Королевский город-крепость находился вверху по течению крупной реки, через которую проходили разные люди всевозможных национальностей. В своëм роде этот богатый город являлся источником процветания страны.

По мере развития торговли, акцент переселенцев постепенно вошел в речь местных. И хотя в городе проживали самые различные народы, под влиянием генотеизма выделялось одно главное божество.

Малые и большие, бесчисленные церкви, где люди собирались вместе и молились, раскиданы по всему городу.

Об одной-одинëшенькой церкви, утаëнной средь казарм, ходило множество слухов.

Народ поговаривал: "В той церкви водится ангел."

Лейлия забрела в сию церковь по чистой случайности: по пути к рыцарским казармам проверить здоровье старшего братца, она приметила старинное здание.

От чего-то заинтересовавшись церковью, девушка велела кучеру приостановить карету.

Она зашла вовнутрь постройки через массивные двери. Несмотря на немалый возраст, безлюдная церковь содержалась в полнейшей чистоте. Старые скамьи, расположенные в ряд, вели к статуе главного бога, что купалась в солнечном свете, струящемся через витражные окна.

Проникнувшись величественностью места, Лейлия опустилась на колени, дабы вознести молитву.

Пусть у её брата не будет неприятностей.

Пусть горничная Жизель родит здоровое дитя.

И пусть она сможет обменяться с тем самым человеком хотя бы парой слов.

Она молилась от всего сердца, зная, что никто не услышит. Смутившись, девушка поднялась на ноги.

Оглядевшись ещё раз, она заметила маленькую комнатушку подле органа для пения гимнов.

В отделанное чëрным пятнистым деревом помещение можно попасть через две небольшие двери. Внутри комната разделялась паркетной перегородкой. Пространство было настолько узким, что сюда с трудом вместился бы один взрослый человек.

Исповедальня.

Место, где прихожане каялись священнику в грехах, которые не могли нести в одиночку.

Батюшка выслушивал их и в соответствии с учением даровал прощение.

Проявив любопытство, Лейлия толкнула дверцу, но та даже не шелохнулась.

Для проверки она попыталась открыть другую дверь – и та уже поддалась.

Пребывая в церквушке, в потаëнной комнатке, сокрытой от глаз, которую и сама случайно заметила, Лейлия почувствовала какой-то детский восторг, будто обнаружила секретную базу.

Дверь захлопнулась, и Лейлия ощутила, как теснота давит на неё, но пригревшись в чувстве безопасности, девушка в конце концов предалась размышлениям.

Будучи взрослее на три года, её брат сейчас работал оруженосцем в казармах, чтобы стать рыцарем. Как старший сын баронского дома он когда-нибудь унаследует земли в сельской местности. Для того чтобы заиметь связи в центре, служил в казармах, в кои ездили многие благородные юноши.

По своей натуре он – человек невероятно великодушный и сообразительный, заботящийся о семье. Лейлия не могла не ждать их встреч каждые полмесяца.

Ожидание стало нестерпимее с того момента, когда она мельком увидела мужчину, представленного ей как друг её брата. В отличие от общительного родственника, выражение лица юноши не менялось, и он почти не сказал ни слова.

И даже когда братец поддразнил его, парень просто делал немного обеспокоенное лицо, а на его лбу появлялась тоненькая морщинка.

Он обладал точëными чертами лица и был несколько выше еë и без того высокого брата. Было в нëм что-то такое, что мешало молодым девушкам, как Лейлии, непривычным к таким мужчинам, приблизиться.

Они не обменялись ни единым словом.

Их взгляды пересеклись несколько раз.

Они видели друг друга лишь единожды, когда брат случайно притащил его на их встречу.

И всë же с первого дня знакомства Лейлия не могла выбросить его образ из головы.

Как же начать с ним разговор?

Лейлии хотелось, чтобы на его лице промелькнуло больше эмоций.

Так как девушка никогда не влюблялась по-настоящему, то не могла впасть в саморазрушительную тоску от любви, как и герои романов, прочтëнных ею. Нет, это попросту слабое чувство сродни восхищению.

Когда она погрузилась в глубокую задумчивость, подобную медленному перекатыванию сладкого леденца во рту, внезапно послышался звук открывающейся двери. Вслед за глухим стуком раздался голос сидящего по ту сторону перегородки исповедальни.

Молодая девушка вскрикнула от неожиданности – её одиночество прервали.

– Тысяча извинений! Думал, что здесь священник, не ожидал встретить сестру, – раздался приятный голос молодого человека.

Судя по тому, что его тело стукалось о стенки кабинки то тут, то там, выискивая удобное положение – телосложение у него добротное.

И тут до Лейлии дошло, что она сидит на той стороне, где обычно священнослужитель выслушивает исповеди.

—

Сообщите, пожалуйста, если найдëте какие-то ошибки в тексте. ꒰･◡･๑꒱

– Гм... Прошу прощения, я...

"Не сестра," – попыталась продолжить она, но мужской голос прервал её.

– Немного сомневаюсь, стоит ли слушать моё признание даме, но если сейчас поверну назад, не думаю, что наберусь смелости высказаться ещё когда-нибудь. Простите и выслушайте.

Девушке стало жаль прихожанина, поэтому она решила ответить:

– А что вас беспокоит?

Говорят, разговор с другими может облегчить сердце.

