали.

Меня даже не волновало, была ли я вульгарна, произнося такие слова.

С гневом я схватила Лидиану за руку.

「Пойдём, Лидиана!」

「...Э?!」

「Просто пошли!」

Лидиана даже не успела ничего сказать, а я уже потянула её за руку.

Розали взволнованно вскрикнула, когда мы вышли.

「Подожди! Почему ты зн... нет! Что ты хочешь этим сказать?! Стой! Ты что, сбегаешь от меня?!」

В такой ситуации никто не стал бы ждать, даже если бы его об этом умоляли.

Я ответила, когда мы уходили.

「Почему бы тебе не пойти к своему любимому божеству и не спросить у него, что это значит!」

Выплюнув фразу, прозвучавшую так, словно её произнесла мелкая злодейка, я потащила Лидиану прочь из столовой.

Я остановилась, только когда мы подошли к особняку господина Адратиона, оставив столовую далеко позади.

"Что ж, мы снова здесь." — подумала я, но состояние Лидианы явно отличалось от прежнего.

「...Лидиана, что случилось?」

Свежий ветерок обдувал нас, когда мы стояли в сумерках посреди дороги.

Был слышен только шелест листьев на деревьях, когда я повернулась лицом к Лидиане.

「Почему ты ничего не ответила ей? Это на тебя совсем не похоже.」

Лидиана находилась в невыгодном положении, когда Амальда появилась со своей группой поддержки — жрецами на буксире, но это не помешало ей гордо выступить против них.

Но сейчас от той великолепной уверенности не осталось и следа.

「Всё, что сказала Розали, было лишь для того, чтобы задеть тебя. Ты ведь лучше меня знаешь о делах лорда Луфре, не так ли?」

Луфре фактически жил в особняке господина Адратиона.

Я не знала, когда он впервые ушел туда, но Лидиана прекрасно знала, что Луфре никогда не ходил к Розали.

И все же она молчала об этом.

Розали болтала всё что вздумается, но Лидиана не проронила ни слова в ответ, даже когда мы убегали.

Я всё ещё сжимала её руку.

Если бы это была обычная Лидиана, она бы уже освободилась и сказала что-нибудь вроде: "Не пора ли отцепиться?!"

「Эй, Лидиана.」

「...」

「Тебя беспокоят слова Розали?」

Лидиана наконец-то подала признаки жизни, услышав мой вопрос.

Однако было совершенно очевидно, что реакция ее была не радостной.

Она закусила губу и опустила глаза, как будто хотела скрыть свои чувства, которые были написаны на её лице, а затем выдавила из себя ответ.

「...Меня это вообще не волнует.」

Это прозвучало не очень убедительно, хотя она явно старалась.

Она не подняла голову и не повернулась ко мне.

「Я фальшивая Святая. Я не та, кто может надеяться получить сердце господина Адратиона. Это верно.」

Пробормотав это, она вздохнула.

Её дыхание было замедленным, как будто она пыталась успокоиться.

Она сделала еще один долгий вдох, а затем резко подняла голову.

「...И что?」

Её тон опять был полон высокомерия.

Её выражение лица вернулось к обычному — спокойному.

Она бесстрастно смотрела на меня, а её губы были изогнуты в улыбке.

「Пусть говорят, что хотят. Я знала это ещё до того, как вошла в Храм.」

「Знала... но...」

「Святая господина Адратиона переродится только тогда, когда он станет человеком, и она обязательно найдёт его.」

Я также знала эту историю.

Господин Адратион был божеством, имеющим глубокие отношения с людьми, и эта его особенность, а также легенда были широко известны среди людей.

Господин Адратион оставит свою божественную сущность и воплотится человеком.

Это было предопределено.

Он должен был родиться в королевской семье, семье его собственных потомков.

У него не будет его внешности и божественной силы, и он сможет использовать только остатки своей силы, чтобы вести за собой людей.

Эта девушка будет единственной поддержкой господина Адратиона, а ему придётся пройти через суровые испытания.

Люди не могут жить вечно, поэтому все остальные останутся в прошлом, но она единственный человек, который может возрождаться снова и снова, и она обязательно найдет его.

Легенда гласит, что она никогда не потеряет свои воспоминания, и всегда будет помнить господина Адратиона и его любовь к ней.

「Но у меня нет никаких воспоминаний о моей прошлой жизни. Я — это просто я. У меня нет никаких воспоминаний о том, что господин Адратион меня любил.」

Она подняла подбородок и выпрямила спину, больше не глядя вниз.

Её голос был чистым и ярким, даже почти смеющимся.

「Быть избранной господином Адратионом в качестве его Святой — огромная честь, и я знала это ещё до того, как откликнулась на его призыв. Я пришла сюда, не желая быть любимой им.」

Я молча уставилась на неё.

Однако она старательно не смотрела на меня.

Она внимательно смотрела куда-то вдаль.

「Ты знаешь, господин Адратион сказал мне: "Давайте реформируем Храм", и я стала Святой, понимаешь? Страна уже знает, что происходит в Храме, но у них не было сил вмешаться. Вот почему они послали меня — чтобы изменить ситуацию изнутри.」

「........」

「Но знаешь, я пришла в Храм не ради страны. Я пришла сюда ради него.」

В этих решительных, красных глазах отражалась только одна вещь.

Это был особняк господина Адратиона.

"Лидиана..."

「Я хочу помочь ему. Я хочу исправить Святых, сделать Храм таким, каким он должен быть, и восстановить радость божеств.」

Лидиана тихонько хихикнула.

Она больше не опускала голову.

Взгляд её был сильным и уверенным.

"...Но."

「Мне все равно, если он меня не любит. Было бы лучше, если бы я могла помочь взять на себя часть его бремени..!」

Голос Лидианы дрогнул.

Она не пыталась избавиться от меня, так что мы всё ещё держались за руки, и она сжимала мои ладони так сильно, что мне было немного больно.

「Но я не оправдала его ожиданий! Это единственное, чего я не могу сделать! С тех пор как появилась Амальда Ридж, никто больше не прислушивается к моим словам..!」

Сказав это, она с досадой замолчала.

Мы говорим о Лидиане. Вероятно, она не собиралась произносить такие робкие слова.

Она моргнула, как бы недоумевая, затем с горечью отвернулась.

Уголки её глаз...

「...Мне не грустно, что меня не любят. Я была готова к этому с самого начала.」

Она не могла скрыть, что в них наворачиваются слезы, но все же старалась не подавать виду, глядя на небо.

「...Всё же.」

Ночное небо было усеяно звездами, и казалось, что оно усыпано драгоценными камнями.

Было ясно, ни единого облачка.

Ночной ветерок, холодный, словно еще не наступила весна, растрепал её чёрные волосы.

「Мне просто досадно, что я такая бесполезная.」

Голос Лидианы дрожал, когда эти слова слетали с её губ.

Казалось, что она посылает все те чувства, которые не могла передать, в далекое небо.

В яркое ночное небо, усеянное звездами.

Её чёрные волосы, развевающиеся на ветру... прекрасная картина.

「...Я бы хотела спросить кое-что.」

На этой картине была лишняя деталь.

Конечно, это была я.

Я не могла не спросить, глядя на профиль Лидианы...

「Лидди, у тебя ведь... раньше... никогда не было друзей?」

Ну, справедливости ради, я понимала, что это неуместно в данной обстановке, и этот вопрос был слишком бесчувственным с моей стороны, как будто я не вижу настроения других.

Ночь была холодной, нехарактерной для весны.

Атмосфера вокруг нас была ещё холоднее — мне на мгновение показалось, что я замерзла.

Слезы Лидианы, казалось, мгновенно исчезли, когда она уставилась на меня с ужасным выражением лица.

Лидиана была рассержена — хотя нет, не так.

Она оглядела меня с немым изумлением, словно я была каким-то редким животным.

Морщинка между ее бровями стала глубже, и она посмотрела на меня затуманенными глазами.

「...Ты издеваешься надо мной?」

「Н-ни в коем случае! Это не то, что…. я имела в виду…」

「Значит, ты считаешь, что я говорила всякую ерунду, которую не стоит слушать? ...Ну, наверное, так оно и есть. В конце концов, я просто рассуждала вслух.」

Она небрежно вытерла уголки глаз, а вместе с этим стерла с лица все следы каких бы то ни было чувств, и бесстрастно уставилась на меня.

Затем она заговорила холодным тоном, за которым прятала все свои эмоции.

Было совершенно очевидно, что она отгораживается.

「Вообще-то, раз уж я не должна тебя спрашивать, то и ты не обязана слушать. Я сказала что-то идиотское. Просто забудь об этом.」

「Это не то ...Аргх! Дело совсем в другом!」

Она скрыла все следы слабости и снова вела себя надменно, гордо и колюче, так что мне оставалось только разочарованно почесывать в затылке.

Что ж, это была моя вина.

Если бы вместо меня здесь был господин Бог, он бы, наверное, успокоил её ласковыми словами, учитывая ситуацию.

Но я не была господином Богом, и я не была тактичным человеком, умеющим понимать настроение другого.

И, хоть я и была такой, я не просто так спросила Лидиану.

Я хотела кое-что прояснить.

「Лидди, ты ведь никогда никому ни на что не жаловалась, верно?」

「Жаловаться? Конечно, я ни за что не буду этого делать.」

「Так я и думала! Скажи, а звала ли ты кого-нибудь в особняк господина Адратиона?!」

「Никогда. В этом нет нужды.」

"Видишь!"

Я ожидала, что ответы Лидианы будут такими, поэтому не могла не вздохнуть.

У нее был характер стоика, я это уже знала, но это было слишком.

Она была слишком осторожной, слишком внимательной.

Я же, напротив, жаловалась господину Богу до самого заката, как тогда, когда получила письмо о разрыве помолвки.

「Ну и что из этого?」

「Ах, ради всего святого!!!」

Я шагнула вперед, а Лидиана отступила назад, как будто испугавшись.

Я схватила её за обе руки, чтобы она не убежала, и посмотрела прямо в глаза.

「Ты, ты должна сказать всё то же самое, что сказала мне сейчас, самому господину Адратиону!」

「Чт...что?! О чём ты говоришь...?!」

「Во всяком случае, ты всё время держишь всё в себе, не так ли? Конечно, я понимаю, что есть вещи, о которых трудно говорить, но всё же, ты должна рассказать ему обо всём... Господин Адратион, вероятно, ничего не заметит, если ты ему не скажешь, так что ты просто должна рассказать всё! Не сдавайся!」

Ну, я не так уж хорошо знаю господина Адратиона.

Судя по словам Луфре, он был не очень догадливым, и — если бы он был проницательным, Лидиане не пришлось бы так волноваться.

「Ты должна сказать ему прямо сейчас. Если ты собираешься так долго переживать по этому поводу, то абсолютно точно лучше рассказать ему! Всё будет в порядке!」

Я сжала её руки, и её глаза расширились еще больше.

Она моргнула, как будто изумленная, но это выражение постепенно стерлось с её лица, превратившись в кривоватую усмешку.

「...Что это…」

После минутного молчания она прошептала.

「Ты даже не знаешь, что я чувствую, так что не надо говорить..!」

Её тусклый голос прозвучал очень тихо.

Она смотрела на меня так, как будто хотела пристрелить меня как можно скорее.

「Я никак не могу этого сказать! Я ничто для него! Я просто кто-то избранный, чтобы помочь изменить Храм!」

「Но Лидди..!」

「Никаких "но"!」

Она перебила меня, повысив голос.

Её брови были подняты, плечи подрагивали — на этот раз она была очень зла.

Буря эмоций отражалась на её лице, когда она смотрела на меня под ночным небом.

「Ты...」

Её дыхание стало неровным, когда она произнесла эти слова.

Она стиснула зубы и сделала глубокий вдох, затем...

「Что ты обо мне знаешь?! Тебе легко говорить!」

Она держалась уверенно, но я видела, что она была близка к слезам, когда кричала на меня.

「Ты даже не представляешь, через что мне приходится проходить!」

Это были истинные чувства этой упрямой, высокомерной и властной девушки — те, о которых она никогда никому не расскажет; истинный голос её сердца.

"Лидиана..."

Она покачала головой, как бы отвергая меня, и попыталась стряхнуть с себя мои руки.

Я просто уставилась на неё и глубоко вздохнула.

Я вдохнула как можно больше ночного воздуха, и...

「Конечно, я ничего не знаю об этом!!!」

Я ещё крепче сжала её руки.

Кончики её пальцев были холодными, но я обхватила их своими руками.

Она отвела глаза, как будто не хотела меня видеть, но я смотрела на неё в упор.

「Ты не можешь ожидать, что я пойму, если сама не рассказываешь ничего!」

Если ты ничего не расскажешь, никто тебя и не поймёт.

Вот почему, я уверена, господин Адратион...

「Ты можешь говорить со мной! Мне всё равно, если ты будешь жаловаться! Дело не в ценности или праведности...」

Это не значит, что ты просишь что-то взамен.

Причина этого была проста.

「Если ты хочешь о чём-то поговорить, то это нормально. Я могу слушать тебя столько, сколько тебе будет нужно!」

「Что?」

Лидиана посмотрела на меня.

Она перестала стряхивать мою руку, но вместо этого с ненавистью посмотрела на меня.

「Ничего не решится, даже если я расскажу тебе...!」

「Может быть и так!」

Я твердо встретила её упрямый взгляд.

Мы обе вели себя неподобающе для леди: мрачно смотрели друг на друга и грубо перекидывались словами.

「Что-то МОЖЕТ измениться! Есть вещи, о которых ты не узнаешь, если останешься одна!」

「Ерунда! ТЫ что, можешь решить МОЮ проблему?!」

「Конечно, я никак не могу решить её!!!」

Не могла же я обещать такое.

Я не была ни господином Богом, ни самой Лидианой — я вообще была посторонним человеком в этом деле.

「Тогда...」

「НО!!!」

Лидиана начала горячо возражать, поэтому я тоже повысила голос в ответ.

Я была посторонним человеком.

В принципе, не то чтобы я могла что-то сделать с её ситуацией, но — были вещи, которые я могла видеть именно благодаря своей позиции наблюдателя.

「Даже если я не могу решить её, я могу рассказать тебе о вещах, которые сама ты не заметила!!!」

「Я..?! Что ты имеешь в виду под "вещами, которых я не заметила"?!」

Лидиана с сомнением нахмурила брови, когда я сделала ещё один шаг к ней.

Я могла бы почти дотронуться до её длинных волос, если бы дул ветер.

Она вздрогнула — я подошла слишком близко.

Я снова заговорила.

「...Глаза господина Адратиона.」

Его взгляд на Лидиану в особняке всплыл в моей памяти.

Этот холодный, суровый и неумолимый бог, которого боялись и люди, и божества — и взгляд, которым он смотрел исключительно на Лидиану.

「Лидиана, ты единственная, на кого он смотрит нежными глазами... Спорим, ты этого не заметила?」

Он был рад, что у неё появился друг, и был разочарован, узнав, что ошибся.

Он радовался её счастью, когда она выглядела так, будто ей весело.

За всё время пребывания в особняке он смотрел только на неё.

"Не может быть, чтобы господин Адратион относился к ней как к ничтожеству."

Лидиана, вероятно, не заметила этого, потому что была слишком близко.

С точки зрения стороннего наблюдателя, однако, это было очень очевидно.

「...На меня?」

Пробормотала Лидиана, и вид у неё был такой, словно ей только что сказали ложь.

Очевидно, это было за пределами её воображения.

Несколько мгновений она просто моргала, не в силах продолжать свою тираду.

「...Это не может быть правдой.」

Слова, прозвучавшие после этого молчания, были полны отрицания.

Она покачала головой, как бы говоря, что не может в это поверить.

「Возможно, ты ошиблась, или это просто недоразумение с твоей стороны. Это потому, что я не перерождалась.」

「Ты говоришь это только потому, что у тебя нет воспоминаний, так?」

Лидиана отвергла мои слова, но я лишь пожала плечами.

Было сказано, что во всех своих перерождениях девушка будет иметь воспоминания о своей предыдущей жизни, но единственным человеком, который может это подтвердить, была сама девушка.

У обычного человека не было бы воспоминаний о своей прошлой жизни — и я была почти уверена, что и эта девушка время от времени забывала некоторые вещи.

История гласила, что она перевоплотится только тогда, когда господин Адратион станет человеком.

Не было ни одного человека, который бы непосредственно видел, слышал и знал о подобном.

Поэтому, я была уверена.

「Даже если у тебя нет воспоминаний, это не подтверждает, что ты не перерождение! По крайней мере, господин Адратион дорожит тобой — так что если ты чего-то не знаешь, лучше относиться к этому положительно!」

「........」

Лидиана не смогла ничего сказать в опровержение моих слов.

Я заглянула ей в лицо.

Она выглядела ошарашенной, что было так на неё не похоже.

Она смотрела на меня так, словно я была каким-то редким животным.

Несколько мгновений она молчала, потом моргнула раз, два, и...

「Ты такая простая.」

Она издала глубокий вздох, полный отчаяния.

「Высказывая такое возмутительное утверждение... Что ты будешь делать, если ошибёшься?」

「Что я буду делать...」

Ну, я ничего не смогу с этим поделать.

У меня не было никаких оснований считать, что Лидиана действительно была перерождённой девушкой, так что если это было не так, как я думала, то... я могла только позже извиниться, если что.

...Я была обеспокоена этим, а Лидиана прищурила глаза.

「Если ты ошибаешься, то я буду презирать тебя.」

「Презирать?!」

Даже тааак?!

「Это вполне естественно.」

Я удивленно вытаращилась на неё, а она возмущенно фыркнула.

Она легко стряхнула мои руки, затем положила одну руку на талию, а другой откинула волосы.

Под ночным небом, усыпанным звездами...

Она, как обычно, надменно подняла подбородок, и продемонстрировала мне свое обычное гордое поведение.

С более дерзким тоном, чем обычно...

「Ты спровоцировала это, поэтому ты должна взять на себя ответственность!」

「Это возмутительно!」 — запротестовала я, но она радостно захихикала в ответ.

「Эээ?! Леди Амальда, вы "ещё не"?」

Было раннее утро. Всё происходило в столовой для высокоранговых Святых.

Розали искренне смеялась над словами, которые только что произнесла Амальда.

「Мы с господином Луфре делаем это каждую ночь! Хоть он и выглядит как мальчик, он вполне взрослый. Моё тело не поспевает за ним.」

「Неужели? Так вот как это происходит!」

「Конечно же! Ведь Святая — это жена бога! Они должны любить друг друга!」

Все остальные Святые, окружавшие их, кивнули в знак согласия.

Её низкоранговых приспешниц здесь не было, но реакция этих Святых была такой же.

Розали была Святой третьего ранга, поэтому единственным человеком, который мог ей отказать, была Амальда.

Однако упомянутая Амальда только покраснела от слов Розали.

"Я слышала, что её отношения с Верховным Богом были хорошими, но… ничего более, хах." — Розали усмехнулась, подумав об этом.

"Она прилипла к нему как клей, и при этом он ни разу не прикоснулся к ней. Как жалко, неужели ей не стыдно?"

В таком случае, возможно Амальда была как Лидиана — фальшивой Святой, такой же заменой.

Вообще-то, Верховный Бог господин Верите никогда раньше не выбирал Святую, так что это само по себе было довольно странно.

Правду говоря, Амальда была красива, и магической силы у нее было много — но ведь она всего лишь дочь бедного барона.

Смешно, что ей удалось добиться положения Святой, хотя она не более чем неотёсанная деревенщина.

Чтобы такая, как она, стала Святой Верховного Бога...

Она, вероятно, использовала все легальные и нелегальные способы, чтобы войти в Храм.

"Я всё ещё остаюсь Святой номер один."

Можно стоять на третьем месте в иерархии, но первая была просто деревенской девчонкой, которую Верховный Бог даже не тронул, а вторая была просто фальшивкой, что было известно всем…

Так что, в действительности, она была самой выдающейся Святой из всех.

「...Розали?」

「Что-то случилось, леди Амальда?」

Розали внутренне презирала Амальду, но её лицо выражало искреннее участие.

Она мягко улыбнулась Амальде, когда та окликнула её.

Розали элегантно потягивала черный чай, не забывая при этом подтрунивать над ней.

「О, кстати, леди Амальда, вы знали? В последнее время в трущобах ходят слухи.」

「Слухи?.. в трущобах?..」

"Что это за шепелявость? Она болтает как индюк."

Амальда с сомнением наклонила голову, а Розали внутренне презирала её.

"Она тупая и легкомысленная — может быть, в её голове растут только цветы?!"

「Слухи гласят, что сейчас в Храм пришла великолепная, чистая, нежная и добрая Святая. Наверное, они имеют в виду вас, леди Амальда. Бедные сироты тоже говорили об этом. Как и ожидалось от леди Амальды, вы такая замечательная.」

「Э, я? ...Ты заставляешь меня краснеть. Я ведь ничего не сделала.」

「О боже, какая вы скромная. Если это леди Амальда, то вашего присутствия уже достаточно, чтобы поднять сердца простых людей, даже если вы ничего не делаете. В конце концов, это же вы Святая Верховного Бога.」

「Розали...」

Амальда обхватила щеки обеими руками, скромно потупив глазки, но не в силах скрыть своего счастья.

Затем она медленно покачала головой и подняла глаза — её вид практически ошеломил Розали.

「Да, я делаю все возможное! Как Святая номер один, служащая Великому господину Верите, как представитель Храма, я сделаю всё возможное, чтобы все улыбались от счастья!」

"Святая номер один?! Представитель Храма?! Как бесстыдно это звучит от такой, как ты — ничтожной дочери барона!"

Этот твердый взгляд на её тупом лице — она что, всерьез думает, что играет главную роль в пьесе?

Единственные люди, которые в любом случае будут улыбаться, — это глупые, тупые нищеброды.

Такие мудрые аристократы, как Розали, только посмеивались над ней.

Амальда пыталась играть роль трагической героини, не понимая, что она всего лишь клоун. Розали считала, что она действительно смешна.

"Но именно потому, что она такая, ею легко манипулировать."

Она была глупой и легко поддавалась влиянию, стоило только немного польстить ей.

Раздражало, что она занимает высший ранг, но — это было легче, чем если бы Лидиана была номером один.

И — поскольку Амальда была здесь, Розали была уверена, что не будет никакой другой девушки, выше её.

"Отлично, позволь мне использовать тебя по полной."

Розали прикрыла внутреннее презрение дружелюбной улыбкой, хлопая в ладоши от восхищения.

「Вы действительно лучшая, леди Амальда. Я глубоко тронута. Я тоже хочу стать такой же великолепной Святой, как вы, и изменить этот Храм к лучшему.」

Она произнесла эти слова, как бы хваля Амальду.

「Но...」 — продолжила она.

Она исказила свое выражение лица, пытаясь казаться как можно более печальной, чтобы вызвать чувство гнева у Амальды.

「Но… вы знаете, леди Амальда? Эта заменяющая Святая господина Адратиона — леди Лидиана. Она недостойна находиться здесь, в этом Святом Храме, и она высокомерно относится ко всем остальным...」

Розали довольно улыбалась.

Ей удалось основательно очернить имя Лидианы, а Амальда легко повелась на это, ничего не подозревая.

Теперь она считала, что Лидиана — ужасный человек.

Да и священники, и другие Святые, очарованные Амальдой, как Святой Верховного Бога, думали так же.

Лидиана потеряла своё положение в Храме и оказалась в полной изоляции.

"Нет, её ненавидели с самого начала."

「Проявите сдержанность」, 「Имейте самоуважение」 — до появления Амальды Лидиана призывала всех стать по-настоящему Святыми, и потому её считали удручающе ворчливой и крикливой.

Она продолжала настаивать, что излишняя роскошь не нужна, что божества не желают таких вещей — что ж, это было лишь её мнение.

Лидиана была близка к королевской семье, питающей вражду к Храму.

Когда господин Адратион решил выбрать её своей Святой, в Храме поднялся шум — все предполагали, что она доставит немало хлопот.

"Обязанность Храма — служить божествам. Соответствующий образ жизни необходим божествам и Святым, которым они благоволили. Чрезмерная роскошь? Да имеющегося даже недостаточно — для тех, кто стоит так высоко."

Всё было неплохо, пока не пришла Лидиана.

Розали занимала первое место, и никто не смел придираться к ней — по поводу сдержанности и прочей ерунды.

Более того, все даже говорили ей, что нужно больше денег, чтобы божества были в хорошем настроении.

Поэтому она ходатайствовала перед королевской семьей об увеличении бюджета Храма, заставила людей делать больше пожертвований, и даже конфисковала средства бесполезных, низкоранговых Святых.

Тем не менее этого всё равно было недостаточно.

"Господин Луфре недоволен текущей ситуацией в Храме. Это также причина, по которой другие божества не появляются. Божества защищают страну, но что они будут делать, если Храм, который должен быть их пристанищем, обветшает? Всё должно быть великолепно."

Ради будущего этой страны, Храм не должен быть бедным.

Глупцы не понимали, что этот Храм и Святые, живущие здесь, роскошью и великолепием практически обязали божеств благословлять эту страну.

Святая Верховного бога тоже была неудачницей, только и разглагольствовавшей об идеалах.

Вторая в ранге Святая была не лучше, отдавая предпочтение королевской семье и презирая ценность Храма.

Розали была единственной Святой, которую здесь стоило почитать.

"Здесь много Святых, никогда и не видевших божеств, которым они служат, особенно высокопоставленных."

Божества были капризны и жили свободно.

Они не обязательно находились в Храме — Розали узнала об этом, когда впервые попала сюда.

На самом деле, здесь жила лишь небольшая горстка божеств.

Среди всех высокоранговых богов только господин Адратион и Верховный Бог Великий господин Верите жили в Храме постоянно.

Время от времени появлялись божества-близнецы — господин Луфре, бог света, и госпожа Соваре, богиня тьмы.

"Это возмутительно — быть избранной божеством, которое даже не приходит. Но я другая. Господин Луфре наблюдает за мной даже издалека."

Её божество беспокоилось о ней.

Он любил её как следует.

Он убегал, когда она пыталась встретиться с ним, но это вина Храма за то, что они не оказали ему должного приёма.

Он сказал ей: 「Я не помню, чтобы выбирал тебя」, но это было только потому, что он её проверял.

Если это не так — если он пришел сюда не для того, чтобы встретиться с ней, тогда у него не было причин посещать Храм.

Плохо, что его резиденция была меньше, чем у господина Адратиона только потому, что он занимает третье место.

Они должны были бы подготовить великолепный особняк, подходящий для божества, которому принадлежала истинная Святая.

Если это случится...

"Господин Луфре предстанет передо мной, и подарит мне всю любовь, которую я заслуживаю — я абсолютно уверена в этом!"

В это она верила.

Это произошло сразу после полуночи, недалеко от особняка господина Адратиона...

В тот день слова фальшивой Святой Некомпетентного бога гвоздем засели в её голове, и кололи её до тех пор, пока… она не смогла больше терпеть...

В итоге она последовала за ней.

"Она просто несёт чушь. Не может быть, чтобы она знала что-нибудь о господине Луфре."

Это была просто куча мусора.

Эти слова были не более чем хныканьем неудачника.

Она просто пришла сюда, чтобы проверить и убедиться в этом.

Так оно и было... предположительно…

「... Уродина! Ведьма!」

「Хаааа?! Да в тебе всё, кроме твоей внешности, ужасно!」

「Вообще-то у меня идеальное лицо! Я определенно лучше, чем тот парень, который утешал тебя!」

Она услышала два громких голоса, которые препирались.

Лидиана была там — оставалась в своем особняке и махала рукой — тем двум теням, которые шли бок о бок, неся огромные корзины.

Одна тень была этой неприятной, раздражающей “доверенной” Святой Некомпетентного Бога. А другая...

「Я Бог Света! Огромная толпа девушек умирает от желания стать моей Святой, понимаешь?! Будь более уважительной! Если ты сделаешь это, то...」

“Господин Луфре...”

Фигура Бога Света ярко сияла даже среди темноты ночной дороги.

Это холодное, резкое, красивое и вечно юное божество всегда смотрело на Розали отстраненным и саркастическим взглядом, не соответствующим его мальчишеской внешности, но сейчас...

…Он весело резвился, и вообще вёл себя как мальчишка его возраста — и это заставило Розали замереть на месте.

「Почему...」

Она невольно прошептала.

Звук её голоса заглушали шумные голоса, которые стихали, растворяясь в вечерней темноте.

「Почему…」

Она смотрела не моргая, пока их спины исчезали в ночи.

Невероятно. Неприемлемо. Этого не должно быть. Предательство.

Это она была истинной Святой.

Именно она — та, кто должен был стоять рядом с господином Луфре.

И все же...

"Невозможно."

В её сердце зародились темные эмоции.

"Это неправильно."

Эмоции распространялись дальше, клубясь внутри нее, окрашивая её мысли в чёрный цвет своей густой темнотой, цепляющейся за каждую её частичку, медленно погребая её сердце во мраке, без единого просвета.

"Я единственная истинная Святая здесь."

Что-то чёрное начало управлять Розали, распространяясь от кончиков пальцев её ног, до самой макушки.

Оно не причиняло дискомфорта, наоборот, было очень даже удобным.

Все бурлящие, смешанные эмоции исчезли, оставив после себя одну мысль, запечатленную в её сознании.

Эта мысль поглотила её.

"Непростительно. Я ни за что не прощу их."

Липкая грязь начала стекать с кончиков её пальцев.

Она капала на землю, смешиваясь с её тенью, и ни одна душа не заметила, как она мерцала в полутьме.

"Много шума из ничего" случилось прошлой ночью.

Однако хорошая погода вчерашнего дня продолжалась, и утреннее небо было чистым.

Птицы весело летали в небе, в котором не было ни единого облачка.

Деревья колыхались от весеннего ветерка, и звук шелеста листьев заполнил тишину Храма.

"........?"

Хотя Лидиана и давала нам немного еды, я всё равно решила сходить и получить положенную порцию, поэтому я направлялась в столовую.

Тишина здесь была настолько необычным явлением, что я не могла не обратить на это внимания…

Что-то явно было не так.

"Это странно. Моя одежда не промокла от воды, ничто не тянет за ноги, и я не слышу смешков в свою сторону!"

Каждое утро в Храме меня обливали водой, а также ставили подножки, если я была невнимательна при ходьбе.

Если же им это не удавалось, они намеренно громко насмехались надо мной, чтобы я услышала их.

Ну, я всегда возвращаю им должок, когда они отвлекаются.

Если они ставят мне подножки, то я заставляю их падать.

Из-за всех этих разборок здесь каждое утро была очень напряжённая атмосфера, так что тишина казалась как минимум странной...

О...

Ага.

Я поняла.

"Розали сегодня отсутствует."

Двух её приспешниц тоже не было.

Розали и её подчиненные из кожи вон лезли, чтобы поссориться со мной, Святой с самым низким статусом, и все же...

Кстати, другие Святые просто делали вид, что меня не существует.

Они не издевались надо мной, но и не разговаривали.

Они только хмурились и уходили, если я пыталась первой заговорить с ними.

Конечно, я пробовала заговорить не со всеми здешними Святыми, так что наверное, были и те, кто достойно встретили бы меня, но пока что все мои попытки заканчивались неудачей — что ж, оставим эту печальную историю.

"...Интересно, что же случилось. Всё произошло только вчера, поэтому я ожидала, что сегодня она набросится на меня."

Наслаждаться покоем было прекрасно, но что-то всё же было не так.

Я была уверена, что прошлым вечером её сильно разозлила, и это не могло остаться безнаказанным.

"Я всерьез полагаю, что она что-то замышляет."

Если отсутствовала только Розали, то, возможно, это было связано с тем, что она уехала на фестиваль или церемонию.

Её статус как Святой был высок, поэтому ей часто поручали представлять Храм.

Будь то правительство или простые граждане, все больше ценили Cвятую могущественного божества, чем обычную Cвятую.

Амальда и Лидиана тоже часто выходили из Храма по работе, но...

"Но её приспешниц тоже не видно, и вот это уже странно!"

Они-то были низкоранговыми Святыми, чуть выше меня.

Предположительно, они не так часто выходят наружу, за исключением общехрамовых мероприятий.

"Может быть, они вынашивают план, чтобы преследовать меня? Подождите, только не говорите мне, что они снова собираются подстегнуть Амальду?"

「Я бы сделала именно так... 」

Невольно бормоча это, я в страхе сжала свои плечи руками.

Я не хотела об этом думать, но если они намерены избавиться от Лидианы — Амальда станет прекрасным инструментом.

"Я должна предупредить Лидиану, чтобы она была осторожнее. Во всяком случае, мы собирались встретиться сегодня днём. Тогда я ей и скажу."

『Я обязательно отплачу тебе за то, что произошло сегодня! Завтра днём приходи на террасу на окраине Храма, одна, и даже не смей убегать!』

Эти слова вполне подходят для злодейки, но мы ведь говорим о Лидиане.

Возможно, она позвала меня, чтобы передать мне что-либо в благодарность или в качестве извинения.

"Хотя — она не обязана этого делать."

Вспоминая эту слишком добросовестную девушку, я горько улыбнулась.

Причинами этой горечи были: наполовину досада на неё — за то, что она не была честна с собой, а наполовину — предвкушение того, что она сделает. И ещё к этому примешивалась тревога.

"Это Лидиана, так что вряд ли она сделает что-то плохое."

В конце концов она цундере.

Она слишком серьёзна и неуклюжа. Она не может быть проще, поэтому вполне может сделать что-то необычное...

**

Да. Она сделала.

Терраса на окраине Храма была полна пышной зелени, и здесь тоже царило спокойствие. Дул легкий ветерок, идеальный для послеобеденного отдыха...

Почти вся терраса была погребена под огромнейшей кучей сладостей, и я замерла на месте в немом изумлении, совершенно ошарашенная этим зрелищем.

"Что ж..."

「Лидди, ты слишком перебарщиваешь. Это причина твоих танцев на граблях.」

「Танцев?.. На граблях?! Да ничего подобного! Не так уж и много здесь всего, и вообще — всё так и было задумано!」

「Эй, вы там! Прекратите относиться ко мне как к носильщику!」

Я, Лидиана... и ещё кое-кто находились на пустынной террасе.

Нас было трое.

Наслаждаясь ароматом чёрного чая на этом чаепитии "не для всех", мы сидели перед горой сладостей, совершенно забыв про манеры.

Мы болтали и ели, то и дело подкладывая сладости в свои тарелки.

「Почему она вообще здесь?! Не слышал, чтобы она собиралась присутствовать!」

「Я тоже не слышала, что ты будешь здесь! Хотя, Лидди неплохо тебя использует, ха?!」

「Я-я не собиралась этого делать! Использовать лорда Луфре не... постой! Когда это ты стала называть меня Лидди?!」

「А, эм, действительно?!」

В нашей бурной беседе появилась было интересная тема, но вопрос Лидианы увёл её в другую сторону.

"Как давно..?" — ну и вопросик, я понятия не имею, но должно быть довольно долго… уже….

"Потому что “Лидиана” слишком длинно, да и трудно."

Кроме того, и господин Адратион, и даже Луфре зовут её "Лидди".

Я решила звать её так же, ну и вот — результат.

Особой реакции со стороны Лидианы сначала не было, поэтому я продолжала обращаться к ней так, но...

「Не припоминаю, чтобы я давала тебе разрешение звать меня так! Самовольно использовать моё прозвище — какая нахалка!」

Лидиана сердито отвернулась от меня, и продолжила говорить, явно недовольная.

「Такие вещи можно делать только друзьям! А мы ими не являемся! Не пойми меня неправильно, я просто пригласила тебя на чаепитие!」

Лидиана горделиво надулась, а я недоумённо заморгала.

Было много чего, на что я хотела бы возразить, но прежде всего...

「...просто?」

Что?

Я оглядывалась вокруг, пытаясь понять, что она имела в виду.

В моём поле зрения оказалась терраса, почти погребённая под горой сладостей.

Торт, несколько видов пирожных; пончики, сложенные плотной стопкой; корзина, до краев наполненная печеньем. Яблочный пирог, который она нарезала для меня, лежал на моей тарелке. Мы даже не притронулись к муссу в задней части террасы.

Не говоря уже о том, чтобы наслаждаться чаем, хотя нам был предоставлен огромный выбор.

Множество сортов чая, распределенных с учетом вида листьев и способов заваривания — на такой чай у низкопоставленных аристократов, вероятно, не хватило бы денег.

Простенько, ну.

Значит ли это, что подобные мероприятия для дома Бланшетт считаются простыми?

「Нет, такое чаепитие явно нельзя назвать "простым".」

Луфре, который принёс весь этот груз, вздохнул вместо меня.

Он надкусил печенье и бесстрастно продолжил.

「Ты готовилась к этому со вчерашнего вечера. Даже господину Адратиону было любопытно, что происходит. Я был на взводе с самого утра, гадая, кого мы ждём, и среди всех людей ты выбрала её!」

Это было непростительное откровение.

Щёки и всё лицо Лидианы окрасились в красный цвет, и даже уши и шея стали пунцовыми. Она больше не могла этого выносить и закричала.

「Ах! Лорд Луфре! Почему ты продолжаешь говорить ненужные вещи?!」

Её голос эхом разнёсся по мирной террасе.

Она нахмурилась, пытаясь скрыть своё смущение, в то время как Луфре, казалось, даже не думал останавливаться.

Я не могла не вздохнуть, глядя на эту сцену.

"Возможно, в следующий раз стоит пригласить и господина Бога."

Я смеялась и думала о том, кто в данный момент сидел дома.

Когда я сказала ему, 「Мне надо сегодня встретиться с кое-кем」, он радостно отправил меня, но было бы лучше, возьми я его с собой.

Даже если он не любит выходить наружу из-за своей внешности, ему бы здесь понравилось...

Однако, в ту же секунду, чувство безмятежности испарилось.

「...Нашла! Так значит, ты была здесь, фальшивка!」

Я услышала этот голос ровно в тот момент, когда откусила кусочек яблочного пирога.

Я оглянулась назад с плохим предчувствием... как я и думала.

Розали... нет, это одна из её приспешниц, тяжело дыша, как будто задыхаясь, ворвалась на террасу.

「Сейчас обед, а тебя не было в столовой, поэтому мне было интересно, где ты пропадаешь! Я и не знала, что ты будешь на чаепитии в таком уединённом месте!」

「Потому что я тебе об этом не сообщала!」

「Заткнись!」

Сама же спросила, сама же и огрызнулась. Как абсурдно!

Я нахмурилась, но она просто проигнорировала меня, бодро шагая к нам.

「Я искала тебя повсюду! И господин Луфре с тобой... что всё это значит?!」

「Нашла у кого спросить...」

Это не имело ко мне никакого отношения.

“Прежде всего, это не я его пригласила, так что если ты чем-то недовольна, иди и выскажи ему в лицо.” — так я думала, повернувшись к Луфре, который предположительно должен был весело спорить с Лидианой, но...

“А?”

Он исчез.

Луфре просто растворился в воздухе. Кроме меня, на террасе оставалась только Лидиана, которая молча покачала головой.

「......」

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Когда я открыла глаза и увидела, что Луфре так и не появился, я выдохнула.

「Этот, хм… божество, сбежал, не так ли?!」

Неудивительно, что вдруг стало слишком тихо!

Хотя — я всё ещё могу почувствовать его божественную ауру, значит, он вряд ли успел уйти далеко.

“Серьёзно, безответственно исчезать вот так! Даже если он божество, черт возьми!”

Во всяком случае, раз здесь её приспешница, возможно, и сама Розали неподалёку.

Способность Луфре распознавать опасность, конечно, превосходна, но моя вера в него упала на дно.

Её как бы и так почти не было, но теперь она точно нулевая.

Это непростительно!

Меня просто трясло от возмущения. Приспешница Розали хмурилась, видимо, недоумевая, что со мной не так.

С искаженным яростью лицом она схватила меня за плечи.

「Так то, что сказала Розали — правда!!!」

Её следующие слова оказались для меня совсем уж неожиданными.

「Ты — худшая! Ты действительно соблазняешь господина Луфре!!!」

「ЧТООООООО?!?!?!」

Вы слышали это?! Вы это слышали?!

Откуда вообще это взялось?!

「Это невозможно! Ни в жизнь! Абсолютно НЕМЫСЛИМО!!!」

Я так яростно мотала головой, отрицая этот бред, что можно было подумать, словно я хочу оторвать её от собственной шеи.

Все действия этой дамочки и так были непредсказуемы, но это! Какой бред, а!

「И для чего мне вообще соблазнять вашего лорда Луфре, а?! Это дерзкое, наглое отродье!」

「Видишь! Разве вы не в хороших отношениях! Розали даже видела, как вы — только вдвоем — прогуливались ночью!」

「Это был форс-мажор..!」

Тем, кто попросил Луфре помочь мне, был господин Адратион.

Она сказала, что мы в хороших отношениях, но это совсем далеко от правды! Всё что мы делали — это ссорились, так что ни о каком соблазне и речи быть не может.

“Н-нет! А тогда, когда мы впервые встретились?”

Я не уверена, можно ли это назвать соблазном, но… в тот момент он смотрел на меня как мужчина, и даже шептал мне в ухо…

Конечно, в тот момент моё сердце билось чуть быстрее. Но всё же!

“Это не считается! В конце концов, я его выгнала!”

「Между нами ничего нет! Розали просто не поняла!」

「Без разницы! Даже если и так, Розали не станет слушать тебя в её нынешнем состоянии! Ты ещё узнаешь горечь страдания!!!」

「Страдания?! Что ты под этим подразумеваешь?! Неужели ты искала меня, чтобы сообщить мне это?!」

「Какой отстой!」 — я буквально выплюнула эти слова.

Судя по всему, её накрутила сама Розали.

Она использовала свою приспешницу, чтобы найти меня, я в этом уверена.

Девушка грубо трясла меня за плечи.

「Идиотка! Дура! Всё наоборот!!!」

「Что за …“идиотка”? ...Погоди, как наоборот?」

Я оцепенела от неожиданности, когда она приблизила ко мне своё лицо.

Тогда-то я наконец заметила, как отчаянно она выглядит.

Её лицо было бледным, а дыхание было неровным.

Она кричала на меня голосом, полным ужаса.

「Я искала тебя, что бы ты не!!!... Если ты встретишься сейчас с Розали ...одними летающими отбросами дело не кончится!」

Небо было ярким, солнечный свет тёплым, но её крики заставили меня замереть на месте.

Она пыталась тащить меня, призывая бежать — а за ней...

「Что ж.」

Посреди глубокой мрачной тени кто-то стоял.

На мгновение я задумалась, почему тень была только в этом месте.

Ничто не загораживало солнце, и все же — эта тень там была. И в ней кто-то был.

「Ты тоже предала меня, хах.」

Это был низкий, тихий шёпот — в центре тени прищурилась Розали.

Внешний вид Розали был не совсем обычным.

Под её ногами колыхалась плотная тень.

Сама же Розали слабо улыбалась.

Однако по её глазам было видно, что ей определенно не весело.

「...Все вы такие.」

Пробормотала она слегка хриплым голосом.

При её появлении у нас перехватило дыхание, да ещё и её голос разнёсся вокруг каким-то странным эхом.

「Все хотят встать у меня на пути. Даже с учётом того, что я Святая. Единственная настоящая Святая.」

Бормоча это, она направилась к нам.

Её медленная ходьба создавала впечатление, как будто тень тащилась за её ногами.

Её ноги казались тяжелыми, когда она поднимала их, а тень так же тяжело цеплялась за неё.

「Лицемерная Амальда, фальшивка Лидиана, бесстыжая потаскушка Элеонора, пытающаяся соблазнить господина Луфре. Презренные псевдо-Святые, бросающие вызов мне, единственной истинной Святой здесь. Все вы, все вы...」

Прищурив глаза ещё больше, она продолжала шептать слегка нараспев.

Хоть она и говорила о всех…

Она устремила свой взгляд на меня и уверенно двинулась в мою сторону.

Чем ближе она подходила, тем чернее становилась тьма под её ногами.

Окружающий воздух дрожал, и я остро чувствовала, как магия собирается вокруг неё.

“Э-это определённо опасно!”

Я поняла, почему приспешница сказала, что Розали и слушать меня не станет.

Не думаю, что сейчас можно с ней поговорить. Боюсь, я только ещё больше её спровоцирую.

“В таком случае...”

Остаётся лишь один выход.

В её глазах был какой-то странный отблеск, и было очевидно — она не будет никого слушать.

Лучший способ справиться с человеком, концентрирующим вокруг себя магию и ведущим себя странно — это...

“Бежать!!!”

Я сжала кулаки, но Розали осталась стоять на прежнем месте.

「Все вы предатели. Все...」

Она продолжала бормотать.

Но я не настолько глупа, чтобы её дослушивать.

Оно того не стоит.

Если дослушать это бормотание до конца, она выпустит свой гнев и в тот же момент нападёт.

Её магия неуклонно накапливается, так что единственное, что нам оставалось сделать — это поспешить и эвакуироваться.

“Да, это лучший вариант!”

Я приготовилась к бегству и повернулась к Лидиане.

Судя по словам Розали, она и на тебя нацелилась, а потому давай сбежим — вот что я пыталась донести взглядом до Лидианы, но... Вероятно, она была из тех наивных людей, которые — даже в опасности — дослушают до конца, поскольку она смотрела на меня с недоумением.

Похоже, она думала что-то вроде “Можно ли оставить Розали в таком состоянии?”.

И действительно, здесь есть о чём беспокоиться, но...

“Меня это не волнует! В приоритете собственная безопасность!”

Во-первых, я даже не знаю, как успокоить Розали.

Прямо сейчас правильным будет покинуть это место, собрать священников и сообщить им о происходящем.

Подумав так, я сделала шаг вперед.

「...Розали! Так ты была здесь!!!」

Это была еще одна подружка Розали.

Я рефлекторно обернулась и увидела, как первая в панике кричала 「Софи!」

Ага, эту девушку зовут Софи... меня не волнуют подобные факты.

Проблема в том, что Софи была позади Розали, и поспешно бросилась к ней, даже не видя, в каком состоянии та находится.

「Я искала тебя! Когда я останавливаю тебя, ты всё равно лезешь на рожон..! Эй, давай вернёмся! Даже если речь идёт о господине Луфре, ты всё равно ведёшь себя слишком безрассудно!」

Похоже, Софи не заметила ни магию вокруг Розали, ни тень у её ног.

Задыхаясь, она схватила Розали за руку.

「Святая Некомпетентного бога, скорей всего, просто следила за господином Луфре и донимала его! Точно! Поэтому всё уже в порядке, не так ли? Давай просто снова поставим ей подножку, или обольём её водой, ну или бросим в неё мусор, хорошо? Разве этого недостаточно?!」

「...Так.」

Розали ответила низким голосом на отчаянную мольбу Софи.

Я как раз собиралась бежать, когда ледяной тон Розали остановил меня.

「Так… даже ты, хах.」

「А..?」

Софи прошептала в замешательстве, по-видимому, не обратив внимания на выражение лица Розали.

Водоворот магии усилился, а тень под её ногами расширилась, и она широко раскрыла прищуренные глаза.

「И...」

Скачок напряжения атмосферы заставил меня невольно вскрикнуть, а также подтолкнул мои ноги двигаться — в противоположном от спасения направлении.

Я протянула руку к ошеломлённой Софи.

Лидиана тоже бросилась к ней, но я была быстрее и стояла ближе.

「...ИДИОТКА!!! БЕРЕГИСЬ!!!」

Я схватила Софи за руку и с силой дернула её.

Мне удалось отцепить её от Розали, но моих сил не хватило, чтобы удержаться.

Потеряв равновесие под тяжестью нас двоих, мы с Софи с грохотом упали на пол.

Сразу после этого...

Вокруг Розали вспыхнули бесчисленные магические чары.

Я мертва.

Я точно умерла.

Я и моргнуть не успела, как прямо перед моими глазами сработало заклинание.

Прежде всего, в моём нынешнем состоянии противостоять Розали было бессмысленно. Просто невозможно.

В результате вместо того, чтобы защитить Софи, я увеличила число пострадавших.

Я вообще не была обязана спасать эту Софи, поэтому я не знаю, какого чёрта я бросилась к ней.

“Если бы я знала, что произойдёт...”

「Если бы я знала, что произойдёт, я бы сбежала сразу же!!!」

Я закричала изо всех сил, обнимая Софи. Мы были на грани гибели — нас чуть не поглотило взрывом магии.

「...Отличная идея!!!」

Кто-то ответил мне, когда я выкрикнула свои мысли вслух.

Прежде чем я осознала происходящее, этот кто-то схватил меня за руку и грубо отбросил назад вместе с Софи.

Место, на котором мы стояли мгновение назад, взорвалось, и прямо на террасе образовалась огромная воронка.

“А? Что?!”

Не успела я удивиться, как последовала целая череда магических взрывов.

И стулья и столы буквально сдуло взрывами.

Как ни странно, пространство вокруг нас оставалось спокойным, хотя мы находились не так далеко от Розали.

Ударные волны и взрывы исчезали раньше, чем могли бы достигнуть нас.

“Почему..?”

Этот вопрос вертелся у меня в голове, когда я услышала неприятный голос.

「Я должен был сразу убраться отсюда, а не глазеть на происходящее! Чёрт возьми!」

Голос был полон отчаяния.

Я подняла глаза.

Спиной к нам стоял мужчина — нет, молодой парень.

Было ясно, что он защищал нас.

Его ярко-золотые волосы разлетались от частых взрывов.

Обычно я ненавидела эту спину.

Но в данный момент эта спина выглядела ужасно надёжной.

「Лорд Луф...」

“Ре.”

Прежде чем я успела договорить, произошёл очень мощный взрыв.

Он был ослепляющим, но времени закрыть глаза у нас не было.

Взрыв был таким сильным, что нас сбило с ног, но я была уверена, что уж с Луфре всё будет в порядке...

Как же я ошиблась.

Луфре сорвало с места, и он упал рядом с Лидианой.

「........」

Похоже, что после этого взрыва Розали исчерпала запас магии.

На какое-то время на террасе воцарилась тишина.

「.......................」

Лидиана стремительно бросилась к упавшему Луфре.

К счастью, с ним всё было в порядке.

Я медленно моргнула в наступившей тишине.

Затем глубоко вдохнула.

「ЛОРД ЛУФРЕ?!?!?!?!?!」

Такой слабый?! — хотя нет, я бы так не сказала.

В конце концов он спас нас, в то время как я не могла даже заблокировать магию Розали.

