Любовь на три жизни (Новелла) Kerbasi В мире Богов, как и у смертных, всё не так гладко — у них хватает своих забот, очень похожих на человеческие. Юная богиня Джуджу, дочь владыки Преисподней, влюбилась в невероятно могучего Бога войны. Родные против этого союза: они страшатся, что он причинит ей вред. Саму Джуджу их тревоги не волнуют. Узнав, что её возлюбленный собирается пройти 3 испытания на Высшую Божественность, она просит дядю позволить ей отправиться с ним. Каким будет его ответ? ==================== пролог Пролог - Бог Войны не знает любовных тактик!Примечание автора: Я недавно прочитал Sansheng (новелла - Три жизни, смерть не у реки Забвения), китайская новелла и внезапно у меня появилось вдохновение. Оттуда я позаимствовал определенные предпосылки, такие как «влюбленность в Бога Войны» и «главная героиня, последовала за любимым в царство смертных для его испытаний». Я подумал, что Sansheng слишком короток и хотел большего, решил сделать что-то похожее, и, надеюсь, вам понравится. :)) Я ни в коем случае не пытаюсь сравнивать свою глупую работу с Sansheng. Создавая эту новеллу, я просто пытаюсь заполнить пробелы в своем сердце. Кроме того, я тоскую об отсутствие реинкарнации - романов о жизни, смерти и перерождении. Поскольку я не мог найти больше историй с этими темами, я решил просто написать её! На самом деле это “простое” решение вытягивает из меня все силы. Я 7 лет ничего не писал, и поэтому мое творчество может быть скучным или грубым, но, тем не менее, я надеюсь, что вам будет интересно это читать! : 3 Когда я впервые увидела Джина, Бога Войны, я была лишь 50 000-летней бессмертной, которая многого не знала. Я была единственной дочерью Янь Вана*, Бога Преисподней. Отец сильно меня избаловал. Он часто позволял мне играть с духами преисподней, поэтому уже в детстве я стала Богиней, которую боялись, но уважали духи и бесы. Нижний мир был местом, куда приходили мертвые и где они возвращались в цикл реинкарнации, возвращались в Царство Смертных. Из любопытства я разговаривала с этими душами. Стоя в очереди за супом Забвения**, они рассказывали мне истории из Царства Смертных. Даже тогда я была еще той сплетницей. Однажды, когда я навещала свою лучшую подругу Симинг, Богиню Судьбы, живущую в Небесном Царстве, я столкнулась с невероятно красивым Богом. От его внешности у меня дух захватило. е его разглядеть, не будучи замеченной. Мои глаза исследовали все его лицо, сохраняя каждую деталь в памяти. Не каждый день я видела такого красавчика! Почти все время я проводила в Преисподней, где никогда не происходило ничего интересного. После того, как его тень исчезла, я поспешно вытерла слюну со рта. Пройдя несколько миль, я увидела небольшой дворец Симинг и бесцеремонно распахнула входную дверь. Она была занята, исписывая пергамент за пергаментом. На носу у нее маленькие очки, грязные волосы торчали, а лицо выглядело изможденным. «Это Джуджу!», - объявила я. «Знаю, знаю» - сказала она с раздражением. «Ты можешь просто помолчать минуту? Дай мне тишины, может быть ... часов на пять. Есть один проклятый ребёнок в царстве смертных, который продолжает менять судьбу, созданную мной для него! Черт побери, это было для его же блага...» - она продолжала бормотать себе под нос, а движения ее кисти по пергаменту были такими же быстрыми, как молния. «Эй, ты знаешь парня с длинными черными волосами?» - мечтательно спросила я, вспоминая человека, с которым я только что столкнулась. «Твой отец?» Я чуть не закашлялась кровью. «Лучше позволь мне продолжить. Красивые брови, красивые глаза, красивые губы…» - Ах, эти губы! Я взвизгнула, когда мое воображение унесло меня далеко отсюда. Я схватила пергамент, лежащий неподалеку. «Эй, эй! Не трогай это! Это бумага, которую я использую, чтобы вытереть задницу.» Я мгновенно выбросила ее. «У тебя такая дорогая и мягкая туалетная бумага…» - тихо сказала я. «Продолжай. Расскажи мне об этом божестве» «У него на поясе был какой-то меч, который показался мне волшебным. Рукоять была в форме извивающего дракона, и он источал божественную ауру! Он не может быть каким-то обычным божеством!» «Так это был Джин Лей, Бог Войны.» «Прости, что?» «Он Бог Войны.» - ее кисть остановилась в воздухе. Она посмотрела на меня с ухмылкой. Мой рот раскрылся от удивления. Бог Войны! Он был известным божеством, который привел только 1000 солдат, чтобы победить 10 000 демонов. Демоны стали надменными и решили вторгнуться в Небесное Царство, и все же Джин победил! Я была очарована, мои глаза заблестели. «Эй, убери эту глупую улыбку с лица. У меня от нее мурашки по коже.» - Симинг закатила глаза и продолжила писать. «Понятно...» - пробормотала я. - «Бог войны, говоришь?.. Интересно. Я заставлю его влюбиться в меня! Он может знать тактику боя, но знает ли он тактику любви?» «…» [[image:/storage/reader-images/bebca6c839aa1181618d1b7ef9208665d6e6d244.jpg]] Янь Ван* - В китайских мифах рассказывается о том, что в подземном царстве десять судов, которые судят души умерших. Возглавляет эти суды бог Янь Ван. Он расследует, сколько хорошего и сколько плохого сделал человек за всю свою жизнь, и потом отсылает его к другим богам для наказания в преисподней. Восемь царей - судей наказывают души, а девятый правитель определяет, в какое тело каждая душа вселится при следующем рождении. Ужасные пытки ждут преступников. Если чиновник плохо работал, то его заставляют глотать расплавленное золото, а самых ужасных преступников окунают в кипящее масло! Суп Забвения** - после суда Янь Вана, душа должна выпить чашу супа, что бы забыть свою прошлую жизнь и переродиться в новом теле. ---------- Отец, я влюбилась! «Отец, я думаю, что мне кое-кто нравится» - сказала я со вздохом. Я сидела на стуле рядом с ним, когда он просматривал свои бумаги. Он был потрясен и пробормотал себе под нос: «Кто в Преисподней осмелился соблазнить мою дочь?! Кому так жизнь не мила?» «Отец!» - хихикнула я. - «Я до сих пор люблю вас с мамой больше всех». Я обняла его, обхватив руками. Он заметно расслабился. «Кто этот человек?» - торжественно спросил он. - «Я постараюсь не наказывать его слишком сильно…» Его слова были едва слышны. «Джин Лей». Эти два слова заставили его побледнеть. Он выглядел так, словно превратился в камень, поэтому я тыкала его до тех пор, пока он не пришел в себя. «Это так удивительно?» - задумалась я вслух. - «Не волнуйтесь, отец, он даже не знает о моем существовании...» Он расслабился еще больше. «Хорошо. Я не хотел бы оказаться в черном списке» Он заметно вздрогнул. «Я думал, что смогу наказать этого человека, но когда я услышал, что это Бог Войны, понял, что наказали бы меня!» «Разве вы не должны поддержать любовь своей дочери?!» Мне было не до смеха. «Лучше найти кого-то менее…- Он прокашлялся, - ужасающего. Кто знает, что он сделает с тобой за закрытыми дверями!» За закрытыми дверями? Мое воображение разыгралось. Там должна быть кровать. И два человека. Я и он. На кровати. Делать разные вещи … «Дочь! Почему у тебя внезапно потекла кровь из носа?!» Мой отец поспешно прижал белый льняной платок к моему носу. Я неловко засмеялась. "Ничего такого" Я взяла у него платок и прижала к носу. Белая ткань медленно окрашивалась в красный цвет. «Как я уже говорил, выбери кого-то другого. На Небесах много почтенных божеств. А твой статус племянницы Нефритового Императора вообще делает тебя самой завидной невестой на Небесах! Любой счел бы за честь стать твоим мужем» Я кивнула в знак согласия, но разум мой был в другом месте. В таком состоянии я провела и следующие несколько лет, и духовные существа в Преисподней были не на шутку этим обеспокоены. Та, что любила носиться вокруг, создавая шум, превратилась в ту, кто тихо сидел в углу и смотрел в небо. Иногда я безумно смеялась, и это вообще вызывало у них глубокий страх. Мои размышления становились все более пылкими с годами. Когда Симинг дала мне любовные романы для чтения, я стала еще более мечтательной. Однажды она украла их у торговцев в Царстве Смертных и хранила их в своем дворце. Она сказала, что они вдохновляют ее на написание Судеб людей. Неудивительно, что одна душа рассказала мне историю о человеке, который узнал, что на самом деле любил свою мать в романтическом плане... ... Симинг, о чем ты думала! Иногда я навещала свою мать в Нефритовом дворце, на Небесах, надеясь, что столкнусь с Джин Леем. Моя надежда не оправдалась даже когда достигла возраста 70 000 лет. Моя мама была младшей сестрой Нефритового Императора, поэтому я была “племянницей Нефритового Императора”. У Императора не было ни жены, ни детей, поэтому он очень любил меня. Я всегда была под защитой людей, которые любили меня, и, поскольку они имели такое высокое положение, никто никогда не смел, быть грубым со мной. Я была существом, имеющим влияние, как на Небесах, так и в Преисподней. Вот почему я могла делать все, что мне нравилось, хотя я никогда не выходила за границы разумного. Единственными вещами, которые я ненавидела, были учеба и необходимость кланяться. «Дядя Джейд!» - поприветствовала я его. Я была единственной, кто мог приветствовать его таким образом. Я привыкла к этому с юных лет, и хотя его слуги поначалу были шокированы, мой дядя ни капли не возражал. Он сразу тепло и нежно улыбался мне. Между собой мы не использовали традиционные приветствия, и я была рада, что мне не пришлось трижды кланяться ему. «Моя маленькая Джуджу!» Он распростер свои элегантные руки, как будто приглашая меня. Если бы я была собакой, то мой хвост вилял бы в этот момент. Мне нравилось обнимать любимых людей. «Дядя, где мама?» - спросила я. «Она в своем саду. Позволишь проводить тебя туда?» - спросил он, мягко улыбаясь мне. «Ваше Величество, простите, что прерываю. А как же осмотр кратера, который создал Лорд Демонов?..» - с тревогой спросил один из его слуг. «Это может подождать до завтра. В конце концов, моя милая племянница здесь» Император засмеялся, прикрыв губы за пернатым веером. «Как пожелаете, Ваше Величество». Слуга поклонился. «Дядя, ты уверен?» Я не хотела, чтобы он отвлекался от работы из-за меня, потому что чувствовала бы себя виноватой. «Это не имеет большого значения». Он держал меня за руку. Он был на голову выше меня, и я всегда чувствовала себя ребенком, когда была с ним. В конце концов, он был намного более зрелым. Исходя из возраста, я была младенцем по сравнению с ним. Моя мама грелась на солнышке у себя в саду, слуги стояли позади нее. Был сезон цветения вишни, и деревья, которые занимали почти всю территорию, были в полном расцвете. Розовые листья сбивались в кучи на земле, отчего все, казалось, утопало в розовом мареве. В совокупности с красотой мамы, которая, как говорили, была самой красивой на Небесах, этот пейзаж просто завораживал. Но то, что она могла любить кого-то, похожего на моего отца, было мне непонятно ... извини, Отец! «Джуджу, милая!» Ее глаза заискрились, когда она увидела меня. Она сидела на мягкой скамье в беседке. «Мама». Я подошла и поцеловала ее в обе щеки. Затем она потерлась о мои щеки, как кошка. Моя мама все время была чрезмерно ласкова. «Моя Джуджу по-прежнему самый милый ребенок в мире», - бурчала она. «Мама, я больше не ребенок…» - с горечью сказала я, но все равно почувствовала, как тепло стало на сердце. «Ты мой ребенок, значит, ты ребенок!» - вызывающе сказала она, сжимая мои щеки. Я не совсем поняла ее образ мышления, но она всегда была такой. Я нежно покачала головой. У нас был пышный праздник, и служанки принесли золотые стулья из дворца, чтобы усадить нас троих. Круглый нефритовый стол был также принесен и поставлен. «Я слышала, что Джин Лей будет проходить испытания, чтобы достичь более высокого уровня божественности», - сказала моя мама, деликатно потягивая чай. Мне показалось, что мои уши увеличились в десять раз. «Да», - ответил дядя. «Ему предстоит пройти три испытания. Завтра он отправится в царство смертных» Моя мама улыбнулась. «Он очень смелый мальчик». Я не думала, что “мальчик” будет подходящим термином. Джин Лей определенно был мужчиной! Лучшим из всех мужчин! Мой мужчина! Мои развратные мысли заставили меня подавиться чаем. Моя мама и дядя бросили на меня обеспокоенные взгляды, но я отмахнулась от их заботы. «Я в порядке, в порядке» Пожалуйста, расскажите больше о Боге Войны. Мне очень интересно. Я поднесла салфетку к уголку губ. К сожалению, разговор потек в другом направлении, и оба они больше не упоминали Джин Лея. Они обсуждали политику, которая меня не интересовала. «Мама, тебе стоит иногда навещать отца. Даже если вы в разводе, ему довольно одиноко» Я посмотрела на нее и надулась. Оба они пережили трудный период в течение первых нескольких тысячелетий моей жизни, и хотя я не знала конкретной причины, я все же видел, что они оба очень любили друг друга…, что заставило меня задуматься о том, почему они все - таки в разводе. Моя мама грустно улыбнулась. «Спроси его, как поживает Фиона». «Фиона?» - удивлённо спросил я. «Да. В его жизни была другая женщина. Он лгал мне о ней!» Ее охватила кровавая аура, а трава и лепестки вокруг нас внезапно задрожали. «Гм, расслабься, мама». Я похлопала ее по руке. Имя Фиона было смутно знакомым, но я не могла понять, кто это. Внезапно я услышала громкое мяуканье из дворца моей матери. Это был большой белый тигр, который стал фамильяром, духовным зверем моей матери. «Цянь, иди сюда». Моя мать поманила тигра пальцами. Он положил голову ей на колени, и она ласково погладила его по макушке. «Это последний подарок от твоего отца. Великолепный зверь!» «Мама ...» - В моей голове зажглась лампочка. - «Это и есть Фиона…» Нефритовый император чуть не подавился чаем. ---------- Помоги мне, дядя Джейд! «Дядя, я хочу попросить тебя об одолжении...» - смиренно сказала я. Мы оставили маму во дворе, и направились слоняться без дела по дворцу, пока слуги дяди следовали за нами по пятам. «О каком?» - мягко спросил он. Я чувствовала, что мое лицо покраснело. Было неловко, но мне нужна была помощь, чтобы добиться цели. «Я хочу быть с Джин Леем, когда он будет проходить эти испытания» - Я смотрела в пол, а мое лицо горело. «Ммм...» - Дядя с любопытством посмотрел на меня, и я увидела искру понимание в его глазах. «Дядя, пожалуйста!» - Я была в отчаянии. «Ну… ты же знаешь, как трудно ему будет, верно? Он должен будет прожить три жизни как смертный, у него не будет божественных сил. Я не могу рассказать, какие именно испытания ему предстоит пройти, но это будет очень нелегко. Если он потерпит неудачу, последствия будут ужасными» Мое лицо слегка побледнело. «Я буду помогать ему, чем смогу! Я не буду мешать ему!» «Он тебя не узнает, потому что выпьет суп Забвения. Его воспоминания как божества будут временно стерты. Готова ли ты поддерживать его, несмотря на все это?» У дяди на губах играла маленькая дразнящая улыбка. «Готова!» - сказала я, сжав кулаки. Затем я снова посмотрела в землю. «Он все равно меня не знает, поэтому мне нечего терять» «Он тебя не знает?» Дядя странно посмотрел на меня. Ну, с точки зрения слухов и положений, я думаю, меня хорошо знали и на Небесах, и в Преисподней... Трудно было не знать обо мне. Однако лишь небольшое количество людей действительно были со мной знакомы или знали, как я выгляжу. Я всегда носила вуаль на лице, когда выходила из дворца. Иногда до меня доходили слухи о том, что я “настолько уродливая, что пришлось закрывать лицо, чтобы не отпугивать поклонников”, но я игнорировала их. Теперь, когда я думала об этом, то поняла, что у меня не было ни одного поклонника. Я знала, что у меня хорошие родословная и положение среди Богов, так почему ни одна из божественных семей не пришла ко мне, чтобы связать наши семьи? Я никогда не влюблялась ни в кого, кроме Джин Лея, так что, возможно, это была одна из причин, почему я никогда не думала об этом. У меня были друзья моего возраста, но я могла пересчитать их по пальцам на одной руке... и среди них был только один мужчина (который позже стал учеником моего отца). Почему-то я почувствовала, что тут что-то не так. Моя цветущая молодость, казалось, прошла мимо, и мое настроение резко упало. «О чем ты думаешь, Джуджу? Ты выглядишь подавленной» - спросил дядя, гладя меня по спине. «Я просто думаю, что никому не нравлюсь». «Кто посмел сказать, что ты ему не нравишься?» В глазах дяди на миллисекунду вспыхнул убийственный блеск. «Я говорю, что никто не любит меня. Нет никого, кто ухаживал бы за мной! Я самая несчастная среди Богинь!» Я вдруг перешла на крик. Я не считала себя некрасивой, и даже иногда думала, что выгляжу довольно прилично. Мои мысли всегда перепрыгивали от одной мысли к другой. Концентрация внимания у меня была как у золотой рыбки. «Это не потому, что никто не любит тебя… Просто… твоя семья просто чрезмерно защищает тебя». Я почувствовала, что слова дяди имеют более глубокий смысл, но прежде чем я смогла разобраться, он сказал: «Джин Лей - человек, с которым трудно сблизиться. Он отшельник, обладающий божественной силой, почти сравнимой с моей». Мои глаза расширились настолько, что стали похожи на блюдца. Джин Лэй был почти таким же сильным, как Император? Эта информация стала слишком неожиданной для моего мозга. «Вот почему ты не должна злить его, Джуджу». - Он гладил меня по голове и беспомощно смотрел на меня. - «Я знаю, какова ты в гневе, но сдерживайся. Не причиняй никакого вреда смертным, иначе на тебя снизойдет божественное возмездие. Даже я не смогу защитить тебя, если что-то пойдет не так. Максимум, что я смогу сделать, это облегчить твое наказание, но ты не сможешь избежать его. Если ты пообещаешь мне это, я позволю тебе уйти в Царство Смертных» Я энергично закивала. Со стороны я выглядела так, как будто у меня были судороги. «Обещаю, дядя!» «Он тебе так нравится?» Он посмотрел на меня с обеспокоенным выражением лица. Я снова кивнула, на этот раз румянец заиграл у меня на щеках. «Понятно». - Дядя вздохнул и горько вздохнул. - «Я надеялся, что этот день никогда не наступит». «А?» - Я наклонила голову, не понимая, что он имел в виду. Он прочистил горло. «Поскольку он тебе так нравится, я не буду мешать тебе искать его самостоятельно. Ты должна заставить его влюбиться в тебя.» Он обнял меня и поцеловал в макушку. «Как может кто-нибудь не влюбиться в мою милую маленькую племянницу?» Он начал хмуриться, и мне показалось, что слышу, как он бормочет себе под нос: «Я убью его, если он не ответит на твою невинную любовь». Что-то воображение разыгралось. Затем он взял меня за руку и перевернул ее ладонью вверх. Двумя пальцами другой руки он наложил золотую печать на внутреннюю часть запястья. Я почувствовала, как пульсирует тепло. «Я дал тебе три жизни в царстве смертных. Также эта печать позволит тебе найти Джин Лея, где бы он ни был» Меня переполняли эмоции, а мои глаза начали слезиться. «Небеса будут в твою пользу. Пусть ты завоюешь его любовь, моя маленькая Джуджу.» [[image:/storage/reader-images/a10f17b384cae872ba3e24253c34bb49398af97c.jpg]] ---------- Отец я ухожу. Когда я прибыла во дворец моего отца, его ученик Чан сидел за письменным столом рядом с отцом, просматривая записи о смертях. Чан был моим другом детства, и мы были знакомы уже 65 000 лет. Хотя он любил издеваться надо мной, я знала, что он первым (среди всех), кто станет защищать меня, если возникнет какая-либо опасность. «Почему эти смертные умирают так быстро?» - проворчал он, посмотрев на бумаги. «Их продолжительность жизни составляет не более 50 лет, если они не совершенствуются! Один смертный вообще умер от удара ногой по яйцам!» «Может, он ударился головой о камень?» - предположила я. Чан раздражался все больше. Мой отец поднял глаза от своих бумаг. «С возвращением, Джуджу. Как твоя матушка?» Он знал, что я навещала ее в Нефритовом дворце. "Она в порядке. Она сказала, что ты повеса» Я хитро улыбнулась. Отец дрожал, и его лицо было бледным, как смерть (как уместно для него быть Богом Преисподней). "Я никогда! Она всегда была единственной, которую я люблю! Отец выглядел так, будто собирался заплакать, поэтому я похлопала его по плечу. «Благодаря мне она узнала, что ты никогда не изменял ей. Она может скоро вернуться и отменить решение о разводе. С тебя должок» Он с любопытством посмотрел на меня и нерешительно спросил: «Чего ты хочешь?» Моя улыбка расширилась. «Я отправляюсь в путешествие в Царство Смертных, и ты не сможешь остановить меня». «Что?!» - воскликнул он. «Да, отец. Не вмешивайся в мои дела в Царстве Смертных, хорошо? Я собираюсь сделать все по-своему» Он выглядел так, как будто готов был сорваться в любую минуту. «Дорогая дочь, почему ты должна отправиться в Царство Смертных? Там так много всего, что может испортить такую невинную тебя! Зверские грехи, которые люди совершают снова и снова ... и если они увидят такую красавицу, как ты, - выражение его лица потемнело, когда он уставился в пространство, как будто его душа покидала его. Я сильно потрясла его за плечи. "Отец! Ты слишком много думаешь!» Он начал рыдать. «Моя дочь покидает меня». Я закатила глаза и обратилась к Чану за поддержкой. Он просто пожал плечами и продолжил читать, как будто эта ситуация не имела к нему никакого отношения. Мне захотелось ударить его по голове. «Я получила разрешение от Императора, так что все в порядке. Отец, я хочу увидеть, как выглядит мир смертных. Мне уже 70 000 лет, и все же я этого еще не испытала! Разве мое собственное испытание уже не должно произойти?» «А?» - он с подозрением посмотрел на меня. «Я только читала о смертных в книгах или узнавала о них от умерших душ. Я хочу посмотреть, каково это!» А также найти моего Джин Лея! Но я не хотела говорить об этом моему отцу, чтобы он ненароком не связал меня и не посадил в подземное заточение. Он посмотрел на меня, затем вздохнул. Он опять долго смотрел на меня, затем снова тяжело вздохнул. "Я понимаю. Джуджу, ты должна хорошо заботиться о себе» Его глаза были влажными, когда он сжал мою руку. «Когда ты уезжаешь?» «Завтра». Одно это слово пронзило его сердце, и он сел на стул, как мертвая рыба. Я проигнорировала его и решила поговорить с Чаном. «Как ты думаешь, я должна взять что-то с собой?» - спросила я, стоя перед ним. «Ты не собираешься проходить цикл реинкарнации?» Он лениво уселся на стул и посмотрел на меня. «Не в этот раз. Я все еще новичок, поэтому я хочу, чтобы моя сила была со мной. Я не думаю, что смогу прожить без нее. Что если случится что-то плохое?» «Это звучит абсурдно. Все плохое всегда случается, когда ты рядом» Я вдруг захотела стереть эту глупую ухмылку с его лица. Я спрятала полный ярости кулак за спиной. «У меня все равно будет смертное тело… если только кто-то не повредит мою душу…» Эта мысль заставила меня содрогнуться. Если кто-то разрушит мою душу, со мной будет покончено. Я совершенно точно исчезну из всех миров. Никакое бессмертие не поможет, если исчезнет. «Удачи с этим.» Чен снова пожал плечами и взял свои бумаги. «Не стоит ничего брать с собой. Если ты это сделаешь, смертные сойдут с ума. Та заколка на твоей голове позволит купить два или три царства.» Что? Эта безделушка такая ценная? «Поймешь, когда доберешься туда. Ты можешь просто создавать деньги своей магией. Также одевайся как можно проще, если хочешь смешаться с простолюдинами. Хотя… - он посмотрел на мое платье. «… Все в твоем шкафу слишком дорого и может привлечь много нежелательного внимания. Ты лучше научись шить и готовить. Нам, бессмертным, не нужно есть, но смертным нужно». Я кивнула головой. Я читала книги об этом раньше, поэтому я уже знала, что нужно делать. Хотя я и выглядела довольно глупым человеком, но у меня была довольно хорошая память, и я быстро училась, если прикладывала старания. Мне просто нужно было бы снова попросить у Симинг книги по готовке и шитью (в ее колекции было слишком много разнообразных книг). В последние годы я “проглатывала” все книги, которые у нее были, начиная от любовных романов, медицины, экономики, и заканчивая книгами о военной тактике. У меня тогда было слишком много свободного времени. «Поняла». Я кивнула. «Спасибо, Чен! Из тебя лучший советчик, чем из моего отца» Я бросила взгляд на вышеупомянутого человека, но он все еще был в оцепенении и не мог соображать из-за шока. ---------- Я собираюсь в путешествие! Ранним утром следующего дня я уже была готова и спряталась за валуном в Преисподней. Валун находился на Мосту Перевоплощения, и мне открывался отличный вид на моего будущего мужа. Некоторые из духовных существ повторили за мной и присели возле меня на корточки, задаваясь вопросом, что происходит. Бесы склонили головы ко мне, но ничего не сказали, опасаясь, что я их побью. В детстве я пользовалась услугами многих из них в качестве моих спарринг-партнеров, и они всегда проигрывали. Помимо кулаков, мне нравилось использовать мечи. Хотя мне было неловко признать это, но самоучкой я стала из-за того, что мой отец и Нефритовый Император не дали мне учителя, заявив, что они слишком беспокоятся за меня. Как будто я смогла бы случайно пораниться мечом ... Я схитрила. Однажды ночью я пробралась в Нефритовый дворец и забрала множество спрятанных дядюшкой книг навыков, божественных таблеток и артефактов и поместила их в свое пространственное кольцо. Я не хотела ничего потерять на случай, если дядя узнает, что они пропали без вести, но я не хотела возвращать их в ближайшее время. Кроме того, я умело их использовала. Наконец человек, которого я так долго ждала, прибыл. Я прижалась к валуну и с опаской выглянула из-за него, бесы повторили за мной. Если бы другие духи увидели нас сейчас, то это было бы, то еще зрелище. Джин Лей выглядел так же великолепно, как и всегда. Несмотря на то, что прошло 20 000 лет, его аура не ослабла. А может и усилилась. Один чертенок осторожно вытер слюну из уголка моего рта. Джин Лей стоял в очереди за супом Забвения, и я втайне надеялась, что Старый Мэнг будет разливать его как можно медленнее, чтобы у меня было больше времени, чтобы насладиться профилем Джин Лея. «Ваше Высочество, ваша улыбка пугает», - сказал один из духовных существ, он дрожал. Я бросила на него холодный взгляд. Когда Джин Лей пил, я видела, как его кадык двигался вверх и вниз. Я сглотнула. Он мягко улыбнулся Старому Мэнгу, и мне показалось, что вокруг него зацвели цветы. Джин Лей поблагодарил его и пересек мост, входя в бассейн реинкарнации Ян. Я так быстро выскочила из своего укрытия, что бесы и духи от неожиданности упали на землю. «Что случилось, Ваше Высочество?» - спросили они, опустившись на колени так, будто они сделали что-то не так. «Я отправляюсь в путешествие!» - заявила я. Я чувствовала себя щедрой, поэтому я раздала золотые монеты каждому из них. Их глаза заблестели. «Я уйду на пару лет, так что развлекайтесь без меня. Думайте об этом как о плате за труды». Время в Царстве Смертных текло по-другому. Один день в Преисподней или на Небесах приравнивается к одному году в царстве смертных. «Ваше Высочество ...» Они смотрели на меня глазами, полными восхищения. Вот что я хотела увидеть! «А теперь мне пора!» Я помахала на прощание. Я закрыла улыбку тыльной стороной ладони. Бесы и духи продолжали кланяться, пока я не исчезла в тумане. ---------- Зверь души Прежде чем спуститься в Царство Смертных, я взяла с собой своего духовного зверя из Нефритового Дворца. Там он проходил обучение и тренировался. Во дворце жил мастер-зверь, который позаботился о том, чтобы фамильяры, принадлежащие нам с мамой, имели высшие уровни развития, чтобы они могли защитить нас от кого бы то ни было. Таким образом, благодаря ему, оба наших зверя теперь могли принимать человеческие формы и владеть оружием, если они того пожелают. Когда я была ребенком, то я думала, что мой зверь - девочка, и назвала его Коко. Когда же я узнал, что это мальчик, я быстро сменила его имя на Сейран, извиняясь за то, что мне потребовалось так много времени, чтобы найти имя, более подходящее для него. Казалось, он принял его с небольшой обидой. Сейран был белой лисой, я нашла его в Золотом Лесу. В то время мне было всего 5000 лет, и я любила исследовать Небеса, летая на своем золотом листе. Он был совсем щенком, когда я его нашла. Он лежал рядом с телом своей мертвой матери, пытаясь ластиться к ней. Шел снег, и мать, и ребенок смешались с заснеженным лесом. Если бы не мое острое зрение и следы от крови на груди родителя, я бы не смогла их найти. Оказалось, что кто-то застрелил мать, но зачем кому-то убивать божественного зверя? Я спрыгнула с листа и подошла ближе. Сейран был удивлен, а затем злобно зарычал на меня. «Успокойся. Я не причиню тебе вреда.» - Я осмотрела труп и ощутила сладкий трупный запах. - «Я думаю, что лучше приготовить хорошую могилу для нее. Разве ты не хочешь, чтобы она была похоронена правильно?» Божественные звери не могут говорить, если не достигли 8-й стадии Царства Зарождения. Когда они достигнут 12-й стадии и перейдут в Царство Глубокого Сианя, то смогут принять человеческую форму, что станет новой ступенью их совершенствования. Если они хотят стать еще более могущественными, то переходят на уровень Царства Эмпирей, в котором существует еще 12 этапов совершенствования. Маленький лис заплакал. "Что ж, пора приниматься за работу." Я мягко улыбнулась ему. Хотя мне было всего 5000 лет, моя магия была достаточно эффективна. Единственное, в чем я была не сильна, - это выносливость. Я растопила снег вокруг, показалась зеленая трава. Я копала землю до тех пор, пока не сделала прямоугольное отверстие высотой пять футов. «Этого будет достаточно?» - Я посмотрела на лису. Он посмотрел в дыру и медленно кивнул головой. Я подняла тело в воздух и медленно опустила его вниз. Одна мысль внезапно пришла мне в голову. Я посмотрела на лисенка и сказала: «Здесь должен быть какой-нибудь опознавательный знак. В будущем нам нужно будет вернуться, чтобы проявить уважение, поэтому, чем он больше, тем лучше для нас.» Лиса смотрела на меня своими большими блестящими глазами. «У меня есть ветка моего любимого сливового дерева. Ты не против, если я посажу ее на могиле твоей матери? Как только дерево вырастет, оно станет чрезвычайно красивым. Я думаю, что она хотела бы, чтобы ее запомнили именно такой». Впервые я увидела искру счастья в его голубых глазах. Заполнив отверстие перевернутой почвой, я посадила ветку на вершину готовой насыпи. Я взяла ленту, которую использовала, чтобы завязать волосы, и наложила на нее чары плодородия, и аккуратно обернула ее вокруг вертикальной ветви. Я улыбнулась, радуясь проделанной работе. «Все готово». Я погладила лиса по голове, и он ласково ответил на прикосновения. Внезапно, без предупреждения, он обнажил свои клыки и укусил меня за руку. Поскольку чувство боли у божеств притуплено, боль была терпимой. Однако я была слишком ошеломлена, чтобы двигаться. «Что за… ?!» Прежде чем я успела опомниться, он начал слизывать кровь, которая медленно стекала по моей руке. Лис, в свою очередь, укусил свою лапу. Кровь струей потекла по белому меху, и он прижал свою рану к тому месту, куда он меня укусил. Когда я почувствовала тепло, я поняла, что он сделал. Он заключил со мной контракт! Я была ошеломлен. В тот момент, когда наши души слились воедино, раны затянулись почти мгновенно, и я почувствовала прилив энергии, который укрепил мои меридианы. Связать душу с божественным зверем не так просто. Зверь должен был признать вас как достойного. Кроме того, они довольно редки даже для Небес, так как большинство зверей прибывает из Царства Смертных, поднимаясь на Небеса, только если они достигли вершины Земного совершенствования. Но даже если я была рада, что заключила контракт, это все равно было слишком неожиданно. Я чувствовала себя так, будто меня насильно заставили сделать это! «Ты даже не спросил меня, хочу ли я этого!» - пискнула я. Теперь, когда мы были связаны душой, он легко смог войти в пространство моей души. И хотя он не мог говорить, он общался со мной через эмоции. Он с жалостью посмотрел на меня, почесал уши и скулил. Он выглядел восхитительно. Я до сих пор злюсь потому, что тогда же я перестала злиться и чуть не затискала его. «Теперь, когда я твой хозяин, ты так легко не отделаешься!» Я злобно рассмеялась. Он читал мои мысли (и знал, что это неправда) и проигнорировал мой комментарий. Он издал хриплый звук, вероятно, пытаясь подражать мне. Это было бы мило, если бы не звучало так жутко. Я поморщилась, и он прекратил. Лисенок обвился вокруг моих ног и ткнулся пушистой головой в мое бедро. «Я ненавижу то, что ты так очарователен», - пробормотала я. Взяв его на руки, мы полетели на моем золотом листе обратно в Преисподнюю. В это время маленькая лиса в моих руках начала менять форму. Мех исчез, и вместо него появились блестящие белые чешуйки. Маленькие крылья выросли из его спины, и его морда стала длиннее, а голова немного уже. Он выглядел как змея, покрытая жемчугом, но я поняла, что это за зверь. Я бы выбросила его сейчас же, если бы не голубые глаза, которые умоляюще смотрели на меня. «Ты солгал мне. Я думала, что ты милый лис, но на самом деле ты маленький дракон!» Я стиснула зубы. Одно дело - стать моим фамильяром без моего разрешения, и совсем другое - скрывать свою истинную форму до заключения контракта. Стараясь унять мой гнев, он вернулся в форму лисы и быстро облизнул мою руку, прося прощения. Ему было трудно оправдаться, поскольку я чувствовала только его эмоции, но, в конце концов, я снова взяла его на руки. Я не могла сопротивляться его очарованию. Когда я рассказала моему дяде о смерти взрослого зверя (это оказался друг Сейрана, а не мать), он быстро собрал команду для расследования дела. Оказалось, что новый бог, который взошел на Небеса из мира смертных около месяца назад, убил ее. Лиса отказалась от заключения контракта душ, и он был настолько взбешен, что не мог сдержать молнию, сорвавшуюся с кончика его пальца. Божественных зверей трудно убить, но, видимо, она была готова к смерти. Я не понимала почему, но потом взглянула на ситуацию по-другому.. Возможно, она пыталась защитить Сейрана, отвлекла того бога на себя? Скорее всего, что Сейран скрывал свою личность именно из-за этого. По идее, сначала Божественный зверь должен принять вас, однако, существует способ сделать это без их согласия. Что-то вроде того, что Сейран сделал со мной, только наоборот. Когда Нефритовый Император обо всем узнал, он немедленно отдал приказ вернуть того бога туда, откуда он пришел, лишить его бессмертия. Все для того, чтобы он вернулся к тому, с чего начинал, с первого уровня Царства Зарождения. Тому богу понадобилось бы 20000 лет, чтобы снова подняться по лестнице Небес. Он раскаялся, и Нефритовый Император приказал ему стать божеством-хранителем клана лисы в качестве компенсации за убийство одного из них. _______________________ так что, если кому-то интересно узнать уровни / сферы совершенствования, вот оно: 1. Небесные звери: Царство Зарождения, глубокий Сиань, Царство Эмпирей 2. Духовные звери в царстве смертных: первая стадия (Царство Зарождения и глубокий Сиань). Как только они превращаются в людей, они снова проходят через Царство Зарождения, глубокий Сиань, Царство Эмпирей, затем вознесение на Небеса. Попав на Небеса, они должны снова совершенствоваться. Они так трудолюбивы. 3. Смертные: (царство Зарождения, глубокий Сиань, Адское царство, Царство Эмпирей, вознесение) ---------- Здравствуй, Картофелинка! Первым, что сказал Сейран, когда мы спустились с Небес, было «Мастер, ты действительно собираешься гоняться за человеком?» Его голос был пронизан снисходительностью. Он прятался в пространстве моей души, и когда мы спустились, он выпрыгнул и растянулся на траве. «Не говори со мной в таком тоне. Разве ты не хочешь, чтобы твоя хозяйка вышла замуж?» Я прочитала ему лекцию. «Какая разница, замужем ты или нет? Ты так и останешься моей хозяйкой». В форме лисы он потерся о мою ногу. Он всегда умел красиво говорить, и было довольно тяжело злиться на него. Я погладила его по подбородку, и его задняя лапка задергалась. «Я здесь, чтобы следовать за своим мужем. Разве это не обязанность жены?» «Но хозяйка… он же даже не знает тебя…» Я захотела стукнуть эту наглую морду. «Ты когда-нибудь перестанешь разрушать мои мечты?» Я слегка ударила его по голове. С помощью пульсирующей печати на своем запястье, мы с Сейраном обыскали всю гору. «Хозяйка, Джин Лей переродился на горе?» - спросил он озадаченно. «Думаю, да. Свет печати становится ярче с каждым шагом, поэтому, полагаю, он где-то рядом. Может быть, его смертная семья живет в горах?» Свет от печати внезапно погас, и я на мгновение запаниковала, пока не увидел маленький белый кулёк, лежащий на толстом корне дерева. Он был спешно закутан и выглядел так, будто его бросили. «Хозяйка, я думаю, что это ребенок», - сказал Сейран. «Я думаю, что это Джин Лей…» Я закрыла глаза и высвободила свое божественное зрение чтобы осмотреть всю гору. Я увидела женщину, спешно бегущую по горным ступеням со слезами на глазах. Значит, Джин Лея действительно бросили? Я мне было интересно, в чем причина, но я не возражала против такого развития событий. Если это означало, что я могла защищать его до тех пор, пока он не вырос, то это было благословение. Я подняла люльку и пристально посмотрел на лицо ребенка. Большие круглые глаза посмотрели на меня. Он пускал слюни, и его пухлые ручки болтались в воздухе. Небольшие волосы отрасли на голове, но он все еще выглядел лысым. «Он выглядит отвратительно...» Я замолчала. «Хозяйка!» - беспомощно сказал Сейран. Я впервые увидела ребенка, поскольку уровень рождаемости на Небесах был совсем не высоким. У меня был опыт в общении с детьми, но я никогда не видела младенцев. К счастью, я знала, как позаботиться о нем, так как я когда-то прочитала книгу по уходу за новорожденными, которую нашла в библиотеке Симинг. При близком рассмотрении его лица я внезапно кое-что осознала. «Он похож на картошку», - сказала я, взяв свой носовой платок и вытерев слюни с его рта. «…» Сейран был ошеломлен. Маленькая картофелинка начала хихикать, словно соглашаясь, и продолжила пускать слюни у меня на груди. «Несмотря на то, что его бросили, он выглядит вполне счастливым, не правда ли?» - спросила я у Сейрана. Он мог только качать головой, словно говоря: «И что мне с тобой делать?..» «Ах, где мы будем жить?» - спросила я вслух. Я не хотела, чтобы картофелинка Джин жил на горе. Какая ему польза от этого? Совершенно никакая! Я не хотела мешать его испытанию, и единственное, что я могла сделать, - это дать ему хорошую жизнь, чтобы он мог легко осуществить свои мечты. Я исследовала окружающие территории своим божественным зрением, и увидела, что там располагалось множество городов. Я выбрала самый большой город, который, как я и предполагала, оказался столицей (из-за дворца, построенного в центре), и полетела к его воротам. Сейран спрятался в пространстве моей души, пока я осматривала рынок. Это было шумное место. Оно меня ужаснуло. Никто не посмел бы так шуметь на Небесах. Шумы, возможно, испугали маленькую картофелинку, и он начал громко плакать, но его крики смешались с общим шумом и стали его частью. «Извините Мисс. Ваш ребенок, вероятно, голоден. Вы должны покормить его грудью.» - сказала одна женщина, проходя мимо меня. В одной руке она держала корзину, а другую руку держала маленькая девочка. «Спасибо за беспокойство, но, к сожалению, он не мой сын. У меня нет молока...» Я выглядела виноватой. Вид картофелинки, прилипшего к моей груди, смутил меня. Грязные и неуместные мысли, которые появлялись у меня на небесах, полностью исчезли. Они были у меня только тогда, когда Джин Лей был в его взрослой форме, и я была рада, что у меня не было таких мыслей по отношению к нему, как ребенку. Я бы предпочла биться головой о камень, чем стать педофилкой. «У меня хорошее козье молоко, которое может заменить грудное!» Одна пожилая женщина окликнула меня из своего киоска. «Это молоко было очищено культиваторами, поэтому оно питает тело ребенка». Я похлопала картофелинку, держа его на руках. Я беспокоилась и хотела, чтобы он успокоился. «Сколько оно стоит?» «Всего 7 медяков! Но если вы хотите взять еще и стеклянную бутылку, то это будет еще пять. Итого, всего 12 медяков за бутылку!» Я не почувствовала, что она врет, поэтому кивнула. Изучив внешний вид этих монет у проходящего мимо покупателя, я сунула руку в карман и наколдовала их. «Я куплю одну бутылку. Если ему понравится, то я вернусь снова. Старуха счастливо улыбнулась мне, получив оплату. Побродив вокруг, я поняла, что 100 медных монет были равны одной серебряной монете, а 10 серебряных монет - одной золотой. Я также слышал, что самой большой ценностью была нефритовая монета равная 1000 золотых. Это была сумма, превышающая доход простого человека в течение года, и в основном использовалась дворянством, королевской семьей или действительно богатыми простыми людьми, которые накопили целое состояние. Пока картофелинка счастливо пил молоко, я искала жилье. Поскольку деньги у меня были на руках, торговец с радостью нашел для меня лучший дом в центре города. Он был вдвое больше других домов вокруг, с полным набором мебели. Предыдущий владелец уехал в другой город и не захотел брать с собой столько вещей. В пристройке к дому располагалась книжная лавка, владельца которой давно никто не видел. Это было похоже на сон. Если я смогу открыть книжную лавку, это обеспечит мне прикрытие и избавит меня от вопросов ненужных вопросов: теперь никто не спросит, откуда у меня деньги. Мысль о чтении новых книг взволновала меня. Я должна прочитать все книги, которые смогу за эти три жизни! Мне больше не придется брать книги в библиотеке Симинг. Я уже придумала ответ для нее: «У тебя есть новые книги? Тьфу! Я читала их десятилетия назад». Я заплатила за дом нефритовой монетой и 5 золотыми. Дополнительные 5 золотых я дала торговцу в качестве награды за быстрое обслуживание, и он выглядел так, словно собирался расплакаться от радости. Он выхватил золото из моих рук и сказал, что я богиня. Ну, он же не раскусил меня, да? В тот же день мы с картофелинкой вошли в здание, которое мы сможем назвать домом. ---------- Картофелинка Джин! Шли годы, мы привыкли к жизни в городе. В книжном магазине, который я отремонтировала и открыла, дела шли хорошо. Я наняла двух людей: один занимался деньгами, другой – работой за прилавком. У меня появилось много друзей. В основном это были домохозяйки, которых я встречала на рынке. От них можно было узнать всевозможные сплетни: от последних модных тенденций до ссор внутреннего дворца. Было приятно пообщаться с открытыми людьми. На Небесах я привыкла к тому, что люди воздерживаются от высказывания своего мнения, опасаясь последствий. Я была рада, что смертные не знали, что я божество. Они же помогли мне влиться в жизнь смертных. Когда они спросили меня, является ли Джин моим ребенком, я торжественно опровергла это заявление. Со слезами на глазах и тоской в голосе я поведала им: «Моя лучшая подруга родила ребенка вне брака и не могла дать ему достойного воспитания. Она доверила мне заботу о нем до тех пор, пока она не вернется, но с тех пор я ничего о ней не слышала». Я всхлипывала, "вытирая слезы" платком, а женщины по очереди успокаивали меня. Они больше никогда не спрашивали о его прошлом, и я смогла облегченно вздохнуть. Как-то раз, когда я чистила яблоки, чтобы