Серена была самым молодым гениальным врачом, которую выбрали

для службы в императорском дворце в девятнадцать лет. Её с детства называли

вундеркиндом, и она славилась тем, что не было болезни, которую Серена не могла

бы вылечить. Она любила своих пациентов больше, чем кто-либо другой, и

относилась к ним с уважением, а также часто лечила бедняков бесплатно.

Но и ей пришлось нелегко.

― Я не буду это пить.

Это было из-за грубияна-императора, стоявшего перед ней.

«Этот лентяй лишь валяется в кровати!»

― Ваше Величество, я слышала, что вчера у вас снова был жар.

Поэтому я принесла лекарство, чтобы сбить температуру.

Серена с деловой улыбкой снова протянула отвар. Она уже один

раз вернулась во времени, поэтому уже примерно знала, чего ждать от императора

Азеида.

«Спокойствие, только спокойствие».

Если она и в этот раз не сможет уговорить избалованного

императора, и тот не примет лекарство, всё будет кончено.

«Я не хочу снова умереть».

Серена нервно ждала, когда император протянет руку к чаше с отваром.

Однако Азеид был не из тех, кто с легкостью берёт то, что ему дают. Хотя Серена

подготовилась заранее, его поведение с каждым разом становилось всё хуже.

― Ненавижу горькое, ― фыркнул император и отвернулся от

лекарства.

На этот раз он использовал оправдание: «Я не могу выпить это

лекарство, потому что оно горькое!», к которому часто прибегают дети.

«Ха, я не могу позволить этому придурку умереть...»

Улыбка Серены дрогнула. Ей хотелось схватить императора за

волосы и влить в него лекарство.

«Я хочу, чтобы мы с ним жили!.. Точнее, если будет жив он,

тогда и я смогу жить!»

Серена попыталась успокоить клокочущую внутри ярость, быстро

повторив «успокойся» про себя десять раз. Спустя некоторое время на её лице снова

появилась деловая улыбка. Она достала стеклянную баночку с конфетами, словно

ждала, что такое произойдёт.

― Я знаю, поэтому принесла конфеты. Если вы сразу же после

приема лекарства съедите конфетку, вам не будет так горько.

Азеид отреагировал на ответ Серены лёгкой ухмылкой. Невольно

он склонил голову на бок и посмотрел на неё. В его кристально чистых голубых

глазах светилась неестественная улыбка. Когда император потянулся к чаше с

лекарством, глаза Серены засияли. Но он не взял сосуд с отваром, а указал на неё.

― Ты. Как тебя зовут?

― Что? ― растерявшись, спросила Серена вместо ответа.

― Твое поведение и раньше мне казалось подозрительным, ―

сказал император.

― ..., ― Серена резко съежилась и отвела взгляд.

Азеид пристально посмотрел на неё ― возможно, её поведение

показалось ему ещё подозрительнее.

― Почему тебя так беспокоит, что я не хочу пить это

лекарство?

«Потому что если умрёшь ты, то умру и я! И что такого

подозрительного в том, что врач заботится о своем пациенте?» ― мысленно

закричала Серена, чувствуя, что вот-вот взорвётся и умрёт. Но лицо её

оставалось спокойным.

― Просто я врач императорского дворца, которого выбрали для

лечения императора, поэтому ваше здоровье для меня на первом месте.

― Так значит мое здоровье для тебя на первом месте? ―

засмеялся Азеид, а горничные сзади ахнули.

Любой бы вскрикнул от восторга, увидев, как улыбается этот

красивый мужчина. Но Серену не интересовало его лицо. В её глазах он был просто

красивым, но грубым пациентом.

― Да. Поэтому, почему бы вам не принять искренность девушки

и не выпить это лекарство? ― нежно проговорила Серена, улыбнувшись, и протянула

ему чашу.

― Твое лицо выглядит так, как будто ты лжешь.

― Это...

― Откуда мне знать, что это не яд?

― ...

― Я никому не верю. Я плохо себя чувствую, поэтому уходи.

Азеиду это надоело, и он снова лёг в кровать, накрывшись

одеялом. Император был ленивым человеком, который не любил вставать с постели ―

эту привычку он приобрёл в то время, когда жил в заточении.

Серена почувствовала, что закипает.

«Ха, этот неизлечимо больной пациент... Ну почему ты не

можешь хотя бы раз выпить это дурацкое лекарство?!»

Она с трудом сдерживала себя. Прошлой ночью у него поднялась

температура до 40 градусов, заставив поволноваться горничных, а сейчас этот

человек отказывается принять отвар. Каким бы Серена ни была гениальным врачом,

она не сможет спасти императора, если он не будет следовать её предписаниям.

«Может и правда его убить? Нет, если я просто оставлю его в

покое, он умрёт сам, ― погрузившись в свои мысли, Серена покачала головой. ―

Нет, император не должен умереть. Если я потерплю неудачу, то меня снова убьют!»

Серена с трудом улыбнулась и произнесла:

― Если вы беспокоитесь из-за яда, я могу попробовать его

первая.

― Ты?

― Да.

― Хорошо. Сделай глоток.

Император снова повернулся, положил руку на подушку и

пристально посмотрел на Серену. Его ночная рубашка распахнулась, обнажив грудь.

Почему-то, несмотря на его болезненный вид, его грудь была вся в ярких пятнах.

Горничные закашлялись и покраснели. Но Серена и глазом не

моргнула при виде его обнаженной груди, а сразу же заметила пятна. Как раз в

этот момент император потянулся к лекарству, но...

― Кха!

Азеид рухнул и его вырвало кровью, прежде чем он успел

принять лекарство. А Серену казнили за убийство императора. Это была уже вторая

её смерть. И так началась её третья регрессия...

― Агх! Этот чёртов император-ублюдок!

Серена дернула себя за фиолетовые волосы и открыла глаза.

Вернувшись, девушка решила ― раз ей всё равно суждено умереть, сначала она

изобьёт императора.

Серена постаралась успокоиться и задумалась, что бы сделал

гениальный врач? Пациент отказывается от лечения. Не важно, насколько известным

будет врач, никто не сможет спасти этого придурка-императора.

«Я пожалела этого императора, потому что у него несчастная

судьба, а он дважды мне подложил такую свинью?!»

Серена затряслась от злости и разразилась бранью.

Азеид Хан Кротен.

В настоящее время он единственный прямой наследник правящей

семьи Империи Кротен, но до того, как взойти на трон, Азеид был просто незаконнорожденным

ребёнком жалкой горничной, который был заключён в отдельном дворце.

Он был голубоглазым, в отличие от других членов

императорской семьи. Символом правящей семьи Империи Кротен были красные глаза,

олицетворяющие их силу. Всё потому, что они были страной огня, и в

императорской семье интенсивность красного цвета глаз соответствовала их силе.

Поэтому, как только император увидел голубые глаза Азеида после его рождения,

он заключил его в отдельном дворце.

Всё равно он был бессилен, поэтому остальные члены

императорской семьи потеряли к нему интерес. Никого не волновало, жив Азеид или

мёртв. Тот, кто не мог использовать силу огня, не мог стать императором.

Позже, когда заболел предыдущий император и уже был при

смерти, между принцем и принцессами Империи разгорелась война за трон. Подул

кровавый ветер, никого из них не оставив. Но даже когда они убивали друг друга,

никто не вспомнил о заточенном принце.

Проблема заключалась в том, что при этом погибла вся

императорская семья. Поэтому аристократы поспешно нашли брошенного принца

Азеида. Хотя у него не было силы, в нем текла кровь императорской семьи,

поэтому они планировали забрать у него трон через брак, когда у принца появится

наследник.

Но Азеид, став императором, показал свое истинное лицо. Он

тоже обладал силой семьи Кротен. И по мощи Азеид был сопоставим с первым

императором. Голубые глаза у него были не из-за отсутствия сил. Просто синий

огонь сильнее красного.

Просто предыдущий император упустил это из виду. Медея,

покойная мать Азеида, заставила его скрывать свою силу, чтобы избежать политической

борьбы. Если бы узнали, что у него есть сила, его бы убили первым.

Предсказание Медеи оказалось верным. Благодаря тому, что

погибла вся императорская семья, Азеид взошел на трон. Он пришел на всё

готовое.

У аристократов не было иного выбора, кроме как преклонить

колени перед этой подавляющей силой. Они пытались посадить на трон марионетку,

а получили неуправляемого тирана. К счастью, он страдал болезнью, причины

которой никто не знал. Азеид плохо контролировал свою силу, а также,

отговариваясь своим низким происхождением, постоянно ленился и не любил, когда

его трогали. Его совсем нельзя было назвать хищным зверем.

Серена предположила, что его болезнь была вызвана голубыми

глазами, которыми он отличался от остальных членов императорской семьи. Но она

даже не могла провести соответствующие исследования, чтобы подтвердить эту

гипотезу. Потому что этот чёртов император даже не давал себя обследовать,

потому что не хотел, чтобы его касались.

«Так зачем ему вообще императорский врач? Пусть посоветуется

с астрологом и попросит у шамана благословения!»

Серена прикусила нижнюю губу со слезами на глазах. Она может

сколько угодно пытаться спасти его, но какой в этом толк, если император,

похоже, этого не хочет? Кажется, что воспоминания о годах, проведённых в

заключении, нанесли ему тяжелую психологическую травму.

До сих пор Серена пыталась убедить императора Азеида как

можно любезнее. В первой жизни она умерла, потому что испугалась его и не смогла

ответить должным образом. Во второй ― Серена была слишком уверена в своем новом

подходе к лечению. Когда император прожил дольше, чем в первой жизни, она подумала,

что теперь он будет жить. Но в конце концов император умер, а её обезглавили.

Она не феникс, но уже дважды умирала и воскресала.

«Умираю снова и снова!»

До каких пор она должна умирать, заботясь об императоре? Серена

сжала кулаки, вспоминая трудности, через которые она прошла.

«Этот чёртов император... Я повыдираю ему волосы и умру».

Серена не могла логически понять это волшебное явление.

«Почему я все время возвращаюсь к этому моменту?»

Она думала, что в этот раз и правда умерла. Что в этот раз

Бог смилостивился над ней. Но когда её третья жизнь началась, стало очевидно,

что она проклята.

Если она не спасёт императора, то умрёт и начнёт всё заново.

Когда Серена возвращалась во времени, она была уже назначена

придворным врачом, поэтому не могла сбежать. Потому что сбежавшего доктора,

нарушившего указ императора, ждала только смерть.

― Почему я должна умереть в любом случае!

Серена была готова закричать, как кто-то постучал в дверь. Её

глаза блеснули, словно она уже знала, кто там.

― Серена Винсент, приведите себя в порядок и следуйте за

мной.

Она так и знала, что они пришли, чтобы забрать её в

императорский дворец.

«На этот раз я не собираюсь умирать! Даже если мне придётся сломать императору ногу, я спасу его».

У неё не было выбора.

Серена решила, что раз она всё равно постоянно возвращается

во времени, то можно больше не сдерживаться.

*****

Император Азеид сидел на троне и смотрел на Серену сверху

вниз. На нём всё ещё была свободная одежда. Кажется, сегодня утром он ел

томатный суп, потому что спереди у него были капли соуса.

Должно быть, император яростно отверг предложение горничной

помочь ему переодеться. Серена так и не поняла, хороший этот человек или нет.

Азеид почесал свою неопрятную голову, и, откинувшись на

спинку трона, медленно задал ей вопрос. К счастью, он нормально мылся сам,

поэтому не был грязным.

― Ты Серена Винсент, известный врач, который спасает

умирающих, о которой столько говорят?

Просто глядя в это надоевшее лицо, ей хотелось умереть. В

этот раз она намеревалась всё выжать из этого официального назначения.

«И почему я всё время его боялась и дрожала?»

― Верно, ― ответила Серена, выпрямив спину.

― Тогда ты сможешь вылечить и мою болезнь тоже, ― улыбнулся

Азеид, взъерошив чёлку. Светлые волосы сверкнули на свету. Голубые глаза больше

напоминали холодное зимнее небо, чем осеннее.

На его губах расплылась улыбка, словно жизнь была шуткой, но

глаза оставались холодными. Когда они

впервые встретились, она была так поражена его взглядом, что совершила много

ошибок, но не сейчас. Серена была подготовлена ещё до приезда во дворец.

Если она не спасёт императора, то умрёт. Будет возражать ему

― снова смерть. Скажет, что спасёт его ― то же самое.

«Лучше умереть, высказав всё, чем несчастной!»

― Нет, всё зависит от Его Величества, ― произнесла она с

каменным выражением лица.

― Что? ― он сидел, оперевшись подбородком на руку, но после

слов Серены выпрямился. Похоже, император не ожидал от неё такого ответа.

Его голубые глаза широко раскрылись. Вассалы, стоящие рядом,

вытаращились на Серену. Потому что дочь виконта, изгнанная из собственной

семьи, осмелилась так неуважительно разговаривать с величественным императором.

Дворянин, который привёл Серену, сделал шаг вперёд и попытался

что-то сказать, но император поднял руку, чтобы остановить его. Аристократ

вздрогнул и отступил назад.

Азеид с любопытством посмотрел на Серену. В её золотых

глазах совсем не было страха. Его называли тираном, поэтому рядом с ним все

дрожали. Серена выглядела такой уверенной, что ему захотелось посмотреть, как

далеко она может зайти.

Тем временем Серена никуда не смотрела. Она уже дважды умирала,

поэтому не видела ничего особенного в том, что перед ней был император. Прошло

много времени с тех пор, как она чувствовала к нему хоть немного сочувствия или

уважения.

«Я собираюсь вылечить императора и покинуть этот дворец

живой».

Не имело значения, что скажет император, даже если она умрёт

сейчас. Серена просто хотела высказать наболевшее ― всё равно она вернётся

назад после смерти.

В этот момент Азеид наклонил голову и холодно пробормотал:

― Зависит от меня?

― Да. Болезнь пациента зависит от него самого. Никто не

сможет спасти человека, который сам этого не желает, каким бы ни был знаменитым

врач.

― Ты оправдываешься, потому что не знаешь, как меня лечить?

― Нет, я смогу вылечить Ваше Величество. Если вы будете

сотрудничать со мной.

― Хм, ― Азеид с интересом погладил подбородок.

Серена продолжила:

― Я хочу, чтобы вы приняли мои условия, прежде чем я войду

во дворец. Иначе, просто обезглавьте меня здесь и сейчас.

Когда она сделала шаг вперёд, гордо вытянув шею, всё вокруг были

в шоке. Но Серена была серьезна. Она думала, что лучше умереть сразу и начать

всё с чистого листа, чем страдать, а пото всё равно вернуться к началу.

Когда Серена поставила условия императору, маркиз Равери, не

в силах вынести этого, вскричал:

― Ах ты грубиянка! Как ты смеешь, стоя перед Его

Величеством, просить его о какой-то сделке?

― Если вам не нравится, убейте меня. Я ни о чем не жалею.

― Э-эта су...

― Остановись.

Азеид вмешался в их разговор, когда маркиз что-то, заикаясь,

говорил с красным лицом.

Выражение лица императора отличалось от того, что было

раньше. Когда он прикрыл рот рукой, вокруг воцарилась тишина.

В этот момент храбрый дворянин, который подумал, что у

императора закружилась голова, разразился гневом.

― Ваше Величество, отрубите голову этому высокомерному

доктору! В Империи Кротен много врачей!

― Верно. Это мятеж! Как смеет какая-то дочь виконта ставить

условия императору!

Аристократы один за другим начали возмущаться, и поднялся

переполох. Серена невольно уставилась на Азеида. Её взгляд просил дать ей

ответ.

В этот момент рука, прикрывавшая губы Азеида, задрожала. А

затем...

― Хах.

― Ваше Величество?

― Ха-ха-ха! ― Азеид не выдержал и громко рассмеялся.

Его раскатистый смех загипнотизировал дворян. Все в

оцепенении смотрели на Азеида.

Серена смотрела на него надменным взглядом, гадая, не сошёл

ли он окончательно с ума.

― Мне нравится, ― сказал Азеид со смеющимся лицом. Не было

никаких признаков гнева. Наоборот, он выглядел довольно приятно.

― ...

― О каких условиях вы говорите? Вы ставите на кон свою

жизнь, поэтому я вас выслушаю.

― Спасибо, ― Серена склонила голову.

Хотя она была подавлена, в глубине души девушка испытала

облегчение от этих слов. Серена подняла голову и прямо сказала:

― У меня только одна просьба.

― Вот как.

― Позвольте мне прикоснуться к Вашему Величеству.

― Да, я готов выслушать всё, что угодно... А? П-подожди.

Ч-что? ― Азеид начал было привычно отвечать, а затем широко распахнул глаза.

Просьба Серены была очень странной.

А аристократы в это время очень шумели.

― Ах!

Воскликнули некоторые, широко распахнув глаза.

― Кха-кха!

Некоторые подавились и закашлялись послу услышанного.

― Ха-ха.

А другие прикусывали языки и стискивали зубы с покрасневшими

лицами.

Все были шокированы громким заявлением Серены. И только с

ней всё было в порядке.

Азеид открывал и закрывал рот, словно рыба, а затем с трудом

произнёс:

― Это твое условие?

― Да, ― коротко ответила Серена, словно в её просьбе не было

ничего удивительного.

В голубых глазах Азеида загорелся синеватый свет. Он

собирался поговорить с ней немного, а затем отослать обратно, но эта девушка

была непредсказуемой.

«Женщина, которую я вижу сегодня в первый раз, внезапно

дерзко ставит мне условие, к тому же оно...»

Азеид был не в состоянии что-то добавить и лишь шевелил

губами. Конечно, Серена не имела в виду не это, но никто из окружающих об этом

не догадывался. Азеид громко кашлянул, успокоился и проговорил:

― Разве ты не врач?

― Врач.

― Но почему...

«Ты же пытаешься соблазнить меня, верно? Она в сговоре с

кем-то из дворян?»

Азеид сглотнул и уставился на Серену. Внезапно смех исчез из

его голубых глаз.

Должность императрицы была вакантной с момента его

восшествия на престол. Дворяне ничего не могли сделать, потому что он

отказывался жениться под предлогом болезни. Они пытались завоевать расположение

императора, присылая женщин в его спальню или умышленно заставляя их сближаться

с ним.

Но Азеид не собирался ни заводить детей, ни делать кого-либо

императрицей. Он не хотел, чтобы снова поднялся кровавый ветер.

Азеид как раз собирался вышвырнуть Серену, когда она

произнесла с невинным выражением лица.

― Я говорю, как врач. Если Ваше Величество откажется

сотрудничать со мной, мне будет трудно вас вылечить.

― Вылечить?

― Да. Помимо измерения пульса, нужно делать массаж,

упражнения на растяжку, и так далее. Если случится что-то неизбежное, вы всегда

можете убить меня.

― А.

Тихо воскликнул Азеид, пока Серена перечисляла, для каких

лечебных целей ей нужно его касаться. Он запоздало осознал, что всё неправильно

понял.

Император отвернулся и закрыл лицо руками. От смущения его

уши в мгновение ока вспыхнули, а щёки покраснели.

Серена склонила голову на бок, глядя на Азеида, который уже

какое-то время молчал. Она не понимала, что император собирается делать.

«Ну, по крайней мере, не похоже, что он собирается сразу же

меня убить...»

Несомненно, император был более дружелюбен, чем когда-либо.

Серена подумала, что неплохо бы подтолкнуть его немного, поэтому она добавила:

― Это не значит, что я буду прикасаться к вам в любое время.

Я прошу разрешение только на то, чтобы дотрагиваться до вас в лечебных целях.

― Что, если ты попытаешься убить меня в этот момент? ―

спросил Азеид с мягкой улыбкой, вернув самообладание.

― Разве в таком случае я не лишусь своей головы?

«Меня же уже дважды обезглавили?»

Когда Серина смело возразила ему, Азеид вздёрнул подбородок.

― Хм.

― Вы же не думаете о том, что я должна буду спрашивать

каждый раз разрешения коснуться вас?

― Что если так?

― Простите, но, если мне придётся каждый раз спрашивать на

это разрешение, тогда это лучший способ для Вашего Величества встретиться с

богом подземного мира.

― ...

― Легко упустить необходимое время. Как я должна спрашивать

разрешения у Вашего Величества, когда вы будете без сознания? У вас даже

императрицы нет.

Пока Серена продолжала приводить логичные доводы, император

постукивал пальцем по подлокотнику. Непохоже, что она пыталась его соблазнить

или была в сговоре с дворянством. Напротив, Серена, казалось, и правда была

очень обеспокоена его здоровьем.

«Почему? Мы разве когда-нибудь встречались? ― Азеид впервые

сталкивался с таким отношением. ― Откуда она знает, что я думаю? Она что,

пророк?»

Но, как бы он не смотрел на неё, император так и не мог

понять, почему Серена так себя ведёт.

Она ждала его слов с напряженным выражением лица. Как только

ей разрешат прикасаться к нему, не спрашивая постоянно разрешение, Серена

собиралась каким-нибудь образом исправить праздное мышление и ленивое поведение

императора.

Поскольку Азеид продолжал молчать, то нервничающая Серена

предложила:

― Один год.

― ???

― Я вылечу вас за один год. Вместо этого не мешайте мне

лечить вас.

― А у тебя много требований, ― Азеид с любопытством

посмотрел на Серену и коротко рассмеялся.

― Потому что я уверена в себе, ― гордо произнесла она, не

уклоняясь от пристального взгляда императора.

Похоже, Серена и правда была уверена, что сможет его

вылечить.

«Какой наглый доктор».

Азеид заинтересовался ею, потому что она не боялась и не жалела

его. Вскоре после этого прозвучал указ императора.

― Хорошо.

― ...

― Один год. Если ты не справишься с этим за год, то лишишься

головы, ― холодно произнёс Азеид и провел рукой по шее.

Нормальный человек задрожал бы, но не Серена. Она

улыбнулась, словно получила то, что хотела.

«Если вы умрёте, я всё равно умру. Разве не вы всегда умирали

первым?»

Затем Серена вежливо поклонилась и сказала:

― Благодарю вас, я приложу все усилия, чтобы излечить Ваше

Величество от болезни. Если я не справлюсь, то прошу вас, отрежьте мне голову

аккуратно.

Она не хотела умирать в муках, поэтому предпочла бы яд.

В ответ на дерзкую просьбу Серены Азеид снова рассмеялся.

― Хорошо, я убью тебя с одного удара.

― Спасибо.

― Иди.

После приказа Азеида золотистые глаза Серены отвернулись.

«Я спасу этого чёртова императора во что бы то ни стало».

Никто не знал о её безрассудном плане.

*****

Глубокой ночью в кабинете императора.

Азеид читал документы, не заходя в спальню. Это было совсем

не похоже на ленивого императора, который валялся в кровати днями напролёт,

ничего не делая.

Затем Леонард Картер, его помощник и эскорт-рыцарь, спросил

его.

― Я слышал, что вы назначили своим личным врачом новичка,

который только вошёл во дворец?

― Так и есть.

― Не слишком ли это поспешно? Это на вас не похоже. Не лучше

ли было бы принять более взвешенное решение?

― Взвешенное?

― Да, нужно быть осторожнее, потому что рядом с Вашим

Величеством...

Пока Леонард пытался дать ему совет, Азеид начал смеяться. Когда

помощник замолчал, с недоумением глядя на императора, тот произнёс, подперев

подбородок рукой:

― Наверное. Кажется, она сказала, что я встречусь с богом

поземного мира?

― Э?

― Она посмотрела мне в глаза и сказала: «Пожалуйста,

позвольте прикоснуться к вам».

― Э-э?

Леонард широко раскрыл глаза. Но Азеид продолжал хихикать, даже

не думая ничего ему объяснять, а затем пробормотал под нос:

― Я не хочу встречаться с богом подземного мира.

― Ваше Величество, что за... ― взгляд Леонарда метался из

стороны в сторону.

Прошло много времени с того момента, как Азеид последний раз

так смеялся, поэтому помощник был ещё больше сбит с толку. Затем император

прямо сказал:

― Ну, это всего лишь на год.

И Азеид улыбнулся, не зная, что ждёт его в будущем.

На следующий день.

Окна спальни Азеида, всегда плотно закрытые, открылись, а

тёмные шторы были сорваны.

― Доброе утро, Ваше Величество.

Когда он увидел Серену, здоровающуюся с ним со счастливым

лицом, Азеид понял, что что-то не так.

*****

Первое, о чем подумала Серена, став императорским врачом, ―

это о том, что нужно улучшить условия вокруг императора. Особенно в спальне,

где Азеид проводил больше всего времени.

Император ненавидел солнечный свет. Серена бы поняла его,

будь у него аллергия на солнце, но её не было.

Ему просто нравилась темнота. Днём и ночью окна были

занавешены плотными шторами, и он жил при искусственном свете.

Император даже не гулял, поэтому нет ничего удивительно, что

заболел, а потом и умер.

«Я всегда хотела сорвать все эти шторы. Сделаю это сегодня».

Когда Серена рано утром пришла в спальню Азеида, её

остановила горничная.

― Кто вы?

― Я Серена Винсент, новый императорский врач.

― А! Так это вас повысили в этот раз до императорского

врача, ― произнесла знакомая её горничная с ясными глазами.

«Её зовут Анна».

Серена уже знала эту горничную. В прошлой жизни Анна очень

заботилась о ней.

― Я хочу увидеть Его Величество.

― А-а... ― настроение Анны быстро изменилось к худшему, и

она произнесла. ― Мне очень жаль, но Его Величество ещё не проснулся. Зачем вы

пришли?

― Я пришла для утреннего осмотра.

― Его Величество никого не принимает по утрам, вы, наверное,

ещё не слышали об этом.

― Нет, я слышала, но начиная с сегодняшнего дня я буду

приходить каждое утро.

― Что? ― Анна недоумённо посмотрела на Серену.

― Я собираюсь разбудить его.

― Что? Но...

У Анны было встревоженное выражение лица, потому что Азеид

ненавидел, когда кто-то к нему прикасался, когда он находится в кровати. Из-за

этого император никогда не просыпался вовремя, потому что слуги могли только

ждать и страдать.

«Да. Кто-то должен был вмешаться в этот чёртов беспорядок».

Серена протянула Анне руку с торжественным выражением на

лице. На её пальце вспыхнуло кольцо с выгравированным на нем императорским

гербом. Увидев его, Анна пробормотала:

― Э? Это...

― Я была назначена врачом Его Величества.

Кольцо, которое носила Серена называлось «изринг», которое

показывало благосклонность императора к своему слуге. Другими словами, оно

даётся только тем, кто может оставаться с Его Величеством наедине без

предварительного согласования.