Конечно, я благодарна ему. Он наш спаситель.

“Но!!!”

На мгновение я подумала, что мы спасены, но...

“На самом деле число жертв только увеличилось!!!”

「О, чёрт! Я больше не могу использовать свою силу!!!」

Луфре без помощи Лидианы вскочил на ноги.

Видимо, ему лучше, чем я думала.

「Вот почему мне это сразу не понравилось! Эй, живее дуй сюда!!!」

Пошатываясь, я тоже поднялась на ноги.

Как и сказал Луфре, первым делом мы должны убраться подальше от Розали.

К счастью, кажется, магия Розали иссякла, поскольку взрывы прекратились.

Самое время, чтобы сбежать отсюда. Софи была в полном оцепенении, так что я подтащила её к себе и помогла встать.

「...Почему.」

За моей спиной раздался низкий, леденящий душу голос.

「Господин Луфре, почему... почему вы защищаете её? Она ведь фальшивая Святая.」

Этот отрешённый голос, без всякого сомнения, принадлежал Розали.

Что-то тут не так.

Всё было странным с самого начала, но...

“Что это у неё с голосом? Какой гулкий звук...?!”

Похоже на бурление воды, но гораздо тяжелее.

Как... чавканье жижи в болоте...

「Вы должны защищать меня. Я — та, кого нужно защищать. Я — истинная Святая. Меня следует защищать, почитать... Я единственная, кто заслуживает похвалы, и всё же...」

Продолжался все тот же странный… влажный, липкий звук...

Голос Розали постепенно становился всё громче и сильнее — вместе с этим чавкающим звуком.

「И всё же, все предают меня, истинную Святую.」

Подняв голову, я увидела Лидиану и остальных, которые жестами звали нас к себе.

Луфре и вторая подружка тоже бешено размахивали руками, но вместо того, чтобы сбежать...

Я обернулась.

「...Я никогда не прощу тебя. Даже если люди простят тебе насмешки над Святой, то боги — никогда...」

Её холодный голос в тот момент прозвучал очень глухо.

Я застыла на месте, всё ещё оглядываясь на неё.

“Что это?!”

На меня смотрела уже не Розали.

Посреди огромной, густой тени стояла такая же огромная чёрная масса, настолько высокая, что мне пришлось задрать голову.

Её покрывала густая, липкая жижа, и она даже издали не напоминала фигуру человека.

「Я не прощу тебя.」

Когда оно “открывало рот”, из него пузырилась и пенилась грязь.

Словно пытаясь шагнуть к нам, масса двинулась вперёд, издавая чавкающий звук.

「Я не прощу тебя.」

Дул холодный ветер, и до нас доносилось ужасное зловоние.

Это была вонь не от гнилого мусора… люди, вероятно, никогда не чувствовали такого смрада раньше, но я догадывалась, что это.

То же самое, как у господина Бога...

“Скверна.”

Скверна, которой было больше, чем можно выдержать — я уже на собственном опыте поняла значение этих слов.

Розали, наверное, была переполнена обидами.

Обида на Луфре. Ревность и зависть к Лидиане. Ненависть к своим подружкам, за то, что они предали её, и ко мне, не только за мои прошлые “грехи”, но и за то, что сейчас Луфре заступился за меня.

Эти эмоции были слишком сильны, они поглощали Розали, и она больше не могла их выносить.

「Я не прощу тебя, не прощу тебя, не прощу тебя не прощу тебя непрощутебянепрощутебянепрощутебя...!!!」

Словно заевшая пластинка, эта грязь повторяла одни и те же слова, как будто причитая.

Всё моё тело напряглось, когда я увидела, как она вытянула похожую на щупальце часть своего липкого тела, и замахнулась на меня.

Нет, сейчас не время сочувствовать ей!!!

“Меня раздавят!”

Придя в себя, я схватила за руку Софи, которая тоже была ошеломлена.

Решив на этот раз действительно убежать, я шагнула вперёд, глубоко вдохнув.

「Бе...」

Я повернулась посмотреть туда, где стояли Лидиана и остальные, которые тоже окаменели.

Я закричала изо всех сил.

「 Бегите!! Быстрее!!!!」

Сразу после моего крика...

Сзади нас послышался грохот падающей на землю грязи.

「Элеонора! Ну и куда нам бежать?! Господин Адратион сейчас не в Храме!」

Лидиана бежала позади меня и кричала. В её голосе явственно были слышны панические нотки.

Обернувшись, я увидела не только Лидиану. За мною бежали ещё и подружки Розали, а завершал эту эстафету Луфре собственной персоной.

Позади всех была превратившаяся в грязь Розали.

Она гналась за нами на четырёх лапах, сбивая деревья на своем пути.

「Не прощуууууу...!!!」

Это уже не было похоже на голос, это был вой.

Чёрная туша скачкообразно двигалась, преследуя нас, и с её тела кругом разлетались чёрные капли скверны.

Куда бы они не попадали, всё окрашивалось в чёрный.

「Эй, не прикасайтесь к ней! Человек не сможет остаться невредимым, если прикоснётся к этой грязи!」

Это кричал Луфре. Он был замыкающим, прикрывая двух девушек позади, и отбивал руками летящую каплями грязь.

Хотя он и сказал「Человек не сможет остаться невредимым」, но похоже, что даже для божества это не прошло незаметно.

Он выругался, глядя на свою руку, которая изменила цвет после соприкосновения с грязью.

「Ну и каков наш план?! Я не смогу сдерживать эту штуку вечно! Если мы будем просто убегать, она рано или поздно догонит нас!!!」

“Хм… план…”

У меня не было ответа на этот вопрос.

У меня не было даже возможности подумать, куда бежать и что делать.

Я была в отчаянии уже тогда, когда мы бежали с террасы, и здраво мыслить не могла.

Если бы я не потеряла способности соображать, то мы могли бы побежать к священникам, или хотя бы попросить помощи у стражников.

Но прямо сейчас в моей голове была только одна мысль.

『Леди Элеонора.』

Мягкий, спокойный голос эхом прозвучал в моих ушах.

Он совершенно точно не выглядел надёжным, мог только покачивать своим телом, и был известен как самый слабый среди божеств... но те слова, он сказал прямо.

『Я защищу тебя, леди Элеонора.』

“Господин Бог.”

Я сжала кулаки, тяжело вздохнув.

Подняв голову, я огляделась. Бежать было недалеко — комната господина Бога была прямо за поворотом.

Куча грязи буквально наступала нам на пятки.

Был слышен её рёв и какие-то крики.

Лидиана была в смятении, а Луфре пытался поглотить скверну, что ему удавалось не очень хорошо.

Аллея была расположена в дальней части Храма.

Если оно нас настигнет, никто даже не услышит наших криков.

От одной мысли об этом у меня по спине побежали мурашки.

Я была напугана до смерти, и боялась, что мои ноги откажутся двигаться в любой момент.

“...Но.”

Господин Бог сказал, что защитит меня.

По этой причине я всё ещё бегу.

“Я уверена, всё будет хорошо... Нет, всё однозначно будет хорошо!”

Я похлопала себя ладонями по щекам, чтобы побороть внутренний страх.

Затем я прокричала четырём бегущим позади меня.

「Туда! Мы сбежим отсюда!」

Бодрость в моём голосе была немного неуместной?

Я энергично замахала рукой, чтобы придать себе смелости.

「Не волнуйтесь! Следуйте за мной!」

Комната господина Бога находится не так уж далеко от террасы.

Они обе расположены на окраине Храма. Было ближе бежать туда, чем в помещение охранников, расположенное в центре Храма.

Хотя Грязь и догоняла нас, она всё ещё нас не поймала.

Иногда нам удавалось выиграть немного времени из-за её огромных размеров. Ей приходилось останавливаться из-за встречного ветра или зарослей под ногами.

Не похоже, чтобы дул ветер... на мгновение я задумалась, но только покачала головой.

Подумаю об этом позже.

Я подняла голову — вдалеке уже был виден угол Храма с комнатой господина Бога.

“Ещё немного...!”

Тяжело вздохнув, я собрала всю оставшуюся в ногах силу.

На самом деле прошло не так уж и много времени, как она начала преследовать нас. Но ощущение усталости было таким, как будто я весь день бежала марафон.

“Немного быстрее. Ещё чуть-чуть..!”

Наконец я увидела его чёрную, желеобразную фигуру.

Мне было интересно, что он почувствует, когда увидит нас, бегущих к нему за помощью.

Наверняка он будет удивлён и растерян. Возможно, даже раздражён.

Но я точно знаю — он не оставит нас, в какую беду мы не попали бы.

“Господин Бог!!!”

「...Не уй-дёёёёёёёёёёёёёёёёёшь...」

Вой, доносившийся позади, заглушал все мои надежды.

В тот момент, когда я в ужасе обернулась, Грязь вытянула из себя “щупальце” и взмахнула им как бичом.

Ни встречный ветер, ни заросли под ногами не могли остановить её.

Чёрная рука-щупальце ударила прямо в землю перед...

「СОФИ!!!」

Оно поглотило тело Софи.

Софи упала раньше, чем рука дотянулась до неё, и перестала двигаться. Половина её тела была покрыта черной грязью.

「Дура!!! Что ты делаешь?!?!?!」

Не рассуждая, я подбежала к Софи и схватила её за руку. Вторая подружка схватила за другую руку, а Лидиана за плечи, но мы так и не смогли освободить её от липкой грязи.

Луфре пытался снять грязь своими руками, но они только ещё больше чернели.

「Софи! Эй, Софи!!!」

Подруга пыталась привести её в сознание, но ответа не было.

Тело Софи обмякло и оставалось неподвижным. Лицо подруги исказилось.

「Нет! Нет!!! Софи!!!」

「Успокойся! Сначала надо её вытащить!!! 」

Лидиана яростно подбадривала потрясённую девушку.

「Давайте постараемся! Готовы, раз...」

Её прервали на полуслове.

Под ясным небом на нас внезапно упала огромная тень.

Вместе с прохладным ветром доносилось слабое зловоние.

А затем...

「Попалась.」

У меня побежали мурашки по коже от этого смеющегося и чавкающего голоса.

Я медленно подняла голову. Казалось, что Грязь смотрит на нас, изогнув рот в довольной ухмылке.

Потом она перестала “улыбаться”.

Вторая “рука” Грязи протянулась ко мне.

Не моргая, я смотрела на медленно опускающуюся чёрную “руку”.

「А...」

Ещё немного.

Она уже прямо перед нами.

“...Мы были так близко…”

「Господин Бог...」

Я могла думать только о нём, хотя чёрная рука могла раздавить меня в любой момент.

Даже если он кажется ненадёжным. Даже если его называют самым слабым и Некомпетентным богом.

Даже если это увеличит количество скверны, которую нужно будет вновь очистить.

Слова, которые я не произнесла, даже когда меня чуть не поглотил магический взрыв.

「Господин Бог, помогите мне...!!!」

「...Конечно.」

Неожиданно раздался мягкий голос.

Он был спокойным, нежным и таким неуместным здесь. Чьи-то "руки"...

「Теперь всё в порядке. Ты хорошо поработала.」

…Обхватили меня сзади.

Казалось, она была готова упасть, так что он поддержал её своими руками.

Когда он посмотрел вниз, то увидел волну каштановых волос.

Её тело было стройнее, чем он думал. Он прищурился.

“Так вот как ты выглядишь.”

Это было первое, о чём он подумал — в окружении испуганных людей и Грязи, что собиралась их раздавить.

Он чувствовал в ней неукротимость и силу, но — так неожиданно для него — она оказалась обычной, даже хрупкой девушкой. Тело в его руках было лёгким, и он удивлялся, как она может быть настолько сильной.

「...Господин Бог? Почему?」

Она робко окликнула его, и он улыбнулся в ответ.

Из-за всей накопившейся на нём грязи, она вряд ли могла разглядеть его фигуру.

Это немного разочаровывало его.

「Я услышал твой голос и поспешил к тебе. Я рад, что успел вовремя.」

Когда он так ответил, она с облегчением вздохнула… и наконец-то расслабилась.

Он улыбнулся, ощущая легкость тела доверившейся ему девушки.

“Я очень рад, что успел вовремя.” — хоть для него эта мысль и была странной, он думал именно так.

В своей маленькой комнате он услышал её крик о помощи.

Он отчаянно хотел броситься к ней, и от всего сердца проклял своё неподвижное тело — именно в этот момент его облик изменился.

Он не удивился этому.

На самом деле, это было "что-то", что он запретил себе делать очень давно.

Он в любой момент мог вернуть себе прежний облик, стоило ему захотеть.

Но он забыл об этом, долго пребывая в такой форме.

Единственное, что имело значение — захочет ли он сам вернуться в прежнее состояние. Хотя — а сможет ли он вернуться к своему прежнему облику должным образом?

Просто он — самовольно — взял на себя роль обеспечения баланса.

Однако он знал, что нынешнее превращение было временным.

Всё, чего он хотел — спасти её сейчас.

Он знал, что вернётся в свою привычную “грязе-образную” форму, как только уничтожит Грязь перед своими глазами.

Он почувствовал горечь сожаления.

Было странным, что эта девушка заставила его так думать.

Это всего лишь человеческие чувства.

Для него это было немыслимым… и всё же...

「А...」

Неожиданно он услышал хриплый голос.

Он обернулся на возглас и увидел знакомое лицо.

Это был Луфре. Дитя света, освещающее землю.

「...Господин.」

Он слегка нахмурился, когда увидел, что тело Луфре частично окрасилось в чёрный цвет.

Он уже принял слишком много грязи, так что не мог взять больше.

「Нет, не делайте этого… господин.」

Бог-мальчишка покачал головой, увидев, что Он поднимает руку.

Луфре всеми силами пытался выбраться из грязи, чтобы остановить его.

“Ты пытаешься остановить меня?”

Он вздохнул и как-то криво улыбнулся.

Они слишком добры.

「Не делайте этого, господин..!!! Я как-нибудь разберусь с этим! Так что прошу, пожалуйста...」

“В отличие от меня.”

Они слишком добры к людям.

「Пожалуйста, не поглощайте её грязь! Она никчемная, мерзкая девчонка, которую я ненавижу, но..!」

Отчаянные крики Луфре эхом раздавались вокруг. Казалось, он умолял спасти его собственную жизнь.

「Но... эта грязь — человеческое сердце!」

Не зря акт удаления скверны с помощью магии называют “Очищением”.

Скверна рождается из человеческих сердец. Это сильные негативные эмоции, испытываемые людьми, и переполнившие их настолько, что они не могли больше с этим справляться. Очищение — это успокоение и сублимация этих чувств через людей.

Но существует и другой способ избавиться от скверны.

Более простой и более жестокий.

Он всегда был терпимым и благосклонным божеством. Никогда не убивал кого-то по прихоти и не желал никому зла. Он был милосердным, прощающим и принимал всех такими, какие они есть.

Но… он не был добрым.

В отличие от Луфре, он никогда не стал бы пассивно принимать грязь.

Он не хотел продолжать принимать грязь, от которой неизвестно когда можно будет очиститься… и всё это только для того, чтобы защитить сердца людей.

Если перед ним была грязь — он без колебаний уничтожал её.

Кончиком пальца он коснулся Грязи.

Он не чувствовал липкости этой мутной текстуры, которая стала для него такой привычной…

「Я... не... про... АААААААА... ГОС... ПО... ДИН... ЛУ... ФРЕ...!!!」

Крик предсмертной агонии быстро затих.

Грязь, которая покрывала всё вокруг, исчезла в одно мгновение.

От чёрных пятен, которые только что были на моих руках и ногах, не осталось и следа.

Послеполуденное солнце показалось слишком ослепительным. Тень от Грязи тоже исчезла, так что я прищурилась, ослеплённая внезапной яркостью.

Тот, кто меня поддерживал, взглянул мне в лицо.

Но из-за резкой смены освещения я не смогла разглядеть его. Единственное, что я сумела различить, это благородный профиль и лёгкую улыбку.

「...Леди Элеонора. Теперь всё в порядке. Я рад, что ты в безопасности.」

Спокойный голос прозвучал в моих ушах.

Я почувствовала облегчение, но в то же время я ощутила страх. Это был нежный голос, но почему-то я вздрогнула, услышав его. В следующее мгновение...

То, что поддерживало меня сзади, вдруг исчезло.

А поскольку я на него опиралась, причём всем своим весом, то…

Плюх! Я упала на что-то мягкое.

“Плюх?”

Подо мной было что-то мягкое и упругое, и лежать на нём было гораздо удобнее, чем на подушке.

Я попробовала дотронуться до него, и мои пальцы коснулись гладкой и упругой поверхности.

Когда я осторожно погладила её, кто-то взволнованно вскрикнул: 「Ай, ах!」

「Л-леди Элеонора, п-прошу, остановись! Щекотно!」

「...Господин Бог?」

Я была ошарашена, услышав привычный голос.

А ещё я чувствовала странную усталость.

Как будто я была во сне.

“Было такое ощущение, будто меня вот-вот раздавит Грязь...”

И… прямо перед этим я услышала голос господина Бога.

Я помню, как меня успокаивал знакомый нежный голос и его "руки", поддерживающие меня сзади, когда я уже почти упала.

Я плохо помню, что было дальше. Мне кажется, я слышала чей-то вопль и крик, но это вполне могло мне привидеться.

Моё сознание прояснилось. Всё вокруг стало ярким.

Но к тому времени и Грязь, и поддерживающие меня “руки” исчезли.

「Эм...」

Я посмотрела вниз и увидела господина Бога, расплющенного под моим весом.

У него не было ни человеческого облика, ни тем более рук и лица — он был обычным, черным, бесформенно округлым господином Богом.

Заметив мой взгляд, он затрясся от смеха.

“Я не совсем понимаю, но...”

В одном я была абсолютно уверена.

Я взяла себя в руки и поднялась.

Повернувшись лицом к лежащему на земле Господину Богу, я сказала:

「Большое спасибо. Господин Бог, это ведь вы спасли меня?」

「Да... Хотя я и сам не совсем понимаю, что произошло.」

Тело господина Бога дрожало — то ли его беспокоила моя благодарность, то ли он стеснялся.

Но и это длилось всего секунду. Он перестал дрожать, и...

「Я обещал, что защищу тебя.」

Он сказал это своим обычным, спокойным и искренним голосом.

“Угх...”

Я только тяжело вздохнула про себя.

Меня это почему-то раздражало. И, что странно, я не могла успокоиться.

Было невыносимо смотреть на его округлую текучую форму, не имеющую никакого сходства с человеческой, поэтому я отвела взгляд.

Сам же господин Бог в упор смотрел на меня, не обращая внимания на моё смущение — и это было ужасно.

“Ууууууухххх...”

「А, ай! Леди Элеонора! Остановись, прошу!」

Он вскрикнул, когда я ущипнула его в порыве гнева.

Он отстранился от меня всем телом. Его следующие слова прозвучали как предупреждение.

「Вместо этого, тебе следует подумать о последствиях! Что нам теперь делать?」

「...Последствия?」

「Да, похоже, есть проблемы.」

Он начал текуче двигаться, как бы осматриваясь.

Я проследила за его “взглядом”...

Теперь я поняла, о чём он говорил.

“Что делать...”

Передо мной лежали пять тел.

Четверо из них бежали вместе со мной — Лидиана, Луфре и две подружки.

У пятой были закрыты глаза, и она тихо дышала, как будто спала.

Это была Розали.

“В любом случае, сначала мы должны привести всех в сознание!!!“

Мы с господином Богом разделились и растрясли этих пятерых.

Оставим в стороне тот факт, что две подружки орали и дрались, когда проснулись, потому что первым, кого они увидели, был господин Бог...

Лидиана и обе девушки благополучно очнулись.

Они дрожали от испуга, а также от воздействия Грязи, но, помимо этого, с ними — вроде бы — всё было в полном порядке.

Луфре всё-таки бог и, как и ожидалось, он очнулся сам, без нашей помощи.

Он выглядел таким же, как и всегда. Почерневшие руки вернулись к своему первоначальному цвету ещё до того, как он открыл глаза.

Проблема была в Розали.

Что бы мы ни делали, как ни старались её разбудить, она просто продолжала спать с самым умиротворённым видом.

Мы должны были сообщить о произошедшем священникам и отправить её к врачу — и её подружки ушли, чтобы позвать священников. Но мы не могли оставить Розали снаружи.

С помощью Лидианы и Луфре мы перенесли Розали в комнату господина Бога. И после...

「Другими словами...」

Розали лежала в комнате господина Бога.

Пока мы ждали священников, я всё сильнее и сильнее хмурилась, слушая рассказ Луфре.

「Лорд Луфре принял на себя слишком много скверны, поэтому стал слишком слаб… а причина, по которой ты убегал от Розали, в том, что ты не мог победить её магию… и ты не наказывал её, не потому что не хотел, ты просто не мог?!?!?!」

Кроме того, он не был лишен интереса к людям. И даже в такой сложной ситуации он пришел в Храм, чтобы понять, что происходит.

Он несколько раз беседовал с Розали, пытаясь переубедить её, но она наглела всё больше.

Всё, что ему оставалось, так это бежать — так он сказал.

「Какой же ты лжец! И как у тебя хватает наглости вести себя так высокомерно?!」

「Заткнись, хватит! Что в этом плохого?!... Ладно, я знаю, что это неправильно! Прости меня, черт возьми!!!」

「И почему ты так легко признаёшься в этом?! Я не говорю, что ты плохой! Хотя — нет, ты просто гордый павлин!!!」

Он был ужасно наглым ещё в нашу первую встречу, так что я не могла не считать его засранцем.

「Ты ведь мог всё рассказать нам! Говорил, что тебе плевать на людей, а сам не можешь заставить себя бросить нас!」

「А вот тыкать мне в лицо моей слабостью было необязательно, идиотка!」

Луфре раздражённо прищёлкнул языком, почёсывая голову.

「Если бы я мог, то давно бы уже смылся отсюда! В этом Храме остались лишь одни идиоты! Они просто порождают ещё больше грязи, и не в силах ничего с ней сделать!」

「Перестань говорить глупости! Здесь много достойных людей! 」

「Неееет, они просто кучка заносчивых, высокомерных глупцов! Ни один из них не может даже того, что может Он!」

Господин Бог обеспокоенно затрясся, пытаясь остановить наш спор, но Луфре схватил его, когда сказал "Он"...

И продолжал безжалостно тыкать в него кончиком пальца, хотя в его действиях был слабый намек на благоговение. Господин Бог по-прежнему дрожал от беспокойства.

「Он… Он принимал грязь, пока не стал вот таким! В конце концов все здесь в шаге от того, чтобы стать злыми богами! Проклятье!」

「Не трогай чужих богов без разрешения!」

Я потянула господина Бога за другую сторону, а он уменьшился, как будто пытаясь сжаться в клубок.

Луфре вскрикнул, увидев растянутого между нами господина Бога.

Он поспешно схватил господина Бога на руки, словно пытаясь укрыть и защитить его от меня.

「Он не твой Бог! Не обращайся с ним так грубо!」

「Да кто бы говорил!」

Мы с Луфре злобно уставились друг на друга.

Господин Бог выглядел так, как будто испытывал неловкость, а его тело было напряжено, пока с одной стороны его держал Луфре, а с другой я.

Его обычно мягкая, приятная кожа сейчас казалась немного твердой.

Мы с Луфре пялились друг на друга и уже собирались продолжить ссору, когда...

「Хватит! Вы и так уже доставили неприятностей господину Крейлу!」

Лидиана, всё это время наблюдавшая за нами, теперь кричала на нас.

Она встала между нами и забрала господина Бога.

「Сейчас не время ссориться! Надо подумать, как мы объясним священникам ситуацию с Розали и скверной!」

После слов Лидианы мне пришлось замолчать, оставив последний выпад Луфре без должного ответа.

Её слова были слишком разумными.

Мы оба не нашлись что сказать. Лидиана мрачно уставилась на нас и вздохнула.

「Грязь появилась внутри Храма, и это очень большая проблема. Они попытаются отследить причину, и если узнают историю лорда Луфре, это будет катастрофа. А если ещё всплывет, что он живёт в особняке господина Адратиона, а не в собственном, то это создаст проблему посерьёзнее грязи.」

“Действительно.”

В Храме поднимется небывалый шум, если они узнают, что Луфре избегает свою собственную Святую, а вместо этого остаётся с господином Адратионом и Лидианой.

Святые — спутники богов.

Грубо говоря, его вообще могут обвинить в прелюбодеянии.

「Даже если лорд Луфре попробует объяснить ситуацию, его могут воспринять как слабого и отнестись неуважительно. Я не уверена, как Софи и её подруга объяснят произошедшее, но они, вероятно, не знают деталей — так что мне придётся проконтролировать ситуацию.」

「Лидди?」

“Сможешь ли ты это сделать?” — сказать такое вслух было бы хамством с моей стороны.

Она была полна решимости и опиралась на сильное чувство долга, свойственное ей как леди из дома герцога, а также — как Святой второго божества.

「Если искать начало всего, то причиной произошедшего с Розали была я. Я не сумела должным образом предупредить её и просто отстранилась.」

В её решительных глазах читалось сожаление.

Она никогда не склоняла голову, но сейчас отводила глаза, пытаясь скрыть от нас выражение своего лица.

Она отвернулась от нас к двери. Её глаза были открыты, но она не видела ничего вокруг.

「Вот к чему это привело... Вместо пользы я приношу только неприятности.」

Она печально усмехнулась.

С оттенком горечи она продолжила.

「Возможно, это удача, что господин Адратион сейчас не в Храме. Я собираюсь воспользоваться этой возможностью, чтобы решить проблему и больше не причинять неудобств...」

Закончить она не успела.

Ошеломлённая, она стояла, глядя прямо перед собой.

Дверь была распахнута — и господин Адратион, которого, как предполагалось, сейчас не было в Храме, стоял там, пытаясь отдышаться.

「Г-господин Адратион..?! Почему вы здесь..? Н-нет, я имею в виду, разве вы не должны сейчас быть...」

「Лидди.」

Прервав её, господин Адратион вошёл в комнату.

Он не смотрел ни на меня, ни на Луфре, ни даже на господина Бога, с которым обычно был вежлив.

Его взгляд был просто прикован к Лидиане.

「Это правда? Появилась скверна? Я слышал, ты тоже там была, но что всё-таки случилось? С тобой все в порядке?」

Остановившись перед Лидианой, господин Адратион схватил её за плечи.

Посторонним наблюдателям его беспокойство было очевидно.

Его красивое, всегда холодное и лишенное каких-либо эмоций лицо исказилось, когда он посмотрел в глаза Лидиане.

Лидди как будто застыла и побледнела.

Она взглянула на него, отвела взгляд в сторону, и затем, словно сдавшись, коротко вздохнула.

「...Простите меня, господин Адратион. Пока вас не было, возникла серьёзная проблема.」

Говоря это, она сжимала свои руки.

Кончики ее пальцев дрожали, как будто она боялась, что ей сделают выговор.

Она продолжила говорить несколько испуганным тоном.

「Это моя вина, что всё так сложилось. Я не заметила состояния Розали и...」

「Дело не в этом.」

Краткая реплика господина Адратиона вновь прервала объяснения Лидианы.

Лидиана захлопала глазами, а господин Адратион неотрывно смотревший на неё с мрачным лицом, тяжело и прерывисто вздохнул.

「Меня интересует, в порядке ли ты.」

「...Эм?」

Она выглядела очень ошеломлённой, как будто не могла поверить в то, что услышала.

「Я..?」

「Ты не ранена? Ты касалась грязи? А твоё тело...」

「Н-нет! Я не ранена!」

Лидиана поспешно покачала головой на слова господина Адратиона.

Услышав это, он слегка успокоился.

「Верно.」

Это прозвучало как вздох облегчения.

Он убрал руки с плеч Лидианы.

…и в ту же минуту его рука легла ей на спину.

「Хвала небесам.」

Обняв её ещё сильнее, он опустил голову ей на плечо, после чего пробормотал очень нежным голосом, которого мы никогда раньше не слышали.

Луфре неуместно присвистнул.

Я негромко ойкнула.

После чего, в смущении от собственной несдержанности, я снова уцепилась за господина Бога. На этот раз он не сопротивлялся и позволил мне это.

В дверях комнаты стояли вернувшиеся подружки и священники, но неожиданная сцена заставила их в шоке прикрыть свои рты руками.

Но больше всех потрясена была сама Лидиана. Она замерла и только часто-часто моргала.

Затем — медленно, робко — она потянулась к господину Адратиону и обняла его в ответ.

А потом.

「О боже мой... как неловко...」

Место действия изменилось. Мы находились уже в приёмном зале Храма.

Эта комната использовалась священниками и больше не была частью обители божеств. Я продолжала хмуриться.

「Они обнимались прилюдно... более того, они были в комнате господина Бога... и несмотря на это, так открыто...」

Когда я вспомнила эту сцену, мои щёки запылали.

Продолжение ситуации было бы довольно опасным, но один из священников очень вовремя, хотя и неловко, кашлянул.

Если бы их оставили в покое, эти двое, вероятно, так бы и остались в своём собственном мире, не обращая внимания на посторонних.

Господин Адратион даже не покраснел, и вообще, похоже, не испытывал смущения.

Возможно, потому, что он божество. Совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг, он продолжал обнимать Лидиану...

“Ну, мне жаль, что ей пришлось пройти через это.”

Я невольно вздохнула, вспоминая происходящее.

Господину Адратиону было всё равно, но вот Лидиана явно испытывала неловкость от присутствия посторонних.

Как только она поняла, что мы смотрим на неё, она резко покраснела и… оттолкнула господина Адратиона.

Мы ликвидировали последствия в несколько стеснённой обстановке.

Всё ещё спящую Розали мы передали священникам и направились в приёмную, чтобы сообщить о деталях происшествия.

Я опустила тот факт, что Луфре ослаб и постоянно находится в особняке господина Адратиона, но всё остальное, рассказанное мною, было правдой.

Только что мы закончили разговор.

Священники вышли из приемной, и мы решили, что нам тоже пора.

Кстати говоря, божества во время доклада не присутствовали.

Из-за поведения Луфре я совсем забыла, что в основном божества не взаимодействовали напрямую ни с кем, кроме собственных Святых.

Святая, которую божество выбрало лично, была единственной, кто мог просить его о помощи и заимствовать его силу.

Если дело было чрезвычайной важности, то приходили пророчества через оракул, но не более.

Самое большое, что Бог может дать другим людям, не его Святым, — это беседа.

Божества не могут решать будущее людей.

Люди должны сами выбирать, а не оставлять всё на божеств.

Эта линия, разделяющая людей и божеств, является абсолютным законом, установленным Верховным богом Великим господином Верите, ещё со времён основания страны.

Как и ожидалось, Луфре не показывался во время нашего доклада.

Это было к лучшему...

「...Это было зрелище. Не знал, что у господина Адратиона есть и такая сторона.」

Хоть он и не присоединился к собранию, но после его окончания...

… Этот бог слишком много вмешивается в дела людей.

「И даже если он с нежностью говорит о своем партнере, это совершенно не похоже на правду. В тот момент мне хотелось спросить себя: “Это не сон?”.」

「Да... что ж, я понимаю, что господин Адратион именно такой... Даже если люди будут осуждать его, он, вероятно, скажет: “Ну и что?”...」

「Я думаю, что он не хотел этого показывать, но это зрелище не может не радовать.」

Болтая об этом, мы с Луфре совершенно не смотрели по сторонам…

Недалеко от нас сидела Лидиана.

Она была напряжена сильнее, чем когда-либо — поджатые губы, свекольно-красное лицо, а её руки сжались в кулаки на коленях.

「........」

Мы с Луфре молча уставились на её слегка вздрагивающие плечи.

Под нашими взглядами её лицо становилось всё краснее.

Когда алый цвет захлестнул её до кончиков ушей, она не смогла больше терпеть и закричала на нас.

「Ч-что?! У вас какие-то проблемы со мной?!」

「Не то чтобы проблемы, но...」

В моей памяти всплыла сцена одного вечера.

Тогда, когда мы обсуждали чувства Лидианы к господину Адратиону.

Я вспомнила её задумчивое лицо в тот момент, и невольно пробормотала...

「Глупая...」

「Я тебя слышу, Элеонора!!!」

Лидиана уставилась на меня, а я поспешно закрыла рот рукой.

Затем она встала и отвернулась, пытаясь скрыть своё пунцовое лицо.

「Я-я ухожу! Вы должны забыть о том, что сегодня видели! И после случившегося вам следует быть ещё более осторожными на пути домой!」

“Уверена, господин Адратион ждёт тебя.”

Если бы я произнесла это вслух, она бы точно перестала со мной общаться.

Хоть я и понимала это, мне всё равно хотелось поддержать её.

Я уже собиралась открыть рот, чтобы сказать что-то, но...

「...Погодите.」

Кто-то окликнул собиравшуюся уходить Лидиану.

Это были голоса подружек Розали, которые тоже участвовали в беседе со священниками.

Они обе поднялись с дивана и с мрачными лицами направились к нам.

Они выглядели так, будто снова собирались жаловаться, поэтому я бессознательно напряглась...

「...Извините.」

Я стояла в оцепенении, всё ещё готовая защищаться.

「Мы хотим извиниться за все те случаи, когда мы донимали тебя, Лидиана... и тебя тоже.」

“Тебя” — глядя на меня, сказала девушка, пришедшая на террасу первой. Она была высокой и сильной.

Если я не ошибаюсь, её зовут Мари.

Именно так к ней обращались священники на докладе.

Мари сделала шаг вперед, так что теперь она оказалась впереди Софи.

「Я знаю, что совершила множество ужасных поступков. Я вела себя ужасно, когда обливала тебя водой, когда ставила подножки и делала другие пакости. Уверена, ты ненавидела меня. Поэтому в тот момент ты могла просто бросить нас.」

「Но...」 — сказала Мари, остановившись на своём пути.

Она стояла прямо передо мной и Лидианой. Она посмотрела на нас по очереди, потом глубоко вдохнула.

「Тогда вы сразу же попытались защитить Софи. Когда её поймала грязь… все пытались помочь ей... Спасибо.」

Здесь слова Мари оборвались.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Она положила руку на грудь, закрыла глаза, как бы вспоминая — и затем склонила голову перед нами.

「Спасибо, что спасли Софи... мою подругу.」

В тот момент я растерялась и не смогла сразу отреагировать на этот неожиданный “жест доброй воли”.

Софи ринулась к нам и, встав рядом с Мари, тоже склонила голову.

「Я была той, кого пришлось спасать. И я очень благодарна за свое спасение. И, эм... насчёт издевательств, пожалуйста, не ругайте Мари слишком сильно. Это я всегда пыталась облить тебя водой. Мари может говорить такие вещи, но на самом деле она не хотела этого делать..!」

「...Я знаю.」

Лидиана прервала Софи, старавшуюся защитить Мари.

Я всё ещё не понимала происходящего, но Лидиана просто спокойно покачала головой.

「Вам обеим не нужно извиняться. Я уже заметила, что преследовать нас не было вашим намерением.」

Мари и Софи удивлённо подняли головы.

Я тоже была шокирована.

Все те притеснения… не были их намерениями..? Мне всегда казалось, что они были только рады поиздеваться надо мной.

Лидиана повернулась к ним, не обращая на мое смятение никакого внимания.

「Я знала, что вы обе родом из ветви семьи Розали, и ваше положение не позволяет противиться её приказам. Кроме того, вы старались остановить её чрезмерные усилия. Вместо камней, тогда вы предложили кидать ей мусор.」

“...Ааа.”

Я вспомнила день моего знакомства с Лидианой.

Тогда Розали планировала бросить в Лидиану камни.

Конечно, идея бросить мусор тоже не была забавной, но вполне очевидно, что из этого более опасно.

「В этот раз вы тоже попытались остановить Розали. Мари искала нас, чтобы предупредить и сбежать, а Софи старалась убедить Розали. На самом деле это вы могли бы бросить нас.」

「Н-но!」

Мари быстро покачала головой в ответ на слова Лидианы.

На её лице появилось сомнение, потом она стыдливо поджала губы и крепко сцепила руки.

「Это факт — мы издевались над тобой! Даже если мы этого не хотели, мы не могли пойти против Розали! Мы боялись, что она превратится в нашего врага, и не могли заставить её...」

「Именно поэтому.」

Короткий ответ заставил Мари умолкнуть.

Голос Лидианы был спокойным, но в нём чувствовалась сила, которой было достаточно, чтобы заставить других остановиться.

「Вы не могли пойти против неё, и не могли сделать её своим врагом, но в то же время вы сделали всё, что было в ваших силах, верно?」

「........」

「Если бы вы пошли против неё, ваше положение оказалось бы под угрозой. Нет необходимости жертвовать собой. Вы сделали всё, что могли. Я наблюдала и знала это. Вот почему мне не нужны ваши извинения.」

Лидиана выпрямила спину, затем подняла подбородок и повернулась лицом в другую сторону, как обычно, колючая.

Это был её образ, как обычно, — идеальный образ дочери герцога.

「Изначально я должна была стать супругой принца. Это мой долг — заботиться о других. Я уже знала, какие вы.」

“К...”

Я была ошеломлена её величественным видом.

Она была той самой Лидианой, о которой мы здесь говорили, и, признаться, она была действительно дремучей в своих делах, и все же...

「Крутая!」

Я случайно выпалила это вслух.

Собственно, следующие слова не заставили себя ждать.

Моя беспечность продолжала выдавать ненужные комментарии.

「Хотя ты и не умеешь заводить друзей..!」

В комнате мгновенно похолодало.

Плечи Лидианы дрожали, а лицо подёргивалось.

Наконец, не в силах больше терпеть, она закричала.

「ЭЛЕОНОРА!!!」

Господи! Мой язык, мой язык без костей..!

「Элеонора!!! Ты правда, такая…!!!」

「Упс! Аяяяяяй!!!」

Ещё недавно витавшая в комнате серьёзная атмосфера внезапно исчезла.

Лидиана вывернула мне руку, и по комнате эхом разнеслись мои совсем неженственные крики.

「Почему ты всегда такая?! Боже!」

「Ой! Лидди! Серьёзно, больно!!!」

Лидиана не умеет останавливаться.

Я подняла голову, чтобы вымолить прощение, и увидела ошарашенные лица Софи и Мари, а также веселившегося Луфре, который ни капли не был удивлён.

「Давай, давай! Ещё!」

「Какое тебе тут “Ещё”?! Ай!」

「Ахахахаха! Выкуси!!!」

Проклятье..! Тебе абсолютно плевать на чужую проблему!

В таком случае, я поделюсь этой проблемой с тобой!

И я протянула руку в сторону Луфре.

「...Вы так хорошо ладите.」

От этих слов моя рука остановилась на полпути.

「Вы, девочки, и даже господин Луфре... даже ваши божества... Как я завидую.」

Я застыла от неожиданности, услышав жалобу Мари, прозвучавшую как вздох.

Даже Лидиана, которая продолжала выкручивать мне руку, тут же остановилась.

「Я понимаю ревность Розали. Хотя она и перегнула палку... Но… мы тоже… понимаем, что она чувствовала.」

「Ага.」

Софи кивнула, соглашаясь с Мари.

Их лица… они переполнены одиночеством.

「В конце концов, у нас нет божеств, которые могли бы нам помочь.」

“Аа...”

Я решила держать язык за зубами, услышав её слова.

Глядя на меня и Лидиану, которые не могли ничего сказать, Софи иронично улыбнулась.

「Они никогда не приходили нам на помощь, и не бросались к нам с беспокойством. На самом деле мы их даже ни разу не видели — с того дня, как вошли в Храм.」

“...ни разу...”

Я точно не помню, когда это было, но Луфре как-то упоминал, что божества не выбирают своих Святых.

По его словам, Храм сам определяет Святых, фактически подделывая пророчества.

Это противно богам, а потому они не видят смысла встречаться со “Святыми”, которых они не выбирали.

Но что чувствовали такие “Святые”?

Они приходили в Храм, полагая, что их выбрали... но на самом деле даже не могли увидеть своих божеств.

Мари усмехнулась, пока мы молчали.

Это была не улыбка радости. Она смеялась над собой.

「Мы знали, что это не вы фальшивые Святые, а мы. Розали тоже это осознавала. И поэтому она очень завидовала.」

Сказав это, Мари сцепила руки вместе.

Она крепко сжала их и закрыла глаза, как будто молилась.

「Хоть мы и пытались остановить Розали, чтобы она не зашла слишком далеко, в действительности мы чувствовали то же самое, что и она. Ревность и зависть. Почему у вас, предполагавшихся фальшивых Святых, есть божества, а у нас нет?」

Её голос стал приглушённым.

Костяшки её пальцев побелели от силы, с которой она сжимала свои руки, а плечи дрожали.

「...Именно потому, что я такая, мой бог не покажется передо мной. Я уверена, он и в будущем не сделает этого.」

「........」

Ни я, ни Лидиана не могли ничего на это сказать.

На протяжении долгого времени нам постоянно твердили, что мы — фальшивые Святые. Ну, если отбросить Лидиану, то я в действительности фальшивая Святая. Но да, у нас есть божества, остающиеся рядом с нами.

Я не могла подобрать слов, чтобы утешить её.

В комнате снова воцарилась тишина.

Солнце уже садилось, мерцал огонёк свечи.

Через открытое окно было видно деревья, качающиеся на ветру.

「...Никогда не знаешь, что произойдёт в будущем.」

Луфре сказал это с ноткой горечи в голосе.

Он повернулся к окну, почесал голову, а затем слегка покачал ею.

Затем он глубоко вздохнул и поднял голову, как бы смирясь с чем-то.

В тот же миг он перевёл взгляд на Мари.

「Мари Форе.」

Под его острым взглядом, когда он назвал её полное имя, Мари резко выпрямилась.

Увидев, как она напряглась, Луфре даже не повёл бровью.

「Каждый день ты убираешься в пустой комнате. Ты всегда старательно открываешь окна, чтобы впустить ветер... Продолжай в том же духе. Может быть, однажды ветер проникнет внутрь.」

Он сказал это безразличным голосом и переключил своё внимание на Софи.

「Софи Грейс. Ты всё это время не переставала ухаживать за садом роз. Никому нет до него дела, поскольку в нём нет цветов. Но, возможно, там уже есть один бутон. Хотя может пройти немало времени, прежде чем он расцветёт.」

「Почему?」 — пробормотала Софи.

Почему господин Луфре знает об этом?

Он внимательно изучал её выражение лица, когда она пыталась сказать ему это.

Он выглядел как величественное божество, и это совсем не подходило его мальчишескому виду.

「Вихревой бог Туру. Плетистая роза — Фосс. Даже если вы их не видите, это не означает, что их нет.」

“Вихрь. Плетистая роза.”

Оба этих божества являются низкоранговыми в Храме.

Но тогда я вспомнила не это.

Когда Розали гналась за нами и собиралась схватить нас... ветер, который дул… и заросли, которые останавливали её…

Возможно ли, что это...

「Даже если вы не те Святые, которых они выбрали, они видели и знают всё, что вы делаете.」

Затем он поочерёдно посмотрел на них, величественно, но с нежностью.

「Они всегда присматривают за вами.」

Из открытого окна подул лёгкий ветерок.

Шелестели деревья, мерцал огонек свечи; Мари и Софи обменялись взглядами.

Они обе моргнули в шоке, ахнули и после...

Их выражения лиц изменились.

Луфре посмотрел в окно и неловко нахмурился.

Лидиана смотрела на них с такой радостью, будто это было её собственное счастье.

Напряженная атмосфера исчезла, наполнив комнату спокойствием.

Но.

Погодите-ка.

「...Извините, что прерываю вашу радость.」

Посреди веселья прозвучал низкий голос.

Это была я, собственной персоной.

Я подошла к двум девушкам, в глазах которых блестели слезы, и схватила их за плечи.

Я всегда знала, насколько я бестактна.

Даже если Лидиана простила их, даже если и господин Бог простил их...

「Я не припоминаю, чтобы прощала вас двоих.」

Не думайте, что я забыла все те неприятности, что вы мне устраивали — обливание водой, подножки и прочее.

С дерзкой ухмылкой я посмотрела на каждую из них поочередно.

На следующее утро у меня было замечательное настроение.

「...Господин Бог! Возрадуйтесь!」

В приподнятом настроении я шла в комнату господина Бога, держа в руках поднос с едой из столовой.

Энергично толкнув дверь, я увидела господина Бога, греющегося на солнышке у окна.

「А, леди Элеонора? Что привело тебя сюда?」

Лениво дремавший господин Бог при моем появлении вскрикнул от неожиданности.

Он слегка дрожал, смущённый, что его застали врасплох, но мне было всё равно.

Я безжалостно сократила расстояние между нами и протянула ему поднос.

「Вы только взгляните!」

「...Оо.」

Господин Бог вытянул своё тело, чтобы посмотреть на поднос.

У него нет ни глаз, ни лица, поэтому я не знаю, как он мог увидеть... а, ладно, не имеет значения.

Что более важно, так это еда на моём подносе.

「Это — горячая еда!!! Свежеприготовленная!!! Из столовой!!!」

Это были не обычный кусок хлеба и суп без ничего — привычная еда “Святой Некомпетентного бога”.

Но и не экстравагантные вкусные обеды, которыми делилась Лидиана.

Это была обычная, только что приготовленная, ещё горячая еда, которую в столовой подавали обычным Святым.

В качестве извинения за все те неприятности, через которые я прошла, я предложила Софи и Мари делиться частью их еды. Я просила не всё, конечно, а только несколько блюд.

Я настояла, чтобы они спонсировали наши обеды — в качестве извинения. Каждый день я буду брать немного их еды для себя и господина Бога.

Я думала, что они станут жаловаться на резкое уменьшение количества пищи, но… как только они увидели мой поднос с едой, они меня пожалели! Но это секрет…

『Что это такое?! Еда для собак?!』

『Они что, сумасшедшие, если считают, что этого вполне достаточно для двоих! Так и помереть недолго!』

Они сказали много всякого, но я не злилась, поскольку они дали мне ещё еды.

Я так наголодалась, что была рада нормально поесть.

「Лидди тоже со мной делилась, но особняк господина Адратиона далековат. Еда успевает остыть, пока я донесу её, а кухни у нас нет, разогреть её мы не можем.」

А ещё я не могла ходить к Лидиане несколько раз в день, поэтому, естественно, могла взять только достаточно хлеба и сыра, чтобы их хватило на день.

Конечно, я ей очень благодарна...

「В конце концов, постоянно есть холодную пищу не очень-то приятно. А теперь господин Бог сможет есть и горячее!」

「Ты говоришь про... меня?」

「Да!」

Я кивнула в ответ господину Богу, который выглядел слегка озадаченным.

Он был заброшенным богом, раньше у него даже Святой не было.

Он наверняка уже давно не ел горячей пищи.

“Но теперь он сможет наслаждаться нормальной едой.”

У нас есть хлеб и сыр от Лидди. А также горячие блюда от Мари и Софи.

Это всё ещё была слишком скудная еда для божества, но… не будем жадничать.

Если вспомнить те дни, когда нам приходилось делить между собой разбавленный водой суп, то это огромный прогресс; кроме того, это была еда, которой с нами поделились другие.

Вместо того чтобы желать большего, сейчас лучше насладиться той едой, что у нас есть, в полной мере.

“Более того, сегодня я впервые подала господину Богу горячую еду!”

Я уверена, он тоже рад — сама мысль об этом делала меня тоже счастливой.

Я не могла сдержать улыбку, с оживлённым лицом оглядывая комнату.

「В любом случае, давайте поедим, пока еда ещё горячая! Хлеб Лидди должен быть в корзинке в углу...」

Он там и был.

Но к сожалению, договорить я не успела.

В тот момент, когда я, взволнованная и воодушевленная, повернулась спиной к господину Богу и шагнула к корзине с хлебом в углу комнаты...

Я поскользнулась.

「Ах!」

Но мой возглас несколько запоздал.

Одна нога уже была в воздухе, а тело сильно накренилось. Я теряла равновесие…

...Всё ещё с подносом в руках.

“Ааааааааааааа!!!”

「Ааааа! ...Ах, а?」

Не больно?

…Я не упала.

Поднос не выпал из моих рук.

Я уверена, что поскользнулась и падала, но... я всё ещё стояла на ногах, и чья-то рука поддерживала меня.

“Рука?”

「...Ты и вправду человек-катастрофа.」

Над моим ухом раздался смеющийся голос.

Тот, кто держал меня, приложил чуть больше силы, практически прижав меня к себе.

Он был намного выше меня, а температура тела была слегка ниже моей... но это определённо было человеческое тело.

「За тобой глаз да глаз нужен, леди Элеонора. 」

В его голосе были доброта и мягкость. Голос был низким, холодным и чистым — и он был мне очень знаком.

「Господин Бог..?」

「Да.」

К тому времени, как я услышала мягкий ответ, рука, поддерживающая меня, исчезла.

И опора, которая поддерживала мою спину, исчезла тоже.

Я стояла на своих ногах, сжимая поднос в руках.

「В чём дело, леди Элеонора?」

Я обернулась, но там стоял обычный, округлый господин Бог, и он слегка подрагивал, говоря со мной.

У этого глянцевого тела не было рук, да и не походило оно на человеческое.

Ростом ниже меня, мне до талии.

「.....」

Я молча поставила поднос на пол.

Когда я ничего не ответила, он как бы немного вытянулся в мою сторону — этот жест он делал довольно часто.

Я продолжала молча смотреть на него.

「...Эм, что случилось?」

「.....」

「Леди Элеонора?」

「....................」

Тык.

「Ой!」

Тык тык тык.

「Ой, ой, что ты делаешь?」

Господин Бог слегка вскрикнул, пока я молча тыкала в него пальцем.

Он выглядит как всегда.

Казалось, всё что произошло только что, было всего лишь сном.

“...Но это был не сон.”

Я всё ещё помню то ощущение.

Ощущение твёрдой руки и крупного тела, поддерживающих меня.

Более того, это было не единожды. Когда на нас напала Грязь... нет, даже ещё раньше; когда я впервые коснулась скверны, эта рука спасла меня.

「...Господин Бог.」

Я смотрела на господина Бога, который пытался отдалиться от меня, слегка дрожа от досады, и не смогла удержать любопытства.

「Возможно ли, что в действительности вы супер-привлекательны? 」

「Эм. ...Н-нет, не думаю.」

В ответ нам мой бестактный вопрос господин Бог вздрогнул и явно смутился.

Он выглядел таким извиняющимся, что я вздохнула.

“Что...”

Я сама не понимала, была я разочарована или нет.