Что же такое он хотел поведать, что даже пришёл в церковную исповедальню?

Быть может, Лейлия и не подходила на эту роль, но всё же она не смогла остановить человека, решившего сознаться в грехах.

– Это касается сестры моего хорошего друга.

– Не вашего друга, его сестры?

– Я обучаюсь в рыцарских казармах неподалёку. Меня зовут... Я могу не называть своё имя, не так ли? Мой друг – хороший паренëк, один из немногих, кто не боится говорить без прикрас с таким занудой, как я. И всë же я не выкинуть из головы его сестру.

– Что вы о ней думаете?

– Она лишь перехватила мой взгляд. Она помоложе меня, но добрая, аккуратная женщина, заботящаяся о своем брате. Кроме того, безумно симпатичная.

– По..понятно...

На эту речь, высказанную без особой причины, Лейлия не смогла вразумительно ответить.

"Симпатичная, симпатичная, да? Мне так никогда не говорили."

Несмотря на молодость, Лейлии, что была крупнее обычной девушки, такой комплимент никогда не делали, даже лести ради.

Несомненно, он говорил о жизнерадостной, маленькой девушке, милой, как солнышко.

– В последнее время всякий раз, когда друг звал меня куда-нибудь, я беспокоился, увижу ли его сестру. Если бы мне только удалось украдкой взглянуть на неё... Она – всё, о чем я думал в тот вечер, когда встретил её. И я не могу посоветоваться по данному поводу со своим другом.

– Клянусь, никому не расскажу про ваши тревоги. Пожалуйста, не стесняйтесь и высказывайтесь прямо.

Глаза Лейлии застыли на контурах, которые она видела сквозь деревянную мозаику перегородки.

"Мы что, на любовной консультации?!

Боже, у меня никогда не было настоящих отношений, смогу ли я дать какой-нибудь дельный совет?

Но человеку с безответными чувствами хочется поднять настроение."

Никогда не разговаривая на тему любви, а тем более с мужчиной, Лейлия порывисто подтолкнула его к следующим словам.

– Может быть, ваши чувства –...

– Это похоть.

– Простите?

Мужчина ответил болезненно серьëзным голосом:

– Нет никаких других объяснений. Если бы я только не встретил еë, не стал бы думать, как она отреагирует, сунь я руку в её декольте.

– Что вы собираетесь сделать… своей рукой?

У Лейлии возникло ощущение, что она только что выслушала заурядного, недостойного божественного покровительства человека.

Казалось, было нечто совершенно неприличное в великолепном голосе.

Куда делась вся та чистая, невинная атмосфера?

– Не то чтобы еë одежда была такой же открытой, как у молодых женщин на вечерних балах, но всë равно её вырез бросается мне в глаза! Просто глядя туда, желаю сунуть руку, не знаю, что с собой делать!

– ...

Лейлия поймала себя на том, что рассматривает собственную грудь. Её платье имело вырез прямоугольной формы, но пышными формами она не обладала.

Та маленькая девица, о которой идëт речь, должно быть, может похвастать довольно глубоким декольте.

– ...Простите. Я не должен был рассказывать такое сестре. Но вы велели мне говорить откровенно.

– Нет, вы уверены, что не влюбились?..

– Это похоть.

– Похоть...

Что... серьезно?...Разве его чувства…ну хоть отчасти… не любовные? Романтика или что-то в этом духе?... Разве не так это работает?...

Лейлия – все еще юная девушка с собственными мечтами, внутри сердца которой царил хаос.

Однако она вспомнила, что братец однажды сказал, что симпатия к личности отличается от симпатии к внешности.

Единственное, чего она не могла понять в своем услужливом, дружелюбном, знающем себе цену брате, так это того, что его разногласиям с барышнями нет конца.

"С этой девушкой действительно интересно разговаривать, вот если бы только еë сиськи были немного больше..." или около того, он изредка получал презрительные взгляды.

Возможно, эту тему могут понять только джентльмены.

– Я ещё не говорил с ней, но уже понял. Без сомнения, это похоть.

–...Ясно. Это... грубо.

Лейлия бросила подозрительный взгляд на тень за деревянной мозаикой.

Она потеряла способность слушать с холодной головой.

– Что мне делать?

– Для начала я советую вам никогда не говорить об этом ни своему другу, ни его сестре.

– Звучит разумно.

Уходя, мужчина сказал, что придет снова.

Тон его голоса подразумевал, что разговор приподнял ему настроение, и хотя Лейлия чувствовала себя полезной кому-то, чувство усталости было сильнее, и девушка обнаружила, что валится с ног от переутомления.

Прошло полмесяца, и пришло время Лейлии еще раз навестить братца.

Когда они вместе направлялись к комнате, предназначенной для встреч военных с их семьями, девушка совершенно неожиданно заметила Лютса.

Тот целился луком на стрельбище внизу.

Напряжëнно, казалось, даже воздух вокруг него замëрз, он держал свой лук прямо и твëрдо.

Очарованная его профилем, Лейлия не смогла сдержать вздоха, когда его стрела вонзилась в самый центр.

Заметив присутствие молодой девушки, он перевел на неё взгляд. Их глаза встретились.

Придерживая растрепавшиеся на ветру волосы, она улыбнулась и сделала небольшой реверанс, но мужчина только слегка кивнул и ушел в другую сторону.