На протяжении многих поколений императоры вкладывали часть

своей силы в кольца и отдавали своим подданным, которые присягали ему на

верность. Когда правитель умирал, сила, естественно, исчезала, но аристократы,

которые обладали кольцами, обретали огромное богатство и почёт.

Конечно, не все кольца обладали властью. Степень

благосклонности варьировалась в зависимости от цвета – красный, оранжевый,

жёлтый, зелёный, голубой, синий. Чем больше красного, тем глубже привязанность,

а фиолетовый был самым последним.

Кольцо Серены было фиолетовым. Хотя кольцо не обладало

силой, с помощью него можно было сделать многое. Немало льстецов-аристократов

хотели бы получить хотя бы фиолетовое кольцо.

Серена вспомнила тот момент, когда Азеид вручил ей изринг.

― Э-это...

― Фиолетовый изринг.

Ты рисковала своей жизнью, поэтому я решил, что ты его заслужила.

― ...

― Интересно, какого

цвета кольцо ты будешь носить через год.

Император, с высокомерной улыбкой и самодовольным видом,

казалось, наслаждался игрой.

«Вы намерены просто счастливо и дальше жить своей

беззаботной жизнью?»

Серена посмотрела на Анну, которая приоткрыла рот. Горничная

изменила свое отношение, как только увидела кольцо.

― Оно фиолетовое.

― Да, это так. Его Величество сказал, что этого будет

достаточно для лечения.

― Вот оно что.

― Так что ни о чём не волнуйтесь. Я тут действительно для

утреннего осмотра. Утренние осмотры являются обычным делом, но Его Величество

не приходил ни разу.

― Его Величество всегда просыпал их... ― неловко

пробормотала Анна. Похоже, она считала это плохим оправданием.

― Я здесь для лечения, поэтому не беспокойтесь. Если что-то

пойдёт не так, я беру на себя всю ответственность.

― Хорошо. Проходите.

Твёрдый тон голоса Серены развеял все сомнения Анны, и она

отошла с её пути.

«Хорошо. Всё идёт гладко».

Серена, напевая про себя, вошла в спальню Азеида.

Как и ожидалось, в комнате было темно. Из-за плотных штор

было трудно сказать, день сейчас или ночь. Серена не стала зажигать свет, а

воспользовалась портативным магическим устройством. Азеид крепко спал в своей

постели, не замечая, что происходит вокруг.

Вместо того, чтобы разбудить его, Серена направилась к окну.

Затем, не раздумывая, она отдёрнула плотные шторы.

Шух!

Раздался звук открывающихся штор.

― М-м-м, ― Азеид застонал, когда внезапно комнату заполнил

солнечный свет, и натянул одеяло на голову.

Серена широко распахнула окно. Когда она это сделала, пыль

из спальни вылетела наружу.

― Да. Это и есть воздух.

«Как император спит, дыша этим спёртым воздухом? Вот поэтому

он и болеет».

Серена вспомнила лицо Азеида и покачала головой. Он почувствует

себя лучше, дыша свежим воздухом. И в тот момент, когда она наслаждалась

радостью момента, сзади раздался холодный голос.

― Что ты делаешь?

Это был Азеид. Серена повернулась и посмотрела на него с

безразличным выражением лица. Император, хмурясь, смотрел на неё, возможно,

из-за того, что только что проснулся.

Светлые волосы Азеида сверкали на солнце. Даже несмотря на

то, что он только что проснулся, его лицо было белым, как молоко, и без отёков.

Его моргающие ресницы трепетали, словно крылья бабочки. А голубые глаза под

ними пристально смотрели на Серену.

Император, который только что проснулся из-за неё, выглядел

напряжённым. Серене было наплевать, она радостно поздоровалась.

― Доброе утро, Ваше Величество.

― Хм?

Азеид склонил голову, наблюдая за Сереной, которая внезапно

ворвалась в его спальню, а теперь приветствовала его. Она подошла к нему и

протянула воду.

― Давайте начнём со стакана воды?

― Кто тебя впустил? Я приказал никого не впускать, пока я

сплю.

Азеид взял стакан воды и сделал глоток. Он был так зол, что

даже не понимал, что пьёт воду, которую ему дала Серена.

― Солнце уже высоко, а Его Величество, поэтому у меня не

оставалось выбора, кроме как прийти и разбудить вас.

― Я согласился с твоей просьбой не для того, чтобы ты своевольничала

в моей спальне... Эм?

Азеид замолк. Это произошло потому что Серена так

естественно села на его кровать. Конечно, расстояние между ними сократилось.

Серена убрала непослушные волосы на одну сторону, взяла Азеида за запястье и

начала щупать пульс.

Вздрогнув от внезапного контакта, император посмотрел на

неё. Фиолетовые волосы мягко блестели под солнечным светом. Золотые глаза

равнодушно смотрели вниз. Серена с утра ворвалась в спальню к мужчине и даже не

изменилась в лице. С другой стороны, Азеид, которого внезапно разбудили,

почувствовал, что краснеет.

― Просто у...

Серена прервала его.

― Тс-с.

Она приложила указательный палец к губам Азеида. Тонкий

палец заставил императора моментально проглотить все слова.

― Не разговаривайте, когда я измеряю ваш пульс.

― ...

Азеид не мог понять, что она ему только что сказала.

«Разве я сейчас не был краток?»

Серена улыбнулась, когда император непонимающе посмотрел на

неё. Каждый раз когда её золотистые глаза моргали, смущение Азеида то исчезало,

то появлялось вновь. Почему-то она выглядела очень уверенной в себе. Азеид

напрягся, не понимая, что означает её улыбка.

«Да что вообще происходит?»

Мало того, что она коснулась его, не задумываясь, так ещё и

улыбается.

«Я не думал, что она на следующий же день начнёт делать всё,

что ей в голову взбредёт».

Прикосновение пальца к губам было странным. Он не смог

уклониться, потому что она коснулась его своими длинными пальцами внезапно, без

предупреждения.

Когда Азеид замер, Серена снова убрала палец и принялась

измерять его пульс. Император с серьёзным лицом потрогал свои губы другой

рукой. Чтобы избавиться от этого странного ощущения, он сначала прикусил губу,

а затем потер их рукой, но оно не исчезло.

Тем временем Серена смогла спокойно завершить утренний

осмотр благодаря молчаливому императору. Несмотря на то, что Азеид унаследовал

силу Кротенов, температура его тела была невысокой. Обычно у членов

императорской семьи температура тела была выше, чем у обычных людей из-за того,

что они могли свободно манипулировать огнем, поэтому они легко переносили даже жар.

Но Азеид был другим. На него сильно влияла высокая и низкая

температура тела. Серена предполагала, что это потому, что он был необычным

голубоглазым Кротеном.

«Утром у него нормальная температура».

Серена покачала головой, когда на магическом приборе для

измерения температуры тела появилось нормальное значение. Обычно она измеряла

её, когда император уже то терял сознание, то приходил в себя, поэтому его

температура всегда вызывала тревогу. Из-за того, что он был уже в критическом

состоянии, она была или очень высокой, или крайне низкой.

«Перед смертью его температура была или около сорока

градусов, или падала, как у трупа».

Поэтому было важно убедиться, что его температура продолжает

оставаться нормальной. Вспомнив симптомы императора перед регрессией, Серена

спросила:

― Ваше Величество, во сколько вы вчера легли спать?

― ...

― Ваше Величество?

― А? ― запоздало ответил Азеид и растерянно посмотрел на

Серену. Похоже, что он ушёл в себя.

― Вы в порядке?

― ...Нет. Раз мы закончили с осмотром, не могла бы ты просто

уйти?

Азеид посмотрел на Серену сверху вниз с холодным выражением

лица. Казалось, он хотел, чтобы это поскорее закончилось.

― Ой! Осталось еще кое-что.

Одновременно с ответом Серена поспешно попыталась дотянуться

до груди Азеида, чтобы посмотреть на его ядро маны. Однако на этот раз император

оказался быстрее. Хватая её за запястье, он спросил:

― Что ты делаешь?

Он посмотрел на неё, как на извращенку. Серена сердито

ответила.

― О чем вы говорите? Разве вы не помните наши условия?

«Почему он снова так себя ведёт, хотя мы обо всём

договорились?»

Серена не собиралась отступать, потому что, если сейчас она

не коснётся ядра маны, то всё повторится. Серена выглядела хладнокровной.

Мгновением спустя Азеид, нахмурившись, спросил:

― То есть, это просто для лечения?..

― Да, для лечения.

― Это лечение?

Когда Азеид переспросил, словно услышал что-то нелепое,

Серена уверенно ответила:

― Да. Ядро маны Вашего Величества находится здесь.

― Что?

― Я собиралась проверить ваше ядро маны.

Серена кивнула в сторону груди.

― А.

Азеид посмотрел на свою грудь. Через мешковатую ночную

рубашку было видно синюю татуировку возле солнечного сплетения. Она сияла,

словно солнце.

У тех, кто мог управлять маной, после пробуждения появлялся

отличительный знак. Ядро маны Азеида было на его груди. Серена похлопала

императора по руке и спросила:

― Могу я продолжить осмотр?

― ...

― Тогда приступим.

Серена снова попыталась дотянуться до его груди, но Азеид остановил

её.

― Подожди минутку.

― ???

― Ты должна прикоснуться к ядру маны? Там...

Азеид поджал губы, он не смог продолжить. Серена равнодушно

спросила:

― Там всё немного иначе?

― ...

― Не волнуйтесь. Я буду касаться его с осторожностью.

Серена тоже знала, что ядро маны немного чувствительнее, чем

другие места. Некоторые люди ничего не чувствовали при прикосновении, а другие

были особо чувствительными. И император Азеид был из последних.

Серена тихо стряхнула его руку. Она беспомощно соскользнула.

Стиснув зубы, император отвёл взгляд, словно человек, решившийся на всё. Через

некоторое время Серена коснулась ядра маны Азеида. Символ на крепких мышцах был

мягким, как трава.

В прошлом, когда она касалась Азеида, который терял сознания

из-за переизбытка сил, чтобы оказать первую помощь, этот знак был таким

горячим, что казалось, что он вот-вот лопнет, но не сейчас.

― Потерпите, я проверю вашу энергию.

Коротко объявила Серена, а затем влила в него свою ману.

Когда она вошла в ядро маны Азеида, то оно загудело.

― Ха.

Азеид издал негромкий стон и прикрыл глаза одной рукой. Он

так стиснул зубы, что челюсть выпятилась вперёд, а на шее появились вены.

«Должно быть, ему тяжело».

У Серены было ядро маны, но она не была чувствительной. Поэтому

реакция Азеида казалась ей удивительной.

― Ч-что ты сейчас сделала?!

― Я влила вам немного своей маны.

― У тебя есть ядро маны?

Азеид выглядел удивленным. Он не думал, что Серена

пробуждённая. Она равнодушно ответила.

― Почему? Вас удивил тот факт, что у меня, незаконнорожденного

ребёнка, есть ядро маны?

― Я не это имел в виду...

Голубые глаза Азеида на мгновение задрожали, и он не смог закончить.

Серена грубо ответила, не дожидаясь, пока император договорит.

― Думаю, что вам некомфортно, поэтому я скоро закончу.

Потерпите немного, пожалуйста.

Затем она сосредоточилась на мане, которую вливала.

― Ах!

Внезапно Серена негромко воскликнула.

Серена застыла. Потому что её мана, которая только что

пыталась приблизиться к ядру маны Азеида, была поглощена синей энергией.

«Оно с такой лёгкостью поглотило её».

Скорость поглощения была очень большой. Словно металл

мгновенно расплавился в кипящей лаве.

Задумавшись, Серена снова пощупала грудь Азеида.

«Состояние ядра маны немного неоднозначно... Хм».

Она хотела проверить ещё раз, но посмотрела в глаза Азеида ―

похоже, тому приходилось нелегко. Неохотно Серена решила остановиться на этом.

После этого ей нужно было ещё провести исследование. Уже то, что он позволил к

себе прикоснуться, было огромным событием.

― На этом всё.

Лицо Азеидв было напряженным и красноватым. Серена спокойно

высказала свое мнение.

― Ядро маны обладает хорошей мощностью, но оно немного

нестабильно. Вы когда-нибудь перегружали его в прошлом?

― Хм, я не знаю, ― ответил Азеид спокойно, глубоко вздохнув.

Серена ещё немного подстегнула его.

― Подумайте. Если оно так нестабильно, думаю, что вы

использовали слишком много маны, когда были молоды.

― Хм, я не знаю. Когда я был моложе, я редко использовал

ману, ― сухо ответил Азеид, резко глотнув воды.

Он не понимал, почему его тело было таким горячим. С того

момента, как в него влилась мана Серены, его тело внезапно нагрелось.

Это было странно. К его ядру маны всего лишь прикоснулись, а

всё тело так дрожит.

«Видимо, совместимость маны ― наихудшая», ― подумал Азеид и

избавился от этих беспорядочных мыслей.

― Теперь всё закончилось?

― А, да, Ваше Величество, могу я приходить к вам каждое утро

с завтрашнего дня?

― Каждое утро? Ты собираешься делать это каждый день? ― взгляд

голубых глаз Азеида дрогнул.

Он решил, что она,

видимо, сошла с ума, если собирается возвращаться каждое утро и щупать его тело

вот так. В отличие от обеспокоенного Азеида, Серена была спокойна. Она кивнула

и ответила так, словно это было само собой разумеющимся.

― Да. Вам сложно просыпаться самому, поэтому я буду

приходить, чтобы разбудить вас, как сегодня.

«Неужели ей это так нравится, что она так широко улыбается?»

Это было самое сияющее лицо, которое Азеид когда-либо видел.

Он в первый раз встречал императорского врача, который любил утренние осмотры.

«Она трудоголик? Неужели ей нравится самой добавлять себе

работу?»

Азеид произнёс с усталым видом.

― Всё в порядке. Я проснусь сам...

Но Серену не интересовали его слова, она была занята

разговором с собой.

― О, и я поменяю все эти плотные шторы.

― Почему шторы?

― Я не могу отличить день от ночи. Я поменяю их на более

светлые. Если вы измените атмосферу в комнате, это также поможет изменить

настроение...

― Хватит, ― зарычал Азеид, свирепо сверкнув глазами.

Но...

― Да, я поменяю их на более подходящие шторы, ― Серина, даже

не моргнув глазом, высказала свое мнение и ушла.

Азеид с озадаченным лицом смотрел ей вслед. Он уже полностью

проснулся.

******

Когда Серена вышла из спальни, Анна отступила с удивленным лицом.

Оно было неестественным, как у человека, которого поймали за подслушиванием.

― З-закончил? ― голос Анны почему-то дрожал.

Серена кивнула, глядя на странное поведение фрейлины.

― Да, я со всем закончила. Теперь вы можете идти и заниматься

своей работой.

― П-понятно.

Взгляд Анны метался из стороны в сторону. А щёки были очень

красными.

«Если подумать, разве в коридоре не прохладно?»

Здесь не было солнечного света, поэтому температура была

ниже, чем на улице. Серена ласково спросила:

― Тут холодно стоять, верно?

― Что? А, да...

Когда Анна призналась, Серена достала из кармана шарф и протянула

его.

― Будет лучше, если вы его наденете.

― С-спасибо.

Анна не знала, что делать, когда ей подарили шарф. На самом

деле её щеки покраснели не от холода. А из-за услышанного разговора из спальни.

Сначала Анна не собиралась подслушивать. Дверь была толстой

и твёрдой, поэтому было сложно что-то услышать, даже если бы она

сосредоточилась. Ей пришлось приложить ухо к щели в двери, и то Анна их едва

слышала.

Фрейлина беспокоилась за недавно назначенного врача. Было

ошибкой подслушивать под дверью, задаваясь вопросом, переживёт ли Серена гнев

императора в свой первый рабочий день.

Но разговор, который услышала Анна, был очень странным.

«Тебе обязательно к

нему прикасаться? Там...»

«Там всё немного

иначе? ...не волнуйтесь. Я буду касаться его с осторожностью».

Анна отступила на шаг, тяжело дыша, из-за этого

многозначительного разговора. Глубоко вдохнув, она в изумлении прикрыла рот

руками.

Как ни странно, голос императора дрожал. С другой стороны, Серена

была очень спокойна.

Атмосфера была такой, как будто она доминировала над

императором. У Анны, которая хорошо знала его характер, возникли подозрения.

«Между прочим, разве Его Величество отдавал кому-нибудь из

императорского дворца раньше изринг?»

В этот момент Анна подумала, что, возможно, они были знакомы

до того, как Серена пришла в императорский дворец. Даже если бы это было не

так, император, возможно, заинтересовался ею, когда увидел в первый раз.

Анна с любопытством тихонько приложила ухо к щели в двери.

Но последовавший разговор добавил ещё больше вопросов, чем раньше.

«...я скоро закончу.

Потерпите немного, пожалуйста».

Анна отступила от двери, дрожа, как только услышала Серену.

«Что ты там закончила? Почему ты говоришь, чтобы он ещё

потерпел?»

В голове Анны возникали сплошные вопросы.

«Ах!»

Но когда Серена удивлённо вскрикнула, Анна убедилась. По

какой причине капризный император подарил ей фиолетовый изринг.

«Он был влюблён в неё. Я уверена, что это влюблённость!»

В голове Анны уже сложился любовный роман.

Тем временем Серена, которая не знала намерений фрейлины, заговорила,

вспоминая осмотр.

― Ах да, когда позже Его Величество уйдёт мыться, снимите,

пожалуйста, шторы. И поменяйте их на что-то похожее на занавески из моей

комнаты.

― Да. Я поняла.

«Парные шторы... Так риск быть пойманными определённо

меньше, чем с парными аксессуарами», ― подумала Анна и кивнула.

Серена, которая не знала об этом, продолжила.

― Я собираюсь измерять температуру Его Величества каждое

утро, но, на всякий случай, меряйте её время от времени.

― Да, будет сделано.

― А! И самое главное! ― Серена подняла палец, как будто её

только что осенило. Анна рассеянно посмотрела на неё. ― Пожалуйста, никого не

впускайте, когда я буду его осматривать.

«В будущем император может начать сопротивляться сильнее,

поэтому возникнут сложности, если придёт кто-то ещё».

Серена улыбнулась, думая об этом. Она решила, что было бы

хорошо защитить имидж пациента. Серена подумала, что в будущем собирается

заставить императора кататься, как клубочек.

«С самого утра... А ты страстная», ― Анна ошеломлённо

уставилась на неё.

Замечания Серены вклинились в предположения фрейлины.

Выражение лица Анны, казалось, постоянно менялось, наконец она ответила с торжественным

видом:

― Да, да... Конечно. Если кто-то войдёт, будут большие проблемы.

― Что?

«Почему должно произойти что-то плохое?»

Когда Серена уставилась на неё, Анна храбро ответила:

― Я никого не впущу, когда вы будете внутри. Доверьтесь мне!

― А, да. Спасибо вам.

Серена озадаченно посмотрела на слишком напряжённые плечи

Анны.

«Она сегодня особенно странная. И её плечи почему-то

напряжены... Может они её беспокоят?»

Серена вспомнила о том, как Анна заботилась о ней в прошлом

и осторожно произнесла:

― Если у вас где-то болит, то не терпите, а приходите ко

мне. Будет сложно найти столько же время, что и на Его Величество...

― Н-нет! Я в порядке! ― Анна замахала руками и отступила

назад.

Серена почему-то почувствовала себя неловко, когда она

решительно отказалась.

«Это действительно странно».

Серена чувствовала, что в их разговоре есть что-то

неправильное, но не стала об этом задумываться.

― Хорошо, понятно.

Серена слегка поклонилась и повернулась. Внезапно на её

губах расцвела улыбка. Она была в хорошем настроении, потому что утренняя

миссия прошла успешно. В частности, она избавилась от этих дурацких штор в

комнате императора.

«Разве это не хорошее начало?»

Напевая, Серена лёгкой походкой вышла из коридора.

******

Полдень был идеальным для дневного сна.

Поскольку Азеид проснулся рано, он закончил совещание и

направился в спальню, чтобы насладиться послеобеденным сном.

― Вы пришли?

Анна, которая сегодня дежурила, поклонилась Азеиду. Он

прошёл мимо фрейлины, которая почему-то выглядела счастливой, и вошёл в

комнату, особо об этом не задумываясь.

Затем император остановился, потому что в комнате стало

светлее, чем раньше. Изменилось только одно. Плотные тёмные шторы, которые

всегда были закрыты, исчезли из спальни, а вместо них висели светло-фиолетовые

занавески.

― Что... ― пробормотал, нахмурившись, Азеид.

Анна улыбнулась и сказала:

― А, сегодня утром Серена попросила меня поменять шторы.

После слов Анны Азеид запоздала вспомнил о Серене. Ему

пришла на ум утренняя суета по поводу смены штор, поэтому он догадался из-за

чего произошли перемены.

«С самого утра подняла шум. А потом ещё всё поменяла».

Азеид отдал короткий приказ, словно Анна сделала что-то

раздражающее:

― Поменяй всё обратно. Слишком ярко.

Анна недоуменно моргнула, услышав решительный голос

императора.

«Боже мой, Его Величество не знает значения этих занавесок?»

Она была немного смущена, потому что думала, что эти двое

уже всё обсудили. Через некоторое время Анна сказала дрожащим голосом:

― Это... Мисс Серена сама убрала все эти сильно затеняющие

шторы.

― Что?

― Прошу прощения.

Анна склонила голову, не зная, что делать. Даже если бы

император сделал бы ей выговор, ей было нечего ответить.

Тем временем Азеид холодно усмехнулся дотошности Серены.

Словно он чётко знал, что случится, если по его указанию поменяют шторы

обратно.

«Если я прикажу их заменить, она снова попытается их

поменять».

Азеид несколько раз хмыкнул, что было ему несвойственно,

ожидая следующей реакции Серены. Затем Анна спросила его, надувшись.

― Мне сейчас это сделать?

«Вы и правда хотите их поменять?»

Анна украдкой посмотрела в его сторону, а Азеид ответил:

―...Забудь. Оставь, как есть.

На его губах вдруг появилась улыбка. Анну обрадовало такое

поведение.

«Ах, я поняла! Он сделал это нарочно, потому что боялся, что

кто-то заметит, что это парные занавески!»

Император оказался более застенчивым, чем она думала. Анна

улыбнулась и весело ответила:

― Да! Тогда позвольте удалиться.

После её пылкого ответа Азеид нехотя посмотрел на неё.

«Сегодня она выглядит особенно счастливой».

― Хорошо.

Когда Азеид вяло взмахнул рукой, Анна попятилась. Он

направился к кровати, что и было его первоначальной целью. Как вдруг кое-что

привлекло его внимание.

«Это из-за того, что меня с утра мучила Серена?»

Его взгляд был прикован к занавеске. Их фиолетовый цвет

напомнил ему о Серене. Конечно, занавески были светлее, чем цвет её волос, но,

похоже, они привлекли его взгляд, потому что тоже были «фиолетовыми». А затем

за окном Азеид увидел жёлтые цветы, которые напомнили ему о золотых глазах Серены.

«―Почему? Вас удивил

тот факт, что у меня, незаконнорожденного ребёнка, есть ядро маны?»

В её голосе не было гнева, а лицо было спокойным, поэтому

Азеид был ещё сильнее смущён. Он не собирался своим вопросом унизить её

происхождение. Азеид тоже был незаконнорожденным ребёнком, рожденным горничной,

и если бы это было сделано намеренно, то он бы принизил и себя тоже.

Было удивительно, что она могла использовать ядро маны так,

чтобы об этом не узнал виконт. Это был огромный талант, которого жаждал бы

любой, независимо от его происхождения.

Согласно информации из личного дела, Серена покинула отчий

дом, жила в маленьком доме одна и работала врачом. Если бы виконт знал, что она

пробудилась, он бы не позволил ей этого сделать.

«Что я знаю о виконте Винсенте?»

Азеид раздумывал, стоит ли узнать больше, и поймал себя на

том, что всё время думает о Серене.

― Сейчас не время.

Азеид забыл о своей первоначальной цели и совершил ошибку,

подумав о ней. Затем он лег на кровать, чтобы вздремнуть, и накрылся одеялом.

Но кровать сегодня была очень уютной. Азеид некоторое время

щупал одеяло и бормотал:

― Что? Почему оно такое мягкое?

Воздух в комнате был лучше, чем обычно. Кроме того, одеяло

было мягким и приятным на ощупь. Всего-то поменяли шторы и проветрили комнату,

но ощущение сырости исчезло.

«А ты полезнее, чем я думал».

На губах Азеида появилась спокойная улыбка. Конечно, он был

очень зол, когда проснулся утром. Однако встав так рано, Азеид почувствовал

себя немного отдохнувшим. Император, который привык жить так, как ему хотелось,

не так уж плохо отнесся к необычному вмешательству Серены.

Когда он выходил из себя, люди из императорского дворца

обычно просто кланялись и делали так, как хотел Азеид. Все боялись, что, если скажут

ему слово поперёк, то потом костей не соберут. Благодаря этому никто не

вмешивался в его ленивую жизнь.

Хотя он от рождения был очень спокойным, у Азеида была

особая причина продолжать притворяться лентяем даже после того, как он стал

императором. Он понял одну вещь, когда увидел своих мертвых братьев и сестёр.

«Если член императорской семьи слишком выделяется, то аристократы

начинают его контролировать».

Сейчас они боялись силы императора и ничего не

предпринимали, но со временем попытаются как-нибудь сломить власть императора.

Раз так, то достаточно просто притворяться жалким императором, чтобы все

думали, что им не о чем беспокоиться. Поэтому Азеид притворялся лентяем, с тех

пор как взошёл на трон.

Его суждение было верным,

и в настоящее время император делал многое, чтобы избежать взглядов верхушки

аристократии. Если Азеид чувствовал, что они начинают в нем сомневаться, он

просто отшвыривал от себя миску с едой и вёл себя как скотина, и всё стихало.

«Ах, он снова так себя ведёт», ― цокали они.

Конечно, это соответствовало его характеру, поэтому он

наслаждался счастливой двойной жизнью.

Пока Азеид ворочался в кровати, то вспомнил, какой забавный

вид был у Леонарда, когда он пришёл рассматривать государственные дела раньше,

чем было запланировано.

«― Ваше Величество, вы

заболели?»

Азеид никогда в жизни не видел у Леонарда таких больших

глаз. Его помощник был очень удивлён, потому что он никогда не приходил так

рано работать тех пор, как стал императором. Обычно Азеид снова ложился спать

после осмотра, говоря, что очень устал.