Если очистить всю скверну и вернуть его истинный облик... было бы здорово, окажись он привлекательным. Я была бы более чем счастлива.

Но я уверена, даже если он и не изменится... если он останется таким же, как сейчас, или превратится в ещё более уродливого монстра, всё будет в порядке.

“Потому что господин Бог останется господином Богом.”

Даже если он и не станет красавцем, не станет человеком, если это господин Бог, то я...

“То я… что?”

Прежде чем я смогла закончить предложение, мой мыслительный процесс остановился.

Если это господин Бог... то что?

.....

...............

“Нет, нет, нет, нет!!! О чём я вообще думаю?!”

Я ударила себя по щекам, чтобы заставить себя перестать думать.

Жар от пощечины привел меня в чувство, и я энергично потрясла головой.

В прошлый раз я думала: “Вот если бы у господина Бога было обличье человека”, но теперь… планка моих ожиданий опустилась ещё ниже…

“Это не может быть...!”

“Правдой”, но я не могла заставить себя сказать даже это, к своему замешательству.

Потому что... Это не...

「Леди Элеонора?」

「ААААА?!?!?!」

Он неожиданно окликнул меня, и я издала странный вопль.

Господин Бог выглядел очень озадаченным, но следующие слова он произнес своим обычным беззаботным голосом.

「Мы ведь должны съесть еду, пока она ещё горячая? Тебе пришлось потрудиться, чтобы принести это, но скоро оно остынет.」

Я ненавижу его, когда он, весь такой спокойный, игнорирует мои чувства.

С досады я стала тыкать в него снова и снова, но господин Бог только покачивался, как обычно, и словно немного горько улыбался мне.

Я вообще не почувствовала вкуса еды.

После завтрака я решила отдохнуть прямо здесь, в комнате господина Бога.

В открытое окно врывался мягкий весенний ветерок.

Господин Бог слегка покачивался на ветру, и выглядел так, как будто ему было очень комфортно.

Это было тихое, мирное время покоя, когда мы лишь изредка обменивались парой слов.

“Вообще-то это не так! Я совсем не спокойна!!!”

Я очень хорошо осознаю своё упрямство.

Комната господина Бога обычно была для меня уютным убежищем, но сейчас я была в смятении.

Слова “не может быть” и “но” постоянно вертелись в моей голове. Время от времени я украдкой смотрела на господина Бога, но тут же в панике отводила взгляд.

В такие моменты я особенно остро ощущала, насколько неприятно не иметь мебели в комнате.

Единственное место, куда я могла переместить свой взгляд, был пейзаж за окном.

К сожалению, там тоже было не на что смотреть, учитывая, что солнце здесь, в комнате господина Бога, появлялось не так уж часто. Там были только высокие тонкие деревья, растущие в тени, и стена здания рядом с нами.

“Мне больше не на что смотреть..!”

Я удивлялась, почему я не могу прямо смотреть на округлого, привычного господина Бога.

Он все еще выглядел как черная масса, если можно так выразиться.

Ни лица, ни эмоций — просто гладкая поверхность, по которой время от времени проходила рябь.

По идее, я даже не должна была догадываться, о чём он думает...

“Ах... Он выглядит сонным.”

Увидев расслабленное тело господина Бога, я естественным образом подумала об этом.

Он медленно покачивался. Это зрелище вызвало бессознательную улыбку на моем лице.

Когда мы впервые встретились, он был очень скованным и бдительным, но теперь в моем присутствии он гораздо более расслаблен.

“Нет, нет, нет, нет!”

Шлёп! Я в панике снова хлопнула себя по щекам.

Ещё раз украдкой взглянула.

И мне снова удалось считать его эмоции.

Я яростно затрясла головой, и расслабленное тело господина Бога напряглось.

А, он в шоке... нет, да нет же!!!

「Леди Элеонора? Тебя что-то беспокоит?」

「Н-нет!!! Ничего! Совсем ничего!」

Мой вскрик ошеломил не только его, но и меня саму.

Сразу после воцарилась тишина — и она была очень неловкой.

Господин Бог был озадачен, а я нервничала. Весенний ветерок нежно дул в окно.

Я даже не могла подколоть господина Бога, как обычно.

Многозначительно-неловкая, тишина продолжалась какое-то время.

Не в силах сказать что-либо, я испытывала дискомфорт. Но внезапно раздался грубый стук в дверь, разрядивший ситуацию.

Господин Бог и я подняли головы, когда стук разнёсся эхом по крошечной комнате.

“Слава богам, я спасена! А, нет, нет, это не то, что я имела в виду..!”

Не то чтобы это имело значение, но я внутренне вздохнула с облегчением и поспешно встала.

Затем я посмотрела в сторону господина Бога и сказала, словно оправдываясь.

「К-кажется, кто-то пришёл. Я проверю, кто там!」

Хотя я и сказала “Кто-то”, но — поскольку господина Бога навещает только одно существо, наверняка это был господин Адратион.

Весь мир смеялся над господином Богом как над Некомпетентным.

Не было ни одного человека, который бы пришёл к нему помолиться, не было и священников, которые бы приходили его проведать.

“Хм… зуб даю, господин Адратион не из тех, кто так яростно будет стучать в дверь... Должно быть, что-то срочное?”

Ожидая чего-то подобного, я открыла дверь...

И тут же замерла, потрясённая увиденным.

У входа в комнату господина Бога стояло несколько мускулистых мужчин.

Что ж, всё в порядке. Нет, стоп, совсем не в порядке.

Проблема была в том, что они принесли.

「Доставка для леди Элеоноры.」

Мужчины приветливо улыбались, неся стол, стулья, комод и даже кровать. И еще много всякой всячины. С первого взгляда было видно, что всё это отличного качества.

...И явно слишком больших для комнатки размеров.

Эта мебель точно превышала вместимость комнаты, поэтому я могла только смотреть на неё в немом изумлении.

Я ещё не спросила про отправителя.

Я не спросила, потому что знала, кто это.

Всё ещё стоя там, я сделала один большой вдох... и внутренне закричала.

“ЛИДИАНА!!!!!!”

Серьёзно, она абсолютно не знает меры!!!

Элеоноре

Прошу прощения, что пишу тебе. Ты уже получила мебель?

Я знаю, что могла бы прийти к тебе и проверить всё лично, но... на этот раз я предпочту отправить тебе письмо.

Пожалуйста, не переживай о том, что я прислала.

Не то чтобы я беспокоилась о тебе, мне просто было невыносимо смотреть на пустую комнату господина Крейла.

Мебель недорогая, поэтому, пожалуйста, спокойно пользуйся ею.

Но если она тебе не нужна, ты просто можешь её выбросить.

Если я перешла границы дозволенного мне... то прошу прощения.

На самом деле, я не знаю, что лучше всего послать, чтобы осчастливить человека в такие моменты.

Еда определённо сделала бы тебя счастливой...

...Но проблем с едой у вас больше нет.

Мари и Софи сказали, что будут делиться с тобой частью своей еды.

Благодаря этому, тебе больше не нужно ходить в особняк господина Адратиона, который находится далеко от вас.

Я надеялась быть полезной, когда узнала о твоей проблеме с едой, но теперь эта моя роль подошла к концу.

Со своей стороны, я чувствую облегчение, думая о том, что ты больше не сможешь подкалывать меня.

Ты часто говорила много лишнего, такого, что доводило меня до белого каления.

По крайней мере, теперь я буду чувствовать себя гораздо спокойнее.

...

........

Но иногда...

Если только изредка, то, возможно, это не так уж и плохо — слушать твой бред.

Ну, даже если это будет происходить немного чаще, чем “изредка”, думаю, я смогу с этим смириться.

Когда ты со мной, всегда шумно... Но нет никого другого, кто восхищался бы приготовленными мною сладостями.

Я уверена, лорд Луфре тоже будет счастлив, а господин Адратион, очевидно, любит, когда я провожу своё время с кем-нибудь, так что... поэтому...

...Поэтому…

Даже если у тебя нет ко мне никаких дел, ты всё равно можешь приходить.

Я ни к чему тебя не принуждаю, но не стесняйся заходить в свободное время.

Я также понимаю, каковы отношения между нами.

Ты уже однажды высказала мне всё, но это не значит, что я молча приму это.

Дело не в том, что я не умею заводить друзей, я просто не завожу их.

Так что... я впервые в жизни собираюсь сказать это…

Ты должна быть польщена. Нет, то есть ты можешь отказаться, если не хочешь.

...Хотя, будет лучше, если ты не отвергнешь моего предложения.

Элеонора Крадел.

Элеонора.

...Ты будешь моим другом?

Ааа! Боже мой! Серьезно?..

「Она совсем не умеет заводить друзей!」

Я невольно воскликнула, прочитав письмо, которое принесли вместе с вещами.

Комната господина Бога преобразилась, когда я расставила мебель.

Я села на присланный Лидианой стул и поставила локти на край круглого стола.

「Если так… то кем я была для Лидди всё это время?!」

Я вздохнула, с горечью и изумлением.

Если мы не были друзьями, значит… всё это время она считала меня попрошайкой, приходящей за едой.

Более того, раз мы не были друзьями, наверное, было слишком грубо постоянно поддразнивать её...

От таких мыслей я нахмурилась.

“...Бесполезно отрицать это.”

Я была настолько наглой и грубой, что мне нет оправдания.

Попросила еды во время нашей первой встречи, подшучивала, а потом клянчила ещё еды... Угх, даже я бы спросила: “Что с ней не так?”, будь я на её месте.

“...Но это не значит, что я всегда так делаю.”

Какой бы невоспитанной я ни была, мне всегда стыдно получать что-то задаром.

Я планировала когда-нибудь вернуть должок.

Я не знаю, когда представится возможность. Я верила, что к тому времени мы всё ещё будем вместе, несмотря на такую неопределённость.

“...Я правда не знаю, когда это будет. А она уже прислала мне всё это!!!”

Я горько вздохнула и огляделась.

Маленькая, когда-то безобразно заставленная старьем комната господина Бога теперь обставлена хорошей мебелью, что выглядело немного непривычно.

“Что ещё за 「Ничего из отправленного не является дорогим」?! Да эту мебель с радостью взял бы любой аристократ!”

Круглый стол с изысканным декором и два стула.

Мягкая кровать и пушистый диван для двоих.

Красивая резная полка, которая сама по себе выглядит как украшение на стене.

Несмотря на это, я тщательно проверила их и отобрала только то, что подходило для комнаты господина Бога.

Поскольку господину Богу не нравятся броские вещи, я оставила только старую добрую классику.

А ещё я вспомнила о статусе дочери герцога — для неё такая мебель действительно была недорогой.

Кстати, я попросила доставщиков отправить оставшееся обратно Лидиане.

Я родилась в семье графа, но уже настолько привыкла жить в бедноте здесь, в Храме, что мысль “выбросить ненужное” даже не пришла мне в голову.

“Ах, но это может оказаться ошибкой с моей стороны.”

Я помрачнела и, посмотрев на письмо, снова вздохнула.

Я имею в виду, что не сделала ничего плохого, но она может неправильно меня понять.

Не перегнула ли я палку? — наверняка она подумает именно так, что вызовет ещё большую тревогу и беспокойство.

Было слишком легко представить ход её мыслей, от чего я внутренне усмехнулась.

“С этим надо что-то делать... Какая хлопотная подруга!”

Слегка покачав головой, я оторвала глаза от письма.

Я посмотрела на господина Бога, сидящего напротив меня за столом.

Эм... возможно, вместо “сидящего” будет правильнее сказать “съезжающего”.

Поскольку он не привык к мебели, он не мог нормально сесть на стул. Увидев, как господин Бог соскальзывает с края стула, я рассмеялась.

「Господин Бог... могу я попросить вас кое о чём?」

Он выглядел смущенным до смерти, дрожал, пытаясь снова взобраться на стул, поэтому я окликнула его.

「Могу я пригласить кое-кого в гости? По возможности завтра... Я хотела бы поблагодарить её за мебель.」

Обдумав всё, я сообразила наконец, что всегда сама ходила в гости.

Мне не очень хотелось приглашать кого-либо в общежитие, а комната господина Бога была слишком пуста.

Господин Бог тоже не особо любил встречаться с людьми, поэтому я просто посещала особняк господина Адратиона...

“Время от времени неплохо будет и поразвлечься, приглашая гостей к себе. Но я не смогу приготовить что-нибудь грандиозное, как Лидди...”

Господину Богу вряд ли будет неприятно рядом с Лидианой.

Если господин Адратион будет здесь, то господин Бог даже получит удовольствие.

Луфре... если захочет, то придёт.

Представив оживлённую комнату, я улыбнулась и в ожидании ответа посмотрела на господина Бога.

「Как насчёт этого, господин Бог?」

Конечно, только господин Бог как хозяин комнаты решает, можно ли мне кого-то приглашать.

Но я была уверена, что он позволит мне это.

Когда я выжидающе уставилась на него, он вздрогнул в замешательстве.

「Эм...」

Его голос был несколько напряжен, но не из-за недовольства моей просьбой.

Он звучал так, как будто его обладатель не мог поверить в услышанное.

「Леди Элеонора. Ты и завтра придёшь сюда?」

Я в замешательстве моргнула, потому как это звучало словно: 「Зачем ты приходишь?」

Э.

...Эх.

“Ты собираешься и завтра сюда прийти...” сказал он...

「Г-господин Бог...」

На этот раз господин Бог даже не дрожал.

Не было и намека на шутку, от чего внутри меня всё болезненно сжалось.

「Н-неужто я сделала что-то не так, и теперь вы недовольны мной..?」

Я спросила его дрожащим голосом. Мне было страшно спрашивать его об этом, но оставаться в неведении я тоже не могла.

Мне казалось, что я делаю всё что могу, но возможно, я чем-то обидела его.

Обидела господина Бога...

“...Видимо так и есть.”

Пронзённая этой мыслью, я на мгновение отвела взгляд.

Я не могла сказать, что причин для обиды на меня у него не было. Я имею в виду, причин было довольно много.

Прежде всего, я была лишь доверенным лицом Святой, и не обладала большим количеством магии.

Ещё в самом начале он сказал: “Ты можешь уйти”, но я осталась, и… я была груба к нему.

Хотя я знала, что ему не нравилось, я тыкала в него, растягивала его, а в какой-то момент даже умудрилась посидеть на нём, как на стуле.

Такое поведение было бы хамством даже по отношению к обычному человеку, не говоря уже о божестве.

Да это чудо, что господин Бог до сих пор не разгневался на меня.

“М-мне нет оправдания..!”

Я даже не смогла бы возразить, прогони он меня с должности Святой.

Кровь отхлынула от моего лица, но господин Бог лишь слегка покачал всем телом, отрицая мои слова.

「Эм, нет, я вовсе не недоволен тобой, леди Элеонора.」

Я вздохнула с облегчением, услышав это.

Глядя на меня, господин Бог растянулся и сжался, как бы вздыхая вместе со мной.

Потом, слегка волнуясь, он продолжил говорить: 「Просто...」

「Я думал, что леди Элеонора больше не будет приходить сюда по собственной воле.」

「...Я?」

「Да.」

Он кивнул. Я все ещё ничего не понимала.

Его обычно спокойный голос звучал немного грустно.

「Ведь Дитя Света пригласило тебя? Он хочет видеть тебя своей Святой. Это большая честь для людей.」

「Дитя Света?」

Это обращение было мне не знакомо, но под становлением Святой Света... он что, имеет в виду Луфре?

Луфре предложил мне стать его Святой и поэтому я могу не приходить — так он сказал.

Теперь я поняла... и посмотрела на господина Бога.

「О-откуда господину Богу известно об этом?!」

Это правда. Луфре предложил мне стать его Святой.

Это случилось, когда мы закончили объяснять произошедшее ранее с Грязью священникам, и я направилась обратно в общежитие.

Луфре тихо, на ухо прошептал мне это предложение.

“Н-но… вокруг нас не было ни души!!!”

Хотя я не сделала ничего плохого, по какой-то причине я чувствовала нервозность.

Господин Бог посмотрел на меня с беспокойством и с горечью вздохнул.

「Как-то так, наверное.」

Тело господина Бога колыхалось меньше, чем обычно.

Он будто застыл от напряжения, и чёрная волнистая поверхность отразила моё лицо.

「Он почти никогда так себя не проявляет... Я почувствовал это, когда он смотрел на тебя.」

「..........」

Я не смогла ничего ответить.

Некоторое время я молча смотрела на господина Бога.

Его беспорядочно раскачивающееся тело не было похоже на человеческое.

Не было не только тела, лица, глаз или рта.

Было невозможно узнать, что он собирается сказать, но... по какой-то причине я поняла, что он встревожен, и про себя усмехнулась.

「...Я вернусь завтра.」

С улыбкой на лице я обратилась к господину Богу.

Луфре действительно предложил мне стать его Святой, но...

「Лорд Луфре просто пошутил. Он сам это подтвердил, ему просто нравится выставлять меня дурой!」

Вспоминая отношение Луфре ко мне, я вздрогнула и фыркнула.

Наглый божок, однажды ты усвоишь урок! — но пока оставим обиды в стороне.

「Кроме того...」

Сказав так, я покачала головой, глядя на всё ещё напряжённого господина Бога.

「Даже если лорд Луфре был настроен серьёзно, я не стану его Святой.」

Если бы он предложил мне это в прошлом, когда я ещё сама хотела стать Святой, я была бы в восторге и приняла бы его предложение.

Но теперь, даже если это будет не Луфре, а любой другой бог, мой ответ не изменится.

「...Потому что…」

Сначала я не хотела. Доверенное лицо, фальшивая Святая.

У меня был жених, и я всё ещё не отказалась от возможного брака…

Но теперь, без сомнений...

「Потому что я Святая господина Бога!」

Слегка привстав и хлопнув ладонями по столу, я произнесла эти слова прямо в зеркального от напряжения господина Бога. Его жесткое тело заметно расслабилось и наконец, размякло.

Он вытянулся, как бы разглядывая меня, затем медленно покачался.

Как будто смеялся.

У меня перехватило дыхание при виде его лёгкого колыхания.

Гладкая чёрная поверхность, тускло поблескивающая на свету.

Он не мог быть красивым, поскольку даже издали не напоминал человека... но по какой-то причине я не могла оторвать от него взгляд.

「...Леди Элеонора. Тогда, с этого момента, я снова полагаюсь на тебя.」

Услышав его голос, из которого исчезли нотки одиночества, я хлопнула себя по щекам.

Пришлось помотать головой, чтобы забыть о своей внезапной очарованности. Я снова встретилась с ним взглядом.

Затем, сделав глубокий вдох...

「Да!!!」

…Я энергично кивнула и почувствовала, как улыбка господина Бога становится всё шире и шире.

Небо было тёмным.

Глядя вверх, на мерцающие звёзды, Луфре вздохнул.

Весенний ветерок принёс ночную прохладу.

Его тяжёлое, обременённое скверной тело пронизывал холод.

“...Хааа.”

Подняв руку, он увидел почерневшие кончики своих пальцев.

Он всеми силами скрывал цвет своей кожи от посторонних глаз, потому что скверна все-таки не покинула его тело.

На его лице появилась кривая улыбка — от осознания, что не может ни очистить, ни отпустить мрачную тяжесть.

Он знал, что достиг своего предела, и не мог больше принимать скверну, но всё равно взялся за это. Как глупо.

“Розали...”

Луфре горько пробормотал это имя про себя.

Девушка, сама назвавшая себя его Святой, даже не слушавшая его, когда он пытался с ней поговорить, и неустанно преследовавшая его, как вредитель, когда он уходил.

У него сложилось совсем неблагоприятное впечатление о ней. Честно говоря, он её ненавидел.

Сегодня её грязь проникла в его тело.

Скверна медленно проникала в его тело, пока во время погони он пытался защитить других девушек.

Избавиться от грязи, пропитавшей его тело, было не так уж и сложно.

Можно поступить как Он — просто перестать впитывать скверну и отмахнуться от всего этого.

Даже Луфре мог сделать это. Это могло бы сделать “их” счастливее.

Но...

『...Гофподиб Лубре.』

Голос эхом раздавался в его голове.

『Я ваха Свяпая, повалуифта, пофмотлите на феня, повалуифта...』

Он слышал бесчисленные голоса бесчисленной грязи, которую он впитал.

Переполненные обидой, ревностью и ненавистью, они умоляли о помощи.

Скверна была в сердцах людей.

Это были сильные, но жалкие эмоции и мысли, переполняющие людей настолько, что их невозможно было вынести.

Милосердней всего было бы просто раздавить их.

Если уничтожить скверну, то они почувствовали бы облегчение.

Однако… если бы это возможно было сделать…

“Так глупо.”

Те божества, что оставили людей, уже давно покинули Храм.

Они мудры. Их связь с народом, которую когда-то создал бог-основатель Адратион, уже угасла.

Люди забыли о божествах, стали дерзкими и, набравшись смелости, просто вытерли об них ноги.

Те божества, что всё же не смогли оставить людей и попытались защитить их, уже были истощены до такой степени, что больше не могли показываться.

Они уже больше ничего не могли сделать.

Им остаётся только ждать, когда Он вынесет приговор.

“И всё же, я не могу отказаться от своих принципов...”

Божества принимали грязь не только для того, чтобы защитить людские сердца.

Они хотели отсрочить судный день хотя бы ненадолго.

Веря — вопреки всему — что однажды что-то изменится, он покачал головой, с сожалением глядя на свои грязные пальцы.

Тогда это и произошло.

「О, вот ты где, лорд Луфре!」

Человеческая девушка, которая должна была после беседы со священниками возвращаться в общежитие...

Элеонора бежала к Луфре, который ускользнул из их группы.

「Ты так внезапно исчез! Оказывается, всё это время был здесь, на задворках! Я вообще-то тебя искала!」

Услышав её голос, Луфре поспешно спрятал кончики своих пальцев.

Подняв голову, он увидел Элеонору, бегущую к нему.

Глядя на её сердитое лицо, он тоже нахмурился.

「Что? Я не помню, чтобы у тебя была хоть какая-нибудь причина искать меня.」

С его уст легко сорвалось ругательство.

Он усмехнулся и невольно выплюнул эти слова в адрес девушки, что остановилась прямо перед ним.

「Ты ещё не ушла домой? Погоди, ты же не попросишь меня сопровождать тебя? В целом мире не найдётся ни одного глупца, который согласился бы сопровождать такую ведьму, как ты!」

「Я и не собиралась! Я искала тебя, потому что волновалась, а ты только грубить и умеешь!」

「Ааа? Волновалась?」

Элеонора никогда не боялась возражать, а потому их споры были бесконечны.

“Я не хочу так говорить, но...”

Обычно у него легко получалось вести себя намного лучше, но по какой-то причине рядом с ней он вёл себя ужасно.

Он не любил показывать другим свои слабые стороны, и защищался ещё большей грубостью.

「С каких пор ты вообще обо мне беспокоишься, а? Ты вообще всего лишь человек!」

「Что?! Конечно, я беспокоюсь! Ты ведь прикасался к скверне!」

「Грязь... эх.」

Неосознанно он сжал кончики своих спрятанных пальцев.

Да, Луфре коснулся грязи.

Он принял скверну, хотя его состояние уже не позволяло это делать. Он принял её ради того, чтобы Элеонора и другие могли сбежать, и чтобы спасти пойманную Грязью Софи.

Его тело становилось всё тяжелее, и ему было всё труднее поддерживать своё внешнее, человеческое обличье — но Элеонора не могла об этом знать.

Всё это время он был воплощением спокойствия, по крайней мере, с виду.

И всё же...

「Покажи мне ту часть, что коснулась скверны! Лорд Луфре, ты наверняка просто терпишь её, да? Какой позёр!」

「Я не позёр!」

Элеонора попала в яблочко, и хотя Луфре сразу же парировал, она, смеясь, просто проигнорировала его.

Она нахально фыркнула, глядя прямо на него — и её лицо на мгновение стало серьезным.

「Я очищу эту скверну... если нужно.」

Э? — беззвучно пробормотал Луфре.

Он моргнул и посмотрел вниз, на неё. Её глаза были того же цвета, что и её волосы — каштаново-карие.

Она была абсолютно серьёзной, и Луфре сдержал готовые сорваться с его языка новые колкости.

Он не знал, что сказать.

「Так или иначе, но это ты помог нам, лорд Луфре. А поскольку я ещё не очищала скверну господина Бога, у меня осталась магия. Хотя, честно говоря, её не так уж и много.」

Немного смутившись, она покачала головой, как бы возвращая себе уверенность.

На её лице появилась дерзкая улыбка.

「В любом случае, это экстренная ситуация. Так что лучше использовать эту возможность, чем ничего вообще не сделать!」

Это было обычное для неё поведение. Она всегда была до зависти оптимистична.

Под этим тёмным, звёздным небом она не казалась какой-то особенно красивой, но Луфре невольно сузил глаза, глядя на неё.

Он должен был быть “светом”, но сейчас именно она ослепила его.

「...Ты...」

Его голос был спокойнее чем обычно.

Она была слишком беззаботна, поэтому он спросил немного тревожным голосом.

「Ты ведь знаешь, что нужно делать, чтобы очистить грязь?」

「Конечно!」

Она бодро кивнула, а затем, как будто её только что осенило, ошеломлённо посмотрела на Луфре.

Уверенность, которая была на её лице ещё минуту назад, пропала, и всё её лицо залила краска смущения.

「Я-я н-не им-мею в виду ничего странного! Э-это вовсе не спать вместе или что-то подобное...!!!」

Она быстро покачала головой и сделала шаг назад.

Остановившись, всё ещё краснея, она со злостью посмотрела на Луфре.

「Я говорю! Тебе нужно просто дотронуться моей руки, чтобы избавится от скверны! Зачем ты мне тогда солгал?!」

「...Ааа…」

После небольшой паузы Луфре вспомнил, что сказал тогда Элеоноре.

Кажется, он сказал что-то о необходимости спать вместе, чтобы избавиться от скверны... или что-то в этом роде.

「Вообще-то не такая уж это и ложь.」

Чтобы очистить скверну, человеку нужно как можно больше прикасаться к ней.

Божество должно было регулировать количество отдаваемой им грязи так, чтобы оно не превышало магическую силу его партнёра — что было очень сложной задачей.

Если божество не справится с грязью, то причинит своему партнёру боль.

Контакт “кожа к коже” — удобный способ отвлечь от боли.

И конечно же, чем больше площадь контакта, тем больше скверны можно очистить.

Естественным образом это происходит, когда их голые тела лежат друг на друге и они будут “заняты”.

“Для начала, нельзя делать подобные вещи, не доверяя друг другу.”

Человек, который знает, что при малейшей ошибке его поглотит скверна, но всё ещё может отдаться партнёру...

Божество, которое знает, какую боль может причинить, но всё же надеется, что его партнёр сможет выдержать боль...

Так работали отношения божеств со Святыми.

“...Ну, раз она считает что подержаться за руки будет достаточным, то так тому и быть.”

“Он” наверняка обошёлся лишь этим.

Луфре почему-то испытал облегчение, поняв, что она не знает боли и того, что будет дальше.

Нет.

“Почему-то... смешно.”

Он горько вздохнул и шагнул ближе к всё ещё покрасневшей Элеоноре.

Они были достаточно близко, чтобы он мог дотронуться до неё, если бы протянул руку. Элеонора была шокирована такой резкой близостью и явно напряглась.

「Лорд Луфре..?!」

Он проигнорировал её и сделал ещё шаг вперед, и оказался достаточно близко, лицом к лицу.

Элеонора удивлённо отклонилась и собиралась отойти на шаг назад... но прежде чем она успела это сделать, он схватил её за плечи.

「Ты разве забыла, нельзя очистить её без прикосновения.」

「Я-я з-знаю, но..!」

Для того чтобы подержаться за руки, такая близость была не нужна.

Луфре посмотрел вниз на неё, всё ещё не знающую, что делать, и горько улыбнулся.

Он и сам не знал, смеётся он или нет...

「...Прости.」

Он потянул её за плечи, и их лица приблизились друг другу.

В её изумлённых глазах он увидел своё собственное отражение.

Она выглядела ничего не понимающей — и его сердце заколотилось, когда он осознал её беззащитность.

На мгновение он задержал взгляд на её губах, сжатых в смятении.

Он мог легко дотронуться до неё — но после секундного колебания он перевел взгляд вверх.

Подняв руку, он коснулся её слегка волнистой челки.

「Я не так хорош, как Он.」

Он хотел отвлечь её хоть ненадолго — а может, это был жест привязанности.

Луфре откинул пальцами её челку и нежно поцеловал лоб девушки, которую всегда дразнил.

В момент, когда его губы коснулись её лба...

…Луфре отдал скверну Элеоноре.

Эхом раздававшиеся в его голове голоса становились всё тише.

Когда они совсем затихли, Луфре молча закрыл глаза.

Он отдал Элеоноре лишь небольшую часть той грязи, которую он получил сегодня.

Но какое это будет облегчение для той, что ещё не проснулась после удаления большей части скверны из её сердца.

Деревья колыхались, и ветерок нежно ласкал кожу и волосы Луфре.

Волосы девушки тоже развевались на ветру, касаясь его лица, пока его глаза оставались закрытыми.

Было немного щекотно, но приятно.

“Давно я себя так не чувствовал.”

Прошли десятилетия... нет, столетия — с тех пор, как прекратились отношения между Святыми и божествами.

Он задумался — а когда в последний раз отдавал кому-то накопившуюся скверну.

Сейчас — даже если это была всего лишь капля грязи — он чувствовал себя спасённым.

Он собрался вздохнуть от глубоких, бурлящих в нём эмоций...

「Х-ХААААААААААААА?!?!?!?!」

Прежде чем он успел, он ощутил удар в челюсть и нахлынувшую после него боль.

Он был вынужден проглотить этот вздох.

Все эмоции и чувства, что были в его сердце, мгновенно исчезли.

「Ай... Что за..?!」

Открыв глаза, он увидел ошарашенную Элеонору, прикрывавшую рукой лоб.

Он понял, что она ударила его лбом в подбородок.

「Ты что вообще себе позволяешь?!」

「Это я у тебя должна спросить!!! Мы разве не грязь тут очищаем?! Что ты себе позволяешь по отношению к девушке?!」

「А?! Девушке?!」

Он снова говорил то, что не хотел.

Он мог бы поднять ей настроение, сказав, что он рад, что эта грязь не оказала на неё никакого влияния, но...

Из его рта, как обычно, полились грубые слова в адрес пунцовой Элеоноры.

「Нормальные девушки не бьют людей головами!!!」

「Девушки также могут бить головой, вообще-то!!!」

「Да ни в жизнь, они точно так не делают! Это точно для них ненормально!!!」

「Для меня это норма!!!」

Их ссора, как обычно, была полна глупостей.

Похоже на ссору между детьми.

Спокойная тишина исчезла, и теперь они не слышали даже шум ветра.

Эхо мерзких голосов в его голове отступило, и яркая суматоха заполнила сознание Луфре до того, как он заметил это.

“Ааа, что за...!”

Луфре смеялся над их с Элеонорой непрекращающимися перепалками.

“Она забыла, что я бог?!”

Но, как ни странно, он был не против.

Осознание, что он не злился по этому поводу, было довольно болезненным для него, поэтому он нахмурился. Элеонора замолчала и с любопытством заглянула ему в лицо.

「...Лорд Луфре?」

Он всё ещё хмурился, когда она посмотрела на него снизу вверх.

На её сердитом лице не было ни следа благоговения перед божеством, ни гордости от возможности говорить с ним на равных.

“Похоже, она плохо понимает, что делает, будь то очищение скверны или спасение кого-то.”

Конечно, она и не подозревала, что только что спасла кого-то, и не знала тяжести осквернения.

Ну, даже если бы она знала об этом, она, вероятно, всего лишь удивилась бы на мгновение, а затем просто приняла бы это как нечто “само собой разумеющееся”.

И внезапно для него, с этого момента, проводить время с ней стало самым естественным делом на свете, как нечто “само собой разумеющееся”.

「...Ты...」

Их ссора прекратилась, и под звездным небом воцарилась тишина.

Луфре, сам того не осознавая, заговорил.

Звёзды мерцали над Элеонорой.

Яркие, как драгоценные камни, но его внимание было приковано не к ним.

В его глазах отражалась только дерзкая человеческая девчонка, не наделенная особой красотой, да к тому же острая на язык, с которой они постоянно ссорились.

「Элеонора. Не хочешь стать моей Святой?」

Слова, которые он произнес, не должны были звучать так серьезно.

Он хотел сказать их легко и непринуждённо, как шутку, чтобы она могла пропустить их мимо ушей.

Но она не переспросила его, и даже не рассмеялась.

Она просто в удивлении уставилась на него.

「Лорд Луфре...」

После этого она замолчала.

Удивление постепенно исчезало с её лица, затем она поджала губы и нахмурилась.

На этот раз Луфре был озадачен её странной серьёзностью.

“Интересно, какое выражение лица у меня сейчас?”

Он сам не знал ответа на свой вопрос.

Только надеялся, что его искаженная от напряжения мимика сойдет за улыбку.

Он видел только Элеонору.

Они оба молчали, и вокруг тоже была только тишина.

Ветер стих, а деревья больше не шелестели. Тягостное безмолвие буквально пронзало Луфре.

Он хотел, чтобы она просто посмеялась над его предложением.

Но она наоборот, отнеслась к этому со всей серьёзностью — и ему было приятно, что она переживала по этому поводу.

В любом случае… он знал её ответ с самого начала…

「...Прости.」

После долгого молчания она сказала это всё с той же серьезностью.

Луфре расслабился, услышав ожидаемый ответ.

Его губы изогнулись в улыбке, но только теперь он знал, что не улыбается.

「...Что за чёрт. Ты всего лишь Элеонора, но смеешь быть недовольной мной?」

Хмыкнув, он отвернулся, чтобы скрыть расстроенное выражение своего лица.

Горечь внутри него усилилась.

Он внутренне выругался, и попытался скрыть свои чувства, намеренно повысив голос.

「Ааах, ты так слепа! На всём белом свете ты не найдёшь никого другого, настолько замечательного, как я!」

「...Да.」

Он хотел съязвить, но… она внезапно согласилась с ним.

「Я тоже так думаю. Ты всегда ехидничаешь, но сегодня я поняла, что лорд Луфре действительно великолепное божество.」

Её до смешного искренний голос звенел в его ушах.

Он не хотел этого слышать, но только её голос нарушал ночную тишину.

「Хотя лорд Луфре и слаб, ты всё равно пришёл нам на помощь. В отличие от множества других богов, ты не бросил людей. Обычно ты очень нахальный и раздражающий, но... та ситуация заставила меня осознать, что лорд Луфре действительно настоящее божество.」

Он не знал, как заставить её замолчать.

Не в силах даже открыть рот, он только скрипел зубами.

Он считал её дерзкой и надоедливой девчонкой.

Обычно она легко парировала его выпады, но в этот раз...

「Я действительно очень счастлива, что ты предложил мне стать твоей Святой... Знаешь, скажи ты мне это в другое время, раньше, я бы с радостью согласилась.」

“В другое время.”

Изменилось бы что-нибудь, предложи он ей это в другое время?

Если бы он сказал это раньше, если бы они встретились раньше... или если бы он изменил своё отношение к ней, и вёл себя как истинный бог...

В его голове кружил вихрь сожалений.

Но теперь… теперь всё это было бессмысленно.

Не существует “другого времени”.

Если бы не случилось того, что случилось, Луфре возможно, и не подумал бы предложить Элеоноре стать своей Святой.

Поэтому, он уже знал её ответ.

「Но у меня уже есть господин Бог... господин Крейл.」

Она сказала это уверенным голосом, но всё ещё с потерянным видом.

「Я всего лишь доверенное лицо Святой, и откровенно говоря, сама не знаю, как долго смогу оставаться в Храме... но пока я здесь, я хочу помогать господину Богу.」

「........」

「Поэтому, я не могу быть Святой лорда Луфре. ...Благодарю. Но мне очень жаль.」

Её до боли серьёзный голос исчез в ночном небе.

Луфре сжал кулаки и на мгновение молча прикусил губу.

“...Угх.”

Первой причиной послужило то, что она была “Его” кандидаткой в святую.

Она не была выбрана, ей просто навязали эту позицию. Тогда он — из любопытства — пошёл посмотреть на неё. На девушку, что продолжала быть Святой уродливого, всем ненавистного “Некомпетентного Бога”.

Если бы не это, он бы вообще не заинтересовался человеческой девушкой, у которой почти не было магии.

Если бы она была из тех, кто в мгновение ока согласится сменить божество, только предложи, он тем более не испытывал бы подобных чувств.

“Ду~ра~чьё.”

Он сказал это про себя, но было неясно, к кому относилось это ругательство. Он почти незаметно покачал головой.

Затем он снова повернулся к Элеоноре.

“...Такое выражение лица ей совсем не подходит.”

Луфре нахмурился, глядя на её непривычно задумчивое выражение лица.

Он был рад, что она отнеслась к ситуации серьёзно. Он ненавидел её за то, что она не выбрала его. Он завидовал “Ему” и даже чувствовал ревность.

Он так много хотел сказать, но...

Отбросив все эти эмоции на задворки сознания, он глубоко вдохнул.

「...Ты что, восприняла это всерьёз?! Ты действительно идиотка?!」

Напряженная атмосфера и тишина ночи мгновенно разрушились.

Его голос был, как обычно, ехидным, а выражение лица вернулось к нахальному мальчишескому.

Луфре ухмылялся, пока Элеонора изумлённо моргала, глядя на него.

「...А?」

「Конечно же, это шутка! Кому вообще придёт в голову взять в Святые такую бездарность, не обладающую магией, как ты?! Ты думала, я это серьёзно?!」

「А? Э? Лорд Луфре?!」

「Ты была настолько серьёзной, что это меня до смерти напугало! Ну, ты слишком глупая, чтобы понять, что это просто прикол!」

Он намеренно повысил голос и придал ему энергичности, от чего лицо Элеоноры изменилось.

Её глаза расширились, а брови изогнулись, показывая, что она не может в это поверить — уже знакомое ему выражение лица.

「А... ЧТООО?! Шутка?! А ведь я тебе серьёзно ответила! Что это за отношение!!!」

Элеонора гневно напряглась, а Луфре наоборот, расслабился.

Удручающе уютная, и такая привычная атмосфера наполнила ночь.

Тишина исчезла.

「Заткнись! Сама виновата, что такая доверчивая!」

「Твоя вина, что обманываешь меня! ...Эй, подожди!!!」

Пока она кричала, Луфре повернулся к ней спиной, игнорируя её.

Он ударил ногой о землю и мягко воспарил в воздухе, совсем невысоко от земли.

Глядя вниз, на суетившуюся Элеонору, он усмехнулся.

「Разбежался ждать!!!」

Он выкрикнул это изо всех сил.

Со всеми разочарованиями, поражениями и множеством невысказанных эмоций.

「Ты ещё пожалеешь, что отвергла меня! ВЕДЬМА!!!」

Когда он посмотрел на небо, то увидел множество мерцающих ярких звёзд.

Он устремился ввысь и растворился в звёздном небе.

Звезды вокруг него были прекрасны.

Настолько, что он разозлился.

「ЧЁРТ!!!」

Он не мог сказать, что она намного лучше звезд.

Все её эмоции были потеряны.

Подняв тяжёлые веки, Розали смотрела в потолок, который раньше не видела.

Почему она здесь?.. Почему она лежит?.. Такие вопросы даже не приходили ей в голову.

Она просто знала, что лежит где-то, в незнакомой комнате.

「........」

Вокруг было шумно.

Вокруг Розали бегали священники и врачи.

Она слышала голоса людей, ожидавших, когда она проснётся, но ей не хотелось ничего делать.

Её разум был абсолютно пуст.

Зависть, заполнившая её сердце; стремление выгнать всех остальных и встать выше всех в Храме; презрение к другим, столь же естественное для неё, как дыхание; даже само желание стать величайшей Святой — всё исчезло.

Нет.

Кое-что всё же осталось неизменным.

“Господин Луфре.”

Это не гнев, не одержимость и даже не желание просто встретиться с ним.

Воспоминание колыхалось в её пустом сердце, словно рябь на воде.

И это было всё, что у неё осталось.

Единственная мысль, которая смогла пробудить её из глубин пустого сна.

「Розали Форе! Ты проснулась?!」

Воскликнул один из священников, увидев Розали, всё ещё молча лежавшую на кровати.

Вокруг неё моментально собралась куча народу.

「Что произошло?」, 「Ты действительно создала грязь?」, 「В чём причина?」 — её буквально засыпали вопросами, но она не отвечала.

Она просто уставилась в потолок, изредка моргая, игнорируя их вопросы...

Внезапно голоса стихли.

Послышались чьи-то шаги.

Кто это? — но этот вопрос не возник в её сознании.

Она просто рефлекторно, на звук шагов, оторвала взгляд от потолка и повернула голову.

「...Розали.」

В поле зрения появилась знакомая девушка.

Когда-то Розали смеялась над ней, называя её деревенщиной — Святая Верховного бога, Амальда.

Возможно, она пришла проведать Розали.

Амальда вошла в переполненную комнату и сразу заметила, что Розали проснулась.

Священники поспешно расступились перед Амальдой.

Она улыбнулась, видя, как священники расходятся по две стороны.

С улыбкой на лице, в которой был небольшой намёк на раздражение, она повернулась к ближайшему священнику и сказала: 「Спасибо.」

Для самой Амальды эта благодарность не имела большого значения.

Он просто был ближе всех к ней.

Однако атмосфера вокруг девушки внезапно изменилась, и Розали ощутила это.

“А...”

Её тело рефлекторно вздрогнуло.

Она вовсе не боялась Амальды.

То, что их окружало... — даже сойди Розали с ума, её тело это запомнило.

Ревность и зависть, направленные на молодого священника.

Одержимость и эгоистичная обида на Амальду.

Что-то невидимое, прилипшее к Амальде.

Ни сама Амальда, ни священники явно не догадывались об этом.

Не обращая внимания на взгляды окружающих, Амальда подошла к кровати Розали.

「Ты проснулась, Розали.」

Она сказала это, остановившись перед кроватью, и даже не подумала присесть.

「Я услышала от священников и поспешила прийти. Я рада, что ты в безопасности. Я очень волновалась за тебя. Мы ведь с тобой были друзьями...」

Она улыбнулась Розали.

Но после этого сочувственного, нежного взгляда она быстро покачала головой.

「Но Розали... нет, леди Розали…」

Затем Амальда сначала опустила голову и прикрыла глаза... а когда выпрямилась, то уже не улыбалась.

Её голубые глаза спокойно и холодно смотрели на Розали.

「Раз уж мы были подругами, я должна сказать правду ...Я слышала о случившемся… пока ты была без сознания... Говорили, что леди Розали создала скверну и напала на леди Лидиану. И господин Луфре был вынужден спасать леди Лидиану от твоего нападения.」

「........А…」

Розали сама не понимала, почему произнесла это.

Амальда проигнорировала возглас Розали, и немного картинно прикрыла свой рот руками.

Она нахмурилась, её взгляд блуждал, словно она была растерянна. Она выглядела так, словно размышляла: “Стоит ли говорить о том, что так трудно сказать?”

Но затем, покачав головой, как бы поборов свою нерешительность, она подняла голову.

「Я верила тебе, леди Розали. Я тоже сомневалась насчёт леди Лидианы... и даже накричала на неё, потому что верила тебе. ...Но… как оказалось, всё было совсем наоборот.」

Амальда была полна решимости.

Всё ещё нахмуренная — от обиды, она положила одну руку на грудь, и продолжила, глядя на Розали.

「Леди Розали, я разочарована тобой. Хоть мы и были дружны, я не могу тебя простить. Ты не только обманула меня, но и создала скверну, и пыталась навредить леди Лидиане. Это моя вина — я не разглядела твоё грязное сердце.」

Её величественный голос эхом разнёсся по комнате.

Все священники воскликнули 「Оо」, впечатлённые её твёрдым голосом, который так не шёл к её кроткой внешности.

Даже если ей было больно, ради своей подруги она готова была сказать правду — именно такой должна быть Святая.

Розали глуповато моргала, глядя на Амальду снизу вверх, а вокруг них раздавались голоса священников.

Она вспомнила, что это те самые чувства, которые она сама когда-то испытывала к Амальде.

“Она дура, тщеславная дура, которой легко воспользоваться, если просто как следует похвалить...”

Глупая деревенщина, которая притворяется героиней и даже не знает, что Розали использовала её.

Розали полагала, что эта деревенская простушка была её марионеткой, и обвести её вокруг пальца гораздо легче, чем Лидиану...

「Храм обязательно вынесет вердикт в отношении леди Розали. Я уверена, тебе есть за что нести ответственность, в дополнение к скверне и нападению на леди Лидиану.」

Только теперь Розали поняла слова, которыми её буквально ударили в лоб.

Всё было наоборот..!

Это Розали использовали как марионетку, без её ведома.

「Я уверена, мы больше никогда не увидимся в Храме. Ты была хорошей подругой... мне жаль.」

Когда от Розали не стало толку, Амальда безжалостно и без раздумий выбросила её — так же легко, как люди дышат.

“Он” молча смотрел вниз, на проклятую землю.

Люди были настолько напуганы, что, парализованные страхом, даже не могли думать о побеге.

Бесчисленные голоса распростёршихся на земле перед “его” грозным величием молили о прощении. Для “него” их вопли ничего не значили, он оставался спокойным и невозмутимым.

Они просто глупые и жалкие.

“Он” слегка покачал головой, отвёл взгляд от людей и сосредоточился на мужчине, который — один — прикрывал обречённых.

「...Ты знаешь, почему я пришёл сюда, не так ли?」

“Он” обратился к мужчине спокойным, полным достоинства голосом.

Выражение “его” лица было мягким, но говорил “он” убедительно и твёрдо.

「Всё это вызвано высокомерием людей. Владея землей, в своей надменности они угрожали другим жизням, и в конце концов посягнули на Божественное. Ты был послан уничтожить всю эту землю, потому что они вызвали гнев Отца, Великого Бога.」

「........」

Мужчина молчал, не двигаясь.

Он не был особо разговорчивым.

“Ему” было трудно понять, почему этот мужчина, которому доверял сам Великий Бог, и который всегда невозмутимо выполнял свою работу, сейчас стоял перед ним.

「Но ты решил ослушаться Великого Бога, и встал на сторону людей. Великий Бог — Отец убит, а Мать скорбит, обливая всю землю слезами и кровью. Эта проклятая земля больше не получит ни одного благословения. Скверна, созданная этими людьми, не исчезнет, и в конце концов поглотит их.」

“Он” продолжал говорить, смотря на мужчину, покрытого грязью.

Он, должно быть, терпел скверну людей, поглощая всё больше и больше.

Он в одиночку нёс это тяжкое бремя, и был на грани превращения в злое божество.

Увидев, как бог, которого все знали как безжалостного и беспощадного Бога Войны, изменился, “он” только вздохнул.

“Он” не считал это приемлемым.

「Я должен остановить тебя. Какой бы непревзойденной ни была твоя сила, как Бога Войны, ты знаешь, что не можешь победить меня, не так ли?」

Мужчина слегка прикусил губу.

Тем не менее он по-прежнему не хотел отступать.

“Он” нахмурился, глядя, как он смотрит на “него” властным взглядом, подобающим Богу Войны.

Рядом с ним была одна человеческая девушка.

Она смотрела на “него” такими же горящими глазами.

“Так вот где корень всех бед?”

Возможно, среди людей её сочли бы красавицей, но до богов ей было как до звёзд.

В её сердце “он” видел немного скверны, но даже с ней оно было чище большинства человеческих сердец.

Посредственная. Она не вызвала в “нём” никаких эмоций, поэтому “он” мог описать её только так.

「В чём смысл идти на такие жертвы для защиты людей?」

“Он” не понимал этого бога. Того, кто бросил вызов всем остальным богам, убил своего Отца и вступил в бесполезную битву, которую ему ни за что не выиграть.

Для “него” человеческое сердце само по себе было грязным пятном.

「...Неважно, сколько раз я буду объяснять тебе.」

Мужчина, наконец, ответил “ему”.

Он обхватил девушку одной рукой, притянул к себе, оберегая её, словно драгоценность, и горько вздохнул.

「Не думаю, что сейчас ты поймёшь меня... старший брат.」

Его рыжие волосы развевались на ветру.

Слова младшего брата, которому “он” доверял больше, чем кому-либо, теперь казались бредом сумасшедшего.

Он проснулся, медленно открыл глаза.

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь занавески.

Его тело было тяжёлым.

Ему было трудно понять, был ли странный сон, который он только что видел, просто сном, или же — далёким воспоминанием.

События сна были настолько туманными, что он едва мог вспомнить их.

Он потрясся и поднялся с кровати.

Он был в привычной комнате, но с непривычным антуражем.

Посреди комнаты больше не было горы пыли.

Ветхие стол и стулья были заменены добротной мебелью.

Два стула и двухместный диван.

По сравнению с жилищами других богов, эта комната, вероятно, была слишком бедной. Но для него этого было вполне достаточно.

Он и сам удивлялся своим мыслям.

Для него скверна оставалась всё тем же уродством, как и раньше.

Люди, которые продолжают её создавать — жалкими существами.

Тем не менее...

За дверью послышались знакомые шаги.

Сам того не сознавая, он улыбнулся и встал с кровати.

Его целью была единственная дверь в этой маленькой комнатке.

Он чувствовал себя всё более и более странно, двигаясь к двери, как будто не мог ждать.

К тому времени, как он положил руку на дверную ручку, он уже окончательно забыл, о чём был тот сон.

Если бы тот мужчина увидел его сейчас — что бы он сказал?

За дверью стояла обычная человеческая девушка.

Она не была даже красавицей, чтобы привлечь внимание бога. И у неё не было никаких особых талантов.

Как и все остальные люди, она несла в себе скверну.

Посредственная. Он мог описать её только так, и всё же — его сердце было потрясено ею.

Прошло несколько дней после инцидента с Розали.

Храм пребывал в замешательстве из-за появления скверны.

В конце концов, в этой стране, охраняемой богами, не должно было существовать даже малой толики грязи.

Мало того, Храм был местом присутствия божеств, и то, что скверна была создана чистой Святой, стало большой проблемой для Храма.

Этот случай потряс всю страну.

Из-за этого меня, как свидетеля произошедшего, ежедневно вызывали священники.

Никто не волновался о моём самочувствии, меня сразу вели к первосвященникам Храма, заставляя рассказывать эту историю снова и снова.