Джин мог их съесть, я случайно порезала палец о лезвие, из раны сочилась тонкая струйка крови. Это был необычный случай, поскольку я была хороша в готовке, но в тот момент была занята наблюдением за Сейраном, который подкрался к пруду с рыбой. Я приказала ему изменить форму, чтобы быть незаметным в городе, и он превратился в белого кота. Я не сомневалась, что его форма повлияла и на его аппетит. «Джуу!» Картофелинке Джину было два года, и когда он увидел мой порез, его глаза начали краснеть. Через секунду большие капли скатились по его круглым щекам. «Почему ты плачешь?» Я была сбита с толку. "Джу больно." Он начал реветь. На самом деле я легко могла исцелить себя магией, но я не хотела, чтобы Джин увидел что-то настолько необычное для людей. Я не хотела показывать ему, что я на самом деле была божеством. Я хотела жить как обычный смертный, который делал обычные для смертных вещи, но, конечно, это так только выглядело. Когда никто не смотрел и мне было лень, я часто пользовалась магией. Казалось, мне было лень большую часть времени. Я поспешно вытерла кровь с пальца и зашипела от жгучей боли. Я не привыкла чувствовать боль, потому что у богов чувство боли почти отсутствует, и я радовался тому, что даже эта маленькая рана позволит мне временно сойти за человека. Я планировала исправить это позже. «Видишь? Джуджу больше не больно», - сказала я, стоя на коленях рядом с Джином. Я вытерла его слезы своими рукавами, но сопли начали капать с его носа. Я, честно говоря, не хотела, чтобы мои рукава были покрыты соплями, поэтому взяла полотенце из ванной. «Дай мне посмотреть.» - потребовал Джин, потянув меня за левую руку. Он увидел, что ранка все еще на моем указательном пальце, и обеспокоенно нахмурил брови. - «Больно!» «Если ты поцелуешь его, он исчезнет», - я хотела его подразнить. - «Но это случается только в том случае, если целует хороший мальчик». «Я хороший мальчик!» - Он был встревожен. Эй, картофелинка, я не хотела сказать, что ты плохой! Однако... "Это не все!" - Мне все еще хотелось его подразнить. - «Ты должен закрыть глаза и изо всех сил желать, чтобы рана зажила». Он зажмурился, сосредоточенно сложив брови. Его губы прижались к моей ране, а его пухлые пальцы сжали мою руку. Я почти слышала его тихие причитания и едва сдерживала смех. Я не хотела видеть, как он разочаруется, когда откроет глаза, поэтому залечила свою рану магией, создавая впечатление, что именно он исцелил меня. «Теперь ты можешь открыть глаза», - мягко сказала я. Он медленно открыл глаза, словно боясь, что его решимости будет недостаточно. Всего за доли секунды его рот стал похож букву «О», а брови взлетели на лоб. Я была так удивлена его реакцией, что не мог перестать целовать его лицо от смеха. Его пухлые ручки снова и снова поворачивали мою левую руку, он не верил своим глазам. Затем он взял мою правую руку, переворачивая ее снова и снова, как будто рана волшебным образом перенеслась куда-то еще. "Разве ты не говорил, что был хорошим мальчиком?" Я обхватила его лицо руками. Он энергично кивнул, его щеки отскакивали от моих ладоней. А-а-а-а ... две мягкие булочки попали в мои руки... Я позаботилась о том, чтобы мне ничто никогда больше не могло причинить вреда у него на глазах... чтобы он не пытался целовать раны (это звучало не очень гигиенично). Однако по какой-то причине каждый раз, когда я начинала готовить, он сидел на своем стуле возле кухонной стойки и внимательно наблюдал за мной. Как будто он ждал, что я порежусь. В течение нескольких лет я оттачивала свои навыки шитья, и хотя я делала одежду для Джина и себя, она не была "модной". Я просто копировала стиль большинства людей в городе, и, должна сказать, это выглядело очень просто. Я не имела ничего против, потому что простые люди не любили тратить много денег на легкомысленные вещи, но я все еще хотела делать что-то, имеющее эстетическую ценность. Так как обычная одежда горожан была хлопчатобумажной, я не хотела отклоняться от нормы и заставлять их остерегаться меня. Мы и так жили в самом большом доме на площади, и я не хотела привлекать ещё больше нежелательного внимания своей одеждой. ---------- Картофелинка Джин! Но когда я проходила мимо магазина ткани однажды днем, я увидела ткань, которая привлекла мое внимание. Людским товарам было непросто порадовать меня (поскольку у меня, естественно, были высокие стандарты (на Небесах было лучше)), но эта ткань меня поразила. Она была похожа на радугу, цвета менялись с каждым движением. Я купила ее без каких-либо колебаний за ошеломляющую цену в 2 нефритовые монеты на метр и не пожалела об этом. Это произошло за две недели до четвертого дня рождения Джина (день, когда я его нашла, стал днем его рождения), и я хотела удивить его и заставить носить пижаму по ночам. Мне было тяжело прятаться от него, когда я шила, поэтому я заставила Сейрана играть с ним, чтобы отвлечь его. Я дала Джину клубок пряжи и сказала, что Сейрану нравится следовать за верёвкой. В то время, видеть, как Сейран прыгает с одного места на другое, поскольку пряжа постоянно ускользает от его лап, стало обычным явлением. Иногда нить появлялась над стулом, в саду, на дереве (спускайся оттуда немедленно, вредная картофелинка!) Или под столом, но Сейран, казалось, не возражал. Наоборот, думаю, он наслаждался погоней намного больше, чем можно было предположить. Детский смех Джина наполнил счастьем дом и мое сердце, и я продолжала усердно работать над его пижамой. Накануне своего дня рождения он так много играл, что вымотался. Он уснул прямо на полу, Сейран дремал возле его руки, белый хвост дергался взад-вперед. Я увидела, что они спят уже после того, как упаковала его подарок в коробку. У меня не хватило духа, чтобы разбудить их (они выглядели так мирно), поэтому я решила прочитать один из недавно купленных мной любовных романов. "Джуу", тихо позвал картофелинка. "Да?" Я повернулась к нему, но оказалось, что он все еще спит. Я увидела, как он внезапно улыбнулся. О чем мечтала эта картофелинка? «Ув... Джуу», - вздохнул он, перекатившись на бок и чуть не раздавив Сейрана. Поскольку Сейран громко заорал, он разбудил Джина. Сейран помчался на верхний этаж, где находилась моя кровать. Я могла видеть, как его хвост метался взад и вперед, когда он поднимался по лестнице. "С днем рождения, маленькая картофелинка!" - весело сказала я, подняв его с земли. Он сонно потер глаза и улыбнулся. "Мне сейчас четыре!" Он прижал четыре пальца к моему лицу. "Ну, разве не умный парень?" - сказала я ласково, целуя его в щеки. "У меня есть подарок для тебя." "Какой?" Его глаза светились восторгом, и он взволнованно сжал кулачки. Я поставила его на пол и вложила коробку в его руки. Он посмотрел на меня с улыбкой, попросил разрешения открыть его. "Вперед." Он осторожно открыл коробку и вытащил радужную ткань. Даже ночью, когда лампы излучали тусклый свет, она была такой яркой, что свет, казалось, лился изнутри. "Эй, помедленнее!" - сказала я ему, когда он начал торопливо раздеваться. Но когда он начал трогать пижаму, его движения замедлились. Он выглядел грустным, боялся, что случайно ее порвет. Я усмехнулась. «Не волнуйся, ткань сделана из шелка паука, поэтому порвать ее непросто». Его лицо озарилось улыбкой, когда он плавно надел радужную пижаму. Он начал вертеться, оглядываясь на рукава, затем на штаны, затем выгнул спину, чтобы лучше разглядеть себя целиком. Этого ребенка хватило бы на целое комедийное шоу. "Ну, я рада, что тебе нравится!" На самом деле я была счастлива. Ткань из нити паука на самом деле было довольно трудно использовать для шитья, так как материал нельзя было разрезать обычными способами. Нить тоже пришлось использовать паучью, потому что обычная нить не смогла бы скрепить кусочки. Джин был так счастлив, что потерял дар речи. Он поднял руки вверх, желая обнять. Я присела и обняла его. Он обвил свои пухлые руки вокруг моей шеи и начал целовать меня повсюду на лице. "По-подожди!" Я так сильно смеялась. Его маленькие поцелуи щекотали меня, и я уже чувствовала, что вся в слюнях. Но он не остановился до тех пор, пока ему тоже не стало смешно. После того, как я подарила ему пижаму, он не переодевался так много дней, что я начала злиться. Конечно, мне льстило, что он так любил ее, но как он мог не позволить мне даже постирать ее? Он все еще каждый день принимал ванну, но каждый раз после купания он всегда находил пижаму в местах, где я ее прятала, даже если это означало бегать по дому голым и с отчаянием в глазах. "Джин! Переоденься немедленно!" Я повысила голос, пока носилась за ним по дому. "Не хочу!" Его, одетая в радугу, фигурка внезапно перестает бежать, а затем, как только я собираюсь поймать его, он снова начинает бежать изо всех сил! Что это была за тактическая уловка?! Это продолжалось шесть дней, пока он случайно не запачкал свои штаны. Он пришел ко мне по собственному желанию, весь в слезах. Ему было обидно, но он начал раздеваться. "Прости, Джу..." "От тебя воняет." Я помогла ему стянуть с себя рубашку. «Прости, Джуу», - голос его звучал немного громче. «Прими ванну, я позабочусь о твоей одежде». Я погладила его по голове, чтобы успокоить. "Когда я смогу носить ее снова?" - спросил он, утирая сопли. «Когда высохнет». "Хорошо!" Когда картофелике Джину исполнилось пять лет, он задал мне очень неожиданный вопрос. "Ты моя мама?" - спросил он, с надутыми губами. Я чуть не уронила тарелку с супом. Почему сейчас? Я же говорила, что я не являюсь его родственником, но похожа на няню ... или тетю. Мне понравилось, как звучит последнее. Я поставила тарелку на стол и обернулась. Сейран потерся о мои ноги. Я не позволяла ему говорить при людях, но я чувствовала, как сильно он хохотал в эту минуту. "Джин, почему ты так думаешь?" Моя улыбка дернулась. Как я смогу влюбить его в себя, если он будет воспринимать меня как мать?! В душе я вскрикнула от отчаяния. Сейран упал на пол, извиваясь от веселья. Проклятый кот! "Если ты не моя мама, то почему ты заботишься обо мне?" Он смотрел на меня своими большими влажными глазами. Ах, не делай так. Не превращай меня в педофила. "Я же говорила, что нашла тебя в горах, верно?" Я рассказала ему это, как только он начал понимать слова. Я действительно пыталась установить четкую границу между романтической и семейной любовью. Он кивнул головой, но выглядел торжественно. "Почему тогда меня бросили?" «А?» Я не ожидала такого. Думай, думай, думай! Я не хотела, чтобы он чувствовал себя подавленным. Что если неправильные слова заденут его эмоционально и это вызовет проблемы в будущем? Эта мысль сводила меня с ума. «Это потому, что…» я лукаво улыбнулась после того, как придумала идеальный ответ: «Я твоя невеста! Когда ты станешь старше, то женишься на мне!» Я обнял его, и он обнял меня в ответ. «Тебя не бросили. Твои родители просто знали, что я собираюсь забрать тебя». Он прижал свою теплую, пухлую щеку к моей. «О, это хорошо. Я думал, что ты моя мама». Подожди, это плохо или хорошо? Я действительно не поняла, что он пытался этим сказать. Было время, когда он не ел овощи. Я ругала его каждый раз, когда он оставлял зелень на краю тарелки. "Но они невкусные!" Он надулся, когда пришлось подобрать палочками мягкую капусту. «Не все, что имеет приятный вкус, полезно для здоровья, и не все, что имеет плохой вкус, на самом деле вредно», - хотела я сказать как умный человек, но не была уверена, что моя выдуманная пословица хоть как-то повлияет на него. В моей голове внезапно возникла гениальная мысль. Я думала о том, как заставить его есть овощи. «Сейран, иди сюда», - позвала я его. Он подбежал ко мне, но его хвост дрогнул. Он мог чувствовать, что что-то было не так. "Съешь это." Я взяла небольшую миску и наполнила ее овощами для Сейрана. Сейран ел все, что было съедобным, и не имел особых предпочтений (кроме рыбы, разумеется). Он опустошил миску менее чем за минуту, и несколько секунд смотрел на меня. «Хорошая кошечка», - прохрипела я. Я слышала, как Сейран телепатически ворчит. Я подняла его и сморщила губы. "За то, что ты такой хороший котенок, я поцелую тебя!" Сейран отчаянно пытался вырваться из моих рук, и я искренне верила, что он начнет бить меня по лицу. "Я буду есть, я буду есть!" - поспешно сказал Джин, доедая овощи со скоростью света. Я поставила Сейрана обратно на землю, и потом он отказывался подходить ко мне в течение недели. "Где мой поцелуй?" - спросил Джин, выжидающе глядя на меня. Я чмокнула его по щекам губами, но он выглядел разочарованным! Подумав немного, он закрыл глаза и вытянул тонкие губы наружу. Я ударила его по голове. "Извращенный ребенок! Для этого еще слишком рано. Проси меня об этом, когда мы поженимся!" Несмотря на своеобразное поведение Джина, я была чрезвычайно впечатлена его умом. Когда он научился читать и писать (я была отличным учителем), он ходил в книжный магазин и выбирал книги для себя. Иногда я читала ему по ночам, а он слушал меня слишком внимательно для его возраста. Когда я спрашивала, хочет ли он поиграть с соседскими детьми, он всегда отказывался, говоря: «Джуджу будет одиноко». Хотя такие слова и растопили мое сердце, я все же думала, что мешаю ему, расти, как подобает ребенку. Но если он сказал, что не хочет, у меня не было права его принуждать. Когда ему было семь лет, я сказала ему, что пора начать ходить в школу. «Не беспокойся обо мне, со мной все будет хорошо». Я ласково погладила его по голове. «В школе ты можешь научиться тому, чему не могу тебя обучить я. Это будет полезно для твоего будущего». Он вдруг обнял меня за талию. "Ты не будешь скучать по мне?" Я хотела засмеяться вслух. Действительно, ну и ребенок! Он пытается манипулировать мной? «Кто сказал, что не буду? Я всегда скучаю, даже если ты просто в соседней комнате». Я засмеялась, похлопав его по голове. "И мне любопытно, ты думал о том, кем хочешь стать в будущем?" Он посмотрел на меня задумчивым взглядом. Через несколько секунд он вдруг сказал: «Твоим мужем!» «Ха?» "Я стану твоим мужем!" ---------- Вор! Примечание автора: всем привет! Надеюсь, вам пока нравится эта история. Следующие главы на самом деле размещены в моем блоге в WordPress, потому что я хотел закончить первую арку, а затем перенести ее сюда :)) У меня сейчас летний перерыв, и я ставлю себе крайний срок: я должен закончить новеллу в течение двух месяцев (Я начал в конце марта и должен закончить к маю). То есть до июня, до начала занятий, я должен закончить этот роман, который, по моим оценкам, будет насчитывать около 60 глав. Я знаю, звучит немного поспешно, но я, честно говоря, не думаю, что у меня есть время, чтобы писать ещё больше, потому что я буду уже на третьем курсе медицинского, и это будет огромным стрессом для меня. И я не хочу ставить этот роман на паузу, потому что я уверен, что потеряю все задумки. Это будет слишком большая потеря, поэтому я буду стараться изо всех сил. Но я заранее извинюсь, если эта история не пойдет так, как ожидалось, или она станет скучной. Ха-ха * неловкий смех * Итак, вот еще одна глава, в завершение моей напыщенной речи. Большое спасибо за чтение! Это вдохновляет меня писать дальше!! Недавно я почувствовала себя такой ленивой и избалованной! Когда Джин пошел в школу, я просыпалась на рассвете, чтобы приготовить завтрак, упаковать обед и перекус, которые он мог принести в школу. Он приходил домой днем, и мы готовили ужин. Он особенно любил курицу Гун Бао и часто ел ее в течение нескольких дней, пока не надоест. Но когда он стал старше, его школьное расписание стало более насыщенным, он начал приходить домой по вечерам, а не днем. Наступил момент, когда он просыпался так рано, что готовил завтрак вместо меня, попутно извиняясь за то, что поздно пришел домой. У меня не было времени даже обеды или закуски ему готовить, так поспешно он убегал на учебу. Каждый день после школы он рассказывал мне о том, что происходило в классе и что он узнал. Его подробные объяснения развеяли мои волнения, и я была рада за него. Мне тоже отчасти захотелось вернуться в школу. Я лениво вспоминала свои дни в школе божеств. На Небесах было обязательно ходить в школу в возрасте от 500 до 10000 лет. Хотя мои воспоминания о прошлом были размыты, я все же помнила, что школа была для меня очень приятным способом времяпровождения. Однако Джин не сказал мне, что он очень популярен среди своих сверстников. Я слышала, как моя подруга, с которой я часто встречалась на рынке, рассказывала о том, что ее дочь без ума от него. Я ревновала, но что я могла сделать? С моей стороны было бы мелочно ревновать Джина к смертным девушкам, которые еще не достигли половой зрелости. Джин был энергичным и обаятельным мальчиком, но в одиннадцать лет он все еще был картофелинкой. Его аура достаточно развилась и привлекала людей вокруг. Его голос еще не углубился, но был уже тягучим, как мед. Я не удивлюсь, если он невольно создаст гарем, но я все равно буду рвать на себе волосы, если это произойдет. Мои соседки придумали небольшую группу, собирающуюся ради сплетен, и назвали ее «Веселые домохозяйки», и я попала в окружение примерно десяти женщин, и все они были моими подругами, с которыми мне посчастливилось встретиться в различных частях рынка. Они знали, что я не являюсь ни женой, ни матерью как таковой, но я стала одной из тех, кому они доверили свои домашние проблемы, поскольку, казалось, у меня были решения на все случаи жизни. Одна из вещей, о которой они любили говорить - готовка. Поскольку я жила на Небесах, я знала о различных блюдах, которые здесь не делали, и щедро раздавала им рецепты.Поскольку некоторые из трав они никогда не нашли бы, я заменила их теми, которые можно было купить на рынке. Веселые домохозяйки проводили обязательную «встречу» каждую пятницу, днем, в неком магазине булочек с красной фасолью, который нам всем нравился. В нем могли разместиться 50 человек, но нужно было приходить рано (магазин открылся в два часа дня), если вы хотели получить место (этот магазин чудовищно популярный). Я единогласно стала президентом организации этих тщеславных дам, и впервые подумала, что это была самая трудная и важная должность, которую мне когда-либо доверяли за всю мою жизнь. [[image:/storage/reader-images/b88faf8bc278aaedb3f0fcbb565116feca01aeb6.jpg]] Однажды я лежала на диване, а Сейран свернулся калачиком на моем животе. У меня был очередной ленивый день. На Небесах у меня было так много вещей, которые я могла делать как дочь бога преисподней и племянница нефритового императора, но жизнь простолюдина в царстве смертных имела очень много ограничений. Я расчесывала волосы пальцами, когда начала размышлять. Я была рада, что изменила свой цвет волос с серебристого на черный. Ни у кого в этом городе не было таких волос, и я стала бы аномалией, если бы не советы Чана. Я всегда любила свои серебристые волосы, даже когда я была ребенком, - люди говорили мне, что они похожи на лунный свет. Я очень гордилась этим, но меня беспокоила одна вещь. Мое лицо. Я вспомнила одного мальчика в школе божеств, который, во время выпускного бала, объявил, что я уродливая. Я не могла вспомнить его лицо или его имя, так как прошли уже тысячи лет, но я вспомнила, что чувствовала себя такой униженной, что у меня внезапно высохли все слезы. Я была так смущена, что не могла не скрывать свое лицо под вуалью каждый раз, когда выходила на прогулку. Многие из моих школьных друзей утешали меня, говорили, что это неправда, но я знала, что они просто хотели меня успокоить. Я знала, что я не такая отвратительная, и иногда я чувствовала себя даже довольно красивой. Через много лет после окончания учебы я потеряла связь с этими школьными друзьями и рядом со мной остались лишь несколько человек. Симинг и Чан были одними из тех немногих хороших друзей, которые у меня остались. Я витала в своих мечтах, когда вдруг услышала, как открылась дверь. Я повернул голову, чтобы поприветствовать Джина, но был потрясена, обнаружив, что это был не он. Пришедший человек выглядел странно. На нем был коричневый плащ, закрывавший его тело, капюшон скрывал его лицо.Я думала, что просто сплю, когда смотрю в черные тени, которые были на том месте, где расположены глаза. Он снова посмотрел на меня, а затем вдруг взвизгнул, как маленькая девочка. Я быстро села, Сейран в шоке спрыгнул с моего живота. "Разве не я тут должна кричать?" Я посмотрела на незнакомца, изо всех сил стараясь не повалить его на пол. «Ах, извините. Не знал, что здесь кто-то живет», - ответил холодный и ровный голос, хах, после девичьего-то визга. "Вы слепой? Возможно, вы не видели свет в окнах и новый книжный магазин?" Я пыталась справиться со своим гневом. Этот вор действительно не имел никакого представления о манерах! [[image:/storage/reader-images/1989432b9d15be63c0e9c15c92095b860476444d.jpg]] "Ах ... я не вор!" Его руки были подняты вверх, когда он увидел, как яростно горят мои глаза. «Это дом моего друга. Он позволял мне использовать его каждый раз, когда я был в городе». «Ну, теперь этот дом мой», - холодно сказала я. Незнакомец неловко кашлянул, стоя посреди комнаты. «Простите, я не представился». Он снял капюшон, представив на обозрение свои золотистые волосы, которые были необычны для этого города, и зеленые нефритовые глаза. «Меня зовут Тайрен». «Я не просила представляться», - сказала я, закатывая глаза. Осмотрев его, я не могла не сказать: «Ты выглядишь ... необычно». «Ну, я из другой страны на ... западе». Он неловко засмеялся. "Что ты тут делаешь?" – спросила я. «Я хотел отдохнуть в этом доме. Это единственное место, где я могу быть собой». Сказав это, он с удовлетворением оглядел комнату. «Все на местах… там, где было раньше». "Я имею в виду, что ты делаешь в этой стране?" Я прищурилась. Его слова звучали подозрительно.Сейран облизывал свои лапы в углу, но я знала, что он внимательно следит за незнакомцем, готовый наброситься, если ситуация станет опасной. "Я ... навещаю друзей." Еще один неловкий смешок сорвался с его губ. Я могла только давить на него холодным взглядом. Внезапно громкий булькающий шум пронзил тишину. «Извините, мисс…» Тайрен смутился. «Похоже, я голоден. У вас есть что-нибудь поесть? Даже остатки сойдут». Мне захотелось накормить его ядом, но яда на него было жалко. Его живот снова заурчал, словно давая понять, что я должна начать приготовления. "Зови меня Джуджу." Я направилась к кухне и начала готовить ужин на четверых (включая Сейрана). Я резала мясо с желанием убивать. "Поверить не могу, я кормлю вора!" - Ах, я действительно была слишком доброй. Даже если этот незнакомец просто вошел в мой дом без предупреждения, я решила накормить его, потому что он был голоден! Мне ещё бы приют открыть, ага! Тайрен засмеялся. "Если я вор, то только еды!" ---------- Ревность Когда Джин пришел из школы вечером, у него было такое выражение лица, которого я никогда раньше не видела. Выглядело так, будто он поймал меня на измене. «Кто он?» Джин был беспощаден, и я впервые увидела у него настолько убийственную ауру. «Не обращай внимания. Он просто пёс, лающий не у той двери ради еды» - быстро ответила я, надеясь успокоить его. Я была на кухне, мыла клубнику. Тайрен уже поел и, борясь с набитым животом, подавил отрыжку. «Он – отвратительная обезьяна. Можешь выгнать его, Джин.» Мой голос был бесстрастным. «У тебя есть ребенок?» спросил Тайрен, поворачиваясь на своем месте, чтобы рассмотреть Джина. «Не слишком ли ты молода, чтобы быть матерью?» Выражение лица Джина стало еще более суровым, в его глазах пламенем загорелась жажда убийства.Тарен с удивлением прижался к столу. «Я что-то не так сказал?» - скептически спросил Тайрен. На самом деле, я не хотела говорить, что я будущая жена Джина. Он был еще ребенком. Что бы подумали о нас люди, прознай они об этом? Я не доверяла Тайрену (учитывая его поведение, могу с полной уверенностью сказать, что он рассказывает чужие секреты, даже без злого умысла). Он выглядел легкомысленным болтуном, а я не хотела портить репутацию Джина. Я просто ждала тот день, когда он вырастет и станет великолепным человеком. «Ах, он сын моей подруги», - поспешно ответила я, положив клубнику в миску. Тайрен поднял брови, но ничего не сказал. Он встал со стула и надел плащ. «Думаю, мне пора. Спасибо за еду! Я скоро снова приду в гости!» «Кто сказал, что ты можешь вернуться, проклятый вор?!» - завопила я. «Надеюсь, что больше никогда тебя не увижу!» Он просто засмеялся, выходя из дома. «Какой грубый парень!» - пожаловалась я. Джин был слишком спокойным. Подойдя к столу, я подтолкнула ему миску с клубникой, но не дождалась никакой реакции. «С возвращением, Джин. Пойдем кушать.» Я улыбнулась ему. Он строго посмотрел на меня, затем ушел в свою комнату. Я почувствовала острую боль в сердце, когда сидела одна в столовой, лопая одну клубничку за другой. Я что-то не то сказала? Почему он меня проигнорировал? Был ли это подростковый протест? «Мастер, вы хотите, чтобы я помог вам съесть эту клубнику?» - спросил Сейран, запрыгивая на стол. Он взволнованно смотрел на ягоды. «Ни за что! Убери свои лапы со стола!» Я защищала чашу так, будто от этого зависела моя жизнь. «Эх, жадина». Он взмахнул хвостом и надменно спрыгнул со стола. Я не сразу поняла, что уснула в столовой. Рука, лежавшая на столе, стала подушкой. В темноте я почти не осознавала свое положение в пространстве, но потом почувствовал что-то теплое, покрывающее мое тело. Я заснула, но сквозь сон слышала, как кто-то шебуршит на кухне. Приятный аромат донесся до моих ноздрей в считанные минуты. Я подняла голову, и одеяло, укрывающее меня, скатилось вниз. Я с улыбкой укуталась в него. Даже когда Джин злился, он был таким внимательным. «Ты проснулась?» Джин появился с тарелкой Чау-Мейна* в руках. Он поставил блюдо передо мной, а потом вернулся за чашкой чая для себя. (Прим. ред.: Чау-Мейн - китайская лапша с овощами, а иногда с мясом или тофу. Пример блюда внизу) «Ты все еще злишься на меня?» Я смотрела на него печальными глазами. «Почему ты думаешь, что я злюсь?» Он поднял бровь. «Потому что я позволила странному парню войти в дом? И... готовила для него?» «Отчасти из-за этого.» Он ухмыльнулся, скрестив руки на груди. Действительно, когда эта картофелинка успела так вырости? Время пролетело слишком быстро. Ни это ли главная проблема матерей? Когда я думала о тех временах, когда Картофелинка Джин был ещё маленьким, я хотела плакать. Ах, если бы можно было вернуться в прошлое и снова пережить те дни! «Почему ты сказала, что я был чьим-то сыном?» - спросил он с обидой в голосе. Я поняла, что ничего не поняла. Я действительно не знала, почему он злился. «Ха? Хочешь, чтобы я сказала, что ты мой сын?» Я была в замешательстве. «Нет!» Он выглядел раздраженным. «Я думал, что я твой…» Его уши стали алыми, и его шея медленно краснела. «Твой ...» «... Муж?» - закончила я за него. Теперь уже все его лицо было залито краской. Я усмехнулась. И это все? Он определенно все еще ребенок! «П-почему ты смеешься?!» Он спрятал лицо за рукавом и стал выглядеть еще более смущенным. «Я сказала это, потому что не хочу портить твою репутацию. Что если весь твой гарем узнает, что я – твоя будущая жена? Разве они не будут в ярости? Как я могу обеспечить тебе хорошее будущее, если разрушу твою репутацию?» Джин успокоился, услышав мои слова. «О каком "гареме" ты говоришь? Что ты себе нафантазировала?» Он вздохнул. «Кроме того, какое значение имеет репутация, если рядом будешь ты?» Пришла моя очередь быть красной, как свекла. Этот ребенок! Где он научился так говорить?! Неужели это из того любовного романа, уголок которого выглядывал из-под его подушки несколько месяцев назад? Я мысленно сказала себе положить его в запертый сундук. «Подожди, пока тебе не исполнится восемнадцать! Тогда мы сможем пожениться.» Я потягивала чай, чтобы скрыть свое смущение. Почему я вдруг сказала это? Мне захотельсь удариться головой о стену. «Я всегда готов ждать тебя». Его ответ был вялым, но искренним. Кто за кем в этой жизни ухаживает, а?! Почему мы вдруг поменялись ролями? [[image:/storage/reader-images/4a19d8e6d94f984ad33d2965c952627b867cfc61.jpg]] ---------- Действительно веселые домохозяйки! Во время одной из встреч «Веселых домохозяек», одна из нас, девушка по имени Лин, решила выразить свое недовольство правящей семьёй. Хотя мы и собирались в частном магазине, мы не могли знать, работал ли кто-то из клиентов на королевскую семью. Поэтому женщины дружно упрекнули ее. Нас могли заклеймить как предателей, поэтому они постарались быстро закрыть ей рот. Я, честно говоря, думала, что им не нужно было заставлять ее молчать. Я хотела услышать, что она скажет. «Почему бы просто не заменить их имена псевдонимами?» - предложила я. «Таким образом, никто ничего не поймет, даже если будет подслушивать». «Хорошая идея» - согласились все. Мы решили так: Император - Мальчик 1 Императрица - Девочка 1 Наследный принц - Мальчик 2 Императорская наложница - Девочка 2 Второй принц (сын Императорской наложницы) - Мальчик 3 Я сетовала на отсутствие у всех нас фантазии. (Автор: просто представьте, что в последующих разговорах используются назначенные псевдонимы. Я использую их настоящие имена, чтобы избежать путаницы). «Честно говоря, я не понимаю, куда уходят все наши деньги! Может, мы платим налоги только для того, чтобы второй принц набивал себе карманы? - прошептала Лин. Она всегда первой высказывала свое мнение по любым вопросам, и именно она была основателем «Веселых домохозяек». Увидев меня на рынке одиннадцать лет назад, она решила подружиться со мной. «Хм? А что за человек этот второй принц?» - спросила я. «Он тот еще гуляка! Он почти каждую ночь куда-то уходит, и никто не знает, куда!» - воскликнула Лули, сжимая кулаки. Она была молодой матерью, но невинное лицо девушки скрывало бешеного дракона, живущего в ее душе. «Я слышала, что он опытный мастер мистического искусства» - сказал Даньдань. Она была самой вежливой среди нас и всегда давала положительные отзывы, несмотря на протесты. «Он?» - усмехнулась Мейфэн, откусив от бобовой булочки. «Ходят слухи, что он достиг уровня Синь, но, держу пари, он все еще на Первоначальном уровне!» "Хах? Говоришь так, будто ты сама практикующая!» - поддразнила Лули. Хотя некоторые простолюдины и обладали врожденным талантом, но почти все практикующие в стране были из знати. Только детей дворянства допусками до свитков совершенствования. У простолюдинов просто не было никого, кто решил бы учить их. Количество открытых меридианов в организме также влияло на развитие духовной энергии. Всего их двенадцать. Даже в столице не было людей с открытым двенадцатым меридианом. Потомки благородных кланов открывали меридианы в диапазоне от пяти до одиннадцати, а простолюдины в основном открывали с первого по четвертый. Прискорбно, что люди с высоким уровнем духовного развития стали дискриминировать простых людей. «Благородные» кланы постоянно смотрят на них свысока. А все потому, что их меридианы запечатаны. Я не знала, почему никто не додумался открыть эти меридианы принудительно. Практикующим высокого уровня было довольно легко использовать собственную энергию, чтобы помочь другим. Либо дворяне не хотели терять свою власть, либо они глупцы. Возможно, и то, и другое. «Мой друг, работающий во дворце, подтвердил, что он достиг уровня Синь», - смущенно добавила Даньдань. Никто не мог с этим спорить, поэтому они быстро переключились на другую тему: на императорскую наложницу. Тинь прибежала к столу с двумя коробками булочек из черной фасоли. Она из тех, кто проводит все свое свободное время за поеданием различных вкусностей, и каждый раз на наши встречи она притаскивала от двух до пяти коробок разных булочек. «Извините, что опоздала!» Ее круглое лицо вспыхнуло, когда она резко села, ее живот тряхнулся. «Мне пришлось ждать, пока дети не уснут. Вы знаете, какие они». Все сочувственно кивнули. Остальные четыре члена нашей «общины» были заняты работой по дому, поэтому не могли присоединиться к сегодняшнему собранию. «Кстати, императорская наложница очень красивая, вы так не думаете?», - сказала Мейфэн с ревностью в глазах. «Неудивительно, что Император так любит ее! Он скоро совсем перестанет замечать императрицу! Как жестоко!» После того, как мы рассказали Тинь про псевдонимы, она заинтересовалась сегодняшней темой. Она начала набивать рот булочками и чуть не поперхнулась, когда услышала эти слова. «Просто императорская наложница имеет необычную внешность!» Тинь слизнула крошки с губ. «Я видела ее и Императора год назад, на соревнованиях «Парящего лотоса». Она выглядела как Богиня Солнца!» «Я тоже! Я тоже видела ее в тот день! Ее волосы были очень длинными и выглядели так, как будто сделаны из золота!» Лин не могла усидеть на месте. «Я слышала, что она из западной страны», - добавила Мейфэн. «У людей этой страны необыкновенный цвет волос и глаз». Услышав это, я подумала, что мне это что-то напоминает, но вот что? Осознание поразило меня, словно порыв холодного ветра. «У сына императорской наложницы тоже золотые волосы?» - медленно произнесла я. «А глаза у него, случайно, не зеленые?» Все они кивнули. «Тогда все ясно…» - тихо сказала я. «Жаль, что ее сын ни на что не годен! Постоянно где-то пропадает!» - проворчала Лин. Видимо, она действительно не собиралась отказываться от этого мнения. После нескольких минут напряженных споров женщины все же перешли к теме, не несущей опасности для их жизней. «Джуджу, дорогая, я только сейчас заметила, но...» - Лули пристально посмотрела на меня, - «как тебе удается сохранять молодость на протяжении этих одиннадцати лет?» Я побледнела. И как мне теперь выкручиваться? «В чем твой секрет?» Тинь восторженно посмотрела на меня. Я богиня? Хе-хе… Мне конец. «Секрет?» Я загадочно улыбнулась и начал медленно пережевывать свою булочку, чтобы выиграть на время. На деле же, я была в панике. «Расскажи нам!» - с мольбой в голосе сказала Мейфэн. «Гм…» Я пила чай, чтобы было время подумать. «Хватит увиливать! Выкладывай сейчас же!» - сказала Лин. «Ну… если я скажу, вы обещаете сохранить это в секрете?» Моя улыбки дрогнула, пока я искала выход из ситуации. Моя голова начала работать очень быстро. «Мы - могила!» - сказали они в унисон. «Помните… козье молоко, которое я покупала для Джина еще в детстве?» Я прочистила горло. «Ну, однажды он случайно пролил его на мое лицо. Только потом я поняла…» Я подняла брови. «Моя кожа была такой гладкой и чистой!». Мои слушательницы с благоговением внимали моим словам. Я иногда сама поражаюсь своей способности выкручиваться из самых безвыходных ситуаций… «С тех пор я использовала молоко каждый вечер» - я коснулась своих мягких щек, - «и теперь, смотри! Нет морщин, нет черных точек! Я выгляжу так, словно мне двадцать лет!» Они в восторге захлопали в ладоши. Спасибо! Спасибо! Вам не нужно смотреть на меня с таким почтением. У меня просто хорошее воображение. Тогда я подумала: если мой рецепт красоты не сработает на них, они же не обвинят меня, верно? Я надеялась, что они никому не расскажут об этом, но несколько дней спустя я увидела переполох перед киоском с козьим молоком. «Я куплю пять бутылок!» «Я возьму шесть!» «Десять!» «Я пришла сюда первой, сучка!» «Хабалка!» «Шлюха!» «От шлюхи слышу!» … Я закрыла уши, чтобы не слышать этого. Ну, хозяйка молочной лавки выглядела чрезвычайно счастливой. «Веселые домохозяйки» провели еще одну встречу на следующей неделе, и все женщины прямо светились. И не только от радости. Они не могли не хвастаться своей кожей передо мной. Это нервировало. Каждый мог заметить внезапное изменение текстуры и цвета кожи, и вскоре козье молоко превратилось из продукта питания в популярный товар для красоты. Его продажи во много раз выросли всего за несколько дней. ---------- Вор вернулся! Прошло много лет с тех пор, как человек по имени Тайрен, который на самом деле был принцем, приходил нас грабить. Я не знала, действительно ли его звали Тайрен, но была уверена, что причиной такого своеобразного поведения было его происхождение. Он был груб, потому что знал, что это сойдет ему с рук. Его легкомысленное отношение, как ни прискорбно, натолкнуло меня на мысль о том, как я сама вела себя на Небесах. Наши положения схожи. Я могла бы вытворять ужасные вещи, если бы захотела, и, к сожалению, никто не посмел бы мне и слова сказать. Но, конечно, я не была такой… как Тайрен. Хотя мне нравилось веселиться, я никогда не выходила за рамки приличия. Я надеюсь. Я уже обрадовалась, что Тайрен пошутил или просто бросил напоследок свои «Я вернусь», но он снова ворвался в мою размеренную жизнь, бесцеремонно ввалившись в наш с Джином дом. Я читала на кухне и, в то же время, размешивала бульон по рецепту Лили. Когда он внезапно появился на пороге, я так сильно испугалась, что отскочила и чуть не уронила посудину с отваром. «Я вернулся!» - весело заявил он. «Уф! Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что меня здесь ждёт такая красавица». Он подмигнул мне. Гадость какая! «Может свалите, ваше высочество?» - зарычала я на него. «Кто разрешал тебе войти и так нахально вести себя в чужом доме? Я чуть не пролила супчик из-за тебя!» Тарен стянул капюшон и положил плащ на стул, после этого он подошел ко мне. «Если ты знаешь, кто я, тогда ты, должно быть, понимаешь, что я легко могу отделить эту прекрасную голову от нежной шеи». Он приблизил свое лицо ко мне, его зеленые глаза встретились с моими. Я оттолкнула его назад, но сама не сдвинулась с места. Я смотрела прямо на него. «Думаешь, я боюсь твоих пустых угроз?» - спросила я. Да кем он себя возомнил? Я – великая племянница Нефритового Императора. Бояться такого таракана, как он? Смешно! Сколько ему лет? Девятнадцать? Мне – 70 000 лет. Он для меня словно младенец! «Я пошутил!» Он внезапно засмеялся и схватился за живот. «Ты такая серьезная!» Я закатила глаза. «В шутке всегда есть доля правды». «А ты интересная». Он перестал смеяться. Он оглядел меня с ног до головы. «Ты не похожа на других простолюдинов, которые трясутся за свою жизнь и падают ниц после этих слов. Ты знаешь,что я принц, так почему ты даже не кланяешься?» Он не обижался, но был удивлен. Ну вот скажите мне, как такое почитаемое божество, как я, могло кланяться такому самонадеянному и надменному смертному, как он? Как прабабушка могла поклониться своему внуку? Сама эта мысль была нелепой! «Я кланяюсь только тем, кого уважаю», - ответила я, повернувшись, чтобы налить бульон в миску. В этот момент Сейран отдыхал на моей кровати наверху, поэтому я решила с ним не делиться. «Ах! Ты ранишь мои чувства, Джуджу!» Он намеренно пошатнулся назад, невидимая стрела пронзила его грудь.После того, как он увидел чашку супа в моих руках, он перестал кривляться. «А со мной поделишься? Пахнет очень вкусно». Почему он ведет себя так, будто мы друзья? Это было отвратительно. И ещё… Он сюда что, ради еды таскается? «Я дам тебе порцию, если ты уйдешь и больше никогда не появишься». Он может перестать рушить мою мирную жизнь? Кроме того, я не хотела бы, чтобы Джин снова видел нас вместе. Одного раза было достаточно! Не хочу, чтобы меня заподозрили в измене. Тайрен долго молчал. Настолько, что мне даже стало интересно, о чем он думает. Он задумчиво смотрел в пространство, но больше ничего не сказал. Неужели так сложно оставить меня и этот дом в покое? Или он думал, что мой бульон недостаточно хорош для такой сделки? Он снова заговорил только после того, как я поставила горшок с супом на стол. Его брови были нахмурены. «Я согласен на твои условия, только если ты пообещаешь мне, что через три года я приеду за тобой». «Да-да, через три года ты можешь прийти снова», - сказал я с сарказмом. Не видеть его целых три года! «Кстати, как тебя зовут?» - спросила я, подталкивая к нему тарелку. «Я не лгал. Моя мама назвала меня Тайрен, но жители этой страны зовут меня Земин». Он слегка улыбнулся, поднося миску к губам. «Ты очень везучая, раз лично знакома с принцем этой страны». Хотя его замечание вызвало у меня раздражение, я ничего не ответила, потому что хотела насладиться едой. «Да-да, повезло мне». Ох, сколько сарказма было в моих словах. Когда мы начали говорить о литературе, поэзии и войне, я поняла, что он был не так глуп, как о нем говорили. Впервые у нас был приятный для обоих разговор, и мы даже шутили, чтобы еще больше разрядить атмосферу. Я принимала его любезности в знак того, что это последний раз, когда мы видимся. Возможно, через три года, после того как Джин закончит школу, мы переедем в другой город. Так, для смены обстановки. После того, как горшок с супом был осушен, а наш разговор сошел на "нет", Тайрен решил, что ему пора. Он остановился у двери и посмотрел на меня в раздумье. «Увидимся через три года... Может быть, во дворце?» Он усмехнулся и смахнул волосы со лба. «В твоих снах» - возразила я и не задумываясь выгнала его за дверь. ---------- Сильнее! Через несколько минут после ухода Тайрена, появился Джин. В его выражении лица явно читалось желание убивать. я решила, что они встретились на улице, и это ужаснуло меня. «Я тебе не изменяла!» - произнесла первое, что пришло в голову. Мои слова были настолько резкими, что повисли в воздухе. Я захотел схватить их и засунуть обратно себе в рот. Краска залила всё моё лицо. Джин спокойно посмотрел на меня, его плечи начали дрожать, вдруг он в голос засмеялся. «Я ни в чем тебя не обвиняю!». Он вытер слезы с глаз. Я угрюмо посмотрела на него и пробубнила: «Я сказала это, чтобы ты не воспринял всё неправильно! Я не хочу, чтобы ты разозлился на меня, как в прошлый раз. Поверь, мы больше никогда его не увидим». Джин по-детски улыбнулся и обнял меня за плечи. Ему было уже четырнадцать, он уже стал выше меня почти на голову. Он вырос так быстро, что это расстроило меня. Хотя мне нравился тот Джин, что был передо мной, я скучала по маленькой картофелинке Джину, которого я могла удержать на руках. Я дотронулась до его щеки. «Почему ты растешь так быстро? Раньше ты был таким крохой, а теперь ведешь себя как взрослый». Джин взял мою руку, лежавшую на его щеке, в свою. Он улыбнулся. «Ты же не хочешь выходить замуж за ребёнка, не так ли?» Мое сердце замерло. «Нет, но…» «Тогда позволь мне ещё немного подрасти» - он ухмыльнулся. Я могла лишь беспомощно смотреть на наши переплетенные руки. Эй, не гони вперёд паровоза! Ему еще четырнадцать! Эй? Эй! Я хотела вытянуть руку, но он не отпустил меня. Мне стало жарко. «А? Ты слышишь это? Не Сейран ли буянит в моей комнате?» Я притворилась, что что-то слышу. «Он что-то уронил? Или он играет с моей пряжей?!» Когда Джин ослабил хватку, я сразу же дернула руку и бросилась вверх по лестнице. «Я сделаю тебе куриную кашу… но позже!» - крикнула я ему, а он лишь нежно покачал головой. *** Соревнования «Парящего лотоса» проводятся каждые пять лет. В них участвуют представители разных кланов, а все ради того, чтобы продемонстрировать талант и отстаятт честь семьи. Самым известным кланом в столице был клан Хуа. Пятерка сильнейших практикующих «Парящего лотоса" являлись членами этой семьи. Несколько простолюдинов каждый год подавали заявку, но, в конце концов, все они были разбиты из-за того, что совершенствовались только до нижних ступеней Первоначального уровня. Я прошла мимо дворца, где проводились соревнования, и, разумеется, не была удовлетворена. Самые сильные участнтки в истории достигли уровня Сянь. Лидер клана Хуа был, от силы, на демоническом уровне, и я не видел никого, кто достиг Божественного уровня. Я думаю, что и на небесах мы их не дождемся. Почему люди были такими слабыми? Или мои стандарты были слишком высокими? Я решила сильно не углубляться в это, потому что считала, что это не имеет ко мне ни какого отношения. Но однажды Джин обратился ко мне с одной просьбой. «Ты разрешишь принять участие в соревнованиях "Парящего лотоса"?» Я была ошеломлена. Я совершенно забыла спросить у него, хочет ли он стать практикующим. Поскольку я знала, что он, на самом деле, божество, я решила, что не имеет большого значения, совершенствуется он или нет. Я забыла, что он теперь смертный, несмотря на бессмертную душу. [[image:/storage/reader-images/60b63d5e3ff4765d748c9ca4840a1af196c17d94.jpg]] «Почему ты хочешь принять участие?» - спросила я. Следующий конкурс состоится через год. Это было слишком рано Большинство людей, не имеющих опыта совершенствования, были бы ошеломлены идеей потратить всего один год на тренировки перед соревнованиями, но казалось, что это ни в коей мере не помешало Джину. «Так что я тоже могу кое-что для тебя сделать», - застенчиво сказал Джин после некоторого внутреннего размышления. Однако я не поняла, что он имел в виду. «Какое участие в конкурсе имеет какое-либо отношение ко мне?» - удивился я вслух. Что ж, если победить в конкурсе, национальное признание будет предоставлено вместе с имперской наградой. В прошлый раз это был Небесный Персиковый Фрукт, который, как говорили, излечивал любые болезни, а до этого была таблетка Дан, формирующая душу, которая делала один прыжок как минимум на три уровня выше, чем текущее совершенствование. «Ну…» - он отвернулся, когда покраснел на его щеках. «Честно… я просто…» сказал он приглушенным тоном следующие слова: «… хочу, чтобы ты гордился мной». Я усмехнулся. «Думаешь, я не горжусь тобой?» «Дело не в этом!» - он яростно покачал головой. «Я хочу быть в состоянии выиграть это соревнование для вас». Он взял меня за руку, нежно глядя на меня, затем его глаза внезапно ожесточились. «Мне также не нравится, как дворяне смотрят на нас, простых людей, свысока. На днях мои друзья поссорились с кланом Чу Тан, и они получили тяжелые ранения, потому что не знали, как дать отпор. Если бы я мог победить их честно в соревновании, никто бы не сказал, что мы снова были мусором». Понятно. Значит, его внезапная готовность была ради мести и чести? В конце концов, он был Богом Войны. Возможно, он уже жаждал силы, способной спасти людей. Это было очень характерно для него, и одна из причин, почему он мне понравился. «И почему ты мне это говоришь? Думаешь, я знаю что-нибудь, что сделает тебя сильным? - удивленно спросила я. «Я думаю, что вы что-то скрываете, но это не плохо». Его ответ удивил меня. Откуда он знал, что во мне что-то другое? Помимо того, что не старею, не слоняюсь по дому весь день, но все еще держу его безупречно чистым, не говоря уже о тайной сушки феном моих волос от ветра с моей ладони ... Я также вспоминал тот случай в прошлом, когда я исцелял свою рану и заставил его поверить, что он сделал это с помощью своих поцелуев и молитв… черт. Я мог бы назвать многое, что я сделал (или думал, что я сделал) в тайне. Он был слишком умен, чтобы не заметить. «Так ли это?» Я слегка сказал: «Вы думаете, что я самый сильный в мире? Что я способен поднимать мусорные меридианы до пиковых меридианов?» «Да», - сказал он с такой уверенностью, что я почувствовал давление, чтобы оправдать его ожидания. «В конце концов, вы взяли на себя заботу обо мне все эти годы без посторонней помощи.