Изгнанная злодейка – под наблюдением! (Новелла)

Мысли окружения наследного принца.

После того, как церемония признания Святой закончилась, окружение Леддорио получило разрешение воспользоваться гостиной Святой Церкви и встретился с Момо. Хотя вместо этого он предпочёл бы остаться наедине с Момо, официально они ещё не были парой. Она – Леди, которая без разбора добра ко всем людям, и, в свою очередь, все остальные тоже тосковали по ней, за исключением той женщины, конечно.

— Момо, отныне тебе придётся выполнять свою миссию Святой. Это может быть трудным делом, но не волнуйся, потому что мы будем рядом, помогая тебе.

— Д-да... Большое вам спасибо. Я благодарна вам, Ваше Высочество, однако...

Момо отвела глаза от Принца. Она выглядела несколько встревоженной, хотя они и избавились от той, кто издевался над ней.

— В чём дело? О чём ты беспокоишься?

— Насчёт Леди Хлои. Действительно ли это нормально для меня, чтобы с этого момента я чувствовала себя непринуждённо? В конце концов, она... так сильно любила Бенни, что издевалась надо мной.

Бенни – это прозвище, образованное от второго имени Леддорио, "Бертнанд". Сам Принц попросил её называть его так в доказательство их дружбы. Хотя Хлоя тоже пыталась называть его так, он игнорировал все её попытки.

Лицо Леддорио исказилось от отвращения к словам Момо.

— Не имеет значения, что она ко мне чувствует. Что бы кто ни говорил, я всегда буду любить только тебя, Момо.

— Н-но...

— Я... я тоже люблю Момо! Неважно, какими грязными средствами эта девка воспользуется, я буду здесь, чтобы защитить тебя!

Леддорио держал за руки Момо, пытаясь ухаживать за ней, но вмешался Ди. Хоть Принц и любил своего друга с мышцами вместо мозгов, он не уступит ни на дюйм, когда дело дойдёт до любви.

— В любом случае, как только дом Серекнайт откажется от неё, она больше ничего не сможет сделать. Дарк должен рассказать нам подробности, но...

Сей покачал головой в ответ на пристальный взгляд Принца. Хоть они и соперничали во многих вещах, его единственными двумя общими чертами с Дарком были их любовь к Момо и ненависть к Хлое. Все в этой комнате являются не только соперниками в любви к Момо, но и теми, кто хочет защитить её.

Вскоре в гостиную входит брат Хлои, Дарк.

— Было решено, что Хлою отправят в монастырь. Это место находится на наших территориях, учреждение, пользующееся благосклонностью Герцога.

— Какое мелкое наказание... От неё не отказались? Похоже на то, что её просто увозят с глаз долой...

— Вместо этого они могли бы просто отправить её в регион Нансония.

— Этот труднодоступный и неудобный регион, хах, помешал бы ей вернуться в столицу, так как путь ей будет преграждать горный хребет. Этого могло бы быть достаточным искуплением для той женщины. В конце концов, она не из тех, кто задумывается о своих поступках.

— Э-это никуда не годится!

Пока они обсуждали дополнительное наказание, Момо побледнела и вмешалась в разговор.

— Чем больше вы будете подталкивать её к экстремальным обстоятельствам, тем больше она будет обижаться на меня. Вашему Высочеству не следует недооценивать злобу этой женщины.

Хоть Принц и считает, что одного такого наказания было бы недостаточно, чтобы сдержать Хлою, если Момо думает об обратном, он был вынужден выслушать её.

— Если так, давай понаблюдаем за ней. Если Хлоя посмеет создать какие-либо помехи, мы немедленно избавимся от неё. Эта ответственность.... падает на тебя, Шин.

Шин, который наблюдал за всем происходящим, прислонившись к стене, сглотнул.

Он, который ранее был верным дворецким Хлои, также был тронут добротой Момо, что привело к его тайному предательству Леди. Так как он в конечном итоге предал свою Госпожу и помог собрать доказательства против неё, можно представить, как с ним обращались.

— Я окажу давление на Герцога, чтобы он изменил место назначения на монастырь в Нансонии. Если он начнёт возмущаться, я отправлю его туда вместе с дочерью. Так что, Шин, ты должен добровольно стать её охранником и использовать эту брошь, чтобы показать нам то, что происходит.

— Хорошо, Милорд.

Он думал, что наконец-то вырвался из-под власти Хлои, только для того, чтобы быть оторванным от Момо и снова следовать прихотям своей Госпожи. Хотя это и было довольно плохо само по себе, если всё пойдёт хорошо, ему будет дан шанс лично уладить свою месть.

Более того, Шин задавался вопросом, какое лицо сделает эта женщина, когда поймёт, что её самый надёжный инструмент предал её. Тем не менее, с этим придётся подождать, пока Хлоя действительно не проявит признаков заговора о мести.

Изгнание из столицы.

Таким образом, решение о расторжении помолвки Хлои с Принцем и о её изгнании из столицы было принято довольно быстро и без каких-либо проблем. Сам Король, естественно, не горел желанием соглашаться на это, но влияние Святой Церкви в Королевстве было слишком велико. И было слишком дорого содержать в качестве Наследной Принцессы благородную Леди, заклеймённую, как лжесвятая. С другой стороны, Момо должна была быть принята Домом Серекнайт как их дочь.

Дарк был не совсем доволен тем, что официально стал её братом, он знал, что не сможет получить её сердце, даже если будет соперничать с Леддорио.

Тогда, Хлоя, надев лишь своё простое платье (но оно всё равно намного превосходило платья простолюдинов), была отправлена в регион Нансония, взяв с собой ограниченное количество личных вещей. Поездка заняла несколько дней, а так как им не удалось найти место для ночлега, у них не было иного выбора, кроме как ночевать под открытым небом.

Шин был удивлён, что Хлоя, без каких либо жалоб приняла сложившуюся ситуацию.

— Миледи, вы чувствуете себя некомфортно?

— Ты спрашиваешь меня сейчас о том, комфортно ли мне, но я слышала, что Нансония ещё более суровое место, так что самое время привыкать к такому.

— Откровенно говоря, Леди, я удивлён. Не ожидал, что вы сможете справится с подобными обстоятельствами.

— Да, ты прав. Если бы я оставалась той, кем была, я бы предпочла смерть вместо такого, проклинала мир, или, может даже желала бы, чтобы всё превратилось в руины.

Она улыбалась, говоря такое, её слова, без сомнения, вызывали опасения. Скажи она такое серьёзно, Принц приказал бы Шину немедленно убить её.

— Тогда почему Миледи…

— Ты помнишь день, когда мы впервые встретились?

Меняя тему, Хлоя задала Шину другой вопрос.

Шин Пурплетон был мужчиной из трущоб, влюбившей в себя Хлою, она вырастила его, чтобы он стал её личным дворецким. Всегда, словно высмеивая его хорошие черты и то, что он всегда придёт по любому зову, Хлоя однажды сказала, что «он покорный, словно питомец». В то время Леддорио и даже сам Шин чувствовали отвращение к её чувству превосходства.

— Я бы никогда такого не забыл, Леди. Я благодарен вам и всем остальным…

Пока Шин терпел боль, вызванную дилеммой застрять между лояльностью и обидой, и не важно, знает ли она эту сторону своего дворецкого или нет, Хлоя лишь усмехнулась и весело продолжила разговор:

— Я понимаю, что наговорила много ужасных вещей, но, по правде говоря, я действительно благодарна тебе. Знаешь ли, мой отец всегда занят, а своему брату я даже не могу смотреть в глаза, но ты всё равно сопровождал меня в этом одиночестве. Я правда благодарна тебе за все твои усилия с тех пор.

— Миледи? Неужели простая еда на свежем воздухе не пришлась вам по вкусу?

— Глупый, дело не в еде. Я имею в виду, что монастырь закрыт для мужчин, и теперь, когда меня выгнали из дома, я подумала, что сейчас самое подходящее время сказать тебе об этом.

Не только Шин, даже группа Леддорио, наблюдавшая за поведением Хлои, была ошеломлена её искренними словами. Однако только Дарк с презрением пробормотал «для этого слишком поздно», думается, он имел в виду их отношения как брата и сестры.

Дарк был рождён от одного из низших слуг Герцогского дома и был официально признан только после смерти Герцогини, что также, возможно, является одной из причин, по которой у них была не дружелюбная история как у брата с сестрой.

— Не смотря на строгость монастыря, вокруг него есть несколько городов. До тех пор, когда Миледи захочет увидеться со мной, я встречусь с ней в любое время.

— В таком случае наказание будет напрасным, верно? И кстати, ты действительно думал, что я не замечу эту брошь, Шин?

Хлоя тут же повернулось к зеркалу лицом, с поднятой вверх рукой.

Том 0 Глава 8

Глава 8: Гостиница глубоко в горах.

Гостиница, которую они нашли, была в виде трёхэтажного здания, но её нельзя назвать чем-то невероятным, даже с помощью ложной лести. Она была соединена с церковью, которая, казалось, вот-вот рухнет, а одно нападение демонических тварей легко разрушит это здание. Но так как гостиница рядом с подземельем, нет ничего удивительного, если на нем будет воздвигнут барьер.

Прежде чем Хлоя постучала в дверь, она развернулась и предупредила Шина:

— Шин, нужно притвориться путешественниками, так что следи за тем, что я говорю, понял?

— Добро пожаловать, как много людей останется?

Сразу после стука в дверь, её открыла женщина средних лет, обладатель солидного телосложения. Похоже она была хозяйкой этого места.

— Мои извинения, но нас недавно напали бандиты и мы потерялись. Всё хорошо, даже если это будет маленький уголок, но, пожалуйста, не могли бы вы выделить комнату для нас?

— Ох, вы бежали аж с главной дороги. Вам сильно не повезло обоим… однако такое не редкость. Я была бы не против выделить вам комнату и еду на ночь, но завтра придут кое какие клиенты, так что поймите… Кстати, мой муж управляет церковью прямо за домом, так что, если вам действительно так необходимо место для ночлега, вы можете использовать её. Поскольку вряд ли найдутся люди, которые придут туда, чтобы помолиться.

— Мы очень благодарны.

Войдя в здание, на первом этаже была видна как стойка для регистрации, так и паб, а жилые комнаты находятся на 2-м и 3-м этаже. После того, как они сели за один стол из множества других, хозяйка принесла еду к их столу. Это был чёрствый хлеб, мясной суп, а также тёмноватая жидкость для закуски.

— Извините, есть лишь оставшиеся излишки.

— Ничего. Спасибо большое.

Хлоя улыбнулась, оторвала кусок хлеба и обмакнула его в мясной суп. Будь она прежней собой, в такой ситуации она бы отказалась от всего и назвала бы это не чем иным, как собачьим кормом. Похоже, она уже достаточно сильно привыкла путешествовать всего за несколько дней пути, до такой степени, что никто не скажет, что она бывшая Герцогиня, если бы, конечно, кто-то не сказал об этом.

— Кстати, может это бестактно с моей стороны, но… вы двое сбежали?

— Он мой старший брат.

Шин почти подавился своим напитком. Это было либо из-за того, как Хлоя так легко и беззаботно солгала без колебаний, либо потому, что он очень хорошо знал своего настоящего брата, а может и то, и другое. Что касается вышеупомянутого брата, то его брови лишь нахмурились, наблюдая за происходящим.

— О боже, старший брат, ты в порядке? Довольно необычный напиток, правда? Этот горелый… или, скорее, ароматный запах, должно быть он сделан из порошка измельчённых сушёных бобов.

— А ты много знаешь. Это основной напиток в южном регионе, называется – кофе. Хотя он не нравится тем, кто живёт ближе к столице. Не нужно подробностей… но вы двое дворяне, не так ли? Одной потрёпанной одежды не хватит, чтобы скрыть ваши жесты. Возможно, причина, по которой бандиты напали на вас, заключается в том, что они были осведомлены, кем вы являетесь.

После основания хозяйкой жилья рядом с высокоуровневым подземельем, должно быть, она успела повидать не мало разоренных дворян. Глаза Шина и Хлои на мгновение встретились, и казалось их настоящие обстоятельства были раскрыты… или нет.

— Как и сказала хозяйка, мы дворяне. Однако день назад от меня отказались родители. Мой брат был единственным, кто пошёл против этого и решил пойти со мной.

— Вот как. Я не знаю подробностей, но вышвырнуть тебя на такую опасную гору… какие ужасные родители. Твой брат такой заботливый. Ты должен хорошо защищать свою сестру, понял?

Вот так сказала хозяйка, параллельно похлопывая Шина по спине, на что он ответил лишь невнятный голосом:

— Д-да… Конечно.

— Она слишком много болтает для той, кто абсолютно ничего не знает.

— Оставь её, Дарк. Хлоя не стала бы в открытую говорить о том, что её выгнали за то, что она приставала к Святой.

Принц демонстрирует своё великодушие, упрекая Дарка, который явно был раздражён.

«Эта большая ложь более восхитительна по сравнению с тем, как они обманывали Хлою всё это время», – подумал он.

Том 0 Глава 9

Глава 9: Наблюдение. Отчёт №1.

Когда отображение в зеркале начало размываться, то, что оно показало впоследствии, было интерьером разрушенной церкви. Именно там они впервые увидели лицо Шина после его отъезда из столицы.

Магическая брошь могла не только сохранять отснятый материал, но также редактировать и видоизменять его в течение короткого времени. То, что они сейчас наблюдали, была подборка того, что произошло. Сейчас Шин смотрит на них через зеркало в реальном времени. Наблюдая за развернувшимся сюжетом в течение большого количества времени, они даже не заметили, как наступила ночь.

— Хорошая работа. Несчастным случаем всегда есть место быть, но я рад, что ты в безопасности. Всё-таки ты наш друг.

— Премного благодарен, Сэр. Однако я и сам весьма удивлён. Подумать только, Миледи… Леди Хлоя смогла так легко справится с последовательными нерегулируемыми ситуациями.

— Тебя могут узнать, так что называй её так, как ты делал это всегда. Но ты прав… она стала гораздо более послушной, как совершенно другой человек. Возможно она что-то замышляет или уже просто сдалась… В любом случае, вы не сможете выбраться из этого места без экипажа, поэтому я немедленно отправляю его в вашу сторону.

— Миледи может заподозрить неладное, если это произойдёт так внезапно. Мы отправим запрос утром, просто на всякий случай.

— Хорошо. Что ж, тогда мы будем ждать твоего следующего отчёта.

Через мгновение лицо Шина исчезает с зеркала и снова становится отражением группы Принца.

— Итак, что скажете о недавнем поведении Хлои?

— Я думаю что в настоящее время она не доставит никаких неприятностей… несмотря на прошлое.

Они оба кивнули друг другу в знак согласия с его мнением. А Дарк тем временем только выражал своё недовольство.

— Не дайте себя обмануть к мелким притворством, Ваше Высочество. Истинная натура Хлои чёрная, как смоль, полная противоположность Леди Момо.

— Тебе не обязательно это говорить, мы и так знаем. Даже сравнивать её с Момо просто абсурдно… Но, должен сказать, мне не нравится так говорить о ком-то в присутствии её брата.

— Не вижу никакой проблемы, ведь она уже отвергнута. Более того, в это мире у меня есть только одна сестра, и это не кто иная, как Момо.

Не переусердствуй тупица, ей ещё предстоит официальное удочерение.

В конце концов Дарку оставалось только силой побороть свою любовь к Момо и превратить её в братскую привязанность. Несмотря на то, что Дарк назвал её без всяких почестей в присутствии Леддорио, Принц не был столь недоволен, поскольку они собирались стать братом и сестрой.

— Должен признать, это было нечто, как она расправилась с этими бандитскими ублюдками. Подумать только, она смогла стрелять из арбалета не пошевелив бровью, когда её окружили эти животные. Что тут сказать. Я впечатлён.

— Хотя, вероятно, Шин с большинством расправился сам… но, если ты так влюбился в неё, почему бы тебе тогда не стать её женихом?

Ди – начинающий рыцарь, у которого мускулы вместо мозгов. «Он может даже не обратить внимания на детали помолвки, пока будет спорить с ними», – подумал Принц. Однако Леддорио не ожидал, что у кого-то вроде Хлои будут силы держать меч.

Что же насчёт арбалета, он слышал, что она раньше тренировалась с ним в качестве мер предосторожности.

— Не шутите так, Ваше Высочество. Мне нравятся хрупкие девушки, которые вызывают у меня желание защитить их. И ненавижу таких женщин, которым доставляет удовольствие издеваться над слабыми.

— Какое разочарование, я уж было подумал, что смогу наконец-то избавиться от одного соперника.

Максимально унизив Хлою и освободившись от всех своих разочарований по поводу неё, его тело наконец-то вспомнило о своих границах и желание спать не заставило себя ждать.

— Давайте отдохнем. Будет плохо, если засидимся допоздна.

— Прекрасно, я стану следующим. За нашу возлюбленную Святую.

Наконец, закончив всё это и вновь заявив о своей любви к Момо, трое мужчин покинули комнату.

Том 0 Глава 10

Глава 10: Спасение злодейки.

— Нет необходимости.

Шин во время завтрака сказал Хлое о том, чтобы вызвать экипаж, но она без колебаний отказалась. Их завтрак состоял из хлеба, ветчины, яйца, а также кофе. Эта еда заставляла задуматься о том, как вообще запасы продовольствия попадают в горы.

— Но могут возникнуть неприятности, если мы задержимся здесь надолго.

— Насчёт этого, Шин...

Положив вилку на тарелку, Хлоя перевела на него свой взгляд.

— Моё наказание состоит в том, чтобы я раскаялась в своём самолюбии, жила скромно и посвятила всё своё сердце служению Богу, так? Я это к тому, что для этого мне нужно быть в монастыре.

— Но согласно приказу Принца...

— Это наказание – просто один из способов Принца поиздеваться надо мной, понимаешь? Отправь я что-то похожее на запрос о перевозке, мне бы пришлось готовиться к 100-е или даже 200-м сотням насмешек.

Хоть она и понизила свой голос, чтобы сохранить её обстоятельства в тайне, брошь была способна записывать даже самый тихий шёпот, который, кстати, она же могла и усилить.

Принц Леддорио покраснел от того, что Хлоя разгадала истинную природу его приказа. Должно быть это и так было очевидно для всех остальных. Тем не менее Хлое было свойственно не понимать Принца, как бы холодно он к ней ни относился. Она могла прийти к необычным выводам, например, о том, что Принц был не честен в своих чувствах, что это было их испытание любви, и так далее.

Принц подумал о том, что, возможно, после того, как её осудили, она наконец поняла, что он ненавидел её.

— Если оставить все его издевательства, посвящение сердца Богу можно сделать и в этой церкви, не так ли? Я в любом случае уже никогда не вернусь в столицу, поэтому и торопится в монастырь нет необходимости. Думаю, что именно здесь я смогу искупить свои грехи и одновременно помочь людям.

Искупить своих грехи?! Помочь людям? И это говорит тщеславная Герцогиня, Леди Хлоя Серекнайт?

Принц начал сомневаться. Если бы она когда-нибудь такое ему сказала, он начал бы думать о том, не съела ли она что-то не то. Даже Шин, который столько лет был рядом с ней, задал ей вопрос:

— ...Миледи, что вы задумали?

— Вчера вечером я прогуливалась по окрестностям гостиницы, помнишь? И барьер, похоже, ослаб, а миазмы стали ещё гуще. Да до такой степени, что даже небольшой демонический зверь мог бы проникнуть внутрь по своему желанию. Скорее всего священный камень, используемый для возведения барьера, изнашивается. К тому же, с такой обветшалой церковью, навряд ли найдутся верующие, которые смогли бы ослабить его Божественную силу почти до нуля. Точка сохр... то есть слова Бога должны быть ещё более важными для этого высокоуровневого подземелья. Поэтому, прежде чем уйти, я хотела бы немного поработать с ним. Не важно, какая я сейчас, когда-то я была временной Святой, не забыл?

— Всё верно, Леди... Однако, не было бы лучше отправить отчёт в Королевство и запросить очистить его?

— Не совсем, нынешняя Святая – Леди Момо, верно? Заставь они её сюда прийти, они бы заставили его не только очистить, но и захватить всё подземелье целиком. Это будет слишком с её уровнем. Кроме того, это место не такое уж и важное, чтобы столица отправляла её сюда, зная о возможной опасности, да и к тому же, окружение Принца не позволило бы отправить её сюда.

Главное причиной того, что она решила остаться, был ослабленный барьер. И всё-таки Принцу было неприятно видеть Хлою, думающую о благе народа или самого мира... Он был уверен, что она делает это для того, чтобы заслужить расположение хозяйки гостиницы и превратить её в одну из своих пешек.

Однако Принц всё ещё был удивлён тем, как она спокойно объясняла обстоятельства, касающиеся Момо и её свиты. Может, она и изгнанная злодейка, но если бы место, где они застряли, стало действительно опасным, у них не было бы другого выбора, кроме как послать Святую, в зависимости от обстоятельств.

Естественно, Леддорио никогда бы не позволил Момо поехать туда, но он никак не ожидал, что его бывшая невеста сможет догадаться об их чувствах.

Том 0 Глава 12

Глава 12: Отвергнутая любовь.

Придя наконец в себя, Шин спрашивает Хлою, которая была занята застиланием простыни и осмотром комнаты в целом:

— Миледи... вы действительно не против разделить комнату вместе со мной?

— Это проблема?

— Ещё какая, Леди. Хоть мы и притворялись братом и сестрой, на самом же деле мы пара молодых незамужних людей.

Хлоя, по началу озадаченная протестом Шина, ответила тихим смешком. Когда она посмотрела в его сторону, это заставило Принца, который находился по ту сторону зеркала, почувствовать, что она насмехается над ним.

— Божечки, Шин. Значит, вот как ты на меня смотришь?

— Пожалуйста, не дразните меня.

— Извини, просто немного не верится, что ты думаешь обо мне в таком ключе. Я полагала, что это невозможно, даже если небо с землёй перевернутся.

— Почему вы так говорите, Леди? Прежде всего, я всё ещё мужчина. Или вы до сих пор видите во мне только домашнее животное?

Может это и выглядело так, словно Шин уговаривает свою любовницу, но нет. Он просто излагал здравый смысл. Но его последний вопрос, напоминающий о прошлом, сделало Хлою необычайно грустной.

— Я наговорила тогда бесчисленное количество глупостей... ты был для меня очень важен, я боялась, что Его Высочество заподозрит тебя в неверности. Я правда никогда не думала о тебе, как о домашнем животном. Ни сейчас, ни в прошлом.

— Хэй, я ничего не вижу!

Хлоя прикоснулась к броши и закрыла всю поверхность зеркала, заставляя принца слегка беспокоится, что она может её сломать.

— По правде говоря, ты для меня самый идеальный брат. Было бы намного лучше, если бы ты был моим братом, а не Дарк.

— Даже я бы предпочёл Момо кому-то с таким ужасным характером.

Дарк начинает говорить также, как Хлоя, хотя друга сторона его не слышит. Принц подумал, что его также переполняет разочарование от того, что Момо была ему сестрой, а не женой. Вскоре рука Хлои оторвалась от броши и вместо этого она взяла Шина за руки.

— Я готов выступать в роли брата или любовника Леди, если она того пожелает... однако, я думаю, что кроме Его Высочества, Леддорио, на последнюю роль никто не подойдёт.

— Вовсе нет, Его Высочество больше не имеет для меня значения.

— Ха-а.

Голоса Шина и Леддорио прозвучали в унисон.

Хлоя... которая целыми днями держалась рядом со мной, куда бы я ни пошёл, Леди, которая постоянно надоедала мне, говорит такое?

— М-миледи... Здесь кроме нас двоих никого нет. Не нужно заставлять себя.

— Я заставляю себя уже очень-очень много времени, глупышка. Я люблю развлекаться, ты знал? Заниматься аскезой, ходить на лекции, как кронпринцесса, каждую ночь, почти до смерти. У меня не было другого выбора, кроме как хотя бы попытаться сделать помолвку стоящей. Хорошо, я признаюсь. Я действительно любила Его Высочество и влюбилась в него с первого взгляда, но теперь, когда помолвка аннулирована и меня вот так изгнали, он для меня теперь никто. Для нас всё кончено. Он уже в прошлом. Каждый раз копаться в прошлом было бы пустой тратой личного времени, или даже пустой тратой моей жизни. Для меня будет лучше, если я просто забуду об этом и буду наслаждаться своей второй жизнь, ты так не думаешь?

— П-пустая трата жизни… Уже в прошлом?..

— В-ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь. Это не что иное, как нытьё обиженного неудачника.

Леддорио, который, казалось, сейчас вот-вот сам перейдёт на ту сторону зеркала, чтобы выказаться Леди, был поспешно остановлен Сеем. Принц не думал, что Хлоя – женщина с таким непостоянным сердцем. С момента исполнения им по десять лет, и вплоть до отмены их помолвки, Хлоя не сводила с него глаз, и не обращала внимания на других мужчин. Единственным исключением был Шин, которого принц считал скорее домашним животным, но…

Только я подумал, что ты начинаешь становится лучше, ах ты, девка… хорошо, я приведу тебя в величайшее отчаяние за то, что выставила меня дураком!

Изначально наблюдение было придумано с намерением облегчить беспокойство Момо, но Леддорио, который заметно разозлился, заявил о своих намерениях прямо перед отражением Хлои.

Том 0 Глава 13

Глава 13: Перерождение Леди.

После всего, они поставили перегородку между своими кроватями и переоделись в рабочую одежду. Шин снял брошь и положил в ящик, чтобы по ту сторону не узнали подробностей. Однако он – тот, кого так сильно угнетали, из-за чего он проникся чувствами к Момо, вряд ли будет испытывать плотские желания к своей Госпоже.

— Шин, как думаешь, мне идёт?

— Леди, ваши волосы...

Звук того, как Шин сглатывает, был слышен даже по ту сторону зеркала. Хлоя, на которой поверх однотонного платья был надет фартук, выглядела совершенно другой. Только черты её лица не очень изменились, во многом благодаря цвету волос, которые теперь доходили только до плеч и имели коричневый оттенок. Удовлетворённая реакцией своего дворецкого, Леди сняла каштановые волосы и показала свой обычный чёрный цвет волос.

— Этот парик я позаимствовала у хозяйки. Мы не можем допустить, чтобы моя личность временной Святой, которую изгнал Принц, была раскрыта. И сейчас я не Хлоя, а Чако, понятно, братец?

— …Если вы так хотите, я проследую за Госп... Чако. И всё же, могу я спросить, от куда вы взяли это имя, Чако Браун?

— Хм-м, да я только что придумала.

Беспорядочно уклоняясь от темы, Хлоя отступила и спустилась на первый этаж.

Хозяйка попросила её поработать вечером, а до тех пор она должна начистить картошки на кухне. Шину же было поручено нарубить дров.

— Теперь увидеть мы ничего не сможем, но... Дарк, как у неё с готовкой?

— Как будто она вообще на это способна. За всю свою жизнь она даже ни разу к ножу не прикоснулась. Скорее всего, рано или поздно она бросит это рабочее притворство, – резко ответил Дарк на неожиданный вопрос Сея, а Дай, который по своим чувствам был ближе к простолюдину, посмотрел на них с большим интересом.

— Ну, женщине, которая станет Королевой, не нужны кухонные навыки. Она либо порежет себе пальцы, либо почистит картошку так, что есть будет почти нечего. К вашему сведению, Момо – довольно искусный повар. Все те печенья, которыми она меня угощала, были чертовски вкусными.

— Что?

— О-о? Похоже, Его Высочеству, не досталось ни одного. Может Хлоя предупредила её, или она чувствует себя немного сдержанно, поскольку вы – Королевская особа?

— Возможно это так, но она дала мне немного раньше.

Принц слегка смутился из-за своей непроизвольной реакции на то, что не только он получил её печенье. Он с упреком смотрел на Сэя, который пытался подавить смех. Когда зеркало показало Шина, вернувшегося на кухню, он наткнулся на Хлою, которая несла гору очищенного картофеля.

— Чако, ты умеешь обращаться с ножами?

— Я тоже удивлена. Это был мой первый раз, когда я держала его в руках, и я думала, что какое-то время у меня не будет получаться.

— Тебе следовало бы рассказать об этом хозяйке.

Похоже, быстрая адаптация Хлои решила её неизвестные кухонные навыки. Для новичка она была слишком хороша, так аккуратно и тонко очистить картофель от кожуры могут далеко не каждый. Это выглядело довольно забавно для другой стороны зеркала после насмешек над её кухонными навыками.

Однако то, что произошло вечером, удивило их ещё больше...

В зеркале появляется бар, который вечером стал намного шумнее, а также появился голос Леди, который не уступал им в громкости.

— Один заказ «Дружного цыплёнка в травах и эль» для столика номер 5! «Картофельный гарнир» для столика номер 3!

— Э-эй, примите наш заказ.

— Да, с радостью!

— Ох, новая работница такая красавица.

— Спасибо, мне зовут Чако. Что бы вы хотели заказать?

— Чако, заказ на первый столик готов.

— Иду~!

Кто? Просто кто эта Леди, выглядящая словно она официантка в пригородном баре с простолюдинами... нет, именно такой она сейчас и является.

Никто не поверит, что эта девушка, которая уверенно бежит посреди толпы простолюдинов, которых можно было бы даже назвать бандитами, и принимает их заказы, была бывшей невестой кронпринца.

Хлоя в свою очередь ловко уклоняется от наглых клиентов, которые с принуждённой улыбкой пытаются дотронутся до неё сзади. Шин продвигается ближе к её спине, и, вероятно, из-за его угрожающего взгляда, лицо этого клиента сильно побледнело.

Том 0 Глава 15

Глава 15: Наблюдение. Отчёт №2.

В зеркале отражалась одинокая фигура Шина. Он выходит на связь только тогда, когда ему нужно доложить о своём наблюдении.

— Похоже, что Миледи не спешит отправляться в монастырь. Она больше обеспокоена неисправностью барьера и хочет что-то с этим сделать.

— В прошлом для неё этот поступок был бы невероятен, но если сейчас она делает это, потому что чувствует себя в долгу перед хозяйкой, то мы ничего не можем поделать. Ты можешь обратиться в Святую Церковь завтра.

— Понял, Сир.

— Я вот думал о прозвище, которое использовала Леди Хлоя. Чако, не так ли?

Дай вмешивается в разговор между Шином и Принцом. Принц сначала было удивился, что это довольно необычно для него, думать, но он имел в виду только вымышленное прозвище Хлои.

— Хм-м, даже кажется, что я уже где-то это слышал. Чако Браун, хм.

— Если действительно есть кто-то с таким именем, она может доставить ему неприятности.

Принц порылся в том небольшом количестве воспоминаний, которые у него были, и которые касались Хлои, но так и не смог найти ни одной вещи, связанной с Леди с именем Чако Браун. Не обращая внимания на стонущего Ди, который, похоже тоже пытался что-то вспомнить, принц вернулся к основной теме.

— Шин, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал... Прежде чем вы доберётесь до монастыря, ты должен соблазнить Хлою.

— А-а?!

Шин в изумлении повышает голос и хмурится. Принц ожидал такую реакцию. Хотя он всё ещё составляет компанию Хлое в качестве её дворецкого, даже после её изгнания, но его сердце всё ещё лежит к Момо. Однако у Принца была причина, по которой он хотел, чтобы Хлоя страдала.

— Будет гораздо проще, если эта женщина будет покорно делать то, что ей говорят. И этим человеком должен быть ты.

— Она просто притворяется, Ваше Высочество. Чувства Миледи к Его Высочеству искренни, и я отказываюсь верить, что их можно так просто отбросить.

Попытка Шина утешить Принца после того, как его назвали пустой тратой жизни, только ещё больше раздражала его. На самом деле, именно из-за этих чувств Принц и изгнал её.

— Неважно, настоящие или нет. Мы делаем это только для того, чтобы эта женщина осознала, в каком положении она находится.

Ей нужно напомнить, что она была изгнана не для того, что сбежать, а чтобы лишиться свободы. Принц не желает давать тому, кто домогался его возлюбленной, свободу любить и мечтать.

— Не нужно проявлять инициативу. Тебе просто надо вести себя также, как и раньше, и заставить её ожидать чего-то большего. А когда всё дойдёт до того, что она больше не сможет терпеть тебя рядом собой, можешь раскрыть эту уловку в монастыре и вернуться обратно.

— Неужели у Миледи могут возникнуть чувства ко мне, мы ведь были вместе с детства, Ваше Высочество? Льстить ей, чтобы поднять настроение, было моим основным занятием в течение долгого времени, так что я не думаю, что мои попытки продвинутся дальше что-то изменят.

— Ты же сам сказал, что она только притворяется. Какими бы железными ни были нервы этой женщины, она лишь терпит своё осуждение. Теперь, когда она вынуждена снизить свою гордость, чтобы жить в таком диком месте, тебе просто нужно воззвать к ней, что ты единственный, кто может понять её страдания. Как только она откроет своё сердце, она станет зависимой от тебя, а что будет дальше неважно.

Это не обязательно должна быть «любовь с первого взгляда». Теперь, когда её бросили Принц Леддорио и её семья, Шин – единственный, кто у неё остался. Как только Шин обманет её манящими словами, она вскоре захочет овладеть им из-за отчаяния, чтобы забыть о своей томительной любви к Леддорио. И в итоге это желание неизбежно перерастёт в любовь.

И хотя это будет больше похоже на мимолётный сон, Принц всё же задавался вопросом, сможет ли эта Леди сохранить самообладание после того, когда её уже второй раз предаст любовь, в которую она верила.

Я никогда не дам тебе второй жизни. Ты принадлежишь грязной земле, на которую ты когда-то опустилась, Хлоя Серекнайт.

Леддорио, приподнявший уголок рта, предаваясь своим мрачным желаниям, лишь заставил своих подчинённых недоумённо смотреть на своего Господина.

Раннее утро в Святой Церкви.

Глава 16: Раннее утро в Святой Церкви.

На следующий день Леддорио отправился в Святую Церковь.

Войдя в часовню, он увидел Момо в монашеских одеждах, которая полировала статую первой Святой. Вообще в это время она должна была заканчивать последний учебный год, но после того, как её назначили Святой, ей дали временный отпуск, чтобы начать свои аскетические практики.

— Ох, Сэр Бенни! Что вы делаете в часовне так рано утром?

— Доброе утро, Момо. А вы сами не слишком ли рано пришли?

Звук её голоса приятный, как звук ветра, с лёгкостью привёл привёл Принца в хорошее настроение. Возможно, всё было сделано ради неё, но Принц чувствовал, что весь накопившийся стресс, из-за необходимости следить за своей бывшей невестой, исцеляется. Однако, обычная яркая улыбка Момо выглядит немного тусклее, чем обычно, это явно показывает её усталость.

— Всё потому, что церковь начинает свою работу слишком рано. Каждый день нам приходится просыпаться в пять утра, чтобы успеть сделать уборку до завтрака! Я уже и так вымоталась, от чего мне всё труднее сдерживать свой желудок от урчания.

— Это слишком трудно для тебя? Может, мне попросить главного священника освободить вас? Всё равно уже решено, что Вы Святая, так что леди больше не должна этим заниматься.

— Ну… всё действительно будет хорошо?! Мне так неловко заставлять Сэра Бенни идти на такое ради меня…

— Не волнуйтесь. Можете испечь мне печенье в обмен, как обычно.

— Хорошо, но мы не можем свободно пользоваться церковной кухней… Сэр Бенни всё-таки особенный.

Принц считает, что скрытый жест Момо, когда она прячет губы за указательным пальцем, был просто ангельским. Хотя у всех, кто хочет защитить Момо, есть негласное правило не перечить друг другу, Принц всё ещё считает, что он впереди всех. В конце концов, в отличие от других кавалеров, он может встретиться с ней вот так, без их ведома.

— На самом деле я пришёл сюда, потому что скучаю по вам, но… могу я кое о чём вас спросить?

— О чём же?

— Вы не возражаете, если я спрошу, но… Вам знакомо имя Чако Браун?

Глаза Момо расширились от слов Принца. Как он и ожидал, такой человек действительно существует.

— Чако была моей одноклассницей целых два года.

— Понятно. Вы с ней ладили?

— На первом курсе мы с ней много общались и она многому меня научила. С ней было легче общаться, поскольку мы оба были простолюдинками, хотя уже не общаемся. А что с ней, Сэр Бенни?

— Ну, вы же помните о том, что мы следим за Хлоей через Шина?

— ...Да.

От вида низко опущенных ресниц Момо, грудь Принца сжалась. Он подумал, что она, должно быть, мучается от одной мысли, что Шин вынужден служить своей тиранической Госпоже. Он понимал, насколько нежное сердце у Момо, но всё равно не мог не испытывать ревности.

— Правда в том, что появилась проблема. На них напали разбойники, и они потеряли свою карету, так что на время им пришлось работать в гостиничной лачуге в горах.

— !..

— Из-за этой работы Хлое пришлось использовать вымышленное имя – Чако Браун.

— Неужели… в этом проблема? Получается Мисс Хлоя должна знать о Чако.

Видя задумчивую Момо, Принц вдруг вспомнил, как Хлоя загоняла её в изоляцию во время учёбы в Академии.

— Уверен, вы двое были очень близки раньше. Скорее всего это Хлоя приложила руку к вашему отдалению друг от друга. Но не волнуйтесь, её здесь больше нет, так что я быстро верну вам вашу подругу.

— А-а? П-пожалуйста, подождите, Ваше Высочество!

Он самым быстрым способом удалился, подтвердив существование дамы по имени Чако Браун. Хотя Момо, казалось, хотела что-то сказать, но ничего из этого не достигло ушей Принца.

Следующим пунктом его назначения будет Академия, которую он совсем недавно окончил. Его целью будет встреча с настоящей Чако Браун. Он должен сообщить ей о злой Леди, Хлое, использующей её имя для собственного удобства.

Чако Браун

Глава 17: Чако Браун.

Прошло не так много времени, когда он в последний раз ступал на территорию Академии, но Принц уже чувствовал ностальгию. Воспоминания об этих днях накладывались на его обыденные.

Он отправился в комнату персонала Академии, чтобы расспросить о студентке по имени Чако Браун. Там ему сказали, что простолюдинка состоит в новостном клубе, и что он обязательно встретит её там после занятий. Конечно, Принц почувствовал бы себя виноватым, прервав он их занятия или перерыв, поэтому он решил подождать.

Он решил провести время в Королевской гостиной Академии, поскольку такой выпускник, как Принц, сильно бы бросался в глаза. После занятий он зашёл в новостной клуб и увидел в толпе членов клуба Леди с янтарными глазами и шоколадного цвета волосами, с такой же причёской, как у Хлои.

— Ты, должно быть, Чако Браун?

— Так и есть, Ваше Высочество. Могу я узнать, что привело вас сюда?

Во время своего обучения Леддорио помогал новостному клубу, но все связанные с ним студенты, уже выпустились вместе с Принцом. В настоящее время старостой клуба была Леди по имени Чако Браун.

— Это немного личное... Есть несколько вещей, которые я должен тебе рассказать, но… не здесь.

В попытках найти место без посторонних ушей, привели их обратно в Королевскую гостиную. Во время обучения это место было им зарезервировано, и он до сих пор помнит, как пил здесь чай с Момо. Но, к сожалению, из-за вмешательства Сэя и других, они почти никогда не оставались наедине.

— Я слышал, что ты была одноклассницей Момо.

— Верно. Хотя Мисс Момо сейчас находится во временном отпуске…

— …Только одноклассники? Не друзья?

— Мисс Момо так сказала Его Высочеству?

Он сразу перешёл к теме о Момо, но она оказалась очень далёкой. Чако Браун лишь ответила на его вопрос другим вопросом, но он почувствовал, что в её ответе было что-то большее. И в итоге он заподозрил её в том, что Чако на самом деле ненавидит Момо, и не было никакого вмешательства его бывшей невесты.

— Момо подверглась остракизму. В прошлом она часто советовалась со мной насчёт того, что все её попытки общения игнорируются, а её личные вещи либо крадут, либо портят другие. Главным виновником этих мерзких действия является моя бывшая невеста Хлоя.

— Так вот как Его Высочество добился аннулирования помолвки и изгнал Её Светлость из столицы.

— Ты знаешь о том, что Хлоя использует твоё имя и выдаёт себя за простолюдинку?

— ?!..

Глаза Чако расширились от удивления, и тогда Принц впервые увидел её другое выражение лица. После того, как Принц рассказал ей всё, как это было передано его шпионом, который в настоящее время приставлен Леди, а также переспросил о её осведомлённости в прошлом вопросе.

— Я думаю, что для неё не странно знать меня, Ваше Высочество. Я репортёр, моё имя часто указывают в газетах.

— Прошу прощения, если обидел тебя, но я думаю, что Хлоя могла приложить руку к разрыву вашей дружбы с Момо.

— Всё не так, Ваше Высочество. Мы с Момо никогда не были так близки.

Принц не знал, действительно ли он обидел её, но заметил, как сузились её глаза.

Поначалу он думал, что Леди неприятно, когда речь идёт о Хлое, но на самом деле это было связано с тем, что Принц попытался назвать её подругой Момо.

— Но Момо сказала мне, что ты многому её научила, и что она была под твоей опекой некоторое время.

— Поначалу всё было именно так. Мы хорошо общались, она постоянно спрашивала меня о разном, но через некоторое время просто перестала со мной разговаривать.

— Вы поссорились?

— На самом деле она никогда не говорила о том, чем была недовольна. Но если учитывать её жесты, я бы сказала, что это потому, что я ей больше не нужна.

Принц не мог понять, о чём говорит Чако. Во всяком случае, она вроде не возражала против того, что Хлоя использовала её имя. Напротив, она даже чувствует себя польщённой. Принц попытался сказать, чтобы она снова поладила с Момо, но…

— Если Его Высочество прикажет, я подчинюсь, но мне кажется, что с точки зрения Мисс Момо это будет лишним.

Когда Чако склонила голову перед Принцем и ушла, он остался один в гостиной с недовольным видом.

Том 0 Глава 18

Глава 18: Второй Принц.

Собираться, чтобы следить за своей изгнанной невестой Хлоей посреди ночи, стало уже обыденным делом. По правде говоря, Принц предпочёл бы просто наблюдать за повседневной жизнью своей возлюбленной Момо, но это уже будет преступлением. К тому же, ни один мужчина не захотел бы показывать личную жизнь своей возлюбленной другим людям.

Обдумав это, Принц вспомнил последнюю встречу с Момо, отчего его лоб сморщился.

— Что-то случилось, Ваше Высочество? Я полагал, что вы думаете о Леди Момо, но ваше лицо говорит об обратном.

— Что, как ты вообще догадался, о чём я думаю?

— Мы провели уже достаточно времени вместе, Ваше Высочество. Я понял это по вашему лицу.

Видя спокойное лицо своего младшего брата, Принц разозлился. Он всегда старается оставаться спокойным и сдержанным, но с каждый раз, когда речь заходит о Момо, Сэй становился гораздо более раскованным и экспрессивным.

— Я встретился с Леди по имени Чако Браун и рассказал ей о том, что Хлоя использует её имя без разрешения. Из того, что я слышал от Момо, они двое были одноклассниками в течение двух лет.

— Ох… Бывшая одноклассница Момо? Должно быть она была возмущена этим.

Группа только начала свой сбор, но фигура Дая, опустошающего одну за другой тарелки с чайным пирогом, привлекла внимание Принца. Дай был сыном генерала, он высоко ценит своего отца и каждый день стремится стать похожим на своего отца.

Было время, когда в его начинаниях наступал спад, но благодаря поддержке Момо он всегда вставал на ноги. В результате он влюбился.

Мягкость Момо – одна из многих причин, по которым Принц влюбился в неё, и он, честно говоря, предпочёл бы, чтобы она не обращала внимания на других людей. Он не хочет, что все мужчины принимали её доброту за любовь.

— Нет, наоборот. Она была польщена тем, что её использовали.

— Что?! Эта женщина её союзница или что?

— Не знаю. На данный момент у неё нет никаких отношений с Момо, и, возможно, они вообще никогда не были друзьями… Ну, хватит об этом, Момо будет лучше, если рядом с ней будем только мы… Давайте вместо этого лучше раскроем планы Хлои.

Принц сменил тему, чтобы забыть о неприятном поведении Чако, и начал подготовку к контрольному собранию.

В этот момент участники группы услышали стук в дверь. Любому человеку, кроме свиты принца, в этот час должно было быть отказано во входе. Когда он с подозрением открыл дверь, человек по ту сторону оказался его младшим братом, Йелло Кейт Колофлар, 2-й Принц.

— Кейт, почему ты здесь?

— Я слышал, что старший брат занимается некоторыми интересными вещами, так что я хочу присоединиться.

— Это не игра. Мы делаем это для того, чтобы защитить Момо от Хлои…

— Если брат был так обеспокоен, он должен был просто посадить её в тюрьму, а не изгонять. Не понимаю, почему брат из кожи вон лезет, чтобы отправить её в далекое место, так ещё и следит за каждым её действием.

— Стандартное наказание для искупления грехов – посвятить свою жизнь служению в церкви. Если бы я мог, посадил бы в тюрьму, а лучше даже казнил.

В прошлом Леддорио никогда не мог поладить со своим умным младшим братом. В отличие от него, его брат просто покорно принял назначенную ему невесту. Он также поддерживал благоприятные отношения с Хлоей до её изгнания. Кроме того, поговаривали, что теперь, когда Леддорио больше не помолвлен, корона переходит Кейту.

— Хм-м, так вот как ты следишь за ней… пожалуй я присоединюсь.

— Тебе это не нужно. Ты не влюбился в Момо, в отличие от всех нас. Это наблюдение исключительно ради неё.

Когда Кейт попытался войти в комнату, Леддорио напротив пытался вытолкнуть его обратно.

— Не веди себя так, словно я лишний. В конце концов, Леди Хлоя должна была стать моей сестрой, однако сейчас, после помолвки брата и Леди Момо, это место скорее всего займёт последняя.

Когда 2-й Принц заявил о неизбежности своего брака с Момо, Леддорио был застигнут врасплох и дал ему пройти. Вероятно, из-за того, что они находились в личных покоях, подчинённые Принца смогли вмешаться в их разговор.

— Я не могу проигнорировать эти слова, Ваше Высочество. Мисс Момо ещё не выбрала, за кого выйдет замуж.

— Именно. Я могу быть верен Его Высочеству Леддорио, однако моя верность и любовь – совершенно разные вещи.

— Мы в любом случае станем семьёй, за кого бы она ни решила выйти.

Не обращая внимания на их болтовню, Принц начал проецировать записи броши на зеркало.

Том 0 Глава 19

Глава 19: Начало практики.

Утро в лачуге Грейсов начинается рано. Шину пришлось пронуться пока ещё темно, чтобы почистить курятник и сортировать яйца. Но, к его удивлению, куры там принадлежали к виду монстров.

Принц, наблюдавший за ними, подумал, что они пробрались внутрь подземелья, потому что барьер ослаб.

— Вообще раньше у нас были обычные куры, но поскольку все они были убиты этими монстрами, мы решили, что теперь они будут нести яйца за них.

— Удивляет то, как они послушно остаются в таком закрытом месте. Наверное трудно забирать у них яйца.

— А для этого мы используем «Ошейник красного дракона». Его нашли в подземелье, один клиент расплатился им. Если надеть его на слабых монстров, они перестанут быть агрессивными.

Монстро-куры несут больше яиц, чем обычные, и их яйца намного крупнее и вкуснее.

Поэтому их достаточно для их скромной гостиницы.

Во всяком случае, Шин не мог позволить своей любовнице делать грязную работу, поэтому он взялся за это вместо неё.

— Но я бы тоже хотела попробовать. Выглядит интересно...

— Мало того, что это опасно, так ещё и запах ужасный. Я бы ни за что не позволил Чако заниматься подобными вещами.

— Тогда, я позволю Чако почистить туалет.

— !..

Хотя ему и удалось помешать делать ей одну грязную работу, вместо неё приходит другая. Если бы это была прежняя Хлоя, она бы основательно раздавила хозяйку без всякой жалости. Но поскольку Леди приняла работу, как будто это для неё нормально, взволнованный дворецкий повысил голос:

— Ты не против, Чако? Эта работа может оказаться слишком тяжёлой...

— Уборка является основной частью аскетической практики в церкви, так что я привыкла к ней. Кроме того, мне будет тяжко в монастыре, если я не смогу справиться даже с такой работой, не так ли?

Принц вдруг вспомнил, как ходил в церковь, чтобы попросить их уменьшить нагрузку на Момо. Там ему сказали, что утренняя уборка необходима, чтобы углубить благосклонность Святой. Однако он возразил, что не может позволить Святой, которая также станет кандидатом в Королевы, выполнять такую низшую работу. И тут Принц удивился тому, что Хлоя в своё время послушно выполняла эту работу, учитывая, что даже Момо ненавидит её.

— Очевидно же, что туалетами управляет прекрасная Богиня, и, убирая его, ты тем самым очищаешь своё сердце.

— Никогда о таком не слышал. Вы тщательно занимались уборкой раньше, Чако?

— Конечно, но только когда люди смотрят. В ином случае я делала так, как могла, вроде как?..

— Я так и знал. Она как раз из таких женщин. Очистить своё сердце? Эта женщина, вероятно, просто перекладывает свои обязанности на других, даже после того, как стала временной Святой.

Поднеся указательный палец к губам, Хлоя хихикнула, ответив Шину тихим голосом, который слышать мог только он. Принц тут же поспешил осудить её, на что Дарк также кивнул в знак согласия. Хоть её действия до сих пор создавали впечатление совершенно другого человека, но наконец-то увидев эту немного хитрую сторону её личности, Принц почувствовал облегчение.

Облегчение? Почему это я чувствую облегчение? Пока эта женщина не задумается над своими действиями, Момо никогда не будет спокойна.

— О-ох, очень интересно. Так это сестра Хлоя.

— Не называй её сестрой. Она больше не моя невеста.

— Ах да. Но, если отбросить её прошлые поступки, разве она не правильно мыслит?

— Слова «мыслить» не существует в её словарном запасе.

Вопреки упрямству Принца, его младший брат Кейт с интересом смотрел на зеркало.

Том 0 Глава 21

Глава 21: Друг детства Святой.

Отражённая в зеркале сцена внезапно перешла на время их перерыва. Скорее всего, все были слишком заняты, чтобы Шин беспокоился о записи, подумал Принц. Зеркало показывает Хлою и Шина, сидящих за столом с легким ужином, вместе с Локк Глиндой перед ними.

— Ты спрашивал недавно, знаю ли я Момо Палетте? Я знаю её. Мисс Момо стала Святой, и поскольку она заменила временную Святую, которая к тому же была невестой кронпринца… вероятно она также станет и Королевой.

Хлоя не сказала, что именно её домогательства к Момо привели к её изгнанию из столицы. Локк был сильно поражён услышанным, даже не заметив самоуничижительной улыбки Хлои, когда она рассказывала ему об этом.

— Но это ведь невозможно! Момо может быть яркой и энергичной, но она также неуклюжая и ветреная. Быть Святой и Королевой – это слишком для такой, как она... Может это и была обычная деревушка, но я был счастлив, просто проводить весело дни напролёт рядом с ней... неужели она не чувствовала того же?

Локк стукнул кулаком по столу, рассказывая о своих претензиях. Он явно принадлежал к числу тех мужчин, которые отдали свои сердца Момо. Он был гораздо дольше рядом с ней, потому что был другом детства. Естественно, это не очень понравилось наблюдавшим за ним мужчинам, которые даже не скрывали свои эмоции.

— Чего бы ни желала Мисс Момо, она – Святая, любимая Богом и избранная церковью. Долг её жизни – использовать данное ей благословение ради своей страны.

— Да кто вообще на земле решает подобное?

— Конечно же, решает всё Бог. Королевство и церковь подчиняются только его воле.

— Этот проклятый!..

Локк, который уже собирался совершить богохульство, был немедленно остановлен Хлоей. Если бы она сама сказала такое, Принц приказал бы Шину немедленно её прирезать. Хотя в последнее время после своего изгнания она стала гораздо сговорчивее. Принц сначала подумал, что она может знать, что за ней следят, но сразу отогнал эту мысль в сторону. Хлоя ни за что не согласилась бы жить в одной комнате с Шином, зная, что Принц наблюдает за ней.

— Я понимаю твои чувства, но будет лучше не говорить таких безрассудных вещей. Более того, Мисс Момо сама согласилась на такое.

— ...и что? Момо влюбилась в этого Принца?

— Кто знает?.. Если уж на то пошло, все кавалеры показали свою любовь к ней... кроме этого, ничего сказать точно не могу.

— Да что она такое говорит? Момо точно влюбилась в меня!

Дай, возражавший против экрана, вызвал ответную реакцию других.

— Пожалуйста, избавь нас от глупости. Мышцы вместо мозгов...

— Такие слабаки, как вы, не смогут защитить Момо.

— Мисс Момо сказала, что хочет иметь такого старшего брата, как я.

Хоть они и смогли вместе добиться изгнания Хлои, но они такие неумехи, когда дело доходит до их любовного соперничества.

Пока они ссорились, Принц Кейт вдруг сменил тему.

— Я был бы признателен, если бы она перестала намекать на то, что все мужчины влюбляются в Мисс Момо. В конце концов, я предан Канарейке.

Принц Кейт помолвлен с Канарейкой Рикум, Герцогской Леди из соседнего Королевства. Принц Леддорио считает, что у тех, кто покорно принимает будущего партнёра, выбранного для них родителями, нет чувства собственного достоинства. Но, с другой стороны, Канарейка Леди послушная, которая краснеет, просто находясь рядом с его младшим братом, совсем не похожа на его бывшую невесту.

— Хмпф, ребёнок не сможет понять очарование Момо.

— Верно. Но разве брат не предпочёл бы иметь меньше соперников? Судя по всему, друг детства тоже присоединится к борьбе. Что теперь будешь делать, брат?

— Ничего. Этот человек больше никогда не встретится с Момо. Он больше не поддерживает с ней никакой связи, а это значит, что их отношения изначально были ничем.

Как только Принц сказал это, в зеркале отразилась фигура Хлои, которая пыталась утешить Локка, у которого явно было разбито сердце.

Том 0 Глава 23

Глава 23: Способности жрицы.

Собрав простыни и одежду из комнат гостей, Хлоя на этот раз стирала их рядом с колодцем.

Из того, что Принц видел во время осмотра приютов, он помнит, насколько утомителен процесс стирки для каждого предмета одежды от умывальника, стиральной доски и до мыла, а также насколько грубы они для рук. Увидев в прошлом прекрасные руки Хлои, он был уверен, что она просто перекладывает эти обязанности на кого-то другого, но, оказывается, она использовала специальные крема для ухода за кожей.

Не имея в данный момент таких высококлассных средств, Принц предположил, что её рук, должно быть, высохли после всех стирок.

В любом случае, сейчас Хлоя зачёрпывала воду из колодца и проверяла её качество.

— Как и предполагала, не очень хорошая. Барьер, который я могу поставить не сможет добраться до подземной воды. Хотя её достаточно для стирки, но выпей её и тебе конец... Нужно быстро достать священные камни.

— А как насчёт тех, что уже используются для приготовления пищи, Госпожа? Они безопасны?

— Я не почувствовала в них никакой маны, вероятно потому, что священник очищает их перед использованием.

Пока они беседовали, из двери появился Локк, неся с собой мотыгу и корзину.

— Хозяйка сказала, что вы должны поработать на полях после того, как развесите бельё. Я вас провожу.

— Разве можно выходить за пределы барьера? Не нападут ли на нас монстры?

— Мы используем магические ловушки, чтобы предотвратить это. Но по одному не ходите.

Потом Локк повёл их, расчищая путь на спуске с горы. Прибыв на место, они надели защитные очки, после чего были поражены. Невооружённым глазом казалось, что на склоне ничего нет, кроме кучи деревьев, и если не использовать этот магический предмет, то можно пройти мимо них, ничего не заметив.

Там они увидели небольшое фермерское поле. Все продовольственные запасы гостиницы находятся здесь, также был рядом колодец. Проверив качество воды в нём, Хлоя не заметила никаких проблем.

— Похоже, священный камень поля в порядке. Осталось только попросить у Святой Церкви для лачуги.

— Эй, а ты случайно не жрица? Кажется, ты хорошо разбираешься в барьерах и священных камнях.

Хлоя мгновение выглядела обеспокоенной вопросом Локка. Но она решила рассказать ему только то, что может.

— До появления Мисс Момо я также занималась аскетическими практиками Святой Госпожи в качестве ученицы. Поэтому я тоже могу в некоторой степени использовать Святую силу.

— Вот значит как. Я слышал о всей этой шумихе вокруг пробуждения Святой, но понятия не имею, до какой степени Момо пробудила свои силы.

— Фу-фу… до такой степени, что все эти высокопоставленные молодые дворяне влюбились в неё с головой.

— Ты так говоришь, будто Момо ведьма или ещё что.

— Возьми свои слова назад, ведьма здесь только эта женщина!!!

Группа Принца начала шуметь, забыв, что их не слышно через зеркало. Леддорио заметил, как его брат с улыбкой наблюдает за ними, словно забавляется, от чего он почувствовал раздражение.

— Успокойтесь. Он же не оскорблял Леди Момо.

— В смысле? Этот парень только что назвал Момо, свою подругу детства, ведьмой.

— Боже правый… это была просто шутка из-за намёка Хлои, что Момо заставляет других мужчин влюбляться в неё. Как я понял, даже сам Локк тоже любит Момо.

— Это…

— Ты прав! Это из-за того, что Леди Хлоя сказала ранее!

— Согласен, может она и была моей сестрой, но показывать свою ревность таким образом, это противно.

Чувствуя неловкость от того, что его кровь поднимается к голове, Леддорио не решился добавить свои слова. Увидев, что Дай и Дарк переключили свой гнев на Хлою, Принц снова перевёл взгляд на зеркало.

Все они обожают Момо как чистую деву. Естественно, они также видят в ней любовный интерес. Однако всё их обожание основывается на их представлении о ней как о священной сущности. И напротив, Локк искренне смотрит на неё как друг детства.

Принц осознаёт свою уродливую ревность по этому поводу, но признание этого факта поставило бы его в один ряд с Хлоей.

Вспомнив все её поступки, Принц клянётся не позволять себе сравниться с ней хоть в чём-нибудь.

Том 0 Глава 25

Глава 25: Истинная личность священника Грейса.

Магические кристаллы – это минералы, которые можно найти только в гнёздах сильных монстров, расположенных очень глубоко в подземельях продвинутого уровня.

Священные камни как раз получают из этих кристаллов.

— Ты серьёзно? В подземелье, из которого могут вернуться живыми только самые способные люди?

— Но люди, остановившиеся в этом домике, пытаются покорить именно это подземелье, разве не так?

— Верно. Но даже если бы я вернулся с одним из них, как ты собираешься делать из него священный камень? Церковь не одолжит тебе ни одного из своих специалистов, зная, что ты будешь использовать его для церкви священника Грейса.

Пока они втроём в тихую пытались что-то обсудить, вдруг пришла хозяйка, энергично хлопая в ладоши.

— Время перерыва закончилось. Поторопитесь и вернитесь на свои места.

Удерживая Хлою, которая спешила уйти от туда, взгляд хозяйки направился к двери, ведущей в церковь.

— Расскажешь мне все подробности потом после работы в церкви. Я попрошу своего глупого мужа тоже всё рассказать – вместе с причиной, по которой он был изгнан из Святой церкви.

Они говорили не громко, но хозяйка всё равно их услышала. Похоже, это конец их тайны.

Итак, Хлоя, Шин и Локк сидели перед супругами Грейс внутри церкви поздним вечером.

Тёмный зал освещён лампами, что создаёт впечатление, будто идет месса, и вызывает у Принца жуткое чувство.

Хлоя встала на колени перед супругами.

— Во-первых, позвольте мне извиниться за то, что я солгала о своей личности. Я совершила преступление в столице и в настоящее время перевожусь в монастырь. У меня не было другого выбора, кроме как остаться, дожидаясь нового способа следования к месту назначения.

— Не волнуйся. Я же говорила вам, что у всех людей, которые приезжают сюда, бывают самые разные обстоятельства. Мы не лезем в чужие дела. Но я удивлена, что ты остаёшься здесь из-за барьера.

— Может у такого прохожего, как я, нет причин, чтобы беспокоится о ком-то, но я не могла поступить иначе, потому что никто не заметил неисправный священный камень.

Таковы были оправдания Хлои, сказанные хозяйке, но Принц подозревает, что это лишь её способ оттянуть перевод в монастырь настолько, насколько это возможно. Но увидев сегодня всю её работу за целый день, Принц подумал, что, возможно, в монастыре всё будет иначе.

...Но Хлоя сказала, что она привыкла к кухне благодаря опыту, приобретённому в Святой церкви. В таком случае монастырь должен быть ещё более грубым.

Пока Принц размышлял, священник Грейс, который всегда был неразговорчив, открыл рот.

— Мне стыдно признаться, но я не смог заменить аномалии в барьере. Я не был наделён Божественной силой, хотя и был священником. Неисправный камень я взял с собой, ещё когда покидал Святую церковь.

— Почему вы покинули церковь?

Его изгнание из Святой церкви в прошлом было главной причиной их отказа от сотрудничества, но священник только вздохнул, казалось, вспоминая что-то неприятное.

— Когда я был ещё молод, Святая церковь взяла к себе многих сирот, чтобы взрастить Святых. Тех, кто не проявлял никаких способностей, но имел хорошую внешность, брали под предлогом ученичества помощников и... загоняли в буквальный ад. Многие пытались спастись, теряя при это свои жизни.

Все были в растерянности от внезапного откровения священника о тёмной стороне Святой церкви.

У церкви была такая же глубокая история, как и у самого Королевства. Из-за того, что раньше, когда миазмы ещё не сгустились, церковь не привлекала столько внимания, скорее всего, некоторые коррумпированные личности могли довести её до такого.

Возможно, они существуют даже сейчас, поскольку это всё ещё скрыто от общественности. По крайней мере, даже такие аристократы, как Хлоя и Святая Момо, проживающие в Святой церкви, не знали об этом.

— Я прикрыл некоторых из них, позволив им сбежать. Но когда об этом стало известно... церковь переложила всю вину за это на меня. К счастью, некоторые семьи тех святых учениц были благодарны мне и приютили меня. Вот так я начал жить здесь, в отдалённом месте глубоко в горах.

— Кстати, моя младшая сестра была одной из тех сбежавших, и после того, как моя семья приютила Масрата в нашем доме, мы стали встречаться.

Хозяйка весело рассказала им, как эта пара оказалась вместе, но трое, не зная, как реагировать, просто смотрели на лица друг друга.

Том 0 Глава 28

Глава 28: Домашняя готовка Хлои.

— Доброе утро, Чако, Шин.

В зеркале появился Локк, спускавшийся по лестнице. Вчера он остался здесь ночевать.

Доставка на сегодня была поручена другому человеку, поэтому он здесь остался в качестве очередного клиента. Поприветствовав их, Локк показал им карту, собственного изготовления.

— Это карта подземелья рядом. На данный момент я смог зачистить только эту часть. Мне понадобится хорошая подготовка и несколько человек, чтобы добраться до мест, где находятся магические кристаллы. Кстати, структура областей этого подземелья меняется после его зачистки. Если выразить это словами, то это как будто ты находишься в желудке какого-то монстра.

— Я понимаю, что это я тебя попросила, но мне действительно жаль отправлять тебя в такое опасное место.

— Всё в порядке. Я всё равно хочу вернуть свой долг боссу. И также это моя благодарность за то, что ты рассказала мне о Момо.

— Я приготовила тебе кое-что. Можешь съесть это на обед, если хочешь.

Хлоя протянула ему коробку, оставив Локка в недоумении. Шин же в замешательстве бросился к стойке, поняв, чем она занимается.

— Так вот чем ты занимаешься так рано утром, Чако! Но твоя стряпня немного...

— Х-хозяйка следила за тем, как я готовлю, и она также проверила вкус! Брат, если ты так беспокоишься об этом, почему бы тебе тоже не попробовать, здесь и сейчас!

Хлоя достала тарелку с сэндвичем из коробки, которую протягивала Локку. Бекон и яйцо, приправленные перцем, виднелись между двумя громоздкими ломтями хлеба. Салат, который они привезли с фермы, был приправлен соусом и также лежал в центре. Пока Шин с сомнениями смотрел на сэндвичи, другая рука быстро потянулась к ним.

— Эй, можно я возьму? Всё равно они должны были стать моим обедом, так что не будет никаких проблем, если я съем их сейчас, верно?

— А?

Оставив Шина позади, Локк съел сэндвич в мгновение ока. Хлоя лишь смотрела на него поражённым взглядом.

— Да, здорово. Ты должна быть хороша в кулинарии, раз это была твоя первая попытка.

— Это правда? Но у Чако плохо получается печь сладости.

— Каждый в чём-то плох. По крайней мере, это не сильно отличается от готовки Момо. Я буду с нетерпением ждать следующий ланч-бокс.

— С-спасибо, Локк.

Хлоя смущённо улыбнулась в ответ на широкую улыбку Локка. Однако эта сцена только раззадорила мужчин по ту сторону зеркала.

— Я не верю, что Хлоя смогла что-то приготовить! Она и готовит? Это всего лишь третий день с тех пор, как она начала работать на кухне!

— Да, но какой же грубый парень. Хоть ему и посчастливилось в прошлом отведать стряпню Леди Момо, не было никакой необходимости сравнивать её с чем-то вроде похожей на еду Хлои.

— Может его вкусовые рецепторы притупились? А может... это действительно вкусно.

— Чёрта с два!

Все в зале замолчали от внезапного крика Принца. Но самым удивлённым среди них был он сам. Он должно быть хотел рассмеяться на тем, что Хлою и Момо сравнивают, но нечаянно повысил голос больше, чем собирался. Тем не менее, через мгновение ему удалось вернуть самообладание.

— Этот человек по имени Локк – простой авантюрист. Он должно быть, приобрёл достаточные навыки обмана женщин. Хлою довольно легко обмануть подобной лестью, потому что она не привыкла к мужчинам. Может, он и друг детства Момо, но мы не можем позволить ему приблизиться к ней.

Раздражённый Принц знал, что его слова звучат как оправдание, но он не мог остановиться. К счастью, все его приближённые кивали в знак согласия на всё, что он говорил, а после вернулись к оскорблениям Хлои Локка.

Единственным, кто смог разбавить ситуацию холодной водой, был его младший брат, Принц Кейт.

— И всё же, как насчёт плана о том, чтобы сестра... Леди Хлоя влюбилась в Шина? Если уж на то пошло, она, похоже, хорошо ладит с Локком.

Группа взбудоражённых кавалеров тут же замолчала.

Том 0 Глава 30

Глава 30: Короткая причёска.

— Наконец-то нас официально приняли на работу.

Вернувшись в свою комнату, Хлоя сняла парик каштановых волос и бросилась на кровать. Хоть Принцу и казалось, что она никак не могла знать о том, что за ней и её расслабленными моментами сейчас наблюдают несколько мужчин, ему всё равно казалось странным, что она не признаёт Шина как мужчину, из-за чего он беспокоился за него. Тем не менее, Принц считал, что ничего не поделаешь, ведь её отношение к своему дворецкому, как к домашнему питомцу, так просто не изменить.

— Вы действительно не против, Миледи? Каждый день работать до изнеможения; это такая тяжёлая жизнь, полностью отличается от той, которой вы наслаждались до сих пор.

— Нам разрешили бесплатно остаться. Я не могу просто воспользоваться доброй волей хозяйки и халтурить день изо дня. Кроме того, сейчас мне очень весело. Супруги Грейс, а также временные помощники – все они хорошие люди.

— Вот значит как. Обычно таким людям даже не разрешается приближаться к вам. Я вижу в них только группу сомнительных людей.

— Ты так думаешь? Должно быть, ты сильно привык к цветам столицы. Это моя вина, – пробормотав это, Хлоя достала швейные ножницы и обрезала свои длинные и роскошные чёрные волосы, которыми она всегда гордилась, прямо до плеч.

— Что?!..

— !..

Не только Шин, но и все, наблюдавшие за этой сценой через брошь, потеряли дар речи. Хлоя же невозмутимо убрала все отстриженные волосы в корзину и мягко погладила основание шеи.

— М-м-м, так гораздо свежее.

— О чём вы думаете, Леди! Только грешники так коротко стригут свои волосы!

— Получается, я и есть грешница. К тому же, сбор магических кристаллов, скорее всего, будет долгим, и мне придётся всё время ходить туда в парике. Так будет гораздо удобнее.

— Возможно это так, но... даже монастырь не заставил бы вас делать что-то подобное.

В Королевстве Колофлар, только грешники и официальные священнослужители коротко стригли свои волосы. По крайней мере, ни одной даме, не достигшей брачного возраста, не придёт в голову обрезать волосы. Грешники, отправленные в монастыри, могут подвергаться строгой дисциплине и вести скромный образ жизни, но как только они покажут раскаяние в своих поступках, они смогут вернуться к нормальной жизни. Единственные, кого запирают в монастыре до конца жизни – это те, кто не проявляет ни малейших признаков раскаяния в своих поступках, и даже тогда их не заставляют коротко стричь волосы. Принц подумал, что для дворецкого вполне естественно сомневаться в здравомыслии своей Госпожи, учитывая то, как легко и без колебаний она обрезала волосы.

— Волосы растут быстро, глупышка. К тому же, кроме тебя, всё равно никто не увидит... или я не права?

Её пронзительный взгляд заставил Принца задуматься о том, что Хлоя может знать, что она находится под наблюдением. Леди, конечно, уже показала немало неподобающего поведения для сомнений, но она, скорее всего, не знала, что за ней следит Принц Леддорио, который собственноручно и изгнал её.

— Что за женщина...

Принц непроизвольно выдавил из себя удивлённый голос, а Дарк лишь с сочувствием покачал головой.

— Может она и дура, но гордости у неё хоть отбавляй. То, что ей приходится иметь дело с вульгарными личностями, возможно, нагрузило её разум. Какое тяжёлое зрелище.

— Серьёзно? Но я вижу её в лучшем свете. Возможно она может быть неожиданно крутой в общении.

Вид Дая, прикрывающего Хлою, выглядел невероятным для Сэя, который лишь недоверчиво посмотрел на друга.

— Ты серьёзно?! Разве ты не говорил, что предпочитаешь хрупких женщин, которые вызывают у тебя желание их защищать?

— Ты не понял. Я лишь имел в виду, что мы могли бы стать друзьями.

— Да даже так... с женщиной, которая была достаточно безумна, чтобы коротко остричь свои волосы по собственной воле.

Когда Принц смотрел на двух спорящих друзей, его боковой взгляд заметил дрожащие плечи Принца Кейта, который, казалось, тихо хихикал.

— Она становится всё более интересное, не так ли? Если бы я не встретил сначала Канарейку, то, возможно, влюбился бы в неё.

— Ты можешь прямо сейчас взять её в любовницы, если захочешь.

Леддорио, который просто не мог понять, о чём думает его младший брат, вместо этого бросил колкость.

— Воздержусь от этого. Я бы не стал делать то, что заставит мою невесту волноваться, в отличие от некоторых.

Младший Принц, который ответил, даже не взглянув на него, оказался действительно тем ещё нахалом, которым Леддорио его считал.

Том 0 Глава 31

Глава 31: Происхождение Шина Пурплетона.

Меня зовут Шин Пурплетон. Но так меня зовут лишь удобства ради.

В трущобах я рос один, без родителей, которые могли бы меня воспитать. Детских домов в этом Королевстве очень мало, и к тому же, из-за ужасных обстоятельств многие сироты предпочли сбежать из них в трущобы. То ж самое относится и ко мне. Мне приходилось жить за счёт воровства в магазинах и краж у других, чтобы выжить.

Конечно, бывали случаи, когда я оступался и в результате меня избивали до полусмерти.

В какой-то момент меня нашла моя нынешняя Госпожа, Хлоя Серекнайт. Её отец премьер-министр, Герцог Блэкия Серекнайт, отправил её в трущобы, чтобы дать возможность понаблюдать за обстановкой там. В тот момент я подумал, что такой благородный человек должно быть сошёл с ума, раз отправил свою дочь в такое грязное место. Но на самом деле Хлою отвели туда в столь юном возрасте для того, чтобы она ознакомилась с ситуацией во всей стране, как будущая Святая, так и кронпринцесса.

Совершенно не зная их обстоятельств, я вместе со своими друзьями из трущоб напал на карету богатых дворян, которые, как мы думали, отправились туда ради развлечения. Однако в итоге нас легко отделали их сопровождающие.

Хлоя приметила меня, когда нас забирали. Во многом из-за того, что ей пришёлся по вкусу мой цвет волос и глаз. Поскольку в других странах волосы и глаза цвета аметиста были признаком Королевской крови.

Что, чёрт возьми, это значит? В любом случае, меня это никак не касается, – так я подумал.

В конце концов, Королевская семья ни за что бы не отправилась в трущобы соседней страны, чтобы бросить там своего ребёнка. Я был уверен, что это просто какое-то совпадение. Тем не менее, увлечённость мной Хлоей было не единственным. Бесчисленные аристократы брали меня к себе в поместье в качестве игрушки.

После их отвратительного обращения я много раз сбегал в трущобы.

Все аристократы в этой стране – отбросы.

Исходя из этого мнения, я изначально был против того, чтобы меня отвезли в Герцогское поместье. Но в тот день мы напали на карету Герцога, и я понимал, что в противном случае меня могли казнить на месте. Поэтому, чтобы выжить, мне пришлось стать собакой Хлои, бросив при этом своих товарищей.

Именно Хлоя дала мне имя Шин. Кажется, так звали её питомца, который ранее умер. Она рассказала мне, что это была умная птица, способная учить слова, и у неё были красивые фиолетовые крылья.

В поместье мне выдали качественную одежду, научили читать и писать, а после обучили манерам и навыкам эскорта.

Фамилия «Пурплетон» досталась мне от главного дворецкого в поместье, который также был моим учителем. Однако я никогда не считал его своим родителем. Он был просто человеком, который слепо следует за Домом Серекнайт, и никогда не закрывает глаза на эгоизм Хлои.

С другой стороны, Хлоя сама была уверена, что спасла меня, забрав из трущоб.

— Будь благодарен. Теперь ты в долгу передо мной, – сказала она. — Единственная причина, по которой я взяла грязного тебя – это то, что я поняла твою красоту после того, как тебя отполируют. Ты – мой любимый очаровательный питомец. Ты никогда не посмеешь предать меня и будешь моим всю свою жизнь. Но не пойми меня неправильно. В будущем я стану Королевой этого Королевства. Мой разум и тело будут полностью отданы ради Его Высочества Леддорио.

С самого начала я ничего не ждал. В конце концов, я знал, что все аристократы одинаковы.

На первый взгляд могло показаться, что моя жизнь стала намного лучше, чем раньше. Однако эта новая жизнь была лишь в роли куклы в руках Хлои. Я знал, что она может выбросить меня, когда я надоем ей, поэтому мне нужно было продолжать завоёвывать её расположение, чтобы не допустить этого.

Этот долг, благодарность, о которой она говорила, была лишь цепью, не позволяющей мне сбежать. Я взял её за руки, чтобы выжить, но в обмен на это мне пришлось убить своё сердце, дабы постоянно вилять перед ней хвостом. Я прекрасно понимал, что мне нужно бежать из этого места, однако мне уже некуда было возвращаться, потому что Герцог уже уничтожил трущобы. Я понятия не имею, что стало с моими бывшими товарищами, и даже если я встречу их снова, они, скорее всего, не простят моего предательства.

Мне всегда казалось, что эти дни, когда я постоянно буду льстить вельможам, будут длиться вечно. Однако поворотным пунктом в этой жизни стал приказ Хлои наблюдать за ужасным вредителем, который постоянно крутится вокруг её жениха.

Звали этого вредителя Момо Палетте. Она была простолюдинкой, пробудившей в себе священную силу и была призвана в Королевскую Академию в столице. Леди Момо была полной противоположностью Хлои. У неё были пушистые волосы персикового цвета, светлые чистые глаза и ангельская улыбка, полная любви.

Она всегда приветствовала меня улыбкой, когда бы я её ни встретил, что был невероятным для человека, который был всего лишь питомцем Хлои с сомнительным происхождением.

— Это же был не настоящий ты, не так ли? – сказала она мне.

— Твоё сердце отягощено лишь приказами Леди Хлои. Я знаю, что на самом деле ты добрый человек.

— Это правда, что людям нравится держать рядом с собой редких птиц, ради сохранения их красоты. Но я считаю, что эти птицы становятся по-настоящему красивыми, когда свободно расправляют крылья в небе.

Её слова медленно растапливали замерзшее сердце и довели меня до слёз. Я не кукла. Однако я сказал ей, что задолжал Герцогскому дому и не могу позволить себе уехать.

Я даже не успел осознать этого, как уже полюбил... полюбил Мисс Момо.

Однажды Принц Леддорио присутствовал на официальном представлением Момо вместе с ней. Возможно, Принц до сих пор пренебрегал своей невестой, и он, также, как и я, нашёл покой своему сердцу с Мисс Момо.

Осознав полное поражение Леди Хлои, я также понял, что это конец моей любви к Мисс Момо. Тем не менее, я по-прежнему любил её и хотел отдать все свои силы за то, что она спасла меня.

Принц изначально был намерен разорить весь Герцогский дом. Однако Мисс Момо нашла общий язык с Сэром Дарком, который был родным братом Леди Хлои от другой матери. Но даже так, они не смогли найти никаких зацепок, которые могли бы привести дом к полному разорению, поэтому Принц отступил, осудив только Хлою.

Хлоя прибегла к помощи своих последователей и нескольких головорезов, чтобы преследовать Мисс Момо. Я был одним из этих людей, но поскольку не мог заставить себя ранить её прекрасное сердце. Я лишь обманывал свою Госпожу и на самом деле защищал Мисс Момо от неё.

Госпожа сказала, что это доказательство моей доброты, но, честно говоря, это было вызвано только моим самолюбием, которое не хотело быть ненавистным ей.

Я даже был не против того, чтобы меня уволили из Герцогского дома.

Вскоре я помог собрать улики против моей Госпожи и осудил её, в результате чего помолвка с Принцем была аннулирована, а она сама изгнана из столицы.

Том 0 Глава 32

Глава 32: Тайная жизнь Шина Пурплетона.

— Хлоя начинает влюбляться в Локка. Сделай всё возможное, чтобы остановить это и завоевать её. На данном этапе не имеет значения, пропустишь ли ты несколько шагов или нет, но ты должен заставить её.

Видя опасность того, что Хлоя может влюбиться в Локка, Принц выбирает метод, не заботясь о скрытности. План бросить её после того, как она станет зависимой от меня, остаётся прежним. Однако, поскольку он считает, что Локк представляет угрозу для этого плана, Принц просит осуществить его как можно скорее.

— Выше Высочество, это немного...

— Не слишком ли это, брат? Шин тоже влюблён в Момо.

В разговор вмешался второй Принц, который недавно присоединился к группе наблюдения. Это заставило меня задуматься, нормально ли для них двоих находиться в одной комнате, когда они в настоящее время сражаются за корону. Как бы то ни было, Принц Леддорио, казалось, был раздражён этим и бросил взгляд на своего брата.

— Не говори таких женоподобных вещей, Кейт. Если он действительно любит Момо, то использование собственного тела ради неё должно быть пустяковым делом. Кроме того, разве ты ещё не держишь на неё обиду, Шин? Думаю, сейчас самое время для твоей мести, или я не прав?

Он прав. Я всегда ждал момента для ответного удара. Я всегда ненавидел себя, вынужденного выполнять все прихоти этой маленькой девочки. Посмеяться напоследок, бросив её в жалком состоянии? Разве не идеально? Именно так всё и должно быть... и всё же, я не могу сжать кулак, полный решимости.

— Твоё сердце такое же грязное. Возможно, личность этой женщины немного странна, но она всё ещё женщина. Просто запятнай её и считай это своей местью.

Даже Дарк, который был ребёнком любовницы, относился к Хлое с полным презрением. Может быть, он и аристократ, но его представление о ценностях почти такие же, как у простолюдина. Возможно, из-за этих различий он и не смог полюбить свою младшую сестру. Я понимаю его чувства, и всё же, я...

— В чём дело, Шин? Только не говори мне, что тебя тронули изменения в её личности?

— ...Всё не так, Сэр. Я всё сделаю...

Глубоко склонив голову, скрывая своё выражение лица, я отключил сигнал броши.

Вернувшись в бар, я увидел Хлою в своём каштановом парике, прибирающуюся перед закрытием. Локк, похоже, помогал ей и вёл с ней весёлый разговор, во время которого она улыбалась. Я почувствовал, как тёмные чувства, которые я хранил в своём сердце до сих пор, выплёскиваются наружу. Конечно, та часть меня, которую до этих моментов тиранила Хлоя, просто не может вынести того, как она вот так наслаждается жизнью.

Хлою не так уж сильно беспокоил факт расторжения брака с Принцем. Хоть это и было всего лишь её одностороннее преследование, с какой стороны ни посмотри, а наградой ей был бы, максимум брак без любви.

Но как же Локк? Он вроде любит Мисс Момо, но как только станет известно о её отношениях с Леддорио, он, скорее всего, откажется от неё. Если это произойдёт, Локк может остановиться на Хлое, с которой не так давно сблизился.

— Чако, хозяйка сказала, что теперь ты можешь отдохнуть.

— Ох, неужели уже так поздно?

Насильно вклинившись в их разговор, я взял Хлою за руку. Несмотря на явное недоумение, она послушно последовала за мной.

— На этом закончим, Локк, доброй но... сто... мне больно!

— Тяжело, наверное, иметь такого заботливого брата.

После своего поддразнивания, Локк просто проводил нас, помахав нам рукой. Я не мог не разозлиться на его беззаботное отношение.