Более того, вместо благодарности, в ответ я слышала лишь:「Какая наглая ложь!」, 「В нашей стране не существует скверны, она просто не знает, о чём говорит. 」, 「Как можно доверять словам Святой Некомпетентного бога?」— одним словом, они всеми силами убеждали меня в том, что я ошибаюсь.

“Тогда для чего вы вообще меня вызываете?!”

И сегодня был точно такой же день. С самого утра меня опять вызвали священники, и я в гневе вышла из комнаты... но это сейчас не так важно.

Храм хотел замять это дело и разобраться со скверной в частном порядке, но о скверне узнала королевская семья, что также добавило проблем, и даже ходят слухи о возможном расколе Храма в будущем...

Всё это не важно.

Меня это больше не заботит.

「Леди Элеонора, спасибо за твой труд.」

После окончания очередного допроса я в изнеможении сидела в комнате господина Бога.

Когда я рухнула на стул, передо мной поставили чашку чая.

Я не видела, как.

На мгновение я отвела глаза, и не успела опомниться, как она уже стояла передо мной.

“Э...”

От чая поднимался слабый пар.

Я могла только молча смотреть на горячий чёрный чай в кружке.

「В последние дни ты очень занята, так что, пожалуйста, не переусердствуй. Тебе необязательно заботиться обо мне, так почему бы тебе самой не выпить чашечку чая и не успокоиться?」

Голос господина Бога, позади меня, был, как обычно, спокойным.

Но вот высота, с которой доносился этот голос, отличается — по крайней мере мне так показалось.

Господин Бог должен быть ростом мне по пояс.

И всё же сейчас я слышу... похоже... голос доносится сверху.

「...Это.」

「Что случилось? ...А, в нём нет сахара! Прости, я всё ещё не привык это делать.」

Он — слегка взволнованным голосом — произнёс: 「Пожалуйста, подожди минутку.」, и я почувствовала движение позади себя.

Что-то всё ещё отличалось… от обычного присутствия господина Бога.

Если судить по звукам, он не тащил по полу своё округлое тело, а как будто бы.. шёл… на двух ногах...

「........」

Держа чашку ещё горячего чая в руках, я какое-то время мучилась этими мыслями.

От чая исходил душистый аромат, а прозрачная поверхность напитка была красивой.

Даже просто глядя на него, я понимала, что этот чай был гораздо лучше тех, которые завариваю я, от чего я немного приуныла, но...

“Я помню, что убирала чайный сервиз в самую глубину полки, потому как мы вряд ли когда-нибудь станем им пользоваться.”

Помимо мебели, Лидиана прислала ещё несколько предметов, таких как посуда, подсвечники и прочее.

И среди них был чайный сервиз.

Я с благодарностью приняла его, но... вскоре я поняла, что в комнате господина Бога нет ничего, чтобы вскипятить воду.

А раз мы не можем использовать этот сервиз, я решила убрать его.

...У нас не было возможности использовать его, так что он должен был стоять на самой верхней полке, куда даже я не дотянусь, не говоря уже о господине Боге.

「........」

“Это довольно безумное предположение, ведь так?!?!?!”

Несмотря на своё чёрное округлое и низенькое тело, господин Бог довольно ловок.

Он может вытягиваться, чтобы взять хлеб или даже выпить суп из чашки.

Он может сделать практически всё, включая перестановку стульев или открывание дверцы полки.

Но… у нас не было чёрного чая…

И — если не говорить о том, как он достал сервиз — а каким образом он вскипятил воду?!

Да даже сахар находится высоко на полке, и господину Богу точно до него не дотянуться.

「Го-Господин Бог!!!」

Не выдержав, я встала.

Сегодня и именно сейчас, я должна спросить его, что здесь вообще происходит. Я повернулась...

「Леди Элеонора? Что-то случило... Аяй!?」

Господин Бог вскрикнул, потому что на него упала банка с сахаром.

Смотря на господина Бога, который таки поймал банку, прыгающую у него на голове, и смущённо отпрянул назад, я проглотила всё свои вопросы.

То, что я видела перед собой, ни в коей мере не было человеком.

Это был обычный, чёрный, слегка округлый господин Бог.

После того как сахар был спасён и поставлен на безопасную поверхность, мы сели обратно за стол.

Сохраняя спокойствие, я снова взяла кружку с заваренным господином Богом чаем.

И раз уж мы достали сахар, я положила кусочек во всё ещё тёплый чай.

Аккуратно перемешала и сделала глоток...

「...Вкусно.」

Как только я сделала глоток, все мои переживания улетучились.

Чай обладал характерным вкусом.

Он вовсе не был незабываемым и восхитительным.

Нежный, теплый чай разливался по моему уставшему телу, и я неосознанно вздохнула.

Увидев это, господин Бог, державший сладости, довольно затрясся.

「Я рад, что он пришёлся тебе по вкусу. Я волновался, поскольку впервые угощаю им кого-то другого, но похоже, мои тайные тренировки того стоили!」

「Тренировки..?」

Я расслабленно облокотилась на спинку стула и посмотрела на господина Бога.

Удерживая на своей макушке печенье, он слегка застенчиво кивнул.

「На самом деле, я начал практиковаться совсем недавно. Я хотел удивить леди Элеонору.」

「Меня...」

Я моргнула в недоумении. Господин Бог смотрел на меня снизу вверх... ну, это выглядело именно так.

Моё слегка размытое изображение отражалось на безликой чёрной поверхности.

По телу господина Бога медленно проходила рябь.

Его эмоции невозможно было увидеть, но я почему-то знала, что он улыбается мне.

「Ты удивлена? Если леди Элеонора счастлива, то и я тоже.」

Я бессознательно крепче сжала чашку руками.

Хотя чай уже немного остыл, сейчас он показался мне ещё горячее.

“Для меня...”

Он тренировался… для меня.

От одной только мысли об этом, я всё больше беспокоилась и нервничала.

В паническом смущении я отвернулась от господина Бога и отпила ещё немного чая, чтобы скрыть свои эмоции.

Чай был восхитительным... сколько же времени он уделял тренировкам?

“Я вообще этого не заметила.”

Я каждый день приходила в комнату господина Бога, но ни разу не находила никаких следов или хотя бы намёков на них.

В комнате не были разбросаны чайные листья, и следов перемещения сервиза тоже не было.

И всё же, он тренировался... сам...

「........」

Я сделала несколько глотков чая — и минутную паузу.

Закрыла глаза, глубоко вдохнула...

「Погодите! Это слишком странно!」

Я поставила чашку на стол и закричала.

Когда господин Бог сказал, что тренировался, я была смущена, но в то же время рада... это было тёплое и пушистое чувство, но… погодите-ка…

Минуточку...

「В одиночестве?! Тренировки?! Всё это время?!」

Спокойная атмосфера разбилась вдребезги.

Господин Бог напрягся от выражения моего лица, когда я оглянулась на него.

Но конечно же, я была напряжена гораздо больше.

Он сказал “тренировки”, что явно означало не одну-две попытки.

Более того, он не только достал чайный сервиз, но и хорошенько почистил его.

И так как он, по его же словам, делал это один, то ни Луфре, ни господин Адратион ему совсем не помогали?!

「Господин Бог!!!」

Испуганный господин Бог попытался отступить, но я схватила его обеими руками и удерживала от побега.

Его тело было немного жёстче обычного. Я приблизила к нему своё лицо.

「Ч-что т-такое, леди Элеонора..?」

「Ничего!!!」

Я грубо прервала господина Бога.

Сегодня... сегодня я больше не могу молчать.

В действительности ещё до этого было несколько случаев, в которых я задавалась вопросом “что?”.

Но после инцидента с Розали, моё удивление превысило уровень обычного “что?”.

Я внезапно начала ощущать присутствие человека за моей спиной.

Были слышны шаги, хотя никого, кроме господина Бога рядом не было.

Голос господина Бога слышался мне с другой высоты.

Да даже печенье, которое господин Бог нёс на голове, было вне пределов его досягаемости!

Но… поведение господина Бога не изменилось, да и своими собственными глазами я не видела никаких изменений.

Кучу раз я думала, что ошибаюсь, или слишком мнительна, но...

「Господин Бог, возможно, вы недавно меняли свою внешность?!」

Уверена, я точно не заблуждаюсь!

Всё ещё удерживая мягкое тело господина Бога, я задала ему вопрос, который уже некоторое время мучил меня.

Озадаченный господин Бог слегка извивался в моих руках.

「...Моя внешность?」

Он выглядел очень смущённым, оглядывая своё тело сверху до низу — по крайней мере он так согнулся.

Повернулся вправо, затем влево и в конце концов растянул свою верхнюю часть тела. Казалось, будто он наклонил голову.

「Эм... Я не уверен... Во мне что-то поменялось?」

「Н-нет, прямо сейчас вы выглядите как обычно, но...!」

Когда господин Бог спросил меня, я совершенно растерялась.

Никаких признаков лжи в беспокойно покачивающемся господине Боге я не обнаружила.

Тогда...

“Может быть... он и сам не знает?”

Или… это просто я слишком много надумываю?

В ответ на собственные мысли я покачала головой.

Простым непониманием не объяснить печенье на голове господина Бога.

「Не прямо сейчас, а когда я не смотрю... господин Бог, вы становитесь выше? Вы ведь раньше не могли дотянуться до полки, так как же вы смогли взять печенье?!」

「Выше..?」

Господин Бог явно не понимал, о чём речь.

Всё ещё с печеньем на голове, он недоумённо потупился.

Через некоторое время он пробормотал: 「Аа」, как будто его осенило.

「Может быть, ты говоришь про “это”?」

Это?

Прежде чем я успела спросить, что “это” такое, господин Бог сильно затрясся всем телом.

Он вздрогнул, как бы стряхивая с себя мои руки, и затем сжался, как будто хотел стать как можно меньше.

После этого он со всей силой начал растягивать своё тело, стараясь стать как можно выше.

「................」

Он был похож на... дрожжевое тесто в руках умелой хозяйки!

Некоторое время я молча смотрела на господина Бога, вытянувшегося почти до самого потолка.

“...Ясно...”

Он ведь может растягиваться по горизонтали, а значит, и по вертикали тоже.

А такой длины достаточно, чтобы дотянуться до полки и достать и печенье, и сервиз.

Понятно, понятно. Вот он, исчерпывающий ответ на все мои вопросы...

“...Ни черта это не объясняет!!!”

Я уже почти поверила ему, но быстро хлопнула себя по щекам, возвращаясь в реальность.

Невозможно перепутать присутствие человека с растянутым тестом!

Кроме того, это никак не объясняет звуки шагов!

「Господин Бог!!!」

Неужели он действительно не знает?

Или он всё же заметил хоть какое-нибудь, самое маленькое, изменение в своём теле?

Я энергично вскочила со стула, чтобы расспросить его.

Сделала шаг в сторону господина Бога, и...

Возможно потому что я перенапряглась, а может из-за измотанности последних нескольких дней... я оступилась.

“Ах!”

Но было уже слишком поздно.

Моя нога соскользнула, и всё моё тело решительно падало на господина Бога.

Сердце ёкнуло и ушло в пятки, пока я падала.

Я приготовилась к боли и рефлекторно зажмурилась...

「...Леди Элеонора!!!」

Вблизи раздался испуганный голос.

Боли не было.

Вместо этого я почувствовала, как кто-то поддержал меня.

Большое, чуть угловатое и крепкое тело — явно не женское! — удерживало меня от падения.

「Я рад, что ты не упала. Ты слишком торопилась?」

Услышав облегчение в его голосе, я открыла глаза, и моё ощущение испарилось.

Передо мной было очень длинное вытянутое тесто — господин Бог.

Всё, что я теперь чувствовала — это немного клейкая и пухлая текстура.

“Но...”

「Давай немного успокоимся. Ты в порядке?」

Я НЕ в порядке.

Я никак не могла успокоиться.

Я могла только хлопать глазами, пока господин Бог продолжал поддерживать меня.

Так многое хочется сказать… например, про странное ощущение минуту назад...

Но всё это вылетело у меня из головы.

“Это... эм...”

Окутанная трясущейся пухлой текстурой, я не могла даже вздохнуть.

Может ли быть... господин Бог что, обнимает меня...?!

С момента моего рождения прошло больше семнадцати лет. До моего восемнадцатилетия оставался всего один месяц.

Конечно, мне грустно об этом говорить, но меня никогда не обнимал никто из противоположного пола, кроме отца.

Единственное исключение — танцы с моим женихом Эриком на балах.

Однако во время танцев я не могла позволить себе обращать внимание на подобные вещи, поскольку изо всех сил старалась не наступать ему на ноги.

Но в этот раз всё иначе.

В комнате воцарилась тишина, и казалось, что даже время остановилось.

Я стояла, не в силах что-либо сказать, ощущая прикосновение липковатой темной массы к своей коже.

「...Леди Элеонора?」

Господин Бог с любопытством смотрел на меня... ну, мне так показалось по его внешнему виду...

Я даже чувствовала его дрожь через одежду.

「Что случилось? ...Ты что, подвернула ногу?」

На этот вопрос, заданный обеспокоенным голосом, ответить я не смогла.

Я смогла только сжать губы, прикусить щёку и застыть на месте, словно вкопанная...

“НИ ЗА ЧТО!!!”

Внутри меня царил хаос.

“Но ведь он же желеобразный?! У него даже конечностей нет!!! И это не чувствуется как объятия, а больше похоже на поглощение!!!”

Я легко могла представить, как именно выглядит вся эта живописная картина.

Половина моего тела... вероятно, была скрыта… под растянутым господином Богом.

Этот сюжет можно было бы назвать как “Хищник пожирает свою жертву”.

Если бы он был монстром, то… облил бы меня пищеварительными соками и растворил…

“Это не та картина, от которой можно прийти в восторг!”

Скорее такое зрелище у любого вызовет мурашки по коже — от испуга.

Как ни посмотри, картина ужасная. Помнится, я видела похожую иллюстрацию в одном из фантастических романов.

И — как девушка, я не должна умиляться от такой сцены.

И если я говорю не должна, значит — не должна!

「Леди Элеонора?」

「Ч-ч-ч-ч-что такое?! Я вовсе не в восторге!」

「В восторге?」

Господин Бог лишь недоумённо склонил голову, глядя на меня, несущую явный бред — ну, так мне показалось.

Я чувствовала его пульсацию, осознавая, насколько близко мы находились друг к другу.

「Я напугал тебя? Мне очень жаль, на самом деле я хотел помочь леди Элеоноре сегодня расслабиться... Прости, что я заставил тебя чувствовать себя неловко.」

Господин Бог вздохнул, извиняясь, и явно совсем не понимал, что я в действительности чувствую.

После этого он вздрогнул немного сильнее, как будто стряхивал напряжение.

「В любом случае, давай снова сядем. Ты же не можешь вечно так стоять.」

В его голосе не было ничего особенного.

Он был совершенно обычным, привычным.

Немного обеспокоенный, но такой же, как всегда, мягкий и нежный тон...

Господин Бог ещё немного покачал своим телом, прежде чем широко растянуться.

“Э?”

Было слишком поздно, пока я сообразила...

Господин Бог обхватил меня с головы до ног.

Вот теперь это точно было похоже на попытку съесть свою добычу.

“Съесть..?”

Меня охватил ужас, и я напряглась.

На мгновение я задрожала от страха, надеясь, что до этого не дойдёт.

Я почувствовала мягкое прикосновение — нечто подняло мои ноги и поддерживало мою спину.

Моё тело будто парило в воздухе, точнее, его держали.

И так же мягко меня опустили на стул.

「Я заварю новый чай. Леди Элеонора, пожалуйста расслабься.」

Господин Бог отделился от меня и на моих глазах сжался обратно.

Длинное, вытянутое тело вернулось к своей первоначальной форме, не успела я и моргнуть. И после этого он вновь затрясся, как будто ничего и не случилось.

「........」

Я сидела на стуле, полностью отрешённая от реальности.

“Он... нёс меня?”

Нет, прежде всего, можно ли это вообще назвать словом “нёс”?

Он ведь просто… растянутая чёрная масса...

То ощущение на моей коже сильно отличается от ощущения рук другого человека.

Оно было... каким-то упругим...

“Это ещё более странно, чем я думала.”

Господин Бог вышел из моего поля зрения, и я слышала, как где-то позади меня он искал чайные листья.

Опять же, это отличалось от его обычного присутствия, но прямо сейчас я не могла обернуться и посмотреть.

“Это не та ситуация, в которой надо трепетать! Ужас, это ужас!!!”

Более того, кажется, самому господину Богу вообще всё равно.

В нём не было никаких хищнических намерений. Он даже не придал этому особого значения. Всё, что он сделал — просто поднял меня и опустил на стул.

Так что тут не о чем беспокоиться.

Моё сердце так быстро билось просто от удивления, вот и всё.

Решив так, я потянулась за своей чашкой с чаем, который уже успел остыть.

Я сделала глоток, пытаясь успокоиться, но… чай, который еще пять минут назад был таким вкусным, теперь показался мне пресным.

“Может, поэтому…”

「Этого объяснения недостаточно!!!」

Я вышла из комнаты господина Бога, так и не сумев узнать ответы на свои вопросы.

Ворча, я сидела в углу столовой и держала в руке чашку невкусного зелёного чая.

「Меня обманывают?! Или он и вправду сам ничего не знает?!」

Я сделала глоток чая и со звоном стукнула чашкой прямо по стоявшей передо мной на столе тарелке.

Был вечер. После ужина в столовой было тихо, зал практически пустовал.

Когда я перестала ворчать и повысила голос, рассуждая вслух сама с собой, группка людей, доедавших свой поздний ужин в дальнем углу, оглянулась на меня с изумлением.

Впрочем, мне было всё равно.

Я больше не могла сдерживаться.

「Может, я слишком много… напридумывала?! Но ведь я слышала шаги... Н-нет! Хотя, я же не видела его внешность! Может, он вообще не похож на человека...?!」

Мои же собственные размышления меня ошеломили.

Действительно, то, что он ходит на двух ногах, не обязательно делает его похожим на человека.

Даже с двумя ногами у него вполне может быть пять или шесть рук, или же три, или четыре головы.

「Возможно, он пытается это скрыть..?!」

Вот почему он не хочет показывать мне свою внешность!

Чувствуя, что я довольно близка к правде, я подняла голову... и увидела две пары глаз, уставившихся на меня.

Напротив меня сидели две девушки — Мари и Софи, свита Розали.

「Так... это ты и хотела обсудить с нами?」

Тихо спросила одна из них, та, что пониже ростом и пухлее, Софи.

Чтобы замаскировать отсутствие вкуса у чая, она добавила в него сахару, после чего взглянула на сидящую рядом Мари.

「Внезапно заявила: “Я должна сказать вам кое-что важное!” с таким серьёзным выражением лица, что мне аж любопытно стало, что же там такое...」

Скучающим тоном проронила высокая и стройная Мари.

Она даже не притронулась к чаю, покачала головой и повернулась к Софи.

Они переглянулись и затем одновременно вздохнули, разочарованные.

「Тоже мне, повод для переживаний!」

「Может, это повод для хвастовства? Её-то божество с ней общается!」

После этих слов двух безжалостных подружек я нахмурилась ещё больше.

В столовой воцарилась ледяная тишина.

Хмм, я, видимо, ошиблась, решив посоветоваться с ними.

Знала ведь, что лучше было бы откровенно поговорить с Лидианой.

Кстати, о Лидиане: в настоящее время я не могла просить у неё совета.

Потому как Лидиана — вторая по рангу Святая.

А высокоранговые Святые обычно заняты работой вне Храма.

Сейчас её расписание стало ещё загруженней — ей пришлось взять на себя работу прикованной к постели Розали.

В последнее время она почти не бывала в Храме, разрываясь между проведением различных церемоний, фестивалей и посещением банкетов, устраиваемых аристократами.

Но... я не хотела советоваться с Лидианой не потому, что “нельзя беспокоить и без того занятого человека”.

На самом деле я не разговаривала с ней по другой, гораздо более веской причине.

Потому что...

「Ты должна была поговорить об этом с Лидианой, а не с нами.」

「Вы до сих пор не помирились? Это глупо.」

Я сердито посмотрела на откровенно зевающих Мари и Софи.

Переведя взгляд на пустую кружку из-под чая, я вспоминала события, случившиеся несколько дней назад.

В тот день Лидиана пригласила меня в особняк господина Адратиона.

Прошло довольно много времени с тех пор, как она последний раз была в Храме, так что она решила на какое-то время задержаться.

「Я просто подумала, что должна отдать хлеб, пока я здесь и могу это сделать! Н-не то чтобы я хотела с тобой поболтать!」

Ну, она вела себя как обычно — цундере, да. Я беспокоилась, что она слишком много работает, но выглядела она на удивление хорошо... Так что я оставила свои переживания на потом.

Проблема заключалась в другом.

「...Что?! С Амальдой?!」

「Да. Она была хорошей подругой Розали, верно? Кажется, они довольно часто работали вместе — так что теперь, пока я заменяю Розали, мы видимся чаще.」

「Чаще видитесь... ты в порядке?! Мне казалось, вы друг с другом не ладили..!」

「Да. Говоря об этом...」

Я неосознанно повысила голос, но Лидди укоряющей улыбкой заставила меня замолчать.

Когда я вспомнила выражение её лица, я неосознанно сжала кулаки.

“Что?! 「Я поговорила с ней, и она оказалась удивительно милой!」 — да?! Я не говорю, что Амальда плохая, но..!”

Слова и поведение Амальды выше всякой критики.

Сама она не делает ничего плохого, но ей бы стоило больше внимания уделять чувствам окружающих, а так же хотя бы раз попытаться самой почувствовать ситуацию.

Но… именно благодаря ей я потеряла своего жениха и лишилась покровительства отца, так что я не могла доверять ей.

“Она просто верила во всё, что говорила Розали? Она сразу же извинилась за это?! Да как будто это возможно — вот так просто взять и простить её после всего!!!”

“Какая ерунда: 「Заботиться о людях — это моя обязанность.」!!!” — я мысленно прокричала эти слова.

Лидиана абсолютно ничего не видит, и стала игрушкой в руках Амальды, видимо, полагая: “Похоже, раньше я ошибалась на её счёт.”.

“Ты точно об этом пожалеешь! Я же предупреждала тебя: 「Будь осторожна с Амальдой.」”

Я сказала Лидиане те же слова, которые когда-то говорила мне моя сестра.

Но вместо того, чтобы попытаться понять, Лидиана только упрекнула меня.

「Ты даже не знаешь её, так что не стоит так говорить.」

「“Даже не знаешь...” — ещё как хорошо знаю! Я знакома с ней гораздо дольше тебя, Лидди! Поверь, я знаю Амальду гораздо лучше!」

「Ч-что ты имеешь в виду под “гораздо лучше”?!」

После этого возражения Лидианы всё пошло наперекосяк. Мы продолжили ссориться, и когда разговор окончательно разладился, мы разошлись.

「Я сама решаю, с кем мне общаться! Ты не единственная моя подруга!」

Я всё ещё слышала её раздражённый голос.

Вспоминая это, я снова разозлилась и закусила губу.

“Я не знаю, что с тобой случилось! Делай как хочешь.”

Я резко фыркнула. Мари, облокотившись на свою руку подбородком, посмотрела на меня.

Она нахмурилась, как будто была удивлена, и раздражённо покачала головой.

「Прекрати упрямиться и просто помирись с Лидианой. Глупо было ссориться из-за Амальды Ридж.」

「Я не упрямлюсь! Это она упёртая как баран!」

Бам! Говоря это, я стукнула по столу, что вызвало еще большее раздражение у Мари.

「То же самое сказала Лидиана.」

В общем, именно поэтому...

Мы с Лидианой находимся в ссоре.

「Я имею в виду...」

Я всё ещё пребывала в ярости, думая о Лидиане, меня одернула раздражённая Мари.

「Раз уж мы обсуждаем Лидиану… а разве ты не получила мебель от неё?」

「...Получила, но...」

Мари недоумевающе посмотрела на меня.

Казалось, что меня воспитывают, поэтому я моментально напряглась.

Ясно, что не следовало бы злиться на человека, который делился со мной едой и мебелью.

Она так много сделала для тебя, так имеешь ли ты право злиться на неё..?

Я ожидала услышать что-то подобное, но дальнейшее стало для меня полной неожиданностью.

「Так почему ты всё ещё не живёшь с господином Богом?」

「...А?」

「Ты всё ещё живёшь в общежитии? “О, мой партнёр — Некомпетентный Бог, и я не хочу оставаться рядом с ним…” Я бы поняла тебя, но ведь на самом деле ты так не думаешь, верно?」

Мари потыкала в меня чайной ложкой.

Я прямо-таки сжалась, когда она посмотрела на меня ещё более суровым взглядом.

Но Мари безжалостно продолжила.

「Если божества согласны, то Святые могут жить вместе с ними. А если ты будешь постоянно находиться в комнате с ним, то сможешь увидеть, меняет ли он внешность. Так почему ты ещё не переехала к нему?」

「П-почему...」

Она сказала это пронзительным голосом, а я смогла лишь промямлить в ответ.

Я отвела взгляд, пытаясь отвязаться от Мари, но тут же встретилась глазами с Софи, сидящей рядом.

Обычно Софи — довольно спокойный человек, но... сейчас её взгляд просто подавлял.

Между пристальным взглядом Софи и острым взглядом Мари я могла только скрипеть зубами.

Бежать было некуда.

“Угх...”

Я внутренне застонала от неуютной атмосферы.

Лучше бы я посоветовалась с Лидианой... но было слишком поздно.

Под их двойным натиском я начала говорить.

「П-потому что...」

Я сжала руки и опустила глаза.

Не то чтобы я была в чём-то виновата, но мой язык стал очень неповоротливым.

「...В этой комнате только одна кровать.」

Слабым шепотом я наконец выдавила из себя ответ.

Мои щёки пылали.

Такая странная стыдливость была мне не свойственна, но поднять голову я не могла.

От смущения я даже вспотела.

「Вторая кровать в комнату не поместится. Да и та, что имеется, довольно маленькая...」

「Какое это имеет значение?」

Кажется, Мари всё ещё не понимала, о чём я говорю.

Она смотрела на меня угрюмым лицом, а мой голос становился всё тише и тише.

「П-потому что тогда... нам придётся спать вместе? Господин Бог слишком добрый, и не позволит мне спать на диване...」

Поскольку у господина Бога такое тело, пользуется ли он кроватью? — первое время я задавалась этим вопросом. Пока не увидела, что кровать и подушки были смяты — было похоже, что он пользовался кроватью так же как люди.

В таком случае, я не могла прогнать господина Бога с кровати.

Следовательно, нам обоим придётся спать на одной кровати — а она для этого слишком маленькая.

Мне придётся касаться тела господина Бога, как бы я ни старалась держаться на расстоянии от него.

Вдвоём с господином Богом, на одной кровати.

И даже ничего не делая, наши тела будут очень близко... Это слишком...

「С-слишком смущающе! П-потому что… вполне естественно осознать*, да..? 」

Неважно, насколько желеобразным был господин Бог, я-то воспринимала его как противоположный пол.

И если вспомнить... Я всё ещё девушка брачного возраста.

Есть огромная разница между “тыкать кончиком пальца в господина Бога” и “лежать бок о бок с ним на кровати”.

Невозможно будет ничего не чувствовать!

“Я не могу этого сделать! Я уже осознаю его как...! Н-нет! Совсем нет, ни капельки!”

Возможно и впрямь “ни капельки”, но мои щёки и уши уже пылали.

Не в силах успокоиться, я вцепилась руками в свою юбку.

Осторожно взглянув на Мари и Софи...

「...А?」

Я встретилась с их ледяными взглядами.

Они не были смущены, как я — их лица застыли от злости. Они одновременно тяжело вздохнули.

А после... они заорали на меня так, что их голоса эхом разнеслись по всей столовой.

「Чтооооо?! Да ты действительно хвастаешься!!!」

「Осознать?! О чём ты говоришь, избалованная дура!」

*意識 Если кто-то может уточнить, что значит данный термин в этой ситуации, прошу написать в комментариях.

「Ты дура, что ли?! Нет, ну разве не дура?! Только поэтому ты до сих пор не живёшь с господином Богом?!」

「Мы своих богов даже не видели никогда! Как ты вообще посмела разговаривать с нами о подобном?!」

Мари и Софи, не обращая внимания на взгляды посторонних, угрожающе склонились над столом.

Я была ошеломлена таким напором, но мне было что им сказать.

「Я в отчаянии! Для меня это вопрос жизни и смерти! Я ведь не замужем, и делить постель с противоположным полом... Что, если что-то пойдёт не так?!」

「Что может пойти не так с Некомпетентным богом?! Что он может сделать — в таком виде?!」

「Что... что...!!!」

Я подумала о господине Боге.

Ну да, с виду это всего лишь чёрная масса, но он не просто “эластичное покачивающееся существо”.

Он мог вытягиваться и растягиваться в разные стороны, а сегодня даже поднял меня.

Он мог брать предметы своими “руками”.

Даже если он не выглядит как человек, это не так важно...

“Нет! Это невозможно!!!”

Я похлопала себя по щекам, поспешно прогоняя дурацкие мысли.

В любом случае этого не произойдёт. Я даже представить себе такого не могу! Но если честно, то я ни в чем не могу быть уверена!

“В-всё совсем не так!”

「Я ничего не могу с этим поделать, всё д-дело в ч-чувствах!」

Сказала я, как бы пытаясь убедить в этом и саму себя, но всё ещё прикрывая ладонями свои горящие щёки.

Затем я решительно кивнула, соглашаясь сама с собой.

Верно, всё дело в чувствах.

「Неважно, что он совсем не похож на человека, если постоянно находиться рядом... н-начинаешь думать о всяком! Вы меня понимаете?!」

「Мы… тебя… должны… понять..?!?!?!」

Мои отчаянные попытки привести свои аргументы вызвали бурный протест.

Мари вдруг перегнулась через стол, протянула руку и схватила меня за шею, притянув мое лицо к своему.

「Угх」 — просипела я совсем не по-женски, но это был не самый важный повод для переживаний.

Передо мной было полное гнева лицо Мари. Мамочки!

「Что ещё за “начинаешь думать о всяком”, а?! Ты это серьёзно говоришь?!」

「К-конечно...」

Я не договорила.

Слова Мари заглушили все мои оправдания.

「Что плохого в том, чтобы осознавать его?!?!」

Это было сказано пронзительно-громким голосом.

Я проглотила свои слова... но не потому, что была поглощена моментом.

「Для Святой вполне естественно осознавать божество! Даже если ты ошибёшься, для божества это не проблема!!!」

「Это...」

Это... верно.

Всё сказанное Мари — правда.

Святые — это спутники богов.

Для Святых нет ничего странного в том, чтобы осознавать божество, или делить с ним одну постель.

Но я не могла заставить себя кивнуть Мари в ответ.

Она безжалостно смотрела на меня, всё ближе притягивая моё лицо к своему.

Было ясно, что ей вообще не понятна моя точка зрения.

「Я уверена, что ты не возражаешь, что он Некомпетентный бог! Во всяком случае, ты же не ненавидишь его. И при этом… да какого чёрта ты колеблешься?!」

“Какого чёрта.”

Крик Мари эхом раздался в тихой столовой.

От её пронзительных слов у меня перехватило дыхание и...

「...Замолчите! Достаточно!!!」

Прежде чем я смогла возразить Мари, нас успел остановить другой посетитель столовой — священник.

Было вполне понятно, почему.

「...Зла не хватает! Этот жирный священник..!」

「Хм, он ведь священник высокого ранга, разве нет? Что вообще такой высокопоставленный служитель делает в столовой для низкоранговых Святых?!」

Поскольку из столовой нас выгнали, мы все вместе направились в общежитие.

Мари и Софи то и дело раздражённо оглядывались на оставшуюся позади столовую.

「Немного пошумели, подумаешь! Не такая уж и большая проблема! Самодовольный индюк!」

「Вот-вот! Мог бы и мимо ушей пропустить!」

Весь их разговор после выхода из столовой состоял исключительно из оскорблений в адрес того самого священника, что оборвал нашу “беседу”.

В последнее время и священники, и Святые были напряжены из-за появления скверны, да и различные конфликты в Храме стали происходить гораздо чаще.

Из-за этого подружки тоже были очень злы.

「Они утверждают, что пытаются расследовать причину появления скверны, но на самом деле просто хотят повесить всё на нас! Да они вообще ничего не делают, только подлизываются к Амальде!」

「Точно, Мари! Никогда бы не подумала, что священники могут подозревать Святых!」

「Если они сомневаются в нас, то не надо было выбирать нас в Святые! Да чтоб его..! Всей душой его ненавижу!」

Я шла рядом, и поэтому была вынуждена слушать всё это.

Чтобы погрузиться в собственные мысли, я немного отстала от очень возмущённых подружек. Могу сказать, что я испытала внутреннее облегчение, поскольку главная тема нашей встречи была ими забыта.

“В конце концов, мне и вправду не стоило с ними советоваться.”

Этот летний вечер был довольно прохладным.

Я вздохнула.

『Что плохого в том, чтобы осознавать его?!?!』

Разговор идущих впереди меня девушек стал всего лишь фоном для моих размышлений. В моей голове продолжали звучать слова Мари.

『Я уверена, что ты не возражаешь, что он Некомпетентный бог! Во всяком случае, ты же не ненавидишь его.』

“Это правда.”

Я с этим абсолютно согласна.

“Я не ненавижу господина Бога.”

Но вот согласиться спать с ним в одной кровати — мой девичий ум отказывался.

Если вам — причём довольно внезапно — предложат жить вместе с кем-либо в маленькой комнате, вы тоже будете сопротивляться.

Но я была против вовсе не потому, что он “Некомпетентный бог”. Я уверена, что возражала бы, будь это любое другое божество.

“Я не ненавижу его, и именно поэтому беспокоюсь.”

Мой взгляд соскользнул вниз, к тени под моими ногами.

“Как долго продлится такая жизнь...” — подумала я и ещё раз вздохнула.

Жизнь с господином Богом, которой я поначалу сопротивлялась, оказалась довольно комфортной.

Господин Бог очень добрый, а к его внешности так легко привыкнуть.

Его округлое тело способно выражать эмоции, и совсем не сложно понять, радуется он или смущён.

Его тело вздрагивает, как будто он смеётся, когда я рассказываю ему что-нибудь весёлое. Оно напряжено, когда он беспокоится обо мне.

Иногда он делает что-нибудь неожиданное, и удивляет меня... и я бываю сбита с толку, но это никогда меня не раздражало...

“Но...”

Я мысленно покачала головой.

Я всего лишь фальшивая Святая... доверенное лицо Амальды.

Расставшись с Софи и Мари, я вернулась в свою комнату в общежитии.

В тёмной комнате я посмотрела на стол.

На столе в беспорядке лежала пачка писем.

На самом верху было письмо от отца, полученное мной на днях.

В нём была одна строчка, на фоне которой остальная часть написанного была не такой уж и важной.

『Назначена дата встречи с Эриком Серваном.』

Жизнь с господином Богом довольно комфортна.

Но оставаться с ним вечно я не могу.

Я не та, кого выбрали Святой — я невеста Эрика.

С тех самых пор, как я отказалась от пути служения в качестве Святой, этот брак стал целью моей жизни.

“Вот и настал решающий момент.”

Стоя одна в тёмной комнате, я сжала кулаки, будто готовясь к борьбе…

Он проснулся. Сквозь неплотно задёрнутые шторы в комнату проникал утренний свет.

Какое-то время он провёл в утренней полудрёме, а потом поднялся.

Она вот-вот должна прийти.

Он привычно направился ко входу и потянулся к дверной ручке, чтобы открыть дверь и встретить её...

“А, она же говорила, что сегодня у неё дела.”

Он смущённо отдёрнул руку.

Знакомых шагов снаружи не было слышно.

Она задолго до этого дня предупреждала его о своём отсутствии, из-за какого-то важного дела.

Он помнил об этом, да и сам разрешил ей не приходить, чтобы спокойно заняться делами.

…Он замер перед дверью.

Потом обескураженно поджал губы и покачал головой. За дверью никого не было…

“Это стало таким естественным — то, что она приходит…”

Настолько обычным, что у него даже вошло в привычку встречать её у входа.

С неловкой горечью он сжал свою пустую руку в кулак, и медленно отвёл взгляд от двери.

Его глазам предстала пустая — без неё — комната.

Комната, про которую она говорила “маленькая и тесная”, оказалась довольно просторной, если он находился здесь в одиночестве.

До того как она впервые пришла сюда, комната была намного больше.

Обставленная гнилой мебелью и полная пыли, так что даже ступить было негде, эта мрачная комната была холодной и пустой.

Но она прогнала эту пустоту вместе с пылью.

Теперь каждый день в комнате был занятым и беспокойным.

Он предпочитал тишину и спокойствие, а дни с ней были довольно шумными, но... его не раздражала такая жизнь.

“Леди Элеонора.”

В углу комнаты он увидел еду и кувшин с водой, стоящие на полу, и улыбнулся.

Возможно, она думала, что ему будет трудно дотянуться, если они будут стоять на полке.

Он немного наклонился, чтобы поднять кувшин, стоящий на белом полотне — она не решилась поставить его прямо на пол.

Затем он небрежно поставил кувшин на стол.

Обычно ему приходилось растягиваться, чтобы дотянуться до стола... но сейчас он прекрасно справился без дополнительных усилий.

Теперь он мог легко сделать это.

Если он “захочет”, то может дотянуться и до самой верхней полки, чтобы достать и заварить чай.

Он пришёл в замешательство, когда Элеонора удивилась этому.

“Аа, но...”

Если так подумать, до встречи с ней ему ничего подобного не “хотелось”.

В мрачной тёмной комнате, погрязший в скверне, он сокрушался о своей жизни, но не особо желал что-либо менять.

Он ждал уже не каких-то изменений, а только лишь дня, когда грязь полностью поглотит его.

После встречи с ней он начал желать большего.

Ему хотелось заботиться об этой девушке.

Он хотел, чтобы ей было приятно здесь находиться.

Он никогда не думал, что для этих целей захочет научиться — сам! — хорошо заваривать чай.

Наверное, таких желаний у него не было даже до того, как он потерял свою память.

Он слегка вздохнул, доставая чайный сервиз с глубины полки.

“Будет ли она счастлива завтра, если сегодня, пока её нет, я продолжу тренироваться?” — этот вопрос беспокоил его.

“...Завтра.”

Он с нетерпением ждал завтрашнего дня.

Завтра, послезавтра и ещё много раз она откроет дверь этой комнаты, и снова взбудоражит всё вокруг.

“Надеюсь, такая жизнь продлится вечно.”

Из всех надежд он цеплялся за одну, самую сильную.

В это время он обычно завтракал с Элеонорой.

Одиночество, к которому он когда-то привык, теперь было для него некомфортным.

…Он смеялся над своими мыслями…

“Отлично. За~ме~ча~тель~но...!”

Утро в день решающей битвы. По этому поводу я даже попросила выходной у господина Бога.

Сегодня я прихорашивалась с большим энтузиазмом, чем обычно, и, оценив своё отражение в зеркале, довольно кивнула.

“Идеально! Платье — есть! Причёска в порядке! Вперёд, к победе!!!”

Из зеркала на меня смотрело моё восторженное отражение. Выглядело оно так, как будто готовилось к битве.

Это было довольно естественно, ведь я и впрямь собиралась на поле боя. Сегодня состоится долгожданная встреча с Эриком.

И от её результатов зависит моё будущее.

“Всё в порядке! Я сделала всё, что могла!”

В промежутках между работой в Храме я неустанно готовилась к предстоящей встрече.

Я постоянно донимала отца и отправляла множество писем Эрику.

Я даже призвала Графа и графиню Серван, родителей Эрика, предпринять что-нибудь; ну и в конце концов, обратилась за помощью к старшей сестре.

“То есть, конечно же, она сама всё узнала! Ведь меня уже давно не было дома!”

Хотя отец практически от меня отказался, я довольно часто обменивалась письмами со старшей сестрой.

Если бы я прекратила писать ей, у сестры появились бы вопросы по этому поводу.

После того как я рассказала ей о случившемся, она спросила о происходящем у отца.

Благодаря этому мой отец, который старательно закрывал на всё глаза, внезапно изменил свою позицию.

Он моментально стал открыт для дискуссий и даже заявил, что слова Эрика ошибочны и нелепы.

『Прежде всего, эта помолвка была согласована с обеих сторон — и со стороны дома Серван, и со стороны дома Крадел, так что он никак не может разорвать помолвку в одностороннем порядке по собственной инициативе! Да ещё и требовать за это денежной компенсации!』

Так он выразился в своем письме, однако… именно на это я уже очень долгое время ему жаловалась...

Как ни старалась я доказать отцу свою правоту, он меня не слышал; но как только вмешалась моя старшая сестра, Герцогиня, он сразу же перестроился… довольно жалкое поведение...

Проще говоря, не важно, что сам отец считает правильным. Просто между Эриком и мной он выберет Эрика, но между Герцогским домом и Эриком, он выберет Герцогство.

“Что ж, прекрасно. Когда это закончится, я ему выскажу всё, что я об этом думаю.”

В любом случае пока что это “бремя” в виде отца было на моей стороне.

Граф и графиня Серван, очевидно, недовольны из-за расторжения сыном помолвки в одностороннем порядке.

Разрыв помолвки, когда дело уже приближалось к свадьбе, сильно пошатнёт репутацию обоих Домов; поэтому на встрече они хотели бы обсудить эту ситуацию и понять, возможно ли примирить обе стороны, чтобы возобновить помолвку.

“Отец, дядя и тётя Серван, старшая сестра — все на моей стороне!”

Помимо меня и Эрика, на сегодняшней встрече будут присутствовать отец и граф Серван.

Поскольку я не могу покидать Храм, встреча произойдет в одной из комнат Храма.

И так как это нейтральная территория, и никто не сможет нам помешать, встреча будет очень спокойной.

“Всё обязательно пройдёт как по маслу. Ведь у нас столько преимуществ!”

“Неудача невозможна,” — решила я и сжала кулаки.

Отец и граф Серван на моей стороне, Эрик — единственный, кто мне противостоит.

Фактически, трое против одного.

Победа предрешена.

“Погоди, Эрик! Амальда соблазнила тебя разорвать помолвку, но ты об этом ещё пожалеешь!”

Я обязательно заставлю его отозвать разрыв помолвки.

Он ещё пожалеет! Я заставлю его в слезах умолять о прощении и раскаиваться в содеянном.

“Возобновим помолвку, затем… свадьба?.. как-то так?..”

Дата свадьбы назначена уже давно. Моё восемнадцатилетие.

Если всё пройдёт как надо, то… через месяц мы поженимся…

「........」

Глядя на себя в зеркало, я изумленно моргнула.

Я столько раз в подробностях представляла себе день нашей с Эриком свадьбы, но сейчас… мне на ум просто ничего не приходило.

“Нет.”

Я покачала головой и отвела взгляд от своего отражения.

“Я ждала этого брака очень, очень долго.”

Чтобы переключиться, я хлопнула себя по щекам.

Сейчас более важна сама встреча.

Прогнав таким образом нерешительность, я подняла голову и глубоко вдохнула.

「Что ж, только вперёд! Готовься к наказанию, Эрик!」

Я заставлю тебя рыдать!

Я обязательно заставлю тебя рыдать.

Потому как у меня есть преимущество.

Та самая комната в Храме.

Ещё до моего прихода там уже собрались отец, Эрик и граф Серван.

Но когда я вошла, никто даже не повернул головы.

Все смотрели на... человека, которого сюда не звали, и которого здесь не должно было быть.

Посреди комнаты, в окружении трёх мужчин, то счастливо хихикая, то смеясь, сидела девушка, при виде которой у меня подкосились ноги.

Я долгое время готовилась к этой встрече...

Только четыре человека участвуют. Дома Серван и Крадел прямо пообещали, что не будут приглашать никого другого, не связанного напрямую ни с одним домом.

Поэтому, в этот раз даже моей сестре пришлось воздержаться от участия.

「...Почему...」

Все четверо сидели ко мне спиной и весело смеялись, когда я закричала на них дрожащим голосом.

Всё однозначно пройдёт гладко… теперь я так не думала…

「...Почему Амальда здесь?!?!?!」

За несколько часов до этого…

「Боже, как же раздражает! Терпеть не могу королевскую семейку!」

Место действия — приёмная зала особняка Верховного бога, Великого господина Верите.

В роскошной комнате, обстановкой соответствующей статусу Верховного божества, громко возмущался толстый священник.

「Из-за появления какой-то крупицы скверны они теперь подвергают сомнению святость Храма! Да это все равно что сомневаться в авторитете богов! Пока с нами госпожа Амальда, любимая Верховным богом, божественная защита не иссякнет! Именно для вашего благополучия божества используют свою силу, однако королевская семья смеет относиться к вам крайне неуважительно!」

「Боже, господин Ленардо, что значит любимая...?」

Амальда сидела на изысканном диване в окружении молодых священников, что часто случалось в последнее время. После слов толстого Ленардо девушка слегка зарумянилась.

「Ты всегда преувеличиваешь. Это… немного проблематично...」

Это правда, что Амальда — избранная, единственная и неповторимая Святая Верховного бога.

Она — одна из тех немногих “Святых, прислуживающих богам”, которые действительно могут служить божествам, в то время как остальные даже фигур их не могут увидеть.

Кроме того, складывалось впечатление, что Верховное божество дорожит и заботится о ней.

Он почти бесстрастен и очень молчалив, но сразу видно, что болтовня Амальды со священниками (в его собственном особняке) нисколько его не раздражает…

… Хоть они в большинстве своём не просто священники, а молодые священники.

В такой ситуации более ревнивый партнёр уже обвинил бы Амальду в измене, но Верховное божество молчало, и девушка чувствовала, насколько сильно он ей доверяет.

“Великий господин Верите, я так рада, что вы понимаете мои чувства. Господа священники приходят каждый день. Радует, что они беспокоятся, но это… немного проблематично...”

Это не Амальда приглашала священников в особняк Господина Верите.

Просто служители Храма боялись, что со Святой Верховного бога что-нибудь случится, и потому молодые священники по очереди проверяли, всё ли в порядке.

Сама Амальда вовсе не хотела быть центром внимания. Но ей некуда было деваться…

“Я не могу запретить им заботиться обо мне.”

Она не может отвергать приходящих к ней.

И, кажется, Верховное божество учитывает её чувства. Его молчаливое одобрение очень поддерживало её.

Однако, как бы сильно Верховное божество не любило её, она ощущала дискомфорт, когда об этом говорили вслух.

Амальда беспокойно опустила глаза и покачала головой.

「Божественная защита для меня... Я лишь изо всех сил прислуживаю Великому господину Верите. Я просто помогаю ему использовать его силу.」

「Оо...!」

Ленардо воодушевлённо продолжил.

「Какое смирение!... такая добрая и чистая сердцем — истинная Святая!」

Он произнёс это дрожащим от волнения голосом, и окружающие священники дружно закивали.

「Да, верно, господин Ленардо! Госпожа Амальда — самая прекрасная Святая, каких доселе никогда не было!」

「Пока с нами госпожа Амальда, Храм не может ошибаться! Мы обязаны донести это и до королевской семьи!」

「Мы должны сделать всё возможное, чтобы показать величие Святой! Проведём большое празднество в Храме, чтобы как можно больше людей узнало о том, как замечательна госпожа Амальда! Все увидят госпожу Амальду, получившую божественную защиту от самого Великого господина Верите, и тогда королевская семья наконец прозреет!!!」

Священники, в унисон восхвалявшие Амальду, гадали, не изобьёт ли их Леонардо до полусмерти.

Амальда лишь неловко посмеивалась над их комплиментами, а священники продолжили соревноваться в славословиях.

“Это… немного проблематично... Я же святая Великого господина Верите.”

Сколько бы они не пели ей дифирамбы, Амальда — Святая Верховного бога, и для них недосягаема.

Она — небесное существо, до которого невозможно дотянуться.

Тем не менее девушка оценивающе прищурилась на молодых священников, на все лады восхваляющих её.

Это не был взгляд презрения. Не было в её взгляде и иронии.

В какой-то момент её губы неосознанно растянулись в улыбке...

… В дверь приёмной постучали.

Комната всё ещё была полна отзвуков хвалебных речей в адрес Амальды.

Из-за двери раздался робкий голос служанки, работающей в особняке.

「Госпожа Амальда. Сын графа Серван, господин Эрик, приехал с визитом. Он хочет срочно что-то с вами обсудить...」

“Эрик?”

С улыбкой на лице и выражением полного недоумения Амальда захлопала глазами.

Имя, названное служанкой, было совсем неожиданным.

Сын графа Эрик Серван...

“А кто это?”

「...Аа, господин Эрик! Жених Норы!」

Увидев сына графа Серван, Амальда хлопнула перед собой в ладоши, из-за чего Эрик испытал внутреннее облегчение.

Он пришёл в особняк Верховного бога, полный решимости.

Его проводили в приёмную, но когда они встретились, он был поражён выражением её лица.

“Неужто ты меня не помнишь?”

Она смотрела на него озадаченно, как бы спрашивая, — 「Кто ты?」 — из-за чего он ненадолго занервничал.

Но на её лице моментально появилась яркая дружелюбная улыбка.

「Прошу прощения, я вовсе не забыла, просто... Ну, просто, многое изменилось...」

「Ничего, всё в порядке.」

Амальда извиняющимся взглядом посмотрела на Эрика, но он лишь покачал головой.

Когда она сказала, что многое изменилось, он не расстроился.

В конце концов, он и вправду хорошо подготовился.

Он тщательно выбрал одежду, и немало времени убил на причёску.

Он потратил несколько часов на подбор украшений и парфюма, тогда как ради Элеоноры он не тратил на это времени.

То, что Амальда заметила изменения в его внешности, хоть это и была всего лишь вторая их встреча, обрадовало его.

Когда он поймал на себе её долгий взгляд, его напряженные скулы расслабились.

「Почему бы вам не перестать называть меня “господин Эрик”? Когда ко мне так обращается Святая Верховного бога, госпожа Амальда, мне неловко.」

「Боже! Как я могу обращаться к вам так вольно! Вы ведь с Норочкой помолвлены?」

Имя “Нора”, вылетевшее из уст Амальды, заставило его расслабленные скулы снова напрячься.

С тяжелым сердцем он крепко сжал кулаки.

「Я не думаю, что вам стоит переживать за неё.」

Голос Эрика дрогнул, когда он вспомнил ту, которую вовсе не хотел вспоминать.

