Сердце забилось чаще, он глубоко вдохнул спертый воздух и открыл глаза. Его окружала кромешная тьма. Адриан уверенно потянул за рычаг, но крышка не открылась. Похоже, механизмы сломались. Он толкнул крышку гроба: та не сдвигалась. Быстрые удары сердца отдавались в ушах; он судорожно хватал ртом воздух. Дампир торопливо нащупал маленькую защелку и сдвинул ее, крышка поддалась, громыхнула и упала на пол. Адриан наконец вдохнул промозглый воздух катакомб и со стоном выбрался из гроба.

Вокруг все еще темно, фонари не включились. Он зажег огонек на ладони, осматривая механизмы подачи воздуха под гробом: насосы сломаны. Нет. Их кто-то сломал. Дампир подбежал к механическому календарю, шестерни отсчитали три с лишним сотни лет. Хоть и прошло столько времени, насосы не могли так сильно сломаться. Удерживать пламя стало утомительно, поэтому он зажег несколько прикрепленных к стенам факелов.

Для начала нужно привести себя в порядок и набраться сил. Холод пробирал до костей, Адриан попытался закутаться в плащ, но тот начал рассыпаться под пальцами. Одежда местами истлела. Он устало подошел к дистанционному зеркалу и открыл портал в ближайший лес. Магии должно хватить для удержания образа волка. Сухие сосновые иголки зашуршали под его огромными белыми лапами. Он поймал и задушил кабана — кровь немного восстановила силы.

Лес безмолвствовал, лишь изредка тишина прерывалась недовольным уханьем совы и шелестом сухих листьев. Волк поднял свою острую морду и посмотрел на предзакатное небо. Полная луна робко серебрилась среди облаков, словно стыдясь своего раннего появления. Хотелось тоскливо завыть, но дампир сдержал животный порыв и, сменив форму, шагнул в портал.

В подземной крепости Адриана вдруг настигло тяжкое осознание: прошло триста лет, и от Сифы и Тревора, Луки и Сони не осталось и следа. Никто не помнил его, никто не ждал…

Что ж, ему не привыкать к одиночеству.

Похоже, кто-то обнаружил вход в катакомбы и сломал механизмы. Нужно или найти другое место, или укрепить подземную крепость. И то и другое займет время. Уныние и усталость тянули обратно в гроб, но Адриан пересилил слабость и вновь вызвал зеркало, на этот раз осматривая улицы Гресита.

Город сильно изменился: улицы стали чище, по мощеным крупными булыжниками дорогам ездили двуколки, запряженные холеными лошадьми, новые дома радовали глаз изысканной лепниной и вычурными чугунными перилами. Адриан внимательно наблюдал, как одевались состоятельные мужчины, и делал мысленные заметки. Господа носили длинные камзолы с расшитыми бортами, узорчатые жилеты, из-под которых выглядывали накрахмаленые жабо сорочек, и короткие бриджи с высокими белыми чулками. Адриана передернуло от нелепого вида треуголок и туфель с вычурными пряжками. В его время люди чурались такой непрактичной одежды и излишней роскоши. Благо хоть кто-то носил высокие ботфорты. Придется подняться на поверхность, поэтому выделяться из толпы не следует.

Дампир встал в центр зала, вытянул перед собой руки и сложил пальцы в магический жест. Под ногами зажегся алхимический круг, мерцая горящими синим пламенем оккультными символами, и его одежда, повинуясь образу в сознании, трансмутировала в новую. Адриан наконец закутался в теплый плащ и удовлетворенно вздохнул. Он стал сильнее…

Вампиры с возрастом приобретают силы и новые магические навыки, так как энергетические каналы в теле становятся прочнее. Дампир не стал исключением.

Адриан спустился в хранилище и достал несколько золотых монет, призвал свой меч и ступил сквозь зеркало на тихую улочку города. Накинув капюшон, он влился в толпу, никто не обращал на него внимания. Найти постоялый двор и таверну не составило для него труда. Золотые монеты сильно устарели, но их приняли без лишних вопросов. Горячая еда согрела и немного подняла дух.

Дампир еще некоторое время побродил по городу, наблюдая за жизнью людей. Из окон доносились спокойные голоса взрослых и веселый детский смех. Прохожие выглядели безмятежнее, чем лет триста назад, казались довольными жизнью, и это радовало Адриана.

Вечерело, в окнах зажегся свет. Дампир не торопился в свою крепость, хоть тоска и одиночество скреблись в груди. Погрузиться в сон он всегда успеет. Пока ему хотелось недолго побыть среди живых. Адриан прогуливался по улицам и площадям, ловя незнакомые запахи и прислушиваясь к новым звукам.

Густые сумерки накрыли город. Дампир услышал приглушенный вскрик на одной из улочек и метнулся туда. Двое верзил держали девушку, зажав ей рот и срывая с нее платье, третий пинал лежащего на земле мальчика в живот. Адриан снес нападавшего на ребенка с ног ударом в челюсть. Разбойник врезался в стену и рухнул наземь, мерзко хрюкнув. Дампир прикрыл мальчика собой и обнажил меч, повернувшись к остальным.

— Отпустите ее и уходите!

Один из напавших прижал к ее шее лезвие кинжала, другой вытащил странное устройство, на коротком стволе которого Адриан узнал запал. Дампир увернулся от полетевшего на огромной скорости куска свинца и раскроил челюсть стрелявшему.

— Не подходи, — прорычал последний, прижимая кинжал к горлу девушки, — или она сдохнет! Ну!

Жажда шевельнулась в нем, требуя крови, и на этот раз Адриан не захотел ей противиться. Последний разбойник по-свиньи взвизгнул, когда когти дампира впились в его запястье и оторвали от девушки.

— Забирай ребенка и уходи, — прошипел ей Алукард. — Быстро!

Девушка подняла мальчика, и они бросились бежать без оглядки. Алукард посмотрел на свою добычу. От мужика несло дешевым пивом и мерзким табаком. Дампир сильнее сжал руку на толстой жилистой шее. Он выпустил клыки, и разбойник в ужасе захрипел и задергался. Адриан впился в плечо рядом с шеей и притупил жажду несколькими большими глотками. Разбойник был в обмороке, но такая потеря крови не смертельна. Адриан убедился, что не задел клыками крупных артерий, и бросил тело. Он дал разбойнику пинка и сплюнул на землю рядом, избавляясь от мерзкого привкуса крови. Открыв портал в подземную крепость при помощи осколка зеркала, дампир вернулся домой.

Кровь придала сил, и он принялся за работу, первым делом починив электрогенератор и лампы. Большая часть механизмов уцелела и не пострадала от неумолимого хода времени, но многие ключевые детали словно кто-то специально сломал, хоть поломки и выглядели естественно. Его пытались убить… Но кто?

А что, если он проснулся не просто так? Влекомый тяжелым предчувствием, Адриан метнулся к зеркалу и вызвал образ замка Дракулы, надеясь увидеть руины. Но нет: замок гротескной грудой башен и стен смотрел на него с зеркальной поверхности. Адриан едва узнавал свой дом детства, словно образ замка пропустили сквозь искажающую призму, теперь он казался еще чудовищнее. Зеркало помутнело, стоило попытаться заглянуть внутрь. Магия замка не позволила раскрыть его тайны.

Дампир вздохнул, образ в зеркале рассеялся, и оно, развалившись на осколки, обрушилось на пол. Вместе с зеркалом рухнула и надежда Адриана на спокойное существование. Он опустился на землю и взялся за голову, впиваясь тонкими нервными пальцами в волосы.

Похоже, кто-то опять пытается вернуть его отца к жизни, и замок, порожденный Хаосом, лишь первая ступень. Либо Дракула уже вернулся и вновь готовится стереть человечество с лица земли. У него не было выбора, нужно возвращаться в замок.

Может, это его последняя битва, ибо Адриан теперь один.

[[image:/storage/reader-images/6aa1fc672e2bedf4c84b5bc961135534b8c2f12e.jpg]]

Здесь нужно, чтоб душа была тверда.

Здесь страх не должен подавать совета.

Божественная комедия,

Данте Алигьери

Адриан мчался сквозь лес под потоками яростного ливня; впереди виднелись острые шпили башен замка. Дампир едва успел заскочить на подъемный мост прежде, чем тот с грохотом захлопнулся.

Адриан замер у входа. Это был не его дом…

Стены, едва освещенные электрическими светильниками, были испещрены уродливыми изваяниями монстров и исчадий хаоса. Шаги гулко отдавались в огромных коридорах. Вдруг раздалось хриплое рычание чудовищных глоток. Из темноты выступила стая гигантских волков. Их глаза сверкали алым, огромные пасти истекали ядовитой слюной.

Адриан выставил перед собой меч и приготовился. Самый крупный волк бросился на него, дампир ушел в сторону и вспорол взмахом меча шею твари. Следом кинулись еще двое, он полоснул когтями по морде одного и отправил меч во второго. Оружие пронзило тушу твари и метнулось по взмаху хозяина в оставшегося волка.

Адриан смахнул кровь с меча, вкладывая в ножны, и отправился дальше по коридору.

Он вышел во внутренний двор замка, под ногами хрустнула кость. Адриан отпрянул и увидел, как из пустой глазницы черепа выползла черная сколопендра. Вся земля была усыпана белыми костями. Он поднял голову и увидел перед собою огромную статую облаченного в саван скелета с косой. Ударила молния, на мгновение оглушив и ослепив дампира.

— Адриан! — темным пробирающим до костей голосом произнесла статуя Смерти, взмахнув косой. — Почему ты ступил во владения Дракулы?

— Я пришел положить этому конец, — ответил дампир, положив руку на рукоять меча.

— Все также потворствуешь смертным? Что ж, я не стану просить тебя вернуться на нашу сторону. Но приказываю: покинь этот замок и не смей возвращаться!

— Нет, — твердо ответил дампир.

— Ты горько пожалеешь об этом, полукровка! — Смерть вновь взмахнула косой и обратилась в статую.