Лейлия забеспокоилась, что помешала обучению и испортила ему настроение, но встретившись и поговорив с братом, ей удалось успокоить свое сердце.

По дороге домой она еще раз заглянула в церковь; ей стало любопытно, что случилось с человеком, разделившем с ней свои тревоги.

Поскольку он числился в рыцарях, его, несомненно, учили правильному этикету при общении с леди. И все же она беспокоилась, хоть бы не арестовали его за эти полмесяца.

Тогда она была так взволнована высказываниями этого человека, что не нашла слов, чтобы возразить ему. Ей стоило посоветовать ему ради его же блага не беспокоить и не трогать ту девушку. Коря себя, она, погруженная в мысли, проскользнула в исповедальню. Как только дверь закрылась, с другой стороны раздался голос:

– Прошло уже полмесяца.

– ?!

Голос человека, о котором она и размышляла, заставил ее вскрикнуть.

За перегородкой виднелся знакомый силуэт.

– Разве вы не сестра, служащая здесь? Я заходил недавно, но никого не было. Сегодня та же история.

– Я... я прихожу сюда на службу раз в полмесяца.

Тон молодой девушки подскочил, потому что она почувствовала вину за ложь.

– В любом случае, я рад, что смог встретиться с вами сегодня, – поделился мужчина.

– Важнее то, что вас всё ещё не арестовали! Слава Господу!..

– Подождите секунду. Почему меня должны арестовать?

Лейлия облегченно выдохнула.

– Боже мой, вы действительно встревожили меня полмесяца назад. Хотя разговор был не обо мне, я надела максимально закрытую одежду.

Лейлия коснулась шеи.

Стояло раннее лето, но на ней было платье с узким воротником и шарф.

Она была начеку.

– Мысли и поступки – это разные вещи! Я стану рыцарем, знаете ли, и не совершу такой поступок!

– Некоторое становится очевидным, стоит только высказать мысли вслух!

– У рыцарей подобное – норма, даже одобряется, скажу я вам. Среди старших рыцарей существуют ублюдки, делающие ставки на количество дней, за которое они сумеют затащить в постель деревенских девушек.

– Не могу поверить! Ужас! Вы мне противны!

– Я не имею к этому никакого отношения! Для начала, и женщины свободно смотрят то на одно, то на другое, чтобы оценить привлекательность мужчины, не так ли?

– Н-ну… это правда.

Воцарилась тишина.

Обе стороны заметили, что слишком разгорячились, и некоторое время их рты не открывались.

Взяв себя в руки, Лейлия приняла более удобную позу.

– Но я счастлива, что мы смогли встретиться вновь. Я переживала за вас.

– Да, взаимно. Весь последний месяц я мучился, потому что мне не с кем было откровенно поговорить.

– Вы не хотите посоветоваться с кем-нибудь из своих друзей-рыцарей, кроме того своего приятеля?

– Если я расскажу им, то дойдет и до его ушей... Я однажды уже попытался поднять эту тему, не упоминая никаких имен, так они задразнили меня тем, что я наконец-то дорос до интереса к женщинам. И лишь кичились теми девушками, с которыми когда-либо состояли в отношениях, под предлогом показать мне, как правильно ухаживать за представительницами прекрасного пола.

– ...Я вижу рыцарей в совершенно новом свете.

"Что за непристойности они обсуждали?

Возможно, я уже не смогу смотреть на добрых рыцарей из любовных романов как раньше.

Но если подумать, то и закрытые чаепития между женщинами кишат подобными историями.

Например, у такого-то виконта есть власть и деньги, но по ночам он слаб... И что жених такой-то так доволен, когда она притворяется очарованной после простого поцелуя, и что он – наивный ребëнок или так далее в этом духе."

Лейлия размышляла о разговорах на чаепитиях, на которые еë приводила тетя, и с каждой мыслью все больше смущалась. К сожалению, когда речь заходила о любви, молодая девушка, не имеющая опыта в отношениях, могла лишь притворно улыбаться.

– М, вы не встретились с той дамой за эти полмесяца?

– Я встретил еë, вернее, заметил. Ей идëт и с распущенными волосами.

– Я-ясно...

– Когда я вижу, как они так красиво развеваются на ветру, хочется прикоснуться к ним. Вот бы взъерошить их и вдохнуть аромат.

– ... Сэр, неужели вы считаете, что если я выслушала вас тогда, можно говорить мне всё, что вздумается?

Лейлии эта девушка представлялась миниатюрной симпатичной женщиной с пышной грудью.

Кроме того, настроение было на нуле, потому что её волосы были в ужасном, растрëпанном состоянии из-за ветра.

– На самом деле я ничего не сделал, просто чтобы вы понимали. Она улыбнулась и помахала мне рукой. Мы не смотрели друг на друга так пристально с нашего знакомства.

– Вот и хорошо! Обменяться взглядами – чудесный первый шаг!

Даже если у кого-то на уме всякие непристойности, от такого взгляда все равно сердечко трепещет.

"Да, да, я хочу, чтобы их отношения развивались именно так! Молодая девушка ответила бы взаимностью."

– Но я почувствовал себя виноватым и убежал.

– Что вы сделали?!

– Без понятия, как мне себя с ней вести. Во-первых, женщины чрезвычайно сложные существа. В прошлом одна особа подошла ко мне и сказала, что прямолинейность мне к лицу! Но позже она сообщила мне, что ненавидит меня, потому что я чокнутый. Не то чтобы я к ней подкатывал, но я почувствовал себя так, будто меня отшили.

