История жизни вне смерти (Новелла) Oro_Muerto Он прошёл через множество войн, но однажды поймал себя на вопросе: «Зачем?» Ответа не было. Когда же он озвучил это вслух, пришлось бежать с Родины. Он и сам не понимал, о чём именно хочет спросить, — но сам вопрос оказался важнее ответа. Раньше он просто действовал, теперь ему нужны причины. Герой направляется в город, который называют «Мертвая бухта». Среди разврата и грехов он надеется начать всё заново. Но отпустят ли его призраки прошлого? Что значит «зря прожитая жизнь»? Кто-то скажет: ты не оставил после себя памяти. Другой решит: жизнь, потраченная на ублажение желаний, бессмысленна. А кто-то, наоборот, подумает, что жить ради других глупо. Но представь: если бы жизнь не имела конца, что бы ты с ней сделал? Наверное, у посетителей Либ в возрасте от 14 до 22 иногда возникают мысли о своей истории. Невероятно глупые и наивные, но, если никто не осудит, можно я попробую? Мне 18, взгляда на мир у меня нет, опыта в общении мало, в литературе мало, в написании книг — никакого. Меня ведут энтузиазм и наивность, но я искренне надеюсь на ваши комментарии любого содержания. ==================== Прибытие Глава 1 *Лязг* Удары клинка о клинок эхом отдавались в моей душе. Это не то же самое, что и бой в реальности. Удары режут что-то внутри меня и каждый раз становится больнее. Наверное, это доказательство грешности моей жизни. -Но! *Лязг* Я выбил клинок оппонента из его рук. -Умирать! Встав в стойку, я нацелился на бегущего противника, в голове всплыло множество похожих воспоминаний. -Я не собираюсь! *Бах* Одним резким выпадом я обезглавил его. Голова молодого парня лет семнадцати медленно покатилась к моим ногам. Я оглянулся, и передо мной предстал кроваво-красный рассвет и последний противник. -Ты всегда оставляешь меня напоследок. Ничего ей не ответив, я пнул голову в ее сторону. -Этот мальчик... *Щелк* -Вспомнила! Его ты убил во время войны "Белого волка" и "Черного дракона". Эх, он молил тебя оставить его в живых... Мать одна, невеста ждет. Ах, подобное ты слышал много раз, не правда ли? Я вытер лезвие своего клинка о свои рукава и медленно подошел к ней. Я приложил клинок к ее шеи, но мне не хватило сил закончить. -И сколько раз ты еще продержишься? Почему ты всегда выбираешь такие сложные способы? Я не ответил на ее вопрос, я не мог этого сделать. Может это мое упрямство и всего лишь безответственный порыв. Я никогда не умел признавать ошибки. Но все же, где-то внутри меня теплится надежда, что скоро я найду ответ на этот вопрос, ведь это было сделано в надежду на будущее. Мы молча наслаждались восходящим солнцем. Я повернул свой взгляд на ее. Легкий ветер развивал ее длинные серебряные волосы. Плавным мягким движением руки она поправил спутанные локоны. Я видел только ее профиль, ее взгляд направленный куда-то вдаль, за горизонт. Я опустил клинок в ножны и погладил ее. -Пришло мое время. -Ах, я должна сказать... - Первые слова лишь соскочили с ее губ, но я уже знал, о чем она думала. -Я ни в чем не виноват... - Услышав мои слова, она переменила свой взволнованный взгляд на более привычный для нее спокойное выражение лица. -Ты всегда берешь на себя слишком много. - Сильный порыв ветра заставил ее немного пошатнуться. И чуть я поднялся, чтобы поддержать ее, раздался звонкий смех. -Я надеюсь, ты найдешь ответ на свой вопрос. -Я обязательно расскажу, если найду. Необычайно ярки свет начал слепить мой взор, пока мой разум улетал куда-то. *Хлоп* -Молодой человек, время вставать. - Заискивающий голос послышался из-за двери. Дверь медленно открылась и в нее зашел лично капитан судна. -Вы! Кхм. Мы прибыли. - Чем-то ошарашенный капитан оповестил о прибытии судна в порт. -Кхм. "Мертвая бухта" известна за свое беззаконие и опасность. Самое подходящее место, чтобы "затеряться". -Да, да. Именно поэтому я и прибыл сюда. - Лениво отмахнувшись от его слов, я встал с кровати. - Ненавижу море... Пока я выходил из комнаты я оглянулся и увидел, как капитан озадаченно потирает бороду и ощупывает свои морщины. Потрогав свое лицо я был опечален тем, что и у меня они имеются. Посетовав про себя, я схватился за гарду своего меча, что меня успокоило. Поднявшись на палубу, я огляделся. Солнце уже было высоко надо мною, в зените. Под его теплыми лучами работали матросы. Суетливо бегая по кораблю, все погружались в работу. Кто-то забирался на мачту, кто-то чистил палубу, кто-то выгружал товары. Контрабанда: оружие, яды, наркотики и... рабы. Впрочем, неважно. Вид довольно обычный. Мертвая бухта славиться тем, что является пристанищем для криминальных синдикатов и семей, и самым крупным торговым центром незаконного. Виды на копошащихся людей веют определенной... обыденностью, я бы даже сказал спокойствием, умиротворением. Я подошел к трапу, что было довольно преувеличенным описанием сложенных друг с другом досок, и начал спускаться. Покидая корабль, я не мог не слышать перешептывание моряков. -А на наш борт садился этот мужик? -Но не мог же он взяться из ниоткуда... -Седые волосы довольно примечательны, почему же мы его не запомнили? Эти разговоры были достаточно раздражительны, и, наверное, прочитав атмосферу, капитан, что поднялся следом за мной, разогнал матросов на их рабочие места. Ступив на сушу, или, правильнее было бы сказать, на каменный причал, я стал не спеша идти к городу, попутно окидывая взглядом порт. Каменные высокие здания выглядывали из-за халуп на сваях. С одной стороны виднелся особняк выполненный в темных тоннах, угловатый, с маленькими окнами застекленными витражами. Строгий и величественный он возвышался над остальными постройками. С другой стояла каменная крепость на обрыве, серые блоки камня, бойницы и стоящие на башнях баллисты веяли стойкостью. Охватывая приличную часть побережья, она имела собственную бухту наполненную военными кораблями. Ну а над центром города парил кроваво-бурый храм. Он имел форму, что сложно описать словами. Четыре одинаковые башни по середине были соединенны коридорами. А из центры этих коридоров были соединены с центром всей конструкции, кольцеобразным помещением, в полости центра которого находился гигантский кристалл. Над этим кристаллом был возведен дворец, что наискосок был пристроен коридорами к вышкам четырех башен. Сложно по достоинству оценить масштаб данной конструкции, так как она находилась в воздухе, но я бы назвал бы это городом в воздухе. Кристалл излучал красный свет, а тень от замка сверху, придавала цвету кровавый оттенок. Само же здание было построено из темного материала. Темно-серый замок смерти, что стоит на кристалле из ада, именно такое впечатление производила данная конструкция. В целом этот город был довольно мрачным местом, что было дополнено облачной погодой. Я слышал много слухов про это место. И, хоть это не умалчивается, узнать достоверную информацию о Бухте Мертвецов достаточно сложно. Как минимум я точно могу здесь скрыться. Но я даже не знаю где остановиться и чем заниматься дальше. У меня не было времени обдумать дальнейшие планы, когда я покидал королевство. В первую очередь нужно найти гостиницу или таверну, если повезет, то может тут будут и гильдии наемников. Хах, предстоит много дел. Но я, наверное, должен сказать. Здравствуй, Мертвая бухта, вот и я! ---------- Поиски ночлега Не решившись спросить местных матросов, ибо они не внушали доверия, я начал идти вдоль улиц, изучая город. Для меня было удивительно наблюдать, как тут смешивались трущобы и элитные особняки. Ветхие избы и натянутые на гнилые доски палатки могли стоять по соседству с особняками из белого камня. В этом городе нет дворянства, а все жители, как говорят, сгнившие изнутри ходячие трупы. Но слухи не оправдались. Мне показалось, что население тут самое разнообразное, хоть и есть люди с безжизненными глазами, было бы неправдой сказать, что это все население города. Пока я шел, моему взору попадались и маги, что прятали свои лица под черными и белыми робами, и наемники, что, как и я, несли в глазах жизненный опыт, а в руках смертоносное оружие, и барды, что с горящими очами играли на улицах, попутно призывая проходящих тоже рассказать свои истории приключений. Так, шаг за шагом, я дошел до здания с вывеской, на которой было написано "Таверна Белый Путь". Когда я зашел внутрь, я сел за одним из свободных столиков. В ожидании официанта, мои глаза бегали по помещению. В отличие от таверн королевства, тут люди были намного более раскрепощенными. Посетители напивались, попутно громогласно травя байки о своих подвигах, меж столов проходили эскортницы, что всем свои телом зазывали клиентов, а где-то в углу люди обменивались разными вещами, ничуть не скрываясь, мое внимание привлекли редкие зелья, что были запрещены в большинстве государств. Осматриваясь, я и не заметил, как ко мне подошла официантка, и только ее голос смог отвлечь меня от людей в углу. -Что вы будете заказывать?! - Старалась перекричать толпу тощая девушка лет 20. -Я был бы не против вашей компании. - Смеясь, сказал я. Но, кажется, моя шутка была неправильно воспринята в этом городе. -Я стою довольно дорого, к вашему сведению! Я все таки получше этих буду! - Кивнув в сторону женщины, одетой в вызывающее и потрепанное красное платье, проговорила она. -И сколько же? -Два золотых за ночь! - Она показала мне два пальца, стараясь говорить как можно внятней. -Две золотые? Достаточно высокая цена... - Это было слишком дорого, обычно за такие услуги получает раз так в десять меньше. -В оплату входит цена за комнату, вино и еду! - И, хоть она старалась быть как можно более убедительной, я все равно не мог понять эту цену. -Ладно, договорились. Вы принимаете золото королевства Грас? - Ладно, можно сделать скидку на особенности этого города. Скорее всего, здесь все цены завышены, кроме цен на запрещенное, что производится в этом городе. Все остальное надо завозить по морю, это должно быть очень дорого. -Вот и славно, мы принимаем только золотые монеты Грас, пройдемте за мной! - Но, честно говоря, именно здесь можно ознакомиться с этим городом. Может быть информация будет поверхностной, но достоверной. Я не уверен, но две золотые - достойная цена за информацию для приезжих. Может именно цена должна быть намеком на истинную ценность ее компании? Мы стали подниматься на второй этаж. Он был на удивление чистым. Само здание было построено из белого камня, но на улице стен были покрыты слоями грязи, из-за чего это было невозможно заметить, а на первый этаж хозяин махнул рукой, полы, где смешались грязь с обуви, выпавшая со столов еда и пролитое вино, и местами сломанная мебель указывали на этот факт. Так что второй этаж выглядел сравнительно хорошо. Мы шли по длинному коридору, который имел двери в номера с одной стороны и ряд окон с другой. Официантка медленно шла вперед, покачивая бедрами. Ох, надеюсь я не ошибся с выводами, и я смогу получить хоть какую-то информацию. она открыла дверь и отошла, пропуская меня вперед. Неплохо, комната уже была достойной. Просторная и хорошо освещенная, несмотря на пасмурную погоду магические подсвечники сохраняли уютную атмосферу. В комнате были двуспальная кровать, изголовье ее было искусно вырезано в форме ветвистой кроны, и стол, на котором уже стояли поднос с едой и вином, видимо девчонка подала какой-то знак, чтобы комнату приготовили. Тут даже была отдельная ванная комната! Поразительно! Водопровод я видел только в столице, и я никак не ожидал увидеть его в этом городе, тем более в случайной гостинице. -Прошу вас, присаживайтесь. Вы хотите насладиться трапезой, принять ванну или, может, меня? - Сказала она, кокетливо подмигнув. -Конечно я выберу тебя, не зря же я заплатил 2 золотые. - Сказал я кинув ей оплату. - Приготовь мне стол и отвечай на мои вопросы. -Хорошо! - Радостно сказала она, поймав целых 3 монеты. Она начала сервировать стол, выкладывая с подноса еду и приборы. Я тем временем снимал с себя доспехи. Как только я закончил с эти достаточно муторным процессом, она подала мне бокал с налитым вином. -Что ты можешь сказать новоприбывшему в этот город? Важные места и люди, обычаи и негласные правила, места для ночлега и работы. - Спросил я, пригубив вино. Оно было сносным, для обычной таверны. -Вы сделали правильный выбор, что стали искать информацию в нашей таверне, вы не пожалеете! - Ответила она мне мило улыбаясь. Я кивнул, в знак того, чтобы она продолжала, а сам сел за стол, принимаясь за еду. И, сев напротив меня, она начала свой рассказ. ---------- Ценная информация -По закону этим городом управляет Ордор - Капитан пиратского флота, прозванного черным. Сто лет назад он заключил сделку с королем Грас. Пираты