Слабость поглотила Адриана, он устало опустился на пол. Каждый удар сердца отзывался болью в голове, каждый вдох давался с трудом. Дампир чувствовал, как магическая энергия истекает из тела словно сквозь разрез в ауре. Он сосредоточился и попытался восстановить силы, их едва хватило, чтобы подняться на ноги. Адриан сложил ладони в магическом жесте и глубоко вдохнул, заполняя пространство вокруг себя фиолетовым свечением. Магия звенела в поврежденных каналах, залатывая их. Постепенно силы вернулись и он, преодолев слабость, заставил себя продолжить путь.

В одной из комнат замка дампир узнал алхимическую лабораторию, но теперь, вместо безобидных механизмов и стеллажей с книгами, здесь были жуткие устройства и огромные колбы, заполненные мутно-зеленой жидкостью, в которой виднелись человеческие силуэты. Он медленно подошел к одной из колб, разглядывая ее содержимое. Стекло лопнуло, и из воды вырвалась покрытая слизью рука и схватила дампира за горло. Адриан вырвался, взмахом меча отрубив чудовищу руку. Из разбитой колбы выступило создание, словно сшитое из кусков людей и человекоподобных монстров. На груди покрытой мерзкой зеленой слизью нежити горел алхимический символ жизни. Адриан рассек его, и тварь рухнула. Позади треснуло еще нескольких колб, дампир бросился прочь. Армию монстров он сейчас не одолеет в одиночку.

Он захлопнул за собой двери и поспешил по коридору. Всполох пламени опалил кожу и заставил остановиться. Адриан увидел двух монстров, формы которых были ему знакомы еще с тех пор, как они сражались плечом к плечу с Тревором и Сифой. Крылатый минотавр взлетел в воздух и еще раз плюнул в него пламенем, а чудище с длинным клювом бросилось на него, атакуя копьем. Дампир ушел от атаки, но меч не повиновался, отказываясь взлететь в воздух. Левитировать тоже не получалось.

Он сражался на земле, попеременно уворачиваясь от огненных плевков минотавра и ударов копья птицеподобного монстра, но разница в длине орудий становилась все ощутимее. Лезвие копья задело плечо дампира, минотавр ударом лапы отбросил его к стене.

Адриан остановил огненный шар за секунду до того, как тот врезался в его грудь, и отправил в птицемонстра. Он метнул меч в грудь минотавра и бросился на потерявшее равновесие длинноклювое чудовище. Дампир вскочил на копье, балансируя на древке, и ударил ногой в морду монстра. Тот на секунду потерял равновесие, этого было достаточно, чтоб нанести смертельную рану когтями в грудь. Адриан вынул свой меч из затихшего минотавра.

Плечо ныло при каждом движении, кровь текла из раны и капала с пальцев на пол. Адриан не мог летать, не мог управлять мечом в воздухе, магия тоже давалась с трудом. Дампир усмехнулся: будет забавно умереть у самого порога замка.

Возможно, Смерть сделала это с ним, каким-то образом ослабив, но Адриан не понимал как. В сознании возникли строки книги его отца, книги о магии Хаоса, одна мысль о которой вызывала у Адриана холодный ужас. Как отец мог изучать, а может и использовать такие вещи? Даже для Влада Цепеша, короля ночи, это было слишком.

В книге были записи о способе поглощения энергии врагов. Дампир тяжело вздохнул. Прежде примитивные ночные твари не были для него проблемой. Выбора нет, в таком состоянии он попросту не доберется до Дракулы.

Он прошептал короткую инкантацию на нечеловеческом языке, описанную в той книге. Остатки жизненной энергии из тел монстров потекли в него, частично залечивая рану, но боль в плече не исчезла. Ядовитая темная энергия протекла по каналам в теле, обжигая острой болью, но сил прибавилось. Дампир рванно вздохнул.

Адриан двинулся дальше, по пути ему попадались мелкие ночные твари и скелеты с горящими символами жизни на лбу. Дампир побеждал, отбирая их силы при помощи инкантации магии Хаоса.

Вдруг из другого конца темного коридора его окликнул юный женский голос:

— Постой! — из тени вышла высокая светловолосая девушка. — Ты кажешься человеком, но… Зачем ты здесь?

— Я пришел, чтобы уничтожить этот замок, — холодно ответил Адриан.

Эта девушка смутила его, ибо выглядела так, будто ей здесь совсем не место. Слишком невинный вид, слишком уверенный шаг. Несколько детские черты и огромные изумрудные глаза не вязались с ее зеленым охотничьим костюмом и рукой в сокольнической перчатке. Неужели эта юная девушка, почти ребенок, — охотница на монстров? Но при ней не было оружия. Она ошеломила своим появлением, но Адриан успел заметить пламя магии в ней. Возможно, эта странная девушка еще одна изощренная ловушка замка. Нужно сохранять бдительность.

— Тогда наши цели совпадают, и я не стану тратить силы на сражение с тобой, — она мило улыбнулась. — Меня зовут Мария. А тебя?

— Алукард.

— А ты неразговорчив, — девушка хихикнула. — Возможно, мы еще встретимся, если ты доживешь. Прощай!

Она побежала прочь, легкая, будто порхающая бабочка. Адриан хотел ее окликнуть, но Мария скрылась из виду. Дампир бросился за ней, но замок сбил пути, заставляя потерять ее след.

Адриан бродил по коридорам, убивая встречных монстров. Сам вид замка угнетал его, мрачные своды и дребезжащие от ветра окна вызывали навязчивые воспоминания. Когда-то, будучи ребенком, он, заливаясь счастливым смехом, бегал по коридорам в точно таком же замке, и, спотыкаясь о складку на ковре, разбивал коленки. Мама тут же появлялась, дула на ранки и, ласково гладя по голове, советовала быть осторожным. Он вырос в любви в стенах замка самого Дракулы.

Мама погибла. Ее сожгли как ведьму за то, что она лечила людей. Отец сошел с ума от горя, объявил войну всему человеческому роду. Тогда, в этих самых коридорах, разнося стены в щебень, Адриан сражался с родным отцом, чтобы исполнить последнюю просьбу матери, чтобы спасти человечество, которое отняло у них Лизу. И ему суждено сделать это снова. Дампир тяжело вздохнул и тряхнул головой. Не время сдаваться унынию.

Вскоре он вышел ко внешней стене. За окнами бушевала гроза, оглушая все окрестности громом. Монстров в этой части было меньше, дампир остановился подумать и перевести дух, устало прислонившись к стене. Скорее всего Дракулу они возродить еще не успели, ибо его присутствия дампир не чувствовал. Значит, надо найти того, кто восстановил этот замок при помощи магии. Кто же та странная девушка, что встретилась ему ранее?

Адриан вошел в залу с огромным отливающим радугой зеркалом посередине стены. Он подошел ближе и вгляделся в свое отражение. Оно посмотрело на него алыми глазами и хищно усмехнулось. Жажда в груди Адриана зашевелилась и сдавила горло, сбивая дыхание, царапая внутренности и требуя крови.

Дампир отскочил от зеркала, двойник, напротив, приблизился, проходя сквозь зеркальную поверхность. Адриан поднял меч, близнец повторил движение. Предугадывая его действия, двойник ушел от атаки и ударил в ответ. Адриан парировал и отскочил. Он попытался использовать инкантацию, но отобрать силы у врага не получилось. Тогда дампир бросился на него, атакуя вновь и вновь, и каждый раз едва уворачиваясь от контратак. Противника, который предвосхищает каждое движение, невозможно победить.

Адриан отступил, пытаясь отдышаться и залечить раны. Двойник, словно не потеряв ни капли силы, продолжал кружить вокруг него. Похоже, отражение знает все о нем. Но знает ли оно что-то о других?

Адриан сделал ложный выпад, подражая тактике и манерам Тревора. Двойник попытался увернуться от второго замаха, но дампир успел пронзить противника. Отражение взревело и рассеялось в воздухе.

Адриан тяжело вздохнул, мысленно благодаря Тревора за странные приемы в фехтовании. Внезапно жажда еще сильнее сдавила горло, стало тяжело дышать, желудок сжался в комок, обжигая желчью, клыки пульсировали болью. Дампир застонал и опустился на колени, обхватывая себя руками и отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Монстр внутри не хотел его отпускать, не поддавался уговорам. Неужели он опять будет опасен людям, потеряет контроль над собой?

Адриан глубоко вдохнул и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Жажда внутри постепенно разжала когти и затихла. Но он знал, что эта победа недолговечна.

Похоже, замок воплощает его скрытые страхи. Адриану безумно хотелось повернуть назад. Но выбора нет, нужно продолжать путь.

Дампир потерял счет времени, ему казалось, что он ходит кругами. Замок сбивал с пути, не давал двигаться вперед, подбрасывая монстров за каждым поворотом. Адриан начинал терять терпение. Нужно найти другой путь…

— Похоже, мы встретились опять, — прозвучал знакомый голос, Адриан обернулся.

— Похоже, так и есть, — хмуро ответил он, вместо сотни вопросов, вертевшихся на его языке.

— Также дружелюбен, как и прежде, — усмехнулась Мария. — Странно… Я помню замок Дракулы совсем другим.

«Она была здесь прежде?» — удивленно подумал Адриан, ответив:

— Замок — исчадие Хаоса, он принимает множество форм.

— Значит, я не могу доверять своим воспоминаниям? — она задумчиво потерла подбородок. — Я знала, что будет не легко… Что ж, придется постараться. Удачи!

Она вновь исчезла. «Постой!» — крикнул Адриан, но арка, в которую вбежала Мария, вдруг стала сплошной стеной. Он опять остался один…

[[image:/storage/reader-images/c254a5fb46be05f01e35a4360eb6f3b148251098.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/e38b5b210f42f66236a016106fb8a52ad57dcdaa.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4daaa95b32bcdc851c4bf29630af71bcde447215.jpg]]

Адриан уже несколько часов плутал по лабиринту коридоров замка. Серые монотонные стены давили на сознание, будто помогая существам тьмы побыстрее расправиться с любым, кто осмелится войти сюда. На стенах висели жуткие гобелены, изображавшие триумф тьмы над человечеством; узорчатые ковры алели, казалось, не по замыслу ремесленников, а от крови невинных людей, растерзанных здесь исчадиями хаоса. Если Адриан не справится, вся земля оросится кровью.