Встреча с ней была неизбежной; но как только он вспоминал о том, что им придётся столкнуться лицом к лицу, внутри него всё закипало от ярости.

С Элеонорой... с этой… он не мог поверить, что был помолвлен какое-то время с этой интриганкой.

Стиснув зубы и сдерживая гнев, он поднял голову и увидел, что Амальда склонила голову на бок. Её лицо выражало недоумение, из-за чего ярость в сердце Эрика росла всё больше и больше.

“Госпожа Амальда всё ещё считает Элеонору своей подругой.”

Она дружески зовёт её “Норочкой” и даже заботится об этой девушке.

Так же, как и его собственные отец и мать продолжали обманываться Элеонорой, которая только притворялась невинной овечкой.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и тихо сказал: 「Я больше не помолвлен с Элеонорой.」

Затем, полный решимости, он серьёзно посмотрел на Амальду.

「Сегодня я пришёл к госпоже Амальде, чтобы поговорить об этом. Я хочу предостеречь вас о коварных замыслах этой девушки.」

Он должен защитить эту чистую Святую.

Он сделает это сам. Лично.

Когда Эрик произнес слова “коварный замысел”, Амальда удивлённо захлопала глазами.

「Невозможно. Норочка никогда бы ничего подобного не сделала...」

「Однако это правда. Когда она сама решила стать Святой Некомпетентного бога, но обвинила в этом госпожу Амальду… Она не только моих родителей, но и Герцога... герцогский дом Рувелия задобрила… втёрлась в доверие ко всем, только чтобы выставить вас злодейкой.」

Эрик ещё сильнее сжал лежавшие на коленях кулаки.

Ему были неприятны эти воспоминания.

Если в этом мире и существовала квинтэссенция зла, то на ум приходил только один человек.

“Хотела представить госпожу Амальду злодейкой, прикрывшись герцогским домом Рувелия.”

Мнения Элеоноры и Эрика разошлись, а его родители, которые когда-то сомневались в ней, как только был упомянут герцогский дом Рувелия, встали на сторону Элеоноры.

То же самое произошло и с графом Крадел, которому Эрик раньше импонировал.

Герцогский дом Рувелия имеет тесные связи с королевской семьёй, а также оказывает большое влияние на всё аристократическое общество.

Герцог известен как прекраснодушный и справедливый человек, и пользуется большим доверием других семей.

Амальда же, хоть и стала избранной Святой Верховного бога, занимала свой пост всего месяц.

Поскольку она ещё не принимала участия в масштабных празднествах и торжествах, аристократы не видели и не знают, как она великолепна.

“Если бы они поговорили сначала с Амальдой, они бы сразу поняли, кто на самом деле лжёт..!”

Сдерживая разочарование, Эрик покачал головой.

Всё, что им нужно — это поговорить с ней, и тогда и его родители, и граф Крадел смогут узнать правду.

Вот по этой причине он и настаивал на участии Амальды в их встрече.

「Госпожа Амальда. Пожалуйста, присоединяйтесь к нашей сегодняшней встрече. Своими устами поведайте нам правду.」

Спокойный и уверенный, Эрик смотрел прямо в лицо Амальде.

Амальда с выражением беспомощности прикоснулась руками к своим щекам, и после минутного замешательства нерешительно произнесла:

「Так... вот оно что. Я не хочу в это верить, но… если Норочка говорит такое, я должна серьёзно поговорить с ней… Возможно, есть какая-то причина, по которой она лжёт... 」

Она вздохнула с глубокой горечью.

Её потухшие, опущенные вниз глаза придавали ей трагический вид.

「Насчёт Герцога... Я пошлю ему письмо, с вопросом о его помощи Норочке. Я уверена, что у него есть причины так поступать.」

Неожиданное заявление слегка удивило Эрика:

「Письмо от госпожи Амальды Герцогу Рувелии? Неужели вы знаете его?」

Он знал, что она родилась в семье барона.

И хотя сейчас она — Святая Верховного бога, она всё равно не может настолько непринуждённо обмениваться письмами с высокопоставленными аристократами.

Пока Эрик, в изумлении склонив голову, соображал, что происходит, Амальда застенчиво рассмеялась.

「Мы старые друзья. Вместе с Марион мы много раз ходили играть к Герцогу. Он был так добр ко мне, что мне даже жаль.」

Марион. Так зовут старшую сестру Элеоноры.

Она — Герцогиня Рувелия, тот самый человек, который сунул свой любопытный нос в эту историю.

「Из-за этого Марион возненавидела меня. ...Нет, я неправильно выразилась! Господин Эрик, пожалуйста, забудь это!」

Амальда поспешно прикрыла рот рукой и быстро покачала головой.

「Марион вовсе не плохая! Это просто недоразумение. У меня не было намерения...」

「........」

“Понятно.”

После слов Амальды Эрик понял, как дом Герцога оказался вовлечён в это дело.

“Похоже, дело в старшей сестре этой… девушки...”

Проще говоря, в ревности Марион, старшей сестры Элеоноры, к Амальде.

Кажется, сама Амальда этого не заметила, но из сказанного ею можно с уверенностью сделать вывод — она привлекла внимание Герцога.

Марион поняла это, и хотя они с Герцогом уже женаты, даже после свадьбы она всё ещё ненавидит Амальду и пытается ей всячески насолить — кажется, примерно так всё и обстоит.

“Тошнит.”

Эрик выдохнул всю накопившуюся напряжённость.

Разоблачение Амальдой злого умысла усилило его гнев; но сама Амальда по-прежнему не хотела никого осуждать, и это придавало ей очарования.

「Господин Эрик? Почему вы молчите?」

「...нет.」

Услышав звонкий голос Амальды, Эрик поднял голову.

Он не хотел омрачать её улыбку.

「Я понял. Я забуду то, что сегодня услышал. Но взамен, не могли бы вы мне пообещать выполнить одну просьбу?」

「Просьбу?」

Она озадаченно наклонила голову, а Эрик прищурившись, смотрел на неё.

Наверняка... когда-то… Герцог Рувелия смотрел на неё с теми же чувствами, что и Эрик.

Близкая дружба Амальды с Герцогом Рувелия омрачила сердце Эрика.

Хотя он и презирал ревность, но сейчас сам Эрик ревновал к мужчине, которому когда-то понравилась Амальда.

“Но прямо сейчас я — единственный мужчина рядом с ней.”

Не важен ни социальный статус Герцога, ни его внешность, ни его способности — раз он женат, он не может оставаться возле Амальды.

Это дало Эрику слабое ощущение превосходства.

Скрывая густую, липкую, чёрную радость, он улыбнулся Амальде.

「В обмен на то, что этот разговор останется между нами… вы не могли бы называть меня просто “Эриком”?」

Услышав это предложение, Амальда моргнула, а на её щеках появился слабый румянец.

Густое и липкое. Снова возникло слабое, липкое чувство радости.

Наверняка, такого выражения лица даже Герцог не видел.

Как и другие мужчины... да даже сами боги...

Собрание подошло к концу.

Это было невероятно, но всё закончилось, не успев начаться.

「…Ох! Так вот оно что! Амальда была довольно близка с Герцогом Рувелия! Припоминаю, как они играли вместе с Марион. Неудивительно, что Амальда в хороших отношениях с Герцогом, как с мужем своей подруги!」

Мой отец, сидевший справа от Амальды, рассмеялся, причём с явным облегчением.

「Я уже размышлял, что может произойти, если Святая Верховного бога и герцогский дом Рувелия начнут враждовать… но благодаря Амальде, мы смогли прийти к мирному решению конфликта. Чтобы никто не пострадал, она взяла на себя роль посредника. Воистину добрейшее дитя.」

「Вы полностью правы, граф Крадел. Нет, хотя я и приехал сюда полный энтузиазма, я не ожидал такого результата. Никогда бы не подумал.」

Слева от Амальды граф Серван с горькой улыбкой покачал головой.

「Всё благодаря госпоже Амальде. До сегодняшней встречи, я судил о вас лишь с одной стороны, из-за чего у меня сложилось о вас плохое впечатление. Но я очень сожалею. Вы такая заботливая и добрая…」

「Граф Крадел, отец, вы захвалили Амальду. Не надо её так смущать.」

Сидя между двумя хвалившими её людьми, девушка неловко сжалась, сцепила руки и покраснела.

Эрик прервал разговор двух отцов, чтобы защитить Амальду.

「Не стоит её хвалить, мы и так все знаем, насколько Амальда замечательная. …Хотя, возможно, местами она слишком добра.」

Эрик хмыкнул, сжал руки и, прикусив губу, демонстративно уставился на меня, после чего искривил губы, открыто показывая свою неприязнь.

「Со всей искренностью служить Некомпетентному богу… подумать только, какая доброта. Из-за неё мой отец, граф Крадел и даже Герцог Рувелия стали жертвами, но и не помышляют о том, чтобы требовать компенсации…」

Эрик продолжил разговор с Амальдой, всё ещё глядя прямо на меня.

Мой отец и граф Серван были так очарованы Амальдой, что даже не удостоили меня взглядом.

「А насчёт старшей сестры Норы… о, нужно просто рассказать правду Герцогу Рувелии. Когда он узнает, то, вполне возможно, потребует развод, и тогда…」

「Эрик…」

В комнате раздался тихий, похожий на колокольчик голос.

Негромкий, тонкий, смущённый голос, услышав который, Эрик тут же замолчал.

「Не говори так. Я не хочу никого так жестоко наказывать.」

Она медленно покачала головой, произнося эти добрые слова.

Лёгкого колыхания её льняных волос было достаточно, чтобы мужчины затаили дыхание.

「Да, Норочка солгала, но… я уверена, она просто хотела выйти за тебя замуж. У неё не было дурных намерений, это просто недоразумение. В конце концов, Нора не планировала ничего, что повлекло бы такие серьёзные последствия.」

Сказав это, Амальда медленно встала со стула.

Оставив в стороне недоумевающего Эрика, она сделала шаг вперёд… и рысью рванула в мою сторону.

「Норочка!」

Оказавшись прямо передо мной, Амальда улыбнулась.

Чистая и невинная, её улыбка, так похожая на улыбку Святой, просто вонзилась в меня.

「Я это знаю. Ведь мы подруги. …Верно?」

Не знающие злого намерения голубые глаза очень дружелюбно отражали моё лицо.

И, как ни в чём не бывало, она протянула мне руку. Я просто застыла на месте…

Нежная белая рука уверенно схватила мою ладонь…

「…Не трогай меня!」

Изо всех сил я стряхнула её руку с себя.

「Друзья?! Да как ты можешь такое говорить! Да… как ты…!」

Мой голос дрожал.

Моё лицо исказилось, а в глазах буквально горело пламя.

Стиснутые зубы не помогли мне сдержать эмоции. Я тяжело вздохнула.

“Спокойствие. Только спокойствие…!”

Сразу же, при всех обвинять Амальду — всё равно что самостоятельно подготовить и принести верёвку и мыло.

Моя старшая сестра ещё задолго до сегодняшней встречи предупреждала меня об этом.

“Что бы ты ни говорила Амальде, тебя обязательно заклеймят злодейкой…!”

Поэтому никогда не показывай своих эмоций по отношению к Амальде.

Не сердись и не кричи.

Особенно перед другими людьми.

Именно этого Амальда и ждёт.

“Знаю.”

Я знаю причину.

Но… прямо сейчас, у всех на глазах.

Внутри меня нарастало раздражение, пока я смотрела, как Амальда растерянно сжимала свою руку, которую я стряхнула. Вид у неё был такой, будто это именно она тут пострадавшая.

「Зачем ты делаешь такое лицо?! Это не твоя вина! Амальда вовсе не плохая!」— я орала на неё издевательским тоном.

「Норочка…」— произнесла Амальда и отшатнулась назад.

Она потупилась с тусклым выражением лица, на её щеках заблестели слёзы.

「Норочка, прости. Да… да. Это моя вина, что Норочке пришлось солгать…」

Она кокетливо вытерла слёзы рукой и подняла глаза.

Я только рассмеялась, глядя на её лицо, которое буквально исказилось от боли; в то же время Амальда пыталась сквозь слёзы выдавить из себя улыбку.

Как с таким выражением лица она умудряется красиво ронять слёзы?

「Если бы я не стала Святой… Я бы не просила Норочку стать Святой, и Норочке не пришлось бы врать… Прости меня, прости…」

「Тебе не нужно извиняться, Амальда.」— сказал Эрик, бросившийся к Амальде, которая продолжала изливать водопады слёз.

Он утешал её не только словами, но и нежным взглядом, и мягким голосом.

「Ты не сделала ничего плохого. Это просто обида Норы. Почему ты извиняешься перед тем, кто из обиды врёт?」

「Но это Амальда врёт! Почему ты не понимаешь?!」

Грубо смахнув свои слёзы, я свирепо уставилась на Эрика.

Я кричала, чтобы скрыть дрожь в голосе, и прикусила трясущиеся губы, но Эрик лишь устало покачал головой.

「Почему?」

В его глазах, направленных на меня, был лишь холод.

Подавив ярость внутри себя, он посмотрел на моё напряжённое лицо и вздохнул, как будто был потрясён до глубины души.

「Потому что я не могу доверять тебе, Нора. В твоих словах я не могу понять твоих истинных чувств, в отличие от Амальды. Как ты думаешь, кому я могу доверять — Амальде, которая постоянно переживала за тебя, или тебе, заботящейся только о себе?」

Меня шатало из стороны в сторону.

Из уголков моих глаз прямо по щекам потекли слёзы, но — я же не Амальда! — никто не торопился утешать меня.

「Норочка… Прости… Прости…」

Эти трое собрались вокруг плачущей и просящей прощения Амальды.

Они делали вид, что не замечают меня, магическим образом пропуская мимо ушей причитания Амальды обо мне — от чего всё внутри меня горело.

“Отец…”

Я вспомнила сцену из прошлого.

В тот день Амальда посетила наше поместье. Отец, счастливый, заботился только о ней. Мой старший брат усиленно пытался привлечь внимание Амальды, а слуги наперебой льстили ей.

То, что я сейчас вижу, так похоже...

Но я не хотела бы этого помнить.

“Отец, посмотри сюда.”

『Амальда, вы воистину добрейшее дитя.』

Голос из прошлого соединился с голосом отца в настоящем.

Фигура стоящего ко мне спиной отца остаётся такой же далёкой.

“Отец, я тоже…”

Между спин трёх людей мелькают мокрые глаза Амальды.

Один за другим, мужчины наперебой успокаивали её, а на её лице была обеспокоенная улыбка…

“Я тоже плачу.”

Что-то липкое… появилось внутри меня…

Такое же, как когда-то появившиеся снаружи липкие эмоции… оно заполняло меня изнутри.

「…Что такое человеческая грязь?」

Тот, кто спросил это — “он”.

「Почему в людях есть грязь?」

「Возможно, потому, что они изначально грязны?」

Холодным голосом “ему” ответил младший брат, которому “он” доверял. Брат смотрел на землю, которую ожидало очищение.

Кажется, его совсем не интересовали ни грязь, ни — тем более — люди.

「Живые существа несовершенны. Смертные не могут жить без вечной борьбы. Их существование с самого начала было ошибкой.」

Всё, как и сказал младший брат.

Люди и все живые существа на земле — неудачные творения, которым не суждено стать богами.

Мать сжалилась над ними, хотя они попросту разбрасывались своими жизнями, и в конце концов навечно исчезали, и создала землю, чтобы они жили на ней.

Всё, что живёт, рано или поздно умрёт.

Чтобы продолжать жить, они должны бороться друг с другом.

Все живые существа рождаются в грехе, и потому их существование столь уродливо.

Скверна — это воплощение обиды как самой глубокой эмоции.

Это “продукт” изначально уродливых существ и их злых сердец.

“Он” не отрицал этого факта.

На самом деле, чем меньше в людях было скверны, тем чище были их сердца, а чем больше её было, тем злее они были и причиняли зло другим.

Но тогда… почему..?

Почему от неё тоже исходит злость?

Элеонора взяла выходной, а на следующее утро после него…

… Её состояние, когда она пришла, было очень… странным…

「Господин Бог! Сегодня у нас генеральная уборка, пожалуйста, оставайтесь в углу и не путайтесь у меня под ногами!」

Она быстро перекусила, тут же достала принадлежности для уборки и прогнала его.

Он был в растерянности, но поспешно забрался на кровать; а она начала уборку, старательно не обращая ни на что внимания.

Как обычно, первым делом она принялась за уборку пола и полок, затем помыла окно и стены и в конечном итоге начала мыть тряпкой потолок. Наблюдая за ней, он не вытерпел.

「Эм… Леди Элеонора..?」

Он сидел на кровати — единственном безопасном в такие времена месте.

Съежившись и дрожа на краю, он мягко окликнул девушку.

「Что-то случилось? …Вчера что-то произошло?」

「Ничего не случилось!」

Тон её голоса явно показывал, что что-то да произошло.

Она оглянулась на него, и он инстинктивно напрягся.

「Вчера ничего не произошло! Абсолютно НИ-ЧЕ-ГО!」

「Нет, но…」

Она отрицала его предположение, а он едва смог выдавить из себя пару слов в ответ.

Безоговорочно поверить в её “ничего не произошло” он не мог.

На лице Элеоноры была улыбка, но её явно переполняли странные, пугающие его чувства.

Тряпка в её руках была собрана в тугой комок, а сами руки дрожали от перенапряжения.

Но самое главное…

“Намёк на скверну.”

Он уставился своим безглазым телом на Элеонору и, стиснув зубы, вздрогнул.

Его тело задрожало, почувствовав столь знакомый отвратительный след.

Конечно, он знал, что Элеонора не была чистой и невинной Святой.

В ней периодически появляется грязь, у неё довольно вспыльчивый характер.

И всё же… эта грязь никогда не выходила за пределы её тела, оставаясь внутри.

Девушка могла быть в ярости, но никогда не прибегла бы к насилию.

Она всегда находила в себе силы вернуться к внутреннему равновесию.

Но сейчас он, даже своей кожей, чувствовал её гнев.

Эмоции, с которыми она не могла справиться… грязная, липкая скверна мало-помалу капала с неё.

「…Леди Элеонора. Мне кажется, что-то всё же случилось.」

Господин Бог тихим, но твёрдым голосом опроверг мои слова.

Он медленно покачал “головой” и сполз с кровати.

「Что-то всё же случилось? Что, чёрт возьми, произошло?」 — спросил он, подползая поближе ко мне.

Этот вопрос заставил меня ещё сильнее сжать в руках тряпку.

“Я знаю.”

Господин Бог переживает за меня.

Он заметил моё странное состояние и забеспокоился.

Я рада.

Я ему благодарна.

Умом я это понимаю.

“Но…”

「…Ничего не случилось.」

Я отвела взгляд от господина Бога, остановившегося передо мной.

Мне не хотелось смотреть на его покачивающееся тело.

「Честно, ничего. Так что, пожалуйста, забудьте об этом!」 — с раздражением ответила я и повернулась спиной к господину Богу.

После чего с тряпкой в руке я начала рьяно тереть стену перед собой.

Но раздражение не проходило.

С бурлящим водоворотом чёрных эмоций внутри я глубоко вздохнула.

“Надо было и сегодня отдохнуть.”

Ещё вчера я со всей серьёзностью собиралась прийти в комнату господина Бога, но сейчас моё поведение мне самой же казалось абсурдным.

Я не видела его целый день и не могла принести ему еды… Почему меня вообще заботят подобные вещи?

“Я — только доверенное лицо.”

Чем больше я об этом думаю, тем больше растёт моё раздражение.

Продолжая тереть стену, я снова и снова прокручивала события вчерашнего дня.

“Изначально была выбрана Амальда, и именно из-за Амальды я здесь.”

Правда в том, что здесь должна была быть Амальда.

Я посмотрела на чистую стену и неприязненно покачала головой.

Затем я скользнула взглядом вниз, под ноги, и наткнулась на слабую тень… в и без того плохо освещённой комнате…

В комнате господина Бога даже днём было довольно темно.

Это очень маленькая, обшарпанная и ужасно старая комнатушка.

Добротная мебель, которая очень выделялась на фоне самой комнаты, вся, без исключения, была получена от Лидианы.

И даже еду самостоятельно мне не достать.

В Храме ко мне ужасное отношение. Не могу сказать, чтобы меня хотя бы за обычного человека считали, что уж там говорить об отношении как к Святой.

Но главным образом…

「Леди Элеонора.」

Я стояла спиной к господину Богу, когда он позвал меня.

В его голосе было беспокойство. Я стиснула зубы.

「Я беспокоюсь. Прямо сейчас я не могу оставить леди Элеонору одну.」

Я продолжала смотреть на стену.

Я уверена, господин Бог, как обычно, покачивается.

Он смотрит на меня… своим чёрным, округлым, нечеловеческим телом.

С так ненавидимой всеми уродливой внешностью.

「Прошу, расскажи мне, что случилось. Я выслушаю тебя…」

Голос позади меня был нежным.

Спокойный, дружелюбный и мягкий голос… Сейчас я не хотела его слышать.

“Не хочу об этом думать.”

Но мысли продолжали крутиться в моей голове.

Амальда — Святая Великого господина Верите, известного своей несравненной красотой.

Священники особо почитают её. Отец и Эрик без ума от неё и готовы постоянно заботиться о ней.

С другой стороны — я… внутри этой мрачной комнаты.

Противно и уродливо… и только Некомпетентный бог, у которого даже человеческого облика нет, может переживать обо мне.

「Леди Элеонора.」

Внутри меня было что-то грязное и липкое.

Меня переполняли эмоции, я не могла остановиться.

Я не хочу ни думать, ни говорить о…

「Я хочу помочь тебе, стать твоей опорой.」

Я обернулась на такое громкое заявление и увидела прямо перед собой чёрную массу.

Я задыхалась, наблюдая, как он немного покачивается.

「Опорой…?」— на выдохе произнесла я дрожащим голосом.

Господин Бог застыл в удивлении.

Но было слишком поздно.

Меня уже нельзя было остановить.

「Что…」

Единственной оставшейся во мне эмоцией, переполнявшей меня, была злость.

Моё лицо исказилось от этой злобы, и стало уродливее, чем уродливый господин Бог.

「Да что может сделать какой-то Некомпетентный Бог?!?!」

На мгновение в комнате воцарилась гробовая тишина.

Господин Бог ничего не ответил, и только сильно дрожал, как будто испытывал боль.

Моё лицо всё сильнее искажалось, а господин Бог застыл на месте.

“Как низко…!”

Я срываю на нём свою злость… Я это прекрасно понимала.

Вымещая своё раздражение на господине Боге, я причиняю ему боль. Ужасно. Так я думала.

Но даже если я замолчу и стисну зубы, я не смогу хоть как-то изменить выражение своего лица.

А оно отражалось на поверхности господина Бога, покрытой лёгкой рябью.

Смятое и искажённое.

Моё лицо.

Уголки губ были слегка приподняты.

Я, прищурившись, смотрела на господина Бога… смотрела издевательски, жестоко…

Пока он дрожал, моя уродливая улыбка всё больше и больше искажалась в его отражении.

「Ты и впрямь такая, как я думал... Теперь я спокойно могу разорвать нашу помолвку.」

Царившую в комнате тишину нарушили хлопки и голос.

Я подняла голову и увидела широко открытую входную дверь и человека, стоявшего в дверном проёме.

「…Вот ты и показала своё истинное лицо, Нора.」

「…Эрик…」

Я оцепенела при виде своего жениха, а он с презрением смотрел на меня.

Мои ноги чуть не подкосились, но я лишь крепче сжала кулаки.

Я не хотела показывать Эрику свою слабость.

「Что ты здесь делаешь? Грубо вот так врываться в комнату господина Бога!」

「Я всего лишь пришёл сказать “прощай” перед тем, как покину Храм. Я подумал, что должен сделать это, раз уж появилась такая возможность. …Ведь это последний раз, когда я тебя вижу.」

「Последний…!」

Меня не устраивал итог вчерашней беседы.

Именно Эрик привёл Амальду на встречу.

Он нарушил договорённости… и хотя это Амальда врёт, именно меня заклеймили лгуньей и разорвали помолвку… И теперь я ещё и должна просто взять и смириться с этим?!

「Но обсуждение ещё не закончилось! Ты не можешь решать всё сам!」

「Ты единственная, кто до сих пор считает, что оно не закончилось. …Я так понимаю, под комнатой “господина Бога” ты имеешь в виду комнату Некомпетентного бога?」

Он отвёл от меня взгляд, потому что теперь я буквально источала презрение к нему.

Эрик посмотрел на стоявшего рядом господина Бога — тот явно был сбит с толку и недоумённо покачивался.

「Так это и есть Некомпетентный бог…」 — несколько брезгливо пробормотал он, не отрывая взгляда от чёрного, слегка покачивающегося тела.

На лице Эрика появилось отвращение.

Он поморщился, как будто увидел что-то мерзкое.

「А слухи были правдой, он и впрямь монстр. Чем он отличается от демона?.. Как вообще что-то настолько бесполезное может существовать…」

「Эрик!」

Машинально я обвинила его в непочтении.

Я встала перед господином Богом, защищая его, и сурово посмотрела на Эрика.

「Ты находишься прямо перед господином Богом! Как ты смеешь о нём такое говорить!」

「…Да кто бы возмущался!..」

Всё с тем же отвращением на лице он посмотрел на меня и сардонически рассмеялся.

「Некомпетентный бог в любом случае не понимает человеческой речи. Кроме того, ты сама думаешь так же.」

На его лице появилась улыбка, при виде которой я содрогнулась.

Он просто хотел поиздеваться над кем-нибудь… его улыбка становилась всё более и более омерзительной.

「”Какой-то Некомпетентный бог” — твои же слова. Смешно.」

「Эрик..!」

Я вновь выкрикнула его имя, но больше ничего не могла сказать.

Потому что сказать мне было нечего.

Потому что… только что у меня было такое же выражение лица, как у Эрика сейчас… и мои действия и слова ничем не отличались...

「Это ведь ты только что смеялась над Некомпетентным богом. Может, хватит уже строить из себя “Святую”?」

Я прикусила губу.

Даже если бы я хотела, я не могла этого отрицать.

「Амальда поверила тебе и помогла тебе стать Святой — она слишком добра. Но ты ведь не хочешь прислуживать Некомпетентному богу. Ты не веришь в божеств, и не собиралась быть Святой, хотя очень хотела такой казаться.」

「Это…」

「Ты не можешь отрицать этого, верно? Потому что ты и не думала становиться Святой.」

Вздохнув, он шагнул вперёд.

Шаг за шагом, он медленно подходил ближе, продолжая говорить.

「 Ты хотела только иметь статус Святой. Ты хотела стать Святой, чтобы на тебя обратили внимание… и затем ты бы превзошла Амальду, так?」

Это звучит очень низко и очень инфантильно.

Он снова рассмеялся.

Я не могла ничего ответить, а он всё приближался ко мне, продолжая громко смеяться.

「Граф Крадел всё мне рассказал. Ты постоянно соревновалась с Амальдой и задирала её; в общем — ты проблемный ребёнок.」

“Отец.”

Мой отец видел только Амальду, не думая обо мне; он заботился лишь о ней, а я так нуждалась в его внимании.

И то, как он сказал обо мне Эрику — “она проблемный ребёнок”.

「Ты и впрямь отвратительный человек.」

Эрик пренебрежительно выдохнул эти слова от всего сердца и остановился.

Прямо передо мной оказались его глаза, полные презрения.

Мне очень хотелось отвести от него взгляд, потому что он даже не пытался скрывать свои настоящие чувства.

Но я сдержалась, ещё сильнее прикусив губу, до боли.

Я никогда не склоню голову.

Я ни за что не буду плакать… на глазах у такого как Эрик.

Но даже если я думала так…

「Для тебя божества и Святые — всего лишь украшения? Тебя интересуют только высокоранговые божества?」

Голос Эрика эхом разнёсся у меня в голове.

Его слова были правдой, которую глупо было отрицать.

「Статус Святой Некомпетентного бога тебя не устраивает, он слишком низкий. Поэтому ты позволяешь себе издеваться над собственным божеством..?」

Статус Святой Некомпетентного бога…

Все только смеются и презирают тебя.

Никого бы это не устроило. Никто бы не хотел ею быть.

В Храме меня игнорируют, а дома я всем мешаю.

Я не хотела быть Святой Некомпетентного бога.

Эрик попал в яблочко.

Бог рангом повыше был бы лучше. Чем выше ранг, тем ценнее.

Если бы я стала Святой великолепного бога, тогда…

「Именно потому, что ты такая, тебя никто и не выбрал. Ни я, ни твоя собственная семья… ни даже Некомпетентный бог.」

Раньше я надеялась, что на меня обратят внимание.

Всё это время я мечтала об этом.

У меня сильно закружилась голова.

Голос Эрика, который продолжал говорить, постепенно отдалялся.

“Я не хочу плакать перед Эриком.”

Мои ноги дрожали, в глазах плыл туман, и я с трудом могла стоять на ногах.

Я вложила все силы, чтобы не упасть, и сделала шаг, но оступилась и рухнула вниз…

「…Мистер Эрик. Пожалуйста, не мог бы ты замолчать.」

Желеобразная, мягкая масса удерживала моё тело.

Всегда нежный, спокойный голос… сейчас звучал ужасно холодно и резко.

「Прошу прощения, выйди отсюда, пожалуйста. Я не хочу больше ничего от тебя слышать.」

У Эрика перехватило дыхание, когда он услышал тихий голос Господина Бога…

Амальда была очень наивной девушкой, даже слишком простой для Святой Верховного божества.

И хотя она выглядела очень очаровательно, но по сравнению со Святой Адратиона, Лидианой, ей не хватало влиятельности; впрочем, неизвестно, к худу это или к добру…

Амальда скорее кроткая, немного плаксивая и никогда не сомневается в других — в общем, невинная душа.

На её лице всегда приветливая улыбка, она заботится обо всех без исключения, и чрезвычайно добра.

Именно поэтому… ею всегда пользуются люди со скрытыми мотивами.

『Похоже, священники снова пришли?..』

Уже после встречи с Элеонорой и обоими отцами, Эрик вернулся в особняк Верховного божества, чтобы не спеша поговорить с Амальдой.

Он чёрт знает сколько раз успел произнести эти слова, пока ожидал в приёмной.

『Сегодня утром, когда я пришёл к тебе, я тоже видел священника. Что им вообще нужно от тебя?』

『Эмм… В храме появилась скверна, а так как я самая высшая из Святых, то должна быть в курсе событий… То есть, они мне рассказывают обо всём…』

По её расплывчатым формулировкам и по лёгкой нахмуренности Эрик догадался, что это не единственная причина, а только верхушка айсберга.

К Амальде приходили лишь молодые священники.

Они были рады даже мельком увидеть её, хотя она всё время повторяла им, что у неё есть дела; тогда они старались навязать ей хотя бы свои подарки — цветы, письма и всё в таком духе.

Эрик был в шоке от их безрассудства.

『Мне кажется, они все положили на тебя глаз. Они совсем не видят, что для тебя могут быть неудобны их постоянные визиты.』

В качестве оправдания своим действиям они используют так взбудоражившее всю страну появление скверны — презренная кучка служителей!

『Из-за них у тебя много проблем. Ты же можешь твёрдо и решительно отказать им…』

Он с горечью посмотрел на Амальду, которая оперлась щекой на руку и слегка вздохнула.

『Я не могу так поступить. Ведь они беспокоятся обо мне. …Эмм-м, но… Спасибо, Эрик.』

Она медленно покачала головой, и её льняные волосы заколыхались.

Затем, она посмотрела на Эрика, а на её лице…

『По правде говоря, у меня были небольшие проблемы. Я не могла о них никому рассказать… Но я счастлива, что ты меня понял, и я могу поделиться ими с тобой.』

На её лице появилась мягкая и нежная улыбка, которая показывала, что она наконец доверяет ему.

“Я должен защитить Амальду.”

Он обязан защищать эту добрую и беспомощную девушку.

Защищать от мужчин с тайными умыслами; от женщин, которые издеваются над ней; и от подлых людей, желающих использовать её в своих целях.

Поэтому-то сегодня он и пришёл встретиться с Элеонорой, с которой больше никогда не собирался видеться.

Вряд ли она так легко оставит в покое Амальду, которой уже сделала столько зла.

Эрик решил предупредить Элеонору, чтобы она не смела больше вредить Амальде.

Он не боялся переступить порог жилища этого Бога.

Ведь Некомпетентный бог не понимает человеческой речи.

Это всего лишь низшее, всеми презираемое и игнорируемое божество, в которое желающие бросают камни; а оно не может даже одного божественного наказания наслать.

Кроме того, по счастливой случайности он услышал, как Элеонора сама же оскорбляла Некомпетентного бога.

Как Эрик и ожидал, эта девушка без капли веры издевалась над уродливым божеством, которому должна была служить.

Исходя из этого…

「Сию же минуту выйди отсюда, пожалуйста.」

Он и подумать не мог, что Некомпетентный бог станет защищать Элеонору.

От низкого, устрашающего голоса у Эрика перехватило горло.

Его тело напряглось, а ноги одеревенели.

По его спине побежали мурашки, как от холода, а дыхание стало тяжёлым.

“Что за…?”

Некомпетентный бог, который заговорил по-человечески, сильно удивил Эрика… но не только этим…

Он почувствовал какой-то животный страх.

“Почему… Некомпетентный бог…?!”

Прямо перед ним был монстр из слухов.

Его чёрное тело зловеще блестело и непрерывно подрагивало.

Он удерживал упавшую Элеонору… наполовину поглощённую им… прямо хищническая картина.

Со стороны это выглядело как жадное поглощение жертвы, находившейся прямо перед носом этого низшего демона...

Тем не менее…

「Мистер Эрик.」

Услышав его голос, Эрик вскрикнул от страха.

Он старался ответить с гневом, но его продолжало трясти, словно в лихорадке.

「Ч-чего…」

Он неосознанно ответил этому божеству, пока — так же неосознанно — пятился к выходу.

Он пытался скрыть свой страх.

「Ч-что я такого сказал?! Почему Некомпетентный бог на меня злится?!」

Он выкрикнул это фальцетом и затряс головой.

У Некомпетентного бога не должно быть глаз, но Эрик кожей чувствовал, как он смотрит на него.

「Если вы хотите злиться, то почему бы не на эту девушку?! Это именно она оскорбляла вас!」

“Всё именно так.” — он сам убеждал себя этими словами.

Во всём виновата Элеонора.

Она издевалась над Амальдой, над Некомпетентным богом, и при этом продолжала притворяться невинной овечкой.

「Это она! Фальшивая Святая, которая пыталась использовать Божество! Не меня, а её Бог должен наказать!」

「Кого здесь наказывать…」

В голосе Некомпетентного бога возрастала сила.

Услышав этот тихий, но полностью подавляющий голос, Эрик не смог выдавить из себя ни слова.

Он не смог оторвать взгляд от этой чёрной массы.

Он стоял с широко раскрытыми глазами, и его так сильно трясло от страха, что зуб на зуб не попадал.

“Как жутко.”

Он больше не мог натягивать на себя маску храбреца.

Спокойный, холодный голос пугал его до ужаса.

Этот уродливый монстр, бесполезный, Некомпетентный бог… дал ему понять, что он стоит выше людей — Эрик прочувствовал это на собственной шкуре.

「...Решать буду я, мистер Эрик.」

В тот момент, когда тело Бога медленно пошло волнами, как будто он улыбался, Эрик не выдержал и закричал от ужаса.

Пошатываясь, на ватных ногах, он выскочил из комнаты, не оглядываясь.

Во что бы то ни стало… во что бы то ни стало, он хотел сбежать от этого монстра.

Однако…

Задыхаясь, он на бегу продолжал чувствовать позади себя нечто страшное, даже когда маленькая комната Некомпетентного бога осталась далеко позади.

Эрик не осмелился оглянуться.

Но он ощущал это.

Грязное.

Он чувствовал что-то грязное.

“Что-то преследует меня.”

Слова Эрика были правдой.

“Служение любому божеству” — просто красивые слова.

Я желала лишь получить титул Святой.

Но поскольку я не могла в действительности стать Святой, меня так и не выбрало ни одно из божеств.

Мы были в комнате господина Бога, но уже без Эрика.

Я всё ещё не могла пошевелиться.

Не только потому, что силы ко мне ещё не вернулись.

Я чувствовала его холодные, гладкие руки, и от этого моё лицо исказилось.

「…Господин Бог, пожалуйста, отпустите меня.」

Я проговорила эти слова тихим голосом, не отводя глаз от входной двери, за которой скрылся Эрик.

Внезапно холодные руки ещё сильнее обхватили меня.

Они держали меня достаточно сильно, чтобы причинить боль… но в то же время достаточно нежно, чтобы я начала злиться.

「Спасибо, что вступились за меня. Теперь я в порядке. Так что…」

「Не хочу.」

Господин Бог… отказался...

Сила, с которой он удерживал меня, постоянно увеличивалась, и я нахмурилась.

「Я не отпущу тебя. Пожалуйста, посмотри на меня, леди Элеонора.」

Я слышала голос позади себя, но не могла повернуться.

Мне очень не хотелось, чтобы он видел моё лицо.

Моё истинное лицо, уродливое, искажённое грязными и липкими эмоциями.

「Вы ведь слышали Эрика. Господин Бог, вы теперь прекрасно знаете, что я за человек.」

Развёрнутая лицом к незакрытой входной двери, я продолжала… смотреть в никуда...

Моё лицо как будто одеревенело от моих самоуничижительных слов.

Словно я сама смеялась над собой.

「Слова Эрика не были ложью. Я мечтала стать Святой только ради себя самой. Я хотела, чтобы меня признали.」

Через открытое окно в комнату подул не характерный для лета ветер.

Прохладный ветер обдувал мои щеки… я покачала головой…

Уже совсем скоро состоялась бы наша с Эриком свадьба.

Но теперь и платье, и кольцо, которых я так ожидала — всего этого не будет.

“Вполне естественно.”

Не удивительно.

Для меня свадьба и статус Святой были одним и тем же.

「Со свадьбой то же самое. Мне было всё равно, за кого выходить. Я хотела, чтобы хоть кто-нибудь обратил на меня внимание. Чтобы наконец заметили меня, а не Амальду.」

Я хотела быть ценной для кого-нибудь.

Мне хотелось иметь рядом с собой кого-то, кто никогда бы не был очарован Амальдой.

Если бы я стала кем-то особенным, или Святой, или могла бы хоть в чём-то стать полезной для семьи…

“Отец обязательно заметил бы меня.”

С этого всё началось, и на этом же и закончилось.

В своих детских мечтах я надеялась, что какой-нибудь бог меня поймёт, и продолжала обучение Святой. Однако из этого ничего не вышло.

Даже божества предпочли мне Амальду.

“По крайней мере…”

Когда меня, против моей воли, заставили стать “доверенным лицом” Святой для Некомпетентного бога, я решила: по крайней мере, буду служить ему от всего сердца.

Тому, который постоянно был в тени других богов и которым все пренебрегали, я хотела хотя бы служить искренне.

Я хотела увидеть его настоящего, а не только статус и внешний облик… но даже этого я не смогла.

「В конце концов, я ничем не отличаюсь от других людей. Даже сейчас я хочу, чтобы господин Бог был выше рангом.」

Если бы ранг господина Бога был выше, чем у божества Амальды…

Хотела бы я стать Святой такого божества и… смотреть на Амальду свысока.

Но сейчас… всё, что меня поддерживает — это чёрные нечеловеческие руки.

Склизкие, липкие, извивающиеся руки всеми ненавидимого, уродливого Некомпетентного бога.

А я, которая думала так, была ещё уродливей.

「Хотя у меня и был статус Святой, я всё это время была лишь фальшивой Святой. Господин Бог и сам знал об этом.」

Я вздохнула, а на моих губах появилась улыбка.

В прищуренных глазах тускло отражалась стена.

Я не хотела улыбаться, но уголки губ сами приподнялись, и я не могла опустить их.

「Я глупо смеялась над господином Богом.」

С искажённым лицом я сделала вдох.

Я не могла повернуться лицом к господину Богу.

Говорить с ним… с таким уродливым выражением лица… я не готова это обсуждать…

「…Всё это время я думала: “Какой-то Некомпетентный бог…!”」

Не важно, насколько меня тронула доброта господина Бога, или как нежно он меня обнимает… рано или поздно я осознала бы свои настоящие чувства.

И те гадкие слова, что я сказала; и то уродливое выражение лица — всё это повторилось бы вновь.

Даже сейчас.

Я сожалела о своих действиях… Я не хотела причинять ему боль.

Когда я сказала “Какой-то Некомпетентный Бог”, улыбка на моём лице искривилась.

「……..」

Господин Бог молчал.

Я не знаю, каким было выражение его лица за моей спиной.

Он лишь слабо покачивался… и, всё ещё не отпуская меня, спокойно вздохнул.

「…нет.」

То, что я услышала, был не шум ветра, а тихий голос.

Мягкий, нежный… но отрицающий мои слова.

「Нет, леди Элеонора. Ты вовсе не смеялась.」

Господин Бог своими нечеловеческими, мягкими руками ещё сильнее прижал меня к себе.

Я стиснула зубы, чувствуя, как он всё больше и больше окутывает моё тело собой.

Совсем не похожие на человеческие… руки Некомпетентного бога.

Сильные и нежные… и я не могла стряхнуть их.

「Я всегда знал…」

Моё лицо было искажено.

Только когда ветер коснулся моих щёк, я поняла причину холода.

「…знал, что ты плакала.」

Мои щёки чувствовали холод от ветра.

Я в недоумении заморгала, а по моему улыбающемуся лицу текли слёзы.

“Отец, посмотри на меня.”

“Старший брат, поиграй и со мной тоже.”

“Старшая сестра, ты не можешь бросить всё, сказав: 『Забудь и сдайся』!”

Она могла так сказать, потому что помнила то время, “когда Амальды не было”.

“Я… уже не помню…”

У меня нет воспоминаний о добром отношении отца ко мне.

Нет и воспоминаний об играх вместе со старшим братом.

Помню только то короткое время, которое я провела с матерью.

В какой-то миг я заметила рядом с собой Амальду, и все взгляды моей семьи устремились на неё.

“Взгляните на меня.”

Я всегда прилежно училась, но так и не стала хорошим ребёнком в их глазах.

Когда я приставала к окружающим, меня считали плохой дочерью.

Я злилась и плакала, а они смотрели на меня усталыми глазами.

Но как бы я ни старалась, я не могла сравниться с прелестной Амальдой.

Если бы только я была особенной…

Если бы я была полезней, чем Амальда…

Если бы я отчаянно и упорно делала всё, что только могла…

Если бы только я старалась больше, чем Амальда…

“Кто-нибудь.”

Заметил бы меня, я уверена.

Знал бы, что здесь я, а не только Амальда.

Кто угодно... Кто-то, один-единственный во всём мире…

“Кто-нибудь, найдите меня.”

**

「…Леди Элеонора.」

Погребённая под чёрными, липкими эмоциями, с опущенной головой, словно провинившийся ребёнок, я услышала чей-то мягкий голос.

Кто-то удерживал меня за руку, а спокойный голос эхом раздался в комнате, в которой находились двое.

「Эй, леди Элеонора. Этим “кем-то” не могу быть я?」

Он коснулся меня своим прохладным телом и нежно погладил руку.

Затем, он сжал её чуть сильнее, чтобы вытянуть меня из глубин моей тьмы.

Я не испытывала боли. Скорее это было мучительно нежно.

「Я всегда найду тебя. Даже в глубинах мрака. Точно так же, как ты нашла меня.」

В комнате, в которой почти не было солнечного света.

У моих ног была глубокая тень.

Силуэт тени не был похож на человека с опущенной головой. Мою тень поглощала другая, огромная.

Эта тень всегда была большой, но сейчас, (впрочем, я не могла её как следует разглядеть), она казалась ещё больше.

Её контуры были очень размытыми, поскольку я смотрела на неё затуманенными от слез глазами.

「Ты…」

Контуры бледной тени дрожали.

Затем она немного подвигалась — как бы медленно покачала головой.

Совсем как человек.

「Так же, как и ты увидела меня, до которого никому не было дела, в этой мрачной комнате. Как ты заметила сердце бесполезного Некомпетентного бога, а не привлекательного божества...」

Голос раздавался прямо рядом с моим ухом, создавая легкий ветерок вокруг своими слабыми выдохами.

Я почувствовала, что его прикосновение к моей спине отличается от обычного.

Оно было не привычно желеобразным и мягким, а каким-то твёрдым и угловатым.

Но меня это не волновало.

「...Я хочу точно так же смотреть на тебя. Я хочу утешать тебя, когда тебе одиноко. Я хочу стать тем, кто сможет всё это сделать.」

Тень снова покачалась.

Он не винил меня за то, что я не могла поднять головы; и не пытался насильно заставить меня повернуться к нему… Он лишь робко протянул мне свою “руку”.

「Так же, как ты стала моим светом… я хочу стать светом для тебя.」

На дне тьмы. Как в тот раз, когда меня поглотила грязь, а он помог мне…

Он нежно обнял меня.

Грязь.

Ощущение соприкосновения чего-то знакомого с его кожей было немного болезненным.

Бесчисленные причитающие голоса эхом раздавались в его голове.

Разумом он понимал, что всё бесполезно.

Но он не колебался и не сожалел.

Элеонора тихо плакала, а он… он крепко обнимал её тело, переполненное скверной.

「Я хочу быть способным защитить тебя.」

Скверна — это обида и злость, копившиеся в ней с самого детства.

Девушка, которая делала вид, что всё хорошо, и даже отказалась от своей мечты стать Святой, на самом деле старалась избегать своих же собственных чувств и вести себя “подобающе”.

Но когда она осознала свои истинные чувства, увидела их черноту, они полились из неё со слезами.

Он стёр их, впитав в себя. Он делал это не из жалости.

Это была не жалость божества.

Это было его эгоистичное желание.

「Я хочу быть тем, на кого ты всегда сможешь положиться. Чтобы ты больше не плакала — особенно из-за кого-то другого.」

Он говорит о жажде перемен.

Прошло то время, когда он не хотел изменений.

Одной лишь тихой, размеренной жизни с ней вдвоём уже было недостаточно.

Он не хотел видеть, как она плачет из-за Эрика.

Не хотел, чтобы она страдала из-за кого-то, кроме него самого.

Вот кем он хотел быть.

Это было новое для него чувство.

Самый благородный, самый милосердный… ко всем без исключения одинаково хладнокровный…

Его, который должен был быть совершенным, потрясло сердце девушки, несовершенная человеческая душа.

Липкая скверна, как яд, вторглась в его сердце.

Ревнивый голос, эхом раздающийся в его голове, напоминал ему, что он “особенный”.

Голос превосходства разделяет “её” и “остальных”, а голос обиды учит “ненавидеть” тех, кто довёл её до слёз.

Это тошнотворное ощущение инородного тела будоражило его изнутри.

Незатуманенное сердце осквернено и словно охвачено огнём.

И всё же он не отпускал Элеонору.

「Я хочу принять тебя такой, какая ты есть.」

Он слышал стоны плачущих, осквернённых людей внутри себя.

Это человеческие сердца.

В несовершенных людях всегда есть боль и страдания.

Даже при разрывающей на части боли, при разрывающих сердца страданиях… у них есть то, за что они из последних сил цепляются.

Поэтому они и жаловались.

「Я хочу быть единственным, кто сможет тебя утешить… леди Элеонора.」

Он ещё сильнее обхватил своей рукой её за талию.

Удивлённая, она хотела обернуться, но он другой рукой прикрыл ей глаза.

「Пожалуйста, не поворачивайся. Ты увидишь лишь отвратительную фигуру.」

Он облокотился на стену, сильнее прижал Элеонору к своей груди и слегка покачал головой.

Его короткие волосы мягко колыхались.

Он моргнул, и бескрайняя темнота рассеялась.

В его глазах отражались слегка волнистые волосы девушки, что всегда была рядом с ним.

「…Господин Бог?」

Она была сбита с толку. Он улыбнулся смущённой девушке, хотя и знал, что она не видит его.

Затем он вздохнул, и в тихой маленькой комнате заговорил своим обычным спокойным голосом.

「Леди Элеонора, пожалуйста, поплачь. Плачь до тех пор, пока твоё сердце не очистится.」

Он ощутил слабое тепло кончиками пальцев той руки, которая прикрывала её глаза.

С горячими слезами в уголках глаз… она старалась сдерживать свои всхлипывания…

Но как только с её щеки скатилась первая слезинка, она не выдержала.

Она громко заплакала, словно снимая тяжёлый груз с сердца.

Господин бог очень нежно обнимал меня.

В его объятиях я, словно ребёнок, плакала, плакала и плакала…

**

А?!

Я проснулась в кровати.

“Эм…..?”

Я моргала, уставившись в потолок, который отличался от потолка в общежитии.

В окно проникал солнечный свет, освещая всю комнату.

「………….???」

Всё ещё не понимая, где я нахожусь, я оторвала взгляд от потолка.

Окинув взглядом комнату, я увидела знакомые стены и полки.

Это была комната господина Бога.

Кровать, подаренная Лидианой, была очень мягкой.

“…Кровать? Я же вроде, сидя на полу, плакала…”

Я точно помню, что плакала на полу.

Чувствовала прохладный пол и мягкое, слегка липкое тело господина Бога.

Он утешал меня, пока я плакала, а потом… потом я почувствовала прикосновение его рук, не таких, как обычно.

Но это всё, что я могла вспомнить.

А… когда успело наступить утро?.. И… когда я оказалась на постели?!

С этой мыслью я беспечно приподнялась в кровати…

“Ой?”

Моя рука что-то задела.

Не простыню и не подушку. Что-то твёрдое, но в то же время мягкое.

И, судя по всему, довольно большое.

Оно лежало рядом со мной, завернувшись в простыню и хорошенько вытянувшись.

Оно было тёплым, а простыня время от времени двигалась вверх-вниз, как будто оно дышало… как человек…

「……..」

…………….Хммм.

“Человек..?”

Да нет, быть такого не может.

С чего бы мне спать в кровати с кем-то в комнате господина Бога?

Это просто невозможно. Должно быть, простыня так свёрнута, и мне показалось.

Совершенно невозможно…

…………

Но любопытство взяло верх.

…Я чуть не закричала, когда увидела “это”.

Серьёзно, можно считать чудом, что я сдержалась.