– Мои соболезнования…

Его действительно отшили, но, как и подобает благородной леди, Лейлия тактично промолчала.

Атмосфера стала неловкой. Прихожанин хмыкнул, тема закрыта.

В это время девушке пришла в голову одна мысль.

– Так почему бы вам самому не позвать эту дамочку и не попытаться поладить с ней?

– А похоть?

– П-просто оставьте похоть в стороне! Когда вы взбудоражены её присутствием, вам нравится ее лицо, или от неё пахнет вкусно, ну что-то подобное – сложилось хорошее первое впечатление. И тогда, если вы попытаетесь заговорить, вероятно, что девушка понравится еще больше! Возможно, дойдет до любви с первого взгляда. Если между вами появится химия, то идеальнее и быть не может!

"Правильно! Так и должны развиться их отношения!"

Пока Лейлия воодушевленно вещала, мужчина засомневался.

– ...Не хочу, чтобы она говорила, что ненавидит меня, потому что я чокнутый.

– Гляньте-ка! Тот факт, что вы не хотите, чтобы она думала о вас плохо, означает, что у вас уже есть чувства к ней! Как насчет того, чтобы пробовать давать им шанс по чуть-чуть развиваться?

– Я понял.

Убедив колеблющегося мужчину, Лейлия дала ему задание поговорить с маленькой дамой до следующей их встречи в церкви.

Получив обещание доложить о результатах через полмесяца, она покинула исповедальню в приподнятом настроении.

—

Сообщите, пожалуйста, если найдëте какие-то ошибки в тексте. ꒰･◡･๑꒱

Беседы с братом всегда увлекательные.

Чтобы он ни говорил, от погоды до событий, происходящих вокруг, звучало интересно и красочно.

Как у сельского дворянина, не имеющего знакомых в городе, у него наверняка были трудности, но он никогда не делился ими с Лейлией.

Еë брат – человек распутный, но с хорошей репутацией: люди прощали его игривый характер.

Лейлии нравились морщинки, появляющиеся в уголках его глаз от смеха.

Брат, выросший бесстрашным юношей, все еще выглядел немного по-детски.

В каждой их встрече раз в полмесяца он казался таким же весëлым, как и всегда, согревая душу.

– Лейлия, как ты себя чувствуешь в последнее время? Что нового в твоей жизни?

– Дай-ка подумаю... на днях я дала совет своему другу.

– Так, а что за друг?

Отвечая на вопрос брата, она положила руку на его рубашку и посмотрела вдаль.

– ...Странный человек. Но благодаря ему я стала лучше разбираться в жизни. Кстати, я узнала, что мужчины желают засунуть руку в декольте, если девушка надевает платье с открытым вырезом.

– Подожди, Лейлия, подожди. Что это значит? Что за совет? Я не понял.

– Твои слова оказались правдой. Влюбиться во внешность – необязательно влюбиться в человека. У него есть кто-то на уме, но он говорит, что это не любовь, а похоть.

– Кто он, чëрт побери?! Чему он учит мою сестру?!

– Твои любовные похождения, о которых ты мне обычно рассказываешь, просто отвратительны.

– Я никогда не говорил так же прямолинейно! Кто он и что, по его мнению, делает с моей сестрой?!

Ударив кулаком о деревянный стол, старший брат закричал.

В огромном зале заседаний тут и там стояли столы и стулья, а кроме них, были и другие семьи, приехавшие в гости.

Даже когда Лейлия попросила братца сбавить тон, тот по-детски ответил: "Я не успокоюсь, пока ты не скажешь мне, кто этот твой дружок".

В тот момент, когда обстановка стала совсем уж неловкой, кто-то схватил еë братца за ворот.

– ...Не поднимай шума в зале для встреч.

– Лютс!

– Сэр Лютс!

При появлении своего друга брат шутливо изобразил, что плачет, вцепившись в него.

– Тут вот какое дело. Какой-то мужик морочит голову моей сестре! Но она мне не признаëтся, кто он! Я ж не собираюсь делать ничего странного, просто поймаю его, разрежу на три части и поджарю.

Услышав слова брата, которые могли вызвать множество недоразумений, девушка запаниковала.

Как бы она не пыталась прочесть, о чëм думает Лютс, лицо его оставалось безэмоциональным.

– Тебе не стоит совать нос в отношения своей сестры, пускай ты и близкий ей человек. Она – девушка сознательного возраста, может отвечать за свои поступки.

Лейлию удивила неожиданная защита Лютса.

Она как раз хотела, чтобы он сказал надутому брату, что тот слишком опекает ее.

– Но и ты должна понимать, что твой брат беспокоится за тебя. Не советую связываться с человеком, чьë имя ты не можешь произнести.

– Лютс! Вот он, мой человек!

Брат обхватил руками Лютса и выпятил грудь.

На этот раз Лейлия приуныла. Встряв между размолвкой брата и сестры, Лютс слегка забеспокоился.

– Эй, Лейлия, откажись от такого мужчины. Он учит тебя всяким безумствам.

– Говорю тебе, он просто друг. Мы лишь сидели рядом в одном местечке, даже не знаем имена друг друга. Не думаю, что ещё когда-нибудь встретимся.