Дампир пытался найти хоть одну живую душу, которая могла бы прояснить происходящее в этом гиблом месте. Но чем дальше он шел, тем больше осознавал — любая душа, с телом или без, попыталась бы выбраться отсюда. Ужас пробирал с головы до пят. Лишь безмозглые исчадия хаоса способны выдержать угнетающую обстановку замка, который когда-то был для Алукарда родным домом, теплым и уютным. Сейчас же дампир не чувствовал здесь ничего родного, только тоску, одиночество и отчаяние.

Адриан подошел к знакомой двери: это была самая большая библиотека замка, Длинная Библиотека, как он называл ее в детстве. Огромные коридоры из высоких стеллажей, заполненных потертыми пыльными книгами, тянулись бесконечно вдаль.

Дампир прошелся пальцем по корешкам книг, не узнавая их. Это все казалось жестокой насмешкой, ведь прежде Адриан так любил это место, часами сидел в библиотеке, обложившись книгами. Раскрыв одну, он увидел лишь несуразные образы вместо иллюстраций и бессмысленный набор слов вместо текста.

Внезапно огромный том слетел с полки и, рухнув на пол, раскрылся. Адриан повернулся к книге и, к своему ужасу, обнаружил, что из страниц выбирается чудовищный демон. Покрытое темно-серой чешуей крылатое чудовище оскалилось и зарычало. Дампир приготовился защищаться, читая инкантацию, но отобрать силы у демона не получилось. Чудище запустило в него огненный шар и взлетело в воздух. Адриан рассеял файербол мечом и отразил атаку когтями. Он подпрыгнул, оттолкнулся от стены и на лету рассек крыло демона, послав его штопором наземь. Меч зажегся синим пламенем, и дампир пронзил голову монстра, приземлившись на тушу.

С полок разом посыпались сотни книг, и с их страниц стали появляться все новые враги. Адриан окружил себя защитным пламенем и бросился бежать по коридору. Их когти прорывались сквозь защиту, оставляя на уставшем теле дампира все новые и новые раны. Он едва успевал отражать смертельные удары. Демоны загнали его в тупик между стеллажами, изрыгая из клыкастых пастей огонь.

Адриан прижался спиной к полкам, пытаясь перевести дух. Один из демонов выступил вперед и зарычал. Дампир выставил перед собой меч, словно предлагая противнику напасть. Чудище прыгнуло, за ним следом еще несколько, Адриан метнулся вбок, быстрым движением рассек горло первого. Огненный залп отбросил остальных. Дампир вновь устремился прочь, оставляя за собой кровавые следы, увиливал от атак демонов, но сил становилось все меньше.

Он повернул обратно к тому месту, где лежали книги. Небольшой залп огня зажег лежавшие на полу тома, и вопли тварей подсказали, что Адриан принял правильное решение. Демоны рассыпались в пепел, пока догорали их книги.

Дампир преодолел часть библиотеки в относительной безопасности, новые демоны не появлялись. Его внимание привлекла полка, уставленная маленькими колбами с замершими в них существами. Он приблизился и увидел, что это были на самом деле куски магического льда, в которых застыли странные создания. Одно из них оказалось крохотной девушкой с крылышками стрекозы за спиной. На ее лице немой ужас, она застыла, словно прикрываясь руками от своей печальной судьбы. Адриан осмотрел заключенное во льду тельце; лед не казался таким холодным на ощупь. Существо во льду не источало мерзостный энергии демонов и ночных тварей. Адриану стало жаль крошку. Сколько еще невинных существ страдает в стенах этого замка? Дампир вздохнул и спрятал кусок льда за пазухой.

За спиной что-то загрохотало, он обернулся, и с полок вновь посыпались книги. Адриан успел сжечь несколько, прежде чем появились демоны, но остальные уже прорвались сквозь страницы книг. Он вырвался из окружения и бросился бежать дальше. Впереди показалась дверь, и он проскочил в проход и захлопнул ее за собой.

Прижавшись спиной к двери, дампир изо всех сил удерживал демонов по ту сторону.

— Это Вы, господин Адриан? — белобородый старец в длинной робе поднялся из-за стола. Он показался знакомым… Это был библиотекарь, служивший его отцу, когда сам Адриан был еще ребенком. Старец был могущественным магом и оставил отца, когда тот начал войну против человечества.

— Прошу Вас, помогите мне! — крикнул дампир, из последних сил удерживая дверь.

— Увы, я не могу помогать тому, кто противостоит моему господину… — это был не библиотекарь, а всего лишь его отражение, такое же исчадие Хаоса, как и демоны из книг.

— Пожалуйста, — в голосе Адриана звучало отчаяние, — ради моей матери! Позвольте мне остановить это! Умоляю!

Библиотекарь вздохнул и взмахнул рукой. Голоса демонов затихли, и дверь перестала греметь.

— Я позволю вам спрятаться здесь ненадолго и восстановить силы, но больше ничем помочь не могу. Я удлинил коридор между библиотекой и этим кабинетом, у вас есть несколько часов, прежде чем демоны найдут вас. Ради памяти леди Лизы я готов рискнуть своей жизнью…

Библиотекарь открыл проход, скрытый книжным шкафом.

— Прошу сюда. Можете отдохнуть здесь и залечить ваши раны, но торопитесь. Совсем скоро в этом замке свершится начатое!

— Благодарю вас! — Адриан поднялся на ноги и проследовал в потайную комнату.

Дверь закрылась за ним. Комната напоминала одну из малых библиотек старого замка, на стене висел портрет матери, его любимый портрет. Дракула изобразил Лизу с нежной загадочной улыбкой на лице, золотые волосы ниспадали на изящные плечи, в ее руках белые лилии — символ чистоты и непорочности. Именно такой она и была при жизни… Тоска шевельнулась в груди, но Адриан заглушил ее усилием воли. Не время бередить старые раны.

Дампир улыбнулся. Даже исчадия Хаоса, являясь отражениями реального мира, иногда сохраняли добро в своей сути. Он сел в кресло и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и направить силы на лечение ран.

Тут его в груди коснулось что-то мокрое, и он достал кусок льда с застывшей в нем феей. Лед начал медленно подтаивать. Адриан взял его в руки и, согревая ладонями и дыханием, ускорил таяние льда. Немного магии, и лед обратился в воду, стекая с пальцев, и оставил в ладонях крохотное тельце феи. Она не шевелилась, ее милое личико застыло в гримасе ужаса. Адриан накрыл ее ладонью, продолжая выдыхать теплый воздух между рук, и пустил небольшой поток целительной магии. Существо шевельнулось и тихо пискнуло. Зеленые глаза феи сфокусировались на его лице, и Адриан ласково улыбнулся. Она присела на его ладони, в маленьких глазках читался страх.

— Не бойся, — он осторожно поправил ее крылья. — Ты свободна! Можешь лететь.

Дампир поднял ее в воздух, но она схватилась за его большой палец обеими руками и протестующе пискнула. Фея шевельнула верхним крылом, показывая, что оно надорвано. Адриан залечил порез прикосновением пальца. Фея осторожно шевельнула крылом еще раз и, убедившись, что оно цело, взлетела. Она покружила вокруг дампира, радостно попискивая. Крошка зависла у его лица, быстро порхая крылышками, и Адриан напрягся, ожидая атаки. Фея лишь приложила крохотную ладонь к его щеке и ярко засветилась. Место на щеке, где она касалась рукой, начало немного жечь, но ощущение прекратилось, стоило свечению потухнуть. Она приземлилась на подставленную ладонь.

— Ты спас меня! Спасибо, теперь я буду тебе помогать, — феечка улыбнулась, мило склонив голову на бок.

— Это будет очень опасно, тебе лучше улететь отсюда, — Адриан вздохнул.

— Нет, ты ранен и тебе нужна помощь. Ты совсем один и не справишься, — фея вновь взлетела и, кружа вокруг него, осыпала его светящейся пылью.

Адриан почувствовал, что тело перестает болеть, раны зарастают и усталость медленно отходит.

— Минуту назад ты не могла говорить и исцелять. Что же случилось?

— Минуту назад я не была твоим фамильяром, — она села на его плечо. — Я согласилась связать свою судьбу с тобой и получила в результате копии твоих знаний, воспоминаний и целительных сил. Я помогу тебе в пути, со мной тебе не будет так одиноко.

— Как ты оказалась здесь?

— Я отказалась подчиниться темному магу, и он запер меня во льду. Теперь я могу свести с ним счеты.

— Что ты знаешь о происходящем?

— Немного. До заключения связи фамилиара я была не слишком разумна, — она усмехнулась. — Я знаю, что кто-то вызвал этот замок из Хаоса и пытается возродить Дракулу. Еще в замке есть двое людей. Я не знаю, кто они, но чувствую их присутствие…

Фея вспорхнула с плеча, пересела на его колено и, подняв рыжеволосую головку, посмотрела на него.

— Тебе нужно поспать. Закрой глаза. Я разбужу тебя, когда придет время.

— Но у меня мало времени…

— В таком состоянии тебя любая мелочь может ранить, — возмутилась крылатая. — Тебе нужно хоть немного восстановить силы. Я же чувствую.

Адриан вздохнул и прикрыл глаза, сохраняя бдительность. Фея запела странную колыбельную:

«Вот богиня счастья рыдает

Вечную бесконечную колыбельную.

Поет о нежной своей мечте

Полны печалью ее глаза.

Конец любви,

Любовь ушла.

Больше не о чем мечтать,

Такова жизнь

Если так,

Обрежь нить,

Пора все отпустить.

Слезы льются в славу

Жажды богов.

Рев океана тонет в дожде.

Невинный волк бредет один,

Окруженный тишиной.

Раньше чем,

Прервется сон

Утра восход

Принесет нам новый день.

Обернись

И ты найдешь

Новое место грез».