Однако сегодня он смог быстро решить отложенные

государственные вопросы, потому что у него не болела голова. Даже ужасный

император должен выполнять свою работу.

Если Азеид решит рано вставать, то пойдут слухи, что его

врач ― очень странный человек. Конечно, он не был уверен, что будет хорошо себя

чувствовать, потому что любит поспать по утрам. Азеид медленно моргнул и

заснул.

Серена по-своему плодотворно проводила свою третью жизнь. Её

третья регрессия существенно отличалась от предыдущих.

Как только она вошла в императорский дворец, её выбрали

врачом и вручили изринг. Сейчас было гораздо больше возможностей для действий и

вмешательства, чем раньше, когда существовало множество ограничений.

«Если бы я знала, что так будет, сделала бы это раньше».

Серена намеревалась максимально использовать полученную

власть. На самом деле, в двух предыдущих жизнях она нашла подсказки о болезни

Азеида. Дело в том, что симптомы, предшествующие смерти, были связаны с

температурой тела. Всё это стало результатом её попыток спасти его, жертвуя

своей жизнью.

Однако Серена, которая во второй регрессии вошла во дворец

на самой низшей должности, не смогла обнаружить, что за болезнь у императора,

хотя сосредоточилась на симптомах. В конце концов она просто прописала ему то,

что ей приказали, а затем умерла, словно отбросив хвост.

«Судя по тому, что я видела в последний раз, думаю, причина

в ядре маны...»

Один год. Если Серена не сможет решить проблему за один год,

то всё безнадёжно. Император с любопытством спросил, почему она попросила такой

срок, но на самом деле, просто ему остался всего год.

Серена воспользовалась свободным временем, чтобы посетить ведомство,

который управляет питанием и лекарствами императора. Она хотела посмотреть,

есть ли что-то в его еде, что могло стимулировать ядро маны.

― Я хотела бы проверить, что обычно ест и какие лекарства

принимает император.

― Да, подождите минутку, ― коротко ответил камер-лакей,

который отвечал за продукты и лекарство, и стал рыться в документах.

Через некоторое время он скопировал и передал Серене список

продуктов и лекарств, которые недавно ел или принимал Азеид.

― Спасибо, ― коротко ответив, она взяла бумаги и отправилась

в сад.

До её комнаты было идти слишком далеко. Погода стояла ясная,

поэтому документы просмотреть можно было и на улице. Серена села на подходящую

скамейку и начала читать.

Первое, что она открыла, ― список продуктов, которые Азеид

съел за последний месяц. Император очень подробно записывал каждый свой шаг.

Серена недовольно цокнула языком, прежде чем перевернуть первую страницу.

― Боже мой, он слишком много ест сладкого. У него будет

диабет.

Серена была в шоке от огромного количества десертов. Скорее

всего, ему давали всё, что он просил.

«Кто составлял это меню? Какого чёрта делал диетолог?»

Из-за того, что он ел часто сладкое и солёное, император не

мог спать по ночам, естественно, что по утрам Азеид был слабым и

раздражительным.

«Ну, в этой семье никогда не было тощих людей».

Серена покачала головой, представив императора с большим

животом.

― Нужно срочно уменьшить количество потребляемого сахара.

Серена цокнула языком и продолжила читать документы. Как раз

в тот момент, когда она собралась перейти к списку лекарств, которые принимал

император, она услышала мяуканье.

―Мяу.

Серена подняла голову, услышав кошку.

― Хм?

Возле её ног сидела откуда-то взявшаяся серая кошка и

смотрела на неё.

― Когда это ты пришла?

Серена удивилась из-за внезапного появления кошки. Она была

ухоженной, её шерсть блестела, казалось, что это животное кому-то принадлежит.

Серена протянула руку, намереваясь погладить кошку, а та прыгнула ей на колени,

размахивая хвостом, словно собака.

― Мяу!

Кошка, прыгнувшая на документы, начала их царапать.

― Нет!

―Мя-я-яу!

Серена вскочила и высоко подняла документы.

«Это ещё что такое?»

Кошка вдруг убежала с листом бумаги во рту.

― Остановись! Кис-кис!

Серена сердито сунула бумаги,

которые держала в руке, в сумку и последовала за серой кошкой. Она подумала,

что упустит её, если хоть немного задержится. Серена не знала, сколько она

преследовала кошачий хвост, который предпочитал кусты, а не дорогу.

― Попалась!

Серена едва успела поймать

кошку. В её волосах уже запутались листья и трава.

― Эй, ты... Я пыталась быть

милой с тобой, а ты меня обокрала?

― Мяу.

Когда Серена подняла кошку и

начала её ругать, та стала сопротивляться. У неё были бесстыжие глаза, словно

она ни в чем не была виновата. Круглые глаза уставились на Серену.

«Думаешь, если ты милая, то

тебе всё можно?»

Серена покачала головой, не

дав себя обмануть кошачьей милоте. Она думала, как наказать её.

― Кто вы такая?

Какой-то мужчина настороженно

смотрел на Серену. Аккуратно завязанные тёмно-синие волосы трепетали на ветру.

Серые глаза были прикованы к животному.

― Вы имеете какое-то

отношение к моей кошке?

Судя по его взгляду, он, похоже,

принял Серену за похитительницу кошки. Возможно, мужчина всё неправильно понял

из-за её угрожающего выражения лица. Серена пожала плечами и сказала:

― Вы владелец кошки?

― Верно.

― Не поймите меня

неправильно. Я не собиралась причинять вред вашей кошке.

Когда Серена осторожно

передала кошку, мужчина взял её. Животное жалобно мяукнуло и обняло своего

хозяина. От этого ещё сильнее казалось, что Серена хотела сделать ей что-то

плохое.

― На самом деле, эта хитрая

кошка схватила мои вещи и убежала.

― А.

Серена взмахнула мокрым от

слюны листом бумаги. Мужчина, запоздало сообразивший, в чём дело, намеренно

посмотрел на кошку сердитым взглядом.

― Пирожок, я же говорил тебе

ни на кого не бросаться.

― Мяу.

Кошка жалобно мяукнула,

словно ей было обидно, и сжала руку мужчины. Тот сразу же растаял.

«Владелец очень мягкий. Так

будет сложно избавить её от этой привычки...»

Серена потеряла интерес к

этим двоим и проверила, цел ли документ. К сожалению, чернила размазались от

слюны кошки из-за чего некоторые части было трудно разобрать. Серена

прищурилась, пытаясь прочесть, что там написано, потому что ей было лень

возвращаться за ещё одной копией.

― Дайте мне.

Мужчина протянул руку и

попросил документ. Серена склонила голову и спросила в ответ:

― Но это же мое?

― Я знаю.

― Тогда почему...

― Я верну его в

первоначальное состояние. В конце концов, это же вина моей кошки, ― неожиданно

сказал мужчина и взял из её рук лист.

― Э-эй!

Серена удивилась и попыталась

возразить, но мужчина снял перчатки. На тыльной стороне его левой руки был

выгравирован серебряный герб.

― [Восстановление].

Когда мужчина произнёс это

слово, герб загорелся белым. Через некоторое время документ снова стал как

новый. Пока Серена удивлялась этому, мужчина снова надел перчатки и протянул ей

лист.

― Компенсация за нанесённый

ущерб.

― Эм... Благодарю вас.

Серена приняла документ с

озадаченным видом. Он был тщательно восстановлен, никто бы и не сказал, что

только что лист был мокрым.

― Это удивительно. Впервые

вижу магию с таким атрибутом.

― Это ничто по сравнению с

другими умениями.

― Уж лучше это, чем совсем не

иметь способностей.

Когда Серена ответила с

улыбкой, мужчина моргнул. Словно он не ожидал услышать такой ответ. В этот

момент Серена посмотрела на часы, как будто что-то вспомнила. Приближалось

время давать императору лекарство.

― О боже, простите, но мне

пора идти. Спасибо вам!

Серена взмахнула документом и

бросилась в коридор. Мужчина пристально посмотрел на неё. В этот момент Пирожок

что-то выплюнула. Золотой сверкающий значок. Это был знак Императорского

дворца. Похоже, она схватила и значок вместе с листом бумаги. Мужчина с

растерянным видом вертел его в руках. На обороте было написано «Серена Винсент».

― Хм? У Винсента была ещё

одна дочь?

Мужчина наклонил голову и

сунул значок в карман. Он подумал, что вернёт его, когда представится

возможность.

Прибыв вовремя, Серена вошла в кабинет с чашкой лекарства

вместо фрейлины. Потому что, если она даст ему отвар сама, он выпьет его

быстрее, чем если отдать его кому-то ещё.

Азеид сидел, откинувшись на спинку стула с закрытыми

глазами, возможно, устав от работы. Серена приблизилась к нему и поставила

поднос на стол. Видимо, он крепко спал, потому что не слышал, как она подошла.

Серена думала, будить его или нет.

― М-м-м, ― Азеид нахмурился и застонал.

На лбу у него выступил холодный пот. Серена удивилась и

попыталась дотянуться до него.

― Не уходи.

Спящий Азеид крепко схватил Серену за талию. Она ошеломленно

посмотрела на него сверху вниз. Всё ещё посапывая, Азеид обнимал Серену.

«Я просто пыталась разбудить вас».

Растерянная Серена, пойманная Азеидом, поджала губы.

― Эй, Ваше Величество? ― позвала она его, но реакции не

последовало.

Он очень крепко держал её. Серена попыталась вырваться, но у

неё ничего не вышло. Казалось, он не отпускал человека, который пытался убежать.

«Да что ему такое снится?»

Серена перестала вырываться из его объятий и некоторое время

наблюдала за ним. Её внимание привлекли его пушистые золотистые волосы. Они

казались такими мягкими, что Серене захотелось потрогать их. Именно тогда она

почувствовала, как дрожат руки Азеида.

«―Не уходи».

Увидев это, Серена вдруг вспомнила, что он сказал перед тем,

как обнять её.

«Кто же ему снится?»

Видя, как он с таким отчаянием держался за неё, похоже, это

был очень дорогой ему человек.

― Хм-м-м, ― издал Азеид болезненный стон, продолжая дрожать.

Его поведение, как у щенка под дождём, вызвало у неё

жалость.

«Ничего не поделаешь».

Серена осторожно погладила его по голове, пытаясь успокоить спящего

Азеида. Её пальцы коснулись чего-то мягкого. Его волосы на ощупь были такими

же, как и на вид. Серена медленно улыбнулась и тихо прошептала:

― Не волнуйтесь.

― ...

― Я не собираюсь никуда уходить, пока не спасу Ваше Величество.

Конечно, она знала, что Азеид не её просил не уходить, но

просто сказала это. И в этот момент, словно прислушавшись к ней, император медленно

расслабил руки. Затем тело Азеида вздрогнуло и напряглось. Похоже, он

просыпался.

Вскоре открылись его плотно закрытые голубые глаза. Серена

посмотрела на него сверху вниз и сказала:

― Вы проснулись?

― ...

― Если проснулись, можете, пожалуйста, отпустить меня?

― Как это...

Азеид посмотрел на Серену круглыми глазами. Похоже, он был

смущён, увидев, проснувшись, её в своих объятиях. Кроме того, рука Серены

лежала на голове Азеида. Когда император замер, потеряв дар речи, она убрала

руку, пояснив:

― Мне показалось, что вам снится кошмар.

Затем Серена схватила руку Азеида, лежавшую на её талии, и

убрала её. Всё ещё ошеломлённый император покорно отодвинулся. Он не был уверен

в том, что проснулся, и был удивлён сложившейся ситуацией. С трудом придя в

себя, Азеид спросил:

― Почему ты здесь? Если это из-за прогулки, я пропущу её

сегодня...

― Я здесь не ради прогулки.

Серена слегка покачала головой и протянула чашку с отваром.

Азеид уткнулся взглядом в стол, словно там не на что было смотреть.

― Я выпью это потом, оставь это там.

«Раз ему снился плохой сон, значит у него понизилось

давление».

Серена протянула Азеиду отвар и твёрдо произнесла:

― Лекарство нужно пить тёплым.

― Я сейчас занят.

― Не думаю, что это стоит говорить человеку, который только

что спал.

Когда Серена откровенно съязвила, Азеид нахмурился. После

долгой игры в гляделки, Серена улыбнулась и сказала:

― Если вы не хотите пить это сами, может мне вас попоить?

― ...

― Так, а теперь скажите: «А-а». Лекарство летит вам прямо в

рот.

Когда Серена протянула ему отвар, обращаясь как с ребёнком,

Азеид посмотрел на неё с уставшим видом. Он не знал, откуда она появилась, но

было очевидно, что Серена считала императора смешным. Она себя вела себя

настолько абсурдно нахально, что Азеид не мог понять, почему до сих пор это

терпит.

― Ты и правда...

Потеряв дар речи, Азеид взял чашку с отваром и выпил его. Он

планировал быстрее её выгнать, чтобы она не мешала ему. Когда Азеид опустошил

чашку, Серена похлопала в ладоши и протянула ему шоколадку.

― Вы молодец. А теперь подарок.

К нему открыто относились как к ребёнку.

― Хватит. Убирайся.

― Хм? Вы не будете это есть? Вы будете часто пить это лекарство.

Когда Серена переспросила, широко раскрыв глаза, Азеид свирепо

посмотрел на неё и резко укусил шоколад вместе с обёрткой.

― Ой! Не ешьте руку!

Серена почувствовала отвращение, когда вместе с упаковкой он

укусил её. В том месте, где её задели его зубы, слегка покалывало.

«Ты же не собака, тогда почему берёшь еду ртом?»

Проворчала про себя Серена, украдкой злобно на него

посмотрев, а Азеид произнёс:

― Довольна? А теперь убирайся.

Когда Азеид отдал приказ и указал на дверь, Серена надула

губы. Она дала ему шоколад перед тем, как посадить на диету, из лучших побуждений,

но его реакция была слишком резкой. Проснувшийся император выглядел очень

плохо.

«Наверное, он такой жестокий из-за ужасных снов».

Серена открыла рот, намереваясь вернуться к отчету, который

нужно было сделать в спешке.

― Подождите, мне нужно вам кое-что сообщить.

― Что ещё?

― Сегодня я получил список продуктов и лекарств, которые

употребляет Ваше Величество, и ваше питание намного хуже, чем я себе

представляла.

― На этот раз ты собираешься вмешаться в мое питание? ―

Азеид поднял на неё усталый взгляд.

Серена продолжила, как ни в чем не бывало.

― Слишком много сладкой еды. Особенно слишком много

десертов.

― Разве я не могу есть, что мне нравится?

― Да. Если вы будете есть столько сладкого, сколько

захотите, то заболеете диабетом и встретитесь с подземным богом.

Азеид пробормотал:

― Снова этот чёртов подземный бог.

Но Серена проигнорировала это.

― Вы должны это сделать, даже если вам это не нравится. Это

часть лечения.

― В этом отчёте есть смысл? Разве ты не собираешься делать

всё, что захочешь?

― Я должна вам всё рассказать, чтобы потом не возникло

проблем.

Серена пожала плечами и спокойно улыбнулась.

«Мне показалось или он выглядит злым?»

Азеид беспомощно коснулся своего лба. Серена решила, что это

означает, что он согласен, и продолжила.

― Сначала я перепроверю список ваших лекарств. Если

потребуется, я пропишу вам другие.

― Ещё лекарства?

― Кажется, те, что сейчас принимает Ваше Величество не очень

вам помогают. Я проглядела список ранее, и в основном все лекарства сосредоточены

на восстановлении энергии.

― Всё потому, что они не знают, чем я болею, вот и сосредоточились

на восполнении энергии.

― Разве это не звучит слишком беспечно?

Она могла сказать это, даже не зная, что он умрёт через год.

В ответ на жёсткие слова Серены, Азеид спросил:

― Ты хочешь сказать, что другие императорские врачи

некомпетентны?

― Да, верно. В конце концов они до сих пор не знают причину

болезни Вашего Величества.

Веренице придворных врачей было легче осмотреть Азеида, чем Серене,

у которой была самая низшая должность. Во всяком случае, они хотя бы могли к

нему прикасаться. Однако врачи долгое время не могли найти причину болезни

Азеида. Поэтому выбрали Серену, которая решила ознакомиться с уже имеющейся

информацией.

И она сразу же заметила. Что в их данных не было никакого

прогресса, по сравнению с тем, что она видела раньше. Нет, всё было намного

хуже.

«Разве это не халатность на работе?»

Как сладко им, наверное, живётся на этой должности, потому

что Азеид совсем не обращает внимания на свою болезнь. Ведь никто не знает, что

после смерти императора, она лишается головы. Серена не хотела умирать в этот

раз.

― Ты сурово оцениваешь своих коллег, ― улыбнулся Азеид и

посмотрел на неё.

― Объективность ― самое важное в оценке.

― Ну, теперь ты можешь немного поиграть во врача и выписать

рецепт.

― Но я и так всё это время была врачом, разве нет? Неужели

вы думаете, что я вами заинтересовалась?

― А как же, ― пробормотал Азеид, ухмыльнувшись.

«Вот оно что! Понятно! Ты всё неправильно понял!»

Серена закашлялась от шока и решительно произнесла.

― Нет, не заинтересовалась.

― …

―Ваше Величество не в моем вкусе.

― Большое тебе за это спасибо, ― Азеид натянуто улыбнулся и

откинулся на спинку стула.

Его недавний кроткий вид пропал бесследно. Видимо, ему было

очень неприятно это слышать.

«Все люди в мире думают, что они тебе нравятся только

потому, что у них красивая внешность».

Он казался недовольным, но Серена слегка проигнорировала это.

― В результате обследования я выяснила, что для Вашего

Величества опасно, если ваше тело становится холодным или горячим. Причина, по

которой вы недавно потеряли сознание, вероятно, в том, что вы замёрзли.

― Вот как? Я не слышал о таком раньше, ответил Азеид сухо и закрыл

глаза руками.

Даже при мимолётном взгляде можно было заметить скуку на его

лице. Серена спокойно продолжила говорить.

― Конечно, это только мое предположение. Когда я недавно

осматривала ядро маны Вашего Величества, я проверила симптомы.

― А, ― Азеид широко раскрыл глаза, как будто что-то

вспомнил, и спросил Серену. ― Если подумать, у меня есть к тебе вопрос.

― Какой?

― Когда ты начала использовать ядро маны?

― Хм, на самом деле у меня нет воспоминаний об этом, ― Серена

почесала щёку, словно ей задали трудный вопрос.

― Нет воспоминаний?

Азеид выглядел озадаченным. Его реакция была вполне естественной.

Обычно день, когда появлялся символ, оставался ярким воспоминанием, словно это

было вчера. Но Серена не лгала. У неё действительно не было никаких

воспоминаний о том времени.

― Да. Просто в какой-то момент появилось что-то похожее на

пятно. Кроме того, я не могу использовать магию.

― Так ты не сказала виконту Винсенту?

― Неужели вы провели тайное расследование обо мне? ―

спросила Серена, широко открыв глаза.

― Это вполне естественно ― узнавать всё о слугах, которые

находятся подле меня.

― Невероятно.

Серена прикрыла рот обеими руками и наигранно отступила

назад. Это был робкий бунт против ворчания Азеида. Император нахмурился, потому

что такое поведение ему показалось нахальным.

― Это что ещё за взгляд?

― А что не так с моим взглядом?

― Ты смотришь на меня, как на мерзавца.

― Он заметил?

― Что?

― Ничего.

Серена снова подошла к нему, словно пытаясь успокоить. Затем

она ему слегка улыбнулась, не зная, что его это злит ещё сильнее. Азеид задал

вопрос с неодобрительным выражением лица.

― Но разве ты не использовала ману, хотя не умеешь

пользоваться магией?

― А, здесь немного иной принцип. Вместо возможности пользоваться

магией, я могу управлять маной.

― Ты управляешь маной?

― Например, я могу отдать или забрать её у другого человека.

Эта странная способность проявилась во второй жизни. В то

время Серена однажды была схвачена императором, когда он почти взорвался из-за

перегрузки ядра. Она думала, что умрёт, но символ, выгравированная сбоку,

вспыхнул, и когда Серена открыла глаза, император успокоился.

Сияние символа означает, что человек может использовать

магию. Серена попробовала колдовать, думая, что запоздало пробудилась, но

безрезультатно. Она предположила, что просто не знает, какая магия заложена в

этом символе, или такого вида просто не существует.

Но после того дня мана в её теле стала немного свободнее.

Словно в засоре появился небольшой проём. С тех пор Серена училась, как

управлять маной. Она оптимистично думала, что в этот раз сможет выжить, потому

что предотвратит смерть императора от переполнения маной. Но прежде чем Серена

успела что-то предпринять, он умер от лихорадки.

«По сравнению с другими пробужденными ― ничего особенного, но

это довольно полезно при болезни императора».

Серена намеревалась использовать свое ядро маны для изучения

способов исцеления болезни Азеида. Она не блефовала, когда поставила условием

год. Но Азеид не мог знать о её намерениях.

― Это очень бесполезная способность, ― сурово раскритиковал

он способности Серены.

«Может просто позволить ему умереть?»

Вспыхнуло желание в душе Серены, но она стерпела. Она очень

хотела жить, поэтому не могла ничего поделать.

«Однажды я сделаю так, что у тебя вместо густых волос будет

лысина».

Примерно в то же время, когда Серена представляла, как

выдирает волосы императору, Азеид внезапно схватил её руку и понюхал. Он не

позволяет прикасаться к себе, зато других трогает без колебаний.

― Ты с кем-то виделась до встречи со мной?

― Что?

Внезапно голубые глаза императора резко заблестели. Серена

переспросила, раскрыв рот, как дурочка. Он вдруг схватил её за руку, понюхал и

спросил, с кем она виделась.

«Что за внезапный интерес?»

Когда атмосфера допроса накалилась, Серена убрала руку и невольно

соврала.

― Я никого не видела.

Осознав свою ошибку, она хотела забрать свои слова обратно,

но это было невозможно. Серена пошевелила рукой, чувствуя неловкость от его

прикосновения. В прошлых жизнях Азеид никогда не касался её первым, поэтому это

чувство было для неё незнакомым. Он пробормотал с подозрительным видом:

― Пахнет бродячей кошкой.

― А. Как вы узнали, что я трогала кошку? Я же помыла руки.

Серена удивлённо понюхала свои руки. Но кошкой не пахло.

«Что? Ты вёл себя как собака. А теперь действительно стал

собакой?»

Пока Серена размышляла над этим, Азеид, прочитав выражение

её лица, спросил с невероятным выражением.

― Эй, ты что, думаешь, что я говорю о настоящей кошке?

― А разве нет?

«Существуют фальшивые кошки?»

Увидев наивное выражение лица Серены, Азеид проговорил:

― Тот, о ком я говорю, самая настоящая лиса…

Но прежде чем он успел договорить, кто-то вешался в

разговор.

― Ваше Величество, неужели эта лиса ― это я?

Серена перевела взгляд на дверь, когда внезапно раздался

незнакомый голос. В кабинет вошёл, улыбаясь, синеволосый мужчина и посмотрел на

них. Это был владелец кошки, с которой Серена столкнулась ранее.

― А? Вы?

― Мы снова встретились, ― мужчина поприветствовал Серену,

улыбнувшись глазами.

Его руки были пусты, видимо, он оставил кошку где-то ещё.

Как только Азеид увидел мужчину, он встал, нахмурившись.

― Когда ты приехал?

― Боже мой, вы, должно быть, скучали по мне.

Мужчина улыбнулся и подошёл ближе. Похоже, они были близки с

Азеидом.

― От твоих слов у меня по-прежнему озноб по коже. Ты собираешься

придерживаться этикета, граф Харрисон?

― Прошу прощения, Ваше Величество. Я, Нокторн Харрисон,

вернулся вчера вечером после завершения работы, которую мне доверил Его

Величество и пришёл сегодня поприветствовать вас, ― Нокторн мягко и вежливо

улыбнулся.

Серена широко раскрыла глаза, услышав, что он ― граф

Харрисон.

«Граф Харрисон ― друг императора».

Когда Азеид был принцем, запертом во флигеле, его

поддерживали четыре его друга. Леонард Картер,

прозванный мечом Империи. Нокторн Харрисон, известный как мастер находчивости. Джек

Гордон, глава торговой гильдии Гордон, который, по слухам, появлялся и исчезал,

словно призрак. И щит Империи, Лили Лоуэлл, которая также присматривала за

порядком.

На первый взгляд, эти четыре человека выглядели странной

комбинацией из-за их разного окружения, но у них была одна важная общая черта. Все

они были такими же способными людьми, как Азеид, но мир их не признавал.

Как правило они были низкого происхождения или они имели

низкий статус в семье. Те, чьи имена не были известны во времена правления

покойного императора. Но после ряда событий эти незаметные люди стали

выделяться. К тому времени, когда Азеид взошёл на трон, каждый из них

утвердился в своей области.

Нокторн Харрисон изначально был незаконнорожденным сыном

герцога Гринвуда, а после коронации Азеида, он покинул герцогство и получил

титул графа.

«Если подумать, делегация вернулась домой примерно в это

время».

Переводя взгляд с Нокторна на Азеида, Серена вспоминала свою

прошлую жизнь. Граф Харрисон уехал на юг, чтобы подписать торговый и морской

договор с королевством Фион.

«Если граф вернулся, значит скоро состоится банкет. Мне

нужно будет как следует присматривать за императором».

Выражение лица Серены стало серьезным, когда она вспомнила,

как Азеид потерял сознание на банкете.

«Он же не солнечник, так почему падает, просто гуляя?»

Мысленно цокнула Серена, бросив взгляд на Азеида. К счастью,

она знала причину обморока императора.

«Всё дело в алкоголе из королевства Фион».

В составе ликёра из королевства Фион были ягоды, которые не

росли на территории Империи. Похоже, что у Азеида была аллергия на ингредиенты,

поэтому он потерял сознание. Серена чуть не лишилась рано жизни. К счастью,

аллергия закончилась легким приступом, но в то время вся её спина была покрыта

холодным потом.

«Самая главная проблема в том, как мне объяснить ему, почему

нельзя пить этот алкоголь. Я же не могу сказать: «У вас на это аллергия!»,

поэтому нужно придумать другой способ. Ладно. Просто приготовлю лекарство

заранее, чтобы я смогла действовать сразу, как только он выпьет ликёр. Ну или

просто посмотрю, что будет дальше, и в случае чего прикроюсь рекомендациями

врача».

В тот же момент Азеид отдал Серене приказ.

― Уходи.

― А, да.

Серена улыбнулась, словно ждала этого, и поспешила из

комнаты.