Лейлия соврала, чтобы избежать дальнейших пререканий с братом. Хотя она не знала ни лица, ни имени прихожанина, она планировала встретиться с ним позже.

– Ты меня тревожишь... Вместо того человека, как насчет этого парниши? Партии лучше Лютса не отыскать!

Зная, что Лейлия восхищается Лютсом, братец решил позлить её мести ради. Когда его рука, обхватившая Лютса за плечо, притянула того ближе, а другая указала на него пальцем, морщинки на лбу бедного герцога увеличились.

– Брат! Ему не нравится! Прекрати.

– Хоть он и зануда, но хороший человек. Говорю, он обладает храбростью: не сдастся врагу, несмотря на численное превосходство. Не играет в азартные игры, не пьёт и не заигрывает с женщинами.

– Перестань!

Лицо девушки было ярко-красным, в глазах стояли слëзы.

Хоть братец и делал вид, что в шутку сватает её, истинным намерением было привлечь внимание Лютса к его сестре.

Но той было так неловко, что хотелось зарыться головой в песок.

Брат начал несильно молотить Лютса по черепушке, но тот схватил его руку.

– Извиняюсь за своего братца... Он донимает тебя, не так ли?

– Да нет, он помогает мне. Не переживай.

Лютс – ровесник её брата, но такой надëжный человек.

Лейлия поняла, что её чувства к нему окрепли и тихо вздохнула.

Третье посещение воспринималось уже как привычное.

Похоже, в тот день Лейлия прибыла первой, и, как всегда, в церкви не было ни души.

Она использовала принесенные с собой чистящие средства, чтобы помыть скамейки.

Когда она закончила, раздался звук открывающейся двери, и юная девушка поспешно скрылась в исповедальне.

Чуть позже знакомая тень опустилась на сиденье за перегородкой.

– Давненько не виделись.

– Согласен.

Голос мужчины прозвучал удручающе, возможно, он не смог выполнить задание.

– Как дела? Вам удалось поговорить с той девушкой?

– Мы разговоривали.

– Ну и ну!

– Кажется, у нее есть молодой человек.

– Простите?

– Она сама сказала. Похоже, они достаточно близки, чтобы обсуждать какие-то очень личные вопросы.

– Вот как.

Ему разбили сердце.

Лейлии потяжелело на душе. Она никогда не видела его лица, они только разговаривали по ту сторону исповеди, но его нынешнее состояние передалось и ей.

Поскольку Лейлия не могла придумать никакого умного утешения, воцарилось тягостное молчание. Если они расстанутся вот так, то, возможно, никогда больше не свидятся. Испугавшись этого, девушка решила заговорить.

– Пожалуйста, расскажите о чем-нибудь другом.

– О чем-то другом?

– Вы ведь не всё время думаете о непристойностях, верно? Уверена, что у вас есть какие-то ежедневные хлопоты или другие проблемы.

– Только потому, что я честно выложил всë в нашу первую встречу, вы считаете, что у меня одно на уме...

– О нет, это не так, не обращайте внимания. У вас ведь есть ещë темы для разговора?

Её ответ прозвучал так, будто она лихорадочно пыталась замять тему. Мужчина опомнился и заговорил.

– Дайте-ка подумаю... Некий старший рыцарь ведет себя слишком властно, это беспокоит меня. Он навязывает абсурдные тренировки младшим рыцарям ради забавы. Велел нам не спать три ночи, а затем отправил в горы в полном вооружении, сказав, что это такая практика для ночного смотра. Люди падали с ног в пути.

– Ужасно… куда смотрит ваше руководство?

– Да парень этот бойкий на язык. Ему удалось убедить руководство, якобы глупые подопечные не ложатся спать, даже зная, что это помешает обучению. Нам поставили еще больше тренировок в качестве наказания.

– Ваш рыцарский отряд...

– Но не все так плохо. Мой друг хорош в поддержке боевого духа, и он помог нашему ослабевшему отряду при спуске с горы. С тех пор мы стали дружнее, и нас называют опытными. Некоторые наши сильнее старших рыцарей.

По интонации стало ясно, что он ценит своего друга.

Молодая девушка находила их дружбу и мужчину, честно похвалившего своего друга, весьма достойными. Хотя она и должна была задаться вопросом об иерархии рыцарей.

– Как вы познакомились со своим другом?

– История не особо интересная. Новичком я ввязался в драку со старшим рыцарем и вышел победителем. Тот дал строгий приказ никому не связываться со мной. Мой нынешний друг помог мне вступить в рыцарский отряд.

– Должно быть, он хороший человек.

– Да, это так. Я благодарен ему. Поэтому я не могу сказать ему, что питаю чувства к его сестре.

– Разве вы не вольны влюбляться в того, в кого хотите?

– Верно, но все же.

– Будет сложно оставить свои чувства. Не стесняйтесь прийти и поговорить со мной снова.

– ...По-моему, это первые слова, что я слышу от вас, подходящие сестре церкви.

– Ой, точно, погодите! Я – сестра церкви! Так что, пожалуйста, приходите поговорить со мной еще раз.

Лейлия лихорадочно подбирала слова.

– Значит, вы забыли, что вы – церковная сестра.

Впервые перед Лейлией мужчина повысил голос и рассмеялся.

Они никогда не обменивались обещаниями встретиться снова.

У них как-то само получалось раз за разом встречаться.