Мелодия убаюкивала, и Адриан позволил себе расслабиться.

Дампир проснулся от того, что фея дергала его за локон. Он поднялся, заметив, что был заботливо укутан в свой плащ.

— Нам пора, — сказал фея, указывая на открывшийся проход в стене.

— Ты поможешь мне найти тех людей? — спросил Адриан, подставляя ей плечо.

Она кивнула и добавила:

— Но это будет нелегко.

— Пусть, мы справимся… — он прошел в темный проход, зажигая на ладони огонек.

Примечания:

Вот колыбельная, которую пела фея: https://youtu.be/txKc3yN1WLU (японская версия)

https://youtu.be/kXJTTl92qCY (английская версия)

Я сделала вольный перевод текста колыбельной)

[[image:/storage/reader-images/a4c3747187add472733d44b190c41f147d917669.jpg]]

Мария плутала по запутанным коридорам замка уже полдня, но все бестолку. Это начало раздражать, особенно бесили орды монстров на пути, пусть охотница и привыкла к подобным сражениям. Вооруженный саблей скелет преградил дорогу, она ударила силой Феникса, огненным вихрем обращая врага в груду костей. Мария недовольно сдула челку со лба. Успеет ли она найти Рихтера прежде, чем случится что-то ужасное?

Она услышала звуки борьбы из соседнего зала и поспешила туда. Это был он, тот странный человек, или не человек… Мария никак не могла разобраться. Она притаилась за стеной, наблюдая, как тот сражается с гиппогрифом. Алукард, так он назвался, ловко уворачивался от атак зверя, отбиваясь огненными шарами и заклинаниями. Похоже, ей встретился способный маг. Он поверг зверя наземь и срубил его голову.

— Впечатляет, ты очень силен! — она выступила из-за стены, Алукард поднял на нее взгляд.

— Чего вы хотите, леди? Вы ведь пришли сюда не затем, чтобы хвалить меня, — в его голосе как всегда звучал холод.

Мария увидела фею на его плече. Странно, прошлый раз она ее не заметила…

— Верно, но прежде, чем я скажу вам, мне нужно кое в чем убедиться. Позвольте, — она подошла к нему и взяла его за челюсть, заставляя открыть рот.

Алукард опешил от наглости девушки и не смел двинуться, пока она, раскрыв его рот, щупала длинные клыки.

— Пхофу пхофения? — прошепелявил он, пытаясь высвободиться.

— Хмм, вы определенно не человек. Но почему же вы не на стороне Дракулы? Вы ведь вампир?

Он отступил, на его лице мелькнул румянец смущения. Похоже, Алукард не совсем каменный. Мария хихикнула про себя.

— Я не вампир. Я давно выступил против Дракулы и…

— Что ж, мне достаточно этого, — Мария улыбнулась. — Я верю вам, ибо сомневаюсь, что настоящий вампир позволил бы столь бесцеремонно лапать свои зубы.

Эти слова заставили его щеки залиться краской.

— Вам знакомо имя Рихтер Бельмонт? — спросила Мария наконец.

— Бельмонт? Из клана Бельмонт? Конечно, но…

— Он пропал год назад. Я уверена, что он здесь, в этом замке. Если вы встретите его, то, пожалуйста, дайте мне знать.

— Конечно, моя леди!

— Значит, вы знаете, как быть джентльменом, — Мария рассмеялась. — До встречи!

Она направилась к двери, а он не решился ее остановить. Определенно, Алукард не вампир… и довольно симпатичный. Хотя кого она обманывает? Он просто красавчик и голос у него приятный. Мария хихикнула себе под нос, продолжая двигаться вперед и весело разнося в клочья чудищ, осмелившихся преградить ей путь.

[[image:/storage/reader-images/ed564f562c159705475243e309b0b811f5782781.jpg]]

Когда девушка скрылась из виду, фея презрительно фыркнула, чем вывела Адриана из прострации.

— Вот еще: «знаешь как быть джентльменом»! А сама как себя ведет?! Ей самой до леди далеко! — фея недовольно скрестила руки на груди.

— Нда… — дампир потер подбородок там, где коснулась теплая рука девушки. — Бельмонт… Но почему он исчез? Ты видела еще одного человека?

— Да, и, кажется, я знаю где его найти. Нужно попасть в колизей замка, но там много врагов.

— Показывай дорогу…

Адриан добрался до нижних этажей замка, где располагался колизей. Копоть от факелов чернела на потолке, со стен на цепях свисали полуразложившиеся трупы, в кусках плоти на на костях копошились белые личинки. Дампир прикрыл лицо краем плаща, стараясь не дышать едким запахом гнили.

— Адриан, впереди! — воскликнула феечка, указав на скелет с копьем на перевес, что бежал к ним из другого конца коридора.

Дампир метнулся к нему и ловким движением рассек символ жизни на лбу. Кости нежити с грохотом посыпались на пол.

Вскоре фея привела их в огромный круглый засыпанный песком зал, в котором Адриан узнал арену для сражений. В этот момент за ним захлопнулась решетка, и раскат смеха отдался эхом в зале.

— Кто ты? — спросил дампир у сидевшего на возвышении среди скамей высокого мужчины.

— Откройтесь, врата Ада! Явитесь, мои слуги! — произнес тот.

Адриан узнал запах его крови. Бельмонт… Но почему потомок Сифы и Тревора стал на путь зла? Вина вонзилась в сердце дампира. Не стоило покидать их, он должен был быть рядом, должен был защищать их…

Из арки выступил гигантский минотавр с огромной алебардой в руках, следом появился оборотень и хищно клацнул зубами.

— Раздавите блоху, что посмела заявиться в мой замок, — приказал им Бельмонт и скрылся в темном проходе.

Противники окружили Адриана, минотавр замахнулся алебардой. Дампир ушел от линии удара, но оборотень полоснул когтями по плечу. Алукард обернулся и снес волкообразного монстра порывом ветра и едва увернулся от очередной атаки гиганта. Дампир запустил в минотавра огненный шар, тот рассеял его взмахом оружия и контратаковал. Оборотень быстро оправился и, злобно зарычав, прыгнул на противника. Он сбил Адриана с ног, и тот, откатившись, увернулся от лезвия алебарды. Феечка подлетела к минотавру и начала царапать ему глаза. Рогатое чудище взревело от боли. Адриан насадил на меч прыгнувшего на него оборотня.

Тут дампир ощутил жгучий укол фантомной боли. Минотавр отбросил его фамильяра ударом ладони, фея врезалась в песок арены. Адриан вскрикнул, боясь, что крошка погибла.

Он ослепил гиганта залпом огня и вспорол его глотку когтями.

Адриан подбежал к неподвижно лежавшему тельцу фамильяра и осторожно взял ее на руки. Неужели она мертва? Нет, ее крохотное сердечко еще билось, но она едва дышала. Немного целительной энергии помогло, но фея не очнулась. Он оторвал лоскут от рубашки, бережно завернул фамильяра и спрятал за пазухой.

Дампир выломал дверь из колизея и разнес отряд скелетов, преградивших дорогу. Адриан мчался, надеясь догнать Бельмонта, но без своей путеводительницы вновь потерялся в хаотичном лабиринте коридоров. Он вышел к часовой башне и поднялся по винтовой лестнице, гул и скрип гигантских движущихся шестерней и механизмов наполнил уши.

Сквозь шум прорвался крик гарпии. Она спикировала на него, Адриан отразил удар стальных когтей мечом. Гарпия попыталась задеть его острыми перьями крыла, но ловкий выпад дампира пронзил ее плечо. Тварь взвизгнула и штопором полетела на землю, роняя перья. Еще несколько гарпий с воплями бросились на помощь сестре. Адриан, произнеся инкантацию, отобрал их силы, и пернатые демоницы повалились наземь.

От энергии исчадий Хаоса дампиру становилось нехорошо: кости ломило, кожу жгло, желудок был готов вывернуться наизнанку, словно вся его суть отторгала эту силу. Но Адриан лишь покачал головой. Сейчас это был единственный выход, потому что силы на исходе.

Дампир поднялся по часовой башне и вошел в жилые покои. Здесь было относительно спокойно, и он остановился проверить свою крохотную спутницу. Он не мог позволить, чтобы кто-то погиб, потому что доверился ему. Фея была жива, но все еще без сознания. Адриан попытался подпитать ее силами, она шевельнулась и открыла глаза.

— Как ты? Тебе больно? — тревожно спросил он.

— Немного. Но скоро станет лучше. Я пока не могу летать, тебе придется нести меня, — кроха усмехнулась. — Надеюсь, я не слишком тяжелая.

Адриан улыбнулся ей и посадил на свое плечо. Она ухватилась за его волосы и осмотрелась.

— Будь осторожен. Тут прячется могущественный вампир!

— Кто он? — спросил Адриан, сохраняя бдительность.

— Точно не знаю, я видела его только мельком. Кажется, он прежде служил Дракуле, но сгинул в царстве Хаоса и теперь вернулся вместе с замком.

Бесшумно ступая по узорчатым коврам, Адриан двигался по коридору, удерживая руку на рукояти меча. Бледный лунный свет сочился сквозь жутковатые изображения чудовищ на гигантских витражах. Вдруг дампир почувствовал на себе пристальный взгляд из теней.

— Он здесь, — прошептала фея.

[[image:/storage/reader-images/a4dba6c53e76d0b4251aabe0212755d534f57036.png]]

Обман и сила — вот орудие злых.

Данте Алигьери

Адриан не обернулся, притворившись, что не видит вампира. От пристального взгляда создания ночи по спине пробежали мурашки, сердце забилось чаще. Феечка вцепилась в его волосы, он слышал ее быстрое испуганное дыхание. Дампир осторожно взял ее в руку и, делая вид, что рассматривает статую, незаметно посадил на выступ в стене.

— Если что-то пойдет не так, беги! — шепотом приказал он фее.

— Господин Цепеш, я рад, что вы решили посетить меня, — его жуткий голос заставил Адриана вздрогнуть. Вампир усмехнулся: — Признаюсь, я сомневался, что вы доберетесь сюда живым.