могут осесть на этом острове и их не будут притеснять законны Грас, но Черный флот будет грабить корабли, что проплывают в Драконьем океане, и пропускать корабли, проплывающие вдоль побережья Грас. Королевство выставило высокие торговые пошлины, и торговцам приходилось выплачивать их, ведь для того, чтобы обогнуть королевские порты, надо проплыть за островом в Драконьем океане, где их поджидают пираты. Ордор согласился. Примерно тогда же он узнал секрет вечной жизни и обратился в скелета. -Он - нежить? -Да, наверное. Сложно сказать. Никто не знает, как именно он это сделал. Маги утверждают, что есть множество путей обрести вечную жизнь и стать скелетом. От помощи Бога - до проклинания самого себя. Поэтому он может быть, как и нежитью, отродьем тьмы, так и святым, апостолом какого-нибудь Бога. Но не об этом. Получив собственный остров, Ордор решил обезопасить себя и выстроил парящую крепость. Там он и засел лет девяносто назад... -Подожди, такую махин отстроили всего за десть лет? -Я сама не знаю подробностей, но ходит молва, что денег Ордора хватило, чтобы нанять лучших архитекторов, сотни магов и тысячи работников. После постройки крепости, Ордор не появлялся на публике. Никто даже не знает, жив он или нет. За этот век на острове появилось много фракций, и все они обосновались тут. Хоть клан, страны и семьи - в общем-то все старались насадить свои филиалы влияния на этом острове, их всех искореняли местные - преступники и пираты, что обосновались при активном правлении Ордора. -Значит, остро независим от континента? -Отнюдь. Хоть на нас и в меньшей степени влияет континент, но мы полностью зависим от торговли, что протекает через нас. Здесь находятся, а точнее арендуются, склады под контрабанду, которую, в свою очередь, завозят с континента. -Но почему тогда на острове нет частей каких-нибудь криминальных синдикатов? -Потому что они тоже от нас зависят. Остров активно торгует с Грас, и хоть у нас мало ценного экспорта, но учитывая особенности населения, людям этого хватает. Такая же ситуация у картелей и синдикатов, им гораздо дешевле торговать через остров, договорившись и заплатив пошлину, они проплывают через Драконий океан с эскортом нашего флота. -Что ж, теперь подробнее о внутренней положении дел. -Конечно. Как я уже упоминала, на острове полно фракций, и еще больше личностей, что работают на себя. Самыми важными будут, наверное, Семья Берн, вампиры, Военный флот, армия в подчинении Ордера, и Клан Седобородых, союз земельных монополистов. Семья Берн является единственным общественным объединением вампиров. Сюда стекаются многие беженцы и преступники их вида. Но наш город не так гостеприимен, как им кажется. Берн Матео, глава клана и по совместительству лорд вампиров, убивает всех ему неугодных и бесполезных. Он активно распространяет слухи о своей семье по континенту, завлекая вампиров. А тех, кто приходит, он отбирает. В его фракции не меньше полтораста вампиров! В городе он завещает за внутреннюю торговлю. Он подминает под себя всех алхимиков и магов, производящих любого вида товар. Не сказать, что он их душит, скорее, навязчиво становится их посредником. Матео договаривается о поставках материала, обеспечивает жилье и лаборатории, дает помощников и спонсирует проекты. Но, конечно, берет особые права на выкуп и перепродажу товара. Некоторые, особо влиятельные, сильные или уникальные личности могут и отмахнуться от его помощи, но это бывает очень редко. Сам он говорит, что не хочет никого заставлять, ведь он создает семью, в которой все скреплено доверием и уважением, а отношения, созданные из страха, его не привлекают. -Страшная личность. Но, наверное, достойная своего места. Главное не переходить ему дорогу. А сотрудничая с ним, я не останусь в минусе, ведь он рассчитывает на долгосрочное сотрудничество, правильно? -Да, ты хорошо это усвоил. Перейдем к Военному флоту. Это то немногое, что осталось от влияния Ордера. Хоть сам он уже мало проявляет заботу о городу, его верные поданные до сих пор бдят. Военные флот состоит в основном из нежити! Это верные слуги Ордера, с которым он поделился секретом вечной жизни. Но, что поразительно, численность флота за сто лет не уменьшилась. Хоть они побороли время, но это не помогает от чего-либо еще. Военный флот Ордера под предводительством Клеймора не потерпела ни одного поражения за сто лет. Хоть он не участвовал в войнах, но морских стычек и битв было достаточно. Военный флот также следит за относительным порядком в городе и старается отслеживать очаги влияния фракций континента. Если Ордер когда-нибудь решит опять взять власть в свои руки, то треть города и военный флот сразу же преклонят перед ним колени. -Бравые вояки. Моряки с вековым опытом. Внушает страх. Их же еще называют Черный флот, ты говорила? -Да, это название до сих пор за ними сохранилось, а их самих враги сравнивают с непросветным мраком. Так, и у нас остался клан Седобородых. Он представляет из себя объединение множества людей, что стали оппозицией предыдущим двум фракциям. До того, как семья Берн набрала влияния и, главное, денег, седобородые скупили земли острова. Сейчас они сдают в аренду дома и особняки, а, конечно же, склады. И, чтобы влияние не оспаривали, они имеют за собой целый клан шпионов и воинов. Они не нанимали их, а сами находили и воспитывали. У семьи Седобородых сильное чувство единства, впрочем, как и у остальных главных фракций. Они маскируются, ну или являются, бродягами и нищими, путешествуют по континенту и собирают информацию. Они являются главными связистами острова с большой землей. Они имеют филиалы во всех странах, в больших городах они ставят черные рынки, а среди королей они продают информацию. На острове они скупают у семьи Берн контрабанду и перепродают на континенте. -Так, а это та, что завозят картели или та, что создается семьей Берн? -Берн не покупают контрабанду, да и семья Седобородых имеет более тесные связи с преступным миром континента. Товары, что создается здесь довольно уникальна, так что Седобородые могут выгодно ее продать на черных рынках. -Ясно. Хм... - Потирая подбородок, мой взгляд упал в пол, а сам я погрузился в размышления. -Можете обдумать все, что я сказала, у нас впереди целая ночь. - Подняв взгляд, я обратил внимание на лицо официантки. Я не замечал, но у нее довольно приятные черты лица, которые я смог рассмотреть только сейчас. Особенно примечательными были ее черные волосы и черные глаза... Как я раньше мог не замечать этого? -Кстати, ты же с Восточного континента? Х-а-а, я даже не удосужился узнать твое имя... Говоришь ты достаточно складно, понимаешь все то, о чем говоришь. Кажется, смекалки тебе не занимать. Кто же ты? -А на этом, я хочу дать вам самый важный совет! В этом городе нет обычных людей. Ну. они есть, но их мало. Это семьи и друзья особо принципиальных, *кхм* двинутых, *кхм* людей. Меня же зовут Ли Сяо, и я вправду с Востока. Хм. - Девушка сделала наигранно задумчивый вид и приложила палец к губам. *щелк* Она щелкнула пальцами и засияла, как если бы ее озарила идея. -Хоть ты и не замечал, у меня все таки проблемы с языком Грас. Хоть произношение может быть нормальным, иногда я забываю некоторые термины, которые я редко употребляю. -Проблемы с языком? Я это вряд ли смогу заметить. Я сам родом не из королевства, да и язык мне немного не привычен. -Вот оно как? - Она начала вглядываться в мое лицо, а затем медленно осматривать мое тело. После чего отмахнулась и продолжила. -Я хотела сказать, что я бывший элитный шпион! Да, да. Я была членом одной важной семьи, где была членом отряда лазутчиков. Но потом все как завертелось и *Бац*, я уже скрываюсь на этом острове. -Бывший лазутчик? И не нашлось работы получше, чем шл... -А я и не какая-то там путана! - Оскорбленно взвизгнула она, при этом вскочив со стула. - Я торговец информацией! Это работа, достойная меня! -Я сожалею, что оскорбил тебя. - Сказал я, смиренно подняв свои руки, показывая ладони - Но ты же поняла, что я имел ввиду. Почему ты, так сказать, не работаешь по специальности у седобородых или у вампиров? -Потому что это запарно - Она успокоилась и плюхнулась обратно на свое место - Они требуют абсолютной преданности, а я даже не планирую оставаться тут надолго. Да и хватит обо мне, А... А я и не знаю твоего имени, если подумать. -Ага, так я его тебе и сказал, чтобы ты потом разболтала кто и когда прибыл в этот город - Я тоже не дурак, надеюсь... Я уже подкинул ей немного сбивающих с толку фактов. -Ха-ха, может ты и сам шпион? Так хорошо говоришь, может, дипломат или аристократ? - Она все не унималась и продолжала напирать. -Забудь обо мне, лучше отрабатывай свои чаевые. - Меня ее поведение нервировало, так что я постарался перевести тему. -Ха! Мои чаевые пошли на оплату раскрытия личной информации. - Она обиделась. Скрестила руки на груди и задрала нос. Но тут же успокоилась и приняла прежнюю спокойную позу. - Но все таки я не пренебрегаю своей работай. Что тебя интересует? -Последний вопрос - Какие еще есть фракции на острове? -Ты плохо меня слушал. Я же говорила, что их бесчисленное множество, но эти самые крупные. -Ну, а какие идут следом по влиянию? -В том то и дело, что разрыв между этими тремя и остальными крайне велик. Есть тысячи заведений по типу этой таверны. Тут есть свои сборщики и торговцы информацией, иногда появляются ценные материалы и предметы, мы достаточно самостоятельны и уважаемы, но мы лишь пыль, по сравнению с главными фракциями. И таких как мы тысячи. -А не происходят ли какие-то стычки между фракциями? -Ну, главные фракции не воспринимают друг друга как угрозу. Они разделили роли и просто медленно расширяют влияние на континент. А вот малые фракции часто сражаются между собой. Делят районы и сферы влияния. Ну, и изредка какие-то недотепы могут спровоцировать главные фракции, но это бывает очень редко, и их быстро устраняют. И, если ты не принадлежишь к большим фракциям, я бы посоветовала бы тебе всегда быть настороже. -А что по поводу места заработка? -Ну, здесь даже неважна твоя специальность, я думаю. В нашем городе нет лишних рук. По ходи по городу да и поспрашивай людей на улицах, может тебе и помогут чем. Обычно, навязчивых не любят, так что большинство группировок ищет людей сама. Ты главное как-то покажи себя на людной улице, и все будет хорошо. Остались еще какие-то вопросы? -Пожалуй, на это все... - Закончив с разговором, а до этого закончив и с трапезой, я начал выстраивать свои планы на будущее. Что меня ждет в этом городе. Мне надо поразмыслить об этом. -Ладно, ты можешь идти, а мне нужно все обдумать. - Отмахивался от нее я. -Конечно, спокойной вам ночи. - Посмотрев в окно, я увидел месяц луны, что просвечивал за облаками. Пока я ходил по городу и разговаривал в таверне, прошел целый день. *Хлоп* Дверь с громким хлопком закрылась, и я остался в комнате наедине со своими мыслями. Мне нужно отдохнуть, завтра предстоит долгий день. ---------- Опасные улицы Проснувшись рано утром, я быстро покинул таверну. На первых этажах было удивительно тихо, лишь некоторые работники убирали помещение. Когда я выходил, работники таверны жаловались, что ночью я был слишком шумным. Но что я могу с собой поделать? Только и остается, что неискренне извиняться. Но выйдя на улицу, я понял, что этот город встает рано. Там и тут бегали посыльные и доставщики. Владельцы магазинов готовили витрины к новому рабочему дню, да и сами улицы чистились, что удивительно, их убирали скелеты. Может за это отвечают власти города, раз этим занимается нежить? Я неспешно шел по широким улицам. Город располагался на острове и занимал почти всю его площадь. Чтобы обойти все его улицы понадобиться не один день. Сколь велик этот город, столь он и разнообразен. Сегодня, после крепкого сна, которого у меня не было уже долгое время, я смог тщательней осмотреть его. Здесь собираются не только люди разных специализаций, но и разных рас и религий. Все таки это уникальный город. В одном из переулков я заметил нищего. Он был одет в черную рясу и имел пышную бороду и длинные волосы. Интересно, как он сюда попал? Он ведь тоже несет за собой свою историю. Проходя мимо него, я подкинул ему несколько монет. Но он кажется этого и не заметил. От него несло перегаром, и кажется он спал после длинной ночи. Хах, вспоминаются мои вечера с друзьями... И вот, пока я шел, погруженный в воспоминания, предо мной предстала интересная картина. Как и говорила Ли Сяо, в этом городе бывают разборки. Это настолько часто происходит, или мне повезло наткнуться на такую? Тут совсем нет стражи или хоть какого-нибудь контроля за населением, поэтому такие стычки происходят