После разговора о событиях и подробностях их дней, они договорились встретиться снова через полмесяца.

Мужчина упомянул лишь, что проживает в казармах; молодая девушка сообщила только, что она – сестра церкви. Было молчаливое понимание, что ни одна из сторон не раскроет своего лица.

– Лето уже закончилось. Погода улучшилась.

– Ага, и осенью запахло. Не могу дождаться жареной в фольге еды.

– Я считала, все рыцари питают пристрастие к мясу.

– Я тоже люблю мясо, но возле барака есть жаровня, куда я тайком прихожу, чтобы перекусить в полночь.

– Звучит аппетитно. Рыба, клубни, масло и спаржа… В следующий раз я приготовлю немного и оставлю на скамьях, так что, пожалуйста, не стесняйтесь попробовать.

– С нетерпением буду ждать.

– Мой друг устроил очередную заварушку с женщинами. Только эту его сторону я никогда не пойму.

– Боже! У меня в семье тоже есть похожий человек. Он изменил кому-то?

– По его словам, он думал, что все естественным образом закончилось с одной девушкой, поэтому начал встречаться с другой, но та девушка, похоже, не собиралась расставаться. По какой-то причине меня втянули между ним и этими двумя женщинами в качестве посредника.

– Вам, должно быть, тяжело...

– Он вбил мне в голову, что я никогда не должен рассказать об этом его сестрëнке.

– Понятно.

– Как только придет весна, я смогу стать официальным рыцарем. Мы все станем...

– Вы готовились к этому, верно? Просто делайте все, что в ваших силах, и да благославит вас Господь. Уже заметно похолодало, так что не простудитесь.

– Вы правы. Я тренируюсь, так что со мной все будет в порядке, но и вы следите за здоровьем. В церкви прохладно.

– Я тайком принесла одеяло. Вам не о чем беспокоиться.

Прошло два сезона, и пришла пора, когда чувствовалось истинное наступление зимы. Сквозняк в старой церкви был ужасен, пронизывающий холод окутывал с ног.

Мужчина немного поколебался, прежде чем сделать неожиданное предложение.

– ...Не хотите выпить чего-нибудь теплëнького?

– Простите?

– Ну, здесь холодно, уверен, что говорить в таком месте – не лучшая идея. Мне хотелось бы поблагодарить вас за то, что каждый раз помогаете мне. Я не знаю ни одного модного магазина, который женщинам по нраву, но позвольте мне хотя бы угостить вас чашкой чая.

Прихожанин не хотел, чтобы она подумала, будто он пытается ее умаслить. Он напряженно ждал ответа Лейлии.

– ...Думаю, нам лучше не видеть друг друга.

– Почему?

– Этот вопрос должна задать я. До сих пор мы обходились без того, чтобы видеть друг друга. Я много слышала о вашей личной жизни. Если вам больше не будут нужны мои советы, не будет ли мне неловко увидеть ваше лицо? При таком положении дел, как сейчас, даже если мы встретимся прямо посреди улицы, останемся чужими друг другу.

– Значит, вы хотите быть незнакомцами.

– Я не это имела в виду. Просто…

– Не вините себя. Я рассказывал много стыдных историй, но никогда не повернусь спиной к тому, кому доверял.

Лейлия не могла понять, почему этот человек так цеплялся за нее. Они никогда не видели друг друга до этого момента и так хорошо ладили. Зачем ему разрушать всё это?

"Этот парень, влюбленный в очаровательную маленькую даму, увидев меня, разочаруется в моей внешности," – подумала она. Лейлия понимала, что он не из тех мужчин, чье отношение может измениться из-за внешнего вида. Но если он выкажет хоть малейший намек на разочарование, она никогда больше не сможет показаться перед ним.

– ...Я сестра церкви. Я не могу общаться с глазу на глаз с мужчиной.

– А... вы, верно… Я понял.

– Н-но в этой исповедальне, думаю, наше общение приемлемо. В конце концов, я здесь, чтобы выслушать ваши тревоги. А мы с вами – друзья, не так ли?

Мужчина молчал. Лейлия сама почувствовала себя странно на слове "друзья". В такой маленькой комнатушке не было ничего, кроме перегородки, но они казались такими далекими. Она впервые настолько сблизилась с кем-то противоположного пола, и понятия не имела, на каком уровне соблюдать дистанцию.

Подумать только, будет так грустно, если они больше не свидятся.

Мужчина вдруг заговорил:

– Почему вы составляете компанию в моих глупых разговорах?

– Потому что я – сестра церкви. И...

– И что?

– У меня тоже есть кое-кто на уме. Когда я слушаю вас, чувствую, что ваша ситуация похожа на мою. Уверена...

– Понятно... значит, вот как… я же тот, кто продолжал приходить за советом, что я вообще несу…

Сердце Лейлии сжалось от боли.

Неужели этот человек считает её вульгарной женщиной, регулярно встречающейся с одним мужчиной, когда еë сердце отдано другому? Но даже если так, она хотела сохранить эти странные отношения, пока прихожанин не перестанет нуждаться в ней.

—

Сообщите, пожалуйста, если найдëте какие-то ошибки в тексте. ꒰･◡･๑꒱

Касательно странностей. Дверь, которой пользовался прихожанин, как бы девушка ни старалась, не отпиралась. Ежели же её открывал парень, та издавала плавный, как по маслу, ни за что не цепляющийся звук.