Так да. Для меня ты самый сильный в мире». Он сжал мою руку, и я почувствовал, как теплый заряд электричества пробежал по моей руке. «Ну, вы правы в этом. Я ЕСМЬ самый сильный», - высокомерно сказал я. Я мог только сказать, что теперь, когда я был в царстве смертных. На небесах я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу победить в поединке против Бога Войны. Когда он вспомнит этот разговор в будущем, я, вероятно, буду стучать головой о тофу в смущении. Я также был рад, что он не слишком глубоко изучил мое прошлое, иначе мне пришлось бы ему лгать.Я, честно говоря, не хотел говорить ему, что я на самом деле божество, потому что я боялся его реакции. Возможно, если бы я сказал ему, он бы больше не относился ко мне так же. Подумав некоторое время, я твердо сказал: «Если месть - единственное, чего ты добиваешься, я не собираюсь тебе помогать. Ничто хорошее не приходит от мести, и вы должны быть готовы вырыть две могилы. Кроме того, такие черные чувства только затруднят ваше совершенствование». «Но я хочу сделать это и для вас», - ответил он. «У меня две цели. Другой - ради мести, а не просто мести». Он играл словами, но я также верил, что месть и месть - это разные вещи. Месть была совершена, чтобы отомстить за преступления, а месть использовалась для мелких оскорблений. Хотя они могут означать почти одно и то же, уровень понимания этих чувств влияет на то, как можно распространять духовную энергию по всему телу. Негативные чувства будут мешать совершенствованию, заметно замедляя поток энергии. «Ну, на самом деле я не верю в использование других в качестве цели, но если это заставит вас хотеть стать сильнее, тогда я позволю это». Я кивнул головой, подумав. Я никогда не был тем, кто хотел стать сильным для других людей. Я был тем, кто стал сильным для себя, потому что я полагал, что единственный человек, на которого я должен положиться, был я. Я был эгоистичен в этом смысле, но я понял, что, возможно, мне не хватало определенного ядра, которое имел сам Джин. Люди придерживались разных взглядов на вещи, и я не хотел навязывать ему свои взгляды. Я также понял, что если бы у кого-то был кто-то, кого они любили, они хотели бы стать сильнее, чтобы защитить их. Казалось, он был частью такого дела ... Я хотел верить, что он меня тоже любит. Ти хи ~ «Ты поможешь мне стать сильным?» Он посмотрел на меня взволнованными глазами. Я не мог отклонить его просьбу сейчас, не так ли? «Я сделаю тебя гордым». «Как я уже сказал, вам не нужно говорить такие вещи. Я уже горжусь тем, кто ты». Я поцеловала его в щеку, и он улыбнулся. ---------- Открывая Меридианы. Я готовилась оценить меридианы Джина, и открыть их. По моему указанию он сел на кровати, скрестив ноги. Я села на колени, позади него, и коснулась ладонями его спины. «Сколько меридианов ты хочешь, чтобы я открыла?» - если бы я открыла сразу все, то боль была бы настолько сильной, что он мог бы умереть. «Все до единого». «Ты уверен?» - засомневалась я. «Да, пожалуйста» - мягко сказал он. «Не беспокойся обо мне, я справлюсь». «Я остановлюсь, если почувствую, что ты не сможешь продолжать» - Я боялась, что он начнет кашлять кровью. «Понял». Положив ладони ему на спину, я закрыла глаза, и направила свою духовную энергию в его тело. Я была сильно разочарована, когда обнаружила только два открытых меридиана. У простолюдинов действительно были, в основном, закрытые меридианы. Даже Бог Войны не мог преодолеть это затруднительное положение. Энергия разносилась по разным частям его тела, точно указывая расположения меридианов. Один за другим, я осторожно открывала их, пока не раздавался звук «бух». Каждый раз я чувствовала, как Джина бьёт дрожь, но он не произнес ни слова, ни звука. Я была поражена его терпением и силой воли и только поэтому продолжала открывать меридианы. Когда первые пять были открыты, и пот на его обнаженной спине был настолько обильным, что я могла поставить ведро ему под спину и оно бы наполнилось в мгновение ока. «Ты в порядке?» - с тревогой спросила я. Он хмыкнул в ответ. «Я продолжу, хорошо? Следующие пять будет еще труднее открыть, так что потерпи, пока можешь». Следующие Меридианы были так хорошо спрятаны внутри его тела, как будто не хотели быть открытыми. Но когда я попробовала их открыть, то слышала треск. Джин наклонился вперед, он метался в агонии. Но я могла бы с полной уверенностью сказать, что с открытием меридианов, он так же успешно принимал частицы духовной энергии, которые поднимали уровень его развития. Каждый прорыв заставлял его кости и мышцы разрушаться, а затем восстанавливаться в течении нескольких секунд. Восстановленные кости и мышцы были более жесткими и твердыми, чем раньше, поэтому люди с более высоким уровнем культивирования были намного сильнее и крепче физически. Мои руки дрожали каждый раз, когда я слышала хруст, но я сказала себе перетерпеть это. Моя эмоциональная боль не могла сравнится с той болью, которую сейчас испытывал Джин. Когда открылся одиннадцатый Меридиан, я остановилась. Джин так сильно вспотел, что его пот пропитал всю кровать. Мне не терпелось приказать Сейрану принести ведро. «Не останавливайся… продолжай…» – хрипя сказал Джин между прерывистыми вздохами. Теперь его тело было согнуто, так как он испытывал неописуемую боль, но я так же чувствовала, насколько сильнее он стал. «Последний меридиан открыть сложнее всего. Будет ещё больнее...» - сказала я. Мне хотелось отговорить его. На мой взгляд, не было необходимости открывать последний меридиан, но культивация была бы чрезвычайно быстрее, если у человека были открыты все меридианы. «Пожалуйста… последний раз… продолжай…» Я вздохнула. Я уже знала расположение последнего меридиана, и ударила по нему энергией. Он не открылся от легкого стука. Я увеличила количество энергии, и увидела, что его поле треснуло. Я направила в него больше энергии, и трещина расширилась. Я продолжила понемногу вводить свою духовную энергию, пока он не поддался и не открылся полностью. С громким вздохом Джин упал вперед и потерял сознание. Я была рада отметить, что за это время он перескочил с первой на шестую стадию Начального царства! Он пропустил 5 уровней, просто открыв все свои меридианы! Этот процесс длился так много часов, что я увидела восходящее солнце, когда красно- оранжевое свечение заполнило комнату. Сейран, который спал в углу, внезапно вскочил. Он сел на спину Джина, виляя хвостом взад-вперед. «Госпожа, по воде в этой комнате можно кататься на лодке» - сказал Сейран, делая вид, что использует Джина как плот, крутя ногами в воде, которая была его потом. «Сейран, ты такой идиот!» - выдавила я со смехом. Я просматривала книги умений, которые находились в моем пространственном кольце. Это были те самые книги умений, которые я тайно «одолжила» у Нефритового Императора, и я знала, что теперь они мне точно пригодятся. Я перенесла Джина в свою комнату, потому что его собственная была мокрой, и я знала, что он не проснется в течении недели. Сегодня утром я наведалась в его школу, чтобы сообщить директору, что он какое-то время будет отсутствовать из-за своей строгой подготовки. Я не сказала, что конкретно это была за тренировка, но директор, казалось, понял. Может быть, он понял все с самого начала? Я сидела в гостиной и перебирала свитки, мельком читала названия. Они были написаны от руки, и почерк казался мне очень знакомым. Больше всего меня потрясло то, что я не помню, что забирала свитки с этими навыками у дяди! [Небесный танец Нефритового Императора] [Божественное возмездие Нефритового Императора] [Танцующие цветы Нефритового Императора] [Нефритовый Император - красивый мужчина] ... Дядя, ты действительно нарцисс, да? [Племянница Нефритового Императора] Мои глаза стали круглыми от удивления. … Минуточку. Может, я неправильно прочитала?! [Племянница Нефритового Императора, которая на самом деле воришка] [Я даю тебе своё разрешение] [Дракон – зверь Нефритового Императора] [вот, возьми это] [и это] [усердно учись] [Моя прекрасная племянница] [учись этому навыку] [обязательно верни их] [мы скучаем и любим тебя] Я чуть не упала в обморок от шока. Это явно был дядин почерк, но он написал названия этих навыков, словно короткое письмо! Кроме того, все внезапно появившиеся свитки о навыках были Небесного уровня! Это был самый высокий уровень навыков, который кто-либо мог создать (…ну, в конце концов, он Нефритовый Император), но названия были бы бессмысленными, если бы кто-то просто случайно наткнулся на одну книгу навыков из этого списка. Я представила себе, что практикующий узнает о том, что обязан вернуть эти навыки. Вероятно, ему придется быстро освоить этот навык, чтобы он мог вернуть мне книгу… Я не была удивлена тому, что мой дядя узнал о моей проделке, но я всегда задавалась вопросом, почему я проникла во дворец слишком легко, без каких-либо препятствий. Возможно, он уже тогда знал о моем плане и позволил похитить его сокровища. Но главный вопрос заключается в том, как мой дядя смог вставить эти книги навыков в мое пространственное кольцо? Ну, опять же, он был Нефритовым Императором. Он был способен делать что угодно… даже давать навыкам бессмысленные названия для удовольствия. Я вздохнула и выбрала несколько свитков небесных навыков, которые не имели такого странного названия и эффекта. Я выбрала [Дракон - зверь Нефритового Императора] только потому, что рядом со мной был дракон, маскирующийся под кошку. Когда вышеупомянутая "кошка" услышала об этом, он счастливо ткнулся головой в мою руку. Я погладила его под подбородком. И он замурлыкал достаточно громко, чтобы побеспокоить соседей. Я думаю, что он любил свою кошачью форму… слишком сильно. ---------- Революция! Когда Джин проснулся, я переписывала свиток навыка [Дракон - зверь Нефритового Императора], чтобы сделать его достаточно понятным для практикующего Первоначального уровня. На самом деле было очень трудно изменить его, так как это был свиток Небесного уровня. Самих "уровней" не много. Различают Первоначальный , Демонический , Сянь, Легендарный и Небесный уровни. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь в этой стране пользовался умениями Небесного уровня, а самый высокий навык, которым обладали кланы в этой стране, принадлежал уровню Сянь. И даже это было необычно. Книги умений Легендарного уровня были еще более редкими, становились сокровищами, хранящимися в сокровищнице королевской семьи. Но даже правители считали их слишком ценными, чтобы использовать. Бред! Книги навыков сделаны не для того, чтобы стать украшениями, а для того, чтобы ими пользовались! Черт возьми, не удивительно, что эта страна такая слабая! Здешние люди - те еще эгоисты. Джин повернулся ко мне. "Что ты делаешь?" Я подвинула столик к его кровати и продолжила переписывать свиток навыков. Сейран лениво запрыгнул на кровать и уселся на живот Джина. Они выглядели как король и его вассал. ‘’Как ты себя чувствуешь? ’’- спросила я, убирая выбившиеся пряди с его лба. “Мне кажется, что мои чувства обострились. И видеть я, кажется, стал лучше.” Его глаза блестели, когда он осматривался вокруг. Когда человек начинает культивировать, его чувства и сила повышаются вместе с уровнем культивации. Человек получает возможность видеть очень далеко, а главное - наслаждаться истиной красотой природы. Такой эстетический эффект стал хорошим бонусом для практиков, которые ценили красоту. Он вдруг встревоженно посмотрел на меня. “Ты всегда была такой красивой?”- его вопрос был настолько невинным, что я не знала, как реагировать. Я думала, что это просто флирт, но он выглядел действительно озадаченным. Это же комплимент, да? Я откашлялась. “Если ты в порядке, то давай пообедаем.” Я приготовила тушеных крабов, и Джин ел в такой спешке... Я даже заволновалась, что он может подавиться. Даже Сейран шумно жевал раковины, словно бы они были из мяса. Несмотря на облик кота, он был драконом. У него все еще были драконьи зубы, и, что более важно, драконий аппетит. Он был ходячим пылесосом и чаще всего "засасывал" рыбок из соседского пруда. Когда сосед увидел то, что осталось от его питомцев, обвинил во всем другого своего соседа. Клянусь, я тут ни при чем. Когда мы закончили с приемом пищи, я проводила Джина в гостиную, а Сейран лег мне на плечи и стал похож на пушистый белый шарф. Он уже начал сопеть, а я поняла, что он набирает вес. Что ж, это не моя проблема. “У меня есть навык Легендарного уровня, который поможет тебе в совершенствовании.“ Уровень навыка понизился с Небесного до Легендарного, но это было более чем удовлетворительно. Если бы другие практикующие узнали об этом, они, вероятно, удавились бы от зависти... Я протянула Джину свиток. [Дракон - зверь Нефритового Императора] превратился в [Малый Дракон Нефритового Императора]. Я надеялась, что он не будет возражать против "малого" дракона. Мой творческий порыв уже иссяк. "ЛЕГЕНДАРНЫЙ?!" - глаза Джина расширились, когда он взял свиток - "Как?!" Как мне удалось его заполучить? Конечно же потому, что я - богиня! Но, думаю, не стоит говорить это вслух... "Задай мне этот вопрос, когда усвоишь навык"- я погладила его по голове. Уверена, когда это произойдет, он, вероятно, забудет, что задавал такой вопрос. ”Это довольно трудный навык. Но когда ты поймешь, как он работает, то научишься управлять духовной энергией, текущей в твоем теле.” - добавила я. Джин выглядел взволнованным, когда прижал свиток к груди: “Спасибо, Джуджу. Я справлюсь! Я тебя не подведу!“ “Я знаю.“ – уверена, он превзойдет все мои ожидания. Джин - Бог Войны, так что его успехи определенно будут казаться людям сверхъестественными. Он обнял меня за талию и поцеловал в уголок губ. На самом деле это был первый раз, когда он поцеловал меня так близко к губам, у меня перехватило дыхание. Когда Джин увидел мое лицо, он рассмеялся. “Расслабься! Только после свадьбы, не так ли?” - он хитро улыбнулся. “Негодяй! Развратник!” – я ударила его кулаком в плечо. - “Отставить извращения! Иди делай домашку!” Он неторопливо начал подниматься по лестнице. “Джин!“- крикнула я. - “Я поеду в твою школу. Нужно научить твоих друзей защищаться." "Я, наверное, впервые в истории создам целый боевой клан из крестьян!" - добавила я в шутку. Джин с обожанием в глазах улыбнулся мне. – “Именно на это я и рассчитываю.” После того, что Джин рассказал о своих друзьях, я просто не могла сидеть и смотреть, как знать издевалась над простыми людьми. Они слишком много возомнили о себе. Я всегда считала своим долгом помогать нуждающимся при любой возможности. Теперь у меня был шанс сделать это. И не воспользоваться им - огромное упущение. Я не собиралась грабить знатные кланы или, тем более, убивать хоть кого-то. Если бы я это сделала, то на Небесах мне определенно не поздоровилось бы... Даже думать об этом не хочу. Я не собираюсь давать им "рыбу", чтобы "прокормить" себя однажды, но дам возможность "накормить" себя на всю жизнь. (Прим. ред.: Знаменитая пословица: "Хочешь накормить человека один раз — дай ему рыбу. Хочешь накормить его на всю жизнь — научи его рыбачить.") Я уже иду, благородные ублюдки! Мы, простолюдины, станем той силой, которая навсегда изменит эту страну! ---------- Мастер боевого клана. Первым шагом к достижению моих целей стало обращение к "Веселым Домохозяйкам". Я собиралась рассказать им о своих планах. Сначала они были настроены скептически. "Хах? Ты действительно практикующая?"- у них всех глаза на лоб полезли. "Да..." - я закашлялась."Мне нужна ваша помощь." "Почему же ты нам раньше не рассказала?" - обиженно спросила Даньдань. Я тут же придумала отговорку. - "Я не хотела, чтобы вы меня прогнали." "Мы никогда не станем тебя выгонять!" - сказала Даньдань и обиделась еще больше. "А какой у тебя уровень культивации?" - спросила Лин. Она была возбуждена, и мысль о том, что я лгу, совершенно исчезла из её головы. "Я..." - Какой уровень я должна выбрать? Как божество, я превзошла все знакомые людям уровни. Я решила выбрать не очень высокий уровень, но его было достаточно для того, чтобы люди благоговели передо мной. - "На пике царства Сянь." Последовавшая тишина была настолько оглушительной, что я с тревогой посмотрела на их лица. Они все уставились на меня с отвисшей челюстью. Они выглядели так забавно, что мне захотелось запихнуть мясные булочки в их раскрытые рты. Я решила, что пора бы привести их в чувство. "Я хочу, чтобы вы помогли мне сообщить всем людям, что я готова обучить их секретам культивации. Независимо от возраста. Я в состоянии открыть по десять меридианов у каждого, если они захотят." Десять открытых меридианов - как раз то, что нужно. Я не хотела, чтобы слишком много людей страдали от боли, когда все их меридианы открываются за раз. Я не знала, сколько ещё человек смогли бы с этим справиться, если даже Джин на неделю отключился. "Ты можешь открывать меридианы?!" - они испытали ещё один шок. Я не думала, что их рты могут стать еще шире, но они переубедили меня в этом. "Да, я могу и вас научить. Вы хотите стать той силой, которая поможет людям обрести надежду?" - я подмигнула им. Они энергично закивали головами и сжали кулаки. Я знала, что они жаждут силы всем своим естеством. Эх, люди, кто из них не желает власти? Они тоже знали, каково это, когда " благородные" смотрят на тебя свысока, и поэтому хотели отомстить. В конце концов, никому не понравится, если его посчитают отбросом общества. Они стали первым толчком великой революции. Я посетила школу, в которой учился Джин. Я сообщила "Веселым Домохозяйкам", что встречусь с будущими практиками на открытой площадке позади школы, возле леса. Это было идеальное место для тренеровки, и я была взволнована. На Небесах у меня не было учеников, а сама я тренировалась лишь на бесах в Преисподней, но они не могли выдержать даже одного удара кулаком... Это был отличный способ распространить навыки и методы, которые у меня были. Если бы я воспитала гениев, которых не могли бы превзойти дворяне, я бы загордилась! "Мисс Джуджу,"- откашлялся директор Лу. - "Я привел с собой детей, которые стремятся познать путь самосовершенствования." Я оглянулась и увидела позади него почти две сотни людей, детей в возрасте от пяти до семнадцати лет. "Вы привели всех своих учеников?"- я была сбита с толку. Я не думала, что они действительно поверят мне. Если бы я была простолюдином, я бы не поверила, если бы кто-то сказал мне, что знаком с человеком, который может преподавать мистические искусства и открывать меридианы. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. "Не всех. Остальные отпрвились за своими родителями." - директор Лу улыбнулся мне. - "Могу ли я тоже присутствовать на ваших занятии, мисс Джуджу? Я тоже хотел бы знать способы культивации. Хотя я всего лишь слабый старик, сможешь ли ты научить меня?" Помимо укрепления тела, культивация продлевала практикующему жизнь. Его зубастая усмешка смягчила моё сердце. "Конечно, директор! Возраст не имеет значения. Я помогу всем желающим!" - торжествующе воскликнула я. Дети зааплодировали. Пока я ждала очередную "партию" новобранцев от "Весёлых Домохозяек", я начала открывать меридианы. Я открывала меридианы в соответствии с болевым порогом каждого человека, но поставила себе минимум - не меньше пяти. После этого отношение к ним определенно изменится. ......................................................................................................................... Я никогда раньше не испытывала физического или морального истощения, так как являюсь божеством. Но сейчас, когда я открывала меридианы всех этих людей, я впервые поняла, каково это. Физически я была в порядке, но чувствовала, что моя голова сейчас взорвется. "Веселые Домохозяйки" привели людей, которых собрали на площади. Их было около восьми сотен! Я была настолько ошеломлена, что просто смотрела на поток людей и не могла пошевелиться. "Мы привели рекрутов!" - объявила Мейфэн, ведя за собой группу мужчин средних лет. Многие из собравшихся здесь людей были настроены скептически. Старшему поколению было неуютно, но дети дрожали от возбуждения. Толпа начала шуметь, и я поняла, что должна привлечь их внимание и заставить поверить в мои способности. "Внимание!" - Я сложила ладони рупором возле рта, соединяя свой голос с магией, так что он был слышен всей области, лился в уши каждого человека. Довольно скоро воцарилась тишина, и все выжидательно смотрели на меня. Чтобы всем было лучше видно, я подняла землю под своими ногами и создала небольшую сцену высотой около пяти метров. Я посмотрела на их удивлённые лица и осталась довольна. Но этого было недостаточно. "Я полагаю, что большинство из вас думает, что я обманщица. Кто бы мог подумать, что такой человек, как я, - практик, и никто об этом не знал?" По толпе пробежал ропот, но я подняла руку, чтобы заставить их замолчать. Я уже научилась коммандовать бесами и духами в Преисподней, и это не было чем-то особенным для меня. "Я собрала вас всех , чтобы просить поверить мне. Вы - простые крестьяне, считаете ли, что вас унижают?"- некоторые неловко переминались с ноги на ногу, а некоторые смотрели на меня суровыми глазами. "Что вы слишком слабы, чтобы измениться? Чтобы стать тем, кем вы сами могли бы гордиться?" Когда я усердно искушала толпу силой, они начали болтать между собой. Я чувствовала исходящую от них ауру, но всё ещё были люди, которые думали, что я только болтать горазда и не имею способностей, способных подтвердить мои слова. "Почему я здесь?" - я задала этот вопрос вслух, и толпа завелась ещё сильнее. - "Чтобы помочь вам измениться. Если после этого вы не поверите в мои возможности, то смело уходите." Я подняла свою руку и сформировала меч, используя свою духовную энергию. Одной из отличительных черт уровня Сянь является умение материализовывать оружие из духовной энергии. Поскольку у меня действительно была божественная энергия, меч в моей руке сверкал золотом и был полностью окутан огненным ореолом. Толпа молчала. Никто не осмеливался пошевелиться, увидев меня с мечом в руке. Они все онемели от благоговейного ужаса. Я быстро повернулась и ударила многовековое дерево позади меня. Оно было расколото на две части, и я чувствовала себя очень довольной. Я снова повернулась к толпе. На моем лице сияла улыбка. Теперь они должны мне поверить, верно? "Итак, кто хочет учиться под моим руководством?" - я положила руку на бок и встала в позу. Почти тысяча человек внезапно упали в поклоне. "Приветствуем мастера клана!!!" Я как-то не планировала создавать целый боевой клан... У меня появилось какое-то неприятное ощущение. Почему мне казалось, что я невольно создала армию? Почему у меня появилось такое плохое предчувствие? Топа продолжала благоговейно кланяться, а некоторые люди даже начинали открыто плакать... В их числе был и директор Лу. Хорошо, хватит думать об этом. Я решительно вычеркнула дурные предчувствия из своего сознания. ---------- Клан Лунного Света. Пока "Веселые домохозяйки" отрывали меридианы всем желающим, их силы порядком истощились. Я подумала, что лучшим решением будет показать людям, как делать это самостоятельно. Это сэкономит время и усилия для всех нас. Я не торопилась, так как в этом не было смысла. Никто из моих "учеников" не верил, что они смогут участвовать в соревновании Парящего Лотоса в следующем году, но они были рады научиться культивировать, поскольку ни у кого из них не было в этом никакого опыта. Я снова стояла на своем "возвышении", объясняя всем способ, благодаря которому, можно открывать меридианы. Я старалась говорить максимально просто, но когда предложила поднимать руки, если возникнут какие-либо вопросы, сотни рук поднялось вверх в считанные секунды. В короткие сроки, самостоятельно, они смогли открыть меридианы, которые, как думали,были закрыты навсегда. Осознание возможности стать лучше и что-то изменить так сильно повлияло на них, что, когда открывался каждый новый меридиан, можно было услышать, как люди рыдали, но не то боли. Я была приятно удивлена тому, насколько эти люди были усердны, особенно взрослые, которые думали, что никогда не смогут стать сильнее. Я надеялась,что повышение их самооценки станет прекрасным бонусом к силе. Поскольку взрослые должны были работать в течение дня, я сказала молодежи отдавать им записи о том, что происходило во время моих дневных "уроков". Мои ученики, записывая, углублялись в суть тренировок, но в то же время никто не остался бы "за бортом" из-за своих обязанностей. Ребята из школы усердно посещали мои занятия, поэтому директор включил их в учебный план. Я составила расписание своих занятий, которые проходили три раза в неделю. В течение первых трёх месяцев я обучала их всем основам культивирования, с четвертого по шестой месяц - простым методам изготовления улучшающих культивацию пилюль. Пилюли были роскошью, которую могли себе позволить только знатные люди. Я изменила это мнение, используя местные травы и обучая их другому способу очищения, позволяющему произвести тот же, если не больший, эффект. На седьмом месяце, я заставила их записывать и изучать упрощенные мною навыки из книг Нефритового Императора. "Я готова поделиться с вами навыками Нефритового класса, но как члены моего клана, никогда не рассказывайте об этом никакому другому клану!"- воскликнула я, и все они яростно замотали головами. Толпа кричала: "Ни за что, мастер! Мы никогда не поделимся ими!" "Клянемся!" Хорошо, успокойтесь. Когда дневное занятие закончилось, ко мне подошла группа детей с восхищением в глазах. "Божественный мастер, вы не сказали, какое название у нашего клана?", - весело спросила одна девчушка. Что это за титул такой? "Вы хотите, чтобы я дала название клану? Это обязательно?"- я подавила жалобные нотки в своём голосе. "Конечно, Глава клана! Мы - первый в этой стране клан, состоящий из простолюдинов!" "Вы будете нами гордиться!" "Здесь мы сможем исполнить все свои мечты!" Эти дети были такими восторженными. "Мы любим вас, Учитель!" "Мы готовы умереть за вас!" Почему разговор потек в этом русле, эй! "Учитель, дайте название клану!" Они выжидающе смотрели на меня восхищенными глазами. Я почувствовала, что эта обязанность давит на меня. "У меня есть хороший вариант,"- сказала я, но это была ложь. Их лица сияли восхищением, они были в предвкушении. Я судорожно сглотнула. Внезапно я вспомнила свой настоящий цвет волос и то, что люди говорили о нём. "Клан Лунного Света!"- победоносно произнесла я. - "Клан, где... ночью вершится чудо." - неуверенно добавила я. Мне сейчас требовался творческий подход! "Да! Это будет клан, который будет блистать в самой непроглядной тьме!"- Одна маленькая девочка пропищала в восхищении, и её щёки с ямочками вспыхнули. "Абсолютно верно!"- Я торжествовала, втайне благодаря маленькую девочку за то, что она так искустно перевернула мои слова. "Ура рождению клана Лунного света!" "Ура клану Лунного света!" Картофелинка носился по всей округе, пылко сообщая новости о новом названии. Я чувствовала себя эмоционально опустошенной. Сейран, настолько же внезапно, стал талисманом клана. Он наконец ощущал себя священным животным, каким и был, когда дети приносили ему рыбу прямо под нос, даже когда он лениво спал под деревом. Когда Сейран спал у меня на шее, дети застенчиво смотрели на меня, хотя их пальцы подёргивались. Я знала, чего они хотят, поэтому часто одалживала им Сейрана. После уроков и обеда, они играли вместе. Когда Сейрану было скучно играть, он просто любил сидеть на плече какого-нибудь ребенка, как король. Теперь, когда Сейран стал слишком пухленьким и не мог поместиться на маленьком детском плече, он решил вернуться на мою шею, где лежал, как мяукающий шарф. Его вес не влиял на его здоровье, поскольку священные животные из рода драконов были невосприимчивы к таким болезням, но я чувствовала, что была плохой хозяйкой, раз позволила ему так вырасти... в ширь. Когда я сказала ему сесть на диету, он жалобно заплакал и стал ластиться ко мне. "Ты слишком тяжелый для моей шеи. Худей, или я больше никогда тебя не понесу." Я не думала, что это будет настолько действенная угроза. С течением времени мой клан становился всё более многочисленным. Мои учения передавались новичкам так, словно это была божественная тайна, способная уничтожить страну. Я не думала, что это было настолько удивительным в этом мире, ведь на Небесах было обычным делом обучать всех культивировать. Но каждый раз, когда новые члены клана держали в руках несколько бумаг, содержавших эти 'секретные' сведения, они смотрели на меня с таким почтением, которое я считала невозможным. Я не возражала и была счастлива, что они усердно трудились, чтобы страть способными практиками. Простые люди изменились, и это была перемена в лучшую сторону. По чистой коже, от которой недоумевали горожане, и по тому, насколько прямо они теперь держались, можно было судить, что они стали более уверенными. Иногда я проводила практические занятия. Я разделила людей на разные группы, в зависимости от их возраста. С помощью "Веселых Домохозяек", которые очень эффективно управляли толпой, практика проходила гладко. Я давала своим ученикам различные книги навыков для большего разнообразия, и тщательно наблюдала за каждым спаррингом, указывая на недостатки в использовании духовной энергии или работе ног. В общем, дела шли лучше, чем я ожидала. Кое-что все же ошеломило меня - то , с каким рвением люди собирали деньги, чтобы построить здание, которое позволит клану укрепиться. По началу я их отговаривала, утверждая, что нет никакой необходимости строить такое грандиозное здание, но они настаивали с таким пылом, что я не смогла остановить их. Хотя большинство из них имели совсем маленький доход, в клане состояли и богатые торговцы, которые жертвовали невообразимые суммы. Финансовых проблем у нас не было, но я всё ещё сомневалась, стоит ли оставаться клану оставаться тайным. В конце концов, создание клана вызвало бы огромный шум среди дворян и членов королевской семьи. Хотя мои ученики были осторожны, я была уверена, что молва об их успехах достигла ушей знати, но от них определенно не было явной реакции. Возможно, они не утруждали себя проверкой слухов, так как считали, что простолюдины всегда были никчемными и такими же останутся. Но если бы внезапно появилось здание клана Лунного Света, это было бы очевидным показателем нашего подъема. Я надеялась, что Император не посчитает это подготовкой к восстанию со стороны простолюдинов. У меня было предчувствие, что это именно так и будут расценены наши действия. Если бы простолюдины нашли опору и защиту в царстве практиков... с их огромным числом, они вполне могли бы привести к гибели страны. Я говорила себе, что помогаю им совершенствоваться, и искренне надеялась, что они не будут думать о мятеже. Нынешний монарх не был злым, но было много дворян, которые дёргали за верёвочки ради собственной выгоды. Простые жители были недовольны текущип положением в стране. Всякий раз, когда я думала обо всех этих переменных, у меня начинала раскалываться голова. Я отмахнулась от этих опасений и дала согласие на строительство. По крайней мере, теперь у них был приличный тренировочный зал, а не неподготовленное для занятий поле. Джин подолгу закрывался в своей комнате, и выходил, лишь перейдя на новый уровень. Он был очень старательным, и я не осмеливалась вторгаться на его территорию. Когда он узнал о том, что я согласилась, и выслушал мои опасения, то громко расхохотался. "А что такого я сказала?"- он ущипнул меня за щеку. -"Поздравляю, мастер!" - наигранно произнес он, но его губы дрогнули, потому что он едва сдерживал смех. "Не издевайся надо мной, негодник!"- Я отдернула его руку от своего лица и хмыкнула. -" До начала соревнований осталось всего несколько дней. Ты готов?" Он с лёгкой усмешкой пожал плечами. -" Я обязательно займу первое место. Интересно, какой будет приз?"- Он был слишком самоуверен! "Скажи это, когда действительно выиграешь!"- Я закатила глаза. - "Кроме того, двое моих учеников изъявили желание присоединиться. Их скорость культивирования поразительна, не будь так самоуверен. Кто знает, может мои ученики одолеют тебя." - Я не слишком высокого мнения об уровне культивации дворянства. Несмотря на более низкий уровень моих учеников, изученные ими навыки Нефритового класса с лихвой компенсируют разницу. "О? Это вызов?"- Он поднял бровь, уголок его рта приподнялся. С тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, его плечи стали шире, а мышцы стали твёрже, он находился на начальном этапе царства Сянь. Я даже заметила намёк на щетину вокруг его точеного подбородка, и иногда у меня возникало желание стереть его. В общем, он превращался в очень мужествен... мужественную картофелину. Моя картофелинка навсегда останется моей картофелинкой. "А на что я могу поспорить, чего у тебя еще нет? В конце концов, ты уже завоевал мое сердце." Джина было не узнать - мои слова превратили его в спелый помидор (все равно он картофелинка!). Мои ученики на самом деле не могли сразиться с Джином, потому что все ещё находились на средних ступенях Первоначального царства, а участники были поделены на группы по уровню способностей. "Не бери в голову." - Он быстно отвернулся, чтобы скрыть своё румяное лицо. - " Я пообещал, что выиграю для тебя, так и сделаю. Я не собираюсь останавливаться на полпути." Когда его румянец спал, он добавил, повернувшись ко мне: "Появление твоих учеников в этом состязании определенно вызовет переполох среди знати". Он широко ухмыльнулься: "Больше никто не посмеет называть нас отбросами". "Таков план." Я улыбнулась ему в ответ. ---------- Соревнование Летающих Лотосов. Соревнования начались в благоприятный летний день. Над крышами всех домов в городе развевались плакаты с портретами самых выдающихся участников. У всех было праздничное настроение. Я заплатила приличную сумму за место в ложе Колизея, где и находилась в данный момент. Поскольку вход с животными был воспрещен, я спрятала Сейрана в своем духовном пространстве. Ложа располагалась достаточно высоко, чтобы полностью обозревать арену и при этом хорошо видеть участников. Здесь были самые дорогие места, предназначенные не для королевских особ. Я сидела между дворянами, которые недоумевая смотрели на меня, но я их решительно игнорировала. Ну и что с того, что в этом мире я не была дворянкой? Я заплатила за это место, так что у меня было право находиться здесь. Хмпф! Моя ложа была прямо под секцией королевской семьи, и я могла хорошо видеть Тайрена, сидящего рядом со своей матерью. Заметив меня, он быстро помахал рукой и извинился перед своей семьей. Каждый дворянин повернул голову, чтобы поклониться и посмотреть на второго принца, который радостно направлялся в мою сторону, его золотые волосы выделялись среди толпы. Я притворилась, что не замечаю, как благородные девушки испепеляют меня взглядом, когда Тайрен с улыбкой остановился передо мной. Поскольку других свободных мест не было, он уставился взглядом на некоего высокопоставленного герцога из клана Тиу, сидевшего рядом со мной, и бедняге пришлось встать со своего места, чтобы с печальным видом стоять сзади. "С нашей последней встречи прошел всего год. Разве ты не пообещал держаться от меня подальше еще два?" - Я старалась говорить тише, чтобы не привлечь еще больше внимания дворян, которые явно подслушивали наш разговор. "Я тебя не слышу." - Он наклонился ко мне так близко, что мои губы почти касались его ушей. Ах так?! "Урод." - шепнула я ему на ухо, и он затрясся от смеха. Он явно услышал, что я сказала в первый раз. "Тише, начинается." - Он выглядел так, как будто собирался схватить меня за руку, поэтому я быстро сложила руки на груди. Я услышала, как Тарен цокнул языком. Ему зубы жмут? Как он смеет заигрывать со мной?! Я решила игнорировать его. Соревнование началось с поединков практиков первоначального царства, прошедших отборочный тур. Двое моих учеников, терпеливо ждали на арене. Девэй и Цзысинь - школьные друзья Джина, те самые, которые много лет назад ввязались в перепалку с кланом Чу Тан. Когда они пришли ко мне за разрешением участвовать в турнире Парящего Лотоса, я сначала отказала им. Я повторила им то же самое, что и Джину много лет назад: "Если то, чего вы ищете - месть, то я не допущу этого. Ничего хорошего из этого не выйдет. Вы очерните свои сердца и понизите способность к культивированию". Возможно, именно поэтому процесс культивации у дворян происходил так медленно... Девэй и Цзысинь вернулись ко мне через несколько дней. У них был совершенно иной настрой. "Учитель, мы извиняемся. Вы были правы."- Они сложили руки в знак почтения и поклонились мне. "Вам не нужно извиняться." - отмахнулась я.- "Нельзя отвергать свои чувства." "Глава клана, пожалуйста, позвольте нам участвовать в турнире. Мы не будем делать это ради мести, потому что мы оставили это в прошлом. Мы хотим участвовать в турнире, чтобы защитить честь клана Лунного света, который Учитель создала, чтобы мы, простолюдины, наконец-то смогли подняться с колен!" - сказал Девэй с таким волнением, что у него задрожали губы. "Они больше не смогут навредить нашей чести! Это все благодаря главе клана", - с радостью сказал Цзисинь. - "Божественный мастер клана, пожалуйста, дайте нам разрешение!" Они так низко склонили головы, что вот-вот коснулись бы коленей. Но почему мой титул вдруг стал длиннее, эй?! Я тяжело вздохнула. Меня отчасти успокоила эта в них перемена, но я испугалась того скандала, который они вызовут, если выйдут на арену и объявят, что клан Лунного света - "законопослушный", но владеет знаниями, которых нет у дворян. Мне не нравилось то, что происходило в этой стране, но, честно говоря, я не хотела причинять столько неприятностей в этом мире. Голос ведущего вывел меня из задумчивости. Его звали Пинг, и он внезапно объявил: "Девэй из клана Лунного света...". Тысячи людей начали перешептываться между собой. "Клан Лунного света, созданный простолюдинами?!" - Ведущий турнира выглядел так, будто хотел посмеяться. Я хотела задушить его. "Кхм, Девэй из клана Лунного света против Конга Деи из клана Хуа! Восходящая звезда клана Хуа, который недавно достиг средних ступеней Начального царства"! Когда эти двое вышли на сцену, я в беспокойстве сжала руки на коленях. Хотя я постоянно проверяла прогресс Девэя и Цзысиня, мне все равно было неспокойно. Я знала, что они способны победить, но не хотела, чтобы они пострадали. "Интересно, кто глава клана Лунный света..." - сказал Тарен наклонившись ко мне. Я почти забыла о его существовании. - "Я еще не знаю о способностях этих детей, так что я не уверен, глупец он или мудрец". Было неловко слышать, как кто-то говорит обо мне в третьем лице, так что я просто поддерживала разговор, будто это не имело ко мне никакого отношения. "Почему хитрый?" "Потому что этот человек дождался, пока простолюдины достигнут возраста, в котором они способны понимать секреты культивирования. Благодаря этому их мастер смог бы создать огромную армию под своим началом. Одна только мысль об этом вызывает тревогу." Большие капли пота скатились по моему лицу. Я не создавала армию! Правда, не создавала! Я плакала в душе. Клянусь, я просто помогала им сохранить свою гордость! "Ха-ха,"- я неловко рассмеялась.- "Зачем ты говоришь об этом простолюдинке вроде меня? Я просто..." Мой голос затих , когда я увидела выражение его лица. "Ты все еще говоришь, что являешься простолюдинкой? Даже после того, как смогла купить место в этой ложе?" Он поднял бровь, и я тайком вытерла пот, который упал на мои ресницы. "Это было не так уж и дорого... ха-ха." - Я начала обмахиваться веером, сдувая выбившуюся прядь волос с лица. - "Сегодня такой жаркий день, не находишь?" "Эти места стоили 100 нефритовых монет."