Адриан обернулся. Высокий худощавый вампир, облаченный в черные с фиолетовым отливом доспехи, стоял перед ним, несколько сгорбившись. Он не был похож на остальных вампиров. Мертвенная серая кожа без единого волоска, вытянутые зрачки чернели сквозь алую радужку глаз. Черты лица вампира мало чем напоминали человеческие.

— Кто вы? — спокойно спросил Адриан. — Вы служите моему отцу?

Вампир хищно усмехнулся.

— Я лорд Олрокс. Хотя вам навряд ли известно мое имя. Да, я прежде служил вашему отцу, еще до вашего рождения. Увы, у меня с Дракулой были слишком разные взгляды на людей, и он отправил меня в царство Хаоса, обдумать мою точку зрения, так сказать.

Олрокс мрачно рассмеялся.

— И кто бы мог подумать, всего полсотни лет спустя он женился на человеческой женщине. Какая ирония! А ведь я говорил ему, люди существа интересные, у них многому можно научиться…

Олрокс неожиданно оказался за его спиной, Адриан даже не успел заметить движения вампира.

— А особенно мне интересны вы, Адриан. Или вы предпочитаете называть себя Алукард? Особенно когда хотите подчеркнуть свое противостояние отцу. Эх, молодежь!

Адриан сглотнул, чувствуя его холодную руку на своем плече, и, собравшись с силами, спросил:

— Это вы сломали механизмы в моей крепости? Если вы пытались меня убить, то почему…

— Убить вас? Право же, столь грубо вырывать вас из объятий Морфея было бы невежливо с моей стороны. Я вернулся в этот мир вместе с замком, и, таким образом, мне принадлежит это крыло строения. Я не уверен, что смогу победить Дракулу, когда он возродится, но вот вы… Вы унаследовали его силы, сражение с вами может оказаться весьма увлекательным.

— Почему вы хотите победить Дракулу? — Адриан изо всех сил сохранял спокойный вид, но темная энергия, исходившая от вампира, ужасала.

— Не может быть одновременно двух воплощенных владык Хаоса на этой земле. А поскольку ваш отец могущественнее, то он, несомненно, повергнет меня.

Адриан обернулся к нему.

— Тогда присоединитесь ко мне. Вместе мы сможем остановить Дракулу и…

— Ну что вы? Да, я симпатизирую людям, но не больше, чем люди симпатизируют букашкам под своими ногами. И зачем я буду утруждать себя заведомо проигранной битвой? Вот вы — совсем другая история… — во взгляде Олрокса мелькнуло любопытство. — Мне чрезвычайно интересно, какие преимущества у полувампира есть перед обычными вампирами или человеческими магами. Научный интерес, так сказать. Жить в мире Хаоса довольно скучно, а это сражение внесет некое разнообразие в мою жизнь.

Адриан приготовился к его атаке, понимая, что договориться не удастся. Вампир раскрыл руки и сказал:

— После вас!

Адриан мелькнул к нему, сделав выпад, но меч прорезал воздух. Олрокса там не было. По комнате прокатилось эхо его смеха. Дампир заметил Олрокса краем глаза и замахнулся, удар вновь не достиг цели. Он прикрыл глаза, обратившись в слух. Резко развернулся и отразил удар шпаги вампира. Тот надавил на меч, заставляя Адриана отступить, но дампир не сдал позиции. Олрокс усмехнулся:

— Неплохо… — вампир толкнул его и начал яростно атаковать.

Они столь стремительно обменивались ударами, что сторонний наблюдатель не увидел бы их выпады и отражения.

— Хорошо, очень хорошо, — громко сказал Олрокс, — вы несомненно превосходите в скорости и силе рядовых вампиров. Даже генералы Дракулы уступают вам. Слышал, это вы убили многих из них лет эдак триста назад.

Адриан не отвечал, сражаясь изо всех сил, боясь хоть на секунду отвести взгляд или отвлечься. Малейшая ошибка на этой скорости смерти подобна.

— Позади! — с насмешкой предупредил Олрокс и отступил.

Дампир увернулся от призрачного черепа, пасть которого едва не сомкнулась на нем. Еще несколько гигантских черепов возникло словно из воздуха. Адриан прикрылся магическим щитом, но образы проходили сквозь него. Иллюзии. Он рассеял их потоком магии, сквозь который прорвался вампир и рубанул шпагой. Адриан парировал и ударил в ответ.

— Хмм, вижу, вы сражаетесь не один… — сказал Олрокс, отойдя и покачивая в руке шпагой. — Это нечестно, надо уравнять нас…

Адриан едва успел прикрыть собой фею от молниеносного удара когтями вампира. Они распороли его грудь, но огненный шар отбросил противника.

— Ты можешь летать? — тихо спросил дампир, прикрывая фамильяра спиной. — Ты должна бежать отсюда.

— Нет, — в тихом голосе феи слышались слезы. — Я не могу…

Раны на груди жгло, они затягивались слишком медленно.

— Такая жертвенность… не свойственна созданиям ночи, — удивился вампир. — Впрочем, это редко встречается и среди людей.

Олрокс внезапно оказался рядом и отшвырнул его к стене. Адриан прикрылся мечом от шпаги противника, кулак вампира врезался в живот. Навершие шпаги раскроило скулу дампира. Он едва держался на ногах.

— Ты гордишься своим происхождением. Восхищаешься своей матерью, которая жертвовала всем ради людей. Но позволь напомнить: она пришла к Дракуле, связала свою судьбу с ним, со слугой тьмы. Она сама стала слугой тьмы, и все ее дары людям прокляты!

Олрокс расхохотался.

— И ты тоже проклят, дампир, сын Дракулы. Нет тебе покоя ни в этом, ни в ином мире!

Вампир выбил меч из его рук и врезал Адриана спиной в стену, прижимая его руки до хруста костей, лишая возможности сопротивляться. Клыки царапали кожу на шее дампира, тонкая струйка крови потекла по плечу. Он дернулся, отчаянно пытаясь вырваться, но вампир оказался сильнее.

Вдруг Адриан почувствовал, как его заполнила сила, и бросил взгляд на фею. Она сложила ручки в молитвенном жесте, посылая в его сторону крохотные огоньки. Меч взлетел, зажегся синим пламенем и пронзил грудь Олрокса. Кашляя темной кровью на изодранную одежду Адриана, вампир насмешливо прошептал ему на ухо хриплым голосом:

— Ты едва победил меня, Дракулу тебе не одолеть…

Плоть Олрокса обратилась в пепел, обнажая белые кости, и тот рассыпался в прах у ног Адриана. Дампир упал на колени, пытаясь отдышаться, каждый вдох приносил боль. Он заставил себя подняться на ноги и, прихрамывая, подошел к фее.

— Ты справился! — она попыталась взлететь, но крылья подвели ее, дампир поймал ее на ладонь.

— Благодаря тебе… — Адриан огляделся. — Нужно найти место, где мы могли бы восстановить силы.

— Здесь где-то есть его гроб, — фея убрала непослушные пряди со своего лица. — Ты мог бы поспать там. Но нам нужно быть осторожными, пусть эта часть замка не так кишит чудищами, как остальные.

Он, опираясь на стены, добрался до «спальни» вампира. Огромная золоченая люстра, покрытая бахромой пыльной паутины, свисала с потолка, испещренного вычурной гротескной лепниной. Пол устилали изысканные, но пыльные и потертые ковры. Все здесь создавало ощущение запустелой мертвой роскоши. В центре комнаты под громадным бордовым балдахином располагался лакированный гроб. Адриан забрался внутрь, собираясь закрыть над ними крышку, но фея остановила его:

— Я не собираюсь ложиться с тобой в один гроб!

— Уверяю вас, моя леди, — он усмехнулся, скрывая боль, — даже если мои намерения были бы хоть сколько-нибудь непристойными, то разница в наших размерах помешала бы их воплотить.

Она фыркнула.

— Все равно в гроб я не хочу. Посади меня вон туда. Я буду смотреть по сторонам и разбужу тебя, если что-то будет не так.

Адриан, кряхтя, выбрался из гроба, помог ей устроиться на кушетке и вернулся обратно. Он уснул, едва положив голову на подушку.

[[image:/storage/reader-images/1c12feb25a143ddf562a4e0e90783512e2127e2f.jpg]]

Сердце громко стучало в саднящей груди, тревога звенела в ушах. Адриан стремительно пробирался сквозь толпу на площади, расталкивая зевак. Слишком поздно: безжалостные языки пламени уже лизали ее стопы. Он услышал ее слова, прерываемые судорожным кашлем от густого дыма:

— Я знаю, это не твоя вина, но если ты меня слышишь, они не знают, что делают! Будь лучше чем они, прошу тебя!

Пламя охватило ее, и она закричала. Сквозь огонь прорвались ее последние слова:

— Лучше им умереть, чем позволить им усугубить свои грехи! Освободи их от этого бремени, убей их всех!

Обугленные останки рухнули со столба, и по толпе прокатился одобрительный рев. Люди аплодировали, свистели, епископ самодовольно ухмылялся.

Нет, она никогда не сказала бы такого! Это ложь…

— Явись! Я знаю, что ты здесь, демон! — закричал Адриан.

Раздался злобный женский хохот. Огонь разошелся, и сквозь языки пламени явила свои развратные формы суккуб.

— Ты смог понять мою иллюзию, малыш. А ты хорошенький!

— Демон! Смерть для тебя слишком хороша, — прорычал он и схватился за меч.

— Иди сюда, мальчик, и покажи мне, на что ты способен.

Она разделилась на десятки копий, воздух прорезала какофония смеха демониц. Каждый образ суккуба посылал в дампира магические атаки с разных сторон, но Адриан узнал ее мерзкую энергию среди иллюзий. Загоревшийся синим огнем меч пронзил демона. Она взвизгнула и упала наземь, иллюзии рассеялись.

— Не может быть, ты действительно сын лорда Дракулы… — ошеломленно произнесла демоница, зажимая рану на животе.

