Я не вернусь в семью, которая бросила меня Cha Eundo Где бы ни появлялась Летиция, её неизменно ставили в пример братьям и сёстрам. Для неё это было привычным делом, хоть и не самым приятным. Она уступала в красоте второй сестре Диане, в уме — третьему брату Эмилю, в фехтовании — четвёртому брату Ксавьеру, а в магическом таланте — младшей сестре Ирен. При этом Летиция не чувствовала ни ревности, ни зависти. Напротив, она гордилась родными. Она даже представить не могла, что собственная семья её стыдится. Всё изменилось в тот день, когда её изгнали. ==================== Том 1 Глава 1.1 Летиция Лерой была обычной. Её лицо не было ни красивым, ни уродливым, её рост не был ни высоким, ни низким, ничего, что она могла или не могла сделать особенно хорошо, она была просто милой… Однако Летиция была "непослушной девочкой" и "зеницей ока" семьи Маркиза Лероя. И если этого недостаточно, то ещё она была объектом сравнения со своими братьями и сёстрами, куда бы она ни пошла. К сожалению, всё это было для неё обыденностью. Она была не так красива, как её вторая сестра Диана, не так умна, как её третий брат Эмиль, не так хорошо владела мечом, как её четвёртый брат Ксавьер, и не так талантлива в магии, как её младшая сестра Ирен. Однако она никогда не ревновала и не завидовала братьям и сёстрам. На самом деле, она гордилась ими. И всё же она даже и не догадывалась, что её семья стыдится её. До того момента, как её бросила семья. *** — Разве я велел тебе встречаться с людьми?.. Плечи Летиции поникли от резкого взгляда и холодного голоса. Не в силах взглянуть на него, она опустила голову, и он закричал ещё резче: — Я же говорил тебе держаться подальше от Герцога Ахиллеса! — Но он ведь хороший… — Взгляни, как пострадала твоя сестра, пока ты развлекалась с Герцогом Ахиллесом! Летиция удивлённо подняла голову, услышав слова Маркиза Лероя. — Диана, что случилось?.. На запястье Дианы была повязка, которой вчера не было. Прежде чем Летиция успела подойти к Диане, Маркиз Лерой встал перед ней. Как будто он пытался защитить Диану от чего-то зловещего. — Ты пытаешься принести нам несчастье, связавшись с этой злополучной семьёй? [Несчастье заразительно.] От таких людей нужно держаться подальше. Так всегда говорил Летиции Маркиз Лерой. Ей нужно было быть более осторожной. Но она не знала, почему эти слова пришли ей в голову лишь сейчас. И в этот момент... — Летиция Лерой. Летиция напряглась при звуке голоса, зовущего её по имени. Это были простые слова. Но почему её сердце билось так быстро, и она чувствовала, что задыхается? В тот момент, когда она встретилась взглядом с Маркизом, думая, что это ей кажется, Летиция словно упала с высокой скалы. Её губы задрожали от зловещего предчувствия. — Ты исключена из рода семьи Лерой. Она почувствовала глухой удар под ногами и звук чего-то большого, упавшего ей на голову. — Отец… Она чувствовала, что задыхается, когда говорила, едва в состоянии сказать хоть что-то. Она надеялась, что Маркиз скажет ей, что это ложь, но в его взгляде не было жалости. Летиция сжала свои дрожащие руки и повернулась к своей семье. Она всем сердцем желала, чтобы хоть кто-нибудь помог ей. Но никто ничего не сказал. Как будто они ждали этого дня. Именно тогда Летиция поняла, что её семья всегда искала возможность избавиться от неё. Это был просто предлог, чтобы выгнать её. Моя семья бросает меня. В конце концов слёзы, которые она сдерживала, потекли по её щекам. На самом деле, она смутно чувствовала, что такой день настанет. Её семья всегда считала её нарушительницей спокойствия, кем-то, от кого они хотели поскорее избавиться. Но когда она столкнулась с ними лицом к лицу, ей нечего было сказать. Семья была для Летиции всем. Она любила их, хотя знала, что они смотрят на неё свысока и игнорируют её. Но то, что вернулось, было презрением и холодностью. Маркиз Лерой резко отвернулся. — С этого дня ты больше не моя дочь, и даже не думай о том, чтобы вернуться сюда. Летиция беспомощно опустилась на пол. Маркиз и её братья и сёстры прошли мимо неё. Она беспрестанно плакала, видя, что они даже не оглянулись, уходя. Вот так Летиция была брошена своей семьёй. — Теперь, когда мы наконец избавились от этого несчастного ребёнка, я чувствую себя лучше. Губы Маркиза слегка приподнялись, когда он смотрел, как Летиция выходит из особняка. — Диана больше не пострадает, и теперь будут происходить только хорошие вещи. Теперь, когда Летиция, которая была связана со злополучной семьёй, ушла, в будущем будут происходить только хорошие вещи. Однако в тот же день, когда Летиция была изгнана, бронзовый щит с эмблемой семьи Лерой внезапно упал и разбился. *** На протяжении многих поколений трое детей Империи Гелиос рождались с особыми способностями. Во-первых, Дом Эла обладал способностями, связанными с учёностью и знаниями; во-вторых, Дом Эреба обладал способностями в фехтовании и боевых искусствах; и, наконец, Дом Лероя обладал способностями в различных областях. Однако старшая дочь, Летиция, ещё не пробудила в себе никаких способностей, как будто она была незнакомкой, не имеющей к ним никакого отношения. — Она словно не наш ребёнок. Маркиз Лерой недовольно посмотрел на Летицию. Рядом с ним его жена утешала Маркиза. — Но у нас есть и другие дети. — Мне очень жаль, отец, мать... Всякий раз, когда они говорили это, Летиция не могла смотреть родителям в глаза, как будто она была грешницей. Когда она низко склонила голову, над её головой раздался низкий голос Маркиза: — Ты уверена, что их нет? Даже чего-то бесполезного? — Мне очень жаль... — Ты можешь перестать извиняться? — Дорогой, успокойся. — Зря только время и силы потратили. Сплошное разачарование! Летиция не понимала, как она оказалась ниже своих братьев и сестёр. — Пожалуйста, наберись терпения. Его жена нежно обняла его, и он кивнул с более расслабленным выражением лица. — Ты права. Скоро день рождения нашей второй дочери, так что мы должны набраться терпения. Маркиз Лерой и его жена любили Диану больше всех, хотя её способности были гораздо более неприглядными, чем у других их детей. Именно потому, что, как только родилась Диана, всё таинственным образом встало на свои места. — Я пойду посмотрю, всё ли готово к празднику. — Я пойду с тобой. Когда его жена поднялась со своего места, Маркиз, естественно, последовал за ней. Оставшись одна, Летиция могла только молча смотреть им в спины. — Мой день рождения прошёл, и всё же… Летиция заботилась о днях рождения братьев и сестёр, но на её день рождения ей не подарили ни одного даже самого маленького подарка. Мало того, они каждый год забывали об этом и с жалостью смотрели на неё, когда она говорила им, что у неё день рождения. [Сколько тебе лет, чтобы говорить о своём дне рождения?] Голос отца звенел у неё в ушах, он говорил, что её день рождения не был таким уж большим событием. Рядом с ним стояла её мать, но она ничего не говорила, как будто чувствовала то же самое, что и её отец. — Беда... Теперь она перестала ожидать каких-либо подарков. Она просто хотела услышать, как они скажут ей "С днём рождения!". Однако её родители, братья и сёстры никогда не поздравляли её. Как будто даже это было роскошью. Если бы её способности пробудились, родители не стали бы её осуждать, а братья и сёстры –игнорировать. Значит, во всём виновата она. Затем Летиция неглубоко вздохнула и уже собиралась вернуться в свою комнату, когда прямо перед её глазами возникло чьё-то присутствие. Это была Диана. Она стояла, нахмурившись. — Не могла бы ты, пожалуйста, отойти в сторону? — М-м? — Ты знаешь, что преграждаешь мне путь? Услышав раздражённый голос Дианы, Летиция быстро отступила в сторону с выражением паники на лице. — Прости. Я не хотела. ---------- Том 1 Глава 1.2 Глава 1. ч.2 Но Диана даже не подала вида, что слышит её. Внезапно Диана резко остановилась и снова подошла к Летиции. Прежде чем Летиция успела спросить, что случилось, Диана начала говорить: — Как долго ты собираешься нас смущать? — Что? — Ты хоть знаешь, как сильно мы смущены из-за твоей некомпетентности? — Диана... — Ты – позор нашей семьи. Единственное пятно на престижной семье Лерой, Летиция Лерой. Независимо от того, насколько хороши были другие дети, некомпетентная Летиция Лерой постоянно тянула семью на дно. Дворяне восхищались и завидовали семье Лерой, но высмеивали их за их спиной, потому что способности Летиции не пробудились. Ходили слухи, что она незаконнорожденный ребёнок, мутант или проклятый ребёнок. — У тебя действительно нет способностей? — Я... — Ты такая жалкая. Диана, уставившаяся на Летицию, отошла, словно не хотела больше иметь с ней ничего общего. Замерев на мгновение, Летиция поплелась обратно в свою комнату. — Ху-у-у... Войдя в комнату, она глубоко вздохнула и легла на кровать. Она просто хотела заснуть, но слова, которые она услышала сегодня, продолжали звенеть у нее в ушах. [Ты уверена, что их нет? Даже чего-то бесполезного?] [Я пойду посмотрю, всё ли готово к празднику.] [Как долго ты собираешься нас смущать?] Только она собралась заткнуть уши, как услышала, что кто-то стучит в дверь. — Входите. Как только она сказала это, дверь открылась, и кто-то подошёл к ней. — Мисс. Летиция повернулась на мягкий голос. Там стояла Мэри, с жалостью смотря на неё. Мэри быстро поставила поднос с едой рядом с кроватью, но Летиция покачала головой. — Сегодня я хотела лечь спать пораньше. Это был утомительный и унылый день, и она хотела забыть его. Когда Летиция повернулась, Мэри осторожно присела на край кровати. — Что-то случилось, Мисс? Несмотря на тревогу в её голосе, Летиция промолчала и крепко зажмурилась. Однако голос, который она пыталась игнорировать, словно застрял у неё в ушах. [Жалкая.] [Жалкая.] Летиция зарылась лицом в подушку. Но это не остановило слёзы, текущие из глаз. — Мэри. — Да, Мисс. — Почему у меня нет никаких способностей? — Мисс... — Диана, Эмиль, Ксавьер... и даже моя младшая сестра Ирен. Почему у меня одной ничего нет? Ей всегда было интересно. Почему она была единственной, у кого не было способностей? Почему из всех людей в семье она была самой странной? — Диана сказала, что я жалкая. — Как она могла такое сказать?! — Но я ничего не могла ей возразить. — Мисс… Мэри легонько похлопала Летицию по плечу, но её глубоко погружённый разум едва ли прояснился. — Я жалкая. — … — Я родилась такой не потому, что хотела… Я не могла выбрать, родиться со способностями или без них… Ей было грустно, но никто не понимал, что она чувствует. И она ничего не могла сказать, потому что чувствовала себя виноватой во всём этом. — Да, это моя вина. Если бы у меня была такая возможность, ничего бы этого не случилось. Мэри, наблюдавшая за ней сзади, осторожно произнесла: — Возможно, они у вас есть, Мисс. Может быть, вы просто не видите этого. — Ты так думаешь? — Ну, я имею в виду… Ей не приходило в голову думать так далеко, и Мэри бросила на неё встревоженный взгляд и запнулась. Летиция не могла не усмехнуться при виде этого зрелища. — Как поживает твой брат, Мэри? — Ох, он... Мэри, которая на мгновение замолчала, ответила с горьким выражением на лице: — Ему не становится ни лучше, ни хуже. Врачи говорят, что нужно использовать другое лекарство, но оно слишком дорогое... Летиция, которая спокойно слушала слова Мэри, подошла к туалетному столику. Мэри, заметившая, что она выбирает самые дорогие украшения, схватила Летицию за руку. — Маркиз рассердится, если узнает. — Всё в порядке. — Я принимаю вашу искренность, Мисс. В прошлый раз Маркиз сильно отругал Летицию за нечто подобное. Поэтому Мэри покачала головой ещё твёрже и отказалась. — Всё в порядке, Мисс. Мэри положила украшения Летиции на место и налила чай. Но глаза Летиции всё ещё были прикованы к ним. — Я хочу, чтобы деньги падали с неба. — Мэри. — Тогда я бы собирала их... Летиция улыбнулась, понимая, что шутка была предназначена для того, чтобы сменить тему. — Я думаю, что было бы быстрее собрать деньги на улице. — Да. Я хотела бы найти хоть немного денег на улице. Летиция выпила весь чай, который налила Мэри, и не успела она опомниться, как наступил вечер. Когда Летиция увидела, что небо темнеет, она сказала Мэри: — Тебе лучше идти, пока не стало ещё темнее. — Но время ещё есть. — Я беспокоюсь о твоём брате. Мэри должна была заботиться о своём больном брате и ходила на работу. её рабочий день ещё не закончился, но Летиция хотела, чтобы она ушла. — Спасибо, Мисс. Мэри склонила голову и уже собиралась уходить, когда её окликнула Летиция. Когда Мэри обернулась, и их глаза встретились, Летиция улыбнулась и сказала: — Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице. — Ох, Мисс. Мэри усмехнулась и закрыла за собой дверь. **** Мэри тяжело вздохнула, когда вышла из особняка, готовая отправиться домой. — Моя бедная Леди… Она никогда не видела никого более доброго и заботливого, чем Летиция. Однако Маркиз Лерой, как правило, игнорировал её, и это всегда было душераздирающе. — Завтра я приготовлю сладкий десерт. Возвращаясь домой, и напоминая себе об этом, Мэри увидела перед собой что-то сверкающее. — Что это? Она осторожно подняла это обеими руками. — Золотая монета? Золотая монета, лежащая посреди дороги! Мэри несколько раз моргнула, чтобы ещё раз убедиться, что это ей не показалось. Судя по всему, это действительно была золотая монета. В это время до её ушей донёсся весёлый голос Летиции. [Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице.] — ?.. ---------- Том 1 Глава 2.1 — Ты можешь помочь мне подготовиться к встрече с братом Левионом? (*Брат* в этой ситуации, это кто-то старший, а не настоящий кровный брат.) Левион усердно готовился к предстоящему вступительному экзамену в Имперские Рыцари. Летиция хотела как-нибудь подбодрить своего жениха. — Пожалуйста, дай мне мой носовой платок. — … — Мэри? — Да?.. Ох, вы что-то сказали? Когда Летиция позвала её по имени, Мэри удивлённо подняла голову, как будто пришла в себя. Как только их глаза встретились, Летиция сказала с обеспокоенным выражением на лице: — Что-то не так? Может быть, твоему брату стало ещё хуже? — Нет, я просто кое о чём задумалась, Моя Леди. Несмотря на то, что она сказала, что всё в порядке, Мэри не могла выбросить из головы вчерашний инцидент. Золотые монеты, лежащие посреди дороги, когда она возвращалась домой после работы. И то, что сказала Летиция прямо перед тем, как она покинула особняк. [Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице.] Должно быть, это просто совпадение. Просто так получилось. Мэри протянула Летиции носовой платок, напряжённо размышляя. — Вам ещё что-нибудь нужно, Моя Леди? — Нет, этого достаточно. После того как Мэри отдала ей платок, Летиция вышла и пошла по коридору. Но не успела она далеко уйти, как встретила кое-кого. Это была Диана. — Похоже, ты куда-то собралась? – спросила Диана, оглядывая Летицию с ног до головы. Несмотря на неприятную встерчу, Летиция ни разу не нахмурилась и слегка кивнула. — Я собираюсь повидаться с братом Левионом. Выражение лица Дианы ожесточилось при этих словах. Вскоре раздался её полный ненависти голос: — Почему? — М-м? — Зачем тебе к нему? Летиция чувствовала себя расстроенной, её как будто допрашивали. После секундного замешательства Летиция осторожно наклонила голову. — Неужели это неправильно, ехать, чтобы поддержать его? До помолвки Летиция и Левион были близкими друзьями с детства. Он был её женихом, но она думала о нём как о члене семьи. Взгляд Дианы стал ещё хуже. — Это очень обнадёживает. Диана свирепо посмотрела на Летицию, затем ухмыльнулась и прошла мимо неё. * * * Что с ней не так?.. По дороге к Левиону Летиция долго не могла выбросить из головы реакцию Дианы. В чём же дело? Сколько бы Летиция ни думала об этом, она не могла найти ответа. Однако кое-что было странным. Летиция крепче сжала платье, чувствуя тревогу, словно вот-вот что-то произойдёт. — Мисс, мы на месте. Летиция решила подумать об этом позже и вышла из кареты. Но когда она вышла, то не знала, куда идти. Пока она напряжённо размышляла, не в силах сделать ни шагу, она услышала позади себя знакомый голос: — Что ты здесь делаешь? Это был жених Летиции, Левион. Его серебристые волосы ярко блестели на солнце, а ясные фиолетовые глаза мечтательно смотрели вдаль. — Брат! К счастью, она случайно столкнулась с Левионом. Однако, в отличие от Летиции, которая подошла к нему с весёлой улыбкой, Левион выглядел несколько смущённым. — Я пришла подбодрить тебя. — Ты не должна была этого делать. — Ох… Прости, если я помешала тебя. Я пойду. Левион никогда не выглядел так явно смущённым, даже если и не говорил этого. Когда Летиция повернулась, чтобы уйти с грустным выражением на лице, Левион сказал со вздохом: — Иди за мной. — Пожалуйста, подожди меня. Летиция осторожно взяла Левиона за руку, когда он отвернулся. Должно быть, у него был тяжёлый тренировочный день, так как на лбу Левиона выступил пот. В тот момент, когда она достала носовой платок, чтобы вытереть его пот, из уст Летиции вырвался печальный возглас. Это был носовой платок, который она сшила, усердно тренируясь на занятиях по вышиванию. Тем не менее, она хотела вытереть его этим носовым платком, но выражение лица Левиона было неприглядным. — Какие у тебя способности? — Что? — Они ещё не пробудились? — Ну... Смутившись, Летиция отвела взгляд и опустила голову. Её семья всегда была недовольна тем, что она не пробудила в себе никаких способностей. А теперь и он. — Прости, брат Левион... Ох, дура, дура, она совсем забыла.... Её жениху это тоже не нравилось. Не в силах поднять голову, Летиция поморщилась и начала мять руки. В этот момент в её ушах зазвенел леденящий душу голос. — Похоже, у тебя много времени. — Что? Его сухие фиолетовые глаза уставились на платок. Увидев торчащие швы, Левион нахмурился. — Раз ты делаешь что-то такое. — Это... В тот момент, когда она собиралась что-то сказать, она почувствовала странное удушье. Однако Левион вздохнул, как будто ему было неприятно смотреть на неё. — Я пойду. — Что? Ты уже уходишь? От удивления глаза Летиции расширились, но Левион взглянул на неё без сочувствия. — Есть ли какая-то причина, по которой я должен оставаться здесь и дальше? Сказав это, Левион ушёл, как будто ему больше не нужно было здесь находиться. И он даже ни разу не оглянулся. — Ха… Рядом раздался чей-то смех. Летиция чувствовала себя несчастной, когда он оставил её. В конце концов, Летиция поняла, что оставаться здесь больше нет смысла, и отвернулась. Она хотела уйти. Если бы только она не столкнулась с проходящим мимо мужчиной. — Простите, Сэр. Я не смотрела вперёд... В тот момент, когда сбитая с толку Летиция подняла глаза, чтобы извиниться, что-то красное капнуло на землю. Она была удивлена, увидев порез на окровавленной руке мужчины. — Вы ранены, Сэр? — Ничего страшного, Юная Леди. Мужчина попытался пройти мимо, небрежно улыбаясь. Но Летиция, сама того не сознавая, схватила его за руку. Повернувшись лицом к мужчине, который широко раскрыл свои серые глаза от удивления, Летиция осторожно протянула ему носовой платок. — Если вы не против, используйте это... Однако её рука, протягивавшая мужчине носовой платок, замерла, как будто внезапно замёрзла. [Похоже, у тебя много времени. Раз ты делаешь что-то такое.] Голос Левиона, прозвучавший осуждающе при виде её носового платка, мучительно отозвался в её ушах. Летиция смущённо попыталась убрать руку. Однако мужчина слабо улыбнулся и принял платок, который протянула ему Летиция. — Спасибо, Юная Леди. Но вместо того, чтобы вытереть кровь носовым платком, он положил его в карман. — Почему? — Что? — Я дала его вам, чтобы вы вытерли кровь. Услышав слова Летиции, мужчина довольно странным голосом спросил: — Разве тогда это не было бы оскорблением? — ... ---------- Том 1 Глава 2.2 Летиция слегка улыбнулась тому, как мужчина бережно относился к её носовому платку, и протянула руку. Когда мужчина понял, что Летиция хочет его вернуть, он вернул его ей. Затем Летиция внезапно схватила его за руку. Прежде чем он успел удивиться, Летиция начала вытирать его окровавленную руку белым носовым платком. — Теперь на нём кровь. — Не волнуйтесь. Вам же не нужно его возвращать. Летиция ответила улыбкой и обернула раненую руку мужчины носовым платком. — Могу ли я узнать ваше имя? Как только Летиция подняла голову, удовлетворившись тем, что перевязала его раненую руку, их взгляды встретились. Его чёрные волосы были такими же тёмными, как зимнее ночное небо, а серые глаза напоминали густой туман. Его глаза были раскосыми и острыми. Этот человек производил большое впечатление. Почему-то Летиция не решалась ответить. Но то, как он смотрел на неё, глядя прямо в глаза, почему-то щекотало её сердце. — Летиция.... Странно, но её пальцы слегка дрожали. — Меня зовут Летиция Лерой. *** Енох Ахиллес. Это было имя, известное всем тем, кто намеревался стать членами Имперских Рыцарей. Он выглядел так, словно свалился с неба, и его способность легко побеждать кандидатов в рыцари и его элегантное владение мечом были поистине чудовищными. Однако те, кто завидовал Еноху, сплетничали: — Он всего лишь Герцог по имени, который не прошёл церемонию наследования. — Трудно назвать его Герцогом, когда он не прошел церемонию наследования. — Даже если он захочет провести церемонию наследования, он не сможет. — У его дома нет на это денег. Единственным клеймом было богатство. Так как предыдущее поколение семьи Ахиллес плохо управляло бизнесом и имело огромные долги, их положение было не очень хорошим. Возможно, из-за этого Енох прошёл различную подготовку, чтобы стать членом Имперских Рыцарей. Однако проблема заключалась в том, что он всегда заваливал вступительные экзамены. Когда люди видели его, они говорили это о Енохе. — Нет денег? Не повезло. — Это верно. Ну и что с того, что ты был хорош? Сегодня не твой счастливый день. Несчастный Енох. Его навыки владения мечом были лучше, чем у кого-либо другого, но в день вступительных экзаменов с ним всегда случался неожиданный несчастный случай. В первый раз, когда он проходил тест, Герцогиня, которая страдала от болезни, умерла. А во второй раз пришёл ростовщик и поднял шум. И скоро должен был быть третий раз. Люди даже заключили пари на то, по какой причине Енох будет дисквалифицирован на этот раз. Не было никакого способа, чтобы Енох не знал о тех плохих вещах, которые они говорили о нём. Хотя это и задело его за живое, он проигнорировал это и просто сосредоточился на своей практике. Однако, возможно, из-за того, что приближались вступительные экзамены, он чувствовал себя более напряжённым, чем обычно. Он даже допустил ошибку, и его рука была порезана мечом. — Неужели мне действительно так не везёт? Он думал, что это абсурдно, но когда он вспоминал, что происходило в прошлом, это не казалось таким уж абсурдным. Почему-то все усилия, которые он предпринимал до сих пор, казались бесполезными, как замки из песка рядом с морем. — Я устал. В последнее время он задавался вопросом, был ли его выбор, путь, по которому он шёл, правильным. У него были сомнения, но он никогда не показывал их своим братьям и сёстрам. Потому что он знал, что они верили в него больше, чем кто-либо другой. — Я жалок, – пробормотал Енох себе под нос, направляясь в лазарет. Как бы он ни старался, он не мог добиться результатов, на которые надеялся. Он всё больше беспокоился и расстраивался, проваливая все вступительные экзамены по причинам, которые не были полностью его виной. Вот тогда-то это и случилось... — Простите, Сэр. Я не смотрела вперёд... То же самое было и с Енохом, который шёл, не поднимая глаз. Как только он собрался извиниться, глаза женщины обратились к руке Еноха. — Вы ранены, Сэр? Её глаза расширились от удивления, и их взгляды встретились. Голубые ясные глаза. В тот момент, когда он посмотрел на них, он почувствовал странное желание рассмотреть их повнимательнее. Стоя, не говоря ни слова, Енох, который через мгновение пришёл в себя, слегка пожал плечами, сказав, что всё в порядке. Но женщина что-то протянула ему. — Если вы не против, используйте это... Её рука замерла в воздухе. В конце его взгляда был носовой платок. Енох, естественно, опустил взгляд. Из-за торчащих из платка швов казалось, что у неё он получился не очень хорошим. Но Енох находил это по-своему милым. — Спасибо, Юная Леди. Енох на мгновение замер, подумав, что было бы оскорбительно вытирать кровь чем-то, что ему, возможно, придётся вернуть. Поэтому он положил его в карман, но женщина забрала платок обратно и позаботилась о его руке. Когда женщина обматывала его руку платком, Енох молча смотрел на неё. Почему-то он не мог оторвать от неё глаз. — Могу ли я узнать ваше имя? Ему было любопытно узнать имя такой милой и доброй женщины. Её голубые глаза, словно нарисованные на маленьком белом личике, мягко моргнули. В конце концов, тихий голос раздался между её тонкими губами. — Меня зовут Летиция Лерой. Летиция мягко улыбнулась и ушла. Енох стоял и смотрел на Летицию, пока она не пропала из поля зрения. Она выглядела как розовый бутон, который ещё не распустился. Летиция... Летиция Лерой... Он не решался произнести её имя вслух. — Сегодня мне не так уж и невезёт. Енох посмотрел на аккуратно повязанный на руке носовой платок. На платке был вышит клевер с четырьмя зелёными листьями. Зелёные нити были немного неровными и заострёнными, но, как ни странно, это заставило его улыбнуться. Почему-то это было приятным чувством. И в тот день Енох впервые прошёл вступительные экзамены. ---------- Том 1 Глава 3.1 Глава 3. ч.1 (Не может быть, чтобы у неё не было способностей.) — Мисс, с возвращением. Когда Летиция прибыла в резиденцию Лероя и вошла в свою комнату, Мэри, которая убирала комнату, встретила её со счастливым лицом. Но это длилось недолго. Как только она увидела кровь на руке Летиции, она замерла. — Мисс, вы не ушиблись? — А? Летиция, которая на мгновение растерялась, посмотрела на свою руку и вздохнула. Похоже, когда она завязывала носовой платок на руке мужчины, то испачкалась в его крови. — Вы сильно ранены? Пожалуйста, впредь будтье осторожнее. Прежде чем Летиция успела опомниться, Мэри принесла полотенце и вытерла её руку. Не желая больше заставлять Мэри волноваться, Летиция быстро сказала: — Это не моя кровь. Мэри с любопытством посмотрела на Летицию, затем Летиция вкратце рассказала ей то, что произошло. Выслушав её, Мэри облегчённо вздохнула: — Я беспокоилась, что вы ранены. Я постираю носовой платок. — Ох, об этом... Летиция с озабоченным выражением почесала в затылке, а затем низкий голос эхом отозвался в её ушах. [Теперь на нём кровь.] Она вспомнила мужчину, который лелеял уродливый носовой платок, из которого торчало множество швов. В отличие от его холодного впечатления, как будто он стоял один на ледяном озере посреди зимы, он был добрым и чутким. У Летиции почему-то потеплело на сердце, и она сказала со слабой улыбкой: — Я отдала его тому, кто в нём нуждался. — Разве это не был ваш драгоценный носовой платок, Мисс? Глаза Мэри расширились, когда она задала этот вопрос, но Летиция не могла сказать, что взяла не тот носовой платок. — Не волнуйся. У меня есть ещё один. — Я рада, что это так. — В любом случае, мне придётся заранее подготовить подарок для Дианы. — Что вы хотите подготовить? — Ты хочешь знать? — Да! Мэри ждала ответа Летиции с огоньком в глазах. Но Летиция только улыбнулась. — Это секрет. * * * — С днём рождения, Юная Леди Лерой. — Поздравляю вас с днём рождения. В тот вечер, в день рождения Дианы, самые престижные дворяне и их семьи пришли отпраздновать это событие. — Большое всем вам спасибо. Благодаря вам у меня самый счастливый день рождения в моей жизни. Одетая в маскарадное платье и самые модные аксессуары, Диана улыбалась ярче, чем когда-либо. Летиция, наблюдавшая за происходящим издалека, медленно приблизилась к Диане. — Ум... Диана. Диана, которая вела приятную беседу с гостями, оглянулась. Как только их глаза встретились, лицо Дианы помрачнело. Однако она быстро улыбнулась и спросила: — В чём дело, сестра? — Я хочу поздравить тебя с днём рождения. — Ох, правда? Спасибо тебе, сестра. — Вот твой подарок. Летиция тут же преподнесла приготовленный ею подарок. Однако, когда Диана посмотрела на подарочную коробку, её цвет лица был не очень хорошим. Летиция сразу это заметила и спросила, — Почему бы тебе не открыть его? — Да. — Мне очень любопытно. — Вы не могли бы показать его нам? Благородные дамы рядом с Дианой сказали с выжидающими взглядами на лицах. Они настоятельно просили её поскорее показать им, и Диане ничего не оставалось, как открыть коробку. Как только она открыла её, с её губ сорвался вздох. — Ах... В подарочной коробке лежала изумрудная брошь, выполненная в форме четырёхлистного клевера. У неё был простой, но симпатичный дизайн. Благородные дамы прикрыли рты веерами, чтобы подавить смех. — Вы сами его выбрали? — Думаю, это было популярно лет десять назад. — Но всё же. Я думаю, он красивый. Это походило на дружеские замечания, но в них были острые шипы. Когда Летиция попыталась заговорить, Диана захлопнула коробку. — Спасибо тебе за подарок, сестра. Я буду им пользоваться. Однако, вопреки её словам, выражение её лица было холодным. Юная Леди, наблюдавшая за этой сценой, сказала со вздохом разочарования: — Если бы я знала, что это произойдёт, я бы принесла ещё один подарок. — Хах? Почему? — Я вспомнила, как Юная Леди Лерой сказала, что моя брошь была красивой, поэтому я приготовила её к её дню рождения. В подарочной коробке, которую она преподнесла, была брошь, полная великолепных драгоценных камней, искусно выполненная, которая была намного лучше той, что подарила Летиция. — Ох, Боже мой! Эта брошь такая красивая! Откуда вы взяли такую прекрасную брошь? Летиция беспомощно покачала головой, наблюдая за этой сценой. В этот момент она подумала, что выбрала самую ужасную брошь в мире. Пытаясь скрыть свои смешанные чувства, Летиция подумывала о том, чтобы забрать свою брошь обратно. Диана, чьи глаза сразу же встретились с глазами Летиции, лучезарно улыбнулась и сказала Юной Леди: — Большое вам спасибо за подарок. Я буду лелеять его. Юная Леди удовлетворённо кивнула и крепко обняла Диану. Летиция опустила голову ещё ниже, наблюдая за ними. Диана внезапно скрестила руки на груди, посмотрела на Летицию и произнесла: — Я собираюсь пойти в свою комнату с сестрой, чтобы выбрать кое какие сувениры. Все думали о них как о сёстрах, которые были очень близки. * * * Как только они вышли в коридор, Диана огляделась, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь. Увидев, что он пуст, она стряхнула руку Летиции и отдала ей её подарок. — В следующий раз ничего мне не дари. Кто тебя об этом просил? Её резкий тон, естественно, лишил Летицию возможности ответить. Это был значимый подарок, который она выбрала сама, но она не ожидала, что Диане он так сильно не понравится. — Но сегодня твой день рождения, и я хотела сделать тебе подарок. — Тогда подари мне что-то другое. — Диана... — Кто в наши дни дарит что-то подобное? В тот момент, когда Диана увидела подарок, который сделала ей Летиция, она была так смущена, что даже почувствовала желание сразу же выбросить его. Однако у неё не было другого выбора, кроме как терпеть это из-за пристальных взглядов окружающих. В конце концов, решив, что так дальше продолжаться не может, Диана заговорила о том, что она скрывала: — В следующий раз не приходи на мой день рождения. — Что?.. Голубые глаза Летиции расширились, когда она посмотрела на Диану. Выражение лица Дианы не изменилось, как будто она не сказала ничего плохого. Летиция крепко сжала подарок в руке и сказала: — Я твоя сестра. Я твоя семья. Но ты не хочешь, чтобы я праздновала твой день рождения? — Да. — Диана! — Семья? Диана рассмеялась, как будто услышала что-то забавное. Сначала она не сомневалась, что однажды способности Летиции пробудятся. Она была доброй и гордой сестрой, которая заботилась о своих братьях и сёстрах больше, чем о себе, даже в те времена, когда финансовое положение семьи было тяжёлым. Но время шло, а способностей Летиции не было видно, и слухи только усиливались. — Разве ты недостаточно позоришь семью? — Что ты имеешь в виду? — Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь? Как она могла не знать? Выражение глаз Дианы говорило об этом. — У тебя нет никаких способностей, разве ты не заметила? Мне хотелось сегодня провалиться сквозь землю после твоего подарка... — Ты... — Когда я смотрю на тебя, мне жаль. Нет, мне стыдно. С этими словами Диана прошла мимо, похлопав Летицию по плечу. Летиция посмотрела на свой подарок. Это была брошь, которую она приготовила за несколько месяцев до дня рождения Дианы. Но он вернулся к ней. Это так неловко... Это был факт, который она уже знала. Но когда ей сказали это в лицо, она почувствовала себя немного странно. Она в отчаянии беспомощно кивнула головой. Всё в порядке. Летиция крепко прикусила губу, чтобы проглотить слёзы. Но она не могла вынести ощущения себя такой маленькой и бесполезной. * * * ---------- Том 1 Глава 3.2 Глава 3. ч.2 (Не может быть, чтобы у неё не было способностей.) — Давно не виделись, Маркиз Лерой. Маркиз Лерой с удовольствием наблюдал за вечером по случаю дня рождения Дианы, всё было хорошо. Как только он обернулся на знакомый голос, он замер. Там стоял хороший друг его покойных родителей, которые уже были мертвы. Он был как крёстный отец Маркизу Лерою. — Мастер Сеос! Так как Маркиз Лерой не ожидал, что он придёт, так как он не очень часто выходил из волшебной башни, он был немного смущён, но не мог скрыть своего счастья. — Спасибо, что пришли, Мастер Сеос. Сеос подошёл к нему и с нежной улыбкой произнёс: — Сегодня день рождения вашей драгоценной дочери, как я мог не прийти? Выражение лица Маркиза Лероя прояснилось, когда он сказал то, что казалось очевидным. Прошло совсем немного времени, прежде чем он быстро огляделся вокруг, чтобы найти свою дочь. Секундой позже он заметил Летицию и Диану, входивших в банкетный зал, и представил их Сеосу. — Мастер Сеос, это моя вторая дочь, Диана Лерой. — Здравствуйте, я Диана Лерой. У Дианы были розовые волосы, символ семьи Лерой, и блестящие глаза. И уверенное и сильное выражение лица. Диана была свежа и ярка, как цветок. Нежная улыбка расплылась по лицу Маркиза, когда он посмотрел на Диану. Но в тот момент, когда он посмотрел на Летицию, его улыбка исчезла. — Летиция, поздоровайся. Это был совершенно другой голос, чем когда он представлял Диану. Он прозвучал холодно, как будто он обращался к незнакомцу, а не к члену семьи. Что было ещё более удивительно, так это Летиция, которая небрежно поздоровалась, как будто привыкла к этому: — Здравствуйте, меня зовут Летиция Лерой, – сказала она с отчаянной улыбкой и лёгкой дрожью в глазах. Она выглядела жалкой со своим опустошённым видом. После приветствия Летиция посмотрела на Маркиза и Сеоса, затем осторожно сказала: — Извините, но я плохо себя чувствую, можно я пойду? Маркиз Лерой прищёлкнул языком в ответ на её слова, как будто ему это не понравилось. — Не можешь даже отпраздновать день рождения своей сестры? Иди. Получив разрешение, Летиция беспомощно кивнула и ушла. Как только она увидела, что Летиция уходит, Диана сказала: — Отец, можно я тоже пойду? Я хочу насладиться своим днём рождения. — Конечно, Диана. Иди. Когда Сеос увидел разницу в обращении, он сказал: — Похоже, вы заботитесь о своей второй дочери. — Моя семья возродилась с момента рождения этого ребёнка. Но этот ребёнок – проблема. — Вы имеете в виду свою старшую дочь? — Да, я расстроен тем, что её способности всё ещё не пробудились. Сеос озадаченно вздёрнул подбородок при словах Маркиза Лероя. Это странно. Он поочерёдно посмотрел на Диану и Летицию, задаваясь вопросом, не показалось ли ему. Если энергия Дианы была слабым солнечным светом, просачивающимся сквозь шторы, то энергия Летиции была сияющим солнцем. Они не могут не пробудиться. Он удивлялся, почему её способности ещё не пробудились, когда её энергия была такой сильной. Мне придётся поговорить с этим ребёнком. * * * Это было очень давно. До рождения Летиции у Маркиза Лероя были очень тяжёлые финансовые времена, потому что его новое деловое предприятие шло не очень хорошо. И как будто этого было недостаточно, его жена была слаба после родов Летиции, и ей поставили диагноз, что она больше не сможет забеременеть. Однако бизнес, который, как он думал, обанкротился, начал процветать, и Маркиза выздоровела, а позже родила Диану и ещё троих детей. И хорошие вещи происходили в постоянной последовательности. Это было так, как если бы они получили компенсацию за всё время, проведённое в трудных условиях. Затем в один прекрасный день пара начала обсуждать, как всё обернулось таким образом. После долгих размышлений они поняли, что после того, как у них появилась Диана, всё наладилось. — Как велико благословение Дианы! Я благодарен за это Богу. Это было сказано во время чаепития с Сеосом после вечера по случаю дня рождения Дианы. На лице Лероя отразилось лёгкое удовлетворение, когда он сделал глоток чая. Сеос, сидевший с другой стороны, некоторое время ничего не говорил. Затем ему вдруг стало любопытно, и он спросил, — А какие способности вашей второй дочери? — Идёт дождь из цветов. — Что?.. — Это очень красиво. — … Лерой рассмеялся и сказал, что хотел бы в следующий раз показать способности Дианы Сеосу, если будет возможность. Но Сеос не засмеялся, вместо этого он выпил свой чай. Он слишком увлечён своей второй дочерью. Не то чтобы Сеос его не понимал, но это было не очень хорошо. — Ваша старшая дочь показалась мне очень милой и доброй. — И что толку? У неё нет никаких способностей. Это позор. Как только было упомянуто имя Летиции, Лерой недовольно нахмурился. Сеос посмотрел на Лероя и заговорил слегка осуждающим тоном: — Не будьте таким резким. В конце концов, она ваш ребёнок. — Сначала я вёл себя спокойно. Есть способности или нет, ребёнок есть ребёнок. Однако по мере того, как другие дети развивали свои способности, он начал сравнивать Летицию с ними. Он надеялся, что она разовьёт в себе какие-нибудь способности, даже если это будет что-то бесполезное. Но это оказалось безнадёжным, и он сдался. Маркиз Лерой твёрдо кивнул головой, как будто уже принял решение. — Я собираюсь разорвать помолвку между Летицией и Молодым Господином Левионом. — Разорвать помолвку? — Разве вторая дочь не лучше первой, у которой нет способностей? — … На мгновение Сеос потерял дар речи. Затем, как будто он что-то понял, тяжёлый вздох сорвался с его губ. — Не глупите. Что, если у неё какие-то особые способности? Сеос всё ещё не знал, каковы были способности Летиции, но он был уверен, что это было что-то необычное. Однако Маркиз Лерой даже не притворился, что прислушивается к словам Сеоса. — Ну, я наблюдал за ней долгое время, и ничего не заметил. Выражение лица Сеоса посуровело при этих словах. Похоже, Лерой уже ожесточил своё сердце. Вскоре Сеос сказал со вздохом: — Маркиз Лерой, не верьте тому, что видите перед собой, смотрите шире. Он понимал, что ссорится с ним, поэтому говорил ещё более сурово и горько, чем когда-либо. Тем не менее, у маленькой Летиции, похоже, не было никаких способностей. Очевидно, не сегодня. В тот момент, когда Сеос попытался сказать Маркизу Лерою, что его старшая дочь действительно способна на это. Но он не думал, что Маркиз станет слушать то, что он должен был сказать прямо сейчас. — Прошло много времени с тех пор, как вы были здесь в последний раз. Сидеть на месте – пустая трата времени. Я вам всё здесь покажу. — Я не в первый раз прихожу сюда. Я сам осмотрюсь. Маркиз, который наблюдал за Сеосом, когда тот естественным образом направлялся в сад, испустил долгий вздох. И вообще, когда у неё разовьются способности? Все завидовали Маркизу. Начиная с Дианы, которая выросла прекрасной девушкой, его умного третьего сына Эмиля, его четвёртого сына Ксавьера, который преуспел в боевых искусствах, и Ирен, которая обладала магическим талантом. Однако Летиция, у которой не было никаких способностей, тащила вниз Маркиза, который был центром зависти и восхищения. [Но твоя старшая всё ещё не пробудила свои способности, да?] [Почему твоя старшая не такая же, как другие дети?] [Ты, должно быть, беспокоишься о первой дочери.] Он чувствовал невыносимый гнев при этих словах. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что это была насмешка под маской беспокойства. — Я не могу этого сделать. Он подумал, что для Дианы было бы лучше выйти замуж за Левиона, так как его вторая дочь, у которой было больше способностей, привлекла бы больше хороших женихов, чем первая дочь, у которой их не было. — Скоро мне придётся поговорить с Маркизом Левионом. Он планировал разорвать помолвку Летиции и Левиона и позволить Диане и Левиону обручиться. ---------- Том 1 Глава 4.1 Глава 4. ч.1 (Может быть, лучше расстаться.) За обеденным столом. — Диана, как ты провела сегодня время? – спросил Маркиз Лерой, ставя перед Дианой мелко нарезанный стейк. Диана взглянула на Летицию и широко улыбнулась. — Я пообщалась с братом Левионом за чаем. Летиция, которая молча ела, замерла. Несмотря на то, что она была в особняке, она не знала, что приходил Левион. Это означало, что Левион пришёл повидаться с Дианой, а не с ней. Притворившись, что не видит застывшую и неподвижную Летицию, Маркиз Лерой продолжал расспрашивать Диану: — Молодой Господин Элль? — Да. Он даже сделал мне подарок, сказав, что сожалеет, что не смог прийти на мой день рождения. Семья Лерой и Элль были близки с детства и чувствовали себя комфортно, называя друг друга неофициально. Диана протянула руку, хвастаясь тем, что Левион подарил ей рубиновый браслет. — Разве он не прекрасен? — Тебе идёт, дорогая. Он тебе нравится? — Да! Я ношу этот браслет уже некоторое время. Она даже намеренно помахала рукой, чтобы показать Летиции, как будто Летиция была слепой. Летиция, однако, спокойно ела. Диана потеряла интерес и отвернулась с кислым лицом. Летиция почувствовала, как у неё горит горло, она сделала глоток воды и вздохнула. Он пришёл, чтобы сделать Диане подарок. Она пыталась притвориться, что всё в порядке, но не могла избавиться от смешанных чувств внутри себя. Причина, по которой Левион приехал в особняк, была не из-за неё, а из-за Дианы. Было что-то еще, из-за чего она была расстроена. Ты не отпраздновал мой день рождения. Они обручились, не потому что любили друг друга, но всё же проводили некоторое время вместе, так что она думала, что должен быть хотя бы намёк на привязанность и минимальный интерес. Но теперь, почти через три года после их помолвки, Летиция не была так в этом уверена. Пока Летиция продолжала есть, Маркиз спросил Эмиля: — Эмиль, как у тебя дела в Академии? Хорошо ли идёт твоя подготовка к Имперской гражданской службе? — Да, я много работаю, так что всё хорошо. Эмилю, третьему сыну семьи Лерой, хватило ума поступить в Академию, куда мог поступить только один из ста, и профессора возлагали на него большие надежды. Позже Маркиз спросил своего четвёртого сына Ксавьера, должен ли он стать членом Имперских Рыцарей, и бросил обеспокоенный взгляд на свою пятую дочь Ирен, задаваясь вопросом, не будет ли ей слишком трудно учиться в Академии Магии. — … Наблюдая за этой сценой, Летиция попыталась подавить горькую улыбку. Маркиз мягким голосом выразил свои опасения за своих детей, но даже не взглянул на Летицию. Как будто она ему была не нужна. Она чувствовала, что снова осталась одна. Нет, в этот момент она снова поняла, что всё это время и была одна. — Простите, я пойду. Мне что-то нехорошо, – осторожно сказала Летиция, в конце концов, она просто не могла больше есть в этом месте. Маркиз неискренне кивнул и продолжал общаться с другими детьми. Как только Летиция отошла в сторону, Маркиз позвал Диану, как будто ждал этого момента. — Диана. — Да, отец. — Что ты думаешь о Молодом Господине Элле? — Брате Левионе? Диана не знала, о чём собирался спросить Маркиз, и вместо ответа наклонила голову. Маркиз сказал немного конкретней: — Как о партнёре по браку. — Что? Вся семья удивлённо посмотрела на Маркиза. — Я собираюсь поговорить с Маркизом Элль об отмене помолвки между Летицией и Молодым Господином Эллем и предложить ему помолвку с тобой. Увидев, как Диана прикоснулась к губам, не в силах сразу дать ответ, Маркиз снова спросил: — Так что ты об этом думаешь? * * * С тех пор прошло несколько дней. Почему-то сегодня был единственный день, когда Летиция чувствовала себя странно. Что это за тревожное чувство... Она не могла понять, чем это вызвано, поэтому с мыслью "наверное, ничего страшного" в голове вышла из комнаты. Сегодня был тот день, когда она обещала выпить чаю в особняке Элль с Левионом. Не желая портить приятное настроение, Летиция была полна решимости избавиться от тревожного чувства. Однако вскоре она столкнулась в коридоре с Дианой. Как только Диана увидела Летицию, она нахмурилась и спросила: — Куда ты идёшь? — У меня назначена встреча с братом Левионом. — Ха-ха. — ?.. Диана быстро прикрыла рот, но смех уже вырвался наружу. Она нервно махнула рукой, когда Летиция подозрительно уставилась на неё. — Нет, ничего. — Что? Но почему ты смеялась? — Да так, ничего. — Совсем ничего? Вопреки словам Дианы, что-то показалось ей странным. В тот момент, когда Летиция отвернулась, Диана подошла к ней. Затем она тихо прошептала: — Мне тебя жаль. — Что?.. Прежде чем она успела спросить, что, чёрт возьми, это значит, губы Дианы дёрнулись в усмешке. — Хорошего тебе времяпрепровождения. Более чем когда-либо Летиция ожесточилась от яркой улыбки Дианы. * * * Что она имела в виду?.. По дороге в особняк Элль слова Дианы снова и снова звучали в ушах Летиции. Похоже, что это было как-то связано с братом Левионом. Летиция долго гадала, с каким намерением Диана сказала такое. Но прежде чем она успела глубоко задуматься об этом, кучер объявил об их прибытии в особняк Элль. Осторожно выйдя из кареты, Летиция была препровождена дворецким особняка Элль в приёмную. Левион уже ждал её. — Давно не виделись, да? — Да. Как у тебя дела? — Как и всегда. Левион равнодушно ответил и сделал глоток чая. На самом деле, в тот момент, когда она увидела Левиона, слова, которые она сдерживала, подступили к её горлу. Почему ты пришёл только к Диане в тот день? Ты не хотел меня видеть? Она была разочарована, но ей не хотелось портить этот момент, который они делили вместе спустя долгое время, поэтому она намеренно сохранила самообладание. — Брат, у тебя были тяжёлые тренировки? – спросила Летиция с обеспокоенным выражением лица, но Левион всё ещё смотрел на Летицию с тем же несчастным выражением, которое было у него, когда они встретились в последний раз. — А ты всё так же беззаботна, как и всегда? — Что? — Ты знаешь, о чём говорят два наших дома? Выражение лица Летиции посуровело, когда Левион холодно посмотрел на неё. Она не знала точно, о чём они говорили, но легко могла догадаться, что это было что-то нехорошее. — Ходят кое-какие слухи?.. – спросила Летиция, несколько встревоженно сжимая подол своего платья. Глубокий вздох вырвался изо рта Левиона, когда он равнодушно посмотрел на Летицию. — Говорят об отмене нашей помолвки. — Что? – спросила Летиция. Не веря своим ушам, Летиция непонимающе посмотрела на Левиона. Однако Левион коротко рассмеялся и приподнял уголки рта. — Ты действительно ничего не знаешь, да? Рот Летиции непроизвольно закрылся при звуке его голоса, в котором не было никаких положительных эмоций. Левион был единственным человеком, который мог помочь и утешить её среди членов её семьи, которые игнорировали её, так как её способности так и не пробудились. В какой-то момент она очень хорошо поняла, что Левион не был счастлив с ней, но его равнодушное отношение к тому, что ему было бы всё равно, если бы помолвка была расторгнута, заставило её глаза гореть. Всё, что она могла сделать, – это изо всех сил стараться, чтобы всё не развалилось. Однако глаза Левиона, когда он наблюдал за Летицией, с каждой минутой становились всё холоднее. Вскоре он разочарованно вздохнул и встал. Затем он прошёл мимо Летиции. Нет, он попытался пройти мимо неё. ---------- Том 1 Глава 4.2 Глава 4. ч.2 (Может быть, лучше расстаться.) — Что ты имеешь в виду, братец Левион? Её тихий голос заставил его остановиться. Он обернулся, и его глаза встретились с глазами Летиции, которая смотрела на него влажными голубыми глазами. — Что ты хочешь сделать? Ты хочешь порвать со мной? Несмотря на встревоженность, она решила спросить прямо. И всё же она нервничала, и губы её дрожали. — Это зависит от тебя. — Что ты имеешь в виду? Левион промолчал, вместо того чтобы ответить, и жалостливо посмотрел на неё. Сначала ему было жаль, что к ней так относятся, и хотел защитить её. Какое-то время ни один из них не пробуждал своих способностей, и они помогали друг другу. Но теперь всё изменилось. Он устал и ему это надоело. — Пожалуйста, не говори: "Я не прилагаю никаких усилий". Летиция всхлипнулы, и слёзы, казалось, могли пролиться из её глаз в любой момент. Тем не менее, Левион нанёс очередной удар: — Может быть, нам лучше расстаться. Несмотря на то, что он стоял лицом к лицу с Летицией, он не дрогнул. Он даже отвернулся, как будто больше не хотел её видеть. Я... сделала что-то не так? Эти слова непрерывно слетали с её губ. Она думала, что ничего не изменится, если её способности не пробудятся. Ни отношения с её семьёй, ни отношения с её женихом. Однако она была глупа, поняв только сейчас, что всё было не так с самого начала. То, что она считала прочным, в любой момент могло легко стать хрупким. Помолвка была расторгнута, и она была единственной, кто этого не знал. Горько и беспомощно смеясь, Летиция медленно поднялась со своего места. Было очевидно, что светило тёплое солнце, но её тело дрожало. Едва в силах встать и покинуть гостиную, Летиция забралась в карету, которая уже ждала её у главных ворот. Помолвка расторгнута... помолвка расторгнута... На обратном пути в резиденцию Лероя Летиция что-то бормотала, выглянув в окно. Ей и в голову не приходило, что её помолвка будет расторгнута. Она не ожидала, что Левион захочет расстаться. Почему?.. Летиция крепко сжала руки на коленях. Она не могла понять, почему это произошло так внезапно. Однако у неё были кое-какие идеи. Потому что у неё не было никаких способностей? Она была так расстроена этим фактом, что у неё горели глаза. Чтобы не смущать свою семью и своего жениха Левиона, Летиция искала способ пробудить свои способности. Она отправилась на поиски редких книг о способностях и пробовала во всех направлениях, в том числе искала записи о способностях семьи Лерой, которые были записаны на протяжении поколений. Но её усилия пропали даром, как замки из песка от волн моря. Я такая не потому, что мне этого хочется. В конце концов Летиция уткнулась лицом в колени, чтобы сдержать слёзы. Она чувствовала себя более уязвлённой, думая о своей семье, чем о Левионе, который разорвал помолвку. Поначалу они были дружной семьёй, которой пришлось нелегко из-за экономической ситуации, но они всё равно заботились друг о друге. Она никогда не сомневалась, что позже, когда дела Маркиза пойдут на лад, они станут счастливее. Но это была всего лишь её иллюзия, и по мере того, как способности её братьев и сестёр пробуждались, они начинали меняться всё больше и больше. Дискриминация её родителей и пренебрежение её братьев и сестёр. Было душераздирающе, когда они холодно смотрели на неё, но самое печальное было то, что именно она привыкла к их глазам. — Леди, мы прибыли. При звуке голоса Летиция подняла голову с колен. Она попыталась встать, но по какой-то причине её ноги не двигались. Вся моя семья знала? Эта мысль сводила её с ума, и она не была уверена, что сможет встретиться лицом к лицу со своей семьёй. В конце концов, Летиция тихо вздохнула и сказала кучеру: — Извини, но мы можем сьездить на площадь? Мне нужно кое-что купить. — Да, Миледи. Карета поехала к площади. На площади особо нечего было делать, но сейчас ей нужно было время, чтобы успокоить те чувства, которые бушевали в ней. Однако её разум был заполнен словами Левиона: — Говорят об отмене нашей помолвки. При этой мысли у неё перехватило дыхание. Летиции удалось взять себя в руки и снова собраться с мыслями. Я притворюсь, что ничего не знаю. Она выдохнула, сцепив вместе руки. Но тревога не уходила. Но что, если мои родители скажут мне, что они первыми решили разорвать помолвку? Что мне тогда делать? Чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что она загнана в угол. И всё же в этот момент она ничего не могла поделать. — Миледи, мы приехали на площадь. — … — Миледи? — Ох, да. Спасибо. Летиция, которая чуть позже услышала голос кучера, пришла в себя и вышла из кареты. — Я вернусь через час. — С вами нет горничной. Всё будет в порядке? — Со мной всё будет в порядке. Она много раз бродила здесь в одиночестве. Летиция отправилась на площадь, отдав кучеру единственную золотую монету в знак того, что ему следует пойти куда-нибудь отдохнуть. Через площадь проходило много людей. Дети, идущие бок о бок, берущие за руки своих родителей, друзья, шутящие и счастливо смеющиеся, и влюблённые, очаровательно смотрящие друг на друга… Идя одна среди всех этих людей, Летиция чувствовала себя одинокой. Была ли она в особняке или где-то ещё, рядом с ней по-прежнему никого не было. Всё то же самое после стольких лет... Летиция горько улыбнулась, обходя площадь. Но вместо того, чтобы её настроение ухудшилось, она успокоилась. И в этот момент... — Ох, это же... Летиция, которая рассматривала вещи, продаваемые на улице, остановилась. Перед магазином люди играли в игру, в которой им нужно было бросить монетку в небольшое отверстие для мишени и получить приз, если они выиграют. — Давай-давай. Если ты попадёшь в эту мишень, то получишь мешок муки! Прохожие интересовались игрой и бросали монеты в мишень, но все они промахивались. Похоже, что цель была слишком далеко, а отверстие было слишком маленьким, чтобы преуспеть. — Я играла в эту игру раньше. Летиция уставилась на неё и задумалась. Это навеяло ей воспоминания о том, как она проводила время со своими братьями и сёстрами, когда была маленькой. В этот момент девочка и мальчик зашептались с высоким мужчиной, возвышавшимся перед Летицией. — Ты слышал это, брат? Он говорит, что за победу нам дадут мешок муки. У тебя есть хоть одна монета? — Нет, пойдём домой. Мужчина потянул сестру за руку, но та не хотела уходить. Летиция, наблюдавшая за ними сзади, осторожно окликнула их. — Ты можешь взять... — А?.. В тот момент, когда их глаза встретились, Летиция от удивления замолчала. Возможно, то же самое было и с другим человеком, его тёмно-серые глаза широко раскрылись. Это был Енох. Мужчина, с которым Летиция уже встречалась однажды. Но его сестра, которая ничего об этом не знала, посмотрела на маленькую монетку в руке Летиции и спросила: — Ты уверена, что я могу её взять? Как только его сестра попыталась забрать монету, Енох остановил её. Но его сестра оттолкнула Еноха и взяла монету у Летиции. — Спасибо тебе! Пошли, Ян. — Я отдам тебе полмешка муки, если смогу победить. — Хорошо-хорошо. Летиция легонько махнула рукой, а девочка и мальчик пошли играть. Енох, который наблюдал, как его брат и сестра идут играть, испустил долгий вздох: — Извините, но мои брат и сестра невоспитанны... — Нет, они очень активные и красивые. Летиция улыбнулась Еноху, глядя на брата и сестру Еноха. — Они похожи. — Да. Они близнецы. — Вы, похоже, хорошо ладите. — Да, вроде того, и... спасибо вам. Енох, неловко улыбнувшийся словам Летиции, медленно протянул руку. — Извините, что я опоздал с приветствием. Меня зовут Енох Ахиллес. — Летиция Лерой. — Да. Да, я помню. Летиция собиралась пожать протянутую Енохом руку, но посмотрела на него широко открытыми глазами. Она удивлялась, что он запомнил её, когда они встречались всего один раз. ---------- Том 1 Глава 5.1 Глава 5. ч.1 (Я бы хотела, чтобы у меня была такая же семья.) Летиция засмеялась, сама того не осознавая, но, как только отпустила его руку, спросила: — Точно, с вашей рукой всё в порядке? — Благодаря вам я быстро поправился. — Слава Богу. — Но почему бы вам самой не попробовать? — Что? Когда она склонила голову, Енох, естественно, подмигнул своему младшему брату и сестре. Только тогда Летиция смущённо прикоснулась к своей щеке, когда поняла, что он собирается играть в эту игру. — Ну, мне всегда не везёт. — Что? — Но люди рядом со мной хороши в подобных делах. Это было удивительно. Как ни странно, она всегда терпела неудачу, когда играла в такие игры, но её семья всегда побеждала. Возможно, именно поэтому Маркиз больше любил других своих детей и всегда сокрушался, что ей не везло. И в этот момент... — Старший братец! — Брат! С радостными возгласами к ним подбежали младшие брат и сестра Еноха с широкими улыбками. — Мы выиграли мешок муки! Владелец готовил мешок муки со смешанным выражением лица, когда дети закричали от волнения. Летиция хлопнула в ладоши, как бы говоря, что они хорошо справились. — Ох, где же мои манеры? Я должна представиться. Меня зовут Эл. Элла Ахиллес. — А меня... — Это мой избалованный брат-близнец, Ян Ахиллес. Ян пристально посмотрел на Эл, которая перехватила его представление. Однако Эл, проигнорировав его, уставилась на Летицию, как будто чего-то ждала. Поняв, чего она ждёт, Летиция медленно открыла рот: — Ох, меня зовут Летиция Лерой. — Поняла, благодаря тебе, Мисс Лерой, мы выиграли мешок муки! Я дам тебе полмешка... — Нет, не стоит, всё в порядке. Летиция поспешно замахала руками и отказалась. Эл разочарованно поджала губы. Енох, который спокойно наблюдал за ними, сказал Летиции: — Но это правда. — Что? — Я имею в виду то, что людям вокруг тебя везёт. Сначала он не поверил, что она сказала правду, но теперь он верил ей. Когда Енох бросил на неё любопытный взгляд, Летиция ухмыльнулась, как будто поняла. — Видишь? Я была права, верно? Сегодня они встретились впервые, но младшие брат и сестра Еноха обращались с ней так, словно знали её очень давно. Благодаря этому Летиция не чувствовала себя неловко из-за всего того времени, которое она провела с ними тремя. — Приезжай как-нибудь в наш особняк. Я приготовлю тебе пирог. Я приготовлю его из муки, которую получила благодаря тебе, так что обязательно приезжай, – сказала Эл. Но Ян, стоявший рядом с ней, возразил: — Ты отравишься, если съешь то, что она приготовит. — Кто ты такой, чтобы мешать мне? Я вообще-то прекрасно готовлю! Эл была раздражена, слегка оттолкнув руку Яна. В этот момент Еноху стало стыдно за своих брата и сестру, которые начали спорить. Летиция, которая тихо смотрела и слушала, начала смеяться, даже не осознавая этого. Все трое, естественно, повернулись к Летиции. Лучезарно улыбаясь, Летиция с озадаченным выражением лица замахала руками. — Простите, если я обидела кого-то из вас. Просто... — ?.. — Я завидую. Даже если они сейчас неодобрительно смотрели друг на друга, она чувствовала привязанность. Они были так близки, что даже она чувствовала себя рядом с ними частью их семьи. Я бы тоже хотела такого... Отношения, в которых, когда они ссорятся, они быстро мирятся и снова смеются. Семья, в которой все близки друг с другом. Сама того не подозревая, Летиция снова впала в депрессию. Она опустила голову, но затем услышала лёгкий смешок. Когда она удивлённо подняла голову, то встретилась глазами с Енохом, который слегка улыбался: — Ты можешь приезжать к нам в гости. — … — Но если ты чувствуешь, что мы тебе в тягость... — Ох, нет-нет! Мне это совсем не в тягость! Летиция, запоздало ответившая, замахала руками. Губы Еноха плавно приподнялись, когда он посмотрел на Летицию, как будто она дала обещание. — Тогда мы будем ждать. — Да, спасибо... В уголке её сердца защекотало, а Летиция осторожно опустила глаза и крепко сжала руки. Нежный взгляд, которого она давно не чувствовала, был ей незнаком, и почему-то ей стало неловко и стыдно. * * * Солнце садилось, и не успела она опомниться, как наступил вечер, так что у неё не было другого выбора, кроме как попрощаться с Енохом и его братом и сестрой. Поездка в карете обратно в особняк была странной, она поймала себя на том, что постоянно улыбается. Прошло много времени с тех пор, как мне было так весело. Она задумалась, не потому ли это, что она слишком привыкла к тому, что её так долго игнорировали. Возможно, именно поэтому она чувствовала себя тронутой, а в её сердце поселилось волнение. Летиция подумала, вспомнив слова Эл, пригласившую её приехать поесть пирога. Она всё время говорила о пирогах. Она любит пироги? В её сознании возникла картинка вкусно выглядевшего пирога. Если так подумать, думаю, моим братьям и сёстрам это действительно понравилось бы. На ум пришло воспоминание о выпечке печенья для её братьев и сёстер, которые в детстве любили сладкие десерты. Сначала она не знала, как их готовить, и ей потребовалось много времени, чтобы научиться. Однако в тот момент, когда она увидела, как её братья и сёстры едят их с удовольствием, она забыла обо всех своих трудностях и почувствовала необъяснимую радость. Да, это было прекрасным временем. Беспомощно смеясь, Летиция выглянула в окно. Ностальгическое время, которое больше нельзя было ни запечатлеть, ни вернуть. — Мисс, мы прибыли. И теперь пришло время взглянуть в лицо безжалостной реальности. Это было похоже на то, как если бы ей на голову вылили холодную воду. Летиция подавила вздох, взяла кучера за руку и медленно вышла из кареты. Мгновение спустя, когда она уже собиралась войти в особняк, она остановилась как вкопанная. — … Огромный, великолепный особняк, и её семья живёт в этом особняке. Разве нормально, что я живу в этом месте? Внезапно она почувствовала, что задыхается от внезапных сомнений. То, как Енох и его брат и сестра шутили друг с другом сегодня, один за другим, заставляло её сердце болеть. — Я бы хотела, чтобы у меня была такая же семья... Затем, словно поняв, что это чепуха, Летиция перестала думать об этом. — Что я такое говорю? Моя семья здесь. Летиция медленно вздохнула и вошла в особняк. ---------- Том 1 Глава 5.2 Глава 5. ч.2 (Я бы хотела, чтобы у меня была такая же семья.) Всякие плохие вещи всегда происходят неожиданно. — Слышал, ты сблизилась с семейством Ахиллес. Летиция с трудом подавила вздох, который подступил к горлу, и была допрошена Маркизом Лероем. Маркиз Лерой прищёлкнул языком. — Почему ты связалась с такой невезучей семьёй? Когда бывший крепкий Герцог Ахиллес внезапно умер, Герцогиня не выдержала, и спустя несколько лет скончалась из-за болезни. И всё, что осталось, – это старший сын Енох Ахиллес и двое близнецов: Эл и Ян Ахиллес. Однако, как ни странно, когда Герцог и его жена покинули этот мир, статус семьи Ахиллес упал. На них повисли огромные долги. И люди начали шептаться о том, что семья Ахиллес скатилась. Одним из этих людей был Маркиз Лерой. — Невезение заразно. Тебе следует быть осторожнее, тем более что тебе тоже постоянно не везёт. — Но, отец, я... — Имей это в виду. Маркиз Лерой оборвал слова Летиции, так как не хотел её слушать. Он тут же встал со своего места и ушёл, как будто она была недостойна того, чтобы с ней разговаривать. Оставшись одна, Летиция опустилась на пол. Невезение заразно. Тебе следует быть осторожнее, тем более что тебе тоже постоянно не везёт. Маркиз Лерой всегда так говорил. Но сегодня был единственный раз, когда она не хотела слышать эти слова. Но почему?.. Почему он думает, что невезение похоже на заразную болезнь? Летиция крепко сжала свою чашку с чаем, который уже остыл. На самом деле до неё доходили слухи о семье Ахиллес. Говорили, что если провести с ними слишком много времени, то невезение может перенестись и на других. Но в отличие от слухов о невезении и неудаче, они относились к ней более гуманно, чем её собственная семья. Она даже хотела бы стать частью их семьи. Глаза Еноха были аккуратно спрятаны меж его растрёпанных чёрных волос. В отличие от его холодного и резкого внешнего вида, его взгляд, устремлённый на неё, был подобен весеннему солнцу. Он был тёплым и мягким. Я не хочу переставать с ними общаться. Они были первыми людьми, с которыми она хотела быть рядом. Однако было очевидно, что Маркиз Лерой не оставит её в покое, если она захочет проводить с ними больше времени, и всё, что она могла сделать, это вздохнуть. В конце концов она вышла в коридор одна и увидела знакомое лицо. — Привет. Это был Сеос, крёстный отец Маркиза Лероя. Летиция немедленно поздоровалась с ним. Однако Сеос посмотрел на Летицию со странным выражением лица. — Можете ли вы уделить мне минутку своего времени? — Да? — Я хотел бы поговорить с вами. Почему-то его слова напугали её, но она не могла оказаться. В конце концов, Летиция последовала за Сеосом в гостиную. — О чём хотите со мной поговорить? Как только она села, служанки подали ей горячий чай и сладкий десерт. Но это не заставило её почувствовать себя лучше. Летиция, которая с беспокойством смотрела вниз, вскинула голову. Но Сеос, похоже, наблюдал за ней с самого начала, и их глаза сразу же встретились. Прежде чем она успела отреагировать, Сеос сказал спокойным голосом: — Не нервничайте вы так. Я лишь хочу поговорить с вами о ваших способностях. — Поняла. — Видели ли вы что-нибудь странное или непонятное, происходящее рядом с вами? Услышав вопрос Сеоса, Летиция прикоснулась к губам и подумала. — Да нет, не было ничего такого. Она и раньше думала об этом, но не могла вспомнить ничего, что показалось бы ей странным или непонятным. — Ну, я не уверена, но... — Пожалуйста, не стесняйтесь говорить даже что-то очень странное, – сказал Сеос, как будто думал, что она что-то вспомнила. Летиция неохотно немного углубилась в свои воспоминания. Затем ей пришла в голову мысль. — Мне не везёт. — Что? — По сравнению с моей семьёй, не думаю, что со мной когда-нибудь случалось что-то хорошее. Сеос не мог скрыть своего разочарования, так как он ожидал нечто другого. Должно же быть что-то. Но не было никакого способа узнать, что это было, и это расстраивало. Летиция, наблюдавшая за расстроенным лицом Сеоса, осторожно сказала: — Я провела собственное исследование своих способностей, но так ничего не смогла найти. Она была в отчаянии больше, чем кто-либо другой, потому что верила, что если бы только её способности могли пробудиться, она смогла бы восстановить отношения со своей семьёй и своим женихом. Она подумала, что с её телом что-то не так, что мешает ей пробудить способности, поэтому она посетила известного врача и перепробовала все виды народных средств, но всё безрезультатно. В конце концов, когда Летиция с позором склонила голову, Сеос сказал: — У вас нет необходимости пробуждать способности. — Ха? — Потому что она у вас уже есть. — Вы уверены? Тук. Тук. Биение её сердца отдавалось в ушах глухим стуком. Невероятно, но Летиция даже задержала дыхание. — Тогда... вы знаете, какая у меня способность? Её руки дрожали от предвкушения, поэтому Летиция крепко ухватилась за подол платья, пытаясь успокоиться. Но выражение лица Сеоса было мрачным. — Извините, но я не могу сказать это наверняка. — … — Но это отличная способность. Уверяю вас. Лицо Сеоса было наполнено искренностью. Летиция тут же слабо улыбнулась. — Спасибо. Она почувствовала небольшое облегчение, когда кто-то заверил её в том, что у неё есть как минимум одна способность, даже если она была неизвестна. Но она не знала, что кто-то тайно подслушивал их разговор. ---------- (Не везёт – это способность.) Глава 6. ч.1 (Не везёт – это способность.) У меня действительно есть способность? Если да, то в чём дело? Почему я не знаю, что это? На следующее утро в голове Летиции промелькнул разговор с Сеосом. — У вас нет необходимости пробуждать способности. — Потому что она у вас уже есть. Было бы здорово, если бы я поняла, что это. Но в то же время было противоречивое желание, чтобы она не хотела обладать плохой способностью. Если бы у меня действительно была такая возможность. А как насчёт дискриминации и пренебрежения, от которых она страдала до сих пор? Нет, мне всё ещё нужна способность, чтобы моя семья больше не стыдилась меня. Летиция хотела сказать своей семье, что у неё есть способность, но она не знала, какая, поэтому решила, что лучше промолчать. Они всё равно не поверили бы ей, даже если бы она им рассказала. — Что, чёрт возьми, это за способность? Что это за способность, раз её не видно? — Мисс. — … — Мисс? — ...Ох, прости. Ты меня звал? Летиция, которая безучастно стояла, удивлённо обернулась. Там пекарь с энтузиазмом и готовностью учил её готовить пирог. На ум пришёл образ Эл и Яна, которые весь день ссорились друг с другом из-за того, чтобы испечь пирог, и Летиция нанесла визит на кухню. К счастью, пекарь, работавший в особняке, сказал, что поможет ей. Готовя его, она думала о том, чтобы сблизиться со своими братьями и сёстрами, подавая им вкусности, как и раньше. — Как насчёт инжира поверх пирога? — Да, было бы неплохо. С помощью пекаря Летиция раскатала тесто палочкой, положила его в форму и выпекла в духовке. Она намазала джем из инжира поверх свежеиспечённого пирога, чтобы подчеркнуть аромат, а также положила нарезанный инжир поверх джема. — Молодец, Юная Леди. На первый взгляд пирог с инжиром выглядел восхитительно. Пирог с инжиром оказался лучше, чем она ожидала, и Летиция была очень горда. — Спасибо вам за вашу помощь. — Я рад, что смог вам помочь, Юная Леди. Выразив свою благодарность пекарю, Летиция разрезала пирог на четвертинки и разложила их на чистой тарелке. Пекарь спросил: — Вы не собираетесь его есть, Юная Леди? — Всё в порядке, я могу приготовить ещё один и съесть его позже. Летиция ещё раз поблагодарила его и ушла с тарелкой пирога с инжиром. Первым местом, куда она отправилась, была комната Дианы. — Диана. Летиция постучала в дверь комнаты Дианы. Когда ответа не последовало, она заговорила снова. — Хэй, можно мне войти? Но ответа по-прежнему не было. Летиция постучала в дверь и вошла, но Дианы, похоже, здесь не было. Ах, её здесь нет. Выходя из комнаты, она столкнулась с проходившей мимо горничной. Это была горничная, которая помогала Диане. — Мисс, что случилось? — Ох, ну... После минутного колебания Летиция протянула ей тарелку: — Ты можешь передать это Диане, когда она вернётся? — Да, конечно. Жаль, что она не могла увидеть Диану лично, но даже так было неплохо. Летиция передала тарелку горничной, а затем отправилась в комнату Эмиля. К счастью, Эмиль был на месте. — Войдите. Как только разрешение было получено, Летиция осторожно открыла дверь и вошла. Обладая блестящим умом, Эмиль всегда преуспевал в Академии Наук и оправдывал самые высокие ожидания своих профессоров и семьи. Сейчас он был в самом разгаре подготовки к экзамену на государственную службу Империи. — Что случилось, сестра? — Ох, у меня есть кое-что для тебя. — ?.. Заметив любопытное выражение на лице Эмиля, Летиция поставила тарелку с пирогом, которую держала в руках, на стол. — ...это... — Я помню, что ты любил такое, поэтому я испекла это. — … — Я надеюсь, что он тебе понравится. Она поманила его, чтобы он попробовал его, но Эмиль только молча смотрел на Летицию. Затем он быстро сказал со вздохом: — Сестра. — Да? — Я сейчас немного занят. Летиция сразу поняла, что он имел в виду, но смогла улыбнуться. — Извини, тогда работай, я не буду мешать. Как только она вышла из комнаты со смущённым выражением на лице, она глубоко вздохнула. У неё не было больших ожиданий, но она не ожидала полного отсутствия какой-либо реакции. Затем она пошла в комнату Ксавьера и отдала ему кусочек пирога. Было очевидно, что это ему это не понравилось, но Летиция была счастлива, что он взял его. Затем она немедленно отправилась в комнату Ирен, чтобы вручить ей тарелку с пирогом. — Сестра, я не люблю пирог. И инжир не люблю. — Ох, вот как... Естественно, с губ Летиции сорвался вздох. Однако Летиция сумела улыбнуться и снова сказала: — И всё же, попробуй один кусочек, чтобы... — Не хочу... — … — Мне он не нравится. С этими словами Ирен отвернула лицо, как будто больше не хотела на него смотреть. При виде этого Летиция не смогла убедить её больше есть. — Извини. Она не ожидала, что Ирен будет так неловко, и не смогла скрыть своего смущения. В те времена, когда даже небольшой десерт был роскошью, Ирен без колебаний съела подгоревшее печенье и даже сказала, что оно было восхитительным. Летиция немедленно покинула комнату Ирен и вернулась в свою комнату, подавляя меланхолию. В комнате стояла Мэри, которая готовила чай. — Мисс, вы вернулись? — Да... Летиция, которая вошла с трудом и без сил, поставила пирог, который держала в руках, на стол и села в кресло. Мэри, которая подошла к ней с озабоченным выражением на поникшем лице, посмотрела на пирог и спросила: — Откуда взялся этот пирог? — Ох, я сделала его... — Правда? Пирог, начинённый инжиром, на первый взгляд выглядел потрясающе. — Выглядит восхитительно. Летиция, которая грустно сидела, подняла глаза при этих словах. — Не хочешь попробовать немного? — А? Я действительно могу попробовать его? — Да. Пожалуйста, попробуй и дайте мне знать, как тебе. Летиция быстро вложила вилку в руку Мэри. После минутной паники Мэри покорно сделала, как сказала Летиция, и откусила кусочек пирога. Однако, как только она положила его в рот, выражение её лица посуровело. — Мисс... — Что? Он ужасен на вкус? — Ва-а... Летиция, естественно, напряглась, увидев выражение лица Мэри. Она посмотрела на Мэри с застывшим лицом, и их глаза встретились. — Если он невкусный, то выплюни его... — Он прекрасен! — Неужели? — Да, очень вкусно. Вы правда сделали его сами? Мэри откусила ещё кусочек пирога, её глаза заблестели. Летиция почувствовала, как её нервы расслабились, когда она увидела, что Мэри сильно понравился этот пирог. — Я рада, что тебе понравилось. Жаль, что Ирен не съела пирог, но она почувствовала облегчение от того, что он всё ещё соответствовал вкусу остальных. ---------- Том 1 Глава 6.2 Глава 6. ч.2 (Не везёт – это способность.) Сначала это было просто совпадением. — Нам действительно можно это есть? — Господин Ксавьер разрешил нам съесть это. На следующий день, проходя по коридору, Летиция услышала голоса горничных через щель в открытой комнате, но что-то показалось ей странным, поэтому Летиция остановилась как вкопанная и сосредоточилась на их разговоре. — Этот пирог очень вкусный. — Да, согласна. Кстати, я слышала, что его сделала Первая Леди. — Ты уверена? Тук... Она слышала слабый стук своего сердца. Она надеялась, что это всего лишь иллюзия, но они упомянули «Летицию». Ты его не ел, ты отдал его горничным. Летиция прикусила губу, почувствовав что-то сложное в своём сердце. А остальные его ели? Внезапно что-то вспомнив, Летиция пошла к комнате Эмиля. На её стук в дверь никто не ответил, поэтому Летиция осторожно вошла. Но в комнате было тихо, в ней никого не было. Куда он ушёл? Как раз когда она собиралась уходить, она кое-что увидела. Летиция взглянула на это и медленно приблизилась. — ... Пирог, который она дала Эмилю, всё ещё стоял на столе. Он выглядел так, словно к нему никто и не притрагивался. Нет, этого не может быть. Иногда ты не ешь, когда занят... Летиция вышла из комнаты, чувствуя горечь и жжение в глазах. Она сильно прикусила губу, чтобы сдержаться. Ирен не захотела его, Ксавьер отдал его другим, а Эмиль даже не притронулся к нему... Она пошла прямо в сад, чтобы успокоиться. Но диалог между горничными и пирогом, который нетронутым лежал на столе Эмиля, не выходил у неё из головы. Всё в порядке. Такое бывает. Летиция наконец успокоилась и направилась к фонтану, когда остановилась. Как ни странно, сегодня там было довольно много птиц. Выглядело так, как будто они что-то ели. — Нет, это же... У неё было плохое предчувствие по этому поводу, но она продолжала приближаться к нему, как будто была одержима. И в тот момент, когда она увидела птиц, поедающих выброшенный пирог, Летиция не могла вымолвить ни слова. — ... Она чувствовала себя так, словно её сердце было разбито на куски и выброшено в мусорное ведро. * * * — О первой Юная Леди. После того как трапеза закончилась, горничные немного отдохнули. В середине сбора и поедания оставшегося десерта одна из них начала оглядываться по сторонам. Как только она увидела, что вокруг никого нет, она тихонько прошептала: — У неё есть способность. — Что? — Правда? — Да. Я сама это слышала. В тот день, когда Летиция и Сеос разговаривали, горничная почувствовала что-то необычное и, не в силах сдержать любопытство, тайно подслушала их. Горничная заговорила более скрытно, вспоминая то, что она слышала в то время: — Вы знаете, о чём они говорили? — О чём? — Эта неудача, похоже, и есть её способность. Горничные, которые внимательно слушали, переспросили с выражением тревоги на лицах: — Существует ли такая способность? — Ну... Вторая Леди может сделать так, чтобы шёл дождь из цветов. Таким образом, отсутствие удачи у Первой Леди также может быть способностью. Горничная слегка пожала плечами, и все начали кивать. — Но мне её жаль. Её семья игнорирует её. — Ну, да. Мне тоже её жаль. — Подождите минутку. Одна из горничных, которая спокойно слушала разговор и ела десерт, внезапно продолжила с озабоченным выражением лица: — Если отсутствие удачи – это способность, разве её не следует избегать? — О чём ты говоришь? — Она также может заставить других испытывать неудачу. — ... — ... Одержимость Маркиза Лероя удачей, ронином и суевериями оказала влияние не только на его семью, но и на его слуг. Поэтому, как только другие услышали об этом, они сразу же побледнели и в недоумении посмотрели друг на друга. — Что же нам делать! Я съела пирог, который она приготовила. — Я тоже его съела. — И я тоже. — Что же нам теперь делать?.. Все были серьёзны, потому что не могли придумать никакого способа. Затем одна из горничных сказала с трагическим выражением на лице: — Давайте впредь будем избегать её. — Тогда как насчёт приготовления еды и остального? — Что мы должны делать? — Мы оставим это Мэри. — Да. Так будет лучше. Они были уверены, что Мэри не будет жаловаться на заботу о Летиции и с радостью примет её. Горничные вздохнули с облегчением, подумав о том же самом. — Уф-ф... это хорошо. — Это верно. Нам тоже вот-вот должно было не повезти, верно? Они решили, что отныне им не следует приближаться к Первой Леди, которой постоянно не везло. * * * Кто я такая? Чем я занималась всё это время? Выйдя из особняка и подойдя к фонтану на площади, Летиция сидела в оцепенении и размышляла о прошедших днях. Хорошие дни с семьёй? Конечно, они были. Когда она была ребёнком, её семья не была богатой и даже испытывала трудности, но они были гораздо ближе и дружелюбнее, чем сейчас. Но что сейчас? Условия жизни были намного лучше, но их отношения были далеки от того, что было раньше. Теперь её семья стыдилась её и игнорировала. Поначалу её семья так с ней не обращалась. Они даже какое-то время беспокоились о ней, утешали и подбадривали её. Но так как её способность так и не пробудилась, они постепенно начали отказываться от неё, и теперь... — ... Летиция не отрываясь смотрела в землю. Мысль о том, что ей придётся терпеть это страдание в одиночку, душила её. Вот тогда-то это и произошло. — Что ты здесь делаешь? Летиция подняла глаза, как только увидела тени, расползающиеся у её ног. Перед ней, слегка наклонив голову, на неё смотрели Эл и Ян. — Ты что, заболела? — Ох, нет-нет... — Выглядишь не очень. Эл и Ян по очереди внимательно наблюдали за лицом Летиции. Они видели беспокойство в её глазах, и Летиции вдруг захотелось заплакать. — Я в порядке. Я не больна. Она вцепилась в подол своего платья и сумела улыбнуться. Эл, которая странно смотрела на Летицию, потянула её за руку. — Пошли со мной. — Эл, куда ты вдруг собралась? — Что? Ян был озадачен этим внезапным действием и задал вопрос Эл, но Эл ответила без всякой искренности в словах. — Помолчи и тоже иди за мной. ---------- Я так долго ждал вас. Глава 7. ч.1 Я так долго ждал вас. Эл привела Летицию в особняк Ахиллес. Летиция была так удивлена, что отпустила её руку и замерла. — Почему мы здесь?.. — Почему? Я же сказала тебе, что ты можешь приходить сюда и играть с нами в любое время. Эл вошла в особняк, как будто это было чем-то само собой разумеющимся. Летиция в нерешительности остановилась перед воротами. Я действительно могу войти? Ян поманил её пальцем. — Заходи. После минутного колебания Летиция вошла и что-то пробормотала себе под нос. Тут очень... Тут было одиноко. Нет, если точнее, тут было пусто. Это был огромный особняк, но почему-то в нём было странно тихо и пусто. Это было так, как если бы она вошла в большую пустую раковину. Было ли это потому, что она не видела людей внутри? Если подумать, она пока не видела ни одного проходящего мимо слуги. Летиции это показалось странным, но Эл повела её на кухню. Затем она поставила стул рядом с собой и, естественно, усадила на него Летицию. — А теперь сиди здесь и смотри, как я это делаю. — Ты уверена, что хочешь сделать это сама? — Я же сказала, что сделаю это для тебя. Сказав Летиции, чтобы она доверяла ей, Эл начала подготавливать ингредиенты. Но выражение лица Яна было каким-то беспокойным. — Я тоже хочу сделать пирог. — Не мешай мне. Эл подтолкнула Яна к Летиции, так как она была раздражена тем, что Ян вертелся рядом с ней и беспокоил её. Наконец, Ян вздохнул и встал рядом с Летицией. Летиция улыбнулась и сказала: — Эл действительно хочет сделать всё сама. — Да. Она всегда такая упрямая, – сказал Ян. Иногда Летицию сбивало с толку то, как Ян говорил. Она не могла понять, был ли он старшим братом или младшим. Ян, который небрежно ответил, взглянул на Летицию. Летиция, которая не заметила его взгляда, улыбнулась, наблюдая, как Эл готовится приготовить пирог. — Если тебе неприятно, я могу говорить с Эл за тебя, – сказал он. — Что? – спросила Летиция. — Моя сестра немного грубовата, но она любит людей. Ян, похоже, был обеспокоен тем, что Летиции было неудобно, потому что Эл заставила её прийти. Летиция поочерёдно посмотрела на них. В отличие от первого впечатления, Эл казалась очень общительной и дружелюбной. Может быть, именно поэтому Летиция не испытывала неприязни к Эл. Я действительно думала, что приходить сюда было обременительно, вот и всё. Но сейчас она чувствовала себя счастливой. — Нет, всё порядке. Большое спасибо. Они знают друг друга совсем недолго. Как они могли быть так добры к ней? Как она могла ненавидеть это, когда они проявляли к ней такое великое гостеприимство? Если подумать, то прошло уже много времени с тех пор, как кто-то делал для неё что-то подобное. Летиция услышала рядом с собой вздох. Как только она повернула голову, Ян мягко улыбнулся с выражением облегчения на лице. — Я рад это слышать. Я забеспокоился, так как ты не выглядела счастливой. — Ох, это... — ?.. — Ничего страшного, я в порядке. Летиция слегка помахала рукой, но Ян почему-то просто посмотрел на неё со странным выражением. Это явно не "ничего страшного", – подумал он. — Ян, подойди сюда на минутку. Услышав Эл, Ян не мог не нахмуриться и подошёл к ней. — Что такое? — Обычный пирог – это слишком скучно. — Я так и подумал, поэтому купил несколько яблок. Давай сделаем яблочный пирог. — Молодец, брат! — Простите... Пока Эл гладила Яна по голове, Летиция подошла и сказала: — Если вы не против, я хотела бы вам помочь. Мне скучно просто сидеть... — Ох, но я не могу просить тебя о помощи, ты же гость. Эл попыталась усадить Летицию обратно на стул. Но Летиция покачала головой и взяла яблоко из корзины. — На самом деле, я знаю, как приготовить пирог. — О-о... Может, мы сделаем его вместе? — Хорошо. В конце концов, они начали готовить яблочный пирог вместе. Пока Эл месила муку, Летиция вымыла и почистила яблоки, затем нарезала их на соответствующие размеры и положила в кастрюлю. Она налила достаточно воды, чтобы погрузить в неё яблоки, добавила стакан вина, а затем варила, и не успела она опомниться, как яблочный компот был готов. — Ты опытный пекарь, да? — Раньше я готовила для своих братьев и сестёр. — Завидую я твоим братьям и сёстрам. Они могут есть вкусные десерты в любое время. — ... Летиция замолчала при словах Эл. Но вскоре она улыбнулась и продолжила готовить. — Да, им нравилось это. Но не сейчас. С горечью Летиция снова сосредоточилась на приготовлении яблочного пирога. Она выложила тесто в форму и налила в остывшую кастрюлю яблочный компот. Наконец, она положила сверху несколько нарезанных яблок и запекла их в духовке. И конечным продуктом был восхитительный пирог с яблоками, идеально запечёный. Увидев это, Ян сказал: — Сестра Лерой, ты сделала это? — Эл замесила тесто. — Всё остальное сделала Сестра Лерой. И в этот момент... — Что вы здесь делаете? Низкий голос заставил всех троих одновременно обернуться, но только для того, чтобы обнаружить Еноха, стоящего у входа на кухню с широко открытыми глазами. В тот момент, когда их взгляды встретились, Летиция приветствовала его слабой улыбкой. — Привет. — Вы пришли сегодня в гости? Я ждал, когда вы придёте. Енох не скрывал своего счастья и мягко улыбнулся. — Я хотел увидеть вас снова. — Что? При этих неожиданных словах Летиция слегка повысила голос. Но Енох продолжил говорить с беззаботным выражением лица: — Я рад, что вы пришли. Мне нужно вам кое-что вернуть. Пожалуйста, подождите минутку. — Ох, да... Что он хочет мне вернуть? Летиция собиралась спросить, но Енох уже ушёл. ---------- (Я так долго ждал вас.) Она стояла со смущённым выражением лица, но голос Еноха продолжал эхом отдаваться в её ушах. Она не могла поверить, что Енох ждал её и хотел увидеть снова. Его слова, возможно, были бессмысленны, но, как ни странно, они задержались в её сердце, каким-то образом щекоча её. В этот момент она услышала за спиной чей-то дребезжащий голос: — Это было первое, что я приготовила, и оно получилось очень вкусным! – сказала Эл. — Это потому, что сестра Лерой помогла тебе, – сказал Ян. Летиция улыбнулась при виде того, как эти двое снова препираются друг с другом, и разрезала яблочный пирог на четвертинки. Может, мне дать ему попробовать? Она быстро вышла из кухни, оставив позади Эл и Яна, которые всё ещё спорили о том, какой замечательной была Летиция. Комната Еноха была недалеко. — Извините... Летиция легонько постучала в дверь. — Это Летиция... Могу я войти? — Пожалуйста, входите. Летиция тихо открыла дверь на звук низкого голоса и вошла внутрь. Енох расстёгивал рукава: — Простите. Я приду попозже. — Нет, всё в порядке. Летиция протянула тарелку с яблочным пирогом в руке к вытаращенным глазам, которые удивлялись, зачем она пришла. — Это яблочный пирог, который я испекла с Юной Леди Ахиллес и Молодым Господином. Как раз в тот момент, когда она собиралась попросить Еноха попробовать его, раздражённый голос эхом отозвался в её голове. [...я не люблю пирог. И инжир не люблю.] На мгновение Летиция заколебалась, подумав, что Еноху, возможно, не понравится этот пирог так же, как Ирен. Однако неожиданно Енох улыбнулся и сказал: — Спасибо. Я могу взять кусочек? — Да, конечно. Пожалуйста, пусть он тебе понравится. Он должен быть вкусным, восхитительным. Летиция, казалось, безмятежно улыбалась, но внутри у неё росла тревога. Она осторожно украдкой взглянула на Еноха. Енох посмотрел на яблочный пирог с беззаботным выражением лица и быстро откусил кусочек. Летиция почему-то ещё больше занервничала и почувствовала, что задыхается. — Ну как? – осторожно спросила Летиция, надеясь, что это будет не так уж плохо на вкус. — Это восхитительно! Как только Енох ответил, он откусил ещё кусочек яблочного пирога. В тот момент, когда она увидела это, Летиция почувствовала волнение. Пирог, который Ирен отказалась есть. Пирог, к которому Ксавьер даже не притронулся. Пирог, который ели слуги. И пирог, который в конце был выброшен и съеден птицами. — Это восхитительно, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне... Леди Лерой? Енох окликнул Летицию с обеспокоенным выражением лица, так как она выглядела несколько необычно. Но вместо ответа Летиция расплакалась. — Простите. Я стараюсь не плакать. Летиция не смогла сдержать слёз. Она попыталась вытереть их тыльной стороной ладони, однако не могла перестать плакать. — Я никогда раньше не пробовал такого восхитительного пирога. Давайте поедим его вместе. Енох попытался успокоить Летицию, повторив слово "восхитительно". Но его слова заставили Летицию заплакать ещё сильнее. И тогда... — Брат, ты здесь? Могу я войти? — Эй, подожди минутку!.. Прежде чем Енох успел остановить неудобных посетителей, которые собирались войти, дверь распахнулась. Эл и Ян вошли с весёлыми выражениями на лицах, но когда они увидели плачущую Летицию, их лица сразу посуровели. Они посмотрели друг на друга, а затем на Еноха. — Брат заставил сестру Лерой плакать? — Всё совсем не так. Енох попытался объяснить ситуацию, но Эл уже уставилась на него, как бы говоря: — Как ты мог? В этот момент Летиция сказала: — Простите. Я не хотела плакать. Однако Эл всё ещё свирепо смотрела на Еноха. — Что сказал брат, чтобы заставить сестру Лерой плакать? — Я лишь сказал, что пирог получился восхитительным, вот и всё. Енох посмотрел на Эл умоляющими глазами. Как только она увидела его взгляд, Эл повернулась к Летиции, словно спрашивая, так ли это. — Господин Ахиллес не сделал ничего плохого. Я просто заплакала... — Почему? Что-то случилось? — ... — Ты можешь нам сказать? Летиция заколебалась, крепко сжимая руки в кулаки. Она не так хорошо их знала, и ей было интересно, можно ли рассказать им о своей ситуации. Но в тот момент, когда все трое тепло посмотрели на неё, как бы говоря, что всё в порядке, её беспокойство быстро исчезло. — Моя семья... не любит меня. Летиция тут же опустила голову. Она вдруг забеспокоилась, что своим глупым ртом причинит ещё больше неприятностей. — ... Тяжёлая тишина заполнила комнату. В этот момент Летиция осторожно подняла голову, но, к её удивлению, Енох, стоявший перед ней, слегка наклонился и смотрел на неё. — Пожалуйста, приходите к нам ещё. Мы приготовим вам что-нибудь вкусненькое. Как только их взгляды встретились, её серые глаза смягчились. В этот момент Летиции снова захотелось заплакать. * * * — Она хороший человек, – сказала Эл, глядя в окно особняка. За окном Летиция садилась в свой экипаж, возвращаясь домой. — Я тоже так думаю. Енох кивнул в знак согласия. В его глазах Летиция казалась такой беспомощной и жалкой. Она была кем-то, кто нуждался в защите и заботе. Воспоминания о том дне, когда они встретились, всё ещё были живы. Великолепные розовые волосы, развевающиеся на ветру, и ясные, сияющие светло-голубые глаза. И маленькая белая рука, которая протягивала носовой платок. В этот момент он подумал, что хотел бы увидеть её снова, если бы у него была такая возможность. И всё же он не мог поверить, что встретил её в своём собственном доме. — Ох, кстати, брат, разве ты не говорил, что ты должен ей что-то вернуть? – спросила Эл. — Да. Услышав слова Эл, Енох снова выглянул в окно. Но Летиция уже уехала. — Я верну ей это в следующий раз. Почему-то у него было предчувствие, что они ещё встретятся. ---------- (Причина, по которой моя семья бросила меня.) Они хорошие люди. Тёмно-синие волосы и тёмно-серые глаза, словно ночное море. Когда в последний раз она чувствовала на себе такой тёплый взгляд? Это было так приятно, что ей захотелось раствориться в нём. Летиция улыбнулась и вошла в особняк. Впервые за долгое время её шаги не были тяжёлыми, что заставило её чувствовать себя ещё более непринуждённо. Но как только она открыла дверь и увидела Маркиза Лероя, стоявшего там и ждавшего её, она напряглась. — Где ты была? — Ох, я... В тот момент, когда их глаза встретились, Летиция невольно отвела взгляд. Это ещё больше разозлило Маркиза Лероя. — Что, чёрт возьми, ты там делала?! — Что? Услышав ужасающий крик, Летиция подняла голову, и её плечи задрожали. Маркиз Лерой, полный гнева, свирепо уставился на Летицию. — Я уверен, что предупреждал тебя, не так ли? — Отец... — Не связывайся с этой злополучной семьёй Ахиллеса! — ... Летиция молчала, намеренно подавляя свой гнев. Но Маркиз уже знал, с кем встречалась Летиция. — Последнее предупреждение, Летиция Лерой. — ... — ...Если я ещё раз услышу, что ты снова проводишь время вместе с этой семьёй, будь готова к тому, что ты перестанешь быть частью нашей семьи. Сказав это, Маркиз Лерой раздражённо обернулся. Летиция, безучастно смотрящая на удаляющегося Маркиза, неглубоко вздохнула. — Ах... Они были хорошими людьми. Её расстраивало, что ей не разрешали общаться с людьми, которые были столь милыми и дружелюбными. Всё это чепуха – говорить, что неудача заразна, – думала Летиция, идя по пустому коридору. Когда она собиралась войти в свою комнату с тяжёлым сердцем, она внезапно остановилась, так как в комнате уже кто-то был. — Что происходит? В тот момент, когда Летиция увидела Диану, удобно устроившуюся, как будто это была её комната, она не смогла удержаться от смешка. Но Диане было всё равно, она пила свой чай. — Нигде не прописано, что я не могу быть здесь. — Ты хочешь что-то мне сказать? — Да, конечно хочу. Со стуком поставив чашку, Диана медленно поднялась со своего места и подошла к Летиции. — В последнее время ты действуешь мне на нервы. — Что ты имеешь в виду? — Не притворяйся, будто ты не знаешь. — Ты же не хочешь сказать... В её голове проносились кое-какие мысли, но Летиция надеялась, что она здесь не поэтому. — Ты ведь не об Ахиллесе, да? — Конечно, о нём! — Диана! — Что ты собираешься делать с людьми, у которых нет денег, нет удачи и которые ничего не могут сделать? — ...Не говори о них так. — Тогда перестань общаться с ними! Диана повысила голос и начала кричать: — Повсюду распространились слухи! Первая дочь знаменитого Маркиза Лероя, Летиция Лерой, общается со знаменитым Ахиллесом. — Что? Лицо Летиции посуровело, но Диана ещё не закончила говорить. — Ты знаешь, как сильно из-за тебя одной была разрушена репутация нашей семьи? — Мы лишь общаемся, не более. Диана мягко опустила взгляд, но в её глазах был намёк на невежество. Но Летиция не избегала её взгляда, она смотрела ей прямо в глаза. — Это нормально – игнорировать меня. Но не смей ничего говорить о них. — А почему бы и нет? — Потому что они лучшие люди, чем вы, выбрасывающие то, что я даю вам. Они были единственными людьми, которые относились к ней с теплотой. Так что она не могла стоять в стороне и смотреть, как их оскорбляют. Диана, которая неприятно нахмурилась при словах Летиции, расхохоталась. — Ах, ты об этом... — Раз уж до этого дошло, я спрошу тебя. Летиция выдохнула и спросила Диану: — Почему ты его выбросила? Это было то, что она могла бы отдать кому-то другому, как Ксавьер, или вернуть его Летиции. Однако она просто выбросила его. Она смотрела молча и спокойно, а Диана мягко наклонила голову и ответила с таким выражением, как будто почему Летиция спросила об очевидном? — Как я могу есть то, что ты приготовила, не зная, что ты туда положила? Летиция потеряла дар речи, услышав ответ Дианы, как будто это было естественно. — Что ты сказала?.. Наконец ей удалось заговорить, но её голос слегка дрожал. Но Диана вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди. — Я уверена, что все остальные думают так же, как и я. — Ты... — Почему ты так выглядишь? Ты же на самом деле не думала, что я собираюсь его съесть, да? Когда Диана увидела, что Летиция выглядит несчастной, она посмотрела на неё с жалким выражением лица. — Мне жаль тебя. — ... — В любом случае, в следующий раз, когда я услышу, что ты снова встретилась с семьёй Ахиллеса, я сразу же скажу отцу. — ... — ...если ты не хочешь, чтобы тебя выгнали, будь осторожна. Закончив всё, что она должна была сказать, Диана прошла мимо Летиции, намеренно легонько похлопав её по плечу. Летиция, которая стояла в шоке, резко опустилась на стул. Она услышала, как за ней закрылась дверь, но всё ещё не могла пошевелить и пальцем. Она не смогла удержаться от смеха в явном смятении. Неужели Диана действительно думала, что я подсыпала ей в пирог яд? — Ах... Дрожащий голос сорвался с её губ. Она даже не могла нормально дышать, это было удушающе больно, ей хотелось раствориться в воздухе. Она сжала подол платья, её глаза покраснели, а руки задрожали. Она сильно прикусила губы, но смогла только заплакать. * * * — Мисс... С тех пор прошло несколько дней, и Летиция ни разу не выходила из комнаты. Мэри, стоявшая рядом с Летицией, сказала с озабоченным выражением на лице: — Вам нужно что-нибудь съесть. Вы не ели как следует последние несколько дней. Но Летиция просто смотрела в окно. Она думала о жестокости Дианы. Кроме того, она не могла поверить, что остальные выбросили пирог по той же причине, что и Диана. Ей казалось, что всё, во что она верила, разбилось вдребезги. — Вы упадёте в обморок, если будете продолжать так жить. — ... — Мисс... — Прости. Но у меня нет аппетита... Однажды она попыталась поесть, но не смогла сьесть ни кусочка. ---------- (Причина, по которой моя семья бросила меня.) Глядя на обессиленную Летицию, Мэри медленно открыла рот. — Если подумать, вступительный экзамен уже не за горами. — Какой экзамен? — Вступительный экзамен для рыцарей. — ... Летиция прислонилась головой к окну и тихо вздохнула. Левион, который стал кандидатом в Имперские Рыцари, теперь осталось только сдать вступительный экзамен, чтобы официально стать Имперским Рыцарем. Возможно, из-за того, что она сидела в своей комнате, она не чувствовала течения времени. Летиция медленно встала, открыла ящик туалетного столика и достала заветную коробочку. — Что это, Мисс? Летиция спокойно ответила и открыла коробку. — Это то, что я сделала некоторое время назад. — Вау! Мисс, это браслет из золотой нити! Существовало суеверие, что подарить браслет из плетёной золотой нити человеку, готовящемуся к важной работе, принесёт хорошие результаты. Поэтому они в основном использовались для вступительных экзаменов. Однако золотая нить была настолько дорогой и драгоценной, что её могли иметь только представители высшего класса. — Должна ли я отдать его ему?.. – пробормотала Летиция, глядя на браслет из золотой нити. Она сделала его давным-давно в надежде, что Левион успешно сдаст вступительный экзамен. Но теперь она колебалась. — Конечно! Он же ваш жених! — ... — ?.. При её любопытном взгляде Летиция горько улыбнулась и положила браслет в коробку. Если бы она отдала его ему, когда их помолвка уже была разорвана, эта история распространилась бы повсюду. Одна только мысль об этом заставляла её чувствовать удушье. Мэри, которая смотрела на Летицию, осторожно предложила: — Почему бы вам не прогуляться на улице, Юная Леди? Многие из ваших любимых цветов уже зацвели. Летиция слегка кивнула, зная, что Мэри пытается поднять ей настроение. Когда она шла по коридору, то заметила вдалеке знакомое лицо. — Ксавьер. — Сестра... Однако выражение лица Ксавьера было отстранённым. Но Летиция, которая ничего не заметила, осторожно приблизилась к нему. — Как продвигается твоё обучение? Тебе не тяжело? В этот момент она сделала шаг ближе. — Сестра! — ?.. В ответ на громкий крик Летиция широко открыла глаза и посмотрела на Ксавьера. Но Ксавьер отвёл взгляд и сказал: — Я сейчас занят. — Ох... правда? — Да, я пойду. Сказав это, Ксавьер быстро ушёл. Он пошёл в другом направлении, чем раньше. — ... Было очевидно, что он избегает Летиции. * * * Сначала она подумала, что ей это показалось. — Чай сегодня так хорошо пахнет. Однажды у Мэри были какие-то дела, и другая служанка приготовила чай для Летиции. Однако, как ни странно, выражение лица этой служанки было мрачным. Как будто скоро должно было случиться что-то плохое. — Анна? — Да? — Что-то не так? — Нет, Миледи... С чего бы должно быть что-то не так?.. Анна, похоже, не замечала, что у неё было мрачное выражение лица. — Я подумала, что с тобой что-то случилось, потому что ты какая-то бледная. — Нет, ничего не случилось... Она не хотела разговаривать, поэтому Летиция перестала расспрашивать её. Но в глубине души у неё всё ещё было ощущение, что что-то не так. — Я хотела бы побыть одна, ты можешь выйти? — Да! Конечно! Как будто она ждала этого, Анна весело кивнула и быстро вышла из комнаты. Было очевидно, что она солгала, когда сказала, что ничего не случилось. Странно... Летиция решила оставить этот вопрос, посмотрев на чай, который уже остыл. И на следующий день Летиция наконец поняла, почему люди избегали её. * * * — Я боюсь, что случится что-то плохое, когда я буду с тобой! Однажды Летиция случайно столкнулась со своей сестрой Ирен, когда та вышла на прогулку в прекрасный день. Как только она увидела Ирэн, то сразу же подошла. Однако, в отличие от Летиции, которая была счастлива, Ирен вздрогнула и попятилась. Она выглядела так, словно встретила убийцу с ножом. Прежде чем Летиция успела спросить, что происходит, Ирен заговорила и увеличила расстояние между ними. — Не подходи ближе! — Почему? — Как ты можешь так себя вести, когда у тебя такая способность? — Что ты имеешь в виду? — Твоя способность – это неудача. — ... Летиция была так ошеломлена в тот момент, что даже не могла рассмеяться. Она не знала, откуда пошли эти слухи. Она просто стояла как вкопанная, тупо уставившись на Ирен. Но Ирен отвернулась с раздражённым видом. — Если подумать, с тобой всегда случалось что-то плохое. — Что? — В любом случае, не мешай людям, просто оставайся в своей комнате. — ... Ирен говорила так, словно Летиция была заразной болезнью. Летиция, которая была так ошарашена, что расхохоталась, крепко прикусила губы и сказала: — ...Я же уже говорила раньше, что мне везёт меньше, чем большинству. Летиция сказала это, когда разговаривала с Сеосом. Она была уверена, что кто-то подслушал это и распространил слух. — Но я не говорила, что случится что-то плохое, если кто-то будет рядом со мной. — Ты уверена? — Что ты имеешь в виду?.. – спросила Летиция, надеясь, что это неправда. Но, как всегда, её ожидания были высоки. — Может быть, ты стала причиной всего плохого, что происходило. — Ирен! — Что тут происходит? Летиция не смогла удержаться от крика, и именно тогда она услышала голос Эмиля позади себя. Ирен быстро спряталась за его спиной. — Эмиль... Ирен начала всхлипывать и заговорила: — Я слышала, что может произойти что-то плохое, если рядом будет она. — ...Это правда? — Ты тоже слышал эти слухи, да? — Да, слышал. Спокойный ответ Эмиля заставил сердце Летиции упасть. В то же время она почувствовала зловещее предчувствие и начала задыхаться. Но Летиция спросила, полагая, что всё будет по-другому. — Только не говори мне, что даже ты веришь в эти ложные слухи? — Конечно, нет... Эмиль на мгновение замолчал и посмотрел на Ирен, которая крепко вцепилась в его рубашку. Ирен, казалось, не хотела выходить из-за спины Эмиля, как будто не хотела встречаться лицом к лицу с Летицией. Эмиль тихо вздохнул. — Тем не менее, не дави на Ирен так сильно, сестра. — Но!.. — Ирен напугана. Летиция видела, как дрожат руки Ирен, вцепившееся в рубашку Эмиля. — Прости. Я не хотела её пугать... Летиция сделала шаг ближе, чтобы извиниться. Когда расстояние сократилось, Эмиль отступил назад, обняв Ирен за плечи, словно защищая её от опасности. Ноги Летиции остановились при виде этого зрелища. — ... — ... Воцарилась странная тишина, и никто не пошевелился. * * * ---------- (Запрёт её, или вышвырнет вон.) Слухи распространялись быстрее эпидемии, и чем больше люди говорили о них, тем дальше они становились от истины. Слухи о способности Летиции заставлять разных людей испытывать неудачу стали установленным фактом. — Неудача – это способность Первой Леди. — Она даже заставляет других людей чувствовать себя плохо? — Так что держись от неё подальше. — Постарайся, чтобы она тебя не увидела. Из-за слухов Летиции пришлось несколько дней прожить взаперти, ни разу не выходя из своей комнаты. Сегодня она вышла, думая, что всё наконец закончилось. Но через некоторое время она услышала разговор горничных в коридоре. Как только она услышала их, Летиция спряталась за колонной. — Ты не думаешь, что мы должны сказать ей? — Не вмешивайся и стой спокойно. — Да, она всё равно скоро узнает. Горничные проходили мимо, общаясь и жалея служанку, присматривавшую за Летицией. Летиция, которая слышала их из-за колонны, опустила голову. Только когда их шаги стихли, Летиция вышла. Почему всё?.. Летиция вернулась в свою комнату, закрыв руками лицо. Единственными людьми, которых она видела, были служанки, которые часто шептались о неё, и её братья и сёстры, которые были заняты тем, что избегали её... В последнее время ей было трудно дышать, как будто её грудь была полна воды. У меня другая способность. Летиция всё ещё не была уверена, в чём заключалась её способность, но уж точно не в том, чтобы заставлять других людей испытывать неудачу. Нет, она хотела в это верить. Как только она беспомощно вошла в комнату, то услышала стук в дверь. Она быстро открыла её и увидела, что там стоит Сеос. — Что привело вас сюда... Глаза Летиции расширились, она не смогла скрыть растерянного выражения на своём лице от неожиданного визита. — Мне нужно поговорить с вами. У вас есть минутка? — Конечно. Пожалуйста, входите. Она попросила Мэри приготовить чай и проводила Сеоса на свободное место. Она взглянула на него, чтобы посмотреть, не чувствует ли он себя неловко рядом с ней, но у Сеоса всё ещё была милая улыбка на лице. Как только Летиция немного подняла глаза, их взгляды встретились. — Извините, что пришёл так внезапно. Ничего, я просто была удивлена. Горячий чай был подан довольно быстро, но Летиция не поднимала рук с коленей. Сеос начал медленно говорить с Летицией, которая выглядела взволнованной. — Наверное, вам тяжело, с этим странным слухом... — Я в порядке... Сеос почувствовал к ней жалость, когда она попыталась сказать, что с ней всё в порядке, хотя это было не так. — Что вы думаете о слухах? — М-м? — Вы действительно думаете, что у вас есть способность причинять несчастья? — Я... Не зная, что за намерение у этого вопроса, Летиция держала рот на замке. Все остальные, включая её семью, избегали её, полагая, что она принесёт им несчастье. Это заставило её подумать, что у неё действительно есть такая способность. Но... — Нет. Летиция подняла голову и снова посмотрела на Сеоса. — Моя способность не причиняет людям нечастья или неудачи. Она беспокоилась о том, как Сеос отреагирует, когда она скажет это, но всё ещё верила, что он её выслушает. Однако некоторое время они молча смотрели друг на друга. Это было странно, и Летиция решила что-то сказать, но Сеос был на шаг впереди неё. — Это хорошо. — Что? — Я тоже не верю в столь нелепые слухи. — Господин Сеос... — Вот почему я собираюсь выяснить, какая у вас способность, чтобы эти слухи исчезли. Его слова душили её сердце, и она не могла нормально говорить. Летиция прикусила губу, чувствуя, что вот-вот разрыдается. — Спасибо, Господин Сеос... — Так что у вас нет необходимости жить как грешница. Погода сегодня хорошая, так почему бы вам не подышать свежим воздухом на улице? Сеос вышел из комнаты, и глаза Летиции вновь задрожали. Летиция, оставшаяся одна, положила руку на грудь и глубоко вздохнула. Она не могла поверить, что есть кто-то, кто может сказать нечто подобное. Её сердце было переполнено приятным чувством, что она не смогла удержаться от улыбки. — Мэри. — Да, Мисс. — Ты можешь помочь мне подготовиться к выходу? – спросила Летиция с просветлевшим лицом, и Мэри с улыбкой кивнула. Благодаря Сеосу Летиция обрела уверенность, чтобы вновь выйти на улицу. * * * Как только Летиция вышла из дома, она отправилась в библиотеку на площади. Из того, что она слышала, здесь были доступны уникальные и редкие книги. Она хотела выяснить, в чём заключается её способность, но пока не знала, как её вычислить. В какой-то момент она подумала, что сможет найти ответ в академических областях и областях знаний, таких как Левион, и что это может быть связано со способностями, которыми обладали её братья и сёстры, но она всё ещё не знала, какая у неё способность. В конце концов Летиция неглубоко вздохнула и положила книгу обратно. Мне тяжело... Все избегали её. Видя, что они всё ещё шепчутся (служанки), было ясно, что они говорили об этом уже некоторое время. Если отец знает об этом... Как только Летиция подумала об этом, ей стало страшно, и она крепко обхватила себя руками. Было очевидно, что её отец, который был очень чувствителен к неудачам и несчастьям, не позволил бы этому закончиться простой руганью. Более того, он даже предупредил её, чтобы она не связывалась с семьёй Ахиллеса. Это заставило её ещё больше встревожиться и испугаться. Как раз когда она собиралась выйти из библиотеки, пытаясь успокоиться, она заметила знакомое лицо. Как только она увидела его, глаза Летиции расширились. — Давно не виделись. Как у вас дела? — Да. Леди Лерой, как поживаете? — Я в порядке... Улыбнувшись и поздоровавшись с Енохом, Летиция огляделась и спросила: — Я не вижу с вами ваших брата и сестру. — Я пришёл сегодня один. — Понятно... Енох, пристально смотревший на Летицию, не мог скрыть своего любопытства. ---------- (Запрёт её, или вышвырнет вон.) — Что-то не так? — А? — Вы выглядите мрачной. — Ох, это... Летиция коротко вздохнула и с неловким выражением лица сжала руки. В тот момент, когда она подняла глаза, она увидела пару серых глаз, которые смотрели на неё с беспокойством. От тепла его взгляда ей захотелось заплакать. Летиция ещё крепче сжала руки в кулаки и заговорила: — Вы случайно не знаете о способностях моей семьи? — Да, я знаю, что у вас экстраординарные способности. — Значит, вы знаете, что у меня их нет? — До меня доходили слухи. — На самом деле, именно поэтому моя семья так беспокоится обо мне, – сказала Летиция с кривой улыбкой, стараясь сохранить весёлое выражение на лице. Летиция прекрасно понимала, что это неправда. Они просто стыдились её. — Сначала я думала, что у меня нет способности, но теперь... Летиция на мгновение замолчала, когда что-то горячее поднялось в её груди, когда она заговорила. К счастью, Енох ничего не спрашивал, а спокойно смотрел на неё. Приободрившись, Летиция медленно произнесла: — Я думаю, что у меня плохая способность... — ...Плохая способность? — Да. Могла ли она сказать ему? Летиция немного поколебалась, мельком взглянув на Еноха. Енох всё ещё ждал её слов с улыбкой. Казалось, он примет всё, что она скажет. Воодушевлённая этим, Летиция выдохнула и ответила: — Моя способность – приносить несчастье... Как только она ответила, на неё опустилась тяжёлая тишина. Она хотела, чтобы Енох сказал ей что-нибудь, но он молчал. Летиция, нервничавшая из-за его внешнего вида, быстро сказала: — Но нет! У меня не такая способность! — ... — Ох, возможно... Даже когда она говорила, она была неуверенна, и её голос в конце концов стал вялым, она начала беспокоиться о том, что делать, если её способность действительно была чем-то, что вызвало несчастья, как предполагали слухи. Когда Летиция опустила голову, не в силах скрыть свою нервозность, Енох, который молча наблюдал за ней, глубоко вздохнул. Этот вздох каким-то образом заставил Летицию почувствовать удушье. — Леди Лерой. — Да, да?.. — Я не знаю подробностей, но я слышал, что Бог был тронут молитвами семьи Лерой и дал им особые способности. Верно? — Да... это так. Летиция моргнула своими голубыми глазами, не понимая, почему он спросил её об этом. Как только их взгляды встретились, Енох спросил: — Как мог Бог наделить вас такой способностью? — Лорд Ахиллес... — Я не верю, что у вас какая-то плохая способность. Летиция чувствовала искренность в том, как Енох говорил с холодными глазами без единой улыбки. Слёзы, которые она сдерживала, вот-вот должны были пролиться, и Летиция медленно опустила глаза. Это то, что она хотела услышать больше всего. Тем не менее, это были слова, которые она никому не могла сказать. Причина была проста. Они подумали бы, что она жалкая. От слов Еноха её сердце загорелось, а глаза наполнились слезами. — Большое вам спасибо. На самом деле именно эти слова она больше всего хотела услышать от своей семьи, от своих братьев и сестёр. Летиция закрыла руками лицо. Прямо сейчас, в этот момент, ей хотелось громко заплакать. **** — Сестра, ты слышала? Диана неторопливо пила чай, и неожиданное появление Ирен удивило её, но Диана встретила её весёлой улыбкой. Но почему-то выражение лица Ирен было мрачным. — О чём ты говоришь? — О способности старшей сестры. Ирен говорила осторожно. Диана, наблюдавшая за ней, слегка пожала плечами с безразличным выражением лица. — Конечно слышала. Она не могла не слышать об этом. Её горничная первой рассказала ей это. — И что будем делать? — Ты слишком сильно беспокоишься о тривиальных вещах. Диана, поджав губы, откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Я же здесь. Диана была символом удачи в семье Лерой. Как таковая, она нисколько не боялась способности Летиции приносить несчастье. Но Ирен выглядела обеспокоенной. — Она всё ещё где-то шастает. Диана нахмурилась, когда Ирен заговорила о встрече с Летицией несколько дней назад. — Да... это большая проблема, верно? — Да, это так. Я не знаю, что делать, сестра. Ирен не могла выйти из своей комнаты, потому что боялась, что снова встретится с Летицией, когда ей придётся сдавать экзамен, чтобы присоединиться к Имперским волшебникам. — Разве отец ещё не знает? — Наверное, нет. В последнее время он был занят своим новым деловым предприятием. — Тогда что ты собираешься делать? — Тебе не нужно беспокоиться об этом. Диана успокаивала Ирен мягким тоном, как будто вот-вот должно было случиться несчастье. — Я поговорю с отцом, когда он вернётся домой. — Спасибо, сестра. Но... — ?.. — Что он сделает, если узнает? – спросила Ирен, постукивая пальцами по столу. Диана усмехнулась и ответила: — Он или запрёт её, или вышвырнет вон. * * * ---------- (Для кого этот браслет из золотой нити?) Енох сглотнул, когда увидел, что Летиция изо всех сил пытается сдержать слёзы. Он не мог оторвать от неё глаз с того самого момента, как увидел её в первый раз. Летиция казалась убитой горем, и её голубые глаза жалобно поникли. Несмотря на впечатление, что она была слабее всех остальных, она была бесконечно добра к людям и не могла оставаться одна. Тяжело было сопротивляться желанию защитить её. — Поскольку Юная Леди, похоже, сильно встревожена, я дам вам свой талисман на удачу. — Что? Летиция вытерла слёзы рукавом и с любопытством подняла глаза. Как только их взгляды встретились, Енох достал что-то из кармана. — Лорд Ахиллес, это же... Енох дал Летиции носовой платок. Это был обычный белый носовой платок, но на нём был вышит маленький четырёхлистный клевер. Как только она увидела его, Летиция узнала в нём носовой платок, который она подарила Еноху при их первой встрече. Когда она широко открыла глаза от удивления, Енох сказал с нежной улыбкой на лице: — Это мой талисман на удачу. — ... — Он многое значит для меня, поэтому, пожалуйста, хорошенько позаботьтесь о нём. Серые глаза, смотревшие на неё, были тёплыми и уютными, как солнечный свет. Лицо Летиции покраснело, когда она посмотрела на него, и она крепко сжала носовой платок Еноха. — Это то, чем вы дорожите, я обязательно верну вам его. — Не стоит... — Нет! Летиция подняла голову и посмотрела прямо на Еноха. — Я обязательно верну его. Она выглядела более решительной, чем когда-либо. Он улыбнулся и слегка кивнул, подумав: Я знал, что не выиграю. — Понял. Затем она добавила: — И... Поколебавшись мгновение, Летиция осторожно заговорила: — Я точно отплачу вам за то, что вы сделали для меня, Лорд Ахиллес. — Что значит "отплатите"? — Я постоянно получаю что-то от вас. Енох, небрежно смотревший на Летицию, которая крепко держала в руках носовой платок, словно спасательный круг, плавно приподнял уголки рта. — Ябы хотел, чтобы вы пришли на следующий тест, если не возражаете. — Я? — Я подумал, что мне будет легче, если придёт Юная Леди. Серые глаза Еноха заблестели. Он притворился, что готов к любому ответу, но выражение его лица выглядело выжидательным. — Если это слишком тяжёлое бремя для вас... — Вовсе нет! Я обязательно приду! Летиция быстро ответила, хоть и не была уверена, стоит ли ей идти. — Я хочу пойти и поддержать вас. Она сложила руки вместе с серьёзным выражением лица. Енох, наконец, широко улыбнулся. — Тогда я буду ждать вас. В тот момент, когда Летиция посмотрела в весёлые серые глаза Еноха, она почувствовала покалывание в пальцах. Это странно. Летиция, которая касалась своих рук, взглянула на Еноха, и Енох смотрел на неё с улыбкой, которая, казалось, вот-вот растает... Это очень странно. Что было ещё более странным, так это непонятное чувство, которое она испытала в первый раз. * * * Хорошо проведя время впервые за целую вечность, Летиция опустила плечи, как только вернулась в резиденцию Лероя. Она чувствовала себя так, словно живёт с тяжёлым камнем в груди. Летиция глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вошла в особняк. Однако через несколько шагов она почувствовала странное чувство дискомфорта и, естественно, остановилась. Она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, поэтому повернула голову в сторону этого чувства. Там стояли её братья и сёстры и Сеос, уставившись на неё издалека. — Что вы все здесь делаете?.. — Смотри! Она ходит где хочет. Как только Летиция приблизилась, Ирен издала пронзительный крик и указала пальцем. Её палец указывал точно на Летицию. — Ирен, успокойся. — Как я могу оставаться спокойной, когда она так разгуливает? Сеос попытался успокоить Ирен, но это лишь ещё больше разозлило её. — Что здесь происходит?.. — Эй, сестра! В царящей здесь атмосфере было что-то необычное, и именно в этот момент Летиция собралась подойти к ним. Ксавьер был поражён и сказал: — Оставайся там, где стоишь. Летиция посмотрела на них с ошеломлённым выражением лица, но у всех, похоже, было одно на уме, и они, похоже, не давали ей свободного прохода, когда она приблизилась. — Все, уходите, – сказал Сеос. — Но, Господин Сейос... — Уходите, говорю вам! Сейос громко крикнул её встревоженным братьям и сёстрам, и все они в смертельной спешке побежали обратно в свои комнаты. В коридоре остались только Сеос и Летиция. После того, как все остальные члены семьи ушли, Сеос осторожно сказал: — Летиция... — Моя семья считает, что моя способность делает других людей несчастными и приносят неудачи. Говоря это, Летиция не могла скрыть горечи. Сеос, наблюдавший за ней, сказал с серьёзным выражением лица: — Летиция, чем больше это происходит, тем сильнее ты должна быть. — Но... — Ты единственная, кто знает, какова твоя способность. Прямо сейчас, в этот момент, больше всего на свете, сильная воля Летиции была самой важной вещью. Он хотел быть прямо там, чтобы помочь ей, если сможет, но время было неподходящим. Сеос должен был вернуться в Волшебную Башню сразу же после того, как услышал, что кое-что произошло. — Я вернусь в Волшебную Башню и посмотрю, что смогу сделать, так что не унывай. Сеос легонько похлопал Летицию по плечу, чувствуя печаль. — Спасибо, Господин Сеос. Летиция улыбнулась и кивнула. * * * С того дня Летиция ни разу не выходила из своей комнаты, а бегло просматривала книги, которые принесла из библиотеки. Для остального мира она была заключённой в тюремной камере, но для Летиции жизнь стала гораздо проще. Всё прекратится, как только я найду доказательства того, что моя способность не так уж плоха. Тогда у её братьев и сестёр не будет причин для беспокойства. В то же время было бы гораздо лучше, если бы она нашла способ узнать, на что она способна. — Юная Леди, съешьте еще немного еды, – с беспокойством сказала Мэри, наблюдая, как Летиция отложила вилку и вновь начала перелистывать страницы очередной книги. Но Летиция удовлетворённо махнула рукой. — У меня нет аппетита. И вдруг она поняла, что Мэри находится на некотором расстоянии от неё. Её сердце почему-то наполнилось горечью. Однако Летиция улыбнулась и не выказала никакого беспокойства. — Мэри, всё в порядке. — Что? Я в порядке. — Я и сама могу о себе позаботиться, так что иди. Сказав это, Летиция медленно подошла к окну и села. Вполне естественно, что Мэри чувствовала себя с ней неловко, потому что боялась, что ей начнёт невезти. Летиция понимала, но её сердцу было трудно принять это, или, возможно, это было просто чувство, которое продолжало разъедать её. Затем она снова попыталась почитать книги и, как ни странно, не услышала, как хлопнула дверь. Как раз в тот момент, когда она собиралась обернуться с любопытством на лице, Мэри потянула себя за воротник. Вскоре после этого в её ушах прозвучал дрожащий голос: — Дело не в этом. — ... — Дело не в этом. Я просто... Мэри на мгновение замолчала, как будто собиралась заплакать, а затем вновь продолжила говорить: — Я ничего не могу сделать... Я... — Мэри... — Простите. Я ничем не могу вам помочь... Не в силах поднять голову, Мэри просто крепко вцепилась в свой воротник. Слёзы текли по её лицу. В этот момент Мэри почувствовала нежное прикосновение к своей голове. И она услышала голос, тёплый, как весеннее солнце: — Спасибо, что думаешь обо мне. Последние слёзы, которые Мэри сдерживала, потекли по её щекам. Человеком, которого Мэри больше всего хотела утешить, была Летиция, но в конце концов именно Летиция тепло утешила её. Не в силах совладать со своими чувствами, Мэри громко произнесла: — Со мной никогда не случалось плохого с тех пор, как я встретила Юную Леди. — Правда? — Да, с тех пор, как вы забрали меня с улицы, я больше никогда не голодала, и я заработала достаточно денег, чтобы заплатить за лечение моего брата... В любом случае, всё всегда было хорошо. И на днях... Мэри, которая до некоторой степени перестала плакать, сказала с мягкой улыбкой: — Я даже нашла несколько золотых монет. — Хм-м? — Помните, вы сказали в шутливой форме, что я найду деньги на улице. Летиция, которая не могла понять, что имела в виду Мэри, с любопытством наклонила голову. Затем, мгновение спустя, разговор, который у неё был с Мэри довольно давно, предложение за предложением начал всплывать в её голове. ---------- Том 1 Глава 10.2 Глава 10. ч.2 (Для кого этот браслет из золотой нити?) [Я хочу, чтобы деньги падали с неба.] [Я думаю, что было бы быстрее собрать деньги на улице.] [Да. Я хотела бы найти хоть немного денег на улице.] [Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице.] Летиция в то время шутила, но Мэри действительно нашла деньги на улице. — Я рада за тебя. — С тех пор и впредь... Широко улыбаясь, Мэри осторожно протянула ей что-то. Как только она увидела это, глаза Летиции расширились. — Что это такое? — Это мелочь, но я действительно хотела отдать её вам. Мэри поманила её, чтобы она взяла её, и Летиция, не раздумывая, взяла маленькую коробочку. Она осторожно открыла её и застыла на месте. В ней была зелёная лента для завязывания волос. Цвет был слишком слабым(незаметным) для аристократов, но для простолюдинов покупать её было бы излишне, потому что цена была слишком высока. Хорошо зная сложную ситуацию Мэри, Летиция не решилась сразу принять её. — Не стоит. Тебе нужны деньги на лекарство для брата. — Нет, моему брату сейчас намного лучше, и мне больше не нужно платить за его лекарства, так что я решила сделать вам этот подарок. Мэри всегда ждала того дня, когда сможет выразить свою благодарность Летиции. Летиция всегда очень сильно помогала ей в финансовом плане без её ведома. Однажды она дала деньги врачу, который лечил её брата, не сказав ей об этом. Она обычно дарила Мэри одежду или украшения, когда встречала Мэри по пути на улице. Мэри была благодарна, но, с другой стороны, она не знала, зачем Летиция всё это делает, поэтому однажды Мэри спросила Летицию: [Почему вы так добры к такой служанке, как я?] [Ты мне как сестра.] Мэри потеряла дар речи от ответа Летиции. Летиция была добрым человеком. Она была добра ко всем, особенно к слабым и бедным. Поэтому, когда у Мэри появилась такая возможность, она захотела отплатить ей за доброту, которую проявила к ней Летиция. — На самом деле я хотела купить её в голубом цвете, того же цвета, что и глаза Юной Леди. Простите. — ... — И всё же я надеюсь, что вам она понравилась. Летиция была милее и приятнее, чем кто-либо другой, но она всё ещё была дворянкой. Мэри боялась, что Летиции не так уж сильно понравилась зелёная лента для завязывания волос. Заметив, что Летиция ничего не сказала... — В следующий раз я сделаю вам подарок получше. Мэри намеренно скрыла своё сложное выражение лица и попыталась забрать подарок из рук Летиции. Однако в этот момент Летиция подняла глаза, слегка приоткрыв рот: — Ты не можешь сделать человеку подарок, а потом забрать его обратно. — Хах? Разве вам он не нравится? — Конечно он мне нравится! Мне просто нужно было время, чтобы оценить его. — Правда?.. — Да. Так что дай мне время насладиться им, – быстро ответила Летиция, глядя на зелёную ленту, которую дала ей Мэри, которая на самом деле была простой зелёной лентой без рисунка. Но в тот момент, когда Мэри сказала ей, что приготовила этот подарок для неё, она стала особенной. — Мэри. — Да, Мисс. — Могу ли я воспользоваться своим подарком? — М-м? — Я бы хотела перевязать волосы этой лентой. Голубые глаза Летиции загорелись, когда она протянула ленту Мэри. — Конечно, Юная Леди. Мэри не смогла удержаться от улыбки, увидев несколько детское волнение на лице Летиции. Она начала нежно расчёсывать великолепные розовые волосы Летиции. * * * Вскоре приближался вступительный экзамен в рыцари. Экзаменационный зал был заполнен кандидатами, носившими браслеты из золотой нити на удачу. Сквозь море людей Летиция бродила в поисках Еноха, чтобы подбодрить его, чтобы тот получил хороший балл на экзамене. Именно тогда она заметила кого-то, кого знала. Летиция не могла не остановиться. — Брат, я сделала его для тебя, чтобы принести тебе удачу. — Спасибо. Это были Диана и Левион. Диана небрежно закатала рукав Левиона и надела ему на запястье браслет из золотой нити. Как только он был закреплён, она посмотрела на Левиона с улыбкой, более очаровательной, чем когда-либо. — ... Это было похоже на картину. Диана застенчиво обхватила щёки руками, ведя себя мило, когда Левион с любовью посмотрел на неё. Они так хорошо смотрелись вдвоём, что Летиция не осмелилась подойти к ним. Она спокойно посмотрела на браслет из золотой нити в своей руке. Когда она отвернулась, не желая больше видеть их двоих... — Ох, простите... Летиция была поражена и немедленно извинилась, когда на кого-то налетела. Затем, когда она подняла глаза, её глаза расширились при виде знакомого лица. В тот момент, когда их глаза встретились, Летиция лучезарно улыбнулась. — Лорд Ахиллес! — Думал, вы не придёте. — Я же сказала вам, что приду подбодрить вас. Пока они болтали, Летиция посмотрела на запястье Еноха. — У вас нет браслета из золотой нити. Летиция знала, что слава семьи Ахиллес была уже не такой, как раньше. Но ей было неловко видеть это собственными глазами. — Я... Летиция осторожно протянула Еноху браслет из золотой нити, который держала в руках. — Не хотите ли взять его, если не возражаете? Её пальцы мелко дрожали, когда она протягивала браслет. Но Енох лишь посмотрел на него со странным выражением. — У вашего браслета нет владельца? Обычно браслеты из золотой нити готовятся заранее, чтобы их кому-то подарили. Хорошо зная этот факт, Енох, похоже, задавался вопросом, может ли он принять этот браслет. Летиция улыбнулась Еноху и сказала: — Я бы хотела отдать его Лорду Ахиллесу. — ... — Так что, если вы не возражаете, пожалуйста, возьмите его. Она жестом показала ему взять его, и, наконец, Енох взял браслет из золотой нити. — Спасибо. Однако в одиночку надеть браслет было трудно. Летиция, наблюдавшая за ним, взяла браслет из золотой нити из руки Еноха и надела его ему на запястье. — Он хорошо смотрится на вас, – сказала Летиция с яркой улыбкой в сторону Еноха. — Надеюсь, у вас будет хороший результат. * * * *Несколькими минутами ранее* — Где же она? Прислонившись к стене, Левион тихо вздохнул и грубо взъерошил волосы. Он сказал и сделал несколько грубых вещей, но не было никакой возможности, чтобы Летиция не пришла на его вступительный экзамен. Потому что, как и всегда, Летиция подавляла свои эмоции и в первую очередь заботилась о других. Именно тогда он почувствовал, что кто-то приближается. Как только он обернулся, Левион не смог скрыть разочарованного выражения лица. — А где же Летиция? — Ох, она... Диана на мгновение замолчала, затем ответила с пристыженным видом: — Она не придёт. Вместо этого она послала меня. — Понятно. Пустой смешок вырвался изо рта Левиона. На самом деле он не ожидал, что она не придёт, так что он был разочарован. В тот момент, когда у него не было выбора, кроме как пойти дальше, маленькая рука схватила его за запястье. — Что? — У меня есть кое-что для тебя. И то, что Диана протянула, было браслетом из золотой нити. Левион хорошо знал о браслетах из золотой нити. На самом деле, одна благородная Леди пыталась отдать его ему раньше. Но он не хотел получать его ни от кого. Был только один браслет из золотой нити от одного человека, который он хотел получить. — Всё в порядке. — И всё же, пожалуйста, возьми его. Левион попытался вежливо отказаться, но Диана продолжала следовать за ним. Она не оставила бы его в покое, если бы он не взял его, так что Левиону ничего не оставалось, кроме как протянуть запястье. Я позабочусь о тебе вместо своей сестры. Диана довольно улыбнулась, надевая браслет из золотой нити на запястье Левиона. — Удачи. — Спасибо. Левион легонько погладил Диану по голове. Но он на мгновение замер при виде открывшегося перед ним зрелища. — Любовник? Диана проследила за взглядом Левиона с любопытством, увидев его необычное выражение лица. То, что они увидели, было Летицией с Енохом Ахиллесом. Она с неудачником-Ахиллесом. Диана в прошлый раз ясно дала понять, что Летиции не следует снова тусоваться с Ахиллесом, но вот она здесь. Диана прищёлкнула языком. Тем временем Левион со свистом обернулся. Диана, которая сразу же направилась за ним, внезапно остановилась и снова оглянулась на Летицию и Еноха. Они выглядели так дружелюбно друг с другом, что даже посторонний человек подумал бы, что они любовники. — Хм-м-м... Глядя на этих двоих со странным выражением, губы Дианы мягко приподнялись. ---------- Том 1 Глава 11.1 Глава 11. ч.1 (Те, кто игнорирует свою удачу.) *За несколько минут до того, как Летиция отдала Еноху браслет.* Эл, которая последовала за Енохом, чтобы подбодрить его, сказала, слегка сжимая руку Еноха: — Не нервничай и всё будет хорошо. Енох рассмеялся над несколько трагическим выражением лица Эл. — Если бы кто-нибудь увидел тебя, они бы подумали, что ты собираешься сдавать вступительный экзамен, а не я. — Это, наверное, потому, что я нервничаю. В любом случае, просто иди и сделай всё, что в твоих силах. Ты должен сделать всё возможное. И... Эл покачала головой с задумчивым выражением на лице в середине предложения. Ян задумался, почему вдруг его всегда уверенная в себе сестра так себя повела, однако у него тоже было обеспокоенное выражение лица, но он только коснулся своей шеи. — Что? Что-то случилось? – спросил Енох у своих брата и сестры. — Браслет из золотой нити, – ответила Эл. — Ах... – сказал Енох. Точно. Суеверие, что хорошие вещи произойдут, если ты наденешь браслет из плетёной золотой нити, поэтому все, кто участвовал в этом вступительном экзамене, носили браслеты из золотой нити. Енох небрежно посмотрел на своё пустое запястье и погладил Эл по голове. — Мне и так повезёт, ведь вы пожелали мне удачи, – сказал Енох. Эл и Ян сожалели, что у них не было браслета из золотой нити, который должен был принести хорошие результаты, чтобы подарить их брату. Но Енох сказал Эл и Яну, чтобы они не волновались. — На этот раз я сделаю всё, что в моих силах. Он наконец-то сдал экзамен в кандидаты, который столько раз проваливал раньше, и теперь остался только официальный вступительный экзамен. Он должен был пройти, чтобы восстановить утраченный статус своей семьи. Было бы ложью сказать, что он не чувствовал давления. Но у Еноха не было времени сидеть сложа руки и трястись от страха. Тяжело вздохнув, Енох украдкой огляделся. Как бы он ни вглядывался, он не смог найти человека, которого так ждал. Она ведь не придёт, да? Он беспокоился о том, не слишком ли сильно надавил на Летицию. Но вскоре его беспокойство исчезло, когда он столкнулся с Летицией. Летиция с яркой улыбкой протянула что-то Еноху. — Не хотите ли взять его, если не возражаете? Это было ни что иное, как браслет из золотой нити. Это был браслет из золотой нити ручной работы, его больше нигде нельзя было достать. Енох попытался отказаться, но Летиция улыбнулась и надела браслет прямо ему на запястье. — Спасибо. — Он хорошо смотрится на вас, – сказала Летиция с яркой улыбкой в сторону Еноха. — Надеюсь, у вас будет хороший результат. Великолепные розовые волосы Летиции развевались на ветру, и Летиция улыбнулась, аккуратно убирая волосы назад и не поднимая глаз. Енох не мог оторвать глаз от девушки, стоящей перед ним. Енох мягко улыбнулся, глядя на браслет из золотой нити на своём запястье. Это было приятно. * * * После вступительного экзамена Левион не вернулся домой, а неожиданно посетил особняк Лероя. Маркиз Лерой, только что вернувшийся в особняк из долгой деловой поездки, некоторое время был озадачен, но улыбнулся и поприветствовал Левиона. — Прекрасная работа, Лорд Элль. — Спасибо, Маркиз. Хотя результаты вступительного экзамена ещё не поступили, Левион обладал способностями к фехтованию, так что не было никаких сомнений в том, что он сдаст экзамен. — Надеюсь, еда вам понравится. — Да, это вкусно. Люди разговаривали во время еды, но Летиция просто спокойно ела. Затем она почувствовала на себе чей-то взгляд, и когда подняла глаза, то встретилась взглядом с Левионом. Однако что-то казалось неправильным. ?.. Холодный взгляд. В этот момент ей стало холодно, как будто холодный зимний ветер пронёсся по её телу. В чём дело? Почему-то это было не очень приятно. Она хотела, чтобы ужин поскорее закончился и её отпустили. Внезапно Левион заговорил: — Летиция, давай выпьем по чашечке чая в твоей комнате? — Что? — Я должен тебе кое-что сказать. Всеобщее внимание было приковано к Летиции, которая послушно кивнула, сбитая с толку. После еды они отправились в её комнату, оставшись наедине. Летиция крепко сжала платье руками и посмотрела на Левиона. Бывало ли мне хоть раз столь неловко? Они были вместе с детства. Когда их способности не были пробуждены, время, которое они тратили на то, чтобы ободрять и утешать друг друга, было дольше и более исключительным, чем у других. Но атмосфера прямо сейчас была более неловкой и холодной, чем когда-либо, когда они всё ещё были только вдвоём. Не в силах выносить тяжёлое молчание, Летиция сделала глоток чая. В этот момент Левион, наблюдавший за Летицией, медленно открыл рот: — Тебе нечего мне сказать? Летиция широко раскрыла глаза и спросила: — Что ты имеешь в виду? — ... Однако выражение лица Левиона стало жёстче. Похоже, он был несколько зол. — Ты спрашиваешь, потому что тебе действительно нечего сказать? — Да... — Ты послала Диану сказать мне, что не сможешь прийти, но, похоже, у тебя есть время на то, чтобы дурачиться с другими мужчинами. — Что?.. — Мы ещё не разорвали помолвку, но ты уже флиртуешь с другими мужчинами. — Брат, следи за тем, что говоришь. Не оскорбляй меня. — ...Я уверен, что говорил тебе приложить усилия, чтобы пробудить свою способность, когда у тебя будет свободное время. Как обычно, он ещё не договорил. И, как обычно, Левион мог только сурово подумать: Что ты делаешь, не прилагая усилий, чтобы пробудить свою силу? Летиция глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сказала: — Пожалуйста, скажи мне, как... Как мне это сделать? — Я должен объяснять слово за словом, пока ты просто сидишь и смотришь? — Ты же тоже знаешь, что мы с тобой разные, верно? Потомки семей Лерой и Элль рождались, вырастали и пробуждались со способностями. Если и была разница, то она заключалась в том, что семья Лерой пробуждалась с множеством уникальных способностей, в то время как семья Элль в основном обладала способностями в плане академических знаний. — Но ты не можешь просто сидеть спокойно. — Что ты хочешь, чтобы я сделала, когда ты даже не пытаешься помочь? — Летиция! — Скажи мне! Скажи мне, как я могу пробудить свою способность?! В тот момент, когда она повысила голос, Летиция почувствовала, как у неё горят глаза. Сейчас ей не хотелось ни злиться, ни плакать. — Пожалуйста, уходи. — Летиция. — Мне очень трудно быть с тобой. Эта ситуация была настолько болезненной и сложной, что звук её голоса в конце концов надломился. Уставшая Летиция встала и вышла из комнаты. ---------- (Те, кто игнорирует свою удачу.) У неё больше не было сил, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Как только она вышла, она смогла нормально дышать, как будто наконец-то выбралась из-под воды. — Ха-а... Это было неприятно. Она чувствовала себя так уже некоторое время, но это всё ещё сильно действовало на неё, и когда она попыталась забыть об этом, это всплыло на поверхность и вновь заставляло её задыхаться. Как давно это началось? Она уже и не помнила. Пока Летиция вздыхала, стоя в коридоре, она почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой. Как только она повернулась, чтобы посмотреть, она обнаружила, что на неё странным взглядом смотрит Диана. В тот момент, когда их взгляды встретились, у неё возникло плохое предчувствие, и Летиция решила уйти отсюда. — Неужели существует так много способов смутить окружающих тебя людей? Летиция замерла. — Что? — Какой ужас. Ты же не просто так вышла из комнаты, да? Диана оглядела Летицию с головы до ног, скрестив руки на груди. Летицию оскорбил этот откровенный взгляд, но она спокойно посмотрела на Диану. — А что со мной не так? — Ты называешь ЭТО нарядом? Наряд Летиции был необычен для молодой знатной Леди, он выглядел просто. Этого было достаточно, чтобы выглядеть опрятно, но это не соответствовало стандартам Дианы. — Что это? Откуда ты взяла столь дешёвую одежду? Не успела она опомниться, как Диана, подошедшая прямо к Летиции, неприятно постучала по аккуратно завязанной ленте для волос. В этот момент лицо Летиции потемнело. — Не прикасайся к ней. Летиция легонько оттолкнула руку Дианы, но Диана лишь мрачно и недовольно посмотрела на неё. — Я предупреждала тебя много раз, но почему ты продолжаешь ставить нашу семью в неловкое положение? Диана намеренно сильнее постучала по ленте для волос Летиции, и на этот раз Летиция оттолкнула руку Дианы с большей силой. — Не прикасайся к ней! — Тогда веди себя как следует! Увидев, что Летиция осмелилась оттолкнуть её руку, Диана не выдержала и потянула Летицию за волосы. В этот момент с рвущимся звуком лента для волос упала на пол. Выражение лица Летиции было мрачным, когда она посмотрела вниз на порванную ленту для волос. — ... Она не знала, с какой стати это с ней происходит. Она была так расстроена и разочарована, что у неё защемило сердце. Летиция подавила эмоции, которые поднимались в ней, и попыталась поднять ленту. Но, как будто она ждала этого, Диана наступила туфлей на ленту для волос. — Ох, прости. Я случайно. — Ты... — Я же сказала, случайно. В этот момент в голове у Летиции что-то щёлкнуло. — Хэй! Ты не собираешься отпускать меня? Отпусти меня! — Я не отпущу тебя, пока ты не извинишься! Попивая чай в гостиной, Маркиз Лерой и Левион услышали шум, доносившийся снаружи. Эти голоса были им знакомы. Как только они поняли, чьи это были голоса, они вышли из гостиной с ничего не выражающими лицами. — За что мне извиняться? — Разве ты не знаешь, что ты сделала? Шум эхом разнёсся по коридору. Летиция и Диана хватали и дёргали друг друга за волосы. — Что, чёрт возьми, происходит?! Летиция и Диана, обе поражённые громовым криком, обернулись. Диана, увидев Маркиза Лероя, сразу же заплакала и начала жаловаться: — Сестра внезапно схватила меня за волосы... — Нет. Диана первой схватила меня за ленту для волос... – возмутилась Летиция. — Заткнись! Как, чёрт возьми, старшая сестра может ссориться с младшей?! Когда Диана заплакала от горя и обняла его, Маркиз Лерой набросился на Летицию. — Ты ничего не можешь сделать как следует. Успокаивая Диану, которая громко плакала, Маркиз холодно прошёл мимо Летиции. Позже другие братья и сёстры также прошли мимо Летиции и ушли, чтобы утешить Диану. В коридоре остались только Летиция и Левион, вздохнув со сложными выражениями на лицах. — Что, чёрт возьми, происходит? — ... — Летиция. — Ничего. Летиция не хотела отвечать по настоянию Левиона, но Левион не отступил. — Скажи мне. Зачем ты это сделала? — Диана первая набросилась на меня. — Ты ей что-то сказала? — Она сказала, что ей стыдно за мою внешность, а потом сорвала с моих волос ленту. Пока она говорила, её глаза горели, и она крепко сжимала ленту с торчащими из неё нитками. Это была обычная тёмно-зелёная лента. Её можно было купить где угодно. Левион расхохотался, как будто увидел что-то смешное. — Что это за лента? — ...что? — Я куплю тебе всё, что ты захочешь, так что постарайся поладить с Дианой. На лице Левиона было такое выражение, словно он говорил: Ты дёргаешь меня по мелочам, – кровь застыла в жилах Летиции. — Что ты только что сказал? — Что? — Что ты только что сказал? В тот момент, когда он встретился с холодными, сердитыми глазами Летиции, Левион понял, что Летиция на самом деле спрашивала не из любопытства. — ...Что это за лента? — Это может быть самая обычная лента для волос, которую брат может купить в любой момент, но не для меня. — ... — Я получила эту ленту в подарок, и она важна для меня. Она не забыла то чувство, когда получала подарок. Летиция не могла скрыть своей радости, потому что она давно не получала подарков, а только дарила их. Поэтому её сердце обливалось кровью, когда её драгоценный дар был уничтожен. Если бы она знала, что лента для волос будет вскоре порвана, она бы никогда её не надела. Вместо этого она бы бережно хранила её в коробке в течение долгого времени. Но Левион, не поняв чувств Летиции, со вздохом произнёс: — Поэтому я сказал, что куплю тебе всё, что ты захочешь. — Ты думаешь, мне понравится то, что ты купишь? — Летиция. — Что-то от тебя... Она почувствовала, как уголки её глаз вспыхнули, но Летиция посмотрела прямо на Левиона и сказала: — Я ничего не хочу. Какой смысл просить милостыню? ---------- (Куда ушла удача.) * * * Левион взъерошил себе волосы, выйдя из дома Лероя. Я не хотел этого делать. Вспомнив, что она была с другим мужчиной, он отреагировал слишком резко, сам того не осознавая. Левион не мог остановиться, хотя в глубине души знал, что не должен этого делать. Он уже выходил за дверь с глубоким вздохом, когда услышал голос Маркиза: — Уже уходишь? Левион оглянулся на него. — Да, Сэр. Уже поздно, и я думаю, что будет лучше, если я сейчас пойду домой. — Хорошо, счастливого пути. Маркиз Лерой с милой улыбкой похлопал Левиона по плечу и сказал: — Скоро увидимся вновь. — Да, я ещё приеду. Левион вежливо поклонился и забрался в карету. В этот момент он понял, что что-то не так. Поговаривали о разрыве помолвки, но ты хочешь встретиться снова в ближайшее время? Слова Маркиза показались ему странными. Левион откинулся на спинку сиденья и решил, что слишком много об этом думает. Летиции нужно как можно скорее пробудить свои силы... Ходили разговоры о разрыве помолвки, но Левион не собирался разрывать отношения с Летицией. Он просто был резок с Летицией, думая, что такое отношение может пробудить её силы. Если подумать... как я пробудил их? В те дни, когда Летиция и он не пробудились, они посещали Академию Наук, чтобы исследовать, каковы могут быть его способности. Однажды Летиция, которая присматривала за ним, сказала: [Эй, почему бы тебе вместо этого не попробовать заняться физическими упражнениями?] [Физическими упражнениями?] [Да, почему бы тебе не попробовать использовать меч или лук?] Левион подумал, что это смешно, поэтому он отверг то, что сказала Летиция в то время. Но вскоре после этого он решил попробовать воспользоваться мечом, решив, что терять ему нечего. Был сильный прилив энергии, и Левион инстинктивно понял, что это его способность. Ощущение правильного дыхания... нет... ощущение того, что ты жив. Сердце Левиона было так переполнено эмоциями, что он заплакал. Летиция обнимала его и радовалась вместе с ним. Очень хорошо зная эмоции того дня, Левион хотел, чтобы Летиция пробудилась и стала более великолепной, чем кто-либо другой. К сожалению, реальность отличалась от фантазии. Когда Летиции не удалось пробудиться, она начала выглядеть уставшей от попыток и сдалась. — Ха-а... И всё же... он не мог перестать вздыхать. * * * — Ох, да ладно! Мои волосы совсем растрепались! Диана сказала обеспокоенному Маркизу Лерою, что с ней всё в порядке. Но, вернувшись в свою комнату и посмотрев в зеркало, Диана начала кричать. Независимо от того, как сильно она дёргала и трясла волосами, они выпадали, как только она расчёсывала их. В конце концов Диана не выдержала и закатила истерику, швырнув расчёску на пол. — Да как ты посмела! Атакуешь меня, хоть у тебя и нет способности. Благодаря Летиции, она некоторое время не могла видеть Левиона. Одна только мысль об этом так разозлила её, что она не смогла этого вынести. — Ну, ничего не поделаешь. Она больше не могла ждать и смотреть, как эта ходячая масса страданий продолжает мешать ей. * * * — Ох, Боже мой! Что случилось с вашим лицом, Миледи? На следующий день, когда Мэри пришла готовить завтрак, она увидела лицо Летиции и была поражена. Она была удивлена, увидев чёткие царапины на щеках Летиции, оставшиеся после того, как сёстры подрались, пытаясь вырвать друг у друга волосы. — Всё в порядке. — Что, чёрт возьми, произошло? — Диана первая начала... — ?.. — Забудь. Она не могла заставить себя сказать, что лента для волос, которую она получила от Мэри, была порвана. В конце концов Летиция промолчала и отвернулась. Мэри, которая с жалостью смотрела на Летицию, мягко взяла её за руку. Удивлённая Летиция посмотрела на Мэри. — Миледи, я всегда на вашей стороне. — Мэри... — Поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, когда у вас будут трудные времена. Возможно, я ничего не смогу сделать, но я могу держать вас за руку вот так. Летиция не смогла удержаться от улыбки при виде Мэри, смотрящей на неё искренними глазами. — Спасибо, Мэри. — Тогда как насчёт чашки чая в саду за домом? — Ладно. Как только она закончила есть, Летиция вместе с Мэри спустилась в зал, чтобы пойти в сад. Однако вскоре они наткнулись на Диану и её служанок. Обе группы остановились как вкопанные. — ... — ... Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Диана прошла мимо Летиции, задрав нос, как будто проходила мимо незнакомого человека на улице. Служанки, следовавшие за Дианой, враждебно уставились на Летицию. — Нет, как вы смеете даже не поздороваться! Мэри, которая наблюдала за происходящим, ахнула. Когда она попыталась подойти к Диане, Летиция дёрнула Мэри за рукав. — Я в порядке. — Но!.. — Это потому, что я поссорилась с ней вчера. Летиция не удивилась, она ожидала, что её будут игнорировать. Но это было тяжело. * * * — Почему она продолжает выходить из своей комнаты? — Не знаю. Я так нервничаю. Слугам было трудно нормально дышать, когда они случайно проходили мимо Летиции в коридоре. Они боялись, что её неудача может распространиться и на них. Зная об их чувствах, Диана слегка приподняла голову и высокомерно сказала: — Наберитесь терпения. Вам не придётся беспокоиться об этом в ближайшем будущем. — Правда? — Да. Просто доверьтесь мне. Лица служанок просветлели от уверенных слов Дианы. — Как и ожидалось от Второй Мисс. — Верно. Боже мой, вы так прекрасна. Когда все начали наперебой хвалить её со счастливыми лицами, Диана прибыла к кабинету Маркиза Лероя. — Отец, это Диана. — Заходи. Маркиз Лерой, который сидел, встал и приветствовал Диану, как только она открыла дверь и вошла. ---------- (Куда ушла удача.) — Как ты себя чувствуешь? — Я чувствую себя намного лучше, чем вчера. — Ты использовала лекарство? — Да. Но правда в том, что... Диана, стоявшая лицом к лицу с любящим её Маркизом Лероем, медленно начала говорить. — Я здесь, чтобы поговорить с тобой. — Да, не стесняйся, говори. — Не знаю, могу ли я сказать это... Диана выказывала явные признаки нерешительности. Маркиз Лерой терпеливо ждал, пока она заговорит. — Всё в порядке, не стесняйся говорить это. — На самом деле... Это касается моей сестры. — Ты имеешь в виду Летицию? Повязка, обёрнутая вокруг запястья Дианы, внезапно бросилась на глаза Маркизу. — Стоп, когда ты повредила запястье? — Ох, это... Когда Диана с обеспокоенным выражением лица попыталась прикрыть запястье, Маркиз быстро подошёл и осторожно взял её за руку. — Как ты повредила запястье? — Это было похоже на... * * * Мэри была права, в саду за домом было много любимых цветов Летиции. Потягивая ароматный чай и любуясь яркими цветами, она понемногу начала чувствовать себя лучше. Однако счастье длилось недолго. Как только они вошли в дом, Маркиз Лерой подошёл к Летиции со свирепым выражением лица. — Мне сказали, что у тебя есть способность приносить неудачу. — ... Летиция не могла ничего сказать. Она ожидала, что однажды её отец узнает об этом, но не ожидала, что это произойдёт сегодня. У неё перехватило дыхание, и она едва смогла выдавить из себя слово: — Нет... — ... — Это не так, отец. — И ты всё ещё общаешься с Герцогом Ахиллесом? Разве я не предупреждал тебя держаться от него подальше? — Отец... — Из-за твоей связи с этой злополучной семьёй твоя сестра была ранена! Маркиз Лерой указал на Диану с покрасневшим от гнева лицом. На запястье Дианы красовалась повязка, которой вчера там не было. — Диана, что случилось с твоим запястьем? Маркиз Лерой преградил Летиции путь, как только она попыталась приблизиться к сестре. Как будто он пытался защитить Диану от чего-то зловещего. — Ты приносишь неудачу и в конце концов разрушишь нашу семью. — О чём ты говоришь? — Летиция Лерой. Я почувствовала, как быстро забилось моё сердце от его грубого, бесстрастного голоса. Я встревожилась ещё больше, потому что знала, что он собирается сказать. Летиция прикусила дрожащую губу, надеясь, что ошибается. Но, к сожалению... — Ты исключена из рода семьи Лерой. — Отец... — С этого дня ты больше не моя дочь, и даже не думай о том, чтобы вернуться сюда. Маркиз отвернулся, так как больше не хотел видеть Летицию. Никто из членов семьи, наблюдавших всю эту сцену, не попытался помочь Летиции. Как будто они говорили, что это она во всём виновата, что всё так обернулось. Только тогда Летиция поняла. Тот факт, что её семья всегда хотела, чтобы она исчезла. В конце концов... Моя семья бросила меня. Она всегда смутно думала, что этот день может настать, но всегда верила, что этого не произойдёт. Как всегда, судьба сделала всё по-другому. * * * — Сестра, с твоим запястьем всё в порядке? – спросила Ирен, беспокоясь о том, что она пострадала. Диана моргнула со странным выражением на лице и вскоре улыбнулась. — Ах, ты об этом? Диана слегка приподняла запястье и начала снимать туго обмотанную повязку. — Сестра, тебе нельзя снимать повязку. — Всё в порядке, я не ранена. Диана усмехнулась и вспомнила сегодняшние события. Она вошла в кабинет своего отца с выражением большой нерешительности на лице и рассказала одно за другим то, чего Маркиз Лерой не знал. Способность Летиции делать других "неудачливыми". Что она всё ещё общалась с семьёй Ахиллеса и даже стала достаточно близка, чтобы навестить их в их особняке. [Это правда?] [Да. Если ты спросишь кучера, он может сообщить тебе более подробную информацию.] [Твоя сестра пытается разрушить нашу семью!] Взгляд Маркиза Лероя не отрывался от повязки на запястье Дианы, даже когда он выглядел так, словно вот-вот взорвётся. [Тогда твоё запястье пострадало из-за твоей сестры?] [Нет, это потому, что я потеряла равновесие.] [Правда?] [На самом деле... Вчера она сказала мне...] Она сказала, что хочет, чтобы мне было больно. Маркизу Лерою стало стыдно за себя, и он быстрым шагом отправился на поиски Летиции. Он искренне верил, что Летиция приносит несчастье семье. Как и ожидалось, Маркиз Лерой выгнал Летицию, и её выгнали из особняка. — Как приятно, когда кто-то с такой неудачей наконец-то покинул этот дом. Диана громко рассмеялась, вспомнив несчастное выражение лица Летиции, когда её выгнали. Жаль, что я больше этого не увижу. Вот тогда-то это и случилось... Раздался громкий звук чего-то падающего. Удивлённые, Диана и её братья и сестра вышли из своих комнат и направились в сторону громкого шума. Там был сильно повреждённый бронзовый щит с выгравированным на нём гербом семьи Лерой. Увидев это, Маркиз раздражённо вздохнул и сказал: — Ты принесла неудачу даже в тот день, когда перестала быть частью семьи. ---------- (Если нет дома, куда можно пойти?) Существовала любовь, которой она не смогла бы обладать, даже если бы отдала ей всё. Для Летиции любовь, о которой она говорила, была семьёй. Вот как всё закончилось... Её не только выгнали из особняка Лероя, но и семья отреклась от неё. Тот факт, что всё это произошло за один день, всё ещё огорчал её, она всё ещё не могла в это поверить. Летиция, которая бродила по округе, не зная, куда податься, устала и опустилась на землю. Как только она сделала это, не издав ни звука, её охватило отчаяние. Какой же ты дурак. Её глаза горели, потому что она выглядела жалко. Она снова вспомнила тот момент, когда от неё отреклись. Она хотела что-то сказать. Нет, она должна была что-то сказать. Однако Летиция ничего не могла сказать, так как её отец и младшие братья и сёстры отвернулись от неё, как будто больше не хотели её видеть. Она могла только смотреть им в спину, когда они уходили. Только тогда она поняла, что ничего не значит для своей семьи. Нет, на самом деле она была занозой, от которой они не могли дождаться, чтобы избавиться. В то же время её сердце снова сжалось от осознания того, что ничто из того, что она могла бы сказать, не изменило бы ситуацию. Страдание и печаль, которые она испытывала в этот момент, душили её. Летиция, которая в конце концов сбежала из особняка, осознала, что просто бродит по улицам. Что же мне теперь делать... Она прикусила губу, глядя на свою ладонь, она поцарапала её, когда опускалась на землю. Она была так несчастна, что даже не могла плакать. Ей некуда было идти, и никто не мог ей помочь. Летиция попыталась успокоить свои сложные чувства и вытереть кровь с ладони носовым платком. Как только она заметила форму четырёхлистного клевера внизу, она вспомнила глубокий голос, который проник в её уши. [Это мой талисман на удачу.] [Он многое значит для меня, поэтому, пожалуйста, хорошенько позаботьтесь о нём.] — Ох, это... Это был носовой платок, который она получила в прошлый раз, когда столкнулась с Енохом. Не могу поверить, что он многое значит для него. Летиция беспомощно рассмеялась. Это был носовой платок, который она сшила сама, но он был не очень красивый со множеством торчащих швов. Она была благодарна Еноху за то, что он сказал, что такой носовой платок – талисман на удачу, но она ему не поверила. Тем не менее, ей хотелось в это верить. Что, если... Если это действительно талисман на удачу. Неужели он не может и мне подарить удачу? Нет, я должна выяснить это сама. Её выгнали так внезапно, что она не могла строить никаких планов, но ей нужно было где-то переночевать сегодня вечером. Мне нужно подумать о том, что я буду делать в будущем. Крепко сжимая в руке носовой платок, Летиция глубоко вздохнула и встала. Именно тогда она почувствовала на себе незнакомый пристальный взгляд. Пристальный взгляд, который она почувствовала в тот момент, когда решила вновь пойти дальше, заставил её остановиться как вкопанную. Должно быть, кто-то пристально смотрит на неё. Кто это? Что происходит... Летиция сумела успокоиться и медленно пошла. Но с каждым шагом, который она делала, ей становилось всё холоднее. Затем она услышала шаги позади себя. Когда она пошла немного медленнее, шаги позади неё замедлились. Когда она пошла немного быстрее, они тоже стали быстрее. У Летиции упало сердце. Было ясно, что кто-то шёл с той же скоростью и так же быстро, как и она. У неё не хватило уверенности оглянуться, поэтому она сжала руки в кулаки и пошла вперёд, не оглядываясь. Мне нужно пойти туда, где больше людей и яркого света. Летиция, которая шла быстро, бросилась бежать. Если она остановится, её поймает преследователь. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!.. Она больше не могла бежать, её ноги слабели, но она не могла остановиться. Кто-нибудь, помогите мне. Летиция была так напугана, что ей казалось, что она может упасть в обморок в любой момент. Она заставила себя бежать так быстро, как только могла. Кто-нибудь. Пожалуйста, помогите мне! Кто угодно. — А-а-ах! Летиция бросилась в переулок и столкнулась с мужчиной, идущим с другой стороны. Она ударилась о него так сильно, что упала навзничь. Как раз в тот момент, когда она собиралась встать... — Простите. Вы не ране... Мисс Лерой? Летиция быстро подняла голову, услышав знакомый голос. Она недоверчиво моргнула своими голубыми глазами. — Лорд Ахиллес?.. Это казалось ложью. Летиция встала, и ущипнула себя, гадая, не снится ли ей это. — Это правда вы?.. — Да? — Вы настоящий Ахиллес? То, как она смотрела на него с полубессознательным выражением, казалось каким-то отчаянием. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, если он скажет "нет". Енох, который пристально смотрел на неё, слегка кивнул. — Да, я Енох Ахиллес. — Вы правда-правда Лорд Енох Ахиллес? — Да, я самый что ни на есть настоящий Енох Ахиллес. Несмотря на то, что Летиция несколько раз повторила один и тот же вопрос, Енох ответил спокойно, не выказывая никаких признаков неудовольствия. Летиция с облегчением вздохнула и тихо пробормотала: — Ха-а-а... Я рада, я так рада. — Что-то случилось? Розовые волосы Летиции были растрёпаны от того что она бежала. Она неровно дышала, и её неспособность сосредоточиться на одной точке, её взгляд, блуждающий с места на место, казался каким-то странным. Летиция медленно ответила на встревоженный вопрос Еноха. — Ох, ну... кто-то преследовал меня. — Пожалуйста, встаньте позади меня. Енох быстро встал перед Летицией и огляделся. К счастью, он не заметил никого подозрительного. — Похоже, они ушли. — Я думаю, да. Какое облегчение. Ах! Наконец она почувствовала облегчение, но потом её руку начало жечь. Летиция быстро опустила голову, чтобы проверить свою руку, и тихо вздохнула. Теперь она чувствовала боль от раны. — Вы ранены? — Это мелочи. Всё, что мне нужно сделать, это вытереть кровь. Летиция быстро потрясла рукой и попыталась вытереть её носовым платком, но Енох был на шаг быстрее. — Здесь темно. Я отведу вас в особняк Лероя, – сказал Енох, медленно оборачивая носовой платок вокруг её руки, осторожно, чтобы не причинить ей ещё большей боли. Странно, но она так и не ответила. ---------- (Если нет дома, куда можно пойти?) Когда он поднял глаза, то встретился взглядом с парой голубых глаз, наполненных слезами. Её губы задрожали от желания что-то сказать, и вскоре он услышал тихий голос: — Я не могу... Я не могу пойти... — ?.. — Ну... Я... Меня... угнх... Она не могла как следует произнести эти слова, как будто у неё в горле застрял большой камень. Пытаясь сдержать слёзы, Летиция тихо произнесла: — Меня выгнали. — Что? — Мне некуда возвращаться, Лорд Ахиллес. Летиция не была уверена, что сможет вновь встретиться с ним лицом к лицу, поэтому покачала головой, как только сказала эти слова. Ты, должно быть, считаешь меня жалкой. Возможно, он прищёлкнет языком в мой адрес за то, что меня бросила моя семья. Поэтому Летиция избегала взгляда Еноха и сжала руки в кулак. Она ждала, что он оборвёт её, но из уст Еноха не вырвалось ни слова. Беспокойство Летиции росло. Она пыталась набраться храбрости, чтобы поднять глаза, когда Енох взял чемодан у неё из рук. — Лорд Ахиллес? Летиция удивлённо подняла голову и попыталась забрать свой чемодан обратно. Енох слегка улыбнулся и мягко оттолкнул руки Летиции. — И всё же я рад. — Что? — Что вы не серьёзно ранены и не в опасности. Сказав это, Енох с облегчением вздохнул. Теперь, когда Летиция нашла его, она была в безопасности, иначе она продолжала бы бродить по городу поздно ночью. — Как насчёт того, чтобы переночевать в моём особняке, вы не против? — Но... — Я бы хотел, чтобы вы немного отдохнули, хотя бы денёк. Летиция коснулась носового платка, обёрнутого вокруг её руки, и обдумала его предложение. — Тогда, пожалуйста, Лорд Ахиллес. * * * Когда они прибыли в особняк Ахиллеса, Эл и Ян всё ещё не спали и болтали. Как только они заметили Летицию, которая приехала посреди ночи, они подошли к ней с удивлённым выражением на лицах. — Что ты здесь делаешь в такой час? — Я... — Для этого есть причина. Енох ответил за встревоженную Летицию. Они выглядели так, словно хотели спросить, что происходит, но Эл и Ян просто кивнули, ничего не сказав, и вернулись в свои комнаты. Только после этого Енох проводил Летицию в гостевую комнату. Комната выглядела опрятно. Летиция почувствовала облегчение оттого, что может остаться здесь на ночь. Она открыла рот с выражением смущения на лице. — Прошу прощения... Посреди ночи... С одной стороны, Летиция чувствовала себя неловко из-за того, что Еноху пришлось стать свидетелем того, в каком состоянии она была после того, как её выгнали. С другой стороны, она была благодарна Еноху за то, что он согласился принять её. — Вы, должно быть, устали. Вам нужно немного отдохнуть сегодня вечером. — Спасибо, Лорд Ахиллес. — И... — ?.. Енох осторожно поставил чемодан Летиции на пол и подошёл к ней поближе. — Если вам больше некуда идти, вы можете остаться здесь на некоторое время. — Что? — Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. Он не хотел подвергать Летицию такому опасному времяпрепровождению, как сегодня. Увидев её раненую руку, Енох не хотел, чтобы она оставалась одна. — Но всё же... Летиция выглядела нерешительной, обеспокоенной тем, что доставляет неудобства. Енох мягко улыбнулся Летиции. — Давайте поговорим об этом завтра, когда вы отдохнёте. Енох велел ей поскорее ложиться спать и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, она вздохнула и почувствовала, как напряжение покидает её тело. Благодарю вас. В голове всё перемешалось. Главное было не думать слишком глубоко о будущем прямо сейчас, потому что идти ей было некуда. Летиция поставила свой чемодан рядом со столом и обессиленно легла на кровать. Тот факт, что прошло меньше суток с тех пор, как всё это произошло, был одновременно обескураживающим и сложным. Что же мне теперь делать... Она попыталась закрыть глаза, но так и не смогла нормально поспать. * * * Это был особенно солнечный день. Левион, которого беспокоил инцидент, произошедший в начале недели, планировал посетить особняк Лероя и взять Летицию с собой в магазин за новой лентой для волос. Как раз когда он собирался уходить, он столкнулся с неожиданным человеком. Это был Маркиз Лерой. Маркиз Лерой был рад, что столкнулся с Левионом, и попросил его сопровождать его в кабинет Маркиза Эла. Там он рассказал шокирующую историю. — Что ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду, говоря, что она больше не часть твоей семьи? Он правильно расслышал его в первый раз, но не мог поверить в то, что слышал. С бледным лицом он снова спросил: — Ты выгнал Летицию? Маркиз Лерой решительно кивнул, как будто принял решение ещё раз. — У меня не было выбора. — Однако... Где сейчас Летиция? — Я не знаю. — Маркиз! Левион повысил голос, затем вышел из кабинета, яростно вздохнув. Он сам найдёт её. — Надеюсь, ты поймёшь меня. Мы же как семья. Маркиз Лерой слегка пожал плечами, когда Маркиз Эл попытался извиниться за плохое поведение своего сына. — Всё в порядке. Я всё понимаю. Точно, ты уже говорил со своим сыном? — О помолвке с твоей второй дочерью? Сейчас самое подходящее время для этого, – ответил Маркиз Эл, неторопливо делая глоток чая. Теперь, пока Левиона не было в кабинете, двое мужчин договорились в ближайшее время назначить дату помолвки. После небольшой праздной болтовни Маркиз Лерой поставил свой недопитый чай и встал. — Мне нужно идти. Нужно кое-что сделать. — Я много слышал о твоём бизнесе в последние дни. Кажется, всё идёт хорошо. — Ну, я думаю, мне просто везло. Маркиз Лерой сказал своему другу, что скоро увидится с ним снова, вышел из особянка и сел в свой экипаж. Да, всё идёт просто прекрасно. Как только он возобновил бизнес, который ему пришлось приостановить ранее, аристократы всех возрастов начали проявлять интерес. У Маркиза Лероя было хорошее предчувствие, что это дело увенчается успехом, уголки его рта начали изгибаться в улыбке. И в этот момент... Карета дёрнулась в сторону и остановилась. — Что происходит? – сердито спросил Маркиз, и кучер сумел выдавить из себя ответ: — Ну... это... колесо внезапно сломалось... — Что? Маркиз Лерой быстро вышел из экипажа и проверил колесо. Как сказал кучер, колесо было сломано и слишком сильно повреждено, чтобы продолжать им пользоваться. — Как это случилось с колесом, которое было в порядке? Маркиз раздражённо вздохнул и пнул сломанное колесо. ---------- (Я сама решу, где мне быть.) * * * Это было совпадением, что он столкнулся с ней в тот же день. — Ху-у-у-уху-у-у-у... Енох последовал за звуком душераздирающих рыданий, словно одержимый, и наткнулся на Летицию, бегущую к нему с заплаканным лицом. Она выглядела жалкой, как будто её покинул весь мир. Не в силах оставить её одну, Енох привёл Летицию домой. Он бы солгал, если бы сказал, что не жалеет её, но первое, что его поразило, было то, как он был рад, что она нашла его той ночью, когда никого больше не было рядом. К счастью, близнецы приняли Летицию без каких-либо признаков дискомфорта и заботились о ней более тщательно, чем он. — Нет, не так. Ты должна схватить её вот так. — Вот так? — Нет, давай отдадим повреждённую клубнику моему брату. Летиция и Эл сблизились и решили пойти вместе собирать клубнику. Енох сказал, что в этом нет необходимости, но Летиция покачала головой и сказала, что это весело. Затем она сосредоточилась на сборе клубники. — Она выглядит лучше, чем вчера, – сказал Ян, подходя к Еноху, который молча наблюдал за двумя девушками. Енох кивнул, как будто ему пришла в голову та же мысль. — Да, я рад. Ян, который вчера молчал, потому что все были не в настроении, наконец спросил: — Что случилось, брат? Енох тяжело вздохнул. — Её выгнали из семьи. — Что?! Енох проигнорировал шокированного Яна и не сводил глаз с Летиции. Он вспомнил прошлую ночь, её плачущий голос, шепчущий ему: [Меня выгнали. Мне некуда возвращаться, Лорд Ахиллес.] Она выглядела опустошённой, как будто могла заплакать в любой момент во время разговора. Прошёл всего день, но новость об изгнании Летиции уже распространилась. Причина этого была неясна, но люди шептались, что у неё не было способности. Неужели это так важно? Если у неё есть способность, хорошо, что она у неё есть. Если у неё нет способности, разве другие не должны заботиться о ней? Енох был неспособен понять, как семья Лерой могла так легко выгнать члена семьи из-за отсутствия у него способности. — Притворись, что не знаешь. — Я так и хотел сделать. — Хорошо, спасибо. Енох легонько похлопал Яна по голове в знак того, что он сказал, и вернулся в свою комнату. Закрыв дверь, он глубоко вздохнул. Семья Ахиллес была не так богата, как семья Лерой, так что это было бы не такое приятное место для жизни. Енох отчаянно надеялся, что Летиция, по крайней мере, будет чувствовать себя здесь непринуждённо. Но вскоре Енох обнаружил, что сердце Летиции не было спокойно даже здесь. * * * — Я испекла печенье. Не хочешь ли немного? Однажды Летиция пришла к нему в комнату с большим количеством печенья. От неё пахло сладостями, и Енох не смог удержаться от улыбки. — Близнецам они понравились бы больше. Это был вежливый отказ. Летиция тихо вздохнула и осторожно спросила: — Ах... Ты не любишь сладости? — Я не люблю сладости, но печенье, которое ты делаешь, очень вкусное. — Тогда что тебе нравится? — Ум-м... Я не знаю. Он никогда по-настоящему не думал об этом, поэтому не мог дать немедленного ответа. Летиция, похоже, не собиралась уходить, пока не получит ответ от Еноха. — Я обязательно скажу тебе, когда подумаю об этом. Летиция ушла с разочарованным выражением на лице. День продолжался, но в уголке его сознания всё ещё оставалось ноющее чувство. Однажды днём, несколько дней спустя, неприятное чувство начало медленно проявляться. — Что ты делаешь? – спросил Енох, когда однажды застал Летицию поливающей цветы. Летиция мягко улыбнулась и ответила, что поливает цветы, потому что они ей нравятся. Он верил, что её слова были правдой. Но когда Енох увидел, как она подметает коридор, он почувствовал, как холодок пронзил его сердце. — Что ты делаешь? — Что? Я убираюсь?.. Он больше не мог сдерживаться, глядя на Летицию широко раскрытыми глазами. Холодный голос вырвался изо рта Еноха. — Почему ты убираешься? — А мне нельзя? — Да, ты делаешь то, чего не должна. Надеясь облегчить её беспокойство, Енох неоднократно говорил Летиции, что она может оставаться в особняке столько, сколько захочет. Он думал, что это заставит её чувствовать себя немного увереннее. Как только он понял, что она что-то неправильно поняла, он не смог скрыть своих смешанных чувств. — Я просто хочу, чтобы тебе здесь было удобно. — ... — Ты не обязана этого делать. Он подумал, что она его поняла, но следующие слова Летиции сбили Еноха с толку: — Я подумала, что это будет хорошо. — Что ты имеешь в виду? — Ты приютил меня, когда моя семья бросила меня, и позволил мне остаться на некоторое время. Я просто хотела найти способ быть полезной. Енох сжал руку в кулак, когда услышал, как она спокойно заявила, что просто пытается быть полезной. Какого чёрта... Он не знал, какие вещи ей говорили в прошлом. Они говорили ей, что она бесполезна? Он не знал, как семья Лерой обращалась с Летицией, но ему казалось, что у него есть идея. Может быть, именно поэтому. Он вкладывал всё больше и больше силы в сжатый кулак, чтобы сдержать свой гнев. — Я не собираюсь выгонять тебя или выбрасывать. Никогда больше не говори "бросила". — Лорд Ахиллес... — В прошлый раз ты спросила меня, что мне нравится, но вместо этого я скажу тебе, что я ненавижу, – сказал Енох более спокойным голосом, надеясь, что на этот раз его искренность дойдёт до неё. Как только он приблизился, Летиция посмотрела на Еноха со слегка встревоженным выражением лица. Енох медленно начал говорить в тот момент, когда их глаза встретились. — Я ненавижу подчинённые отношения. — Ах... — Ты понимаешь, о чём я говорю? — Что? Да... — Так что же нам теперь делать? Летиция взглянула на Еноха и крепче сжала метлу. Енох слабо улыбнулся, потому что она, похоже, всё ещё не понимала, поэтому он продолжил обьяснять: — Убери метлу, не прибирайся, не поливай цветы. Просто успокойся, поняла? — Ох! Да, я понимаю. Но... Как только Летиция выпалила последнюю часть своего предложения, брови Еноха резко поднялись. Летиция же осторожно сказала: — Могу я хотя бы поливать цветы? Я люблю цветы. — Ха-а... Хорошо, продолжай. — Уборка! Я думаю, что это нормально – убирать комнату, в которой живёшь. — ... — ... — Ладно, но на этом всё. На самом деле он хотел сказать даже не это. Енох решил отступить, потому что думал, что это заставит Летицию чувствовать себя в большей безопасности. Была одна вещь, которую он хотел прояснить. — Есть лишь одно, что мне от тебя надо. ---------- (Я сама решу, где мне быть.) Енох продолжил, прежде чем Летиция успела открыть рот: — Я хочу, чтобы тебе здесь было удобно. Он мягко улыбнулся, надеясь, что его слова дойдут до её сердца. Летиция, которая смущённо касалась своих рук, медленно подняла глаза в ответ на его слова. В тот момент, когда их глаза встретились, на её лице появилась яркая улыбка. — Спасибо, что заботишься обо мне, Лорд Ахиллес. Освежающие небесно-голубые глаза посмотрели на него, и он почувствовал, как улыбка тронула его губы. Улыбка, появившаяся на её бледном лице, напомнила ему о том дне, когда он впервые встретил Летицию. Это был обычный день, который стал немного более особенным из-за её улыбки. Я чувствую себя так же, как и тогда. Енох изо всех сил старался контролировать свой сбитый с толку разум и посмотрел в сторону кухни. — Эл хочет испечь пирог, не хочешь присоединиться? — Да. Солнечная улыбка расплылась по лицу Летиции, и она счастливо рассмеялась. Енох почувствовал облегчение, увидев более расслабленную улыбку Летиции. Дружеская атмосфера окружала Летицию и Еноха, пока они вели непринуждённую беседу по дороге на кухню. В тот момент, когда они вошли в кухню, их остановил серьёзный вид лиц Эл и Яна. Что случилось? Летиция попеременно с беспокойством смотрела то на Эл, то на Яна. Что, если что-то случилось за то короткое время, что она была здесь, она не могла успокоить своё бешено колотящееся сердце. — Что случилось? – спросил Енох, почувствовав необычную атмосферу, Эл подошла к нему, не сказав ни слова. В её руках было письмо с печатью Императора. Тяжёлый стон сорвался с губ Еноха, когда он нервно пробежал глазами письмо. Летиции стало не по себе. — Это что-то плохое... — Брат! — Старший брат! Ян и Эл бросились к Еноху, чтобы спросить, о чём говорилось в письме. Удивлённый его содержанием, Енох уронил письмо, которое приземлилось перед Летицией. Испытание на вступление в Орден Имперских Оыцарей. Пройдено?.. Летиция, которая жадно читала содержание письма, прикрыла рот руками. Ян и Эл уже были заняты тем, что обнимали Еноха и поздравляли его. — Что с вами двумя не так? Слезьте. — Боже мой! Тебе было нелегко, и теперь тебя наконец приняли. — Ты меня душишь, слезь. — Ты усердно работал, брат. Енох жалобно пожаловался своим брату и сестре, которые вцепились в него и не отпускали, но улыбка тронула его губы. Даже его попытки оттолкнуть их были слабыми, так что они не могли почувствовать искренность в его словах. Улыбка расплылась по лицу Летиции, когда она наблюдала, как они втроём ладят друг с другом. — Поздравляю, Лорд Ахиллес, – сказала Летиция Еноху, который едва смог оттащить своих брату и сестру. — Благодарю тебя. Когда они посмотрели друг на друга и улыбнулись, они услышали звук подъезжающей откуда-то кареты. Когда звук приблизился, Эл вскочила. — Думаю, это к нам? — Пойдём со мной, Эл, – сказал Ян, выбегая на улицу, за ним быстро последовала Эл. У них гость? Летиция смотрела на Еноха, склонив голову набок, затем услышала шаги, быстро бегущие к ним из коридора. Эл и Ян вскоре вернулись с обеспокоенными лицами. — Брат... у нас посетитель. — Кто это? — Это... Эл было трудно ответить, вместо этого она оглянулась. Там стоял мужчина, который показался Летиции знакомым. — Леви... Это был не кто иной, как Левион, который смотрел на неё холодными глазами. * * * Левион грубо вошёл в комнату, ничего не сказав. Енох вышел из комнаты, чтобы оставить их наедине, и не выказал никаких признаков обиды. Благодаря его внимательности Летиция смогла чувствовать себя более комфортно, разговаривая с Левионом. Однако ни один из них не хотел говорить первым. После нескольких минут тяжёлого молчания Левион первым заговорил раздражённым тоном: — Почему ты мне не сказала? Ты знаешь, как долго я тебя искал? Летиция не ожидала, что первые слова, вырвавшиеся из его уст, будут пощёчиной. Летиция, которая ожидала, что он скажет, что волновался, тихонько вздохнула. — Это то, что ты хотел сказать после того, как нашёл меня? При этих словах Левион понял, что он критиковал Летицию, прежде чем побеспокоиться о её благополучии. — Ха-а... Пойдём домой. Мы можем пойти домой и поговорить... — Куда пойдём? — Что? — Куда "домой"? Разве у меня есть дом? — ... Летиция уже была официально исключена из семьи Лерой. Левион хорошо знал об этом факте, так что он ничего не мог сказать на её слова. Но это не означало, что он мог не обращать внимания на то, что она живёт здесь. — Так ты собираешься остаться здесь? — Леви... — Я бы предпочёл, чтобы ты жила со мной. Приезжай погостить в мой особняк. Левион обратился к Летиции, как только закончил говорить. Он хотел поскорее покинуть это место. Летиция молча посмотрела на его большую руку и медленно потянулась к ней. Уголки рта Леви приподнялись в улыбке. Но Летиция, которая, как он думал, собиралась взять его за руку, решительно оттолкнула её. — Что ты делаешь? Левион не мог поверить в то, что она сделала, и усомнился в её поступке. Летиция ответила с ничего не выражающим лицом: — Не хочу. — Что? — Я остаюсь здесь. — Летиция. Ливион снова попытался подтолкнуть её, но Летиция проигнорировала его. Раны, нанесённые её семьёй, были такими же яркими, как и тогда. Они всё ещё мучили её во снах. Вспомнив тот день, Летиция стиснула руки. [Я ненавижу подчинённые отношения.] Голос Еноха проник глубоко в её сердце и задержался там. Что он имел в виду под подчинёнными отношениями? Она всё больше интересовалась Енохом и хотела продолжать развивать их отношения. Она была уверена, что, узнав о нём побольше, сможет забыть некоторые шрамы своего прошлого. [Я хочу, чтобы тебе здесь было удобно.] Его искренняя мольба ещё звучала в её ушах. Она почувствовала тепло, вспомнив его заботу перед лицом её попыток не быть обузой. Может быть, именно поэтому встреча с Ливионом лицом к лицу не казалась столь тяжёлой или ошеломляющей. — Ещё раз повторяю, я остаюсь здесь. — Тебе здесь не место. — Это не тебе решать. — Летиция. Несмотря на его холодный голос, Летиция ответила откровенно, не уклоняясь: — Я сама решу, где мне быть. ---------- (Мне нравится твоя угроза жить здесь.) * * * Эл, которая наблюдала за Летицией и Левионом с небольшого расстояния, спросила с недовольным видом: — Почему этот человек пришёл сюда? Ян, стоявший рядом с ней, ответил так, как будто это было очевидно: — Он, должно быть, пришёл, чтобы забрать её. — Почему? — Их семьи, должно быть, близки. — Да?.. Эл, которая понятия не имела ни о чём из этого, широко раскрыла глаза от удивления и тут же повернула голову к Еноху. — Что, если она скажет, что уходит, брат? В её голове Летиция уже решила уйти. Эл обеспокоенно посмотрела на Еноха, но Енох неотрывно смотрел на Летицию. — Ну... – начал Енох со смирением в голосе. Если Летиция согласится последовать за Леви, никто не сможет удержать её здесь. Но... — До этого мы поговорим. Как и семья Лерой, семья Эл обладает особыми способностями. Летицию, которую изгнали из семьи за отсутствие способностей, вряд ли приветствовали. Он думал, сможет ли поговорить с ней, если она решит уйти, когда Леви быстро встал с застывшим лицом. Вскоре после этого он быстро шагнул к Еноху, словно взбешённый: — ... — ... На лице Левиона отразилось глубокое неодобрение. Енох не стал уклоняться, скорее он посмотрел на него холодным взглядом. Левитон встал перед Енохом, как будто хотел что-то сказать, бросил на него свирепый взгляд и ушёл. Эл, наблюдавшая за всей этой сценой, разразилась ошеломлённым смехом. — Приходя и уходя вот так, разве не следует хотя бы извиниться? — Эл. — Дело не только в личности семьи Лерой, но и в личности других семей. Эл пробормотала себе под нос, что в следующий раз, когда она увидит его, она не позволит ему уйти безнаказанным. Она почувствовала, как кто-то нерешительно приближается к ней сзади. Эл оглянулась, Летиция стояла там, смущённо скрестив руки. — Простите. Я была груба. — Нет! Летиция не сделала ничего плохого. Эл отчаянно замахала руками, говоря, что всё это была шутка. Выражение лица Летиции наконец смягчилось. Видя, что настроение Летиции улучшилось, любопытство Эл начало брать верх над ней. — Кхм, кстати... — ?.. — О чём вы говорили? — Ян. Как раз в тот момент, когда Эл собиралась спросить, Енох прервал её и посмотрел на Яна. Ян понял, что означал этот взгляд, и тактично потянул Эл за руку. — Пойдём со мной собирать клубнику. — Разве мы уже не собрали её? Позволь мне спросить... — Да-да. Тогда пойдём собирать яблоки. Когда Ян забрал Эл, которая пыталась остаться, в комнате остались только Енох и Летиция. Когда он посмотрел на Летицию, у которой было озадаченное выражение лица, Енох сумел проглотить то, что хотел спросить у неё. Ты уходишь? Он чувствовал, что ей снова будет больно. Он не хотел, чтобы ей снова причинили боль. Так что не уходи, эти слова поднялись в его груди. Енох, однако, сумел это вынести и спокойно улыбнулся. — Ну, пойдём и мы. — Подожди!.. Летиция, которая всё это время избегала зрительного контакта, поймала взгляд Еноха, когда он собирался отвернуться. — Я должна кое-что сказать. Мрачный Енох молча посмотрел на Летицию. Он не мог устоять перед ней, потому что её голубые глаза смотрели на него печально. Енох был вынужден кивнуть. Он надеялся, что она не заговорит об отъезде. * * * Они пошли в комнату Еноха, чтобы поговорить наедине, но оба не решались заговорить. Енох просто спокойно ждал, пока Летиция не будет готова заговорить. Молчание продолжалось некоторое время, пока Летиция обдумывала, что сказать. Как ни странно, Летиции это молчание совсем не показалось неловким. Это потрясающе. Она была так расстроена, когда была с Левионом. А с этим человеком я чувствую себя в безопасности. Трудно было поверить, что это может быть так, хотя они знали друг друга совсем недолго. Его лицо ничего не выражающее, холодное, как зимние ветры, но когда ты встречаешься с его глазами, они такие же тёплые, как летний день. Прямо как сейчас. — Я знаю, что это может быть неприятно, но я хочу остаться здесь на некоторое время, – сказала Летиция, сжимая руки на коленях. Теперь, когда она призналась, она задумалась, не следовало ли ей подождать, прежде чем что-нибудь сказать. Как только она подняла голову, её взгляд встретился с чёрными глазами перед ней. На его лице расцвела приятная улыбка. Вздох облегчения сорвался с его губ. — Ох, я думал, ты скажешь, что уходишь. — Что? Нет, вовсе нет! Она никак не ожидала, что он будет так думать, Летиция быстро замахала руками. Енох ещё шире улыбнулся искреннему "нет" Летиции. Благодаря этой улыбке Летиция заговорила более решительно, чем раньше: — Я хочу остаться здесь. — Я уже сказал тебе делать то, что ты хочешь. — Но я не говорила этого. — Да, я понимаю. Летиция наблюдала за Енохом, который был всегда готов сказать "да", но на этот раз сказал немного больше. — Я могу остаться намного дольше, чем думала. — Всё в порядке, у нас много комнат. — ... Енох улыбнулся и кивнул, как только она закончила говорить. Как мужчина может быть таким милым? Иногда она задавалась вопросом, о чём думает Енох. — Говорю тебе, я могу остаться очень надолго. — Да, я не против. — Говорю тебе, я могу остаться здесь на всю оставшуюся жизнь! Летиция старалась, чтобы её слова прозвучали как шутка. После того, как она сказала это, её голова непроизвольно опустилась в замешательстве. Я, должно быть, сошла с ума! Почему я несу такой бред! ---------- (Мне нравится твоя угроза жить здесь.) Как она смеет так раздвигать границы только потому, что хотела знать, как далеко он позволит ей зайти. Не совсем уверенная в себе, чтобы посмотреть Еноху в глаза, она могла только пошевелить пальцами, но вскоре услышала тихий смешок. — Ты думаешь, такие угрозы подействуют на меня? — Хах? Ах, нет, я... Она не хотела угрожать ему. Летиция не могла нормально говорить, потому что была смущена. Она попыталась быстро покачать головой и отрицать это, но Енох медленно поднялся со своего места и так же медленно подошёл к Летиции. — Нет, послушай, укх... — Мне жаль, но такого рода угрозы на меня не действуют. — Нет, я вовсе не хотела угрожать тебе. В голове Летиции был полный беспорядок, она пыталась придумать, как всё объяснить. Не успела она опомниться, как Енох оказался прямо перед ней. Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать... — Но мне нравится твоя угроза жить здесь, так что я подумаю над этим. — Да? Подняв голову, она встретилась взглядом с Енохом, который слегка улыбался. Чем больше она узнавала его, тем более удивительным он был. Лицо, которое выглядит таким спокойным и мгновенно смягчается, когда он улыбается. Она непонимающе уставилась на него, но Енох осторожно приподнял уголки рта и спросил: — Есть ли что-нибудь ещё, что ты хотела бы сказать? — Ах? Простите? Ох, нет! Я ухожу сейчас же! Смутившись, Летиция бросилась к двери. Но, как ни странно, дверь не открывалась. А-а? Почему она не открывается? На этот раз она попыталась повернуть дверную ручку посильнее. Енох подошёл к ней сзади и заговорил тихим голосом: — Дверная ручка. — Что? Их глаза встретились, когда она удивлённо подняла глаза, он был достаточно близко, чтобы она могла разглядеть цвет его глаз. Летиция почувствовала, как у неё перехватило дыхание. — Тебе нужно повернуть её в другую сторону. — Ох, ох... Когда Енох наклонился вперёд, чтобы взяться за дверную ручку, она оказалась в ловушке в руках Еноха. Лицо Летиции покраснело, её воображение разыгралось. Однако её замешательство было недолгим, так как Енох открыл дверь и сделал шаг назад. — Береги себя. Как только дверь закрылась, Летиция выдохнула, задержав дыхание. Но голос Еноха продолжал звенеть у неё в ушах. [Но мне нравится твоя угроза жить здесь, так что я подумаю над этим.] Но это же не угроза... Но он выглядел странно счастливым для того, кто сказал, что это угроза. Когда она вспомнила выражение его лица, у Летиции защекотало сердце. * * * На следующий день Летиция вкратце описала свой разговор с Левионом Эл и Яну. — Что, если он вернётся? Ты знаешь, как я волновалась? – сказала Эл с болезненным выражением на лице. — Прости, я не подумала, что ты будешь волноваться. — Если ты узнаешь, что он вернулся, скажи мне. Хорошо? — Да, хорошо. Эл с улыбкой покачала головой и схватила Летицию за руку. — Теперь, раз мы здесь, не пойти ли нам туда? — Туда? — Туда, где мы впервые встретились. — Туда, где мы впервые встретились... Она пыталась вспомнить, где именно, но Эл потянула Летицию за руку, не дав ей времени подумать. — Сюда, сюда. — Ох, да... Место, где можно выиграть приз, если попасть монетой в лунку. — Прошло много времени, давай попробуем ещё раз вместе, – сказал Ян, протягивая монету Летиции, но она неловко улыбнулась и покачала головой. — Нет, я плоха в этом. — Нет ничего, чего бы ты не могла сделать. Попробуй, пожалуйста~ Когда Эл вцепилась в её руку и сказала, что она может сделать всё, что угодно, Летиция была вынуждена согласиться. К сожалению, монета так и не попала в лунку. — Видите... Я не очень хороша в этом. — Но у тебя есть кукла. Видя, что она разочарована, хозяйка подарила ей маленькую куклу-кролика размером с её ладонь. Летиция всё ещё была расстроена, поэтому Эл взяла её за руку и потрясла взад-вперёд. — Ох, мне нравилось наблюдать, как ты стараешься. Хотя это была всего лишь игра, Летиция работала так усердно, что выглядела так, словно рисковала своей жизнью. Результаты выдали её старания, но Эл нисколько не была разочарована, потому что ей было весело проводить время с Летицией. Летиция, с другой стороны, что-то бормотала с мрачным видом. — Я хотела выиграть мешок муки... — Муки? Зачем? — Ну-у... – ответила Летиция, переводя взгляд с Эл на Яна, которые ободряюще кивали головами. — В то время Лорду Ахиллесу и вам двоим это понравилось. Эл и Ян некоторое время потрясённо молчали, а потом разразились смехом. Летиция была единственной, кто ничего не понимал. — Почему вы смеётесь? — Ну, мы не над тобой, просто... – сказал Ян вместо Эл, которая всё ещё не могла перестать смеяться. — Было приятно получить мешок муки, но что в этом такого важного? — Что? — Нам просто весело вместе. — Ах... Летиция на мгновение удивилась столь неожиданным словам, но почувствовала, как внутри неё расцветает тепло. Верно, мешок с мукой не важен. Даже не осознавая этого, она подумала, что должна быть уверена, что Эл и Ян получат то, что им нравится. Но они дорожили временем, проведённым вместе, как и Енох. Только тогда Летиция немного поняла, что Енох имел в виду, говоря [Мне не нравятся подчинённые отношения]. Если бы это была моя семья... Они бы сказали что-нибудь ещё, если бы я ничего не смогла выиграть. Эл и Ян, с другой стороны, были счастливы насладиться этим моментом вместе с ней. Благодаря этому Летиция смогла счастливо улыбнуться и кивнуть. — Верно. — Куда теперь пойдём? – спросила Эл, и её глаза блеснули при виде гораздо лучшего настроения Летиции. В тот момент, когда Летиция попыталась ответить, её взгляд зацепился за что-то, и она автоматически замолчала. — Что-то не так? Как только они проследили за взглядом Летиции, лица Эл и Яна сразу посуровели. — Эмиль... Недалеко стоял Эмиль, брат Летиции и третий ребёнок Лероя, наблюдавший за происходящим с безразличным выражением лица. ---------- (Немного не повезло.) * * * Пока Летиция и дети развлекались, Енох получил письмо. Это было от управляющего недвижимостью Ахиллеса, осторожно советующего закрыть шахту розовых алмазов, которой он владеет. Шахта розовых алмазов... Это была шахта, за которую отец Еноха, Герцог Сан, заплатил слишком много. Это была одна из главных причин, приведших семью Ахиллеса к разорению. [Теперь появятся розовые бриллианты!] Когда Герцог посетил шахту с молодым Енохом, он говорил, что однажды розовые алмазы хлынут потоком. На самом деле, покупка рудника розовых алмазов была не такой уж плохой идеей. Красивые и блестящие розовые бриллианты являются самыми редкими из всех драгоценных камней и имеют особое значение "вечной молодости и красоты" и "исполнения желаний" в Империи Гелиос. Проблема заключалась в том, что с момента покупки рудника не было найдено ни одного розового алмаза. Нет, это не совсем правда... Некоторые действительно вышли. Они были полны примесей и менее ценны, чем камни, лежащие на земле. В конце концов, теперь это стало самым хлопотным делом, и оно только приносило убыток. Было бы правильным разобраться с этим. Маркиз Лерой купил шахту, на которой добывали розовые или которые могли заменить розовые алмазы. С таким же успехом можно было бы продать её как можно скорее. Прошло почти десять лет с тех пор, как шахта прекратила добычу алмазов. Коротко вздохнув, Енох написал ответ управляющему недвижимостью, чтобы тот продал шахту розовых алмазов. Как только он начал складывать письмо в конверт, снаружи послышался шум кареты. Ему показалось, что он ослышался, но звук становился всё громче и громче. Кто это? Енох положил ответное письмо в ящик стола и вышел на улицу. Когда он открыл входную дверь особняка, его глаза столкнулись лоб в лоб с Левином, который стоял прямо перед ним. — Не сейчас, – сказал Енох с холодком в голосе. Он был груб с Енохом во время его последнего визита и, похоже, не имел никакого понятия о приличиях. Левион не отступил и подошёл к Еноху. — Я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами, Лорд Ахиллес. Енох удержался от вопроса, почему он здесь, потому что мог догадаться, зачем Левион пришёл к нему. — Следуйте за мной. Енох говорил равнодушно и повёл его в свой кабинет. По дороге Левион взглянул на особняк и приподнял бровь. Они не встретили ни одного слуги. Левион мимоходом слышал слухи о Герцоге Ахиллесе. Похоже, это правда, что их финансовое положение было не очень хорошим. Почему ты хочешь остаться в таком месте? Ему было трудно понять Летицию, независимо от того, сколько раз он думал об этом. Что она собирается делать в этом пустом особняке? Она сможет нормально питаться? Левион крепко сжал руки в кулаки и промолчал. Вскоре после прибытия в кабинет Енох поставил чашку чая перед Левионом. Как будто он ждал этого момента, Левион немедленно начал объяснять причину своего пребывания здесь. — Я пришёл просить об одолжении Лорда Ахиллеса. Глаза Еноха похолодели, но Левион, не колеблясь, спросил его: — Убедите Летицию. — О чём именно вы говорите? — Тут ей не место. Пусть её и выгнали, но Летиция всю свою жизнь воспитывалась в благородной семье. Он не мог поверить, что она живёт в доме без единой прислуги. Должно быть, это было неудобно и неприятно. Я не могу позволить ей больше оставаться здесь. В тот день, когда Летиция сказала, что останется в этом особняке, Левион провёл время в одиночестве, размышляя о многих вещах. Хотя ей некуда было идти после того, как семья Лерой выгнала её, она, похоже, случайно встретилась с Герцогом Ахиллесом и получила помощь. Он, очевидно, сказал, что она может остаться здесь, в обмен на его поддержку она поможет ему. Левион думал, что понимает её чувства, но ему не терпелось забрать Летицию из семьи, которую она знала совсем недолго. Он должен был забрать Летицию с собой любой ценой. Но Енох не испытывал к нему сочувствия и только смотрел на Левиона с ничего не выражающим выражением лица. Ты всегда вёл идеальную жизнь. Странно, но это беспокоило его каждый раз, когда Левион так фамильярно говорил о Летиции. Енох отбросил эту мысль и посмотрел на текущую ситуацию. Он почувствовал, что постепенно начинает злиться. Если вы так заботитесь друг о друге, то почему? Почему Летицию оставили одну на улице в ту ночь? Нет, чем он занимался до того, как её выгнали из дома? Он ни за что не хотел говорить Летиции, чтобы она шла к такому человеку, как этот. — Думаю, вы разговариваете не с тем человеком. — Что вы имеете в виду? — Вы должны убедить Мисс Лерой, а не меня. — Лорд Ахиллес. — Я не собираюсь ничего делать, что бы вы ни говорили. Я не хочу этого делать. Закончив говорить, Енох сделал глоток чая. Он нахмурился, потому что чай сегодня был невкусным. Левион резко заговорил с Енохом: — Почему вы заставляете себя держаться за эту девушку? Енох был так ошеломлён словами Левиона, что даже не мог рассмеяться. В частности, у него защемило сердце, когда он услышал слово "заставляете". — Вы думаете, я взял её к себе против своей воли? — Лорд Ахиллес. — Никто не заставлял меня, и это было решение Мисс Лерой остаться здесь. Конечно, Енох надеялся, что Летиция останется здесь и что раны, нанесённые её семьёй, немного заживут. Но он был более склонен делать то, чего хотела Летиция, чем то, чего хотел он. Вот почему он был так счастлив, когда Летиция "пригрозила" ему остаться надолго. Левион, похоже, не мог смириться с тем, что это было решение Летиции, поэтому он говорил с Енохом так, как будто он был виноват: — Она добросердечная девушка, которая не может бросить кого-то в беде. Он подразумевал, что она осталась здесь только из чувства жалости. Енох не выказал никаких признаков неудовольствия и посмотрел на него со спокойным выражением лица. — Это не я пытаюсь заставить Мисс Лерой, а вы. — Что вы... — Силой. ---------- Том 1 Глава 16.2 Глава 16. ч.2 (Немного не повезло.) Лицо Левиона постепенно ожесточилось, когда он понял, что Енох намеренно вложил силу в слово "сила". — Лорд Ахиллес. — Я ничего не могу с этим поделать. Идите домой. Мне больше нечего сказать. Енох строго заговорил и убрал чашку Левиона. — С этого момента, не приходите сюда столь грубо, не связавшись для начала со мной. — Это!.. — ... Он уставился на Левиона, который на мгновение замолчал. Когда их взгляды встретились, глаза Еноха были такими же холодными и тёмными, как зимнее небо. — Я... прошу прощения за грубость, Лорд Ахиллес. Левион придержал язык, в то время как внутренне он скрежетал зубами. Енох, который спокойно любовался этой сценой, слегка кивнул и слегка улыбнулся. * * * Эмиль всегда был благодарен своей старшей сестре Летиции. Во времена финансовых трудностей именно Летиция заботилась о своих младших братьях и сёстрах, одновременно ухаживая за их больной матерью. Она никогда не выказывала никаких признаков огорчения и всегда была доброй и уважительной. Да, раньше так и было. Шло время, и Диана с младшими братьями и сёстрами начали пробуждаться. Они чувствовали себя неловко за Летицию, которая ещё не пробудила свои способности. Что такого сложного в пробуждении? Некомпетентная Летиция была позором для семьи Лерой. Став старше, он почувствовал скорее разочарование, чем стыд. Он наблюдал, как люди вокруг него пробуждали свои способности и повышали статус своей семьи, но одна Летиция не могла пробудиться. Казалось, что у неё не было личной воли, чтобы попытаться, или она была неспособна на пробуждение. Было действительно стыдно видеть, как она пытается жить обычной жизнью, как и раньше, даже в такой ситуации. Точно так же, как она была старшей и давным-давно заботилась об их матери, он думал, что она будет первой, у кого появится способность, которая поможет её младшим братьям и сёстрам. Вместо этого она отстала даже от Ирен, младшей сестры. Его сердце упало, когда он увидел, что она не только наносит ущерб их семье своей способностью приносить несчастья\неудачи, но и без угрызений совести связалась со злополучной семьёй Ахиллеса. Ты общалась с семьёй из низшего класса и была низведена до их уровня? Или ты наконец-то общаешься с классом, который тебе подходит? Это было позорно, что когда-то они были связаны как семья. — Я подумал, что это ложь, когда услышал, что ты остановилась в особняке Ахиллеса, но, похоже, это было правдой. У Эмиля было ошеломлённое выражение лица, когда он увидел Эл и Яна, стоящих рядом с Летицией. Он чуть не рассмеялся, не веря своим глазам, когда увидел это. Летиция спокойно посмотрела на Эмиля. — Да, я остаюсь с ними. — Даже если ты знаешь, как сильно отец ненавидит эту семью! Как только Эмиль повысил голос, глаза Эл загорелись яростью. — Как ты смеешь! Ян попытался вмешаться, но ему едва удалось самому сдержаться. Вскоре после этого Летиция также преградила путь Эл и сказала Эмилю. — Не обращай внимания, Эмиль. — Сестра. — Мы больше не... Летиция на мгновение замолчала, затем прямо посмотрела на Эмиля и продолжила: — Нам больше не нужно беспокоиться друг о друге. — ... Однажды ей сказали, что кровь гуще воды. Она прекрасно понимала, что кровные узы не так-то легко разрываются. Из-за одного-единственного ложного слуха о её способности приносить несчастья и её близких отношениях со злополучной семьёй она перестала быть частью семьи Лерой. Она чувствовала, что не было других отношений, таких поверхностных и непрочных, как отношения между ней и её семьёй. В отличие от Летиции, которая не могла скрыть своих смешанных чувств, когда говорила, выражение лица Эмиля было насмешливым. — Ну, мне не следовало вмешиваться, – холодно сказал Эмиль, проходя мимо Летиции и ни разу не оглянувшись. Она спокойно смотрела на его удаляющуюся спину. Внезапно Летицию заключили в сокрушительные объятия, она удивлённо посмотрела вниз и увидела, что Эл держится за неё. — Эл. — Мы здесь ради тебя, так что, пожалуйста, не обижайся. — Я не обижаюсь. Это было правдой. У неё было слишком много ран, чтобы назвать то, что только что произошло, раной, так что на самом деле было не так уж больно. Однако... — Это немного бессмысленно... вот и всё. Ей было просто немного грустно, потому что она не знала, что их отношения могут быть так легко разорваны. * * * Тот день был таким странным. Это был первый раз за долгое время, когда семья Лерой собралась вместе. Когда горничная наливала чай, чашка внезапно разломилась пополам. Горячий чай потёк по столу и пролился на Маркиза. — Ох, как горячо! — Папа, с тобой всё в порядке? Пролитый чай вызвал лёгкий ожог на руке Маркиза. — Что происходит? — Откуда эта чашка? — Я купил её в Сен-Мелиньоне. Это высококачественный продукт. — Опять ты накупил столь раскошные вещи! Все они прокомментировали ситуацию, и в конце концов было решено, что все чашки из Сен-Мелиньона будут выброшены, а с этого момента будет использоваться другой набор чашек. Но странности на этом не закончились. В ту ночь Диана поранилась, когда споткнулась и упала на землю. — Как ты упала? Ты поранилась? Сбитая с толку Диана ответила встревоженному Маркизу Лерою: — Я шла как обычно... Моя травма не настолько серьёзна, чтобы беспокоить тебя, отец. Перед ней ничего не было, но она умудрилась споткнуться о камень. Она вытянула руку, чтобы удержаться, и растянула запястье. Маркиз Лерой призвал Диану быть более осторожной, прежде чем уехал. Как только Маркиз ушёл, Ксавьер спросил с обеспокоенным видом: — С тобой действительно всё в порядке, сестра? — Рука слегка пульсирует. — Будь осторожна. Не хватало тебе опять пострадать. — Что? Диана посмотрела на него в замешательстве, она не понимала, что он пытался сказать. Ксавьер просто с любопытством посмотрел на неё: — Ты сказала, что в прошлый раз наша старшая сестра причинила тебе боль. — ... Диана посмотрела на свое повреждённое запястье с застывшим выражением лица. Как заметил Ксавьер, это было то же самое запястье, которое, как она притворялась, было повреждено Летицией. ---------- Том 1 Глава 17.1 Глава 17. ч.1 («Удачи» – неожиданность.) * * * Это был ещё один солнечный день. Прошло уже много времени с тех пор, как Летиция выходила на улицу. Она решила прогуляться, чтобы размять тело, когда заметила Эл в саду. Она подошла к ней с весёлой улыбкой, но Эл что-то рисовала, опустив голову. — Что ты рисуешь? — ... — Эл? — Ах! Летиция легонько похлопала её по плечу и напугала Эл, которая быстро спрятала картину за спину. Когда она увидела, что это Летиция, то вздохнула с облегчением. — Летиция? Ты испугала меня. — Прости. Я не хотела тебя напугать. — Всё в порядке~ — Я тебе не мешаю? — Нет! Вовсе нет! Эл яростно покачала головой, сказав: "Это совсем не так". Но она всё ещё была занята проверкой, нет ли поблизости других людей. — Ты одна? — Да, а что, что-то не так? — Нет, ничего. Наконец выражение лица Эл расслабилось, и она медленно поднялась со своего места. В её руке была незаконченная картина. — Что ты рисуешь? — Ох... это? Когда Летиция с любопытством посмотрела на неё, Эл взглянула на картину. Эл о чём-то задумалась на некоторое время, а затем осторожно приложила указательный палец к губам. — Это секрет от моего брата, но я покажу тебе, если ты пообещаешь держать это в секрете. — Да, конечно. Эл показала картину Летиции лишь после того, как та согласилась молчать. — Это же... То, что нарисовала Эл, было рядом аксессуаров. — Ты сама это нарисовала? — Да, что думаешь? – спросила Эл, глядя на Летицию. Эл нервничала больше, чем думала, вероятно, потому, что это был первый раз, когда она кому-то показывала свои картины. Летиция внимательно рассматривала их, рядом с ней стояла Эл, у которой было обеспокоенное выражение лица. — Так мило и красиво! — Ты это серьёзно? — Да, я бы с удовольствием посмотрела, как по этим эскизам будет что-то сделано, – сказала Летиция, глядя на картины. Она чувствовала искреннюю заботу Эл в картинах, которые та рисовала. Они были так красивы, что их можно было бы сразу превратить в настоящие украшения. Летиция смотрела на неё выжидающим взглядом, но по какой-то причине Эл избегала её взгляда с обеспокоенным выражением лица. Летиция, похоже, не заметила встревоженного лица Эл и указала на одгу из картин. — Что это? Это похоже на браслет из золотой нити. — Ах, это?.. Выражение лица Эл исказилось. — Я не смогла купить браслет из золотой нити для вступительного экзамена моего брата, поэтому вместо этого я нарисовала его. Эл подумала, что было бы хорошо, если бы она подарила ему рисунок, но она боялась, что люди будут насмехаться над Енохом. Так что в конце концов она не смогла набраться смелости, чтобы отдать его ему. — Если подумать, я забыла поблагодарить тебя. — Что? — Мой брат сказал мне: "Мисс Лерой подарила мне браслет из золотой нити". Она была благодарна Летиции за то, что та подарила Еноху столь драгоценную вещь. — Я перепробовала всё, чтобы купить браслет, но так и не смогла сделать это. Думая об этом, она чувствовала противоречие. Все хотели иметь браслеты из золотой нити, но браслеты были дорогими и ограниченными в количестве. — Я уверена, что все хотели... — Эл... Летиция спокойно наблюдала за подавленным видом Эл и решила высказаться. — Так почему бы тебе не сделать украшение вроде браслета из золотой нити? — Вроде браслета из золотой нити? — Да, например... Летиция указала на самый простой браслет, который нарисовала Эл. — Если ты наденешь этот браслет, твоё желание сбудется. — Что? Браслет, который я нарисовала, не исполняет желаний. — Ты можешь придать ему значение, Эл. — Но... – выпалила растерянная Эл. Значение было слишком чрезмерным для простого браслета, который легко можно было купить где угодно. Однако у Летиции была другая идея. — Эл должна знать. — Летиция... — Желания – это то, что может быть у каждого, независимо от статуса. — ... Голубые глаза, сияющие ярко и ясно, мягкий и решительный голос. Слова Летиции остановили Эл на полуслове. Желания – это то, что может быть у каждого, независимо от статуса. Эл посмотрела на браслет, который она нарисовала, повторяя в уме то, что сказала Летиция. Он выглядел простым, потому что в нём не было ни одного из основных драгоценных камней, но это облегчало владение им для любого. — Летиция, ты права. Её рука постепенно становилась сильнее, она крепко держалась за картину. — Каждый может выбрать, иметь желание или нет. Эл почувствовала, как её тяжёлое сердце стало легче. — Я хочу делать украшения, которые будут доступны любому, как и сказала Летиция. Эл очень хотелось что-нибудь создать, и она была уверена, что сможет сделать это хорошо. Это также дало ей надежду на то, что неисполненные желания в сердце каждого сбудутся. Эл на мгновение опустила взгляд на браслет, который она нарисовала. Ей стало интересно, как бы он выглядел, если бы в браслете был маленький драгоценный камень, означающий желание, крепко удерживаемый двумя нитями. Желание... Пока Эл гадала, что может символизировать желание, Летиция осторожно спросила: — Почему это секрет от Лорда Ахиллеса? — Ах, это... Я думала, ему это не понравится. — Что? Она знала его не так давно, но Летиция была уверена, что Енох с удовольствием поддержит мечту Эл. Так что она не могла понять. Летиция повернулась к ней, Эл выглядела смущённой и нерешительно сказала: — Разве это не бизнес – делать и продавать свои собственные украшения? — Ну... да? — Моему брату это не понравится, потому что бизнес нашего отца привёл к большим долгам. Их родители умерли вскоре после открытия бизнеса. Это ввергло семью Ахиллеса в долги, с которыми Енох был вынужден иметь дело. Её брат изо всех сил старался заботиться о Яне и о ней. Эл не хотела усугублять его бремя. Даже сейчас положение семьи не сильно улучшилось, Енох продолжает бороться в одиночку. Она не могла заставить себя сказать ему, что хочет начать бизнес по изготовлению ювелирных изделий. Так что Эл продолжала втайне рисовать картины (эскизы). — Ах... Выслушав Эл, Летиция тихо вздохнула. Она наконец поняла, почему Эл колебалась. Летиция посмотрела на картины Эл с болью в груди. Было ясно, что это был сон, который она видела уже давно. ---------- Том 1 Глава 17.2 Глава 17. ч.2 («Удачи» – неожиданность.) Но я всё равно хотела бы, чтобы она поговорила с Лордом Ахиллесом. Но Летиция не хотела заставлять её говорить Еноху, так как не была до конца уверена, о чём Эл думала. А пока она надеялась, что всё наладится само собой. Эл хлопнула в ладоши и воскликнула: — Точно! Можно украсить браслет розовыми бриллиантами. Ох, чёрт! Яркая улыбка на мгновение озарила её лицо, когда большая рука накрыла её картины. Как только Эл подняла глаза, она встретилась взглядом с Енохом. Ян стоял у него за спиной. — Ох... Брат... — Почему ты так удивлена? Ты словно увидела приведение. — Ох... нет... Я не... Эл посмотрела на Летицию с паническим выражением на лице. Летиция немного волновалась, поэтому взяла Эл за руку. Всё в порядке. Она тепло улыбнулась Эл и кивнула. Эл собралась с силами, сжала руку Летиции и медленно начала говорить: — Это мои картины. Я хочу делать и продавать браслеты, которые я рисую. — ... — Я знаю, что тебе это не нравится. И не думаю, что когда-нибудь понравится... Эл нервничала и взглянула на Еноха, чтобы увидеть его реакцию. — Я никогда не причиню неприятностей семье. Я не буду такой безответственной, как отец. — Эл. Енох тихим голосом позвал Эл, так как её нервозность заставляла её говорить всё быстрее и быстрее. Только тогда Эл посмотрела прямо на Еноха. В тот момент, когда их глаза встретились, Енох сказал: — Я никогда не думал о тебе как о безответственном человеке. — ... — Так что делай то, что хочешь, не волнуйся. Эл почувствовала, как её переполняет счастье, и издала радостный возглас. Енох и Летиция улыбнулись друг другу. Отлично сработано. Вот что, кажется, говорили ему её голубые солнечные глаза. Эл заёрзала от волнения и спросила Еноха: — Тогда могу я попросить тебя об одолжении? * * * — Я рада, что у тебя получилось поговорить с Лордом Ахиллесом. Летиция лучезарно улыбнулась, провожая Эл на площадь. Эл взволнованно кивнула. — Да. Это всё благодаря тебе. Рядом с Летицией она чувствовала, что может честно рассказать Еноху о своей мечте и попросить о помощи. — Теперь нам осталось лишь найти ювелира, который согласится создавать бижутерию по моим картинам(эскизам), – сказала Эл, вытягивая руки над головой. Её просьба состояла в том, чтобы украсить браслет розовыми бриллиантами, смешанными с примесями из семейной шахты. Поскольку розовые бриллианты ценны только в том случае, если они высшего сорта, Енох позволил ей взять столько, сколько она хотела. — Ты мне уже сильно помогла, так что тебе не обязательно было идти со мной... — Лучше ходить вместе, чем поодиночке. Летиция произнесла это так, словно это было очевидно. Эл счастливо улыбнулась, и они вместе начали искать ювелира. Им удалось встретиться с несколькими ювелирами, но никто из них не захотел работать с драгоценным камнем более низкого качества. После того, как им отказали пять раз, некогда живое выражение лица Эл постепенно потемнело. Заметив это, Летиция осторожно взяла её за руку. — Давай поищем ещё немного. Уверена, мы сможем найти лучшего ювелира. — Надеюсь, что так... Эл думала, что в этом районе будет трудно найти другого ювелира. Она глубоко вздохнула, когда настойчивый голос Летиции проник в её размышления. — Эл, берегись! — Хах? Эл быстро посмотрела вперёд, но было уже поздно. Она столкнулась с кем-то, кто только что вышел из-за угла. Летиция быстро поймала Эл, которая упала назад, довольно сильно врезавшись в другого человека. — Вы в порядке, Мисс? — Да, а вы?.. Когда Эл столкнулась с мужчиной, вещи, которые они оба держали в руках, упали на землю. Эл уставилась на свои теперь уже грязные вещи, посмотрела на мужчину и подняла свой конверт с картинами(эскизами). Мужчина смутился от её пристального взгляда и поднял свой конверт. — Я спешил и не смотрел по сторонам. Прошу прощения. — Конечно, но в следующий раз будьте осторожнее. Мужчина склонил голову в знак извинения и пошёл прочь. Летиция с обеспокоенным выражением лица подошла к Эл. Она оглядела Эл с ног до головы, проверяя, нет ли травм. — Ты ведь не ранена, да? — Я в порядке, пойдём. Она была немного раздражена тем, что её вещи измазались в грязи, но это было не то, из-за чего можно было злиться. Эл стряхнула грязь и сказала Летиции: — Мы должны идти домой. — Что? Но мы ещё не нашли ювелира. — Мы можем вернуться завтра. — И всё же... — Но если мы не пойдём сейчас, братья будут волноваться. Летиция была вынуждена согласиться со словами Эл. Не стоило ожидать результата в первый же день. Вопреки своим мыслям, Летиция чувствовала разочарование, и её шаги были тяжёлыми. Эл потянула Летицию за руку, чтобы поторопить её. — Давай оставим это на следующий раз, хорошо? — Ладно... Она неохотно кивнула, Эл довольно улыбнулась, и они вместе вернулись в особняк Ахиллеса. * * * — Ты принёс контракт? — Да, вот он. Мужчина взял конверт у Сухи с впечатлённым выражением лица. Трудно было заключить контракт с Императорской семьёй. Он был рад, что дела наконец-то наладились, но внутри конверта было нечто иное, чем контракт. — Ты... Что ты принёс? — Хах? — Это не контракт! Мужчина в приступе ярости швырнул конверт в Суху. Удивлённый, Суха нащупал конверт и заглянул внутрь. К сожалению, этот человек был прав. В конверте был не контракт, а эксизы браслетов. Суха смутился и сказал противоречивым голосом: — Простите. Я столкнулся с кем-то, и мы, должно быть, случайно поменялись конвертами. — Иди и найди их! — Да! Суха быстро выбежал за дверь, чтобы найти контракт. Мужчина посмотрел ему вслед и раздражённо откинулся на спинку стула. — Ни на что не годный!.. Он не смог должным образом заключить даже один контракт. Мужчина прищёлкнул языком и взглянул на эскизы. — ?.. Один из них был слишком аккуратным и простым для аристократических дам, но это делало его довольно милым. Над ним была надпись: [Я исполню твоё желание]. Браслет, исполняющий желания... В то время как концепция украшений, исполняющих желания, распространена, идея использования драгоценных камней более низкого качества, чтобы простолюдинам было проще покупать, была гениальной. Есть ещё кое-что, что нуждается в доработке. Он определённо чувствовал талант и мастерство художника. Думаю, было бы неплохо сделать и продать это. Как только эта мысль пришла ему в голову, мужчина встал и погнался за Сухой. — Стой! Постой говорю! К счастью, Суха не ушёл далеко, так что он смог быстро догнать его. — Пока ты этим занимаешься, скажи художнику, который это нарисовал, что я хотел бы с ними встретиться. ---------- Том 1 Глава 18.1 Глава 18. ч.1 (Откуда приходят несчастья.) * * * — Как прошёл сегодняшний день? – спросил Енох, когда Летиция и Эл вошли в гостиную, где они с Яном пили чай. Эл слегка пожала плечами. — Нормально, но мы так и не нашли ювелира. Ян кивнул с выражением облегчения, что Эл не выказала никаких признаков разочарования. — Я думал, ты будешь подавлена, потому что не смогла никого найти. — Что ты имеешь в виду? Я всё равно найду кого-нибудь. Эл села рядом с Яном, поклявшись найти человека, который обязательно сделает аксессуары по её картинам(эскизам). Летиция на мгновение остановилась, чтобы посмеяться над перепалкой Эл и Яна. — Почему ты стоишь там? Садись. Эл увидела неловко стоящую Летицию и жестом пригласила её сесть в кресло напротив. Оно было прямо рядом с Енохом. — Ох, да... Летиция села рядом с Енохом, как только их глаза встретились, она застенчиво отвела взгляд. Она чувствовала взгляд Еноха и смотрела прямо перед собой. Интересно, ничего, если я сяду рядом с тобой? В отличие от застенчивой Летиции, Енох наливал чай в венскую чашку с безразличным выражением лица. — Не задерживайтесь допоздна. Я беспокоюсь о тебе. Перед Летицией поставили тёплый чай. Летиция подумала, что эти слова были адресованы ей, поэтому посмотрела на Еноха. Но он протягивал Эл чашку чая. Когда он оглянулся на неё, она встретила его встревоженный взгляд. — То же самое относится и к тебе, Мисс Лерой. Твёрдый, но нежный голос заставил её почувствовать себя лучше, и Летиция почти улыбнулась от счастья. Она быстро кивнула, пытаясь сдержаться. — Да, я буду осторожна, чтобы не беспокоить тебя. Когда Летиция сказала "да", Енох довольно улыбнулся и выпил чай. Летиция взглянула на него и густо покраснела. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала, что кто-то беспокоится о ней. Здесь тепло. Летиция схватила чашку тёплого чая, которую ей дал Енох. Чувство, более горячее, чем чашка, которую она держала, расцвело в её груди. Странно, но это чувство не было неприятным. Она потягивала чай, размышляя об этом тепле, когда Эл сказала: — Если подумать, разве скоро не состоится церемония посвящения в Императорские Рыцари? — Точно. Ты нервничаешь, брат? – спросил Ян. Енох слегка улыбнулся, встретив их тревожные взгляды. — Не нервничаю. — Ого, брат повзрослел. — Ты пойдёшь с нами, да? - спросил Ян у Летиции, пока Эл была занята тем, что дразнила Еноха. Хотя это было сказано вопросительным тоном, это больше походило на утверждение. Енох и Эл тоже повернулись к Летиции. Когда на неё посмотрело три пары глаз, Летиция осторожно спросила: — Ничего, если я пойду? — Конечно! Когда Эл взволнованно кивнула головой, Летиция посмотрела на Еноха. Енох улыбнулся и кивнул, и лицо Летиции просветлело. — Да, я пойду с вами. Она была счастлива при одной мысли о том, что будет отдыхать с дорогими ей людьми. Но это счастье было недолгим, так как Летиция с тревогой вцепилась в чашку. Если это церемония посвящения в Императорские Рыцари... Она была уверена, что столкнётся с Левионом. Летиция не знала, но её помрачнело. — Ты сказала, что собираешься сделать свои собственные украшения для продажи. Покажи мне эскизы. — Вот, держи. Эл с готовностью протянула конверт через стол любопытному Яну. Ян сделал странное выражение лица, глядя на бумагу. — Что это за контракт? – спросил Ян, показывая Эл бумаги из конверта. Внутри конверта были бумаги с контрактом, а не аксессуары, нарисованные Эл. — Хах? Что это? Озадаченная Эл посмотрела на бумаги и внезапно поняла, что это такое. Но сколько бы раз она ни смотрела, это был контракт, а не её эскизы. — Неужели... Как только эта мысль пришла ей в голову, глаза Летиции и Эл одновременно встретились. На ум приходила только одна возможность. Эл тут же вздохнула и сказала: — Предполагаю, что мы поменялись конвертами с человеком, с которым я столкнулась снаружи. — Сейчас уже слишком поздно, давайте ляжем спать и попробуем найти его завтра, – уныло сказала Эл. Ян, сидевший рядом с ней, легонько похлопал её по плечу. Был поздний вечер. Эл и Ян решили вернуться в свои комнаты и лечь спать. Когда Енох выходил из гостиной... — Ум-м... Енох с любопытством оглянулся на тихий голос, взывающий к нему. Там стояла нерешительная Летиция, которая выглядела так, словно хотела что-то сказать. — Что-то не так? — Нет! Я не... — ?.. Летиция несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем ей удалось что-то сказать: — Он опять приходил? — ... Она беспокоилась, что Левион мог вернуться без предупреждения и снова побеспокоить Еноха. Левион, которого знала Летиция, был тем, кто сделал бы это. Но по какой-то причине голос Еноха звучал холодно: — Ты называешь его по имени... У вас, должно быть, особые отношения. — Он был близок с моей семьёй с тех пор, как мы были детьми. Выражение лица Летиции смягчилось, когда она слегка кивнула, не обращая внимания на резкий комментарий Еноха. Может быть, Левион был ближе и дружелюбнее с её семьёй, но где он был, когда она была одна. Но... [Ты полагаешься на другого мужчину, всё ещё будучи с ним помолвлена? Возьми себя в руки. Не делай из меня плохого парня.] Она была из тех, кто больше заботится о глазах и репутации людей, чем Енох когда-либо был. — Это другое дело. Нет, это что-то особенное. Теперь это были отношения, которые было так же легко разорвать, как и её семейные узы. Енох на мгновение замолчал, повернул голову с горькой улыбкой, а затем тихо ответил: — Нет, он не приходил. — Фух... Приятно это слышать. Летиция вздохнула с облегчением, и Енох, наблюдавший за ней, сказал: — Есть кое-что, что я хотел бы сказать тебе, Мисс Лерой. — Что? Она моргнула, гадая, что он хочет ей сказать. Енох не отрывал взгляда от её небесно-голубых глаз, когда говорил: — Не мирись с тем, что кто-то причиняет тебе боль или принимает тебя как должное. Чёрные глаза непреклонно смотрели на неё. Это заставило Летицию выпрямить спину. — Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль. — Ах... Короткий возглас вырвался изо рта Летиции. Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль. ---------- Том 1 Глава 18.2 Глава 18. ч.2 (Откуда приходят несчастья.) Это было естественно сказать. Но Енох был первым человеком, который сказал ей это. Летиция мягко улыбнулась, сказав сладким голосом: — Да. Она медленно заговорила о том, что её беспокоило. — Лорд Ахиллес. — ?.. — Я больше не Лерой, так что ты можешь называть меня как хочешь, – небрежно сказала Летиция, но он на мгновение замер. Кстати, об этом... Как мне его называть? Это было нормально – не иметь фамилии после отречения семьи. Это означало, что он будет называть её по имени. Она нервничала, думая о том, что Енох зовёт её по имени, но Летиция старалась вести себя непринуждённо. — Зови меня по имени, Лорд Ахиллес. Это было всего лишь имя, и всё же её руки не переставали дрожать. На неё упала тень. Когда она удивлённо подняла голову, то увидела прямо перед собой Еноха, слегка наклонившегося на уровне глаз. Как только их взгляды встретились, Енох медленно открыл рот. — Летиция. — !.. — Вот так я должен тебя называть? Тук, тук, тук. Звук биения её сердца, казалось, звучал прямо у неё в ушах. Енох тихим голосом обратился к Летиции, которая была слишком смущена, чтобы даже поднять голову. — Я бы хотел, чтобы ты тоже называла меня по имени. — Что? Ох... Её сердце, казалось, вот-вот разорвётся, когда он назвал её по имени, а мысль о том, чтобы назвать Еноха по имени, привела её в замешательство. Она почувствовала, что краснеет с головы до ног. Опустив голову, Летиция медленно заговорила дрожащим голосом: — Ты можешь подождать ещё немного? Енох кивнул с улыбкой, глядя вниз на Летицию, которая застенчиво заламывала свои белые руки. — Да, я подожду. — Спасибо. — Сладких снов. Енох, который, как она ожидала, немедленно вернётся в свою комнату, внезапно остановился и обернулся. Она широко открыла глаза, гадая, не случилось ли чего. Губы Еноха приподнялись в приятной улыбке, затем она услышала его голос. — Летиция. Он нежно произнёс её имя, прежде чем вернуться в свою комнату. Летиция осталась стоять одна в коридоре и смотреть, как он уходит. Она ответила ему тихим голосом, который Енох не мог расслышать. — Да, спокойной ночи... Енох. Имя, которое она не смогла произнести, всё ещё щекотало ей рот. * * * — Что? Ты отрёк её? Вернувшись в особняк Лероя, Сеос услышал шокирующие новости от Маркиза Лероя. Летицию изгнали из семьи. Как только Сеос услышал эту новость, его голос посуровел: — Её способность не в том, чтобы приносить несчастье! Если бы это было так, твоя семья уже была бы разрушена, ты бы не процветал! — На это была веская причина. — Причина? Это было так нелепо, что Сеос расхохотался. — Какая у тебя была веская причина отречь этого ребёнка? — Этот единственный ребёнок уничтожил бы меня, моих детей и мою семью. Выражение лица Сеоса посуровело при словах Маркиза. Похоже, Маркиз Лерой уже принял решение. — Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Её поведение действительно приносило несчастья. — Лорд Лерой. — Она даже проводила время с этой семьёй Ахиллес, довольно известной своим невезением. Должно быть, именно по этой причине инвестор внезапно отказал ему, и Маркизу пришлось прекратить работу над одним из своих предприятий. Сеос выслушал рассказ Маркиза Лероя с непроницаемым лицом. — Ты обвиняешь Летицию в том, что случилось? — Какая еще может быть причина? — ... — С тех пор как родилась Диана, ничего плохого не случалось. Либо сила первого ребёнка действительно приносит несчастье, либо она была слишком близка к семье Ахиллеса. Маркиз Лерой был болезненно одержим удачей и везением. Из-за этого факта его семейная линия была близка к крупному падению. Сеос знал, что не ошибается. — Я клянусь своим именем. Способность этого ребёнка не приносит несчастья. Он ещё не знал, в чём заключалась её способность, но был уверен, что она была довольно экстраординарная. Но Маркиз Лерой даже не притворился, что слушает его. Сеос был готов ударить себя в грудь от отчаяния при виде этого зрелища. За пределами комнаты внезапно поднялась суматоха. — Это не может быть правдой! Я была уверена, что сдала свои экзаменационные работы! Маркиз Лерой сразу узнал голос Ирен. Он вскочил и вышел на улицу. Когда он вышел, то увидел Ирен и сотрудника Академии магии, стоящих у входной двери. Он медленно приблизился, и звук их разговора стал слышнее. — К сожалению, у нас нет другого выбора, кроме как дисквалифицировать вас. — Ох, это просто смешно! Я сама поищу их! Единственная причина, по которой сотрудник Академии магии посетил её, заключалась в том, чтобы сообщить Ирен о её дисквалификации. Не в силах в это поверить, Ирен последовала за сотрудником обратно в Академию, чтобы найти работы. — Что происходит? — Не знаю. Надеюсь, это не имеет большого значения, – подумали остальные члены семьи. — Лорд! Беда! Молодой Господин! Как только Ирен покинула особняк, конюх бросился к Маркизу Лерою с испуганным выражением лица. Маркиза Лероя охватило сильное дурное предчувствие. — Что такое? — Молодой Господин Ксавьер упал с лошади и получил травму. — Что? Этого не может быть! Все в особняке знали, что Ксавьер хорошо владеет мечом и умеет ездить верхом. Но он упал с лошади? Маркиз Лерой с бледным лицом ворвался в комнату Ксавьера. Сеос наблюдал, как он уходит, и тихо вздохнул. Я слышал, что Маркиз на днях получил ожог, а его вторая дочь повредила запястье. Почему вдруг начало происходить так много плохих вещей? Сеос прищёлкнул языком, но затем его лицо напряглось. Когда это началось? Как долго это невероятное невезение происходило с семьёй Лерой? Он вспоминал медленно и спокойно, одно за другим, пока не пришёл к одному факту. Вот тогда-то всё и началось. Ничего хорошего не произошло с тех пор, как Летицию изгнали из семьи. ---------- ч.1 (Для того, чтобы двигаться вперёд.) * * * Это странно. Это было странно, сколько бы раз она ни думала об этом. Мужчина, который твёрдо стоял перед ней в тихом коридоре, куда проникал лишь слабый след лунного света. Тёмные глаза, в которых была только Летиция, и её слегка растрёпанные волосы всё ещё отчётливо вспоминались ею. [Не мирись с тем, что кто-то причиняет тебе боль или принимает тебя как должное.] Его глаза были холодны, но голос звучал так нежно, что у неё на глазах выступили слёзы. Летиция чувствовала, что он говорил серьёзно, и не могла смотреть Еноху в глаза. [Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль.] Енох всегда был таким. Он произносил слова, которые она хотела услышать больше всего, как будто это было естественно. Какое выражение было у меня на лице в тот момент... Летиция подумала, что она могла бы склонить голову с меланхоличным выражением лица и поблагодарить его за его слова. В одном она была уверена наверняка. [Летиция. Вот так я должен тебя называть?] Это лицо, которое звало её по имени сладким голосом, который даже сейчас заставлял Летицию таять. В отличие от холодного и сухого впечатления середины зимы, то, как Енох смотрел на Летицию, было таким же тёплым, как весеннее солнце. [Сладких снов. Летиция.] В тот момент, когда Енох с мягкой улыбкой позвал её по имени, она услышала, как забилось её сердце. Кончики её пальцев начали чесаться, поэтому Летиция постояла немного и почесала их. Но это было странно. Что? Летиция ошеломлённо уставилась на свою руку. Она всё ещё отчётливо помнила это чувство, и от него её лицу стало жарко. Что было ещё более странным, так это то, что она не испытывала ненависти к этому чувству. Другое. Это было совсем не так, как тогда, когда Левион позвал её по имени. Почему? Может быть, из-за того, что это сказал другой человек? Она с сомнением наклонила голову. — Я вернулась... Летиция услышала рядом задумчивый голос. Летиция повернулась лицом к Эл, которая вздыхала с усталым видом. — Ты смогла его вернуть? — Нет, я так и не нашла его. Эл не смогла найти мужчину, с которым столкнулась в тот день, даже после долгих поисков. Полежав некоторое время на столе, Эл снова села и взглянула на конверт. Помимо того факта, что она не нашла свой эскиз, Эл беспокоило, что она не смогла вернуть другому человеку что-то важное. — Я пошла на то место, где столкнулась с этим человеком, но не смогла его найти. — Я уверена, что ты скоро его встретишь. Это важный документ. — Я надеюсь на это. Эл, вздыхая, посмотрела на Яна и кивнула в сторону кухни. — Я собираюсь приготовить чай. Ты хочешь пойти со мной, Ян? — Нет. Я возвращаюсь в свою комнату. — Да, конечно. В отличие от Эл, которая сразу же отправилась на кухню, Ян некоторое время сидел в задумчивости, прежде чем уйти. В этот момент лицо Яна немного потемнело. Летиция молча смотрела ему в спину, на его лице скрывались какие-то сложные чувства. В чём дело? Вроде бы с Яном не было ничего плохого, когда они отправились искать мужчину, который столкнулся с Эл. Но это продолжало беспокоить её, поэтому Летиция встала и пошла к комнате Яна. Летиция шла по коридору. Она постучала в дверь, подойдя к его комнате. — Заходите. После короткого ответа дверь медленно открылась. Ян открыл дверь с сухим видом, его серые глаза расширились, как только он увидел Летицию, стоящую перед ним. Похоже, он не ожидал, что она придёт к нему. — Что такое? — Мне просто интересно, как у тебя дела. Могу я войти? — Конечно. Ян быстро отступил в сторону в замешательстве. Летиция слегка кивнула и поблагодарила его, входя. Комната Яна выглядела скромной и простой для ребёнка из благородной семьи. Комната напомнила ей кабинет, без единой личной безделушки и заполненный только книгами. Летиция смотрела на книжную полку и указала на одну книгу. — Предполагаю, что ты готовишься стать Имперским государственным служащим. Она видела, как Эмиль читал и изучал различные книги, чтобы подготовиться к государственной службе в Империи. Было ясно, что это одна из них. — Ты имеешь в виду это? Услышав слова Летиции, Ян достал книгу, пролистал её и положил обратно. — Это пустяк. — Разве тебе это не интересно? — Ну, не то чтобы интересно... — ?.. — Скорее, я должен. Его брат Енох стал Имперским Рыцарем, чтобы возродить семью, а его сестра-близнец Эл готовилась войти в сферу бизнеса. Ян был в тупике, потому что у него не было ничего, что ему нравилось или чем он хотел бы заниматься. — Это единственное, что я могу сделать. К счастью, он был немного умнее большинства людей. Он был не очень доволен этим. Он всё ещё не нашёл работу, для которой был предназначен. Я завидую. В отличие от него, который не мог двигаться вперёд, Эл точно знала, что она хотела сделать. Он чувствовал беспокойство. Горькая улыбка расплылась по его лицу при этом неприятном чувстве. Ян быстро сменил тему, потому что ему показалось, что он сказал что-то глупое и бесполезное. — Хочешь выпить чаю с Эл? — Да, звучит неплохо. Ян кивнул и пошёл с Летицией на кухню. Не дойдя до кухни, Летиция внезапно остановилась. Ян остановился и вопросительно посмотрел на неё. Летиция открыла рот: — Почему бы тебе не найти то, что тебе нравится, а не то, что ты можешь сделать? — Что? — Я тоже никак не могла найти то, что мне нравится, но... Летиция на мгновение потеряла дар речи, затем посмотрела прямо на Яна и продолжила: — Давай поищем что-нибудь, что нам понравится. Когда она разговаривала с ним, на её лице была тёплая улыбка. Ян испытал от этого глубокое чувство комфорта. Яну всегда казалось, что он отстаёт, потому что он не был хорош ни в чём, кроме того, что был умнее других. Ему было жалко себя, и ему было трудно смотреть в лицо своей семье. Возможно, именно поэтому слова Летиции были для него таким большим утешением. Это была обычная фраза, которую мог бы сказать любой. Странно, но он чувствовал искренность в её словах, и они не звучали как обычные слова. Они звучали довольно необычно. — Я понимаю, почему Эл ты так сильно нравишься. — Что? Ян улыбнулся вместо ответа, глядя на неё так, словно говорил то, что имел в виду. — Пойдём. Он поманил её на кухню, и Летиция последовала за ним с озадаченным выражением лица. Она взглянула на него и увидела, что его профиль был ещё более расслабленным, чем раньше. Только тогда Летиция улыбнулась. Я тоже хочу найти себе то, что мне будет нравиться. Что я могу сделать? Что мне больше всего нравится? И... То, что я хочу делать. Я обязательно это выясню. Нужно двигаться вперёд. * * * ---------- Том 1 Глава 19.2 Наконец-то настал день церемонии посвящения в Имперские Рыцари. Ярко светило утреннее солнце. Взволнованная Летиция закончила собираться и первой подошла к входной двери особняка. Эл прибыла вскоре после этого и поздоровалась с Летицией. — Ты хорошо спала? — Да, а ты хорошо спала, Эл? — Ох, нет, вовсе нет. Я так нервничала, что не могла сомкнуть глаз. Это даже не была её церемония посвящения, но она так нервничала. Эл, которая тихо смеялась, с любопытством огляделась. — Но мои братья ещё не прибыли. — Думаю, они скоро придут. — Думаешь? Ох, точно. Я забыла конверт. Эл почти забыла, что собиралась на площадь, как только закончится церемония посвящения, и забыла конверт. Она посмотрела на Летицию, умоляюще сложив руки. — Извини, ты не могла бы позвать брата, чтобы он поторопился? Я потороплю Яна, когда получу конверт. — Конечно, я схожу за ним. Летиция слегка кивнула и пошла в комнату Еноха. Когда она подошла к комнате, то странно нервничала. Она попыталась успокоиться за и осторожно постучала. — Это Летиция. — Да, входи. Она медленно открыла дверь. Енох только что закончил надевать форму и посмотрел на неё со смущённым выражением лица. — Прости. У меня оторвалась пуговица на рукаве. Затем он снова опустил голову и начал надевать перчатки. Летиция тупо уставилась на его фигуру, не осознавая этого. Вау... У неё перехватило дыхание, прежде чем она смогла издать восклицание. Тёмные волосы, которые выделялись на фоне белой кожи, и глаза, которые смотрели вниз. Линия талии и длинные ноги, которые уходили под широкие плечи. Облегающая чёрная униформа выглядела изящно и благородно, а не омрачала его прохладное впечатление. Тебе идёт. Когда она подняла глаза, то встретилась взглядом с Енохом, у которого было любопытное выражение. Поражённая, Летиция кашлянула и отвернулась. Случайно она увидела расстёгнутый рукав. — Ты так и не застегнул его. Енох поднял запястье, чтобы застегнуть его. Он пытался сделать это в одиночку, но это было сложно, что заставило Еноха нахмуриться. Понаблюдав немного, Летиция медленно приблизилась к Еноху. — Позволь мне помочь. — Спасибо тебе. Когда она протянула руку, Енох улыбнулся, как будто ждал этого, и протянул ей запястье. Летиция радостно просияла в ответ на его улыбку, затем на мгновение остановилась. Этот браслет... Как только она узнала браслет, Летиция невольно подняла голову, чтобы посмотреть на Еноха. Енох наклонил голову под вопросительным углом. — Ты всё ещё носишь браслет. — Ах, это?.. Услышав слова Летиции, Енох слегка закатал рукав, чтобы браслет был лучше виден. — Я всегда ношу его, потому что только хорошие вещи случаются, когда он надет. Это был браслет из золотой нити, который Летиция надела на Еноха во время его вступительного экзамена. Летиция была удивлена, она не ожидала, что он зайдёт так далеко. Она была тронута и не могла как следует поднять голову. Да. Этого достаточно. Она была довольна тем, что он так дорожил её сердцем. — И всё же, возможно, ты хочешь его снять. Летиция застегнула его рукав, коснувшись браслета из золотой нити, который она ей подарила. — Тебе не нравится, что я его ношу? — Дело не в этом, я просто не думаю, что он тебе подходит. Между чёрными рукавами виднелся браслет из золотой нити. В этом не было ничего странного, но это беспокоило её, потому что сегодня у Еноха был важный день. — Мне это не нравится. — Что? Летиция взглянула на Еноха, который улыбался ей сверху вниз. — Я буду похвастаться. — Лорд Ахиллес... — Есть кое-кто, кто заботится обо мне. Браслет из золотой нити может означать удачу, но он также может означать "привязанность", когда его дарит любимый(ая). Эти мысли пришли ей в голову, и Летиция отвернула голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо. — Разве это не... — Разве ты не заботишься обо мне? Летиция вздрогнула от одинокого звука его голоса. — Я забочусь о тебе! Конечно, я забочусь о тебе... В тот момент, когда их глаза встретились, голос Летиции затих. Летиция опустила глаза, чтобы избежать его взгляда, и Енох не смог удержаться от смешка. Ему нужно было терпеть, иначе он опоздал бы на церемонию посвящения в Императорское рыцарство, если бы продолжал дразнить её. — Мы должны идти? Летиция с улыбкой кивнула в ответ на его нежный вкрадчивый голос. * * * Это был солнечный день с ослепительным солнечным светом. Церемония посвящения в Императорское рыцарство началась. Белые птицы, символизирующие мир, взлетели в небо, заполонив его. Цветы Моргана Фидеса, означающие верность, были разбросаны по залу. Благородная клятва отдать свою жизнь Императору. Среди множества рыцарей выделялись только два человека, потому что они были значительно противоположны по внешности и атмосфере. Это были Енох и Левион. Летиция хлопала в ладоши, глядя на Еноха, когда почувствовала пронзительный взгляд. В тот момент, когда она встретилась взглядом с этим человеком, её яркое лицо посуровело. Леви... Он посмотрел на неё более холодным взглядом, чем несколько дней назад, и Летиция вздохнула и отвернулась. Церемония посвящения прошла без сучка и задоринки. Летиция также смогла передохнуть от пристального взгляда Левиона. Именно тогда она почувствовала необычное присутствие, приближающееся к ней сзади. — Ты мстишь за то, что тебя выгнали? В тот момент, когда она обернулась, Летиция вздрогнула от того, что грубая рука потянула её за плечо. Это была Диана, у которой был свирепый взгляд. — Диана, что с тобой не так... — Как ты можешь причинять столько неприятностей? — Отпусти меня... — Само твоё существование – досадный беспорядок! У Летиции начала кружиться голова, когда Диана яростно встряхнула её за худенькие плечи. Вот тогда-то это и случилось. — Хватит. ---------- Том 1 Глава 20.1 Угадайте, чей это брат? Он выглядит так круто! Эл посмотрела на хорошо одетого Еноха и взволнованно захлопала в ладоши. У него не было финансовых ресурсов, и знать игнорировала его, но его внешность была настолько ошеломляющей, что над ним нельзя было смеяться. Эл стало интересно, пришла ли Яну в голову та же идея, что и ей. Она немного повернула голову и встретилась взглядом с Яном, который смотрел на неё с таким же выражением лица. Брат и сестра посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Когда она снова посмотрела на Еноха, Эл заметила, что его взгляд обратился к ним. Эл собиралась помахать рукой со счастливым выражением на лице. Ей показалось, что они встретились взглядами, но затем его взгляд слегка переместился. ?.. Она посмотрела в направлении его взгляда и обнаружила Летицию, стоящую прямо рядом с ней. Летиция мягко улыбнулась и захлопала в ладоши, как только встретилась взглядом с Енохом. Хм-м... Эл чередовалась между Енохом и Летицией и вопросительно посмотрела на Яна. Может быть, это было потому, что они близнецы, но они могли понять, о чём думает другой, ничего не говоря. Похоже, между ними что-то происходит. Они даже выглядели немного одинокими. Что было ещё более удивительным, так это тот факт, что они вдвоём выглядели лучше, чем она ожидала. Ян кивнул с тем же выражением лица, что и Эл. Пришло время близнецам Ахиллеса приступить к своим тайным планам без ведома Еноха и Летиции. — Думаю, она не стыдится того, что её выгнали из семьи. — Если бы тебе было стыдно, ты бы вышла, чтобы увидеть лицо своего бывшего жениха? — Мне неловко просто видеть её. В трёх шагах позади них шептались люди, лица Эл и Яна посуровели. Как раз в тот момент, когда они собирались повернуться лицами к сплетникам... — Не позволяйте своим лицам становиться такими кислыми в такой хороший день, ладно? Летиция слегка улыбнулась со спокойным выражением лица, очевидно, они двое были не единственными, кто это слышал. Видя, что она ведёт себя так, как будто в этом нет ничего особенного, Ян осторожно спросил: — Ты знала? Она знала, что на церемонии будет подвергнута такого рода злословию. Этого было достаточно, чтобы Летиция съёжилась и уставилась прямо перед собой. — Я ожидала немного большего. Летиция знала, что когда-нибудь это случится, и не хотела этого избегать. Кроме того, это был хороший день для Еноха, когда он стал членом Имперских Рыцарей. Она хотела отпраздновать и разделить с ним радость. — Прости, что я попросила тебя пойти с нами... — Прости, я не знал, но я рад, что ты пришла с нами... Склонив головы, Эл и Ян крепко схватили Летицию за рукава по обе стороны от неё. Летиция смущённо переминулась с ноги на ногу, глядя на их удручённые лица. — Не говорите так, я рада, что пошла с вами. Она была благодарна за то, что они думали о ней как о ком-то, с кем можно разделить такой счастливый день. Но Эл и Ян по-прежнему не поднимали голов. Они выглядели как поникшие щенки, Летиция невольно усмехнулась. — Тогда, может быть, мы вместе приготовим десерт после церемонии посвящения? Летиция хотела приятно завершить день сладким тортом, чтобы отпраздновать это радостное событие. Когда их чувства были услышаны, Эл и Ян подняли головы и взволнованно кивнули. — Хорошо! Давайте сделаем это вместе! — Эл, то, что ты готовишь, безвкусно... — Будь спокоен. Именно в тот момент, когда Летиция попыталась остановить их от спора, её взгляд привлёк знакомый человек из толпы. А-а? Летиция сразу узнала его, быстро схватила Эл за руку и сказала: — Эл, разве это не он? — Что? Кто? — Тот человек, с которым ты столкнулась в прошлый раз. Эл повернула голову в том направлении, куда указала Летиция. — Хм-м? Да, это он! Эл планировала поискать его на площади после церемонии посвящения, но не ожидала найти его здесь. Она лучезарно улыбнулась и сказала Летиции: — Я сейчас вернусь! — Да, иди... Эл уже ушла, не успев попрощаться. Летиция не могла удержаться от громкого смеха, глядя на милую маленькую фигурку, быстро бегущую, боясь, что она может потерять свою добычу. Ян покачал головой, как будто у него не было ответа. — Это безумие, да? — Вовсе нет. Это просто мило. Она была энергична и полна жизни. Летиция завидовала тому, что Эл может быть так увлечена чем-то. После церемонии Летиция и Ян собирались отправиться на поиски Эл, когда появился незваный гость. * * * — Хэй! Эл окликнула мужчину, но она была погребена среди такого количества людей, что её едва можно было услышать. Она быстро прошла мимо людей и ещё раз громко позвала: — Мужчина с каштановыми волосами, остановитесь!.. Она закричала, как будто это был её последний шанс, и мужчина, стоявший на некотором расстоянии, обернулся. В тот момент, когда их глаза встретились, он указал пальцем на Эл и радостно подбежал к ней. — Не ожидал увидеть вас здесь. — Вы помните меня? — Конечно! Я искал вас в течение долгого времени. Эл увидела счастливое выражение лица мужчины и протянула ему конверт, который держала в руке. — Думаю, это что-то важное, вот, возьмите. — Спасибо вам. Так уж получилось, что я захватил ваш конверт. Как ни странно, мужчина, похоже, тоже принёс ей конверт. Таким образом, они смогли вернуть вещи друг друга. Фух, какое облегчение. На всякий случай Эл проверила эскизы в своём конверте. К счастью, всё было цело и на месте. — Ну, я пойду... — Подождите минутку! Как раз в тот момент, когда она собиралась уйти, чтобы найти Летицию и Яна, мужчина поспешно окликнул Эл. Когда она оглянулась, гадая, чего он хочет, мужчина слегка поклонился. — Я опоздал представиться, меня зовут Хьюго. Я работаю на высшем уровне компании «Пегас». — Если вы возглавляете многонациональную компанию «Пегас»... В наши дни это была развивающаяся ведущая компания. Она мимоходом слышала, что эту компанию часто посещают высокопоставленные дворяне, привозящие в основном парфюмерию и высококачественные специи из соседних стран. — ...это так? — Мой босс сказал мне, что он хотел бы встретиться с вами. — Со мной? — Он хотел бы создать линейку продуктов с вашим дизайном ювелирных изделий. — Э-э?.. Это не сон? ---------- Том 1 Глава 20.2 Эл недоверчиво моргнула. Она даже ущипнула себя за щёки обеими руками. Это не меняло того, что сейчас происходило, а значит, это был не сон. Смогу ли я увидеть, как украшения, которые я разработала, появятся в реальности? Сердце Эл забилось сильнее, когда она подумала, что стала на шаг ближе к своей мечте. — Хорошо! Я приеду навестить вас. — Нет, мы встретимся с вами у вас дома. Могу я спросить ваше имя? — Я Эл Ахиллес... Она собиралась представиться, когда заметила Летицию и Яна, стоявших на некотором расстоянии от неё. Внезапно появилась женщина, схватила Летицию за плечо и начала трясти её. Глаза Эл похолодели при этом зрелище. Эл быстро заговорила, даже не смотря на Хьюго: — Меня зовут Эл Ахиллес. Вы можете встретиться со мной, если придёте в особняк Ахиллес. Мне пора, прошу простить. — Вы из Герцогской семьи... Ах, Мисс Ахиллес! Эл услышала голос, зовущий её сзади, но всё, что она видела, была беспомощно покачивающаяся Летиция. * * * — Ты мстишь за то, что тебя выгнали? — Диана, что с тобой не так... — Как ты можешь причинять столько неприятностей? — Отпусти меня... — Само твоё существование – досадный беспорядок! Руки Дианы с силой сжали её плечи, пока она яростно трясла Летицию. Она попыталась вырваться, но её затрясли ещё сильнее. У меня кружится голова. Если бы Диана внезапно отпустила её, она бы упала навзничь. Летиции нужно было закрыть глаза, потому что от одной мысли об этом у неё начинало кружиться голова. — Хватит. Летиция медленно подняла голову от прикосновения кого-то, кто нежно прикоснулся к ней. Нахмурившийся Енох смотрел на Диану холодными глазами. Диана сразу узнала Еноха, она вздрогнула и тихо пробормотала: — Ох, и правда, как не повезло... Когда Диана отступила назад, Летиция почувствовала, как что-то шевельнулось в её сердце. Она не могла не знать, что Диана уходит, потому что боялась неудачи, если останется рядом с Енохом. — Брат, возвращайся. За ними наблюдало много людей. Ян был осторожен, он знал, что ситуация привлекла много внимания. Люди, пришедшие на церемонию посвящения, поглядывали в их сторону. — Но... — Мы наверстаем упущенное. Иди. Эл, которая пришла чуть позже, тоже уговаривала Еноха уйти. По традиции посвященные собирались и приветствовали старших членов Имперских рыцарей после церемонии. Было ясно, что если он сейчас не уйдёт, то получит выговор. — Я тоже в порядке. — ... — Эл и Ян здесь, так что не волнуйся. Летиция надеялась унять его беспокойство. Енох кивнул с глубоким вздохом. — Я скоро вернусь. Как только спина Еноха скрылась из виду, Диана ухмыльнулась, как будто ждала, когда он уйдёт. — Вау, вы действительно дружите друг с другом. Неужели мы теперь мертвы друг для друга? — Это грубо, – сказала Эл, стоя на расстоянии вытянутой руки от Дианы. — Ты не можешь быть груба со своей сестрой. — Сестра? Кто тут моя сестра? Диана склонила голову набок, смеясь так, как будто только что услышала самую смешную вещь. — Ты сможешь найти много людей, которым не стыдно за то, что они сделали. — Не говори так. Выражение лица Дианы исказилось, когда подошёл Ян. — Уйди с дороги, я не хочу тебя видеть. Как только Диана попыталась оттолкнуть Яна, Эл вмешалась и остановила её. — Некрасиво быть такой невежественной, прекрати это. — Убирайся с моего пути! Не успела она опомниться, как Эл и Диана начали бороться. Как только Летиция попыталась остановить их, Диана яростно отобрала у Эл конверт. Ветер вырвал эскиз из конверта. — Диана, ты!.. Летиция попыталась быстро поднять рисунок, хмуро глядя на Диану, которая опрометчиво бросила вещь Эл. Он упал к ногам Дианы. — Браслет желаний? Диана подняла его первой, расхохоталась и помахала эскизом, чтобы показать его. — Как ты можешь быть такой ребячливой и грубой? Чтобы исполнить желание. Тот факт, что девушке пришла в голову такая нелепая идея, ей должно быть стыдно показывать своё лицо. — Ты украшаешь свои украшения розовыми бриллиантами? Теперь ей стало жаль маленькую девочку, эта мысль показала, что она действительно не слишком много знала о реальности. — Разве эта маленькая шахта с розовыми алмазами скоро не превратится в руины? Летиция попыталась выхватить рисунок из рук Дианы, но Диана уклонилась от неё и пристально посмотрела на неё в ответ. Аристократы спокойно наблюдали за происходящим, они говорили один за другим: — Прошло много времени с тех пор, как оттуда доставали руду, не так ли? — Было немного алмазов, но они были низкого качества. — Вы все слишком много болтаете. Я уверена, что они расстроются из-за этого. — Не смейся. Они могут пострадать. Они притворялись обеспокоенными, но игнорировали воздействие своих слов. Летиции удалось выхватить эскиз Эл из рук Дианы, когда она услышала резкий щёлчок где-то в своей голове. — ... Всё было так же, как и тогда. В тот день, когда Диана уничтожила её ленту для волос. Ребячливо и грубо? Летиция прикусила губу. Недостаточно было насмехаться и игнорировать драгоценные мечты других людей, она чувствовала головокружение от небрежности этого. Я тебе не позволю. Она позаботится о том, чтобы Эл преуспела и показала этим людям, на что она способна. — Я заставлю тебя смотреть на этот ребячливый и грубый браслет. — Что? — А розовые бриллианты? – сказала она, глядя на растерянное лицо Дианы. Летиция подошла к Диане с улыбкой на лице. Её разум пылал от гнева, но сердце было необычайно холодным. Несмотря на то, что для этого не было никаких особых оснований, разум Летиции был полон твёрдой убеждённости. Убеждённости, которая никогда раньше её не предавала. Ни разу. В тот момент, когда они оказались достаточно близко, чтобы увидеть своё отражение в глазах друг друга. — Рудник никогда не иссякнет. Летиция широко улыбнулась, уловив всё более искажённое выражение Дианы в её глазах. — Вот увидишь. Мы будем настолько успешны, что Диана не сможет ничего сделать, даже если захочет. ---------- Том 1 Глава 21.1 — Не думаю, что вы добьётесь успеха в чём-то подобном. Диана начала улыбаться, когда Летиция заговорила. Летиция никогда не отступала, она имела в виду именно то, что сказала. Грустная и ещё более жалкая, пустая улыбка расплылась по лицу Дианы. — Для вас было бы быстрее проснуться. Нет, может быть, так вы быстрее всё осознаете? В любом случае, это заняло бы столько же времени. Или, может быть, она ничего не добьётся. Мне тяжело даже просто смотреть на тебя. Диана покачала головой, придерживая язык. Было очевидно, что они всё ещё не понимали реальности. Это совсем не смешно. Она уже некоторое время не отрываясь смотрела на Летицию. — Сестра, пойдём. — Но... Эмиль, пришедший на церемонию вместе с Дианой, обнял её за плечи. — Тебе не нужно опускаться до их уровня. Летиция сжала кулаки от его презрительного взгляда и слов. Эл, стоявшая рядом с ней, подняла глаза и подошла к Эмилю. — Прошу прощения? До чьего уровня? Это разозлило её, просто думая об этом, Эл повысила голос, так как она разозлилась ещё больше. — Вам не кажется, что это мы должны это сказать? — Эл. — Этот павлин... вы же слышали, что он говорит! Как они могли не злиться после того, что услышали? Эл посмотрела на Яна, который остановил её одним взглядом. Он покачал головой, как бы говоря ей «нет». — Нет смысла поднимать шум, – мягко сказала Летиция, останавливая Эл, которая стиснула зубы. — Но!.. — Ты извинишься. — Что?.. — Если у нас всё получится с этим ребячливым и грубым браслетом, о котором ты упомянула, ты извишься перед Мисс Ахиллес. — ...Докажешь, что это стоит того людям и Эмилю. Летиция пристально смотрела на Диану, разговаривая с ней, затем медленно перевела взгляд на Эмиля. — Не вмешивайся и не молчи, потому что так ты выставляешь себя в плохом свете. Эмиль слегка нахмурился из-за холодной манеры Летиции говорить, которую он никогда раньше не слышал. Эмиль попытался возразить Летиции, но Диана оказалась на шаг быстрее. — Хорошо, я извинюсь. Удивлённая её готовностью извиниться, Летиция посуровела при словах, которые последовали вскоре после этого. — Но что, если вы облажаетесь? — Что? — Что, если вы потерпите неудачу? Летиция прикусила губу, услышав слова Дианы, словно она верила в то, что их ждёт неудача. Она выглядела так, словно хотела сказать нечто большее. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Ну, ничего особенного. Диана слегка пожала плечами, как будто это ничего не значило. — Извинишься. — Да, хорошо. — Но с небольшим дополнением. — ?.. — Встанешь на колени и извинишься. Все замолчали при этих словах. — Она не в своём уме, – пробормотала Эл, как будто её поразила холодная атмосфера. Диана продолжала настаивать, невзирая на обстановку. — Это не весело – просто извиниться. — ... Летиция стиснула руки и вздёрнула подбородок. Конечно, она злилась на своё отношение, что заслужила неудачу, но ещё больше её расстраивало то, что Диана хотела видеть её униженной и извиняющейся. Какого чёрта... Почему она любила её?.. Летиция мягко опустила глаза с горькой улыбкой. В отличие от Летиции, которая хотела лелеять и защищать свою семью, её младшая сестра хотела видеть её униженной и извиняющейся. Но она чувствовала себя счастливой. Но... Пришло время отпустить. Она сделает это. Помолчав некоторое время, Летиция медленно открыла рот: — Хорошо. — Летиция. — Нет, не делай этого. Эл и Ян одновременно схватили Летицию за руки, но Летиция мягко улыбнулась и покачала головой. Всё в порядке. Летиция была уверена, что не пожалеет об этом, если потерпит неудачу, и ей придётся извиниться перед Дианой. Благодаря им она смогла без сожаления порвать с этими бессмысленными семейными узами. У тех, кто уже разорвал семейные узы, больше не оставалось никаких сомнений. — Если же мы добьёмся успеха, вместо этого ты встанешь на колени и извинишься. — Что? Почему я? Летиция же сказала в ответ: — Так будет справедливо. — ... — Что такое? Ты не уверена в себе? Диана горько рассмеялась и кивнула головой с уверенным выражением лица: — Думаешь, я не уверена в себе? Диана была ошеломлена тем, что её провокация была использована против неё. — Хорошо. Старайтесь изо всех сил. Результат в любом случае будет очевиден. В конце этого Диана взяла Эмиля за руку и с шумом развернулась. Летиция вздохнула, глядя, как Диана уходит. Я была слишком безрассудна? Она начинала беспокоиться, что своими действиями могла причинить неприятности Эл. Как раз в тот момент, когда она пыталась украдкой взглянуть на лицо Эл, Летиция была заключена в тёплые объятия. Когда она удивлённо посмотрела вниз, Эл смотрела вслед Диане и Эмилю, крепко обнимая Летицию. — Воах, какое грубое обращение с сестрой. — Эл... Эл почувствовала пристальный взгляд Летиции, подняла глаза и сжала ей руки. — Прости! Я не хотела плохо отзываться о твоей семье. — На самом деле... я также критиковал семью Лерой. Летиция мягко улыбнулась жалкому взгляду Эл, как она могла не ругаться на кого-то, кто так себя вёл? — Я благодарна вам. Она не могла винить Эл за то, что та нуждалась в объятиях после этого трудного момента. Она не хотела оставаться одна и нуждалась в том, чтобы быть ближе. Летиция улыбнулась ещё шире, поблагодарив её, и Эл крепче обняла еёе с расстроенным лицом. — Что с ней не так? Она такая мелочная. — Всё в порядке, потому что у меня есть Эл, которая позаботится обо мне. — Летиция. С тяжёлым голосом Эл высвободила руки из объятий Летиции. Эл посмотрела на неё с серьёзным выражением лица. ---------- Том 1 Глава 21.2 — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе не пришлось стоять на коленях перед твоей избалованной младшей сестрой. — Эл... — Доверься мне. Летиция ответила нежной улыбкой на её мрачный кивок. — Хорошо. Я верю, что ты преуспеешь. Эл была тронута тем, что она сказала, как будто это было очевидно. Она не знала, почему Диана так грубо обращается со своей сестрой, которая така хорошенькая в делах и поступках. Я обязательно заставлю её встать на колени. В этот момент Ян решительно подошёл к Летиции. — Летиция. — Да? — Тот... брат, которого мы только что встретили... — Ах... Эмиль? — Да. Я слышал, что он готовится к Императорской гражданской службе, верно? Ян уставился на Летицию, как будто это было важным делом. Она поколебалась и кивнула. — Да, это так. — Хм-м... — ?.. Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить, зачем ему это, Ян пробормотал, поглаживая подбородок с сухим выражением лица: — Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким мотивированным. — ?.. Это прозвучало мрачно, Летиция в замешательстве склонила голову набок, но Ян улыбнулся, как ни в чём не бывало. * * * — В будущем мы будем чаще видеться, так что давайте продолжим в том же духе. Рыцарь широко улыбнулся с особенно добродушным видом. Когда рыцарь обменивался небрежными приветствиями с новыми участниками, он заметил Еноха и Левиона, неловко стоящих рядом друг с другом. Мужчина сразу узнал их и подошёл к ним, громким голосом сказав: — Я много слышал о вас двоих. Вы самые ожидаемые члены Имперских Рыцарей. Когда он предложил рукопожатие в качестве приветственного жеста, Енох сложил руки в знак приветствия. Затем он протянул руку Левиону, который взглянул на неё и скрестил руки на груди. Рыцарь выглядел смущённым таким вопиющим пренебрежением, затем посмотрел на них обоих по очереди и произнёс: — Вы двое, кажется, знаете друг друга. — Я видел его лицо всего несколько раз. Енох провёл чёткую черту между ними, Левион отвернулся. Он снова взглянул на Еноха и замер, заметив, куда устремился взгляд Еноха. — ... Выражение его лица было холодным и спокойным, но то, как он смотрел на Летицию, было тёплым. Его губы естественно приоткрылись, когда он почувствовал необходимость немедленно броситься к ней. Левион уже однажды ходил к Летиции, чтобы привлечь её внимание. Даже после того, как он ушёл, его беспокоило, что он продолжал смотреть на неё. Что раздражало его ещё больше, так это пристальный взгляд Еноха, как будто ему было место рядом с Летицией. Было неловко, как будто он вторгался во что-то личное. Кто ты для неё? Ему казалось, что он только что понял это. Левитон сжал руку в кулак. Он хотел помешать Еноху увидеться с Летицией, если бы мог. Он собирался сделать свой решающий шаг. Странно, но Летиция и стоящие рядом люди, казалось, были в необычном настроении. Что это? Чувствуя себя по какой-то причине неловко, Левион собирался пойти к Летиции. — Извините, но мне нужно кое-что сделать. Так что я уйду первым. — Да, возвращайтесь домой в целости и сохранности, Лорд Ахиллес. Енох вежливо попрощался и быстро отвернулся. Он сразу же направился к Летиции. — Ты в порядке? Всё хорошо? Летиция обернулась на звук голоса, раздавшегося прямо у неё за спиной. Её глаза встретились с глазами Еноха, который стоял там с обеспокоенным выражением на лице. Прежде чем она успела сказать Еноху, что с ней всё в порядке, он быстро подошёл к ней. — Ты закончил здороваться с другими рыцарями? У нас всё в порядке... Она попыталась сказать, что ничего не случилось, потому что боялась, что он будет волноваться, но Енох поднял брови. Летиция избегала смотреть ему в глаза. — Всё в порядке, со мной были Эл и Ян. — ... — Говорю тебе, всё правда в порядке. За спиной Летиции Ян помахал Эл, чтобы поговорить с ней по секрету. — Та женщина из прошлого. — Хах? — Ты хочешь иметь с ней дело? Эл на мгновение ничего не поняла и выглядела озадаченной. Как только она поняла, что он имеет в виду Диану, она улыбнулась. — Конечно. Волнение, возникшее от сокрушения эго такого самоуверенного человека. Ян медленно кивнул, и Эл широко улыбнулась, одна мысль об этом взволновала их. — Да, верно. Ян решил разобраться с братом. Эмиль Лерой... Ян приподнял уголки рта и уставился на спину Эмиля, который теперь казался маленькой фигуркой вдалеке. Ему было очень легко иметь дело с кем-то, кто смотрит на других свысока. Если ты собираешься проклинать меня за то, что я был снизу. Он поднимет свой рейтинг и сделает так, чтобы они никогда больше не осмеливались говорить такие вещи. Это было тогда, когда близнецы пообещали друг другу заботиться о Диане и Эмиле... — Летиция. Лицо Летиции постепенно посуровело, когда она ответила Еноху, что если с ней что-нибудь случится, она должна сказать ему. Левион смотрел на неё, кусая губы, когда пришёл. Ему нужно было многое сказать, но он выглядел растерянным, не зная, что сказать первым. В прошлом она бы извинилась перед ним и спросила, что случилось. Но больше так не будет. Это заставило её осознать, что она забыла. Отношения, которые я должна была разорвать. Остался ещё один человек. Для Летиции Левион был ближе и уютнее, чем её собственная семья. Но теперь эти отношения были более бессмысленными и бесполезными, чем что-либо ещё. Оба зависели друг от друга, когда у них не было способностей. После пробуждения способностей Левиона он часто смотрел на неё с жалостью за то, что она не пробудила свои способности, и никогда не уважал её как невесту. Летиция поддерживала эти отношения без любви из чувства дружбы и долга. То, что он вернул ей, было безразличным отношением и небрежным упоминанием о расставании, как будто их время вместе ничего не значило. Она даже была разочарована его отношением, когда он пришёл в особняк Ахиллеса и попытался забрать её оттуда, не спрашивая её мнения. На самом деле их отношения испортились давным-давно. Несмотря на то, что она знала это, Летиция не могла отпустить его. Поэтому она сама держалась за тонкую ниточку. — Пойдём. Летиция схватила Еноха за рукав и сделала один шаг, затем два шага по направлению к Левиону. Момент, когда расстояние между ними было достаточно близким, чтобы протянуть руку. — ... — !.. Она прошла прямо мимо. Её глаза встретились с Левионом, фиолетовые глаза которого расширились от удивления. — Летиция! Отчаянный и полный слёз голос окликнул её, и сильный взгляд вонзился ей в спину. Она знала, не оглядываясь назад. Она была уверена, что его взгляд умолял её вернуться. Но Летиция не оглянулась. Вместо этого она только сделала шаг ещё дальше от Левиона, закрыв на это глаза. ---------- Том 1 Глава 22.1 Это было так просто. Летиция горько улыбнулась, глядя на солнечное небо. Теперь, когда она разорвала все свои бесполезные связи, ей стало лучше, но почему-то внутри она чувствовала пустоту. Похоже, что эти сложные чувства ещё долго не покинут её. Но Летиция ни о чём не жалела. Это довольно приятное ощущение. Ей казалось, что она освободилась от оков вокруг ног, которые тянули её вниз. Всё оказалось не так плохо, как она думала, и ей снова пришло время улыбнуться. — С тобой всё в порядке? Летиция услышала тихий голос и повернула голову, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом Еноха. Затем она заметила, что Эл и Ян смотрят на неё с одинаковым выражением лица. Летиция начала волноваться из-за их беспокойства. Единственная причина, по которой я могу стоять вот так прямо сейчас... Это только потому, что эти люди здесь. Что я должна сказать... Они смотрят на Летицию так, как будто заботятся о ней и хотят защитить её. В этот момент что-то поднялось из глубины её груди, и Летиция сжала руки в кулаки. Она просто не могла придумать, как выразить это чувство. Она хотела показать своё сердце, хотя бы немного. — Спасибо. Летиция медленно подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Всё, что она могла сделать, это сказать «спасибо». Енох улыбнулся и потянулся к Летиции, как будто её чувства дошли до него. — Тогда пойдём. Руки, которые на первый взгляд кажутся большими и тёплыми. Летиция уставилась на его руку, затем с улыбкой сжала её. Все четверо направлялись в особняк Ахиллеса. Дом, куда можно вернуться. Она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Летиция не могла сдержать своего восторга, поэтому взяла Еноха за руку и рассмеялась. Она хотела удержать эти ошеломляющие чувства в течение длительного времени. И надеялась... Надеюсь, что сегодня мы сможем продвинуться дальше, чем вчера. * * * Как только они прибыли в резиденцию Лероя, Диана с мрачным выражением лица пробормотала: — Я всё ещё не понимаю, о чём она думает. У неё даже нет способностей, но она так себя ведёт. Это было действительно неприлично. Жалеть их было потворством своим слабостям. Эмиль наблюдал, как Диана прикусила губу, и сухо сказал: — Наша старшая сестра всё равно ничего не может сделать. Её способности даже не пробудились, и единственные люди вокруг неё – это жалкая семья Ахиллес. Летиция может встать на колени и извиниться перед Дианой, но она никогда не встанет на колени и не извинится перед Летицией. Диана слегка кивнула в знак подтверждения. — Как долго ты собираешься продолжать называть её сестрой? Она больше не член семьи. — Это минимальная вежливость. — Ты такой вежливый. Диана неодобрительно повернула голову. Уважать Летицию было пустой тратой времени. Рядом с Дианой, у которой было странное выражение лица, Эмиль вдруг с любопытством спросил: — Кстати, кто это был? — Кто? — Двое, которые защищали нашу первую сестру. — Ах, эти сопляки? Диана криво улыбнулась, вспомнив близнецов в одежде простолюдинов, расхаживающих без стыда. Кто был этот павлин? Ей стало их жалко. — Они дети семьи Ахиллес, известной своим невезением. Девочку зовут Эл Ахиллес, мальчика – Ян Ахиллес. — Понятно. Эмиль кивнул со странным выражением лица, глядя на Диану, а затем сказал ей быть осторожной, чтобы снова не пострадать. Ян Ахиллес... Глаза, которые смотрели на него равнодушно, без проблеска эмоций, остались в сознании Эмиля. Серые глаза, которые впитывали всё, ища и наблюдая одновременно. Он пробудил во мне интерес. Неприятно было снова думать об этом, но, видимо, неудачливый глава семейства Ахиллес был мужчиной. Эмиль коротко прищёлкнул языком и приподнял рот в ухмылке. Не могу поверить, что трачу своё время, беспокоясь о нём. В тот момент, когда он покачал головой от своих жалких мыслей, он услышал, как кто-то приближается сзади. Он обернулся и увидел Ирен, стоявшую там с растрёпанным видом. — Сестра, брат здесь?.. — Я только что пришёл. Что не так с твоим лицом? — Это... Ирен подошла к нему с таким видом, словно вот-вот заплачет, и сказала Эмилю, что случилось в Академии Магии. — Моя экзаменационная работа пропала. Я пошла в Академию, но я не знаю, куда она исчезла... Слёзы навернулись на голубые глаза Ирен, когда она рассказала о произошедшем. — А как насчёт повторного экзамена? Ты не можешь пройти его ещё раз? – осторожно спросила встревоженная Диана. — Они сказали "нет"... — Почему "нет"? Ничего не понимая, Диана схватила её за плечо и принялась расспрашивать. Ирен покачала головой и тихо заплакала. — Потому что это моя вина, у меня нет выбора, кроме как дисквалифицировать себя... — Что?.. Её рот открылся от шока. Ирен крепко схватила Диану за запястье дрожащей рукой и спросила: — Ох, сестра. Что мне делать? Если отец узнает... Маркиз Лерой гордился своей младшей дочерью, которую он с радостью демонстрировал всем. Он был бы потрясён, когда узнал, что такая нелепая ошибка привела к огромной неудаче на её экзамене. Она провалила экзамен... Кровь отхлынула от лица Ирен при мысли о том, как рассердится её отец на неё за то, что она нанесла ущерб чести семьи. Диана увидела, как побледнело лицо Ирен. Она сделала всё возможное, чтобы успокоить её, пытаясь заверить, что всё будет в порядке. — Не волнуйся. Отец в последнее время был так занят своими делами, что в последние дни не мог часто бывать дома. — Действительно?.. Трудно было даже разглядеть его лицо. Ирен, у которой было учащённое дыхание, похоже, успокоилась и делала глубокие вдохи. Следующий вопрос Дианы заставил Ирен снова напрячься. — Так почему же ты не позаботилась о своей экзаменационной работе должным образом? — Что?.. — Тогда бы этого не случилось. Этим единственным предложением Ирен вспомнила, как легко можно разорвать узы. — Сестра, я не делала этого нарочно! — Взгляни на себя. Почему ты вдруг разозлилась? — Я выгляжу злой?! Она громко закричала на Диану, которая бросала в неё обвинения, Ирен отвернулась с оглушительным грохотом. — Эй, остановись!.. — ... — Ирен Лерой! Она яростно закричала сзади, но Ирен направилась прямо в свою комнату. Наблюдая за этой сценой, Диана злобно рассмеялась, скрестив руки на груди. — Что с ней не так, если это она по глупости потеряла свою экзаменационную работу. Пока она думала, что в следующий раз оставит её на произвол судьбы, дворецкий осторожно приблизился к Диане и Эмилю. — Вам письмо, Молодой Господин. — Да, спасибо. Получив корреспонденцию, Эмиль сразу же подтвердил отправителя. — Наконец-то он здесь. Эмиль улыбнулся и сразу же вскрыл конверт. Эмиль был рад, что наконец получил ответ на своё письмо, отправленное несколько дней назад. По мере того как он перечитывал письмо, его лицо медленно напрягалось. — Ха-а... — Что с тобой не так? — Пустяки. В отличие от своих слов, Эмиль в отчаянии почесал затылок. ---------- Том 1 Глава 22.2 Он попросил Профессора Рассела, высокопоставленного Имперского чиновника, написать рекомендательное письмо для Имперской службы. Профессор не одобрял Эмиля, но он считал, что это не будет проблемой, так как он получил лучшие оценки, чем кто-либо другой. Однако его предсказание оказалось неверным. Ты отклоняешь мою кандидатуру? Не было никаких причин отказываться писать письмо, Эмиль не мог понять, о чём думал Профессор. Он хотел сразу же навестить его и поспорить с ним, но Эмиль успокоил себя. Чёрт возьми... Написать письмо не так уж сложно. ЕслиПрофессор напишет рекомендательное письмо, он получит дополнительные баллы при сдаче экзамена на Имперскую государственную службу. Поэтому Эмиль попросил его написать что-нибудь для него, но в ответ получил решительный отказ. Я могу сдать Имперский гражданский экзамен без дополнительных баллов. Он просто пытался сделать так, чтобы ему было легче, чем всем остальным. Вот увидите. Эмиль прикусил губу и сжал руку в кулак. Письмо в его руке было безжалостно скомкано, но ему было всё равно. * * * Одним сонным днём пару дней спустя. Эл поговорила с владельцем компании «Пегас» и решила заключить с ними деловой контракт на изготовление своих украшений. Сегодня она наконец получила несколько образцов своих браслетов желаний. — Вживую они выглядят красивее. Эл протянула один из браслетов Летиции, которая лучезарно улыбнулась. Розовые бриллианты в центре были украшены милым цветочным узором. Они также шли со светло-зелёной нитью, которую можно было вплести через два звена, чтобы с лёгкостью регулировать длину. — Правда? Мне тоже нравится! Эл надела браслет на Летицию, которая счастливо рассмеялась. Браслет на её тонком запястье был красивым, казалось, что с него свисают маленькие цветочки. Когда Летиция попыталась снять браслет, Эл быстро остановила её и покачала головой. — Это для тебя. — Что? Но... Пока Летиция пыталась найти подходящие слова, Эл сказала более твёрдо: — Я хочу подарить это тебе. Летиция сразу заметила, что та не примет её отказа, она мягко улыбнулась и кивнула. — Тогда я поблагодарю тебя и приму это. Лучезарно улыбаясь друг другу, улыбка Эл внезапно погасла, и она с озабоченным выражением выпятила губу. — Ннадеюсь, что другие люди почувствуют то же самое... — Почему бы нам не пойти и не показать то, что у нас сейчас есть. — Что ж... Может, нам действительно попробовать это сделать? – осторожно спросила Эл, и Летиция взволнованно кивнула. Улыбнувшись при виде её счастья и восторга, Эл взяла браслеты и приготовилась идти с Летицией на площадь. Она надеялась, что остальные отреагируют так же, как и они. — ... — ... Когда они прибыли на площадь, то показали браслеты с пожеланиями многим людям. В отличие от их надежд, они вообще не получили никакого интереса. Плечи Эл опускались всё больше и больше. Увидев это, Летиция нежно обняла их одной рукой. — Не расстраивайся, ещё и дня не прошло. — Но никто даже не смотрит... В таком случае она действительно боялась, что Летиции придётся встать на колени и извиниться перед Дианой. Летиция поняла беспокойство Эл и попыталась сказать ей, чтобы она не волновалась. Прошёл всего один день, и большинству предприятий нужно время для развития. У Летиции также была странная уверенность в том, что браслет Эл понравится людям, поэтому она не сильно волновалась. Она просто не хотела, чтобы Эл расстраивалась. И тогда она кое-что увидела. — Эл, подожди здесь минутку. Летиция быстро двинулась вперёд, когда заметила дружелюбное лицо, проходящее мимо на улице. К счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем она догнала его. — Граф Астер? — Кто... — Разве вы не помните меня? — Ох, это же Летиция! Пожилой джентльмен, который с любопытством смотрел на неё, быстро подошёл к Летиции с широко раскрытыми глазами. — Никогда не думал, что увижу вас в таком месте. Давно не виделись. Губы Летиции растянулись в приветливой улыбке. Она была в долгу перед четой Астер. В трудные времена они помогали ей заботиться о матери, братьях и сёстрах. Когда ей нужны были деньги на лекарства для больной матери, Граф и Графиня Астер платили Летиции за работу, а иногда снабжали её едой и вкусняшками. Они заботились о ней, как о дочери, и Летиция не могла забыть их доброту. — С вами всё в порядке? — Конечно. У Графа Астера была добродушная улыбка, и улыбка Летиции стала шире при виде этого. Летиция не могла поверить, что встретила доброго человека, которого всегда хотела поблагодарить ещё раз. Хотя браслеты не привлекли внимания, она чувствовала, что это удовлетворило её желание встретиться с Графом Астером после такого долгого времени. Летиция вдруг задумалась о самочувствии Графини, которую она с нежностью вспоминала. — У Графини всё хорошо? — Ну... Граф вздохнул и горько улыбнулся. — Вы знаете, что моя жена всегда была физически слабой. — Ах... я понимаю. Летиция кивнула с мрачным выражением лица. Летиция знала, что Графиня Астер уже давно больна. В какой-то момент она снова стала здоровой, поэтому думала, что с Графиней всё будет в порядке. — Приятно было снова вас увидеть. Граф Астер улыбнулся, как бы говоря, что всё в порядке, и откланялся, сказав, что скоро снова увидит её. Сзади его окликнул чей-то голос, и он остановился. — Граф Астер, подождите минутку! — ?.. Когда Граф обернулся, он увидел Летицию, бегущую к нему с озабоченным выражением лица. Летиция запыхалась от бега. Она быстро сняла браслет со своего запястья и протянула его ему. Её взгляд был серьёзен. — Пожалуйста, возьмите это. — Это... — Это браслет, который исполняет желания. Это был милый браслет, который выглядел достаточно простым, чтобы любой мог его скопировать, но в то же время казался аккуратным и изысканным. Это было что-то особенное, когда он думал об этом как о подарке от такого милого и доброго ребёнка. Желания... желания... Граф Астер что-то бормотал себе под нос с серьёзным видом. — Моё единственное желание – чтобы моя жена поскорее поправилась. Летиция всплакнула от его слов. Её сердце было разбито известием о том, что Графиня, которая была ей больше матерью, чем её собственная мать, заболела. Она хотела что-то сделать для Графа Астера. Она вдруг вспомнила Еноха и скромный носовой платок, который она ему подарила и который стал его талисманом на счастье. Летиция подарила Графу Астеру браслет желаний от всего сердца и души. — Надеюсь, что ваша жена поправится как можно скорее. Это мелочь, но, пожалуйста, примите моё пожелание выздоровления Графини. — Спасибо. Вид Летиции, говорящей то, чего она желала больше всего, тронул сердце Графа Астера. Она всё ещё была тем добрым и отзывчивым ребёнком, которого он помнил. Вернувшись в особняк, Граф Астер передал Графине браслет желаний, который он получил от Летиции, и рассказал ей историю встречи с Летицией. Графиня, которая любила Летицию, как родную дочь, сказала, что хочет встретиться с ней, как только поправится. Несколько дней спустя по особняку разнеслась весть о том, что Графиня выздоровела. ---------- Том 1 Глава 23.1 В первый день реакции на браслет желаний не последовало, на второй день он тоже не привлёк внимания. Шёл десятый день. Эл уронила голову на стол и пробормотала: — Я так усердно работала над ним... Как все могут просто игнорировать это? Она хотела сделать больше, но была обеспокоена тем, что образцы демонстрировали признаки неудачи. У неё также были проблемы с лицом к лицу с Летицией, которая всегда выходила с ней на площадь, чтобы помочь. — Давай подождем ещё немного. Возможно, завтра всё будет куда лучше. Летиция утешила её лёгким похлопыванием по плечу, когда Эл чувствовала себя подавленной. Эл избегала её взгляда и тихо пробормотала: — Прости. Мне так жаль. Эл стало стыдно и обидно, что она такая бесполезная и жалкая, тем более что Летиция ей доверяла. Она надулась, выпятив губу. Ян наблюдал за ней и сказал: — Только начала, а уже сдаёшься. — Что! Ты вообще понимаешь, что происходит? — Сомневаюсь, что я стал бы скулить, как ты. — Ну-ну, кто знает, как ты бы поступил на моём месте. Сарказм Яна заставил Эл задуматься, почему она вообще впадает в депрессию, поэтому она села и повернулась к Яну. Ему нужно было понять, что она была не единственной, у кого была эта проблема, но он уже покинул гостиную. — Ну вот, опять. Енох покачал головой, когда это началось. Напротив Еноха сидела Летиция, которая улыбнулась в очень знакомой сцене и сказала: — Приятно видеть, что они близки. — Спасибо тебе за то, что ты так на это смотришь. Как только Енох поблагодарил Летицию за её положительное отношение, Эл поймала Яна и вернулась, таща его за собой. — Ты же не думаешь, что я заработаю ни цента. — Зарабатывай деньги, а потом приходи поговорить со мной. Енох холодно уставился на сцену спора Эл и Яна на обратном пути. Близнецы запоздало разобрались в обстановке и тихо сели. — Если подумать, то охотничий фестиваль вот-вот начнётся. — Это всегда было примерно в это время, верно? Глядя на очевидную попытку брата и сестры сменить тему, Енох прищёлкнул языком и протянул Летиции чашку чая. Кивнув в знак признательности, Летиция отхлебнула чаю и погрузилась в раздумья. Охотничий фестиваль... Королевская семья проводила охотничий фестиваль сразу после церемонии посвящения в Имперские рыцари, чтобы дать новобранцам возможность продемонстрировать свои таланты и навыки. Однако у дворян были другие заботы. Когда начинается охотничий фестиваль, мужчины дарят белые розы женщинам, которые их интересуют, а женщины дарят ленточки, похожие на цвет их глаз, чтобы пожелать им благополучного возвращения. Это был день, о котором больше всего мечтали и мужчины, и женщины, потому что в это время года образовывалось наибольшее количество влюблённых. Летиция взглянула на Еноха. Однако Енох пил свой чай с безразличным выражением лица, и ответа не последовало. Я уверена, что он получит больше всего лент на охотничьем фестивале в этом году. Во время церемонии посвящения в рыцари многие Юные Леди украдкой поглядывали на Еноха. Они притворялись, что это не так, потому что у него не было хороших финансовых ресурсов, но это было достаточно очевидно, чтобы Летиция заметила. По какой-то причине её настроение упало. Летиция ссутулилась и теребила рукава. Было одновременно удручающе и неприятно думать о том, что другие девушки дарят Еноху ленту. — Я отлучусь на некоторое время. Летиция осторожно поднялась со своего места, и Енох спросил с широко раскрытыми глазами: — Куда ты пойдёшь? — Я хочу исследовать свои способности. — Я пойду с тобой. Летиция быстро замахала руками от удивления, когда Енох начал подниматься. — Всё в порядке. Я и сама могу. — Но... — Тогда я пойду с тобой. Я многим тебе обязана. Эл вмешалась, когда Енох замер в беспокойстве, что она пойдёт одна, но Летиция отказалась с озадаченным выражением лица. — Нет, я пойду одна... — На этот раз я хочу помочь тебе. Почему нет? Эл взяла руки Летиции в свои с отчаянным выражением в глазах. Летиция больше не могла отказывать ей. — Ладно, хорошо, пойдём. — Хорошо, пойдём отсюда! Летиция кивнула, и Эл быстро выбежала из гостиной с торжествующей улыбкой. Наблюдая, как они уходят, Ян вздохнул, как будто не мог подобрать слов, и сказал Еноху: — Эл, похоже, доставляет Летиции много хлопот, разве мы не должны остановить её? Енох всё ещё немного волновался, но слегка пожал плечами. — Это лучше, чем идти одной. — Верно, но... Енох смотрел, как уходит Летиция. Он был не против уступить Эл, которая, похоже, постоянно доставляла ей беспокойство. Я хотел пойти с тобой. Сожаление задержалось надолго и не уходило. * * * Летиция отправилась на площадь вместе с Эл, они сразу же отправились в библиотеку, куда она часто ходила. Неудивительно, что она не смогла найти книгу с какими-либо намёками на её возможные способности. Как и ожидалось. Она не была обескуражена, потому что ожидала этого. Возможно, из-за разочарования Эл Летиция смогла улыбнуться и показать, что всё в порядке. Летиция что-то увидела, когда шла по улице после выхода из библиотеки. Связка голубых лент... Она остановилась, когда увидела голубые ленты, наиболее близкие к цвету её глаз. Это были ленты такого красивого цвета, что даже прохожие оглядывались, но цена была так высока, что ей хотелось в шоке убежать прочь. Это идеально. Летиция посмотрела на разные ленты, но не смогла найти ничего, что ей понравилось. Только они привлекли внимание Летиции. Постояв неподвижно долгое время и посмотрев вниз на них, Летиция слабо улыбнулась и двинулась дальше. Эл молча наблюдала за происходящим, сжав губы. Думаю, ты этого хочешь. Хотя Эл знала Летицию совсем недолго, она знала, что та не была материалисткой. Может быть, именно поэтому. ---------- Том 1 Глава 23.2 Эл задавалась вопросом, как сильно она этого хотела. Надеюсь, что браслет станет хитом. Эл хотела купить ей дюжину лент. Нет, сотню. Эл последовала за Летицией с решимостью в сердце. * * * Когда начало темнеть, Летиция и Эл вернулись в особняк Ахиллеса. Кто-то стоял перед дверью особняка. Когда они подошли ближе, стало ясно, что это Ян, стоящий у двери с нервным видом. Это встревожило Эл, и она осторожно приблизилась к Яну. — Что ты здесь делаешь? — Ну, я жду вас двоих. — А что случилось? — Владелец «Пегаса» здесь. — Что? Ян сказал ей поторопиться, и Эл бросилась в гостиную. Владелец нервно сидел и вскочил со своего места, когда заметил Эл. — Миледи, слава Богу, вы вернулись. — Да, но что привело вас сюда? — Я здесь, чтобы сообщить вам хорошие новости! Владелец возбуждённо жестикулировал. Эл спросила, что именно он хочет ей сообщить. — Заказы поступают потоком, Миледи! — Хм-м?.. — Ваш браслет пользуется большим спросом у знатных женщин! — ?.. Слушая, она не могла в это поверить. Эл напряжённо посмотрела вниз на браслет желаний. Он был разработан ею, но она не ожидала, что он будет популярен среди аристократии. С самого начала он был разработан так, чтобы быть доступным для простолюдинов, поэтому она не могла понять, как бы усердно ни думала об этом. — Что, чёрт возьми, произошло? * * * Несколько дней назад. — Я забеспокоилась, когда вы сказали, что плохо себя чувствуете. — Как вы сейчас себя чувствуете, Графиня Астер? — Ничего, что вы пришли, будучи нездоровы? Прошло много времени с тех пор, как они все собирались за чаем, обеспокоенные дамы спрашивали о здоровье Графини Астер. Улыбающаяся Графиня ответила на их встревоженные слова: — Спасибо, мне куда лучше. Я благодарна всем за то, что вы так беспокоитесь обо мне. — Вы не представляете, как удивительно было услышать о вашей внезапной болезни. — Да, верно. — Но приятно снова видеть вас в добром здравии. Её лицо, которое было бледным и худым, улучшило свой цвет, и она выглядела помолодевшей. Когда все говорили Графине, чтобы она оставалась здоровой и хорошо проводила время сегодня, заговорила Маркиза Фердинанд. — Кстати, что это за браслет у вас на запястье? Не думаю, что видела его раньше. Когда Маркиза Фердинанд указала на браслет на запястье Графини Астер, взгляды всех обратились к нему. — Ох, этот?.. Пока все с любопытством смотрели, Графиня Астер мягко улыбнулась и подняла запястье, чтобы показать браслет. — Это браслет желаний, подаренный ребёнком, которого я люблю как свою собственную дочь. — Браслет желаний? — Да, я слышала, что он исполняет желания. Они могли видеть, что Графиня действительно дорожит браслетом, по тому, как она прикасается к нему во время разговора. Но реакция дам была немного странной. — Ох, правда? Но... — Он немного прост для ношения... Все отреагировали сдержанно, но Графиня Астер доброжелательно улыбнулась. — Это может показаться так, но значение этого браслета другое. — Что вы имеете в виду? — Она сказала, что хочет, чтобы я выздоровела как можно скорее. Она была ребёнком с заботливым сердцем с тех пор, как себя помнила. Ребёнок, который был готов делиться и отдавать другим, даже если у неё ничего не было. Поэтому Графиня хотела заботиться о ней как можно больше. — Её желание настолько прекрасно, что я всё время ношу браслет на запястье. Она была так рада, что её муж снова встретился с этим ребёнком. — Может быть, это потому, что мне стало лучше после того, как я надела этот браслет, но так это ещё более ценно. — Серьёзно? — Это совпадение, но я всё ещё чувствую то же самое. Раньше я часто болела. Я волновалась, потому что диагноз доктора был не очень хорошим. Но после ношения браслета я выздоровела, и этот браслет стал важен для меня. Доктор также сказал, что это было чудом. Мне было странно это слышать, и я была ошеломлена. То, как она посмотрела на браслет, показывало, что она заботилась о нём и дорожила им больше всего на свете. Дворяне обменялись недоумёнными взглядами за спиной Графини Астер. — Разве это не смешно? — Что? — Этот браслет желаний. Это был момент, когда Графиня Астер встала со своего места. Маркиза Фердинанд огляделась и заговорила об истории, которую она ждала, чтобы рассказать. Дамы, которые спокойно слушали Маркизу, кивнули с выражением сочувствия. — Это верно. Браслет желаний, это так по-детски. — Я подумала, что это смешно, когда услышала это. — Как Графиня, как она может не заботиться о своей репутации, надевая такую простую вещь. Все кивнули в знак согласия. Среди них была Маркиза Фердинанд, которая первым заметила браслет Графини Астер. Она сделала глоток чая с ухмылкой на лице. Ты здорова из-за этого браслета? Это просто смешно. После рассказа Графини Астер о выздоровлении после получения браслета пошли разговоры о том, что его продают на площади. Кто сказал, что мне любопытно? Что за человек покупает такой детский и дешёвый браслет? Она мысленно упрекала Графиню Астер за её экстравагантное замечание. — Так где же на площади они это продают? — Вы сказали, что встретили их у часовой башни, так что, может быть, они продаются где-то там? Не успела она опомниться, как дамы начали спрашивать о браслете. Брови Маркизы Фердинанд нахмурились при таком повороте разговора. Вопрос о том, где именно его продают, подразумевает, что вы хотите его купить. Маркиза Фердинанд сразу это заметила и спросила с некоторым недовольством: — Похоже, что этот браслет интересует всех больше, чем я думала. Вы же не собираетесь его покупать, верно? Все удивлённо замахали руками. — Ох, о чём вы говорите? Я просто спросила из любопытства. — Вот именно! Кто бы купил что-то подобное? — Мне грустно слышать это от вас, Маркиза Фердинанд. Маркиза подозрительно посмотрела на них, когда они так яростно отрицали это, но у неё не было выбора, кроме как отвести свой неодобрительный взгляд. Чаепитие закончилось, и все сели в свои кареты, тепло попрощавшись и объявив, что скоро увидятся. Как только они прибыли в свои особняки, дамы начали заказывать браслеты желаний крупными партиями. ---------- Том 1 Глава 24.1 — Чёрт возьми! Почему ты вдруг забираешь свои инвестиции обратно? Маркиз Лерой составлял свой бизнес-план в своём кабинете, не смог сдержать разочарования и яростно ударил кулаком по столу. Несколько месяцев назад ему сказали, что для него было бы честью инвестировать в его горнодобывающий бизнес. Теперь этот человек передумал и отозвал свои инвестиции. Причина, по которой ему это сошло с рук, заключалась в том, что контракт не был скреплён семейной печатью. Нужно покрывать только заработную плату шахтёрам... Покупка шахты имела некоторые негативные финансовые последствия. Однако это была ценная инвестиция, потому что это была руда, которая могла заменить розовые алмазы. У меня просто немного не хватает денег. Он пытался получить инвестиции, потому что работал над другим бизнесом, но его инвестор внезапно отказал ему. Это может сорвать добычу полезных ископаемых. Он всерьёз размышлял о том, где бы занять денег, когда Маркиз услышал стук в дверь. — Входите. Когда было дано разрешение, дворецкий осторожно открыл дверь и вошёл. — Что такое? — Граф Астер здесь, чтобы увидеть вас. — Сейчас? — Да. Маркиз Лерой не смог скрыть своего замешательства, когда ему сказали, что Граф ждёт его в гостиной. Он не ожидал, что кто-то, кого он давно не видел, навестит его. Почему так внезапно? Вместо того чтобы беспокоиться о грубости посещения без предварительной связи с ним, ему было больше любопытно, зачем он пришёл в гости. Граф Астер. Маркиз Лерой быстро прибрался на своём столе и вышел в гостиную. Если бы это был Граф Астер... Это было имя, которое он запомнил, потому что оно было знаменито чем-то очень важным. Маркиз нахмурил брови, пытаясь понять, что же было самым важным. Он крепко задумался, но не успел опомниться, как оказался в гостиной. Маркиз Лерой вошёл в гостиную с застывшим выражением лица и пожал руку Графу Астеру. — Приятно встретиться с вами, Граф Астер. Граф неторопливо ждал прибытия Маркиза Лероя и приветствовал его добродушной улыбкой. — Для меня большая честь встретиться с вами, Маркиз Лерой. Я также прошу прощения за то, что был груб, придя сюда, не связавшись с вами. — Не волнуйтесь об этом и присаживайтесь. У Графа Астера было великодушное выражение лица, но он всё ещё не мог вспомнить, откуда он знал этого человека. Он пришёл сюда из-за денег... Он был ему должен? Нет. Совершил ли он мошенничество? Он так не думал. Что, чёрт возьми, это было? Маркиз попытался медленно обдумать это ещё раз. — Я слышал, что Маркиз недавно купил шахту и открыл бизнес. — На самом деле я действительно этим занят. — Ох, нет. Я отвлекаю вас. — Разве вы... Граф Астер громко рассмеялся, когда Маркиз уставился на него, не в силах понять его намерений. — Я хочу инвестировать. — Подождите, что?.. Разум Маркиза Лероя застыл, так как он не мог поверить в то, что слышал. Выражение его лица казалось совершенно растерянным. Граф Астер заметил, что выражение лица Маркиза было не очень приветливым. Он неловко улыбнулся и произнёс: — Если это невозможно... — Нет! Вовсе нет! Вовсе нет! Я более чем благодарен! Голос Маркиза Лероя становился всё громче и громче от восторга. Его сердце не могло сдержать волнения. Точно, Граф Астер! Он был знаменит тем, что был богатым человеком. Он был глупцом, забыв о такой важной вещи, но он не мог дать сбежать этому золотому гусю. — Если бы вы инвестировали, это было бы большим благом. — Спасибо вам за вашу готовность сделать это. Я постараюсь не мешать бизнесу Маркиза. После этого не было необходимости подробно обсуждать этот вопрос. Граф Астер попросил, чтобы документы, связанные с бизнесом, были переданы ему отдельно в письме с целью простого инвестирования. Примерно через час разговор закончился рукопожатием и добрыми пожеланиями их будущих начинаний. Маркиз Лерой проводил его до дверей особняка и не сводил глаз с отъезжавшей кареты Графа Астера. Какая неожиданная удача. Проблема, которая была занозой в его шее в течение последних нескольких месяцев, была решена так аккуратно. Довольная улыбка не сходила с лица Маркиза, когда он пообещал себе хорошо выспаться ночью. Граф Астер вздохнул и выглянул из окна своей кареты, возвращаясь в особняк. На самом деле он знал, что горнодобывающий бизнес Маркиза Лероя замедляется из-за нехватки капитала. Решение инвестировать было принято только после встречи с Летицией. В то время было предпринято несколько попыток лечения больной Графини. Она стала здоровой только после того, как получила браслет от Летиции. Всё это было благодаря Летиции, поэтому он хотел оказать некоторую помощь семье Лерой. Надеюсь, что это поможет Летиции. Ей было трудно заботиться о своей семье, когда она была маленькой, поэтому он надеялся, что его добрые дела позволят ей жить немного комфортнее. К сожалению, Граф Астер не слышал новости. Тот факт, что Летиция больше не была частью семьи Лерой. * * * В течение десяти дней стала видна истинная ценность браслетов желаний. Почти месяц спустя он приобрёл сенсационную популярность, независимо от статуса. — Ох? Ты тоже его носишь. — Конечно, я купил один. — Невозможно. В последнее время все носят эти браслеты. В отличие от аристократов, которые могли покупать в больших количествах, простолюдины не могли позволить себе купить так много браслетов. Они могли легко купить один браслет, так как они были не слишком дорогими, чтобы покупать их по отдельности. Браслет имеет искренний смысл, но многие люди купили его из-за милого дизайна. — Не ожидала, что всё будет настолько успешно, – сказала Летиция, глядя на браслеты на запястьях проходящих мимо людей. Эл неопределённо кивнула. — Я тоже. Сначала я подумала, что ничего не выйдет, потому что никакой реакции не последовало... ---------- Том 1 Глава 24.2 — Разве сейчас не сложнее найти тех, у кого их нет? – тихо пробормотал Ян, потому что всё ещё не мог в это поверить. Популярность браслета желаний, который, как он ожидал, будет сиять лишь некоторое время, казалась неудержимой. Даже если бы люди хотели его получить, их не успевали изготавливать. Время, когда она была в депрессии из-за того, что не могла привлечь к себе никакого внимания, казалось сном, и Эл ущипнула себя. К счастью, ничего не изменилось, потому что это было реальностью. Все носят браслет, который я сделала. Проходящие мимо люди восхищались тем, какой милый браслет и как он им понравился. — Эл. — ... — Ты плачешь? В тот момент, когда Летиция осторожно спросила, Эл внезапно обняла её, как будто соскучилась. Летиция вздрогнула от неожиданности, затем тепло улыбнулась и погладила её по спине. — Это ведь не сон, да? — Что ты имеешь в виду? Это реальность. Наслаждайся, Эл. — Но я не могу в это поверить. Эл заливалась слезами и медленно подняла голову. — Это всё благодаря тебе, Летиция. — Что? — Я была той, кто разработал браслет, но Летиция была той, кто дал мне идею про желания. — Это было достигнуто благодаря усилиям Эл. Летиция говорила тёплым, но решительным тоном. Енох, наблюдавший за ними обоими, тихо позвал свою сестру. — Эл. — Старший брат... — Просто признай, что это результат твоей тяжёлой работы. — ... — Ты талантлива, причём очень. Енох всегда был резок и плохо выражал свои чувства. Поэтому, когда он сделал Эл комплимент, ей снова захотелось заплакать. Она посмотрела на чистое небо, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. — В будущем я сделаю что-то ещё более лучшее. В конце концов, слёзы, которые она проглотила, наконец потекли по её щекам. Она прикусила губу, чтобы не заплакать. — Вау, ты выглядишь такой уродливой, когда плачешь. — Помолчи, Ян Ахиллес. — Не плачь, ты выглядишь ещё уродливее, когда плачешь. — Аргх! Она с досадой ударила Яна по руке. Эл быстро вытерла слёзы рукавом и сказала Летиции: — Ох, точно! Нам нужно кое-куда съездить. — Что? Прямо сейчас? – с любопытством спросила Летиция, вытирая слёзы Эл носовым платком. Эл кивнула и ответила: — Мы едем в особняк Лерой. — Почему именно туда? — Что ты имеешь ввиду? Эл ухмыльнулась, как будто никогда не плакала. — Чтобы увидеть Диану, стоящую на коленях и извиняющуюся. * * * — Что на вас надето? — Это?.. — Этот дрянной браслет... Раньше я его не видела. Диана нахмурилась, счастливо попивая чай в ослепительный солнечный день. Она никогда не видела такого браслета на запястье дочери Графа, с которой пришла на чаепитие. — Ох, Мисс Лерой. Вы не знаете об этом? — Нет, а что? — В наши дни он очень популярен. — Вы даже не сможете купить его, если захотите. Все посмотрели на Юную Леди и попытались помочь ей разобраться в деталях. — Это напоминает мне о моём детстве, когда я играла с цветами. — Ох, я тоже так подумала! — Рисунок выглядит как цветок на моём запястье. — Именно! Это именно то, на что это похоже! — Это отличный способ напомнить себе о детстве. В отличие от молодых девушек, которые радостно улыбались и хлопали в ладоши, Диана сделала глоток чая со скучающим выражением лица. Однако её лицо посуровело при последовавших словах. — Дизайн симпатичный, но мне нравится, что этот браслет «может исполнить желание». — Это верно. Возможно, это суеверие, но я надеюсь, что моё желание сбудется. — Подождите, что?.. Ошеломлённая, Диана быстро протянула руку. — Пожалуйста, покажите мне этот браслет. — Что? Ох, этот? Дочь Графа была озадачена необычной просьбой и застенчиво показала свой браслет. Браслет, сделанный из двух тонких зеленых нитей и украшенный розовыми драгоценными камнями посередине. Это определённо был тот самый браслет, над которым она смеялась в прошлом. С недоверчивым выражением на лице Диана спросила дочь Графа: — Этого не может быть... Это браслет желаний? — Да. Значит, Мисс Лерой знала об этом. — Если подумать, это было сделано некой Юной Мисс... Как там её? Нет, этого не может быть. Диана сжала руки, отрицая то, что говорили эти дети. Но правда была уже слишком очевидна, чтобы её игнорировать. — Мисс Ахиллес? — Да, именно так! Мисс Ахиллес! — Я слышала, что она сделала это с молодой Леди, с которой живёт. — Кем? Когда одна из благородных дам спросила с любопытным выражением лица. Юная Леди, упомянувшая Мисс Ахиллес, посмотрела на Диану с лукавым выражением лица. — Ходят слухи, что это Мисс Лерой... — Мисс Лерой? Но Мисс Лерой же... Ох... Когда бестактная дочь Графа попыталась спросить, здесь ли Мисс Лерой, она внезапно заткнулась. Это было потому, что она запоздало поняла, что Мисс Лерой имела в виду «Летицию», а не «Диану». В прохладной атмосфере Диана подняла пустую чашку с чаем, чтобы скрыть дрожащие губы, и притворилась, что пьёт чай. Что в этом такого хорошего? Она не хотела больше видеть Юных Леди, возбуждённо болтающих из-за этого браслета. Не думаю, что когда-нибудь вернусь сюда. Она пожалела, что подумала, что было бы неплохо время от времени собираться вместе и вот так разговаривать. Она разочарованно прищёлкнула языком, а затем к ней начали возвращаться совершенно забытые воспоминания. [Если у нас всё получится с этим ребячливым и грубым браслетом, о котором ты упомянула, ты извишься перед Мисс Ахиллес.] [...