- Он пристально посмотрел на меня. Проклятый принц! Почему он стал таким наблюдательным?! Неужели он способен так тщательно изучить все обстоятельства? Я здесь только для того, чтобы насладиться турниром! "Я был честен с тобой, ответь мне тем же." - Его глаза странно светились, и я нервно сглотнула. ЧЕРТ, Я НЕ УМЕЮ ИМПРОВИЗИРОВАТЬ! Он мягко спросил: "Кто же ты?" "Победитель...!" - ведущий турнира внезапно замолк, и вся толпа замерла. Поскольку я была занята, мне не удалось увидеть весь бой Девэя. Я мысленно выругалась. Мое сердце бешено забилось в груди, когда ведущий турнира переместился в сторону, чтобы объявить Конга Деи, который лежал лицом вниз на земле и не двигался. Я хотела знать, каким навыком воспользовался Девэй для мгновенного убийства и была разочарована. Однако другие люди не чувствовали того же самого. Увидев результат, толпа взревела. "Невероятно!" "Простолюдин выводит из строя Конг Деи всего за пять шагов? Это невозможно!" "Должно быть, он пользуется черной магией!" "Вот именно! Как еще они могли бы добиться победы?" "Этот клан Лунного Света обучает темным искусствам!" Эй, есть же предел невежественности! Если эти дворяне продолжат осквернять божественные навыки, которые я передала своим ученикам, я определенно впаду в неистовство! Эти навыки принадлежали богам! Как они смеют относить их к темной магии! Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Я лицемерка, знаю. Я сказала ребятам , что не позволю им действовать из мести, но сама еле сдерживала желание поступить так же. Тарен увидел мои стиснутые кулаки,и он деликатно спросил: "Что случилось?" "Забавно! Когда победа досталась простолюдинам, дворяне начинают клеветать и поносить их, просто для того, чтобы не потерять лицо?" - Я намеренно усилила магией голос, чтобы дворяне поблизости могли услышать меня. Я повернулась и посмотрела Тарену прямо в глаза: "Скажи мне, неужели у дворян вообще чести нет?" Я почувствовала, как вокруг меня сгущается напряжение и гнев, и увидела, как один пожилой дворянин встал. Он уже собирался выпалить все, что думает обо мне, но тут встал сам Тайрен, из-за чего все разом притихли. "Пожалуйста, объявите Девэя победителем." - Сказал Тарен ведущему турнира, когда усилил магией громкость своего голоса. "Я не увидел никаких признаков использования Темного Искуства и не почувствовал присутствия черной ауры. Все вы знаете, что она всегда проявляется в таких случаях. Наградите же победившего в честном поединке!" Однако никто из дворян не успокоился, и только простолюдины закричали от радости. Хотя Тарен и был "ни на что не годным принцем", его власть нельзя было отрицать. Он был сыном императорской наложницы - женщины, которую император любил больше, чем императрицу. Поэтому Тайрен мог делать все, что ему заблагорассудится, и никто не мог ему помешать. На самом деле, император был настолько снисходителен ко второму принцу, что, честно сказать, любое преступление, что он совершил бы, было бы прощено, независимо от обстоятельств. Когда Тайрен снова сел, я не могла не отблагодарить его. "Спасибо!" - сказала я, впервые улыбнувшись ему. "Мне не нужна твоя благодарность." - Он подмигнул мне. - "Как насчет поцелуя?" Улыбка застыла на моем лице, а вена на виске дернулась от раздражения. Этот проклятый принц! Я быстро отвернулась, чтобы не думать о том, как зажарить его живьем. ---------- Битва. - Ты мне не ответила. - сказал Тайрен, взглянув в мои глаза. - М? По поводу? - Я не сводила глаз с поля боя. Цзысинь гордо вышел на арену, полы его одежды будто танцевали на ветру. Он держался уверенно, и я надеялась, что он воспользуется навыком [Воздушный феникс], который я упростила, когда увидела у него способности к магии ветра. Он мог использовать навыки воды и огня, но он предпочитал ветер, так как мог заставить свои волосы развеваться как ему нужно, в эстетических целях. Мальчики тщеславны. - А может быть, ты сбежавшая из другой страны принцесса? С твоей несравненной красотой, возможно... с севера? - слова Тайрена влетели мне в одно ухо и вылетели через другое. Цзысинь сражался против члена клана Хуа по имени Дижун, который был на последних ступенях начального царства. Цзысинь находился на средних ступенях, и ему необходимо было преодалеть еще 5, чтобы победить Дижуна. Я закусила губу. В каждом царстве - 12 уровней, и даже небольшая разница в уровне - на одну ступень - превращалась в пропость, когда дело касалось навыков. Пусть я и научила его эффективно использовать духовную энергию, чтобы не тратить много сил на простую технику, я не была уверена, что эта разница перестала быть препятствием. Я думала, что техники [Воздушный Феникс] для него будет достаточно, но, так как его соперник находится на пике начального царства, я засомневалась. Если он использует [Танец Дракона], то сможет победить. Эта техника была записана мной. Как-то раз, когда Сейрану надоело есть, он решил удариться в творчество и придумал технику, чтобы "призывать" дракона... мощной иллюзией. А так как Сейран сам был драконом, он прекрасно справился со зрительным воплощением этой техники. Он был нефритовым, но его навыки были лучше, чем у легендарных. Сейран был умным зверем, происходил из рода древних священных зверей, но теперь его желудок контролирует мозг. Я захотела отшлепать его по пушистой попе. Соперник Девэя на отборочном этапе находился на средних ступенях начального царства, так что было очевидно, кто победит. Я просто надеялась, что Цзысинь будет правильно использовать мою технику и выведет противника из строя. - Ты сбежавшая невеста? Ты не хочешь выйти замуж за старшего сына герцога какой-нибудь семьи в твоей стране, поэтому сбежала сюда? - эти слова выдернули меня из размышлений, и я поняла, что Тайрен вообще не прекращал болтать. - Ты не собираешься смотреть соревнования? - спросила я мрачно, когда мои глаза все еще были сосредоточены на арене. Дижун высвободил тигровую ауру, и я увидела, что это вызвало трепет в Цзысине. - Мои вопросы важнее. - Не мог бы ты заткнуться? - Есть только один способ заставить меня молчать. - О, я знаю, что это за способ. Поцелую тебя позже. - солгала я. Уголком глаза я увидела, что он застыл и стал похожим на помидор. О как, он способен смущаться? Это было довольно неожиданно. - П-правда? - Он заикался. - Я... я просто пошутил! - Я знаю. Поэтому и солгала. - сказала я невозмутимо, после чего Тайрен помрачнел. Цзысинь подавил тигровую ауру силой воли и начал перемещаться по арене так быстро, словно бы его нес ветер. Дижун начал выпускать молнии из рук, но Цзысинь уклонился от каждой из них. - Честный человек не уклонялся бы! - Дижун был зол. - Тогда он слишком глуп, чтобы понять, что эти молнии убьют его! - Цзысинь послал ураган туда, где стоял Дижун. Тот мгновенно рассеял ветры. Они долгое время сражались на равных, поэтому зрители даже начали скучать. Но "выдающийся клан Хуа" не мог так легко сдаться, иначе он с треском вылетел бы из пятерки лучших. Дижун должен был победить, чтобы отстоять честь своего клана. В конце концов, гордость - это все, что имело для дворян значение. - Невозможно! - заорал Дижун, когда его [Пламенный Тигр] был развеян [Воздушным Фениксом] Цзысиня. Дижун выглядел потрепанным, а его ноги подкашивались. Поскольку его духовная энергия циркулировала беспорядочно, он расходовал слишком много сил, когда использовал навык. Цзысинь же, наоборот, полностью контролировал потоки своей духовной энергии. Он спокойно стоял на арене, его дыхание было ровным и размеренным. Иногда юноша незаметно бил по слабым точкам, в которых копилась циркулирующая энергии Дижуна, что делало его еще более измотанным. Все видели разницу между этими двумя, и было ясно как день, что уровень мастерства Цзысиня был на совершенно ином уровне, чем у Дижуна. Диктор долго отказывался объявлять победителя, так как считал простолюдина из клана Лунного Света недостойным победы, но поскольку Дижун уже ползал по земле, отказываясь сдаваться, он, сжалившись над аристократом, все же заговорил. - И победителем становиться... Цзысинь из клана Лунного Света! - хотя голос диктора не вызвал энтузиазма среди зрителей, члены клана Лунного Света ликовали, радостно скандируя имя победителя. Цзысинь победил! Я была так горда им и Девэем, что не могла скрыть улыбки. Еще больше я гордилась Цзысинем, потому что он не использовал более мощные навыки, например, [Танец Дракона]. Он просто полагался на свои силу и ловкость, подталкивал практикующего на пике Начального царства к истощению. Это был очень мудрый ход, даже если звучит это несколько подло. - Я... не... сдамся... - пробубнил Дижун, валяясь на полу. Через мгновение его глаза закатились и он потерял сознание. Покойся с миром, малыш. - Клан Лунного Света просто потрясающий! - щебетал Тайрен. Он уже давно перестал спрашивать меня о прошлом. Время от времени он вбрасывал нежелательные комментарии, но я его не слушала. - Я надеюсь однажды встретиться с их мастером и поговорить. Раньше я не видел таких приемов. Может, это древний навык, хранившийся в абсолютной тайне? Больше ничего на ум не приходит. - Задумавшись, Тайрен нахмурился. Мне даже стало интересно, как бы он отреагировал, если бы я сказала, что я глава этого клана. - Кто знает. - Я лишь пожала плечами. Турнир среди практиков Начального царства завершился и начались бои среди практиков царства Сянь. - Твой сын участвует в турнире?"- спросил Тайрен. - Какой сын? - Я посмотрела на него с раздражением. Я знала, о ком он говорил, но меня просто из себя выводили моменты, когда люди думали, что Джин - мой сын. Я выгляжу такой старой? Ладно, может быть, я на самом деле была немного старовата. Мне... 70,000 лет..? Я зарыдала про себя. - Ну или младший брат. Он. - Тайрен указал на Джина в толпе других участников. Несмотря на то, что Джин был одет не так богато, как другие, одной только его ауры было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Он тоже член клана Лунного Света? - задумчиво спросил Тайрен. - Нет. Вообще, если принять во внимание тот факт, что я давала и ему советы касательно процесса культивирования, можно ли сказать, что он, в какой-то степени, являлся частью клана Лунного Света? Я добавила: "Но если он захочет вступить туда, я не буду его останавливать". - Тебе известен приз сегодняшнего турнира? - глаза Тайрена засветились от восторга. - Еще не объявили. - Мне было любопытно, но я была уверена, что Тайрен и так мне все выложит. - Хочешь знать? - Он произнес это таким подозрительным тоном... - У тебя на лице все написано. - Я сморщила нос. - Неважно. - Нет, подожди! Не обращай внимания на мое лицо. - Он хихикал, хотя старался говорить как можно серьезнее. - Хочешь расскажу? - Если тебе так не терпится, то давай. - Я вела себя так, будто он мне должен. Тайрен заулыбался. - Ну, помимо того, что он заберет домой денежное вознаграждение, победитель получит звание лейтенанта Имперской армии и пройдет обучение под руководством нынешнего генерала, чтобы стать следующим!~ Мои глаза сузились. - Последнее звучит не очень многообещающе. Получается, вы хотите заставить победителя состязаний работать на благо императорской семьи? Тайрен обескураженно покачал головой.- "В этой стране почётно быть частью Императорской армии. Они всегда побеждают, так что многие считают их героями. - Почётно, говоришь? - Я усмехнулась. - Это довольно предвзято, не находишь? Хотя я понимаю, почему ТЫ так считаешь, однако победителю должен быть предоставлен выбор. Не все считают, что принести себя в жертву ради Императорской семьи - почётно. Я бы определенно не стала жертвовать своей жизнью ради этой страны, но если бы речь была о Небесах, я считала бы честью пожертвовать своей жизнью только ради моих родителей. Я видела, как кулаки Тайрена сжались - он старался сдержать гнев, который кипел у него внутри. Это был первый раз, когда я увидела эту его сторону. Я была поражена, что он становится таким чопорным, когда дело доходит до императорской семьи. Казалось, его подобное не волнует. - Почему ты так злишься? Я всего лишь высказала своё мнение. Как ты уже заметил, я приехала издалека. И ты не можешь заставить меня изменить свои взгляды, потому что я не являюсь твоей подданной. - Я пристально смотрела ему в глаза до тех пор, пока он не успокоился. - Джуджу, больше никогда не говори таких слов. - В глазах Тайрена не читалось ни капли юмора. - Если кто-нибудь, кроме меня, услышит от тебя что-то подобное, то тебя сразу же казнят за оскорбление Императорского дома. В частности, мой отец называет это изменой. Я предупреждаю, потому что не желаю твоей смерти. - Он нежно посмотрел на меня и добавил: "Это стало бы большой потерей". - Даже произнесение этих слов гарантирует казнь? - Я была потрясена. - Неудивительно, что твоя страна не процветает. Раз даже небольшая конструктивная критика способна так сильно напугать власть и лишить человека головы. Тайрен так посмотрел на меня, что я тут же закрыла рот. Хотя дворяне рядом со мной напряженно следили за матчем, я надеялась, что они не подслушали разговор, который мы вели шепотом. - Давай смотреть турнир. Скоро бой твоего младшего брата. - медленно произнес Тайрен и отвернулся. Он снова попытался схватить меня за руку, но я ущипнула его, заставив вскрикнуть от удивления. ---------- Маленький дракон императора. Когда настала очередь Джина, мои руки затряслись, поэтому я сжала их на коленях. Независимо от того, насколько он уверен в своих силах, я все равно буду беспокоиться о нем. - Джин из клана Лунного Света против Цзэдуна из клана Хуа! - голос ведущего эхом разнесся по арене. Джин стал частью клана Лунного Света? На самом деле я была счастлива. Но почему я не в курсе?! После того как они поклонились друг другу, Джин и Цзэдун заняли свои места. Я видела, что Цзэдун находился на начальной стадии царства Сянь, так что у Джина было преимущество. Навык [Маленький дракон Нефритового Императора] превосходил нефритовый класс, поэтому я понимала, что Джин выиграет всего за несколько минут. Мне просто было любопытно узнать, что он собирается сделать. Цзэдун материализовал копье. Оно было окутано алым пламенем и отражало всю ту ненависть, которую юноша не потрудился скрыть даже в своих глазах. Почему же он был так зол? Ну, Девэй и Цзысинь выиграли, поэтому объявление их победителями или призерами было только вопросом времени, это беспокоило его? Ах, да, клан Хуа же должен был всегда занимать первые места, я забыла. Это было о-о-о-чень плохо... Я начала хихикать про себя. Джин протянул правую руку, из неё потек серебристый свет и материализовался в длинный меч. От кончика сочилась аура цвета темного серебра. Когда Цзэдун метнул свое копье, оно вдруг начало раздваиваться. Затем оба копья продолжали двоиться до тех пор, пока весь ринг не был наполовину заполнен ими, образуя стену между противниками и не оставляя Джину ни одного шанса остаться невредимым. Однако Джин, похоже, не запаниковал. Он поднял левую руку, и появился еще один серебряный длинный меч. Когда копья начали атаковать его, Джин так быстро закрутил оба меча в его руках, беззвучно разрезая все пламенные копья в метре от себя. Эта игра на мечах была настолько удивительной, что никто из зрителей не мог и пошевелиться, так как все они в изумлении смотрели на Джина. В этот момент я стала гордиться им еще больше. Когда все огненные копья были рассеяны, Джин использовал навык [Маленький дракон нефритового императора]. Оба меча стали серебряными драконами, которые стремительно взлетели в воздух. Толпа была шокирована, они начали громко болтать. Этого умения никто никогда не видел. Я даже начала зазнаваться. - Что... что это такое?! - закричал Цзэдун, поспешно поднимая сломанные копья с земли, чтобы превратить их обратно в энергию. К сожалению, прежде, чем он смог собрать достаточно энергии, чтобы защититься, юноша был сбит мощным рывком дракона. Через мгновение Цзэдун потерял сознание. Бой был окончен. Все почувствовали некое разочарование. Клан Хуа на самом деле оказался так слаб... - Победитель... Джин из клана Лунного Света! Джин спокойно втянул своих драконов обратно в ладони и низко поклонился толпе, прежде чем спуститься с арены. Он все время выходил победителем. Начался последний бой, в котором определялся победитель. Оппонентом Джина был еще один ученик клана Хуа, с именем Цилан. - Теперь, когда я знаю о твоём козыре, я не позволю себя одурачить! Это расплата за моего брата Цзэдуна! Я убью тебя! Убийство на турнире воспрещалось, но если оно было случайным, то не наказывалось. Тем не менее, такое яростное заявление не позволило бы ему избежать наказания, и когда Цилан понял это, он побледнел. В этот момент Цилан не понимал, что Джин уже направил в его сторону белого дракона, чтобы сбить его с ног. - Я... Это была всего лишь оговорка! - заявил Цилан и нырнул головой в землю. Маленький дракон лишь лениво прислонился к его бесчувственной фигуре. … Охх. Еще одна разочаровывающая битва. Эта победа была настолько легкой, что я действительно разочаровалась. Даже его первая битва была в десять раз более захватывающей, чем эта. Это финальный бой, и все же Цилан был настолько глуп, что даже не обращал внимания на противника! Сам виноват. Я думала, что только я одна думаю об этом, но, как оказалось, остальные дворяне того же мнения. Я слышала обрывки их болтовни: - Этот Цилан - сплошное разочарование! - Клан Хуа потерял мою благосклонность. Почему они послали таких бесполезных учеников?! - Клан Лунного Света настолько силен, не верится... - Кучка простолюдинов на самом деле что-то знает! - В это трудно поверить, но это не тот мусор, о котором мы знали. Я была рада, что они изменили свое мнение о простолюдинах, однако большинство из них по-прежнему считало, что победа клана Лунного Света - всего лишь удача, потому что клан Хуа послал на турнир слабых учеников. Какие бы причины они не придумывали, это было слабо похоже на правду. Цзысинь и Девэй сражались, одержав победу над всеми, и в конце концов им пришлось сражаться друг с другом. - Так как я здесь старший, я должен занять первое место, - сказал Цзэсинь. - Конечно, без проблем, - ответил Девэй, закрыв глаза. Толпа задавалась вопросом, как все пройдет. Люди уже увидели их мастерство, и большинство зрителей с нетерпением ждали сражения ведущих участников. Цзысинь закрыл глаза, а толпа затаила дыхание. Может, они покажут еще что-нибудь? Но почему Девэй не ответил? Раздался оглушительный шлепок и толпа обомлела. На левой щеке Девэя красовался отчетливый след от руки. - Ой! - пожаловался Девей и театрально упал, ударившись о землю. - Я победил! - Цзэсинь поднял кулак к небу. Он был встречен оглушающей тишиной. Сегодня произошло слишком много удивительных вещей, и эта ситуация стала просто пиком шока зрителей. Хей, а так вообще можно? Мои ученики оказались кучкой дураков! - Ох... ум... - Диктор Пинг не знал, что сказать. Он был озадачен не меньше остальных, поэтому поднял глаза на императора, умоляя его принять решение. Император был занят флиртом со своей наложницей и понятия не имел о происходящем на турнире. Разгневанный тем, что его прервали, он полностью проигнорировал диктора и помахал ему толстой рукой. Диктор Пинг вспотел. Он прочистил горло и все равно заявил: - Победителем турнира Начального царства становиться в Цзысинь из клана Лунного Света! Тайрен посмотрел на Императора, и на его лице буквально проступило отвращение. Он повернулся ко мне и сказал: - Тебя не беспокоит, когда твои родители ведут себя как влюбленные перед толпой людей? Я вспомнила своих родителей. До развода их тошнотворное проявление любви всегда заставляло меня убегать. От того, что я была вынуждена находиться с ними в одной комнате, у меня бежали мурашки по коже. - Я чувствую то же самое.. - ответила я с унынием. - Подарок от Его Величества! Победители, пожалуйста, подойдите площадке перед вашим Императором! - Пинг вывел Джина и Цзысиня на пьедестал, и им обоим пришлось торжественно поклониться. Император оторвался от своей женщины и спустился к ковровому проходу, чтобы достичь еще одного позолоченного трона, стоящего на ступеньке перед ареной. Он посмотрел на стоявших на коленях Джина и Цзысиня с радостным выражением лица. - Значит, вы оба - победители сегодняшнего турнира? - спросил Император. Это был риторический вопрос? Видимо, что во время соревнований он был слишком занят ласканием своей возлюбленной. - Да, Ваше Величество, - ответили Цзысинь и Джин в унисон. - За победу вы получите по тысяче нефритовых монет. Кроме того, я дарю вам титул, наиболее почитаемый в этой стране. - Да моя задница почитаемее будет! Император перестал говорить, используя молчание как средство усиления предвкушения своих грядущих слов. - Я дарю вам титулы первого и второго генерал-лейтенантов императорской армии! - Он поднял руку, заставив толпу возликовать. Цзэсинь и Джин снова поклонились со стандартным ответом: "Большое спасибо! Долгих лет царствования Его Величеству!” Я нахмурилась. Знаю, сейчас Джин смертен и не в курсе, что является всемогущим богом войны, но мне совсем не нравилось видеть, как он покорно кланяется этому глупцу. Пренебрежение необходимостью восхищаться императором повредило бы голове, а никто не хотел, чтобы это случилось с ним или с его близким. Когда соревнования закончились, небо потемнело, а лампы вокруг Колизея были зажжены, зрители волнами хлынули из ворот, а я ждала на своем месте, потому что не хотела быть проглоченной толпой. - Я должен вернуться к своей семье... - с сожалением сказал Тайрен. - Вперед. - коротко ответила я без всяких эмоций. - Ты можешь хотя бы притвориться, что тебе грустно? - фыркнул он. Я поменяла выражение лица на печальное, на что юноша только усмехнулся. - Давай встретимся снова через два года. - Ты встретил меня раньше, чем ожидал, - парировала я.- Это нарушение обещания. - Не согласен, всего лишь дополнительный день. - Он подмигнул мне и зашагал туда, где сидела королевская семья. Я вообще не поняла, о чем он. Второй принц определенно замышлял что-то нехорошее. ---------- Снег. Два года прошли в мгновение ока. Я была занята преподаванием, а Джин воевал в составе императорской армии. В столице он был известен как доблестный герой, который никогда не оставит своих товарищей. Каждый раз, когда император приказывал армии подавить восстание в новом городе, Джин стремился к тому, чтобы жители по возможности не ощутили на себе последствия войны. Все ожидали, что после победы армия начнет грабить, убивать и насиловать, но Джин не позволил этому случиться. Напротив, он помогал людям в городах, отдавал лекарства и провиант, в которых армия не нуждалась. Он позволил убивать только в случае крайней необходимости. Всего за два года он достиг высшей ступени царства Сянь и превзошел главнокомандующего. Тот был ленивым, но весьма умным мужчиной, поэтому, когда он узнал о навыках Джина и Цзысиня, то дал им полный контроль над армией, предпочитая ютиться на груди прекрасных женщин в борделях и пить до оцепенения. Действительно, многие правительственные и военные чиновники... оказались не самыми смышлеными. В глубине души я всегда переживала за Джина и Цзысиня, но знала, что они оказали стране неоценимую услугу, и мои ученики считали их героями, на которых хотелось походить. Одним снежным днем я в очередной раз размышляла о том, когда Джин приедет навестить меня. Мы очень давно не виделись, и мне не хватало его теплого взгляда. Я сама думала навестить его, но не считала, что леди не уместно появляться в обществу вонючих мужчин (Джин и Цзысинь были исключением. Да, я весьма предвзята). Через год Джину исполнится восемнадцать. Он обещал жениться на мне весной следующего года. Он никогда не говорил, что любит меня, да и я тоже не говорила, но... разве это было не очевидно? Нужно ли было произносить это вслух? Я вздохнула и позволила снежинкам приземлиться на ладони. - Хозяйка, - Сейран замурлыкал, зарываясь в складки моего платья.- Холодно. Не хочешь зайти в дом? Твои ученики ждут тебя. Я шла сквозь снег и видела, как мои маленькие ученики бежали ко мне, неся теплые вещи и чай. - Глава клана! Поберегите здоровье! - их забота радовала мое сердце. Я согрела руки, а Сейран залез ко мне на плечо. Мальчик накрыл его плотной материей и тот удовлетворенно замурлыкал. - Учитель! Научите нас навыкам [Парящего Дракона]! - Учитель! Научите меня умению [Племянница Нефритового Императора, которая оказалась воровкой]! Подожди... что?! Неужели я случайно вытащила этот по-дурацки названный навык?! - Учитель! Оцените навыки, которым Вы меня научили! - Учитель! Посмотрите на меня! Посмотрите на меня! - младшие ученики прыгали в снегу. - Нет, на меня! - На меня! И на меня! Они напирали друг на друга то тех пор, пока это не переросло в кулачный бой. Мои маленькие ученики были такими шумными, что у меня заболела голова. Сейран захотел вырваться из моих объятий, чтобы командовать ими, но я решительно прижала егок себе ещё сильнее. - Простите, божественный мастер клана. - Дэвей извинился от имени своих младших товарищей. Я дала ему задание заботиться о них. У него это хорошо получалось, потому что он любил детей. Вскоре он стал их негласным лидером. За эти два года число моих учеников выросло настолько, что я даже не смогу их сосчитать. Всё, что я знаю, - многие новобранцы приехали из далеких городов. Они захотели присоединиться к клану после того, как узнали о нашей славной победе на соревнованиях Парящего Лотоса. Я была рада, что слава клана гремела далеко за пределами столицы, а с тех пор, как Джин и Цзысинь вошли в состав императорской армии, взгляды дворян на простолюдинов изменились. Раньше в императорскую армию могли вступить только ученики хорошо известных кланов. Все знали, что пребывание в армии может повлечь за собой смерть, поэтому кланы посылали учеников самого низкого ранга, чтобы спасти кого-то более важного и сильного. Но с тех пор, как Джин научил своих подчиненных нескольким уловкам для повышения эффективности самосовершенствования, армия претерпела кардинальные изменения и многие поклялись ему в пожизненной верности. Дворяне, которых считала мусором даже собственная семья, с невероятным упорством учились у Джина, который, как говорят, вышел "из грязи в князи". Между ними завязалась очень крепкая дружба. И я очень надеялась, что это станет новым началом в истории страны. Если посмотреть на изменения извне, то становилось очевидно, что простолюдины теперь имели хоть какую-то власть над дворянами. Уже после соревнований дворяне поняли это, но решили закрыть глаза, пытаясь сохранить достоинство. Однако они больше не могли издеваться над простолюдинами. Если бы это произошло, то даже не один, а целая группа учеников из клана Лунного Света пришли бы разбираться. Дворяне не осмеливались снова высмеивать простолюдинов, и в городе было довольно спокойно, так как люди разных социальных уровней общались друг с другом без предрассудков. Можно даже сказать, что в городе даже обычный портной находился на средних ступенях зарождающегося царства. Невозможно было сказать, насколько сильны были простолюдины, поэтому теперь единственным способом избежать проблем было не нарываться. Конечно, и среди моих учеников были те, кто считал себя лучше дворян и начинал искать ссоры. Я отругала группу нарушителей спокойствия и наказала их прежде, чем они смогли сжечь один из знатных домов, в добавок пригрозив изгнанием из клана. Они жалобно плакали и слезы стекали по лицу, когда они прижимались к моим ногам, не давая пройти. Тогда я ввела новое правило - никогда не причинять вреда другим людям, даже знатным. Я крепко надавала моим глупым ученикам по мягким попкам, и даже после наказания они глупо улыбались, когда я сказала, что всё же дам им ещё один шанс. После этого они продолжили с благодарностью цепляться за мои лодыжки, и я попыталась уйти... таща их по земле. Я жила довольно насыщенной жизнью, если можно так выразиться. После создания клана, на смену моим прелестным ленивым дням пришел напряженный труд. Впервые я использовала почти все свои знания, чтобы достичь имеющегося положения, и, собственно, я считала это причиной для гордости. Когда я наблюдала за тренеровочными боями моих учеников, дверь распахнулась и холодный ветер, несущий лёгкие снежинки, пронесся по комнате. Это был Цзысинь... Что-то было не так. Мои ученики перестали бороться и с любопытством уставились на него. - Глава клана! - Он был бледен, и губы его посинели от холода.- Джин... Джина казнят за измену! - ИЗМЕНА!? - Все были поражены. Я стояла, не двигаясь, пока мой мозг пытался осознать слова, которые юноша только что произнес. Я даже не могла придумать причину, по которой Джин вообще стал бы так поступать. Я ни на секунду не могла в это поверить. - Почему? - произнесла я тихо, но Цзысинь его услышал. - Нужно спешить! - Цзысинь торопил меня, в то время как Сейран незаметно вошёл в моё духовное пространство. - Джин оскорбил Его Величество. Тайрен хотел просить Вашей руки, а Джин воспротивился, сказав, что именно он женится на Вас. Начался жаркий спор... дворец был в смятении! Император был в ярости, так как против его воли выступал простолюдин. Вы знаете, как эгоистичен Император, и как он отдал бы все, что угодно, своему любимому сыну, даже если бы это означало убийство самого выдающегося лейтенанта в истории! Его слова были поспешны, он тащил меня за руку. - Мы должны торопиться. - он словно извинялся. - Я примчался сюда так быстро, как только смог! Казнь будет проходить перед дворцом! Что происходит? Казалось, будто сам мир бежит слишком быстро, чтобы я могла его догнать. Тайрен просил моей руки? Что?! Он сумасшедший? Сумасшедший! А что касается Джина, то, конечно, был против! Но казнить его?! Как Император мог быть таким идиотом? - Джуджу! - крикнул кто-то, быстро пробираясь ко мне по снегу. Светлые волосы были усыпаны снежинками. - Прости. Я все исправлю. Прости. Я не знал, что Джин любит тебя в этом смысле! Он бесконечно извинялся, но я даже думать сейчас не могла. - Джуджу, я не могу переубедить отца. Я пытался. Правда пытался. Прости меня. - Он выглядел бледным, но мне было интересно, не было ли это всего лишь актерской игрой. Я бы не вышла замуж ни за кого другого, кроме Джина. - Джуджу... - он попытался коснуться моего лица, но мой кулак встретился с его носом. Цзысинь оставался безмолвным. Как и я. Клянусь, мой кулак действовал сам по себе! Я сама все еще была в оцепенении! - Гх... - Я смотрела на кровь, размазанную на кулаке, и на шок, отразившийся на лице Тайрена. - За это тоже полагается наказание, не так ли? - Я случайно вытерла кулак об одежду Цзысиня и улыбнулась Тайрену. - Хотя сломанный нос - малая плата за сломанную жизнь. Мой разум прояснился, когда я сказала: "Я пойду и спасу его... сама" - и одарила Тайрена долгим и холодным взглядом. - И да, мы больше никогда не увидимся. - Тайрен выглядел ошарашенным, но не сказал ни слова. Казалось, он принял сложившуюся ситуацию и с горечью опустил голову. Цзысинь поклонился мне: "Глава клана, я буду молиться за вашу победу! Клан Лунного Света навсегда с вами!" Я ласково улыбнулась ему и, не взлянув на Тайрена, поднялась в воздух и полетела в сторону императорского дворца. Снег перестал и видимость стала лучше. Словно сами Небеса знали о предстоящем мне испытании. Если бы мне не было так больно, я бы сказала, что вид города, усыпанного снегом, - это прекрасное зрелище, на которое обязательно стоит посмотреть. Но сейчас я не достопримечательности осматривала. Я пыталась спасти Джину жизнь. Даже не важно, что произойдет потом. Приближаясь к площади перед дворцом, я увидела, что королевская семья расположилась на возвышенности прямо перед платформой. Многие горожане кричали и сыпали ругательства в адрес Императора, но последнего это, похоже, не волновало. Императорская гвардия сдерживала граждан у помоста платформы, чтобы они не могли сорвать процесс. Джин молча стоял на коленях в наручниках, запечатывающих духовные силы. Он был спокоен и в глазах его читалась решимость, будто он говорил: "Я лучше умру, чем женюсь на другой!". С ума сошел?! Очевидно, если ты сейчас умрешь, то кто-то другой сможет взять меня в жены! Это же бессмысленно! Я была права, он абсолютно ничего не смыслит в любви! Яркий свет ослепил меня на секунду, и я увидела, что это блеснул кончик лезвия... У меня не было времени думать. Вдруг я почувствовала мучительную боль в груди, которую никогда раньше не испытывала. Это не разбитое сердце. Я даже не взглянула на палача, который отшатнулся назад, и на толпу, которая задохнулась от негодования. Единственное, что бросилось мне в глаза, это бледное лицо моего возлюбленного, обросшее щетиной. Он поймал меня дрожащими руками, металлические наручники громко лязгнули. - Ты... почему... - он давился словами, когда я сплевывала кровь. - Все будет хорошо, все будет хорошо. Он дрожал, когда произносил слова, которые, казалось, успокаивали скорее его самого, чем меня. Толпа напирала на императорскую стражу, и я слышала, как многие из кричали: "Глава клана! Учитель! Пожалуйста, не умирайте!" Я неуклюже улыбнулась, пока кровь стекала из уголка губ. Я уже видела, как собиратели душ ждали, когда я буду готова, чтобы сопроводить меня обратно в потусторонний мир, поэтому я поспешно прижала свои губы к губам Джина. - Это должно сработать... - "Пока мы не поженились", хотела я добавить, но попытка сказать уже эти слова истощила меня. Когда я посмотрела вниз, то увидела меч, вонзенный в мою грудь. Я мрачно улыбнулась. - Я... я вытащу меч! - Джин внезапно сказал это и его губы побелели. Снег снова начался, и хлопья стали падать на его лицо и волосы, но он даже не моргнул. Казалось, он хотел смотреть на меня вечно, считал, что я исчезну, если он закроет глаза хотя бы на секунду. - Глупенький. - произнесла я одними губами. Я чувствовала, что сборщики душ начинают терять терпение, и знала, что пора уходить. - Не бросай меня, Джуджу. Не уходи... - Его глаза наполнились слезами. - Скоро увидимся. - прошептала я, прежде чем оставить свое тело в его объятиях. На пути в преисподнюю, я обернулась, чтобы последний раз взглянуть на Джина, и слезы застряли у меня в горле. Он сжимал моё бездыханное тело, уткнувшийся лицом мне в шею и душераздирающе рыдая. Моя алая кровь сильно выделялась на фоне белого снега, а множество граждан, преодолев барьер из императорской гвардии, поднялись на платформу, чтобы сформировать подобие стены вокруг Джина и меня... ---------- Три мира. Вернувшись в преисподнюю, я погрузилась в размышления. Интересно, правильно ли я поступала. Если моя смерть заставила Джина пройти своё первое испытание... Значит правильно. Но вдруг моя смерть повлекла за собой катастрофические последствия?! Могу поспорить, что члены клана Лунного Света в ярости... И могут начать восстание. Надеюсь, я ошибаюсь. Бесцельно гуляя по Преисподней, я разглядывала дворец своего отца, но пока не хотела его видеть. Уверена, он знает, что я отправилась в царство смертных за Джином, и боялась, что теперь отец запрет меня навсегда. Поэтому я сразу отправилась на Небеса во дворец Симинг. Симинг - богиня судьбы, и, уверена, она записывает судьбу Джина. - Сими-и-и-инг! - закричала я, когда толкнула ее двери. - Привети-и-и-и-и-к! Двери с грохотом распахнулись, от чего очки на носу Симинг подпрыгнули и упали обратно. - Что? - Симинг пристально посмотрела на меня. - Хей! Я умерла! - Я схватилась за подол ее платья и сделала жалкую рожицу. - Я знаю. Иначе тебя бы здесь не было. - безэмоционально сказала она и вернулась к написанию чьей-то судьбы. Сейран, отдыхающий в моем духовном пространстве, выпрыгнул и потянулся. - Госпожа, почему ты умерла? - Сейран укоризненно посмотрел на меня. - Сейран, как ты можешь говорить что-то подобное своей госпоже! Лучше бы поддержал! - Я сердито посмотрела на него, а он потерся головой о мои ноги и сладко мяукнул. - Кстати, почему бы тебе не вернуться к своей настоящей форме? - спросила я, почесывая его под подбородком. Сейран мурлыкал. - Не, мне нравится и так. В такой форме хозяйка может меня носить. - Ты, ленивый кот! - Я начала гладить его пузико, от чего он замурлыкал. А когда я внезапно перестала, он заскулил от разочарования. Если бы другие драконы увидели его сейчас, то их бы вывернуло наизнанку! Как священный зверь вообще может желать оставаться в кошачьей форме??? Это стало последним шагом к окончательному его падению. Даже жалко как-то других драконов. Он даже человеческому облику предпочел кошачий. А как много сил было потрачено, чтобы этому научиться! Тем не менее, я видела его в человеческом облике один единственный раз, когда он спарринговал с Хозяином Зверей в Нефритовом дворце. Даже до обращения в кота, он редко превращался в дракона и любил находиться в облике лиса. Где же он потерял свое достоинство священного зверя?! - Так зачем ты опять вторгаешься в моё скромное жилище? Сегодня волосы Симинг тоже были собраны в пучок, и в него были вставлены многочисленные кисти. Не самая лучшая альтернатива заколкам для волос, если честно. - Я знаю, что ты решаешь судьбу Джина! - с обвинением пробурчала я. - Ну и что? - Вена на ее виске дрогнула. - Эм... это значит... Значит, это ты убила меня! - я и двинуться не могла. Подумать только, меня убила собственная подруга! Она ударила меня по голове свернутым пергаментом. - Ты тупая? Я писала о судьбе Джина, а не твоей. Ты вообще не должна была там появляться. Но будучи аномалией, ты испортила все мои идеи! - Ох. - Я почесала в затылке. - Так что же должно было быть в оригинальной истории? - Это секрет. - Она кокетливо подмигнула мне. А-А-А! Я снова схватилась за подол ее юбки. Правда, после этого она выгнала меня... - Ты такая злая! - Захныкала я. - Я думала, что мы лучшие друзья! - Лучшие друзья? Какие-то странные слова. - Она злобно улыбнулась мне, а я завопила ещё громче. Слышно было, как Сейран хихикнул где-то на заднем плане. Проклятый кот. - Ты же собираешься следовать за ним все три его жизни, верно? - Симинг заглянула в свои ящики и вытащила кучу бумаг.