Вернувшись в нашу комнату, Хлоя сняла свой парик и собиралась исчезнуть за перегородкой, но я прижал её к стене обеими руками.

— В чём дело, Шин?

— Кажется, вы наслаждаетесь жизнью, Госпожа?

— Думаю, да. Локк сказал, что зачистка подземелья прошла гладко, но больше всего меня радует то, что никто не пострадал.

Я почувствовал столько доброты в её взгляде, которой так и не смог найти в ней во время нашего пребывания в столице. Непонятное раздражение в моём теле стало ещё сильнее.

— Вы влюбились в него?

— Что... О чём ты говоришь?

— Похоже вы забыли свой грех, Миледи. Вам придётся покинуть это место после восстановления барьера. Кроме того, этот человек также влюблён в Мисс Момо. Он такой же, как и Его Высочество.

— ...Я знаю это.

— Тогда почему вы всё ещё смотрите на него, как влюблённая дева. Почему до сих пор улыбаетесь ему? Тот, кто был рядом с Миледи всё это время не он, а я.

— Что с тобой случилось, Шин? Ты какой-то странный.

Я прикрыл губы Хлои, которая до сих пор не понимает, что происходит. Нужно принять чрезвычайные меры. Я толкнул её на кровать, и было подумал, что она начнёт сопротивляться, когда я оказался сверху, но неожиданно для меня она не сдвинулась ни на дюйм. Хлоя просто послушно лежала, удивлённо глядя на меня.

— Я сдерживался всё это время, но больше не могу. Миледи, я попрошу вас убрать из этих глаз других мужчин, кроме меня.

Я взял одну из её зажатых рук и поцеловал тыльную сторону. Я бы предпочёл просто взять прядь её волос и поцеловать, но недавно она их коротко подстригла.

— Шин...

Я страстно смотрел на неё, пытаясь перевести её сознание, насколько это возможно, а затем прошептал ей на ушко:

— Я серьёзно, Леди.

Её тело дёрнулось в ответ. Вот так. Отдайся мне полностью. Познай всё, что можно познать с моим телом. Она должна полностью признать в своём сердце, что для неё нет другого мужчины, кроме меня.

Однако мысль, пронёсшаяся внутри неё, превзошла все мои ожидания.

— Не думаю, что ты лжёшь. Возможно, я была слишком счастлива, возможно. Теперь, когда я сбежала из столицы от этих людей, от своей судьбы, я думала, что наконец-то смогу почувствовать жизнь, которая была мне дана... но, наверное, это не значит, что я могу забыть все свои грехи, не так ли?

— Госпожа, что за...

— Продолжай, Шин. Я приму это наказание. Но взамен пообещай мне одну вещь. После этого момента ты никогда не должен думать, что не заслуживаешь быть с любимым тебе человеком.

Я не мог понять, о чём говорит Хлоя. Что значит не заслуживать быть с любимым человеком? Разве я не намекнул, что она – та, кого я люблю, толкнув её на кровать?

Подождите, она только что назвала всё это «наказанием»?

— Миледи... вы считаете эту ситуацию «наказанием»?

— Прости, Шин. Я всегда знала, что нахожусь под наблюдением. Точнее, это должно быть в твоём духе, который ненавидит всех аристократов, но всё-таки вызвался сопровождать одного из них. Кроме того, ты имеешь право отомстить. Однако ты не должен впадать в ненависть к себе после того, как сделаешь это.

Она знала… всё… с самого начала?

Она знала, что я наблюдатель? Что я ненавижу всех аристократов? Что я не желаю её, а стремлюсь отомстить? Это ложь. Если бы это было правдой, почему она не смогла избежать осуждения со стороны Принца? Она не только позволила собрать улики против неё, но и даже разрешила мне остаться с ней после этого. Так поступают только глупцы.

Или она имеет в виду, что позволила мне остаться рядом с ней, зная всё, и думая, что её могут убить, если она не подчиниться?

Том 0 Глава 33

Глава 33: Шин Пурплетон – вне наблюдения.

— В-вы должно быть шутите, Леди. Я бы никогда не посмел предать...

Охваченный чувством вины, я понизил голос, чтобы Хлоя не смогла прочитать мои чувства, но она не ответила мне, а просто указала на брошь на моей груди. Хоть она в данный момент и не использовалась, я всё ещё носил её с собой, как и всегда.

— Эта брошь может записывать как звук, так и изображение, верно? Мисс Момо носила такую же... я не верю, но она приказала тебе соблазнить меня?

— Это не она!

Я всё ещё был взволнован тем, что она знала о функциях броши, но не смог сохранить самообладание, услышав имя Мисс Момо. Сорвав с себя брошь, мои руки импульсивно направились к шее Хлои.

— Мисс Момо никогда бы не прибегла к таким трусливым средствам! Не сравнивай её с такими грязными дворянами, как ты!!!

— Хн-нг.

Увидев, как Хлоя побледнела и пыталась пошевелиться, я быстро разжал руки и отпрыгнул назад. Отпустив её, она начала сильно кашлять. Мне нужно было умело обмануть её сомнения, но в итоге я проиграл своей ярости и подтвердил их. Теперь никакие слова уже не убедят её.

— *Кха* Я так и знала, ты ведь тоже любишь Мисс Момо... Тогда тем более не стоит спать с женщиной, которую ты даже не любишь. Так ты навредишь больше себе, чем мне.

— Слишком поздно для этого, моё сердце и так уже давно грязное.

Теперь, когда я показал ей свою истинную сущность, нет необходимости поддерживать вежливый тон в разговоре с ней. Как и сказал Дарк, я уже распродал свою гордость и достоинство до того, как Хлоя подобрала меня.

— Я так не думаю. Если твоё сердце испорчено, как ты утверждаешь, то ты никак не мог влюбиться в кого-то.

— Ха-ха-ха, это мне говорит та, кто была одержима Его Высочеством Леддорио.

— Да, ты прав. Но, возможно, мои чувства к Его Высочеству были просто восхищением.

Я высмеял её, подразумевая, что её сердце столь же грязное, ожидая, что она рассердится, но она просто признала это. И всё же, почему эта женщина не убегает от мужчины, который не только толкнул её, но и чуть не задушил до смерти?

— Неужели ты совсем не боишься... Я не только предал тебя и пытался запятнать твою честь, но и чуть ли не задушил.

— Разве Мисс Момо не говорила тебе раньше? Ты добрый человек, Шин.

— Как ты?!.. Там никого не должно было быть рядом, кроме нас двоих!!!

Именно эти слова спасли меня, именно эти слова заставили влюбиться в Мисс Момо. Я сначала подумал, что Хлоя спрятала тогда во мне что-то с функциями, схожими с брошью, но магические предметы такого уровня не так-то просто подготовить. Заметив моё удивление, Хлоя лишь с горькой улыбкой объяснила, откуда она про это знает.

— Она сама мне об этом рассказала, глупышка. Она сказала мне, что ты добрый человек, и чтобы я перестала заставлять тебя делать жестокие вещи. Я не из тех людей, кто наговаривает, но человек, который приказал Шину украсть мою невинность, должно быть, совсем безнадёжный человек, не так ли? В зависимости от обстоятельств, он может задеть чувства Мисс Момо.

— Угх...

— Я не осуждаю тебя за предательство, я только пожинаю того, что сама посеяла. Но Мисс Момо не настолько бессердечна, чтобы не расстроиться, узнав, что ты предал свои истинные чувства, верно?

Пока я размышлял о том, что вполне возможно, что эти двое могли встретиться без моего ведома, Хлоя, как никто другой, вдруг начала бросать в меня здравые аргументы. Я не мог не почувствовать стыд. Она права, главная цель наблюдения – всё ради Мисс Момо. Заставить Хлою влюбиться в меня и бросить её в отчаянии – это не что иное, как порождение самолюбия Принца.

Если бы Мисс Момо узнала о том, что я мог бы сделать... будет гораздо лучше, если презрительное отношение от неё получу только я. Но одна мысль о том, как она смотрит на меня со слезами на глазах, приводит меня в отчаяние. Сказать ей, что всё это было ради её, значит причинить ей ещё большую боль.

— Подними своё лицо, Шин.

Увидев меня таким, Хлоя подняла брошь и бросила её обратно в меня. Её уверенный взгляд был направлен на меня, ещё более уверенный, чем у меня. Было трудно смотреть на излучаемый ими блеск.

— Поначалу я думала, что тот, кто приказал тебе... было отцом, но теперь я примерно догадываюсь кто. Просто наблюдайте, как вы делали это до сих пор. Ах, но ты должен держать в секрете, что я знаю о вас.

— Какая наивная женщина, те, кто предал тебя, будут наблюдать, ожидая подходящего случая, чтобы погубить тебя... Или ты собираешься использовать меня в качестве двойного агента?

— Я просто не хочу, чтобы против меня возникли проблемные подозрения, поэтому не стоит. Скорее всего, одного этого будет достаточно, чтобы избежать ложных обвинений. Итак, ты удивлён?

— Я почти такой же... я такой же как Леди. Значит, я был прав, Миледи хотела именно этого, не так ли?

Поскольку Хлоя так и не указала на вульгарный тон, которым я пользовался до сих пор, я вернулся к своему обычному уважительному. Возможно потому, что она уже где-то слышала такого меня, она знала, что я не серьёзно пытаюсь соблазнить её.

Она рассмеялась, так и не ответив, и начала возиться за перегородкой в комнате, бормоча при этом о том, чтобы освободить для себя одну из комнат для клиентов.

Понятно, получается я больше не смогу спать в одной комнате с Хлоей...

Почему-то от одной мысли об этом у меня сжалась в груди. И как итог я не смог воспользоваться возможностью заманить её в ловушку или отомстить ей. Хоть я и почувствовал облегчение от того, что мне не пришлось причинять боль Мисс Момо, я всё ещё не мог найти выход своему гневу, поэтому у меня возникло внезапное желание проверить Хлою.

— Миледи, если бы я... если бы я насильно переступил черту, я причинил бы вам боль?

— ...Интересно? У тебя такое же красивое лицо, так что это не меняет моего отношения к тебе. К счастью, хотя это довольно странно говорить, я сейчас свободна. Так что, что бы ты ни решил сделать, я, возможно, уже приняла бы это.

Этот довольно расчётливый ответ был так похож на неё, от чего я даже рассмеялся.

Останься Хлоя прежней собой, она бы презирала меня и обзывала всякими словами. Но теперь, после отъезда из столицы, она совершенно изменилась, от чего я вдруг подумал, возможно ли, что она и вправду стала другим человеком...

— Тогда, если я стану лучше, есть шанс, что Миледи выберет меня в качестве своего любовника?

— Ну, сейчас это невозможно. Как ты уже сказал, я наслаждаюсь этой жизнью, и у меня нет возможности влюбиться. Наверное, изгнание задело меня больше, чем я думала, наговорила всякого, но, похоже, я действительно была серьёзно влюблена в Сэра Бенни. Вот почему новая влюблённость, которая пытается прийти в мою жизнь, просто проходит сквозь дыру, которую он оставил в моём сердце.

Когда я сказал ей это дразняще и не серьёзно, она ответила с немного обеспокоенной улыбкой на лице. Я схватился за одежду, терпя внезапный приступ боли в сердце, скрывая её за такой же улыбкой.

Поскольку я вёл себя довольно странно, Хлоя извинилась, хотя было неясно, за что она извиняется. Снова надев свой парик, она направилась к двери.

Услышав звук закрывающейся двери, я бросился на кровать и закрыл лицо рукой. Я всё ещё чувствовал тепло и аромат, который Хлоя только что оставила на кровати. Я не смог удержаться от желания рассмеяться, как дурак рассмеяться, таким образом переживая холодную засуху, которая прошла через мою грудь.

Том 0 Глава 34

Глава 34: Собрание в замке. ч.1

На следующий день Леддорио был вызван в замок на собрание. Члены совета министров заняли все места за столом. В обычных обстоятельствах они выступали с докладами только во время придворного совета, и видеть их сидящими здесь Принцу показалось излишне навязчивым.

После того, как Принц сел рядом со своим младшим братом Кейтом, его отец, Король, начал говорить:

— Леддорио, ходят слухи о твоей готовности уступить свои права на трон.

— Я не знал о них, Сир. Я не намерен отказываться от Королевских обязанностей.

— Но ты же аннулировал свою помолвку с Герцогской Леди из дома Серекнайт.

— Это правда. В настоящее время у меня нет потенциальной Королевы. Но есть кое-кто на примете. Независимо от процесса, я полагаю, что результат будет соответствовать старым обычаям, учитывая, что Королевой у нас всё равно будет Святая.

Когда Принц попытался замять вопрос о Хлое, как будто это не имеет значения, лицо министра справа судорожно сжалось.

— Святой всё равно придётся быть принятой в достаточно знатной семье, чтобы она смогла стать подходящим брачным партнёром. Она всё ещё простолюдинка, и я не могу признать вашу помолвку, как она есть.

— Мы намеревались попросить Герцога Серекнайт что-нибудь предпринять по этому поводу, но на данный момент мы всё ещё не получили никакого положительного ответа. Полагаю, что ему, должно быть, мешают принять решение родительские чувства.

Принц посмотрел на министра справа, послав ему вопросительный взгляд.

Политические фракции во Дворце разделились на две стороны, за и против Принца.

Обе прилагали все усилия, чтобы заполучить как можно больше союзников, но в разгар политической борьбы Принц аннулировал свою помолвку с Хлоей, дочерью министра справа, загнав их в тупик.

Однако Принц убеждён, что всё будет исправлено, когда его помолвка со Святой будет официально признана.

— Министр Серекнайт, что вы думаете по этому поводу?

— При всём уважении... если это Королевский указ, у меня нет причин отказываться. Однако мне кажется сомнительным, почему Его Высочество убеждён, что я испытываю обиду на истинную Святую. Наказание за действия моей дочери было справедливым и приемлемым, и как бы там ни было, я сочту за честь принять вышеупомянутую Святую в наш дом.

Пока окружающие аплодировали, священник выпил стакан воды, прочистив горло. Он делал это только тогда, когда ему было трудно сказать то, что он должен. Затем министр закрыл глаза и опустил голову, выглядя смущённым.

— Как бы ни было стыдно... мой сын – это проблема… Ваше Величество.

— Ваш сын... вы, должно быть, имеете в виду старшего брата Хлои, Дарка. Он был против помолвки Святой с Принцем?

— Не может быть, чтобы он был против! Дарк был рад их будущему родству. Он даже сказал, что поможет убедить Герцога.

Леддорио встал и повысил голос, заслужив гнев отца. Принц Кейт, напротив, лишь холодно посмотрел на брата.

— Леддорио, сядь.

— Но всё же...

— Министр, продолжайте.

— Да, Сир. Как и сказал Принц, мой сын поддержал идею удочерения. Но в то же время он предложил аннулировать помолвку Принца.

— Что?!

На этот раз отреагировал Маркграф Уайт, который также имел Королевскую родословную. Дарк и его дочь были помолвлены. Однако Маркграф знал, что из-за недоверия составителя к женщинам, а также из-за обстоятельств с его сестрой, эти двое обручены лишь на бумаге.

— Конечно, я отклонил его возмутительное предложение. Однако мой сын также сказал, что сохранение помолвки было бы несправедливо по отношению к его невесте, учитывая, что его сердце уже занято другой... Это привело нас к ссоре, заставив меня отложить удочерение. Пока что я отправил его в дом генерала Нейбла, чтобы он остыл.

Дарк, ты идиот! Мы не об этом договаривались!

Министр покраснел от стыда за свою семью. С другой стороны, Принц был таким же, его плечи также дрожали, но по совершенно иной причине. Женщина, о которой говорил Дарк, согласно откровению Герцога, конечно же, была Момо. Однако эти двое больше не могут быть помолвлены, как только официально станут братом и сестрой.

Более того, разговоры об удочерении велись ради того, чтобы Момо смогла сойтись в браке с Принцем. Леддорио задавался вопросом, о чём думал Дарк, создавая такие проблемы, в итоге откладывая удочерение, на которое он согласился с самого начала.

— Герцог Серекнайт, причина ваших сомнений в удочерении Мисс Момо в том, что вышеупомянутая Леди была той самой, на которую положил глаз ваш сын, не так ли?

В этот момент Принц Кейт обрушил на конференцию неожиданную новость.

Том 0 Глава 35

Глава 35: Собрание в замке. ч.2

Первым, кто отреагировал на действия Кейта был Маркграф Уайт, который послал вынужденную улыбку в сторону Герцога.

— Сэр Серекнайт... Я полагаю, это вы склонили голову у порога нашего дома, прося о помолвке из опасения о положении вашего сына из-за отсутствия в нем крови вашей жены, не так ли? К сожалению, ваши отцовские чувства, похоже, не дошли до него. Во всяком случае, моя дочь уже знала, что молодой человек не испытывает к ней никаких чувств, с этим им обоим ещё предстоит разобраться... Однако я считаю, что вы больше не должны оправдывать вашего сына, если он жаждет любовницу первого Принца.

— У меня нет слов, чтобы оправдать его, Сэр Уайт. Я уже говорил сыну, что он никогда не сможет жениться на Святой и не должен соперничать с Принцем, но... но он настаивает, что Святая ещё не выбрала себе мужчину и что Принц для неё не более, чем друг. Мой сын также утверждал, что у них есть взаимное соглашение принять выбор Госпожи Святой.

В этот момент конференция всколыхнулась. Были сомнения насчёт возможности брака между Леддорио и Момо, но теперь даже подозрения о том, что эти двое были любовниками, рухнуло. Король поглаживал висок, пытаясь унять головную боль, и вопросительно взглянул на Принца.

— Леддорио... ты слышал министра. Правда ли, что тебе ещё предстоит завоевать сердце Святой?

— Она чистая дама, способная одинаково любить всех без исключения. Вот почему она хотела, чтобы наказанием Хлои занималась Святая церковь, тем самым не заставляя Дарка и Дом Серекнайт брать на себя её грехи. В первую очередь именно эта доброта пленила меня.

— ...Что касается того соглашения, о котором говорил священник, Дарк – единственная сторона, соблюдающая его?

— Нет, в него также входят мой приёмный брат Сей, и Дай. Мы все соперники в любви, но мы договорились не присваивать её любовь только себе, а поставить её счастье на первое место.

Леддорио отвечает, глядя на Короля непоколебимым взглядом. Конечно, нельзя сказать, что он полностью соблюдает эту договорённость. Хоть Принц и сдерживается, но он всегда ждёт любого момента, чтобы обойти их в гонке. Конечно, Принц также остерегается посторонних, таких как Локк, который был её другом детства.

Краем глаза Принц заметил слева министра, который смотрел на него с большим недоумением. Принц слышал, что помолвка его сына была расторгнута, и многое из того, что было сказано на этом собрании, возможно, всё ещё является для него новостью.

Король оглядел всех собравшихся и испустил тяжкий вздох.

— Значит, отношения между тобой и Святой не более, чем дружба? Я так понимаю, что это не на уровне возможной помолвки.

— Она сказала, что это важное решение и хочет всё тщательно обдумать. И всё-таки, я люблю Момо и сделаю её своей.

— Министр Серекнайт, ваш сын тоже вёл себя подобным образом из-за Святой?

— Так и есть, Сир. Мы не смогли прийти к компромиссу, а поскольку я опасаюсь возможности того, что мой сын совершит табу из-за страсти после удочерения, я решил не продолжать... Я бы очень хотел взять на себя ответственность за это и оставить свой пост, но...

— Министр слева находится в таком же затруднительном положении, я не могу допустить, чтобы в Королевском Дворце были невежды. Тем не менее, вы должны обсудить это с ним ещё раз.

Видя, как побледневший министр принял его слова близко к сердцу, Король перевёл взгляд на Принца.

— Теперь вернёмся в теме. Леддорио, при нынешнем положении дел, Иера станет наследным Принцем вместо тебя.

— В-ваше Величество, почему?! Если Момо станет моей невестой...

— И когда это случится?

— ...

— Есть вероятность того, что Святая выберет другого мужчину, а может быть и вообще никого. Я знаю, что брак между вами всё ещё в пределах возможного, однако, этого не произойдёт в ближайшее время, не так ли? Герцог Серекнайт уже сомневается в удочерении из-за своего сына, а в таком случае не найдётся другого дома, готового взять её к себе. Логично было бы выбрать Иера, учитывая, что рядом с ним уже есть достойная Леди.

Леддорио мгновенно побледнел. Его ноги теперь, казалось, подкашивались.

Подождите... Мне нужно время! Ещё совсем немного... как только я женюсь на Святой... после свядьбы с Момо... я...

Не проиграй своему брату. Если бы он родился неумелым, то следующим Королём точно стал бы ты. Сказанные ему слова в детстве можно воспринять так, что проигрыш брату превратит его в ничтожество, в никчёмного некомпетентного Принца.

Раздавленный гениальностью младшего брата и в то же время измученный настойчивостью своей невесты Хлои, Принц закрыл своё сердце, думая, что никто никогда не поймёт его боли.

— Даже лебеди, которые выглядят элегантно на поверхности озера, плывут изо всех сил. Вполне естественно, что Его Высочество работает изо всех сил, учитывая его положение.

— Уроки и самообучение – это тяжело, но всякий раз, когда я думаю, что Сэр Бенни работает изо всех сил, мне кажется, что это придаёт мне ещё больше сил.

— Вы не одиноки, Сэр. Будь то ваши жалобы или что-то ещё, я выслушаю всё, сколько вы пожелаете.

Момо... истинная Святая, которая пролила свет на мое сердце. Именно она достойна положения Королевы, а не Хлоя. Пока она будет рядом со мной, я...

Когда Леддорио, собравшись с мыслями, собирался встать, Кейт положил руку ему на плечо.

— Брат Леддорио, отец не говорит, что ты должен отказаться от Момо. Его Величество имеет в виду, что если ты действительно хочешь добиваться своей любви, то можешь делать это... оставив дела Королевства мне.

Принц Кейт говорил так, словно пытался убедить маленького ребёнка, а после хитро улыбнулся.

Том 0 Глава 36

Глава 36: Начало упадка.

Ноги Леддорио привели его к Святой церкви. Уже было решено, что вместо него Наследным Принцем станет Принц Кейт. Для Леддорио это было равносильно тому, чтобы назвать его некомпетентным наследником. Если бы не возникли проблемы, он стал бы следующим Королём, как старший сын, а его отец и младший брат признали бы это. Однако Принц всё ещё не мог поверить в то, что его, как он думал, место было отнято у него всего лишь из-за потери невесты. Не говоря уже о том, что невеста, о которой идёт речь, была Леди, изгнанная за причинение вреда истинной Святой. Это заставило Принца почувствовать, что вместо неё наказание за случившееся понесёт он сам.

Во всяком случае, мне нужно поговорить с Момо... Но будь ты проклят Дарк. Как я и думал, в итоге ты всё равно оказался очень похож на свою сестру.

Пока Леддорио проклинал Дарка в своих внутренних мыслях, он искал Момо на территории церкви. Вскоре он нашёл её в столовой, где она обедала в одиночестве.

Хоть окружающие служители были обеспокоены внезапным вторжением Принца, Леддорио не возражая против этого, просто положил обе руки на стол.

— Что-то случилось, Сэр Бенни? Вы смогли получить разрешение на сокращение моих утренних обязанностей?

— Эм, нет... Я пришёл сюда не за этим. По правде говоря, я нахожусь в очень невыгодном положении при наследовании короны из-за отсутствия невесты.

— А?!

На самом деле, 2-й Принц уже был назначен наследником, но Леддорио решил пока не упоминать об этом. Принц всё ещё верит, что после помолвки с Момо он сможет отменить это решение. В конце концов, сгущение миазмов в последнее время стало ещё более необычным. Единственный способ очистить их все потребовал бы подвигов, подобных легендарным, и тогда Королевский Дворец не смог бы игнорировать человека, который смог пленить сердце Святой, способной на такие подвиги.

Послышался звук удара металла о керамику, когда Момо отложила ложку. Леди смогла понять, что это не тот разговор, который можно вести во время еды. Разобравшись с тарелкой, она вернулась с испечённым печеньем и чаем для Принца.

— Не могли бы вы рассказать мне, что случилось?

— Конечно, спасибо... Я говорил тебе, что для получения достаточно высокого титула необходимо, чтобы ты была удочерена домом Серекнайт, помнишь? Это соглашение было заключено также для того, чтобы ответственность за преступления Хлои легли только на неё. Однако Дарк предал нас. Этот ублюдок с самого начала не собирался принимать тебя в качестве своей сестры.

— Что, Сэр Дарк сделал это?!

Леди была потрясена внезапной новостью о предательстве Дарка. Однако Леддорио уже было известно, что молодой наследник Герцогства собирается аннулировать свою помолвку. Дарк поступил также, как Принц и Сей, а Леддорио признал, что, как и они, он должен расторгнуть помолвку со своей невестой, потому что влюблен в другую женщину. Однако Принц не догадывался, как ущерб это нанесет его праву наследства.

— Этот мужчина всё ещё видит в тебе женщину. Нежели ты действительно не против иметь такого брата?

— Разве сэр Дарк так сказал, Сэр?

— Нет, но именно поэтому он аннулировал свою помолвку с Леди из Дома Уайт, не так ли?

— ...

Момо низко опустила голову, ничего не говоря. Леддорио не знает, были ли это чувства, скрывающиеся за её колеблющимися глазами, вызваны разочарованием в Дарке или восторгом от осознания степени его любви к ней. В любом случае, принятие домом Серекнайт стало невозможным для Принца. Ему нужно найти новый дом, который удочерил бы её, но его поиски займут много времени.

Принц собирался выяснить степень чувств Леди к Дарку, но прежде чем он это сделал, Момо сменила тему.

— Говоря о доме Серекнайт, чем в последнее вермя занимается Леди Хлоя?

Том 0 Глава 37

Глава 37: Повреждённые шестерёнки судьбы.

— Зачем говорить о ней сейчас? Она может и сестра Дарка, но твоё удочерение больше не должно её волновать...

— Нет, Сэр, это очень важно.

Отвечая на его вопрос, Момо начала грызть ногти, бормоча «Вот, что бывает, когда время не сопадает?», однако молодой Принц понятия не имел, о чём она говорит.

— Когда о грехах Леди Хлои стало известно, она смотрела на меня такими страшными глазами. Она бросала в меня всевозможные проклятия за то, что я украла сердце Сэра Бенни. Вы рассказывали мне, что на Леди напали бандиты в горах Айрис после изгнания, верно? Миазмы в том регионе очень густые и те, кто накопил обиды и имеют злые сердца, восприимчивы к демоническому влиянию. Сэр, как там Хлоя?

Момо говорила об этом ещё до того, как Хлоя была изгнана. Но она была твёрдо убеждена, что Хлоя затаила на неё глубокую обиду. Однако, судя по тому, что они видели, Принцу трудно поверить в то, что Хлоя когда-нибудь станет мистить.

— Она не проявляла никаких подозрительных действий... хотя в последнее время она ведёт себя совершенно иначе, далеко не ревниво. Мне кажется, что она оставила все дела, связанные с любовью. Хотя я не могу сказать наверняка, истинные ли это её чувства. Кстати Момо, помнишь ли ты имя Локк Глинда?

Пока Принц пытался вспомнить обстоятельства жизни Хлои, ему вдруг захотелось спросить о человеке, который назвал себя другом детства Момо. Хоть он и спросил это беспечно, но это вызвало быстрый ответ Леди, которая внезапно изменилась в цвете лица и приблизила своё лицо.

— Откуда вы услышали это имя, Сэр?

— Ну... в гостинице, где работает Хлоя, появился авантюрист с таким именем. Он утверждал, что родом из той же деревни, что и ты, поэтому я решил спросить, помнишь ли ты его или нет, просто чтобы убедиться в этом... так это правда?

— Д-да... он был моим другом детства, Сэр... но Глинда?..

— Похоже, его приютил Графский дом соседнего Королевства после того, как ты отправилась в столицу.

Когда они заговорили о человеке с фамилией Глинда, глаза Момо расширились, а плечи задрожали, казалось, что для неё это было чем-то невероятным. По одной только её реакции Принц был уверен, что Локк не был для Леди обычным другом детства.

Принц непроизвольно схватил оба хрупких плеча Леди.

— Момо, до сих пор я не спрашивал тебя о твоих чувствах, но сегодня ты должна быть со мной откровенна. Кто у тебя в сердце?

— Сэр Бенни? Мне больно...

— Шин? Дарк? Или тот человек Локк? Момо, ты ведь знаешь, что я чувствую? Моё сердце отвергло Хлою только ради тебя, и всё же, неужели ты не выберешь меня взамен?

— П-пожалуйста, подождите минутку, Сэр!

Момо в панике оттолкнула грудь Леддорио. Такое поведение Принца выглядело как отказ, но последующие слова дамы свидетельствовали об обратном.

— У меня нет времени думать о том, кого я люблю, Сэр. Мои священные силы... были пробуждены ради очищения миазм... Именно по этой причине я здесь.

— Меня не волнуют такие вещи. Для меня нет никого, кроме тебя, Момо.

Признание Леддорио взбудоражило окрестности. В том месте, где они сейчас находились, в обеденном зале церкви, естественно, будет кто-то ещё. Возможно потому, что Момо помнила об этом, её взгляд отклонился от него.

— Сэр Бенни, я искренне рада вашим чувствам.

— Значит, меня недостаточно?

— Я не это имела в виду!

Видя, что Момо необычайно раздражена его настойчивостью, Леддорио почувствовал неловкость за свою властную напористость, вызванную его нетерпением. Когда он отпустил плечи Леди, Момо неловко сделала шаг в сторону от него.

— Пока миазмы горной цепи Нансонии не будут устранены, у меня нет времени думать о знатности, браках и тому подобных вещах, Сэр. Меня больше беспокоит поведение Леди Хлои. Меня беспокоит, почему она обратилась к Локку, а также вопрос, касающийся Шина. Сэр Бенни, могу ли я прийти на следующий сеанс наблюдения?

Принц был озадачен её внезапной просьбой, но, похоже, у Леди были свои соображения на этот счёт.

Том 0 Глава 38

Глава 38: Беспечность Дарка.

До этого момента Момо не проявляла желания присоединиться к наблюдательной группе Леддорио, в основном потому, что Принц заверил её оставить все вопросы, касающиеся Хлои, только им и сосредоточиться на своих обязанностях Святой.

Однако, поскольку теперь она настаивает на своём участии, намереваясь, по-видимому, убедиться в поведении Хлои, Принц не видит причин теперь отказывать ей.

— Боже, Ваше Королевское Высочество, Принц Леддорио. Вам следовало заранее предупредить нас о своём желании посетить нас... в настоящее время мой муж и сын оба находятся в другом месте и не смогут поприветствовать вас.

— Не нужно формальностей. Где сейчас Дарк?

— Он тренировался в саду, Ваше Высочество. Мы получили просьбу от Герцога Серекнайта перевоспитать его сына.

Оставив жену Генерала, которая была озадачена его внезапным появлением, Принц Леддорио поспешно направился в сад. Там он увидел Дарка, который серьёзно размахивал мечом, освободившись от всех посторонних мыслей.

Заметив присутствие Принца, молодой Герцог опустил меч, но не успел он поприветствовать его, как Принц тут же поднёс кулак к его лицу.

— Га-а... Ваше Высочество? За что?

— Ничего не приходит на ум, Дарк? Я удивлён, никогда бы не подумал, что ты променяешь свою верность на 2-го Принца.

— Я не понимаю вас, Сэр.

Дарк был озадачен действиями Леддорио, но поскольку Принц уже достал меч и, похоже, был готов использовать его, молодой Герцогский наследник вновь занял позицию, чтобы блокировать его наступающий удар.

В саду раздался звон от столкнувшихся клинков.

— Из-за твоей глупости – разрыва помолвки – Герцог не стал удочерять Момо, передав место кронпринца Кейту, у которого уже есть невеста. Что я должен думать об этом, Дарк? Ты заставил меня поверить в тебя, что ты действительно сможешь принять Момо как свою сестру... но ты меня одурачил.

— Это недоразумение, Сэр! Это правда, что я решил присматривать за ней как старший брат, если Госпожа Момо действительно пожелает быть с Его Высочество.

Именно поэтому я сам спросил её, чтобы подтвердить, действительно ли она любит Принца Леддорио всем сердцем. Однако она лишь сказала мне, что не сможет сделать выбор, пока не исполнит свой долг. Поэтому я тоже решил отложить всё на потом, пока всё не закончится. Неизвестно, выберет она вас или нет, Сэр. Вот почему я сказал Маркграфу Уайту, чтобы он не ждал от меня ничего до тех пор.

Оправдание Дарка было точно таким же, какое он слышал во время собрания. Принц отошёл от Дарка и с презрительной улыбкой направил на него свой клинок.

— Ты, кажется, ужасно уверен в себе. Неужели ты думаешь, что Момо отбросит меня в сторону и выберет такого, как ты? Старшого брата женщины, которая причинила ей вред?

— !..

Когда Принц заговорил о Хлое, взгляд Дарка вспыхнул от гнева. Леддорио подумал, что хотя и только наполовину, но такое поведение действительно делает его старшим братом Хлои. Мысль об этом заставила его бессознательно ещё сильнее укрепить хватку своего меча.

— Это никак не относится к моей младшей сестре! А как насчёт вас, Сэр? Вы позволили своему приёмному брату Сею нарушить собственную помолвку. Неужели вы готовы уступить свою возлюбленную только тем, кто достаточно близок вам, чтобы в худшем случае стать с Момо братом и сестрой?

— Не пойми меня неправильно. Выбирать будет сама Момо. Если она возьмёт руку Сея, я приму это... Но ты, Дарк, ты другой. Ты ведь был согласен с моим планом по поводу удочерения? Она должна была быть принята в твою семью, чтобы оградить дом Серекнайт от ответственности и в то же время она должна была быть отдана мне, чтобы сохранить моё положение. Ты согласился на всё это!

— Это...

Когда Дарк опустил меч, Принц схватил его за плечо, приблизив своё лицо к уху Герцогского наследника.

— Не забывай, что в тот день, когда мы все осознали свои чувства к Момо, все мы стали плыть в одной лодке. Устроив такой беспорядок, как твоя сестра, сможешь ли ты сохранить своё лицо, зная, что это позорит Момо?

— !!!

Ненависть к младшей сестре, тоска по Момо и пошатнувшаяся верность. Когда от этих чувств лицо Дарка стало кислым, а его рука потеряла силу держать рукоять меча, из-за чего он уронил его на землю.

Том 0 Глава 40

Глава 40: Локк.

Хлоя и Шин беседовали, занимаясь утренними приготовлениями к приёму гостей.

— Леди, а где Локк?

— Судя по всему, он собирается исследовать подземелье с новыми людьми. Думаю, он вернётся к полудню.

— Локк...

Принц услышал, как имя этого человека вылетело из уст Момо. Леддорио подумал, что возможно, Леди испытывает смешанные чувства, зная, что Хлоя познакомилась с её другом детства, по крайней мере, он надеялся, что не более того.

— Значит, они действительно знают друг друга.

— Она ещё не видела его, поэтому мы не знаем наверняка...

— Когда вы показываете такой мимолётный взгляд, я не могу не испытывать ревность.

Сей, который сразу же бросился уговаривать даму, почувствовал локоть Леддорио, хотя Принц чувствовал то же самое. Он не мог не рассмотреть возможность того, что Момо испытывала чувства к Локку в их родной деревне и скрывает это рядом с ними.

Однако он тут же отмахнулся от этих мыслей. Независимо от того, какое прошлое могло быть у этой Леди, Момо сказала, что в настоящее время она ни к кому не испытывает чувств. Леддорио должен верить ей.

Не обращая внимания на чувства всех остальных, зеркало начало показывать, как Хлоя что-то готовит на кухне. Она принесла с собой пшеничную муку, масло и соль, и сделав тесто для печенья, отложила его всторону.

— Вы планируете испечь печенье, Леди?

— У меня возникло внезапное желание печь после того, как я некоторое время помогала хозяйке с готовкой, поэтому я решила испечь печенье, которое я когда-то уже пекла. Ах, и конечно я получила разрешение.

— Если Леди хочет использовать печёные сладости, чтобы добиться расположения Локка, она ошибается. Вы просто получите тот же результат, что и Его Высочество.

Принц подумал, что сегодня Шин был необычайно прямолинеен в своих словах. Он подумал, что, возможно, молодой дворецкий уже отказался от попыток уговорить свою Госпожу. Как он и ожидал, Хлоя похоже обиделась на его слова, а её щёки надулись.

— Я сама их все съем, если у меня не получится, глупышка. Во-первых, я уже сказала тебе, что мы с Локком не в таких отношениях. Этот человек хотел стать авантюристом только ради леди Момо, а ты...

— Локк... ради меня, он...

Обеспокоенные бормотанием Момо, окружающие мужчины вдруг начали один за другим пытаться обратиться к ней.

— Мисс Момо, я сделаю всё, чтобы исполнить ваше желание. Мои чувства к вам не уступят никому, даже другу детства.

— Д-даже я...

— Посмотри на себя, Дарк, ты говоришь это, несмотря на то, что твоя беспечность разрушила шанс Леди Момо попасть в благородное общество. Ты уже забыл об этом? Мало того, Его Высочество был...

— Момо, кто для тебя Локк?

Леддорио ворвался в разговор, прервав спор между Сеем и Дарком. Момо выглядела испуганной его внезапным напористым вопросом, но Принц решил, что раз она настояла на том, чтобы присоединиться к наблюдению, он имеет право спросить.

— Локк... был сиротой, которого приютил староста нашей родной деревни, деревни Палетте. Он со всей добротой заботился обо мне... и я помню его как очень хорошего человека.

— Ты любишь его?

— Нет... Мы вместе с детства... мы больше похожи на брата с сестрой, чем на кого-то больше... в любом случае, он был очень хорошим человеком, так что...

— Понятно, значит ты не рассматриваешь его как романтического партнёра.

Хотя Сей сказал это с горькой улыбкой, он не смог скрыть своего чувства облегчения.

Что касается окружения Принца, то Локк был не так хорош собой, и даже если бы он поступил в Академию вместе с Момо, он не привлёк бы к себе особого внимания, да и вряд ли тогда его стали бы рассматривать как любовного соперника.

Но что насчёт Хлои? Леддорио был уверен, что теперь, когда он её бросил, Леди вместо него устремится к дворецкому, которого она взяла в детстве за его внешность. Однако одна мысль о том, что его бывшая невеста согласится на мужчину из деревни, от которого так и разит деревенщиной, просто не может оставить его в покое.

Том 0 Глава 41

Глава 41: Незваный гость.

Полдень.

Все столы были заняты постояльцами гостиницы и авантюристами, заглянувшими перекусить. Шин принимал заказ, с работающей брошью, чтобы отправлять изображение Хлои группе Принца.

Локк вернулся через некоторое время, когда поток клиентов ослаб и сел у стойки.

Хозяйка, знавшая его обстоятельства, попросила Хлою обслужить его вместо неё.

— С возвращением. Всё прошло хорошо с новыми участниками группы?

— Да, они останутся здесь на ночь, так что я представлю их позже. Они, кстати, хотят с тобой познакомиться.

— Ну как? Уверена, что это он?

— Я не могу сказать со спины, Сэр, к тому же мы не виделись три года... но я помню его неухоженные зелёные волосы.

Пока Момо нерешительно отвечала, полностью сосредоточившись на зеркале, Хлоя, слегка покраснев, начала передавать Локку испечённое печенье. Она уже пробовала их, так что было ли такое поведение вызвано её неуверенностью в своих способностях как пекарь или нет, Принц был не уверен.

— Наверняка оно не сравнится с печеньем, испечённым Мисс Момо, но...

— Это ты испекла, Чако? Для меня большая честь быть первым дегустатором. Тогда, я возьму...

Легкомысленный Локк потянулся к блюдечку, но кто-то другой взял печенье раньше него.

Незваный гость схватил печенье и бросил его в рот, издавая хрустящий звук. Его поведение поразило не только Хлою и Локка, но и тех, кто следил за этой ситуацией в столице.

— П-почему он...

— Что этот идиот пытается сделать?

— Хм-м, это правда. Печенье Момо было намного вкуснее.

Он сказал это с лёгким смешком. Мужчина был не кем иным, как отсутствующим в комнате наблюдения Даем.

— Что за дела? Как грубо. И что ты имеешь в виду называя Момо...

— Я пришёл сюда, чтобы наблюдать за этой женщиной. Ещё я возможно спас тебя от лишних проблем на случай, если эта женщина подсыпала туда любовное зелье или что-то в этом роде. Не так ли, Хлоя Серекнайт?

Дай резко, без малейших колебаний, выдал её. Герцогский дом Министра Блэйкия, Серекнайт – имя, известное даже в самых отдаленных горных регионах. То же самое можно сказать и о том, что его Герцогская Леди, Хлоя, когда-то была временной святой и невестой Принца.

Хоть и большинство клиентов после обеда уже ушли, часть из тех, кто остался, были взволнованы его словами.

Хлоя лишь перевела дыхание, её глаза широко раскрылись, опустив свой взгляд в пол.

— Хлоя Серекнайт? Что это значит?

— Я говорю об этой преступнице рядом с вами. Эта женщина была отвергнута Принцем за домогательства к Святой и в результате была вышвырнута из столицы. Сейчас она может выглядеть кроткой и милой, но всё это время она обманывала тебя.

— Что?

Локк повернулся всем телом к броши. Глаза Момо расширились от удивления, и Принц теперь был уверен, что он точно тот самый друг детства, которого знала Момо.

Так, об этом потом. Дай, ублюдок! О чём, чёрт возьми, ты думаешь?!

По первоначальному плану Шин должен был жестоко избавиться от Хлои после того, как она станет от него зависеть, при этом нельзя дать ей узнать о том, что она находится под наблюдением. Принц подумал, что, возможно, Дай пытается показать Локку истинный характер леди, чтобы разочаровать его её обманом.

Тем не менее, он счёл такой подход слишком прямолинейным.

— И что?

— А-а?

— Ну и что, что Чако – это та самая Хло-что-то-там, о который ты говорил? Подобные истории – обычное дело среди тех глупцов, кто решил бросить вызов местному подземелью. Политика церкви Грейс всегда заключалась в том, чтобы не отказывать тем, кто приходит, но и не преследовать тех, кто уходит. Не так ли, Босс?

Взгляд Локка направился к входу, ведущему в церковь, где виднелся силуэт отца Грейса.

Том 0 Глава 42

Глава 42: Необдуманные действия Дая.

— Парень, ты из столицы приехал? Я был бы признателен, если бы ты не приносил сюда свои проблемы.

— Да эта женщина приносит сюда проблемы. Вам лучше просто выгнать её прямо сейчас. Эта девка притворяется жалкой и слабой, только чтобы заслужить ваше сострадание... и для этого она даже надела этот парик!

Заявив об этом, Дай схватил её за парик и попытался сорвать его, но то, что должно было быть париком, прилипло к её голове. Его попытка заставила Хлою только вскрикнуть.

— Больно! Прекрати!

— Какого чёрта ты делаешь!!!

— П-почему? Чёрт возьми! Почему он не снимае... ай, больно!!!

Локк поспешно двинулся в его сторону, чтобы остановить его, но хозяйка добралась до Дая первой и ударила его по голове скалкой. Леддорио, наблюдавший за всем этим, подумал, что возможно, Хлоя использует священную магию «Адгезия», чтобы приклеить парик к коже головы.

Дай же, пустив кровь в свою голову, ещё не понимал, как он выглядит в глазах окружающих.

— Отцепись от неё! Дёргать женщину за волосы, ты просто ужасен! Думаешь, это смазливое личико поможет вытащить тебя из любой передряги? Ты никогда не станешь популярным среди дам, если будешь продолжать в том же духе.

— Это больно, старая карга! Единственный мусор в этом месте – вон та женщина, но у меня уже есть Момо, так можешь заниматься чем хочешь!

Хлоя держалась за голову от боли. Локк, услышав имя Момо дважды, на этот раз отреагировал.

— Момо? Ты говоришь о Момо Палетте?

— Да, это та самая женщина, которой вон тот мусор домогался из своей ревности, чтобы отнять у неё своего жениха. Как её друг детства, ты должен понимать, насколько непростительно это может быть, верно?

Глаза Локка на мгновение сузились, а затем он наклонил голову, показывая свое удивление.

— Если это правда, то Момо должна быть нынешней невестой Принца? Я так и знал, что твои чувства к ней односторонние!

— Нет, они не помолвлены! Момо всегда приходит на мои тренировки, приносит закуски и подбадривает меня! Его Высочество и другие ребята, понятно дело, тоже увлечены ею, но я особенный...

— Минутку, пожалуйста, пройдемте со мной!

Прервав Дая, Шин, не в силах больше смотреть на него, потащил его за руку к выходу из гостиницы. Дай укоризненно посмотрел на него за то, что посмел оттащить его, но Шин в ответ лишь бросил на него полный ненависти взгляд.

Тогда молодой дворецкий, понизив голос, упрекнул Дая за необдуманные действия.

— Сэр, к чему всё это? Вторглись в это место и даже дошли до того, что раскрыли личность Миледи.

— Я хотел увидеть все своими глазами, увидев эту женщину в овечьей шкуре, я просто захотел разоблачить её притязания.

— У нас уже есть планы на этот счет, Сэр. Напротив, то, что вы сделали, позволило ей ещё больше завоевать всеобщее сочувствие.

— Видишь ли, простое уговаривание, обман и такие каверзные методы мне подходят. Даже Момо хвалила мою прямолинейность.

— ...Понятно. В любом случае, имейте это в виду, Сэр. Я обо всем доложу Его Высочеству.

— Вот идиот.

Принц был совершенно лишён дара речи от глупости Дая. Ему в голову пришла мысль, что теперь Хлоя окончательно убедится, что она находится под наблюдением, а тот, кто дёргает за ниточки, сам Леддорио. У них не осталось другого выхода, кроме как изменить свой план.

Однако же, Принц получил неожиданную заслугу от позорного вида Дая. Твёрдый холодный взгляд Момо, когда она смотрела не него, подсказал Принцу, что число его любовных соперников уменьшилось на одного.

Сама Момо разочаровалась в нём, но Дай, находясь по ту сторону зеркала, конечно, об этом не знал.

Том 1 Глава 44

Глава 44: Старые друзья.

По словам Принца, Шин, которого подобрала Хлоя, не смог спасти своих друзей, попавших в плен. С тех пор чувство вины за это тяготило его сердце.

Сейчас молодой дворецкий стоял, потеряв дар речи от неожиданного воссоединения.

— Вы все... живы...

— Эй, эй, не убивай нас так просто. Ну, не могу сказать, что я виню тебя за прошлое и тех аристократов, которые подобрали тебя. Чёрт, нам даже приходилось играть в азартные игры какое-то время после закрытия трущоб.

— Если не брать в расчёт внешность, как у тебя, то все перспективы в трущобах сводятся к грязной работе. Мы пахали как ненормальные в заработке денег, чтобы стать авантюристами, га-ха-ха-ха-ха.

— ...Эй, если ты всё это время чувствовал себя виноватым перед нами...

Женщина-маг крепко сжала руку Шина. Звук шмыгающего носа Шина был слышен Принцу и всем остальным в комнате наблюдения.

— ...Тебе больше не нужно...

— Хотя Лорд Дюк был в растерянности из-за эгоистичных действий своей дочери, но похоже, что теперь он как следует обдумал недавние события.

— Верно, теперь мы снова можем быть дураками все вместе!!!

— Все...

Проецируемое зрелище, безусловно, умиляло, но те, кто наблюдал за ним издалека, не могли сохранить самообладание при виде этой сцены. В конце концов, главная причина, по которой Шин хотел сломать Хлою, заключалась в его обиде. Но появление его старых друзей, возможно, сможет перечеркнуть всё это.

Теперь, когда он воссоединился с ними, если Шин решит пойти со своими старыми друзьями, свита Принца уже не сможет достичь своих целей.

— Проклятье, вот так внезапно появиться из неоткуда. Они что, пешки Хлои? Похоже, не замечая своего поступка – внезапного появления и кражи печенья Локка без единого слова, – Дай, устроивший беспорядок, выглядел в глазах Принца просто мелкой рыбёшкой. На самом деле, чем больше Дай злился, тем больше становился похож на бандита.

— Не-е-ет, хотя мы и заинтересованы в её благополучии. Миледи, я считаю, лучше вообще о нас не знать. Так, совсем забыли представиться... сейчас мы – новые члены группы «Глинды-два меча». Я – Лаки, вор.

— Аналогично, Кисара, маг. Хоть я и не так хороша, как Миледи, но в некоторой степени могу пользоваться целительной магией.

— Сэм, воин, приветствую. Все мы, включая того Локка, объединились, чтобы исследовать здешнее подземелье в поисках магических кристаллов.

Все трое указали пальцами на Локка, который ел остатки печенья, испечённого для него. Хлоя смущённо улыбалась ему, пряча нижнюю часть лица за подносом для еды.

Принц сразу же подумал, что тот, скорее всего, снова сказал ей лесть.

— Эй, ну и что ты собираешься с этим делать? Эта женщина явно влюбилась в Локка, даже твои друзья – её союзники. Сможешь ли ты вообще продолжать план в таком виде?

— Ну...

Ошеломляющая череда происходящих перед ним событий лишила Шина спокойствия для принятия решений. Дай, увидев его в таком состоянии, внезапно направился к трем авантюристам.

— Хорошо, я вас понял. Тогда как насчёт этого? Я пойду вместе с вами.

— Ха-а? О чем ты, чёрт возьми, говоришь?

— Мне нужно быстро отправить эту женщину в монастырь, иначе она не сможет как следует обдумать свои действия. Поэтому я решил, что должен помочь вам ускорить процесс вашей работы.

Так заявил Дай, казалось, убеждённый в том, что его идея отличная. Хлоя и Локк уставились на него в недоумении.

Шин поспешно закрыл ему рот.

— Опять принимаете самостоятельные решения! Как, по-вашему, мы вообще будем объяснять это Его Высочеству, Сэр?

— Просто скажи ему всё как есть. Ломать голову мне никогда не нравилось. Осталась ли Хлоя всё той же безнадёжной женщиной, или она начала всё с чистого листа... Мне придётся убедиться в этом самому, поскольку ты совершенно бесполезен.

Том 1 Глава 45

Глава 45: Наблюдение. Отчёт №3.

Записанные кадры останавливаются на этом. Затем зеркальная проекция переходит к съемками чердака церкви Грейс в реальном времени.

— Почему всё остановилось на этом? Это всё?

— Локк подозревал, Сэр. Сэр Дай, который только прибыл, знал то, что ему не следовало знать заранее. Локк предположил, что за ними наблюдают, поэтому мне пришлось снять брошь.

— Эта мускулистая голова действовала сама по себе... и что? Что случилось потом?

— Миледи подтвердила всё, что сказал Дай и сказала, что обо всём, что здесь произошло и происходит, сообщается в столицу через письма... Хозяйка заявила, что они в любом случае будут продолжать нанимать Миледи как Чако.

И это Хлоя? Прикрывает Шина и раскрывает все свои обстоятельства по собственной воле?!

Для окружения Леддорио вероятность того, что такое произойдёт, так же мала, как вероятность того, что небеса перевернуться. Последние события ещё раз подтвердили тот факт, что Хлоя не смотрит на Шина как на любовного партнёра, как бы сильно она к нему не благоволила. Однако они не могли поверить, что Хлоя пойдёт на всё, чтобы спасти Шина, ответственного за утечку информации обо всём, что происходит в её окружении.

Даже Дарк покачал головой в полном неверии.

— Невероятно, эта дрянь!.. С самого детства она перекладывала всю ответственность за все свои побои, которые она совершала на меня или Шина.

— Но даже если это Хлоя, она не могла остаться в неведении относительно слежки после всего, что произошло.

— Об этом, Сэр... Леди знала о слежке с самого начала. Хотя изначально она думала, что это её отец приказал.

— Это правда?!

Леддорио так насмехался над ней, что даже пришёл к выводу, что Леди не могла знать о слежке даже в самых смелых мечтах, так он думал раньше. Это новое откровение заставило Принца почувствовать, что он был обманут с самого начала, но также ему стало понятно, почему Леди скрывала свою истинную природу.

Шин добавил, что Герцог Серекнайт посылал ей письма, но на это заявление Дарк лишь неистово замотал головой, сказав, что ему об этом ничего не известно.

Во всяком случае, обстоятельства, по словам дворецкого, сложились так, что Дай насильно присоединился к группе Локка, и все они в настоящее время бросают вызов подземелью. Локк сомневался брать обед Хлои, или нет, потому что в конечном итоге он сравнится только со стряпнёй Момо, но когда он всё же протянул руку, чтобы взять немного, группа выразила недовольство.

Наконец, что касается самостоятельного решения Дая присоединиться к группе наблюдателей, чтобы непосредственно наблюдать за ней, сама Хлоя не придала этому значению.

— Это всё, что касается последних событий, Сэр.

— Хорошая работа. Кстати...

— Шин, ты меня слышишь? Я тоже здесь.

Момо внезапно выхватила брошь у Принца и заговорила с Шином в отражении.

Дворецкий не мог их видеть, поэтому он заметил её присутствие только после того, как услышал её голос.

— А?.. Леди Момо?!

— Я ужасно сожалею, что ради меня ты взвалил на себя такую сложную задачу. Хотя я и прекрасно понимала, насколько это может быть тяжело, учитывая, что пребывание рядом с ней мучило тебя всё это время.

— Я в порядке, Леди Момо. Кроме того, я наконец-то встретил своих старых друзей.

— Тебе не нужно заставлять себя. Я скоро освобожу тебя оттуда, так что потерпи ещё немного ради меня, хорошо?

Её ужасно интимный тон по отношению к молодому дворецкому поднял брови Принца Леддорио. Хотя он знал, что она такая же по отношению ко всем остальным, к тому же Шин всё ещё был личным дворецким Хлои. Мысль о том, что эти двое стали намного ближе, пока Хлоя домогалась Момо, вызвала у Принца чувства, которые он не мог описать.

Затем Момо перевела взгляд на всех мужчин в комнате и с чувством страха, явно присутствующим на её лице, заговорила.

— Все, послушайте, пожалуйста. Я впервые участвовала в сегодняшнем наблюдении, но ситуация выглядит гораздо серьёзнее, чем я думала раньше. Для тех, у кого злые сердца, невероятно опасно находиться в местах с особенно густыми миазмами, как в том подземелье продвинутого уровня... Теперь, когда в Хлою вселился дьявол, её священные силы, как и её собственное эго, падут, и вскоре она превратиться в полноценную ведьму.

Том 1 Глава 46

Глава 46: Дай Нейбл и стремления к рыцарству.

Меня зовут Дай, я сын генерала Орлена Нейбла и хочу стать мечом Первого Принца, Его Высочества Леддорио, когда тот в будущем взойдёт на трон. Мой отец всего был моей гордостью с самого детства, стать таким же сильным и надёжным человеком, как он, было моей целью. Чтобы добиться этого, я провёл бесчисленные дни и ночи, размахивая мечом в тренировочных залах.

Я так торопился достичь совершеннолетия, чтобы иметь возможность стать самостоятельным, но тут отец сказал мне: «Одно лишь превосходное владение мечом нельзя назвать силой. Ты должен уделять время и учёбе».

Но я так ненавидел учёбу. Главная обязанность рыцарей – защищать благополучие своих Господ, а что толку совершенствовать свою голову ради этого?

Я задавался вопросом, почему мой отец не признаёт моих усилий.

Пытаясь восстать против него, я стал часто пропускать занятия и всё больше времени уделять фехтованию.

Однажды, во время обычной тренировки я увидел, как собираются солдаты и услышал их шептания между собой.

— Этот парень лезет вперёд только потому, что он сын генерала.

— Стать рыцарем по приглашению? С такими влиятельными родителями, капитан не мог отказать.

— Он, конечно, искусен, но его мозги...

Это меня шокировало. Будь то предположение, что я использовал свои связи, или то, как меня высмеивали за мою глупость, я никогда бы не подумал, что быть сыном генерала, то, чем я гордился всю свою жизнь, когда-нибудь будет сковывать меня.

Я побил их всех во время наших тренировочных матчей, чтобы доказать обратное.

Неважно, как я использовал свои связи или свою глупость, лучше было бы доказать им обратное, используя свою силу. Если кто-то ещё будет жаловаться, встретится со мной в поединке.

Вскоре я стал известен как человек, не имеющий себе равных во всём Королевстве и вскоре стал близким помощником Его Высочества Леддорио, ожидая, что в будущем я стану его рыцарем. Вероятно, из-за того, что наш возраст был почти одинаковым, мне было поручено посещать Королевскую Академию вместе с ним, что было довольно хлопотно, но мне сказали, что я могу компенсировать свои низкие оценки в учёбе, преуспевая в чём-то другом.

Многие студенты высмеивали меня за то, что я мускулистая голова, но на самом деле все до единого из них – те ещё глупцы. Просто у них крупные шишки за плечами.

Сей, который был приемным братом Его Высочества говорит, что те, кто был благословлён прекрасной внешностью, вызывают зависть у других. Он сказал так, будто мы с ним похожи, хотя он был тем ещё жутким ловеласом. Но всё ещё намного лучше других.

Вскоре произошла судьбоносная встреча в Академии.

В это время я прогуливал занятия и дремал на школьной лужайке, когда услышал крик, доносящийся из здания школы, а затем куски чего-то упали мне на лицо. Когда я поднял их и поднёс ближе, они пахли очень аппетитно.

— Печенье?

— Кья-я! Простите, вы не ушиблись, Сэр?

Голос был такой же приятный, как звук ветряных колокольчиков. Подняв свою голову, чтобы посмотреть, откуда он доносится, я увидел Леди, которая невероятным образом спрыгнула с третьего этажа на дерево и медленно спускалась вниз. У неё были пушистые волосы персикового цвета и прекрасные глаза, похожие на конфеты. Я был потрясён.

В этот момент одна из её рук соскользнула и она упала с дерева. Хотя это было не так высоко над землей, я всё равно поспешил поймать её, чтобы спасти от падения.

Такая лёгкая! И этот запах...

Когда я продолжал смотреть на неё, она, похоже, приняла это за гнев и сильно склонила голову в знак извинения.

— Мне очень жаль! Мне очень жаль, Сэр! В итоге я создала еще больше проблем... с-с вами всё в порядке, Сэр?

— Это я хотел спросить. А ты у нас тот ещё сорванец, не так ли?

Когда я рассмеялся, щёки Леди покраснели от смущения. Внезапно моё сердце заколотилось, зазвучало так гулко.

— Это печенье. Ты его сделала?

— Да... но мой одноклассник сказал, что я веду себя дерзко и выбросил его в окно... всё потому, что я простолюдинка.

— Что за черт?!

Когда я перевёл взгляд на окно, из которого она вышла, я увидел несколько студенток, в спешке прячущихся за окном. Их озорные действия заставили моё тело вспыхнуть от гнева.

— Эй, можно мне съесть это печенье?

— А-а? Но оно упало на землю, Сэр...

— Да-а, но я знаю, что оно будет вкусным. Даже наш повар не может сделать такое вкусное печенье.

Когда такой дворянин, как я, подбирал еду с земли, Леди уставилась на меня с широко раскрытыми глазами и начала хихикать. Её голос и звук её смеха растопили моё сердце вместе с испачканным печеньем.

— Если вы не против, я могу испечь вам ещё в любое время.

— Ты серьёзно?! Тогда отнеси в следующий раз их в тренировочный зал. Я всегда там упражняюсь с мечом.

Вот так и состоялась наша с Момо судьбоносная встреча.

Том 1 Глава 47

Глава 47: Дай Нейбл и ангельская леди.

С тех пор Момо всегда приходила в тренировочный зал после занятий, чтобы принести закуски и поддержать меня. К сожалению, училась она в другом классе и у нас не было других возможностей встретиться, кроме школьных дней.

Пока я размышлял об этом, Момо посмотрела на меня с неким недоумением.

— Академия – место не только для учёбы. Сэр Дай также должен участвовать в школьных мероприятиях.

— Я пойду в качестве сопровождающего Его Высочества, а в свободное время я просто сплю. Всё равно, наверное, будет скучно.

— Это интересно. Было бы потерей – не наслаждаться такими мероприятиями, раз уже вам пришлось поступить сюда. Но это довольно печально. Я уверена, что в этом году школьный фестиваль будет намного веселее вместе с Сэром Даем.

— Л-ладно, ничего не поделаешь. Схожу с тобой вместо сна.

— П-правда? Это замечательно!

Она взяла меня за руки с улыбкой на миллион долларов на лице. Я вдруг почувствовал, что моё лицо нагревается. В данный момент у меня нет другого выбора, кроме как признать это, верно?

Я люблю Момо и хочу сделать её своей невестой.

Разница в социальном статусе? Меня не волнуют такие вещи. Причина, по которой Момо приехала в столицу – это признание её талантов.

Однако всё не так просто. Талант Момо заключался в её пробудившихся священных силах. А это то, что могло бы привлечь к неё внимание Королевской семьи. В настоящее время Хлоя, невеста Принца Леддорио, признана временной Святой. Хотя Его Высочество привлекает больше Момо, которая, скорее всего, является настоящей.

Нагловатое отношение Момо ко всем, вызванное её наивностью делает её такой привлекательной. Мне не показалось странным, что Его Высочество тоже влюбился в неё.

— Эй, Момо, тебе нравится Его Высочество?

— А... Что?

Поскольку я был в растерянности, что делать с этим, я напрямую спросил об этом Момо. В конце концов, я никогда не любил ходить окольными путями, хотя Леди явно была обеспокоена моим неожиданным вопросом.

— Леди Хлоя была довольной шумной, знаешь? Она всё время говорит, что вокруг её жениха крутится какой-то нежеланный вредитель.

— ...Я тоже обеспокоена этим, Сэр. Её последователи постоянно угрожают мне и было много случаев, когда мои личные вещи либо пропадали, либо были сломаны. Вероятно, они не могли смириться с тем, что кто-то вроде меня приближается к Его Высочеству.

Видя Момо в подавленном состоянии духа, мне захотелось избить их всех до полусмерти. Конечно, насилие над женщинами неподобающе для рыцаря, но то же самое относится и к Хлоей.

Она не только временная Святая, признанная Святой церковью, но и будущая Королева. Сходить с ума от ревности и использовать своих последователей для угроз другим – неподобающе для её положения.

Таких вероломных и непокорных дам, как она, я презираю больше всего.

— Неужели для простолюдина так уж велик грех ладить с Королевскими особами?

— Да куда там! Несмотря на безнадёжное неравенство в социальном положении, когда речь идёт о благородном обществе, сейчас вы оба студенты. Разве ты не говорила, что будет потерей не насладиться Академией в полной мере?

— Это... верно, Сэр. Кроме того, я ни за что не стала бы аристократом, так что Леди Хлоя преувеличивает.

Момо улыбнулась, чтобы развеять затянувшуюся пасмурную атмосферу, но я, напротив, забеспокоился ещё больше. Если Его Высочество действительно выберет Момо и назначит её истинной Святой, Королевская семья не сможет больше игнорировать её и она не сможет отказать Принцу.

Неужели я должен просто покорно отдать её... вот так? Его Высочество – единственный Господин, который когда-либо признавал меня. Если он действительно любит Момо, то я бы очень хотел уйти в отставку, но...

— Что это Момо? Что случилось с твоей рукой?!

Услышав, что Момо упала с лестницы, я поспешил в лечебницу. Там я увидел её лежащей на кровати с перевязанной рукой, а также Его Высочество Леддорио, который был рядом с ней.

— Это была Хлоя... она приказала своим последователям сделать это.

— Что?!

— Это правда, Момо?

— Да, Сэр. Я узнала лица тех, кто столкнул меня с лестницы.

Вся кровь в моем теле вскипела от гнева. Неважно, женщины они или нет, я расправлюсь с ними всеми вместе. Когда я поспешил покинуть лечебницу, тот, кто остановил меня, был старший брат преступника, Дарк Серекнайт.

— Нет, у нас нет никаких улик, чтобы доказать это.

— Отпусти меня. Как будто Момо когда-нибудь солжёт. Или это старший брат пытается защитить свою милую младшую сестрёнку?

Дарк ударил меня, но его слабые кулаки ничтожны, по сравнению с тем, что пережила Момо. Однако, когда я увидел, как Дарк в гневе прикусил губу так, что пошла кровь, я понял, что он тоже считает поступок Хлои непростительным.

Его Высочество наблюдал за нами с выражением полной решимости на лице.

— Сейчас нам нужны доказательства. Осудим эту злодейку позже.

После этого Хлоя, олицетворение самого зла, была благополучно аннулирована Принцем и выгнана из столицы. Однако это не рассеяло беспокойства Момо.

Именно в тот день мы решили позволить ей самой решать, с кем она хочет быть.

Когда Момо расправится с этой проблемой, а после выберет меня, я буду защищать её всю жизнь.

Том 1 Глава 48

Глава 48: Дай Нейбл и потрёпанное восприятие.

Все, кто отдал свои сердца Момо, включая меня, собрались в комнате Принца Леддорио. Там мы наблюдали за жизнью Хлои по кадрам, которые записал Шин.

И всё-таки, зная эту вероломную женщину, она, скорее всего, останется слепой к своим грехам и будет вынашивать свою злобу к Хлое. Это чувство разделяли все мы.

Однако все мы были в значительной степени обмануты тем, что увидели.

Хлоя, теперь свободная от оков положения Святой и кронпринцессы, стала более активной, чем когда-либо. Даже когда Шин был рядом с ней всё это время, она смогла сразиться с бандитами арбалетом и смело преодолевать горы.

Когда они нашли лачугу глубоко в горах, она не только склонила голову в мольбе о помощи, но и взяла на себя трудную работу. Чёрт возьми, она даже сумела сфабриковать свою улыбку против непослушных посетителей.

Кто же эта женщина? Действительно ли это та Хлоя Серекнайт, которую мы знали? Хоть она явно и скрывает свою натуру перед другими людьми, но оставшись с Шином наедине, она всё равно говорила о том, что сожалеет о своих прошлых поступках. Мало того, похоже, что она искренне хочет быть полезной другим людям, не связанным с ней.

Но ещё больше меня удивило то, как она настойчиво пыталась научиться готовить. И на этот раз не вопреки Момо, и не для того, чтобы выглядеть лучше в глазах Шина или Принца. Как бы мне это описать?.. Она просто искренне наслаждается этим.

Её поведение было просто как...

— Хах, нет! Они совершенно разные! Эта девка – полная противоположность Момо.

Когда её фигура начала перекрывать мои воспоминания о Момо, когда она приносила мне закуски, я яростно тряхнул головой, чтобы прогнать её образы.

С чего бы мне вообще думать о их схожести?

Хлоя делала всё это ради искупления. Но, это понятно... а это значит, что она действительно размышляет над своими поступками. Не похоже, что она испытывает привязанность к Его Высочеству, и не похоже, что она затаила обиду, как сказала об этом Момо.

Если это так, разве я не должен простить её?

— Но Момо всё ещё беспокоится о ней.

Если это так, то наблюдать за ней издалека и осуждать её действия недостаточно. Я глуп, поэтому не могу сказать наверняка, пока не увижу всё сам. Кроме того, мне также немного любопытно, как готовит Хлоя, раз уж этот Локк её так расхваливает и всё такое. Конечно, я всё ещё считаю, что Момо готовит намного лучше.

Пока я размышлял об этих вещах, Герцог Серекнайт послал к нам Дарка. Нам было велено вразумить этого слабоумного, придать ему надлежащий вид и открыть глаза.

— Я пытался самостоятельно отменить помолвку с Шейлой.

Дарк робко сказал об этом во время нашего спарринга, пока отца рядом не было. И Сей, и я слышали то же самое во время нашего последнего собрания.

Вероятность того, что Момо станет невестой Принца Леддорио очень велика, поэтому Герцог не может допустить, чтобы его сын испытывал незаконные чувства к соей приёмной дочери. Не говоря уже о том, что они имели дело с домом Уайтов, тем самым домом, из которого происходила нынешняя Королева.

— После того, что произошло с Хлоей, мне сказали не создавать дальнейших проблем для дома. Я просто хотел быть честен в своих чувствах к Момо... и я не мог смириться с тем, что меня за это сравнивают с младшей сестрой.

Мне было жалко Дарка, который боролся со своим чувством унижения, а Момо, скорее всего, не воспринимает его как мужчину. Даже сам Дарк много раз говорил, что она обожает его как старшего брата. Это нелегко изменить, даже если он разорвёт помолвку.

Что же касается Его Высочества... Если его чувства к ней всё ещё живы, то сама Момо не очень-то стремится к этому. Хотя такая простолюдинка, как она, и без того не смогла бы отказать Принцу в его ухаживаниях, к этому следует добавить ненужные волнения о Хлое. Чувства Принца к Момо и так были неоспоримы, но порывы его бывшей невесты, несомненно, ещё больше усилили их.

Ты сказала, что тебе нравится видеть меня прямолинейным, работающим изо всех сил, верно, Момо?

Ломать голову – не моё дело, единственное, что я могу сейчас сделать – это поспешно устранить источник её беспокойства и зарекомендовать себя как надёжного человека.

С этими мыслями я сказал матери, что брошу вызов подземелью продвинутого уровня, а после, собрав вещи, я отправился к горе Айрис.

У меня две цели. Во-первых, раскрыть истинную природу Хлои семейке Грейс, чтобы как можно быстрее отправить её в монастырь Нансонии. Во-вторых, убедиться в человеке по имени Локк, который должен быть другом детства Момо.

Я продолжил провоцировать этих двоих сразу после того, как ступил в гостиницу. Прошлая Хлоя, жившая в столице, пришла бы в ярость и показала бы свою истинную сущность. Однако меня избили какие-то завсегдатаи лачуги, причем по инициативе самой хозяйки.

Похоже, клиенты этого заведения обожают Хлою, словно она девушка с плаката.

Шин также был разгневан моим внезапным появлением. Его Высочество и остальные наверняка узнают об этом на своём наблюдательном собрании, но я считаю, что не сделал ничего плохого. Причина, по которой Хлою отправили в монастырь, заключалась в том, чтобы унять все тревоги Момо. План по соблазнению Хлои и все, что за этим последовало, было сделано только для того, чтобы уладить личные обиды Принца.

Мы больше не можем играть по-честному ради Момо.

Я и раньше так думал, но Шин, внезапно воссоединившийся со своими старыми друзьями, казалось, был совершенно не в духе. Даже Локк не проявил никакой значительной реакции на мои слова о личности Хлои и даже открыто принял её.

Я не могу осмыслить происходящее.

Только не говорите мне, что и Шин, и Локк, были очарованы Хлоей? Неужели они оба просто отбросили свои чувства к Момо? Невозможно.

Чтобы убедиться во всем этом, я присоединился к группе Локка. Вернее, последовал за ними по собственной воле.

Том 1 Глава 49

Глава 49: Дай Нейбл и безразличие ко всему миру.

— Что и следовало ожидать от подземелья продвинутого уровня, это монстры совсем не слабые. Они заставляют меня пылать!

— Он снова следовал за нами, да что с ним не так?

Маг-Кисара жалуется, но её слова проходят мимо моих ушей. Если спросить о дворянах с отличной магической родословной, то первым на ум приходит дом Уайти, Маркграфский дом, в котором родилась нынешняя Королева.

Хоть Кисара и была простолюдинкой по происхождению, она всё же смогла улучшить свои магические способности за довольно короткий промежуток времени.

Конечно, одной её магии было бы недостаточно, чтобы с лёгкостью зачистить это подземелье, но с помощью Лаки-вора и Сэма-воина, они втроём работают сообща, чтобы поддержать Локка в достижении этой цели.

К полудню мы пообедали внутри барьера, который поставили сама Кисара. У Локка была коробка с обедом, которую Хлоя передала ему перед уходом в подземелье. Его расслабленное лицо, когда он доставал её, перекликалось с моим всякий раз, когда я получал печеные закуски от Момо.

— Ох, Миледи стала ещё лучше, не так ли?

— Сила любви, наверное? Ведь раньше её никто не хвалил.

— Она и правда изменилась. Как бы это сказать... как влюблённая дева?

— Хватит дразниться, дураки.

Пока Локк смотрел в сторону, я тайком захватил один из сэндвичей в ланч-боксе. Проглотив его, я почувствовал вкус яичной начинки, которая была приправлена какой-то солёной приправой. Во всяком случае, такого вкуса я ещё никогда не пробовал за всю свою жизнь.

— Ах! Опять ты, ублюдок! Я приберёг его напоследок!

— Почему ты так переживаешь из-за стряпни злой ведьмы? Она использовала своих последователей, чтобы изводить Момо, понимаешь?

— Ты уже говорил мне об этом раньше.

— Но ты ведь не понял. Неужели ты собираешься просто закрыть глаза на травлю твоей драгоценной подруги детства? Тогда твои чувства к Момо, должно быть, были поверхностными.

Я сказал такое, пытаясь спровоцировать его, но его лицо вдруг стало лишённым всех эмоций, а затем он начал запихивать в рот оставшиеся сэндвичи. Его рот был слишком полон, чтобы жаловаться и когда я бросил на него удивлённый взгляд, он в ответ посмотрел на меня с насмешкой в глазах.

— Разве её не выгнали из столицы, чтобы искупить грехи? Она уже исполняет своё наказание, данное ей Королевской семьёй и Священной церковью, так что нам больше нет нужды что-либо делать... Толкать кого-то, кто и так пал, из собственного чувства справедливости... лишь ради личного удовлетворения?

— Что?! Момо в настоящее время терроризирует мысль о том, что эта женщина замышляет месть, понимаешь? Разве все зло не должно быть полностью подавлено?

Лаки собирался украсить один из сэндвичей, но Локки заметил его попытку.

— Сэр Дай, вы ничего не чувствуете, когда едите готовку Миледи?

— А?

Услышав это, я сжал ладони в кулаки, но сразу же расслабил их, пытаясь что-нибудь почувствовать. И тут я заметил, как моя усталость была полностью стёрта. В этом месте миазмы намного гуще, чем за пределами подземелья, не говоря уже о том, что мы не выходили невредимыми после всех монстров, с которыми сражались. Как мы смогли так легко восстановиться за короткое время перерыва?

— На них была наложена священная магия, которая намного сильнее, чем кажется.

Способность давать благословение через пищу – это подвиг, на который способны только верховные жрецы, а может быть, даже только Святая.

— Думаю, этого следовало ожидать от бывшей кронпринцессы.

Кисара и Локк кивнули друг другу.

Она говорит, что в этой еде было благословение сродни благословению Святой? Значит, меня исцелила магия Хлои?.. Но Момо тоже может делать подобное. Каждый раз, когда я ем её закуски, я чувствую, как мои силы полностью восстанавливаются.

И всё же, как Хлоя может делать что-то подобное...

— Священная магия – это сила, появившаяся из молитв первых Святых. Сколько бы не пытались научиться ей, те, у кого злые сердца – ни за что не смогут её использовать. Конечно, ты понимаешь, что я хочу сказать.

Сэм продолжал говорить истину, которую я не хотел признавать. Хлоя – грешница, использовала те же священные силы, что и вечно милая и читая Момо. Это значит, что Хлоя больше не была той злодейкой из прошлого.

Оставив меня в оцепенении после всего услышанного, Лаки обратился к Локку.

— ...Кстати, Локк не выглядел таким уж удивлённым, когда услышал всё о Миледи. Ты догадывался об этом с самого начала?

— Да. Может, она и пытается это скрыть, но у неё всегда немного растерянное выражение лица, когда она говорит о Момо. Кроме того, родственные отношения между ней и Шином казались также неестественными. Мне жаль её, но я был слишком любопытен и всё разузнал.

— Я не пытаюсь быть похожим на этого парня, но ты так легко её прощаешь. В конце концов, это она стоит за издевательствами над твоим драгоценным другом детства.

Локк остановился и нахмурил брови, посмотрев наверх. Я так и знал, не может быть, чтобы он не злился из-за этого. Это очевидно, ведь мы говорим о человеке, который домогался той, в которую он был влюблен в течение очень долгого времени. Не может быть, чтобы он так просто мог забыть об этом.

— Я не был рядом с ней в то время, поэтому у меня нет права чувствовать себя иначе. Я только слышал об этом, к тому же я знаю много случаев, когда люди позволяли своим чувствам взять верх над ними, чтобы в конце концов погубить себя... и Хлоя, скорее всего, была такой же.

Локк плавно вытащил меч из ножен. Его клинок был направлен в мою сторону. Сначала я опешил, но оглянувшись, увидел монстра, ползущего по потолку пещеры.

Когда оно успело появиться?

— Я ничего не знаю о Мом после её прибытия в столицу, то же самое касается и Хлои, которая проводила там свои дни.

Прежде чем я встал в позицию, Локк уже был в полной готовности и через мгновение потолок пещеры надо мной стал спокойным. Затем я услышал звук падающих на землю умирающих тел монстров. Если тебя сожрёт одна из этих тварей, ты растаешь на месте.

— Что же касается Чако, я присмотрю за ней и удостоверюсь во всём собственными глазами.

Зарычав, Сэм взмахнул копьем. Все тела, которые он пропустил, были пронзены ножом Лаки и превращены в пепел магией пламени Кисары.

Я совсем отстал. Когда я покорял подземелье среднего класса, я мог громить всю мелкую сошку и изображать из себя рыцаря, не зная, что эйфория, которую я испытывал, каждый раз получая похвалу от Момо, была порождена моей забывчивостью о том, каков огромный мир.

Есть огромное количество людей, гораздо более сильных, чем я. Теперь я это знаю.

— Проклятье!!!

Меч, которым я в отчаянии замахнулся, пронзил тело монстра и застрял в стене. Из-за того, что я не смог быстро вытащить его, другой монстр двинулся в мою сторону.

Бросив меч, я попытался убежать от него.

Вдруг я услышал позади себя звук, похожий на срезание волос.

Оглянувшись, я увидел, что монстры разделялись на две части, а рядом с ними стоял Локк, который молча вложил свои два клинка обратно в ножны.

И снова меня спас этот парень.

Почему, чёрт возьми, он так силён? В чём разница между ним и мной... скажи мне, отец!

— Одно лишь превосходное владение мечом нельзя назвать силой. Ты должен уделять время и учёбе.

Я вдруг вспомнил слова отца. Когда Локка разлучили с Момо, он превратился из приемного сына Графа в авантюриста и, соответственно, получал много опыта. С другой стороны, я не видел никого, кроме себя.

Я ставил на колени всех в своём окружении, кто не признавал мою силу, при это пытаясь обмануть себя, что делаю это не из личной выгоды.

Я с самого начала знал, что Хлоя не такой уж плохой человек. Но зацикленность на том, что та Хлоя, которую боялась Момо, а Его Высочество сторонился, была её настоящей натурой, не могла быть исправлена так просто.

— Эй, ты в порядке?

Локк махал рукой передо мной. Я решительно взял её и громко сказал:

— А ты довольно приятный парень, не так ли! Ты намного лучше, чем я думал!

— Ха-а?

— Подтверди это своими глазами, э? ...Верно, я здесь для того же!

— О чём этот парень говорит?

— Кто знает?

Все они переглянулись между собой. Не обращая внимания на Локка, у которого было озадаченное выражение лица, всё моё тело вдруг охватило чувство возбуждения от моих новых «открытий».

Том 1 Глава 52

Глава 52: Отречение Принца.

Чтобы подтвердить, стала Хлоя ведьмой или нет, Момо должна была повысить свой ранг авантюриста. Принц Леддорио отправился к верховному священнику, чтобы попросить разрешения позволить сделать это, но...

— Мы не можем этого допустить, Ваше Высочество. Священная мана Леди Момо находится в упадке. Это показывает, как сильно влияет бессистемная аскетическая практика...

— Её священная мана уменьшается? О чём вы говорите?

Все священнослужители, видевшие священную ману, которую она излучала на церемонии посвящения в Святую, признали, что она настоящая Святая.

Ослепительное сияние, которое она продемонстрировала, ясно говорило о том, что нет другой Святой, кроме неё.

— Я не сомневаюсь в её должности, Ваше Высочество. Однако мана рождается из чистого сердца. Некоторые обстоятельства могут повлиять на её силу.

— Что? Хотите сказать, что Момо была осквернена?

— Я бы никогда не посмел! Просто в последнее время она не прилагает должных усилий в своих практиках, поэтому...

Лицо Момо напряглось от такого неуверенного ответа верховного священника.

Аскетические практики в Священной церкви очень строги. Настолько, что помогли Хлое, которая всю жизнь прожила аристократкой, привыкнуть к своим новым обязанностям в гостинице.

Однако Принц просто не мог заставить себя поверить, что Момо более халатно, чем Хлоя, относилась к своим церковным обязанностям. Напротив, Принц считал, что она работает усерднее, поскольку на её плечи легла дополнительная ответственность – стать кронпринцессой.

— Хватит. Я не могу полагаться на вас, неумелых глупцов. Именно потому, что вы держите Момо взаперти, другие едва замечают её достоинства. Мы будем тренироваться в подземелье среднего уровня, чтобы отточить наши чувства.

— Вы не должны, Ваше Высочество! Это слишком опасно! Если со Святой что-то случиться...

— Я буду защищать её сам. И не позволю ни одному зверю коснуться даже пряди её волос, так что не волнуйтесь.

— Но мы также не можем подвергать риску Ваше Высочество!

Принц потерял терпение из-за строптивого священника, поэтому ему пришлось прибегнул к последнему средству.

— Верховный священник... недавно до меня дошли слухи, что церковь использовала приют как притон для проституции.

— Почему вы так внезапно...

— Вы думали я не знаю? Когда Хлоя послала запрос на замену священного камня, вы отказали ей на том основании, что там находится один из ваших изгнанных специалистов.

— Н-но, Ваше Высочество, это... Может это и правда... нечто подобное произошло только в прошлом, именно из-за этого инцидента Священная церковь изгнала Масрата Грейса...