прямо на улицах средь бела дня. По одну сторону дороги стояло человек двадцать и все они были неплохо вооружены. Мечи, секиры и булавы. На такой широкой улице им ничего не помешает размахивать ими, кроме, разве что, проходящих мимо людей. Но, все прохожие просто обходят мимо через переулки. Им даже посмотреть не интересно? Столь привычное это дело в Мертвой бухте. Но перейдем ко второй стороне конфликта. Тут стояло всего шесть человек. Одеты они были специфично. Если их оппоненты были, как полагается, в кольчуге и кожаной броне, эти были одеты повседневно. Да и их одежда... Я такую видел далеко на Западе, в Механическом городе. У кого-то пальто и шляпы с полями, кто-то одет в жилетку, кто-то в пиджаке и с плоской кепкой... После того, как Механический город уничтожали, то некоторые его аспекты перенеслись в повседневную жизнь стран, завоевавших его. Мода, архитектура и даже оружие, с исследованиями были разграблены. Но вот револьверы повторить никому из них не получилось, так что они есть в ограниченном количестве. Те, что успели украсть, кто-то отдал государству, кто-то спрятал у себя. Но я слышал, что были и выжившие, могли ли они бежать сюда? Или это просто любители экзотики? Я подошел ближе, но на меня даже не обратили внимание. Пока в основном они стояли далеко друг от друга, их, как я полагаю, лидеры были в центре улицы напротив друг друга. Я был не на таком расстоянии, чтобы попасть под стрелу, но достаточно близко, чтобы слышать их разговор. К сожалению, я подошел к середине их дискуссии. -Я не имею желания участвовать в бессмысленных спорах. - Уверенная точка в разговоре была поставлена человеком, одетым в серое пальто, а под ним в белую рубашку, черный галстук и серую жилетку. На нем также были надеты брюки того же цвета, что и весь костюм. В довершение к образу на нем была плоская кепка, а в руках он держал часы, прикрепленные к его одежде, на которые он вечно поглядывал. -Как же ты меня задолбали. Мы же никуда не исчезнем, ты! Просто дай нам немного времени! - Разъяренный голос принадлежал человек одетому в латы. Это был недешевые металлический доспехи. Они были немного потерты временем, но это только показывало опыт война. Если присмотреться, то можно различить зачеркнутые метки Центральной Империи. Дезертиры? -Но и заработать тут вы вряд ли сможете. Если мы дадим вам спуска, то это повредит нашей репутации. Я не хочу, чтобы нас не воспринимали всерьез. - Наверное, они ростовщики. Сложная у них работа, мне говорили, что примерно половина клиентов ростовщиков не возвращают деньги по собственной воле. Так было в Грас, а на этом острове все сложней, как мне кажется. -Тут часто проплывают торговые корабли! Уверен они не откажутся от нашей защиты! Да мы же явно не единственные, кто у вас не успевает! Еще месяц, Бога ради! - Он все говорил и говорил. Я думал, что они тут будут сражаться. Видимо я ошибся, учитывая, как этот рыцарь старается отмазаться. Наверное, их случайно в таком количестве встретили ростовщики. Пока оправдания и мольбы потоком текли изо рта должника, его визави медленно достал сигару, кои являются достаточно дорогим товаром, и закурил. -Достаточно. Я пришел сюда за деньгами. И я получу их так, или иначе. Твои доспехи и доспехи твоих подопечных стоят немало, также, как и ваше оружие. Ты думал, что мы случайно подошли к вам, когда вы в полном составе? - Несмотря на очевидные угрозы, голос его был спокоен и тих. Одна рука его была в кармане, а другой он курил. Его вид был столь умиротворенным, особенно на контрасте с его яростным клиентом, что создавалось ощущение подавляющей силы. Или это блеф? -Это! Это самое ценное, что у нас есть! Сволочи! Ничего святого в вас нет! Уроды! Солдаты, стройся! - Видимо, другого выхода не оставалось, и обе стороны конфликта это понимали. Солдаты быстро построились подле своего главаря и встали в стойки. Их оружие было наготове. -Опрометчивый выбор. - Это все, что было сказано. После мужчина в пальто поднял руку с сигаретой. По этому сигналу его товарищи достали... револьверы. Удивительно, откуда они берут патроны? Уже прошло пол века, как Механический город пал, и пропало большинство их технологий. Повисла напряженная тишина. Секунда шла за секундой, пот стекал с лица рыцаря, а руки людей в сером немного дрожали. И в самый напряженный момент. -А для тебя это, черт возьми, цирк какой-то!? - Крикнул во все горло рыцарь. -Прохожий, тут не на что смотреть, или вы хотите вмешаться? - не поворачиваясь ко мне сказал ростовщик. -Эй! Это же не я перекрыл тут дорогу. Мне надо пройти, вы мешаетесь. - Вспылил я. Вроде хотел просто извиниться и уйти, но что-то пошло не так. Мне сложно контролировать свой гнев, но как же бесит это обвинение. И кажется, они сами удивились этому ответу. Один медленно поверну на меня свою голову, а другой, вскипая, уже хотел наброситься на меня. -Мужик, да я же тебя сейчас на куски покрамсаю. - Хах, я многих рыцарей империи поубивал. Ужасные времена. Видимо сейчас мне придется взять ответ за свои слова. Боже, как же часто я говорю не подумав. -Зря вы не выказывается нам должного уважения. - И еще одно обвинение, как же бесит. - Эй, недорыцарь, ты можешь убить его, и я дам тебе отсрочку. -Да я бы и без этого убил бы его. - Кажется мне, здесь нету мирного выхода. Я приготовился и встал в стойку. Я уже взял рукоять меча, как неожиданно на меня выпрыгнул длинноволосый блондин с желтыми, горящими глазами. Он вылетел из переулка, подхватил меня за руку, и опять залетел в переулок. Он избегал большие улицы, и вел меня в лазейках меж домов. Так мы и ушли от погони. А мне все таки хотелось наказать тех уродов за их наглость... Но и умереть бы, встряв в чужую ссору было бы глупо... ---------- Охотник и жертва Мы пробирались сквозь узкие улочки, пока наконец не замедлили свой шаг. Бежали мы где-то час, но не у меня, ни у моего спасителя не было проблем с выносливостью. -Ты, наверное, недавно прибыл в город? - Он повернулся в мою сторону, на его лице сияла дружелюбная улыбка. - Конфликты тут быстро начинаются и также быстро заканчиваются. Скорее всего они забудут о тебе и продолжат спор друг с другом. -Да? Просто возьмут и оставят? - Они же говорили что-то об уважении. Неужели это все пустые слова? -Ну, здесь стычки происходят прямо на улицах города. Поэтому многие тебе подобные встревают в дела, которые их совершенно не касаются. Для них нет особого смысла искать тебя, рискую самим встрять в чужое противостояние. -Это радует. - Этот город живет в своем порядке. Для меня уж слишком быстро развиваются события тут. -Фух, ладно. Тебе есть, куда пойти или к кому обратиться? - Спросил меня блондин, сделав озадаченное лицо. -В городе у меня нет знакомых, как ты уже сказал, я недавно прихал. Пока мне приходится просто изучать город. - Отмахнулся я от его вопроса. -Как ты мог узнать, тут довольно опасно. Особенно для тех, кто не может держать все в себе. Давай я провожу тебя. - Ненавязчиво он предложил мне свою помощь. -Ох, не могу отказаться от твоего предложения. - Сказал я и повернулся лицом туда, откуда мы пришли. Наверное, надо вернуться на одну из главных улиц... Так бы я сказал, если бы желание помочь моего собеседника было бы искренним. Но тут явно что-то не так. Помог мне просто так. Спрашивал про мои связи и предлагает свою помощь без возможности отказаться. Я не спросил в таверне, но много ли тут грабителей? Скорее да, чем нет, я полагаю. Показав своему "спасителю" спину, я небрежной и вялой походкой направился по темным коридорам из дерева, камня и мха. Мы шли переулками, пока не подошли к домам на сваях, под которыми и лежал наш путь. Именно в этом момент я услышал, как на меня прыгнули сзади. Быстро среагировав, я смог кувырком уклониться от этой атаки. Я приземлился и обратил взор на моего убийцу. Это был уже не тот худощавый молодой блондин, что мне помог, а бледно - серый и достаточно крепкий мужчина с узким вытянутым лицом. Только цвет его волос и глаз не изменились. -Кажется, я тебя недооценил. - Сквозь зубы фыркнул мне монстр. Это был весь наш диалог. Удивительно, но мы оба уже поняли, что тут происходит. Он меня спас, дождался, когда мы будем наедине, я покажу свою спину, и мы подойдем именно к этому безлюдному, но просторному месту. А я в свою очередь специально провоцировал его, показывая себя максимально наивным и беззащитным. Пока мы оба валялись в грязи, я оценивал своего противника. Скорее всего, это вампир. А если он выходит на солнце и меняет свою внешность, то явно не простой. Но почему он напал на меня? Мне просто не повезло? Или он охотится на меня? Он работает сам по себе? Или на семью Берн? Пока я задавался этими вопросами, он медленно поднялся. -Видимо я не смогу убить тебя, не применив все свои силы. - После этих слов тело чудовища стало преображаться еще больше. Из-за его спины выросли крылья, которые порвали одежду, что на нем была. Сам он стал выше, а из рук его выросли длинные когти. Глаза его стали красным, а волосы выпали. -Ра-а-а! - Раздался оглушительный рев, знаменующий намерения моего оппонента. Пока я наблюдал за этой метаморфозой я смог сделать некоторые выводы. Может для людей это необычно, но я успел поубивать порядком десяти вампиров, и не самых слабых. Тот факт, что он теряет цвет кожи, глаз, а его волосы выпадают в момент превращения, означает, что вампир давно не пил крови. Он пришел за мной, не зная, кто я, и совершенно неподготовленный. Скорее всего он вампир одиночка, так? Значит я могу его убить без страха стать врагом семьи Берн или иной фракции. *Вжих* - Я медленно достал свой меч из ножен Я встал в стойку. И, когда мы оба были готовы, началась настоящая битва. Взмахнув своими крыльями, вампир поднял на меня ветер с песком и грязью, после чего он поднялся в воздух и сделал еще один прыжок в мою сторону. *Вшух* - Крылья, что разрезали воздух, поднимали сильный ветер. Игнорируя мусор, я кувырком уклонился под своим противником, что налетел на меня. Я встал и оглянулся, но тот уже замахивался на меня своей массивной рукой. Я смог парировать его атаку, но у этого урода был еще хвост, удар которого я не смог заблокировать. -Агх. - Приглушенный стон протиснулся сквозь мои зубы. К счастью, грязь несколько смягчила мое падение, но в любом случае оно было не из приятных. Я упал спиной на землю и выронил меч. Вампир решил добить меня ударом ногой, что было его ошибкой. Я отчаянно вцепился в его ногу и опрокинул его на спину. Когда он упал, эта битва перешла в обычную драку. Я сел на его тело и начал бить по его лицу. Конечно же, для вампира этого не было никакой проблемой, но он сильно разозлился. -Гра-а-а! - Разъяренный вопль перебил все мои мысли и я остановился. Глаза вампира стали сиять ненависть. Даже учитывая мой вес, он смог встать. И я быстро оттолкнулся своими ногами от его тела. Я рассчитывал, что он еще раз упадет, а я смогу найти свой меч, но он даже не пошатнулся. Я приземлился на обе конечности, которые были уже полностью измазаны грязью. *Бах* *Бах* - Тяжелые удары ног о землю разбрызгивали по всюду грязь. И когда мой противник наконец достиг меня и замахнулся для удара, я резко встал и воткнул меч, в сторону которого я и отпрыгнул, ему в глотку. Даже у этих тварей с кожей, что прочнее клепанной брони, и с мышцами, что прочнее стали, есть слабые места. -Гха-а, Гха-а - Протягивались его стоны. Он то ли задыхался, то ли захлебывался в своей крови. стоны были хриплые и глухие. А из его рта стекали реки крови. Чудовище хваталось своими руками за горло, но это ему никак не помогало. Медленно отступая назад, он наконец упал замертво. Это была очень короткая битва, но она в очередной раз мне доказала, что я не должен встревать в них там и тут. Любое сражение влечет за собой риск потерять жизнь, а я так много сделал, чтобы жить. Я подошел к трупу и обезглавил его. Закрыв глаза отрубленной голову, я сел на его уже отделившееся тело. Я было хотел взглянуть на небо, но надо мной были только гнилые доски. Мои ночи станут еще длиннее. ---------- Коршун и шакал -Эй, ты! Выходи, не заставляй меня еще больше напрягаться. - Ах, я пропустил не так уж много ударов, но, черт возьми, его атаки были невероятно свирепыми и мощными. -Хм, доблестный воин, у меня не было цели нападать на тебя. Я всего лишь пилигрим, что несет волю божью. - Из-за свай вышел священник Святой церкви. Он был крепкого телосложения, блондин с близко посаженными, узкими глазами. Черная мантия окутывала его тело, а с плеч свисала белая стола. Нашивки на ней выдавали ранг этого священнослужителя. -Что понадобилось Святому инквизитору в этом грешном городе? - Меня съедало любопытство. Он уже давно следил за