- Я не могу поделиться подробностями, однако, могу сказать, где будут проходить следующие испытания. Сгорая от любопытства, что я подошла к ней ближе, но она тут же прикрыла бумаги, словно бы это была военная тайна. - Мы с Его Величеством затеяли кое-какой эксперимент. Это абсолютно новый подход к испытаниям Небес. - Выгнав меня за дверь, Симинг просмотрела одну из бумаг. - Следующие испытания будут происходить в других мирах. Второе испытание будет на Земле, а третье... - Симинг остановилась, - в мире, называемом "Амара". - В "других мирах"? - Я знала, что существуют иные миры, но боги, населявшие эти миры, никогда не приходили к нам, а мы никогда не думали о том, чтобы встретиться с ними. - Как вы получили разрешение на такое? - я была потрясена. Когда мой дядя и Небесные Цари других миров успели встретиться и заключить подобное соглашение? - Мы просто подумали об этом, когда ты была в земном царстве. Это показалось нам забавным, поэтому он разослал сообщения в разные миры. - Симинг вела себя так, будто детали не имели значения, но для меня это был огромный сюрприз. Я была взволнована. Новые миры! Насколько удивительными они были бы? - Но... - Симинг подняла один палец, - есть правила, которые нужно соблюдать. - Например? - Мне стало неловко. - На Земле их Небесный Царь заявил, что перевоплощенные боги и богини никогда не должны использовать свою истинную силу. Несмотря ни на что. - Симинг читала газету. - Кроме того, пространственные кольца не допускаются. Никаких духовных зверей. Никаких волшебных предметов. Если кто-то не захочет подчинятся этим правилам, он будет отправлен в вечную пропасть. Убийства тоже запрещены. Ммм... здесь еще написаны десять заповедей. Все смертные должны соблюдать их, хотя допускаются исключения. Она перешла к следующему документу. - Для Амары... Все божества обязаны выпить суп забвения. Никаких пространственных колец, никаких волшебных предметов. Никаких убийств, если только в этом нет крайней необходимости... Но так как ты все равно будешь пить суп забвения, ты не будешь помнить этих правил! - ее лицо задумчивое выражение лица сменилось ехидной улыбкой. Я не возражала против супа забвения, но... не изменится ли моя личность? Я бы изменила свой характер из-за сложившихся обстоятельств? Мысль об этом напугала меня. Симинг и я говорили еще некоторое время. Она многое знала о Земле и Амаре. На Земле не было магии. Смертные того мира не имели каких-либо сверхъестественных способностей. Однако, чтобы компенсировать этот недостаток, они добились огромных успехов в так вызываемых "технологиях". Они объясняли магию наукой, а "технологии" использовали для воспроизведения ее эффектов. Амара же была древним миром, где магические способности были ограничены только воображением. Использование магии там не зависело от маны, а человек мог стать кем угодно, если у него было достаточно воображения, чтобы поверить в это. Хотя в этом мире мои воспоминания и будут стерты, я надеялась, что смогу стать достаточно творческим человеком. Хотя сейчас у меня с этим проблемы... Сейран свернулся у меня на шее, а его храп вибрацией отдавался в моем теле. Я подумала, что пора идти, и попрощалась с Симинг. Снова вверив Сейрана Хозяину Зверей в Нефритовом дворце, я вернулась в Преисподнюю. Мне было страшно возвращаться во дворец отца, поэтому я просто гуляла. Внезапно появились низшие демоны и начали расспрашивать меня. - Ваше Высочество! Как прошла ваша поездка? - Ваше Высочество, вы сегодня выглядите чудесно! - Оставьте комплименты при себе! - Ваше Высочество! Когда вы снова уезжаете? Проклятые черти! Они хотят, чтобы я побыстрее уехала?! Может, мне забрать подарки, которые я им дала?! Хм... ---------- Последствия. Прогуливаясь по преисподней, я увидела знакомую фигуру. Ой-ой. – Джуджу! – Голос моего отца стал громом среди ясного неба. Я неохотно подошла и чмокнула его в щеку. – Привет, отец! – Я лучезарно улыбнулась и решила отвлечь его комплиментами. – Я так давно тебя не видела! Ты так хорошо выглядишь! Новая стрижка? – ... Ой. Он же лысый... – Джуджу! Ты поступила очень опрометчиво. – Он задрожал от нескрываемой ярости, и его лицо порозовело. Я забегала глазами в поисках товарища, который помог бы сгладить эту ситуацию. – Мама! – Закричала я. «Пожалуйста, останови отца!» – Говорили мои глаза. – «Ты единственная, кто может победить это чудовище!» – Дорогой, – мама подошла к отцу и обняла его. – Джуджу достаточно взрослая, чтобы поступать так, как считает нужным. Если она хочет бегать за мужчиной, позволь ей! Мама! Почему это прозвучало так вульгарно..? – Но дорогая! – Лицо отца сразу смягчилось, а брови опустились. – Это бог Войны! Он же способен на все! – Тише! – Мама игриво шлепнула его по руке. – Ты бог Преисподней, но меня в свое время это не остановило. Отец покраснел как свекла, и все мысли вылетели из его головы. Они начали смотреть друг на друга с влюбленными глазами, и я поняла что пора убираться оттуда. Я поспешила к старому Мэнгу. Я была рада, что мои родители наконец помирились, но их публичное проявление чувств все еще вызывало у меня тошноту. – Эй, старина Мэнг! – Я поприветствовала старика, который готовил Суп Забвения. Души выстраивались в огромную очередь. – Похоже, бизнес процветает! Я нависла над его плечом. – Ваше Высочество, как можно быть такой грубой. Вы слишком близко! – Его руки дрожали. – Не укушу же я тебя! – Воскликнула я. – В любом случае, мне скучно. Помочь тебе? Очередь была очень длинной. Как-то слишком много людей погибло в царстве Смертных. Эпидемия? – В этом нет необходимости, Ваше Высочество. Этот старик всегда справлялся один. Тысячи лет без посторонней помощи. В его голосе послышалась горечь, и я решительно встала рядом с ним и начала разливать суп. В работе проходили дни, каждый раз я оглядывала души и ждала возвращения Джина. Зачем идти в следующую жизнь, если его там нет? Это бессмысленно. Я протянула чашу супа очередной душе и поняла, что знала этого человека еще в земном царстве! Он смотрел на меня с гневом. – Ты! – Это все, что он смог выдавить из себя... Я поняла, что ни разу не надевала вуаль с тех пор, как вернулась. – Добро пожаловать в Преисподнюю, Ваше Величество! – Я приветствовала его с сарказмом. Несмотря на то, что он был императором в царстве Смертных, здесь он был такой же душой, как и все остальные. – Почему вы так злитесь? Разве это не я должна обижаться? Вы умерли от старости? – Как я мог тебя не узнать? КАК Я МОГ НЕ УЗНАТЬ? Ты погубила меня! Ты! – Он закричал так громко, что бесы и духовные существа молниеносно окружили и направили на него оружие. Как он посмел повысить на меня голос? Понятно, что он не знает, кто я, но такое произошло впервые, и я бы солгала, если бы сказала, что не почувствовала себя оскорбленной. – Я просто хотел подарить моему сыну весь мир, а он отвернулся от меня из-за какой-то простолюдинки! Из-за тебя! – Он так разозлился, что попытался перелезть через стол, чтобы схватить меня. Он плюнул мне под ноги. Бесы и духовные существа уже готовы были изничтожить его душу, но я остановила их. Старый император продолжал: – Я не могу поверить, что ты была лидером клана простолюдинов! Ха! Наша нынешняя встреча – это точно судьба, я убью тебя, как они убили меня! А когда вернусь, я точно так же убью этого ублюдка Джина! Он меня разозлил. Возможно, это был первый раз, когда я была так близко к точке кипения. Эта жалкая душа из царства смертных осмелилась заявить, что убьет меня? Еще и свалил на меня вину за свою смерть? Я усмехнулась, схватила его за руки, все еще сжимающие мои плечи, и перекинула его через себя. Перевернувшись в воздухе, он с оглушительным грохотом упал, после чего я прижала его к земле ногой. Демоны и духовные существа возликовали, когда увидели это зрелище, но уверена, они были разочарованы тем, что это было не их рук дело. Оскорбление принцессы – серьезное преступление. – Знай свое место, жалкий смертный. – Я надавила на него ногой, отчего его лицо впечаталось в землю. – Я – Джуджу, единственная дочь Янь Вана, бога Преисподней. А «этот ублюдок Джин», о котором ты говоришь, не кто иной как бог Войны. Если ты хочешь убить его, то должен сначала победить меня. Однако... Ты лишь муравей, возящийся в грязи под моими ногами. Как ты собираешься убить нас обоих? Я отдала приказ духовным стражам. – Отведите эту душу к тем, что ожидают перерождения в теле животных. Пусть выпьет пять чаш супа забвения. И убедитесь в том, что он пожалел о содеянном. – Да, Ваше Высочество. Когда стражи забирали его, император посмотрел на меня с отвращением. Я помахала ему на прощание. – Это чуть ли не самое легкое наказание! Вы должны поблагодарить меня. Другие наказания... вам бы не понравились. Если бы Нефритовый Император или Симинг знали о том, что сейчас произошло, он не отделался бы так легко. Отец вообще предпочел бы, чтобы он навсегда остался в тюрьме для душ. Условия там, скажем, впечатляющие. Я даровала старому императору свободу, хотя он заслужил наказание за оскорбление племянницы Нефритового императора. Я вернулась к столу и продолжила раздавать чаши, словно ничего не случилось. Прочие души смотрели на меня с осторожностью и теперь были довольно сдержанными. Я тепло улыбнулась, так как мне нужно было задать им много вопросов. – Ты из страны Ку? – Спросила я одну душу, похожую на императорского гвардейца. – Да, Ваше Высочество. – Ответил он, обхватив кулак и грациозно поклонившись. – Я прошу прощения от имени Его Величества. Он просто потрясен случившимся. Он не думал, что первый лейтенант и второй принц совершат вместе государственный переворот... Он неловко смотрел на другую душу рядом с ним. Другая душа пожала плечами и сказала: – Это уже не имеет значения. Мы погибли, стоило клану Лунного Света ворваться во дворец. Они наделены невероятной силой. Я ни о чем не жалею... Хотя нет. Жаль, что я не увидел, как первый лейтенант убил Его Величество. Он вдруг засмеялся. Императорская гвардия пожурила его, но душа просто ответила: – Ну и что! Мы больше не служим Его Величеству. Мы мертвы! Я могу говорить все, что захочу, не боясь палача! Ушедшие души начали болтать наперебой, и я услышала обрывки их рассказов. Итак, клан Лунного Света все-таки сделал нечто столь возмутительное, как свержение монарха. Впрочем, я не удивлена. Меня больше волнует тот факт, что сам Джин убил императора. Неужели на него так повлияла моя смерть? Я была очень тронута. На самом деле, мне было даже немного жаль императора. Его чрезмерная любовь к сыну стала причиной его падения... Как действия Джина отразятся на его испытании? Души не могли больше ничего сказать, так как многие из них погибли во время переворота, но новые души, прибывшие через несколько дней, говорили, что Тайрен стал новым императором, хотя казалось, что именно Джин должен был занять трон. Клан Лунного света стал самым почитаемым в стране, а с Джином в качестве главы он стал поистине великим и принес стране новую эру процветания. Раздавая чаши, я гадала, когда Джин вернется в Преисподнюю. Он совершал великие дела в земном царстве, а я задавалась вопросами, счастлив ли он, скучал ли он по мне так же сильно, как и я по нему? Вероятно, он разозлится, как только вернутся его воспоминания. Но он не знает, что я – божество. Прочесал бы он Преисподнюю в поисках моей смертной души? Я снова начала носить вуаль. Мне не хотелось, чтобы он узнал, кто я, даже если мне пришлось бы страдать, наблюдая за тем, как он будет искать меня. Я не думала, что смогу встретиться с ним лицом к лицу, когда он снова станет богом Войны. По крайней мере, с помощью вуали я могла спрятаться. И я собиралась делать это до тех пор, пока он не скажет, что любит меня. Знаю, это была эгоистичная попытка защитить собственное сердце. Шли недели. Но одажды демоны и духовные существа пришли в исступление. Мне было интересно, что произошло, поэтому я проследила за их взглядами... Джин прошел через врата Преисподней. Он выглядел бледным, и я была рада, что на мне была вуаль. Он не знал, кто я такая. Но... Постойте. Почему он сюда шагает? Почему он буравит меня взлядом?! Он узнал меня?! Невозможно. Мои волосы снова серебряные, а лицо скрывает вуаль! Он никак не мог узнать меня! Я терпеливо продолжала раздавать миски. Он неотрывно смотрел на меня... Черт... Он. Меня. Узнал. Я быстро вскочила и рванула с места. Какого черта я убежала?! Мой мозг не поспевал за ногами, и я бегала кругами по Небесам до тех пор, пока не вернулась в Преисподнюю. Я оглянулась... ОН БЕЖИТ ЗА МНОЙ?! Я ускорила темп и не заметила, как добежала до бассейна реинкарнации на Землю. Это мой единственный шанс сбежать? Страх затуманил мой разум. – Остановись, Джуджу! – В его голосе слышалось беспокойство. Но я не повернулась... Вместо этого я прыгнула в бассейн реинкарнации, боясь даже подумать о том, что он меня возненавидел и собирается убить... ---------- Новая жизнь. Я не могла открыть глаза. В темноте, погруженная в дремоту, я думала о Джине. Почему он так разозлился? Может быть, это потому что я заставила его провалиться в первом испытании? Я пожертвовала своей жизнью ради того, чтобы он жил дальше. Все же было хорошо, правда? От одной мысли об этом у меня начинала раскалываться голова, и я отключилась. Я проснулась, чувствуя голод. Я слышала успокаивающий женский голос, и что-то мягкое прижалось к моему лицу. Мои инстинкты подсказали мне открыть рот, и когда я это сделала, в рот попала теплая и вкусная жидкость. Я не могла перестать пить, так как пыталась насытиться после того, как слишком долго умирала от голода. Когда я медленно открыла глаза, чтобы поблагодарить небеса за эту божественную жидкость, мои глаза встретились с розовым.. соском. Я знала как выглядит грудь, потому что у меня была своя! – Ва-а-а-а-а-а-а!!! – Я плакала, пытаясь вырваться из рук этой дамы. – Простите, что приставала к вам, я не хотела! Мне нравятся мужчины! Честно! – Тс-с-с... – Дама обняла меня, снова прижав грудь к моему лицу. – Нет, леди! НЕТ! Мне не нужна ваша грудь! – &?!&&@. Я не могла понять ни слова из того, что она говорила. Казалось, между нами был какой-то языковой барьер. Я должна была догадаться. В конце концов, сейчас я нахожусь в другом мире. И хоть изучение нового языка было увлекательным, сейчас я чувствовала себя довольно сонной и ленивой. Дама прижалась к моему лицу. Я положила руку ей на лоб, так как казалось, что она собирается задушить меня губами. !!! Мои руки такие маленькие и пухлые! – Ваааа!!! – Я плакала, размахивая руками и ногами. Плач – это все, на что я была способна. – Тс-с-с. – Леди нежно улыбнулась и обняла меня. Ох. Я ребенок! Я настолько глупа, что успела забыла, что нечто подобное должно происходить, когда кто-то входит в бассейн реинкарнации. Джин пережил то же самое и оказался похож на картофелину! Значит я тоже выгляжу как картофелина?! От всех этих мыслей и слез я снова проголодалась и с ужасом смотрела на грудь перед своим лицом. Как будто почувствовав, леди прижала сосок к моему рту. У меня нет выбора, если я не хочу умереть с голоду. Я была не очень сообразительной, поэтому мне потребовалось довольно много времени, чтобы понять, что эта леди на самом деле была моей матерью. Ее нежная улыбка напомнила мне мою родную мать. Когда она уложила меня в кроватку, рядом с ней появилось мужское лицо. Я решила, что это отец. Оба они смотрели на меня с такой любовью и радостью, что я не могла скрывать счастье. Это были мои родители во второй жизни, и я хотела дорожить ими. Прошло время, и я начала немного понимать земной язык и то, как устроен этот мир. Вскоре я узнала, как меня зовут. Мои родители постоянно с нежностью произносили это имя каждый раз, когда видели меня... Боб. Боб – это имя, не имеющее никакой силы! Если бы вы написали его задом наперед, то это все равно был Боб! Я ничего не имела против людей, которых звали Боб, но мне просто не нравилось, что это мое имя! – Бобби, дорогой! – Сказала мама, когда я заерзала у нее на руках. Я выразила свое несогласие с этим именем, позволив слюне капать мне на подбородок. Моя мама, похоже, не обратила на это внимания. – Ивонна, дорогая, его зовут Райл. Боб-Райл, хотя я предпочитаю Райли. – Сказал отец, мягко поправляя маму. Я не могла понять, что еще он сказал на земном языке, но уловила одно слово. Райл был довольно хорошим именем. Ага. Я бы выбрала это имя. Большое спасибо, отец. Что-то не давало мне покоя. Мне показалось, что в этом есть что-то странное? Почему меня звали Боб? Или Райли? Разве это не было мужским именем? Я была парнем?! Я не могла согнуться, чтобы увидеть низ своего тела, но я всегда думала, что что-то было не так, когда писала в подгузник. Я потеряла свою божественный цвток?! Неужели я так торопилась сбежать от Джина в Преисподнюю, что случайно прыгнула в бассейн реинкарнации Ян?! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! МОЙ ЦВЕТО-О-О-О-ОЧЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕК!!! Мне потребовалось довольно много времени, чтобы успокоиться после этого открытия. И после того как я оплакала потерю моего цветка, я решила просто оставить прошлое позади и жить дальше. Я планировала искать Джина, когда буду достаточно взрослой, так как на этой необъятной Земле я не знала, где он может быть, несмотря на печать на моем запястье. После перерождения золотая печать превратилась в родимое пятно, которое было похоже на лепесток цветка сливы. Я знала, что Джин не из тех, кто любит парней, поэтому шанс заставить его влюбиться в меня неумолимо приблизился к нулю... Я снова довела себя до отчаяния. – Скажи мама! Ма-ма! – Моя мама ждала, когда я скажу это, и я попыталась попробовать, чтобы она не выглядела такой разочарованной. – Ма... Ма... – Это были первые слова, которые я с трудом произнесла. Я чувствовала, что мой язык слишком большой для моего рта, а горло слишком сжато. Моя мать взвизгнула от счастья и обняла меня так крепко, что я заплакала у нее на груди в знак протеста. Неужели моя мать не понимает, что может меня задушить?! Иногда я раздвигала прутья своей кроватки и незаметно спускалась вниз, пока родителей не было в комнате. Я хотела исследовать этот новый дом и захватывающие новые технологии, которые этот мир мог мне предложить. В этом теле я не могла использовать свои силы. Казалось, они были запечатаны, и я не чувствовала вокруг себя духовной энергии. Частицы ее, казалось, не существовали в этом мире. Я была разочарована. Но вспомнив, что никто на Земле не обладает такой силой, я почувствовала облегчение. В моей прошлой жизни не было таких вещей, как телевидение, компьютеры, мобильные телефоны или интернет. У людей не было особых развлечений, и они просто сосредотачивались на самосовершенствовании, чтобы стать сильнее остальных. Однако на Земле понятия культивации не существовало. Поскольку никто не знал, как совершенствоваться, или у них не было силы сделать это, то никто не знал о хитросплетениях небес. Казалось, что король небес управлял Землей и одарил смертных правом на вечное счастье в загробной жизни. Я вдруг вспомнила слова Симинг. Дело в том, что у землян был свой собственный способ самосовершенствования. Конечно, им это было неизвестно, но каждая их реинкарнация была эквивалентна определенной стадии развития. Каждая реинкарнация проходила через очищения души. И только в раю они будут жить вечно, в безграничном счастье. Я и сама думала, что земные пути были еще более трудными, чем в моем родном мире. Земляне должны были иметь доброе сердце и душу в каждой жизни, чтобы перейти в следующий круг реинкарнации с более очищенной душой. Но если они не смогут справиться с этим в этом перерождении, то сколько еще жизней им придется потратить, прежде чем они достигнут следующей ступени совершенствования? Хуже всего было то, что никто из них даже не подозревал об этом, поэтому ошибки повторялись снова и снова. Из информации, которую я могла усвоить из телевидения, оказалось, что на земле сформировалось много религий с разными представлениями о загробной жизни. Однако я не могла понять, почему они должны были воевать за своего бога и разжигать войны. В этом мире люди общались иначе. Они не закрывались в комнате для совершенствования, у них было больше времени для общения со своими сверстниками. В стране, в которой я родилась сейчас, давно отменили монархический строй, а вместо него было создано республиканское государство. Для меня это было очень важно, так как я искренне верила, что лидера должен выбирать народ, а не кровные родственники. Если бы все монархи и их потомки были такими же глупыми и эгоистичными, как старый император, ни одна страна не процветала бы. Я надеялась, что Тайрен будет хорошим императором в моем старом мире. Эти люди были удивительны. Они создавали вещи без использования магии. Телевизор, внутри которого были люди, стал той самой штуковиной, которую я захотела разобрать, чтобы удовлетворить свое любопытство. Как вы могли так легко переключить каналы? Как он работал? Как можно было позвонить другому человеку по мобильному телефону на расстоянии в несколько миль? Они не могли использовать телепатию, и даже в моей прошлой жизни это было достаточно редкое явление, которое обычно использовалось лишь при общении с духовным зверем. Как я могла принимать горячую ванну? У них не было волшебной силы нагревать воду, но это было так легко. Тебе лишь нужно было повернуть ручку крана и горячая вода сама появлялась. Было столько причудливых устройств с такими неизвестными системами! Я чувствовала, что бесконечные знания, которые, как мне казалось, я накопила за свою прошлую жизнь, были бесполезны. У меня не было магии, следовательно, не было силы делать то, что я хотела. В настоящее время я была маленькой дворняжкой, которая полагалась на сосок моей матери в поисках еды... Хотя, признаюсь, она часто кормила меня кашей, которая на вкус была похожа на бананы и яблоки. Мне очень нравилась эта каша. Земля была удивительна, и я была полна решимости не воспринимать жизнь, которая у меня здесь была, как должное. ---------- Отправляйся в детский сад. Я была удивлена, когда узнала, что моя семья богата. Очень богата. Несмотря на то что на небесах я привыкла жить в роскоши, моя прошлая жизнь была намного более скучной, чем эта. Ивонна, моя мама, оказалась известным художником. Она выполняла заказы, сидя дома, поэтому могла и рисовать, где и когда ей было удобно. Рив, мой отец, принадлежал к старому аристократическому роду в стране под названием Англия и работал археологом. Он часто уезжал из дома, но несмотря на суматошный график, приезжал к нам каждый месяц. Всякий раз, когда он выходил из дома, его физиономия переполнялась слезами и соплями, что было довольно отвратительно, но я могу похвалить его за семейную верность. Поэтому, пока отца не было, а мама была занята живописью, я оставалась одна со служанками, которые носили кружевные фартуки. Три горничные готовили изысканные блюда и убирали весь особняк. Ну и еще было два водителя (думаю, они были скорее телохранителями). За особняком, рядом с садом, было здание, построенное специально для них. Должна признать, что их дом был почти в два раза больше, чем тот, который я купила в предыдущей жизни. Особняк же, в котором жила я, был примерно... в шесть раз больше и заключал в себе бассейн, зону отдыха, гараж, отдельный кинотеатр... Воу... Больше всего мне понравилась старшая горничная. Ее зовут Луиза. Она была женщиной средних лет, которая казалось всегда знала, о чем я думаю. Когда я уже научилась ходить, то часто бегала на кухню, чтобы посмотреть, как люди на Земле готовят себе еду. Луиза любила кормить меня пюре из овощей или фруктов, она любила трепать мои щеки и целовать меня. Две другие служанки, Нина и Шелли, тоже были очень милыми девушками, любили держать меня на руках и иногда спорили, кто понесет меня укладывать. Иногда, когда я ускользала из-под их присмотра, я терялась в особняке – таким огромным он был. Мы жили в богатом районе. Можно сказать, люди, которые жили в этом районе, были дворянами в моей предыдущей жизни. По иронии судьбы в этой жизни я оказалась человеком с благородной кровью. Вокруг нашего особняка росли только сосны и пальмы, а вокруг было огромное зеленое пространство. Я боялась даже выйти из дома, опасаясь, что никто не сможет меня найти, если я заблужусь. Но из-за того, что я не хотела оставаться дома одна, мама часто приводила меня во дворик, откуда можно было увидеть большую реку, примыкающую к нашей территории. В те дни, когда она не была занята рисованием, она приносила книжки и учила меня новым словам, читала мне истории, которые ей нравились (хотя меня больше развлекало выражение ее лица, чем сама история). А еще она любила рисовать на открытом воздухе и иногда использовала меня в качестве модели, все время приговаривая, что я выгляжу как ангел. Мама оказалась довольно странным человеком. Так мне казалось, когда она делала что-то из ряда вон выходящее, что-то, что полностью противоречило сложившемуся в моей голове образу. Например, иногда она забывала, куда положила кисти. На самом деле они были у нее в волосах. Еще она готовила... Кхм, ее готовка была настоящей катастрофой. Любой, кто осмелится попробовать ее стряпню, сможет увидеть собирателей душ. Поэтому, наверное, горничные еще и готовили. Когда отца не было рядом, мама водила меня поесть мороженого или покупала одежду. Мне очень нравилась одежда этого мира. Однажды я засмотрелась на милую девчачью одежду, которую я не могла не схватить, а потом взяла ту, которую уронил один из покупателей. Когда я примеряла ее посреди магазина, продавщицы в шоке наблюдали за мной. – Бобби! – Удивилась мама, увидев меня в розовом шифоновом платье. – Тебе всего три года, а ты уже признаешь свою сексуальную ориентацию? – Мама! – Захныкала я. Платье действительно очень красивое, а я внутри все еще девушка! – Все нормально, детка, – сказала она, взяв меня на руки и чмокнув в щёчки. – Даже если тебе будут нравиться мальчики, я все равно буду тебя любить. Мне захотелось закашлять кровью... В общем, она купила это розовое платье и вышла из магазина с высоко поднятой головой. С тех пор, когда мы выходили за покупками, мы всегда оказывались в отделе для девочек, и мне в отчаянии хотелось ударить маму по голове. – Мама! Нет! Мальчиков! – Я закатила истерику посреди торгового зала. Сначала она подумала, что я хочу увидеть мальчиков, ну, то есть настоящих живых мальчиков. Но когда она поняла, что я говорю об одежде, то начала смеяться и привела меня в отдел для мальчиков. – Может быть, мой ребенок просто метросексуал, – услышала я размышления моей матери вслух, но с тех пор она ни разу не приводила меня в отдел для девочек. Каждый раз, когда я видела розовое платье в своем шкафу, я касалась его руками, и маленькая искорка счастья зажигалась в моей груди. Однако у меня не хватало смелости снова надеть что-то подобное. Теперь я парень и должна быть сильной! Все, прощайте платья! Когда мне почти исполнилось 5 лет, отец и мать приняли решение. – Бобби. – Райли. Оба сказали разные имена... одновременно. Пап, пожалуйста, пусть меня зовут просто Райли! – Мы отправляем тебя в детский сад. – Отец поднял меня в воздух и обнял. – Детский сад? – Эхом отозвалась я. Мой голос все еще был детским и очень милым, но я не ненавидела его. Вообще-то, мне нравится, когда со мной так нянчатся, и теперь я знала, что чувствовал Джин, когда был ребенком. Было приятно вернуться к этим беззаботным дням, и иногда я нарочно несла какую-то тарабарщину, чтобы просто увидеть веселую улыбку своего родителя. – Это как школа, только для ребят помладше, – сказала мама, тепло улыбнувшись мне. – Тебе скоро исполнится пять и сейчас самое подходящее время для детского сада! Время так быстро идет! – Она шмыгнула носом, и глаза ее покраснели. Мама... Не нужно плакать... – Ивонна, не плачь. Это не значит, что мы больше не увидимся с ним, – сказал отец, когда слезы потекли и по его щекам. Я вытерла его слезы пухлой ручкой, и он заплакал еще сильнее. Я вдруг вспомнила своих настоящих родителей на небесах. Неужели тут мне суждено иметь таких же эксцентричных родителей? Была ли я единственным уравновешенным человеком в семье? Мои родители пришли со мной в мой первый день в детском саду. Но прежде чем мы смогли выйти из дома, мои родители много фотографировали меня в новой форме. Я была одета в клетчатые брюки и белую рубашку с воротником. В этой одежде я выглядела старше. – Мой малыш такой милый! – Взвизгнула мама, заставляя меня встать под деревом. – Надень это! – Отец подбежал ко мне, чтобы надеть на меня солнцезащитные очки. Мама завизжала еще сильнее, и мне отчаянно захотелось уйти. Потребовался целый час, чтобы заставить их отстать, и, чтобы поторопить их, я должна была начать позировать так, как они хотели. Например, «отвернись, держа руку под подбородком» или «ангельски улыбайся с цветком в руке». Пожалуйста остановитесь. Пожалуйста. Шофер отвез нас в какое-то место, которое я приняла за отель или торговый центр, но на самом деле это была моя школа! Эта школа была, возможно, даже больше, чем академия дворян в моей прошлой жизни, и поэтому я потеряла дар речи. – Мы на месте! Добро пожаловать в академию Авалон! – Весело сказала мама, взяв меня на руки. Я пошевелила ногами в знак того, чтобы она меня отпустила на землю. В конце концов, я не была ребенком-калекой. Ну и еще я не хотела, чтобы другие дети издевались надо мной за то, что мои родители носят меня на руках. Держа меня в родительских объятиях, они рассказали мне свою историю любви. Хотя мне не особо хотелось слушать это, у меня не было выбора. Здание детского сада казалось очень далеким, и идти по булыжной мостовой с моими короткими ногами было трудновато. Кажется, мои родители познакомились, когда они были в старших классах. Эта частная школа, в которой я буду учиться, имела систему эскалаторного типа, так что можно было перейти из детского сада в среднюю школу при той же академии, не подавая заявления. Эта школа была альма-матер моих родителей и, хотя они оба начинали вместе в детском саду, они узнали о существовании друг друга только в шестнадцать лет. – Когда я увидел твою маму, знаешь, о чем я подумал в первую очередь? – Отец улыбнулся матери, и она покраснела. Конечно, это был риторический вопрос, и он не потрудился дождаться моего ответа. – Я думал, что буду самым счастливым человеком на свете, если сделаю ее своей женой! – Лицо отца светилось, и моя мама смущенно шлепнула его руке. – Как ты мог говорить подобное так скоро! Я рисовала в комнате искусств и не поняла, что вытерла лицо испачканными краской руками! – Это было типичным маминым поступком, и я не удивилась. – Ты, наверное, подумал, что я клоун! – Самый прекрасный клоун. – Мой отец наклонил голову, чтобы поцеловать мамину щеку, и ее лицо превратилось в спелый помидор. Это была определенно любовь. Угх... Я старалась не задохнуться, видя это слащавое проявление чувств моих родителей, и вдруг вспомнила Джина. Воспоминание о нем было для меня душераздирающим, так как у меня даже не было возможности поговорить с ним как следует. Я знала, что это моя вина, ведь это я сбежала от него. Я была очень удивлена, когда он узнал меня в Преисподней. Но он, вероятно, выпьет суп забвения перед перерождением, поэтому мое сердце немного болело, когда я думала, что он не вспомнит меня в этой жизни.... Берегись Джин, я приду за твоим сердцем! ---------- Нет издевательствам! Родители оставили меня на попечение молодой учительницы, мисс Дейдри. Однако, поскольку большинство детей не могли правильно произносить ее имя, она предпочла, чтобы ее называли мисс Ди. Было довольно интересно быть среди ребятни. Хотя в душе я была достаточно зрелой, мне было тяжело не следить за их поведением, когда я пыталась приспособиться. Мисс Ди начала урок, представив каждого из нас. Она не заставила нас делать это самостоятельно. Я видела, что многие из моих «сверстников» плакали, скучая по родителям, или стеснялись даже смотреть на что-нибудь, кроме пола. Несколько детей, сидевших сзади, напротив, выглядели очень высокомерно. Когда настала моя очередь быть представленной, я быстро встала и подошла к мисс Ди. Она выглядела удивленной, и я улыбнулась ей. Она ласково погладила меня по голове. – Это Боб... – Начала она. – Райли, – поспешно вмешалась я. – Боб-Райл... – Райли, – я снова вмешалась. Потом, прежде чем она смогла снова открыть рот, я добавила: – Пожалуйста, зовите меня Райли. Мисс Ди выглядела забавно. – Класс, это Райли Найт. Поздоровайтесь. – Привет! – Здравствуй! – Хм. При знакомстве были разные реакции, а меня смешило, что дети в таком возрасте вели себя так напыщенно. Один толстый мальчик, выглядевший одновременно угрожающе и высокомерно, был представлен мисс Ди как Гари. – Ребята, это Гари Сандерс. Поздоровайтесь с Гари! – Яркое и светящееся лицо мисс Ди контрастировало с огромным хмурым Гари. – Здравствуй. – Привет. – Он страшный! – Очаровашка Эдри указал пальчиком, и Гари немедленно высвободил свою убийственную ауру жестокости и высокомерия. Дети были напуганы. – Гари, перестань хмуриться... – Напомнила мисс Ди, поглаживая его по спине. Она повернулась к детишкам, – Класс, нехорошо говорить людям такие вещи. – Но это правда! – Настаивал Эдри. Эх, дети всегда были такими ужасающе честными. – Если ты умеешь говорить только плохие вещи, то лучше вообще ничего не говори! – Мисс Ди говорила довольно мудрые вещи. Вперед, мисс Ди! Большинство детей были в замешательстве. Я будто бы читала их мысли. Что плохого в честности? – Например, тебе бы понравилось, если бы я сказала, что ты уродливый? – Мисс Ди переставила свое маленькое кресло туда, где сидел Эдри. – Но я не уродливый! – Возмутился Эдри. – А что если я скажу, что это правда? – В глазах мисс Ди блеснул задорный огонек. – Я не уродливый! – Повторил Эдри, сжимая свои крошечные кулачки. Я была впечатлена его уверенностью. – Еще какой! – Одна из девочек по имени Эми хихикнула. Эдри выглядел подавленным. Дети были так жестоки и даже не знали об этом. – Я говорю, «что, если...» – Мисс Ди попыталась сгладить ситуацию. – Тебе понравится, если кто-то назовет тебя уродливым, даже если это неправда? Эдри посмотрел вниз, его глаза покраснели. – Нет… – Вот видишь? – Мисс Ди нежно улыбнулась. – Так что не стоит говорить такие вещи другим людям, потому что это ранит их чувства. Эдри внезапно кивнул, украдкой взглянув на Эми. Эми показала ему язык, и он скорчил ей гримаску. Так и закончился мой первый день в школе. Я была уже достаточно взрослой и родители выделили мне собственную комнату. Я с радостью нырнула под одеяло, после того как мои родители удивили меня такой приятной новостью. Раньше я спала в одной постели с родителями, и хотя мне не хватало их тепла, я все равно радовалась, что у меня есть комната, которую я могу назвать своей собственной. – Это твоя новая комната, – нежно сказала мама, показывая на голубые стены и огромную кровать, которая была похожа на гоночный автомобиль. Это было... интересно. Мне разрешат поменять интерьер, когда я стану старше, верно? – Тебе нравится? – Спросил отец, выжидающе глядя на меня . – Конечно, – сказала я нерешительно, так как мне не хотелось задевать их чувства. Они оба, кажется, не услышали смущения в моем голосе и ушли с радостными лицами. Посреди ночи затряслись стены. Подумав, что в самом разгаре землетрясение, я вздрогнула и проснулась. Я спрыгнула с кровати и бросиласб к двери. Именно тогда я услышала стук о стену и приглушенные голоса, которые звучали подозрительно... эротично. – ... – ... Не-е-е-е-ет. Мои бедненькие ушки. Стены не переставали дрожать, и я не могла больше заснуть, даже когда затыкала подушками уши. Когда прошел час и все стало еще более бурным, у меня не осталось выбора. Я вышла из своей комнаты и открыла дверь в комнату родителей... Как жаль, что наши комнаты находятся совсем рядом. – ВЫ СЛИШКОМ ШУМНЫЕ! – Крикнула я, чтобы меня лучше услышали. Неожиданно кровать перестала двигаться, и отец в шоке обернулся. А когда мама увидела, что это я, она быстро натянула на себя простыню и от неожиданности случайно пнула отца. Он перекатился через кровать и упал на пол, сверкнув в воздухе голым задом. Я почувствовала, что краснею. – Спасибо, – смущенно сказала я и закрыла дверь в их комнату. Простите меня, папа, мама, за то, что прервала ваши счастливые минуты. Но ваш ребенок должен нормально спать, чтобы вырасти. Детский сад на самом деле был веселым и спокойным местом. Наши занятия проводились пять раз в неделю, и проходили они только с 8 утра и до 12 дня. То, чему мисс Ди нас учила, было очень просто. Она приносила нам раскраски, учила нас писать и играть в разные игры. У нас также были командные игры и проекты. Раз в неделю проходил день кино – мисс Ди начинала показывать диснеевские мультфильмы с помощью проектора. Был у нас и тихий час. В этом классе было всего 15 детей, и мы все довольно быстро подружились. Вообще-то, с ними весело было общаться, потому что они всегда говорили и делали самые глупые вещи. Один парень по имени Тим сказал мне, что у него есть воображаемый друг, и что я тоже нравлюсь этому воображаемому другу. Это было страшновато, но я просто подыграла воображаемому другу, который должен был стоять рядом с Тимом. Одну девочку звали Лили. Она любила наносить клей на руки только для того, чтобы она могла подождать, пока он высохнет, и очистить их. Ее стол всегда был полон белых полосок высохшего клея. Мария, еще одна чудачка, всегда утверждала, что она богиня с небес. Я бы поверила, что она была такой же, как и я, но она же называла себя еще и русалкой. Единственным человеком, который ни с кем не ладил, был Гари. Когда мисс Ди говорила нам разделиться на группы, никто не подходил к нему. Я не особо беспокоилась о нем, так как думала, что у него есть некоторые эмоциональные проблемы. Но потом я поняла, почему он не нравится другим детям. Он был хулиганом, которому нравилось воровать цветные карандаши, бросать жвачку в волосы девочкам и портить чужие рисунки, причем я не стала исключением. Он заставил многих ребят плакать, так что мне даже стало интересно, в чём его проблема. Даже мисс Ди не могла ничего с ним поделать, так как её выговоры пролетали мимо его ушей. Когда мы поступили в первый класс начальной школы, мне было уже семь. Многие мои друзья все еще учились со мной, Гари не стал исключением. У нас появилось много новых одноклассников, в нашем классе стало сорок пять учеников. Гари, похоже, решил воспользоваться случаем, чтобы увеличить свою дурную славу. У него даже появилось несколько подопечных, которые следовали за ним, потому что боялись его, и многие ученики начинали дрожать, увидев его. Я не хотела вмешиваться или ругать его за то, что он хулиган, так как надеялась, что его характер изменится. Он еще никому не причинил физической боли, хотя и постоянно ругался всякими дрянными словечками, так что я просто закрывала на его поведение глаза. С годами он начал учить ругательства по телевизору и осыпал ими любого, кто осмелится бросить ему вызов. Увидев как он заставляет плакать девочку по имени Кина, я не могла не вмешаться. Я поймала его за руку, когда он собирался ударить её. - Прекрати! - сказала я как можно более угрожающе. Я больше не могла видеть, как плачут ребята. - О? - Он издевательски посмотрел на меня, и его круглый живот затрясся от смеха. - Как будто ты сможешь его остановить! Слабоват! - Двое его подчинённых язвили мне в лицо. Я видел, как он сжимает руку в кулак, и хотя я была ребенком и не была достаточно сильной, я знала о технике и точках давления, позволяющих компенсировать этот недостаток. Я увернулась от кулака, схватив его за запястье правой рукой и выкрутила руку назад левой. Корчась, он упал на спину. Мои одноклассники онемели от этого зрелища. Некоторые смотрели на меня с ужасом, а мои друзья по детскому саду смотрели на меня с восхищением, победно поднимая кулачки в воздух. - Почему ты..! - Гари попытался встать, но гравитация была сильнее его. Я оглядела класс и увидела страх в детских глазах. Скорее всего, они боялись возмездия Гари и того, как это отразится на них в последствии. Я вздохнула, наверное мне самой придётся наводить порядок. ---------- Победа над хулиганом. Если я хотела раз и навсегда покончить с тираническими замашками Гари, нужно было показать ему, кто здесь главный. Я добилась своего. Оставив мальчишку валяться на полу, я подошла к учительскому столу, встала на него и грозно посмотрела на Гари и его приспешников. – Если решитесь задирать других, начните с меня! – Я смотрела на них сверху вниз, уперев руки в бока. Негодяи! Мне не нравится бить детей, но кто-то же должен их остановить. По-другому они бы не поняли. Хорошо, что Джин никогда себя так не вел. Он – самый классный парень, с которым я когда-либо общалась... Это дорогого стоит, учитывая, что эти дети доставляют мне только головную боль. Все должны вести себя как моя картофелинка Джин! Когда, не без помощи своих подчиненных, Гари поднялся на ноги, он в ярости бросился на меня. Все ахнули, а я слегка улыбнулась. Как только он подбежал достаточно близко, я воспользовалась его бритой головой как рычагом и перепрыгнула через его тучное тело. Перевернувшись в воздухе и приземлившись за его спиной, я хладнокровно наблюдала, как он, уже не в силах остановиться, влетел в учительский стол, перекатился через него и снова упал, ударившись об пол. Мои одноклассники смеялись, пока он стонал, лежа на полу. В этот момент мне стало его по-настоящему жаль. Я повернулась к его подопечным. – Вы тоже хотите подраться? Дрожа, они отрицательно завертели головами. – Хорошо. – Я улыбнулась. Я обвела глазами класс и глубоко вздохнула. – Отныне обижать других запрещено, я не буду это терпеть! Несогласные будут иметь дело со мной! – Я наигранно замахнулась на одного из подопечных Гари. В тот момент, когда мой кулак остановился в метре от его лица, он вдруг обмочился. – ... Напарник посмотрел на него с изумлением и сбежал. – Фу. – Воняет! – Мерзость! Девочки стали с отвращением вертеть головой, а ребята захихикали. Я с жалостью посмотрела на мальца. – Вы не должны над ним смеяться, ребята. Не становитесь такими же хулиганами, – напомнила я одноклассникам, и они неохотно закрыли рты. Они были послушными детьми. Прости, что так сильно напугала тебя, парень. Я помогла ему подняться и попросила Эдри, который стоял ближе всего, взять швабру и убрать этот беспорядок. – Напомни, как тебя зовут? – Спросила я бывшую шестерку. Я помнила имена только тех людей, с которыми общалась. – Боб, – ответил красный как помидор мальчик, глядя вниз на лужу. – Привет Боб! – Я улыбнулась настолько приветливо, что совершенно сбила его с толку. Я нашла себе товарища. С тех пор в школе меня начали звать Героем. Я не придала этому титулу большого значения, да и узнала о нем только тогда, когда группа девчонок стала называть меня Героем вместо Райли. Я неловко улыбалась им, но они всегда отвечали оглушительным визгом. Первым изменился Гари. Сейчас у него была сломана рука, а на груди красовалась повязка, ограничивающая движения. Он постоянно косился на меня, вечно хмурился и подолгу молчал. После предательства подчиненных его гордость была сильно ущемлена. Мне было интересно, как он объяснил родителям причину своих травм. Я была уверена, что он, как минимум, скрыл от них часть информации. На самом деле, я была поражена. Мне казалось, что он будет пытаться бороться со мной, но ничего не происходило. В любом случае, я не теряла бдительности. Кто знает, когда меня захотят ударить в спину. Второй переменой стала сама атмосфера в классе. С тех пор как главный хулиган затих, тут всегда было оживленно и весело. Теперь Гари только шутливо поддразнивали словом «хулиган». – Герой! Мария издевается надо мной! – Лили повернулась ко мне. Я что, вдруг стала крутым полицейским, который выбивает дурь из негодяев? – Да, это я! Накажи меня! – Мария покраснела как рак и быстро захлопала ресницами. Да они насмехаются надо мной! Вскоре все мои одноклассники втянулись и начали повторять за мной. Они часто просили меня научить их делать сальто, а на перемене я показывала простейшие приемы самозащиты. Это напоминало мне тренеровки клана Лунного света... Я скучала по ним. Мои непутевые ученики уже наверняка совсем взрослые... Третья перемена произошла в Кине, девочке, которую я спасла от Гари. Она была милой. Ее золотистые волосы и розовые щеки делали ее похожей на беззащитного ангелочка. Именно после того случая она прилипла ко мне. Вообще-то, сначала это не было так очевидно. Только когда я начала рассказывать родителям о том, как прошел день, имя Кины начало всплывать постоянно. Например, «Мы с Киной делали то», или «Кина спросила, может ли она одолжить это», или «Кина сказала то или другое» и так далее. Родители многозначительно переглянулись после того как я в сотый раз заговорила о Кине. – Это не то, о чем вы думаете! – Я отвергла все романтические образы, которые всплывали в их головах. В душе я все еще оставалась девушкой и вряд ли влюбилась бы в человека того же пола. Кроме того, где-то в этом мире живет Джин! Мое сердце принадлежит ему и только ему! – Ага. – Мама хихикнула. Затем она вздохнула, положив голову на плечо отца. – Мой ребенок растет так быстро! У него уже появилась девушка! Мама! Все не так. Кина для меня скорее младшая сестра, которую я хочу защитить, не больше! Но что более важно... НАМ ВСЕГО ПО ДЕВЯТЬ ЛЕТ! – Райли, ты спас ее от хулигана. Естественно, что она – принцесса, а ты – ее рыцарь в сияющих доспехах. – Сказал отец, подмигивая мне. Родители, чему вы вообще меня учите?! Вскоре я заметила, что в моей сумке каждый день как по волшебству стали появляться коробки с конфетами. Я не знала, кто их подкладывал и никогда не искала «виновника», потому что в глубине души всегда благодарила этого человека. Сунув очередную конфету в рот, я медленно и с удовольствием съела ее. Земные сладости ни с чем не сравнить. Эх, хотелось бы мне жить здесь вечно. ---------- Том 1 Глава 28 Больше всего в академии мне нравились сами помещения. «Авалон» занимала обширные территории, поэтому каждое отделение могло позволить себе собственное здание. Тут было три основных строения – по одному для начальной, средней и старшей школы. Директор Горацио любил природу так же сильно, как моя мама. Деревья и цветущие кусты окружали здания. У каждой из школ был собственный красивый сад. Там росли различные цветы и растения, привезенные со всех частей света. Живые изгороди, многочисленные кусты, из которых выстригали фигуры разных размеров и форм, и одно особенное дерево, выделяющееся среди всех. Большой рододендрон, цветущий почти круглый год. Считалось, что тут находилось идеальное место для признания в любви. Естественно, в День Святого Валентина здесь становилось особенно многолюдно. Перейдя в четвертый класс, я стала невероятно популярна. Я вдруг стала беспокойной и мне постоянно хотелось двигаться, поэтому я вступила в баскетбольный, футбольный клубы и в клуб плавания. К тому же мне нравилось ощущение, когда пот стекал по спине. На Небесах я никогда не испытывала подобного: боги просто не могут вспотеть или устать. Новые ощущения освежали меня, поэтому я каждый день приходила в новый клуб, а тренеры всякий раз хвалили меня за успехи. Кина всегда сидела на трибунах и ждала, когда я закончу. Она часто приносила закуски и спортивные напитки. Я никогда не просила ее делать этого и потому чувствовала себя так, словно использую ее. Друзья постоянно подталкивали меня локтем и бросали понимающие взгляды, но я всегда с отвращением отмахивалась от них. Кина добра ко мне только потому что я спасла ее. *** – О! Еще шоколадки! – Радостно сказала я. Стояла осень, и деревья, окружавшие школу, становились похожи на золотисто- красные грозди. Огненные листья покрывали землю и напоминали мне о Небесах. Я провожала Кину до машины, так как стоянка находилась довольно далеко от нашего здания. Она постоянно заставляла водителя ждать, из-за чего я чувствовала себя вдвойне виноватой. Кина просияла, увидев, как я запихиваю конфеты в рот. – Знаешь, – сказала я, проглотив очередную сладость. – Тебе не обязательно каждый раз ждать меня. – В конце концов, это скучно. – Мне не скучно! – Ответила она, протягивая мне бутылку с водой. Я залпом осушила ее, и Кина запихнула ее в свою сумку. «Мусорная корзина рядом,» – подумала я. – «Почему бы ее не выбросить?» – Погоди-ка? Так тебе нравится смотреть за потными тренирующимися парнями, да? – Поддразнила я ее. – Н..