Лейлия твëрдо решила прибираться в церкви с каждым приходом. Убирая исповедальню, она внимательно осмотрела дверную петлю, но не смогла обнаружить никаких помех.

Лейлия продолжила размышлять.

Человек, которым она восхищалась – Лютс, отдалился от неё с той шумихи в зале встреч. До этого они были достаточно близки, чтобы хотя бы здороваться друг с другом. Теперь он, как ни в чëм не бывало, исчезал сразу же, завидя её, лишь кивая.

Если братец звал его куда-либо, Лютс не являлся на встречу, находя всякие отговорки.

Возможно, он заметил её чувства к нему и решил не связываться с ней.

Мрачные мысли терзали девушку.

Надо бы пойти и поговорить с ним с глазу на глаз, расставив все точки над i, но Лейлия всë никак не решалась.

После встречи с братом, девушка направилась в церковь.

Если бы только не эти разговоры по душам, она могла бы вообще перестать приезжать в город.

Как гром среди ясного неба раздался стук в дверь.

Принимая во внимание просьбу Лейлии не встречаться друг с другом, мужчина всегда стучал, прежде чем войти в церковь. Как только она заняла место на священнической стороне исповедальни, послышались громкие шустрые шаги.

– Добрый день. Вы сегодня спешите. Что-то случилось?

– Примите мои извинения. Я совершил великую неучтивость по отношению к святому месту. Но послушайте, нам нужно кое-что обсудить.

Мужчина заерзал на месте.

– У рыцарей скоро праздники, не так ли? Точнее, дни отдыха рыцарей и оруженосцев отличаются, но мне с моим другом разрешили вернуться на наши земельные территории на месяц, начиная со следующих 30-ти дней.

Лейлия, естественно, была в курсе.

Ежегодные праздники они уже с братом обсудили. Тот лукаво сообщил ей, что привезет хорошенький сувенир.

– Должно быть, вы давненько не были дома.

– Совсем наоборот. У моих родителей ветер в голове, устроили грандиозный ремонт дома к моему возвращению. На время ремонта они отдохнут на вилле в этом городке. Однако в последнее время всякий раз, когда видимся, они начинают сетовать, что я всё не женюсь. Так что, честно говоря, предпочел бы не оставаться с ними.

– Всë не женитесь...

Рыцарями становились в основном вторые и третьи сыновья знати. Их статусы различались, но, в отличие от старшего сына, чья помолвка решалась уже в юности, те женились спустя многие года.

Вторых и третих сыновей, нежелающих, чтобы их родители таскались за невестками, было много. Однако, возможно, этот человек найдет себе невесту.

Может быть, это хороший шанс для него вконец выбросить из сердца маленькую дамочку.

– В таком случае, если я вернусь домой один, слуги позаботятся обо мне. Я думал, что просто останусь в казарме, но...

Тут мужчина оборвал речь.

Несмотря на перегородку, она словно видела, как он втягивает воздух.

– ... По рекомендации моего друга я останусь у него.

– В доме вашего друга!..

Значит, прихожанин свидится с маленькой дамой.

"Утаившись от снежной погоды в тёплом доме, они имели бы массу возможностей для общения. Возможно, у них даже сложится роман," – смутно подумала Лейлия.

"А? Почему я так взволнована?

Мое сердце болит сильнее, чем когда он говорил о невесте.

Такой славный человек.

Если у них будет куча времени, чтобы сблизиться, может быть, эта дама станет его возлюбленной."

– ...Чудесный шанс. Уверена, вы поладите.

Когда молодая девушка сказала это, она вдруг осознала.

Он ей нравился.

Она относится к нему также, как и к Лютсу.

К человеку, чье лицо, чье имя ей неизвестны.

"Я играю роль сестры церкви. Ни стыда, ни совести, втрескалась сразу в двух!"

– Я уже упоминал это раньше... Не знаю, как мне себя с ней вести.

– ...Тогда не зацикливайтесь на поведении. Найдите время поговорить и заявите о себе.

– Если она узнает меня получше, то поймет, что я – ничего не стоящая зануда.

– Думаете? За все время, что мы с вами разговаривали, я ни разу не подумала так.

– Н-но...

Прихожанин такой нерешительный, а ведь это может стать его последним шансом на счастье с той девушкой. Более того, поддержка Лейлии только усилила эту нерешительность. На девушку нашло раздражение.

Если ему дан хоть малейший шанс, пусть без колебаний воспользуется им. Она же будет продолжать любить его, питая необоснованную надежду, что парень когда-нибудь изменит свой выбор.

– Чего медлите! Попытайтесь, даже если вас ждёт провал! Просто позвольте себе попробовать! На худой конец, у вас есть я, не так ли?

– Ч-что вы хотите этим сказать?!

– Хочу сказать, что сделаю все возможное, чтобы ободрить вас с разбитым сердцем!

– А, понятно... Да, вы сможете.

Услышав обескураженный голос мужчины, Лейлия разъярилась от мысли, что не смогла она его воодушевить.

– Но если мы останемся с ней наедине, я понятия не имею, что делать!

– Ну, для начала сделайте хоть что-то! Что с вами?! Вы вообще ничего не делаете и продолжаете придумывать одно оправдание за другим!! Неужели вы трус?!

Лейлия не понимала, обращалась она к мужчине или к себе самой.

"Я ничего не сделала.