нами. Может я и сражался, но я не мог не заметить хлюпанье шагов о грязь, хоть инквизитор и старался подкрасться к нам незаметно. -Доблестный воин, не поймите меня неправильно. Церковное аббатство послало меня найти и устранить вампира Крейзера, что давно терзал Святые земли. - Инквизитор медленно подходил ко мне, а точнее к трупу вампира. Его руки были в черных перчатках, а ряса имела широкие рукава, так что я не мог не заметить, как около его запястья под одеждой что-то блестело. -И как же вы допустили то, что он бежал на остров? Да и смогли бы вы его устранить самостоятельно, инквизитор? - Хм, сколько лет живу, но в бою я видел священников от силы раза три. На сколько он силен, чтобы тягаться с вампиром? -Ох, это довольно глупая история. Королевство Грас решило послать наемников поймать вампира, игнорируя Святую церковь. Произошло то, что и следовало ожидать. Вампир понял, что на него ведется охота. Убив наемников, он бежал сюда. Благо церковь не дремлет, Папа заранее отправил меня в этот город. Я долго преследовал его. Но он все бегал от меня. У порождения тьма даже не было возможности утолить свой голод. - Хах, видимо церковь не жалует тех, кто вмешивается в ее дела. Что же происходит в Грас? Король и церковь всегда были едины, но так ли это сейчас? -И совсем отчаявшись, он кинулся на случайного прохожего, которого посчитал достаточно легкой добычей... Мы ведь тогда бежали не от моих преследователей, а от тебя. - Это объясняет странное поведение вампира. Они обычно спокойны и рассудительны, а этот был прям таки бешеным. Сколько же он терпел свой голод? И сколько же гонял его сам инквизитор? -Я искренне жаль за то, что мои действия повлекли к таким последствиям. Но я готов заверить, что был готов броситься вам на подмогу. - Священник поклонился в знак извинения. Помочь? Да он все это время просто наблюдал. -Если вас послали за ним, то нужно и доказательство его смерти, так? Заберите себе его голову. - Тело вампира стоит немало денег. Все: от его крови до глаз, стоит невообразимо много. Я не собираюсь ему отдавать все. -Кхм. Это достаточно неудобно для нас. Церковь желает по возможности забирать все трупы вампиров, которые нам попадаются. - Как он слащаво говорит. Но я не собираюсь отступать. -Ну, как видите, я сейчас сижу на этом трупе. Я бы с радостью встал, но эта битва меня травмировала, так что у меня нет "возможности" отдать вам этот труп. Как хорошо, что я заранее отделил голову. Вы можете забрать ее. - Почему бы ему не купить труп? Тц. Наверное, ему не выделили достаточно денег, и храма рядом нет, где бы он смог взять золото. А я просчитался, думал он выкупит тело. -Вы ставите меня в достаточно неприятное положение. Как священнослужитель я готов "помочь" вам встать, если это представляется затруднительным для вас. - Священник подошел ко мне и протянул руку. -Я не нуждаюсь в вашей помощи. - Я оттолкнул его руку. Тогда же из его рукава выпал золотой клинок. Он атаковал им меня. *Лязг* Но я смог парировать его атаку. Он отпрыгнул назад, из-за его рясы выпал наверх золотой крест. Когда инквизитор приземлился, он достал второй клинок. Таков стиль инквизиторов - парные клинки. *Тли-и-и* Звук бьющегося о сваи стекла отвлек нас друг от друга. Кто-то кинул сюда пустую бутылку. Тогда же я услышал громкий топот по лужам. Сюда бежали. И тогда я увидел того бродягу, что встречал в переулке, а за ним следом еще два человека. -Что ты тут устроил! Это не территория Святой церкви, все дела о вампирах на этой земле должны решаться семьей Берн! Ты итак уже сделал слишком много! - Это сказал человек, низкого роста с тощим телосложением. Он яростно размахивал своими руками, а от яростной речи, у него спала челка. Коричневые волосы и карие глаза. Но какое отношение он имеет к этому всему? - Черт побери! Ты пообещал, что мы успеем раньше всех, за что мы тебе платим! -Как я мог тут опередить церковь? Пока передо мной стояла задача найти, тот уже догонял вампира. Я сделал все, что в моих силах. - Оправдывался мальчик лет восемнадцати. У него были красно-рыжие волосы и красные глаза, редкое сочетание. Такие цвета встречаются... в Западно-южных пустынях. Как далеко его занесло. -Да заткнитесь оба! Разбудили меня с утра пораньше и заставили побегать! Давайте решим проблему и разойдемся уже наконец! - Начал возмущаться бродяга. несмотря на его слова, я готов поклясться, что тот совсем не устал и выглядел бодро. -Святая церковь не имеет никаких претензий к семье Берн. Мы не пытаемся оспорить ваши права и силу. Но мы и не можем оставить этого вампира вам. Мы искренне надеемся, что вы простите нам этот поступок. - Инквизитор говорил быстро и нервно. Видимо его раздражала эта ситуация. Церковь привыкла работать быстро и незаметно, он не ожидал, что его так быстро обнаружат и догонят. -Да, да. Просто забирай бошку и проваливай! - Рявкнул на него коротыш. - Эй, ты! Я, Басилио Берн, выкупаю у тебя этот труп! *Звон* Он кинул мне мешок с золотом. Мне сильно не нравилось, что он просто ставит перед фактом покупки. Но у меня не было сил препираться еще и с ним. Так что я молча взял мешок из грязи и встал с трупа. *Хлоп* -Все. Конфликт решен! Прошу разойтись. - Об окончание всего этого объявил бродяга. Инквизитор хотел было возразить, но сдержался. Он взял отрубленную голову и удалился. Это же сделал мужчина из семьи Берн. Интересно, он тоже вампир? Падальщики поделили мою добычу. Впрочем неважно. Этот конфликт решился также быстро, как и начался. Я остался наедине с красноволосым парнем и нищим. ---------- Новые знакомства -А вы кем будете? - Поинтересовался я, с трудом стоя на ногах. -Я проводник, который должен был найти вампира. Меня наняла семья Берн. - Ответил паренек. -А мне не посчастливилось быть свидетелем твоей с вампиром встречи. Меня быстро напрягли показать дорогу и даже ничего взамен не дали! - Нищий начал активно жаловаться. -Ой, да ладно тебе. Ты же и сам искал то чудовище, чтобы спровадить инквизитора святой церкви. - Выразил свое мнение проводник. После его слов бородач быстро подошел ко мне, явно стараясь игнорировать слова паренька. -Давай я тебя немного подлатаю. - Сказав это, он достал из-под одежду золотой крест и прижал его к моему телу. Он шептал себе что-то под нос, а золото ярко засверкало. Это магия лечения Святой церкви! -Ты Священник? - Спросил его я. -Хах. Ты мог бы для начала спросить хотя бы мое имя. - Сказал он, продолжая лечить меня магией. - Я Распутин, священник Каирской Церкви. -Каирская церковь? Что это? - Я был озадачен. Это точно техника лечения Святой церкви. -Ха ха ха! Ну, это долго объяснять. Скажем так, это ответвление Северной Святой церкви. Не заморачивайся над этим. - Он громко смеялся и от него несло перегаром. -Распутин, да никто не поверит, что такой алкаш может быть священником. Признавайся, у кого ты украл способы лечения Святой церкви. - С подозрением сказал красноволосый парень, отмахиваясь от смрада Распутина. -У нас на севере столько пить норма! Вам обязательно надо съездить в Кар, в его столицу, Каир! - Протестовал священник - Кхм. Ладно, я закончил первую помощь. Но я бы посоветовал где-нибудь отлежаться и отдохнуть. -Это будет достаточно затруднительно в его положении. -Ты прав, но это еще посмотреть надо. Эй, тебя хоть звать как? -А тебе это зачем знать? - Я все еще не хочу светиться своей личностью. -Да чтоб не называть тебя "мужик"! Да даже если не хочешь говорить свое, просто скажи мне любое имя! - Моя осторожность явно вывела Распутина из себя. Хах, наверное со стороны я выгляжу глупо. -Кхм. Меня зовут... Зовите меня Райот. - Ха-а-а. А по итогу сказал свое настоящее имя. Но я не смог отказаться от этого имени и назвать другое. От одной такой мысли внутри меня что-то кричало. Надеюсь, они просто подумают, что я соврал. В любом случае, это очень распространенное имя в королевстве Грас. -Райот... Так неужели ты тот авантюрист S класса, что прославился в королевстве Грас? Ха-ха. Я слышал, что ты спровоцировал и королевскую семью, и Святую церковь. Но я думал, ты помоложе. - Да как этот огненный паренек узнал обо мне? -Ты только по одному имени догадался? - Озадачено спросил я. -Нет, конечно. Но это было несложно. Ты и сам в этом сейчас признался. - Язвительно подмигнул он мне. Черт возьми, надо научиться держать эмоции внутри себя. - В этот город приплывают в основном преступники, как ты. А ты, как я знаю, из королевства Грас, сильный воин и беглец. Это довольно скудная информация. Но учитывая, что ты не просто сильный воин, а тот, кто победил вампира, это сильно сузило круг подозрений. А с именем Райот я смог сложить все воедино. -Ты прямо таки горд собой. - Заметил Распутин. - Хм. А почему бы тебе его ненадолго не приютить? -Что, мне!? -Да будь ты человеком, он тяжело ранен. А сейчас о нем еще разлетятся слухи, как о сильном воине. А если узнают и его имя, то за его головой отправятся сотни желающих. Пусть он побудет пока под опекой твоего учителя, а я вам потом занесу выпить. -Да это не наши проблемы. Да и ты преувеличиваешь трагедию. Несколько фракций попробуют завербовать, да и все на этом. Он тут не самый впечатляющий воин! - Он явно не хочет принимать меня у себя. -Да я и сам не пропаду. Не волнуйтесь, господин Священник. - Да и в долгу быть не хочется. Да и доверять им я пока не могу. -Ах... Какие вы оба проблемные... Авантюрист, ты же гордый. Наверняка не приемлешь, если к тебе придут и будут навязчиво вербовать. А под эгидой мастера этого пацана, ты сможешь действовать более раскрепощенно.- Распутин начал упрямо убеждать нас. -Эй, а меня спросить никто не хочет?! - Огненный парень был поражен, как священник буквально рекламирует и продает услуги его учителя. -Да будет тебе, Кэссиус. Ты же сам будешь в выгоде. Если вы сможете его завербовать, не будет ли вам безопасней с ним путешествовать по континенту. Тот лично пешим ходом прошел его половину. Да и тем более, он же не будет жить у вас бесплатно, ему только что подкинули деньжат, ты видел. - Распутин как-будто хочет, что бы мы оба были довольны. Он выглядит довольно милым и добрым, так что не хочется ему отказывать... Но он ведь тоже за что-то попал на этот остров. -Хах, Ладно, я тебе доверюсь. Райот, после слов этого алкаша, ты же тоже передумал? - Кэссиус с нежеланием принял решение Распутина. - Иди за мной. -Я обязательно вам отплачу, а пока, позаботьтесь обо мне. - Поклонился я им обоим. -Хах, ты точно сполна заплатишь! Знаешь, мой учитель уважаемый человек. К тебе никто и не посмеет подойти, пока ты будешь под его защитой. А знаешь, он даже лично знаком с Ордером!- Парень погрузился в рассказы о своем учителе. Пока мы шли, темная фигура священника растворялась в тенях зданий, пока совсем не исчезла. Эти люди не выглядят плохими, может, это начало хороших отношений. Я рад, что в этом городе есть и такие люди. ---------- Особняк мага Мы не спеша шли вдоль улиц города, пока Кэссиус восхвалял своего мастера. Он, кажется, является важным человеком в этом городе. Он практикует редкую направленность в магии и его услугами пользуются даже на континенте. Ученик явно предан своему учителю. Интересно, как они познакомились... -Так, значит твой учитель и ты не принадлежите никаким фракциям, а Распутин? Он один из седобородых? - Меня не покидает чувство, что священник полностью подходит под их описание. -Он? Седобородый!? Пф, конечно нет. Хотя я понимаю, откуда такое заблуждение. Давай я тебе расскажу кое-что о Седобородых. Они могут много пить, спать на улице и жить в лохмотьях, но они крайне дисциплинированы в вопросе миссий и преданности организации. Поэтому своевольный Распутин никогда не сможет вступить в их ряды. Да и он сам... Одиночка. - Оказалось, что Кэссиус очень разговорчив. Пока мы шли, я задавал вопросы, которые меня интересовали. Я приятно удивлен и даже благодарен ему за его открытость. -Хм, а разве дисциплинирована является чем-то выдающимся? Все главные большие группы должны ее соблюдать. - Я должен выяснить максимум информации про главные фракции. -Конечно! Семья Берн совершенно не такая. Там все строиться на личных способностях. Поэтому эгоизма и самодеятельности там до и больше. Седобородые всегда стоят друг за друга, они умеют брать ответственность за своих товарищей. А у вампиров... Ну, там каждый хочет отличиться и показаться. На самом деле Матео и сам одобряет самодеятельность, которая идет на благо большинства. Но если это идет во вред, глава семьи может даже убить, но никого этого не останавливает. - Довольно интересно. Они совершенно разные, я бы даже сказал, они противоположны друг другу. С одной стороны общество коллективистов, а с другой, индивидуалистов. -Ну, вот