Докажешь, что это стоит того людям и Эмилю.] [Встанешь на колени и извинишься.] — ... Диана стиснула зубы, и её рука сжала чашку с чаем так сильно, что та треснула. Почему ты не осталась никем? Не в силах больше сдерживать свой гнев, она со стуком поставила чашку. Юные Леди чувствовали напряжённую атмосферу и избегали смотреть на Диану. ---------- Том 1 Глава 25.1 * * * Шаги Эл были неумолимы, как будто она собиралась ворваться в особняк Лерой. Летицию, которая держала её за руку, тащили за собой. Бедная Летиция вздохнула и потянула Эл за руку. Как только она оглянулась, Летиция медленно заговорила, как только встретилась взглядом с Эл. — Что касается сегодняшнего дня, разве мы не можем провести его вместе? Летиция не хотела идти, потому что они точно не сказали бы друг другу ничего хорошего. Но Эл была непреклонна. — Прежде всего, я хочу, чтобы она извинилась. — Почему бы нам не пойти завтра, а не сегодня. — Но... В тот момент, когда её взгляд встретился с взглядом Летиции, Эл начала колебаться всё больше и больше. Кончики пальцев, которые едва соприкасаются, и глаза, наполненные печальной тоской. Эл коротко вздохнула, её сердце дрогнуло от отчаянного голоса Летиции. Летиция крепко держала Эл за руку, когда та снова попыталась идти. — Я хотела поздравить тебя, кушая что-то вкусное. — ... — Разве мы не можем сделать это, Эл? Она сжала обе руки Эл, когда говорила, но Эл надулась от разочарования. — Ох, да ладно. Нечестно так говорить. Эл хотела немедленно посетить особняк Лерой и устроить сцену. Однако в тот момент, когда она столкнулась с этими голубыми глазами, печально смотрящими на неё, мотивация Эл исчезла, как туман. Прошло совсем немного времени, прежде чем Эл слегка пожала плечами в знак поражения. — Как долго ещё ты порой будешь называть меня с титулом? — Что? — Я думаю, мы достаточно близки, чтобы называть друг друга без титулов. Эл недовольно прищурила глаза. Летиция, которая смотрела на Эл, взглянула на Еноха, не осознавая этого. Ян заметил этот взгляд раньше, чем Эл. — Почему ты начала сначала общаться так со старшим братом? — ... — ... Смущённые словами Яна, Летиция и Енох посмотрели друг на друга и сразу же отвернулись. Но они уже были пойманы. — Воу, я вот-вот расстроюсь. — Это предательство! Енох избегал зрительного контакта с Летицией. Эл и Ян объединили усилия, чтобы потребовать немедленных объяснений. Близнецы погнались за ним с недовольным выражением на лицах, когда Енох начал убегать. Это была неожиданная погоня, но улыбки не покидали их. * * * Маркиз Лерой в последнее время был в хорошем настроении. Это было из-за предложения Графа Астера инвестировать в горнодобывающий бизнес, который ему почти пришлось закрыть, и Маркиз Эл сказал Левиону, что он будет помолвлен с Дианой. Семья со способностями будет иметь более глубокие отношения друг с другом, если их дети поженятся позже. Учитывая успехи Эмиля в Академии, ожидалось, что в этом году он станет Имперским чиновником. Маркизу Лерой не пришлось сильно беспокоиться о Ксавьере, потому что он быстро оправился от проишествия с лошадью. Если бы Ирен не потеряла контрольную работу в Академии Магии... — Ты даже не можешь должным образом сдать листок бумаги! Успеваемость Ирен до сих пор была достаточно хорошей, чтобы пройти тест на Имперского волшебника, но её прохождение было под угрозой, так как она была дисквалифицирована по одному из своих предметов. Ирен, которая знала этот факт лучше, чем кто-либо другой, задрожала, как будто её ударил холодный зимний ветер. — Это не потому, что я хотела его потерять... — Я не хочу видеть твоё лицо прямо сейчас, иди в свою комнату. Как только она попыталась оправдаться, Маркиз Лерой внезапно повернулся к ней спиной. Ирен почувствовала, что задыхается от его бессердечного ответа. — Отец... Она плакала со слезами в голосе, но Маркиз Лерой так и не оглянулся. Ирен уставилась на его удаляющуюся спину, плюхнулась на пол и громко зарыдала. Эмиль, который спокойно наблюдал за её выходками, вздохнул. — Вставай с пола, Ирен. — Что мне делать... — ИРЕН... — Отец, должно быть, разочарован во мне, верно? Теперь тебе стыдно за меня, да? Эмиль медленно помог ей подняться, но глаза Ирен были какими-то безжизненными. — Вы, должно быть, многого ожидали от меня... Это всё моя вина. — Ирен. — Это моя вина, что я не получила надлежащий тестовый лист. — Ирен Лерой! Было необычно видеть, как она бормочет, опустив голову. Сразу заметив это, Эмиль схватил Ирен за плечо и тихим голосом успокоил её. — В следующий раз ты сможешь сделать лучше. — ... — Ты можешь извлечь уроки из этого времени, как ты всегда делаешь... — Не говори это так просто! Ирен, которая стояла неподвижно и никак не реагировала, внезапно покачала головой, а затем яростно сбросила руку Эмиля. — Ты знаешь, как сильно я всё время старалась быть хорошей? — ... — Я не хотела, чтобы отец меня ненавидел, поэтому я так старалась, что думала, меня вырвет кровью. — Ирен. — Нет, ты не знаешь. Как ты можешь понимать, когда отец всегда гордился тобой. Ирен свирепо уставилась на Эмиля. Ей больше не хотелось разговаривать, поэтому она развернулась и побежала прямо в свою комнату. Она услышала, как Эмиль зовёт её, но хлопнула дверью и заплакала, ничего не слыша. Она всегда была любимой дочерью. Она всегда была дочерью, которой гордился её отец. Однако Ирен была опозорена в глазах Маркиза, когда её поймали на сокрытии своей тайны. Мне придётся проделать всё это снова. Как только эта мысль пришла ей в голову, Ирен быстро вытащила волшебную книгу в синей обложке и начала читать её как сумасшедшая. Затем она слабо услышала знакомый голос. [Я осторожно говорю это, но я не хочу, чтобы ты слишком усердно работала.] [Это такая пустая трата времени – жертвовать собой ради чьей-то репутации.] Кто-то сказал ей это. Рука, переворачивавшая страницу, на мгновение замерла. Ирен просмотрела книги, наполовину погрузившись в раздумья, когда это вообще случилось? На этот раз я не могу ошибиться. Всё должно быть идеально. Всегда быть гордой и замечательной дочерью. Быть дочерью, которую всегда будут любить. * * * — Посмотрите на это! Однажды неторопливым днём Эл отправилась днём навестить владельца «Пегаса». Когда она вернулась, Эл с широкой улыбкой положила что-то на стол. Енох пил чай с остальными и посмотрел на неё, недоумевая, в чём дело. Вместо ответа Эл просто кивнула в его сторону, как бы говоря: открой. ---------- Том 1 Глава 25.2 Ян развернул бумагу, которую положила Эл. Как только он проверил, что было написано внутри, он передал это Еноху с застывшим лицом. Енох отложил её, не глядя. — Эл, ты... — Это ещё не всё. На самом деле, это лишь небольшая часть. То, что Эл принесла, было квитанцией, подтверждающей, что она оплатила часть их долга. Она знала, что только Енох несёт ответственность за этот долг, но Эл хотела помочь хотя бы немного. — Спасибо тебе, Эл. Благодаря вам бремя было уменьшено. Енох не сказал, почему он это сделал, но он нежно погладил волосы Эл. Эл, которая радостно засияла от этого прикосновения, протянула Яну немного карманных денег. Деньги были даны Яну, чтобы он потратил их на книги, необходимые ему для экзамена на Имперского гражданского чиновника. Ян немного поколебался, прежде чем поблагодарить её. Летиция хлопнула в ладоши с улыбкой на лице. В этот момент взгляд Эл обратился к Летиции. — Я собираюсь купить подарок Летиции. — Что? Летиция растерянно моргнула, и Эл бросилась схватить её за руку. — Скорее. — Подожди минутку, Мисс Эл... — ... — Нет, Эл... Несколько дней назад, узнав, что Летиция и Енох говорят друг с другом без почётных званий, Эл не скрывала своего разочарования. На самом деле, Летиция ещё не назвала имя Еноха должным образом, но для Эл это было не важно. Чтобы облегчить своё разочарование, Летиция часто пыталась называть Эл и Яна по именам. Эл удовлетворённо улыбнулась, даже если это вышло неловко, потому что она ещё не привыкла к этому. — Тогда вперёд. Когда Эл снова потянула её за руку, Летиция взглянула на Еноха с озадаченным выражением лица. Она выглядела так, как будто действительно хотела последовать за ней. Енох слегка кивнул и накинул пальто Летиции на плечи. — Ты должна пойти и купить подарок. — Тогда... Летиция заламывала руки, не решаясь сказать то, что хотела. Она подняла на Еноха встревоженный взгляд. — Я вернусь. Выражение её лица, казалось, было радостным, как будто она действительно хотела это сказать. Енох был загипнотизирован её красотой и не мог не потянуться к ней. Когда он пришёл в себя, то уже гладил ярко-розовые волосы Летиции. — Ах... Я прошу прощения. Наверное, это из-за его привычки гладить своих младших брата и сестру по голове. Однако Летиция только стиснула руки, склонив голову. Когда Енох снова попытался извиниться, Летиция быстро ушла с Эл, не поднимая головы. Енох запаниковал и попытался поймать её, но она быстро исчезла вдали. Он мог видеть красноватые уши, видневшиеся сквозь красоту её волос, похожих на лепестки. Глядя на красные уши Летиции, Енох впервые за долгое время громко рассмеялся. * * * Как только она вышла на площадь, Летиция обмахнула щёки веером. К счастью, жар на её лице резко спал. Ты не должен столь внезапно начинать гладить кого-то по голове. Она всё ещё чувствовала его прикосновение и почувствовала, что её лицо вновь начинает краснеть. Летиция пыталась успокоиться, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она удивлённо повернула голову. Эл стояла рядом с очень довольным видом. — Почему... почему ты так на меня смотришь? — Пустяки~ Слегка покачав головой, Эл протянула сумку, которую ждала, чтобы отдать ей. Летицию смутил её вес, она неуверенно посмотрела на Эл. Вместо ответа Эл кивнула на сумку. Затем Летиция неохотно открыла её. — Эл! — Вау, ты всё чаще называешь меня по имени! — Сейчас не время говорить это. То, что Эл дала Летиции, было не чем иным, как сумкой с золотыми монетами. Летиция моргнула и подумала, что ей мерещится. Она была шокирована и попыталась вернуть её Эл. Но Эл твёрдо покачала головой и сказала: — Это справедливая цена. — Что? Что ты имеешь в виду?.. — Я говорила тебе в прошлый раз. Я разработала браслет, но спасибо тебе за то, что подала мне идею «желания». — Эл... — Благодаря этому я смогла заработать деньги, так что, пожалуйста, прими это. Летиция всё ещё колебалась, и Эл была вынуждена показать свои истинные чувства: — Я хочу остаться с тобой рядом как можно дольше, Летиция. В том, как Эл смотрела на неё, не было лжи. На сердце у Летиции потеплело, поэтому она быстро кивнула. — Я тоже хочу быть рядом. — Тогда возьми это. — ... — Чем ближе ты находишься, тем более уверенной ты должна быть. Летиция поняла, что Эл никогда не отступит, поэтому посмотрела на сумку с золотыми монетами в своей руке. Это был первый раз, когда она получила столько денег, поэтому она задалась вопросом, действительно ли это нормально – получать это. Было ясно, что Эл откажется от него, если попытается вернуть, поэтому Летиции ничего не оставалось, как улыбнуться. — Тогда я с благодарностью приму это. — Конечно. — И... Летиция несколько раз открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. Хотя это могло кого-то расстроить, Эл спокойно ждала ответа Летиции, не хмурясь. Летиция нашла нужные слова и медленно заговорила об этом. — Ты можешь называть меня «сестрой», если хочешь. — ... — Ох... если тебе неудобно или обременительно... Летиция грустно улыбнулась, ей показалось, что её слова заставили Эл почувствовать себя неловко. — Нет! Вовсе нет! Эл в шоке уставилась на Летицию и запоздало пришла в себя. Она отрицательно покачала руками: — Я так хотела иметь сестру! Сначала я просто подумала, что она милая и добрая. Однако по мере того, как она проводила с ней больше времени, Эл стала наслаждаться их совместным времяпрепровождением благодаря чувствительному сердцу Летиции, тому, как она слушала её, и, прежде всего... её доброта в заботе даже о самых маленьких вещах. Эл никогда не смогла бы закрыть глаза на такую милую и дружелюбную сестру. Летиция втайне чувствовала себя неловко. Поэтому, когда Эл решительно отрицала, что ей неловко, она лучезарно улыбнулась. Итак, они вдвоём гармонично обошли площадь. Летиция купила голубую ленту, которую хотела, но раньше не могла себе позволить. Они также посмотрели на другие аксессуары. Как раз в тот момент, когда она подумала, что они достаточно осмотрелись, Эл внезапно взяла Летицию за руку и вошла в бутик. — Это... Это был самый популярный бутик среди аристократов. Летиция удивлённо уставилась на неё, но Эл рассмеялась и посмотрела на платья, как будто это было нормально. — Скоро будут соревнования по охоте, нам нужно купить платья. — Но здесь слишком дорого... Когда они выходили из бутика, Летиция встретилась взглядом с кем-то, кто входил. — ... — ... Только тогда Летиция вспомнила то, что забыла. Это был любимый бутик Дианы. ---------- Том 1 Глава 26.1 * * * Они с Летицией были ближе, чем семья. Отношения, в которых можно раскрыть свои тревоги и нервозность, о которых ты не мог рассказать своей семье. Когда они были помолвлены, он думал, что они поженятся без трудностей. Пока Летицию не изгнали. Как, чёрт возьми, это случилось? Нет, почему... Левион разочарованно вздохнул и постучал кончиками пальцев по столу. Он не мог понять, почему они, которые были близки друг к другу, чем кто-либо другой, сейчас так далеко друг от друга. Голос Летиции всё ещё эхом отдавался в его голове. [Я сама решу, где мне быть.] В тот день, когда он отправился в особняк Ахиллеса и попытался вернуть Летицию домой. Левион был потрясён незнакомым взглядом Летиции, которая всегда осыпала его добротой и теплом. Впервые в жизни он увидел этот острый взгляд и услышал суровый резкий голос. Пристальный взгляд, устремлённый на него, в тот день был куда ярче и острее. Странно, но ему показалось, что это не очень хороший знак. Скорее, это заставляло его нервничать. В день церемонии посвящения в рыцари он снова встретил Летицию. На протяжении всей церемонии Левион пытался встретиться с ней взглядом, но она избегала его взгляда. Он был единственным человеком, который мог помочь Летиции, брошенной своей семьёй. Но Летиция отошла от него. Нет, отвернулась. Как будто он больше не нужен. В этот момент в его ушах зазвенело то, что Летиция сказала ему несколько дней назад. [Что-то такое... Мне это не нужно.] Холодный взгляд, когда он сказал, что купит новую ленту взамен порванной. Даже тогда Левион не заметил, что что-то не так. Летиция отказалась позволить ему купить ей ленту, сказав: — Мне это не нужно. В день церемонии Летиция избегала его. Он наконец понял, что их отношения меняются. Нет, разваливаются на части. Но это всё равно не сильно его беспокоило. Она ещё поговорит со мной. У нас всегда были хорошие отношения друг с другом, так что со временем мы вернёмся к тому, что было раньше. Летиция всегда всё терпела, так что он был уверен, что и на этот раз проблем не будет. Однако сердце человека может быть непостоянным. Это был момент, когда он встал, притворяясь, что не знает, когда услышал стук в дверь. Левион велел человеку войти. Однако кто-то неожиданно вошёл в его комнату. — Отец, что привело тебя сюда? — Я здесь, чтобы поговорить с тобой, так что присаживайся. Маркиз Эл вошёл в комнату и слегка кивнул в сторону кресла. Левиону стало любопытно, но он спокойно сел на место, на которое указал Маркиз Эл. — Я здесь, чтобы обсудить твою помолвку. — Ах... что именно? Левион коротко вздохнул и кивнул со смешанными чувствами. Летиция была изгнана, и её помолвка с ним разорвалась. Было бы лучше, если бы ты просто пошла за мной?.. Левион вздохнул и мысленно отругал Летицию, которая решительно отказалась покидать особняк Ахиллеса. Если бы она только приехала в особняк Эл. Они могли бы поговорить о том, как сохранить его помолвку с Летицией, даже если её выгнали из семьи Лерой. Но благодаря её выбору помолвка сорвалась без «боя». — Я поговорил с Маркизом Лероем. — Отец, я... — Вот почему... Маркиз Эл на мгновение замолчал и посмотрел прямо на Левиона. — Как бы ты отнёсся к тому, чтобы быть помолвленным со второй дочерью семьи Лерой? — Второй дочерью... Ни за что. — Ты говоришь о Диане? Партнёры по торговому взаимодействию в рамках одной семьи. Левион недоверчиво посмотрел на Маркиза Эла. Он правда надеялся, что ослышался. Но его надежды рухнули. — Да, Маркиз Лерой первым предложил это. — Но не важно, насколько сильно... — Изменилась лишь невеста. — ... — Не думай об этом слишком много. Выражение лица Левиона посуровело, как и небрежное безразличие Маркиза Эла. Ему было недостаточно того, что ему пришлось разорвать помолвку с Летицией, он должен был обручиться с её сестрой Дианой. Судя по атмосфере, которую он почувствовал от неё, он бы сказал, что она уже всё поняла. Так вот почему ты отвернулась. Внезапно он вспомнил тот момент, когда Летиция прошла мимо него, как незнакомка. Может быть, она узнала об этом раньше, чем он. — Я хочу отдохнуть сегодня, отец. — Хорошо, отдохни хорошенько и давай поговорим подробнее в следующий раз. Маркиз Эл слегка кивнул и вышел из комнаты, а Левион с усталым выражением лица потёр лицо. Услышав, как закрылась дверь, и убедившись, что Маркиз Эл ушёл, Левион глубоко вздохнул. — Поговорили, говоришь... О чём именно? Он начал чувствовать, что задыхается от всех своих проблем. * * * — Полагаю, вы осматриваете достопримечательности. — Диана. — Наслаждаетесь своими глазами тем, что вы не можете позволить себе купить. Диана саркастически усмехнулась, взглянув на них, как на пустое место. В отличие от Летиции, которая коротко вздохнула от её откровенной враждебности. Эл, стоявшая рядом с ней, подошла к Диане, скрестив руки на груди. — Разве у тебя есть время для сарказма? — Что?.. — Разве ты не должна извиняться, стоя на коленях? — Что за чушь... Диана на мгновение замолчала, сама того не осознавая. Она выглядела так, словно вспомнила нелепое пари, которое заключила в тот день. Как только Эл заметила это, она вздёрнула подбородок и улыбнулась ещё ярче. — Если я преуспела со своим браслетом желаний, ты должна извиниться. — ... — Я не собираюсь повторять это снова... — Когда я это сказала? — Прошу прощения?.. — Не понимаю, о чём ты говоришь. Диана слегка наклонила голову, как будто действительно ничего не помнила. Эл была ошеломлена и посмотрела на неё как на сумасшедшую. Она не отступила и встретила её более уверенным взглядом. — Хорошо... здорово, что вы преуспели в чём-то столь небольшом. Это не из-за твоего мастерства, вам просто повезло. От «добрых» слов Дианы у Эл вырвался яростный смех. ---------- Том 1 Глава 26.2 — Думаешь кому-то нужно слышать от тебя такие слова? Оставь их при себе и извинись. — Эл. Летиция схватила Эл за руку, потому что ей казалось, что эта перепалка скоро закончится. Однако Эл выглядела грустной, как будто ей не доверяли. — Ты бесстыдница. Летиция посмотрела на Диану с коротким вздохом разочарования. Диана презрительно вздёрнула подбородок. От этого Летиции показалось, что она уже исчезла из её мыслей и потеряла свою привязанность. — Я знала, что ты это сделаешь. — Что? — Ты скорее умрёшь, чем извинишься. Летиция действительно знала. Тот факт, что она никогда не получит извинений от Дианы, даже если выиграет пари. С детства Диана никогда так просто не признавала свои ошибки и извинялась из-за высокой самооценки. Она была из тех детей, которые щедры к себе. Она указывала на чужие недостатки, но никогда не признавалась в своих. Вот почему я лучше, чем кто-либо другой, знала, что Диана не выполнит пари и не извинится. Но причина, по которой Летиция приняла пари... — Для меня ты слепой и несчастный человек. С этого момента не проклинай нас за грубость. Я хотела это доказать. Я хотела показать, что драгоценная мечта Эл может быть ценной для других. Хотя она знала, что Диана не так легко в этом признается, другие сделали бы это. Летиция не планировала форсировать этот вопрос, но Диана бесстыдно игнорировала пари, которое она сделала в день церемонии. Она хотела, по крайней мере, отплатить за оскорбление, нанесённое Эл. Я не хотела этого делать. Она вспомнила слова, которые не говорила ради гармонии их семьи. — Знаешь что? — ?.. Летиция лучезарно улыбнулась в ответ на растерянный взгляд Дианы. — Твои способности настолько бесполезны, что они ничем не отличаются от того, что их вообще нет. — Что? — Хочешь знать кое-что ещё? Летиция огляделась и подошла к Диане. — Когда ты сыпала лепестки цветов дождём, горничные жаловались на то, как трудно их убирать, – тихо прошептала она взволнованным тоном. — Что... ЧТО? — Так что полегче. Не критикуй других людей. Диана была поражена тем, что услышала. Ещё более шокирующим было то, что это сказала Летиция. Её тело напряглось. — Ты же знаешь, что я говорю это из-за беспокойства, верно? В конце замечания Летиция вернулась к Эл с безразличным выражением лица, как будто всё это было дружеской беседой. Летиция и Эл небрежно прошлись по бутику и посмотрели на платья. Диана, которая диким взглядом смотрела им в спины, схватила Летицию за плечо. — Ты что, убегаешь? — Убегаю?.. Летиция удивлённо оглянулась на столь нелепый комментарий. Она мягко улыбнулась и холодно сказала: — Просто с тобой не стоит иметь дела. — Хах?.. — Я же уже сказала тебе. Взгляд Летиции обратился к потолку, затем снова к Диане. — За тобой тяжело прибираться. — Что ты... Вместо того чтобы ответить смущённой Диане, Летиция указала пальцем вверх. Как только она подняла глаза, глаза Дианы начали нервно дрожать. Тёмно-розовые лепестки падали с неба. Чёрт возьми. Диана могла свободно использовать свои способности. Проблема заключалась в том, что во время сильных эмоций её способность иногда включалась произвольно. Диана начала медленно дышать, чтобы контролировать свои эмоции. Когда она встретилась взглядом с Летицией, вместо того, чтобы успокоиться, она вызвала ещё больший дождь лепестков. — Откуда взялись эти лепестки? — Кто знает. — Что происходит? Когда дамы начали перешёптываться, Диана со свирепым выражением лица закусила губу. Сегодня Диана впервые использовала свои способности перед людьми, которые не были её семьёй. У неё более слабые способности, чем у её младших братьев и сестёр, поэтому она не часто ими пользовалась. Так что Диана была смущена из-за незнакомых глаз, устремлённых на неё сейчас. Ей было жаль себя, но больше всего её гордость пострадала от равнодушного взгляда Летиции. Под пристальными взглядами всех присутствующих в бутике Диана была вынуждена уйти с сердитым видом. Как только Диана ушла, дамы начали громко жаловаться: — Боже. Посвюду эти лепестки. — Какая досада. — Хэй! Уберите всё это! Выражения лиц благородных дам исказились, когда они подскользнулись о лепестки, лежащие на полу, и чуть не упали. Эл спокойно наблюдала за происходящим. Она прищёлкнула языком и сказала: — Теперь я могу спокойно осмотреться. — Да. Летиция огляделась вокруг, где только что была Диана. У неё была расслабленная улыбка на лице, когда она смотрела на платья вместе с Эл. * * * — Какое безобразие! Диана вернулась в особняк Лероя. Она начала кричать, как только вошла в свою комнату, ей едва удалось сдержаться, пока она не осталась наедине. Хотя способности Дианы были скромными по сравнению с её младшими братьями и сёстрами, ей нравилось развлекать свою семью своими способностями во время чаепития или торжеств. Она всё ещё отчётливо помнила улыбающиеся лица, когда разбросанные цветы заполнили небо. Она бы мысленно рассмеялась, взглянув на Летицию, которая смотрела на неё из-за спин остальных. В отличие от Летиции, которая совсем не была искусна, способности Дианы были настолько ярки, что приносили радость другим людям. Как она смеет смеяться над её способностями? Её глаза горели гневом. — Миледи, могу я предложить вам немного чая? Горничная была очень осторожна, потому что боялась, что Диана бросит в неё чем-нибудь. В этот момент Диана внезапно подняла голову. — Ребята, вам не мешает, когда я использую свои способности? — Что? — За мной тяжело убирать? Их хозяйка была в необычном настроении. Служанки переглянулись, затем снова посмотрели на Диану. — Ох, нет. — Конечно, нет! Их совсем не трудно убирать. — Верно. Довольно приятно видеть красивые лепестки. Все служанки кивнули в знак согласия по поводу того, какая это честь, и выражение лица Дианы наконец смягчилось. Комната начала наполняться тёмно-розовыми лепестками и насыщенным ароматом. Диана начала танцевать по комнате со счастливым выражением лица. Она не видела, как служанки тихо вздыхали на заднем плане. ---------- Том 1 Глава 27.1 * * * — Неужели я так странно в нём выгляжу? Наконец-то настал день Охотничьего фестиваля. Летиция осторожно спросила, идёт ли ей платье, которое Эл выбрала в бутике. Вместо ответа Эл посмотрела на Летицию так, словно та сошла с ума. Её бледно-белая кожа и слегка персикового цвета щёки, и её более яркое, чем обычно, розовое платье, которое развевалось, когда она двигалась. Она выглядела так же великолепно, как только что распустившийся цветок. Смущённо моргая голубыми глазами, Эл больше не могла этого выносить и обняла Летицию. — Эл?.. — Красивее тебя я ещё никого не видела. Эл была гораздо очаровательнее, чем она себе представляла, и Летиция была по-настоящему тронута. Летиция посмотрела на Эл ласковыми глазами и осторожно схватила её за руки. — Я так счастлива, что у меня есть такая добрая и красивая сестра, как Эл. — Почему моя сестра говорит мне столь милые вещи? Эл, казалось, была смущена и избегала смотреть на Летицию, но на лице Эл расплылась милая и яркая улыбка. Уставившись на длинные розовые волосы Летиции, Эл подошла и встала рядом с ней у туалетного столика. Летиция повернулась к Эл, на лице которой было нетерпеливое выражение. Она показала Летиции ленту, которую держала в руке. — Я подумала, что было бы красивее, если бы ты завязала волосы наверх. — Ох, тогда я сделаю это. — Я упомянула об этом, потому что сама хочу это сделать. Эл легонько похлопала её по плечу, чтобы сказать, что всё в порядке. Она начала подвязывать половину волос лентой того же цвета, что и платье Летиции. Летиция опустила глаза, чувствуя себя неловко. — Если подумать, кому ты собираешься отдать свою ленту? — Что? Ох, ум... Летиция сразу поняла, что Эл говорит о традиции Охотничьего фестиваля, но заколебалась и разгладила пальцами платье. В этот момент над её головой раздался холодный голос. — Ты же не отдашь его тому грубияну, не так ли? Слово «грубиян» было произнесено с большим ударением. Сначала Летиция не сразу поняла, о ком говорит Эл. Она слегка наклонила голову, но в конце концов поняла и с улыбкой покачала головой. — Никогда. Не было никакого способа исправить испорченные отношения, когда обе стороны отказались от них. Как странно. Несколько дней назад ей было бы горько при мысли о Левионе, но теперь ей было всё равно в любом случае. Летиция решительно отвергла её предложение, но Эл всё ещё выглядела подозрительно. Беспомощной Летиции пришлось раскрыть свои личные чувства. — Есть кое-кто ещё, кому я хочу её отдать. — Кто же это? Эл в шоке широко раскрыла глаза. Она не думала, что есть кто-то, кому Летиция хотела бы отдать свою ленту. Летиция просто мягко улыбнулась и ничего не ответила. — Кто это, а? Кого ты от меня прячешь? — Это секрет. Эл спрашивала её, пока они не сели в карету и не добрались до Императорских охотничьих угодий, но Летиция упрямо держала рот на замке. * * * — Жаль, что Ян не поехал с нами. Летиция неглубоко вздохнула, она посмотрела на бескрайние просторы лугов, как только они прибыли в охотничьи угодья. Ян, который, как они ожидали, должен был отправиться с ними, отказался и сказал, что у него есть дела. Так что Летиция и Эл уехали без него. Эл небрежно пожала плечами, как будто ожидала этого. — Ян в последнее время очень мотивирован. — Мотивирован? — Имперским гражданским экзаменом. — Но... Летиция путала слова, она была обеспокоена тем, что Ян сказал ей в прошлый раз. [На самом деле я не хочу учиться, но единственное, что я могу делать, – это учиться.] Это беспокоило её, потому что она знала, что Ян делал это не из интереса. Эл кивнула, как будто всё было в порядке, и сказала Летиции: — У него есть мотив. — Что? — Нет лучшего мотива, чем месть. Её брат-близнец, который всегда жил уныло, не проявляя интереса к окружающему миру, в эти дни занимался до поздней ночи со злобой в глазах. Эл беспокоилась, что никогда не видела его вдали от обеденного стола, кроме тех случаев, когда он ел, но она не могла остановить его, потому что впервые за долгое время он выглядел оживлённым. На самом деле, она не хотела его останавливать. Кто унижает себя? Она больше, чем кто-либо другой, хотела отомстить тому парню, который извергал ненавистные слова. — Месть? Кому? Эл ухмыльнулась, посмотрев на Летицию, глаза которой расширились от шока при следующих словах Эл. — Я скажу тебе, если ты скажешь мне, кому ты отдашь свою ленту. Когда она указала пальцем на голубую ленту, Летиция вздрогнула и запоздало спрятала её за спину. — Кхм, это невозможно. — Я сохраню это в секрете. Так что просто скажи мне, пожа-а-алуйста?.. — Нет, я не могу. Абсолютно нет. Летиция приготовилась отступить, когда Эл начала медленно приближаться к ней. — Мисс Ахиллес! — Вот вы где! — Мы вас ждали! Аристократы, сидевшие за соседним чайным столиком, узнали Эл и подошли к ней с яркими улыбками. Неудивительно, что Эл почти сразу же была окружена дамами. — Браслет, который вы сделали в тот раз. — Это так мило и очаровательно, понимаете? — У вас есть какие-нибудь планы по созданию новых украшений? — Если вы создадите что-то новое, дайте нам знать. Юные Леди, собравшиеся вокруг Эл, ясно дали понять, что популярность браслетов желаний ещё не пошла на убыль. Тебя приняло так много людей. Летиция с гордостью смотрела на эту сцену. — Летиция. Как только она повернулась на знакомый голос, на лице Летиции появилась яркая улыбка. — Граф Астер! Граф подошёл к Летиции со счастливой улыбкой. — Как у тебя дела? — Всё хорошо! У Графа Астера тоже?.. — Благодаря тебе у меня всё хорошо. ---------- Том 1 Глава 27.2 После нескольких минут дружеской беседы Летиция осторожно спросила: — Как поживает Графиня? — Ей значительно стало лучше, и в последние дни она стала достаточно здоровой, чтобы совершать небольшие прогулки. — Это здорово. Надеюсь, что она по-прежнему будет здорова. Граф Астер был тронут её искренней радостью по поводу самочувствия его жены. — Моя жена хочет пригласить тебя в гости. — Я благодарна, я буду ожидать этого в ближайшее время. Летиция сложила руки вместе и кивнула. Это здорово. Она с облегчением услышала о Графине Астер. Она смогла вздохнуть с облегчением и почувствовала себя лучше от хороших новостей. — Ох, я недавно встречался с твоим отцом. — Что? Моим отцом?.. — Жаль, что мы говорили только о бизнесе, и я не смог спросить о тебе. — Ах... Понятно... — Как поживает твоя семья? Летиция неловко улыбнулась в ответ на вопрос о благополучии её семьи. Граф Астер, похоже, не знал о том, что о ней распространялось в высшем обществе. — Ох, дело в том, что... — ?.. У Летиции было встревоженное выражение лица, и она колебалась, что сказать дальше. — Моя семья изгнала меня. — Что?.. — Поэтому я держусь от неё подальше. Теперь было почти неловко называть их семьёй. Лицо Графа Астера побледнело, когда встревоженная Летиция отвела взгляд. — Ха-а... изгнала?.. Граф запнулся, не в силах поверить в то, что он услышал. Он поздно пришёл в себя и попытался спросить почему, но придержал язык. Он был осторожен, потому что боялся, что это заденет её чувства. Летиция, которую он знает, не была ребёнком, который сделал бы что-нибудь настолько ужасное, чтобы быть изгнанной. Даже если бы была причина для изгнания, было бы нелепо выгонять Летицию. Она работала усерднее и жертвовала больше, чем кто-либо другой, чтобы прокормить семью. Не могу поверить, что они бросили её. Это то, что сделал бы хороший человек? Граф Астер был ошеломлён и сбит с толку, когда внезапно что-то понял с внезапным вздохом. — Где ты сейчас живёшь? Одной мысли о том, где и как этот маленький ребёнок, брошенный своей семьёй, жил до сих пор, было достаточно, чтобы разбить ему сердце. — Нет, нет, нет. Как насчёт того, чтобы остановиться в резиденции Астер? Я уверен, что моя жена будет более чем счастлива услышать, что ты приедешь. Летиция с улыбкой покачала головой, удивлённая его готовностью сразу же принять её. — Спасибо вам, но сейчас я живу в особняке Ахиллеса. — Особняк Ахиллеса с Герцогом Ахиллесом? — Да, я на попечении Герцога Ахиллеса. — Да... понятно. Граф Астер испустил сложный вздох облегчения, когда услышал, что Летиция цела и невредима. Я даже не знал, что он за человек, и я не знал, что он выгнал это дитя, поэтому я решил помочь ему. Он чувствовал себя таким жалким и стыдился своего прошлого «я», которое так гордилось тем, что он сделал для Летиции, не зная правды, что у него возникло искушение убежать. Было важно услышать чувства Летиции, прежде чем принимать какие-либо будущие решения. — Тебе там не сложно? — Да, все там относятся ко мне тепло и нежно. Счастливая улыбка Летиции не сходила с её лица, когда она рассказывала о семье Ахиллес. Граф Астер, который спокойно наблюдал за ней, медленно кивнул. — Рад это слышать. Летиция мягко улыбнулась в ответ на его заявление с облегчением. В тот момент, когда она заметила Еноха на некотором расстоянии, Летиция начала чувствовать беспокойство. — Прошу прощения, у меня есть срочные дела. Я могу идти? — Конечно, увидимся в следующий раз. — Благодарю вас, Граф Астер. Летиция поклонилась и быстро подбежала к Еноху. К счастью, она смогла быстро догнать его. — Лорд Ахиллес! Енох смотрел вперёд с безразличием, но повернулся навстречу зовущему его голосу. В тот момент, когда он встретился взглядом с Летицией, он расплылся в улыбке. — Почему ты здесь? — Я хотела тебе кое-что подарить. Не будучи достаточно уверенной, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, Летиция опустила глаза и протянула Еноху голубую ленту. — Надеюсь, твоя охота пройдёт безопасно. — ... — Ты не должен чувствовать давление, чтобы принять это! Это не имеет никакого существенного значения. На самом деле это было многозначительно, но она сказала иначе, потому что боялась, что Енох может чувствовать себя неловко. Енох спокойно посмотрел на Летицию сверху вниз и тихо пробормотал: — Надеюсь, что это имеет смысл. — Что? Как только она подняла голову, чтобы проверить, правильно ли она расслышала, то встретилась взглядом с Енохом, который ласково улыбался ей. — Ты можешь завязать её? Не думаю, что смогу сделать это в одиночку. — Конечно! Как только она увидела его запястье, Летиция лучезарно улыбнулась и слегка приподняла рукав Еноха. Как только она увидела его сильное бледное запястье, она застеснялась и с трудом аккуратно завязала ленту. Не выказывая признаков дискомфорта, Енох спокойно наблюдал за Летицией, пока она двигала своими маленькими ручками. — Дело сделано. — Спасибо, но... — Что? Вместо ответа он посмотрел на голову Летиции. — У тебя лента для волос немного распущена. — Правда? Смутившись, Летиция попыталась пригладить волосы. — Я завяжу её. — Что? Нет, всё в порядке... Енох уже двинулся за неё, прежде чем она успела отказаться, и начал осторожно приглаживать её розовые волосы. Летиция закрыла лицо руками, почувствовав его прикосновения. Вскоре после этого Енох вернулся к ней, закончив укладывать её волосы. — Дело сделано. — Спасибо, Герцог Ахиллес. — И... — ?.. Енох замолчал, затем медленно наклонился и встретился взглядом с Летицией. В тот момент, когда наши взгляды встретились, его глаза были полуприкрыты, расфокусированы, как туман на рассвете зимнего дня. — Это имеет смысл. — Что ты имеешь в виду? – спросила она, широко раскрыв свои голубые глаза, но Енох не ответил ей и вернулся в охотничьи угодья. Летиция смотрела, как он уходит. Она нежно коснулась своей щеки, испытывая при этом какие-то сложные эмоции. Белая роза цвела в середине ленты, которая стягивала назад её розовые волосы. ---------- Том 1 Глава 28.1 * * * Самой большой заботой трёхдневного Охотничьего фестиваля было то, что имело наибольшее значение. — Интересно, кто победит на Охотничьем фестивале в этом году. — Разве это не будет Сэр Эл? — И то верно. Кто, если не он? Молодые дворяне поглядывали на Левиона, пока говорили. Контраст между его серебристыми волосами и чёрной униформой очень шёл ему. Даже его походка была элегантной, так что многие Юные Леди думали о Левионе. Диана была недовольна тем, как они шептались и краснели, она отхлебнула чаю и улыбнулась. Он скоро станет моим женихом, так что я буду более щедрой, чем обычно. Однако это чувство длилось недолго. — Но разве Лорд Ахиллес тоже не сильный соперник? — Хэй, я слышала, что его также сравнивали с Лордом Элом в статье о Вступительном испытании в рыцари. При этих словах их глаза, естественно, обратились к Еноху. С его чёрными, как ночь, волосами и бледной, как луна, кожей. Слегка опущенные глаза, которые обладали соблазнительным качеством, которое заставило бы вас покраснеть. Под униформой были широкие плечи и изящная талия. У него есть отличительные черты и крепкое тело. Сильное и острое впечатление, что даже если бы подул сильный зимний ветер, он не взъерошил бы ни единого волоска на его голове. — Я слышала, что в последнее время его бизнес процветает. — На самом деле, они всё ещё в долгах. Однако его семья внесла свой вклад в основание Империи. Прежде чем они осознали это, тема разговора начала вращаться вокруг Еноха, а не Левиона. Слова, которые должны были быть жалостливыми и насмешливыми, сменились тихим восхищением, как будто предыдущей насмешки никогда не было. — Но кто знает, когда всё вновь изменится. Диана поставила чашку с чаем, как будто этот разговор было неприятно слышать. Как только они это заметили, то обменялись взглядами и быстро попытались сменить тему. — Вы знаете, что случилось после того, как я надела браслет желаний, сделанный Мисс Ахиллес? — Догадываюсь. Я вот начала встречаться с кем-то, в кого была влюблена долгое время. — Ох, это правда? — Конечно. Мы обменялись белой розой и лентой. — Мисс Эл, у вас есть какие-нибудь планы сделать больше браслетов? Юные Леди, которые болтали между собой за чайным столиком немного поодаль, захихикали, увидев Эл. Судя по тому, как они разговаривали, они были готовы заплатить миллионы за браслет. В чём смысл такой вещи? Сказать, что с тех пор, как я надела браслет, произошло что-то хорошее, было просто совпадением. Спорить с ними казалось глупым, поэтому Диана просто прищёлкнула языком. Вдалеке она увидела Летицию, которая что-то передавала Еноху. Диана решила, что та дарит ему ленточку. Те, кому не везёт, спелись. Диана покачала головой, видя, какая Летиция жалкая. Затем она увидела, как кто-то приближается к Летиции после того, как Енох вернулся в охотничьи угодья. Диана вскочила со своего места, сама того не осознавая. Это был Левион, который приближался к Летиции со страшным выражением на лице. * * * — Что он имел в виду?.. Летиция подумала вернуться к Эл и вновь оглянулась на Еноха. Хотя его лица не было видно, голубая лента, привязанная к запястью, была отчётливо видна. Всякий раз, когда дул ветер, она улыбалась, глядя, как лента колышется на ветру. Я рада, что ты согласился. Несмотря на то, что Енох не подарил ей белую розу, она всё равно была довольна. Когда она пыталась вернуться к Эл, Летиция рефлекторно подняла глаза, когда на неё упала тень. Как только их взгляды встретились, Летиция с тихим вздохом отступила на шаг. — Даже больше не здороваешься? — Как у тебя дела? Летиция повернула голову в ответ на его резкое замечание. Она чувствовала себя неловко, потому что всё ещё чувствовала, что на неё смотрят. Вскоре она увидела, как Левион нюхает что-то в своих руках. — Вот, возьми это. — ... Это была не что иное, как белая роза, которую Левион пытался ей вручить. Летиция медленно моргнула своими голубыми глазами и коснулась кончиков пальцев, спрятанных в рукавах. Она задавалась вопросом, не галлюцинации ли это. Другие могли бы счесть эту сцену романтичной, но Летиция была очень смущена. — Ты не обязан этого делать. Она посмотрела на белую розу в его руке и медленно покачала головой. Она знала, что эта прекрасная роза ничего не значит. Летиция лучше, чем кто-либо другой, знала, что это было сделано из сочувствия и жалости. Она не хотела этого. — Ты имеешь в виду, что это нормально, когда люди смеются над тобой? — Да, это не имеет значения. Люди игнорируют мужчин, которые не получили ленточки, или женщин, которые не получили белую розу. Летиция не получила ни одной розы, но она не хотела её от того, кто ей не нравился. — Просто возьми это, я не хочу, чтобы тебя игнорировали. Левион разочарованно вздохнул. Он пытался заставить Летицию взять его розу. — Тебе не стыдно? — Что? — Кто был тем, кто игнорировал меня больше всего? — ... Летиция хотела повернуть голову, чтобы не смотреть на Левиона, но заставила себя посмотреть прямо на него. В её голубых глазах не было никаких признаков осуждения, просто они казались холоднее и острее, чем обычно. Левион подсознательно сжал челюсти при виде этого зрелища и медленно сказал: — Я не хотел игнорировать тебя. Я просто волновался... — Это было не из-за волнения, это было из-за пренебрежения. Неужели ты думал, я не знаю, что ты жалел меня, а иногда думал, что я жалкая? Она просто притворялась, что ничего не знает и не видит. В тот момент, когда она приняла это, она подумала, что рана будет слишком тяжёлой, чтобы её вынести. Теперь она могла справиться с этим. Но боль того дня, когда её бросили люди, которым она доверяла и которых любила, была слишком сильной, чтобы она могла с ней справиться. ---------- Том 1 Глава 28.2 Затем она поняла. Я была не из тех людей, которых можно игнорировать или жалеть. Она верила, что они могли бы вернуться к хорошим временам, если бы она не изменилась, если бы она могла просто вытерпеть это. Подумав об этом снова, она почувствовала себя неудовлетворённой и глупой. Что она может защитить, если все вокруг неё меняются, и только она остаётся прежней? — Я хочу, чтобы ты перестал обращать на меня внимание. — Что?.. — То, что ты сейчас делаешь, заставляет меня чувствовать себя неловко. Ты же знаешь, что наша помолвка была расторгнута. Когда Летицию выгнали из семьи, её отношения с Левионом стали отчуждёнными. Это создало осложнение в отношениях, которые были ближе, чем какие-либо другие. Теперь они были далеки, но она не чувствовала разочарования. Она думала, это потому, что они уже говорили о разрыве помолвки до того, как её бросила семья. Однако Левион раздражённо вздохнул от того, что услышал. — Так вот почему вы двое держались вместе, не замечая других людей? — Что ты имеешь в виду? — Я видел, как ты дарила ему ленточку. Первое, что сделал Левион, прибыв на Охотничьи угодья, – отправился на поиски Летиции. Как бы он ни старался, он не мог найти ни проблеска её. Летиция уже была с Енохом, когда он наконец нашёл её. Издали эти двое выглядели дружелюбно, и от этого у него отвисла челюсть. Как только он увидел, как Летиция с застенчивой улыбкой вручает Еноху голубую ленту, он почувствовал, как у него свело живот и закипела в жилах кровь. Когда Левион вспомнил эту сцену, он вновь попытался упрекнуть её. — Так что ты мне скажешь на этот раз? — Что? — Что я не должна флиртовать с другим мужчиной? Или ты хочешь, чтобы я вела себя по-другому? Ты хочешь, чтобы я сделала «правильный» выбор? — Летиция. — Ох, на этот раз я не могу этого сделать. Летиция слегка хлопнула в ладоши, как будто ей вдруг что-то пришло в голову, лучезарно улыбнулась и сказала: — Потому что помолвка расторгнута. — Ты... — Ты же не собираешься сказать мне, чтобы я не злилась на тебя, потому что ты расстроен, что я провожу время с другим мужчиной, да? Она произнесла это как вопрос, но ответ был очевиден. Несмотря на яркую улыбку и жизнерадостный голос, отсутствие эмоций в её взгляде заставило Левиона почувствовать, как у него замирает сердце. Это был первый раз, когда он видел такой холодный взгляд в её глазах или резкую манеру, с которой она говорила. Левион стиснул зубы, когда она пристально посмотрела на него и сказала: — Ты знал всё это время, да? Вот почему ты так себя ведёшь, верно? — Что? — Не притворяйся, что ты не знаешь. Это потому, что ты всё знал. Было ясно, что у него не было никаких усилий сохранить помолвку, потому что она знала, что Диана и он будут помолвлены. Так что казалось, что она пыталась вызвать у него ревность и привлечь внимание, находясь с другим мужчиной перед ним. Левион был возмущён тем, что его заставляют сказать это вслух, поэтому он раздражённо вздохнул. — Что я обручаюсь с Дианой... — ... Но вопреки тому, что он ожидал, глаза Летиции широко раскрылись от шока. Вот тогда-то он и понял. — Не говори мне... Летиция не знала. В отличие от Левиона, который ничего не мог сказать из-за смущения, Летиция медленно моргнула, впервые услышав эту новость. Затем она рассмеялась, мягко улыбаясь. И снова Левион почувствовал, как у него упало сердце. Почему? Он не мог понять, почему она смеётся. Вопреки его ожиданиям, что ей будет больно, выражение лица Летиции казалось спокойным и невозмутимым, как будто она предсказала это. В этот момент Левион почему-то почувствовал себя неловко. Он попытался быстро что-то сказать, но Летиция оказалась на шаг быстрее. — Я не могу тебя поздравить, но тебе это идёт. Её ясные и спокойные голубые глаза смотрели прямо, не дрожа. Её голос звучал с небрежным безразличием незнакомки. Сердцебиение Левиона ускорилось от страха. Как? Как ты можешь быть такой равнодушной? Он не произносил никаких слов вслух, вместо этого он говорил глазами, глядя на Летицию. Летиция выглядела пугающе спокойной, то ли притворялась, что не знает, то ли не хотела обращать внимания, хотя, должно быть, понимала. — Ты можешь подарить эту розу своей невесте. — Летиция. — Не думаю, что мне есть что ещё сказать, так что я пойду. В конце этого замечания Летиция решительно повернулась, как будто ей больше не стоило здесь находиться. У него побежали мурашки по коже, потому что это было так на неё не похоже. Он не знал, почему вдруг почувствовал себя так, но у него было неприятное предчувствие, что это конец. Лицо Левиона побледнело. — Не уходи. Он не мог заставить себя повернуть её, поэтому окликнул Летицию сзади. — Если ты так поступишь, мы никогда больше не встретимся. Так что не уходи. Мы можем поладить, как раньше. Если она примет это, как раньше, они смогут вернуться к тому, как это было. Левион догнал Летицию и «проглотил лягушку», застрявшую у него в горле. Летиция на мгновение остановилась, затем снова начала двигаться. Слова с грустью вырвались из него. — Это всё?! Почему бы тебе не повернуться? Мы были так близки раньше, почему она пытается отодвинуться сейчас? Ему хотелось обнять её за худые плечи и потребовать. Почему ты так внезапно изменилась? Почему ты так сильно изменилась?! Прежде чем он успел спросить, Летиция оглянулась и улыбнулась Левиону. В тот момент, когда он увидел эту улыбку, он интуитивно понял, что это нехороший знак. Как всегда, плохое предчувствие его не подвело. — Всё кончено. Её улыбающееся лицо было таким же тёплым, как первое весеннее солнце после суровой зимы. — После всего случившегося. Мягкий голос звучал более безжалостно, чем резкий ветер. Когда же Летиция отвернулась, Левион напрягся. В середине ленты для волос Летиции была белая роза. И снова какая-то часть его сердца начала дико ныть. Летиция, которая решительно отвернулась, уходила всё дальше и дальше. ---------- Том 1 Глава 29.1 * * * — Я рад, что в последнее время всё идёт как надо. Маркиз Лерой довольно улыбнулся, лениво потягивая чай в своей гостиной. Однако выражение лица Сеоса, сидевшего в другом конце комнаты, было странным. — Что такого важного в твоём бизнесе? — Что ты имеешь в виду? Сеос сумел подавить вздох, когда Маркиз в замешательстве посмотрел на него. После изгнания Летиции он всё больше и больше разочаровывался в Маркизе Лерое, который всегда говорил только о своих делах без малейшего беспокойства. — Ты знаешь, как дела у Летиции? Он спросил его на случай, если Маркиз не знал. К счастью, Маркиз Лерой слегка нахмурился, как будто знал, где находится его дочь. Однако последовавшие за этим слова не показались ему «нормальными». — Я слышал, она крутится вокруг этого несчастного Герцога Ахиллеса. Это звучало так, как будто он был рад, что выгнал её. Маркиз Лерой произнёс это, слегка прищёлкнув языком, и Сеос, естественно, вздохнул с отвращением. — И это всё, что ты можешь сказать об этом ребёнке? — А что ещё я должен сказать? Сеос повернулся, как будто не мог поверить, что Маркизу всё равно. Он пытался придержать язык и сердито посмотрел на Маркиза. — Как ты можешь бросить своего ребёнка и двигаться дальше? — Это было неизбежно, что Летицию выгнали ради будущего других детей... — Прекрати, я больше ничего не хочу слышать. Он не находил слов. Сеос поднялся со своего места, пытаясь подавить свои смешанные чувства. У него больше не было причин находиться здесь. Я беспокоюсь о ней. Он даже не мог себе представить, какие у неё должны быть шрамы от того, что её бросила семья. Он подумал, что ему следует лично навестить девушку и своими глазами убедиться, всё ли у неё хорошо. Сейос также хотел сдержать своё обещание помочь ей выяснить, в чём заключаются её способности. Поскольку больше не было причин оставаться здесь, он встал и вышел из гостиной. Удивлённый тем, что он ушёл, не сказав ни слова, Маркиз Лерой окликнул его с озадаченным видом, но Сеос даже не оглянулся. Когда Сеос собирался пойти искать Летицию, он почувствовал, что кто-то приближается к нему. Он обернулся и увидел стоящего там Эмиля. — Что такое? — Я здесь, чтобы передать тебе письмо. — А ты не волнуешься? — Что? — О твоей сестре. При этих словах Эмиль на мгновение замолчал. Было легко понять, что «сестрой», о которой говорил Сеос, была Летиция, а не Диана. — Я уверен, что у неё всё хорошо там, где она сейчас. Его голос звучал скорее недовольно, чем обеспокоенно. Сеос не мог скрыть сложных чувств, которые он испытывал. Этот парень или его отец... Возможно, было бы лучше ей не быть частью этой семьи. Сеос, которому пришлось ненадолго придержать язык, посмотрел на того, кто отправил ему письмо. Как только он увидел имя отправителя, выражение его лица посуровело. Как и ожидалось, он был жив. Новость заключалась в том, что ребёнок из семьи Эребос, которая была уничтожена из-за измены, был жив. Он ожидал, что по крайней мере один человек будет жив, и всё было именно так, как он и ожидал. Сеос глубоко вздохнул и продолжил чтение. Чем больше он читал, тем бледнее становилось его лицо. Почему?.. Сеос запоздало пришёл в себя и вышел из дома Лероя с озабоченным видом. В последней строке письма говорилось, что недавней деятельностью выжившего ребёнка семьи Эребос была охота. * * * В первый день охотничьего фестиваля Левион, фаворит на победу, поймал самку оленя и привлёк к себе пристальное внимание. С другой стороны, Енох поймал лишь одного кролика, но Летиция подошла к нему с сияющей улыбкой. — Отличная работа, Лорд Ахиллес. — Мне стыдно, потому что я никогда особо и не умел не охотиться. Он застенчиво потёр затылок. — Вовсе нет! Спасибо тебе за то, что вернулся целым и невредимым. Летиция не могла оторвать глаз от маленького белого кролика в клетке. Пойманный в ловушку кролик посмотрел на Летицию, дёрнув носом. Это было так мило, что Летиция согнула колени и осторожно погладила его по голове. — Не хочешь ли накормить его морковкой? — А можно?.. Когда Енох кивнул в знак согласия, Летиция взяла морковку у Еноха и положила её рядом со ртом кролика. Летиция лучезарно улыбнулась, когда кролик несколько раз понюхал морковку и начал есть её крошечными кусочками. Это был первый раз, когда она видела такое маленькое животное прямо перед собой, поэтому Летиция тихо пробормотала: — Какой милый. Енох услышал это и не мог оторвать глаз от улыбающейся Летиции. — Да. Летиция легонько погладила кролика по маленькому носику и рассмеялась. Она подняла голову и посмотрела на Еноха, и их взгляды переплелись. В этот момент Енох импульсивно сказал: — Мило. — Что? Может быть, это потому, что его яркие глаза смотрят на неё, а не на кролика... Это звучало так, как будто он говорил это ей. Летиция поспешно повернула голову, ей было жарко с головы до ног. — Ох, да. Мило. Кролики такие милые. Она почему-то стеснялась и говорила быстрее, чем обычно. Когда она отвела от него взгляд, её внимание привлекла голубая лента на запястье Еноха. Она не увидела никаких других лент, когда украдкой взглянула. — Если подумать, ты получил много лент?.. Она хотела оставить этот вопрос при себе, но в итоге задала его открыто. Пока Летиция сожалела о том, что была слишком прямолинейна, она услышала смех над своей головой. Как только она подняла голову, Енох закатал рукав и протянул ей запястье, чтобы она увидела. Сердце Летиции снова защекотало, когда она увидела, как он осторожно поглаживает и трогает ленту, пока говорит мягким голосом: — Для меня достаточно и одной. ---------- Том 1 Глава 29.2 Как только она успокоилась, Енох спросил: — А сколько ты получила, Летиция? — Что? — Белых роз. — Ох, ну... Летиция почесала щёку с озабоченным видом. Она повернула голову и скормила кролику ещё одну морковку. — Ни одной. Енох был не из тех людей, которые стали бы игнорировать её за то, что она не получила розу, но она всё равно чувствовала себя немного неловко. Потом она запоздало сообразила, что это могло прозвучать так, будто она хотела получить розу. Ну, она действительно хотела получить розу от Еноха, но не хотела заставлять его дарить ей её. Как только ей пришла в голову эта мысль, она дико замахала руками. — Это совсем не то, что я имела в виду! Конечно, она была бы признательна, если бы он подарил ей одну. Енох спрятал свои самые сокровенные мысли и улыбнулся, как ни в чём не бывало. Он просто склонил голову набок, как будто о чём-то размышлял. — Я так не думаю. — Что? — Я дал тебе одну. — Дал мне?.. Летиция широко раскрыла глаза от удивления и указала на себя. Енох в ответ кивнул. — ?.. Очевидно, он действительно подарил ей розу. Она не понимала, поэтому Летиция попыталась медленно вспомнить. Я помню, что подарила тебе ленточку. Как бы она ни думала об этом, она не помнила, когда получила её. — Когда ты отдал её мне? Она не помнила, чтобы получала её, и ей показалось странным, что он утверждал, что дал ей её. Она подозрительно прищурилась, глядя на него. Енох медленно поправил прядь волос на место, его прикосновение пощекотало лоб Летиции. — Секрет. — Что? — Мне было грустно слышать, как ты говоришь, что это ничего не значит. В конце этого замечания Енох ухмыльнулся и начал медленно отходить. Летиция непонимающе уставилась на него, затем быстро погналась за Енохом. — Когда ты отдал её мне? Когда? — Это секрет. — Ты разыгрываешь меня, да? Енох раздражённо коснулся подбородка и обошёл вокруг Летиции, которая посмотрела на него так, как будто он лгал о чём-то, чего не давал ей. Как только он снова оказался перед ней, он ловко улыбнулся. — Теперь ты помнишь, что я дал её тебе? — Нет! Енох надул губы, пристально посмотрев на неё, и медленно протянул руку. Летиция широко раскрыла глаза, потому что ей показалось, что он гладит её по голове, как в прошлый раз. Затем он протянул свою большую руку и залез ей за голову. Как раз в тот момент, когда Летиция ссутулила плечи, Енох показал ей что-то в своей руке. Это была роза, белая, как снег. Она ясно видела, что всего минуту назад у него в руке ничего не было. Когда Летиция моргнула и в замешательстве посмотрела на него, Енох слегка пожал плечами. — Я только что вернул то, что дал тебе. — Что? Даже когда она посмотрела на него в замешательстве, Енох просто счастливо улыбнулся, не сказав ни слова. Сцена промелькнула в голове Летиции, когда она уставилась на розу. [У тебя лента для волос немного распущена. Я завяжу её.] Невозможно!.. Когда он предложил перевязать её лентой, кажется, что он тайно привязал розу к её волосам. Голубые глаза Летиции расширились от удивления. Енох, поняв, что Летиция наконец поняла, взял белую розу в руку и положил её за ухо Летиции. Белая роза расцвела на фоне её волос, которые были цвета цветущей вишни. Удовлетворённо глядя на это зрелище, Енох тихо прошептал: — Я расстроен, что ты только сейчас поняла. Вопреки его «разочарованному» тону, уголки его рта приподнялись в улыбке. Она закрыла лицо руками, всё понимая, но чувствуя себя слишком смущённой, чтобы смотреть Еноху в глаза в этот момент. Дерзкий. Человек, который вспыльчив из-за того, что его перехитрили. Он выглядел как бессердечный человек, который не мог повеселиться, разыграв ни одной шутки. — Я отомщу. Летиция в какой-то степени успокоила своё трепещущее сердце и недовольно посмотрела на Еноха. Енох посмотрел на Летицию с беспечной улыбкой. — Я с нетерпением жду этого. — Тебе лучше нервничать, потому что я собираюсь очень, очень страшно отомстить. — Я буду ждать. Несмотря на её предупреждение нервничать, Енох довольно улыбнулся. Он сказал, что с нетерпением ждёт этого и что будет ждать. Этот человек, безусловно, был дерзким. Летиция тихим голосом обратилась к Еноху. — Есть кое-что, о чём я не сказала Лорду Ахиллесу. Летиция на мгновение замолчала, затем продолжила говорить, встретившись взглядом с Енохом. — На самом деле, был кое-кто ещё, кто собирался подарить мне розу. — Хм-м?.. После этого Летиция с застенчивым видом повернула голову и двинулась дальше. Енох некоторое время стоял в ошеломлённом молчании, затем запоздало пришёл в себя и последовал за Летицией. — Кто-то хотел подарить тебе розу? — Ну... — Ты уверена, что он хотел это сделать? Куда делось это праздное отношение? Теперь в нём, казалось, появился намёк на нервозность. Летиция смотрела на эту сцену, не говоря ни слова. Она слегка наклонила голову и улыбнулась. — Секрет. — Что? — Мне противны твои подлые выходки. Как только она обернулась, Летиция улыбнулась ещё ярче, чем когда-либо. Она обернулась, когда Енох спросил, хотел ли тот человек это сделать. Летиция ответила, когда желудок Еноха перевернулся с ног на голову. ---------- Том 1 Глава 30.1 * * * Когда начинается Охотничий фестиваль, в первую ночь устраивается впечатляющий банкет. Это должно было вознаградить рыцарей за их тяжёлую работу во время дневной охоты, но это было самое ожидаемое время для всех, потому что существовала традиция танца между влюблёнными, которые обменивались белой розой и лентой. Когда же она приедет? Прибыв первым в банкетный зал, Енох прислонился к стене и стал ждать Летицию. Улыбка расплылась на его лице, когда он вспомнил, как была счастлива Летиция, когда увидела белую розу, которую он ей подарил. На мгновение он расстроился, когда услышал, что кто-то ещё хотел подарить ей розу, но его удовлетворил тот факт, что он был единственным, кто подарил Летиции розу, а она подарила лишь ему ленту. Он не мог перестать ухмыляться при мысли о новой встрече с ней. Енох смотрел на вход, ожидая прихода Летиции, когда кто-то подошёл к нему. — Вы не могли бы уделить мне минутку? Это был не кто иной, как Граф Астер. Енох на мгновение уставился на Графа Астера, когда тот осторожно попросил о разговоре. У него никогда не было личного контакта с Графом. Всё, что он знал о нём, – это то, что у него была хорошая репутация за пожертвования денег, которые он зарабатывал на своём бизнесе, и что он часто помогал нуждающимся. — Да, конечно. Когда он утвердительно ответил, Граф Астер слегка кивнул в знак благодарности и указал на несколько ближайших к ним стульев. Когда он убедился, что Енох сел, он начал медленно говорить: — Я помню, что у Герцога Ахиллеса есть рудник с розовыми алмазами. — Да, верно. Енох не знал, почему Граф вдруг упомянул рудник с розовыми алмазами. Он вопросительно посмотрел на Графа Астера, который приятно улыбнулся и сказал: — Я хочу вложить в него деньги. — ?.. Несмотря на то, что Енох знал, что это невежливо, он промолчал вместо того, чтобы ответить. Он не мог понять, почему Граф захотел вложить деньги в обанкротившийся рудник. Енох некоторое время пристально смотрел в лицо Графу Астеру, затем медленно произнёс: — В глубине души я благодарен вам, но не думаю, что это хорошая идея. Мы уже давно не вытаскивали ни одного хорошего драгоценного камня. Было стыдно отталкивать свалившуюся удачу, но Енох был непреклонен. На самом деле он не мог позволить себе отказаться от инвестиций. Скорее он хотел приподнять перед ним шляпу в знак благодарности. Но он не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал от жадности его отца. — Это может показаться неприятным, но я хочу вложиться не для того, чтобы получать прибыль. — Так что же заставило вас захотеть сделать это? Перед лицом честного человека Граф Астер смущённо вздохнул. Сколько бы он ни смотрел на это, Енох не отступит, пока не услышит его намерения. У него не было другого выбора, кроме как признаться. — Могу я задать вам вопрос? — Продолжайте. — Дорогой Герцог, что для вас значит Летиция? Как только имя Летиции всплыло во время разговора об инвестициях, Енох стал настороженно относиться к Графу Астеру. Он был осторожен в отношении того, какие отношения связывают Графа Астера с Летицией. Видя, как он спокойно называет её по имени, он подумал, что это могут быть дружеские отношения. У Графа хорошая репутация, и, похоже, у него нет ни злобы, ни амбиций. Енох, как правило, был самосознателен, он уже полностью признал свои чувства к Летиции. Сначала она выглядела такой уязвимой, что ему захотелось защитить её от боли. Он также хотел видеть её счастливее, чем кто-либо другой. Но теперь... Он был жаден до того, чтобы стоять рядом с ней и делать её счастливой. Он хотел быть единственным. — Я хочу быть с ней до конца и сделать счастливой. Это звучало банально, но на лице Графа Астера появилась довольная улыбка. — Я слышал, вы хорошо заботитесь о Летиции. Енох теперь смотрел на него так, как будто задавался вопросом, почему он это говорит. — Она всегда говорит, что я её благодетель, но для меня она – мой благодетель. Около десяти лет назад Графиня Астер была так больна, что находилась на грани смерти. Врач, поставивший ей диагноз, также намекнул, что ему следует готовиться к худшему. Когда они каждый день жили в таком отчаянии, Летиция была единственным человеком, который мог предложить им тёплое утешение. Хотя она, должно быть, была занята заботой о своей собственной семье, Летиция приходила навестить Графиню почти каждый день. Она говорила с ней и молилась за её выздоровление. Своими маленькими ручками она приносила Графине Астер то, что та любила больше всего. [Я уверена, что она скоро поправится, Граф.] Если этого было недостаточно, она даже сказала Графу Астеру слова утешения. Может показаться, что это не так уж много, но каждое слово этого маленького ребёнка обладало такой же силой, как тёплые солнечные лучи. Словно в ответ, Графиня Астер быстро восстановила своё здоровье в те дни, когда приезжала Летиция. Хотя она часто теряла энергию и снова боролась с болезнью, искренние слова надежды Летиции, должно быть, были большим источником силы для Графини. По прошествии стольких лет он только недавно снова воссоединился с Летицией. Он знал, что дела в семье Лерой пошли на лад. Он думал, что у неё всё будет хорошо и её семья будет любить её, но они выгнали Летицию. Теперь, когда она заговорила о семье Ахиллеса, она казалась более спокойной и счастливой, поэтому он глубоко задумался о том, как он мог бы ей помочь. — Я хочу помочь ребёнку, который помог мне встать на ноги в самое трудное время в моей жизни. Енох спокойно слушал рассказ Графа и, похоже, был удовлетворён его доводами. Вдруг он о чём-то задумался и сказал: — Инвестирование в рудник на самом деле не поможет ей, это поможет лишь мне. — Вы можете рассматривать это как своего рода взятку?.. Енох собирался спросить, что он имел в виду под словом «взятка», но не стал, так как понял значение слов Графа. Он просил его хорошо заботиться о Летиции. ---------- Том 1 Глава 30.2 — Знаете, если я подойду к ней и предложу свою помощь, она скажет «нет». — Граф Астер. — Так что я с нетерпением жду вашего любезного сотрудничества. Енох беспомощно кивнул в ответ на отчаянную просьбу Графа принять его предложение. — Тогда я больше ничего не скажу. — Спасибо, Ваша Светлость. — Но я хочу, чтобы вы имели в виду, что вы не получите никакой прибыли от своих инвестиций. Это называлось инвестицией, но технически это было пожертвование. Тем не менее, Енох решил принять предложение Графа Астера, потому что не хотел отвергать искренние чувства Графа к Летиции. — Это всё, чего я хотел. Надеюсь, вы не чувствуете себя обременённым. Рассмеявшись, Енох заметил Летицию, входящую в банкетный зал. Сначала он увидел, как кто-то приближается к Летиции, и выражение лица Еноха стало жёстче. — Я пойду, Граф Астер. — Хорошо, я буду здесь. Граф Астер вздохнул, с удивлением глядя на Еноха, нервно идущего ко входу. Он испытал облегчение и удовлетворение, потому что чувствовал, что наконец-то сделал что-то полезное для Летиции. Ты встретила хорошего человека, Летиция. Губы Графа Астера не переставали улыбаться, когда он думал о попытках Еноха говорить искренне всякий раз, когда он упоминал Летицию. * * * Я собираюсь станцевать с тобой, да?.. Летиция знала, что люди, которые обменялись белой розой и лентой, будут танцевать в банкетном зале, что было проблемой. Нервничающая Летиция замешкалась перед входом в банкетный зал. Когда она представила в своей голове момент, когда они с Енохом держутся за руки и смотрят друг другу в глаза, у неё вырвался смущённый вздох. Ей удалось привести в порядок свои мысли и войти в зал. Похоже, в этом году они уделили особое внимание Охотничьему фестивалю. Банкет был не просто впечатляющим, но и роскошным. Ослепительные люстры, украшенные драгоценными камнями, свисали с потолка банкетного зала, они сияли так ярко, что на них было больно смотреть глазами. Талантливые оркестры играли на своих инструментах, а рядом аристократы грациозно танцевали под музыку. Ещё не пришёл? Летиция огляделась и задалась вопросом, не она ли пришла первой. Затем она почувствовала присутствие человека позади себя. Она радостно обернулась, но приближающийся человек был не Енохом, как надеялась Летиция. — Как поживаете? — Да, приветствую. Летиция неловко улыбнулась и слегка поклонилась. Она думала, что он быстро уйдёт, но мужчина остался рядом с Летицией и продолжил разговор: — Я Хьюго Фердинанд. — Приятно познакомиться, Сэр Фердинанд. Я Летиция Лерой. Нет, подождите, просто Летиция. Мужчина вежливо представился, так что Летиции пришлось назвать своё имя. Мужчина слегка нахмурился в раздумье, затем хлопнул в ладоши. — Ох! Изгнанная... Прошу прощения, я оговорился. — Нет, это правда. Это было неприятно слышать, но это была правда. Поэтому Летиция улыбнулась со спокойным лицом. — Если подумать, когда прибудет Лорд Ахиллес? Летиция посмотрела в сторону входа. Она думала, что ему самое время прийти, но всё ещё не видела его тени. Она уже собиралась отвернуться с разочарованным видом, как... — Давно ждёшь? Это был холодный и низкий голос, но Летиция этого не заметила и обернулась с сияющей улыбкой. — Вот ты где. Енох мягко улыбнулся счастливо улыбающемуся лицу Летиции, затем посмотрел на мужчину. Плечи джентльмена подсознательно затряслись от острого ревнивого взгляда, который он получил. — Мне пора, так что я пойду. Наблюдая, как неуклюже уклоняющийся мужчина уходит, Енох недовольно посмотрел на Летицию сверху вниз. — Мне грустно, что ты знакомишься с другими, когда твой партнёр здесь. — Что ты имеешь в виду?.. Я ждала здесь всё это время. — К сожалению, я прибыл первым и ждал. — Правда? Летиция не знала, что он уже был здесь, она посмотрела на него с извиняющимся выражением на лице. Енох протянул ей руку, не теряя выражения на лице. Летиция взглянула на его большую руку, которая была прямо перед ней, затем медленно потянулась, чтобы взять её. Выражение его глаз велело ей немедленно объясниться, и она начала описывать, что произошло. — Он просто спросил, как меня зовут. Она хотела, чтобы он не волновался. Однако лицо Еноха стало ещё холоднее. — Это начало. Разве я не спрашивал твоего имени? Летиция широко раскрыла глаза от шока, в то время как Енох уставился на неё. — Разве ты не помнишь? — Что? Летиция моргнула, потому что не поняла, что он имел в виду. [Могу я спросить ваше имя?] Образ Еноха, спрашивающего её имя на лёгком ветерке тренировочного поля в день их первой встречи, начал складываться в её сознании в чёткую картину. Так ты интересовался мной? При этой мысли Летиция почувствовала, как её лицо вспыхнуло, а в сердце снова стало щекотно. Как только она попыталась осторожно убрать свою руку, Енох мягко обхватил её своей ладонью. — Я узколоб и затаил обиду. — Что? Что ты имеешь в виду?.. Енох улыбнулся, когда она моргнула, глядя на него. — Это значит, что я собираюсь отомстить. Так что будь готова. ---------- Том 1 Глава 31.1 * * * — Посмотрите туда. — Ох, Боже мой. Взгляды дам, которые охлаждали себя веерами из перьев, обратились в одну точку. Их взгляды были обращены к паре влюблённых, которые ярко улыбались и танцевали. Между ними было так много тепла и привязанности, что зрители думали, что они могут растаять. — Разве это не Герцог Ахиллес? — Да, вы правы. — Кстати, кто та дама, с которой он танцует? — Разве это не старшая дочь, которую недавно изгнали из семьи Лерой? Герцог Ахиллес, который известен своим несчастьем во всём, что он делает, и молодая женщина, чья способность – делать других несчастными. Одна из дам, наблюдавшая за ними, тихо пробормотала: — Лучше, чем я думала... Они хорошо смотрятся вместе. Всякий раз, когда их глаза встречались, Енох с любовью смотрел на Летицию, а Летиция застенчиво опускала голову. Её фигура была свежа, как только что распустившийся цветок. Даже рты зрителей удовлетворённо приоткрылись. — Я думал, он не знает, как улыбаться, так как он всегда ходил без всякого выражения. — Я не могу согнать улыбку со своего лица. Мужчина, похожий на высокое дерево без единого листа посреди зимы, улыбался так, словно только что встретил весеннее солнце. Он выглядел чудесно, и знатные дамы посмотрели на Еноха и Летицию. — Если подумать, разве у этой изгнанной девушки не было жениха? — Её изгнали, вполне естественно, что помолвку разорвали. — Я думаю, она больше подходит Герцогу Ахиллесу. — Ох, Боже мой. Одна из дам, которая была поглощена болтовнёй, повернула голову, чтобы увидеть мужчину, стоящего рядом с ней, и поспешно замолчала. — Ну, думаю, нужно выпить ещё немного шампанского. — Я иду с вами. — Я тоже... Все женщины неловко улыбнулись, как только узнали молодого человека. Единственным оставшимся был Левион, который смотрел на пару так, словно собирался разорвать их на части в любой момент. Они хорошо смотрятся вместе?.. Он сжимал кулаки всё сильнее и сильнее. Летиция, которая часто избегала его взгляда, когда была с ним, лучезарно улыбалась Еноху. Что ещё больше разозлило его, так это то, что он держал Летицию так, как будто это было его право. — Нет, это не так. Он прищёлкнул языком, скорчив гримасу, и выражение его лица посуровело, как только он увидел ленту, привязанную к запястью Еноха. На первый взгляд это выглядело как обычная лента, но её цвет напомнил ему о глазах Летиции. До такой степени, что это никак нельзя было считать совпадением. Ты отдала её ему? Мало того, что Летиция отказалась от белой розы, которую он ей предложил, она отдала ему свою ленту. Левион стиснул зубы, а затем рассмеялся. Белая роза свисала с украшения для волос Летиции. Он чувствовал, как сжимается его сердце, просто представляя, как они вручают друг другу белую розу и ленту. Он просто не мог не смотреть на них, и в тот момент, когда он попытался сделать шаг ближе... — Что? Я думаю, что они хорошо подходят друг другу. Диана подошла и встала рядом с ним, она тоже смотрела на Летицию и Еноха. Левион выдержал этот момент, затем спросил со вздохом: — Ты знала? — Что? — О помолвке между тобой и мной. Она не ожидала услышать это так прямо, но Диана беззаботно кивнула. — Я получила известие от своего отца. — Когда? — Ну... — Это было не до того, как мы с Летицией расстались, да? Это был вопрос, но Диана держала рот на замке. При виде этого Левион впился взглядом в рассеянный взгляд Дианы. — Я жених твоей сестры. — Моей сестры? — Ты... Когда Диана даже не стала относиться к Летиции как к своей старшей сестре после того, как её изгнали, Левион был потрясён и замолчал. Диана отвернулась от него и сказала: — Во всяком случае, не сейчас. — Разве это имеет значение? — Да, это важно для меня. В её решительном голосе не было никаких сомнений. Однако Левион бесстрастно посмотрел на неё сверху вниз и ничего не ответил. Было очевидно, что его это раздражало. — Это важно для меня, – сказал Левион, когда его взгляд снова переместился на Летицию и Еноха. Вскоре музыка сменилась, и Енох ненадолго отошёл от Летиции, чтобы принести ей выпить. Как будто ожидая этого момента, Левион быстро подошёл к Еноху. Глядя на застывшее выражение его лица, она не думала, что Левион скажет что-то приятное. Глядя в его удаляющуюся спину, Диана медленно повернула голову к Летиции. Ты раздражаешь даже после того, как тебя изгнали. Она прикусила губу и уже собиралась подойти. Кто эта женщина? Диана на мгновение нахмурилась, как только увидела женщину, приближающуюся к Летиции, прежде чем она смогла это сделать. Она быстро подошла к ним со свирепым выражением лица. * * * Не могу поверить, что тут так весело. Пока Енох ходил за выпивкой, Летиция села в кресло и оглядела банкетный зал. Она была на нескольких таких вечеринках до того, как её изгнали, но это была первая, на которой ей так понравилось, что она хотела запомнить её. Человек, с которым я сейчас, важнее места?.. Внезапно она вспомнила, как была с Левионом в саду лотосов. Левиону не нравилось, что она ещё не проснулась, поэтому перед ним она стыдливо склоняла голову. Если подумать, что я такого сделала, чтобы меня считали грешницей? Она не совершала преступления. Я больше не хочу, чтобы меня запугивали. Нет, её больше не запугаешь. Она хотела медленно, но верно двигаться вперёд и заботиться о тех, у кого нет на это возможности. Именно тогда, когда она сжимала руки в кулаки и принимала твёрдую решимость, она увидела, как Левион приближается к Еноху. Летиция, сама того не осознавая, поднялась со своего места. ---------- Том 1 Глава 31.2 Однако это длилось недолго, так как она не могла игнорировать присутствие человека, который подошёл к ней. — Как поживаете? Подошла женщина и с улыбкой поприветствовала Летицию. Кто это? Летиция не могла скрыть своего недоумения при виде незнакомого лица, которого она никогда раньше не видела. Её светлые волосы ярко блестели, а красные глаза мерцали жутким светом. Она была достаточно красива, чтобы заставить любого дважды оглянуться, если они проходили мимо неё, но она также каким-то образом заставляла Летицию чувствовать себя неловко, словно её оценивали с головы до ног. Несмотря на волнение, которое эта женщина вызвала в сердце Летиции, она попыталась поприветствовать её со спокойным лицом. — Да, здравствуйте. — Могу я сесть рядом с вами? Летиция была слегка озадачена, кивнув в сторону соседнего места, но затем снова посмотрела на Еноха. Она наблюдала, как Левион подошёл к нему и начал о чём-то говорить. Она не понимала, что он говорил, потому что они были слишком далеко, но было очевидно, что они разговаривали не в дружеской атмосфере. — Да, вы можете сесть, но у меня есть срочное дело, которым нужно заняться. Говоря это, взгляд Летиции не отрывался от Еноха и Левиона. Женщина великодушно улыбнулась, хотя и знала, что Летиция отвлеклась на что-то другое. — Мне нужно поговорить с тобой минутку. Она обернулась и встретилась взглядом с Дианой, которая уставилась на неё со свирепым выражением лица, дёрнув её за руку. — Мне не о чем с тобой говорить. Было очевидно, что прозвучат резкие слова, поэтому Летиция вздохнула и попыталась оттолкнуть руку Дианы. Но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее была хватка. Диана тут же ухмыльнулась и открыто оглядела её с ног до головы. — Где ты взяла деньги на платье после того, как тебя выгнали? — Это не твоё дело. — Ты же не купила его на те деньги, которые заработала на браслетах желаний, да? — Это тоже не твоё дело. Женщина наблюдала за двумя ссорящимися перед ней со скучающим видом, небрежно заметив: — Почему вы попросили свою горничную купить вам браслет желаний, когда вы так обращаетесь со своей сестрой? — Попросила? Я? — Сегодня, когда я проходила мимо вас, то случайно услышала это. — Что за чушь? — Я говорю то, что слышала. Так как они говорили довольно громко, Юные Леди, которые прислушивались к ним, начали смеяться, говоря: — Серьёзно? — А ещё она спрашивала, почему я купила такую детскую и неряшливую вещь. — Ох, и мне тоже. — При этом она тайно собиралась купить себе браслет? — Её поймали с поличным, ах-ах. Лицо Дианы постепенно покраснело, когда тихий шёпот сменился громкими разговорами. Именно тогда Енох и Левион заметили хаотичную атмосферу и быстро вмешались. — Что здесь происходит? Енох тут же подошёл к Летиции, чтобы защитить её. Летиция покачала головой, удивлённая тем, как беззаботно он встал на её защиту. — Пустяки. В отличие от них двоих, Левион с раздражённым вздохом схватил Диану за запястье. — Не усугубляй ситуацию, Диана. — Но теперь она лжёт обо мне и делает меня посмешищем! — Диана Лерой. Когда он повысил голос, Диана была вынуждена последовать за Левионом и уйти. Проходя мимо, он не забыл бросить взгляд на Летицию и женщину. Женщина, которая наблюдала за ними всё время, пока они уходили, тихо пробормотала: — Это ложь, но они все купились на это. Летиция, которая не слышала, что она говорила, вопросительно посмотрела на неё. Женщина улыбнулась и спросила Летицию. — Это правда? — Что? — Способность делать других несчастными. — ... Летиция держала рот на замке, в то время как женщина смотрела на неё с чистым любопытством. Похоже, что слухи, которые циркулировали среди её семьи, каким-то образом распространились по всей Империи. — Вы знаете, насколько грубы эти слова? Енох резко выдохнул и встал перед Летицией, но Летиция схватила Еноха за руку, чтобы показать, что всё в порядке. Однако она испытывала горькую смесь эмоций. Теперь всё знают. Тот факт, что её бросила семья. Она знала, что однажды эта история выйдет наружу, но почему-то чувствовала себя мрачно. Летиция с трудом сглотнула и встала перед женщиной с решительным выражением лица. — Не знаю, какие слухи обо мне распространились, но у меня нет такой способности. Женщина, которая смотрела прямо на Летицию, не отводя взгляда, мягко приподняла уголок рта. — Вы в этом уверены? — Да, по крайней мере, люди вокруг меня не несчастны. — Ох, какой позор. — Что? В нежной улыбке женщины был намёк на грусть. — Я пришла сюда ради этого. — Прошу прощения. — Я пришла, чтобы выяснить, на что похожи вы и ваш невезучий друг. — Что вы имеете в виду? Летиция, не осознавая этого, схватила Еноха за манжету. Женщина сразу же заметила это и взглянула на руку Летиции, которая крепко сжимала манжету Еноха. — Не волнуйтесь. Мы ещё увидимся. В конце этого замечания она ушла со спокойным выражением лица, как будто ничего не случилось. Как только женщина отошла достаточно далеко, Енох осторожно спросил: — Ты её знаешь? Скрытая в шумной толпе, женщина больше не была видна. Летиция преследовала её глазами, посмотрела на Еноха и покачала головой. — Нет, я никогда не видела её раньше. — Она подозрительна, так что тебе лучше быть осторожной. — Я тоже так думаю. Она была неуверенна. Если подумать об этом... Лицо Летиции посуровело, когда она запоздало поняла. Женщина, похоже, знала Летицию, но она так и не назвала своего имени. ---------- Том 1 Глава 32.1 * * * Наконец-то наступил второй день Охотничьего фестиваля. Было куда больше влюблённых, подтверждающих свои чувства друг к другу, и они выглядели более задумчивыми, чем вчера. Но почему-то выражение лица Летиции казалось встревоженным. — Прости, я должна была быть рядом с тобой вчера. Эл хотелось бы знать, о чём думал Енох, когда отошёл. Летиция тихим голосом обратилась к Эл, которая поклялась никогда не отходить от Летиции в будущем. — Не за что извиняться, Эл. Не говори так. — Но... Ты неважно выглядишь. — Я в порядке. Просто... Летиция замолчала на полуслове, сама того не осознавая. Она всё ещё помнила улыбающееся лицо женщины на банкете. На её лице расплылась улыбка, но глаза были жёсткими, поскольку оценивали её, как объект. Неудивительно, что она подумала, что это выглядит так расчётливо. На самом деле это не имело значения. Была только одна вещь, за которую ухватилась Летиция. То, как она на это смотрела, должно быть... Она испытала чувство дежавю, которое уже где-то испытывала. Но она не могла вспомнить, где именно, поэтому со вчерашнего вечера у неё был ком в груди. — Просто меня это немного беспокоит. Летиции удалось улыбнуться и пожать руку встревоженной Эл. — Кстати, когда прибудет Лорд Ахиллес? Эл была вынуждена оставить эту тему, так как было очевидно, что Летиция больше не хотела об этом говорить. — Мой брат вчера был немного разочарован, по крайней мере, так я это поняла. — Что? Почему? — А почему нет? Эл посмотрела на Летицию так, словно ответ был очевиден. — Это потому, что он поймал лишь кролика. — Я подумала, что это мило. — Какой смысл в том, чтобы это было мило? Он поймал кролика размером с мою ладонь и использовал его для какой-то глупости. Понимаешь? Затем Эл неловко улыбнулась Еноху, который смотрел на неё сверху вниз, скрестив руки на груди. — Доброе утро, брат. — Ты знаешь свою ошибку? — ... — ... Эл спряталась за спину Летиции, зная, что сделала что-то не так. Енох, который неодобрительно наблюдал за происходящим, легонько похлопал Эл по голове и направился к охотничьим угодьям. Он почувствовал, как кто-то схватил его сзади за куртку. Когда он обернулся, там стояла Летиция с беспокойным видом. Как только он попытался спросить, что случилось... — Не чувствуй себя слишком подавленным. Я не хочу, чтобы ты пострадал, когда переусердствуешь. — Летиция. — Я рада, что ты вернулся целым и невредимым. Она беспокоилась, что разговор, который он подслушал, мог задеть его гордость, и он мог заставить себя захотеть поймать какую-нибудь лучшую дичь. Но Енох ухмыльнулся, как будто с ним всё было в порядке. — Это естественно чувствовать себя обременённым и заставлять себя выглядеть круто перед тем, кто тебе интересен. — Что? Ох, это правда, но... Летиция не решалась заговорить, но в конце концов подняла глаза на Еноха и сказала: — Тогда не можешь ли ты поймать ещё одного кролика? Енох не мог удержаться от громкого смеха, увидев блеск в её голубых глазах. — Если я не смогу найти ничего другого, я поймаю ещё одного кролика. — Да! Мне всё равно, если ты ничего не поймаешь, только не пострадай. Енох взглянул на её маленькие руки, держащиеся за его манжету, затем снова посмотрел на неё. Светло-розовые волосы цвета только что распустившейся вишни рассыпались по её стройным плечам. Небесно-голубые глаза, которые смотрели прямо на него с беспокойством о его безопасности. Енох, который пристально смотрел на её мягкие губы, что-то достал. Летиция сразу узнала белую розу и посмотрела на него с удивлением, написанным на её лице. В тот момент, когда их глаза встретились, Енох улыбнулся, слегка приподняв уголки рта. — Не ненавидь меня и не мсти мне, потому что на этот раз я не шутил. Летиция сразу узнала смех в его низком голосе и прошептала, поглаживая его манжету кончиками пальцев: — Месть – это тривиальный вопрос. Мысль о мести показалась бы незначительной любому другому. Однако лицо Еноха посуровело. — Это ещё страшнее. — Что? — Кто знает, может быть, есть кто-то ещё, кто захочет подарить тебе белую розу, как вчера? — Это... Летиция моргнула и слегка повернула голову. Она не ожидала, что он будет помнить об этом до сих пор. Енох пощекотал щёку Летиции белой розой, которую держал в руках, слегка прищурившись в знак неодобрения. — Не принимай белую розу от других людей. Она почти ничего не говорила, но легко могла понять, что он хотел, чтобы она носила только его розу. — Не буду. Летиция осторожно прикасалась к розе, которую он ей вручил. Она посмотрела на Еноха с улыбкой на лице. — Для меня этого достаточно. Она повторила слова, которые Енох сказал вчера. Слова, которые он нежно прошептал, разглаживая голубую ленту, которую она ему дала. Это была маленькая, но тривиальная месть, которую Летиция могла дать Еноху. — На сегодняшнем банкете будет победитель Охотничьего фестиваля, верно? Эл спросила об этом, как только Летиция вернулась после того, как проводила Еноха в охотничьи угодья. Как сказала Эл, сегодня был последний шанс выиграть на Охотничьем фестивале, и будет выявлен окончательный победитель. Может быть, именно поэтому люди часто получали травмы, потому что это был особенно напряжённый день. Победитель будет признан рыцарем на финальном банкете, который является главным событием Охотничьего фестиваля. ---------- Том 1 Глава 32.2 — Да, так и есть. — Он никогда раньше не охотился, но у него это хорошо получается. Летиция с улыбкой покачала головой, когда Эл, похоже, надеялась, что Енох победит. — Я лишь хочу, чтобы Лорд Ахиллес благополучно вернулся. Не имело значения, что он поймает. Она не хотела ничего, кроме безопасности Еноха. Становилось всё темнее и темнее, и вскоре наступил почти вечер. Молодые дворяне, которые чувствовали, что охотиться больше небезопасно, начали возвращаться один за другим. Еноха среди них нигде не было видно. Почему он до сих пор не вернулся? Летиция нервно ждала Еноха рядом с Эл перед входом в охотничьи угодья. Разве он не вернулся, потому что пытается поймать кролика? Она мысленно шутила. Енох не вернулся из-за своего упорства в том, чтобы не отказываться от своей цели. Это было в тот момент, когда губы Летиции начали дрожать, и она забеспокоилась, что это её вина, что он до сих пор не вернулся. — Ох, кто-то идёт! Кто-то закричал, указывая куда-то вглубь леса. Летиция перевела взгляд туда, куда указывал человек. Из-за того, что уже было темно, было невозможно точно определить, кем была эта тень. Только когда он добрался до выхода из леса, все смогли разглядеть лицо и острые глаза этого человека. Как только Летиция увидела знакомое лицо, она сразу же просветлела. — Я поймал это вместо двух кроликов. У его ног лежал олень размером с дикого кабана. * * * — Ч-что вы только что сказали? Маркиз Лерой заикался в замешательстве, потому что не мог в это поверить, хоть и правильно всё услышал. Граф Астер выглядел очень смущённым и повторил: — Я сказал, что не буду вкладывать деньги. Маркиз Лерой нерешительно пробормотал ясным голосом: — Вы не будете инвестировать?.. Он не мог понять, почему Граф внезапно изменил своё мнение. В чём же проблема? Маркиз Лерой стиснул зубы и насухо вытер лицо. Как только он прибыл на Охотничий фестиваль, он поспешил найти Графа Астера. Чтобы убедиться, что контракт скреплён печатью и от него будет тяжело отказаться. Но, наоборот, он получил отказ. — Что вдруг случилось? Я уверен, что в прошлый раз вы сказали «да». Было бы очень важно, если бы Граф Астер вдруг передумал насчёт инвестиций, потому что ему всё ещё нужно было платить шахтёрам. Когда они впервые встретились, он сделал всё, что мог, чтобы убедить его инвестировать в свой горнодобывающий бизнес. Тёплое выражение лица Графа Астера не было даже тенью того, что было, когда они впервые встретились, и сейчас он был лишь минимально вежлив. — Да, потому что в то время я думал, что это было бы хорошо. — Значит, сейчас вы иного мнения? Спокойным, но твёрдым голосом Граф Астер ответил на требовательный вопрос Маркиза. — Единственная причина, по которой я был готов инвестировать в горнодобывающий бизнес Маркиза, была из-за Летиции. — Что? Маркиз Лерой нахмурился, услышав неожиданное имя. Он не понимал, почему Граф упомянул имя Летиции. Граф Астер заметил замешательство Маркиза и продолжил: — Вы этого не знаете, но Летиция – ребёнок, который утешал меня и мою жену в самое трудное и болезненное время в нашей жизни. — ... — Я решил вложить деньги в бизнес Маркиза в надежде, что у этого ребёнка будет комфортная жизнь. Я не знал, что она была изгнана из семьи. Даже когда он говорил, Граф Астер не мог скрыть негодования в своих глазах. Нет, он, похоже, даже не хотел этого скрывать. — Граф Астер, выслушайте меня. Пожалуйста, выслушайте мою историю... — Для меня семья дороже жизни. Граф Астер пресёк жалкую попытку Маркиза Лероя оправдаться. — Для меня, даже если мир рухнет, я бы не бросил члена семьи. — ... — Мне жаль, но я должен был вам это сказать. Вопреки его словам сожаления, выражение его лица было пугающе спокойным. Маркиз Лерой запоздало осознал, что Граф Астер полностью отвернулся от него. — Я желаю вам всего наилучшего в будущем. Граф Астер встал со своего места с этими пустыми неискренними словами. Маркиз остался один, сидя с опустошённым лицом. В конце концов, он не смог контролировать свои эмоции и начал бить стену. — Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми!!! Не могу поверить, что это произошло. Он не мог не закричать от отчаяния. Граф Астер пользовался хорошей репутацией среди знати и простолюдинов. Не было никого, кому бы он не нравился. Он был вежлив и дружелюбен с дворянами и щедр с простолюдинами. Кроме того, часть денег, которые он зарабатывал на своём бизнесе, жертвовалась нуждающимся, что вызывало у него зависть и уважение. Смысл инвестиций такого человека был не чем иным, как «бизнесом, которому можно доверять». Напротив, если он отказывался инвестировать в бизнес, он становился «сомнительным» и «ненадёжным». Граф Астер редко менял своё мнение таким образом, было очевидно, что среди дворян возникнут слухи. — Не могу поверить, что он не стал бы вкладывать деньги из-за этого! Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Он чувствовал, что огонь вот-вот вырвется у него изо рта. Жалкий ублюдок! Маркиз не представлял, как добиться успеха в бизнесе, если у него не будет этих денег. Как только он испустил прерывистый сердитый вздох, его голова резко дёрнулась от мысли, промелькнувшей у него в голове. Если бы только у меня были деньги?.. Он оказался в трудном положении, которое могли решить только деньги. Губы Маркиза Лероя приподнялись, когда он подумал о том, что будет делать в будущем. ---------- Том 1 Глава 33.1 * * * Перед входом в банкетный зал на второй день Охотничьего фестиваля. — Ты знаешь, как я была удивлена, когда ты не вернулся? Летиция легонько похлопала Еноха по руке, не в силах преодолеть эмоциональный всплеск. Темнело, все остальные рыцари вернулись, но Еноха нигде не было видно. Она беспокоилась, что мог произойти несчастный случай, поэтому хотела отправиться в охотничьи угодья найти его. — Прости, что я тебя побеспокоил. Но я хотел подарить его тебе. Енох говорил о лавровом венце. Это был великолепный венок для победителя Охотничьего фестиваля, но Летиция продолжала смотреть на Еноха. Далёкая от счастья, она выглядела несколько мрачноватой. — Я ценю это, но я этого не хотела. — Летиция. — Я просто... Маленькая ручка, которая постукивала его по руке, медленно схватила Еноха за рукав. — Мне достаточно того, что Лорд Ахиллес вернулся невредимым. Летиция также смутно чувствовала, что её чувства к Еноху мало-помалу меняются. Однако он просто притворился, что ничего не понимает. Этим же вечером, ожидая возвращения Еноха, она постепенно пришла к признанию этого. — Так что в следующий раз не дави на себя слишком сильно. Пожалуйста. Летиция покачала головой в конце своего последнего замечания. Она была рада, что он вернулся целым и невредимым. Она была зла и расстроена из-за Еноха, который вернулся поздно, поэтому продолжала волноваться. — Прости, я больше ничего не скажу. Она повернула голову, как будто не хотела его видеть, и с озадаченным выражением лица махнула рукой. Затем Летиция подняла голову и прямо посмотрела на Еноха. — Ты уверен, что тебе действительно жаль? — Да, я размышляю о своих действиях. Так что, пожалуйста, прости меня. — Тогда... Летиция остановилась и сильно потянула Еноха за рукав. Как будто она приняла решение, она сказала ему с мрачным выражением лица: — Обними меня. — ... Разве этого было бы недостаточно? Даже друзья слегка обнимают друг друга, приветствуя. Она и Енох не были друзьями. Они были не такими, как другие, поэтому она ожидала, что он позволит это. — Думай об этом как о наказании. В этот момент Енох уверенно смотрел вверх, и выражение его лица было каким-то странным. Именно тогда Летиция окончательно потеряла мужество. Тебя это беспокоит? Она быстро посмотрела в глаза Еноха, когда эта мысль пришла ей в голову. Енох спокойно посмотрел на Летицию сверху вниз с незнакомым выражением на лице. Летиция внезапно встревожилась его реакцией и быстро сказала: — Это была шутка, если ты обиделся... — Всё не так. Как только она попыталась взять свои слова обратно, Енох решительно остановил Летицию. Вскоре он пробормотал с усмешкой в голосе: — Я думаю, что это награда, а не наказание. — Что? Летиция отвернула голову, потому что не была достаточно уверена, чтобы видеть его лицо, и снова подняла глаза с удивлённым выражением. — Прости. Это наказание, но я продолжаю так себя вести. Несмотря на то, что он слегка прикрыл рот, она могла видеть, как уголки его рта плавно приподнимаются между пальцами. Улыбка на его лице была такой яркой, что трудно было поверить, что он всегда выглядел таким равнодушным, и Летиция на мгновение замолчала, потрясённая. — Ты умеешь так красиво улыбаться. Иногда он дружелюбно улыбался ей, но сегодня она впервые увидела такую чудесную улыбку. Из-за неё. — Тогда могу ли я быть наказан сейчас? Енох слегка развел руками, как будто не мог быть счастливее. Он не производил впечатления кающегося человека, но Летиция всё равно улыбнулась. Летиция долго стояла и смотрела на него. — У меня болят руки. Енох замахал руками, пытаясь побудить её поскорее обнять его, но Летиция всё ещё ждала. Вместо того чтобы расстраиваться, Енох был таким милым и милым, что ей захотелось подойти к нему. Летиция застенчиво улыбнулась и, сопротивляясь, медленно упала в объятия Еноха. Она попросила его обнять её, но всё ещё стеснялась этого. Может быть, именно поэтому Летиция пошла дальше. — В следующий раз я назначу тебе ужасное наказание. — Я уже с нетерпением жду этого. — Это будет пчела. Несмотря на то, что она нарочно говорила тихо, смех Еноха оглушил её. — Я бы хотел получить это наказание хотя бы несколько раз. — В следующий раз это может быть действительно страшная пчела. — Если это наказание от тебя, я с радостью приму его. Летиция легонько стукнула Еноха в грудь, так как не могла сдерживать смех. — Ты продолжаешь говорить, что сожалеешь, но продолжаешь играть в игры. Улыбнувшись прикосновению, которое было похоже на лёгкий ветерок, он вспомнил о том, что произошло прошлой ночью. Прости... Это была неприятная встреча. Кроме того, его отношения с Летицией были неплохими, что, естественно, вызвало улыбку на его лице. Пока не появился Левион. [Что ты имеешь в виду?] Прошлой ночью, после того, как музыка закончилась, он решил сделать перерыв. Он отошёл от Летиции, чтобы выпить. Как будто ожидая этого момента, Левион подошёл с мрачным лицом и начал читать Еноху нотацию. Левион не отступал и продолжал говорить. [Как она должна жить в особняке без единого слуги?] [Сэр Эл.] [Это ради Летиции, пожалуйста, отпусти её.] Ради Летиции. Он чуть не расхохотался от этого замечания. Гнев Еноха яростно возрос из-за этого абсолютного вздора. [Что ты собираешься делать дальше, если я сделаю то, что сказал Сэр Эл?] [Я позабочусь о ней.] [И что ты будешь делать? Как ты думаешь, сможешь ли ты привести свою бывшую невесту в особняк Эл? Как ты думаешь, Маркиз разрешит тебе это сделать?] [Как я уже сказал, это не дело Герцога.] [Ты тот, у кого нет плана, так что хватит, остановись.] ---------- Том 1 Глава 33.2 Его тошнило от всего этого. Не в силах больше слушать, как он говорит без каких-либо планов, Енох оборвал оправдания Левиона на полуслове. Ради Летиции. Он не рассматривал действия, которые он предпринимал сейчас, как действия ради Летиции. Вместо этого была задета его гордость, и он, похоже, неотступно следовал за ней повсюду. Если этот человек действительно заботился о Летиции... Она бы не решила остаться со мной. Летиция должна была знать. Что он не тот, кто будет защищать её и заботиться о ней. [Перестань так усердствовать, потому что это становится неловко.] [Я знаю Летицию дольше всех и знаю её лучше, чем кто-либо другой.] [Вот оно как.] Что он хочет, чтобы Енох сделал? Левион напрягся, но всё же не отступил. [Тогда давай заключим пари.] Прежде чем он смог спросить, что он имел в виду, Левион уточнил: [Победитель Охотничьего фестиваля заберёт Летицию.] [...] [Ты не уверен в себе?] Детская провокация по любым меркам. Было смешно и абсурдно решать исход пари лишь одной победой. Кроме того, он был раздражён, поэтому что не мог не разозлиться. Я не хочу иметь с ним дела. Тем не менее, у него был упёртый характер, и так легко отмахиваться от битвы было не в его стиле. [У меня нет уверенности в тебе.] Это потому, что с тобой не стоит иметь дело. [Тогда могу я попросить тебя кое о чём?] Енох начал говорить, глядя на Левиона, который наклонил голову, как бы говоря, чтобы он продолжал. [Перестань смотреть на меня, как на вора.] [Что?] [Потому что я никогда не крал ничего, что принадлежало тебе.] [Сэр Ахиллес.] [Кроме того, исправь это отношение к Летиции как к вещи. Как ты думаешь, Летиция – это объект, который можно взять и отдать другим?] Итак, Енох и Левион яростно уставились друг на друга, не желая отступать. На следующий день Енох поймал оленя размером с кабана и получил лавровый венок, вручаемый победителю Охотничьего фестиваля. — Летиция. Енох нежно гладил её по волосам и тихо звал её. Летиция, извивавшаяся в объятиях Еноха, подняла голову, размышляя, не пора ли остановиться. — Разве ты не можешь принять лавровый венок, за который я так упорно боролся? – сказал Енох, поднимая лавровый венок вверх. Он серьёзно посмотрел на неё, когда спросил, примет ли она его, но Летиция всё ещё колебалась. Время шло так медленно, что у Еноха пересохло во рту. К счастью, Летиция ответила довольно быстро: — Тогда дай мне обещание. — Ты можешь попросить меня о чём угодно. — Не заставляй меня снова так волноваться. При этих словах Енох облегчённо вздохнул. Эта женщина... Она думает в первую очередь обо мне. Он больше не мог этого выносить, потому что задохнулся от её ответа, который прозвучал так естественно. Енох положил голову на плечо Летиции. Летиция слегка отпрянула от неожиданности, но не попыталась оттолкнуть его. — Я никогда не заставлю тебя ни о чём беспокоиться в будущем. — Я верю тебе. — Никогда. Он слегка покачал головой, словно умоляя её поверить ему, и почувствовал, как Летиция мягко улыбается ему в волосы. Уголки рта Еноха тоже удовлетворённо приподнялись. Почему я так себя веду? Не слишком ли я жаден? Он очень хорошо знал, что был жаден до всего, что мог получить. Ему было трудно сдержать своё желание приблизиться к ней, хотя он уже был так близко. Он не хотел сдерживаться. Осторожно подняв глаза, Енох положил подбородок на голову Летиции, чтобы удовлетворить своё желание. Благодаря ему Летиция чувствовала себя естественно в его объятиях. — Если ты не согласишься, я продолжу это делать. Было приятно чувствовать лёгкое прикосновение её розовых волос к своей щеке. — Это угроза? Мне жаль, но такого рода угрозы на меня не действуют. — Что? Енох бессознательно выпрямился и посмотрел на Летицию сверху вниз. Она лучезарно улыбнулась, как будто ждала этого момента. — На этот раз мне нравится угроза, так что я подумаю об этом. [На этот раз мне нравится угроза, так что я подумаю об этом.] Давным-давно это был его ответ, когда Летиция сказала, что может остаться в особняке Ахиллеса до самой смерти. Енох разразился приятным смехом, он никогда не ожидал получить такой ответ в ответ. В это время он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Когда он повернул голову, его глаза встретились с глазами Левиона вдалеке. Он сжимал руки в кулаки и пристально смотрел на них. — ... — ... Свирепый взгляд, который говорил, что он хотел разорвать его на части. При этом взгляде Енох был счастлив и даже испытал детское удовольствие. Он насладился этим взглядом и возложил лавровую корону на голову Летиции. Как только Левион увидел это, его лицо посуровело, он развернулся и ушёл прочь. Енох смотрел на Левиона, пока тот не исчез, затем медленно снова перевёл взгляд на Летицию. Летиция, которая ничего не знала, улыбалась ему. Глядя вот так на Летицию, мысленно прошептал Енох. Только это. Он надеялся, что они смогут постепенно сближаться с каждым днём. Без остановки. Медленно – это хорошо. Он может ждать столько, сколько ей нужно. Даже если это будет медленно, он надеется, что когда-нибудь они смогут связаться друг с другом. ---------- Том 1 Глава 34.1 * * * — Я разочарована, Ирен, – сказала Маркиза Лерой, щёлкая по табелю успеваемости. Один этот листок бумаги вызвал у неё тошноту в тот день, когда она хотела расслабиться. Маркиза выглядела так, словно хотела сказать что-то ещё, когда Ирен заговорила, чтобы выразить своё разочарование. — Мама, я ничего не могу с этим поделать, потому что в прошлый раз контрольная работа исчезла. — Ты гордишься тем, что потеряла свою контрольную работу? — ... Ирен больше ничего не могла сказать после сухого, бесстрастного ответа своей матери. Когда она просто опустила голову, Маркиза разочарованно посмотрела на неё и вздохнула. — Не знаю, что твой отец скажет об этом табеле успеваемости. — Мама... — С такими оценками ты вообще сможешь пройти квалификацию на экзамен Имперского Волшебника? Вопреки тому, что беспокоило её мать, Ирен дрожала с головы до ног. — Я смогу сделать это в следующий раз. Если я получу хорошие оценки по всем предметам, я уверена, что пройду квалификацию. — Ты уверена, что снова не потеряешь свою контрольную работу? — Мама... Ирен посмотрела на Маркизу Лерой с озадаченным выражением на лице. Однако выражение лица Маркизы не изменилось, когда она слегка прищёлкнула языком. — Я оставлю этот табель успеваемости при себе. В следующий раз, когда ты совершишь глупую ошибку, я скажу твоему отцу правду. Так что возьми себя в руки. — Да, мама... Когда она беспомощно кивнула, Маркиза Лерой грубо схватила табель успеваемости Ирен, скомкала его и вышла из гостиной. Ирен осталась одна, она глотала слёзы, крепко сжимая в руках юбку. То, что сказала Маркиза Лерой, застряло у неё в ушах. [В следующий раз, когда ты совершишь глупую ошибку, я скажу твоему отцу правду. Так что возьми себя в руки.] В итоге она услышала то, что сегодня больше всего не хотела слышать. Когда... Когда я снова совершу ошибку. Неужели меня выгонят, как и мою старшую сестру? Она хотела верить, что это неправда, но когда она посмотрела на атмосферу дома, она не была так уверена. Дела Маркиза Лероя шли хорошо, так что в настоящее время всё шло гладко, но она не знала, когда и как это может измениться. — Нет... Ирен вскочила и с бледным лицом побежала в свою комнату. Всё, что она могла сейчас делать, – это читать книги и учиться. Я не хочу, чтобы меня вышвырнули, как будто я никто. Как будто она бесполезна, как будто она была не нужна. Она обязательно покажет свою состоятельность и вернёт доверие и любовь своих родителей. Потом она вспомнила. [Я не хочу, чтобы ты позволяла взглядам других разрушать тебя.] [Ты дорога мне.] Это был голос, который она слышала каждый раз, когда училась. Тёплый голос, который искренне заботился о ней. — ... Как только она вошла в свою комнату и села за стол, она запоздало поняла, кому принадлежал этот голос. — Сестра Летиция... Это были слова, сказанные Летицией, когда она увидела, что Ирен морально разрушается. [Я горжусь тобой.] [Это нормально – ошибиться.] Но... Ты ошибаешься. Она знала, что её оценивают, и не могла притворяться, что ей наплевать на взгляды других людей, обращённые на неё. Почему-то сегодня ей хотелось плакать. Ирен сдержалась и вновь открыла книги. * * * Как только они прибыли в особняк Ахиллеса после Охотничьего фестиваля, они столкнулись с Яном. Он вышел встретить их у двери и улыбнулся, неся чай в гостиную для всех. — Хорошая работа. — В этом не было ничего особенного. Больше ничего не случилось? — Ох, кое-кто приходил в гости. Енох спросил, потому что думал что Яну будет скучно одному, но Ян дал неожиданный ответ. Ян протянул Летиции чашку чая, прежде чем вдаваться в подробности. — Сеос был здесь. Он хотел встретиться с Летицией. — Со мной? Летиция удивлённо указала на себя, и Ян кивнул. — Да, он попросил тебя прийти в Академию магии, если ты не возражаешь. — Спасибо, что передал сообщение, Ян. Летиция улыбнулась и сделала глоток чая. Ты выяснил, в чём заключается моя способность? Почему-то она нервничала и тоже с нетерпением ждала этого. Летиция хотела поторопиться и пойти ему навстречу. В это время Эл спокойно смотрела на Яна, разочарованно надув губы. — В следующий раз ты пойдёшь с нами на Охотничий фестиваль. Ты не можешь снова скучать и оставаться в одиночестве в особняке. — Ты права, было бы лучше, если бы мы пошли вместе. Как жаль. Летиция и Эл говорили так, как будто были расстроены, и Ян попытался сгладить это неловкими извинениями. — Хорошо, давайте в следующий раз пойдём вместе. Я сейчас занят, так что пойду в свою комнату. Ян ушёл, не услышав их ответа, и они были удивлены, увидев, что он уже уходит учиться. Енох спокойно наблюдал за происходящим, он тоже медленно поднялся со своего места. — Мне лучше сейчас пойти к Императорской семье. Я должен сразу приступить к тренировкам. — Сразу? Охотничий фестиваль только-только закончился, и Летиция была удивлена, что Енох сказал, что войдёт во Дворец. Енох улыбнулся и погладил Летицию по голове, чтобы развеять её уныние. — Я скоро вернусь. — Да, удачи... Енох посмотрел на Летицию сверху вниз, он ясно видел, как она сдерживает своё разочарование. Он слегка наклонился и с решительным видом сказал Летиции: — Если я вернусь целым и невредимым... Летиция кивнула, она нервничала, потому что понимала, что он имел в виду. — Это слишком очевидно. — Обнять тебя? — Дело не в том, что!.. Она попыталась в спешке прикрыть рот Еноха, но слова уже вырвались наружу. В тот момент, когда Летиция, сама того не осознавая, повысила голос, она встретилась взглядом с Эл, у которой было любопытное выражение лица. — Эл, это... — Хм-м! Я вдруг вспомнила, что у меня есть кое-какие срочные дела... Эл быстро вышла из гостиной, прочищая горло. Енох улыбался так, как будто у него было всё время в мире, несмотря на то, что любой мог сказать, что он собирался уйти прямо сейчас. ---------- Том 1 Глава 34.2 — Нас здесь двое, так что давай спокойно поговорим. — Действительно! – сказала Летиция, свирепо глядя на него за его наглое поведение. — Я говорила, что для тебя было естественно вернуться целым и невредимым. — Ох, неужели ты?.. — Ты знал это, разве нет? — Нет, я и понятия не имел. — Ложь. Она раздражённо посмотрела на него, но Енох спокойно проигнорировал её и быстро встал. Только дойдя до двери особняка, Енох оглянулся и рассмеялся. — Тогда я буду с нетерпением ждать этого. — Чего именно? Нет, ты не можешь. Ни за что. — Ты уверена, что я не могу? Когда она решительно покачала головой с серьёзным видом, Енох опустил глаза, как будто был расстроен. Видя, что уголки его рта медленно приподнимаются, было ясно, что он в хорошем настроении и на самом деле не расстроен. Я ненавижу тебя. Она была уверена, что он ведёт себя подло. Он хотел обнять её, потому что наслаждался этим моментом с ней. Он действительно удивительный парень. Возможно, именно потому, что от него словно исходил холодный зимний холод, даже лёгкая улыбка произвела на неё отчётливое впечатление. Она чувствовала себя напуганной и подавленной одновременно, когда он пристально посмотрел на неё сверху вниз. Она не могла отвести взгляд от глаз, которые были мягкими только тогда, когда смотрели на неё. Если бы он продолжал смотреть на неё с такой любовью, как сейчас... — Не смейся, – тихо пробормотала Летиция, крепко держа Еноха за рукав, чтобы скрыть дрожь в руках. — Хм-м? — Вот так... Не смейся. Она почувствовала, как её сердце забилось так быстро, что у Летиции болезненно сдавило грудь. Большая рука внезапно обхватила руку Летиции. — Тогда я ещё вернусь. Рукав Еноха был слегка помят из-за того, что она держалась слишком крепко. Енох легонько погладил тыльную сторону руки Летиции, прежде чем медленно покинуть особняк. Время от времени он оборачивался и улыбался Летиции, но почему-то видел печаль в её глазах. Всякий раз, когда их взгляды встречались, Летиция махала рукой в ответ. Вскоре Енох скрылся из виду, и с её губ сорвался негромкий вздох. Слова, которые Енох прошептал ей на ухо перед уходом, заставили её сердце заныть. [Ты не можешь обнять меня, как в прошлый раз? На этот раз в качестве приза.] Я же тебе сказала. С каждым днём он становился всё более наглым. Нет, он начинал хитрить. Но для неё это было скорее проблемой, потому что на самом деле она не испытывала к этому ненависти. Летиция с улыбкой покачала головой и медленно пошла на кухню. Сегодня она собиралась испечь немного печенья, чтобы успокоить своё смущённое и взволнованное сердце. * * * Она испекла на кухне много печенья, но некому было его отдать. Она вспомнила прошлый раз, когда Эл наслаждалась пирожными, которые она испекла. Она пошла в комнату Эл, но увидела, что та ушла некоторое время назад. Следующим местом, которое она посетила, была комната Яна. Стоя у двери, Летиция поколебалась, прежде чем постучать. — Войдите. Как только она получила разрешение, она открыла дверь и вошла. Её глаза встретились с глазами Яна, который стоял с удивлённым выражением на лице. — Извини, я думал, это Эл. — Всё в порядке. Я испекла немного печенья. Хочешь? Летиция мягко улыбнулась и показала тарелку с печеньем в своей руке. Выражение его лица, когда он смотрел на печенье, было безразличным, но, казалось, в его глазах был небольшой блеск. — Ты всё это время учился? Летиция поставила тарелку с печеньем на стол и села. Ян сел рядом с ней, кивнул и откусил кусочек печенья. Летиция не могла удержаться от улыбки, так как ей нравилось, как он ел печенье, хотя его лицо ничего не выражало. Каждый раз, когда она видела Яна, Летиция думала об Эмиле. Отсутствие мимики, монотонный голос без интонаций и поведение, которое казалось каким-то чопорным. Но его отношение было явно другим. Времени, которое Летиция провела с Яном, было достаточно, чтобы она поняла, что его поведение было жёстким, в то время как она пыталась не беспокоить его. Она видела по его глазам, что он всегда хотел быть ближе к Летиции, и по какой-то причине она находила это милым. Она вдруг вспомнила вопрос, который хотела задать ему. — Могу я спросить тебя, почему ты так усердно работаешь? Ян, как и Эмиль, готовился к экзамену на Имперскую государственную службу. Она хотела знать, что стимулировало Яна, который всегда был равнодушен, и почему он посвятил себя учёбе до такой степени, что пропустил Охотничий фестиваль. — Я просто хочу защитить её. Что? Ян продолжил, прежде чем она успела попросить разъяснений: — Гордость за себя и свою семью. — Что? — Я понял, что быть проигнорированным – неприятная вещь, с которой приходится иметь дело. Сначала Ян думал, что он единственный, кто должен беспокоиться об этом. Но то, как люди смотрели свысока на Еноха и Эл, а также на Летицию. Это заставило его разум затуманиться от шока, как будто он споткнулся о собственные ноги. Нет, от этого ему стало жарко с головы до ног. — Поэтому я решил стать сильнее. Он хотел быть сильным, чтобы другие не игнорировали его. Ян рассмеялся, отправляя в рот последнее печенье. Летиция уставилась на эту сцену, затем сказала с мягкой улыбкой: — Но ты уже достаточно силён. — Правда? — Но... Летиция на мгновение замолчала, затем медленно сказала: — Приятно видеть, что ты пытаешься быть сильнее ради дорогих тебе людей. На мгновение он забыл, что ему нравится проводить время с людьми, которые заботятся о нём. Он также решил никогда не стыдиться этих людей. Летиция вернулась в свою комнату, оставив слова поддержки Яну. На следующий день она отправилась в Академию магии, чтобы встретиться с Сеосом. Там она столкнулась с кем-то, кто был ей настолько знаком, что было забавно, что она этого не ожидала. — ... — ... Это была Ирен Лерой. ---------- Том 1 Глава 35.1 * * * — Сегодня хороший день, не хочешь пойти с нами? Это был солнечный день с прохладным ветерком, который идеально подходил для пикника. Эл сказала, что хотела бы проводить время на улице в такие дни, как этот, но Летиция улыбнулась, как будто чувствовала себя обеспокоенной. — Простите. Не думаю, что у меня сегодня будет время, потому что мне нужно кое-куда сходить. — Куда? – спросил Енох, его глаза расширились от неожиданного ответа. — Я собираюсь встретиться с Мистером Сейосом. Есть вещи, о которых я хочу с ним поговорить. — Я пойду с тобой. Летиция торопливо замахала руками, когда Енох вскочил со своего места, готовый пойти с ней. — Нет, я могу пойти одна. — Но... — Я скоро вернусь, так что тебе не нужно так беспокоиться. Летиция кивнула, чтобы он доверился ей, и Енох был вынужден вздохнуть. — Не возвращайся слишком поздно. — Конечно, я скоро вернусь. Она собиралась сходить туда как можно раньше. Летиция быстро поднялась со своего места и вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к выходу. Она не знала, что те трое смотрели друг на друга с грустными лицами. * * * — Во-о... Как только она вышла из кареты, то увидела Академию, раскинувшуюся подобно огромному замку. Это был момент, чтобы сделать шаг вперёд, или момент, чтобы дрогнуть под давлением. Если подумать об этом... К сожалению, она не вспоминала об этом, пока не приехала. Это Академия магии, которую посещает Ирен. Ну почему именно это место? У неё вырвался прерывистый вздох. В отличие от желания Летиции добраться туда немедленно, её ноги не двигались, как будто приросли к земле. — Ха-а... С решительным выдохом Летиция откинула волосы назад. При мысли об Ирен ей не хотелось заходить внутрь. Каковы были шансы, что она столкнётся с Ирен в такой большой Академии? Летиция заставила себя войти в здание Академии магии. Когда она постучала в дверь, Сеос сразу же открыл дверь и приветствовал её, как будто ждал именно её. — Наконец-то мы снова встретились, Летиция. Как у тебя дела? Прошлой ночью Летиция была одна и думала о многих вещах. Она серьёзно думала о будущем и о том, что она могла бы сделать. Два ответа, которые она придумала, подумав об этом: «Узнать о её способностях» и «Что она хочет делать со своей жизнью». Первое, что она могла сделать, это встретиться с Сеосом и поговорить о своих способностях. — Да, у меня всё хорошо. С вами всё тоже в порядке? — У меня всё всегда одинаково, – ответил Сеос со сложным выражением лица, хотя он с облегчением увидел, что она выглядит лучше, чем ожидалось. — Я слышал, ты остановилась в особняке Ахиллеса. — Да. Они все хорошие люди, до такой степени, что я чувствую себя слишком удачливой. Она чувствовала, что единственной удачей в её жизни была встреча с Эл, Яном и... Герцог Енох Ахиллес. Чем больше она думала об этом, тем интереснее он ей казался. Она не могла поверить, что он человек, который может заставить её чувствовать себя комфортно, просто думая о нём. Она и мечтать не могла о большей удаче и счастье. — Я так рад, что у тебя всё хорошо. При словах Летиции Сеос, казалось, испытал искреннее облегчение. Летиция, видя его облегчение, слегка наклонила голову. Он позвал меня сюда, потому что беспокоился обо мне? Когда он попросил её прийти сюда, она подумала, что это будет связано с чем-то важным. Сеос сначала спросил о её самочувствии, прежде чем сказать что-либо ещё. — Я хочу провести эксперимент в Тауэре, чтобы выяснить, каковы твои способности. Что ты об этом думаешь? — ... Она была права насчёт важного обсуждения, которое им предстояло провести сегодня. Вместо того чтобы обрадоваться предложению Сеоса, она ещё больше забеспокоилась. — Мне тоже нужно отправляться в Тауэр? Летиция чувствовала беспокойство, находясь вдали от Еноха. Она считала, что ей повезло жить с семьёй Ахиллес каждый день. Вероятно, именно поэтому предложение Сеоса стало шоком. Она поняла, что теперь счастлива и что всегда хотела быть с Енохом. — Это не обязательно. Я просто возьму немного твоей энергии и поэкспериментирую с ней в Тауэре. Сеос был ошеломлён её заметно побледневшим лицом и успокоил её, чтобы ей не пришлось беспокоиться. Только тогда испытавшая облегчение Летиция осторожно спросила: — Как же это сделать? — Книга с объяснением должна быть где-то... Чтобы с легкостью объяснить это, Сеос подошёл к книжной полке. На книжной полке скопилась пыль, так как он не был в кабинете уже несколько месяцев. Он старался вынимать книгу осторожно, чтобы пыль не разлетелась повсюду. Когда же он сделал неверный шаг, именно это и случилось. — У-упс. — Могу я вам чем-нибудь помочь? Летиция протянула руку, чтобы помочь, но Сеос покачал головой. — Всё в порядке, так что не могла бы ты подождать снаружи минутку? Летиция кивнула и вышла. — Позовите меня, если вам понадобится какая-нибудь помощь. Как только дверь закрылась, Летиция испустила долгий вздох. — Ха-а... Это было большим облегчением. Что, если бы мне пришлось отправиться в Тауэр? Она сильно нервничала. Она снова почувствовала облегчение. Именно тогда она заметила, что кто-то медленно приближается из конца коридора. — ... — ... Как только её взгляд встретился с взглядом Ирен, Летиция сжала руки в кулаки. Должна ли я поздороваться? Что я должна сказать после того, как поздороваюсь? Мне вообще нужно с ней говорить? К счастью, Летиции не пришлось долго беспокоиться. Как и ожидалось... Ничего не изменилось. Как только мы подошли достаточно близко, чтобы разглядеть складки на одежде друг друга, Ирен небрежно прошла мимо Летиции, как будто она была незнакомкой. Она чувствовала себя странно, но в то же время чувствовала себя незнакомой. Это не ударило по ней так сильно, как раньше. И в этот момент... — Если у тебя нет денег, уходи. — Тебе не кажется, что ты единственная причина, по которой Академия теряет статус? — На твоём месте я бы уже ушёл. — Кто знает, есть ли у тебя совесть, ужас какой. — Да, они правы! ---------- Том 1 Глава 35.2 Когда шум распространился по коридору, все взгляды студентов обратились на него. Но они тут же снова отправились делать то, что должны были делать, с видом полного безразличия. Ирен поступила точно так же. Летиция недоверчиво посмотрела на Ирен, когда та отвернулась, как будто это было нормально. Даже когда она смотрела на студентов, Ирен, не раздумывая, отвернулась. И тут она вспомнила, что вчера сказал Ян. [Я просто хочу защитить её. Гордость за себя и свою семью.] [Я понял, что быть проигнорированным – неприятная вещь, с которой приходится иметь дело.] [Поэтому я решил стать сильнее.] Самоуважение... Ян был абсолютно прав. Ей также нужно было быть сильной, чтобы она могла защитить своих друзей и семью. Поэтому Ян решил, что он будет сильным, защитит свою семью и будет двигаться вперёд. Размышляя над этими словами, Летиция сжала руки в кулаки. Тогда я так и сделаю. Она всерьёз задумалась о том, кем хочет быть. К счастью, это не заняло много времени, благодаря тому, что вчера она долго думала об этом. Я хочу быть кем-то, кому не стыдно. Ради тех, кто заботится обо мне, ради меня самой. — Прекратите. — Что? Летиция подошла к ним без колебаний и с серьёзным лицом. Её взгляд упал на руку, которая толкала одного из студентов в плечо. — Хватит толкать его. — Почему ты вмешиваешься? — Что здесь происходит? Сеос вышел из кабинета поздно и заметил, что атмосфера вокруг студентов была необычной, и быстро подошёл к группе. Только тогда студенты начали вести себя так, как будто ничего не происходило. — Мы просто шутили. — Да, мы просто общались. Рот Летиции открылся от шока, услышав их оправдания. — Нет, Мистер Сеос. Я уверена, они не шутили. — Нам пора, потому что у нас скоро начнётся лекция. — Увидимся на следующей лекции. Студенты плавно прервали Летицию и быстро ушли. Сеос поднял бровь, поскольку было очевидно, что они просто решили сбежать. — Что здесь произошло? — Ну... Летиция колебалась, как ответить на вопрос Сеоса. Она осторожно потянулась к ученику, над которым издевались. — Ты в порядке? Она может быть бесполезно любопытной. Но она не хотела колебаться, чтобы помочь там, где могла. Студент посмотрел на протянутую ему руку. Он тихо поднял голову и посмотрел на Летицию. Взъерошенные тёмные волосы цвета миндаля и дрожащие зелёные глаза. Студент поднялся с пола и поправил очки. На его бейджике было написано «Ронан Хиллари». — Мне тоже нужно идти слушать лекцию... — Хэй!.. Она попыталась остановить его, но он уже ушёл. Он выглядел таким смущённым, что она едва ли могла оправдать то, что сделала. Я думала, ему нужна помощь. Нет, он искал кого-нибудь, кто мог бы помочь. — Летиция. — ... — Летиция? — Ох, вы меня звали? — Да, иди за мной. Сеос жестом велел ей идти. Он смотрел на Летицию, которая ответила только после того, как он позвал её пару раз. Летиция вошла в кабинет только после того, как полностью потеряла из виду спину беспомощного мальчика. — Я подробно объясню, как будет проводиться эксперимент. Сначала я возьму немного твоей энергии. — Мистер Сеос. Сеос раскладывал книги на столе, чтобы всё объяснить Летиции. Но она не могла сосредоточиться ни на чём, кроме мальчика, которого видела в коридоре. Это потому, что он, похоже, находился в такой же ситуации, как и она. Нет, если быть более точным, внешность ребёнка совпадала с тем, кем она была раньше. Она замкнулась в себе из-за того, что её семья игнорировала её и плохо обращалась с ней. Он выглядел так, как будто хотел, чтобы кто-нибудь ему помог, но не знал, к кому обратиться за помощью. Поэтому он и ушёл, у него не хватило смелости принять протянутую ему руку. Она знала, что он чувствовал. — Могу ли я спонсировать студента из этой Академии? — Ни с того ни с сего? Голос Сеоса стал громче от внезапной просьбы Летиции спонсировать кого-нибудь, пока он объяснял, как он узнает её способность. Летиция кивнула, как будто это было естественно. — Да, есть ученик, которого я хочу спонсировать. — Кого же ты хочешь спонсировать? Он не знал, было ли это новой склонностью или это было то, о чём она думала заранее. Когда Сеос спросил с любопытным выражением лица, Летиция ответила сразу же, без колебаний: — Ронана, Ронана Хиллари. * * * — Приятно видеть, что бесполезная руда теперь находит хорошее применение. Смотритель розовой шахты удовлетворённо бормотал что-то себе под нос, совершая свой ежедневный обход. Розовый бриллиант более низкого качества, который стоит меньше, чем камни более высокого качества, начал быстро расходоваться после того, как его использовали для браслетов желаний. — Было бы здорово, если бы здесь появились розовые бриллианты. Розовые бриллианты высочайшего качества не попадались почти десять лет. Смотрителю было так стыдно, что он послал Еноху письмо вместо того, чтобы поговорить с ним лицом к лицу. Енох всегда был благодарен ему за заботу о шахте и следил за тем, чтобы ему всегда платили вовремя. — Наверное, пора уходить? В любое время здесь всё в порядке, но он действительно хотел найти маленький розовый бриллиант, чтобы сделать Еноха счастливым. Когда он начал свой десятый нерешительный обход... — ?.. Он ясно видел, как что-то блеснуло, хотя и слабо. Смотритель тут же опустил фонарь и поднял руду, чтобы осмотреть её. — Это!.. Что бы кто ни говорил, это было очевидно. Он был таким маленьким, что вы едва могли видеть, как он торчит у вас перед носом. И всё же розовый бриллиант был розовым бриллиантом. Смотритель лучезарно улыбнулся и бросился к выходу. Наконец-то! Он сможет сообщить хорошие новости спустя десять лет. ---------- Том 1 Глава 36.1 * * * Я не сделала ничего плохого, верно? Летиция глубоко вздохнула, остановившись на площади, прежде чем вернуться в особняк Ахиллеса. У неё было достаточно денег, чтобы спонсировать ребёнка по имени Ронан Хиллари. Эл подарила ей множество золотых монет в знак благодарности, когда браслеты с пожеланиями стали популярными и принесли много денег. Единственное, о чём она сейчас беспокоилась, так это о том, что, возможно, сделала что-то глупое. Летиция долго бродила по округе, прежде чем вспомнила, что сказал Сеос. [С тобой что-нибудь случалось в последнее время?] [Что вы имеете в виду?] Вопрос показался Летиции необычным, и она со странным выражением лица спросила, что он имеет в виду, но Сеос сказал, что ничего. Должно быть, было что-то ещё... В конце концов, Летиция покинула Академию, не получив ответа. Я рада, что он может использовать мою энергию, чтобы выяснить, каковы мои способности. Было приятно узнать, что эксперимент скоро начнётся, даже если всё ещё неясно, будет ли он успешным или нет. Когда Летиция проходила мимо торговца с улыбкой на лице... — Ваша удача на сегодня. Подходите и вытяните что-то одно! – крикнул торговец, размахивая небольшим контейнером с длинными белыми листами бумаги. Летиция, не задумываясь, прошла мимо, затем остановилась и оглянулась. Удача на сегодня? Она знала, что в этом нет никакого доверия, но почему-то ей стало любопытно, и она протянула торговцу монету и вытащила листок. Летиция немедленно развернула его и прочитала. Она медленно склонила голову набок. — Неожиданная удача приходит к тем, кто рядом с тобой. Удача? Да ещё и неожиданная? Быстро прочитав ещё раз с любопытным выражением на лице, прямо рядом с ней послышался благородный голос. — Хотела бы я, чтобы мне так везло. — Вы... Это была женщина, которая разговаривала с ней на Охотничьем фестивале. Красные глаза, которые постоянно мерцали, плавно закрылись в улыбке, как только их взгляды встретились. Любому, кто смотрел, было очевидно, что она рада её видеть, Летиция сделала шаг назад и пристальнее посмотрела на неё. — Сегодня вы выглядите по-другому. Это потому, что у неё другая причёска и наряд? Всего за несколько дней она стала выглядеть совершенно противоположно той, кого она видела на Охотничьем фестивале, настолько, что выглядела совсем другим человеком. Светлые волосы, которые гладко струились по её спине, теперь были такими короткими, что едва касались плеч. Её одежда также была более удобной, так что она смотрелась на ней намного лучше. Её красные глаза всё ещё были холодными и жуткими, как будто она смотрела сквозь неё. — Потому что тогда я должна была быть формальной. — Правда? Летиция посмотрела на женщину, которая говорила, слегка приподняв плечи. Она попыталась отодвинуться от неё, но женщина настойчиво следовала за Летицией. — Приятно видеть вас здесь. Почему вы сегодня одна? — Мне нужно было кое-что сделать. Летиция прошла вперёд, не оглянувшись. У женщины было жалкое выражение лица, когда она спросила. — Я вам не нравлюсь? При этих словах Летиция невольно повернула голову, чтобы посмотреть на женщину. Она не ожидала, что она спросит об этом так открыто, поэтому Летиция слегка нахмурилась, как будто была обеспокоена. — Это больше из-за того, что мне неудобно, чем из-за того, что вы мне не нравитесь. . — Почему? Летиция вздохнула, женщина, казалось, отказывалась признавать то, что она сказала, не услышав ответа. — Я чувствую давление, когда человек односторонне дружелюбен. Я даже не знаю вашего имени. Она не знала, как много эта женщина знала о ней, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы разговаривать с ней подобным образом. — Ох, имя? Услышав причину, женщина широко улыбнулась с расслабленным выражением лица. — Зовите меня Киной. — Это не только из-за этого. И нет, этого вполне достаточно. Летиция сразу же оборвала её и вновь быстро пошла вперёд. Она подумала, что объяснение займёт много времени, поэтому попыталась уйти, но Кина упрямо последовала за ней. — Вы торопитесь, да? — Почему вы преследуете меня? — Мне скучно. — ... — Вы тоже должны говорить спокойно. Мы одного возраста. Лицо Летиции сразу посуровело, когда она небрежно упомянула свой возраст. — Как вы узнали? — Что. — Моё имя, мой возраст. Что ещё вы знаете? По какой-то причине у Летиции было сильное предчувствие, что она знает о ней больше, и это чувство оправдалось. — Я знаю вас гораздо лучше, чем вы думаете. — Вы... Летиция остановилась и схватилась за юбку. Кина поняла выражение её лица и быстро подняла руки вверх. — Ох, не будьте такой осторожной. Я не хочу ничего плохого. — Вы думаете, я в это поверю? — Может быть, хотя бы чуть-чуть? — ... В дальнейшем разговоре не было необходимости, поэтому Летиция обернулась с громким фырканьем. Она хотела немедленно вернуться в особняк Ахиллеса. Но Кина, похоже, была полна решимости следовать за Летицией в ад и обратно и не отпускать её. — В любом случае, теперь, когда мы встретились, давайте притворимся, что это судьба, и пойдём вместе. — Нет! — Да ладно вам, хват... Берегитесь! Летиция не могла как следует видеть перед собой, потому что была повёрнута и кричала на Кину. В конце концов она столкнулась с мужчиной, который шёл с другой стороны. Кина запоздало схватила её за плечо. Она всё ещё была благодарна ей, иначе упала бы на землю. Она посмотрела на Кину и кивнула в знак благодарности за спасение. Затем она повернулась к мужчине, с которым столкнулась. — Простите. Я не смотрела, куда иду. Ах... Как только она узнала человека, с которым столкнулась, Летиция неглубоко вздохнула. — Разве это не твоя сестра? — Думаю, ты прав. — Сестра, которую изгнали из Семьи Лерой? Ксавьер был окружён своими одноклассниками, которые, похоже, вышли отдохнуть после тренировки. Достаточно плохо, что я столкнулась с Ирен, а теперь и с Ксавьером. Сегодня она постоянно натыкалась на людей, которым было не по себе при виде её. Он пытался притвориться, что с ним всё в порядке, но уже проявлял признаки дискомфорта. ---------- Том 1 Глава 36.2 Ксавьер уставился на Летицию и сурово нахмурился. — Сестра? Прошло много времени с тех пор, как её выгнали из семьи. Он был прав, но эти слова почему-то ужаснули уголок её сердца. Летиция стиснула зубы и улыбнулась. Во рту у неё пересохло, а кончики пальцев дрожали. — У меня нет братьев. Она не могла оставаться в унынии из-за того, что её бросили. Напротив, она хотела показать, что ей и без них хорошо. Именно в этот момент Летиция попыталась пройти мимо Ксавьера со спокойным выражением лица. — Хочешь, я тебе погадаю? Кина заговорила с Ксавьером, спокойно переводя взгляд с него на Летицию и обратно. Когда она это сделала? В данный момент она держала в руках записку с написанным на ней сегодняшним состоянием. Ксавьер нахмурился, как будто был недоволен, но Кина небрежно развернула записку. Как только она прочитала её, уголки её рта приподнялись, а на лице появилось странное выражение. — Будь осторожен, потому что ты рассердишься, если будешь говорить без толку. — Что? — Это твоё гадание на сегодня. Кина любезно улыбнулась и вложила записку в руку Ксавьера. — Не показывай, насколько пуста твоя голова. — Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь, кто я такой? Летиция встала перед Ксавьером, когда он попытался грубо схватить Кину. — Прекрати! — Она первая оскорбила меня! Как смеет простолюдинка так со мной разговаривать! — Ты тот, кто проиграет, если будешь так себя вести, Ксавьер Лерой. В какой-то момент на площади начали собираться люди. Они перешёптывались, наблюдая за Летицией и Ксавьером в центре суматохи. — Пойдём, Ксавьер. — Да, тебе больше не нужно иметь с ними дело. — Давай вернёмся. Одноклассники потянули Ксавьера за руки, обеспокоенные шёпотом вокруг них. Ксавьер свирепо посмотрел на Летицию и Кину, прежде чем отвернуться. Кина смотрела им вслед сверкающими глазами и спросила Летицию: — Ну что? Разве я не была крута? Я была весьма полезна, не так ли? Её глаза заблестели, как у щенка, ожидающего похвалы. Летиция не смогла удержаться от улыбки. Она не могла сказать, была ли она хорошим или плохим человеком. Что она действительно знала, так это то, что она была благодарна за то, что Кина сделала для неё. — Да, спасибо. — И это всё? — А что ещё тебе нужно? — Награда. — Какую награду ты хочешь? На озадаченный взгляд Летиции Кина широко улыбнулась вместо ответа. * * * — Да что с ним не так? Эмиль почти не видел Ксавьера после того, как тот упал с лошади, поэтому он пошёл посмотреть, как у него дела. Когда он вошёл в комнату, у Ксавьера было серьёзное выражение лица, поэтому он спросил его, что случилось. — Наверное, мне сегодня не будет везти. — Что ты имеешь в виду? — Я столкнулся с НЕЙ. Он мог понять, о ком говорил Ксавьер, не спрашивая его, о ком именно. — На мне ничего нет, да? — Что? — Я искупался, как только вернулся домой, потому что слышал, что не будет везти, если встретиться с ней. Его голубые глаза дрожали от нервозности. — Не волнуйся, ты в порядке. — Надеюсь, что так, но что не так с твоим лицом? На первый взгляд выражение лица Эмиля ничем не отличалось от обычного. Но для любого, кто хорошо его знал, это был лёгкий намёк на беспокойство. Обеспокоенный его внешним видом, Ксавьер осторожно спросил его. Эмиль покачал головой, как будто это было мелочью. — Ничего особенного. Просто... Атмосфера в доме, похоже, в какой-то момент изменилась, поэтому он забеспокоился. Сначала он подумал, что ему просто показалось. Впервые он почувствовал это, когда Летицию выгнали, и решил, что это нормально, что атмосфера кажется хаотичной и разрозненной. Ему было интересно, действительно ли всё так просто. Но у него были свои сомнения. Почему-то это казалось зловещим, так что у него, должно быть, было мрачное выражение лица, сам того не осознавая. Он посмотрел на Ксавьера и притворился, что это мелочи. — Как твоя рана? — Я полностью исцелён и вновь тренируюсь. — Какое облегчение. Отец возлагает на тебя большие надежды. Скоро начнётся соревнование между благородными семьями, чтобы узнать, кто лучше владеет мечом. В семье Лерой Ксавьер был лучшим в фехтовании и должен был участвовать. — Ты можешь доверять мне, я тебя не подведу. — Да, тогда я пойду. — Куда?.. — Я собираюсь повидаться с Ирен. В последнее время он не мог оставить её в покое, потому что беспокоился о её унылом внешнем виде. Ксавьер прищёлкнул языком, когда Эмиль поднялся со своего места. — Ну, она сошла с ума, когда потеряла контрольную работу. — Я уверен, что она просто в шоке, потому что её оценки стали куда хуже. — Тебе, должно быть, тяжело иметь дело с этой подавленной девушкой. После этого Эмиль неохотно покинул комнату Ксавьера. Разговор не был особенно глубоким, но физическое состояние Ксавьера улучшилось, и он почувствовал облегчение. Итак, Эмиль медленно прошёл по коридору и на этот раз направился в комнату Ирен. — Ирен, это я. — ... — ИРЕН? Сколько бы он ни стучал и кричал, ответа не было. Но он точно слышал отчётливое движение в комнате. — Я вхожу. После этого Эмиль медленно повернул ручку двери в комнату. Обходя комнату, он увидел небольшой отпечаток тела, свернувшегося калачиком за столом. Эмиль медленно подошёл к ней. — ИРЕН? — ... — ИРЕН! — Ах, брат Эмиль! Эмиль слегка похлопал Ирен по плечу, потому что она не отвечала, сколько бы он её не звал. Только тогда Ирен заметила его. Она была удивлена и быстро закрыла бумагу, которую писала, руками. — Когда ты вошёл? — Я стучал и кричал, но мне никто не ответил. — Ах... Прости. — Что ты делаешь? Когда глаза Эмиля посмотрели на бумагу, Ирен быстро спрятала её под книгой с бледным лицом. — Да так, ничего особенного. — ... Ирен, похоже, чувствовала себя неловко, поэтому он притворился, что ничего не заметил, и спросил её: — Как продвигается твоя учёба? — Хорошо. Я уверена, что смогу сдать тест. Она кивнула, как будто ему не нужно было беспокоиться, но выражение её лица выдавало её беспокойство. Происходило что-то странное, но он воздержался от расспросов, потому что боялся, что если он спросит больше, у Ирен может случиться срыв. — Хорошо, работай. Я буду болеть за тебя. — Спасибо тебе, брат. Хотя она едва улыбалась, глаза Ирен продолжали смотреть на дверь. Казалось, она хотела, чтобы он ушёл как можно скорее. У Эмиля не было другого выбора, кроме как покинуть комнату после ободряющих слов. Как только Эмиль скрылся из виду со звуком закрывающейся двери, Ирен испустила долгий вздох облегчения. — Почему он вошёл в комнату? Она задрожала, одновременно почувствовав нехватку воздуха. С гораздо более лёгким выражением лица Ирен проверила бумагу, которую спрятала под книгой. Это просто мера предосторожности, я приготовила её на всякий случай. Она кусала губы. Эта бумажка была исписана магическими формулами. ---------- Том 1 Глава 37.1 * * * Не думаю, что она плохой человек. Но я и не думаю, что она – хороший человек. Летиция прибыла в особняк Ахиллеса и поджала губы, думая о Кине. Если и было что-то, в чём она была уверена, так это то, что она была очень подозрительным человеком. Мне лучше быть осторожной. Странный способ Кины так много знать о Летиции всё ещё беспокоил её. [Какую награду ты хочешь?] Она хотела немедленно расплатиться с ней, чтобы избавиться от любой причины встречаться снова. Широкая улыбка расплылась по лицу Кины, когда она поняла намерение Летиции. [Мы всё равно ещё встретимся, так что я скажу тебе позже.] В конце этого замечания Кина повернулась, сказав, что сначала ей нужно кое-что сделать. Благодаря ей Летиция смогла прибыть в особняк Ахиллеса раньше, чем ожидалось, но часть её сознания всё ещё была в замешательстве. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Это была не очень приятная встреча. У неё было зловещее предчувствие, что она продолжит видеться с Киной. Летиция попыталась унять своё беспокойство и вошла в особняк. — Сестра! Эл ждала Летицию, как только та открыла дверь, и побежала ей навстречу. — Что не так? Что-то случилось? У Эл было серьёзное выражение лица, и лицо Летиции тоже посерьёзнело. Вместо ответа Эл схватила Летицию за руку и потащила в гостиную. — Что-то не так? — Ты поймёшь, когда увидишь это. При этих словах Летиция нервно посмотрела на Эл и ускорила шаг. Енох и Ян уже ждали их в гостиной. Обеспокоенная тем, насколько это должно быть серьёзно, Эл подтолкнула её вперёд, не дав ей возможности даже взглянуть на них. — Быстрее, взгляни на это. — Это... — Наконец-то появился розовый бриллиант! Эл с очень взволнованным лицом указала на маленькую коробочку. Его размер был настолько мал, что его можно было увидеть только тогда, когда он был прямо перед вашими глазами, но цвет был чётким и ярким. Это розовый бриллиант. Летиция несколько раз моргнула и уставилась на крошечный розовый бриллиант. Это было всё равно что смотреть на маленькое семечко. Летиция была очарована этим и бессознательно пробормотала: — Хорошенький... — Верно! Было бы намного лучше, если бы он был немного больше. Эл подпрыгивала, как будто не могла скрыть своей радости во время разговора. Только после того, как Ян сказал ей успокоиться, Эл перестала прыгать вокруг да около. Летиция с улыбкой наблюдала за этой сценой. — В следующий раз, возможно, там найдутся и более крупные драгоценные камни. — Да! Фу-ух, если бы брат продал шахту, то мы бы никогда не нашли этот маленький драгоценный камень. Одна мысль об этом приводила в ужас. Эл была полна энергии и приклеилась к Еноху. — Разве мы не будем богатыми, брат? — Не шуми. В отличие от своего упрекающего тона, он нежно погладил Эл по голове. Пока Летиция счастливо наблюдала за этой сценой, её глаза встретились с глазами Еноха. Как только их глаза встретились, Енох лучезарно улыбнулся ей. Чувствуя себя застенчивой, Летиция слегка повернула голову. Увидев этих двоих, Эл и Ян заговорщически улыбнулись и решили ускользнуть. — Я ухожу, потому что внезапно вспомнил, что мне нужно кое-что сделать. — У меня скоро экзамен на Имперскую государственную службу, так что я пойду учиться. Они вышли из гостиной, прежде чем Летиция успела их остановить. Летиция смотрела, как эти двое уходят, бессильная остановить их. Она медленно подняла голову, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она посмотрела на Еноха, который всё ещё лучезарно улыбался. Она почувствовала себя странно застенчивой и неловкой и начала ёрзать. — Тренировка была тяжёлой? — Да, очень. — Серьёзно? Удивлённая его словами, Летиция быстро осмотрела тело Еноха. Она беспокоилась, что он мог пораниться, но услышала тихий смех над своей головой. — Итак, не могла бы ты обнять меня на секунду? — Что?.. — Чтобы подбодрить меня. Летиция на мгновение заколебалась, прежде чем раскрыть ему объятия. Она не была той, кто просил об объятиях, поэтому она не знала, почему её лицо стало горячим. Енох беспечно улыбался, так что она почувствовала себя ещё более смущённой. — Ох, нет... — Почему? — Ну... Когда она собиралась сделать шаг назад, потому что не могла говорить, она почувствовала тепло на своей руке. Когда она опустила голову, то увидела большую руку, обхватившую её. Она была удивлена и попыталась убрать её, но его длинные пальцы переплелись с её. — Я бы хотел, чтобы ты сказала мне, почему нет. Летиция покачала головой, чтобы скрыть покрасневшее лицо, похоже, он не собирался отпускать её, пока она не скажет ему почему. Как я могу сказать, что стесняюсь? Когда она прикусила губу, потому что не могла вынести этого, она услышала разочарованный голос у себя над ухом: — Ты уже обнимала меня. — Когда же?.. Он говорил так, словно если он попросит, она всегда обнимет его. Вздрогнув, она подняла глаза и сразу же встретилась взглядом с Енохом. Енох убрал волосы Летиции за ухо с тёплой улыбкой на лице, которая могла растопить любого, кто её видел. Ты наконец-то показываешь своё истинное лицо. — Не смейся надо мной. Раньше в его голосе звучало разочарование, но теперь он вновь начал звучать нерешительно, как будто он никогда не пытался заставить её чувствовать себя виноватой. Летиция ткнула его в щёку и повернулась к розовому бриллианту. Она тихо прошептала, потому что каждый раз, когда думала об этом, поражалась. — Это первый раз, когда я своими глазами вижу розовый бриллиант. Это был драгоценный камень с особым значением «Вечной молодости и красоты» и «Исполнения желаний». Возможно, из-за своей ценности розовый бриллиант сверкал, как звезда, несмотря на свой очень маленький размер. Если подумать об этом... [Неожиданная удача приходит к тем, кто рядом с тобой.] ---------- Том 1 Глава 37.2 Вот тебе и неожиданная удача. Это может быть простым совпадением. Восторженная улыбка мелькнула на лице Летиции, она крепко схватила Еноха за руку и сказала: — Жаль, что не нашли большого розового бриллианта. Он сказал, что их не находили около десяти лет, поэтому она искренне надеялась, что в дальнейшем их количество будет только увеличиваться. Енох спокойно наблюдал за её отчаянным желанием, затем улыбнулся и кивнул. — Я тоже бы этого хотел. — Тогда это обязательно произойдёт. Летиция схватила Еноха за руку. Она вновь пожелала, чтобы в семье Ахиллеса случалось только хорошее. * * * Приближался первый экзамен для поступления на Имперскую государственную службу. Летиция последовала за Яном на испытательный полигон и, пытаясь подавить свою нервозность, сжала его руку. Он сказал, рассмеявшись: — Люди могут подумать, что это ты пришла на экзамен. Летиция удивлённо подняла глаза на это замечание, но Ян спокойно улыбнулся и спросил: — Ты в порядке? — Это то, что я должна спрашивать, Ян. Она не знала, почему нервничала, ведь экзамен сдавала не она. Летиция неловко улыбнулась и разгладила руками юбку. Ян слегка пожал плечами. — Как ты можешь видеть, я в порядке. Просто немного непривычно. — Что? Он был прав. Это был первый раз, когда кто-то пришёл с ним, потому что о нём беспокоились и хотели поддержать. Это было неловко и непривычно для него, но он не был в плохом настроении из-за этого. Скорее... По-моему, он в восторге. Енох должен был войти в Императорский Дворец, а Эл погрузилась в другое деловое предприятие, так что Ян остался один. Он был способен отправиться на испытательный полигон один, но он солгал бы, если бы сказал, что не был разочарован, если бы никто не пошёл с ним. Неожиданно Летиция присоединилась к нему, как будто это было в порядке вещей. — Ян. Она тихо позвала его по имени и медленно обхватила ладонями щёки Яна, она посмотрела ему в глаза. — Сделай всё, что в твоих силах. — ... Услышав это, Ян уставился на Летицию в ошеломлённом молчании. Летиция не просила его сдать экзамен, она просто попросила его сделать всё, что в его силах. Это звучало так, как будто она говорила ему, что ничего страшного, если он облажается. — Да, я сделаю всё, что в моих силах. Ян сжал руку Летиции, чтобы показать ей, чтобы она не волновалась, и повернулся, чтобы пойти на испытательный полигон. Именно тогда Летиция почувствовала чей-то пристальный взгляд позади себя и с любопытством оглянулась. — ... — ... Эмиль Лерой. Вздох чуть было сорвался с её губ, как только она столкнулась с его холодным и жёстким выражением лица. * * * — Вы выглядите намного лучше. Похоже, в последнее время дела у вас идут хорошо, – сказал Маркиз Эл при их первой встрече за долгое время. Лицо Маркиза Лероя было гораздо бледнее, чем в последний раз, когда он его видел. — Всё как обычно, но люди несут чепуху. Он говорил так, как будто это ничего не значило, но уголки его рта были опущены вниз. Маркиз Эл наблюдал за ним со странным выражением лица и тихо произнёс: — Слышал, вы задерживаете зарплату своим шахтёрам. — О чём вы говорите? Прошло много времени с тех пор, как такое было. Маркиз Лерой отвечал довольно уклончиво. Маркиз Эл покачал головой, подозрительно прищурившись. Люди говорят, что у него нет средств. Я не уверен, что в этом нет ничего особенного. Он не думал, что им нужно было говорить об этом. — Да, если это вы, я уверен, что у вас всё под контролем. На самом деле, проблема не в этом. Маркиз Лерой, который был занят выплатой зарплат шахтёрам и снова работал над проектами по добыче полезных ископаемых, спросил с любопытством: — Что? Что-то случилось? Маркиз Эл уже некоторое время хмурился, как будто был чем-то обеспокоен. Он понизил голос: — Семья Эребос, о которой люди говорили, что она вымерла. — Почему вы говорите об этой несчастной семье? — Потому что это важно. Проверив, есть ли кто-нибудь ещё в гостиной, Маркиз Эл тихо прошептал: — Я слышал, что родословная этой семьи всё ещё жива. — Что?.. Он не мог в это поверить. Маркиз Лерой громко поставил свою чашку. Его лицо начало бледнеть, но Маркиз Эл этого не заметил и продолжил: — Это то, из-за чего Императорская семья суетилась в последние дни. Я стараюсь держать это в секрете, но есть несколько человек, которые уже заметили. — ... — В любом случае, вам следует быть осторожным. Я уверен, что они затаят злобу на Империалистическую знать. В отличие от Маркиза Эла, который говорил небрежно, попивая чай, у Маркиза Лероя дрожали ноги. Дети этой семьи всё ещё живы? Это была действительно неприятная новость – услышать, что те, кого вы считали трупами, оказались живы. Маркиз Лерой изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица и поднялся со своего места. — Мне пора. В последнее время я сильно занят. — Хорошо, берегите себя, ещё увидимся. Маркиз Эл кивнул, смотря на человека, который быстро уходил прочь. Когда он собирался покинуть гостиную, Маркиз Лерой остановился и оглянулся. — Так кто же жив? Дочь? Сын? — В том-то и дело. Я не знаю. В этой семье, должно быть, было несколько детей. Пока ещё ничего нельзя было сказать наверняка. Просто тот факт, что где-то была жива кровь этой семьи. — Уверен, что всё будет хорошо. Разве люди из этой семьи изначально не пользовались физическими способностями, в отличие от нашей семьи? — Да... Я уверен, что вы правы... Маркиз Лерой что-то бормотал себе под нос со странным выражением лица, снова зашагал и вышел из гостиной. Пока Маркиз Эл спокойно смотрел ему вслед, он нахмурился и погладил подбородок. — Хм-м... Было ясно, что происходит что-то странное. ---------- Том 1 Глава 38.1 Для Летиции Эмиль был самым гордым и надёжным братом из всех. Что бы ни случилось, он не будет паниковать. Он был бы рационален и хладнокровен во всех своих суждениях и нашёл бы мудрое решение. Эмиль с раннего возраста был исключительно развит не по годам, и окружающие его люди втайне говорили, что он не человек. Лишь один человек так не думал, Летиция никогда не испытывала к нему таких чувств. Скорее, она считала, что он великолепно разбирается в ситуациях, оставаясь совершенно спокойным. Да, раньше я так думала. Но больше нет. Каким бы умным и интеллигентным он ни был, с его стороны было неправильно игнорировать и пренебрегать ею на том основании, что у неё не было способности. Я ожидала встретить тебя здесь. Она больше не могла сдерживать вздох, и он вырвался у неё изо рта. Летиция изо всех сил пыталась скрыть свои эмоции и снова посмотрела на Яна. Он же смотрел на неё с выражением, которое она не могла понять. — Ян. Летиция тихо позвала Яна, крепко держась за его руку. — Сделай всё, что в твоих силах. Она хотела сказать ему, чтобы он сделал всё как надо, но не хотела усиливать давление, которое он испытывал, говоря что-то вроде «старайся усерднее». На самом деле, это было то, что она хотела сказать Эмилю больше всего. Всегда было грустно видеть, как его сдерживают ожидания их семьи и отца, даже не осознавая этого. Я не могу сказать это прямо сейчас. Нет, я больше не хотела этого делать. Вся семья, которая была так важна для неё, теперь была вне её контроля. Она просто хотела, чтобы её искренность дошла до Яна. — Пожалуйста, сделай всё, что в твоих силах, Ян. — Сестра. — Я буду подбадривать тебя. Пока она беспокоилась, что он может почувствовать давление, пока она разговаривает с ним, Ян крепко держал Летицию за руку с невыразительным лицом. — Да, я сделаю всё, что в моих силах. Я буду стараться изо всех сил. Я имею в виду... Ян взглянул на неё и мягко улыбнулся. — Ты не можешь начать говорить более спокойно, когда я вернусь? — Что? — Я твой младший брат, но ты всё ещё довольно вежлива. — Ах... — Я сделаю всё возможное. Взволнованная улыбка появилась на его бесстрастном лице прежде, чем она успела это осознать. Летиция кивнула и мягко улыбнулась, когда он, казалось, неохотно отпустил её руку. — Хорошо. Иди, Ян. Независимо от того, как сильно она думала об этом, это было потрясающе. Сначала было непривычно и трудно даже называть друг друга по именам, но теперь она может спокойно делать это. Кроме того, они чувствовали себя достаточно близкими друг другу, чтобы Летиция могла погладить Яна по голове. — Я буду болеть за тебя. — Да, я скоро вернусь. Она всё ещё чувствовала на себе пристальный взгляд Эмиля, но Летиция продолжала улыбаться Яну, не оборачиваясь. * * * — Что? Ян? Разве это не Ян Ахиллес? — Думаю, Ян Ахиллес тоже здесь для теста. — Какой в этом смысл? Он всё равно потерпит неудачу. Одногруппники Эмиля перешёптывались, наблюдая за Яном. Они все смеялись над ним за то, что он пытался стать Имперским офицером, не посещая Академию, которую он не мог себе позволить посещать. — Для него сдавать экзамен – пустая трата денег. — Согласен, но человек рядом с ним... Одногруппник, который узнал Летицию, стоящую рядом с Яном, взглянул на Эмиля, и продолжил: — Эти двое гуляют друг с другом. — Мне его жаль. Шёпот становился всё громче, но Эмиль слышал только разговор Летиции и Яна. — Сделай всё, что в твоих силах. — Пожалуйста, сделай всё, что в твоих силах, Ян. — Я буду подбадривать тебя. Эмиль чувствовал себя всё более странно из-за того, что она говорила, крепко держась за руку с Яном. Что-то его беспокоило. Нет, это навязчивое чувство, казалось, расстроило его желудок до такой степени, что он сжался. Чувство падения на самое дно достигло апогея при словах Яна. — Ты не можешь начать говорить более спокойно, когда я вернусь? — Что? — Я твой младший брат, но ты всё ещё довольно вежлива. Как только Эмиль услышал это, он усмехнулся. Младший брат? Как давно вы знаете друг друга? Вы что, пытаетесь играть в семью? Глаза Летиции широко раскрылись от удивления, и она выглядела несколько смущённой, так что Эмиль почувствовал некоторое удовлетворение от этого. Летиция была человеком, который не мог отпустить свою семью, даже если они бросили её. Было неприлично просить такого человека говорить с ним спокойно, потому что он был моложе её. Эмиль посмотрел на жалкого Яна и попытался первым войти внутрь. И в этот момент... — Хорошо. Иди, Ян. Эмиль, сам того не осознавая, остановился и оглянулся. Летиция с улыбкой кивала головой. Как ни странно, она, казалось, была довольна словами Яна. Эмиль не мог сдвинуться с этого места ни на шаг. — Хах... Раздражённый выдох вырвался из него. Очевидно, что она выставляет себя дурой, но она этого не знает и просто продолжает говорить, что всё в порядке. Я раздражён. Он не знал, почему это его так беспокоило. Однако он так ненавидел вид этих двоих, стоящих вместе, что ему захотелось немедленно разорвать их на части. Эмиль ушёл, яростно кусая губы. — Надеюсь, что он провалит тест, и мне больше не придётся видеть его лицо. Он хотел, чтобы Ян не смог встретиться с Летицией лицом к лицу. * * * Не ожидала увидеть его с таким видом. Только когда она потеряла Яна из виду, Летиция испустила долгий вздох. Она всё ещё помнила взгляд Эмиля, устремлённый на них. Холодные ледяные глаза. Но я начинаю к этому привыкать. Она всё ещё чувствовала себя неловко всякий раз, когда сталкивалась со своими младшими братьями и сёстрами. К счастью, это было не так сложно и болезненно, как раньше. На это просто было неприятно смотреть. Я отпускаю тебя. ---------- Том 1 Глава 38.2 Всякий раз, когда Летиция осознавала это чувство, ей казалось, что она в какой-то степени отказалась от своей семьи. Она была не слишком рада этому. Она испытывала некоторую горечь и смешанные чувства по этому поводу. Летиция прибыла на площадь и огляделась после того, как изо всех сил пыталась успокоиться. На запястьях прохожих были видны знакомые ей браслеты. Они по-прежнему популярны. Она и не знала, что всё так получится. Когда она увидела, как люди радостно улыбаются, посматривая на браслеты, Летиция почувствовала гордость за Эл и за себя. Если подумать, я ещё не навещала Графиню Астер. Она вдруг вспомнила тот день, когда подарила Графу Астеру браслет желаний и пожелала Графине скорейшего выздоровления. Она была так занята, что у неё не было времени встретиться с Графиней. Мне нужно будет написать письмо и отправить его ей. Граф сказал, что его жена поправилась, но Летиция всё ещё беспокоилась. Она продолжила идти, когда... — Это ты, Летиция? Летиция медленно повернулась на нежный голос. Там стояла благородная дама с удивлённым лицом. — Графиня Астер?.. — Ох, Боже мой! Это ты! Как только Графиня Астер поняла, что это Летиция, она подошла ближе с сияющей улыбкой. — Никогда бы не подумала, что ты вырастешь такой красивой. Я почти не узнала тебя, потому что ты просто прекрасна. — Благодарю вас, Графиня. Как у вас дела? — Ах, у меня всё хорошо. Графиня Астер восхищённо кивнула и тихонько хлопнула в ладоши. — Давай не будем делать это здесь, пойдём куда-нибудь в другое место. — Простите. Мне следовало прийти к вам раньше. Местом, которое выбрала Графиня Астер, было кафе с хорошей атмосферой. Сидя рядом, Летиция со стыдом опустила голову. — Ох, не говори так. Я не разочарована. — Но... — Я просто рада, что смогла увидеть тебя. Графиня Астер решительно остановила её от извинений. Летиция медленно подняла голову с лёгкой улыбкой на лице. — Я узнала о том, что с тобой случилось, от моего мужа. Летиция сначала не поняла, о чём она говорит, потом запоздало поняла, что она имела в виду, и вздохнула. Похоже, она услышала правду о том, что её изгнали из семьи Лерой. — Понятно... — Тебе не неудобно или трудно оставаться в особняке семьи Ахиллес? Она была готова сейчас же отвезти её в резиденцию Астер, если та скажет ей, что ей хотя бы немного неудобно. — Нет, все так добры ко мне. Встреча со столь хорошими людьми – самая большая удача, которая когда-либо случалась в моей жизни. — Я так рада это слышать. — Я в таком долгу, что очень надеюсь, что когда-нибудь смогу его вернуть. В этот момент Графиня Астер спросила, чем она занималась в особняке Ахиллеса. Летиция лучезарно улыбнулась и рассказала о браслетах желаний, которые она сделала вместе с Эл и которые имели огромный успех. Что она только что проводила Яна на экзамен по Имперской гражданской службе. Наконец, она заговорила об Енохе. — На последнем Охотничьем фестивале Герцог Енох подарил мне лавровый венок. — Ох, правда? Губы Графини Астер слегка приподнялись в улыбке, когда она услышала, что Летиция получила лавровый венок, который вручался победителю Охотничьего фестиваля. Летиция продолжила рассказывать другую историю. — Я тоже получила белую розу. — ... — Я знаю, что это мало что значит, но всё же... Я была так счастлива. Сказав это, Летиция покачала головой, чтобы скрыть покрасневшее лицо. Графиня Астер посмотрела на милое личико Летиции. — Тебе очень сильно нравится Лорд Ахиллес. — Что? — Значит, ты этого не осознаёшь? — Нет, это, ум, эм. Я имею в виду... Пытаясь заговорить, Летиция несколько раз открывала и закрывала рот. Казалось неправильным отрицать, что она была права. Она была невыносимо подавлена. — Неужели это столь очевидно?.. Она слегка прикусила губу и обмахнула щёки руками. Она чувствовала тепло на своих ладонях от покрасневшего лица. Губы Графини Астер не переставали улыбаться, потому что Летиция выглядела такой прелестной. — Я рада, что у тебя всё хорошо, Летиция. Она так волновалась, когда услышала, что её изгнали из семьи. Она слышала от Графа Астера, что Летиция жила в особняке Ахиллеса, но она хотела лично убедиться, что с ней действительно всё в порядке. Для Графа и Графини Летиция была как дочь, которую они хотели лелеять и любить. Этот тёплый и ласковый ребёнок, который утешал её, когда она была тяжело больна и жила день ото дня с большим трудом. — Если тебе понадобится какая-либо помощь, не стесняйся прийти к нам. — Графиня Астер... — Ты очень дорога мне и моему мужу. Так что не думай, что ты будешь нам мешать. — ... — Ничто не принесло бы нам больше радости и счастья, чем возможность помочь тебе. Её глаза смотрели на Летицию, полные искренности, без всякой лжи. Она чувствовала, что Графиня вложила в свои слова всё своё сердце, поэтому Летиция была взволнована. — Благодарю вас, Графиня. Было много людей, которые ценили её. Этот факт заставил её сердце сжаться и почувствовать тепло. — Для меня Графиня и Граф – драгоценные люди. Она чувствовала, что вот-вот расплачется от того факта, что люди, которые были ей дороги, тоже ценили её. * * * В Имперской гражданской службе есть первый и второй тур экзаменов. Сегодня были опубликованы результаты первого экзамена, который состоялся несколько дней назад. Летиция тихонько пришла посмотреть список прошедших кандидатов вместе с Яном. — ... — ... Она просматривала его снова и снова, на всякий случай, если что-то пропустила. Но, судя по всему, имени Яна в списке не было. ---------- Том 1 Глава 39.1 Летиция в замешательстве посмотрела на список. К сожалению, имени Яна нигде не было видно. — Ян... Она осторожно схватила Яна за рукав и посмотрела на него. Ян смотрел на список с бесстрастным лицом и медленно опустил голову. Когда он, наконец, вновь посмотрел на неё, то медленно произнёс: — Я потерпел неудачу. Его тон был слишком сухим и бессердечным, чтобы можно было что-то понять о его самочувствии. Летиция крепче сжала рукав Яна. — Ян. Она не знала, как утешить его. Даже когда все остальные ушли развлекаться, Ян отказался и сосредоточился на подготовке к этому экзамену. Зная это, Летиция расстроилась за него. — Я знаю, что ты много работал. — ... — Ты молодец. Летиция схватила его за обе руки с ещё большей силой. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала: — Есть много всего, что ты можешь сделать, кроме этого. — ... — Так что всё в порядке. Летиция верила в потенциал Яна. Ян делает всё, что в его силах, тихо работая, оставаясь незамеченным. Не было никаких сомнений в том, что однажды его потенциал расцветёт. — Это немного разочаровывает. Ян спокойно посмотрел в её сверкающие голубые глаза, затем положил голову на плечо Летиции. Летиция похлопала Яна по спине, потому что ей было неприятно, что он думал, что ему нужно притворяться спокойным, как будто ничего не произошло. — Это уж точно. — Я должен был стараться больше. — Ты и так достаточно старался. — ... — Спасибо тебе за то, что ты делаешь всё, что в твоих силах. Она говорила серьёзно. Его решимость пройти экзамен была велика, а результат разочаровал, но она всё равно гордилась Яном. Выражение лица Яна, тронувшее сердце Летиции, стало более спокойным. — В следующий раз я постараюсь ещё больше. — Да, в следующий раз ты будешь усердно работать. — Тогда моё имя будет в списке. — Да, так и будет. Летиция улыбнулась и нежно погладила Яна по голове, но она не заметила, что глаза Яна были прикованы к человеку позади неё. * * * Он сделал это. — Поздравляю, Эмиль! — Я знал, что это будешь ты! — Эмиль получил первое место на экзамене! Эмиль не был сильно доволен, потому что результат был вполне естественным. Он поблагодарил своих коллег за то, что они поздравили его из вежливости. Эмиль ещё раз просмотрел список, и как только он проверил, его рот скривился в усмешке. Имени Яна Ахиллеса нет. Тот факт, что Ян провалил первый экзамен, сделал его ещё счастливее. Он бы ни за что не прошёл. Он никогда не ожидал, что кто-то, кто никогда не посещал Академию, сдаст экзамен, даже после нескольких месяцев обучения. Ян казался глупым и невежественным. Он пришёл на экзамен, преисполненный уверенности в себе. Эмиль огляделся в весёлом настроении. Он хотел увидеть побеждённое лицо Яна после того, как тот провалил экзамен. Реальность оказалась совсем не такой, как он ожидал. Почему? — Есть много всего, что ты можешь сделать, кроме этого. Зачем ты это говоришь? Эмиль наблюдал за Летицией и Яном с растерянным выражением лица. Ожидалось, что Летиция утешит его. Она могла быть жалкой и слабой, но по натуре она была доброй и нежной. Он почувствовал лёгкий укол совести. Вместо того чтобы поблагодарить его за то, что он сделал всё возможное... Есть много всего, что ты можешь сделать, кроме этого. Эмиль напрягся, когда услышал, как она сказала, что верит в его потенциал. Почему же... Его руки непроизвольно сжались в кулаки. Разве ты не чувствуешь, что проиграл? Несмотря на то, что он провалил экзамен, он не мог понять позитивную атмосферу. Было странно, что Летиция не выглядела разочарованной, они даже не спорили. Эмиль покинул это место из-за непонятного дискомфорта. Он чувствовал, как что-то поднимается у него внутри. * * * — Может, съедим вместе что-нибудь вкусненькое, чтобы нам стало лучше? Они пока не хотели возвращаться домой, поэтому Летиция сделала это предложение Яну. Однако его взгляд был устремлён в другую сторону. — Ян?.. — Да, мне нравится эта идея. Она подумала, что он не слушает, но Ян слегка кивнул. Затем он осторожно сказал Летиции кое-что, что внезапно пришло ему в голову: — Есть кое-что, что я хочу сделать до этого. — Что именно? Летиция слегка наклонила голову, но Ян улыбнулся вместо ответа. Первое, что сделали Летиция и Ян, приехав на площадь, – это зашли в книжный магазин. — А что мы здесь делаем? — Я хотел узнать, что сделал не так. Ян мягко улыбнулся и просмотрел книги. Он уже хотел учиться и исправляться, хотя экзамен только закончился. На лице Летиции появилась лёгкая улыбка, потому что она гордилась тем, что он усердно работает, чтобы учиться на своих ошибках. — Это не займёт много времени. — Не торопись. Летиция удовлетворённо кивнула и оглядела книжный магазин. Мне тоже нужно найти то, чем я хочу заниматься. В чём она хороша. Её любимое занятие. Она делала всё возможное, чтобы быть терпеливой. Мужчина, который сидел за одним из столиков и читал книгу, внезапно встал и быстро вышел из книжного магазина. Однако он забыл некоторые из своих бумаг на столе, за которым сидел. — Ян, я отлучусь на минутку. — Куда ты?.. — Кто-то забыл здесь кое-что. Летиция сказала Яну, что скоро вернётся, но он покачал головой и последовал за ней. Она сразу же отправилась на поиски этого человека. К счастью, мужчина понял, что оставил кое-что из своих вещей, поэтому она смогла поймать его на обратном пути в книжный магазин. — Вы оставили это. — Ох, спасибо. Я иногда забываю свои вещи в самых неожиданных местах. Боже! Мужчина прищёлкнул языком и получил бумаги от Летиции. Он переводил взгляд с Летиции на Яна и обратно, затем спросил: — Вы оба студенты? — Нет. — Да?.. ---------- Том 1 Глава 39.2 Мужчина с подозрением отнёсся к их ответам. Его глаза обратились к книге в руке Яна. Это была книга, которую в основном читали люди, готовящиеся стать Имперским чиновником. Как только он заметил, куда смотрит мужчина, Ян сказал с безразличным выражением лица: — Я готовлюсь к государственной службе в Империи. — Ох, вот как? Насколько я знаю, сегодня будет объявлено о первых результатах экзамена. — К сожалению, я потерпел неудачу. — Ах... Понимаю. Он причитал, как будто ему было грустно, а затем из любопытства задал вопрос: — Почему вы хотите стать Имперским чиновником? Если бы кого-то спросили подобным образом, многие ответили бы: Меня всегда интересовала Имперская государственная служба, и я учусь, чтобы получить хорошие оценки на экзамене. Я хочу усердно работать и развивать свои таланты. Но Ян ответил довольно нестандартно: — Я хочу зарабатывать деньги. — Что? — Нет такой стабильной и хорошо оплачиваемой работы, как у Имперского чиновника. — ... То, как небрежно Ян произнёс это, заставило мужчину сначала подумать, что он ослышался. Однако в его нейтральном выражении лица ничего не изменилось. — Вы хотите сказать, что хотите этого лишь ради денег? Почему-то мужчина почувствовал себя немного разочарованным. Вопреки своему честному и откровенному впечатлению, он открыто показал свою жадность. Ян спросил у него, словно ему было интересно: — Разве это плохо? — Что? — Деньги не делают тебя счастливым, но без них ты несчастлив. — ... — Я не хочу делать свою семью несчастной, даже если я не могу сделать их счастливыми. Это означало, что причина, по которой он хотел зарабатывать деньги, заключалась в его семье. Мужчина запоздало осознал смысл своих слов и закрыл рот. Деньги не делают тебя счастливым, но если у тебя их нет, ты несчастлив... Это может показаться едким и пессимистичным, но это было прямолинейно. Понимая, что всё это касается его семьи, это прозвучало очень трогательно. — Да, вы правы. Он хотел зарабатывать деньги, потому что не хотел делать свою семью несчастной. Всё оказалось не так плохо, как он думал. Это был очень реалистичный и чёткий мотив для подачи заявления. Он был достаточно искренен, чтобы прийти в книжный магазин, чтобы проверить книги, как только увидел результат провала. Его вера в то, что он не сделает свою семью несчастной. Он не скрывал и не скрывал свою веру из страха быть неправильно понятым, и его уверенность сочилась из выражения его лица и языка. Кроме того, если бы вы подавали заявление на должность Имперского государственного служащего, то, увидев бумагу, оставленную человеком, большинство из вас захотели бы хорошо выглядеть перед ним. Это было впечатляюще из-за его честного отношения к выражению своих мыслей, не пытаясь быть целесообразным. Этот человек также знал, что все начинающие Имперские государственные служащие были умны и амбициозны в своём собственном продвижении, но он чувствовал, что молодой человек, у которого есть мотив защищать других, должен стать высокопоставленным государственным служащим. — Не могли бы вы сказать мне своё имя, если не возражаете? Уорнер Рассел, Профессор высших эшелонов Имперской государственной службы, никогда не писал рекомендательных писем ни для одного из своих студентов. Но сегодня, впервые, был кто-то, для кого он хотел написать рекомендательное письмо. * * * — Что случилось, брат? Ты сдал экзамен? — Конечно он сдал. Ксавьер раскритиковал Ирен за то, что она задала такой вопрос. Но Эмиль, не ответив, вошёл в особняк. Выражение его лица было необычным, поэтому Ирен осторожно спросила: — Что-то случилось? Эмиль остановился и обернулся. Перед ним стояли Ксавьер и Ирен с озадаченными лицами. Конечно... Странно, но сегодня слова застряли у него в горле. — Да, конечно. Говоря это, Эмиль сжал руку в кулак. Конечно, он сдал экзамен. Конечно, его приняли... Почему вы не радуетесь за меня? Он не знал. Ксавьер и Ирен понятия не имели, о чём думает Эмиль, и просто молча кивнули. — Видишь ли, мой брат никогда бы не был доволен результатом. — Конечно, ты тоже пройдёшь собеседование. Эмиль задыхался, и ему казалось, что его кто-то душит. Он хотел как можно быстрее вернуться в свою комнату, и поблагодарил их, притворяясь спокойным. Эмиль закрыл дверь и, убедившись, что он один, выпустил задержанный воздух. Постояв мгновение у двери, его ноги подкосились, и он опустился на пол. — Конечно... Конечно, конечно, конечно, конечно. Эмиль умён, поэтому, конечно, он может всё делать хорошо. Странно совершать ошибку. Ты умный. Нет, это не то, что я хочу услышать. Тёплый голос донёсся до его ушей, как только он невольно потянул себя за волосы. [Я знаю, что ты усердно работал. Ты молодец.] Она бы великодушно обняла, как бы говоря, что неудача – это нормально. [Даже если это не так, ты многое можешь сделать.] Это были слова веры в его потенциал. Его семья не придала значения его усилиям и достигнутым результатам. Нет, они принимали это как должное. Причина была проста. Лишь потому, что у меня превосходный ум... Дело не в том, что он не должен был пытаться, но никто этого не признаёт. Я расстроен. Он не мог нормально дышать, ему казалось, что он тонет. Эмиль медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, но голос всё ещё звучал у него в ухе. [Я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради нашего отца.] [Твоя жизнь драгоценна.] Обеспокоенный взгляд на её лице и глаза, которые действительно любили его. Он на мгновение забыл. Причина, по которой он хотел стать Имперским чиновником, заключалась не в том, что он этого хотел, а в том, что такова была воля его отца. — Я... Эмиль с огорчённым видом опустил глаза. Что он упустил? Как давно он думал о том, что делает? ---------- Том 1 Глава 40.1 — Я не прошёл. Ян сразу же сообщил Еноху и Эл о своих результатах по прибытии в особняк Ахиллеса. Летиция широко раскрыла глаза от удивления, она никак не ожидала, что он заявит об этом столь прямолинейно. Эл, которая сидела и пила чай, внезапно вскочила с потрясённым видом. — Они что, слепые? Как они могли не заметить такой талант? — Это потому, что я плохо справился с тестом. — Да какая разница?! Эл задрожала от гнева и посмотрела на Яна. — Ты в порядке? Она запоздало забеспокоилась о Яне. — Ну... мне немного обидно, – кротко ответил Ян. Он сказал это с безразличным выражением лица, но то, как он потёр шею, выглядело так, будто он был более чем «немного» разочарован. Енох спокойно наблюдал за этой сценой, затем протянул руку, чтобы погладить Яна по голове. — Ты хорошо потрудился. Он был скуп на слова. Однако Ян почувствовал огромное утешение от этих слов и счастливо улыбнулся. — В следующий раз я постараюсь лучше. Его гордость не позволяла ему вот так сдаться. Енох слегка улыбнулся Яну, затем медленно перевёл взгляд на Летицию с серьёзным выражением лица. — Ох, у тебя посетитель. — Посетитель? Летиция слегка наклонила голову и указала на себя. Он имел в виду, что к ней кто-то пришёл? Енох слегка кивнул в ответ на её вопрос. Когда он указал на её комнату, Летиция последовала за ним с любопытным выражением на лице. Милорд? Был ли кто-нибудь, кто пришёл бы навестить её? Она схватилась за дверную ручку, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть, но никто не приходил на ум. — Неужели... Летиция широко распахнула дверь с колотящимся сердцем. Как только она узнала человека, стоящего посреди комнаты, её голос повысился от удивления: — Мэри! — Моя Госпожа! С ожидаемым выражением лица Летиция быстро подошла и крепко сжала руку Мэри. — Зачем ты пришла сюда? — Я слышала, что вы остановились здесь. — Мэри... — Мне жаль, что я не смогла прийти к вам раньше. Мэри склонила голову от стыда, Летиция махнула рукой и отрицала это. — Большое тебе спасибо, что пришла. Ты пришла сюда, потому что беспокоилась обо мне? — Да, я здесь, чтобы работать на семью Ахиллес. — Что ты имеешь в виду? Невинно моргнув при этом вопросе, Мэри мягко улыбнулась и вспомнила прошлое. После того, как Летицию выгнали, атмосфера в доме Лерой поначалу была хорошей. Это было так, как будто они тонули в счастье, и они начали веселиться и жить роскошно. Мало того, они начали предаваться своим порокам. Справиться со злом Дианы было нетрудно, потому что она к этому привыкла. Что беспокоило Мэри, так это презрительные взгляды других слуг. [Она была рядом со старшей дочерью, верно?] [Будь осторожна, когда идёшь с ней вместе. Что, если наша удача исчезнет?] [Если это так, я буду стараться избегать её.] Служанки, которые заботились о Летиции, начали уходить, по одной или по две за раз. Некоторые из них пытались произвести хорошее впечатление на Диану, а некоторые покинули резиденцию Лерой самостоятельно. Мэри хотела уволиться, но была не в том положении, чтобы это сделать. — Мой брат поступил в Академию магии. — Правда? — Да, оказывается, причина, по которой он так сильно болел, заключалась в том, что он не мог контролировать свою ману. Она случайно встретила профессора из Академии магии, когда шла по улице со своим братом. Профессор сразу же распознал талант её брата и предложил ему поступить в Академию. В отличие от Мэри, которая впервые в жизни переживала из-за разлуки с братом, её младший брат принял предложение профессора с серьёзным выражением лица. Мэри хотела, чтобы её брат хорошо учился в Академии, потому что для него не было лучшей возможности. Ей всё ещё нужно было платить за обучение своего брата в Академии. К счастью, её брат теперь был здоров, и ей не нужно было тратить деньги на лекарства для него. В конце концов, Мэри нужно было зарабатывать деньги, чтобы платить за обучение, поэтому ей пришлось остаться в особняке Лерой. Она надеялась когда-нибудь вновь работать на Летицию. Наконец-то настал момент, когда она смогла снова увидеть её. — А что насчёт платы за обучение? Летиция всегда волновалась, когда у неё были трудные времена. Она сразу заметила это и кивнула, говоря что всё в порядке. — Да, есть кое-кто, кто хочет спонсировать моего брата. — Серьёзно? — Он уже заплатил за обучение моего брата. Мэри хотела выразить свою благодарность спонсору, но у неё не было возможности узнать, кто этот человек, поскольку пожертвование было сделано анонимно. Она решила спокойно подождать, думая, что однажды случайно встретит этого человека. — Я бы с удовольствием встретилась с ним и поблагодарила его, когда у меня будет такая возможность. Она сказала это с улыбкой. Летиция взяла Мэри за руку и кивнула, как будто это обязательно произойдёт. — Я сейчас вернусь, мне нужно быстро пойти поговорить кое с кем. — Что? — Подожди минутку, пожалуйста. Она сразу же вышла из комнаты, сказав ей, чтобы она удобно устроилась в кресле. Слова Мэри заставили её с запозданием осознать, что у неё тоже есть кто-то, кого она должна поблагодарить. Она хотела увидеть его прямо сейчас. Летиция немедленно навестила этого человека и постучала, как только та пришла с визитом. — Войдите. Низкий, но твёрдый голос. Летиция открыла дверь и чуть не запрыгнула внутрь. Как только она увидела Еноха, она бросилась к нему. — Почему ты не сказал мне заранее! Он сказал ей, что в её комнате её ждёт посетитель, поэтому она была удивлена, когда открыла дверь. Как только их глаза встретились, сразу стало очевидно, что Летиция расстроена. С другой стороны, выражение лица Еноха не изменилось, когда он сказал: — Я сделал это нарочно, чтобы удивить тебя. — Это уже слишком! ---------- Том 1 Глава 40.2 Проблема заключалась в том, что вместо того, чтобы злиться, ей хотелось счастливо улыбаться. В конце концов Летиция не смогла сдержать улыбку и сказала: — Спасибо. — За что? — Ты нанял Мэри. Спасибо, что принял Мэри в качестве сотрудницы, – Летиция крепко вцепилась в рукав Еноха. Она беспокоилась о Мэри, которая осталась одна в особняке Лерой. Она чувствовала себя плохо, потому что не могла позволить себе привезти её сюда. — Я же сказал тебе, я хочу, чтобы тебе было удобно. — Лорд Ахиллес... Летиция моргнула, услышав его слова, нежно прикусила губу и прислонила голову к руке Еноха. Она была странно тронута его словами. В это время над её головой раздался нежный голос. — Мне тоже есть за что поблагодарить тебя, Летиция. — За что же? — Спасибо, что позаботилась о Яне ради меня. Тёплые и искренние слова... Летиция забилась в объятиях Еноха. — Теперь он и мой брат. — ... — Ох, конечно. Он не мой настоящий брат, но он так же дорог мне, как брат. Отсутствие ответа встревожило Летицию, и она медленно подняла глаза. Как только их взгляды встретились, она увидела, как на его губах заиграла улыбка. — А как насчёт меня? — Что? Летиция соскользнула вниз, чтобы спрятать своё разгоряченное лицо. Енох наклонился и подошёл к ней достаточно близко, чтобы смотреть ей в глаза. — Насколько я тебе дорог? — Ну-у... — Хм-м? Летиция отпрянула от его успокаивающих призывов, но ей некуда было деться, чтобы избежать его взгляда. — Мне просто любопытно. — Лорд Ахиллес – это... Это были определённо трудные отношения для определения. Летиция всегда была счастлива и радостна, когда была с ним, и испытывала огромное чувство благодарности. Когда она собиралась ответить на его вопрос, в то время как её сердце бешено колотилось... — Эй! Эй! Взгляните на это! Внезапный стук в дверь прервал их разговор. Енох попытался не обращать на это внимания, но настойчивый стук в дверь продолжался, и он печально вздохнул. — Входите. Как только он ответил, дверь внезапно открылась, и к ним подошла взволнованная Эл. — Быстрее, посмотрите на это. Она подпрыгивала, пока говорила. Получив письмо от Эл, Енох вместе с Летицией просмотрел его содержание. — Ещё один успешный кандидат на должность Имперского чиновника, Ян Ахиллес?.. Прочитав неожиданную радостную новость, Летиция широко улыбнулась Яну. Как только она попыталась поздравить его, то сразу же закрыла рот. Выражение лица Яна выглядело не очень хорошо. * * * — Слышал, ты сдал первый экзамен, – сказал Маркиз Лерой Эмилю, когда они вместе сидели за обеденным столом. Эмиль сделал паузу и напустил на себя беззаботный вид. — Да. — Не теряй бдительности, потому что это ещё не конец. — ... — Ты должен пройти до конца. — Да, отец. Эмиль кивнул на слова Маркиза Лероя и вновь принялся за еду. Странно, но его лицо было слишком мрачным для человека, сдавшего важный экзамен. Все посмотрели на Эмиля и подумали, что это, должно быть, потому, что он устал. Только Ирен заламывала руки с нервным выражением на лице. Брат Эмиль прошёл свой первый экзамен. Это было определённо хорошо, что-то, что нужно было отпраздновать. Если я провалю этот экзамен... Она чувствовала, что её руки дрожат всё больше и больше, поэтому попыталась сжать их, чтобы они перестали дрожать. — Ирен. — Что? — Разве у тебя не скоро экзамены в Академии? — Да... — Ты хорошо готовишься? Вся семья посмотрела на Ирен, когда Маркиз Лерой заговорил с ней. Ирен стиснула зубы от внезапной смены разговора, и она продолжала слышать его слова в своей голове. [Я не хочу видеть твоё лицо прямо сейчас, возвращайся в свою комнату.] [Я разочарован, Ирен.] Ирен совершенно побледнела и невольно вскочила. Когда раздался грубый звук отодвигаемого стула, члены семьи удивлённо посмотрели на Ирен. — Мне немного нехорошо, так что я пойду. Не будучи уверенной в том, что сможет и дальше находиться здесь, Ирен быстро покинула своё место, как будто убегала. Она чувствовала, что все смотрят на неё, когда она уходила, но она выбежала из комнаты, не оглядываясь. Меня тошнит. Ей просто нужно было пройти экзамен, как обычно. Это был экзамен, который она проходила пару раз раньше, но она не знала, почему так нервничала и задыхалась. Первый день экзамена. Она принесла записку с магическими формулами, но так и не открыла её. Были только те вопросы, которые она знала, так что вся её тяжёлая работа окупилась. Да, я прекрасно справлюсь и без этой записки. Она не могла поверить, что взяла с собой её только из-за того, что нервничала и волновалась. Решив больше этого не делать, Ирен начала проверять, какие ответы были неправильными. К сожалению, в одном я ошиблась. Если она продолжит в том же духе, то займёт первое место, и это гарантирует ей продвижение. У неё была довольная улыбка на лице, когда она услышала разговор других студентов, когда они проходили мимо. — Есть ребёнок, который получил высший балл на экзамене по истории магии. — В самом деле? Кто же это? Она была уверена, что будет упомянуто её имя. Но нет... — Ронан Хиллари. — Что? Простолюдин, который только-только поступил в школу? — В прошлом семестре у него были низкие оценки, как он мог быть лучше в этом семестре?.. — Он сжульничал или что-то в этом роде? — Что? Невозможно. Как только звуки разговора стали отдаляться, Ирен напряглась. — Этот простолюдин получил высший балл? Книга в её руке смялась ещё сильнее. ---------- Том 1 Глава 41.1 Профессор по имени Уорнер Рассел написал рекомендательное письмо, и Ян сдал экзамен. Эл внимательно прочитала письмо Яну. Яркая улыбка расплылась на её лице, когда она радостно заговорила об этом. С другой стороны, Ян кивнул с неловким выражением лица. Летиция сразу это заметила и осторожно спросила Яна: — Что-то случилось, Ян? — Что? — Ты не выглядишь счастливым. При этих словах Енох и Эл повернулись к Яну. Ян на мгновение смутился из-за того, что его захлестнули иные эмоции. Он вздохнул и попытался улыбнуться. — Это не имеет большого значения. — Почему? Что же это? Было что-то не совсем правильное в том, как он это сказал. Когда Эл попыталась расспросить его, Енох ответил за Яна. — Это потому, что он боится, что рекомендательное письмо может вызвать странные слухи. — Странные слухи? Что вы имеете в виду? Летиция тихо слушала и моргала с любопытством. Енох потёр затылок и сказал: — Слухи, что он поступил путём подкупа или обмана. Было время, когда кто-то поздно получал рекомендательное письмо, которое позволяло ему пройти. Несколько завистливых людей распространили истории о том, как студент подкупил профессора, чтобы тот написал рекомендательное письмо, и некоторые люди в это поверили. — Ты знаешь, что всё это чушь, Ян. — Да, знаю. — Так что ты должен просто сделать всё, что в твоих силах. Енох похлопал смущённого Яна по плечу и пожелал ему преуспеть. Рядом с ним Эл также утешала Яна, говоря ему, что он получил это письмо по заслугам. Летиция молча наблюдала за ними и улыбнулась. Она с радостью наблюдала, как они заботятся и лелеют друг друга. Затем она осторожно добавила: — Я тоже буду там, чтобы поболеть за тебя. — Правда? Она решила сопровождать его в надежде, что он будет чувствовать себя более комфортно, но выражение лица Яна было взволнованным, потому что ему, казалось, нравилось, когда она шла с ним. — Конечно. Летиция широко улыбнулась и сказала: — Давай снова сделаем всё, что в наших силах! * * * Хотела бы я найти то, чем хочу заниматься. Летиция по привычке вышла на площадь и тихонько вздохнула. Она всё ещё находилась в ситуации, когда не могла достичь своих мечтаний и целей. Она чувствовала себя запертой в огромном лабиринте, потому что даже не знала, как найти выход. Летиция бродила, словно потерянная, когда случайный торговец протянул ей что-то. — Возьмите это, Мисс. — Спасибо. Летиция поблагодарила торговца за неожиданный подарок. Следующая удача. Она медленно раскрыла листочек: [Не будь нетерпелив. Найди то, что ты хочешь делать медленно, и хорошие дни обязательно наступят.] Не будь нетерпелив... Летиция остановилась и долго перечитывала эти слова. В отличие от Еноха, Эл и Яна, которые шаг за шагом продвигались вперёд, она становилась всё более встревоженной. Она чувствовала себя жалкой из-за того, что ничего не могла сделать, и чувствовала, что колеблется. Это была фраза, которая, казалось, хорошо знала её ситуацию. Какие хорошие слова. Даже при том, что это казалось не таким уж ободряющим, это утешило её немного больше, чем она думала. Теперь она чувствовала себя более расслабленной. Как будто у неё был маленький неизвестный союзник, присматривающий за ней. Я тоже хочу сказать что-нибудь приятное вроде этого. У большинства людей было что-то, что они больше всего хотели услышать в трудные времена. Хорошо зная себя, Летиция внезапно почувствовала, что хочет быть тёплым утешением для других людей с помощью фраз, написанных на листочках. — Тогда что я хочу услышать больше всего? Что другие люди хотят услышать больше всего? Прогулявшись по площади, Летиция вернулась в особняк Ахиллеса. По дороге она размышляла, какие слова подбодрили бы её больше всего. Что я больше всего хочу услышать, так это... У тебя всё хорошо получается. Это нормально – остановиться на секунду. — Говорить, что я человек, который достоин дарить и получать любовь. Если подумать, то всё это были очевидные слова. Нет ничего плохого в том, чтобы быть жадным, и быть эгоистичным – это не так уж плохо. На какое-то время она забыла об этом, потому что её семья довольно долго пренебрегала ею. Как я должна передать эти слова? Даже после прибытия в особняк Ахиллеса Летиция всё ещё была обеспокоена этим. Когда она подсознательно направилась в гостиную, то наткнулась на Эл. — Ты вернулась? — Да, только что. — Не хочешь ли чашечку чая? — Это было бы здорово, Эл. Летиция долго мучилась, даже после того, как Эл протянула ей чашку чая. Эл, которая спокойно наблюдала за ней, с любопытством спросила её: — О чём ты думаешь? — Мне просто интересно, в чём я хороша. Эл странно посмотрела на неё, как будто то, что она только что сказала, было глупо. — Ты хороша во многих вещах, сестра. — Что? — Но ты особенно хороша в выпечке пирогов и печенья. — Это так, но... Она была не так хороша, как профессиональный пекарь, но ей было удобно готовить для самых близких. Услышав слова Эл, Летиция о чём-то подумала и вскочила на ноги. — Куда ты идёшь? — На кухню. — Пойдём вместе. Летиция сразу же направилась на кухню, и Эл последовала за ней. Вопреки тому, чтобы что-то предпринять, как только она появилась на кухне, Летиция ненадолго застыла перед мукой. — Я хочу раздавать печенье и записки вместе. Казалось неловким отдавать это кому-то отдельно. Она размышляла, есть ли другой способ раздавать печенье и записки одновременно, когда рядом с ней появилась Эл. — Почему бы тебе не положить записку внутрь печенья? — В печенье? — Да, а что, это будет слишком странно? Говоря это, она взглянула на Летицию. Летиция смотрела на неё ошеломлённым взглядом, затем лучезарно улыбнулась. — Это отличная идея. Летиция поблагодарила Эл и сразу же принялась за тесто. Приготовленное вручную тесто было тонко раскатано в форме маленьких блинчиков, чтобы размер и форма были ровными. Думаю, я смогу написать довольно много. Летиция попробовала испечь немного теста в духовке, но не смогла вложить записки в первые блинчики, потому что перепекла их, и они развалились у неё в руке. Следующую порцию Летиция достала, как только увидела, что края слегка потемнели, на этот раз она вытащила их в самый подходящий момент. Как только она сложила их посередине, печенье в форме полумесяца было готово. — Как насчёт того, чтобы немного согнуть его посередине, чтобы его было легче открыть? — Думаю это хорошая идея. Ей показалось, что это выглядит очень пресно, поэтому Летиция сделала то, что предложила Эл, и аккуратно сложила печенье посередине. — Значит, я разломаю печенье в сложенной части? — Да, и тогда ты получишь записку. Ингредиенты стоили не так дорого, как она думала, и их было легко приготовить. Так что она собиралась заработать больше, чем думала. Это требует небольшой работы, но это определённо было несложно. — Мне придётся сделать несколько штук. Эл спокойно слушала, как Летиция говорит это. Если подумать, она забыла, что ей нужно столько записок, сколько печенья. — Да, я должна... Она подумала, что, возможно, было бы лучше сначала сделать заметки, но Эл наклонила голову в сторону Летиции. ---------- Том 1 Глава 41.2 — Я тоже могу тебе помочь? — Я была бы признательна тебе за это. — Тогда давай сделаем это вместе. Они немедленно вернулись в гостиную с ручкой и бумагой. Эл села рядом с Летицией и начала делать свои заметки. Она последовала инструкциям Летиции написать позитивные утверждения и взглянула на то, что Летиция уже написала. Летиция писала слово за словом с серьёзным выражением лица. Хм-м... Глядя на Летицию, Эл опустила взгляд на записку, которую она написала. Я бы хотела, чтобы у тебя всё получилось. Она не знала, сможет ли использовать её, но всё равно написала. Это неплохие слова, так что всё хорошо. Летиция чувствовала на себе пристальный взгляд Эл, когда закончила писать свою текущую записку и приступила к следующей. — Что ты написала? — Это секрет. — Но мне любопытно... Она ткнула Эл в бок, но та отрицательно покачала головой. Эл решила сменить тему, чтобы отвлечь Летицию от её разочарования из-за того, что она отказалась говорить: — Почему бы тебе не попросить Яна и Еноха попробовать печенье? — А нужно ли это? Она хотела знать, что подумают самые близкие ей люди, прежде чем она попытается продать их незнакомым людям. Действуя быстро, Летиция испекла печенье с записками и показала его Еноху и Яну. Когда они вдвоём смотрели на печенье, Летиция не совсем понимала, о чём они думают. Енох тут же улыбнулся и сказал Летиции: — Я думаю, что это хорошая идея. Интересно, что в печенье есть записка. — Форма печенья уникальна, но его легко разломить пополам. Ян также сказал, что это хорошая идея, и Летиция почувствовала себя более расслабленно. Она попросила их выбрать печенье и прочитать записки. Енох некоторое время смотрел на печенье, прежде чем медленно выбрать одно. — Что там написано? — ... Летиция с огоньком в глазах спросила, что было написано в записке Еноха, но Енох вместо ответа взглянул на Эл. Это был не почерк Летиции, поэтому он сразу узнал его. Несмотря на то, что она хорошо знала этот взгляд, Эл притворилась, что не знает, и прижалась поближе к Летиции. — У меня написано: Если вы будете без колебаний стараться в том, что хотите сделать, вы получите хорошие результаты. — Ян вытащил неплохую записку. А как насчёт вас, Лорд Ахиллес? — Это секрет. — Что? Она не знала, что скрывали Енох и Эл, хотя и говорили, что это секрет. Она не могла больше спрашивать, потому что они явно не хотели говорить об этом, хотя это казалось пустяком. — Сестра, давай поторопимся и пойдём на площадь. — Хах? Ты хочешь что-то купить? Когда Летиция с любопытством посмотрела на неё, Эл просто потянула её за запястье, пытаясь подтолкнуть её вперёд. Действия Эл казались странными. — Нам нужно увидеть реакцию других людей. — С-сегодня? — Конечно. — Подожди... подожди минутку!.. Эл увела Летицию, сказав, что времени на раздумья нет. Енох молча смотрел, как их фигуры исчезают вдали. Он ещё раз посмотрел на выбранную им записку. [Честно выражайте свои чувства другим людям.] В его голове это прозвучало так: Признавайся скорее! – и раздался смех. * * * — Это будет здорово. Когда они прибыли на площадь, чтобы раздать печенье, Летицию начала бить дрожь. Эл сразу поняла, что Летиция нервничает, и начала гладить её по спине, чтобы успокоить. — Это то, что ты чувствовала, Эл? — Хм-м? — Когда мы пришли, чтобы показать твой браслет желаний. — Я нервничала, но... Это был момент, когда она, наконец, сделала шаг навстречу своей мечте. Сначала это было трудно, потому что её мечта была тайной. Когда она рассказала Еноху о своей мечте, он подбодрил её. Она была счастлива, и ей казалось, что ей дали разрешение мечтать о большем. И в этот момент... — Ох, это ты, Летиция? — Графиня Астер? Яркая улыбка озарила лицо Летиции, когда она узнала Графиню. Когда взгляд Графини Астер переместился на Эл, Летиция представила их друг другу. — Это Эл из семьи Ахиллес, у которой я в долгу. Эл, это Графиня Астер, которая заботилась обо мне в детстве. Она смотрела на них обоих с надеждой, что они поладят. Эти двое смотрели друг на друга, как будто наблюдали друг за другом и пытались решить, достойны ли они быть рядом с Летицией. Графиня Астер, которая некоторое время пристально смотрела на Эл, медленно повернула голову и спросила Летицию: — Что ты здесь делаешь? — Я продаю печенье. Летиция широко улыбнулась и показала ей печенье, которое испекла сама. Когда Графиня посмотрела на её гордое выражение лица, она вдруг вспомнила печенье, которое Летиция принесла ей давным-давно. Каждый раз, когда она приходила навестить Графиню, она что-нибудь приносила с собой. Однажды она принесла маленькое печенье, в другой раз она принесла маленькие цветы, и она всегда вызывала улыбку. Графиня Астер взволнованно улыбнулась и посмотрела на печенье Летиции. — Какая уникальная форма. — Да, когда вы разламываете его пополам, то получаете записку. — Вот как? С любопытством посмотрев на Летицию, Графиня спросила: — Могу я купить одно? — Конечно, выбирайте. Летиция кивнула, и Графиня взяла одно из самых толстых печенек. Возможно, потому, что внутри оно было пустое, оно легко сломалось, когда к нему приложили совсем немного усилий. В тот момент, когда она прочитала записку... — ... — Что там написано? Ей было любопытно, почему выражение лица Графини потемнело, хотя она писала лишь положительные слова. Графиня Астер, с другой стороны, перечитывала записку снова и снова, не говоря ни слова. [Это были тяжёлые несколько дней, но не вините себя. Вы хорошо поработали.] Она вспомнила печальное и душераздирающее воспоминание о потере своего ребёнка. Её ребёнок был даром от Бога, но она переживала, что потеряла его из-за того, что была неадекватной матерью. Сейчас ей стало лучше, но сомнения всё ещё оставались в уголке её сознания, и иногда она страдала в одиночестве. Глядя на эту маленькую записку, она подумала, что пришло время простить себя. — Могу я купить ещё несколько? — Что? — Я хочу раздать немного на одном из вечеров. Она не могла просто уйти, она хотела передать тепло этого милого ребёнка другим людям. — Нет, вы можете взять их просто так. — Летиция. Графиня Астер обратилась к Летиции с решительным видом. — Если ты что-то даёшь, ты что-то получаешь. — Но... — Если у тебя будет свободное время, как-нибудь приходи ко мне в гости, как раньше. Графиня Астер с гордостью расплатилась и получила печенье Летиции, затем медленно посмотрела на Эл. — Вас зовут Мисс Эл Ахиллес, верно? — Да, всё верно. Невозможно было отвести взгляд от прямого взгляда, но это не было плохо, потому что глаза Графини были полны беспокойства за Летицию. — Пожалуйста, с этого момента заботьтесь о Летиции. Она не ожидала таких слов, поэтому глаза Эл широко раскрылись, и она кивнула с улыбкой. — Конечно. Уходя, Летиция ещё раз поблагодарила Графиню Астер. Летиция повернулась к Эл, когда Графиня исчезла вдали. — Всего один человек, но всё прошло не так плохо, как я думала. — Я же говорила тебе, это будет здорово. Графиня Астер купила всё печенье, поэтому Летиция и Эл быстро вернулись в особняк. На следующий день для Летиции пришло письмо. В письме говорилось, что студент по имени Ронан Хиллари, которого спонсировала Летиция, попался на обмане. ---------- Том 1 Глава 42.1 Обмане?.. На случай, если она что-то не так поняла, Летиция ещё раз перечитала письмо, но его содержание было именно таким. В тот день, когда она решила спонсировать этого ребёнка, она попросила их связаться с ней в случае, если что-то произойдёт. Но она и представить себе не могла, что речь пойдёт о чём-то подобном. Не думала, что он будет обманывать. Они виделись всего один раз, но она не думала, что он сделает что-то столь постыдное с таким искренним лицом. Мне лучше сходить к нему. Если подумать, она лишь просто спонсировала его обучение. Она вдруг задалась вопросом, можно ли навестить его только из-за новостей о том, что он обманул кого-то. Она хотела убедиться, действительно ли ребёнок обманул или произошло недоразумение. Летиция вздохнула, убрала письмо в ящик стола и встала. Лучше пойти и проверить самой. Она была бы разочарована, если бы это оказалось правдой, но если это было недоразумение, она хотела помочь как его спонсор. Надеюсь, это недоразумение. Пока ещё ничего нельзя сказать наверняка, поэтому она надеялась, что ребёнок не был столь бесчестным. * * * Прибыв в Академию Магии, Летиция первым делом направилась в учительскую. Сначала она собиралась выслушать обстоятельства произошедшего. Но ещё до того, как дверь учительской открылась, изнутри послышался громкий голос. — Говорю вам, это точно не он! Голос показался ей знакомым. Летиция осторожно открыла дверь, думая, что ей просто показалось. Она была уверена, что это был человек, которого она знала. — Все видели, как шпаргалка выпала из стола этого ребёнка. — Пожалуйста, выслушайте моего брата, он говорит, что не знает, откуда это взялось. По мере того как она медленно приближалась, печальный голос становился всё ближе. Она ниже меня ростом, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косички. Когда она проверила одну сторону её лица, Летиция обнаружила, что она была права в том, что узнала голос женщины. — Мэри?.. Услышав своё имя, Мэри обернулась, любопытствуя, кто её окликнул. Затем глаза Мэри широко раскрылись от удивления, когда их взгляды встретились. В то же время Летиция вспомнила, что Мэри говорила ей раньше. [Мой брат поступил в Академию Магии.] Верно, она так и сказала. Она никогда не думала, что встретит её здесь. Мэри тоже выглядела озадаченной. — Как долго вы здесь, Миледи? — Я здесь уже некоторое время. — Ох, поняла... Мэри кивнула, отвечая на небрежный ответ Летиции. Профессор запоздало заметил Летицию. — Почему вы здесь? — Я получила письмо о ребёнке, которого я спонсирую. — Можете ли вы сказать мне имя студента? Она чувствовала на себе взгляд Мэри, когда профессор спросил имя, но Летиция оставалась спокойной, отвечая: — Ронан Хиллари. Когда Летиция тихо ответила, Мэри произнесла: — Что? — Вы случайно не знаете эту Леди? — ?.. Мэри затруднялась с ответом, потому что выглядела так, словно в любой момент могла расплакаться. Они пришли в гостиную для гостей Академии, но и Летиция, и Мэри стояли в неловком молчании. Мэри выглядела так, словно не знала, что сказать, поэтому Летиция начала первой. — Я не знала, что ребёнок, которого я спонсирую, твой брат. Летиция дружелюбно улыбнулась, пытаясь успокоить её. Мэри склонила голову, когда медленно начала говорить: — Прежде всего... Большое вам спасибо, Миледи. Мэри стиснула руки на столе, чтобы сдержать слёзы, прежде чем продолжить. — Я была рада услышать, что у Ронана есть талант к магии, но на самом деле мне было очень трудно оплатить его обучение. Она упорно трудилась, чтобы заработать деньги на лекарства для своего больного брата. Когда же ей сказали, что у её теперь здорового младшего брата есть талант к магии, она радовалась за него больше, чем кто-либо другой. Что ожидало Мэри, так это огромная плата за обучение, которую простолюдины не могли себе спокойно позволить. — Я была очень рада и благодарна, услышав, что у Ронана появился спонсор и что ему больше не нужно беспокоиться о плате за обучение. Даже сейчас она отчётливо помнила его лицо. Её брат всегда плохо относился к тем жертвам, на которые она шла, чтобы оплатить его лечение, а затем и обучение. Он был полон решимости заботиться о своей сестре, как только закончит учёбу. — Он сказал, что будет усердно учиться и отплатит тем, кто поддерживал его, чтобы он мог жить без сожалений. — Мэри... — Это не потому, что он мой брат, но Ронан не тот ребёнок, который стал бы обманывать. Он ребёнок, которому и в голову не придёт совершать такие плохие поступки, хотя он ещё так мал. Слёзы, которые Мэри так долго сдерживала, потекли по её щекам. — Я не знаю, почему это произошло... Если Ронан и был в чём-то виноват, так это в том, что он так усердно учился, что потерял сон. Результат попыток стать выдающимся студентом, которым могла бы гордиться его сестра и спонсор. Мэри не могла перестать плакать, потому что всё ещё не могла поверить в случившееся. — Не плачь, Мэри. Хм-м? Летиция протянула ей носовой платок, потому что плачущее лицо Мэри опечалило её. Мэри просто вытерла слёзы рукавом, сказав, что не осмелится вытереть их об её платок. — Я не могу смотреть вам в лицо. — Мэри... — Мне жаль показывать вам столь позорное зрелище, когда вы так помогли моему брату и мне. Мэри продолжала говорить «спасибо», «извините» и «спасибо» Летиции, даже когда пыталась проглотить слёзы. Рыдания Мэри в гостиной продолжались. — Ха-а-а-а... Как только она покинула гостиную, послышался смешанный вздох. К тому времени, как слёзы Мэри прекратились, прибыл Ронан, и Летиция смогла нормально поговорить с ним. Он также, казалось, сильно страдал и не мог нормально говорить, потому что его голос постоянно ломался. ---------- Том 1 Глава 42.2 Тем не менее, она смогла прочитать достаточно того, что он пытался передать своим лицом. Чувство несправедливости и гнев. В то же время он чувствовал разочарование. Когда он встретился взглядом с Летицией, он покачал головой с оскорблённым выражением лица. По словам Ронана, в его столе лежала шпаргалка, которую он никогда раньше не видел и не делал. Он спросил, не видел ли кто-нибудь кого-нибудь подозрительного, но было трудно найти виновного, так как все благородные студенты были настроены к нему враждебно. Я бы хотела как-то ему помочь. Она некоторое время шла по коридорам, и вдруг наткнулась на Ирен и остановилась как вкопанная. Что происходит?.. Казалось, она нервно оглядывалась по какой-то неизвестной причине, поэтому Летиция наблюдала за ней. Тело Ирен было напряжено, и она не осознавала, что за ней следят. Были очевидные признаки беспокойства. Это странно. Ирен всегда была чувствительна к тривиальным вещам с самого детства. После того, как Летицию признали больше не членом семьи, её чувства к своей семье пугающе исчезли, поэтому теперь она чувствовала себя очень отстранённо, наблюдая за Ирен. Точно так же, как над Ронаном издевались, и они вели себя неосведомлённо о ситуации. Может быть... Связано ли это с тем, что Ронана обвинили в обмане? Она знала, что это была надуманная идея, но не могла избавиться от своих подозрений. Запоздало заметив Летицию, Ирен вздрогнула, как только встретилась взглядом с Летицией, и быстро ушла. Это выглядело так, как будто она убегала. — Ирен... Нет, это же не она?.. Я так не думаю. Погружённая в свои мысли, Летиция медленно обернулась. Почему-то у неё было плохое предчувствие. * * * — Ну что, как всё прошло? Летиция прибыла в особняк Ахиллеса вечером. Енох подошёл к ней с мягкой улыбкой, как будто ждал, когда она вернётся домой. Она тащилась без всяких сил, и как только подошла достаточно близко, повисла на рукаве Еноха. — Лорд Ахиллес... — Что-то не так? — Ну... Летиция медленно рассказала Еноху обо всём, что произошло. С того дня, как она случайно решила спонсировать ребёнка, до её сегодняшнего визита в Академию, потому что она услышала, что ребёнок обманул. Пока она говорила, она была в замешательстве, и её лицо помрачнело. — Он сказал, что никогда бы такого не сделал. Я даже на всякий случай задала ему тестовые вопросы, и он смог с лёгкостью на них ответить. — Правда? — Да, я не думаю, что он лгал. Она хотела прояснить недоразумение, что он не обманывал, но не могла придумать, как ему помочь. Летиция печально вздохнула. — Есть ли ещё что-нибудь, что ты можешь рассказать мне о экзамене? — Я слышала, что на этом экзамене они ввели описательные вопросы. — Разве это не облегчает задачу? — Что? Летиция не поняла, что он имел в виду, она вопросительно посмотрела на него, и он слегка пожал плечами. — Тебе просто следует поискать кого-нибудь, кто написал те же короткие ответы, что и в шпаргалке. — Ах!.. Летиция на мгновение восхитилась его неожиданным предложением, но вскоре её посетила другая забота. — Написал бы этот человек то же самое, что и в шпаргалке? Не знаю, поймаем ли мы кого-нибудь с помощью этого метода. — Если ты в первый раз обманываешь, то обязательно сделаешь что-то подобное. Летиция была удивлена и закрыла рот. Обманываешь в первый раз... Лицо Ирен надолго засело у неё в голове. Ирен всегда была драгоценной и милой младшей сестрой Летиции, которую она всегда держала на руках, потому что та была как пугливая кошка. Однако теперь ей стало немного горько, когда она подумала об Ирен. На следующее утро Летиция в спешке отправилась в Академию. Профессор был недоволен ранним визитом Летиции и немедленно отклонил предложение Летиции. — Я не могу показать вам работы студентов. Она уже предвидела, что профессор откажет ей в просьбе посмотреть шпаргалку и работы, поэтому Летиция начала объяснять свои рассуждения со спокойным выражением лица, не выказывая ни единого признака паники. — Если станет ясно, что Ронан действительно жульничал, я буду спонсировать вместо него школу. — И всё же... — Спонсирование школы, а не ученика, не звучит как плохая сделка, верно? В отличие от своего мягкого впечатления, она была полна решимости не сдаваться так легко, и профессор, казалось, встревожился и на мгновение погладил подбородок. Вскоре он вздохнул, как будто с этим ничего нельзя было поделать. — Хорошо, я покажу вам, но не позволяйте другим видеть вас. — Спасибо, профессор. Летиция поблагодарила профессора и начала сравнивать студенческие работы со шпаргалкой. Надеюсь... Найти то, что она думала, было труднее, потому что в Академии училось много студентов. И после проверки половины работ... Вот оно! Как и предполагал Енох, существовал тест, ответы которого были написаны точно так же, как в шпаргалке. Летиция немедленно посмотрела, чтобы подтвердить это имя с весёлым выражением лица. Как только она увидела имя, её сияющая улыбка внезапно застыла. Я думала, это невозможно... Она не могла поверить в то, что видела, вздох недоверия сорвался с губ Летиции. На работе было аккуратно написано «Ирен Лерой». ---------- Том 1 Глава 43.1 Так вот почему ты так волновалась. Летиция крепко сжала контрольную работу Ирен. Ошибки не было, в работе и в шпаргалке были одни и те же ответы. Даже почерк совпадал, и этого нельзя было отрицать. Почему же... Она была принята в Академию Магии, основываясь на её собственных заслугах, и добилась отличных результатов. Она не могла понять, почему Ирен вдруг начала вести себя столь безответственно. Летиция встала и вышла из учительской. Она хотела немедленно поговорить с Ирен с глазу на глаз. К счастью, ей удалось найти Ирен, слоняющуюся по коридору. Летиция вздохнула про себя, когда Ирен огляделась с нервным выражением на лице. Когда она медленно приблизилась, Ирен испугалась чьего-то приближения и отвернулась, как будто собираясь бежать. Прежде чем она смогла убежать, Летиция поймала Ирен. — Ирен, посмотри на меня. Глаза Ирен сильно дрожали, хотя они только начали разговаривать. — Мне не о чем с тобой говорить. — Вот как?.. Ирен отвернулась, как будто не хотела смотреть на неё, и Летиция отпустила её запястье. Она ни за что не собиралась отступать. — Ты пожалеешь об этом. При этих словах Ирен обернулась, чтобы посмотреть на неё. Как только их глаза встретились, Летиция показала Ирен шпаргалку и контрольную работу, как будто она ждала этого момента. Лицо Ирен начало синеть после того, как она увидела эти две бумаги вместе. Она тут же попыталась выхватить их у Летиции, но та легко увернулась от её руки и рассмеялась. — Я бы хотела, чтобы мы с тобой мило поболтали в тихом месте. Ты не против? Ирен проглотила ком в горле, увидев суровое выражение на лице своей нежной сестры. То, что произошло вчера, пришло ей в голову, когда она слабо следовала за Летицией, которая не оглядывалась назад. * * * — Ронан Хиллари получил высший балл на экзамене по истории магии. — Разве он не плохо справился с последней контрольной работой? — Это странно. — Как неожиданно. Я думала, что у другого человека будет высший балл. — У кого? Студентка взглянула на Ирен. Только тогда они поняли, о ком идёт речь, и кивнули с коротким вздохом. Разговор был слишком близок, чтобы его игнорировать, но Ирен смотрела в книгу, как будто ничего не замечала. Переворачивание страниц придавало ей сил. Всё в порядке, я сдам на высший балл. Экзамены ещё не закончились. Как только начался экзамен, Ирен ломала голову. Я ничего не помню. Как ни странно, она ничего не могла вспомнить, потому что в голове у неё было пусто. Напротив, чем больше она смотрела на контрольную работу, тем больше не могла сосредоточиться. Что же мне делать? Половина времени уже прошла. Даже если она пыталась успокоиться, тревога уже подорвала её уверенность. Затем кое-что пришло ей в голову. Лишь в этот раз... Разве не было бы хорошо, если бы она использовала это один раз? Она принесла её не с намерением использовать, но она была ей нужна прямо сейчас. Ирен заглянула в записку, которую написала, и заполнила ответы. Как только всё закончилось, Ирен огляделась. Она задавалась вопросом, видел ли её кто-нибудь. К счастью, никто, похоже, не заметил её странного поведения. Вскоре после этого профессор вошёл в класс и сказал всем, что будет проверка. Им нужно было принести все свои вещи. Ирен почувствовала, как в голове у неё вновь стало пусто. Затем на ум пришёл выход. [Ронан Хиллари получил высший балл на экзамене по истории магии.] [Разве он не плохо справился с последней контрольной работой?] [Это странно.] Ничего страшного не произойдёт, если его поймают. Ирен положила шпаргалку в ящик стола Ронана во время неразберихи из-за неожиданной проверки. Когда профессор начал рыться в вещах каждого, шпаргалка была найдена в ящике стола Ронана. Никто меня не заподозрит. Вот почему она положила её туда. * * * В пустой гостиной. Летиция села напротив Ирен и ждала объяснений, но Ирен просто молча смотрела на Летицию. Сколько бы Летиция ни ждала, Ирен, похоже, не могла вымолвить ни слова. Итак, Летиция начала первой. — Я дам тебе возможность. — Возможность?.. Её нервное лицо начало понемногу расслабляться при слове «возможность». Её глаза начали мерцать в ожидании. Однако лицо Ирен быстро посуровело при последующем замечании Летиции. — Скажи профессору, что ты сжульничала. — Что?.. – переспросила Ирен с недоверием на лице, как будто ей показалось, что она ослышалась. — Ты должна признать свои ошибки и взять на себя ответственность за свои действия, – сурово повторила Летиция, как бы подтверждая сказанное. — Ответственность? Что т-ты имеешь в виду?.. Ирен заикалась, как будто хотела притвориться, что ничего не понимает, хотя прекрасно всё понимала. Летиция почувствовала, как похолодело её сердце. — Ты жульничала, поэтому твоя работа должна быть аннулирована. — Подожди, сестра! — Также извинись перед Ронаном, потому что именно ему ты причинила больше всего вреда. Ронана ложно обвинили в том, чего он даже не совершал. Так что для Ирен было естественно извиниться перед ним и получить ноль баллов за работу. Ирен молчала. — ... — ... Летиция спокойно ждала Ирен, уже не ожидая немедленного ответа. Вскоре та приняла решение и глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. — Сестра. Её сжатые в кулаки руки лежали на столе, пока она прикусывала дрожащую губу. Каким-то образом у Летиции возникло предчувствие, что из уст Ирен вот-вот вырвется что-то плохое. — Я не могу этого сделать. У меня нет моей квалификации для экзамена на Имперского Волшебника... Даже когда она отпрянула, слова, которые вырвались из неё, были упрямым отказом. В конце концов, Ирен решила не исправлять свои ошибки, а трусливо избегать и убегать от своих проблем. Летиция вздохнула и провела рукой по лицу. Я думала, что больше не будет поводов для разочарования. Она даже не знала, что сказать, потому что даже это время, проведённое вместе, казалось пустым и бессмысленным. Летиция отвернулась. Ирен, которая заметила в этом дурной знак, быстро сказала: — Моя последняя контрольная работа внезапно исчезла, так что на этот раз я должна сделать всё как надо! Это было рискованно, вот почему она вела себя более расстроенно, отчаянно и безрассудно. Однако Летиция могла видеть её нечистые намерения. — Я знаю. Летиция на мгновение замолчала и холодно посмотрела на Ирен. Ирен чувствовала энергию упрёка, наполнявшую эти голубые глаза, даже несмотря на то, что это был просто зрительный контакт. — Почему ты не сделала чего-то, чего тебе не было бы стыдно? — Но, сестра... Ирен думала, что Летиция послушает её после этого. Её милая старшая сестра никогда не отказывала ей в просьбе. Проблема была в том, что она не могла видеть перед собой прежнюю Летицию. — Мы же семья, да? Ирен почувствовала, что проигрывает, она вскочила со своего места и схватила Летицию за руку. — Тебя выгнали, но мы всё ещё семья. — ... — Поэтому, пожалуйста, веди себя так, как будто ты ничего не знаешь. Всего один раз, ладно? — ... — Пожалуйста, просто проигнорируй это ради меня на этот раз! ---------- Том 1 Глава 43.2 Когда Летиция не ответила, она схватила её за руки и потрясла их. Пока ты не окажешь мне эту услугу. — Это же несложно. — Ирен. — Если ты ничего не скажешь, никто не узнает! Голос Ирен бессознательно становился всё громче по мере того, как росло её беспокойство. Летиция медленно открыла рот, чтобы ответить ей. Однако это были не те слова, которые Ирен ожидала услышать. — Что бы ты сделала с Ронаном, который пострадает, если я позволю тебе сорваться с крючка. — Что? — Ты действительно думаешь, что это правильно, что он взял на себя ответственность за то, что ты сделала? — Это... — Тебе не стыдно за то, что ты его подставила? Она была милой и невинной младшей сестрой, которую всегда защищала. Летиция уже знала, что это рискованный шаг, но она не думала, что уже слишком поздно. Даже сейчас она надеялась, что Ирен осознает свою ошибку и решит её исправить. Это было грустно. — Всё нормально, потому что он простолюдин. Он отличается от меня. — Ирен, ты... — Я твой член семьи, почему ты больше заботишься о ком-то, кто тебе не родственник? — ... Сейчас перед ней сидел незнакомец, который не чувствовал вины за то, кому причинили боль его действия, скорее она с радостью позволила кому-то другому взять на себя вину за то, что она сделала. Что я сейчас делаю? Летицию охватило чувство цинизма, и она горько улыбнулась. Не было никакого смысла давать ей шанс. Она чувствовала, как её эмоции омрачаются поведением её сестры. — Прекрати, я больше не хочу слышать твои оправдания. — Ах, сестра... Сердце Ирен упало от её унылого тона, и она отвела взгляд. — Сестра, меня могут исключить. — ... — Меня могут исключить из школы. Летиция выглядела так непохоже на себя, поэтому она прижалась к ней со слезящимся лицом. Чем больше она это делала, тем холоднее Летиция отталкивала Ирен. — Я не хочу нести ответственность за то, что что-то плохое случилось с невинным человеком, а ты ведёшь себя так, как будто я угрожаю тебе последствиями твоих действий. — Сестра, дело не в этом. — С каких это пор ты стала такой? Ирен, которую она знала, была ребёнком, который никогда бы не сделал ничего подобного. Она старалась избегать ошибок, но никогда не ставила других на линию огня, когда сама ошибалась. — Я ничего не могу поделать, если тебя исключат. — Сестра... — Всё зависит от тебя. Когда Летиция повернула голову, как будто сказала своё слово, Ирен почувствовала, как внутри неё что-то закипает. — Ты не можешь проигнорировать это ради своей семьи?.. Этого должно быть достаточно, чтобы Летиция её послушала. Ирен попросила её сделать это для неё. Она умоляла Летицию. Сколько ещё ей нужно умолять? Ирен невольно уставилась на Летицию. Тем не менее, отношение Летиции оставалось таким же спокойным и холодным, как озеро зимой после захода солнца. — Ох, я не могу. — Сестра! — Это для твоего же блага. Летиция холодно оттолкнула Ирен, когда та встала со своего места и вышла из зала со шпаргалкой и работой. Ирен тупо уставилась ей в спину, затем пришла в себя и последовала за Летицией. — Куда ты идёшь? — В учительскую. — Зачем? Не говори мне... Побледневшая Ирен быстро встала перед Летицией. — Ох, нет. — Уйди с моего пути. — Я же сказала тебе «нет»! Крепко вцепившись в руки Летиции, Ирен начала кричать. Все посмотрели на шум, гадая, что происходит, но Ирен была слишком занята, пытаясь остановить Летицию, чтобы заметить это. Летиция непреднамеренно толкнула так сильно, что Ирен упала. При этих словах Летиция на мгновение вздрогнула. — Сестра... Как только она заметила собравшуюся толпу, Ирен с трудом сдержала слёзы и посмотрела на Летицию. Она выглядела такой грустной и жалкой, что ей захотелось подойти к ней и помочь подняться. Затем Летиция остановилась на месте и вспомнила разговор, который только что вела с Ирен. [Ты не можешь проигнорировать это ради своей семьи?..] Резкие слова застряли у неё в ушах и не хотели уходить. Летиция сделала всё для своей семьи. В возрасте семи лет она бегала по поручениям, чтобы заработать денег на еду для своих братьев и сестёр. Но... Независимо от того, как сильно она думала об этом, это было не ради Ирен. Даже если она была изгнана и больше не связана семейным именем. — Сестра... Сестра!.. Позади неё послышался отчаянный крик, но Летиция вошла в кабинет, закусив губу. — Видите? Летиция с каменным выражением лица положила шпаргалку и работу Ирен на стол профессора. Профессор удивлённо посмотрел на Летицию, когда увидел совпадения, на которые Летиция указала пальцем, затем его лицо сразу же посуровело. — Нет, студентка Лерой никогда бы не сделала ничего подобного... Вы же не собираетесь защищать Ирен Лерой после того, как увидели её имя, верно? — Ох, нет, нет! Я этого не делала! Ирен, которая запоздало вошла в кабинет, подбежала к профессору и энергично замотала головой. — Я просто случайно написала те же ответы. — Хватит, Ирен. Почерк идентичен. — Нет, нет! Ирен яростно замотала головой, в то время как всё её тело дрожало. Ученики, услышавшие шум в коридоре, начали подслушивать. Профессора вокруг них выглядели так, как будто они тоже так просто это не оставят. Они были вынуждены позвать родителей Ирен, Маркизу и Маркиза Лерой. Летицию тоже пригласили присутствовать. ---------- Том 1 Глава 44.1 В письме, которое получила Летиция, её просили приехать в Академию в связи с инцидентом с обманом, но она догадалась, что за приглашением скрывается скрытая цель. Однако Летиция без колебаний прибыла в Академию. Когда профессор попросил её подождать в гостиной, она пошла вперёд и тихо села ждать. Вскоре дверь открылась, и в комнату вошёл неожиданный человек. — Давно не виделись. Маркиз Лерой сел напротив Летиции с лёгким неодобрительным выражением на лице. Он опёрся локтем о колено и положил подбородок на руки. Она не ожидала, что за этим последует дружеская беседа. — Верно. Летиция что-то коротко сказала и сжала рукой чашку. Они сделали это нарочно? Она была недалека от истины в своей догадке. Глядя на то, что его пригласили в Академию, она могла догадаться, что произойдёт. Подавив вздох, который грозил вырваться наружу, Летиция прямо посмотрела на Маркиза. Это был первый раз, когда она увидела его лицо с тех пор, как её выгнали из семьи и дома. В глубине души она знала, что в конце концов ей придётся увидеть его снова. Летиция испытывала большее беспокойство при встрече с одним из своих родителей, чем при встрече со своими младшими братьями и сёстрами. Её руки дрожали при мысли об этом, потому что с ней всегда обращались как с бесполезным человеком. Летиция долгое время задавалась вопросом, что бы она сделала, если бы настал день, когда она вновь увидела его. Она всё ещё не нашла ответа, ни тогда, ни сейчас. Одно можно было сказать наверняка... Она не хотела мириться с тем, что ей причиняют боль или что её принимают как должное. [Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль.] Решительный взгляд и дружелюбный голос. Это то, что Енох сказал ей раньше. Вспомнив эти ободряющие слова, Летиция медленно начала говорить. — Почему ты пришёл сюда? Для семьи было неестественно причинять боль друг другу, но она также была уверена, что никогда не причинит вреда своей семье. Она всегда выберет правильный путь, несмотря ни на что. Летиция без дрожи смотрела прямо в глаза Маркиза Лероя. Маркиз громко выдохнул, возможно, потому, что ему не понравился взгляд, которым она на него посмотрела. — Ты разрушила жизнь своей сестры, и всё ещё ведёшь себя так самоуверенно. Это было ожидаемо. Летиция, сама того не осознавая, крепче сжала свою чашку. Должно быть, они вызвали её сюда, потому что она не скрывала обмана Ирен. — Она погубила себя, не перекладывай вину на меня. Летиция никогда не сожалела о том дне, когда она открыла правду вместо Ирен, которая не признала и не задумалась о своей ошибке. Напротив, она подумала, что это было облегчением, что она так быстро всё поняла. Маркиз Лерой мрачно нахмурился, у него были другие представления обо всём этом событии. Оказавшись с ним лицом к лицу, Летиция спокойно справилась со своими чувствами. Я могу подавить эти чувства. Даже если она не могла подавить все чувства к своей семье сразу, она была уверена, что подавит их одно за другим. В тот момент, когда она встретилась с проницательным взглядом Маркиза Лероя, Летиция сразу посуровела. — Я думал, что ты хоть немного очнёшься, если тебя выгонят, но я был далёк от правды. Похоже, ты всё ещё не осознаёшь свою реальность. Она чувствовала, что каждое слово должно было давить на неё стальным взглядом, который должен был запугать её. Кончики её пальцев дрожали, но Летиции удавалось сохранять спокойствие. — Я так не думаю. Напротив, я пришла в себя, когда меня выгнали. Больше не было ни дрожи, ни колебаний. — Я знала, что это неестественно, когда тебя дискриминируют или игнорируют. Её искренность по отношению к своей семье не была ошибочной. Летиция поняла, что они не заслуживают её искренности после жизни с Енохом. — Это Маркиз Лерой погубил Ирен. — Что? Несмотря на то, что Маркиз Лерой относился к ней как к жалкому и ужасному человеку, он возложил бремя и ответственность за её младших, более способных братьев и сестёр на Летицию. Если они не оправдывали его ожиданий, он игнорировал их. Если же они оправдывали его ожидания, он принимал их достижения как должное. Если этого было недостаточно, он также тайно натравливал её младших братьев и сестёр друг на друга, чтобы держать их в узде. Возможно, это было сделано для поощрения конкуренции, но вместо этого привело к ревности и зависти друг к другу. Признавая этот факт, Летиция всегда рассказывала об этом своим братьям и сёстрам. — Твоя жизнь дорога тебе. — Ты не обязан соответствовать стандартам других людей. — Если тебе это не нравится, ты можешь сказать «нет». — Твоя ценность – это то, что ты из этого делаешь. Это было всё, что она хотела услышать. Она передала эти слова своим младшим братьям и сёстрам и надеялась, что они будут ценить себя. Однако все они долгое время воспитывались отцом-насильником. Они думали, что если они совершат ошибку, то проиграют. Все они жили своей жизнью, основываясь на воле своего отца, и все они изо всех сил старались не разочаровать его. В конце концов, они даже не знали, что им нравится, и постепенно теряли себя. — Я лишь помогаю им выбрать наиболее удобный путь в соответствии с их способностями и склонностями. Человек, который всё испортил, приподнял уголки рта в ухмылке, как будто он был ошарашен. — Ты та, кто разрушила их запланированный путь. Прошло всего два дня, но тот факт, что Ирен использовала шпаргалку, быстро распространился по Академии. Она может избежать исключения из школы лишь из-за своих прошлых усилий на уроках и влияния Маркиза. Летиция гадала, что он имел в виду под своими словами. — Говори правду. Ты не помог им, ты лишь мешал им развиваться. — Что? — Родители не должны решать за своих детей цели их детей, но помогать и поддерживать их, когда их дети испытывают трудности. Маркиз Лерой попытался что-то сказать, но Летиция оказалась на шаг быстрее. — Ты когда-нибудь задумывался о том, почему Ирен сделала это? Нет, по крайней мере, ты когда-нибудь задумывался, почему? — Что? Летиция расхохоталась, поскольку он, похоже, никогда не думал об этом. — Я так и думала. Ты не мог даже подумать об этом. Летиция поднялась со своего места с горькой улыбкой. Но следующие слова Маркиза остановили Летицию на полпути. ---------- Том 1 Глава 44.2 — Моя единственная вина заключается в том, что я должен был выгнать тебя ещё раньше. Летиция тупо уставилась на Маркиза Лероя, гадая, правильно ли она его расслышала. Его следующие слова ничего не изменили. — Я поступил правильно, пусть и сделал это позже. — ... — Такая бесполезная дочь, как ты, которая не понимает мир, – это не что иное, как позор для семьи. Летиция стиснула зубы под безжалостным взглядом Маркиза Лероя. Для Маркиза Лероя она была бельмом на глазу. Её часто сравнивали с младшими братьями и сёстрами, куда бы она ни пошла, потому что у неё не было способностей. Семья, которая стыдилась её. — Знаешь что? Летиция повернулась к Маркизу Лерою, который свирепо смотрел на неё. — Я рада, что меня выгнали. Она больше не чувствовала необходимости продолжать этот разговор, поэтому покинула гостиную. Она услышала свирепый голос, зовущий её, но проигнорировала его и продолжила идти. Маленькая тень маячила возле двери и быстро спряталась, когда она вышла из комнаты. Летиция покинула Академию со смешанными чувствами и вернулась в особняк Ахиллеса. * * * Я не хотела этого. По дороге домой в карете Летиция прислонилась головой к внутренней части кареты и вспомнила, что недавно произошло. Ирен настояла на том, чтобы Летиция скрыла её обман и позволила ложно обвинить Ронана в использовании шпаргалки. Её отец также обвинил её в том, что она разрушила жизнь Ирен. Почему её жизнь была счастливее, когда она была бедной? В то время её отец и мать лелеяли своих детей, и казалось, что всё будет хорошо. Почему они сейчас такие? Она не знала, когда всё изменилось. Как только она прибыла в особняк Ахиллеса, Летиция вышла из кареты с обеспокоенным выражением лица. Она уже собиралась войти в особняк, когда увидела, что кто-то стоит снаружи и ждёт. Когда она медленно приблизилась, человек повернулся к ней. — Ты в порядке? Он посмотрел на неё с беспокойством, и она почувствовала прилив эмоций. Летиция обняла Еноха за талию, чтобы быть ближе. Енох удивился, но не оттолкнул её. — Я вернулась. Я была там... Говоря это, она почувствовала себя подавленной и уткнулась лицом ему в грудь. — Я встретила своего отца. — ... — Думаю, они использовали инцидент с обманом как предлог, чтобы поговорить со мной. Летиция медленно рассказала о том, что произошло в тот день. От упрёка её отца за то, что она не скрыла обман Ирен, до слов, что он рад, что её выгнали. Глаза Еноха стали холодными, пока он слушал, не говоря ни слова. Он нежно похлопал Летицию по спине. — Ты молодец. — Что? — Я мог бы скрыть это, потому что мы семья, но это было неправильно. — ... Летиция прикусила губу и крепче обняла Еноха. Енох утешал её, как будто точно знал, что ей нужно было услышать больше всего. Как будто это было самой естественной вещью. Она почувствовала себя более расслабленной после того, как рассказала Еноху. — Я не могла игнорировать это. Независимо от того, сколько я думала об этом, это был путь, который погубил бы нас обоих. Даже при том, что она знала, что её выбор не был неправильным, её сдерживаемые чувства было не так-то легко успокоить. Как долго они стояли здесь? Когда начал дуть холодный ветер, Енох отодвинулся назад и осторожно спросил: — Теперь ты в порядке? Она могла сказать, что он беспокоился о ней, пока говорил, и это согревало её сердце. Ветер становился всё сильнее, но, как ни странно, она совсем не чувствовала холода. — Думаю, со мной всё будет в порядке, если я пообнимаю тебя ещё немного... Летиция посмотрела на Еноха, крепко обняв его, когда он отклонился в сторону. Когда он не ответил сразу, она начала нервничать. Она думала, что была обременительной, поэтому была застигнута врасплох, когда большая рука остановила её, не давая отстраниться. Когда она удивлённо подняла голову, Енох мягко улыбался ей сверху вниз. — На улице холодно, так что мы можем зайти внутрь и обняться там? Летиция без колебаний кивнула, вежливо прося прощения. * * * — Если ты обманываешь, не попадайся! Какой ужас! Прибыв в особняк Лерой, Маркиз с яростью набросился на Ирен. Он думал, что сможет подавить Летицию и заставить её молить о прощении. Он выгнал её из-за того, насколько жалким и неловким человеком она была. Он позвал Летицию, чтобы исправить ситуацию, но не смог дойти до этого момента, потому что она смело ушла, и он был в ярости. В его присутствии Ирен не могла ничего сказать, кроме как поникнуть плечами. — Ты также источник позора для этой семьи. — ... — Держись подальше от моих глаз на некоторое время. Ирен ничего не могла поделать, даже когда он холодно отвернулся. Мгновение она стояла безучастно, потом почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и встретилась взглядом с Дианой, которая смотрела на неё так, словно она была жалкой. — В прошлый раз ты потеряла контрольную работу, а на этот раз обманула? — Сестра... — Как ты можешь поступить в Академию, если ты не уверена в своих навыках? Диана прищёлкнула языком, когда Ирен не ответила, и вернулась в свою комнату. При обычных обстоятельствах она бы спросила, почему Диана так сказала, но у неё не было на это сил. Прямо сейчас, всё, о чём она могла думать, было чем-то другим. [Родители не должны решать за своих детей цели их детей, но помогать и поддерживать их, когда их дети испытывают трудности.] Это было то, что она услышала от Летиции, когда подслушивала за дверью гостиной. — Моя цель... Если подумать, она с самого начала никогда не хотела быть Имперским волшебником. Она только поступила в Академию Магии, когда её отец сказал ей, что у неё есть талант к этому, и ей лучше всего стать Имперским Волшебником. Ирен вернулась в свою комнату с тихим вздохом. По дороге она столкнулась с Эмилем и Ксавьером. Оба они просто посмотрели на неё с жалостью и отвернулись. По этим взглядам Ирен вспомнила, почему она делала это. Она боялась подвести их. Она боялась, что её бросят. Никто не проявлял любопытства, не говоря уже о том, чтобы знать о её чувствах. Скорее... [Ты когда-нибудь задумывался о том, почему Ирен сделала это? Нет, по крайней мере, ты когда-нибудь задумывался, почему?] Летиция была единственной. Как только она вошла в свою комнату, Ирен обессиленно легла в постель и уткнулась лицом в подушку. Как только она поняла, что Летиция, на которую она обижалась за то, что она не прикрывала её, на самом деле была семьёй, которая заботилась о ней больше всего, она разрыдалась. ---------- Том 1 Глава 45.1 — Это правда, что Юная Мисс обвинила Ронана в обмане? Это было первое мирное утро за долгое время. Летиция деловито ходила по кухне, на мгновение она выглядела смущённой, прежде чем вздохнуть и ответить: — Да, правда. — Хах, как она могла так поступить? Мэри ахнула, не в силах поверить в то, что услышала. — Что же с ней произошло? Почему она так поступила с Ронаном? — Ну что ж... ум... Я тоже не знаю... Она тоже хотела спросить её, почему та зашла так далеко. Конечно, она знала, что не услышит ответа от эгоистичного человека, который думает только о себе. На самом деле, это может только заставить её чувствовать себя ещё более разочарованной. — Спасибо, что помогли Ронану, Миледи. — Мэри... — Если бы не вы, Ронана продолжали бы считать обманщиком, хотя он даже этого не делал. Несмотря на её искреннюю благодарность, Летиция не могла скрыть своего огорчения. — Мне стыдно показывать тебе своё лицо. Её сестра была вне её контроля, но она всё ещё чувствовала себя виноватой из-за того, что та причинила вред другим. Летиция чувствовала себя виноватой за то, что не смогла остановить её от этого. Она превратила бы свою тяжёлую работу в трусливую целесообразность. — Не говорите так. Я вам очень благодарна. — Я чувствую некоторое облегчение, услышав это. Услышав слова Мэри, Летиция почувствовала облегчение и начала складывать завёрнутое печенье в корзину. Мэри наблюдала за происходящим со стороны и спросила, наклонив голову набок. — Что вы берёте с собой? — Ох, это? Летиция протянула корзинку с печеньем Мэри, которая с любопытством уставилась на неё. — Выбери одно. — Что? — Ты можешь взять любое, какое захочешь. Мэри колебалась, не уверенная, стоит ли ей действительно взять одно. Летиция вновь указала на печенье, и Мэри наконец выбрала одно. Это не было похоже на обычное печенье. — Я никогда раньше не видела такого печенья. — Правда? Я сделала это нарочно. Я пытаюсь заставить его немного выделиться. — Вот оно как. Мэри с любопытством повертела печенье в руках, прежде чем попыталась положить его в рот. Летиция улыбнулась и остановила Мэри, прежде чем та успела положить его в рот. — Это не еда. — Что? — Если ты разломаешь его пополам, внутри будет записка. — Записка? — Просто немного надави рукой, и оно сломается. Мэри надавила на печенье, как велела Летиция. С хрустящим звуком среди крошек печенья появилась бумажка. — Ох, там действительно записка. — Ну же, прочти её. Голос Летиции слегка повысился от волнения, когда она говорила, но Мэри не могла оторвать глаз от записки. Время сердечной боли прошло, и вас ждут счастливые дни. По какой-то причине эта фраза, казалось, точно соответствовала её ситуации, и это заставило её улыбнуться. — Что ты об этом думаешь? – спросила Летиция Мэри, спокойно наблюдая за тем, как она начала нервно кусать губы. Мэри ответила ей с широкой улыбкой на лице: — Я думаю, что это хорошо. Там написано, что меня ждут счастливые дни. — Вот как? Услышав ответ Мэри, Летиция вздохнула с облегчением. — Надеюсь, другим людям они тоже понравятся. — Что вы собираетесь делать? — Я хочу выйти на улицу и посмотреть, как другие люди реагируют на них. Каждый движется вперёд к своим целям, и она не хотела оставаться на месте. Она ещё не нашла то, в чём она хороша и что ей хотелось бы, но она действительно хотела что-то изменить. Мэри крепко сжала руку Летиции и сказала с большой искренностью: — Эти слова полны смысла, и я уверена, что вы получите хороший отклик. — Спасибо, Мэри. Она почувствовала себя немного более энергичной, потому что кто-то подбадривал её. * * * Летиция усердно работала с самого утра. Она вышла на площадь с корзинкой печенья в руках. Сегодня она должна была подарить печенье, которое испекла, с положительными нотками. Я надеюсь, что реакция будет хорошей. В первый раз, когда она вышла, Графиня Астер купила их все, поэтому она не могла видеть, как кто-то ещё отреагировал на них. Летиция смотрела на людей, прогуливающихся вокруг, она нервно переминалась с ноги на ногу. К сожалению, никто из прохожих не заинтересовался. Летиции нужно было привлечь внимание к своему печенью, но она не умела завлекать людей. — Ха-а... Летиция испустила сложный вздох, когда коснулась стола. Что сделала Эл, когда вышла? Она вспомнила тот день, когда они пошли на площадь, чтобы посмотреть реакцию людей на браслеты желаний. В тот день Эл активно показывала людям свои браслеты желаний и привлекала к этому внимание. Я тоже должна быть активной. Она попыталась улыбнуться, но её губы дрожали. Она слегка надавила на губы и щёки, надеясь, что от прикосновения станет немного лучше. Затем на её голову упала большая тень. Как только она подняла глаза, чтобы увидеть, кто это был, Летиция застыла. — Давно не виделись. С тобой довольно тяжело встретиться. Она закатила глаза при виде того, кого не ожидала увидеть, но затем вздохнула с несимпатичным выражением лица. Я не уверена, почему он здесь... Она никогда не думала, что увидит Левиона в таком месте, как это. Она почувствовала, как его фиолетовые глаза откровенно уставились на неё, но Летиция отвернулась, как будто ей было всё равно. ---------- Том 1 Глава 45.2 Беззаботный, Левион сделал шаг ближе к Летиции. — Ты продаёшь печенье странного вида. Он нахмурился, когда взял на себя смелость взять одно из печений и осмотреть его. Он не знал, что ему с ним делать. В конце концов Левион положил его, прищёлкнув языком, и сказал: — Я куплю то, что у тебя есть, так что отдай их мне. — Что? Она больше не хотела здесь находиться, поэтому подумала, что ослышалась, и вновь посмотрела на Левиона. Он повторил, так что она поняла, что он сказал. — Я куплю их у тебя, отдай всё это мне. — ... — Я хочу помочь тебе. Она была так ошеломлена, что на мгновение потеряла дар речи. Летиция едва пришла в себя, как сказала с недоумением: — Как это должно мне помочь? Разве я просила тебя о помощи? — Ты продолжала говорить, что не будешь прилагать никаких усилий, чтобы пробудить свои способности, а потом разозлилась, когда я тебе не помог. — Что? О чём ты говоришь... Прежде чем Летиция успела договорить, Левион положил что-то на стол. Она услышала звон металла в тяжёлом кошельке для монет. Она могла догадаться, что там было, но Летиция надеялась, что это было не то, о чём она думала. Последовавшие за этим слова ожесточили её сердце. — Я думаю, что тебе нужны деньги, поэтому я помогу тебе. — ... — Этих денег достаточно, чтобы выбраться из этого особняка и начать жить самостоятельно. То, что Левион пытался дать ей, было золотыми монетами. Летиция не могла в это поверить и расхохоталась. Левион проигнорировал реакцию Летиции и продолжил то, что говорил. — Давай вместе найдём способ пробудить твои способности. Теперь, когда он сказал, чего хочет, она собиралась спросить, удовлетворён ли он. Летиция даже не могла смеяться над тем фактом, что Левион сделал всё это для себя. — Ты ведь не серьёзно, да? Она чувствовала холод глубоко внутри. Она была так зла, что у неё кончалось терпение. — Ты думал, я буду тебя благодарить? — ... Видя, что ответа не последовало, всё, что он сказал до сих пор, казалось искренним. Летиции удалось успокоиться, и она произнесла с силой в каждом слове: — Я никогда не просила о помощи. Кроме того, мне не нужна такая помощь. — Летиция... — Я не буду просить тебя помочь мне, если что-нибудь случится. — Что? Ты?.. Левион продолжал пытаться подтолкнуть к Летиции горсть золотых монет и свирепо посмотрел на неё. Летиция встретила его взгляд прямо, вместо того, чтобы избегать его, и продолжила: — Дело не в том, чтобы зарабатывать деньги. Если бы деньги были единственной целью, она бы никогда так не нервничала и не беспокоилась. Она беспокоилась только о том, узнают ли другие люди о её истинных чувствах. — Я сделала их, потому что хотела заставить других улыбнуться, хотя бы немного, после тяжёлого дня. Его не волновало, зачем она печёт это печенье, поэтому он решил скупить его и дать ей денег. — Поэтому я не буду продавать его тебе. Она не хотела продавать их кому-то, кто даже не хотел их, и даже более того, она не хотела продавать их Левиону. Левион яростно вздохнул, услышав неожиданный отказ Летиции. — Ты делаешь это уже некоторое время. Левион раздражённо взъерошил волосы и свирепо посмотрел на Летицию. — Как долго мы вместе? Разве не одиноко, когда тебя называют на «ты»? Вопреки его словам, уголки его рта косо приподнялись, он совсем не выглядел расстроенным. Летиция бросила на него скучающий взгляд и спокойно сказала: — Ты не имеешь права говорить со мной об одиночестве. — ... Она никогда не думала, что когда-нибудь услышит, как мужчина перед ней говорит об одиночестве. Левион потерял дар речи с застывшей на лице улыбкой. Раз уж они встретились вот так, ей было что сказать. — Надеюсь, что мы не увидим друг друга в будущем. — Что? — Мне неуютно рядом с тобой. Теперь она могла полностью расслабиться. Нет, прошло много времени с тех пор, как она выражалась так. * * * — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня. Эмиль больше не мог этого выносить. Он не мог сосредоточиться на своём втором экзамене для поступления на Имперскую государственную службу. Он пытался выяснить это после своего первого экзамена, но был вынужден на время оставить его. — Отдайте мне приказ. Дворецкий говорил так, как будто был готов на всё, поэтому Эмиль отдал приказ более приглушённым голосом: — Выясни, что происходит вокруг моей старшей сестры, сосредоточься на чём-нибудь плохом. — Понял. Дворецкий выглядел более любопытным, чем ожидал Эмиль. Он кивнул и протянул Эмилю письмо. — Это письмо от Молодого Господина Грейса. — Оставь его там. Он указал на стол, дворецкий поклонился и вышел из комнаты. Эмиль остался один в комнате, прислонился к стулу и потёр виски с усталым выражением лица. Должно быть, что-то происходит с тех пор, как моя старшая сестра была изгнана. Это напомнило ему о мрачной атмосфере, царившей в семье. Он вздохнул и вскрыл письмо ножом для вскрытия писем. То, что он прочитал, сделало его лицо каменным. — ... Был задан вопрос о том, знал ли он, что Ян сдал первый экзамен на Имперскую государственную службу. ---------- Том 1 Глава 46.1 Ох, я так устала... Летиция повела своё усталое тело обратно в особняк Ахиллеса. У неё было плохое настроение, и сегодня она чувствовала себя особенно тяжело. В конце концов, я не смогла продать даже десять печений. Постоянное вмешательство Левиона в её работу разрушило её цель по продаже печенья. Ему не нравился тот факт, что она жила с семьёй Ахиллеса, и он думал, что причина, по которой она сердится на него, заключалась в том, что он не помог ей пробудить её способности. Летиция была права, что скорее расстроилась, чем разозлилась на Левиона. Он никогда не задумывался о её положении или ситуации. Но это было очень давно. Теперь она ничего не почувствовала, когда увидела Левиона. Теперь было просто неудобно находиться рядом с ним. Он также пытается дать мне денег. Она до сих пор отчётливо помнит тот момент, когда он положил кошелёк с деньгами на стол. Летиции действительно нужны были деньги, с этими деньгами ей больше не придётся быть обузой для Еноха. Первое, что она почувствовала при мысли о том, чтобы взять золотые монеты, был невыносимый дискомфорт. Больше всего ей нужны были не деньги. Чем больше она думала об этом, тем сильнее у неё скручивало живот, и она сжимала кулаки. Летиция хотела отношений, которые были бы основаны не на деньгах, а на взаимном уважении и заботе. Она познакомилась с такими отношениями, проводя время с семьёй Ахиллеса. Бывали дни, когда они ссорились, но всегда быстро мирились. Летиции было трудно скрыть свою зависть, когда она увидела Эл, Яна и Еноха. Она не могла не испытывать тщеславного желания быть естественной частью этого. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, что не может быть с ними настоящей семьёй. Вот почему Летиция решила сделать всё возможное в их нынешних отношениях. Чтобы однажды, когда они расстанутся, не было никаких сожалений. Я не хочу прощаться. Одна эта мысль заставляла её чувствовать себя подавленной и медлительной. Как долго она так ходила? Летиция внезапно остановилась. — ... Ей показалось, что она что-то услышала позади себя. Когда Летиция снова начала идти, она слабо слышала шаги, идущие за ней. Летиция попыталась успокоиться и идти естественно. Кто это?.. Солнце начинало садиться, но ещё не совсем стемнело. От мысли, что кто-то преследует её, у неё по коже побежали мурашки. Что мне делать? Как раз в тот момент, когда Летиция беспокоилась о том, что произойдёт, если кто-то внезапно нападёт на неё сзади, она заметила неподалёку знакомое лицо. Счастливая увидеть его лицо, Летиция быстро направилась к нему. — Лорд Ахиллес! Енох услышал, как Летиция зовёт его, и подошёл к ней. — Я беспокоился, что ты ещё не вернулась домой. — Ты пришёл, чтобы забрать меня? — Да, я чувствовал себя слишком обеспокоенным, чтобы ждать. — Спасибо. Говоря это, Летиция оглянулась назад, крепко держа Еноха за рукав. Звук того, что кто-то шёл за ней, исчез. — Что-то не так? — Нет, ничего. Как только Енох заметил признаки беспокойства, он обнял Летицию за плечи и огляделся. К счастью, поблизости не было никаких признаков опасности. Только тогда Енох с облегчением ласково посмотрел на Летицию и спросил: — Точно, какова была реакция на твоё печенье? Он сказал это, чтобы скрыть тот факт, что он всё ещё украдкой подглядывал по сторонам, но выражение лица Летиции стало ещё хуже. — Ох, ну, ух... Летиция посмотрела на печенье в своих руках и неглубоко вздохнула. Енох спокойно наблюдал за ней и мог точно догадаться, что произошло. — Как насчёт того, чтобы я пошёл с тобой завтра? — Нет, ты, должно быть, занят. Не делай этого. — Но... — Всё в порядке. Было бы здорово быть с Енохом, но она хотела добиться результатов своими собственными усилиями. Независимо от того, будут ли результаты хорошими или плохими. — Пожалуйста, доверься мне и подожди ещё немного. Енох закрыл рот, глядя вниз на маленькие пальчики, сжимающие его рукав. Он никак не мог последовать за ней, так как она сказала такое. — Как ты всегда говоришь, не переусердствуй. — Да, я не буду. Но... — ?.. Енох взял корзинку с печеньем из рук Летиции. Другой рукой он взял Летицию за руку. — Ты долго ждал? – осторожно спросила Летиция, потому что его всегда тёплые руки сегодня казались холодными. — Довольно долго. Она думала, он скажет, что не долго. Когда он сказал обратное, она почувствовала себя неловко. — Сегодня ветрено. Когда Енох небрежно улыбнулся, Летиция закрыла рот. Она была в растерянности, не зная, что сказать. В конце концов они остановились, и Летиция жестом попросила его подойти ближе. С сомнением Енох медленно согнулся в талии, как того хотела Летиция. Когда он собирался спросить её, зачем, её маленькие белые ручки нежно обхватили его щёки. Холодные щёки Еноха начали понемногу нагреваться. — Теперь тебе теплее? Из вопроса было очевидно, что она беспокоилась о нём. Когда он увидел эти круглые голубые глаза, смотрящие на него снизу вверх, жадность Еноха непреднамеренно вырвалась наружу. — Ну... не знаю. — Вот как? Он слегка нахмурил брови, как будто был чем-то обеспокоен, и вскоре её руки упали с его щёк. Как раз в тот момент, когда Енох собирался сказать, что ему стало бы лучше, если бы она обняла его... Удаляющиеся руки внезапно потянули за шею Еноха и притянули его ближе. С помощью этого небольшого количества силы Енох был беспомощно прижат к груди Летиции. Он не мог не заметить сразу же запах тёплого солнечного света. — Так теплее? В отличие от её спокойного голоса, её уши покраснели. Енох слегка нахмурился, притворяясь спокойным. Она сводит меня с ума. Недовольный, он убрал руки Летиции, которая обнимала Еноха за шею. Летиция выглядела немного смущённой и попыталась опустить голову, так как думала, что он отвергает её. ---------- Том 1 Глава 46.2 Прежде чем она успела это сделать, Енох обхватил ладонями щёки Летиции. Взгляд, который был устремлён в голубые глаза Летиции, наконец, остановился на её губах, которые были цвета распускающегося бутона. Постепенно его голова опустилась, достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга. Она не могла перестать смотреть, даже в это время. Расстояние между их губами ещё больше сократилось, и в конце концов Летиция крепко зажмурилась. Как долго они так стоят? Казалось, ничего не происходит, пока она не почувствовала большую руку на своих губах. Летиция в замешательстве открыла глаза. Её пристальный взгляд переплёлся с взглядом Еноха, когда он поцеловал тыльную сторону ладони, которая прикрывала её губы. Пронзительные серые глаза, казалось, говорили ей. Как будто ты хочешь достучаться до меня... Между их губами была только рука Еноха. То, что она почувствовала, была рука Еноха, но что-то более горячее коснулось её губ. Енох наслаждался, наблюдая за ней, не говоря ни слова. Он сделал шаг назад и спокойно ждал рядом с ней. Летиции наконец удалось успокоиться. Она хотела знать его намерения, поэтому спросила: — Ха-а, что ты только что сделал? Она была так удивлена, что её голос задрожал, но она удержалась от заикания. Её щёки, которые и без того горели, теперь заметно покраснели в вечернем свете. Енох улыбался и ответил с невинным выражением лица: — Наказание за то, что играла со мной. — Что? Когда, чёрт возьми, она играла с ним? И что это было за наказание? Енох продолжил, приятно восхищённый её взглядом: — Вроде бы теперь мне стало теплее. — Енох! С этими последними словами Енох быстро пошёл прочь, и Летиция побежала, чтобы догнать его. Она подумала об этом. Я немного разочарована. Подождите, о чём она думала? Вздрогнув, Летиция шлёпнула Еноха по руке. Он только лучезарно улыбнулся её слабому удару, который показался ему ударом котёнка. Он сказал, что жаль, что их веселье так быстро закончилось, отчего лицо Летиции снова вспыхнуло. Она чувствовала, что Енох играет с ней от начала до конца, но ей это не было противно. Скорее... Это было так приятно, что это имело большое значение. * * * На следующий день Летиция отправилась на площадь, но на этот раз не смогла сосредоточиться на своей работе по другим причинам. Она вспомнила вчерашний вечер. На ум пришло воспоминание о том, как они вдвоём делили тепло наедине в глуши, когда никто больше не проходил мимо. Глаза и выражение лица Еноха, когда он накрыл её губы своей рукой и поцеловал тыльную сторону ладони, как будто не осмеливался прикоснуться напрямую. Все эти воспоминания не давали ей уснуть прошлой ночью. Его глаза были наполнены только ею, и это затронуло что-то драгоценное внутри неё. Как будто мы настоящие любовники. Как только эта мысль пришла ей в голову, Летиция хлопнула по столу. Очнись, Летиция. Её жадности не было конца. Она даже не могла стыдиться того, что забегает вперёд. Она с трудом пришла в себя и подняла голову. — Почему ты делаешь это в одиночку? Это что, новый способ привлечь к себе внимание? Она могла видеть коротко подстриженные светлые волосы, и ярко-красные глаза Кины медленно моргали, глядя на неё. Как только она узнала Кину, Летиция спросила, не скрывая своего дискомфорта: — Что ты здесь делаешь? Почему в последнее время она встречалась только с людьми, с которыми ей неудобно находиться рядом? — Это не значит, что я не могу прийти. — Но это не то место, куда мне следует приходить?.. — Нет никакого закона, запрещающего это. Как будто ей было больно, Кина надула губы. Летиция посмотрела на печенье, которое принесла, делая вид, что не видит её. Если подумать, было бы неплохо дать этому печенью название. Как браслету желаний. — Как же мне его назвать?.. Скрестив руки на груди, Кина ответила на бормотание Летиции. — Тебе не нужно этого делать. — Что? — У него уже есть название. Зловещая улыбка расползлась по лицу Кины. Надеясь, что это просто её воображение, Летиция спросила: — Кто? — Ну... Она надеялась, что Кина ответит, но всё, что она сделала, это пожала плечами, не отвечая. Летиция начала испытывать всё большее беспокойство. Кто-нибудь сначала продавал то же печенье, что и я? Если это было правдой, то Летиция была несчастным опоздавшим, было бы правильно прекратить его продажу. Но сначала ей нужно было выяснить, где и кто продаёт подобное печенье. Она сразу же начала перебирать то, что ей нужно было сделать, одно за другим. — Что ты всё ещё здесь делаешь? Летиция вздохнула, услышав голос Кины, который в данный момент ей было неприятно слышать. Она была сыта по горло семьёй Лерой. Она больше не хотела иметь с ними дело, поэтому Летиция пыталась найти работу, в которой была хороша. — Так ты не знаешь. Мне тебя жаль. Услышав циничный смех жалости, Летиция невольно повернула голову в сторону Дианы, обладательницы голоса. — Что ты хочешь этим сказать? — Что ты имеешь в виду? Диана сделала паузу, взглянула на стряпню Летиции и сказала: — Распространился слух, что тебя изгнали из семьи из-за твоей способности вызывать неудачу. — Что?.. — Любой, кто живёт в столице, уже должен это знать. Летиция размышляла, слушая её. Диана продолжила: — Кто будет покупать печенье у человека, который приносит несчастья? ---------- Том 1 Глава 47.1 Летиция ошеломлённо посмотрела на своё печенье. Волнение, вызванное необходимостью дать ему название, исчезло в одно мгновение. Летиция подняла глаза, чтобы посмотреть на Диану, когда та слегка прикоснулась к печенью. — Это была ты? — Что? — Это снова была ты? Она действительно задавалась вопросом, кто ещё мог распространить этот слух, кроме её семьи. Летиция прикусила губу, стоя перед Дианой. Это была её первая мечта. Другим это могло показаться маленьким и незначительным, но для Летиции это было очень важно. Но ложный слух растоптал её, и было бы сложно что-то изменить. — Я знаю, что я тебе не нравлюсь. Члены её семьи всегда смотрели на неё свысока, но Диана была худшей из них. Она знала, что Диана осуждает её за отсутствие способности. По крайней мере, теперь она знала, что это не её вина. — Ты мне тоже не нравишься. — Что? — Ты знаешь, как грязно распространять подобные слухи? Во время разговора она не могла сдержать переполнявших её эмоций. Она дошла до того, что готова была закричать. — Что я тебе такого сделала?! Она не могла ни о чём думать. Летиция заботилась о Диане, как о собственном ребёнке. Она ни разу не пренебрегла ею. Она бегала по поручениям то тут, то там, чтобы заработать хоть немного денег. Независимо от того, насколько она уставала в конце дня, она проводила время, читая сказки своим младшим братьям и сёстрам. Когда она не могла быть с ними, она чувствовала себя плохо и пыталась сделать что-то ещё. Но ничего не получала взамен. Мне это надоело. Она была так зла, что её глаза горели от ярости. Это было не то, на что она изначально надеялась. Это не означало, что она хотела быть вознаграждённой за любовь, которую она дарила. Но она хотела, чтобы они знали, что она всегда была искренней, по крайней мере, в течение того времени, которое они проводили вместе. И когда это вернулось к ней в таком виде, это очень расстроило Летицию. — Что я сделала такого плохого, кроме того, что у меня нет способности? В этом тоже не было её вины. Почему они должны вымещать на ней своё разочарование? — Ты думаешь, что ты какой-то гений? Всё, что ты можешь сделать, это вызвать дождь из цветов. — Эй ты, слушай сюда! Диана поначалу была смущена гневом Летиции, но в раздражении начала кричать в ответ. Она даже выглядела так, словно это с ней поступили несправедливо. — Я полностью понимаю, что ты подозреваешь, что это сделала я, но это была не я. — А кто ещё? — Я думаю, есть кто-то ещё, кроме меня, кто ненавидит тебя. — ... Эмоции, которые контролировали разум Летиции, утихли. Как только она это заметила, Диана посмотрела на неё с ухмылкой. — Наверняка есть ещё пара человек, да? — ... — Может быть, тебе стоит получше позаботиться о своём имидже? Выражение жалости на лице Дианы было настолько отвратительным, что у Летиции задрожали губы. Прежде чем Летиция успела возразить, короткое восклицание прервало их разговор. — Вау. Кина всё ещё смотрела на них, скрестив руки на груди. Она попеременно с кривой улыбкой смотрела то на Летицию, то на Диану. — Семья есть семья, вы так похожи друг на друга. С первого момента, когда они встретились на банкете во время Охотничьего фестиваля, она знала, что Кина не была нормальной. Чем больше она смотрела на неё, тем больше понимала, что у неё нет ответа. Кина кивнула сама себе, не сводя глаз с Дианы. — Ну, твоя семья... хм-м... Я думаю, это что-то... — Что? Ты!.. Диана огрызнулась в ответ со свирепым взглядом, её раздражало это внезапное междометие. Она открыто оглядела Кину с ног до головы, а затем усмехнулась над ней. — Ты, похоже, не отсюда. Что на тебе надето? Ты явно не ребёнок из благородной семьи. Одежда Кины была слишком простой, чтобы быть благородной Леди. Белая рубашка и чёрные брюки – это была одежда, которую носил бы любой простолюдин. На взгляд Дианы, она выглядела растрёпанно и потрёпанно. — Ты уверена, что ты дворянин? — Не сейчас, нет. У Летиции внезапно возникли вопросы из-за бесцеремонного ответа Кины. Не сейчас?.. В отличие от Летиции, которая почувствовала, что в ответе Кины было что-то странное, внимание Дианы было отвлечено в другом месте. — Почему ты так со мной разговариваешь? — Но это ты начала неформальный разговор? — Ты хочешь, чтобы тебя увели за неуважение к знати? Прежде чем они осознали это, ситуация превратилась в перепалку между Киной и Дианой. Однако лицо Кины было безразлично, так что Диана, похоже, злилась в одностороннем порядке. — Они могут даже схватить за это всю твою семью. — Неважно. Даже когда Диана сказала, что донесёт на неё, Кина отреагировала так, как будто это была чья-то другая проблема. — У меня нет семьи. Летиция думала о том, как прояснить эту ситуацию. Услышав признание Кины, она в шоке подняла глаза. Кина, которая была на голову выше Летиции, беспечно улыбнулась и сказала: — Это довольно хорошая реакция. В то время как Летиция была удивлена, услышав это впервые, Диана посмотрела на Кину, вздёрнув подбородок. — Ну, я даже не знаю, о чём ты говоришь. — Диана. Летиция окликнула её, чтобы остановить, но слова Дианы ещё не закончились. — Я сделаю тебе небольшую поблажку, потому что мне тебя жаль. В следующий раз тебе лучше быть поосторожнее. В отличие от её слов, которые на первый взгляд звучали милосердно, её глаза были полны презрения. Кина спокойно смотрела на неё, не отводя глаз. Только когда Диана была так далеко, что они больше не могли видеть друг друга, Кина тихо пробормотала: — Эта семья всё такая же... — Что ты только что сказала? — Нет, ничего. Кина махнула рукой, как будто это не имело значения. Летиция всё ещё беспокоилась о Кине. — Ты в порядке? — Хах? Что? — Ну, Диана... Она не договорила, и замолчала. Кина поняла, что Летиция пыталась сказать, и слегка пожала плечами. — Ты не понимаешь? В любом случае, всё это неважно. — И это всё? — Я не жалею себя, вот что я имею в виду. Так что здесь нечему причинять боль. Она не хотела видеть, как сама страдает от того, что кто-то сказал намеренно, чтобы причинить ей вред. Это то, чего хочет другой человек. — Если подумать, я бы хотела попробовать его. Чтобы изменить настроение, Кина лучезарно улыбнулась, взяла печенье, испечённое Летицией, и открыла записку внутри. — Хм-м... Кина проверила записку, затем взглянула на Летицию. Летиция быстро подошла к Кине. — Спасибо. — Хах? — Я думала, ты пытаешься мне помочь. — Просто... Она не хотела этого, но как-то так получилось. Летиция, должно быть, тоже это поняла, но она меньше опасалась Кины, чем раньше, поскольку, казалось, думала, что та помогла ей. Как только она увидела бледную руку Летиции, протянутую ей, Кина подумала, что она была права. Поэтому она схватила Летицию за руку. Летиция оттолкнула её руку, мягко, но твёрдо, с выражением дискомфорта на лице. ---------- Том 1 Глава 47.2 — Что ты делаешь? — Ты протягиваешь руку. — Если ты берёшь что-то, то нужно платить. Кина недоумевала, что она имела в виду, а потом попросила заплатить за печенье. — Что? Я должна платить? — Разве это не очевидно? — ... — Это то, в чём я уверена. В отличие от её кроткого впечатления, её желание получить деньги было очевидным. Кина надулась с недовольным выражением на лице. — Как жестоко поступать, когда у нас такие отношения. — Какие же у нас отношения? — Хорошо, но у меня сейчас нет денег. Так что я верну тебе деньги в следующий раз. Она даже вывернула карманы брюк, чтобы показать, что она на мели. Затем Кина внимательно посмотрела на Летицию и спросила: — А как насчёт тебя? — Что? — Ты в порядке? Вопрос Кины о её самочувствии был неожиданным, поэтому Летиция на мгновение замолчала. Выражение лица Кины показало, что она не знала, как справиться с чувствами Летиции. Было слишком поздно притворяться, что ничего не произошло, поэтому Летиция смущённо отвернулась. — Ну просто... Я не хочу сейчас слишком много думать об этом. Она и представить себе не могла, что слух, распространившийся среди семьи Лерой, теперь погубит её. Она была в замешательстве, не зная, что делать, и чувствовала, что вся её тяжёлая работа по выпечке печенья пропала даром. Спокойно наблюдая за ней, Кина сказала Летиции: — Я того же возраста, что и ты. — Да? — Так что в следующий раз, когда мы встретимся, не веди себя так. — ... — Я верну тебе и за печенье. Почему-то она выглядела мрачной, поэтому Летиция улыбнулась, сама того не осознавая. — Поняла. Кина почувствовала некоторое облегчение только после того, как увидела улыбку, расплывшуюся по лицу Летиции. Она ушла, сказав, что скоро снова увидится с ней. Как только она отошла от Летиции, Кина вытащила записку обратно из кармана. [Скоро ты встретишь самого благородного человека в своей жизни.] Благородного... Кина остановилась и оглянулась на Летицию. * * * — Как всё прошло? — Все верят слуху. — Хорошо, слух распространился довольно быстро. Слух был распространён таким образом, чтобы было неясно, правда это или нет. Эмиль с нетерпением ждал отчёта дворецкого. Он сделал глоток вина со спокойным выражением лица, чтобы скрыть этот факт. — Есть ли что-нибудь ещё, что Молодой Господин хотел бы, чтобы я сделал? — Продолжайте следить и сообщать о моей старшей сестре, как вы это уже делаете. — Понял. Как только он получил распоряжения, дворецкий поклонился и вышел из комнаты. Только тогда Эмиль наконец расслабился и откинулся на спинку стула. — Ха-а... Он почувствовал, что его тело полностью расслабилось, и внезапно почувствовал сильную усталость. Он подумал, что, возможно, наконец сможет сосредоточиться на втором экзамене. Эмиль думал, что способность Летиции заключалась в том, чтобы делать других несчастными или, по крайней мере, несчастливыми, но его предсказание оказалось неверным. Именно по этой причине Летицию изгнали из семьи, но до сих пор вокруг неё не происходило ничего плохого. Она просто жила мирной жизнью в особняке Ахиллеса. В конце концов Эмилю пришлось признать это. Летиция не обладала способностью приносить несчастье. И всё же он не мог решиться рассказать об этом своей семье. Я должен признать, что мы убрали кого-то, кто не сделал ничего плохого. Эмиль болезненно вздохнул и потёр лицо. Это лучшее, что я могу сделать. Пока Летиция молчит, и никто из других членов семьи не знает, на нашей семье не будет никакого клейма позора. В семье ходили слухи о несчастье, которое она может принести, поэтому он распространил их и за пределами дома. Людей не интересовала правда или реальность слухов. Всё, что им было нужно, – это тема для сплетен. В слухи легче поверить, если к ним примешана хоть капля правды. Таким образом, Эмиль запечатлел в головах людей мысль о том, что Летиция способна сделать других несчастными. С этим ничего нельзя было поделать. Он знал, что то, что он сделал, было плохо. Он также знал, что это было порочно. Это метод, который выбрал Эмиль, потому что он не мог позволить, чтобы его семья потеряла статус. Всё в порядке. Независимо от того, насколько быстро и широко распространятся слухи, люди в конечном итоге потеряют интерес. Ты тоже скоро придёшь в норму. Эмиль лёг на свою кровать, размышляя об этом. Усталость, которую он перенёс, распространилась по всему его телу. Его веки отяжелели, и он попытался закрыть усталые глаза. [Твоя ценность – это то, что ты делаешь.] Его глаза широко раскрылись при звуке голоса, коснувшегося его уха. Это была одна из тех вещей, которые Летиция всегда говорила ему в давно забытые времена. Он всё ещё не понимал, почему она так говорила. Он думал, что это было то, что было более необходимо услышать Летиции, а не ему. Кто ты такая, чтобы давать советы, когда у тебя даже нет способностей? — Всё в порядке... Эмиль пробормотал это про себя, как заклинание, и вновь закрыл глаза. Он не думал, что они поймут, почему он это сделал. То, чего он хотел, было последовательным с самого начала. Я надеюсь, что все вы верите слухам. ---------- Том 1 Глава 48.1 Она чувствовала, что слух распространился, когда проходящие мимо люди смотрели на неё. Летиция съёжилась от звука шёпота, который она могла услышать. Она не спала всю ту ночь, зная, что о ней распространился подобный слух. Она беспокоилась о том, стоит ли сдаваться или двигаться вперёд. Летиция хотела подождать, пока слух исчезнет, потому что она не могла выносить, когда люди наблюдали за ней. Было не так уж трудно дождаться, когда слух утихнет. Она была знакома с умением сдерживаться и прятаться. Но... Я не хочу прятаться. Летиция больше не хотела стыдиться себя. Она не хотела лишать смысла свою с трудом заработанную работу из-за одного-единственного слуха. Она лучше всех знала, что, что бы она ни делала, слухи будут преследовать её, как чёрная метка. Итак, сегодня Летиция отправилась на площадь со своим печеньем, но люди по-прежнему неохотно покупали у неё. Некоторые люди даже злились на неё, спрашивая, почему она продаёт такие зловещие вещи, так что сегодня это было ещё труднее вынести. — Я думала, что это будет так, но... Летиция вздохнула и прижала к себе корзинку с печеньем, которое она вообще не могла продать. Она уже собиралась вот так войти в особняк Ахиллеса, когда обнаружила, что кто-то стоит у входной двери и ждёт её. Летиция ускорила шаг, как только заметила, что это Эл. — Почему ты ждёшь снаружи? Должно быть, холодно. — Да ладно, не так уж и холодно. Давай зайдём внутрь. Эл, которая расхаживала со скрещенными на груди руками, остановилась с приветственным выражением лица, как только увидела Летицию. Она сделала паузу на мгновение, когда вопросительно посмотрела на Летицию, затем осторожно спросила: — Что случилось? — Хах? — Ты неважно выглядишь. Обеспокоенные глаза посмотрели на неё и Летиция тихо вздохнула. — На самом деле, печенье продаётся не очень хорошо. — Хм-м? Почему? Я не могу помочь прямо сейчас, но я бы хотела, если бы могла. Эл нахмурилась, глядя на Летицию, которая смущённо улыбалась. Похоже, она ничего не слышала об этом слухе. Даже если бы до неё дошли слухи, Летиция не сомневалась, что эта семья защитит её. Да. Это нормально, потому что есть люди, которые ей доверяют. — Если подумать, я немного проголодалась. Эл, ты уже поужинала? – сказала Летиция Эл с улыбкой на лице. — Хорошо, вместо того, чтобы делать это сейчас, давай вместе пойдём в гостиную. — Хах? — Быстрее! Эл торопилась, и Летиция беспокоилась, что это может быть что-то неприятное. Когда она увидела, как губы Эл растянулись в улыбке, она поняла, что в этом нет ничего плохого. С облегчением вздохнув, Летиция последовала за ней в гостиную, где их уже ждал Енох. Как только она встретилась с ним взглядом, Эл указала на что-то на столе. — Посмотри на это, сестра! Это розовые бриллианты, которые добыли сегодня! Эл, казалось, не могла сдержать своего волнения, когда говорила. — Вау... Как только Летиция увидела их, она пришла в восторг. Они были размером с маленькую ягоду черники, но определённо были намного чище и ярче, чем последний розовый бриллиант, который она видела. — Похоже, из них получился бы отличный аксессуар, – сказала Эл, глядя на розовые бриллианты с алчным выражением на лице. Енох щёлкнул Эл по лбу за то, что она была такой возмутительной. — На них уже есть покупатель. — Что? Кому ты собираешься их продать? — Всё совсем не так. Остановившись на мгновение, Енох взглянул на Летицию и небрежно ответил: — Я отправлю их Графу Астеру. — Что? Летиция уже давно смотрела на розовые бриллианты. Она широко раскрыла глаза от шока и подняла голову, чтобы посмотреть на него. Как только их глаза встретились, Енох сказал с лёгкой улыбкой: — Я хочу поблагодарить его за инвестиции в шахту. — Граф Астер вложил деньги в шахту? — Да. Летиция подошла к Еноху, когда он как ни в чём не бывало кивнул, а затем спросила: — С каких это пор? Нет... — Он вложил деньги в день Охотничьего фестиваля. Он сказал мне: Пожалуйста, позаботься о Летиции. — Ох, Боже мой... Чем больше она слышала, тем больше не могла скрыть своего удивления. Она чувствовала привязанность Графа Астера, о которой не знала, и была очень тронута. Когда Енох заметил это, он убрал прядь волос Летиции за ухо и предложил: — Не хочешь пойти со мной в особняк Графа Астера? — Я бы с удовольствием пошла с тобой. Енох улыбнулся, когда Летиция быстро ответила, прежде чем он успел закончить предложение. — Я бы предпочёл, чтобы это выглядело как готовый подарок, а не как необработанный драгоценный камень. Стоя рядом с ним, Летиция осторожно заметила: — Почему бы нам не купить одинаковые кольца для Графа и Графини? Граф Астер и его жена были известны своими мягкими и сострадательными личностями, но их больше уважали за их близкие отношения. Она подумала, что было бы неплохо сделать им подарок как паре, поэтому предложила подходящие кольца. — Это хорошая идея. Тогда ювелир должен быть... — Я спрошу владельца компании! Всё прошло лучше, чем ожидала Летиция. За исключением того факта, что слухи о ней распространялись по столице. Что же мне делать? Было несправедливо вот так отказываться от своей мечты. Однако она не могла выносить взглядов и перешёптываний людей, поэтому проглотила вздох, который угрожал вырваться наружу. Летиция изо всех сил старалась вынести это и улыбаться, комментируя, какие красивые были бы кольца. Она не замечала, что Енох молча смотрит на неё. * * * Когда Енох попросил сделать из розовых бриллиантов кольца, владелец «Пегаса» был в восторге от того, что ему доверили самый драгоценный камень в Империи. Через несколько дней прибыл комплект колец с розовыми бриллиантами. Как только Летиция увидела кольца, которые были сделаны более искусно, чем она ожидала, её охватило восхищение. — Они такие красивые! Я уверена, что они понравятся Графу и Графине! – сказала Летиция, взволнованно держа Еноха за руку. Сияние было таким ярким, что казалось, будто они будут сиять в темноте. Не зря этот драгоценный камень называли «Вечно молодым и красивым» и «Исполняющим желания». — Благодаря Летиции... — Нет, я больше благодарна за то, что ты прислушался к моему предложению. ---------- Том 1 Глава 48.2 Енох посмотрел на Летицию, когда она поблагодарила его. Он улыбнулся и потянулся к ней. — Тогда пошли. — Да. Летиция улыбнулась в ответ и взяла его протянутую руку. Они вдвоём забрались в карету с кольцами для Графа и Графини Астер. Поскольку это был первый раз, когда они вдвоём ехали одни в таком экипаже, Летиция коснулась коробки с кольцами с немного неловким выражением лица. Енох спокойно наблюдал за ней и медленно начал говорить. — Что-нибудь происходило в эти дни? Рука Летиции, которая касалась шкатулки с кольцами, на мгновение замерла. Затем она подняла голову с безразличным выражением лица. Как только её глаза встретились с глазами Еноха, Летиция испуганно замерла. Лицо Еноха было таким же, как всегда, но каким-то образом казалось, что он знает всё. Затем, как только она услышала последовавшие за этим слова, она поняла, что он в какой-то степени знал, что она скрывала. — Я не хочу, чтобы ты скрывала свои трудности и пыталась переносить их в одиночку. — ... — Я бы хотел, чтобы ты дала мне шанс помочь. Сначала это прозвучало как упрёк. Но когда она посмотрела на него, то увидела, что он обеспокоен. Она чувствовала его привязанность, поэтому Летиция проглотила свои оправдания и беспомощно улыбнулась. — Я думаю, это вошло в привычку. С этого момента я постараюсь постепенно становиться лучше говорить об этом. — Так что же происходит? — Это... ну... Она на мгновение заколебалась, а затем карета остановилась. Они услышали голос кучера, сообщавшего, что они прибыли в резиденцию Астер. Енох вздохнул и вышел из кареты вместе с Летицией. Как только они прибыли в особняк, Граф Астер и его жена ждали их у дверей. Они подошли к ним с сияющей улыбкой. — Добро пожаловать, Герцог Ахиллес. — Спасибо за ваше любезное приглашение, Граф Астер. Пока Енох и Граф Астер приветствовали друг друга, Графиня подошла поприветствовать Летицию. — Как у тебя дела, Летиция? — У меня всё в порядке. А вы как? — Я была здорова и в последнее время не болела. У вас были какие-нибудь трудности с вашей поездкой сюда? Беспокоясь, что она могла устать, она крепко держала Летицию за руку. Руки Графини, обхватившие её собственные, согрели её сердце и заставили улыбнуться. — Вовсе нет, я была счастлива, просто думая о визите к Графу и Графине. Графиня улыбнулась её искренним словам. Граф подошёл к ним обоим и сказал: — Здесь неуютно. Пойдёмте посидим и поговорим внутри. На это все кивнули и вошли в особняк. Как только они вошли, они почувствовали тёплую и гостеприимную обстановку, как будто их охватила нежная весенняя атмосфера. Летиция чувствовала себя более непринуждённо, прогуливаясь по особняку, который был наполнен индивидуальностью и атмосферой четы Астер. Все четверо пришли в гостиную и начали серьёзно разговаривать. Енох был первым, кто заговорил: — Мы принесли подарок, чтобы поблагодарить вас за вашу любезную помощь. Граф и Графиня Астер открыли свои подарки, смущённые, но благодарные. — Это... — Это кольца с розовым бриллиантом. Как будто он не мог в это поверить, Граф Астер продолжал попеременно смотреть на Еноха и кольца. Когда он инвестировал в шахту, которая в течение десяти лет не производила никаких драгоценных камней, он сделал это без каких-либо ожиданий. Енох, должно быть, знал это, но он не мог скрыть своего дискомфорта от удивления Графа. — Это кольца пары? — Да, Летиция посоветовала мне, что лучше всего подойдёт подходящий комплект, который вы могли бы носить вместе. — Ох, правда. Летиция так сказала? Графиня, которая спокойно слушала, лучезарно улыбнулась и спросила Летицию. Граф и Графиня, казалось, были довольны кольцами, хотя она просто попросила, чтобы их сделали на пару. Летиция была тронута их счастьем, но смущённо махнула рукой. — Да, но я ничего не сделала, кроме как предложила. — Не говори так, я так благодарна, что ты приготовила это для нас. Конечно, я благодарна и Герцогу Ахиллесу. Графиня Астер добавила последнюю часть очень быстро, на случай, если Енох был расстроен тем, что она сказала Летиции. Заметив, что глаза Графини всё ещё прикованы к кольцам, Енох придвинул кольцо поближе. — Примерьте. — Ха-ха, тогда я не скажу «нет». Как будто ожидая этих слов, Граф Астер быстро взял меньшее из колец и заговорил со своей женой. — Вот, пожалуйста, Миледи. — Боже! Оно идеально подходит. Надев кольца друг на друга, они вдвоём показали кольца Летиции и Еноху. Их лица сияли, как у детей, получивших на свой день рождения подарок, о котором они больше всего мечтали. — Я рад, что кольца идеально подходят. — Они вам идут. Летиция и Енох улыбнулись, с удовлетворением наблюдая за парой. Полюбовавшись некоторое время своим кольцом, Графиня повернулась к Летиции и осторожно спросила: — Но что случилось? — Что? — Ты выглядишь немного не в форме. Летиция смущённо разгладила пальцами платье. Она уже в третий раз услышала, что выглядит неважно. Их беспокоили тёмные мешки у неё под глазами. Енох, сидевший рядом с ней, нежно взял её за руку, и его глаза говорили ей что-то важное. Всё в порядке. Ты можешь сказать это. Каким-то образом его глаза придали ей необходимый импульс, и Летиция медленно разморозилась, крепко держа Еноха за руку. — Дело в том, что... Это было трудно только поначалу, но как только она начала признаваться, остальное вышло легче. Она рассказала им о слухах, которые ходили вокруг неё в последнее время. Трое, которые молча слушали рассказ Летиции, выглядели всё более мрачными. Летиция склонила голову и тихо закончила свой рассказ. — Я не знаю, кто распространил этот слух, но я думаю, что это был кто-то из моей семьи. — Что? Граф Астер, который до этого сдерживался, невольно повысил голос. Увидев испуганное выражение лица Летиции, он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Нет, это такое... Ха-а... Однако чем больше он пытался успокоиться, тем больше накапливался гнев. Граф Астер с трудом сдерживался, прежде чем вздохнул и сказал: — Подожди немного, скоро всё уладится. Граф Астер твёрдо кивнул, так как хотел, чтобы она доверяла ему и полагалась на него. Есть только один способ справиться с такой ситуацией. Слухи всегда прикрываются новыми слухами. ---------- Том 1 Глава 49.1 — Мне повезло, что Летицию изгнали из семьи, – с горечью сказал Граф Астер, оставшись наедине с Енохом. Краем глаза он увидел Летицию и Графиню Астер, сидящих в отдалении. Они пили чай с весёлыми лицами. Для любого, кто смотрел на них, они выглядели как мать и дочь. Я бы хотел, чтобы у неё были только такие дни, как этот. Для Летиции, о которой быстро поползли дурные слухи, подобные времена были роскошью. Когда ты будешь рядом с ней, тебе не повезёт, ты потеряешь всю свою удачу, ты станешь несчастным. Этот злонамеренный слух был направлен против Летиции, как будто пытаясь создать на ней неизгладимое клеймо. Она была так расстроена, что Граф Астер хотел сделать всё, что в его силах, чтобы помочь ей. — Я тоже так думаю. Енох тяжело кивнул со вздохом, потому что он чувствовал то же самое, что и Граф. Ему было жаль Летицию, но теперь, когда она жила с его семьёй, она выглядела гораздо счастливее. Енох испытал огромное облегчение, увидев, что она больше верит в себя, хотя ей всё ещё не хватало уверенности в себе. Летиция вновь впала в депрессию из-за мстительного распространения дурных слухов. Увидев её бледное лицо, улыбающееся, как будто всё было в порядке, Енох почувствовал, что его сердце разрывается. В то же время он даже почувствовал желание найти виновника и наступить ему на шею, чтобы он не мог нормально дышать. — Позволь мне сначала развеять слухи. — Тогда я буду рассчитывать на тебя. Енох посмотрел на Летицию, затем кивнул, прося о любезном сотрудничестве. Он почувствовал некоторое облегчение, потому что цвет её лица выглядел лучше, чем когда они впервые прибыли в особняк Астер. Однако её вялый голос всё ещё звучал в его ушах. [Я не знаю, кто распространил этот слух, но я думаю, что это был кто-то из моей семьи.] О чём думала Летиция, говоря это? Он не осмеливался гадать, Енох потёр лицо с озабоченным выражением. Даже если Летиция отказалась от своей семьи, это всё равно должно было быть больно. Достаточно плохо бросать кого-то из семьи, а теперь вы распространяете плохие слухи... Мысль об этом заставила Еноха разозлиться, но он сумел снова успокоиться и сказал: — Я попытаюсь выяснить, кто распространил этот слух. Число подозреваемых уже было ограничено, так что найти виновника будет не так уж сложно. * * * Хорошо проведя время в доме Графа Астера, она возвращалась в особняк Ахиллеса. Летиция взглянула на Еноха, который, казалось, был в плохом настроении. Он смотрел в окно с непостижимым выражением на лице. Летиция нежно взяла Еноха за мизинец с печальным выражением лица и сказала: — Ты сердишься? Она казалась встревоженной, когда спрашивала его. Енох посмотрел вниз на её нервные и заплаканные глаза, затем вздохнул. — Да, я злюсь. Просто... Объектом его гнева была не Летиция. — Я злюсь на себя. — Что? Летиция широко раскрыла глаза, так как не ожидала такого ответа. Енох медленно отвернулся, как будто не хотел больше ничего говорить. Летиция ещё крепче сжала его руку. — Это из-за меня? — ... — Лорд Ахиллес не сделал ничего плохого. Я просто... Это просто вошло в привычку – сдерживаться. Было бы ложью, если бы она сказала, что не хочет, чтобы ей кто-то помогал. Тем не менее, причина того, что она не могла рассказать правду обо всём этом, была проста. До того, как она встретила Еноха, ей не к кому было обратиться за помощью. Всякий раз, когда она просила свою семью о помощи, они просто отказывали. В конце концов, у Летиции не было другого выбора, кроме как преодолеть это в одиночку или подавить свои чувства. Даже несмотря на то, что она знала, что это съедает её изнутри. — Пожалуйста, не вини себя, Лорд Ахиллес. Летиция знала, что он расстроен тем, что она не попросила его о помощи. Енох спокойно посмотрел на Летицию, затем медленно заговорил: — Я не такой, как те люди, которые причинили тебе боль. — Лорд Ахиллес... — Я всегда хочу помочь и сделать для тебя всё, что в моих силах. Он искренне надеялся, что на этот раз его чувства дойдут до Летиции. Летиция на мгновение закрыла рот от его слов. Затем медленно положила голову на плечо Еноха, как будто с самого начала хотела опереться на него. — Правда, спасибо. Говоря это, Летиция крепко держала Еноха за руку обеими руками. — В следующий раз, если будет трудно, попроси помощи. Однако Енох всё ещё чувствовал себя немного обиженным и попытался отпустить её руку. Летиция заставляла его чувствовать себя беспомощным от одного душераздирающего взгляда. Это было немного подло, если он был единственным, кто так себя чувствовал. Он хотел услышать от неё определённый ответ сейчас. Он не хотел, чтобы у Летиции вошло в привычку что-то скрывать от него, а ему приходится слышать об этом от незнакомцев. Когда Летиция прислонилась к нему и крепко держала его за руку, Енох почувствовал, что может уступить ей в любой момент. Удивленная, Летиция подняла голову и посмотрела на Еноха, который изо всех сил старался выглядеть равнодушным. — Ты всё ещё злишься? — Ты же не собираешься снова это скрывать, правда? — Это никогда больше не повторится. Летиция торжественно кивнула, но Енох всё ещё выглядел подозрительно. — Ты уверена? — Да, но, может быть, я просто буду мешать Лорду Ахиллесу. — Этого никогда не случится. — Теперь я тоже так думаю. Как сказал Енох, он отличается от её семьи. Летиция наклонилась ближе к Еноху и осторожно закрыла глаза. Она была счастлива, что есть кто-то, кто так сильно заботится о ней. * * * Слухи, окружающие Летицию, были преувеличены, и не было никаких признаков того, что они утихнут. Куда бы она ни выходила на улицу, она слышала, как люди перешёптываются и показывают на неё пальцами. Были люди, которые игнорировали Летицию и не проявляли особых признаков заботы. Это было главным образом потому, что она была отлучена от своей семьи и у неё не было дома, куда можно было бы вернуться. Летиция, однако, больше не была огорчена или страдала. Это было потому, что Граф Астер сказал, что он каким-то образом положит конец слухам. Даже если слух не исчез, были люди, которые верили в неё. Так что ей больше не нужно было терпеть всё в одиночку, как раньше. — Есть кто-то, кто верит этому слуху? Я не думаю, что хочу говорить о том, какие они глупые. Эл сказала это с выражением недоумения на лице. Она сопровождала Летицию на площадь, чтобы продать печенье. ---------- Том 1 Глава 49.2 Если бы она услышала, как кто-то говорит об этом, они бы услышали от Эл пару ласковых. — Теперь я в порядке. — А я не в порядке, я хочу ударить их. — Спасибо, Эл. Тёплая искренность в её грубом тоне заставила Летицию улыбнуться. В этот момент слова Еноха, сказанные несколько дней назад, эхом отдались в её ушах. [Я не такой, как те люди, которые причинили тебе боль.] Верно. Енох не был похож на её семью, то же самое было верно для Эл и Яна. Это придало Летиции уверенности в том, что она не откажется от своей идеи, и ей удалось протолкнуть слух. В этот момент... — Прошу прощения. Летиция нервно окликала прохожих. Обычно все смотрели, но проходили мимо, поэтому на этот раз она решила попробовать сказать что-нибудь вслух. Несмотря на её нервозность, произошло нечто неожиданное. — Я бы хотела взять одно, пожалуйста. — Хах? — Дайте мне одно. — Ох, да. Она подумала, что ослышалась, но женщина указала пальцем на печенье. Удивлённая, Летиция не смогла скрыть своей неловкости, когда дрожащей рукой протянула печенье. Только когда женщина отодвинулась, напряжение в её теле ослабло. — Кто-то, наконец, купил... — Верно! Наконец-то появился кто-то, кто знает, чего оно стоит. Эл с восторженным визгом пожала руку Летиции, она была счастлива узнать, что не только у неё всё хорошо в бизнесе. На следующий день у неё было два клиента, затем пять, десять и так далее. Их количество увеличивалось с каждым днём, как по волшебству. * * * Несколько дней назад. — Давно не виделись, Граф Астер. Здесь есть всё, что вы искали, прямо здесь. — Понял. Я не могу передать вам, как я был удивлён, узнав, что произошло что-то серьёзное. — Вам нравится, когда вас так называют? Дворяне, пришедшие в особняк по просьбе Графа, все говорили едко. Однако по выражению его лица было очевидно, что ему это понравилось. — Я позвал вас, потому что скучал по вам, но вы меня смущаете. Давайте не будем так стоять, давайте просто войдём внутрь. Граф Астер вышел навстречу своим гостям. Он мило улыбнулся и повёл их в гостиную. Как только они сели, у одного из гостей Графа возник к нему вопрос. — Что на вас надето? — Хм-м? — Кольцо, кольцо. — Ох, вы имеете в виду это? Только тогда Граф Астер, который знал, что он имел в виду, поднял руку. Как только кольцо попадает на свет, и без того блестящий драгоценный камень сияет ещё ярче. — Я не думаю, что когда-либо видел это раньше, это что-то новое? На первый взгляд, у него был простой дизайн. Но присмотревшись повнимательнее, они смогли разглядеть искусную работу. Маркиз, который спокойно слушал разговор между ними, спросил, слегка нахмурившись. — Цвет драгоценного камня уникален, он из шахты Маркиза Лероя? Его дискомфорт явно ощущался, когда он спрашивал. В тот момент, когда он увидел кольцо, он подумал о секретном хвастовстве Маркиза Лероя о том, что он начал бизнес с рудой, которая могла бы заменить розовые бриллианты. — Ох, это не руда с шахты Маркиза Лероя. — Тогда из какого драгоценного камня он сделан? — Вы имеете в виду, что есть ещё один драгоценный камень, который имеет этот особый цвет? Граф Астер притворился неуверенным, одновременно подстёгивая их любопытство, чтобы найти ответ. — Есть только один драгоценный камень такого цвета. — Неужели... Маркиз сразу понял, что он имел в виду, и спросил с недоверчивым видом. — Это розовый бриллиант? — Хэй, на этой шахте уже десять лет не добывают драгоценных камней. — Ты должен сказать что-то, что имеет смысл. Все прикусили языки и ждали слов Графа. Граф Астер небрежно кивнул. — Это розовый бриллиант. — Что? — Это правда? — Вы хотите сказать, что это добыто на шахте, которая уже десять лет ничего не производит? Дворяне продолжали спрашивать снова и снова. Они сомневались, хотя ответ был прямо перед ними. Несмотря на направленное на него недоверие, Граф Астер ответил дружелюбной улыбкой, которую сохранял с самого начала. — Да, всё верно. Недавно я начал инвестировать в эту шахту. — Ох, Боже мой. Что заставило вас поверить в эти инвестиции? — Разве вы не можете потерять много денег, если что-то пойдёт не так? Когда его спросили, почему он ведёт дела с этой шахтой, Граф Астер пожал плечами. — Вы когда-нибудь видели, чтобы я терпел неудачу в бизнесе? — ... — ... Все замолчали при словах, которые он произнёс, не меняя выражения лица. Это звучало самонадеянно, но Граф Астер не ошибался. — Так вы сделали кольцо из этого камня? — Это было кольцо, подаренное мне Герцогом Ахиллесом, который заботится о ребёнке, о котором я забочусь, как о собственной дочери. Это был момент, когда цель их вызова была, наконец, раскрыта. Затаив дыхание, Граф Астер втайне ждал, что кто-нибудь клюнет на брошенную им наживку. — Я впервые слышу, что у Графа есть ребёнок, о котором он так сильно заботится. К счастью, Виконт внимательно слушал и с любопытством попросил разъяснений. Граф Астер говорил спокойно, стараясь не проявлять нетерпения. — Летиция Лерой, она ребёнок, которого я давно считаю дочерью. — Дочь, которую Маркиз Лерой изгнал? — Если вы сблизитесь с ней, ходят слухи, что случится что-то плохое... Реакция, которую он ожидал, произошла: все, казалось, неохотно даже упоминали Летицию. Граф Астер изобразил удивление, как будто никогда не слышал этого слуха, а затем громко рассмеялся. — Если бы слухи были правдой, то розовый бриллиант ни за что не добрался бы из этой шахты. — Это правда, но... — Если подумать, каждый раз, когда я был с ней, случались только хорошие вещи. Граф Астер говорил так, как будто он заново осознал, что на этот раз то, что он сказал, не было намеренным. Давным-давно, когда юная Летиция посетила особняк, Графиня была больна. Однажды, после случайной встречи с Летицией и получения от неё браслета желаний, её тело стало удивительно здоровым. До такой степени, что никто не поверил бы, что в прошлом она была смертельно больна. — Если подумать, это просто чудо. Моя жена сейчас здорова, и драгоценный камень, который не видели десять лет, был извлечён из шахты... — Это правда? — Ох, то, что я только что сказал, – секрет, поэтому, пожалуйста, притворитесь, что вы этого не слышали. Граф Астер вёл себя так, словно бормотал что-то себе под нос, и неловко улыбнулся. Они заверили Графа, что сохранят его тайну и не будут беспокоиться. Однако секреты изначально существовали для того, чтобы быть раскрытыми. ---------- Том 1 Глава 50.1 Сначала она думала, что люди покупают их из любопытства. Только два дня спустя она поняла, что дело было не только в этом. — Они уже распроданы, и теперь мы получаем поток заказов! Эл пыталась говорить спокойно, но волнение было ясно написано на её лице. Летиция кивнула с восторженной улыбкой, приклеенной к её лицу. — Я знаю, я так рада. Продажи печенья теперь были на таком уровне, что Летиция не могла справиться в одиночку, поэтому она обратилась за помощью к компании «Пегас». У владельца был определённый талант к бизнесу. Поэтому он никогда не упускал хорошей возможности привлечь внимание и любопытство людей, назвав новый продукт «Печенье с удачей». Благодаря этому слухи вокруг Летиции закончились быстрее, чем ожидалось. Если подумать, я не видела Лорда Ахиллеса последние пару дней. Она хотела дать ему знать, что теперь с ней всё в порядке, но, как ни странно, в последнее время было очень трудно даже видеть его лицо. Летиция взглянула на закрытую входную дверь, надеясь, что Енох откроет её и войдёт. Эл сразу заметила, куда устремлён взгляд Летиции, и слегка пожала плечами. — Он, должно быть, сильно занят. Я спросила, что происходит, но он не ответил. — Ох, ладно... Лицо Летиции вспыхнуло, как только она встретилась взглядом с Эл, которая, похоже, была в хорошем настроении. — Кто сказал, что мне любопытно? — Ты сказала это, основываясь на выражении твоего лица. Летиция застенчиво отвернулась, хотя её уже поймали. — Сестра, ты собираешься продолжать вести себя столь мило? То, как Эл тёрлась лицом о плечо Летиции, было похоже на то, как кошка жалуется своему хозяину. Летиция нежно погладила Эл по волосам. — Ты единственная, кто считает меня милой. — Да ладно, мой брат тоже обожает сестру. — Что? Летиция широко раскрыла глаза, думая, что ослышалась. Эл пожала плечами, как будто в этом не было ничего удивительного. — Всякий раз, когда я вижу вас вместе, брат всегда выглядит счастливым. Летиция посмотрела на Эл и ткнула её в щёку с игривой улыбкой на лице. Независимо от того, как сильно она думала об этом, Эл, казалось, было весело дразнить её. — Ты собираешься продолжать дразнить меня? — Это правда, вот почему я говорю... Крепко держась за её плечо, Эл спросила: — Что ты о нём думаешь? — Хах? От неожиданного вопроса голос Летиции повысился. Эл притворилась, что не заметила паники Летиции, и решительно продолжила: — Я говорю это не потому, что мы семья. Честно говоря, мой брат ни в чём не испытывает недостатка. Тогда Эл выложила всё начистоту: он красив, но не смешон. Он ответственный человек, и он всегда искренен с Летицией. Эл держалась за Летицию, чтобы не дать ей сбежать. У Летиции возникло желание убежать, потому что по мере продолжения разговора её лицо заливал лихорадочный румянец. Она не могла оттолкнуть Эл, которая цеплялась за её плечо, поэтому опустила голову. — Хватит, хватит... Её взволнованный ответ прозвучал приглушённо. Она могла признать, что во всём, что говорила Эл, не было ничего плохого. Произнести эти слова самой – совсем другое дело. Тем не менее, была одна вещь, которую она хотела сказать. — Он добрый и... — Ты единственная, с кем он мил. — Это так... Она хотела перейти к другой теме, но, похоже, Эл ещё многое нужно было сказать. — Мой брат идеален, за исключением того, что у него нет денег. Это из-за приданого? — Что? — Мы с Яном обеспечим приданое. Летиция была сбита с толку и озадачена небрежным тоном, с которым Эл произнесла это. — Эл, приданое изначально готовится семьёй невесты. Подожди, почему мы говорим о браке прямо сейчас? Летиция чувствовала себя неловко, поэтому намеренно задала этот вопрос недоверчиво. Эл не отступала. — Семья жениха может позаботиться об этом. У меня не так туго с деньгами, как я думала. — Это не то, что я имела в виду. — Если будет недостаточно, я заработаю для тебя больше денег. Глаза Эл блестели, когда она говорила это. Слегка нахмурившись, Летиция спросила: — Ты всё ещё смеёшься надо мной? — Как ты узнала? — Хах, правда? Её поддразнивания становились всё хуже и хуже. Летиция взглянула на неё, затем убрала руку Эл со своего плеча. — У меня нет на это времени. — Почему? Есть ли для тебя другое место, где ты могла бы быть? Эл выглядела недовольной из-за того, что её руку оттолкнули. Встретившись с ней взглядом, Летиция мягко улыбнулась и протянула руку к Эл. — Есть одно место, куда я хочу пойти с тобой. * * * Летиция повела Эл на улицу, где продаются дорогие аксессуары и платья. Она получила свои деньги от директора «Пегаса» за контракт на «Печенье с удачей» и хотела вручить им всем подарки в знак благодарности за заботу о ней. — Скажи мне, есть ли что-нибудь, чего ты хочешь. Я куплю это для тебя. Летиция твёрдо кивнула, как бы говоря ей, чтобы она доверяла ей. Глаза Эл расширились, а затем на её лице тут же появилась широкая улыбка. — В самом деле? У меня очень дорогие вкусы. — Я не знаю, насколько это дорого, но, насколько это в моих силах, я куплю это для тебя. Летиция беспокоилась о том, что она выберет что-то слишком дорогое, и крепко держала её за руку с мрачным видом. ---------- Том 1 Глава 50.2 Эл почувствовала тепло и раскаяние одновременно, потому что Летиция выглядела как родитель, пытающийся купить своему ребёнку всё, что он захочет, даже если это будет что-то слишком дорогое. — Я не шучу. — Что? — Я так много получила от тебя, что хочу вернуть хотя бы часть. Летиция имела в виду деньги, которые Эл дала ей за браслеты желаний. Она получила так много, чего не заслуживала. На этот раз она хотела купить что-нибудь для неё и надеялась, что та примет это охотно. Эл никогда не жалела, что дала Летиции деньги. Скорее, ей было грустно, что она не смогла дать Летиции больше. Это была справедливая цена. Если бы Летиция не подала ей эту идею, у неё никогда бы не было возможности воплотить свою мечту в реальность или платформы для достижения успеха. Эл была очень тронута тем, что Летиция так дорожила ею. — Тогда могу я купить два одинаковых аксессуара и поделиться одним с тобой, сестра? — Что именно? — Браслет или ожерелье. Честно говоря, я всегда хотела сделать это с другом. Глаза Эл блеснули, когда она сложила руки вместе. Она была похожа на ребёнка, отчаянно просящего игрушку, которую она действительно хотела. Однако одна вещь засела в голове Летиции. — Ты уверена, что хочешь сделать это со мной? — Конечно! Ты для меня дороже, чем друг. Её ответ на вопрос заставил Летицию улыбнуться, и она кивнула. — Хорошо, давай купим самые красивые аксессуары и наденем их вместе. — Ты не должна их снимать, хорошо? — Хорошо, давай пойдём и купим их. Летиция пообещала никогда не снимать их и взволнованно схватила Эл за руку. Только тогда Эл удовлетворённо улыбнулась и последовала за Летицией. Летиция почесала щёку с озадаченным выражением на лице. Если подумать, мне нужно кое-что купить для Яна и Лорда Ахиллеса. Она уже купила подарок для Графини Астер. — Было ли что-нибудь, чего Лорд Ахиллес всегда хотел или любил? — Мой брат? Мой брат... Эл пыталась вспомнить, не нужно ли ему чего-нибудь, но ничего не могла придумать. Она осторожно ответила: — Раньше он любил коллекционировать знаменитые мечи. — Вот как? Летиция была сбита с толку тем, почему у Эл было такое сложное выражение лица. Прежде чем она успела спросить, что случилось, Эл горько улыбнулась. — У нас ничего не осталось после того, как наш отец залез в долги. — Ах... При этих словах вырвался вздох. Эл неловко повернула голову, потому что ей было неловко просто говорить это. Как только она увидела, насколько застенчива Эл, она осторожно потянула её за руку. — Тогда я куплю ему меч. — Что? — Очень хороший меч, даже если он будет дорогой, это того стоит. Летиция улыбнулась и нежно сжала её руку. На сердце у Эл постепенно полегчало от её слов утешения. — Ему бы понравилось, если бы я подарила ему меч? — Да, он может умереть от счастья. Он заперся в своей комнате на несколько дней после того, как продал свою коллекцию. — Вот как? — Конечно, ему понравится ещё больше, если ты ему его подаришь. Если бы Летиция подарила его ему, ему бы это определённо понравилось. Даже обычный цветок становится драгоценным, если его дарит вам человек, который вам нравится. Летиция усмехнулась уверенному кивку Эл. Итак, они вдвоём отправились к торговцу оружием. У первого торговца были выставлены все виды оружия. Среди них она увидела один, который был особенно блестящим. Летиция приблизилась к нему, как одержимая, и тихо воскликнула. Довольно... Она знала, что покупает меч не только из-за внешнего вида, но продолжала смотреть на драгоценные камни и его удлинённую форму. В своём воображении она могла представить, как Енох принимает его с довольным выражением лица, и испытала глубокое чувство удовлетворения. Торговец оружием заметил, что Летиция пристально смотрит на него, и подошёл. — У вас хороший глазомер, этот замечательный меч прибыл сегодня. — Да? Сколько стоит что-то подобное? Летиция медленно потянулась к мечу. Однако тепло охватило тыльную сторону её ладони ещё до того, как она смогла прикоснуться к нему. Она удивлённо подняла голову и встретилась взглядом с хмурым мужчиной. — ... — ... Ксавьер не смог скрыть своего дискомфорта после прикосновения к руке Летиции. Он даже вытер собственную руку носовым платком, который достал из кармана. Любой мог бы сказать, что он вёл себя так, как будто только что прикоснулся к чему-то грязному. Летиция не рассмеялась при виде этого зрелища. Она почувствовала, как на сердце у неё стало тяжело, и изо всех сил старалась вновь протянуть руку к мечу с безразличным выражением лица. Прежде чем она успела это сделать, раздражённый Ксавьер снова остановил её. — Я увидел его первым, сестра. Нет, ты больше не моя сестра, верно? — ... Эл стиснула зубы и начала приближаться с саркастическим замечанием на языке. Прежде чем она успела это сделать, Летиция посмотрела Ксавьеру в глаза и сказала: — Хорошо, так что не называй меня так. Мне тоже не очень приятно, что ты называешь меня сестрой. Он больше не мог душить её своими словами, было почти жалко смотреть, как он пытается причинить ей боль. Ксавьер пристально смотрел на Летицию, и ухмыльнулся. — Ты даже не знаешь ценности этого меча. — Это не твоё дело, потому что я отдам его тому, кто этого заслуживает. Торговец оружием стоял в одиночестве с озадаченным выражением лица, наблюдая за противостоянием, в котором ни одна из сторон не хотела уступать ни на дюйм. ---------- Том 1 Глава 51.1 — Я видела, как кто-то шёл за ней в прошлый раз. Мэри ответила на вопрос Еноха о том, видела ли она кого-нибудь подозрительного из Семьи Лерой, следовавшего за Летицией. В то время она думала, что это простое совпадение. Но теперь она задавалась вопросом, почему кто-то из этой семьи преследовал Летицию, когда она уже была изгнана. — Ты знаешь, кто это был? — Да, это дворецкий, который работает непосредственно на Третьего Молодого Господина. — Третий Молодой Господин... — Это Господин Эмиль Лерой. Ещё до того, как Мэри закончила говорить, в его ушах прозвучало воспоминание о вялом голосе. [Я не знаю, кто распространил этот слух, но я думаю, что это был кто-то из моей семьи.] Он надеялся, что она ошибается, но предположение Летиции оказалось верным. Енох кивнул со сложным вздохом. — Понял, спасибо, что рассказала мне. — Это Господин Эмиль распустил слух? Мэри ахнула с недоверчивым выражением на лице. Возможно, для этого была и другая причина, но Енох горько улыбнулся. — Вероятность есть. Веских доказательств не было, но обстоятельства указывали на то, что это дело рук младшего брата Летиции, Эмиля. — Как он мог сделать такое... Мэри с трудом оправилась от шока после будничного ответа Еноха. Она сделала всё возможное, чтобы успокоиться, и сказала: — Могу ли я чем-нибудь помочь? Она выглядела полной решимости сделать всё, что в её силах, чтобы помочь Летиции. Енох почувствовал облегчение при виде её крепко сжатых рук. Было большим утешением знать, что рядом с Летицией есть кто-то, кто заботится о ней. — Ты просто должна заботиться о ней, как и сейчас. Я разберусь с остальным. Енох говорил тихо и сжал руку в кулак. Теперь настала его очередь яростно противостоять человеку, который вернул Летиции добрую волю. * * * — Этот меч один такой, поэтому я думаю, что будет лучше, если один из вас сдастся. Торговец оружием наблюдал за двумя людьми, которые не собирались отступать и оглядывались в поисках помощи. Он хотел, чтобы один из них отступил, но Летиция и Ксавьер просто продолжали смотреть друг на друга. — Тогда могу ли я просто заплатить за него больше? — Что? — Скажи мне, сколько, и я заплачу. — Ну... Ксавьер вёл себя так, как будто сумма не имела значения, торговец взглянул на Летицию, но вскоре вновь повернулся к Ксавьеру. — Чем больше вы заплатите, тем лучше для меня. — Вы не можете так говорить, я пришла сюда первой. Летиция спокойно наблюдала за происходящим, и она заговорила с хмурым выражением лица. Её слова не были ошибочными, и торговец вздохнул с озабоченным выражением лица. Затем Ксавьер сделал шаг ближе к Летиции. — Пожалуйста, прими реальность. — Что? — Ты даже не сможешь поднять этот меч. Летиция прикусила губу от его вопиющего пренебрежения. — Я выбрала его в качестве подарка. — Не знаю, стоит ли этот человек того, чтобы иметь этот меч. Если ты собираешься отдать его кому-то достойному, он, очевидно, должен достаться мне. Выражение лица Летиции посуровело, когда он небрежно «посмотрел» сверху вниз на кого-то другого. Она могла пропустить мимо ушей, когда над ней смеялись, но она не могла вынести, когда кто-то плохо отзывался о Енохе. — Хах, Ксавьер Лерой. Насколько великим ты можешь быть? Есть предел тому, как далеко ты можешь перейти черту. — А что, если мне всё равно? Эл начала кричать, прежде чем Летиция успела сказать что-нибудь ещё. — Ох, понятно! Неужели твоя семья никогда не давала тебе надлежащего образования? — Что? — Ты что, не слышишь меня? Не думаю, что твоя семья воспитала тебя! Я вижу твою грязную личность, которую ты выставил на всеобщее обозрение! — О чём ты говоришь? — Ты даже простых слов не понимаешь... Эл не могла понять, как все сказанные им слова были настолько оскорбительны для чувств других людей. В то же время было удивительно, что такой хороший человек, как Летиция, происходил из такой семьи. — Прости, но я не хочу с тобой разговаривать. В отличие от его извинений, выражение лица Ксавьера было очень неприятным. Летиция сжала кулаки, зная, что он всё ещё считает, что семье Ахиллеса не повезло. Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать, зазвонил колокольчик над дверью магазина. Она повернула голову в ту сторону, и там стоял знакомый человек с любопытным взглядом. Летиция узнала её первой, и её глаза расширились от удивления. — Почему ты здесь? — Это то, что я собиралась сказать. Я здесь завсегдатай. Как только они встретились взглядами, Кина тоже выразила своё удивление. Вскоре она заметила его тяжёлое настроение и огляделась вокруг. — Что здесь происходит? Странная атмосфера... — Это... ум-м... Торговец оружием запоздало заметил Кину. Он быстро подошёл к ней и объяснил ситуацию. Кина слушала спокойно, а затем она слегка кивнула и медленно заговорила: — Тогда давайте сделаем это честно, и победитель турнира по фехтованию получит право купить его. Я ставлю на Летицию. — Что? — Разве ты не слышала, что Империя скоро организует турнир? В отличие от Летиции, которая никогда не слышала о турнире по фехтованию, Ксавьер стоял, скрестив руки на груди, как будто он уже знал об этом. — Какая пустая трата времени. Перестань быть столь мелочной и просто сдайся. Кина шагнула вперёд и посмотрела на него свысока: — Ты не уверен в себе? Что ж, такое бывает, я понимаю. Когда она кивнула с великодушным выражением лица, как будто она всё поняла, Ксавьер вышел из себя. — Ты не знаешь, как воспользоваться возможностью, когда она тебе предоставляется. ---------- Том 1 Глава 51.2 Его старшая сестра всё ещё была одарена делать всякий бред. Ксавьер прищёлкнул языком и повернулся к торговцу оружием. — Торговец, я оставлю свой депозит и скоро увидимся. Он вёл себя так, как будто уже выиграл. После этого замечания Ксавьер прошёл мимо Летиции, как будто всё было решено. Он не забыл бросить свирепый взгляд на Летицию, проходя мимо неё. Летиция смотрела, как он уходит, не избегая его взгляда, затем спросила Кину. — Зачем ты это сделала? — Что? — Не думаю, что ты знаешь, но способность Ксавьера – это владение мечом. Она сказала это, потому что Кина, похоже, была единственной, кто не знал. Кина беззаботно пожала плечами. — Ох, правда? Это удивительно. В отличие от её удивлённого выражения лица, тон Кины был неловким, как будто она притворялась. — Я немного уверена в использовании своего тела. Она постучала себя по груди с улыбкой «поверь мне» на лице. Летиция рассмеялась при виде этого зрелища и с любопытством спросила: — Почему ты помогаешь мне? — Разве я тебе не говорила? Я хочу хорошо выглядеть перед тобой. — ... Эл, которая подозрительно смотрела на Кину, подошла ближе к Летиции и спросила: — Ты друг? — Хах? Нет, не друг... — В будущем мы будем самыми близкими друзьями. Летиция попыталась исправить предположение Эл, но Кина небрежно оборвала её. — Мы просто немного знаем друг друга. — Если ты так говоришь, мне немного больно это слышать. Кина приближалась к ней с обиженным видом, затем медленно оглядела Летицию с ног до головы. Когда Летиция собиралась спросить, что случилось... — Если подумать, ты выглядишь лучше. Я думала, что слухи будут распространяться ещё долго. — Ты распространила их? Эл чутко отреагировала на упоминание об этом слухе и быстро спрятала Летицию за своей спиной. Она тут же свирепо уставилась на Кину, не скрывая своей враждебности. — Ты не можешь продолжать распространять подобные ложные слухи! Со мной случилось так много хорошего с тех пор, как я встретила свою сестру. — Да?.. — Конечно! Моя сестра – сама удача, нет, живое благословение. — Хм-м... — Так что не говори это человеку в лицо. Договорив, Эл обняла Летицию, защищая её. Это зрелище напомнило Кине наседку, защищающую своего цыплёнка от свирепого хищника. Она недовольно надула губы, заметив, как настороженно Эл посмотрела на неё. — Ты слышала, что я сказала? Я хочу хорошо выглядеть перед Леди. Кина обратила свои печальные глаза на Летицию, осознав несправедливость обвинения. — Так что ты думаешь? — Да? — Как ты думаешь, ты приносишь удачу? Её игривое отношение заставило тяжёлую атмосферу, царившую ранее, рассеяться, как будто её никогда и не было. Летиция заметила перемену и спросила с неуверенным выражением лица: — Что ты хочешь этим сказать? — Мне любопытно, и это важно для меня. Кина начала приближаться к Летиции в надежде получить быстрый ответ, но Эл преградила ей путь. — Почему это имеет значение, знает она или нет? — Эл. — Моя сестра по-своему драгоценный человек. Эл знала, почему Летицию изгнали из семьи Лерой. Она хотела заботиться о ней и защищать её от вреда. Когда люди поднимали шум по поводу способностей Летиции в её окружении, Эл, естественно, злилась. — Ох, Боже. Я, должно быть, обидела тебя. — Да, так что с этого момента не притворяйся, что ты близка с моей сестрой. — Почему? — Потому что твои намерения кажутся нечистыми. — Даже несмотря на то, что я собираюсь сражаться за Летицию на турнире по фехтованию? — Кто тебя просил это делать? Не похоже, что ты делаешь это исключительно для того, чтобы помочь ей. — Это правда. В отличие от Эл, которая была настороже и довольно громко говорила об этом, Кина всё ещё была расслаблена. Трудно было поверить, что она даже не пыталась скрыть свои скрытые мотивы, что делало ситуацию ещё более невероятной. Каждый раз, когда она приходила ей на помощь со своей загадочной улыбкой, она не могла не сказать «Спасибо». Летиция неглубоко вздохнула от поведения Кины. * * * Сеос был в разгаре исследования о Семье Эребос в волшебной башне, когда он наткнулся на старый текст. Это была книга, в которой рассказывалась история трёх семей, унаследовавших свои способности от Бога в первые дни Империи Гелиос. Интересно, существует ли история, похожая на историю Летиции. Вполне возможно, что у неё были способности, которые были не столь очевидны, как у других её братьев и сестёр. Сеос всё ещё не сомневался, что Летиция обладает превосходными способностями. Затем его внимание привлекла одна фраза. Даритель удачи? [Энергия была тёплой и уютной, как будто солнечный свет окутал всё моё тело. Иногда она сияла ярче и ослепительнее солнца.] Они не могут принести удачу самим себе, но обладают доброжелательной способностью распространять её на окружающих. Солнце... Подождите, солнце? Именно в этот момент он вспомнил тот день, когда после столь долгого перерыва отправился навестить Маркиза Лероя. Он вспомнил, что на вечеринке по случаю дня рождения Маркиз представил сначала Летицию, а потом Диану. Он увидел Летицию и почувствовал энергию, такую же сильную и яркую, как солнце. Они действительно хотели помочь ей, потому что у неё была особая энергия по сравнению с Дианой, но её семья игнорировала её, потому что у неё не было способностей. — Неужели... То, что даётся только самым любимым Богом, «Удача». Способность Летиции была сама по себе «Удачей». ---------- Том 1 Глава 52.1 — Я не могу не думать о ней как о странной женщине. Эл сказала это с неловким выражением лица. Они, наконец, отбросили попытки Кины последовать за ними в особняк Ахиллеса. Летиция, которая шла рядом с ней, только неловко улыбнулась. — Так что тебе тоже следует быть осторожной. Я продолжаю думать, что она пытается обмануть тебя. — Хорошо, я буду осторожна. — Я знала, что моя сестра была слишком хорошенькой для её же блага. Ей казалось, что весь мир охотился за Летицией, поэтому Эл шла, обняв её за плечи. — Эл – единственная, кому я нравлюсь. — Ты вновь это говоришь, хотя есть кто-то, кому ты тоже нравишься. — Хах? Летиция не поняла, что она имела в виду. Она моргнула и повернула её в ту сторону, куда указывала Эл. Там она обнаружила Еноха, стоящего у входа, и на лице Летиции расплылась широкая улыбка. — Лорд Ахиллес! Возможно, это было потому, что она лишь мельком видела его лицо каждое утро, но сегодня она почувствовала себя ещё счастливее, увидев его. Летиция не могла скрыть своего счастья и побежала навстречу Еноху. Может быть, потому, что она торопилась и не обращала внимания, она ступила на какую-то неровную почву и споткнулась. Летиция крепко зажмурила глаза, готовая упасть вперёд. Но то, что она почувствовала, было не твёрдой землёй, а тёплыми объятиями. Она могла сказать, не глядя, кто это был. Он едва успел подхватить её и не дать ей упасть на землю. В отличие от Летиции, которая вздохнула с облегчением, лицо Еноха было слегка напряжённым. — Если ты будешь так бежать, то упадёшь. — Это так хорошо, что... Ах... Летиция с коротким вздохом покачала головой. Она запоздало поняла, что собиралась сказать. Благодаря этому жёсткое выражение лица Еноха стало более расслабленным. Смутившись, Летиция сжала руку Еноха и пристально посмотрела на него. — Почему в последнее время ты так редко выходишь? Её едкие слова казались странно любящими, и на лице Еноха появилась улыбка. — Была кое-какая работа. — Что-то случилось? Летиция спросила его, какая именно. Вместо ответа Енох нежно погладил её по волосам. Летиция крепче вцепилась в его руку. Её сердцу было щекотно, хотя всё, что он делал, это гладил её по голове. — Теперь я не буду так занят, так что ты можешь расслабиться. Летиция больше не слышала его успокаивающих слов. Вместо этого она уткнулась в грудь Еноха. — Ум, вообще-то... Она скучала по нему. Она хотела произнести эти слова, но, как ни странно, слова застряли у неё в горле, и она не могла их произнести. Биение её сердца, казалось, было слышно в ушах, поэтому Летиция замолчала и глубоко вздохнула. Как раз в тот момент, когда она собиралась снова попытаться сказать, что скучает по нему... — Я скучал по тебе. Удивлённая этими словами, глаза Летиции расширились, и она посмотрела на Еноха. — Как ты узнал, что я собираюсь это сказать? — Что? Я просто сказал то, что хотел сказать. — Что? Ах... Лицо Летиции начало краснеть, она не могла поверить, что думала, что он знает, что она чувствует, и сказал это. Ей было так стыдно, что ей захотелось развернуться и убежать. Как будто заметив это, Енох откинулся назад и встретился взглядом с Летицией. — Ты скучала по мне? От сладкого голоса, который достиг её ушей, её лицо стало невыносимо тёплым. В конце концов, Летиция опустила лицо, чтобы скрыть, насколько оно покраснело. Чем больше она это делала, тем ближе становился Енох. Даже не глядя, она чувствовала его пристальный взгляд, устремлённый прямо на неё. Летиция нервно соединила кончики пальцев. — Думаю, ты сейчас слишком близко. — Я тебя не слышу. Летиция не смогла вынести этих слов и попыталась отступить. Прежде чем она осознала это, она увидела, как большая рука схватила её за оба запястья. Это была такая слабая хватка, что она могла выскользнуть в любой момент с небольшим усилием. Если бы ей это не понравилось, она могла бы легко оттолкнуть его. Действительно, этот парень... Даже в этот момент его прикосновение было заботливым по отношению к ней. Она попыталась подавить переполнявшие её эмоции. Летиция прикусила губу и посмотрела на него. Как только их взгляды переплелись, словно ожидая этого, Енох сказал: — Я так по тебе скучал. Его глаза были полны тоски. Летиция попыталась сказать ему, что он не единственный, кто испытывает такие чувства, что она тоже хотела его увидеть. — Ох, Боже мой. У меня горят глаза! С выражением отвращения на лице Эл вошла в особняк первой, прищёлкнув языком. Только тогда Летиция и Енох поняли, что она всё ещё рядом. * * * — Молодой Господин, с возвращением... Дворецкий поприветствовал Эмиля, когда тот вошёл в комнату, но Эмиль притворился, что не слышит его, и грубо сел на стул. Его голова была заполнена разговорами между его академическими коллегами. [Я имею в виду Яна Ахиллеса. Как он вообще прошёл первый раунд?] – с любопытством спросил один из его коллег по учёбе, когда они говорили о том, как лучше сдать второй тур экзаменов. [Ох, это потому, что профессор написал рекомендательное письмо.] [Какой это был профессор?] Эмиль прислушивался к разговору, притворяясь незаинтересованным, он тайно ухмылялся и пил свой чай. Было очевидно, что он подкупил одного из помешанных на деньгах профессоров, чтобы тот написал ему письмо. Если бы он узнал, кто это был, он собирался сразу же превратить его в администратора тестирования. Однако предсказание Эмиля оказалось ошибкой. [Профессор Уорнер Рассел сам написал рекомендательное письмо.] [Вау, разве он не отклонил твою просьбу?] [Конечно, ты знаешь, как сильно Профессор Рассел ненавидит целесообразность и мошенничество.] [Но разве это не первый случай, когда Профессор Рассел написал рекомендательное письмо?] Именно в этот момент выражение лица Эмиля изменилось, когда он неторопливо пил свой чай. Уорнер Рассел? Эмиль стиснул зубы. Тот факт, что он написал рекомендательное письмо для Яна Ахиллеса, отвергнув его рекомендацию, был ударом по его самолюбию. В конце концов Эмиль не смог сдержать своего гнева и смёл всё со своего стола. Его гусиное перо, чернильница и различные книги покатились по полу, но его настроение не улучшилось столь легко. — Как он посмел написать рекомендательное письмо кому-то, кто даже не сравним со мной? Какой глупый Профессор! Чем больше он думал об этом, тем больше разгорался его гнев, и он не мог этого вынести. Когда он сжал руку в кулак, чтобы успокоиться, его глаза встретились с дворецким, который просто спокойно наблюдал за ним. — Если подумать, я не думаю, что в последнее время не было никаких сообщений о моей первой сестре. Я ошибаюсь? — Ну... Ситуация стала ещё хуже. Эмиль замолчал, удивлённый словами дворецкого. Ощущение падения в пропасть начало остывать. — Расскажи мне подробности. — Итак... Дворецкий раздумывал, как бы это сказать, когда осторожно начал объяснять. Ещё несколько дней назад слухи о Летиции о том, что она сделает вас несчастными и принесёт неудачу, распространялись довольно яростно. В какой-то момент всё изменилось, люди начали говорить о том, что печенье Летиции приносит хорошие вещи, точно так же, как слова внутри её печенья. ---------- Том 1 Глава 52.2 Глава 52. ч.2 (Не связывайся со мной.) — При всём моём уважении, я не думаю, что от Первой Мисс произойдёт что-то плохое. Дворецкий произнёс эти слова, сам того не осознавая, и быстро закрыл рот. Но Эмиль уже услышал его. — Если это не плохо, тогда что? — Кажется, часто случается что-то хорошее... – неохотно произнёс дворецкий, суровое выражение лица Эмиля требовало ответа. — Что? — Я провёл расследование и обнаружил, что с тех пор, как Первая Мисс вошла в дом Ахиллес, с Герцогом Ахиллесом случались только хорошие вещи. Дворецкий выглядел обеспокоенным, когда говорил это. Эмиль сжал руку в кулак, глядя на него, в его груди росло тревожное и зловещее чувство. — Что именно, например?.. — Недавно Молодой Господин Ахиллес сдал первый тур экзаменов... А-а-ах... — ... Было не очень хорошей идеей использовать Яна в качестве примера, дворецкий коротко вздохнул. К счастью, Эмиль уже отвлёкся на что-то другое. — Это не так уж плохо... Эмиль стоял пару секунд с отсутствующим выражением лица, а затем обессиленно опустился на стул. Он думал, что будут происходить только плохие вещи. Нет, должны были происходить только плохие вещи. Эмилю хотелось в это верить, хотя он и знал, что это неправда. Всё должно было быть так. Это разрушило бы репутацию его семьи, если бы они осудили невиновного человека. Но... Случались только хорошие вещи?.. Он не мог в это поверить, он не хотел этого признавать. Оглядываясь назад, можно сказать, что всё шло ужасно хорошо для этой семьи с тех пор, как Летиция переехала в особняк Ахиллеса. Когда было заключено пари с его второй сестрой Дианой, браслеты Эл получили взрывную популярность. Затем, когда Ян Ахилл провалил первое испытание, Уорнер Рассел написал ему рекомендательное письмо. Если подумать, Герцог Ахиллес стал Имперским Рыцарем после встречи с ней. Ранее он был дисквалифицирован по нелепым причинам, все говорили, что он вновь потерпит неудачу. Поговаривали даже о том, что розовые бриллианты, которых не видели уже десять лет, снова появились. Значит, розовые бриллианты тоже? Эмиль с побледневшим лицом втянул в себя воздух. Нет, нет, нет, нет... Это слишком невозможно, чтобы быть правдой... Этого не может быть... Что ему делать? С чего он вообще мог начать? С чего же ему начать и как исправить эту ситуацию? Он услышал стук в дверь, пока его мысли метались в замешательстве. Горничная нерешительно вошла в комнату, когда он позвал её войти. — Что случилось? — У вас посетитель. — Кто? — Герцог Ахиллес сказал, что он хочет видеть вас. — ... — Он ждёт вас в гостиной. Как только горничная закончила своё сообщение, она склонила голову и вышла из комнаты. — Ха-а... Эмиль с раздражённым видом откинул волосы назад. Он чувствовал себя не очень хорошо. Подойдя к двери в гостиную, Эмиль вздохнул. Почему-то он нервничал, и во рту у него пересохло. Он быстро взял себя в руки и открыл дверь. Неторопливо глядя в окно, Енох медленно повернул голову на звук открывающейся двери. — Добро пожаловать, Герцог Ахиллес. — Похоже, здесь плохо обращаются с гостями. — Что? — Ну, на самом деле я этого не ожидал. В то же время он бросил взгляд на стол. Эмиль запоздало понял, что это был упрёк за то, что он не подал ему чашку чая, пока он ждал, и со спокойным лицом попросил подать простые закуски. Ты пришёл сюда без предупреждения. Это была семья столь же невоспитанная, сколь и невезучая. Он хотел вышвырнуть его как можно скорее, но столкнулся с расслабленным выражением лица Еноха. — Вы должны прийти в другой день, отца сейчас здесь нет. — Нет. — Что? — Молодой Господин Лерой, я здесь, чтобы увидеть вас. Он не мог понять, почему кто-то, с кем он никогда раньше не общался, проделал весь этот путь, чтобы встретиться с ним. Он знает, что моя семья ненавидит семью Ахиллеса. Ему было ясно, что всё, что Енох собирался сказать, не будет хорошим. — Вы знаете о слухах, распространяющихся о вашей старшей сестре? Его ожидания не обманулись. Эмиль удивлённо покачал головой, услышав слова Еноха, которые прозвучали как раз в тот момент, когда были поданы чай и закуски. — Меня не интересуют слухи. — Я вам расскажу. Енох, который в данный момент нюхал чай с невыразительным лицом, спокойно сказал: — Когда вы будете рядом с ней, вы потеряете всю свою удачу, станете невезучим и несчастным. — ... — Кто-то намеренно распространил этот слух, со злым умыслом утянуть её на дно. — ... — Благодаря этому она почти отказалась от своей первой мечты. Глаза Еноха не отрывались от него всё время, пока он говорил. Эмиль почувствовал, как по спине у него поползли мурашки, его взгляд, казалось, знал всё. Эмиль изобразил на лице печальное выражение. — Мне жаль слышать плохие новости о моей старшей сестре. — Простите? Ох, вы извиняетесь... В отличие от его пустого выражения лица, его глаза яростно горели. Под его пристальным взглядом Эмиль почувствовал себя маленьким животным, попавшим в пасть крупного хищника. — Вам не интересно, почему я это говорю? — А должно быть?.. К счастью, он не заикался, но его голос слегка дрогнул. Енох насмешливо приподнял уголки рта, глядя на Эмиля. — Я слышал, что вы умны, но я не думаю, что вы так умны, как думаете. Неужели так трудно понять, что я говорю? — Вы же не думаете, что я распустил слух, да? — Вот оно что? Эмиль с самого начала знал, о чём говорил Енох, но старался избегать этой темы. Он перевёл взгляд и встретился с Енохом лицом к лицу. — Так у вас есть доказательства, что это сделал я? Не было бы никаких доказательств того, что он распространял слухи где бы то ни было. Он отдавал приказы непосредственно своему дворецкому, поэтому был уверен, что его никогда не поймают. Енох холодно рассмеялся, без малейших признаков беспокойства. — Да, я не ожидал, что вы так легко это признаете. Цель визита заключалась в другом, поэтому Еноху удалось подавить поднимающийся в нём гнев. — Не беспокойте Летицию. Предупреждение о том, что в следующий раз он не отступит. — Я ненавижу людей, которые прикасаются к тому, что принадлежит мне. — ... — Если вы проигнорируете это предупреждение, вам лучше быть готовым. Енох со спокойным выражением лица поставил свою чашку и криво улыбнулся. — Я заставлю вас понять, что такое настоящий ад. Он действительно хотел показать ему это прямо сейчас, но на этот раз он был готов оставить всё как есть. Отношение Еноха раздражало Эмиля, он стиснул зубы и спросил: — Вы мне угрожаете? — Угрожаю? Нет конечно. — Тогда как мне это понимать? — У вас есть доказательства того, что я угрожал вам? — Чт-что?.. Эмиль не ожидал, что его слова будут возвращены ему таким образом, и разразился истерическим смехом. Енох ещё не закончил говорить. Енох, слегка нахмурившись, вертел в руках чашку с чаем. — Полагаю, Лерой пьют только дешёвый чай? Или это потому, что я гость? — Что? — Почему вы не подаёте своим гостям приличный чай? Что, если пойдут слухи, что вы плохо обращаетесь со своими гостями? Эмилю показалось, что Енох действительно обеспокоен, судя по тону беспокойства в его голосе. Однако его улыбающиеся глаза, казалось, налились жаждой убийства. — Это может выставить вас в плохом свете. ---------- Том 1 Глава 53.1 Глава 53. ч.1 (Вы хотите удочерить меня?) Мне попросить его пойти со мной? Это был первый день турнира по фехтованию, и Летиция стояла перед дверью Еноха. Она продолжала поднимать и опускать руку. Летиция собиралась просто обратиться с небрежной просьбой, но занервничала и испустила долгий вздох. Но тут дверь внезапно распахнулась как раз в тот момент, когда она собиралась вновь попытаться постучать. Летиция была так поражена, что даже не смогла закричать и чуть не упала навзничь. Енох быстро схватил её, прежде чем она успела упасть. — С тобой всё в порядке? Возможно, от неожиданности Енох выглядел более напряжённым, чем обычно. Его глаза были заняты проверкой, не пострадала ли она где-нибудь. Неожиданно оказавшись в объятиях Еноха, Летиция так застеснялась, что закрыла лицо руками. — Да, всё в порядке. Почему она продолжает падать, как ребёнок, который ещё не сделал первого шага? Ей хотелось исчезнуть. Енох выпустил Летицию из своих объятий только тогда, когда убедился, что с ней всё в порядке. — Что привело тебя сюда? — Ох, ну... Ум-м... Как только она встретилась с его мягким взглядом, Летиция заколебалась и начала разглаживать пальцами платье. Это не было чем-то важным, она не знала, почему так нервничала. Время, проведённое с Енохом, всегда давало ей чувство безопасности. Она почувствовала, как у неё пересохло во рту, потому что она никогда не предлагала им сначала заняться чем-то вместе. — Слышала, сегодня первый день турнира, не хочешь пойти со мной? Наконец-то я это сказала! Летиция посмотрела на него, пряча руки в рукавах и сжимая. Енох потёр затылок, как будто ему было неудобно. Летиция сразу заметила его неловкое выражение лица. Она не смогла скрыть своего разочарования, и ее плечи поникли. — Похоже, у тебя есть другие дела... Она хотела пойти с ним. Когда она опустила голову, он быстро сказал ей: — Это не потому, что я не хочу идти с тобой. — Всё в порядке, ты, должно быть, занят. Она понимала, но сейчас от этого ей не становилось легче. Летиция стояла там с угрюмым лицом, а Енох говорил с ней успокаивающим тоном. — Это потому, что у меня тренировка. — Тренировка? Сегодня был не тот день, когда он ходил во Дворец на тренировку. Она знала, что Енох тренировался каждое утро в одиночку, но она была сбита с толку, потому что было уже слишком поздно для этого. Если подумать об этом... Летиция на мгновение замолчала и посмотрела на Еноха. На нём была та же одежда, в которой она видела его во время тренировки с мечом. Неужели?.. Когда эта мысль промелькнула у неё в голове, Летиция выглядела удивлённой и спросила: — Ты участвуешь в турнире? — ... Когда она спросила, пытаясь подтвердить свою догадку, ответа не последовало. Летиция нахмурилась, заметив украдкой взгляд Еноха, затем он попытался объясниться. — У рыцарей идёт отдельный турнир. Это было что-то вроде посвящения. Поскольку для них было несправедливо участвовать в турнире с обычными людьми, члены Имперских Рыцарей проводили отдельный турнир. Я не хочу, чтобы он пострадал. Летиция знала, что это неизбежно, пока у него в руках меч. Несмотря на то, что она всё понимала, её разум не мог справиться с ситуацией, и в конце концов она отвернулась от Еноха. Когда она отвернулась, сердце Еноха упало. Как только он понял, о чём она беспокоится, он твёрдо сказал: — Я не пострадаю. — Но... Это звучало не очень надёжно, потому что она не смогла бы помочь, если бы ему причинили боль. Она почувствовала, как маленькая рука обняла её за поникшие плечи. Прежде чем она успела удивленно обернуться, Эл подала голос: — Если он пострадает, это его вина. Оставь моего брата здесь и пойдём. — Должны ли мы?.. — Летиция. По какой-то причине занервничав, Енох быстро позвал её. Однако Летиция мягко уклонилась от его руки. Не успев удивиться тому, как она отвергла его в первый раз, Эл насмешливо показала Еноху язык. — Мы сейчас заняты. Она быстро увела Летицию с собой. Позади них Енох с тревогой окликнул Летицию, но победоносная Эл только оттащила её ещё дальше. * * * Это был первый день турнира, и вокруг уже было много людей. Летиция и Эл ходили вокруг, крепко держась за руки, потому что боялись потерять друг друга, если хотя бы на мгновение отвернутся. — Почему Ян не поехал с тобой? Эта мысль внезапно пришла в голову Летиции, поэтому она осторожно спросила. Эл беспечно пожала плечами. — Он не хотел, потому что он занят подготовкой ко второму экзамену, который приближается. — Ах... Вот как. Летиция шла медленно, не в силах скрыть своего сожаления. — Я бы хотела, чтобы он поехал с нами. — Я знаю, но ты не можешь заставить кого-то прийти, когда он хочет учиться. Они не хотели мешать Яну, который всегда жил апатично, с видом незаинтересованности во всём, что он делал. Наконец-то он впервые за долгое время с энтузиазмом приложил к чему-то усилия. — Я рада, что моя сестра полностью принадлежит мне. — Я тоже. На это Эл надула губы с недовольным выражением на лице. — Ложь, тебе было грустно, что ты не смогла пойти с моим братом. — Ох, дело не в этом. — Это потому, что тебе нравится мой брат. — !.. — ?.. Словно шокированная словами Эл, Летиция внезапно остановилась и ахнула. Эл с любопытством посмотрела на неё. — Тебе не нравится мой брат? — Откуда ты это знаешь? — Как я могу не знать? Почему она так сказала?.. Эл удалось проглотить рвущийся наружу смех. Она указала на лицо Летиции и сказала: — Это написано у тебя на лице. Её лицо уже покраснело, что проинформировало всех, кто наблюдал за ней, об ответе. Летиция в смущении закрыла лицо руками и со слезами на глазах сказала: — Это действительно так очевидно?.. Это было невыразимым потрясением для Летиции, которая думала, что по-своему хорошо скрывала свои мысли. Эл не дала Летиции времени успокоиться. — Как ты можешь не заметить, когда твоё лицо краснеет, просто спросив, нравится ли тебе мой брат? — Тогда заметил ли это Лорд Ахиллес? Её голубые глаза наполнились слезами от беспокойства. Эл спокойно наблюдала за ней и вздохнула вместо ответа. Её брат был сообразительным, а не медлительным человеком. На самом деле он был пугающе умным человеком, и было ясно, что он искал явную возможность нанести удар. — Он, вероятно, не знает. Эл кивнула в знак того, что «доверься мне». Она не хотела упускать шанс Еноха, рассказав Летиции правду. Летиция собиралась стать её будущей невесткой. — В самом деле? Угх... Это большое облегчение. К счастью, Летиция не знала коварной правды об этом деле и несколько раз глубоко вздохнула с облегчением. ---------- Том 1 Глава 53.2 Глава 53. ч.2 (Вы хотите удочерить меня?) Эл спокойно наблюдала, как Летиция успокаивается, и вдруг спросила о том, что её интересовало. — Почему ты так ненавидишь мысль о том, что кто-то может быть ранен? — Хах? — Я не думаю, что кому-то нравится видеть, как кто-то страдает, но ты заботишься об этом гораздо сильнее, чем большинство. — Ох... ну... Летиция коснулась своей щеки, как будто чувствовала беспокойство. Эл тут же попыталась взять свои слова обратно. — Если тебе тяжело об этом говорить, то не нужно. — Нет, не тяжело... Летиция отрицательно покачала головой и медленно заговорила: — Было время, когда мой брат был серьёзно ранен. В детстве Ксавьер был исключительно талантлив в фехтовании. Он осознал свои способности ещё до того, как ему исполнилось десять лет. Чтобы увидеть, насколько хороши его навыки владения мечом, сначала он сражался на деревянных мечах, но позже начал использовать в поединках настоящие мечи. Летиция категорически возражала против этого, но Ксавьер настаивал на том, что он уверен в себе. Итак, начался один из поединков на настоящих мечах. Меч его противника обрушился на него быстрее, чем он ожидал, и Ксавьер не смог уклониться от него. Несмотря на запоздалую реакцию, он получил лишь незначительный удар мечом в предплечье, но всё равно это едва не закончилось настоящей катастрофой. — Думаю, именно поэтому я более чувствительна к делам, которые могут закончиться тем, что кто-то пострадает. Она не могла вынести беспомощности, которую чувствовала, когда кому-то причиняли боль прямо у неё на глазах. Было неприятно видеть его забинтованную руку. Каждый раз, когда она видела его рану, это напоминало ей, что он мог умереть, и от этого у неё по спине пробегал холодок. Всё, что она могла сделать, это молиться, чтобы Ксавьер не пострадал, поэтому Летиция стояла рядом до конца дня, когда в следующий раз он сражался настоящим мечом. К счастью или случайно, в те дни, когда Летиция ходила смотреть поединки Ксавьера, никто не пострадал. Эл стала лучше понимать Летицию. Они вместе вошли в зал, и она сжала руку Летиции, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. — Если подумать, она здесь. Летиция запоздало заметила, о ком говорит Эл, и кивнула. — Она действительно собирается бороться за тебя на турнире? — Ну... Она ненадолго замолчала и глубоко вздохнула. — Я бы предпочла, чтобы она не участвовала. — Почему? — Потому что мне неудобно. Было неприятно чувствовать благосклонность кого-то, про кого она не могла сказать, плохой это человек или нет. Эл понимающе кивнула, а затем удивлённо указала куда-то ещё. — Хах? Разве это не она? — Где? Когда она проследила за направлением, куда указывала Эл, там была стройная женщина с меньшим ростом, чем мужчина, стоявший напротив неё. Она участвует сегодня? Она не поняла, и её глаза широко раскрылись от удивления. Внезапно Кина повернула голову и посмотрела точно туда, где была Летиция. Они посмотрели друг другу в глаза, хотя она была далеко. Летиция уже собиралась сделать Кине знак смотреть вперёд и сосредоточиться на своём поединке, когда её противник сделал выпад вперёд, нацелив свой острый меч ей в лицо. Поражённая, Летиция побледнела и закрыла рот руками. К счастью, Кина с лёгкостью увернулась и легко сразила своего противника взмахом меча. Разница в способностях была ошеломляющей для любого наблюдающего, как будто она была внимательна к своему противнику или играла с ним до сих пор. Судья указал на Кину, отдав ей победу. Она лучезарно улыбнулась и прыгнула на трибуны, где была Летиция. Когда они оказались достаточно близко, чтобы слышать голоса друг друга, Летиция слегка хлопнула в ладоши. — Поздравляю с победой. — Я же сказала тебе, я уверена в своём теле. — Что, если ты пострадаешь из-за своей самоуверенности? Несмотря на укоризненный тон, Кина слегка пожала плечами. — Мне не будет больно. — Ты уже ранена. — Ох, правда? Глаза Летиции обратились к щеке Кины, и только тогда она ощутила пульсирующую боль. Как только она попыталась прикоснуться к своей щеке, Летиция яростно схватила её за руку. — Если ты прикоснёшься к ране грязными руками, будет только хуже. — Я просто была так рада тебя видеть. — Хотя тебе следовало быть осторожной. Летиция смотрела на неё прищуренными глазами без каких-либо признаков расслабления, затем она коротко вздохнула. — В любом случае... Летиция осторожно начала вытирать кровь со щеки Кины своим носовым платком. — Ты беспокоишься обо мне? Летиция нахмурилась, тщательно обдумывая это. — Если бы нет, стала бы я этим заниматься? — Я думала, я тебе не нравлюсь. — Есть разница между беспокойством и ненавистью. Летиция подняла глаза после этого комментария. Она собиралась снова упрекнуть её, но выражение лица Кины было странным. — Вот как... Растерянный взгляд в её глазах, который казался одновременно счастливым и смущённым. — Ты такая... Разная. Она шептала так тихо, что когда Летиция собиралась спросить, о чём она говорит, Кина просто покачала головой. На данный момент очистка крови была её первоочерёдной задачей. Летиция улыбнулась при виде Кины, которая спокойно подставила ей щёку. Как и ожидалось... Она чудачка. Летиция улыбнулась энтузиазму Кины и тщательно промыла порез, чтобы не началось заражение крови. * * * Шёл второй день турнира по фехтованию. Для меня есть два письма? Одно было письмом от Сеоса, а другое – от Графа Астера. Летиция сначала прочитала письмо от Сеоса и кивнула. В его письме говорилось, что он хочет поскорее посетить особняк Ахиллеса, потому что ему нужно рассказать ей кое-что важное. Это связано с моей способностью? Летиция с любопытством прочитала письмо, затем открыла письмо Графа Астера. У Графа было что-то важное, о чём он хотел поговорить с Летицией. Он попросил её прийти в особняк и привести с собой Еноха. Что происходит? Летиция с обеспокоенным выражением лица просматривала письма от Сеоса и Графа Астера, наконец она глубоко вздохнула. Во-первых, она не знала, когда Сеос посетит её, поэтому ей пришлось сказать Еноху заранее. Она сразу же отправилась искать его, и ей посчастливилось столкнуться с ним в коридоре. Они поздоровались, и Летиция осторожно заговорила с ним на эту тему. — Крёстный моего отца сказал, что скоро приедет в особняк. Ничего? Енох улыбнулся и быстро кивнул. — Да, всё в порядке. — Ох, и Граф Астер попросил нас навестить его. — Хорошо, я пойду с тобой. Енох небрежно кивнул, как будто уже слышал об этом от Графа Астера. Чувствуя себя счастливой в глубине души, Летиция быстро закончила свои приготовления и отправилась с Енохом в резиденцию Астер. Граф и Графиня Астер радостно приветствовали Летицию и Еноха. Голос Летиции повысился от неожиданного предложения, которое прозвучало, когда они пили тёплый чай со сладостями. — Вы хотите удочерить меня? ---------- Том 1 Глава 54.1 (Как я могу признаться первой? Что я не могу сделать?) * * * — Значит, человек, который пустил слух, это... Слушая, Летиция недоверчиво прикусила губу. — Эмиль?.. История, которая последовала за этим, была довольно шокирующей. Ты потеряешь удачу, тебе не повезёт, ты станешь несчастными. Летиция испытала неописуемое смятение от того факта, что именно Эмиль был ответственен за злонамеренный слух. Енох сидел рядом с Летицией и нежно держал её за руку, когда сказал: — Нет чётких доказательств того, что он это сделал, но обстоятельства довольно ужасные. — Вот оно как... Летиция пыталась вести себя так, будто с ней всё в порядке, но её руки дрожали. Реальность заключалась в том, что она смутно осознавала. Диана была из тех, кто прямо втаптывает других в землю, и она часто избегала милосердия, как будто оно было грязным. Ирен никогда ничего не делала, если это не касалось непосредственно её. Эмиль, с другой стороны, всегда направлял других людей в нужном ему направлении, не пачкая рук, и для того, что он делал, всегда была причина. Это не означало, что то, что он сделал, было оправдано. — Это может быть больно слышать, но я всё равно хочу, чтобы ты была осторожна. — Я знаю, ты говоришь это, потому что думаешь обо мне. Как она могла не видеть, как он волновался, когда говорил? Было трудно скрыть свои сложные чувства, поэтому она попыталась слабо покачать головой. — Итак, Летиция. Когда Летиция с любопытством подняла глаза, Граф Астер медленно начал поднимать эту тему. — Почему бы тебе не позволить моей жене и мне усыновить тебя? — Что?.. Граф Астер улыбнулся, когда удивление отразилось на лице Летиции. Он сказал это не просто так. С тех пор как он услышал об изгнании Летиции, он был обеспокоен и мучился, не зная, что делать. Он не мог заставить себя спросить её об этом и проглотил слова, потому что боялся, что его предложение может оказаться для неё обузой. Однако, узнав, что человеком, стоящим за слухами, был младший брат Летиции Эмиль, он больше не мог сидеть спокойно. Он не знал, как они могут попытаться причинить ей вред в будущем. Хотя он не разделял с ней кровь, он, по крайней мере, был уверен, что сможет защитить Летицию своим статусом и титулом. — Я не хотел, чтобы ты отвечала сразу. Тебе тоже нужно подумать. Летиция мягко улыбнулась, когда поняла, что это было то, о чём они думали некоторое время. — Спасибо. Я подумаю об этом. Она всё ещё не могла избавиться от своих мутных чувств, но смогла немного приободриться, потому что их беспокойство затронуло уголок её раненого сердца. * * * — С тобой всё в порядке? Они возвращались в особняк Ахиллеса после разговора с Графом и Графиней. Сидевший рядом Енох выглядел обеспокоенным. Летиция невольно улыбнулась при виде этого зрелища. — Я бы солгал, если бы сказал, что не расстроен, но мне намного лучше, так как я с тобой. — Что ты хочешь сделать? Летиция знала, что он хотел сделать, даже не спрашивая. Если бы она захотела, он бы стократно отплатил Эмилю за распространённый им ложный слух. — Я зол и расстроен. Но... Люди, которые заботились о Летиции, окружали её, чтобы она могла твёрдо стоять на своём. — Я не хочу перекладывать свою боль на этого ребёнка. Меня вполне устраивает то, как обстоят дела прямо сейчас. Глядя на Еноха, Летиция вплела свои пальцы в его. — Это пустая трата времени, я бы предпочла держать тебя за руку. Она не хотела тратить время на свою семью, которая давным-давно от неё отказалась. Она просто хотела оставить хорошие воспоминания с людьми, которые ей нравились. Даже если это было медленно, она хотела продолжать двигаться вперёд, не колеблясь. Енох нежно накрыл обе щёки Летиции ладонями, а Летиция широко улыбнулась. — Я беспокоюсь о том, как ты будешь жить в этом суровом мире, оставаясь при этом такой доброй. Летиция переплела свои руки с руками Еноха, его глаза показали искренность, которую он испытывал к ней. — Тогда Лорд Ахиллес защитит меня. Верно? Когда его спросили с сияющими глазами, Енох ухмыльнулся и укоризненно сказал: — Ты не очень хитра. — Это потому, что мне это нравится. — !.. — ?.. Летиция могла только смотреть на Еноха с застенчивым выражением лица, когда он широко раскрыл глаза от удивления. Как только она запоздало осознала, что сказала, у Летиции перехватило дыхание. — Боже, я просто, ум, просто... Ей было так стыдно, что ей захотелось раствориться в воздухе. В этот момент карета остановилась, и чей-то голос сообщил им, что они прибыли в особняк Ахиллеса. Как будто она ждала этого, Летиция быстро вскочила. — Летиция. Она слышала, как Енох зовёт её, но Летиция быстро взяла кучера за руку и вышла из кареты. Она практически спрыгнула вниз. Она убежала в свою комнату и плюхнулась на кровать. Она зарылась лицом в подушку и закричала: — Сумасшедшая, сумасшедшая, сумасшедшая! Почему она использовала слово «нравится» в той ситуации? В то же время Летиция вспомнила лицо, которое, казалось, счастливо улыбалось тому, что она сказала, и её грудь сдавило, её сердце билось очень быстро. Это было слишком заметно? Летиции удалось до некоторой степени унять своё волнение, и она стояла перед зеркалом с мрачными мыслями. Как только она увидела, что её щёки всё ещё пылают, она вновь почувствовала невыносимое смущение. Она прислонилась лбом к зеркалу и пробормотала: — Это так очевидно... Эл, ты лгунья. * * * После этого Летиция не была уверена, что сможет встретиться с Енохом лицом к лицу, поэтому она выходила только тогда, когда его не было рядом, и только по дорогам, которые он не часто посещал. Она так сильно избегала его, что даже не заметила, когда взгляд Еноха на неё стал необычным. Очевидно, он заметил, что она убегает. На этот раз она пошла на площадь, потому что знала, что не сможет продолжать избегать его. — Ха-а... Она не могла заниматься этим вечно. Летиция вздохнула про себя и задумалась, что же ей делать. Может, лучше просто признаться? Но как?.. Нет ничего, что она не могла бы сделать, но разве человек, которого она любит, не должен подойти к ней первым? Обезумев от этой мысли, Летиция сделала долгий, глубокий вдох и пошла по улице. Во-первых, она должна была придумать, как признаться. Внезапно она поняла, что сегодня здесь было многолюдно. Точно, турнир. На мгновение она забыла о турнире по фехтованию и празднествах вокруг него. Как мне признаться? Это было очень неловко, но она никогда никому не признавалась. Когда она с обеспокоенным выражением лица коснулась кончиков пальцев, то услышала рядом с собой нервный голос. — Мне уже давно нравишься только ты!.. Даже те, кто проходил мимо, были удивлены и оглядывались назад. Мужчина протянул женщине, стоявшей перед ним, букет цветов, который был слишком велик, чтобы держать его в одной руке. — Ты примешь их? Она видела, как дрожат его руки. Цветы... ---------- Том 1 Глава 54.2 Глава 54. ч.2 (Как я могу признаться первой? Что я не могу сделать?) Летиция сделала паузу и представила себе картину, как она признаётся Еноху, вручая ему букет цветов. Хм-м... Как бы она ни думала об этом, что-то в этом было странное. Когда она уходила, Летиция вновь оглянулась, чтобы посмотреть исповедь. Мне обязательно появляться на публике в таком виде? Это немного неудобно. Чем больше Летиция думала о том, что делать, тем больше она не могла придумать ответа, и всё, что она могла сделать, это вздохнуть. — Я хочу, чтобы кто-нибудь научил меня, как признаваться... Пока она бормотала что-то себе под нос, её внимание привлёк чрезмерно яркий магазин. Очарованная, Летиция подошла к нему, и продавщица сказала с широкой улыбкой на лице: — Если у вас будут одинаковые кольца, вы будете любить друг друга до старости. Мисс, подойдите и посмотрите, что у меня есть. — Правда?.. Снаружи это было обычное серебряное кольцо, но оно имело необычный голубой отблеск. Летиция взяла одно из серебряных колец и внимательно посмотрела на него. — Если вам нужна какая-то форма или буква, я могу очень красиво выгравировать её для вас. — Это займёт много времени? — Нет. Я сделаю это очень быстро. Когда она уверенно постучала себя по груди. Летиция задумчиво нахмурилась, но её беспокойство длилось недолго. Я встречусь с этим лицом к лицу. Приняв решение с мрачной решимостью, она быстро столкнулась с другой дилеммой. — Если подумать об этом... Какую форму или букву я должна использовать? Она не могла придумать ничего конкретного, поэтому Летиция некоторое время стояла перед магазином, пытаясь что-нибудь придумать. Потом она вдруг вспомнила, что Енох очень дорожил носовым платком, который она ему подарила. — Ах! Клевер! — Вы хотите, чтобы на них обоих был четырёхлистный клевер? — Э-э... Ну... Летиция ещё не думала так далеко вперёд и снова замолчала. Продавщица, которая спокойно наблюдала за ней, осторожно предложила: — Как насчёт трёхлистного клевера? — Трёхлистный клевер? — Да, это означает «счастье». У человека, который только что приходил, на кольце был выгравирован такой же. — Вот как? — Да, да. На этот раз я собираюсь отругать его, если он не признается! Ха-ха! Она громко рассмеялась, как будто ей было смешно вспоминать это. — Тогда какой размер вы бы хотели? — Я думаю, что этот размер кольца мне подойдёт. Летиция сделала паузу. Если подумать об этом... Я не знаю размер кольца Еноха. Летиция с беспокойством посмотрела на свою руку. Она много раз держала его за руку, так что, возможно, в какой-то степени можно было догадаться. — Ум-м... Примерно такого?.. У неё не было другого выбора, кроме как выбрать размер умеренно больший, чем её собственный. Её попросили немного подождать, так как гравировка не займёт много времени. Летиция осталась одна и меланхолично вздохнула. — Я не знала, что купить кольцо будет так сложно. В следующий раз, когда они возьмутся за руки, она проверит размер его пальцев. Ах? Я думаю, это будет хорошо смотреться на Эл. Летиция ждала владельца, когда её внимание привлекла лента. Она протянула руку, чтобы посмотреть, как она будет ощущаться, прикоснувшись к ней. — ... Чья-то рука накрыла её собственную. Как только она подняла голову, чтобы посмотреть, кто это был, лицо Летиции стало холодным. — Ха-а... Она не сдержала вздоха и сделала два шага назад. Левион нахмурился на её поведение, задаваясь вопросом, что он сделал такого, что ей не понравилось. — Почему ты не можешь лучше контролировать своё выражение лица? Это приводит меня в плохое настроение. — Я должна заботиться о твоих чувствах? Находясь с ним лицом к лицу, она чувствовала себя измученной. Она просто хотела, чтобы ей скорее принесли её заказ. Летиция отвернулась с громким фырканьем, как будто ей больше нечего было сказать. Левион уставился на ленту, которую Летиция пыталась потрогать. — Ты хочешь, чтобы я купил её для тебя? — Что? — В прошлый раз ты была расстроена, когда порвалась твоя лента. — Что ты имеешь в виду... Не говори мне... Это напомнило ему о порванной ленте, которую она потеряла перед тем, как её изгнали из семьи Лерой. Лента всё ещё имела для неё значение, она могла только догадываться, что Левион не мог понять, почему она была так зла. — Этого достаточно. Ей было бы больно, если бы ей пришлось объяснять это ему. Однако Левион ещё не закончил говорить. — Я хочу, чтобы ты пришла на рыцарский турнир по фехтованию. — ... — Нет? Похоже, он привык к тому, что Летиция игнорирует его, поэтому продолжал разговаривать сам с собой без каких-либо признаков дискомфорта. — Я больше не заставлю тебя чувствовать себя расстроенной, обещаю. — Да, я полагаю. Она ответила неискренне, так как ждала, когда выйдет владелец магазина. Наконец, владелец магазина вернулся со счастливой улыбкой и вручил Летиции кольца с выгравированным рисунком, которые она просила. — Я сделала его особенно красивым для тебя. — Спасибо вам. Поблагодарив, Летиция сразу же отвернулась, но прошло совсем немного времени, прежде чем Левион догнал её. — Летиция. Голос, окликнувший её, звучал обиженно, но звук его голоса привёл Летицию в ярость. Летиция внезапно остановилась и решительно стряхнула прикосновение Левиона. Она посмотрела прямо на него и сказала: — В прошлый раз ты сказал, что купишь мне столько лент, сколько я захочу, верно? Летиция продолжила, не ожидая ответа. — Можешь ли ты купить то, что мне нравится, что бы ты купил для меня, что бы мне подошло? — Что? — Чего я хотела, так это не новой ленты. Она была раздражена тем, что ей пришлось объяснять ему то, о чём она думала так давно. — Ты всё ещё не понимаешь? Я хотела, чтобы ты подумал о моих чувствах. — ... — Ты тот, кто относился к моему сердцу как к незначительному. Чем больше она говорила, тем больше не могла выносить своих извращённых эмоций. Летиция отвернулась. — Я не ожидала, что ты поймёшь. — Летиция... — Мне уже ничего от тебя не нужно. Летиция сказала это сухим, бесстрастным голосом и прошла мимо Левиона. К счастью, Левион больше не преследовал её. Однако её подавленные мысли не так-то легко успокоились. Когда она бесконечно шла по городу, кто-то протянул ей руку из переулка. Застигнутая врасплох прежде, чем она смогла избежать этого, Летиция подняла бледный взгляд. — Я думаю, что сказал это в прошлый раз, я узколоб и затаиваю обиду. — Лорд Ахиллес! Когда она собиралась поприветствовать его, то увидела на пальце Еноха кольцо, которого никогда раньше не видела. Она знала, что обычно он не очень часто надевал безделушки или аксессуары. Выражение лица Летиции посуровело, как только она заметила, что кольцо, которое носил Енох, было серебряным с голубоватым отливом, как и кольца, которые она видела в магазине. Ты уже получил его от кого-то другого. Это был момент, когда её взволнованное сердце ушло в пятки. ---------- Том 1 Глава 55.1 * * * Кто дал ему это? Шагая рядом с ним, Летиция не могла отвести взгляда от кольца на пальце Еноха. Она была уверена, что у Еноха тоже были чувства к ней. У него всегда было холодное выражение лица, но когда он был рядом с ней, он мягко улыбался, и она чувствовала себя особенной. Кольцо, которое он носил, казалось, насмехалось над ней, говоря, что она единственная, кто так думает. Ты говорил мне, что скучал по мне... Летиция стиснула конверт с кольцами. Вместо того чтобы стыдиться непонимания, эгоистичная обида взяла верх над ней. Почему он согласился на это? Ей было интересно, что за человек признался ему в этом. Она, должно быть, добрая и милая, верно? Она, должно быть, хороший человек, если Лорд Ахиллес принял её признание. Когда она подумала о Енохе, который отныне будет только улыбаться этому человеку, что-то глубоко в её сердце начало опускаться. Что я буду делать в полном одиночестве... Её плечи поникли при этой мысли. На этот раз я правда хотела быть честной с тобой. Летиция взглянула на кольца, которые она купила. И тут не смогла сдержать чувств, её глаза наполнились слезами. Когда её сердце стало таким переполненным? Когда её жадность стала такой большой? Желание признаться, даже если её отвергнут, возникло и мучило её. — Летиция. — ... — Летиция? — Ох, ты это мне? Летиция запоздало услышала его голос, зовущий её, и подняла глаза с безразличным выражением лица. Енох выглядел обеспокоенным и спросил Летицию: — В чём дело? Ты неважно выглядишь. — Я думаю, это просто потому, что я немного устала. — ... — Говорю тебе, я в порядке. Летиция замахала руками, как будто она была невинной, и неловко улыбнулась. В этот момент взгляд Еноха обратился к конверту в руках Летиции. — Ты хочешь, чтобы я понёс это?.. — Ах... Когда Енох небрежно кивнул в его сторону, с губ Летиции сорвался вздох. Летиция посмотрела на конверт с обеспокоенным выражением на лице. Кстати говоря, что мне с этим делать? Было очень больно думать, что этот подарок, который некуда было девать, как и её сердце, стал бессмысленным. В конце концов, ей придётся сбросить это бремя вместе со своей жадностью. — Я купила это в подарок. — ... Она не могла придумать достойного оправдания, поэтому сказала первое, что пришло в голову. Почему-то лицо Еноха потемнело ещё больше. — Подарок? Кому? — Ну... — Неужели Левиону Элу? — Что? Нет, вовсе нет! Этот человек, нет! Левион проигнорировал её чувства и отбросил их прочь. У Летиции было искренне раздражённое выражение лица. Когда-то он был драгоценным человеком, но теперь на него было неудобно даже смотреть. Она ни за что не стала бы дарить такому человеку драгоценный подарок, в который вложено всё её сердце. Енох всё ещё косился на Летицию сверху вниз. — Ты уверена? — Если ты продолжишь так говорить, я выскажу тебе своё мнение. — Тут рядом есть знаменитый магазин пирожных, пойдём вместе. — ... Он быстро сменил тему, как будто никогда не подозревал её. Летиция неодобрительно посмотрела на него, но Енох сделал вид, что ничего не заметил. Он привёл её в кондитерскую, на которую указал. — Пироги с земляникой, которые продаются в этом магазине, очень вкусные. Летиция сердито посмотрела на него, раздражённая его бодрящей улыбкой, но она была слишком тёплой, чтобы стряхнуть его нежную хватку. Летиция посмотрела на Еноха, который шёл со счастливым выражением лица. Это сделало разум Летиции ещё более беспокойным... Почему ты продолжаешь... Если бы она не видела кольца, то думала, что он просто ревнует. Любой мог бы сказать, что это то, что происходит, даже она не могла думать об этом. Она хотела спросить, не ревнует ли он, но вспомнила о кольце на пальце Еноха. Если подумать, разве это не невежливо с моей стороны вот так держать его за руку? Она задавалась вопросом, заботился ли Енох о ней как о младшей сестре, и она ошибалась, думая, что он благоволит к ней. Одна эта мысль заставляла её чувствовать себя так, словно тяжёлый камень давил ей на сердце, но она хотела ещё немного насладиться тем, что держит его за руку. Енох остановился, когда они дошли до магазина, затем он протянул руку и поймал её за другую руку. — Я слушаю тебя. Летиция не поняла, что он пытался сказать, и просто кивнула. Она запоздало поняла, что он имел в виду, когда увидела, что его взгляд направлен на конверт с кольцом. — Всё в порядке, ничего важного. — Но это всё ещё беспокоит тебя. — Это правда, но... Енох предлагал выслушать её насчёт конверта, это было очень любезно с его стороны. Летиция не заметила странного отчаяния в его голосе и мягко улыбнулась. Она чувствовала ревность к женщине, которой посчастливилось быть любовницей такого внимательного мужчины. Что-то поднималось в ней, но Летиция намеренно сохраняла спокойное выражение лица, когда входила в магазин. К счастью, они смогли купить в магазине последние оставшиеся пироги с земляникой. — В следующий раз я приду с Эл и Яном. Она была уверена, что они им понравятся. Она представляла, как они вдвоём наслаждаются, поедая эти восхитительные пирожные вместе. — Разве ты не хочешь пойти со мной? — Что? — Надеюсь, ты думаешь только обо мне, когда мы вместе. Слегка нахмуренный лоб и его сжатые челюсти, казалось, говорили ей, что она бессердечна. При этом взгляде Летиция не смогла удержаться от смеха. — Когда Лорда Ахиллеса нет рядом, я много думаю о тебе. — ... — Так что не расстраивайся слишком сильно. Летиция лучезарно улыбнулась и предложила им быстро съесть свои пирожные. По какой-то причине Енох остался невозмутимым и не стал есть свой пирог. — Что не так? Разве это не вкусно? — Ты даже не понимаешь, о чём я говорю... — Что? — Нет, ничего особенного. Енох сказал, что в этом нет ничего особенного, и жестом предложил Летиции поесть. Она гадала, что он имел в виду, но ничего не сказала и откусила ещё кусочек своего пирога. ---------- Том 1 Глава 55.2 После того, как они съели пироги с земляникой и прогулялись по площади, наступила ночь. Когда яркий день миновал и непроглядная тьма начала затмевать небо, люди начали нетерпеливо запускать фейерверки. — Смотри! Летиция не смогла скрыть своего волнения и указала на ночное небо. Не успела она опомниться, как небо наполнилось фейерверками всех цветов радуги, и она не смогла удержаться от восхищённого возгласа. — ... — Что? Что ты только что сказал? То, что он сказал, было похоронено в звуках фейерверков, и Летиция попросила его повторить это ещё раз. На этот раз она наклонила голову ближе к Еноху, чтобы как следует его расслышать. — Ты мне нравишься, Летиция. За звуком низкого шёпота его голоса она могла слышать хлопки фейерверков. Летиция несколько раз моргнула своими голубыми глазами, гадая, не ослышалась ли она. — Ты мне очень сильно нравишься. Его признание подтвердило то, что она услышала, и развеяло все сомнения. Енох взял её руки в свои и крепко сжал. — Так что не отдавай это кольцо никому, только мне. Как загипнотизированная, она смотрела в его глаза, которые явно смотрели только на неё. Внезапно у Летиции возник вопрос. Как он узнал, что я купила кольцо? Она прикусила губу, когда поняла, что Енох увидел торговую марку магазина на конверте в её руке. Летиция удивлённо подняла глаза, а затем увидела трёхлистный клевер, выгравированный на кольце на его руке. Это... Кольцо, которое выглядит точно так же, как то, которое купила она. Летиция на мгновение растерялась, почему у него было кольцо, похожее на её, затем вспомнила, что ранее сказал владелец магазина. [У человека, который только что приходил, на кольце был выгравирован такой же. На этот раз я собираюсь отругать его, если он не признается!] Неужели... Это был Енох? Она не могла в это поверить, даже когда смотрела на кольцо, и ей пришлось несколько раз проверять, сон это или реальность. Как только она поняла, что происходящее перед ней реально, она почувствовала, как её сердце учащённо забилось, а глаза наполнились слезами. — У меня есть кое-кто, кому я хочу это подарить. — Я против. — Но я всё равно хочу отдать это ему. — Ты не можешь отдать его никому, кроме меня. — Вот почему я должна отдать это ему. Она медленно подняла глаза и твёрдо посмотрела в его острый взгляд. Этот мужчина, который ничего не понимал, продолжал говорить ей «нет». Почему-то это было забавно и заставляло её чувствовать себя счастливой, поэтому она продолжала улыбаться. Енох, который всё ещё был в неведении, заговорил с большей силой в ответ на улыбку Летиции. — Ни за что... — Я собиралась отдать его тебе. — ... — Можно?.. Только тогда Енох понял, что она купила кольцо для него. Это был первый раз, когда Летиция увидела Еноха с ошеломлённым взглядом, она улыбнулась и вытащила его наружу. Енох усмехнулся, когда посмотрел на кольцо и на сходство между ними. — Я думал, что ты хочешь отдать его кому-то другому, и я думал, что моё сердце отвергнуто. — Я видела, что ты носишь его, и подумала, что ты получил его от кого-то другого. Летиция с обиженным видом посмотрела на кольцо на пальце Еноха. Енох на мгновение растерялся, потом ухмыльнулся. — Наверное, я поторопился. Он был дураком и забыл снять кольцо с пальца, из-за чего она неправильно поняла его. Енох посмотрел Летиции в глаза и искренне извинился. — Ты всё ещё примешь это? Летиция не могла удержаться от смеха, когда его глаза заблестели, и он выглядел как грустный щенок, ожидающий, получит ли она его кольцо. — Я была бы счастлива. Когда она с застенчивым выражением лица протянула руку, Енох надел кольцо на палец Летиции, пока она ждала. Потом она заметила, что он уже надел на палец кольцо, которое она купила. — Если я куплю тебе ещё одно кольцо, можно я надену его на тебя? Она чувствовала себя несколько неловко из-за того, что упустила хорошую возможность. Енох кивнул, как будто понимал, что она чувствует, а потом вдруг вспомнил. — Если ты чувствуешь то же самое, что и я, я бы с удовольствием это услышал. — Что ты имеешь в виду? Енох слегка наклонил голову, ухмыльнулся и приблизил губы к её уху. — Нет, это, ум, это... Ты уже всё знаешь. Как только она почувствовала его тёплое дыхание на своём ухе, Летиция поспешно закрыла своё красное лицо тыльной стороной ладони. Когда она попыталась сделать шаг назад, Енох подошёл ближе. — Не знаю, если ты мне не скажешь. — Лжёшь. — Хм-м... Значит, моя безответная любовь ещё не закончилась? — Ох, безответная любовь! От одного упоминания о безответной любви Еноха её щёки запылали ещё сильнее. Его затуманенные серые глаза были полны любви к ней. Летиция кивнула, не зная, как смотреть ему в глаза. Она больше не хотела скрывать свои чувства. — Ты мне тоже очень сильно нравишься. Енох... Это был почти шёпот. Она посмотрела на него, беспокоясь, что он, возможно, не расслышал её. Её глаза встретились с глазами Еноха, и он улыбнулся так счастливо, как она никогда раньше не видела. — Ты нравишься мне ещё больше, Летиция. * * * Для Ксавьера турнир по фехтованию был таким же лёгким, как для орла, сразившего цыплёнка. Возможно, из-за его способностей не было ни одного человека, который мог бы соперничать с ним. Как ни странно, два голоса попеременно мучили его. [Ну же, Ксавьер Лерой. Насколько великим ты можешь быть? Есть предел тому, как далеко ты можешь перейти черту.] Её изгнали, но у неё не было чувства стыда, и она высоко держала голову. [Ты не уверен в себе? Что ж, и такое бывает, понимаю.] А ещё та блондинка, которая ведёт себя как дура с тех пор, как он впервые встретил её. Ему стало жаль её. Она даже не смогла бы отбить его меч. Чем она так гордилась? Люди должны смотреть правде в глаза. Ксавьер прищёлкнул языком и быстрее взмахнул мечом. Может быть, это было потому, что он так долго тренировался сегодня, но его плечо затекло. Как раз в тот момент, когда он собирался опустить свой меч и сделать перерыв. — ... Его меч внезапно переломился надвое у него на глазах и упал на землю. — ... Почему-то это выглядело зловеще. ---------- Стоит того, чтобы заплатить за печенье * * * — Не думаю, что когда-либо раньше видела это кольцо. Солнечным днём, когда они спокойно пили чай, Графиня Астер спросила о кольце на пальце Летиции. — Оно красивое, тебе идёт. — Правда? Летиция, которая пила чай, лучезарно улыбнулась. Со счастливым блеском в глазах Граф Астер спросил с загадочной улыбкой: — Мне кажется, я видел, как Лорд Ахиллес носил похожее кольцо. Вы носите одинаковые кольца? — Ну... При этих словах Летиция застенчиво поиграла своим кольцом. Она не думала, что он заметит это так быстро, и медленно склонила голову. Она хотела быть честной с Графиней Астер. — На самом деле, Лорд Ахиллес признался мне. — Ох, правда? — Да. Вообще-то я собиралась признаться, но он сделал это первым. Она всё ещё могла ясно вспомнить, что произошло в тот день. Фейерверк красиво расцвёл по ночному небу, ясные глаза, которые смотрели только на неё, и ровный голос, который тихо доносился до неё. [Ты мне нравишься, Летиция.] [Ты мне очень сильно нравишься.] Она всё ещё не могла в это поверить, всё казалось ей сном. Она до сих пор помнила тепло его руки, когда он надевал кольцо ей на руку. Когда она, наконец, призналась, что он ей нравится... [Ты нравишься мне ещё больше, Летиция.] Пока она говорила, Енох выглядел так, словно в его руках был весь мир и он мог умереть от счастья. Енох не знал, как этот взгляд тронул её сердце. Я также чувствовала, что весь мир в моих руках. Она чуть не заплакала, потому что ясно видела, что он чувствует то же самое, что и она. — Я сейчас намного счастливее, да? На мгновение она забеспокоилась, заслужила ли она это счастье. Человек, который ей нравился и о котором она заботилась, чувствовал то же самое по отношению к ней. Раньше она думала, что было бы жадно питать эти чувства, что отношения придут к ней, если она просто отдаст достаточно любви. Теперь всё было по-другому. — Я хочу быть счастливее сейчас. С людьми, которыми она дорожит, и которые дорожат ею. — Ты сильно изменилась, Летиция. Граф Астер слушал разговор Летиции и Графини Астер. — Я тоже хочу помочь тебе стать счастливее. — Я думаю, что сначала я могу сделать тебя счастливым. — Хм-м? Ему было любопытно, что имела в виду Летиция. Она поиграла со своей чашкой, затем медленно заговорила: — Я бы хотела, чтобы меня удочерили Граф и Графиня. — ... — Однако я хочу продолжать жить в особняке Ахиллеса. Можно?.. Ей нравилась идея стать их приёмной дочерью, но она не хотела быть вдали от Эл, Яна и Еноха. Она знала, что жадничает, но не хотела от них отказываться. Граф ответил на её тщательно поставленный вопрос: — Это вполне естественно. Не чувствуй себя слишком обременённой тем фактом, что тебя удочерили, это не такая уж большая перемена. — Ох, милый. Что ты имеешь в виду, говоря это? Как могут быть какие-то перемены, когда мы собираемся стать семьёй? Позиция Графа и Графини заключалась в том, что беспокоиться не о чем, ей было стыдно беспокоиться о том, что ей придётся жить в особняке Астер после того, как её удочерят. Это заставило Летицию почувствовать себя более расслабленно. — Спасибо за понимание. — Спасибо, что приняла наше предложение, Летиция. На самом деле, я беспокоился, что ты можешь чувствовать себя некомфортно. — Что значит «некомфортно»? Это просто означает, что вы заботитесь обо мне. Она была так счастлива, что они хотели, чтобы она была их дочерью. Граф Астер и его жена усмехнулись, когда Летиция замахала руками и вскочила, чтобы отрицать, что ей неловко. Граф Астер, который с самого начала смотрел на Летицию тёплым взглядом, сказал: — Помни, что теперь мы твои родители, точно так же, как ты теперь наша дочь. — Граф... — Это значит, что ты можешь обратиться за помощью, когда попадёшь в беду. — Поскольку мы должны быть твоей безопасной гаванью, не думаешь ли ты, что тебе следует приехать и отдохнуть в ней? Летиция почувствовала, как её сердце наполнилось радостью от слов Графини, которые прозвучали сразу после слов Графа. Для тех, кто так заботится о ней, она хотела без колебаний продолжать двигаться вперёд к своему собственному счастью. — Спасибо, что приняли меня как свою дочь. Летиция улыбнулась ещё ярче, надеясь, что они почувствуют её искренность. Теперь у неё была новая семья, она была так счастлива, что думала, что вот-вот заплачет. * * * — Ты собираешься стать приёмной дочерью Графа Астера? Летиция прогуливалась с Эл, прежде чем они отправились смотреть турнир по фехтованию. Эл спросила её, куда она ходила тем утром, и была слегка задета, когда она рассказала ей, что произошло. — Я не могу поверить, что ты рассказала мне об этом только сейчас. Я немного расстроена. — Разве ты не первая, кому я рассказала? — Я же ещё не сказал, что совсем расстроена... Летиция покосилась на Эл, которая быстро меняла слова. Быстрая смена настроения, по-видимому, была характерной чертой семьи Ахиллес. — Помнишь, когда я сказала, что хочу такой же аксессуар, как у тебя? Давай попробуем купить его сейчас. Она посмотрела на Эл, которая умело сменила тему, но быстро перестала расстраиваться, когда увидела нетерпеливый блеск в глазах Эл. — Я сдаюсь. Эл сразу же поняла капитуляцию Летиции и притворилась, что не выиграла. Она скрестила руки на груди и усмехнулась. — Это всё потому, что ты мне нравишься, сестра. — Я ничего не говорила. Итак, какой аксессуар ты хочешь? — Лента для волос! И причёску! Она хотела показать людям, что они носят одни и те же ленты. Эл не могла перестать улыбаться при мысли об этом. — Да, давай выберем один. Летиция пообещала купить всё, что выберет Эл, и отвела её в магазин, где продавалось множество различных лент для волос. Там проходил фестиваль, поэтому они продавали больше красочных и разнообразных лент для волос, чем обычно. Неглубокий вздох сорвался с губ Летиции, когда она оглядела несколько лент, выставленных на всеобщее обозрение. Какой цвет был бы хорош? Она хотела выбрать цвет, который лучше всего подходил бы к тёмному цвету волос Эл. Летиция взглянула на Эл, которая была занята, пытаясь выбрать ленту. Я думаю, что Эл будет хорошо смотреться в чём угодно. Летиция думала о том, какая из них будет выглядеть лучше всего, поэтому она попыталась прикрепить фиолетовую ленту к чёрным волосам Эл. ---------- Том 1 Глава 56.2 Глава 56. ч.2 (Стоит того, чтобы заплатить за печенье.) — У тебя столь яркий цвет волос, что я думаю, что тебе больше всего пойдут яркие или тёмные ленты. — Хах? Мне? — Тебе всё идёт... — ... — Что же мне делать? Они все хорошо смотрятся на тебе. Летиция потеряла дар речи от того, что она могла говорить о чём-то столь тривиальном с серьёзным выражением лица. — Выбирай то, что хочешь. — Нет, я должна выбрать цвет, который тебе больше подходит. — Эл... — Я сейчас говорю серьёзно. Эл ускользнула от Летиции, чтобы её больше не беспокоили. Летиция уставилась на её нелепое поведение, но Эл была слишком увлечена лентами, чтобы даже заметить её. — Ты уверена, что хочешь эту? Лента для волос, которую выбрала Эл, была светло-зелёного цвета, напомнившего Летиции о свежих зелёных весенних бутонах. Эл быстро кивнула, когда та вопросительно посмотрела на неё, так как этот цвет больше подходил к волосам Летиции, чем к более тёмным волосам Эл. — Конечно. Я довольна. Теперь мы можем просто завязать наши волосы точно так же с помощью этих лент. — Тебе это так нравится? — Верно. Это будет означать, что мы действительно близки. Летиция выглядела удивлённой тем, что Эл придала так много значения маленькой ленточке. Улыбка расплылась на её лице при виде волнения Эл. — В следующий раз мы купим другой аксессуар. — Правда? Мне бы это понравилось! Эл много раз говорила ей не забывать о своём обещании, когда они входили на стадион. В первый день на турнире по фехтованию было много людей, но сегодня он, похоже, был переполнен. — На этот раз будет определён победитель. — Как ты думаешь, кто это будет? — А ты как думаешь? Это будет сын семьи Лерой. Летиция слушала разговоры вокруг неё о турнире, она схватила Эл за руку, сама того не осознавая. Это уже финал. Она понятия не имела, что Ксавьер будет участвовать сегодня в соревнованиях. Если подумать, что с ней случилось... Летиция чуть не упала, когда увидела знакомое лицо на территории стадиона. Неужели... Потрясённая Летиция несколько раз моргнула, но ничего не изменилось. Она знала, что Кина была хороша, но она не знала, что дойдёт до финала и будет соревноваться с Ксавьером. — Она лучше, чем я думала. — Да, я тоже удивлена. Летиция рассеянно кивнула на слова Эл. Не успели они опомниться, как стадион наполнился людьми, и начался последний матч. Она, возможно, перестаралась... Она ещё ничего не знала о Кине, но всё ещё чувствовала к ней привязанность. Первое противостояние завершилось вничью, вопреки ожиданиям Ксавьера о лёгкой победе. Когда Кина без особых трудностей справилась с Ксавьером, люди, которые наблюдали за происходящим, начали перешёптываться друг с другом. — Способности этой девушки совершенно экстраординарны. — Похоже, он проиграет. Они не могли поверить, что сильный кандидат на звание чемпиона внезапно оказался помыкан случайным незнакомцем, который пришёл с улицы. Второй поединок снова завершился вничью, атмосфера накалилась, но Кина оставалась расслабленной. У Ксавьера, с другой стороны, было мрачное выражение лица, он скрипел зубами. Третья и последняя конфронтация. Меч Ксавьера внезапно сломался. Рефери, который решил, что он больше не может драться, объявил победу Кины. — Ого! Эта женщина победила! Эл издала пронзительный крик и указала на неё. Летиция недоверчиво посмотрела на неё, а затем её глаза встретились с глазами Кины. Как только матч закончился, Кина подошла к ним через группу людей, поздравлявших её. Она была вся в поту, и на её лице была широкая улыбка. — Ну что? — Что? Что?.. — Насчёт печенья. Летиция на мгновение растерянно моргнула. Вскоре она поняла, что та имела в виду, и в шоке повысила голос. — Это всё, чтобы заплатить за печенье? — Я возвращаю тебе деньги с процентами. А теперь, не пойти ли нам прямо сейчас заплатить за меч? — Что, меч... Меч, который я собиралась купить в оружейном магазине? — Конечно. Ты нашла ещё какой-то меч? Сражение закончилось. Кина схватила Летицию за руку и потащила её прочь со стадиона. Она услышала, как Эл зовёт её сзади, но не могла обернуться, потому что её тащили прочь. Кина привела её к торговцу оружием. Когда они прибыли, она жестом велела Летиции поторопиться и купить меч. Летиция спокойно посмотрела на неё, затем подняла голову и позвала её. — Кина. — Хах? Кина на мгновение застыла в шоке, думая, что ослышалась. Это был первый раз, когда Летиция назвала её по имени, и она не смогла скрыть удивления на своём лице. Это длилось недолго, так как она с любопытством уставилась на неё. Летиция медленно продолжила то, что собиралась сказать. — Ты заработала это своим собственным тяжёлым трудом. Он должен быть у тебя. — Но я же сказала тебе, что хочу помочь. — Всё в порядке. — И всё же... Кина сглотнула от неожиданного замечания. Летиция ничего не заметила и с улыбкой решительно покачала головой. — Я никогда раньше не видела тебя такой увлечённой чем-либо. — ... — Для меня этого достаточно. Слова Летиции звучали тепло, и Кина ничего не могла сказать в ответ. Она сумела прийти в себя и уже собиралась что-то сказать, когда дверь резко распахнулась. Она услышала тяжёлые шаги, и прежде чем она успела обернуться, грубый голос донесся до её слуха. — Это ты сделала? — Что? — Если тебя изгнали, веди себя как следует. Почему ты прокляла трудолюбивого человека? Он быстро приблизился с угрозой насилия в глазах. Кина встала перед Летицией, чтобы попытаться остановить Ксавьера. — Остановись, пожалуйста. Ирен последовала за Ксавьером и схватила его за руку сзади, но всё, что Ксавьер видел, была Летиция перед ним. — Уйди, Ирен. Прежде чем Летиция успела что-либо сказать, Ирен закричала: — Ты ставишь меня в неловкое положение, так что, пожалуйста, прекрати! ---------- Том 1 Глава 57.1 * * * Чем дольше они сражались друг с другом, тем больше он чувствовал, как его руки постепенно дрожат от усталости. Ксавьер стиснул зубы и продолжал смотреть на Кину. Кина, с другой стороны, не выказывала никаких признаков усталости и сказала обеспокоенным голосом: — Ох, уже устал? — Чушь. Выражение разочарования в её глазах было ненавистным. Почему... Кусая губы, он крепче сжал свой меч. Она была странной женщиной. Нет, она была монстром. Несмотря на то, что они соревновались уже долгое время, Кина не запыхалась. То, как она так легко размахивала своим мечом, создавало впечатление, что она не хотела воспринимать его всерьёз. Не могу в это поверить. Его способности заключались в фехтовании. Даже Левион, который был Имперским Рыцарем, не мог легко справиться с ним. Он не мог поверить, что эта женщина, появившаяся из ниоткуда, смогла бороться с ним, как будто играла. — Ты хочешь, чтобы я погадала тебе? — Не делай ничего лишнего, просто сконцентрируйся. Он знал, что она была плохим предзнаменованием, от начала до конца. Кина сделала шаг назад. Не упустив своего шанса, Ксавьер бросился вперёд. Кина неприятно ухмыльнулась, без малейших признаков паники. — Даже лучшие пловцы тонут. — Что? Ксавьер с подозрением уставился на её возмутительные слова. В этот момент рот Кины плавно приподнялся. — После того, как был таким высокомерным... Он мог видеть, как его меч издаёт трескучий звук каждый раз, когда их мечи сталкивались. С чего это вдруг? Он затаил дыхание, глядя на него, но сейчас было не время колебаться. Поединок нужно было выиграть до того, как меч сломается. Однако меч не выдержал следующего удара и с громким звоном разлетелся надвое. Звук, с которым он сломался, пронзил его уши. Я не могу в это поверить. Как два меча могут сломаться за один день? Ксавьер стоял в оцепенении, глядя на сломанный меч. В его руке была рукоятка с половиной лезвия. У него даже не было сил больше сжимать его, и он выронил меч, который держал в руке. В то же время он почувствовал острое прикосновение к своей шее. Когда он повернул голову, стиснув зубы, он увидел, что Кина направляет на него свой клинок. Она так лучезарно улыбалась, что ему захотелось сорвать эту улыбку с её лица. — Вот что значит быть униженным. — Ты... — Я немного нервничала из-за всей этой шумихи вокруг гения фехтования, но это было не так важно, как я думала. Матч закончился, и судья указал на Кину как на победительницу турнира. Будучи саркастичной по отношению к Ксавьеру, Кина лучезарно улыбалась зрителям. Следующие слова, которые она произнесла, вскоре достигли его ушей. — Как скучно. — !.. — Ле-ти-ция! Как только она увидела лицо Летиции в толпе, Кина без колебаний подбежала к ней. Она была похожа на щенка, бегущего к своему хозяину в надежде на похвалу. — Почему... Ксавьер отправился в приёмную в состоянии шока. Вскоре после этого Ксавьер развернулся и погнался за Летицией и Киной. Они были далеко, но он мог сказать, что это были они. Он мог видеть, как Летиция поздравляет Кину. Неужели... Плечи Ксавьера затряслись от мыслей, промелькнувших в его голове. Слухи о том, что она может украсть твою удачу и сделать тебя несчастным. Слухи теперь бездействовали, но они так и не были опровергнуты. Моя старшая сестра наложила на меня проклятие. Он бы не проиграл, если бы не это. Почему-то вокруг его сестры всегда происходили плохие вещи. Было ясно, что она хотела отомстить за своё изгнание. Ксавьер последовал за Летицией и начал сердито кричать на неё. — Если тебя изгнали, веди себя как следует. Почему ты прокляла трудолюбивого человека? — Что? — Тебе было недостаточно разрушить жизнь твоей младшей сестры, так теперь ты пытаешься разрушить мою? Она больше не была достойна уважения, поэтому он угрожающе приблизился к ней. Летиция, с другой стороны, похоже, была озадачена происходящим. Было отвратительно, что она только растерянно моргала глазами. Ему хотелось прямо сейчас обвить руками её шею и сделать так, чтобы она не могла дышать. Прежде чем он успел сделать шаг вперёд, Ирен схватила Ксавьера за руку. — Остановись, брат. Мы возвращаемся. — Уйди, Ирен. Она никак не могла достучаться до Ксавьера, который не видел ничего, кроме того, что уже было перед ним. В ярости Ксавьер не смог собраться с силами и яростно оттолкнул Ирен. И в этот момент... — Ты ставишь меня в неловкое положение, так что, пожалуйста, прекрати! Опасная атмосфера, которая быстро накалялась, остыла в одно мгновение. — Что? — Отец был бы расстроен, если бы узнал об этом. — ... Когда Ирен произнесла эти слова, Ксавьер почувствовал, что его лодыжки скованы. Ксавьер раздражённо вздохнул, потому что он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько Маркиз Лерой трепетно относился к своей репутации и тому, как к нему относились люди. Он был вынужден отвернуться. Он в последний раз посмотрел на Летицию и вышел. Ирен взглянула на Летицию, прежде чем дверь захлопнулась. Летиция слегка наклонила голову под пристальным взглядом, который Ирен послала в её сторону. Это не было похоже на попытку избежать конфликта или беспокойство о том, что неудача может распространиться. Это странно. Летиция стояла неподвижно и смотрела на то место, где только что были её брат и сестра. Ирен каким-то образом изменилась. — Фух, я была напугана до смерти. Кина оставалась бдительной, пока Ксавьер не ушёл. Она прищёлкнула языком и положила подбородок на плечо Летиции. — Ты тяжёлая. — Я не тяжёлая. Наверное, она лёгкая, потому что у меня в голове ничего нет. — Почему ты говоришь это так, как будто гордишься этим? Летиция оттолкнула Кину с выражением дискомфорта на лице. Кина внезапно отступила назад, как будто внезапно что-то вспомнила. ---------- Том 1 Глава 57.2 — Хорошо, знаешь что? — Что? — Из шахты твоего отца льётся руда. — ... Рот Летиции плотно сжался от шока. Но Кина не договорила: — Кстати, это руда, которая должна заменить розовые алмазы. — Ты не обязана мне это объяснять. — Многие хотят заполучить её в свои руки. Пока она говорила, Кина не сводила глаз с Летиции. Как будто она хотела знать, о чём та думает. — Что ты хочешь, чтобы я сказала? — Я хочу знать твои искренние чувства. — Не лги. В усталом настроении Летиция испустила долгий вздох. — Это немного неожиданно, мне нужно некоторое время, чтобы подумать об этом. — Это не значит, что у тебя нет представления о том, о чём ты думаешь. Вместо того чтобы ходить вокруг да около, Кина прямо спросила: — Ты никогда не думала о том, чтобы взорвать его шахту? — ... — Если бы это была я, я бы пожелала, чтобы все члены семьи, которые бросили меня, погибли. Летиции стало плохо от слов, сорвавшихся с её губ, в то время как её глаза ярко заблестели. — Это то, что ты хотела сказать? — Хах? — Как и ожидалось... На лице Летиции появилась сложная улыбка. Она отвернулась от Кины и сделала шаг назад. Кина собиралась спросить, что с ней не так, когда Летиция попыталась установить дистанцию между ними. — Я думала, что ты, возможно, хороший человек, но, должно быть, я неправильно тебя поняла. — Что? Кина начала нервничать, увидев разочарование на её лице. Летиция продолжила: — Я уже говорила тебе несколько раз, но у меня нет таких способностей, которые делают людей невезучими или несчастными. Если бы это было так, то сначала что-то плохое случилось бы с окружающими меня людьми. — Нет, я... — Спасибо, что помогла мне, когда я была здесь с Ксавьером. Мягкие слова проводили чёткую черту. Летиция всё время отталкивала её, но никогда не было ничего подобного. Так что Кина не смогла скрыть своего недоумения. — Подожди, послушай меня... — Поздравляю с победой. Надеюсь, нам больше не придётся видеться. Поздравление было сухим и совершенно лишённым эмоций. Кина попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, но Летиция уже развернулась и ушла. * * * — Знаешь, как долго я искала тебя, когда не смогла найти в оружейном магазине? Это случилось, когда она прибыла в особняк Ахиллеса. Эл ждала у ворот и начала ругать Летицию, как только заметила её. По пристальному взгляду, который осматривал её с ног до головы, Летиция действительно чувствовала, как она беспокоится о ней. — Прости, Эл. Я заставила тебя волноваться? — Естественно! Расскажи мне, что случилось. Эл смотрела на Летицию прищуренными глазами. Она покачала головой и быстро взяла Летицию за руку. — Фух, давай просто зайдём и поговорим. — Эл, ты же не сказала Лорду Ахиллесу, да? Она собиралась попросить её сохранить то, что произошло сегодня, в секрете от Еноха. Сердце Летиции упало, когда перед её глазами возник крупный профиль. — Должно быть, это что-то такое, чего я не должен был слышать. — Что? Нет, это... — Я слышал эту историю. Твой брат чуть не причинил тебе боль. — ... Он мог бы сказать, даже если бы она ничего не сказала, кто был виновником. Голова Летиции повернулась к Эл. Эл посмотрела на неё с обеспокоенным выражением лица и быстро покинула сцену. Из неё угрожал вырваться вздох, но Летиция проглотила его. — Я в порядке. — Ты выглядишь слишком бледной, чтобы быть в порядке. — Ох, это не по этой причине. Это из-за другого.... Летиция размахивала руками в воздухе, прося его поверить ей. Когда она вдруг начала выпаливать слова, то быстро закрыла рот. [Из шахты твоего отца льётся руда.] [Кстати, это руда, которая должна заменить розовые алмазы.] [Многие хотят заполучить её в свои руки.] Она продолжала слышать в своей голове то, что Кина сказала сегодня. Это были слова, которые беспокоили ее больше всего. [Ты никогда не думала о том, чтобы взорвать его шахту?] Что, чёрт возьми, заставило её это сказать... Она всё понимала. Кина хочет, чтобы Летиция подумала о том, как преуспевал горнодобывающий бизнес Маркиза Лероя. Честно говоря, Летицию это никогда по-настоящему не волновало. У неё было другое желание. — У отца... Нет, шахта Маркиза Лероя заполнена рудой, которая может заменить розовые алмазы. — Вот как? Енох отреагировал так, как будто это заявление было незначительным. Это было отношение, которое спрашивало её, какое это имеет отношение к нему. Летиция откровенно сказала: — Я боюсь, что это повлияет на шахту, которой владеет семья Ахиллес. Поскольку это была руда, предназначенная для замены розовых алмазов, она явно планировала захватить рынок, на котором находились алмазы. — Некоторые алмазы уже появились, но я надеюсь, что их вскоре будет намного больше. Голос Летиции постепенно становился тише, поскольку она пыталась скрыть, насколько расстроенной она становилась по мере разговора: — Люди больше не могут игнорировать нехватку алмазов, поступающих с рудника. Несмотря на то, что она говорила с более серьёзным выражением лица, чем когда-либо, Енох смотрел на Летицию только так, как будто она была милой. Летиция заметила, что он не воспринимает это всерьёз, и недовольно сказала: — Я не говорю это легкомысленно, я говорю серьёзно. — Да, я знаю. Однако Летиция никак не могла не знать, что это не было чрезмерной самоуверенностью. — Я надеюсь, что пойдёт дождь! С высококачественными бриллиантами! ---------- Том 1 Глава 58.1 * * * — Я знала, что в способностях моего брата нет ничего постыдного, но не ожидала, что он зайдёт так далеко. Это был день полуфинала турнира Имперских Рыцарей. Эл выбрала места с лучшим видом в зале соревнований, она с гордым выражением лица пожала плечами. Летиция выглядела совсем неважно, как будто её что-то беспокоило. Ян сразу это заметил и осторожно спросил Летицию: — Сестра, с тобой всё в порядке? — Хах? Ох, да. Я в порядке. Он видел, что её бледные руки слегка дрожат. В отличие от её слов, она сильно нервничала. — Не волнуйся так сильно, потому что всё будет хорошо, – сказала Эл и крепко сжала руку Летиции. Ян, сидевший по другую сторону от неё, взял её за другую руку, и дрожь мало-помалу утихла. — Надеюсь, он не будет усердствовать. Летиция была не против, чтобы Енох проиграл, главное, чтобы он не пострадал. Когда она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться, по толпе прокатились радостные возгласы. Когда начался поединок, у неё пересохло во рту. Всё будет хорошо, всё будет хорошо. Енох был очень искусен. Летиция прекрасно это знала, и он пообещал ей, что не пострадает, так что ей не нужно было так нервничать. Почему я так волнуюсь? Летиция ахнула, как только посмотрела на Еноха, и попыталась взять себя в руки, доказывая себе, что всё будет хорошо. — !.. Меч задел предплечье Еноха, когда он пытался уклониться. Сердце Летиции упало, как только она увидела это, и она слегка нахмурилась. — Сестра, с ним всё будет в порядке. Эл попыталась успокоить Летицию, как только увидела, что её лицо побледнело, но взгляд Летиции не отрывался от фигуры Еноха. К счастью, бой закончился тем, что ни один из бойцов снова не получил серьёзных травм, и Енох смог пройти в финал. Эл и Ян оба хлопали и радовались, но Летиция быстро побежала к Еноху в лазарет. Как только она вошла, то увидела Еноха, сидящего на стуле и перевязывающего рану. Как только она увидела красную кровь на его белой рубашке, она расчувствовалась. — Как твоя травма? Тебе больно? — Всё в порядке, это просто небольшой порез. Он показал своё предплечье, как будто это ничего не значило, но Енох вскоре закрыл рот. Это было потому, что его сердце упало от того, как холодно она смотрела на него. — С этого момента я буду осторожен, мне не причинят вреда. Как только он произнёс это, её белые руки обхватили его щёки. Удивлённый внезапным прикосновением, у Еноха пересохло во рту, когда её голубые глаза спокойно посмотрели на него сверху вниз. Затем Летиция ущипнула Еноха за щёки. Когда он удивлённо поднял глаза, то встретил хмурое лицо Летиции, её глаза были полны неодобрения. — Ты обещал, что тебе не причинят вреда. — Плофти, бофе такохо не пофторитфя. Его сжатые щёки болели, но Енох выглядел искренне огорчённым. Уголки его рта слегка приподнялись, как будто ему было приятно, что Летиция беспокоится о нём. Ты действительно злая. Благодаря его улыбке она не могла ненавидеть его сколько душе угодно. Поэтому она сильнее потянула его за щёки. — Ауч! У меня теперь щёки болят. — Я ущипнула тебя, потому что ты поранился. Если же ты снова получишь травму... Летиция наклонилась и приблизила губы к уху Еноха. Его плечи задрожали, когда он почувствовал её дыхание на своей щеке. Однако его лицо напряглось от слов, которые она прошептала ему. — Ох, это небольшая проблема. — Только не пострадай. — Это немного... Как только он подумал о последствиях того, что ему снова причинят боль, он нахмурился. Летиция слегка улыбнулась, наблюдая, как Енох волнуется с серьёзным выражением лица. — Тогда что я получу, если не получу травму? И снова тело Еноха напряглось, когда он почувствовал её дыхание у своего уха, но он никак не мог позволить ей понять, как она повлияла на него. Летиция лучезарно улыбнулась, но на этот раз выпрямилась, не схватив его снова за щёки. Енох тупо смотрел, как она уходит, затем медленно выдохнул. Всё равно щекотно. Почувствовав её мягкое дыхание на своём красном ухе, Енох вспомнил, что прошептала ему Летиция. [Если тебе будет больно, я не позволю тебе уйти безнаказанным, но я буду обожать тебя ещё больше, если ты не пострадаешь.] Он чуть было не спросил, насколько больше она будет обожать его, но не осмелился спросить. Он беспокоился, что не сможет сосредоточиться на поединке, если услышит. — Говоря, что ты удержишь или освободишь сердце человека, нося такое невинное лицо... Она была действительно дерзкой, но всё равно очаровательной. Летиция ещё долго не выходила у него из головы после того, как ушла. Почему я сказала, что буду обожать его больше? Летиция возвращалась к трибунам, где были Эл и Ян. Она на некоторое время остановилась и закрыла лицо руками. В то время ей было всё равно, но после этого факта она чувствовала себя невероятно застенчивой. Если ты пострадаешь, я не позволю тебе уйти безнаказанным. Летиция снова остановилась. — ... Финалистами турнира стали Енох и Левион. Но она не ожидала столкнуться с Левионом перед лазаретом, поэтому Летиция попыталась пройти мимо него, как будто она его не видела. — Ты серьёзно? Летиция медленно обернулась на звук голоса, который она услышала в нескольких шагах от себя. — Что? — Ты серьёзно относишься к нему? Она могла сказать, не спрашивая, о ком говорил Левион. — Да, серьёзно. Сначала она подумала, что он дружелюбный человек, в отличие от его холодного впечатления. Когда они сблизились, она обнаружила, что он искренен и ответственен. Теперь у неё было большое и непоколебимое желание двигаться вперёд. Рядом с ним. — Он чувствует то же самое, что и ты? — Не думаю, что это твоё дело. Она не хотела говорить ему, что знала искренность Еноха лучше, чем кто-либо другой. Левион нахмурился на то, что она сказала, затем сменил тему. — Не думаю, что когда-либо видел такое раньше. Левион хорошо знал Летицию, и она никогда не носила аксессуаров. Он с подозрением отнёсся к кольцу, которое она сейчас носила. Не то чтобы Летиция не любила украшения, но ей просто не хотелось их носить. Не то чтобы она была особенно бескорыстна, просто это было немного неудобно. Это определённо было по этой причине. На тонком пальчике Летиции было кольцо, которого он никогда раньше не видел. Это было кольцо, которое можно было купить у любого уличного торговца. Единственной необычностью в нём был голубой оттенок, в остальном это было обычное кольцо. — Даже если тебя выгнали из семьи, ты всё равно должна стараться соблюдать приличия. Левион сказал это сердито, раздражённо проводя рукой по волосам. Похоже, она упала в его глазах, потому что носила дешёвое кольцо. Недовольные его замечанием, губы Летиции поползли вверх. Больше бесплатных глав (и не только) на сайте мирновел ---------- Том 1 Глава 58.2 — Пожалуйста, следи за своими словами. Ты не должен быть таким грубым со своей бывшей невестой. Левион ахнул от слов, слетевших с губ Летиции. — Я груб с тобой? — На этом всё. Боюсь, если я продолжу, то буду выглядеть так, будто веду себя, как ты. Сказав это, Летиция отвернулась, так как больше не хотела иметь с ним дело. Левион хотел сразу же схватить её и спросить, что она имела в виду, но он не хотел выглядеть ещё более жалким. Левион решил набраться терпения и отправился в приёмную. * * * Начался финальный поединок. Предсказанные соперники вышли в финал, и люди делали ставки на то, кто победит. Все говорили, что Левион победит из-за его славы в бою на мечах, но было также много тех, кто говорил, что Енох, скорее всего, победит. Труба возвестила о начале матча, и толпа в предвкушении повернулась к арене. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... Летиция нервно посмотрела на Еноха, её взгляд то и дело возвращался к его повреждённому предплечью. Надеюсь, ты не давишь на себя слишком сильно. Она боялась, что рана вновь откроется. К счастью, Енох не проявлял никаких признаков боли и спокойно справлялся с Левионом. Она нервно наблюдала за резкими звуками ударов мечей и угрожающими атаками друг на друга. Енох на мгновение запнулся, когда его забинтованное предплечье запульсировало. Не упустив этот шанс, Левион нацелил свой меч в шею Еноха. Летиция чуть не бросилась вниз, прежде чем остановила себя. К счастью, он не был ранен в жизненно важную область, но кровь потекла из руки Еноха, когда он схватил меч Левиона, чтобы предотвратить этот удар. Хотя она испытала облегчение от того, что он серьёзно не пострадал, Летиция всё ещё была расстроена тем, что он вновь был ранен, и почувствовала укол беспокойства. До сих пор в поединке была одна победа Еноха и одна победа Левиона. Каким-то образом, благодаря невнимательности своего соперника, Енох стал окончательным победителем с двумя победами. Люди задавались вопросом, что отвлекло Левиона, но радостно приветствовали нового чемпиона. Под бурные аплодисменты Летиция отправилась на поиски Еноха в лазарет. Ты сказал, что тебе не причинят вреда. Несмотря на то, что она знала, что просит слишком многого, она всё равно чувствовала обиду. В то же время она беспокоилась о его руке, которую он поранил, когда схватился за лезвие. Она быстро шла вперёд, чтобы проверить Еноха. — Я тоже. Мне больно, Летиция. — ... — Мне тоже больно. Так что, пожалуйста, посмотри на меня. В тот момент, когда она встретилась взглядом с тёмно-фиолетовыми глазами, они, казалось, умоляли её. Летиция непреднамеренно обернулась. Позади неё стоял Левион, который смотрел на неё как ребёнок, жаждущий ласки. Его рука была обёрнута вокруг раненого плеча. Когда он получил травму? Летиция была очень чувствительна и восприимчива к ранам людей, но она была так отвлечена повреждённой рукой Еноха, что не заметила, когда Левион был ранен. Она видела много крови на его руке, должно быть, это довольно глубокий порез. Он выглядел не очень хорошо. Здесь должно быть много людей, которые могли бы поддержать его и позаботиться о нём. Она не знала, с какими намерениями он проделал весь этот путь сюда и показал ей свою рану, но она не думала, что это было не специально. Тот факт, что он знал, что она идёт к Еноху, и окликнул её. Похоже, он пытался использовать её, чтобы облегчить своё разочарование из-за проигрыша Еноху. — Не знаю, как другие, но разве ты не беспокоишься обо мне? — ... — Или ты всегда была такой, а я не знал? Она молча смотрела на него, в то время как он сыпал резкими словами в её адрес, как будто ждал этого момента. Похоже, он вымещал на ней свой гнев. — Жалуйся другим, это будет выглядеть менее жалко. — ... Больше не нужно было беспокоиться о том, чтобы давать что-то людям, которые думали только о том, чтобы ранить её. Как только Летиция спокойно отвернулась, лицо Левиона сморщилось. — Ты ранен. — ... Доктор как раз выходил из лазарета после того, как наложил лекарство и белую повязку на рану от меча на руке Еноха. Летиция подождала, пока они останутся наедине, чтобы сказать это. Енох слегка нахмурился, глядя на свою руку, которую покалывало при малейшем движении, но быстро поднял голову. — Я выиграл. Летиция наблюдала, так что не было никакого способа, чтобы она не знала. — Нет. — Но я всё равно победил. — Это не считается. — Я упорно трудился и победил. — Это было при условии, что ты не пострадаешь, так что нет. — И всё же... Енох слабо опустил плечи, осторожно взял руку Летиции своей здоровой рукой и посмотрел на неё снизу вверх. — Ты не можешь, пожалуйста, простить меня? Он сказал это с тревогой, надеясь, что его серьёзность дойдёт до Летиции. Ему было любопытно, насколько сильно он нравится Летиции, и он хотел, чтобы она его обожала. Он намеренно посмотрел на неё щенячьими глазами и увидел улыбку на губах Летиции. — Не думаю. Летиция с сияющей улыбкой оттолкнула руку Еноха. Еноху не было смысла притворяться, будто его задел неожиданный отказ. Как только они прибыли в особняк Ахиллеса после Рыцарского турнира, они устроили празднование в честь его победы, но лицо Еноха выглядело странно мрачным для того, кто выиграл. — Люди подумают, что ты проиграл. Ты можешь хотя бы улыбнуться? Эл ругала его, но Енох только печально посмотрел на Летицию. Несмотря на то, что она чувствовала его пристальный взгляд, она притворилась, что не понимает, и поздравила его с победой. * * * На следующий день, как и обещал, зашёл Сеос. — Ты хочешь сказать мне что-то важное о моих способностях? Летиция провела его в гостиную, он выглядел одновременно нервным и взволнованным. Он молчал, пока не принесли чай, затем медленно начал говорить: — Я думаю, что твоя способность – это удача. * * * ---------- Том 1 Глава 59.1 Удача?.. Летиция моргнула, потому что не понимала, о чём он говорит. До сих пор её обвиняли в том, что она была причиной невезений или несчастий. Она даже задавала себе вопрос, действительно ли это её способность. Но внезапно ей сказали нечто противоположное. Сеос с серьёзным видом наблюдал за Летицией. — Я видел исходящий от тебя яркий солнечный свет, который даётся только людям, наделённым удачей. — От меня? — Да, в день рождения твоей сестры. — Но всё же... В это было трудно поверить, и она начала теребить свои пальцы. Сеос рассказывал истории, которые он обнаружил, одну за другой, чтобы Летиция могла признать, что её способность – это удача. — Я верю, что с Маркизом Лероем случилось что-то хорошее после твоего рождения. Летиция не поняла и в замешательстве склонила голову набок. — Но мои родители сказали, что хорошие вещи начали происходить после рождения Дианы. Вот почему Маркиз Лерой всегда поучал её быть благодарной Диане, он говорил ей это так часто, что ей стало тошно это слышать. Каким-то образом выражение лица Сеоса было смесью горечи и смирения. — Летиция, твоя мать не могла иметь другого ребёнка после того, как родила тебя. — Что? — Врач поставил ей диагноз, что она слишком слаба, чтобы безопасно родить ещё детей. Как только он обнаружил способности Летиции, Сеос начал исследовать всё хорошее, что случилось с семьёй Лерой. — Время говорит нам о том, что после твоего рождения у них всё пошло хорошо. Благодаря способностям Летиции стало ясно, что жена Маркиза Лероя снова стала здоровой и смогла родить Диану. Однако все, похоже, приписали это Диане после её рождения. — На самом деле, семья Лерой редко пробуждалась к особым способностям, хотя у них тоже было много необычных способностей. Посмотри на своих братьев и сестёр, у всех у них интересные способности. — Это значит... — Это означает, что на них, возможно, повлияла твоя способность. Она не была уверена, но это было возможно. Затем он перечислил всё хорошее, что случилось с семьёй Ахиллес после её приезда, в то время как с семьёй Лерой продолжали происходить плохие вещи. Летиция спокойно слушала объяснения Сеоса и слабо сказала: — Тогда почему меня изгнали? — Летиция... — Не было никакой необходимости или причины для того, чтобы моя семья бросила меня... Она больше не чувствовала разочарования или противоречий. Она просто не знала, как относиться к тем годам обиды, пренебрежения и дискриминации, от которых она страдала. С другой стороны... Всё закончилось довольно хорошо. Это не имело значения, даже если бы её семья знала, какая у неё способность. Из того, что они сделали с ней до сих пор, было очевидно, что ей снова причинят боль или её снова используют. — Вы случайно не рассказали моей семье? — Я не хотел ничего говорить им, пока не поговорю с тобой. Это была способность Летиции, поэтому он подумал, что будет лучше, если она узнает первой. Это также был её выбор, сообщит ли он её семье или нет. — Если вы не возражаете, не могли бы вы сохранить это в секрете от моей семьи? — Если это то, чего ты хочешь, я так и сделаю. Когда их разговор закончился и он собрался уходить, Сеос сказал ей обращаться к нему всякий раз, когда ей понадобится помощь. Оставшись одна в гостиной, Летиция подумала о разговоре, который состоялся у неё с Сеосом. Удача... Способность дарить удачу другим, даже если это не приносит удачи ей самой. Сеос не мог подтвердить, что ей везло, но было ясно, что с окружающими происходит что-то хорошее. Это действительно правда? Она думала, что он прав, но в это было трудно поверить. Итак, Летиция долго сидела в гостиной, погружённая в свои мысли. Затем Енох, который ждал Летицию снаружи, осторожно вошёл. — Он сообщил тебе хорошие новости? — Да, на самом деле... Он сказал мне, в чём заключается моя способность. Однако лицо Летиции выглядело странно мрачным. Енох заметил это и спросил с любопытством: — Разве ты не хотела узнать, в чём заключается твоя способность? Он не знал, почему она была скорее подавлена, чем счастлива. Обеспокоенный Енох опустился на колени перед Летицией. Она почувствовала себя немного легче, как только встретилась с его тёплым взглядом. Она медленно начала объяснять ему. — Хорошие вещи случаются с людьми вокруг меня, когда они со мной. — Вот как? Это звучало так, как будто это была хорошая способность, так почему же она выглядела так, как будто была проблема? Летиция на мгновение замолчала, затем сказала: — В это трудно поверить. — Летиция. — На самом деле, я не могу поверить, что хорошие вещи случаются, когда я рядом с тобой. Она хотела верить в это больше, чем кто-либо другой, но не решалась поверить в это, потому что ею довольно долго пренебрегали. Поняв, о чём она думает, Енох медленно поднялся и потянулся к Летиции. — Тогда мы можем это проверить. — Как? Есть ли такой способ? Она не могла придумать способ, как бы усердно ни думала об этом. Она моргнула, глядя на Еноха, когда он улыбнулся ей сверху вниз и сказал: — Давай пока пойдём. Когда Летиция заколебалась, Енох мягко взял её за руку и покинул особняк. Енох вёл Летицию, а она не знала, куда они идут. Это была не что иное, как площадь, где Енох часто видел Летицию. Летиция уставилась на него, задаваясь вопросом, что они могли бы сделать здесь, чтобы доказать, что её способность работает. Енох всё ещё улыбался и оглядывался вместе с ней. — Ну же! Под какой чашкой находится шар? Летиция повернула голову на звук громкого голоса. На старом деревянном столе стояли три чашки и маленький шарик. Мужчина сделал яркий жест в сторону чашек, призывая людей угадать, где находится шар. — Хочешь сыграть? — Что? Нет, я просто смотрю. Когда Енох остановился и спросил Летицию, она замахала руками в знак отрицания. ---------- Том 1 Глава 59.2 Енох уже схватил её за руку и быстро подошёл к мужчине. — Я правда не хочу. — А вот я хочу попробовать. То, что он сказал, было абсурдно, и она была вынуждена последовать за ним. — На самом деле, я не силён в такого рода играх. — Что? Тогда почему мы здесь? — Мы должны были проверять. — Неужели... Летиция посмотрела на Еноха, чтобы понять, серьёзен ли он. — Ты правда думаешь, что быть рядом со мной сработает? — Да. Даже когда она смотрела на него, как на абсурд, Енох серьёзно сосредоточился на том, в какой чашке шарик. — Итак, где шарик? — Во второй! Я видел, как чашка с шариком покатилась туда. — О чём ты говоришь? Очевидно, он в третьем. Все говорили, что это, должно быть, вторая или третья чашка. Летиция также думала, что в последний раз видела шар между второй и третьей чашкой. Енох же думал иначе. — Тогда я выберу первую чашку. — К сожалению, шар находится в третьей чашке... Что? Мужчина мило улыбнулся и взял третью чашку, но под ней не было шара. Затем он на всякий случай проверил вторую чашку, но там по-прежнему не было шара. Когда он поднял последнюю чашку, под ней, как ни странно, оказался шар. — Ха-а... Он был под первой чашкой. Мужчина пробормотал это с отсутствующим видом. Он не знал, почему шар оказался под первой чашкой, а не под второй или третьей. Енох улыбнулся Летиции, когда они получили свой выигрыш от смущённого мужчины. Улыбка на его лице была довольно самодовольной, и это заставило Летицию рассмеяться. Однако некоторые сомнения всё ещё оставались. — Ты на самом деле лжёшь мне, не так ли? — Это первый раз, когда я выиграл в этой игре. После этого они пошли играть в другие азартные игры. Они продолжали улыбаться каждой маленькой хорошей вещи, например, когда Енох поймал единственную золотую рыбку в аквариуме. Был уже вечер, и они вдвоём собирались вернуться в особняк Ахиллеса. Остановившись перед большим фонтаном, Енох что-то тихо прошептал ей. — Если ты положишь монетку в верхнюю часть фонтана, твоё желание сбудется. — Правда? Енох дал монету Летиции, как только понял, что она хочет попробовать. К сожалению, Летиция промахнулась, и она упала в воду. Затем Енох бросил монетку, и она попала прямо в цель. — Вау! Получилось! Монета залетела куда надо, как будто знала дорогу. Это было захватывающее зрелище, и Летиция от волнения захлопала в ладоши. — Ну же, загадай желание. Летиция была счастливее Еноха и поторопила его загадать желание. После минутного замешательства он закрыл глаза. Его желание было быстро исполнено, как будто это была просто запоздалая мысль. Затем Летиция осторожно спросила: — Что ты загадал? — Секрет. — Почему это всегда секрет?.. Летиция с расстроенным видом потянула Еноха за руку, но он остался непреклонен. — Я слышал, что оно не сбудется, если ты его скажешь. — Это просто суеверие. — Всё ещё не могу сказать. Она сказала ему, что это уже слишком, но Енох рассмеялся и взял Летицию за руку. Возможно, это было из-за всей дискриминации и презрения, которым она подвергалась, Летиция, казалось, не знала, как доверять или любить себя. Она была бесконечно нежна к другим, но не знала, как принять то же самое. Поэтому он молил от всего сердца. Пусть ты будешь любить себя больше. Пусть она лелеет себя так же сильно, как он лелеет её. * * * — Как ты мог опозорить нас, не имея возможности победить какого-то случайного незнакомца, который пришёл с улицы! Маркиз Лерой закричал на Ксавьера и с отвращением уставился на него. Так продолжалось уже некоторое время. Когда казалось, что происходит что-то хорошее, сразу же возникало что-то плохое. Как раз в тот момент, когда мой бизнес наконец-то наладится, мои дети попали в беду. Из шахты пошла красная руда, и его настроение поднялось. Глубоко вздохнув от разочарования, Ксавьер закусил губу и сказал: — Это всё из-за моей старшей сестры. — Что? — Это потому, что она не хочет, чтобы у меня всё было хорошо. Было нелепо, что он проиграл турнир по фехтованию, другого объяснения не было. Ксавьер сказал своему отцу, что Летиция наложила на него проклятие, чтобы навлечь на него несчастье. Маркиз слушал его спокойно, так что Ксавьер подумал, что он всё понял, и сказал ещё громче: — Недавно ходили слухи о моей старшей сестре. Говорили, что её способность – вызывать неудачу. — Пока оставайся здесь. Я займусь этим. — Да. — Не опозорь семью ещё раз. Ксавьер быстро кивнул, когда его отец сказал, что на этот раз он пропустит это мимо ушей. Поскольку больше сказать было нечего, Маркиз Лерой ушёл, и Ксавьер вновь смог вздохнуть спокойно. Однако на ум пришло воспоминание о поражении в том финальном поединке. Чёрт возьми, я мог бы выиграть... Если подумать, он был в ярости. Он думал, что между ними не будет такой уж большой разницы в мастерстве, но он был ошеломлён. Это ничем не отличалось от того, когда с тобой обращались как с игрушкой. Ксавьер стиснул зубы и пообещал себе, что в следующий раз победит. — В любом случае, во всём виновата моя старшая сестра. В последние дни атмосфера в семье была неспокойной, и он отставал в своей работе. Ксавьер пошёл в свою комнату, думая о том, что предпочёл бы уехать куда-нибудь подальше. Ирен, которая пряталась неподалёку, медленно выползла наружу. * * * ---------- Том 1 Глава 60.1 — Что случилось? – с любопытством спросила Летиция, только что вернувшись после проводов Еноха. Учитывая подозрительный взгляд Эл, когда он уходил. Похоже, она пыталась что-то скрыть от него. Только когда он ушёл, Эл повела Летицию в гостиную. — Это секрет, так что не говори ему, что мы сказали. — О чём ты? — На самом деле... В последнее время популярность розовых бриллиантов росла. Хотя их было не очень много, цвет был хорошим, а драгоценные камни довольно крупными. Итак, дворяне просили продать их им. Благодаря этому положение семьи Ахиллес стало более спокойным морально и физически, поскольку их долги были почти полностью погашены. Наконец-то у Эл и Яна появилась возможность решить проблему, которая давно занимала их умы. — Я хочу провести церемонию наследования для моего брата. — Ты говоришь о церемонии наследования Герцогства? Ян прислушивался к их разговору, он кивнул и сказал: — Мы должны были уже сделать это, но мы этого не сделали, потому что не могли себе этого позволить. — Ах... — Итак, наша цель – подготовить его и самим уведомить гостей. Если мы скажем нашему брату заранее, он, вероятно, скажет нам, что семья ещё не встала на ноги, так что нам не стоит беспокоиться. Летиция кивнула, соглашаясь со словами Яна. Даже она думала, что если Енох услышит, он скажет, что всё в порядке, и попытается остановить это. — На этот раз я собираюсь подготовиться должным образом и убедиться, что он снова не проигнорирует это! Эл положила руки на талию с мрачным выражением на лице. Настала её очередь показать пример тем, кто шептался за их спиной, насмехаясь над ними за то, что у них недостаточно денег для проведения церемонии наследования. Летиция спокойно наблюдала за Эл, которая была более мотивирована, чем когда-либо, когда она спросила: — Могу я присоединиться к вам? — Конечно. Вот почему я тайно позвала тебя. Эл обняла Летицию, когда та спросила, действительно ли всё в порядке. Ян слегка улыбнулся дружеской атмосфере между ними и спокойно сказал: — Я пойду на экзамен. — Сегодня второй экзамен? — Да. Ян вёл себя так, как будто он просто собирался прогуляться на улицу, а не собирался на важный экзамен. Летиция была удивлена поведением Яна и убрала руки Эл со своего плеча. Когда Ян понял, что она идёт с ним, он улыбнулся и сказал, что всё в порядке. — Я могу пойти один. — Тогда могу я забрать тебя после окончания экзамена? Ян кивнул, делая вид, что не был покорен серьёзным взглядом, который умолял его не отказываться. Эл обняла Летицию сзади, затем посмотрела на своего брата и саркастически заметила. — Тебе не повредит быть таким милым со мной? — Вы с сестрой одно и то же лицо? — Я же твоя настоящая сестра! Эл свирепо нахмурилась на Яна, прежде чем притворилась, что задыхается от вопиющей дискриминации. — Иди уже. Не думай о возвращении домой, если ты не встретишь этого человека. — Не говори так. Ян покинул гостиную, сказав ей, чтобы она перестала констатировать очевидное. Летиция посмотрела, как Ян уходит, затем похлопала Эл по руке, которая лежала у неё на плече. — Эл, о ком ты говорила? — Да так, кое о ком. — Что? О ком ты? Летиция схватила Эл за руку, когда та убрала её и отступила назад. Ей было очень любопытно. Эл не хотела расстраивать Летицию, поэтому сменила тему. — У нас нет на это времени. Нам нужно спланировать церемонию наследования. — Ох, точно. — Я не знаю, как подготовиться к церемонии. — Я тоже многого не знаю... — ... — ... На некоторое время в гостиной повисла странная тишина. В конце концов, они изменили свои планы по проведению церемонии, чтобы должным образом продемонстрировать позицию семьи Ахиллес. Цель состояла в том, чтобы устроить грандиозную вечеринку с максимальной помпой и обстоятельствами, чтобы к ним не относились как к семье, которая даже не могла провести церемонию наследования. Они хотели как можно больше удивить Еноха церемонией, но Яну, Эл и Летиции было трудно готовить всё в одиночку. Летиция немного подумала об этом и медленно произнесла: — Я думаю, было бы лучше, если бы мы спросили совета у Графа Астера. — Отлично! Я бы хотела подготовиться как можно лучше на данный момент. — Давай сделаем это. В следующий раз, почему бы нам не пожертвовать разумную сумму и не заняться позже благотворительностью? — Ладно, мне тоже нужно улучшить свой имидж. Я забочусь о своей репутации. Летиция почувствовала некоторое облегчение и медленно поднялась со своего места. Экзамен Яна почти подходил к концу. — Мне, пожалуй, пора идти. — Счастливого пути. Как ни странно, Эл осталась сидеть и помахала на прощание со своего места. — Разве ты не идёшь со мной? — Тебе бы не понравилось, если бы я пошла, это очевидно, почему ты хочешь пойти. — Хорошо, тогда я пойду одна. Летиция кивнула и, сказав, что скоро вернётся, вышла из гостиной. * * * Не может быть, чтобы Яну это не понравилось. Летиция была почти уверена, что Эл хотела, чтобы она зашла за ним. Она пыталась убедить её пойти с ней, но она никак не могла прервать Эл, которая была поглощена приготовлениями. Эл всегда жаловалась на Еноха, но она сделала бы всё, что в её силах, чтобы помочь ему. Может быть, это было потому, что наконец-то она могла что-то для него сделать, но на её лице было видно волнение. Вот что такое семья. Отношения, в которых они заботятся друг о друге. Летиция думала о своей семье, когда в одиночестве шла к месту экзамена Яна, и почему-то ей становилось тяжелее, когда она думала о них. Я уверена, что это, должно быть, Эмиль. Вздох сорвался с её губ. ---------- Том 1 Глава 60.2 Всё ещё было трудно поверить, что Эмиль был виновником злонамеренных слухов. Очевидных доказательств не было, но если Енох так сказал, то должна быть какая-то чёткая связь. Ты всё поймёшь, когда увидишь. Помимо того, что она поверила словам Еноха, она хотела поговорить с Эмилем с глазу на глаз. На самом деле, это была ещё одна причина, по которой она хотела забрать Яна. Думаю, пришло время заняться этим. Это было в тот момент, когда она прислонилась к стене и смотрела на входную дверь. Студенты начали выходить один за другим, потому что экзамен закончился. Среди них был Эмиль, которого она видела разговаривающим со своими друзьями. Как только Эмиль слегка оглянулся, их глаза встретились. Летиция медленно начала приближаться к нему. — Есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить. — У меня нет времени. — Это займёт всего минуту. Чувствуя на себе любопытные взгляды прохожих, Эмиль раздражённо вздохнул. — Я не могу дать тебе много времени, так что давай покороче. Как только они отошли в укромный уголок, Летиция спросила со спокойным видом: — Я сразу перейду к делу. Это был ты? — О чём ты говоришь? Казалось, он понял, что она уже всё знала, и вёл себя так, как будто он не сделал ничего плохого. Летиция почувствовала, как что-то поднимается внутри неё, хотя она уже ожидала, что он проявит столь наглое отношение. — Тот, кто распространил ложные слухи обо мне. — Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. Эмиль ответил небрежно, не меняя выражения лица. Для всех остальных это выглядело бы так, будто он ничего не знал, но Летиция почувствовала, как похолодело её сердце. Не думала, что это возможно... Во рту у неё был горький привкус. Сам Эмиль этого не знал, но у него была привычка смотреть прямо на человека, не избегая взгляда, когда он лгал или чувствовал себя неловко. Как будто он пытался сказать, что ему совсем не стыдно. Прямо как сейчас. — Это действительно был ты. Летиция не смогла скрыть несчастного выражения на своём лице. Прошло много времени с тех пор, как она покинула свою семью, но каждый раз, когда она сталкивалась с подобными моментами, часть её неизбежно испытывала противоречивые чувства. — Я же сказал, что это был не я. — Эмиль. Летиция уставилась на Эмиля, которому было неловко из-за этой встречи, и сказала: — Не попадайся. — Что? Летиция стиснула руки в кулаки, когда Эмиль посмотрел на неё так, словно она несла чушь. Причина, по которой она молчала до сих пор, заключалась в том, что она беспокоилась, что он может побеспокоить окружающих её людей без причины. Несмотря на то, что она пережила это, она знала, что людям вокруг неё приходилось нелегко, и у неё больше не было причин молчать. — Если тебя поймали, приготовься к тому, что тебе вернут всё, что ты сделал. Она была сыта по горло насмешками. Летиция решила, что ради тех, кто заботился о ней, она ответит на добрые намерения добрыми намерениями и на плохие намерения плохими намерениями. Эмиль ухмыльнулся ей, как будто она была смешна. — Что ты ожидаешь вернуть мне, когда я ничего не сделал? Почему ты так уверен в себе? Эмиля не позабавило то, что он услышал. Он вздохнул и сделал шаг ближе к Летиции. — Сестра, я говорю это из беспокойства. На первый взгляд казалось, что он действительно волновался, но на его каменном лице была написана явная насмешка. — Пожалуйста, осознай реальность. — Эмиль. — Ты ничего не сможешь сделать, так что даже не пытайся. В последнее время его голова просто убивала его. Затем она появилась из ниоткуда, задавая вопросы, и невыносимый гнев вспыхнул на Летицию за то, что она царапала его сердце. — Просто живи спокойно. — Ты... — Веди себя так, как будто ты мертва. Тогда положение их семьи не должно быть понижено только потому, что они выгнали невиновного человека. Если бы Летиция просто жила так, как будто она была невидимкой после того, как её выгнали, он бы ничего не сделал. Летиция, которая продолжала ходить вокруг да около, несмотря на своё изгнание, заставила его сделать что-то раздражающее, что заставляло его нервничать в последнее время. Это была вина Летиции в том, что всё вышло из-под контроля. Почему она продолжает что-то делать, когда всё, что ей нужно делать, это оставаться тихой и неподвижной? Эмиль сердито откинул волосы назад. Он думал, что она сможет понять, что он говорит, если только не будет глупой. Это была ошибка Эмиля. — Ты тот, кто ткнул кого-то, кто вёл себя тихо. Руки мыши дрожали, пока она говорила. Во всём была её вина. Это была её вина, что она слишком баловала своих младших братьев и сестёр. Похоже, она слишком сильно любила их, и они выросли грубыми, трусливыми и мелочными. Диана, которая ничего не делает правильно, но живёт с самодовольным выражением на лице. Эмиль, который часто смотрит свысока на других за их глупость. Ксавьер, который полагается только на свои способности и хвастается этим. Все они причинили ей боль, даже Ирен. — Когда ты успел пасть до такой низости? — Хах? — Я думала, тебе виднее, но это на тебя не похоже. Летиция считала Эмиля самым надёжным из всех своих братьев и сестёр. Иногда он был слишком безжалостен и бессердечен. Она была готова принять это, потому что у него обычно были на то свои причины. В этот момент Летиция поняла, что недооценила Эмиля. — Ты не умный, ты кажешься мне глупым. — Кого ты называешь глупым? У Эмиля вырвался вздох изумления, когда он услышал её слова. Но она ещё не договорила: — Так что не позволяй застать себя на месте преступления. — Что? Летиция лучезарно улыбнулась в ответ на его свирепый взгляд. — Ты же знаешь, что я говорю это просто из беспокойства, верно? ---------- Том 1 Глава 61.1 * * * Шло время, и Летиция становилась всё дальше и дальше вне его досягаемости. Когда он столкнулся с ней, она вела себя как совершенно другой человек, так что он даже не мог придумать, что сказать. Он всё ещё обманывал себя, думая, что ещё не слишком поздно. Он не хотел признавать этого, хотя часть его знала, что всё давным-давно закончилось. То, что она сказала, продолжало звучать в его голове. [Да, я серьёзно.] Ответ Летиции, когда он спросил, серьёзно ли она относится к Еноху перед финальным поединком. Её ответ, без каких-либо колебаний или сомнений, разбил ему сердце и вызвал горькую улыбку на его лице. Однако он мог это вытерпеть, потому что верил, что это были односторонние чувства Летиции. Когда он вышел на арену, чтобы сразиться с Енохом в финале, он увидел что-то сверкающее на его рубашке. Сначала он подумал, что это обычное ожерелье. Потом он увидел кольцо на ожерелье, и в голове у него помутилось. Это было кольцо с тем же рисунком, что и на пальце Летиции. После этого он не мог сосредоточиться. В конце концов, он допустил серию неожиданных ошибок и проиграл сопернику, которого больше всего хотел победить. — С каких это пор... Когда у них возникли чувства друг к другу? Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Левион попытался успокоиться и прислонился к спинке стула. Если бы Летиция пробудила свою способность, этого бы не случилось. Несмотря на то, что он пытался помочь Летиции пробудить её способность, она всегда чувствовала себя неуютно. Нет, было бы правильно сказать, что она находила это неприятным. Я пытался тебе помочь, но ты вела себя иначе. Он не знал, какого чёрта она хотела, чтобы он сделал. Когда он испустил противоречивый вздох, то услышал стук в свою дверь. — Входите. Как только разрешение было получено, дворецкий быстро подошёл к Левиону. — Я здесь, потому что мне нужно кое о чём сообщить. — В чём дело? Голос Летиции, холодно говорившей ему, какой он жалкий, всё ещё звучал в его голове. Левион попросил его доложить, не глядя в его сторону, дворецкий начал медленно говорить: — Я слышал, что Великий Мудрец недавно посетил особняк Ахиллеса. — Великий Мудрец... это... Похоже, он имел в виду Сеоса. Для него было странно идти в особняк Ахиллеса, а не к Лерою. Более того, говорили, что Сеос посетил только один дом и сразу же вернулся в Волшебную Башню. — Он не ходил в особняк Лероя? — Верно. Он знал, что Сеос был крёстным отцом Маркиза Лероя, так что что-то не имело смысла. Независимо от того, сколько он думал об этом, у него не было причин идти в один особняк, а не в другой. Могла ли Летиция пробудиться? Он не знал, но ему нужно было попытаться выяснить. Как только Левион увлёкся этой идеей, он сел и быстро начал писать письмо. * * * — ИРЕН извинилась перед РОНАНОМ? Погода была хорошая, так что Летиция пила чай на улице. Её глаза расширились от изумления при неожиданной новости. На самом деле, этот маленький сюрприз разрушил её предвзятые представления об Ирен с тех пор, как она увидела её в Академии. Даже если она извинилась, у неё не было другого выбора, кроме как сделать это. Она была ребёнком, который не мог признать свою ошибку до самого конца. Мэри наблюдала за Летицией, когда по её лицу пробежало мрачное выражение, и она быстро сказала: — Это был её первый раз, так что её не исключили. В итоге они просто наказали её. — Поняла. Летиция горько улыбнулась и поставила чашку с чаем. Маркиз Лерой, похоже, убедил директора Академии. Иначе всё бы так не закончилось. — Важно, чтобы недоразумение было устранено. Только после того, как Мэри рассмеялась и сказала, что с ней всё в порядке, выражение лица Летиции немного смягчилось. — Как дела у Ронана? — У него всё хорошо. Он сказал мне передать привет Юной Мисс. Более того, он справился намного лучше, чем в предыдущем семестре, и Летиция поздравила его с хорошей успеваемостью. — Кстати, пришло письмо от Графа Астера. — Вот как? Услышав слова Мэри, Летиция лучезарно улыбнулась и получила письмо. Она уже отправила письмо с просьбой о совете, ей нужна была помощь в подготовке к вечеринке. Кажется, она только что получила ответ. Летиция читала письмо с волнением и расчувствовалась. Они собираются мне помочь. Описание было довольно длинным. Короче говоря, Граф Астер и его жена были благодарны Еноху и просили разрешения прийти на помощь лично. Я должна поторопиться и пойти рассказать Эл. Летиция сказала Мэри, что она ушла, и быстро отправилась на поиски Эл. К счастью, Эл никуда не выходила, и она нашла её в гостиной. Ян только что вернулся с улицы и передал что-то Эл. — Что это? Ты это серьёзно? Эл не могла скрыть своего шока, когда с недоверием прочитала письмо. Ян, с другой стороны, спокойно стоял рядом. — Разве ты не можешь сказать по тому, на что смотришь? — Сумасшествие!!! Эл не смогла скрыть своего волнения и хлопнула Яна по предплечью. Она запоздало поняла, что Летиция была там, и подбежала, чтобы поприветствовать её. — Эй, эй! Взгляни на это! — Да? Что это? Она думала, что случилось что-то серьёзное, но, увидев улыбку на её лице, решила, что это хорошие новости. Летиция была очень взволнована и проверила бумагу, которую ей протянула Эл. — Ты сдал второй экзамен? — Ну... вроде того. Ян сказал это так, как будто это было несущественно, но он не мог скрыть гордости в своих глазах. Результаты уже опубликованы. Она могла видеть слова, чётко написанные на хрустящей белой бумаге: Ян Ахиллес прошёл. Число студентов, сдавших второй тур экзаменов на Имперскую государственную службу, было значительно меньше, чем в первом, поэтому результаты были обнародованы почти сразу. — Ох, мой младший брат! Я так горжусь тобой! — Уходи, ты отвратительна! Кто твой младший брат? Когда Эл начала трепать его по волосам, Ян взбесился и оттолкнул её, но в его голосе не было никаких признаков неудовольствия. — Тогда, он тоже прошёл? — Ну, наверное?.. Ян нахмурился, как будто ему не понравился ответ. ---------- Том 1 Глава 61.2 Летиция некоторое время спокойно наблюдала за этими двумя и улыбнулась. Она могла сказать, о ком они говорили, не спрашивая. — Я надеюсь, что он провалит третий экзамен! (Не ошибка, анлейт тоже удивился). — Эл, не важно, сколько... — О чём ты? Я молчу. — Нет, это я говорю об этом. Эл говорила с разочарованным выражением на лице, Летиция держала рот на замке, так как на мгновение растерялась. Рядом с ней Ян тоже спокойно ждал, когда Летиция что-нибудь скажет. Он был не в настроении игнорировать её чувства. Летиция некоторое время думала, что сказать, затем медленно открыла рот: — Некоторые вещи очевидны, и их не нужно говорить. Эл на мгновение не поняла, что она говорит, затем поняла, что она имела в виду, и начала цепляться за Летицию. — Да? Ты ведь тоже хочешь, чтобы он потерпел неудачу, не так ли? — Хм-м... Совсем чуть-чуть? — Неужели это так, сестра? — ... Летиция вела себя так, как будто настойчивое желание Эл услышать столь желанный ответ до конца не покорило её. — На самом деле, очень сильно. — Я знала, что ты чувствуешь то же самое, сестра! Эл нежно обняла Летицию за плечи, так как ей полностью понравился её ответ. Однако её взгляд всё ещё был прикован к Яну. — Ян, даже если он пройдёт третий раунд, ты должен получить более высокие оценки. Даже если вы оба станете Имперскими чиновниками, ты никогда не должен проигрывать ему. Ты это понимаешь? — Я постараюсь. — Одних усилий недостаточно. Речь идёт о гордости нашей семьи, ты должен рисковать своей жизнью. Эл внезапно посмотрела на Летицию обеспокоенным взглядом. — Мы тебя не обидели?.. — Хм-м? — Ну, он всё ещё член семьи... Эл, казалось, была обеспокоена, потому что она небрежно сказала, что хочет, чтобы член семьи Летиции провалил экзамен, даже если у них сейчас нет связи. Несмотря на то, что Летиция поняла, что было слишком поздно брать свои слова обратно, она нежно погладила Эл по голове. — Моя семья здесь. О чём ты говоришь? — ... Когда ответа не последовало... Летиция почувствовала себя неловко из-за неожиданно наступившей тяжёлой тишины. — Ох, разве я не член семьи? — Конечно, мы семья. Скоро ты тоже станешь моей невесткой. — Невесткой? Лицо Летиции начало краснеть и становилось всё краснее и краснее, пока Эл небрежно говорила об этом с невозмутимым лицом. — Что-то не так? Она была смущена и попыталась вырваться из объятий Эл, но Эл обняла её крепче и не отпускала. Ян, который до сих пор сидел неподвижно, сделал шаг ближе к Летиции. — Разве ты не хочешь быть моей невесткой? — Ты хочешь, чтобы я была невестой твоего брата? Они официально не объявили, что встречаются, но Эл и Ян уже знали, что между ними есть отношения. Летиция мягко отвела взгляд в смущении и задалась вопросом, не были ли они слишком очевидны. — Мы... Мы только начали встречаться, но жениться... Однако реакция Эл и Яна не была полной неожиданностью. — Что? Я думала, ты с ним встречаешься. — Что? Летиция повысила голос в шоке от его слов. Ян кивнул, соглашаясь с Эл. Она чувствовала, как сильно краснеет её лицо, когда они задавали вопросы о Енохе и их свиданиях. Когда она подумала о том, как близко они выглядели, ей стало неловко, и она снова попыталась вырваться из объятий Эл. Внезапно она почувствовала на себе чей-то жуткий взгляд, Летиция подняла голову и посмотрела в окно. Что это было? Летиция отпустила руку Эл и быстро подошла к окну. Она никого там не увидела и решила, что это просто её воображение. — В чём дело, сестра? Ян понял, что что-то не так, поэтому осторожно спросил её, в чём дело. Летиция долго смотрела в окно, затем с неглубоким вздохом покачала головой. — Нет, ничего такого. Летиция небрежно ответила, затем вернулась к Эл и Яну. Однако настойчивый взгляд всё ещё беспокоил её. Это была не иллюзия, а пристальный взгляд, который она почувствовала, когда была изгнана из семьи и бродила по улицам в одиночестве. Летиция испустила долгий вздох, возвращаясь в свою комнату. Она пыталась избегать Эл и Яна после того, как они упрекнули её в том, как долго она скрывала свои чувства к Еноху и позволила ему признаться первым. Её прошиб холодный пот, когда они набросились на неё с таким количеством вопросов. Я думаю, им весело дразнить меня. Она ожидала этого от Эл, но не понимала, что Яну это тоже понравится. На первый взгляд казалось, что он пытается остановить Эл, но втайне он поощрял её. Это совсем не было плохо, потому что она чувствовала привязанность, которую они испытывали к ней. Что они подразумевают под невесткой? Они сказали это так небрежно, что она была оскорблена. Она со вздохом легла отдохнуть на свою кровать, затем заметила книгу с цветами на обложке, стоящую на книжной полке. Это... Это была книга, которую Сеос оставил для неё. Он сказал, что обнаружил это внезапно в Волшебной Башне, как будто она упала с неба. Летиция медленно взяла книгу. Внешняя обложка была старой. Она была осторожна, просматривая её, поэтому медленно переворачивала страницы, чтобы случайно не порвать её. Кто-то постучал в её дверь. Летиция оставила книгу на своём столе и пошла посмотреть, кто это был. Когда Летиция открыла дверь, она увидела ярко улыбающуюся Эл, стоящую там. — Что ты собираешься делать на ужин? — Ну, не знаю. Ты хочешь что-нибудь съесть? — Давай посмотрим, какие ингредиенты у нас есть. Она отправила Мэри домой пораньше, потому что была очень взволнована тем, что Ронан возвращается домой после стольких лет. Так что сегодня им пришлось самим готовить себе еду. Я должна найти кого-нибудь для работы в особняке. Печенье всё ещё хорошо продавалось, так что она могла позволить себе нанять кого-нибудь. Это могло бы привести к срыву, если бы она сделала это сама, поэтому она подумала, что было бы лучше сначала как следует поговорить об этом с Енохом. — Хорошо, я сейчас буду. Летиция кивнула и попросила Эл идти первой. Она беспокоилась, что забыла книгу, не убрав её должным образом. Когда она вернулась к столу, то резко остановилась и напряглась. — ... Книга, которая была аккуратно положена на стол, исчезла. Окно было оставлено открытым, чтобы если что, проветрить. ---------- Том 1 Глава 62.1 * * * — Вы это серьёзно, Ирен Лерой? После того, как все занятия закончились, профессор с недоверием смотрел на документы, которые ему отдали. Он хотел, чтобы она передумала. Несмотря на то, что она знала, какой будет его реакция, Ирен ответила, не меняя выражения лица. — Да. — Хотел бы я спросить Маркиза, хочет ли он того же. — ... При этих словах Ирен закрыла рот. Документы, которые передала Ирен, были заявлением об отчислении. Она не хотела брать отпуск, а собиралась уйти навсегда. Однако профессор спросил, получила ли она сначала разрешение от Маркиза Лероя. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что Маркиз не позволит Ирен бросить учёбу. Ирен спокойно выслушала профессора, затем твёрдо сказала: — Мнение отца не имеет значения. — Студентка Лерой. — Важно то, что у меня больше нет желания посещать Академию. Реальность заключалась в том, что она поступила в Академию Магии не потому, что хотела этого. Только потому, что она была талантлива в магии, её отец решил за неё её будущее. Он приказал ей поступить в Академию и стать Имперским волшебником после её окончания. У Ирен не было никаких конкретных жалоб. Она подумала, что было бы лучше пойти в такое место, где она могла бы продемонстрировать свой талант. Это было удобно и так же легко, как идти по улице, когда другие поддерживали её. Она слишком поздно поняла, что это не обязательно было верным решением и путём. [Родители не должны решать цели своих детей за них, но помогать и поддерживать их, когда их дети испытывают трудности.] Её старшая сестра, которую она всегда считала бесполезной и глупой, на деле знала правду. Что не было никакого смысла следовать по пути, который кто-то другой выбрал за тебя. После того, как Ирен тайком подслушала разговор с Маркизом Лероем из коридора, у неё было много времени, чтобы всё обдумать. В какой-то момент она поняла, что её отец следовал шаблону. Если он не признает тебя талантливой, тогда ты бесполезное разочарование, и он бросит тебя. Это почувствовала не только она, это осознали и другие её братья и сёстры. Это было бессмысленно с самого начала. Как только ей пришла в голову эта безумная идея, она не захотела идти по пути, который ей не нравился. — Не говорите моему отцу, я поговорю с ним об этом. — Ха-а... Я понимаю, о чём вы говорите, но у вас есть время подумать. Поэтому, ещё раз... пожалуйста, подумайте об этом... — Спасибо, пожалуйста, позаботьтесь об этом как можно скорее. Она решительно оборвала слова профессора, так как не хотела их слышать. Сразу после этого Ирен отправилась на встречу с Ронаном. Она боялась увидеть его лицо, поэтому избегала его и пряталась, пока, наконец, не приняла решение навестить его. — Я прошу прощения за всё, через что я заставила тебя пройти. — ... — Я не прошу тебя простить меня. Я пришла сюда, потому что хотела должным образом извиниться перед тобой. Она чувствовала, что Ронан смотрит на неё в шоке, так как он никогда не ожидал, что она выразит сожаление. Ирен продолжала крепко сжимать руки в кулаки, потому что не была достаточно уверена, чтобы встретиться с ним взглядом. — Мне жаль, что я винила тебя во всех своих ошибках и притворялась, что ничего не знаю. — Я приму твои извинения. Услышав его неожиданное замечание, Ирен удивлённо подняла глаза. На лице Ронана было противоречивое и горькое выражение. — Но это не значит, что я прощу тебя. — И всё же, спасибо тебе... С самого начала она не ожидала прощения, когда извинялась, так что этого было достаточно. Ирен вернулась в особняк Лерой, оставив позади взгляды других студентов. Она планировала сначала навестить Эмиля, своего самого надёжного брата, и спросить совета. Однако у него была неожиданная реакция. — Разве ты не видишь, что я занят? Если у тебя есть свободное время, продолжай учиться и получи хорошие оценки на следующем тесте. — Но, брат... — Не пытайся жульничать, как в прошлый раз, чтобы получить хорошую оценку. — ... — Ха-а... Чем больше я думаю об этом, тем более безнадёжной ты становишься. Жульничаешь, потому что потеряла контрольную работу. Мне так стыдно, что я твой родственник. Тот факт, что Ирен обманула, уже распространился по Академии Эмиля. Ему пришлось сдержать слова, вырвавшиеся из его кипящего сердца, когда он слушал, как его сверстники осуждают его за то, что у него такая сестра. — Пожалуйста, это займёт всего минуту. Я просто хочу попросить кое-какого совета. — У меня нет времени разбираться с тобой, так что уходи, Ирен Лерой. — ... В тот момент, когда она собиралась сказать что-то ещё, Эмиль прервал её, быстро отвернувшись. Его поведение говорило о том, что он больше не хочет иметь с ней дела, поэтому Ирен замолчала и вышла из комнаты Эмиля. То же самое произошло, когда она подошла к Ксавьеру, чтобы проверить его реакцию. — Пожалуйста, возьми себя в руки, потому что мне стыдно даже смотреть на тебя. Ирен резко отреагировала на презрение, которое они послали в её сторону. — Ну, зато я пришла в себя. — Что? Она услышала резкий голос, зовущий её сзади, но не оглянулась. Ирен пришла в себя довольно поздно, но её братьям ещё предстоял долгий путь. Я закончу тем, что сорвусь, если навещу Диану. Ирен знала, что Диана просто отнеслась бы к ней как к чему-то жалкому. Поэтому она не навещала её, так как могла сделать для неё ещё меньше, чем её братья. И в этот момент... — Геммолог сказал, что он был таким же прекрасным, как розовый бриллиант. — Так ты думаешь, он может превзойти розовый бриллиант? Ирен остановилась как вкопанная, когда услышала разговор, доносившийся из кабинета её отца. Маркиз Лерой и Маркиз Эл разговаривали при открытой двери. — Скоро у меня будет драгоценный камень, который может превзойти розовый бриллиант, почему бы тебе просто не подождать немного? — Я надеюсь, что всё идёт в соответствии с твоими планами, но я думаю, что ты неправильно оцениваешь ситуацию. Маркиз Эл говорил, что розовые бриллианты всё ещё редки и ценны. Ценность, вероятно, была обусловлена значением, заключённым в бриллианте. ---------- Том 1 Глава 62.2 Все знали, что их значениями было «Вечно молодой и красивый» и «Исполнение ваших желаний», но большинство людей на самом деле в это не верили. Ирен спряталась за колонной и снова взглянула на кабинет после того, как Маркиз Эл ушёл. — Розовые бриллианты! Я должен придать смысл своей жизни! Росток появится после засухи. Маркиз Лерой на мгновение ухмыльнулся, затем в раздражении стукнул кулаками по столу. — Нет, нет. Он подумал, что, возможно, было бы легче изменить значения, чем сделать новые. Ирен наблюдала за Маркизом Лероем, который начал напевать, прежде чем она осознала это. Она подумала, что её отец был самым рассеянным из всех них. * * * Проснувшись на следующее утро, Летиция ушла, чтобы рассказать Еноху о том, что произошло накануне. Когда Летиция проснулась, она увидела книгу, лежащую на её столе, и её сердце похолодело. Она лежала на самом видном месте, и от этого у неё побежали мурашки по коже. Та часть, которую она собиралась просмотреть вчера, была вырвана из книги. Кто-то следит за мной? Книга была возвращена, так что изменений не было, за исключением одной вырванной страницы. Когда Летиция вчера вышла из своей комнаты, она намекнула Эл и Яну, что что-то случилось. К счастью, никакой реакции с их стороны не последовало. Летиция не чувствовала себя в безопасности и немедленно попыталась навестить Еноха. Однако она не смогла поговорить с ним, потому что он был занят и рано уехал во Дворец. — Что-то не так? – осторожно спросила Эл после того, как заметила, что выглядит необычно. Летиция быстро покачала головой. — Пустяк. Ян тоже заметил и спросил: — Да? Что случилось? Летиция спокойно улыбнулась на их взволнованные вопросы. — Я думала о том, чтобы нанять слугу. — Согласен. Теперь, когда наше финансовое положение улучшилось, нам лучше его нанять. Лицо Яна расслабилось после того, как он выслушал Летицию, и он сочувственно кивнул. Она решила как следует поговорить об этом с Енохом, когда он вернётся домой. Ян вернулся в свою комнату, чтобы подготовиться к заключительному собеседованию. Летиция посмотрела, как Ян уходит, затем взяла Эл за руку. — Эл, ты сегодня занята? — Нет. Даже если бы это было так, ты на первом месте. — Тогда, ты можешь пойти со мной на рынок? — Ты хочешь что-то купить? Эл странно посмотрела на неё, когда увидела, что Летиция подтверждает, что Ян вернулся в свою комнату. — Я хочу купить немного золотой нити. — Что? Ох, из-за теста Яна? — Да, я заказала её заранее. Теперь, когда у них появился дополнительный доход, она смогла зарезервировать немного золотой нити. Это стоило совсем немного, но оно того стоило. — Яну это понравится. — Знаю. Давай разделим стоимость браслета пополам. — Звучит здорово! Но я не особо умею его делать, ничего? Когда Эл внезапно забеспокоилась, Летиция мягко улыбнулась и сказала: — Всё в порядке, потому что я тоже не очень хороша в этом. Теперь, когда третий экзамен Яна был не за горами, она почувствовала острую необходимость достать золотую нить и сделать это быстро. Эл была утащена Летицией без особого сопротивления. * * * Как только они прибыли на площадь, они забрали золотую нить у ювелира и попытались вернуться в особняк Ахиллеса. На обратном пути они столкнулись с владельцем «Пегаса», поэтому Эл извинилась перед Летицией и ушла с ним. Похоже, они собирались обсудить, какой аксессуар выпустить следующим. — Всё в порядке, ты только начинаешь. Прошло много времени с тех пор, как она выпустила свой очень успешный браслет желаний, так что пришло время подготовить новый аксессуар. Летиция выглядела взволнованной из-за Эл, которую она видела беседующей на расстоянии. Эл всегда выглядела мило, несмотря на свой юный возраст, но сегодня она выглядела впечатляюще. В это время она почувствовала, что кто-то приближается к ней сзади. — Привет. Это был первый раз, когда она увидела её после турнира по фехтованию. Поскольку они расстались не в лучших отношениях, Летиция не поздоровалась с ней. Кина, однако, разговаривала с ней без каких-либо признаков дискомфорта. — Выражение твоего лица полно беспокойства. — Это не твоё дело. — Мне грустно от твоих слов. Летиция отвернулась, ясно дав понять, что больше не хочет разговаривать. Несмотря на то, что она знала, что таково было её намерение, Кина повсюду следовала за Летицией. — Это из-за шахты твоего отца? — О чём ты говоришь? — Ты всё ещё медленно получаешь новости. Летиция удивлённо открыла глаза на её слова, Кина просто небрежно пожала плечами. — Ходят слухи о том, что ценнее – руда с рудника Маркиза Лероя или розовые бриллианты. Хотя цвет был недостаточно близок, чтобы сказать, что они похожи, руда попадалась гораздо чаще, чем розовые алмазы. Всё больше и больше людей стали отдавать предпочтение руде, добываемой на шахте Маркиза Лероя. С другой стороны, некоторые люди говорили, что ещё слишком рано судить о ценности только что добытой руды. Кина рассказала неожиданную историю и высказала опасения, но была ещё одна проблема, которая беспокоила Летицию больше. — Дело не в этом. Кто-то безнаказанно вломился в особняк Ахиллеса. Взяв книгу, лежавшую на её столе, ей, казалось, говорилось, что незваный гость может приходить и уходить, когда захочет. Они вломились только в её комнату, но был хороший шанс, что они могли бы бесшумно проникнуть в комнату Эл, Яна или Еноха. — Да, тогда есть только одно объяснение. — ?.. Кина спокойно улыбнулась, когда она небрежно сказала что-то тревожащее. — Это потому, что я взяла книгу? Утром я положила её обратно. — ... Услышав это, Летиция в шоке закрыла рот. Кина продолжала смотреть на Летицию с улыбкой на лице. Для Летиции всё казалось далёким, как будто время остановилось. — Ни за что... Летиция запнулась и увеличила расстояние между ними. Однако Кина даже не дала ей шанса убежать и шагнула вперёд, как только Летиция отодвинулась. — Да, это была я. ---------- Том 1 Глава 63.1 * * * Это был солнечный и ясный день, солнце приятно согревало. Несмотря на безоблачную погоду, Летиция чувствовала озноб от ветра, дующего мимо неё. — Зачем ты это сделала? Она сжала руку в кулак и посмотрела прямо на Кину. Её вопрос содержал много значений. Зачем так нагло врываться в её комнату? Почему она взяла книгу, а потом вернула её ей? Кроме того, что заставило её честно сказать Летиции, что она это сделала? Летиция с силой прикусила губу, потому что чувствовала, как она дрожит. Кина ответила так, как будто это не имело большого значения: — Я же говорила тебе, мне любопытна твоя способность. — И это всё? Если подумать, Кина всегда помогала ей и никогда не причиняла вреда. Тем не менее, в их взаимодействии было много неловких аспектов. Поэтому, чем больше они встречались, тем более неуютно она себя чувствовала. Когда Летиция подозрительно спросила с острым взглядом, Кина криво улыбнулась. — Меня не интересует твоя удача. Тело Летиции напряглось, как храмовая статуя, когда Кина открыто заявила о её способности. Кина, с другой стороны, была расслаблена от начала до конца. — Меня интересует то, что ты назвала бы неудачей. — Что ты имеешь в виду? Уголок её сердца похолодел от её слов. Если подумать, Кина всегда спрашивала, заключается ли её способность в том, чтобы делать других несчастными. Она всегда подходила к ней с жадным взглядом, а не с неохотой или полностью избегала её. — Если ты приносишь удачу, разве не можешь ты приносить и неудачу? При этих словах Летиция расплылась в своей милостивой улыбке. Несмотря на то, что она уже говорила это несколько раз, Кина, похоже, всё ещё верила, что у неё есть способность делать людей несчастными. Нет, если быть более точным, она хотела, чтобы она могла это сделать. По какой-то причине она почувствовала смесь эмоций, которые испытывала с самого начала. Летиция чувствовала себя жалкой из-за мысли, что она могла бы быть хорошим человеком. — Скажи мне точно, чего ты хочешь от меня, – спросила Летиция усталым голосом, но она и не ожидала ответа. Вопреки её ожиданиям, Кина довольно легко ответила на её вопрос. — Что ты не вернёшься к своей семье. — Что? — Это всё. Летиция потеряла дар речи от того, насколько откровенной была Кина в этот раз. Прошло много времени с тех пор, как Летиция перестала думать о возвращении к своей семье. Она не понимала, что имела в виду Кина, говоря ей не возвращаться. Вскоре после этого лицо Летиции побледнело от последовавших слов: — Если ты вернёшься, то всё не закончится на книге. Это была угроза. Ясное предупреждение прислушаться к ней, потому что она могла войти в особняк Ахиллеса в любое время, когда захочет. Её разум опустел, а сердце сжалось в груди. Однако это был не ужас или страх. — Думаю, ты ничего не боишься. — Мне нечего терять. Летиция холодно улыбнулась, глядя на её бесстыдно улыбающееся лицо. — Что ты сделаешь, если я решу прекратить делать то, что ты хочешь? Летиция была человеком, который старался говорить как можно мягче, даже если чувствовал разочарование. Однако всё менялось, когда были вовлечены люди, о которых она заботилась. — Угрозы говорят не просто так. Летиция сказала это, не сводя глаз с Кины. В то время как её способность заключалась в том, чтобы вызывать удачу у других, Кина, похоже, не знала точно, как работает её способность. Если бы она знала, то не несла бы чушь о том, может ли она вызвать несчастье. — Ты умеешь говорить довольно жестоко. — Если ты понимаешь, тогда будь более осторожна. — До тех пор, пока ты не вернёшься к своей семье. — Этого не случится, поэтому я надеюсь, что мы больше не увидимся после сегодняшнего дня. Летиция повернула голову и нахмурилась, она устала от всех тех случаев, когда они продолжали сталкиваться друг с другом. Собираясь уходить на поиски Эл, она оглянулась, когда почувствовала прикосновение к своему запястью. — Почему? — Что? — Почему ты уходишь? — ... Она не понимала, какого чёрта она делает. С глазами, в которых читался вопрос о том, почему ей нужно идти, Летиция на мгновение задумалась о том, что сказать. — Знаешь, что я ненавижу больше всего? Она продолжила, потому что это был не тот вопрос, на который требовался ответ. — Того, кто до конца не признаёт своих ошибок. — ... — Я не хочу быть рядом с кем-то подобным. Кина бросила на неё горький взгляд, услышав тон критики, который мог понять любой. — Если бы я попросила тебя по-доброму, ты бы согласилась? Летиция больше не смеялась над её бесстыдным поведением, продолжая вести себя так, как будто это была не её вина. Она просто хотела как можно скорее вернуться к Эл. — Я забыла, что тебе не нравятся люди, которые не знают, как себя вести. Как только Летиция заметила, что рука, держащая её, начала терять силу, она без колебаний оттолкнула её, а затем повернулась. Кина, казалось, была в шоке, но Летицию это больше не волновало. * * * Подготовка к вечеринке началась в особняке Ахиллеса, и это оказалось проще, чем ожидалось. Всё благодаря активной помощи Графа Астера и его жены. Граф Астер посмотрел на Летицию, которая была благодарна, но продолжала извиняться, и сказал: — Конечно, я бы всё равно помог, он мой будущий зять. — Да, точно... Хах? Думая, что она неправильно расслышала, Летиция в шоке посмотрела на него. Однако Граф только посмотрел на неё, как будто не было никаких проблем с тем, что он сказал. Довольно скоро он улыбнулся натянутой улыбкой. — Не будет ли это слишком, если я назову Герцога своим зятем? — Нет, дело не в этом. Что вы подразумеваете под словом «зять»? Она вспомнила, что не так давно Эл и Ян стали называть её невесткой. Ещё до того, как прошёл шок, Граф Астер начал называть Еноха своим зятем, и лицо Летиции покраснело. — Разве ты не хочешь выйти замуж? — Я думаю, что говорить о браке ещё слишком рано... Она была счастлива, просто представляя это, обмахиваясь веером, чтобы успокоить разгорячённое лицо. Она была благодарна, что Еноха сейчас не было, потому что сегодня он был занят. ---------- Том 1 Глава 63.2 Было ясно, что если бы он был рядом с ней, она бы убежала, не вынеся позора. — Ох, Боже. Что ты имеешь в виду? Мы все знаем, что вы нравитесь друг другу. — И всё же... — Ты ещё не собираешься выйти замуж? – спросила Графиня, стоявшая рядом со своим мужем, с сияющими глазами. Летиция склонила голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо, пока Графиня ждала её ответа. Она избегала зрительного контакта, поэтому не заметила, что взгляд Графини Астер был направлен на кого-то, стоящего позади неё. — Дело не в том, что я не хочу выходить за него замуж... Конечно, она хотела выйти замуж за Еноха. До такой степени, что она не могла представить себя замужем ни за кем, кроме него. Енох был самым добрым человеком, которого она когда-либо встречала, и он понимал и уважал её такой, какая она есть. Летиция была бы счастлива выйти за него замуж. — Его мысли тоже важны. — Я хочу жениться. — Если так, я рада... У неё вырвался вздох облегчения, но затем Летиция замолчала с ошеломлённым видом. Она надеялась, что ослышалась, но Енох стоял рядом с ней и смотрел на неё сверху вниз. — Когда ты пришёл? — Только что?.. — Ох, ух... Как только она собралась спросить, слышал ли он, она резко закрыла рот. Было ясно, что он слышал её, когда ответил, что хотел бы жениться. Летиция сразу же посмотрела на Графа Астера и его жену. Её глаза были полны негодования, так как они не сказали ей, что Енох пришёл. Граф Астер просто мило улыбнулся. — Скоро вечеринка, и главный герой должен знать. Это было то, что она не могла скрывать вечно, но прямо сейчас Еноху пришло время проверить список дворян, приглашённых на вечеринку. Она понимала это, но Летиции было невыносимо стыдно думать, что Енох слышал, как она говорила, что хочет выйти замуж. — Граф! — Хм-м? Мне нужно проверить список блюд, которые нужно приготовить для завтрашней вечеринки... — Давай пойдём вместе, милый. У Графа Астера, который попеременно переводил взгляд с Летиции на Еноха, было неловкое выражение лица. Он кашлянул и быстро вышел, Графиня Астер последовала его примеру. — ... — ... Воцарилась тишина, когда Енох и она остались одни. В отличие от Летиции, которая чувствовала себя неловко и не знала, что делать, Енох всё ещё смотрел на Летицию с дружелюбной улыбкой. Взгляд был напряжённым, поэтому Летиция избегала его, играя пальцами. Однако, нежно соприкоснувшись руками, она подняла голову и посмотрела на Еноха. В тот момент, когда их взгляды встретились, Енох спросил так, как будто ждал этого: — Какой твой любимый цветок? Летиция, которая закрыла рот от неожиданного вопроса, почувствовала облегчение. Благодаря этому разговор о браке, похоже, прошёл благополучно. — Мне нравятся все цветы. — Вот как? — Почему ты вдруг спрашиваешь о цветах? Он собирается подарить мне цветы? Когда Летиция пришла в восторг от этой идеи, она начала думать о том, каким мог бы быть её любимый цветок. Однако, сколько бы она ни думала об этом, любой цветок был хорош. Особенно, если он был дан ей Енохом. Когда Летиция посмотрела на него с ожиданием, Енох улыбнулся и сказал: — Я сделаю букет из цветов, которые мне больше всего нравятся. — Ох, эм... Летиция думала, что ей не следовало прекращать разговор о браке. Что он имел в виду под букетом? Она не могла поверить, что он собирается сделать для неё букет из своих любимых цветов. Услышав его неожиданное замечание, Летиция, сама того не осознавая, схватила Еноха за руку с раскрасневшимся лицом. — Не слишком ли рано вступать в брак? Я думаю, что прогресс идёт слишком быстро... От мысли выйти замуж за Еноха у неё закружилась голова. Однако Енох неверно истолковал слова Летиции и спросил с обеспокоенным видом: — Ты не хочешь так быстро? — Нет! Дело не в том, что я этого не хочу!.. Затем, взглядом спрашивая, в чём проблема, Летиция негромко застонала и оказалась в объятиях Еноха. Она больше не была уверена в том, что сможет встретиться с ним лицом к лицу. Тем не менее, она хотела немного открыть ему своё сердце, поэтому прошептала, крепко держась за рукав Еноха: — Всё, что я делаю с тобой, хорошо. Просто держась за руки и обнимая друг друга вот так. Было хорошо даже просто тихо побыть вместе. — Это просто потому, что я застенчивая. Это было неловко и непривычно, потому что это был первый раз, когда она почувствовала себя такой любимой. Она просто была так счастлива, что не могла этого вынести. Как только она отчаянно понадеялась, что её сердце достучится до него, Енох опустил голову. Встретившись с ним взглядом, она увидела, как уголки его рта плавно улыбнулись прямо перед ней. Затем она почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке, затем ощущение влажности исчезло. Летиция с отсутствующим выражением лица прижала руку к щеке. — Что ты только что сделал? — Если ты не поняла, всё в порядке. Енох приятно улыбнулся и ласково потрепал Летицию по волосам. Летиция безучастно дотронулась до своей щеки, когда запоздало поняла, что щёки Еноха слегка покраснели. Как только она заметила, что он гладит её по волосам, чтобы скрыть своё смущение, губы Летиции медленно изогнулись в улыбке. — Енох, подожди минутку. Когда она поманила его присесть на корточки, Енох спокойно встретил её взгляд на уровне глаз и с любопытством посмотрел на Летицию. Она приподнялась на цыпочки и легонько поцеловала Еноха в щёку. — !.. Удивлённый, Енох быстро отступил назад и закрыл лицо тыльной стороной ладони. Было очевидно, что он был смущён, как будто он не ожидал этой контратаки после того, как сделал это первым. — Ха-а, только что, что... Возможно, из-за того, насколько он был удивлён, Енох произносил свои слова иначе, чем обычно. Летиция с большим удовлетворением оглядела его фигуру и лучезарно улыбнулась. — Если ты не понял, всё в порядке. Она игриво пожала плечами, но внутри почувствовала смущение. В конце концов, Летиция убежала, оставив Еноха безучастно смотреть на неё. ---------- Нежеланный гость * * * Граф Астер и его жена порекомендовали аристократов, с которыми Енох мог бы подружиться, и приготовили блюда для вечеринки. Енох был благодарен и пригласил их поужинать вместе в тот вечер, но они вдвоём вернулись в свой особняк, сказав, что им нужно поработать. За ужином, когда они сидели и ели, Эл украдкой взглянула на Еноха. — С каких это пор вы двое стали так близки? Летиция спокойно ела свой суп, выглядя при этом прямолинейной, и тут же поспешно прикрыла рот салфеткой. В отличие от Летиции, которая была смущена и не знала, что сказать, Енох выглядел беззаботным. — Я не отвечаю на личные вопросы. — Тогда, как насчёт брака? — Когда вы поженитесь? Кто сказал, что они не близнецы? Если слов было недостаточно, их выражения и глаза были одинаковыми. Они знали, что задают чрезвычайно личные вопросы, но просто ждали ответа, как будто не осознавали этого. Однако Енох продолжал спокойно есть, когда его взгляд, естественно, обратился к Летиции. Летиция сразу это заметила, отвернула голову и что-то пробормотала себе под нос. — Я-я пока не готова. Она имела в виду «пока нет», но она не знала, что они поняли. Эл и Ян начали смотреть на Еноха с жалостью. — Тебя бросили. — Тебя бросили. В отличие от их жалостливых выражений, их рты подавляли ухмылки, они, похоже, хотели продолжать дразнить своего брата. Летиция медленно окликнула Эл, в глазах которой блеснул озорной огонёк. — Эл. — Да, сестра? — Не думаю, что смогу пойти завтра в бутик. Это было правильно. Сказав это, Летиция съела ещё одну ложку супа. Эл, сидевшая по другую сторону стола, посмотрела на неё с выражением недоверия на лице. — С чего вдруг? Я уверена, ты говорила, что завтра будешь свободна. Платье, которое она заказала для Летиции на вечеринку, прибыло в тот же день. Эл ждала, когда Летиция примерит его, и теперь ей хотелось упасть в обморок. Но Летиция ещё не договорила: — Ян, я думаю, тебе стоит пойти посмотреть результаты третьего экзамена самостоятельно. Ян почувствовал, как тяжёлый камень упал где-то в его сердце. Несколько дней назад он попросил Летицию пойти вместе посмотреть список в тот день, когда были объявлены окончательные успешные кандидаты на Имперскую гражданскую службу. Это было потому, что он не хотел идти один в тот день. К счастью, Летиция ответила, что пойдёт с ним, как будто это было само собой разумеющимся. Но теперь всё изменилось. Ян, который был расстроен внезапной переменой отношения, попытался понять её действия. — Я ждала того дня, когда ты примеришь своё платье. Эл начала ныть, что была готова на всё, что угодно, только не это. Ян, который обычно говорил ей, чтобы она не упрямилась, тоже сыграл свою роль. — Я бы хотел, чтобы ты могла посмотреть список успешных претендентов в этот день. Эл и Ян посмотрели на Летицию с жалким выражением лица, так как она дала им обещание. Летиция была взволнована их щенячьими глазами. Енох, который до сих пор молчал, открыл рот. — Эл Ахиллес, Ян Ахиллес. Это был другой голос, чем обычно. У них возникло дурное предчувствие, когда Енох назвал их полные имена. К несчастью для них, их ожидания не оправдались. — Выйдите. — Старший брат... — Брат... Только тогда Эл и Ян начали понимать мысли Еноха. Он посмотрел на Летицию со значением, что больше не позволит им ставить её в неловкое положение. Его глаза стали ещё холоднее. — Я не буду повторять это дважды. — ... — ... Зная, что больше они не могут вести себя избалованно, они спокойно последовали приказу Еноха. Примерно через полчаса они, наконец, вернулись и вновь принялись за еду. О случившемся не было сказано ни слова, и вечер прошёл в тишине. * * * Для мрачно выглядящей Эл Летиция отменила то, что сказала накануне, и пошла с ней в бутик. Возможно, из-за этого Эл выглядела более расслабленной, когда они осматривали несколько платьев. В конце концов, как только Эл увидела Летицию в платье, которое она заказала заранее, она почувствовала себя такой довольной, как будто у неё никогда не было депрессии. — Я знала, что оно идеально подойдёт! Я думаю, моя сестра красива, независимо от того, что она носит. Эл уже настолько погрузилась в свои мысли, что не слышала Летицию. Она начала рисовать в голове, какие аксессуары и причёска хорошо смотрелись бы с платьем. Летиция схватила Эл за руку, потому что боялась, что та останется погружённой в свои мысли, если её так оставить. — Эл, ты должна примерить платье, которое мы заказали для тебя. — Будут ли твои волосы красивее, если мы оставим их распущенными или завяжем наверх? Я беспокоюсь, что ты будешь хорошенькой в обоих случаях... Лицо Летиции покраснело ещё больше, когда Эл серьёзно пробормотала, как будто не было ничего более важного, о чём стоило бы беспокоиться. Ей хотелось забиться в угол от столь неожиданной похвалы. Эл широко раскрыла глаза, задаваясь вопросом, не сделала ли она что-то не так. Почему застенчивость – это одна из её главных черт? Летиция прикрыла покрасневшее лицо одной рукой и протянула одежду Эл. — Сейчас я хочу взглянуть на твоё платье. — Ох, я и забыла. — ... Летиция потеряла дар речи от её слов. Было очевидно, что Эл пришла в бутик, чтобы посмотреть на платья, сшитые исключительно для Летиции. — Я тоже хочу видеть тебя в красивом платье. — Эм-м... Но сначала я всё ещё должна кое-что сделать. — Что же? Обычно, по словам Летиции, Эл выбирала случайное платье и сразу же надевала его. Теперь она слегка нахмурилась, как будто оказалась в трудной ситуации. — Как ты знаешь, на этой вечеринке будет много аристократов. ---------- Том 1 Глава 64.2 Граф Астер составил список дворян с хорошей репутацией, и было бы важно развивать с ними отношения. Однако в него также входили аристократы, которых у них не было другого выбора, кроме как пригласить, потому что ничего хорошего не вышло бы, если бы они не пришли. — Найдутся аристократы, которые будут преследовать моего брата. Целью вечеринки было показать, что судьба Герцога Ахиллеса изменилась. Приглашённые дворяне будут осведомлены об этом факте. — Брат старше, так что будут разговоры о женитьбе. Половина дворян, которые придут на вечеринку, естественно, будут стремиться занять место рядом с ним. После того, как Енох будет полностью признан Герцогом, особа, вышедшая за него замуж, становилась Герцогиней. — Мы должны подготовить наше боевое снаряжение, чтобы не проиграть. — Если это боевое снаряжение, то это не может быть... — Это самое красивое платье во всём мире и самые красивые украшения к нему. Конечно, мне также нужна моя сестра, которая самая симпатичная во всём мире. Летиция, которая спокойно кивнула в ответ на слова Эл, на мгновение замолчала. Она подумала, что услышала что-то не то. — Что самое симпатичное в мире? — А ты как думаешь? Это ты, Летиция. — ... — Ты должна выйти замуж как можно скорее и сменить свою фамилию на Ахиллес. Когда же этот день настанет? — ... — Ох, не надо. Вчера меня отругали из-за этого. Плечи Эл начали дрожать при одной мысли об этом. В конце концов, они выбрали платье и аксессуары Эл так, чтобы они соответствовали Летиции, и, наконец, покинули бутик. Вопреки ожиданиям Летиции, что они осмотрятся в других магазинах, Эл решила, что на сегодня они закончили. Летиция, заметившая, что карета везёт их обратно в особняк Ахиллеса, немедленно спросила: — Почему мы возвращаемся домой пораньше? — Мне нужно кое-что сделать... Пока они разговаривали, Летиция смотрела на Эл, у которой в данный момент было заплаканное лицо. Подготовка к вечеринке была в некоторой степени завершена, но делать было особенно нечего. Она вела себя не так, как обычно, когда ехала в карете. Она сидела неподвижно, не оглядываясь по сторонам, как оживлённый человек. Летиция беспокоилась, что что-то могло случиться. — Я иду домой выдёргивать сорняки. — Сорняки? С чего вдруг?.. Она не поняла, поэтому Летиция посмотрела на неё в замешательстве. Эл откинулась на спинку скамьи кареты и испустила противоречивый вздох. — Он назначил мне это наказание. Мне нужно прополоть траву в течение недели. — Ах... Только тогда Летиция поняла. Она кивнула с печальным видом. Это была простая задача, но сидеть на корточках и пропалывать сорняки было нелегко. Кроме того, прошло много времени с тех пор, как за садом ухаживали, и Эл впала в депрессию при мысли о том, чтобы выдёргивать разросшиеся сорняки. — Я думала, что закончила, но... Ха-а... — А Ян что делает? — Ян рубит дрова для костра. Было бы легче, если бы они делали это вместе. К сожалению, Енох никогда не наказывал близнецов вместе. — Он умолял меня позволить ему вырвать сорняки. Он хрупкий парень, который умеет только учиться, так что, вероятно, какое-то время он будет измотан. Летиция спокойно наблюдала за Эл, когда та быстро прищёлкнула языком и проглотила ещё один вздох. В отличие от сочувствующего выражения её лица, лёгкая ухмылка на её лице давала понять, что она знала, что находится в лучшем положении, чем Ян. * * * Енох проверял, не пропало ли чего-нибудь на предстоящей вечеринке, и, наконец, проверил список приглашённых. Сколько бы он ни смотрел на это, ему это не нравилось, и хмурое выражение не сходило с его лица. — ... Граф Астер был очень хорошим человеком. Кроме того, он многому научился у него, потому что он из тех, кто может думать о практической пользе. Енох был очень благодарен за то, что получил список, созданный таким человеком. Он всё ещё не мог помочь, но ему это не нравилось. [Ты должен держать своих врагов поближе к себе.] Это было то, что сказал Граф Астер, когда Енох впервые посмотрел на список приглашений и увидел, как его лицо посуровело. Было ясно, что Графу Астеру тоже не понравился список приглашений, который он написал. [Должен ли я пригласить Маркиза Лероя?] На самом деле намерение Графа Астера включить Маркиза Лероя в список приглашённых было очевидным. Маркиз Лерой в наши дни добился большого успеха со своей рудой. Он также привлёк внимание простолюдинов, добавив ей новое значение. Любой мог бы сказать, что он держал руку на пульсе. Он намеренно проигнорировал это, потому что было по-детски иметь с этим дело, но теперь трудно притворяться, что не знаешь. Это произошло потому, что Маркиз Лерой тайно распространял дурные слухи о розовых бриллиантах. На самом деле, он почти мог понять, почему был приглашён Маркиз Лерой. Однако, когда он увидел под ним «Левион Эл», он невольно вздохнул. Он думал, что его имя было в списке, потому что он был из одной из выдающихся семей Империи, но ожидания Еноха были ошибочными. [Я думаю, они знают, что Летиция пробудилась.] Летиция никому не рассказывала о своих способностях, кроме Еноха и Графа Астера. Это был мудрый выбор, но он начал замечать, что что-то меняется вокруг него. Граф Астер добавил, что на самом деле он не рекомендовал приглашать их после составления списка. Маркиз Лерой и Левион, оба они заставили бы Летицию чувствовать себя неловко. — Вы не можете испортить вечеринку. Енох тихо пробормотал что-то и решительно вычеркнул этих двоих из списка приглашённых. Для него это была вечеринка, но он также был оскорблён вместо Летиции. Когда Летиция вернулась в свою комнату после посещения бутиков, она просмотрела список приглашений, и её сердце осталось невозмутимым. ---------- Твоё несчастье приятнее моего счастья * * * Если подумать, я не знаю, кого мы приглашаем. Возвращаясь в карете в особняк Ахиллеса, Летиция поняла, что так и не узнала, кто приедет на вечеринку. Возможно, это хорошие люди, потому что Граф Астер выбрал их, но, как ни странно, то, что сказала Эл, продолжало беспокоить её. [Как ты знаешь, на этой вечеринке будет много аристократов.] [Найдутся аристократы, которые будут преследовать моего брата.] То, что сказала Эл, было логично. Все знали, что состояние Герцога Ахиллеса улучшилось. Более того, термин «Герцог лишь по титулу» постепенно исчез. Таким образом, безупречный Енох проник в список потенциальных женихов, которых хотели все. [Брат старше, так что будут разговоры о женитьбе.] Я знаю. Я знаю... Однако Летиция чуть было вздохнула, потому что в глубине души она этого не понимала. Как только она подъехала к особняку и собиралась зайти внутрь, она столкнулась с Яном, выходящим из сада. — Ян, ты в порядке? — Ну не знаю... Он был не в порядке, но Ян беспомощно рассмеялся, потому что не мог этого сказать. Ян, который обычно останавливал Эл, тоже повёл себя плохо и должен был колоть дрова в качестве наказания. Он никогда раньше по-настоящему не держал в руках топор, поэтому ему постоянно не хватало силы. Его тело всё ещё дрожало от постоянного напряжения мышц. — Знаешь, тебе следует почаще выходить из своей комнаты и заниматься спортом. — Разве ты не должна быть в саду? — ... Лицо Эл, у которой на кончике языка вертелось слово «жалкий», сразу посуровело. Когда ситуация изменилась, Ян усмехнулся и вошёл в особняк с Летицией, ведя себя так, как будто у него не было никаких трудностей. Летиция сказала Яну, что собирается помыться, как только они войдут в особняк, и велела ему хорошо заботиться о себе. Она повернулась к своей комнате, затем отвернулась. Могу я спросить, кого ты пригласил? Она думала о том, как сделать так, чтобы это звучало естественно, пока шла в комнату Еноха. Она постучала в дверь, но ответа не последовало. Должно быть, он вышел некоторое время назад. — Енох?.. На всякий случай Летиция осторожно повернула дверную ручку. Как и ожидалось, она нигде не увидела Еноха. Список, составленный Графом Астером, был хорошо виден на столе, заваленном документами. Даже зная, что ей не следует смотреть на него, Летиция медленно подошла к столу. В тот момент, когда она взяла в руки список приглашений... — Что думаешь? — Ах! Летиция вскрикнула от низкого голоса, прозвучавшего сзади. Оглянувшись, она встретилась взглядом с Енохом, который озадаченно смотрел на неё. Она быстро попыталась спрятать список приглашений за спину, но её уже поймали. — Ох, просто... — ... — Извини. Мне стало любопытно, кого ты решил пригласить... Ей было стыдно и неловко за то, что она пыталась выяснить это вот так. С различными сложными эмоциями, которые она испытывала, Летиция склонила голову. Она не была уверена, как Енох истолковал её появление, но он говорил с более серьёзным выражением лица, чем когда-либо: — Я не буду приглашать Маркиза Лероя или Левиона Эл, так что ты можешь почувствовать облегчение. — Что? Ох... Она медленно моргнула от его неожиданных слов, и у неё вырвался вздох. На самом деле, её бывший отец и бывший жених действительно доставляли ей неудобства, но не настолько, чтобы беспокоить её. — Всё в порядке. — Летиция. Однако лицо Еноха становилось всё темнее и темнее, думая, что она лжёт. Сразу поняв, о чём он думает, Летиция положила список приглашений на стол и махнула рукой. — Я правда в порядке. Это не из-за тех людей... Как она может это объяснить? Она с обеспокоенным видом коснулась кончиков пальцев, и на неё упала тень. Когда она подняла голову, Енох с тревогой посмотрел на неё и нежно погладил её по лицу. — Они не будут приглашены. Она могла бы сказать, не спрашивая, кого он имел в виду, но для Летиции это действительно не имело значения. Она бы солгала, если бы сказала, что это не будет неудобно, но было что-то ещё, что беспокоило её. — Мне любопытно, какие Юные Леди будут приглашены... — Я не приглашал никаких Юных Леди, но они могут прийти с кем-нибудь ещё. — Вот как? Летиция, которая смотрела только на Еноха, лучезарно улыбнулась его ответу. Её улыбающееся лицо было таким же ярким, как весенний день, полный солнечного света. — Просто на всякий случай. Желая перепроверить, потому что он думал, что ему всё мерещится, Енох коснулся своей шеи и спросил: — Ты ревнуешь? Енох хорошо знал, что ему нужно сказать Летиции, что входить в его комнату и просматривать список без разрешения – это не то, что она должна делать. Но, как ни странно, в этот момент она напомнила ему кошку, пойманную с рыбой во рту. — Что? Нет, вовсе нет. — Ты так не думаешь? — Не думаю. Летиция быстро покачала головой и отступила назад, сказав, что категорически нет. Однако отодвинуться назад было некуда из-за письменного стола. Она попыталась осторожно проскользнуть в сторону, но Енох положил руки на стол, а Летиция оказалась между ними. — Ты уверена? Енох наклонил голову, чтобы они могли встретиться на уровне глаз, так близко, что она могла видеть своё отражение в его глазах. Как только его дыхание достигло её, Летиция закрыла рот и надавила рукой на плечо Еноха. Однако она была слишком слаба, чтобы сдвинуть его с места. В конце концов, Летиция прикусила губу, покраснев. — Если только немного... — Только немного? — На самом деле очень сильно... — Вот как? Летиция ущипнула Еноха за щёку, потому что её раздражало, что он продолжал спрашивать так, как будто хотел услышать это снова, хотя в первый раз услышал её как следует. — Тебе весело дразнить меня? — Это было так очевидно? — У тебя будут неприятности, если ты продолжишь это делать. — Да? Почему он выглядит таким счастливым, когда она его ругает? Если бы кто-то другой увидел это, они бы подумали, что он получает награду. Летиция слегка нахмурилась, потому что он был так счастлив. Несмотря на то, что она знала, что вокруг них больше никого нет, она тихо прошептала Еноху на ухо. Енох, который с взволнованным лицом слушал шёпот Летиции, постучал кончиками пальцев по столу. — Ох, это будет сложно. — Так что будь осторожен. Сказав это, Летиция оттолкнула Еноха, чтобы она могла взглянуть на список приглашений. Список содержал имена Маркиза Артура Лероя и Левиона Эла, которые на данный момент были вычеркнуты. — Всё в порядке, ты можешь пригласить их. — Летиция. — Нет, я хочу, чтобы ты пригласил их. — Ты это серьёзно? Хорошо зная ситуацию Летиции, Енох посмотрел на неё так, словно не мог понять, о чём она думает. Глядя ему прямо в глаза, она отложила список приглашений и улыбнулась. — Я хочу показать им, как хорошо я живу. * * * Почему же я тогда не понимала? В эти дни Ирен постоянно думала об этом. Даже когда она бодрствовала с открытыми глазами, ела, пила чай, читала книгу, снова ложилась и перед тем, как заснуть. Это было так очевидно. Она не знала, что это было драгоценно, потому что это было обыденностью. Было действительно глупо осознавать это после того, как она потеряла это, но она думала об этом сейчас. К тому времени, когда она узнала, необратимый мост уже был перейдён. Даже посреди всего этого она видела, что члены её семьи даже не знали, что они отдали, и они не отреагировали так, как она. Более того, увидев, что даже умный Эмиль реагирует так же, она ещё раз поняла, что пути назад нет. В это время свирепый голос громко разнёсся по всему особняку. — Какого чёрта ты натворила! Действительно, он её отец, но она не смогла справиться с широтой эмоций Маркиза Лероя. Его настроение было выше звёзд на небе, но в следующее мгновение оно упало в глубину пропасти. В какой-то момент она начала избегать его. Сегодня объектом его гнева был кто-то другой. Ирен почувствовала, как у неё упало сердце, и взглянула, чтобы увидеть, кто это был. Она не смогла скрыть удивления на своём лице от того, кто это был. Переводя взгляд с лепестков, разбросанных у него под ногами, Маркиз Лерой указал пальцем на Диану и дико закричал: — Ты устраиваешь беспорядок в доме со своей способностью! — Почему ты срываешься на мне? Ты же раньше говорил, что тебе это нравится! Для Эмиля и Ксавьера это тоже было в новинку, и они были потрясены этим зрелищем. — Он никогда не злился на нашу вторую сестру. — Да, это странно. Ксавьер сказал это Эмилю, который подозрительно смотрел на него. — Ох, кстати. Мне нужно кое-что обсудить. Слова «сестра» и «слух» донеслись до ушей Ирен, но она не смогла расслышать их как следует, потому что они тихо шептались. * * * Наконец, настал день объявления окончательных успешных кандидатов на Имперскую государственную службу. Выражение его лица было жёстче, чем обычно, как будто он нервничал. Не в силах смотреть, Эл похлопала Яна по плечу и лукаво сказала: — Ты выглядишь так, словно вот-вот умрёшь. — Это потому, что вчера я весь день рубил дрова. Ты когда-нибудь раньше рубила дрова для костра? — А ты весь день выдёргивал сорняки? У меня тоже болит спина. Эл беспокоилась о том, чтобы самой выдёргивать сорняки, поэтому Летиция решила помочь ей и работала в два раза усерднее, чем она. Енох, который запоздало увидел это, испугался и сказал ей, что она должна перестать вырывать сорняки. Летиция выглядела так, словно находилась при смерти. На самом деле, Эл знала, что Летиция помогала ей, чтобы сорняки побыстрее закончились. В этот момент Летиция хлопнула в ладоши, как будто внезапно что-то вспомнила. — Точно, есть кое-что, что Лорд Ахиллес сказал мне. Прежде чем она успела спросить, что она имела в виду, Летиция продолжила говорить: — Он попросил меня сказать ему, когда вы, ребята, будете спорить. — ... — ... Только тогда Эл и Ян заткнулись и отправились на тестовую площадку вместе с Летицией, чтобы посмотреть объявление об успешных кандидатах. — Хэй. — ?.. — Ты хорошо сдал свой третий экзамен? – спросила Эл, не упустив момент, когда Летиция посмотрела в другую сторону. Ян хотел отругать её, сказав: Не слишком ли поздно спрашивать? — Не знаю. — Что? Ты не знаешь? — Да, не знаю. — Нет ничего такого, чего бы ты не знал. Эл похлопала Яна по плечу, но ему больше нечего было сказать. Реакция нынешних Имперских чиновников была в лучшем случае вялой, и атмосфера не была ни хорошей, ни плохой. — Скоро будут результаты. Было бы жаль, если бы он потерпел неудачу, но он был уверен, что в следующий раз точно пройдёт. Ян взглянул на спину Летиции, которая шла впереди них. Внезапно ему на ум пришёл день, когда были объявлены результаты первого теста. [Я знаю, что ты усердно работал. Хорошая работа.] [Даже если это не так, есть много вещей, которые ты можешь сделать. Так что всё в порядке.] Летиция никогда не спрашивала, почему у него не получилось лучше. Она просто сказала, что его возможности намного больше и шире, так что всё в порядке и что он хорошо справился. Она признала его как личность, сказав, что он справился достаточно хорошо, даже сейчас. Так что ничего страшного, если он потерпит неудачу. Это будет неприятно, но он был уверен, что она согласится с тем, что он сделал достаточно. Это точно было так. — Обалдеть! Ян, ты это видишь? Это твоё имя! — Хах... — Здесь написано Ян Ахиллес. Эл была на шаг впереди Яна и указала пальцем, говоря: — Посмотри на это. Он не мог в это поверить, поэтому Ян тупо проверил список успешных кандидатов. Ничего не изменилось, даже если он несколько раз моргнул глазами, он задавался вопросом, не видит ли он это неправильно. Даже если он видел это один или десять раз, имя «Ян Ахиллес» всё равно было там. Его улыбка расплылась при мысли о своих достижениях и о том, что он мог бы помочь своей семье в будущем. Но было кое-что ещё, что делало его ещё счастливее. Прикрыв уголок своего неудержимо поднимающегося рта рукой, Ян посмотрел в сторону. Чуть поодаль он обнаружил Эмиля, проверяющего список успешных претендентов. Почему-то он весь дрожал. Было легко узнать, каковы были результаты, не заглядывая в список. В конце концов, он не смог сдержаться и начал смеяться. Летиция поздравляла Яна, похлопав его по плечу, и мягко улыбнулась. — Тебе это так сильно нравится? Она думает, что он счастлив, потому что сдал экзамен. Однако Ян не счёл нужным поправлять её. — Да, мне это нравится. Он был больше удовлетворён тем, что конкретный человек потерпел неудачу, чем тем, что он прошёл. ---------- После того, как вы выбросите её, вы поймёте, насколько она ценна. * * * У него было сильное предчувствие, что сегодня произойдёт что-то хорошее. Мечта стать Имперским государственным служащим, чтобы другие люди завидовали и прославляли его. Это была реальность, которая должна была сбыться сегодня, и это было приятнее, чем он думал. Сегодня утром, после столь долгого перерыва, Эмиль проснулся в бодром настроении. Он легко позавтракал и пошёл посмотреть окончательный список успешных кандидатов. Однако то, как люди смотрели на него, как только он появлялся, было странно. Сначала он подумал, что покашливание и взгляды коллег по Академии – это ревность. Он не был особенно обижен, потому что в прошлом раз или два получал подобные взгляды. Скорее, он думал, что всё это просто смешно. И всё же... — Что это?.. Он не мог видеть своего имени, которое должно быть вверху. Слегка нахмурившись, Эмиль медленно просмотрел список. В середине он почувствовал раздражение, когда увидел имя «Ян Ахиллес», но продолжал искать своё имя, стараясь казаться спокойным. Но его имени нигде не было. Как это возможно, что они забыли моё имя? Было ясно, что его имя отсутствует. Это было так удивительно, что он не мог удержаться от смеха. Он не мог поверить, что они совершили столь нелепую ошибку. Эмиль сделал своё лучшее лицо и отправился в Академию. Он собирался поговорить с Профессором, который участвовал в последнем собеседовании. Однако Профессор Уорнер Рассел посмотрел на Эмиля так, словно не мог понять, о чём тот говорит. — Нет никаких проблем со списком прошедших кандидатов. — Но я не увидел на нём своего имени. Потерпел неудачу? Я?.. Он даже не смог рассмеяться над неожиданным ответом. Как только он попытался должным образом протестовать, Уорнер передал ему список прошедших кандидатов. — Проверь ещё раз. Если его там нет, значит, его там нет. Эмилю было не по себе от отношения Профессора, но он стерпел это и внимательно просмотрел список, который протянул ему Уорнер. Но почему? Почему моего имени здесь тоже нет? Это абсурд. Нет, этого не могло произойти. Атмосфера интервью была хорошей, и его результаты были лучшими. Так почему? Было ясно, что что-то не так. В противном случае он не был бы отвергнут. Он разорвал список прошедших людей, у которых были неприемлемые результаты. Естественно, что впечатление Эмиля было ужасно искажено. — Почему? — Эмиль Лерой. — Почему мне отказали? Задавая этот вопрос, он чувствовал, как в нём нарастает негодование. Сколько бы он ни думал об этом, он не мог понять. Не было ничего плохого ни в его оценках, ни в собеседованиях, ни в его личностном тесте, ни в оценке, данной Профессорами. Всё было идеально, но он всё равно потерпел неудачу. Когда Эмиль стиснул зубы и спросил, Уорнер ответил с более решительным видом, чем когда-либо: — Имперские государственные служащие несут ответственность за ведение дел Империи от имени народа, и вы не подходите для этой должности. Уорнер продолжил, прежде чем Эмиль успел спросить, почему это он не подходит. — Вы распространяете ложные слухи о своей семье. Как я могу доверять вам настолько, чтобы вы прошли? Эмиль прикусил губу, чтобы сдержать вырвавшийся вздох. Он, по-видимому, имел в виду тот факт, что распустил дурные слухи о Летиции. Ему нужно было выяснить, почему Уорнер решил, что он это сделал, но сейчас это было не главной проблемой. — Я этого не делал. Эмиль ответил, сохраняя невозмутимое выражение лица. Не было никаких доказательств, так что он мог уверенно отрицать это. На данный момент первое, что нужно было сделать, это объяснить, что это было недоразумение, и добиться, чтобы его имя было внесено в список кандидатов. Но Уорнер не собирался этого делать. — Ну... Это то, что член вашей семьи сказал мне. — Что? — Меня спросили, считаю ли я, что вы квалифицированы как Имперский служащий, даже несмотря на то, что вы сделали такую вещь. — ... Сказав это, Уорнер отвернулся, как будто у него больше не было намерения продолжать этот разговор. В конце концов, у Эмиля не было другого выбора, кроме как покинуть кабинет с измождённым видом. Кто это был? Кто это сказал? В отличие от его бледного лица, его сердце кипело. У него было непреодолимое желание прямо сейчас найти зачинщика и разорвать его на части. Он не мог дышать, и его голова горела. Эмиль ещё раз просмотрел список успешных кандидатов, который был опубликован. — ... Как и ожидалось, ничего не изменилось. В тот момент, когда он бессознательно сжал кулаки, то почувствовал откровенный пристальный взгляд. Оглянувшись, он встретился взглядом с Яном. Он опирался на плечо Летиции и пристально смотрел на него. Уголки его рта плавно приподнялись. Руки Эмиля начали дрожать, затем Ян одними губами что-то сказал ему. Ян недовольно нахмурился и снова попытался произнести это одними губами. Огонь, против, день? В этот момент он отчётливо услышал, как что-то отключилось в его голове. Звуки смеющихся над ним людей продолжали звучать в его ушах. Он больше не мог позволить себе оставаться спокойным. Эмиль без колебаний подошёл к Летиции, выражение его лица яростно исказилось. — Мне нужно тебе кое-что сказать, поэтому, пожалуйста, дай мне минутку. Он едва успокоился настолько, чтобы сказать это. Судя по внешнему виду Эмиля, он потерял самообладание и примчался сюда. — Скажи это здесь. Эл, которая стояла рядом с Летицией, обняла её за плечи, когда она сказала это. Ян стоял с другой стороны, возможно, думая о том же, он не давал Эмилю подойти ближе. — Всё в порядке, я сейчас вернусь. — Но... — Пожалуйста, подождите здесь. Летиция успокаивала Эл и Яна, нежно поглаживая их по головам. Эмиль, наблюдавший за этой сценой, раздражённо вздохнул. Он не мог поверить, что они были так нежны, когда он был расстроен, потому что потерпел неудачу по нелепой причине. Он надеялся, что эта проблема может быть решена быстро и больше проблем не будет. Эмиль отошёл в угол, как только убедился, что вокруг них никого нет и сказал: — Скажи, что я не делал этого прямо сейчас. — Что? Голос Эмиля стал грубее при виде её растерянного выражения лица. — Ты думаешь, это смешно? Если ты пытаешься спровоцировать меня, ты должна взять на себя ответственность! Ему хотелось немедленно схватить Летицию, потащить её в кабинет Профессора и потребовать, чтобы она объяснилась с ним. Однако Эмиль протёр лицо с отчаянным видом, потому что он лучше, чем кто-либо другой, знал, что ничего не изменится. Он не мог удержаться, чтобы не рассмеяться над тем, как она смотрела на него посреди всего этого. Он собирался саркастически спросить, в чём причина её желания вот так расправиться с ним, и почувствовала ли она себя лучше после этого? — Я не знаю, почему ты так себя ведёшь. Но не хватай людей, которые не вовлечены в это дело, и не разговаривай с ними подобным образом. — Тогда кто ещё мог сказать Профессору, что я распространяю такие слухи? Только тогда Летиция смутно поняла, из-за чего Эмиль так разозлился. Вскоре у Летиции вырвался раздражённый вздох. — Откуда я могу знать? Летиция казалась несколько раздражённой, и она отвернулась, так как больше не хотела иметь с ним дел. Это было отношение, которое говорило о том, что она не хотела прояснять недоразумение. — Кто же, чёрт возьми?.. Он не знал, сделала она это или нет. Несмотря на то, что он понятия не имел, Летиция оглянулась. Она хотела вернуться к Эл и Яну. Глаза Эмиля потемнели от будущего, которое ему предстояло. Когда он подумал о том, как Маркиз безжалостно отчитает его за известие о том, что он потерпел неудачу, он не мог нормально дышать, как будто я был погружён в воду. — Сестра... Им будет так стыдно за него. Они не будут обращаться с ним так, как будто он человек. Они будут критиковать его за то, что он не смог стать Имперским чиновником из-за чего-то, чего ему не хватало. Это была нормальная реакция, потому что он не оправдал их ожиданий. Однако он не был уверен, что сможет выдержать их снисходительные взгляды. — Сестра, сестра, сестра... Гнев, который поднимался в нём, исчез прежде, чем он осознал это. Эмиль окликнул Летицию так, словно едва держался на ногах. Однако Летиция только посмотрела на него с отсутствующим выражением лица. Зная это, Эмиль всё ещё бесстыдно опирался на плечо Летиции. — Лишь в этот раз... Пожалуйста, скажи мне, что всё будет хорошо. [Я знаю, что ты усердно работал. Ты молодец.] [Даже если это не так, есть много вещей, которые ты можешь сделать. Так что всё в порядке.] [Ты проделал хорошую работу. Спасибо тебе за то, что ты делаешь всё возможное.] На ум пришло то, что сказала Летиция в тот день, когда Ян провалил свой первый тест. Он вспомнил, как она нежно прикоснулась к его щеке, чтобы успокоить его боль. — Я не хотел сердиться. — ... — Так что, пожалуйста... Пожалуйста, скажи, что всё в порядке. Он отчаянно хотел услышать это прямо сейчас. Ему нужно было услышать эти слова, чтобы успокоиться. Эмиль схватил Летицию за рукав и положил голову ей на плечо. Он крепко прикусил губу, потому что боялся, что начнёт рыдать. [Я горжусь тобой.] Он вспомнил тот день, когда стали известны результаты его первого экзамена в Академии. Он не знал, как учиться, поэтому его оценки были катастрофическими. Естественно, Маркиз и Маркиза Лерой подняли шум и сказали, что не хотят его видеть. В то время Летиция была единственной, кто утешал его. [Я знаю, что ты много работал.] Прикосновение, которое нежно погладило его, которое увидело его с лицом, готовым заплакать в любой момент. Её взгляд казался теплее солнечного света, а нежный голос был подобен весеннему ветерку. [Тебе не нужно оправдывать их ожидания.] Она всегда так шептала ему. [Ты сам создаёшь свою ценность.] Всякий раз, когда он падал, Летиция была единственной, кто помогал ему подняться. Ты молодец. Благодарю тебя. Всё в порядке. Отец, мать и другие члены семьи не сказали бы этого. Он так отчаянно нуждался в том, что могла сказать только Летиция. Но... — Иди к кому-нибудь другому и жалуйся. Его рука была холодно оттолкнута. Летиция стряхнула Эмиля со своего плеча рукой и посмотрела ему прямо в глаза бесстрастными голубыми глазами. Это был первый раз в его жизни, когда он видел глаза Летиции такими холодными, и Эмилю показалось, что земля у него под ногами уходит из-под ног. Однако слова Летиции ещё не закончились: — Если случится что-то плохое, ты будешь винить меня. Но единственный человек, которого можно винить в том, что происходит прямо сейчас, – это ты. — ... — И ты всё ещё хочешь, чтобы я сказала, что всё в порядке? Разговаривая, Летиция улыбнулась и сделала шаг ближе к Эмилю. — Я думаю, ты думаешь, что это несправедливо, но не думай так. — Сестра... — Всё, что ты сделал, возвращается к тебе. [Приготовься вернуть всё, что ты со мной сделал.] Это было то, что однажды сказала ему Летиция. Он никогда не думал, что те слова вернутся вот так. Летиция отступила назад, как будто закончила то, что хотела сказать, и отвернулась. Он попытался быстро догнать её, но не успел он опомниться, как Эл и Ян преградили ему путь. — Хэй, раз уж Ян прошёл, можем мы сегодня съесть что-нибудь вкусненькое? — Я тот, кто прошёл. Почему именно ты решаешь, как нам праздновать? Близнецы небрежно стояли на том месте, где должен был стоять он. Наблюдая, как они уходят, Эмиль не мог ничего сказать, а Летиция улыбалась и с любовью смотрела на них. * * * — Брат, ну что? Ты прошёл, верно? По прибытии в особняк Лероя он столкнулся с Ксавьером, который только что вернулся из тренировочного зала. Как только он увидел Эмиля, он улыбнулся и спросил о результатах, но Эмиль даже не посмотрел на него. — Я хочу побыть один, так что уйди с моего пути. Эмиль был обеспокоен тем, как сказать своей семье, что он не сдал экзамен. Прямо сейчас он просто хотел прилечь в своей комнате и остыть. Как только он вошёл в свою комнату и лёг в постель, он услышал стук. Дверь открылась прежде, чем он успел сказать им, что устал и чтобы они пришли в другой раз. — Уходи, Ирен. — Я должна кое-что сказать. — Я сильно устал, так что уходи. — Я должна сказать это сейчас, иначе ты будешь винить нашу старшую сестру. Ирен сказала это спокойным голосом, медленно направляясь к его постели. До этого момента Эмиль не понимал, что говорит Ирен. — Что ты имеешь в виду? — Я сделала это. — Что? — ... Ирен какое-то время смотрела на Эмиля, не говоря ни слова, затем медленно заговорила вновь: — Причина, по которой ты потерпел неудачу. — Невозможно... Эмиль лежал на своей кровати и смотрел на Ирен, когда она сказала это. Эмиль быстро встал, он уставился на неё, надеясь, что это неправда. — Я была той, кто разговаривал с Профессором. ---------- Уже поздно, но не слишком ли... * * * Ирен надолго задумалась. Когда она решила бросить Академию по собственной воле, ей нужно было подумать о том, что она может и должна делать. Она никогда не думала об этом раньше, поэтому хотела попросить помощи или совета, но было не у кого. Только тогда она поняла это. Её жизнь и её цели, она должна была поставить их перед собой. Ей нужно было самой выбирать свой путь, а не кому-то другому. — Летиция уже поняла это. Ирен присела на корточки на своей кровати и крепче обняла колени. Она отчаянно хотела немедленно навестить Летицию. Однако она изо всех сил старалась сдержаться и вздохнула. Теперь она решила, что уже поздно, но ещё не слишком. То, что можно было исправить, должно было быть исправлено. — Не может быть, чтобы ты не знала, что просить об одолжении запрещено. Ирен посетила Уорнера незадолго до объявления успешных кандидатов на Имперскую гражданскую службу. Как только Уорнер увидел Ирен, он нахмурился, как будто знал, зачем она пришла. — Я здесь не для того, чтобы просить об одолжении, а чтобы рассказать правду. — Правду? — О моих брате и сестре. Несколько дней назад она слышала, как Эмиль и Ксавьер тайно разговаривали в особняке Лерой. Она не могла расслышать их как следует, потому что они говорили тихо, но было ясно, что он пытался распространить плохие слухи о Летиции. [Если ты сможешь разорвать связи с кем-то, кто когда-то был твоей семьёй, действительно ли он сможет понять чувства людей?] Даже если она говорила это, Ирен задавалась вопросом, могли ли слухи, которые распространялись о Летиции, быть делом рук Эмиля. Услышав слова Ирен, Уорнер замер с отсутствующим выражением лица, а затем жестом велел ей идти домой, сказав, что он всё понял. Ирен возвращалась в особняк Лерой. Она чувствовала себя как-то неуютно, но не жалела о том, что сделала. Она уже прошла необратимый долгий путь, но должна была всё исправить, даже если было слишком поздно. — Зачем ты это сделала? Эмиль, который некоторое время был погружён в свои мысли, яростно схватил Ирен за плечо. — Ты сделала это потому, что я не обращал на тебя внимания в последнее время? — Брат. — Как ты собираешься смотреть в глаза отцу после того, что ты сделала со мной? — ... — Ответь мне, Ирен Лерой. Маркиз Лерой не собирался оставлять это без ответа, поскольку Ирен была главной причиной, по которой Эмилю было отказано. Он не понимал, как, чёрт возьми, она сделала это, не зная, как справиться с последствиями. Однако следующие слова Ирен были шокирующими: — Я уйду сама, пока меня не изгнали. — Что? — Я временно остановлюсь в особняке дяди. Как только она решила бросить Академию, первое, что она сделала, это связалась со своим дядей, братом Маркизы Лерой. В отличие от Маркиза Лероя, который был строг и заботился только о своей репутации дворянина, её дядя был свободолюбив, не будучи связанным дворянским обществом. Кроме того, он был человеком, который заботился об Ирен и жалел её. Она уже обменялась письмами и получила разрешение, так что ей просто нужно было поехать в поместье своего дяди. Эмиль, который ничего не знал о ситуации, изумлённо ухмыльнулся ей. — А как насчёт Академии? До неё будет сложно добираться. — Это не твоё дело. — Так ты действительно бросила учёбу? Он слышал, что Ирен бросает учёбу, но подумал, что это ложный слух. Ирен, которую он знал, была младшей сестрой, которая верила словам Маркиза Лероя и следовала им, как Божественному откровению. Ирен не ответила ему, она просто стояла и смотрела на него. Эмиль получил ответ по её взгляду, он повысил голос. — Ты что, с ума сошла? — Он собирается изгнать меня, не так ли? — ... — Если меня собираются изгнать из семьи, значит, так тому и быть. Она сказала это спокойно, с улыбкой, более живой, чем он когда-либо видел. — Я больше не хочу жить так, как хочет мой отец. И если я живу не так, как хочет мой отец, я не хочу, чтобы меня безжалостно бросали. На самом деле она всё ещё не нашла свой путь в жизни. По крайней мере, она не собиралась жить так, как её семья, которая критиковала и обвиняла друг друга. — Ирен, ты... — Я хуже всех из-за того, что избегала нашу сестру, потому что думала, что она приносит несчастье, но брат тоже не без вины. Отец, который выгнал её, и брат, который распустил о ней ложные слухи, оба одинаково ужасны. — ... — Так что, брат, тебе лучше взять себя в руки. Даже если он не сможет взять себя в руки, она ничего не могла поделать. Ирен покачала головой, как будто у неё не было ответа Эмилю, который тупо смотрел на неё, когда она выходила из комнаты. * * * — Я так горжусь тобой, не могу поверить, что мой брат стал Имперским государственным служащим! Как только он прибыл в особняк Ахиллеса, Эл обняла Яна и не отпускала. Ян нахмурился, как будто прилипчивая Эл была обузой, но он не оттолкнул её и просто проворчал. — Это отвратительно, так что отойди от меня. — Это потому, что я горжусь тобой. Пока Ян пытался избежать её, Эл держалась ближе и беспокоила его. Всё это время Летиция мягко улыбалась, потому что было приятно видеть, как они жалуются, но с глазами, полными любви друг к другу. Ян едва успел отстранить Эл и медленно приблизился к Летиции. Она задавалась вопросом, хотел ли он что-то сказать, но он просто стоял перед ней и смотрел на неё. Летиция наклонила голову и спросила: — Почему ты так смотришь на меня? — Комплимент. Неужели он забыл, что она похвалила его за всю тяжёлую работу, которую он проделал? Летиция рассмеялась над его остроумием и нежно погладила Яна по волосам. Она не знала, сколько раз он слышал этот комплимент только сегодня. Тем не менее, на лице Яна появилась лёгкая улыбка от прикосновения Летиции. Следующей мишенью был Енох, который стоял рядом с Летицией. Енох уже заметил намерение Яна, поэтому он грубо взъерошил волосы Яна и поздравил его. — Должно быть, это было тяжело, но ты усердно работал, Ян. — Спасибо тебе, брат. Голова Яна слегка опустилась, как будто он был смущён похвалой, которую получил от Еноха. Это было так мило, что Летиция втайне рассмеялась. Видеть, как Ян хочет, чтобы его так любили, несмотря на то, что он был таким зрелым, заставляло его казаться более молодым. В это время Эл смотрела на них троих, стоявших бок о бок, когда она быстро прервала её и сказала. — Я тоже сделаю тебе комплимент! — Ты и так достаточно сказала. — Но это же ты!.. В очередной раз Летиция задалась вопросом, должна ли она остановить их от драки друг с другом. — Миледи, для вас письмо. — Для меня? — Это... Летиция посмотрела на Мэри, которая держала письмо с необычным выражением лица. Как только она увидела, кто его послал, выражение её лица стало жёстким. Однако она тут же сделала спокойное лицо и спросила Мэри: — Если ты не против, не могла бы ты положить его на мой стол? — Да, Миледи. Мэри вернулась в комнату Летиции с письмом. Наблюдая за этим, она почувствовала небольшую тяжесть на своём плече. Когда она слегка повернула голову, Енох положил подбородок ей на плечо и с любопытством спросил: — От кого это? — Это секрет. — У тебя есть от меня секрет? Летиция вздохнула, услышав его разочарованный тон. Она протянула руку и коснулась щеки Еноха. — Я расскажу тебе позже. Он улыбнулся, откликаясь на её прикосновения, как будто не мог насытиться ими. Эл и Ян, которые смотрели на этих двоих, ускользнули, когда те начали проявлять нежность. Когда Летиция запоздало заметила это, она оттолкнула Еноха, но близнецы уже исчезли. — На самом деле, всякий раз, когда у тебя есть такая возможность... Самая большая проблема заключалась в том, что она влюблялась в Еноха, которому нравилось небрежно прикасаться к ней. — Мне это нравится. Что же мне делать? В отличие от Летиции, которая стеснялась честно показывать свои чувства, Енох не скрывал их, как раньше. Только недавно он понял, что каждый раз, когда он это делает, он сможет наслаждаться её покрасневшим лицом. — Ты продолжаешь дразнить меня. — Ещё раз. Летиция слегка прижалась губами к ненавистной, но красивой улыбке Еноха и медленно взяла его большую руку в свою. — Прошло много времени с тех пор, как я выходил на улицу погулять. Летиция обернулась с застенчивым видом, не выпуская руки Еноха. Она даже не знала, что Енох так очаровательно смотрел на Летицию. Летисия не замечала этого, потому что всегда приходила посмотреть на него только днём, но ощущение сада ночью тоже было другим. Атмосфера была тихой и умиротворяющей, и это было похоже на прогулку по пустому озеру. Оглядев розы в полном цвету, Летиция села на скамейку рядом с Енохом и пробормотала: — Если подумать, завтра праздник. Летиция смотрела в ночное небо, заложив руки за спину. Она нервничала и была взволнована завтрашним днём. Было ясно, что после этого положение семьи Ахиллес изменится, и их статус повысится. Я тоже должна быть в состоянии уверенно стоять рядом с тобой. Она хотела быть человеком, который подходил бы Еноху. Кроме того, она хотела занять такое положение, при котором могла бы гордиться собой. В это время она почувствовала на себе пристальный взгляд Еноха. Как только их глаза встретились, Енох медленно заговорил: — Для тебя это тоже слишком быстро? Летиция с любопытством посмотрела на коробочку с кольцом в руке Еноха. В ней лежало кольцо с голубыми драгоценными камнями. — Ты сказала, что жениться слишком рано, поэтому я хотел сначала обручиться. Кольцо Еноха, очевидно, было обручальным кольцом. Голубые сапфиры, вделанные в кольцо, были того же цвета, что и глаза Летиции. Похоже, он намеренно приготовил его с голубыми сапфирами. Чёрные волосы, слегка развевающиеся на ветру, и безмятежно сверкающие глаза под ними. Она не могла отвести от него глаз. Выражение его лица было спокойным, но уши покраснели, и Летиция попыталась не рассмеяться. Енох решил, что молчание Летиции было согласием, поэтому он взял кольцо и попытался надеть его ей на палец. — Нет! — ... — Нет, я имею в виду... я имею в виду... Выражение лица Еноха мгновенно застыло, как будто он услышал это как отказ, но Летиция не пыталась отказать ему. — Если мы собираемся обручиться, разве ты не можешь сделать это перед людьми? В тот момент, когда она это сказала, Летиция поняла, что её подавляемое желание владеть им и монополизировать его проявилось. Она хотела показать всем, что они думают друг о друге как о любовниках. Она знала, что это была её собственная жадность, но она стала такой большой, что она больше не могла её скрывать. [Я уверена, что есть аристократы, которые нацелены на него.] [Брат старший, я уверена, что будут разговоры о женитьбе.] Несколько дней назад она услышала, что Эл смутно говорила. Когда она вспомнила свои слова, то не смогла вынести мысли о том, что другие будут пялиться на Еноха. Летиция посмотрела на лицо Еноха, беспокоясь о том, как он воспринял её слова. Вскоре до её ушей донёсся приятный смех. — Я не мог ясно мыслить. Енох закрыл коробочку с кольцами и осторожно убрал прядь волос Летиции за ухо. — Давай завтра покажем им, в каких отношениях мы находимся. Летиция не могла вынести приятного ощущения, когда Енох улыбнулся ей сверху вниз. В залитом лунным светом саду она обвила руками его шею. По какой-то причине она чувствовала себя подавленной, потому что он позволял ей быть жадной. * * * На следующее утро, в день праздника, было ещё более суматошно, чем ожидалось. Однако письмо, которое Мэри принесла вчера, не выходило у неё из головы, и Летиция проверила письмо на своём столе. — ... — Сестра, тебе нужно переодеться в своё платье. — Хорошо, я сейчас приду. Услышав голос Эл, Летиция быстро отложила письмо и отошла. Уже поздно, но мне жаль, что я причинила тебе боль своим плохим поведением. Спасибо тебе за то, что заботилась обо мне и любила меня. ---------- Ничего не меняется Дворяне, получившие приглашение от семьи Ахиллес, задавались вопросом, стоит ли им идти или нет, до самого дня мероприятия. Даже если бы Герцог Ахиллес был в лучшем положении, статус его семьи уже давно снизился, так что какой смысл приходить? Однако приглашённые дворяне услышали новость о том, что Граф Астер также участвует, и они были вынуждены отправиться в особняк Ахиллеса. — Как они готовились к мероприятию без слуг? — Да, устраивать нечто подобное при таких обстоятельствах слишком экстравагантно. — Думаю, это будет смешно. — Главное чтобы не больно. Некоторые аристократы проигнорировали приглашение, опасаясь, что станут посмешищем, но было немало аристократов, которые использовали данное мероприятие, чтобы наладить отношения с семьёй Ахиллес. В прошлом это была всего лишь бессильная Герцогская семья, но теперь Енох стал членом Имперских рыцарей, а у Эл был успешный бизнес. Кроме того, среди знати распространились новости о том, что Ян стал Имперским государственным служащим. Также начали появляться розовые бриллианты, так что они не могли не желать и их. Однако они не возлагали больших надежд на праздник, на который их тоже пригласила семья Ахиллес. До них доходили слухи о том, как семья Ахиллес проводила своё время. Их ожидания быстро оказались ошибочными. Место проведения праздника было действительно идеальным. С ослепительными люстрами, украшенными драгоценными камнями; прекрасными выступлениями музыкантов, которые славились тем, что с ними было трудно установить контакт; аккуратно разложенной едой и роскошным вином; дворяне не могли скрыть своего удивления. Казалось, что он вернулся как Герцог на словах и в реальности. — Думаю, дела обстоят куда лучше. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что их положение хорошее. — Их долги были выплачены, и они могут себе позволить нечто подобное. Пока она наблюдала за ними, некоторые дворяне кашляли и отпускали саркастические комментарии, не желая признавать, что они были неправы. Другие дворяне, которые пришли, чтобы установить связь с Енохом, были слишком заняты его поисками, чтобы обратить на это внимание. Летиция спокойно наблюдала за происходящим из угла, пока пила воду. Дворяне, которые говорили за их спинами, раздражали её, но было кое-что ещё, что беспокоило её. Они не придут? Маркиз Лерой и Левион Эл. Когда Енох заколебался приглашать их, Летиция сама отправила приглашение. Это было сделано из-за её постыдного желания показать им, что она живёт хорошей жизнью и ни о чём не жалеет. Она не знала, какое выражение лица сделать, когда встретится с ними лицом к лицу. Она глубоко вздохнула, потому что это был второй раз, когда она увидит Маркиза Лероя после того, как её изгнали. Едва вырвавшись от окружавших её дворян, Эл подошла к ней. Вскоре после прибытия она остановилась и просто тупо уставилась на Летицию. — Ха-а... Разве моя сестра не хорошенькая? Она уже видела меня в этом платье в магазине, но не видела после того, как она полностью оделась. Светло-фиолетовое платье с серебряной вышивкой ещё больше подчёркивало её белую кожу. Каждый раз, когда она двигалась, вышивка красиво переливалась, и Эл чуть не покраснела. — Я больше не могу этого терпеть. Я заберу тебя с собой, сестра. Ты можешь жить со мной. — Эл, но... Мы уже живём вместе. Она чувствовала явную искренность в невозмутимой похвале, поэтому Летиция улыбнулась и похлопала Эл по руке. — Где сейчас брат? Ты одна? — Я ещё не встречалась с ним. — Вот как? Тогда что ты здесь делаешь? Эл на мгновение взяла Летицию за руку, когда та нахмурилась из-за того, что главная персона вечеринки ещё не прибыла. — Твои руки выглядят пустыми. — Вот как?.. — Почему бы нам не вернуться в твою комнату и не надеть кольцо или браслет? — Нет! — ?.. — Ох, хорошо... Летиция, которая непреднамеренно повысила голос, с неловким видом начала мять пальцы. — Аксессуары такие неудобные... — Я подумала, что это будет хорошо смотреться на тебе. Но... К счастью, Эл кивнула, как будто с этим ничего нельзя было поделать. Летиция почувствовала облегчение от этого зрелища и втайне вздохнула. Сегодня я собираюсь надеть своё обручальное кольцо. Она специально не надела никаких аксессуаров. Она даже убрала подходящее кольцо, которое у неё с Енохом было. Я хочу поторопиться и забрать то кольцо. На самом деле, она хотела официально показать себя всем как его невеста. Где бы ни проявлялась её жадность, Летиция понимала, насколько она собственница. К счастью, Еноху, похоже, это понравилось, хотя Летицию это смутило. Пока она думала о том, как бы ей хотелось, чтобы Енох пришёл как можно скорее, Эл раздражённо вздохнула. — Я думаю, он не придёт, так что я пойду поищу его. — Да, хорошо. Когда Летиция сказала, что подождёт здесь, Эл покинула празднество, сказав, что скоро вернётся. Наблюдая за уходящей Эл, она почувствовала чьё-то присутствие поблизости. Когда она оглянулась, то обнаружила Левиона, стоящего неподалеку с несчастным выражением лица. — Пожалуйста, поговори со мной. — Мне нечего сказать. Летиция попыталась пройти мимо Левиона, не глядя на него. Однако он раздражающе преградил ей путь. — Уйди с дороги. — Нам следует поговорить здесь? Было бы нехорошо, если бы другие подслушали. Летиция неглубоко вздохнула, почувствовав возросший интерес окружающих их людей. Не было никого, кто не знал бы о её разорванной помолвке с Левионом, но взгляды и шёпот вокруг неё всё ещё были неприятными. Летиция была вынуждена последовать за Левионом на балкон, где вокруг никого не было. — Давай быстрее. У меня нет на это времени. Разговаривая, она не могла отвести взгляда от праздника. Енох должен был скоро прийти, и она не хотела, чтобы возникло какое-то недоразумение из-за того, что она была наедине с Левионом. Левион потянул Летицию за руку и заставил её повернуться к нему. — Ты пробудилась? — ... Несмотря на то, что это было сформулировано как вопрос, его голос звучал уверенно. На мгновение она была удивлена, но Летиция посмотрела на Левиона, не сказав ни слова. — Какой ответ ты хочешь от меня услышать? — Летиция? — Пробудилась или нет, ничего не изменится. — Нет, отношения между тобой и мной изменятся. — Что ты имеешь в виду? Прошло много времени с тех пор, как их помолвка была разорвана, поэтому она не могла сказать, что изменится. Она подумала, что ничего хорошего из этого не выйдет, и уже собиралась отвернуться. — Если ты пробудилась, Маркиз Лерой примет тебя обратно. — Нет, я так не думаю. Левион, похоже, думал, что всё может вернуться в исходное состояние. Как только она поняла, что он имел в виду, лицо Летиции сразу же похолодело. — Так ты хочешь вновь обручиться? Она не могла поверить, что он был помолвленным, разорвал помолвку, а затем снова решил обручиться. Увидев, что Левион столь небрежно говорит об этом, Летиция спросила с усталым видом: — Ты что, с ума сошёл? — Ты собираешься обручиться с Герцогом Ахиллесом? В тот момент, когда она собиралась сказать, что это не его дело, Левион оказался на шаг быстрее её. — Ты думаешь, что простолюдинка подходит Герцогу? — ... Он мог сказать это только потому, что не знал, что она стала приёмной дочерью Графа Астера. Однако слово «подходит» заставили руки Летиции и воду в её стакане задрожать. — Это не тебе судить. — Если подумать, у тебя даже нет кольца. Взгляд Левиона внезапно упал на руку Летиции. Уголок его рта приподнялся, когда он увидел, что на ней не было кольца, которое он видел в прошлый раз. — Видишь? Похоже, Герцог потерял к тебе интерес... Ещё до того, как он закончил говорить, он почувствовал холодное прикосновение со звуком «плеск» на своём лице. Он был мокрым от лица до шеи, так как Летиция плеснула в него водой из стакана. Левион поднял глаза с выражением недоверия на лице. Летиция стояла перед ним с лучезарной улыбкой на лице, но её глаза не улыбались и холодно сияли. — Что ты делаешь? — Я думала, облив тебя холодной водой, что ты проснёшься, но, похоже, ничего не получилось. — Неужели тебе так обидно слышать, что у вас с Герцогом ничего не вышло? Левион холодно ухмыльнулся ей. Однако последующие слова Летиции сразу же ожесточили выражение его лица. — А как ты думаешь, ты бы мне подошёл? — Что? — Я вот так не думаю. Летиция сделала шаг ближе к Левиону и поставила свой стакан на перила, твёрдо сказав: — Никогда. Одно время она считала, что искренность, которую она проявляла по отношению к людям, которых любила, была неправильной. Никто не понимал её чувств, поэтому она подумала, что ей просто нужно приложить больше усилий, чтобы достучаться до их сердец. Однако она пришла к осознанию, когда встретила Еноха. Её истинное сердце не было ошибкой. Проблема заключалась в том, что они принимали её искренность как должное. — Пожалуйста, пойми реальность, потому что ты всегда относился ко мне так, как будто я пустая трата времени для кого-то вроде тебя. Когда-то она жалела его и хотела дать ему только любовь и заботу, но теперь она больше этого не чувствовала. Она чувствовала лишь раздражение. Она не могла поверить, что он хотел, чтобы она вернулась в особняк Лерой и снова обручилась теперь, когда он знал, что она пробудилась. Поскольку новость о его помолвке с Дианой уже распространилась, она не могла понять, о чём он думал. Кроме того, она чувствовала разочарование из-за того, что он просил её вернуться в семью, которая воспринимала её как нечто само собой разумеющееся. — Не вмешивайся в мою жизнь, это неприятно. — Ты изменилась. Левион сказал это и расхохотался, встряхивая мокрыми волосами. Тон его слов был неприятным, и Летиция сразу поняла, что он говорит с сарказмом. — Ты изменился первым, а не я. В то время, когда они оба боролись из-за отсутствия у них способностей, Левион пробудился первым. Летиция искренне поздравила его и выразила надежду, что Левион проявит свои способности в полной мере. Как только Левион пробудился, он начал быстро меняться. Он часто игнорировал её, обращался с ней так, как будто она была пустым местом, и призывал её быстрее пробудиться. Тем не менее, Летиция понимала, что Левион делает это ради неё. — Взгляни на себя. Ты так себя ведёшь, потому что думаешь, что я пробудилась. — Летиция. — Я устала. — ... — Что изменилось теперь... Гнев, который накапливался, утих, и остались только смешанные чувства. Опустив глаза с усталым видом, Летиция медленно заговорила: — Ты знал? Когда-то я хотела быть человеком, который подходил бы тебе. — Летиция... — Но ты принимал это как должное, но я также думала, что ты был прав. Просто потому, что она не пробудилась. Только по одной причине её бросила семья и жених, который был ей ближе всех. Если подумать, это было действительно смешно, но Летиция считала, что во всём виновата она. Она провела дни, обвиняя себя и страдая, потому что считала, что у неё всё плохо получается. — Но Енох дал мне понять, что это неправда. Это ненормально, когда тебе причиняют боль. Она человек, который заслужил, чтобы его любили. Он был человеком, который всегда шептал, что она должна любить и лелеять себя. — Я знаю лучше, чем кто-либо другой, что я недостойна Еноха. Летиция крепко сжала свою руку, потому что почувствовала, что задыхается. Это факт, что она знала, даже если не говорила этого, но когда она услышала это от человека, которого ненавидела больше всего, её сердце упало. — Летиция! Когда Левион попытался подойти на шаг ближе, чтобы что-то сказать, Летиция сразу же заметила это и отступила, сказав ему: — Так что я собираюсь работать усерднее. — Что? — Чтобы мы хорошо подходили друг другу. Это была жадность и отчаяние, которые она впервые почувствовала, когда была с Енохом. Это значительно отличалось от того, когда она пыталась быть рядом с Левионом. Было такое чувство, что она хотела быть гораздо более глубоко связанной с ним. — Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы сказать тебе. Во время разговора она посмотрела на Левиона с раздражением. — Я не хочу возвращаться. К моей семье или же к тебе. ---------- Несчастье обрушивается на весёлый праздник * * * — Что вы думаете о новости о том, что Летиция стала моей приёмной дочерью? Было самое время сказать об этом. Граф Астер ждал Еноха у двери, когда он сделал это замечание. Енох был осторожен, потому что целью вечеринки было продемонстрировать позицию семьи Ахиллес. Какое-то время он беспокоился, что Граф Астер может обидеться на то, что он сказал, и чувствовал себя довольно расстроенным. — Я ещё не думал об этом. Лучше объявить об этом как можно скорее, и... Енох потёр шею, немного смущённый тем, что говорит это сейчас, и признался, что они с Летицией решили обручиться. Хотя они не были кровными родственниками, он чувствовал себя плохо из-за того, что так поздно сообщил Графу Астеру новость о его приёмной дочери. Однако по лицу Графа было видно, что он ни капельки не разочарован. — Пожалуйста, продолжайте хорошо заботиться о Летиции. Енох слегка кивнул в знак благодарности и присоединился к группе вместе с Графом Астером. Как только он вошёл, то почувствовал, что все взгляды сосредоточились на нём, но Енох был слишком занят поисками Летиции, чтобы обращать на это внимание. Его сердце забилось быстрее при мысли о том, что сегодня он официально объявит о своих отношениях с Летицией. Он начинал нервничать, нервничал больше, чем во время экзамена на рыцаря, и чувствовал, что задыхается. Каким счастливым он почувствовал себя в тот день, когда узнал, что она разделяет такое же собственническое чувство. Его желание монополизировать, которое он до сих пор подавлял, было разоблачено. Даже не осознавая этого, Енох почувствовал укол совести, когда подумал о её бледном лице, которое ему нравилось иметь в полном своём распоряжении. Однако он всё ещё не собирался отпускать её. Енох изобразил на лице приятную улыбку и вышел, чтобы найти Летицию. Он огляделся, быстро поздоровавшись с приближающимися к нему дворянами, но не заметил ничего странного. Чувствуя всё большее нетерпение, Енох быстро двинулся дальше. Случайно он проверил, была ли она на балконе, затем остановился. Он нашёл Летицию, которая отвернулась с обеспокоенным выражением лица, и Левиона, который говорил о чём-то перед ней. * * * — Ты уверена, что не пожалеешь, сказав это? Левион сказал это с любезной улыбкой. Её слова о том, что она не вернётся ни к своей семье, ни к нему, проникли глубоко в его сердце и задели за живое. — Это твой последний шанс, Летиция. С точки зрения Левиона, семья Ахиллес не представляла собой ничего особенного. Только недавно вы могли сказать, что с ней происходили хорошие вещи. Но даже в этом случае для Летиции не было никакой пользы. Он не мог понять, почему она продолжала пытаться оставаться рядом с ними. — Скорее, тебе следует вернуться к своей семье. — ... — Знаешь, я делаю это не для того, чтобы понравиться тебе. Говоря это, Левион слегка тряхнул мокрыми волосами. Его голос смягчился ещё больше, но выражение лица Летиции стало холоднее. — Ты понимаешь, что ты делаешь? Летиция всё это время держала голову опущенной. Она медленно подняла голову и посмотрела прямо на Левиона. — Этому ты всегда пытался научить меня, как будто смотря сверху вниз. — Что? — Тогда ты бы сказал: «Я делаю всё это для тебя». — ... — Каждый раз в такой манере, точно так же, как сейчас. Почему этот человек обращается с ней так, как будто она ничего не знает? Неужели она казалась ему столь нелепой? Летиция испытывала смешанные чувства, и на её губах расплылась улыбка. — Сначала я думала, что ты действительно заботишься обо мне, но теперь я знаю, что это не так. — Это неправда. — Не обманывай себя. — Летиция! — Тебе было стыдно за меня. Она думала, что Левион поймёт, даже если она не скажет того, чего он стыдился. Как и ожидалось, он сразу всё понял и закрыл рот. Он некоторое время качал головой, затем сказал: — Ты знаешь, что это не так. — Тебе было неловко, что я стою рядом с тобой как твоя невеста, но ты не хотел разрывать отношения и выглядеть плохим человеком. — ... Он ничего не сказал, но Летиция знала всё. Она спокойно проглотила это, потому что боялась, что отношения, которые у них были, рухнут. — Это трусливо и по-детски. — Летиция! — Ты такой человек. — Это не так... — Посмотри на себя даже сейчас. Пытаешься получить то, что хочешь, притворяешься, что делаешь это для меня, и пытаешься успокоить меня. Летиция повернула голову с выражением, показывающим, что она не хочет больше говорить. Она чувствовала, что теряет силы из-за того, как неуютно чувствовала себя рядом с ним. Я устала, очень сильно устала и раздражена. В то время как Летиция страдала от своих сложных и переплетённых эмоций, Левион настойчиво пытался поговорить с ней. — Я просто не хочу, чтобы ты пожалела об этом. — ... Не зная, что ещё сказать, Летиция крепко закусила губу. Она чувствовала разочарование в том, как он всё ещё притворялся, что делает это для неё. — Есть лишь одно, о чём я сожалею. Прежде чем Левион успел спросить, Летиция сказала: — Что я не позаботилась о себе. — Ты... — Так что я не жалею о том, что ты думаешь. Однако... Это такая пустая трата времени, что она отдала ему своё сердце. Летиция обернулась, чтобы сказать, что это будет последний раз. Она не хотела больше тратить время на общение с Левионом. Она просто хотела встретиться с Енохом как можно скорее. — Подожди, Лети... Левион быстро протянул руку, поскольку Летиция, казалось, уходила без сожаления. Ещё до того, как он смог добраться до неё, кто-то преградил ему путь. — До сих пор я сдерживал свою ревность. Когда он вышел, Енох холодно посмотрел на Левиона и обнял Летицию. То, как он защищал её от Левиона, заставило его разочарованно вздохнуть. — Герцог Ахиллес. — Я надеюсь, вы будете хорошо вести себя, чтобы не было недоразумений. По тому, как он небрежно держал Летицию за руку, любому было очевидно, что она была для него особенной. Он определённо думал, что их отношения стали отдалёнными, потому что на её пальце не было кольца. По какой-то причине Левион почувствовал, что его сердце проваливается в глубину груди. Несмотря на внешнее спокойствие, Левион в шоке застыл. Летиция с безмятежным видом потянула Еноха за руку. — Пойдём. По тому, как она говорила, было очевидно, что она больше не хотела там находиться. Как только пришёл Енох, она не сводила с него глаз. Она вела себя так, как будто Енох был единственным человеком в мире, и Левион постепенно терял силу в протянутой к ней руке. Когда он запоздало попытался догнать их, Летиция и Енох стояли бок о бок в центре места проведения празднования. У него было плохое предчувствие по этому поводу, и его сердце начало тревожно биться. Енох, который привлёк всеобщее внимание, медленно начал говорить: — Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поделиться некоторыми хорошими новостями. Когда он поднял руку Летиции и осторожно надел ей на палец кольцо, у всех перехватило дыхание. Это показывало всем, что они официально помолвлены. — Я думал, он устроил это празднование, чтобы показать свой социальный статус дворянина. — Не верю. Отношения между этими двумя казались, мягко говоря, необычными. — Но они подходят друг другу лучше, чем я думал. — Взгляни на улыбку этого «каменного» человека. — Кто знал, что он может так улыбаться... Некоторые люди были рады видеть прекрасную пару, в то время как другие продолжали сомневаться. — Но разве она не была изгнана и опозорена?.. — Да. Она была дочерью Маркиза Лероя, но теперь у неё нет фамилии и титула. — Герцог и простолюдинка, не думаю, что это реально. Летиция изначально была дочерью знатной семьи, но её изгнали. Что они имели в виду, говоря, что Герцог обручился с простолюдинкой? Все начали добавлять что-то к сплетням, но затем Граф Астер подошёл к Летиции и Еноху с мягким взглядом. — Пожалуйста, отныне хорошо заботься о моей дочери, Герцог Ахиллес. Те, кто наблюдал, как Граф Астер подошёл, а затем произнёс эти слова, не могли скрыть своего удивления. То же самое было верно и для Левиона. Однако было кое-что ещё, что потрясло Левиона. То, как Енох смотрел на неё, и то, как Летиция смотрела на него в ответ, её голубые глаза, наполненные любовью, которую мог видеть любой. Её щёки пылали от смущения, но она не отводила взгляда от Еноха. Левион сжал руки в кулаки и уставился на этих двоих. Внезапно он вспомнил, когда был помолвлен с Летицией. В то время она тоже улыбалась ему, но это значительно отличалось от той улыбки, которая была у неё сейчас. Это был первый раз, когда он видел её с таким счастливым лицом, и он не мог этого признать. Почему... Она была тем же самым человеком, и всё же она была такой другой. Даже если ситуация изменилась, она была настолько другой, что это сбивало его с толку. Тем временем её любящий взгляд, устремлённый на Еноха, заставил Левиона заскрежетать зубами. И в этот момент... — Ах-х! — Женщина упала в обморок! Юная Леди, которая всего минуту назад хлопала на празднике, внезапно упала в обморок. Когда раздался короткий крик, все взгляды обратились в сторону шума. — Воу, разве это не Юная Леди Вероника? — Кто-нибудь, вызовите врача! — Мисс Вероника, пожалуйста, очнитесь... Юная Леди, находившаяся в зале, внезапно рухнула на пол. Неудивительно, что другие Юные Леди потеряли самообладание и начали паниковать. Место проведения празднования стало хаотичным и шумным. К счастью, Граф Астер быстро привёл помощь, и они смогли проверить состояние Юной Леди, которая упала в обморок. Доктор глубоко вздохнул и только сказал, что не может найти причину её обморока. В конце концов, они посадили Юную Леди, которая упала в обморок, и других запаниковавших молодых женщин в свои кареты и отправили их обратно по домам. Оставшиеся дворяне казались встревоженными и в конце концов тоже извинились. В конце концов, не было другого выбора, кроме как закончить празднование на такой сомнительной ноте. * * * На следующий день Эл пробормотала с опущенным лицом: — Не понимаю я что происходит. То, что произошло вчера, всё ещё беспокоило её. — А что насчёт Юной Леди, которая упала в обморок? – осторожно спросила Летиция, которая не могла уснуть по той же причине. Она начала беспокоиться из-за того, что приготовленная еда была испорчена. Сидя лицом к Летиции, Эл вздохнула со смущённым видом. — Сейчас с ней всё в порядке, но они не знают, почему она упала в обморок. Лишь сказали, что у неё внезапно разболелась голова. — Что ж, я рада, что это не имело большого значения. — Ты права. Не представляешь, как я была вчера удивлена. Как раз в тот момент, когда Летиция и Эл вздохнули с облегчением, Ян быстро вошёл в гостиную. Они собирались поприветствовать его, но застывшее выражение его лица вызвало у них зловещее чувство. — Что с тобой не так? – спросила Эл у Яна, надеясь, что её догадка была неверной. Однако Ян передал письмо, которое держал в руках, вместо того, чтобы ответить ей. Эл с тревогой начала просматривать содержимое, затем коротко вздохнула. — Что? Что случилось? – нервно спросила Летиция, наблюдая за ней. Ян ответил с противоречивым вздохом: — Некоторые из дворян, пришедших вчера на празднование, сейчас страдают от высокой температуры. — Что? Почему? — Они говорят, что не знают причины, но утверждают, что были больны с тех пор, как сходили к нам. Было не одно письмо, а несколько. Они быстро поняли, что все претензии были одинаковыми, даже не читая их. — Они говорят, что это наша вина? Эл посмотрела на отправителей одного за другим и нахмурилась. К сожалению, все они были аристократами, которые были приглашены на вчерашнюю вечеринку. — Они не говорили этого прямо, но, в конце концов, это то, на что они намекают. — Что-то не так с едой? Если бы была проблема с едой, разве мы тоже не должны были бы заболеть? Эл, которая чувствовала себя расстроенной и ничего не могла понять, спросила Яна. — Где старший брат? — Он пошёл узнать, что происходит, как только услышал новости. Они втроём сидели в тишине, тяжело вздыхая. Мало того, что они испортили вечеринку, к которой едва успели подготовиться, они ещё и беспокоились, что это может привести к тому, что заболеет ещё больше людей. — Что, чёрт возьми, происходит? Летиция проглотила вздох, который угрожал вырваться, и коснулась своего кольца. По какой-то причине она чувствовала, что они оказались втянутыми во что-то ужасное. ---------- Несчастья указывают на меня * * * Розовая «бархатная» руда день за днём процветала среди знати, позволив Маркизу Лерою вернуться в особняк только сегодня. Войдя в кабинет, он на мгновение нахмурился, глядя на письмо, красиво лежащее на его столе. Судя по печати, было ясно, что оно принадлежало семье Ахиллес. Великодушно просмотрев письмо, Маркиз Лерой бросил его на пол. Он был недоволен тем, что Герцог только номинально имел наглость пригласить его. Кто мог пойти на столь убогое празднование, зачем они вообще рассылали приглашения? Он уже собирался прищёлкнуть языком, когда услышал стук в свою дверь. Эмиль открыл дверь и подошёл к нему. — Хорошо, что ты пришёл, я как раз собирался тебя позвать. Маркиз Лерой приветствовал Эмиля дружелюбной улыбкой. Он думал, что тот появился, чтобы сказать ему, что он сдал экзамен. Однако выражение лица Эмиля было необычным. У Маркиза Лероя было нехорошее предчувствие по поводу чего-то, потому что он не сразу дал ответ. Он думал, что собирается сказать, что ему было сложно сдать экзамен. — Прости, отец. Эмиль сказал нечто иное, чем ожидалось. Маркиз твёрдо посмотрел на него, думая, что ослышался. Однако Эмиль просто опустил голову от стыда. Невозможно... Он чувствовал, как у него мёрзнут руки и ноги, а губы коченеют. — Тебе не о чем сожалеть. Ты бы справился так же хорошо, как обычно. — ... Невероятно, но Маркиз Лерой отрицал это и закрывал глаза на правду. Продолжающееся молчание Эмиля вернуло его к реальности. Что за чёрт. Он думал, что произойдёт только хорошее, если он вышвырнет бесполезного первенца. Было довольно неприятно видеть, как плохие вещи продолжали надвигаться на него, как будто они подстерегали его. Разве самый младший не запятнал свою репутацию мошенничеством; четвёртый проиграл случайной женщине с улицы, заняв второе место в турнире по фехтованию; а второй бегал повсюду, не имея возможности ничего сделать. Маркиз Лерой возлагал самые большие надежды на своего третьего ребёнка, самого умелого из всех. Услышав эту новость, он почувствовал себя преданным. — Тебе чего-то не хватило, и именно поэтому ты провалил экзамен? Сколько бы он ни думал об этом, он не мог понять. Трудно было поверить, что он провалил экзамен на Имперскую государственную службу, хотя он никогда не упускал первых мест в классах Академии. Также было больно слышать, что он провалил последнее, самое важное испытание. Эмиль вздохнул с неловким выражением на лице. — Отец, сейчас проблема не в этом. — Что может быть важнее этого? Маркиз Лерой повысил голос при виде Эмиля, который не выказывал никаких признаков раздумий. Однако его следующие слова сильно шокировали его. — Ирен ушла из дома. — Что? Кто ушёл из дома? Слушая, он не мог в это поверить, и Маркиз Лерой запнулся, сам того не осознавая. Когда он принял эти слова за правду, Эмиль молча кивнул. — Почему она ушла из дома? Маркиз напрягся, услышав от Эмиля новость о том, что его тихая и невозмутимая младшая дочь ушла из дома. — Она покинула Академию и куда-то уехала? — Она бросила учиться в Академии. — Что?.. Он не мог поверить, что она бросила учёбу и сбежала из дома. Маркиз Лерой рухнул в кресло с посиневшим лицом. Его разум очистился от этой неприемлемой реальности. — Ребёнок... Куда она пошла?.. Ирен, которая знала только этот дом или Академию. Его младшая дочь, которая слушала его лучше, чем кто-либо другой, ушла из дома. Но у него не было времени тупо сидеть в шоке. Как раз в этот момент в комнату вошла его жена. Как только она встретилась взглядом с Маркизом Лероем, он вскочил со своего места и повысил голос. — Жена, что ты наделала?! Он не понимал, почему это произошло, пока его не было. Он был зол, что всё стало таким только потому, что его тут не было. — Что ты сделала, почему Ирен ушла из дома? — Ты обвиняешь в этом меня? Маркиза Лерой крикнула, не уступая гневу Маркиза. Эмиль собирался остановить этих двоих, потому что это могло перерасти в более серьёзную ссору. — Отец, мать, мой дядя здесь. Ксавьер сказал это, войдя в комнату, и посмотрел на троих людей со странным выражением. Маркиз и Маркиза, которые свирепо смотрели друг на друга, были вынуждены пойти прогуляться в гостиную. Кто-то уже сидел там, неторопливо потягивая чай. Это был старший брат Маркиза Лероя, Граф Керон Митчелл, который приходился дядей детям семьи Лерой. — Что привело тебя сюда? В отличие от Маркиза Лероя, который был рад увидеть его лицо спустя столько времени, выражение лица Керона было не очень хорошим. — Я подумал, что для нас будет лучше поговорить с глазу на глаз. Керон кивком поприветствовал Маркиза и его жену, затем затронул главную тему, которая привела его сюда в тот день. — Ирен у меня, так что тебе не нужно сильно беспокоиться. — Что? Ирен... Почему?.. – пробормотал Маркиз Лерой, непонимающе глядя на Керона. Они ни за что не догадались бы, что она проделала весь путь до территории Митчеллов. Маркиз Лерой раздражённо вздохнул и сказал: — Я приеду и заберу её. Он был рад узнать, куда делась Ирен, но был разочарован тем, что она сбежала из дома. Это хорошая идея –– воспользоваться этой возможностью, чтобы крепко отругать её. Керон, внимательно наблюдавший за Маркизом, решительно покачал головой. — Нет, Граф. Я думаю, будет лучше, если я оставлю её себе. — Но... — Ирен хочет провести время вдали от своей семьи, поэтому, пожалуйста, пойми. Его слова заставили всех застыть на месте. Ирен была ребёнком, который сильно переживал, находясь вдали от своей семьи. Они всё ещё не могли поверить, что младший ребёнок сбежал из дома только потому, что она бросила учёбу. Глядя на чету Лерой, которые не могли оправиться от шока, Керон сказал, что позаботится об Ирен и чтобы они не волновались, что она покинула особняк. В конце концов Маркиз Лерой был вынужден вернуться в свой кабинет, он выругался, раздражённо закрывая дверь. — Чёрт подери! Он не знал, какого чёрта всё это значит. Когда он вернулся, то планировал поближе взглянуть на то, как дети проводят своё время, но теперь царил полный хаос. Не успел он сесть в своё кресло, громко ругаясь, как услышал стук в дверь своего кабинета. — Придите попозже! — Это... это... это… Это срочно, так что вам лучше выйти прямо сейчас. Когда он позволил ему войти с удивлённым голосом, дворецкий вошёл в комнату и передал письма. Маркиз Лерой, который встал, когда дворецкий постучал, снова сел и нервно принял письма от дворецкого. Одно было от управляющего его шахтой, а другое – от неизвестного отправителя. Скорее всего, там написано, что руда продолжает поступать, независимо от того, ищем мы её или нет. Он подумал, не нужно ли ему написать ответ на письма, затем нахмурился, прочитав их. Содержание письма совершенно отличалось от того, что ожидал Маркиз Лерой. Шахтёры внезапно взбунтовались? Если им должным образом платят, они должны работать должным образом. Ужасно, что они так себя вели. — Бесполезные! Он подумал, что ему нужно будет заменить шахтёров новыми. Раздражённый, он отодвинул письмо в сторону и посмотрел на другое письмо. Он надеялся, что на этот раз это были хорошие новости. В тот момент, когда он развернул письмо, выражение его лица посуровело по другой причине. — Ох, почему... В нём говорилось, что ребёнок из семьи Эребос, которую он считал мёртвой, появился на турнире по фехтованию. * * * Был вечер, Енох уже должен был вернуться, но пока его не было. Сидя в гостиной, Летиция продолжала ждать с озабоченным видом. Эл и Ян, сидевшие рядом друг с другом, по очереди успокаивали Летицию. — Сестра, всё будет хорошо. — Да, сестра. Не волнуйся так сильно. Даже когда стемнело и наступила ночь, Енох так и не появился. Ей было жаль близнецов, которые клевали носом на своих местах, поэтому Летиция подтолкнула их лечь спать. Она притворилась, что тоже ложится спать, затем вернулась в гостиную, чтобы дождаться Еноха. Сколько времени прошло? Когда солнце начало подниматься и осветлять небо, вернулся усталый Енох. — Ты ждала, пока я вернусь? — Я просто встала попить воды. Она утверждала, что ждала недолго, но Енох очень быстро понял, что всё было иначе. — Тебе следовало пойти отдохнуть в свою комнату. Зачем было ждать меня столько времени? — Я не ждала тебя. Несмотря на усталость, Летиция чувствовала, что задыхается от нежной доброты, которую он проявлял, когда гладил её по волосам. — Всё ли хорошо? — Я думаю, что будет трудно избежать ответственности, поскольку это произошло на нашей вечеринке. Но тебе не нужно беспокоиться, потому что это быстро разрешится. Енох сказал, что всё будет в порядке, но Летиция знала, что это не то, что можно легко упустить из виду. — Ты выглядишь сильно уставшим. Возможно, из-за всех проблем, с которыми он сталкивался, его глаза, которые обычно полны энергии, были мутными, как туманная ночь. Увидев, каким бледным стало его лицо за день, Летиция обхватила обе щёки Еноха. — Но я рад видеть тебя. Несмотря на усталость, улыбка Еноха стала шире, когда он прижался губами к руке Летиции. — Но в следующий раз не жди меня так долго. Иди в свою комнату и отдохни. — Ладно. И ты тоже отдохни, Енох. У неё всё ещё было что спросить, но Летиция вернулась в свою комнату, как Енох. Только когда она увидела, как Енох входит в особняк, она почувствовала некоторое облегчение, но она не могла заснуть, даже лёжа в постели. * * * Был сделан вывод, что инцидент с Юными Леди на вечеринке произошёл не из-за семьи Ахиллес. Однако, поскольку это произошло на вечеринке, устроенной Герцогом Ахиллесом, все неохотно находились рядом с ними. Тот факт, что всё это произошло на их вечеринке, заставил их потерять репутацию и избегать их. Слухи распространяются... Летиция вышла на площадь, чтобы остудить голову. Она вздохнула с противоречивым видом. Она думала, что слухи быстро утихнут, но, вопреки её ожиданиям, не было никаких признаков замедления. Скорее, существовали теории заговора о том, что это был план нанести вред определённым дворянам. — Ха-а... Она не могла перестать вздыхать, когда думала о Енохе, которого продолжал беспокоить этот инцидент, хотя предполагалось, что он разрешится. Новость распространилась среди простолюдинов, и хорошая репутация, которую они создали, снова начала рушиться. Что я должна сделать? Она долго сидела у фонтана и думала об этом снова и снова. Она становилась всё более и более подавленной, потому что не могла придумать, как помочь. В тот момент, когда она посмотрела вниз на свои пальцы ног, тень упала ей на голову. Медленно подняв голову, она встретилась взглядом с Дианой, которая смотрела на неё сверху вниз, скрестив руки на груди. — Ты стала ещё более наглой после того, как втёрлась в эту семью. — Диана. — Если бы это была я, я бы не смогла показать своё лицо. Летиция холодно уставилась на неё, так как резкий тон Дианы сегодня действовал ей на нервы больше, чем обычно. — У меня нет сил разбираться с тобой прямо сейчас, так что возвращайся, пока я всё ещё вежливо прошу. — Похоже, ты ещё не слышала. — Что? — Ты правда не слышала?.. Ещё до того, как она успела спросить, что она имела в виду, Диана злобно улыбнулась. — Все говорят, что люди заболели от браслетов желаний, которые сделала та девушка семьи Ахиллес. ---------- Том 1 Глава 71 * * * — Ты говоришь что-то, что не имеет смысла. Другим людям тоже стало бы плохо. Летиция сказала это со спокойным выражением лица, преодолев своё замешательство. Браслеты желаний были популярным аксессуаром не только у аристократов, но и у простолюдинов. Если бы они действительно были проблемой, то обычные граждане тоже падали бы в обморок, но она ещё не слышала о таком. Летиция посмотрела на неё, как будто собиралась сказать что-то ещё, но Диана только пожала плечами. — Ну, это скоро выяснится, не мне же не везёт. Руки Летиции задрожали, когда Диана обвинила её в том, что ей всё ещё не везёт. Несмотря на брошенный на неё взгляд, Диана улыбнулась и дерзко сказала: — Да, позаботься о своём имидже. Летиция криво улыбнулась её злобному совету. — Тогда почему бы тебе не позаботиться о своём женихе? — Что? — Разве ты не знала, что твой будущий муж беспокоит меня? Зная, что это был позорный поступок, Летиция упомянула Левиона, к чему Диана была очень чувствительна. Это всё ещё были слова, наполненные искренностью. — Это довольно тревожно, так что либо сделай что-то, либо обручитесь побыстрее. Летиция сказала это, неловко вздыхая. Последняя вечеринка поставила дворян в известность о помолвке между Летицией и Енохом, но у некоторых всё ещё оставались вопросы об отношениях между ней и Левионом. Она нахмурилась, потому что ей было неприятно просто думать об этом, Диана сжала губы и сердито посмотрела на Летицию. — Не совершай ошибку, думая, что я забочусь о тебе, я просто сказала это, потому что я сострадательная. — Ты говоришь очень странные вещи. Неужели сострадательный человек игнорировал бы таких людей и вёл себя так, будто они жалкие? — Тебе уже следует обручиться, я не хочу, чтобы мой жених всё неправильно понял. — Ого, так ты действительно помолвлена с этим несчастным Герцогом? Сказав это с недоверием, Диана отступила назад с задумчивым лицом. Как будто она боялась, что несчастье распространится, если она будет слишком близко к Летиции. Летиция ответила равнодушно, она так привыкла к этому, что это даже больше не заставляло её чувствовать себя плохо. — Хорошенько позаботься о своём женихе, пока не поползли слухи, что у него ко мне затяжные чувства. — Хах. Ты же на самом деле не думаешь, что у него всё ещё есть чувства к тебе, не так ли? Диана вздёрнула подбородок и посмотрела на Летицию сверху вниз, как на ничтожество, в то время как её лицо сильно исказилось. Это было самое отвращающее выражение, которое она когда-либо видела на ней. Летиция, однако, мягко улыбнулась. — Разве ты не знаешь, что он всё ещё ищет меня, даже несмотря на то, что мы разорвали нашу помолвку? Летиция лучше, чем кто-либо другой, знала, что никаких затяжных чувств не было. Для Левиона она была не более чем игрушкой, которую он выбросил и теперь пытался вернуть. — Я просто говорю это от грусти. Летиция сказала это, делая шаг ближе к Диане, которая свирепо смотрела на неё. — Да что ты умеешь? — Что? Это звучало как искреннее любопытство. — Как долго продлятся те хорошие вещи, которые произошли благодаря тебе? Что ты будешь делать после того, как всё это исчезнет? — Это невозможно. — Что ты будешь делать, если чего-то хорошего не произойдёт? — ... Лицо Дианы побледнело, и она напряглась от неожиданных слов. Увидев это, Летиция не смогла скрыть выражение жалости на лице. У всех её младших братьев и сестёр были разные характеры и внешность. Все знали, что семья есть семья, но не они. Несмотря на то, что Летиция знала, где она находится, они даже не задумывались о том, какую ответственность повлекут за собой их действия. Диана не была исключением. — Если меня изгнали, разве не должно было произойти что-то получше? Прошло много времени с тех пор, как её выгнали, поэтому она не знала точной атмосферы в особняке. Однако было легко заметить, что после её ухода всё стало ещё хуже. Теперь она знала, что положение семьи улучшилось благодаря её способностям, а не Дианы. Она не хотела хвастаться этим, она лишь хотела, чтобы Диана знала реальность своей ситуации. — Очнись, Диана. Летиция сказала это Диане с обеспокоенным видом. — Судя по всему, теперь твоя очередь быть выгнанной. * * * Оставив Диану, которая была потрясена и не могла ничего сказать, Летиция отправилась в особняк Астер. Граф Астер приветствовал Летицию дружелюбной улыбкой, хотя её внезапный визит мог доставить ему неудобства. Из-за того, что произошло недавно, выражение его лица выглядело немного мрачным. Летиция легко поздоровалась с ним и спросила Графа Астера. — Как идут дела? Даже если бы она спросила Еноха, он не дал бы ей чёткого ответа. Она волновалась ещё больше, потому что он продолжал говорить, что всё в порядке и чтобы она не волновалась. Когда Летиция с тревогой посмотрела на него, ожидая ответов, Граф Астер вздохнул и начал говорить. — Я всё исправляю, но не думаю, что все успокоятся в ближайшее время. Проблема, которая поначалу считалась несчастным случаем по счастливой случайности, внезапно всплыла как роковой слух против семьи Ахиллес. Позже выяснилось, что у всех дворян, которые потерпели крах, были браслеты желаний. Было трудно избавиться от сомнений людей, потому что это произошло на вечеринке в особняке Ахиллеса. — Что думаете, Граф? — Конечно, это чушь! Если бы это были браслеты желаний, то моя жена всё ещё лежала бы в постели. — Граф... — Как вы знаете, тело моей жены слабое. Если быть точным, ходившие слухи утверждали, что это из-за розовых бриллиантов на браслетах желаний. — Если бы это действительно было из-за розовых бриллиантов, проблема была бы обнаружена много лет назад. Это было то, что вы бы быстро поняли, если бы немного пораскинули мозгами. Неожиданно люди начали верить, что этот бред реален. В результате спрос на браслеты желаний значительно снизился. — Эл будет расстроена. У Летиции было разбито сердце, потому что она точно знала, что это будет её беспокоить. Она склонила голову со страдальческим видом, но тут Граф Астер осторожно произнёс: — Оставайся рядом и хорошенько присматривай за ним. Из-за засухи в последние дни Герцогу будет ещё сложнее. — Засуха?.. Летиция широко раскрыла глаза от его неожиданного замечания. В этом году дождей было не особенно много, так что земля была сухой. Засуха, по-видимому, произошла по всей стране. Так вот почему он вернулся домой в особняк так поздно? Сердце Летиции сжалось, когда она вспомнила его лицо, он выглядел особенно усталым и подавленным. Могу ли я что-то для него сделать? Она беспокоилась о Енохе из-за плохих вещей, которые продолжали происходить после того, как дворяне заболели на последней вечеринке. — Спасибо вам за вашу заботу, Граф. Ей едва удалось улыбнуться и сказать это, в то время как её сердце продолжало болезненно сжиматься. * * * — Ха-а... Покинув особняк четы Астер, Летиция испустила долго сдерживаемый вздох. На вечеринке, где она надеялась создать одно из своих самых счастливых воспоминаний, её поразило нечто неожиданно горькое и сложное. Летиция прикусила губу и коснулась кольца, которое она делила с Енохом. От мысли, что Енох, из всех людей, в этот момент попал в беду, ей стало ещё хуже. Сначала мне нужно вернуться в особняк Ахиллес. Она решила, что будет лучше вернуться побыстрее. Тело Летиции покачнулось, когда она внезапно налетела на прохожего, спешащего в другую сторону. К счастью, человек, с которым она столкнулась, быстро подхватил Летицию, когда она собиралась упасть. — Спасибо в... — Тс-с! Ещё до того, как она закончила благодарить этого человека, ей грубо прикрыли рот рукой. Она была удивлена, и её глаза расширились, но она была вдвойне удивлена лицом человека, который прикрывал ей рот. Кина?.. Однако Кина приложила указательный палец к губам и сделала жест, призывающий к тишине. Это было что-то из ряда вон выходящее. Летиция сразу всё поняла и спокойно кивнула, Кина удовлетворённо улыбнулась. В этот момент она почувствовала чьё-то присутствие поблизости. Поскольку они были спрятаны в укромном переулке, люди в чёрных плащах не смогли их найти и поспешили мимо. Как только они скрылись из виду, Летиция оттолкнула руку Кины от своего рта. — Что это было только что? — Что? — Похоже, что за тобой кто-то гонится. Она убедилась, что рядом никого не было, когда спрашивала об этом. Кина просто пожала плечами и ничего не ответила. — Я похожа на кого-то, за кем гонятся? — Да. — ... — ... Наступившее тяжёлое молчание длилось ещё некоторое время, и Кина обернулась с бесстыдным видом. — Если подумать, ты не очень хорошо выглядишь. Это из-за меня? — Нет, не волнуйся. Когда Летиция собственными глазами увидела, что за Киной гонятся, она поняла, что нет ничего хорошего в том, чтобы связываться с ней. Видя, как она притворяется невинной, стало совершенно ясно, что ей не нужна никакая помощь. Летиция попыталась уйти в спешке, но Кина была бесполезно настойчива. — Это из-за слухов, которые ходят в последние дни? — Не спрашивай, если уже знаешь. У неё был характер, который никогда не станет лучше. Летиция больше не хотела иметь с ней дело, поэтому раздражённо повернула голову и пошла прочь. Несмотря на то, что она знала это, Кина спокойно шла бок о бок с Летицией. Она проигнорировала её и уставилась прямо перед собой, когда стало очевидно, что Кина собирается последовать за ней, Летиция холодно сказала: — Я тебе больше не нужна. Разве ты не спешишь куда-то? — Я собиралась помочь тебе, но ты ведёшь себя подло. — Мне не нужна твоя помощь. Летиция вновь отвернулась, она не хотела связываться с ней без острой необходимости. — Я знаю, почему дворянам стало плохо на вечеринке и после. При этих словах Летиция замерла на месте, сама того не осознавая. — Что... — Это всё из-за твоего отца. — ?.. Она не понимала, почему Кина заговорила о Маркизе Лерое. Летиция тихо моргнула, не говоря ни слова, когда Кина медленно произнесла: — Это секрет. Несмотря на то, что она знала, что вокруг них никого нет, она понизила голос до такой степени, что только Летиция могла её услышать. — Несколько шахтёров заболели на шахте Маркиза Лероя. Летиция нахмурилась, в это было трудно поверить, и попросила её уточнить. — Откуда ты это знаешь? — Меня интересует твоя семья. — Означает ли это, что это связано с тем, что происходит сейчас? — Может быть, и нет, но мы должны быть подозрительными. — ... — Симптомы схожи. Они внезапно упали в обморок и страдали от высокой температуры. Разница заключалась в том, что шахтёры всё ещё были прикованы к постели, но дворяне, которые упали в обморок на вечеринке, были в полном порядке. — Зачем ты мне это рассказываешь? Было бы ложью, если бы она сказала, что не чувствует благодарности, но было трудно поверить ей после всего, что она сделала. На лице Кины появилось страдальческое выражение при виде сомнения на лице Летиции. — Ну... — Это потому, что ты хочешь снова получить награду? — Просто так. — ... — Это беспокоит меня. Она не получила иного ответа. Кина небрежно улыбнулась, когда Летиция уставилась на неё с ошарашенным выражением лица. — Давай просто скажем, что я помогаю, потому что мне жаль, что я взяла у тебя книгу в прошлый раз. После этого Кина ушла, как будто ей больше нечего было сказать. Летиция осталась одна и тупо смотрела, как она уходит. Она размышляла над тем, что сказала ей Кина. Шахта... У Маркиза Лероя был один из самых процветающих бизнесов. Она никогда не слышала о шахтёрах, заболевающих на его шахте. Не думаю, что она сказала это просто так. Было бы лучше сначала выяснить, правда ли это. ---------- Том 1 Глава 72 * * * На следующий день, как только Маркиз Лерой проверил почту, он в ярости бросил письма на пол. Шахтёры не только были ещё более рассеянны, но и нервничали из-за своих коллег, которым стало плохо, а также из-за невыплаченной зарплаты, которая им причиталась. Тем не менее, у него было довольно много денег, заработанных на руде, так что он мог выплатить им зарплату. Была ещё одна проблема, беспокоившая его. — Женщина, с которой ты столкнулся в финале турнира по фехтованию. Ты когда-нибудь встречался с ней раньше? Маркиз Лерой в последнее время вёл себя странно, поэтому от столь внезапного вызова у Ксавьера пересохло во рту. — Мы несколько раз случайно встречались. — Как она выглядела? — Блондинка с ярко-красными глазами. — Ты уверен, что это была женщина? — Да, уверен. — ... Вот почему он не смог её найти. Маркиз Лерой стиснул зубы и прерывисто вздохнул. Было большой ошибкой предполагать, что это был мужчина, только потому, что ребёнок из той павшей семьи был всё ещё жив. Маркиз раздражённо вытер лицо и заговорил тихим голосом: — Ты знаешь что-нибудь ещё? Если да, то скажи. — Нет, ничего... Ксавьер с озабоченным выражением лица рылся в своей памяти, затем воскликнул, когда что-то пришло ему на ум. — Она выглядела так, словно была близка с моей старшей сестрой. — Летицией?.. Маркиз Лерой слегка нахмурился от этой неожиданной новости. Трудно было поверить, что эти двое были связаны. — Ты уверен? — Да, она при каждой нашей встрече разговаривала с моей старшей сестрой. Он добавил, что эти двое, похоже, тоже не просто знали друг друга. Маркиз Лерой спокойно выслушал его, слегка кивнул, затем жестом показал, что он может идти. Как только Ксавьер вышел из кабинета, он сел. — Они были исключительно дружелюбны... Не было никакого способа узнать, почему эти двое стали близки. Однако, благодаря этому, он почувствовал облегчение, найдя способ сбежать с края обрыва и вновь задышать. Как и ожидалось, Бог ещё не покинул его. * * * — Это правда? Прибыв в особняк Ахиллес, Летиция рассказала Эл о том, что сказала Кина. Дворяне, которые внезапно упали в обморок на вечеринке, и тот факт, что шахтёрам стало плохо в шахте Маркиза Лероя. Трудно было сказать, было ли это простым совпадением, потому что они все также страдали от высокой температуры. — Независимо от того, сколько я думаю об этом, не думаю, что это совпадение. Если подумать, Кина никогда не лгала ей, просто ей было что скрывать. Всегда было что-то, чего она не могла объяснить. — Я займусь этим. — Займёшься, Эл?.. — Да, это потому, что я хочу выяснить. В отличие от её легкомысленной улыбки, Эл яростно стиснула зубы, когда говорила это. Очевидно, она слышала о слухах, обвиняющих в происходящем браслеты желаний. Ян спокойно слушал разговор Летиции и Эл и спросил: — Что ты планируешь делать, если это правда? Летиция, которая не думала так далеко вперёд, закрыла рот. Затем она, в конце концов, ответила со спокойным выражением лица: — Мы должны раскрыть правду. — Уверена?.. Ян волновался, потому что когда-то они были семьёй. Летиция мягко улыбнулась, показывая, что всё в порядке. — Моя семья здесь. — Сестра... Эл была тронута её словами и обняла Летицию за плечи. Её мерцающие глаза показывали, как она тронута. Именно тогда они услышали чьи-то шаги снаружи. Все трое, сидевшие бок о бок в гостиной, вскочили со своих мест. Как только Енох вошёл в комнату, Эл подошла к нему, как будто ждала его возвращения. — Почему ты вчера так задержался? Я так долго тебя ждала. — Всё в порядке. Эл говорила обвиняющее, но в её глазах читалась тревога. Поэтому Енох мягко улыбнулся и ободряюще погладил её по голове. Выражение лица Летиции, которая наблюдала за происходящим из-за спины Эл, постепенно омрачалось. Было признано, что всё это произошло не по вине семьи Ахиллес, но, похоже, слухи распространились, и подозрения не были полностью сняты. Если это действительно из-за шахты моего отца... Она сжала его руки вместе и поклялась, что так просто это не опустит. Енох, который наблюдал за Летицией, осторожно сказал: — Поскольку у меня оплаченный отпуск, я подумываю о том, чтобы отправиться на семейную территорию. — Что? Оплачиваемый отпуск? Это было так неожиданно, что её глаза широко раскрылись от удивления, но каким-то образом она догадалась, что происходит. Было очевидно, что ему не разрешили войти во Дворец, предоставив ему оплачиваемый отпуск. Не могло быть, чтобы он этого не знал, но Енох использовал это время, чтобы проверить состояние своей территории и ущерб, нанесённый засухой. Летиция схватила Еноха за руку, прикусив губу. Она знала, что это неизбежно, но она действительно беспокоилась о том, чтобы позволить ему уйти одному вот так. Всё это было связано с тем, что он до сих пор не смог должным образом разрешить подозрения, окружающие семью. Эл сказала, что она займётся этим. Тогда что она могла сделать? Она хотела помочь Еноху любым возможным способом. В этот момент ей кое-что пришло в голову. — Если ты не против, могу я присоединиться к тебе? — Что? Енох удивлённо моргнул, потому что подумал, что ослышался. Он мягко улыбнулся и покачал головой. — Это будет не так просто. — Однако... Я всё ещё хочу помочь. Она на мгновение забыла. Её способности могли бы привести к тому, что с окружающими её людьми случится что-то хорошее. Если это правда, она вдруг подумала, что это могло бы помочь справиться с этой засухой. — Я знаю, это может быть слишком... — Нет. Летиция сжала руки с выражением, говорящим ему доверять ей. Ян, который наблюдал за происходящим, вмешался между ними с обеспокоенным видом. — Мы будем дома, так что не беспокойся, брат. — Да, у сестры есть что-то на уме, так что ты должен взять её с собой. Эл и Ян стояли бок о бок и твёрдо кивнули, как будто он должен был им доверять. Несмотря на то, что ему понравилась эта идея, Енох тихо вздохнул и снова спросил Летицию. — Всё будет хорошо? — Да, со мной точно всё будет в порядке. Она подумала, что было бы неплохо воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить свои способности. Выражение лица Летиции не отличалось от близнецов. Только тогда Енох понял, что она так просто не отступит. — Хорошо, но если тебе будет слишком сложно, мы можем быстро вернуться домой. — Да. Как только разрешение было получено, Летиция лучезарно улыбнулась и кивнула. Она знала, что он говорит это, потому что беспокоится о ней, но она никогда не думала, что он согласится столь быстро. * * * Как и ожидалось, причиной, по которой Енох спускался на свою территорию, была засуха. Она была тронута его честным отношением, тем, насколько серьёзно он относился к этому и как он хотел увидеть ущерб своими глазами. Думаю, мы можем ожидать худшего... Несмотря на то, что его едва поднявшаяся репутация рухнула в одно мгновение, Енох не выказал никаких признаков огорчения. Скорее, Летиции нравилось видеть его стремление к работе. — ?.. Когда они спускались в карете на территорию семьи, она почувствовала, что Енох смотрит на неё со странным выражением. Летиция уставилась на него, задаваясь вопросом, почему, затем запоздало поняла, что сжимала руку Еноха, даже не подозревая об этом. — Нет, это то, что я... Прошло много времени с тех пор, как мы были вот так наедине. Говоря, она глубоко склонила голову и коснулась руки Еноха. Енох спокойно смотрел сверху вниз на Летицию, которая секунду назад сжимала его руку, как будто месила тесто, и сказал: — Спасибо, что поехала со мной, но почему ты берёшь на себя труд продолжать быть со мной? Несмотря на то, что он отчитывал её, его глаза были добрыми, и это заставило Летицию лучезарно улыбнуться. — Так тебе это не нравится? — ... Вместо ответа Енох громко вздохнул и закрыл лицо одной рукой. Летиция на мгновение удивилась, обеспокоенная тем, что он рассердился, пока не заметила его покрасневшие щёки между длинными пальцами. — Твоё лицо только что покраснело. — Это не так. — Твои уши тоже красные. — Неа. Она подумала, что это мило, что Енох даже не мог смотреть прямо на неё, даже когда он отрицал, что его лицо было красным. — Мне кажется, я знаю, почему Енох всё время дразнит меня. — Неужели это так весело? — А разве нет? Ситуация, по-видимому, изменилась на противоположную. Не так давно именно он дразнил Летицию за её застенчивость, но теперь ситуация полностью изменилась. Это чувство тоже было не таким уж плохим. На что бы это было похоже, если бы я был тут один? Енох улыбнулся, сам того не осознавая, и почувствовал себя легче, потому что Летиция была с ним. — Ты пытаешься использовать свою способность? Еноху с трудом удалось успокоить выражение своего лица, и он задал вопрос, который хотел задать со вчерашнего вечера. Летиция была удивлена неожиданным вопросом и неосознанно опустила глаза. Она ничего не говорила и не ожидала, что Енох поймёт это так скоро. — На самом деле, я даже не знаю, как использовать свою способность. Всё, что она могла сделать, это надеяться, что с окружающими её людьми случится что-то хорошее и что они будут счастливы. Она собиралась делать всё, что в её силах, до самого конца. Сеос сказал, что способность Летиции принесёт удачу окружающим, но не ей самой. Однако у Летиции была другая идея. — Это Енох сейчас старается изо всех сил. Ей повезло с Енохом, которого она чудесным образом встретила в особенно ветреный день. — Всё хуже, чем я думал. Был вечер, когда они прибыли в деревню, в которой планировали остаться на некоторое время. Летиция замерла, первое, что она увидела, было поле, где с первого взгляда можно было увидеть сухость поля, даже в темноте. У Еноха тоже было мрачное выражение лица от того, что он увидел. Как только они встретились взглядами, он обнял Летицию за плечи, чтобы утешить её. — Давай отдохнём сегодня вечером, а завтра осмотрим получше. — Да, я думаю, что это к лучшему. Летиция вздохнула, ситуация была серьёзнее, чем она ожидала. Дождь должен пойти как можно скорее. Оставив позади свои смешанные чувства, Летиция последовала за Енохом в гостиницу. Внешний вид был потрёпанным, так что она не ожидала многого, но интерьер оказался аккуратнее, чем она думала. — У вас есть две одноместные комнаты? – спросил Енох, как только встретился взглядом с хозяином гостиницы, который убирал вход, но хозяин гостиницы ответил так, как будто он был в растерянности. — Мне жаль, но осталась всего одна комната. — Что? — Хах? Летиция и Енох не смогли скрыть своего смущения и одновременно повысили голоса. В Империи Гелиос мужчина и женщина, спящие в одной комнате до брака, были предметом пристального внимания. У Летиции уже голова шла кругом при одной мысли о том, какие слухи поползут, если обнаружится, что Енох – Герцог. — Вы выглядите как супружеская пара, разве вы не можете пользоваться одной комнатой? — ... — ... Это не было ни правдой, ни неправдой. Когда они не смогли ответить достаточно быстро, хозяин гостиницы подозрительно посмотрел на них обоих. Летиция бессознательно твёрдо ответила ему: — Мы супружеская пара! — !.. — Ох, точнее... Летиция запоздало осознала, что сказала, поэтому прикусила губу и кивнула. Всё, что она могла сделать, это крепко ухватиться за юбку. — Поскольку мы супружеская пара, уступи мне эту комнату. ---------- Том 1 Глава 73.1 * * * Каково это – быть настолько смущённой, что тебе хочется исчезнуть? Не в силах выносить столь неловкую атмосферу пребывания с ним наедине, Летиция прислонилась лбом к стене и беззвучно закричала. Я сумасшедшая, сумасшедшая! О чём она думала, когда уверенно ответила, что они пара? Но у неё не было иного выбора, кроме как сказать это. Её лицо вспыхнуло, когда она вновь подумала об этом. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться, но в такой маленькой комнате, где стояли только кровать, туалетный столик, комод и кресло, негде было прятаться. Именно тогда Енох вздохнул, садясь в старое скрипучее кресло. — Это плохо. — Ох, да... Верно, это большое дело. Засуха оказалась хуже, чем я думала. — Нет, я не об этом. — ?.. Она не поняла, что он имел в виду. Забыв о своём смущении, Летиция повернулась, чтобы посмотреть на него. У Еноха было расслабленное выражение лица, и он улыбался, слегка приподняв подбородок. — Мы должны вести себя как пара, верно? — !.. Любой мог бы сказать, что ему было весело, так как на его лице сияла улыбка. Летиция прикрыла щёки тыльной стороной ладоней. — Нет, ум... — Как насчёт того, чтобы сначала решить, как мы будем называть друг друга? — Называть?.. — Я хочу называть тебя «жена». — Хах, что ты имеешь в виду?.. Летиция подсознательно повысила голос. У неё закружилась голова от его неожиданно сладких слов. Однако, когда он посмотрел на неё так, как будто она была милой, Летиция недовольно отвернулась. — Не смейся надо мной. — Я не смеюсь. Енох подошёл к Летиции и ткнул её в щёку. Как только Летиция попыталась оттолкнуть его, его низкий голос достиг её ушей. — Давай для начала искупаемся. — Да, конечно... Ответив, Летиция закрыла рот. Почему-то это было похоже на первую ночь их медового месяца, и она почувствовала, как её лицо вновь запылало. Как только она это заметила, Летиция сразу же побежала в ванную. Она беспокоилась лишь об одном, когда мылась. Как я могу встретиться с Енохом лицом к лицу? Было ясно, что её лицо вновь покраснеет, как только они встретятся глазами. Когда она подумала об Енохе, который посмеялся бы над ней, из неё автоматически вырвался вздох. Даже после купания она столкнулась с проблемой, о которой давно не думала. Теперь, когда я думаю об этом, в комнате всего одна кровать... Летиция украдкой взглянула на кровать. К счастью, или, к несчастью, она была достаточно большой, чтобы два человека могли спать вместе, не соприкасаясь друг с другом. А ведь когда-нибудь мы точно поженимся. Как только она села на кровать, то закрыла лицо обеими руками. Обычно они держались за руки и даже обнимались, но это всё равно заставляло её нервничать. Когда она думала, что они будут спать вместе в одной постели, то слышала, как колотится её сердце. Именно тогда её глаза встретились с глазами Еноха, когда тот вышел из ванной, вытирая полотенцем мокрые волосы. — ... — ... Они могли бы сказать что угодно, но они оба, казалось, заключили договор и просто замолчали. Что я должна делать? Летиция нервничала и прикусила губу. Она не могла поверить, что сегодня ночью будет спать бок о бок с Енохом в одной постели. Независимо от того, сколько она думала об этом, она не могла уснуть. — Разве ты не собираешься спать? Первым в неловкой тишине заговорил Енох. Удивлённая, Летиция неловко улыбнулась и провела рукой по одеялу. — Что? Ох, уже ложусь. Да, спать. По какой-то причине то, как он смотрел на неё, казалось, говорило ей быстро ложиться спать, поэтому Летиция медленно легла, как будто она не могла победить в этой битве. Можно мне лечь рядом с ним и поспать? Несмотря на свою нервозность, Енох постелил одеяло на пол и начал укладываться. — Почему ты лежишь на полу? — Тут удобнее. — ... Он сказал это таким спокойным голосом, что сначала она действительно подумала, что он находит пол более удобным. Но Летицию его слова не обманули. — Енох, иди сюда. — Да всё в порядке. — Пол твёрдый, и тебе, должно быть, неудобно. Даже если бы его семья переживала трудные времена, он бы спал в кровати. Её беспокоило, что он лежал на полу и вёл себя так, будто спал там всегда и в этом не было ничего особенного. — Мне удобно, так что спи. — А мне неудобно. Летиция высунула голову из-за кровати и постучала по месту рядом с собой. — Быстрее. Ему стало очевидно, что Летиция не отступит, пока он не поднимется к ней, поэтому Енох перестал притворяться и уступил ей. — Я ничего не буду делать, так что не волнуйся и спи. Енох грустно улыбнулся Летиции, советующей ему расслабиться и немного отдохнуть. — Вообще-то это я должен был это сказать. Хоть он и вёл себя бесстрашно, во рту у него пересохло, и он не понимал, что чувствует. Енох притворился спокойным и накрыл Летицию одеялом. — Уже поздно, тебе нужно немного поспать... Прежде чем он смог закончить предложение, Енох застыл на месте от мягкого прикосновения к его щеке. — Только что... Что ты сделала? Он сказал это, пытаясь взять себя в руки. К счастью, он не заикался, но в конце его голос надломился. Это был первый раз, когда она видела Еноха наполовину смущённым, поэтому она некоторое время мягко улыбалась. Летиция накрылась одеялом так, что наружу выглядывали только её глаза. — Поцелуй на ночь... — ... — Спокойной ночи, Енох. Она больше не была уверена в том, что сможет встретиться с ним лицом к лицу, поэтому быстро обернулась. В то же время она ясно чувствовала на себе его пристальный взгляд, поэтому Летиция крепко зажмурилась. — Бесстрашная. Как только он услышал, что она тихо спит рядом с ним, он осторожно сел на кровати. Он испустил долгий вздох, осторожно, чтобы не разбудить её. Поцелуй на ночь между взрослыми. — Говоришь мне спать, но... Енох потёр глаза и стиснул зубы. Было ясно, что она сделала такой порочный поступок нарочно, чтобы не дать ему уснуть. Ты не знаешь, что я чувствую. ---------- Том 1 Глава 73.2 Енох тихо ткнул Летицию в щёку, она была очаровательной даже во сне. «Я больше не позволю тебе делать ничего подобного, Летиция.» Он не собирался давать ей спокойно спать. Хотя он прекрасно понимал, что в таком глубоком сне она его не слышит, Енох всё равно наклонился ближе, прошептал ей это почти неслышно и осторожно убрал прядь волос с её лица. «Спокойной ночи.» Благодаря ей он сам этой ночью не сможет сомкнуть глаз. *** «У тебя красные глаза. С тобой всё в порядке?» На следующее утро Летиция спросила об этом сразу же, как только они вышли из постоялого двора после скромного завтрака. Сегодня Енох выглядел особенно уставшим, его покрасневшие глаза ясно говорили о том, что он почти не спал. «Со мной всё нормально.» Летиции пришлось кивнуть, принимая его слова, хотя он явно хотел, чтобы она не беспокоилась. Енох легко погладил её по голове и направился осматривать деревенские поля. Но стоило им увидеть всё при дневном свете, как Летиция, сама того не осознавая, сжала рукав его одежды. Днём картина выглядела куда страшнее, чем ночью. Земля была изрезана трещинами, а посевы засохли - ни капли дождя не выпало за долгое время. Стоило Летиции прикоснуться к земле, как она побледнела: мёртвая трава хрустнула и рассыпалась, словно пыль. «Я не думала, что всё настолько плохо…» Беда, принесённая засухой, ощущалась как настоящий живой ад. «Поставки помощи должны прибыть завтра.» Енох говорил спокойно, он ожидал подобного. Но взгляд, которым он смотрел на беспощадно растрескавшуюся землю, был полон боли. Увидев это, Летиция крепко сжала его руку и прошептала: «Пусть дождь пойдёт как можно скорее.» [Чтобы люди больше не страдали.] Наблюдая, как жители день за днём голодают из-за погибших посевов, Летиция чувствовала, как сжимается сердце. [Было бы хорошо, если бы дождь пошёл завтра…Нет. Пусть он пойдёт уже сегодня ночью.] Не дожидаясь позднего времени, Летиция и Енох отправились в следующую деревню, всей душой надеясь на дождь. Лишь три дня спустя они услышали новость о том, что в ту ночь в первой деревне всё-таки пошёл дождь. *** [Мне не стоило позволять себе сочувствовать тебе.] Именно из-за этого её в конце концов и схватили за хвост. Спрятавшись в узком переулке, где её было трудно заметить, Кина стиснула раненую руку и беззвучно выдохнула. Порез оказался довольно глубоким, она чувствовала, как горячая кровь заливает ладонь. Кина оторвала полоску от своей одежды и, заменив ею бинт, туго перевязала рану, стараясь остановить кровь. Из горла вырвался сдавленный стон боли, но она тут же стиснула зубы, терпя. Силы покидали её, и она опустилась на землю. [Я слишком полезла не в своё дело.] Источником всех проблем стало то, что она, поддавшись импульсу, приняла участие в турнире фехтовальщиков, хотя прекрасно знала, что не должна раскрывать своё существование. Она почувствовала себя жалкой и резко фыркнула. Но больше всего её злило другое, даже если бы она могла вернуться назад во времени, она всё равно поступила бы так же. [Как ни странно… Ты слишком похожа на меня.] Прислонившись к стене, сидя прямо на земле, Кина подумала о Летиции. Ей не хотелось этого признавать, но между ними было слишком много общего. Отцы, оценивающие твою ценность исключительно по способностям. И братья и сёстры, которые вечно игнорируют и обвиняют друг друга, потому что заняты постоянным соперничеством. «Ты проверил эту сторону?» «И там тоже осмотри внимательно.» [Глупо.] Услышав голоса совсем рядом, Кина поспешно поднялась и двинулась дальше. Возможно, она потеряла слишком много крови, шаги становились всё медленнее, а зрение начало мутнеть. В голове возникло лишь одно место. [Тебе бы не понравилось, если бы я пришла к тебе сама.] Прошло не так много времени с тех пор, как она перед ней извинилась. Кина не могла перестать думать о том, как глупо переживать из-за того, что Летиция может её невзлюбить. Но сейчас у неё не было выбора, пусть даже её возненавидят. Она добралась до особняка Ахиллеса бледная, словно вот-вот потеряет сознание. Заблудиться она не могла, раньше ей уже доводилось пробираться сюда тайком. [Я так устала…] Веки тяжелели, но Кина из последних сил цеплялась за нить сознания, перелезая через стену. «Летиция…» Она с трудом постучала в закрытое окно, но ответа не последовало. Постучав снова, она с опозданием поняла, что в комнате вообще никого нет. «Прости…Я знаю, тебе это не понравится, но я войду.» Стоило ей сделать шаг внутрь без разрешения хозяйки, как перед глазами всё поплыло. В комнате раздался глухой звук падения. [Если уж так, то не было смысла пробираться тайком.] Было очевидно, что кто-нибудь обязательно придёт проверить источник шума. Она понимала, что нужно уходить немедленно, но веки налились свинцом, тело не слушалось, и она беспомощно лежала на полу. Она услышала, как открылась дверь, и увидела мужчину, застывшего на пороге от неожиданности. На мгновение Кина приняла его за герцога Ахиллеса. Но этот человек был заметно моложе и выглядел куда более мягким и спокойным, чем Енох. [Точно…он сейчас объезжает семейные земли.] [Люди, не знавшие истинных причин, по которым ему пришлось взять вынужденный отпуск и не появляться во дворце, насмешливо называли его не «герцогом Ахиллесом», а «везунчиком».] [Летиция пошла с тобой?] Не успев даже толком отдохнуть, она сразу решила отправиться в поездку вместе с Енохом. Это было так в её духе, что Кина едва не рассмеялась, совсем не к месту в нынешней ситуации. «Кто ты?» Ян тихо задал вопрос, настороженно глядя на неё. Сначала он решил, что это вор, но человек перед ним не мог даже пошевелиться. [Что мне сказать?] Она не успела придумать ответ. Зрение потемнело, и Кина потеряла сознание, так и не произнеся ни слова. ---------- С чистыми намерениями *** «Давно не виделись, Эмиль.» «Как ты поживаешь?» «Тебя в последнее время совсем не видно.» «Мы думали, что с тобой что-то случилось.» Эмиль ужинал вместе с однокурсниками по академии в главном банкетном зале. Стоило ему сесть за стол, как все сразу заговорили, будто только его и ждали. Однако Эмиль лишь слегка кивнул и не стал отвечать. Убедившись, что все собрались, один из однокурсников заговорил первым: «Это ведь Ян Ахиллес.» После этих слов воздух словно похолодел, а взгляд Эмиля едва заметно дрогнул. Впрочем, говоривший этого не заметил и продолжил: «Профессора очень хвалили его за отличную работу на третьем этапе собеседований.» «Эй…» Сидящий рядом человек не выдержал и незаметно толкнул его локтем, заступаясь за Эмиля. Но бестактный однокурсник раздражённо отмахнулся и воскликнул: «Ну а что? Человек, способный на такое, вообще на всё способен…» Он запоздало замолчал лишь тогда, когда заметил, что Эмиль смотрит на него в упор. В этот момент в банкетный зал вошёл дворецкий, сопровождая неожиданного гостя. Эмиль застыл, узнав его, и тут же отвернулся с безразличным видом. «Что? Кто пригласил Яна Ахиллеса?» «Наверное, потому что мы празднуем тех, кто сдал имперский экзамен.» «Ты разве не слышал новость?» «Какую?» «Ну…что Эмиль Лерой…» Он говорил вполголоса, стараясь, чтобы его не услышали, но и без слов было понятно, о чём шла речь. «Я думал, что это праздник в честь тех, кто успешно сдал экзамен.» Ян произнёс это, спокойно наблюдая за перешёптывающимися однокурсниками. Из-за него и без того тяжёлая атмосфера стала ещё мрачнее. Все украдкой смотрели на Эмиля. В его группе не было никого, кто бы не знал, что Эмиль Лерой терпеть не может Яна Ахиллеса. «Он вообще чувствует обстановку?» «Зачем говорить, что это праздник для успешных?» «Мне тут дышать тяжело.» «Кто вообще позвал этого парня?» «Не могу поверить, что Эмиль провалил экзамен.» «Жалко его.» «Но всё равно… Он по-своему крутой.» Хотя Эмиль никогда не хвастался и не смотрел на других свысока, в нём всегда ощущалось превосходство. Поэтому коллегам было трудно избавиться от мысли, что он всё равно выглядит внушительно. «Кажется, я здесь лишний.» Лицо Яна было тёмным, и он явно не выглядел человеком, пришедшим праздновать. Несмотря на то что его действительно пригласили, он равнодушно развернулся и вышел. За ним последовал Эмиль. «Очевидно, ты до сих пор не понимаешь реальность.» Едва они вышли в пустой коридор, Эмиль усмехнулся, произнеся это. Но Ян лишь холодно посмотрел на него. «Это я хотел сказать.» «Что?» «Ты ведь уже понял, да?» Ещё до того, как Эмиль успел спросить, что он имеет в виду, Ян улыбнулся и сказал: «Чей уровень понизится?» «Я не думаю…» [Тебе не нужно опускаться до их уровня.] Это были слова Эмиля, сказанные Летиции в день назначения Имперских рыцарей. «Ты из-за этого сдавал экзамен?» «И что? Мне нужен был какой-то возвышенный повод?» «Вот поэтому ты и не подходишь на должность Имперского чиновника.» «А у тебя какая была причина стать Имперским чиновником?» «…» Эмиль не смог ответить на этот неожиданный вопрос, но затем криво усмехнулся. «Я всё передам профессору. Так что наслаждайся, пока можешь.» Он испытывал к нему жалость, но Ян оставался спокоен. В этот момент Эмиль услышал тихий смешок. Ему показалось, что он ослышался, и он посмотрел на Яна, тот улыбался открыто и ярко. От откровенного насмешливого взгляда у Эмиля скрутило живот. [Он…смеётся?] [Он смеет смеяться сейчас?] Сжатые кулаки задрожали, он с трудом сдерживал поднимающуюся ярость. Ян равнодушно посмотрел на него сверху вниз и слегка пожал плечами. «Ты правда думаешь, что тебе поверят?» «Что ты имеешь в виду?» «Ровно то, что сказал.» Ян терпеливо объяснил: «Кто станет верить человеку, который распространяет ложные слухи?» «…!» Эмиль не ожидал, что Ян знает, кто именно распускал эти слухи, но тут же выпрямился, сделав вид, что ему всё равно. «Я не понимаю, о чём ты. Я никогда не распространял ложь.» «Конечно.» «Без рекомендации профессора ты бы сюда не попал.» «Если тебе так проще, не признавай.» «Что?» «Ты выглядишь всё более жалко.» «Эй!» «Ну как…» Ян замолчал, а на его лице медленно расплылась улыбка. «Так кто из нас сейчас понижает планку?» Хотя это прозвучало как вопрос, ответ был очевиден. Даже под яростным взглядом Эмиля Ян лишь улыбнулся, словно всё это было смешно, и ушёл первым. Когда его спина исчезла из виду, Эмиль выкрикнул в ярости: «Ты, ублюдок…!» [Как ни крути, Ян ничем не превосходил его. Он даже не учился в академии, его семья была далеко не в лучшем положении, но тот взгляд сверху вниз был невыносим.] [Я тебя так не оставлю.] Стиснув зубы, Эмиль поспешно покинул банкетный зал. Что бы ни случилось, он собирался раздавить эту мысль собственными руками. Подавив желание тут же задушить Яна, он направился в особняк Лерой, но вскоре заметил знакомую спину. [Невезучий тип.] Он уже собирался раздражённо отвернуться, но его внимание привлекло то, куда направлялся Ян. Тот зашёл в аптеку. После короткого разговора с аптекарем Ян что-то купил и быстро ушёл. Эмиль воспользовался моментом и подошёл сам. «Кто это был? Что он купил?» «Ничего особенного…» Аптекарь, получив деньги, ответил, что Ян приобрёл чистые бинты, кровоостанавливающие средства и лекарства от порезов. [Он ранен?] Но Ян выглядел совершенно здоровым. Енох, который больше всего подходил под описание человека с ножевым ранением, тоже отпадал, он недавно уехал в объезд своих земель. [Подозрительно.] Эмиль почувствовал, что здесь что-то не так. *** «Ты всё болтаешь, а дела не движутся!» Стоило ему войти в особняк Лерой, как он услышал резкий голос и тяжело вздохнул. [Опять начинается.] С возвращением маркиза Лероя ссоры с Дианой не прекращались. Он лишь приподнял бровь, хотя считал, что уже привык. «Ты сказал, что обручишь меня с братом Левионом. Так почему от него до сих пор ни слуху ни духу?» «Он в любом случае будет с тобой помолвлен. К чему такая спешка?» «Ты говоришь это уже несколько месяцев.» «Всё под контролем. Жди спокойно.» «Отец!» Маркиз Лерой устало посмотрел на Диану, он был вымотан этими бесконечными спорами. «Как ты вообще собираешься породниться с семьёй Элле, если у тебя такие бесполезные способности?» Услышав это, Диана словно потеряла остатки самообладания. «А какие способности у тебя, отец?» «Что?» «Насколько они вообще выдающиеся?» Маркиз рассердился ещё сильнее, требуя объяснить, откуда у неё такие речи. [Дом пока держится.] Сложное выражение не сходило с лица Эмиля, когда он вернулся в свою комнату. В последние дни атмосфера в доме становилась всё хуже, и улучшений не предвиделось. Он тяжело вздохнул и, едва войдя, рухнул на кровать. [Кстати…] Он никогда не слышал, какими именно способностями обладал маркиз Лерой. Раньше он об этом даже не задумывался. [В чём же его сила?] Лицо Эмиля покраснело, но он и сам не мог понять, от гнева или от чего-то ещё. *** Деревня, в которую они прибыли на этот раз, выглядела спокойнее первой. Поля здесь тоже пострадали от засухи, но благодаря жаре жители заранее сделали запасы еды. «Последняя засуха доставила немало проблем.» «Если бы мы не подготовились заранее, всё было бы куда хуже.» Однако запасы постепенно истощались, и люди беспокоились. Когда Енох сообщил, что помощь уже в пути, лица жителей заметно посветлели. Он молча слушал их разговоры. «Хотя засуха, это беда, есть ещё одна проблема…» «Тсс!» «Зачем ты говоришь об этом здесь?» Люди раздражались, считая это лишним, но Енох настоял, чтобы тот продолжил. В конце концов староста тяжело вздохнул и объяснил: «Дело в том, что…» Если коротко, несколько жителей внезапно падали без сознания и страдали от высокой температуры. Услышав это, Летиция вспомнила о дворянах, потерявших сознание на приёме. [Некоторые шахтёры на руднике тоже падали без чувств.] [Симптомы были схожими, внезапный обморок и сильный жар.] [Слишком уж похоже, чтобы считать это совпадением.] Отогнав голос Кины из памяти, Летиция посмотрела на Эноха. Судя по его взгляду, он думал о том же. Они молча переглянулись. «Похоже, да?» «Да. Думаю, здесь есть связь.» «Вообще-то…есть ещё кое-что, о чём я не сказала». Летиция рассказала Еноху всё, что слышала от Кины. Услышав, что шахтёры маркиза Лероя проявляли те же симптомы, Енох вздохнул и задумчиво потер подбородок. «Возможно, среди заболевших деревенских есть те, кто работал на том руднике.» Летиция кивнула, она думала так же. В этот момент кто-то потянул её за подол. Обернувшись, она увидела маленького ребёнка в поношенной одежде, смотрящего на неё снизу вверх. «Мне всё подойдёт…Можно мне поесть? Я очень голоден.» «Конечно. Вот, возьми.» К счастью, у неё остались припасы помощи, предназначенные для голодающих детей. Получив зерно, вяленое мясо и простые лекарства, ребёнок улыбнулся и низко поклонился. «Уже темнеет. А где твои родители? Почему ты один?» Энох опустился на одно колено и строго посмотрел на ребёнка. Тот помрачнел. «Папа болеет…он всё время лежит.» «Ах…» Летиция невольно вздохнула от жалости. Тогда Енох закатал рукав и снял с запястья браслет, протянув его ребёнку. «Возьми и иди.» «Что? Вы правда отдаёте его мне?» «Это браслет, исполняющий желания. Если помолишься, чтобы твой отец скорее поправился, так и будет.» «Спасибо вам большое!» Со слезами на глазах ребёнок ещё раз поблагодарил их и побежал домой. Летиция проводила его взглядом и с недоумением спросила: «Ты уверен, что можно было просто так его отдать?» «Я отдал его тому, кому он нужнее.» «С каких пор ты вообще носил браслет?» Когда браслеты желаний только появились, Элле раздала их Летиции, Яну и Еноху. Но Енох счёл его слишком милым и не стал носить. Когда Элла не увидела браслет у него на руке, она лишь разочарованно вздохнула, сказав, что так и знала. «Почему ты не показал его Элле?» «Ей бы понравилось.» Летиция сказала это с сожалением, но Енох решительно покачал головой. «Что ты такое говоришь? Я боялся, что ты будешь надо мной смеяться, мол, мне не идёт.» «Не идёт, но всё равно нравился.» «…» «Я шучу.» Смущённый вид Еноха показался ей забавным, и Летиция, скрестив руки, улыбнулась. Они не знали, что в тот же вечер отец ребёнка почувствовал себя лучше и смог подняться с постели. ---------- Мы хотим быть вместе *** [Когда ты собираешься пробудиться?] Этот вопрос она слышала бесчисленное количество раз. Если задуматься, после пробуждения младшего брата он стал звучать ещё чаще. [Если ты не сможешь подать пример младшему брату, это будет просто позорно!] Ему было стыдно за неё, за то, что она так и не пробудилась. Поэтому герцог велел ей притвориться, будто это уже произошло. Спектакль, в котором не было ничего смешного. И поразительнее всего было то, что окружающие верили этой лжи. Хотя обман легко можно было раскрыть, герцог, скованный общественным мнением и собственной репутацией, делал всё, чтобы сыграть эту роль до конца. [Держи меч правильно. Если ты ничего не умеешь, значит, старайся вдвойне.] Несмотря на то что она родилась в семье, прославленной фехтованием и боевыми искусствами, Кина никогда не испытывала к этому особого интереса. Возможно, именно поэтому она постоянно вызывала гнев герцога, у неё не было даже способностей. Со временем он стал вымещать на ней своё раздражение. Герцогиня, больше не в силах смотреть на это, однажды со слезами на глазах обратилась к ней: [Кина, пожалуйста…ради мамы. Давай сегодня постараемся, хорошо?] [Если даже после стараний не получится, мама поговорит с отцом.] Она была единственной, кто стоял на её стороне, даже когда все вокруг её игнорировали и презирали. В итоге у Кины не осталось выбора, кроме как «пробудиться.» Нет…она красиво вышла на сцену, подготовленную для неё отцом, и стала идеальной самозванкой. Со временем герцог утратил к ней интерес, на его лице читалась скука. Точнее будет сказать, он просто «отказался» от неё. Но, несмотря на это, Кина не испытывала к нему ни ненависти, ни обиды. Зато мать всегда утешала её: [Я никогда не видела, чтобы моя дочь так старалась.] [Для мамы этого достаточно.] Она была единственным человеком, который по-настоящему её любил и всегда был на её стороне. Тем, кого она хотела сохранить рядом до самого конца, даже если потеряет всё остальное. [Я никогда не видела тебя такой сосредоточенной.] [Мне достаточно просто видеть это.] Кина была уверена, что больше никогда её не увидит. И что больше не встретит никого, кто был бы настолько похож на неё. [Я так сильно тебя ненавижу, Летиция.] Из всех возможных людей именно она оказалась пугающе похожей. *** «Это…» Кина медленно моргнула. Под спиной ощущалась мягкая кровать, сверху её укрывал плотный тёплый плед. Когда она посмотрела на раненую руку, то увидела аккуратную чистую повязку. «А…точно.» Кина грубо провела рукой по волосам и рассмеялась. Обрывки воспоминаний наконец сложились, она вспомнила, как потеряла сознание в комнате Летиции. «Вот уж…» Она медленно приподнялась, собираясь встать, но боль в ране пульсирующе напомнила о себе, и с губ едва не сорвалось ругательство. С трудом проглотив его, Кина огляделась и, придерживая раненую руку, открыла дверь. К счастью, коридор был пуст. [Самое подходящее время, чтобы тихо уйти.] [Перед этим стоит переодеться.] С тяжёлым вздохом она посмотрела на свою изорванную одежду. Даже без зеркала было ясно, как она выглядит. Не зная, где хранятся вещи, Кина наугад вошла в одну из комнат. Увидев ряды книг, больше похожие на небольшую библиотеку, она сразу поняла, чья это комната. В углу стоял шкаф. Стоило ей открыть дверцу… «И что ты сейчас делаешь?» Перед ней стоял хозяин комнаты с явным недовольством на лице. «А, собираюсь одолжить одну из твоих рубашек.» Кина спокойно продолжила перебирать вещи в шкафу Яна, словно это была её собственная комната. «Это моя комната.» «Понятно.» Небрежно ответив, она приложила к себе белую рубашку. Она была ей великовата, но среди всех вещей это была самая маленькая и подходила лучше всего. «Долго ты ещё собираешься так стоять?» «Что?» «Я переодеваться буду.» «…» «Если будешь продолжать смотреть, то я…» Дверь захлопнулась прежде, чем она успела договорить, что ей всё равно. *** «Ты что делаешь? Не ешь?» Перед ней стояло аппетитно выглядящее рагу, но Кина лишь молча смотрела на Эллу. [Если бы я была здорова, я бы просто вылезла в окно.] Изначально она собиралась выбраться из комнаты Яна и незаметно покинуть особняк. Но, столкнувшись с Эллой в коридоре, она не смогла сбежать и была буквально затащена в столовую. Оглядевшись по сторонам, Кина тихо сказала: «Я вообще-то нарушитель. Проникла без разрешения.» «Я знаю.» «И ещё я посмела украсть одежду.» «Да знаю я! Хватит болтать, ешь! Даже если уйдёшь, поешь хоть что-нибудь перед этим!» Элла раздражённо повысила голос. Она хотела, чтобы Кина ушла как можно скорее, но та выглядела слишком худой, да ещё и раненой, просто так отпустить её было невозможно. «Ладно…можешь есть.» Поняв, что её не выпустят, пока она не попробует, Кина взяла ложку. Но в тот же миг Ян остановил её. «Не ешь.» «Она говорит - ешь, ты - не ешь. Что мне делать?» «Если съешь, у тебя будет болеть живот. Не ешь.» «…?» Когда Кина повернулась к нему с вопросительным взглядом, Элла сердито уставилась на Яна. «Ты кто такой, чтобы запрещать есть то, что я приготовила?» «Я просто переживаю, что раненому станет плохо.» «Моё блюдо несъедобное, по-твоему?» «Ты до сих пор не заметила?» «…» Кина молча помешивала рагу, наблюдая за перепалкой близнецов. [На вид вполне вкусно.] Стоило ей попробовать, как к горлу тут же подступила тошнота. [Предупреждения действительно стоило слушать.] «Что? Почему так пахнет рыбой?» «Что значит “пахнет рыбой”? Не может быть.» «Вот видишь? Я же говорил, не ешь.» Оставив Яна, Кина присмотрелась к блюду. Оказалось, это рыбное рагу, причём слишком рыбное. «Ты варила рыбу, не убрав внутренности?» «Ой…А их надо убирать?» «…» [Если бы она знала, чем это закончится, то просто ушла бы раньше.] Отодвинув тарелку с запоздалым сожалением, Кина осторожно сказала: «К вам…пришли гости.» По её выражению лица было ясно, гости не из простых. Ян среагировал первым. Он посмотрел в окно ещё до того, как Элла успела спросить, кто это, и тяжело вздохнул. «Кто там?» «Семья Летиции.» «Зачем им сюда?» «Откуда мне знать.» Единственным человеком, с кем семья Лерой пыталась связаться, была Летиция. Но сейчас она путешествовала по территории вместе с Енохом. Они не могли этого не знать, поэтому визит выглядел странно. «Думаю, это из-за меня.» Кина произнесла это с улыбкой, продолжая сидеть за столом. Но её улыбка была холодной, как зимний ветер. *** «Ты в порядке?» Они вернулись в своё временное жильё уже поздно ночью, обойдя деревню. Несколько дней подряд они объезжали поселения и раздавали помощь. Переезжать каждый день было непросто, но Летиция ни разу не пожаловалась на усталость. Наоборот, она смотрела на Еноха с тревогой. «Я не устала…а ты точно в порядке, Енох?» «Я просто делаю то, что должен.» «Надеюсь, ты не перенапрягаешься. Ты ведь и прошлой ночью почти не спал?» Со временем она заметила, что он стал выглядеть измождённым. Сначала списывала это на дорогу, но Енох всегда просыпался раньше неё, и это её беспокоило. «У тебя бессонница?» «Это из-за тебя.» «Что? Нет…не может быть…» Ей даже в голову не приходило, что у него может быть бессонница. «У меня плохие привычки во сне?» «…» «Я разговариваю во сне?» «…» Она надеялась услышать отрицание, но молчание стало ответом. Покраснев, Летиция схватила Еноха за руку. «О боже…» Она не знала, что делает во сне и какие у неё привычки. Уже собиралась что-то сказать, но поняла, что сначала должна извиниться. «Хорошо, если бы ты просто говорила во сне.» «Что?» «Ты ведь каждый вечер целуешь меня в щёку перед сном. Ни разу не пропустила.» «О…Я не знала, что тебе это может не нравиться.» Ей и в голову не приходило, что Енохв может не нравиться то, что она делает. Смущённая, Летиция почесала щёку. Но Енох заговорил первым. «Я не говорил, что не хочу этого.» «…?» «Я сказал, что тебе стоит быть осторожнее.» «Хорошо. Я буду осторожна…я и так собиралась.» Когда она кивнула с немного растерянным видом, Енох слегка нахмурился и медленно подошёл ближе. «Ты вообще понимаешь, в чём именно?» «Э-э…потому что ты не хочешь поцелуев на ночь?» «Мне это не мешает.» «Тогда что?» Она не понимала, почему он говорит об осторожности, если ему это не неприятно. В замешательстве Летиция наклонила голову. Ветер растрепал её розовые волосы, касаясь бледных плеч. Енох остановился перед ней, запечатлев этот образ в памяти. Лишь тогда Летиция почувствовала неладное и машинально шагнула назад. Но она упёрлась в стол. Не дав ей отступить, Енох поставил руки по обе стороны от неё. «Ты даже не представляешь, о чём я думаю.» Когда их взгляды встретились, у Летиции пересохло во рту, но она не отвела глаз. «И о чём ты думаешь?» «Ты правда хочешь знать? О том, как сильно я хочу быть с тобой?» Рука, до этого мягко касавшаяся её щеки, скользнула к губам. Нежное, настойчивое прикосновение было для неё непривычным, и Летиция невольно сжалась. Она лишь тихо держала его за запястье и смотрела снизу вверх. Он всегда казался ей сдержанным и серьёзным. Тем, кто обнимал её, когда было тяжело, и успокаивал словами, что всё будет хорошо. «Я не такой уж невинный.» «…» «И мои чувства к тебе, такие же.» Мысль о том, что человек, которого она сама желала, чувствует то же самое, сдавливала сердце до боли. Но сейчас она не могла этого вынести и медленно опустила взгляд. И всё же она хотела выразить свои чувства. «…Поэтому будь осторожен.» Он тоже не знал, о чём она думает. ---------- Как иметь дело с грубостью *** Он всегда наслаждался временем, проведённым с Летицией. И всё же за этим счастьем скрывались чувства, которые он ни за что не хотел выставлять напоказ. Похоже, он слишком долго загонял их внутрь. Больше терпеть было невозможно, и, должно быть, Летицию просто унесло этим порывом. Раздражение и тревога, которые он никогда не мог выразить словами. Всё, что ему оставалось, прятать их как можно глубже. Будто прочитав его мысли, Летиция решила испытать его. «Я не такая уж невинная. И мои чувства к тебе, такие же.» Маленькая ладонь, сжавшая его рукав, дрожала. Но голубые глаза смотрели прямо на него, не отводя взгляда. Он не знал, считать ли это удачей или несчастьем, то, что она не отступала до самого конца. Енох задумался, как он вообще сможет победить её, с этим чистым голосом и совершенно откровенной жадностью к нему. «Летиция!» Он услышал, насколько охрип его голос, сдерживая поднимающееся внутри желание. Его губы исказились в кривой усмешке, когда она покорно посмотрела на него, даже не подозревая, о чём он думает. Он хотел беречь её. Хотел лелеять бесконечно. [Ты словно всё время испытываешь меня. И раз я не обижаюсь, значит, со мной тоже что-то не так.] «Не усугубляй.» Сказав это, Енох медленно коснулся её губ кончиками пальцев. [Так что не заставляй меня переходить черту.] Пока он говорил, во рту пересохло. Енох с трудом сделал шаг назад, и в тот же миг Летиция подошла ближе. «Если это ты, Енох, мне нравится всё. Я имею в виду…» Она смущённо коснулась пальцев, а затем ухватилась за его руку, словно цепляясь за него. «Я надеюсь, ты не будешь слишком сильно себя сдерживать.» «…» «Ты ведь понимаешь, о чём я?» Вместо ответа Енох бережно обхватил её щёки обеими руками. [Говорить человеку, который изо всех сил старается терпеть, чтобы он «не сдерживался», это была настоящая проблема.] «Я ненавижу себя в такие моменты. Это совсем не делает всё особенным.» «О, мне всё равно…» «Я сдерживаюсь, значит, и ты должна.» Енох оборвал её слова и направился к кровати. Когда они укрывались одеялом, Летиция украдкой, с тревогой посмотрела на него. Енох мягко сжал её руку. «Давай сегодня просто будем держаться за руки, пока спим?» «Этого недостаточно…» Он уже собирался спросить, чего она хочет, как Летиция скользнула в его объятия. Она прижалась к нему, и Енох, сам того не замечая, расплылся в улыбке. Её маленькое тело, ворочающееся у него на груди, было до смешного милым. «Завтра мы наконец возвращаемся домой.» Енох с нежностью погладил Летицию по спине, когда она закрыла глаза. Ему отчаянно хотелось поскорее вернуться, и провести с ней время наедине. *** «Что вам нужно, раз Летиции и моего брата нет дома?» Элла вышла навстречу незваным гостям и задала вопрос сразу же, едва открыв дверь, не скрывая враждебности. Эмиль и Ксавьер нахмурились, не только из-за её тона, но и потому, что она прямо дала понять: им здесь не рады. Эмиль тут же подавил раздражение и перешёл к делу. «Я пришёл встретиться с Яном Ахиллесом.» Но Элла нахмурилась ещё сильнее. «Прошу соблюдать форму обращения. Даже друзья не называют друг друга так без разрешения.» «Ха…» Поняв, что она не собирается отступать, Эмиль вздохнул и потянул за воротник. [Ясно. Сестра-близнец того невезучего. Они одинаково умеют выводить из себя.] «Я пришёл встретиться с молодым господином Яном Ахиллесом.» «Где вас научили вежливости, являться без предупреждения?» «В таком случае герцог Ахиллес тоже приходил в наш особняк без предупреждения.» «Тогда жалуйтесь моему брату.» У Эллы всегда находился ответ, и в конце концов вмешался Ксавьер. «Извините нас на минуту.» «Что? Подождите!» Он внезапно протиснулся мимо неё, так быстро, что она не успела его остановить. Эмиль и Ксавьер бесстыдно зашагали по особняку. Со стороны могло показаться, будто хозяева здесь - они. «Что вы себе позволяете?!» Элла ускорила шаг, пытаясь преградить им путь. Ксавьер лишь раздражённо оттолкнул её. «Это займёт всего минуту.» «Стойте! О чём вы вообще говорите?! Немедленно убирайтесь из моего дома!» Она не ожидала такой наглости и была ошеломлена. Они пришли без разрешения и вторглись в её дом, ведя себя так, что это легко могло повредить их репутации. Но двое мужчин открывали двери комнат одну за другой, без малейшего колебания. Наконец они добрались до комнаты Яна и решительно распахнули дверь. Внутри Ян сидел на кровати, укрывшись одеялом. «Что это ещё такое?» Он спокойно читал книгу, пока они не ворвались, и теперь поднял взгляд с раздражением. Эмиль же ответил как ни в чём не бывало: «У меня есть дело.» «А стучаться вы не пробовали?» «Ксавьер.» Эмиль проигнорировал слова Яна, взглянул на Ксавьера и указал на комнату. «Найди.» «Вы что, с ума сошли?!» Они вели себя как стража, обыскивающая дом подозреваемого. В ярости Элла резко толкнула Ксавьера в плечо. «Да вы ненормальные! Совсем спятили!» И тут взгляд Эмиля упал на кровать, на которой сидел Ян. [Что это было?] Ему показалось, будто под одеялом что-то шевельнулось. Захваченный этой мыслью, Эмиль не раздумывая заглянул под одеяло. «Ты что делаешь?!» Ян раздражённо вздохнул и встал. Он встряхнул одеяло, под ним ничего не оказалось. «Брат…» «…» Ксавьер, обыскавший комнату, посмотрел на Эмиля с обеспокоенным выражением. Тот молчал, стиснув зубы. [Та, кто победила тебя на турнире по фехтованию…это была женщина?] В тот день Эмиль услышал от Ксавьера неожиданную историю. Он знал, что Ксавьер занял второе место, но не представлял, что первое досталось женщине. [Да. Женщина с светлыми волосами и красными глазами.] [Светлые волосы…красные глаза…] Это звучало знакомо. Он словно уже где-то слышал о ней, и вдруг вспомнил. Герцог Эребас, уничтоженный за измену, когда Эмиль был ещё молод. [Она выглядела так, будто близка с нашей старшей сестрой.] [Что? Правда?] [Если она была в хороших отношениях с Летицией, значит, у неё должна быть связь с семьёй Ахиллес. Возможно, она даже тайно живёт в их особняке.] Если это правда, Яна можно было бы исключить из Имперской службы. Одержимый этой мыслью, Эмиль привёл Ксавьера в дом Ахиллесов, чтобы не дать Яну избавиться от возможных улик. [Если её нет здесь, осталась только одна комната.] Комната Летиции. Элла, наблюдавшая за растерянной парой, медленно скрестила руки. «Раз уж мы зашли так далеко… Ян, почему бы тебе не рассказать ему свой секрет?» «Какой ещё секрет?» «Секрет успешной сдачи Имперского экзамена.» «…» Атмосфера резко потяжелела. Эмиль, державший дверную ручку, замер и впился в неё взглядом. Даже под этим взглядом Элла не утратила улыбки. «Очевидно, что вы вломились без разрешения, обыскали весь дом и добрались сюда.» «Это не так.» «До чего же вы были отчаянны, раз зашли так далеко. Мне вас даже жаль.» Эмиль сказал, что этого достаточно, но Элла сделала вид, что не слышит. «С таким хамством вам потребуется много времени, чтобы стать Имперским чиновником. Не переживайте, если будете учиться у Яна, возможно, у вас получится.» Теперь она взяла его за руки и посмотрела с видом искренней поддержки. Но взгляд Эмиля был холоден и остёр. «Если узнаете секрет поступления без академии, в следующий раз вас точно примут.» «Ты меня оскорбляешь?» Все знали, что ему отказали, но услышать это от члена семьи Ахиллес было невыносимо. Эмиль стиснул зубы и шагнул к Элле. Ян попытался его остановить, но Элла лишь улыбнулась, с почти злобным блеском в глазах. «Оскорбляю? Я умею делиться хорошим, но…» «…?» «Хороших людей нельзя делить.» «Что?» Эмиль нахмурился, не понимая, о ком идёт речь. Элла, улыбавшаяся до этого, холодно сказала: «Убирайтесь из моего дома. Немедленно. Иначе я сейчас же обращусь к вашему отцу и потребую извинений.» «Если я загляну в последнее место, смотреть будет больше не на что.» «Эй.» Она резко дёрнула Эмиля за руку, когда он снова попытался открыть дверь. «Хватит. У моего терпения есть предел.» «Забавно. Потому что терплю здесь именно я.» Эмиль грубо оттолкнул Эллу и попытался открыть дверь, но кто-то опередил его. «Что вы здесь делаете?» Снаружи стоял человек с холодным, застывшим выражением лица. Узнав его, Эмиль вздрогнул. «Брат!» «Старший брат!» В отличие от смущённого Эмиля, Элла и Ян подошли к Еноху с откровенной радостью. «Убирайтесь.» «Я пришёл кое-что проверить.» «Я не повторяю дважды.» «…» Енох оборвал его на полуслове. Поняв, что их хотят как можно скорее выставить, Эмиль был вынужден уйти вместе с Ксавьером. На выходе он встретился взглядом с Летицией, стоявшей за спиной Еноха. «…» «…» Они смотрели друг на друга всего мгновение, и первой отвернулась Летиция. Ксавьер был озадачен её поведением, словно она была разочарована или им просто не о чем было говорить. Он думал, что Летиция хотя бы выслушает причину их визита. Эмиль равнодушно прошёл мимо неё, увлекая Ксавьера за собой. Лишь убедившись, что они покинули особняк, Енох спросил: «Что это было? Что здесь произошло?» «Ничего. Они внезапно заявились и начали безумствовать.» «Почему?» «Это…» Вместо ответа Элла взглянула на кровать Яна, будто что-то было там. Кровать закачалась, когда Летиция с любопытством подошла ближе. Она уже собиралась отпрянуть, как из-под кровати выскочила женщина, вся в пыли. Под тёмно-серым налётом виднелись яркие светлые волосы. «Я…Я убиралась под кроватью.» Кина наконец заметила устремлённые на неё взгляды и стряхнула пыль с головы до ног. «Здравствуйте. Как поживаете?» «…» Она вежливо поздоровалась, но в ответ повисла тишина. Даже чувствуя неловкость, она лучше всех понимала, что нужно сделать первым делом. «Я начну…Простите.» ---------- Я хочу этого избежать, но не могу *** «Ты ведь не думаешь, что всё можно закончить простыми извинениями?» Летиция произнесла это ровным, сухим голосом, без эмоций. Они с Киной находились в комнате вдвоём. Кина сидела напротив, молча смотрела в чашку с чаем и не поднимала глаз. «Это из-за тебя здесь появились Эмиль и Ксавьер, верно?» «…» «Кто ты такая?» С самого начала Летиция понимала: Кина - не обычный человек. Она всегда крутилась рядом, скрывала своё прошлое, имя, возраст, всё. Летиция ясно осознавала, что есть нечто, о чём она не знает. И всё же она не спрашивала. Не потому, что не могла, а потому, что не хотела. Почему-то ей казалось, что ответ ей не понравится. Но теперь было уже поздно закрывать глаза. «Кто ты?» «Кина.» «Я спрашиваю не имя. Я спрашиваю фамилию.» «Киина Эребас.» «…» Кина произнесла это спокойно, и Летиция побледнела, сжав губы. В ушах отчётливо прозвучал глухой удар, словно сердце сорвалось вниз. Она смутно помнила род Эребасов из детства, но как ни старалась, не могла вспомнить подробности. В Империи Гелиос существовало три выдающихся рода [1]. В отличие от семьи Лерой, представители которой рождались с уникальными способностями, роды Эла и Эребас имели чётко определённые области превосходства. Элы славились знаниями и учёностью. А ныне уничтоженный род Эребасов был знаменит искусством боя и фехтованием. [Я уверена в своём теле.] [Вот почему она победила Ксавьера на турнире.] Как бы ни был хорош Ксавьер, он не мог превзойти представителя рода, всю жизнь посвящённого боевым искусствам. «Но, насколько я слышала…Они все…» «Ты знаешь, что они все мертвы?» «…» «Да. Все, кроме меня.» Кина медленно размешала чай, горько усмехнувшись. Картина, которую она так отчаянно пыталась забыть, вновь всплыла перед глазами. Кровь, заливающая стены и пол. Крики - свежие, пронзительные, и хрип умирающих, смешанные в один кошмарный шум. Тело липкое от ещё не высохшей крови. Невозможность пошевелиться, из-за ножа, торчащего из спины. [И тогда я пробудилась.] То пробуждение, о котором так мечтал её отец, пришло после того, как она потеряла всё. Выжить в аду было недостаточно, она получила способность. Теперь, оглядываясь назад, Кина понимала: это было не чудо. Это было наказание. «Мне больше не нужно скрывать правду.» Сделав глоток остывшего чая, она продолжила: «Ты знала, что причиной уничтожения моего рода был твой отец?» «Что…» «Потому что именно твой отец нас подставил.» Род Эребасов внёс огромный вклад в основание государства. За это Император доверял им больше, чем кому-либо. Но по мере роста их славы Императорская семья начала видеть в них угрозу, и стала отдаляться. Маркиз Лерой воспользовался этим разрывом и оборвал последние нити. «Поэтому ты сблизилась со мной?» Летиция слушала молча, закусив губу. Её лицо стало опустошённым. [Это было невозможно принять.] Нет, правильнее сказать, она не хотела в это верить. «Ты собираешься мстить?» Её голос слегка дрогнул. До изгнания Летиция была уверена, что знает свою семью лучше всех. Теперь, когда всё, во что она верила, рушилось, она уже не могла с уверенностью сказать, что её отец на такое не способен. [Скорее наоборот, если это был он, всё сходилось.] «Кажется, я уже говорила, что у меня нет с тобой вражды.» «Ты правда думаешь, что я в это поверю?» «Не о чем беспокоиться. Я хочу отомстить твоему отцу. Не тебе.» «Кина…» «Я решила, что подобраться к нему будет проще через тебя.» Кина считала, что Летиция обладает способностью приносить несчастья и отнимать счастье у окружающих. [Если бы это было правдой, такая сила была бы полезна для мести.] «Были моменты, когда я искренне хотела помочь тебе, независимо от выгоды. Я не лгала, когда говорила, что хочу стать ближе.» Поначалу она действительно собиралась использовать Летицию. Но в какой-то момент цель размывалась. [Летиция была слишком доброй. Слишком искренней, для ребёнка из той семьи.] И вскоре Кина поймала себя на том, что проводит с ней время, не задумываясь. И за это она ненавидела её, за эту ненормальную доброту. «Но правда и в том, что я хотела заставить твоего отца заплатить, используя тебя.» Летиция сжала руки, слушая молча. Она вспомнила день, когда впервые встретила Кину, когда ту кто-то преследовал. [Это были люди, посланные отцом? Или она привлекла внимание Империи, участвуя в турнире?] [Если подумать…] Летиция была единственной причиной, по которой Кина вообще участвовала в том турнире. «Почему ты помогла мне?» «…» «Почему ты помогла, если хотела отомстить моему отцу?» [Почему она не ушла, когда Ксавьер отвернулся от неё?] [Может, тогда помощь тоже была частью плана, чтобы выглядеть лучше и воспользоваться Летицией.] [Но почему-то Летиции казалось, что в тот момент Кина была искренней.] «Это не то, о чём тебе стоит беспокоиться.» «Кина.» «И ещё…Я больше никогда не появлюсь перед тобой.» С этими словами Кина поставила чашку и встала. «Тогда зачем ты пришла сегодня?» Летиция спросила это, даже не оборачиваясь. Кина пробормотала, не поворачивая головы: «Ну…» Слова не находились. Она просто сжала дверную ручку и вышла. Сразу за дверью она столкнулась с Енохом и остановилась. Он внимательно осмотрел её с ног до головы, словно оценивая степень угрозы. Под его взглядом Кина криво улыбнулась. «Простите за переполох. Я не уверена, но, кажется, на вашей территории живут шахтёры, работавшие на руднике маркиза Лероя.» Она имела в виду, что стоит навестить их и ясно дать понять, что знать заболела не из-за приёма в особняке Ахиллеса. Енох сразу понял и слегка нахмурился. «Зачем ты говоришь мне это?» «Пусть это будет извинением.» Сказав это, Кина прошла мимо него, собираясь покинуть особняк. Но прежде чем она успела уйти, Ян протянул ей свёрток. «Возьми.» «…?» «Думаю, тебе это понадобится.» Увидев бинты и мазь для ран, Кина с трудом сдержала эмоции. «Спасибо.» Она покинула особняк, понимая, что больше нельзя быть с ними связанной. Енох смотрел ей вслед, а затем быстро подошёл к Летиции. «О чём вы говорили?» «…» «Летиция!» Он спрашивал с тревогой, но она не отвечала. Слова Кины снова и снова звучали в голове. [Это потому, что твой отец нас подставил.] [Я хочу отомстить твоему отцу, не тебе.] [Если это правда…] [Что ей делать?] Летиция молчала, разглаживая складки платья кончиками пальцев. Ей хотелось, чтобы всё это оказалось ложью. Но, зная поступки отца, она не могла этого отрицать. *** Тем вечером они впервые за долгое время ужинали вместе. Но Летиция почти не говорила, она всё ещё не знала, что делать. Во время ужина снаружи послышался стук копыт. Мэри первой заметила это и открыла дверь, в особняк прибыл гонец. Полученные письма она сразу передала Еноху. «Какого цвета конверт?» - спросила Элла, заметив среди множества писем золотой. «Из Императорской семьи.» «Из Императорской семьи?!» Элла несколько раз моргнула от удивления. Открыв письмо, Енох сделал странное выражение лица. «Что там?» - нетерпеливо спросила она. «Они спрашивают…как вызвать дождь.» «Что?» «Говорят, что дождь идёт только на наших землях. Спрашивают, в чём секрет.» Летиция удивлённо моргнула. [Разве тут был какой-то секрет?] Она просто спустилась на землю…и пожелала дождя. Летиция и Енох посмотрели друг на друга одновременно, думая об одном и том же. *** «Когда же закончится эта засуха?!» Маркиз Лерой с раздражением бросил письмо. Он не понимал, что происходит. В прошлом году он даже приказал создать искусственное озеро, но теперь и оно пересохло. Люди умирали, жалобы множились, а решения не было. «Почему дождь идёт только на землях этого проклятого рода?» Это злило его больше всего. Совсем недавно он насмехался над Енохом, который после запрета на посещение дворца отправился осматривать свои земли. Сначала он считал слухи ложью. Но когда по всей стране разнеслась новость, что дождь идёт только у Ахиллесов, все начали спрашивать, как он этого добился. [Бред.] Маркиз рассмеялся, это просто совпадение. А знать, которая тут же прибежала за советом, была жалка. В коридоре, мимо кабинета, проходил Ксавьер и вдруг окликнул Эмиля: «Брат.» «Что?» «Тебе не кажется это странным?» «Что именно?» «Наша старшая сестра…Как ни думай, она слишком изменилась.» Когда её изгнали, он был уверен, что она вернётся, идти ей было некуда. Он даже собирался заступиться за неё. Но она не вернулась. Она ушла к семье, которую их отец ненавидел больше всего. Он тогда лишь рассмеялся, решив, что это ненадолго. Вспомнилось, как Летиция покупала меч. Вместо того чтобы стараться вернуться в семью, она сблизилась с «проклятым» родом. Это злило его, и он сказал ей слишком жёсткие слова. Он думал, это образумит её. Но всё вышло иначе. Она была…счастлива. В памяти всплыл тот день, когда он пришёл в особняк Ахиллесов и встретился с ней взглядом. В её глазах была холодная усталость, словно видеть его ей было противно. «Брат.» «…» «Брат.» «А? Прости. О чём ты говорил?» Эмиль выглядел неловко. Ксавьер посмотрел на него с подозрением. «О чём ты задумался?» «Ни о чём.» Он отмахнулся, но слова отца не давали покоя. [Почему дождь идёт только на землях того проклятого рода?] Он вдруг осознал очевидное. «Ксавьер.» «Да, брат.». «Если существует способность приносить несчастья…» У него пересохло во рту. «Значит, должна существовать и способность приносить удачу.» «Наверное?» «…» Эмиль застыл. *** [1] Речь идёт о герцогских родах. ---------- Чем сильнее спешишь, тем больнее падаешь *** Когда знать узнала, что дождь идёт лишь на землях рода Ахиллес, письма посыпались одно за другим. Енох отвечал, что всего лишь посетил свои владения, и тогда остальные аристократы тоже поспешили отправиться на свои земли, раздавая продовольствие и помощь жителям, страдающим от засухи. Но странное продолжалось. Через несколько дней дождь пошёл и в других регионах, и по стране поползли слухи, будто семья Ахиллес обладает особой силой. История дошла даже до Императорского двора, и вскоре оттуда пришло приглашение. «Енох …» На следующий день Енох и Летиция остались в кабинете наедине, обсуждая, как поступить. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первым заговорил Енох. «Можно сказать, что это просто совпадение.» «Но…» «Некоторые уже так и говорят. Думаю, этого будет достаточно.» Енох знал, насколько тяжело Летиции говорить о своей способности. Именно поэтому он надеялся, что она сможет скрывать её и больше не испытывать подобного давления. [Если её способность станет известна…] Люди обязательно попытаются ею воспользоваться. Неожиданно Летиция выглядела спокойной, хотя внутри это было не так. «Я понимаю, о чём ты беспокоишься, Енох.» «Летиция…» «Я не смогу скрывать это вечно.» Она давно подозревала, что этот день когда-нибудь настанет. Не знала когда, но чувствовала приближение. Ответа у неё не было ни тогда, ни сейчас. Оставалось лишь делать всё возможное. [Но если можно скрыть, лучше скрыть. Стоит написать как можно большему числу знакомых.] Ей хотелось, чтобы об этом знали только такие люди, как Енох. Но это было нереалистично. Слишком ясно было одно, обязательно появятся те, кто захочет воспользоваться ею. [Как Кина.] [Не возвращайся в свою семью.] Узнав, что её способность, это удача, а не несчастье, Кина пригрозила ей, чтобы Летиция не возвращалась и не мешала её планам. [И всё же…] Она хотела рассказать Элле и Яну сама. *** «Твоя способность - приносить удачу?» Летиция решила, что больше не имеет смысла скрывать это, рано или поздно они всё равно узнают. Поэтому она рассказала Элле и Яну правду. Поначалу их глаза расширились от удивления… Но уже через минуту близнецы начали обсуждать, что приготовить на ужин. На этот раз растерялась сама Летиция. «Вы…правда так спокойно к этому относитесь?» «А? О чём ты?» «К моей способности…» Всё прошло слишком гладко, и Летиция невольно усомнилась, нормально ли это. Заметив её замешательство, Элла вздохнула и спокойно сказала: «Я считаю это восхитительным.» «И это всё?» «А что ещё, сестра?» «Нет…я не это имела в виду.» Она и так знала, что Элла и Ян не станут смотреть на неё с жадностью или страхом. Но услышать это напрямую оказалось неожиданно тёпло, что-то тихо сжалось в груди. [А, если бы это была моя семья…] Летиция прикусила губу и опустила взгляд. Она не могла терпеть людей, которые видели в ней лишь выгоду. [Но Элла, Ян и Енох смотрели на неё иначе, с искренним удивлением, без расчёта.] [Как и в день первой встречи, она снова осознала, что рядом с ней по-настоящему хорошие люди.] «Я просто…благодарна.» «А?» «Что?» Не сумев сдержать переполнявших её чувств, Летиция обняла Эллу и Яна одновременно. Они смутились, но рассмеялись и неловко похлопали её по спине. Ян с трудом выбрался из объятий и спокойно спросил: «Мой брат знает?» «Эй, зачем ты её об этом спрашиваешь? Конечно, она бы сначала сказала нам!» Элла шлёпнула Яна по руке, но Летиция промолчала. [Слишком странная реакция.] «Подожди…ты серьёзно? Он узнал первым?» «…» Когда Элла крепко вцепилась в её руку, Летиция неловко улыбнулась: «Я голодна. Что у нас на ужин?» «Эй!» «Сестра!» Она мягко высвободилась и бросилась прочь. Позади раздались шаги, они бросились за ней. Летиция делала вид, что не слышит. *** [Мне конец.] Эмиль рухнул за стол, сжав кулаки, и бессильно опёрся лбом о поверхность. [Что теперь делать?] Стоило сосредоточиться на мысли, что Летиция приносит удачу, а не несчастья, и всё сразу стало очевидным. Теперь он не понимал, как мог не заметить этого раньше. [Даже дворецкий намекал, что вокруг неё происходят только хорошие вещи. Почему он это проигнорировал?] [Я просто думал, что это не проклятие.] Он не предполагал, что это может быть благословением. Род Ахиллес, известный своей «невезучестью», расцвёл. А его собственная семья постепенно рушилась, настолько заметно, что это бросалось в глаза окружающим. Разница была лишь в одном: была ли рядом Летиция. [Доказательств нет…но я уверен.] Все совпадения сходились в одну точку. Герцог Ахиллес, которого годами отсеивали на экзамене Имперских рыцарей по абсурдным причинам, наконец прошёл. Младшая сестра, никогда не проявлявшая интереса к торговле, внезапно преуспела в продаже безделушек. Ян Ахиллес - человек, который почти не учился и не посещал академию, стал Имперским чиновником. [Неужели… даже дождь, из-за неё?] После слухов о том, что Летиция и Энок объезжали земли, пошёл дождь. Люди начали говорить, что всё хорошее происходит рядом с Летицией или после получения чего-то от неё. Некоторые называли это совпадением. Но таких было немного. [Кто бы мог подумать, что тебя назовут «счастливой».] Эмиль закрыл лицо руками, сдерживая крик. Если бы он понял это раньше, он бы успел вернуть её в семью. [Я слишком поздно понял…слишком.] Чем сильнее он пытался успокоиться, тем больше путался. Вдруг он вспомнил взгляд Летиции, тот самый, когда они с Ксавьером покидали особняк Ахиллесов. [Сразу после изгнания в её глазах были обида и боль.] [Теперь - ничего.] [Словно перед ней стояли чужие люди, на которых даже смотреть не хотелось.] [Нет…я должен вернуть её.] Он сделал всё ради себя и семьи. Колебаться больше нельзя. Эмиль поднялся и направился к отцу, к маркизу Лерою. Нужно было обсудить ситуацию и решить, как вернуть Летицию. Но в холле он столкнулся не с отцом, а с Дианой. «Я думала, что ты дольше просидишь в комнате. Значит, уже лучше?» Он прекрасно понял, на что она намекает, на его провал на Имперском экзамене. Гнев поднялся волной, но Эмиль попытался пройти мимо. «Эй. Постарайся хоть немного. Ты ведь знаешь ожидания отца.» «Что ты сказала?» «Ирен сбежала после мошенничества, Ксавьер занял лишь второе место…» «Сестра.» «Ты должен был справиться лучше.» Эмиль даже не усмехнулся, глядя на её скрещённые руки и надменно поднятый подбородок. «Легко поучать, когда всё, на что ты способна, это цветочный дождь.» «Что?» «Какое ты имеешь право мне это говорить?» Их всегда учили, что именно Диана - причина процветания семьи. С её рождением всё стало складываться удачно, и родители постоянно повторяли, как она важна. Её способность была бесполезной, и всё же к ней относились по-особенному. Теперь Эмиль понял. Ирен родилась потому, что их мать, считавшаяся бесплодной, внезапно выздоровела. [Значит…старшая сестра давно пробудилась.] До рождения Дианы всё медленно, но верно налаживалось. Просто это не бросалось в глаза. [Нужно спешить. Срочно поговорить с отцом.] Он прошёл мимо Дианы с побледневшим лицом. Но она резко схватила его за руку. «Эй, Эмиль Лерой. Мы ещё не закончили.» «Мне сейчас не до тебя.» «Я не буду молчать. Повтори, что ты сказал о моей способности.» Он пытался игнорировать её, но она держала крепко. И он сорвался. «Сколько можно жить за счёт цветочного дождя?!» «Что?!» «Где он вообще нужен? На праздниках? Свадьбах? Чаепитиях?» «Ты…» «Тебе не стыдно поучать меня?» Он никогда раньше не позволял себе таких слов. Лицо Дианы побледнело. «Ты…закончил?» «Или мне всегда молчать, даже когда думаю правду?» Он отвернулся и пошёл к лестнице. Позади послышались быстрые шаги. «Извинись.» «Что?» «Извинись, прежде чем уйдёшь!» Она вцепилась в него. Эмиль устало оттолкнул её руку. «Отпусти.» «Ты не стыдишься?!» «Отпусти…» На лестнице Диана резко толкнула его в грудь. Он попытался схватиться за перила, но было поздно. «А?» Инстинктивно он протянул руку к Диане. Она лишь застыла, ошеломлённо глядя на него. [Мне сейчас не до этого…] Эта мысль мелькнула, и он полетел вниз. Мир погрузился во тьму. ---------- Когда мы вместе, нам сопутствует удача *** «Разве это не удивительно?» Это был солнечный послеобеденный час, самое подходящее время для чаепития. Графиня устроила небольшой приём, пригласив лишь нескольких знатных дам, и произнесла эти слова с особой осторожностью. Остальные дамы не сразу поняли, о чём она говорит, и с недоумением переспросили: «Что именно удивительно?» «Сначала дождь прошёл на землях герцога Ахиллеса.» Странным образом спустя несколько дней дождь пошёл и в других владениях, после того как остальные дворяне последовали примеру герцога и отправились осматривать свои территории. Возможно, это было всего лишь изысканное совпадение, но в этом году от семьи Ахиллес постоянно приходили хорошие новости. «В этом году с ними происходят только хорошие вещи.» «Вы про то, что он наконец стал рыцарем Императорского дворца?» «И новое дело мисс Ахиллес, рассчитанное на молодых леди, тоже оказалось успешным.» «А молодой господин Ахиллес вообще стал Императорским чиновником.» «Если так подумать, это и правда поразительно.» Все согласно закивали. Баронесса, до этого тихо попивавшая чай, с лёгким беспокойством заметила: «Но ведь на их прошлом приёме несколько дворян потеряли сознание…» «Ах да, такое действительно было.» Все знали, что из-за этого герцогу Ахиллесу на некоторое время запретили появляться во дворце. «Ходят и другие слухи…» «Боже мой, какие ещё?» «Дело в том, что все аристократы, которые тогда упали без чувств…» У всех у них были бриллианты «Розовый бархат.» Услышав тихий шёпот графини, дамы ахнули и в изумлении огляделись по сторонам. «Правда?» «Это так. Говорят, что шахтёры, работавшие на том руднике, теряли сознание точно так же.» «Боже…если это правда, выходит, их обвинили несправедливо?» «Я не уверена. Придётся подождать и посмотреть.» Внешне семья Лерой по-прежнему выглядела благополучно, поэтому все решили быть осторожнее в своих словах. В этот момент одна из дам вдруг вспомнила кое-что: «В таком случае семья Лерой тоже удивительная.» «А что с семьёй Лерой?» «Я давно не слышала о них ничего хорошего.» «Но ведь все их дети невероятно талантливы. Что же могло случиться?» Знания, фехтование и магия, это была семья, которая могла гордиться сразу тремя гениями. Ходила даже шутка, что маркиз Лерой любим Богами, раз все дела, за которые он брался, были успешными. «Разве старший сын не считался гением?» «Да, он был знаменит с детства, ещё до десяти лет. Я так ждала, что он сдаст Императорский экзамен.» «Но он не стал Императорским чиновником…» «Я была уверена, что он пройдёт. Для меня было большим удивлением услышать о его провале.» «Он действительно провалился?» «Правда? Я и не знала…должно быть, что-то случилось.» Все были уверены, что Эмиль Лерой обязательно сдаст Императорский экзамен на государственную службу. Но когда ожидания не оправдались, дворяне начали гадать, в чём же дело. «Разве талантливый фехтовальщик не занял второе место на турнире?» «Жаль, что не первое, но всё же второе место.» «Верно. А младшая дочь, учившаяся в Академии магии, ушла из дома.» «Что? Я об этом не слышала. Она ушла?» «Она бросила академию и переехала к дяде.» «Должно быть, произошло нечто серьёзное, раз она оставила Академию магии.» «У них в этом году сплошные неудачи? Я не припомню ни одной хорошей новости.» Дамы оживлённо обсуждали неожиданную информацию. «Я думаю, это наказание.» «Наказание?» «Невозможно бросить родного ребёнка и при этом продолжать процветать.» Среди непрекращающихся разговоров главной темой стало известие о том, что маркиз Лерой отрёкся от своей старшей дочери - Летиции Лерой. Некоторые понимали, каким провалом должна быть дочь, чтобы её изгнали из семьи, но многие всё равно считали, что отказываться от ребёнка - недопустимо. «Я слышала это от своего мужа.» Во время разговора одна виконтесса, уловив настроение, заговорила: «Говорят, граф Астер сказал так: “Каждый раз, когда я рядом с молодой леди, изгнанной из семьи Лерой, со мной происходят хорошие вещи”.» «О, я тоже это слышала.» Когда-то ходил слух, будто способность Летиции - приносить несчастья. Однако граф Астер быстро подавил эти разговоры и заставил всех о них забыть. «Говорят, что графиня Астер чувствует себя прекрасно именно благодаря этой девушке. И это немного странно…» «Что именно? Говорите же скорее.» Виконтесса вслух раздумывала, стоит ли продолжать, но остальные дамы, слушавшие с неподдельным интересом, стали её подгонять. В конце концов она сделала вид, что сдаётся, и рассказала всё, что слышала от мужа: «Говорят, что розовые бриллианты, которых не видели уже несколько десятилетий, появились благодаря ей.» «Что? Разве это возможно?» «Мне кажется, это неправда.» «Но я и не могу утверждать, что это ложь. Разве с тех пор, как она стала частью семьи Ахиллес, не происходят только хорошие вещи?» «…?» В конце все с вопросом посмотрели на графиню. Та, не сумев скрыть смущение, заговорила словно оправдываясь: «Если задуматься, каждый раз, когда с семьёй Ахиллес случалось что-то хорошее, она была рядом.» «Я слышала то же самое.» «В последнее время всё больше аристократов хотят вложиться в рудник розовых бриллиантов.» «Мои родители тоже пытались инвестировать, но герцог Ахиллес отказал.» «Но разве граф Астер не вкладывается?» «Наверное, потому что у герцога Ахиллеса и графа Астера особые отношения.» Незаметно разговор перешёл к банкету в Императорском дворце, который традиционно проводился в это время года. Он всегда был ослепительным, ярким и роскошным, самым ожидаемым событием для знати. Однако дам больше занимало другое. [Хорошие вещи происходят, когда она рядом? Да не может быть.] Зная, какие слухи ходят о Летиции, дамы усмехнулись и с прежней грацией продолжили пить чай. Но, вернувшись в свои дома, каждая из них тут же начала выяснять, собирается ли Летиция присутствовать на Императорском банкете. *** Через несколько дней настала встреча, которой Летиция больше всего хотела избежать. Это был день её аудиенции у Императора. В день Императорского банкета Летиция стояла перед дверями зала аудиенций. Она прикусила губу, отказаться от золотого приглашения было невозможно. Она и без того нервничала, но, вспомнив об одной неожиданной проблеме, невольно вздохнула. [Что это вообще значит…] После того как она вместе с Енохом объезжала территории, ей казалось естественным, что они войдут в зал вместе. Однако ей сообщили, что она должна войти одна, и это казалось ей крайне странным. «Летиция!» Енох схватил её дрожащую руку и посмотрел ей в глаза. «Всё будет хорошо.» «Но…» Летиция сжала его руку и опустила взгляд. Ей не хотелось отпускать его, но выбора не было, она вынуждена была разжать пальцы. «Ты подождёшь меня?» «Конечно». После того как Енох кивнул, Летиции стало спокойнее. Она выдохнула и вошла в зал аудиенций. Сделав всего пару шагов, она почувствовала странную духоту, будто ей не хватало воздуха. Нетерпеливо продвигаясь вперёд, она увидела Императора, удобно восседавшего на троне и молча наблюдавшего за ней. Как только их взгляды встретились, Летиция слегка приподняла край платья и поклонилась. «Приветствую Великое Солнце Империи. Я - Летиция…» Она замялась, но затем спокойно продолжила: «…Астер. Для меня честь встретиться с вами.» К счастью, голос её не дрожал, хотя от его пристального взгляда во рту пересохло. «Присаживайтесь поудобнее.» «Благодарю вас, Ваше Величество.» Император с любопытством посмотрел на Летицию и указал на кресло перед собой. Немного помедлив, она спокойно села. Он заговорил так, будто давно ждал этого момента: «Я многое о вас слышал. Говорят, вы даже заставили пойти дождь?» «Это…» «Сеос в последнее время очень за вас переживает.» Услышав это, Летиция поняла, что он имеет в виду. [Уже…] Она знала, что это не совпадение. С трудом сдержав вздох, Летиция опустила глаза. Хотя она и ожидала этого, сердце всё равно болезненно сжалось. Всю прошлую ночь она размышляла об этом. [Стоит ли скрывать секрет, который всё равно однажды раскроется, или лучше сразу рассказать правду?] Как бы она ни думала, правильного ответа не находилось. [В любом случае.] Летиция прекрасно понимала, что вечно скрываться не получится. Даже если ей удастся избежать этого сейчас, было ясно: с этого момента взгляд Императора будет прикован к ней надолго. Заставив себя сохранять спокойствие и самообладание, она ответила: «Прошу прощения, но идея объехать владения принадлежала герцогу Ахиллесу.» «Но именно способность молодой леди вызвала дождь.» «Ваше Величество…» «Значит, вы признаёте, что это была ваша способность?» Он уже всё знал, и скрывать больше не имело смысла. В конце концов Летиция была вынуждена кивнуть. «Да, это так.» «Можете рассказать, на что вы способны?» Казалось, он знал всё, но хотел услышать это из её уст. Хотя он говорил мягко, Летиция понимала: выбора у неё нет. «Не нужно так волноваться. Я не вызывал вас, чтобы наказать.» «Ваше Величество…» «Мне трудно поверить, что человек, который станет дворянином Империи, ожидает наказания, а не награды. Разумеется, я высоко оценю поступки герцога Ахиллеса и отдельно награжу его.» Летиция почувствовала гордость, добрые дела Еноха были признаны. Некоторое время она размышляла о том, как на неё повлияет откровенное признание своей способности. Император, казалось, уже знал о ней, но произнести это вслух было важно и для неё самой. «Рядом со мной происходят хорошие вещи, так что, возможно, в будущем я смогу быть полезной.» Для них обоих было лучше сохранить добрые отношения. Она пока не знала, как именно использовать свою способность, но было ясно: Императору она понадобится. «Из того, что я слышала от мастера Сеоса, моя способность называется “Удача”». Она ответила честно, ничего не скрывая. «Удача?» «Да. Мне сказали, что я приношу удачу людям вокруг себя.» «Это поразительный дар. Трудно поверить, что у вас есть способность, приносящая удачу.» Император рассмеялся с искренним интересом и задумчиво погладил подбородок. «Какую награду вы хотели бы получить?» Он был готов выслушать любое её желание. Летиция ждала этих слов. Ей казалось, что она готова, но, когда настал момент говорить, она замялась и замолчала. Как бы она ни думала, её желание не менялось. «Тогда я…» *** «Ты долго ждал?» Как только аудиенция закончилась, Летиция вышла из зала и увидела Еноха, прислонившегося к колонне. Подойдя к нему, она широко улыбнулась. Енох волновался за неё до самого её выхода и теперь с недоумением наклонил голову, увидев её неожиданно радостное лицо. «Ты в порядке?» Когда она входила, выглядела так, будто шла на смерть. Теперь же она улыбалась удивительно светло. Однако Летиция, не отвечая, потянула Еноха за руку. «Наверное.» Она была так счастлива, что не могла сдержать улыбку. Она чувствовала на себе его подозрительный взгляд, но объясниться смогла бы только позже. Оставалось лишь дождаться, когда наконец состоится Императорский банкет. ---------- Я так горжусь тобой *** «Как Эмиль мог пострадать? Как это вообще произошло?!» Едва переступив порог особняка, маркиз Лероц начал кричать, новость обрушилась на него словно гром среди ясного неба. Он сразу же подошёл к кровати Эмиля, сел рядом и, сжимая его руку, потребовал объяснений. «Его нашли лежащим у подножия лестницы. Мы предполагаем, что он упал со ступенек, но, к счастью, его вовремя обнаружила леди Диана. Если бы не она, всё могло бы закончиться гораздо хуже.» К счастью, у него была сломана лишь нога, и других серьёзных повреждений не обнаружили. Тем не менее врач настоял на осторожности и рекомендовал полный покой на несколько дней. «Вы даже не представляете, как долго он ждал вас, прежде чем уснуть.» Маркиза покачала головой и тихо цокнула языком. Ей пришлось буквально заставить Эмиля принять лекарство, он пытался не засыпать, пока отец не вернётся. Теперь он спал спокойно, но иногда звал маркиза и что-то бормотал во сне. «Ну…значит, сегодня ты не сможешь присутствовать на Императорском банкете.» «Да. Мы не можем оба уйти, так что отправляйся ты.» Маркиза решила, что Эмилю будет спокойнее, если она останется рядом и будет ухаживать за ним. Маркиз Лерой тяжело вздохнул и неохотно кивнул. «Не переутомляйся, мадам.» Он поднялся и покинул комнату Эмиля, чтобы подготовиться к банкету. За дверью он заметил Диану, которая словно подслушивала. «Ты переживаешь за Эмиля?» «Что? А…да…» Диана вздрогнула от неожиданности, но маркиз этого не заметил и лишь тепло посмотрел на неё. «Хорошо, что ты беспокоишься о младшем брате.» «Ну…он всё-таки мой брат…» «Я рад, что именно ты нашла Эмиля после падения.» «Да…» «Не стой здесь без дела. Тебе тоже пора готовиться к банкету.» «Да-да!» Будто только этого и ожидая, Диана поспешно ушла. Маркиз Лерой проводил её странным взглядом, тихо вздохнул и вернулся в свою комнату. *** Едва он вошёл в бальный зал, как увидел, что многие дворяне уже вовсю наслаждаются праздником. Стены и пол переливались платиновой отделкой, а массивные статуи буквально слепили глаза. Однако Ксавьер не мог наслаждаться банкетом. Нет, он вообще не мог радоваться. «О боже, леди Лерой! Вы меня помните? Мы здоровались на прошлом приёме в особняке Ахиллес.» Как только Летиция вошла в зал, вокруг неё тут же собрались дворяне. Такого внимания его старшая сестра не получала никогда, сколько бы банкетов ни посещала раньше. Это выглядело настолько необычно, что Ксавьеру было тяжело на это смотреть. «Конечно, я вас помню. Простите, тогда я не представилась как следует. Меня зовут Летиция Астер.» Самым странным было то, что она назвала себя «Астер», а не «Лерой.» Она произнесла «Летиция Астер» так естественно, словно больше не желала иметь ничего общего со своей прежней семьёй. «А…прошу прощения, это была моя оплошность.» Девушка, пытавшаяся сблизиться с Летицией, извинилась с неловкой улыбкой. Наблюдая за сестрой, Ксавьер ощутил, как между ними вырастает невидимая стена. [Мы больше даже не семья…Значит, вот как.] Как бы тяжело это ни было, похоже, всё обстояло именно так. Ему казалось, что она могла бы выразиться иначе. Он чувствовал себя преданным, ведь Летицию он всегда считал доброй и мягкой. В этот момент кто-то подошёл к нему сзади. «Я не вижу Эмиля. Что-то случилось?» Это был Левион в ослепительно белой форме. Он с любопытством посмотрел на Ксавьера, заметив, что тот один. «Это…» Ксавьер на мгновение замялся, затем с тихим вздохом ответил: «Он получил травму и сейчас отдыхает в особняке.» «Что ты имеешь в виду? Как это произошло?» «Похоже, он упал с лестницы.» «Мне жаль…» Было странно слышать о таком, Эмиль всегда был осторожным и рассудительным. Левион коротко цокнул языком и, обеспокоенно глядя на Ксавьера, спросил: «Поэтому ты такой мрачный?» «Не только…Меня ещё беспокоит то, что брат недавно сказал.» Ксавьер слегка отвернулся, вспоминая их прошлый разговор. [Если существует способность приносить несчастья, значит, должна существовать и способность приносить удачу.] Очевидно, Эмиль спросил это не просто так. Тогда Ксавьер лишь неуверенно ответил: «Наверное.» [Если подумать…разве мою старшую сестру не выгнали именно из-за слухов о подобной способности?] Почему-то ему казалось, что Эмиль говорил именно о Летиции. Но он не понимал, зачем вообще поднимать такую тему. [Подожди…если его слова действительно были о ней…значит, он намекал, что у неё способность приносить удачу.] [Неужели речь шла о старшей сестре?] Мысль казалась абсурдной, но, едва возникнув, не отпускала его. [Может, брат спросил просто так.] [Но это было сомнительно, Эмиль никогда не делал ничего без причины.] Вдруг Ксавьер кое-что вспомнил и осторожно спросил Левиона: «Ты знаешь, какая способность у моей сестры?» «Я тоже не знаю. Я уверен, что она у неё есть, но какая именно, неизвестно.» [Раз Великий Мудрец встречался с Летицией в особняке Ахиллес, значит, что-то точно произошло.] С мрачным выражением лица Ксавьер произнёс: «Понимаю, что это звучит глупо, но как думаешь…её способность может быть удачей?» «Что?» «Ну…Эмиль, похоже, так считал.» [Иначе он бы не стал упоминать способность приносить удачу.] Прежде чем Левион успел ответить, в зал вошёл Император. Он начал с короткой речи, поблагодарив дворян за присутствие на Императорском банкете. Казалось, он уже собирался закончить, но вдруг обратился к маркизу Лерой и герцогу Ахиллесу: «Я слышал, что между вами недавно произошёл неприятный инцидент.» «Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, Ваше Величество.» Маркиз ответил, бросив на Еноха неопределённый взгляд. Как бы он ни недолюбливал Еноха, он не мог сразу назвать конкретную причину своей неприязни. «Говорят, ваши сыновья устроили беспорядок в особняке Ахиллес.» «Что?!» Маркиз Лерой поспешно обернулся к Ксавьеру, который побледнел и опустил плечи. Он едва не выкрикнул, что это невозможно, но сумел сдержаться. Император отвёл взгляд от маркиза и посмотрел на Летицию. В тот же миг он вспомнил разговор, состоявшийся в зале аудиенций. [Я хочу официальных извинений.] [О ком именно идёт речь?] Когда он сказал ей, что она может получить награду, Император ожидал просьбы о богатстве или привилегиях. Однако он был искренне удивлён, когда она попросила извинений. Летиция подробно объяснила, чего именно хочет. Сыновья маркиза - молодой господин Эмиль Лерой и молодой господин Ксавьер Лерой, незаконно проникли в особняк Ахиллес и устроили там скандал. Она желала, чтобы маркиз Лерой официально извинился перед герцогом Ахиллесом за то, что не сумел должным образом воспитать своих детей. Как и в слухах, дошедших до Императора, Летиция вновь поставила чужие интересы выше собственных. «Чем выше положение, тем важнее манеры и тем уважительнее должен быть человек.» Он имел в виду, что знатный дворянин обязан признавать и принимать свои ошибки. Дворяне зашептались, переглядываясь и переспрашивая друг друга. Под их откровенными взглядами лицо маркиза Лероя покраснело от стыда и унижения. Он хотел отступить, но понимал, что это лишь усугубит ситуацию и вызовет гнев Императора. В итоге у него не осталось выбора. «Прошу прощения, герцог Ахиллес. Из-за моего недосмотра и недостаточного воспитания мои сыновья повели себя недостойно.» Маркиз склонился в вежливом поклоне. Он и представить не мог, что когда-нибудь ему придётся приносить такие извинения на глазах у всех. «Я принимаю ваши извинения на этот раз.» Маркиз Лерой внутренне вздрогнул, увидев снисходительный кивок Еноха. Ксавьер побледнел, наблюдая эту сцену, и решил уйти первым. Когда официальные извинения были приняты, музыканты вновь заиграли, и дворяне один за другим начали танцевать. Маркиз Лерой стиснул зубы и направился искать Ксавьера. Енох, наблюдая за этим, тихо вздохнул. В этот момент он почувствовал чьё-то присутствие рядом и, поколебавшись, протянул руку. «Наверное, тебе есть что сказать.» «Именно поэтому…» Летиция не могла смотреть Еноху в глаза и опустила взгляд на его ладонь. Понимая, что здесь они не смогут спокойно поговорить, Енох тихо увёл Летицию из бального зала. *** Была уже глубокая ночь. В отличие от Еноха, который сидел у фонтана в саду, Летиция нерешительно остановилась перед ним и посмотрела вниз. «Тебе было тяжело из-за этого?» Её осторожный тон выдавал волнение. Не услышав сразу ответа, Летиция опустила плечи. «Прости…я не знала, что тебе будет неприятно.» «Это было круто.» «Что?» «Это было невероятно круто.» Енох лучше кого бы то ни было знал, что его обвиняли в том, что дворяне потеряли сознание на приёме в особняке Ахиллес. Когда всё прояснится, он собирался потребовать официальных извинений от Эмиля и Ксавьера за самовольное вторжение в его дом. Но Летиция сделала это раньше него, её просьба возвысила его положение и укрепила репутацию. Она защитила его гордость и достоинство. [Когда ты так изменилась?] Енох поднял взгляд, крепко сжимая руку Летиции. Он всегда считал, что именно он защищает её и только он способен уберечь её от бед. Он хотел, чтобы Летиция никогда не плакала. В его глазах она всегда была мягкой и хрупкой, готовой расплакаться из-за любой мелочи. Но это оказалось иллюзией. У Летиции было достаточно силы, чтобы защитить и себя, и тех, кто ей дорог. [Когда она стала такой сильной?] Она заботилась о нём и встала на его защиту. «Я снова влюбился в тебя.» «Что?» «Я так горжусь тобой.» Он не мог поверить, что такой удивительный и достойный человек стал его избранницей. Он не считал, что прожил жизнь правильно, и сомневался, заслуживает ли такого счастья. «Мне стало так легко.» Услышав его слова, Летиция с облегчением улыбнулась и тихо опустила голову. Впервые в жизни кто-то сказал, что гордится ею. Она выросла в семье, где её всегда игнорировали и стыдились. Её охватило странное, но тёплое чувство. То, как он смотрел на неё, словно на самое дорогое сокровище, почему-то заставляло наворачиваться слёзы. Даже больше, чем признание в любви, её сердце наполнилось радостью от этих слов одобрения. «Как…» [Как этот человек пришёл в мою жизнь?] Летиция опустила руку и коснулась щеки Еноха. Его тёмно-серые глаза, которые смотрели только на неё с нежностью, сегодня были особенно ясными и спокойными. «Я думала, что влюбилась только я одна.» «Это не так.» «Если ты и дальше будешь говорить такие милые вещи, я захочу любить тебя ещё сильнее.» «Я бы хотела любить тебя ещё больше.» Когда Летиция легко погладила его по щеке, Енох поцеловал её ладонь, словно прося продолжения. Ощущение было непривычным и заставило её вздрогнуть, но отстраняться она не хотела. «Ты и так уже замечательная.» «Этого всё равно недостаточно.» ---------- Ты приносишь удачу *** «Как мне о тебе позаботиться?» Летиция улыбнулась и задала этот вопрос Еноху, тому самому Еноху, который позволял себе быть таким расслабленным только рядом с ней. Енох всё ещё целовал её ладонь и с лёгкой улыбкой ответил: «Заботься обо мне так, как тебе захочется.» «Ну…тогда…» Летиция запнулась, медленно опустила голову. В тот миг, когда Енох с любопытством посмотрел на неё, он почувствовал мягкое прикосновение её губ к своей щеке. Настолько нежное, словно его коснулся лепесток цветка. Он поднял голову, и их взгляды встретились. Летиция сияюще улыбалась. «Вот так?» Несмотря на всю её дерзость, лицо Летиции оставалось спокойным и невозмутимым, будто она вовсе не делала ничего выходящего за рамки. Еноху показалось, что она постоянно ведёт его за собой. Он слегка приподнял брови, но даже в темноте ночи заметил, как кончики её ушей покраснели. Раздражённый тем, что она делает вид, будто совершенно спокойна, Енох усмехнулся: «Но этого недостаточно.» «Тогда…» Помедлив, Летиция выдохнула, словно решившись, и медленно наклонилась вперёд. Он подумал, что она снова поцелует его в щёку, но внезапно она села ему на колени, и его глаза расширились от удивления. «Так достаточно?» «…» Енох был ошеломлён тем, что она осмелилась сесть ему на колени. Он не знал, что делать: её тёплое маленькое тело и приятная тяжесть на его коленях были настолько естественными, что он невольно рассмеялся. «Где ты научилась таким жестоким вещам?» «Ну…мне просто захотелось…» От её ответа Еноху хотелось рассмеяться, но он сдержался и легко коснулся её щеки. «Так нельзя делать с кем попало. Иначе я буду ревновать.» Одна лишь мысль о том, что она могла бы быть такой же нежной с кем-то другим, заставляла его голову пылать. Летиция тихо рассмеялась и обняла Еноха за талию. «Я не хочу делать это ни с кем, кроме тебя.» Всё время, проведённое с ним, было для неё бесценным. Она искренне не могла представить рядом с собой кого-то другого. Раньше Летиция не верила, что сможет получить взамен столько же чувств, сколько отдавала сама. Но Енох всегда заботился о ней, берёг её и показал, насколько счастливой может быть взаимная любовь. Желая, чтобы её сердце хоть немного достигло его, Летиция старалась быть честной. Но привычка к отказам и отрицанию замедляла её шаги вперёд. Она боялась, что он будет раздражён, но Енох ни разу не упрекнул её и не пожалел. Напротив, он всегда поддерживал её и терпеливо ждал. [Как можно не полюбить такого человека?] Человека, который бесконечно заботится о ней. Даже сейчас Летиция медленно покачала головой, смущённая восхищением в его глазах. Она обеими руками коснулась его ладоней, будто в шутку, но внезапно замерла. Енох тут же это заметил и опустил взгляд. «Я не вижу твоего кольца. Где оно?» «…» На безымянном пальце его левой руки не было помолвочного кольца. Летиция почувствовала себя обманутой и посмотрела на него так, будто требовала объяснений. Енох расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Прежде чем она успела удивиться, она увидела цепочку на его шее. Спокойно сняв её, Енох протянул украшение Летиции: «Во время тренировок я ношу его на шее.» Серебряная цепочка держала кольцо, точно такое же, как у неё. Летиция, уже успевшая расстроиться из-за мысли, что только она носит это кольцо, радостно улыбнулась и надела его обратно на палец Еноха. Теперь всё выглядело правильно, и на её лице появилась довольная улыбка. [В следующий раз это будет обручальное кольцо.] Будто прочитав её мысли, Летиция ровным, спокойным голосом сказала: «Я хочу выйти замуж весной.» «Весна, это хорошо. Наша первая встреча тоже была весной…Что?» Енох, поражённый услышанным, замер и крепко схватил её руку, такую маленькую по сравнению с его собственной. Он подумал, что ослышался, и молча моргнул. Тем временем лицо Летиции становилось всё более красным и горячим. «Ты только что сказала…замуж?» «А…ты в прошлый раз говорил про букет.» Сначала он не понял, о чём она, но затем вспомнил разговор, случившийся раньше. [Какой цветок тебе нравится больше всего?] [Я сделаю букет из своих любимых цветов.] Тогда это прозвучало как шутка, за которой скрывалась правда. Енох не ожидал услышать это снова и застыл. Увидев его реакцию, Летиция поникла: «Если я слишком тороплюсь…» «Нет, не в этом дело. Просто…я люблю, когда всё быстро…Нет, я не это хотел сказать.» Это действительно сводило его с ума. Он и сам не заметил, как его мысли полностью спутались. Если бы мог, он бы хотел куда-нибудь уйти, перевести дух и успокоиться. Но он не мог, потому что Летиция сидела у него на коленях и смотрела на него снизу вверх. В конце концов Енох закрыл лицо руками. «Ты заболел?» «…Нет.» «Тогда почему ты закрываешь лицо?» «…» Ответа не последовало. Некоторое время Летиция действительно переживала, но затем заметила, что кончики его ушей покраснели. Только тогда она поняла, что Еноху просто стыдно. Она сама всегда была застенчивой и не думала, что он может смущаться так же. Это показалось ей милым, и захотелось поддразнить его. «Может, решим, как будем называть друг друга, до свадьбы?» [Давай сначала решим, как будем друг друга называть.] В ту ночь, когда они объезжали владения и были вынуждены представляться парой и делить одну комнату, Енох сказал ей именно это. Теперь Летиция повторила его слова. «Пожалуйста…не надо…» Енох пробормотал это с отчаянием, всё ещё закрывая лицо. Но Летиция не собиралась останавливаться. «Я хочу называть тебя “милый”.» [А я хочу называть тебя “женой”.] Енох не ожидал такого ответа, его лицо вспыхнуло. В тот же момент Летиция схватила его за запястье и стала легко целовать тыльную сторону ладони. Почувствовав её мягкие губы, он больше не смог сдерживаться. Да и не хотел. Почти не осознавая себя, Енох опустил руку и мягко прижался губами к её шее. «У меня такое чувство, будто ты постоянно меня испытываешь.» «Енох…» «Я схожу с ума.» Она посмотрела на него с невинным видом. Он был рад подыграть ей, настолько, что хотел полностью поддаться. «Я люблю тебя.» Чтобы она ответила ему. «Я люблю тебя, Летиция.» [Чтобы стать ещё ближе.] Енох смотрел на неё, словно подталкивая. Он коснулся её губ кончиками пальцев и прошептал. Его взгляд был нежным, но руки - всё более настойчивыми. Летиция смутилась под его взглядом, но не испугалась. Напротив - её переполняло его желание быть ближе, касаться её. «Я тоже тебя люблю.» «Ещё раз.» «Я люблю тебя, Енох.» Лишь сегодня она поняла, насколько приятно слышать «я люблю тебя» и отвечать тем же. А то, что эти слова говорил именно Енох, делало её счастье безграничным. «Я люблю тебя сильнее, Летиция.» Они приблизились так близко, что отражались в глазах друг друга. Летиция не выдержала смущения и медленно закрыла глаза. Переплетение их дыхания и прикосновение его губ были для неё новыми, и она сжала его крепкое предплечье. От этого робкого, но трогательного жеста Енох невольно улыбнулся и поцеловал Летицию. Всё произошло слишком быстро. «Е-Енох…» Возможно, это было слишком, потому что из её губ вырвался дрожащий звук. Енох сумел подавить своё желание, мягко улыбнулся и обнял её. [Как бы я хотел, чтобы эта ночь длилась чуть дольше.] *** «Ты переступаешь порог этой проклятой семьи, и ведёшь себя так?!» [Я думал, что вы меня игнорируете, потому что я герцог.] [Да. Не перегибайте палку. Вы заставили нас чувствовать себя неловко без всякой причины.] Маркиз Лерой в конце концов вернулся в свой особняк, сгорая от стыда из-за унижения, которое пережил на глазах у всех дворян. Едва он вошёл, как начал кричать. Ксавьер, ожидавший его, поспешно заговорил: «Отец, сейчас это не главное. Старшая сестра…» «Сколько ты ещё будешь вести себя как ребёнок?!» Маркиз Лерой угрожающе приблизился к нему, словно собираясь ударить. Ксавьер отступил назад. Теперь, когда Эмиль потерял сознание, он считал себя единственным, кто может рассказать об истинной способности Летиции. Но маркиз был слишком зол и явно не собирался его слушать. «Сначала выслушай меня и…» Несмотря на отчаяние в его голосе, маркиз даже не взглянул на него. Он демонстративно прошёл мимо и направился прямо в комнату Эмиля. Ксавьер поспешил следом. *** Маркиз Лерой вошёл в комнату Эмиля, сел на скамью и тяжело вздохнул. Его огорчало, что сын не стал Императорским чиновником, но беспокойство было сильнее, он возлагал на Эмиля самые большие надежды. В этот момент брови Эмиля дрогнули, и он медленно открыл глаза. Заметив сидящего рядом отца, он окончательно пришёл в себя. «Отец…» «Ты хорошо себя чувствуешь? Как ты мог так неосторожно упасть с лестницы?» «Это была Диана… Нет, сейчас это не важно.» Поспешно приподнявшись, Эмиль сел. Маркиз не смог уговорить его просто лежать и отдыхать. Опершись на изголовье, Эмиль схватил отца за руку. «Старшую сестру…Ты должен вернуть её!» «Что?» Едва очнувшись, он умолял вернуть изгнанную Летицию. Маркиз Лерой начал опасаться, что сын повредил не только ногу, но и голову. «Думаю, стоит ещё раз показать тебя врачу…» «Способность старшей сестры – удача.» «Что…?» Он не понял ни слова и уставился на него, а Эмиль раздражённо повысил голос: «Слишком долго объяснять! Сначала мы должны вернуть мою старшую сестру!» ---------- Того, кого выбросили, тоже можно выбросить *** [Я понимаю, что это звучит странно, но…ты не думаешь, что способность моей сестры может быть удачей?] Несмотря на шумный праздник перед глазами, в ушах у него звучали лишь слова Ксавьера. [Способность Летиции - удача?] Он уже знал, что Летиция пробудилась, но до сих пор не выяснил, в чём именно заключается её дар. Впрочем, Левион не торопился, это был лишь вопрос времени. Но он и представить не мог, что узнает об этом именно так. «Мне нужно немедленно встретиться с Летицией.» Левион поспешно отправился на её поиски. К счастью, или к несчастью, он заметил её в тот момент, когда она входила в бальный зал. Она разговаривала с Енохом, а затем тот отошёл. Он не хотел упускать этот шанс и быстро направился к ней. Однако Летиция почувствовала его присутствие ещё до того, как он успел заговорить, и обернулась. «Что на этот раз?» Её выражение ясно показывало, что ей неприятно даже смотреть на него. Левион стиснул губы, чувствуя, как в нём поднимается злость из-за такого обращения. Летиция молча наблюдала за ним, затем тихо вздохнула. «Если тебе нечего сказать, я пойду.» «Это займёт всего минуту…» «Ты настолько отчаянно ищешь внимания?» Она уже собиралась отвернуться, когда Левион попытался заговорить, но Летиция оборвала его, словно даже не желала слушать. «Игнорировать тебя стало куда проще, чем раньше.» «…» Спокойный голос, сухой и равнодушный, без тени сомнений. Левион почувствовал, будто ему не хватает воздуха. Её отстранённость давила на него. Ему хотелось вцепиться в неё хотя бы затем, чтобы вызвать у неё раздражение. «Я…Я хотел сказать…» Ему действительно было что сказать. Но стоило ему встретиться с её пустым взглядом, как мысли исчезли, и слова застряли в горле. С трудом взяв себя в руки, он наконец выдавил: «Прости.» Она была для него всем. Но Летиция лишь молча смотрела на него. Его охватило тревожное чувство, и слова посыпались быстрее. «Прости, что игнорировал тебя и заставил чувствовать себя жалкой. Я сожалею о том, что сделал, и много размышлял над собой.» «…» «Я не буду оправдываться. Это целиком моя вина.» Он извинялся, надеясь, что его чувства дойдут до неё. Однако Летиция даже не сделала вид, что слушает. Напротив, её явно тяготил его пристальный взгляд. «Мне кажется, сейчас ты говоришь это не по той причине.» Она не приняла и не отвергла извинения, просто отвернулась. Когда она попыталась уйти, Левион схватил её за запястье. «Подожди!» «Прошу, отпусти.» Летиция огляделась. Вокруг уже собирались любопытные взгляды знати, всем было интересно, о чём говорят двое, чья помолвка давно расторгнута. Но Левион был слишком сосредоточен на Летиции, чтобы замечать окружающих. «Скажи честно. Твоя способность действительно - удача?» «…» Он не смог подвести разговор к главному и просто выпалил вопрос. Летиция не ответила. Она лишь опустила взгляд на руку, сжимающую её запястье. [Да. Именно так.] Летиция горько улыбнулась и прикусила губу. Как только она приняла тот факт, что её способность - удача, первым, что она осознала, было то, как это влияло на её семью. Всё, что говорил мастер Сеос, оказалось правдой. Её мать, которой врачи вынесли приговор, больше не сможет родить, после этого произвела на свет ещё четверых детей. Дело её отца, стоявшее на грани краха, после рождения Летиции начало медленно процветать. Осознание истины привело Летицию в отчаяние. Выходило, что у её семьи никогда не было причины отказываться от неё. Скорее всего, она пробудилась ещё до рождения Дианы, просто её способность была незримой. Принять это оказалось непросто. Даже когда она призналась себе в этом, горечь никуда не исчезла. «Я спрашиваю. Твоя способность, это удача?» Он сжимал её запястье всё сильнее. Летиция даже не могла улыбнуться. И вдруг её осенило. [Может быть…именно из-за моей способности он пробудился.] Когда-то давно, когда она считала, что ни один из них не пробудился, Летиция предложила Левиону: [Слушай, а почему бы тебе не попробовать развивать тело? Может, меч или лук подойдут тебе больше.] [Тогда она думала, что это совпадение. Но теперь, уже нет.] [Я правда…] Она без конца отдавала всё, что у неё было, окружающим. Она не требовала ничего взамен. Но её сбивало с толку то, как семья воспринимала её как должное, и в итоге выбросила, сочтя бесполезной. [А если бы они знали, на что я способна.] Она не знала, когда настанет этот день, но решила, что лучше подготовиться заранее. [Однако прежде нужно было расставить всё по местам.] «Так вот почему ты извиняешься?» «Что?» «Потому что думаешь, будто получишь от меня что-то, если извинишься?» «Нет, я…» «Я так и знала.» [Его гордость никогда бы не позволила ему искренне извиняться.] Она не верила ни единому слову. Когда Левион понял это, его сердце провалилось. «Не имеет значения, удача это или несчастье.» «Летиция!» «Ничего не изменится.» [Ни для неё. Ни для него.] С этими словами Летиция опустила взгляд. Она не собиралась возвращаться в прошлое. Она зашла слишком далеко. «Летиция, ты…» Лишь теперь Левион понял, что для неё всё кончено. Он думал, что Летиция, та, кто всегда заботилась и любила окружающих, не сможет выбросить его, даже если он первым отказался от неё. Но он ошибался. «Летиция, подожди!» Он был уверен, что если будет продолжать извиняться, однажды она примет это. Даже сейчас его высокомерие никуда не исчезло. Его душило осознание того, что в сердце Летиции для него больше нет места. На этот раз он попытался извиниться по-настоящему, но Летиция лишь оттолкнула его. «Мне неприятно, что вы продолжаете так обращаться ко мне, сэр Элле.» «Что…?» Взгляды знати, до этого украдкой следившей за ними, стали откровенными. Но Летиция не закончила. «Я не хочу, чтобы вы доставляли мне ещё больше проблем.» Спокойный голос, говорящий лишь правду, без желания унизить. Услышав разговор, аристократы зашептались. «Разве их помолвка уже не расторгнута?» «Да. К тому же леди Астер помолвлена с герцогом Ахиллесом.» «О боже…Значит, молодой господин Эл так преследовал леди Астер на прошлом приёме потому что…» «Похоже, он просто не может отпустить её.» Левион, оглушённый происходящим, не слышал шёпота. Он лишь безучастно смотрел на спину Летиции, уходящей прочь. Она чувствовала его взгляд, но не обернулась. И только тогда Левиону пришлось признать это. [Летиция шаг за шагом отказалась от всего, что когда-то любила.] [Нет.] [Она выбросила это.] [Свою семью.] [И его.] *** «Не могу поверить, что Летиция уже пробудилась…И что он имел в виду под удачей? » Покинув комнату Эмиля и вернувшись в кабинет, маркиз Лерой сел в кресло, пытаясь хладнокровно осмыслить ситуацию. Когда он впервые услышал это от Эмиля, он отмахнулся, посчитав всё чепухой. Но со временем его дела пошли под откос, а в семье начали происходить несчастья. [Может, это было совпадением.] Однако у герцога Ахиллеса, которого раньше буквально преследовали неудачи, всё стало складываться удивительно хорошо. «Мне нужно встретиться с крёстным отцом. [Если подумать, Сеос всегда проявлял к Летиции странную заботу и внимание. Возможно, он уже знал о её способности.] [Если способность Летиции, действительно удача…] Тогда возникала головная боль, как вернуть её обратно. Вернуть изгнанного ребёнка было несложно. Проблема заключалась в том, что Летицию уже усыновил граф Астер. «Чёрт…Чёрт...Чёрт!» Маркиз Лерой не выдержал и закричал. Он надеялся, что её способность не окажется удачей, но факты говорили сами за себя. Пришлось признать правду. Он не мог смириться с тем, что именно Летиция, а не Диана, приносила благополучие. «Мы…должны вернуть её. Любой ценой.» [Если вернуть Летицию, дела снова пойдут в гору, и удача вернётся.] Его беспокоило, что она стала частью семьи графа Астера, но ведь они не были связаны кровью. [Достаточно просто выгнать её оттуда и вернуть в мой род.] [Оставался лишь вопрос, как уговорить Летицию.] Впрочем, он не слишком переживал. [Летиция всегда была доброй и мягкой, особенно когда дело касалось семьи.] *** «Сестра, тебя что-то беспокоит?» Незаметно приблизился день, когда Ян официально вступал в должность Имперского чиновника. Летиция плела браслет из золотой нити в подарок. Услышав слова Эллы, она подняла голову и покачала ею. «Ничего такого.» Она улыбнулась и снова взялась за работу, но Элла мягко сжала её руку. «Скажи честно. Что случилось?» Летиция не смогла устоять перед её тёплым, ободряющим взглядом и призналась: «Просто…Я немного волнуюсь.» «Из-за чего?» «Я боюсь, что моя семья узнает о моей способности.» Точнее, она боялась того, что они сделают, узнав об этом. Она не видела выхода. «Сестра.» Словно передавая ей свою уверенность, Элла крепко взяла Летицию за руки. «Рядом с тобой есть я, Ян и мой брат. Не забывай и о графе Астере с его супругой.» «Элла…» «Не переживай так сильно. Мы всегда будем рядом.» Элла уверенно кивнула, словно прося довериться ей. Её надёжность заставила Летицию улыбнуться. «Спасибо, Элла.» Как она и сказала, рядом были люди, которые заботились о ней и любили её. Теперь, в отличие от прошлого, у неё были те, на кого можно опереться. Тяжесть на сердце постепенно начала рассеиваться. И в этот момент... «Леди, вам пришло письмо.» Мэри с улыбкой протянула конверт. Летиция обрадовалась письму от графа Астера после долгого перерыва, но по мере чтения её лицо медленно побледнело. «Что случилось?» «Это…» Ей было трудно произнести вслух, поэтому Летиция молча передала письмо Элле. Та быстро пробежала глазами текст, и рассмеялась. Маркиз Лерой потребовал, чтобы граф Астер изгнал Летицию из своей семьи. ---------- Я не вернусь в семью, которая бросила меня *** Письмо было составлено в вежливых выражениях, однако любому, кто его прочёл бы, стало бы ясно, это было не прошение, а давление. К тому же Летиция с самого начала ожидала, что граф Астер откажет. И лишь позже ей сообщили, что маркиз подал жалобу Императору, настаивая на том, что именно они - её настоящая семья. «Летиция!» Получив письмо, она сразу же отправилась в особняк Астеров. Она не могла поднять взгляд на графа и лишь склонила голову, даже когда он окликнул её. «С нами всё в порядке, прошу, подними голову.» «Граф…» «Это не твоя вина.» От этих слов у неё защипало глаза. Когда Летиция посмотрела на них сквозь слёзы, графиня Астер поднялась со своего места рядом с мужем и пересела ближе к ней. «Мы всегда будем уважать твоё решение.» «Графиня…» «Я лишь хочу, чтобы ты сделала выбор ради себя самой.» Поняв, что за этими словами стоит только одно - искреннее желание её счастья, Летиция шагнула вперёд и уткнулась в объятия графини. Ей хотелось расплакаться, но она изо всех сил сдерживалась. Граф и графиня Астер больше ничего не говорили, лишь повторяли, что желают ей счастья. Именно это и причиняло Летиции наибольшую боль: они старались не давить на неё ни словом, ни взглядом. [Отец уже знает.] В письме ни словом не упоминалась её способность, но не было ни одной причины пытаться вернуть её, если бы он не был осведомлён. [Наступил день, которого я не хотела.] Она знала, что он придёт. Просто не думала, что так скоро. Графиня Астер, словно почувствовав её горечь, молча погладила Летицию по плечу. Тронутая этим жестом, она медленно опустила взгляд. *** «Летиция…действительно приносит удачу?» «…» «Ответь мне, Сеос!» Как только маркиз Лерой узнал, что Сеос время от времени посещает Академии Магии, он сразу же отправил ему письмо. Ответа не последовало, и тогда он явился лично. К счастью, Сеос как раз находился в академии по делам, и у них появилась возможность поговорить с глазу на глаз. «Почему ты не сказал мне?» Сеос рассмеялся, услышав обвиняющий тон. «И что бы изменилось, если бы я сказал?» «Конечно, изменилось бы.» Если бы у него была Летиция, его дела не пошли бы под откос, а семья продолжала бы процветать. Сеос сразу понял, о чём речь, и с изумлением щёлкнул языком. «Ты всё ещё ничего не понял.» «Сеос!» «Летиция куда более справедлива и мудра, чем ты думаешь.» [Она была слаба лишь перед теми, кого любила.] «Ты правда считаешь, что такой ребёнок вернётся к тебе только потому, что ты её позвал?» «В её жилах течёт моя кровь.» «А если она скажет, что не хочет возвращаться?» «Это…» Разумеется, он собирался вернуть её любой ценой. Но вслух он этого не сказал, лишь молча сжал губы. Сеос нахмурился, он и так всё понял. «Не разочаровывай меня больше.» «Сеос…» «Если ты продолжишь в том же духе, я больше не буду тебе помогать.» С этими словами Сеос поднялся. И даже тогда маркиз Лерой не прислушался, он отвернулся от него. *** «Как они вообще могут так поступать? Они вообще люди?!» «Элла.» Енох произнёс её имя тяжело, давая понять, что ей стоит остановиться. Маркиз Лерой уже вынес дело на рассмотрение Императора. Теперь в Императорский дворец были вызваны сам маркиз, граф Астер и герцог Ахиллес, из-за того, что Летиция проживала у него. По дороге в карете Элла не могла сдержать возмущения из-за поступков маркиза. Енох остановил её. «Выбор должна сделать Летиция, а не ты.» «Брат…» «Ты обязана уважать любое её решение.» Енох не хотел ни давить на Летицию, ни заставлять её выбирать. Но мнение Эллы не изменилось ни по дороге во дворец, ни перед залом аудиенции. «Уважение? Нет уж, не думаю.» «Элла.» «Я не позволю моей сестре исчезнуть.» Хотя Летиция ни разу не сказала, что собирается вернуться к маркизу Лерою, Элла обняла её за плечо так, словно боялась отпустить. От неожиданно сильного объятия Летиция не удержалась и рассмеялась. «Мне кажется, ты обнимаешь меня слишком крепко.» «Я боюсь, что ты сбежишь, поэтому держу покрепче.» Летиция попыталась вдохнуть и ткнула Эллу в руку, но безрезультатно. В этот момент Ян, который молча наблюдал за ними, незаметно встал рядом с Летицией. Прежде чем она успела повернуться и спросить, что происходит, он обвил её руку своей. «Ян…?» «Редкий случай, когда Элла права.» «А?» Вместо ответа Ян лишь улыбнулся. Только тогда Летиция заметила, что Ян, как и Элла, буквально «заперли» её между собой, опасаясь, что она убежит. Смущённая, она посмотрела на Еноха, словно прося о помощи. Енох поочерёдно взглянул на Летицию и младших, затем медленно отвернулся. Совсем недавно он говорил, что уважает её выбор, но теперь было ясно, он чувствовал то же, что и они. Когда Летиция уже собиралась сделать ему замечание, она почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела маркиза и маркизу Лерой, а также Диану и Ксавьера. «…» Они смотрели на Летицию, внезапно остановившуюся на месте. Енох мгновенно похолодел, заметив семью Лерой. Элла и Ян уже смотрели на них с откровенной враждебностью. Маркиз и маркиза переглянулись, а затем медленно подошли к Летиции. «Летиция!» От его печального голоса она невольно отступила назад. Его мягкий, почти нежный взгляд заставил её усомниться, не сон ли это. «Мне было нелегко с того дня, как я отправил тебя прочь.» «Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня не было иного выхода.» Маркиз и маркиза говорили по очереди, улыбаясь тепло и дружелюбно. Но за этими словами скрывались лишь осторожные оправдания. «Летиция, Летиция!» Енох больше не мог на это смотреть и поторопил её пройти в зал аудиенции. Услышав его голос, Летиция пришла в себя, выпрямила плечи и сделала шаг вперёд. Она последовала за Енохом, но внутри всё было спутано, и голова невольно опустилась. Чувствуя взгляды семьи за спиной, она крепко сжала руку Еноха. *** «Летиция изначально была моей дочерью и остаётся моим ребёнком. Её изгнали из-за серьёзного недоразумения. Я лишь хочу вернуть её, чтобы прояснить это и восстановить семейные узы, Ваше Величество.» Семья Лерой давно заслужила расположение Императорского дворца, ещё тогда, когда донесла о мятеже герцога Эребоса. Возможно, именно поэтому маркиз считал, что Император будет на его стороне. Однако граф Астер не собирался уступать. «Если говорить строго, Ваша Величество, то сейчас она - моя дочь, поскольку внесена в мой родовой реестр. Я любил её как родную ещё до этого. После изгнания она сама пожелала стать моей дочерью, и с тех пор она - часть моей семьи.» Летиция никогда не говорила ему, что хочет вернуться. Поэтому он не собирался позволять маркизу воспользоваться ситуацией. Маркиз Лерой усмехнулся, увидев, что граф Астер оказался куда настойчивее, чем он ожидал. «Разве вы не знаете, что кровь гуще воды?» «Это вы показали, что кровь может значить меньше воды.» В его спокойном голосе прозвучала едва уловимая насмешка. Маркиз сразу это уловил, и его лицо помрачнело. Когда атмосфера накалилась, вмешался Император. «Довольно. Я считаю, что будет справедливо, если молодая леди выскажется сама.» После этих слов все взгляды в зале обратились к Летиции. «Что хочет сама юная леди?» «Ваше Величество…» «Ты вернёшься в прежнюю семью и будешь жить как леди Лерой, или останешься с нынешней семьёй как леди Астер?» Летиция молча стояла, опустив глаза. Она чувствовала на себе бесчисленные взгляды. Взгляды графа и графини Астер, готовых поддержать её при любом выборе; тревожные взгляды Эллы и Яна; и взгляд Еноха, обещающий защиту при любых обстоятельствах. И взгляды родителей и брата с сестрой, уже улыбающихся, будто были уверены в её возвращении. «Я…» Когда-то она мечтала об этом дне. Мечтала, что семья, отказавшаяся от неё, захочет вернуть её. Она бы тогда с радостью бросилась им в объятия, даже несмотря на изгнание. Другие осудили бы её, но для неё они всё равно оставались семьёй. Прошло меньше года с тех пор, как её изгнали, но это казалось далёким прошлым. После изгнания она будто задыхалась, медленно угасая. Но… «Я не хочу возвращаться в свою прежнюю семью.» Маркиз и маркиза Лерой застыли, потрясённые её твёрдым, лишённым колебаний голосом. Но Летиция не закончила. «Я люблю свою нынешнюю семью.» С этими словами она крепко сжала кончики пальцев Еноха и отвернулась от родных. Она чувствовала их ошеломлённые взгляды, но намеренно игнорировала их. «В таком случае, полагаю, решение принято.» - сказал Император. Он выглядел немного удивлённым, всё завершилось быстрее, чем он ожидал. Маркиз Лерой опомнился не сразу и поспешно заговорил: «Ваше Величество, прошу позволить мне поговорить с дочерью хотя бы минуту…» «С позволения Вашего Величества, прошу официально признать Летицию нашей дочерью.» «Граф Астер!» Не давая маркизу договорить, граф Астер перебил его. Он намеревался ясно дать понять, кто является семьёй Летиции. Маркиз понял его намерение и злобно посмотрел на него, но ситуация была не на его стороне. «По вашим же словам, она уже внесена в родовой реестр графа Астера.» «Ваше Величество!» «Я уважаю волю графа.» «…!» Маркиз отчаянно окликнул Императора, но тот уже признал Летицию дочерью графа Астера. Маркиз не собирался сдаваться. Он повернулся к Летиции - нужно было лишь поговорить с ней и убедить, что именно они её настоящая семья. Он подошёл к ней с самой мягкой и доброжелательной улыбкой, на какую был способен, но стоило ему сделать шаг, как Летиция молча спряталась за спину Еноха. «…» «…» Маркиз Лерой застыл. Его лицо побледнело. Она вела себя так, словно не могла, или не хотела, даже смотреть на него. ---------- Пусть они страдают от раскаяния *** Маркиз Лерой был уверен: стоит ему лишь попросить, и она сразу вернётся. Однако Летиция лишь сильнее спряталась за спиной Еноха, так что её почти не было видно. Император заранее распорядился так, чтобы при желании она могла избежать встречи с маркизом. Тот попытался выпросить хотя бы немного времени, но приказ уже был отдан. Ему не оставалось ничего, кроме как отступить, пока что. *** «Я сразу скажу. Ты хоть представляешь, как я боялась, что ты вдруг скажешь, что уходишь?» Едва они вышли из зала, Элла тут же набросилась на неё, словно только и ждала этого момента. Летиция растерянно наклонила голову. «Я думала, ты и так это знаешь.» Для неё это казалось само собой разумеющимся. Всё было настолько очевидно, что она даже не считала нужным озвучивать это вслух. [Мне гораздо легче, чем я ожидала.] Летиция опустила взгляд, заметно расслабившись. Она боялась, что всё будет намного тяжелее. В этот раз она сама отпускала семью, а не наоборот. Но, вопреки ожиданиям, боль была почти неощутимой. Напротив, сердце словно стало легче, когда связь с семьёй была окончательно разорвана. Однако сама семья думала иначе. «Мы твоя настоящая семья! И что с того? Ты больше не любишь свою семью?!» Енох первым заметил маркиза, приближающегося с яростью в глазах, и встал у него на пути. Летиция подошла ближе к Еноху, давая понять взглядом, что всё в порядке, и посмотрела на свою семью прямо. «Я знаю, что мы причинили тебе боль.» «…» «Но мы всё равно семья.» «…» «После твоего ухода мы очень переживали.» Поняв, что разговор идёт не туда, маркиза Лерой оттеснила мужа и сама подошла к Летиции. Но Летиция лишь молча смотрела на них. Маркиза никогда не унижала её открыто, как маркиз или младшие дети. Но она и не защищала Летицию, не говорила ей ни одного тёплого слова. Она просто делала вид, что ничего не происходит. Смешанные чувства переполняли Летицию. Она горько улыбнулась и сжала рукав Еноха. На первый взгляд казалось, будто они искренне раскаиваются и просят прощения. Но Летиция прекрасно знала, это не так. «Я знаю, что ваши извинения пустые и ничего не значат.» «Летиция.» «Я знаю, что вы нуждаетесь во мне. Вы просто пытаетесь меня успокоить.» Её разочарование было глубже, чем она ожидала. Они извинялись не из раскаяния, а ради выгоды. «Я не приму ваши извинения.» «Летиция!» Её удивляло, насколько потрясёнными они выглядели. В их взглядах читалось недоумение: они были готовы отпустить её, но даже не допускали мысли, что Летиция может отпустить их. «Как бы я ни была робкой и жалкой, я никогда не думала, что меня просто выгонят.» «Летиция, мы…» «Как сказал маркиз, мы были семьёй.» «…» «Когда меня бросили, это было невыносимо.» Все стыдились её, и она решила, что виновата сама. Она снова и снова искала причину, по которой её отвергли. А отчаяние, накрывшее её, когда она поняла, что вины за ней не было вовсе, невозможно было описать словами. [Если это была не её вина, почему её выбросили?] [Где всё пошло не так?] [С, самого начала не существовало причины отказываться от неё.] И всё же Летиция неожиданно быстро разобралась с чувствами, которые оказались куда тяжелее, чем она предполагала. Даже если они будут страдать, это ничего не изменит. «Надеюсь, вы будете жить хорошо.» Слова прозвучали странно, и она тут же поправилась. «Нет…На самом деле я надеюсь, что вы не будете жить хорошо. [Пусть вы будете несчастны.] «Я хочу, чтобы вы страдали так же, как страдала я.» [На самом деле, в несколько раз сильнее.] «Я хочу, чтобы вы раскаялись и мучились.» Летиция улыбнулась ярче, чем когда-либо прежде. Теперь настала её очередь отказаться от своей семьи. *** В последующие дни письма сыпались одно за другим, все от её семьи. Летиция даже не пыталась узнать, что в них написано, и не открывала ни одно. «Думаю, ими можно растапливать камин.» - с ехидкой заметил Ян. Летиция рассмеялась. «Почему они продолжают писать?» Она откинулась на спинку кресла и бросила очередное письмо на стол. Элла осторожно подала ей кусочек клубничного пирога. «Ты правда считаешь нас своей семьёй?» «Конечно.» «Но ведь формально мы не семья, правда?» По сути, несмотря на её слова, юридического основания для этого не существовало. Летиция не сразу поняла, к чему клонит Элла, и лишь моргнула. «Наверное, да?» «Тогда разве нет хорошего способа стать настоящей семьёй?» «…» Летиция наконец поняла, к чему всё шло. «Мы с Енохом сами решим вопрос брака.» «Нет, я боюсь, что ты передумаешь на полпути.» Элла взглянула на Яна, и тот тут же понял намёк и подключился. «Разве не лучше пожениться как можно скорее?» Теперь уже вдвоём они смотрели на неё. Летиция вздохнула и покачала головой. «Если вы продолжите, я расскажу об этом господину Ахиллесу.» «Сестра, мы просто хотим как можно скорее стать официальной семьёй.» «Да, сестра. Так будет лучше для всех.» Их взгляды были полны отчаяния, словно они отчаянно хотели быть понятыми. Но Летиция не поддалась. «А, если в этот раз всё не ограничится прополкой и колкой дров?» «…» «…» Тогда им пришлось целый день выдёргивать сорняки и колоть дрова, и воспоминание об этом было настолько болезненным, что они синхронно застыли. Летиция улыбнулась, глядя на эту картину, когда к ним с обеспокоенным видом подошла Мэри. «Леди…» «Мм?» «К вам пришли.» Она догадывалась, кто это, но не стала озвучивать. «Кто?» «Молодой господин Эмиль.» «…» «Он здесь с самого утра. Отказывается уходить, пока не встретится с вами.» Ему несколько раз передавали, что Летиция не может принять его, но это не помогло. В итоге она не могла вечно держать его у ворот. «Ха…» Летиция устало вздохнула. Она и не ожидала, что семья так легко сдастся, но их настойчивость была неприятной. «Хорошо. Я выйду к нему.» «Эй.» «Сестра.» Как только она поднялась, Элла и Ян тут же встали следом. Летиция улыбнулась, показывая, что всё в порядке, и жестом попросила их остаться. «Я быстро вернусь. Подождите здесь.» «Но…» «Всё же…» Они переглянулись и нахмурились. Енох просил их приглядывать за ней. «Правда, всё нормально.» «Тогда я буду неподалёку. Если с тобой что-то случится, я не смогу смотреть брату в глаза.» «Да. Позволь нам хотя бы это.» Летиция вынуждена была кивнуть. Она не хотела разговаривать с Эмилем в особняке Ахиллеса, поэтому вышла к воротам. Эмиль ходил взад-вперёд и поднял голову, почувствовав её присутствие. «Это займёт всего минуту. Можно поговорить?» После его грубого исчезновения в прошлый раз он говорил теперь вежливо и осторожно. Летиция молча кивнула. Эмиль с облегчением повёл её в заранее заказанный чайный домик. Элла и Ян следовали за ними на расстоянии. [Хочу поскорее покончить с этим.] Из-за этой мысли шаг Летиции ускорился. Вдруг она услышала болезненный звук позади и обернулась. «Ах…» Только тогда она заметила, что Эмиль идёт, опираясь на слугу, одна его нога была повреждена. Раньше она бы извинилась за невнимательность. Сейчас же ей стало просто неприятно. Казалось, он намеренно пытается вызвать жалость. Тем не менее Летиция молча села. «Что мне делать?» «Что?» «Как нам…как мне убедить тебя вернуться?» Стоило ему сесть, как он перешёл к главному. Почему-то ей почти захотелось улыбнуться, глядя, как отчаянно он пытается вернуть её. Но улыбка была холодной. «Ты всё ещё не понимаешь, что для тебя должно быть важнее.» «О чём ты?» «В таких вещах ты совсем не сообразителен.» Она сказала это спокойно, почти доброжелательно. «Разве не логично сначала извиниться?» «Сестра…» Эмиль замолчал, а затем поспешно выдавил: «Прости, что игнорировал тебя, считая бесполезной.» «…» Летиция не рассердилась. Она лишь молча смотрела на него. «И?» «Что?» «Разве это всё?» «…» Он сидел с выражением человека, который искренне не понимает, в чём ещё его вина. Летиция вздохнула и поставила чашку. «Ты распространял обо мне ложные слухи.» «Я этого не делал…» «Эмиль.» Она говорила спокойно, глядя ему прямо в глаза. «Отец и мать могут поверить. Я - нет.» «…» «Твоя ложь на меня не действует.» Она знала своих младших лучше, чем кто-либо. Его привычки, слабости, манеру говорить. Его ложь была для неё очевидна. Эмиль упрямо сжал губы. Летиция, вздохнув, поднялась. Побледнев, он понял, что она собирается уйти. «Я…!!! Ладно. Да.» «…» «Это всё сделал я. Я распускал слухи о тебе.» «…» «Это моя вина, сестра…» Он признался, что боялся падения репутации семьи, если станет известно, что Летицию изгнали не из-за несчастий. Слова о «чести семьи» ранили сильнее, чем всё остальное. «Похоже, я ошибалась насчёт тебя.» Она всегда считала, что знает брата лучше всех. Теперь ей хотелось укусить себя за язык. «Мне это надоело.» «…!» Летиция криво улыбнулась, так улыбаются, когда чувства полностью исчерпаны. Эмиль словно услышал, как внутри что-то ломается. Он понял это слишком поздно. «Репутация? Честь?» «Сестра…» «Ты даже не подумал, как я буду страдать из-за этих слухов.» «За это я тоже прошу прощения.» «Прощения?» Гнев вскипел в её крови. Ей снова напомнили, что её никогда не считали частью семьи. «Ты считаешь себя разумным и логичным, но это не так.» Летиция сжала зубы и посмотрела на него в упор. «Ты просто грязный эгоист.» «Сестра!» «Поразительно, как легко ты оправдываешь себя словами «так было нужно.» Она не ждала искренних извинений, но такие оправдания превзошли все ожидания. «Живи так до конца жизни.» [Чтобы однажды возненавидеть самого себя.] Сказав это, Летиция решительно отвернулась. Эмиль вскочил, охваченный страхом, он чувствовал, что больше никогда её не увидит. «Сестра, подожди…Сестра!» Он звал её, не в силах догнать из-за травмы. Летиция шла дальше, даже слыша его отчаянные крики. «Подожди, сестра! Прошу…!» В спешке он упал. Попытался подняться, но сломанная нога не позволяла. Когда он снова попытался встать, ругаясь сквозь зубы, он почувствовал её взгляд. Летиция остановилась и смотрела на него безо всякого выражения. Она могла помочь ему подняться. Но лишь холодно смотрела сверху вниз. «Я сделаю всё, что ты скажешь.» «…» «Даже если ты будешь игнорировать меня всю жизнь, я приму это.» «…» «Если ты вернёшься, всё снова станет как прежде.» Он снова сможет быть счастлив. [Дела отца пойдут в гору. Мать перестанет падать в обмороки от жара. Диана больше не будет страдать. Ксавьер победит на следующем турнире. Возможно, Ирен вернётся с земель дяди.] [А, он сам успешно сдаст следующий Имперский экзамен и станет гордостью семьи.] «Если ты будешь с нами, сестра, тогда…» [Всё снова станет идеальным.] Но Летиция молчала. «Я поняла это только после изгнания. Я уже давно не была для вас семьёй.» [Это была односторонняя любовь. Бесконечные дни одиночества и боли от чувств, которым не суждено было получить ответ.] Она наивно верила, что однажды её сердце дойдёт до них. Но в ответ получала лишь равнодушие. «Я никогда не вернусь туда.» Теперь, когда она пробудилась, их отношение резко изменилось, и это делало всё только хуже. «Если бы у меня не было способности, вы бы сейчас звали меня обратно?» «Сестра…» Вопрос не требовал ответа. Их связь была слишком поверхностной. «Есть лишь одно, чего я хочу.» Не дав Эмилю спросить, она сказала сама: «Больше не появляйся передо мной.» «Сестра…» «Я не хочу видеть твоё лицо.» Спокойный, но твёрдый голос. Эмиль почувствовал, как его сердце болезненно рассыпается, увидев искренность в её глазах. ---------- Удар среди ясного неба *** С того самого дня, как они вернулись в особняк Лерой ни с чем, в доме не прекращались ссоры. Особенно яростно конфликтовали маркиз и маркиза Лерой, настолько, что даже проходящие мимо слуги с изумлением переглядывались. И сегодня маркиза снова кричала на маркиза. «И что ты теперь собираешься делать? Она говорит, что не вернётся ни при каких условиях!» Ситуация стала ещё хуже после того, как Император официально признал Летицию членом дома Астер. Теперь вернуть её стало практически невозможно. Маркиз, на которого смотрели с нескрываемым упрёком, сорвался и выкрикнул: «И ты ещё меня обвиняешь?!» «А кого же ещё? Кто выгнал её, даже не разобравшись толком?!» «Ты думаешь, я сделал это нарочно? Ты сама говорила, что будет лучше, если я отрекусь от неё!» «Я не могла ничего поделать, все вокруг требовали, чтобы её выгнали!» «А ты не помнишь, кто первым это предложил?!» Ксавьер, не выдержав напряжения, шагнул между ними. «Сейчас не время для взаимных обвинений. Прежде всего нужно подумать, как вернуть мою сестру.» Им нужно было найти способ убедить Летицию изменить решение и вернуться. Однако та Летиция, которую он видел в зале аудиенций, уже полностью и окончательно отпустила их. Нет, она их выбросила. [Кто бы мог подумать, что её способность, это удача?] Он тяжело вздохнул и прикусил губу изнутри. [Если бы я знал об этом раньше…Я бы никогда не игнорировал её и не обращался так холодно. Наоборот, был бы самым заботливым.] [Почему мы узнали об этом так поздно?] Когда-то он ненавидел Летицию, ни за что, без причины. Внезапно в комнате повисла странная тишина. Ксавьер почувствовал это сразу и, недоумевая, встретился взглядом с отцом. Лицо маркиза Лероя озарилось пугающей улыбкой. «Ксавьер. Почему бы тебе не поговорить с ней?» «Что?» «Как родитель, она наверняка чувствует сильное разочарование. Разве не лучше, если с ней поговорит ты - её брат?» [На самом деле, лучшим выбором была бы Ирен. Из всех младших детей именно её Летиция любила больше всего.] [Но Ирен сейчас находилась в землях своего дяди Керона и отсутствовала. Это было досадно, но Ксавьер всё ещё подходил.] «Это важно для всей нашей семьи.» «Отец…» Ожидающий взгляд не позволял ему признаться, что он уже пытался. В тот момент, когда он не знал, что сказать, и лишь сжимал губы, к маркизу подошёл слуга и сообщил о посетителе. Маркиз распорядился продолжить разговор позже и направился в кабинет. В кресле его уже ждал Элле, неторопливо попивающий чай. «Что привело вас сюда?» - с удивлением спросил маркиз Лерой. «Я ведь отправлял письмо, в котором писал, что навещу вас.» - растерянно ответил маркиз Элле. Только теперь Лерой вспомнил письмо, полученное несколько дней назад. «Ах…прошу прощения. Я был слишком занят.» Он внимательно посмотрел на гостя. Слишком много плохого случилось за последние дни, и у него было неприятное предчувствие. «Вы писали об обручении с вашей второй дочерью.» «Да.» Лерой вспомнил, что действительно собирался обручить Диану с Левионом, и выдохнул с облегчением, это не казалось серьёзной проблемой. Но следующее заявление ударило как гром. «Я бы предпочёл, чтобы этого обручения не было.» «Что?!» «Почему…почему вдруг?!» [Всё уже было обсуждено, оставалось лишь назначить дату.] Он не понимал резкого отказа. Маркиз Элль неловко вздохнул. «Мой сын сказал, что не хочет.» «…» «Я не могу заставить ребёнка делать то, чего он не желает. Какой родитель сможет победить собственного сына?» Его наглая откровенность лишила Лероя даже желания смеяться. Но дальше стало ещё хуже. «Однако…если бы он снова обручился с вашей старшей дочерью, это было бы возможно.» «Маркиз Элль.» «Ведь изначально обручение было именно с ней, верно?» […] Теперь Лерой понял. Всё сказанное ранее, лишь жалкая отговорка. [Он уже знает о способности Летиции.] [Иначе он бы не предложил вернуть старое обручение.] [Неужели посторонние заметили это раньше нас…] Он сжал кулаки, чувствуя стыд и злость. [Но уступать он не собирался.] «Да, Летиция и Левион были обручены. Однако из-за недоразумения союз был расторгнут.» «Тогда им стоит снова…» «Я был бы рад, но, как вам известно, теперь она считается дочерью графа Астера.» Маркиз Элль понимающе кивнул. «Я слышал, что граф Астер принял её как приёмную, но ведь по крови она всё ещё ваша.» «В таком случае у меня будет к вам просьба.» «Какая?» Маркиз Лерой заговорил мягко: «Если вы поможете мне вернуть этого ребёнка, я сделаю всё, чтобы ваш сын был с ней обручён, или даже женился на ней.» Маркиз Элль задумался. Получить Летицию, приносящую удачу, было слишком заманчиво. «Что ж…найти девушку будет не так уж сложно.» «Тогда я полагаюсь на вас.» Они не знали, что за дверью кто-то подслушивает. *** [Что? Они снова собираются обручиться?] Диана пришла поприветствовать маркиза Элля и случайно услышала разговор через приоткрытую дверь. [«…Если он снова обручится с вашей старшей дочерью…»] Она вернулась в свою комнату, боясь закричать, но слова отца продолжали звучать в голове. [«Если вы поможете вернуть этого ребёнка…»] [Значит, он выбрал её, а не меня?] Её переполняли злость и предательство. [Если бы у меня была эта способность…] Она стиснула зубы и сжала подол платья. Раньше она была символом удачи, но теперь на неё смотрели странно. Эмиль и Ксавьер открыто её игнорировали. [Она просто издевается над нами.] [Как ты смеешь!] Когда братья вошли, она была на грани. «Чего вам?» «Я хочу, чтобы ты извинилась перед нашей старшей сестрой.» «Что?!» «Встань на колени, если нужно, и верни её.» «Вы с ума сошли?!» «Разве отец не должен узнать, что ты столкнула меня с лестницы?» … Когда они ушли, Диана закричала. «Как вы смеете мне угрожать?!» [Если бы я была по-настоящему удачливой…] «Вы говорили, что я - удача…» «Я должна быть удачей.» Она побежала в молельную. *** «Дай мне эту силу.» «Я заслуживаю её.» «Почему ты дал мне бесполезную способность?!» Все имели настоящие дары. Только она - лепестки. [Лучше бы ваши способности исчезли.] С грохотом она захлопнула дверь. В ту ночь молния ударила прямо в особняк Лерой. ---------- Несчастье приходит тихо *** «Как ты, Летиция?» Это была их первая встреча с тех пор, как она твёрдо заявила, что не собирается возвращаться к своей родной семье. На первый взгляд - обычное приветствие, но в голосе графини Астер слышалась осторожность. «У меня всё хорошо.» Летиция почти сразу заметила, что граф и графиня переживают, не причинили ли ей все эти события боль. Поэтому она улыбнулась - коротко, но искренне, давая понять, что с ней всё в порядке. Этот небольшой обмен словами заставил супругов облегчённо вздохнуть. Отпив чаю, Летиция подумала, что рада тому, что сегодня пришла сюда. Графиня Астер, казалось, думала о том же, она мягко улыбнулась. «Мне так приятно слышать, что ты чувствуешь себя хорошо.» Летиция не знала этого, но граф Астер и его супруга винили себя за то, что силой разорвали её связь с биологической семьёй. Графиня даже потеряла сон, опасаясь, что однажды Летиция пожалеет о своём решении и скажет, что хочет вернуться к родным. Однако, вопреки всем их тревогам, Летиция выглядела спокойнее, чем когда-либо. Это приносило им настоящее утешение. «Вообще-то…у меня есть к вам просьба.» Произнося это, она украдкой взглянула на графиню Астер. Их взгляды встретились, и та сразу поняла, просьба будет непростой. «Всё хорошо, Летиция. Говори спокойно.» «Я выполню любое твоё желание.» До сих пор Летиция никогда не просила ничего сложного. Видимо, по своим меркам она считала эту просьбу чрезмерной. И они не ошиблись. «Вы…сможете прийти, когда я выйду замуж?» «…» «…» От неожиданности граф и графиня замолчали. Тяжёлая пауза затянулась. Летиция опустила голову и нервно переплела пальцы, уже собираясь извиниться за дерзость. «Ты выходишь замуж за герцога Ахиллеса?» «Вы уже назначили дату?» «Он сделал тебе предложение?» Граф и графиня одновременно поднялись, упёрлись ладонями в стол и подались к ней. Вопросы посыпались один за другим, и Летиция, смутившись, коснулась щеки. «Нет, я не это имела в виду…Просто…думаю, однажды это произойдёт.» Она сказала это потому, что до сих пор не была уверена, всерьёз ли говорил Енох или шутил. Раньше помолвка и брак не имели для неё особого значения. Единственная причина, по которой она согласилась обручиться с Левионом, заключалась в том, что это не казалось плохим вариантом. Но после встречи с Енохом, её мысли изменились. Она хотела быть рядом с ним. Хотела идти с ним бок о бок. Чувства росли, выходя из-под контроля, и теперь она желала стать для него единственной. «Летиция.» Граф тихо окликнул её, обменялся взглядом с женой и продолжил: «Ты всегда можешь просить нас о таком.» «Граф…» «Мы будем счастливы быть рядом с тобой в самый счастливый день твоей жизни.» Их слова прозвучали так, будто они слегка её пожурили, но взгляды были тёплыми, словно весеннее солнце в зените. Летиция широко улыбнулась. «Спасибо.» Стоило зайти разговору о свадьбе, как супруги Астер тут же сказали, что возьмут на себя все приготовления. Даже если дата ещё не была назначена, было ясно, вопрос решён. Когда небо начало темнеть, Летиция решила вернуться в особняк Ахиллеса и поднялась со своего места, пообещав навестить их снова. Граф и графиня проводили её взглядом до кареты и попросили приходить почаще. Уже поднявшись в экипаж, Летиция вдруг остановилась и вернулась к ним. «Что-то случилось?» - обеспокоенно спросили они. Но она не ответила. В её глазах блеснул решительный свет. Как только они хотели переспросить, Летиция внезапно взяла графа и графиню за руки. «…» «…?» Было ясно, она хочет что-то сказать. Они терпеливо ждали, не торопя её, лишь мягко поглаживая её руки, давая понять, что всё в порядке. Наконец, собравшись с духом, Летиция произнесла: «Спасибо…папа, мама…» Она так хотела хотя бы раз назвать их именно так. Не успела она увидеть, не причинило ли это неловкости, как её обняли. Лишь подняв удивлённые глаза, она поняла, что это граф и графиня прижали её к себе. «Спасибо, что назвала нас папой и мамой.» «Доченька, не болей и обязательно возвращайся.» Летиция прикусила губу, от нежного голоса над головой ей хотелось плакать. Она была счастлива. В их объятиях было так спокойно. *** [Люди, которые были ей родителями больше, чем настоящие.] По дороге в особняк Ахиллеса Летиция не переставала думать о графе и графине Астер, людях, которые искренне относились к ней как к родной дочери. [Они были удивительной парой. Большинство, обладая огромным состоянием, не делятся им. Но Астеры активно жертвовали, участвовали в благотворительных советах, совершали добрые дела. Их уважали и признавали независимо от титулов.] [Единственное, чего им не хватало, детей. Графиня была слишком слаба, чтобы выносить ребёнка.1] [Они бы любили своих детей больше всех…] Думая о том, как ей хочется, чтобы у них были только хорошие новости, Летиция прибыла в особняк. Войдя внутрь, она сразу направилась в гостиную и увидела Еноха. Улыбнувшись, она шагнула к нему, но вдруг остановилась. «Почему ты так выглядишь? Что случилось?» Енох смущённо вздохнул. «Слухи о том, что розовые бриллианты стали причиной обрушения дворян на банкете, распространились ещё сильнее.» «Что?» «Я беспокоюсь, что это может повлиять на браслеты желаний.» Слухи распространялись быстрее, чем он ожидал. Было лишь вопросом времени, когда о них услышит Элла. Мэри, всё это время молча наблюдавшая, подошла ближе. «К вам пришли.» «Кто?» «Они настаивают на встрече с герцогом.» Подумав, Енох кивнул. Пришедший мужчина выглядел болезненно и измождённо. Опустив голову, словно грешник, он изучал пол. Как только их взгляды встретились, он тут же рухнул на колени. «Я знаю, что не заслуживаю этого, но…прошу, помогите мне, Ваша Светлость.» Он был шахтёром, работавшим на рудниках Розового Бархата и розовых бриллиантов. Со слезами он признался, что маркиз Лерой угрожал ему, если он не распространит ложные слухи о причине обрушения, ему не заплатят. «Зачем ты пришёл?» - холодно спросил Енох. «Когда была засуха, вы вдвоём раздавали собственные запасы помощи…» «…» «Я не могу молчать, согрешив против тех, кому обязан жизнью.» Он протянул свёрток. «Мы с другими шахтёрами думаем, что в этой руде есть вредные вещества.» Летиция и Енох одновременно переглянулись. «Это руда из шахты Розового Бархата.» После его ухода Летиция спросила: «Что ты собираешься делать?» «Для начала - проверить, опасна ли она.» На следующий день цветы, посаженные рядом, завяли, будто лишились всей жизненной силы. *** Глубокой ночью молния ударила в крышу особняка Лерой, вызвав пожар. Его быстро потушили, но тревожное чувство надолго повисло в воздухе. Эмиль решил, что будет спокойно учиться. Раньше он никогда не забывал увиденное, благодаря этому экзамены давались легко. Но в последние дни он всё чаще ошибался. [Я просто устал.] Однако сегодня он неверно решил уже половину заданий. В коридоре он встретил Ксавьера… *** «Неужели моя молитва сбылась?» Диана, скрываясь за колонной, смотрела им вслед и тихо усмехалась. «Значит…У меня всё-таки есть настоящая способность?» *** 1. В ранних главах упоминалось, что графиня пережила потерю ребёнка и тяжело переживала это. ---------- Чрезмерная жадность приводит к катастрофе *** Из Императорского дворца пришло письмо с просьбой о новой аудиенции. Скорее всего, причиной стали слухи о том, что на банкете дворяне теряли сознание из-за розовых алмазов. «Енох…» Летиция посмотрела на него с тревогой, но он мягко погладил её по волосам, словно уверяя, что всё будет хорошо. «Всё будет в порядке.» «Но…» «Так даже лучше. Мы сможем воспользоваться этим шансом и расставить всё по местам.» Поначалу все были уверены, что дело именно в розовых алмазах. Однако ситуация оказалась не столь неблагоприятной, как ожидалось, когда появились аристократы, страдавшие от высокой температуры из-за камня под названием «Розовый бархат.» «Прости…» «За что?» «Всё это происходит из-за моей бывшей семьи. Ты вынужден проходить через то, чего не должен.» Летиция отвернулась, словно во всём была виновата именно она. [Прямых доказательств не было, но, вероятнее всего, именно они испортили банкет и распустили слухи.] Она больше не считала их своей семьёй, но всё равно не могла смотреть Еноху в глаза. Енох, внимательно наблюдавший за ней, вдруг с недоверчивым выражением лица спросил: «Ты приказала сорвать банкет?» «Что?» «Ты попросила их распространять ложные слухи?» «Конечно нет!» «Тогда это не проблема.» Он сел в кресло и тут же потянул Летицию за руку. От неожиданности она вздрогнула, и в следующий миг оказалась у него на коленях. Осознав это, она попыталась подняться, но его крепкая рука уже обвивала её талию. «Теперь я хочу услышать от тебя что-нибудь другое, кроме “прости”.» Енох моргнул и улыбнулся так, что у неё перехватило дыхание. Смутившись, Летиция вцепилась в его руку, казалось, он намеренно старается быть ещё нежнее. «Для начала отпусти мою руку.» «Если пообещаешь больше не извиняться.» Она надула губы, будто её несправедливо обвиняли, и с упрямым видом покачала головой. «Я не извиняюсь. Мне просто жаль, что это произошло.» «Это не твоя вина.» «Но…» «Если ты продолжишь говорить “прости”…» Енох кивнул, опуская взгляд, и поднял её руку. «Мне больно, Летиция.» «…» «Ты хотела причинить мне боль?» «Нет.» «Вот и хорошо.» [Он действительно был добрым человеком.] Енох удовлетворённо улыбнулся, крепко сжимая её ладонь, но тут его выражение лица резко изменилось. «Но за это ты всё-таки должна извиниться.» «За что?» Не понимая, о чём он говорит, Летиция несколько раз моргнула своими голубыми глазами. Енох словно не удержался, приподнял её руку и легко прикусил безымянный палец. «Ай!» Это не было больно, но неожиданно. Она тут же отдёрнула руку и встретилась с его тихим, пристальным взглядом. «Кольцо.» «А…» «Я его не вижу.» Только теперь Летиция поняла, о чём он. С неловким выражением лица она прикусила губу, утром она сняла кольцо, когда занималась стиркой. «Ты же ругала меня за то, что я не ношу его.» «Это…» «Я даже носил своё на цепочке.» Не дав ему договорить, она поспешно оправдалась с виноватым видом: «Мне пришлось ненадолго снять его. Оно для меня очень важное.» «Раз оно так важное, может, мне тоже снять своё?» «Нет! Ни в коем случае! Мне просто нужно было снять его ненадолго!» Он уже собирался снять кольцо, когда она внезапно схватила его за руку. Енох попытался мягко высвободиться, но её пальцы лишь крепче сжались. Её отчаянный взгляд заставил его захотеть всё обратить в шутку. «Ты всё ещё хочешь, чтобы я снял его?» «Может…не надо?» «…» «Я не хочу снимать своё кольцо.» Летиция опустила взгляд, держась за его руку. Её ресницы дрогнули, словно она умоляла отпустить её, но Енох смотрел на неё иначе - жёстко и пугающе. Когда она осторожно коснулась тыльной стороны его ладони, он провёл пальцем по её губам и наконец ответил: «Почему только ты заставляешь меня быть таким?» «Что?» «Я не могу иначе.» [Я не отпущу тебя.] Хриплый голос сорвался сквозь стиснутые зубы. Большая ладонь накрыла её щёку, притягивая ближе. Его губы коснулись её губ - щекочуще и нежно, словно лепестки цветов. Затем последовал лёгкий укус нижней губы и тепло, проникшее глубже. Не выдержав, Летиция обвила руками его шею. Он хотел большего. Он жаждал большего. Рядом с Летицией, которая словно невзначай тянулась к нему, Енох чувствовал всплеск незнакомых эмоций, желания удержать её рядом, собственнического стремления заключить в объятия, навязчивой одержимости. В отличие от неё, переполненной чувствами, ему казалось, что ради неё он способен на всё, стоит ей лишь поднять на него эти глаза. «Летиция.» Он произнёс её имя, медленно отстраняясь, и убрал прядь волос с её лица. «Вместо “прости” говори мне “я люблю тебя” и “ты мне нравишься”.» «…» «Потому что я хочу слышать именно это.» Каждый раз, когда Летиция извинялась, словно была виновна, хотя это было не так, Енох чувствовал смятение. Поэтому он попросил её заменить это словами, которые наполняли его сердце. К счастью, она поняла. «Я люблю тебя.» «Вот так. Именно так.» «Нет…не совсем.» «…?» Слегка наклонив голову, он не ожидал, что Летиция тихо поцелует его в щёку. «Я сказала это не потому, что извиняюсь. А потому что люблю тебя.» Он был так счастлив, что не мог перестать улыбаться. [Ни больше, ни меньше. Только это.] О большем счастье он и мечтать не мог. *** Спустя несколько дней настал день аудиенции у Императора. В отличие от сильно нервничающей Летиции, Енох выглядел совершенно спокойным. «Ты уверен, что всё будет хорошо?» «А есть причина, по которой должно быть иначе?» «Но…» Она с тревогой посмотрела на него, но он лишь улыбнулся. Ей стало немного легче, ровно до тех пор, пока они не вошли в зал аудиенций. Там уже стоял маркиз Лерой, прибывший раньше, с явно напряжённым выражением лица. Он попытался приблизиться к Летиции, как можно более мягкой улыбкой, но в этот момент в зал вошёл Император и занял трон. «Сожалею, что снова вынужден вызывать вас по столь неприятному поводу, но слухи зашли слишком далеко.» Император сразу перешёл к делу: «Говорят, что розовые алмазы стали причиной обмороков на банкете. Маркиз Лерой, что вы об этом думаете?» «Это может быть ложью, но…» Маркиз неловко нахмурился и украдкой посмотрел на Еноха. «Я не думаю, что такие слухи появляются без причины.» Он ясно дал понять: виноваты именно розовые алмазы. «А что скажете вы, герцог Ахиллес?» Император перевёл взгляд на Еноха, и тот спокойно ответил: «Если слухи подтвердятся, я возьму ответственность на себя.» «То есть вы признаёте, что причиной стала руда герцога?» «Я считаю, что прежде следует всё тщательно проверить.» «Что вы имеете в виду?» Енох на мгновение взглянул на маркиза Лероя и ответил: «В последнее время ходят слухи, что “Розовый бархат” вызывает сильную лихорадку.» Маркиз попытался вмешаться, но Император поднял руку, останавливая его. «В словах герцога есть смысл. Что вы предлагаете?» «Провести проверку: содержат ли розовые алмазы или “Розовый бархат” вредные вещества.» «…!» Лицо маркиза Лероя побледнело. Его пугало уверенное спокойствие Еноха - ни тени сомнений. «Хм…Проверку…» «Ваше Величество, разве не слишком поспешно?» «Не беспокойтесь. Это не займёт много времени. У меня есть человек, который поможет.» Едва Император договорил, как в зал вошёл человек, будто давно ожидавший сигнала. «Господин Сеос…» Маркиз был настолько потрясён, что едва не вскрикнул. Летиция тоже узнала его и широко раскрыла глаза, тут же посмотрев на Еноха. Тот оставался невозмутимым, словно знал, что так и будет. «Проведём проверку немедленно.» По кивку Императора Сеос подошёл к столу. На нём рядом лежали розовые алмазы и «Розовый бархат». Маркиз сглотнул и жадно следил за каждым его движением. Сеос же не удостоил его даже взглядом, сосредоточенно изучая камни. Летиция, не понимая почему, сильно нервничала и сжала мизинец Еноха. Он мягко сжал её руку в ответ. Маркиз же смотрел на Сеоса с отчаянием, надеясь увидеть хоть тень сомнения. В тяжёлой, удушающей тишине Сеос наконец заговорил: «Что касается камня “Розовый бархат”…» [Пожалуйста…пожалуйста…] Маркиз мысленно повторял молитву, к которой не прибегал уже много лет. Но… «В нём действительно содержатся вредные вещества, Ваше Величество.» Его молитва осталась без ответа. Маркиз едва устоял на ногах. Сеос, глядя на него холодным, осуждающим взглядом, продолжил: «Из-за высокой концентрации ядовитых веществ возможны обмороки и сильная лихорадка.» «Понимаю. А что насчёт розовых алмазов?» В словах Императора для маркиза всё ещё теплилась надежда. Возможно, и там найдут что-то опасное. Тогда он сможет переложить вину. Но и это не сбылось. «Я ощущаю в них эффект очищения от вредных веществ.» «О?» Летиция тихо ахнула. Даже Енох слышал об этом впервые и выглядел озадаченным. «Похоже, вывод очевиден.» Император посмотрел на маркиза сверху вниз и задумчиво погладил подбородок. Маркиз почувствовал дурное предчувствие и сжал кулаки. *** «Что? Всё то же самое…» Её молитва была услышана. Диана некоторое время хмуро смотрела, как лепестки падали с воздуха. Эмиль и Ксавьер попросту недостаточно старались, их способности так и не раскрылись полностью. Внезапно снаружи раздался громкий шум. Она открыла дверь и спустилась вниз, в особняк ворвался маркиз Лерой, тяжело ступая, словно собирался проломить пол, и с грохотом захлопнул дверь кабинета. Почти сразу раздался истеричный крик. «Чёрт возьми!!!» Ярость охватила его целиком. Он швырял всё, что попадалось под руку, и сыпал проклятиями. В итоге Император признал, что причиной обмороков и лихорадки стали вредные вещества в «Розовом бархате». Маркиза наказали и сказали выплатить компенсацию всем пострадавшим, включая рабочих его шахт. Это обошлось ему куда дороже, чем он рассчитывал. «У меня сейчас нет таких денег!» Все средства были вложены в добычу, а заработанное уходило на оплату труда. Требование компенсации буквально душило его. В этот момент осторожно вошёл дворецкий и подал два письма. Маркиз яростно вскрыл их, и расхохотался от бессилия. Первое письмо было из академии, где учился Эмиль: его успеваемость резко упала. Второе сообщало, что мастерство Ксавьера в фехтовании значительно ухудшилось. [Я должен вернуть её.] Маркиз смял письма и скрипнул зубами. [Если Летиция вернётся, всё наладится. Бизнес снова пойдёт в гору. Всё станет проще.] Он обязан вернуть Летицию. Любой ценой. ---------- Наши места поменялись *** «Хорошо, что выяснилось: токсичные вещества были именно в “Розовом бархате”.» В тот день, когда они после долгого перерыва вышли прогуляться по площади, Летиция рассказала Элле обо всём, что произошло в Императорском дворце. Элла услышала это впервые и с заметным облегчением шумно выдохнула. До этого она и сама не осознавала, насколько сильно её давили слухи о розовых бриллиантах. «Есть ещё кое-что, Элла.» «Что именно?» Лицо Эллы напряглось, она машинально приготовилась к плохим новостям. Но стоило их взглядам встретиться, как Летиция широко улыбнулась. «Розовые бриллианты обладают очищающим эффектом против вредных веществ.» «Что?» «Скорее всего, они нейтрализовали токсины “Розового бархата”». Элла не смогла сдержать изумления и прикрыла рот рукой. «Боже мой…Не может быть.» «И это ещё не всё.» «Что ещё?» Глаза Эллы загорелись любопытством. Она нетерпеливо подалась вперёд, а Летиция, будто сдаваясь, мягко улыбнулась. «Даже низкосортные розовые бриллианты обладают слабым, но всё же очищающим эффектом.» «Подожди…ты хочешь сказать, те самые розовые бриллианты, которые я использую в браслетах желаний?» Элла переспросила, не веря своим ушам. Летиция легко кивнула и улыбнулась. Именно это рассказал ей Сеос перед возвращением в особняк Ахиллеса. «Ах, вот почему председатель попросил меня поднять цену на браслеты…» Ей казалось странным, что они вдруг стали так хорошо продаваться, но теперь всё вставало на свои места, слухи об эффекте уже разошлись. Элла пробормотала это, словно сама с собой, а затем Летиция подошла ближе. «Ты собираешься поднять цену?» «Если поднять, прибыли станет больше, это, конечно, приятно.» [Пусть эффект и слабый, но желающих купить даже по более высокой цене будет немало.] [Но…] «Я оставлю цену прежней.» «Почему?» Ответ был неожиданным, Летиция удивлённо распахнула глаза. Элла пожала плечами. «Ты ведь говорила, что хочешь делать украшения, которые сможет купить каждый.» Элла хотела сохранить изначальный смысл первого браслета Летиции до самого конца. Какими бы большими ни были возможные прибыли, она не собиралась поднимать цену. «Ты уверена, что всё будет в порядке?» «Конечно. В следующий раз я просто возьму более качественные камни и продам украшение дороже. Так что всё хорошо.» Элла рассмеялась, обняла Летицию за плечо и сказала: «В любом случае, я так переживала…но рада, что всё разрешилось.» «Да. Я тоже рада, что всё закончилось хорошо.» «Тогда в честь этого пойдём поедим десерт…» «Элла, что случилось?» Они весело болтали, но вдруг Элла замолчала. Её лицо напряглось, и Летиция проследила за её застывшим взглядом. «…» В конце линии взгляда стояла Диана. Элла нахмурилась и попыталась уйти в сторону, но Диана быстрым шагом подошла к ним, недовольно посмотрела на Летицию и резко сказала: «Эй. Пойдём со мной, поговорим.» «Мы недостаточно близки, чтобы ты так со мной разговаривала.» «Я тоже не хотела сюда приходить!» «Ну конечно.» Летиция безразлично кивнула Диане, повысившей голос, и попыталась пройти мимо. Но та внезапно схватила её за запястье и силой развернула. «Да хватит! Это займёт всего минуту!» «Я не хочу даже минуты. Отпусти мою руку.» «Не перебивай меня!» «Разве не ты начала первой?» Заметив, как Диана сжимает запястье Летиции, Элла попыталась разжать её руку, но Диана толкнула её в плечо. «Диана!» Летиция вспыхнула от злости и встала перед Эллой, закрывая её собой. Люди вокруг начали оборачиваться. «Ха…Пошли за мной.» Их почти силой увели в менее людную чайную. Диана кивком указала на Эллу, давая понять, что хочет поговорить наедине. В этот момент раздражённый голос Летиции прозвучал холодно: «Если тебе не нравится, можешь уйти.» «Я же сказала, мне есть что сказать!» «Я не обязана тебя слушать. Не нравится, уходи.» «…» Диана, привыкшая не отступать, стиснула зубы и уставилась на Летицию. Та же говорила спокойно и отстранённо, словно ей было всё равно. «Если хочешь что-то сказать, говори быстрее.» «…Вернись домой.» «Что?» «Пожалуйста, помоги мне!» Повысив голос, Диана нервно отвернулась, вспоминая недавние события. Сначала она решила, что Эмиль и Ксавьер просто странно провалили учёбу. Они всегда были способными и почти не прикладывали усилий. Она даже сочла их жалкими, из-за лени они злили отца. Но когда это продолжилось, списать всё на случайность стало невозможно. Вскоре она подслушала разговор между ними. [«Что мне делать? Я не могу нормально пользоваться способностью».] [«Что?»] [«Я думал, что мне показалось, но нет…Я не могу использовать её как раньше. Нет…кажется, она исчезла».] Ксавьер говорил, дрожа, словно был не в себе. Лицо Эмиля тоже выглядело плохо, скорее потрясённым, чем обеспокоенным. [«А ты? У тебя тоже проблемы?»] [«Ксавьер…»] [«Ты можешь пользоваться своей способностью?»] Эмиль так и не ответил, лишь попросил его замолчать, вдруг кто-то подслушивает. Диана поняла: что-то пошло не так. В отличие от них, её собственная способность оставалась прежней. Словно её пустая молитва о том, чтобы силы братьев исчезли, сбылась. Было ясно, если станет известно, что только у неё всё в порядке, это вызовет подозрения. Она могла бы солгать, будто её способность тоже пропала, но боялась, что цветочный дождь вырвется наружу, если она потеряет контроль. Но была и проблема куда серьёзнее. Она слишком поздно осознала: потеря способностей братьев не принесёт ей ничего хорошего. Как только она поняла, что больше не может извлекать из этого выгоду, её охватил ужас. Тем временем служанка, тоже подслушавшая разговор, разнесла слухи по всему особняку, и они дошли до маркиза Лероя. Тот устроил сыновьям жуткий разнос. [Если они узнают, что это из-за неё…] От одной мысли по коже пробегал холод. Ради собственного спасения она должна была вернуть Летицию. Тогда способности Эмиля и Ксавьера снова заработают. «Так что…помоги мне.» «…» Летиция, молча выслушав всё до конца, не смогла сдержать смех. Ей даже не хотелось вздыхать, только поражаться, насколько глубоко они готовы пасть. «Пойдём.» «Элла.» «Тебе больше не нужно это слушать.» Элла потянула Летицию за руку, но та мягко удержала её. «Сядь.» «Но…» «Всё хорошо. Посиди рядом.» Летиция крепко взяла Эллу за руку и посмотрела прямо на Диану, которая нервно прикусила губу. То, что Диана пришла к ней лишь из желания скрыть собственную ошибку, вызывало странное удовлетворение. Но сейчас Летиция чувствовала лишь разочарование. «Так не просят об одолжении.» «Что?» Диана нахмурилась. Но Летиция даже улыбнулась, глядя на её высокомерную позу - скрещённые руки, поднятый подбородок. «Кто так задирает подбородок, когда просит помощи, Диана?» Она нарочно назвала её по имени, вежливо, но взгляд был холодным, словно под ногами у Дианы был тонкий лёд. «Нужно просить уважительно.» «Что мне сделать?» «Опусти подбородок. И убери руки.» «Ты мне приказываешь?» «Как красиво ты говоришь.» «…» Диана стиснула губы, но всё же разомкнула руки. «…Пожалуйста, помоги мне, сестра.» «…» «Мы можем идти теперь?» В её голосе не было ни капли искренности, лишь нетерпение. Уголки губ Летиции слегка приподнялись. «Нет. Я не хочу.» «Что?! Этого мало?! Что ещё ты от меня хочешь?!» «Ты правда хочешь, чтобы я помогла?» «Что ты имеешь в виду?» «Тогда встань на колени.» «Что?» Ошеломлённая, Диана расхохоталась, решив, что ослышалась. Но Летиция была серьёзна как никогда. «Кто знает. Может, мне станет тебя жаль.» «…» «Что? Не можешь?» Спокойный, равнодушный тон вывел Диану из себя. «Ты правда хочешь видеть, как твоя сестра стоит на коленях?!» «Ты сама это сказала.» «Когда?!» «В день церемонии посвящения в рыцари.» Она замерла. [Встань на колени и извинись.] [Просто извинений мало.] Это были её собственные слова. «Ты сказала это первой.» «Ты всё ещё помнишь?» - ядовито бросила Диана. Летиция ответила спокойно: «Знаешь…мне всегда было тебя жаль.» Пока она бегала за заработком, забота о младших ложилась на Диану. Летиция понимала, как ей было тяжело. Она не требовала благодарности. Она просто хотела, чтобы та была семьёй. «Но ты меня игнорировала. Даже не считала старшей сестрой.» «Я…» «Так что не называй меня сестрой. Мне неприятно.» С этими словами Летиция поднялась, не желая продолжать разговор, и, всё так же держась за руку Эллы, шагнула прочь. Диана побледнела. «Ты лжёшь! Даже если бы я стояла на коленях до боли, ты бы всё равно не помогла!» В её тёмно-синих глазах проступили красные прожилки. Она смотрела с ненавистью, отчаянием и болью. Летиция лишь мягко улыбнулась. «Ох…меня раскрыли.» «Ты…» «Я думала, что ты не заметишь.» ---------- Если жить правильно, всё к тебе вернётся *** «Ха! Ты хотела, чтобы я встала на колени?!» Диана была так взбешена, что закричала во весь голос. Даже по дороге обратно в особняк Лерой злость не отпускала её, шаги становились всё резче и тяжелее. С шумом войдя в дом, Диана внезапно остановилась. [Странно…] Воздух в особняке был давящим, словно им невозможно было дышать. Осознав это, Диана ощутила тревогу и поспешила подняться в свою комнату. «Диана Лерой.» Тяжёлый голос за спиной заставил её похолодеть. Сердце рухнуло куда-то в живот. Подавляя желание убежать, она обернулась, и встретилась взглядом с маркизом Лерой. Его лицо было пугающе мрачным. «Зачем ты меня звал, отец?» Диана улыбнулась, будто ни о чём не догадывалась, и спрятала дрожащие руки за спиной. Но в ответ на её притворную невинность раздался громовой крик: «Что ты, чёрт возьми, натворила?!» «Что ты имеешь в виду?» Её тон мгновенно стал резким. Маркиз смотрел на неё ещё более свирепо. «Я уже всё знаю.» Глаза Дианы на мгновение потемнели. Он не уточнил, что именно знает, но она почувствовала, он знает всё. «Ч…что?» Во рту пересохло, руки задрожали сильнее. Она сжала пальцы, стараясь скрыть дрожь, но плечи невольно сжались. «Я слышал всё, что ты сказала нашей старшей сестре.» Голос Ксавьера, стоявшего позади маркиза, был полон презрения. Он до сих пор вздрагивал, вспоминая тот момент. Это была случайность. Понимая, что уговаривать Летицию вернуться бесполезно, он всё же пошёл к ней - просить прощения. И именно тогда случайно увидел её с Дианой. Ситуация показалась странной, и он решил последовать за ними, услышав разговор, от которого кровь застыла в жилах. Даже после долгой дороги обратно он не мог прийти в себя. «Я слышал, как ты желала, чтобы наши способности исчезли.» «Э-это…» «Ты получила божественное наказание из-за своей сестры!» «Почему это моя вина?! Кто мог подумать, что это сбудется?!» Тогда она молилась искренне. А теперь - сожалела. Слишком поздно она поняла, что ничего хорошего ей это не принесло. «Это и есть твоё оправдание?» Ярость Ксавьера вспыхнула с новой силой, она упрямо настаивала на своей невиновности, не проявив ни капли раскаяния. Он уже сделал шаг вперёд, но Эмиль остановил его. «Хватит, Ксавьер.» «Ты что, совсем не злишься?!» «Ксавьер.» Тихий крик Эмиля подействовал. Ксавьер стиснул зубы и замолчал, бросив на брата полный негодования взгляд. Диана отвела глаза, надеясь, что всё это поскорее закончится. И тут тяжёлую тишину прорезал гневный голос: «Я не могу больше смотреть, как ты разгуливаешь, не понеся наказания.» Диана не поняла смысла слов маркиза и уставилась на него в замешательстве. Их взгляды встретились, и приговор был вынесен без промедления. «С сегодняшнего дня ты не покидаешь свою комнату.» «Отец…!» Маркиз резко отвернулся, словно больше не желал её видеть, но Диана побледнев, поспешила за ним. «Ты хочешь запереть меня в комнате?! Я не хочу! Я правда не хочу!» «…» «Я не делала этого специально! Это была минутная зависть! Я много думала об этом…» «Мне это неинтересно.» «Отец!» «Считай себя счастливицей, что я вообще не выгнал тебя из дома!» Его крик, казалось, пронзил потолок. Взгляд ясно говорил, будь его воля, он бы сделал это немедленно. «В следующий раз я не буду столь терпелив, Диана.» «Отец…» «Запомни это.» Маркиз Лерой прошёл мимо неё вместе с Эмилем и Ксавьером. Диане хотелось выплеснуть всю ярость ему в спину. Но страх быть изгнанной удержал её. Она лишь молча смотрела им вслед. *** «Ян, у тебя галстук криво завязан.» Летиция, с утра занятая хлопотами, поправляла его одежду. Время пролетело незаметно, сегодня был первый рабочий день Яна в должности Императорского чиновника. «Ты, наверное, нервничаешь, но быстро привыкнешь.» «Мне кажется, что это ты больше волнуешься.» Она была так напряжена, что со стороны казалось, это ей, а не Яну, предстоит первый рабочий день. Он улыбнулся, поддразнивая её, и Летиция недовольно надула губы. «Конечно я волнуюсь.» «Поэтому ты и провожаешь меня?» «Это же твой первый день, Ян.» Он вспомнил, что она так же поступила и в первый день экзаменов. Ян улыбнулся и поблагодарил Летицию, идущую рядом. «Тебе не обязательно приходить за мной». «Но тебе ведь нравится.» «Правда?» Он широко раскрыл глаза, делая вид, что не понимает. Летиция легко хлопнула его по руке. «Хватит дурачиться. Вот, возьми.» «Что это?» Она протянула ему браслет из золотой нити. «Элла попросила передать.» С мягкой улыбкой Летиция надела браслет ему на запястье. Элла всегда говорила с Яном грубо, но заботилась о брате больше всех. Вероятно, ей было неловко вручать подарок самой, поэтому она часто просила Летицию. «Передай ей, чтобы в следующий раз сделала аккуратнее.» Он проворчал без причины, хотя браслет был явно искусно сплетён. «Скажи Элле спасибо, когда увидишь.» «А…если ты сам скажешь.» Летиция не удержалась от смешка, видя, как Ян покорно кивает. Они дошли до ворот. Летиция глубоко вдохнула и крепко сжала его руку. «Хорошего дня, Ян.» «До вечера, сестра.» Они улыбались друг другу, когда почувствовали чьё-то присутствие за спиной. Обернувшись, увидели студентов, сдавших экзамен вместе с Яном, и Императорских служащих. «Вы Ян Ахиллес?» «Правда, что вы не учились в академии?» «Вы сами всему научились?» «Это невероятно! Поделитесь секретом!» Вопросы сыпались один за другим. Летиция отошла в сторону. Она почувствовала на себе настойчивый взгляд и обернулась. «…» «…» Увидев Эмиля, стоящего с выражением человека, которому есть что сказать, но он не знает как, Летиция холодно отвернулась. Ян, заметив его, встал рядом с ней. Только тогда остальные обратили внимание на Летицию. «Леди Летиция Лерой?» «Не ожидал встретить вас здесь.» «Приятно познакомиться, я…» «Если вы закончили, вам пора идти.» Эмиль резко перебил их. Почувствовав напряжение, Летиция мягко улыбнулась и вмешалась: «Прошу, в будущем называйте меня правильно.» «Что?» «Не Лерой. Астер. Летиция Астер.» «А…» На их растерянный вздох она ответила спокойной улыбкой, хотя её взгляд стал отстранённым. «Похоже, не все знают, что я приёмная дочь графа Астера.» «Простите, леди Ле…леди Астер.» Эмиль прикусил губу, видя, как чётко она провела границу между собой и семьёй. Он хотел что-то сказать, но Ян опередил его. «Вы ведь спрашивали мой секрет?» Ян, всё это время молчаливо наблюдавший, улыбнулся особенно доброжелательно. Глаза студентов загорелись. «Если жить правильно, всё к тебе вернётся.» «Что?» Они растерянно уставились на него. Но взгляд Яна был направлен в другую сторону. Увидев, как Эмиль сжимает кулаки от злости, он улыбнулся ещё шире. «Даже если жить плохо, всё равно всё возвращается.» Он спокойно поклонился Летиции. «Сестра, я скоро вернусь.» «Хорошо. Я буду ждать тебя дома.» Летиция поняла его смысл и ласково погладила его по голове. В этот момент Ян услышал злобный звук и краем глаза посмотрел на Эмиля, приподняв уголок губ. Это была улыбка победителя. *** «Как ты мог встать на их сторону?!» «Артур Лерой.» «Неужели так сложно было поддержать меня хотя бы на мгновение?!» Маркиз Лерой, с огромным трудом добившийся встречи с Сеосом, не смог сдержать гнев. Но Сеос, сидящий напротив, смотрел на него пугающе спокойно. «Я не понимаю, о чём ты говоришь.» «Ты сказал, что в моей руде есть вредные вещества! Ты мог закрыть на это глаза!» «Ты предлагаешь мне солгать Императору?» «Это…» Маркиз запнулся, затем снова заговорил: «Тогда ты мог просто сказать, что розовые алмазы безопасны! Зачем было упоминать их очищающий эффект?!» «Почему ты обвиняешь других в том, что сам натворили?!» Сеос повысил голос, не в силах больше терпеть его упрямство. Маркиз наконец опомнился, глубоко вдохнул и склонился в поклоне. «Один раз…прошу, помоги мне, крёстный.» «Артур Лерой.» «Эмиль и Ксавьер лишились способностей из-за Дианы. Я возмещу весь ущерб…Прошу, помоги вернуть Летицию…» «…» «На кону судьбы моих детей. Я не хочу, чтобы их жизнь была разрушена.» Слушая его, Сеос всё сильнее хмурился, особенно от мысли, что ребёнок без способностей для этого человека был неудачей. Ему было нечего сказать и о его уверенности, что возвращение Летиции решит всё. «Крёстный…» Несмотря на отчаянный взгляд, Сеос молча отвернулся. [Сколько ещё этот человек будет его разочаровывать?] Он встал. «Ты мой крёстный!» «…» «Как ты можешь отказать мне в такой просьбе?!» Маркиз смотрел с затаённой злобой. Сеос ответил без колебаний: «Ты собираешься выбросить ребёнка, а потом забрать его обратно, когда он снова понадобится?» «Я…» «Я не так тебя воспитывал.» С этими словами Сеос покинул кабинет. Маркиз Лерой остался один, опустился на пол и с яростью сжал кулаки. «Даже если крёстный не поможет…Я всё равно верну её.» В его глазах вспыхнуло опасное выражение. ---------- Я счастлива, а ты нет *** Лишь немногие знали, в чём именно заключалась способность Летиции. Однако слухи о том, что рядом с ней неизменно происходят хорошие вещи, быстро разошлись, и печенье, которое она пекла, начало разлетаться с удивительной скоростью. Она радовалась неожиданному притоку денег за столь короткий срок, но вместе с тем не могла избавиться от сомнений, действительно ли она заслужила это? Немного поразмыслив, Летиция пожертвовала почти всю сумму: оставила лишь разумные средства на жизнь и небольшие подарки для близких. Большая часть пожертвований ушла жителям территории Ахиллеса, пострадавшим от засухи. [Если подумать…В последнее время слишком тихо.] Возвращаясь в особняк Ахиллеса после того, как согласовала дела с владельцем «Пегаса», Летиция вдруг это осознала. Последние дни были настолько насыщенными, что она даже не заметила, что её бывшая семья перестала появляться. С одной стороны, это было облегчением - никто не умолял её вернуться. С другой - тревога только усиливалась. И в этот момент по спине пробежал холодок. Она уже собиралась обернуться, когда на плечо легла белая рука. «И откуда у тебя такая уверенность, что ты можешь разгуливать одна?» Фраза прозвучала будто бы с любопытством, но на деле, как упрёк. Летиция сразу поняла, кто это, и удивлённо подняла взгляд. «Кина?» «Ты слишком беспечна для мира, который полон опасностей.» Кина покачала головой и легонько ткнула Летицию в щёку. Раздражённая, та оттолкнула её руку. «Ты же говорила, что больше не появишься.» «А я должна была просто смотреть, как ты попадаешь в беду?» «Выглядело опасно?» Летиция моргнула в замешательстве, и Кина раздражённо сказала: «Ты даже не заметила, что за тобой следили?» «Я правда не знала.» «Твоя семья пытается вернуть тебя силой. И ты всё равно гуляешь одна? О чём ты вообще думала?» «Вообще-то я не одна. Со мной охрана.» Несколько дней назад Енох приставил к Летиции стражников на всякий случай. Кина молча дёрнула подбородком в сторону. Там, куда она указала, на земле лежали её сопровождающие. «Что произошло?» «Что произошло?! Люди, которые пытались тебя похитить, вырубили твою охрану.» «Кто эти люди?» Только теперь Летиция заметила незнакомцев, лежащих неподалёку. Кина пожала плечами и спокойно ответила: «Я вырубила тех, кто пытался тебя утащить.» «Ты…помогла мне?» «А кто ещё, по-твоему?» Она цокнула языком, будто это было само собой разумеющимся. Возможно, из-за её прежнего поведения Летиции было трудно почувствовать искреннюю благодарность, добрых намерений в Кине она по-прежнему не видела. «Если ты следила за мной, опасаясь, что я вернусь к семье, можешь не переживать. Я уже говорила, что я не вернусь. И им это ясно сказала.» «Ты говоришь это человеку, который действительно волновался за тебя и помог тебе?» «…» Кина недовольно нахмурилась и впилась в неё взглядом. Было очевидно, она задела её. Летиция помолчала, затем тихо вздохнула. «Я думала…ты всегда видела во мне лишь средство.» «Это…» «…» «Больше нет. Теперь, не так.» Её резкий голос вдруг ослаб, словно лишился силы. Летиция, внимательно наблюдавшая за ней, мягко улыбнулась. «Спасибо, что защитила меня. И что не прошла мимо.» Кина отвернулась и смущённо потёрла затылок. «Кто вообще хочет слышать “спасибо”?» «Но я обязана это сказать.» И тогда Летиция подумала: [возможно, Кина не такая уж плохая.] Не глядя на неё, Кина пробормотала: «В общем…не заставляй меня волноваться. Я не хотела переживать, но всё равно переживала.» Это звучало тепло, даже если выглядело как упрёк. «Ты поможешь мне в следующий раз?» Слова могли показаться дерзкими, но Кина ответила без раздражения: «Нет. Я не буду тебя защищать. И больше к тебе не приду.» «Тогда почему помогла сейчас?» «Это…» Явно смутившись, она вздохнула. «Я просто оказалась рядом. Не придавай этому значения.» «Кина.» «Ты же знаешь, что сближение со мной никогда не заканчивается хорошо.» Она уже собиралась уйти, но голос Летиции остановил её: «Всё равно…спасибо.» Кина замерла, затем, не отвечая, отвернулась и ушла. После того дня Летиция больше её не видела. *** По столице поползли слухи: семья Лерой стоит на грани краха из-за вредных веществ в «Розовом бархате», из-за которых дворяне теряли сознание. В то же время дом Ахиллеса получил шанс на возрождение. «Ты видел отчёт управляющего шахтой?» Элла, внимательно читавшая письмо, подбежала к Еноху и протянула его. В отчёте говорилось, что добыча розовых алмазов резко увеличилась, а запросы сыпались один за другим. После того как стало известно об их очищающем эффекте, знать отчаянно стремилась заполучить эти камни. Благодаря этому удалось погасить оставшиеся долги, особенно ценно, учитывая, что это была давняя мечта семьи. В такие счастливые дни граф Астер и его супруга сделали Летиции предложение. «Мы хотим устроить приём и официально представить тебя как нашу дочь. Что скажешь, Летиция?» Император уже признал её дочерью графа и графини Астер, а не маркиза Лероя. Но некоторые всё ещё называли её «мисс Лерой», и родители хотели напомнить всем о её истинном положении. «Я думаю, это хорошая идея.» Независимо от их намерений, мысль о приёме, устроенном ради неё, волновала и радовала. Праздник должен был пройти в особняке Астеров. Енох предложил пойти вместе, и Летиция с нетерпением ждала этого дня. Когда он наконец настал, она стояла перед нарядом, присланным накануне графом и графиней. «Сколько ни думаю…» Полупрозрачное белое платье выглядело так, словно было создано для свадьбы. Летиция долго сомневалась, но всё же решила надеть его. Выйдя из комнаты, она встретилась взглядом с Енохом, ожидавшим за дверью. Сначала она широко улыбнулась, а потом неожиданно замерла. Он был одет строже обычного, почти как жених. [Это правда похоже на свадьбу…] Енох протянул ей руку с привычной тёплой улыбкой. Летиция ответила тем же. «Похоже, мы идём жениться.» Он сказал это спокойно, будто между прочим, но слегка отвернул голову - смущённый. «Ты смущаешься?» «Нет.» «Правда? А по-моему – очень.» Он даже не смотрел ей в глаза, и Летиция рассмеялась. «Ты готова?» «Да.» Бальный зал особняка Астеров сиял роскошью. Но больше всего взгляд притягивала люстра, усыпанная драгоценными камнями. Гости не могли отвести от неё глаз. «Не может быть…» Летиция указала вверх. «Это всё розовые алмазы?» «Похоже на то.» «Мне интересно…этот костюм тебе выбрала мама?» «…» Он не ответил, лишь мягко посмотрел на неё сверху вниз. Летиция всё поняла. Их наряды - белый и чёрный, делали их похожими на молодожёнов. В этот момент появились граф Астер и его супруга. «Благодарю всех, кто пришёл сегодня.» «Я собрал вас, чтобы официально представить мою дочь.» Он пригласил Летицию встать рядом. Это было нужно, прошлое представление было сорвано обмороками на банкете Ахиллеса. Теперь её положение закрепляли официально. И заодно напоминали: она невеста Еноха. [Вот как сильно они обо мне заботятся…] Глаза Летиции покраснели. Переполненная чувствами, она сжала руку Еноха. Никогда прежде она не была так счастлива, до слёз. *** «Сколько ты ещё собираешься держать Диану запертой?» Маркиза смотрела на мужа с неодобрением. Она уже сбилась со счёта дней. «Я вообще должен был выгнать её.» Он пробормотал это тихо, но она услышала. «Что ты сказал?!» «Диана молилась, чтобы способности её братьев исчезли. Это и есть божественное наказание.» «Не говори ерунды!» «Радуйся, что я вообще оставил её в доме! Она всегда была самой бесполезной!» Маркиза, сдерживая ярость, наконец задала вопрос: «А ты сам?» «Что?» «Ты говорил, что твоя способность - успех в бизнесе. Так почему же всё развалилось?!» Маркиз стиснул зубы. «Следи за словами, жена.» «Я сказала неправду?» Эмиль и Ксавьер тяжело вздохнули, напряжение было невыносимым. И тут дверь особняка скрипнула. «Ирен…» В дверях стояла девушка с чемоданом. «Дочка! Как ты?!» Маркиза бросилась к ней, но Ирен мягко отстранила её. «Я жила у дяди, на семейных землях.» «Ты ни разу не написала!» «Прости.» «А твоя способность?» - с тревогой спросил маркиз. «…» «Я её потеряла.» Её сухой ответ словно выбил почву у него из-под ног. ---------- Что плохого в том, чтобы отказаться от родителей и младших братьев и сестёр *** «Не волнуйся, Ирен. Отец и я ищем способ вернуть наши способности.» Эмиль сказал это как раз в тот момент, когда она поставила багаж в своей комнате. Он вошёл следом и ожидал, что эти слова принесут ей облегчение. Однако Ирен посмотрела на него так, словно не понимала, о чём вообще идёт речь. «Зачем?» «Что?» «Зачем вам возвращать способности?» Эмиль не смог скрыть растерянности, выражение её лица выглядело так, будто он занимался чем-то совершенно бессмысленным. «О чём ты говоришь, Ирен? Разумеется, я не могу жить без них.» «А мне они не нужны.» «Ты серьёзно?» «Да. Без них даже лучше.» Оставив Эмиля в полном оцепенении, Ирен вспомнила время, проведённое в поместье дяди по материнской линии. Ей казалось, будто что-то постепенно исчезает внутри. Чем сильнее она пыталась ухватиться за это чувство, тем большей пустотой всё отзывалось. Это было странно, когда она пробовала использовать даже простейшую магию, не происходило ровным счётом ничего. Сначала ей было неловко и страшно. [Всё её существование до этого определялось магическими способностями. Когда же сила внезапно исчезла, она испугалась: как ей жить дальше?] Но со временем, когда мысли улеглись, Ирен поняла, возможно, так даже лучше. Ей казалось, что впервые в жизни ей дали шанс пожить для себя. Поначалу было тяжело избавиться от давления и тревоги, связанных с ожиданиями отца, и сосредоточиться только на себе. Но позже стало легче. И вместе с этим пришли вина и сожаление. [Моя семья была ненормальной.] [Тогда она этого не осознавала. Постоянный контроль друг над другом и соперничество казались естественными.] [Нет…она была слишком занята тем, чтобы демонстрировать отцу результаты, и даже не находила времени задуматься об этом.] [Отец, который всегда подгонял и давил.] [Мать, закрывающая глаза, хотя знала всё.] [Диана, унижающая других.] [Эмиль - тщеславный и самовлюблённый.] [Ксавьер - заботящийся только о себе.] [Я ведь такая же.] Ирен горько улыбнулась и тихо вздохнула. [Чем она отличается от них, если сама всегда старалась лишь избежать ущерба для себя?] [Так даже лучше.] С самого начала эта сила была для неё слишком тяжёлой ношей. Раз уж всё обернулось именно так, она решила использовать этот момент, чтобы самой определить своё будущее. Но Эмиль смотрел на неё так, будто она лишилась рассудка. «Ты сошла с ума? Разве это нормально, даже не попытаться вернуть способности?» «А нормально ли устраивать из этого трагедию?» «Ирен Лерой.» «Это всё, на что ты способен?» «Что?» «Ты теряешь всякую ценность лишь потому, что исчезла твоя сила?» Она смотрела ему прямо в глаза - без презрения, лишь с искренним любопытством. Такой взгляд ему не понравился. Эмиль резко рассмеялся. «Тогда зачем ты вернулась? Жила бы себе тихо на земле дяди.» «Я вернулась не по своей воле.» Когда её способности исчезли, она решила, что должна как можно скорее вернуться домой. Но уже на следующий день, успокоившись, поняла, что в этом нет необходимости. Однако семья убедила дядю, что беспокоится о ней, и настояла на возвращении. «Я скоро уеду обратно, так что можешь не переживать. И стараться незачем, способности всё равно не вернутся.» «Откуда ты это знаешь?» «Просто чувство.» Сильное предчувствие, которое она не могла объяснить словами. Ей было немного жаль, что она больше не сможет пользоваться магией. Но, несмотря на это, она могла улыбаться, потому что ощущала облегчение и свободу. Эмиль смотрел на неё с раздражением. «Хватит нести чепуху. Возьми себя в руки. Нам нужно найти способ вернуть способности.» «Брат.» Её серьёзное выражение заставило его облегчённо вздохнуть. Он подумал, что Ирен наконец одумалась. «Если у тебя есть время искать способности, значит, есть время подумать о том, как жить дальше.» «Что?» «У тебя умная голова. Как ты собираешься ею пользоваться?» Он осмотрел её сверху вниз, словно жалкое зрелище, даже не усмехнувшись. Но следующие слова Ирен заставили его застыть. «Ах да. Ты ведь потерял способность. Это поэтому мозг теперь плохо работает?» «Ты…» Когда Ирен широко раскрыла глаза, словно только что это осознала, руки Эмиля задрожали. Его переполнила невыносимая ярость. «Ты пожалеешь, когда я найду способ вернуть наши силы.» «Не скажешь мне? Ну и ладно. Делай как хочешь.» На самом деле ей было всё равно. *** «Благодарю, что пришли, леди Астер.» «Спасибо за приглашение, леди Мелони.» Увидев, как дочь графа Мелони встречает её, Летиция улыбнулась. На приёме у графа и графини Астер она случайно разговорилась с Мелони, неожиданно открытой и приятной в общении. На следующий день та прислала приглашение на чаепитие. Сначала Летиция сомневалась, стоит ли идти. Но решила, что знакомство с другими молодыми дворянками не повредит. «Это ведь леди Астер, верно?» «Рада познакомиться.» «Давайте хорошо проведём время.» Гости выглядели удивлёнными, будто не ожидали её появления, но вскоре встретили тёплыми улыбками. Чаепитие оказалось настолько приятным, что быстро рассеяло её напряжение. Несмотря на то что они встретились впервые, беседа шла легко, и Летицию никто не исключал из разговора. «Я слышала, что вы помолвлены с герцогом Ахиллесом.» Внимание всех сразу обратилось к ней. Летиция, доедавшая свежий вишнёвый пирог, на мгновение растерялась, а затем спокойно улыбнулась. «Да, совсем недавно.» «Боже…Он хорошо к вам относится?» «Говорят, он очень нежен с вами.» Летиция лишь мягко улыбалась, словно подтверждая их слова, и вопросы посыпались один за другим. «Правда ли, что он добр только к вам?» Она ненадолго замялась, а затем твёрдо кивнула, не в силах сопротивляться блеску любопытных глаз. «Да. Думаю, он добр только со мной.» Ответ, полный уверенности, вызвал вздохи, завистливые или с оттенком сожаления. В этот момент служанка внесла знакомый десерт. Летиция удивлённо посмотрела на Мелони, а та лишь слегка пожала плечами. «Это…» Летиция невольно прошептала и взяла печенье. Оно выглядело слишком…игриво для десерта. «Печенья удачи от леди Астер сейчас очень популярны на чаепитиях.» Мелони, улыбаясь, начала раздавать их другим девушкам. Говорили, что внутри лежат записки с добрыми словами и полезными советами. «Мне с трудом удалось их достать.» - сказала она, взглянув на Летицию. «Я и не знала…» Летиция понимала, что печенья хорошо продаются, но не подозревала, что даже для знати их сложно получить. «Если не возражаете, я могу прислать вам ещё в следующий раз?» «Правда?» «И мне тоже, пожалуйста!» «Я скоро устраиваю чаепитие, мне бы тоже хотелось.» Неожиданно все начали перебивать друг друга. Летиция тепло улыбнулась и кивнула. «Конечно. Я пришлю всем.» После этого разговоры наполнились улыбками. Летиция чувствовала себя спокойно и с интересом слушала обсуждения других молодых лордов и леди…но это ощущение длилось недолго. «Вы слышали новости?» «Какие?» «Ну…о вымершем роде.» Летиция, с лёгкой улыбкой пьющая чай, на мгновение замерла. «Говорят, один ребёнок всё ещё жив.» «Я думала, что их всех казнили.» «Я тоже, но, похоже, начались беспорядки.» «Поэтому её так активно ищут.» Они говорили о Кине Эребос. Девушки обсуждали, как им страшно и стоит ли вообще выходить из дома. Летиция же молча пила чай, ощущая отстранённость. «Спасибо за приглашение, леди Мелони. Мне было очень приятно.» «Благодарю, что пришли. Буду рада видеть вас снова.» Как только Летиция села в карету, она тяжело вздохнула. Разговоры о Кине сделали её словно чужой на празднике. В итоге она решила поехать в особняк Ахиллесов раньше, сославшись на недомогание. Глядя в окно, чтобы успокоиться, она внезапно побледнела. «Остановите!» Карета резко остановилась, и Летиция выбежала к стене. На плакате было изображено знакомое лицо. [Почему…?] Она не верила глазам и перечитала объявление. Описание Кины было слишком подробным. Губы Летиции дрожали, когда она читала: «не мятежница, но устраивает погромы; при обнаружении немедленно сообщить.» [Я не думаю, что она способна на такое.] [Но знала ли она её на самом деле?] [Кина появлялась внезапно, помогала, когда хотела. Между ними была странная близость, но совсем недавно она ворвалась в особняк и украла книгу.] И всё же Летиция не могла перестать переживать за неё. [А вдруг это правда?] Она не верила в это. [Но могла ли Кина пойти на подобное ради мести?] [Даже если так…] Она хотела верить, что Кина не такой человек. В этот момент за спиной послышались шаги. Летиция обернулась, и застыла. «Давно не виделись.» Это был маркиз Лерой. Желание уйти возникло мгновенно. Но он, казалось, чувствовал себя совершенно спокойно и впервые в жизни улыбнулся ей - мягко и приветливо. По его уверенности было ясно: он ожидал увидеть её здесь. Когда взгляды прохожих начали собираться вокруг, маркиз увёл Летицию в сторону. Она искренне надеялась, что тревожное предчувствие, лишь плод воображения. «Как ты поживаешь?» Она сжала руки и промолчала. Ей хотелось, чтобы это быстрее закончилось. Не дождавшись ответа, маркиз холодно улыбнулся. «Мы должны ладить. Разве разумно не ладить с родителями и младшими братьями и сёстрами?» «Говорите прямо, чего вы хотите.» Он недовольно посмотрел на неё и коротко вздохнул. «Я знаю, что причинил тебе боль.» «…» «Но я не мог быть искренним. Я просто хотел, чтобы ты преуспела.» «…» «Так чувствуют родители. Даже если хочется бесконечно беречь ребёнка, иногда приходится быть строгим.» «…» «Я думал, что ты это понимаешь.» [Что она должна была ответить?] Летиция коротко рассмеялась. [Разумом она понимала…но сердце - нет.] «Вы выгнали меня ради моего же блага?» «Летиция.» «Мне следует принять всё как должное и надеяться, что оно «как-нибудь само наладится»?» [С самого начала всё было ложью.] Её семья отказалась от неё, сочтя грязной и бесполезной. «Что плохого в том, чтобы отказаться от родителей и младших братьев и сестёр? Меня бросили первой.» ---------- Когда привязываешься к гусю, которого уже выпотрошили *** «То есть ты хочешь сказать, что поступила бы так же? Что тебя выгнали бы и бросили собственные родители?» В глазах маркиза Лероя явно сквозила насмешка, но голос Летиции ни разу не дрогнул. Она не отвела взгляда и смотрела прямо на него. «А вы бы не смогли?» [Что это значит, они могли отказаться от неё, а она от них нет?] [Значит, именно она должна всё понять и принять тех, кто выбросил её, как ненужную вещь?] [Нет.] Летиция проглотила злость и прикусила губу. На самом деле она отказалась не от семьи, она отказалась от привязанности, ожиданий и сожалений, связанных с ними. Отпускать всё это по одному было мучительно, будто из неё медленно уходила кровь. Но она не сожалела. «Мне не нравится, что понимать и жертвовать должна только я одна.» «Летиция » «Я не хочу.» [Больше не было причин понимать, прощать и приносить себя в жертву.] «Вы мне больше не семья. Почему я вообще должна это делать?» Даже если бы они оставались семьёй, она лучше всех знала: [односторонняя преданность, это неправильно. Поэтому возвращаться она не собиралась.] «Ты выжила благодаря чужой помощи.» «Я выжила благодаря себе.» «…» «Ответьте прямо.» Летиция спокойно подняла голову и спросила: «Вам было совсем не стыдно выбросить меня, а потом захотеть вернуть, когда я из «бесполезной» снова стала «полезной»?» «Как ты разговариваешь с отцом?!» Маркиз повысил голос, явно не желая слушать её, и Летиция горько улыбнулась. «Нет…мой вопрос был неверным.» С этими словами она медленно встала и посмотрела на маркиза сверху вниз. «Если бы вы вообще были способны испытывать стыд, до этого бы не дошло.» [Продолжать разговор не имело смысла. Сидеть с ним лицом к лицу, лишь пустая трата времени.] «Я так и знал, что всё к этому придёт.» И всё же смеяться над его предсказуемым поведением она не могла. В неловкой тишине, где никто не хотел уступать, маркиз заговорил властным тоном: «Сядь.» Он пытался выглядеть спокойным, но глаза пылали яростью. Зная это, Летиция опустила взгляд и решительно отвернулась. Она искренне надеялась, что после сегодняшнего дня они больше никогда не встретятся. Но слова, прозвучавшие у неё за спиной, заставили остановиться. «Кина Эребос.» «…» Выражение её лица не изменилось, но пальцы дрогнули. Летиция медленно обернулась и спрятала руки в рукава. Как только их взгляды встретились, маркиз Лерой криво усмехнулся. «О? Похоже, вы знакомы?» С дурным предчувствием Летиция напряглась. А маркиз, явно довольный, продолжил: «А что, если пойдут слухи, будто семья Ахиллесов связана с этой предательской родословной?» Это был вопрос, на который он уже знал ответ. Летиция чувствовала, как внутри всё сжимается, и не собиралась отвечать. «Никто не поверит в такой абсурд.» «А если кто-то увидит вас - Эребос и сестру герцога Ахиллеса вместе? Тогда, думаю, к слухам отнесутся иначе. » [Скорее всего, их сочли бы вполне правдоподобными.] «Люди любят провокационные сплетни. Особенно те, в которых можно смаковать чужое несчастье. Клевета всегда привлекает внимание.» Это была прямая угроза: если она не вернётся, он распространит ложь о семье Ахиллесов. Летиция стиснула зубы и снова села. «А если выяснится, что слухи - ложь?» «Даже если правда всплывёт, большинство об этом не узнает. Людей не интересует истина.» «…» «И потом…Я уверен, что смогу сделать эти слухи «реальностью.» От ярости у Летиции потемнело в голове. Тем временем маркиз заговорил сладким, почти ласковым голосом: «Подумай, Летиция. Что ты получишь взамен?» «…» «Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.» Сказав это, маркиз встал первым. Его лицо выражало торжество он был уверен, что она в итоге вернётся. «Ты пожалеешь.» В тот миг, когда он прошёл мимо с насмешливым взглядом, Летиция подняла голову и встретила его глаза - холодные, полные презрения. В них не осталось и следа той мнимой отцовской доброты. Он действительно считал, что победил. «Пожалеть? Разве не ты?» «…» «Пожалеете именно вы. Не я.» В его глазах её слова выглядели лишь жалкой попыткой сопротивления. Он хотел одного, чтобы она признала своё положение и вернулась, не тратя его время. Но Летиция не собиралась сдаваться. «Тогда я сделаю так, чтобы вы пожалели.» Гнев невозможно было сдержать. Она не думала, что он окажется настолько трусливым и жалким. Осознание того, что он её родной отец, вызывало отвращение. Ещё больше злило то, что она ясно видела его готовность навредить тем, кто ей дорог. [Я не хочу больше стоять в стороне.] Она была уверена: [ради защиты тех, кого любит, она сделает всё.] [Даже если придётся потерять саму себя.] «Я обязана.» *** «Я даже не знаю, что сказать твоему отцу.» Маркиза Лерой с раздражением опустила письмо. В последнее время одно за другим приходили сообщения о том, что успехи Эмиля и фехтовальные навыки Ксавьера резко ухудшились. Она знала, что их способности исчезли, но всё равно считала происходящее недопустимым. Сами виновники выглядели подавленными: Эмиль и Ксавьер тяжело вздыхали. Вскоре взгляд маркизы упал на Ирен, которая сидела неподалёку и спокойно читала книгу, не обращая внимания на семейную суету. «Ирен, раз ты здесь, тебе следует вернуться в Академию Магии.» Маркиза медленно подошла к ней. Но Ирен ответила, не отрываясь от книги: «Я уже отчислилась. Как я могу просто так вернуться?» «Я всё улажу. Тебе нужно лишь снова быть готовой ехать.» Её мягкий тон на деле был приказом. Ирен медленно подняла взгляд и прямо посмотрела на мать. «Я не хочу.» «Что?» «Я не хочу.» «ИРЕН ЛЕРОЙ!» Голос маркизы стал громче: раньше младшая дочь всегда была послушной. Но Ирен не отступила. «Я даже магией пользоваться не могу. Как я буду учиться в Академии Магии?» «Ничего. Когда твоя сестра вернётся, всё решится.» «…» Ирен замолчала. Её до тошноты раздражало это убеждение, что с возвращением Летиции всё наладится. «Сестра не вернётся.» «Что?» «Даже если вернётся, я отправлю её обратно.» Впервые её тон был настолько жёстким, что маркиза растерялась. В этот момент раздался звук открывающейся входной двери, в особняк вошёл маркиз Лерой. Лица семьи сразу напряглись: последние дни он был не в духе. Но сегодня он выглядел неожиданно довольным. «Дорогая, всё прошло успешно.» «Что ты имеешь в виду?» «Я уладил вопрос с Летицией. Скоро она вернётся и поможет остальным.» Маркиза с облегчением вздохнула, сказав, что это к лучшему для Эмиля и Ксавьера. Только Ирен не улыбнулась. Она не могла. [Сумасшедший дом.] [Было очевидно, что маркиз пригрозил Летиции. И остальные это понимали, но всё равно радовались.] Когда семья, успокоенная «хорошими новостями», разошлась по комнатам, Ирен тяжело вздохнула. И тут заметила человека, проходящего мимо. «Кажется, я где-то вас видела.» На её голос дворецкий низко поклонился. «Я дворецкий маркиза Элла.» «Вот как?» Между маркизами Лероем и Эллом было много дел, так что его присутствие не удивляло. Но сегодня это казалось подозрительным. «Вы принесли письмо отцу? Я передам.» В руках у дворецкого было письмо с печатью рода Элла, Ирен протянула руку, стараясь выглядеть естественно. «Мне велено передать его лично маркизу Лерою.» «Вы сомневаетесь в словах его дочери?» «Но…» Ирен жалобно произнесла: «Просто сегодня отец не в настроении.» «…» «Вы правда хотите идти к нему сейчас?» Вспомнив, сколько раз маркиз срывал злость на слугах, дворецкий побледнел. «Тогда…прошу вас, леди.» Он поблагодарил и ушёл. Ирен убедилась, что он исчез, и быстро спрятала письмо в широкий рукав. Вернувшись в комнату, она вскрыла его. Содержание оказалось коротким и сухим. [Мы скоро их поймаем. Ждите.] «Кого именно?» *** Первым делом Летиции нужно было найти Кину. Но с того дня, как та неожиданно помогла ей, они больше не встречались. Летиция тайно попросила хозяина «Пегаса» разыскать Кину, заплатив огромную сумму. Но даже так найти её было почти невозможно, Кина появлялась и исчезала слишком легко. [Что же делать?] Рука Летиции дрожала, она прикусила губу. Маркиз Лерой мог уже схватить Кину. Она надеялась, что это не так, но не могла найти даже малейшего следа. «Летиция.» «…» «Летиция!» «А…да? Вы меня звали?» Вздрогнув, она убрала руку, которой бессознательно постукивала по столу. Но Енох уже заметил её нервозность. «Что-то случилось?» «Нет, всё в порядке.» «Летиция.» Он сказал, что можно рассказать. И тогда она, с дрожащими ресницами и слезами в глазах, решилась. Она рассказала, как отец пригрозил распространить слухи о тайных связях семьи Ахиллесов с Эребосами, если она не вернётся. «Мне нужно найти Кину…но я не знаю, где она. А если отец уже схватил её?» «Тебе не о чем беспокоиться.» «Но…» Енох, сидевший рядом, обнял её за плечи. «Правда, не волнуйся.» Прежде чем она успела спросить почему, он сказал: «Потому что я с тобой.» ---------- Те, кто жаждет удачи *** Он давно предвидел, что однажды истинная личность Кины будет раскрыта. Держать её рядом он не мог, но и не знать, где она находится, было слишком неловко и опасно. Поэтому Енох приставил к ней человека. Заранее он предупредил Кину, что за ней будут следить, он знал, что при желании она может избить кого угодно. Вопреки его ожиданиям, она вовсе не обиделась и спокойно согласилась. Спустя несколько дней, как только Кина ненадолго объявилась, её едва не похитили, как раз из-за «хвоста».