Когда священник в замешательстве пытался оправдаться, в церковном зале раздался громкий грохот. Принц, ударив кулаком по столу, заставил его замолчать в испуге.

— Из-за вашей надоедливой политики барьер подземелья продвинутого уровня ослаб, что позволило более сильным монстрам пройти через него. Нет никого, кто мог бы очистить это подземелье, кроме Момо, истинной Святой. У нас не остаётся другого выбора, кроме как идти туда и прибираться за вами! ...Если вы считаете, что беспокойство о священнике Грейс важнее самого Королевства, то почему бы нам тогда не рассмотреть дело о его проступках? Полностью, тщательно, со всем свидетелями, жертвами и всеми остальными!

— ?!.. П-пожалуйста, подождите, Ваше Высочество! Хорошо, я признаю это. Масрат Грейс невиновен, а его изгнание из церкви незаконно. Те, кто совершает такие неподобающие и глупые поступки – это те, кто был связан с верховным священником того времени. Из-за страха быть пойманными они использовали его в качестве козла отпущения.

У верховного священника не было другого выбора, кроме как открыть правду. Он боялся, что разоблачение коррупции прошлого церкви приведет к потере влияния среди населения.

К тому же, Королевская семья, находящаяся в одной постели с церковью, также неизбежно пострадала бы, однако Принцу на это и трон было уже всё равно.

— Меня не волнует участь священника Грейс. Хлоя – гораздо более важный вопрос. Я уверен, что верховному священнику известны обстоятельства жизни древней ведьмы, верно? Сейчас Хлоя, лишённая статуса кронпринцессы и Святой, живёт в домике неподалеку от подземелья продвинутого уровня. Момо заключила, что будет слишком опасно позволять этому продолжаться и нужно положить этому конец так быстро, насколько это возможно.

Принц Леддорио приобнял Момо за плечи, а священник просто смотрел на них, не находя слов.

Момо... Я буду защищать тебя, несмотря ни на что. Я заставлю всех поверить, что твоё восхождение – это второе пришествие первой Святой.

Том 1 Глава 53

Глава 53: Беспорядки в подземелье.

В настоящее время группа Принца Леддорио усердно работает над повышением своего ранга авантюриста в подземелье среднего уровня на территории дома Уайти.

Они должны отточить свои навыки, чтобы как можно скорее начать исследование подземелья продвинутого уровня.

Кстати, все подземелья на территории Дома Серекнайт была очищены самой Хлоей.

Подземелья Дома Бруно, напротив, были очищены Момо, поэтому подземелья начального уровня остались единственными доступными для исследования.

— Тем не менее, довольно удивительно, что Маркграф позволил нам исследовать подземелья на его территории, даже не смотря на то, что Дарк, отклонивший предложение о браке с его дочерью, пошёл с нами.

— ...

— Он искренне извинился, сказав, что сделал это в смятении. Однако сейчас он всё ещё находится под домашним арестом, так что это просто выполнение его долга, так сказать. Не так ли, Дарк?

— ...

Когда Принц перевёл взгляд на отстающего Дарка, голова молодого Герцогского наследника низко склонилась, а кулак крепко сжался.

Сам Дарк не считает Шиелу плохим брачным партнёром. Тем не менее, Хлоя высмеяла её за пухлую фигуру и добавила, что никогда бы не назвала такую невзрачную Леди своей сестрой, однако Шиела прекрасно подходит Дарку, сыну любовницы.

Услышав это, Дарк задумался, как такая мерзкая женщина могла быть выбрана в качестве Святой, но вскоре обнаружил, что личность не является необходимым фактором при определении кандидата в Святые, самое главное – количество священной силы.

— Хотя я глубоко почитаю Сэра Дарка как старшего брата, но назвать это смятением... всё же вызывает у меня немного смешанные чувства.

— Н-нет! Мои чувства определённо...

— Дарк, ты планируешь затягивать это ещё больше?

Дарк схватился за плечи Момо, которая собиралась залечить его раны, полученные несколько минут назад. Когда Принц остановил его, молодой наследник закусили губу от досады и послушно подал свою травмированную руку. Первоочередная задача группы Принца – повысить свой ранг, чтобы иметь возможность встретиться с Хлоей, ставшей ведьмой. Это всё ещё в пределах возможного и группа не имеет ни малейшего представления о том, насколько сильна будет древняя ведьма, если это окажется правдой.

Единственное, что они знают, так это то, что слова Момо соответствуют действительности и ничего больше.

— Хм?..

Рука Момо засветилась, когда она прикоснулась к раненой руке Дарка, но со временем свет стал тускнеть. Заклинание, похоже, не сработало, так как Леди снова и снова озадаченно качала головой. Принцу вспомнились слова верховного священника о том, что леди небрежно относится к своим аскетическим обязанностям, но он тут же отогнал эти мысли прочь.

Он верил, что не может быть, чтобы Момо не смогла повторить ту же священную магию, которую использовала Хлоя. В конце концов, у Момо гораздо более преданное, чистое и благословенное сердце, чем у его вечно тщеславной бывшей невесты.

— ...Простите, Сэр. Похоже, я не в лучше форме.

— Ничего страшного. Одной искренности Момо достаточно, чтобы я стал лучше.

Видя, как поникли плечи Момо, Дарк отчаянно пытался утешить её, а Сей незаметно передал ему зелье.

Тем не менее, Принц чувствовал, что им стало намного хуже по сравнению с тем средним подземельем, которое они исследовали в школьные годы. Он подумал, что, возможно, отсутствие Дая стала такой большой потерей для их группы.

Этот мускулистый дурак, беззаботно идущий в одиночку в продвинутое подземелье... О чем, чёрт возьми, он вообще думает?

К сожалению, число членов их группы ещё больше уменьшится по причине, которую никто не предвидел, даже Принц.

Невеста 2-го Принца.

Вернувшись в Королевский замок, Леддорио наткнулся на Принца Кейта в своей Академической форме. Позади него стояла Леди, которая показалась Принцу знакомой; Это была невеста младшего брата, Канарейка Рикум.

— С возвращением, брат.

— Прошло много времени, Ваше Королевское Высочество, Леддорио. Кажется, в последний раз мы встречались во время нашей церемонии помолвки?

— Верно.

Канарейка была Герцогской Дамой из соседнего Королевства, Корундум. Они хорошо ладили друг с другом с тех пор, как их определили в будущий брак. Более того, они продолжали развивать свои отношения посредством переписки, даже находясь вдали друг от друга. Хотя 1-й Принц не мог себе представить, как кто-то может просто покорно и без вопросов принять своего будущего партнёра по браку. Он полагал, что его случай был просто крайностью, учитывая, что его партнёром была Хлоя.

— Эта Леди рядом с ним – Момо, близкая подруга моего брата.

— ...Приятно познакомиться, Леди Канарейка, я Момо Палетте...

— О Боже, вы, должно быть, та самая Леди, я давно хотела с вами познакомиться.

Когда Момо поприветствовала Леди, лицо Канарейки засияло и она взяла её за обе руки. Момо, которая всегда следовала своим собственным правилам, была озадачена её напористостью.

— В-вот как, Леди. Полагаю, я довольна известна.

— Ну кончено! Мисс Момо, вам ведь интересно, что случилось с Академией после вашего временного отъезда? Я попросила Принца Кейта рассказать мне об этом, во время его наставлений.

Леддорио с лёгким подозрением смотрел на эту Леди, которая вела себя как та, кто наконец-то воссоединился со своим старым другом. Он не мог не задаться, как его младший брат описал Момо своей невесте, но прежде...

— Кейт, что за внезапный визит Леди Рикум? Конечно, мы будем находится на празднике Адвента, но это не такое уж большое событие, которое могло бы потребовать визита иностранной Принцессы.

— Боже правый, брат. Ты забыл? Моё провозглашение новой кронпринцессы также будет объявлено народу.

— А?!

Потрясённая словами Кейта, Момо снова перевела взгляд на Леддорио.

— Сэр Иера станет кронпринцем?! Но Сэр Леддорио сказал мне, что это только временно...

— Ох, Леди Момо. Разве брат не рассказал? Поскольку он отменил свою помолвку в такое особенное время, когда миазмы необычайно густые, это не только привело к распаду фракции 1-го Принца, но и ещё больше усилило беспокойство народа. Королевская семья должна показать всем, что она по-прежнему тверда и стабильна, несмотря ни на что.

Праздник Адвента был национальным событием, отмечающим предполагаемое появление в этом мире первой Святой. В этот день Святая, назначенная церковью, проводит церемонию в честь этого события, которое также проходит в разных местах по всему Королевству. В Королевской Академии в такое время проводятся танцевальные вечера.

Как Святая, Хлоя должна была покинуть Академию раньше, что давало прекрасную возможность другим дамам приблизиться к 1-му Принцу. Но на это Принц не обращал внимание и всё время танцевал только с Момо.

Получив приказ вернуться как можно быстрее, Хлоя стала ещё более ревнивой, услышав, что произошло.

— С учётом сказанного, Леди Момо, теперь вы должны будете провести церемонию в этом году.

— Эм... но...

1-й Принц проиграл борьбу за престол; Теперь она также должна провести церемонии праздника Адвента. Момо, которой было трудно разложить все эти новые сведения, перевела взгляд на Леддорио. Поняв по её взгляду, что леди просит о помощи, он встал между ними.

— Кейт, твоё временное провозглашение кронпринцем в прошлом, Момо нужно сосредоточиться на исследовании подземелий, чтобы подготовиться к воскрешению ведьмы. С такой работой справлялась и Хлоя, просто скажи церкви, чтобы подобрали ей замену.

— Ты снова поступаешь эгоистично, брат. Народ не будет удовлетворён этим.

Нравится им это или нет, но если оставить сгущение миазм как есть, столица скоро окажется под угрозой. Момо придётся привыкать к очищениям, разумеется, вместе со мной, Дарком и Сеем.

На самом деле его намерением было испортить ту самую церемонию, которая провозгласит его младшего брата кронпринцем, но Леддорио сумел найти здравый повод, чтобы помочь себе.

На это Принц Кейт лишь достал из кармана сложенный лист бумаги. Леддорио показалось, что она выглядит знакомой. И не удивительно, ведь это была газета, изданная новостным клубом Академии.

— Что ж, я бы очень хотел позволить тебе делать то, что ты хочешь, брат, но я должен попросить тебя оставить Сея мне. Есть угроза для Дома Бруно, а точнее, для всей дипломатии страны, о которой он должен заботиться.

Предательство.

— Дипломатическая угроза? О чём ты говоришь?

— Во-первых, нужно учитывать торговые отношения с Домом невесты Сея, Вальтера, богатым и меркантильным Виконтским Домом. Проще говоря, этот Дом имеет связи с разными странами. Во-вторых, главная обязанность министра Бруно – дипломатия... из этого возникает проблема, ведь его сын ввязывается в драку с упомянутым домом с международными связями.

— Он не такой, как Дарк, поэтому не мог обидеть дом своей бывшей невесты. Кроме того, Сей – второй сын, так что он не тот, кто унаследует положение своего отца. И в довершении, он сказал мне, что уладил свои дела мирно.

Развернув газету, которую протянул ему младший брат, Леддорио прочитал заголовок: «Текущий роман бывшей невесты – свет и тьма последователей Святой». За ним следовали истории об обстоятельствах жизни Дома Бруно, о падении Леддорио и, наконец, об исправительных работах Дарка.

Нет, не только...

Главным вопросом для Принца было то, почему в статье было написано о Хлое. Насколько ему известно, осуждение Хлои привело к тому, что её назвали Лже-Святой, которая из сильной ревности причинила вред Святой. Однако в статье о её последних похождениях написано в позитивном ключе.

В ней рассказывается, как Хлоя недавно усердно работала, чтобы содержать гостиничную лачугу и отплатить за сострадание, которое проявили к ней её владельцы, ложно обвинённый священник и его жена. Далее рассказывается о том, как Хлоя, раскаявшись в своих грехах, движется вперёд, чтобы самой стать настоящей Святой.

Автором, написавшем статью, был...

— Чако Браун.

Момо крепко сжала край газеты, у неё было очень напряжённое выражение лица.

Принц подумал, что Леди, должно быть, показалось невероятным, что её бывшая подруга встала на сторону того, кто причинил ей вред в прошлом. Возможно, Хлоя была тайно связана с писателем, но она никак не могла использовать эту связь без ведома Шина.

Но больше всего Принца беспокоил тот факт, что кто-то из наблюдательной группы проболтался обо всем этом.

— Кейт! Это твоих рук дело!

— Осуждение Леди Хлои окончено, брат. Поэтому я считаю, что мы должны беспристрастно судить о том, как она намерена искупить свои грехи.

— Беспристрастно? Даже если всё это было ложью?

— Ты так думаешь, брат? Священная мана никогда не лжёт. Мы оба видели, как она использует довольно высокий уровень священной магии. Я сомневаюсь, что у неё действительно такое злое сердце, как ты считаешь.

Неожиданно слова младшего брата напомнили ему о плохом состоянии священной маны Момо во время последнего исследования подземелья. От ощущения, что его брат косвенно оскорбил её, кровь прилила к голове Принца.

— Ублюдок, ты намекаешь, что Момо лжёт?!

— Сэр Бенни, пожалуйста, успокойтесь!

Момо взволнованно схватила его за руки, чтобы остановить. Точно так же Принца Кейта успокаивала его невеста.

— Сэр Кейт, пожалуйста, не ссорьтесь.

— Я просто сказал ему правду, но хорошо, если Канарейка так говорит.

Кроме невесты Канарейки, младшему брату больше не на кого было остановить свой взгляд. Второй Принц никак не отреагировал на улыбку, адресованную ему от Момо. Хотя Леддорио и сочувствовал Кейту за то, что тот не понял очарования Момо, он был не менее благодарен за то, что ему не пришлось столкнуться с ним как с соперником в любви.

— Во всяком случае, мы должны отправиться на гору Айрис и убедиться, правда это или нет. Чем терпеть эти церемониальные обряды, я бы лучше потратил время на повышение нашего ранга. Если речь идёт о приветствиях и прочей ерунде, тогда оставь всё это на Сея.

— Ха-а... хорошо, брат. Но хочу добавить, что вместо тебя Святой будет Чако Браун. Ты можешь быть с ней в очень плохих отношениях, но ты должен принять это, брат.

А чего тут принимать, если это ты сказал ей написать такое, так подумал Леддорио, но в любом случае, хотя он и находил это проблематичным, Леди, о которой шла речь, просто написала статью, положительно отзывающуюся о Хлое, несмотря на то, что была подругой Момо.

Принц ничего особенного не думал о ней как о замене на роль Святой.

Кстати, Королевская Академия всегда была рука об руку со Святой церковью, дабы воспитать следующую Святую. Она сыграла важную роль, позволив Момо поступить в Академию и разрешив студентками посещать специализированный класс, чтобы получить немного практики в качестве аколитов. Хотя сами они никогда и не станут Святыми, но им позволено выступать в этой роли в рамках фестиваля.

— Значит, я буду просить Сея. Но если после церемонии он примкнёт ко мне, не осуждай его за это, брат.

— Хмпф, говори, что хочешь. Дом Бруно может быть в твоей политической фракции, но этот парень никогда не предаст Момо. Он вернётся к нам сразу после праздника Адвента.

Леддорио, казалось, наплевал на Сея, который после смещения его с поста кронпринца приобрёл гораздо более презрительный вид. Хоть Сей – бабник, заставивший многих дам проливать слёзы, он утверждал раньше, что Момо – единственная, кого он никогда не заставит плакать из-за него. Даже если Леддорио не собирается уступать своему приёмному брату, эти слова, сказанные Сеем, лишь доказывают, насколько серьёзно он относится к Момо.

И всё же, словно смеясь над доверием первого Принца, Сей не вернулся даже после окончания праздника.

Сей Бруно. ч.1 Запретная любовь.

Меня зовут Сей Бруно и я второй сын Маркиза Алана Бруно, который также является министром справа. Хотя это может показаться хвастовством, я был благословлён прекрасной внешностью, академическими способностями и родословной. Вдобавок ко всему, статус 2-го сына Дома освободил меня от обязанности наследования. Это означало, что я не только могу получить всё, что захочу, но и вести беззаботную жизнь, лишённую ответственности. Я мог бы стать самым счастливым человеком в мире, но у судьбы были другие планы на этот счёт.

Все дамы обращали на меня пристальное внимание, и с самого детства я проживал свои дни, зная, что со всех сторон на меня смотрят взгляды желающие заполучить меня. Тем не менее, ни один человек в этом мире не благословлён всем.

Конечно, небеса решили, что в качестве компенсации за полученные благословения моя первая любовь станет испытанием огнём. Женщина, в которую я влюбился в первый раз, была не кто иная, как невеста моего старшего брата, наследника Дома.

Ею была Масуми Серекнайт, младшая сестра Маркиза Блэкия Серекнайт, также министра справа, со значительной разницей в возрасте. Родившаяся в последние годы жизни предыдущего Маркиза, она была Леди, воспитанной в любви, которая проявлялась в её беззаботном характере и невероятно успокаивающей улыбке.

Она сразу же очаровала меня, когда я был совсем юн, и именно она подарила мне опыт безответной любви.

Мой старший брат, Сома Бруно, был старше меня на десять лет. Грубый человек, единственной искупительной чертой которого было его трудолюбие. Если нас сравнить по внешности и способностям, он потерпит полное поражение. Он был человеком, который с улыбкой на лице отдал бы мне свои личные вещи, для этого мне нужно лишь желание.

Но даже будучи невинным ребёнком, я знал, что прекрасная женщина рядом с ним – его невеста, она была самым дорогим для него человеком, которого он никогда не уступит. Это было достаточно очевидно, Леди Масуми была женщиной, которая пленила его сердце. Если бы он легко отдал её мне только потому, что я попросил, я бы тоже разочаровался в нём.

Тем не менее, тот факт, что Леди Масуми не видит во мне мужчину, был самой тяжёлой пилюлей, которую пришлось проглотить. Я не возражал, если она не видит во мне любовного интереса, но, по крайней мере, я хотел, чтобы она осознавала меня как представителя противоположного пола. Но в то же время, она без всяких оговорок входит в мою комнату одна.

Когда она однажды вошла в мою комнату, сказав, что хочет почитать мне книгу на сон грядущий, мне захотелось усомниться в своих ушах.

Она относится ко мне как к настоящему брату, не более того. Будучи младшим ребёнком в семье, она была в восторге от мысли получить младшего брата или сестру через брак.

Невероятно.

Она сокрушила мою гордость как мужчины в пух и прах.

После их брака я отдалился от Дома Бруно. Её фигура, улыбающаяся моему старшему брату, и он, так же улыбающийся ей – оба эти зрелища я больше не хочу видеть. Я не хотел видеть, как мой брат щеголяет счастьем, которое он получил, несмотря на то, что уступает мне во многом.

Я не хотел, чтобы мне напоминали о моём уродливом «Я».

Тем не менее, я хочу быть свободным в своих чувствах. Они всё равно от меня не уйдут, поэтому я хочу иметь возможность продолжать любить её так же, как и раньше. Ведь Леди Масуми – единственная женщина, которую я когда-либо буду любить.

Однако мужчине из Дома Бруно не разрешается оставаться холостяком, даже если второй сын остался единственным. Конечно, моя невеста была выбрана и представлена позже.

Избранница происходила из древнего меркантильного дворянского Дома. Её имя – Миссаури Вальтер, из дома Вальтеров, красивая Леди с ослепительными волосами цвета неба и такими же чистыми глазами. Тем не менее, уже отдав своё сердце кому-то другому, ничего из этого не произвело на меня никакого впечатления. Даже её воспитанный и послушный характер делал её для меня скучной, как кукла. Но, возможно, она была самым подходящим партнёром для меня, простой пешкой, используемой для политического брака.

— Эта помолвка – решение наших родителей. Я никогда не полюблю тебя.

— Вот значит как.

— Я уже полюбил другую женщину. Хотя она никогда не будет смотреть в мою сторону... я всё ещё...

— Как пожелаете, Сэр.

Даже услышав, что я влюбился в другую, её выражение лица не изменилось ни на дюйм. Мысль о том, что в будущем меня ждёт холодный брак, заставляла чувствовать себя несчастным.

Достигнув брачного возраста, я составлял компанию всем женщинам, которые подходили ко мне. Бывали дни, когда я приглашал их в свою комнату, а иногда заходил к ним домой. Такое поведение, очевидно, заслужило гнев моего отца. Даже Леди Масуми и мой старший брат делали мне выговоры бесчисленное количество раз, но только Леди Миссаури смирилась со всем этим, не проронив ни слова.

Я – второй сын.

Обо всех делах дома Бруно и всей страны должен думать старший брат, а не я.

Единственная Леди, о которой я когда-либо мечтал, была добыта моим старшим братом, а единственное вознаграждение, которое я получил, была какая-то кукла.

Все оставшиеся дамы – это наивные женщины, которых легко поколебать сладкими речами.

Они скучны...

Остались только скучные...

Даже после поступления в Академию я продолжал проводить свои одноцветные дни как обычно. Я дразнил проходящую мимо Леди в той же манере, что и всегда. Но на этот раз она лишь бросила на меня мимолётный взгляд и после этого проигнорировала.

Такое случилось впервые и хотя этот свежий опыт сильно уколол меня, я предположил, что Леди не поняла, что я просто хотел с ней пообщаться и продолжил уговаривать её после этого.

Став слишком настойчивым я получил в ответ пощёчину:

— Если ты и дальше будешь так поступать со всем, тогда Леди, в которую ты по-настоящему влюбишься, не посмотрит в твою сторону, понимаешь?!

Леди, которые видели, что произошло, были в ярости, однако её слова, которые вонзились в моё сердце, ранили гораздо сильнее, чем пощёчина. Никакие назидания, исходящие от моей семьи, до мне не дошли, но пощёчину я почувствовал сильно.

В тот момент мой интерес к ней только усилился.

Этой Леди была Момо Палетте.

Позже я узнал, что даже Его Высочество Леддорио был увлечён ею. Он был моим сводным братом, а его невеста, Хлоя Серекнайт, была племянницей Леди Масуми.

Похоже, Его Высочество был сильно подавлен тщеславной личностью своей невесты, и вместо этого его привлекало свежее поведение Леди Момо, похожее на поведение простолюдинки.

Я ненавидел Леди Хлою. Её внешность явно указывает на кровное родство с Леди Масуми, но её поведение полностью противоположно. Скорее, чем больше их внешность совпадала друг с другом, тем больше было ощущение, что она загрязняет её образ.

Принц Леддорио также выразил недовольство тем, что Хлою назначили временной Святой, с чем я был полностью согласен. Единственные, кто заслуживает титула Святой, это те, кто похож на Леди Масуми.

Это заставило меня вспомнить, что она скоро станет матерью, что сделало моё настроение мрачным.

Сей Бруно. ч.2 Безответная любовь.

— Что-то случилось, Сэр Сей? Вы неважно выглядите.

— Ах, нет, ничего особенного. Просто моя невестка скоро родит, поэтому я немного волнуюсь.

— Ах, тогда поздравляю вас, Сэр. Надеюсь, роды пройдут хорошо.

— Спасибо...

Несмотря на то, что Момо говорила со мной от волнения, я мог лишь рассеянно отвечать. Поглядев на меня ещё немного, леди Момо снова заговорила:

— А я-то думала, что Сэр Сей – капризный человек.

— Что такое, Леди? Это так неожиданно.

— Человек, которого Сэр Сей действительно любит – это ваша невестка, не так ли?

— ?!

Тайна, которую я никогда никому не рассказывал, была раскрыта так неожиданно, что я был крайне ошеломлён. Хотя я и сказал об этом Миссаури, я не называл ни одного имени. Я нечаянно схватил Леди Момо за плечи, тем самым напугав её, поскольку в этот момент потерял возможность думать.

— Как... ты узнала?

— Когда вы защитили меня от Леди Хлои, вы неожиданно резко ответили на её оскорбления в адрес вашей невестки. Это как-то навело меня на мысль.

Я помню это. Это произошло, когда Момо окружили Хлоя и её последователи, которые давили на неё, чтобы она держалась подальше от кронпринца. Тогда я пробился через них и защитил её, но слова, сказанные Леди Хлоей своим восторженным последователям, оставили порез на моём сердце.

— У него и правда нет вкуса. Талантливый брат и сестра продолжали тратить своё время на погоню за неряшливыми женщинами, а теперь ещё и за деревенской простушкой. Младшую сестру министра справа пришлось поставить в пару с его хамоватым старшим братом. Тётя, должно быть очень жалкая, быть выданной замуж в Дом Бруно с такими несчастными чувствами...

— Заткнись...

— Это правда, никто не сомневается в том, что ты прекрасный джентльмен. Но не кажется ли тебе, что тётя хотела выйти замуж именно за тебя? Она была вынуждена пойти на компромисс из-за разницы в возрасте...

— Закрой свой рот!!!

Движимый яростью, я закричал с рёвом, напугав всех окружающих дам. Я подхватил руку Леди Момо и сбежал из этого места. Именно так, сбежал. Всё потому, что в моём сердце зародились те подлые мысли, которые произнесла Леди Хлоя.

— Что Леди Масуми будет бесполезной для моего старшего брата.

— Сэр Сей серьёзен.

— Я не такой красивый человек. Это неправильная любовь; Чувства, о которых нельзя рассказывать всю жизнь. У меня уже есть на ком жениться.

Описывая свои невыразимые чувства, я ещё не успел осознать, как уже бросаю свои жалобы на Леди Момо. Как жалко. Я говорил то же самое и Миссаури, думая, что она сдастся, но на этот раз мне просто очень хотелось открыть своё сердце этой Мисс.

— Вы влюбились в неё, так что ничего не поделаешь, Сэр.

— Э?

— Сэр Бенни тоже говорил о проблемах благородства и других неприятных вещах, но когда дело касается ваших чувств, то никто не может взять бразды правления вашим сердцем, Сэр.

Значит, Леди Момо достаточно близка, что называть Его Высочество по имени... или же моё внутреннее сознание улетело куда-то прочь.

Тем не менее, её слова о признании моих запретных чувств спасли меня. Хотя в реальности такое так просто сделать не получится, возможно, все это время я ждал чьего-то одобрения.

В это время Леди Миссаури из соображений безопасности устроила чаепитие со мной и Леди Масуми. Момо смогла заметить мои чувства без единого слова, поэтому я подумал, что моего поведения будет достаточно, чтобы Леди Миссаури заметила мои чувства.

Однако, по какой-то причине, я стал считать её назойливой. Леди Масуми, с другой стороны, была зла на меня. Она всегда ругала меня за мой образ жизни и безразличие к Леди Миссаури, но в этот раз она также заговорила о моей связи с Леди Момо.

— Его Высочество Леддорио слишком озабочен Мисс Палетте и пренебрегает своей невестой, Леди Хлоей. Я слышала, что в последнее время вы тоже довольно близки с Мисс. Это не очень хорошо.

— Вынужден не согласиться, невестка.

Когда я её впервые назвал невесткой, глаза Леди Масуми удивлённо расширились.

Я всегда сдержанно относился к ней как к своей сестре, но, назвав её так, даже я был удивлён.

— Встреча с Леди Момо изменила мой образ мыслей. Вместо того, чтобы всю жизнь гоняться за мимолётной привязанностью нелюбимых дам, я должен стремиться к одной единственной любви. Даже если эта любовь будет невзаимной.

— И этот человек – Леди Палетте? Почему ты влюблён в неё? Что именно в Леди Миссаури тебя не устраивает? Она же такая прекрасная Леди!

Её ругательная фигура начинает перекликаться в фигурой Леди Хлои. Точно, ведь эта особа – тётя Леди Хлои. По мере того, как я осознавал этот факт, что-то внутри меня покрылось льдом.

— Быть более ласковой со своим партнёром по договоренности? Это довольно жестоко с твоей стороны, сестрёнка. Не думаешь, что пытаться сохранить кислые отношения гораздо более несправедливо?

— Есть вещи, которые вы начинаете строить уже после брака. Важно прилагать усилия, чтобы поддерживать друг друга.

— Понятно... другими словами, если бы сестра не приложила должных усилий, она бы не видела в старшем брате своего мужа.

— Сей!!!

Раздался грохот, когда Леди Масуми ударила обеими руками по столу и встала. Её иссиня-чёрные глаза были влажными от слёз и она поглаживала живот, чтобы подавить волнение. В обычной ситуации я бы обратил больше внимания на её чувства и беременность... но, как ни странно, я не испытывал никаких чувств.

— Что с тобой случилось? Раньше ты не был таким. Ты был таким добрым... почему...

— Я не хочу слышать это от тебя, сестрёнка. Леди Момо единственная поняла меня.

Оставив Леди Масуми в слезах, я прервал чаепитие и покинул это место. После я направился к Леди Миссаури предупредить её, чтобы она больше никогда не устраивала для меня встреч с ней.

В то же время я заметил как мои чувства стали больше склоняться к Леди Момо. Его Высочество Леддорио, вероятно, соберёт доказательства против Леди Хлои за причинение ей вреда и вскоре использует их для наказания. В результате их помолвка, скорее всего, будет отменена.

Если это произойдёт, Принц, должно быть, предложит кандидатуру Леди Момо в качестве невесты. Я снова влюбился в запретную любовь. Но теперь я не могу больше лгать себе. Даже если я знаю, что в самом конце она выберет не меня, я не могу держать за руку другую женщину, пока ношу эти чувства в своём сердце.

— Миссаури, я люблю Леди Момо всем сердцем. Не могла бы ты разорвать нашу помолвку?

Сразу после того, как Хлоя была осуждена, я склонил голову перед Миссаури, говоря это. Конечно, оба наших дома были полностью против этого. В частности, из-за случая с изгнанием Хлои из столицы и осложнения моей помолвки Леди Масуми пришла в упадок, а мой старший брат был полностью рассержен этим.

Он сказал мне, что надо решить этот вопрос или столкнуться лишением наследства отца, но я скорее покину дом, чем откажусь от Леди Момо.

— ...Понятно.

Миссаури, которая в последний раз слышала о моих чувствах, лишь молча кивнула, как обычно. Как марионетка на ниточках, она молча выполняла все мои требования. Хотя её абсолютное подчинение и её отношение раздражали меня и раньше, но только сейчас я весьма благодарен ей за это.

— Очень хорошо. Однако одного моего согласия будет недостаточно, чтобы отменить помолвку, Сэр. Я считаю, что мы оба должны подготовиться к этому. Скорее всего, Господин Сэй не отречётся только из-за этого, так что пока вы не убедите своего отца, я считаю, что лучше пока сохранить нашу помолвку.

Она даже не пытается остановить меня, а лишь констатирует наше нынешнее положение. Даже после того, как я сообщил о моём желании отменить помолвку, она осталась спокойной и уравновешенной.

Хотя сейчас уже слишком поздно говорить об этом, но она внушает в меня ужас.

— Но это ведь означает, что вы будете сотрудничать, верно?

— Если это действительно то, чего желает Сэр Сей... однако у меня есть одно условие.

Внезапно атмосфера, окутывающая её тело, изменилась. Миссаури, которая сейчас отражалась в моих глазах, выглядела совершенно другой личностью по сравнению с тем, какой она была мгновение назад... Точно, то же самое было и с Леди Хлоей; ей словно подменили кем-то другим.

— Пока все стороны не придут к полному согласию, Сэр Сей никогда не должен видеть во мне женщину. Вы можете это пообещать?

Сей Бруно. ч.3 Деловые партнёры.

— Во-первых, мы должны оценить нашу текущую ситуацию. В первую очередь, причина, по которой нас заставили вступить в отношения заключается в том, чтобы укрепить наш союз против других стран. То же самое можно сказать и о невесте 2-го Принца, но в случае с Домом Уолтера, это в большей степени относится к торговым отношениям.

Отбросив праздность, которой она всегда отличалась до сих пор, Миссаури оживлённо перелистывала страницы книги, которую взяла с собой. Несмотря на то, что в одной комнате находятся мужчина и женщина, у неё совсем не было никакой соблазнительной привлекательности.

— Невеста 2-го Принца... Королевство Корундум, да? Если не ошибаюсь, это страна с мифическими зверями, называемыми драконами. Кроме того, это главный производитель кристаллов.

— Это было бы главной целью Королевства Колофлар, но со стороны Корунда, я полагаю, это было сделано для национальной обороны. Сила барьера нашей Святой намного прочнее, чем любой барьер, воздвигнутый магией.

В окрестностях этой страны всегда кипят военные столкновения. Если это перерастёт в полномасштабную войну, есть большая вероятность, что наше королевство и Леди Момо окажутся втянуты в их проблемы. Однако, согласно словам Миссаури, Королевство через Дом Уолтеров расширяет своё влияние посредством дипломатии и торговли, чтобы использовать это для предотвращения конфликтов.

— Таковы обстоятельства нашей помолвки.

— Тогда вы хотите сказать, что для того, чтобы предотвратить ситуацию, когда Леди Момо будет отправлена в Королевство Корундум для участия в войне, эта помолвка должна состояться?

— Не обязательно, Сэр.

Миссаури считала, что если Дом Уолтеров получит официальную должность с достаточными полномочиями, то в этом браке больше не будет необходимости.

Война всё ещё остаётся лишь вопросом возможности и может произойти внезапно.

Однако, если они решат предпринять необходимые шаги только после того, как ситуация начнёт разгораться, тогда, скорее всего, они отреагируют слишком поздно.

— Вот почему сначала мы должны навести порядок в финансовом секторе, а пока мы занимаемся этим, нужно принять закон, который позволит нам быстро реагировать во время чрезвычайных ситуаций. Мы пока что останемся помолвленными лишь на словах, но давайте с этого момента относиться друг к другу как к деловым партнёрам.

— Хорошо.

Я рефлекторно сжал протянутую ею руку. Главным условием её согласия на отмену нашей помолвки было то, чтобы я никогда не видел в ней женщины, подобные отношения с партнёром по договорной помолвке могут быть расценены как добрачный половой акт, что было бы проблематично. Тем не менее, я делаю такие вещи, как целую тыльную сторону её руки, хвалю её, выслушиваю её, а также посылаю ей письма. Я спросил её, стоит ли мне прекратить это делать, на что она ответила, что я должен воспринимать её как друга того же пола.

Если так подумать, интересно, что Леди Миссаури думала обо мне?

Внезапно её чувства, о которых я до сих пор не задумывался, стали интересны. Я с самого начала заявил, что никогда не влюблюсь в неё и что это не что иное, как простой политический брак. Леди Миссаури приняла всё это без особых претензий.

Я всегда думал, что это объясняется тем, что у неё нет чувства собственного достоинства, но теперь та же самая Леди помогала мне готовить планы по аннулированию нашей помолвки. И всё ради мужчины, который не только насмехался над ней, но и развлекался с другими женщинами, несмотря на то, что был её женихом.

— Я причинил ей столько боли... возможно, она считает меня худшим из мужчин.

Когда эти слова слетели с моих губ, Леди Миссаури оторвалась от газеты. Она взглянула на меня и вздохнула. Её жесты как бы говорили о том, что мне уже слишком поздно об этом думать.

— Не нужно быть таким внимательным ко мне, Сэр. Разве вы не обещали не обращать на меня внимание как на женщину?

— ...Значит, так тоже нельзя?

— Сэр не из тех, кто будет тактичен со своим простым школьным товарищем того же пола, не так ли? Давайте отвлечёмся от этой темы, позвольте мне налить вам чаю. Эти чайные листья были закуплены в Королевстве Корундум и ожидают разрешения на ввоз.

Миссаури, которая уже нацепила своё деловое лицо, чувствовала себя довольно неуклюже. Даже если наша помолвка будет аннулирована, её поведение по отношению ко мне, скорее всего, останется прежним. Напротив, мы сможем построить ещё лучшие отношения, если оставим этот вопрос в прошлом. Возможно, не Леди Миссаури была связана нашей помолвкой, а только я сам. Когда эти горькие мысли пришли мне в голову, во рту одновременно с ними распространился вкус чая.

— ...У него очень странный вкус. Попробовать его в первый раз было не так уж плохо.

— Вот как? Он может восстанавливать выносливость и ману одновременно. К тому же, чай обладает такой же эффективностью, что и зелье, приготовленное искусным магом. Его назвали «экскрементами дракона».

— Бх-х!!! *кха* *кха-а*

— Фу-фу-фу~ вы удивились, Сэр? Ну, торговое название было выбрано так, чтобы произвести неизгладимое впечатление, но на самом деле это трава, которую выращивают, используя упомянутые экскременты в качестве удобрения... фу~ экскременты дракона, разработанные в почве, производят азотную кислоту, также называемую Дракониум... это материал, недавно открытый и теперь используемый как... фу-фу-фу.

Миссаури едва сдержалась, чтобы не затрястись от смеха при виде того, как меня вырвало чаем. Такого смеха я не видел с момента нашей первой встречи. Когда я забрал чашку с чаем из её рук, чтобы она не пролилась, Леди уставилась на меня в ответ.

— Эй, вы действительно можете смеяться также очаровательно, если захотите.

— ...Вы действительно собираетесь аннулировать помолвку или нет?

А вот её ответ был совсем не милым.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Миссаури всё ещё учится в Академии, но она стремится к академической карьере, которая позволит ей стать дипломатом, поддерживающим министра слева. Но, даже если бы мы поженились, путь, который она выбрала, заключался бы в том, чтобы содержать моего старшего брата вместе со мной как муж и жена. Я думал, что она довольно упрямый человек, но, видимо, она поняла, что больше подходит для составления планов после того, как сотрудничала со мной в отмене нашей помолвки.

— Мне всегда нравилось разыгрывать людей в прошлом... а после успеха видеть их удивлённые лица. Торговый бизнес всегда был в первую очередь игрой, кто кого больше обманет, и то же самое можно сказать о дипломатии.

— Это ваша неожиданная сторона... Честно говоря, я всегда думал о вас, как о кукле без собственной воли.

— Фу-фу, я вас одурачила, да?

С тех пор Миссаури часто посещала мою комнату под предлогом выполнения своих обязательств как моей невесты. Хотя я не уговариваю её словами и мы не контактируем друг с другом, наши отношения стали более дружелюбными, чем раньше.

Моя семья восприняла эти события как благоприятные и приветствовала их, но всё же решительно выступила против отмены помолвки. Тем более после того, как произошла заварушка с Дарком, которая ещё больше всё усложнила.

— У Леддорио больше нет рядом невесты и, скорее всего, не будет, пока Леди Момо не примет решение, что очень проблематично. Теперь, когда положение Принца Иера как кронпринца стабилизировалось, на меня оказывают давление, чтобы я разорвал свои связи с Первым Принцем.

— Об этом, Сэр Сей... В школьной газете кое что было написано...

В газете, которую она протянула мне, были написаны все подробности нашего наблюдения за Хлоей. Автор статьи сочувствовал Хлое. В конце статьи также говорилось, что большая часть ученического коллектива не воспринимает Леди Момо как даму, которая общается только с влиятельными господами.

— Автор – Чако Браун?! Невероятно... Разве она не лучшая подруга Момо? Её подкупил Его Высочество Иера или что?

Насколько я помню, она также была ещё одной Леди, которую невозможно переубедить словами. Точнее говоря, она фальшиво улыбалась, разговаривая со мной и тем самым подводила черту. Возможно, это её склонность как журналиста.

Однако я видел их вместе и они казались вполне дружелюбными друг к другу. Не ожидал, что найдётся человек, который напишет нелицеприятную статью о своей лучшей подруге.

— По сути, в ней говорится, что, поскольку её помолвка в результате была отменена, а осуждение из-за причинённого ею вреда теперь в прошлом, мы должны взглянуть на её обстоятельства в другом свете.

— Не говори мне, что ты думаешь так же. Что Леди Момо специально соблазнила всех нас?

— Кто знает? Они не имеют ко мне отношения, так что мне, откровенно говоря, всё равно, Сэр.

Она отмахнулась от этого как от не имеющего к ней отношения. Хотя для неё проблема была в том, что она считает себя помолвленной со мной, сейчас мы вместе работаем над тем, чтобы отменить эту помолвку. Если это удастся сделать без проблем, то она перестанет быть родственницей Момо в прямом смысле этого слова. Тот, кто должен тщательно обдумать эти вопросы, не кто иной, как я.

— Ну что ж, Сэр Сей. Чтобы показать, как сильно вы любите Момо, вы должны принять участие в фестивале Адвента.

— ...Это один из приказов Принца Иера?

В настоящее время мы пытаемся развеять наши сомнения по поводу превращения Леди Хлои в ведьму и повысить наш ранг авантюриста, исследуя для этого другие подземелья. Хотя её участие в фестивале Адвента, как Святой очень важно, но если пробуждение ведьмы так близко, как раннее говорила Леди Момо, это также нельзя оставлять без внимания.

— Судя по всему, Его Высочество Леддорио тоже согласился на это. Следовательно, леди Момо и остальные будут исследовать подземелья в этот день, а Сэр Сей должен будет действовать как представитель Его Высочества.

— Что?.. Ха-а, думаю, ничего не поделаешь.

— Фу-фу-фу, нашему Дому Уолтеров было поручено подготовить церемониальные обряды, понимает? Я смогу представить импортные товары из Королевства Корундум пользуясь таким моментом. На празднике я буду в платье из их последних тенденций моды, так что не мог бы Сэр пригласить меня на танец к тому времени?

— ...Вы, кажется, веселитесь.

Когда я поддразнил её за то, что она слишком опережает события, связанные с фестивалем, Миссаури ответила с широкой улыбкой.

— Конечно, Сэр, в конце концов, это мой последний танцевальный вечер в качестве вашей невесты.

Была ли она действительно счастлива или сожалела об этом?.. Даже такой человек, как я, обладающий огромным опытом в любви, никогда не смог бы определить этого...

Сей Бруно. ч.4 Результат пари.

В день фестиваля Адвента я встретился с Миссаури у фонтана со статуей первой Святой. Многие люди, похоже, решили использовать это место для встреч, поэтому на площади было многолюдно. Даже у ларьков, которые использовали это место для бизнеса, было довольно много покупателей.

Выбранная представительница Святых стояла на деревянной сцене, построенной священной церковью. Она была одета в свободное священное одеяние и читала молитву. Её каштановый хвост высовывался из-под вуали, которую она носила на голове.

Мне сказали, что роль Святой сегодня исполняет Чако Браун. Как и следовало ожидать, газета Академии, которую она написала, разозлила Принца Леддорио.

Поэтому Принц Иера предложил ей выступить вместо Леди Момо, которая не сможет присутствовать на фестивале и исполнить свой долг.

Ну, фестиваль Адвента – это просто ежегодное событие, проводимое для празднества населения и не предлагает никакой помощи в предотвращении настоящего кризиса. Вероятно, поэтому они решили, что замена будет вполне уместна, что также относится и к моей сегодняшней роли представителя Его Высочества.

— Спасибо, что подождали, Сэр Сей.

Наблюдая за церемонией издалека, я увидел Миссаури, бежавшую ко мне в академической форме. Поскольку в дни обучения в академии я всегда был с Его Высочеством и Леди Момо, я никогда не проводил времени с Миссаури в Академии.

Никогда бы не подумал, что на фестиваль Адвента я приду с Миссаури в таком наряде.

— Леди Чако выглядит сегодня очень соблазнительно, не находите? Не хотите посмотреть на неё поближе?

— Не интересно.

Выступать ли на церемонии фестиваля или провести с ней весь фестиваль – и то, и другое было бы лучше с Леди Момо. В прошлом году у нас было всего несколько минут, которые мы провели одни на фестивале. Интересно, она сейчас в подземелье с Его Высочеством или Даем? Я утешал себя, представляя, что Леди Миссаури, которая была рядом со мной, – это Леди Момо.

Когда наступил вечер, все аристократы направились в замок, а именно в зал для приемов гостей. Танцевальная вечеринка фестиваля начинается ночью. Увидев фигуру Леди Миссаури, которая сменила свою форму на платье, я был поражён.

Леди носила одежду с минимальным выделением тела и более холодных тонов, что создавало впечатление зрелости. Сегодня на ней было светло-розовое платье, которое напоминало мне волосы Леди Момо. Её спина и плечи смело обнажены, а юбка широко раскинулась, как распустившийся цветок. Тем не менее, она совсем не выглядела по-детски, что, я полагаю, было во многом благодаря акценту, привнесённому аксессуарами.

Королевство Корундум известно своими украшениями и Леди Дома Рикум должна была стать идеальной ходячей рекламой для их демонстрации.

— Платье Леди Канарейки выглядит замечательно, не так ли? – пробормотала Миссуари, наблюдая, как Принц Иера и его невеста, рука об руку, танцуют в центре зала для приёмов гостей. Если бы только Леди Момо была в них, или так я думал, но всё же я пригласил Миссаури на танец, не показывая своих чувств внешне.

— Вы тоже. Я почти не узнал вас. Уверен, что все завсегдатаи этой вечеринки наверняка тоже приняли вас за фею.

— Спасибо за лесть, Сэр. Я также очень надеюсь услышать впечатления от других Господ, кроме вас.

Её ответ был совсем не милым и всё же её слова привлекли моё внимание. Неужели она только что говорила обо всех мужчинах, кроме меня?

— Вы забыли, Сэр? Мы скоро отменим нашу помолвку, поэтому я должна найти нового потенциального партнёра. Учитывая это, после первого танца вы можете идти, куда пожелаете.

Моё лицо сморщилось от её холодного взгляда. Значит, её необычайно соблазнительный наряд был для того, чтобы ловить других мужчин... Нет, я не имею никакого права её в этом упрекать. Это я поставил вопрос об отмене нашей помолвки.

Однако мне кажется, что она слишком спешит. В конце концов, мы всё ещё помолвлены друг с другом.

— Я ведь сказала Сэру, что это его шанс показать свою любовь к Леди Момо. Все дворяне, присутствующие на этой вечеринке знают, что наша помолвка отменяется.

— Что?!..

Когда Миссаури выскользнула из моих рук, пока я всё ещё был в недоумении, её окружили бесчисленное количество мужчин, предлагавшие её свои руки. Когда я рефлекторно потянулся к её исчезающей фигуре, передо мной мгновенно возник рой дам.

— Господин Сей, не могли бы вы потанцевать со мной?

— Нет, Сэр, пожалуйста, потанцуйте со мной!

— Так эта Леди из Дома Уолтеров приехала сюда по вынужденной помолвке!

— Искренность Сэра в попытке преследовать запретную любовь всё же замечательна!

— Даже если вы останетесь один, я всегда буду на вашей стороне, Сэр Сей!

Все дамы ссорятся, пытаясь занять место моего следующего потенциального партнёра, стремясь к таким эгоистичным бредням. Они пытаются выдать себя за тех, кто понимает меня и всё же переходят на мою сторону, полагая, что моя любовь не удастся. Все они вызывают у меня рвоту от отвращения.

— Похоже, что все вы прекрасно осведомлены об обстоятельствах, связанных с нашими семьями.

— Газета Академии написала об этом всё, Сэр. А также о предположении, кого может выбрать Леди Момо.

— Все парни студенты в Академии делали ставки на то, прекратится ли ваша помолвка или продолжится, Сэр. Они просто ужасны, не так ли?

Дамы пытаются добиться моего расположения, подлизываясь ко мне через болтовню. Однако я был совершенно потрясён их словами и не мог подобрать слов.

Все, кто учится в Академии, воспринимают наш роман с Леди Момо как простое посмешище и даже имеют наглость использовать его для пари.

Кипя от гнева, я отступил к столу, чтобы успокоить нервы и тут как раз вовремя один из официантов протянул мне напиток. Пузырьки на его поверхности ясно говорили о том, что это алкогольный напиток, но одного стакана было бы недостаточно, чтобы опьянить меня, поэтому я выпил его одним махом.

Мне нужно поскорее покинуть этот дурацкий банкет.

Принц Кейт был публично объявлен новым кронпринцем в середине вечеринки и хотя всё помещение было охвачено волнением, ни один человек не выискивал глазами Второго Принца. Таким образом, мне больше нет необходимости выступать в качестве его представителя.

— Хорошо хоть, что это не сын министра слева. А вы, конечно, сильно напились.

Дурак, такое количество алкоголя для меня просто как вода.

— Тем не менее, это довольно досадно. Я разговаривал с Леди из Дома Уолтеров и она довольно образованный человек. Вы действительно уверены в отмене помолвки?

Между нами ничего не изменится, даже если мы больше не помолвлены. В конце концов, она прекрасный деловой партнёр.

— Я не согласен. Видите ли, мой сын всегда смотрел на неё... так что он очень мотивирован, видя эту возможность пригласить её на танец.

Миссаури всегда была такой популярной? Я бы понял, если бы это была Леди Момо, но эта кукла... хотя в последнее время она стала меньше себя так вести. Когда я перевёл взгляд в её сторону, леди Миссаури танцевала с одним из мужчин с такой ослепительной улыбкой на лице. А у мужчины, который танцевал с ней, было довольно скучное лицо и взъерошенные волосы на голове, как и у того парня, который слонялся вокруг Леди Хлои и называл себя...

— !!!..

Мир вокруг меня задрожал, а все моё тело охватил жар. Что, чёрт возьми, происходит... Окружающие так шумят... это так раздражает...

— Сэр Сей, что случилось? Если вы чувствуете себя плохо, я... Ах.

Я слышу голос Миссаури с такого расстояния и все же, даже так, я чувствую её тонкие пальцы в моей руке. Я не знал как, но прежде чем я понял, мы уже были в моей комнате. Миссаури уложила меня на кровать и ослабила одежду. То, как профессионально она это делает, вызывало раздражение. Когда её рука, казалось, собиралась уйти, я притянул её обратно к себе, не давая ей уйти, но её вид заставил меня перевести дыхание.

— Пожалуйста, воздержитесь от подобного поведения при других.

Это была Леди Масуми. Она была удивлена тем, что её потянули к кровати. Подождите, значит, всё было бы хорошо, если бы это была Миссаури? Я пытаюсь аннулировать свою помолвку с ней и её главным условием было в том, чтобы я не воспринимал её как женщину.

— Если ты влюбился в неё, то ничего не поделаешь.

Цвет волос Леди Масуми из чёрного превратился в розовый, а её внешность изменилась на внешность Леди Момо. Так это действительно была ты, Момо. Я всегда мечтал держать тебя в этих самых объятиях. Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Пока ты со мной, мне больше ничего не нужно...

— Сэр Сей.

Подняв голову, на этот раз я снова увидел Миссаури. В её глазах стояли слёзы и она, казалось, смотрела на меня с жалостью.

Кто ты на самом деле?..

Моя голова слишком сильно кружилась. Волосы женщины, которые я держал в руках, продолжали меняться. Как странно. Я никогда раньше не испытывал такого опьянения, к тому же этот запах...

— Разве меня недостаточно, Сэр?

— Неужели я совсем не привлекательна?

— Вы считаете меня настолько скучной женщиной?

— Будь то Сей, который любил Леди Масуми, Сей, который любил Леди Момо, Сей, который заигрывал с другими дамами, и даже Сей, который никогда не полюбит меня. Я всегда тосковала по Сэру, всё это время.

— Но даже мне бывает больно. Я не просто кукла, я женщина. Я просто женщина, которая влюбилась в вас...

Как только я услышал голос Леди, моё тело обхватило её. Мои руки начали инстинктивно двигаться и моё сознание померкло.

На следующий день я проснулся почёсывая свою голову, которая всё ещё была тяжёлой. Обведя взглядом комнату, моё лицо медленно бледнело. Нехотя я попытался разобраться в ситуации.

На мне... нет ни единого предмета одежды. Вся снятая одежда была разбросана по кровати, а рядом с ней лежало платье розового цвета, словно из сказок.

Что случилось прошлой ночью?!

После первого танца всё было как в тумане. Если я правильно помню, меня возмутили статьи новостного клуба, которые писали, как им вздумается, а также студенты, которые высмеивали наш роман. Я помню, что мне дали алкогольный напиток, чтобы я успокоился. Это было вино со странным запахом, но мне кажется, что я уже где-то чувствовал этот запах.

— Нгх…

Комок простыни рядом со мной зашевелился, от чего я испугался. Прошлой ночью... с этим человеком... я...

Из щели в складках простыни показались ослепительные волосы цвета неба.

П.п.(Это Миссаури, кто не помнит её цвет волос).

Последствия фестиваля.

Первоначально планировалось, что Сей, освобожденный от обязанностей представителя, встретит партию Принца перед гостиницей недалеко от подземелья на территории Уайти. Однако, сколько бы они его ни ждали, он так и не пришёл. Сей должен был прибыть в ближайшее время, если бы он оседлал лошадь в полдень на следующий день после фестиваля, и всё же...

— Может, что-то случилось...

Момо прижала руки к груди, словно переживая за него, но Принц думал лишь о том, что в подземелье гораздо опаснее, чем в столице. Их группа состояла из него, Момо и Дарка. Хоть Сей и не сражается на передовой, он отлично справляется с такими задачами, как запись информации, создание карт, управление предметами, поиск слабых мест противника и т.д. ...Он – необходимый член, обеспечивающий сложные потребности группы. Сей также способен рассчитать урон, который получает член группы и предоставить необходимое количество предметов для восстановления, но сейчас, когда его нет, было трудно пробиваться вперёд, полностью полагаясь на ухудшающуюся силу Момо.

— Дело должно быть в Кейте; этот дурак что-то сделал, чтобы заставить его остаться.

— Это было грубо... Я бы предпочёл, чтобы ты перестал делать такие ложные обвинения, брат.

Удивлённый внезапным появлением, Леддорио обернулся и увидел, что объект их разговора прислонился к двери гостиницы.

— Кейт, мерзавец! С каких пор ты там?

— Только что. Я пришёл сказать тебе, что Сей не сможет приехать вместо него.

— Сэр Сей в безопасности?

Неприятно отвернув лицо при внезапном приближении Момо, 2-й Принц отступает и держится на расстоянии от Леди.

— Он в безопасности. Сей решил остаться в столице, чтобы показать свою искренность как мужчина.

— И что же Сей делает в столице?

— Готовится к браку.

Слова, произнесённые Принцем Кейтом безразличным тоном, на мгновение показались Леддорио непонятными.

— ...Что?!

— Принц Иера, чей брак так важен, что помешал Сею приехать сюда?

— Как я уже сказал, он готовится к собственной свадьбе. Разумеется, со своей невестой, Леди Миссаури.

Члены группы Леддорио расширил глаза от удивления. Кейт сказал, что Сей женится на своей невесте, и хотя Леддорио предвидел подобный исход, ему всё же показалось странным, почему он решил сделать это именно сейчас. Он начал гадать, что же случилось с Сеем, пока их не было.

Но тут его внимание привлекла Момо, энергично расчёсывающая волосы в гневе.

— Что это значит? Зачем Сей женится, да ещё и на Миссаури? Это плохой конец его путешествия! Да что же это такое...

— В чём дело, Момо? Успокойся.

Успокоив Момо, которая начала устраивать сцену, Принц снова задал вопрос своему младшему брату.

— Что с ним случилось? Я не могу поверить, что Сей мог предать Момо! Это твоих рук дело, мерзавец?!

— Ты наполовину прав. Но подробности я расскажу вам на наблюдательном собрании.

Сказав это, Принц Кейт пригласил нескольких солдат с гербом Маркграфа Уайти внутрь домика. Двое из них несли внутрь большой предмет, покрытый тканью.

— Кейт, что это такое?

Леддорио мог только наблюдать, как двое несут такой большой предмет в комнату для гостей. Его младший брат лишь хитро улыбнулся виде его.

— Все не смогли продолжить наблюдение из-за твоего недавнего исследования подземелья, верно? Я подумал, что мы могли бы сделать это в комнате для гостей, поэтому я попросил их принести это.

— Ты заставил их нести волшебное зеркало прямо из столицы?!

— Конечно, нет. Ты ведь понимаешь, что это наследие нашей матери? Эта территория – родина нашей матери и у них было другое, так что я только одолжил его. Ну что ж, может уже начнём наблюдение?

Укрощённый захватчик.

— Береги себя, Локк. Вот твой обед.

— Хорошо. Я ухожу, Чако.

Локк собирался отправиться в подземелье, а Хлоя, как обычно, протягивала ему коробку с едой. Другие члены группы, увидевшие этих двоих, дразняще присвистнули.

— Какая страсть~

— Вы оба подходите друг другу.

— Ребята, вы, правда...

Когда Локк попытался возразить, Дай, который силой присоединился к их исследованию, ворвался между ним и Хлоей.

— Хлоя, приготовь немного и для меня.

— Что? Этот дерзкий баклан!

— Что? Простые слуги не должны вмешиваться.

Кисара возразила, но, как и сказал Дай, эти трое – всего лишь служащие Дома Серекнайт, хуже того, они родом из трущоб. У них нет такого положения в обществе, чтобы разговаривать с сыном генерала.

— Прекрати, Кисара. Я прошу прощения, что заставила вас ждать, дорогой клиент.

— Вот так уже правильнее. Грешники должны просто покорно служить...

Дай с гордым выражением лица собирался взять коробку у Хлои, но прежде чем это произошло, леди протягивает ему руку.

— Это 650 цветов, Сэр.

— Что... Вы берёте за это деньги?

— Все ингредиенты были куплены за счёт супругов Грейс. Я всего лишь простой работник, Сэр. Могу я теперь попросить оплату, дорогой клиент?

— Н-ну, а что насчёт Локка? Это какая-то дань или что-то в этом роде?

— Конечно, он исследует подземелье по моей просьбе, Сэр. Естественно, я бы хотела обеспечить его обедом, как минимум. К тому же, я не просила вашего участия, так что... М-м?

Дай скрипнул зубами от злости, но Хлоя прервала свои слова, обнаружив новую рану на его щеке.

— Сэр Дай, вы ранены...

— Не трогай меня, твоё злодейство может заразить меня!

Дай в мгновение ока отбил руку Хлои и тут же Шин побежал в сторону Хлои, не в силах больше смотреть на эту сцену.

— Злодейство – это какая-то заразная болезнь, которая заражает других через прикосновение?

— Миледи, он ведёт себя как ребёнок.

— Хватит. Хватит играться и уходи уже! Смотри, я сама приготовила твою долю, так что просто уходи.

В этот момент пришла хозяйка гостиницы и протолкнула сверток к рукам Дая.

— Тётушка, это для искупления Хлои...

— Хорошие люди не суетятся и прямо говорят о своей благодарности. Если тебе это не нравится, просто поделись со всеми остальными. Господи, если ты так и продолжишь оставаться здесь, то в итоге ничего не добьёшься. Чако, просто сделай так, чтобы этот маленький человек отныне тоже был в доле, хорошо?

— М-маленький человек?

Дай покраснел от того, что с ним обращались как с ребёнком, а Хлоя лишь бросила на него мимолётный взгляд.

— Если хозяйка просит, то я не могу отказать. Но когда речь идёт о лечении, я должна попросить Сэра Дая заниматься этим самостоятельно. Вы поняли?

— Кто в здравом уме будет... Т-ты дурак!

Дай отчаянно пытался насмехаться, попеременно глядя то на обёртки в своей руке, то на Хлою, но заметив группу Локка, которая собиралась оставить его позади, поспешил последовать её примеру. Завсегдатаи гостиницы могли лишь с удовольствием наблюдать за его удаляющейся фигурой. Невежливый грубиян, внезапно прибывший из столицы, похоже, стал частью обычного повседневного зрелища в этом месте.

— Этот дурак, он окончательно вписался в эту компанию.

— Что... даже Сэр Дай...

— Но этот дурак всё тот же обжора. Как только он попробует стряпню Леди Момо, которую она готовила с любовью, он скоро вернётся к нам.

Леддорио не мог скрыть своего раздражения, в то время как Момо заметно дрожала от недоумения. Дарк пытался утешить их словами, но ни одно из них не достигло их ушей.

Визит 2-го Принца.

Принц Леддорио думал, что такие дни будут продолжать ещё очень долго, но его ожидания были разрушены последующими событиями.

Дверь в бар гостиницы распахнулась со скрипом. Человек, появившийся на пороге бара, мгновенно и полностью изменил всю атмосферу заведения. Были те, кто широко раскрыли глаза глаза, парализованные от удивления. Кто-то уронил стакан с водой, который держал в руках. Но среди них нашлись немногие, кто тут же опустился на колени. Остальные, кто не были выходцами из Королевства Колофлар, лишь в недоумении уставились на происходящее.

— Выше Высочество, Иера...

Посетитель гостиницы, одетый в Королевские одежды, которые не соответствовали месту, был не кто иной, как сам 2-ой Принц Королевства, Иера Оникейт Колофлар.

— Чако Браун.

— ...В-ваше Высочество!

Хлоя, которая стояла у кухонной раковины и держала в руках выпуклую тарелку, с благоговением смотрела на Принца. Она пришла в себя только после того, как её назвали вымышленным именем, что также побудило её разбить тарелку. В какой-то момент она растерялась, то ли упасть в ноги Королевской особе, то ли заняться разбитой тарелкой, но Принц Иера без колебаний подошёл к паникующей даме, несмотря на то, что пришёл в это место в первый раз.

— Ваше Высочество, прошу прощения, что вынуждена приветствовать вас в таком состоянии...

— Всё в порядке. Это я виноват в том, что пришёл без предупреждения. Но не будем об этом. Есть срочное дело, в котором мне очень нужна твоя помощь, Чако Браун.

— Моя помощь?

Хлоя, недоумевая, пыталась отвести глаза в сторону, что было вполне объяснимо, подумал Леддорио. Принц Иера, который мог быть его шурином, явился в такой место в полном Королевской обличии и назвал её по вымышленному имени. Скорее всего, Леди сразу догадалась, что Второй Принц был соучастником её наблюдения, что, естественно, поставило Хлою в неловкое положение.

Но для него такие вещи не имеют значения, поэтому Леддорио перешёл к своей главной заботе и вместе со своей группой направил укоризненный взгляд в сторону проблемы.

— Эй, в чём дело? Зачем вам понадобилось встречаться с Хлоей?! Сколько дней вы потратили на путешествие к горам Айрис?

— Сейчас ты увидишь ответ на эти вопросы, брат.

Даже угрожающее поведение Леддорио его нисколько не волновало. К его ужасу, 2-й Принц не отрывал глаз от зеркала с раздражающей ухмылкой на лице. В самом зеркале отражался 2-й Принц, показывающий содержание Королевского документа Шину и остальным.

— Чако Браун. Настоящим вам предписывается принять участие в фестивале Адвента в качестве заместителя Святой Госпожи Момо, – так там написано и отказ не принимается. Смотрите, здесь есть подпись Его Величества и епископа – 1-й Принц тоже здесь расписался.

— !!!..

У Леддорио отвисла челюсть, он пытался вспомнить предыдущий документ, который он подписывал. Он помнил, что подписывал бумагу до возвращения в подземелье, это точно. Принц Кейт, решив, что нужна подпись первого, кто пожалуется, подговорил его подписать документ, о чём Принц не подумал, прежде чем сделать это.

Но всё же! В этом документе написано Чако Браун, а не Хлоя Серекнайт!

— Но Ваше Высочество, я не...

— Разве есть какие-то проблемы? Вы – Чако Браун, разве я не прав?

Хлоя всё ещё была в полном замешательстве относительно того, что происходит на самом деле. Шин, пытаясь помочь своей Госпоже, заговорил вместо неё...

— Ваше Высочество, что вы собираетесь делать? Миледи... ей вообще разрешат вернуться в столицу?

— Отойди, Шин. Я не давал тебе разрешения говорить.

...но твёрдые слова Принца Иера заставили его замолчать.

П.п.(Кто не понял, или уже забыл, брошь также умеет записывать события. Т.е. когда два Принца с компанией смотрели в зеркало и видели там Кейта, они смотрели запись, это логично, он не мог и там и тут находиться.)

Замена Святой.

— Похоже, что Леди Момо предпочла отдать предпочтение исследованию подземелья. Тем не менее, её обязанности не должны оставаться пустыми, не так ли? Ты участвовала в фестивале Адвента в качестве временной Святой, поэтому я просто подумал, что ты больше всего подходишь на эту роль.

Принц Иера понизил голос, шепча Хлое, чтобы окружающие не услышали. Хотя Шин, а также те, кто смотрел запись, похоже, догадывались об этом. Хлоя на мгновение опешила, но обдумала это предложение. Даже она заметила сгущение миазм и, возможно, до неё дошло, что Момо решила направить все свои силы на их очищение.

— Сэр, это действительно будет нормально? Я не настоящая Чако Браун...

— На все сложные вопросы я отвечу тогда, когда мы прибудем в столицу. Кроме того, сестре нужен священный камень, не так ли? Думаю, тебе будет проще договориться напрямую с Папой.

Перед Иера, улыбающегося во всё лицо, Хлоя могла только покорно вздохнуть.

— ...Его Высочество всё знает, верно?

— Ты должна была понять, учитывая весь проделанный мной путь. Могу ли я считать, что ты согласна?

— ...Ха-а... Что ж, хорошо, Сэр. Я приму этот долг, как часть моего искупления.

— Да это же самая настоящая ложь! Как будто я стану это поддерживать!!!

Леддорио, недовольный обменом мнениями между ними, бросился на 2-го Принца, но его ненавистный младший брат ответил ему совершенно спокойным тонном:

— Разве не брат предложил заменить Святую? Мне кажется, что твои доводы в эту сторону весьма ошибочны и не убедительны.

— Даже если это и так, как все могло прийти к тому, что Хлое разрешили вернуться в столицу? Эта девица сейчас находится под подозрением в том, что она ведьма.

— Кстати об этом, брат...

Сказав это, Принц Иера перевёл взгляд на Момо и тут же похолодел. В ответ Момо засохла, как будто её что-то пронзило.

— Подозрения в том, что он ведьма, были всего лишь предположениями этой Леди, не так ли? Но и возможности такого исходя я отрицать не могу... именно поэтому я решил, что Леди Хлоя должна доказать обратное прямо перед всем народом.

— Доказать обратное, говоришь?

На экране появилась фигура Хлои, которая объясняла своё возвращение в столицу женатой паре Грейсов.

— Я вернусь сразу после фестиваля Адвента. Если мне удастся раздобыть священный камень, Локку и остальным больше не придётся проходить через столько опасностей...

— Они же авантюристы, почему ты так думаешь? Ну, я скажу им, что ты вернёшься, так что убедись, что прибудешь обратно в целости и сохранности.

— Обязательно, хозяйка... Если возможно, я бы хотела снять ложные обвинения с батюшку Грейс.

— Маленькая девочка не обязана этого делать. Прежде всего, для тебя приоритетом должна быть собственная безопасность.

— Я поняла, батюшка!.. Я пойду~

После того, как супруг хозяйки легонько постучал по голове Леди, Хлоя поклонилась со слезами на глазах. Затем, Шин и Хлоя последовали за Принцем Иера, который уже вышел за пределы гостиницы. Хлоя с тревогой огляделась вокруг, поскольку барьер был неисправен. А теперь им предстояло спуститься с горы, полностью покинув его пределы.

— Ум-м, Ваше Высочество... Я думаю, что отсюда до столицы можно добраться за пару дней. Не можете же вы...

— Да, это так. Это было так очевидно?

Сразу после того, как Иера ответил на вопрос Хлои, окружающие деревья сильно покачнулись. Огромная тень окутала всё вокруг. Шин, посмотрел в небо и закрыл за своей спиной Хлою, держа меч наготове.

— М-монстер?! Значит, они вырвались из подземелья...

— Успокойся, Шин. Это мифический зверь, а не монстр.

Существо, с полностью расправленными большими крыльями, летело по небу и вскоре опустилось перед ними тремя. Принц Кейт, без малейших признаков страха, подошёл к нему и ласково погладил кончик его носа.

— Как-то так... Это подарок на день рождения, который моя любимая невеста, Канарейка, прислала мне со своей родины. Мифический зверь – Дракон.

На спине дракона.

Дракон – мифическое существо, распространённое только в пределах Королевства Корундум. Колофлар, с другой стороны, находилось слишком далеко от этих земель и лишь немногие люди в его пределах когда-либо видели дракона. Однако Леддорио был знаком с драконом, появившимся в зеркале. Этот небесный дракон по имени Цитрин был подарен Канарейкой Принцу Кейту на один из его дней рождения. Он хорошо известен в Королевстве.

Дракон был не просто подарком, призванным углубить их отношения; он означал, что всё Королевство Корундум поддерживает 2-го Принца, от чего Леддорио испытал страх.

— Пойдёмте. Мы полетим в столицу на нём.

— Это точно безопасно, выше высочество? Не будет ли он сопротивляться и не сбросит ли нас?..

— Цитрин – хороший ребёнок. Она также хорошо обучена, смотри.

По сигналу Кейта дракон поднял хвост к небу. Хлоя рефлекторно закрыла глаза, думая, что он ударит её хвостом, но, вопреки её ожиданиям, он лишь нежно погладил её по голове. Она изумлённо смотрела как дракон опустил хвост, чтобы Принц забрался ему на спину. Шин поспешно последовал его примеру.

Дракон издал небольшой стон и поднялся в небо. Казалось, что они могут сорваться в любой момент, если как следуют не будут держаться за крепления на его спине. Хлоя, робко открывшая глаза, была поражена открывшимся внизу пейзажем и выразила своё восхищение им.

— Ва-ау! Так быстро! Смотрите! Горы такие маленькие!

Впервые увидев весело резвящуюся Хлою, Леддорио лишился мыли оклеветать Леди, как он всегда это делал.

Как неуклюже, подумал Дарк, чуть не прикусив губу от досады.

Очаровательная наивность, которую сейчас демонстрировала молодая Леди, казалась им такой невероятной и невозможной, учитывая её прежнюю гордую и тщеславную сущность. Напротив, это было похоже на поведение дамы, которую Леддорио, Дарк и остальные всегда почитали.

Я только что сравнил её с Момо? Невозможно. Они слишком разные. Она должна быть полной её противоположностью...

Принц тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие мысли. Когда он перевёл взгляд на Момо, его глаза расширились от шока. Как он и предполагал ранее, у этих двух дам действительно были совершенно противоположные выражения лиц.

В отличие от Хлои, с очаровательной детской улыбкой, взгляд Момо отражал враждебность.

— Мо... Момо?

— В чём дело, Сэр?

Момо перевела на него взгляд со своей обычной улыбкой, но даже так Принц не почувствовал облегчения, от чего его нервы похолодели от шока. В то, что она смотрела на неё с такой ненавистью в глазах, было трудно поверить... Нет, Хлоя ведь раньше домогалась Момо, так что это было вполне естественно. Принц говорил себе это... и всё же...

— ...Неважно.

— Фу-фу, Сэр Бенни иногда такой странный... Но вы только посмотрите. Она так радостно возится, сидя верхом на драконе; она и в самом деле похожа на ведьму, не так ли?

— Э-это так на это похоже?

— Конечно, Сэр! Только священная радужная птица могла бы подойти Святой.

Момо хихикнула в ответ.

Древняя священная радужная птица была легендой. Это было существо, окутанное очищающими радужными сияниями, которое также спустилось в мир при появлении первой Святой.

Однако Принцу показалось странным её внезапное упоминание об этом существе.

Так чувство, что Момо...

— Как будто она специально пыталась подчеркнуть, что Хлоя – Лже-Святая, верно?

Эти слова, полностью созвучные с его внутренними мыслями, заставили Принца перевести взгляд туда, откуда они прозвучали.

Там, прислонившись к стене, стоял Принц Кейт и, казалось, развлекался, наблюдая за ними. И тут Леддорио осенило.

Точно так же, как они решили наблюдать за Хлоей, Второй Принц решил наблюдать за ними.

От внезапной мысли об этом его прошиб холодный пот.

Встреча с настоящими делами.

Расстояние, которое на лошадях заняло бы несколько дней, легко преодолел летающий дракон. Вот так Хлоя уже прибыла в столицу, но увидев лица людей, которые её ждали, Леди удивилась ещё больше.

— Вы...

— Похоже, что её светлость ещё помнит моё лицо. Не так ли, Леди Хлоя Серекнайт из Герцогского дома Серекнайт?

— Д-да, помню... Я часто видела вас вместе с Леди Момо.

— Леди, это честь для меня.

Леди, которая стояла и улыбалась, приветствуя её, была сама Чако Браун. Хлоя, которая подделала свою личность, используя её имя, была на пике своей неловкости при встрече с ней во плоти. Однако Чако промолчала об этом и лишь взяла её за руку, ведя за собой в сторону церкви.

— Не нужно так напрягаться. Я уже в курсе всех подробностей.

— У-ухм... куда мы?..

Чако привела Хлою дальше внутрь, не отвечая на её вопрос. Священнослужители, с которыми они пересекались, были поражены её визитом, но ни Чако, ни Кейт не обращали на них внимания. Дойдя до места назначения, четверо вошли в комнату ожидания и закрыли за собой дверь. Внутри комнаты их ждало платье Святой, которое было заранее приготовлено для фестиваля Адвента.

— Леди Хлоя. Вы должны будете носить это во время...

— Простите!!!

Чако, поворачиваясь к Хлое говоря о платье, была прервана её внезапным извинением. Все остальные в зале ожидания в недоумении уставились на этих двоих.

— Пожалуйста, поднимите голову. Её Светлость не сделала ничего такого, что требовало бы извинений.

— Нет. До недавнего времени я совершала различные жестокие поступки по отношению к Леди Момо; поступки, которые не заслуживают прощения. Вполне естественно, что меня презирают как лже-Святую.

— Похоже, что Её Светлость сожалеет от всего сердца, но... причина ваших извинений адресована именно мне, потому что леди Момо – Святая, которая спасёт наше Королевство?

Чако казалась такой отстранённой от своего вопроса, в то время как Хлоя покачала головой в ответ.

— Потому что Мисс – близкая подруга Леди Момо.

— Что?!

Чако сглотнула, словно обнаружив странность в ответе Хлои. Затем она направилась к сумке, случайно оставленной на полу и, достав из её пачку газет, протянула их Хлое, которая нерешительно приняла их.

Переворачивая страницы, их содержание окрасило лицо леди удивлением. Шин пробежался глазами по статье газеты, в которой подробно описывались дальнейшая жизнь Хлои после изгнания, а также то, что произошло со Святой после этого.

Принц Иера, который заворожённо наблюдал за поведением Леди, заговорил.

— Сестра... Нет, Леди Хлоя. Я полагаю, что вы знаете о наблюдении за вами, не так ли?

— Да, Ваше Высочество... Сначала я была уверена, что за этим стоит мой отец, но появление Дая натолкнуло меня на другую мысль. Хотя я не уверена, что «ему» понадобилось бы наблюдать за мной после того, как изгнал меня.

— Естественно. Кто станет тратить хоть унцию заботы на такую, как ты?

Нелюбезный ответ Хлои вызвал новый шквал слов со стороны Первого Принца. Однако ни Дарк, ни Момо не знали, как на это реагировать. Единственным, кто знал, был 2-й Принц, который тут же разразился смехом, заслужив взгляд Леддорио.

Принц Кейт на экране, напротив, не стал опровергать слова Леди Хлои.

— Ну, это не то, что зависит только от его воли. В конце концов, вы не только бывшая временная Святая, но и бывшая кронпринцесса. Однако поскольку это наказание было вынесено под давлением Священной церкви, оно не может быть так легко отменено... Вы ведь понимаете это?

— Всё так, как говорит Его Высочество.

— Именно поэтому, как часть своего искупления, я прошу тебя выступить на фестивале Адвента, разумеется, как Чако Браун.

— Ха... ха-а-а-а-а?!

Восклицания Хлои и Момо перекрыли друг друга.

Секрет Хлои.

— Что вы имеете в виду?! Хлоя будет выступать вместо меня на фестивале Адвента в роли Чако? Что это значит?!

Момо, которая выглядела так, словно все пряди волос встали дыбом от недоумения, обратила своё внимание на 2-го Принца и приблизилась к нему, чтобы схватить его.

Кейт, плавно уклонившись от её внезапного приближения, ответил на её вопрос, хотя и равнодушно.

— Всё так. Поскольку Свята занята в подземелье, грешнику придётся прийти помолиться на праздник Адвента вместо неё. Не вижу никаких проблем.

— А они есть и очень много! Во-первых, вы заставляете её выступать под вымышленном имени, которое она использовала? Разве это не будет обманом народа?

Леддорио протестует, выступая за Момо, и этот идеальный момент совпадает с протестами Хлои на записи.

— Ваше Высочество Иера, я грешница. Мало того, что я тайно вернулась в столицу, так если ещё я провалю обряд под именем Леди Чако, я...

— Зови меня просто Чако. Разве мы не близкие друзья?

— Но я... хах?

Когда Хлоя заметила, что Чако перешла на более свободный тон, она озадачено уставилась на Леди. Остановив Шина, который собирался предъявить Чако за дерзость по отношению к Хлое, она бросила недоумённый взгляд в сторону 2-го Принца.

В ответ Кейт достал из кармана две страницы Королевских документов. На первой странице был тот же документ, изложенный ранее, который подтверждал участие Хлои в фестивале под личиной Чако Браун, а на второй...

— Хлое Серекнайт разрешается использовать имя Чако Браун, пока она не прибудет в пункт назначения – монастырь Нансонии. Это одобрили Его Величество Король, Фреон Хит Колофлар, Её Величество Королева, Неджу Уайти Колофлар... а также я и сама Чако Браун.

— Что?!

На этот раз настала очередь Леддорио подняться со своего места. Разрешить грешнику использовать чужое имя и так беспрецедентно, полностью отстранив 1-го Принца от этого вопроса и самовольно постановили это без его ведома. Более того, по словам Кейта, документ уже прошёл через директиву Королевской канцелярии.

Леддорио теснее прижался к своему младшему брату, но в ответ получил лишь равнодушный ответ.

— В конце концов, кое-кто постарался над тем, чтобы Леди не смогла ничего сделать под своим именем. Поэтому нам пришлось предстать перед премьер-министром, который должен был сделать специальное исключение. Понимаешь, к чему я клоню? Нам пришлось убирать за чьим-то ненужным вмешательством, которое он сделал лишь для того, чтобы удовлетворить свою глупую месть.

— Глупая месть, говоришь?

Даже когда два брата агрессивно спорили друг с другом, Момо продолжала смотреть в зеркало. Но когда запись началась, она увидела, как две дамы выводят двух других молодых людей на улицу, чтобы Хлоя переоделась. Затем Момо развернулась к спорящим братьям и крикнула:

— Сэр Бенни и Сэр Кейт! Я плохо слышу их разговор, пожалуйста, будьте тише!

— Мо... Момо? В чём дело?

— ...Не помню, чтобы я разрешал тебе называть меня Кейтом.

Закрыв за собой дверь, Хлоя и Чако продолжили свой разговор. Шин положил магическую брошь возле щели двери, чтобы она хорошо воспринимала их голоса, но часть всё равно оставалась непонятной.

— Леди... неужели для тебя в порядке вещей пойти на такое ради меня? Кроме того, я помню, как ты называла меня _____ раньше.

— Конечно. Сначала я была удивлена, когда услышала о тебе от _____, это просто не имело смысла для меня тогда. То есть, ____ вдруг стала странной и использовала моё имя. Но когда я наконец поговорила с тобой и когда ты назвала меня _____, я наконец поняла. Ты не та ___, которую я знала. Но если подумать об этом, то ____ _____, _____ в итоге.

— Ты можешь простить меня, Чако?

— Мне не за что прощать, ты же знаешь. Это было бы необоснованно. Кроме того, я не думаю, что ____ думала обо мне как о _____. Мои ____ с ____ закончились. Так что с моей точки зрения, ____ – это просто человек, отдающий все свои силы, чтобы извлечь максимум из безвыходной ситуации... Это всё точно о тебе.

Даже увеличив громкость, Принц не мог услышать важнейшие детали их раговора. Растерянно пытаясь напрячь слух, чтобы снова подслушать их разговор, он услышал, как Момо вдруг прошептала...

— Я знала... Хлоя – это...

Раскаяние злодейки.

Пока Хлоя танцевала отдавая всю себя, к сцене начали собираться ранее разбегавшиеся зрители. Некоторые из них переговаривались друг с другом, показывая пальцами на женщину на сцене. Они стояли в недоумении, держа в руках газету, которую Чако и её помощники раздавали некоторое время назад.

Закончив свой танец, Хлоя обратила свой взор на толпу и после минутной паузы сняла парик и вуаль. Удивлённые голоса толпы разом охватили всё вокруг. Было ли это вызвано неожиданностью возвращения изгнанной злодейки и её выступлением под личностью Чако Браун, или может тем, что её волосы были коротко отстрижены, как у грешницы, Леддорио не мог сказать.

Однако Леди не обращая внимания на окружающий шум, отвесила поклон в сторону трона, а затем начала говорить.

— Жители Колофлара. Причина, по которой я пришла сюда, взяв на себя роль замены Святой – это часть моего искупления за поступки, которые я совершила по отношению к Леди Момо, истинной Святой. Из-за глупости, вызванной моей ревностью к этой Леди, которая была дорогой одноклассницей Его Высочества Леддорио, я не только отнеслась к ней с презрением, но и унижала Леди Момо, основываясь на её месте рождения. Хотя некоторые вещи, сделанные с ней, не имеют прямого отношения ко мне... несомненно, что я, обладающая авторитетом не только как кронпринцесса, но и как Святая, притворялась слепой перед такими действиями... Будет правильно, если я, не подходящая на роль Королевы и не заслуживающая титула Святой, столкнусь с последствиями своих грехов. Однако... если настанет время, когда Королевство окажется в большой опасности, я с радостью предложу свои силы и помогу. Всё это произошло из-за миазм, которые начали распространяться в нашем Королевстве, фактически не позволяя Святой Момо участвовать в это фестивале. По этой причине Его Королевское Высочество, Принц Кейт, решил, что моя глупая личность, которая выступала на прошлогоднем фестивале в качестве временной Святой, будет наиболее подходящей для исполнения обязанностей вместо неё, тем самым частично искупить мои грехи. Таким образом, я искренне благодарна самой дорогой подруге Леди Момо, которая должна была выступать вместо неё, Леди Чако, и за её сотрудничество в этом деле.