мы и пришли. Знаешь, с тобой довольно приятно поговорить, но это был скорее односторонний монолог, я отвечал на твои вопросы. Надеюсь, и ты мне что-нибудь расскажешь про материк. - Кэссиус остановился перед маленькой одноэтажной деревянной хижиной. Шириной она был где-то метров пять - шесть. А само здание было немного наклонено, что свидетельствовало о его немалом возрасте. Окон не было, и только деревянная дверь с ручкой-кольцом могла мне показать, что находится внутри. *Скри-и-и* Кэссиус открыл дверь, и раздался протяженный неприятный скрип. Внутри это была все такая же обычная деревенская хижина. Стояла печь, стол со скамейкой, большой деревянный сундук для одежды, несколько открытых бочек, а в углу стояла кровать. Что странно, комната была пуста. -А где твой учитель? - Мне также озадачивало то, что здесь не было посуды и еда, и все было покрыто пылью. -Ха-ха! А это только прихожая! - Гордо заявил Кэссиус. - Вот он! Проход в нашу с учителем обитель! Кэссиус подошел к задней стене и приложил к ней руку. Рука засветилась а стена начала продавливаться вглубь. Когда она уже прошла десятую метра, эта часть провалилась под землю, открывая нам проход в гигантский особняк. -За этой холупой впритык стоит каменный дом. Он шириной в сто метров, но заселены только края этого дома. А середина принадлежит моему учителю. Для всех это обычный многоквартирный дом, но на самом деле это прикрытие. С той стороны нет входа в центральную часть. Так что к нам никогда не заходят незваные гости. Можешь гордиться тем, что побывал в доме моего мастера. - С высоко поднятой головой сказал Кэссиус. - Учитель! Я привел гостя! Кэссиус поднялся на второй этаж и пошел искать своего учителя. Ему надо было рассказать о моей ситуации. Пацан сказал мне пока постоять и подождать здесь. Пока была возможность, я решил осмотреть помещение. Особняк был построен в лучших традициях аристократов. Огромный зал, что встречает гостей. Двойная широкая лестница, что кольцом огибает маленькую зеленую зону. Аккуратно огороженный сад имел несколько кустов и много цветов. В правой и левой части зала, которые были симметричны, стояли маленькие софы с белыми ножками и светло-голубым покрытием. Сам зал был мраморно белый, только плитка на полу имела серый цвет. И самая выделяющаяся часть помещения. Большой портрет над лестницей. На нем был изображен пожилой мужчина сидящий в кресле. На лице его была улыбка. Около глаз у него были морщинки, такие, которые есть у стариков, что часто смеялись в молодости. Седые прилизанные назад волосы предавали образу благородности. Нос его был большой и направленный вниз. Его глаза были голубые, чуть закрытые, будто веки его падали от усталости. Наверное, это и есть хозяин дома. -Насмотрелся? - Только голос Кэссиуса смогли меня отвлечь. -Ох, ваш дом так прекрасен, что я не мог не отвлечься на его красоту. - Со стороны я выгляжу убого. Если бы крестьянину показали бы королевский дворец, тот не стал бы так долго таращиться, как я. Но я не мог не отметить насколько все было гармонично в этом месте. -Хо-хо, я очень даже благодарен такой похвале. - Голос раздался из-за спины Кэссиуса. Когда я перевел взгляд я увидел его. -Добро пожаловать в мой дом, я хозяин этого места. Мое имя Сириус. - Он протянул мне руку, и я пожал ее. *Треск* *Хруст* Я пожал руку, тощую и маленькую. Это был скелет одетый в мантию. Это тот же человек, что и на портрете? Что с ним произошло? Как мне реагировать? -Хо-хо, да не переживай ты так, я не пожираю души и не пью кровь. Я всего лишь немощный старик. Хо-хо-хо - Видимо почитав мою озадаченность, он попытался меня успокоить. - А вы не представитесь, молодой человек? -Кхм. Моя имя Райот! Я бывший авантюрист S класса королевства Грас! - Я постарался хоть как-то показать себя с достойно стороны. Было очень неловко от того, что я показал свое удивление. -Да не переживай ты так. Я уже давно так выгляжу. Мне не привыкать к такой реакции. Но я хочу сказать, что ты очень вежливый молодой человек. Хо-хо. - Его, видимо, и вправду не волновало это. Его голос был приятным и звонким. Как и человек на портрете, этот скелет производил впечатление бодрого и веселого старичка. - Ну, не будем стоять у порога, проходи внутрь, там и поговорим. Я и пацан последовали за стариком. Пока мы шли, Кэссиус старался шепотом что-то мне сказать. Пытаясь читать по губам, я понял, что он призывает меня расслабиться и быть спокойней. Я глубоко вздохнул и выдохнул. Пока я повторял эту процедуру, мы уже дошли. Это была столовая. В центре стоял большой стол имеющий форму полукольца. Он был повернут в сторону стены, с большими окнами. Но, так как за окнами были улицы гнилого города, те были завешены шторами с вышитыми на них видами океана. Золотые нити, что мелькали на этой картине, были бликами солнца на волнах. Как это было удивительно детально и естественно. По другую сторону стола была дверь, ведущая, как я полагаю, в столовую. Также около этой стены были небольшие статуи на высоких постаменты из черного камня. Это были статуи разных экзотических животных. Стулья у стола были сделаны из белого дерева, а набивка была покрыта бежевым материалом. Того же цвета была и скатерть на столе. Она была окаймлена серебряными узорами. -Присаживайся, ты мой первый гость за долгое время. - Хозяин дома посадил меня на одном конце стола. А сам Сириус сел в его центре. Кэссиус удалился в дверь, но быстро вышел. Он уже шел, держа тележку с подносами. Он накрыл стол на двоих и поставил тележку в сторону. Сам он сел с противоположного от меня края. Хоть этот дом и красив, но тут явно не хватает работников. Из-за того, что тут живут всего два человека, этот особняк становиться несколько неудобным. Но я поражаюсь тому, что им удается держать дом в чистоте. -Райот, я слышал, что вы ищете работу? - Сириусу не нужна была еда по понятным причинам. Поэтому он сразу приступил к делу. -Да, я недавно прибыл в город. - Пока я говорил, я осматривал еду. Это не были деликатесы, но еда была сделана на довольно приличном уровне. Это Кэссиус приготовил? Еда еще теплая, когда же он успел? Или он разогрел и подал то, что у него было в запасе. -Тогда я могу предложить вам должность моего охранника в моем походе на континент. - Он сказал это спокойно, но его ученик явно был удивлен, что даже поперхнулся едой. -Что ж, а куда вы держите путь, если не секрет? - Я не против, если не надо будет идти в королевство Грас. -Мы отправимся на Восточный материк. У меня там много дел. -Хм, у меня нет причин отказываться. Но я бы хотел, чтобы вы мне рассказали детали. - Восточный континент? Был я там несколько раз, достаточно противное место. Со стороны выглядит очень привлекательно, но внутри оно полниться червями и гнилью. -Меня нанял один человек в том регионе, и я не мог отказаться. После прибытия, я должен буду там пробыть где-то месяц. Все это время, ты будешь меня сопровождать. - Хм. Учитывая путь, на это все уйдет полтора месяца. Довольно таки недолго. Но вот насколько опасно там будет судить пока сложно, но я сам не против отправиться на Восток. И если путь будет бесплатным, а я смогу иметь определенную свободу, то мне и награда не нужна. -Я должен буду всегда следовать за вами? - Сириус никак не отреагировал на мой вопрос. Надеюсь он, не показался слишком наглым. -Хо-хо. Я все понимаю, Восток - красивое место. Ты будешь сопровождать мня только во время пути и больших мероприятий, в остальное время ты будешь свободен и делать, что хочешь. -Тогда я полностью согласен! - Это хорошая возможность проведать старых знакомых. -Тогда принимайся за еду. Я, ты и мой ученик поплывем на торговом корабле семьи Берн. Мы отправимся через неделю. За это время, надеюсь, мы сможем познакомиться. Возможно это ловушка или обман, но Сириус выглядит достаточно добрым человеком, так что это мало вероятно. Сегодня день начался не очень, но закончился он приятными знакомствами и предложением отличной работы. Видимо я не пожалею о том, что прибыл в этот город. И хоть на Восточном континенте меня смогут преследовать солдаты Грас, вряд ли они за полтора месяца смогут отправить за моей головой сильного противника. После заключенной между нами сделки, мы особо и не говорили. Не знаю, как Сириус, но я и Кэссиус сильно устали за этот день. Поэтому остаток обеда мы провели в тишине, а после него я отправился в комнату, что мне выделили. После плотного обеда меня так тянуло в сон, что я уже ни на что не обращал внимания. Я просто лег и проспал до следующего дня. Это скорее всего вызвано моей травмой и усталостью. Это был хороший день. ---------- Ученик чародея Я встал рано утром, несмотря на свое физическое состояние. Видимо благодаря помощи Распутина, я сейчас могу ходить. При возможности обязательно поблагодарю его. У меня есть неделя, до отплытия. За это время я бы обновить себе броню и оружие. Так же было бы неплохо узнать о своем клиенте. Что именно он будет делать, да и кто он такой, почему выбрал меня? В голове ворох вопросов, может я слишком беспокойный? Ладно, оставим эти лишние переживания о моей паранойи и все таки расспросим Сириуса обо всем, но я примусь за это завтра, ибо инвентарь надо обновить сегодня. С таким планом на день я встал с кровати. Надевая доспехи, я обратил внимание на то, какие они уже потрепанные. Из-за моего побега, я их не обновлял уже пол года. От постоянных сражение они покрылись порезами. Кожа стерлась и порвалась, наплечники отпали. Потом мое внимание пало на меч. Он был хорош, когда я его покупал. Его создали из специального крепкого сплава, но даже так, клинок начал тупиться. Если бы у меня было качественное оружие, я бы смог напасть на тог вампира напрямую, но, учитывая состояние моего меча, я решил нанести удар в более незащищенную часть его тела. Тогда я еще был вымотан после моего долгого путешествия. Наконец откинув мысли и собравшись, я вышел из своей комнаты. Она была на втором этаже. Там же, где находятся все жилые помещения и рабочие комнаты. Поэтому, когда я вышел, Кэссиус услышал меня и тоже встал. У этого парня феноменальные слух и зрение. В его комнате загремели вещи, и через несколько минут он сам вышел. Лицо его было сырым, он только умылся, а одежда была немного помятой. Он выглядел довольно сонным. -Ты где успел умыться? - Спросил я его. -А ты не заметил? В твоей комнате... В каждой жилой комнате есть маленькая комната, там проведен водопровод. - Он озадаченно на меня посмотрел. Немного неловко. Раз была возможность, надо была помыться. -Вчера я так вымотался, что ничего кроме кровати и не видел. Прости за мой внешний вид. -Да ничего страшного. Как видишь, я и сам не очень опрятный. На самом деле, ты довольно сильно шумел всю ночь, я плохо выспался, сегодня я переведу тебя в дальнюю комнату. - Немного неловко разговаривать. Мы друг друга почти не знаем. А я уже ему мешаю. - Учитель попросил меня присмотреть за тобой. Если что-то понадобиться, дай знать. -Если честно, мне надо обновить снаряжение. Ты не можешь мне в этом? - Неловко просить его о чем-то, но я не хочу опять попасть в неприятности. Мне нужен проводник. -Да не вопрос. Сейчас позавтракаем и можно сходить. - Кэссиусу тоже было неуютно. Но, я надеюсь, что сегодня мы сможем сблизиться. Мы вместе спустились на первый этаж в столовую. Там паренек накрыл нам стол и мы принялись за еду. Надо ненавязчиво начать диалог. Боже мой, неужели я и вправду обязан думать о таких мелочах? Но мне с ним еще некоторое время работать, надо бы хоть попытаться наладить отношения. -Ты сам готовишь? -Да Как видишь, тут нет другого рабочего персонала. - Довольно холодный ответ. -Ты так быстро готовишь? Или ты хранишь готовую еду? -У нас есть хранилище, где еду может не портится долгое время. В этом хранилище низкая температура, так что я в некоторые дни просто готовлю много заготовок, чтобы потом ее разогревать. А дальше доделать еду не составляет труда. -Все больше и больше рассматривая и узнавая про этот особняк, я поражаюсь насколько он великолепен. Сколько же вы заплатили, чтобы купить его? -Что за глупый вопрос... А-а-а, я же забыл тебе сказать, кем является мой учитель. - Глаза Кэссиуса засверкали в предвкушении. - Знаешь, мой мастер - магический архитектор! Его слова сильно заинтересовали меня. Магический архитектор... Я мало что знаю о магии, ведь на десять тысяч человек приходиться один маг. Но повстречав некоторых из них я могу точно сказать, что их способности в основном уникальны. Тот, кто случайно познал в себе секрет маны, начинает по-своему пополнять ее запасы и использовать. Наверное, факту существования такого мага, который специализируется на архитектуре, не следует особо