нет! – Возразила она, густо покраснев. – Тогда почему? – Я толкнула ее в плечо, и она стала похожа на помидорку. «Ого! Почему эта девчушка краснеет, когда я рядом? Неужели она меня стесняется?» – Это потому что... – Она посмотрела на свои ноги и начала дергать меня за манжету. – Я лю... – то, что она сказала потонуло в отдаленном гаме. Послышались громкие голоса, и я, быстро схватив ее за руку, побежала туда, откуда доносились звуки. За маленьким сарайчиком для садового инвентаря я увидела пару движущихся теней. – Тс-с... – Я приложила палец к губам Кины. – Спрячься и не издавай ни звука. Я не знаю что происходит, но думаю, что кому-то нужна помощь. Кина выглядела встревоженной, но кивнула головой и покорно спряталась. Приблизившись, я увидела скорчившуюся на земле фигуру и трех шестиклассников, которые словно в припадке колотили лежащего ногами. Фигура вдруг повернулась, и я увидела, что это был Гари! Я не видела его больше года, потому что класс был разделен на две группы. Теперь же парень был больше похож на веточку, чем на самого себя. – И где теперь деньги твоего папочки? Ха-ха! – Папочка банкрот, а ты просто нищий мальчик с кучей долгов! – Они дружно засмеялись. – Так тебе и надо! Твоя мать разрушила мою семью! – Ты просто деревенщина! – Какого черта вы творите? – Я не могла больше слушать это. Да, раньше Гари плохо обращался с другими, но потом он изменился и не заслужил такого отношения. Шестиклассники остановились и посмотрели на меня сначала с опаской, потом с усмешкой. По перепачканному лицу Гари невозможно было понять, о чем он думает. Первый заговорил: – Эй, так это же тот малыш, о котором судачат. – Он жестами изобразал «героя» с насмешливой улыбкой. – Ха? Зачем ты тут? – «Ради справедливости!» – Иронически рассмеялся первый. – Ах, было время... Он покачал головой, словно вспоминая детские годы, потом вдруг повернулся к Гари и снова принялся пинать его. – Прекрати. – Я уставилась на него убийственным взглядом и встала в боевую стойку. Эти сопляки действовали мне на нервы. Я была достаточно высокой для своего возраста, и хотя они были на два года старше, разницы между нами почти не было. После всех клубных занятий я заметила, что моя сила увеличилась во много раз со времен последней стычки с Гари. Я не хотела причинять никому боль, но если они вынудят меня, то другого варианта не будет. Когда первый парнишка замахнулся ногой, я присела и схватила его за лодыжку, вывернув ее в другую сторону. Вытянув ногу и повернувшись в этом положении, я сбила с ног второго. Не прошло и минуты, а оба мальца лежали на земле. Один сжимал лодыжку, а у другого был сломан нос. – Будем продолжать? – Я отряхнула руки и повернулась к третьему. – Зачем вы вообще это делаете?! Он видел, что произошло с его товарищами, но все равно продолжал смотреть на меня с насмешкой. – Не лезь не в свое дело. Я подняла бровь. – Теперь это мое дело. Вы бьете моего друга. Гари вздрогнул. – Хм! – Третий паренек помог своим товарищам подняться. – Думаешь, это сойдет тебе с рук? Типичное злодейские поведение. Мда. Кто-то слишком часто смотрит телевизор. – А почему не сойдет? – Я скрестила на груди руки и улыбнулась. Все трое вдруг вздрогнули. – Хочешь, я покалечу тебя так, что ты не сможешь отсюда уползти? – Я угрожающе шагнула к нему. Что удивительно, он даже не шелохнулся. Некоторое время я думала, что у него есть какой-то козырь в рукаве, но потом присмотрелась и поняла, что он дрожит и не может пошевелиться! Прохладный ветерок пронесся по округе и сдул мою ярость, словно бы это были опавшие листья. Сплошное разочарование. – Проваливайте, негодяи! И не попадайтесь мне на глаза, а то клянусь, я тонким слоем вас на пол намажу! – Закричала я, сдерживая негодование. Двое умотали настолько быстро, что аж пятки сверкали, а третий поковылял за ними с вывихнутой и опухшей лодыжкой. Извини за это, парниша. Проводив их взглядом, я присела на корточки рядом с Гари. – Хей... – Я тыкнула его в руку. – Ты умер? – Нет. – Мальчик лежал лицом вниз, и поэтому его голос звучал несколько приглушенно. – Ты в порядке? Помочь тебе подняться? – Нет. – Тогда вставай. Я не собираюсь разговаривать с трупом. Я поднялась и стала ждать. Ждала... И еще ждала... – Эй! – Крикнула я. – Ты там реально умер что ли? - Нет. - Тебе мозги отбили? Ведешь себя как малолетка. Меня это выбесило, поэтому я перевернула его, чтобы посмотреть прямо в глаза. Кошмар! Его лицо было всё в грязи, а слёзы струйками текли по щекам. Сопли капали ему на губы, и он захныкал, когда увидел меня. Какого черта? Кто это? Неужели я спасла кого-то другого?! - Прости! Он зарыдал в голос и закрыл глаза руками. Гари как будто боялся смотреть на меня.... или боялся, что я увижу его в таком состоянии. - Хах? За что? - в недоумении спросила я. -"Разве он не должен благодарить меня?" - За мою глупость и подлость…- он икнул.- И спасибо... Шмыгнув носом, он продолжил: - Спасибо, что спас меня. У меня больше не осталось гордости. Поэтому, я просто хочу сказать о своих чувствах… Спасибо… Воу... Слезы и сопли залили его лицо и шею, а я и вовсе потеряла дар речи. Пока я изумленно рассматривала Гари, то отвлеклась и слишком расслабилась. Но услышав шуршание позади себя, я обернулась и увидела Кину. - У тебя есть полотенце или что-то в этом роде? - спросила я. Обычно она давала мне полотенца после тренировок, так что, наверное, у неё в сумке была куча таких штук. Кина обеспокоенно посмотрела на Гари, но потом вытащила из сумки чистое полотенце и протянула мне. - Слушай, Гари, ты тоже прости меня за то, что я сделал тебе ранее, хоть ты и заслужил. - я убрала его руки от лица. Несмотря на худобу, его руки были тяжелыми, как свинец. Я сдалась, и стала вытирать слезы, которые капали ему на шею. - Я не знаю, что происходит сейчас в твоей жизни, но я буду твоим другом. Думаю, ему действительно нужен психолог, но... Надеюсь, такой древней бабушки как я, будет достаточно. Я готова перевоспитывать невежественных картофелинок бесплатно! Я оглянулась на девочку, и та кивнула головой. - Кина тоже будет твоей подругой. - я вытерла слезы и грязь с его щек. - Давай всегда будем друзьями? - когда Гари убрал руки от лица, стало видно насколько сильно его глаза опухли и покраснели. - Пф-ф-ф... - я не могла сдержать смех. - Почему ты смеешься?! - Гари выглядел расстроенным. Кина тоже не смогла сдержаться. Гари, увидев как смеется Кина, тоже захохотал. Мы смеялись, а золотые осенние листья, кружась, падали у наших ног. ---------- Я скучаю по своему мужу! Я ужасно скучала по Джину. Но как искать его безо всяких зацепок? Моя печать померкла, и я даже не чувствовала ее пульсации. Это расстраивало. А если он влюбится в кого-то, пока меня не будет рядом?! От подобных мыслей у меня щемило в груди. – Выглядишь подавленным. Что-то случилось? – Спросил Гари, накладывая себе карри. Мы сидели в столовой, где в меню были блюда японской кухни. Мне здесь очень нравилось. Еда уже была оплачена и входила в стоимость обучения, поэтому я могла заказать все, что хотела. – Всю свою жизнь я ищу своего мужа, но пока никаких подвижек… – Вздохнула я. – Мужа?! – Гари и Кина чуть не закричали. – Ну да. – Я торжественно смотрела на их шокированные лица . – Ты... гей? – Кина побелела и стала больше походить на простыню, чем на человека. Ой! Я же сейчас парень. – Нет, – я неловко рассмеялась. – Я имел в виду жену. Да, перепутал. Свою жену. – Жену? – Спросил Гари. – Какая может быть жена, если нам по 11 лет? – Я имел в виду... – Я осмотрела столовую и увидела, что многие девушки смотрят на меня с застенчивыми лицами. Ха? У меня что-то на лице? – Я хочу найти жену. – Сказала я как можно небрежнее. – Может, тебе стоит начать с поиска девушки? – Рассмеялся Гари. С тех пор как мы стали друзьями, он стал совсем другим человеком. Он набрал недостающий вес после того, как мы накормили его целым грузовиком еды и закусками, а его мышцы окрепли после вступления в клубы. Теперь я могла ему полностью доверять и была рада, что теперь мы учились в одном классе. Я поговорила с отцом и оказалось, что он знал об упадке компании Сандерсов. Папа охотно согласился купить часть акций и снова сделал компанию процветающей, после чего семья Сандерсов заявила, что они в неоплатном долгу перед нами. Проблемы Гари успешно разрешились. Родители его помирились и, так как они приходили к нам в гости, я сделала вывод, что они неплохие люди. Единственным их недостатком было недостаточное внимание к Гари, поэтому я предположила, что ему было очень одиноко. Возможно, он начал хулиганить именно для того, чтобы его заметили родители и сверстники. – Ж-Жена? – Кина покраснела, как помидор. – Я нашел ее, – вздохнула я, – но вскоре потерял. Даже не успел сказать, что люблю ее. Было даже забавно наблюдать, как лицо Кины за считанные секунды превращалось из красного в белое и наоборот. Она вообще в порядке? – Почему? Ты потерял ее номер или что-то в этом роде? – Спросил Гари. – Вроде того. – Трудно поддерживать связь, ведь на Небесах нет мобильных. – Ты искал ее на Facebook? – Предположил Гари. – Я не знаю ее имени. – Я не знала , как зовут Джина на земле и поэтому искать его на Facebook было бесполезно. – Звучит сложно. – Гари жевал свои орео, задумавшись. – Скоро ты ее найдешь, не волнуйся. – Спасибо! Улыбнувшись ему, я залпом выпила бутылочку молока. Широко улыбаясь, я вспомнила всю ту шумиху, которую невольно подняла в своей прошлой жизни, предложив козье молоко в качестве косметического средства. Я невольно вздохнула. Возможно, именно по этой причине люди предпочитали пить суп забвения. Привязанность к прошлому вызывала сильнейшую душевную боль. По какой-то причине в моем столе стали появляться любовные записки. Меня это забавляло, поэтому я читала их в своей комнате, когда возвращалась домой. Они были очень... витиеватые. Некоторые любовные записки были написаны так хорошо, что мне было трудно поверить, что это не эссе о любимой еде. Их было так много, что в конце концов я перестала утруждать себя их чтением. Было достаточно просто засунуть их в сумку и положить в ящик стола в своей комнате. Я не хотела их выбрасывать, потому что, будучи девочкой, знала, как больно будет отправителю. И, что более важно, я даже не знала, зачем они продолжали писать мне. Я чувствовала, что мальчик, в которого они влюблялись, и человек, которым я действительно являюсь, совершенно разные люди. Жаль, что они влюбляются в образ. – Прошу прощения, эм... Герой? Ко мне подошла девочка с каштановыми волосами и красными щеками. У нас был утренний перерыв, и я болтала с Киной, сидя на столе Гари. А все остальные мои одноклассники затихли, желая подслушать. – Да? – Я терпеливо смотрела на нее, ожидая, что она скажет. – Моя подруга скоро закончит среднюю школу и не будет учиться здесь дальше... и... – У нее перехватило дыхание. – Она хочет встретиться с тобой под рододендроном в полдень! – В обед? – Переспросила я. Но это же ланч! Мне придется пропустить любимые блюда, просто чтобы познакомиться с этим человеком? Возможно, потому что она увидела мое изменившееся лицо, она поспешно добавила: – Она принесла еду с собой! Мексиканскую! Ох, начос! Тортилья! Кесадилья! Я незаметно вытерла слюни и кивнула головой. Черт. Я превращаюсь в Сейрана. Я быстро подавила печальные чувства, которые испытывала, вспоминая свою прежнюю жизнь. – Ладно, – ответила я. После того как девушка ушла, Гари посмотрел на меня с весельем, а Кина была бледнее смерти. Выражения их лиц были слишком контрастны. – Хах! Почему ты так странно на меня смотришь? – Я растерянно посмотрела на Кину. – Наш мальчик так популярен. – Гари толкнул Кину плечом. – Лучше быть поосторожнее с признанием! – Какое признание? – Разве это не дружеский разговор, включающий обед? – Признание в любви, идиот! Очевидно же! – Гари игриво хлопнул по столу ладонью. – А? Чего?! Ха? Почему признание в любви? Мы вообще знакомы? Я так не думаю! Погодите-ка... Любовные записки. Неужели возможно влюбиться, даже ни разу не поговорив с человеком?! Ох, подожди... Я же влюбилась в Джина с первого взгляда... Когда я вернулась в класс, Кина бросилась ко мне с тревогой в глазах. – Что произошло? – Серьезно спросила она, хватаясь за мои рукава. Я погладила ее по голове. – Я обедал. – А толков было... – Проговорил Гари. Остальные однокласники тоже решили подразнить меня. – Эй, герой! Не будь таким сердцеедом! – Тим указал на меня. – Как ты можешь зваться героем, если разбиваешь девичье сердце? Хах! – Геро-о-о-й~ Влюбись в меня! – Один мальчик стал обнимать себя. - Заткнитесь, ребята! - Девочки сделали им выговор, продолжая любопытно пялиться на меня. - Я только хорошо пообедал, - пожав плечами сказала я. Девочка действительно призналась мне, но это было после восхитительного обеда, который она так старательно устроила под прекрасным деревом. Однако еда никогда не смогла бы соблазнить меня, и, очевидно, я отказала ей. - Она была хорошенькая? - спросила меня Мария после того, как Лили подтолкнула ее сзади. - Какая разница? - спросила я. Была ли она красивой или нет, я все равно не интересовалась девушками-подростками... Да и в принципе девушками, если уж на то пошло. Девочки покраснели и поспешили прочь, перешептываясь между собой. Что это они все так покраснели? Почему земные девушки такие странные? Это произошло летом, перед поступлением в старшую школу. Кина, и Гэри уехали на каникулы. И, поскольку мне нечем было заняться, я стала моделью для ещё одной маминой картины. Она уже нарисовала мое лицо для своей коллекции ангелов, и теперь использовала меня как классический образ для своей коллекции греческих богов. Я заглянула в её черновик. - Мам, это я? Я тут выгляжу старше. - Вот как я представляю тебя, когда ты повзрослеешь! - Рассмеялась мама. - Видишь? Идеальный Адонис! - Я не вижу никакого сходства! - Я прищурилась, чтобы лучше разглядеть. Подбородок был слишком точеным... а нос был слишком длинный... Хах? Какая была польза от того, что я часами сидела неподвижно, как камень?! - Все это - здесь! - Она постучала кистью по голове. Ну, ладно, если ты так говоришь. Внезапно раздался звонок в дверь. Одна из горничных по имени Шелли, поспешила к входной двери, чтобы встретить гостя. Родимое пятно на моём запястье стало пульсировать, и на сердце внезапно потеплело. Неужели ответ на мои молитвы доставят к моей входной двери в буквальном смысле?! ---------- Наконец-то! – Госпожа Найт, пришли новые соседи. – Шелли объявила об этом, провожая пришедших в гостиную. Мое сердце билось как сумасшедшее, грозя в любой момент вырваться из груди, а перед глазами поплыло. Я даже не могла разобрать, что вижу пред собой, но ощутила прикосновение маминой руки. – О, здравствуй, Камила! Спасибо, что нашла время навестить нас! – Моя мама и Камила чмокнули друг друга в щеки в знак приветствия. – Мы переехали всего несколько дней назад, было бы ужасной грубостью не встретиться с соседями! – Камила мило рассмеялась. – Что же мы стоим? Присаживайтесь скорее. Я увидел за Камилой небольшую тень, и мое сердце забилось с новой силой, грозя вот-вот разорваться. Кровь прилила к лицу, как только я увидела этого человека. Это был Джин! Это и в самом деле был он! Мое сердце не могло прекратить петь от счастья. – Это моя дочь – Сариэлла. – Камила представила человека, подталкивая невысокую девушку. ... Что?! – А это мой сын, Бобби! – Мама подтолкнула меня вперед. – Поздоровайся, Бобби! Мой рот приоткрылся, но я не мог выдавить из себя ни слова. Мой язык онемел. Девушка?! Джин – девушка?! Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собрать разбежавшиеся мысли. Я сперва и не заметил, что Джин злится. Его брови были нахмурены и щеки пылали, словно между нами была вековая вражда. Почему он так зол? Джин определенно выпил суп забвения и эта наша «первая встреча»... Как «Сариэлла» может злиться на человека, которого совершенно не знает? Мама и Камила оставили нас вдвоем – они незаметно покинули гостиную и направились на кухню. Женщины болтали о новом рецепте печенья, а я не мог избавиться от мысли, что маме не следовало так стараться... Сариэла села на диван и продолжила сверлить меня взглядом. Что с ней не так? – Как можно было так просто бросить меня? Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы найти тебя без единой подсказки?! – Проговорила она сквозь зубы и просто закипая от гнева, все ее лицо стало алым. Еще бы чуть-чуть и из ушей пошел бы пар. – А? – Я была так рада видеть Джина снова, что даже не могла осмыслить произнесенных им слов. Моя голова была забита розовыми сердечками. – Ты бестолочь! – Она встала, а затем подошла ко мне. Я посмотрел вниз и увидел ее макушку. Я был почти на голову выше, что меня крайне позабавило. Наши положения изменились! Мне внезапно захотелось ее сильно обнять. – Что ты творишь?! – Закричала она, когда я сжал ее в своих объятиях, а ее лицо уткнулось в мое плечо. Ах, что за невероятное чувство! Я так скучала по Джину. И не имеет значения, почему Джин так злится на совершенно незнакомого человека. Мне хотелось плакать. Наша встреча была предрешена небесами! Стоит ли поблагодарить за это Симинг? Но постойте, я должна отругать его за то, что мы не виделись так долго! – Прекрати... Остановись! – Он продолжал кричать, хотя и куда тише, чем раньше, но я не выпустила его из объятий. Спустя минуту гнев сошел на нет, будто у игрушки, из которой вынули батарейку. Милейшая реакция в мире! Не знаю, сколько мы простояли, обнявшись. Но я внезапно услышала щелчок фотоаппарата, и мамин взвизг восторга вернул меня в реальность. Я быстро отстранилась и ощутила, что мои щеки пылают. – Боже, Камила! Прости, мой сын такой прямолинейный! – Судя по маме, она совершенно не сожалела, продолжая делать фотографии со мной и Сариэллой. Я бросил на нее сердитый взгляд. Камила хихикала. – Разве мы не были такими же в старшей школе? Рив был так же прямолинеен, как и ты. Должно быть, это гены! Да, валите теперь всю вину на папу! Пока они предавались воспоминаниям о школьных деньках, я повернулась к Сариэлле. – Мы увидимся снова? – Робко спросила я. – Мы соседи, – ответила она. – Как мы можем не увидеться? – А школа? – Она выглядит как моя ровесница, поэтому я надеялся, что мы сможем проводить вместе больше времени. – Академия Авалон. – Она ослепительно улыбнулась мне. – Да? – Я чуть не запрыгала от возбуждения. – Видимо, ты тоже там учишься. – Да! Я снова обнял ее, и она застыла от смущения. Летом мы с Сариэллой виделись каждый день, будто пытаясь восполнить все годы разлуки. Я была в экстазе. Мы смотрели фильмы в домашнем кинотеатре, ходили в бассейн и на реку, чтобы порыбачить, играли в баскетбол и занимались всем, что только могли выдумать. Но время пролетело неумолимо быстро. Мы много разговаривали и, пусть и держала в тайне свое прошлое, она рассказала мне, что училась в начальной школе за границей. Она вернулась на родину с родителями, потому что оказалось, что наши мамы были хорошими подругами и очень скучали друг по другу. Одна случайность следовала за другой, так что я никак не мог отделаться от чувства, что наша встреча – истинное чудо. Наконец, наступил первый школьный день. В этом году нам предстояло учиться в новом здании, и форма тоже претерпела изменения. Теперь нужно было носить пиджак с длинным рукавом, а к нему – галстук с гербом школы. Брюки и рубашки оставались такими же. Думаю, мы выглядели шикарно, и мои родители были того же мнения. Сейчас мы Сариэллой стали лучшими друзьями и договорились вместе ходить в школу и обратно. В первый школьный день Сариэлла участвовала в традиционной фотосессии, устроенной моими родителями. – Ах, дорогой, разве они не милейшая пара? – Захихикала мама, опуская фотоаппарат. – Немножко жаль Кину, но малышка Сари лучше всех! – Дорогая, знаешь, о чем я сейчас думаю? – Папа лукаво улыбнулся, шепча ей что-то на ушко. Мама внезапно рассмеялась. – Мам! Пап! Прекращайте уже флиртовать! Мы ушли! – Воскликнул я, хватая Сариэлу за руку. – Пока, Бобби! Хорошего первого дня в школе! – Пока, Райли! Увидимся позже! – Крикнул папа. Уже сидя в машине, Сариэлла пристально посмотрела на меня. – Так Боб или Райли? – Она выглядела озадаченной. – Райли. Не задумывайся. – Ответил я с легкой паникой в глазах. Сариэлла усмехнулась, отворачиваясь к окну и наблюдая за проносящимися пейзажами. Иногда я совершенно не понимаю, как вести себя с ней. Для нее я был всего лишь незнакомцем, который стал близким другом, поэтому я и не могла просить ее о большем. Я собралась дождаться нашего совершеннолетия, чтобы начать осаду! Я радовалась, что Джин стал девушкой, ведь теперь украсть ее сердце будет намного проще, чем если бы он переродился парнем. Хотя Сариэла иногда и разговаривала грубо, по-мужски, я находила это невероятно милым. А еще она вела себя как джентельмен чаще, чем я. Например, открывала двери передо мной или следовала рядом, словно верный рыцарь, охраняющий леди. Это выглядело забавно, но так как в этой жизни мужчина – я, в некотором роде это меня даже расстраивало. В итоге я убедила себя, что мне просто нужно позаботиться о том, чтобы первой открывать перед ней двери. Однако она встретила мои попытки вспышками гнева, поэтому я отбросила бессмысленные старания убедить ее. Ах, кажется, я влюбилась в пацанку. ---------- Том 1 Глава 31 Приветственную церемонию проводила моя одноклассница из начальной школы – Мария Изуно. Она перестала претендовать на звание богини-русалки в третьем классе начальной школы и, кажется, подошла к образу отаку более осмысленно. На половине перемен в школе она читала мангу, а на другой – готовилась к экзаменам, до которых оставалось несколько месяцев. Да и мы вместе с Гари читали мангу на переменах. Иногда я видела, что Гари прячет свой айпад под партой, и краем глаза замечала, что он читает яой... Ну... Я не собираюсь осуждать его вкусы. Мой класс, кажется, увеличился втрое, но не все здесь – выходцы из богатых семей. Академия предоставляла стипендию всем, кто не мог позволить себе платное обучение. Многие новички еще не привыкли к помещениям Академии. Во время церемонии открытия они с восхищением осматривали спортивный зал или вздыхали, выглядывая в окна, из которых открывался шикарный вид на растущие снаружи ивы. Мы были в спортивном зале, когда Мария начала свою речь. Я уже представила Сариэллу Гари и Кине. Гари был дружелюбен и с удовольствием общался с ней, а Кина, кажется, неохотно участвовала в разговоре. Я не могла понять одного: у Кины появилась возможность пообщаться с девочкой, а не с шумными парнями вроде нас, почему же она не рада? Когда мы подошли к доске объявлений, чтобы узнать распределение по классам (всего их было шесть), я была счастлива, увидев, что все мы попали в один класс! Места распределялись в алфавитном порядке, поэтому я сидела с Сариэллой, а Гари и Кина – на две парты дальше нас. Треть класса была мне незнакома, но я надеялась, что мы быстро подружимся. Мы с Гари снова записались в несколько разных клубов – ​​​​​​​плавание, баскетбол и футбол... Тренеры, наслышанные о звездах начальной и средней школ, приветствовали нас с распростертыми объятиями. Их не волновало, что мы записаны и в другие клубы, пока мы посещаем их занятия хотя бы раз в неделю. Я думала, что в старшей школе Кина перестанет ждать окончания моих клубных занятий, но вопреки ожиданиям, она не отказалась от этого. А так как мы с Сариэллой возвращались домой вместе, то она тоже ждала меня. В итоге, обе они сидели на трибуне и, кажется, потихоньку начинали сближаться. Я была рада. Мои соклубники, увидев это, начали прикалываться. – Эй, Герой! Кто станет твоей следующей жертвой? – ​​​​​​​Спросил старший товарищ по команде, схватив меня и теребя костяшками пальцев по темечку, пока я отчаянно пыталась вырваться из захвата. – ​​​​​​​Новичок, а у него уже больше поклонниц, чем у тебя, Джо! – ​​​​​​​Другой старший подошел, чтобы тоже потрепать меня. Прекратите!!! Мои волосы теперь в беспорядке! Я с надеждой посмотрела на девушек, сидящих на трибуне, и поймала на себе грозный взгляд Сариэллы. Почему она выглядит такой злой? – Кого еще ты хочешь прибавить к своему гарему? – Гари усмехнулся, приближаясь и намереваясь присоединиться к тисканью, пока я пыталась уклониться от объятий старшеклассников. – Тебя! – Я указала на Гари с игривой ухмылкой. Уши его покраснели, он отвернулся и произнес: – Ребят, давайте продолжим играть... Когда внимание старших товарищей переключилось, я быстро выскользнула из захвата и направилась к трибунам, чтобы передохнуть. – Сюда. – Два женских голоса прозвучали одновременно и две бутылки «Гейторейда» появились передо мной. А? Кина держала апельсиновый напиток, а Сариэлла – виноградный. Я взяла обе предложенные бутылки, но так как сама предпочитала виноградный, то окликнула Гари. – Эй, Гари! – Прокричала я. Он оглянулся и побежал в мою сторону. Его уши все еще алели. – Лови! – Я бросила апельсиновый «Гейторейд» ему. – Это от Кины! Гари ловко поймал его и помахал Кине в ответ: – Спасибо! Я обернулась, чтобы посмотреть на девушку, но она помрачнела. – Прости. Ты не хотела давать напиток Гари? – Спросила я. Мы были ее близкими друзьями, ели и пили одну и ту же еду без всяких проблем. Так почему же сейчас она выглядит такой расстроенной? – Нет. Ерунда. – Она помотала головой и улыбнулась. – Хорошо. – Я улыбнулась и взъерошила ее волосы. Кина опустила глаза с легкой улыбкой. Я сделала несколько глотков. Напиток был приятно холодным. Он освежил пересохшее горло за считанные секунды. Я залпом выпила целую бутылку и вытерла капли с губ. Обернувшись, я увидела, что щеки Сариэллы покраснели. М? У нее температура? Должна признать, что вела себя достаточно благовоспитанно. Дело в том, что опасалась Небесного Владыки Земли и невзгод, которые он мог обрушить на мою голову, если бы я облажалась. Я пообещала себе, что не буду никого бить, если только ситуация того не потребует, старалась быть максимально доброй к окружающим, улыбалась и старалась радовать их. Да и вообще, разве существует человек, желающий, чтобы его приветствовали угрюмым выражением лица? На втором году обучения у меня появилось новое прозвище... Однажды, поднимаясь в кабинет физики, мы услышали крик сверху. Девушка оступилась на лестнице. Испугавшись, что она может пораниться или пострадать, я быстро побежала, преодолела несколько лестничных пролетов и поймала ее. Она крепко зажмурила глаза, ожидая, что приземление будет болезненным, но когда открыла их, то раскрыла рот от шока. Судя по значку, прикрепленному к ее воротнику, это была первокурсница. Она застыла в моих руках и продолжала безмолвно таращиться на меня. – Ребят, идите вперед. – Сказала я Сариэлле, Гари и Кине. Последняя колебалась, и кажется собиралась последовать за мной, но я покачала головой. Не думаю, что мне пригодится ее помощь: девчушка у меня в руках весила едва ли больше пятидесяти килограмм. Я незамедлительно отнесла первокурсницу в лазарет, потому что, кажется, с ее головой что-то было не так. Доктора на месте не оказалось, поэтому я рассказала о случившемся медсестре. Она попросила уложить пострадавшую на свободную кровать. – П-принц! – Неожиданно воскликнула девушка с болью в глазах. – Кто? – Я с жалостью посмотрела на нее. Проблемы с психикой? Я быстро огляделась в поисках медсестры. Кажется, у бедняжки галлюцинации. – Принц! – Снова позвала она и начала хватать меня за рукава. – Меня зовут Райли, не Принц. – Я с силой отодрала ее пальцы. Беззвучный сигнал тревоги раздался в моей голове. Эта девушка опасна. Я быстро толкнула ее на кровать, от чего она радостно закричала «Кья-я-я-я!», густо краснея. Какого черта?! Она зажмурилась и сморщила губы. Я посмотрела на нее с отвращением и, мгновенно накрыв одеялом, покинула лазарет со скоростью света. ---------- Том 1 Глава 32 Гари, Сариэлла, Кина и я были довольно популярны в старшей школе. Это меня никогда по большому счету не беспокоило, но когда события начали выходить из-под контроля, я просто не могла оставить это без внимания. Сидя в классе, я заметила, что девушка по имена Тина, которая сидела прямо передо мной, часто бросала ластик на пол. Первые разы я его подбирала, так как думала, что она делает это случайно, но чем чаще это повторялось, тем сильнее казалось мне намеренным. Как ластик может упасть пять раз за час? С началом перемены я поднялась со своего места и присела на край стола Сариэллы. Если ластик той девушки снова упадет, то никто не сможет утверждать, что я не помогла – просто потому что не видела. – Я знаю, о чем ты думаешь. – Хитро улыбаясь, Сариэлла подперла руками свое маленькое личико. – И ты прав. Ее взгляд устремился за мою спину, где сидела девушка. – Если какой-нибудь парень будет к тебе подкатывать, я побрею голову, – сообщила я. – Лысых не любят. Ой… прости, Гари. Сариэлла приподняла бровь: – Если какой-нибудь парень попробует тебя забрать, я пробегусь по округе голышом. Я не совсем поняла ее высказывание, потому что сейчас я тоже парень, но мысль об обнаженном Джине сводила меня с ума. Да так, что кровь носом пошла... – Держи. – Сариэлла с радостью протянула платок. Пока я вытирала нос, Сариэлла огляделась и затряслась, пытаясь сдержать смех. – Что такое? – Спросила я. – Ты же Рыцарь в Сияющих Доспехах, да? – Усмехнулась она. – Ластик снова на полу. Я даже не стала оборачиваться. Вместо этого просто закатила глаза. Внезапно Сариэлла толкнула меня в бок, а затем указала мне глазами за спину. Я обернулась и увидела, как один из моих одноклассников по имени Майк подошел и поднял ластик для Тины. Однако Тина сердито уставилась на него со словами: – Это не мое! – А? – Майк был ошеломлен. – Но… Но… На нем же твое имя… – Я сказала, что он не мой! – Повторила Тина еще более резким тоном, заставляя Майка побледнеть. – Ладно… Ладно… – Майк наклонился, чтобы положить ластик обратно на пол, где взял – рядом с ножкой стола Тины. Я отвернулась от откровенно жалкой сцены и посмотрела на Сариэллу. – Бедный парень. – Вздохнули мы одновременно. – Джинкс*! – Одновременно воскликнули мы, указывая друг на друга пальцами. – Джинкс! – Поспешно повторила я. – Ах, да ладно! – Вздохнула она и провела еще одну линию в своей тетради. Сариэлла: 2 балла, Райли: 10 баллов. *** Мое любимое время – полдень. Потому что в этот час мы обедаем в кафетерии! В прошлой жизни я считала свою готовку божественной, но как же я ошибалась! Еда на Земле превосходит все! И я совершенно не шучу. Восхитительны даже простые закуски! Если бы Сейран оказался здесь, он бы съел их все подчистую! Отчасти я даже рада, что его здесь нет… Но я все равно скучаю по этому мелкому толстому негодяю. Хорошо, что у меня довольно много физических нагрузок. Иначе я была бы колобком. Я искренне благодарна своим родителям за то, что отправили меня учиться в высококлассную академию, ведь здесь подают еду, сопоставимую с едой в пятизвездочных отелях. А теперь, когда я нашла Джина, я была довольна своей жизнью. Вкусная еда, плюс Джин рядом – великолепное сочетание. Я с удовольствием жевала фисташки, которые Сариэлла клала передо мной, очистив от скорлупы. Фактически, Джин вел себя точно также, как в прошлой жизни, и это наполняло меня счастьем. Возможно, у Сариэллы даже сохранилось немного воспоминаний! От этой мысли моя голова пошла кругом. – Ребят, послушайте, кажется, вы хорошо друг друга знаете. – Заметил Гари, вскрывая фисташку. Кина прищурилась, присматриваясь к Сариэлле, но не сказала ни слова. – Конечно! Мы же соседи! – Сказала я. Более того, мы вместе проживаем уже вторую жизнь, естественно, мы много знаем друг о друге... – Сари, что ты думаешь о Райли? – Неожиданно спросила Кина. Сариэлла продолжала чистить фисташки. – Я думаю, что он – идиот. Я ощутила, как стрела пробила мою грудь, а затем будто стадо коров прошлось по моему сердцу, втаптывая его в грязь. Кина и Гари выглядели довольными, но я определенно была в шоке. – Эй! Ты тоже идиотка! – Возразила я. Джин – идиот! Из-за того… из-за того, что обзывается! – Все равно идиот. – Сариэлла сказала это, хитро прищурившись и показывая мне розовый язычок. Это заставило меня покраснеть. Ах! Как же бесит! Как может быть, что даже его оскорбление заставляет мое сердце биться чаще? Я определенно сошла с ума! *** Мой любимый вид спорта – плавание. Мне нравится, как вода скользит по моей коже, я люблю сырую погоду, а еще мне нравится, как мои мышцы напрягаются каждый раз, когда я делаю очередной мах. Из-за того, что все свое время я трачу на спорт, у меня нет времени ходить по книжным магазинам в поисках романов. Хоть я и сожалею об этом, у меня все еще полно школьных учебников, которые нужно прочитать, так что я не упустила ни крупицы важной информации, которую Земля может мне предложить. – Отличный круг, – прокомментировал Гари, помогая мне подняться из бассейна. – Пятьдесят ярдов за пятьдесят секунд! Он посмотрел на секундомер и затем дал мне пять. – Ничего особенного. Мне было весело. – Улыбнулась я ему. – Вот полотенце. – Внезапно подбежала Кина, а за ней – Сариэлла. Я взял полотенце и начал вытирать голову. – Твой фан-клуб с каждым днем разрастается, – не смогла удержаться от комментария Сариэлла, указывая большим пальцем на скамейки, где группа первокурсниц и второкурсниц, хихикая, глазела на меня. Вдруг я ощутила, как мурашки пробежались по спине. Их взгляды были хищными, и я ощутила себя голой, пусть и была сейчас в плавках. Девочки-подростки – самые страшные существа на Земле. В этом несомненно виноваты гормоны. Жаль, что они не знают, что внутри моего красивого юношнского тела заперта душа старушки. – Эй… пойдем в душ. – Сказал я Гари. Мне не терпелось уйти подальше от хищного блеска, сверкающего в устремленных на меня девичьих глазах. В раздевалке я беззаботно сняла плавки и быстро прошла в ближайшую душевую кабинку. Забавно, что каждый душ отделялся простыми перегородками, но я не возражала. Меня не волновали тела других парней. Единственный, кого бы я хотела увидеть голым – Джин. Так что они с ним даже сравниться не могут. Другие ребята из моей команды по плаванью ворвались в душевую после отработки кругов и быстро ввалились в душ. Помещение наполнилось паром. – Райли. – Позвал Гари. Он занял соседнюю кабинку и смотрел в мою сторону. Окружающий нас пар не давал ничего разглядеть, но мне показалось, что он покраснел. – Эй, ты в порядке? Напоминаешь вареного омара. Может, тебе стоит выйти и подышать свежим воздухом? – Предложил я, нанося шампунь на волосы. – Мог бы ты… потереть мне спину? – Робко спросил он. – Я потру тебе спинку! – Неожиданно к разговору присоединился один из наших товарищей по команде. – Заткнись! – Огрызнулся Гари, отворачиваясь. – Эй, Принц! – Капитан команды по плаванию, Джек, окликнул меня, заглушая звук льющейся воды. – А я и не знал, что у тебя такой огромный причиндал! И тут все начали смеяться и подкалывать. Я мыл голову и не стал комментировать столь непристойное поведение. – Капитан просто завидует, что у него – размером с большой палец! – Чей-то голос пробился сквозь шум и все тут же захохотали. – Ой, как покраснел! – Все рассмеялись. Кажется, клуб плавания – самая вульгарная и непристойная компашка среди моих друзей. Даже в раздевалке они часто показывали порно на своих смартфонах, а я смотрел на это поведение с отвращением. Не могу сказать, что я ненавижу их за такие грязные мысли, потому что понимаю, что подобные интересы свойственны парням в этом возрасте. Но просто лично меня это не волнует. Если бы мы с Джином занимались этим, и кто-то снимал бы это на камеру, а потом еще и смотрел это на повторе, мне бы это ни капли не понравилось. Ой, простите, кажется, кровь из носа пошла. – Эй, смотри, Принц! – Новичок, Марло, замахал рукой, привлекая мое внимание и держа в руке телефон. Многие из моих товарищей по команде стояли за его спиной и смотрели в экран с похотливыми улыбками. – И что? – Я уже застегивал рубашку, собираясь уходить. – Почему тебя не интересуют подобные вещи? – Удивленно спросил один из старших товарищей. – Мы же на пике юности! У нас есть запал! И навыки! Джек стукнул его по голове со словами: – Да какие навыки, старая девственница?! – А ты будто не знаешь… мы мастера в свободном стиле. – Старший подмигнул Джеку. – И довольно выносливы… Я невольно покраснел от возникших в моей голове образов. Будь прокляты эти мальчишки с их непристойными шутками! – Идем. – Сказал я Гари, который неспешно обувался. Он посмотрел на меня и его щеки заалели. – Ой, да ладно, Принц! Только взгляни! Черт, этот купальничек так горяч! – Марло не смог до конца выразить свою мысль словами, поэтому подвигал сжатым кулаком, в другой руке сжимая телефон. Сам парень сгорал в нетерпеливом предвкушении. Как отвратительны эти озабоченные обезьяны! *Джинкс – аналог нашего «Раз, два, три, с тебя конфетка...», когда люди говорят одно и то же одновременно. ---------- Том 1 Глава 33 – Ну как, понравилось с парнями душ принимать? – Поинтересовалась Сариэлла. Мы сидели в моей комнате и делали домашку по естественным наукам. Каждый раз, когда мне доводилось сталкиваться с земной наукой, меня потрясало то, как много фактов удалось раскопать людям этого мира. Воистину, это поразительно! Подумать только, вещества, оказывается, состоят из таких штук, как атомы и молекулы. Я обладала лишь малой толикой этих знаний и надеялась узнать еще много-много интересного. Но что меня шокировало больше всего, так это их продвинутая математическая система. Что не так с их математикой? Почему они внезапно добавили к цифрам еще и буквы?! Алфавит должен оставаться алфавитом! Зачем нужны эти символы? Я и понятия не имела, что мне нужно все это знать, чтобы купить один несчастный бургер! Сариэлла игриво швырнула в меня скомканным листом бумаги. – Может, хватит уже витать в облаках? – Прости. Что ты там говорила? – Спохватилась я, вращая ручку между пальцев. Если бы я могла забрать эти письменные принадлежности с собой в Небесное царство и продать их там, то разбогатела бы до неприличия! Сариэлла сурово взглянула на меня. – Понравилось душ с парнями принимать? – Да мне как-то все равно, – пожала я плечами. – В конце концов, что у них есть такого, чего нет у меня? Сариэлла расхохоталась. Я говорила правду. Я ничего не чувствовала при мыслях о любом теле, женском или мужском, если это не тело Джина. Звучит странно, но уж как есть. Я задумалась, чувствует ли Сариэлла то же самое? – Что насчет тебя? – Прищурилась я. – Я видел, как какой-то парень признавался тебе в любви под рододендроном. Ты очень популярна. Я старалась говорить равнодушным тоном, чтобы не выдать свою ревность. Что я буду делать, если кто-то уведет ее у меня? – Оу? – губы Сариэллы растянулись в улыбке. – Ты видел? – Еще бы! Мои способности в слежке за Сариэллой бесподобны. – Зачем ты следил за мной? – Поинтересовалась Сариэлла, приблизив свое лицо к моему. Эй, как она ловко тему сменила! – Потому что... потому что мне было любопытно! – Заикаясь, выпалила я и отвернулась. Ее лицо было слишком близко. – Я уже говорила тебе, какой ты милый? – Сариэлла смотрела на меня так, словно пыталась запомнить каждый сантиметр моего лица. – Э? – Я закрыла часть своего покрасневшего лица ладонью. – Нет, но можешь повторять это, сколько захочешь. Сариэлла вновь рассмеялась. – Думаю, мне стоит принять душ, – нашлась я. Я отчего-то ужасно вспотела, и мне не хотелось вонять рядом с ней. – Вперед, – провокационно улыбнулась Сариэлла, и я покраснела еще больше. Черт! Как я слаба перед ней. – Пока ты моешься, я помогу тетушке Ивонне с ужином, – сообщила она и встала, расправляя складки на своей юбке. – Не присоединишься ко мне? – Поддразнила я. Как я и ожидала, Сариэлла покраснела, изо всех швырнула в меня еще одним скомканным листом, который лежал на столе и, раздраженно вздохнув, вышла из комнаты. Какая же она милая. Выйдя из душа, я обмотала полотенце вокруг талии и стала напрягать мышцы перед ростовым зеркалом в своей комнате. Признаться честно, для пятнадцатилетнего парня у меня были восхитительно рельефные грудные мышцы! Это все благодаря моим неустанным тренировкам. Я ощутила невероятную гордость за то, чего достигла, и продолжила позировать у зеркала. Согнув руки, я напрягла мышцы. Оу, какой же у меня крепкий пресс. Кр-р-расота. – Ты превращаешься в самовлюбленного болвана. Я обернулась и обнаружила, что Сариэлла стоит в дверях и устало смотрит на меня. Я взвизгнула, словно маленькая девочка, и прикрыла нижнюю часть тела ладонями. Хоть у меня на талии и было полотенце, оно плохо скрывало... ну, вы понимаете... – Решила напасть со спины? – С вытаращенными от потрясения глазами спросила я, при мысли об этом ощущая... возбуждение?! – Да кому ты нужен? – Бросила Сариэлла с отвращением на лице и пошла к моей кровати. «Мы что, собираемся заняться этим на кровати?» – Едва не вырвалось у меня, но Сариэлла так посмотрела на меня, что я заткнулась и шмыгнула носом, сдерживая кровотечение. Сариэлла начала рыться под кроватью. – Ты – здоровый парень. Где ты прячешь порнушку? – Я такое не читаю! – Пораженно выдохнула я. Хоть мое нынешнее тело вечно испытывало некоторые желания, я сдерживала себя. Как она правильно заметила, у меня здоровое мужское тело и в этом не было ничего удивительного. Но как же странно об этом разговаривать! – Хочешь, я тебе помогу? – Предложила Сариэлла. Поможет... ЧТО?! Что она такое говорит?! – Извращенец! Я спрашивала, хочешь ли ты, чтобы я помогла тебе прибраться под твоей кроватью, – уточнила Сариэлла и приподняла одеяло. Под кроватью сразу обнаружилось несколько игрушек, которые я туда запихнула, когда мне было лет пять. Я начала краснеть от стыда. – Ой, – я отвернулась. Надо бы уже надеть нормальную одежду... – Не волнуйся, я дождусь дня, когда мы поженимся, вот тогда и сделаем то, чего тебе так хочется, – произнесла Сариэлла, доставая игрушки из-под кровати и поглядывая на меня со смешинкой в глазах. – Я не хочу делать то, что по-твоему я хочу сделать! – Соврала я. Погодите, что она только что сказала? Мой шкаф находился рядом с кроватью, позади Сари, которая, присев на корточки, продолжала доставать игрушки. Я осторожно подошла к шкафу, крепко придерживая полотенце на бедрах и молясь, чтобы не наступить себе на ногу. И сглазила. Когда до шкафа оставался всего один шаг, я случайно наступила на лего. Я завыла от боли и отступила назад. Обернувшись, я увидела испуганное лицо Сариэллы. О нет, так я упаду на нее! Я извернулась в воздухе и вместо того, чтобы упасть на спину, упала лицом вперед. Я не хотела ушибить Сариэллу, поэтому выставила обе руки по бокам ее тела и приземлилась на них. *Шух* Моей заднице внезапно стало холодно, и я услышала, как что-то упало на пол. Возможно, это было мое достоинство. – Ой-ой, – заскулила я, потому что одной рукой приземлилась на фигурку Капитана Америки. Посмотрев на Сариэллу, я заметила, что она уставилась на меня в ответ с нескрываемым удивлением. У нее покраснели уши. – Ой! Я обернулась и увидела маму, стоящую в дверях с подносом, полным закусок. – Я думала, что вы занимаетесь, но не знала, что ТАКИМИ вещами! Какого черта! От ужаса я потеряла равновесие и плюхнулась лицом прямо в ложбинку между... Мои друзья из команды по плаванию называли эту область «Большим каньоном», но относилось это обычно к девушкам с пятым размером груди. У Сариэллы же был скромный второй, поэтому я назвала его про себя просто «долина». Ощущая под щеками мягкие холмики, я не могла сдержать ускорившееся сердцебиение. Так вот из-за чего весь шум, подумала я, чувствуя, как пылают щеки. – О как! Какой смелый шаг! Будьте осторожнее, когда «занимаетесь», хорошо? Предохраняться крайне важно! Больше не мешаюсь! Дверь после этих слов тут же закрылась. Я медленно оторвала лицо от «долины». Мне было трудно посмотреть Сариэлле в глаза. – ...