*****

Через некоторое время стало известно, что банкет состоится,

как и ожидала Серена. Это было решено после того, как Нокторн, который

встретился с императором неофициально, официально сообщил о своем возвращении.

Банкет проводился в честь делегации, которая с успехом

подписала соглашение с королевством Фион. Он должен был состояться в Рубиновом

зале, поэтому у прислуги было много работы. Императорский дворец был наполнен

ароматами цветов. Он был повсюду из-за букетов, которыми украшали банкетный

зал. Кроме того, постоянно приходили и уходили лучшие механики Гордона, чтобы

заменить старые магические инструменты в Рубиновом зале.

― Серена, куда ты идешь?

С ней заговорила Мари, проходящая мимо. Она была одной из

служанок, с которыми сблизилась Серена, находясь в императорском дворце. Она

слышала, что Мари была соседкой по комнате Анны. Серена улыбнулась и сказала:

― Рада тебя видеть, Мари. Я просто проходила мимо. Может

тебе помочь?

― Я была бы очень благодарна.

Мари обеими руками протянула ей одну из корзин. Серена

спросила, держа корзину в руках.

― Куда ты идёшь?

― К мусоросжигателю. Из-за того, что цветы повреждены,

старшая фрейлина сказала выбросить их.

― Боже, но они же выглядят нормально? ― с сожалением

произнесла Серена и посмотрела на цветы в корзине Мари.

Лепестки были немного увядшими, но в остальном они были

прекрасны. Мари почесала щеку и сказала:

― Это правда. Но они для меня бесполезны. Только место будут

занимать.

Серена долго размышляла над словами Мари. Она подумала, что,

если их нельзя использовать в декоративных целях, то можно высушить и сделать

цветочный чай или использовать в качестве освежителя воздуха.

― Тогда отдай всё это мне.

― Как ты собираешься использовать все эти цветы?

― В любом случае это будет полезнее, чем просто сжечь их.

― Тогда я отнесу всё в твою комнату.

― Нет, давай пойдем вместе.

Серена шла по коридору, неся корзину, которую Мари пыталась

забрать. Она получила всё бесплатно, поэтому не могла просить её отнести цветы

самой. Когда Мари повернула за угол, Серена поджала губы. Потому что она знала короткую

дорогу.

«Нет, если я внезапно начну хорошо ориентироваться в

императорском дворце, это будет очень подозрительно».

Она проживала уже третью жизнь, поэтому ей была известна

планировка дворца. Серена знала, как быстро пройти в свою комнату, и куда чаще

всего ходит император. Кроме того, в прошлом она прошла через тайный проход,

чтобы спасти Азеида, который находился в критическом состоянии. Но тайные ходы

― это секретная информация, если её поймают там, то решат, что она шпион,

поэтому Серена никогда им не пользовалась после возвращения.

Затем Мари спросила, словно невзначай.

― Серена, похоже, что вы с императором довольно близки.

― А? Эм. Близки?

― На самом деле, я видела, как ты гуляла с императором, и я

была поражена.

― А, тогда…

Серена неловко улыбнулась, вспоминая тот раз, когда

столкнулась с Мари. Это была прогулка после ссоры с императором, который не

хотел вставать с кровати. Серена устала тащить за собой за руку Азеида по саду,

который упирался и говорил, что никуда не пойдёт. Это и прогулкой-то нельзя

было назвать. Но Мари, похоже, неправильно всё поняла, потому что Серена

держала императора за руку.

― Мы не близки.

«Скорее, враги».

Серена никогда не видела, чтобы Азеид ярко улыбался. Это

было вполне естественно, потому что император каждый раз злился на неё. Затем

Мари улыбнулась и сказала:

― Нет, я никогда не видела Его Величество рядом с женщиной,

кроме графини Лоуэлл.

― Если это графиня Лоэулл…

― Ты же ещё не видела её, да? Графиня живёт на севере,

поэтому практически не появляется в столице.

― Нет, я слышала о ней. Ты говоришь о маркграфине Лоуэлл,

верно?

― Да, верно. Она дружит с Его Величеством. В настоящее время

графиня находится на северной территории.

Мари улыбнулась и даже ответила на то, о чем её не спрашивали.

Серена уже всё это знала.

Лили Лоуэлл была рыцарем, её прозвали королевой севера. Не

будет преувеличением сказать, что защита всех границ проходит под её контролем.

Она была известна также, как щит Империи, потому что блестяще предотвращала

вторжение монстров каждый год. Они дружили с Азеидом с детства.

«Кроме того, она получила красный изринг».

Лили также была единственной женщиной, получившей красный изринг

в истории, поэтому она была очень популярна среди аристократов.

Мари внезапно понизила голос.

― Ах, точно. Серена, ты должна об этом знать.

― Что?

Естественно, Серена тоже понизила голос до шёпота. Затем

Мари огляделась и прошептала:

― Я слышала, что графиня находится в любовном треугольнике с

Его Величеством и сэром Леонардом.

Мари вежливо называли Лили графиней, было очевидно, что она

ею восхищается. Серена невольно улыбнулась, потому что Мари была милой.

― Правда?

― Да. Ходят слухи, что графиня не приезжает в столицу,

потому что не хочет разрушать их дружбу.

― Вот как.

Серена хмыкнула с заинтересованным лицом. Она знала об этих

слухах. Но они были ложными. У императора была другая женщина. то была Люси

Картер, сестра Леонарда Картера. Когда Офелию Гринвуд, дочь герцога Гринвуда,

собирались сделать императрицей, император внезапно объявил о своей помолвке,

чем вызвал переполох.

― Мари, этот слух фальшивый.

Серена была дружна с Мари, поэтому попыталась исправить

неверный слух. Затем служанка спросила, широко раскрыв глаза.

― Что? Правда?

― Да, у императора есть другая женщина.

― О, правда? Кто? ― глаза Мари сразу же заблестели.

― Ой, мы уже пришли, ― сказала Серена, когда они как раз

вовремя подошли к комнате, открыла дверь и занесла корзинку внутрь.

Мари подошла ближе и продолжила расспрос.

― Серена, так кто это? А? Кто же?

― Хм.

Серена на мгновение задумалась, стоит ли ей это говорить.

Однако это было слишком личное, и она не могла сказать имени. Даже если ей был

ненавистен император, Серена не хотела говорить ничего о его личной жизни.

― Ну, я не могу тебе сказать.

― Серена?

― Но если ты внимательно к нему присмотришься, то поймёшь.

Ты же сама сказала, что вокруг него не так много женщин, верно?

― Это так, но…

― Может быть, ты её знаешь.

«Люси Картер часто приходит в императорский дворец».

Серена улыбнулась, говоря про себя последние слова. Она

собиралась продолжить исследование, придя к себе в комнату.

― Спасибо, что дошла вместе со мной. Вот, подарок, ― сказала

Серена, достала из кармана лимонную конфету и протянула Мари.

У неё всегда под рукой были конфеты и шоколад, потому что

она воспитывала ребёнка-императора. Мари, получившая леденец, попеременно

смотрела то на конфету, то на Серену.

― Пока.

Серена помахала рукой и закрыла дверь. Мари какое-то время

стояла перед дверью молча, видимо задумавшись, а затем внезапно пробормотала

себе под нос.

― Я думаю, Анна сказала правду!..

Щёки Мари вспыхнули от волнения. Она вспомнила, что Анна

сказала ей в последний раз о Серене и императоре.

«― Мари, я узнала отличную информацию».

«― Что там за информация, что ты так взволнована? Её

можно продать?»

Слуги часто продавали ценную информацию аристократам.

Поэтому первым делом она спросила об этом. Анна, которая обычно злилась и

говорила: «Да за кого ты меня принимаешь?», неожиданно понизила голос и сказала:

«― Это… Отношения между врачом императорского дворца и Его

Величеством необычные».

«― Что ты имеешь в виду под «необычные?»

«― Я думаю, что они провели ночь вместе!»

«― О чем ты говоришь? А что насчёт графини?»

«― Ты всё ещё надеешься, что графиня и Его Величество

будут вместе?»

«― Тише, Анна».

«― Как бы то ни было, это точно. Я слышала своими ушами,

что они тайно встречались».

«― Думаю, ты себе снова всё нафантазировала».

«― Ты правда собираешься так себя вести? В этот раз я

уверена».

Тогда Мари думала, что Анна, скорее всего, опять всё

неправильно поняла. Кроме того, Мари была из группы «Лилиаз» (группа людей,

желающих, чтобы Лили и Азеид были вместе), а Анна ― из «Лилилео» (группа людей,

желающих, чтобы Лили и Леонард были вместе).

Мари думала, что это заговор с целью убедить её, что Лилиаз

невозможен. Поэтому она не стала слушать Анну. Но Мари только что всё слышала

из уст Серены, непосредственного участника!

«Уверена, что ей стыдно было говорить прямо, поэтому она

только намекнула, что это она».

Мари прикусила нижнюю губу с взволнованным лицом.

«А я не знала этого и говорила с Сереной о графине Лоуэлл.

Вот идиотка!»

Мари ударила себя ладонью по губам. Её бросило в дрожь,

когда она вспомнила их беседу и что чуть не вызвала недоразумение между двумя

людьми, которые уже стали парой, упомянув графиню.

«Сейчас не время. Мне нужно поговорить с Анной!»

Подумала Мари и размеренно пошла по коридору. Таким образом,

непонимание двух горничных только усилилось.

*****

Вскоре после того, как Серена вышла на залитую солнцем

террасу с цветами, которые она получила от Мари, чтобы развесить их, раздался

стук.

― Вы здесь?

Вместе со стуком послышался знакомый голос. Серена поспешно

отряхнула пыль с платья и открыла дверь. В дверях стоял рыжий Леонард Картер.

― Сэр Леонард? Какими судьбами?

― Вас ищет Его Величество.

― Меня?

― Да, он сказал, что плохо себя чувствует.

― Хорошо, тогда идём прямо сейчас.

Услышав про недомогание, Серена взяла свою медицинскую сумку

и молча последовала за Леонардом. Император редко искал её первым, поэтому её сердце

колотилось так, словно случилось что-то важное. Думая о всевозможных методах

лечения, она заговорила:

― Насколько ему нехорошо?

― А, это. На самом деле ничего страшного, просто скажите, что

вы пришли для осмотра.

― Что?

Серена склонила голову, гадая, что это значит. Что значит «ничего

страшного», если он болен? Затем Леонард неловко улыбнулся и сказал:

― На самом деле, пришел неожиданный гость. И его нельзя так

просто выгнать.

― Очень важный аристократ, верно?

Когда Серена тактично ответила, Леонард коротко кивнул.

― Да, Его Величество из-за этого может быть немного в плохом

настроении, прошу заранее меня простить.

Затем Леонард сказал: «Пожалуйста, позаботьтесь о моем ребёнке»,

и склонил голову.

«А когда этот чёртов император был в хорошем настроении?»

Серена сдержалась и не задала этот вопрос в ответ.

«Если я скажу это Леонарду, дойдёт ли это до Азеида? Кроме

того, называть императора «чёртовым» ― это оскорбление императорской семьи,

поэтому только я и пострадаю».

Серена сначала спросила, кто там.

― И кто же гость?

― Леди Офелия Гринвуд.

― А-а.

Серена покачала головой с понимающим выражением лица. Она

уже знала, что Азеид очень сильно ненавидел леди Гринвуд. Точнее говоря, она

ему не нравилась, потому что была «дочерью герцога Гринвуда».

― Позвольте мне сначала проверить ситуацию внутри.

Леонард тепло улыбнулся и, постучав, вошел в комнату. Серена

некоторое время ждала снаружи, и вдруг внутри стало шумно.

Звяк!

― А-а!

― Ваше Величество!

Вслед за криком Офелии послышался настойчивый голос Леонарда.

«Неужели!..»

― Уф, я действительно не могу не посмотреть.

Серена открыла дверь без стука, надеясь, что император не

потерял сознание.

*****

Вернёмся немного назад во времени.

Азеид уставился на женщину перед ним. Она сидела на своем

месте, роскошно одетая, чтобы хорошо выглядеть в глазах императора. Подол

платья раздулся, как воздушный шар, отчего на оно выглядело неудобно.

― Что такое произошло, что ты пришла, не сообщив заранее?

Азеид был в плохом настроении из-за визита незваной гостьи.

Обычно в императорский дворец нельзя было войти без разрешения императора.

Потому что нельзя было, чтобы кто угодно мог приходить к императору.

Но женщина, которая сидела перед ним, носила фамилию

Гринвуд, и она почему-то решила, что может свободно приходить во дворец.

«Гринвуды тоже участвуют в подготовке этого банкета, видимо,

она пришла сюда, используя это в качестве предлога».

Азеид коснулся ноющего лба, гадая, что ей понадобилось в

императорском дворце. Строго говоря, она пришла не совсем без разрешения, он

сам дал ей повод. Но Азеиду не понравилось, что она прикрывалась своей семьей. Это

было очевидно, ему даже спрашивать не надо было. Он сразу же спросил, что её

привело к нему, даже не здороваясь. Офелия Гринвуд лучезарно улыбнулась,

несмотря на пренебрежение Азеида.

― Я заехала в императорский дворец по делам и хотела заглянуть

к Его Величеству. Я пришла сюда посмотреть, на месте ли вы, и, к счастью, мы с

вами не разминулись.

― …

― Я принесла вам в подарок варенье из фруктов, которое

купила в Королевстве Фион, оно очень вкусное.

Когда Офелия кивнула, её камеристка, стоящая рядом,

протянула Азеиду красиво упакованную коробку. Тот кивнул и даже не подумал

открыть подарок. Когда камеристка поставила коробку на стол, Офелия спросила:

― Хотите попробовать?

― Позже, ― коротко отказал Азеид и зевнул.

Он всем видом показывал, что ему скучно, но Офелии было всё

равно, и она сказала своей камеристке.

― Принеси чайный сервиз.

― Да, мисс.

Камеристка посмотрела на неё и отступила на несколько шагов.

Азеид озадаченно взглянул на Офелию. Он явно сказал, что попробует подарок

позже, но она не согласилась с его мнением. Офелия мягко произнесла, чувствуя

его раздражение.

― Я хочу сама подготовить всё для вас. Я уверена, что, если

Его Величество попробует, то вам понравится.

― Похоже, что у вас очень много свободного времени, леди

Гринвуд, ― язвительно улыбнулся Азеид.

Офелия ответила с улыбкой.

― Для Вашего Величества я всегда свободна.

Поняв, что Офелию, похоже, это не задело, Азеид нахмурился. Было

очевидно, что она задумала. Место императрицы было свободным, и Офелия пыталась

его занять. Гринвуды были высокопоставленными аристократами, которые внесли

свой вклад в основание Империи. Когда Азеид был ещё принцем, он даже смотреть в

их сторону не мог. Как и на женщину перед ним тоже.

Азеиду не нравились аристократы, которые запоздало виляли

перед ним хвостами. Власть была действительно бесполезна. То, чего у него не

было, когда он так сильно этого хотел, теперь было легко заполучить. Но что ему

с этого?

«Моя мама уже мертва».

Лицо Азеида неуловимо похолодело. Он не мог остудить свой

гнев, кипевший внутри. Когда умерла его мать, все отвернулись. Не было

аристократов, которые желали находиться рядом с павшим, пленным принцем.

«Так было раньше. Но как ты смеешь так себя вести сейчас?»

Пока Азеид пытался утихомирить свой гнев, Офелия заварила

чай в чайном сервизе, который ей подала камеристка. Когда она пыталась

поставить чашку перед императором, он не выдержал и встал.

― Извини, но я выпью чай в следующий раз.

― А? Но… ― растерялась Офелия и потеряла дар речи.

― Мой врач сказал мне пока воздержаться от сладкого, ―

отрезал Азеид, сославшись на Серену.

Он заблокировал все аргументы для Офелии, прежде чем она

успела снова начать принуждать его. Лицо леди Гринвуд, которая растерянно

смотрела на него снизу вверх, изменилось, когда она услышала слово «врач».

― Ах да, я только что вспомнила, что у вас появился новый

доктор. Слышала, что это женщина.

― И что?

― Незаконнорождённая дочь виконта Винсента. Её рано выгнали

из семьи.

Офелия неявно оскорбляла Серену спокойным тоном. Похоже, что

она уже всё о ней выяснила. Азеид вдохнул, выдохнул и повернулся. Затем он

заставил себя улыбнуться.

― Что ты хочешь этим сказать, леди Гринвуд?

― Я слышала, что в последнее время вы держите её рядом с

собой.

― Люди подумают, что ты живёшь в императорском дворце. Кто

сообщает тебе все эти новости?

― Разве это важно? Проблема в том, что рядом с Вашим

Величеством находится такой безродный человек, ― нагло ответила Офелия и

покачала головой. Затем она продолжила сочувствующим тоном. ― Люди с грязным

происхождением не понимают, что есть черта, которую им не стоит пересекать.

Неизвестно, когда она доставит неприятности Вашему Величеству.

Спокойное выражение лица Азеида на секунду дало трещину. Потому

что в число тех людей, которые, как их назвала Офелия, были «грязного

происхождения» входил и сам император. Конечно, она об этом не подумала. Просто

Офелия хотела разоблачить Серену перед Азеидом.

Когда император приблизился к ней, леди Гринвуд моргнула.

Азеид наклонился, посмотрел на неё и холодно сказал:

― Похоже, что леди Гринвуд тоже не знает, что есть черта,

которую не стоит пересекать.

― Что?

― Согласно твоей логике, разве человек, который находится

сейчас прямо перед тобой, то есть я, не грязного и безродного происхождения?

― Ах!.. Э-это… Я не это имела в виду!..

Лицо Офелии побледнело, она запоздало вспомнила о

происхождении Азеида. У него разболелась голова, и он прикрыл лоб рукой. Руки,

которые Азеид неосознанно сжал в кулаки, болели. Император сел на свое место.

Как раз в этот момент в кабинет вошёл Леонард.

― Ваше Величество, ваш врач ждет снаружи, чтобы осмотреть

вас.

― А, время уже пришло. Впусти её.

Азеид вздохнул с облегчением, когда Серена наконец-то

пришла. Затем он посмотрел на Офелию.

― Я притворюсь, что не слышал того, что ты сказала раньше,

поэтому прекрати приходить, Офелия Гринвуд.

―Пройдёмте, леди Гринвуд, ― вежливо обратился Леонард к

Офелии.

Офелия, которая всё это время была напряжена, вскочила со

своего места, готовая встать на колени.

― В-Ваше Величество, подождите, пожалуйста, поговорите со

мной немного!..

В тот момент, когда она собиралась опуститься на колени.

Звяк!

Когда Офелия пошевелилась, юбка её пышного платья скользнула

по столу. В результате чайный сервиз упал на пол и разбился. Из-за этой ошибки

горячая вода попала на бедро Азеида.

― Кх!..

― А-а!

― Ваше Величество!

Вслед за стоном Азеида раздался удивлённый крик Офелии, а в

глазах Леонарда появилось отчаяние. Вода немного остыла, но она совсем недавно

вскипела. Азеид почувствовал жар и прикусил нижнюю губу. И в этот момент…

― Уф, мне совсем ничего не видно!

Азеид услышал знакомый голос из коридора, а затем перед ним

кто-то остановился.

― Выведите всех отсюда. Я займусь лечением.

Это была его врач, Серена.

*****

Как только Серена вошла в комнату, она сразу оценила

ситуацию. Чайный сервиз, разбросанный по полу. Мертвенно-бледная Офелия, и

Азеид, крепко держащийся за свое бедро. И громоздкое платье.

«Всё из-за платья».

Это был часто встречающийся несчастный случай среди

благородных леди. В платье с кринолином было очень неудобно двигаться, поэтому,

если не соблюдать осторожность, то можно легко что-то сломать вокруг себя. Стол

Азеида в кабинете был невысоким, поэтому с него легко было смахнуть что-то

платьем. Серена мысленно покачала головой и спокойно сказала:

― Выведите всех отсюда. Я займусь лечением.

После слов Серены Офелия нахмурилась.

― По какому праву ты приказываешь мне выйти?

― Я Серена Винсент, доктор Его Величества. Я пользуюсь

правом лечащего врача, теперь понимаете?

― А…

― Выйдите ненадолго, пожалуйста, потому что это мешает

спокойствию пациента, ― ответила Серена, даже не взглянув на Офелию.

Эта была не та ситуация, чтобы спорить с ней. Офелия, должно

быть, почувствовала себя униженной, поэтому ответила резким голосом.

― Он пострадал из-за меня. Разве не будет правильно, если я

останусь рядом?

Серена обернулась на громкий голос Офелии, посмотрела прямо

на неё и спросила:

― Так, значит, это вы навредили Его Величеству?

― Это была случайность.

― Тогда могу ли я случайно ударить вас разок?

― Что?

На лице Офелии появилось замешательство. Лицо Серены было

таким спокойным, что она подумала, что ослышалась. Затем за спиной она услышала

смех Азеида. Это доказывало, что Офелия не ослышалась.

― Ох, простите. Неужели я засмеялся вслух? Я думал, что

делал это мысленно…

― Пха-ха-ха!

Затем расхохотался Леонард, и лицо Офелии покраснело. Она

продолжила, обмахиваясь веером, чтобы защитить свое достоинство.

― Я думаю, что ты не знаешь, кто сейчас стоит перед тобой…

― Разве вы не Офелия Гринвуд?

― Верно! Как ты смеешь…

― Хорошо. Если вы хотите остаться, я не буду вас

останавливать. Но с вами всё будет в порядке?

― А почему может быть нет?

― Потому что сейчас я собираюсь снять штаны с Его

Величества.

― !!!

Глаза Офелии расширились от внезапного замечания Серены. Леонард,

сдерживавший смех, тоже удивился и закашлялся. Азеид окаменел. Серена была

единственной, кто остался спокоен. Она сказала трём застывшим людям.

― Ну, если их можно разрезать, давайте сделаем так.

И показала ножницы «чик-чик». Затем Леонард спросил:

― А, так вы говорили о ране?

― Неужели вы подумали, что я имела в виду что-то другое? ― переспросила

Серена, широко раскрыв глаза.

Офелия, запоздало поняв, что имелось в виду под раздеванием,

встала и сказала:

― Кхм! Ваше Величество, мне очень жаль. Я знаю, что за

нанесение вреда Вашему Величеству полагается смерть, но я прошу вас оказать мне

великую милость и простить меня.

― …

― Думаю, что это можно считать согласием, тогда вам стоит

откланяться, ― вмешался Леонард, когда Азеид не смог ответить, на его лице было

только замешательство. ― Я провожу вас, леди Гринвуд.

― Спасибо.

Офелия, сопровождаемая Леонардом, поспешила прочь. В кабинете

остались только Азеид и Серена. Наконец-то в комнате стало спокойнее. Азеид

растерянно уставился на Серену. Она велела горничной, которая убирала осколки,

принести прохладной воды. Затем достала из сумки бутылку с водой и подошла к Азеиду.

― Я осмотрю вашу рану.

― …Ты же не собираешься на самом деле снимать с меня штаны,

верно?

Азеид пристально посмотрел на Серену. Она спокойно ответила:

― Но я не могу лечить поверх штанов. Я не смогу рассмотреть

вашу рану через них.

― Тогда разрежь их, ― пробормотал Азеид и потёр лицо. Его

уши вдруг покраснели. Он выглядел смущённым.

― Хорошо. Тогда я их разрежу.

Затем она достала ножницы из сумки и разрезала ткань вокруг

раны. К счастью, ожог был несерьёзным. Волдырей не было, просто небольшое

покраснение. Рана была небольшой, поэтому, если о ней хорошо заботиться, должна

будет быстро зажить.

Пока Серена охлаждала рану водой из бутылки, горничная

принесла таз. Полив ещё несколько раз, она увидела, что краснота спала. Серена

достала мазь из сумки и начала осторожно наносить её на рану.

― Будет немного пощипывать.

Предупредив, Серена нанесла мазь на бедро Азеида. Когда она

прикоснулась к нему, то почувствовала, как напряглись его мышцы. Каждый раз,

когда её рука касалась его, Азеид вздрагивал, но не издавал ни звука.

«Он больше не раздражается и не говорит, чтобы я его не

трогала».

Серена была удивлена покорностью Азеида. Через некоторое

время она закончила лечение, обернув рану чистой хлопчатобумажной тканью, и

посмотрела на него.

― К счастью, рана была неглубокой.

Азеид небрежно ответил с самодовольным видом, словно его

похвалили.

― Это была всего лишь горячая вода.

― Некоторые люди умирают только лишь от такой горячей воды,

― улыбнулась Серена и присела на корточки.

«Какой грех я совершила в прошлой жизни, что должна теперь

постоянно следовать за императором?»

Он был словно ребёнок у воды ― Серена беспокоилась, когда не

видела его. К тому же, от него зависела её жизнь.

Золотые глаза Серены сверкнули, когда она посмотрела на

него. Азеид невольно уставился на неё с довольным видом. Затем, подумав, что

его взгляд был слишком настойчивым, отвернулся и холодно заговорил:

― Не суетись.

Серена пожала плечами в ответ на знакомое пренебрежение

Азеида и попыталась подняться со своего места. А затем…

«Подождите-ка. Разве это не шанс?»

Ей в голову пришла блестящая идея. Способ, как уберечь

императора от обморока на банкете. Серена сказала с серьёзным лицом, радуясь в

душе:

― Ваше Величество, для заживления ран алкоголь на данный

момент запрещён.

― Обычно я не пью алкоголь.

― Думаю, что вы не поняли, поэтому скажу прямо. Скоро будет

банкет. Алкоголь на банкете категорически запрещён! ― сказала Серена, широко

раскрыв глаза.

Азеид проговорил, словно услышал что-то бесполезное.

― Это не твое дело. Это тоже своего рода работа…

― Вы сейчас отказываетесь от предписаний своего лечащего

врача?

― Я не отказываюсь…

― Ал-ко-голь-зап-ре-щён.

― …

Азеид был ошеломлен ограничениями Серены. Он и раньше это

чувствовал во время разговора с ней, когда она пыталась ему постоянно что-то

запретить.

Азеид наклонился к ней. Поскольку Серена не уклонялась, он тихо

пробормотал:

― Я чувствовал это раньше.

― Что?

― Не перебивай меня. Ты словно следишь за мной.

Азеид легонько стукнул Серену по лбу и встал. Она, потирая

лоб и поднимаясь, спросила:

― Раз уж вы так великодушны, могу я попросить вас об

одолжении?