удивляться. Кстати о магах, последние лет двадцать их стали активно обучать разные государство Западного континента. Вводиться государственная монополия на магию. Это произошло из-за того, что происходит культурный обмен с восточным континентом, гду уже давно обучают управлению маной. -Значит... Он сам это все создал? -Ну, не то чтобы сам. Он спроектировал этот дом и создал чертежи. Но строил он только то, что требовало магии. Например то хранилище, о котором я тебе рассказывал. Остальное делали обычные строители. - Ученик был явно горд рассказывать о своем мастере. -Значит и нанимают его на строительство, да? -Именно! Учитель лучше всех в этом ремесле! Именно он построил замок Ордера, а ты же его явно видел. - Я был поражен этой информацией. Когда я смотрел на ту величественную конструкцию, стыдно признать, мне и мысли в голову не приходило, что это тяжелый труд, за который кто-то взялся. Как же наверное сложно было его создать. -Эта была грандиозная работа! Ордер нанял не только моего учителя, но еще свыше сотни магов. Идею о том, что строительством крупных частей замка можно поручить магам, была предложена именно мастером! Только благодаря мастеру работа закончилась так быстро. Под его качественным командованием все смогли выложиться на полную. Но удовольствие это невероятно дорогое. Заставить гордых магов быть строителями, каменщиками и плотниками могли только горы золота. Но результат стоил того! Эта самая грандиозная работа моего мастера! -Этим он занимается и на большой земле? -Да! Во многих столицах имеются работы моего мастера. - А ему не мешает его внешность? Я бы хотел это спросить, но было бы невежливо. Да и ставить Кэссиуса в неловкое положение не хочется, может он только разозлиться. Я потом спрошу об этом Сириуса напрямую. Так за разговором трапеза подошла к концу. -Кэссиус довольно интересное имя, что он означает? - Кэссиус опустил свой взгляд. Эта тема, была для него не очень приятной. -Это означает пустой... - Ему было сложно говорить об этом. Боже, кто же дал ему это имя? -Кхм. Я просто хотел сказать, что мы уже можем выдвигаться, Кэс. - Попытался я перевести тему. -Кэс? - Озадаченно спросил он. -Ну, я подумал, что Кэссиус слишком длинное имя. Ты же не против? - После моего вопроса, пареньку полегчало. Он мне улыбнулся и ответил. -Да, мне нравиться. Наконец мы вышли на улицу. Солнце уже было высоко, а улицы полнились жизнью. Мы опять попались на разборки. Зверолюди хотели прогнать с определенной территории всех людей, а на их защиту встала какая-то мелкая фракция, что крышует их. Но на этот раз мы просто обошли это все. Кэссиус сказал, что тут такое происходит каждый день. По дороге я пытался расспросить подробности его жизни в городе. Но он не хотел говорить про свою прошлое. Кэс рассказывал что-то, только если это касалось его учителя. -Хм, я все хотел тебя спросить, Кэс. -Что? -А ты учишься у Сириуса магии, так ведь? - Не просто так же он зовет постоянно зовет его мастером или учителем. -Ну, на самом деле, я учусь только теории. - Кэссиус почесал свой затылок. Наверное, он хотел избежать этого вопроса. -Почему так, если не секрет? - Все напирал я. -Это сложно объяснить. Хм. Мы обычно называем магией все, что выходит за возможности физиологии. Но на самом деле, так называемая магия дробиться на мириады разных идей, связанных с методом управления маной. А мана, в свою очередь, это обобщающее название видов энергии, которой пользуются маги. То есть, и мана, и магия бывают совершенно разными. Обычно они уникальны. Но на Востоке техники накопления маны и управления ею передаются. Так, что магия там относительно распространенная вещь. Там в основном используют ма ну под названием ци. Она накапливается в теле в зависимости от физического состояния я духовного. Достаточно примитивная система, но именно поэтому ей легко обучиться. На Западном континенте магов гораздо меньше, но сейчас большие государства пытаются повторить Восточную систему. - Кэссиус очень увлеченно обо всем рассказывал. -Но почему бы тогда твоему учителю не передать тебе свои техники? - Ведь это было бы логичней. Без этого ремесло магического архитектора затеряется во времени после смерти Сириуса. -Мастер не хочет навязывать мне путь, по которому он прошел сам. Учитель говорит об этом, как о поиски своей души. Что-то вроде, этот путь ты должен открыть для себя сам. Поэтому он обучил меня только теории, а я пока и не знаю, как подойти к этому вопросу. Но я не устану пытаться! - Глаза Кэссиуса воспылали огнем. -А как ты стал проводником? Не было бы лучше полностью погрузиться в изучении магии? -Мастер считает, что целиком отдаваться исследованию магии глупо, и это не приносит плоды. Он советовал заниматься тем, что я хочу. Я с детства бегал по этому городу, и прекрасно его знаю. Я и разговаривать люблю, и друзей заводить. Поэтому у меня есть несколько доверенных информаторов. Я могу найти любое место и любого человека в Мертвой бухте. Иногда меня даже нанимали следить за людьми. -Хм, у тебя явные таланты. Я могу сказать, что у тебя отличные чувства, хорошая реакция и быстрые ноги... А учитывая твои слова, то и со скрытностью у тебя нет проблем. Скажи, а тебе нравиться заниматься этим? -Да, это достаточно весело. Для меня найти кого-то - это цель. И достигая этой цели, я понимаю, что я хорош. Особенно, когда я это делаю быстро! -Хах, я уверен, что твоя магия будет тесно связанна с твоей работой. Раз тебе это нравиться, просто никогда не бросай это, и все будет хорошо. - Именно так, я когда принялся за меч. Хоть считается, что маги сильнее любого мечника, я никогда не завидовал. Мне не нужна сила, мне просто нравиться это. А авантюрист S класса всего лишь работа, где я могу заниматься любимым делом. -Ладно, мы разговорились. Мы уже подошли к кузнице. Оно продает качественный товар, я ручаюсь. - Мы остановились у дома из черного камня с длинной трубой. Мы наконец подошли в район кузнец. ---------- Старый кузнец Оглядевшись, я заметил, что в этом районе много подобных зданий из разных камней. Наверное, это район кузниц. Тут и там слышались удары молотов о наковальни. В воздухе стоял запах металла и пота, везде клубился пар. *Тук* *тук* *тук* Кэс постучался в эту кузню, прежде чем войти. И из здания донося хриплый низкий голос. -Входите! Парень зашел первый, а я следом за ним. Мы стояли в темном помещении, свет просачивался из открытой двери и кузнечной печи. Отложив изделия в сторону, к нам повернулся мужчина, что стоял подле наковальни. -А, Кэссиус! Давно я тебя здесь не видел. Снова нужны кинжалы? - Удивительно доброжелательная манера речи, которая сильно контрастировала с басистым голосом. -Нет, не сегодня. Мы пришли, чтобы подобрать снаряжение этому здоровяку. - Сказав это, Кэс постучал по моей груди своим кулаком. Я подошел поближе к кузницу, чтобы рассмотреть товары. Его работы висели на стенах, так что я мог их свободно рассмотреть. Тут были разного рода орудия, но вот броня, видимо, хранилась в другом помещении. -Боже, мальчик, как ты носишь свою броню? - Сетовал кузнец. Моя броня и вправду была в ужасно состоянии. -Кэссиус, ты нас не представишь? - Спросил я. -Да, конечно. Так. Это Бром, кузнец с многолетним опытом. А это Райот, авантюрист S класса. -Авантюрист? А чего же ты за своей броней не уследил? - С укором покосился на меня Бром. -У меня и шанса не было обновить броню за последние пол года. Я был в постоянных бегах и часто сражался. Поэтому сильно не удивляйтесь ее состоянию. -Ох, ладно. Боже, вам понадобиться новая броня. С этой уже дешевле купить другую, чем полностью чинить. У вас достаточно денег? -Конечно. - Я достал мешок с деньгами, который получил от семьи Берн. - Вы можете еще посмотреть на мой меч? Пока Бор поражался количеством денег, я достал меч. Меч этот был черного цвета, такого же, как и стены кузницы. Он жалобно блестел, отражая тусклый свет печи. Этот меч служил мне очень долго,и видеть его в таком состоянии, все равно, что смотреть на друга, прикованного к постели. -Боже мой. С кем ты сражался, что довел черный титан до такого состояния? - Поразился состоянию меча кузнец. -Вы... сможете его починить? - Для меня это был важный вопрос. -К твоему счастью, это не просто металл. Смотри на лезвие. Может оно притупилось и местами поцарапалось, но к счастью оно не зазубрилось. Даш мне, и я приведу его в порядок. - Успокоил меня Бор. -Спасибо огромное. - Воссиял я. Дальше все прошло гладко. Он снял с меня мерки, а я оставил меч и аванс. Бор сказал, что у него есть пару заготовок по поводу брони, так что он подгонит их под мои нужды через три дня. Поблагодарив его, мы с Кэсом направились обратно. И по пути назад я решил расспросить про этого кузнеца. -А? Почему это ты им заинтересоваося? - Видимо, он не имеет привычки что-то делать из-за простого любопытства. -Когда я вижу таких людей в этом городе, меня терзают мысли о том, что все они преступники. Даже этот кузнец попал сюда не просто так, правда ведь? -Так ты всех нас видишь? - Кэссиуса явно разозли мои слова, но он быстро успокоился. - У каждого из нас есть причины, но не каждый из нас преступник... Бор когда-то жил на Западном континенте. В какой-то далекой южной стране. Там он был выдающимся кузнецом. Он даже сделал меч самому королю из того самого черного титана. Но потом на его страну напала одно кочевое племя. Хоть оно и называется племя, но людей в ней была целая орда. Страна, что привыкла к долгим прямым столкновениям не смогла выдержать хитрых и быстрых маневров кочевников и вскоре пала. Обычно, при завоевании одного государства другим, жителей ассимилируют, но, когда речь идет о кочевников, все происходит куда хуже. Они убивали всех, кого видели, а женщин насиловали. Они даже в плен никого не брали. Они не могли перевозить рабов, да и они сами считали, что рабство это грех. Поэтому выживших осталось буквально горстка. У Бора не было детей или жены, но у него было много друзей. Он являлся настоящим патриотом, и любил каждого своего соотечественника. Он часто жертвовал деньги на благотворительность. Иногда сам ходил в приюты, церкви, школы, чтобы стать примером для граждан. Поэтому он больше остальных страдал после войны. К счастью, ему помогали все, кто мог, и он выжил. Бор стал ужасно бояться войны. Он осел здесь, что довольно иронично. Считается, что на этот остров никогда не придет война, но при этом тут каждый день происходит вооруженное столкновение. - Кэссиус усмехнулся. Это была жестокая история о несчастном человеке. Ему было сложно рассказывать это. И в конце рассказа, он погрузился в свои мысли. -Какая ужасная история. Но я надеюсь, что его боль хоть немного утихла с тех пор. - Ответил я. Оставшийся путь мы прошли в тишине. По возвращению, я еще был погружен в мысли о Боре. Его история достаточно банальна, и многие люди прошли через подобное. И это самое печальное. Тот факт, что это происходит постоянно начал обесценивать ужас войны в моих глазах, но сейчас я снова вижу, как много боли и страдания она может причинить. Хах, удобно каяться после содеянного... Сколько судеб я лично отрезал своим мечом? Погрузившись в свои мысли, я дошел до комнаты, к которой меня привел Кэс. Было не удобно, но я попросил его принести мой обед в комнату. Он не стал возражать и так и сделал. Этот день быстро кончился, но мне сильно не хотелось спать. Нет, я был сонным, но я боялся заснуть. Но рано или поздно это все равно произойдет. Я закончил этот день с предвкушением беды. Такое в последний раз было до прибытия в Мертвую бухту. Как я устал. ---------- Жить против судьбы И опять раннее утро. Мне было сложно встать, поэтому я долго просто лежал на кровати. Но это не могло длиться долго, и наконец встав, я пошел смыть с себя всю имеющуюся на мне грязь. Там я смог очистить не только тело, но и разум. Не надо забывать о планах, что сегодня у меня были. После завтрака, где мы с Кэсом перекинулись парой слов, я спросил у него, где работает Сириус. Тот указал мне на мастерскую. Туда то я и направился. *Стук* Я ударил рукой о дверь, и через минуту дверь открылась. Видимо, старику тяжело ходить. -Господин Сириус, мы можем поговорить? - Начал я разговор. -Хо-хо. Ты можешь обращаться ко мне просто по имени. - Ответил он и прошел мимо меня. - Если хочешь поговорить, я не против. Пойдем в более уютное место. Он поднялся на крышу здания, где находился стеклянный купол. Это была оранжерея с диваном, стульями и чайным столом. Я занял место, на которое указал Сириус. После тот отошел, и вернулся с тележкой. Он привез чайный сервиз и сам чай. Но тот был еще не заварен, старик хотел это сделать лично и при мне. Будучи магом, он смог с легкостью нагреть