Пожалуйста, оденься уже, – только и смогла сказать она. Да, что-то мне уже холодновато там, внизу. ---------- Том 1 Глава 34 Мы сидели в столовой и обсуждали предстоящий поход на природу в честь окончания учебного года, который должен был начаться через две недели. Нам сказали, что это будет поход с ночевкой в горы Креук и что нам запрещено будет пользоваться мобильными гаджетами, чтобы мы не отвлекались от любования природными красотами. Я была не настолько привязана к технике, но, как и подозревала, многие мои одноклассники немедленно начали жаловаться. – Я не понимаю, почему они запретили нам брать мобильники, – проговорила Кина, потягивая апельсиновый сок. – Как же мы будем запечатлевать наше путешествие? – Я почти уверен, что учителя возьмут с собой какое-то оборудование, – заметила я. – В конце концов, нам же еще ежегодник составлять. – Эх, а я хотел звезды пофоткать! – Пожаловался Гари. – Они наверняка будут прекрасными, – с улыбкой заметила Сариэлла. После того инцидента с оголением мне какое-то время было трудно смотреть ей в глаза. Сариэлла вела себя как обычно и вовсе не казалась огорченной, хотя порой я замечала, как розовеют ее уши, когда она смотрит на меня. Я тоже постепенно вернулась к своему привычному поведению. – Давайте отправимся зимой в поход на лыжах! – С энтузиазмом предложил Гари. – Мы еще никогда не выбирались куда-то вместе на каникулах. – А давайте! – Согласилась Кина. – Я не люблю снег, – помрачнев, произнесла Сариэлла. – Почему? – Спросила я, ощущая, как сердце начинает бешено колотиться. Мне вспомнилось то событие из прошлого, которое было еще слишком свежо в моей памяти. Сариэлла молча посмотрела на меня, затем отвернулась со словами: – Он цвета крови. Гэри и Кина недоумевающе переглянулись. – Что? Но ведь снег белого цвета... – Недоумевающе протянул Гари. Сариэль грустно улыбнулась, но ничего не ответила. Я не могла оторвать от нее взгляда. Неужели у нее сохранились воспоминания Джина? Все-все? Раньше я игнорировала малейшие намеки на такую возможность, считая, что этого не может быть, но такое я уже не могла оставить без внимания. Даже моей глупости есть предел. Так как мы с Сариэллой сидели рядом бок о бок, а Гари и Кина – напротив нас, они не увидели, как я внезапно схватила Сариэллу за руку под столом. Ее рука напряглась от неожиданности, но постепенно ее ладонь накрыла мою в ответ и мягко сжала. Мы продолжили есть и болтать, крепко держась за руки. Ни я, ни Сариэлла не упомянули друг при друге о нашей прошлой жизни, но я знала, что ей известно, что я обо всем догадалась. У Сариэллы по-прежнему были воспоминания Джина, а я была настоящей тупицей, раз только сейчас это осознала. Неудивительно, что она обзывала меня дураком! Порой я застывала, глядя на нее словно в трансе. Воспоминания о Джине захлестывали меня, и я не могла сдержать счастье, переполнявшее мое сердце. Раньше я хотела очаровать Сариэллу и влюбить в себя, даже несмотря на отсутствие у нее памяти Джина, хоть и не знала, как это сделать. Неудивительно, что Сариэлла так странно вела себя в нашу первую встречу. Она сердилась, что я оставила ее в Преисподней! Какая обескураживающая оплошность с моей стороны! Я просто ужасная жена! (Точнее, будущая жена... или в данном случае – будущий муж?..) Мне нужно завоевать сердце Сариэллы. Я – человек слова. ...Но как? Мы вновь делали домашку в моей комнате, и я оцепенело пялилась на лицо Сариэлды. – Почему ты вечно выглядишь так, будто в облаках витаешь? – Обеспокоенно спросила Сариэлла. – Ты в порядке? Я принесу тебе чай. – Не надо, – покачала я головой. – Я просто задумался. – О чем? – Сариэлла склонила голову. – О тебе, – призналась я. Сариэль мгновенно раскраснелась. – О таком не говорят вслух! – Выпалила она и склонилась над тетрадкой, что-то черкая. Волосы скрыли ее покрасневшее лицо. Какая она милая. Хочу быть с ней вместе всегда. – Сариэлла, ты выйдешь за меня? – Искренне спросила я. Не стану отрицать, я импульсивно последовала за Джином в царство смертных, потому что была очарована его великолепным обликом. Однако я осознала нечто важное, пока задумчиво разглядывала Сариэллу. Неважно, как выглядит Джин теперь, даже будь он дряхлым стариком или нищей женщиной – я люблю его не за внешность. Я люблю его душу. Даже если в следующей жизни я утрачу все воспоминания, я уверена, что вновь найду и полюблю его. Сариэлла подняла на меня покрасневшие глаза и медленно кивнула, улыбаясь. Внезапно по ее щекам покатились слезы. – Ты меня опередил, – рассмеялась она и пробормотала: – Это все ПМС, поэтому я такая эмоциональная. Я усмехнулась. – Я теперь мужчина, помнишь? – Я вытерла слезы с ее щек большими пальцами. – А тебе следует сидеть смирно и дать мне позаботиться о тебе. Сариэлла закрыла глаза и со вздохом прильнула щекой к моей ладони. – Нет... Давай будем заботиться друг о друге. ---------- Том 1 Глава 35 Я была занята – собирала вещи для похода в горы. – Бобби, солнышко, ты все взял? – Спросила мама, когда я надела рюкзак. В гостиной меня ждала Сариэлла. Я бросила на нее взгляд и улыбнулась. – Еще нет, – сообщила я маме и взяла Сариэллу за руку. – Вот теперь я готов. Мама хихикнула, а Сариэлла смущенно отвернулась. Когда мы подъехали к Академии, на парковке нас уже ждали семь огромных автобусов. Возле каждого из них стояли ответственные учителя с большими табличками, где было указано, какой класс едет в этом автобусе. Многие ученики уже встали в очередь, сдав свои вещи носильщикам. Шофер открыл для нас Сариэллой дверь автомобиля, и мы вышли наружу. Мои одноклассники, тоже только-только прибывшие, подошли к нам с удивленными лицами. – Что происходит? – Ошарашенно спросил Тим. Девочки с любопытством поглядывали на нас из-за его спины. – А что происходит? – Ответила я вопросом на вопрос. Сариэлла, словно стремясь поддержать меня, на глазах у всех взяла меня за руку. – Впервые вижу, чтобы вы приехали в школу вместе, – недоверчиво заметила Мария. Разумеется, это первый раз, когда мы делаем так в открытую. Мой шофер знал много укромных мест, где можно высадить нас подальше от зевак из моего безнравственного фанклуба. – Неужели вы встречаетесь? – Спросила Кина, тоже подъехавшая совсем недавно. За ней следом шел Гари. Кина наверняка увидела, что мы приехали в одной машине, но все равно смотрела на нас скептически. Я не знала, что сказать. Встречаемся ли мы с Сариэллой? Мы уже практически обручены, это считается? Я покосилась на Сариэль=лу, которая тоже явно обдумывала ответ. – Наверное? – Ответила она, и вся толпа ахнула, неверяще глядя на нас. – Ну и что это за реакция? – Нахмурилась я, обидевшись. Они были просто кучкой сплетников, а мне совсем не нравится, когда кто-то лезет не в свое дело. Толпа, заметив мой крайне хмурый взгляд, поспешно разбрелась по сторонам, но сплетни, похоже, было уже не остановить. Кина быстро сменила мрачное выражение лица на улыбку и крепко стиснула лямки своего рюкзака. – Вот как, – произнесла она сквозь стиснутые зубы. Гари положил ладонь на плечо Кины и тихо шепнул ей что-то на ухо. – Они хотя бы не обручены, – услышала я. Но, возможно, мне только показалось. Пальцы Кины, сжимавшие лямки, чуть расслабились, но в ее глазах все еще был заметен холодный металлический блеск. Я не понимала, почему она так расстроена. Не может быть, она что, влюбилась в меня? Да нет. Я просто ее друг и спаситель. Я бы поверила в это, лишь услышав признание из ее собственных уст. Мы с Сариэллой сели рядом. Она села с краю, потому что ей то и дело приходилось отходить в туалет в самом конце автобуса и не хотелось лишний раз тревожить меня. Путь до горной реки занимал пять часов. Все вокруг были взбудоражены и трещали без умолку. На первом и втором курсах в конце года мы ездили в Россию и Францию, но многие из моих одноклассников были достаточно богаты и успели съездить в эти страны не один раз, поэтому отнеслись к этим поездкам с куда меньшим энтузиазмом. Вот почему учителя решили на этот раз организовать экскурсию по близлежащим местам, чтобы мы могли разок полюбоваться красотой нашей собственной страны. – Кстати, а как ты нашел меня? – Спросила я у Сариэллы, повернувшись. Этот вопрос не давал мне покоя, но я вечно забывала его задать. Мне хотелось узнать, как Джину удалось отыскать меня здесь, на Земле. Теперь, когда шок от осознания, что он сохранил воспоминания, отошел на задний план, я внезапно вспомнила об этом. Я уверена, что это не совпадение. Не зря, в конце концов, Джина зовут Богом Войны. Сариэлла окинула меня взглядом. – Я нашел тебя довольно привлекательной. – Спасибо, но я не это имела в виду, – пробормотала я, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Я хотела спросить, как ты узнал, что я нахожусь в Хиллвуде? – Это все моя мама. Как-то она рассказала, что у нее есть близкая подруга, сын которой родился с очень необычным родимым пятном на запястье, – Сариэлла взяла меня за правую руку и перевернула ее, чтобы взглянуть на родинку в виде цветка. – В нашей прошлой жизни я заметил его на твоем запястье. Стоило приехать и проверить. Я не стала говорить ему, что это печать, с помощью которой я за ним следила. Но после того, как я переродилась, печать изменилась, и я решила, что возможно, это повлияло на ее эффективность и уменьшило зону ее действия. Я решила, что пора перестать об этом думать. Я просто счастлива, что могу вновь видеть своего любимого. Мне хотелось спросить еще кое-что. – Не подумай, что мне не нравится твой женский облик или что-то такое, но... почему ты превратился в женщину? Джин был очень милой девушкой, но мне вообще-то хотелось видеть его парнем. – Потому что решил, что не понравлюсь тебе, будь я того же пола. Я увидел, как ты прыгнула в омут перерождения Ян, поэтому и прыгнул в Инь, – сказала она так, будто это было нечто само собой разумеющееся. Я полюбила бы его вне зависимости от пола. Этот признак не имеет для меня никакого значения. – Кстати, я тебе кое-что приготовила, – с этими словами я достала пластиковый контейнер и протянула его Сариэлле. Она с любопытством взглянула на него и неожиданно рассмеялась, увидев, что в нем. – Курица Гунбао! – Радостно воскликнула она. – Все еще твое любимое блюдо? – Спросила я. Меня бы ужасно расстроило, если бы ее вкусы коренным образом изменились после второго перерождения. – Все, что ты готовишь – мое любимое блюдо, – ответила Сариэлла и принялась есть. Я была счастлива, когда выяснила, что на Земле есть необходимые для этого блюда ингредиенты. Встав ни свет ни заря, я со всей тщательностью приготовила это блюдо, проследив, чтобы соус вышел густым и блестящим. Кроме того, я добавила арахис для усиления вкуса. Как мне нравилось смотреть на счастливое лицо Сариэллы. Я внезапно очень захотела ее поцеловать. Наверное, все дело во всех этих мужских гормонах, не дававших мне покоя в этом теле. Никакой другой причины я найти не могла. Обычно я веду себя очень порядочно. Честное слово! – Держи, – порывшись в рюкзаке, произнесла Сариэлла и, когда я протянула ладонь, бросила в нее бургер из Макдоналдса. – Я знаю, что они тебе нравятся, – с ухмылкой произнесла она. О-о-о-ох... Как же трудно контролировать свои желания. Нельзя целовать ее, нельзя. Терпение. Я должна это перетерпеть. Отвернувшись от Сариэллы, я вцепилась зубами в этот великолепный бутерброд, словно ниспосланный нам с Небес. Ах, мне все равно, что там болтают про искусственные котлеты в Макдоналдсе. Чувства, которые я испытывала всякий раз, как мне на глаза попадалась эта прелесть, были самыми что ни на есть настоящими. – В последнее время ты такая обжора. Осторожнее, а то станешь похожа на Сейрана, – заметила Сариэлла, весело поглядывая на меня. – Чем похожа? Тем, что я такая же милая? – Засмеялась я, но затем добавила уже серьезнее: – Но я и так милашка. Сариэлла закатила глаза. В середине нашего путешествия я почувствовала, что меня клонит в сон. Голова у меня то и дело опускалась, и мой подбородок утыкался в грудь каждые несколько минут. Спустя примерно сотню таких тычков, я ощутила, как моего лица коснулись нежные пальцы, и мою голову осторожно опустили на маленькое плечо. Я притворилась спящей и почувствовала, как голова Сариэллы опустилась на мою, а затем услышала тихое посапывание. Сердце у меня застучало как сумасшедшее. Сариэлла ниже меня, а потому шея у меня затекла очень быстро, но, боясь разбудить ее, я не посмела и шевельнуться. Ай... Как же больно! ---------- Том 1 Глава 36 Как только мы прибыли к подножию, учителя повели нас вверх по горной тропе длиной в пять миль. Там, как они утверждали, на берегу живописного озера находились наши домики для ночевки. Я очень надеялась, что прекрасный вид поспособствует нашему отдыху. – Давай сюда рюкзак, – произнесла я, повернувшись к Сариэлле, и протянула руку. Она была маленького роста – едва доходила мне до плеч, и мне не хотелось, чтобы она всю дорогу тащила тяжести. Сариэлла покраснела. – Я... я могу и сама, – проговорила она неестественным голосом. А, ясно: мужская гордость. – Да ладно тебе, – настаивала я. Ну ничего, это не сильно уронит его достоинство – раз уж он стал девушкой, я не могу не заботиться о его здоровье. Раньше я не знала, что это Джин, и позволяла ей совершать слишком много джентльменских поступков, потому что не хотела ее огорчать. Но теперь я хотела отплатить добром за добро. Не обращая внимания на протесты, я сняла рюкзак с ее плеча и взвесила его в руке. Для нее явно тяжеловат. Обернувшись, я проверила, как там Гари и Кина. Было заметно, что Кине тоже непросто тащить свой рюкзак, и я уже собиралась забрать его и у нее, но Гари меня опередил. – Эй, давай я понесу, – предложил он и взял рюкзак, не дожидаясь ее согласия. Кина надулась и неохотно выдавила «спасибо». – Не за что, – отозвался Гари. Я кивнула, глядя на них. – Идем дальше. Пока мы брели вверх по тропе, солнце начало садиться. Его желтовато-оранжевое сияние пробивалось сквозь ветви деревьев, заливая землю под нашими ногами. – Ну почему я не взяла фотик? – Проныла Кина, останавливаясь прямо перед нами. – Какая жалость, – ухмыльнулся Гари. Тропа была каменистой и слегка размытой – результат прошедшего пару дней назад дождя. Я обернулась. – Будьте осторожнее, – предупредила я остальных, заметив, что им непросто дается этот путь. Я была рада, что нас разбили на группы – так проще помогать друг другу, если кто-то вдруг упадет. Вновь устремив взгляд на дорогу, я не заметила, что наступила на особенно скользкий участок, и покачнулась. Я уже готова была кубарем покатиться вниз, как вдруг чьи-то руки легли мне на локти и на спину. Друзья пришли мне на помощь, как только заметили, что я теряю равновесие. Я смущенно улыбнулась и поблагодарила их, поправляя оба рюкзака. Мы продолжили путь, и я попросила Гари, Кину и Сариэллу идти впереди, чтобы в случае чего предотвратить их падение. Так я хотя бы смогу подхватить их. – Если не за тобой, то пойду рядом, – заявила Сариэлла, упрямо останавливаясь. Гари и Кина тоже принялись возражать, но я не уступала. Мое нынешнее тело могло послужить отличной опорой. Но Гари вдруг окинул нас понимающим взглядом и, взяв Кину за руку, пошел впереди. Неужели он решил, что я просто хочу остаться наедине с Сариэллой? Я, вообще-то, как джентльмен себя вести пыталась! Без каких-то там скрытых мотивов! Эх, мои добрые намерения были поняты превратно. – Не хочешь взять меня за руку? – Со скромной улыбкой спросила Сариэлла. – Только затем, чтобы ты не упала, – быстро придумала оправдание я, чтобы не выдать, насколько сильно мне этого хочется, и быстро схватила ее ладонь. – Конечно-конечно, – с притворной наивностью закивала Сариэлла. На последнем этапе пути местность стала совсем горной, а тропа – крутой, и я мысленно порадовалась, что держу Сариэллу за руку. Сама она была невысокого роста, а ее мышцы были плохо развиты, и ей не хватало выносливости. Было трудно сдержать самодовольство всякий раз, когда она опиралась на меня. Мы добрались до вершины до заката. Домики, которые Академия специально построила для студентов, были причудливо «расставлены» вдоль озера, словно часовые. – Все молодцы, пришли вовремя! – Поздравил нас учитель физкультуры. Он был нашим классным руководителем и по совместительству курировал нашу группу в поездке. – Не хочу вас огорчать, молодежь, но спать вы будете раздельно! Мальчики отправляются в домики на левом берегу, девочки – на правом. В домиках по две комнаты, в каждой найдется место для пяти человек. Ужин в восемь! Увидимся в столовой главного здания! После распределения нам дали отдохнуть часок до ужина. – Я отнесу рюкзак в твой домик, – пообещала я Сариэлле. Я отпустил ее руку еще тогда, когда мы добрались до вершины. Мне не нравилось, что мы привлекаем к себе столько внимания. Гари с рюкзаком Кины на плече пошел за мной. Волею судьбы Кина и Сариэлла оказались в одной комнате, как и мы с Гари. Скорее всего, при распределении учителя ориентировались на то, кто с кем дружит, чтобы избежать ненужных склок. Прежде чем я ушла, Сариэлла вручила мне упаковку горячих компрессов. – По ночам бывает прохладно. Я была благодарна ей за заботу. Но вдруг Кина достала из рюкзака шерстяное одеяло и протянула мне. – Очень холодно. Держи, – проговорила она, сунув одеяло мне в руки. – Эм, разве ты его не для себя взяла? – Оторопело спросила я. – Не похоже, что в сумке лежит еще одно. – У меня есть запасное, – ответила Кина, пряча за собой изрядно похудевший рюкзак. ...ну да, конечно. – Да нет, не надо, – отказалась я, возвращая ей одеяло. Кина топнула, а я не знала, что делать. – Да ладно, прими его, Райли, – попросила Сариэль. – Раз у Кины с собой запасное, то волноваться не о чем. У Кины было такое лицо, словно она муху проглотила. Сариэлла пришла к ней на помощь, чтобы сохранить ее достоинство. Она действительно очень хорошая подруга. Я была рада, что их отношения стали менее напряженными. Из-за того, что Сариэлла встала на сторону Кины, мне пришлось тащить одеяло в наш домик. ---------- Том 1 Глава 37 Моими соседями оказались Тим, Боб, Эдри и Гари, и после ужина у нас состоялся разговор о жизни, любви и еде – трех незаменимых составляющих жизни на Земле. Мы впервые проводили столько времени в одной комнате и, пусть мы и так были друзьями, в нахождении в общей комнате было что-то, распологающее к задушевным беседам. – Итак, Принц, я слышал, что вы с Сари встречаетесь, – сложив руки домиком, произнес Эдри и серьезно взглянул на меня сквозь стекла очков. С тех пор как он влюбился в Эми в детском саду, он носил очки, чтобы впечатлить ее своим умным видом. Как-то он случайно проболтался, что ношение очков делает человека привлекательнее. – А чего это вы меня сразу к стенке припираете? – С недоверием спросила я. Как же люди любят обсуждать то, что их не касается. Ужасно бесит. – Потому что ты Принц, а мы – нищие, – отозвался Боб, смахивая фальшивые слезы. – Потому что в школе только и говорят, что про тебя, поэтому мы хотим заполучить эксклюзивную информацию, понимаешь? Так мы завоюем популярность! – Радостно фыркнул Тим. – Вы что, просто используете меня? Тоже мне, друзья! – Выпалила я, и эти бесстыдники тут же согласно закивали. – Хватит уже над ним потешаться, ребят, – попросил Гари, желая меня утихомирить. Мы кружком сидели на корточках на деревянном полу домика, и Гари сидел слева от меня. Повернувшись ко мне, он очень серьезно спросил: – Ты ведь любишь Сариэллу, не так ли? Остальные мальчишки весело заулюлюкали, увидев мое разрумянившееся лицо. – Воистину, Принц влюбился! – Низким голосом прокомментировал Тим, нарочно употребляя старомодное слово. – Внемлем, внемлем! – Ударил себя в грудь Боб. – Внемлем, внемлем! – Повторил за ним Эдри и стукнул кулаком в подставленный кулак Боба. – Хлебала закройте! – Возопила я. – Да, она мне очень нравится, ясно? Поэтому прекратите. Хватит уже надо мной смеяться. Я невольно надула щеки, пытаясь остыть. – Я уже слышу звон разбивающихся сердец, – не удержавшись, скорбно сообщил Эдри. – Я слышу его с самого утра! – Гоготнул Боб. Пока мальчишки хохотали, разговаривая о чем-то своем и попивая стащенное из столовой безалкогольное шампанское, я вышла из домика, чтобы подышать свежим горным воздухом. Поскольку все мы были несовершеннолетними, алкогольные напитки были запрещены, а еще нас всех с детства приучали вести здоровый образ жизни (я стараюсь) и пить чай с молоком вместо газировки. Мальчики же с удовольствием пили шампанское, притворяясь пьяными после всего лишь одного бокала. – Звезды взошли, – услышала я голос Гари позади себя и, остановившись, обернулась. – Ага. Я дождалась, пока он меня догонит. Мы стояли на берегу озера, и, глядя на луну, серебряным пятном отражающуюся в спокойных водах, я ощущала покой. До меня все еще доносился заливистый хохот из нашего домика, и я понадеялась, что учителя не встанут среди ночи, чтобы нас отчитать. Нам было разрешено не спать до десяти, но это было три часа назад. Нам даже из домика нельзя было выходить, если уж на то пошло, но я не боялась, что меня за это поругают. Мне просто хотелось оказаться подальше от домика и трех придурков, оставшихся в нем. Я стиснула в руках горячий компресс и отдала его Гари, заметив, что он поежился от порыва прохладного ветра. – Спасибо, – поблагодарил он, сжимая компресс в ладонях. Мы уселись на берегу, потягивая безалкогольное шампанское, еще одну бутылку которого Гэри припрятал в своей куртке. Поскольку у нас с собой не было стаканов, мы по очереди делали глоток прямо из горлышка. В бледном свете луны я заметила, что щеки Гэри раскраснелись. – Ты знаешь, мне есть за что тебя поблагодарить, – тихо сказал он, глядя на сверкающую поверхность озера. – Тебе ни за что не нужно меня благодарить. Я действительно ужасно смущалась, когда люди ощущали себя в долгу передо мной. В конце концов, я помогала им не затем, чтобы меня благодарили. – Но это так. Я правда хочу отблагодарить тебя, – Гэри подтянул колени к груди и опустил на них руки. – Я не шучу, когда говорю, что ты спас меня. Я совершенно серьезен, знаешь ли. И я скажу это всего раз, потому что мне неловко, поэтому просто выслушай меня, хорошо? – Ну ладно. У меня не было особого выбора. – Ты для меня больше, чем друг... – медленно произнес он, все так же не отрывая глаз от озера, и, покраснев еще гуще, уткнулся лицом в колени. Почему ему так неловко сообщать, что он считает меня лучшим другом? Я вот была достаточно нахальной, чтобы первой заявить Симинг, что она моя лучшая подруга. Гари оторвал лицо от коленей и лег на них щекой. Весь день он был каким-то нервным. – Я понимаю, что ты никогда не будешь чувствовать ко мне то же самое, но я все равно тебя поддержу, – продолжил он. – Я твой друг, поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы ваши отношения с Сариэллой протекали гладко. Это все, что я могу для тебя сделать... Но ему вовсе не нужно этого делать! Мне кажется, мои отношения с Сариэллой процветают и без посторонней помощи. Но я была тронута. Какой Гари хороший друг. – Спасибо, – просто сказала я и обняла его одной рукой. Он расслабился в моих полуобъятьях и ненадолго склонил голову мне на край плеча. – Нет... Не стоит меня благодарить... – он опустил голову, и на его губах заиграла беспомощная улыбка. – ...В конце концов, мы всегда будем друзьями... ---------- Том 1 Глава 38.1 Три дня путешествия прошли слишком быстро. Вся гора Креук на это короткое время принадлежала нам одним, поскольку Академия зарезервировала всю вершину. Остальных туристов на нее не пускали, и вся орава школьников была в полном восторге. Это место практически принадлежало нам. Мы развлекались как могли: рыбачили, катались на байдарках и лодках, плавали. Многие пошли изучать гору дальше, но я осталась со своими друзьями, которым хотелось искупаться, чтобы меньше страдать в изнуряющую жару. Кина гордо расхаживала по лагерю в одном лишь вязаном болеро, накинутом поверх бикини. Она и раньше была известна своей соблазнительной фигурой, но теперь, когда на ней был купальник, не оставлявший простора для воображения, многие парни и вовсе начали истекать слюной. Кина приблизилась ко мне, провокационно покачивая бедрами при каждом шаге. Я забеспокоилась, не пора ли ей к неврологу. Я-то думала, что у нее единственной хватит смелости носить столь откровенный купальник, но тут и остальные девушки принялись расхаживать передо мной, выставляя напоказ свои бикини. Даже несколько парней, которые как будто не смотрели на меня, демонстративно напрягли мускулы так, чтобы я их видела. ... Стоп, а парни-то откуда там взялись? Сариэлла смеялась так сильно, что ей пришлось держаться за мое плечо, чтобы не упасть. – Ты говорил, что я себе гарем создала, но посмотри на себя... Уж кто бы говорил! – Задыхаясь от смеха, проговорила она. – Но я понимаю их чувства. Тебя невозможно не любить. Хватит быть такой очаровательной или я сделаю с тобой что-нибудь неприличное. – Как я выгляжу? – Кина покружилась передо мной, потрясая грудью и ягодицами. Мне кажется, лучше бы она задала этот вопрос Сариэлле, потому что Сариэлла была на самом деле мужчиной. Но, видя ее незаинтересованное лицо, я убедилась, что ей безразлично то, как выглядит Кина. Это меня порадовало. – Тебе идет, – произнесла я стандартный в таких случаях комплимент. Довольная донельзя, Кина отошла к группе девушек у озера, которые уже трогали пальцами ног воду и визжали. – Ты не собираешься плавать? – Спросил Гари. На нем был полный комплект для плаванья: зеленые плавки, красные плавательные очки и желтая шапочка. – Ты похож на светофор, – Заметила я. Парень фыркнул, ничуть не обидевшись. К нам подошел кто-то из одноклассников и завел с ним беззаботный разговор о сочетании цветов. Я бросила взгляд на Сариэллу, гадая, надет ли под сарафаном с цветочным узором купальник. Она выглядела настолько милой, что мне хотелось стиснуть ее в объятьях. Нужно. Сопротивляться. Желаниям. – Тебе комфортно в женской одежде? – Спросила я. Все-таки в душе она была мужчиной. Мне было интересно, не ощущает ли она себя странно в девчачьих шмотках. – Я привыкла, – пожав плечами, отозвалась Сариэлла. – В детстве моя мама одевала меня еще более броско, и я не могла пожаловаться. Я привыкла к этому. Это платье тоже выбрала она. – У нее хороший вкус, – стараясь подавить ухмылку, заметила я. – У меня под ним купальник, – закатив глаза в ответ, сообщила Сариэлла. – Бикини? – С надеждой спросила я. – Школьный купальник, – с бесстрастным выражением лица ответила она, и мне захотелось расплакаться. – Я пойду первым, – помахав нам, объявил Гари. – Может, мне удастся поймать форель голыми руками. – Смотри, не распугай их своей рожей! – Крикнула я, и он засмеялся. Вскоре мои одноклассники группами направились к озеру. Жара становилась все невыносимее, и им захотелось смыть с себя пот и грязь. Мы с Сариэллой стояли у кромки воды, неловко переступая с ноги на ногу. Мне не хотелось снимать футболку первой, а Сариэлла не хотела снимать первой платье. Поэтому мы просто стояли. – Раздевайся, – скомандовала я. Покажи мне свой школьный купальник! Я все приму! – Извращенец. – Увы, не могу этого отрицать. Разве я виновата, что во мне бушуют мужские гормоны? А может, я изначально была извращенкой, просто это качество в этом теле усилилось в десятки раз? М-м-м, вполне возможно. – Ладно, сначала я, – пробурчала я. По какой-то причине, пока я медленно стягивала с себя футболку, все вокруг притихли. В процессе я умудрилась застрять в ней, и мне приходилось вертеться во все стороны, чтобы выбраться из нее. Сариэлла помогла мне вытащить голову из ворота, и к тому времени, как я освободилась, мои волосы превратились в воронье гнездо, а я вспотела. Люди вокруг шумно сглотнули. – Твой черед, – дьявольски улыбнувшись, напомнила я Сариэлле. Сариэлла покраснела и принялась неловко расстегивать пуговицы своего сарафана, выставляя напоказ голубой спандекс. Это явно не школьный купальник! Да, да! Я прикоснулась к носу, готовая к кровотечению. Сариэлла продолжала неторопливо расстегивать пуговицы, словно дразня меня. Тем не менее, хоть она расстегнула сарафан уже почти до самого низа, я все еще видела лишь голубую ткань. Что? И, когда платье наконец-то было снято, я увидела голубой спандекс до самых колен. ... Это совершенно не сексуально! *** ---------- Том 1 Глава 38.2 Я заметила, что Гари старается держать Кину подальше от нас. У меня возникало подозрение, что он пытается не дать ей вмешаться в наши с Сариэллой отношения, но мне это было не по душе. Мы же друзья, в конце концов. Не отрицаю, мне хотелось провести побольше времени с Сариэллой, но будет нехорошо, если мы будем общаться лишь друг с другом. Нельзя завести друзей, а потом взять и бросить их. На то они и друзья. Поэтому, несмотря на все усилия Гари, мы с Сариэллой присоединились к ним. В последний вечер путешествия мы все сидели вокруг костра. На этот раз учителя не устанавливали никаких ограничений по времени, и нам было разрешено делать все, что мы хотим, но только не покидать вершину. Поэтому многие пошли купаться среди ночи и дико, безудержно плясать. Я заметила, как Эдри с напряженным видом пригласил Эми на танец. В линзах его очков отражалось неистовое пламя костра. Эми выглядела немного смущенной, но согласилась, хоть и не слишком охотно. Они медленно танцевали где-то в углу, и свет от костра время от времени выхватывал из темноты их силуэты. – Возьми орешков, – предложила Кина, протягивая мне миску с арахисом. – Я тоже хочу, – сказал Гари и зачерпнул две пригоршни орехов из миски, оставив мне лишь маленькую горсточку. Кина сердито воззрилась на него. – Спасибо, – поблагодарила я ее и, взяв несколько орешков, отдала оставшиеся Сариэлле. Вокруг стало шумно – учителя раздавали ласси* с папайей и безалкогольные гранатовые мохито. Поэтому нам приходилось говорить очень громко, чтобы перекричать гвалт. (Прим.: ласси* – освежающий индийский напиток. Готовится на основе йогурта с добавлением воды, соли, сахара, специй, фруктов и льда путем быстрого взбивания. Пьют его также c мякотью манго или других фруктов, сливками и мороженым.) – Через несколько месяцев мы перейдем в старший класс, – задумчиво произнесла Кина, усаживаясь между мной и Гари. – Вы уже решили, в какой колледж пойдете и на какое направление? – Вообще-то, я еще не думал об этом, – призналась я. Наверное, это была моя единственная жизнь, где я могла выбрать, кем хочу быть. В Небесном царстве профессий для выбора было не так много, в отличие от Земли. У нас не было нищеты, и нас не могла сразить какая-либо болезнь смертных, если только она не была вызвана проклятием. Мы были бессмертными, и свободного времени у нас было слишком много. Я повернулась к Сариэлле и задала ей тот же вопрос. – Хочу стать юристом или врачом, – с улыбкой ответила Сариэлла. – Я хочу работать на благо других людей. Меня несколько удивил ее ответ. Мне всегда казалось, что, раз уж она была Богом войны, то захочет пойти в армию. Но, похоже, я мыслила слишком узко. Немалую роль сыграли в нашей второй жизни и внешние факторы. – Вот это да, – не удержался от восхищенной реплики Гари. – Я не такой добродетельный, как ты. Существует ли работа, где целый день нужно лишь сидеть и кушать? – Даже не думай об этом, а то опять разжиреешь, – предупредила я. – Тогда я буду использовать тебя вместо матраца в океане. – Или ты можешь съесть меня, если станешь каннибалом, – предложил Гари. – Тебе достанется столько жира. – Нет уж, он съест меня! – Заявила Кина, раскрасневшись. Я напряглась. Почему это прозвучало так двусмысленно? – Извини, но я зарезервировала Райли еще в прошлой жизни. Он никого больше не может съесть, – серьезно сообщила Сариэлла. Мне хотелось, чтобы она добавила «кроме меня», но я не стала придираться к словам. – Уж извини, – немного язвительно произнесла Кина, и я нахмурилась. Гари засмеялся в попытке разрядить напряженную атмосферу. – Ты можешь съесть меня, Кина. Мы же как-никак друзья. Кина поморщилась от отвращения. – Спасибо за заботу, но я откажусь. – Что, тебе не нравится мой каменный пресс? – Для пущего эффекта парень похлопал себя по так называемому «прессу» под рубашкой. – Мне понадобилось много времени, чтобы обзавестись им! – В каком месте он у тебя каменный? Он больше похож на гигантские пухлые маршмеллоу, склеенные вместе! – С этими словами Кина принялась стучать по торсу Гари, а тот лишь смеялся – ему было щекотно. – Вам, ребята, стоит начать встречаться, – заметила Сариэлла с заговорщической улыбкой. – Ни за что! Фу! – Одновременно воспротивились Гари и Кина. Я усмехнулась. Вообще-то, они и правда подходили друг другу. Приподняв бровь, я взглянула на Сариэллу, словно спрашивая: «Ты тоже считаешь, что они хорошо смотрятся вместе?» Сариэлла в ответ подняла брови дважды, показывая, что согласна, и чуть улыбнулась. – Мы – комитет по выпуску ежегодника! – Громко объявил кто-то из наших одноклассников. Мы повернулись на голос и увидели, как несколько людей ходят вокруг костра и снимают всех на зеркалки и полароиды. Одна из девчонок с полароидом подошла к нам. – Улыбочку! Один экземпляр для вас, ребята, другой для комитета! – Хорошо! – С готовностью отозвалась Кина, поправляя волосы. – Сидя или стоя? – Спросил Гари. – Мальчики могут встать, девочки – сидите! – С улыбкой ответила девочка из комитета. Мы с Гари поднялись, а Кина с Сариэллой присели на корточки перед нами. – Фотографировать буду только один раз, так что приготовьтесь! – Объявила девчонка, жестом показывая нам, чтобы мы устроились поближе друг к другу. – Итак, встали в крутую позу! Я подняла руки в воздух и скорчила рожу, а Гари сделал вид, что целует меня в подмышку. Кина и Сариэлла тем временем усиленно махали руками. – Отлично, раз... два... три... На секунду нас ослепило вспышкой и, как только фото было готово, мы принялись тереть глаза. – Можно, я возьму фотку домой? Я ее отсканирую и сделаю копии для каждого из вас, – предложил Гари, дожидаясь, пока фотография проявится. – Без проблем, – согласились мы. Когда изображение наконец проявилось, мы начали безостановочно смеяться. Да, мы просто кучка сумасшедших. ---------- Том 1 Глава 39 Дрова в костре почти прогорели, и огонь начал затухать, поэтому я решил прогуляться по горам. Кина спиной ко мне болтала с Гари и оживленно хлопала его по плечу в ответ на шутку. Я поднялся на ноги, взглянул на Гари и жестом указал на лес. Гари едва заметно кивнул и вернулся к разговору. Кажется, он специально отвлекал Кину, чтобы ему не пришлось идти со мной. Что ж, если он не хотел, я не буду заставлять. – Пойдем, – я протянул руку Сариэлле, чтобы помочь ей встать. Лунный свет освещал нам дорогу к горам. Я чувствовал запах прелой листвы и земли, и даже отзвук жареной курицы из нашего лагеря. Оттуда же доносился смех. Веселье продолжалось. – Я плохо ориентируюсь на местности, – признался я. – Я тоже, – ее холодная рука сжала мою. Стояла прохладная ночь. Она же пошутила, да? Я не мог понять, какая дорога и куда вела. Они все выглядят одинаково! – Я пошутила, – она рассмеялась, едва увидела выражение моего лица. – Я так хорошо ориентируюсь, что с легкостью могу найти дорогу к твоему сердцу. – Ты такая шутница, – я старался говорить невозмутимо, хотя от этой шутки мое сердце дрогнуло. – Не бойся, со мной не потеряешься, – она сжала мою руку. Лунный свет посеребрил ее улыбку, сделав ее еще более привлекательной. – Ты права. Без тебя я не справлюсь. – Мы оба улыбнулись друг другу, а затем рассмеялись от того, насколько слащаво это звучало. Впереди была полянка, и мы решили прилечь, чтобы посмотреть на звезды – вдали от города они казались еще ярче и красивее. – Я лягу на коленки! – Я взглянул на Сариэллу, которая села, вытянув ноги вперед. Я растерял весь стыд, но меня это ни капли не волновало. – Ты как ребенок, – она закатила глаза, но похлопала по коленкам. С этого ракурса я мог хорошенько разглядеть звезды и ее лицо (или, правильней сказать, подбородок). По мне так прекрасный вид. – Спорим, ты не знаешь, как искать созвездия? – Спросил я. Вообще, мне хотелось блеснуть перед ней остатками знаний с занятий по естественным наукам. – Ну и что ты видишь? – Видишь эту выступающую линию справа? – Я указал пальцем в небо. – Это правая рука Водолея. От нее вниз идет поток воды из вазы, переходящий в правую ногу. Ты знала, что Водолей олицетворяет Ганимеда, очень красивого мужчину из греческой мифологии? – Я задумчиво почесал подбородок. – Не знал, что созвездие назвали в мою честь. Меня об этом не предупреждали. Сариэлла провела пальцем линию между пятью яркими звездами в форме буквы W. – Нет, это твоя звезда. Кассиопея, тщеславная королева, – она захихикала, увидев гримасу на моем лице. – Неважно, – фыркнул я, не придумав лучшего ответа. Сариэлла была одета в легкий кардиган, и вскоре она начала дрожать от ветра, дующего ей в спину. Я хотел было встать и отдать ей свою куртку, но она остановила меня. – Не надо, – упрямо проговорила она, несмотря на то, что ее маленькие плечи дрожали. – Мне тем более не надо, – сказал я, стянул куртку и накинул на нее. Она надулась, но не стала сопротивляться. – К тому же, разве ты не заметила, какая у меня плотная кожа, изысканный пресс и бицепсы? – Я положил ее ладонь себе на плечо для наглядной демонстрации. – Видела и получше, – невозмутимо сказала она. – У кого это? – Я подозрительно сощурил глаза. У кого она нашла тело лучше моего? Я почувствовал внезапный укол разочарования. – У меня, – хитро ответила Сариэлла, напоминая о своей божественной форме. Что ж, телосложение и боевые шрамы Бога Войны не шли ни в какое сравнение на Небесах, так что мне нечего было противопоставить. Они в прямом и переносном смысле были «небесными». Я проверил, не пошла ли у меня кровь из носа, но в этот раз я сумел это проконтролировать. По крайней мере, пока я не начал фантазировать… например, о том, что было под одеждой. Я поспешно втянул воздух носом. Я лег обратно на ее колени и притворился, что смотрю на звезды, но на самом деле я разглядывал ее профиль. Кажется, она заметила мой взгляд, внезапно покраснела и накрыла мои глаза ладонью. – Я ничего не вижу, – пожаловался я. – Посмотри повнимательней, – сказала она, отняв руку и подняв взгляд к звездам. – Уже, – хихикнул я. Спустя какое-то время ветер начал меня убаюкивать. Тепло ее тела напоминало одеяло, и в холоде ночи было невозможно проигнорировать эту колыбельную. В полудреме я почувствовал, как рука ласково убирает волосы с моего лица, и услышал голос. – Джуджу. Он звучал как будто издалека, но в то же время он источал тепло и приязнь. – Я тебя люблю… – Я очень надеялся, что это не было сном, но я все еще плавал в черной бездне снов. – Я всегда тебя любила. Легкий ветерок нашептывал мне слова, которые я всегда хотел услышать. – Джуджу… – На выдохе произнес голос, ласкаемый ветром и ласкающий мое сердце. *** – Райли! Я резко подскочил, ударяясь лбами с Сариэллой, пытающейся до меня добудиться. – Ауч! – Воскликнули мы, ощупывая больное место. Кина и Гари раздраженно стояли над нами. – Какого черта, ребята! Мы вас повсюду искали! – Гари выглядел так, как будто сейчас взорвется. – Мы думали, что вас съели медведи! – Встревоженно поддакнула Кина. Я почувствовал укол вины за то, что заставил их волноваться. – Поднимайтесь! Автобус уезжает. Мы только вас ждем. Ваши сумки уже собраны. Пошли! – Гари трусцой направился в сторону лагеря. Я оглянулся, пытаясь взглядом найти Сариэллу. Когда я увидел ее в компании Кины, я отвернулся и догнал Гари. – Что ты с ним сделала? – Услышал я тихий голос Кины. Ответа я не услышал, но понадеялся, что Сариэлла опровергла все любовные обвинения. В автобусе все обрадовались, когда увидели нас. Учителя вздохнули с облегчением, но отчитали нас за проступок. Мы с Сариэллой извинились. – Вы очень долго там торчали! – Крикнул Тим с переднего сиденья. — Что вы делали в лесу, а? – Боб непристойно улыбнулся, кинув на нас непристойный взгляд. Я щёлкнул его по подбородку с низким рыком и сел на свободное место рядом с Сариэль. Не прошло и минуты, как все уснули и устроили храпящий хор. Звуки храпа варьировались от звука лодки до свиста, и от свиста к звуку полоскания. Мы с Сариэль не могли убрать ухмылки с лиц. — Никогда бы не подумала, что наш класс такой музыкально одарённый, – хихикнула Сариэль. Я рассмеялся. Хотя вокруг было шумно, мы оба слишком устали, чтобы обращать на это внимание. Я лёг на её плечо, и она положила свою голову на мою. Я закрыл глаза и попытался вспомнить свой сон. Но он был слишком расплывчатым, и я не мог уловить суть. Несмотря на это, я всё ещё его чувствовал сладковатый привкус и не мог не улыбнуться. ---------- Том 1 Глава 40 Мы заканчивали последний год средней школы, и иногда мне становилось грустно от осознания этого. Кина и Гари уже вовсю планировали, как поступят в европейский бизнес-колледж, а я до сих пор не определился с выбором. Но мрачным я был не из-за колледжа, а из-за того, что мне придется уйти из Академии Авалона. Она была моим вторым домом больше десяти лет. Я завел здесь много друзей, рос с ними бок о бок, так что я буквально знал, о чем они думали. Я давно не чувствовал такого единения со сверстниками, и это вызывало во мне чувство ностальгии. На Небесах у меня была всего пара друзей, а те, с кем я был близок в Божественной школе, превратились в воспоминания. Мы все сидели в классе и вписывали в бланки наши мысли по поводу будущей профессии. Я напряг мозг, пытаясь понять, что мне подойдет. Мм… модель? Я хихикнул. Неважно, какую профессию я бы выбрал, я хотел, чтобы мои родители гордились мной. Серьезность момента выбила меня из колеи, и я решил, что неплохо бы докинуть сахара в организм. Я достал из сумки шоколадку, такую же, какую я тайно получал с начальной школы. Тогда тайный почитатель закупал их в магазине, но в средней школе решил отказаться от них в пользу шоколада ручной работы. Каждая плиточка была завернута в отдельную упаковку из фольги. Я тихонько вытащил огромную шоколадку в форме сердца и начал аккуратно разворачивать ее под партой, молясь, чтобы учитель не заметил и не сделал мне выговор. Под оберткой оказалась записка. Я заинтересованно вытащил розовый листочек, чтобы прочитать, что там написано. «Давай встретимся под деревом рододендрона* после уроков. Мне нужно кое в чем признаться». (Прим. рододендрон* – вид кустовых цветов из семейства вересковых.) Я сложил записку и положил ее в карман. Признаться в чувствах? Несмотря на то, что с начальной школы я уяснил, что мне лучше не признаваться в чувствах, так как я не смогу на них ответить, это было чем-то из ряда вон выходящим. Мне бы хотелось поблагодарить человека за угощения, и тут как раз подвернулся случай. *** – Я видел, что ты читал какую-то записку утром, – сказал Гари, стоило нам усесться за столик в столовой. – Любовную записку? – Спросила Сариэлла, положив на мой поднос столовые приборы и тарелку для десерта. – Понятия не имею, – ответил я. – Мы встретимся после уроков. – Ты правда пойдешь на встречу? – Взволнованно спросила Кина. – Ага. В