Дампир поднял меч и злобно прошипел:

— Смерть в мире грез отправит твою душу вечно блуждать, не находя покоя, демон.

— Постой, умоляю тебя! — крик суккуба сорвался, когда горящий меч снес ей голову, и обезглавленное тело рухнуло, истекая бурой кровью.

Дампир с шипением выбрался из гроба, удлинившиеся когти царапали каменные края ложа. Вокруг него клубилась тьма. Фея ужаснулась темной энергии, окружавшей ее покровителя.

— Адриан, — тихо позвала она.

Он схватил ее и спрятал за полу сюртука. Раздался звон бьющегося стекла. Она выглянула и увидела, как дампир разносит комнату, разбивая бюсты, вазы, срывая богатые ткани со стен.

— Я камня на камне не оставлю в этом замке! — прорычал он.

— Адриан, остановись, пожалуйста, — феечка всхлипнула. — Ты пугаешь меня…

— Ты знала, к кому идешь на службу, — холодно ответил дампир. — Нам нужно найти людей в этом замке и предупредить, чтобы они убирались отсюда к черту! Веди меня к ним! — он взял ее в руку. Она помедлила с ответом, тогда Алукард сжал ее. — Ну!

— Ай! Пусти! Ты делаешь мне больно! — вскрикнула фея, дергаясь в его руке.

— Я не могу тебе доверять, ты продолжаешь притворяться, что слаба, — прошипел дампир поднося к своему лицу, глаза пылали алым. — Это ты привела меня сюда, в лапы врага! От тебя нет никакого толку. Ты мне больше не нужна…

Он разжал руку, и фея упала на землю. Дампир уходил, фея из последних сил окликнула его:

— Адриан, постой! Умоляю! — она сдержала слезы. — Я знаю, тебе больно, но это не дает тебе права быть жестоким!

Он обернулся, на его лице неприкрытая ярость. Феечка сжалась, по ее крохотному телу пробежала дрожь. Тут его черты смягчились, Адриан сел рядом на колени и протянул к ней ладони. Она помедлила, неуверенно ухватившись за его большой палец, и забралась в руки покровителя.

— Прости меня, — он бережно держал ее, из его рук лилась целительная энергия.

— Я догадываюсь, что произошло. На тебя во сне напал суккуб? — она погладила его по ладони крохотной ручкой. — Она показала тебе что-то?.. Прости, я не смогла этого предугадать… нам нужно найти остальных. Я чувствую их присутствие…

Мария подбежала к Алукарду, едва увидев его в конце коридора. Он выглядел усталым, на его лице опять то холодное стоическое выражение, в золотых глазах больше не мерцали искры надежды.

— Вам удалось найти Рихтера? — взволнованно спросила она.

— Я не знаю, тот ли он, кого вы ищете. Но я нашел Бельмонта…

— Правда! Значит он действительно здесь! — в голосе охотницы звенела надежда, но его холодные слова разбили ее вдребезги:

— Тот, кого я встретил, был врагом. Он властитель этого замка…

— Что? — Мария растерянно посмотрела на него. — Этого не может быть… Ты лжешь!

— У меня нет причин вам лгать…

— Это ты вступил с врагами в союз! Я не верю тебе, Рихтер никогда не пошел бы на такое!

— У меня нет времени убеждать вас. В этом замке опасно, покиньте его или вы погибнете, — дампир преградил ей путь.

Охотница встала в защитную позу и сложила кисть в магическом жесте.

— Я предупреждаю, если ты помешаешь мне… — начала Мария.

— Что ж, если вы так торопитесь бездумно расстаться с жизнью, таково ваше право, — Алукард отступил.

— Я сама найду Рихтера, а тебе следует покинуть этот замок прежде, чем он обрушится на головы рыскающих здесь чудовищ! Прощай! — она бросила на него презрительный взгляд.

Мария помчалась прочь, Адриан посмотрел ей вслед и вздохнул.

— Глупая девчонка…

Фея лишь молча покачала головой.

Над замком сгустилась ночь, острый серп луны пронзал тьму в небе. Ветер завывал в окнах замка, в коридорах слышались шорохи и хриплый рык ночных тварей.

Мария не могла в это поверить. Она прижалась к стене, зажимая рукой вывихнутое плечо.

— Ай, больно… — она сдержала судорожный всхлип.

Дампир был прав: Рихтер действительно перешел на сторону врага, но почему? Ее Рихтер, добрый заботливый Рихтер, который рисковал жизнью, чтобы спасти девушек, совсем ему незнакомых. Он принял ее в свою семью, когда узнал, что она стала сиротой. Вырастил, воспитал, дал ей все, что у нее было…

Как он мог так поступить? Оставалось только одно: Рихтер был одержим кем-то, священные окуляры точно это показали. Но у нее не хватило сил убедить его остановить нападение. Нужно найти Алукарда. Может, он сможет помочь?

Она услышала усталые шаги и тихий шелест крыльев феечки. Глаза дампира горели алым, с лезвия серебряного меча капала кровь. Феечка выглядела встревоженной. Алукард бросил на девушку мимолетный взгляд и, не удосужившись заговорить с ней, продолжил путь.

— Постойте! — Мария окликнула его. — Простите меня. Вы были правы… он действительно перешел на сторону врагов.

— Значит, мой следующий противник —Бельмонт, — сухо ответил Алукард.

— Его кто-то контролирует. Что бы мы ни делали, нельзя причинять Рихтеру вред!

— Его нужно остановить, — дампир повернулся к ней, его глаза яростно сверкнули.

— Я знаю, но… Это не его вина! — она отошла от стены, скрывая боль, и продолжила: — Он не такой. Он очень добрый и храбрый. Рихтер много значит для меня, он как брат мне. Его ждет дома жена и маленький ребенок.

Мария едва сдерживала слезы, черты лица Алукарда смягчились, злость в глазах исчезла.

— Пожалуйста, пообещайте, что не причините ему вреда, — она посмотрела ему в глаза. — У меня есть кое-что, это могло бы помочь вам. Но сперва я должна убедиться, что вы сможете одолеть Рихтера, не причинив ему вреда…

Он нахмурился, окинув ее взглядом.

— У меня нет времени на разговоры. Вы ранены, покиньте замок.

— Я не могу позволить вам навредить ему. Защищайтесь! — Мария выпустила в него образ Небесного Дракона. Его сверкающая пасть сомкнулась там, где только что стоял дампир.

Алукард лишь отступил и легко рассек мечом заклинание охотницы. Магический щит защищал его от атак. Дампир отбросил ее потоком воздуха к стене и повернулся, направляясь прочь.

— Нет! — она призвала крылья Феникса и подбежала к нему, готовясь обжечь небесным пламенем.

Алукард обернулся, его губы что-то тихо прошептали. Внезапно Марию охватила слабость, пламя иссякло, и охотница безвольно упала на пол, словно тряпичная кукла. У нее едва были силы присесть. Дампир уходил, но фея его остановила:

— Адриан, она же так погибнет...

— Ей не следовало становиться на моем пути. У нас нет времени. Дракула вот-вот восстанет из мертвых.

— У меня есть кое-что, — слабым голосом произнесла Мария, вытаскивая пару линз, соединенных металлической перемычкой. Адриан узнал руны, вычерченные на металле. — Это священные окуляры, они помогают видеть иллюзии. Возьмите их и спасите Рихтера. Умоляю вас, не убивайте его!

Дампир опустился рядом колени и положил руку на ее травмированное плечо. Она сжалась, ожидая приступ острой боли, но вместо этого боль утихла, охотницу вновь наполнили силы. Мария подняла на него изумленный взгляд.

— Я сделаю все, что могу. Обещаю, — Алукард коротко улыбнулся. У нее перехватило дыхание от золотого сияния его глаз. — Я вернусь с Рихтером или не вернусь вообще…

Адриан принял окуляры из дрожащих рук Марии и направился прочь.

Алукард пробирался сквозь сонмы врагов, невзирая на усталость, боль и отчаяние, застывшее острым клинком в груди. Чудовища на пути сливались в бесконечный поток щупалец, когтей и клыков.

Впереди наконец появились огромные двери тронного зала, фея поманила его за собой. Он, сжав меч крепче в руке, вздохнул и двинулся вперед. Шаги отдавались глухим эхом в пустом зале, лишь гул электрических светильников прерывал тишину. Ступени из черного мрамора вели к трону с высокой спинкой, вершину которой венчал гигантский каменный череп.

— Я ждал тебя, — прозвучал знакомый голос.

Адриан обернулся. Молодой мужчина вышедшел из-за колонны и гнусно усмехнулся.

Рихтер… Бельмонт… Почему же он сразу не узнал знакомые черты, которые чудом унаследовал их потомок сквозь десяток поколений?

— Скажи мне, почему Бельмонт участвует в воскрешении Дракулы?

— Дракула возвращается раз в столетие. Я однажды победил его, и на этом моя роль закончилась, — Рихтер покачал Морнингстаром в руке. — Но если я воскрешу его, наша битва будет длиться вечность! Может, ты собираешься помешать мне? В таком случае тебе не уйти отсюда живым!

Адриан молча поднес к глазам окуляры Марии. Над Рихтером витала зеленая сфера, от которой к затылоку охотника тянулись нити, опутывая голову и затмевая взгляд. Дампир вытянул символы с ободка окуляров, те электрически сверкнули в воздухе и явили сферу полностью.

Бельмонт яростно зарычал и замахнулся цепью. Дампир увернулся, прыгнул, метя мечом в парящую сферу. Та ускользнула. Адриан не заметил, как наконечник Морнингстара изменил свое направление в воздухе, и огненный взрыв отбросил дампира к стене. Он закашлялся и поднялся на ноги. Из сферы брызнули молнии, обугливая ковер там, где только что стоял дампир.

Адриан поймал мечом цепь Морнингстара в воздухе и дернул на себя. Рихтер качнулся, теряя равновесие. Бельмонт не смог вырвать цепь из рук дампира и схватился за рукоять Убийцы Вампиров. Но плеть словно обожгла его, охотник вскрикнул и уронил оружие.