Благодаря предвидению и тому, что он оказался на несколько шагов впереди, Енох успел добраться до неё прежде, чем её увели. «Тогда где сейчас Кина?» «В отдельном здании. Я ещё не успел подготовить безопасное убежище.» Попытка похищения произошла совсем недавно, поэтому он физически не успел всё организовать. Енох объяснил, что собирается как можно скорее перевезти её, как только найдёт подходящее место. Угрозы маркиза делали мысль о том, что Кина едва не пострадала из-за неё и теперь находится где-то рядом, почти невыносимой. Смущение Летиции усилилось ещё больше после письма, которое ей передала Мэри. [Я пишу тебе, потому что в последнее время поведение отца кажется мне странным. Он слишком часто встречается с маркизом Эллом, и у меня плохое предчувствие. Надеюсь, моё вмешательство не доставит тебе неудобств. Кстати, я прилагаю письмо, которое маркиз Элл прислал отцу.] К письму Ирен был вложен ещё один лист, с незнакомым почерком. В нём говорилось: «Я знаю её передвижения. Скоро мы сможем её поймать». «Могу я увидеть Кину прямо сейчас?» Енох долго колебался, но в итоге был вынужден кивнуть, он знал, что Летиция не отступит. *** Возможно, потому что она передала сообщение через Мэри перед тем, как прийти в флигель, Кина посмотрела на Летицию без тени удивления. «Я думала, что больше никогда тебя не увижу. А в итоге мы снова сидим вот так, напротив друг друга.» Они действительно сидели лицом к лицу, и неловкость витала в воздухе. Летиция невольно опустила взгляд. «Знаю…тебе, наверное, неприятно видеть моё лицо.» «…» «Почему ты молчишь? Разве ты не за этим пришла, сказать что-то?» Несмотря на подталкивание Кины, Летиция оставалась неподвижной и молчаливой. На самом деле в голове у неё было слишком много слов, настолько много, что она не понимала, с чего начать. Чем сильнее она пыталась упорядочить мысли, тем больший хаос возникал. В конце концов она собралась с духом и медленно заговорила: «Правда ли, что маркиз подставил семью Эребос?» «Ты не хочешь в это верить, верно?» Кина усмехнулась, скрестив руки. По её виду было ясно, она ожидала этого вопроса. «Я просто хочу знать правду.» Летиция старалась говорить уверенно, но её пальцы слегка дрожали, сжимая ткань рукавов. Кина с горькой улыбкой наблюдала за ней, затем встала и достала что-то из ящика. Не сказав ни слова, она положила это перед Летицией. Та подняла на неё растерянный взгляд. Встретившись глазами, Кина криво улыбнулась. «Знаешь, в чём именно обвинили мою семью?» И, не дожидаясь ответа, продолжила: «В создании армии.» «…!» «Всех казнили за то, что они якобы тайно тренировали мятежные войска, скрываясь от Императора.» В то время среди трёх великих родов семья Эребос обладала наибольшей властью и влиянием. Вероятно, именно поэтому предыдущий Император почувствовал угрозу и решил уничтожить их, пока остальные семьи выжидали. «Разумеется, это была ложь. А это - доказательство.» На столе лежали Императорский указ и письмо, написанное на обычной бумаге. Содержание было одинаковым, но почерк, разительно отличался. Более того, второй почерк показался Летиции знакомым. «Мне сказали, что один документ написал твой отец, а второй - копия, переписанная рукой Императора и переданная моему отцу.» «То есть…» [Это означало, что кто-то подделал Императорский указ.] В нём герцогу Эребосу приказывалось наращивать военную мощь и готовить войска. В итоге герцог Андерс Эребос действительно начал формировать армию, по ложному приказу. А затем его обвинили в измене и уничтожили весь род. [Хорошо, что он не выбросил это.] Кина опустила взгляд на поддельный указ. [Отец хранил его до самой смерти, словно собственную жизнь.] Позже он заметил, что форма печати слегка отличается от настоящей. Убедившись в подлоге, он нашёл всех известных мастеров подражания почерку и по очереди допросил их, прежде чем выйти на виновного. Тот не выдержал угроз и признался: маркиз Лерой передал ему образец и велел использовать его по своему усмотрению. На всякий случай он сделал копию, а оригинал сжёг прямо перед маркизом. «Подделыватель был глухим, поэтому маркизу пришлось писать самому. Он настолько хорошо подражал почерку, что даже не подумал искать кого-то ещё.» «…» «Ну как тебе? Скучная история, правда?» Кина пожала плечами, словно шутила. А у Летиции тем временем рушился мир. [Насколько же глубоко можно разочароваться…] На её лице появилась растерянная улыбка. Удивления не было, лишь странное ощущение отстранённости. «Что ты хочешь?» «Я хочу, чтобы твой отец расплатился за свои грехи.» «…» «Больше мне ничего не нужно.» Кина подошла ближе и мягко улыбнулась. «Тогда теперь я спрошу. Что хочешь ты?» «Я…» Летиция закрыла рот, не решившись ответить. Она боялась даже представить, к каким последствиям приведёт раскрытие этой правды. Было ясно одно, это затронет и её. [Но всё равно.] Сжав дрожащие руки, она медленно подняла голову. «Я хочу того же.» Глаза Кины широко распахнулись, она явно не ожидала такого ответа. Летиция, не отводя взгляда, продолжила: «Я хочу, чтобы ты отплатила ему за всё, что он сделал.» [Если возможно, за всё до последней капли.] *** Маркиз Лерой наконец почувствовал себя по-настоящему живым. Было лишь вопросом времени, когда Летиция, слишком мягкосердечная, чтобы противостоять реальности, будет вынуждена вернуться. Как и вопросом времени, когда он поймает последнего ребёнка семьи Эребос. [Скоро всё закончится.] Одна эта мысль заставляла его улыбаться. [С возвращением Летиции способности его детей, исчезнувшие так внезапно, восстановятся.] [Дела, пришедшие в упадок, постепенно наладятся, а надвигающийся крах будет скрыт от чужих глаз.] [Оставалось лишь вернуть всё на свои места.] «Ах…мне не стоит терять время.» Внезапно спохватившись, маркиз начал проверять свои планы, нужно было заранее подготовить задуманное. [Я заберу всё прежде, чем кто-то успеет меня опередить.] В такие моменты он любил негромко напевать. Когда за дверью постучал дворецкий, маркиз открыл с подозрением, и узнал, что его ждёт гость. «Ты же говорил, что больше не придёшь. Что ты здесь делаешь?» Он бросил эти слова резко, но на самом деле почувствовал облегчение. Зато лицо гостя было мрачнее, чем когда-либо. «Артур Лерой.» Сев, Сеос тихо произнёс его имя, нахмурившись. «Я не знаю, о чём ты думаешь, но я наблюдал за тобой дольше и внимательнее, чем кто бы то ни было.» «…» «Ты ошибался, но в итоге всегда находил верный путь. Я многому у тебя научился.» «Я не понимаю, о чём ты.» Маркиз нахмурился, разговор сразу принял тяжёлый оборот. Сеос, не отводя взгляда, произнёс: «Семья Эребос.» Слова ударили, как камень по голове. «Можешь ли ты сказать, что это не имеет к тебе отношения?» «Конечно…» «Тогда поклянись в этом прямо сейчас.» Маркиз прикусил губу. [Он что-то знает?] Но выражение лица Сеоса не давало ответа. [Неважно. Скоро маркиз Элл сам свяжется с ним, когда девчонку поймают.] Маркиз Элл никогда его не подводил. «Я действительно не имею к этому отношения.» «…» «Не знаю, почему ты так думаешь, но поверь мне, крёстный.» Маркиз отвёл взгляд, изображая невинность. Он выглядел настолько неприметно, что Сеос искренне хотел поверить ему. «Да. Я верю тебе.» Маркиз натянуто улыбнулся и сделал глоток чая…но проглотить не смог. *** [Если маркиз Лерой узнает, он сойдёт с ума.] Маркиз Элл раздражённо вздохнул, вспоминая недавние события. Он был близок к поимке, но девчонка исчезла прямо у него перед глазами. Неожиданная толпа прикрыла её, а затем появился маг, и ему пришлось бежать. [Мне это не нравится.] Но ситуация идеально подходила для того, чтобы вновь связать Летицию и своего сына. [Это риск.] [Отступить сейчас или подождать?] Он ещё размышлял, когда дворецкий сообщил о неожиданной посетительнице. «Летиция здесь?» Он вскочил, не веря услышанному. После разрыва с семьёй они больше не поддерживали связь. [Зачем она пришла?] [Если бы она решила вернуться, то пошла бы к Лерою, а не к нему.] [Но шанс восстановить отношения упускать было нельзя.] «Давно не виделись, Летиция. Как ты?» Он улыбнулся, но она ответила лишь вежливой, холодной учтивостью. «По какой причине ты пришла?» Мягким голосом Летиция изложила суть своего визита. Маркиз Элл слушал, сдерживая эмоции. [Лерой, ты безумец…] Но её просьба оказалась не такой сложной, как он ожидал. «Я понимаю. Мне нужно подумать.» «Тогда я буду ждать вашего ответа.» Она ушла с тем же непроницаемым выражением лица. В коридоре она столкнулась с Левионом. «Почему ты здесь?» Она прошла мимо, не взглянув на него. Когда он попытался её остановить, она уклонилась, и он отступил. «Отец.» «Прости. Я хочу побыть один.» Но Левион сел напротив. «Зачем она приходила?» Вздохнув, маркиз ответил: «Похоже, маркиз Лерой решил нанести удар по семье Ахиллесов, чтобы вернуть ту девочку.» Левион спокойно выслушал. «Летиция не вернётся в семью.» «Тогда мы примем её, когда ей будет некуда идти. Маркиз Элл думал так же. [Но жадность могла ослепить.] «Лучше подумать ещё день.» Левион согласился и вышел. [Мне нужно лишь подождать.] Он чувствовал, что удача сама катится к нему в руки. Но стоило ему выйти, как он почувствовал холодный взгляд. Летиция стояла у двери. «Вы выглядите счастливым.» По её холодной улыбке он понял: она слышала всё. ---------- До самого конца *** В тишине было умиротворение. Летиция знала, что совсем скоро разразится буря, но сейчас, вопреки ожиданиям, она чувствовала странное спокойствие. «Встреча с маркизом Эллом прошла хорошо?» «Разумеется». Вернувшись, Летиции едва удалось удержать Еноха от того, чтобы немедленно отправиться следом. Когда дело касалось её, он мог быть опасно импульсивным, и она не могла позволить им остаться наедине. И всё же его взгляд снова и снова возвращался к ней, будто он по-прежнему переживал, что она пошла туда одна. «Со мной всё в порядке. Мы хорошо поговорили.» Летиция намеренно улыбнулась. Енох тяжело вздохнул, сдаваясь, и уже спокойнее спросил: «Как ты думаешь, что сделает маркиз Элл?» «Ну…если честно, я не знаю.» Она бросила завуалированную угрозу, замаскированную под совет, но так и не смогла понять, какое решение примет маркиз Элл. [Оставалось лишь надеяться, что он откажется от своей глубоко укоренившейся жадности.] [Я переживаю. Он человек с чрезмерными амбициями.] Летиция больше всех ценила стабильность, но не могла полностью успокоиться. Она знала: [иногда ради собственных целей и необходимости приходится рисковать.] В этот момент к ней подошла Мэри с мрачным выражением лица. Летиция даже не стала смотреть на письмо, она и так знала, откуда оно. Бессильно улыбнувшись, она взяла конверт. Письмо из Императорского дворца. «Похоже, время пришло.» Несколько дней было подозрительно тихо, и вот, как и ожидалось, письмо всё-таки дошло до неё. [Я уверена, что он не стал искать другие способы.] В памяти всплыло лицо маркиза Лероя, угрожавшего ей, прикрываясь семьёй Ахиллес. Плечи Летиции опустились. Она внезапно осознала, что может стать для Еноха не опорой, а обузой. Даже несмотря на подготовку к будущему, её не покидал страх: [если всё пойдёт не так, семья Еноха может быть разрушена безвозвратно. И тогда…она не была уверена, что сможет простить себя.] «Летиция.» Енох сидел рядом и мягко сжал тыльную сторону её ладони. Она попыталась улыбнуться непринуждённо, но он уже заметил, как она нервно постукивала пальцами по столу. «Всё будет хорошо.» Поняв её тревогу, Енох нежно обхватил её щёку ладонью. Его взгляд по-прежнему был тёплым и ласковым, и Летиции с трудом удалось сдержать подступившие слёзы. «Да…ты прав.» Она приподняла уголки губ и накрыла своей рукой его ладонь, касавшуюся её лица. [Всё будет хорошо.] [Как всегда.] *** В ту ночь Летиция так и не смогла уснуть. Она вышла во двор и тихо села на скамью, глядя на сад, наполненный лишь стрекотом насекомых в траве. [Скоро…] Мысль о том, что всё скоро закончится, приносила странное облегчение. [Что же будет со мной…] Летиция знала, что её могут втянуть в дело о ложном обвинении семьи Эребос. Не имело значения, что теперь она приёмная дочь графа Астера и официально носит имя «Летиция Астер» - выйти из этого без последствий не получится. Она понимала это лучше всех. [Именно поэтому её так пугало, чем всё может для неё обернуться. Но закрыть глаза она тоже не могла. Как бы это ни отразилось на ней самой, она любой ценой хотела защитить семью Ахиллес.] «Всё будет в порядке?» Летиция откинулась на спинку скамьи и слегка запрокинула голову. К ней подошла Кина - непривычно серьёзная. В отличие от неё, Летиция выглядела удивительно спокойной. «А если нет?» «…» «Не переживай слишком сильно. Я делаю это не только ради тебя.» [Это была правда. Она пыталась исправить то, что когда-то пошло не так.] «Всю жизнь я жила без гордости.» [Некомпетентная Летиция. Позор семьи. Отвратительный человек. Заноза в глазах.] Все эти слова она слышала о себе бесчисленное количество раз, и каждый раз просто склоняла голову, не возражая. Она больше не хотела съёживаться. Не хотела считать себя жалкой. «Я больше не хочу стыдиться самой себя.» «Летиция…» «Поэтому и ты должна гордиться собой.» «…» «Ты всю жизнь пряталась.» Она даже не осмеливалась думать, как долго. Осознание того, сколько времени она провёла в одиночестве, скрывая своё существование, тронуло её до глубины души. «Теперь ты тоже должна быть счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлива.» Кина потеряла всю свою семью и осталась совершенно одна. Она посмотрела на Летицию загадочным взглядом и села рядом. «Знаешь…если…когда всё закончится…» Она явно колебалась. Лишь когда Летиция кивнула, давая понять, что всё в порядке, Кина осторожно сказала: «Ты можешь разговаривать со мной проще?» «Что?» «Сколько бы я ни говорила, что мы ровесницы, ты всё равно обращаешься ко мне слишком официально. Мне неловко.» Её игривая улыбка постепенно разрядила тяжёлую атмосферу. «Хорошо, Кина.» «…!» Просьба была совсем не сложной, но Летиция всё равно выглядела неуверенно, и Кина не удержалась от смеха. *** Маркиз Лерой начал нервничать, когда Летиция так и не вернулась. В конце концов он отправил Императору письмо, утверждая, что семья Ахиллес поддерживает связь с Киной. Вскоре прибыло золотое приглашение во дворец. Летиция, Енох и маркиз Лерой ожидали Императора в зале аудиенций. Как только маркиз увидел Летицию, на его лице появилась улыбка человека, уверенного в победе. Вскоре вошёл Император, сел на трон и начал зачитывать письмо, написанное маркизом. «Герцог Ахиллес поддерживает связь с Киной Эребос - членом семьи Эребос, казнённой за государственную измену. Я не могу допустить, чтобы моя драгоценная дочь находилась рядом с настолько опасным человеком, связанным с семьёй Ахиллес.» В конечном итоге он требовал вернуть Летицию себе, будто она была его собственностью, и у него было на это право. Летиция слушала молча, сжимая руки, скрытые в рукавах. Всё происходило в точности так, как она ожидала, и это почти заставило её рассмеяться. [Он действительно готов идти до конца?] Гнев поднимался внутри, от самого факта, что ей приходится проходить через это. Енох, словно прочитав её мысли, кивнул ей, давая понять, что всё будет хорошо. Она изо всех сил сдерживала эмоции, доверяя ему. Самоуверенный маркиз Лерой передал Императору свидетельства и доказательства связи семьи Ахиллес с Киной. Свидетели, видевшие Летицию, Эллу и Кину вместе на турнире фехтовальщиков. Документы, подтверждающие многочисленные встречи после этого. Лицо Императора постепенно мрачнело. Даже для столь влиятельного рода подобное количество улик было серьёзной проблемой, слишком частые контакты, чтобы считать их совпадением. Маркиз добавил показания Эмиля и Ксавьера Лерой: якобы Кина Эребос скрывалась у Ахиллес, и они разыскивали её там. Если это правда, герцог Ахиллес совершил тяжкое преступление, укрыв изменницу. В этот момент Енох шагнул вперёд и произнёс: «Я никогда не поддерживал связь с семьёй предателей, Ваше Величество.» «Герцог, уже есть не один и не два свидетеля, видевших вас вместе с Киной Эребос.» «Сколько бы ни говорил маркиз, правда от этого не изменится.» Маркиз Лерой усмехнулся, для него это звучало как беспомощная попытка скрыть очевидное. Последний вздох утопающего. Но его лицо мгновенно окаменело после следующих слов Еноха: «Эту семью изначально подставили.» «Что за чушь ты сейчас несёшь?!» Маркиз вскочил, едва сдерживая ярость. И в этот момент двери зала распахнулись. Послышались шаги. По спине маркиза пробежал холодок, он обернулся и увидел знакомое лицо. «…!» С появлением неожиданного гостя в зале поднялся шум. «Что?! Как разыскиваемая преступница попала сюда?» «Разве не герцог Ахиллес говорил о свидетеле…» «Не может быть…этот свидетель - она?» Кина Эребос. Рыцари не ожидали, что женщина, объявленная в розыск по всей Империи, просто войдёт в зал аудиенций, и запоздало попытались схватить её. Кина легко уклонилась и опустилась на колени перед Императором. «Я позже приму наказание за столь дерзкое вторжение. Прошу лишь один раз выслушать меня.» Это был её последний шанс на возмездие. Император посмотрел на неё с нечитаемым выражением лица. «Ты из семьи Эребос?» «Да. Моё имя - Кина Эребос. Моя семья никогда не поднимала мятеж.» «Ваш род тайно обучал войска, скрываясь от глаз предыдущего Императора. И после этого ты всё ещё утверждаешь, что вы не предатели?» «Всё это - часть заговора маркиза Лероя. Прошу Ваше Величество взглянуть на доказательства и вынести собственный вердикт.» Заинтригованный Император задумчиво погладил подбородок. «Ты понимаешь, какое наказание тебя ждёт за то, что ты здесь?» «Если после моего рассказа вы не измените решения, я молча приму любую кару.» Взгляд Кины невольно скользнул к маркизу Лерою. В тот миг, когда их глаза встретились, его охватило дурное предчувствие. Сердце забилось так громко, будто прямо у уха. «Не стоит её слушать, Ваше Величество! Немедленно арестовать её и заключить под стражу…» «Это несложно. Давайте посмотрим, что она принесла.» Император поднял руку, останавливая маркиза. Слуга принял бумаги у Кины, проверил их и передал Императору. Пока тот внимательно читал, Кина заговорила: «Это письмо, написанное маркизом Лероем. Он подделал почерк предыдущего Императора и отправил его моей семье, приказав тайно тренировать войска.» «…!» Лицо маркиза побледнело. Он был уверен, что письмо уничтожено. Осознание того, что оно сохранилось, перехватило ему дыхание. «Маркиз Лерой, что вы скажете?» - Император помахал письмом с поддельным почерком и текстом, написанным рукой самого маркиза. «Я ничего об этом не знаю! Как я мог совершить подобное?!» «Даже если есть свидетель?» - спокойно произнёс Енох. «Что?» Маркиз попытался возразить, но Енох говорил так, словно знал всё заранее. Когда назвали свидетеля, лицо Лероя потемнело. [Свидетеля быть не может…Не может!] И тут он понял, кто это. Маркиз Элл стоял впереди - с пустым, безжизненным выражением лица. «Я познакомил маркиза Лероя с человеком, способным подделывать почерк.» «Что? Маркиз Элл…» «Тогда я и представить не мог, что он совершит столь ужасный поступок. Вина лежит и на мне, Ваше Величество.» Маркиз Лерой скрипнул зубами, ненавидя то, как маркиз Элл стоял там, словно кающийся грешник. ---------- Кому же не повезло на самом деле? *** Это была ложь. Влияние семьи Эребос было настолько велико, что даже когда маркиз Лерой тайно предложил объединить усилия, маркиз Элл сделал вид, будто не понимает, о чём идёт речь. В итоге маркизу Лерою не оставалось ничего другого, кроме как найти человека, способного подделать Императорский указ. [Совсем недавно он даже вновь заговорил о помолвке их детей, настолько трудно ему было отказаться от жадности и мыслей о Летиции.] Но теперь речь шла уже о его собственной жизни, и притворяться незнающим он больше не мог. Несмотря на накалившуюся до предела обстановку, маркиз Элл посмотрел на Летицию. В тот миг, когда их взгляды встретились, она едва заметно кивнула. Он отчётливо вспомнил недавний разговор с ней. [Я знаю, что вы замышляли вместе с маркизом Лероем.] Разговор начался сразу с главного, Летиция не оставила ему ни малейшего шанса притвориться, будто он ничего не понимает. [Вам приказали схватить Кину Эребос. У меня есть письмо, которое вы отправили маркизу Лерою.] [Нет, я…] [Кстати, Кина уже находится у меня.] […] В тот момент он подумал, что всё кончено. Словно прочитав его мысли, Летиция заговорила мягко, почти ласково. [Я даю вам последний шанс.] Спокойно сделав глоток чая, она продолжила: [Либо вы шагнёте в бездну вместе с маркизом Лероем, либо успеете отступить, пока ещё не поздно.] [Вы мне угрожаете?] [Это может быть угрозой. А может - советом.] […] [Выбор за вами, маркиз Элл. Прошу, подумайте как следует.] Сказав это, Летиция бесшумно поднялась и покинула гостиную. Оставшись один, маркиз Элл провёл руками по лицу и тяжело вздохнул. Даже без её слов он прекрасно понял, чего она от него добивалась. Летиция вовсе не собиралась усиливать позиции маркиза Лероя, напротив, она намеренно подтачивала их. Он ясно осознавал, что, если не вмешается, в огонь рухнет не только Лерой, но и он сам. Он подумывал рискнуть и встать на сторону Лероя, но совсем недавно Левион убедил его прислушаться к Летиции, и в итоге он уступил. Когда же всплыли доказательства того, как маркиз Лерой подставил семью Эребос, он окончательно понял, что сделал правильный выбор. «Это заговор!» Так просто всё не могло рухнуть. Маркиз Лерой глубоко поклонился Императору. «Я уверен, это ловушка, созданная, чтобы загнать меня в угол!» «Я тоже желаю выступить свидетелем.» В момент, когда судьбоносное решение уже было близко, Сеос, до этого молча стоявший за спиной Императора и внимательно наблюдавший за происходящим, произнёс эти слова так, словно долго колебался. Для маркиза это было последней надеждой. Но она угасла почти сразу. «Все показания Кины Эребос и маркиза Элла - правда. Прошу позволить мне подтвердить это в качестве свидетеля.» «Крёстный отец?!» Маркиз Лерой выкрикнул это в ярости, не веря в предательство человека, который, как он был уверен, всегда будет на его стороне. «О чём ты говоришь?! Я никогда не просил подделывать чей-либо почерк!» «Я свидетельствую об этом своим именем, Ваше Величество.» Взгляд Сеоса, обращённый к Императору, вновь вернулся к маркизу Лерою. По выражению его глаз маркиз понял, тот знает всё. Осознание этого сводило его с ума. «Маркиз Артур Лерой.» Тяжёлый голос Императора обрушился на него. «Из-за махинаций с “Розовым бархатом”, последующего перекладывания вины на розовые алмазы, ложного обвинения герцога Эребос и нанесённого его семье непоправимого ущерба, я считаю, что вы более не достойны быть гражданином Империи Гелиос.» У маркиза пересохло во рту, руки задрожали. Он молился. Умолял. Снова и снова, хотя бы мысленно. «Я приказываю лишить вас титула и выслать из страны. Ваша жена и дети последуют за вами.» «Ваше Величество!» «Будьте благодарны за то, что на этом я останавливаюсь.» Услышав приговор, ноги маркиза подкосились. Стиснув зубы, он едва удержался от падения. [Проклятье…Проклятье…Проклятье!] Он допустил очевидную, фатальную ошибку. Слишком долго зная маркиза Элла, он был уверен, что тот в этот момент станет на его сторону. [Нет…возможно, это даже к лучшему.] Он потерял всё, и всё же в его глазах вспыхнул странный свет. [Да, титул утрачен, но семья остаётся рядом. Его вышлют за границу, вместе с Летицией. Если она будет с ними, всё ещё можно будет исправить. Надежда не угасла окончательно.] Взгляд маркиза устремился к Летиции, которая выглядела напряжённой, словно тоже считала, что её ждёт изгнание. Но Енох понял, о чём он думает, и обратился к Императору: «Ваше Величество, считаю несправедливым приказывать покинуть страну леди Летиции Астер - дочери графа и графини Астер. Прошу проявить милость.» «Слова герцога разумны.» Лицо маркиза Лероя стало пепельным, когда его уверенность в том, что он уедет вместе с Летицией, рассыпалась. «К тому же, эта девушка - Астер, официально признанная мной. Следовательно, она не подпадает под приказ о депортации.» «Ваше Величество! Это моя дочь! Моя дочь…» «Что вы стоите? Уведите этого грешника.» «Нет! Ваше Величество!» Даже когда его тащили прочь, маркиз отчаянно вырывался. Проходя мимо Летиции, он начал сопротивляться ещё яростнее и посмотрел на неё с чистым, безысходным отчаянием. «Посмотри на меня, Летиция. Я ведь твой отец, верно?» «…» «Помоги мне. Неужели ты так просто бросишь своего отца?» «…» «Даже если так…подумай о младших братьях и сёстрах.» Он лихорадочно тянул к ней руку, но не смог дотянуться. Чем сильнее он паниковал, тем громче кричал. Летиция медленно подошла. Его сердце замерло. Дыхание сбилось. «Да…Летиция. Подойди. Помоги папе.» В этот миг она стала для него последним лучом надежды. Она остановилась совсем близко, почти на расстоянии прикосновения, и посмотрела на него холодно, без капли жалости. «О чём вы говорите?» «Что?» Маркиз растерянно уставился на неё. Летиция шагнула назад и произнесла ровным, бесцветным голосом: «С каких пор мы стали семьёй?» [Он никогда не считал её семьёй, но теперь вспомнил?] «Вы вспоминаете о семье только тогда, когда вам это удобно. А когда она становится бесполезной, выбрасываете» Для Летиции семья не означала слепую привязанность. Она верила, что близкие должны уметь мириться, заботиться друг о друге и поддерживать, даже если временами отдаляются. Но её понимание семьи и понимание её бывшего отца не имели ничего общего. «Значит, в этот раз я тоже выброшу.» «Что?» «Потому что это больше не нужно.» «Это…не имеет смысла…» Он понял, о ком она говорит, лишь потому, что она не отводила от него взгляда. «Просто это больше не имеет ценности.» «Нет…Летиция! Летиция!» Маркиз в панике снова потянулся к ней, но она уклонилась. Чем отчаяннее он пытался приблизиться, тем дальше она от него становилась. *** «Что случилось, отец?» «О чём ты? Маркиза Лероя лишили титула и выслали из страны вместе с семьёй.» Когда он вернулся в особняк, Левион уже ждал его, желая узнать новости. Маркиз Элл ответил усталым вздохом. «В любом случае, хорошо, что я передумал в последний момент. Нас ведь тоже могло затянуть.» Он покачал головой: «Когда вспоминаю об этом, по спине холод идёт.» Левион, молча наблюдавший за отцом, вспомнил недавний разговор с Летицией. [Из всего этого я поняла одну вещь.] Солнечный свет был тёплым, но тишина вокруг казалась пугающе холодной. [Люди не меняются.] [Летиция.] Смущённый, Левион шагнул к ней, пытаясь что-то объяснить. Но она отступила, словно отказываясь его слушать. Когда их взгляды встретились, он замер. [Мне это надоело.] Она не произнесла этого вслух, но ему показалось, будто он отчётливо услышал её голос. Не было разочарования, потому что не осталось ожиданий. Скорее, благодарность за то, что она смогла разорвать чувства, которым вообще не следовало возникать. Будто даже стоять здесь друг напротив друга было пустой тратой времени. Когда Летиция отвернулась, Левион, охваченный тревогой, встал у неё на пути. [Я принимал тебя как должное. Я не понимал, насколько драгоценной была любовь, которую ты мне давала.] […] [Прости, что игнорировал тебя. Что причинял боль.] Он видел, как дрожат её руки, сжимающие белые рукава. Он не мог позволить ей уйти, он знал, что, если она уйдёт сейчас, это будет навсегда. [Я сделаю всё, что ты скажешь. Всё.] […] [Я правда сделаю всё…] Он ждал хоть слова. Но Летиция молчала. Она лишь смотрела на него сверху вниз - на человека, готового рухнуть. И всё же он был благодарен уже за то, что она ещё не ушла. Но голос, прозвучавший следом, окончательно его сломал. [Тогда не делай ничего.] [Что?] Не сразу поняв, Левион услышал её мягкое, почти доброжелательное объяснение: [Как и раньше…] […] [Это ведь просто.] [К сожалению, Летиция была права.] Раньше её унижали, игнорировали, считали жалкой, потому что она ещё не пробудилась. И за всё это время он не сделал для неё ровным счётом ничего. Хотя именно он лучше всех знал, через что она проходит, Левион смотрел на неё ошеломлённо. [Просто ничего не делай. Как раньше. Это несложно.] Только тогда он понял, чего она от него хочет. [Ничего. Ей от него больше ничего не нужно.] И даже в момент его отчаянного крушения Летиция не закончила. [Предупреждаю заранее: я не вернусь к тебе, даже если мне некуда будет идти. Я скорее умру с голоду на улице.] Сказав это, Летиция прошла мимо него, гордо подняв голову. Оставшийся один, Левион рухнул, захлёбываясь отчаянием. [Я действительно…] Он не сделал для неё ничего. Он пытался вспомнить хоть что-то, даже самую мелочь, но не смог. От этого становилось ещё больнее, ещё унизительнее. Потому что она больше ничего от него не хотела. Она полностью его отпустила. И именно поэтому его отчаяние стало ещё сильнее. [Отец, думаю, лучше всего будет последовать словам Летиции.] [Почему? Ты ведь ещё недавно был так рад вернуть её.] После ухода Летиции Левион снова зашёл к отцу в гостиную. Но маркиз Элл не понимал, отчего его сын вдруг так резко изменился. [Лучше быть осторожным, чем жадным.] Маркиз Элл, колебавшийся между желанием ухватиться за большее и необходимостью отступить, в конце концов прислушался к совету сына. «Я едва не увидел нечто ужасное из-за ненужной жадности.» И добавил: «Как и следовало ожидать, человеку стоит жить по средствам.» Левион горько усмехнулся и прикусил губу. [Удача давно была уже не в его руках. Это был закономерный итог, он не берег то, насколько ценным оно было.] Похоже, только теперь он действительно это осознал. И принял последствия. ---------- Сорняки *** Семья Лерой продолжала слать Летиции письма одно за другим вплоть до самой депортации, но она не ответила ни на одно. Кина, сидевшая в противоположной части комнаты, с отвращением рассмеялась, увидев, что сегодня пришло очередное письмо. «Опять они.» В отличие от Кины, которая шутливо похлопала конверт, Летиция неторопливо сделала глоток чая. «Я и не ожидала, что они уйдут молча.» Она не рассчитывала, что всё закончится спокойно, но усталость и нервное напряжение оказались сильнее, чем она предполагала. Не желая вновь прокручивать это в голове, Летиция перевела взгляд на Кину. «Как ты в последнее время?» «Это же я. Всё хорошо». Общественное мнение изменилось в одночасье, когда стало известно, что обвинение семьи Эребос в измене было результатом заговора маркиза Лероя. Иногда прохожие узнавали Кину и смотрели на неё с сочувствием, а порой даже говорили слова поддержки, тогда она спешно уходила, неловко улыбаясь. «Скоро у меня, наверное, станет больше дел.» Теперь, когда с её имени сняли клеймо, Кина официально стала главой семьи Эребос и начала управлять своими землями. Большая часть владений Лероя изначально принадлежала Эребосам и теперь возвращалась к ней. «Во многом это благодаря помощи твоего жениха.» Возможно, потому что она знала его лично, просить помощи у Еноха было легко, и принимать её - тоже. «Он кажется очень хорошим человеком.» «Естественно. Я никого лучше Еноха не встречала.» До этого Летиция сидела спокойно, но при упоминании Еноха её глаза загорелись. «Мне так нравится, что я сейчас умру.» «Вот и что мне с тобой делать?» «Я волновалась, когда тебя изгнали.» «А?» Летиция удивлённо моргнула, но Кина, не заметив этого, продолжила: «Прости, что сомневалась в тебе, когда мы впервые встретились.» «Подожди.» Летиция подняла руку, останавливая её. В тот день, когда её исключили из семьи, она слышала чьи-то шаги за спиной. Потом решила, что это лишь воображение…но теперь. «Это ты тогда шла за мной?» «…» Осознав, что её раскрыли, Кина неловко рассмеялась и поспешно встала. «Ох…кажется, у меня срочное дело.» Она попыталась улизнуть, но не успела и шага сделать, как Летиция оказалась рядом, схватила её за руку и усадила обратно. «Это была ты, да? Та, кто иногда следила за мной?» «…» «Значит, всё-таки ты.» «…» «Ты хоть понимаешь, как мне было страшно той ночью, когда кто-то шёл за мной?» Даже сейчас от воспоминаний по коже пробегали мурашки. Кина нахмурилась, словно её обвиняли несправедливо. «А ты хотела, чтобы я просто смотрела, как ты ночью одна шатаешься, не задумываясь, насколько это опасно?» «Ты…переживала за меня?» «Конечно.» Ответ прозвучал раздражённо. Кина всегда думала, что Летицию рано или поздно выгонят из семьи. Когда это случилось, ей показалось, что теперь будет легче приблизиться к ней. Но одновременно ей стало жаль Летицию, и она искренне хотела помочь. «Ночью опасно ходить одной.» «Я и не знала, что ты обо мне заботишься.» «Теперь, когда знаешь, извинись.» «Прости.» «Вот и хорошо.» Однако Кина всё ещё дулась, словно не до конца простила её. Летиция, наблюдая за этим спектаклем, в качестве извинения сунула ей кусочек пирожного. Кина сделала вид, что всё ещё сердится, но заметно расслабилась. Они провели так некоторое время, и незаметно наступил вечер. Когда Кина уже собиралась уходить, они столкнулись с Енох и Яном, только что вошедшими в здание. Заметив, что она собирается уходить, Енох неожиданно предложил: «Раз уж ты здесь, поужинай с нами.» Кина бросила взгляд на Летицию, словно спрашивая, правда ли это нормально. Летиция же, загоревшись, потянула её за руку, давая понять, что хочет, чтобы она осталась. Немного поколебавшись, Кина нехотя согласилась. «Ну…если ты настаиваешь.» *** «Та-дам! Ужин готов! Я всё приготовила сама!» Элла сияюще улыбнулась, едва все уселись за стол. Когда блюда оказались перед ними, особого энтузиазма никто не проявил. «Ты…вынула внутренности?» - с тревогой спросила Кина, помнившая прошлую рыбную похлёбку. Элла уверенно кивнула: «Конечно. И чешую тоже сняла.» «Ты, должно быть, постаралась. Спасибо, Элла.» - мягко сказала Летиция. «Как и ожидалось, только Летиция меня ценит.» Ян выглядел самым подозрительным. Он попробовал похлёбку, и тут же замер. «Рыба не доварена.» «Что? Не может быть. Я варила её очень долго.» «Смотри, внутри она прозрачная.» Ян нахмурился и указал на недоваренный кусок. Услышав это, Енох молча убрал тарелку Летиции. А вот лицо Кины исказилось, когда она откусила. С трудом проглотив, она поклялась себе больше никогда не ужинать в особняке Ахиллес. *** «Похоже, я всё это время ошибался в тебе.» Это были слова Сеоса, сказанные маркизу Лерою в день, когда вступил в силу указ о депортации. В итоге ему не помог никто. Он был вынужден покинуть Империю, оставив всё, что так долго создавал. К счастью, старший брат маркиза, Керон, предоставил им жильё и немного денег, из жалости к Ирен. Он был благодарен, но из-за прежних привычек денег катастрофически не хватало. Средства таяли на глазах, и вскоре ему пришлось работать, чтобы прокормить семью. «Чёрт возьми!» Маркиз с силой швырнул на землю сорняк, который держал в руках, и выругался. Его унижало, что спустя десять лет он снова копается в земле. [Это не я должен заниматься таким.] Но как бы он ни думал, реальность не менялась, чтобы выжить, приходилось делать всё. Вскочив, маркиз отправился искать жену. Небольшой сад был неподалёку. «Эти сорняки за один день так разрослись…» Маркиза нахмурилась, глядя на траву под плодовыми деревьями. Вчера она всё выполола, и не могла понять, как они успели так густо вырасти. «Что ты сейчас делаешь?» Маркиз подошёл, когда она вновь выдёргивала сорняки. «А сам не видишь? Полю.» «И зачем ты этим сейчас занимаешься?» От его тона она вспыхнула. «Почему ты говоришь так, будто я делаю что-то бесполезное?» Но лицо маркиза было тревожным. «Почему бы тебе не пойти поработать?» «Что ты хочешь, чтобы я делала?» «Ты в хорошей форме. Могла бы хотя бы поручения выполнять.» Она слышала это своими ушами, и всё же не могла поверить. «Ты предлагаешь мне бегать по чужим делам? Ты с ума сошёл?» «А ты собираешься вечно полоть сорняки?» «Не выводи меня из себя! Я и так злюсь из-за этой мерзкой травы!» Не сдержавшись, она швырнула сорняки ему в лицо. Маркиз взревел, и вскоре их ссора перекочевала в дом. Подобные сцены стали обыденностью после депортации. [Опять началось…] Ирен с тихим вздохом вернулась в свою комнату, но оттуда уже доносился крик Дианы. «Почему я должна жить в доме с таким запахом?!» Дом, предоставленный Кероном, долго пустовал, в нём было пыльно и требовался ремонт. По сравнению с прежним особняком это было жалкое, ветхое строение. Комнат не хватало: Эмиль и Ксавьер делили одну, Диана и Ирен - другую. Возможно, поэтому семья жаловалась каждый день, сетуя, что при малейшей помощи они могли бы жить лучше. Ирен же была благодарна хотя бы за крышу над головой и никогда не жаловалась. «Если тебе не нравится, можешь уйти.» «Что?» «Никто тебя не держит. Найди место получше.» С холодной улыбкой Диана произнесла это без всяких эмоций. «Это всё, что ты хочешь мне сказать?» «А что ты хочешь услышать?» «…» «Ты говоришь, что не хочешь этого и того. А что ты вообще хочешь?» Ирен задала вопрос, в ответ Диана лишь злобно уставилась на неё. Когда Ирен уже собиралась вздохнуть, вокруг посыпались лепестки. Подняв голову, она увидела, как они кружат в воздухе вокруг Дианы. «…» «…» Лицо Дианы покраснело, а лепестков стало ещё больше. Ирен даже не рассмеялась, это происходило каждый раз, когда та теряла контроль над эмоциями. В конце концов Ирен взяла магическую книгу и вышла. За спиной ещё долго звучал крик, полный горечи. В доме почти никогда не было тихо. Родители постоянно ссорились. Эмиль и Ксавьер, прежде близкие, теперь бесконечно ругались. Диана же весь день жаловалась, что это не её место. То, что семья всё ещё отказывалась принять реальность, вызывало у Ирен лишь сожаление. [Я устала.] С тяжёлым вздохом она вышла в сад. Сейчас там никого не было, даже маркиза осталась в доме. [Здесь точно никого нет?] Оглядевшись и убедившись, что она одна, Ирен прислонилась к дереву. Сосредоточившись, она почувствовала, как на кончике пальца собирается капля воздуха, и тут же лопается. [Получилось…] Глаза Ирен дрогнули от недоверия. Она снова могла использовать магию, впервые за долгое время. Интерес к магии появился у неё уже после изгнания. Даже думая, что способности утрачены навсегда, она носила книгу с собой, не в силах расстаться с надеждой. А затем, внезапно, энергия вернулась. Она осторожно проверила Эмиля и Ксавьера, но, судя по всему, способности восстановились только у неё. [Лучше никому не говорить.] Она ясно представляла, что вместо радости их ослепит жадность. От одной мысли об этом по коже побежали мурашки. «…?» Взгляд Ирен зацепился за сорняки. Маркиза ежедневно вычищала сад, но за одну ночь трава разрослась слишком сильно. Присмотревшись, Ирен заметила, что сорняки росли ровной полосой, словно образуя тропинку. Она пошла по ней. В конце пути её взгляд расширился. [Это поле отца…] Здесь сорняков было ещё больше. И тут она вспомнила крик Дианы, обращённый к отцу: [Тогда в чём же сила отца? Насколько он велик, если может так говорить?!] Зелёная дорожка тянулась прямо к дому. Ирен рассмеялась, слишком абсурдной была картина перед глазами. «Сорняки…» ---------- Нашествие крыс *** Дни текли удивительно спокойно. Благодаря усердным тренировкам положение Еноха в рядах Имперских рыцарей постепенно укреплялось. Элла с воодушевлением занималась созданием украшений с розовыми бриллиантами и получила куда более тёплые отзывы, чем ожидала. Ян же пользовался репутацией человека надёжного и молчаливого, он безупречно исполнял свои официальные обязанности. И лишь у Летиции была одна, пусть и совсем небольшая, но неприятная проблема. [И что мне со всем этим делать?] Прошло всего несколько дней, а приглашения уже громоздились перед ней целой стопкой. Летиция тихо вздохнула. Светская жизнь её совсем не привлекала, но и бесконечно откладывать это было невозможно. Графиня Астер сразу заметила её затруднение и подошла сама. «Я отобрала несколько достойных аристократов, с которыми ты могла бы завести хорошие знакомства.» Список, который она протянула, состоял из имён дворян, отличавшихся безупречной репутацией и высоко ценимых за характер. «Разумеется, это мой взгляд.» - добавила она. «Ты должна встретиться с ними и сделать собственные выводы.» «Спасибо за помощь, мама.» С поддержкой графини Астер Летиция начала принимать приглашения, ориентируясь на этот список. Однако их всё равно оставалось слишком много, и она внимательно перечитывала каждое письмо. Чаепития, дни рождения, вечерние приёмы, всё было до боли однообразно. Отложив очередную стопку, она заметила новое письмо, доставленное сегодня. [Письмо из Императорского дворца?] Её сердце невольно сжалось, обычно такие письма не сулили ничего хорошего. [Но это не значит, что я могу его не открыть.] Летиция неглубоко вздохнула и распечатала конверт. К счастью, это оказалось всего лишь приглашение на лёгкое чаепитие. Однако она никак не могла понять, зачем Императору понадобилось вызывать её во дворец. [Ничего серьёзного…правда?] Почему-то внутри поселилось дурное предчувствие. *** [Почему…] [Как так вышло?] Она была уверена, что встреча будет личной, только с Императором, но за столом сидел и наследный принц. Сначала Летиция решила, что перепутала время, но стоило Императору поприветствовать её, как стало ясно, ошибки не было. «Как ты поживаешь?» «Благодаря заботе Вашего Величества, хорошо.» «Рад это слышать, особенно после всех трудностей, что тебе пришлось пережить.» Летиция неловко улыбнулась и поблагодарила, заметив, что его улыбка сегодня была какой-то иной. Дальнейший разговор оказался удивительно обычным: расспросы о повседневной жизни, планах на будущее. Но именно эта обыденность и вызывала дискомфорт. [Что происходит?] [Почему он улыбается именно так?] Летиция украдкой наблюдала за ними. Император поочерёдно переводил взгляд с неё на наследного принца, не переставая улыбаться. [Это…странно.] Она сделала глоток чая, убеждая себя, что всё это лишь её фантазии. «После разговора с юной леди мне становится спокойнее.» «Я благодарна за такие слова.» «Если вы не против, мы могли бы встречаться так чаще.» Фраза прозвучала как предложение, но по тону больше напоминала уведомление. Летиция и не заметила, как замялась. [Мне некуда отступать.] Она сжала руки на коленях. Император, прекрасно понимая, что отказ невозможен, терпеливо ждал. В конце концов Летиция натянуто улыбнулась. «Разумеется, Ваше Величество.» Положение было неловким во всех смыслах. Она надеялась, что это всего лишь вежливые слова. Но, к сожалению, с того дня Император звал её во дворец при любой возможности. И каждый раз наследный принц был там. [Теперь он даже не пытался скрывать своих намерений.] «Ах, вот досада…Я совсем забыл о делах.» - с сожалением произнёс Император, поднимаясь. Летиция тоже встала: «Я отняла у вас драгоценное время. Прошу прощения.» «Нет, можешь остаться ещё немного, Летиция.» «Что?» «Тебе не обязательно уходить из-за меня.» «Мне тоже стоит уйти…» «Нет, не нужно.» Император настойчиво удержал её, и Летиция, растерявшись, вновь села. Удовлетворённый, он попрощался, пообещав встретиться в следующий раз. Так Летиция осталась наедине с наследным принцем, с трудом подавив вздох. [Я надеялась, что ошибаюсь.] Она опустила взгляд, обхватив чашку руками. Император не мог не знать о её помолвке с Енохом, и именно это делало ситуацию особенно тяжёлой. [Что мне теперь делать?] Она никогда раньше не сталкивалась с подобным. Но и позволять себя водить за нос бесконечно она не могла. И тогда наследный принц заговорил: «Прошу прощения, леди Астер.» «Что?» «Как вы, вероятно, уже поняли, Его Величество желает установить между нами связь.» Летиция болезненно поморщилась, такой прямоты она не ожидала. «Да…» «Это неловко, но юной леди ничего не угрожает.» Она с облегчением выдохнула. [Похоже, это была лишь самодеятельность Императора, без участия наследного принца.] «Просто наслаждайтесь угощением.» «Благодарю за понимание.» «Тогда позвольте задать вопрос?» Он говорил осторожно. Почувствовав себя спокойнее, Летиция кивнула с мягкой улыбкой. «Конечно.» «Чем бы вы хотели заняться в будущем?» Вопрос оказался неожиданным. Летиция моргнула и задумчиво коснулась чашки. [Тем, чего я хочу…] Впервые перед ней открылся шанс выбрать что-то для себя, и она вдруг поняла, что не знает, что именно. «Я ищу ответ, но это занимает больше времени, чем я ожидала.» «Тогда, может, стоит начать с того, в чём вы хороши.» «В том, в чём я хороша?» Она всегда думала только о желаниях, и никогда о способностях, считая, что ни на что не способна. [В чём я хороша…] Как бы она ни старалась, ответ не приходил. Это слегка шокировало её, и она не могла понять, хорошо это или плохо. Наследный принц посмотрел на неё с доброй улыбкой: «Если то, что вы хотите делать, совпадёт с тем, в чём вы сильны, разве можно желать большего?» «…» «Я бы хотел быть таким же, иметь возможность следовать своим желаниям.» Искренность его слов заставила лицо Летиции просветлеть. «Спасибо за эти слова, Ваше Высочество.» Раньше она считала, что ни в чём не хороша. Но теперь верила: [пусть даже в мелочи, но что-то у неё обязательно получится.] ---------- Ничего хорошего не случится, если ты даже не попробуешь *** «Потому что я умею это делать…» Если бы она спросила окружающих - Еноха, Эллу или Яна, в чём они сильны, каждый из них ответил бы без раздумий. Но сама она не могла назвать ни одной вещи, в которой была бы по-настоящему хороша. [Я ведь тоже должна в чём-то быть сильной.] Но сколько она ни думала, ответа не находилось. В конце концов она решила попросить помощи у другого человека. «В чём я хороша?» «Ну…или какие у меня есть сильные стороны.» Она обратилась к Кине, той самой, что всегда была занята, но всё равно находила время навещать её. Кина задумалась, будто действительно взвешивала ответ, а затем сказала куда более просто, чем ожидалось: «Ты…добрая?» «…» [Разумеется, следовало бы поблагодарить за комплимент, но радости он не вызвал.] «Я не думаю, что быть доброй, это что-то хорошее.» Летиция поникла, опустив плечи. Кина повернулась и внимательно посмотрела на неё. «Почему?» «Ну…» Летиция тяжело вздохнула, не договорив. Она всегда считала, что должна быть хорошим человеком. Жила ради семьи, верила, что однажды это обязательно принесёт ей счастье. Но в ответ получила лишь равнодушие и пренебрежение. На самом деле семья никогда напрямую не заставляла её жертвовать собой. Она сама позволила этому случиться, шаг за шагом, медленно позволяя себя разрушать. «Летиция.» Кина словно прочитала её мысли и произнесла имя твёрдым голосом. «Тебе кажется, что больше всех пострадала ты. Но на самом деле больше потеряли те, кто причинил тебе боль.» «Кина…» «Потому что они выбросили тебя.» Кина говорила серьёзнее, чем когда-либо прежде. «Быть доброй, это не ошибка и не слабость. Просто некоторые люди слишком глупы, чтобы заметить твои достоинства.» «…» «Ты старалась. А они этого не оценили. Тогда просто не обращай на них внимания, так же, как они не обращали внимания на тебя. Тут нечего усложнять.» Сказав это, Кина слегка пожала плечами, будто искренне не понимала, почему Летиция так долго переживала из-за столь простого вопроса. «Не считай свои сильные стороны недостатками из-за чужой глупости.» От её слов у Летиции сжалось горло. «Спасибо…Мне стало гораздо легче. Правда, спасибо.» «Да не за что.» Кина произнесла это так, словно иначе и быть не могло, и сделала глоток чая. Летиция смотрела на неё, и вдруг в голову пришла мысль. «Ты сейчас чего-нибудь хочешь?» «Нет.» «Почему?» «Потому что мне нечего хотеть.» «Тогда ты не тревожишься?» Летиции казалось, что она слишком долго стоит на одном месте. Енох, Ян и Элла тихо, но уверенно шли вперёд, каждый, по своему пути. А она всё ещё блуждала, не понимая, чего хочет на самом деле. Сначала она убеждала себя, что всё в порядке. Но чем дольше это продолжалось, тем сложнее было скрывать разочарование. Кина смотрела на неё с недоумением. «Возможно, сейчас тебе и правда ничего не хочется. А возможно, это придёт позже.» Летиция вздрогнула. Кина говорила так, словно в этом не было ничего значительного. Это удивляло, и восхищало. Кина внимательно посмотрела на неё и спросила: «Тогда чего ты хочешь?» «Если честно…я не знаю. Я просто…» Она не ожидала такого вопроса, помолчала и только потом тихо сказала: «Я не хочу, чтобы другие жили так, как жила я.» Она понимала, что ответ не совсем подходит, но другого у неё сейчас не было. Не дав Кине задать уточняющий вопрос, Летиция продолжила: «Я хочу, чтобы люди берегли себя. И других тоже.» «Тогда передай им своё сердце.» «Как?» «Ты уже это делаешь.» Летиция моргнула своими голубыми глазами, не понимая. Кина слегка нахмурилась, от досады. «Точно так же, как с печеньями на удачу, которые ты делаешь. Ты ведь совсем об этом забыла.» Кина ненадолго замолчала, вздохнула и продолжила: «Твоя способность, это удача. Само твоё существование, уже удача.» «А…» «Так что будь увереннее в себе.» Летиция рассмеялась. Она и правда так долго не осознавала свою способность, что почти забыла о ней. «Но я не знаю, с чего начать.» «Не нужно ничего грандиозного. Даже то, что ты думаешь об этом сейчас, уже начало.» Кина поднялась со своего места и, прежде чем уйти, легко коснулась пальцем щеки Летиции. «Ты способна на всё. Просто иногда сдаёшься ещё до того, как попробуешь.» «…» «Ничего хорошего не случится, если ты даже не начнёшь.» Голос был мягким и дружелюбным, но слова тяжело легли на сердце. Летиция медленно кивнула. Кина улыбнулась, удовлетворённо попрощалась и ушла первой. Оставшись одна, Летиция тихо повторила: «Если даже не начать…» [Ничего не произойдёт.] Эти слова странным образом застряли в её душе и ещё долго не отпускали. *** «Я слышала, что в последнее время вас интересуют благотворительные вечера.» Как только Летиция появилась на чайном приёме, который Мелони устроила впервые за долгое время, молодые леди сразу заговорили о том, чем она сейчас занимается. Раньше ей было не по себе от такого внимания, но теперь, привыкнув, она улыбнулась спокойно и естественно. «Да. Это напоминает мне детство, поэтому я очень хочу в этом участвовать.» «Вы делаете прекрасное дело.» «Говорят, благотворительные вечера с участием леди Астер всегда проходят успешно.» Услышав это впервые, Летиция на мгновение широко раскрыла глаза, а затем облегчённо вздохнула. На первом приёме людей было немного, и она переживала за результат. Но позже выяснилось, что многие решили пожертвовать средства уже после. Пока она расспрашивала всех о делах, Мелони неожиданно сменила тему. «Кстати, вы слышали новость?» «Какую?» «Вышел четвёртый том „Рыцарь и я“!» «Правда?» «Да. Мой дядя - главный редактор, так что у меня есть экземпляр заранее.» Дамы ахнули и тут же начали просить показать книгу. Летиция, никогда прежде не читавшая любовных романов, молча слушала. Мелони это заметила. «Это сейчас самый популярный роман.» «Любовный?» «История отчаянной любви между рыцарем и служанкой. Я взяла книгу с собой. Хотите посмотреть?» Мелони протянула том. Летиция села и начала листать, но, наткнувшись на иллюстрацию, замерла. «Э-э…тут…» Она так смутилась, что не смогла договорить. Леди рассмеялись, будто именно такой реакции и ждали. «Ну как? Будет популярно, правда?» «Но это слишком…» [Слишком откровенно.] Летиция понизила голос и огляделась. Смех стал только громче. «В этом и прелесть.» «Я специально одолжу один экземпляр вам, леди Астер.» Она попыталась вернуть книгу, но Мелони с улыбкой сунула её обратно в руки. «Автор говорил, что хотел написать историю по-настоящему глубокой любви.» Летиция невольно опустила взгляд на страницы. Почему-то ей показалось, что она нашла свет в неожиданном месте. Разговоры быстро перешли на личные темы, и время пролетело незаметно. Когда начало темнеть, все с сожалением разъехались, пообещав продолжить беседу в следующий раз. «Л-Леди Мелони…» Летиция подошла к ней, когда остальные уже уехали. «Вы говорили, что ваш дядя - главный редактор?» «Да.» «Вы могли бы…познакомить меня с ним?» «Хотите собрать всю серию?» «Нет же!» Летиция вспыхнула от смущения. Мелони рассмеялась, но пообещала устроить встречу. Возвращаясь домой в карете, Летиция глубоко вздохнула, от волнения и ожидания. [Интересно, у меня получится?] [Начинать всегда трудно. Но теперь она знала, что именно хочет сделать.] [Если не начать, ничего не произойдёт.] ---------- Если он не сделает предложение, сделаю его я *** Летиция направлялась в особняк семьи Астер. День был по-настоящему прекрасным, и, некоторое время глядя в окно кареты, она неожиданно заметила пару, проводившую свадебную церемонию под открытым небом. Их взгляды были полны нежности, и казалось, будто счастливее этих двоих во всём мире просто не существовало. Летиция не могла оторвать глаз от их сияющих улыбок. [Я им завидую.] Именно с этого момента всё началось. «Что вы чувствовали, когда поженились?» Мысль о браке вдруг заняла её целиком. Даже приехав в особняк Астеров, Летиция не смогла забыть увиденную пару, поэтому задала этот неожиданный вопрос графу и графине. Услышав его, супруги переглянулись с лёгким недоумением. «Брак?» «Да. Жизнь сильно меняется после свадьбы?» Глаза Летиции загорелись, словно она подталкивала их продолжать. С первого взгляда было ясно, что ей самой хотелось замуж. На губах графини появилась мягкая улыбка. «Разумеется. Меняется очень многое.» «А что, сильнее всего?» «Прежде всего, мы стали жить вместе. Чтобы больше не расставаться.» «А…» Летиция понимающе кивнула, но вдруг замолчала. [Если подумать…] Она ведь уже жила вместе с Енохом. Тогда это было лишь из-за обстоятельств, после того, как семья от неё отвернулась, он просто помог ей. Но чем больше она размышляла, тем отчётливее понимала: они с Енохом жили как супруги ещё до свадьбы. Один дом. Одна спальня. Одна кровать. [Хотя…я просто держала его за руку, пока спала. Но всё равно…] Её вдруг охватило смущение, и Летиция нервно сжала пальцы. Они и так были достаточно близки, но желание стать ещё ближе неожиданно вспыхнуло внутри неё. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она подняла голову, граф и графиня смотрели на неё с тёплыми, добрыми улыбками. В их взгляде было столько любви, что Летиция невольно улыбнулась в ответ. [Как это удивительно.] Её собственная семья отказалась от неё, но она знала, что эти люди никогда бы так не поступили. Она и представить не могла, что кто-то будет дорожить ею, словно родной дочерью. [Но такие люди существовали.] [Я думала, что весь мир отвернулся от меня…а теперь кажется, что весь мир рядом.] Теперь рядом с ней были те, кто стал ближе, чем родные по крови. Те, кто заботился о ней и любил так искренне, что она не могла представить себе большего счастья. И всё же она забыла о маленькой жадности, скрытой глубоко в сердце. [Я тоже хочу выйти замуж.] Летиция невольно коснулась обручального кольца. В этот момент она особенно сильно скучала по Еноху. И потому спросила: «Когда вы чувствуете себя счастливее всего?» «Когда засыпаю, крепко обнимая жену.» Граф Астер ответил без колебаний. Графиня, сидевшая рядом, посмотрела на него с упрёком. «Что ты говоришь при нашем ребёнке?» «А что такого? Это и правда самый счастливый момент.» Чем больше графиня его отчитывала, тем горделивее он выпрямлялся. Летиция рассмеялась, глядя на их добрую перепалку. Даже пережив тяжёлую болезнь графини, они остались любящей парой. [Я тоже хочу так жить.] [Как супруги, которые бесконечно дорожат друг другом.] Графиня заметила её задумчивый взгляд и спросила: «О чём ты думаешь?» «Ничего…просто…» Летиция немного помедлила и осторожно сказала: «Я подумала, что ребёнок, рождённый у мамы и папы, будет любим и вырастет счастливым.» «Летиция…» «Вы обязательно станете прекрасными родителями.» Одной мысли о ребёнке, унаследовавшем лучшие качества этой пары, было достаточно, чтобы её сердце наполнилось теплом. Она внезапно почувствовала огромную благодарность. «Спасибо вам за то, что любите меня, даже несмотря на мои недостатки.» «Как ты можешь так говорить?» «Мне кажется, я получила от вас так много…» Они дали ей то, чего она никогда не знала в своей семье: любовь, заботу, доверие. Они молча поддерживали её до самого конца и научили беречь саму себя. Но граф и графиня покачали головами и взяли её за руки. «Ты всегда думаешь, что получаешь больше, чем даёшь. Но это не так.» «Но…» «Благодаря тебе я смогла легче пережить самые тяжёлые дни.» Речь шла о том времени, когда графиня была настолько больна, что не могла выйти из комнаты. Летиция почувствовала тихую грусть, мягко улыбнулась и сжала их руки. «Я рада, что смогла быть вам опорой.» Тяжесть в их сердцах постепенно рассеялась. [Пусть у вас появятся дети.] В глубине души она искренне желала им этого. *** Проведя тёплый день с семьёй Астер, Летиция возвращалась в особняк Ахиллесов. У входа она как раз столкнулась с Мэри. «Как прошла поездка, леди?» «Прекрасно, Мэри. А как прошла встреча с твоим братом?» «Очень хорошо, благодаря вашей заботе.» Летиции всегда было жаль Мэри, которая редко могла навещать младшего брата Ронана, поэтому сегодня она настояла, чтобы та пошла к нему. Хоть Мэри и делала вид, что сомневается, радость была заметна сразу. «Как он?» «Хорошо. С тех пор как поправился, работает без устали.» Мэри, сияя, рассказывала о разговоре. «Им нужно было сварить зелье, которое распускается, а они сделали зелье, от которого растут листья.» «О боже…» «Говорят, если профессор подтвердит безопасность, его можно продать. Но кому нужно такое бесполезное зелье?» «Ну…» Летиция хотела сказать, что такой человек обязательно найдётся, но так и не смогла представить кого-то конкретного. «Когда-нибудь оно обязательно кому-нибудь пригодится.» «Очень на это надеюсь.» Думая, как сложно будет найти такого покупателя, они вошли в особняк. В тот же миг Летицию крепко обняла Элла. «Сестра…сестра…» «Элла, ты здесь.» «Да…Я думала, что умру от усталости.» Летиция догадалась, что поток розовых алмазов оказался слишком большим, и потому Элла выглядела измождённой и едва не плакала. «Ты так старалась.» «Да…и всё это из-за одного человека…» «Хм? Владелец “Пегаса” опять доставляет проблемы?» Летиция ласково погладила её по голове, но Элла беспомощно ответила: «Нет…Это вина одного человека. Я такого никогда не видела.» «Кто это?» «Пока сложно сказать.» Надулась, крепче обняла Летицию и добавила: «Потом расскажу. Только обязательно отругай его.» Летиции стало любопытно, но она не стала расспрашивать. Почему-то ей казалось, что она знает этого человека. Истину она узнает лишь спустя несколько дней. *** «Встреча с моим дядей прошла хорошо?» «Да, благодаря тебе мы отлично поговорили.» На вечернем приёме Летиция улыбнулась, увидев Мелони. Но вскоре зал наполнился шумом, вошёл Енох. Летиция уже собиралась подойти к нему, но внезапно остановилась. Его окружали дворяне. Они держались на расстоянии, из-за его холодной ауры, но взглядов становилось всё больше. Когда она заметила, как молодые леди украдкой смотрят на него, сердце болезненно сжалось. [Я понимаю…но всё равно неприятно.] Она доверяла своему жениху, но раздражение никуда не исчезало. После отъезда Левиона за границу Енох стал самым желанным холостяком среди аристократок. Его титул, талант рыцаря и безупречный внешний вид притягивали внимание. Когда-то его резкость отпугивала, но теперь всё больше девушек видели в нём надёжного и сильного мужчину. «Мисс Астер.» «…» «Мисс Астер?» «А? Да, ты звала?» Летиция быстро отвела взгляд от Еноха и повернулась к Мелони. Та выглядела обеспокоенной. «Что случилось?» «Что?» «Ты выглядишь неважно.» «А…нет, всё в порядке.» Она неловко улыбнулась. «Можешь рассказать.» «Но…» «Станет легче.» Губы Летиции задрожали. «Это…» «Из-за герцога Ахиллеса?» «…!» Летиция удивлённо посмотрела на неё. «Как ты догадалась?» «Ты всё время смотрела на него». В конце концов она призналась: они говорили о браке, но Енох так и не сделал предложение. И ей стало казаться, что только она одна этого хочет. Мелони выслушала и неожиданно сказала: «Тогда почему бы тебе не сделать предложение первой?» «М-мне?!» Летиция широко раскрыла глаза. Мелони кивнула, словно это было очевидно. «Смелый получает красоту.» «Но…» Лицо вспыхнуло. Мелони взяла её за руки. «Мисс Астер.» «Ты не почувствуешь спокойствия, пока не выйдешь за него замуж.» «…» «Ничего не добиться, просто ожидая.» Слова ударили, словно тяжёлый камень. [Она права.] [Если она чего-то хочет, нужно сделать шаг первой.] [Если он не сделает предложение, сделаю его я.] Сердце колотилось, лицо горело. «Ты сможешь, Летиция.» Она ведь смогла признаться в чувствах. Значит, сможет и это. [Если он не предложит, тогда предложу я.] ---------- Я сделаю всё, чтобы стать твоим счастьем *** За свою жизнь он сталкивался со множеством трудностей и испытаний, но нынешний кризис был самым серьёзным из всех. Настолько, что временами ему казалось, проще снова пойти сдавать экзамен на Имперского рыцаря. «Как ты делал предложение?» Долго раздумывая, что же предпринять, он в итоге задал этот вопрос одному из женатых рыцарей. Они никогда прежде не обсуждали личные темы, поэтому тот сначала удивился, но затем без всякого недовольства ответил. Он сказал, что сделал предложение, подарив любимые цветы своей жены. [Цветы…] [Самый классический и простой способ.] Но Енох хотел, чтобы его предложение запомнилось. Он хотел сделать нечто особенное, настолько сильно, что из-за этого сам момент неожиданно откладывался. Ян, который всё это время молча наблюдал за братом, однажды не выдержал и спросил, словно подталкивая его: «Когда ты собираешься сделать Летиции предложение?» Ян был раздражён и искренне расстроен. Обычно Енох решал всё быстро и надёжно, но сейчас он словно застрял на одном месте. Тем более что Ян за последнее время услышал немало любопытного. [Это ведь мисс Астер? Она такая добрая и милая.] Это было на одном из приёмов, где он оказался вместе с Летицией. Он видел её издалека, она беседовала с молодыми леди, а неподалёку молодые дворяне, понизив голоса, делились своим восхищением ею. Ян слушал их разговоры и про себя усмехался от завистливых комментариев. Но радость длилась недолго. [Мне неловко об этом говорить, но…] Один из юных лордов, украдкой поглядывая на Яна, осторожно продолжил: [Я очень заинтересован в мисс Астер.] Ян знал, что желающих вокруг Летиции хватает, но услышать это так прямо он не ожидал. Ему стоило немалых усилий сохранить спокойное выражение лица. «Я сделаю это скоро. Просто хочу всё продумать.» Енох объяснил, что давно размышляет, как сделать предложение идеально. Элла, стоявшая рядом с Яном, не собиралась слушать оправдания. «Если ты из-за своих раздумий упустишь её и она достанется какому-нибудь неудачнику, я собственными руками тебя прикончу!» Элла и сама слышала похожие разговоры, поэтому вскочила со стула, готовая продолжить отчитывать его. Но Енох думал лишь о том, как и когда сделать предложение. Способ он ещё не придумал, зато точно знал, каким будет кольцо. [Розовый бриллиант.] Камень, символизирующий «вечную молодость и красоту» и «исполнение желаний», казался ему идеальным. Элла предлагала множество дизайнов, но Енох отвергал их один за другим. После пятого отказа его терпение было на пределе. «Я пока терплю, но если ты решишь заказать кольцо где-то ещё, я не оставлю тебя в покое. Понял?» Енох тяжело вздохнул, глядя, как Элла уходит, пригрозив, что никогда его не простит, если Летиция откажется. [Завтра.] [Завтра всё должно решиться.] *** [Как же мне сделать предложение?] Первым, что пришло Летиции в голову, был самый обычный вариант - цветы и кольцо. Она попыталась представить, как вручает Еноху букет и протягивает кольцо, но образ никак не складывался. [Слишком банально.] Она хотела показать серьёзность своих чувств, ведь не знала, примет ли он её предложение. У неё не было ничего, чем она могла бы доказать свою решимость. [Как вообще можно решиться на предложение, если это так сложно…] Летиция растерялась, глаза наполнились слезами. Но сдаваться она не хотела. [К тому же…мне нужно придумать, что сказать.] Она искренне хотела прожить с Енохом счастливую жизнь после свадьбы и пыталась подобрать слова, которые шли бы от сердца. [Счастье…] Она перебирала воспоминания, что для неё означает счастье. И вдруг вспомнила тот день, когда когда-то давно купила кольцо обещания. Тогда ей сказали, что трилистник символизирует «счастье.» [Тогда, может, собрать трилистники?] Но просто вручить трилистник показалось ей слишком просто, и она решила добавить к нему другие цветы. Больше не колеблясь, Летиция сразу отправилась в цветочную лавку. «У вас есть клевер? Трёхлистный.» Пока она спрашивала, в голове уже крутились идеи, какие цветы могли бы подойти. Но ответ оказался неожиданным. «Извините, все клеверы уже выкупили. Сейчас их нет.» «А…» Она была уверена, что такой простой цветок найдётся, и потому не смогла скрыть разочарования. «Понимаю.» Она отправилась в другую лавку. Потом - в следующую. Ответ был везде одинаковым. [Почему так трудно найти клевер?] Разочарованная, Летиция вернулась в особняк Ахиллесов. [Может, проще поискать его в поле…] Она всерьёз об этом подумала, но у входа столкнулась с Енохом, ожидавшим её. Увидев его, она тут же забыла обо всём и подбежала. «Ты сегодня рано вернулся.» «Да, появилось кое-что важное.» Судя по его взгляду, это «важное» касалось именно её. «Кстати…что это?» Летиция кивнула на его руку, в ней был чёрный кусок ткани. Енох улыбнулся и протянул его ей. «Я хочу отвести тебя в одно место. Надень это, пожалуйста.» Это была чёрная повязка на глаза. Летиция широко распахнула глаза. «Сейчас?» «Да. Сейчас.» «…» Она немного помялась, разглаживая ткань пальцами. [Мне немного страшно…] Но это был Енох, и она всё же надела повязку. Ткань была тонкой, но видеть сквозь неё она не могла. «Ты ведь не ведёшь меня в странное место?» От волнения она замахала руками, но тут почувствовала, как его большие ладони мягко обхватили её руки. «Я не поведу тебя туда, где опасно.» «Мне просто страшно, потому что я ничего не вижу.» «Тогда иди медленно.» Она делала крошечные шаги, так медленно, что можно было бы ползти быстрее. Но Енох ни разу её не поторопил. И вдруг над ней раздался тихий смешок. «…?» «Ты так крепко держишься за мои руки, это мило.» Летиция только сейчас поняла, что сжимает его ладони изо всех сил, и слегка провела ногтями по его коже. «Можно уже снять повязку?» «Ещё нет.» Она попыталась высвободить руки, но он удержал её. «Долго ещё?» В её голосе прозвучало раздражение. «Хочешь, я тебя обниму?» «Да…Ой, нет!» Она почти согласилась, но тут же покраснела и отказалась. «Уже совсем близко. Потерпи немного.» «Если будет страшно, я тебе не прощу.» «Понял.» «И не хочу неожиданностей.» «Это обещать не могу.» Она ясно представила, как он сейчас неловко улыбается. Наконец: «Можешь снимать.» Летиция тут же сорвала повязку. [Это...?] Яркий свет ослепил её. Привыкнув, она огляделась, и замерла. Перед ней раскинулось поле…но не обычное. Всё вокруг было усыпано четырёхлистным клевером. «Что…это?» От изумления у неё перехватило дыхание. «Потому что ты - моя удача.» Его чёрные волосы колыхались на ветру, глаза цвета морского берега смотрели мягко и тепло. Ей казалось, что она стоит внутри сладкого сна. Енох смущённо отвёл взгляд. Она впервые осознала, насколько он романтичен. «Енох …» Слёзы затуманили зрение, но она крепко сжала его руки. «Я сделаю всё, чтобы стать твоим счастьем.» Его руки дрожали, было ясно, сколько времени он обдумывал эти слова. «Даже сейчас…» «Я уже очень счастлива благодаря тебе.» Слёзы потекли. Он осторожно стёр их и открыл бархатную коробочку. Внутри было то, о чём она мечтала так долго. «Ты примешь его?» Вместо ответа она протянула руку. Кольцо засияло на её пальце, словно распустившийся цветок. [Ах…] Доказательство его чувств. Доказательство того, что любовь - взаимна. «Я так долго ждала…» Радость и тихая грусть переплелись. И тогда Летиция вложила такое же кольцо в его ладонь. Енох растерялся, затем улыбнулся и крепко обнял её. «В следующий раз я не заставлю тебя ждать.» «Правда?» «Никогда.» Их кольца сияли в тёплом весеннем свете. Это была самая счастливая и самая совершенная весна в мире. ---------- Как супруги провели первую брачную ночь (1) *** «Значит, ты всё-таки выходишь замуж.» Кина произнесла это равнодушно, делая глоток чая. В её голосе не было ни поздравлений, ни восторга, скорее, сомнение, будто она задавалась вопросом, почему именно сейчас. Но, в отличие от холодного тона, её взгляд был тёплым, и Летиция невольно улыбнулась. «Да. Ах да, вот твоё приглашение на свадьбу.» «Хм…» Получив конверт, Кина внимательно осмотрела его и раскрыла. Как и ожидалось, оформление оказалось простым и сдержанным. Для посторонних - обычное свадебное приглашение. Но Кине оно почему-то напоминало одну конкретную пару. «Я могу чем-нибудь помочь?» «Всё уже готово. Мне нужно только, чтобы ты пришла.» Как только стало известно о свадьбе, графиня Астер, Элла и Ян сразу же начали активно помогать. Но Енох подготовил всё заранее, так что Летиции оставалось лишь выбрать платье и место для медового месяца. «Но странно просто поздравить тебя.» - пробормотала Кина. Она выглядела такой же мрачной, какой звучал её голос. Ей было жаль, что из-за занятости она не смогла участвовать в подготовке. Некоторое время Кина постукивала пальцами по чашке, а затем вдруг широко улыбнулась. «Тогда я подарю тебе свадебный подарок. Очень хороший.» «О? Нет, не нужно. Мне достаточно того, что ты придёшь.» Летиция удивлённо замахала руками. Само присутствие Кины для неё было лучшим подарком. Но та лишь мягко улыбнулась. «Мы же друзья. Свадебные подарки, это обязательно.» «А?» «Я приготовлю для тебя нечто потрясающее.» «Правда, не стоит…» «Уверена, тебе понравится.» «…?» Когда их взгляды встретились, Кина улыбнулась так, словно ей не терпелось увидеть реакцию. Летиция поймала себя на том, что тоже улыбается. [Мне почему-то немного не по себе…] Но она решила не придавать этому значения. *** «Боже мой…Почему моя сестра такая красивая?» Элла смотрела на Летицию с неподдельным восхищением. Серебряное платье подчёркивало её тонкую шею, розовые волосы украшали алые цветы, мягко касавшиеся плеч. Она выглядела изящной и чистой, словно цветок, распустившийся посреди снежного поля. «Это всё благодаря заботе Эллы.» Летиция смущённо прикрыла лицо букетом эустом. Довольная результатом, Элла наконец покинула комнату ожидания. Спустя некоторое время вошла Кина. Почувствовав её присутствие, Летиция обернулась с лучезарной улыбкой. «Ты пришла.» «Да, боялась опоздать.» «Хорошо, что успела.» «Это тот самый подарок, о котором я говорила.» Летиция не ожидала ничего особенного, но с радостью приняла коробку. «Можно открыть сейчас?» «Нет!» Кина резко остановила её руку. Увидев недоумение Летиции, она сказала серьёзно: «Открой, когда будешь одна. Перед сном. Хорошо?» «Хорошо…» [Что это за подарок, раз вокруг него столько таинственности?] Но Летиция лишь кивнула. Лишь после этого Кина расслабилась и ушла, пожелав счастливого пути. *** Погода была ясной, словно сами небеса благословляли их союз. Под дождём из лепестков Летиция увидела Еноха, улыбающегося ей. Сердце билось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Они стояли рядом, произносили клятвы, но Летиция всё ещё не могла поверить в происходящее. Её пальцы сжались сами собой. Енох мягко коснулся её руки, словно говоря: всё хорошо. «Разве счастливая невеста должна плакать?» Он ласково стёр слёзы с её щёк. «Потому что это счастье…» [Такое счастье, что казалось невозможным.] «Я люблю тебя, Летиция.» «Енох…» Смущённая, она спрятала лицо за букетом. «Я тоже тебя люблю.» Простые слова, но Енох улыбнулся так, будто получил весь мир. *** Сразу после свадьбы они отправились в путешествие. Место было недалеко от столицы. Озеро сияло под солнцем, а лес казался бескрайним. «Откуда ты узнал об этом месте?» «Я часто бывал здесь в детстве.» «Здесь так красиво…» Но вскоре в её сердце поселилось беспокойство. [С первой ночью всё будет хорошо…правда?] Она нервно теребила платье. «О чём ты думаешь?» - спросил Енох. «Что?» «Ты покраснела.» «Ничего такого…» Он пошутил: «Может, примем ванну вместе?» «Что?!» «Шучу.» Летиция, покраснев, убежала в ванную. *** Там она вспомнила про подарок Кины. [Открой, когда будешь одна…] Она открыла коробку. «Кина, ты с ума сошла?!» Летиция в ужасе отбросила вещь. [Как ты могла быть уверена, что мне это понравится?!] Это была слишком откровенная комбинация. [Я точно с тобой разберусь…] *** На нервах Летиция выпила бокал…потом ещё один…и ещё. [Вот почему люди пьют.] А дальше, пустота. *** «У тебя болит голова?» Енох протянул ей воду. «Да…» Он погладил её по волосам. «Я подожду, пока ты будешь готова.» [Что я ему сказала?] К вечеру память вернулась лишь частично. [Я не то чтобы не хочу…мне просто страшно.] «Нет…я не боюсь. Я просто волнуюсь!» «Может… вместе?» Она предложила робко. Он мягко отказал. *** [Это кризис.] Летиция прислонилась лбом к стене. И тут её взгляд упал на коробку с подарком. «…» ---------- Как супруги провели первую брачную ночь (2) *** [Должен быть другой выход.] Летиция тяжело выдохнула и задвинула подарок ещё глубже в угол. [Надеть это сейчас она точно не могла. Нужно было найти иной способ.] Оставшись одна, она всерьёз задумалась, как выбраться из этого кризиса. Как бы она ни размышляла, путь был только один. «Я правда не боюсь.» «Летиция…» «Я оговорилась, когда сказала, что мне страшно.» За ужином в тот вечер Летиция призналась Еноху во всём, ничего не скрывая. Раньше между ними никогда не было недопонимания, но сейчас она всё равно нервничала и украдкой поглядывала на него. Ей было неловко, она никак не могла подобрать правильные слова. Но Енох кивнул и сказал, что прекрасно её понял. Летиция почувствовала облегчение. Однако ночью Енох обнял её, как обычно. Слишком легко. Почти пусто. Они даже не держались за руки, просто уснули рядом. «…» Только тогда Летиция поняла, что Енох истолковал её слова совсем иначе. В итоге ей пришлось искать другой путь. С тех пор перед сном она слегка касалась его груди, иногда неловко проводила ладонями по его спине, по-своему, неумело, пытаясь соблазнить. Но Енох лишь смотрел на неё с мягкой улыбкой, будто на милого ребёнка, и никак не реагировал. Скорее, он воспринимал это как наивную шалость. Когда ни один из её способов не дал результата, раздражение выплеснулось на совершенно невиновного Еноха. [Ты всего на два года старше меня!] Её злило и ранило, что он обращается с ней, как с ребёнком. [Ты что, правда думаешь, что женился на ребёнке?] Слова уже подступали к горлу, но Летиция сдержалась. Она не могла тратить драгоценное время на обиды. В конце концов она решила действовать активнее. «Мы и сегодня просто будем спать?» В ту ночь она обняла Еноха со спины крепче обычного и прошептала это нарочно слабым, тягучим голосом. Енох мягко повернулся и убрал прядь волос с её лица. «Ты хочешь спать?» «Да…дай мне уснуть.» Она прижалась к нему ещё ближе и коснулась губами его шеи. На мгновение Енох вздрогнул, но затем лишь погладил её по спине. [Не может быть…] Предчувствия её не обманули. Когда она приподняла голову и услышала ровное дыхание, стало ясно, Енох уснул, обнимая её. Его лицо было таким спокойным и нежным, что невозможно было представить его обычную холодную сдержанность. «Ты спишь?» Она коснулась его щеки, потом осторожно ткнула в бок, никакой реакции. «…» Глядя на мирно спящего Енох, Летиция поняла одно: Этот вечер тоже был потерян. *** «Обычно ты такой сообразительный!» На следующее утро, пока Енох ушёл на прогулку, Летиция со злостью швырнула его подушку на кровать. Её раздражало, что он совсем не понял её чувств. Она знала, что он ни в чём не виноват. Но невозможность достучаться до него сводила её с ума. Теперь ей придётся переступить через стыд. [Неужели я так просто сдамся?] Летиция решительно облизнула губы и поставила на стол коробку с подарком, который до этого старательно избегала. «Ладно. Хорошо.» [Посмотрим, кто победит.] *** Для Еноха всё, связанное с Летицией, было первым: первая влюблённость, первая любовь, первое свидание, первый поцелуй. Не было ничего, что не случилось бы с ним впервые. Поэтому он переживал, не навязывает ли он ей свои чувства. К счастью, Летиция всегда отвечала ему искренней улыбкой, словно чувствовала то же самое. Енох открывался ей без остатка и успокаивался. Но со временем он понял, что ошибался. Он, конечно, ждал первую ночь. Но чувства Летиции всегда были важнее его ожиданий. Подойдя к ней, смущённо опустившей голову, он осторожно спросил: [Тебе не нравится?] [Нет…просто мне немного страшно.] Увидев, как дрожат её голубые глаза, он решил, что был неправ. Он слишком сильно давил своими чувствами. Енох любил её настолько, что не мог сдержаться, и этим пугал. Он ненавидел себя за собственную жадность, хотя клялся защищать её любой ценой. С тех пор он стал ещё осторожнее. Он не хотел, чтобы Летиция чувствовала себя загнанной в угол. Но всё шло не так, как он надеялся. [Мы и сегодня просто будем спать?] Голос за спиной заставил его сердце рухнуть. Её тонкие руки обняли его талию, и Еноху стало трудно дышать. Он сдержал вздох и повернулся. Летиция смотрела на него широко раскрытыми, невинными глазами. [Я схожу с ума.] Он злился на то, что она приближается, не понимая его чувств, но не мог оттолкнуть её, слишком она была дорога. [Ты хочешь спать?] [Да…дай мне уснуть.] Его тело напряглось, когда он почувствовал её дыхание и прикосновение губ к шее. [Если бы ты знала, о чём я думаю, ты бы сразу уснула.] Он лишь гладил её по спине, не замечая, что происходит в её душе. *** «Это…» За два дня до возвращения Летиция протянула ему повязку на глаза. «Тебе придётся её надеть.» Это напомнило Еноху день, когда он сделал ей предложение. «Это подарок?» Летиция загадочно улыбнулась. «Если наденешь, я подарю тебе кое-что.» «Я уже жду.» Он послушно сел на кровать и завязал глаза. «Не знаю, понравится ли тебе…но, думаю, ты не возненавидишь это.» Шорох шагов, её дыхание, он едва выдерживал ожидание. Вдруг он почувствовал, как она расстёгивает пуговицу на его рубашке. «Летиция…что ты…» Он сорвал повязку. Перед ним стояла Летиция в тонкой комбинации, почти не скрывающей тело. «П-подожди…!» Она приблизилась. «Ты не веришь, когда я говорю, что не боюсь.» Она села ему на колени, не давая отступить. «Не дразни меня…» «Нет.» «Летиция, прошу…» Но она лишь рассмеялась. «Я хочу узнать тебя. И как ты хочешь меня.» Енох больше не сдерживался. «Хорошо. Тогда я покажу.» Он больше не отступал. *** До самого возвращения Летиция почти не вставала с постели. Каждый раз, когда она пыталась уйти, Енох притягивал её обратно, говоря, что ещё не рассказал, как сильно любит. *** «Ну что, понравился медовый месяц?» «Ты…!» Летиция набросилась на Кину с упрёками. «Ты знаешь, как ты меня напугала?!» «Зато понравилось?» «Никогда больше так не делай.» Кина лишь победно улыбнулась. «Я знала, что ты оценишь.» Летиция отвернулась. «Где ты вообще такое купила?» Кина рассмеялась и всё рассказала. ---------- Весенний день близнецов *** «Говорят, после свадьбы люди сильно меняются…но я не думала, что настолько.» Элла недовольно бурчала, бродя по площади. Если бы всё пошло по плану, рядом с ней сейчас шла бы Летиция, а не приходилось бы гулять одной. [Это всё из-за моего брата.] Енох жалобно сказал, что у него уже давно не было выходного, и в минуту слабости Летиция уступила, пообещав пойти с Эллой в следующий раз. Когда Элла ткнула в него пальцем, Енох тут же состроил жалкое лицо и заявил Летиции, что она может идти одна. Он был её братом, и всё равно отвратительным. [Когда-нибудь я обязательно отомщу.] [Он что, думал, она просто так это забудет? Ни за что.] Элла тяжело вздохнула. Раз уж так вышло, она решила заранее подготовить подарок Летиции на день рождения. [Что бы ей подарить?] Она уже обошла площадь дважды, но ничего подходящего не нашла. Летиция больше ценила искренние письма и вещи, сделанные своими руками, чем дорогие подарки. [Поэтому я хочу испечь торт.] Если она это сделает, Енох или Ян наверняка не позволят Летиции его есть. Даже представив эту сцену, Элла почувствовала раздражение. [Как бы там ни было…они всё равно мои братья.] Она не любила ни одного из них. Похоже, придётся хорошенько ткнуть их носом в подарок, который она приготовит для Летиции. В этот момент до её слуха донеслась тихая, приятная мелодия. Следуя за звуком, Элла заметила лавку с музыкальными шкатулками. [Музыкальные шкатулки…] Она остановилась перед витриной и задумчиво прикусила губу. [Если подумать, это был бы неплохой подарок.] «Добро пожаловать, леди.» Хозяин встретил её широкой улыбкой и сразу же показал самую популярную сейчас шкатулку. [Мне она нравится.] Это была музыкальная шкатулка с резьбой: ребёнок, играющий на флейте в лесу. Элла подумала, что Летиции придётся по душе спокойная мелодия. «Сколько стоит?» «Две серебряные монеты.» «Хм…» Цена была ни слишком высокой, ни слишком низкой. В итоге Элла сказала, что вернётся позже, и вышла. Она обошла ещё несколько мест, но ничего лучше не нашла. [Как и думала, лучше музыкальной шкатулки нет.] Элла вернулась в лавку, но заметила, что перед выбранной шкатулкой уже стоит мужчина. [Эх, надо было покупать сразу.] Она невольно осмотрела его с головы до ног. Он выделялся - высокий, крепкий, поэтому и притягивал взгляд. «Сколько стоит?» Его лицо не было видно из-за капюшона, но голос звучал приятно. «Три серебряные монеты.» «…?» Элла удивлённо посмотрела на хозяина. Тот не заметил, что она вернулась, и совершенно спокойно назвал завышенную цену. «Извините, цена - две серебряные монеты. Не обманывайте.» «Н-нет, это…» «Нужно вести дела честно.» Элла решительно перебила его. Хозяин, переводя взгляд с неё на мужчину, поклонился. «Прошу прощения. На самом деле - две серебряные монеты.» Мужчина замер, собираясь заплатить. Даже не видя его лица, Элла почувствовала, как он растерялся. «Я зайду в другой раз.» Он замялся, и Элла уже хотела спросить, что случилось. «Я забыл деньги.» «…» Элла ошеломлённо подняла голову. Мужчина же лишь мягко улыбнулся. «Спасибо за помощь, леди.» Ровный, спокойный голос, и лёгкая улыбка. Он ещё раз кивнул и вышел. Когда Элла опомнилась, его уже не было. «Ах…его имя.» Жаль, что она не спросила. *** «Ваше Высочество, куда вы вдруг пропали?» «Тс-с…На людях зови меня господин.» Едва он вышел из лавки, к нему подошёл сопровождающий рыцарь. Мужчина приложил палец к губам. «Прости. Я подумал, что музыкальная шкатулка могла бы подойти моей сестре. Может, она перестанет меня донимать.» «Её Высочеству принцессе?» «Я же сказал - господин. И её называй леди.» «Простите…Так вы купили её? » «Нет, не смог.» «Что?» «Я просто забыл, что деньги у тебя.» Оставив ошарашенного рыцаря, он ушёл, широко улыбаясь. [Надо было спросить её имя.] Казалось, он где-то её видел…но вспомнить не мог. [Если судьбе будет угодно.] Когда-нибудь они встретятся снова. *** «Ты решил, что раз стал популярным, можешь всё?» «Продажный.» Ян не думал, что служба в Империи станет началом новых бед. Но именно так и вышло. Он просто честно выполнял свою работу, и начальство это ценило. А открытая враждебность коллег казалась ему жалкой. «Лучше быть “продажным”, чем бесполезным, как вы.» Один из чиновников замахнулся. Ян попытался увернуться, но не успел. «Ничего себе. Вчетвером на одного?» Лёгкие хлопки привлекли внимание. К ним шла Кина с широкой улыбкой. «Если заняться нечем, убирайтесь.» « Вы с ума сошли?» «А что я сделала?» Когда ей напомнили о прошлом обвинении и её статусе герцогини, она наконец поняла причину их наглости. «Вы закончили? Не мешайте работе…» Мужчина не успел договорить, его впечатали в стену. «Ещё слово, и я сверну тебе шею.» Когда он в слезах извинился, Кина указала на Яна. «Ему.» После этого обидчики сбежали. «Ты в порядке?» «Спасибо.» «Не выглядишь благодарным.» «Я правда благодарен.» Кина неожиданно сказала: «Я не умная. Я умею только драться. Ты считаешь меня жалкой?» «Нет.» «Вот видишь. Ты умеешь то, что не могу я.» Эти слова задели его глубже, чем он ожидал. *** С того дня Ян стал смотреть на Кину иначе. «Результаты повышения уже объявили.» Его имя было в списке. Вечером он ловил себя на том, что смотрит в сторону входа. «Ты меня ждёшь?» «Нет.» «А мне кажется, ждёшь.» «И что бы изменилось?» «То, как я себя чувствую.» Его сердце дрогнуло. «О? Ты покраснел.» «Нет.» «Даже уши красные.» Её смех ещё долго звучал у него в ушах. ---------- Сюрприз на День Рождения *** Летиция наслаждалась мирным послеобеденным временем, как обычно наслаждаясь теплыми лучами солнца, когда вдруг услышала грохот кареты. Чем ближе становился звук, тем больше она осознавала, что карета едет именно сюда. Когда она вышла на улицу, то увидела, что на карете изображен герб Императорской семьи. Посланник Императора вышел из кареты и направился к ней с большой упаковкой. «Это подарок от Его Величества для вас.» - произнес он, протягивая коробку. Летиция, не сразу понимая, о каком подарке идет речь, вдруг вспомнила слова, сказанные много лет назад. [Я пришлю тебе поздравительный подарок, когда ты выйдешь замуж.] [Видимо, это тот самый подарок.] - подумала она. На самом деле, она совершенно забыла об этом обещании. Летиция осторожно открыла коробку, размышляя, заслуживает ли она такой роскоши. «Это…» - удивленно произнесла она. В коробке лежала статуэтка из бриллиантов, изображающая пару птиц, символизирующих гармонию в семье. Также был вложен конверт с надписью: «Желаю вам мира и счастья в будущем.» «Можете подождать немного?» - спросила Летиция посланника, а затем поспешила вернуться в особняк, чтобы написать ответ. Она поблагодарила за столь ценный подарок и выразила намерение лично поблагодарить. Когда посланник уехал, Летиция снова взглянула на подарок. [Как же быстро летит время! Скоро и мой день рождения.] Последние месяцы были полны радости, и, казалось, время пролетало незаметно. [Как я отпраздновала прошлый день рождения?] Летиция задумалась, улыбнувшись горько. Она поняла, что даже не слышала в тот день ни слова «С Днем Рождения» от своей семьи, не говоря уже о подарке. [Тогда я думала, что это все слишком роскошно.] Теперь же у нее были хотя бы маленькие надежды, что кто-то скажет ей поздравление. Возможно, если они не знают дату её дня рождения, им придется поздравить её лично. Немного стесняясь, Летиция подумала, что ей хотелось бы услышать «С Днем Рождения» от дорогих ей людей. Когда она собиралась сказать им о своем дне, странным образом все были заняты, и, пообещав поговорить позже, они ушли. Вечером все выглядели усталыми и вернулись в свои комнаты. Летиция так и не успела сказать, что скоро её день рождения. В конце концов, накануне дня рождения, она пыталась скрыть разочарование, опираясь на стол. «Что случилось? Почему ты так подавлена?» «Это так заметно?» «Очень заметно.» Хотя она старалась скрыть свое настроение, это не ускользнуло от внимательных глаз. Летиция слегка подняла голову и, опустив взгляд, произнесла тихо: «Завтра мой день рождения.» Слабым голосом она поделилась с Киной, что на следующий день будет её день. Кина, увидев, как тихо это было сказано, сразу же улыбнулась с прищуром: «Значит, мне нужно подготовить тебе подарок.» «Нет, ты просто можешь меня поздравить.» «Нет! Я куплю тебе подарок, сколько бы он ни стоил! Это твой день рождения!» Летиция попыталась остановить её, но Кина лишь покачала головой, и Летиция не смогла не улыбнуться. «Я буду благодарна за любой твой подарок.» «Ты можешь ожидать его с нетерпением, Летиция.» «…?» Летиция не сразу поняла, что Кина имеет в виду, и слегка наклонила голову. Но как только их глаза встретились, уголки губ Кины медленно поднялись, и лицо Летиции сразу покраснело. «Ты собираешься подарить мне что-то странное, да?» «Странное? Ах да, ты имеешь в виду тот подарок?» Кина немного растерялась, но вскоре вспомнила и пожала плечами. Похоже, Летиция вспомнила о свадебном подарке. «Я не думала о таком подарке.» «Ложь!» «Правда. Почему? Ты хочешь еще один?» «Ты с ума сошла?» Летиция в панике схватила Кину за руку, когда та собиралась купить что-то странное. Но Кина лишь хитро улыбнулась и кокетливо сказала: «Тебе ведь понравился тот подарок.» «Это…!» Летиция не могла возразить, и прикрыла лицо руками. Она так и не поняла, почему её всегда ставит в неловкое положение. «В любом случае, что-то более нормальное…Нет, я не говорю, что тот был ненормальным, но в общем.» Летиция, сильно смущенная, не могла закончить свою мысль. К счастью, Кина поняла, что Летиция хотела сказать, и откинулась на спинку стула с видом, как будто ей было скучно. «Как скучно.» «Что ты имеешь в виду, под скучно?» «Я хочу подготовить для тебя идеальный подарок, как в прошлый раз.» «Дай мне нормальный подарок!» Летиция уже переживала, какой сюрприз она получит от Кины. Она могла бы сказать, чтобы она не беспокоилась, но Кина все равно не услышала бы. В этот момент к ним подошла Элла. «Что происходит? Это из-за того самого подарка?» Летиция подняла взгляд, и рядом с ней стояла Элла, её глаза блеснули от любопытства. «Элла…» Летиция не могла скрыть своего смущения, хотя речь шла всего лишь о подарках. Кина с любопытством чередовала взгляды между Эллой и Летицией, а затем смело сказала: «Мы говорим о свадебном подарке, который я ей дала.» «Правда? Что это был за подарок?» «Э…!» Как только Кина собиралась что-то сказать, Летиция закрыла ей рот руками. Элла посмотрела на нее с недоумением, и Летиция сразу же покачала головой. «Ах, это ничего особенного. Просто одежда.» «Одежда?» Элла нахмурилась, не понимая, почему она так странно себя ведет, если это просто одежда. Кина воспользовалась моментом и добавила с ироничной улыбкой: «Это ночная рубашка, и через нее все видно…» «Ха-ха, что ты говоришь?» - Летиция застенчиво улыбнулась и слегка ударила Кину по спине. Но та не заметила и продолжила: «Она действительно понравилась.» «Ты…!» Летиция не могла возразить, и снова спрятала лицо в ладонях. «В любом случае, что-то более обычное. Нет, я не говорю, что это было странно, но все-таки.» Летиция пыталась что-то объяснить, но ей было неловко. К счастью, Кина поняла, что она хочет сказать, и откинулась на спинку стула с видом, как будто ей было скучно. «Как скучно.» «Что ты имеешь в виду, скучно? «Я хочу подготовить для тебя идеальный подарок, как в прошлый раз.» «Подари мне нормальный подарок!» ---------- С самого начала, это была судьба (1) *** «Летиция, ты здесь?» «Да. Что мне сегодня нужно сделать?» Маленькая, едва достающая взрослому до пояса, с голубыми глазами на необычайно бледном личике.В её взгляде светилась серьёзность, совсем не подходящая ребёнку. Джесси, хозяйка пекарни, смотрела на неё с умилением, будто перед ней было самое милое существо на свете, и ласково сказала: «Можешь отнести черничный джем Даниэлю? Он сказал, что хочет его.» «Вы про мужчину из книжной лавки, да?» «Да, всё верно. Если лавка будет закрыта, просто оставь у двери.» Когда Джесси передала банку джема своими каштановыми руками, объятия Летиции уже были полны. Джесси тревожно нахмурилась, боясь, что девочка уронит груз, но Летиция прижала банку к себе так бережно, словно держала самое дорогое сокровище. «Ну, я побежала!» Она низко поклонилась и тут же умчалась на своих коротких ножках. Было видно, что она хочет доставить джем как можно быстрее. «Летиция, не беги так быстро! Ты поранишься!» - обеспокоенно крикнула Джесси ей вслед. Но девочка уже была слишком далеко. «Ах…бедный ребёнок…» Даже несмотря на то, что большинство людей в деревне ещё спали, было очевидно: если она приходит работать с самого утра, значит, её положение совсем непростое. «Сколько ей сейчас…восемь? Или всё-таки семь?» Джесси тяжело вздохнула и вернулась в пекарню. Даже замешивая тесто, она не могла выбросить Летицию из головы. Несколько месяцев назад в старый, полуразрушенный дом, который считался непригодным для жилья, переехала какая-то семья. Они почти не показывались людям, и Джесси не знала, кто они такие, но, увидев, что они поселились в самом убогом доме деревни, она решила, что живут они в крайней бедности. И вот однажды в пекарне появилась странная девочка, которую раньше никто здесь не видел. Поскольку ребёнок явно колебался, Джесси первой подошла к ней и заговорила: [Что случилось, малышка?] Она наклонилась, чтобы быть с девочкой на одном уровне. Та медленно приоткрыла рот и неловко зашевелила руками. [Я не за этим…я…] [М?] [Можно…можно мне здесь работать?] [Что?] Решив, что её не расслышали, девочка с решительным выражением лица поспешно добавила: [Я могу делать всё, что вы скажете! Мне всё подходит, правда…] Говоря это, она начала всхлипывать, а её чистые голубые глаза наполнились слезами, устоять перед таким взглядом было почти невозможно. [Пожалуйста…возьмите меня на работу.] Джесси коротко вздохнула, глядя на неё так, будто вот-вот сама расплачется. Цвет её волос напоминал яркий весенний цветок, но спутанные пряди ясно говорили о том, что за девочкой либо некому ухаживать, либо родители просто не могут этого делать. [Почему ребёнок вынужден искать работу?] [Было больно видеть, как тот, кого взрослые должны защищать, сам пытается выжить.] В итоге Джесси предложила ей простые поручения, дел было немного, и это было максимум, что она могла дать. Услышав согласие, девочка разрыдалась и пообещала стараться изо всех сил. С того дня Летиция начала бегать с поручениями по всей деревне: в эту пекарню, в цветочную лавку напротив, в книжный магазин неподалёку и во многие другие места. Платили ей совсем немного, порой хватало лишь на одно маленькое печенье, но Летиция всегда искренне благодарила. [Она благодарна даже за такие крохи…] Позже Джесси узнала, почему девочка так отчаянно искала работу. Её отец уехал далеко, чтобы хоть как-то зарабатывать. Мать была тяжело больна и не вставала с постели. А дома её ждали ещё и младшие братья и сёстры. Летиция сама решила помогать семье, пусть даже совсем немного. [Я горжусь тобой…и мне так тебя жаль.] Джесси цокнула языком и снова принялась за тесто. [Когда она вернётся, нужно хотя бы дать ей хлеб.] *** [Нужно быть осторожной…нельзя уронить.] После быстрого визита в пекарню Летиция аккуратно шла к месту назначения. Она боялась споткнуться о камень и потерять драгоценный джем. [Черничный…он так вкусно пахнет…] Хотя банка была плотно закрыта, сладкий аромат щекотал нос, и у неё потекли слюнки. Летиция сама не заметила, как остановилась и уставилась на джем. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ела хлеб с вареньем. [А ела ли она его вообще хоть раз?] «Нет-нет-нет! Соберись, Летиция!» [Сейчас было не время думать о таком. Сегодня ей нужно было успеть выполнить как можно больше поручений и заработать хоть немного.] Опомнившись, она резко тряхнула головой и зашагала дальше. Подойдя к книжной лавке, Летиция постучала. Ответа не последовало, и она уже собиралась оставить джем у двери, когда та открылась. «Ты пришла, Летиция. Что случилось? Даниэль, хозяин лавки, улыбнулся ей. Встретившись с ним взглядом, Летиция моргнула и протянула банку. «Я принесла вам черничный джем.» «Он, наверное, был тяжёлым. Спасибо тебе.» «Нет, это моя работа.» Вдруг её внимание привлекло что-то в глубине лавки. «А это что?» Даниэль проследил за направлением её пальца. Там аккуратной стопкой лежали книги. «Они очень старые, буквы почти не видно. Я собирался их выбросить.» «Тогда…можно мне одну?» «Ты хочешь взять?» «Да. Кажется, там есть сказка.» Её взгляд уже был прикован к конкретной книге. Не получив ответа, она тревожно подняла глаза. «Можно…можно мне её?» «Конечно. Но читать будет трудно.» «Ничего страшного! Спасибо!» Летиция засияла улыбкой и бережно взяла только старую сказку. «Летиция.» Низкий голос остановил её. Она обернулась. «Эти книги всё равно выбросят. Можешь взять ещё одну.» «Что?» «Это в благодарность за поручение.» Он протянул ей более новую и чистую книгу. Но Летиция замялась. «Но…» Она хотела взять её, правда хотела. Но эту старую книгу она выбрала не просто так. В конце концов она покачала головой. «Этого достаточно. Правда.» «Летиция…» «Если в следующий раз вы захотите, чтобы я принесла вам книгу, скажите.» Она уже улыбалась, прижимая к груди старую сказку. Поняв, что она не примет милостыню, Даниэль вздохнул и протянул другую книгу. «Хорошо. Тогда отнеси это Лили, в цветочную лавку.» «Конечно!» «Я заплачу заранее. Просто доставь ей.» «Спасибо, господин!» Летиция поклонилась и тут же убежала. Даниэль долго смотрел ей вслед. «Хороший…и слишком добрый ребёнок…» *** «Это вчерашний хлеб. Забирай.» Вернувшись в пекарню после всех поручений, Летиция выглядела совершенно измотанной. Джесси, будто ждала её, сразу протянула мешочек с хлебом. «Это…» «Некому его есть. Если не возьмёшь - выброшу.» На самом деле хлеб был свежайшим. [Просто маленькая ложь, чтобы девочке было легче принять подарок.] Летиция немного помялась. «Я правда могу взять?» «Можешь. Но завтра снова поможешь.» «Конечно!» Она радостно кивнула. [Тут есть и печенье…Диане понравится.] Поблагодарив Джесси несколько раз, Летиция поспешила домой. [Я так голодна…] Но она терпела, зная, что младшие ждут. Дом стоял на холме. Добравшись туда с тяжёлым дыханием, она открыла дверь. «Сестра! Ты вернулась?» «Да. Было трудно?» «Очень!» «Эмиль всё время говорил, что скучает по тебе!» «Это потому, что ты со мной не играешь!» Летиция встала между ними. «Вы должны ладить.» «Но Эмиль…» «Диана…» Она приложила палец к губам. «Когда меня нет, вы должны заботиться о младших.» «Прости…» Летиция погладила Эмиля по голове. «В следующий раз поиграем вместе. Хорошо?» «Да…» «Что это у тебя?» «Хлеб. И печенье.» «А мне?» «Ты любишь хлеб.» «Но…» «Если будешь помогать Диане, принесу твой любимый.» «Правда?!» «Правда.» «Тогда прочитай мне сказку!» «Конечно.» Той ночью Летиция читала старую сказку, а усталость растворялась в детском смехе. *** «Какой чудесный день!» Летиция сидела в поле, отдыхая после утренних дел. Достав хлеб, она уже собиралась есть, как почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела мальчика её возраста. [Тёмные волосы…и такое бледное лицо.] Он медленно повернул голову. Летисия смутилась и, сама не понимая почему, протянула ему хлеб. «Хочешь?» ---------- С самого начала, это была судьба (2) *** Прислонившись к стволу дерева и неторопливо поедая хлеб, Летиция украдкой наблюдала за мальчиком. Он опустил взгляд на кусок, который она ему дала, и осторожно откусил. Несколько секунд он жевал без всякого выражения на лице, но вдруг в его тёмно-синих глазах мелькнуло удивление. «Вкусно!» «Правда? Это мой самый любимый хлеб.» Услышав это, Летиция улыбнулась и тоже принялась есть. Она была так голодна, что не заметила, как доела всё до последней крошки. Немного помедлив, она спросила: «А почему ты здесь?» «Потому что младшие брат и сёстра мне надоели.» Летиция сразу поняла, что он просто сбежал от них, и удивлённо распахнула глаза. «У тебя тоже есть младшие? У меня тоже.» «Разве не тяжело всё время их слушать?» В его голосе звучала просьба о сочувствии, и Летиция не удержалась от смеха. «Тяжело, но они всё равно милые. Наверное, все братья и сёстры такие.» Сказать, что ей не было трудно, значило бы солгать. Иногда ей хотелось полениться, не заботиться ни о ком и просто побыть одной. Но стоило младшим посмотреть на неё глазами, полными любви, как она сразу сдавалась. Они были теми, кого она просто не могла не любить. После этого разговора Летиция почувствовала, что стала чуточку ближе к мальчику. Он напоминал ей саму себя больше, чем она ожидала. У него были младшие брат и сёстра почти того же возраста, что и у неё. И у него тоже была больная мать. Наверное, именно поэтому рядом с ним было спокойнее и уютнее, чем с другими деревенскими детьми. С того дня они ничего не обещали друг другу, но стали встречаться на поле почти в одно и то же время, словно по негласной договорённости. «Что это у тебя?» Как обычно, в тот день Летиция пришла на поле и сразу заметила корзинку для пикника рядом с мальчиком. «Это в ответ за хлеб, которым ты меня угостила.» С этими словами он достал поджаренный тост, щедро намазанный черничным джемом. Летиция засияла и тут же откусила. «Как вкусно! Откуда ты узнал, что я люблю черничный джем?» «Ты сказала в прошлый раз, что хочешь его, но не можешь себе позволить.» «Я правда это сказала?» Летиция посмотрела на наполовину съеденный тост с растерянным выражением лица. Она даже не подозревала, что он запомнил её слова. Почему-то на душе стало тепло, и она всё время улыбалась. «Там ещё есть, так что ешь не спеша.» «Хорошо.» Она кивнула и доела тост. Мальчик молча наблюдал за ней, а затем протянул ещё один кусок хлеба с фруктовым вареньем. Чем больше она ела, тем сильнее внутри поднималось странное чувство, и вскоре глаза у неё начали наполняться слезами. «У тебя рот в варенье…Подожди. Ты что, плачешь?» Мальчик, который только что улыбался, заметив, как она испачкалась, удивлённо посмотрел на неё. Летиция чувствовала его взгляд, но не стала вынимать хлеб изо рта. «Я не плачу.» «Врёшь. Ты плачешь.» «Я плачу, потому что вкусно.» Пытаясь проглотить слёзы, она отвернулась, но мальчик аккуратно стёр их тыльной стороной ладони и шутливо сказал: «Ты совсем как малыш.» «Я не малыш.» «Плакса.» «Я не плакса.» Даже когда она сердито смотрела на него, он бережно вытер варенье с её губ. От этого неожиданно заботливого жеста Летиция невольно замерла. Обычно именно она заботилась о других. Она никогда не жаловалась, если болела или ранилась. Но если что-то случалось с младшими, она всегда была рядом, утешала, гладила по голове. А теперь всё было наоборот. Её сердце словно наполнилось мягкими облаками. Приняв кружку молока, которую он ей протянул, Летиция вдруг сказала, сама не осознавая: «Я завидую твоим брату и сёстре.» «Моим? Почему?» «Потому что у них есть такой добрый старший брат, как ты.» Она не могла рассказать, как ей тяжело, как она устала и как иногда ей хочется, чтобы кто-то позаботился о ней самой. Она была старшей, значит, должна была быть сильной. Ради больной матери и отца, который работал далеко, она давно спрятала свои настоящие чувства. [Если бы у меня был такой старший брат…] Она была уверена, что тогда всё было бы легче. Но её слова неожиданно расстроили мальчика. «Вообще-то мои брат и сёстра меня не любят.» «Почему?» «Не знаю. Они всегда так говорят.» Он давно привык к этим словам и уже почти не обращал на них внимания. Ему не было особенно больно, но Летиция вдруг сжала кулаки и сказала решительно: «Тогда я буду тебя любить!» «Ты?» «Да!» Она кивнула, говоря это от всего сердца, и даже крепко сжала его руку. Мальчик рассмеялся сквозь припухшие глаза. «Мне не нужна плакса в младшие сёстры.» «Я не плакса!» С того дня Летиция и мальчик быстро сблизились. Они стали друг для друга и товарищами, и убежищем. При встречах они говорили о младших, иногда жаловались, иногда с улыбкой рассказывали о том, какие они милые. Мальчик часто ворчал, но, слушая его, Летиция думала: [Ты хороший старший брат.] Он говорил, что ему лень и что он не хочет их слушать, но она видела, он искренне заботится о них. А потом настал день неожиданной разлуки. «Мы уезжаем в столицу. Нужно искать другую клинику.» На вопрос, почему он сегодня такой мрачный, мальчик ответил просто. Даже деревенские врачи не смогли помочь его матери. Когда ушёл человек, который понимал её и разделял её чувства, Летиции долго было тяжело. Иногда она просто сидела одна в поле, пытаясь заглушить пустоту в сердце. Со временем отец вернулся домой, а мать начала выздоравливать. Тьма в её душе постепенно рассеялась. И Летиция забыла о том мальчике. *** [Странный сон…] Летиция проснулась с рассеянным взглядом и медленно моргнула. Сон был слишком ярким, слишком настоящим, скорее похожим на воспоминание. «Ты уже проснулась?» Енох сидел рядом с кроватью и мягко погладил её по щеке. В полудрёме Летиция посмотрела на него. [А?] На мгновение его образ наложился на образ мальчика из сна. Сходство было слишком явным, чтобы быть иллюзией. «Енох…» «Да.» «Мы…не встречались раньше?» Он промолчал. «…?» Через мгновение он улыбнулся. «Вы пытаетесь меня соблазнить, леди?» «Что?! Нет, я не об этом…» «К сожалению, я уже женат.» Летиция ахнула и тут же стукнула его по руке. «Ты что несёшь? Ты женат на мне!» Иногда ей казалось, что Енох намеренно её дразнит. «Сегодня пришло письмо от графа Астера.» «Что в нём?» «Они хотят обсудить с тобой кое-что важное.» «Что? Что это значит?» Она встревожилась, но Енох спокойно провёл рукой по её волосам. «Я сказал, что ты приедешь к ним сразу.» По его улыбке она поняла, что новости хорошие. «Ты что-нибудь слышал?» «Лишь догадки.» «Какие?» Она тянула его за рукав, но он только улыбнулся. «Лучше услышать это от них самих.» Так Летиция, не добившись ответа, отправилась вместе с ним в особняк Астеров. *** Граф и графиня встретили их с улыбками. По их лицам было ясно, что новости радостные. «…» «Что?» Летиция ахнула и прикрыла рот руками. «Мы узнали совсем недавно.» «Поздравляю вас!» Она искренне радовалась, она знала, как сильно они мечтали о ребёнке. «Получается, ты снова будешь старшей сестрой, Летиция.» «Да…Может, вам чего-нибудь хочется?» Графиня рассмеялась. «Ты всегда думаешь о других.» *** В карете по дороге домой Летиция задумчиво смотрела вниз, сжимая пальцы. [Ребёнок…наш с Енохом.] Эта мысль родила в её сердце новую, сладкую жадность. Она тихо улыбнулась и сжала руку Эноха. [Пусть и мне однажды достанется самое большое счастье в мире.] ---------- История Ирен *** «Ирен, сегодня ты отлично справилась.» Она уже собиралась выйти из комнаты, когда Эмма, стоявшая у двери, мягко улыбнулась и сказала это. «Я просто сделала то, что должна была.» Ирен ответила так, будто в этом не было ничего особенного, после чего покинула особняк, пообещав вернуться в следующий раз. [Уже прошёл почти месяц.] Она внезапно вспомнила день, когда впервые встретила Эмму. Тогда Ирен бесцельно бродила по деревне и случайно столкнулась с ней. Эмма сделала неожиданное предложение, обучать грамоте одного знатного ребёнка. Кажется, она где-то слышала, что Ирен училась в магической академии. Сначала Ирен колебалась: она никогда никого не обучала. Но стоило упомянуть оплату, и она тут же согласилась. К счастью, это оказалось ей по душе. Учить ребёнка было куда интереснее и приятнее, чем она ожидала. Более того, вопреки обещаниям о «скромной плате», денег ей платили довольно щедро. [Половину нужно спрятать.] Она не могла притвориться, что у неё нет денег, семья уже знала, что Ирен обучает знатного ребёнка и получает за это вознаграждение. Поэтому она просто не отдавала всё, часть тайно прятала. [Интересно, сколько ещё нужно накопить…] Ирен, прокручивая в голове расчёты, тяжело вздохнула, вспомнив о семье. Вначале они были полны сил и ссорились при каждом взгляде друг на друга. Теперь же дом погрузился в пугающую тишину. Но это вовсе не означало, что атмосфера стала лучше. Все ходили с мрачными лицами, что-то бормоча себе под нос. Казалось, после стадии ярости они перешли в стадию отчаяния. Эмиль где-то раздобыл книги и снова начал учиться, лишь бы занять себя. Диана же по-прежнему жаловалась, потому что не знала, чем заняться. Ксавьер часто смотрел в пустоту, не в силах выбраться из своего уныния. Ирен сразу поняла, что надежды у них больше нет. Осознав, что у семьи больше не осталось воли подняться, она решила идти своим путём. Первым её решением стала самостоятельность и независимость. А для этого нужны были деньги. Когда она размышляла, как их заработать, судьба подкинула неожиданную возможность - обучение. Ирен решила, что уже накопила достаточно, и, стараясь не попадаться семье на глаза, хотела проверить свои сбережения. Но стоило ей войти в дом и открыть дверь своей комнаты, как сердце сжалось от дурного предчувствия. «Что это всё значит?» Ирен посмотрела на Диану дрожащим взглядом. Та выглядела счастливой, впервые за долгое время, и это только усилило тревогу. «Разве не видно?» Стоя перед зеркалом, Диана напевала, прикладывая к себе платье. Ирен, наблюдая за этим, с подозрением спросила: «И откуда у тебя деньги на это?» Платье с первого взгляда выглядело роскошно. И не одно, на кровати лежали ещё три или четыре. Диана, разглядывая их, беззаботно ответила: «У тебя были.» «Что? Только не говори…» Побледнев, Ирен вытащила из ящика книгу, за которой прятала деньги. Достав конверт и коснувшись его, она почувствовала, как задрожали руки. Вчера он был толстым, а теперь - лёгким, как лист бумаги. «Считай это платой за молчание.» Диана говорила это, не отрывая взгляда от платьев. Ирен не смогла сдержать ярость. «Ты всё потратила?» «Не всё. Немного осталось.» Ирен посмотрела на конверт и горько усмехнулась. На оставшееся можно было разве что один раз поесть вне дома. «Сестра, ты с ума сошла?» «Что ты сейчас сказала?» Диана, до этого улыбающаяся, нахмурилась. «Я скрывала, что ты прятала деньги! Если бы отец узнал, у него был бы приступ!» «Скрывала?! Да ты воровка!» «Что? Ты договорила?» «Ты украла деньги у сестры, и ещё гордишься этим?!» Ирен тоже перешла на крик. Ей было недостаточно того, что Диана постоянно трогала её вещи, она ещё и украла деньги, а теперь называла это «платой за молчание». «Это потому, что ты больше ни на что не способна, кроме как воровать?» «Ах ты!» Не выдержав насмешки, Диана швырнула платье на кровать и бросилась на Ирен. Та в ответ грубо вцепилась ей в волосы. «Ты что творишь?!» «Это ты ненормальная!» «Ты?! Ты что сказала?!» «А чего ты ждала, если ты воровка?!» Ни тени раскаяния. Ирен не могла понять, как человек может быть настолько глупым и подлым. «Что за шум?!» В самый разгар ссоры дверь распахнулась, и в комнату вошёл маркиз Лерой. Он недоверчиво уставился на дочерей, вцепившихся друг в друга. «Прекратите немедленно!» От его громового голоса Ирен и Диана вынуждены были отпустить волосы друг друга. Ирен поправила растрёпанные пряди и подавила желание разрыдаться. И тут она заметила знакомый силуэт за спиной маркиза. «Дядя…» *** В тот вечер они сидели за ужином. Атмосфера была тяжелее обычного, очевидно, из-за ссоры сестёр. Под звон посуды маркиз Лерой вздохнул и спросил: «Почему вы подрались?» «…» «Диана. Ирен.» Когда он строго произнёс их имена, первой ответила Ирен, не притронувшаяся к еде: «Сестра украла мои деньги. Мы из-за этого поссорились.» «Что?!» «Я не крала. Я просто одолжила.» Диана, опасаясь гнева маркиза, поспешила оправдаться. Ирен рассмеялась. «Одолжила? Говори правильно. Ты даже не спрашивала!» «Ирен!» Маркиз жестом велел ей замолчать. «Извинитесь друг перед другом и помиритесь.» В этот момент Ирен словно что-то оборвалось внутри. [Извиниться.] Она не хотела мириться с Дианой. И уж точно не собиралась извиняться. «Нет. Я не виновата.» «Ирен!» «Почему я должна извиняться перед той, кто украла у меня деньги?» Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Диана украла деньги и напала первой, но отца это не волновало. Он хотел побыстрее покончить с этим, словно был просто уставшим. Это ранило сильнее всего. «Я пойду.» Ирен вскочила и вышла, боясь, что если останется, то швырнёт вилку в Диану. За спиной раздался гневный голос маркиза, но это лишь заставило её идти быстрее. *** «Ты же старше меня…» Ирен пришла в сад, где никого не было, присела и дала волю слезам. «Как она могла…Мои деньги…» Зная, что творится дома, она ненавидела Диану ещё сильнее за то, что та потратила всё ради собственного эгоизма. Когда слёзы закончились, сердце немного успокоилось. [Ничего. Я накоплю снова.] Она давно поняла, что деньги приходят и уходят. Даже если сейчас у неё ничего нет, она сможет заработать снова. [Это будет трудно.] Но сдаваться она не собиралась. Ирен всхлипнула и раскрыла магическую книгу. Как бы ни было тяжело, она не хотела бросать занятия. После того как её способности однажды исчезли, ей было спокойнее проверять их каждый день. Она взмахнула рукой, в воздухе появились крошечные капли. Магия всё ещё была с ней. И в этот момент сзади упала тень. «Дядя…Когда вы пришли?» *** «Мне стыдно, что она устроила такую сцену за ужином…» После ухода Ирен маркиз Лерой сказал это, наблюдая за выражением лица Керона. Но тот ел с безразличным видом, и понять его мысли было невозможно. Когда ужин закончился, маркиз отвел его в сторону и отчаянно вцепилась в него. «Брат, прошу, возьми меня с собой. Спаси меня…» «Ты всё ещё это повторяешь?» «Скажи Его Величеству, что я раскаялась…» Керон смотрел холодно. «Я много раз говорил: воспитывай детей должным образом.» «Но…» «Ты помнишь, что сказала тогда?» Маркиз замолчал. «Ты сказала, что справишься сам.» «Брат…» «И вот результат.» Он отвернулся. *** «Я хочу поехать.» «Тогда я заберу тебя.» *** Вернувшись в дом, Ирен начала собирать вещи. «Эй, ты куда?» «Домой.» «Что?» У неё было совсем немного вещей. «Кстати…» Ирен улыбнулась. «Надеюсь, ты хоть что-то сберегла из украденных денег.» Она ушла - легко, свободно, как никогда прежде. ---------- Ради их обретённого счастья (1) *** «Графиня беременна?» «Да, это правда.» Счастливо улыбаясь, Летиция поделилась радостной новостью о семье Астер с Киной, которая впервые за долгое время зашла в гости. «Они никогда не говорили об этом вслух, но всегда мечтали стать родителями.» Когда мимо проходили дети, графиня не могла оторвать от них взгляда, хотя каждый раз делала вид, будто ничего не замечает. «Я уверена, они будут замечательными родителями.» Летиция сказала это с улыбкой, делая глоток чая. Кина наблюдала за ней, рассеянно подперев подбородок рукой. [Хорошо, что не только я забываю о том, на что она способна.] Казалось, Летиция влияла на происходящее вокруг, но сама этого не осознавала. [А может, так даже лучше?] Поскольку она этого не замечала, окружающие считали, что хорошие вещи просто случаются рядом с ней, а не потому, что она способна их притягивать. В этот момент кто-то обнял Летицию сзади. «Эй!» «Ой!» Элла широко улыбнулась удивлённой Летиции, но, заметив Кину, тут же нахмурилась. «Ты вернулась?» Хотя Элла явно недолюбливала её, Кина не почувствовала неловкости и лишь медленно пожала плечами. «Я знаю, что ты говоришь не то, что думаешь.» «Я серьёзно.» «Ты и Ян так похожи. Это потому, что вы близнецы?» «Причём тут Ян?» Элла уставилась на неё с непониманием, но взгляд Кины уже переместился на Летицию. Как только их глаза встретились, Кина спросила: «Я понимаю, что это бестактно, но можно спросить?» Она говорила осторожно, немного нервничая, но любопытство явно брало верх. «О чём?» «Ты не хочешь детей?» «А?» Летиция машинально замолчала, застигнутая врасплох. Элла, стоявшая рядом, тут же заинтересовалась разговором. Когда обе смотрели на неё в ожидании ответа, Летиции стало неловко, но она постаралась говорить спокойно: «Дело не в том, что я не хочу…» «Я бы хотела, чтобы у тебя была дочь, похожая на тебя. Хотя сын тоже был бы неплох.» «Правда?» «О! Но только пусть они не будут похожи на моего брата.» Элла скрестила руки на груди и недовольно нахмурилась. В последнее время она постоянно была раздражена: Енох всё время «отбирал» у неё Летицию, нарочно дразнил и вёл себя как последний нахал. Кина, не зная всей ситуации, странно посмотрела на Эллу. «А что плохого в том, чтобы быть похожим на герцога Ахиллеса?» «Он уродливый.» «Правда? Мне казалось, что он похож на тебя.» «Что ты сказала?!» Не успела Летиция опомниться, как Кина и Элла начали препираться. Элла кричала, а Кина воспринимала всё с безразличной усмешкой. Глядя на их неожиданно дружескую перепалку, Летиция не удержалась от смеха. В этот момент Кина снова посмотрела на неё. «Хм…» Увидев подозрительную улыбку Кины, Летиция почему-то почувствовала тревогу. «Ты ведь скоро родишь ребёнка…» Летиция тут же покраснела. «Ты сейчас сказала что-то странное, да?» «Ты уверена?» «Ты сказала что-то странное!» «Значит, не собираешься?» «Нет, не собираюсь!» Летиция повысила голос, Кина явно нарочно её провоцировала. «Тогда я просто подарю тебе ещё один подарок.» «Что за подарок?! Ты это называешь подарком?!» Элла, молча слушавшая разговор, переводила взгляд с одной на другую. «О, вот как ты заговорила?» Кина рассмеялась и медленно наклонилась к Элле, не отводя взгляда от Летиции. Та едва не закричала, но Кина уже что-то шептала Элле на ухо. Элла покраснела, не зная, как реагировать, и неожиданно посмотрела на Летицию. Та не выдержала и выпалила: «Я не использовала свечу!» Вернуть её было нельзя, поэтому Летиция спрятала её там, где никто не увидит. Но Енох всё равно нашёл. Он был удивлён, когда попытался зажечь её, думая, что это обычная свеча. Одно лишь воспоминание об этом заставляло Летицию чувствовать головокружение. Элла слегка наклонила голову. «Свечу? Что это значит?» «Я вообще-то не про свечу…» «Ты про свадебный подарок?» Услышав это, Летиция в отчаянии опустилась на край чайного столика. Кина больше не смогла сдерживаться и расхохоталась. Тем временем Элла с любопытством спросила: «Но ты его носила?» «Да, мне тоже интересно. Ты правда его надевала?» «…» Под двумя настойчивыми взглядами Летиция молча смотрела на них. Только тогда Кина и Элла переглянулись. Элла, встретившись взглядом с Киной, спросила: «А есть магазин, где продают такую одежду?» «Я купила для неё в одном магазине. А что? Ты тоже хочешь?» «Что?! Нет, я…» Элла отвела взгляд и пробормотала: «Я подумала, что это может заинтересовать мою подругу…» «У тебя нет подруг.» «Есть одна!» И снова Кина и Элла начали спорить. Летиция, поначалу смущённая, уже привыкла и просто рассмеялась. Она лишь удивлялась, когда они успели так сблизиться. *** В тот день они сидели за обеденным столом. Прошло много времени с тех пор, как Летиция и Енох ели вместе, и она с улыбкой попробовала рагу. Но сегодня вкус показался странным. [Почему пахнет рыбой?] Её тошнило, и в итоге она смогла съесть лишь немного салата. «Тебе не нравится еда?» «Что?» Услышав вопрос Еноха, она удивлённо распахнула глаза и поспешно положила в рот ещё салата, чтобы он не волновался. «Нет, всё вкусно.» Лишь увидев её улыбку, Енох снова спокойно принялся за еду. Тогда Летиция осторожно заговорила о том, что давно хотела обсудить. «Я хотела заранее приготовить подарок для будущего ребёнка, но не знаю, что выбрать.» «Есть какие-то идеи?» «Я думала о подарке, который поможет малышу расти здоровым.» «Хм…» Такой подарок был самым распространённым, но у Еноха возникла другая мысль. «А как насчёт подарка для графини Астер?» «Что?» «Роды, это тяжело, так что можно выбрать что-то для поддержания её здоровья.» «Ах! Ты прав! Отличная идея.» Она решила завтра заглянуть к врачу и спросить, какие продукты и лекарства будут полезны для матери. Поблагодарив Еноха, Летиция вдруг задумалась. [Если подумать…] Они никогда не говорили о детях, ни о том, кого он хочет, ни сколько. [Неужели только я этого хочу?] Она взглянула на Еноха. Тот с любопытством посмотрел на неё и предложил попробовать одно из блюд. «Ты что-то хотела сказать?» «А?» «Ты всё время на меня смотришь.» «Ах…» Летиция вздохнула и покачала головой. «Ничего.» Енох выглядел обеспокоенным, но она больше ничего не сказала. *** Как ни крути, был только один человек, у которого она могла об этом спросить. «Я уж подумала, что случилось что-то серьёзное.» Выслушав Летицию, Кина откинулась на спинку стула и цокнула языком. «Ты слишком много думаешь о пустяках.» «Для меня это важно.» Летиция нахмурилась, но Кина ответила беззаботно: «Если тебя это так волнует, надень подарок, который я тебе дала.» «Эй, это же…» «Или используй ту свечу. Ты ведь говорила, что ещё не пробовала.» «…» Летиция молча смотрела на неё, но Кину это не смущало, в её глазах снова сверкало озорство. «Если не нравится, могу купить что-нибудь другое…» «Ты покойница!» Не выдержав, Летиция вскочила и бросилась к ней. Но Кина легко увернулась. «Ты же знаешь мои способности. В силе тебе меня не победить.» «Замолчи! Если поймаю, тебе конец!» После беспощадных поддразниваний Летиция отвернулась…и побледнела. Енох вернулся раньше обычного. К сожалению, заметила его не только она. «Подожди…!» «С возвращением. Ты как раз вовремя, Летиция говорила…» «Нет!» Кина сразу же подошла к Еноху, собираясь всё выложить, но Летиция закрыла ей рот рукой. Енох с любопытством посмотрел на них. «Что происходит?» «Ничего.» «Я не думаю, что это ничего.» «Правда. Ха-ха…» Летиция неловко улыбнулась и ткнула Кину в бок, намекая, чтобы та уходила. Кина всё поняла, попрощалась и ушла. «Пойдём внутрь? Уже почти время ужина.» Енох хотел что-то сказать, но Летиция потянула его за руку. Вопросов было много, но ему пришлось уступить. *** За ужином они снова были вдвоём. Атмосфера казалась странной, и Летиция всё время смотрела на Еноха. «Так трудно сказать, что тебя беспокоит?» Она нервно сцепила пальцы. «Ну…» Как ни крути, лучше было сказать честно. «А ты как думаешь, Енох?» «О чём?» «О детях.» Он на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. «Если ты не хочешь детей, я не против…» «Нет!» Летиция воскликнула раздражённо. [Что он вообще несёт?!] «Если бы я не хотела, мы бы не проводили ночь вместе. И…» Она замолчала, потом кивнула с немного грустным видом. «Я спросила, потому что подумала, что это ты не хочешь.» «Совсем нет.» «Тогда почему ты ничего не говорил?» «Я…не хотел тебя нагружать.» Летиция всё поняла, они думали об одном и том же. [Какая же я глупая.] Недоразумение было решено, и лицо Еноха стало спокойнее. Но ненадолго. «Фу…!» Едва откусив хорошо прожаренный стейк, Летиция не выдержала вкуса и выплюнула его. ---------- Ради их обретённого счастья (2) (Конец) *** Летиция не понимала, почему в последнее время вся еда казалась ей какой-то рыбной. Сначала она решила, что дело в готовке, но, видя, что Енох ест без проблем, поняла, что причина явно не в этом. Она вытерла губы салфеткой и решила ограничиться одним салатом. Енох, молча наблюдавший за ней, медленно поднялся со своего места. Летиция удивлённо подняла голову. «Ты куда?» «В лечебницу.» «Что? Но со мной всё в порядке.» Она поспешно замахала руками, но Енох оставался непреклонен. «Ты уже несколько дней нормально не ешь.» «Да правда же, всё хорошо…» Но Енох уже вышел из столовой. В следующий раз она увидела его, когда он вернулся с врачом. Енох стоял рядом и попросил поставить точный диагноз. Доктор сел напротив Летиции и начал расспрашивать её о самочувствии. «Мне кажется, пищеварение работает плохо. Иногда болит низ живота.» Летиции пришлось честно рассказать о том, что она чувствовала последние дни. Доктор внимательно выслушал её и мягко улыбнулся. «Теперь вам нужно особенно хорошо заботиться о себе.» «Что?..» Летиция непонимающе моргнула. Но взгляд врача уже был обращён к Еноху. «Особенно Его Светлости стоит почаще быть рядом с вами.» «Неужели…» Енох не договорил, но доктор кивнул, подтверждая его догадку. «Герцогиня беременна.» *** «Енох, со мной правда всё хорошо.» С того дня Енох буквально не давал Летиции ходить. Казалось, он боялся, что с ней что-то случится, стоит ей только коснуться пола ногами. Каждый раз она упрекала его за чрезмерную заботу, но делала это с улыбкой. «Тебе нельзя слишком много двигаться.» «Но врач сказал, что лёгкие прогулки полезны.» Стоило Летиции подняться с кровати, как Енох тревожно следовал за ней. Он обращался с ней так, будто она была сделана из стекла, и, странным образом, это совсем не раздражало. Когда они выходили на улицу, он внимательно смотрел по сторонам и под ноги, выискивая любую опасность. В такие моменты он казался особенно милым. Ещё одним изменением стала еда. Енох лично подбирал для неё полезные продукты, всё, что должно было восстанавливать силы. Но в итоге Летиция могла есть лишь салаты и фрукты: от остального её тошнило. К счастью, со временем аппетит начал возвращаться. «Тебе нравится?» «Да, очень вкусно!» На вопрос Еноха Летиция ответила с яркой улыбкой. Она радовалась тому, что после долгого времени снова могла наслаждаться любимыми блюдами. «Но почему ты сам ничего не ешь, Енох?» Если задуматься, она не видела, чтобы он ел нормально уже несколько дней. За общим столом он лишь делал вид, что ест, а потом пил одну воду. «Что случилось?» «А?» «Ты почти ничего не ешь.» «Ах…» Енох коротко вздохнул и ответил как ни в чём не бывало: «Просто сегодня нет аппетита. Не стоит переживать.» «Ты точно в порядке?» «Да. Ешь побольше.» Лишь когда он жестом предложил ей продолжать, Летиция перестала колебаться и откусила кусочек стейка. В прошлый раз он казался отвратительным, но теперь почему-то хотелось съесть всё. И тут Енох прикрыл рот салфеткой. «Кх…!» «Енох, с тобой всё хорошо?!» Заметив, как он побледнел, Летиция встревожилась и попыталась подойти, но Енох поднял руку, останавливая её. «Я в порядке.» «Как это “в порядке”? Ты весь белый!» «Нет, правда…» Не договорив, Енох поспешно вышел из столовой, всё ещё прижимая салфетку ко рту. Позже, когда Летиция снова пришла в лечебницу, она услышала неожиданный ответ. «Может ли утренняя тошнота быть у мужа, а не у меня?» «Иногда такое случается. В основном по психологическим причинам.» Летиция была озадачена, но ей стало жаль Еноха, казалось, токсикоз достался именно ему. Несколько дней он чувствовал себя плохо, но затем это прошло. После этого всё стало легче. Возможно, потому что Енох всегда был рядом, но никаких серьёзных трудностей больше не возникало. Однако роды оказались болью, которую невозможно описать словами. И всё же, когда она выдержала её и прижала к себе новорождённых, это чувство нельзя было выразить. Она лишь хотела, чтобы они выросли счастливыми и здоровыми. *** Как и надеялась Летиция, близнецы росли без особых проблем. «Ахин похожа на тебя, а Лише - на герцога Ахиллеса.» Услышав слова Кины, Летиция по очереди посмотрела на Ахина и Лише. Она ясно помнила тот день, когда впервые пожелала ребёнка, потом, когда узнала о беременности, и, наконец, момент, когда увидела своих детей. Прошло уже шесть лет. Время пролетело слишком быстро. «Правда ведь?» Летиция улыбнулась. Кина была права: Ахин действительно напоминала её в детстве. Та же розовая шевелюра, круглое белое личико. Единственное отличие, тёмно-серые глаза вместо голубых. Наверное, они достались от Еноха. «Я вообще-то о другом.» - тихо сказала Кина, оглядываясь по сторонам. «Как думаешь…у них уже есть способности?» «Если говорить о способностях…» «Всё-таки они твои дети». От неожиданного замечания Летиция на мгновение замолчала и тихо вздохнула. «Ну…нужно ещё понаблюдать, но я думаю, что пока нет.» [Им было всего шесть лет, слишком рано делать выводы.] Летиция вновь посмотрела на детей. «Где Ахин и Лише?» Не найдя Ахина взглядом, она обратилась к Лише, игравшей с цветами. «А? Она была рядом со мной.» Но, оглянувшись, Лише никого не увидела. *** Ахин стояла одна на площади, где проходило много людей. Завидев кого-то, она сделала несколько маленьких шагов вперёд и потянула женщину за рукав. Та обернулась с любопытством. «Ты потерялась, малышка?» «…» «Где твоя мама?» Ахин посмотрела на неё и дружелюбно ответила: «Она рядом.» «Рядом? Где именно?» «…» Ахин замолчала, словно сама не была уверена. Женщина тихо вздохнула. «Твоя мама, наверное, волнуется.» Она внимательно посмотрела на лицо ребёнка. Она видела её впервые, но почему-то ощущала странное чувство знакомости. «Не может быть…» Розовые волосы, словно бутон перед распусканием, и туманные глаза. [Она слишком напоминала её сестру в детстве.] [Ты - её ребёнок.] Она слышала об этом: сестра родила близнецов. Ей хотелось поздравить тогда, но она не решилась прийти. [Ты так похожа на неё.] [И улыбка, и тонкие губы, всё было тем же.] Женщина грустно улыбнулась, когда Ахин вдруг указала пальцем за её спину. «Вы знаете мою маму?» «А?» «Почему вы держите мою маму за руку?» Она обернулась, решив, что Летиция стоит позади, но там никого не было. Однако в глазах Ахин отражались Летиция и Ирен, идущие, держась за руки. «Я не совсем понимаю, о чём ты. Тебя зовут Ахин, верно?» Когда девочка кивнула, Ирен легко подняла палец. В тот же миг в воздух взлетела бабочка, переливаясь в солнечных лучах. «Ахин, если ты будешь следовать за бабочкой, то обязательно найдёшь маму. Я защищу тебя от других, так что иди за ней и возвращайся.» Если бы она могла, она бы отвела ребёнка домой. Но не была готова встретиться с Летицией. [Так будет лучше.] Это было всё, что Ирен могла сделать. «Спасибо.» Ахин радостно помахала ей и побежала за бабочкой. Ирен смотрела, не в силах отвести взгляд, словно видела улыбку сестры. *** «Ой, она вдруг исчезла!» Следуя за золотой бабочкой, Ахин заметила, как та рассыпалась в воздухе. Она удивлённо огляделась, и тут Летиция подбежала к ней. «Ахин!» Ахин указала на Летицию, которая уже собиралась отругать её за то, что она ушла без предупреждения. «Мама, ты тоже это видишь.» «Что именно?» «Ты держала папу за руку и улыбалась.» «…?» «Ты так счастливо улыбалась!» Ахин широко развела руки, показывая, насколько счастливой выглядела её мама. «Тебе понравилось видеть маму и папу счастливыми?» «Да! Очень!» Летиция улыбнулась и мягко ткнула Ахин в щёчку. «Пойдём скорее. Папа скоро вернётся.» «Да!» Ахин радостно взяла её за руку. «Я встретила женщину, которая выглядела точно как ты.» «Женщину?» «Да! Она сделала бабочку в воздухе. Очень красивую.» Ахин сияла от восторга. Летиция не совсем поняла её слова, но просто шла рядом, гладя дочь по голове. *** Вечером близнецы, наигравшись, начали засыпать прямо за столом. После ужина Енох отнёс их в кровати и аккуратно уложил. Глядя на спящих детей, он смотрел на них с бесконечной нежностью. Вернувшись в спальню, он увидел Летицию, лежащую на кровати. Она похлопала по месту рядом с собой. «Ты уложил их?» «Они уснули ещё до того, как легли.» Енох улыбнулся и лёг рядом. Летиция тут же оказалась в его объятиях. «Это невероятно.» «О чём ты?» «Как я могу быть такой счастливой?» Над её головой тихо раздался смех. «Почему ты смеёшься?» «Потому что я думал о том же.» Их взгляды встретились. Енох легко поцеловал её в лоб. «Спасибо, что подарила мне это счастье.» Он крепко обнял её. Сегодня его руки были особенно тёплыми, и Летиция прижалась ближе, прошептав: «Я хотела сказать это первой.» «Я люблю тебя.» «Я тоже хотела это сказать.» Енох всегда произносил именно те слова, которые она хотела сказать и услышать первой. Каждый раз сердце переполнялось чувствами. Это было идеальное счастье. И идеальная удача - для них двоих. Конец ----------