конце концов, этот человек так долго спонсировал мой диабет! – Когда я стану хирургом, я ампутирую тебе ногу с гангреной, – пообещала Сариэлла, подняв в руке нож для мяса. – Только не таким ножом, пожалуйста! – Я крупно вздрогнул, и все рассмеялись. *** После уроков все высыпались из кабинетов и поспешили домой. Кина и Гари попрощались с нами. Сегодня не было никаких занятий в клубах, поэтому я тоже был свободен. – Ты меня подождешь? – Спросил я Сариэллу. – Я всегда тебя жду. Ее ответ как будто скрывал второе дно, но я не особо понял, что она имеет в виду. Да, она всегда ждала меня, даже когда я занимался в клубах, и никогда не жаловалась, за что я был ей очень благодарен. – Я буду ждать тебя у ворот. Я ненадолго, – я подхватил свою сумку и закинул ее на плечо. – Все в порядке, делай как посчитаешь нужным, – она улыбнулась. Я медленно побрел в сторону школьного сада, в центре которого росло красивое дерево рододендрона. Но чтобы к нему попасть, нужно было пройти через лабиринт живых изгородей. Это раздражало. Едва я добрался до конца лабиринта, я увидел чью-то застывшую фигуру, стоящую под темно-розовыми цветами. – Что ты здесь делаешь? – Я узнал того, кто стоял передо мной. – Ты видела здесь кого-нибудь еще? – Это я, – взгляд Кины был очень серьезен. – Чего? Как это вообще… возможно? – Это я подкладывала тебе шоколад все это время. И я… – Она опустила взгляд на обувь и сжала края школьной юбки. – Я написала записку. – Это была ты! Почему ты ничего не сказала? – Я усмехнулся и потрепал ее по голове. Зачем ей было это скрывать? Я-то думал, что это благословение свыше! Она все еще не смотрела на меня, но ее лицо залил румянец. – Я не могла найти повода. А когда появилась Сари, я засмущалась еще больше. Я не могла этого сделать. Но это наш последний год вместе, и я… я не могу дальше это скрывать. Я взял ее за подбородок, чтобы взглянуть на ее лицо. Она отводила взгляд, но в уголках ее глаз собирались слезы. – Почему ты плачешь? – Удивленно спросил я. – Дурак! Я бы не заплакала, если бы ты не заметил! – Слезы стремительно потекли по ее щекам. – Прости! Пожалуйста, прости! – Я захлопал по карманам брюк в надежде найти платок. Все это было очень странно. Кина неуклюже стерла слезы тыльной стороной ладони. Я нашел платок только после этого и попытался поднести его к ее лицу, но она ударила меня по руке. – Прекрати быть милым со мной! – Закричала она. Ее глаза снова намокли. – Почему? – Я был сбит с толку. Кина сама на себя не походила. – Потому что я не хочу влюбляться в тебя еще больше! – Слезы снова потекли по ее лицу, но я не мог пошевелить и пальцем. Меня как будто прибили к земле, и слова «влюбляться в тебя» эхом отражались в моем сознании. Влюбляться в тебя! Что. Влюбляться! Что. Любовь! Что-о-о-о-о-о. – Кина… – Медленно начал я, пытаясь подобрать нужные слова. – Извини, если я как-то дал тебе ложную надежду, правда, извини, но… – Слова горчили на языке. У них было дурное послевкусие. – Заткнись! Я знаю! Знаю! – Она закрыла уши руками и затрясла головой. – Не хочу ничего слышать! Я знаю! – Ее руки безвольно опустились, и она снова уставилась в землю. – Я знаю, но… но я ничего не могу с этим поделать, понимаешь? – Я… – Начал было я, но она прервала меня. — Это всё твоя вина! – внезапно заявила она. Её глаза, уставленные на меня, блестели от слёз. — Чего? – с чего это я виноват?! — Это ты виноват, что в тебя так легко влюбиться! – она надулась, утирая уголки глаз палцами. — Прости? – я не знал, что ей ответить. Было странно извиняться за то, что в меня легко… влюбиться… — Хм! – она скрестила руки на груди, отвернулась и вздёрнула нос: – ты мог бы хотя бы обнять меня. Так поступают принцы, когда видят девицу в беде! — Ты, конечно, в беде, но разве ты девица? – пошутил я в надежде разрядить атмосферу. — Ах ты! Я что, по-твоему, прячу фаллос под юбкой? – она резко обернулась ко мне горящим лицом. — Откуда мне знать? – пожал я плечами. Кина рассмеялась, едва увидела моё возмущённое лицо. — Просто обними меня, хорошо? Моя первая и последняя просьба, – решительно заявила она. – Я больше не буду говорить о своих чувствах. Я заключил её маленькое тело в объятиях, и она уткнулась лицом в основание моей шеи. Я только коснулся её спины, как она начала всхлипывать. Мой воротник намок от слёз, но я не обращал на это внимания. Я правда не хотел делать ей больно, но я не мог отказаться от своих чувств. Я любил Джин и только её. Кина хорошая подруга, которую я не хотел терять. Оставалось надеяться, что всё будет хорошо. Спустя пару минут её всхлипы утихли и превратились в тихое шмыганье носом. — У тебя мои сопли на рубашке, – глухо пробормотала она куда-то в моё плечо. — О нет. Теперь тебе придётся за это заплатить. Беру шоколадками, – серьёзно проговорил я. — Не думаю, что смогу дальше их делать. Что насчёт хорошенькой затрещины? – она ткнула кулаком мне в подбородок. — Слишком костляво и неаппетитно, – я покачал головой. – Нужно было лучше тебя кормить. — Я куплю ведро мороженного, – она крепче прижалась ко мне мокрой щекой. – Из-за тебя я потолстею. — А можно я подскажу любимый вид мороженого? Мне очень нравится Антонио Федеричи. Её лицо скривилось, и я закрыл рот. Вместо очередной шутки я погладил её по голове и улыбнулся. — Мы же всё ещё друзья? Она кивнула, не отпуская меня ещё пару секунд. Когда мы уже расцеплялись, мне послушалось, что я услышал её тихий шёпот: «Я не сдамся…» Я очень надеялся, что ослышался. ---------- Том 1 Глава 41 Я был рад, что Кина вела себя как раньше. Гари и Сариэлла догадывались, что между нами что-то произошло, но оба ничего не спрашивали, понимая, что это была щекотливая тема. Весь наш класс гудел от разговоров о предстоящем выпускном бале, который состоится через четыре месяца. Несмотря на то, что он будет не скоро, девчонки уже придумывали наряды и пытались предугадать, кто их позовет. Некоторые из моих одноклассников пригласили девушек еще в средней школе, боясь, что их уведет кто-нибудь другой. Вот что называется «забронировать заранее». Никто не спрашивал меня, с кем я пойду, как будто это было очевидно. Размышляя об этом, я понял, что не просил Сариэллу пойти со мной – мы просто заранее знали об этом, не представляя никого другого на этой роли. – Я хочу, чтобы ты надела платье с открытыми плечами, – сказал я, уже представляя, как красиво будут выглядеть ее плечи. Но затем я резко передумал. – Хотя нет, забей. Не хочу, чтобы другие парни заглядывались на тебя. Надень костюм, который все прикроет. – Я надену костюм, если ты наденешь платье, – рассмеялась Сариэлла. Гари и Кина присоединились к нам в столовой как раз в тот момент, когда Сариэлла говорила про кросс-дрессинг. – Ты будешь выглядеть сказочно, – высоким голосом кокетливо произнес Гари. Я даже удивился, как сильно ему подходит этот голос. – Я думаю, люди разбегутся, когда увидят вас, – ухмыльнулась Кина. – Не надо, а то вы испортите умы стольким подросткам. – Мое же не испортило, – пожал плечами Гари, кладя еще один кусочек сахара в чай. – Сказать, почему? – Кина шутливо ткнула его в плечо, и Гари уставился на нее как олень на сигнальные огни машины. – Пожалуйста, не надо, – взмолился он. – Что происходит? – Спросил я, пытаясь разобраться в их секретах. – Не твое дело, – одновременно отрезали они. Ха-ха, зачем бы им объединяться против меня? *** Я и Сариэлла делали домашку в гостиной (потому что когда мы запирались в моей спальне, возникало очень много соблазнов, кхе). Я пытался найти что-то про нашу следующую экскурсию по истории. Академия арендовала древний поезд, который перевозил беженцев во время второй мировой войны. Пунктом назначения был огромный музей за городом, который выставлял прекраснейшие экспонаты 12 века и старше. Я находил забавным, как земляне старались сохранить вещи из древности. В моей прошлой жизни не было музеев и им подобных, а золото и украшения все еще использовались, так что их не пытались законсервировать для будущих поколений. Все, что считалось полезным, использовалось для развития. Земля была устроена по-другому. Они не понимали процесса развития и сосредотачивались на эстетических ценностях. Хитросплетение скульптурной мысли в архитектуре было редким явлением, а умельцы из прошлого удостаивались большого почтения за творения, сделанные обычным инструментом. Иногда я любил пофилософствовать об этом. Возможно, Земля сохраняла все это не только для общего развития, но и чтобы показать, к чему ведут войны, аморальность, нетерпимость и, самое главное, ненависть. Мы обречены повторять одну и ту же трагедию, если не научимся учиться на прошлых ошибках. От моих мыслей меня отвлекли стук маминых каблуков и папин глубокий баритон. Родители вернулись. – Бобби! Райл! – Привет, мам, пап, – я поднялся, чтобы поцеловать их в щеки. – Сари! – Моя мама взяла ее лицо в свои ладони и поцеловала в обе щеки. – Добрый вечер, тетушка, – тепло улыбнулась Сариэлла. – Добрый вечер, дядя. – Не надо таких формальностей, Сари! – Папа потрепал ее по плечу с теплой улыбкой на лице. – Мне нужно сказать вам кое-что важное, послушайте, пожалуйста, внимательно, – внезапно сказала Сариэлла. Родители вопросительно взглянули на меня, и я поднял брови и пожал плечами, всем видом показывая, что я невиновен. Это как гром среди ясного неба – я понятия не имел, что она хочет сказать! – Рив уже сказал, что тебе не нужно быть с нами очень вежливой, Сари, милая! Не будь такой чопорной, – мягко рассмеялась мама. – Выкладывай все, что хочешь! – Что ж… – Сариэлла внезапно густо покраснела, но ее взгляд все еще был сосредоточен на моих родителях. – Я… я хочу попросить руки вашей до… вашего сына. Повисла оглушающая тишина – мы все шокировано уставились на нее. – Эм, я не жен… не выйду замуж за вашего сына прямо сейчас… может, когда найду работу и смогу обеспечивать ее… его… – ее лицо было настолько красным, что я подумал, что ее хватит удар. – Боже мой! – Наконец произнесла мама. Она прикрыла огромную улыбку ладонью и ткнула мужа под ребра. Он скинул с себя оцепенение. – Райл, как так вышло, что твоя девушка делает тебе предложение? – Он выглядел немного обиженным. – Я ни о чем не знал! – Я вскинул руки. Я ни о чем не знал! Хоть я и сделал ей предложение год назад, я не знал, что она собирается попросить у моих родителей согласия! Я тоже был удивлен! Я планировал рассказать обо всем после выпуска, но Сариэлла украла у меня пальму первенства. – Успокойся, дорогой, – мама погладила его по руке и повернулась к Сариэлле. – Что ж, мы не против. Мы просто немного шокированы, вот и все. Но мы знали, что так и будет, с самого начала! – Ты урвал лучшую девушку, Райл, – криво усмехнулся папа. – Заботься о ней, хорошо? – Его лицо внезапно посерьезнело. – Используйте презервативы! – Вставила мама. – МАМА!!! – Мы даже не собирались ничего такого делать! – Они нам не нужны! – Райл! Ты ДОЛЖЕН использовать защиту! По крайней мере, до свадьбы! – МАМА!!! – Взмолился я. Они меня все неправильно поняли! *** На вокзале, недалеко от Академии, наш класс стоял на платформе Б6, дожидаясь поезд, который увезет нас в музей. Все возбужденно переговаривались. Одноклассники, которые приезжали в академию на электричках, не были в восторге от поездов, но очень хотели покататься на древнем паровозе. В конце концов, это крутой винтажный поезд. – Вы обручены? – Одновременно вскрикнули Кина и Гари после того, как я признался им в наших отношениях. Они были моими близкими друзьями и имели право знать. Я почесал затылок. – Не кричите только, – я оглянулся на одноклассников, вертящих головой. – Вот черт, – Кина сплюнула, мельком глянув на Сариэллу, которая стояла рядом со мной. Мне ее взгляд не понравился, и я встал перед Сариэллой, как будто защищая ее, но она сделала шаг вперед, снова вставая рядом. Я недовольно нахмурился. Откуда эта напряженная атмосфера? – Эм… поздравляю! – Неловко сказал Гари. Он не смотрел в глаза ни мне, ни Сариэлле. Было ли плохой идеей поднимать эту тему? Это было слишком неожиданно? Я начал жалеть о своем решении. Мне бы хотелось взять все слова назад. Кина ничего не сказала, но на ее лице было зловещее выражение. У меня по спине пробежались мурашки. – Кто-нибудь хочет попить? – Осторожно спросил я. Может, их настроение изменится после бутылочки колы… или как? По крайней мере, я надеялся. – Нет? – Спросил я, не получив ответа. Я взглянул на Сариэллу, пытаясь понять, хочет ли она пойти со мной к автомату с напитками, но она только слабо улыбнулась. Автомат был не так далеко, но к нему было трудно продраться сквозь толпу людей. Через 15 минут потуг я купил две банки колы, апельсиновый сок для Сариэллы и коробочку с молоком для себя. Обратно я добирался ещё медленней, пытаясь удержать напитки в руках. – Я тебя ненавижу! – Раздался пронзительный крик. Я взволновано ускорил шаг. – Ты украла его у меня! – Разговоры одноклассников затихли, и все невольно начали подслушивать сору. Стук моего сердца отдавался в ушах. – Кина, погоди, – я увидел, что Сариэлла взяла ее за рукав, но Кина сбросила ее руку. Сариэлла стояла на желтой линии и, когда Кина ее толкнула, она соскользнула ногой с края платформы, заваливаясь назад. Все напитки выпали из моих рук. Я побежал вперед. – Джи-и-ин!!! – Закричал я. Время вокруг меня замедлилось, как будто я был героем фильма. До того, как я успел подскочить, Гари толкнул ее обратно на безопасную территорию, но сам оказался в опасности. Я не хотел терять никого, кто был мне дорог, поэтому изо всех сил дернулся вперед и поймал его руку в тот момент, когда он уже начал падать с платформы. Я потянул его за руку со всей силой, которая у меня была, обратно на платформу, и сам в конце концов оказался на путях, ударившись с такой силой, что кости затрещали. Я застонал от боли, разлившейся по моей руке. Еще я услышал громкий истеричный крик и увидел свет приближающегося поезда. Все остальные звуки заглушил локомотив, приближающийся все ближе и ближе. Громко кричал гудок. Я закрыл глаза и понадеялся, что собиратель душ придет за мной до того, как я почувствую боль. ---------- Том 1 Глава 42 Примечание автора: следующая жизнь будет от 3-го лица, и хотя мне очень нравится писать от 1-го лица, третья жизнь не может не быть от 3-го лица, ха-ха. Однако у меня от этого довольно сильно болит голова, так как я описываю эмоции разных людей, поэтому мои главы становятся длиннее по мере развития сюжета, хотя я и не планирую, что они будут ого-го. *** Боль была похожа на укол иголки, длившийся пару мгновений. Я все еще не хотела открывать глаза, боясь увидеть свое раздавленное тело. Наверное, я выглядела как мясная отбивная. Я вздрогнула. – Ваше Высочество, пожалуйста, вставайте и идите самостоятельно, – услышала я голос собирателя Э. Я боязливо открыла глаза. Как только я повернула голову, чтобы взглянуть на тень одним глазком, мой второй глаз распахнулся, и я уставилась на внушительную фигуру с потрясением и ужасом. – Джин! Какого черта ты пошел за мной?! – Я чувствовала бурлящий внутри меня гнев. Как он мог последовать за мной, если это могло повлиять на его разбирательство? Он взял меня за руку, чтобы помочь встать, но его хватка была слишком крепкой. – Как я мог оставить тебя? Джуджу, скажи мне, каково чувствовать себя оставленной позади? Его взгляд был кристально чист, он в упор смотрел на меня, и я чувствовала себя так, как будто сейчас задохнусь. – Я не знаю… – честно ответила я. Я вспомнила, что в первый раз я умерла раньше и оставила его в таком эмоциональном раздрае, что он без колебаний убил императора Ку. Я опустила виноватый взгляд на ботинки. – Тогда подумай. Я лучше умру вместе с тобой, если смогу, – он поднял мое лицо за подбородок и торжественно взглянул на меня. – Кхм. – Прочистил рот собиратель Э. – Я, конечно, не против посмотреть на двух флиртующих божеств, но мы убедительно просим вас поторопиться и вернуться в преисподнюю. – Мы заняты, знаете ли, – нетерпеливо вставил собиратель Б. – У нас нет времени ждать. Вы срываете нам график! – Извините! – Воскликнули мы с Джином, смущенно отворачиваясь друг от друга. По пути в преисподнюю я была немного удивлена, что он взял меня за руку. Как будто бы это было самым естественным жестом. Поскольку я хотела отвлечься от мысли о том, что сам Бог Войны Джин сейчас впервые держит меня за руку на Небесах, я решила спросить его о том, что произошло в наши последние часы на Земле. – Кина очень интересный персонаж, – задумался Джин. – Но разве она не пыталась тебя убить? – Задумчиво спросила я. Меня все еще поражало, как Кина могла поступить так грубо. Это же просто несчастный случай? Она не имела никаких мыслей об убийстве, правда? – Люди делают глупые вещи, когда влюблены, – сухо отметил Джин. – Ты ее ненавидишь? – Спросила я. Я не могла переварить ее поступок, будь он намеренным или нечаянным. Но я не хотела ее ненавидеть, и я надеялась, что Джин чувствует то же. – Я ее не ненавижу, – он покачал головой. – Мне ее жаль. Она наверняка задыхается в сожалении и боли. В конце концов, она потеряла свою любовь. Ни она, ни Гари не забудут этот день. Возможно, они будут считать себя убийцами. Я закусила губу. Я не хотела, чтобы они так думали, но я даже при большом желании не смогу вернуться на Землю. Как сильно они удивятся, если увидят Райли после того, как его сбил поезд? Нет, эта идея слишком нелепа. Но я чувствовала себя подавлено – я никогда не смогу попрощаться со своими родителями. Я их любила. Джин сжал мою руку, и я благодарно ему улыбнулась. Я всем сердцем надеялась, что мои семья и друзья будут в порядке, и что они не сломаются от горя. Может, в будущем я оставлю им записку. Мой мозг начал просматривать воспоминания с Земли, и мое сердце наполнилось эмоциями. Я никогда не забуду это время. Моя жизнь на Земле была красочной и прекрасной, потому что они были рядом. Хоть я все еще чувствую себя грустно, мне нужно двигаться вперед. – Джуджу! – Я увидела своего отца впереди. Он подошел ко мне, но, когда увидел наши переплетенные с Джином пальцы, он окаменел. – Дорогая Джуджу! Добро пожаловать обратно! – Моя мама оттолкнула тело отца в сторону и бросилась вперед, чтобы поцеловать. – Мама, это… – Я указала на величественного мужчину рядом. Но Джин даже не успел открыть рот. – Конечно, я знаю, кто это! – Хитро улыбнулась мама. – Привет, Джин! – Она посмотрела вниз, на наши переплетенные руки с театральным выражением шока. Я быстро смущенно убрала руку, пряча ее за спину. Мама прикрыла хитрую улыбку веером. – Так, так, так. У Джина есть еще одна попытка доказать, что он достоин моей дочери. Постарайся хорошенько, хорошо? – Она подмигнула ему, подобрала с земли тело отца и направилась в сторону дворца. Все происходило так быстро, что я была сбита с толку. – Можешь ее игнорировать, – предложила я. – Иногда она говорит глупые вещи. – Моя мама правда знала, как смутить дочь! Ах, как унизительно было напоминать, что Джин должен был доказать, что он меня достоин! Пока мой мозг все еще кипел от недавних событий, один из бесов преисподней внезапно бросился к нам и низко поклонился. – Ваше Высочество, Бог Войны Джин, Нефритовый Император просит об аудиенции. – Для чего? – Осторожно поинтересовался Джин. – Не имею ни малейшего понятия, – ответил бес. – Мне платят за доставку новостей. – Он потряс кошельком с ухмылкой на лице. Мне неожиданно захотелось ударить его по лицу. – Тогда пойдем, – Джин протянул мне руку, но я не взяла ее. После того, что вычудила моя мать, я чувствовала себя неуверенно. Это был первый раз, когда я так много разговаривала с Джином в форме божества, и, поскольку я могла беспрепятственно оценить его внешность, мое сердце едва справлялось с хлынувшими эмоциями. – Ты правда стесняешься? – Вопросительно взглянул Джин. – Ты навязывала себя мне во второй жизни, забыла уже? – Н-нет, неправда! – Мгновенно покраснела я. С притворным негодованием я поспешно направилась к Небесам, а Джин смеялся позади меня. Мы прибыли в Нефритовый дворец, и слуги склонили головы перед нами, когда мы вошли. Дядя сидел на своем троне и, увидев нас, улыбнулся. Джин трижды поклонился перед ним, в то время как я просто неловко стояла рядом, не уверенная, нужно ли соблюсти этикет. Когда я уже собиралась опуститься на одно колено, дядя остановил меня жестом руки и неодобрительно покачал головой. – Добро пожаловать обратно, моя маленькая Джуджу, – он посмотрел на меня с теплотой, но, когда он перевел взгляд на Джина, вся теплота исчезла. – И ты, Бог Войны Джин. – Спасибо, ваше Величество, – Джин чуть склонил голову. – Я поздравляю вас с окончанием второго испытания, – сказал дядя с кривой ухмылкой. – Спасибо, ваше Величество, – счастья в голосе Джина не наблюдалось. – Но, – дядя поднял в воздух указательный палец. – Последняя жизнь, которую вам предстоит прожить, будет самой сложной из всех и проверит вашу настойчивость. Почему он заговорил о таких зловещих вещах?! Джин посмотрел на Нефритового Императора с решимостью в глазах, высоко подняв голову. Я подумала, что Джин действительно был настроен получить высшую божественность. – Буду иметь в виду, Ваше Величество, – сказал он. – Я надеюсь, моя племянница не надоела вам, – в голосе дяди послышались зловещие нотки, и я немного испугалась. – Нисколько, – заверил его Джин с блуждающей на губах улыбкой. – Она будет сопровождать тебя во время третьего испытания, если ты не против, – он увидел, что Джин был готов начать спорить, и поспешно добавил. – Потому что она хочет исследовать другие миры. Она всегда была любопытным ребенком. Джин покачал головой, но принял такой аргумент. Да, люблю тебя, дядя! Он жестом подозвал меня к себе. – Я сниму с тебя метку, Джуджу. Она тебе больше не нужна, – его голос снова казался теплым. – Метка? – Заинтересованно переспросил Джин. – Родимое пятно, – выпалила я. – Она уже чешется, – я почесала запястье. Я не хотела, чтобы он знал, что я следила за ним с помощью метки. Джин был в замешательстве. – Пожалуйста, убери ее, – я оголила запястье. Нефритовый Император рассмеялся. Он прижал два пальца к метке, и она начала ярко сиять, а затем испарилась в золотом сиянии. Поблагодарив дядю, я вернулась к Джину. Почему он убрал печать? Как мне найти его в следующей жизни? Я чувствовала себя подавленно. Но опять же, какая мне была бы польза от печати, если мы оба вынуждены пить напиток забвения перед третьей жизнью? – Джуджу, будь осторожна в следующей жизни. Джин, надеюсь, ты меня не разочаруешь. – Дядя взмахнул рукой, и двери тронного зала распахнулись, намекая, что нам пора уходить. – Не забудьте выпить напиток забвения, – напомнил он. Я быстро подскочила к дяде и поцеловала его в щеку, чувствуя теплоту от его нежного взгляда: – Спасибо, дядя! Я тебя очень люблю! – Я обняла его, и он похлопал меня по спине, прошептав мне на ухо: – Я буду тебя ждать, моя маленькая Джуджу. Счастье ждет тебя за поворотом. После того как мы выпили напиток забвения, Джин и я отправились в пространственную пещеру, где находились озера Амара. – Увидимся в следующей жизни? – Я с опаской посмотрела на Джина. – Я уверен, что мы найдем друг друга. Всегда находили, несмотря ни на что. Я с надеждой кивнула. – Осторожно, не прыгни в неправильное озеро, – сказал он, проводив меня к озеру Инь. Назло ему я притворилась, что прыгаю в бассейн Янь, но Джин начал смеяться, оттаскивая меня за воротник. – Посмотрим, кто первый попадет в новый мир! – Возбужденно сказала я, приподнимая юбку и показывая, что уже готова прыгнуть в озеро. – Раз… Два… Три! – Со смехом отсчитал Джин, и мы оба поспешно погрузились в воду. ---------- Том 1 Глава 43 Однажды днем, когда малышка Аленэр спала в своей колыбели в королевской спальне, один маленький мальчик решил пробраться в комнату, пока родители были в суде, а старший брат был на уроке фехтования. Паж, приставленный к дверям, посмотрел на мальчика, но ничего не сказал, открывая ему дверь. Аласдер на цыпочках пересек комнату, боясь, что разбудит сестру. Он никак не мог дождаться, когда снова ее увидит. Колыбель была примерно с него ростом, и он пролез рукой между деревянных перекладин, трогая мягкую щеку пальцем. Аленэр зашевелилась, внезапно открыла глаза, схватила его палец и сунула его себе в рот. – Уа-а! – Тихонько закричал Аласдер, смотря на свою обслюнявленную руку, но он не решился убрать палец, а потому продолжал стоять на месте. – Можешь остановиться, – сказал он через пару минут. – У меня рука затекла! Аленэр посмотрела на него своими большими красными глазами, а затем засмеялась и оттолкнула его руку, как будто бы понимая, что он говорит. Ноги Аласдера как будто приросли к полу. Никогда в жизни он не видел существа прелестней, чем его сестра! Ему хотелось объять ее своей любовью! – Что ты здесь делаешь, Аласдер? – Ласковый голос мамы вывел его из транса. – Мама! Я… Я… – Он прикусил язык. Ему было стыдно признаться, что он очень сильно хотел увидеть свою сестру. – Хочешь ее подержать? – Спросила королева, наклоняясь к кроватке и подхватывая Аленэр на руки. – П-п-правда можно? – С надеждой спросил Аласдер. – Я боюсь ее уронить! – Не бойся, я тебе помогу, – королева села на диван и дала Аласдеру забраться на свои колени. – Держи, – она переложила ему в руки укутанную малышку. Аласдер не мог оторваться от смешно моргающих глаз сестры и потрепал ее по нежным щечкам. – Мама! Можно я буду за ней приглядывать? – Он повысил голос в предвкушении. – Шшш, не шуми так, – королева прикрыла его рот ладонью. – А то она заплачет. – Хорошо, – сказал он уже тише, когда мама убрала руку от его лица. Он с беспокойством посмотрел на сестру. Аленэр не вздрогнула и не заплакала, так что он был рад. Она просто улыбалась, показывая беззубые десна. – Как ты будешь за ней приглядывать, если тебе нужно посещать уроки? – Шутливо спросила королева. – У меня не всегда уроки! Только три раз в неделю! У старшего братика они каждый день, потому что он наследный принц, но мне столько не нужно! Я не хочу учиться! – Аласдер надул губы, и громкость голоса росла с каждым произнесенным словом. – Шшш! – Повторила королева. – Потише, Аласдер! Сдается мне, тебе нужно больше уроков по этикету, если ты не умеешь следовать простым правилам! – Нет, мама, нет! – Запаниковал мальчик. – Я их больше всего ненавижу! – Тогда перестань повышать голос, – предостерегла королева, забирая дочку на руки. – Я хочу ее подержать! Я хочу ее подержать! – Заистерил Аласдер. – Аласдэр, тише! – Грубо сказала королева. Она вернула малышку в колыбель, нежно улыбнувшись и пощекотав ее шею. Аленэр засмеялась и начала дергать руками и ногами. Сердце королевы растаяло, и она прижала руку к груди, показывая сильную привязанность. Но ее спокойствие быстро было разрушено сующим руки в колыбель Аласдером. Она спешно отодвинула его от кроватки. – Она хочет спать, Аласдер. Оставь ее, – она схватила его за руку. – Но я хочу посмотреть, как она спит! – Заныл мальчик, пытаясь выдернуть руку из хватки. – Сможешь, когда научишься сдержанности, – королева сделала знак пажу, чтобы он открыл тяжелую дубовую дверь. – Но я уже сдерживаюсь, чтобы не жаловаться, – заныл Аласдер. – Тебе еще нужно поучиться новым словам, – сказала королева, таща его из комнаты. Паж тихонько закрыл за ними дверь, пытаясь скрыть улыбку на лице. *** Целый месяц все королевство пело, танцевало и веселилось в честь рождения принцессы. Королевство Аластриона было самым большим в центральной части континента и главенствовало над многими другими королевствами поменьше, а также деревнями, присягнувшими на верность королю Альтаиру. Поскольку король Альтаир обладал исключительной дальновидностью, сочетавшейся с деловой и политической проницательностью, за время своего правления он расширил свое королевство в два раза, следуя по стопам своего отца. Что отличало Аластриону от других королевств, так это то, что она продвигала идеалы свободы и равенства, несмотря на разные социальные классы и тот факт, что некоторые люди не родились с магическими способностями. Это была привилегия, недоступная многим, и она была установлена дедом нынешнего короля после того, как он стал свидетелем того, к чему могло привести социальное неравенство. Например, женщинам предоставлялась такая же свобода, как и мужчинам: они могли становиться путешественницами, выбирать стиль боя и участвовать в миссиях по порабощению. Хотя рабство также было отменено, королевство не могло полностью реорганизовать благородные фамилии. До тех пор, пока они хорошо относились к своим крепостным и предлагали им свою защиту, им разрешалось сохранить свою землю и титул. Отец короля Альтаира ввел в действие закон о борьбе с бродяжничеством, направленный на обеспечение ухода и реабилитацию обездоленных лиц в королевстве. И вот, были созданы дома социального обеспечения, были открыты вакансии для бедных, а в центре городской площади была построена государственная школа, чтобы повысить уровень образования и грамотности своего народа. Поскольку королевство процветало, стремясь сделать людей счастливыми, люди отплачивали монархии своей верностью. Таким образом, они радостно отпраздновали рождение еще одной королевской особы, принцессы, которую, хоть и не видели, но уже любили. ---------- Том 1 Глава 44 Королевский суд был сильно занят с тех пор, как родилась принцесса, и многие путешественники, продавцы, священники и священницы, простолюдины и дворяне приходили выказать почтение королю. Они приносили подарки, даже если все, что они могли себе позволить, это бутылка молока. Великий Церемониймейстер представлял каждого гостя Его Величеству королю, и гости глубоко кланялись в знак уважения. Король был хорошим человеком, который не судил о достоинствах людей по их одежде или по внешнему виду, и он был рад любому подарку, который ему приносили, даже если это был всего лишь мешок редиски. Не подарок, а намерение имело значение, и он был тронут тем, что даже простолюдины отдавали часть своего урожая, несмотря на то, что он был очень скудным. Королевство Аластриона было единственным в своем роде, так как и король, и королева правили наравне. Они оба были зааконом, и кто-то даже поговаривал, что, чтобы задобрить короля, сначала нужно было выслужиться перед королевой. Оба монарха обычно сидели рядом друг с другом на позолоченных тронах, и когда один чувствовал недомогание, второй всегда был на месте. – Поздравляю Его и Ее Величество с рождением принцессы Аленэр! – Мы привезли три галлона молока принцессе! – Шелк для принцессы! – Мы дарим прекрасные украшения, которые точно понравятся принцессе! – Мои посевы взошли не так хорошо, но я рад подарить королевской семье два мешка пшеницы! Король был безмерно доволен. Всем присутствовавшим был устроен великолепный банкет. Этот банкет длился много месяцев и на него приглашали всех: от жителей окраин до жителей столицы. Поскольку налоги в королевстве были низкими, граждане зарабатывали и тратили свои деньги без ограничений, постоянно улучшая свою жизнь. Даже обычные дома были построены красиво, отличаясь цветом краски и элементами декора, и казалось, что горожане тайно сражались друг с другом за звание самого красивого дома. Конечно, дворянские семьи никому ничего не доказывали, так как у них уже были роскошные древние поместья. Королевство также развило множество отраслей торговли, включая большой поток экспорта, которые обеспечивали огромный годовой доход и кормили королевство, так что оно не страдало от недостатка денег, а потому могло позволить себе часто устраивать праздники и банкеты. *** У генерала Кассиуса не было времени навестить короля. После рождения собственного сына он ни на шаг не отходил от совей беспокойной жены. Не замерзла ли она? Хотела ли она попить? Не было ли у ребенка температуры? Почему его ребенок был больше похож на него, а не на маму? Он так же был военным министром, отвечающим за военные действия в королевстве, а также под его управлением находились Королевские рыцари. Иногда он покидал поместье, чтобы проведать капитанов каждого отряда, но каждый раз заставал их за подготовкой к фестивалю и успокаивался. Хоть они и оставались бдительны на случай нападения, им все равно было радостно. Таким образом, он попросил Королевского секретаря предупредить короля об его отпуске и о том, что он вернется, как только его жене станет лучше (хотя с ней ничего и не было). – Разве тебе не нужно следить за армией? – леди Эвадна вскинула брови, смотря на своего мужа. Она держала маленького Люка за руки, пока он дрыгал своими ножками. – Иногда я к ним заглядываю! – Начал защищаться генерал. – Как долго продолжается твой отпуск? – Пронзительно взглянула на своего мужа леди Эвадна. Генерал Кассиус кашлянул и сделал вид, что его кто-то позвал. – Ну нет, ты от меня не сбежишь! – Она взяла Люка на руки и подошла к мужу, чтобы взглянуть ему прямо в глаза. – Скажи мне. Сколько ты уже в отпуске? – каждое слово ощущалось как нож в сердце. – Наверное, один… – Генерал утер пот, смотря на чирикающих за окном птичек. Если бы это было возможно, он бы хотел, чтобы птицы заклевали его до смерти. Его жена была похожа на пробудившегося ото сна яростного дракона, и она была намного страшнее, чем он представлялся своим солдатам. – Один месяц? – Женщина скептично взглянула на него. – Один год. Леди Эвадна ущипнула его за живот, прежде чем он успел выдать какое-нибудь идиотское оправдание. Хотя тело ее мужа было твердым, как скала, она знала о некоторых мягких местах, где ему было больно. Она поддерживала Люка одной рукой, а генерал морщился от боли в животе. По его мнению, это было больше похоже на укус пчелы, но он держал рот на замке, чтобы жена не выдохнула на него огонь. – Ты вздумал пользоваться великодушием Его Величества? – Прорычала она так, что Люк задрожал, но не заплакал. – Конечно, у тебя есть могущество и умения быть великим генералом, но отлынивать от работы целый год?! Вот увидишь, ты потеряешь ее, не успев моргнуть глазом! Генерал стер со лба пот тыльной стороной ладони. – Успокойся, дорогая. Я же сказал, я каждую неделю появляюсь в казармах… – Поднимай свою ленивую задницу и выметайся на работу! Тебе еще повезло, что тебе платят! – Ее обуяла такая ярость, что Люк все-таки заплакал. Леди Эвадна тут же успокоилась и обняла Люка. – Прости, прости, дорогой! Маме очень жаль, что она тебя испугала! Твой папа сказал, что скоро представит тебя двору, и ты, возможно, станешь рыцарем для принцессы. И он до сих пор этого не сделал! Твой папа плохой! Люк посмотрел на папу, нахмурив брови, а из уголков его глаз все еще текли слезы. – Папа плохой! – Повторил он. Вышеупомянутый папа тут же впал в новый виток отчаяния. ---------- Том 1 Глава 45 Примечание автора: Я редактировал эту главу, и мне потребовалось довольно много времени, поскольку я путаюсь, когда королевские места/названия пишутся с заглавной буквы 😅 😅 _____________________________ Королевские стражники поклонились, увидев приближающуюся к ним неуклюжую фигуру мужчины. Несмотря на то, что он был суров и красив, у него был большой шрам, проходящий через переносицу, который придавал ему зловещую и устрашающую ауру. Это факт, о котором он сам втайне горько сожалел. Его массивные бицепсы подчеркивались узкими рукавами туники, а длинные вьющиеся волосы были стянуты на затылке кожаным шнуром. Он шел с величественным видом. Этим человеком был не кто иной, как Великий Полководец Кассиус. Когда королевские стражники поклонились, их глаза заметили маленькую фигурку, прижатую к мускулистой груди Великого Полководца. – Папа! Папа! – Мальчик дергался в его руках. Королевские гвардейцы слышали, что жена генерала родила, но все равно их глаза вылезли из орбит, когда они увидели, как обычно каменное лицо генерала смягчилось от любви. Это было совершенно неслыханно! Предполагалось, что их Великий Полководец не способен на такие человеческие эмоции! Генерал Кассиус увидел выражение лиц охранников и свирепо посмотрел на них. Охранники напряглись и отдали честь, пот стекал по их лбам. – Его Величество ждет вас, Великий Полководец, – сказал высокий долговязый мужчина, стоя у арочных колонн внутреннего зала. Он поправил очки на носу и поклонился. – Этот дворецкий проводит вас в гостиную. Генерал Кассиус последовал за дворецким, потирая щетину о лицо Люка, чтобы вызвать его смех. Это был звук, который он любил слушать каждый день. Он остановился, чтобы оглядеть коридор и проверить, видел ли кто-нибудь из королевских стражников, что он был таким ласковым и нежным. Великий Полководец не хотел портить свою репутацию хладнокровного грубияна. Поскольку король обладал возвышенным характером, генералу нужно было обладать железной хваткой, чтобы противостоять ему. Это было то, что заставляло людей слушать и следовать за ним. Так был создан порядок в Королевстве. – Разве Его Величество не занят? – Спросил Кассиус. – Он намеренно извинился на судебных заседаниях, чтобы встретиться с вами лично, генерал. – Дворецкий оглянулся и увидел обеспокоенное выражение на лице Великого Полководца. Чтобы смягчить свое чувство вины, он добавил: – Королева занимается придворными делами так же хорошо, как и король, так что вам не о чем беспокоиться. Паж открыл дверь в королевскую гостиную, и вошел дворецкий, который сладкозвучным голосом объявил о прибытии Великого Полководца. Генерал Кассиус опустил сына на пол и помог ему встать. Затем он быстро опустился на колени перед Его Величеством, который сидел за своим столом. – Ваше Величество! Я приношу извинения за столь длительное отсутствие! Пожалуйста, вынесите какое-либо суждение о моей наглости! – Генерал стоял лицом к шелковому ковру, опустившись на одно колено, и его тревога усиливалась с каждой секундой молчания. Это все его вина. Он заслуживал наказания за пренебрежение своим положением, но у него не хватило духу оставить жену или сына в одиночестве. – Папа? – Люк вопросительно посмотрел на своего отца, который стоял на коленях с мучительным выражением лица. – Ты можешь встать, Кассиус, – голос короля Альтаира был мягким. – Я понимаю твои обиды, однако я все еще не могу игнорировать то, что ты покинул свой пост почти на два года. Генерал Кассиус сглотнул. – Мне поступали сообщения о том, что ты приходил несколько раз в неделю, чтобы присмотреть за своими людьми, так что мое наказание не будет слишком суровым. Генерал, затаив дыхание, ждал окончательного вердикта. На лице короля медленно появилась улыбка: – Ты должен поздравить меня. – Хм? – Генералу показалось, что он ослышался. – Прошу прощения, Ваше Величество, кажется, я не расслышал... – Вы еще не поздравили меня! Моей принцессе почти два года! Это оскорбление, которое я не могу оставить без внимания! – Король ударил кулаком по подлокотнику своего трона. – Я ждал, что мой друг придет навестить меня, но все, кого он навещал, были его люди! Как твой друг, а не государь, я чувствую себя оскорбленным! – Король сузил глаза, выглядя расстроенным. – Я... я сожалею, Ваше Величество! – У генерала заплетался язык, и он не знал, что еще стоит сказать. – Я уже отослал своего дворецкого и охранников из комнаты. Теперь ты можешь называть меня Альтаир, Кассиус, – Король улыбнулся и встал со своего стула. – Ты был моим верным рыцарем с тех пор, как я был ребенком. Неужели ты думаешь, что я так легко уволю тебя с поста? – Он подошел ближе, чтобы похлопать своего друга по плечу. – Кроме того, что это за вид отпуска, если человек время от времени появляется на работе? Генерал Кассиус понял это и громко рассмеялся: – Я не мог просто бросить своих людей. Капитанам становится совсем одиноко без меня. – Напротив, я думаю, они очень рады, что такого «ходячего демона» нет рядом», – ответил король, его рот скривился от смеха. – Папа, – позвал тоненький голосок из-за спины генерала. – Люс! – Воскликнул генерал, чувствуя себя виноватым за то, что на мгновение забыл о собственном сыне. – Люк? Он твой сын? Я не могу поверить, что ты даже не представил мне своего сына! – Король притворился, что был зол. – Я еще раз прошу прощения за то, что был слишком занят личными делами, Ваше Величество, – генерал Кассиус склонил голову в его сторону, прежде чем поднять Люка на руки. – Альтаир, – напомнил Король. – Альтаир, – генерал Кассиус улыбнулся и кивнул головой. Он взял маленькую руку Люка и потряс ею перед лицом Альтаира. – Поздоровайся, Люк, это Его Величество Альтаир. Скажи «Аль-таир». – А…, – начал Люк, – Те. Король Альтаир рассмеялся: – Он так напоминает мне мою дорогую принцессу! Ах, если бы только она была здесь! Король быстро подошел к своему столу и позвонил в маленький медный колокольчик. Двери гостиной немедленно открылись, и появился высокий дворецкий. – Вы звали, Ваше Величество? – Дворецкий поклонился, приложив ладонь к груди. – Прошу, приведите принцессу Аленэр в гостиную! – Приказал король Альтаир. – Как пожелаете, Ваше Величество. – Дворецкий закрыл за ним дверь после очередного грациозного поклона. Через несколько мгновений в дверь вошли два маленьких человека. Принц Аласдер держал маленькую ручку принцессы Аленэр в своей руке и с гордым видом прошелся по комнате. – Папочкаа! – Аленэр взвизгнула, ее глаза блестели от счастья, когда та, пошатываясь, подошла к месту, где стоял ее отец. Взрослые в комнате затаили дыхание, готовясь подхватить ее, если она упадет лицом на ковры. Однако их беспокойство было напрасным, так как Аленэр наконец подошла к отцу и обняла его за ногу. Сердце короля потеплело, и он поднял дочь в воздух под ее хихиканье, чтобы поцеловать в щеку. – Кто это? – Аленэр обняла отца за затылок, указывая на генерала Кассиуса и мальчика у него на руках. Аласдер стоял рядом со своим отцом и отчитывал маленькую принцессу: – Не будь грубой, Аленэр! Это Великий Полководец Кассиус! – Мальчик всегда равнялся на этого благородного генерала, и его самым большим желанием было стать таким же сильным и могущественным, как он. – Привет, маленькая принцесса, – сказал генерал Кассиус с благородством в голосе. – Я генерал Кассиус, а это мой сын, Люк. Он повернул сына в своих объятиях, чтобы тот увидел принцессу лицом к лицу. Кассиус снова поднял маленькую ручку Люка и потряс ее: – Поздоровайся с принцессой Аленэр! Люк несколько секунд смотрел на Аленэр, прежде чем снова уткнуться лицом в грудь отца. – Кажется, Люк стесняется! – Король рассмеялся. – Он просто ведет себя мило, – сказал Аласдер, надув щеки и скрестив руки на груди, – Мальчикам нравится вести себя мило перед девочками! – Это твоя тактика, маленький принц? – Поддразнил генерал Кассиус, после чего лицо Аласдера покраснело от смущения. После нескольких обменов любезностями король решил, что пришло время перейти к более серьезным делам. – Мне нужно поговорить с вами о нескольких вещах, генерал. Речь идет о наших северных границах. – Он поставил Аленэр на землю, и Аласдер взял ее за руку. Генерал Кассиус тоже выпустил Люка из своих объятий. Он сказал своему сыну: – Ты можешь поиграть с принцессой, пока нам с королем нужно обсудить несколько важных вопросов, хорошо? Люк посмотрел на своего отца широко раскрытыми глазами. Затем он медленно кивнул головой, наблюдая, как отец и король идут к большому круглому столу, на котором была разложена карта королевства. Люк повернулся обратно к принцессе и ее брату. Он помахал рукой и улыбнулся, отчего на щеках показались ямочки. Люк произнес своим детским голоском со слегка застенчивой интонацией: – Привет. ----------