Услышав её смелую просьбу, Азеид рассмеялся. Он только что

сделал ей предупреждение, а она просит его об одолжении. Азеид собирался что-то

сказать, но вспомнил, что дал Офелии шанс, поэтому решил быть более

великодушным.

― Что такое? ― спросил он, скрестив руки на груди,

намереваясь выслушать её.

Затем Серена решительно сказала:

― Я тоже хочу пойти на банкет.

― Не знал, что у тебя есть такое хобби ― ходить на банкеты.

― Это…

Серена заколебалась, не найдя, что ответить. Азеид решил

уточнить на всякий случай:

― Неужели ты собираешься следить за мной? Буду я пить

алкоголь или нет?

Серена мило улыбнулась в ответ на его слова. Она словно

говорила: «Да, следить, всё верно». Казалось, Серена даже не думала скрывать

это.

«И всё-таки…»

Азеид не сводил с неё глаз ― он совсем не мог её понять.

Возможно, из-за её решительного поведения. Хотя он видел многих людей, которые

переходили черту и вели себя грубо, но с Серена всё ощущалось немного иначе.

Несмотря на то, что она пересекла границу, Серена не пыталась выйти за определённый

предел. Кроме того, она не просила Азеида о чем-либо. Ему нравилось, что она

нашла к нему подход и действовала в соответствии с его мнением.

Единственной целью действий Серены было исцеление. Во дворце

было много врачей, но никто не хотел спасти его так искренне, как она. Поэтому

Азеид продолжал делать то, что она ему велела. Может быть, из-за этого ему

совсем не было скучно.

«Но меня утомляет даже мысль взять тебя на банкет».

Азеид хотел бы избежать этого, потому что думал, что Серена

будет постоянно ворчать над ухом. Он собирался сказать это, но она с

торжествующим лицом произнесла:

― Знаете, что? Я смогу избавить Ваше Величество от опасной

ситуации.

«Опасная ситуация? Опасная ситуация …»

Азеид остановился, услышав слова Серены. На самом деле, на

банкете для него не было никакой опасности. Поскольку мероприятие проводилось в

императорском дворце, то даже серьёзный убийца не сможет нацелиться на него.

Скорее для него опасность исходила от Офелии Гринвуд. Он

вспомнил, что она на каждом банкете вела себя чересчур активно.

«Чуть ранее она довольно решительно спорила с леди Гринвуд».

Азеид никогда не видел, чтобы Офелия убегала так быстро. Она

уже довольно давно им интересовалась. Из-за влияния Гринвудов любая женщина,

которая к нему приближалась, подвергалась издевательствам. Лили тоже страдала

от неё каждый раз, когда приезжает в столицу.

В этот момент Азеиду пришла в голову хорошая идея. Очень

хороший план использовать Серену в качестве щита и избавиться от Офелии.

― Хорошо. Ты можешь пойти.

― А? Что?

― Я пришлю тебе приглашение и платье для банкета.

― Правда?

― Но, ― Азеид встретился взглядом с Сереной. Она выглядела

готовой выслушать всё, что он предложит. Через некоторое время Азеид негромко пробормотал:

― Защити меня от Офелии Гринвуд.

― Защитить?

Серена уставилась на него, пораженная внезапными

обстоятельствами. Он улыбнулся и сказал:

― Я очень устал от всего, что делает леди Гринвуд. Ты должна

останавливать её, находясь рядом со мной.

― Если я буду рядом с вами…

― Да, знаю, что для тебя большая честь стоять рядом со мной.

Когда Азеид улыбнулся, Серена поджала губы. Стоять рядом с ним

означало, что он просит её быть его партнершей на банкете.

«Странно. Кажется, на этом банкете император сопровождал

Люси Картер».

Когда Серена ничего не сказала, Азеид наклонил голову и

спросил.

― Что такое? Тебе не нравится?

― Не…

― Если тебе не нравится, то приглашения не будет…

Когда Азеид попытался выйти, Серена поспешно схватила его за

руку.

― Я сделаю это!

«Верно. Как бы то ни было, быть его партнершей хорошо,

потому что я смогу проследить, чтобы он не пил».

― Правда? Ты не обязана этого делать, если не хочешь.

― Нет. Мне с самого начала не понравилось платье леди

Гринвуд. Ваше Величество пострадал из-за этого.

― Что? Ха-ха.

Азеид громко рассмеялся, возможно, потому, что слова Серены

были неожиданными. Она посмотрела на его улыбку.

«Он ужасен, когда ведёт себя как лентяй, но очень красив,

когда так улыбается».

Азеид с трудом успокоился и сказал:

― Оно было немного громоздким.

― …

― Позволь мне прислать тебе хорошее платье.

― Благодарю вас… ― ответила Серена, почесав щёку.

На следующий день в её комнату пришла швея, чтобы снять

мерки.

*****

День банкета.

Серена непонимающе посмотрела на себя, сбитая с толку тем,

как она была одета. Её фиолетовые волосы, всегда собранные в тугой хвост,

сегодня сияли особым блеском. Всё благодаря тому, что утром приходила Мари и

смазала их маслом. Половина её вьющихся волос были заплетены в красивую длинную

косу ― Серену было не отличить от других благородных леди.

Кроме того, она впервые в жизни надела такую дорогую и роскошную

одежду. Светло-сиреневое платье было посыпано драгоценной пудрой, а

развевающийся подол издавал приятный шорох при каждом движении.

― Это немного чересчур.

― Вовсе нет! Ты же будешь присутствовать на банкете в

качестве партнёрши Его Величества.

Мари преувеличенно трепетала, постоянно выражая свое

восхищение. До сих пор у Серены не было камеристки. Прежде всего потому, что

она хоть и была дочерью виконта, но жила почти как простолюдинка. Её отец,

виконт Винсент, не проявлял к ней никакого интереса.

Зная это, Азеид позволил ей выбрать из придворных служанок

понравившуюся и оставить прислуживать себе. Человеком, которого выбрал Серена,

была Мари, которая сейчас стояла перед ней. Серена вновь была благодарна Азеиду.

Если бы не Мари, ей было бы трудно надеть платье одной.

― Вот как. Это мой первый банкет.

Серена смущённо прикусила нижнюю губу. На самом деле, она

даже не дебютировала. Обычно о дебюте заботятся родители, но у неё не было родителей,

которые могли это сделать.

«Ха-ха. Потому что виконтессе было наплевать на мой дебют».

Конечно, Серена была весьма благодарна им за безразличие.

Потому что мир, в котором жили они, отличался от её. Кроме того, она никогда не

входила в светское общество, поэтому не питала никаких иллюзий по поводу

дебюта. Серена просто немного зарабатывала, ела и жила ― и это ей нравилось. Будучи

внебрачным ребенком, она не могла ожидать такой большой сцены. Затем Мари

захлопала в ладоши и весело произнесла:

― О боже, тогда дебют Серены!

Серена неловко улыбнулась суете Мари.

― Нет, я просто буду следить за здоровьем Его Величества.

Её просто красиво назвали партнёршей, а на самом деле она

была сторожем и щитом. Сегодня у Серны было две цели: помешать Азеиду выпить и

не пустить к нему Офелию.

Когда Серена равнодушно ответила, Мари пробормотала себе под

нос.

― Кто бы дал доктору такое красивое платье и украшения?

― Просто для Его Величества…

Серена попыталась что-то возразить, но кто-то постучал

снаружи.

― Это Леонард. Могу я войти?

― Входите.

Когда Серена дала разрешение, в комнату вошел Леонард. Он

был одет в рыцарскую форму. Похоже, на этом банкете Леонард будет эскорт-рыцарем

Азеида. Он мягко произнёс:

― Его Величество попросил привести мисс Серену, когда она

будет готова.

― Ох, подождите немного!

Мари поспешно поправила ещё раз платье Серены, услышав

приказ императора.

― Всё готово.

― Спасибо, Мари.

― Желаю хорошо провести время, Серена.

Когда Мари попрощалась с широкой улыбкой, Леонард протянул

руку.

― Пойдёмте.

― Благодарю.

Серена неловко положила руку на локоть Леонарда. Всё дело в

том, что никто никогда не относился к ней как к благородной леди. Кроме того,

она никогда не оставалась во дворце в качестве почётного гостя. Поэтому ей было

неловко присутствовать на императорском банкете в качестве партнёрши

императора.

На самом деле Серена точно не знала, что подразумевает собой

положение партнёрши императора. Она просто сочла это за честь и некоторую степень

признания.

Леонард, привыкший быть сопровождающим, шёл в соответствии с

шагом Серены. Она посмотрела на него.

«А как сэр Леонард познакомился с Его Величеством?»

Четверо любимых вассалов Азеида были известны как его друзья

детства. Среди них Леонард занимал самое высокое положение. Джек Гордон был

простолюдином, а Нокторн ― незаконнорожденным сыном герцога Гринвуда. Даже

Лили, провинциальная аристократка, обладала небольшим влиянием в столице. Все

они были неоднозначного происхождения, чтобы называться дворянами.

Все, кроме Леонарда. Он был наследником маркиза Картера. Конечно,

Леонард им был не с самого начала. У него был один старший брат, который рано

умер, и позже он стал наследником маркиза.

«Я слышала, что он был последним человеком, с которым

сблизился Азеид».

Серену всегда удивляло, почему всегда аккуратного Леонарда

называли «мерзавец».

― Сэр Леонард, могу я задать вам вопрос?

― Да, конечно.

― Как вы подружились с Его Величеством?

Леонард мягко улыбнулся в ответ на вопрос Серены.

― Мы познакомились случайно в детстве, и эта встреча стала

судьбоносной.

― Случайно?

― Да. Я познакомился с Его Величеством на первом банкете,

который посетил после смерти брата.

Голос Леонарда звучал спокойно. Серена, остолбенев,

посмотрела на него, когда он упомянул смерть брата. Смерть первенца семьи

Картер была внезапной. Он, будучи в полном здравии, умер в результате

несчастного случая.

Когда Серена ничего не сказала, Леонард улыбнулся.

― Всё в порядке. Прошло уже много времени.

― Прошу прощения.

Услышав извинения Серены, Леонард пожал плечами и продолжил.

― В тот день я поссорился с одним юным лордом и вышел из зала

один, но сад уже был кем-то занят.

― Это, должно быть, было неприятно.

― Да, я хотел побыть один, поэтому решил пойти другим путём,

но он заговорил со мной.

― И что он сказал?

― Что пришёл туда первым, и чтобы я убирался.

Леонард усмехнулся, вспоминая о том времени.

«Император даже ребёнком не знал о том, что такое вежливость».

Серена поджала губы, думая о том, что, похоже, у императора

с детства такой характер. Однако Леонард сказал нечто неожиданное.

― Когда я это услышал, мне не захотелось уходить.

― Вы сели рядом с ним?

― Да.

Серена подумала, что Леонард слишком упрям. Обычно после

таких слов начинают спорить или уходят…

«Может быть, сэр Леонард скрывает свое безумие за этой внешней

аккуратностью».

― Больше мы не разговаривали. Мы просто были вместе, пока

банкет не закончился.

― И это всё?

― Да.

― Я думала, что это будет очень трогательная история, но она

немного скучная.

Когда Серена с расстроенным видом опустила плечи, Леонард

произнёс:

― Не знаю даже. На самом деле, тогда это меня очень утешило.

― Почему?

― В тот день я был в центре внимания. Это был мой первый

банкет после смерти моего брата.

― Люди действительно ужасные. Любят совать нос в чужие дела.

Серена цокнула языком, сказав, что ей всё ясно, даже не

глядя. Леонард улыбнулся и продолжил.

― Но Его Величество совсем не интересовался мной. Сначала я

думал, что он просто не знает, кто я, но в конце концов он встал первым и позвал

меня по имени.

― Он должен был знать. Сэр Леонард из семьи Картер.

― Да, но этот перерыв… Как бы это сказать? Это было большим

утешением. Я думал, мы сидим порознь, но на самом деле мы были вместе.

Перед глазами Леонарда всё ещё всплывали сцены из прошлого. В его взгляде Серена увидела искренность. Она также смогла получить представление

о том, как сильно он уважал Азеида.

«Это довольно неожиданно».

Серена считала Азеида ленивым и безалаберным человеком.

Однако, услышав оценку его ближайшего помощника, она начала думать о нём иначе.

Серена увидела его с неожиданной стороны. Почему в тот день Азеид заговорил с

Леонардом и оставался рядом с ним?

«Похоже, он ему сочувствовал».

Заточённый принц, на которого всем было наплевать, и

мальчик, потерявший старшего брата, которому все оказывали внимание, от

которого ему было неловко. Они были немного похожи. Потому что люди на самом

деле вовсе ими не интересовались.

Разговаривая о том, о сём, они подошли к гостиной Азеида.

― Пожалуйста, позаботьтесь сегодня о Его Величестве.

― Конечно, не переживайте.

Когда Серина улыбнулась, привратник получил сигнал и открыл

дверь. Впервые за долгое время Азеид был одет в приличный мундир. Его волосы,

которые всегда небрежно торчали, сегодня были аккуратно и стильно уложены.

Аккуратно зачёсанные волосы обнажали его высокий и благородный

лоб. С опущенными глазами вниз он выглядел так, словно был чем-то недоволен. Серена

вздрогнула, словно увидела дикого зверя. Всё потому, что от него исходило

величие, которое она раньше не ощущала.

«Он не похож на того императора, которого я знаю».

Серена покачала головой, испытывая отвращение к моментально сильнее

забившемуся сердцу. Именно в этот момент Азеид заметил её, хмурящуюся в своем

громоздком платье. Голубые глаза удивлённо расширились. Похоже, он тоже был

поражён появлением Серены, как и она при виде него. Серена подошла к нему и

поздоровалась.

― Рада встрече с солнцем Кротена.

― Что-то ты таковой не выглядишь.

― Я сказала это, потому что должна была.

Когда Серена ответила, Азеид рассмеялся. Вблизи он выглядел

ещё лучше. Серена подумала, что, если бы император так одевался каждый раз, то многие

леди влюбились бы в него.

«Небрежная жизнь ― это твой идеал?»

Когда Серена думала об этом, Азеид протянул ей руку.

― Это твой первый банкет?

― Да.

― Тогда это честь для тебя. Твой первый партнёр ― император.

Азеид расслабленно улыбнулся. Когда Серена взяла его за

руку, он повернул её и прижался губами к тыльной стороне ладони. Она почувствовала

щекотку от лёгкого касания губ. Это был этикет, к которому Серена не привыкла. Через

некоторое время Азеид сказал:

― Я буду следить за тобой. Интересно, оправдаешь ли ты мои

ожидания.

*****

Когда император вошел в зал, разговор оборвался. Все взгляды

аристократов были направлены на Серену и Азеида. Музыканты играли более

величественно по мере того, как затихали голоса. Звук, отдаваясь эхом от

потолка, резонировал, превращаясь в красивую мелодию, словно освещал Азеида и

Серену.

Идя по красной дорожке, Серена чувствовала себя растерянной.

Она чувствовала острые и колючие взгляды. Эти глаза изучали, насколько великой

была женщина, занявшая место рядом с императором.

«Это довольно неудобное место».

Серена никак не могла привыкнуть к этому, но сдержалась. Затем

император произнёс:

― Нокторн Харрисон, подойди сюда.

― Да, Ваше Величество.

Ноктюрн, находившийся посреди толпы, вышел к императору и

опустился перед ним на одно колено. Азеид лично подарил ему подарочную коробку ручной

работы, чтобы похвалить его. Когда Ноктон получил подарок, который он преподнёс,

и поклонился, император сказал:

― Сегодня чествование делегации, вернувшейся из Фиона,

поэтому не беспокойтесь о своем императоре и просто наслаждайтесь.

Когда Азеид отдал приказ, аристократы, выстроившиеся в

очередь, стали наслаждаться банкетом. Затем он подвёл Серену к её месту и стал

отдыхать. Офелия, во главе группы, подошла к Азеиду и заговорила.

― Ваше Величество, как ваше здоровье?

― Офелия Гринвуд.

― В тот день, когда я покинула вас, мое сердце разрывалось.

Как вы себя чувствуете?

― Как видишь.

Когда Азеид коротко ответил, на лице Офелии появилось несчастное

выражение.

― Какое облегчение. Я очень волновалась, но теперь могу

спать спокойно.

Затем юные леди, стоявшие рядом с ней, разразились

восклицаниями.

― Вы так искренне заботитесь о Его Величестве.

― Нет никого, кто подходил бы Его Величеству больше, чем

леди Гринвуд.

― Но кто это рядом с Его Величеством?..

Голоса юных леди, сплетничавших рядом с ней, доносились до

ушей Серены. Конечно, они скорее бормотали, чем говорили открыто, поэтому если

она начнёт что-то опровергать, то будет выглядеть смешно.

«Женщина, которая так беспокоилась о Его Величестве, с тех

пор ни разу не навещала его…»

Серена восхитилась поведением Офелии. Было очевидно, что

Азеид был ей небезразличен. Но после несчастного случая в тот день она больше

не приходила и не связывалась с ним. Вместо этого герцог Гринвуд нанёс

императору короткий визит. Как ни странно, Азеид в тот день отсутствовал, так

что Офелия, похоже, избежала наказания. Герцог Гринвуд тоже был доволен, что им

ничего не было после причинения вреда императору.

«Да, даже в прошлых жизнях Его Величество не мог с такой же

лёгкостью вести себя как тиран только с семьёй герцога Гринвуда».

Потому что у этой семьи высокий статус? Все хорошо знали,

насколько капризна Офелия. Вполне естественно, что она приходила и уходила из

дворца, когда ей заблагорассудится.

Когда Азеид не ответил, Офелия приблизилась к нему с

бокалом. Протягивая его императору, она мягко проговорила:

― Могу я поднять бокал с благодарностью за здоровый вид Его

Величества?

― Прошу прощения, леди Гринвуд, но Его Величество пока

воздерживается от алкоголя.

Когда Серена тактично вмешалась, Офелия холодно на неё

посмотрела. Её взгляд словно спрашивал, как она посмела тут вообще находиться.

― Ты слишком бурно реагируешь, ведь речь идёт всего лишь об

одном бокале. Теперь я поняла, что ты здесь присутствуешь не как благородная

леди, а как лечащий врач.

После слов Офелии шум вокруг них стал громче. Это была

по-своему вежливая атака в отличие от предыдущей встречи. Поэтому слушать было

ещё некомфортнее.

― Лечащий врач? Тогда эта женщина ― та самая

незаконнорожденная дочь Винсента, которая получила фиолетовый изринг…

Когда перешёптывания стали громче, Азеид кашлянул. Леди

прикрыли рты, поджав хвосты.

― Должно быть, произошло какое-то недоразумение. Она пришла

сегодня как моя пара, а не как мой врач. Вам стоит быть повежливее, леди

Гринвуд.

― Прошу прощения. Но я не понимаю, почему она так излишне

беспокоится за вас, Ваше Величество, ведь это всего лишь один бокал…

― Я принимаю твою искренность, но не бокал.

― Оставляя девушку с протянутой рукой, вы заставляете

чувствовать её себя неловко.

Офелия опустила глаза, отчего её лицо стало выглядеть более

несчастным. Как будто отказываться было большой ошибкой. Увидев, как Азеид

натянуто улыбается, Серена подумала, что если всё так продолжится, то

раздражённый император выпьет бокал залпом. Если он выпьет один раз, то не

сможет отказаться снова. Кроме того, весь алкоголь, который подавали на

банкете, был из Фиона. В этот момент Азеид потянулся к бокалу. Серена широко

раскрыла глаза и первой взяла стакан из рук Офелии.

― А?

Офелия озадаченно посмотрела на неё. Серена, которая решила

жить, не испытывая стыда, широко улыбнулась.

― Тогда, чтобы леди не чувствовала себя неловко с протянутой

рукой, я выпью этот бокал.

― Что?

Пока Офелия растерянно переспрашивала её, Серена залпом

осушила бокал. Леди обычно не пили алкоголь, как воду, поэтому такая сцена была

очень необычна для банкета. Дамы рядом с ними охнули, но их восхищение было

иным, чем в случае с Офелией.

― Б-боже мой…

Фраза оборвалась, но все приблизительно знали, чем она

должна была закончиться. После того, как Серена выпила всё до последней капли,

она вернула бокал Офелии.

― Теперь, когда я помогла леди сохранить лицо, вы довольны?

― …

Офелия затвердела, как камень. Она впервые испытывала такое

потрясение, поэтому не знала, что ответить. Азеид, стоявший рядом с ними, весело

посмотрел на Серену. В тот момент, когда Офелия собралась что-то сказать.

― Музыка поменялась, ― Азеид сменил тему и обратился к

Серене.

― В-Ваше Величество, первый танец…

Когда растерянная Офелия протянула руку, Азеид холодно

сказал:

― Как я могу так поступить, когда моя партнёрша так усердно

заботится обо мне?

― Но…

― Ты должна вернуться к своему партнёру.

Офелия прикусила нижнюю губу, услышав мягкий, но решительный

отказ Азеида. Она уставилась на Серену убийственным взглядом. Та пожала плечами

и взяла Азеида за руку. У неё кружилась голова, потому что алкоголь оказался крепче,

чем она думала. Стоя в центре, Серена прошептала:

― Ваше Величество, позвольте предупредить вас заранее, я не

умею танцевать.

― Не волнуйся. Потому что я хорошо танцую.

Азеид улыбнулся и обнял Серену за талию. Ей не понравились

его самовлюблённые слова, но она последовала за ним. Было очевидно, что он

лучше знает светские танцы, чем она. Хотя, возможно, Азеид говорил правду: он

прекрасно вёл Серену. Он двигался плавно, держась на расстоянии, чтобы она не

чувствовала себя неловко.

Серена оперлась на него, шагая вразнобой вслед за ним. Когда

она наступала ему на ногу, её сердце холодело. Азеид неторопливо пробормотал:

― Теперь я понял, что ты пьяница.

― Как вы можете называть человека, который защищал вас, Ваше

Величество, пьяницей? А тепеь не говорите со мной. Мне нужно сосредоточиться на

шагах.

Когда Серена тяжело вздохнула, Азеид захихикал.

― Для меня в новинку видеть, как ты нервничаешь, ведь ты

всегда была уверена в себе.

― Что в этом такого нового?

― Просто, это словно глоток свежего воздуха в моей скучной

повседневной жизни.

― У вас ужасные предпочтения.

Несмотря на то, что она попросила его не говорить с ней,

Серена продолжала отвечать. Она и подумать не могла, что это развеселит императора

ещё сильнее.

Они уже танцевали долгое время, как вдруг Азеид, который до

этого молчал, позвал Серену.

― Эй.

― Ох, серьёзно, не разговаривайте со мной… ― начала Серена

раздражённо, но остановилась.

Азеид плохо выглядел. Он был похож на больного человека.

― Ваше Величество? ― позвала его Серена с удивлённым

взглядом.

Азеид нахмурился, но не ответил. Его глаза были

красноватыми, а лоб покрылся холодным потом. Азеид слегка помотал головой,

словно пытался прийти в себя. Его взгляд был затуманенным.

«Что с ним вдруг случилось?»

Серена внимательно наблюдала за его состоянием во время

танца. Видимо, он всё же плохо себя чувствует.

― Что у вас болит?

Когда Серена в растерянности попыталась остановить танец,

Азеид помешал ей.

― Не поднимай шума и продолжай танцевать.

― Но…

― Если я вдруг перестану танцевать и уйду, представляешь,

какие будут последствия?

Серена сжала губы, услышав резкий голос Азеида. Еще до

своего вступления на престол о нем ходило множество слухов. Он и правда обладал

огромной властью, но в то же время у него было низкое происхождение. Если Азеид

покинет бал, не станцевав должным образом, то люди, которые ненавидят его,

будут его ругать.

«Я думала, что его подобное не волнует».

Серена с жалостью посмотрела на него ― Азеид продолжал

танцевать, стараясь терпеть боль. Её беспокоило, что его дыхание становилось

прерывистым. Рука, которая касалась её спины, становилась горячее.

«Странно, он ведь не выпил ни капли алкоголя…»

Однако симптомы Азеида были очень похожи на те, что были в

прошлой жизни. Потом она увидела, что у него покраснело горло. Это была

аллергическая реакция. Увидев знакомые симптомы, Серена уверенно спросила.

― Что вы ели перед тем, как прийти на банкет?

― Хм… Я ничего не ел.

― Подумайте лучше.

― Если подумать, у меня пересохло в горле, и я выпил один

бокал…

«Всё-таки он его выпил».

Серена немного помедлила, хотя точно знала причину этих

симптомов.

― Нет, нужно прямо сейчас пойти на террасу, чтобы я смогла

оказать вам первую помощь…

Она попыталась отодвинуться, но Азеид с силой притянул её к

себе и упрямо сказал:

― Не хочу. Не делай этого.

Большая рука Азеида не давала Серене пошевелиться. Его тело,

которое до этого сохраняло дистанцию, теперь было очень близко. Она была словно

в его объятиях. Тело Азеида почти касалось кончика её носа. Рука, крепко

державшая её, мелко дрожала. Серена напряглась.

«Подождите, ему даже стоять самостоятельно трудно?»

Присмотревшись повнимательнее, Серена поняла, что Азеид

опирается на неё.

«Уф, этот сумасшедший пациент…»

Серена не понимала глупого поведения Азеида. Тем не менее

она не могла остановиться из-за выражения его лица.

«Как я могу сказть «нет», смотря на это лицо?»

Серена не смогла удержаться и произнесла. Она с самого

начала ждала, что сложится ситуация, в которой император не будет её слушаться.

― Ваше Величество, вы видите медальон на моей шее?

― Медальон?

Азеид посмотрел на шею Серены. На её колье был прикреплён

медальон.

― Да, в нём обезболивающее на экстренный случай. Сейчас я ненадолго

уберу руку…

Серена даже договорить не успела, как Азеид наклонился к её

шее. Затем, не колеблясь, он прикусил медальон.

― !!!

Серена от удивления затаила дыхание. Потому что он случайно

коснулся её шеи. Через некоторое раздался лязг, и пилюля, которая была внутри

медальона, скользнула в рот Азеида. Его кадык один раз дёрнулся.

― Фух, ― вскоре Азеид задышал комфортнее, чем раньше. ― Похоже,

я буду жить. Кажется, это быстродействующее лекарство.

― …

― Что такое?

― Ничего.

Серена нахмурилась и склонила голову.

«Он меня напугал».

Серене показалось, что он падает, когда Азеид приблизился к ней, и она подумала, что император сейчас потеряет сознание.

«Неужели даже руку во время танца отпустить было нельзя? И

всё равно. Не думала, что он меня укусит».

Серена смущённо поджала губы.