В обычных обстоятельствах народ никогда бы не ожидал такого смирения от Леди. Они были в таком благоговении от увиденного, что забыли, как им лгали и обманывали. Тем не менее, среди приверженцев Момо всё же нашлись те, кто устроил сцену. Они бросали камни и высказывали своё недовольство, особенно в адрес Чако Браун, предательство которой было для них очевидным. Однако ни одна из их попыток не смогла пройти через защитный барьер, возведённый вокруг сцены. То же самое касается и всех их насмешек, которые не смогли помешать Хлое, чей голос сохранил свою чёткость, несмотря на шум. Леддорио подозревает, что, возможно, это произошло благодаря священной магии Леди.

— Ах возлюбленная, Святая, Первая, дева, защищающая всё наше Королевство от бед, если её святейшество сочтёт мои грехи искупимыми, то я молю вас дать мне шанс сделать это. В самом крайнем искуплении я обязуюсь посвятить все свои силы поддержке Королевской семьи и населения Королевства. Если Её Святейшество признает мои грехи прощёнными...

Голос Хлои прервался.

В это время солнце, остававшееся скрытым за тучами, пробилось сквозь облака, осветив своими лучами сцену, на которой стояла Леди. Как актриса в лучах прожектора. Народ, вынужденный до этого момента молчать из-за её молитвы, оживился и выразил своё удивление, указывая на небо.

В небе над замком, позади Леди, появилась радуга. Для Королевства Колофлар значение радуги заключается в её связи с чудом легендарной священной радужной птицы – проще говоря, это что-то, что считается хорошим предзнаменованием.

— Ах... Её Святейшество, Первая Святая. Вы услышали мою мольбу! Я приношу Её Святейшеству свою благодарность и обязуюсь, искупив свои грехи, посвятить всю свою сущность вкладу в светлое будущее этого Королевства.

Хлоя величественно подняла руки, взывая к чему-то в небесах. Толпа была совершенно ошеломлена её фигурой. Никто не мог их винить. Появление радуги в такое чудесное время; судя по глазам зрителей, Хлоя уже была прощена Первой Святой.

Также она была очень далека от утверждения Момо стать ведьмой.

Переговоры с Папой.

Толпа, собравшаяся по периметру сцены, расступилась при звуке приближающихся хлопков. По проложенной дорожке неторопливо шел не кто иной, как 2-й Принц, Иера. За ним следовал Папа, который проявлял признаки недоумения.

— Хлоя Серекнайт. Ты с восхищением размышляла о своих грехах и смогла вернуть себе утраченное чистое сердце. Похоже, что искренность, проявленная тобой, тронула сердце Первой Святой.

— Я недостойна этих слов, Ваше Высочество.

Хлоя поспешно сошла со сцены и уже собиралась припасть к земле, но Кейт остановил её и вместо этого обратил своё внимание на стоящего позади него Папу.

— Ну как вам, Его Святейшество? Небеса ответили на молитвы этой Леди чудом. Думаю, мы можем считать её грехи отпущенными.

— Но... Ваше Высочество.

— Ваше Высочество, Принц Иера. Я очень благодарна вам за эту мысль, но всему своё время. Кроме того, я сама ещё не хочу возвращаться в столицу, пока не разберусь со своими обязанностями.

— Хочешь сказать, что после этого ты всё равно отправишься в Нансонию?

— Да, Выше Высочество. Но чтобы это произошло, церковь Грейсов, которая заботилась обо мне, должна сначала получить священный камень и восстановить барьер для их безопасности.

Тут Хлоя подняла вопрос о том, что священник Грейс не получил никакой защиты от Священной церкви из-за того, что был изгнан из неё. Папа был очень взволнован, что, вероятно объясняется тем, что в газетах, которые Чако Браун и её группа распространили по окрестностям, была написана статья об этом. Тем не менее, Принц Кейт надел на себя маску удивления.

— Его Святейшество, я не хочу вмешиваться в дела того, что произошло несколько десятилетий назад, но не кажется ли вам, что встреча изгнанной Леди Серекнайт с Масрат Грейс была спланирована самими небесами. Я бы даже сказал, что сама их встреча подтолкнула её к перевоспитанию. Если это так, то я считаю, что честь священника Грейс должна быть восстановлена, а Королевство должно признать его часовню, расположенную рядом с подземельем продвинутого уровня, официальным местом поклонения.

— Н-но... указ, касающийся Масрата Грейса, выходит за рамки моего...

— Хм-м? Как странно. А я припоминаю, что вы признали обвинения священника Грейса ложными, когда мой старший брат Леддорио раскрыл тёмную историю церкви. Кстати, у меня как раз есть эта запись...

Иера достал ту самую магическую брошь. Святая церковь верит в господство священной маны и обычно считает магию и магические предметы ересью, но обнаружение того же предмета, который использовался при осуждении Хлои, заставило Папу побледнеть.

С одной стороны, Хлоя не ожидала, что имя Леддорио будет упомянуто при таких обстоятельствах.

— Его Высочество Леддорио сделал ход за честь священника Грейса?

— Именно так. Хотя он всегда таскает с собой свою глупость, гоняясь за хвостом Леди Момо, бывают моменты, когда он думает о благополучии народа. Справедливо сказать, что несмотря на его гнилую сторону, он всё же настоящий Принц.

— Что ты хочешь эти сказать?!

— Как грубо, я вообще-то похвалил тебя.

Жестокий язык Принца Кейта, который не смог оправдать его предыдущие недобрые слова, только заставил лицо Леддорио стать ещё более кислым. На самом деле, Принц просто хотел получить у Папы разрешение на исследование подземелья с Момо в тот день, а вышеупомянутая тема была лишь подходящим средство для угроз или, по его словам, убеждения. Он не сделал ничего такого, что заслужило бы благоприятное впечатление Леди. Тем не менее, он чувствовал себя странно, получая слова благодарности от дам, хотя во многом это могло быть связано с Момо, которая всё это время бросала на него укоризненные взгляды.

И со всем этим, при появлении радуги за Королевским замком, отпущение грехов Хлои и невиновность священника Грейс была официально признаны. Вернее, у них не было другого выбора, кроме как сделать из-за грандиозных и радостных возгласов толпы.

Роль Святой.

— Ну разве это не трогательно? В конце концов, искренняя молитва Леди, раскаявшейся в своих грехах, привела к такому чуду.

Принц Кейт сказал это с торжествующим лицом. Леддорио уже собирался открыть рот, чтобы ответить ему, но вдруг...

— Что значит чудо? Это просто природное явление, не более того. Радуга появилась бы сама по себе, независимо от того, кто молился бы в это время! Вас всех тронул этот изгнанный грешник? Это же странно! Вы все ведёте себя странно!

— Остановись, Момо!

Момо, которая явно была в смятении, собиралась броситься прямо на 2-го Принца, но Леддорио остановил её, подумав, что это могло бы обернуться для неё большими проблемами. Она всегда вела себя с огромным пренебрежением к социальной иерархии, не зная ничего лучшего, но даже Дарк был обескуражен её действиями.

Однако Принц Кейт, словно ожидая такого развития событий, лишь с отвращением посмотрел на неё.

— К твоему сведению, радуга имеет очень важное значение для Королевства Колофлар. Она была цветами священной силы, которую использовала Первая Святая во время очищения этой земли, а также при запечатывании ведьмы. Вот почему радуга, появляющаяся в особые дни, такие как фестиваль Адвента, называется «Благословением Святой». Это не то, что можно так просто назвать неизбежным природным явлением или подобными научными штучками.

Гордость Момо, казалось, исчезла и теперь она выглядела довольно холодной, поскольку она побледнела, совсем как Папа ранее.

— Ум-м, я... Я не очень хорошо знакома с обычаями аристократов, так что...

— Аристократов? Нет, это то, что очень легко услышать даже в самых уединённых трущобах. Всякий раз, когда Святая Церковь проводит программу помощи голодающим, они всегда сопровождаются рассказами о Святой. Более того, ты – избранная Святая этого поколения. Ты должна уже знать это, читая древние текста из Священной Церкви... если, конечно, ты просто самовольно не отправилась туда.

Тело Момо дрожало. Леддорио заметил, что слова Кейта были предназначены для того, чтобы намеренно помучить её. Причинить вред Святой равносильно тому, чтобы нажить врагов в лице всей Святой Церкви. Однако, судя по тому, что Леддорио увидел на записи, Папу сейчас водят за нос. Первый Принц закрыл своей спиной дрожащую Леди и широко раскинул руки, пытаясь оградить её от дальнейших упрёков.

— Прекрати сейчас же! Ты намекаешь, что Момо просто лжёт?! Будь оно так, мы бы сразу об этом узнали.

— Ну, она не лгала. Всё-таки я подтвердил это у Папы ранее. Но всё равно, такие слова исходят только от неверующих или, по крайней мере, это не тот образ мыслей, который можно ожидать от того, кто демонстративно практикует аскетизм. Я не говорю, что все искренне верят в трансцендентное существо, но люди цепляются за свою веру в надежде на спасение.

Продемонстрировать абсолютный авторитет, предоставляя ложь, которая нужна населению, – вот роль Святой.

— Итак, давайте вернёмся к прошлой теме. Ты имеешь в виду, что несмотря на то, что являешься истинной Святой, только что отрицала чудо той самой Святой, которой придерживается церковь?

Все улыбки исчезли с лица Кейта, а глаза сузились. От него исходило такое непреодолимое давление, что даже Леддорио непроизвольно отступил назад. На лице Момо выступил холодный пот; казалось, что она в любой момент может упасть в обморок.

Разрушить напряжённую атмосферу помогли слова Дарка.

— Ох, сцена изменилась. Смотрите!

Когда все обратили свое внимание на зеркало, давление, которое испускал Кейт, исчезло. Хотя Момо сидела, смирившись, она всё ещё не могла сосредоточиться из-за глаз, которые она чувствовала за своей спиной.

На этот раз Леддорио действительно одолевали сомнения. Хлоя, которую назначили заменой на время фестиваля, показала себя такой набожной приверженкой и благодаря чуду Святой, несмотря на его сомнения, что оно было подстроено, завладела сердцами людей.

Он всегда считал Момо глубоко верующим человеком. Принц верил, что именно по этой причине её выбрали Святой. Однако он не ожидал, что со временем Госпожа сама станет отрицать чудо Первой Святой, называя его неизбежным природным явлением.

План Канарейки.

Церемония уже закончилась. Хлоя, впервые за долгое время, была одета в платье, более подходящее для светских приемов. К тому времени, когда она пришла на мероприятие, солнце уже скрылось за горизонтом, а многочисленные танцевальные мелодии стихли. На даме был каштановый парик, который она носила раньше, а Шин надел свой браслет, меняющий его внешний вид для чужих глаз. Аристократы, которые не посещают массовый праздник, а устраивают собственную вечеринку, ещё не поняли, что эти двое находятся в столице. Именно тогда Кейт в сопровождении своей невесты подошёл к Хлое, на что она ответила соответствующим приветствием.

— Ваше Высочество, я глубоко признательна за то, что вы сочли нужным пригласить меня на это мероприятие.

— Не стоит. Сегодня день Адвента, так что ты можешь прекратить эти строгие приличия. В любом случае, я хочу представить свою невесту, ты не против?

— Хм?..

Хлоя наклонила голову в недоумении от слов 2-го Принца. Леддорио вспомнил, что Леди Рикум приезжала в гости, когда он и Хлоя ещё были помолвлены и не может быть, чтобы эти двое ещё не встречались. Как бы там ни было, Кейт лишь улыбнулся на её жесты и уже своим пригласил Канарейку представиться.

— Думаю, это будет ваша первая встреча.

— Прошло довольно много времени, Леди Серекнайт. Каштановые волосы вам очень идут, рада с вами познакомиться и...

Канарейка приблизилась к ушам Хлои и что-то прошептала, на что та удивлённо расширила глаза. Её слова так и не дошли до Леддорио.

— Вы тоже?..

— Верно. По правде говоря, я хотела помочь вам сразу же, когда вы пришли в себя... но поскольку я была в другой стране, я не могла так просто и легко вмешаться, поэтому я попросила помощи у Сэра Кейта.

— Понятно... в это есть смысл. Неудивительно, что Принц Иера тоже оказался немного другим.

— Что? Я не понимаю.

— У дам свои обстоятельства, брат.

Принц умирал от любопытства, пытаясь понять их неясный разговор. Он перевёл взгляд на Момо, надеясь, что такая Леди, как она, сможет растолковать ему, но она была погружена в свой собственный мир, бормоча «И она тоже? Что происходит? Канарейка – просто фоновый персонаж, который даже не появляется», и тому подобное.

Он едва слышал её слова, но инстинкты, казалось, отвергали даже попытки понять их смысл ещё больше.

Самая загадочная, Канарейка, попросила у Кейта и Хлои разрешения пригласить Шина на танец. Леддорио подумал, что тот факт, что за Хлоей наблюдали через Шина, Леди Рикум осознавала и принимала во внимание.

— Мистер Шин, не могли бы вы уделить мне немного своего времени после этого? Есть человек, который хотел бы с вами встретиться...

— ...Встретиться со мной?

Канарейка хитро улыбнулась, намерено не обращая внимания на недоумение молодого дворецкого. Внезапно, прям в конце мелодии, всё вокруг всколыхнулось.

— Что случилось?!

— Похоже, что кто-то упал в обморок после того, как слишком много выпил. Не волнуйтесь, Мистер, там должны быть лекари, которые помогут ему. А теперь, пока все отвлеклись...

Ведомый невестой Кейта, Шин, не имевший ни малейшего представления о происходящем, направился к человеку, который выглядел как посланник из другого Королевства. Длинные красиво ниспадающие волосы и пара глаз тёмного цвета; вид этого человека сразу же заставил молодого дворецкого перевести дыхание.

— Что случилось, Канарейка? На вас совсем не похоже быть в таком приподнятом настроении. Кстати, будет лучше свести вашу неверность к минимуму, иначе его высочество будет плакать.

— Боже, Ваше Высочество. Этот человек – личный дворецкий Хлои Серекнайт, вы не знали? Итак, Шин, можешь снять браслет.

— Эм... Но...

— Всё в порядке.

Рефлекторно оглядевшись по сторонам, он увидел, что несколько мужчин, которые, похоже, были сопровождающими, загораживают их от чужих глаз, образуя стену.

Нерешительно сняв браслет, посланник, а точнее кронпринц Королевства Корундум широко раскрыл глаза. В конце концов, волосы и глаза Шина излучали тот же оттенок, что и его собственные.

— Я полагаю, что тебя зовут Шин, верно? Знаешь ли ты что-нибудь о месте своего рождения или, возможно, о своих родителях?

— У меня нет родителей, Сэр. Меня бросили в трущобах в младенчестве, а после подобрала Леди Хлоя. Сейчас, для удобства, я взял на себя роль главного дворецкого Дома Серекнайт.

— Вот как...

Кронпринц соседнего Королевства лишь погладил руками голову Шина, оставив того неспособным отреагировать на его глубокомысленные действия. Прошептав что-то Канарейке, кронпринц покинул зал.

В тот момент они встретились с Хлоей, которая пришла лично поприветствовать Короля и Королеву. Несмотря на неформальную обстановку, Королевская чета извинилась перед дамой и выглядела весьма пристыженной. Увидев, как его родители склонили головы перед Хлоей из-за его поступка, Леддорио покраснел от стыда и унижения.

Из-за этой сцены, правда о личности Шина тут же вылетела у него из головы.

Возвращение на гору Айрис.

Совершив все необходимые встречи, Хлоя и Шин полетели на спине дракона по направлению к горе Айрис. Они также взяли с собой священный камень, дарованный им церковью.

— Ты уверена в этом? Тебе нет необходимости проводить время в монастыре. Здесь вряд ли кто-то осудит тебя за твои грехи, кроме брата Леддорио и его группы.

— Всё не так, Ваше Высочество. Даже простой народ следит за тем, как я справляюсь со своими обязанностями. Кроме того, я уже решила, что сама буду решать проблему миазмов на горе.

— А ты упряма в этом вопросе. Что ж, можешь делать всё, что пожелаешь. Да и похоже, что миазмы не единственное, на что ты положила глаз.

— В-ваше Высочество!

Со свекольно-красной Хлоей и от души смеющегося Иера на своей спине, дракон неуклонно летел и вскоре прибыл к горе Нансонии. Они столкнулись с Локком и его отрядом, которые направлялись к подземелью, а также с супругами Грейс и некоторыми покровителями, наблюдавшими за тем, как авантюристы покидают гостиницу.

— С возвращением! Похоже, что всё прошло хорошо.

— Прости, Локк... Я так далеко зашла и попросила твоей помощи в столь хлопотном деле, а в итоге положилась на Принца Иера.

— Глупая. Извинения – это последнее, что ты должна говорить в такие моменты. Кроме того, не помешает иметь запасной священный камень или даже два.

— С-спасибо...

Когда Локк щёлкнул её по лбу, Хлоя подняла на авантюриста глаза, на что он ответил широкой ухмылкой. Им удалось раздобыть магический кристалл, поэтому разговор перешёл к его переработке в священный камень. Когда все они направились к церкви, Дай, не имевший ни малейшего представления о происходящем, крикнул с самого дальнего места.

— П-принц Иера?! Я только что видел, как Хлоя и Шин спускались с дракона... Сэр, что происходит? Что с наблюдением?

— Ох-х... Ну, брат и остальные были заняты и у них не было времени, поэтому я помог переправить Леди Хлою в столицу и ненадолго вернуться. К слову, Дай, как долго ты планируешь оставаться здесь? Ещё не удовлетворён тем, что видел до сих пор?

— Не то чтобы, Сэр... просто... эти ребята довольно крутые, так что...

Вскоре в церкви началась обработка священного камня. Его положили на землю и использовали в качестве образца. Вокруг камня было несколько магических кристаллов, которые группа Локка смогла добыть в подземелье.

— Чако, извини, но мне придётся одолжить твою священную силу, пока я буду очищать его.

— Хорошо, Отец. Барьер снаружи тоже близок к своему пределу, так что я возведу ещё один, пока мы здесь, – бесстрастно сказала Хлоя, подняв руки к небу. Внезапно воздух вокруг зазвучал, словно его растягивали. Зрители с удивлением уставились на это.

— Удивительно! Я впервые вижу, как Миледи сама ставит барьер.

— Вы стали ещё лучше, Миледи. Но разве вам не придётся продолжать в том же духе, используя свою священную силу для обработки священного камня?

— Придётся немного потерпеть, пока мы не закончим создание камня.

Ответив с улыбкой, чтобы унять их беспокойство, Хлоя и священник Грейс начали свою работу по очищению.

Усовершенствованием занимаются жрец, или в данном случае жрица, а также специалист, заряжая магические кристаллы, полученные из подземелья, своей священной маной. Когда двое закрыли глаза и положили руки на кристаллы, выложенные на октаграмме, вокруг них закружились чёрные искры света. Леддорио был знаком с этим пейзажем. Такое же явление произошло, когда Хлоя коснулась магического кристалла во время испытания Истинной Святой, свидетелем чего он был.

Цвета священной маны индивидуально уникальны и сами по себе они не имеют никакого существенного значения. Тем не менее, священная мана темноватого цвета всё равно может повлиять на образ Святой.

Зарядив магический камень священной маной, кристаллы поднялись с земли и начали кружиться вокруг них. Под хлопок священника Грейса магические кристаллы рассыпались на куски и внутри них появился ослепительный камень, который затем упал на землю.

— Ну, мы закончили.

— Хорошая работа, Миле... ди? Осторожно!

Шин, который окликнул её, поймал Хлою, которая уже собиралась упасть в обморок на землю.

— Я в порядке... Просто немного пошатнулась.

— Вы недавно выступали в столице... пожалуйста, не нагружайте себя так сильно.

В этот момент в церковь вошла хозяйка, которую удерживали от наблюдения за процессом создания священного камня.

— Эй, слушайте! Сегодня у нас праздник и по этому поводу будет пир, так что поторопитесь поесть, пока не остыло! А ты, Чако перетрудилась, так что оставь всю уборку моему мужу и отдохни наконец сегодня!

Тайная встреча.

В гостинице начался пир в честь успешного сбора магических кристаллов группой Локка. Дай сразу же напился и был обнажён до пояса. Он участвовал в армрестлинге с Сэмом, в то время как Кисара с презрением наблюдала за ними. Поскольку Хлоя будет отдыхать всю ночь и останется в своей комнате, Шин обрезал метраж записи. Далее был показан единственный разговор Шина со 2-ым Принцем.

— Вы уже уходите, Сэр?

— Да, у меня есть дела.

Принц Кейт ласково поглаживал голову Цитрин, глядя вверх. Леддорио подумал, что те неизвестные дела, о которых он говорил, скорее всего, придут на его праздник.

— Вы не берёте с собой Сэра Дая, Ваше Высочество?

— Нет. Похоже, ему всё равно не хочется возвращаться... и, насколько я вижу, он тоже глубоко пал.

— А!.. Вы имеете в виду Кисару, Сэр?!

Шин на мгновение задумался, кого же имел в виду Принц, но его голос скривился от удивления. Записанные до сих пор кадры показывали лишь несколько сцен ссоры этих двоих в баре. Леддорио также подумал, что Кисара не соответствует предпочтениям Дая, который любит чистых женщин, нуждающихся в защите, как Момо.

— Сын генерала вместе со служанкой из другого дома? Это ещё не считая того, что Кисара родом из трущоб. Я думаю, это только создаст проблемы, Сэр.

— Дай не из тех людей, которых волнуют такие вещи. Ведь даже Момо была простолюдинкой, прежде чем стать Святой. Кроме того, Дай не очень любит быть связанным чем-то. Даже если они попытаются надавить на него, он просто уйдёт из дома.

— ...Понятно.

Леддорио посчитал, что Шин, должно быть, испытывает смешанные чувства, узнав, что его бывший соперник по любви воспылал чувствами к его близкому другу. С другой стороны, Принц Иера лишь усмехнулся усталому голосу дворецкого и пристроился на спине Цитрин.

— Ну тогда позаботься о Леди Хлое. Она должна скоро очнуться.

Сказав это, Принц Кейт взмыл в небо на драконе, а Шин проводил их взглядом. Он постоял в раздумьях ещё немного, пока его слух не привлёк звук двух людей, бормочущих за церковью. Он подошёл к ним, осторожно ступая и прячась за зданием.

Этими двумя людьми были Хлоя и Локк. Они стояли на месте, хорошо освещённом светом барьера и разговаривали. Шин увеличил громкость записи броши.

— Тебе следует ещё немного отдохнуть. Ты всё ещё выглядишь бледной.

— Я уже восстановила значительную часть маны, которую потратила на возведение барьера. Но спасибо, что беспокоишься о... такой, как я.

Хлоя кротко улыбнулась ему, а Локк смущённо почесал щёку.

— Я могу помочь тебе найти карету в любое время, но... ты ведь скоро уезжаешь?

— Да. Это главная причина, по которой я покинула столицу. Я уеду сразу после того, как закончу свои приготовления.

Хлоя полностью доверила покупку кареты Локку. Леддорио подумал, что через день-два она, скорее всего, направится в монастырь Нансонии. Когда зелёные неухоженные волосы Локка взъерошил ветер, его брови опустились, словно с сожалением.

— Зная тебя, ты вероятно, легко справишься с этим, каким бы суровым испытанием оно ни было. А после всего, когда ты вернёшься в аристократию... Хотя это может быть и не уровень Принца, но вероятно, тебя уже будет ждать высокопоставленный жених из знати...

— Наверное.

Хлоя ответила одним словом, не задумываясь. Глаза Локка дрогнули, но всё ещё были устремлены куда-то вдаль.

— Если... ты снова потеряешь своё место, просто вернись и снова стань главной героиней этого бара. Я уверен, что босс и даже хозяйка всегда буду ждать тебя здесь.

— Локк...

Глаза Хлои и Локка встретились. Леддорио, наблюдавший за разворачивающейся сценой, не мог понять, откуда берётся раздражение, которое он испытывает. Для него не должно иметь значения, в кого бы Хлоя ни влюбилась. Ведь в итоге, они больше не близки друг другу. Неужели Леди действительно влюбилась в Локка? Действительно ли Хлоя считает этого хамоватого мужчину лучше него, что влюбилась в него? По мере того, как подобные мысли сплывали в его голове, раздражение росло ещё больше.

— Неужели моя младшая сестра... думает отказаться от своего статуса и последовать за этим авантюристом?

— Кто знает? Однако на Леди было возложено столько обязанностей и я думаю дать ей больше снисхождения после её раскаяния. Ведь она ещё молода, нужно дать возможность испытать любовь.

Я всё ещё молод! Неужели мне даже не позволено испытать любовь до политического брака?

Внезапно Леддорио вспомнил о своей жалобе в сторону Хлои, по поводу Момо. Обычно ему показалось бы странным, откуда его младший брат знает об этом, но он понимал, что уже слишком поздно пытаться выяснить это у него. Все это время 2-й Принц смотрел в оба глаза, а он, напротив, отводил глаза в другую сторону, делая вид, что ничего не замечает.

Решимость Момо.

— Пойдём в дом. Мы простудимся, если останемся здесь.

Локк сказал эти слова бодрым тоном и повернулся в сторону гостиницы. Он специально сделал это, чтобы прогнать сладкую атмосферу, окружавшую их.

Подойдя к зданию, он уронил что-то на землю. Это было что-то достаточно большое, чтобы закрыть верхнюю половину лица человека; белого цвета...

— Локк, ты уронил... Маска...

— А?.. Ох, чёрт!

Когда Хлоя подняла маску и передала её ему, Локк ужасно заволновался.

— Эта маска!!!

На этот раз на предмет, который был у Локка, отреагировала Момо. Её глаза расширились от удивления, а тело задрожало, когда она неподвижно уставилась в зеркало.

— Момо, в чём дело? Что это за маска?

— Нет-нет, ты, наверное, шутишь... Когда я впервые услышала об этом, я подумала, что это глупость... То есть...

Внимательный голос Леддорио даже не донёсся до неё. Не обращая на них внимания, Локк, получивший маску от Хлои, лишь неловко почесал голову.

— Ты нашёл эту маску вместе с магическими кристаллами в подземелье?

— Нет, это была семейная реликвия, подаренная мне Домом Глинда. Я не стал его наследником, но они дали мне её, сказав, что если я хочу стать авантюристом, то лучше сделать это в качестве члена дома Глинда... Ты ведь знаешь, что Корундум – родина драконов? Дом Глинда, похоже, получил благословение от легендарного дракона, и она было доказательством этого.

— Хм-м.

— ...Ну, я не знаю, правда это или нет. Я имею в виду, он может быть проклят, насколько я знаю.

Локк говорил это, играя с маской в руке. Хлоя спросила его, может ли она попробовать оценить её для него. Её священная магия, "оценка", могла бы определить название предмета и его воздействие, а также другие вещи. Локк согласился и передал маску Хлое. Он перевёл взгляд на её сияющие глаза от использования священной маной.

— Этот предмет называется "Маска феи", и на нём действительно есть благословение какого-то сверхъестественного существа. С моим уровнем я не могу определить, был ли это действительно дракон или нет, но... она не проклята, так что можешь быть спокоен. Когда ты наденешь её, твоя ловкость возрастёт, а также увеличится высота прыжка. Как сказано в названии, эта маска была поделкой феи. Кстати, она также сделает твои волосы гладкими, шелковистыми и блестящими.

— Вуа-ха-ха-ха-ха... что за фигня? Мне это не нужно!

— Не говори так. Может, попробуешь хотя бы раз?

— Нет, прекрати.

Хлоя шутливо вцепилась в Локка, пытаясь заставить его надеть маску. Издалека они выглядели как парочка, играющая друг с другом. Шин не мог понять, должен ли он просто наблюдать за ними или подойти, чтобы вмешаться. Зеркало дрожало и Леддорио подумал, что, возможной причиной этого была нерешительность Шина, который не стал вмешиваться.

С другой стороны, Момо отвернулась от отражения этих двоих и ворчала, энергично почёсывая голову.

— Нет, это должно быть ложью. Я отказываюсь в это верить. Да чтоб моб, который перестает появляться после вступления игры, является тайной целью захвата. Вы, должно быть, шутите! Виконт Глинда был мечтательным джентльменом с ослепительными волосами цвета радуги и парой нежных изумрудных глаз. Кто бы мог поверить, что таинственный герой, который думает только обо мне и всегда приходит на помощь, когда я в затруднительном положении, был этим мафиози с взъерошенными тёмно... зелёными? Зелёными...

Момо погрузилась в свои мысли и ни на кого не реагирует. Леддорио и остальные задумались, не заставит ли её встряска вернуться к здравому смыслу. Прежде чем Принц воплотил эту идею в жизнь, Момо, с взъерошенными волосам, подняла лицо.

— Ик!

— Я направляюсь в продвинутое подземелье.

Леддорио непроизвольно отступил назад от её резкого движения. Слова, сказанные Момо с такими пустыми глазами, поразили его. Им и без этого был нелегко исследовать подземелья среднего уровня.

— Это опасно. К тому же нам не хватает Дая и Сея. Да и твоя священная мана, Момо, тоже на исходе...

— Мы можем просто встретиться с Даем там. Сэй? Он мне безразличен. Я могу пройти подземелье в одиночку, даже без его помощи. Скорее, я собираюсь сделать это прямо сейчас.

Походка Момо пошатывалась, когда она направлялась к двери комнаты. Леддорио поспешно поймал её за плечи. Он понял, что Момо не в себе.

— Это слишком безрассудно. По крайней мере, отдохни денёк, пока мы...

— Отпусти меня!!!

Леддорио почувствовал, что его тело онемело, как будто его наэлектризовали. Он испытал ощущение, похожее на шок, вызванный защитой барьера, воздвигнутого священной магией. Момо перевела взгляд на свои руки и удовлетворённо улыбнулась.

— Смотри, я вполне могу пользоваться ею, не так ли? Это же священная магия... В конце концов, я же избранная. Не Хлоя, а я! Возможно, у нас были схожие обстоятельства, но ты не можешь перекроить роли злодейки и героини. Момо – героиня, а Хлоя – злодейка. Это аксиома!.. Локк, почему ты такой жестокий? Почему ты не сказали мне, что являешься Виконтом Глинда? Почему ты решил сойтись с ведьмой, когда у тебя уже есть я? Фу-фу-фу, но я прощаю тебя, Локк. В ты был просто обманут. Как только я как следует запечатаю эту ведьму, уверена, ты одумаешься.

Внезапно нервы Леддорио похолодели. Момо, решившая отправиться туда, захихикала, прижавшись к зеркалу. Леддорио и Дарк были настолько потрясены её ужасающим выражением лица, что оба не могли даже подойти к Леди.

Принц Кейт, не дрогнув, просто сказал, словно констатируя очевидное.

— Она сродни ведьме.

Дарк Серекнайт. ч.1. Взаимная ненависть брата и сестры.

Меня зовут Дарк Серекнайт. Я старший сын одного из министров Королевства Колофлар, Герцога Блэкия Серекнайт. Однако, поскольку моя мать – его любовница, я был всего лишь усыновлён. Тем не менее, неоспоримо, что я родился раньше законного ребёнка дома, Хлои, и после смерти Герцогини Герцог взял мою мать в качестве второй жены. Возможно, Хлоя воспринимает нас как пару грабителей, которые внезапно вторглись в её дом и отняли у неё место, что вполне понятно, учитывая обстоятельства.

Однако это вовсе не означает, что мы должны были свернуться калачиком от стыда, поэтому я отчаянно трудился, чтобы заслужить признание меня сыном Герцога. Я усердно занимался как учебой, так и военным ремеслом, особенно стрельбой из лука – талант, присущий Дому Серекнайт и передающийся из поколения в поколение. Когда дело доходит до лука, ни один человек не может сравниться с моим мастерством в столице. Мои навыки были высоко оценено моим отцом, который называл меня своей гордостью и радостью.

Однако только когда дело доходит до моих отношений с Хлоей, я оступаюсь. Всякий раз, когда я терпел неудачу в чём-либо, Хлоя всегда подчёркивала, что это связано с тем, что я всего лишь ребёнок любовницы. Но когда у меня что-то получалось, она всё равно смотрела на меня с презрением. Сначала я много раз пытался объяснять ей, как я был усыновлён и как моя мать теперь была признана полноправной аристократкой, но она отвечала мне словами презрения, такими как: «Но ты всё ещё сын любовницы, верно?», «Ты всё ещё простолюдин, независимо от происхождения» и т.д. Я сдался после того, как устал слышать такие ответы, и, кроме того, я не хочу, чтобы кто-то вроде неё был моей младшей сестрой.

Во всяком случае, Хлоя просто ненавидела всё на свете, что могло быть связано со мной. Прежде всего, мою мать, которая, несмотря на то, что уже была признана законной женой, всё ещё терпела от неё обращение как к прислуге, которую она также никогда не называла матерью, ни разу. Однажды я услышал о том, как мама испекла для неё печенье, но Хлоя лишь бросила на него мимолётный взгляд и выбросила в мусорное ведро. Я боролся с желанием ударить её за это.

Другой случай был связан с невестой, которая была определена в качестве моего будущего партнёра к моменту моего рождения. Она была из Маркграфского дома Уайти; Леди, чуть старше меня, по имени Шиела. Однако она была дамой с полным телосложением, чем заслужила гнев Хлои. Она презрительно заявила, что приветствовать её в нашем гордом доме и называть её в будущем невесткой – один из самых больших позоров для неё. Я не испытывал особой симпатии к этой Леди, напротив, я сочувствовал Шиеле за то, что в будущем она будет вынуждена называть такую, как Хлоя, "золовкой".

Даже мой наставник не был защищён от нападок Хлои. Это была Виконтесса Маджента, мудрая и мягкая Леди, от которой всегда исходил приятный аромат. Она всегда настойчиво внушала мне уверенность в себе и иногда даже обнимала меня, утешая. Хотя её усилия в попытке наладить мои отношения с Хлоей были излишними, её мягкость, которая привела к таким несерьёзным действиям, – это то, что я не могу по-настоящему ненавидеть. Однако Хлоя просто плевалась на неё, называя отвратительной и всегда норовила навязаться и побеспокоить нас во время визитов Виконтессы Мадженты.

Помню, как однажды Виконтесса передала мне духи, чтобы я подарил их Хлое. Хлоя в то время оплакивала смерть своего любимца и Маджента решила, что это идеальное время для восстановления наших отношений. Я сказал ей, что, возможно, ей ещё рано дарить духи, потому что она молода, но Виконтесса ответила, что дамы её возраста находят способы выделиться среди других и я принял подарок, не в силах больше отказываться. Хотя я не верю, что это положит конец нашим разногласиям, духи были того же вида, что и у Виконтессы, поэтому я подумал о том, чтобы оставить их себе, если Хлое они не понравятся. Однако действия Хлои превзошли все мои ожидания.

— Отвратительно!!!

Хлоя выбросила флакон с духами из окна кареты в сторону реки, которая проходит через трущобы. Поначалу я думал отдать его ей, когда мы приедем домой, но поскольку она заметила запах и спросила меня об этом, я сказал ей, что Виконтесса Маджента дала его мне, чтобы я передал его ей. Я думал, что она просто наотрез откажется, даже не прикоснётся к нему, но её неожиданная реакция заставила меня вспыхнуть от гнева и сбить её с ног. Не обращая внимания на заплаканную Хлою, я велел кучеру остановить карету и насильно вытащил её наружу.

— Милорд?!

— Пошла и вернула.

— Что ты такое говоришь? Оно уже опустилось на дно реки!!!

— Тогда тебе придётся все собирать, осколки стекла и всё остальное. Разве это не опасно для людей, которые будут переходить реку?

— Я отказываюсь. Зачем мне идти к такой грязной реке, которой ни один здравомыслящий человек даже не воспользуется?

Я дал ей вторую пощёчину, на что она громко расплакалась и пока устраивала скандал, я вернулся в карету и оставил её. Я сказал кучеру, который робко ожидал приказаний, что он должен проигнорировать её и ехать, а затем обратился к дворецкому, который стоял рядом с Хлоей.

— Пурплетон, ты тоже можешь поехать.

— Пожалуйста, езжайте, Милорд. Я буду ждать здесь, рядом с Миледи.

Главный дворецкий велел кучеру доложить моему отцу о том, что здесь произошло.

Он взял с собой Хлою и направилась к реке. После возвращения домой отец несколько раз ударил меня и велел вернуться в свою комнату и обдумать свои действия. Я обращался к нему по поводу бесцеремонности Хлои, но не знаю точно, прислушался ли он ко мне. В итоге, мою наставницу, Виконтессу Мадженту, заменили на другую.

Позже в тот же день Хлоя поинтересовалась у отца, что это за место – трущобы и присоединилась к их осмотру. Тогда она вернулась с потрепанным ребёнком, который был старше меня и называл себя Шином. Получив образование у главного дворецкого, он вскоре был приставлен к Хлое как её личный дворецкий. Мне было жаль его за то, что он вынужден выполнять прихоти моей эгоистичной младшей сестры. Чуть позже ко мне были приставлены несколько служащих, которые тоже были родом из трущоб. Их было трое и одна из них была девушкой. Мне было специально велено ничего не говорить Хлое о них и я наслаждался мыслью о том, что держу в тайне секрет, который намеренно скрывают от нее, но поскольку им троим нужно было тренировать свои боевые навыки, они почти не возвращались в особняк из-за чего мы также не общались.

Дарк Серекнайт. ч.2. Знакомый аромат.

Как бы то ни было, Хлоя была просто упрямой соперницей и соперничала со мной во многих вещах, не ограничиваясь только учёбой. Она также занималась стрельбой из лука и училась в одно время со мной, но поскольку её женственное и слабое телосложение делало это трудным для неё, из-за чего было много случаев, когда она теряла терпение. В результате она получила модифицированный лёгкий арбалет. Скорее всего, ею двигала гордость, она не хотела отставать от ребёнка простой любовницы. Возможно, именно поэтому она так радовалась тому, что её признали временной Святой и она стала невестой кронпринца.

Она всегда болтала обо всём, что делал Его Высочество Леддорио, хотя я никогда не спрашивал её об этом. Она также старалась украсить себя с ног до головы, когда дело доходило до светских мероприятий, а когда умерло домашнее животное, которое он подарил ей, она была сильно подавлена и потеряла всякий аппетит. Мне показалось странным, что невеста, которую ему пристроили, так энергична. Однако я знал, что Его Высочество постепенно устаёт от её горделивых хвастовств и злобных сплетен о других людях. Это хорошо видно по тому, как Принц постоянно покидал каждую вечеринку, не взглянув на неё, когда его светские обязанности заканчивались. Не говоря уже о том, что все подарки, которые он получал от неё, передавались его помощнику Сею, чтобы он распорядился ими вместо него. Она даже не понимает, что чем больше она прилипает к Его Высочеству, как клей, тем дальше сердце кронпринца от неё отдаляется. Тем не менее, я думал, что она просто пожинает то, что посадила и чувствует себя удовлетворённой благодаря всем моим прошлым обидам на неё.

Вскоре после того, как Хлоя поступила в Королевскую Академию, им удалось найти ещё одну кандидатку в Святые. Это была простолюдинка по имени Момо, которая не обращала внимания на правила благородного общества, чем заслужила неприязнь многих людей, но её непоколебимая смелость и беззаботность принесли свежий ветер в такое закрытое и строгое общество, как Королевская Академия, что также увеличило число её почитателей. Вскоре ею заинтересовался даже Его Высочество Леддорио, что, естественно, вызвало ревность моей младшей сестры. Мало того, что я стал получателем бесконечных жалоб Хлои и пренебрежительного отношения к Леди по имени Момо, меня также заставляли пробовать горелые кондитерские изделия, которые она делала в противовес ей, а также заставляли сопровождать её на приёмы, которые устраивал Принц.

Хоть меня и втянули в столь хлопотное дело, я не мог не сочувствовать Принцу.

Даже если она соответствует ему по социальной родословной, никто никогда не захочет жениться на даме с таким чёрствым сердцем. Я даже подумывал о том, что если у меня будет сестра, то я бы предпочёл иметь такую, как Леди Момо. Я не хотел родиться ребёнком любовницы знатного вельможи.

— Так ты и есть та самая Момо Палетте. Должно быть, моя сестра была очень надоедливой.

Однажды я сам обратился к Леди Момо. Я извинился за то, что сделала Хлоя, но она смиренно ответила, что мне не за что извиняться. На её месте я заметил учебник Академии с изорванными в клочья страницами. Только по этому признаку я сразу понял, кто был зачинщиком. На следующий день я отдал Момо учебник, которым пользовался в прошлом году, чтобы она использовала его вместо своего.

— Простите за беспокойство, Сэр...

— Я всё равно больше не буду использовать его, так что вы можете считать это просто искуплением за те неприятности, которые причинила моя сестра.

Хотя Леди Момо сначала было стыдно, но потом она приняла это и покорно склонила голову, прежде чем уйти. На следующий день в знак благодарности она передала мне обертки с печеньем внутри. Должно быть, это были те самые печеные кондитерские изделия, которые Хлоя пыталась повторить. Откусив кусочек, я понял, что, несмотря на его простой вкус, он намного превосходил печенье, которое заставила меня попробовать моя младшая сестра.

— Поначалу я думала, что Сэр Дарк гораздо более страшный человек.

— Ну, я был старшим братом этого человека, так что, учитывая твою точку зрения, ничего не поделаешь.

С тех пор я стал всё чаще и чаще разговаривать с Момо, чтобы привести в порядок то, что натворила Хлоя. Пока я делился своими претензиями к Хлое, вскоре я рассказал ей и об обстоятельствах своего рождения.

— Я вовсе не считаю Сэра Дарка отвратительным. Никто в этом мире не может выбирать обстоятельства, в которых ему предстоит родиться.

— Тем не менее, это правда, что я вторгся на её законное место.

— Если это так, то Леди Хлоя должна возражать именно вашему отцу, который был главной причиной всего этого! Несправедливо выплескивать всё своё недовольство на брата, у которого не было выбора.

Леди Момо действительно является человеком, который не знает, чего ей следует опасаться. Однако, поскольку она произнесла слова, которые я прятал глубоко в сердце, мне стало легче. Когда я с удовольствием смотрел на неё, продолжавшую высказывать всевозможные жалобы, она удивлённо посмотрела на меня и достала что-то из своего кармана.

— Кстати, я вспомнила, что сегодня день рождения Сэра Дарка, поэтому приготовила подарок.

— Хм? Я уже говорил тебе об этом раньше?

— Нет, Сэр. Я слышала, как Леди Хлоя говорила об этом. Она сказала, что поскольку Сэр Дарк ненавидит праздновать дни рождения, вы заставили их прекратить подготовку.

Если быть точным, я ненавидел то, что Хлоя всегда закатывала истерику, когда я устраивал свою собственную вечеринку и просила, чтобы её собственная была намного грандиознее. Я просто попросил их прекратить подготовку, чтобы избавить меня от лишних хлопот. Для этой женщины день рождения ребёнка от любовницы его отца – довольно неприятный день. Хотя мой дом остался позади, я всё равно радовался своим друзьям, которые приветствовали меня, не обращая внимания на такие обстоятельства.

— Это... духи?

— Я нашла их в магазине и хотела, чтобы Сэр Дарк увидел их. Было бы здорово, если бы они пришлись вам по вкусу.

Это были женские духи, но замысловатый дизайн флакона был знаком. Герцогский дом получал такие подарки, как духи, которые не открывались и служили только для оформления интерьера. Я думал использовать флакон таким же образом, но решил попробовать понюхать аромат. Отчётливый сладкий запах, который он источал, оказался гораздо приятнее, чем я думал, но его нежное благоухание, как ни странно, успокаивало. Я знал этот запах. Это был запах, которого я всегда жаждал и который никогда не забуду. Это были те самые духи, которыми пользовалась Виконтесса Маджента. Помнится, я скупо рассказывал Момо о ней, когда делился своими обидами, но я уверен, что не говорил ей о духах. Леди Момо никак не могла знать об этом заранее.

Это что, совпадение?

Когда меня окружил такой ностальгический запах, я увидел, как Леди уходит с такой загадочной улыбкой. Она была похожа на младшую сестру, но казалась мне гораздо дороже, чем моя родная сестра. Когда она рассказала мне, что была единственным ребёнком и завидовала Хлое, у которой был старший брат, как у меня, я был в восторге. Однако позже я понял, что этого недостаточно. Я хотел проводить все свои дни рядом с ней. Я хотел, чтобы она поздравляла меня со всеми предстоящими днями рождения. Я хотел, чтобы она смотрела на меня как на мужчину. Прежде чем я осознал это, моя привязанность к Мисс Момо возросла и намного превзошла привязанность брата и сестры.

Я хотел, чтобы она смотрела на меня как на мужчину.

Дарк Серекнайт. ч.3. Семья.

После того, как Хлою осудили и изгнали, внезапно появились разговоры о том, что Дом Серекнайт может принять Момо в семью. Вернувшись домой, я сразу же отправился к отцу, чтобы поговорить об этом, но он ответил мне мрачным выражением лица. Что было вполне понятно, учитывая все отчаянные усилия, которые он потратил на то, чтобы его дочь стала следующей Королевой, ровно как и глупые старания самой Хлои, ни к чему не привели. Тем не менее, Герцогский дом должен восстановить свою стабильность, приняв Момо как свою собственную.

Единственное, о чём я думаю, это то, что таким образом мы двое официально станем родными братом и сестрой. Конечно, это всё ещё похоже на сбывшуюся мечту, но теперь, осознав свои истинные чувства, я сомневаюсь.

— Радуйся, мама. Эта злая ведьма изгнана из столицы.

Идти по дому, зная, что ты избавился от самой надоедливой его неприятности, действительно даёт освежающее чувство. Я подошёл к своей матери Кларе, которая, несмотря на то, что стала Герцогиней, всё ещё пекла печенье на кухне по собственному желанию. Мама бросила на меня лишь мимолётный взгляд и тут же переключила своё внимание на духовку.

— Ты так радуешься тому, что прогнал свою младшую сестру?

— Что ты имеешь в виду? Единственная сестра, которую я признаю будет той, кто скоро придёт в этот дом. Я уверен, что мама тоже...

— Довольно!

Моя мать ударила по столу, прервав меня на середине предложения. Почему у неё такое меланхоличное выражение лица, несмотря на то, что она принимала недобрые слова Хлои, которая называла её только служанкой или любовницей? Почему она не радуется вместе со мной тому, что ее прогнали?

— Леди Йона попросила меня позаботиться о Леди Хлое, прежде чем она скончалась. Теперь мне не перед кем предстать, ни перед ней, ни перед Её Выличеством, Королевой.

Леди Йона была предыдущей матерью Хлои. Как следовало из её слов, дом Леди Йоны взял над ней опеку, когда её решили принять в качестве второй жены, позволив ей стать полноправной аристократкой. Но они не должны были иметь ни единого взаимодействия, поэтому я уверен, что она просто использовала своё имя. И всё же, почему речь зашла о Королеве? Когда я спросил её, мама лишь сказала, что ей запрещено говорить об этом до разрешения самой Королевы. А разве у Леди Йоны и моей матери не было плохих отношений? Пока я был взволнован причитаниями матери, я заметил и указал ей на подгоревшее печенье, которое она в грубой форме достала из печи.

— Теперь, когда дело дошло до этого, у нас нет другого выбора, кроме как взять Мисс Момо к себе. Эта Леди в некотором смысле тоже жертва. Но Дарк, умоляю тебя, не делай глупостей.

— Конечно, нет, мама. Я не такой глупый, как Хлоя.

— Я говорю о Его Высочестве, Леддорио.

Слова моей матери неоправданно намекали на то, что Его Высочество – дурак. Заволновавшись, я окинул взглядом наше окружение, чтобы убедиться, что её никто не услышал. Пусть она моя мать и нынешняя Герцогиня, но её слова были слишком грубыми. Я уже собиралась пожаловаться ей на это, но она сумела уклониться, протянув мне подгоревшее печенье.

— Мама, пожалуйста, прекрати. Оно же несъедобно.

— Ты ведь смог съесть выпечку Леди Хлои, не так ли? После такого ты должен быть в порядке. В конце концов, это я научила её.

Мои руки, которые собирались отпихнуть тарелки, тут же остановились. Что она только что сказала? Она только что сказала, что Хлоя училась у неё печь? Это не может быть правдой. Хлоя ведь презирает нас обоих.

— Верно, наши отношения были далеки от отношений дочери и матери, но хоть её и было довольно трудно понять, я уверена, что со временем наши отношения немного изменились. Леди Хлоя неловко обращается со своими чувствами. Борясь со страхом, что её место украдут эти внезапные захватчики дома, она всё равно пыталась общаться с нами по-своему. В то время, когда Его Высочество Леддорио был сильно увлечён Мисс Момо, Леди Хлоя обратилась ко мне с просьбой помочь ей заставить Принца повернуться к ней лицом. Она сказала мне, что хочет сделать печенье лучше, чем у неё.

Хлоя? Та самая вечно заносчивая Хлоя, которая никогда не признавала мою маму? Мотив мог быть сомнительным, но та же Хлоя полагалась на мать по собственной воле? Не может быть, чтобы она сказала тогда, что научилась печь у служанки. Возможно, с её точки зрения, она делала это не как ученица, которая кланяется, прося наставничества, а скорее как хозяйка, которая просит помощи у своего работодателя. Независимо от этого, я не могу просто закрыть глаза на всё её поступки.

Во время нашей наблюдательной конференции я с горечью говорил о Хлое, наблюдая за её обстоятельствами. Всё это просто мой способ выплеснуть своё раздражение. Я вовсе не желаю иметь младшую сестру. По правде говоря, я не хотел, чтобы Момо была моей младшей сестрой. Судя по тому, как обстоят дела у моей матери, вполне вероятно, что её тоже подвергнут остракизму в Герцогском доме. Я должен защитить её от этого.

Пока я размышлял об этом, мне сообщили, что пришло письмо от Леди Шиелы из дома Уайти. Она сообщила, что нашла книгу, которую я искал и пришлёт её. Хотя она и не была плохой Леди, но, видя её благовоспитанное отношение, моё сердце щемит от чувства вины. Мне постоянно напоминают, что я неверен, несмотря на то, что у меня есть невеста. Хотя я знаю, что вероятность брака между Его Высочеством Леддорио и Момо самая большая, тем не менее, она ещё не выбрала конкретного партнёра среди нас. Из-за этого мне трудно отказаться от своих чувств. Я не могу совершить помолвку с другой дамой, будучи отягощённым подобными мыслями. Исходя из этого, я написал ответ Леди Шиеле с вопросом, можем ли мы отменить нашу помолвку.

Позже это повлекло за собой столько проблем, что меня доверили дому Генерала Нейбла и в результате подвергли строгому перевоспитанию. В итоге это привело к тому, что Его Высочество, Леддорио, потерял право наследования. Он выплеснул на меня свои обиды и дошёл до того, что поставил меня в один ряд с Хлоей. Однако я больше не могу воспринимать Леди Момо как сестру. Нет, это было невозможно с самого начала. Даже если мне придётся соревноваться с самим Его Высочеством, я никогда не смогу избавиться от этих чувств.

Однако мне было велено отвечать за свои поступки, в результате чего Маркграф Уайти спустил всё на тормозах. В итоге помолвка не была отменена. После этого вновь возникла мысль о том, что Хлоя, возможно станет ведьмой и нам пришлось проводить дни, оттачивая своё мастерство, исследуя средние подземелья, как нам было велено.

И вдруг, в один прекрасный день, Маркграф Уайти предложил мне тайно приехать в их поместье.

Дарк Серекнайт. ч.4. Отец.

В тот день я ворвался в приёмный зал и встретил Маркграфа Уайти и его дочь Шиелу, с которыми мы оба не виделись уже несколько дней. Шиела выглядела здоровой, как никогда, но всё-таки проскакивали нотки усталости. Хоть это и заставило меня почувствовать себя ещё более виноватым, зная, что я сделал в последнее время, я думал, что было бы более прискорбно подвергать леди с таким добрым нравом браку без любви.

— Простите, Господин...

— Не говори пока. Мы не знаем, кто подслушивает... Действуй, Шиела.

— Да, отец.

По указанию отца, Шиела возводит барьер вокруг комнаты. Он был сделан не с использованием священной маны, а скорее из магического камня. Дом Уайти – единственный во всём Королевстве Колофлар, кто специализируется на магии. Их владения предоставляет своим жителям знания по использованию магии, а также в создании магических инструментов. Следовательно, такая степень использования должна быть пустяковой вещью для дочери дома.

— Итак, мне кажется, что ты можешь снова посеять хаос, выдвигая в качестве причины свою философию о любви. Даже Святая – всего лишь человек, который также совершает ошибки. Не думаешь ли ты, что положив конец таким заблуждениям, ты больше всего покажешь ей свою любовь?

— П-посеять хаос?! Вовсе нет, Господин! Если мы оставим эту ведьму в покое, это подвергнет Королевство большому риску! Именно поэтому Момо...

— Глупец! Не забыл, что та, кого ты называешь ведьмой, твоя единственная и неповторимая младшая сестра?!

— М-моя младшая сестра – это Момо и никто другой. Пока моя любимая очаровательная сестра рядом со мной, мне больше ничего не нужно. Я не буду любить никого другого...

Маркграф Уайти глубоко вздохнул, а Шиела в это время не сводила с меня глаз, молча слушая меня. Позади неё стояло зеркало, похожее на то, что было установлено в комнате Принца Леддорио, в котором отражались и её спина и моё бледное лицо. Маркграф Уайти на мгновение сморщил брови и, кажется, придя к какому-то решению, заговорил снова.

— Ради всего святого, ты даже никогда не встречался с ним, но, тем не менее, произнёс те же слова... Кровь никогда не лжёт; ты очень похож на своего отца.

— А?

Я не сразу смог понять, о чём он говорит. Моим отцом был не кто иной, как Блэкия Серекнайт, а моя мать являлась бывшей служанкой этого дома. Я родился от них двоих...; верно ведь?

— Твоим настоящим отцом был старший брат Блэкии, Волк, который, несмотря на наличие невесты, положил руку на служанку. Он часто посещал дом своей невесты, извиняясь и бесконечно умолял отменить помолвку. Благородный дом, подвергшийся позору, выразил протест Дому Серекнайт и попросил забрать его домой. Тогда Хит, который по стечению обстоятельств в это время находился в гостях Дома Серекнайт, предложил взять в жены невесту Волка за свою и попросил прощения у обоих. Конечно же, он пообещал невесте Волка брак, полный любви.

Этот инцидент Дом Уайти и Дом Серекнайт неоднократно обсуждали с Королевской семьей. Хотя брак с Маркграфским домом был желателен для Королевской семьи из-за их достижений в области магии, но в то же время он вызывал гнев Святой церкви. Тем не менее, теперь, когда политическая сила других стран становилась всё сильнее, возникла необходимость реформировать взгляды королевства на магию. Именно тогда Хит предложи ввести условия, чтобы замять инцидент с помолвкой Волка и разрешить его новый брак. Когда Волк станет Лордом дома, его ребёнок, который должен был родиться, должен быть отдан в Королевскую семью или Маркграфство в зависимости от его пола. Если родившийся ребёнок будет мальчиком, он будет выдан за дочь представителя дома Уайти; если девочкой, то за его сына.

Волк, обрадованный этим, был в приподнятом настроении и хотел немедленно провести церемонию с Кларой. Но в тот день погода была плохой, а солнце уже село, что ухудшило видимость окрестностей. Ему говорили, чтобы он отдохнул, потому что дорога была слишком грязной, но он отмахнулся от них и всё же повёл карету и попал в аварию. После приступа ярости он завещал свою возлюбленную и сына, которого она носила, и скончался. После этого правителем дома стал его младший брат Блэкиа, что, возможно, было лучше для блага Герцогского дома и всей страны.

Когда Маркграф говорил это, он положил на стол одну фотографию. Это была фотография Маркграфа в молодости, моего отца, человека, похожего на меня, Его Величество!

— Хм... Лорд Маркграф, вы сказали, что Дом Уайти обсуждал с Королевской семьёй о человеке по имени Хит, который всплывал ранее, и о невесте Волка; имеет ли его светлость в виду...

— Верно. Мы все были одноклассниками во времена учёбы в Академии и иногда увлекались, когда бывали не в общественных местах. Как ты уже догадался, Хит – это Его Величество Король Флареон Хит Колофлар, а его невеста, которую я упоминал, – моя младшая сестра, сама Королева Неджу Уайти Колофлар.

Что-о?! Отец на самом деле оказался моим дядей, а мой настоящий отец отказался от помолвки и положил руки на служанку?! Значит, моя помолвка с Шиелой была следствием этого. Если это так, может ли быть, что помолвка Его Высочества Леддорио и Хлои – то же самое? Все эти неожиданные открытия следуют одно за другим и я даже не могу уследить за ними. Всё время, которое я потратил на учебу, не принесло никакой пользы.

Всё, что я понял, это то, что мой отец был немыслимо глуп и, словно, передав это мне, я в итоге поступил так же, как и он. Как же так…

— Если всё так, то почему отец взял мою мать в любовницы? Из-за этого мы замкнулись в себе от стыда.

— Я тоже считаю, что методы Блэкия были неудачными. Этот человек довольно упрям, поэтому он слишком зациклен на многих вещах. Возможно, он посчитал, что тот, кто должен унаследовать дом, должен носить кровь старшего сына, Волка. Он посоветовался об этом со своей женой Йоной и таким образом принял тебя как своего сына; все для того, чтобы гарантировать, что именно ты унаследуешь дом.

Тот, кто предложил Блэкию жениться на Кларе и взять её в качестве второй жены, была сама Леди Йона. У неё всегда было слабое тело и она знала, что не проживёт долго. Тем не менее, Йона жалела Клару и, скорее всего, считала этот выбор лучшим, чем разлука матери с собственным ребёнком. Ради этого она даже пошла в свой собственный дом и умоляла их взять опекунство над Кларой после её смерти. Конечно, за этим, скорее всего, стояли более сложные соображения. В конце концов, ей не удалось зачать сына, кроме того, были обстоятельства, связанные с моей младшей сестрой, которая была невестой Волка. Возможно, Леди Хлоя неправильно поняла и восприняла всё это в дурном свете.

Мы не были отцом и сыном; это было гораздо более шокирующим, чем обстоятельства моего рождения и что я был не просто сыном любовницы. Отец взял нас двоих не из любви, а из обязанностей... Я понимал, почему Королева решила, что сейчас не время раскрывать всё это. Мы только недавно окончили Академию и стали полноправными взрослыми, в наших головах было бы слишком много всего. Я также не могу представить, что маленький ребёнок хорошо воспринял такую необычную историю.

Тем не менее, я вижу, что мой отец воспитывал меня как родного сына. Он всегда говорил мне, что именно я стану наследником дома, отодвигая на второй план свою родную дочь. Возможно, его обстоятельства и ответственность были не тем, о чём он мог забыть.

— Теперь тебе всё понятно?

— Да... Но всё же, моё грешное существование не подходит Леди Шиеле. Она должна быть замужем за кем-то гораздо более...

Я уже собирался согласиться со словами Маркграфа, но передумал. Даже если это обещание между моим настоящим отцом и им, я всё равно не согласен жертвовать жизнью Леди, чтобы прикрыть глупые поступки мужчины. Маркграф, услышавший это, только пробормотал, «ну и дела», и положил руку на плечо дочери.

— Я не могу сделать что-либо ещё. Сопровождай его, сколько захочешь.

— Да, отец.

И вот Маркграф вышел из комнаты, оставив нас вдвоём.

Дарк Серекнайт. ч.5. Её настоящее обличие.

— Не хотите, чтобы я долила вам чая, Сэр?

Шиела неторопливо наполняет чайник горячей водой. Наблюдение краем глаза за её фигурой можно назвать успокаивающим. Хотя я не думаю о Шиеле иначе, чем как о своей невесте, но мне постоянно напоминают об этом суровые замечания Хлои, которые заставляют меня чувствовать себя пристыженным перед ней.

— Я прошу прощения за то, что тебе пришлось пройти через всё это из-за эгоизма моей семьи... Тебе не нужно жертвовать своей жизнью и счастьем, чтобы подчиниться их уговорам. В том, чтобы выйти за меня замуж, нет ни малейшей ценности. В моих жилах течет не только кровь того неприятного человека, но я также ещё и простой ребёнок любовницы. Более того, я ещё и старший брат той самой Хлои. Уверен, что ты тоже много пострадала от неё.

Шиела всегда старалась соответствовать моим предпочтениям. Будь то её хобби или самый обычный чай, во всём. Этот её характер, а также заботливость проявляются даже в нашей переписке. Я подумал, что мы могли бы стать хорошими друзьями; именно поэтому я не хотел причинять ей боль.

— Я не имею ничего против, Сэр.

— ...Что?

— В конце концов, всё из-за того, как я выгляжу, хотя я не ожидала, что Леди Хлоя будет так обращаться со мной. Мне просто сказали то, что я уже ожидала услышать, так что это меня нисколько не беспокоит. Скорее, это Сэр Дарк почувствовал себя оскорбленным из-за них?

— ...

Шиела пила чай без сахара или каких-либо приправ. Улыбка на её лице оставалась неподвижной. Затем она взяла одно печенье, оставив ещё одно на блюдечке с пирожными. Мы находимся в этой комнате уже довольно долгое время, что заставило меня задуматься, хватит ли ей этого. Для сравнения, у меня в тарелке их целых десять штук... Нет, сейчас не время уходить от реальности.

— Возможно ты права. Я просто слишком устал от того, что Хлоя причиняет боль дорогим мне людям. Я лучше останусь один, чем причиню эти дамам горе. И лишь Момо, которую я...

— Вы сказали, «этим», Сэр. Значит ли это, что есть и другие, кроме вашей матери?

Шиела прервала меня сразу после того, как я упомянул имя Момо, а после переключила своё внимание на другую тему. Я почувствовал, что мои старые раны снова открылись. Это были горькие воспоминания, которые укрепили мою враждебность по отношению к Хлое.

— Д-да... Хоть она больше и не принадлежит Герцогскому дому... когда мне было десять лет, Виконтесса Маджента была нанята в качестве моего наставника. А Хлоя, которой не понравилась эта идея, прогнала её.

— Сэр Дарк, разве вы не знали о том, что стало с Виконтессой?

После того, как я рассказал о человеке, который, можно сказать, был моей первой любовью, Шиела глубокомысленно вставила вопрос. Что с ней стало? Она что-то знает о ней?

— ...Нет, я думаю, что она вернулась в Дом Маджентов.

— ...Она разорвала помолвку сразу после увольнения из вашего дома, Сэр. На данный момент она всё ещё проводит свои дни в монастыре Нансонии.

— А... Что?!

Кровь бросилась к моей голове и я рефлекторно встал. Эта Хлоя; она зашла так далеко?! Хотя то, что её отправили в то же место, стало справедливым наказанием для неё. Жестокость Хлои заставила мою кровь закипеть.

— Почему она в таком месте?! За что Виконтесса была сослана туда?

— Её Светлость наставляла ещё до того, как она посвятила себя Дому Серекнайт. Говорят, что она принуждала к непристойному поведению юношей, ранее находившихся под её опекой.

Шиела спокойно ответила на мою внезапную вспышку. Казалось, будто само время остановилось... нет, это было настолько неожиданно, что на мгновение остановило мои мысли. Что она такого говорила? Она заставляла произносить непристойности? И с несовершеннолетними? Я не могу в это поверить. Это не возможно!

— Не оскорбляй Виконтессу! Она вообще ничего подобного мне нее делала!

— Действительно ли это правда, Сэр? Ничего подобного не приходит на ум? Ни единого прикосновения? Ни поцелуя, ни даже объятий?

— Я...

— Я вспомнила ваш день рождения два года назад, Сэр. Письмо, которое вы мне прислали, имело очень странный аромат, поэтому я провела исследование. Мы нашли компонент наркотика, который может вызывать привыкание. Хотя время не совпадает и, возможно, на этот раз она уже не виновата, говорят, что Виконтесса Маджента также была поймана за использованием духов с наркотиками, чтобы заставить молодых людей выполнять её приказы.

— Наркотики?! Не может быть... добрая Виконтесса?.. Этого не может быть! Подождите, если это так, то откуда у Момо эти духи? Она подарила их мне на день рождения, сказав, что нашла их в одном из столичных магазинов...

— Всё так. Я не могу точно сказать о его воздействии, но я считаю, что лучше было бы исследовать его содержимое, чтобы быть уверенными. Я доложу об этом моей тете, так что не мог бы Сэр Дарк передать духи мне? Я не рекомендую вам продолжать их использовать.

— ...Хорошо.

Когда Шиела бросила на меня обеспокоенный взгляд, моё отражение в зеркале могло только жалко кивнуть ей в знак согласия. Драгоценные воспоминания, которые я хранил, рассыпались в прах. Оставив лишь тревогу. Поразмыслив, я понял, что многие из подходов Виконтессы действительно наводят на размышления. Хотя они были спасением для такого человека, как я, который чувствовал себя изолированным. Я мог быть почти затянут в такое опасное место, не осознавая природы её действий.

Теперь мне стало ясно, почему Хлоя одарила виконтессу полным презрения взглядом.

— Леди Хлоя пыталась по-своему защитить вас, Сэр.

— Такого паразита, как я. Который украл её законное место?

— Это не отменяет того факта, что Вы – её единственный старший брат.

Единственный и неповторимый брат, да? Это правда. По родству она может быть моей кузиной, но сейчас мы брат и сестра. Она может быть неловкой, вспыльчивой и нетерпеливой, не говоря уже о том, что у неё также довольной ужасный рот. Но разве это достаточная причина, чтобы заклеймить её как ведьму? Мы просто не смогли найти общий язык. Действительно ли будет хорошо запечатать её, даже не дав нам обоим шанса поговорить об этом?

— Неужели Хлоя действительно стала ведьмой? Мне трудно поверить, что Момо могла солгать, но... я просто... не знаю, во что теперь верить.

— Я считаю, что с вами всё в порядке, Сэр. Раз уже вы что-то «заметили», я уверена, что со временем это приведет к новым переменам.

Сказав это, Шиела взяла оставшееся печенье с тарелки и запила его чаем. Затем она встала, неся опустевший чайник, сказав, что принесёт горячей воды.

— Я такая же, как и ваша сестра. Хотя моя помолвка с вами также была заключена моими родителями, желание защищать и поддерживать вас возникло по моей собственной воле. Я просто делала то, что хотела. По-своему.

— Почему такой светлый человек, как ты, зашла так далеко ради такого, как я... из симпатии?

— Нет, это было из обычного интереса. Я подумала, что хочу узнать вас получше. Конечно, я могу знать ваши обстоятельства, читая информацию о вас, но только вы один знаете, что отягощает ваше сердце. Поэтому я попыталась придумать способ понять вашу боль... и решила нести свои собственные маленькие раны, чтобы понять, на что действительно похожа такая боль.

Шиела повернулась ко мне спиной, произнося эти туманные слова. На мгновение в отражении зеркала промелькнула её фигура.

— А?!

Что это только что было? Шиела была племянницей Королевы и близкой кузиной обоих Его Высочеств, Леддорио и Иера. Я всегда думал, что она похожа на них обоих, но... Леди, отражающаяся в зеркале, была мне совершенно незнакома. Она была похожа на изящную Принцессу, белую, как снег. Моя невеста была жалкой девушкой, которую другие считали позором из-за её внешнего вида.

Что она говорила до этого? Она несла свои собственные раны, чтобы понять мою?

Подождите, раз это Дом Уайти, территория, классифицированная как зона магической специализации, а Шиела является дочерью Главы Дома. Использование магии на себе должно быть пустяковым делом для неё даже без использования магических инструментов. Верно, она может использовать её с лёгкостью, даже что-то вроде, скажем, магии иллюзии.

— Что за чёрт. Я тоже был дураком всё это время. Как же я был слеп ко всему этому.

Всё моё тело дрожало от сильной насмешки над собой. Во всяком случае, я знал, что мне нужно делать. Когда всё уляжется, я должен поговорить не только с Хлоей, но и с этой Леди.

Побочная история: Красный щенок и Богиня Луны. ч.1

— Божечки, как мило! Что это за щенок?

Только что вернувшийся из подземелья Локк принёс с собой красного щенка, виляющего хвостом у его ног. Хлоя, которая лечила его раны, спросила об этом, но авантюрист лишь почесал голову и попытался объяснить:

— Он очнулся после того, как я его победил, а потом своим взглядом дал понять, что хочет присоединиться к нам. Ну, поскольку в сундуке с сокровищами оказался «Ошейник красного дракона», я решил взять его с собой.

— Что это? Бла... Благословение дракона?!

Ошейник красного дракона – это предмет, который используется для приручения монстров. Это был тот самый предмет, который помог приручить двух куриц-монстров у гостиницы.

— Но Локк, на нём сейчас не ошейника. Тогда почему он так привязан к тебе?

— Ах это... ну, благословение есть благословение, в конце концов. А вот это – для хозяйки, – сказал Локк, покручивая ошейник на пальце. Его приёмная семья, Дом Глинды, была признана существом, которое Королевство Корундум считает Богом.

Они также были семьёй, которая на протяжении многих поколений возглавляла Драконьих рыцарей. Хоть Локк и приёмный ребёнок, потерявший свою значимость после рождения наследника, он всё равно был авантюристом под их именем и, следовательно, выполнял просьбы Графского Дома, что также послужило причиной его благословения.

Быть любимым «Богом» – полагаю, в нашем Королевстве таким человеком может быть только «Святая».

Пока Хлоя была занята своими догадками, Локк передал ошейник хозяйке Грейс и убедительно просил её об услуге.

— Ум-м, хозяйка. Можно ли сделать здесь домик для собачки? У этого парня абсолютное послушание по отношению ко мне, так что он не будет нападать на людей. И конечно, я также буду брать его с собой, когда буду исследовать подземелья.

— Мы всё равно не можем оставить его в комнате для гостей, к тому же, если ты готов пойти на это, то я разрешаю. Но как насчёт еды?

— За барьером всё ещё есть монстры и бандиты, так что я просто позволю ему охотиться на них.

— Сто-о-о-о-о-о-оп!!!

Хлоя непроизвольно остановила Локка, который так бесстрастно говорил что-то настолько возмутительное. Он собирается позволить этому щенку охотиться на кого-то?! Не говоря уже о том, что этот щенок – монстр ещё и ест?

— Чему ты так удивляешься? Он всё ещё монстр, так что он должен быть способен на многое.

— Я... я не верю тебе. Для такого маленького и очаровательного создания, как это...

— Миледи, этот парень такого размера только потому, что он присоединился к нам. Когда мы сражались с ним раньше, он был чудовищно огромным.

Сэм начал объяснение, грандиозно раскинув руки, сравнивая размеры. Хлоя удивилась, узнав, что некоторые монстры способны на такое. Тем не менее, она подумала, что он, скорее всего, был очень сильным, раз охранял сокровища и смог так поранить группу Локка.

— Хм... Сторожевая собака сундука с сокровищами? Только не говори мне... что этот щенок – Гарм?!

Хлоя побледнела от пришедшего ей на ум имени. В подземельях продвинутого уровня обитают сверхсильные монстры, которые охраняют редкие предметы. Хоть подземелье и считается «пройденным» после победы на последним боссом, Гарм, скорее всего, был сильнее него и мог считаться скрытым боссом.

— Это слишком безрассудно!!! А как же магический кристалл? Что с моей просьбой?

— Прости... я должен был получить редкую вещь, которую прислала моя приёмная семья.

Локк усердно работал как авантюрист, чтобы получить силу, которая позволила бы ему защитить Момо, но он всё ещё был в долгу перед своей семьёй; не говоря уже о том, что у него также были обязанности как у человека, получившего то же самое Божественное благословение. Хлоя понимала, что было бы неразумно ожидать от него одновременного выполнения её просьбы, поэтому она прикусила губу и отстранилась.

— Полагаю, с этим уже ничего не поделаешь... Всё-таки ты и правда победил Гарма.

— Об этом, Миледи, послушайте... пу-пу-пу.

Кисара, внезапно вспомнив что-то разразилась смехом. Хотя, скорее всего, именно из-за этого чего-то, показавшегося ей настолько нелепым, она и способна сегодня так смеяться.

— Несмотря на то, что колющие и рубящие удары Локка и так достаточно быстры, они всё равно не могли сравниться с Гармом. Тогда Локк использовал свой последний козырь и трансформировался...

— Остановись! – раздражённый голос Локка прервал её. Хлоя впервые видела его таким взволнованным. Её глаза блуждали туда-сюда между ними двумя.

— Т-трансформация? Локк трансформировался?

— Не обращай на них внимания!

— Тебе не стоит это скрывать. Я думаю, это было довольно круто.

— Точно-точно, это было словно... пуфу~

— Тебе смешно!!!

Локк, выйдя из себя, взял ошейник и щенка, а после вышел из домика, раздражённо топчась по земле.

— Смотрите, ребята, как он дуется.

— Миледи, простите за беспокойство, но не могли бы вы помочь нам сделать домик для щенка?

— Хорошо, но... что не так с его трансформацией?

Лаки и остальные не отвечали, сколько бы она ни спрашивала их об этом. Хлоя только наклонила голову, удивляясь, почему трое из них смотрят смотрят друг на другу и подавляют смех.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Выйдя из гостиницы, Хлоя увидела Локка рядом со зданием, который прибивал гвозди к деревянным доскам, в попытке построить домик для щенка.

— Похоже ты уже привык к такому.

— В нашей деревне было много домов, которые приютили собак. Ах да, можешь наложить на него заклинание «защита», чтобы этот парень не разрушил свой дом?

— ...Интересно, почему хозяйка разрешила тебе вырастить такого пугающего зверя, как Гарм?

Хлоя применила свою священную магию к домику, глядя на щенка, от которого не исходило ни малейшего ощущения опасности.

— Ну, она держит кур-монстров ради их яиц. Кроме того, они не должны быть опасны, раз твой барьер позволил им проникнуть внутрь.

— Наверное... ты прав.

— Если ты так беспокоишься, как насчёт того, чтобы заключить контракт с монстром?

Глаза Хлои заблестели от предложения Локка. Расспросив его поподробнее, молодой человек объяснил, что превратить монстра в своего союзника, посредством победы над ним и заставив подчиниться, неправильно. Вы должны связать его договором, дав ему имя. Именно это совершенствует отношения хозяина и слуги между монстром и его хозяином. Хотя Божественно благословение Локка, которое сделало его таким привязанным, выходило за рамки нормы.

— Всё действительно будет хорошо, если я сделаю это? Ты ведь его хозяин, верно?

— Ну, вообще я не очень-то разбираюсь в именах. Кроме того, я слышал о тебе от Шина. Она сказал, что ты уже смогла однажды заключить подобный контракт, дав имя питомцу.

Этот янки* дворецкий!..

Хлоя сжала кулак, отвернувшись от Локка. Она действительно подобрала мальчика в трущобах и, назвав его «Шином», впоследствии обращалась с ним как с домашним животным. Хлоя уже обдумала все свои прошлые поступки, но они всё ещё преследуют её, как тонкое возмездие.

— Ха-а... я поняла. Раз уж я даю ему имя, я дам ему супер очаровательное имя!

— Почему бы тебе не назвать его «Бенни», раз он красный?

Он сказал, что не умеет придумывать имена, но всё равно предложил свой вариант с игривой ухмылкой. Хлоя ответила взглядом и отвергла это предложение. Он не хотел, чтобы у других создалось впечатление, что она всё ещё испытывает томительную привязанность.

— Хочу тебе напомнить, что это ты будешь называть его так. Не вини меня, если твоя голова отлетит, когда они узнают, что ты дала ему прозвище 1-го Принца.

В настоящее время у Шина были дела в городе у подножия горы, поэтому Хлоя до вечера была вне наблюдения. Для Хлои, всё ещё находящейся на испытательным сроке, было тревожно осознавать, что Локк и остальные будут подвергнуты наблюдению из-за сложившейся ситуации.

Ладно, так как мне его назвать? Потчи или Муку кажутся довольно скучными, да и Вайти его назвать нельзя, так как он весь красный. Сейчас он маленький, так что ему не очень подходят подобные имена... Щенок... щенок?

— ...Мелампус.

— Мелампус? Довольно странное имя.

— Хорошее! Когда ты думаешь о щенках, на ум приходит Мелампус. Ты согласен, мылыш Мела?

Хлоя понесла Мелампуса, который, казалось, был в восторге от имени и облизывал её лицо. По её щекам текла слюна и тут Хлое пришла в голову неожиданная мысль. Они вдвоём были главной фигурой в контракте Гарма. Другими словами, можно сказать, что они – его родители...

— Ха-ха! О чём я вообще думаю? Боже.

— Эй, у тебя лицо красное. В чём дело? В слюне была кислота или что-то в этом роде?

— Не говори таких страшных вещей!

Позже она объяснила Шину, что произошло, но он ответил мрачным взглядом.

— Заключать контракты с монстрами – неподобающе для Святой, Миледи.

— У нас и без мисс Момо достаточно Святых. Кроме того, тот, кто сражался с Гармом и победил – был Локк. Фактически это он его настоящий хозяин.

— Тогда что Чако планирует делать с ней, когда Вы покинете это место?

— Очевидно взять его с собой я не смогу, поэтому оставлю его на попечение Локку. К тому времени, как я покину это место, барьер будет установлен, так что этого должно быть достаточно, чтобы успокоить склонность его сердца к злу.

Шин глубоко вздыхает, глядя на Хлою, которая, похоже, не стала заранее обдумывать имя щенка. Контракт между хозяином и слугой у монстров заключается в том, что слуге предлагается что-то в качестве платы, делая его опасным. Хотя, в данном случае, это не должно заходить так далеко, как требование души, поскольку монстр в контракте не был дьяволом, но, учитывая, как он уменьшает риск, передавая его, действия Локка были неправильными.

Проблема в том, как функционирует совместный договор Локка и Миледи. Монстры видят только одного как своего хозяина... тот факт, что он выбрал двоих, означает, что с точки зрения Гарма, Локк и Хлоя – его...

— Кстати, куда делся Локк?

Мысли Шина были прерваны внезапным вопросом Хлои. Солнце уже зашло за горизонт и на смену ему пришла полня луна.

— Он пошёл за едой Мелампусу. Также он сказал, что монстры получают силу лунного света, так что он возьмет его на прогулку, пока он тут.

Еда?.. Он действительно охотился так, как говорил раньше? Ей не хотелось представлять, как Локк уговаривает Мелампуса есть людей, даже если они бандиты.

— Чако, вам бы сейчас следовало принять ванну.

— Ванна... это мне напомнило; брат, есть место, куда я хочу пойти, не хочешь ли ты пойти со мной? Ах, но тебе придётся снять брошь.

Человек, находящийся под наблюдением, обращается с такой сложной просьбой – прекратить его. Шин отказывается, говоря, что это выходит за рамки его собственного усмотрения, но Хлоя, на лице которой была злобная ухмылка, шепчет ему...

— Хм-м? Может быть, наблюдателям интересно посмотреть на мою ванну? Если Шин так думает, то, полагаю с этим ничего не поделаешь.

— Ванна? Но почему я должен идти с Миледи?

Наблюдение до сих пор освобождалось от времени принятия ванны и туалета.

Леддорио ничего не говорил об этих вещах и даже если Шин возьмёт их, на него, скорее всего, полетят жалобы. Однако то, как Хлоя это сформировала, явно подразумевает, что это будет не обычная ванна.

— Потому что она на улице! Мы пойдём в онсен за барьером. Мне как-то Локк рассказывал об этом!

Внезапно воспрянув духом, глаза Хлои заискрились интересом.

*Я́нки (англ. yankee) — унизительное или оскорбительное название жителей Новой Англии; позднее, в более широком смысле, — жителей США в целом.

Побочная история: Красный щенок и Богиня Луны. ч.2

Хлоя шла по горной тропе, неся корзину со своими вещами. Шин следовал за ней и задал вопрос, настороженно оглядывая окрестности:

— Миледи, что такое «онсен»? Как я понял, этот онсен находится за пределами барьера. Не опасно ли туда идти?

— Как раз-таки поэтому я и взяла тебя с собой. Кроме того, если ты так беспокоишься о монстрах, я могу просто поставить барьер.

Священная сила Хлои достаточно высока, чтобы она могла поставить два барьера в разных местах. Конечно, не на очень долгое время. Тем не менее, для неё не составит труда продержать его до конца купания.

— Шин ведь ещё ни разу не видел его? Онсен похож на тёплый водоём, что также является признаком того, что рядом находится вулкан, полагаю в горном хребте Нансония есть один или два.

— Вулкан?! Не будет ли опасно приближаться к такому месту, Миледи?

— Мы живём так близко к подземелью продвинутого уровня, но ты всё ещё беспокоишься об извержении?

Пока эти двое вели беседу, окрестности окутал необычный запах. Если описать его, то он напоминал запах варёного яйца, но сгущённого в несколько раз.

— Вот он. Это онсен.

Хлоя указала на источник, покрытый скалистой местностью. Как она и объясняла ранее, он был достаточно горячим, чтобы водяной пар поднимался в воздух. Шин окунул руку, чтобы убедиться в его температуре и даже решив, что вода не настолько горячая, как кипяток, купаться в ней было небезопасно. Однако рядом был поток воды и он подумал, что можно снизить её температуру, используя близлежащие камни, чтобы перенаправить поток.

— Шин, смотри. Я даже без барьера миазм вокруге почти нет. Никаких признаков монстров поблизости тоже нет, да и вода в ручье и онсене также не загрязнена. Интересно, почему? Может быть, некоторые компоненты онсена могут очищать миазмы? Я должна это выяснить.

— Миледи, было бы лучше поставить барьер на всякий случай. Даже если угрозы от монстров нет, вместо них могут быть бандиты. Не говоря уже о том, что сегодняшняя луна достаточно яркая, чтобы не использовать фонарь, так что вас могут увидеть.