фарфоровый чайник. Туда он добавил пару листьев какого-то сорта чая, затем он залил в него кипяток до половины. Помешав содержимое, он добавил еще листьев, уже другого чая. И долил он это уже холодной водой. Дав чаю настояться пять минут. Пять минут напряженной тишины. Он налил мне в чашку чай. И положил мне маленький цветок, который раскрылся, попав в воду. Это было достаточно красивое и заворачивающее представление. Это было дополнено пением птиц, что обитали в оранжерее. Интересно, кто за ними ухаживает? -Попробуйте чай, не стесняйтесь. - Призвал меня отпить чая, Сириус. Это было на удивление приятный вкус. Сам чай был теплый: ни горячий, ни холодный. А вкус его был насыщенным, терпким и в меру горьким. Он бодрил и успокаивал. Редко можно насладиться таким качественным напитком. Я удивлен, что тот, кто не может чувствовать вкус, смог приготовить что-то такое. -Прекрасный чай... - Я не мог сказать что-то большее, ведь это был бы фарс. А сам этот чай не признавал показуху. Он не был сладким и не имел лишнего вкуса. Можно сказать, что он был обычным чаем с идеальным вкусом. -Насколько же вы разносторонняя личность, господин Сириус. - Удивился я. - Что же вы еще умеете? -Хо-хо. Тут дело не в количестве, и даже не в качестве моих интересов. Мне просто нравиться что-то делать, и я бы не уважал сам себя, если бы не доводил свое увлечения до приличного уровня. Жаль, что я сам не могу попробовать этот чай, но ваша реакция меня невероятно радует. - Не может попробовать... Это и вправду жестоко. -Могу я поинтересоваться, почему и как вы стали скелетом? - Это первый вопрос из тех, которые я хотел ему задать. -Хм... Знаете ли вы, сколько мне лет? -Нет. Но, учитывая ваш портрет, висящий над лестницей, я бы сказал лет шестьдесят, а, учитывая, что вы сейчас скелет, может и свыше ста. -Мне уже целых сто восемьдесят шесть лет. Довольно большая цифра, не так ли? - Я был поражен. Возраст является показателем опыта и мудрости. Насколько же велик человек передо мной? - Как думаете, чего больше всего может бояться старик? -Смерти? - Ну, раз он стал скелетом, видимо пытался избежать смерти. -И да, и нет. Я боюсь не самой смерти, а того, что мне хватит времени. И с этого, я начну свой рассказ. Сто лет назад, я уже был стариком на грани смерти. До шестидесяти люди редко доживают, а я прожил целых восемьдесят лет. И за всю свою жизнь, я не достиг никакого успеха. Я был магом и меня уважали, но я не мог продвинуться в своих исследованиях. Мне нужно было что-то масштабное... Что-то по-настоящему важное. Именно тогда, я отправился в новообразовавшийся город, Мертвую бухту. Там я встретил неизвестные мне народы и культуры, нашел удивительные материалы. Я хотел все это изучить, ибо это приносило мне вдохновения, но у меня не было времени. Именно тогда ко мне обратился хозяин этого города. Ордер не обратился ко мне лично, а отправил мне своих подчиненных. Те объяснили мне, что Ордеру нужен такой замок, который будет выше всех остальных замков, и безопасней любых крепостей. Я часто получал такие заказы, но именно Ордер предложил мне огромные деньги на строительство и не загонял меня в какие-то рамки. Я понял, что тут смогу достать абсолютно новые материалы и инструменты. Я начал работу и в итоге создал свою величайшую работу, Центральный Черный Пик, замок Ордера. Тогда я смог встретиться с ним лично. Я был ошарашен, передо мной стоял скелет. Он мог ходить и говорить, думать и планировать. Я не авантюрист, для меня это была шокирующая картина. От страха я начал молиться Богу. Но тогда Ордер вырвал из моих рук золотой круг и выкинул его на пол. Он обратился ко мне. (Золотой круг - символ церкви жизни, веры, распространенной на Западе континента. Нежить и некромантия в ней являются главными грехами, ибо только Бог отмеряет кому сколько жить и когда кто умрет. А некроманты оспаривают решение Бога) "Бог? Боги слишком долго думают и слишком редко действуют. Верши свою судьбу сам." Довольно банально, не так ли? Но для меня это были важные слова. Тогда Ордер меня вызвал, чтобы я мог выбрать награду. После его слов я решил, что в награду хочу бессмертное тело. Став скелетом, я смог продолжить свои исследования. Но сейчас я не исследую магия, я изучаю жизнь. -Вы... не жалеете? - Это был единственный вопрос, назревший у меня после рассказа Сириуса. -Нет. Если бы я тогда не принял такое решение, я бы как минимум не завел бы своего ученика. - Я могу ошибаться, но он хочет сказать, что благодаря этому решению, он смог повернуть жизнь хотя бы одного человека к лучшему. А я почти уверен, что людей, которым он помог, гораздо больше. -Еще один вопрос. Вы помогли мне, потому что хотите помочь всем по возможности? - Правильные ли вывод я сделал? Вот, что я хотел спросить. -Хо-хо. Нет, конечно. "Помочь всем по возможности" - Передразнил меня скелет. - Это наивная мечта. Ты меня немного не так понял. Что тебе, что Кэссиусу я помогая, потому что я хочу. Это не долг, а желание, построенное на том, что вы мне кажитесь хорошими людьми, с которыми я смогу долго проводить время. Я куда более эгоистичный, чем ты думаешь. Несмотря на его слова, мне так не кажется. Эгоизмом он прикрывает свое бессилие. Наверное, ему было сложно принять то, что вокруг многие страдают. Даже за стеной его дома кого-то грабят, кого-то убивают. Он помог нам, потому что смог, а остальные остаются вне его возможностей. Как тяжела жизнь доброго человека, что противится судьбе. -Ясно, я благодарен за то, что вы мне ответили. - Я хотел отпить чаю, но он уже кончился, только цветок красовался на дне чашки. Пока я слушал Сириуса, чай стал приятным дополнением к его истории. Заметив мои потуги, хозяин дома долил мне еще. -Я еще хотел спросить. А что именно вы будете делать? И где? - Я не должен отвлекаться от важных вопросов. -Да, конечно. Вы имеете прав знать, надо было раньше вам это рассказать... Мы будем строить военную крепость в провинции Северной реки, для клана цветущей сакуры. Мы будем под угрозой, ведь цветущая сакура сейчас воюет семьей Че, они и будут нам мешать. Также семья Че объединилась с некоторыми мелкими кланами и школами. Я оторопел от услышанного. Провинция Северной реки, почему именно туда... На этом наш разговор был закончен и мы разошлись. Вернувшись к себе в комнату, я погрузился в воспоминания... Воспоминания о принцессе, что покорилась судьбе. ---------- Вечерний разговор Я еще некоторое время переговорил с Сириусом. Он не обладает подробной информацией, так что мне не удалось узнать того, что хотел. Но я смог уточнить подробности путешествия. Сначала мы отправимся на торговом корабле семьи Берн, но вот по материку нам придется путешествовать самим. Взяв на себя ответственность за маршрут, я отправился в свою комнату. Я провел весь вечер, рассматривая карту. Я отметил пару маршрутов, которые нам подходили. Но окончательное решение я приму, кода ступлю на континент. И опять мне пришлось просить Кэссиуса занести еду в мою комнату. Открыв дверь, он зашел с подносом. -Опять в своей комнате ешь? - Спросил он меня, ставя поднос на стол. -Да, извини, что приходиться напрягать тебя. - Он - занятой человек. Несмотря на свой возраст, Кэс старается делать все по максимуму. Он работает, учится магии и с недавних пор изучает восточный язык, а я его отвлекаю. -Не бери в голову. Не думай, что я все свое время посвящаю работе... Что делаешь? - Он стал рассматривать большую карту, что также лежала на столе. -Прокладываю маршрут для нашего путешествия. Сириус сказал мне, в какой порт мы приплываем и куда нам надо прибыть. - Я начал убирать письменные принадлежности со стола. Я хотел свернуть карту и убрать ее, но решил оставить, чтобы Кэссиус смог рассмотреть ее. - Я прикинул несколько вариантов м наметил их на карте. Можешь посмотреть. -Хм. Как все сложно. Но почему вариантов так много? - Он провел по одному из них пальцем. - Вот этот выглядит слишком длинным, в сравнении с другими. -На востоке происходят постоянные войны. Путь, по которому ты провел пальцем идет через земли, которые находятся в родственных кланах. Но, честно говоря, это не значит, что между ними не возникнет конфликт. - Посетовал я. - Когда прибудем на материк, надо будет разузнать о ближайших фракциях и о том, что вообще происходит на континенте. -А разве восточный континент не един? Там идут войны? - Озадаченно спросил он меня, попутно садясь в кресло рядом со мной. -Да, они происходят. Даже чаще, чем на западном. -Ты много о нем знаешь, ты уже бывал там? - У Кэссиуса загорелись глаза от любопытства. Ему было очень интересно услышать о землях таинственного восточного континента. -Ах, да. Это было достаточно давно, но там редко меняется что-то глобальное. -Тогда можешь рассказать мне о нем? - Все напирал он. -Да, почему бы и нет. Тебе будет полезно узнать, ведь ты и сам туда отправишься. На самом деле я не особо люблю восточный континент. Считается, что он является единым государством, это связанно с его историей. Но это не так. Там есть четыре государства. Но одно из них занимает почти весь континент. А остальные государства труднодоступны, поэтому путешественники с запада редко до них добираются. Именно его представляют, когда говорят о едином континенте. Эта страна зовется Поднебесной, и является самой большой по территории среди обоих материков. Она и занимает, наверное, семь десятых материка. По факту, он раздроблен на регионы и провинция, а они, в свою очередь, делятся на кланы, секты, культы, школы, семьи и павильоны. Но, если быть еще честнее, на восточном континенте нет единства, ведь каждый думает о своей личной выгоде. Все эти объединения являются лишь "возможностями" для индивидуумов. Нередко на востоке случаются предательства ради личной выгоды. В отличие от западных людей, обитатели востока в большинстве своем не имеют чувства единства и патриотизма. Да даже гордости у них нет. Многие из них готовы всю жизнь целовать ноги, если они так смогут жить в хороших условиях. А некоторые так высокомерны, что на тех, кто ниже статусом, даже смотреть не хотят. И все они лицемерны, злопамятны и мелочны. Первые только и мечтают, как вонзить в спину нож их угнетателям. А вторые не прощают даже малейшего неповиновения и неуважения. -Поэтому он тебе так не нравиться? -И поэтому тоже. Но есть еще одна причина. В Поднебесной невероятно строго относятся к традициям. Они не воспринимают что-то новое и никогда не отказываются от старого. Они цепляются за свое былое величие. Это все показуха и фарс. Хотя нередко они используют традиции как предлог для развязывания войн... В Поднебесной ужасно притесняют женщин. Они их за людей не считают. Для них женщины - разменная монета. Хочешь с кем-то наладить отношения? Выдай свою дочь замуж. Хочешь откупиться от своих врагов? Отдай им дочь в наложницы или сразу в рабыни. Девушкам только и остается, как с момента рождения и до совершеннолетия свыкнуться с мыслью, что всю оставшуюся жизнь ими будут помыкать. Ужасная культура, где человеку с рождения дается роль вещи. Вещью этой можно торговаться или красоваться. А если вещь решит говорить или ходить, то она сломалась, и ее надо устранить!.. - Я немного вспылил во время этого монолога, чем удивил Кэссиуса. Я залпам выпил чай, что он принес, и успокоился. -Но на западном континенте также, разве нет? Может ситуация и не такая, как ты описал, но тоже не радует. Да и твое мнение может быть немного преувеличенным из-за личной неприязни... - Кэссиус немного задумался, после чего внимательно посмотрел мне в глаза. - Скажи, за этим стоит личная история? -... Да. - Этот парень проницателен. Или это меня легко прочитать. -Не хочешь поделиться ей, пока мы еще не отправились на восток? - Видимо он считает, что мои личные чувства могут привести к проблемам. -... Нет. Я расскажу тебе эту историю... Только когда мы прибудем в клан цветущей сакуры. - Мне сложно об этом говорить. Но я не смогу умалчивать об этом на материке. Призраки прошлого вечно со мной. -Ну, я тебя не заставляю. У меня же тоже есть секреты. - Точно. Он никогда не рассказывал о своем прошлом. О тех временах, когда он еще не был учеником Сириуса. Я иногда спрашивал его об этом, но он никогда не отвечал. Повисла неловкая тишина. В итоге мы пришли к тому, что не хотим рассказывать друг другу о себе слишком много. А диалог то начинался с рассказа о восточный континент, как мы пришли к этому неловкому моменту? Я хотел расслабить атмосферу, но не знал как. К счастью Кэссиус первый продолжил разговор. -А что ты можешь рассказать о своих путешествия на восток? -На самом деле, это довольно долгая история. -Не переживай, я только буду рад услышать о подвигах