“П…”

Там, где моя рука чего-то коснулась. На кровати, завернувшись в простыню. Ничком. Лежал. Мужчина...

Бледно-золотые волосы струились по его лицу, отбрасывая тень на закрытые глаза.

Кажется, он крепко спал. Его спокойное лицо было слишком белым… и его профиль был настолько идеален, что меня пробрала дрожь.

Слова “красивый” недостаточно, чтобы это описать.

Его лицо, которое выглядело так, словно вся красота мира собралась в нём, даже пугало.

Ужасающая и одновременно завораживающая, изысканная красота, в которой не было ничего лишнего… и я отвела глаза.

Конечно, эта вопиющая красота уже была большим ударом для меня, но дальше было ещё хуже…

“П… П…”

Мой взгляд спускался ниже…

Я уставилась на то, что скрывала простыня, и чуть не задохнулась.

Под тонкой простынёй виднелись очертания гибкого мужского тела.

Худощавое, но не слабое, с хорошо развитой мускулатурой… пока я смотрела на него, мои глаза чуть не вылезли из орбит, так я удивилась.

Даже его тело было прекрасным… хотя это было не то, о чём я думала.

Ведь главное — почему… почему..?!

“Почему рядом со мной спит какой-то голый мужчина?!?!?!”

Я мысленно крикнула и в панике отодвинулась от него.

Словно насекомое, я отползла по кровати к стене; и когда прилипла к ней, неистово покачала головой, всё ещё отказываясь принимать реальность.

“Что это?! Точнее, кто это?! Я… ничего… не помню?!?!?!”

Неужели, после того, как меня бросил Эрик, я впала в отчаяние и пустилась во все тяжкие?!

Нет-нет-нет! Я же не настолько распущенная.

Н-но, я точно уверена, что только что лежала в постели с абсолютно нагим мужчиной!

“ААААААААААА!!! ГОСПОДИН БОГ, МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!!! НЕТ МНЕ ПРОЩЕНИЯ!!!”

А, погодите-ка, почему я вообще прошу прощения у господина Бога?!

У… у нас с господином Богом далеко не такие отношения… стоп, это не та проблема!

Я в смятении покачала головой и схватилась за подол платья.

Важнее — кто этот человек?

Да, это сейчас самый важный вопрос!

“Хм, я в платье?! А он не одет!”

Всё ещё в замешательстве, я осмотрела себя.

На мне было обычное платье, то же, что и вчера.

Я чувствовала лёгкое утомление, потому что плакала перед тем, как уснуть. Это-то я помню.

Но никакого дискомфорта больше… я не ощущала.

“Я… я рада…”

Моё тело в полном порядке. Я с облегчением вздохнула.

Немного успокоившись, я уселась поудобнее, облокотившись спиной на стену.

Именно в тот момент…

Внезапно раздался скрип кровати.

“Э?”

Удивлённая, я подняла голову. И увидела, как белая простыня поднимается.

Мужчина, который только что спал, медленно поднялся.

「…Ааах…」

Его голос был слегка ошеломлённым… и полусонным.

Он поднялся из своего положения на животе и слегка потряс головой.

Его бледно-золотые волосы колыхались. И простыня, что прикрывала его тело, сползла с его плеч.

Кажется, его это не заботило; он небрежно поднял голову…

「Ты уже проснулась…?」— спросил он, глядя на меня.

Золотые глаза, ослепительней чем солнце, мерцали, отражая меня.

「Доброго утра, леди Элеонора. …Я рад, что ты чувствуешь себя лучше.」

Спокойный голос был мне знаком.

Я слышала его уже множество раз.

Ошеломлённая, я уставилась на красивое лицо, которое вызывало у меня мурашки.

「……..」

Да нет, быть того не может.

Это абсурд.

Невозможно. Не думаю, что что-то такое возможно…

На его лице, бесстрастнее и красивее чем у любого бога, которого я когда-либо видела… появилась нежная улыбка, от которой я потеряла дар речи.

「…………….」

Я сделала вдох. И затем выдох.

Решившись, я робко спросила его.

「…………….Господин Бог?」

「Да.」

На мой вопрос он немного смущённо улыбнулся.

Как обычно, словно это было естественно… он счастливо улыбался мне.

「Что-то случилось, леди Элеонора?」

В этой всегда плохо освещённой комнате…

Я смотрела на господина Бога, чьё великолепие очень сильно диссонировало с этой обстановкой… у меня перехватило дыхание.

Я закрыла рот и зажмурилась, как бы пытаясь сбежать от реальности. В комнате на мгновение воцарилась тишина.

И затем…

Я вскрикнула так громко, как только могла.

「………ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ?!?!?!」

На следующий день после беседы домов Крадел и Серван.

「Грязь продолжает накапливаться?..」

Амальда удивлённо захлопала глазами, услышав слова священников, когда они снова пришли к ней.

「Помимо случая с леди Розали, ходят слухи о появлении новой скверны… довольно странно... Что не так со скверной в этой стране..?」

В отличие от других стран, эта была благословлена множеством богов, поэтому само появление скверны здесь казалось немыслимым.

“В чём же причина…” — она вопросительно наклонила голову на бок и с некоторым удивлением посмотрела на священников. Они смиренно покачали головами.

「К сожалению, нам это тоже неизвестно. Однако, после инцидента с Розали Форе произошло ещё несколько таких случаев за пределами Храма. А недавно скверна появилась в самом Храме…」

Они смотрели на Амальду с надеждой и беспокойством, но оптимизма в их взглядах не было.

В этот раз они уже не использовали доклады как оправдание, чтобы увидеть её. Сегодня они и впрямь пришли с докладом к ней, как к “Святой Верховного божества”.

В приёмной на первом этаже особняка, напротив большого окна.

Сделав глоток чёрного чая, который принесла служанка, один из священников вздохнул.

「Королевская семья пытается провести своё собственное расследование в Храме; они особенно интересуются, не случилось ли что с богами. Они подозревают, что Храм как-то прогневал богов… Но пока с нами Святая Верховного божества, госпожа Амальда, такое просто невозможно!」

Амальда — несравненная и единственная Святая Верховного бога, у которого не было Святой с самого дня основания страны.

Боги не могут быть прогневаны Храмом, который вырастил такую великую Святую.

「Они, должно быть, ошиблись!」 — рядом с негодующим священником заговорил другой.

「И всё же, отрицать появление скверны бесполезно. Если грязь продолжит расти, то королевская семья применит силу.」

В этой стране Монархия и Храм пытаются сохранять баланс. Королевской семье не нравится, какой авторитет имеет Храм; а Храму не нравится высокий статус королевской семьи. Но в открытую объявлять войну ни одна из сторон не хочет.

Всё потому, что при любом неверном шаге страна превратится в руины. И обе стороны это прекрасно понимают.

Поэтому королевская семья всегда тщательно следит за Храмом. Они ищут огрехи, чтобы обвинить Храм в несостоятельности и таким образом ослабить его…

Намекая на неприятности, священник в раздражении стукнул по столу.

「Храм всегда безупречен! Но эта королевская компашка не стыдится использовать любые методы! Если они проникнут внутрь, то обязательно подставят Храм… а самое страшное — подчинят Храм себе!」

「Такое…」

Под впечатлением от слов священника Амальда в ужасе потрясла головой.

Священник привстал и внезапно наклонился в её сторону, от чего она вжалась в диван, словно пытаясь убежать.

「Мы должны выяснить причину появления скверны прежде, чем это произойдёт! Поскольку к этому однозначно не причастны Храм и божества, то источником является что-то другое!」

「Источник… что-то другое?」

「Верно!」

Священник уверенно кивнул.

С видом, как будто у него для Амальды хорошие известия, он с воодушевлением продолжил:

「По моему мнению, и тому, что я видел в инциденте с Розали — грязь, скорее всего, появилась внутри Храма! Зло, что порождает скверну, находится прямо в святом Храме!」

「Боже..!」

Амальда даже вскрикнула, услышав пугающие слова священника.

Она не могла поверить, что существо, которое порождает скверну, находится прямо в этом Храме со множеством богов.

Ведь это же… богохульство.

「Ужасно. Как такое может быть возможным..!」 — произнесла Амальда и сжала свои плечи руками, содрогаясь от страха. Её и так хрупкое тело стало ещё меньше.

“Что же это за злое существо… ”

Дрожа, Амальда попыталась вообразить себе, как оно выглядит.

Наверняка это зло было достаточно уродливым, чтобы осквернить этот чистый Храм.

Может, это какое-то проклятие?

Или же… очень обиженный человек?

Если это всё же человек…

「…мне очень жаль」

「А?」

Другой священник удивлённо моргнул на бормотание Амальды.

Амальда легонько покачала головой, и посмотрела на удивлённого священника.

「Мне жаль это существо, которое создаёт новую скверну. Я уверена, в его сердце полно обиды. Родиться таким…」

“Бедняжка.”

На её испуганном бледном лице появилась слабая улыбка.

Она прищурила свои лазурные глаза. Священник, затаив дыхание, смотрел на девушку, жалевшую неизвестное злое существо.

Это была улыбка Святой, полная сострадания.

「Тогда, как Святая Верховного бога Великого господина Верите, я должна помолиться. Это моя обязанность, как высшей из всех Святых, поддерживать эту страну.」

Священники с восхищением вздыхали, внимая словам чистой и милосердной Святой.

Яркий солнечный свет лился из окна за её спиной. Красивая девушка с достоинством смотрела на священника.

“Сюда дозволено заходить только людям с чистым сердцем.”

「…Как и ожидалось от госпожи Амальды, которую выбрал сам Великий господин Верите.」

「Пока с нами госпожа Амальда, появление грязи — ничтожная проблема. Я не знаю точно, но говорят, что Святые и сами могут очищать скверну.」

「Даже если это лишь слухи, то пусть ради госпожи Амальды о грязи позаботятся боги. Ведь божества никогда не навредят вам. Уверен, они защитят и ваше тело, и ваше сердце.」

Священники вновь, словно соревнуясь, начали расхваливать Амальду.

И хотя их глубоко впечатлили слова Амальды, священники не были такими же чистыми, как она.

Они завидовали тому священнику, на которого смотрела Амальда, и старались делать самые изощрённые комплименты, лишь бы привлечь её внимание…

「…Говоря о защите…」— один из них громко заговорил противным голосом.

「Сегодня тот молодой человек не приходил…」

「Тот молодой человек?」

「Из графской семьи.」

Удачливый священник, что смог привлечь внимание Амальды, улыбнулся, радуясь и одновременно злорадствуя.

Через открытое окно поддувал тёплый ветерок.

「Вчера он, словно рыцарь, защищающий прекрасную даму, не отлипал от вас. Вы ведь помните? Казалось, вы были очень в близких отношениях, так что мы все за вас переживали.」

「”В близких отношениях”… право! Господа священники..!」

На дразнящие слова священника Амальда лишь горько ухмыльнулась.

Её волосы развевались на ветру.

Она в смущении слегка придержала их руками и припомнила молодого парня из дома графа Серван, который приходил к ней в Храм.

「Всё совсем не так. Хотя рядом со мной всегда был Великий господин Верите, этот человек, он продолжает постоянно приходить…」

Она плохо помнила его лицо.

Они встречались с ним три раза, а завтра он уже уедет.

Она относится к нему так же, как к остальным, и не смеет его отталкивать, но…

「…Правду говоря, это было слегка обременительно…」

А… как его вообще зовут?

Почему?! — безмолвно кричал Эрик.

Почему это происходит?!

「Монстр! Монстр, монстр! Кто-нибудь..! Пожалуйста..! Кто-нибудь…….!!!」

Неподалёку от крайней аллеи Храма Эрик в ужасе бежал по тропинке между зарослями.

Вокруг не было ни души.

С тех пор как он выбежал из комнаты Некомпетентного бога, он не встретил ни одного человека.

Сзади доносились какие-то чавкающие звуки.

Эти звуки подгоняли Эрика бежать изо всех сил.

「Отстань…! Не подходи…! Почему я…?!」

Но никто не слышал его криков.

Он хотел выбежать на более людное место, но монстр пресекал каждую его попытку.

Намеренно… его намеренно заставляли бежать по безлюдным дорогам, но у него не было времени обдумать это.

Потому что монстр приближался, почти наступая Эрику на пятки.

Даже не оглядываясь, краем своего глаза он уже мог видеть грязь.

Монстр тянулся к Эрику, готовясь в любую минуту схватить его… чёрное липкое нечто…

Казалось, оно было такого же роста как Эрик.

У тёмной фигуры были голова, две руки и две ноги. Издалека её невозможно было отличить от человека, но по плывущим очертаниям было ясно, что это не человек.

Словно человеческая тень обрела физический облик.

Она неустанно преследовала Эрика, явно куда-то направляя его.

「Какого чёрта?! Почему ты преследуешь меня?! Что я сделал не так?!?!」

Эрик кричал на бегу, не останавливаясь.

「Может ли… Это всё он?! Это всё Некомпетентный бог?! Всё п-потому, что я уличил Нору?!?!」

В качестве возмездия… неужели он послал этого монстра как божественное наказание?

Если подумать, это нечто было довольно похоже на Некомпетентного бога.

Хотя… очертания Некомпетентного бога были чётче… Но бездонный чёрный цвет остался неизменным.

Засасывающая темнота… Услышанный им холодный голос Некомпетентного бога, от которого он замер на месте и лишь дрожал.

「Т-так он вымещает свою злость на мне?! Абсурдно! Я не виновен! Во всём виновата Нора! Я сделал это ради Амальды!!!」

Верно, всё ради Амальды.

Он лишь защищал эту невинную добрую девушку.

Это всё вина злыдни Элеоноры, что воспользовалась невинностью Амальды и попыталась навязать ей Некомпетентного бога.

『По правде говоря, это слегка обременительно.』

Он вспомнил улыбку девушки, когда она говорила с ним.

Он единственный, кому она может доверять.

Все остальные лишь досаждают Амальде.

В таком случае, от лица Амальды, которая слишком добра, чтобы отказывать другим, Эрик должен что-то предпринять.

Ведь только он… Только Эрик понимает истинные чувства Амальды.

「Ради счастья Амальды! Я защищал Амальду! Только я…」

Его мысли оборвались на середине.

Монстр загнал его в угол.

Он прибежал… к задней стороне роскошного особняка.

Густые заросли деревьев закончились, и над его головой ярко светило солнце.

В открытое окно он видел нескольких дружелюбно беседующих людей.

「…Сегодня тот молодой человек не приходил…」

Молодой священник, один из тех, чей визит был “немного обременительным”, ухмыляясь, обращался к ней.

Этот священник посмеивался над своими же словами… и хотя он стоял спиной к окну, Эрик чувствовал эту иронию.

Льняные волосы развевались на ветру. Амальда невинно улыбалась священнику.

Монстр был прямо за Эриком.

Он слышал отвратительные чавкающие звуки, и видел, как монстр сокращает дистанцию между ними.

Но он не мог пошевелиться.

Он не мог думать ни о чём, кроме разговора Амальды со священником.

Сын графа… они говорили о нём… 「Всё совсем не так.」 — сказала Амальда с улыбкой.

「Хотя рядом со мной всегда был Великий господин Верите, этот человек… он продолжает постоянно приходить…」

Она улыбалась точно так же, как когда-то Эрику, доверительной улыбкой.

「…Правду говоря, это было слегка обременительно…」

Он замер на месте, а с его кончиков пальцев потихоньку капало что-то липкое.

Тень у его ног была чёрной и глубокой, и лишь её поверхность изредка пробегала рябью.

Внутри него царил хаос, а мысли окрашивались в чёрный цвет.

”Почему..?”

Грязное.

Он не мог остановить это, переполняющее его.

“Почему, Амальда..? Я... Только я…”

「Той… го… я… гоф… по… да… Аба… льда…」

Словно повторяя мысли Эрика, монстр издавал звуки.

Эрик не знал, что монстр подражал голосу священника, когда-то бывшего рядом с Амальдой.

Вероятней всего, он уже и никогда не узнает об этом...

「Я… довжен… был… быдь… единзтвенбым…」

Хриплым голосом произнёс монстр и, нарушив целостность своих и так расплывчатых очертаний, сильно вытянулся…

Грязь, медленно капающую с Эрика, и самого Эрика… монстр поглотил их.

Как будто растворив всё в себе…

**

「………?」— она внезапно посмотрела в окно.

「Госпожа Амальда, что-то случилось?」— спросил священник, с которым она общалась.

Амальда покачала головой и слегка склонила её набок.

「Мне показалось, что я что-то слышала. Но, видимо, это лишь моё воображение.」

За окном ярко светило солнце, и ничего, кроме рощи деревьев чуть поодаль, видно не было.

Деревья качались на ветру, а вместе с ними и их тени, на которые смотрела Амальда. Затем она вновь покачала головой.

「Наверное, это ветер шумит. Простите, я, должно быть слишком сильно беспокоюсь.」

「Уверен, это дух ветра хотел привлечь ваше внимание, госпожа Амальда. Я вам завидую, вы даже духа заинтересовали.」

Амальда легонько рассмеялась словам священника, которые совсем не походили на шутку.

Обычный, мирный, прекрасный день в Храме.

Пока она беззаботно отдыхала на диване, за её спиной…

В тени деревьев извивалась другая тёмная тень.

Девушка не заметила, что странно тёмная, липкая тень исчезла в особняке, словно её туда затянуло.

Обычное утро в Храме. Мирное небо, под которым, казалось, не может ничего произойти.

В тот день, в тот час и миг… только боги и “он” знали, что произошло.

“Брат…”

Адратион взглянул на небо через окно, затем на мгновение прикрыл глаза.

Он вспомнил слова из далёкого прошлого.

『…В чём смысл идти на такие жертвы для защиты людей?』

“Не думаю, что ты поймёшь, старший брат.”

Среди богов “он” - самый великий, самый важный, и никогда не совершающий ошибок.

“Он” сострадателен и великодушен, но в то же время строг… Поэтому “он” не понимал и не жалел людей, что боролись друг с другом за выживание.

“Видимо, стране пришёл конец.”

За окном старого здания росли всё те же, зелёные с самого основания страны, деревья.

Он ненадолго уставился на землю, которую “она” любила, как бы запечатлевая её в своей памяти.

“Рано или поздно этот день должен прийти.”

Чаши весов дрогнули.

Людям была дарована отсрочка, но они так и не сумели доказать свою ценность.

Остаётся лишь ждать, когда всё будет смыто, стёрто; когда всё исчезнет…

**

Так он думал.

Пока не увидел “его” прежнее великолепное тело… и довольно странную улыбку.

「…Адратион, прости, что тебе всегда приходится заботиться обо мне. Честно говоря, у меня возникли некоторые проблемы. Мне нечего надеть, а выходить на улицу голым…」

С облегчением, словно камень с души упал… и одновременно с неловкостью Адратион дал “ему” одежду.

Раньше, из-за “его” величия, у “него” был спокойный характер, но теперь “он” был другим.

В “нём” больше не чувствовалось отчуждённости из-за абсолютной власти в “его” руках. Больше не было устрашающей ауры, от которой любого пробивала дрожь и он падал ниц.

Кроме того…

「…Грязь… ты не собираешься выпускать оставшуюся?」

「Ага...」

Надев одежду, переданную Адратионом, “он” спокойно кивнул, хотя огромное количество скверны крутилось вокруг “него”.

Тёмные словно грязь, тяжёлые эмоции людей теперь не впитывались, но и не отвергались “им”, оставаясь подле “него”.

「Твоя память ещё не до конца восстановилась. Но даже так, ты смог принять свою старую форму…」

Прошло много времени с тех пор… как “он” называл его Адратионом.

Но большая часть воспоминаний пока ещё не вернулась.

Если бы “он” вспомнил всё… от этой страны уже бы ничего не осталось.

“Разве такое возможно?”

Только в одном из двух случаев.

Либо “он” вернул прежнюю форму через очищение грязи с помощью людей… либо накопил столько грязи, что даже “его” тело не выдержало.

Однако “его” нынешнее состояние говорило о том, что есть другие причины.

“Он” был пугающе нестабилен, но приняв обратно свой истинный облик, продолжал удерживать скверну.

“Ради той девушки?”

Подруги Лидианы, в которой “он” разглядел доброту… вот только…

Она едва могла пользоваться магией, у неё не было ни особенных талантов, ни потрясающей внешности.

Она, дочь самого что ни на есть обычного, заурядного человека, пытается указать другой путь в будущее этой страны, у которой их изначально было лишь два…

Адратион был потрясён этим.

“Нет, минуту…”

Он внезапно понял…

А где она, эта девушка?

「Где сейчас твоя Святая?」

Эта комната слишком мала для такого великого божества.

「…Леди Элеонора…」

Адратион нахмурился, осматривая пространство, в котором негде было спрятаться.

Единственными, кто находился в этой комнате сейчас, были Адратион и “он”.

“Он” только вздохнул на вопрос Адратиона.

“Его” умопомрачительно красивое лицо было искажено, сияющие золотые глаза потуплены, а плечи печально опущены… “он” явно был подавлен.

「……..Она… она в панике убежала…」

С учётом того, что она проснулась в незнакомой постели, рядом с незнакомым голым мужчиной, её поведение было самым что ни на есть естественным.

…Только вот Адратион об этом не знал...

Поэтому он лишь ошеломлённо стоял, не понимая как реагировать на слова подавленного божества.

“Я в панике убежала.”

Я сидела на кровати в своей комнате, в общежитии, и тупо смотрела в потолок.

Солнце всё ещё было на востоке.

Несмотря на утреннюю свежесть, в моей голове никакой свежести не было.

“Я видела его голым.”

Я не отрывала глаз от потолка, шокированная увиденной ранее картиной.

Завораживающе… нет, этого недостаточно, чтобы описать эту пугающую, изысканную красоту.

Распущенные золотые волосы и такого же цвета прищуренные глаза.

Его кожа была гладкой, как у девушки, но тело однозначно принадлежало мужчине. Под этой кожей были упругие мышцы.

Когда он привстал, простыня слегка соскользнула с его плеч...

Обнажая грудь… талию… и…

“Не видела! Уж голым я его не видела! Он был в полумраке, так что я ничего такого не видела!!!”

Я хлопнула себя по щекам обеими руками, в спешке прогоняя крамольные мысли.

Ничего я не видела! И не то чтобы мне хотелось это увидеть! Ни капельки!

Возможно, и ни капельки не хотелось… но в момент, когда я чуть не увидела, я мгновенно вскочила с кровати и в беспамятстве выбежала из комнаты.

“Э-это было грубостью, но..! Но… А что мне ещё оставалось делать?! Каким образом мне нужно было сохранять спокойствие?!?!?!”

Я со злостью стиснула подушку и неистово потрясла головой.

Но как бы я ни пыталась прогнать видение, передо мной постоянно всплывала всё та же фигура.

Я никак не могла предстать перед господином Богом в таком состоянии. Хотя именно из-за него это и произошло.

Прямо сейчас я была не готова встречаться с ним.

“Я ведь уже чувствовала, как господин Бог принимал свою человеческую форму, но…!”

У меня было ощущение, что он принимал свою человеческую форму как раз в те моменты, когда я не могла это видеть. Он тщательно скрывал её от меня — до сегодняшнего утра.

Так, с чего такая внезапность?!

“Ещё и сразу после случая с Эриком! У меня сейчас мозг взорвётся!”

Я даже не злилась из-за разрыва помолвки… или всего того, что высказал Эрик…

Нет, на самом деле я злилась… но чем больше я об этом думала, тем больше вспоминала господина Бога.

Потому что когда Эрик довёл меня до слёз, а господин Бог успокаивал меня, я чувствовала вовсе не что-то мягкое и эластичное…

“Неужели… с того момента… Нет, всегда…..?!”

Если подумать… в своей желеобразной форме господин Бог не носил одежды…

А я… тыкала… щипала и… растягивала его…

「………………」

「……………………..」

ААААААААААААААА!!!

Возможно ли… господин Бог смущался, когда я тыкала в него пальцами?!

“Я, я-я всё ещё не замужем…!”

Как только я с ним не обходилась!!!

Я даже не помню, когда начала использовать его желеобразное тело в качестве антистресса!

Я уткнулась лицом в подушку.

Я не знала, краснею я или бледнею.

По моему лицу стекал пот.

Я однозначно не могу показаться в таком виде перед господином Богом.

Более того, когда я всё же смогу вернуться в комнату господина Бога, он всё ещё будет нагим…!

“Со-совсем забыла! Господин Бог ведь остался нагишом! ”

В комнате господина Бога — по понятным причинам — не было мужской одежды.

Вдобавок, никто, кроме меня — доверенного лица — туда не придёт.

Это значит… если я не приду, господин Бог так и будет ходить без одежды.

「…………」

「………..」

Я оторвала горящие щеки от подушки.

Терзаясь, я выглянула в окно. Высоко в небе сияло солнце.

Скоро наступит обед.

Вчера из-за Эрика я даже не поужинала…

“Наверное, господин Бог тоже голоден…”

Он остался один, без одежды, и явно не мог выйти из комнаты.

Я представила, как тяжело господину Богу без еды, и скуксилась.

Не хочу идти.

Я не хотела показываться ему в таком виде.

“Но я не могу не пойти.”

Я вновь сильно хлопнула себя по горячим щекам и встала.

Правдами и неправдами мне удалось одолжить одежду у одного из священников, затем я получила порцию еды от Мари и Софи, и направилась к комнате господина Бога.

Я остановилась прямо перед дверью и сделала глубокий вдох.

Сейчас тот нагой… кхм-кхм… я хотела сказать, господин Бог встретит меня.

“Ладненько! Вперёд!!!”

Набравшись решимости, я взялась за дверную ручку и открыла дверь…

В комнате царила холодная атмосфера, от которой у меня перехватило дыхание.

Господин Бог, который должен был быть всё ещё обнаженным, выглядел совсем не так, как я ожидала.

Он сидел на диване, одетый в белую одежду гораздо лучшего качества, чем та, которую я принесла.

На стульях сидели господин Адратион и Луфре.

Из открытого окна нежно дул ветерок, а оконная рама была обвита розами, которых здесь и быть не могло.

Откуда-то забрёдшая в эту комнату кошка свернулась на кровати калачиком; птица, которую я раньше тоже не видела, сидела на краю стола.

Они… все они разговаривали, до того как я открыла дверь?

А когда дверь открылась, они все резко замолчали… и посмотрели в мою сторону.

“Ч-чего…?!”

Я содрогнулась от их взглядов.

Не только господин Адратион и Луфре смотрели на меня, но и кошка с птицей. У меня по коже побежали мурашки.

Воздух в комнате был пугающе чистым и одновременно тяжёлым.

Слишком сильная энергия, от которой в страхе начинает трясти… божественная сила.

“Не только господин Адратион и Луфре..?”

Вихрь, плетистая роза… Я вспомнила богов Мари и Софи.

Тогда эти кошка и птица, скорей всего, тоже божества.

Наверняка помимо них здесь есть и другие, невидимые божества.

“Но почему все они… в комнате господина Бога…?!”

「……..Ты…」

Пока я стояла в замешательстве, меня окликнул Луфре.

Словно стараясь разрядить атмосферу, он невежливо почесал затылок.

「Вот она и пришла, а нам пора возвращаться. …Мы в любом случае ничего не можем сделать.」- с какой-то горечью в голосе сказал Луфре и вскочил со стула.

Затем он с отвращением покачал головой и направился к выходу.

「Всё остальное зависит от людей. Раз уж всё пришло к этому, то бесполезно гадать о будущем! …Что ж, а ты и впрямь неплохо постаралась.」- бросил он, проходя мимо меня.

Я машинально посмотрела на него, и встретилась с удивительно острым взглядом.

Вместо обычных ухмылок я увидела лицо настоящего бога.

「С этого момента всё станет ещё сложнее. Будь осторожна.」

「…Сложнее? Лорд Луфре…」

Я не успела спросить его о том, что это значит; он вновь грубо почесал затылок. Как бы вновь пытаясь сменить атмосферу, он вздохнул, и божественное выражение бесследно пропало с его лица.

「Да чем вообще Соваре занимается?! Опять, чтоб её, бегает за тем человеком?!」

Пожаловавшись, он быстро вышел из комнаты, прежде чем я успела его остановить.

Когда я оглянулась, кошка и птица уже тоже исчезли.

Ветерок прекратился, розы на оконной раме завяли, и господин Адратион после лёгкого поклона тоже испарился.

Из богов в комнате остался лишь господин Бог.

И всё же…

Я посмотрела на господина Бога, сидевшего на диване.

Он заметил мой взгляд, встал и широко улыбнулся.

Его ужасающе красивое лицо расплылось нежной улыбкой, хотя он и выглядел слегка удивлённым.

「С возвращением, леди Элеонора.」

Я неподвижно стояла, не в силах ничего ответить.

Переполнявшая комнату божественная энергия не исчезла.

Было трудно дышать.

Я была ошеломлена, а господин Бог подошёл ко мне с таким видом, как будто вообще ничего не случилось.

На нём была одежда, но выглядел он всё так же ослепительно, как тогда, когда я в первый раз увидела его. Даже если он нежно улыбался, что-то в нём непостижимо меня пугало.

「Прошу прощения за сегодняшнее утро, леди Элеонора. Я предстал перед тобой совсем не в лучшем виде. Я позаимствовал одежду у Адратиона, поэтому впредь такого не повторится…」 — сказал он смущённым голосом.

Я тупо уставилась на господина Бога, не в силах хоть что-то сказать.

Как ни посмотри, он выглядел как человек, хотя голос однозначно принадлежал господину Богу.

Тон голоса и его непринуждённость — всё, как и прежде.

Кроме того, его божественная энергия такая же, как у господина Бога.

Только вот.. её было столько, что, находясь рядом, обычный человек дрожал бы от страха.

Ощущение, как будто тебя… вот-вот раздавит...

「…Леди Элеонора? Что-то случилось?」

Он озадаченно склонил голову на бок и посмотрел на меня, застывшую в изумлении.

Раньше бы он недоумевающе затрясся, но сейчас лишь его волосы плавно покачивались из стороны в сторону.

「Ты довольно долго молчишь… Что-то стряслось?」

Что-то… …стряслось…

Он спросил, как будто это чья-то чужая проблема, хотя на самом деле он и был этим “чем-то”.

「У тебя какие-то проблемы? Ты немного бледновата… Может, ты плохо себя чувствуешь?」

Ничего он не понял.

А поскольку я так и не могла ответить, он начал паниковать.

「Леди Элеонора, ты странно себя ведёшь. Что случилось? Если ты о чём-то беспокоишься, то… ааа…」

Словно он внезапно что-то осознал… И, видимо мысленно подтвердив свои догадки, кивнул самому себе…

「Понятно, мистер Эрик опять что-то сделал!」

Ну да, ну да…

Ощущая давление этой огромной божественной силы и непостижимый ужас, я бессознательно закусила губу.

「Что он на этот раз тебе наговорил? Опять гадостей, чтобы поиздеваться..?!」

Гх — послышался глухой звук из моего рта.

Но кажется господин Бог так и не мог понять меня, и продолжал паниковать всё в том же направлении.

「Или может быть вчера… тебя волнует то, что он успел наговорить вчера?」

Гх…

Раз… дра… жа… ет…

「Мистер Эрик, жених леди Элеоноры, так же легко, как перчатки, меняет…」

「АААААА! ХВАТИТ!!! 」

Я не выдержала и закричала на господина Бога, который тут же стушевался.

Ужасающая божественная энергия, словно вот-вот раздавят — вот чего я сначала боялась. Но после взволнованных слов господина Бога страх улетучился.

Я подняла голову и уставилась прямо в лицо господину Богу, который в испуге даже слегка отклонился назад.

「Эрик или ещё кто… не в этом дело! Господин Бог!!!」

「Д-да?」

「”Странно себя ведёшь” можно и к вам отнести!!!」

Я шагнула вперёд, а бог удивлённо попятился.

Его привычная реакция — он точно так же отступал, когда был в желеобразной форме. Я удивилась, но виду не подала.

Зато, теперь я точно убедилась, что это всё тот же господин Бог.

「Почему вы такой непоколебимо спокойный?! Как будто вообще ничего не произошло! Вы что, совсем ничего не понимаете…?!」

Как только я начала на него кричать, меня уже было не остановить.

Освободившись от давления божественной энергии, я с силой шагнула вперёд и схватила господина Бога за грудки, в прямом смысле слова.

「Почему в этой комнате было так много богов?! О чём вы разговаривали?! И что это за огромная божественная сила?! Но прежде всего…」

Как только я закончила говорить, я сделала глубокий вдох.

Я много о чём хочу его спросить.. но прежде всего…

То, что меня волнует больше всего на свете…

「Господин Бог! ПОЧЕМУ ВЫ В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ОБЛИЧЬИ?!?!?!?!」

Выкрикнув это от всего сердца, я наконец выдохнула.

Я высказалась, а мои плечи то поднимались вверх, то опускались вниз, пока я переводила дух.

Господин Бог ошеломлённо моргал…

「Я так рад…」 — с каким-то облегчением сказал он и вновь улыбнулся.

「Я так рад, что тебе полегчало, леди Элеонора.」

Господин Бог выглядел счастливым, и я привычно потянулась к нему, но вовремя опомнилась.

Если бы он всё ещё был в своей желеобразной форме, я бы точно ущипнула бы его или растянула.

Ох уж этот вечно ничего не понимающий господин Бог!!!

「…Правда, мы ни о чём таком уж важном не говорили.」

Для начала мне нужно было успокоиться.

Всегда ничего не замечающий господин Бог со своим обычным спокойствием предложил мне чашку чёрного чая.

「Просто собралось несколько богов, и все обсуждали свои планы на будущее — что они будут делать, где жить и тому подобное.」

Он заварил и себе чашку чая и сел за стол напротив меня.

Затем он взял своими тонкими пальцами чашку, поднёс её ко рту и отпил, после чего с видом “наконец-то можно расслабиться” облегчённо выдохнул.

「Кстати говоря, мне показалось, комната стала довольно тесной. И, видимо, они волновались за меня.」

О, точно.

Господин Бог же теперь не чёрный и округлый. Эта комната и впрямь тесновата для взрослого человека.

Поэтому так много божеств, включая второго по рангу господина Адратиона, собрались вместе, чтобы в этой скромной комнате и загадочной обстановке обсудить планы на будущее?...

……..

……………….

Разве такое возможно?!

「Ради одного господина Бога, в одном месте собралось так много богов?! Чтобы обсудить дальнейшую жизнь?!」

Не способная ни расслабиться, ни перевести дух, я неосознанно повысила голос.

Да быть такого не может. И это то, что обсуждают божества, так редко появляющиеся на публике, в такой ничем не примечательной комнатке со столь тяжёлой атмосферой?!

Не верю! — я покачала головой, но господин Бог ни чуточку не смутился.

Он с лёгким раздражением почесал затылок, и на его лице появилась смутная улыбка — раньше бы он потрясся, словно желе.

「Да. Они добры. Адратион и другие, они предлагали мне переселиться в другие места…」

「Переселиться…?! Господин Адратион…?!」

「…Но я отказал им.」

「Отказали?!」

Я уже даже не знала, чему удивляться. И просто схватилась руками за голову, пока господин Бог продолжал беспечно попивать чай.

“Но господин Адратион — второе божество по рангу! И это великое божество предложило господину Богу…!!! А он взял… и ОТКАЗАЛСЯ?!?!?!”

「Как вы могли отказаться от такого прекрасного предложения?! Н-нет, я конечно, понимаю, почему вы сказали нет…!」

Даже я не смогла бы с уверенностью кивнуть господину Адратиону, предложи он мне особняк для переезда.

Такое предложение перепугало бы меня до смерти, да и… Храм этого так легко не оставит.

Уверена, подобный переезд стал бы для нас очень хлопотным.

「И всё-таки, вы могли бы хотя бы переселиться в одну из комнат в особняке! Это было бы просто замечательно!」

「Вот оно как…」

Господин Бог горько улыбнулся на мои возмущения.

И затем он медленно покачал головой.

「Но мне нравится эта комната. …Ведь леди Элеонора прошла через многое, чтобы обустроить её.」

Его мягкие слова подавили моё желание ругать его и дальше. Мне действительно пришлось изрядно попотеть, чтобы отмыть эту грязную комнату…

Кроме того, это место, где мы с господином Богом проводили свободное время.

Перед этим окном, в которое солнечные лучи проникали лишь утром и вечером, грелся господин Бог.

Я ежедневно открывала слегка косую от старости дверь комнаты и наблюдала, как он довольно подрагивает.

Заброшенное место на краю Храма, в которое даже священники не заглядывают.

Пусть это всего лишь маленькая, хмурая, тёмная комнатка… для меня она всегда была тихим пристанищем, в котором можно было отдохнуть.

“Господин Бог…”

Неосознанно я подняла голову.

Мы могли бы переехать в комнату получше, но господин Бог сказал, что ему нравится эта. Я была счастлива и открыла рот…

「Кроме того…」

Но когда господин Бог с улыбкой продолжил, я проглотила свои слова.

Его выражение лица не изменилось, но у меня по коже побежали мурашки.

「Я оставил заботу о себе людям.」

Его голос был тихим, нежным и непостижимо спокойным. Улыбка не выражала никаких эмоций. Она, словно маска, прилипла к его лицу.

「Всё, что дает бог, не имеет смысла. …Всё решают люди.」

…Холодно...

Это всё, что я могла сказать.

「…Господин Бог.」

Я вздрогнула от этого холодного воздуха.

Я втянула плечи и украдкой взглянула на господина Бога. Он тоже смотрел на меня.

Когда наши глаза встретились, он смущённо улыбнулся и вопросительно склонил голову на бок.

「Что такое, леди Элеонора?」

Он прищурился, и весь холод, который я только что ощущала, бесследно исчез.

Он смотрел на меня, как обычно, в неведении и с улыбкой на лице. Мне казалось, что я вижу иллюзию.

Но… это была не иллюзия.

Я чувствовала его бескрайнюю божественную силу.

「Господин Бог… что вы за бог?」 — спросила я и крепко вцепилась в чашку.

Теперь господин Бог никак не был похож на Некомпетентного бога.

Но тогда… тогда кто же он?

“Божество, что не упоминается в легенде основания страны? Неизвестное даже Храму божество? …Или же…”

Однажды Луфре обмолвился…

Среди богов Храма может быть фальшивка.

“Но я не думаю, что это господин Бог. Ведь сам господин Адратион предлагал ему переехать…!”

А он — тот, кто склонится лишь перед своим старшим братом, Великим господином Верите. И то, что господин Адратион предложил господину Богу такое…

Должно быть, есть какие-то особенные обстоятельства.

Обязательно должны быть! — с воодушевлением решила я.

「…Что за бог?」

Но, в отличие от меня, столь позитивно настроенной, господин Бог смотрел совсем безучастно.

Он вновь склонил голову на бок и моргнул…

「Какой бог… я…」

Он ответил бессвязно, и как-то обмяк всем телом.

「….да?」

「Я и сам не знаю. Я смог изменить внешность, но вот память ко мне так и не вернулась.」

Улыбка исчезла, и он извиняющеся пожал плечами… но теперь была моя очередь удивлённо моргать.

…Память… не вернулась?..

「В моём теле всё ещё осталась грязь. Так что я даже не знаю, как вообще смог принять человеческую форму. …Я и сам не понимаю, как это произошло.」

Он сказал это с явным смущением, и слегка покачал головой.

Затем, сбитый с толку, он вновь посмотрел на меня и сказал: 「Но…」

「Я очень счастлив, что смог принять эту форму.」

В его золотых глазах было ещё больше радости, чем в словах.

В комнате, в которую не проникал солнечный свет, его глаза были подобны нежным лучам солнца.

Когда смотришь на них, чувствуется тепло и какое-то облегчение…

「Ведь благодаря этому, я могу видеть леди Элеонору и разговаривать с ней.」 — сказал он, глядя прямо на меня.

От его завораживающей ослепительной улыбки у меня изо рта выскочило приглушённое 「Гх…」

“Не…”

Если так подумать… Всё то время, что мы разговаривали, он неотрывно смотрел на меня.

Когда наши взгляды встретились, он смущённо прищурился, блаженно моргнул и… он всё время сиял от счастья!..

“Не чес…”

Даже если я суетилась и нервничала, с его лица всё равно не сходила улыбка, и то, что я хотела сказать, вмиг улетучивалось из моей головы.

Все мои сомнения и вопросы, как и этот холод, полностью испарились… вместо них меня заполнило возмущение.

“Не честно, господин Бог…!”

Я была так смущена и чувствовала такой неописуемый стыд, что отвернулась от господина Бога, пытаясь скрыть горящие щёки… А подавленный господин Бог уныло опустил плечи.

『Хоть мы и на территории Храма, ходить одной ночью небезопасно. Не хочешь сегодня переночевать здесь?』

Вежливо отклонив предложение по-прежнему ничего не понимающего господина Бога, я вышла из его комнаты.

Прямо сейчас я тяжёлой походкой шла к общежитию. Было уже темно.

“В конце концов…”

Обдуваемая прохладным летним ветерком, я прикусила губу.

…И горько вздохнула, вспоминая наш разговор в комнате.

“Я так ничего и не узнала. Ни про то, каким образом он смог изменить свою внешность, ни про эту ужасающей силы божественную энергию...”

Мы о многом успели поговорить, но одно было ясно наверняка — господин Бог и сам многого не понимает.

Скверна всё ещё в нём, а его память так и не вернулась. И — с такой огромной божественной силой он даже не знает, на что способен.

“Он сказал, что остальные божества и господин Адратион были просто добры к нему, но… разве такое возможно? Разве он не слишком невежествен? Нет, я думаю, он и впрямь считает именно так!”

“И всё же..!” — подумала я и покачала головой.

Это был обычный, привычно легкомысленный господин Бог, так что — вполне понятно, почему он и сам не знает… но…

Я припомнила его холодный взгляд, промелькнувший лишь на мгновение.

Бездонность его глаз… и словно приклеенная, безэмоциональная улыбка. Даже просто вспомнив об этом, я опять побледнела.

Тогда…

Фигура господина Бога была слишком… слишком похожей на бога богов.

“Было страшнее, чем в присутствии господина Адратиона… Действительно ли он не видит этого…”

Но даже если он осознаёт это, он специально себя так ведёт со мной, видя, что я ничего не понимаю?

Он просто притворяется дурачком, врёт и пытается обмануть меня?

Он знает всё и… просто врёт мне в глаза?

“Нет.”

Я быстро потрясла головой, прогоняя такие мысли.

Скажем так… а могу ли я, простая смертная, понять мысли божества?

Но… мне кажется…

“Он выглядел счастливым.”

Я не хочу верить, что господин Бог, который улыбается каждый раз как наши глаза встречаются, врёт мне.

Его нежная расслабленная улыбка сильнее, чем слова, показывала его счастье. От одной только мысли о ней я почувствовала, как жар начал приливать к моим щекам…

“Нет! Они не горячие! Я совсем не покраснела!”

Я поспешно прогнала прочь дальнейшие мысли и хлопнула в ладоши.

Теперь, я задумалась по-серьёзному.

Каким это образом я сначала думала о холодности и сразу же побледнела, а потом резко мне стало жарко?

“Я слишком бурно реагирую…!”

Схватившись за свои то ли бледные, то ли красные щёки, я постаралась придать своему лицу серьёзное выражение.

Не потому, что если его оставить в покое, оно расслабится. Совсем не потому.

「Ааааа, да что же это такое! В одиночку я совсем ничего не могу придумать!」

Пытаясь отвлечь саму себя, я повысила голос и потрясла головой.

В такой ситуации было бы неплохо спросить совета у кого-нибудь.

Кого-нибудь…

Подумав об этом ком-нибудь, я тяжко вздохнула.

Этот кое-кто, с кем я была в ссоре, прямо сейчас…

Прямо сейчас Лидиана стала самой близкой подругой Амальды.

Ха…

То, что Лидиана и Амальда стали близкими подругами, было известно во всём Храме.

Наверняка Святые высших рангов неплохо понимают друг друга. Тихая Амальда восхищается уверенной Лидианой, а Лидиана, в свою очередь, оберегает Амальду от различных неприятностей.

Поначалу они взаимодействовали друг с другом лишь как Святые, на каких-либо поручениях вне Храма, но потом они начали видеться просто так… и теперь приходят друг к другу, как только у них появляется свободное время.

Они всегда болтают за одним столиком на террасе в столовой для высших Святых. А если они не на террасе, то попивают чаёк в своих особняках вместе со своими божествами.

Даже божества, что обычно не вмешиваются в жизнь смертных, делают для своих Святых исключение.

Ну, в конце концов верховный бог Великий господин Верите и второй великий бог, господин Адратион — братья. Наверно, если ты Святая любимого брата, то и тебя будут считать особенной…

Вот такое я и слышала отовсюду.

“Но это не то, что я видела! Я даже Лидди не встречала!”

И хотя подобные слухи о них вовсю распространялись, я ещё не слышала ничего напрямую от самой Лидианы.

В конце концов, я на себе испытала “дружбу” с Амальдой, когда мне пришлось общаться с ней “через не хочу”, а она — без моего на то согласия — называла меня “лучшей подругой”.

Поэтому я довольно скептически отношусь к подобным слухам. Вернее, я не думаю, что Лидиана будет сидеть на террасе и дружелюбно общаться с Амальдой. Я уверена, многое просто преувеличено.

Но это вовсе не значит, что такие слухи абсолютно ложны.

“Я часто видела их вдвоём. Они довольно дружелюбно общались, когда шли на террасу. И я ни за что не забуду, что меня тогда просто проигнорировали!”

Мы виделись по дороге в столовую, наши взгляды встретились, и… Лидиана просто нахмурилась и отвернулась!.. Я злюсь, даже просто вспоминая об этом!

Точнее, в тот момент я поступила точно так же, а поэтому обвинять в подобном поведении другого человека было бессмысленно, но… это в любом случае злит меня…

“Если бы она извинилась… я так думала, но теперь не знаю! Если они с Амальдой и впрямь подружки, то пусть и дружат на здоровье, без меня! Не так уж мне и хотелось посоветоваться с Лидди!!!”

Я хмыкнула и покачала головой.

Но… чем старательней я пыталась выкинуть из головы Лидиану, тем больше я вспоминала господина Бога.

“Наверное, лучше посоветоваться с каким-нибудь священником, а не с Лидди. Но не думаю, что мне поверят…”

Существует ли вообще человек, способный поверить в то, что… по неизвестной причине, когда я проснулась, господину Богу удалось принять человеческую форму?..

Кроме того, это был известный в Храме “Некомпетентный бог”. По его божественной силе можно было определить, что это всё ещё он; но вот количество этой силы и его изменившаяся внешность заставляли в этом усомниться.

“Тем более, что неизвестно, как ему вообще удалось принять человеческую форму. Будет не удивительно, если завтра он внезапно вернётся в свой прежний вид.”

Если он так неожиданно принял другой облик, то вполне может так же быстро вернуться к старому.

С учётом этого, я сомневалась, стоит ли прямо сейчас идти к священникам.

Более того, этот безмя… кхм-кхм, господин Бог, я уверена, и сам был удивлён, хоть и старательно не подавал виду.

А если я завтра ещё и приведу с собой священника, то он точно не сможет успокоиться.

“Для начала стоит поговорить с господином Богом, и узнать, могу ли я доложить о нём священникам. А до тех пор я ни о чём им не расскажу.”

Но… тогда у меня не остаётся никого, с кем бы я могла поделиться своими чувствами…

“Может, я могу поговорить об этом с Мари и Софи? Этих двоих я легко могу встретить в общежитии.”

Но… я уверена, они скажут что-то вроде: 『Если он и впрямь красавец, так какого чёрта ты вообще переживаешь?!』 и 『Ты опять хвастаешься?!』… и с кислой миной снова покачала головой.

Мне даже не пришлось искать этих двоих.

「…Элеонора! Вот она!」

Когда я возвращалась в общежитие, было уже поздно, и в окнах постепенно гас свет.

Я ещё не успела подойти ко входу, когда ко мне на всех парах, с очень странным выражением лица ринулась Мари.

В руке у неё был фонарь. Несмотря на то, что время близилось к отбою, она была одета и обута, как будто куда-то собиралась выйти.

「Где тебя, чёрт возьми, носит?! В такое-то позднее время!!!」

Она сердито уставилась на меня.

От такого внезапного поворота событий я вздрогнула.

「Где… я была в комнате господина Бога…」

「Почему ты вчера не вернулась?! Тебя не было и сегодня за ужином в столовой!!!」

Это уже была Софи.

Она была одета, как и Мари, и тоже держала в руке фонарь.

「Почему ты не вернулась в общежитие?! Где и чем таким важным ты была занята?!」

「Где и чем…」

Я вспомнила про господина Бога.

Где я была — в комнате господина Бога, а что делала…

“Н-ничего! Я просто спала на его кровати! Рядом с голым господином Богом!”

Голым…!!!

Стоило мне только вспомнить об этом, как в голове всплыла фигура господина Бога, которую я видела сегодня утром.

Я почувствовала, как мои щёки обдало жаром, и в панике потрясла головой.

「П-просто была в комнате господина Бога! М-м-м-мне не за что себя винить. Я… Я не могла вернуться в общежитие из-за множества вещей…!」

Было просто невозможно описать всё то, что со мной произошло, одним словом. Или даже двумя…

Мари продолжала сурово смотреть на меня, а я продолжала оправдываться.

По её взгляду было понятно, что она мне не верит.

「..…значит, множество..?」 — сказала она низким голосом.

Её и без того мрачное лицо ещё сильнее помрачнело, и они с Софи обменялись взглядами.

Затем обе — одновременно — громко вздохнули.

「Аааа, дурёха! Мы уже собрались искать её, а она просто развлекается в комнате своего божества!」

「Мы зря беспокоились! Мари, давай вернёмся в комнаты. Я та~к устала.」

「Н-нет, нет! Стойте, подождите!!!」

Я поспешила остановить их, когда они раздражённо отвернулись от меня и зашагали прочь.

Мне кажется, они меня совершенно не так поняли!

「Мари, что ты имела в виду под “развлекалась”?! Во… Вообще-то причин было очень много! И — с чего бы вам беспокои…」

“Эм?”

Я удивлённо моргнула, не договорив.

Беспокоились? Отправились искать меня? …В такой час?

И — почему, когда они увидели меня, у них были такие странные лица?

Я, конечно, поздно возвращалась в общежитие… но Святые могут ночевать вне общежития, это не что-то из ряда вон выходящее.

Не только у высокоранговых Святых, у всех остальных Святых тоже были определённые обязанности и работы вне Храма.