Перенаправляя воду из ручья, Шин предупредил Хлою, что сейчас он бросит в горячий источник, чтобы сделать импровизированную ванну под открытым небом.

Девушка перевела взгляд на небо и там, действительно, ярко светила луна.

— Ты прав, так и сделаю. Не просто барьер, а что-то, что сделает нас едва заметными для окружающих.

Хлоя раскинула руки и возвела барьер по периметру горячего источника, а затем достала хрустальный шар размером с гальку. Когда она обратилась к нему, из щелей между её пальцами казалось, вытекали тёмные испарения, которые вскоре смешались с окружающим паром и полностью распространились по округе. Обычно священная мана бесцветна, но когда вы используете магический кристалл в качестве проводника, она приобретает цвет в соответствии с предрасположенностью человека. Все священнослужители, происходящие из Дома Серекнайт, включая Хлою, особенно известны своей чёрной священной маной.

Очень похоже на тёмную ману... но нет такого понятия, как плохой цвет, когда речь идет о священной мане. За исключением особых случаев, таких как Святые. Священная мана не может быть использована никем, кроме священников.

Шин сделал один шаг к внешней стороне барьера и убедился, что посторонние не смогут увидеть даже силуэт людей внутри, если только не напрягут глаза.

Убедившись, что больше не видит Хлою, Шин направился в тень близлежащего скалистого холма.

— Тогда я побуду где-нибудь здесь. Пожалуйста, зовите меня, если что-то случится.

— Ты не собираешься присоединиться ко мне, Шин?

— Пожалуйста, перестаньте говорить такие пугающие вещи, Леди. Даже я дорожу своей жизнью.

После того, как её легкомысленный разговор был немедленно пресечён, Хлоя пожала плечами и положила свой парик и всю одежду в корзину, которую принесла с собой.

— М-м-м... ощущения отличные. Это и правда великолепно – вот так растянуться и намочить своё тело.

Растягиваясь в воде, Хлоя посмотрела на ночное небо. Полная луна была настолько ослепительной, что почти затмевала блеск окружающих звёзд. Она была намного больше той, что была в её воспоминаниях; не говоря уже о том, что она была наполнена магией. Это напомнило ей, что Локк вывел Мелампуса на прогулку, чтобы дать ему возможность искупаться в лунном свете, который, по его словам, был необходим монстрам.

— Если подумать, интересно, с чем связана трансформация Локка?

Хлоя не знала о способности Локка к трансформации. С точки зрения других, было достаточно странно, что она смогла узнать в нём авантюриста из дома Глинды, несмотря на то, что ни разу с ним не встречалась. Тем не менее, в Локке были вещи, о которых она не знала; Божественное благословение Графского Дома – тому пример. Она подумала, что, возможно, трансформация, о которой упоминала Кисара, связана с ним.

— Наверное «Момо» не особо заботилась о Богах соседних стран. Хотя, мир на самом деле не просто маленькая песочница, он настолько велик, насколько это возможно.

Это бил всего лишь пустые разговоры, не предназначенные ни для кого. Хлоя снова подняла глаза к небу и проследила за звёздами, которые потеряли свой блеск из-за всепоглощающей полной луны.

— Благодаря Мелампусу я вспомнила этот миф спустя столько времени. В Королевстве Колофлар нет таких мифов, основанных на звёздах, но я смогу найти страны, где они есть, если, конечно, буду искать. Хотелось бы попутешествовать по другим странам после того, как всё закончится. Интересно, возьмёт ли Локк меня с собой, если я попрошу его об этом?

Хлоя прислонилась к валуну, глядя на ночное небо. Она не заметила присутствия человека и обратила внимание только тогда, когда услышала звук плещущейся воды.

Не может быть... Неужели кто-то пробрался через барьер? Это не похоже на Шина... Скорее... Это присутствие, Локк...

Мысли Хлои были прерваны внезапным сиянием, которое излучал горячий источник.

Это было настолько неожиданно, что её сознание едва успело понять, что происходит. Она поняла только то, что, как она и думала, Локк вышел из тени валуна и был удивлён не меньше, чем она. Конечно, её удивление было вызвано тем, что её священная сила была сведена на нет, но Локк, с другой стороны, был также удивлён, увидев её там.

— ...П-подожди, при такой яркой луне, я...

— Ах...

— Кья-я-я-я! Ты извращенец!

Локк окаменел от удивления. Только успел он осознать и отвести от неё взгляд, как раздался вопль Хлои и брызги горячей воды полетели в его сторону.

— Что... Горячо!!! М-мои извинения!.. Оуч...

Почему он вдруг стал таким вежливым?

Локк попытался отстраниться, но из-за своей поспешности потерял опору и упал за валун. Хлое удалось вернуть самообладание и ей показался странным почтительный тон молодого человека. Она накрылась банным полотенцем, которое взяла из корзины и поднялась из тёплой воды.

— Миледи, что случилось? Почему онсен вдруг наполнился светом?

Услышав шум, Шин сам вошёл в барьер. После того, как Хлоя разрешила ему подойти ближе, он увидел, как вода из источника излучает блеск.

— Интересно, чем это вызвано, Миледи?

— Скорее всего, это какой-то редкий предмет. Наверное Локк что-то подбросил.

— Если это так... Давайте убьём его.

Шин уже собирался подойти к нему с мечом наготове, но Хлоя в замешательстве остановила его. Она понимала, что Локк пришёл сюда не для того, чтобы подглядывать. Вообще-то, он был первым, кто рассказал о горячем источнике, а Хлоя просто вошла сама. Кроме того, окружающая обстановка казалась ему тёмной из-за цвета тумана, который исходил от священной маны Хлои, поэтому он вряд ли заметил её присутствие раньше времени.

— Виноват здесь только этот парень!

Сказав это, Локк позвал что-то за валуном, на который он упал, но...

Что-то внезапно выпрыгнуло из тени каменной глыбы.

— Кья-я, что это было?!

— Миледи, это олень.

— Олень?!

Повернув взгляд в его сторону, она увидела, что это действительно был олень, который ушёл в темноту за пределы барьера.

Олень... Щенок... и трансформация...

— Локк!!!

Хлоя без раздумий погналась за оленем. Она остановилась на мгновение, думая, что уже потеряла его, но вдруг запах крови наполнил воздух.

Перед ней предстала сцена, где хищник поймал свою жертву. Перекусив горло, нападавший врезался в ствол дерева. Тело оленя перестало двигаться. Чудовище, только что нанёсшее последний удар, принялось пожирать добытую пищу.

— Не... Не...

Хлоя потеряла дар речи. Монстр, пожиравший мясо оленя видел её, но несмотря на её беззащитность, не проявлял никаких признаков агрессии. В конце концов, для этого монстра Хлоя была...

— Мелампус?

...Тем самым родителем, который дал ей имя. Из милого щенка он превратился в ужасающего зверя. Это была истинная форма Мелампуса – монстр «Гарм» во плоти.

— Остановись, Мелампус... это Локк, твой хозяин!

Хлоя неуверенно подошла к нему, но монстр явно что-то не понял и бросил в её сторону окровавленные куски внутренностей оленя. Тошнота переполнила её сильный сожалением и горем. Слёзы естественным образом потекли по её щекам.

...Это из-за того, что я назвала его Мелампусом? Вот так просто миф воплотился в реальность...

— Не-ет! Локк!

— Ты меня звала?

Хлоя плакала, держа в руках кусок плоти, который, как она думала, был Локком, но вдруг услышала над головой беззаботный тот самый голос. Всё ещё сопя, она перевела взгляд на источник и увидела Локка, за которым следовал Шин.

— Ч-что... Как? Разве тебя не съел Мелампус... только что ведь...

— Это я должен спросить тебя первым. Ты не видела, как я упал за валун и погнался за проходящим оленем. Мелампус пытался охотиться на него ещё раньше... Прикройся вот этим.

Сняв мантию, Локк вытер кровь и слёзы с её лица и надел мантию ей через голову.

Всё еще ошеломлённая Хлоя приняла его добрую волю.

— Б-боже мой... Я думала, что Локк превратился в оленя.

— Т-ты всё ещё думаешь о том, что эти идиоты сказали? Я... я не могу превратиться во что-то нечеловеческое, да и к тому же, может ли вообще олень победить Гарма?

— Обычные люди также не выигрывают у него.

Шин изображает из себя юмориста, а потом несёт Хлою. В таком темпе ей придётся принять ещё одну ванну по возвращении в гостиницу. Шин решил вернуться как можно скорее, чтобы не дать своей Госпоже простыть.

Побочная история: Красный щенок и Богиня Луны. ч.3

После того, как Хлоя приняла ванну второй раз, но уже в гостинице, Локк и Шин ожидали её за столом. Локк опустил голову и закрыл лицо руками. Шин смотрел на него сверху вниз, возившись с брошью. А щенок Мелампус лежал у их ног и мирно спал.

— В чём дело?

— Мы ждали здесь, пока Чако не примет решение о наказании за то, что он сделал.

— Мне очень жаль!

Локк энергично склонил голову, ударившись о стол и издав грохот. Похоже, что Шин полностью намерен сообщить об этом наблюдателям, несмотря на то, что это может доставить проблем Хлое. Она села напротив Локка и тоже склонила голову.

— Я тоже хочу извиниться за свои необдуманные действия. Шин предупреждал меня много раз, но, услышав об онсене, я слишком увлеклась этим. Давай просто забудем об этом. Ты не против, Шин?

— Если Чако это устраивает.

— Что... Ты не сердишься?

Шин положил брошь обратно в карман, видя, что больше нет необходимости её использовать. В это время Локк обратил своё внимание на Хлою. Не то, чтобы Хлоя совсем не возражала, однако были вещи, которые ей были слишком любопытны и она предпочла бы, чтобы разговор продолжился на эту тему. Поэтому она решила отмахнуться от него шуткой.

— Ну, я понимаю, что я слишком красива, так что ничего не поделаешь, раз это тебя так привлекает.

— Ты и правда это сказала...

На никаком лице Локка внезапно появилась язвительная улыбка. Хлоя, услышав его ответ, скрестила руки и пристально посмотрела на него.

— Хм-м? Похоже тебя это совсем не привлекает. Неужели моё обнажённое тело было настолько невзрачным? Я искренне сожалею, что показала тебя такое ужасное зрелище.

— Не нужно заходить так далеко... Пугает! Это пугает! Я правда был очарован! Я чуть не принял тебя за саму Богиню Луны!

Давление было слишком сильным, чтобы позволить ему отвести взгляд, поэтому Локк, совершенно поверженный, отчаянно извинялся. Шин почувствовал отвращение, вспомнив их прошлое в столице. Прежняя Хлоя не позволила бы этому делу так легко соскользнуть.

— Это практически принуждение, Чако.

— Да, давайте оставим это... а что за «Богиня Луны»?

Успокоившись, Локк прочистил горло, прокашлявшись. Похоже, таким образом он пытался скрыть, что краснеет. Хлоя подумала, что было бы слишком жестоко продолжать дразнить Локка, поэтому она решила на этом остановиться.

Наконец, Локк положил на стол белый камень странной формы. Хлоя вспомнила флакончик духов, который она получила от наставника из Герцогского дома, похожей формы.

— Он называется «Лунным камнем», одно из сокровищ, которые охранял Гарм. Меня попросил найти его тот, кто даровал мне божественное благословение.

— Лунный камень?! Это... тот самый, который ты бросил в онсен? Он заставил источник на мгновение засиять, а после также мгновенно уничтожил всю мою священную ману.

— Она уничтожила её, а не синхронизировалась с ней? Если бы твоя священная мана была сведена на нет, она бы как-то повлияла на барьер.

Больше всего любопытство Хлои вызвал светящийся онсен. Когда она зачерпнула воды, она оказалась не белой, а прозрачной. Хлоя подумала, что её священная мана чёрного цвета, ставшая прозрачной, была «сведена на нет», но то, что сказал Локк показалось ей более убедительным.

— Мы не знаем наверняка. Так для чего это было сделано?

Это не могло быть чем-то, что используется только для освещения горячих источников. Спросив Локка об этом, он почесал щёки, похоже, затрудняясь объяснением.

— Как я уже сказал, клиент, который просил этот камень, сказал, что если бросить лунный камень в священный источник, то Лунная Богиня покажет себя...

Значит, он отправился туда, чтобы проверить, правда это или нет. Хотя Хлое показалось сомнительным, что горячий источник можно считать священным, хотя в онсене действительно не было миазмов, да и монстры к нему тоже не приближались.

— Получается, ты пришёл туда только для того, чтобы подтвердить это.

— Ну, это ведь мечта каждого авантюриста. Так что... наверно, так было только наполовину.

— Но Локк, ты сказал, что принял меня за Лунную Богиню, так?

Когда Хлоя упомянула это, Локк покраснел и опустил глаза вниз. На самом деле она не пыталась дразнить его, хотя её прошлое «я» продолжало бы загонять его в угол.

— Не понимаю, о чем ты, Чако... я думал, что смогу увидеть цвет твоих волос, это был первый раз, когда я увидел тебя без парика.

— Но я же коротко стриженая, так что не должна быть кем-то вроде Богини.

В Королевстве Колофлар коротко стриженные женщины – это либо священнослужительницы, либо преступницы, но Локк только покачал головой в ответ.

— В Королевстве Корундум много коротковолосых женщин, ты знала? Вообще-то, в мифе о Лунной Богине её описывают как коротковолосую Леди. Она считалась покровительницей охотников, поэтому её изображают в доблестном образе.

Покровительница охотников, да? Это довольно ироничная история для «Хлои», которая даже не могла до конца натянуть тетиву лука.

Хлоя самоуничижительно улыбнулась, на что Локк не понимая ещё раз наклонил голову.

— ...Я не думаю, что буду удовлетворен, если ты так простишь меня. Может, я могу сделать для тебя что-нибудь, чтобы загладить свою вину? Всё, что в моих силах...

— Я правда совсем не... Ты только что сказал, что сделаешь всё,что угодно?

Локк искренне извинился, но после был поражен подозрительным блеском в глазах Хлои. Она забралась на стол, как бы говоря, что не позволит ему взять свои слова обратно.

— Ты сказал, что готов на всё, верно?

— Ну... если только это будет в моих силах...

— Чако, уйди со стола. Это позорно.

Хлоя сделала вид, что не услышала упрека Шина и взяла за обе руки Локка, который отпрянул от её внезапного приближения. Раньше она могла бы попросить его о помощи, чтобы отомстить Момо или содействовать её примирению с Принцем, но нынешнюю Хлою такие вещи не интересуют. Более того, она скорее...

— Тогда покажи мне свою трансформацию.

— Что!? ...Нет, это уже слишком.

— Почему? Ты же сказал, что готов на всё. Это была ложь? Ты смог сделать это на глазах у Кисары и остальных. К тому же, ты видел всю меня, так что вполне естественно, что я посмотрю и на тебя, разве я не права?

Возможно, Хлоя так и утверждала, но она всё ещё многое от него скрывает, поэтому она понимала, что её просьба была странной. Пока она продолжала пристально следить за ним, Локк со слезами на глазах перевёл взгляд на Шина, прося его о помощи.

— Эй, останови эту Леди. Всё правда в порядке? Первый Принц будет...

— Разве не замечательно? Если Чако разозлиться, она заставит тебя повесить вниз головой голым и ударить тысячу раз.

— ...Ты только что сказал, что не возражаешь?

— Важно решить ваши вопросы.

— Точно, я забыл, что это также именно та причина, по которой ты здесь... ах, чёрт!!!

Он держался на расстоянии от Хлои, а затем скомкал свои волосы, пытаясь в чём-то разобраться. Потом он взял Мелампуса за ошейник и бросил его в сторону Хлои.

Щенок от удивления внезапно проснулся, но, обнаружив, что находится в руках Хлои, с удовольствием лизнул её щёки.

— Ха-ха-ха, щекотно... подожди, Локк!

— Нет, я не могу этого сделать! Если ты будешь смеяться так же сильно, как Кисара, я не смогу прийти в себя... Лучше уж быть подвешенным вниз головой!!!

— Ты готов зайти так далеко?!

Всё ещё колеблясь, Локк решил вместо этого убежать. Хлоя собиралась последовать за ним с щенком, но юноша уже взобрался наверх. Она могла только надуть щёки от разочарования при виде его.

Ну, я догадываюсь в чём дело. Наверное, это «то самое», не так ли?

Уклончивость Локка и термин «трансформация» сначала ввели её в заблуждение, но Хлоя смогла примерно догадаться, что это такое. Однако это было что-то, о чём «Хлоя» не должна была знать, поэтому она притворялась, что ничего не знает.

На самом деле ей хотелось иметь такие же дружеские отношения с Лаки и остальными, но она подумала, что наверное это будет слишком жадно для грешника, который ранил самого дорого человека для Локка. Она понимала, что слишком сильно избаловала его добротой, до такой степени, что стала зависима от него, поэтому она заново предупредила себя, чтобы не забывать, кто она на самом деле.

Пока Хлоя смотрела на комнату, в которую сбежал Локк, к ней приблизился Шин. Мелампус был хорошо знаком с дворецким, но он всё равно издал угрожающий рык в его сторону.

— Кстати, Миледи, как вы пришли к выводу, что Локк превратился в оленя? Даже если бы он и мог, не думаю, что он стал бы превращаться в него в месте, полном монстров.

— Это потому, что я вспомнила миф, на основе которого придумала имя Мелампуса. В нём рассказывается о егере, который отправился в лес на охоту, но наткнулся на купальню Лунной Богини. Богиня была возмущена его подглядыванием и превратила его в оленя, а собаки егеря, не узнавшие его, напали на него и разорвали в клочья.

— Значит Богиня. Миледи хорошо осведомлена о мифах других Королевств. И всё же, разве Мелампус* не должен был быть именем щенка?

— Верно. Я тоже не знаю, почему они называют его щенком.**

У меня также нет сейчас возможности узнать об этом.

Размышляя о своём прошлом, к которому она никак не хотела вернуться, Хлоя отвела Мелампуса в собачий домик возле гостиницы и привязала его ошейник к цепи. Несмотря на то, что Гарм мог легко сорваться с цепи, если захочет, он предпочёл слушаться Хлою и Локка, поэтому подал ей свой ошейник. Монстр, подчинённый силой и договором, гораздо послушнее человеческого слуги.

Может быть, в этом и причина, почему оно забрало с собой и «ведьму»... Став союзником Локка, связав меня контрактом и получив имя... Я чувствую, что за этим кроется какая-то тайна.

— Я… не Лунная Богиня. Я не стану ведьмой и также не стану з____.

— Миледи?

Шин позвал её, пытаясь понять смысл её слов.

— Давай вернёмся, Шин.

Хлоя лишь взяла его за руку и улыбнулась, слегка дрожащему от ночного холода дворецкому.

*Обычно Мелампус (Melampus) ассоциируется с Canis Minor (Маленькая собака). Анлейтор сам не смог найти статью об этом, поэтому довольствуемся только этой информацией.

**Puppy.

Легендарная священная птица.

Выйдя из гостиницы, Момо вырезала что-то на земле с помощью упавшей ветки дерева. Сначала был внешний круг, а за ним следовала звезда внутри, завершающая магический круг пентаграммы. Она поместила перышки в каждую вершину звезды, которая пересекает круг.

— Во имя Святой, укажи нам путь. Сияй как солнце, наполняй как море, гори как огонь, тони как тьма и проникай как яд... Со всеми этими пятью душами, услышь мой призыв.

Хрустальный шар внутри магического круга начал подниматься, когда Момо произнесла заклинание. Это было не священное заклинание, а заклинание призыва.

Профессия Святой более близка к профессии священника и редко кто из них использует магию разных областей одновременно. Леддорио недоумевал, зачем Момо понадобилось делать именно это.

— Похоже, что за этими перьями скрывается какая-то тайна. Есть изображение, на котором первая Святая, похоже, использовала обычную магию, которая оказалась призывом Священной Птицы. Мисс Момо усиливает свою магию с помощью магического кристалла, но, какой бы гнилой она ни была, она всё равно остаётся Святой, наверное.

Глаза Леддорио расширились от удивления при виде догадок Кита. В легенде о Святой девушке священная птица поддерживала её с самого начала. Не упоминалось никаких подробностей о том, когда она появилась. Любые подробности должны быть доступны только через церковный индекс запретов.

— Откуда вы вообще знаете что-то подобное? Только не говорите мне, что вы перевели все древние текста Церкви?

— Это возможно, но потребовалось бы слишком много времени и усилий. Я просто попросил Канарейку рассказать мне об этом.

— ...?! Секрет, который знают лишь немногие из Королевской семьи? Хочешь сказать, что узнал об этом от Принцессы соседней страны?

В то самое время, когда Леддорио схватил своего младшего брата за плечи, в окрестностях раздался резкий птичий крик. Внезапно почувствовав сильный звон в ушах, все зажали уши. Посреди них стояла Момо с бесстрашным выражением лица.

— А теперь подойди ко мне. О легендарная священная птица!

В этот момент огромное крыло взметнулось вверх с силой, способную ощутить сквозь землю. Птица расправила свои разноцветные перья и устремила клюв к небу, завывая. Она была похожа на кипящую лаву, окрашенную в пять разных цветов; большая птица гротескной раскраски.

— Это... та самая... легендарная...

— Я слышала, что она была радужной но... но это совсем не то, что я себе представляла.

Момо погладила спину птицы, когда Леддорио и Дарк вздрогнули при виде её. То, как она прикасалась, говорило о том, что птица была не такой обжигающей, как казалось.

— Она стала бы гораздо больше похожа на радугу, если бы к ней добавили жёлтый цвет, но Принц Иера, похоже, не доверял мне настолько, чтобы...

— Что ж, значит не просто дружба. Видимо, эти перья появляются только тогда, когда мужчины готовы искренне предложить тебе свое сердце, верно? К сожалению, моё уже у Канарейки.

— Тц, вот почему от реинкарнаторов одни проблемы. Теперь сценарий стал беспорядочным. Но она ведь всего лишь чужеземка из соседней страны, верно? Смотрите на меня. Я заставлю вас всех понять, кто настоящая героиня этого мира.

Говоря такие непонятные вещи, Момо прыгнула на спину священной птицы. Птица возвысила голос; песня звучала как царапанье острым предметом по доске. Взмахнув крыльями, она начала подниматься с земли.

— Подожди, Момо! Я пойду с тобой!

— Подождите, Ваше Высочество!

Леддорио уцепился за хвост священной птицы, которая выглядела так, словно могла взлететь в любой момент. Дарк собирался сделать то же самое, но Кейт вовремя остановил его. Вдвоём они, подхватив священную птицу, полетели прочь, погружаясь в бескрайнее ночное небо.

Том 1 Глава 86

У женщины, заключённой в кристалл, были длинные, блестящие чёрные волосы, как у Хлои. Её завораживающие глаза закрыты веками, казалось, что она спит. Леддорио чувствовал, что было бы слишком поспешно констатировать её смерть, потому что леди выглядела так, словно могла проснуться в любой момент.

— М-момо... кто она?

Когда Леддорио снова обратился к ней дрожащим голосом, Момо наконец-то обратила на него внимание и одарила ослепительной улыбкой, как и раньше.

— Это Святая Йольда, Сэр.

Святая? Леддорио недоумевал, почему Святая женщина должна быть в таком состоянии, да и к какому поколению Святых она относится? По крайней мере, Леддорио был уверен, что она не может быть его предком, первой Святой. В конце концов, первая была принята Королевской семьёй, как Королева.

Подождите, разве Момо не говорила раньше, что ведьма находится в подземелье? Если первая ведьма была Святой, то эта женщина по имени Йольда...

— Это была ты, не так ли? Та, кто звал меня всё это время.

Ход мыслей Леддорио прервал монолог Моно. Она подошла к женщине с закрытми глазами и заговорила снова.

— Может, хватит уже молчать? «Истинная Святая», нет, истинная героиня. Момо зашла так далеко, что пришлось самой прийти сюда.

— Героиня?..

Леддорио отреагировал на слово, которое не имело для него смысла. Момо бросила на него боковой взгляд, но почти сразу же переключилась обратно на кристалл.

— Есть много вещей, о которых я хочу тебя спросить. Например, почему Хлоя не стала ведьмой? Её должны были испачкать те бандиты и погрузить в отчаяние, заставив поддаться проклятиям и ненависти. Вот тут-то ты и должна была протянуть её руку помощи, верно?

— Что ты только что сказала?!..

Раздался голос Леддорио, услышавшего то, что он не мог оставить без внимания. По словам Момо, падение Хлои в сторону ведьмовства начнётся после того, как на неё нападут горные бандиты. Однако это предположение уже было опровергнуто, так как Шин и Хлоя смогли успешно отразить их нападение.

— Если Хлоя не станет ведьмой, то у Локка... Графа Глинда не будет возможности спасти меня. Теперь сценарий стал совсем запутанным. Во-первых, разве ты не расстроена? Королевство выбросило тебя и запечатало в таком месте, а твою ненавистную Черри Блоссом теперь почитают вместо тебя. Они превратили тебя в какую-то злодейку, в то время как она наслаждалась счастливым концом с Принцем и даже была названа Святой. Разве не обидно?! То же самое ты сказала, когда Хлоя стала ведьмой. Так перестань спать так комфортно в таком месте и сделай эту злодейку ведьмой, Йольда Мун!

Момо кричала, продолжая наносить удары по кристаллу. Леддорио, который до сих пор был ошеломлён, пришёл в себя и обнял её обеими руками. От ударов по кристаллу её очаровательно маленькие ручки покраснели.

— Прекрати! Разве она не древняя ведьма?! Что ты будешь делать, если печать разрушится?

— Но Хлоя; это она здесь виновата! Она должна быть злодейкой, но даже не соизволила прийти сюда! Она не хочет становиться ведьмой, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как помочь ей стать ею.

— Разве ты не сказала, что она уже была под контролем ведьмы? Ты ведь недавно так говорила, верно? Но сейчас ты говоришь так, как будто... сама хочешь, чтобы она стала ведьмой.

Конец фразы был произнесён более тихим голосом. Леддорио просто не хотел в это верить. Он не хотел верить, что Момо может говорить такие вещи. Она была из тех, кто испытывает печаль, когда другие страдают. Она была не из тех, кто желает несчастья своему сопернику.

Когда Леддорио посмотрел на неё умоляющим взглядом, надеясь, что она подтвердит его желания, рот Момо искривился в улыбке. Прислонившись спиной к кристаллу с дьявольской улыбкой на лице, она обратила свой взгляд к небесам.

— Что ж, всё-таки я – героиня, а она – злодейка.

Том 1 Глава 88

— Сэр... Сэр Бенни! Пожалуйста, откройте глаза!!!

— ...что?

Придя в себя, Дай помог Леддорио подняться. Щёки Принца болели, скорее всего потому, что Дай сильно бил его в попытках разбудить. Принц подумал, что он зашёл слишком далеко, несмотря на то, насколько они близки.

— ...Что случилось?

— Это я должен спросить, Сэр.

Он потерял сознание. Вполне вероятно, что Дай и Рыцарский Орден использовали магические метки, которые он оставлял на своих следах, чтобы прийти сюда. Однако сцена, развернувшаяся перед ними, была слишком адской.

Вся пещера была покрыта чёрными, как у Хлои, волосами, которые извивались вокруг, словно живые существа. Рыцари, которым каким-то образом удалось продвинуться вперёд, были скованы ими, не в силах пошевелиться.

В самом центре стояла черноволосая женщина с красными глазами, издававшая громкий смех.

— Что это такое, Сэр? Что это за монстр?

— Это Момо.

— А?..

Дай перевёл взгляд с Момо на Леддорио с выражением недоверия на лице. Принц чувствовал то же самое. Их не удивил тот факт, что ими манипулировали. В конце концов, они оба знали, что женщины – более или менее расчётливые существа.

Невероятным им показалось то, как Святая, официально признанная Святой Церковью, стала ведьмой.

...Нет, Момо сама сказала, что Святая может стать ведьмой. Даже если она имела в виду Хлою, а не себя.

— Она... была ведьмой всё это время. Момо сломала печать древней ведьмы, Йольды и после стала такой.

— Ох...

Дай выглядел удивлённым, но не казался таким потрясённым, как думал Принц. Ему показалось, что сын генерала ожидал, что это произойдёт.

— А ты не выглядишь таким уж потрясённым. Женщина, которую ты любишь, стала монстром.

— Вообще-то я говорил, что хрупкие женщины, которые вызывают желание защитить их – мой тип. Но даже моя мать, о которой говорили, что она кроткая Леди, теперь господствует над моим отцом. Даже старшая сестра, которая достаточно сильна, чтобы поколотить меня, была богиней с точки зрения её жениха. Я думаю, если вы действительно любите кого-то, вы «должны принять её всю, даже если она стала ведьмой.»

Дай говорил так, как будто только что пришёл к такому пониманию. Это говорил человек, который до встречи с Момо не испытывал никакого интереса ни к чему, что не наполняло бы его желудок. Леддорио посчитал, что после приезда в гостиницу и встречи с Хлоей он вдруг так повзрослел.

— ...Хоть ты так и говоришь, истинная причина, почему ты так спокоен, в Кисаре, верно?

— Ну... аха-ха-ха~

Дай смущённо почесал голову. Ещё некоторое время назад он был таким же, как Леддорио; поклонялся Момо, словно она была ангелом. Принцу стало обидно, что он пошёл дальше и добился своего счастья.

Надеюсь, тебя бросят, проклятый предатель!

Принц с ненавистью посмотрел на него, но Дай не обратил на него внимания и просто выяснил их текущую ситуацию.

— Это место недосягаемо для этих волос, но мы должны что-то сделать с этим, если хотим приблизиться.

Дай указал в сторону рыцарей, которые сражались со встречным натиском чёрных волос. Срезанные волосы растворялись в миазмах, распространяясь по округе. В местах, кишащих миазмами, рождались монстры и мешали рыцарям, которые пытались сражаться с ведьмой.

Некоторые из них попали в миазмы, некоторые были схвачены волосами, а другие получили ранения в битве с новорождёнными монстрами. Если так пойдёт и дальше, им грозит полное уничтожение.

Это была моя вина?.. Потому что я был не в состоянии разглядеть всю правду? Я называл истинную ведьму... истинной Святой?

Леддорио встает, крепко сжимая рукоять своего меча. Он не мог позволить, чтобы их эгоистичные прихоти прошлого привели к новым жертвам. Однако, когда Леддорио решительно направился к Момо, Дай поспешно остановил его.

— Куда вы направляетесь? Если Сэр Бенни умрёт, что, по-вашему, случится с нашей страной?

— Есть ведь Кейт. Ты его знаешь, у него наверняка есть какой-то план, раз он позволил этому случиться.

— Если то так, то вам тем более нельзя умирать здесь. Если я позволю вам умереть напрасно, мой отец убьёт меня после этого.

— Отпусти меня! Я должен уладить это с Момо! Если я не остановлю её сам...

Принц протягивал руку в сторону Момо, пока его сдерживали. Он наконец-то понял, что Хлоя имела в виду под словом «уладить», несмотря на то, что была прощена.

Его жажда наказания не прекратится, даже если сам Бог простит его.

Не ожидал, что наступит день, когда я с ней соглашусь. Хлоя, я не знаю, выберусь ли я отсюда живым, но если выберусь, позволь мне хотя бы раз склонить голову в знак извинения перед тобой.

Леддорио освободился от хватки Дая и ринулся вперёд, приготовив меч с самоуничижительной улыбкой на лице. В мгновение ока ему удалось срубить толпу монстров, но сразу после этого был связан извивающимися чёрными волосами.

Когда ему показалось, что он сделал всё, что мог, его тело вдруг пошатнулось и он упал на землю. Не было ни одного монстра, ни одного чёрного волоса, которые могли бы напасть на него. А в углу своего зрения он видел только Дая, спешащего к нему на помощь.

— Кто?..

Том 1 Глава 89

Тот, кто защищал Леддорио от Момо и нападения монстра, был человеком с двумя клинками. Его гладкие волосы цвета радуги шелестели от ветра, а белая маска, которую он носил, скрывала его личность.

Нет... кто он такой?

Пока Леддорио был ошеломлён внезапным появлением загадочного человека, Дай прорвался сквозь преследующие его чёрные волосы и догнал его. Он узнал человека, противостоящего ведьме.

— Так ты пришёл, Локк.

— Что... Кто это? Я не называюсь этим именем. Я не кто иной, как рыцарь Королевства Корундум, Граф Глинда.

Взволнованный мужчина попытался отмахнуться, но, к несчастью для него, Дай был человеком, который не умеет читать настроение.

— Что за странный тон? Кроме того, разве ты не носишь эту маску только тогда, когда есть сильные противники, которых ты не смог бы победить? Кстати, это же...

Палец Дая указал на большого красного пса, косящего монстров, проскальзывающих сквозь прорехи в волосах; монстра звали Гарм.

— ...Разве это не твой питомец, Мелампус?

— Боже, будь оно всё проклято!

Локк... или Граф Глинда, как он себя называл, скомкал свои собственные волосы, но они тут же вернулись к тому состоянию, когда были шелковистыми. Леддорио подумал, что эти прямые и шелковистые волосы производят совсем другое впечатление по сравнению с обычной неухоженной причёской Локка.

— Несмотря на то, что я из кожи вон лез, чтобы прийти сюда в таком виде, поскольку Момо и Принц Леддорио были здесь... Всё было напрасно.

— Так ты и есть Локк? Зачем скрывать свою личность?

Когда Леддорио встал, он обратился к Локку слегка колючим тоном. Леддорио уже знал его обстоятельства. Он также знал о способностях маски по записям, которые он смотрел, наблюдая за Хлоей, но он решил сделать вид, что не знает.

— Почему вы спрашиваете... Вы с Момо уже помолвлены. Было бы нехорошо, если бы друг детства внезапно появился из ниоткуда, верно?

Леддорио считал, что просто был слишком застенчив, но Момо сразу привлёк такой вид Локка. И напротив, если бы Локк вдруг появился как обычный друг детства, не слишком заботясь о том, чтобы изменить свою внешность, то, по мнению Принца, это не вызвало бы никаких проблем.

— Мы ещё не помолвлены и из-за этого я потерял трон. Момо также никому особо не благоволила... и в конце концов она стала ведьмой, так что... полный бардак.

— Что?

Локк осмотрел ведьму, Леди, посреди моря волос и смеха монстров. Принц полагал, что молодой человек, скорее всего, не ожидал, что она та самая подруга детства, по которой он всегда скучал.

— Локк...

— Угх.

Зловещий голос вторгся и внезапно раздался в его сознании, заставив Локка зажать уши.

— Ты – Момо?

— Верно, я твой самый любимый друг детства, по которому ты так долго скучал. При этом ты так легко простил Хлою, ту, которая мучила меня, и даже умудрился влюбиться в неё. Разве ты не жесток? Почему не сказал мне, что Дом Глинды усыновил тебя?

— Кто в кого влюбился? Я знаю, что она делала с тобой ужасные вещи. Но она уже была осуждена этим Принцем, не говоря уже о том, что Хлоя уже поразмыслила над своими поступками. Вот почему я даже помог ей уйти в монастырь, чтобы искупить её грехи.

Локк уклонялся от нападающих волос и рубил их с выдающейся скоростью, одновременно споря с Момо. Он намного превзошёл скорость порождения монстров и вскоре смог уничтожить их всех, не оставив ни одного. Конечно, ему также помогали Мелампус, Леддорио, Дай и Рыцарский Орден.

— Как наивно! Локк слишком наивен в отношении Хлои, хотя она мой враг! Если это Граф Глинда, то он безжалостно и без колебаний прирежет ведьму ради меня, своей возлюбленной. Я так и знала! Не может быть, чтобы Локк был Графом! Такой, как ты, который легко был обманут злодейством является Графом Глинда? Именно поэтому второстепенные персонажи не пользуются популярностью. Граф Глинда был гораздо симпатичнее Леддорио и остальных, и он тот герой, которого я заслуживаю!

Пока Момо выплёвывала свои жалобы, каждый раз, когда она комкала свои волосы, появлялись ещё более злобные монстры. Леддорио перевёл взгляд на Локка. Он был парализован нападением её эгоистичных опровержений. Хотя у Леддорио не было хорошего впечатления о Локке из-за того, что он был другом детства Момо и пользовался благосклонностью Хлои, Принц почувствовал к нему некоторую симпатию, осознав истинную сущность Момо.

Но прежде Локк снова схватился за рукоять меча, который он собирался выпустить из рук.

— ...Тогда позволь мне спросить тебя о том же. Можешь ли ты действительно сказать, что ты – Момо?

Том 1 Глава 91

Три года назад, когда по всему Королевству проводилась оценка Божественной силы, все юные девочки деревни Палитра собрались в церкви. Когда их позвали, Момо вошла в церковь с немного испуганным видом. В тот день от здания церкви исходило такое сильное сияние, что Локк поспешил туда, беспокоясь о происходящем внутри. Его приветствовал ослепительной, как Божественное существо вид Момо, полной уверенности в себе.

— Я должен был заметить это в тот момент. Она резко начала говорить совсем как другой человек и вдруг смогла с лёгкостью прочитать древние книги, которые даже священникам было трудно прочесть. Все говорили, что это произошло благодаря пробуждению в ней Божественных сил, а после мы расстались без единого протеста... но что-то в ней не давало мне покоя.

Изумрудные глаза Локка за маской с грустью смотрели на Момо. И всё же, похоже, они были готовы принять суровую реальность, которая непременно наступит.

— Так кто же ты на самом деле? Куда делся мой друг детства?

— Ты очень жестокий, Локк... Я уже говорила тебе, что я Момо. Просто я вспомнила свою прошлую жизнь.

Прошлая жизнь?

Дай наклонил голову в недоумении, а глаза Леддорио широко раскрылись от удивления. Когда люди умирают, они направляются к пласту, где обитает первая Святая. Такова была вера этой страны, вернее, само учение Святой Церкви. Однако Принц слышал, что в других странах верят в то, что они называют «циклом возрождения, в котором существует концепция возрождения».

Она только что сказала о воспоминаниях своей прошлой жизни?! Истинная Святая Святой Церкви, отрицающая саму её доктрину?

Существуют народные сказки, призванные пугать детей в Королевстве Колофлэр, например, о том, что души злых людей отправляются в продвинутое подземелье, чтобы вечно там плутать, среди прочих; следовательно, концепция цикла перерождения не совсем неприемлема для населения.

Кроме того, поскольку миазмы порождают монстров, можно также сказать, что сами монстры в прошлой жизни были теми ещё гадами. Тем не менее, действительно ли первая Святая выбрала такую женщину в качестве своей преемницы?

— Я не очень разбираюсь в прошлых жизнях, но что случилось с воспоминаниями до пробуждения? Если ты действительно настаиваешь на том, что ты Момо, то давай, попробуй вспомнить их. Прошлая Момо – единственная "Момо" для меня.

— Как будто меня это волнует. Эта воздушная деревенская девчонка уже давно исчезла! Я теперь единственная Момо, так что просто прими меня!

Голос Момо разнёсся по всем пещерам с магическими кристаллами. Затем последовало короткое молчание. Локк закрыл глаза и на мгновение замер, но через некоторое время снова встретился с ней взглядом.

— ...Хорошо, я приму это.

— Вот так. Ты должен был покорно принять меня с самого начала...

— Прямо перед оценкой священной силы я дал обещание той девушке. Момо сказала, что у неё очень плохие предчувствия и что если она когда-нибудь перестанет быть собой, она попросила меня остановить её, несмотря ни на что.

Сказав это, Локк направил свой меч на Момо с лицом, полным печали.

— Локк?.. Что ты...

— Полагаю, ты об этом даже не знаешь. Это обещание между мной и Момо. Я всё время отводил от неё глаза, не желая смотреть правде в глаза, но теперь... я наконец-то смог решиться.

Момо покачала головой с таким видом, словно всё это казалось ей сном. Окружающие чёрные волосы извивались, как живые существа, и начали движение, чтобы защитить свою владелицу.

— Ведьма... Я сама тебя прирежу!

— Остановись!..

В тот момент, когда Локк собирался начать атаку, раздался громогласный голос. За ним последовал чистый белый блеск, пронзивший пещеру. Благодаря этому все солдаты, попавшие в волосы Момо и других монстров, были освобождены и едва успели спастись.

Разве это была не магия объединения Дарка, Волшебная Стрела?! Но ещё эта священная сила, а также голос... Не говорите мне...

Для Леддорио прошёл уже месяц с тех пор, как он в последний раз слышал её голос.

Но Принцу казалось, что прошло не так уж много времени. В конце концов, он слышал этот голос каждую неделю, пусть и косвенно.

Вслед за грохотом разрушился вход в пещеру. Одинокая карета проехала по пути, проложенному ранее волшебной стрелой. Из кареты, запряжённой крылатой белой лошадью, спустилась Хлоя Серекнайт.

Том 1 Глава 92

Вернёмся немного назад.

Убедившись, что Момо и Леддорио уже улетели на священной птице, Иера повернулся к Дарку и заговорил:

— Дарк, я помню, что тебе, как и мне, невеста подарила мифического зверя, не так ли?

— Как Его Высочество... Да, по сравнению с другими местами в стране, на территории Уайти больше шансов родить таких существ из-за воздействия миазм. Пегас, которого мне показала Шиела, был одним из таких существ. Однако он будет у меня только после нашей свадьбы, поэтому пока я могу брать его только для прогулок, когда приезжаю сюда.

— Тогда одолжи его заранее. Он всё равно рано или поздно станет твоим, а сейчас он нам очень нужен.

— Что?!

Дарк повысил голос в знак протеста, но поспешно остановился, прикрыв рот рукой.

— Но разве это не будет бессовестно с моей стороны, Сэр? Я уже почти расторг свою помолвку с ней из-за собственного ребячества.

— Ох... Похоже, теперь у тебя есть возможность обдумать свои действия.

Сказал я... но помнится слышал об одном удивительном человеке, способном в одиночку оседлать пегаса. Это ведь ты, Дарк?

Сузившиеся от цинизма глаза Иера заставили Дарка замешкаться. Он хотел получить время на подготовку, но, к сожалению, сейчас его не было. В этот момент они вдвоём услышали ржание лошади.

Повернувшись к источнику, он увидел Леди, ведущую за поводья белую лошадь с крыльями. Стоя рядом с пегасом, её волосы, глаза и цвет кожи ничуть не уступали ему – манящая дама чистого белого цвета.

Она была очень похожа на Королеву, даже можно было сказать, что она старшая сестра Кейта и Леддорио, хотя они были двоюродными братьями.

— Шиела!

— Сэр Дарк, может быть, это и не моё дело, но я слышала ваш разговор ранее. Не стесняйтесь брать "Бьякую" в любое время, когда захотите.

— Н-но...

Шиела стала такой красавицей, что можно было легко забыть о её прежнем полном телосложении. Она была почти совсем другим человеком, но Дарк не выглядел сильно удивлённым. Скорее, его удивил тот факт, что Шиела не упрекнула его в бесстыдстве, а просто одолжила ему мифическое существо, словно это было самым очевидным поступком.

Но, словно прочитав мысли молодого человека, Шиела склонила голову набок и приятно хихикнула.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно, Сэр. Я одолжила вам Бьякую лишь для того, чтобы помочь убедиться, что вы сможете спасти свою сестру.

— Ради Хлои?

— Разве мы не говорили об этом раньше, Сэр?

Иера сравнила своё лицо с лицом Королевы. Только ограниченное число людей знает настоящую внешность Шиелы. Об этом не знал даже Леддорио и его самая любимая невеста, которая, кажется, знает всё. Но хоть Кейт и удивился, увидев, как сильно Шиела стала похожа на его мать в молодости, раньше он смутно догадывался о её обмане окружающих. Он наблюдал, как поток магической силы, окутывающий всё её тело, выглядел неестественно искажённым.

— Шиела, ты закончила?

— Да, Ваше Высочество. Меня обнаружили.

Шиела хихикнула и бросила взгляд в сторону Дарка, чьё тело напряглось, став похожим на камень. Его кузина, которая всегда казалась ему беспечной, почему-то выглядела неописуемо пугающей. И хотя это заставило его обеспокоиться тем, что будет дальше, об этом можно будет подумать, когда все насущные проблемы будут решены и вся пыль осядет.

Принц Кейт приказал Дарку отправиться в регион Нансония и догнать карету Хлои.

— Шиела, прости, что побеспокоил тебя... Когда-нибудь я верну этот долг.

— Не будьте таким сдержанным, Сэр. Надеюсь, фортуна улыбнётся вам в пути.

Дарк устроился на спине Бьякуи, погладив крыло пегаса. Шиела отступила назад и уставилась прямо на него. Дарк открыл рот, казалось, собираясь что-то сказать, но промолчал и галопом помчался в ту сторону, куда улетела священная птица.

— Что же такое... произошло между вами? Боже правый, Шиела будет такой потерей для Дарка.

— Фу-фу... Ну что вы, Ваше Высочество. Мы, взрослые, должны просто строго направлять его, чтобы Сэр Дарк никогда больше не осмеливался совершать глупости. Мы сделаем из него такого великолепного мужчину, что ни один человек никогда не назовёт его пустым местом.

А? Кейт перевёл взгляд на Шиелу, но у Леди была уже её обычная нежная улыбка.

Это что-то напомнило ему; улыбка, характерная для Королевских особ, когда они прекрасно скрывают свои истинные чувства.

Дарк... похоже, твои тяжёлые дни только начинаются.

Том 1 Глава 93

Ситум – крупнейший город региона Нансония, расположенный у подножия гор Айрис. Потребовался целый день, чтобы карета Хлои прибыла туда от гостиницы парочки Грейс. Раньше они могли ездить туда-сюда по поручениям, одолжив у Локка магический предмет, но теперь, когда он у него, поездка заняла ещё больше времени.

— Хоть мы провели здесь и не так много времени, но, похоже, с этим городом нам тоже придётся попрощаться. Жаль, что я не смогу больше осмотреть окрестности.

— Миледи, если вы будете слишком много смотреть по сторонам, мы привлечём лишнее внимание. В этом городе не очень хороший общественный порядок.

Хлоя в настоящее время была одета в власяницу и носила повязку, прикрывая свои волосы. Хотя она и не возражала против этого, но обнажение её коротких волос привлекло бы слишком много внимания. По указанию Кисары она неохотно вернулась в карету и начала упаковывать купленные ими вещи. С точки зрения слуг, то, что Госпожа так покорно подчиняется, было просто невероятно. Они могли только предположить, что она действительно выросла за время своего пребывания в изгнании.

— Так ты была здесь, Хлоя.

— ...Брат Дарк?!

Кто-то окликнул Хлою; это был никто иной, как её старший брат, Дарк. Как будто его присутствие здесь, а не в столице, не было достаточно удивительным, Хлоя удивилась ещё больше, когда поняла, что белый конь с ним – это Пегас.

— Раз Бьякуя здесь с вами, значит ли это, что в ваших отношениях с Леди Шиелой произошли изменения?

Дарк почувствовал дискомфорт от формулировки своей младшей сестры.

Перемены, о которых она говорила, не относились к тому, что брак Дарка и Шиелы уже улажен, а «Пегас» официально передан ему. Он пришёл к выводу, что, возможно, Хлоя была поставлена в известность Принцем Кейтом о его предыдущей попытке расторгнуть помолвку с Юной Леди.

— Я лишь одолжил его. И я здесь по приказу Его Высочества Иера, чтобы срочно кое-что выяснить.

— К-как бы то ни было, он слишком выделяется, так что давайте пока вернёмся в дом.

Накинув плед на крылья Бьякуи, чтобы скрыть их, Лаки повёл Дарка в домик, дабы скрыться от посторонних глаз.

◆　◇　◆　◇　◆

Вся группа была во 2-ой занятой ими комнате; они собрались в комнате Шина, Лаки и Сэма. Дарка подвели к дивану и усадили, но поскольку он ничего не говорил, Хлое ничего не оставалось, кроме как взять инициативу в свои руки.

— Тогда, я хочу спросить вас кое-о-чём, брат Дарк. Что конкретно приказал вам сделать Его Высочество?

— Он хотел, чтобы я поиграл с тобой в ладоши.

— Ха-а?! Что за чёрт?

Тот, кто истерически повысил голос, была не Хлоя, а Сэм. Лаки и Кисара поспешно подошли к нему с обеих сторон и запечатали ему рот. Дарк задумался о том, что те, кто гордится свой физической силой и ориентирован на спорт, часто не умеют читать настроение, посчитав, что в этом в этом отношении Дай очень похож на него.

— Игра в ладоши – это та с песнями, помнишь? Та где ты говоришь «Удвой это, удвой то, удвой и то, и это» и всё так далее.

— «Сбор трав» и «Лес цветка Химэмомом» играли довольно часто, не так ли? В лачуге Грейсов меня также учили «10,000 сяку Нансонии».

— Нет, я знаю, что это такое. Я пытаюсь спросить...

...Зачем Дарку понадобилось ехать на Пегасе сюда только ради этого, или так Сэм, похоже, пытался сказать своим колющим взглядом. Дарк прочистил горло, видимо, с трудом подбирая слова, чтобы объяснить, но Хлоя и так знала, что он пытается сделать.

— Брат просит меня исполнить «счёт Святой девы», не так ли?

— Ты быстро соображаешь... Значит, ты уже знаешь, о чем думает Его Высочество, верно?

Святая Церковь намеренно популяризировала среди детей песню об игре в ладоши. О «Считалочке Святой девы» знали все дети всего Королевства, от высшей аристократии до самых бедных в трущобах. Поэтому часто говорят, что те, кто не может её спеть, одержимы злом.

— Если это так, то не лучше ли было спеть гимн? В конце концов, Леди раньше была временной Святой.

— Нет, церковь гниёт изнутри. Принц Иера, вероятно, знал, что эффективность гимнов со временем снизится.

На вопрос Кисары ответил Шин. Скорее всего, он пришёл к такому выводу, учитывая внутреннюю ситуацию в церкви, которую священник Грейс раскрыл им ранее. Но даже без этого Шин видел самодовольные лица аристократов, которые держали его в качестве своей игрушки каждый раз, когда их благодарили за их вклад в церковь. К тому времени он уже понял, что церковь – это не то место, которое может спасти страдающих людей.

— Очень хорошо, тогда я просто сделаю это. Мне просто нужно спеть, не так ли? – спросила Хлоя, когда они отодвинули стол, поставив диваны лицом друг к другу. Она сделала вид, что не заметила лука и стрел, которые лежали прямо за диваном Дарка.

— Да, наверное, прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз делали это вместе. Ты всё ещё помнишь?

— «Лес цветка Химэмомо», верно? Это были хорошие воспоминания; шрамы на тыльной стороне моей руки и всё такое.

Из-за вмешательства Виконтессы Мадженты, они оба были вынуждены играть друг с другом в ладоши. Конечно, они так ненавидели друг друга, что в итоге царапали друг друга своими отросшими ногтями. Для Хлои это были лишь далёкие воспоминания о прошлом.

Дарк всё ещё хотел рассказать и расспросить младшую сестру о многих вещах, но сейчас, столкнувшись с ней, он решил вместо этого сосредоточиться на выполнении приказа Принца Иера.

Окружающие слуги наблюдали за своими Господами, пока брат и сестра хлопали друг друга по рукам, а Хлоя напевала:

Раз~ Мистер Солнце ярко светит красными цветами;

Два~ как апельсин, расколотый на части;

Святая поёт вместе с лепестками;

Золотой свет переполняет;

Четыре ~ на лугах в сумерках;

Пять ~ зелень, увиденная мною однажды;

Звёзды в глазах девы Святой;

Я приду за ними из океанской синевы;

Не плачь – о пурпурная граница;

Ибо ведьма смеётся во тьме.

Двое продолжали хлопать друг друга в ладоши, повторяя ритм песни, пока она не закончилась. Дарк испустил вздох. Он не сомневался в словах Момо, но и верить в них не хотел. Одна мысль о том, что могло бы произойти, не сумей Хлоя спеть песню, заставила его содрогнуться. В конце концов, кронпринц приказал ему застрелить собственную сестру, если это случится.

— Я развеяла сомнения по поводу превращения в ведьму, брат?

Она говорила, казалось, даже не зная о переживаниях своего брата... или нет, всё было наоборот. Как Дарк и ожидал, ему по-прежнему не нравилась эта его младшая сестра, которая продолжала улыбаться так, словно знала всё с самого начала.

Том 1 Глава 94

Окружающие слуги зашумели при упоминании «ведьмы». Они слышали, что Хлоя была изгнана из столица за свои грехи, но подозрение в том, что она стала ведьмой, совершенно иного масштаба, чем в том, что она просто грешница. Ведьма – это существо, стоящее в мифах рядом со Святой, существо, порождающее монстров и подвергающее опасности всё Королевство.

— Перейду сразу к делу. Что Его Высочество приказал сделать брату?

— Он велел мне самолично убедиться, стала ли ты ведьмой или нет. Если бы ты стала ведьмой или её адептом, мне пришлось бы застрелить тебя этим луком. Но ты, похоже, не являешься ни тем, ни другим, – возмущённо произнёс Дарк, поднимая лук и стрелы. Его руки дрожали. Он чувствовал такое облегчение от того, что ему не нужно убивать младшую сестру своими руками, от чего силы покинули его.

— И ещё, он приказал, что если сомнения рассеются, я должен незамедлительно отвести тебя в продвинутое подземелье. Так, кто пыталась убедить нас в том, что ты стала ведьмой, находится там.

— Это была Мисс Момо, не так ли?

Дарк помрачнел от резкого ответа Хлои. Он и раньше не терпел оскорбления в сторону его возлюбленной. Однако Хлоя не является ведьмой, вопреки тому, что утверждала Момо. Может, Хлоя ему и не нравилась, но она была его младшей сестрой, из этого ему было ясно, кому верить.

— Ты и правда видишь всё насквозь, до такой степени, что становится тревожно.

— К сожалению, есть вещи, которые даже я не могу видеть насквозь. Прежде всего, это Его Высочество, Принц Иера.

И вот, вся компания, запряжённая Бьякуей, покинула город Ситум, но до самого выхода из гостиницы брату и сестре так и не удалось нормально поговорить. Они по-прежнему испытывают друг к другу смешанные чувства. Должно пройти немало времени, прежде чем они помирятся.

Подъём обратно на гору Айрис занял бы целый день, но с пегасом это займёт всего мгновение. Вскоре после этого карета уже подъехала к входу в подземелье. Возле него стояли наготове многочисленные священнослужители и элитные солдаты. Рядом с ними стоял Кейт, который взял с собой своего летающего дракона, Цитрина.

— Ваше Высочество, Иера!

— Здравствуй, Хлоя. Прошу прощения за то, что заставил тебя вернуться сюда. Но я полагаю, ты уже знаешь, что я собираюсь сделать, верно?

Хлоя, сошедшая с кареты, быстро подошла к Иера и опустилась на колени. Никто не знал, что за планы молодого Принца скрывались за его провоцирующим самодовольным лицом.

— Я понимаю, Ваше Высочество... но мне кажется это невероятным. Зачем истинной Святой Момо становиться...

— Разве это так странно? Святые Девы вполне способны стать ведьмами. Уверен, ты и сама это понимаешь... Я даже... не хочу тратить усилия, чтобы понять эту особу, но, если рассуждать рационально, ей, скорее всего, нужна ведьма для достижения своих целей. И поскольку ты, которая должна была стать ею, поступила иначе, у неё, похоже, не было другого выбора, кроме как самой стать ведьмой.

Глаза Хлои расширились и она низко склонила голову, как в день своего осуждения.

— Неужели... это моя вина... Ваше Высочество?

— Если этот мир внутри игры, то, вероятно, да. Твоя роль заключалась в том, чтобы изводить героиню, обижаться на неё после изгнания и превратиться в более сильную злодейку ради счастливого конца. Ты не должна была размышлять о своих действиях и менять свой путь. Это привело бы к краху мира, а значит, ты повинна в великом грехе – идти против воли создателя.

Сгорбленная спина Хлои задрожала от укоризненных слов Иера. Она боялась, как приговор последует дальше. С другой стороны, слова «создатель», «игра» и подобные термины привели Дарка и других компаньонов в недоумение.

— Другими словами, не значит ли это, что этот мир на самом деле другой?

— ...хах?

Хлоя подняла лицо, ошеломлённая его внезапным переходом на шутливый тон. Кронпринц, казалось, веселился, наблюдая за её действиями.

— Брат Леддорио и остальные уже были влюблены в Момо во время твоего осуждения. Это противоречило тому, что ей было нужно от них на этом этапе – чтобы их отношения оставались в лучшем случае дружескими. Ещё есть момент, почему Шин пришёл с тобой в качестве твоего эскорта. Хотя это было вызвано глупыми планами старшего брата, изначально предполагалось, что тебя бросят одну в горах, но вместо этого он остался с тобой и продолжал защищать. Конечно, на конечный результат наибольшее влияние оказала твоя борьба с собственной судьбой. Но ты была не одна. У всех этих людей есть свои сердца и воля, они сами выбирают своё будущее. Независимо от того, совпадают ли их цели с какой-то там игрой или нет.

Сказав это, Иера протянул руку в сторону Хлои и помог ей встать. Она почувствовала что-то твёрдое в своей руке и, медленно раскрыв ладонь, увидела магическую брошь Леддорио, ту самую, которая привела её к изгнанию.

— Именем кронпринца Королевства Колофлар, я, Иера Кейт Колофлар, приказываю Хлое Серекнайт. Запечатай ведьму, запертую в подземелье горы Айрис. Способ как это сделать, я оставляю на твоё усмотрение. Используй свои игровые знания, знания этого мира и воспоминания о прошлой жизни в полной мере, чтобы исполнить его.

Том 1 Глава 96

Её фигура одновременно напоминала и Святую, и женщину-рыцаря. Локк с трепетом смотрел на Хлою, которая только что заявила, что спасёт Момо. Он думал, что у него нет другого выбора, кроме как убить её, раз уж она превратилась в ведьму.

— Можно ли её ещё... спасти? Она сказала, что Момо уже исчезла, так что...

— Это просто её эгоистичное рассуждение, не так ли? И всё-таки она получила воспоминания ещё одной жизни. Не будет ничего странного, если после этого она полностью забудет, кем была раньше. Однако нельзя сказать, что воспоминания были полностью потеряны. Например, она всё ещё помнит, как печь, как и раньше...

Услышав это, Леддорио вспомнил освежающие кондитерские изделия, которые всегда давала ему Момо, и их простой вкус. Он помнил, как Момо говорила, что это её мать научила готовить. Использовать фрукты и цветы, собранные в ближайшем лесу, посыпать их солью и замешивать – такова была традиционная рецептура, переданная от её семьи, также добавила она.

Она также выглядела очень привыкшей играть с детьми в детском доме каждый раз, когда приходила туда с испечённым угощением. Хотя она могла лгать каждый раз, когда говорила, что скучает по дням, проведённым в их деревне, вполне вероятно, что её тело всё ещё помнило свой образ жизни.

— Вполне вероятно, что Момо просто отдала предпочтение тем воспоминаниям, которые будут полезны для «игры». Ведь даже я не смогла полностью вспомнить прошлую себя, являясь «Хлоей».

— Что?!

Все были шокированы её выдающимися словами, но в них был смысл. Тайна Хлои, внезапно ставшей другим человеком после своего изгнания, оставалась неразгаданной всё это время. Возможно, причина в том, что, как и Момо, Хлоя была...

— Ты тоже была реинкарнатором... Я знала это.

Прекрасный лик ведьмы, стоявшей перед Хлоей, исказился от ненависти. Её чёрные волосы снова зашевелились, излучая угрозу.

— Наверное, так и есть. Но я вспомнила всё только во время изгнания.

— Это измена!!! Злодейка отказывается от своей роли и захватывает скрытую цель захвата?! Верните мне все усилия, которые я потратила!!!

Лицо Хлои слегка скривилось от внезапных необоснованных обвинений Момо.

— Я вспомнила свою прошлую жизнь, так что разве не очевидно, что я избежала бы превращения в ведьму? Кроме того, цель скрытого захвата – Локк. Даже если бы ты не осталась верна такому сложному маршруту, ты бы всё равно встретила его снова, если бы вернулась в свою деревню.

— Но я не знала истинной личности Графа Глинды! Я не смогла дойти до концовки игры, где он открывает своё лицо! Вот почему я так старалась выполнить условия для его появления! Ты уже знаешь концовку скрытого маршрута, так что это несправедливо!!!

Леддорио не мог понять, что она говорит, но было ясно, что она просто изрыгает эгоистичные слова. Тем не менее, ни один из них не смог ничего сказать на угрожающий взгляд Момо. В конце концов, даже если кто-то попытается убедить её, что этот мир – не игра, она вряд ли станет слушать. Она выглядела ужасно убеждённой в том, что мир движется вокруг неё, несмотря ни на что.

Хлоя, пришедшая в себя после столь глубокого вздоха, решила просто подкрепить свои слова разговорами об игре.

— Я играла в скрытый маршрут, но смогла дойти только до того момента, когда Момо гонится за Графом. И я не смогла дойти до настоящей концовки, которая наступает после этого.

— Ты лжёшь!!! Тогда как ты узнала, что Локк – Граф Глинда?! Даже информация в сети была слишком запутанной, так что о его личности знали только те, кто прошёл до конца.

Пока две девушки препирались друг с другом, собеседник, сам Локк, остался совершенно в стороне. Насколько ему известно, «Граф Глинда», о котором они вдвоём говорили, кажется ему совершенно другим. Хотя, он также был намерен скрывать свою личность каждый раз, когда показывался Момо, точно так же, как они описывали его.

— Локк, ты уже говорил мне, что сколько бы мама Момо ни писала ей, она никогда не отвечала, верно?

— Д-да... Последнее письмо она написала три месяца назад, сказав, что слишком занята школьными делами.

Хлоя, которая ссорилась с Момо, вдруг заговорила с Локком, заставив его опомниться.

Хотя он был поначалу слегка озадачен, но сумел ответить на её вопрос. Затем она повернулась обратно и, как ни в чём не бывало, вновь встретилась взглядом с Момо и начала тщательно объяснять причину.

— Доказательства того, что Локк был Графом, были описаны в игре, и, конечно, не в самом скрытом маршруте. Если бы ты читала письма, которые тебе присылали каждый выходной день, и отвечала на каждое из них, то смогла бы узнать, что Локк был усыновлён Графом примерно на 3-м месяце.

Том 1 Глава 97

Момо заметно разволновалась, услышав объяснение Хлои.

— Письма?.. Что за чёрт. Чтение писем от матери пропускает выходные, верно? Не говоря уже о том, что в них говорится о рождении телят, о соседской старушке, напрягающей спину, и прочих полных глупостей. Как я могла потратить на это целые выходные без какого-либо развития? Что это за отомэ-игра? Какая же плохая игра; просто дерьмовая.

Леддорио и остальные замолчали, услышав такие невыносимые замечания. Может быть, она и стала ведьмой, но трудно было видеть, как девушка, в которую они влюбились, стала такой. Однако, как бы это не озадачивало Принца, Хлоя, похоже, относилась к Леди с некоторой симпатией.

— Хорошо... в этом может быть правда. Игра действительна может быть настолько плохой, как ты говоришь. Однако этот мир другой. Это просто реальность, которая оказалась похожа на неё. А у Момо есть своя жизнь, которую ей нужно прожить: у неё есть своя драгоценная семья, о которой нужно заботиться. Но ты лишь высмеиваешь их... так же, как и «Хлоя».

Хлоя говорила так, словно насмехаясь над собой. Она перевела взгляд на Дарка, который всё это время наблюдал за ними. Леддорио отметил, что её взгляд выглядит так, как будто она оглядывается на то, что сделала в прошлом.

— Она пренебрегала отношениями с другими людьми, просто использовала их в своих целях; всё это, в конечном результате, привело к этой ситуации. То, что ты делала до сих пор, было тем же самым.

— Ты лжёшь! Я не верю тебе! Это игровой мир, а я в нём героиня! Единственная причина, почему всё сложилось не очень хорошо... это из-за тебя, Хлоя. Это правда твоя вина. Я из кожи вон лезла, чтобы пробудить эту ведьму... Я собираюсь передать тебе все эти проклятия и обиды, так что выполняй свой долг, как последний босс!

Момо окутали чёрные волосы, кончики которых стали острыми, как копья. Они метнулись, нацелившись на Хлою. Леди была на волосок от пронзания, но Локк мгновенно спас и унёс её, избегая всех атак.

— Было близко... эй, что ты собираешься с этим делать? Ещё есть шанс спасти её, верно?

— Не то, чтобы это было невозможно... но мне понадобится помощь от всех здесь...

Хлоя покраснела, оказавшись в объятиях Локка. Леддорио помнил, что Леди не была такой привыкшей к мужчинам. Он не мог не почувствовать раздражения, видя, как Хлоя воспринимает Локка как мужчину. Подумав об этом, он всегда недолюбливал его за то, что он появился в жизни Леди. Он ненавидел его не только за то, что тот помешал их плану, а скорее из-за смутного чувства в груди, которое он не мог объяснить.

Но он был не единственным, кто не находил это забавным.

— Хи-и-и-и-и-и~! Почему ты на руках Графа Глинды! Я ведь здесь героиня! Почему вместо меня злодейка?!

Её острые волосы последовательно кололи стены пещеры. Можно было только гадать, серьёзно ли Момо пытается убить Хлою. К счастью, никто ещё не умер, но если ей удастся убить хотя бы одного, её уже не спасти, как бы кто ни защищал её.

Локк прыгал вокруг, уклоняясь от её нападений, одного за другим. Вскоре он приземлился недалеко от места, где находился Леддорио. В этот момент Хлоя бросила ему небольшой мешочек, внутри которого лежал твёрдый предмет и сложенная бумажка.

— П-привет.

— Здесь расписана наша стратегия. Пожалуйста, помогите нам, Ваше Высочество.

Оставив его с этими словами, Хлоя тут же удалилась, ведя за собой Локка. Он хотел окликнуть её, но заметил приближающуюся атаку Момо и поспешно уклонился от неё.

Леддорио начал произносить заклинание, следя за лезвием своего меча, окрашивая его в ярко-красный цвет с помощью магии.

— Момо, прекрати. Ты больше не Святая, и не героиня!

— Почему ты говоришь так, будто это не твоё дело!!! Разве не ты желал Хлое гибели за то, что она домогалась меня?! Ты даже послал Шина на её сторону, чтобы сделать её беспомощной перед тем, как прикончить её. К твоему сведению, игра не зашла так далеко. Это была на сто процентов твоя собственная воля!

Слова Момо остановили Принца, не давая ему срезать приближающиеся волосы. В тот момент он был так увлечён желанием отомстить тому, кто причинил вред его возлюбленной; полная противоположность тому, что было сейчас, когда он пытался разбудить Момо, чтобы покончить с её неуместной обидой. Это заставило Принца усомниться в своих действиях.

Имею ли я право насмехаться над Момо? Что я такого сделал, чтобы с презрением смотреть на Момо и Хлою? Если кто и безобразен, кто должен испытывать стыд, так это я, за то, что не попытался узнать их как следует.

— Ваше высочество, осторожно!!!

Придя в себя от зова Хлои, Леддорио опутал свой меч волосами и решил направиться к рою монстров.

Однако его тело отказывалось двигаться.

Том 1 Глава 98

— Что?! Один за другим, что это на этот раз?

Пошатываясь после того, как Момо сама приняла на себя ударную волну, она обернулась, восстановив осанку. Можно было только подумать, что тот, кто способен выдержать такой мощный взрыв без единой царапины, уже не может считаться человеком.

Её взгляд устремился к карете, в которой приехала Хлоя. Окружающие могли только смотреть в благоговении, когда в карете показалась ещё одна дама.

Это была невеста Сэя, Леди Миссаури. Само по себе её присутствие было бы не столь удивительным, если бы не тот факт, что она не только была одета в свадебное платье, но и несла на плечах длинное узкое оружие, похожее на цилиндр. Взрыв, произошедший ранее, похоже, был её рук делом.

— Ну и как ощущения? Каково на вкус нападение вне реальности этой «игры», о которой ты говорила? Не ожидала такого развития событий, верно? Я тоже "Злодейка".

— Не... Не смейся надо мной! Это ведь только что была Магическая пусковая установка, да?! Это комбинированный навык Леддорио и Сея! Как ты можешь его использовать?!

Момо полностью выбросила из окна уважение к Королевским особам. Возможно, мир, из которого она пришла, сродни владениям Богов, управляющих этим миром. Но даже если не принимать это во внимание, её манера речи сама по себе попахивает ребячеством. Леддорио и другие сравнивали её с ангелом, но, пожалуй, Спрайт* или Имп** было бы куда уместнее.

Пока Момо возмущённо смотрела на Миссаури, позади неё внезапно появился мужчина. Одетый в белый смокинг, мужчина вышел из кареты впереди дамы и помог ей спуститься вниз. Это был не кто иной, как...

— Сей!!!

— Мои извинения за опоздание, Ваше Высочество.

Его мечтательное изысканное приветствие обычно дополнялось громкими криками окружающих дам в Академии. Однако в таком опасном подземелье их наряды жениха и невесты выглядели совершенно неуместно.

— Что вы делаете? Что это за наряды?

— Мои извинения, Сэр. Нас неожиданно позвал Сэр Кейт, когда мы присматривали себе свадебные наряды.

— Мы собираемся пожениться, Ваше Высочество.

Пока Сей неловко объяснял, Миссаури взяла его за руки и дополнила за него. Она выглядела очень похожей на Момо после того, как распустила свои обычные заплетённые волосы и наложила макияж. Хотя было ясно, что она сделала это специально, Сей мог расценить это не иначе как домогательство. Момо, поняв это, резко набросилась на него.

— Как жестоко с твоей стороны, Сэй! Ты сказал, что я буду твоей единственной после Госпожи Масуми! Разве ты не обещал, что не сделаешь ничего такого, что заставит меня плакать? Как ты мог так легко переключиться на Миссаури? Неужели любовь, в которой ты признавался мне, была настолько поверхностной?

— Леди Момо... сейчас это может показаться оправданием, но я был серьёзно влюблён в вас. Даже узнав, что вы злодейка, которая всех нас обвела вокруг пальца, я всё ещё чувствую в себе желание завоевать ваше сердце. Однако... Я заключил пари с Миссаури. Хотя я всё ещё чувствую недовольство от того, что меня завели в ловушку, это правда, что моя наивность сделала меня неосторожным. Это говорит о моем полном поражении... поэтому я должен принять результат.

Хотя Сэй низко повесил голову и выглядел убитым, он продолжал держать руку новобрачной Миссаури, что только свело на нет всю возможную силу убеждения.

Она была немного выше Момо, а её грудь имела больший объём. Если внимательно посмотреть на эту пару, то её рост больше подходит Сею по сравнению с миниатюрным телосложением Момо. Лицо Миссури, которую раньше высмеивали за то, что она безэмоциональна, как кукла, теперь казалось наполненным счастьем. Похоже, что дела между ними будут идти хорошо до тех пор, пока она может держать Сэя за штурвалом.

— Ты спрашивал, как я смогла использовать комбинированный навык, верно? Правильнее будет сказать, что его нельзя использовать в «игре», но зато его могут свободно использовать все остальные, понимаешь? То же самое касается и комбинированного навыка Дарка и Хлои «Стрела очищения». Кстати, эта пусковая установка была переделана с таким трудом, используя новейшие магические технологии Королевства Корундум. Вот почему даже я смогла свободно им пользоваться.

Миссаури с гордостью объяснила, что её поддерживает Сей. Новый рой монстров угрожал им, поэтому она во второй раз приготовила пусковую установку. Леди выстрелила из неё в наряде, в котором обычно разрезают свадебный торт – совершенно сюрреалистическое зрелище для окружающих. Но она была в восторге.

— Ах, похоже, это может войти в привычку. Сэр Сэй, могу я попросить вас взять на себя ответственность за это?

Сказала женщина в свадебном платье, глядя на будущего мужа, стоящего позади неё. Улыбка на лице Сэя могла лишь судорожно сжаться в ответ.

*Спрайт является сверхъестественным существом в европейской мифологии. Их часто изображают как сказочных существ или как эфирные существа. Слово спрайт происходит от латинского spiritus («дух») через французское слово esprit. Вариации этого термина включают спрайт и кельтский спригган. Этот термин в основном используется в отношении эльфов и фей в европейском фольклоре, а в современном английском языке редко используется в отношении духов.

**Имп является бесоватым мифологическим существом из средневековой европейской мифологии, похожим на феи или гоблина. Происходящие из германского фольклора, импы являются самыми мелкими из гоблинов. Импы больше озорные, чем злые или вредные, а в некоторых регионах их и вовсе изображали служителями Богов.

Том 1 Глава 99

Леддорио смутно мог понять намерение Кейта специально привести сюда эту пару; провокация по отношению к ведьме – или, более конкретно, к Момо. Это ответный удар по ведьме, околдовавшей Господ, которые должны ввести Королевство в следующее поколение; подходящая форма возмездия.

Но что с того? Не будет ли это просто бессмысленно злить её ещё больше? Хлоя и Момо могут обладать знаниями о той «игре», о которой они говорили, но наша ситуация иная. Момо была выбрана как «истинная Святая». Её силы ведьмы, вероятно, отличается от силы Хлои, которая стала ею в игре.

Вслед за Сеем и Миссаури из кареты один за другим выходили слуги Дома Серекнайт, начиная с Шина. Дай собирался броситься к ним, заметив Кисару, но...

— Кисара!

— Эй, ты пытаешься пренебречь своим долгом сопровождать меня? Я уверен, что эта женщина вполне способна сама за себя постоять в подземелье продвинутого уровня.

— Это правда, Сэр. Но...

Им руководило желание защитить любимую женщину своими руками. Хотя женщина, о которой шла речь, Кисара, лишь бросала на него мимолётные взгляды, делая вид, что не имеет к этому никакого отношения.

— Нет, Ваше Высочество. Лаки и Сэм будут охранять вас. Кисара, пусть Дай немедленно идёт сюда!

— Миледи, это слишком жестоко!

Всё ещё неся Локка, Хлоя смогла подойти к Кисаре. Авантюристка надулась в знак протеста, но в ответ Госпожа лишь протянула ей мешочек, похожий на тот, что она ранее дала Леддорио.

— Пожалуйста. Это тоже часть нашей стратегии.

— ...Понятно, Леди. Эй! Ты! Поторопись и иди сюда!

Дай улыбался, идя к Кисаре, которая махала ему своим посохом. Лаки и Сэм ушли со своего места в сторону, где находился Леддорио в качестве запасных сопровождающих.

— Фу... все до единого, флиртуете между собой! Не обращая внимания на главную героиню, вы все странные! Я больше не могу терпеть эту дерьмовую игру!!!

Тело Момо начало испускать миазмы, породив ещё один огромный рой монстров. Это отвратительное зрелище для всех и каждого, независимо от того, сколько раз они увидят его своими глазами.

— Стена воды!

В этот момент Кисара подняла свой посох в воздух и создала стену из воды между ними и Момо. Это обычная магия, часто используемая магами примерно 5-го уровня. Обычно она не имела значения для монстров в подземелье продвинутого уровня, но...

— Ч-что? Что с вами со всеми происходит?

Монстры, которые родились из волос Момо, не решались подойти к водной стене.

Даже Мелампус, напарник Локка, избегал брызг воды и держался на расстоянии. Момо подумала, что магия такого низкого уровня не может блокировать её волосы, и атаковала их, но все пряди, которые коснулись водной стены, вернули свой персиковый цвет и потеряли свою силу.

— Что происходит? Миазмы... очищаются.

— Ах, так это вода из онсэна.

Хлоя, которая велела Шину подойти к ней, пробормотала с другой стороны водяной стены. Прежде чем Момо успела это осознать, все они обступили её, окружая со всех сторон.

— Онсэн?!

— Именно. Похоже, что горячий источник на горе Айрис имеет определённый компонент, которого избегают все монстры. Она стала полезной заменой святой воде, поэтому я набрала немного и взяла с собой. В конце концов, для создания водной магии нужна всего одна капля воды.

Как утверждала Хлоя, водяная стена и правда имела отчётливый запах, сравнимый с запахом тухлого яйца. Водяная стена в основном используется как защита от атак, основанных на огне, но разница в источнике воды может дать ей всевозможные эффекты. Лаки и Сэм смогли без труда отогнать монстров, которые до этого мешали им. Леддорио собирался присоединиться к ним, готовя свой клинок, но поскольку слова Хлои вызвали у него интерес, вместо этого он обратил своё внимание на неё.

— Почему ты покраснел, Локк? Фу-фу-фу, Боже, и что ты там такого вспомнил, извращ... кьяа!

Хлоя, всё это время цеплявшаяся за Локка, похоже, необычайно разозлила его своей бессмысленной болтовнёй, заставив молодого человека отбросить её. Конечно, это было сделано в расчёте на то, что Шин, находившийся рядом, сможет поймать даму.

— Эй! Это было опасно!

— Заткнись! У тебя вообще есть право дразниться сейчас?!

Локк, который кричал на Хлою, выглядел заметно покрасневшим за своей маской, как заметила Хлоя ранее. Леддорио начал подозревать, что между ними что-то произошло вне наблюдения, поэтому он переключил своё внимание на Шина. Но лишь дворецкий размахивал руками перед лицом в знак отрицания, что только еще больше озадачило Принца.

Том 1 Глава 100

Момо впала в сильную ярость, словно зверь, исказив в гневе своё лицо. Горе и меланхоличное выражение лица, с которым она выслушивала обстоятельства Леддорио и всех остальных, а также её ангельская улыбка, пронзившая их сердца, – всё это оказывало на них высокое давление. Это был первый раз, когда они увидят её чувства без розового фильтра.

— Шин! Ты тоже собираешься предать меня?! Хлоя обращалась с тобой, как со своей игрушкой! Я знаю тебя очень хорошо! Я знаю, как сильно ты хочешь отомстить этой женщине! Разве ты не хотел бы разнести в клочья её сердце и тело, прежде чем бросить её в ад?! Хорошо, Шин! Я исполню эти желания. В конце концов, я – истинная Святая. Так давайте же вместе победим настоящую ведьму?!

Шин, повернувшись лицом к Момо, поставил свою Госпожу на землю и позвал её за собой.

— Шин!!! Как долго ты собираешься оставаться любимцем этой женщины?! Ты ведь любишь меня, не так ли?

— Да... Может быть, вы и уговаривали меня, но это не отменяет того факта, что вы спасли меня. Именно вы сделали меня человеком... И это вы научили меня любить...

— Шин...

Шин вытащил меч из своего пояса, даже не взглянув в сторону Хлои, которая с тревогой называла его имя. Убедившись, что дворецкий собирается предать свою хозяйку, Момо торжествующе улыбнулась.

— Именно поэтому я хочу спасти вас. Тогда я сильно увлёкся своей местью, что чуть не совершил то, что уже никогда нельзя будет исправить. Я верю, что единственным, кто положил этому конец, был ваш образ, даже если это всего лишь притворство.

Глаза Хлои расширились, глядя на Шина. Дворецкий направил свой меч на Момо, которая покачала головой, не в силах принять его слова.

— О чём ты говоришь?.. Тот, кого ты должен зарубить, стоит прямо за тобой, верно?

— Мисс Момо, которую я любил, никогда бы не пожелала, чтобы я причинил вред Хлое. Это единственное, во что я буду верить, независимо от того, каким человеком вы являетесь на самом деле. Леди, спасибо, что плакали из-за меня... Я любил вас.

Слёзы потекли по его щекам, а затем последовали слова, означавшие, по-видимому, прощанием. Хлоя мягко потянула молодого дворецкого за рукав.

— Ты уверен... Шин?

— Конечно. Если это приведёт к счастью Мисс Момо. Миледи, давайте объединимся, чтобы наверняка спасти её.

— Конечно, ведь в этом и есть весь план.

Шин вытер слёзы и улыбнулся Хлое. Момо на мгновение остолбенела, но вдруг подняла пронзительный крик.

— Шин! Это фраза из твоего плохого конца!!! Почему?! Хоть вы все и говорите, что любите меня!!! Вы все лжецы, лжецы, лжецы!!!

Впадая в истерику, Момо разбросала по земле перья разных цветов. Появились различные пентаграммы, призывающие священную птицу.

Окружающие подняли свою защиту, кроме Хлои, которая выглядела заметно испуганной.

— Что это?

— Это священная птица. Момо прилетела на ней сюда.

Леддорио ответил ей, но умолчал о том, что прилетел вместе с Момо. Хлоя пробормотала в ответ:

— Ты, должно быть, шутишь, не слишком ли это гротескно? – с чем окружающие от всего сердца согласились.

Однако сразу после призыва священная птица вдруг стала странной. Её перья быстро опали и начали медленно исчезать. Вскоре исчезли даже пять пентаграмм, что не давало покоя Момо.

— Почему?! Почему это происходит?!

— Перья символизируют твою связь с ними; это доказательство доверия. Теперь, когда они исчезли, это означает, что никто больше не верит в тебя.

— ...

— Примешь ли ты это сейчас? Теперь ты больше не можешь называть себя «Истинной Святой».

Когда Хлоя сделала ей замечание, Момо на мгновение замолчала и подняла голову.

Её глаза выглядели пустыми и почти не выражали эмоций, только губы искривились вверх.

Она улыбалась.

— Фу-фу... ха-ха-ха-ха-ха! Хаааа, как глупо. Похоже, выбора нет. Ладно, признаюсь. Я ведьма. Я стала ею, так что нет смысла больше отрицать! В игре ничего подобного не было, но я уверена, что это тоже плохой конец. Похоже, нет другого выбора, кроме как начать заново.

— Ты всё ещё говоришь это? Это реальность; нет такой вещи, как кнопки сбро...

Хлоя, чувствуя себя отвратительно, собиралась упрекнуть её, но остановила себя.