Вскоре после того, как закончилась песня, Серена повела

Азеида на террасу. Когда Леонард последовал за ними, она сказала ему:

― Мы пойдём на террасу, проследите, пожалуйста, чтобы никто

за нами не шел.

― Что случилось?

― Его Величество в не очень хорошем состоянии.

― Состоянии?

Лицо Леонарда стало странного цвета, и Селена указала на шею

Азеида. Рыцарь, увидев покрасневшую шею, сразу же кивнул.

― Идите в комнату.

― Это было бы даже лучше.

Леонард провёл Серену в комнату рядом с холлом. Это была

одна из комнат для отдыха важных гостей банкета.

― Я подожду снаружи.

― Хорошо.

Серена кивнула в знак благодарности и повела Азеида в

комнату. Его цвет лица вот-вот должен был ухудшиться. Похоже, даже

обезболивающие не полностью избавляли от боли в теле при аллергии. Она положила

его прямо на кровать и начала расстёгивать его рубашку, чтобы ему было удобно

дышать. Азеид схватил её за руку и спросил:

― Что ты делаешь?

― А что такое? Неужели вы думаете, что я наброшусь на вас

сейчас, Ваше Величество?

― Ты не должна говорить такие слова так беззаботно!..

― Я пытаюсь сделать так, чтобы вам свободнее дышалось. Не

двигайтесь, пожалуйста.

Когда Серена попыталась убрать руку Азеида, он упрямо

сказал:

― Хватит. Я сделаю всё сам.

Азеид начал расстёгивать пуговицы, опасаясь, что Серена

может вмешаться. Это был странный момент для них обоих. Это было немного

чересчур даже для непоколебимого человека, который каждое утро обследовал его

грудь в рамках ежедневного медицинского осмотра. Когда он расстегнул три-четыре

пуговицы, на его белой коже уже появились красные аллергические пятна. Серена

спросила, глядя на него с тревогой:

― Должно быть, это больно. С вами всё в порядке?

― Совсем не больно… Ай!

Как только Серена коснулась красного пятна, Азеид вскрикнул

от боли, забыв о притворстве. Боль от прикосновений: симптомы были теми же. Серена

прикусила нижнюю губу от досады, а затем хмыкнула и сказала:

― Вам и правда больно. Или вы притворяетесь?

― Ха. Я даже отвечать не буду.

Азеид отвёл взгляд и замолк, больше не пытаясь опровергать

это. Серена пожала плечами и оглядела его шею. Состояние было хуже, чем она

думала.

«Думаю, что с него надо снять жакет и проверить».

К счастью, Серена подготовила мазь заранее. Для начала надо

было сбить температуру и успокоить раздражение на коже.

«Если поднимется жар, то это будет уже не просто аллергия».

Серена достала мазь из сумки и сразу же остановилась,

посмотрев на одежду Азеида. Совсем недавно она пыталась расстегнуть всего

несколько пуговиц, а если она начнёт его раздевать, чтобы увидеть сыпь и

нанести мазь, то, скорее всего, император воспротивится.

«Верно. Я вела себя безрассудно. Всё-таки этот мерзавец –

император».

Называть императора «мерзавцем» тоже было безрассудным

поступком. Серена убрала руку, которую почти протянула к нему, улыбнулась и

сказала приказным тоном:

― Ваше Величество, раздевайтесь.

После ошеломляющих слов Серены воцарилась тишина. Даже

дыхания не было слышно. Азеид отвёл взгляд, пытаясь понять, что он сейчас

услышал. Любой бы удивился, услышав подобное.

«Я уже расстегнул пуговицы, чтобы свободнее дышалось, так

какого чёрта?..»

Азеид почему-то почувствовал угрозу своей невинности.

― Что? Кажется, я неправильно тебя расслышал.

Когда он, смутившись, спросил дрожащими губами, Серена

невозмутимо ему ответила. С наглым видом.

― У нас нет времени. Вы или разденетесь сами, или я раздену

вас.

― Ты… Ты!..

«Да зачем вообще раздеваться?..»

Азеид не мог вымолвить ни слова.

«Она сказала, что будет лечить меня, так зачем?..»

Пока он колебался, Серена угрожающе протянула к нему руки.

― Что ж, в таком случае я могу это сделать.

― Ты не должна говорить об этом, словно это пустяк…

Он почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Азеид не мог

сказать, поднялась ли у него температура из-за болезни или он был смущён

провокацией Серены. Подумав, что если он промедлит, то она действительно это

сделает, Азеид поспешно ответил:

― Я-я это сделаю!

― Хорошо, поторопитесь. Я не буду вас отговаривать, ― сухо

ответила Серена.

Азеид собственноручно снял свой жакет и начал расстегивать

рубашку. Затем он понял, что послушался её, так и не узнав причину.

― Кстати, зачем ты попросила меня раздеться?

― Я собираюсь нанести мазь, которая успокаивает зуд и

снимает покраснение. Вы не сможете намазать себе спину сами.

― Ты должна была объяснить это с самого начала.

― А? Разве я этого не сделала? Примерно, ― Серена неловко

улыбнулась и почесала щёку.

― Ха, ― вздох Азеида прозвучал тише, чем обычно.

Когда Азеид снял всё выше пояса, стало заметно, что сыпь от

аллергии покрыла всё его тело. Серена подумала, что всё не настолько серьёзно,

потому что он заранее принял обезболивающее средство.

«Было хорошей идеей положить в медальон лекарство на всякий

случай».

Серена осторожно нанесла приготовленную мазь на Азеида.

Каждый раз когда она касалась его, его напряжённые мышцы вздрагивали.

― Ваше Величество, вы помните, что сегодня пили?

― …Хм. Не знаю, напиток мне дала горничная, ― медленно ответил

Азеид, прикусив нижнюю губу.

Его тихий голос прозвучал слегка визгливо.

«Похоже, ему очень больно».

Серена, нанося мазь более медленно и осторожно, словно имела

дело с хрупкой хрустальной вазой, задала ему вопрос. Она понятия не имела, что

это сводило его с ума ещё сильнее.

― Можете описать вкус?

Если бы она сказала: «этот фрукт», это могло бы привести к

недопонимаю и подозрению. Азеид ответил, напрягая память:

― Немного сладковатый вкус… Хм. Чем-то похоже на кокос.

― Это фрукт рам, ― среагировала Серена соответствующим

образом и достала нейтрализующий отвар из сумки. ― Выпейте это, пока я наношу

мазь.

― Как ты всё поняла, просто послушав объяснение?

Азеид с подозрением покосился на лекарство. Серена умело

объяснила:

― Я многое знаю о травах и фруктах. Слышала, что есть люди,

которые чувствительны к токсичности рама. Так, а теперь скажите: «А-а».

Она протянула ему лекарство без дополнительных объяснений. Азеид

нахмурился, но открыл рот. Всё равно этот врач никогда не слушал, когда он

отказывался. Серена довольно посмотрела на Азеида, который, недолго думая,

выпил отвар.

«Вот было бы хорошо, будь он таким же послушным каждый раз».

Может быть, предыдущие две жизни она неправильно вела себя.

«Похоже, этот чёртов император слушается только тогда, когда

на него давишь».

Когда она уже почти закончила наносить мазь на императора,

снаружи послышались голоса.

― Они внутри, верно? …ня!

― Нет, вы не можете!..

Снаружи было шумно. Голос казался знакомым.

«Этот голос…»

― Должно быть, это леди Гринвуд. Почему-то она была

спокойной до этого, ― пробормотал Азеид.

Затем он попытался одеться обратно. Но Серена отняла у него

одежду.

― Нет. Сначала мазь должна высохнуть, потом оденетесь.

― Но я не могу уйти в таком виде.

― Уж лучше вы уйдёте в таком виде.

― Отдай, ― прорычал Азеид и протянул руку.

Серена отступила. К несчастью, ковёр под её ногами в это

время свернулся. Серена поскользнулась.

― Лучше я выйду. А вы оставайтесь тут… Ой!

Тело Серены резко дёрнулось. Удивлённый Азеид протянул руку

и потянул её назад. Серена наклонилась вперёд и упала ему в руки. Она чуть не

упала, поэтому неосознанно вцепилась в него одной рукой. В то же время другой

рукой Серена, не заметив этого, задела выключатель на стене.

― Ох. П-перепугалась до смерти.

― …

― Благодарю вас, Ваше Величество…

Её сердце колотилось от сильного испуга. А Азеид от

удивления окаменел.

«Ох, мазь ещё не высохла».

Серена посмотрела на свою испачканную ладонь и вздохнула.

Внезапно она почувствовала на себе чей-то жгучий взгляд. Обернувшись, Серена увидела

Офелию и Леонарда, застывших на пороге.

«А? Почему дверь открыта? Я же просила его никого не

впускать».

Кроме того, лица этих двух были очень странными. Офелия

дрожала с открытыми глазами, а Леонард выглядел каким-то довольным. Сбитая с

толку Серена случайно заметила, что на что-то нажимает.

«Э-э? Что это за выключатель?»

Рубиновый зал был роскошным залом с самым современным

оборудованием. И этот выключатель не был похож на обычный.

«Если подумать, механики из гильдии Гордона часто приходили

сюда до банкета».

Серене, смотревшей на незнакомое оборудование, которое она

увидела впервые, внезапно пришла в голову зловещая мысль.

«Ох. Не может быть… Она же не открывает дверь, верно?»

Серена, сказав: «Нет, не может этого быть», нажала на

выключатель.

Скри-и-ип.

Открытая раздвижная дверь со скрипом закрылась.

― …

Когда Серена, отрицая реальность происходящего, нажала на

выключатель, закрывающаяся дверь открылась снова.

«Я открыла её…»

Серена тут же пожалела об этом.

«И что мне

делать?»

Серена с тревогой

посмотрела на Офелию, думая, что та начнёт с ней ругаться. Но даже по

прошествии некоторого времени леди Гринвуд не раскрыла рта, и выражение её лица

не изменилось. Леонард, который стоял рядом с ней, тоже ничего не сказал.

«Странно. Почему

они оба так смотрят на меня?»

Серена думала,

что Офелия прибежала сюда в бешенстве и закатит истерику, и размышляла, как бы

всё опровергнуть, но такой реакции она не ожидала. И в этот момент девушка

поняла.

«Подождите-ка. На

чем я сейчас лежу?»

Серена вспомнила,

что чуть не упала, и её поймал Азеид.

― …

Со зловещим предчувствием она медленно опустила голову.

Серена увидела прямо перед собой голубые глаза. Она уже давно чувствовала, что

её шее горячо, оказалось, это из-за дыхания Азеида. Удивлённый император

растерянно уставился на Серену. Пытаясь поймать девушку, когда она падала, он её

обнял.

Серена прикусила

нижнюю губу и тихо застонала. Только сейчас она увидела, что Азеид был всё ещё

полуголым ― он не успел одеться после лечения. Кроме того, они лежали на

кровати.

«Ох, боже мой…»

Серена

задумалась, не нажать ли ей снова на кнопку, чтобы закрыть дверь и скрыть эту

ошибку. Нет, она пожалела, что вообще повторно открыла дверь для проверки. Даже

с её сообразительностью девушка не могла найти выход из этой неловкой ситуации.

Серена хотела, чтобы Азеид что-нибудь сказал, но он застыл, как камень. От жара

его щёки покраснели, поэтому казалось, что она его соблазняла.

В этот момент

Офелия запоздало пришла в себя и произнесла растерянно:

― Н-н-не может

этого быть…

Она пошатнулась,

словно собиралась упасть в обморок. Леонард немедленно подхватил её, но его

взгляд был по-прежнему прикован к Серене и Азеиду.

«Нет, если всё

так и будет продолжаться, у меня будут серьёзные неприятности».

Серена

почувствовала кризис и заговорила:

― Э-эм, в-всё

н-не так, как кажется.

Однако, хотя она

решительно открыла рот, голос, который донёсся из него, был дрожащим и

неубедительным. Азеид по-прежнему держал её в своих объятиях и молчал. Серена

почувствовала, как холодный пот струится по её спине. Она вырвалась из объятий

Азеида и замахала руками.

― Это

недоразумение.

― …

― Это, э-э, э-это

произошло с-случайно… ― даже сейчас Серена заикалась.

Её взгляд

задрожал.

― Всхлип!

Офелия разрыдалась

и ушла, как страдающая героиня.

― Л-леди Гринвуд!

― Серена протянула к ней руку, но девушка уже ушла.

Её взгляд

обратился к застывшему Леонарду. Странное выражение его лица внушало ей

тревогу.

― Сэр Леонард, нет.

― Да, я ничего не

видел.

― Говорю же вам,

нет.

― Верно.

― Я серьёзно, это

действительно был несчастный случай. Ваше Величество, скажите уже что-нибудь! ―

Серена с негодованием обратилась к Азеиду.

Именно она оказалась лицом к лицу с Офелией и Леонардом.

Азеид был повёрнут к ним спиной, поэтому не видел, как изменились их взгляды.

Серена начала подозревать, что он с самого начала потерял сознание, и сейчас просто

лежит в обмороке, но с открытыми глазами.

― Сэр Леонард,

правда…

― Да, я ничего

никому не скажу.

Она попробовала

опровергнуть всё ещё раз, но безрезультатно. Леонард вышел и закрыл за собой

дверь. Почему-то у него было счастливое лицо.

*****

Банкет закончился

множеством недоразумений. Хотя Серена отрицала всё несколько раз, Леонард

продолжал лишь молча улыбаться. К тому же, она не могла заставить Азеида всё

прояснить, потому что он остаток вечера был рассеянный и весь в своих мыслях. Серена,

вернувшаяся к своей повседневной жизни, успела стать знаменитостью.

«Первая

женщина, которая провела ночь с императором!»

Серена не могла

понять, почему такие слухи поползли по всей империи. Похоже, что это было дело

рук аристократов, которые увидели, как Офелия убегала с банкета в слезах.

Каждый раз проходя мимо людей, Серена чувствовала пристальные взгляды, в

которых были зависть и ревность. Слухи распространились быстро, потому что Азеид

был императором, у которого никогда раньше не было женщины. Неудивительно, что

новости дошли даже до Мари, которая прибиралась во дворце.

Серена обратилась

к горничной, которая продолжала поглядывать на неё:

― Мари, почему ты

смотришь на меня таким лукавым взглядом?

― Я? Это не так, ―

ответила Мари с улыбкой, притворяясь невинной.

Похоже, что ей

было что сказать, но она намеренно сдерживалась.

― Это из-за

слухов?

― Так это правда?

― Нет!

― Боже мой! ―

Мари вздрогнула от удивления, когда Серена закричала.

― Но многие

видели, как ты входила в комнату с Его Величеством…

― Нужно было срочно

разобраться кое с чем.

― И что же это за

дело, которое нужно было решить немедленно?

― Мари! ― снова

закричала Серена на девушку, которая хитро ей улыбнулась.

Горничная

продолжила:

― Кроме того,

леди Гринвуд выбежала в слезах…

― Это правда, но…

В любом случае, это совершенно точно не то, о чем вы все думаете.

Когда Серена

угрожающе подчеркнула эти слова, Мари с неохотой кивнула. На её лице было

непонимание, но горничная не собиралась искушать судьбу.

Последующие

действия леди Гринвуд подстегнули распространение слухов. Выбежав с банкета в

слезах, Офелия с того дня не покидала герцогский особняк. Поговаривали, что она

перестала покидать дом и прекратила всякую общественную деятельность, так как

заболела. Так из слов о болезни Офелии были сделаны поспешные выводы о произошедшем

инциденте.

«А, ничего не

знаю. Если я не буду обращать внимание, то сплетни скоро утихнут».

Подобные слухи не

волновали Серену. Она считала, что, если будет пытаться всё исправить или

оправдаться, то ситуация станет ещё хуже.

«Пусть всё идет

своим чередом, а я буду делать свою работу!»

Когда Серена

поднялась со своего места, Мари спросила:

― Куда ты идёшь?

― Работать.

― Ты идёшь к Его

Величеству.

― Я иду работать!

Её решимость

рухнула за десять секунд. Прокричав эти слова, Серена выбежала из комнаты. Тот

факт, что она так остро реагировала, означал, что её очень беспокоят эти слухи.

― Стесняется.

Мари рассмеялась

и продолжила уборку.

*****

Серена направилась

в императорскую библиотеку во флигеле. Привратник поздоровался, заметив её.

― Вы и сегодня

работаете?

― Доброе утро.

― Вы уже прочли

все книги, которые взяли в прошлый раз? Их было довольно много.

― Я быстро читаю.

― Это

поразительно. Я не могу прочитать ни строчки, потому что не обучен грамоте, ― привратник

потеребил волосы на затылке и широко улыбнулся.

Перекинувшись с

ним несколькими словами, Серена вошла в библиотеку. От входа веером расходились

книжные шкафы с круглым залом в центре. Это было любимое место Серены, потому

что здесь можно было спокойно и с комфортом читать книги.

Национальную библиотеку

империи Кротен могли посещать только студенты-академики или аристократы. Хотя

она была расположена в дальнем флигеле, доступ в неё был ограничен в целях

безопасности, потому что в любом случае это место было частью дворца. Поэтому

большинство пользовалось частными библиотеками. Самой известной принадлежала

герцогу Гринвуду, который гордился своей коллекцией книг, ведь он любил учиться

и следовал традициям.

«Самое лучшее в

работе в императорском дворце ― возможность посещать эту библиотеку».

Серена с

волнением направилась в раздел, посвящённый магии. Ей пришлось подняться по

лестнице. Там уже кто-то был.

― Ой.

Серена поняла,

что это Нокторн, как только увидела аккуратно уложенные голубые волосы.

Неосознанно издав негромкое восклицание, она поспешно закрыла рот. Но этого было

достаточно, чтобы привлечь внимание Нокторна. Его взгляд, который был направлен

на книгу, переместился на Серену. В серых глазах появилась улыбка.

― Мы снова

встретились, леди Винсент.

― Здравствуйте,

граф Харрисон. Вы сегодня один.

Медленно

приблизившись к Серене, Нокторн произнёс:

― Я не взял с

собой Пирожка, потому что животных в библиотеку не допускают.

― А, да, ―

неловко ответила Серена и отвела взгляд. Как только она подумала, как

продолжить разговор, то кое-что вспомнила. ― А, кстати, документ, который вы

восстановили. Всё оказалось напрасно: позже я его рассмотрела, бумага была

мокрой.

― Что?

― В конце концов,

мне пришлось взять новую копию. Я не смогла разобрать ни слова, ― Серена

неловко улыбнулась.

Эта история

скорее охладила атмосферу. Звучало так, словно она утверждала, что его магия

слабая. Но Серена не врала. Она была уверена, что Нокторн восстановил документ

на её глазах, а позже обнаружила, что бумага была влажной и помятой.

Нокторн сказал с

серьёзным лицом пробормотал:

― Не может этого

быть…

Серене не

понравилось выражение его лица, поэтому она быстро добавила:

― Должно быть,

ваши магические силы были ограничены из-за барьера во дворце. Я слышала, что

иногда случаются такие ошибки.

В императорском

дворце был поток маны, который блокировал магию. Даже опытные маги не могли

полностью продемонстрировать свои навыки в таких условиях.

― Верно.

К счастью, объяснение

Серены убедило Нокторна. Конечно, он по-прежнему казался озадаченным, но она

делала вид, что ничего не замечает. Через некоторое время Нокторн, естественно,

сменил тему.

― Кстати, леди

Винсент, а что вы здесь делаете?

― А есть какая-то

иная причина для посещения библиотеки, кроме как читать книги?

― И это тоже, ―

легкомысленно ответил Нокторн, мягко улыбнувшись.

Серена не могла

вынести эту неловкую атмосферу и подумывала о том, чтобы убежать в поисках тех

книг, которые ей были нужны.

― Что ж, я занята…

― А, подождите. У

меня есть кое-что для вас, леди.

― Для меня?

Серена озадаченно

посмотрела на него, а Нокторн вынул из кармана значок и протянула ей.

― А! Это…

― Я не знал, когда встречу вас, поэтому носил

его при себе.

― Откуда это у

графа? ― спросила Серена, глядя на потерянный значок императорского дворца.

В какой-то момент

она поняла, что он исчез, но, не сумев его найти, сдалась. Поразительно, что

значок оказался у Нокторна. Граф улыбнулся и сказал:

― Пирожку нравится

всё блестящее. Видимо, в тот день, когда она была на ваших руках, заметила его

и забрала.

― Как я и думала,

она гениальный воришка…

― А?

― Нет, ничего.

Спасибо, что нашли значок. Было бы хлопотно получить новый в случае его

пропажи.

Когда Серена

быстро забрала значок с улыбкой, Нокторн вежливо произнёс:

― Боже, мне

следовало вернуть вам его раньше.

― Это я и имела в

виду.

Не говоря больше

ни слова, Серена снова надела значок, демонстрируя свои искренние чувства.

Нокторн посмотрел на нее с любопытством. Он уже давно выяснил, что она

незаконнорожденный ребёнок, которого даже не внесли в семейный реестр

Винсентов. Но не это привлекло внимание Нокторна. Он вспомнил о том времени, когда

Ноктюрн прибыл в Империю и неофициально посетил Азеида.

«― Женщина, которая ушла только что, ― это

врач, которого назначили в этот раз?»

Спросил Нокторн Азеида, словно ждал,

когда Серена выйдет.

«― Хоть ты и был за пределами Империи, но

по-прежнему быстро узнаешь новости. Давай сядем и поговорим».

Азеид слегка пожал

плечами и повел Нокторна к дивану.

«― У меня есть Офелия, которая

заинтересована в новостях о тебе».

«― А, точно, ты же тоже из семьи Гринвуд».

«― Гринвуд. Просто ручной пёсик, которого

легко использовать тогда, когда тебе это нужно».

«― Не знаю, собака ли герцог Гринвуд или

нет, но он только и ждёт момента, чтобы обнажить клыки и укусить меня».

После того, как

Серена ушла, двое мужчин, естественно, начали общаться друг с другом

неформально.

«― Слышал, ты был довольно великодушен с

ней».

«― Почему? Ты узнал об этом от леди

Гринвуд?»

«― Ну, я не могу отрицать это».

«― С каких это пор ты так интересуешься

моими делами?»

Азеид покачал головой и продолжил.

«― Дело не в том, что я великодушен, просто

она забавная».

«― Забавная?»

«― Да. Интересная. Удивительная».

На губах Азеида

мелькнула улыбка. Нокторн уставился на него, а император продолжил.

«― Ты поймешь, о чем я, если поговоришь с

ней несколько раз».

«― Кто знает. Тогда так и сделаю».

Похоже, что слухи

были не совсем ложными. Он никогда не видел, чтобы Азеид с радостью о ком-то

говорил. Император чётко выстраивал границы, и холодно относился к людям,

которых не считал своими. Даже Нокторну иногда казалось, что он заходит слишком

далеко.

Пока граф думал о

чем-то своем, Серена уже отошла от него и искала книгу. Нокторн направился к

ней, когда девушка встала на цыпочки, чтобы достать нужный ей том.

Серена, получив

значок от графа, сразу же повернулась к книжному шкафу. Она не могла поделиться

какой-либо забавной историей или информацией, чтобы продолжить беседу. Сложнее

всего поддерживать неловкую беседу с человеком, которого знаешь только в лицо.

«Нужно поскорее

найти книгу и отправиться в открытый читальный зал».

Сегодня Серена

пришла в библиотеку не для того, чтобы хорошо провести время. Она пыталась

найти информацию о лекарствах или просто полезные сведения об ядрах маны.

«Это должно быть

где-то здесь…»

Серена несколько

раз проверила название и местонахождение книги, о которой узнала заранее. И,

наконец, девушка нашла книгу с довольно скучным названием «Случаи аномальных

реакций в ядрах маны». Она находилась довольно высоко, поэтому Серена

огляделась в поисках лестницы, но рядом её не было.

«Думаю, что смогу

достать её».

Измерив расстояние

на глаз, Серена подняла руку. Внезапно ей показалось, что позади нее мелькнула

тень, и она услышала тихий голос.

― Эта книга? Вы её

пытаетесь достать?

― Нет, рядом с

ней.

Когда Серена

постучала пальцем по корешку книги, Нокторн вытащил её и отступил назад.

― Вот.

― Спасибо.

Хотя Серену

смутила внезапно нависшая над ней тень, но она была благодарна за то, что он

вытащил книгу. Затем Нокторн спросил, ссылаясь на название:

― «Случаи

аномальных реакций в ядрах маны». Вы исследуете болезнь Его Величества?

― Нет. Это личный

интерес, ― солгала Серена с улыбкой.

Неважно, насколько

близки были Нокторн и Азеид, она не имела права разглашать информацию,

связанную с его здоровьем.

«Похоже, что

император слишком снисходителен к своим людям».

Нокторн задал ей

вопрос со странным выражением лица:

― Неужели вы

пробудились?

― Нет, это не так.

― Тогда это

любопытство непробуждённого человека?

― Хм, да, ну,

похоже, что это так, ― промямлила Серена с неловкой улыбкой.

Технически её

можно было назвать непробуждённой. Серена не могла использовать магию, поэтому

это даже упоминания не стоило. Азеид единственный, кто знал об этом. Серена

просто рассказала ему, потому что у неё не было иного выбора, кроме как

раскрыть эту информацию для лечения.

Нокторн хотел

рассмеяться, но вытащил книгу и протянул ей.

― Если речь об

аномальных реакциях в ядре маны, то в этой книге всё объясняется гораздо лучше.

Она отлично подходит для начинающих.

― О, правда?

― Да. Книга,

которую вы выбрали, похожа на учебник по истории болезни, поэтому в ней нет

объяснения причины самого явления.

― Я не знала

этого.

Серена покачала

головой и сравнила две книги. Она убедилась, что в первой были упоминались

только случаи, а в той, что ей дал Нокторн, ― подробно описан процесс этого

явления.

«Я чуть не

совершила глупую ошибку».

Её знания о магии

были поверхностными, поэтому она не могла даже понять содержание книги. Серена

с застенчивой улыбкой произнесла:

― Спасибо за то,

что порекомендовали хорошую книгу. Хотела бы я отплатить вам чем-нибудь, но я

не могу для вас ничего сделать. Вы выглядите здоровым.

― Вы можете мне

понадобиться. Из-за того, что я много читаю и провожу исследования, у меня

хрупкое телосложение.

― Не сказала бы.

Поскольку мой пациент ― самый слабый человек на свете, граф Харрисон выглядит

довольно здоровым.

― Вы говорите о

Его Величестве?

― Это секрет.