И все же я сожалею.

Если бы только я сама чаще звала сэра Лютса на встречи.

Если бы только у меня хватило смелости показать своë лицо человеку, сидящему рядом со мной.

Трусиха!"

– Мне что, сунуть руку ей в грудь?

– Тогда идите и суньте!!

Еë голова перекипела, ничто не остановило её сказать эти слова.

Обычно девушка говорила ему не совершать ничего такого.

– Понял! Будет сделано!

– Вот это настрой!!!

Прислушиваясь к шагам мужчины, торжествующе удалявшегося, Лейлия в изнеможении закрыла лицо руками. Она послала его. Она действительно послала его к другой.

Но такая трусиха, как она, боящаяся показать свое лицо, не имела никакого права рекомендовать подобное. Всë это – наказание за сбитие сердца с пути, за влюблëнность в двух мужчин. Теперь она потеряла и того, и другого.

Лейлия повернулась спиной к узкой стене исповедальни и тихо пробормотала:

– Тогда идите и суньте... Я перешла все границы...

—

Сообщите, пожалуйста, если найдëте какие-то ошибки в тексте. ꒰･◡･๑꒱

Несомненно, эта встреча станет последней.

Через полмесяца он будет проводить время с маленькой дамой в доме своего друга. Последний шанс Лейлии признаться в симпатии. Навряд ли этот человек станет приходить в церковь, если у них сложится что-нибудь с той девицей.

Встретившись в исповедальне, они хранили молчание, даже не поприветствовав друг друга. Из-за того странного разговора в прошлую встречу им обоим было неловко. Но всё-таки Лейлия решилась заговорить.

– Не желаете поболтать лицом к лицу?

– Мы можем встретиться напрямую?

Не вникнув в смысл слов собеседника, они оба замерли. Затем открыли рты, чтобы пояснить свои просьбы.

– Мне понятно ваше беспокойство. Вы, конечно же, побаиваетесь человека, поведавшего при первой же встрече, что сунет кому-то в декольте руку. Клянусь, не собираюсь делать ничего подобного.

– Хоть я и отклонила ваше приглашение на чай, мне нужно рассказать кое-что важное. Прежде чем вы отправитесь в особняк своего приятеля, пожалуйста, встретьтесь со мной.

Ещё на мгновение повисло молчание.

– Вы не против побеседовать с глазу на глаз?

– Мне следовало спросить вас об этом.

Ни одна из сторон не могла скрыть своего удивления – их желания совпали.

И оба они внезапно оробели от такого удивительного стечения обстоятельств.

– Н-но, уверена, вы будете разочарованы во мне. Слишком я высока и некрасива. Не могу сказать, что моё тело привлекательно.

Ей было стыдно.

– Да со мной тоже самое. Иногда говорят, мол, у меня лицо каменное. Мне будет достаточно поговорить в спокойной, травянистой местности.

Парень хрипло, как кошка, рассмеялся.

– Всë в порядке? Вы ведь влюблены в кого-то. Не смутит ли вас встреча со мной?

– Этот человек – друг моего брата, и я разговаривала с ним всего несколько раз. Ничего бы не вышло с самого начала. Хочу попробовать встретиться с вами.

– Спасибо, что согласились.

Девушка положила руку на деревянную мозаику, разделявшую их.

Ей придется признаться. Не только в своих чувствах, но и во лжи.

Признаться в своих грехах и извиниться.

– Мне правда жаль. На самом деле я не являюсь сестрой этой церкви.

– ?!

– И... ещё я в вас влюблена.

Раздался звук распахнутой двери. Мужчина выскочил из исповедальни.

Девушка, заметив это, поспешно распахнула и свою дверь. Наверняка он злится за обман. Либо обижается за неверность, она ведь призналась, что ей нравится другой человек. Лейлия подняла лицо, чтобы попросить прощения.

Свет, льющийся из окна в крыше, освещал чистоту церкви, делая обстановку вокруг ещё ярче.

Прямо перед церковной исповедальней они впервые столкнулись лицом к лицу.

Лейлия сделала вдох, чтобы уже было извиниться, но слова застряли поперек горла.

Из-за стоящего перед ней.

Черноволосый, с правильными чертами лица. Высокая фигура, на которую ей приходилось смотреть снизу вверх, друг ее брата и человек, которым восхищалась Лейлия.

Лютс.

Он беспомощно уставился на неё. Его глаза пристально изучали Лейлию, а кончики ушей покраснели. Голос мужчины разнесся по тихому пространству церкви.

– Только не говорите мне, что я общался с той же, о ком и говорил.

В голове Лейлии пронеслось содержание всех их разговоров по душам. Всë стало на свои места. Перед глазами девушки открылась шутливо-простая истина.

Сестрой его друга, о которой он рассказал, всё это время была она.

Такой восхитительный, и в то же время ужасающий факт заставил тело Лейлии онеметь. Некоторое время она пялилась на него, забыв, как моргать. Эти двое свиделись, будто кто-то нарочно подстроил их встречу.

Были ли эти странные мысли простым эскапизмом?

Как ни странно, Лейлии пришли на ум слова братца.

О церкви ходят слухи.

Говорят, там водится ангел.

Прошло некоторое время, прежде чем Лейлия смогла контролировать свое тело. Девушка поправила воротник и пробормотала:

– Р-руки не распускать, пожалуйста...