Все сочли её внезапную остановку подозрительной и посмотрели на неё, но Леди сдерживала свой рот, выглядя совершенно бледной.

Есть ли что-то подобное?! Это кнопка сброса или что-то ещё?

Леддорио и остальные не совсем поняли, что это было, но они знали, что это означает, что у Момо есть козырь, чтобы избежать своей участи.

— Похоже, ты вспомнила. Верно, даже если нет кнопки сброса, в этой игре есть функция, которая принудительно всё сбрасывает.

Концовка «Спасение тьмы».

Том 1 Глава 101

Обстановка вокруг резко изменилась. Момо, которая уже не могла скрыть своего раздражения по поводу последующих нарушений, теперь выглядела уверенной в своей победе. По сравнению с ней, Хлоя задрожала, а её лицо стало совершенно бледным.

— Ч-что случилось... Хлоя? Что значит «Спасение тьмы»?

— Брат, немедленно посади рыцарей в карету! Затем заставь Бьякую отступить, быстрее!

Даже не ответив на вопрос Леддорио, Хлоя переключила своё внимание на Дарка и повысила голос. Молодой наследник Герцога, который всё это время молчал, хотя и был озадачен, последовал словам сестры и приказал всем рыцарям переместиться в сторону кареты.

Момо, не обращая внимания на резкие движения рыцарей, просто танцевала и беспечно пела...

— Раз – Краснеет кровь.

— Гуагх! Что это за отвратительный голос?

— Он будоражит... мою голову!!!

Рыцари, которые не могли дотянуться до кареты, приседали один за другим, держась за голову. Хотя Принц Леддорио и другие не страдали так сильно, они всё ещё затыкали уши руками, выглядя встревоженными.

— Два – И раскроены черепа.

При звуке всплеска водная стена Кисары лопнула. Хотя они и не ожидали, что она сработает против Момо, но это означало, что её миазмы теперь способны превозмочь очищающую способность стены, которая раньше могла сдерживать монстров продвинутого подземелья.

— Что же происходит?.. Кроме того, эта песня... это «Граф священной девы?»

— Нет, Момо не смогла бы спеть её после того, как превратилась в ведьму. Эта песня называется «Граф падшей девы» и...

— Ведьма танцует с чертями.

— Нет времени! Кисара, поставь защитный магический барьер!

— Но Леди, это не делается моментально, вы же понимаете?!

Она жалуется, но всё равно следует инструкциям Хлои и ставит защитные барьеры один за другим. Подумав, что это займёт слишком много времени, даже Леддорио, который уже прочитал план в маленьком мешочке, не мог не вмешаться.

— Эй, Хлоя! Всё было бы кончено, если бы ты просто поставила священный барьер сама, нет необходимости идти на такие утомительные...

— Я не могу, Ваше Высочество. Момо сейчас может легко разорвать мой барьер.

— И золотая сила бурлит.

Прямо в момент опровержения Хлои, огромная ударная волна прокатилась по всему окружению, эпицентром которой была Момо. Леддорио и остальные не получили значительных повреждений благодаря чудовищно большому щиту, который Сэм держал для их защиты, но из-за нападения чёрных волос и разлетевшихся туш монстров, они не могли сказать того же о других.

— Вы в порядке, все?!..

С полуоткрытыми глазами Леддорио пыталась разобраться в ситуации на стороне Хлои, но увидел, как та была отброшена к стене и вот-вот будет пронзена волосами Момо.

— Осторожно... (Нет, я не успею!)

Принц собирался перелезть через тело Сэма и возвышающийся щит, но Лаки остановил его. Хлоя хотела уклониться от встречной атаки, но боль в теле сковала её движения. Даже руки Шина, который был ближе всех к ней, не могли дотянуться до Леди.

В этот момент, когда казалось, что время остановилось, тот, кто смог защитить Хлою, отбросив её от направления атаки, был авантюрист, получивший благословение защитника соседней страны, Локк, также известный как Граф Глинда.

Лезвия волос пронзили его живот.

— Гуха-а...

— Локк!!!..

Раздался крик Хлои. Мелампус быстро подошёл к нему и вырвал волосы, которые, казалось, жили сами по себе. Шелковистые волосы Локка цвета радуги с лёгким пухом вернулись в своё первоначальное взъерошенное состояние. Атака, нанесённая ранее, попала ему в лицо, разбив белую маску.

Из прорехи в руке, державшей его живот, хлынули миазмы и кровь, заставив юношу упасть на колени.

— Первый готов... – радостно пробормотала ведьма, словно весело подсчитывая выполненные ею требования квеста.

Том 1 Глава 102

— Локк... Локк!!! Держись, я тебя сейчас вылечу!

Положив Локка на землю, Хлоя, голос которой, казалось, был на грани плача, разорвала его одежду, чтобы открыть его раны. Чтобы её Божественная магия начала действовать гораздо эффективнее, ей нужно непосредственно прикоснуться к ране.

Леддорио не мог точно сказать с расстояния, но, судя по его виду, дело было не в крови, а в количестве миазм, которое превышало норму.

— Она действительно сделала это... Эта девушка, разве они не были друзьями детства?

— Разве ты не слышал, что тот, кто внутри – другой человек? Для этой суки все люди в мире – лишь пешки для игры.

Лаки и Сэм со злостью обменялись словами. Эти люди видят в Локке и союзника, и друга. Они не могли сохранить самообладание, видя его тяжело раненным.

Однако, пока Хлоя пытается залечить его раны, Момо только усмехается над упавшим юношей.

— Ты прав... это потому, что ты решил вступить в союз со злодейкой. Теперь... следующей... будешь ты, рабская сука!!!

Целью Момо для следующего нападения стала Кисара. В этом Королевстве нет рабства. Только на поверхности. Есть ещё такие, как Шин, которые, тем не менее, страдали от жестокого обращения. Но Кисара была не такой; у неё не было ни малейших претензий при приёме на работу в Дом Серекнайт. Но с точки зрения Момо, все слуги – не что иное, как рабы.

— Четыре – Пир на закате жизни.

— Щ-щит!

Кисара поспешно создала магический барьер, чтобы защитить себя, но волосы всё равно пробивались сквозь него, как стекло. Все думали, что её постигнет та же участь, что и Локка, но, обманув их ожидания, Дай тут же вклинился между ней и ведьмой, срезая все приближающиеся волосы.

— Дай!..

— Ха-ха, прости Момо. Не могу позволить тебе убить кого-то.

— Ч-что ты творишь! Я же сказала тебе не двигаться с места!

Несмотря на успешную защиту, голос Кисары всё ещё дрожал. Вернее, всё её тело дрожало от страха. Дай, осознавший это, повернул к ней голову и попытался напустить на себя невозмутимый вид.

— Разве это не очевидно для мужчин – защищать женщин, в которых они влюбились?

— ...Да прекрати ты уже, мускулистый идиот!

— Пять – жертвоприношение, которое я видела однажды.

Волосы, разросшиеся по всему их окружению, атаковали их со всех сторон. Дай пытался отбиваться от них только своим клинком, но вскоре он был завален и поглощён атаками, издав слабый вскрик. Когда волосы отпрянули от нападения, их последствия были видны на Кисаре и Дае, который теперь был весь в крови.

Правая рука Дая была отрублена до локтя и сильно кровоточила. Кисара немедленно воздвигла Стену Воды, чтобы защититься заранее, но она не смогла защитить их от всего.

— Ты, твоя рука! Погоди, Миледи вылечила бы это священной магией...

— Она не может. Сначала она должна обработать раны Локка. Я потерял только руку, не беспокойся об этом.

Дай криво улыбнулся, изображая из себя крутого, но всё его лицо было залито потом. Он не хотел выглядеть неубедительно перед любимой женщиной. Леддорио был потрясён его огромной стойкостью.

— Глупец!!! Сейчас не время для упрямства!

— Кроме того... я ещё не... извинился перед Леди Хлоей... Я схватил её за волосы... той рукой. Даже ты ненавидела меня за это, сможешь ли ты простить меня сейчас?

Держа руку, отрубленную по локоть, Дай умоляюще спросил Кисару. Маг, наблюдавшая за ним с суженными глазами, издала глубокий вздох и направила свою палочку на его отрубленную руку.

— У-уагх!.. Горячо?!

— Боже, что ты говоришь о проблемах!!! К твоему сведению, я не священнослужитель. Так что я могу залечить рану только способом мага.

Позже его исцелят с помощью священной магии, а пока она обойдётся временными мерами: прижжёт рану, чтобы остановить кровотечение. Дай отчаянно стискивает зубы, пытаясь терпеть боль, но слёзы вскоре смешиваются с потом на его лице.

— Угх... Разве ты не можешь использовать магию исцеления? Будь немного нежнее!

— Я же сказала, что могу только так, не понял? Или ты предпочитаешь, чтобы миазмы съели тебя изнутри?! Если тебе нужен кто-то помягче, почему бы тебе просто не прижаться вон к той Леди Святой?

— Ай, как больно!.. Ну и женщина!

Дай прикрыл рану, чтобы избежать тыканья палочки волшебницы, но вскоре понял, что боль и жжение прошли. Скорее всего, Кисара применила к нему исцеляющую магию.

Рот Дая захлопнулся от её не очень честного отношения.

— ...Боже, совсем не мило.

— Ну конечно. Я старше тебя и не увлекаюсь мальчиками помладше, малыш.

Когда Кисара улыбнулась ему, совершенно не обеспокоенная его ехидным замечанием, даже всегда оптимистичный Дай сжался от уныния.

Том 1 Глава 103

Пока все остальные отчаянно пытались выдержать яростные атаки, Хлоя сосредоточилась на попытках вылечить Локка. Священная магия, "благословение", смогла немного очистить миазмы, но в таком случае лучше было бы полностью сосредоточиться на очищении. Этот мрачный пафос – доказательство одержимости Момо. Даже если она сама говорит, что не любит Локка, этот человек всё равно остаётся для неё чем-то особенным.

— У-у... у-у... Пожалуйста, Локк... открой свои глаза.

— Леди, мы больше не протянем!

— Я понимаю это!..

Хлоя немедленно поставила барьер, как только Локк оттолкнул её, но они не смогли оградить его от всего, как она сказала ранее. Шин стоял перед своей Госпожой, отгоняя любой волосок, которому удастся пробиться сквозь барьер, но его дыхание было уже тяжёлым.

Хлоя, чьё лицо теперь было залито слезами, сложила руки в странный знак и присела.

— Пожалуйста, не забирайте Локка! Я искуплю свои грехи, как бы вы этого ни хотели... Я сделаю всё, чтобы вы мне помогли... Мне больше ничего не нужно... Пожалуйста, умоляю вас. Лишь бы вы помогли ему, мне не важно, Бог это или дьявол – мне больно!..

Мольбы Хлои, которые звучали как бормотание бессмыслицы, внезапно прервались.

Она внезапно схватилась за голову, казалось, от внезапной головной боли. Леддорио мог только гадать, действительно ли дьявол ответил на её желание, что дало бы им двух ведьм и сделало бы их положение совершенно безнадёжным.

Вскоре Хлоя убрала руки от головы и зажала уши. Её глаза, казалось, расширились от удивления.

— А?! С этим Локк может быть... в порядке. Я спасу его!

Никто не знал, с кем она говорит, так как Леди смотрела на небо. В тот момент, когда она заявила, что спасёт Локка, всё её тело начало излучать сияние.

Это... Этот свет похож на свет Момо во время Церемонии Отбора?!.. Нет, он даже превосходит его...

Леддорио подумал, что цвет души Хлои должен был быть черным, о чём свидетельствовала её мана. Однако всё её тело начало последовательно излучать свечение разных цветов, как будто она сама превратилась в магический кристалл.

— Миледи, что происходит?..

— Всё в порядке, Шин... Теперь всё будет в порядке.

Хлоя, которой удалось вернуть самообладание, положила голову Локка, посиневшую и не двигавшуюся ни на дюйм, себе на колени. Затем она слегка приоткрыла его рот, глубоко вдохнула и накрыла его губы своими.

— !..

Ноги Леддорио подсознательно выскользнули из тени возвышающегося щита Сэма.

Однако ни одна атака Момо не встретила его. Ведьма, как и он, была ошеломлена тем, что только что произошло с телом Хлои.

— Ч-что? Что происходит?

Пока все наблюдали за женщиной, свет, окутывающий тело Хлои, медленно тускнел. После того, как он уменьшился до такой степени, что покрыл только контуры её тела, тело Локка внезапно сильно тряхнуло.

— Локк!!!

— *Кха* Ха-а... Ха-а... Что? Хлоя, почему ты плачешь?..

— Слава Богу... Ува-а-а! Я действительно очень... благодарна Локк!..

— Ух! Прекрати прижиматься ко мне! Не ласкайся о меня!!! Я уже в порядке, так что просто вытри свои сопли, вот!!!

Хлоя плакала от души, пытаясь заново осмотреть его раны. Локк вернул красноватый оттенок своей коже, оторвал её от себя и подтолкнул к Шину. Пока леди вытирала нос поданным ей платком, Шин задал вопрос своей госпоже.

— Госпожа, что это был за свет? Подумать только, вы смогли реанимировать Локка из такого состояния.

— Видишь ли... это была священная магия, «Благословение Богини».

Благословение Богини?!

Неслыханная магия, которую можно описать только как чудо, принесённое Богами. Однако такие чудеса существуют. В конце концов, здесь есть маленькая Леди, которая пробудила свои силы как «Истинная Святая», благодаря тому же чуду.

— Что за... «Благословение Богини», говоришь? В сюжете не было ничего подобного... Нет, такой священной магии вообще не существует. С чего бы злодейке использовать заклинание, которое не могла использовать даже Первая Святая?

— Она не могла использовать это, когда была ещё человеком. Теперь, когда её сотни лет почитали бесчисленные люди, она сама стала Богиней этой страны.

Сила Бога и женщина, которая может её вызвать – это приводит только к одному ответу. Есть только один человек, который может слышать голос Святой, Первой Святой, и обладать чудесной силой.

— Ты – «Истинная Святая»?.. Значит, теперь, когда я стала ведьмой, Черри, отвернувшись от меня, из всех людей выбрала Злодейкой?!..

Том 1 Глава 104

Хлоя стала «Истинной Святой» – для Леддорио и остальных, которые даже не могли принять её титул «Временной Святой», в это трудно было поверить. Однако, поскольку она единственная, кто способен остановить Момо, ставшую ведьмой, у них не осталось другого выбора, кроме как признать это.

Хлоя Серекнайт взаправду стала Святой.

Однако сама девушка покачала головой и отрицала это.

— Нет, «Истинная Святая» – это ты, Момо. Этот факт невозможно отменить. Я лишь на мгновение одолжила эту силу, чтобы превратить тебя обратно в неё.

— Фу-фу-фу ха-ха-ха-ха-ха, так вот что это было! Ведьма Хлоя, конечно, была сильна, но всё же было бы странно, когда ты смогла использовать такой мощный приём. Если бы первая, кто это сделал, была бы Святой, тогда это имело смысл.

Момо разразилась громким смехом, похоже, забавляясь. Заткнув уши, чтобы защититься от странного ощущения, которое, казалось, потрясало их разум, Леддорио крикнул Момо.

— Что всё это значит?!

— Спасение тьмы – когда все уничтожены в последней битве, экран игры становится чёрным, и ролик с создателями начинает течь вместе с BGM. Затем всё возвращается к прологу без каких-либо объяснений. Всё возвращается к моменту, когда девушка в деревне Палетте пробуждает свою силу. Вы знаете, что это значит? Это конец света для этого мира, поэтому время повернётся вспять.

Половина сказанного Момо была для Принца двусмысленной, и даже то, что он понял, выходило за рамки его воображения.

— Конец света? Поворот времени вспять? Нелепо, не может быть, чтобы конец света наступил только потому, что все здесь умерли.

Единственное, что возможно, это то, что Момо уничтожит всех на поверхности, преодолев эту битву. Однако она пока не выказывала таких намерений. Она просто верила, что, убив всех здесь, вызовет какую-то сверхъестественную силу.

— Теперь, когда я знаю, кто он, мне больше не нужен Граф Глинда. На этот раз я действительно стану «истинной Святой», нет, настоящей главной героиней, которая будет влюбляться в мечтательных кавалеров. Я могу просто убить Хлою, пока она не вернула воспоминания и не стала препятствием. Теперь, когда я думаю об этом, Канарейка тоже была довольно неприятным зрелищем. Что ж, такие провалы в любом случае будут сброшены. Было бы здорово начать всё с чистого листа! Фу-фу-фу.

От вида Момо с кроваво-красными глазами, рассказывающей о своих мечтах, по позвоночнику Леддорио пробежали мурашки. «Кнопка сброса», о которой она говорила, была концепцией, позволяющей кому-то переделать всё с нуля. Это то, чего каждый желает, когда терпит неудачу. Однако, если она когда-нибудь получит такую вещь, воспоминания и эмоции за три года, которые были у всех, будут стёрты и повторены, только ради исполнения её желаний, как будто они были всего лишь персонажами с заданными ролями.

Это лишь напомнило Принцу, что Момо, на самом деле, не видит в них людей. Она видит в них лишь игровые пешки, которые она может выбросить, если они не будут действовать по её воле.

— Ты, наверное, шутишь... Это реальность, в которой мы все живём. Не думай, что всё будет идти в соответствии с твоей «игрой».

Леддорио сжал кулак, глядя на Момо, но Хлоя, с другой стороны, не считала слова Момо полной чепухой.

— Верно, это не мир «игры». Скорее, именно потому, что он реален, ты не можешь сказать, что произойдёт. Даже если убийство нас действительно ни к чему не приведёт, Момо придётся нести бремя того, что она всю жизнь убивала людей. Но это зависит только от того, сможем ли мы остановить её или нет...

Хлоя тоже смотрела на Момо свирепыми глазами, но по сравнению с ней её слова были робкими. Леддорио уже собирался упрекнуть её в слабости для человека, которому поручила задание сама Первая Святая, но не успел...

— Разве Миледи здесь не для этого?

Том 1 Глава 105.2

Королевская Академия проводит походы в подземелья дважды в год, первый раз – во время инструктажа после поступления, второй – во время совместного обучения в конце учебного года. Основным мотивом этого было воспитание студенток, которые были аколитами. Конечно, одной священной магией не победить врагов, поэтому студентам мужского пола поручено зарегистрироваться в Гильдии авантюристов и создать группы с аколитами. Хотя в свободное от учёбы время им разрешено заниматься внеклассным хождением по подземельям, в целях безопасности им не разрешается посещать подземелья выше среднего уровня.

Итак, в день инструктажа я вёл первокурсников в Гильдию авантюристов. Я объяснил им, что такое регистрация, тесты на пригодность, аренда оружия и доспехов, а также другие вещи. Студенты-мужчины одеты в спортивную форму, в то время как студентки носили свои привычные одежды – это была сцена, с которой я знакомился каждый год. Было бы хорошо, если бы всё прошло гладко, но...

— Нейбл – «класс воин». У вас уже есть своё оружие и доспехи, так что в аренде нет нужды.

— Учитель, разве мой класс не «рыцарь»?

— Рыцарство – это титул, а не работа. Кроме того, вы всё ещё ученик, не так ли?

Сын Генерала Нейбла надулся, но я подтолкнул его вперёд к стойке регистрации. Леди из Дома Уолтера подошла ко мне для расспросов.

— Учитель, я всё ещё не полноправный торговец, так что мне не следует так писать, верно?

— Это не имеет значения, студентки должны писать «Духовенство». Если вы хотите выбрать другой класс, вы можете сделать это после окончания школы.

Фамилия Уолтер, которую носит эта Леди, относится к той же торговой компании Уолтер, которая затмевает Лимон. Я слышал, что она также была невестой старшего сына министра слева, но сочетание её аккуратно заплетённых волос цвета неба и очков в чёрной оправе кажется несочетаемым с этим соблазнительным... чувственным молодым Господином из Дома Бруно.

— Ах, извините. Вы ведь Леди Серекнайт, верно? Мы находимся в середине урока, поэтому слугам запрещено сопровождать вас.

Я заметил Молодую Леди из Дома Серекнайт, которая, похоже, закончила приём и собиралась уходить, поэтому поспешно окликнул её. Эта Юная Леди – первый и главный проблемный ребёнок, которого все учителя стараются избегать, насколько это возможно. Она была невестой кронпринца, а также той, кого выбрали на роль «Временной Святой», Хлоя Серекнайт.

Хотя её внешность необычайно хороша, она капризная дама с гордыней высотой до самых гор, что очень типично для дворянской дочери.

Одна мысль о том, что она станет матерью этой страны, заставляет меня беспокоиться за будущее самого Королевства. Хотя мои тревоги, скорее всего, незначительны, если говорить о Королевстве.

Рядом с ней стоял красивый молодой человек, настолько утонченный, что его можно было принять за Принца другой страны. Хотя ходили слухи, что он бродяга, подобранный в трущобах, при одном взгляде на его лицо становится понятно, чем он заинтересовал Леди. Однако, это не звучит так уж восхитительно с её стороны.

— Боже, учитель. Он не мой слуга. Он мой питомец. Мне сказали, что мы можем брать с собой животных, если только Академия будет заранее проинформирована.

Это имеет смысл только для укротителей монстров или духов, которые используют их для нападения или защиты. Тем не менее, она может и является дочерью министра справа и невестой кронпринца, но всё равно удивительно, как Академия позволила ей это сделать. Но с другой стороны, она также является «Временной Святой», так что я полагаю, что это Церковь приложила руку к этому вопросу.

— Ты не против того, чтобы с тобой обращались как с домашним животным? Даже если вы хозяин и слуга, все студенты должны быть равны на территории Академии, понимаешь?

— ...

Пока молодой слуга с красивым лицом хранил молчание, Герцогиня лишь приподняла его подбородок своим веером и хихикнула.

— Шин талантлив, поэтому он хорошо понимает своё положение. Не стоит беспокоиться, Господин. Он хорошо оснащён оружием и защитными доспехами, присланными из дома, так что ваши запасы ренты для бедных и нуждающихся не оскудеют.

Я что, об этом беспокоюсь? Кроме того, использовать монашескую привычку с веером в руках? Вот это несоответствие... или эта штука тоже оружие?

Я вздохнул и посмотрел, как Герцогская дама уходит, оставляя за собой неприятный для уха высокопарный смех. Я держал себя в руках, чтобы помочь студентам сформировать свои партии.

◆　◇　◆　◇　◆

Том 1 Глава 105.3

— Что мне делать, нам нужен ещё один человек...

Отправив в основном первокурсников в подземелье, я увидел среди оставшихся студентов пару дам в растерянности. Поговорив с ними, выяснилось, что одна из них случайно проспала. Она поспешила в Гильдию, чтобы зарегистрироваться, но не смогла найти никого другого для группы, кроме своей подруги, которая осталась ждать её.

Кстати, вышеупомянутая подруга была новым членом газетного клуба, который находится под моим руководством, Чако Браун. Её отец владеет газетой, так что у неё есть возможность познакомиться с профессией на собственном опыте, а в сочетании с её смелым и ярким характером, она считается перспективным начинающим журналистом.

— Ах, учи~тель! Эта девушка совершила ошибку и в итоге была подвергнута остракизму. Можем ли мы исследовать подземелье вдвоём?

— Нет, не можете. Это будет опасно для двух учеников-аколитов.

Браун весело машет мне рукой, сообщая об их затруднительном положении. Но, конечно же, я не могу позволить двум ученицам в одиночку исследовать подземелье.

— Ну, я в ударе. Прошло совсем немного времени с тех пор, как вы поступили, и, вероятно, будет трудно просить других... Полагаю, другого выбора нет. Может, мне исследовать подземелье с вами двумя?

— Вы не против, Сэр? – робко отвечает розововолосая ученица рядом с Браун.

— Если вы не против быть с учителем.

— Я совсем не против~! А ты, Момо?

— Н-ну... Я на вашем попечении, Сэр. Ах... Я Момо Палетте.

Сказав это, розовая... нет, Палетте склонила голову. Хотя она такая же простолюдинка, как и Браун, в отличие от большинства богатых студентов здесь, она – стипендиат, выбранный из сельской местности.

Браун представляет меня как советника газетного клуба своей подруге.

— Учитель Верде тоже простолюдин, но его дом очень богат, понимаешь? Не говоря уже о том, что он ещё и симпатичный. Разве он не будет лучшей мишенью, чем аристократы?

— Эй, куда это вы нацелились. Мы же учитель и ученик, вы это понимаете?

Отдав Браун отбивную за её дразнящие замечания, я заметил, что Палетте смотрит на меня.

— Но я также считаю, что Сэр Верде просто великолепен. Вы даже заняли первое место в опросах фанатов, поэтому они выпустили фан-диск...

— Фан-диск?

— *кха*, я имею в виду, что студентки очень любят вас, Сэр.

Никогда об этом не слышал. Я ведь просто неинтересный учитель в целом. Не говоря уже о том, что мне скоро тридцать, так что разве студентки не будут видеть во мне старика? Гораздо логичнее было бы, чтобы объектом восхищения стал Первый Принц или сын министра справа. В конце концов, их возраст гораздо ближе, хотя у обоих есть свои невесты.

Теперь вернёмся к подземелью начального уровня, которое подготовила Гильдия авантюристов; это место, где даже самые начинающие искатели приключений могут спокойно изучить, что такое ползать по подземельям. Это учебное подземелье с ковровым покрытием и освещением, и даже было очень мило с их стороны включить в него станцию водоснабжения. Здесь вы не сможете повысить свой уровень, убивая мелкую картошку, и не стоит здесь оставаться, если вы всерьёз думаете стать искателем приключений.

Мы втроём непринуждённо болтали, пока входили в подземелье.

— Сэр, вам никто не говорил, что вы похожи на Графа Глинду?

— Граф Глинда? Был ли в нашем Королевстве Граф с таким именем?

— Нет, Сэр. Он был Графом соседней страны и одновременно искателем приключений. У него шелковистые волосы цвета радуги и...

— Тогда это точно не я. В конце концов, у меня волосы цвета зелёного горошка.

Я коснулся своих волос, отвечая на вопрос Палетте. Эта кудрявость всегда была моим комплексом. Во всяком случае, Граф Глинда... мне кажется, что я где-то уже это слышал...

— Наверное, так и есть... но у вас самый близкий к нему цвет кожи, так что, по слухам, Сэр Верде казался наиболее правдоподобным. На самом деле, Сэр тоже довольно красив. Ах, но некоторые говорят, что этого не может быть, поскольку вы запечатлены на фан-диске, так что...

— Эй, что вы там бормочете? Пойдёмте!

Когда я позвал Момо, которая осталась позади, погружённая в свои мысли, она поспешно попыталась догнать меня и упала. Она довольно беспечная девушка.

◆　◇　◆　◇　◆

Том 1 Глава 105.5

— У-учитель~...

Мы прибыли на станцию водоснабжения. Человек, который предложил нам сделать перерыв, оставил домашний кекс и до сих пор не вернулся после мытья рук. Я уже собирался подняться на ноги, чтобы проверить её, но Палетте вдруг вернулась и робко произнесла:

— Учитель, пожалуйста, помогите, я наткнулась на что-то ужасное~

...её голос звучал несколько нарочито. Может мне просто показалось?

— Гнездо Тайкомена?

— Они продолжают появляться из той штуки, похожей на кекс.

То, что Палетте описала как кекс, – это яйца Тайкомена. Их склизкие тела затвердевают под воздействием высоких температур, заставляя их вращаться, пока они не разлетятся. Назвать это кексом было очень метким описанием, но сейчас не время для впечатлений.

Я возвращался после мытья рук, когда заметил, что стена, кажется, крошится. Я слегка дотронулся до неё, и она рассыпалась, показав нам всё это.

— Похоже, руководство Гильдии авантюристов было слишком рассеянным. Они совсем одичали и увеличивают свою численность. Есть даже «Остоандель», то, что должно встречаться только в подземельях среднего уровня... это очень плохо.

— Я не могу их отличить.

Остоандель атакует магией трансформации. Если вы получите удар, то станете Тайкоменом и останетесь им на всю жизнь, пока его не победят. Когда я объяснял это двум аколитам, лица Палетте и Браун напряглись.

— Нет! Я не хочу становиться Тайкоменом на всю жизнь!

— Потише!.. Всё, теперь они нашли нас!

— Нехорошо... с таким количеством учитель Верде не сможет справиться в одиночку.

Всё было именно так, как сказала Браун, независимо от того, что вы думаете об этом.

У нас нет другого выбора, кроме как отступить. Однако я не могу подвергнуть остальных учеников опасности столкновения с монстрами в таком количестве. Пока я размышлял, что делать, я вдруг услышал голос:

— Помогите Юному Господину!

— ?!

— Превратите всех до единого в кучу мусора!!!

За знакомым голосом последовал потрясающий звук многочисленных выстрелов. Я даже не успел заметить, как улей Тайкомена превратился в трагическое зрелище. Всё вокруг было забрызгано кровью, точнее, чем-то, что напоминало выброшенное тесто для конфет. Может, мне так кажется из-за сладкого запаха?

Почему, чёрт возьми, от их внутренностей исходит такой вкусный запах?

Я мог бы по ошибке съесть несколько штук, если бы не утолил свой голод. Отбросив эти ужасные мысли, мужчины, выглядевшие так же ужасно, подошли к нам с оружием в руках.

— Вы в порядке, Юный Господин?

— Прекрати, тупица. Мы на глазах у моих учеников!

Я даже подал ему знак рукой, чтобы он замолчал, но мои усилия были напрасны. Мужчины беспорядочно стреляли из своих ружей, суетились вокруг и толпились возле меня.

— Юный Господин, вы пострадали?

— Босс беспокоился, понимаете?

— Вы должны иногда показываться на глаза, Юный Господин.

Дайте мне передохнуть... Я просто хочу жить спокойной жизнью обычного учителя.

Изумлённый взгляд Браун метался с меня на них, и, кажется, придя к выводу, она хлопнула в ладоши.

— Понятно. Слухи о том, что президент компании Лимоне был боссом мафии, оказались правдой. Значит, учитель Верде будет вторым поколением, так?

— Я не собираюсь становиться наследником! Кроме того, я не смогу оставаться учителем, если кто-то узнают, так что держите это в тайне.

— Я понимаю это, Сэр. Репортёры иногда имеют право не сообщать о том, о чем они не хотят. Кроме того, для газетного клуба будет неприятно, если учитель будет вынужден уволиться из-за них.

К счастью, этот новый член клуба благоразумен. Из того, что я услышал потом, издательская компания «Браун» уже знала подноготную моей семьи с давних пор. Они и сейчас не раскрывают её, но... возможно, у них были какие-то теневые отношения или что-то в этом роде. В тот момент я понял, что в этом мире нет справедливости.

◆　◇　◆　◇　◆

Том 1 Глава 106

Момо не стала просто стоять и наблюдать, как группа поощряла Хлою. Она решила увеличить свою магическую силу, чтобы довести до совершенства «Граф падшей девы», который зашёл в тупик из-за её отсутствия.

Магическая сила и священная сила – две стороны одной медали. В то время как священные силы образуются из любви к Богу, объектом почитания магической силы является собственное «я». Я – Бог, и любой, кто противостоит мне, является врагом Бога – именно в этом убеждении заключается истинная природа силы нынешней Момо, которая потеряла любовь к Святой.

Красные губы Момо изрыгают проклятия одно за другим.

— Раз – краснеет кровь.

— Два – и раскроены черепа.

Ведьма танцует с чертями.

И золотая сила бурлит.

— Четыре – пир на закате жизни.

— Пять – жертвоприношение, которое я видела однажды.

Луна глазами ведьмы.

Придёт к тебе из глубоких ям.

Преодолей их, о, пурпурный горизонт

Пока Святая корчится во тьме.

Её слова настолько отвратительны, что все, кто окружал Момо со всех сторон, упали на колени, не в силах пошевелиться.

Леддорио с трудом поднял голову, но зрелище, представшее перед ним, было настолько невероятным, что заставило его вскрикнуть. Само пространство искривляется – нет, при ближайшем рассмотрении это были несколько ртов, искажающих пространство, которые обнажали зубы, смеясь. Эти самые рты отрывисто смеялись, медленно съедая пространство вокруг себя, даже сам свет, делая их едва различимыми.

— Что...

— Невероятно, неужели она действительно способна уничтожить мир и повернуть время вспять?

— Леди...

— Не волнуйтесь. Всем оставаться на своих местах и не двигаться!

Успокоив всех вокруг, Хлоя встала и подняла руки вверх.

— Священная магия, «Барьер».

Сказав это, магический круг октаграммы появился у подножия Момо. При создании барьера зловещие рты корчились от боли, извергая из себя пространство, которое они съели, а затем рассеялись. В итоге они оставили после себя только розоволосую девочку с озадаченным выражением лица.

— Что?! Как?!!! Я, «Истинная Святая», стала ведьмой, поэтому Хлоя никак не смогла бы победить меня. Хлоя всегда должна быть на уровне «Временной Святой», независимо от её усилий, она – злодейка!

— Это правда. Я бы не смогла победить в одиночку, как бы ни старалась. Но посмотри на свои ноги.

Когда Момо рассмотрела рисунок детальнее, она заметила, что каждая вершина октаграммы указывала на священный камень. Это были запасные камни, которые Хлоя получила от Священной церкви после посещения фестиваля Адвента в столице. План Хлои заключался в том, чтобы одновременно положить священный камень в каждое из указанных мест и заманить Момо в магический круг.

— В игре не использовались священные камни в последней битве с боссом, но мне придётся использовать их, чтобы компенсировать недостаток священных сил. А я уж начала беспокоится, что ты заметила...

— Проклятье, хватит издеваться надо мной!!! Выпустите меня. Выпустите меня отсюда!!!

С глазами, окрашенными в кроваво-красный цвет злой аурой, Момо выплёвывала ругательства, продолжая наносить удары по барьеру, запечатавшему её внутри. Она знает этот мир из игры. Как уже говорила Хлоя, даже если у неё есть план, как перехитрить заговор игры, всё равно велика вероятность того, что Момо увидит его насквозь. Леддорио подумал, что, возможно, именно по этой причине Кейт пошёл на многое, чтобы спровоцировать её. Просто для того, чтобы Момо была ослеплена собственным гневом.

Всё-таки это пари чуть не привело к жертвам, чёртов Кейт. Этим ты хочешь сказать, что тебе плевать на жертвы, лишь бы был результат?

Леддорио мог только с горечью думать о своём младшем брате, который был наготове за пределами пещеры. Однако его провокация против Момо, безусловно, возымела немедленный эффект. Ведь не только священные камни, она также не заметила, как израсходовала все окружающие её магические кристаллы. Эти магические кристаллы сами по себе служат для усиления порочности падшей девы и, соответственно, ослабляют священные силы Святой.

— Момо Палетте. Ведьма, живущая в тебе, будет запечатана мной.

— Что?! Это фраза Момо из игры! Чем тебе поможет этот дешёвый поступок злодейки-героини? Ты же не собираешься сказать мне, что победишь меня силой любви, не так ли?

Может её волосы вернулись к своему розовому цвету, но ее наглость осталась прежней. Как ранее заключил Леддорио, личность Момо, о которой он и другие узнали, была лишь притворством, чтобы следовать сюжету игры.

Внутри барьера Момо всё ещё продолжала свои бурные истерики, но Хлоя лишь сузила взгляд. Она подошла к барьеру с вытянутыми пальцами и внезапно Момо начала кричать от боли.

— Нет. Одна лишь любовь не может спасти каждого.

Том 1 Глава 107

Момо дарила тепло тем, у кого в сердце была тьма. По крайней мере, так они думали о ней до прихода в это подземелье. Для них любовь Момо была спасением. Однако слова Хлои противоречили этому.

— О чём ты говоришь? Эти парни... это больно!!!

— Это правда, что благодаря тебе они смогли выстоять, но это не из-за твоей любви. Их невесты превосходят тебя в любви. Даже я... хотя закончилось это плохо.

Хлоя продолжала говорить, указывая на неё пальцами. Момо всё ещё плакала от боли внутри барьера. Не в силах больше это выносить, Леддорио собирался сказать им, чтобы они прекратили, но пространство вокруг Момо снова начало искривляться, обнажая зловещие зубы. От одного их вида Принц начал путаться в словах. Барьер просто запечатал её силу, а проклятие всё ещё находилось на грани активации.

Хлоя оглядела беспокойство Леддорио и остальных.

— Не стоит беспокоиться, это священная магия, поэтому она не причинит ей особого вреда. Заклинание «Плеть Богини» должно ощущаться примерно так же, как родительский шлепок.

— Спа... То есть, она, кажется, страдает.

— Дети действительно боятся мысли о том, что их будут ругать, они будут чувствовать себя одинаково, независимо от того, насколько лёгким будет шлепок.

Дай, который вмешался, похоже, испытывал гораздо большую боль, так как нёс свою отрубленную руку, но он покачал головой, найдя объяснение Хлои приемлемым.

— Больно, больно! Прости меня, пожалуйста, прости меня... Мама-а!..

Видя, что Момо наконец-то начала плакать, Хлоя опустила руки. Жаркий взгляд её глаз показывает, что её гнев ещё не утих. Фигура этих двоих, стоящих друг напротив друга, напомнила Леддорио о доносе Хлои в прошлом. Единственное отличие от того времени в том, что здесь все знают, что Хлоя не мучает её.

— Я не прощу тебя. Простая плебейка осмелилась слишком близко познакомиться с Его Высочеством и сбить его с пути... Ты хоть представляешь, сколько я пережила, чтобы стать его невестой? Героиня этой игры, злодейка той... Хватит дурачиться!

Хлоя плюнула на неё, словно та вернулась из прошлого, а затем резко сорвала с головы платок. Открылись её короткие волосы, которые Леддорио не привык видеть, что заставило его сглотнуть.

— Я не прощу тебя. Все трудности, через которые Локк прошёл в роли Графа Глинды, а также его чувства к любимой Момо, ты растоптала. Мир и сердца людей – не твоя собственность, чтобы играть с ними!

Это были крики сердца Хлои. Семь лет любви к Леддорио в качестве его невесты, а также развивающиеся чувства к Локку после изгнания. Эти два чувства внутри неё оба не прощают Момо. «Но это игра... и я – героиня», – только это ответила Момо. Её красные глаза сверкали пунцовым цветом, когда она всхлипывала.

Хлоя закрыла свои строгие глаза и испустила глубокий вздох.

После минутного молчания, когда остались только всхлипывания Момо, атмосфера, окружавшая Хлою, когда она снова открыла глаза, внезапно изменилась.

— Ха-а, похоже это правда... если это будет Момо «из игры», то, возможно, я смогу её простить.

— Хло... я?

Гнев, выплеснувшийся из Хлои ранее, утих, и её лицо теперь расслабилось в улыбке.

Она не отреагировала на недоуменное обращение Леддорио, а просто наблюдала за всё ещё плачущей ведьмой.

— Я всё думала, неужели Момо, которая была так добра, убила Хлою? Там говорилось, что она запечатала «ведьму» в «игре», но не было явного упоминания о том, что случилось с Хлоей после этого. Возможно, Момо тайно позволила ей сбежать? Думаю, для таких идей есть место.

— Ха... Момо позволила Хлое сбежать? Что ты вообще...

— Если главная сила Момо – это любовь, то, возможно, она бы убила её. Однако любовь – это не спасение. Что действительно спасает людей, так это сила «сострадания».

Хлоя шаг за шагом вошла в барьер, приближаясь к Момо. Момо могла только отступать назад от неописуемого страха. Было гораздо легче понять, о чём думает Хлоя, когда она была явно зла.

— Ты... ты не злишься?

— С чего бы? Ни один взрослый не станет всерьёз сердиться на детские шалости.

Возможно, в её сердце бушуют бурные эмоции, но ничего из этого не вырывается на поверхность. Момо начала проверять себя, но Хлоя наклонила голову и бросила на неё озадаченный взгляд.

Детская шалость – вот как она это объяснила. Хотя Момо было семнадцать лет, она ни в коем случае не была ребёнком. Однако, дав ей этот ярлык, Хлоя смогла спасти Момо, которую она считала совершенно непростительной.

— В конце концов, ты ещё молода. Поэтому я думаю, что это естественно, что ты не можешь найти различия между игрой и реальностью. Однако я считаю, что тебе будет трудно продолжать жить в таком состоянии... поэтому я помогу тебе в этом.

Хлоя обняла Момо, которая была парализована страхом, и погладила её по голове.

Сияние, которое испускало её тело, медленно перетекало к Момо из её рук.

— Момо Палетте. Во имя Цветущей Вишни Колофлар, я дарую тебе «прощение». На этом твоя «игра» заканчивается.

Том 1 Глава 108

— Угх... гуа-а...

Когда руки Хлои всё ещё были прижаты к её лбу, из глаз Момо начали литься слёзы.

Она выглядела ужасно испуганной, но никто не мог понять, что она видит.

— Что... это?.. Нет, не верю. Не говори... что я уже?.. Нет!

Момо начала вырываться, но Хлоя крепко держала её, не отпуская. Она даже не обратила внимания на смеющиеся пространственные рты, появившиеся внутри барьера.

— Не волнуйся, здесь нечего бояться. Мне просто нужно избавиться от лишних звуков, чтобы вернуть тебя к прежней жизни.

— Не-ет, всё гаснет.... я.... угасаю!..

Момо кричала, но, судя по глазам окружающих, с её телом вообще ничего не происходит. Единственное, что они видят, это ужасное выражение её лица. Хлоя начала нежно гладить её по голове, как ребёнка.

— Священная магия «Забвение», – забудь обо всём и спи.

Вслед за словами Хлои октаграмма на земле засияла, подняв столб радужного света, который пронзил потолок. За огромным звуком, который он издал, последовал сотрясающий землю звук, за которым последовали сотрясения и признаки обрушения пещеры.

— Это опасно, пещера разваливается!

— Она всё-таки сошла с ума.

— Сейчас не время быть таким беззаботным! Дарк, что с Рыцарским Орденом?

— Сразу после того, как наш план удался, я приказал им сесть в карету и уехать. Хлоя уже наложила священную магию на Бьякую и карету, так что они уже должны были покинуть это место.

Подтвердив слова Дарка кивком, Леддорио попытался позвать Хлою, которая всё ещё находилась внутри барьера, но ответа не последовало. Женщина потеряла сознание, продолжая обнимать Момо, которая оставалась такой же неподвижной. Может, она и подкрепила свои силы с помощью священных камней, но магия, которую она использовала, всё ещё находилась на территории Богов. Было бы странно, если бы она потратила на это всю свою священную ману.

— Всем укрыться внутри барьера!

— А?! Барьер сможет защитить нас, Сэр?

— Нет, обломки просто пройдут сквозь него, но я использую защитный магический "щит" выше.

Кисара также может использовать обычную магию, но она уже израсходовала свою ману. Только Леддорио, у которого был запасной вариант, мог сделать это благодаря тому, что его защищали Сэм и Лаки.

Все столпились внутри барьера с кронпринцем в центре. Несмотря на его защитную способность, окружность щита слишком мала. Они прижались друг к другу, чтобы другие не вылезли за его пределы. Вся территория была погребена обломками. Если магия Леддорио не продержится до тех пор, пока спасатели не найдут радужный столб света, они могут оказаться погребенными навсегда.

— Простите, Ваше Высочество. Мы уже израсходовали все предметы для восстановления.

— Не волнуйся. Если я использую «Глаза молодого дракона», я смогу полностью восстановить свою ману. Это позволит мне продержаться некоторое время.

— Значит, у этого украшения на лбу есть и другие функции, кроме детектора магии, высокого... Подождите-ка, Сэр. Под "использую", вы случайно не имеете в виду, "употребить" его как предмет? Национальное сокровище?

— У нас чрезвычайная ситуация.

Не обращая внимания на удивление Дарка, он снял украшение со своей руки, бросил его на землю и разбил драгоценный камень своим мечом. Кристаллизованная мана распалась и обвилась вокруг тела Леддорио. В результате его багровые глаза засверкали красным.

В этот момент он увидел, как что-то сверкнуло в груди Хлои. Насколько помнил Леддорио, эта дама также получила от Кейта магическую брошь, а значит, мигающий огонёк был...

— С ней связывается Кейт! Нужно влить ману в эту брошь...

Остановив свои слова, он понял, что ему нужно прикоснуться к бессознательному телу дамы, чтобы снять брошь. Однако руки Леддорио были полностью заняты созданием защитного барьера. Кисара потеряла всю свою энергию, и даже его старший брат Дай. Другие дамы также не могут до неё дотянуться.

Тогда, может, другие мужчины?.. Нет, я не могу этого допустить.

Пока Леддорио колебался, нашёлся один, который без особых колебаний запустил руку ей в грудь, чтобы снять брошь. В то время как Леддорио был ошеломлён его беспечным поведением, Шин просто небрежно оперировал брошью, чтобы превратить её в приёмопередатчик.

— Это Шин Пурплетон. Его Высочество Леддорио занят, поэтому я буду действовать как его представитель.

— Ой-ой, Шин! Ты, дворняжка! Только что коснулся его...

— Какие-то проблемы? Кажется, Его Высочество уже разрешил мне прикасаться к телу Госпожи.

Чтобы отомстить за домогательства Момо, он приказал Шину сделать так, чтобы Хлоя стала зависимой от него, даже если это будет сделано как свершившийся факт. От напоминания об этом Леддорио совсем побледнел. Возможно, он не понимал, но он сам мог превратить её в ведьму, перед этим доведя до отчаяния. Это напомнило ему о том, насколько сильно он был ослеплён в то время.

Том 1 Глава 109

Откровения Шина заставили Леддорио заслужить презрительный взгляд Локка.

— Ургх, ты пал ниже некуда. Зайти так далеко против своей бывшей невесты – это просто...

— Заткнись! Разве сейчас время говорить о... ах!

Словно почувствовав неспокойствие между их обменом мнениями, Мелампус укусил бывшего кронпринца за ногу. Хотя он не причинил никакого вреда, уж точно не больше, чем щенок. При его первоначальном размере, он разорвал бы бывшего кронпринца в клочья.

— Ты, кажется, занят?

— Нет, пожалуйста, не обращайте на них внимания, Господин. В настоящее время мы погребены у подножия столба света. Принц Леддорио переносит обломки с помощью своей защитной магии, но, скорее всего, долго он не продержится.

— Мы можем видеть свет барьера от сюда, но, похоже, потребуется немало усилий, чтобы откопать их. Я думал позвать на помощь Цитрина, но он может перестараться и в результате раздавить всех вас... А? Что? Ты хочешь что-то сделать?

Голос Молодого Принца медленно отдалялся от броши, Шин подумал, что Принц снова обратил своё внимание на брошь, но в разговор вернулся голос мужчины постарше.

— Давно не виделись, Шин.

— А-а? Лорд Стюард?

— Это Господин?!

Лемис Пурплетон, Лорд Стюард Дома Серекнайт, был также ответственным за опекунство Шина и его друга. Что касается того, почему такой человек сейчас находится в подземелье на значительном расстоянии от своего официального поста, 2-й Принц объяснил;

— Готовясь к решающей битве, я попросил у Герцога Серекнайта и Маркграфа Уайти разрешения взять его с собой. Однако, учитывая, что Момо будет слишком насторожена, если в ваших рядах окажется совершенно неродной старик, я попросил его остаться здесь.

— Разве всё не прошло бы более гладко, если бы он был с нами с самого начала?

— Я бы так и сделал, если бы нам разрешили убить Момо. Во всяком случае, вы все отлично справились. Похоже, Сэр Лемис сможет как-то расправиться с обломками.

Кейт бесстрастно говорил об этом, но это одна из двух вещей, которых Хлоя хотела избежать; вторая – позволить Леди запятнать свои руки убийством. Хотя им и удалось сохранить ей жизнь и сделать её бессильной, Леддорио не ожидал, что это будет так сложно.

Что бы ни случилось, Лорд Стюард по имени Лемис сделает что-нибудь со своим бременем.

— Ваше Высочество, не могли бы вы усилить свою защитную магию всей оставшейся маной? Если она не выдержит, могут быть жертвы.

— Подождите секунду, что вы собираетесь делать?!

Грохот*; Леддорио почти чувствовал, как его ноги подгибаются от давления. Если бы не поддержка его подчинённых, барьер бы упал. С этим грохотом все руины пещеры расступились, открыв над ним приветливое чистое голубое небо.

Первым в зияющую дыру над головой заглянул его младший брат, Кейт, в сопровождении старшего мужчины в одежде дворецкого, который нес на плече широкий меч. Его лезвие всё ещё было окутано грозовой маной, что говорит о том, откуда мог появиться старик по имени Лемис.

Если подумать, я уже слышал о нем от Хлои. Она сказала, что нынешний Лорд Стюард Дома Серекнайт раньше был личным помощником Королевы – моей матери.

— Брат, это довольно забавная поза, не так ли?

Внезапное поддразнивание младшего брата заставило Леддорио осознать, в каком положении он оказался. Подсознательно он обнял Хлою, чтобы защитить её от удара.

Тем временем Локк оказался на стороне Момо. По какой-то причине это вызвало у Принца чувство триумфа.

Триумфа чего? Нелепо.

Отпустив Хлою из своих объятий, Принц обернулся, чтобы убедиться в безопасности каждого. Хотя его осанка и потерпела крах, защитная магия Принца смогла уберечь всех. Чувство облегчения при осознании этого освободило Принца от напряжения во всём теле; после он упал на пол рядом с бывшей Герцогской дамой.

Том 1 Глава 111

Глава 111: Разные чувства.

— Если этот парень, больше всех пострадавший в той битве, выглядит так оптимистично, нам не стоит так долго переживать и смотреть в будущее. Дарк, твоя мама помирилась с Хлоей?

— Да, они уже поговорили, пока она помогала Хлое делать сладости... так что, в конце концов, я был единственным, у кого голова витала в облаках. Когда отец навещал нас, он также извинился перед нами за то, что вызвал у нас такие горькие чувства, умалчивая о семейных обстоятельствах. Тем не менее, несправедливым по отношению к Шиеле был только я один, поэтому мне пришлось заглаживать свою вину в одиночку...

С непоколебимым лицом Дарк замолчал. Чтобы добиться расположения своей невесты, он должен делать множество вещей: писать ей письма, посылать сувениры, водить на свидания. Прямо как возлюбленный. Однако Дай и Сей не могли понять, о чём он беспокоится в этой связи.

— Но это, конечно, удивительно. Подумать только, Леди Шиела была такой красивой. Зачем ей понадобилось преображаться? Если бы она оставалась такой же красивой, как была, ты бы не...

— У людей свои обстоятельства, Дай. В частности, у Дарка тоже было дело с Хлоей. А может, он просто не привык к таким строгим красавицам. Должно быть это его и беспокоит.

— Дело не в этом... она – партнёр, который был определён для меня ещё до моего рождения. Я бы не возражал, как бы она ни выглядела. Просто, как родитель и сын, создающий проблемы для Дома Уайти, я хотел честно расплатиться за проступки и за себя, и за своего биологического отца, но... свидание – не такое уж и наказание, не так ли?

Хотя он действительно пытался исправиться, называть отношения с Шиелой наказанием было довольно грубо. Сам Дарк не выглядел недовольным, но и не стремился к развитию их отношений – хотя на это может потребоваться время.

В этот момент перед ними появился Леддорио.

— Вы трое, значит, были здесь. Миссаури тоже была с Хлоей?

— Она вернулась вместе с родителями Дая. Леди Хлоя стало лучше и она уже может ходить.

— Сей, ты не будешь против, если она не вернётся?

— Мне сказали остаться и подождать, пока Госпожа Момо проснётся. Скорее всего, она... хочет насильно заставить меня прийти сюда.

Сей сказал с кривой улыбкой, поигрывая кольцом, которое он носил на безымянном пальце. Все четверо были в растерянности, как им поступить с Момо, когда она проснётся. Они не могли решить для себя, стоит ли им выплеснуть на неё свою обиду или просто относиться к ней так, как будто ничего не произошло в прошлом.

Хотя они чувствуют себя удручёнными, слова Момо действительно спасли их. К тому же, неоспоримым фактом является то, что они действительно испытывали к ней чувства, которые возникли по их собственному желанию и в которых они не могли её винить.

— Если подумать, ты не знаешь, где Хлоя? Мне нужно кое-что у неё спросить.

— Шин был перед комнатой леди Момо, так что, возможно, она тоже там.

— Что?

Мысль о том, что Принц всё ещё подозревает, что Герцогская дама может причинить вред Момо, вызвала недоумение у его приближённых, но на этом его беспокойство не закончилось.

— Разве тот парень не в комнате Момо? Что они такого делают, что их должен охранять Шин?

— Тот парень? Его Высочество имеет в виду Локка? Не говорите мне... Нет, они не стали бы делать что-то подобное рядом с Момо.

— Они практически одни в этой комнате!!!

В то время как Дарк был потрясён тем, что на него накричали, Принц лишь шлепнул себя по губам и вышел из столовой. Обстоятельства Хлои и раньше проходили мимо его ушей во время наблюдения, но теперь, когда он больше не мог присматривать за ней, в сердце Первого Принца росло нетерпение.

Том 1 Глава 112

Глава 112: Встреча у двери.

Поскольку Королевская семья зарезервировала весь домик, Леддорио пронёсся по лестнице, ни с кем не столкнувшись. Его целью была комната, где спала Момо. У двери стоял Шин, который, как и говорил Сей, охранял дверь. Принц посмотрел на него, угрожая юноше кинжалом.

— Шин, отойди.

— Со всем уважением, Ваше Высочество. Ни одна из дам в этой комнате не является вашей невестой.

Это было правдой. Леддорио уже расторг свою помолвку с Хлоей. Хотя он собирался принять Момо в качестве невесты после того, как её удочерит Дом Серекнайт, импульсивные действия Дарка поставили крест на этом плане. В результате он лишился титула кронпринца, но теперь он знал, что Момо вообще не собиралась выходить за него замуж. Она просто играла в неопределённую девицу, чтобы прийти к желаемому результату.

Однако мужчина перед ним находился в схожих обстоятельствах.

— Имеешь ли ты право изображать из себя рыцаря Хлои? Даже после того, как предал её?

— Это...

Леддорио хотел посмеяться над рассуждениями подонка. Но тот, кто приказал Шину сделать это, был он сам. Склонен ли молодой дворецкий к этому или нет, он не мог пойти против приказа самого кронпринца. Он также не мог опровергнуть обвинения Принца в том, что он перешёл на другую сторону.

Хотя Леддорио был сильно раздражён из-за Локка, он не был так уж против того, чтобы Шин в это время прикасался к Хлое. Он даже приказал ему наложить руки на свою невесту. Даже если бы он выполнил приказ, молодой Принц, скорее всего, не стал бы думать о нём хуже.

Скорее всего, это было потому, что прежняя Хлоя называла Шина своим любимцем – как тщеславная аристократка, которая возится со своим слугой, словно с рабом.

Однако Леддорио, который смотрел на Хлою с таким презрением, тоже видел в Шине лишь инструмент.

И этот человек видел его насквозь. Он, правда, отказался от плана из-за Момо, но в его понимании все аристократы – его враги.

Но то, что Шин прикоснулся к телу Хлои во время решающей битвы, сильно взволновало Принца. Ему показалось, что хозяин и слуга были настолько близки, что могли бесцеремонно прикасаться друг к другу, несмотря на бессознательное состояние Госпожи.

Леддорио больше не чувствовал ненависти, исходящей от Шина, как раньше. Хотя он и воссоединился со своими разлученными на всю жизнь товарищами, те чувства, что примирило уступчивость дворецкого, были более важны для него. Принц Леддорио спросил ещё раз, пытаясь уловить прежние горькие чувства дворецкого:

— Что случилось с твоей местью?

— Меня уговорила Миледи; она сказала, что это огорчило бы Госпожу Момо. Её Светлость действительно намерена взять на себя бремя её грехов. Неважно, была ли она уже не той, что прежде, или нет... просто... она была ужасно мягкосердечной.

— И ты хочешь сказать, что тебя это тронуло?

— Хлои Серекнайт, которая мучила меня, больше нет... следовательно, нет причин для мести. Моё нынешнее желание – просто поддержать Леди, которая хочет взять на себя грехи другого человека.

Теперь Шин был полностью очарован своей Госпожой, но вопрос заключался в том, позволит ли Герцог ему продолжать своё рабство – нет, нынешняя Хлоя, скорее всего, прикроет его, подумал Леддорио. Однако упоминание прежней Хлои как "другого человека" всё же удивило его. Действительно, после осуждения личность бывшей Герцогской дамы резко изменилась. Хотя Принц ничего не знает о воспоминаниях предыдущих жизней и тому подобном, человек, изменившийся до такой степени после наполнения новыми воспоминаниями, действительно может считаться другой личностью.

В случае с Момо, личность, обладающая воспоминаниями предыдущей жизни, победила и полностью завладела её телом, вытеснив предыдущую личность в её внутреннее ядро, или так могло показаться. Если то же самое относится и к Хлое, то...

— Я пришёл сюда, чтобы узнать о Хлое перед изгнанием – или "злодейке", как назвала её Момо. Я хочу спросить саму личность, действительно ли она исчезла или нет.

— !..

— Если бы она не приняла силу Первой Святой, она не смогла бы вырвать воспоминания Момо о предыдущей жизни. Если её прежняя личность больше никогда не появится, то нет смысла просить её об искуплении.

Слова Принца заставили Шина опустить глаза с кротким выражением на лице. У Леддорио не было намерений, чтобы кто-то искупал грехи "другого человека". Однако найти доказательства этого было бы абсурдным занятием, и, честно говоря, Принца это тоже не волновало. Он просто искал причину, чтобы заполучить возможность простить Хлою.

— Поэтому я хочу услышать это непосредственно от самой Хлои. Может, теперь ты уйдешь?

— Сэр, обязательно ли это делать сейчас?

Доводы Леддорио могли бы удовлетворить Шина, но он всё ещё предпочитает ставить верность своей Госпоже выше всего. Принц мог только гадать, что могло бы произойти, если бы Хлоя заполучила свои воспоминания намного раньше и восстановила отношения со слугой, но беспокойство о таких вещах в данный момент не привело бы ни к чему плодотворному.

Подавив растущее раздражение, он понял, что тупиковая ситуация не улучшится, если сгладить ситуацию, и отказался от попыток сделать это.

— Поскольку Момо всё ещё спит, они остались вдвоём. Чего ты добиваешься, не пуская других?

— Сэр, ничего не случится. Я могу убедиться в том, что происходит внутри – с помощью этого.

Поняв, что истинное намерение Принца – помешать флирту этих двоих, Шин с презрительным видом протянул что-то Принцу; на ладони Леддорио оказалась волшебная брошь.

Это была та самая брошь, которую он использовал, чтобы следить за обстоятельствами жизни Хлои после её изгнания. Леддорио передал свою брошь Момо, которая в итоге была выброшена и раздавлена обломками. Другую Хлое подарил Кейт. Брошь, переданная ему Шином, была брошью, которую дворецкий носил всё это время.

— Другая брошь в настоящее время находится в руках Миледи. Она не стала бы делать ничего, что могло бы вызвать ненужные сомнения. Я буду записывать их разговор, так что если Его Высочеству так интересно, он может просто послушать его после...

Не успел Шин договорить, как Леддорио включил брошь и приложил её к ушам. С другой стороны он мог слышать разговор Локка и Хлои.

Том 1 Глава 113

Глава 113: Заслуживающий прощения.

— ...Как дела?

— Не очень. Теперь это просто песок. Я думаю, он может спасти человека от смерти только один раз. Я имею в виду, что у него был очень мощный очищающий потенциал, поэтому он смог сделать так много.

— Ха-а, ты серьёзно? Я тоже сломал маску, и скорее всего, меня за это сильно отругают.

— Фу-фу, но знаешь, благодаря этому "Благословение Богини" я успела вовремя. Похоже, что воскрешение мёртвых невозможно даже для Богини, поэтому я думаю, что обращение времени вспять – это альтернативный способ сделать это.

Эти двое просто обменивались пустыми разговорами, но мирная атмосфера, которую они разделяли, передавалась через другую брошь, но затем Локк внезапно перевёл разговор в серьёзное русло.

— Но, знаешь, я сильно благодарен тебе. Спасибо, что простила Момо.

— Не надо об этом. Локк, знаешь что? Женщины могут превратиться и в Святую, и в ведьму для мужчины, которого они любят.

— Какого чёрта, разве это не страшно?

— Просто послушай. Я смогла простить Момо только потому, что Локк этого хотел... Тот, кто простил меня, кто спас меня, был ты. Поэтому, чтобы отплатить за это, я готова на всё.

Леддорио сглотнул слюну. Ему было не так уж трудно понять смысл её слов. В конце концов, он слышал то же самое от Хлои в прошлом. 'Я покажу Сэру Бенни, что могу сделать ради него всё, что угодно', – вспомнил он, но, насколько Леддорио было известно, её последующие действия касались только её, а не его.

Но это отличается от того, что было раньше... Сейчас Хлоя действительно сделает всё, что пожелает Локк. Только не говорите мне... эта дворняга, он действительно собирается пойти на это?!

Леддорио был так взволнован и сделал вид, что не заметил холодного взгляда Шина рядом с собой. Он лишь обострил свои чувства, чтобы не упустить ни единого слога из разговора.

После промежуточной паузы послышался прерывистый вздох Локка.

— Эй, не стоит так легкомысленно говорить такие вещи, как "сделаю всё" для парня. Кроме того, разве не мы должны отплатить тебе?

— Этого было бы недостаточно... по сравнению с тем, что я сделала с Момо.

— Хм-м, тогда у меня есть просьба. Ты сказала, что сделаешь всё, верно?

Дразнящий тон Локка вызвал ответ Хлои "Ну, сделаю всё в пределах возможного", за которым последовал взрыв смеха. Хотя громкость их разговора вряд ли можно было определить с другой стороны двери без помощи броши, но, похоже, громкий смех – это совсем другое.

— Это не так уж и сложно сделать. Я имею в виду, что ты уже простила Момо, так что есть ещё кое-кто, кого я хочу, чтобы ты простила, пока я в этом разбираюсь.

— Что ж, если это так, то считай, что дело сделано, но я уже поговорила с Шином и братом, хотя, возможно, потребуется больше времени, чтобы наша семья продвинулась вперёд. Был ли кто-то ещё? Неужели ты говоришь о сексуальных домогательствах со стороны постояльца?

— ...Я говорю о себе.

Ответ Локка заставил Леди закрыть рот. Леди была заметно потрясена и, казалось, с трудом пыталась ответить, но молодой искатель приключений продолжал говорить:

— Я имею в виду, что ты всегда говоришь о себе в самоуничижении, и когда ты спорила с Момо об игре или чём-то ещё, когда ты настаивала на том, что этот мир – реальность, ты, похоже, согласилась быть злодейкой. Правда в том, что... Ты ненавидишь "Хлою Серекнайт", себя, больше, чем кого-либо другого.

— ...

Наступила тяжёлая тишина. Леддорио мог слышать только их дыхание. Но вскоре Хлоя глубоко выдохнула и издала измученный смешок.

— Боже, Локк. Ты действительно видишь всё насквозь. Даже смог разглядеть маскировку Чако. Думаю, плохие дела всегда рано или поздно становятся явными.

Хлоя шутила, говоря так, словно она была человеком, играющим роль злодейки на большой сцене. Локк никак не отреагировал. Герцогская дама прочистила горло и начала вызывающе говорить:

— Конечно, я ненавижу её. Невероятно ненавижу. Разве это не само собой разумеется, что такая женщина, как она, встретит свою погибель?

Том 1 Глава 114

Глава 114: Счастье Хлои.

Я ненавижу Хлою, которая постоянно ссорилась с Момо и жестоко её изводила!

Я ненавижу Хлою, которая заставляла моего брата страдать все эти годы!

Я ненавижу Хлою, которая высмеивала запретную любовь господина Сея.

Я ненавижу Хлою, которая желала гибели стране после того, как была брошена Его Высочеством!

Я ненавижу Хлою, которая обращалась с Шином как со своей игрушкой! Я ненавижу её! Как же я её ненавижу!!!

Вот почему было так волнительно победить её в качестве последнего босса игры. Я считала, что она получила по заслугам.

Хэй, я отлично справилась, не так ли? Я даже не просила перерождаться в такую дрянь, но, поскольку мне предстояло пройти курс обучения, чтобы стать ведьмой, у меня не было другого выбора, кроме как взять всё на себя. Тщеславной и эгоистичной Хлои, которая издевалась над Момо, больше нет! В конце концов, я совсем другой человек!

Мне нужно было думать именно так, иначе я бы сошла с ума. Хотя я знала, что никогда не смогу убежать от правды, что я – Хлоя, что из-за меня все страдают.

...Что я должна была сделать? Никогда никем не любимая, но ненавидимая всеми одинаково. Может быть, если бы я заполучила эти воспоминания намного раньше… может быть, всё пошло бы лучше, если бы меня вообще не было? Я не знаю. Я не знаю, как я смогу простить себя.

Это были самые сокровенные чувства Хлои, которые она никогда не показывала даже в проекции зеркала. Тьма внутри Леди, которая покорно приняла осуждение и изгнание, то, что она скрывала за своей жизнерадостной внешностью. Однако её слова подтолкнули Леддорио к размышлениям. Момо должна была полностью принять свою прежнюю сущность после получения воспоминаний о прошлой жизни.

Хлоя должна была стать такой же, но её самосознание словно раздвоилось, как будто две личности внутри неё смешались.

— Хлоя, ты уже достаточно настрадалась. Не нужно причинять себе ещё больше боли.

— Я знала, что ты так скажешь. Локк всё-таки добрый... но я не настолько добра, чтобы молчать, видя, как страдают те, кто мне дорог.

— Я такой же. Именно потому, что такой человек плачет и страдает у меня на глазах, я не могу оставить её в покое.

Слова Локка наложились на звук сопения. Хлоя плачет. Она проклинала себя, причиняя себе боль в процессе.

— Ах? Но... разве не Момо вой драгоценный человек?

— Конечно, она драгоценна. Но не только ей я желаю счастья. Ты заслуживаешь счастья так же, как и она.

Рыдания Хлои прекратились. Хотя временами она всё ещё всхлипывала, Леддорио мог сказать, что женщина изучает ответы Локка. Такой же обмен мнениями он наблюдал во время полёта на священной птице; Локк погладил Хлою по голове.

— Послушай, Хлоя. В этом мире нет непогрешимых людей. Так что перестань думать, что твоя жизнь кончена только из-за того, что ты совершила пару ошибок. Насколько я могу судить, ты хороший человек... так что перестань беспокоиться о таких вещах. Не отказывайся от своего счастья.

— Хнык, что значит «моё счастье»?

— Ну... это ты должна выяснить сама.

Ответ Локка был настолько прямолинейным, что заставил Хлою захихикать.

— ...Но если ты когда-нибудь найдешь путь, который приведёт тебя к нему, тогда я помогу тебе. Если кто-то посмеет настаивать на том, что ты злодейка, я не проявлю к ним милосердия, кем бы они ни были.

— Фу-фу... Спасибо. Локк правда добрый человек. Неужели такой злодейке, как я, можно быть счастливой?

Счастье Хлои; шёпот дамы в самоуничижительном тоне подтолкнул Леддорио к размышлениям о том, чего он больше всего хотел избежать. Если речь идёт о женском счастье, то на ум всегда приходит брак. Однако не только помолвка этой дамы с Принцем была разорвана, но и её саму изгнали. Такая дефектная статья, как у неё, по дворянским меркам не получит ни одного предложения о замужестве, но только среди аристократов.

Последний месяц заставил Леди привыкнуть к образу жизни простолюдина. Хотя её прошлые воспоминания сыграли в этом свою роль, учитывая, как смело она может разгуливать в таком грязном жилище, Леддорио подумал, что она, скорее всего, приспособится при любых обстоятельствах.

Но мужчина, сидящий сейчас рядом с её улыбкой, наполненной жизнью, был...

— Раз уж ты сама назвала себя таковой, ты должна быть полностью готова, верно?

— А-а? Это касается и меня? А? Подожди, так неожиданно... кьяха-ха-ха, щекотно! Нет, не лижи меня там...

ЧТО?!

Стоны Хлои, перекрываемые звуком чавканья, отбросили все мысли Принца. Леддорио стремительно протянул руки к Шину, стоящему рядом с ним, как будто это было самой естественной вещью в мире.

— Меч.

— Ваше Высочество, только что, это было...

— Отдай свой меч.

Спокойная часть его мозга понимала, насколько странны его догадки. Но в тот момент для него всё померкло. Хотя он был уверен, что слышал, как кто-то предупреждал его о том, что его кто-то ругает, Леддорио влил свою ману в меч и направил его к двери...

Раздался громкий грохот.

— Воа, что за?!..

— Я-я так испугалась.

По другую сторону двери сидели Хлоя и Локк на двух стульях, а Момо спала на своей кровати между ними. Хлоя сидела с воспалёнными веками и рыжим щенком на руках, который беспрестанно облизывал её лицо.

Том 1 Глава 115

Леддорио мог лишь безучастно смотреть на представшее перед ним зрелище. Момо всё ещё спала на кровати, между которой сидели Локк и Хлоя. А рыжий щенок прыгал вокруг, облизывая щёки Хлои. Ничего из того, чего он боялся, не происходило по ту сторону двери.

— Что вы делаете, Ваше Высочество, моя священная мана ещё не полностью восстановилась, поэтому я не смогу починить эту дверь. Пожалуйста, в следующий раз просто стучите.

Чрезвычайно уместные слова Хлои, в свою очередь, заставили Принца покраснеть от смущения. Его разум, пришедший в себя, теперь был вынужден думать о том, насколько он жалок, что разрушил дверь из-за недоразумения.

— ...Что это?

— Это Мелампус, Сэр. Разве Его Высочество не видел его в последней битве? Хотя сейчас он превратился в такого милого щенка.

— Я знаю это! Я спрашиваю, почему монстр, Гарм, в комнатах трактира?! Разве это не питомец Локка? Почему он так привязан к тебе?

Мелампус, который всё ещё был на руках у Хлои, обнажил клыки и зарычал на Принца. Хотя он знал, что его предположение было неверным, прирученный монстр Локка, ластившийся к Хлое, похоже, отражал чувства своего хозяина. И это его не устраивало.

— Это правда, что он должен быть на улице в своём собачьем домике. Но в последнее время в трактире стало появляться слишком много клиентов, из-за чего он начал волноваться. Поэтому хозяйка разрешила ему побыть с нами, как с родителями.

— Как с родителями?!..

— ...Хлоя, твоя формулировка. Мы дали ей имя Мелампус, чтобы она не нападала на других, когда меня нет. (П.п. Оказывается собачка – девочка 0_0)

Локк также отдал "Ошейник красного дракона" хозяйке трактира, что позволило им держать монстра в качестве домашнего животного. Однако Леддорио не интересовали доводы разума. Он был больше ошеломлен неожиданным просчетом Хлои.

— Ты назвала его?! Ты с ума сошла? Тебя подозревают в том, что ты ведьма?! Заключение контрактов с монстрами – типичная черта ведьм! Шин, почему я не получил никакого отчёта об этом?!

— Мои извинения, Сэр. К тому времени, как я узнал об этом, контракт уже был заключён. К счастью, настоящим мастером в контракте был Локк, а Миледи просто предложила имя, так что...

Несмотря на то, что на него накричали, выражение лица Шина не изменилось, и он спокойно ответил, но это только ещё больше подлило масла в огонь.

— Думаешь, такая логика сработает с монстром?! Если у Гарма два хозяина вместо одного, значит, они его... его... его... ег...

Леддорио никак не мог принять случившееся, но ему с трудом удавалось подавлять свое раздражение. Хлоя с усталым видом смотрела на своего разгневанного бывшего жениха (хотя, судя по голосу, он смеялся). Она встала и передала Мелампуса Локку. Она не могла просто сидеть и позволить Принцу стоять так долго.

— Так вот что это было... Причина, по которой Его Высочество из кожи вон лез, чтобы подслушать разговор, который уже записывался, в том, что он всё ещё беспокоится о том, что я ведьма. Хотя меня огорчает, что подозрения не были полностью сняты, это правда, что моя глупость стала причиной всего этого, поэтому я покорно приму ваши слова.

— Н-нет. Ты неправильно меня поняла!

Хлоя послушно склонила голову, заставив Леддорио замешкаться. Хотя он так же был удивлён, увидев её извинения, чего он никогда не видел от неё в столице, но если чувства Леди к нему будут по-прежнему основаны на чувстве вины, то ничего не сдвинется с мёртвой точки.

— Хлоя, я хочу извиниться. Я... был неправ. Я однобоко поверил словам Момо, осудил и прогнал свою невесту, даже не выслушав её мнение.

Леддорио пожалел о своём осуждении. Хотя он и не мог простить ей того, что она в то время домогалась Момо, но и его личная месть брошенной невесте тоже сыграла свою роль. Она должна быть "злодейкой" – Момо была не единственной, кто убедил себя в этом. Дамский ярлык, продолжавшийся несколько лет, а также гора гордости заставляли его упрямо сопротивляться признанию изменений Хлои перед лицом её странного поведения.

— Хлоя не ошибалась...

— Что?

Его смущение пересилило чувство вины. Однако человек, которому он хотел передать эти чувства, смотрел на него с суровым видом.

Том 1 Глава 116

— Это нехорошо, Ваше Высочество. Принц не должен так легко извиняться. Кроме того, осуждение было справедливым. Я причинила вред Леди, которую церковь назвала "Истинной Святой". В этом не было никакой ошибки.

— Однако, нас обманула Момо. Она надела на себя личину чистоты и использовала нас, чтобы...

— Какими бы ни были её цели, они не оправдывают моего преследования. Мучить других не должно быть позволено, это абсолютно! Хоть я и была раньше вашей невестой, это всё равно то, чем вы никогда не должен поступиться. Что Его Высочество должен делать сейчас, так это убедиться, что я действительно задумалась над своими действиями, не так ли, Сэр?

Безусловно, это было главной целью Леддорио в то время. Однако его личные чувства слишком сильно вмешивались в его действия, не говоря уже о том, что Момо просто разыгрывал роль жертвы. Поэтому Леддорио пришёл к выводу, что эти факты сделали прежнее осуждение несправедливым – но только в последнюю очередь, как утверждает Хлоя.

Получив упрямый отказ в извинениях, Леддорио уже собирался повысить голос от раздражения, но Локк заглушил его взрывом смеха.

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Просто прекратите это, мистер Принц. Она чертовски упряма. Просто позвольте ей делать свои дела, пока она не будет удовлетворена.

— Не веди себя так, будто ты что-то знаешь! Ты ведешь себя так, будто ты союзник Хлои, но в итоге все равно выбираешь Момо, так? Хлоя, этот парень защищал Момо, а не тебя от обломков, понимаешь?!

То ли из-за отсутствия уважения к такому Принцу, как он, то ли из-за того, что Локк, похоже, намекал на то, что он полностью понимает Хлою, хотя знает её всего месяц; Леддорио не мог точно сказать, почему он так разозлился на его вторжение. Тем не менее, в отместку он импульсивно закончил разговор о последних минутах решающей битвы.

Однако, не разочаровавшись в этом человеке, Хлоя лишь слегка вздохнула и ответила.

— ...Как же так, Ваше Высочество? То, что Локк защищает Момо, так же очевидно, как то, что люди дышат. Скорее, что делали остальные? Где та настоящая любовь, которой они хвастались, которая заставила их бросить своих невест?

— Не говори так. Я прикрыл Момо, потому что в тот момент возникла необходимость сделать это из-за слишком компактного барьера Принца Леддорио. Мы все старались, чтобы никто не высовывался из него. В конце концов, даже Его Высочество делал то же самое для тебя.

Пока Принц размышлял о несправедливости того, что его самого ругают, Хлоя внезапно повернулась к нему, отчего у него заколотилось сердце. Её взгляд был лишён соблазнительности и заискивания, как раньше. Только искренний взгляд удивления.

— Боже, неужели это правда?! Его Высочество сделал это?..

— Ну, да...

Леддорио чувствовал себя немного неловко теперь, когда дело дошло до главного, но ему было так любопытно узнать реакцию Леди, отчего он пробормотал, подтверждая слова Локка. Леди на мгновение взглянула на него, а затем склонила голову.

— Я... доставила Его Высочеству столько хлопот. Прошу прощения за то, что заставила вас чувствовать себя обязанным и помешала вам защитить Момо.

— Ты ошибаешься!!!

Не то чтобы он хотел увидеть её торжествующее лицо, как в прошлом. Однако Леддорио подумал, что вместо этого он мог бы сказать несколько слов благодарности. Если бы он был более жадным, он хотел бы увидеть восхитительный ответ... но ожидание было слишком далеко от реальности, что заставило его непроизвольно вскрикнуть.

Именно в этот момент...

— У-у... мхм...

…они заметили, как тело спящей Момо зашевелилось, лицо её вытянулось, а затем медленно открылись веки.

— !!!..

— Шин, скажи брату и остальным в столовой, что Момо проснулась!!!

Загадочная героиня.

— Момо!!!

— Мисс Момо пришла в сознание?!

Пока группа мужчин металась по комнате, Хлоя приложила палец к губам, чтобы заставить их замолчать.

Момо поднялась и села на кровати, глядя полузакрытыми глазами в открытый воздух.

— Момо, узнаёшь меня? Возьми себя в руки!

— Хн... н-н-н.

Локк помахал рукой перед её лицом, что привлекло внимание Момо. Когда молодой искатель приключений вошёл в поле её зрения, женщина сверкнула глазами. Когда зрение окончательно восстановилось, глаза Момо широко раскрылись. Тогда-то и начали проливаться слёзы.

— Локк?..

— Момо!!!

— Фуа~! Я так хорошо поспала!

На их отчаянные призывы к её имени, она ответила беззаботным зевком. Но от такого поведения Момо у Локка слезились глаза. Хлоя просто наблюдала за ними, поглаживая Мелампуса у себя на коленях со сложным выражением на лице.

— Ты... снова в норме... Правда... слава Богу...

— Чего ты плачешь, Локк? Кроме того, ты негодяй! С каких это пор ты стал таким большим? Ты меня удивил, понимаешь?

?!..

Внезапно услышав такой незнакомый голос, Леддорио и остальные с недоумением обследовали всю комнату в поисках источника. Голос показался Леддорио озадачивающим. Он казался ему до ужаса знакомым, но разум, казалось, хотел просто отмахнуться от него.

Локк опустил лицо вниз, слёзы капали на кровать, а Момо гладила его по голове, как ребёнка. В этот момент Леди заметила взгляды нескольких мужчин, она повернулась к ним лицом, и их вид привёл её в трепет.

— Ого, каждый из них похож на какого-то актера! Кто, чёрт возьми, эти парни?! Подождите, я поняла. Вы все какие-то актёры, не так ли? Неприятно это говорить, но наша отдалённая деревня не сможет дать вам клиентов.

Слова, которые так и сыпались с её прелестных губ, были в точности словами деревенского бездельника. Они не ошиблись, предположив, что голос, который они слышали ранее, принадлежал самой Момо. Разрыв, вызванный её приятным голосом, заставил Леддорио и остальных быть парализованными. Они были потрясены, осознав, что Святая девушка превратилась в ведьму, но такое развитие событий выходило далеко за рамки их воображения, и они не могли понять, как реагировать.

Но они были не одиноки. Даже Хлоя, которая обладала знаниями игры и играла в игру за Момо, была в таком же недоумении. Она украдкой шепнула Локку на ухо:

— Эй, а в твоей деревне Момо также разговаривала? У тебя ведь не было такого акцента?

— Меня насильно поправляли в доме Графа. Но, опять же, даже в деревне нас воспитывал вождь, у которого было много возможностей общаться с чужаками, а также священник, присланный из столицы. О, мать Момо тоже была родом из города. Но старики в деревне нелепо избаловали её, так что...

Пока Хлоя осматривала девушку, Момо, держась за живот, беспечно сказала Шину:

— Я проголодалась... мы ещё не ели?

— Это напомнило мне, что во время первой сцены игры в деревне Момо разговаривала с Локком и остальными, но всё это было монологом. Она поступила в Академию через целый год и там смогла говорить грамматически. Понятно... должно быть, Папа действительно старался изо всех сил, исправляя её целый год.

Хлоя сама пришла к пониманию. В то время как необъяснимая атмосфера наполняла воздух, Момо рассказали, что произошло до этого момента.

— Хи-и-и! В меня вселилась плохая девчонка и соблазнила Сэра Принца и остальных?! И это происходило на протяжении трёх лет? Чёрт возьми, что за чёрт?! Я... я поступила чертовски плохо... У-ух...

— Момо!!!

Госпожа потеряла сознание и снова легла в свою постель. Мужчины, которые раньше были её приверженцами, казалось, превратились в живые трупы. Дай просто потерял сознание, с пеной у рта. Сей был похож на один из рельефов церкви – фигуру, прощающуюся с ангелами, хотя никто не знает, с кем именно он прощался. Дай, который всё это время молча наблюдал за Момо, был уже без сознания; а в его носу был пузырь. И, наконец, Шин, который раньше присматривал за Момо, при ближайшем рассмотрении оказался с отрешённым взглядом.

Между тем, у Леддорио... просто ужасно болела голова. Хотя Момо, которая теперь потеряла воспоминания о своей прошлой жизни, была именно такой, какой он её себе и представлял. Но в том, что касается личности, её речевой тон заставлял его уши отказываться признавать в ней представительницу противоположного пола. Он не мог начать не сомневаться, влюбился бы он в неё так же, если бы она была такой с самого начала. От одной мысли об этом у него начинается мигрень.

— Неужели это так шокирует? Даже если меня так упрекали за то, что у меня грубое сердце и я дискриминирую людей по их происхождению?

— Нет, это было слишком. Неужели Леди Хлоя действительно ничего не чувствует, видя её в таком состоянии?

Сей, пришедший в себя после прощальной позы, вытирая слезы, задал вопрос Хлое.