Серена приложила

указательный палец к губам и рассмеялась. Нокторн улыбнулся и спросил, пытаясь

выведать информацию:

― Слово «слабый»

не подходит Его Величеству. Хоти при дворе ходят слухи, что слова о том, что у

него хроническое заболевание, не являются ложью.

― Кто знает.

Болезнь не всегда заметна глазу, ― Серена пожала плечами и продолжила: ― Если

тело не может противостоять этой силе, не будет ли оно бесполезным, каким бы

сильным ни было?

― Врач Его

Величества полон энтузиазма, поэтому он скоро вылечится от болезни.

― Я была бы этому

очень рада, ― сразу же ответила Серена.

Нокторн достал из

внутреннего кармана карманные часы и проверил время.

― Мне уже пора

идти. Я запомню ваши слова о том, как вы хотели меня отблагодарить. Возможно,

это пригодится мне в будущем.

― Вы на удивление довольно

последовательны. Хорошо. Меня тоже это устраивает.

― Жаль, что наш

разговор был таким коротким.

― Мне тоже. К

моему удивлению, наша беседа оказалась лучше, чем я думала.

«Благодаря ему у

меня появилась хорошая книга».

Когда Серена

помахала ему томиком и улыбнулась, Нокторн протянул ей свою визитную карточку.

― Если вам

понадобится другая книга, свяжитесь со мной. Я перечитал всё в этой библиотеке.

― Теперь я вижу,

что граф тоже книжный червь. Во мне закипает желание не проиграть вам, ―

искренне выразив восхищение, Серена взяла визитную карточку.

Нокторн улыбнулся и слегка поклонился.

― До свидания.

― Да, берегите

себя.

Серена вежливо

поклонилась в ответ, и Нокторн ушел. После этого она просмотрела ещё несколько

книг.

*****

Незаметно прошёл

месяц с назначения Серены императорским врачом.

Теперь её знали все слуги при дворе. Она стала настоящей знаменитостью,

особенно для прислуги в главном дворце. И не только из-за скандала с Азеидом,

который произошел ранее.

«Доктор, который

сразу изменил ленивого императора!»

Этот титул Серена

часто слышала в последнее время. И дело было не в том, что она изменила образ

жизни Азеида, который спал допоздна, хотя это тоже впечатлило окружающих. Все

были удивлены, увидев, как император, который не позволял прикасаться к себе,

беспрекословно повиновался словам врача.

Стоит ли говорить

что-то ещё, если ей больше не нужно будить его по утрам, потому что Азеид

просыпается заранее и ждёт утреннего осмотра? Благодаря этому собрание

аристократов, которое обычно проводилось далеко за полдень, тоже немного

перенесли, что избавило слуг от хлопот. Разумеется, ведь теперь злой император,

который мучил их каждый день, вызывая, когда заканчивал работать, теперь звонил

им утром или в обед.

Серена была

впечатлена изменениями, произошедшими с Азеидом. Она также немного гордилась

тем, что сделала то, чего никогда не добивалась в своей прошлой жизни. Конечно,

болезнь и привычки Азеида не исчезли полностью. Он по-прежнему много спал и

часто ложился подремать, когда у него было время. Серена подумала, что вставать

по утрам было хорошим началом.

«Император

послушнее, чем я думала».

Казалось, что

Азеид любить мучить и изводить окружающих. И это была специальность Серены. Она

стала твёрже за годы работы волонтёрской работы по лечению простолюдин.

«Серены, которая

тряслась перед императором в первой и второй жизни, здесь больше нет! Если у

пациента нет каких-либо желаний или стремлений, у меня нет другого выбора, как

мучить его, чтобы они появились».

Серена вошла в спальню Азеида с

многозначительной улыбкой.

― Его Величество у

себя, верно?

― Да. Он сказал

никого не пускать, но ты ведь всё равно зайдёшь?

Когда Анна задала

вопрос, словно это было само собой разумеющимся, Серена улыбнулась и кивнула.

Двери спальни легко распахнулись для нее. Когда Серена вошла в комнату, она

увидела золотистые волосы Азеида, торчащие из-под одеяла.

«Так и знала, что

так будет. Если я не приду, то он не выйдет на прогулку, да?»

Серена подошла к

Азеиду, цокнув, при виде знакомого образа. Она чувствовала себя так, словно

стала владелицей пса. Конечно, собаки заставляют своих хозяев выходить на

прогулку, но с Азеидом было всё наоборот. Серена должна была приходить, чтобы

вытащить его на улицу, или он не сдвинется с места.

«Если он почти не

двигается, то почему не набирает вес? Кроме того, кажется, у него и мускулы

есть».

Серену, которая

касалась верхней части его тела, это всегда приводило в тупик. Она задавалась

вопросом, не родился ли Азеид с этими мускулами.

― Ваше Величество,

это Серена.

Даже когда она

приблизилась к нему вплотную, Азеид никак не отреагировал. Хотя было очевидно,

что он не спит, император притворялся спящим. Мгновение она смотрела на червяка,

извивающегося под одеялом.

«Он же не

животное, которое впадает в спячку».

Всякий раз, когда

у Азеида появлялось время, он старался лечь в постель. Более того, прежде чем

Серена стала его лечащим врачом, он слушал доклады аристократов в своей

спальне. Она пристально на него посмотрела.

― Я устал, ―

медленно пробормотал Азеид после того, как подоткнул одеяло, видимо, почувствовав

её колючий взгляд.

Было очевидно, что

он намеренно закутался в одеяло поплотнее, чтобы Серена не забрала его. Она

повернула Азеида и посмотрела ему в глаза.

― Ваше Величество?

Когда Серена

улыбнулась, ругаясь при этом глазами, Азеид сказал:

― Я прогуляюсь

позже.

― Не лгите мне. Вы

будете спать всё время.

― Я действительно

устал сегодня. Это правда.

― Вы устали,

потому что совсем не двигаетесь. Прогуляетесь, и вам станет лучше.

Когда Серена

оборвала императора и отмахнулась от его слов, Азеид нахмурился.

― Я не хочу идти

на прогулку. Хотя бы день!..

― Отбросьте свои

праздные мысли, что денёк не погуляете, и ничего страшного не случится. А

теперь вставайте. И раз!

Когда Серена

схватила одеяло, пытаясь стянуть, Азеид крепко вцепился в него.

― Я собираюсь

спать. Не трогай.

Затем он накрылся

одеялом и повернулся к Серене спиной.

«Что? Вот так вот,

значит?»

Серена глубоко

вздохнула, собираясь с силами, а затем посмотрела на упрямого императора.

― Вста-ва-й-те!

Серена хлопала по

одеялу в такт с выкриками.

*****

Азеид схватил

Серену за руку, сверля её взглядом. Ему всё ещё казалось, что произошедшее

только что было сном.

«Неужели я был

слишком терпеливым? Поэтому она так поступает?»

Азеид ко всему

относился с подозрением из-за невероятных событий, произошедших в его жизни.

Когда Серена начала стучать по одеялу, в которое он завернулся, его словно

молнией поразило. Бить императора? Конечно, Азеиду было не больно, но это не

действия, которые можно совершать по отношению к императору.

«Ей совершенно

безразлично, будет ли она жить или умрёт?»

Азеид был удивлён

безрассудным характером Серены. Обычно, когда он хмурился, все перед ним

начинали вилять хвостиками, но эта невысокая девушка, больше похожая на

маленькую собачку, без устали гавкала на него. Серена вела себя с Азеидом

настолько непочтительно, что он мог её убить уже несколько раз, если бы

захотел. Он чувствовал, что границы между ними разрушаются.

«Мне нужно сделать

ей внушение».

Но, даже подумав

так, Азеид позволил Серене утащить себя. Это было пустое обещание, ведь

наказывать её он никак не собирался. На самом деле, прежде чем выйти на

прогулку, Азеид в порыве гнева, протянул руку и сказал, что пойдёт куда угодно,

если она сможет его вытащить. А когда Серена действительно начала тянуть,

словно ожидала этого, то растерялся.

Хотя Азеид думал

об одном, в итоге он всё же поддался ей. На самом деле Серена не смогла бы

поднять его, даже если бы тащила изо всех сил. Поэтому Азеид плёлся за ней

только благодаря своему великодушию. Он считал, что оказывает Серене такую милость,

вознаграждая за её усилия и стойкость до самого конца.

«Верно. В этот раз

я проявлю снисхождение», ― пробормотал Азеид себе под нос. Он даже не заметил,

что поступал подобным образом уже несколько раз. Не успел Азеид опомниться, как

лучи тёплого солнца коснулись его лба.

Когда он,

ослепнув, опустил взгляд, то увидел перед собой колыхающиеся волосы Серены. Когда

солнечный свет падал на них, фиолетовые локоны мягко сияли. Волосы, собранные в

хвост, были похожи на мюлленбергию(1), колышущуюся на ветру. Они мягко

согревали и растапливали сердца людей, смотрящих на нее.

«Если подумать,

никогда не видел её с распущенными волосами».

Серена всегда была

с одной и той же причёской. Возможно, с ней было легче работать.

«Причёска, которую

ей сделали для банкета, тоже была хороша».

Азеид улыбнулся,

вспомнив, как Серена пришла с наполовину собранными волосами. Он был

действительно удивлён, увидев её в роскошном платье, ведь каждый день император

видел девушку только в простых нарядах. Серена выделялась ещё сильнее, потому

что всегда была красивой.

Неосознанно Азеид

потянулся к её волосам. В этот момент Серена внезапно остановилась и

обернулась.

― Ваше Величество,

теперь вы можете идти сам?

― !!!

Его голубые глаза

испуганно бегали из стороны в сторону, как у ребёнка, которого поймали на

попытке сделать что-то плохое. Серена выглядела очень раздраженной. К счастью,

похоже, она не заметила протянутую руку Азеида. Он быстро отдёрнул её.

«Что я только что

пытался сделать?»

Азеид наклонил

голову, удивляясь собственному импульсивному поступку. Затем заговорила Серена.

― Можете же? Прошу

вас.

Видимо, ей всё же

было тяжело тащить императора за собой ради прогулки. На самом деле, заставить

выйти на улицу крепкого Азеида, который явно не горел желанием, было нелегко.

Он сам уже раздумывал, не пойти ли ему самостоятельно, но когда Серена

попросила об этом первой, в нем внезапно проснулась игривость. Азеид отказался

с озорной улыбкой.

― Раз ты меня

вытащила, то возьми на себя ответственность, ― затем он отпустил её руку и

продолжил провоцировать Серену. ― Или же возвращаемся прямо сейчас.

― Но мы ведь вышли

на улицу только двадцать минут назад.

Серена крепко

схватила Азеида за руку, словно говоря: «Нет». Было похоже, что он пытается

убежать. Азеид улыбнулся из-за её решительных действий, а потом его лицо окаменело.

Похоже, что он на мгновение обрадовался, что Серена снова держит его за руку.

«Что? Почему я сейчас

почувствовал спокойствие?»

Азеид нахмурился

из-за странных эмоций, которые он только что испытал. Он не был уверен, что

именно почувствовал, потому что это длилось всего лишь мгновение. Возможно,

Азеид просто привык к Серене, видя её лицо каждый день.

«Нет. Этого не

может быть».

Азеид отпустил руку

Серены, почувствовав тревогу.

― Забудь. Я пойду

сам, ― гордо бросил он и пошел вперёд.

Азеид сделал это,

потому что подумал, что вёл себя слишком послушно. Он, не колеблясь, позволял

ей себя касаться, и даже не чувствовал дискомфорта, пока они шли, держась за

руки.

«Опасно. Эта

женщина слишком опасна».

Азеид напрягся,

словно кошка со вздыбленной шерстью. Тем временем Серена растерянно смотрела на

императора, который внезапно изменил свое отношение. Азеид был единственным,

кто почувствовал гордость в его голосе.

«Что? Почему он

внезапно изменился?»

Серена не знала,

что происходит, но была взволнована тем, что больше не нужно таскать его за

собой.

«Ну и ладно.

Свобода!» ― радостно вскрикнула про себя она и последовала за Азеидом.

Когда он наклонил

голову, и их взгляды встретились, Серена широко ему улыбнулась.

― Теперь у вас

появилось желание гулять! Это очень хороший признак.

Её лицо было очень

милым. Но Азеида оно, скорее, раздражало.

― Ты так сильно

радуешься, что у меня настроение портится.

― Что ж, а теперь погуляем часок, ― ответила

Серена и улыбнулась.

Её шаги были

такими лёгкими, что, казалось, ей настолько нравилась свобода рук и движений.

Азеид с недоумением посмотрел вслед Серене.

«Что? Неужели тебе

так сильно не нравилось ходить, держа меня за руку? Разве ты не слишком

счастлива?»

Хотя он первым

отпустил её руку, но Азеид чувствовал себя отвергнутым. Внезапно ощутив пустоту

в своих руках, он, нахмурившись, посмотрел на них и вытер их об одежду. Это

чувство вызывало у него досаду.

*****

Закончив работу, Серена

вернулась в свою комнату в хорошем настроении. Мари, которая закончила менять

питьевую воду, повернулась к ней.

― Ты сегодня рано

закончила.

― Проблем стало

меньше.

― Проблем?

― Ну, есть

кое-что.

Серена замурлыкала

и сняла верхнюю одежду. Она была в приподнятом настроении, благодаря тому, что

Азеид сегодня хорошо погулял. Серена умылась и переоделась в ночную рубашку,

когда Мари вдруг сказала:

― А, кстати.

Сегодня пришло письмо для тебя, я положила его на стол.

― Письмо?

Серена наклонила

голову и направилась к столу. Ей некому было писать.

«Мне никогда не

приходили письма…»

Конверт был

перевёрнут, чтобы никто другой не мог видеть отправителя. Серена озадаченно

проверила письмо.

― !..

В этот момент лицо

Серены напряглось.

_______________

Примечание.

(1) Мюлленбергия

волосовидная (핑크뮬리) , она же пинк мюлли

[[image:/storage/reader-images/ecff88a14ffce32eb88d6ea69b39b9acf5ced0fa.jpg]]

Это было письмо от семьи Винсент.

[Виконт

хочет тебя видеть.

Приходи

завтра в замок.]

Содержание

письма было кратким. Судя по почерку, похоже, виконтесса написала это сама.

«Они

все еще думают, что я буду приходить и уходить, когда они мне скажут».

Серена

рассмеялась этому внезапному вызову. С тех пор, как она стала самостоятельной, с

ней впервые связались, поэтому это возмущало еще больше.

Эта

жизнь определенно отличалась от предыдущих. Судя по тому, что семья Винсентов

проявляет такой интерес.

Фактически,

от получения должности дворцового врача, вручение фиолетового изринга до

появления в качестве спутницы императора.

Поскольку

произошло много важных событий, новости, должно быть, достигли ушей виконта.

«Письмо

от семейства Винсент, о которых я ничего не слышала в своих прошлых жизнях».

Серена

почувствовала, как ее положение изменилось. В детстве она жила на чердаке в

особняке Винсентов и не могла ни есть, ни спать спокойно.

Маленькой

девочке вручили швабру, заставили мыть полы и поручили ей работу в саду, которую

взрослому человеку было трудно выполнить самостоятельно.

Одним

словом, с ней обращались хуже, чем со служанкой. Естественно, прислуга относилась

к Серене как к пустому месту или смотрела на нее свысока.

И

что же они сделали, когда она сказала, что хочет самостоятельности?

Разве

ее не ругали и не проклинали, а затем выгнали со словами, что раз она такая

умная, пусть сама себя кормит и ищет жилье?

К

счастью, Серена скопила немного денег, пока она выполняла поручения в аптеке Эльды,

иначе ее бы выгнали без гроша в кармане.

А

теперь ее вызывают.

Отправка

письма в императорский дворец означала, что они уже знают о том, что Серена

стала дворцовым врачом. Она почувствовала лишь сожаление от того, что ее нашли.

«Покинуть

этот дом было лучшим решением в моей жизни, нога моя туда больше не ступит».

Серена

выбросила письмо в мусорное ведро. Конечно, она не собиралась отвечать на вызов

виконта.

С

того дня письма из особняка виконта приходили каждый день. Серена выбрасывала

их в мусорное ведро, не читая.

С

самого начала она думала, что их отношения закончились, когда Серена покинула

особняк Винсентов. Она даже не считала, что фамилия «Винсент» принадлежит ей.

Позже

Серена попросила Мари выкидывать письма, так как это стало хлопотно делать

самой.

Прошло

несколько дней, Серена по-прежнему не отвечала Винсентам. Она ходила по

коридорам в поисках Азеида, который исчез, так как не хотел идти на прогулку.

―

Рена!

Кто-то

позвал Серену. Она удивилась, увидев виконтессу Винсент, идущую ей навстречу.

―

…Мадам?

Серена

никогда не звала ее матерью. Поначалу, поскольку она хотела поладить со всеми,

то звала ее «матушка», как и велел ей виконт, но ее выпороли после.

Затем,

когда виконта не было рядом, виконтесса приказала называть ее «мадам», поэтому это

обращение непроизвольно сорвалось с губ Серены.

Она

никогда не участвовала в официальных мероприятиях и помнила, как бормотала себе

под нос, если приходилось звать виконтессу, когда приходил гость.

Поэтому

мало кто знал, что в семье Винсентов есть внебрачный ребенок. Они не была очень

влиятельной семьей, чтобы распространять даже такую ​​тривиальную информацию.

«Никогда

бы не подумала, что она придет ко мне сама».

Кроме

того, так ласково называть ее по прозвищу?

У

Серены побежали мурашки из-за этих странностей. Она с недовольством посмотрела

на подошедшую к ней виконтессу.

―

О боже мой, Рена. Ты действительно изменился до неузнаваемости. Я слышал, что у

тебя все хорошо.

―

Зачем вы здесь? ― напряженно спросила Серена.

Виконтесса

засмеялась и сказала:

―

Зачем? Мне нужна причина, чтобы навести тебя?

―

Не знаю, насколько близкими вы нас считаете, но не думаю, что мы в таких

отношениях, чтобы видеться без причины, разве не так?

Когда

Серена честно ответила, лицо виконтессы дрогнуло. Но она тут же вернула себе

невозмутимое выражение и произнесла:

―

Я столько раз писала тебе, но ты так и не ответила…

―

Кстати, как вы сюда попали?

Когда

Серена прервала ее, виконтесса поджала губы, прежде чем неохотно ответить.

―

Когда я сказала, что пришел повидаться с тобой, меня впустили.

Виконтесса

выглядела немного недовольной, но Серене было все равно.

«Должно

быть, ей разрешили войти, потому что она тоже Винсент».

Вход

в пристройку, где проживала Серена, был относительно свободным. Так что виконтесса

могла бы использовать ее имя как предлог, чтобы войти. Если бы Серена знала,

что подобное произойдет, сказала бы не пускать никого из Винсентов.

Проходящие

мимо люди поглядывали на виконтессу и Серену. Наполовину это было из-за любопытства

к постороннему человеку, наполовину из интереса к Серене. Девушка вздохнула, а

затем выдохнула.

―

Давайте для начала зайдем и поговорим.

Серена

повела виконтессу в угловую приемную, которой та пользовалась не очень часто,

но она была просто на всякий случай. Она беспокоилась, что атмосфера может

накалиться, и они будут кричать. Как только они вошли в комнату, виконтесса

произнесла:

―

Я много раз присылала письма, но ты не отвечала.

―

Я думала, этого ответа было достаточно, ― равнодушно сказала Серена. Многократное

отсутствие ответа уже означало отказ.

Однако

она никак не ожидала, что виконтесса приедет лично, не получив от нее письма.

―

Верно. Неудивительно, что ты на нас обижена.

―

…

―

И все же, разве мы не сможем хоть раз пообедать, чтобы вспомнить старые

времена? Виконт тоже очень хочет тебя видеть.

Серена

была ошеломлена, узнав, что он хочет ее увидеть.

—

Вот как? Что же делать. Ведь я не особо хочу его видеть.

Это

были ее искренние чувства. Потому что у нее не было особого желания получить их

одобрение. Она уже пообещала себе это, когда переступила порог того дома

впервые.

Виконтесса,

должно быть, потеряла дар речи и поджала губы. Но она не сдавалась и попыталась

уговорить Серену.

―

Виконт искал тебя. Он очень переживал из-за того, что мы тебя вот так выгнали.

―

Об этом и правда стоило беспокоиться. Вы вышвырнули меня без гроша в кармане.

Когда

Серена хмыкнула и произнесла эти слова, виконтесса опустила глаза и сказала:

―

Верно. Мы тогда переступили черту. Я была так расстроена из-за того, что ты внезапно

решила уйти… ― виконтесса замолчала и тут же поправилась. ― Нет, это я

виновата. Я пришла сюда не для того, чтобы говорить об этом… Я просто хотела

поужинать с тобой.

―

Я отказываюсь.

―

Я пришла лично, чтобы показать свою искренность…

―

Видя искренность, с которой вы пришли, я откажусь.

Пока

Серена с улыбкой неоднократно отказывалась, выражение лица виконтессы постоянно

менялось. Девушка подумала, что сейчас она снова взорвется и начнет браниться.

―

Я был неправа! ― виконтесса внезапно извинилась и взяла Серену за руку. Когда

девушка удивленно посмотрела на нее, та умоляюще взглянула на нее влажными

глазами. ― Я была так груба с тобой, когда ты была маленькой. В то время я не

могла поверить, что мой муж был неверен мне…

―

Неужели вы хотите, чтобы я поняла вас?

―

Нет, я не хочу, чтобы ты понимала!..

―

Мне тогда было всего семь лет, ― жестко сказала Серена тихим голосом.

Улыбка

полностью исчезла с ее лица. Виконтесса не нашлась с ответом и лишь молча моргала.

Для

виконтессы Серена все равно была просто объектом гнева. Поскольку она не могла

выплеснуть злость на виконта, виконтесса мучила девочку.

―

Ребенок не сделал ничего плохого.

Серена

была удивлена ​​эмоциями в ее голосе. Она думала, что уже все забыла, но, судя

по тому, как она разозлилась, увидев виконтессу, все еще помнила.

Серена

больше не хотела здесь находиться, поэтому встала.

―

Уходите.

―

Только один раз!.. Ты не можешь прийти всего один раз? Виконт сильно изменился…

Виконтесса

с жалким видом обняла Серену, умоляя ее. Девушка подумала, что, если оставит

все как есть, то та так и будет продолжать приходить и беспокоить ее. Именно

поэтому виконт и отправил свою жену.

Серена

тоскливо посмотрела в окно. Между занавесками виднелся знакомый силуэт. Крупный

мужчина присел на корточки из страха, что его поймают.

«…Так

вот где он прятался».

Серена

рассмеялась, как только увидела Азеида. До этого она злилась, но, увидев, как прячется

император, ее разобрал смех.

«С

каких пор он такой?»

Император,

который боялся, что его поймает Серена, казался немного милым.

«Должна

ли я притвориться, что не заметила?»

Затем

виконтесса произнесла:

―

Если ты придешь всего один раз, я больше никогда тебя не побеспокою. Ты же

можешь это сделать?

Серена

посмотрела на виконтессу. Как только она уйдет, император тоже сможет выйти

оттуда.

«Верно.

Эта семья не сдастся только потому, что сегодня я откажусь».

Серена

спросила в ответ, намереваясь встретиться с виконтом Винсентом и провести

переговоры.

―

Правда?

―

М?

―

Вы правда больше меня не побеспокоите?

―

Да! Конечно, ― ответила виконтесса, и ее лицо просветлело.

―

Хорошо. Могу я выбрать время?

―

Полагаю, что так. Ты работаешь в императорском дворце, мы не можем позвать тебя

в любое время.

Ей

не стоило это упоминать, потому что она уже просила Серену об этом в письме.

Девушка задумалась, а затем сказала:

―

Я свободна как раз в эти выходные. Увидимся в субботу вечером.

Затем

она открыла дверь и выпустила виконтессу.

―

Хорошо. Тогда и увидимся.

Когда

виконтесса добилась своей цели, она охотно покинула комнату. Вскоре дверь

закрылась, и когда в комнате стало тихо, кто-то отдернул занавески и вошел внутрь.

Прямо

тогда-

―

Вы были здесь?

Серена,

которая, как он думал, уже ушла, стояла, прислонившись к двери с улыбкой на

лице.

Час назад.

Азеид лениво

смотрел в потолок и о чем-то думал. Он размышлял о том, как не шевелиться и ничего

не делать.

В тот день ему

хотелось бездельничать. Но Серена не позволила бы ему это.

«Нужно убежать».

Азеид выскользнула

из спальни еще до прихода Серены. Затем в поисках места, где можно спрятаться,

он пришел в отдельный дворец. Совершенно случайно Азеид наткнулся на приемную,

которой пользовались редко.

«Здесь она не

сможет меня найти».

Он без колебаний

вошел в приемную. Азеид мог бы лечь на диван, но направился на террасу, думая,

что Серена может прийти сюда. К счастью, на террасе было кресло, в котором

можно было присесть и отдохнуть.

― Идеально.

Азеид с легкой

улыбкой откинулся на спинку кресла. И действительно ничего не делал. Какое-то

время он оставался неподвижным. Азеид медленно засыпал в хорошем настроении, когда

услышал, как кто-то вошел в комнату.

«Черт».

Азеид застыл, не

зная, что делать. К счастью, на окнах шторы были задернуты, и они были

настолько плотными, поэтому он решил, что из комнаты его не увидят. Тем не

менее, на всякий случай, он поглубже вжался в кресло и стал ждать, когда

приемную покинут.

Но…

― Я думала,

этого ответа было достаточно.

― !!!

Азеид, который

не подозревал, что это была Серена, затаил дыхание. Он чуть было не закричал.

Азеид почувствовал, как вся сонливость слетела с него. Если его поймают, то

заставят гулять, и даже если он не попадется, ситуация все равно была

неприятной. Он пытался быстро сообразить, что делать, но, казалось, в любом

случае избежать неловкой ситуации не удастся.

Азеид, который

долгое время терзался, подумал: «Ну и ладно, ничего не знаю» и глубоко

откинулся в кресле. Он решил не двигаться. Ведь это и была цель его прихода сюда.

«Верно, меня все

равно не поймают, если она не выйдет на террасу».

С этими

беззаботными мыслями он снова попытался заснуть. Но вопреки его желаниям, его

уши навострились при последовавшем разговоре.

― И все же,

разве мы не сможем хоть раз пообедать, чтобы вспомнить старые времена? Виконт

тоже очень хочет тебя видеть.

«Вот это

наглость».

Азеид покачал

головой, потрясенный словами виконтессы. Немного прислушавшись к их разговору,

он понял, что собеседником Серены была именно она.