Иногда они выходят из Храма, чтобы сопровождать высокоранговых Святых; или — вместо них — посещают трущобы...

Поэтому они не должны были так волноваться, что меня не было всего один день.

「…Что-то случилось?」 — спросила я, неосознанно понизив голос.

Эти двое наконец повернулись ко мне.

У них всё ещё были мрачные лица, но они производили совсем другое впечатление.

Я была поражена их странной серьёзностью.

「Ты что, совсем ничего не слышала? Храм с самого утра на ушах стоит, из-за новых беспорядков.」

「Беспорядков…?」

Мари поддакивающе кивнула, испуганно пожала плечами и затем вздрогнула.

「Снова появилась грязь. И она сильней, чем та, что мы видели раньше. По слухам, она уже поглотила несколько человек.」

「Вчера пропали несколько священников и Святых. Помимо них, кажется, пропал и сын аристократа, что приехал недавно в Храм.」

Я не могла и слова из себя выдавить.

У меня перехватило дыхание, пока я прокручивала в голове услышанное.

“Грязь. Поглотила людей. …Сын аристократа?”

Храм посещает немало дворян.

Кто-то приходит для поклонения богам; кто-то — чтобы упрочить связи с Храмом. Кроме того, большинство Святых тоже из благородных семей, так что наверняка есть и те, кто приходят повидаться со своими родственниками.

Но у меня было странное предчувствие.

Пропавший вчера сын аристократа…

「Мари, Софи… А этот сын аристократа…」

「Ты даже об этом не слышала? Всё священники только о нём и говорят!」

На мой вопрос Мари нахмурилась.

Но она была скорее сбита с толку, чем злилась.

Нервно схватившись рукой за голову, она сказала каким-то грубым голосом: 「Граф Серван взывает к стране в вопросе ответственности Храма! Теперь у Храма большие проблемы!」

Я не смогла ничего ответить. Только ошеломлённо стояла, с широко открытыми глазами, почти не дыша.

В моей голове вновь и вновь прокручивалась одна и та же мысль.

“Сын графа Серван.”

Я прекрасно знала этого человека.

Мы встретились, вчера, перед тем как он должен был уехать. Обменялись парой слов.

Обмен был не самым приятным, но… такой концовки ничто не предвещало.

И всё же…

“Эрик пропал…?”

Я не почувствовала ни злорадства, ни печали.

Только стояла, словно оторванная от реальности.

К…

“Эрик пропал?”

Как…?

“Я же совсем недавно его видела… Нет, я не хотела его видеть. Это худшее моё воспоминание о нём. Но я даже не предполагала, что он… исчезнет...”

Как это…?

“Почему? Что случилось? Сразу после того, как он вышел из комнаты господина Бога? Мари и Софи сказали, что появилась скверна…”

Поговаривают, что священники умоляли богов разобраться с ней.

В Храме нет богов…хотя… на самом деле в Храме всё же осталось несколько божеств, которые взаимодействуют с людьми.

Первый из них — господин Адратион, вторым можно назвать Луфре.

Кроме того, в Храме был ещё один бог.

Это младшая сестра-близнец Луфре — госпожа Соваре, богиня тьмы.

Госпожа Соваре отличается и от холодно-отстранённого господина Адратиона, и от праздно слоняющегося повсюду Луфре.

Она — одна из тех немногих божеств в Храме, которые явно поддерживают людей.

Конечно, как и другие боги, она не разбрасывается своей божественной силой направо и налево, и без необходимости не протягивает руку помощи, тем самым вмешиваясь в судьбы людей… но мне кажется, во времена кризисов она одна из первых приходит на помощь.

На самом деле у неё плохая репутация среди Святых, потому что она слишком сильно заботится о молодых священниках, и даже уходит приветствовать новых священников, не обращая внимания на своего Святого.

Когда я училась быть Святой, я слышала множество дурных вещей о ней: “нравится любым мужчинам”, “обольстительница” и “она лично выбирает новых священников”… но оставим это...

В любом случае с этой скверной разобралась именно госпожа Соваре.

И когда она очищала её, то сказала…

“『Грязь, которую удалось очистить, была лишь маленькой частью. Такими темпами весь Храм будет погребён в скверне.』… что это может значить?”

Теперь священники утверждают: 『Должен быть источник скверны!』, и ищут его не переставая.

Даже после того, как скверну смогли очистить, ни Эрика, ни пропавших священников найти так и не удалось. Остальные священники всерьёз настаивают: 『Как только найдётся то, что порождает грязь, найдутся и пропавшие.』

“Источник. То, что порождает грязь.”

Я не хотела думать об этом, но — не могла не думать.

Потому что…

「…нора…」

Потому что “маленькая часть”…

Я даже себе представить не могу скверну намного сильнее той, что мы уже видели, и намного больше… Чтобы то, что нам удалось очистить, было лишь “маленькой частью”…

「…Леди Элеонора.」

「Хья!」

Пока я всё глубже и глубже уходила в размышления, кто-то окликнул меня, и от неожиданности у меня изо рта вышел какой-то странный звук.

В удивлении я подняла голову и увидела невероятно красивую фигуру, которая смотрела на меня, улыбаясь.

「”Хья”?」 — и эта прекрасная фигура чуть склонила свою голову набок.

В мрачной тёмной комнате золотистые волосы, слегка покачивающиеся из стороны в сторону, казались ослепительно яркими.

「О чём ты задумалась?」

Мы, как обычно, сидели в комнате господина Бога.

Моя слабая надежда, что позже всё вернётся на круги своя, не оправдалась…

И сегодня господин Бог, всё ещё в человеческом обличьи, счастливо хихикал, наблюдая, как я хватаюсь за своё сердце, которое слишком быстро колотилось.

С этим ничего не поделаешь.

Источником всех моих бед является этот самый бог, что сидит передо мной.

Господин Бог так и остался в своей человеческой форме. Как он смог её принять, а также почему его память не вернулась — неизвестно.

Помимо этого, Эрик, который позавчера вышел из комнаты господина Бога, пропал без вести.

Тут никакое “ничего не поделаешь” не поможет. У меня целое море переживаний.

Однако сам господин Бог, похоже, вообще не задумывается об этом.

「Ты какая-то рассеянная сегодня. Что-то случилось?」

Господин Бог, который сидел напротив меня за столом, немного склонился поближе.

Внезапно он наклонился ещё ближе через стол, так что наши лица оказались совсем рядом, практически нос к носу.

Я тут же напряглась всем телом.

Его захватывающая красота… и такое маленькое расстояние между нами… мигом вытеснили из моей головы все беспокойства.

「Леди Элеонора?」

Вместо них появились другие, ещё более волнительные — мысли о его улыбке.

Заметив, что моё сердце бешено колотится, я отвела взгляд.

「Серьёзно, что случилось? Я даже не могу взглянуть тебе в глаза, а если наши взгляды встречаются, ты быстро отворачиваешься…」

Улыбка господина Бога как-то помрачнела.

Его голос был таким же удручённым, как и у господина Бога раньше.

“Раньше”… если бы он был прежним собой — округлой чёрной массой, он, наверное, дрожал бы от одиночества. Сейчас же он просто опустил плечи и покачал головой.

Но даже этот жест был невероятно красивым.

Если бы я на него посмотрела, наверняка бы ослепла от такой красоты.

“Так и какое лицо мне надо сделать?”

Ведь это был господин Бог, который ещё недавно был мягким и желеобразным.

Чёрной, как смоль, массой, которая подрагивала каждый раз, как я в неё тыкала.

「Ты даже не прикасаешься ко мне. Обычно леди Элеонора прикасалась ко мне, чтобы очистить скверну…」

Теперь господин Бог, протянувший ко мне руку, находился в своём невероятно привлекательном человеческом облике.

Его пальцы были тонкими, длинными; даже изящными. Движение его руки было медленным, но не робким. Без всяких колебаний он протянул руку, чтобы коснуться моей руки на столе…

「Я-я очищу скверну завтра! ЗАВТРА!!!」

Прежде, чем он успел дотронуться меня, я поспешно отдёрнула свою руку.

Я сжала её другой рукой, как бы защищая, и посмотрела в сторону блуждающим взглядом.

Моё сердце колотилось всё быстрее и быстрее. Я не могла посмотреть господину Богу в глаза.

“Раньше всё было в порядке, но…!”

Раньше я могла спокойно смотреть на господина Бога, и меня не смущали ни мои прикосновения к нему, ни его прикосновения ко мне.

Я спокойно тыкала в него пальцем; очищала скверну, и даже растягивала его по своему желанию.

Но сейчас я даже в глаза ему посмотреть не могла.

“Э-это не значит, что я как-то по-другому о нём думаю, раз его внешность изменилась!”

Совсем не в этом дело.

“Совсем не в этом дело.” — продолжала мысленно настаивать я, хотя и понимала, что моё поведение кардинально отличалось от обычного.

“Я не сужу о нём по его внешности! Красивым быть гораздо лучше, но..!”

Лучше, но…!

Было бы прекрасно, если бы он и в будущем оставался таким красивым! Но…!

“Но…”

Так не должно быть.

Не важно, как он выглядит.

Даже если он чёрная, округлая, желеобразная масса, господин Бог…

Так я думала…

「Леди Элеонора.」

「Хьяааа?!?!?!」

Поглощённая своими мыслями, я очень испугалась, когда господин Бог позвал меня.

Я посмотрела ему в глаза, в которых увидела собственное отражение. Когда он медленно моргнул, я чуть в обморок не упала.

Захваченная его красотой, я вновь отвела взгляд. Господин Бог посмотрел на меня так, словно ему было больно.

「Прости, я попытался без разрешения дотронуться до тебя… Это так неприятно?」

「Н-нет…!」

Было ли мне “неприятно”… Нет, вовсе нет.

Господину Богу не за что извиняться, ведь это моя вина, что я так смущаюсь.

Но… я же не могу признаться ему в этом...

Придумав оправдание, и всё ещё избегая его взгляда, я сказала:

「Эм… Я… Я просто задумалась. Я… Я думала об Эрике! И так задумалась, что бессознательно отдёрнула руку!」

Это действительно то, о чём я совсем недавно беспокоилась.

А из-за того, что это не было ложью, мой голос был крепким и не дрожал.

Тем более, господин Бог наверняка знает, что случилось с Эриком. Ведь всё произошло позавчера, так что ему точно об этом уже рассказали.

С такими мыслями я посмотрела на господина Бога…

「После того, как он побывал в вашей комнате, его больше никто не видел. Говорят, на него могла напасть скверна… Вот я и задумалась об этом.」

「Мистер Эрик?」

От выражения лица господина Бога у меня перехватило дыхание.

「Скверна. Понятно…」

Он говорил очень спокойно.

То же спокойствие было и на его лице. Оно было слишком спокойным, чтобы увидеть на нём хоть какие-то эмоции.

Как ни в чём не бывало, он посмотрел на дверь комнаты, из которой позавчера вышел Эрик.

И пробормотал лишь одно слово.

「Ожидаемо.」

……..”Ожидаемо”?

“Противно…”

「Господин Бог, что значит “ожидаемо”?」

Внутри у него что-то неистово тряслось.

Это липкое, тяжёлое “что-то” вызывало у него тошноту.

「Вы… что-то… знаете?... Об Эрике?..」

Он крепко сжал в кулак всё ещё вытянутую руку.

Элеонора, которая ещё мгновение назад избегала его взгляда, теперь смотрела прямо на него.

Он не мог смотреть прямо в её серьёзные глаза, и сам отвёл взгляд.

“Противно, противно, противно.”

Это противное чувство грязи переполняло его.

Раньше снаружи него, теперь внутри — его поглощала человеческая грязь, искажая его мысли.

“Леди Элеонора просто волнуется.”

Нет ничего плохого в том, чтобы волноваться о… женихе, которого она недавно встретила.

Её доброта, с которой она переживала о пропаже человека — несмотря на то, что совсем недавно он причинил ей столько боли… У прежнего него она вызвала бы восхищение.

Но сейчас он совсем не радовался её доброте.

Только уродливые чувства переполняли его.

“Но… Я ведь здесь… прямо перед тобой…”

Так почему кто-то другой…

「…Мистер Эрик…」 — спокойно сказал он, волевым усилием проглотив противное чувство.

Он сдерживал себя, притворяясь спокойным, но его всё больше и больше тошнило.

「Ещё позавчера я видел в нём грязь. Грязь порождает новую грязь. Его грязь была очень похожа на ту, что сейчас переполняет Храм. Поэтому я понял, что нечто подобное может произойти…」

“Притворство…”

То, что делают люди. Обман… или неправда...

Он сам не верил, что опустился до такого.

Но он не мог прямо рассказать ей о своих чувствах.

Он ревновал, избегал… его раздражало её поведение…

Он не хотел, чтобы она всё это увидела.

“Почему так?”

Он не понимал своих чувств.

Что это было за чувство?

Он дорожил Элеонорой. Не только потому, что она заботилась о нём, “Некомпетентном боге”, и обращалась с ним как с божеством…

Не потому, что она была его Святой. И не потому что позавчера он принял её скверну.

Ещё до этого она стала для него важным человеком, особенным, о котором он хотел заботиться.

И это было нормально, но…

“Почему?”

Внутри него были только отвратительные чувства.

В нём не было ни капли божьего сострадания к людям.

Они очень сильно отличаются от безусловной любви, которой люди ждут от богов.

Чем больше он хотел заботиться о ней, тем больше и темнее была скверна внутри него.

「Леди Элеонора…」

С этими отвратительными чувствами, от которых его тошнило, он снова потянулся к Элеоноре.

В этот раз он не собирался отпускать её руку.

Внезапно он со всей силы притянул её к себе.

「Господин Бог…?!」

Он прищурился, глядя на сбитую с толку Элеонору.

Пальцы её руки напряглись и нервно задёргались.

Ему почему-то нравилось видеть её такой.

Обычно именно он в подобных ситуациях смущался, но теперь смущалась она.

「Ч-что-то внезапно с-случилось?」

「Я хотел бы наложить заклинание. Могу я ненадолго взять тебя за руку?」

「Заклинание…?」

Он кивнул — в ответ на её сомнения.

И затем, зная, что это лишь предлог, с фальшивой улыбкой сказал:

「Как я уже говорил, Храм сейчас полон скверны. Нет никакой гарантии, что на леди Элеонору не нападёт скверна, как раньше. Поэтому, я бы хотел наложить заклинание, которое защитит тебя от неё…」

И он ещё крепче сжал руку Элеоноры…

…И медленно влил в неё немного своей силы — силы того, кем он когда-то был, но забыл об этом.

「На самом деле, я бы не сделал ничего подобного ради кого-либо… Интересно, почему?..」

Он посмотрел вниз — на их соединённые руки.

Зная, что его сила свяжет их гораздо сильнее, чем сейчас соединены их руки, он неосознанно ухмыльнулся.

Она, конечно же, защитит её от скверны.

Ни скверна, ни другие боги не смогут даже дотронуться до неё.

Люди называют это “божественной защитой”.

Они радуются и считают, что так бог благословляет их…

「Почему ты настолько особенная…?」

Но это не было “божественным благословением”. Это было проклятьем.

Это было равносильно выжженному клейму.

Следующим утром я всё ещё не могла прийти в себя.

“Особенная…”

Стояла прекрасная погода. Выйдя из общежития, я направилась в столовую за завтраком.

Я совсем не слушала, о чём говорили Мари и Софи, которые шли рядом — я вспоминала вчерашний день.

“Я — особенная…”

Эти слова снова и снова звучали в моей голове.

Он держал меня за руку, улыбался мне… господин Бог сказал, что я — особенная...

“Но что это значит? Н-не так. Раньше бы у меня не было вопросов…!”

Я просто юная девушка, а господин Бог (если не считать реальный возраст, конечно же), выглядит как молодой мужчина.

Обычно, в таком контексте значение слова “особенная” вполне прозрачно.

В нём не было какого-то глубокого смысла, и другая сторона не могла ни на что жаловаться, даже если это доставляло неудобства.

“Но, это ведь в обычном случае. Можно ли к обычному случаю отнести богов? Особенно — того пухлого и желеобразного, который теперь спокойно расхаживает по комнате в одежде?!”

Ведь на нём сначала не было даже пресловутой одежды. И это было его естественным состоянием.

“Если это господин Бог, то он наверняка не имел в виду ничего особенного. Возможно, так он пытался выразить свою привязанность ко мне… или же, что ещё хуже… он сказал “особенная” просто потому, что я его Святая!”

Да и… вчера, после того как господин Бог наложил заклинание, больше ничего такого не было.

Несмотря на мои волнения, он легко отпустил мою руку и дальше всё было как обычно. Он сделал мне чаю, мы поболтали и… это всё…

Господин Бог беспечно сказал мне “особенная”, а я уже успела накрутить себя и, наверное, очень зря.

“Т-точно, уверена, что господин Бог ни о чём другом и не думал, просто это я вижу в нём…?! Нет-нет! Ничего подобного не вижу! Ничего!”

“Ничего!” — мысленно кричала я, обхватив руками щёки.

И, хотя я сама не осознавала этого, мои щёки были горячими.

Моё сердце готово было выпрыгнуть в любой момент, стоило мне только подумать о встрече с господином Богом.

「ААААА! Боже! БОЖЕ!!! С каким выражением лица мне встретиться с ним?!?!?!」 — чуть не закричала я, продолжая руками хвататься за щёки. По крайней мере хотела.

Хотела….

Утром, возле столовой Храма…

Куда многие Святые идут за завтраком…

Посреди оживлённой аллеи проходящие мимо люди искоса и с подозрением поглядывали на меня.

「…Элеонора…」

У Мари ко мне было явно больше претензий, чем у окружающих. Она покачала головой и посмотрела на меня ледяными глазами.

「Нам слишком неловко идти рядом с тобой, ты не могла бы дойти одна?」

Очень беспощадно.

「Серьёзно, как ты вообще можешь улыбаться??」

Несмотря на то, что она сама же и попросила меня идти отдельно от них, Мари подошла ко мне поближе.

「Ты вообще нас слышала? Ты в курсе, что вчера появилась скверна? Второй день подряд!」

「Священники продолжают искать источник скверны, а мы даже не можем быть уверены, что она не доберётся до нас.」 — с этими словами ко мне подошла и Софи.

Они буквально зажали меня между собой, и затем многозначительно переглянулись.

「Сейчас не время быть такой беззаботной. Понимаешь?」

「Понимаю… но…」

Мне стало не по себе и, втянув голову в плечи, я потупилась.

Конечно же, я понимала всю серьёзность происходящего.

Если скверна продолжит и дальше появляться, то неминуемый кризис ждёт не только Храм, но и всю страну.

Я, хоть и замена Святой, но всё же тоже Святая.

Как и другие люди в этом Храме, я никогда не могу быть уверена в том, что не столкнусь со скверной.

Я тоже боялась, и тоже хотела, чтобы всё закончилось как можно скорее… но…

「…..Разве, кроме этого, не может быть других поводов для беспокойства?」

Две совершенно разные проблемы.

Первая — это появление скверны в Храме. Вторая — как теперь видеться с господином Богом.

「А?」

「Аа?!」

……Но они совсем не поняли меня.

Они разом пренебрежительно воскликнули, остудив мою жизнерадостность.

「Хааа! Точно, ты же у нас счастливчик! Так прекрасно — иметь возможность видеться со своим божеством!」

「Если рядом с тобой бог, то можно не бояться грязи и быть беззаботной!」

Ра… Да как же раздражает…!

「Во… Вообще-то я тоже беспокоюсь о грязи!」 — выкрикнула я и сжала кулаки, не выдержав их осуждающих взглядов.

Я не настолько беззаботная. Но для меня существовала ещё одна огромная проблема.

「Будь вы на моём месте…!」

Если бы их боги внезапно приняли человеческую форму и говорили нечто подобное, они бы меня поняли.

Они бы тоже не могли успокоиться и постоянно думали только об этом…

Я хотела им об этом сказать, но не могла открыть рот.

Вместо этого я просто сдержала своё недовольство и стиснула зубы.

Мои губы скривились, и я отвернулась от этих двоих.

“Не могу рассказать.”

Я сказала им “Будь вы на моём месте”… А если бы всё было наоборот?

Будь я на их месте, я наверняка бы чувствовала себя так же.

Было бы неважно, как мой бог выглядит или что говорит…

Как бы он ни выглядел, мне хотелось бы быть с ним рядом.

Если бы он мог смотреть мне в глаза, обменяться со мной парочкой слов… Одного этого вполне достаточно для зависти.

Для них я и впрямь “счастливчик”.

Для них, которые в лицо не видели своих божеств, мои “проблемы” — невиданная привилегия, а я просто хвастаюсь.

“Если бы рядом была Лидди…”

Наверное, мне было бы проще рассказать ей.

Может быть, я бы даже не колебалась.

Возможно, Лидиана и сама мало чем могла бы помочь; честно говоря, не думаю, что даже после разговора с ней всё как-то разрешится… но…

Быть может, она хотя бы попереживала вместе со мной?

「…Элеонора.」

Пока я молчала, рядом со мной вздохнула Мари.

Что такого она прочитала на моём лице?

Кажется, её злость поубавилась… и теперь она с каким-то недоумением смотрела на меня.

「Тебе явно следует помириться с Лидианой.」

「Что? Лидианой?!」

「Ты не можешь вечно упрямиться. Никакие отговорки не принимаются. Она единственная, с кем ты точно можешь о многом поговорить.」

Софи пожала плечами.

Чувствуя себя ещё хуже, я прикусила губу.

“Никакого примирения с Лидди! Она теперь подружка Амальды!”

У Лидианы и без меня найдётся, с кем дружить.

Тем более что они обе — высшие из Святых. Другие Святые восхваляли их дружбу, а священники указывали на них как на образец для всех остальных.

Разве есть какой-то смысл врываться во всё это и прерывать такую идиллию?

“Я отказываюсь дружить с кем-либо, кто дружит с Амальдой! Дружба с ней до добра не доведёт!”

「…это совсем не хорошо.」

Наблюдая, как я, в дурном настроении, пинала ногами землю, Софи обеспокоенно покачала головой.

Она с печалью подняла глаза.

… И посмотрела вперёд, на приближающийся вход в столовую…

「А?」

Она внезапно схватила меня за руку.

「Эй, не кажется ли вам, там что-то происходит? Похоже, собирается толпа.」

「Вон там, на террасе для высших Святых. И похоже, там ещё и множество священников…」

После их слов я тоже посмотрела в сторону столовой.

И хотя во время завтрака в столовой всегда было довольно оживлённо, но сегодня здесь собралось ещё больше людей.

В столовой, посреди террасы скопилась толпа, и то тут, то там виднелись фигуры, похожие на священников.

Конечно, издалека не было видно, что происходит, но…

「…Довольно! Я больше не позволю тебе вытворять всё, что заблагорассудится!」

Но был слышен голос.

Довольно высокий, странно знакомый… Я с огромной неохотой признала, что этот, в какой-то степени “величественный”, голос был мне прекрасно знаком.

“Амальда!”

Я тут же нахмурилась.

Мне хотелось никогда больше в своей жизни не слышать этот голос.

「Я закрывала глаза на всё то, что ты делала…! Я верила тебе…!」

Но — вопреки моему желанию — голос становился всё громче и громче.

И кроме него, ничего не было слышно, и толпа словно прислушивалась к нему.

「Я думала, что мы лучшие друзья, но больше не стану терпеть подобное! Я не хотела делать этого…」

“Происходящее настораживает… но если вмешаться, то обязательно огребу проблем. Тогда… Игнор! Игнор!”

「Мари, Софи, пошли!」 — сказала я и похлопала подружек по плечам.

Я развернулась и уже собиралась войти в нашу столовую, как…

Внезапно, через толпу, я мельком увидела происходящее в центре.

“Это же…”

Там была Амальда, рядом с молодым священником и…

「Как Святая, я не могу оставить это безнаказанным! Это ведь ты создала её… создала эту скверну, Лиддичка!!!」

…Невероятно красивая чёрноволосая девушка, на которую Амальда указывала пальцем.

Даже в такой ситуации она выглядела властно и высокомерно, и не опускала глаз, глядя прямо в глаза противника… Во мне не осталось сомнений…

“Лидди!”

Когда я увидела, как Лидиана противостоит Амальде, своей так называемой “лучшей подруге”, мысли об уходе мигом выветрились из моей головы.

В столовой, на террасе для высших Святых, гордо стояла Лидиана.

Она не отводила взгляд ни под напором своей — предположительно — “лучшей подруги”, Амальды, которая указывала на неё пальцем; ни под напором гневных взглядов священников, что стояли позади Амальды.

Кажется, её не волновала толпа людей, собравшихся поглазеть на новое зрелище, и она выглядела всё так же горделиво и высокомерно.

「Я не понимаю, о чём ты говоришь. Пожалуйста, не предъявляй ложных обвинений.」

「Не притворяйся невинной! Я не хочу смотреть на такую Лидди…!」

В противовес ей Амальда выглядела так, словно вот-вот заплачет.

А, нет, в уголках её глаз уже блестели слёзы.

Её голос дрожал, а руки были сцеплены вместе, словно она пыталась вынести всю бурю эмоций — ужасно печальная картина, на которую было больно смотреть.

「Мы все знаем об этом! Единственные, кому выгодно появление скверны в Храме — королевская семья! Если в столь чистом Храме появилась скверна, значит, она была принесена извне!」

Единственный человек в Храме, довольно тесно связанный с королевской семьёй — это Лидиана.

Словно подтверждая слова Амальды, священники обвиняюще посмотрели на Лидиану.

Но даже всеобщее осуждение не испугало Лидиану.

Холодная красавица нахмурилась и острым взглядом бесстрашно уставилась на самих священников.

Напуганные священники тут же съёжились.

「Лиддичка…!」

Только Амальда продолжала смотреть на неё, и даже сделала шаг вперёд.

「Пожалуйста, скажи нам правду. Покайся и искупи свои грехи! Если бы у Лиддички была хоть капля гордости и ответственности, как у Святой…!」

Оборвав свою речь, Амальда с выражением неимоверной боли закусила губу.

Её сцепленные руки дрожали. Из-под её прикрытых глаз полились слёзы, увлажняя землю под её ногами.

Тем не менее, Амальда посмотрела вверх.

То, как она с силой смотрела на Лидиану своими мокрыми глазами…она и впрямь была достойна называться Святой.

「Если ты сожалеешь, что создала скверну и навредила людям, то больше не ври мне! Ты ведь не такая, Лиддичка! 」

Но это касалось лишь её жестов и позы.

В конце концов я не смогла пройти мимо, и присоединилась к толпе.

Наблюдая за не стихающим любопытством толпы, я внутренне презрительно фыркнула.

Рядом со мной перешёптывались Мари и Софи: 「Что всё это значит?」

“『Ты ведь не такая』 — да что она знает о Лидди?”

Слова плачущей Амальды не нашли во мне положительного отклика.

Потому что, как ни посмотри, она явно предъявляла Лидиане ложные обвинения.

“Да в жизни быть не может, чтобы Лидди создала скверну! Она не настолько хитрая!”

Конечно, все мы люди, и Лидиана тоже может испытывать негативные эмоции.

Она тоже может сердиться или волноваться. И в такие моменты вполне естественно появление скверны внутри человека.

Но она ни за что бы не использовала её, чтобы навредить Храму, тем более — от лица королевской семьи.

Если бы она была настолько хитрой, чтобы использовать скверну подобным образом, то она — как минимум — не была бы настолько упрямой, и не допустила бы так неуклюже собственной изоляции в Храме.

“Да скажи уже хоть что-нибудь! …В чём проблема?! Хотя… Без разницы, меня это не заботит!”

Я поняла, что меня начало тошнить, и встряхнула головой.

Тем более, это не то, из-за чего стоило бы злиться.

Неважно, ложно ли обвиняют Лидиану или нет; в первую очередь это ссора между Лидианой и Амальдой.

И разрешение конфликта целиком и полностью лежит на самой Лидиане.

На самом деле, я уверена, Лидиана не оставит все эти громко сказанные слова без…

「Мне не о чем сожалеть.」

Услышав холодный ответ Лидианы, я хлопнула себя рукой по лбу.

“Конечно же, ты не сожалеешь, но…”

Это вовсе не означало, что она лжёт.

Столь нужного и ожидаемого мною продолжения типа “потому что я не создавала скверну” так и не последовало.

「Лиддичка…! Разве ты не чувствуешь вины из-за пропажи людей?!」

「Почему я должна чувствовать вину?」

Не хватало фразы: “я ничего такого не делала”.

С точки зрения стороннего наблюдателя, такое поведение выглядело очень дерзким.

“Н-нет, мне плевать, это меня абсолютно не касается…” — уговаривала я себя внутри шумной толпы.

Мне должно быть без разницы, что она не может договорить нужные слова или ведёт себя как “злодейка”, лишь усиливая непонимание вокруг.

“Потому что я уже предупреждала Лидди об Амальде.”

Но она меня не послушалась, и вот что случилось — теперь пусть сама с этим и разбирается.

Меня это не заботило, тем более, что я не хотела связываться с Амальдой.

“Если ещё и я суну туда свой нос, ничем хорошим это точно не закончится! Нужно убираться отсюда поскорее, пока мы не вляпались во что-нибудь!”

Мне просто было любопытно, почему собралась такая толпа, но было бы гораздо лучше поскорее уйти отсюда.

Наверняка в самой столовой сейчас пусто… и не нужно стоять в очереди за едой…

「Лиддичка…! Ты совсем не хочешь сожалеть?! Даже несмотря на то, что ты временная Святая, ты всё же более или менее Святая, выбранная господином Адратионом!!! Как Святой, тебе совсем нечего стыдиться?!」

Пока я размышляла о еде, Амальда вновь повысила свой голос.

“『Временная』? 『Более или менее』?”

Слова Амальды раздражали меня, но я сумела подавить свои эмоции.

Проигрывает тот, кто больше всех переживает.

“Игнорирую, я это игнорирую! Ведь это Лидди, и она как-нибудь сама с этим разберётся!”

Я решила не совать свой нос в чужие дела, но само происходящее здесь всё больше раздражало меня.

Решив быстренько уйти отсюда, я отвела взгляд от главной сцены и шагнула…

「Я не припоминаю, чтобы делала что-то, за что мне должно быть стыдно или я должна сожалеть. Думаю, ты заблуждаешься.」

Я услышала стальной голос Лидианы.

От её непреклонной манеры речи я чуть не выплеснула своё недовольство наружу.

“…Меня это не волнует… Ни капельки…!”

「Лиддичка… ужасно…! И это слова Святой?! Или же, всё потому, что ты не настоящая Святая…?」

「……”Настоящая Святая”?」

「Настоящая Святая не будет врать. Божество выбирает её за её чистое сердце. Для неё невозможно создавать грязь в сердце… а даже если она позволит ей просочиться наружу, то она сможет переосмыслить свои действия и извиниться, как леди Розали. Но…」 — сказала Амальда.

Она говорила тихим, страдальческим голосом…

「…..Но… Лиддичка не тот человек, которого ищет господин Адратион…」

Выражений она не выбирала, надо сказать.

Не выдержав, я всё же обернулась на происходящее.

Амальда крепче сцепила руки и потупила взгляд, словно это её тут обидели.

「….Прости. Я не хотела этого говорить…」

「Нет.」

Выражение лица Лидианы вроде бы ни на толику не изменилось.

Она выглядела всё также равнодушной и холодной… но что-то всё же отличалось.

「Если хочешь, можешь даже назвать меня “фальшивой Святой”.」

Лидиана шагнула ближе к Амальде.

Последняя сразу же задрожала, словно от испуга, а её лицо побледнело.

Неудивительно. Прямо сейчас Лидиана была так зла, что это чувствовалось даже на расстоянии.

“Но сейчас эта злость…”

Лидиане не хватало самообладания и она просто запугивала Амальду.

И без того маленькая, Амальда, встретившись глазами с Лидианой, сжалась и стала ещё меньше, а на кончиках её ресниц опять повисли слёзы.

Со стороны эта картина выглядит… словно хулиган и беззащитная жертва.

“Н-нет, ну и что с того?! Меня это не волнует!” — пока я так думала, Лидиана фыркнула — в своей обычной высокомерной манере.

Типичнейшее поведение шаблонной злодейки.

「Всё в порядке. Для тебя я фальшивая Святая, источник, что породил скверну.」

“В порядке, да… не надо обращать внимания…”

「Говори всё что хочешь. Думай всё что хочешь.」

“Бе…”

「Мне наплевать, что бы ты обо мне ни думала!」

…Сит…

БЕСИТ…!!!

「АААА! Всё, хватит! Наплевать ей…! Дура!!!」

Игнор потерпел неудачу.

Потеряв терпение, я мельком взглянула на обеспокоенных Мари и Софи, и затем пошла через толпу.

「Ну не дура ли?! “Наплевать” ей..! Да ведь после этого тебя точно назовут преступницей!」

Пробираясь сквозь толпу, я быстро зашагала к Лидиане.

Взгляды окружающих сразу же обратились на меня, но я не беспокоилась.

На самом деле, раз я уже повысила свой голос, беспокоиться было немного поздно.

「Тебе следовало отрицать все обвинения! Нужно было нормально договорить! Ты ведь не создавала скверну!」

「Элеонора…?!」

Когда я встряла в разговор, Лидиана посмотрела на меня очень удивлёнными глазами.

Но её удивление длилось лишь мгновение.

И она вернулась к своему обычному состоянию.

「Что тебе нужно? Ты так грубо влезла в наш разговор. Ты пытаешься посмеяться надо мной?」

Да-да, обычная цундере.

Её отталкивающая манера речи заставила меня остановиться, но Лидиану это не заботило.

Она вновь хмыкнула, как настоящая злодейка.

「Этот разговор никак не связан с тобой. Так может, оставишь нас в покое?」

「Я не могу оставить тебя в покое, дура!!!」 — без каких-либо колебаний прокричала я в ответ этой упрямице.

Если бы всё было так просто, я бы без зазрений совести даже не вмешивалась их ссору.

Я не хотела связываться с Амальдой, и тем более не чувствовала радости от привлечения всеобщего внимания к своей персоне.

И всё же…

“Раз уж я это заметила, у меня не осталось другого выхода!!!”

「Тебя пытаются выставить злодейкой, а мне что, надо молчать об этом?! Если тебя оставить в покое, тебя обязательно признают виновной! Ещё и это твоё неуклюжее злодейское лицо…!!!」

「Элеонора…」

Лидиана выглядела потрясённой.

В этот момент её привычное надменное поведение испарилось, и она ошарашенно смотрела на меня.

Затем она моргнула раз… два…

「Что ещё за “неуклюжее злодейское лицо”?! Ты и впрямь пришла посмеяться надо мной?!」

И её лицо помрачнело… только в этот раз она орала на меня.

「Твоей грубости и впрямь нет предела?! Подумать только, прервала нашу беседу, да ещё и вытворяет тут всякое!!!」

「И то и это неправда! Ты что, считаешь себя настолько хитрой, чтобы и впрямь использовать скверну, дабы навредить кому-либо?!」

「А ну, не меняй тему!!!」

Лидиана раздражённо покачала головой и нахмурилась.

Она надменно уставилась на меня своими пронзительными красными глазами, а между её бровями даже морщинка пролегла… и сейчас она никоим образом не походила на хорошего человека.

…Пока я размышляла, Лидиана тяжко выдохнула со словами: 「С меня достаточно.」

「Ты пришла сюда пожаловаться?! Что ж, у меня нет лишнего времени слушать тебя! Это разговор между мной и Амальдой Ридж, так что — убирайся отсюда!」

「…Верно, Норочка.」

Неожиданно сбоку донеслось это… “согласие”...

「Прости, мы сейчас разговариваем кое-о-чём важном.」

Голос был тихим, но странно чётким.

Я не хотела оборачиваться, но деваться было некуда… как и ожидалось…

Там, сложив руки на груди, стояла Амальда. Она с выражением беспомощности и обеспокоенности покачала головой.

「Мне очень нравится твоя жизнерадостность, Норочка, но сейчас не время для шуток. Это серьёзный разговор между Святыми.」

「Амальда…!」

「Тем более это не имеет никакого отношения к Норочке. Норочка замечательная Святая, кроме того…」

С этими словами Амальда вновь потупила свой взгляд.

Казалось, ей было сложно сказать что-то вслух, поэтому какое-то время она молчала, а её взгляд блуждал… Но затем, она с уверенностью посмотрела вверх.

「…Кроме того, это также разговор о женихе Норочки. Ради тех, кто исчез, Лиддичка должна заплатить за свои грехи…! Иначе жених Норочки не будет отомщён, верно?!」

「А…?」 — вырвалось из моего рта, пока я ошеломлённо замерла на месте.

Я неосознанно перевела свой взгляд на Амальду. Она смотрела на меня полными слёз глазами, в которых, казалось, не было злости.

「А также ради Норочки…! Понимаешь?!」 — выкрикнула она.

У меня перехватило дыхание.

Как бы я ни моргала, как бы ни смотрела на Амальду, её поведение не менялось.

Лучше бы в этот момент на её лице проявилась неприязнь ко мне, но нет — она продолжала смотреть на меня заплаканными глазами.

「Норочка!」

Ни капли стыда, ни чувства вины… она на полном серьёзе говорит, что делает это ради меня.

“Ха…”

Не отрывая глаз от Амальды, я сделала вдох.

『Будь осторожна с Амальдой. Что бы мы не делали, нас будут называть злодейками.』 — те слова моей сестры улетучились из моей головы.

Потеряв самообладание, я закричала…

「Хааааааа?! Хватит шутки тут шутить! И это говорит Амальда?!」

Эрик, мой бывший жених, исчез.

Это факт.

И именно потому этот разговор меня ещё как касается. Если и впрямь есть виновник его исчезновения, то я хочу, чтобы он получил по заслугам. Но…

“А как ты думаешь, кто виновник разрыва моей помолвки с ним?!”

После такого слышать подобные заявления от Амальды было просто невыносимо.

「Что ещё внезапно за “жених”?! Тебе же в прошлый раз удобно было называть его “Эриком”!!!」

「Норочка…! Удобно в прошлый раз… Я…!」

「Если ты в конечном итоге обвинишь во всём ни в чём неповинного человека, Эрик так и не будет отомщён! Ты можешь предъявить доказательства вины Лидди?! Хоть кто-нибудь видел, как она создаёт скверну?!」 — прокричала я, совсем не беспокоясь о том, что Амальда вот-вот вновь заплачет.

Всего пару дней, как Амальда, долгое время называвшая Эрика по имени, внезапно стала говорить о нем “жених Элеоноры”.

Несмотря на то, что он, ради Амальды же, разорвал нашу помолвку, она продолжает называть его моим “женихом”?! Он точно не будет отомщён…

「Если, как ты говоришь, ты делаешь это ради Эрика, то прекрати использовать удобные “догадки” в качестве оправдания! Лидди однозначно не может быть источником скверны! А если ты сомневаешься в её невиновности, то сначала приведи нормальные доказательства её вины!!!」

「”Догадки”…! Норочка…! Я ведь уже озвучила причину! Так ужасно!」

Нет, не озвучила!

Но прежде, чем я успела ей возразить, Амальда начала лить крокодильи слёзы, как будто её сильно обидели.

Тут же подбежали священники и начали утешать её, бросая на меня сердитые взгляды.

「Какая невиданная грубость! Самой госпоже Амальде, Святой Великого господина Верите!」

「Ты… та самая Святая Некомпетентного бога! Храмовый балласт с не закрывающимся ртом!」

「Стала Святой только благодаря жалости госпожи Амальды, неблагодарная!」

“Кто это тут неблагодарный?!?!?!”

Я вообще не припоминаю, за что бы я должна быть благодарна Амальде.

И статус Святой Некомпетентного бога, и статус Храмового балласта были мне навязаны, этой самой Амальдой.

И тут же…

「Пожалуйста, прекратите…」

Стоя среди священников, с мокрыми от слёз щеками, Амальда покачала головой.

Прямо как настоящая милосердная Святая.

「Норочка моя близкая подруга. Произошло лишь небольшое недоразумение. Не вините её.」

「Кто…?!」

Близкая подруга? Недоразумение? Не вините её?

Я уже и не знала, с чего именно начать злиться.

「Норочка тоже очень добрая девушка. Может, она и не была избрана ни одним божеством… но она ничем не отличается от всех нас. Несмотря на то, что она изначально была доверенным лицом, сейчас она замечательная Святая господина Крейла.」

Амальда улыбнулась, а священники притихли, затаив дыхание.

А затем, не замечая моего нарастающего раздражения, восхищённо выдохнули.

「Как и ожидалось от госпожи Амальды!」 — они наперебой хвалили её.

В это мгновение…

「…Точно…」

Один из священников вышел и встал перед Амальдой.

Я подняла своё всё ещё раздражённое лицо и посмотрела на этого толстого священника.

“А он… по-моему…”

Его довольно упитанное тело; одежда, которая показывала, что он один из высокоранговых священников… Что-то смутно припоминаю…

По-моему…это тот толстый священник, который как-то раз накричал на нас в столовой.

Он был молод для статуса высокорангового священника, что, наверное, и послужило причиной, почему я его запомнила.

「Я хорошо понимаю болезненные чувства госпожи Амальды. Как и ожидалось от Святой, выбранной самим Великим господином Верите. Вы так добры и чисты сердцем, что можете милосердно простить эту низшую Святую.」

Однако, он произвёл на меня отнюдь не самое лучшее впечатление.

Помимо этого, он оказался одним из почитателей Амальды.

Пока я смотрела, как этот подлиза-священник потирал руки, моё впечатление о нём становилось всё хуже и хуже.

「В таком случае…」 — сказал он и… как-то злобно улыбнулся.

В тот момент моё мнение о нём упало на самое дно.

С этой ужасающе злой улыбкой он бросил на меня взгляд.

「В таком случае, ради госпожи Амальды, почему бы нам не дать ей шанс?」

「…Шанс?」 — пробормотала я, но священник больше не смотрел в мою сторону.

Он смотрел своими заискивающими прищуренными глазками на Амальду.

「Пусть тогда она докажет невиновность госпожи Лидианы. Если она требует доказательств виновности от госпожи Амальды, значит, она может предоставить какие-то доказательства невиновности, верно?」

「Доказательства…?! Я?!」

Когда я повысила голос, священник вновь повернулся ко мне.

На его лице больше не было той лести, с которой он общался с Амальдой.

На самом деле, из-за жира было сложно разглядеть его выражение лица… но его презрение по отношению ко мне читалось вполне ясно.

「Ты ведь сможешь, верно? Столь смело выдаёшь подобные заявления, хотя сама бессердечна. 」

「Ка…!」

「В конце концов, за исключением госпожи Амальды, нет других настоящих Святых. Одного лишь хорошего поведения недостаточно, чтобы быть настоящей Святой. В отличие от госпожи Амальды, ты на самом деле ничего не можешь, да и не хочешь делать.」

Моё лицо вновь напряглось.

Священник в разочаровании и раздражении покачал головой, а пейзаж за ним исчез.

“Бессердечна? Лишь хорошее поведение?”

Все посторонние звуки больше не достигали меня.

Моя и без того кипевшая голова полностью потеряла самообладание. В ней эхом раздавались слова священника, который в открытую насмехался надо мной.

Сзади Лидиана в спешке попыталась остановить меня…

「….Хорошо.」

Но было уже поздно.

Я посмотрела на этого ухмыляющегося священника и громким голосом, который слышали все окружающие…

…сказала…

「Я сделаю это! Вот увидите! Я докажу, что Лидди невиновна!!!」

Краем глаза…

Мне хотелось бы думать, что это всего лишь разыгралось моё воображение, а не Мари и Софи, слившись с толпой, в панике хватались руками за головы.

Уже после того, как Амальда, священники и просто любопытные зрители разошлись...

…Прямо перед столовой, где входили и выходили люди, мы с Лидианой ругались.

「Идиотка! Элеонора, ты и впрямь идиотка! Повелась на такую банальную провокацию! И что ты теперь будешь делать?!」

「Конечно же, докажу твою невиновность! У меня просто нет другого выхода! Раз я сказала, значит сделаю!」

「Как ты собираешься это сделать?! Зачем ты вообще заявила, что сделаешь что-то невозможное?!」

「Но если бы я не сказала этого, они бы обращались с тобой как с преступницей!!!」

Пока мы кричали друг на друга, Мари и Софи, которые стояли рядом, всё ещё хватались руками за свои головы.

Они могли бы ещё раньше оставить нас и пойти в столовую, но почему-то не сделали так, наверное, в качестве дружеской поддержки. Какие хорошие девушки.

Пока я так рассуждала, Лидиана продолжала ругать меня.

「Я сама со всем справляюсь! Прекрати делать ненужные вещи!!!」

「Хааааа?! Сама?! Ты в этом уверена?!?!?!」

Лидиана гордо выпятила грудь, а я уставилась на неё широко открытыми глазами.

Это не было позой с её стороны… я была просто поражена.

Как она могла столь самоуверенно сказать такое, если это именно её в одностороннем порядке нарекли виновной?!

「Лидди, ты никак не можешь быть настолько хитрой, чтобы вытворить подобное! Ведь тебя даже Амальда надурить умудрилась!」

А ведь я предупреждала об этом.

Но вместо того, чтобы защищаться, Лидиана лишь добровольно продолжила подставлять себя под удар.

「С чего ты так уверена, что справилась бы с этим, если ты не только не поняла истинную натуру Амальды, но ещё и стала её лучшим другом?!」

В своём возмущении я неосознанно подошла ближе к Лидиане, а она нахмурилась.

И… не похоже, чтобы она хмурилась именно от того, что я “попала в яблочко”.

Скорее, она выглядела удивлённой. По крайней мере, мне так показалось.

「…Ты за кого меня принимаешь?」

「Эм…」

За наивную и добродушную цундере.

Но я благоразумно решила промолчать. Лидиана вздохнула.

Возможно, именно благодаря удивлению, её запал сошёл на нет, и она выглядела всё более спокойной.

「Не припоминаю, чтобы хоть раз заявляла о том, что стала близкой подругой Амальды.」

「Эм…」 — ещё раз вырвалось из моего рта.

Но об их дружбе ходили слухи по всему Храму.

Первая по рангу высшая Святая и вторая по рангу высшая Святая. Близкие подруги, что в трудностях поддерживали друг друга. Священники расхваливали их дружбу, а Святые смотрели на них с восхищением… или нет…?

「Это просто широко распустившийся слух. Хотя, признаю, я не отрицала его. Амальда Ридж всё же Святая Великого господина Верите, и одна из влиятельных лиц в Храме. Не так уж и плохо водиться с таким человеком, верно?」 — равнодушно сказала Лидиана.

Её и так холодная красота стала ещё холоднее.

「Всё дело в искусстве жизни. Когда я встретилась с ней, то легко смогла поладить. Она как ребёнок — всё что нужно делать — это баловать её и поддерживать её хорошее настроение. Раньше, когда рядом с Амальдой была Розали, она, кажется, распространяла обо мне дурные слухи. Но теперь, когда Розали больше нет рядом, стало гораздо проще управляться.」

Лидиана внезапно холодно улыбнулась.

“Кажется не стало…” — подумала я. И всё-таки, дружба с Амальдой была ошибкой.

「В конце концов, я леди из герцогской семьи.」

Меня потрясли её неожиданные слова.

Она выглядела очень надменной… и гордо выпятила грудь…

「Я знаю, как правильно обращаться с людьми. Знаю, как скрывать свои собственные истинные чувства от других.」

Волосы Лидианы мягко развевались на ветру.

Несмотря на то, что мы стояли в углу перед столовой, её красота бросалась в глаза, завораживая.

Ослепительная, словно солнечный свет. Даже люди, что шли в столовую, неосознанно останавливались, и не могли отвести от неё взгляд.

Но…

「…..Хее…」 — вырвалось из моего рта низким голосом.

И это не было необычным.

「Ну и как такая благородная леди из герцогского дома допустила такую ситуацию?」

Я не могла молча согласиться со словами Лидианы.

Ведь она каким-то образом всё же поссорилась с Амальдой.

“Что ещё за 『Знаю как правильно обращаться с людьми』?!”

Она сказала, что с ней проще управляться, но как же тогда дело дошло до публичного осуждения?

Может, потому, что это не Амальда легко управляемая, а наоборот, она сама легко может использовать других?

「…………」

Я смотрела на молчащую Лидиану.

Что необычно, она отвела взгляд, как бы стараясь избежать чего-то.

Но я не собиралась отступать.

Мари и Софи, которые всё это время наблюдали за нами, теперь тоже вопросительно посмотрели на неё. Три вопрошающих взгляда были прикованы к Лидиане.

Оказавшись под прицелом трёх пар глаз, Лидиана тихо выдавила из себя 「Ух…」

「….Это…」 — пробормотала Лидиана.

Словно в поисках оправдания, она сначала потупилась, затем молча украдкой взглянула на нас, и снова потупилась.

Она продолжала молчать, явно не решаясь ничего сказать в ответ, и крепко сжимала руки в кулаки.

「Это….」

Под выжидающими взглядами Лидиана выдавила из себя несколько хриплый голос.

「……бя.」

Её голос был настолько тихим, что его с лёгкостью заглушил ветер, и я вообще ничего не поняла.

Я уставилась на всё ещё потупившуюся Лидиану и с подозрением нахмурилась.

「Ещё раз, что?」

Когда я переспросила её, её плечи вздрогнули.

Затем послышался голос почётче.

「Потому…!」

Сказав это с раздражением, Лидиана подняла голову.

Она посмотрела на меня. Это была уже не та холодная Лидиана.

Она даже не выглядела, как обычно, равнодушной… Она была зла и… и, наверное от каких-то других эмоций, её щёки покраснели. А затем она выкрикнула:

「Потому, что она оскорбляла тебя!!!」

……Чего?

Со слов Лидианы…

Кажется, она действительно неплохо ладила с Амальдой.

И поначалу та казалась неожиданно хорошей.

Она была дружелюбна — ко всем без исключения, и постоянно улыбалась даже тем, кого встречала впервые.

Она скромная, но не робкая, и обладала талантом ладить с кем угодно.

В один прекрасный момент Лидиана начала чувствовать что-то неладное в её манере речи и поведении, но она знала, как с этим справиться.

Амальде не нравилось, когда ей в чём-то противоречили.

С теми, кто плохо о ней отзывался, она обращалась как со злодеями, а сама вела себя как жертва… А пока с ней соглашаются, с ней довольно легко поладить.

Не опровергай её слова, не указывай на противоречия; всё, главное — хвали её за смелость.