— Ну... Должен же быть хоть один спаситель, который так говорит? Тот, кто может справиться с чем угодно, не теряя самообладания...

— Она только что потеряла сознание.

С усталым выражением лица Леддорио убрал руку от поглаживания виска и покачал головой.

Том 1 Глава 118

С момента пробуждения Момо прошло три дня.

Локк спустился в город Ситум, чтобы получить письма из столицы, адресованные Момо. Это напомнило Леддорио о волшебном инструменте, который юноша протягивает Шину для транспортировки. При ближайшем рассмотрении в нём также оказалось зелёное перо. Очевидно, это было что-то, что Локк получил, даже не осознавая этого; перо с таинственной силой. Поэтому, когда его усыновил иностранный дворянин, он сделал из него магический инструмент. Именно оно безошибочно позволило Момо вызвать священную птицу.

Перья потеряли своё действие, когда Момо утратила к мужчинам доверие. Принца осенило, почему Локк всё ещё мог пользоваться магическим инструментом. Это показывает, насколько Локк был человеком другого калибра по сравнению с ними.

Но если это так... что будет с чувствами Хлои?

Проскользнув через Дая, который с нуля строил новую дверь из нескольких деревянных досок; пройдя через Сея, который простерся перед рельефами церкви; бросив мимолётный взгляд на Дарка, который с полудня напивался в столовой; шаги Леддорио привели его на второй этаж трактира. И как всегда, Шин стоял перед дверью, как привратник, а это значит, что Хлоя в комнате.

— Вы планируете сломать ещё одну дверь, Сэр? Хозяйка сильно отругала вас, а вы так и не научились.

— Прямо сейчас это не имеет никакого значения. Я просто хочу проверить их.

— Боже, Принц Леддорио.

В этот момент его глаза встретились с Хлоей, которая собиралась уходить. Он не смог скрыть своего недовольства из-за внезапной встречи с ней, но она не обратила на него внимания и лишь окинула взглядом комнату. Момо лежала на кровати и читала письма из родного города, которые она получала во время учёбы в Академии. Внимательно прочитав одну строчку за другой, она перечитывала одно и то же письмо с нуля.

— Если она будет так внимательно читать, то ночь наступит прежде чем она закончит.

— Наверное, это объясняет пропуски выходных. Но в этом вся Момо. Она должна была быть девушкой, которая дорожит своей семьёй и родной деревней больше всего на свете.

Нежная улыбка, с которой Хлоя смотрела на девушку, была не из тех, которые можно было бы излучать по отношению к любовной сопернице. Наблюдая за боковым профилем её взгляда, полного нежности, Принц слышал, как шумно колотится его сердце. Ему нужно было продолжить разговор, но прежде чем он успел это сделать, Хлоя снова заговорила с ним.

— Кстати, Его Высочество уже говорил с Момо? По какой-то причине брат и остальные после её пробуждения ведут себя странно.

— Ну... пока нет.

Несмотря на то, что она была таким милым ребенком – или так пробормотала Хлоя, наклонив голову, – Принц смог лишь смутно уклониться от её вопроса. Хотя он и попытался поговорить с Момо после всего, но она была слишком напугана и в замешательстве извинялась снова и снова... в прежнем странном тоне.

Полагаю, это обычное поведение простолюдинов...

Всякий раз, когда Момо говорит, его приближённые держатся на расстоянии с зомбированным лицом. Как бы эгоистично это ни было, даже если их обманули, они всё равно хотели сохранить свои воспоминания о ней такими же прекрасными, какими они были, или так могло показаться. Дай, который уже смирился со всем, с горькой улыбкой на лице сказал, что он бы поладил с ней как друг. Шин, который, казалось, чувствовал себя виноватым за то, что однажды отступил, делал успехи, начав общаться с ней.

Леддорио... с другой стороны, на удивление, не был так шокирован, как они. Услышав её деревенский тон, у него разболелась голова, и хотя это также разорвало все оставшиеся привязанности, которые он имел к ней, мысль о том, что Момо, в которую он влюбился, полностью исчезла, не заставила его сердце болеть так, как он думал.

Значит ли это, что любовь была не такой уж и настоящей? И вообще, что такое настоящая любовь? Момо и Хлоя обе хранили свои секреты, и это было что-то настолько абсурдное, как воспоминания о прошлой жизни, а эта реальность –игра или что-то в этом роде. Теперь я даже не могу сказать, что из этого реально, а что нет.

Если всё становится сомнительным, то, возможно, нет смысла придираться к каждой детали. Но, несмотря на это, Леддорио не мог удержаться от любопытства. Почему, только осознав... он начинает недоумевать по поводу этих загадочных ощущений в груди?

— Миледи, прибыл Принц Иера. Он желает лично поговорить с вами наедине.

Шин, пришедший из коридора, позвал свою Госпожу.

Том 1 Глава 119

За круглым столом, установленным возле трактира, недоумевая сидела Хлоя. Её опущенный взгляд был устремлён на странный узор, который Принц Кейт показывал, покрывая им весь стол. Когда она перевела взгляд на виновника, Принц сидящий напротив неё, бесстрастно попивал чай.

— Ум-м...

— Ох, точно. Чуть не забыла.

Когда Хлоя робко начала разговор, Кейт слегка хихикнул и щёлкнул пальцем. В этот момент узор над столом засиял ярким светом, который вскоре окутал их двоих. Изнутри домика послышались удивленные голоса.

— ?!..

— Мы не можем быть уверены, кто может подслушивать. Я не могу позволить моей охране отступить, так что это самый подходящий способ поговорить о конфиденциальных вещах, находясь под наблюдением.

— Сэр, это был магический круг? Это священная магия 'тишины', не так ли?

Голос Кейта был слышен Хлое, которая находилась за столом, но окружающие могли только видеть, как двое из них открывают и закрывают рот, не издавая никаких звуков. Скорее всего, их подслушивали, судя по голосам, раздававшимся в доме, и заклинание могло даже защитить от этого.

— В отличие от брата, я довольно плох в наступательной магии. Именно на этом я специализируюсь. Теперь, когда все помехи устранены, давай вернёмся к основной теме.

Кейт понизил тон своего голоса, от чего по позвоночнику Хлои пробежали мурашки. То, как он говорил, создавало впечатление, что то, что он собирается сказать, не будет хорошей новостью.

— Я слышал о сообщениях. Момо потеряла свои воспоминания за последние три года, это правда?

— ...Всё так, но, если быть более точным, все воспоминания, относящиеся к сознанию её прошлой жизни, были стерты. Она – Госпожа Момо – отказалась от той своей части, которая жила в этом мире. Она поместила себя в сосуд "игрока", что оказалось весьма удачным, потому-то я смогла стереть только её личность. Если бы две личности хорошо соединились, это могло бы закончиться тем, что её сознание вернулось бы к сознанию ребёнка.

Хотя, если бы её личность осталась такой же, какой была, она, скорее всего, не стала бы ведьмой, или так думала Хлоя. Леди, которая всё это время опускала глаза, колебалась, стоит ли продолжать, но вскоре нерешительно спросила:

— Эм-м... Так что же будет с Госпожой Момо, Сэр?

— Тебе вообще нужно спрашивать? Она была ответственна за подстрекательство молодых дворян, которые будут стоять у руля Королевства в следующем поколении, и из-за неё одна из невест была изгнана из столицы. Вдобавок ко всему, она стала ведьмой и оскалила клыки на Королевство. Она должна ответить за свои поступки.

— Она не была той, кто это сделал, Сэр!

— Что из этого? Воспоминания о прошлой жизни и прочее не служат оправданием. Ты, как никто другой, должна это знать. Кроме того, Святая Церковь не стала бы молчать по этому поводу.

Скандал с превращением их провозглашенной "Святой" в ведьму; неужели ты думаешь, что они позволят такому случиться? Они поспешат пресечь это в зародыше.

Утверждение Кейта заставило Хлою побледнеть. Она пыталась придумать какие-нибудь методы, которые могли бы спасти госпожу. Кронпринц считал, что Леди слишком мягко относится к женщине, виновной в её крахе.

— Если быть точным, как, по вашему мнению, они могли бы это сделать, Сэр?

— Хм, может быть, заявив, что ты, та, кто запечатал её, с самого начала была "Истинной Святой"? Скорее всего, такие разговоры уже ходят. Один из присутствовавших там священников распространил информацию о том, что ты смогла использовать священную магию, на которую способны только Боги.

— Момо – «Истинная Святая»! Даже Первая сказала то же самое, так что в этом нет никакой ошибки. Меня просто использовали как толчок, чтобы вернуть прежнюю Момо... И чтобы доказать это, у меня больше нет той силы, которую я использовала тогда.

Кейт также получил сообщение об этом. В отчёте говорилось, что сила, вызвавшая обрушение пещер, была истинной силой изначальной Момо, чем-то, что скрывала её личность в прошлой жизни. Хотя они вдвоем медленно восстанавливали священную ману, которую израсходовали в тот день, но всё ещё не могли использовать её несколько раз за день.

— Даже если ты так говоришь, один только факт того, что ты можешь слышать голос Первой Святой, уже делает тебя Святой, и этого достаточно, чтобы объявить тебя достойной почитания.

Он цинично намекает на то, что Церковь не отпустит её, но Леди, не подавая признаков волнения, лишь покачала головой.

— Сэр, у меня нет права быть Святой. В конце концов, я... сама древняя ведьма воплоти, Йольда Мун.

Том 1 Глава 120

Стол был завоеван Тишиной. Но это не было вызвано магией Кейта. Принц просто с трудом подбирал слова для ответа.

— Хлоя, я... не ослышался? Ты имеешь в виду, что являешься потомком Дома Луны?

— Ох, это напомнило мне, что дом матери был Домом Лунного Света. В этом есть сходства, не так ли? Понимаю... но вы не ослышались, Сэр. Я – реинкарнация Йольды Мун.

Принц не почувствовал в словах Леди уловки, дабы обмануть. Почувствовав, что сейчас не тот момент, когда можно пошутить, он лишь погладил себя по вискам.

— Знаешь что, Хлоя. Это не может быть использовано в качестве оправдания, правда это или нет. Учение церкви не включает в себя реинкарнации. Даже я с трудом принимаю подобные разговоры о том, что все вы, Леди, ранее были из другого мира... Кроме того, разве не Йольда установила контакт с Момо и направила её к кристаллу, в котором она была запечатана? Так сказал мой брат.

— Это был всего лишь пустой сосуд, Сэр. Вполне вероятно, что Госпожа Момо основывала детали превращения в ведьму только на своих игровых знаниях, что внутренний голос в игре был голосом Йольды. Хотя голос Йольды, который призывал Хлою в игре, в любом случае был её собственным, так что, думаю, она не совсем ошиблась... Также, я не знаю, стоит ли мне это говорить, но...

Хлоя начала снижать громкость своего голоса. Хотя это было бессмысленно из-за священной магии, но всё потому, что она оценивала серьёзность того, что собиралась сказать.

— Той, кто заставил Йольду перевоплотиться в Хлою, была сама Первая Святая, Черри Блоссом.

Точнее говоря, она отправила душу Йольды в другой мир и заставила её прожить свою жизнь как японка, а также была ответственна за то, что забрала её душу обратно, чтобы реинкарнировать здесь, или так объяснила Хлоя.

Это было откровение, которое могло перевернуть всю доктрину Священной церкви, о чём Кейт с сожалением узнал. Из всех людей, родоначальница Королевской семьи, Святая и спасительница Королевства, была ответственна за реинкарнацию ведьмы, которую она сама и запечатала. Если быть честным, это не тот вопрос, который он должен решать в одиночку. Он хотел посоветоваться с Канарейкой по этому поводу, но, хотя она и является его невестой, на данный момент она всё ещё считается посторонней, поэтому кронпринц был в растерянности, что ему делать.

— Пожалуйста, будьте уверены, Сэр. Не может быть, чтобы Святая Святых послала кого-то опасного на свободу, не так ли? Она рассказала мне лишь часть всего. Как и ожидалось, смесь трех личностей из разных жизней заставит мою голову лопнуть.

— Почему Святая, Первая, так поступила?

— По словам Черри, она хотела начать всё заново. Эти двое с самого начала были лучшими друзьями и соперниками в любви. Сама Черри всегда сожалела о том, во что они превратились. Поэтому, чтобы дать Йольде спасение и шанс искупить свою вину, она послала "любимое дитя", Момо, как олицетворение себя. Её просчёт заключался в том, что, вытащив душу из другого мира, она заберёт с собой ещё несколько. А также в том, что различные вероятности будущего этого мира существуют в какой-то игре.

Хлоя называет первую святую деву «Черри», но почему-то принцу это не показалось кощунственным. Ему казалось, словно женщина обращается к своей старой подруге. Она сказала, что у неё нет воспоминаний о ней, но Кейт подумал, что, возможно, Йольда и Хлоя действительно одно целое.

— Так получается, у Канарейки и Момо были воспоминания о прошлой жизни? Не обижаешься ли ты... на неё за то, что она поступила эгоистично?

— Это эгоизм, как вы и сказали, но что касается обиды, то в этом больше виноваты Королевская семья и Святая церковь. Но об этом должна думать Йольда. В конце концов, я Хлоя Серекнайт.

Хлоя предпочла не говорить об истинах, скрытых под священной легендой, но истории просто повторяются. Кейт может строить догадки, основываясь на этом.

Она опустила чашку, из которой пила, обратно на блюдце. Её взгляд начал прощупывать Принца.

— Вернёмся к теме, Сэр. Если вы скажете, что я – Йольда Мун...

— Да, ошибки не будет. Помимо того, что с тобой будут обращаться как с сумасшедшей, ты окажешься в тюрьме. Прежде всего, возникает вопрос, почему учение Святой Церкви не включает в себя наличие прошлых жизней? Это при том, что самая первая Святая церковь обладала такой способностью. Вполне вероятно, что церковь больше всего боится влиятельной силы того, кто заявит, что является реинкарнацией Йольды. Идти на разоблачение слишком опасно. Как раз тогда, когда Королевство наконец-то начало принимать твое искупление.

— Н-нг-г.

Хлоя опускает голову на стол, в расстройстве взъерошивая свои короткие волосы. Кейт заметил, насколько она изменилась по сравнению с тем, какой была тогда, в столице. Вероятно, несмотря на то, что у неё не было воспоминаний, рассказ Первой Святой о правде древних времен, возможно, не изменил её личность, но повлиял на её нрав.

Намерение Хлои раскрыть свою истинную личность заключалось в том, чтобы сделать буйство Момо – финальным актом запечатывания ведьмы, а затем уменьшить тяжесть её преступлений.

— Почему ты зашла так далеко, чтобы спасти Леди Момо? Чувство товарищества к коллеге-реинкарнатору? Или это было чувство привязанности к героине игры? Никто не осудил бы тебя если бы ты бросила её, понимаешь?

— Возможно, но... если с Момо что-то случится, Локк придёт её спасать. Если это случится, они оба будут скрывать своё местонахождение, верно?

Ответ Хлои, отводящей глаза, заставил ошарашенного Принца разразиться приступом смеха.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, и тебе это не нравится, не так ли? Понятно, поэтому её спасение тобой было лучшим решением.

— М-м-м... это плохо?

— Разве это не хорошо? Если ты действительно этого хочешь. Пу-пу... Брат в затруднительном положении, не так ли?

Хлоя наклонила голову при неожиданном упоминании имени Леддорио, но Кейт не обратил на неё внимания и подавил смех.

— Как бы там ни было, я благодарен тебе за то, что запечатала ведьму и защитила Королевство от вреда. Как кронпринц, я хочу исполнить твоё желание настолько, насколько смогу.

Глаза Хлои широко раскрылись. Сказав так много, Кейт ожидал, что леди больше не будет желать разрушения Королевской семьи. Неужели он зашёл так далеко, потому что Леди была реинкарнатором, как его невеста? Нет, просто он был безжалостен к Момо.

— По крайней мере, теперь я понимаю, что ты мне не враг.

— ...Возможно, ещё слишком рано говорить это, Сэр. Если вы заходите так далеко, тогда я тоже хочу вас кое-о-чём спросить… Принц Иера, какова ваша цель? Это что-то, чего вы не сможете достичь без титула кронпринца? Мне кажется, что вы специально позволили Леди Момо вести себя свободно и даже подстрекали её стать ведьмой.

В ответ на её бдительный взгляд Принц усмехнулся и поднял чашку с блюдца.

— Ты имеешь право знать, я полагаю. И, конечно, я расскажу тебе о своих обстоятельствах. После этого я хочу, чтобы ты сама решила, что будешь делать.

Том 1 Глава 121

Я – 2-й Принц Королевской семьи Колофлар, Иера Кейт Колофлар. Те, кто близок ко мне, зовут меня Кейт. Я на три года младше своего старшего брата, 1-го Принца, но из-за различных политических фракций, борющихся за престолонаследие, мы отдалились друг от друга как родные братья.

Мои подчинённые постоянно подначивают меня, говоря, что я выше всех, но, повзрослев, я понял, что не всё так просто. В Колофларе есть два министра. Тот, кто управляет внутренними делами Королевства, был министром справа, из фракции Первого Принца. Министр слева управлял дипломатией страны, и те, кто имеет связи с соседними влиятельными державами, пытаются поддержать меня через него.

В настоящее время объединяющая сила Королевской семьи уменьшилась, и если оставить её в покое, то, скорее всего, в ближайшем будущем страна превратится в марионеточное государство. Замешкавшись, Королевская семья ухватилась за государственную религию Королевства – Святую церковь. Учитывая растущую плотность миазм в последние годы, они стремились к тому, чтобы назначенная Святая девушка очищала их в качестве невесты Первого Принца, чтобы захватить политическую силу.

Что касается меня, то я терпеть не мог, когда на меня косились окружающие. Хотя я не могу сказать, что мы ладим, но люблю и уважаю своего старшего брата. Главная причина, по которой я учусь, также в том, чтобы иметь возможность поддерживать его правление, и кража трона у него – последнее, что я когда-либо сделаю.

Почему мы вообще должны бороться за трон? Почему нам не позволено уживаться как братья?

Несмотря на то, что его холодный взгляд каждый раз, когда мы проходим мимо друг друга, причиняет мне боль, я всё ещё не перестал мечтать о том, что однажды мы придем в будущее, где сможем обнять друг друга как родные братья.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Мне было десять лет, когда определился партнёр по помолвке. Она была Герцогиней из соседней страны, Королевства Корундум. Это было хорошо, но я был потрясён, когда узнал, что меня отправят в их Королевство, как только мой старший брат взойдёт на трон.

— Почему?! Почему я не могу быть рядом с братом Леддорио? Почему?!

— Кейт, ты нужен нам, чтобы стать мостом, который укрепит союз двух Королевств.

Так сказала мне мама, но я знал, что независимо от того, кто из нас станет кронпринцем, Королевство будет в опасности, пока фракционный спор раскалывает аристократов. Пока я остаюсь в Королевстве, фракция Второго Принца будет поддерживать меня и ввергнет страну в беспорядок. Несмотря на усилия левого министра сдержать их, близкие ко мне люди всё ещё шепчутся, пытаясь подстрекать меня нацелиться на трон.

— Они делают из Его Высочества дурака, не так ли? Хотят выдать вас замуж за одного из своих приближённых, а не за Королевскую семью Корундум... Они обращаются с нами, как с вассальным государством.

— Это заходит слишком далеко. Я слышал, что они также сейчас переживают конфликт престолонаследия, в результате которого Королевская семья разлетелась на куски. Не говоря уже о том, что у них нет Принцессы, подходящей мне по возрасту. Кроме того, дом Рикум также принадлежит к Королевскому роду.

Моей избранницей стала Герцогская Леди из дома Рикум, близкая родственница королевской семьи. Её мать – младшая сестра нынешнего короля, что делает её положение подходящим для брака с Королевской семьёй другого Королевства. Однако, что самое неприятное, мне придётся присягнуть на верность их Королевской семье, когда я отправлюсь туда. Хотя это событие принесёт пользу нашему Королевству, я не хочу склонять голову ни перед какой другой страной, кроме моего Королевства, и ни перед кем, кроме моего старшего брата.

С такими мрачными чувствами я должен был приветствовать даму, которая пересекла государственные границы ради нашей помолвки. В сопровождении Наследного Принца, Принца Сафира, а также отца Леди, Герцога Рикума, Канарейка предстала передо мной.

С первого взгляда я подумал: "Какая красивая особа". Я уже знал, как она выглядит по портретам, но иллюстрации не передают ее очарования. Я думал, что у неё такие же янтарные волосы, сравнимые с волосами созревшего ячменя, как у меня, но её ослепительные светлые волосы переливались, словно золото. Хотя цвет её глаз отличался от цвета волос, что редко встречается в этой стране, они были похожи на пару голубых драгоценных камней. Она действительно соответствовала образу Принцессы из "Королевства драгоценностей".

Однако, возможно, из-за волнения, вызванного её первым визитом в чужую страну, выражение её лица было плохим, а глаза заплыли. Видя её нервозность, которая больше походила на растерянность, я оборвал свою самопрезентацию. Сказав ей, что проведу её, я повёл даму во внутренний двор замка.

— Я взял вас с собой по собственной воле, потому что вы выглядели не очень хорошо, всё хорошо?

— Ах, нет... Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, Сэр. Я просто не ожидала, что встречусь с настоящим человеком, так что...

— ...Возможно, вы чувствуете себя не готовой к этой помолвке?

Она говорит "настоящий человек", но, конечно, ей прислали отчёты о моей личной истории. Похоже, что помолвка не задевала Леди всё это время, но, интересно, чувствует ли она сейчас нежелание выходить замуж за иностранного Принца?

— Нет, совсем нет, Сэр! Быть замужем за Кей... Принцем Иера было моей мечтой, Сэр.

— Так ли это? Спасибо. Я полагаю?..

Неужели она собиралась назвать меня Кейтом? Ну, я бы не стал возражать против того, чтобы позволить такой очаровательной невесте сделать это, но если это действительно так, то её поведение ранее не имеет никакого смысла. Пока я испытывал подозрения в отношении этой Леди, она сама что-то бормотала, пытаясь разобраться в ситуации.

— А-а?.. Он действительно Кейт из "Радужного кристалла", правда ведь? У него нет секретного маршрута, и его нельзя поймать на фанатских дисках. Он был моим любимчиком... Что это значит? Значит, сейчас Королевство Колофлар...

— Эм-м, Леди Канарейка?

— Что?! Простите мою грубость, Кейт... Принц Иера.

— Пусть будет Кейт. Могу я тоже называть вас Канарейкой? В любом случае, если вам действительно не нравится эта помолвка, то почему вы так волнуетесь?

Я погладил её по волосам, чтобы успокоить, но она, казалось, отпрянула назад. Это был не страх, а просто рефлекторная реакция на человека, которым она восхищается.

— Сэр, это видно по моему лицу?

— Вот почему я привёл вас сюда. Если вы не возражаете о взглядах публики, мы сможем добраться до беседки после небольшой прогулки. Там мы сможем поговорить об этом.

И мой старший брат, и я обучены магии благодаря кровному родству с Домом Уайти. Хотя мне только десять лет, учитывая нашу нынешнюю ситуацию, я должен был начать изучать магию, которая будет удобна для меня. Размышляя так, я взял Канарейку за руку и повёл её к беседке. Это был мой первый раз, когда я держал за руку женщину, близкую мне по возрасту, поэтому я время от времени проверял, как она себя чувствует, и видел, что её осунувшееся лицо слегка покраснело. Чувство желания защитить её во мне усилилось.

Однако, когда я сел на скамейку в беседке. Слова, которые вырвались у неё после минутного отдыха, были настолько абсурдны, что отбросили все эти чувства.

— Сэр Кейт, если я скажу вам, что этот мир – игра... Вы поверите мне?

Том 1 Глава 122

Иера Кейт Колофлар – отомэ-игра, которую ждёт погибель.

С тех пор как Канарейка Рикум осознала своё окружение, у неё уже было несколько воспоминаний о прошлой жизни. Она была человеком из другого мира, родилась и выросла в цивилизации, сильно отличающейся от цивилизации этого мира. В её жизни было много историй благодаря "науке", которая развивалась в том мире вместо магии.

Одна из таких историй – история любви, местом действия которой было Королевство Колофлар. Это было то, что они называли "отомэ-игра".

— Я не могла поверить, когда мне сказали, что буду помолвлена с Сэром Кейтом. Но каждый раз, когда появляется информация о соседнем Королевстве, мои смутные воспоминания становятся ещё более ясными, а встреча с вами только что подтвердила это, Сэр.

— Что этот мир – игра?

Было трудно поверить ей. В конце концов, в Королевстве Колофлар не было понятия о прошлых жизнях (что во многом связано с религиозными обстоятельствами). В любом случае, для человека, который просто реинкарнировал в мир сказки, реакция Канарейки выглядела ужасно испуганной. Неужели она должна была умереть позже в этой истории?

— Кстати, какая роль была у Канарейки в этой "игре"?

— Я не фигурирую в этой истории. Было только написано, что Сэр Кейт будет женат на "Принцессе соседнего Королевства". Ах, как же я ей завидовала! В конце концов, Сэра Кейта нельзя было поймать в игре, поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти по пути Принца Леддорио и ждать сцен с вами. Я искренне завидовала этой Леди за то, что она смогла выйти замуж за Сэра Кейта! Но теперь это буду я, я так счастлива!

Я не смог ничего сделать, кроме как кивнуть в ответ на внезапную разговорчивость Канарейки. Учитывая, что раньше она выглядела так, будто вот-вот умрёт, это должно означать, что ей действительно очень нравились эти "игры". Похоже, что я был её любимцем... но я чувствую противоречие, потому что это не относилось ко мне сегодня.

— Канарейка, если бы это действительно был мир "игры", разве вам не было бы весело? Чего вы так боялись раньше?

Прервав свои, казалось бы, бесконечные разговоры на полуслове, она вдруг на мгновение замерла, а затем опустила плечи. В итоге я заставил её вспомнить неприятные вещи, но её любовные разговоры явно вели к уходу от темы.

— Мне очень жаль, Сэр... Я в этой игре полный сторонний наблюдатель. Но дело в том, что подозрения о том, что этот мир – игра, зародились в Королевстве Корундум.

Похоже, что Канарейка в своей прошлой жизни играла не только в эту игру. Была ещё одна история, в сюжете которой использовались ключевые слова: "Королевство Корундум", "Герцог Рикум" и "Орден Рыцарей Дракона", что совершенно не похоже на историю с Королевством Колофлар.

[Демонические руки Империи, поглотившей страну по периметру, наконец-то добрались до Королевства Корундум. С похищенной Империей Принцессой, в которой текла кровь Святой, главный герой, чья родная деревня была разрушена, поклялся отомстить и восстановить свою страну. Он должен возглавить рыцарей дракона, благословленных богом драконов, и спасти похищенную Принцессу.]

Таков был сюжет игры.

— Если это действительно мир игры, то Королевство Корундум скоро будет уничтожено Империей.

— Конечно, но были и некоторые расхождения с реальностью, Сэр. Прежде всего, в нашей стране не было Святой девушки. Я заглянула и в наши учебники истории, но там не было ни одного упоминания о ней. Героиня была Принцессой, названной в честь древней Святой, так что я чувствую облегчение от того, что в этой части игра была другой. Но потом... Королевство Колофлар существует в этом мире в то же самое время. Молодая Леди, пробудившись как Святая и вступив в брак с Принцем Королевства Колофлар, также была персонажем другой игры... Сэр, это совпадение?

— ...Короче говоря, вот что вы хотите сказать? В Королевстве Колофлар пробудится Святая девушка, которая выйдет замуж за Принца, за брата Леддорио, а их потомок будет женат на Королевской семье Корундум? И это объясняет, почему Принцесса в будущем смогла использовать силы Святой?

Когда я попросил у неё подтверждения, Канарейка кивнула и рассказала мне свою теорию. Герцог Рикум из игры служил Принцессе-героине. Устав от его ругани, Принцесса однажды пожаловалась главному герою;

— Старик сказал, что у меня такая же Королевская кровь, как и у него. Он сказал, что я ему как внучка, поэтому он не может оставить меня в покое; хотя это было несколько десятилетий назад.

Затем есть антагонист, Император, который говорил о Святых таким образом;

— Я ждал этого весь день; день, когда моя Империя получит потомка той Святой, что появилась сто лет назад!

Через сто лет после того, как в Королевстве Колофлар появилась Святая, Королевство Корундум будет уничтожено. Канарейка считает, что именно такое будущее предполагают эти игры.

— М-м, но даже так, это не имеет никакого смысла. Почему Империя желала именно Святую из Королевской семьи Корундум? В конце концов, та, у кого есть легенда и родословная Святой, – это Королевская семья Колофлар, верно? Разве они не должны просто похитить Святую, которая появилась сто лет назад?

— Я не знаю подробностей, но для этого должна быть причина. Кроме того, Королевство Колофлар к тому времени уже пало.

— Но только в игре, Сэр, – угрюмо добавила Канарейка. Хотя она говорила об этом в прошедшем времени, хотя в настоящем времени ещё ничего не произошло.

Однако теперь я понимаю её беспокойство. Игра, в которую она играла только в прошлом, превратилась в вероятное будущее разорение. У такой аристократической Леди, как она, нет никаких средств, чтобы остановить это.

Даже если это произойдёт через сто лет, большинство из нас к тому времени уже будут мертвы, так что беспокоиться об этом бесполезно.

Возможно, потому что мои мысли отразились на моём лице, на её лице появилась самоуничижительная улыбка.

— В такую историю довольно трудно поверить, не так ли?

— Дело не в этом... Вы не выглядите так, будто лжёте.

— Даже если это не так, Сэр должен был сделать вывод, что это были просто галлюцинации.

— Нет... ну...

Пока я в замешательстве пытался скрыть свои внутренние мысли, Канарейка лишь хихикнула. Выражение её лица имело оттенок покорности, что заставило меня прикусить губу от сожаления.

— Всё в порядке, Сэр. Я уже знала, что если говорить об этом с кем-то другим, то они подумают, что я сошла с ума. В конце концов, мы говорим о прошлых жизнях, а этот мир - игра. Даже я бы замешкалась в такой ситуации.

Канарейка сказала это с улыбкой, но в её глазах стояли слёзы. Я был в замешательстве; в итоге я заставил женщину плакать.

— Не надо плакать... Этот мир – не игра. Здесь не о чем беспокоиться.

— Как вы можете говорить так наверняка, Сэр? Наша жизнь закончилась бы через столетие! По какой причине... меня реинкарнировали здесь? В такой мир с обещанной гибелью? Со всеми моими воспоминаниями? Сэр, что мне делать?

Теперь у неё текли слёзы. Ах-х, я действительно заставил её плакать. Это те чувства, которые она носила и держала в себе всё это время, но в итоге я заставил их взорваться.

В растерянности я искал в своих воспоминаниях способы остановить женские слёзы. Вдруг я вспомнил один совет по этому поводу, но забыл, откуда он взялся.

— Ик!

— Вы успокоились?

— Д-да, Сэр! Я закончила тем, что показала вам кое-что неприглядное.

Канарейка вскочила после того, как ей поцеловали веки, и несколько раз кивнула в знак извинения; её лицо полностью покраснело. С сожалением вспомнив, что совет должен был быть шуткой, я облизал свои солёные губы и с чувством стыда протянул даме носовой платок.

— Канарейка, не хотите ли вы сыграть со мной в игру?

— В... игру, Сэр?

— Именно так. Срок будет... хм, я думаю, в следующем году, на день рождения Канарейки. За это время я докажу тебе, что этот мир – не игра. Как насчёт этого?

Пока я это предлагал, сила в руку дамы, державшей платок, вернулась. Она только что перестала плакать и всё ещё была красной, но, похоже, вновь обрела самообладание. Вглядываясь в моё лицо своими выпученными глазами, Канарейка пыталась убедиться в правильности моих слов.

— Сто лет, может быть, и невозможно, но один год, Сэр? Как вы собираетесь это доказать?

— Ну, я просто должен убедить вас. Если это действительно мир игры, то гибель обеих стран неминуема, что бы мы ни делали. Однако, если это не так, то будущее можно изменить. Разве это неправильно?

Канарейка смотрела, как я с гордостью утверждаю это. Её глаза были затуманены сомнением, а я боролся с желанием обнять её.

— ...А что, если Сэр Кейт победит?..

На вопрос Канарейки, я взял её за руку и прошептал ей на ухо:

— Тогда... Вам придётся поцеловать меня.

Коснувшись моих губ и хитро улыбнувшись, она издала странный звук и села. Я потянулся за ней, всё ещё держа её за руку. Лицо дамы снова покраснело, она задыхалась, держась за грудь.

— Вы в порядке?

— Ха-а... Кейт такой ангел...

Она ответила странным стоном, но, очевидно, её ноги, казалось, отказали. Поскольку я сдерживался, чтобы не заставить её признать поражение раньше времени, мы решили, что исход будет определен в её следующий день рождения.

Таким образом, Канарейка перестанет беспокоиться о разрушении двух стран, потому что она будет думать обо мне всё время, целый год, по крайней мере.

Том 1 Глава 123

Так началась наша с Канарейкой игра в доказательство того, является ли эта игра чьим-то творением или нет. Я должен доказать ей, что этот мир – реальность, а она подготовит доказательства того, что этот мир – игра. Поэтому я попросил её собрать всю информацию между двумя играми вместе и отправить её мне позже.

На самом деле, мне было всё равно, является ли этот мир реальностью или нет. Различать их могут либо сам Бог, либо, возможно, потусторонние существа. Нет смысла ходить вокруг да около и размышлять о том, что мне недоступно. Единственное, о чём должны думать люди из Королевской семьи, как мы, – это сделать страну богаче и не допустить, чтобы её граждане голодали – по крайней мере, так говорят мои наставники.

Но всё же главная причина, по которой я решил доказать, что этот мир – не игра, заключалась в том, что воспринимать её как вымышленного персонажа было забавно. Верно, даже если я действительно всего лишь кусок в чьей-то раскадровке.

Одно только воспоминание о её покрасневшем лице после того, как она сказала, что ей придётся меня поцеловать, заставляет мои губы сжаться.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя несколько дней пришла посылка из Королевства Корундум. В ней была информация о двух играх, которую я попросил у Канарейки. Я попросил её написать их на языке Корундум, чтобы помочь и мне в учёбе, так что слуги не поняли бы их, даже если бы подглядели. С помощью словаря в руках я сразу же принялся за чтение.

— ...

Почитав некоторое время, я разобрался в своих мыслях. Эта игра с Королевством Колофлар в качестве главной сцены, с любовной историей в качестве тела, казалось, бездумно попирала секрет этого Королевства. Хотя они не были настолько надёжными, чтобы иностранные шпионы не смогли их полностью раскрыть, всё же я впервые узнал то, о чём можно узнать только в запретных книгах, например, имя Первой Святой. Однако я в растерянности, как мне подтвердить их достоверность. Если я спрошу об этом отца, он непременно поинтересуется, откуда у меня эта информация. Я не могу просто сказать, что это была игра, и я узнал это из стратегии этой игры. Наверное, Канарейка тоже размышляла об этом.

В любом случае, мне нужно придумать способ доказать ей, что это не мир игры. Однако она вряд ли прислушается к моим словам, поэтому мне, возможно, придётся собрать мнения нескольких людей.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Сначала я попробовал спросить у человека, который дал мне совет, как остановить женские слёзы.

— Сей, ты случайно не знаешь, что делать с девушкой, которая, кажется, убеждена, что ты просто главный персонаж истории?

— О чём вы, Сэр? Это немного неожиданно.

Опустив ключевые слова "игра" и "прошлые жизни", я просто проиллюстрировал это в виде консультации о том, что содержание истории удивительно похоже на события в окружении человека.

— Другими словами, леди боялась, что это пророческая запись, не так ли?

— Пророческая... что ж, думаю, это правда. В любом случае, история имела трагический конец, поэтому она боялась, что это случится.

— Тогда, во-первых, вы не должны отрицать её слова и не должны на этом настаивать.

Ах, но я сразу же всё отрицал. Всё-таки она говорит о разрушении нашей страны, понимаешь?

— Самое важное в выслушивании проблем девушки – это не совет, а сочувствие. Какими бы необычными ни были её истории, для Леди это очень серьёзные вещи. Вы не должны высмеивать их за это. Как только вы позволите ей выплеснуть своё разочарование, просто обнимите её и скажите, что вы рядом, и это уже победа.

Я не спрашивал о том, как заставить Леди упасть... Подожди, интересно, сработает ли это? В конце концов, мне нужно было только заставить её согласиться.

— Кстати, а если я докажу ей, что мы не в сказочном мире?

— Я бы не советовал вам разбивать мечты Леди, Сэр.

...Этот парень никуда не годится.

Кстати, в игре вроде бы написано, что Сей мучается от запретной любви, но это не похоже на правду. Он просто глупо посылает свои поцелуи дамам, шумящим на расстоянии.

Взяв себя в руки, я пошёл по коридору, ведущему в комнату Первого Принца. Примерно в это время мой брат должен был учиться у ученых разных направлений. Именно тогда я встретил его и его невесту вместе в коридорах. Его брови сошлись, когда он заметил меня, что меня огорчило, хотя я знаю, что это не от ненависти.

— Давно не виделись, брат.

— ...Как необычно. Ты не часто приходишь в это место.

— Есть кое-что, о чем я хочу посоветоваться с братом.

Когда глаза моего брата и её невесты встретились, госпожа отступила назад к месту, где стоял её слуга. У неё были блестящие чёрные волосы, а лицо скрыто за сложенным веером, но я уже знал, что она потрясающе красива. Её слуга тоже не теряет лица, его волосы и глаза цвета аметиста казались мне чем-то очень знакомым.

Как бы там ни было, я уже знаю о них.

— Будь краток.

— Хорошо... Если брату скажут, что мы живём в мире игры, как думаешь будешь это отрицать?

— ...Пф-ф...

Леди Хлоя, чьи плечи подрагивали за сложенным веером, чуть не разразилась смехом. Напротив, хмурый взгляд моего брата становился всё более недовольным.

— Боже, похоже, Принц Иера – настоящий идеалист, не так ли? Ку-ку-ку...

— Нет, это не я, а Канарейка...

— Боже, эта ваша голубоглазая невеста? Вчера мне посчастливилось принять её приветствие. Она была просто как куколка, но, наверное, она уже в том возрасте, чтобы фантазировать о таких спектаклях, фу-фу-фу.

Неявное утверждение о детскости сделало меня угрюмым. Именно поэтому ты "Злодейка" в игре! Упс, под влиянием игры я не смогу опровергнуть слова Леди Хлои.

— Как глупо, это была бы пустая трата времени на такие вещи, так что просто игнорируй их.

— Я полностью согласна, охо-хо-хо.

Брат выплюнул односложную фразу и ушёл, сопровождаемый громким смехом Леди Хлои. Что ж, я и раньше думал так же, но теперь мне захотелось аргументированно опровергнуть её слова.

Вдруг я заметил сына Генерала Нейбла, Дая, глаза которого сверкнули, когда он подошёл ближе.

— Ха, разве Дай не сопровождал брата?

— Мой отец заставил меня, чтобы я набрался опыта, потому что я не приживусь в доме, а Его Высочество Леддорио как раз поручил мне сопровождать вас, Сэр.

Дай был на год младше моего старшего брата. Другими словами, он был ровесником Леди Хлои. Однако его рост уже приблизился к росту взрослого человека. Его мужественная внешность весьма популярна среди дам, не так ли? Хоть у него и мускулы вместо мозгов, я должен посоветоваться с ним на всякий случай.

— ...Дай, если бы кто-то сказал тебе, что это мир игры.

— ...Это было бы круто, да? Это была бы героическая история, где ты избивал плохих парней до полусмерти?

— Ну, да... но Королевство было бы разрушено до этого, так что...

— Тогда я побью их до этого.

— Слушай, это только в сказке. Никто не знает, произойдёт ли это в реальности, понимаешь?

— Мой отец всегда говорил, что армия нужна на случай, если что-то случится. Даже я хочу стать сильнее, чтобы защитить своих драгоценных людей, когда придёт время.

Поскольку Дай искренне улыбается, я могу только ответить утвердительно и уйти. Реальность или нет, для него не имеет значения. Он всегда готов к войне. Если я подойду к Канарейке так же напористо, как он, она тоже станет покорной? Нет, Дай – цель для захвата. Закончив игру сама, она разыграла бы такого простого человека, как Дай.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Я поговорил с группой мужчин, которые, по совпадению, тоже являются объектами захвата, но ни одна из их идей не убедила Канарейку, поэтому я попробовал поговорить с женской группой. Поэтому я пригласил на чай невестку Сея, Леди Масуми.

— Добрый день, Герцогиня Бруно.

— Не это ли Его Высочество, Иера. Добрый день.

Её улыбка, ослепительная, как само солнце, была ужасно похожа на улыбку леди Хлои, но их атмосфера полностью отличалась друг от друга. Эта невестка была первой любовью Сея... возможно, именно потому, что он так популярен, его влекло к той, к кому не следовало бы.

— Подумать только, маленький Принц пригласил меня на чай, как трогательно.

— Пожалуйста, перестаньте говорить так, будто вы моя тётушка. Разве Сей не ненавидит такие разговоры?

Госпожа Масуми очень баловала Сея с тех пор, как вышла замуж за его старшего брата, Сому. Вполне вероятно, что она даже не замечает, как сильно это попирает гордость Сея, как человека, который влюбился в неё – так я думаю, но знание игры может ослепить тебя с одного угла.

— Когда Его Высочество, Леддорио, женится на Хлое, мы действительно станем родственниками, понимаете? Даже невестка сказала, что это будет самое заветное желание Дома Лунного Света, исполненное ещё при её жизни.

— Дом Лунного света... Если я правильно помню, это был дом жены правого министра, не так ли? Что она имела в виду под самым дорогим желанием?

— Боже, похоже, я слишком много сказала. Фу-фу-фу, это просто означает, что это было бы ужасно радостное событие.

Мне кажется, что она не обращает на это внимания, но мысли о том, как мы станем родственниками после свадьбы, заставили меня вспомнить о другой игре, о которой говорила Канарейка. Герцог Рикум был родственником Принцессы; Принцесса была потомком моего брата, а Герцог – мой, что делает их обоих родственниками. Если это так, то будущее изменится, если она не пойдет по пути Леддорио – или нет, всё не может быть так просто. Романтические обстоятельства Святой и вторжение в Империю – две отдельные проблемы.

— Говоря о браках, я полагаю, что Принц Кейт также был помолвлен с Герцогиней Королевства Корундум, не так ли? Учитывая, что она была высокопоставленной дворянкой из другой страны, разница в понимании ценностей, должно быть, беспокоит вас.

— Наверное, так и есть. Я впервые сталкиваюсь с мыслью, что люди могут перерождаться в кого-то заново после смерти.

— В нашем Королевстве есть мнение, что монстры происходят от негодяев... М-м-м, я понимаю, такие мысли делают каждую жизнь похожей на испытание, не думаете?

— Жизнь как несчастье? Я не думал об этом. Испытание, принесённое Богами... Это становится всё больше похоже на игру. Я посоветовался с Госпожой Масуми так же, как с братом и остальными, но более конкретно. Судя по тому, о чём мы говорили до сих пор, она, похоже, проявляет интерес к массовым романам, которые были в моде в столице. Возможно, она воспримет это как беспокойство мечтательной дамы и посмеётся над этим. Но Леди Масуми лишь сделала глоток чая, а закончив мои объяснения, лишь молча отставила чашку.

— Неужели, потусторонний мир... Конечно, если человек, прочитавший что-то подобное, попадёт в этот мир, то не исключено, что он будет думать именно так. Но, Ваше Высочество, думаете ливы, что этот мир – всего лишь чьё-то творение?

— М-м-м, думаю, для меня это не имеет значения. В конце концов, у меня нет таких воспоминаний о прошлой жизни, и я здесь только с момента рождения. Так что это единственное, что имеет значение.

Я знаю, что, как благородный человек, я должен бессистемно думать о Богах или о том, что такое мир, но это всего лишь моя честность. Леди Масуми просто кивнула и улыбнулась, а затем задала другой вопрос.

— Тогда... что Его Высочество сделает, если получит плохое предсказание?

— Я приму это как совет. Если это что-то неизменное, я бы не стал обращать на это внимание. В конце концов, если вам вдруг скажут: "Когда-нибудь ты умрёшь", вы тоже ничего не сможешь с этим поделать?

— Фу-фу-фу, Принц Иера такой взрослый.

Выражение лица Леди Масуми стало похожим на выражение лица Леди Хлои. Конечно, они выглядят похоже, учитывая, что они родственники, но я имел в виду злобную атмосферу, скрывающуюся за их улыбкой.

— Все, конечно, умрут. Но, несмотря на это, кровная линия будет продолжаться, и даже если дома разрушатся, люди останутся. Однако... если эта страна погибнет, наступит время, когда она будет забыта, и то, что мы унаследовали, исчезнет. Я также испытываю страх при мысли о смерти, Ваше Высочество. Но не о гибели плоти, а о мысли о том, что дальше ничего не будет. Что всё в конечном итоге сводится к нулю.

Разговор Масуми о жизни и смерти был настолько интересным, что я мог только кивать, слушая её слова. Она родилась в последние годы жизни предыдущего Герцога Серекнайт, и поэтому была значительно избалована, что, вероятно, и является причиной её мягкого характера. Но она не была глупой, и неожиданно для всех ей в голову пришли столь глубокие мысли.

Смерть плоти и смерть личности, да? Религиозная доктрина о мире после смерти была в некотором смысле, практически, понятием безнравственным. Но если это так, то, возможно, тех, кто реинкарнировал, как Канарейка, с нетронутыми воспоминаниями о своей предыдущей потусторонней жизни, можно назвать в некотором смысле бессмертными. Именно из-за присутствия своего "я" из потустороннего мира она не могла отбросить сомнения в том, что находится в мире игры. Собиралась ли она прожить свою жизнь с позиции сдавшегося человека, считая, что все вокруг – лишь игра?

— Канарейка точно проживает свою жизнь беспокойно. Она беспокоится о том, что произойдет после её смерти... хотя этот мир для неё всего лишь история.

— Разве это не говорит о том, как добра Леди Канарейка? В конце концов, речь идёт о гибели Королевства и смерти людей из сказки, что является предопределенным ходом. Но, несмотря на это, она боялась гибели воображаемого Королевства, как своей собственной, и оплакивала его судьбу в своём сердце. Должно быть, она действительно очень любила эту историю.

— ...

Глубокие слова Леди Масуми заставили меня опустить чашку на блюдце. Она издала громкий звук, потому что я чуть не уронил её.

Понятно. Канарейка боится не попасть в мир игры из воспоминаний своей предыдущей жизни. Для неё это не имеет значения.

То, что я должен был сказать своей невесте, которая собрала все своё мужество, чтобы рассказать мне обо всём этом, было...

Том 1 Глава 124

Будучи вызванным в соседнее Королевство Корундум в день рождения Канарейки, я отправился туда с двумя своими помощниками, Сомой и Сэндом. Сома – старший сын министра справа, тот, кто управляет внутренними делами. Сэнд же, напротив, был учителем, которого выбрала моя мать и который поедет со мной в качестве сопровождающего.

После приветствия кронпринца Корундум, Принца Сафира, меня направили к месту проведения празднества, где в ожидании стояла Канарейка, одетая в своё фиолетовое платье. Что мне делать? Она выглядит ещё более очаровательной.

— С днём рождения, Леди. Это специально выращенный цветок колокольчика, примете ли вы его?

— Вау! Он такой красивый. Радужного цвета... Думаю, когда речь идёт о Королевстве Колофлар, всё должно быть радужным.

Канарейка была очарована букетом, который я ей подарил, но на этом мои подарки для неё не заканчиваются.

— Ещё вот эта лента, сотканная из шелка монстра-шелкопряда. Надеюсь, она вам понравится.

— Монстр-шелкопряд?! Это враг, который появляется в подземелье... Значит, это был основной материал для волшебной ленты.

— Фу-фу, удивлена? Мы взяли их яйца, а затем вырастили... Можно?

Прежде чем она ответила, я распустил ей волосы и завязал их лентой. Изначально я хотел подарить ей ленту цвета моих волос, но было бы трудно отличить ленту янтарного цвета от её светлых волос. Поэтому я просто сделал её красного цвета, как у моего брата, которого я очень уважаю.

Волшебный предмет, "магическая лента", появляется в обеих играх. В той игре, где в качестве сеттинга используется Колофлар, она обладает магической устойчивостью, в то время как в другой её можно использовать как оружие. Скорее всего, это вызвано разницей в эффективности из-за разницы поколений, чем культурными различиями между двумя странами.

— Она вам идёт, но такое ощущение, что его подбирал брат, и это немного смущает.

— С-спасибо, Сэр... Я рада получить что угодно, лишь бы это было от Сэра Кейта. Я буду очень дорожить ей.

Смущённая улыбка Канарейки была настолько неотразимой, что я крепко сжал её руку. Не будь нетерпеливым, я. Вечеринка только началась. Пока мы приветствовали гостей, держа друг друга за руки, окружающие наблюдали за нами с приятными улыбками на лицах.

Поприветствовав всех присутствующих, я поманил даму, сказав, что хочу пойти в место, свободное от толпы. Поняв мои намерения, выражение лица Канарейки на мгновение застыло, затем она кивнула и пошла со мной во внутренний двор замка. Заранее получив её разрешение, я нарисовала магический круг на скамейке перед фонтаном и произнёс магическое заклинание "тишина".

— Итак, Канарейка... о нашем прошлогоднем обещании...

— Ах, да, Сэр! С тех пор я собрала все события в нашем Королевстве, связанные с игрой. Во-первых, дом Глинды из скрытой цели захвата в игре Колофлар действительно существует в нашем Королевстве. Они благословлены хранителем Королевства, Зеленым Драконом, и на протяжении многих поколений возглавляли Драконьих рыцарей... но единственный сын нынешнего Графа скончался, а Графиня с тех пор прикована к постели. При таких темпах есть вероятность, что дом может пасть.

— Это значит, что Граф Глинда в игре – не Сэр Харальд?

— Да... Кроме того, главный герой игры Корундум, возглавляющий Драконьих рыцарей, тоже не из дома Глинды. Я уверена, что Граф усыновит сироту, а Божественная защита и статус семьи перейдут к другому дому.

— Так и есть.

Судя по присланной ею информации, Канарейка могла закончить игру в своей прошлой жизни, но есть несколько сцен, которые она не помнит. Прежде всего, это сцена, в которой раскрывается личность Графа Глинды. Видимо, не только условие скрытого маршрута было слишком сложным, но и личность Графа остаётся практически загадкой даже после его прохождения. Маршрут завершается тем, что героиня гонится за Графом.

Но если Сэр Харальд должен был жить, есть ли у него хоть какая-то точка соприкосновения с деревенской девушкой из соседнего Королевства? Например, случайно учиться за границей в то же время, когда Леди, пробудившая свои способности Святой, будет посещать Королевскую Академию? Если это так, то было бы странно, что игра никогда не затрагивала эту тему. Судя по тому, как объяснила Канарейка, Граф много сделал для героини, так что у них должны быть, по крайней мере, близкие отношения... но что ж, думаю, мне стоит пока оставить личность Графа в стороне.

После того как наша приятная беседа продолжалась некоторое время, я глубоко вздохнул. Когда Канарейка озадаченно посмотрела на меня, я решился и начал говорить:

— Думаю, теперь моя очередь... Что касается доказательств того, что этот мир не является игрой...

— ...Да?

— К сожалению, я не смог найти ни одного.

— ...Что?

Когда Канарейка приготовилась к любому доказательству, которое я предоставлю, я лишь улыбнулся ей в ответ.

— В конце концов, всё именно так, как вы сказали. Всё было именно так, как вы мне рассказали. Я также проверил информацию, которую вы предоставили относительно целей захвата игры в течение всего этого года, но никаких расхождений не было. В чём причина? Потому что это мир игры... не так ли?

— Но Сэр Кейт обещал, что он докажет, что это реальность... именно поэтому я...

— Да, я много работал, но это было невозможно, так что мне жаль.

Её расширенные глаза дрожали от отчаяния. Как будто для того, чтобы никто не смог разглядеть её чувства, она опустила глаза вниз и дрожащим голосом пробормотала:

— Тогда... тогда, как же будущее двух стран?

— Мне всё равно. Я ведь всего лишь персонаж игры. Если Боги решили их уничтожить, то ничего не поделаешь, верно? Я не могу пойти против предначертанной судьбы.

— Ничего не поделаешь, говорите?!.. Неужели Сэра Кейта совершенно не волнует судьба людей через сто лет в будущем? Неужели страдания ваших же потомков совсем не волнуют вас?!

У неё в глазах стояли те же слёзы, но я уже не волновался. Я схватил её за плечи, чтобы не дать ей вырваться.

— Ты очень добра, Канарейка... Если ты так беспокоишься о гибели поколения наших потомков, почему бы нам тогда не сбежать?

— А?.. Сбежать? Куда?

— В любое место, куда не дотянется рука Империи; в далёкую-далекую страну. В игре есть только окружающие страны, верно? Но мир простирается шире... хотя это довольно странно с точки зрения сюжета игры. Не волнуйтесь. У меня тоже нет решающей роли в игре. Так что на сценарий игры не повлияет, уйду я или нет. Герцог Рикум в игре состоял в кровном родстве с Королевской семьёй, но в игре не было указано, о королевской семье какой страны идет речь. На самом деле, Герцогский дом всегда был родственником Королевской семьи Корундум, даже без моей крови, верно? У вас ведь тоже есть младший брат или сестра? Тогда просто позвольте им стать наследниками...

Моя настойчивость была пресечена сухим звуком. Мою щеку защемило. Канарейка смотрела на меня со слезами на глазах, сжимая правую руку.

— Я неправильно оценила вас, Сэр. Такая Королевская особа, как вы, думает о том, чтобы сбежать, бросить и Колофлар, и Королевство Корундум?! Разве вы не работали всё это время изо всех сил, чтобы помочь своему брату возглавить страну?

— Все эти усилия всегда будут напряженными, и всегда будут восприниматься окружением как моё намерение узурпировать трон; напрасные усилия. Кроме того, страна падет через сто лет. Разве не вы мне это сказали?

— Возможно, это правда... но я никогда не желала слышать такие вещи от Сэра Кейта!

— Неужели? Однако, Иера Кейт Кололфар, которого вы знали, был слаб к давлению; характер, который всегда колеблется под влиянием окружения. Я тоже знаю об этой стороне своей личности. Но, думаю, я бы не хотел быть ненавидимым своей невестой, так почему бы вам не сказать мне, Канарейка? Как я должен вести себя, чтобы стать тем Кейтом, которого вы любите? В конце концов, я всего лишь придуманный персонаж. Всё, что я делаю вопреки сценарию игры, должны решать вы, которая жила на той же территории, что и наш создатель.

Я склонил голову набок под видом невинности. Канарейка больше не могла сдерживать льющиеся слёзы. Мой упрямый и горький метод укоряет мою совесть, но она вечно будет плавать в своих переживаниях, если не придёт к признанию сама.

— Мои извинения, Сэр Кейт...

— В чём дело? За что вы извиняетесь?

— Это реальность, Сэр... Возможно, в прошлой жизни для меня это была лишь игра, но сейчас... Я – высшая дворянка, несущая бремя Королевства Корундум. Я не сбегу, даже если ему грозит гибель... Нет, я не хочу бежать. В конце концов, я люблю эту страну.

Глаза Канарейки воспалились из-за того, что она много плакала, но теперь они очистились от беспокойства. Верно, она больше не человек из другого мира. Реальность должна быть здесь и нигде больше, насколько это возможно для Леди.

— Более того, я также хочу извиниться за то, что год назад грубо обращалась с вами как с персонажем. Страхи и тревоги затуманили моё зрение, Сэр... Я не смогла увидеть вас таким, какой вы есть на самом деле.

— Всё в порядке, раз вы теперь понимаете. Кстати, Канарейки, вы всё ещё помните обещание относительно нашей маленькой игры?

— Да?.. Ах...

Когда я целовал пальцы, вытиравшие её слёзы, Канарейка стала красной, как яблоко. Это плохо, она такая очаровательная, что я хочу съесть её целиком. Сдерживая свои порывы, я озорно прошептал близко к уху взволнованной Леди.

— Или, может быть, вы видите во мне только воображаемого персонажа?

— Вовсе нет... просто... я не хочу, чтобы мы забегали вперёд и оставили деверя позади.

Когда обстоятельства любви моей собственной семьи нарушаются, мне становится не по себе. Хотя, даже не зная игры, я уже вижу, чем всё закончится для этих двоих... в основном из-за поведения Леди Хлои.

— Тогда, могу я получить поцелуй в щёчку? По какой-то причине она у меня уже давно болит.

— Мои извинения, Сэр! Это ведь я со всей силы ударила вас... Тогда, если позволите.

Чувствуя извинения, Леди приблизилась к моей щеке, но я быстро повернулся в её сторону, прежде чем она успела прикоснуться.

Всё закончилось тем, что другая сторона моей щеки тоже опухла, но я успешно исполнил своё заветное желание. Кстати, хотя люди не подходят к этому месту, с нами всё равно были наши сопровождающие, так что с точки зрения моей сопровождающей, Сэнд, Канарейка выглядела так, будто у неё внезапно началась истерика. Я поступил довольно скверно...

— Хотя это всего лишь гипотеза, доказательства того, что этот мир не является миром игры, были уже с самого начала. Я пришёл к выводу, что на самом деле всё наоборот.

— Наоборот... Сэр?

— Именно так. Это не мир, который появился из игры. Напротив, человек этого мира, обладая всей информацией об этом мире, которую он знает, превратил его в игру на другой стороне. Проще говоря, это ещё один случай перехода людей между мирами.

— Значит, человек будущего из этого мира переместился в прошлое потустороннего мира? Я немного запуталась, Сэр.

— Это территория душ, так что, возможно, время там может быть не односторонним маршрутом. Не говоря уже о том, что мы говорим о потусторонних мирах, так что пространство и время могли быть искажены. По крайней мере, вместо двух пересекающихся игровых миров, более убедительно выглядит то, что обе игры были созданы с использованием этого мира в качестве базовой модели.

Игры, в которые Канарейка играла в своей прошлой жизни, были только рукотворными. Следовательно, их события не могут быть определёнными и, скорее всего, являются лишь возможностью будущего. Прежде всего, в игре было много разных концовок, которые в действительности представляли бы собой бесконечный выбор жизни. Это означает, что будущее, которое она предрекает, не является фиксированным. Как будто я бы согласился с этим, даже если бы это было так.

В день моего возвращения на родину я крепко сжал руки Канарейка, которая пришла меня проводить.

— Канария, я тоже всё это люблю. Клянусь своей честью 2-го Принца Королевства Колофлар, я клянусь любить и защищать обе страны, свою невесту, а также всё, что последует в будущем... Даже если это равносильно пусканию стрелы к ногам Бога.

— С-сэр Кейт...

— ...Вы не передумаете снова влюбиться в меня, если я скажу это?

Канарейка, которая на мгновение уставилась на меня пустыми глазами, покраснела и покачала глазами в знак отрицания.

— Боже, неужели Сэр Кейт был таким джентльменом, чтобы устраивать такие шалости? Я почти приняла это всерьёз!

— Но я ведь серьёзно. Конечно, у меня пока нет сил, которые позволили бы мне противостоять Империи. Поэтому, чтобы защитить тех, кто мне дорог, я буду добывать силу и знания... и для этого мне понадобится ваша помощь.

Когда я перестал валять дурака, глаза Канарейки на мгновение уставились в удивлении, но вскоре радостно кивнули. Госпожа действительно желала не отрицать судьбу, не принимать и не качаться на её волнах. Она желала того, кто поверит в судьбу, но будет бороться вместе с ней. Хотя беспокойство, скорее всего, останется на сто лет… я взволнован.

В конце концов, сражаться вместе с Принцессой – разве не в этом смысл быть главной героиней истории? Канарейка сказала, что героиня вот-вот появится, но, насколько я понимаю, она и есть та самая героиня.

Так началась вторая часть нашей игры.

Том 1 Глава 125

— Эй, Сэнд... как думаешь, когда падёт Королевство?

Когда я возился с пером, которое Канарейка подарила мне на 11-й день рождения, я ни с того ни с сего спросил Сэнда. В ответ на мой тревожный вопрос сопровождающий только неприязненно посмотрел на меня.

Я хотел пригласить Канарейку на свой день рождения в этом году, но из-за неспокойной обстановки в их Королевстве она смогла прислать только подарок вместе с извинениями. Очевидно, Первая Принцесса, которая долгое время считалась пропавшей без вести из-за конфликта по поводу престолонаследия, была найдена живущей как простолюдинка в одном из городов. Это взбудоражило всё Королевство Корундум, и официальная церемония принятия её в Королевскую семью совпала с моим днём рождения.

Это перо не было обычным пером для письма; между пером и наконечником был помещён волшебный камень. Мне сказали, что вместо того, чтобы макать перо в чернила, его нужно воткнуть во фрукт или овощ с высокой магической силой, поэтому прямо над моим столом сейчас стоит "Адский сквош", овощ, выращенный из семян монстра "Светящийся джек". Хотя Королевство Колофлар отстаёт от Королевства Корундум как минимум на два-три шага, когда дело касается выращивания магических инструментов, мы вполне уверены в методе селективного разведения... хотя это может показаться отчаянным оправданием. Тем не менее, эффективность этого пера всё ещё показывает разрыв между возможностями двух стран.

— Что такое, Ваше Высочество? Зачем спрашивать о чём-то столь зловещем?

— Ну, как один из Королевских чиновников, я и сам подумал, что было бы не так уж плохо остановиться на оптимизме и рассмотреть всевозможные возможности.

— Это прекрасная мысль, Ваше Высочество, но народ обращает внимание на ваши слова вплоть до каждого слога. Пожалуйста, воздержитесь от подобных высказываний на публике. Что касается вашего вопроса, Сэр... разрушение нашего Королевства, не так ли? Просто ради спора, Сэр, как вы думаете, каковы три составляющие войны?

Упоминание о конфликте напомнило мне об игре, о которой говорила Канарейка. На данный момент следов вторжения Империи ещё нет. Однако, не похоже, что они глупцы, которые внезапно решили вторгнуться через сто лет. Они должны были подготовиться.

Три составляющие войны, да?.. Я полагаю, причина для войны... и цель?

— То, что приходит на ум, это резня, грабёж и господство, я полагаю?

— Это методы, Сэр, а не цели. В первую очередь, даже если расширите свои территории, если вы не сможете хорошо управлять своими владениями, это приведёт к восстанию. Первое – это торговля и ресурсы, другими словами, "экономика". Во-вторых, заключение выгодных соглашений, или "дипломатия". И наконец, "национальная оборона" против захватчика. Это три основные составляющие войны.

— Но эти вещи также можно назвать составляющими мира, не так ли? Если сделать своё Королевство богаче, заключив союзы с другими Королевствами и создадав внушительную армию, то не будет ни вторжений, ни внутренних конфликтов. Страна не может пасть в мире... верно?

Сэнд удовлетворённо кивнул на мой вопрос. Но не потому, что мой ответ был правильным, он был доволен тем, что я покорно принял его слова, не задумываясь.

— Это не обязательно верно в любое время, Сэр. Хотя это может предотвратить конфликт, не все вторжения происходят так очевидно, как люди берут в руки оружие, чтобы сражаться. Существуют такие методы, как медленное искажение формы страны изнутри в течение десятилетий или даже столетий, при этом внешне она выглядит мирной.

Упоминание о столетии вызвало у меня сердечный приступ. Из-за угрозы монстров Королевство Колофлар никогда не подвергалось иностранному вторжению, что убедило меня в его незыблемости. Но мне интересно, так ли это на самом деле?

— Как выглядит оборона нашего Королевства по личному мнению Сэнда?

— Если честно, то довольно опасно возлагать всё бремя на одну Святую. Хотя священный барьер держит всё зло на расстоянии, люди и летающие звери всё ещё могут пройти через него. Кроме того, мы сильно отстаём в обычной магии, не считая Дома Уайти. Вдобавок ко всему, вера в то, что Святая защитит страну от всех опасностей, привела к призывам сократить военный бюджет... самоуспокоенность, вызванная миром.

— Богом нашего Королевства является Первая Святая, в конце концов.

— Человек, признанный первой пробудившейся Святой, будет иметь такое же право говорить, как и Королевская особа... это довольно страшная вещь.

Сэнд, который, казалось, выплёвывал свои слова, не испытывал никакого уважения ни к Святой, ни к Святой Церкви. Он купец, которого моя мать взяла из Дома Уайти, поэтому у него есть предубеждение, когда дело касается обычной магии. Очевидно, он находится в отношениях старшинства с Лордом Стюардом Дома Серекнайт, Лемисом. (Хотя Сэр Лемис и показался мне обычным стариком, он, по всей видимости, был опекуном Шина, который, согласно данным игры, также владеет искусством фехтования).

Поручить всю судьбу Королевства Святой девушке, да? Думаю, Королевство действительно может пасть, если это правда. Причина, по которой Королевство не подверглось вторжению, не в Святой. Просто Королевство Корундум является географическим препятствием, и именно оно принимает участие в стычках с Империей.

Но если вышеупомянутое медленное вторжение уже началось... что может стать окончательным ударом, который приведет к уничтожению Королевства?

Закончив писать письмо, я пролил воск на бумагу и прижал её своим печатным кольцом. Затем, произнеся слово "тыква", письмо превратилось в жёлтую птицу. В этом и заключается настоящая способность магического пера: оно превращает письмо в птицу, которая полетит к владельцу другой пары пера. Главное отличие от посыльных птиц в том, что этой не нужен корм и отдых, её не будет обременять тяжелая посылка, скорее сама посылка полетит к месту назначения. Другому человеку нужно будет только призвать имя птички, чтобы превратить её обратно в письмо.

[Что касается пароля, Сэр. Он всё равно похож на домашнее животное, поэтому, пожалуйста, дайте ему очаровательное имя.]

Это было написано в письме в том же контейнере, что и перо, поэтому, определившись с паролем, а точнее, с именем птички, я написал его в своём благодарственном письме. Хотя это может показаться слишком простым, перо получает свою магическую силу от адского сквоша, отсюда и "Тыква". Птичка Канарейки, с другой стороны, названа "Медовая". Теперь я могу обмениваться с этой дамой письмами по своему усмотрению. В любом случае, обмениваться письмами обычным способом было бы опасно, так как содержимое могло просочиться в государственные секреты.

Я открыл окно и выпустил "Тыкву" в небо. Вид птицы, медленно исчезающей за горизонтом, заставил меня снова погрузиться в свои мысли.

Тот факт, что Королевство Колофлар возлагает свою судьбу на одну-единственную Святую, был для меня шоком. Тем более, если учесть, что это касается не только национальной обороны. Угасающая власть Королевской семьи вынудила её полагаться на церковь для поддержания своего влияния, что привело к усилению влияния церкви.

Мне с трудом верилось в рассуждения Канарейки о Королевстве через сто лет в будущем, но чем больше я исследую, тем больше чувствую тревогу. Страны, которые так зациклены на своих древних традициях, уходят в прошлое, и в результате их поглощают большие государства. Это то, что не связано с игрой; исторический прецедент.

Вот почему мне нужно копать в этом вопросе всё глубже и глубже. Королевство, святая церковь, мотивы каждого и всех... чтобы сохранить облик страны на десятилетия и столетия и позволить нашим потомкам стать её преемниками.

Но сейчас я больше всего хочу знать, как поживает Канарейка. Ах, я хочу поскорее с ней встретиться.

Мы двое не могли встретиться так случайно из-за двух наших разных наций; мой брат, который не только мог встречаться со своей невестой по желанию, но и наслаждаться школьной жизнью вместе со своей суженой, начинает выглядеть немного ненавистным.

Том 1 Глава 126

[Мой дорогой жених, Его Высочество, 2-й Принц, Иера Кейт Колофлар,

С тех пор я изучаю перемещения Империи в Королевстве Корундум. Хотя расследование в отношении простой 12-13-летней девушки может не иметь большого значения, я натолкнулась на несколько подозрений.

Наследственный конфликт произошёл несколько десятилетий назад, у различных фракций есть несколько членов, имеющих связи с иностранными державами. Хотя сами гонители происходят из народа Корундум, если учесть даже самые поверхностные связи, каждый становится объектом подозрений. Одна из целей захвата – давно потерянный оставшийся в живых член Королевской семьи, как я уже упоминала выше.

Я также слышала о последовательных покупках Империей участков земли в Королевстве Корундум. Конечно, эти сделки совершались не от имени Империи, а скорее от имени богатого человека... но они намеренно совершались на территориях дворян, поддерживающих с Империей отношения сотрудничества. Сэр, одна только мысль о том, что их вторжение идёт полным ходом, пока я пишу это, приводит меня в ужас.

Критерием для их покупок являются либо горы, либо заброшенные сельские местности, либо просто места, которые люди редко посещают. Однако эти места станут экстерриториальными после покупки иностранцами и будут представлять опасность использования в качестве точек вторжения.

Наконец, в последнее время в Королевстве Корундум распространяется новая религия. Как вы, возможно, уже знаете, защита нашего Королевства зависит от прихоти нашего Божества, и те, кто получил его благословение, были не Королевской семьёй или храмом, а скорее семьёй, которая служит рыцарским командиром на протяжении многих поколений. Хотя она и защищает наше Королевство, её влияние как национальной религии довольно слабое, что позволило появиться новой вере.

После изучения этого вопроса выяснилось, что новая религия была основана в Империи. Хотя империя находится в регионе, где до сих пор существуют легенды о драконах, она не только не почитает Бога драконов, но и запрещает исповедовать эту веру в своей стране. Чувствует ли Сэр Кейт какой-то скрытый мотив в том, что религия, основанная в таком месте, похоже, распространилась здесь?

...Именно это и вызвало мои подозрения, Сэр, но, в конце концов, всё будет рассматриваться как моё ненужное беспокойство. Если Сэр Кейт также заметит какие-то подозрительные движения со своей стороны, пожалуйста, проявите осторожность.

Ваша невеста, Канарейка Рикум.]

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Это было письмо, которое раньше было жёлтой птицей по имени «Медовая», пролетевшей весь путь из соседнего Королевства. Прочитав письмо, я бросил его в огонь. Хотя мне казалось кощунственным сжигать письма своей невесты, его конфиденциальное содержание не позволило мне сохранить его. Кроме того, письмо было написано на языке Колофлара; если бы кто-то его прочёл, это было бы очень серьёзно.

Что же касается сообщений Канарейки, то и наше Королевство не было полностью свободно от подобных опасений. Возможно также, что мои помощники находятся под покровительством Империи. На самом деле, мы получали бесчисленные приглашения к торговым соглашениям от Империи, и я слышал мнения, которые также настаивают на таких возможностях. Более того, они исходят от фракции 2-го Принца, которая настаивает на моей коронации в качестве кронпринца.

Фракция 2-го Принца использует министра слева в качестве посредника, делает упор на дипломатию и стремится открыть ворота Королевства. Она также выступает за увеличение импорта магических инструментов и улучшение условий труда магов, что практически противоречит интересам церкви, поэтому их поддержка со стороны верующих безнадёжно мала. Также из-за них я предусмотрительно общаюсь со своим старшим братом, что невероятно досадно.

Я никогда не задумывался о проблемах, связанных с тем, что наши земли покупают иностранцы. Хотя я не верю, что Лорды, владеющие этими территориями, допустят такие покупки, нельзя быть уверенным, когда деньги начинают говорить.

Хотя есть вероятность, что причина, по которой они специально нацелились на горы, скорее всего в том, чтобы обезопасить источники рек, так как магия сама по себе снижает значимость источников воды. Что же касается других природных ресурсов, в частности, земель, достаточно богатых магией, чтобы быть назначенными в качестве магических источников; они должны были стремиться к вулканам за магическими кристаллами и лесам за магическими травами, чтобы использовать их в качестве ингредиентов для зелий. Даже живые существа в таких местах имеют больше шансов родить редких зверей, поэтому их тоже нужно учитывать.

Когда речь заходит о религии в нашем Королевстве, нет такого дурака, который попытался бы распространять свою судьбу под бдительным взглядом церкви. В конце концов, даже к обычной магии относились как к ереси пару поколений назад, да и сейчас не слишком благосклонно смотрят. Не говоря уже о том, что до сих пор есть верующие, которые считают меня и моего брата ненавистными за то, что их мать происходит из Дома Уайти. Вместо того чтобы назвать таких людей бесстрашными, они показывают, что влияние святой церкви всё ещё огромно.

Но всё же, религия, основанная в Империи, да? Если та диктатура специально разрешила это, то весьма вероятно, что подозрения Канарейки вполне обоснованы. Но зачем им понадобилась Святая девушка спустя сто лет?

Если Королевство Колофлар падёт, церковь, скорее всего, разрушится, что сделает священную магию непригодной для использования. Не было бы смысла пытаться завладеть потомками Святой. Была ли вера распространена после свадьбы Принцессы в Королевстве Корундум? Но даже тогда они всё равно уничтожили Корундум, так что... М-м, давайте пока отложим в сторону то, что мы не знаем наверняка.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Одиннадцатилетний ребёнок не сможет придумать, как остановить эти вторжения, сколько бы он ни ломал голову. И даже если они что-то придумают, никто не воспримет это всерьёз. Поэтому я решил придумать что-нибудь посильное, а именно: найти надежного помощника и сделать его своим.

Было бы неплохо, если бы мне удалось найти талантливого подчинённого. Я бы хотел, чтобы каждый из них занимался тремя компонентами войны, о которых Сэнд говорил ранее. Что касается "Дипломатии", то глава фракции 2-го Принца и левый министр, Герцог Бруно, был бы подходящим кандидатом. Хотя он всё ещё сидит на заборе в том, что касается политики, я думаю, что он неожиданно упрям в том, в чём не хочет уступать. Что касается "Экономики".

Через несколько дней я направился в гавань, где увидел большой корабль, разгружающий свой груз. Этот корабль – торговое судно Королевства Корунд. Все магические камни, которые использует Королевство Колофлар, импортируются из соседнего государства. Если возможно, я бы хотел, чтобы у страны был независимый источник энергии. Что напомнило мне, разве священные камни, используемые для столичного барьера, не были сделаны из магических кристаллов продвинутого подземелья? Это слишком рискованно.

— Ну кто же это, если это не Его Высочество, Принц Иера. Не ожидал, что Его Высочество побеспокоится о том, чтобы отправиться в такое место.

Когда я обратил своё внимание на того, кто меня окликнул, навстречу мне шёл Виконт Уолтер. Дом Уолтер был торговым домом на протяжении многих поколений, и стал благородным домом, только купив свой придворный ранг много поколений назад. Они и после этого продолжали свое дело и активно расширяли сферу своей торговли. Критикуемые за жадность к деньгам, они защитили своё звание меркантильного дома номер один в Королевстве. Другими словами, когда речь идёт о специалистах по экономике, именно они царят на вершине.

— Я подумал, что вы тоже заняты. Кроме того, я давно хотел встретиться с вами лично. Да и у моей невесты скоро день рождения...

— Ха-ха-ха-ха, в конце концов, самые необычные вещи иностранного происхождения можно найти здесь! Не говоря уже о том, Сэр, что у меня есть дочь, которая может помочь вам, когда дело дойдёт до этого.

Пока мы говорили о таких вещах, я задал ему несколько вопросов, пока он водил меня по магазину.

— Секрет получения прибыли? Это не создавать себе врагов. Если вы будете слишком завидовать чужому успеху и стремиться присвоить всю прибыль себе, то в конце концов приведёте друг друга к разорению. Секрет в том, чтобы вы оба получали прибыль вместе.

— Прибыль вместе...

Бамп!

Внезапный взрывной звук вывел все мои мысли на орбиту. Над морским горизонтом появился корабль с флагом в виде чёрного черепа, нацеливший свои пушки в нашу сторону.

— Пираты?!

— Они иногда появляются, Сэр. Всё-таки торговое судно – это плавучая гора сокровищ... но всё равно, они не более чем банда головорезов.

Когда защитная магия отразила пушечный снаряд, выпущенный кораблём, солдаты немедленно открыли ответный огонь из магических пушек. Магические солдаты, пришедшие из Дома Уайти, тоже применили магию огня, сконцентрировав всю силу огня на пиратском корабле.

— Гьяа-а-а-а!

— Бегите к морю!

Люди, которые превратились в морских разбойников, жили в таких условиях, что у них не было другого способа заработать на жизнь. Хотя они и могут в некоторой степени сражаться с помощью магических инструментов, их число всё ещё подавляюще велико.

— Ч-чёрт! Использование магии – нечестно!

— Насколько анархичны страны, из которых вы пришли?

Пираты, прыгнувшие в море в попытке бегства, были арестованы один за другим. Я был удивлён, увидев среди них человека, близкого к моему возрасту. Нет, ну сколько ему на самом деле лет? Он слишком худой и костистый, глаза впалые, а под ними суровый полумрак.

— Вы даже пиратскую жизнь навязали такому юнцу? Насколько вы все бесстыдны?

— Этот ребёнок пришёл сам! Когда он услышал, что мы направляемся в Королевство Колофлар, он сказал, что пойдёт с нами, даже на пиратском корабле.

— Пожалуйста, у меня нет денег, поэтому я просто заплачу своим телом... пожалуйста, позвольте мне купить немного!

Внезапно меня схватили за плечо, и я непроизвольно вздрогнул. Хотя я не мог их чётко разглядеть, так как они скрывались за его каштановыми волосами, его глаза были безошибочно ярко-жёлтыми. Даже при такой разнице в обстоятельствах, цвет наших глаз был одинаковым.

— Отойди от Его Высочества, сопляк!!!

— Я не могу больше держать это... Мне это нужно, пожалуйста, продайте мне немного! Я всё сделаю!

— Продать? Что продать?

Теперь оторванный от меня и придавленный моими конвоирами, я заглянул в лицо молодого пирата. Безбилетник на пиратском корабле, чего он так жаждал, что заставило его добровольно оказаться в такой опасной ситуации? Настолько, что он готов на всё, чтобы получить её. Не знаю почему, но этот молодой парень, которого я только что встретил, вызывает у меня интерес.

— Химэмомобана... в этой стране есть, да?

— Ваше Высочество, этот мальчишка... пристрастился к магическим травам!

— А-а?.. Что значит "магические травы"?

Мой вопрос был похоронен любопытными зрителями, которые собрались вокруг того, что выглядело как драма задержания. Юного безбилетника увели вместе со звуком солдатских шагов.

Химэмобана; её цветок был основным ингредиентом кондитерских изделий, которые героиня пекла в игре "Королевство Колофлар". Они также продавались в засахаренном и солёном виде в кондитерских магазинах города, и их использование повышает благосклонность целей захвата. Трава, которая растёт в родном городе главной героини, или так мне сказали, но...

— Похоже, это была не обычная романтическая игра, Канарейка, – пробормотал я про себя, пока пиратский корабль опускался на дно, оставляя после себя дым.

Том 1 Глава 127

(Изменения: Канарейка —> Канария.)

— А потом? Что случилось потом, Ваше Высочество?

Сидя на скамейке в саду Королевского замка Корундум, Канария желала знать больше. В её волосах была аметистовая заколка, напоминающая о Королевской семье Корундум.

В конце концов, я решил подарить ей на день рождения ювелирное изделие, что не совсем лучшая идея для Принцессы страны, известной своими запасами минералов. Тем не менее, женщины – существа, очарованные ослепительными вещами, и даже если основной материал был получен не из нашей страны, культурный дизайн уже нашей страны должен компенсировать это. Конечно, Даме понравилось. Хотя красная лента, которую она носила, и так заставляла мерцать её прекрасные волосы, фиолетовая жемчужина также хорошо сочеталась с ними. Тем не менее, в следующем году я хочу подарить ей подарок, в котором будут присутствовать мои собственные цвета.

— Ну, я спросил о нём в портовой тюрьме через несколько дней, но мальчика там больше не было. Отравление травами сделало его слишком слабым, поэтому его перевели во второй Дом Уолтеров для лечения.

В этом году я тоже смог присутствовать на дне рождения Канарии, поэтому я смог рассказать ей всё в подробностях, как и в прошлом году.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Когда меня привели во вторую резиденцию Дома Уолтеров, я подошёл к входной двери комнаты, где находился мальчик. То, что ожидало меня по ту сторону двери, было причудливым зрелищем. Мальчик стоял связанный на четвереньках и стонал, а рядом с ним находилась дама с заплетёнными в косы волосами цвета неба, и в очках в чёрной оправе. Она была единственной дочерью Графа, Миссаури.

— Что с ним случилось?

— У него галлюцинации из-за последствий воздействия волшебных трав. Он вышел из-под контроля и причинил себе вред, поэтому мы его усмирили.

Пока Миссаури объясняла, я ответил тем же вопросом, что и во время наблюдения в гавани.

— Что такое волшебные снадобья? Отличается ли оно от волшебного зелья?

— Думаю, в Королевстве Колофлар этот термин не знаком. Его создают, ранив недозрелый плод растения, обладающего магической силой, и высушив его сок до состояния порошка. Он будет обладать магическим действием плода и может быть изготовлен без привлечения способностей зельевара. Эффект будет варьироваться в зависимости от растения, а что касается химэмомобаны...

— Это галлюциноген, верно?

— Не только, это заставит их почитать того, кто дал им порошок, как свою "Принцессу", превращая их в верных рабов, которые не задумываются о собственной жизни. Он вызывает сильное привыкание, а синдром отмены – нестерпимое желание покончить жизнь самоубийством, – объяснила Миссаури, читая книги "Ботаника Королевства Колофар" и "Всемирная ботаническая энциклопедия", лежащие рядом с кроватью. Для того чтобы предмет благоприятствования оказывал такое страшное воздействие, разве героиня, по сути, не промывала мозги объектам захвата через наркотическую зависимость? Одно только представление того, как мой старший брат становится таким же худым, как он, с такими же пустыми глазами, заставляло меня дрожать. Это слишком неприятно.