Адриан мгновенно оказался рядом, оттолкнул Рихтера и схватил плеть, уворачиваясь от очередной молнии. Руку обожгло сквозь перчатку, дампир пересилил острую боль, судорожно сжав челюсти. Плеть свистнула в воздухе, повинуясь его руке, и врезалась в полупрозрачную сферу. По ней пробежала паутинка трещин.

Рихтер попытался сбить его с ног, Адриан взлетел, посылая меч в сторону одержимого. Фамильное оружие не причиняло охотнику вреда, а лишь отвлекало. Адриан вновь ударил сферу плетью. Она треснула, выпустив разряд молний, и растворилась. Рихтер вскрикнул и рухнул на пол, будто брошенная марионетка.

Адриан бросился к Бельмонту. Тот был жив, но без сознания. Дампир поднял глаза. Вместо сферы над ними витал призрак безбородого старца в алой рясе. Призрак мрачно провозгласил:

— Ты победил меня, падший принц, но ещё не всё потеряно. Дракула возродится!

Дух исчез, в небе раздался раскат грома. Адриан осторожно опустил тело Рихтера на землю и подбежал к окну.

В небесах тучи свернулись в гигантскую воронку, глаз которой зиял прямо над шпилем башни. Небо, сотрясаемое разрядами молний, явило чудовищное отражение замка, которое медленно спускалось. Острия шпилей главных башен замков соединились, замок тьмы и его чудовищное отражение стали едиными.

Адриан унял дрожь. Ему придется пройти этот путь заново. Он поник головой. По крайней мере, Бельмонт спасен…

Рихтер застонал. Адриан обернулся и, подбежав к нему, осторожно приподнял.

— Нет… Что я наделал… — губы молодого мужчины дрожали.

Дампир внимательно осмотрел его: значительных ран не было, лишь несколько кровоподтеков и поверхностных порезов.

— Рихтер, ты жив! Слава Богу! — Мария вбежала в зал и села на колени рядом с ними. — Спасибо! Спасибо, Алукард! Ты спас его!

Бельмонт ошеломленно взглянул на дампира.

— Алукард?! Тот самый Алукард, что сражался плечом к плечу с моим предком Тревором? Но это же было более трех столетий назад?

— Сейчас не время для светских разговоров, — сухо ответил Адриан. — Мария, забирай Рихтера и покинь замок.

— Но…

— Нужно остановить того, кто управлял Рихтером. Я завершу начатое.

Охотница кивнула и помогла Бельмонту подняться на ноги.

— Хорошо, — ее голос тревожно дрогнул, она вымученно улыбнулась. — Удачи! Будь осторожен.

Дампир что-то шепнул своей фее, она упрямо отрицательно покачала головой. Алукард вздохнул и взлетел, обратившись в воздухе летучей мышью. Мария проследила за ним тревожным взглядом. Он пролетел сквозь пробоину в стекле.

— Постой! — окликнула фея, пытаясь нагнать дампира.

Он обернулся к ней и подставил спину. Она оседлала его, вцепившись крохотными пальчиками в его белый мех. Адриан отчаянно махал крыльями, борясь с сильным ветром, который яростно свистел в ушах.

Пред ними обозначилась башня перевернутого замка, темнея провалами готических окон. Адриан пролетел сквозь разбитое стекло и приземлился на потолок, который был здесь полом.

Фея слезла с него, и дампир скинул с себя образ летучей мыши. Они переглянулись, феечка выдавила из себя подбадривающую улыбку, но так и не смогла скрыть от него свой страх.

Адриан старался двигаться бесшумно по коридорам перевернутого замка, что выглядел еще чудовищнее, чем замок Дракулы. Со стен смотрели уродливые каменные горгульи, хищно скалясь; из расщелин в полу разбегались сколопендры и пауки. Даже дышать здесь было труднее: воздух пропитался смрадом гниющей плоти и сырости. Дампир старался обходить скопления монстров и ночных тварей, благо фея, отлетая вперед, помогала находить безопасный путь. Иногда чудища находили их, преграждая дорогу, но победить тварей не составляло труда.

В нем еще билась мощным фонтаном энергия, которую он поглотил из Марии. Магическая мощь этой девушки ошеломила Адриана, пусть она и не до конца овладела ею. Когда Мария напала, дампир не захотел причинять ей боли, отобрать силы было единственным доступным способом остановить девушку. Он вернул ей часть сил, достаточно, чтобы она могла самостоятельно выбраться из замка и позднее восстановиться. Адриан понимал, что без прилива энергии Марии он не справился бы с Рихтером и тем, кто им управлял. Хватит ли сил сразиться с Дракулой и его приспешниками? Или же его ждет неминуемая гибель?

— Сюда, — фея указала на поворот, вернувшись из разведывательного полета.

Когда дампир вошел в зал, его кольнула тревога. Он поднял голову: с потолка-пола свисали вниз головой гигантские летучие мыши. Чудища спали, но любое неловкое движение могло их пробудить.

Фея задрожала, поняв, куда их завела. Адриан подозвал ее жестом и спрятал в рукаве. Дампир задержал дыхание и медленно пролевитировал к выходу из зала.

Неожиданно пробил колокол в перевернутой часовой башне, в ту же секунду на потолке-полу зажглись десятки пар горящих алым глаз. Летучие мыши сорвались и роем полетели к нему. Адриан зажег пламя на ладони и выпустил в них залп. Огонь пронесся вихрем по залу, опаляя визжащих тварей. Дампир отобрал у них остатки жизненной энергии, ощущения от которой были значительно менее приятными, чем от энергии Марии, и с трудом подавил приступ тошноты.

— Прости, — фея вылезла из его рукава и виновато посмотрела на него. — Я не знала, что они будут здесь. Я…

— Не стоит извиняться, — дампир пресек ее и замер, прислушиваясь. — Тише…

Смерть появилась перед ним, преграждая дорогу лезвием огромной косы:

— Ты зашел далеко, падший принц. Немедленно прекрати это безумие! Ты выступаешь против родного отца!

— Я буду сражаться до тех пор, пока этот замок не разрушится, или пока не сгину сам… — Адриан взялся за меч.

— Ты скрепил свою судьбу, я лишь исполню твою волю и отправлю тебя, предателя, в небытие! — Смерть взмахнула косой.

Адриан почувствовал, что энергия начала покидать его тело, но успел перехватить нити заклинания и оборвать.

— Ты смеешь сопротивляться моей власти, щенок?! — взревела Смерть.

Тысячи лезвий полетели в его сторону, Адриан отразил их плотным потоком магии. Он увернулся от смертоносной косы и, зажигая синее пламя на мече, ударил Смерть. Меч со скрежетом отскочил от костей, пламя не причинило ей вреда.

Дампир отлетел и перегруппировался. Фея спряталась за колонной, дрожа от ужаса.

Внезапно из-под пола вырвались костлявые руки и схватили Адриана за ноги. Он рванулся, но твари оказались сильнее. Смерть расхохоталась и вновь замахнулась косой, собираясь рассечь противника пополам. Дампир, подняв меч, отразил атаку, но скелеты, подчиняясь воле Смерти, тянули его вниз, не давая двигаться. Следующий удар задел грудь, и он не сдержал болезненного восклика.

Смерть поднялась выше, поднимая руки к небу и собирая темную энергию в гигантский черный шар, сверкающий электрическими вспышками. Дампир едва увернулся от разряда молнии и заслонился магическим щитом от последующих атак.

Адриан провел пальцами по мечу и произнес священную инкантацию из книги Бельмонтов, взывая к небесам. Молитва обжигала его, посылая волны нестерпимой боли по всему телу. Меч зажегся белым пламенем, дампир снес сковывающие его руки и взлетел. Он замахнулся и, увильнув в воздухе от смертельного лезвия, вонзил орудие меж ребер Смерти. Ее охватило сияющее пламя, она взревела, корчась от боли, замахнулась косой и рассыпалась в белый прах.

Дампир рухнул на колени, пытаясь восстановить дыхание и прижимая руки к голове, которую пронзила пульсирующая боль. Его тошнило. Смесь энергии магии Хаоса и священной инкантации Бельмонтов словно выворачивала внутренности наизнанку. Он с трудом поднялся на ноги.

— Ты справился, но Смерть не исчезнет. Она преданно служит Дракуле, — сказала фея, вылетев из-за колонны. — Смерть принимает плотную уязвимую форму лишь здесь, в этом мире. В мире Хаоса ее могущество неизмеримо.

— Этот замок… Разве в мире Хаоса существовало два замка Дракулы? — спросил Адриан, продолжая путь.

— Нет, но можно создавать бесчисленное множество копий. Они вызвали перевернутый замок, чтобы выиграть время. В мире Хаоса что-то приобретает форму, когда сознание многих людей создает для него образ. Царство Хаоса это царство возможностей, мир между бытием и небытием.

— То есть эти чудовища не существовали бы, если бы их не придумали люди? — тихо спросил он, озираясь по сторонам.

— Не совсем, их чудовищность существовала всегда, но не находила формы. Существа Хаоса могут просочиться в этот мир только, если кто-то откроет портал, а для этого должно быть достаточно тьмы в сердце этого человека.

— А как же ты? Ты ведь не существо тьмы? — Адриан внимательно посмотрел в ее светло-зеленые глаза.

— Я появилась из человеческого желания иметь компаньона, безусловно преданного и верного. Я лишь отражаю своего покровителя, пусть и имею некоторую свободу выбора, — фея вздохнула. — Я не существовала как сознание до тебя, лишь как форма и чувства.

— Тогда почему тот маг не смог сделать тебя своим фамильяром? — в голосе Адриана мелькнуло недоверие.

— У меня было немного свободы воли, я чувствовала, что не хочу быть его фамильяром, — она смутилась. — Мне сложно это объяснить.

— Где может прятаться тот маг? Это ведь он подчинил волю Рихтера и пытается возродить Дракулу?

Фея кивнула.

— Я думаю, нужно идти вглубь замка. Он хочет как можно сильнее оттянуть твое прибытие, поэтому прячется в катакомбах. Но мне известно, что их охраняет, — по ее тельцу пробежала дрожь.

