День, когда мой младший брат получал корону, я запомнил надолго. Он опустился на колено перед Верховной Хранительницей храма Неба, произнёс слова присяги, и вот уже на его голову водружают символ власти, а толпа скандирует «Слава королю!» — и так далее, и тому подобное. Злился ли я? Ни капли. Просто последнее, о чём говорил отец перед смертью, — это тревога за старшего наследника, то есть за меня. А вот младший, по его словам, «несмотря на все испытания, посланные ему Богиней Судьбы, сохранил чистый разум и доброе сердце…». Какая прелесть, аж тошнит.
Но веселье на этом не закончилось. Мало того что Фэйто уселся на мой трон, так ещё какой-то умник подсыпал яду в мой бокал. Разве не чудесное начало для Нового Солнца Осхарии, которое так удачно избавилось от завистливого брата? Да, пока не возникло одно маленькое «но».
«Где я?»
Нелл медленно поднялся.
Вместо мраморных стен лишь бескрайняя
степь и холодный ветер. Вот тебе и свет в конце тоннеля. Да, Нелл сейчас стоит
посреди какой-то равнины, но это чувство... Если закрыть глаза и пойти вслед за
ветром…
- Постойте!
Отчаянный голос словно лезвием ударил по
ушам, заставив обернуться.
- Что за?..
Высокий мужчина застыл с вытянутой
рукой, а на его глазах выступили слезы.
- Ах, я... Я первый маг священной
ступени неба, Осаи Лаунцелет Блаел, прошу прощения у Малого Солнца Великой Империи
Осхариа за свою бестактность!
Бровь Нелла невольно дернулась на поклон
незнакомца. Длинные серебристые волосы, янтарные глаза и белая мантия.
«Маг?»
В нынешние времена остались лишь те, в
чьих жилах текла их священная кровь, а последний известный маг отдал свою жизнь
при сражении с обезумевшим драконом.
Ветер начал усиливаться.
- У меня есть предложение для нашего Малого
Солнца!
«Он ведь сейчас не предложит мне яблок?»
- Я уже мертв.
Если бы только маг знал, каких усилий
стоило Неллу сказать эти три слова.
- Верно.
На губах парня возникла горькая усмешка.
Все-таки он не мог не надеяться.
«Смех и только»
- Поэтому и терять Вам нечего!
И с белоснежной улыбкой, маг отвернуться
от Нелла, словно забыв, что минуту назад склонял голову и называл того Малым
Солнцем.
Белое пятно стремительно отдалялось.
Не выдержав, Нелл сделал шаг и... Оказался
за столом, пока мужчина, напевая, разливал чай. Самое удивительное, что происходящее
принималось слишком легко, словно сон, где и говорящий кот нечто нормальное.
«Если я умер, то условно нахожусь на
небе. Маг и небо. Тут даже Фэйто бы догадался»
Нелл задумчиво посмотрел на сомнительную
жидкость перед собой.
«Стоит исключить другой вариант»
- Что маг забыл в таком месте?
Вопрос, который Осаи жаждал больше
всего.
- Ах, я тоже умер. Вот так-то!
Ярчайшая улыбка сейчас сияла на лице мага.
Казалось, этот факт был самым счастливым моментом в его жизни(?)
- Правда очень давно.
В эту же секунду на глазах мужчины вновь
возникли слезы.
«Лицемер»
- Кхм-кхм, Малое Солнце, прошу простить
за столь…
- Прекрати. Давай, коротко и по
делу.
- Вы правы, не будем терять ни минуты!
Придерживая чашу двумя руками, Осаи сделал
глоток и улыбнулся.
- Я хочу предложить вам сделку.
Нелл не мог не заметить, как потемнели
глаза собеседника и даже сам голос… Стал более глубоким.
«Сделку? Значит, ему от меня что-то
нужно?»
- Я дам Вам второй шанс и если вы
воспользуетесь им разумно, сможете стать королем как и полагается.
«Хах?..»
Том 1. Глава 2 - Лицемер
Давным-давно, во времена когда честь и
достоинство еще не шли рука об руку с завистью и тщеславием, король одного
королевства попросил мага создать украшение для больной дочери.
- Солнечный свет ей опасен, бедное дитя
не встает с постели и даже вечерние прогулки для нее словно тля для камелии.
Выслушав короля, маг ответил:
- Два дня и я вернусь с брошью, которая
не просто порадует глаз принцессы, но и поможет забыть о болезни.
Счастью короля не было предела. В
качестве платы маг попросил совсем ничего – лично вручить подарок.
И вот когда солнце второго дня почти
скрылось, на горизонте возникла фигура.
По приказу Его Высочества дорога от
самых ворот до дворца была устлана крылышками лампирад, дабы осветить путь
мага.
Простой люд, разинув рот, взирал на
долгожданного гостя, но не смотря на усилия стражников, один мальчишка прорвался
тому на встречу.
И словно
пораженный застыл он в нелепой позе.
Ах!
Стражник в
золотых доспехах схватил щенка за ворот рубахи и отшвырнул обратно в толпу.
Маг продолжал
идти, в поднявшемся водовороте света. Казалось, лампирады танцевали и
приглашали всех за собой.
Протянутые руки...
Безобразные улыбки... Огненный смех...
Толпа ликовала.
И лишь сын
кузнеца не смел подняться. Он все еще видел за тяжелым капюшоном искаженное
лицо мага.
«Разве они не знают, что одно такое
создание могло спасти еще сотню заблудших душ?»
Достигнув
дворца, процессия, наконец, остановилась...
- Хорошо, давай пройдемся еще раз.
Голос Малого Солнца ледяными пальцами коснулся
Осаи.
- Ты даешь мне так называемый шанс,
чтобы я стал королем.
- Именно!
Уже привычная улыбка вновь появилась на
лице мага.
- Взамен я отдаю тебе церемониальный
подарок от Верховного Жреца.
- Да!
Хах.
- Ничего не выйдет.
Нелл устало откинулся на спинку кресла.
- Сколько себя помню, отец никогда не смотрел на меня как на наследника.
- Ах, Малое Солнце так прекрасно в своей
меланхолии.
Юноша почувствовал, как все его существо
передернуло.
- Прекрати!
Маг с наслаждением следил за молниями в
голубых глазах.
- Послушайте, все намного проще чем вам
кажется.
«Что опять?»
- Малое солнце, я понимаю, последние два
дня дались вам нелегко. Пусть у вас и были разногласия с королем, но он все же
был вашей семьей и, возможно, вы были так разбиты…
Тц.
- Но я очень вас прошу… Вспомните эти
дни, настолько подробно насколько возможно!
Все же маг не смог скрыть своего
волнения. Если принц сам придет к ответу – все получится, а если нет – он переоценил
Малое Солнце…
- Издеваешься? Конечно, я все помню.
Нелл прикрыл глаза.
- Мне словно стучали по голове.