— Зачем им оставлять такое опасное растение без присмотра? Они ведь также используют его для изготовления конфет, верно?

— Сами цветы не так опасны, Ваше Высочество. Хотя солёные и засахаренные лепестки обладают лёгким завораживающим эффектом, но лишь на мгновение, Сэр. Сами плоды не съедобны, но их используют для изготовления переработанных товаров на территориях, где они произрастают в диком виде. Но подумать только, что их будут использовать в качестве волшебного снадобья...

Эти волшебные снадобья, которые не распространены в нашей стране, не обязательно ядовиты. Очевидно, изначально они использовались как болеутоляющие средства. Однако их высокой зависимостью и привыканием пользуются банды, чтобы делать деньги в зарубежных странах.

— Я думаю, что не так уж много можно использовать, когда речь идёт о диких.

— Небольшая разница в климатических условиях в значительной степени снизит его потенцию при выращивании, но...

— Гу-гуа... Принцесса~!

Кричащий голос мальчика прервал наш разговор. Леди Миссаури немедленно заставила его проглотить зелье. Потребуется время, чтобы избавить его от зависимости, и есть случаи, когда последствия могут остаться на всю жизнь. Какая страшная вещь.

По мере того как дыхание мальчика становилось всё спокойнее, его глаза медленно открывались. Когда я вошёл в поле его зрения, выражение лица мальчика превратилось в широкую улыбку.

— Принцесса!!!

— Кого ты называешь Принцессой?

— Ваше Высочество, вы имеете дело с пациентом.

Упс, нога рефлекторно...

Мальчик, оцепеневший на некоторое время, вскоре понял, что его связали, и подозрительно осмотрел всю комнату.

— Где я?!

— Похоже, ты пришёл в себя. Это поместье Графа Уолтеров, Королевство Колофлар. Ты прибыл в нашу страну за химэмомобану, верно?

— Королевство Колофлар?..

Похоже, он не помнит, что произошло в гавани. Я решил просто объяснить ему, как мы познакомились.

— Могу я спросить тебя кое-о-чём? Кто ты? Как ты здесь оказался?

— ...Я Джон. Родился на маленьком острове на территории Империи. Мы были очень бедны, поэтому меня с детства заставляли служить в аристократическом доме. Владыка дома заставил меня проглотить лекарство под названием "Принцесса". От него я чувствовал себя прекрасно и мог работать без устали. Оно даже заставляло меня с радостью принимать всё, что со мной делали, думая, что это любовь "Принцессы".

Когда Джона уже начало тошнить, Миссаури взяла корзину, стоявшую у её ног, и протянула ему. Из неё получится очень хорошая жена, судя по тому, как быстро она отреагировала на его симптомы.

— "Принцесса", говоришь? Твой Господин был женщиной?

— Н-нет, он был вульгарным священником средних лет. Он пил, курил сигареты круглый год и так же ужасно пах... и всё же... одна мысль о том, что я могу потерять его любовь в наказание, заставляет меня хотеть умереть... Это просто смешно!

— Суицидальные мысли также являются одним из симптомов абстиненции. Он давал тебе наркотики всякий раз, когда мучил тебя, и это повиновение ему доставляло твоему телу удовольствие.

— Понятно... После того, как меня выбросили, я бродил от одного благородного дома к другому, желая получить очередную дозу. Я умолял их, говоря, что сделаю всё, что угодно, но "Принцесса" невероятно дорога, и когда я услышал, что ингредиенты можно найти только в Королевстве Колофлар, я пристал к пиратскому кораблю в обмен на выполнение их работы.

Уф, это точно не игра для девочек... Слишком противно.

Однако то, что аристократы разыгрывали его, напоминало случай с Шином. Только не говорите мне... Он тоже был зависим от магического снадобья? Леди Хлоя не стала бы использовать что-то подобное, верно? Если Королевство Корундум узнает, что с пропавшей Королевской особой, которую они пытались найти, играли, используя наркотики, то альянс вылетит в окно. Мне нужно остановить распространение этих наркотиков, ради моего брака с Канарией.

Но, понятно... Джон сам был из Империи. Волшебный препарат под названием "Принцесса" был сделан из растения химэмомобана, которое можно найти только в нашем Королевстве. Теперь беспокойство Канарии перестало быть просто ненужной тревогой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— Вот и всё, я думаю.

Но ведь Кейту всего одиннадцать, верно? Разве нормально говорить с ним о таких аморальных вещах?

Канария бормотала себе под нос с таким серьёзным выражением лица, но информация о игре, которую она отправила, могли заслонить их. Хотя я смог понять их смысл только после того, как получил больше знаний об этом. Кроме того, мне скоро исполнится двенадцать.

— Ни в одной из игр не было магических лекарств в качестве предмета, верно?

— Нет, Сэр, вообще ни в одной! Однако, если использовать психоделические магические препараты, то можно ослабить страну, прежде чем напасть на неё.

— Ну, это делает людей безумными, склонными к самоубийству, и, кроме того, сбривает как физическое, так и психическое здоровье. Эффект тоже магический по своей природе, так что рассеивание тоже не сработает. Хотя магические зелья позволят им как-то выкарабкаться, интересно, есть ли что-нибудь, что может исцелить их прямо от первопричины?

— Пока что я не слышал никаких новостей о таинственных лекарствах, циркулирующих в столице, но поскольку в нашем Королевстве есть основные ингредиенты, не будет странным, если кто-то попытается производить и продавать их здесь. Я уже предложил отцу регулировать его выращивание, но я хочу подготовить ответные меры, если возникнет случай зависимости.

— ...Я думаю, что это как-то разрешится, Сэр.

— А? Правда?

Канария кивнула, затем отвела меня в небольшую исследовательскую комнату внутри замка. Там Королевские лекари составляли лекарства и изучали их состав. Леди подозвала одного из них и принесла небольшой пучок лекарственных растений.

— Сэр Кейт, знаете ли вы о "расстройствах состояния?"

— "Статус" – это ваша личная информация, которую вы можете изучить в Гильдиях авантюристов, верно? Например, уровни, здоровье и мана.

— Именно так. Даже будучи отравленным, вы могли бы немедленно вылечить его на месте, так что это едва заметно в статусе, верно? В игре «Королевство Колофлар» были яды, но они разрешались во время событий и сражений, поэтому они также не отображались в статусе. В конце концов, в игре основное внимание уделялось романтике.

Однако игра "Королевство Корундум" – это в основном экшен, поэтому в ней есть нарушения статуса. Но, конечно, для неё тоже есть предметы восстановления. Хотя, мы находимся на сто лет в прошлом, так что, скорее всего, мы не найдём их сейчас.

— Какова цель этих трав? Они пахнут ядовито.

— Эта трава была выращена с использованием экскрементов дракона в качестве удобрения. Она ещё не получила одобрения, но было подтверждено, что она эффективна против всех болезней, а не только против конкретной.

— Значит, она может стереть сам статус болезни. Это удивительно, нужно проверить это. Должно ли оно быть оплодотворено экскрементами дракона?

— К сожалению, Сэр, само лекарственное растение нормальное, хотя у нас не должно быть проблем с поставками, потому что драконы обитают в нашем Королевстве.

Несколько стран, окружающих Королевство Колофлар, сосуществуют с драконами. Возможно, причина, по которой в нашем Королевстве их нет, связана с окружающей средой. Мы смогли позаимствовать некоторых под предлогом клинических исследований, но я хочу, чтобы мы могли производить их самостоятельно.

— Драконы, конечно, хороши.

— Сэр Кейт, вам нравятся драконы? Хотя, Сэр – мальчик, в конце-то концов, фу-фу.

Канария, которая была на два года старше, сказала это и хихикнула, а я запечатал её озорные губы поцелуем.

Теперь я проверю это сразу после возвращения домой, – я попрощался с Канарией, которая всё ещё была красной и паниковала, и вернулся в свою страну.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Через месяц после этого я связалась с Домом Уолтеров и отправилась туда, чтобы встретиться с Джоном. Леди Миссаури была единственной, кто приветствовал моё прибытие.

— Как его состояние?

— Я была удивлена, Сэр. Всего через несколько дней после употребления травяного отвара он полностью выздоровел без каких-либо последствий. Что это было?

— Конфиденциально... вот что я хочу сказать, но поскольку я в долгу перед графским домом, я расскажу вам об этом позже. И дайте маме полный отчёт о его успехах, хорошо?

С этими словами я открыл дверь, и сразу после того, как я опустил ноги на пол, Джон направился в мою сторону и опустился на колени, положив губы на тыльную сторону моей руки.

— Я ждал вашего прибытия, Принцесса.

— Леди Миссаури, он, кажется, не вылечился?

— Нет, Сэр... Джон, очевидно, хочет служить Его Высочеству. Он уже излечился от последствий, но из-за извращённого воспитания дворян Империи он зациклен на слове "Принцесса" вместо "Лорд".

Мне нужно быстро это исправить! Но прежде, если он хочет служить мне, мне нужно, чтобы его усыновил кто-нибудь из знати. Он не только был пиратом, но и незаконно въехал в страну, в конце концов. Думаю, я просто скажу, что подобрал его в трущобах, как Шина, и создам новый семейный реестр с нуля.

После того, как я попросил его встать, подтверждение черт его лица заставило меня удивлённо расширить глаза. Уголки рта Леди Миссаури также приподнялись, когда я узнал его.

— Это довольно удивительно, я думал, что мы близки по возрасту и росту.

— Он выглядит так же, как и вы, за исключением цвета волос, Сэр.

Излечившийся от болезни (наркотической зависимости), Джон, который теперь восстановил свой вес благодаря здоровому питанию, выглядел до жути похожим на меня. Я не мог сказать, когда впервые встретил его, потому что его глаза ввалились, и он был кожа да кости. Хотя он по-прежнему выглядел измождённым и имел такое же мужское выражение лица, как и раньше.

— Джон, сколько тебе лет?

— Мне исполнилось четырнадцать в этом году, Сэр.

Значит, он на два года старше... Вероятно, обстоятельства тормозят его рост. Четырнадцать, значит, ему столько же лет, сколько Леди Хлое, а также героине игры...

Хм-м? Значит, до начала игры остался всего год!

Действие пролога игры происходит за год до начала учебного года, так что у меня нет времени на досуг. Я пытался спросить у Иона, не против ли он стать аристократом, сказав ему, что мне нужно кое-что сделать. Я уже собирался сдаться, думая, что он откажется, но...

— Я в глубоком долгу перед Принцессой и Графским домом. Я сделаю это, даже если поставлю на кон свою жизнь!

— Подождите, он действительно вылечился? Эй...

После этого Джон был включен во фракцию второго Принца. Он был усыновлён домом Брайн, у которого не было преемника, и был сурово обучен воспитанию аристократов. Я приказал привить ему правильное поведение и утончённость за короткое время, достаточное для того, чтобы он мог посещать Королевскую Академию.

Он будет моим способом проверки действий героини и её целей захвата, когда начнётся "игра", – то, что невозможно для меня, будучи на два года младше.

Том 1 Глава 128

И вот на мой 12-й день рождения подарком от Канарии стал дракон жёлтого цвета. Жители, впервые в жизни увидевшие дракона, подняли шум по всей стране, и это стало популярной темой для обсуждений на долгое время.

...Да, Канария и впрямь задела меня за живое. Ну, я сказал, что мне нравятся драконы, но я точно не ожидал, что хорошо обученный дракон внезапно появится в качестве подарка на мой день рождения. Я хотел хотя бы поцеловать её, чтобы выразить свою признательность, но, как и раньше, она не смогла приехать и на этот раз. Очевидно, она простудилась после того, как сопровождала Графиню Глинду к священному озеру, чтобы помолиться о ребёнке.

[Я ежедневно тренировала его, чтобы он слушался Сэра Кейта. Пожалуйста, дайте ему очаровательное имя.]

Я не знаю, какому обучению подвергался дракон, но он ведёт себя хорошо, когда я глажу его по голове и даю ему еду. Однако, любой другой смотритель всё равно должен использовать "Браслет красного дракона". Полагаю, мне нужно будет дать квест в Гильдии, чтобы получить несколько запасных.

— Я уже знаю, какой подарок подарю Канарии на следующий её день рождения. Цитрин, так тебя будут звать.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Однажды нас с братом вызвали в тронный зал, чтобы отец вручил нам национальные сокровища. У нас обоих уже есть невесты, не говоря уже о том, что мой брат тоже собирается поступать в Королевскую Академию, так что это должно было означать наше положение как кандидатов на трон. Я тоже должен был получить такой подарок, потому что пока не было конкретного объявления о кандидатуре кронпринца, но если брат сможет закончить обучение без проблем, именно он будет объявлен кронпринцем.

Нам представили несколько национальных сокровищ Королевства и сказали выбрать то, что нам нравится. Мой отец в своё время выбрал чокер. Брат выбрал украшение на лоб с зелёной жемчужиной посередине, ослепительной, как третий глаз. Оно называлось "Глаз детского дракона".

Я был в замешательстве, что выбрать, но вскоре остановился на украшении для волос с красным драгоценным камнем. Этот предмет под названием "Драгоценная жемчужина эльфа" был тем предметом, который я выбрал в игре, в которую играла Канария, поэтому я подумал выбрать что-то другое, чтобы посмотреть, что произойдёт, но, услышав о его эффекте, я всё равно решил выбрать его.

После вручения наших национальных сокровищ, мы должны были посетить конференцию в замке. Королевские особы становятся совершеннолетними гораздо раньше, чем аристократы. Вероятно, нас заставили посетить конференцию, чтобы разобраться в политике и посмотреть, какую политику мы сможем выработать.

После наблюдения за конференцией меня попросили высказаться, и я рассказал им обо всём, что произошло в гавани, о том, как наркозависимый пациент (хотя я сказал им, что он умер) из Империи приехал в нашу страну в поисках Химэмомобаны, о производстве магических лекарств в других странах и, наконец, о том, как следует регулировать выращивание и экспорт растений.

Их реакция была весьма неоднозначной. Химэмомобана – популярное растение среди простолюдинов, особенно используемое в кулинарии, и многие выступили против, заявив, что мы не можем допустить, чтобы их средства к существованию так увяли.

С другой стороны, среди тех, кто поддержал мою идею, совершенно неожиданным оказался министр справа, лидер фракции Первого Принца. Он сказал, что эфирное масло, изготовленное из этого растения, раньше регулировалось из-за сильного эффекта очарования. Я этого не знал. Хотя растение не оказывает сильного воздействия, когда его едят свежим, оно может оказывать различные эффекты в зависимости от того, как его обрабатывают. Я думаю, что вместо того, чтобы просто запретить его, мы должны сначала рассмотреть последствия запрета со всех сторон.

— В последнее время ты довольно усердно работаешь, не так ли?

После конференции я шёл по коридорам, когда голос брата заставил меня остановиться. Он редко первым заводил разговор, поэтому меня это удивило.

— Ну, да. Я хочу учиться быстрее, чтобы как можно быстрее поддерживать Королевство, а для этого мне нужно много учиться.

— Хотя такое отношение великолепно, есть болтливые глупцы, которые будут говорить, что ты стремишься к трону, понимаешь?

— А? Я? Тогда их глаза могут оказаться бесполезными, я бы посоветовал брату уволить этих людей.

— Я говорю о фракции 2-го Принца, которая поддерживает тебя.

Это может быть правдой. Я продолжал совать голову в различные вещи, которые вызывали мой интерес, поэтому реакция фракции весьма разнообразна. Одни радуются, думая, что я наконец-то заинтересован в том, чтобы победить своего брата и нацелиться на трон, а другие, желающие сделать из меня марионетку, считают это излишним и ненужным знанием для своих личных целей. Может, они и одна фракция, но не совсем твёрдая.

— Это становится всё более серьёзным с тех пор, как ты получил дракона от своей невесты. Даже если ты сам этого не желаешь, тебе будет трудно контролировать ситуацию, если твоё окружение самовольно поднимет шум. Тебе лучше быть осторожным.

— Я буду иметь в виду твой совет.

Брат сегодня необычайно разговорчив. Но поскольку это были не пустые разговоры, я просто послушно кивнул в ответ на его слова.

— Ради всего святого... даже население резвится вокруг только из-за одного дракона. Королевство Корундум, должно быть, развлекается, глядя на этот праздник, думая, что мы такие жалкие глупцы.

— Канария не такая уж и Леди!

Чрезмерные слова брата заставили меня впервые повысить на него голос. То, что его помолвка проходит не очень хорошо, не означает, что то же самое происходит с моей. Я счастлив быть помолвленным с Канарией и не позволю никому лишить меня этого, даже брату.

— Ты стал очень преданным для брака, который устроила для тебя твоя страна. Эти глупцы, должно быть, уверены, что тебя легко подстрекать, раз ты такой ребёнок.

Я уже собирался ответить в гневе, но на мгновение остановился, чтобы подумать. Возможно, было бы гораздо лучше позволить им так думать. Тогда их бдительность будет гораздо ниже. Я поднял вопрос о регулировании Химэмомобаны, желая хоть немного улучшить ситуацию, но половинчатые движения были бы встречены лишь настороженностью.

— Наверное, ты прав. Ты должен стать кронпринцем, брат.

Не обращая внимания на подозрительное выражение лица брата, я лишь по-детски улыбнулся ему в ответ.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Как и у ребёнка (коим я и являюсь), есть пределы того, что я могу сделать. Пока что самое важное – собирать информацию и проводить симуляции их возможностей в моей голове.

Маршрут Леддорио, маршрут главного героя игры, возможно, приведёт к будущему совместному разорению обоих Королевств. Если это так, то будущего можно избежать, перейдя на другие маршруты. Но действительно ли всё так просто? Чтобы проверить это, я попытался представить, какие враги будут у каждого из соответствующих маршрутов.

Главным антагонистом романтических игр были бы любовные соперники главного героя, или, как их ещё называют, Злодейки. Если бы героиня пыталась схватить моего брата, это была бы Леди Хлоя, но она также была злодейкой в маршруте Шина. Ну, она его Госпожа... а человек скорее умрёт, чем у него украдут любимую вещь.

В конце маршрута Шина он должен был вернуться к своему истинному положению, другими словами, он вернётся на свою истинную родину, в Королевство Корундум, в качестве 6-го Принца. Если это случится, наше Королевство потеряет свою Святую. В некотором смысле, это даже может стать официальной историей игры «Корундум». Сочетание Королевской крови Корундум и крови святой... именно к этому приведёт путь Шина.

Следующим будет путь Дарка. Его невеста – моя кузина, Шиэла Уайти, если её схватят, это приведёт к отмене их помолвки. Мой дядя, вероятно, не будет сидеть сложа руки. В конце концов, это было бы воссозданием ошибок настоящего отца Дарка. (Хотя это, насколько известно из информации об игре, тщательно охраняемый секрет, о котором я не могу проконсультироваться с самим человеком).

Но это при том, что дядя Рулетт – старший брат моей матери и также находится в сердечной дружбе с моим отцом. Я не вижу, чтобы он предал Королевскую семью. Шиела также из тех, кто протянет руку помощи, если вам удастся убедить её должным образом, так что она довольно слаба как антагонист. Скорее всего, проблема будет не в ней, а в Леди Хлое...

Невеста Сея – Леди Миссаури, которая недавно очень помогла мне. Дом Уолтер имеет хорошую репутацию благодаря своей внешней торговле, поэтому велика вероятность, что они близки к Империи. Кроме того, Граф очень меркантилен, и он, скорее всего, не забудет так легко любого, кто причинит им вред. Я лично в долгу перед ними, поэтому не хочу, чтобы наши отношения были фривольными, насколько это возможно.

У Дая нет невесты. Единственное, что может послужить сдерживающим фактором, – это испытание, которое устроила героине его старшая сестра.

И тут я кое-что понял. В каждом маршруте всё заканчивается тем, что Леди Хлоя превращается в ведьму и побеждается как последний босс. Точнее говоря, когда они вдвоём будут бороться за место святой, Леди Хлоя, которая преследовала и изводила героиню, столкнётся с гибелью независимо от обстоятельств, и, утопая в ревности и отчаянии, ответит на призыв древней ведьмы.

Я уже знаю обстоятельства жизни святой и ведьмы от Канарии, так что, если отбросить это, то, пока героиня становится святой, не имеет значения, с кем она закончит, Леди Хлоя всё равно в конце концов столкнётся с гибелью. Святая сила героини будет повышаться в зависимости от романтических событий, поэтому единственное, что может помешать ей стать ведьмой, – это либо нормальная концовка, либо плохая. Но именно героиня решает, какой конец она будет преследовать...

— Это действительно неприятно, не так ли? Романтические неприятности одной женщины решают судьбу всего мира?.. Ах, разве не Святая, первая, сделала это таким образом? Хамф...

— Эй, не пируй на моей еде.

— Упс, прости за это, Цитрин.

Стоя у клетки, специально сделанной для выращивания драконов, я вгрызаюсь в яблоко, погрузившись в раздумья. Дракон высунул язык, и я бросил одно прямо в него. Национальное сокровище, "Драгоценная жемчужина эльфов", позволяет общаться со всеми живыми существами. Хотя я слышал, что Сей сможет вести переговоры с врагами, отточив свои навыки торговца, всё же было бы удобно иметь что-то подобное для таких противников, как монстры или мифические звери, где языковой барьер будет препятствием.

— Если это так, то превращение Леди Хлои в ведьму может стать ключом ко всему. Когда она столкнется с разрушением (хотя я не знаю, как это связано с разрушением Королевства), Дом Серекнайт вряд ли станет врагом, учитывая, что после этого они примут героиню. Не говоря уже о том, что они потеряли лицо после безрассудства отца Дарка.

— Может, хватит уже болтать? Что ты будешь делать, если кто-нибудь тебя услышит?

— Упс.

Вспомнив о Цитрин, я поспешно наложил заклинание ''тишина'' на окружающих. Он довольно вредный, но хороший ребёнок. Как и ожидалось от питомца, прибывшего от Канарии. Подумать только, что мой брат мог видеть в такой замечательной даме, как она, только партнёра, закреплённого двумя странами, – какой же он был жалкий человек. Но, думаю, это вполне объяснимо, учитывая, что его невеста – та самая Леди Хлоя...

Однако, несмотря на все это, у неё должны быть союзники. Например, тётя Масуми. Она – младший ребёнок и по возрасту сильно уступает своему старшему брату, министру справа, так что, возможно, даже такие проблемные дети, как Хлоя и Дарк, будут выглядеть в её глазах очаровательно. Читая книгу игровых данных, которую я замаскировал под словарь Корундум, я вспомнил, как мы пили чай с Леди Масуми.

— Боже, когда Его Высочество Леддорио женится на Хлое, мы действительно станем родственниками, понимаешь? Даже невестка сказала, что это будет самое заветное желание Дома Лунного Света, исполненное ещё при её жизни.

— ...Самое заветное желание Дома Лунного Света, да?

Если подумать, я уже много раз спрашивал её об этом, но она всегда умело отмахивалась, и эта мысль была похоронена повседневными заботами. Что поручила мать леди Хлои своему дому? Какое отношение имеет брак между братом и Хлоей к дому Лунного света?

— Лунный свет... Луна? – прошептал я, обводя пальцами слова, написанные на игровых данных, и остановился на имени определенного человека. Строка, на которой остановился мой палец, относилась к мифу о Святой Женщине. Там было написано настоящее имя другой древней святой, той, которая превратилась в ведьму.

— Йольда Мун.

Было ли это совпадением? Если моя догадка верна, то в жилах Леди Хлои течёт кровь древней ведьмы. Возможно, этим объясняется её предрасположенность стать следующей ведьмой. Нет, подождите, не слишком ли просто они могут быть предками только из-за схожего звучания имён? Почему никто не проследил эту связь за более чем сто лет?

Скорее, если подумать, настоящее имя ведьмы никогда не фигурировало ни в одной литературе. Я узнал об этом только с помощью неземных средств.

По словам Канарии, имена святой и ведьмы, когда они были людьми, также не были раскрыты в игре. Игрок мог узнать об этом только из сторонних источников, таких как книги фанатов или новеллизации. Однако всё же должны были найтись те, кто знал об этом. Дом Лунного света и Король – явно два таких человека. Возможно, было дано устное указание тщательно не хранить это в открытых источниках.

Во всяком случае, это было самое большое желание ведьм-дезертиров, чтобы кто-то с их кровью сочетался браком с Королевской семьёй. Для мести ли это, или для того, чтобы убедиться, что на этот раз из их семьи точно выйдет святая девушка, я не знаю.

— Однако, если всё будет развиваться в соответствии с игрой...

Я посмотрел в небо, думая о будущем, и запутался в своих словах. Небо было ясным, но часть его начала затягиваться пепельными облаками. Небо над горизонтом внезапно озарилось ярким светом.

— Что? Молния?!

— ...Так она пробудилась? – удивлённо вскрикнул я, на что Цитрин пробормотал свои слова. В то же время, ужасающий звук разнёсся по всему небу, а затем я понял, что оно снова стало чистым. Слова Цитрин вызвали у меня такое любопытство, что я сразу же спросил его:

— Эй, что ты имеешь в виду под пробуждением? И кто пробудился?

— Святая дева.

Дракон зевнул и снова заснул, оставив эти слова без ответа.

Итак, она прибыла. Леди, которая держит ключ к надвигающейся гибели Королевства. Действительно ли она святая дева, или, возможно...

Том 1 Глава 129

Во Дворце только и разговоров было, что о новой кандидатке в Святые из сельской местности, но поскольку я уже знал о ней заранее, я мог слышать их препирательства только как шум. Вместо этого я использовал национальное сокровище, Драгоценность Эльфа, которая позволяет мне разговаривать со всеми живыми существами, чтобы собрать все слухи, циркулирующие о Доме Лунного Света. Мне также любопытно узнать, как обстоят дела со Святой, но я не могу жить без предупреждения, да и вряд ли у меня есть человек, которому я могу доверять.

Судя по тому, что Канария рассказала в своих письмах, в делах Королевства Корундум произошёл огромный прогресс. Они установили контроль за импортом на завод "Химэмомобана" Королевства Колофлар, а после расследования волшебного препарата "Принцесса" они выяснили, что препарат распространялся вышеупомянутой религией в Империи среди своих адептов. Таким образом, они смогли поймать их всех одним махом. Одна мысль о том, что новая религия, созданная Империей, распространяет такие запрещённые наркотики, приводит в ужас, но для предотвращения разрушения это одно.

Кстати, единственное, что запрещено к использованию, это магические препараты, сделанные из недозрелых плодов растения. Цветы безвредны при использовании, особенно те, что маринованные в алкоголе, довольно полезны для супружеских пар... или так было сказано. Дом Глинда также приобрёл травяное вино из Королевства Колофлар, сказав, что если оно по-прежнему не благословит их ребёнком, они сдадутся и усыновят его.

Интересно, позволительно ли мне знать эти личные дела наших соседей? Но опять же, учитывая, что Графиня потеряла сына, а у дома нет наследников, усыновителем, скорее всего, будет Граф Глинда из игры. Канария не знала его личность в игре, и я мог сказать, как взволнованно она писала о нем из письма, что меня немного расстроило.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Несколько месяцев спустя, когда я привел в замок ювелира, которого Граф Вальтер представил мне некоторое время назад, я повёл его в один из приёмных залов замка. По дороге мы наткнулись на Леди Хлою и Шина, который сопровождал её.

— Давно не виделись, сестра Хлоя.

— Добрый день, Принц Иера.

Леди Хлоя выглядела довольной тем, что её назвали сестрой. Даже я подумал, что, наверное, рановато её так называть, и если бы с ней был брат, он, скорее всего, был бы ужасно угрюм.

— А что насчёт джентльмена рядом с вами, Ваше Высочество? Он один? Это не похоже на крупную деловую операцию. Какими товарами он занимается?

— Сестра, он занимается ювелирным бизнесом в столице. Я хотел купить подарок Канарии на день рождения, он привёз с собой модные украшения этого года.

— Боже, ювелир?! Как чудесно! Я бы очень хотела присоединиться к вам в этом начинании!

Глаза Леди Хлои заблестели, и она эгоистично поплелась за мной, даже не дослушав мой ответ. Такая наглость с её стороны – одна из тех вещей, которые не нравятся моему брату... но, видимо, его привлекает дерзость героини и отсутствие чувства дистанции, так что, возможно, всё зависит от конкретного случая.

— Принц Кейт также пользовался услугами этого магазина в прошлом году, не так ли? Что вы тогда послали Леди Канарии?

— В прошлом году это была аметистовая заколка. В этот раз я думаю отправить серьги с цитрином.

Дама расспрашивала меня, пока я рассматривал образцы и каталоги, поэтому я взял образец и ответил ей. Хотя аксессуары для волос жёлтого цвета потускнеют на фоне её светлых волос, пирсинг заставит её черты лица засиять.

Леди Хлоя подняла лицо от каталога с выражением недоверия на лице.

— Боже, Сэр. Серьга? Канарии всего тринадцать лет. В нашем Королевстве на Леди, не достигшую совершеннолетия, с пирсингом в теле смотрят не очень хорошо, знаете?

Слова Леди Хлои нужно было принять во внимание. Молодые дворянские дамы учатся в Королевской Академии через священную церковь, и до окончания обучения все они считаются аколитами. Она говорит, что посылать таким Дамам подарок, который потребует от них пронзить своё тело, бессмысленно.

— Но разве это не относится только к слушательницам Королевской Академии? Канария – Герцогская Дама Королевства Корундум. Кроме того, я просто посылаю его в подарок.

— Даже если так, всё равно рановато посылать такую драгоценность двенадцати-тринадцатилетнему подростку. И это с учётом того, что упомянутое Королевство называют страной драгоценностей. Даже я последние два года получала только плюшевых медведей.

Она не сказала, от кого это, но, скорее всего, от брата, а тот, кто выбрал подарок, вероятно, Сей.

— А? Два плюшевых медведя подряд? Ты получала один и тот же подарок два года подряд?

— В-вы ошибаетесь! В прошлом году я получила одного с красной ленточкой. В этот раз она была чёрной. Верно, это символизирует цвет наших волос. Я совершенно уверена, что Сэр Бенни подарил мне плюшевого мишку, чтобы мне не было одиноко. Однако, скорее всего, он ревновал меня к другому мишке, потому что я так искренне заботилася о нем, поэтому он купил ему партнёра. Должно быть, это его причина!

Да, это очень позитивный взгляд на ситуацию. В этот момент мои глаза встретились с глазами Шина, который стоял рядом с дверью. Это очень хорошая возможность, поэтому я решил спросить его о том, что меня интересовало.

— Кстати, я слышал, что Шина нанимали многие аристократы, прежде чем его подобрала Леди Хлоя в трущобах. В то время они когда-нибудь пичкали тебя лекарствами с сильными побочными эффектами или последствиями?

— Хо-хо-хо, не стоит беспокоиться, Ваше Высочество. Обеспечение благополучия питомца – это часть обязанностей владельца животного. Я лично провожу над ним священную магию каждую ночь, чтобы его прекрасное тело оставалось идеальным без единой царапины!

Выражение её лица было довольно отвратительным... Мне не следовало спрашивать, чёрт возьми. Когда я отвёл глаза от Леди Хлои, на бесстрастное лицо Шина легла тень. Потребность применять священную магию каждую ночь? Если бы брат узнал об этом...

— Что вы все делаете?

Очень вовремя появился тот, о ком я только что думал, и моё тело замерло, хотя мне не в чём себя винить. Леди Хлоя, с другой стороны, не испытывала ни малейшего волнения, и просто взволнованно побежала к брату с ярким выражением лица, прихватив с собой каталог.

— Принц Иера ищет подарок для Леди Канарии, а я просто протянула ему руку помощи как его невестка. Сэр Бенни, я бы хотела получить вот это для себя.

— Твой день рождения уже прошёл. Если хочешь, купи его сама. И ещё, Кейт, не общайся с ним так близко.

Лицо брата явно скривилось от того, что она назвала его по прозвищу. Такая манера говорить не была вызвана ревностью, но Леди Хлоя, которой удалось перевести его слова на свой лад, покраснела, выглядя очень довольной.

— Не будьте таким холодным. Мы будущие родные сёстры и братья.

— Интересно... Всё может закончиться по-другому ещё до того, как ты заметишь. Ты ведь тоже должна была слышать эти слухи, верно?

От напоминания о слухах, касающихся недавно найденного кандидата в Святые, улыбка Леди Хлои стала судорожной. Он знал, насколько Леди полна ревности, и намеренно провоцировал её. До сих пор он неохотно терпел её, но на этот раз, вероятно, пошёл в атаку, потому что его демонстрация недовольства никуда не денется.

Словно почувствовав себя освеженным после выражения своего сарказма, мой брат вышел из комнаты, а его невеста смотрела ему вслед с дрожащими плечами. Дама была в ярости, и вскоре я услышал звук удара её веера об пол. Думаю, она не могла навести лоск в моём присутствии.

— Как неприятно!!! Доброго дня вам, Принц Иера.

— Ах, минутку, пожалуйста! Сестренка, я хочу тебе кое-что показать.

Леди Хлоя собиралась уйти тяжёлыми шагами, но я остановил её на полпути. Я велел Сэнду отнести клетку с птицей ко мне. Внутри оказалась птица необычной расцветки: жёлтые перья, а в крыльях смесь красного и синего.

— Боже, подарок для меня? У меня уже есть Шин в качестве домашнего питомца.

— Так я и думал, но если это так, не могла бы ты отправить это своим родственникам в Дом Лунного Света?

Когда ей сказали, что это не для неё, после того, как она отказалась, её настроение мгновенно изменилось. Она довольно интересная, если смотреть на неё объективно. Хотя мой брат её терпеть не может.

— Так вы просите меня, свою будущую невестку, выполнять ваши поручения?

— Я объясню. Если сестра и брат поженятся, я буду связан с Герцогским домом, так что я пытаюсь найти с ними общий язык. Я уверен, что моя вечно нежная и добрая невестка, исполнит желание своего самого очаровательного младшего брата, правда?

Я поднял с пола её складной веер и сказал ей приятные слова с поднятыми глазами. В этот момент настроение Леди Хлои мгновенно испортилось.

— Ох, Боже... с каких пор вы стали так искусны в словах, красавчик. Думаю, ничего не поделаешь. Это просьба моего единственного деверя, я окажу вам свою помощь.

Она ведёт себя так, будто делает огромное одолжение, посылая одну-единственную птичью клетку. Однако я лишь улыбнулся в ответ, не позволяя этим мыслям вырваться наружу.

— Как и ожидалось от моей невестки, очень щедро! Что касается послания, напишите, пожалуйста: От всего сердца желаю, чтобы самое старое и большое желание дома исполнилось.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Несколько дней спустя меня пригласили в поместье Дома Лунного Света. Мне было велено сделать это инкогнито, поэтому я взял с собой только Сэнда и поехал в карете без гребня.

Тот, кто привёл нас в приёмный зал поместья, был Молодой Герцогский Господин Влад. Похоже, его послали развлекать мою компанию, чтобы потянуть время для господина дома, поэтому он сел впереди и начал с нами разговаривать.

— Это Его Высочество прислал птичью клетку в эту комнату, верно? Мой отец был полон похвал за то, что они хорошо обучены, Сэр.

— Приятно слышать, что они ему понравились.

— Хотя, Леди Хлоя выглядела такой покровительственной, когда принесла их сюда. Эта девушка была такой очаровательной до того, как Дом Серекнайт усыновил дитя Госпожи. Личная горничная Мадам Йоны взяла над ним опекунство, поэтому я принял его скупо, но я просто не могу смириться с мыслью, что простой простолюдин запятнал имя Дома Лунного Света.

Понятно, значит, Леди Хлоя получила подобные замечания о "ребёнке Госпожи". Герцогский дом также отправил к ним нескольких служащих дома, так что она, вероятно, переняла от них дурное влияние. Кроме того, это не ты его подобрала, а Кьюр.

— Не говоря уже о том, что эта незаконнорожденная дворняга сама взяла себе в невесты свинью. Поговорим о хорошей паре!

— Ох, кстати, невеста-свинья, о которой вы говорили. Может быть, это моя кузина, Шиела Уайти из дома Маркграфа?

— ...Что?

— Я прав? Незаконнорожденный дворняга, о котором вы говорили, – Дарк Серекнайт, а его невеста – племянница моей матери, Неджу, другими словами, Шиела, племянница самой Королевы.

Том 1 Глава 130

Когда о моей родственнице стали говорить плохо, я не мог не надавить на Молодого Герцога, который заволновался. Он сказал, что это просто фигура речи. Ну, как вам это?

Тем временем Герцог прибыл в приёмную и с недоумением смотрел на сложную обстановку в комнате.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, я хотел бы извиниться за те неприятности, которые... Влад, что ты делаешь?!

— Ну... я думал развлечь его до вашего прибытия.

— Что ж, это действительно было очень интересно, Герцог. Ваш сын похвалил птицу, которую я послал, за то, что она была дисциплинированной, в отличие от него.

— !!!.. Влад, просто уйди.

Теперь, когда его силой выгнал побледневший Герцог, а Сэнд и другие слуги стояли наготове снаружи, в комнате внезапно воцарилась тишина.

— Мои извинения, Ваше Высочество!!! Прошу простить дерзость моего сына...

— Я не возражаю. Давайте сразу перейдем к теме... но прежде.

— ?!..

По щелчку моих пальцев, нас двоих окутал столб света. Герцог, беспокойно озиравшийся по сторонам, изумлённо перевёл взгляд вверх. Не успел он это осознать, как появился чёрный магический круг.

— Ваше Высочество... что это?!

— Простите за это, я сниму его после того, как мы закончим разговор.

Как только я это сказал, на вершине моего указующего перста появилась муравьиная Королева. Всё верно, круг чёрной магии состоял из её муравьёв. Пока Влад болтал без толку, я достал мешочек с муравьями и, используя "Драгоценный камень эльфа", попросил муравьиную Королеву об услуге, чтобы её муравьи сформировали магический круг Тишины. На них можно было наступить, а когда они оказались на земле, мне пришлось сделать это вместо них.

— Боже мой, очень хорошо сделано. Как и ожидалось от рода Дома Уайти.

— Сейчас нас никто не слышит, так что Герцог может избавить меня от своей лести. Ты сам вызвал меня сюда, чтобы поговорить о конфиденциальных вещах, не так ли?

Я взял неформальный тон, чтобы побудить его говорить без оговорок. Герцог отстранился от своей принуждённой улыбки, жестом пригласил меня сесть и сел сам.

Владыка Герцогского дома "Лунный свет", дома с самым большим вкладом в святую церковь, когда речь идёт как о миссионерской работе, так и о пожертвованиях. Девиз их семьи: "Посвящать, отдавать и любить, как Святые". Если не принимать во внимание несоблюдение девиза его сыном, с таким Святым Лордом дома и медленным накоплением его достижений, дом был возведен в Герцогский статус всего одно поколение назад.

Для сравнения, Дом Лунного света не произвел на свет ни Королевы, ни Святой. Я всегда считал это загадкой, но...

Выпив чай, чтобы избавиться от неприятного привкуса, я дал муравьиной Королеве одну ложку сахара на блюдечке в качестве её труда, и тогда Герцог вмешался.

— Я позвал Его Высочество сюда, чтобы кое-что подтвердить. Сразу перейду к теме, Сэр; как много Его Высочество знает?

— Хм, ну. Я бы не сказал, что знаю всё, но скажу, что довольно прилично.

— ...Тайна Дома Лунного Света не записана в документах, и в пределах Королевской семьи, должна быть рассказана только кронпринцу. Я слышал, что Его Величество отдает предпочтение Первому Принцу, но не говорите мне, что Его Величество теперь склоняется к Принцу Кейту?

Герцог был подозрителен, но я не мог просто так взять и сказать, что я выудил информацию из шпаргалки Канарии~ или что-то в этом роде, так что я держал это в тайне. Блеф здесь имеет решающее значение.

Герцог, причина, по которой мне пришлось пойти таким окольным путём, заключается в том, что я получил информацию о том, что Дом Лунного Света находится в контакте с людьми Империи. У меня сложилось впечатление, что Империя планирует в скором времени вторгнуться за её пределы. Оплотом нашей страны, Королевства Колофлар, является священная церковь, и я знаю, что для того, чтобы разрушить её, нужно пройти через Дом Лунного Света, который обладает наивысшим влиянием.

— Ха-ха-ха... похоже, Его Высочество в юном возрасте очень любит стратегические истории. Это правда, что купцы из Империи приезжали и уезжали, и бывало, что они шутили о заключении сделок с Империей, от которых я, конечно же, отказывался. Наш Герцогский дом, в конце концов, является преданным последователем церкви.

Герцог ответил в шутку и рассмеялся. Однако есть кое-что, о чём мне было интересно узнать с тех пор, как я догадался, что Йольда Мун происходит из Дома Лунного Света.

— Ваш предок... стал злодеем. Неужели вы совсем не обижаетесь на церковь?

— Это может показаться сложным для Его Аысочества, но Королевству нужна власть. Важно принимать политические меры, которые гарантируют, что народ не будет голодать и будет жить комфортно, но всегда будут неизбежные. Одни только эти меры приведут к неизбежным национальным кризисам. В эти моменты страна нуждается в абсолютном существовании, которое держало бы народ в покое.

— В покое... и вы говорите о Святой.

— Как сказал Его Высочество, Дом Луны подвергся гонениям после того, как Йольда окрасила свои руки злом. Дошло до того, что дом был вынужден сменить название и превратиться в Баронство. Однако тот, кто защитил Дом Луны и оградил его от последствий, был тем же самым человеком, который столкнулся с самой Йолдой, Святой. Конечно, у нас были сложные чувства по этому поводу, но если мы возьмем дело в свои руки, то просто докажем им, что мы – дом злодеев.

Дом Лунного Света, получивший милость от Святой, проглотил свои обиды и приложил все усилия для Королевства. Но было ли это из-за ведьминского происхождения, что они так и не произвели на свет кандидаток в Святые и Королевы?

— Я слышал об этом от Леди Масуми. Помолвка Леди Хлои и моего брата станет исполнением самого большого желания Герцогских домов.

— Наверное, это правда... Хлоя всегда была трудолюбивой с самого детства. Блэкия может быть строгим, но она никогда не ломалась и не оправдывала ожиданий. Если она станет Королевой и Святой... наша утраченная честь будет восстановлена, что, несомненно, порадует наших предков.

Репутация Леди Хлои, даже за исключением моих родственников, была совершенно противоположной среди наших поколений. Возможно, она просто притворяется, чтобы обмануть взрослых, но верно и то, что она не сможет заниматься аскетической практикой святой, не прилагая к этому никаких усилий.

Хотя это просто забавная история, знание её конечной судьбы в игре совсем не вызывает у меня улыбки.

— Что если... Что если это будет отменено?

— ...Ваше Высочество?

— Герцог тоже знает о ней, верно? Слухи о новых кандидатах в Святые, а также о разладе моего брата с Леди Хлоей. Будет хорошо, если они доживут до свадьбы, как и раньше, но в противном случае всё ещё есть шанс.

Герцог сглотнул. Похоже, он смог угадать моё беспокойство. Скорее всего, он не мог отмахнуться от неё как от детской заботы, учитывая свет, который спустился с неба в это время.

— Этого не может быть... Даже если это так, Леди Хлоя всё равно имеет все права стать Королевой, даже если она не Святая. Когда дойдёт до дела, они обе имеют все шансы стать Королевой.

— Если это произойдёт, кто будет консортом? Как уже говорил Герцог, существование святой женщины само по себе авторитет. Даже если она простолюдинка, к ней нельзя относиться легкомысленно, как только церковь признает её истинной Святой. Эта ситуация... просто повторит миф о святой во второй раз.

Хлоя станет ведьмой, как и Йольда. Я не выражал это словами, но предположение о такой возможности заставило Герцога помрачнеть.

— ...Что Его Высочество желает от меня?

— Я буду молиться, чтобы ничего подобного не случилось, но я хочу умолять Герцога, чтобы он не продавал свою верность Империи.

Разрыв помолвки, лишение признания Святой, изгнание из столицы – всё это приводит к отчаянию и колдовству. Падение Хлои, в чьих жилах течёт кровь Лунного света, заставит Герцогский дом разочароваться и не доверять ни Королевской семье, ни церкви. Они осуждают их за то, что они вознаградили сотни лет рабства таким жестоким обращением. Однако они не дадут волю своим чувствам на поверхности, и объединятся с Империей под поверхностью, позволяя ей посылать свой персонал внутрь.

Верно, оружие не обязательно должно участвовать в уничтожении страны. Нужны только те, кто обладает достаточным влиянием, чтобы привести её судьбу к разрушению. Так, чтобы никто не заметил ее медленного и окончательного распада.

— Я буду защищать Герцогский дом, чтобы не допустить этого. Вы очень важны для продолжения существования этого Королевства, Сэр.

Влад может быть проблемным, но этот Лорд хранит судьбу Королевства во временных рамках игры. Можно сказать, что он – самая центральная фигура из всех тех, кто не появляется в игре.

— Ха-ха... Его Высочество слишком многого обо мне мнения. Мои чувства сами по себе не имеют большого влияния на обстоятельства. То же самое касается и вас. Я понимаю, что это может показаться дерзким, но фракция Второго Принца сейчас находится в невыгодном положении. Не говоря уже о том, что вы слишком молоды. ваша убедительная сила и объединяющая сила не дотягивают до силы Первого Принца.

— ...

— Мы оба бессильны, вы и я.

Это верно... Герцог и я, одни, не можем избежать худшего, что должно произойти.

— Пока что. Верно?

— ?..

— У меня всё ещё есть шанс получить власть самому. Если это заставит вас не отчаиваться в Королевской семье, и за вашу дальнейшую поддержку священной церкви, я... буду стремиться к короне... искренне.

На мгновение в памяти всплыло лицо моего брата, от которого я отмахнулся. В игре я ненавидел, когда меня эгоистично сажали в паланкин кронпринца, да и сейчас тоже. Я не хочу быть орудием фракции Второго Принца. Однако я всё ещё Принц Королевства Колофлар. Чтобы предотвратить окончательное разрушение королевства через сто лет, я должен сделать выбор.

— ...Степень вашего беспокойства написана на вашем лице, Ваше Высочество. Когда дело дойдёт до дела, мы разорвём наши связи с Хлоей, чтобы защитить дом. Есть ли у вас... решимость сразиться с братом?

— Да. Если Первый Принц будет... высмеивать родословную Дома Луны, а Леди Хлоя превратится в ведьму, то я, Принц Иера Кейт Колофлар, сброшу своего брата с пьедестала и заберу трон себе.

Пока что я могу только молиться, чтобы такое время не наступило.

Том 1 Глава 131

[Моему дорогому жениху, Его Высочеству, 2-му Принцу, Иера Кейт Колофлар.

Благодарю вас за ваш замечательный подарок ко дню рождения. Хотя мне больно, что мы оба заняты и почти не имеем времени встретиться друг с другом, я понимаю, что это означает, что в данный момент в обеих наших странах происходят важнейшие события. Игра Королевства Колофлар начнётся очень скоро, поэтому мы должны приготовиться и приветствовать наступающий судьбоносный день.

Говоря о приветствиях, я слышала, что Граф Глинда принял в своём доме ребёнка. Это был мальчик, которого он нашёл на окраине Королевства Колофлар и который был похож на его потерянного ребёнка, Сэра Харальда. Его зовут Локк; да, в игре тоже был такой персонаж. Приношу свои извинения, Сэр. Я не написала о нём в данных, которые отправила вам. Он был персонажем из деревни игрока, с которым можно было обменяться несколькими репликами в прологе, перед началом игры. Я совершенно позабыла о нём и вспомнила только после того, как мне рассказали, но в письмах героини действительно было упоминание о том, что его усыновили аристократы соседней страны.

То есть, никто не ожидал, что такой персонаж, который даже не появлялся в сюжете, окажется целью скрытого захвата! Если подумать, то он действительно был тем мягким человеком, кто был с героиней с детства, который всегда беспокоился о пропитании героини в столице. Я понимаю логику его характера в том, что он упорно трудился, чтобы добиться и социального положения, и силы, дабы помочь героине.

Партнёр Первой Принцессы гораздо более романтичен, чем два простоватых друга детства. Это также стало недавней новостью, но Первой Принцессе, чья жизнь находится под угрозой из-за конфликта за престол, признался его школьный друг из деревни Кеук. Он был влюблён в Принцессу всё это время и на днях сделал ей предложение.

Несмотря на то, что из-за разницы в социальном статусе они не смогли бы так легко получить одобрение своей любви, любовные пьесы, в которых пары преодолевают препятствия, чтобы быть вместе, стали довольно модной тенденцией в последнее время, поэтому они были очень хорошо приняты.

Хотя мы оба устроены обеими нашими странами, моё счастье быть женатой на вас превосходит все захватывающие истории. Я говорю это не только потому, что Сэр – мой любимый персонаж в игре, понятно?

Я обязательно посещу день рождения Сэра Кейта в этом году. Если у вас на примете есть подарок, который вы хотели бы получить, пожалуйста, расскажите мне о нём.

Ваша невеста, Канария Рикум.]

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В своём ответе на очаровательное письмо Канарии я, не задумываясь, изложил свою просьбу. Это будет мой 13-й день рождения. Прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз посещала Королевство Колофлар.

Канария, которой в этом году исполнилось четырнадцать лет, немного повзрослела и стала больше похожа на Леди, что меня одновременно радует и тревожит. Не буду ли я плохо подходить для того, чтобы стоять рядом с такой очаровательной невестой? Неужели в ней всё ещё живёт то же ребячество?

— Давно не виделись, Принц Иера. Хочу поздравить вас с днём рождения.

— Спасибо, Леди Рикум.

Мы находимся на официальной территории, поэтому оба приветствуем друг друга формально, но когда начался пир, она украдкой шепнула мне на ухо:

— Вы стали выше, не так ли, Сэр? Возможно, теперь вы выше меня.

— Но этого недостаточно. Я хочу быть таким же высоким, как мой брат.

— Фу-фу-фу, Принц Леддорио всё-таки довольно высокий. Королевская Академия сейчас проводит тренировочный лагерь по захвату подземелий, верно?

— Да, они проводили его вчера, так что сегодня он не участвует. Я получил поздравительную открытку... танцы вот-вот начнутся, пойдём, Канария.

Взяв Канарию за руку, я вывел её в центр зала и стал танцевать под мелодию. Я танцевал с другими дамами на вечеринках, которые устраивал мой коллега, поэтому сегодня мне захотелось пощеголять с ней как можно больше. Она – моя прекрасная невеста, которая может стать следующей Королевой этого Королевства.

Во время нашего танца Хлоя и Шин, танцующие вместе, попали в поле моего зрения. Раньше Дарк сопровождал её из-за постоянного отсутствия моего брата, но Сэр Дарк тоже учится на втором курсе, поэтому он также посещает тренировочный лагерь. Когда песня закончилась, к нам подошла пара Хлои.

— Доброго дня вам, Принц Иера. Хочу поздравить вас с днём рождения.

— Спасибо, невестка.

— Давно не виделись, Леди Рикум. Приятно видеть, что вы как всегда очаровательны.

— С-спасибо. Леди Се-серекнайт тоже выглядит очень красиво...

Канария прикусила язык от нервозности. Леди Хлоя лишь спрятала губы за веером, казалось, насмехаясь. Это всего лишь одна ошибка, отпусти её. Всё равно это было мило! Кстати, скорее всего, она нервничает не от страха перед Леди Хлоей, а от волнения, вызванного встречей с персонажами игры.

— Хо-хо-хо, пожалуйста, не будьте такой застенчивой. В конце концов, мы скоро станем свояченицами. В любом случае, разве Его Высочество не выглядит более взрослым? Теперь он так похож на Принца.

— Даже если ты так говоришь, я всегда был Принцем, сестра. Каким ты всегда меня видела?

— Конечно, «младший брат Принца».

Ну, для Леди Хлои мой брат – единственный Принц, в конце концов. Но пока я собирался вздохнуть, думая об этом, Канария обняла меня за руку и сказала:

— Верно, но с моей точки зрения, Сэр Кейт – Принц, поэтому я воспринимаю Принца Леддорио только как «брата Принца».

— Боже, так он позволяет вам называть его по прозвищу? Приятно видеть, что вы ладите... однако, я вижу, что вы всё ещё не сделали этого, – сказала Леди Хлоя, бросив мимолётный взгляд на уши Канарии, на этот раз с явно провокационной улыбкой.

— ?..

Почему она набрасывается на того, кто даже не является её любовным соперником? Неужели отсутствие моего брата так сильно её беспокоит?

— Что ж, желаю вам удачи. Я пойду.

Сказав это, Леди Хлоя подозвала Шина к себе. Канария глубоко выдохнула.

— Хорошая работа, Канария. Спасибо, что ответила ради меня.

— Нет-нет, вовсе нет, Сэр. Но, как и полагается злодейке, вблизи она – непревзойдённая красавица. Ей всего пятнадцать, Господин, пятнадцать! Для сравнения, я только начала расти!

Не обращая внимания на моё беспокойство, дама полностью перешла в режим игрока. Она делает такие сомнительные движения руками, которые, кажется, выражают размер её груди, поэтому я остановил её. Мы на публике, Канария...

— Не нужно завидовать. Если вы будете выглядеть слишком взрослой, я буду выглядеть ещё большим ребёнком по сравнению с вами. Это заставит меня волноваться. Я бы предпочёл, чтобы вы сначала подождали, пока я догоню вас.

— А-аха-ха-ха, это невозможно, но если Сэр Кейт так хочет. Кстати, Леди Хлоя говорила о том, что ещё ничего не сделала, что она имеет в виду?

— Ох, да, я расскажу вам об этом, стоит ли нам покинуть это место?

После того, как я улыбнулся ей и взял её за руку, недоумённое выражение лица Канарии покраснело.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— Так вот она, комната Сэра Кейта.

Канария, впервые попавшая в комнату своего жениха, с любопытством осматривалась вокруг. Я привел её в свою комнату, потому что хотел ей кое-что показать. Отказавшись от помощи слуг в переодевании, я попросил их дежурить у входа в комнату. Канария сидела на моей кровати и ждала. Неужели она даже не задумывается о том, почему мужчина вообще привёл понравившуюся ему женщину в свою комнату?

— Спасибо, что подождали.

— Во-о-о-оах!

Переодевшись в другой комнате и открыв дверь, Канария встала с возбуждённым голосом. Её руки были соединены вместе, а в глазах сверкали искры. На мне сейчас та же школьная форма Королевской Академии, в которой учится мой брат. Кроме того, на мне были очки.

— Сэр Кейт в школьной форме! Более того, у него даже есть очки! Какая прелесть! Сэр Кейт часто появляется в маршруте Леддорио, но поскольку героиня будет проходить аскетические практики на третьем курсе, то вряд ли будет возможность увидеть его.

— Приятно видеть, что вам понравилось. Вы вольны выглядеть так, как вам нравится. Ах, может, вы тоже хотите надеть?

Когда я достал из той же сумки форму для девочки, Канария, пришедшая в себя, удивлённо склонила голову.

— ...Почему у Сэра Кейта есть пара школьной формы?

— Я подготовил это к тому времени, когда Джон поступит в Академию. Игра скоро начнётся, и мои методы будут меняться в зависимости от того, как будет двигаться героиня, поэтому мне нужно чётко видеть всю картину... Ах, форма девушки – это форма Миссаури.

Она не сказала, хочет она её надеть или нет, но я сразу же вышел из комнаты, сказав ей, чтобы она позвала мне, как закончит. Поступив так, у неё не будет выбора, кроме как надеть её. Она легко поддаётся на уговоры, поэтому я знал, как провести её таким образом. Ах... Я уже чувствую себя грязным взрослым в тринадцать лет. Неужели она возненавидит эту мою сторону?

Через некоторое время она позвала меня, сказав, что закончила переодеваться, и я вернулся в комнату. Две наши фигуры, стоящие возле зеркала в комоде, – это то, что вряд ли увидит кто-то другой. Я, который ещё не поступил, и иностранка Канария, одетая в форму нашей Королевской Академии. Непроизвольно прижав её к себе, я услышал небольшой стон в своих объятиях.

— Вы действительно очень очаровательны, Канария! Просто переводитесь в Королевскую Академию!

— Я бы очень хотела это сделать, но мне доверили быть и Первой Принцессой, и Графиней Глинда. Если я буду учиться за границей, им двоим будет одиноко.

— Понятно, она ведь тоже ваша школьная подруга. Это очень плохо. Ах да, вы принесли подарок на день рождения, который я вам подарил?

Когда я сказал ей, что хотел бы сделать для неё пирсинг, глаза моей невесты поплыли. Как я и думал, это предполагает нанесение ран на её тело, поэтому я не ожидал, что она просто послушно согласится.

— Сэр Кейт хочет сделать пирсинг, верно? Ну, я делала это в прошлой жизни, так что я не боюсь, но это будет первый раз для этого тела, так что я не могу не нервничать... Эм, разве я не могу просто сделать это сама, Сэр?

— Я хочу сделать это сам. Так значит «нет»?

Когда я сказал это, наклонив голову и подняв глаза, её плечи вздрогнули, а взгляд был опущен вниз.

— Хмпф, я не могу отказать, если Кейт так умоляет меня.

— Я уже приготовил все необходимые лекарства прямо здесь. Я также практиковался в управлении магией для этого дня.

— Видя, что Сэр полностью готов, Вы ведь не примете отказа?..

Пробормотав что-то недовольное, Канария сняла туфли и легла на кровать.

— Хорошо. Его Высочество действительно не против, чтобы это стало его подарком на день рождения, верно? В таком случае, я просто решусь.

— Канария?

— П-пожалуйста, сделайте это немедленно!.. И нежно, если возможно...

Женщина, которая тебе нравится, в твоей комнате, лежит на твоей кровати, с закрытыми глазами, отдаваясь тебе. Что мне делать в такой ситуации? Разумеется, ничего, кроме прокалывания ушей.

Забравшись на ту же кровать с продезинфицированными иглами и льдом, который я принёс с собой, Канария слегка приоткрыла глаза и увидела меня, нависающего над ней, шепчущего, как драгоценный, прежде чем снова закрыть глаза.

— Канария? Вы упали в обморок? Эй... Ну ладно.

Если её тело слишком сильно напряглось, я буду слишком хорошо это осознавать, что затруднит процесс. Сделав всё быстро, продезинфицировав рану и сев прямо на кровати, я увидел на стуле платье, которое сняла Канария, а затем повесил его на вешалку, чтобы оно не помялось.

Госпожа, которая всё ещё продолжала спать, не давала мне покоя, поэтому я погладил её по голове и начал говорить:

— Канария, я кое-что понял, когда говорил с Герцогом Лунного света. Почему Империя, которая не верит в Богов, захотела бы иметь что-то вроде Святой и основала свою собственную религию? Ответ – «авторитет». Королевство Корундум слабо верит в силу веры. Королевство Колофлар может быть коррумпированным, но оно может полагаться на Святую Деву. Чтобы сокрушить их обоих, им придётся распространить религию, которую можно легко отозвать, и подорвать наш «авторитет».

Вхождение иностранных сил в Королевство Колофлар из-за предательства Дома Лунного Света приведет к краху священной церкви. С распространением магических наркотиков через новую религию, «авторитет» Королевства Корундум, который едва держится на крови Святой, в конце концов, тоже был украден Империей. Вот две причины, которые привели к гибели обоих Королевств.

Если это так, то что могли бы сделать мы двое, живущие на сто лет в прошлом? Игра скоро начнётся. Должен ли я помешать своему брату отменить помолвку с Хлоей? Должен ли я выслушивать проблемы этих объектов захвата и решать их самостоятельно?

На самом деле, есть так много вещей, которые мы могли бы попробовать сделать. Однако мы всё ещё моложе их, и нам всё ещё не хватает опыта. Это было бы похоже на ребёнка, который думает, что он всё знает. Именно потому, что девушка была одного с ними возраста, училась в той же школе, она смогла силой открыть тот уголок их сердец, который они никогда никому не покажут. В конце концов, я бессилен. Возможно, это одна из тех «игровых» коррекций, о которых вы говорили.

Вот почему вместо того, чтобы раздувать ситуацию на поверхности, я подумал, что, возможно, латание под землёй пойдёт лучше, поэтому я и попросил Джона посетить Академию. Получая от него отчёты о деятельности героини, я буду знать, что делать после того, как выясню, какой путь она выберет. Пока что я позволю игре развиваться в соответствии с её сюжетом.

Однако, думаю, у меня не будет другого выбора, кроме как стать кронпринцем. Не только для того, чтобы предотвратить сговор Герцогского дома с Империей, но и для того, чтобы знать тени этой страны. Если это случится... Если это сбудется, мне придётся сделать вас Королевой этой страны... Вы всё ещё будете следовать за мной?

Глаза Канарии мгновенно открылись. Всё ещё лежа на кровати, она хихикнула и потянулась рукой к моим щекам.

— Пожалуйста, не нужно выглядеть таким озабоченным, Сэр. Мы двое помолвлены.

— Но в итоге я втяну вас в свои проблемы.

— Изначально это была проблема моего Королевства. Если Королевство Колофлар сможет удержаться от этого, то я помогу вам, Сэр. Кроме того, хотя это и относится к игре, Сэр Леддорио – ужасно чистый, нежный и одинокий человек. Стоять над людьми – значит замарать собственную руку, этот человек слишком чист. Я считаю, что Сэр Кейт подходит больше, чем он.

Пальцы Канарии стали влажными. Я, должно быть, плачу. Принести в жертву невестку, выгнать брата, вовлечь в процесс свою невесту; и всё же я должен обеспечить выживание Королевства любой ценой. Как горько... Быть на вершине страны – это просто темно и одиноко.

— Вы всё ещё будете рядом со мной?

— Я женщина Сэра Кейта.

Канария улыбнулась, поглаживая свои слегка окровавленные уши. Её невыносимая красота наполнила меня пылом, который заставил меня крепко прижать её к себе.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Чтобы соответствовать поступлению героини, я заставил Джона посещать школу как сына Барона Брайана. Разный цвет волос и глаз слишком сильно выделялся бы в этой стране, поэтому я заставил его покрасить волосы в жёлтый цвет. После этого он стал удивительно похож на меня. На всякий случай я заставил его носить очки. Если к нему обратятся за этим, он может просто сказать, что это просто случайное сходство.

Зачем нам нужно быть похожими? Потому что в некоторых случаях мне нужно будет поменяться с ним местами и вторгнуться в школу в одиночку. Мне нужно увидеть героиню своими глазами, а ещё у меня есть дела со священной церковью. У королевской семьи есть магические инструменты, чтобы предотвратить распознавание, но Церковь, которая работает рука об руку с Королевской семьёй, регулирует использование магических инструментов через лицензию. Так что всё ограничится простой маскировкой.

Какой выбор сделает героиня? Я бы очень хотел, чтобы она просто вернулась в свою деревню, никого не выбирая, но у моего старшего брата тоже есть свои планы. Извините его, но я в полном отчаянии, поэтому я попрошу его присоединиться к моим.

Итак, игра начинается.

Том 1 Глава 132

Меня зовут Джон Брайан, я старший сын Баронского дома Брайан, принадлежащего к фракции Второго Принца. В этом году я поступил в один год с Леди Хлоей Серекнайт, невестой Первого Принца. Гильдия авантюристов присвоила мне профессию вора, и сейчас я подумываю о том, чтобы вступить в газетный клуб – так мне сейчас кажется.

Меняясь временами местами с Джоном, я проникаю в Королевскую Академию, чтобы напрямую проверить, следует ли сценарий игре. Причина, по которой Джон получил класс воров, скорее всего, отражает его личную историю, связанную с пиратским кораблём. Кроме того, его нынешняя работа связана со сбором информации.

Причина, по которой я заставил его вступить в газетный клуб, заключается в том, чтобы не попасть под подозрение, даже если я буду передвигаться с магическим инструментом, а также чтобы поближе познакомиться с героиней через персонажа-помощника, «Чако Браун».

Из отчётов Джона и моего личного осмотра, героиня представилась как Момо Палетте. Она – кандидат в Святые из деревни Палетте, той самой деревни, из которой Граф Глинда усыновил своего сына. Это была миниатюрная девушка с пушистыми розовыми волосами и ослепительными глазами, как у очаровательного зверька. Если поначалу меня удивляло, как она смогла привлечь моего брата, то теперь это уже не так важно, ведь она была полной противоположностью Леди Хлои.

На данный момент она одинаково близка с каждым из объектов захвата, но ни к кому из них она не относится особенно. В конце концов, она даже встала в пару с учителем на ориентации, но, наверное, так бывает в начале.

В тот день, когда я поменялся местами с Джоном, были объявлены результаты экзаменов. Имена двадцати лучших учеников были перечислены в строке, а остальные ученики теснили их. Леди Хлоя была на восьмом месте, а Леди Момо – на пятнадцатом. Она очень старается для новой ученицы. Джон был ниже 20-го места, но с этим ничего не поделаешь, потому что несколько лет назад он был иностранцем.

— Дарк был лучшим, да? М-м-м... Ну, он жалкий ребёнок любовницы, так что, думаю, он должен хотя бы хорошо учиться, верно?

Мне показалось, что я услышал недовольный голос, но это был Влад. Какого чёрта он делает?

— Слушай, Хлоя, твой честный брат занял первое место, министр должен гордиться, не так ли? А ты, с другой стороны, на восьмом месте. Ничего особенного, я думаю.

— ...Почему бы тебе не заняться своими делами, прежде чем беспокоиться о других, Влад? Я слышала, что в этом семестре ты тоже был на красном. Ты доведёшь своего отца до слёз.

— Не будь такой раздражительной. Ты будешь замужем за Первым Принцем, так что тебе не нужно так усердно учиться, верно? Но не за него, парень должен унаследовать Герцогство. Иметь такую позорную родословную за спиной довольно жалко, ты так не думаешь?

Я уже знал, что он ужасен с нашей первой встречи, но Влад просто слишком глуп. Этот парень будет следующим главой Дома Лунного Света? Ни за что, он заставит меня слишком волноваться. Я слышал, что Герцог ремонтирует религиозное учреждение, которому он жертвует и с которым находится в тёплых отношениях, на случай, если Хлоя будет изгнана, но этого парня нужно посадить за исправление больше, чем Леди.

Дарк молча сжимает кулаки, в то время как Хлоя смотрит на него так, словно собирается убить. Поскольку ситуация приближается к критической точке, я не мог больше терпеть и снял всю сцену своей волшебной камерой.

— Что, что ты делаешь?!

— Сэр Лунный Свет, подойдите сюда на минутку.

— Эй, какого чёрта?! Отцепись от меня, дерзкое отродье!

Пока все вздрагивали от вспышки фотоаппарата, я отвел Влада за руки в тень здания. Внезапное вторжение избавило двух братьев и сестёр Серекнайт от гнева и сменилось недоумением.

— Что ты делаешь, чёрт возьми?! За кого ты меня принимаешь? Низший дворянин вроде тебя...

— Это ты должен понимать, с кем ты говоришь.

— Что?! Господин... ай!!!

После того, как я снял очки и посмотрел на него, обиженный вид Влада стал призрачно бледным. Он чуть не проболтался о моей личности, и я топнул ногой, чтобы заставить его замолчать.

— Не шуми так сильно. Разве твой отец не сказал тебе об этом?

— Почему вы здесь, Сэр?..

— Я пришёл сюда, чтобы понаблюдать за молодыми Лордами из фракции 2-го Принца. С их родителями за спиной на собраниях, я не смог бы увидеть их настоящие чувства... Для этого я попросил дом Брайан сотрудничать со мной.

Нацепив очки обратно, я отмахнулся от него произвольным оправданием. Теперь, когда он знает, что мы часто меняемся местами, он, скорее всего, ничего не сделает и Джону.

— Однако, чтобы это сделал лично 2-й Принц..... Ах, если вы хотите, я готов оказать помощь.

— Твой дом всё ещё принадлежит фракции Первого Принца, верно?

— Нет, нет, Сэр. Насколько я могу судить, Его Высочество Леддорио слишком нестабилен. Причина, в основном, в Леди Хлое. Их отношения настолько ухудшились, что мне не покажется странным, если он с радостью откажется от прав наследования, лишь бы разорвать с ней связь.

— Только не делай ничего лишнего, пожалуйста.

Как ни посмотри, не всё так просто, чтобы сваливать всю вину только на Леди Хлою. Но это правда, что мой старший брат чувствует себя загнанным в угол психологически. Это и настройки игры, и давление обостряющегося конфликта за престолонаследие из-за того, что мои приближённые чувствуют, что я нацелился на место кронпринца. Я уже знал, что это произойдёт, когда выбрал этот путь.

Поменявшись с Джоном, я вернулся в замок, где меня ждало письмо Канарии. Локк благополучно встретился с хранительницей Королевства Корундум, вернее, похоже, она была в него влюблена. Дом Глинды получил его благословение, и в результате этого или нет, но Графине удалось зачать ребёнка.

В этом случае, если бы родившийся ребёнок оказался мужчиной, Локк был бы освобождён от наследования. Но можно сказать, что это дало бы ему больше свободы. В конце концов, Граф Глинда был авантюристом, который всегда спасал героиню в щепетильном положении в рамках игры.

[Кстати, героиня собирается принять участие в своём первом фестивале Адвента, не так ли? Похоже, я смогу взять на это время отпуск, не хочет ли Сэр Кейт прогуляться со мной? Хотя, я знаю, что вторжение с таким легкомысленным мотивом – не лучший поступок...]

Последняя просьба Канарии была выполнена, учитывая, что мы всё равно редко встречаемся. Хотя мы не можем встречаться по обстоятельствам каждой из наших стран, когда я стану кронпринцем, для неё было бы важно получить представление о делах Королевства Колофлар. (Хотя можно также сказать, что я просто хочу пригласить её на свидание).

Когда я направился к брату, чтобы рассказать ему о визите моей невесты, Леди Хлоя как раз собиралась пригласить и его.

— Сэр Бенни, в этом году я тоже буду танцевать танец Святой. Не хотели бы вы совершить со мной экскурсию в свободное время?

— Извини, но в день праздника Адвента я буду занят своими обязанностями в совете. Я буду занят до танцевального вечера в полдень, поэтому не смогу пойти с тобой. Теперь, когда я думаю об этом, невеста Кейта тоже будет в гостях. Хлоя, ты должна сопроводить её.

— Что?!

Импровизированная номинация, и я не мог не повысить голос в знак протеста. Леди Хлоя грозно уставилась на меня, но мы оба были недовольны, просто чтобы вы знали.

— Но я не могу вторгнуться в их редкие минуты вместе...

— Вторгнуться? С каких пор у тебя такой внимательный характер? Я говорю, что вам нужно углубить свои отношения.

— Я... хнг, очень хорошо.

...Мой брат просто использовал Канарию как предлог, чтобы избавиться от Хлои. Понятно, если ты так хочешь играть, я тоже не буду сдерживаться. Если ты так сильно ненавидишь свою невесту, то не стесняйся, делай, что хочешь.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— ...вот так. Сестра будет с нами некоторое время, вы не против?

— Хо-хо-хо-хо. В конце концов, это личная просьба Сэра Бенни ко мне, но я должна буду извиниться во время церемонии. Если вам покажется, что я слишком сильно вмешиваюсь, не стесняйтесь сказать мне об этом.

— А-ха-ха-ха-ха... пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

С этими словами мы обошли все лавки с Леди Хлоей на буксире. В настоящее время она была одета в школьную форму, а Канария – в облегающее цельное платье. Кстати, было постановлено, что Королевские особы, не являющиеся студентами, должны быть встречены в школьной форме, чтобы их можно было легко узнать. Леди Хлою неохотно назначили гидом, но она неожиданно оказалась очень полезной, в понятной манере знакомя нас с магазинами и товарами.

— Этот район часто посещают простолюдины, но отвечают ли товары в ларьках вкусу Леди Хлои?

— Продукты в таких лавках нравятся по атмосфере, а не по вкусу и качеству. Честно говоря, они совсем не вкусные, но, появившись здесь и познакомившись с людьми, вы сможете воспользоваться ими в других обстоятельствах, верно? Вы можете просто игнорировать ларьки, которые всё равно никуда не годятся.

...Так она говорит, но Леди Хлоя неуклонно проходит возле киосков.

— Ах, этот хот-дог выглядит аппетитно.

— Хот-дог? Разве вы не можете есть их в любое время, когда захотите? Вы зашли так далеко, что если будете есть не домашние деликатесы, то наедитесь до отвала, понимаете?

— Тогда, как насчёт замороженного фруктового салата...

— Пожалуйста, подождите, этот ларек был поставлен церковью. Они не используют обычную магию, поэтому лёд, который они используют, натуральный. У вас будет расстройство желудка, если вы не привыкли к нему.

— Тогда, шампур...

— Ларёк студента? Мясо горелое, а соус сделает вашу руку слишком липкой, давайте пропустим этот вариант.

Она продолжает находить недостатки в каждой вещи. Почти потеряв терпение, я прошептал ей на ухо.

— Сестра, ты хочешь, чтобы я доложил брату, что ты хорошо нас провела?

— Конечно, не бойтесь, я уже проверила все рекомендованные магазины.

Хо-хо-хо, или так она смеётся, указывая на угол, где росла очередь.

— Это магазин, который устроила популярная блинная возле замка. Вы можете свободно выбирать от десертов до дополнений, и у них есть особенно восхитительный сок и мороженое, которые рекомендуются для... пар.

Почувствовав, что её объяснения постепенно становятся невнятными, я перевел взгляд туда, куда устремились глаза дамы. Там я увидел фигуру моего брата, передающего Леди Момо блинчик, который он получил от продавца. Ува-а-а-а-а!

Послав сигнал Канарии, мы оба взяли окаменевшую Леди Хлою за обе руки и поспешно потащили её прочь из этого места. Какого чёрта он делает на глазах у своей невесты?! Возможно, он не заметил её, но разве он не сказал, что занят?

— Сэр Кейт, я объясню на всякий случай, но это была сцена, где Его Высочество Леддорио помогает Леди Момо, которая разлучилась с Чако. Это тоже в общем маршруте, так что это не значит, что она выбрала Его Высочество...

— И то, что сестра увидела его таким, соответствует игре?

— Ах, да. После этого они расстанутся, а потом Леди Хлоя выскажет ей всё, что думает.

Ува-а... А? Теперь, когда мы разлучили её с ними, разве это не противоречит сюжету? Ну, всё должно быть нормально. Оправившаяся от паралича Леди Хлоя взяла в ларьке лук и стрелы и без лишних слов выстрелила ими в цель, но поскольку она не была благословлена талантом Дома Серекнайт в стрельбе из лука, её стрелы просто разлетались во все стороны.

Мы вдвоём просто ели купленные неподалеку сухофрукты, не имея возможности окликнуть её в таком состоянии.

— Прости, Канария... Когда вы наконец-то посетили меня, я заставил вас испытать такое удушающее чувство.

— Вовсе нет, Сэр. Прогулка по лавкам вместе с Сэром Кейтом, под руководством самой Злодейки. Это гораздо более ценные впечатления, чем то, что произошло с Мисс Момо.

— Канария, конечно, оптимистична... в то время как я здесь в тревоге, думая, что сестра может в любой момент вызвать тьму.

— Фу-фу, но я понимаю, что чувствует Леди Хлоя.

А? Когда я повернулся к ней, Леди Хлоя тяжело дышала и готовила лук, глядя на цель. Страшно.... С кем же она сражается? С другой стороны, Канария наблюдала за ней с таким сложным выражением лица.

— Однажды я стояла рядом с Принцем Леддорио как Момо Палетте. Кейт не был моим фанатом, но к Момо Его Высочество относился доброжелательно, и со временем они стали нравиться друг другу. Это был очень приятный опыт. Однако, объективно видя их двоих рядом с Леди Хлоей... мысль о том, что подобная сцена могла бы разыграться с Сэром Кейтом... кажется весьма болезненной.

Когда Канария опустила глаза вниз, я крепко сжал её руку. Я уверен, что никогда не полюбил бы никакую другую женщину, кроме неё. Если бы это был я, я бы точно не заставил свою невесту чувствовать себя беспокойно.

— Однако я знаю, что мой брат просто отверг бы такое мышление. Я не могу уважать своего брата так же, как раньше. Он тоже человек, но хрупкий, и в нем есть частички, которые отстают от моих. Я стал принимать это как реальность, а не просто как знание, принесённое игрой.

Тогда Шин пришел сообщить ей, что она должна идти, и на этом наши пути с Леди Хлоей разошлись.

— Скоро во Дворце будет танцевальная вечеринка, так что до тех пор можете бродить здесь в одиночестве. Также, пожалуйста, передайте Сэру Бенни, что...

— Конечно, я скажу ему, что мы смогли получить удовольствие благодаря Леди Хлое.

— Фу-фу, хорошо, что вы понимаете.

Леди Хлоя в восторге собиралась достать свой складной веер, но когда поняла, что уронила его в этот момент, выражение её лица стало строгим. Сказав холодным тоном «Доброго дня вам обоим», она удалилась с Шином на буксире.

— «Танец Святых», Леди Хлоя будет танцевать на втором курсе, Леди Момо выберут на третий. Я не думаю, что смогу посмотреть его в следующем году, может, мне посмотреть сейчас?

Канария, похоже, проявила интерес, наблюдая за удаляющейся спиной Хлои. К несчастью для неё, я не упущу шанс, чтобы мы остались наедине.

— Канария, есть место, куда я хочу вас отвести.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— Ого, так вот как обстоят дела внутри Священной церкви. Во время событий, связанных с захватом цели, я была в восторге!

Леди Канария повысила голос от сильного волнения, но когда я попросил её говорить тише, она поспешно закрыла рот и дважды кивнула. В настоящее время мы вдвоем вторгаемся в помещение церкви, одетые в нарядные одежды. Все остальные слишком заняты праздником Адвента, поэтому некому было остановить наше дерзкое вторжение.

— Оно слишком хорошо подходит Сэру Кейту. Я даже не могу сравнить.

— Вовсе нет. Канарии эта одежда больше идёт.

Я мужчина, а цвет глаз Канарии не сочетается с цветом её волос. Нам нужно сделать всё, чтобы мы не выделялись. Если мы наденем монастырскую одежду и накроем волосы крыльями, то, скорее всего, нас трудно будет узнать как 2-го Принца и его невесту. Но на всякий случай я нанес лёгкий макияж.

— Вот что я хотел вам показать.

— Ого, это не тот архив, в который героиня сбегает, когда над ней издеваются?

Согласно данным, которые прислала Канария, героиня, которая до определённой степени поладила с каждым объектом захвата, попадёт в неприятности из-за зависти других студенток. Они будут давить на неё, говоря, что она слишком переборчива с кавалерами, и единственное место, куда она сбегает, – эта архивная комната. Именно здесь она прочтёт запрещённые записи и узнает правду о Святой.

— Я слышал примерные подробности от вас, но всё же хотел лично всё подтвердить. Я пытался незаметно пройти сюда и прочитать их, когда поменялся местами с Джоном, но я совсем не могу их понять. Только жрецы могут понимать древний язык, а в классы, где их преподают, принимают только женщин.

— Так это и есть запрещённые книги. Я знала об этом только как о чём-то, что героиня будет читать вслух в игре, но... Боже.

Канария наклонила голову, перелистывая страницы. Мне показалось, что она увидела там что-то интересное, но я не смог ничего прочитать.

— В чём дело, Канария?

— Сэр Кейт, я могу это прочесть. Это японский. Это язык, который использовался в мире моей прошлой жизни.

— Что?!

Древний язык – это язык потустороннего мира?! Это совпадение? Или предок нашего Королевства тоже был потусторонним существом? Неужели мы действительно находимся в игровом мире? Тайна становится ещё глубже, но, похоже, сейчас не время для спекуляций.

Дверь архива со скрипом отворилась, и мы оба замерли в шоке. Кто-то идёт. Полностью спрятаться за книжными полками с такими маленькими книгами было невозможно.

— Сэр Кейт? Что... нгу...

— Здесь есть кто-нибудь? Чёрт возьми?!

Незваная гостья заметила нас внутри, и я слышал, как у неё перехватило дыхание от шока. Любой бы удивился, увидев такие страстные поцелуи в архивной комнате, куда никто не заходит. Это напомнило мне, что мы оба сейчас в одежде монахинь; это только удваивает неприятности.

— Простите, что побеспокоила вас!

Девушка поспешно покинула комнату. Сразу после звука закрывающейся двери мне показалось, что я услышал чей-то шёпот: Что это за фансервис?! Отпустив губы застывшей Канарии, она задыхается и протестует со слезами на глазах.

— Ч-что, ч-что, о чём вы думаете, и так внезапно, Сэр?! Мы в священной церкви, вы знаете?

— Не волнуйтесь, она просто увидела нас, как двух девушек, которые дурачились.

— Проблема не в этом, Сэр! Боже, Сэр Кейт слишком озорной!

Канария продолжала тыкать в меня пальцем в красном. Она милая, но... это больно. К тому времени, как она пришла в себя, её взгляд устремился к двери.

— Это была Госпожа Момо, только что... не так ли? Я на мгновение увидела её розоватые волосы.

Не то чтобы волосы розового цвета были редкостью в Королевстве Колофлар, но в игре, кроме героини, розовые волосы есть только у её матери и первой Святой. (В любом случае, голос, который я услышал, несомненно, принадлежал Момо Палетте, которую я знаю.)

— Похоже, в этом году она ни на ком не сосредоточилась. Это потому, что сейчас сезон повышения статуса, как в игре, верно, Канария?

— Эм, я не обратила внимания из-за путаницы, но она сказала «фансервис» ранее, Сэр?

Она сняла свой платок и обмахивала веером раскрасневшееся лицо, глядя вверх. Канария мгновение колебалась, стоит ли продолжать, но когда я призвал её, она выдала взрывное откровение.

— Возможно, Мисс Момо – реинкарнатор, как и я.