Согласно

расследованию о прошлом Серены, отношения между ней и семьей виконта не были

хорошими. Их родство было очевидно, поэтому виконту ничего не оставалось, как

забрать ребенка, но, должно быть, они относились к ней, как к пустому месту.

«Ну не знаю,

разве может скучать по ней человек, который не позволил ей даже дебютировать?»

Азеид узнал от

Леонарда, что Серена не дебютировала. Его намерением было не сделать ее своей

партнершей на балу, а позволить дебютировать в обществе.

«Я специально подготовил

лучшее платье и украшения, чтобы она чувствовала себя уверенно… Она ничего не

знает».

Азеид

сосредоточился на разговоре, вспоминая, что он тайно сделал для Серены. Он

услышал, что виконт вызывал ее. Азеид не мог поверить, что виконтесса смогла

внезапно прийти и умолять Серену о таком. Именно таких людей Азеид ненавидел.

«Слышал, что

виконтесса присылала письма каждый день, а теперь она пришла сама. Винсенты,

должно быть, не могли больше ждать».

Азеида

информировали о повседневной жизни Серены. Сначала это была попытка приглядеть

за ней, посторонней. На всякий случай, чтобы она не наделала глупостей.

Но Серену

действительно не интересовало ничего, кроме лечения Азеида. Даже когда он был в

отъезде, она обычно собирала данные или проводила исследования для его лечения.

Так что можно

было прекратить следить за ней, но Азеид не смог. Это уже давно стало рутиной,

и цель отпала, осталось лишь любопытство.

Причина, по

которой пришла виконтесса, видимо, заключалась в том, что она была раздосадована

успехом Серены. История с получением Изринга, должно быть, сыграла свою роль.

Поскольку у них нет знакомых в императорском дворце, они, возможно, пытаются

использовать Серену, чтобы наладить связи.

Очевидно, что,

если она навестила бы их, то услышала бы только то, что не хотела слышать.

«Как она

ответит?»

Азеид с

любопытством прислушался.

― Я отказываюсь.

К счастью, Серена,

похоже, не собиралась поддаваться на уговоры виконтессы.

― Видя искренность, с которой вы пришли,

я откажусь.

Как она может

говорить это таким дерзким тоном? Если подумать, Серена казалась человеком, который

говорит все, что хочет.

Азеид улыбнулся,

потому что Серена ответила неожиданно храбро. Он думал вмешаться, если

виконтесса попытается использовать свой авторитет, чтобы оказать давление на

Серену, но в этом не было необходимости.

«Это мой врач».

Незаметно для

него на его губах появилась спокойная улыбка. И в этот момент…

― Неужели вы хотите, чтобы я поняла вас?

В какой-то

момент атмосфера накалилась, и до его ушей донесся холодный голос Серены,

которого он никогда раньше не слышал. Если быть точным, это произошло после

того, как виконтесса стала оправдываться.

― Мне тогда было

всего семь лет.

Голос Серены был

спокойным, но почему-то в нем звучали слезы. Как еж с колючками, как пруд,

замерзший от внезапного мороза.

На лице Азеида

появилась улыбка. И такой он тоже видел ее впервые.

― Ребенок не сделал ничего плохого.

Азеид уже знал,

что ее детство было несчастным. Но Серена оказалась такой энергичной и

жизнерадостной, поэтому он считал, что для нее все осталось в прошлом. Азеид не

знал, что люди, которые притворяются сильными снаружи, на самом деле мягче

внутри, но, похоже, сознательно или неосознанно упускал из виду это.

Азеид бессознательно

крепко сжал подлокотник кресла.

Хруст.

«Ох».

И только когда

подлокотник сломался, он понял, что приложил слишком много силы. Должно быть, Азеид

применил даже магию, потому что он обгорел.

«Кажется,

неосознанно я слишком погрузился в это».

Азеид не мог не

сочувствовать тому, через что проходила Серена. Его детство мало отличалось от

ее. Такова жизнь незаконнорожденного ребенка. Их, естественно, все презирают

только потому, что они родились.

Азеид ненавидел

оковы такой жизни и несколько раз пытался сбежать из императорского дворца. Но,

даже наполовину, он все равно был из императорской семьи.

Все, что он мог

сделать, это улизнуть из императорского дворца и поиграть. И каждый раз

единственное, что беспокоило Азеида, была его покойная мать.

«Интересно, все

ли хорошо у того парнишки».

Вспоминая о том

времени, когда он сбегал из дворца, Азеид подумал о своем друге детства. Это

был мальчик из простолюдинов, а не те четверо, с которыми он общается сейчас.

Как поживает тот

симпатичный идиот, который осмелился ударить его, даже не зная, что он принц?

Теперь он

спокойно вспоминал ребенка, чей образ смутно сохранился в его памяти.

Для такого

маленького существа он был сильным и ловким. В то время он упорно сражался с Азеидом,

у которого был бурный период. Мальчики обычно сближаются, сражаясь. После этого

Азеид часто сталкивался с ним, когда покидал императорский дворец, а позже даже

сбегал из дворца, чтобы увидеть его.

«Но он внезапно

исчез, не сказав ни слова».

Азеид думал, что

они были довольно близки, и был очень разочарован его внезапным исчезновением. Если

подумать, он не смог его найти, потому что не знал ничего, кроме его имени.

«Его звали Левин».

Азеид не искал

Левина после того, как он стал императором. Размышляя об этом, он подумал, что

его имя могло быть фальшивым. Он всегда хотел что-то скрыть.

Скорее,

возможно, из-за таких легких отношений Азеиду было комфортно встречаться с ним.

«Стоит ли найти

его?»

Пока он думал об

этом, то услышал звук открывающейся и закрывающейся двери, как будто закончился

разговор.

«Похоже, они

ушли».

Еще немного

понаблюдав за ситуацией на всякий случай, он решил, что все разошлись, и тихо

покинул террасу. Но его кое-кто ждал.

― Вы были здесь?

Это была

улыбающаяся Серена.

Через некоторое

время икота Азеида, естественно, прекратилась. Запоздало откашлявшись, он с

достоинством произнес:

― С каких пор ты

знаешь, что мы здесь?

― Кто знает. С

самого начала? ― протянула Серена с широкой улыбкой.

От того, что

император притворялся, что ничего не произошло, он казался ей еще глупее.

«А император у

нас глупенький. Раньше я его боялась».

Серена почти инстинктивно боялась Азеида. Она

чувствовала первобытный страх от того, что имела дело с «огнем». Но две

регрессии сделали Серену сильнее. На самом деле, за две ее жизни он никогда не

угрожал ей огнем. Серена была смелой, зная, что ей нечего бояться.

― Почему ты

улыбаешься?

― Хм? Я

улыбалась?

Когда Серена

спросила с невозмутимым лицом, Азеид рассмеялся.

«Если подумать,

я чувствую себя лучше сейчас».

Всего лишь

минуту назад Серена едва могла сдержать гнев из-за виконтессы. Она собиралась

высказать ей все, если бы та разозлила ее еще сильнее, но в какой-то момент

злость ушла. Возможно, это произошло тогда, когда Серена рассмеялась, увидев

прячущегося Азеида на террасе.

«Пока живешь,

наступит день, когда ты получишь помощь от императора».

Серена,

поразившись, перевела взгляд.

― Я узнала это

не сразу.

― Так когда?

― Хм. Когда

солнечный свет изменит направление? ― ответила Серена с улыбкой.

Да. Все это

произошло благодаря солнечному свету. Если бы он на какое-то время не изменило

свое направление, она бы не заметила тень Азеида.

― Вы все

слышали, но я подам заявление об отлучке в субботу, ― сказала Серена.

― Почему? Ты

хочешь отправиться к Винсентам?

― И это заодно.

― Ты не обязана

их слушать, верно? Мы можем принять меры, чтобы они не попали в следующий раз в

императорский дворец, ― сказал Азеид с серьезным видом. Казалось, он

беспокоился о ней.

Серена вдруг

почувствовала, что стала немного ближе к нему, в отличие от своей предыдущей

жизни. Император никогда о ней не беспокоился, поэтому это было в новинку для

нее. Серена похлопала его по плечу и сказала:

― Эх, вы

действительно думаете, что я собиралась сообщить о том, что отправляюсь к

Винсентам?

― Тогда что?

― Мне нужны

кое-какие травы, поэтому я отправлюсь купить их.

― Если тебе

нужны травы, поговори с травником.

― Да, но есть аптека,

куда я часто захожу. Я скоро вернусь, чтобы увидеться с вами.

Когда Серена

ярко улыбнулась и заговорила, Азеид уставился на нее. Казалось, что он

колеблется.

«Почему он так

смотрит на меня?»

Серена склонила

голову набок под потемневшим взглядом Азеида. А затем ему внезапно захотелось

положить руку ей на голову, он медленно потянулся и погладил ее волосы.

Золотые глаза

Серены широко раскрылись. По какой-то причине прикосновение было настолько

нежным, что показалось неловким. Серена, которую уже некоторое время гладили,

спросила:

― Что вы

делаете?

― …

― Ваше Величество?

― Ой.

Азеид, как она и

думала, где-то витал, но, когда его позвала Серена, вздрогнул и отдернул руку.

А затем произнес нелепые слова:

― Что касается

таких вещей, как отлучка из дворца, не сообщай мне обо всем, просто делай это

самостоятельно!

Азеид, казалось,

рассердился и выбежал из комнаты. Это было так быстро, что казалось, будто

волосы Серены взлетели.

― Что? Вы же

сами сказали мне сообщать, когда и куда я иду.

Затем она

неловко поправила волосы, чувствуя оставшееся прикосновение. Серена поджала

губы из-за необъяснимого поведения Азеида.

«Так странно».

Внезапно на ее

губах появилась спокойная улыбка. Но она быстро исчезла.

― Ой! Постойте,

он что, снова сбежал?

Серена запоздало

поняла, что искала Азеида, который убежал, чтобы не гулять.

― Как этот

человек меня!..

В глазах Серены

вспыхнула искры. Она тут же распахнула дверь и погналась за Азеидом.

В субботу Серена

покинула императорский дворец ранним утром. Она впервые выходила за его пределы

с тех пор, как стала врачом Азеида.

Серена

направилась прямиком в лавку с травами. Проходя по переулку, она увидела

обшарпанную аптеку. На вывеске было коряво написано «Аптека».

Когда Серена

открыла дверь и вошла, раздался веселый перезвон колокольчиков. В этот момент

мальчик, сидевший за стойкой, зевнул и посмотрел в сторону двери.

― Добро пожа…

Ох! Сестренка Серена!

Мальчик,

запоздало узнав Серену, поднялся и побежал. Она улыбнулась и поздоровалась.

― Левин, у тебя

все хорошо?

― Конечно! Сестренка,

теперь ты работаешь во дворце, и лицо у тебя прямо светится!

― Светится, ага.

Разве ты не видишь темные круги у меня под глазами?

Ты знаешь, как

тяжело заботиться об императоре?

Когда Серена

лукаво ответила, Левин громко рассмеялся. Этой аптекой владела пара, которая

помогла Серене стать независимой от виконта.

С юных лет у Серены

было много возможностей познакомиться с лекарственными травами, и когда она

выросла, то у нее естественным образом появился интерес к медицине. С

появлением таланта она быстро определилась с тем, что будет делать дальше.

В частности, Серена

получила большую помощь от этой пары, когда училась тайно от семьи Винсент. Они

сочувствовали тяжелому положению Серены. Став врачом, она покупала лекарства

только здесь, чтобы отплатить им. Хотя теперь, когда Серена начала работать в

императорском дворце, это уже невозможно было делать, но эта аптека по-прежнему

была для нее самой надежной.

И Левин, стоящий

перед ней, был их единственным ребенком. Она своими глазами видела, как он родился,

так что их связывали давние отношения.

Серена спросила,

оглядываясь по сторонам:

― А где дядюшка

Кензо и тетушка Эльда?

― Отец

отправился за травами, а матушка – доставлять товары в торговую гильдию Гордон.

― А я думала,

почему ты один. Так такой малыш и за стойкой может стоять?

― Почему ты так

говоришь? Несмотря на то, как я выгляжу, я опытный торговец! ― похвастался

Левин, постучав себя в грудь.

Ему было

двенадцать, поэтому в глазах Серены это выглядело мило.

― Хорошо.

Господин Левин, опытный торговец. Можешь найти травы из этого списка?

― Конечно! Дай

это мне!

Левин быстро

выхватил записку и отправился на поиски.

— Это мило.

Серена хихикнула

ему в спину. Пока она ждала Левина, то огляделась на случай, если ей

понадобятся еще лекарства.

«О? У них есть лакто-трава? Азеид хорошо ее принимает… Выглядит

качественной, нужно купить».

Естественно,

все, о чем она могла думать, — это здоровье императора.

«Если подумать,

скоро годовщина смерти Медеи. Кажется, это было после охотничьего фестиваля,

верно?»

Азеид становился

чрезвычайно чувствительным по мере приближения годовщины смерти его матери. Это

было ужасное время: он страдал бессонницей, его иммунитет снижался, а аппетит

пропадал.

«Чуть не

встретила годовщину смерти беззащитной. Нужно купить больше трав, полезных для

иммунитета», ― решила Серена и набрала пригоршню лекарственных трав.

Звяк-.

Серена услышала

звон колокольчиков, а затем кто-то вошел в аптеку.

Коротко

остриженные каштановые волосы. Очень жесткое и свирепое выражение лица. Напряженная

атмосфера, создающее ощущение, что, если встретиться с ним взглядом, то

начнется скандал.

Только что

вошедший клиент был именно таким. Но, в отличие от неприятного впечатления,

мужчина вошел тихо. Затем он естественно плюхнулся на стул в углу. Он вел себя

как человек, который бывал здесь много раз.

«Похоже, это

постоянный клиент».

Серена сразу

перестала обращать на него внимание и занялась лекарствами. Мужчина также,

похоже, не особо интересовался ею.

Через некоторое

время вышел Левин с множеством лекарственных трав, которые заказала Серена.

― Этого

достаточно?

Серена подняла

глаза на голос Левина и вздрогнула. Он шел, пошатываясь, так как не мог ничего

видеть из-за сложенных коробок, перекрывающих ему обзор.

― Ох, попросил

бы меня помочь.

Серена вскочила

и забрала большую часть коробок у Левина. Убедившись, что он положил товар, она

начала ругать его.

― Я все равно

собиралась попросить доставить травы. Я просто просила тебя выяснить, есть они

или…

― А-а, вот как.

Их слишком много, чтобы унести самостоятельно, ― Левин почесал затылок и широко

улыбнулся. ― Тогда могу я отправить это в императорский дворец?

― Да. Если ты

скажешь привратнику, что товар для Серены Винсент, он позаботится обо всем.

― О-о, я могу

просто назвать твое имя! Сестренка, ты действительно добилась успеха! А, могу

ли я теперь называть тебя сестренкой?

― Ты меня

смущаешь.

― Хе-хе. Ты

потрясающая, сестренка! ― восхищенно сказал Левин, бросив на нее завистливый

взгляд.

Он тоже мечтал

стать врачом. Поэтому вполне естественно, что Серена, ставшая самым молодым императорским

врачом, была в его глазах на вершине успеха.

Смутившись под

горячим взглядом Левина, Серена отвела глаза.

― Серена

Винсент?

Внезапно

пробормотал мужчина позади нее. Подумав, что ослышалась, она обернулась и

увидела, что он уставился на нее. Зеленые глаза проницательно смотрели на

Серену, словно что-то ища.

Она спросила,

глядя прямо на него, не отводя взгляда.

― Вы меня

знаете?

― Нет.

― А вы довольно

немногословны в нашу первую встречу.

― Просто вы

внезапно заговорили со мной, ― ответил мужчина с ухмылкой.

Он произнес

всего несколько слов, а уже утомил Серену. В частности, от него исходила аура

бандита, поэтому ей больше не хотелось иметь с ним дело.

«Должно быть, он

сделал это, услышав слухи. Просто не буду связываться с ним», ― подумала Серена

и, цокнув, отвела взгляд.

Запоздало

заметив мужчину, Левин крикнул:

― А! Господин

Джек, когда вы пришли?

Как только Левин

заметил мужчину, он бросился к нему.

«Джек? Может ли

это быть Джек Гордон из торговой гильдии Гордона?»

Серена

растерянно уставилась на мужчину. Если подумать, его небрежно подстриженные

короткие каштановые волосы и зеленые глаза соответствовали описанию Джека

Гордона.

Серена никогда

не сталкивалась с ним в прошлых жизнях, поэтому не смогла сразу его узнать. Это

произошло потому, что он был очень неуловимым человеком, и Джек никогда не

приходил в императорский дворец лично, чтобы встретиться с императором.

Пока Серена стояла,

застыв, Джек взял Левина на руки, взъерошил ему волосы и сказал:

― Верно, пацан!

Ты наконец-то меня заметил?

― Ай! Господин

Джек! Испортите мне прическу!

Левин

задергался, пытаясь отодвинуться от Джека, но не смог одолеть взрослого

мужчину.

― Разве это так

важно? Если заставляешь Джека ждать, будешь наказан!

― А-а! Мне жаль!

Джек некоторое

время дразнил мальчика, прежде чем отпустить его. Затем Левин с блестящими

глазами засыпал Джека вопросами.

― Я слышал, что

вы уехали на Юг. Когда вы вернулись? Нет, вы ездили на Юг?

― Я ездил на Юг.

А завтра планирую поехать на Запад.

― Вы

действительно не можете усидеть на одном месте! Поэтому у вас нет возлюбленной…

Ой-ой! Простите, господин Джек!

Левин заохал,

когда Джек снова схватил его за голову. Отвесив мальчику подзатыльник, Джек

сказал:

― Где Кензо и

Эльда? Я хотел с ними повидаться.

― Мои мама с

папой сегодня популярны.

Услышав ворчание

Левина, Джек посмотрел на Серену. Для человека, который раньше даже не смотрел

в ту сторону, его взгляд был довольно пристальным. Левин в ответ пробормотал:

― Папа ушел

собирать травы, а мама отправилась доставлять товар в торговую гильдию.

― А, сегодня

день доставки.

― Как у такой

большой торговой гильдии может быть такой глава… Ай-ой! Не бейте меня, я

разозлюсь, если вы еще раз ударите меня!

Левин отступил

назад, выставил кулаки и зарычал. Он выглядел так, словно ни за что не позволит

ударить себя в этот раз. Но Джек был на шаг впереди Левина. Он пожал плечами,

показывая, что не понимает из-за чего такой шум, чем смутил мальчика.

«Если он – глава

торговой гильдии, значит это и есть тот самый Джек Гордон».

Он совсем

отличался от того образа, который представляла себе Серена. Поскольку Джек был

главой торговой гильдии, она думала, что он будет таким же загадочным, как граф

Харрисон, но, вопреки ожиданиям, он оказался совсем простым.

В этот момент

Серена невольно взглянула на часы. Учитывая ее маршрут, ей пора было идти.

― Левин, мне

нужно еще кое-куда зайти, поэтому мне пора.

― О, но скоро мама и папа вернутся…

― Просто скажи,

что я приходила. Мы сможем увидеться в следующий раз.

― Тогда могу ли

я запросить оплату у императорского дворца?

― Да. Я заплачу

половину перед уходом.

Серена отдала Левину

полученные заранее деньги, а он быстро выписал ей квитанцию. Тем временем Джек

откровенно рассматривал Серену. Но она даже не взглянула на него. Получив

квитанцию, Серена немедленно покинула аптеку.

После аптеки

Серена отправилась в офис Нокторна. На самом деле, настоящей целью сегодняшней

прогулки было попросить совета у Нокторна.

― Не думал, что

вы и правда придете.

Нокторн встретил

Серену с удивленным выражением лица. Она отправила письмо с вопросом, может ли

посетить офис, чей адрес был указан на визитной карточке, которую она ранее

получила. Поскольку Серене ответили, что она может нанести визит, то она была немного

озадачена его реакцией.

― Я сообщила,

что нанесу визит… Возможно, это было нетактично с моей стороны? Вы выглядите

таким растерянным, видимо, ваши слова о том, что я могу прийти были обычной

вежливостью.

― Нет. Просто я

был немного удивлен, не думал, что вы свяжетесь со мной так скоро. На самом

деле, я ждал письма от вас, леди.

― Рада это

слышать.

― Пожалуйста, не

стесняйтесь приходить в любое время. Нет необходимости оповещать заранее.

― Но как я

посмею…

― Вы личный врач

Его Величества. Более того, врач, получивший Изринг, поэтому такое

сотрудничество будет вполне естественно.

― Вы тоже

заметили, что я заинтересовалась ядром маны из-за болезни Его Величества? ―

спросила Серена, слегка прищурившись.

Нокторн лишь

улыбнулся в ответ. Это было невысказанное подтверждение.

«Как и

ожидалось, он не обычный человек».

По какой-то

причине Серену обеспокоило загадочное выражение лица и расслабленный взгляд. Причина,

по которой она особенно опасалась его среди лучших друзей императора,

заключалась в том, что он был незаконнорожденным ребенком Гринвуда.

В отличие от

Серены и Винсентов, которые жили так, словно их ничего не связывает, между

Нокторном и герцогом Гринвудом были партнерские отношения. Офис, который он

использовал в настоящее время, располагался на территории Гринвуда.

«Судя по тому,

что я видела недавно, с Азеидом он тоже хорошо ладит».

Серена

уставилась на золотой Изринг на пальце Нокторна. Он был на два уровня ниже, чем

у Леонарда и Лили, которые получили красный Изринг.

Конечно, красный

Изринг можно было передать только двум рыцарям, поскольку они могут командовать

первым элитным отрядом имперских рыцарей в чрезвычайной ситуации. А Нокторн не

умел обращаться с мечом.

Однако некоторые

люди говорили, что император держит Нокторна под контролем, потому что тот

является незаконнорожденным ребенком Гринвуда.

На самом деле, Азеид

часто высылал Нокторна из Империи под предлогом торговли после своего

восшествия на престол, так что это было не совсем неправильно.

Человек с

золотым Изрингом мог воспользоваться своими правами за пределами Империи в

качестве представителя императора и свободно пересекать границу. Этот Изринг

был необходим для Нокторна, который часто заключал договоры, и оно было того же

цвета, как и то, которое герцог Гринвуд получил от императора в прошлом.

В это время секретарь

принес чайник и налил зеленый чай. Серена заговорила только после того, как они

остались одни.

― На самом деле,

когда я читала книгу, у меня возникли вопросы.

― Что вас

интересует?

― Говорят, что

аномальные реакции ядра маны появляются при травме или психическом шоке. Есть

ли исключения?

― Кто знает. Слышал,

что бывают случаи, когда ядро ​​маны деформировалось при рождении.

―

Деформировалось?

Когда Серена с

любопытством задала вопрос, Нокторн начал объяснять шаг за шагом.

― Да. По большей

части количество маны в теле врожденное, тем более что ядро маны функционирует

как сосуд для маны.

— Это я знаю.

― В данном

случае деформирование означает, что ядро ​​маны меньше количества маны в теле

или не функционирует должным образом, ― Нокторн поправил рабочие очки, которые

носил некоторое время, и продолжил. ― Что произойдет, если вы нальете в

маленькую миску больше супа, чем в нее может войти?

― Она переполнится.

На самом деле,

не то, чтобы Серена не знала об этом. Она слышала, что, если ядро маны

деформировано, то рисунок на нем более размытый, чем у других пробужденных

людей.

«Но у Азеида он

четкий».

Это был

неоспоримый факт, ведь она проверяла каждое утро. Серена задала другой вопрос.

― Есть статьи о

введении маны одного человека в ядро маны другого?

― Вы говорите о

мане в теле, а не о чистой природной мане?

― Да. Мана

чужого тела.

Нокторн выглядел

серьезно обеспокоенным вопросом Серены. Он был похож на учителя, который ломает

голову над тем, как это объяснить.

Серена молча

ждала его ответа. На самом деле она несколько раз вводила небольшое количество

маны в тело Азеида, чтобы проверить состояние его ядра маны. Каждый раз мана

была поглощена до того, как Серена успевала его обследовать, поэтому она

одновременно делала измерения с помощью артефактов.

«Но как ни

странно, когда он поглощал ману, его состояние, казалось, временно улучшалось».

На всякий случай

она недавно перестала вводить ману и проверяла состояние ядра с помощью

артефактов. Состояние ядра маны было определенно лучше при исследовании путем

прямого введения маны, чем при измерении с помощью артефакта. Конечно, это не

было окончательным результатом, поскольку его состояние лишь немного

улучшилось.

Тем не менее,

это было большим достижением, потому что она нашла независимую переменную. После

этого Серена изучала метод лечения путем блокирования внешних переменных и

введения маны в его тело.

Однако, сколько

бы магических трактатов она ни просмотрела, ей не удалось найти решения по

введению маны в тело. Для начала сложно было найти случаи введения маны в тело

другого человека.

«Об этом каждый

думал хотя бы раз, но никто не изучал. Не слишком ли мало работает отдел магии?

Все потому, что они не интересуются медициной?»

Подумав об этом,

Нокторн заговорил.

― Кто знает.

Обычно никто не пробует что-то настолько страшное.

― Страшное?

― В отличие от

чистой маны, мана в теле подстраивается под каждого человека. Проще говоря…

Нокторн

извинился и передвинул к себе чашку с зеленым чаем, который пила Серена.

― На самом деле,

чтобы точно объяснить, нужно принести воду и масло, но, поскольку масла сейчас

у меня нет, для удобства считайте этот кофе маслом.

― Хорошо.

― И давайте

предположим, что этот зеленый чай — это мана в теле А, это масло — мана в теле

Б, а вода в чайнике — чистая мана.

Незаметно перед

Нокторном были выставлены вода, зеленый чай и кофе. Он поднял чайник и по

очереди налил воду в чашки с зеленым чаем и кофе соответственно.

― Если смешать

воду с чаем или кофе, то проблем не возникнет, но что произойдет, если смешать

А и Б?

— Это масло,

поэтому оно не смешается, верно?

Нокторн

улыбнулся ответу Серены и налил кофе в чашку с зеленым чаем. При этом, как по

волшебству, кофе и зеленый чай не смешались и образовали два слоя. Но

ненадолго. Вскоре граница между двумя жидкостями начала пузыриться.

― Э-э…

Серена

колебалась, потому что у нее было зловещее предчувствие. В какой-то момент кофе

в чашке вспенился и перелился через край, что изменило цвет зеленого чая.

Нокторн не

заметил ее беспокойства и тихо произнес:

― Причина, по

которой таких статей нет, проста. Как вы можете видеть…