Если она скажет что-то грубое или абсурдное, нельзя злиться — нужно пропустить это мимо ушей.

Потому как не важно, что ты на самом деле думаешь.

Пока Лидиана замечала в Амальде только хорошее, они прекрасно ладили.

…Если бы она продолжила и дальше…

「Что за…」

Узнав подробности “дружбы с Амальдой” от самой Лидианы, я глубоко вдохнула…

Прямо перед столовой, под прекрасным дневным небом…

…Вместе с выдохом…

… Я прокричала:

「ДУРА!!! Настоящая ИДИОТКА! Ну и какая из тебя “леди из герцогской семьи”?! И после этого ты разорвала дружбу с Амальдой?!?!?!」 — орала я, схватив Лидиану за плечи.

Все мои дурные чувства по поводу их “дружбы” теперь выглядели абсурдными.

Она в самом деле наивное, временами даже невежественное, дитя!

「А что не так?! Да ты хоть знаешь, что она успела наговорить?!?!?!」

Она упрямо парировала мои возмущения.

Лидиана сердито сжала кулаки и уставилась на меня.

「Она называла тебя “жалкой”! Другие её слова были менее явными, но не менее дурными!」

「Тебе надо было просто пропустить их мимо ушей! Я знаю её с детства и уже привыкла к такому!!!」

Амальда часто говорила что-то вроде:『Бедняжка Норочка, у неё ведь нет матери.』, 『Бедняжка Норочка, её отец совсем не обращает внимания на свою дочь.』 или 『Бедняжка Норочка, как бы она ни старалась, у неё никак не получается сделать то, что без труда удалось сделать мне.』

И как только она затрагивала какую-нибудь тему, её следующие слова уже были предопределены.

『Поэтому, я должна стать для неё лучшей подругой.』

Отец был рад такому заявлению, старший брат был тронут её добротой, а мы со старшей сестрой пребывали в дурном настроении от не менее дурного предчувствия — самая обычная сцена в доме графа Крадел.

Я настолько к этому привыкла, что уже и не злилась.

Даже так…

「Что ты будешь делать, когда она разозлится на тебя?! Ты потеряешь из-за этого свой статус в Храме, и с тобой точно будут обращаться как с преступницей!!! Глупо! Глупо! Ты перестаралась, дурёха!!!」

「Да мне плевать на свой статус в Храме! Круглая дура здесь именно ты! К подобному нельзя привыкать, бестолочь!!!」

「От бестолочи и слышу!」

「Сама первой начала, бестолочь!」

Что бы я ни говорила, Лидиана мне отвечала тем же.

Вскоре смысловое содержание нашей перепалки потерялось, и мы просто перекидывались всевозможными синонимами к “дура” и “бестолочь”.

Идеальный пример ссоры двух детей.

「…Вау…」

Наблюдая за нашей ссорой, Мари и Софи вздохнули.

Они посмотрели друг на друга, и на их лицах читалась неприязнь.

「Ах, какой театр абсурда. Перепалка потеряла всю серьёзность.」

「Мне кажется, с нас достаточно. Пойдём, Мари.」

「Верно, Софи. Если мы не поторопимся, то точно опоздаем к своим божествам.」

С этими словами они отвернулись от нас.

Я всё ещё пребывала в замешательстве… а они шагнули в сторону столовой.

Взглянув на небо, я вдруг увидела, что уже далеко не утро.

Я понимала их желание побыстрее получить свою еду и вернуться в комнаты своих божеств.

Я бы тоже так поступила, если бы могла.

Наверняка господин Бог уже проголодался и ждёт меня.

Но, погодите-ка.

Минуточку.

「А ну-ка, вы, обе…」 — улыбаясь, сказала я, и прежде чем две подружки смогли отделиться от нас, протянула к ним руки.

И хотя мой голос был спокойным, я схватила их за плечи с силой, достаточной, чтобы они сразу же напряглись.

Они обе нервно обернулись.

На их лицах появилось и застыло напряжённое выражение типа: “у нас плохое предчувствие”.

Схватывают на лету.

Но спасаться бегством было уже поздно.

「У меня есть ещё что сказать.」

И я широко улыбнулась.

Раз уж всё зашло так далеко, поворачивать назад нельзя. Тем более, что мы в одной лодке.

Я не позволю им так просто убежать.

「А мы-то тут при чём?! Не втягивай нас в это!!!」

「И вообще, мы заняты! У нас и без тебя полно хлопот!」

Они обе возмущались, но я продолжала улыбаться.

С той же улыбкой я усилила свою хватку, и внезапно притянула их ещё ближе к себе.

Кстати, я стояла спиной к Лидиане.

То, что я собиралась обсудить с этими двумя, должно стать нашим секретом от неё.

「Чего тебе…?!」

「Ну-ну…」 — сказала я двум настороженным подружками и приблизила своё лицо к их.

И затем прошептала им:

「А вы немножко подумайте. …Лидди ведь Святая господина Адратиона, да?」

「…А?」

「Я уверена, ему доложат обо всём, что произошло сегодня. Лидди будет молчать о случившемся, пока всё не разрешится… но как только проблема исчезнет, она обязательно расскажет ему обо всём.」

Я смотрела на ничего не понимающих девушек, а уголки моего рта всё больше и больше растягивались.

Моя улыбка уже походила на злодейскую, однако меня это совершенно не заботило.

Я всё равно не такая, как “госпожа Амальда” — Святая с чистым сердцем.

「Лидди — человек с большим чувством долга. Она обязательно расскажет господину Адратиону, кто ей помог. Без сомнений, господин Адратион будет очень благодарен тем людям. Ведь они помогли его драгоценной Святой…」

「…………」

「Господин Адратион часто приходит к моему господину Богу, и, думаю, он также общается и с другими богами. Если кто-то поможет его Святой, он наверняка расскажет о них и другим божествам. Даже если им не расскажет господин Адратион, они услышат это от лорда Луфре, у которого хорошо подвешен язык…」

Даже если я, совершенно случайно, сказала что-то плохое про третьего по рангу бога, я решила не беспокоиться об этом.

「Если вы поможете Лидди, ваши божества обязательно узнают о вашем поступке, вы так не думаете? Божествам будет приятно слышать, что их Святые сделали что-то хорошее, верно? Тем более если это помощь Святой второго по рангу божества. Они наверняка будет счастливы и горды за своих Святых, так ведь?」

Изображая из себя полную невинность, я продолжала смотреть на этих двоих.

У обеих были горькие выражения лиц, на которых читалось: 『Даже если и так…』

Нахмурившись и поджав губы, они молча смотрели на меня.

Так продолжалось какое-то время.

Когда же они закончили пристально смотреть на меня…

「…Мы тебя поняли!」 — словно сдаваясь, сказала Мари.

「Раз надо, значит - поможем! Ведь если Лидиана невиновна, преступник кто-то другой! Так почему бы нам его не поймать?!?!?!」

「Я не думаю, что это будет так просто. В конце концов, против нас выступает Святая Верховного бога и её свита священников.」 — выразила беспокойство Софи.

Она нерешительно посмотрела на меня, а потом как-то беспомощно вздохнула.

「Ну, в любом случае, нет никакой выгоды вставать на сторону Амальды. Если мы очистим имя невиновного человека, Великий господин Верите нас не накажет.」

「Я же знала! Вы такие замечательные подруги!」

Я хлопнула в ладоши перед собой с возгласом 「Все в плюсе!」, а они навалились на меня с двух сторон.

Под их неожиданным натиском я даже охнула, но они не собирались отступать.

Вместо этого они сильно потянули меня за руки.

「Ну так и что ты собираешься делать, чтобы найти виновника появления скверны? У тебя уже есть конкретный план?」

Нет.

Естественно, я не могла этого сказать, и колебалась с ответом.

Мари раздражённо покачала головой, как будто видела меня насквозь:

「Как я и думала. И что же мы тогда собираемся делать? Наша единственная подсказка о преступнике — слова госпожи Соваре.」

「Слова госпожи Соваре?」

После этой новой для меня информации я вопросительно склонила голову.

Раздражение Мари от этого явно выросло.

「Ты и впрямь не слушала мои слова. Вчера вновь появилась скверна. И ведь я говорила об этом.」

Точно, мы говорили об этом, когда шли в столовую — это я помню.

Но в то время я была очень рассеянной, и совсем не слушала её.

Всё, что я запомнила — скверна появилась уже второй раз, и её очистила госпожа Соваре.

「Это отвратительно. И все сразу же принялись раздувать из мухи слона. После очищения скверны госпожа Соваре сказала…」

Мари прервала свою речь и посмотрела на меня.

Для неё это, похоже, было самым обычным поведением.

Только вот… я, встретившись с ней глазами, сразу же напряглась.

「…Что помимо грязи она почувствовала божественную силу. …По её словам, возможно, какой-то слабый бог превратился в злое божество.」

Я не могла оторвать взгляда от Мари.

Моё, ещё недавно весёлое, настроение мигом остыло, будто меня окатили холодной водой.

Я стояла как вкопанная, затаив дыхание от плохого предчувствия.

“Божественная сила? Слабый бог?”

Эти слова… они напоминали мне о кое-чём…

А соединив их… у меня сами собой возникли дальнейшие ассоциации.

Божественная сила… Слабый бог… Постоянно появляющаяся скверна… Пропавший Эрик…

И…

На следующий день после исчезновения Эрика… Он изменил свой внешний облик…

「…Элеонора? Что случилось?」 — Лидиана окликнула меня сзади, но я не могла к ней повернуться.

В моей заторможенной голове было лишь его беззаботно улыбающееся лицо.

“…Господин Бог…”

Скверна, которую он держал… куда она подевалась?!

Ни Лидиана, создающая скверну, ни защищающая её Элеонора — они не знают страданий Амальды.

Они не понимают, как болит её сердце, и что она даже готова пожертвовать собой, как Святая Верховного бога.

“Ничего не поделаешь. Я ведь Святая Великого господина Верите, Святая Верховного божества.”

Она не в той же беззаботной позиции, как фальшивая Святая — Лидиана.

Она не в той же позиции, как Элеонора, которая так яростно хотела стать Святой, что упросила Амальду помочь ей.

Амальда — единственная во всей человеческой истории Святая, выбранная Верховным богом.

И, как Святая номер один в этой стране, она обязана защищать людей.

**

「…Госпожа Амальда, пожалуйста, подумайте об этом. Нет никакого другого способа очистить эту страну от поглощающей её скверны.」

В приёмной особняка Верховного бога.

В комнате, в которой обычно собиралось множество молодых священников, Амальда крепко сжимала руки.

Напротив неё сидел самый почитаемый человек в Храме — верховный священник.

Кроме него и Амальды, в комнате никого не было. В воздухе царило напряжение.

「Это единственный метод, который мы отыскали после изучения исторических книг. Им мы не только избавимся от скверны, но и сможем предотвратить новую вспышку.」

「…………」

Амальда не могла ответить на эти намёки верховного священника.

Она опустила взгляд, явно сомневаясь в предложенном решении. На лице пожилого священника появилась успокаивающая улыбка.

「Вам не нужно ни о чём беспокоиться. Возможно вы переживаете, что это происходит раньше, чем вы ожидали; но вы, госпожа Амальда — Святая Великого господина Верите… его партнёр.」

“Я знаю.”

「Это и большая честь, и в какой-то степени — обязанность. Мы, как и Великий господин Верите, будем очень рады видеть, что вы и впрямь стали самой что ни на есть настоящей Святой. И, без сомнения, Он будет использовать всё больше и больше своей силы для защиты Храма.」

“Я это понимаю.”

Амальда — Святая Верховного бога Великого господина Верите.

Она не похожа на многочисленных “Святых” в этом Храме, которые даже не видели своих божеств.

Она — истинная Святая, настоящий партнёр божества.

Поэтому, она не просто живёт в Храме.

Она должна не только находиться рядом со своим божеством, разговаривать с ним… но и заботиться о физиологических нуждах его тела — это её прямая обязанность как Святой.

「Говоря правильнее, мы должны были бы уважать чувства Великого господина Верите и госпожи Амальды, и ждать дня, когда вы оба будете готовы…」

Улыбающийся священник продолжил свою речь с экивоками.

Амальда догадывалась, что он хочет сказать.

Скверна всё больше и больше поглощает Храм.

И хотя пока что у них получается умалчивать об этом, но подозрения королевской семьи с каждым днём растут.

А недавно скверна стала появляться и за пределами Храма. Даже появились слухи, будто “боги покинули эту страну, потому что Храм гниёт”.

Такими темпами Храм может быстро потерять людское доверие.

До того, как это произойдёт, Храм должен продемонстрировать миру силу богов.

Самым подходящим для этого человеком является Амальда, Святая, любимая Верховным божеством.

“Остальные даже не могут встретиться со своими божествами. Я единственная, кто видел своё божество, прикасался к нему; и я получаю его любовь.”

В прошлом, когда божества и Святые были гораздо ближе друг к другу, было много Святых, которые были настоящими партнёрами со своими божествами.

В этом смысле “загнивающий” Храм, возможно, и впрямь был далёк от святости.

Не удивительно, что сила богов ослабла, а скверна стала увеличиваться — ведь в Храме осталась лишь одна настоящая Святая, Амальда.

“Только я.”

Верховный священник сказал Амальде, что способ избавиться от скверны в Храме — она должна разделить постель с Верховным богом, Великим господином Верите.

В одной старой исторической книге было написано, что при интимном контакте божество может очистить большее количество скверны.

「Госпожа Амальда, я не тороплю вас. Но, пожалуйста, подумайте об этом. …Очень важно найти источник скверны, но гораздо важнее сейчас сделать что-нибудь с уже имеющейся, постоянно увеличивающейся скверной.」

После этого верховный священник глубоко поклонился Амальде и вышел из комнаты.

**

Амальда осталась одна. Она продолжала молчать и не могла встать даже после ухода священника.

Она понимала всё, что он сказал.

Амальда, как единственная Святая Верховного бога, тоже хотела спасти людей.

Она также знала, что Верховное божество любит её.

Его выражение лица практически не менялось, и он почти ничего не говорил, но любой, кто был рядом, мог подтвердить это.

Он ни разу не отвергал её.

Он почти не говорил, но в словах не было нужды — они могли понять чувства друг друга и без слов.

Особенно недавно… она почувствовала его любовь, ощутив на себе пристальный взгляд…

Правду говоря, она не против стать его партнёром.

Как и сказал верховный священник, это большая честь, да и сама Амальда счастлива быть так близко со своим возлюбленным.

Только представив себе это, она тут же раскраснелась, и почувствовала какой-то восторг.

И всё же… Почему-то… она всё ещё колебалась…

Прежде, чем она успела подумать “Как же я счастлива”, её сердце охватило лёгкое замешательство.

“Почему же?”

Может, из-за давления? Из-за необходимости спасения страны?

Обожающие её священники, влюбившийся в неё жених Элеоноры, муж Марион, старшей сестры Элеоноры, Герцог Рувелия… она сожалеет о них?

“Или же…” — подумала Амальда и покачала головой.

Она не смела даже на малую толику усомниться в Верховном божестве, которое её выбрало.

“Я хотела бы, чтобы Великий господин Верите сам потянулся ко мне.”

Тогда она бы не сомневалась.

「…Тяжело быть Святой Верховного бога.」 — она намеренно произнесла это вслух, как бы пытаясь изменить своё настроение.

Даже единение с любимым в нынешнем положении было проблематичным.

「У остальных нет проблем… Я так завидую…」

Подумав о других Святых, у которых не было никаких обязанностей, которые не были ни за что ответственны и просто беззаботно проводили свои дни в Храме, Амальда горько улыбнулась в пустой комнате.

“Аааааа, как всё сложно!!!”

Прошло несколько дней с тех пор, как господин Бог принял свой человеческий облик.

Направляясь по привычной дороге, в его комнату, я продолжала ломать голову.

И для этого у меня было множество причин.

Их было и впрямь так много, что даже я смеялась над собой.

Первая — господин Бог принял человеческий облик.

И — ни через день, ни через два он так и не вернулся к своему желеобразному состоянию.

Но, кажется, господина Бога это совсем не волнует, а его поведение по отношению ко мне никак не изменилось.

“Нет.”

Никак не изменилось… возможно, это не совсем так.

Он остался таким же рассеянным и отстранённым, как всегда…

“Непосредственный… вернее, настойчивый…”

Я не решалась даже дотронуться до него, в его человеческой форме, чтобы рассеять скверну.

“Всего лишь дотронуться до руки…” — думала я, всё ещё не решаясь коснуться господина Бога, а вот он без всяких колебаний схватил меня за руку.

Были у него другие намерения или нет, по его лицу не скажешь.

Из-за этого моё беспокойство усиливалось.

Вторая причина — скверна, поглощающая Храм.

С каждым днём её становится всё больше. Число людей, пусть и не подвергшихся нападениям, то видевших скверну, огромно.

Напряжение внутри Храма растёт как на дрожжах, как и число священников, патрулирующих территорию.

Третья причина — тот самый священник.

Каждый раз, как я отправляюсь на поиски источника скверны, дабы оправдать Лидиану, постоянно натыкаюсь на патрулирующих священников.

И особенно противно, когда я сталкиваюсь с тем толстым священником, который и вынудил меня всем этим заниматься.

Как только мы встречаемся, он сразу хмурится и продолжает поливать меня грязью: 『Бесполезная』, 『Пустая трата времени』, 『Просто сдайся』, и прочее.

“Вроде бы… Его зовут Ленардо? Когда он разговаривает с Амальдой, он всегда такой мягкий!”

Подумав о раздражающем меня священнике, я с досадой скуксилась.

В добавок ко всему, он был высокоранговым священником, и это только добавляло проблем. Даже если я, как самая низкоранговая из Святых, попытаюсь ему что-нибудь рассказать, он не станет меня слушать.

И поскольку большинство священников таковы, поиск источника не сдвинулся с места ни на миллиметр.

Кроме того, пропажа Эрика; и — что мне делать с отцом, и множество других проблем…

Из всех них, пожалуй, больше всего я беспокоюсь о…

“『Какой-то слабый бог превратился в злое божество…』”

Это слова госпожи Соваре, после того, как она очистила скверну.

Я размышляла обо всём понемногу, но мои мысли естественным образом возвращались именно к этому.

“Слабый бог. Злое божество. Скверна…”

Как раз когда пропал Эрик, он изменил внешность…

「…Этого не может быть.」 — сказала я вслух, как бы успокаивая себя саму.

Даже если это добрый бог, если он возьмёт в себя слишком много скверны, он превратится в злого бога и будет вредить людям.

Но характер господина Бога не изменился, даже после изменения внешности.

Он такой же нежный, добрый и искренне рад своей человеческой форме.

Этот господин Бог…

“…Совсем чуть-чуть… но я всё же сомневаюсь.”

Я быстро прогнала из головы подобные мысли.

Ни одна Святая не должна сомневаться в своём божестве.

「Я слишком много надумываю! Совсем на меня не похоже!!!」

Я фыркнула и подняла глаза.

Оказалось, я уже дошла до комнаты господина Бога.

Я должна быстро принести еду голодному господину Богу.

「И так же быстро найти источник скверны!」

Чтобы снять ложные обвинения с Лидианы, и сомнения в отношении господина Бога.

“Сейчас же займусь тем, что передо мной!” — и я глубоко вдохнула.

「Прошу прощения!」 — прокричала я и энергично открыла дверь…

「……….А?」 — неосознанно произнесла я, при виде столь неожиданной сцены.

Хорошо знакомая комната господина Бога.

Очень маленькая комната по сравнению с жилищами других богов, и с роскошной, слишком не вписывающейся в это маленькое пространство, мебелью.

На одном из предметов мебели, на стуле, как обычно… сидит господин Бог.

Проблема была в том, что рядом с господином Богом был другой человек.

Если быть точнее, прямо перед господином Богом. Слишком близко, чтобы назвать это “рядом”.

Я застыла при виде… облокотившейся на господина Бога и довольно интимно приобнявшей его за плечо чёрноволосой девушки.

………….Как хлопотно…….

「Чт…」

Что это такое, и чем вообще вы тут занимаетесь?! — хотела сказать я, но вместо этого застыла на месте как вкопанная.

「…Аа, леди Элеонора. Доброе утро.」 — с улыбкой сказал господин Бог, но я смотрела не на него.

Мой взгляд был прикован к женщине, которая просто вцепилась него.

Первое, что бросалось в глаза, были её подстриженные до плеч блестящие чёрные волосы.

Она была худощавого телосложения, чуть пониже меня.

Кажется, она наклонилась специально для того, чтобы обнять сидящего господина Бога. Облокотив свою голову на его плечо, она повернулась лицом ко мне.

Я продолжала смотреть ей в лицо.

Слегка сонные чёрные глаза смотрели из-под опущенной чёлки.

Её лицо было слишком юным для женщины.

Даже представители одного пола будут очарованы ею… это нечеловеческой красоты лицо было мне знакомо.

「Госпожа Соваре! Почему вы…?!」

Младшая сестра-близнец Луфре, Богиня Тьмы, Соваре.

Так же как и Луфре, госпожа Соваре третье по рангу высшее божество.

В Храме она была известна как божество, поддерживающее людей.

Говорят, что божество может помогать только своей Святой, но… она единственная протягивает руку помощи, когда Храм просит об этом.

И именно она сейчас очищает скверну, которая наполняет Храм.

Не будет преувеличением сказать, что только благодаря госпоже Соваре мы всё ещё можем относительно спокойно жить в Храме, даже с почти ежедневными появлениями новой скверны.

В общем, у неё репутация очень добросердечной богини…

**

Когда она посмотрела на меня, её губы как-то многозначительно и злобно искривились.

“…..Э?”

Я и так была ошеломлена, а госпожа Соваре ещё сильнее прижала голову к господину Богу.

「Ммм…」— послышался её сладкий голос, и она прищурилась, как от удовольствия. Кажется, господин Бог не видел ничего плохого в таком поведении.

И хотя он не обнял её в ответ, он просто принял всё это, как что-то само собой разумеющееся…

Естественно, я не смогла стоять молча.

「П-погодите-ка! Что это вы тут делаете?!?!?!」

「Что?」

「Что… наедине… вдвоём…..!」

「А что в этом плохого?」 — с ухмылкой и прищуренными глазами сказала госпожа Соваре.

Я чуть не поперхнулась от её слов.

Потому что они были вдвоём в комнате. Обнимающиеся красивый мужчина и красивая женщина. Кроме того, движения рук госпожи Соваре были достаточно обольстительными.

Как ни посмотри, но только “эта ситуация” и приходит в голову.

“Но, она спросила, что в этом плохого…!”

Божество и его Святая — партнёры… хотя, на самом деле это божество решает, будут ли они как муж и жена.

Некоторые божества относятся к своим Святым как к жёнам, в то время как другие позволяют Святым заводить человека-любовника.

В такой ситуации, когда божество дистанцировалось от Святой… конечно же у божества должно быть право делать то, что ему захочется…

Пока я это обдумывала, госпожа Соваре, искоса поглядывая на меня, всё сильнее и сильнее прижималась к господину Богу.

Или скорее приближала лицо. Она явно собиралась его поцеловать, и, если я правильно расслышала, сказала 「Чмоки~」, приближаясь лицом к господину Богу.

「…….Сто…」

Я из тех людей, чьё тело движется раньше, чем мозги успеют обдумать происходящее.

Забыв о подносе с едой, я потянулась к госпоже Соваре, чтобы отодвинуть её от господина Бога.

「Стойте! Подождите…..」

Но я не успела дотянуться.

Безучастный к происходящему господин Бог был беззащитен и, кажется, никак не собирался мешать госпоже Соваре.

Прямо перед тем, как её губы коснулись его…

「Прекрати, идиотка!」

В комнате раздался ещё один голос.

Одновременно с этим чья-то рука схватила госпожу Соваре за шиворот и с силой отодрала от господина Бога.

「Потому что они были не одни! Я был здесь всё это время, а ты меня даже не заметила!!!」

С усиленно сопротивляющейся госпожой Соваре в руках, с искренним недовольством в глазах на меня смотрел… старший брат-близнец госпожи Соваре, Бог Света, Луфре.

Я… Я совсем его не видела…!!!

「Ну как тебе, смешно, а?! Нашутилась?!」— сказал Луфре и стукнул госпожу Соваре по голове.

Однако я задавалась вопросом, повлияет ли такое воздействие на госпожу Соваре или же нет.

После удара она прикрыла голову двумя руками и, сонная, промычала「Ууу…」, словно избалованный ребёнок.

「Это не было шуткой…」

「Тогда ещё хуже! Ты… именно из-за такого поведения у тебя самая худшая репутация среди Святых!」

「Всё~равно…」 — беззаботно сказала госпожа Соваре и быстро вывернулась из захвата Луфре.

Затем она повернулась к господину Богу и помахала ему рукой.

「Ну, тогда, прошу простить…!」

「…..Эй, подождите!」 — быстро позвала её я, когда госпожа Соваре уже собиралась выйти из комнаты.

Тот факт, что она является богиней, уже улетучился из моей головы.

Эта ситуация, это настроение….

Я не могу допустить, чтобы ответственное за эту неловкую атмосферу "лицо” вот так просто взяло и ушло.

「Шутка?! Или это не было шуткой?! Н-нет, мне не особо важно это знать, но..!」

「Но..!」 — выкрикнула я, однако госпожа Соваре даже не обернулась.

Она лишь мельком взглянула на меня… и, не останавливаясь, выбежала из комнаты.

Оставив только одно слово.

「Не зна~ю!」

「……….ха….」

…В комнате, из которой вышла госпожа Соваре…

Ошеломлённая, я провожала взглядом её спину.

Она — божество. Третье по рангу. Единственная, кто помогает этому Храму.

Она та, кого должны уважать, и я всегда так и делала.

Но…

「………АААААААААА?! Что это за поведение такое?! Что значит “Не знаю”?!?!?!」

Злость на неё — это совершенно другое дело.

И хотя она вроде как “на стороне людей”, когда я появилась в комнате, она старательно не смотрела на меня.

Почти всё время она смотрела либо на господина Бога, либо, иногда, на Луфре.

Более того, когда она всё-таки поглядывала на меня, она как-то лукаво ухмылялась, а взгляд был каким-то… хитрым...

“Я знала, что Святые её недолюбливают! Но с таким поведением это и неудивительно!!!”

Она просто прилипла к господину Богу, а меня вообще игнорировала.

Это заставляло задуматься — а не является ли её прозвище “обольстительница” вполне заслуженным?..

“И господин Бог тоже! Не сопротивляясь, как будто это не так уж и плохо….!”

Если бы госпожу Соваре не остановил Луфре, неужели господин Бог послушно позволил бы поцеловать себя?!

Когда я об этом подумала, то почему-то нахмурилась.

Пока я неосознанно ворчала, Луфре, который незаметно успел подойти ко мне, вздохнул.

「….Ты… А ты и впрямь так реагируешь…」

Лицо Луфре, который, похоже, ожидал чего-то подобного, было таким же хмурым, как и у меня.

Но затем он быстро тряхнул головой, и вернулся к своему равнодушию.

「Не беспокойся, она просто дразнит тебя. У неё уже есть любимчик.」 — сказал он каким-то горьким голосом.

「…..Любимчик?..」

「Это её “принц”. ….Чёрт! Почему я вообще должен тебя успокаивать?!」

Луфре сердито почесал свой затылок и раздражённо вздохнул.

Затем, он сурово посмотрел на меня и, внезапно, с силой хлопнул меня по спине.

「Я ухожу! Остальное — на тебе!!!」

「Лорд Луфре, “на тебе” что…?」 — удивилась я, но не успела задержать его.

Он выбежал из комнаты, и в ту же секунду исчез.

В комнате, в неловкой атмосфере, остались лишь я и господин Бог.

Как-то горько. Не зная, стоит ли мне рассказать об этой горечи господину Богу, я повернулась к нему…

「…….Господин Бог?」

Когда я его увидела, даже эта горечь пропала.

Даже посреди шумихи он молчал, сохраняя потрясённое выражение лица…

Но сейчас его лицо было ярко-красным, цвета рака, сваренного в кипятке.

「Господин Бог! Что случилось? Ваше лицо..!」

Я наконец поставила поднос с едой и бросилась к господину Богу.

Господин Бог по прежнему выглядел потрясённым, а его лицо было красным. Я подошла прямо к нему.

「У вас жар?! Вы простудились?!」

「Жар? Лицо…?」

Господин Бог, кажется, не понял, о чём я говорю.

Он в недоумении потрогал свою щёку, приложил руку ко лбу, как бы проверяя температуру, после чего удивлённо моргнул.

「А, это странно. Интересно, почему.」

「Господин Бог, может, вы плохо себя чувствуете…?!」

「Н-нет. Я не чувствую себя плохо…」

Господин Бог оборвал фразу.

Его рука по-прежнему лежала на лбу, а взгляд беспокойно блуждал… как будто он не мог во что-то поверить.

「Я счастлив.」

「……..А?」

「Когда леди Элеонора увидела рядом со мной дитя тьмы и попыталась остановить её поцелуй, я почувствовал исходящую от тебя грязь. Её было немного, но это однозначно были тёмные, тяжёлые и болезненные эмоции.」

Это были те же эмоции, которые обычно впитывал в себя господин Бог.

Как человек, однажды случайно коснувшийся скверны, которой когда-то был обёрнут господин Бог, и которая чуть не поглотила меня, я понимала, о какой тяжести он говорит.

「Это отнюдь не хорошие эмоции. И если они переполнят человеческое сердце, то могут полностью поглотить его. …Это не… что-то хорошее... Этому нельзя радоваться.」

С этими словами господин Бог закрыл лицо руками.

Но его красные уши были отлично видны.

А ещё на его лице была видна… растерянная и одновременно смущённая улыбка.

「Но… я почему-то неимоверно счастлив, что ты ревновала меня.」

「Ревновала…?!」

От слов господина Бога я в шоке отпрянула назад.

…Ревновала?..

“К кому?” — мне даже не нужно было особо обдумывать это.

Я сразу же подумала об одном человеке…. нет, скорее об одном существе.

“Я… ревновала… к госпоже Соваре…?”

Я не могла этого опровергнуть.

Иначе… зачем тогда я пыталась остановить поцелуй госпожи Соваре?

Почему я рассердилась на несопротивляющегося господина Бога?

Ведь у людей нет особой нужды вмешиваться в дела богов.

「У…」 — вырвалось из моего рта.

Прежде чем я это поняла, господин Бог уже убрал руки с лица, и смущённо смотрел на меня.

Я чувствовала, что тоже краснею — возможно, потому, что я смотрела на красное лицо господина Бога.

「…..Эм, леди Элеонора, дитя тьмы приходило просто поздороваться, а не для чего-то особенного. А поцелуй… Если леди Элеоноре это не нравится, я обязательно откажусь в следующий раз.」

Господин Бог вновь замолчал.

Он сделал небольшой вдох, и поджал губы, как бы пытаясь напрячь размякшее лицо… Но его щёки всё ещё были красными.

Глядя прямо на меня, он сказал со всей искренностью.

「Я надеюсь, это сможет тебя успокоить.」

「………Да….」

Не в силах смотреть господину Богу в глаза, я потупила взгляд и кое-как выдавила из себя короткий ответ.

Мои щёки были горячими, а голова раскалывалась от внутреннего жара. Это было невыносимо.

「Э… Эммм…! Д-давайте сначала поедим!」

Он лихорадочными глазами смотрел на Элеонору, которая потрясла головой, как бы пытаясь прийти в себя, и отвернула своё покрасневшее лицо.

“Странно…”

Он не мог оторвать глаз от… её грязи.

Внутри неё была злоба. Но… чем больше он думал об этом, тем сильнее разгорались его щёки.

“Почему?”

Он не понимал… нет, такого изначально не должно было произойти.

Самый чистый и благородный, он был самым далёким от скверны.

Он должен был жалеть и протягивать руку помощи людям, порождающим скверну, а не радоваться её появлению.

Даже сейчас… он ненавидит скверну… внутри себя.

“Леди Элеонора.”

Но он не хотел принимать в себя её скверну.

Он даже понял, что хочет, чтобы эта… её грязь была ещё больше сосредоточена на нём.

Он положил свою ладонь на грудь и почувствовал сильное сердцебиение.

Он не знал, почему его сердце так билось.

Как бог, он до этого не испытывал других эмоций, кроме сострадания или божьей любви.

Видимо, заметив, что он не может оторвать от неё свой взгляд, она повернулась к нему.

Когда их глаза встретились, она заволновалась.

Он был счастлив видеть растерянность в её глазах.

Он был счастлив просто видеть её, а также возможности смотреть на неё, прищурившись.

Он был невообразимо счастлив иметь такую же человеческую фигуру, как у неё.

Можно ли ему потянуться к ней и дотронуться до неё?

Станет ли она сопротивляться, если он обнимет её?

Поцелуи дитя тьмы, которое так показывало свою привязанность, не вызывали у него отвращения.

Но сегодня… он хотел бы сделать то же самое, но с ней.

“Сейчас я...”

Прикрыв своё горячее лицо одной рукой, он вздохнул.

Сейчас он уже не мог вернуться к прошлому себе.

Он не мог вернуться к форме, которую все называли “Некомпетентным богом” — без рук и ног, и потерять возможность видеть окружающий мир.

Вместо того чтобы пожертвовать собой, защитить человечество… он думал, что быть в человеческой форме рядом с ней — гораздо важнее.

“…Я не хочу защищать никого другого, кроме тебя.”

Даже поглощающая Храм скверна не волновала его.

Только они вдвоём в этой маленькой комнате. Он отвернулся от жалких людей и, почувствовав сильную грязь внутри себя, спокойно закрыл глаза.

В его голове всплыл всё тот же вопрос из далёкого прошлого.

Человеческая грязь — отвратительна… но в то же время она приносит удовольствие.

Так что же такое скверна?

“Его обычная наивность всё это время была большим притворством!!!”

Я выскочила, как ошпаренная, из комнаты господина Бога; эмоции просто кипели во мне.

“Что за поведение?! Покраснел, будто смущается… а на деле!..”

Он только кажется застенчивым, но застенчивые такого произнести не могут!

Когда он сказал — да ещё так внезапно — те возмутительные вещи, мне даже сначала показалось, что он со мной играет.

“Так спокойно сказал, что он счастлив, из-за моей ревности?! А кто виноват в этом?! Н-нет, я не очень-то и…!”

Ревную… — не сумев закончить предложение, я осеклась и прикусила губу.

Так как господин Бог сказал, что почувствовал во мне скверну, то значит, я однозначно испытывала не самые хорошие эмоции, хотя и непреднамеренно.

Но те эмоции не были и бессознательными.

Я точно была зла на госпожу Соваре, а ещё меня раздражало поведение господина Бога.

“Н-но…! Любой на моём месте почувствовал бы то же самое! Вот так внезапно попыталась поцеловать божество в человеческой форме! …Минутку, минутку!”

Пока я мысленно разговаривала сама с собой, до меня кое-что дошло.

Что в тот момент сказал господин Бог?

“『Если леди Элеоноре это не нравится, я обязательно откажусь в следующий раз』…?”

То есть, если бы я не возражала, он бы спокойно принял поцелуй.

Когда его обнимала госпожа Соваре, он оставался спокойным; а когда увидел меня, то не заволновался, а наоборот, обрадовался.

…Может быть, он… привык обнимать кого-либо… и целоваться?

“Ну… всё же он божество, что живёт уже сотни или тысячи лет… вполне возможно…”

Хотя он и был долгое время чёрной желеобразной массой, он ведь, наверное, когда-то — до того, как стал ею — тоже был в человеческом облике?

С его внешностью, бьюсь об заклад, было множество Святых, готовых служить ему.

Если это так, то у него обязательно должен быть опыт в подобных делах…

「Обычная наивность всё это время была большим притворством…..! ……….Ай?!」

Пока я ужасалась собственному воображению, кто-то сбоку ткнул в меня локтем.

И хотя я сказала, что мне больно, самом деле это было не так.

Больнее было встретиться взглядом с одним человеком, сразу же после того, как меня вернули в настоящее.

「……Ты понимаешь, Элеонора? Неважно, я источник или нет, ты говоришь именно это.」

Со мной разговаривал тот же человек, который только что ткнул меня локтем. Лидиана сидела рядом со мной.

「Покраснела и улыбнулась. Невероятное везение — иметь божество рядом с собой.」

「Ааа, идиотство. Если ты не будешь серьёзной, то нам проще уйти.」

Скучающе сказали мне Мари и Софи, сидевшие напротив друг друга.

Все трое повернулись ко мне и посмотрели на меня острыми, укоризненными взглядами.

Послеобеденное время.

Место привычное: столовая.

Закончив помогать господину Богу, я не сразу же пошла в общежитие, а, как и эти трое, пришла в столовую, которая к вечеру постепенно пустела. Здесь мы все и собрались.

А целью нашего собрания было…

「Мы ведь собирались выяснить причину увеличивающейся скверны, верно?! Начнём сегодняшнее стратегическое совещание!!!」

Это и было целью.

Пошёл третий день с тех пор, как меня вынудили объявить во всеуслышание, что я смогу доказать невиновность Лидианы.

Конечно же, мы не сидели сложа руки.

Лидиана пользовалась своим статусом Святой второго по рангу божества, чтобы собирать информацию от священников и королевской семьи.

Я, Софи и Мари разделились и пошли расспрашивать других Святых.

Однако, результаты были практически нулевыми.

Собравшись в столовой, мы все тяжко вздохнули.

「…Священники, похоже, тоже ничего не знают про источник скверны. Те, кто близки к Амальде Ридж, не сомневаются, что это моя вина, но вот высшее руководство относится к этому скептически.」

Лидиана отпила слабо заваренный чёрный чай, и с хмурым выражением лица покачала головой.

「Но, кажется, они хотят избавиться от меня и уменьшить влияние королевской семьи, потому и не собираются выступать против позиции Амальды Ридж. Королевская семья сейчас только и ждёт возможности повергнуть Храм. И если обвинят меня, то всё это будет только на руку Храму.」

「Уу…」 — вырвалось у меня.

Лидиане, как члену герцогской семьи, связанной с королевской семьей, невероятно легко оказаться втянутой в какую-нибудь интригу.

И Храм, который подвергается различным нападкам со стороны королевской семьи, хочет, чтобы Лидиана была виновницей.

“Никто в Храме не собирается нам помогать.”

Оставив в стороне священников, близких к Амальде, мы надеялись услышать хоть что-нибудь от солдат, охраняющих Храм, или от высокоранговых священников; но, похоже, эта задача невыполнима.

「Мы расспрашивали других Святых, но так ничего и не узнали.」

「Все боятся, что грязи станет ещё больше. Немало и тех, кому уже довелось видеть её.」

Мари и Софи посмотрели друг на друга.

Они уже довольно долго жили в Храме и, поскольку когда-то были подружками Розали, были знакомы со многими Святыми.

Поэтому они и собирали информацию от тех, с кем не враждовали.

「Никто из них ничего не знает о “боге, что превратился в злое божество”.」

「Я полагаю, даже если бы они что-то знали, вряд ли сказали бы.」

После этих слов Софи Мари хмыкнула.

На её лице появилась какая-то саркастическая улыбка, она изучающе прищурилась… и внезапно повернулась ко мне.

「Верно, Элеонора?」

「Э…」

Под её острым взглядом я дёрнулась.

Я никак не могла сказать ей, какие у меня появились догадки… а точнее, что именно её слова натолкнули меня на некоторые мысли.

“Господин Бог.”

Несколько дней назад господин Бог принял человеческую форму.

Я всё ещё никому об этом не рассказала.

“Возможно, было бы лучше сказать, но…”

В обязанности Святых, живущих в Храме, входят доклады о состоянии своих божеств.

Однако в современном Храме, в котором божества почти не показываются, эта обязанность осталась лишь на словах. Все эти доклады 『Сегодня, как всегда, ничего не произошло.』 стали простой формальностью.

Но то, что Некомпетентный бог обрёл человеческую форму, никак нельзя назвать “как всегда, ничего не произошло”.

Я должна доложить об этом священникам; и, возможно, жизнь господина Бога станет хоть чуточку лучше.

И хотя я действительно так думала, я почему-то постоянно откладывала доклад.

「Элеонора, ты вообще слушаешь?」

「Хоа?!」 — вскрикнула я каким-то странным голосом.

Все трое сразу посмотрели на меня, и стало жутко некомфортно.

Мари, в глазах которой было больше всего удивления, сказала: 「Ты…」, и угрюмо почесала затылок.

「Будь более серьёзной. Ты ведь тоже расспрашивала всех. Особенно тех Святых, что со мной и Софи не в ладах. …Ты ведь не балду пинала?」

「Н-нет! Я усердно работала!」

Я поспешила опровергнуть слова Мари.

Она могла не волноваться — ради Лидианы… и чтобы опровергнуть обвинения Амальды, я не отлынивала от расспросов других Святых.

Святые, с которыми они не ладили — это те Святые, над которыми когда-то издевалась Розали.

Эти Святые были неожиданно дружелюбны ко мне.

Возможно, всё потому, что надо мной она тоже издевалась?

Мы обменивались жалобами на Розали, и в итоге, пообщавшись ещё несколько раз, стали относиться друг к другу по-дружески, но…

「Ничего важного о скверне они мне так и не сказали. По поводу божества — тоже ничего.」

「Хмм. Ну, я так и думала.」 — сказала Мари и отвела от меня полный сомнений взгляд.

Сама того не понимая, я уже собиралась вздохнуть с облегчением…

“Стоп, с облегчением?!?!?!”

Я тут же проглотила этот вздох и потрясла головой.

И даже не заметила, как все опять посмотрели на меня, но уже испуганными глазами.

Для меня более серьёзной проблемой была причина моего внезапного облегчения.

“Как-то неправильно — чувствовать облегчение от того, что в разговоре не был упомянут господин Бог…!”

Чтобы как можно скорее найти источник скверны, срочно нужна была хоть какая-нибудь информация.

И слишком бесчестно скрывать сейчас то, что может оказаться важным для дела, обращая при этом внимание на всякие мелочи.

“Всё ради Лидди. Я всего лишь должна рассказать им. Господин Бог точно не может быть источником скверны.”

Так что нет никаких проблем, надо рассказать им.

Нет причин сомневаться.

“Я должна им рассказать.”

Я вздохнула и сцепила руки, пытаясь прогнать нерешительность.

Я хочу помочь Лидиане.

Я доверяю господину Богу.

Если всё и впрямь так, я должна рассказать обо всём.

“……Какая из меня Святая, если я не верю господину Богу?!”

Да — кивнула я своим мыслям и подняла глаза.

Да…. Да, я могу рассказать. Я расскажу им!

「Лидди, я…」

「О, госпожа Лидиана. Нечасто можно увидеть вас в это время.」

Я не смогла рассказать.

Только я открыла рот и наклонилась вперёд, как меня прервал незнакомый голос.

Я в удивлении повернулась и увидела приближающегося мужчину.

Он был молодым и на удивление привлекательным.

Светло-каштановые вьющиеся волосы и слегка опущенные глаза. Внешне он был вылитый “принц” из сказок.

Он не носил одежду священников или доспехи Храмовых солдат.

Я быстро заморгала, глядя на его аристократический наряд.

“Вот это редкость! Он же Святой!”

Среди божеств есть и женщины-боги, поэтому они выбирают себе в Святых мужчин.

Однако таких Святых очень мало.

Сейчас их в Храме трое или четверо. Самый известный среди них…

「Добрый день, Матиас Беркул. …Что Святому госпожи Соваре нужно от меня?」

…Прямо перед нами стоял Святой госпожи Соваре.

Я с большим удивлением икоса взглянула на Лидиану, обменявшуюся таким дружелюбным приветствием с ним.

Святой. О нём ходили слухи, но я впервые видела его лицо вживую.

「У меня нет никаких дел к вам. Я просто увидел вас и решил поздороваться. Так неожиданно было увидеть вас сейчас в столовой.」

Остановившись перед Лидианой, Святой госпожи Соваре… господин Матиас, слегка поклонился и посмотрел на нас.

Сначала его взгляд скользнул по Мари, затем по Софи, и потом он посмотрел на меня.

Когда его и мои озадаченные глаза встретились…

“Угх…”

На его лице всплыла естественная улыбка, от которой я чуть не заскрежетала зубами.

У нежной улыбки, что появилась на его красивом мягком лице, была разрушительная сила, отличная от внезапных атак господина Бога.

Невольно, моё сердце пропустило удар, и я в панике потрясла головой.

“К-как и ожидалось от Святого, выбранного третьим по рангу божеством…!”

Так вести себя мог только принц, покоривший сердце божества.

В этом Храме, на фоне девушек-Святых, он ещё сильнее привлекал внимание.

Я мельком взглянула на остальных и увидела, что они тоже смотрели на Матиаса зачарованными глазами.

Даже если у вас есть божество, и вы решили всеми силами прислуживать ему…

Это не влюблённость или заигрывания, просто невозможно оторвать глаз от человека.

「Вы разговаривали со своими подругами? Я вам не помешал?」

…Пока я придумывала что-то вроде оправданий, господин Матиас отвёл от меня взгляд и вновь посмотрел на Лидиану.

Но даже перед его улыбкой Лидиана оставалась спокойной.

И хотя она была того же пола, что и зачарованная я… она улыбнулась какой-то натянутой улыбкой и открыла рот…

Но…

「Да. Мы как раз разговаривали о кое-чём, поэтому не могли бы вы оставить…」

「Вы ничуть не помешали нам! Верно, Софи?」

「Абсолютно, Мари. Мы как раз заканчивали разговор… Эм, мы разговаривали об увеличивающейся скверне!」

Две подружки сразу же прервали Лидиану.

「Господин Матиас, вы не могли бы присоединиться к нашей беседе?!」 — одновременно сказали приподнявшиеся со стульев Мари и Софи, самыми сладкими голосами, какие я слышала.

Две эти…!

А ещё требовали от меня относится к беседе серьёзнее!!!

Вот так к нашему стратегическому собранию присоединился ещё один человек.

Я со смешанными чувствами смотрела на этого мужчину, похожего на принца — таких мужчин я ещё ни разу в своей жизни не видела.

「…Понятно. Вы хотите снять ложные обвинения, выдвинутые госпожой Амальдой. Я слышал об этом. Мне жаль, что вас обвинили в чём-то столь ужасном.」

「Ничего не поделаешь, я должна — раз уж всё к этому пришло — сама разобраться с этим. …К тому же, теперь я не одна. У меня есть помощники, которые облегчают ситуацию.」

「О? Тогда я тоже должен вам помочь. Всё-таки скверну сейчас очищает госпожа Соваре, так что эта проблема касается и меня.」

“…Он хороший человек.” — такая мысль проскочила у меня, пока Лидиана болтала с господином Матиасом.

В нём хороши были не только его внешность и манеры, но и слова и поступки.

Кроме того, Беркул — довольно известная, влиятельная аристократическая семья.

И хотя они носили графский титул, их финансовая мощь и вес в обществе были просто огромными — их признавала даже высшая аристократия.

А после того, как господин Матиас стал Святым госпожи Соваре, семью Беркул зауважали ещё больше. Как к Святому третьего по рангу божества, к нему прислушивалась даже королевская семья.

Социальный статус — есть. Красивая внешность — есть. Замечательный характер — есть. Помимо этого, он, кажется, не подвержен влиянию Амальды.

Не удивительно, что при появлении столь безупречного человека Мари и Софи сразу же зашумели.

Не удивительно, но…

「Хаа… Вы такой замечательный, господин Матиас. Прямо как настоящий принц.」

「Не могу перестать восхищаться вами. И всё же было бы идеально, если бы это было не ради госпожи Соваре…」

「…Эй, а как же ваши божества?」

Я колко одёрнула двух подружек, когда они, словно завороженные, с явным восторгом пялились на господина Матиаса.

Мы ведь, как-никак, Святые… партнёры своих божеств.

Луфре говорил, что их боги приглядывают за ними, хотя сами подружки и не могут их видеть.

И несмотря на это, они так открыто заигрывают с другим мужчиной?

Пока я так думала, они обе повернулись ко мне… и сказали в унисон:

「Это совершенно другое!」

Да ещё и с такой силой…

Я даже вздрогнула, но им было плевать.

С этой же силой они внезапно склонились ко мне…

「Это как восхищение популярным актёром! Ты ведь тоже так думаешь!」

「Не обязательно ждать чего-то от него! Это просто праздник для глаз. Я счастлива просто смотреть на него!」

「…Надеюсь, вы не будете довольствоваться одним лишь взглядом на него.」

Вполне естественно прийти в ярость, если некоторые люди игнорируют цель нашего собрания, и вместо этого устраивают тут “праздник для глаз”.

Две подружки сразу же умолкли и съёжились под холодным взглядом Лидианы, которая прервала свою беседу с господином Матиасом.

「Если вы не настроены на серьёзный разговор, то можете уйти. В конце концов, вас это изначально не касалось. Я не буду заставлять вас помогать мне. Для меня более удручающе видеть, что в вас нет ни капли заинтересованности.」

После её резких слов повеяло холодом.

Мари и Софи переглянулись, а господин Матиас уставился на Лидиану, словно поражённый её словами.

「…Я уверена, вы понимаете…」

Я, как обычно, спокойно стала дополнять слова Лидианы.

「Мари и Софи были втянуты в это, но если они не хотят, не нужно заставлять их помогать нам. Грустно видеть, как они встречаются с нами не по своей воле; поэтому, если это слишком хлопотно, вы можете просто вернуться по домам… вот что она имела в виду.」

「А…….?」

Цундере Лидиана посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Её холодной красоты лицо задрожало и быстро приобрело пунцовый оттенок.

「Грустно…? Я ничего подобного…!」

Она пыталась это отрицать, но её покрасневшие щёки нельзя было скрыть.

Видя, что Лидиана дрожит, Мари и Софи, словно сдавшись, пожали плечами.

「Простите нас. Мы, может, и были втянуты, но сами захотели помочь.」

「Мы собираемся с вами не потому, что нас заставили. Нам совесть не позволит оставить Лидиану с теми ложными обвинениями.」

「Тем более, мы ведь не собираемся угождать Амальде?」

Обменявшись этими репликами, они повернулись к Лидиане.

Глядя на её всё ещё пунцовое лицо, они продолжили говорить серьёзным тоном.

「Итак, каков наш следующий шаг…?」

Вот так возобновилось наше стратегическое совещание.

Во время серьёзной дискуссии я искоса, с горечью посмотрела на Лидиану.

“….Я упустила возможность рассказать им.”