— О чем ты? — Адриан спрятался за выступом в стене от группы гигантских скелетов.

— Дракула, пребывая в царстве Хаоса, поработил очень древнее существо. Оно хотело прорваться в этот мир и разрушить его, ибо родилось из гнева и ненависти людей. Единственный путь в катакомбы перевернутого замка лежит через его логово.

— Иного пути нет?

— Нет, если бы был… Его плотную форму нужно уничтожить в любом случае, потому что если замок разрушится, чудище вырвется на свободу.

— Как можно победить его? Что сделал мой отец?

— Священная магия на него не подействует, также как она не действует против злобы и ненависти людей. Думаю, ты догадываешься, как Дракула поработил его…

Адриан сник головой и прошептал:

— Отец писал об этом в книге из человеческой кожи. Магия Хаоса… расплата за ее использование слишком велика…

Он задумался, фея чувствовала его смятение. Дампир вдохнул полной грудью и решительно сказал:

— Хорошо, раз мой отец смог это сделать, значит смогу и я. Указывай путь!

[[image:/storage/reader-images/71a5152dc6e41736dbf358b627aaf2ef5c314491.jpg]]

"Оставь надежду, всяк сюда входящий."

Данте Алигьери. Божественная комедия, Ад.

Спящий монстр не мог видеть их: они прятались за аркой, под которой зияла пропасть в гигантскую каверну, где спало чудовище. Адриан не смел смотреть вниз, один вид чудовища вызывал в нем дрожь. Словно мириады голосов, источавших ненависть, боль и ужас, слились в дыхании монстра.

Фея не могла поверить своим глазам, она никогда не видела дампира таким. Адриан смотрел вдаль остекленевшими глазами, едва контролируя свое прерывистое судорожное дыхание. Он прошептал дрожащими губами:

— Неужели нет другого пути?

Фея мягко улыбнулась, ей не хотелось разрушать крупицы его надежды, но это было неизбежно.

— Давай попробуем поискать, — она потянула дампира за палец вверх, заставляя подняться на ноги. — Я пойду туда, а ты обойдешь вон ту сторону.

Фея полетела прочь, про себя прося кого угодно, лишь бы найти для него другой путь. Она понимала, что Адриан не готов сражаться с чудовищем. Победить гигантскую плотную форму монстра очень тяжело, но все же возможно. А вот перебороть ужас и боль, которую оно вызывало в стоящем пред ним… непосильно даже храбрейшим, ибо мощь чудовища преумножалась от страха и боли сражавшихся.

Фея осматривала все уголки катакомб и пещер, даже маленькие щели, куда дампир смог бы протиснуться в образе летучей мыши, но тщетно: бесконечные коридоры петляли, искажали ее путь. Вдруг фея нашла новую дорогу, кажется, по ту сторону даже веял ветер. Она поспешила туда, заслышав шаги.

Ее сердце упало. Они опять встретились в том же месте у той же арки. Адриан опустил голову, золотые волосы прикрыли его лицо.

— Замок направляет сюда всех, кто ищет путь в катакомбы. Мы… — фея вздохнула, пытаясь перебороть отчаяние.

— У меня нет выбора.

Дампир закрыл глаза, сосредоточившись. Она поняла, что Адриан перебирает в памяти содержимое прочитанных книг. Фея почувствовала, что он решился.

— Прости… прости меня… — прошептал Адриан словно кому-то, кто услышал бы его. — Надеюсь, ты знаешь, что я делаю это не из-за жажды власти или мести… Я просто хочу защитить их, защитить память о тех, кого люблю.

Он глубоко вдохнул, его губы зашевелились, произнося заклинания на незнакомом фее языке. Из-под его стоп потянулся темный туман, клубясь, обволакивая тело, скрывая формы. Адриан начал произносить инкантации громче, от звука его голоса фее стало нехорошо. Было трудно дышать, крылья не держали, и она опустилась на землю. Форма дампира все еще была скрыта клубком мерзкого тумана, который колыхался, приобретая жуткие неясные очертания.

Туман рассеялся, Адриан шагнул вперед. Фея вскрикнула. Его глаза заволокло черным, черты исказились, он сам теперь напоминал исчадие Хаоса. Дампир воспарил и медленно опустился на дно каверны, фея подбежала к краю, тревожно смотря вниз. Он вытянул руки в стороны, из кончиков пальцев просочилась темная бесформенная масса и поползла по земле к монстру, по пути рисуя жуткие символы на полу.

Чудовище проснулось, едва масса коснулась его туловища. Оно взревело, поднимаясь на задние лапы и опираясь на костлявый хвост. В реве звенели крики ярости миллиардов людей; фея зажала уши, пряча лицо от зловонного дыхания из пасти монстра. Адриан не дрогнул, масса опутала ноги монстра, приковывая его к земле. Тогда чудище ударило своей гигантской лапой, дампир отскочил, молниеносно оказавшись на стене позади него. Меч загорелся сине-черным пламенем, и Адриан отрубил лапу твари. Брызнула бурая, почти черная кровь, от рева зверя у феи едва не лопались перепонки. Чудище разнесло стену, где только что был Адриан, одной из своих шести огромных лап, дампир срубил ее в полете. Поток крови из раны монстра снес его на землю.

Грудь чудища испещрили мелкими неравномерными дырками, в них что-то постоянно шевелилось. Из дырок начали выползать сколопендры и мерзкого вида насекомообразные твари, шевеля усами и бесчисленными ногами. Они поползли по земле к неподвижно лежавшему в луже черной крови дампиру.

— Адриан! — фея крикнула изо всех сил, пытаясь пересилить шум мерзостного дыхания монстра.

Дампир очнулся, стряхнул с себя адских насекомых пылающей ладонью, рванулся в сторону от очередного удара лапы монстра, и вновь рубанул мечом. Чудище издавало немыслимый скрежет, рвалось прочь, сотрясая стены, но заклинание прочно удерживало его на месте. Адриан еще раз рубанул, снеся конечность монстра, и увернулся от потока ядовитой крови.

Зверь поймал его и сжал бесформенной когтистой лапой. Дампир вырывался, вокруг него вновь заклубился туман. Десяток красных глаз омерзительной морды монстра посмотрели на Адриана: дампир закричал.

Фея зажала уши, потому что не могла это вынести. В голосе ее покровителя было столько боли, что одно тело не могло выдержать такого. Фею трясло от жутких ощущений, которые передавались по невидимой нити, что соединяла ее с покровителем. Но она не могла даже представить, каково ему сейчас.

Вспыхнув синим пламенем, Адриан вырвался из жестокой хватки. Он отрубил последнюю лапу монстру. Тот разинул пасть, заполняя пространство зловонными испарениями. Черные шары, сверкающие электрическими разрядами, материализовались перед мордой твари и метнулись к дампиру, преследуя его, уничтожая все на своем пути. Адриан уворачивался, посылая в противника залпы синего огня. Дампир раскрыл ладони, меж ними образовалась темная дыра, в которую просочились шары, выпущенные тварью. Они тут же возникли рядом с туловищем твари, уничтожив его бока. Голова монстра болталась на длинном хребте, но он был еще жив.

Адриан поднял меч, вновь запылавший сине-черным огнем, взмыл в воздух и вонзил лезвие в череп твари. Зверь взревел, заполняя пространство оглушающим, сводящим с ума, скрежетом. Его черная кровь брызнула фонтаном во все стороны, снося дампира, и залила каверну. Монстр рухнул в озеро своей мерзкой крови и издох.

Адриан лежал, погруженный в ядовитую кровь твари, и не шевелился. Фея собрала последние остатки сил и слетела вниз.

— Адриан, очнись! — она дернула его за волосы, перепачканные в черной жидкости. — Пожалуйста! Ты же не ранен! Очнись, нам надо спешить!

Он открыл глаза, они все еще были затянуты черным.

— Адриан, приди в себя!

— Это все бессмысленно… — в его голосе слышались отголоски хрипа зверя. — Сколько бы не побеждать, они все равно вернутся… Этот бесконечный цикл не остановить. Они вечно будут питаться страданиями людей. Это был не единственный. Их много там, бесчисленно… Они все хотят жертв.

— Адриан, вспомни! Вспомни ради чего, ради кого ты это делаешь, пожалуйста, — фея прижалась к его перепачканной щеке. — Ты ведь сам сказал, что делаешь это ради тех, кого любишь…

Она запела, слова сами сложились на ее устах:

«Ora et pugna,

Miles domini,

spes nostra tecum est

Ab hoste Maligno

Liberanos»,

и словно сотни голосов слились в небесной гармонии, вторя ей.

Чернота в его глазах медленно рассеялась, уступая место слезам, проложившим дорожки на испачканных черным щеках. Адриан судорожно всхлипывал:

— Я не могу… я не смогу больше…

— Пожалуйста! Еще чуть-чуть…

Он поднялся на ноги, поскальзываясь на сворачивающейся крови. Фея повела его, удерживая за палец. Она привела дампира в пещеру, стены которой переливались радужными отблесками капелек воды. Странная вода образовывала озера на потолке, водопады текли вверх, нарушая законы мироздания.

— Тебе нужно сейчас омыться, смыть с себя эту проклятую кровь. Вода здесь тоже осквернена, но это меньшее из зол, — фея взлетела, указывая ему.

Адриан взмыл вслед за ней, становясь под перевернутый водопад. Холодная вода привела его в чувство, смывая грязь и слякоть с его тела и одежды. Вымывшись и вычистив волосы, он выбрался из воды. Адриан сложил руки в магическом жесте, и влага, зашипев, испарилась с его усталого тела.

— Пойдем, нам нужно спешить, — сказал дампир, и фея обрадовалась, увидев решимость в его глазах.

[[image:/storage/reader-images/5bfdd3ab9e37d161a460ccb739f730baf3552d08.jpg]]

Перевод песни феи:

Молись и сражайся,

О воин Господа!

Наша надежда с тобой,

Освободи нас от Темного врага!

а вот и сама песня из игры:

https://youtu.be/M3CGPh7HFyo