великого авантюриста. Я всю жизнь просидел в этом городе и никогда не видел другой земли. Поэтому я очень люблю слушать истории людей с большой земли. - Он всю жизнь прожил тут? Значит, он родился в этом городе... Наверное, я начинаю понимать, почему он не хочет говорить о своем прошлом. -Ну, тогда хорошо. - Я не подал виду, как будто и не придал словам Кэса большого значения и начал свой рассказ. - Меня не раз заносила судьба на восток. И каждый раз моя жизнь была на волоске. Я тебе расскажу, как мне удалось побороть целую демоническую секту, объединившись с великим воином клана богомолов и удивительным магом иллюзий... Так мы и провели весь вечер. Я рассказывал о своих подвигах, а Кэссиус меня внимательно слушал. Мне кажется, мы стали ближе друг к другу, что не может меня не радовать. Кэс на самом деле добрый и любопытный ребенок. Но из-за окружения, в котором он вырос, ему пришлось стать расчетливым и хладнокровным, даже если это ему не нравиться. Может быть именно поэтому Сириус взял его себе в ученики, чтобы огородить его от всего этого ужаса и дать ребенку нормальное детство. Но из-за доброты Сириуса, Кэс сейчас так сильно старается, это его благодарность. Он не хочет стать обузой. Или не хочет, чтобы Сириус сожалел. Или ему хочется показать, что он пользуется жизнью, подаренную ему, с умом. Думая о том, как мы сблизимся после совместного путешествия, я лег спать. Из окна светила луна. Сегодня было полнолуние, что вогнало меня в ужас. Из-за всего того, что со мной происходило, я совсем забыл об этом. С предвкушением боли я заснул... ---------- Кошмар Опять эта бескрайняя равнина и ужасающе яркая луна. Ночное небо полнилось звездами, миллионами звезд. Как бы я хотел насладиться этим видом, но, к сожалению, у меня нет на это времени. Впереди меня вплоть до горизонта была кромешная тьма. Если приглядеться, то в этой тьме можно было разглядеть тысячи людей, что бегут и бегут на меня. Они столь далеко от сюда, но с каждым шагом они все ближе. Это была не тьма, а волна ярости, что в своем огромном количестве приобрела всепоглащающе-черный цвет. Больше, чем обычно. Не люблю полнолуние. -Ну и... -Почему вы приходите каждый раз?... -Разве что-то измениться, если я умру?.. -Разве вам полегчает, если вы меня убьете?. -Разве вы воскресните, если добьетесь своего! Тут у меня не было оружия. Но оно мне и не нужно. Первые ряды врагов уже в паре шагов от меня. Один из них прямо передо мной. Он разъярен, а в глазах его горит ненависть. -Я убью тебя! - Орет он во все горло. Я помнил его. Это был южный берсерк. Когда-то он славился, как "Съевший сто сердец". В его племени воины съедали сердца побежденных противников. Он столько бахвалился своей силой. Но когда дело дошло до драки, он не мог нормально управиться своим палашом. Тогда я смог увернуться от каждого его удара. И что изменилось за прошедшее время? Ничего... Хотя нет, я стал намного сильнее. Сейчас я не стал уклоняться от его удара. Я первый набежал на него и со всей силы ударил по его подбородку. Несмотря на его великую силу, он все столь же медлителен. Он даже не успел среагировать и сразу упал на землю. Его палаш вылетел из рук. И тогда же я его поймал. *Дзинь* Воткнув его в землю справа от себя, я заблокировал удар кривого двуручного меча. А... еще один самонадеянный кретин. Он был с дальнего востока. Если быть точнее с островов, что лежат вдоль восточных берегов Поднебесной, страна Солнца. Тогда он решил пройти от Востока до Запада, бросая вызов всем, кого посчитает достойным противником. Он нажил себе немереное количество врагов, но это его не останавливало. А ведь, если бы он не убивал своих противников, и сражался только в случае согласия, то этого можно было избежать. Меня наняли убить его, что мне, конечно же, не нравилось. Но потом я узнал, сколько людей он положил. И от мысли, скольких он еще может убить, я решился взяться за это дело... *Вшу-у-у-КХ* В мою голову летел кинжал, который я заблокировал, подставив ладонь. Даже нельзя уйти в свои мысли. Кто это такой наглый? Его... Точно, его посылали, чтобы убить меня. Это было опасно, ведь я просыпаюсь только с приходом солнца. Мне повезло, что тогда я поздно ложился и смог его обнаружить. *Вш-ш* Оставив палаш на месте, я достал кинжал и ладони. Взяв его обратным хватом, я парировал удар катаны, меча того островного воина. Свободной рукой я схватил его за шею и сломал ее. *Хруст* *Бах* Уже безжизненной тело пало, подняв пыль. Я кинул кинжал в берсерка, что уже начал подниматься с земли. Кувырком я увернулся от удара убийцы. Приземлившись около катаны, я подобрал ее. Быстрым выпадом я отрубил ему голову. *Топ -Топ-Топ* Грохот приближающихся шагов оглашал меня. Как же их черт возьми много. Я взял в одну руку палаш, а в другую катану. Они оба были двуручными клинками, но разве это имеет значение, если для меня они достаточно легки. Я ураганом ворвался в толпу, убивая всех, кого видел. Не все мои противники были выдающимися личностями. Большинство из них были обычными бандитами - ополченцами и солдатами - новобранцами. И даже так, в жизни я бы не смог справится с пятью одновременно, а здесь и тысяча для меня не проблема. Это не было похоже на реальную битву. Никто не боялся, никто не бежал. Наверное, после смерти каждый сможет набраться смелости. Они все продолжали прибывать ко мне, нескончаемая толпа воинов, жаждущих моей крови. Остановившись, я воткнул катану в землю и взял в две руки палаш. Я закружился с ним в кровавом танце и кинул его в гущу врагов. Он летел, прорезая себе путь через солдат. С каждым его взмахом разлетались брызги крови и раздавались крики боли. Палаш же я кинул скорее из отчаяния, ведь врагов не становилось меньше. Но все же они... -И это все, что вы можете?! Я думал сегодня будет интересней! Солдаты замешкались... Но не из-за моих слов, а потому что они пропускали кого-то вперед, ко мне. Это были те войны, что не дожидались, когда я вымотаюсь. -У тебя еще много противников, так что не волнуйся... Скоро ты пожалеешь о сказанном. Сейчас-то и начинается самое интересное, самое сложное. Я кинулся вперед в битву... _____________________________________________________________________ Я яростно бил противника кулаком в металлической перчатке. Я сидел на нем и не давал даже шанса выбраться. Его лицо было разбито, а из всех отверстий текла кровь. Я бы смог его забить быстрее, если бы у меня остались обе руки, но я потерял одну во время боя. Но даже так каждый мой удар оставлял значительный урон. И вот наконец он перестал сопротивляться. Его тело неподвижно лежало на земле. Но на всякий случай, встав, я ногой раздавил его голову, чтобы наверняка. -А ты упиваешься этим, да? -А почему это должно мне не нравиться? За это время я должен был привыкнуть, иначе бы умер. -Ты не просто привык, ты наслаждаешься этим. -Когда у меня еще будет такая возможность? Здесь я обладаю силой, о которой в жизни могу только мечтать. -Не станешь ли ты так же убивать всех вокруг себя? -... Бога ради, не говори такое. Напротив, я делаю все это ради тех, кто окружает меня! -Но тебе же это нравиться? -Да что ты заладила!? Да, нравиться, но это же не означает, что я буду так делать всегда! Знаешь, мне ужасно нравится есть вкусную еду, но мне приходится почти всегда есть вяленое мясо и сухари, запивая это водой, просто такова жизнь! Это даже хорошо, что у меня появилась возможность. Ведь очень редко можно насладится тем, чем ты хочешь. -За это время ты стал более жестоким. -Более жестоким? Просто мне уже все надоело! Как же я устал... Но я смотрю на Кэссиуса, на Бора, на Сириуса и не могу просто взять и все бросить. Это будет нечестно... Я же сам сделал это выбор? Я просто должен взять ответственность... Да и не страдаю я... Меня и вправду окружают хорошие люди, поэтому сейчас я даже счастлив... -Я рада за тебя, но ты же знаешь, что у меня на уме? -Не бери слишком много на себя... -Вот и славно. Пожалуйста, ради меня и ради нас всех... Будь счастлив. -Конечно... Я... Взяв в руки меч, я... Я обезглавил последнего противника. Эта долгая ночь наконец закончилась... Я буду счастлив... ---------- Слухи и истории Сегодня к нам пришел Распутин! И Распутин пришел с алкоголем! Как раз то, что мне надо. Но поговорим о деталях. Сегодня во время завтрака к нам в столовую ворвался этот священник, держа в обеих руках бутылки вина и ликера. Как он открыл дверь? -Кэссиус, как он зашел? -Мой учитель когда-то давал ему ключ, с тех пор он иногда сюда приходит выпить и поговорить с мастером. - Хах, довольно интересный тандем, Сириус и Распутин. -Не игнорируйте меня! Я пришел насладиться приятной компании алкоголя с хорошими людьми! - Распутин явно уже был не трезв. Шатаясь, он дошел до стола. - Неси бокалы, Кэссиус! -Ты же священник, тебе самому не стыдно, а? - Несмотря на вопрос, сам Кэссиус ушел на кухню -Да я же говорю, в Каирской церкви это нормально! - В след Кэссиусу крикнул священник. -Эй, Распутин, я вот никогда не слышал о Каирской церкви, не расскажешь мне? В королевстве Грас никто не слышал о вас.- Это был довольно интересный вопрос. Он говорил, что эта церковь располагается на севере. Именно там я был довольно редко. Да и не особо мне было интересна их культура. Я тогда был на войне с королевством Кар. -Конечно, ты не знаешь. Зачем им, святым сволочам, рассказывать о нас? Бог один, а церковь едина! Все, кто так не думают, еретики. -Ну, началось. - Кэс уже принес нам бокалы. Ему не нравилось поведение Распутина, но прогнать его он тоже не мог. -Два бокала? - Спросил я. -Алкоголь это яд, что травит разум. Так говорит мой мастер, поэтому наслаждайтесь сами. Я не переношу этот перегар, поэтому буду в своей комнате. - С этими словами Кэм вышел из столовой. -Так в общем, не отвлекаемся! Святые ублюдки никогда нас не признают, ведь мы еретики, что отделились от их церкви. Они никогда не признают свой провал. -Отделилась? - Спросил я, наливая себе в бокал вина. Распутин же достал из-за пазухи еще бутылки рома и начал пить прямо из горла. -Да! Как ты думаешь распространяется вероучение? Когда-то король Кар отправился путешествовать по континенту, чтобы найти истинного Бога. Он хотел объединить свой народ, что верил в разных Богов. Тогда он узнал о многих учениях. Но ему они не устраивали. Где-то запрещено есть мясо, где-то пить алкоголь, а где-то и секс был под запретом. Тогда он сказал: "Я хочу объединить свой народ, а не заставить его ненавидеть меня". Тогда он узнал о Святой церкви. Где все было разрешено, но в меру. Он первый из королевства Кар, кто принял их веру. Затем он заставил отказаться от своих старых Богов все королевство. Но потом ему пришла мысль: "А зачем мне поддерживать связь со Святой церковью?". Тогда он принял решение, что центром веры его народа станет столица, Каир. Святая церковь сразу начала протестовать. Но тогда король сказал, что если вам это не нравиться, то мы просто создадим свою религию. Сейчас мы можем пить, есть мясо и любить сколько хотим! Даже священники! Это наш великий король прошлого постарался! Многие ближайшие народы тоже приняли нашу религию! -Какая глупая история. - Поделился я впечатлениями. -Да сам ты глупый, а для нас это подвиг! - Распутин яростно защищал свою позицию. -Подвиг любить так сильно, чтобы даже свою религию создать и настроить Святую церковь против себя? - Боже мой, неужели в королевстве Кар все такие же алкоголики, как Распутин. -Он отстоял наши традиции и культуру! Не позволил южанам менять нашу жизнь. А если церковь недовольно, то пусть действует. Кар не будет пресмыкаться под какими-то священниками.- Если смотреть с такой стороны, то это и вправду неплохо. Или это я уже перебрал? -А ты сам, зачем стал священником? -Ну, чтобы людям помогать. Я стал священником в своей деревне. Там я лечил людей и помогал нищим и сиротам. Но потом я решил отправиться в путешествие, чтобы помогать всем нуждающимся! Но потом... - Распутин немного замешкался со своим ответом. -Не хочешь говорить? - Я не хочу его заставлять или пользоваться тем, что он пьян. -Да не, не в этом дело. Это постыдная история. Просто я познал вкус прекрасных дев и алкоголя. После этого я передумал, и решил путешествовать, чтобы познать все прелести жизни. - Отвратительно. История о том, как развратили священника. Мда, Распутин ведь мог стать великим человеком, с его то амбициями. Но он решил стать тем, кем сейчас и является. -Серьезно? - Укоризненно спросил я. - Ты ни о чем не жалеешь? Неужели ты доволен? -Я? Да вроде не жалею. Тогда я пешком прошелся по всем западному континенту. Пол жизни на это ушло. Двадцать долгих лет. -И что дальше? Как ты сюда то попал? -Ну, я вернулся в королевство. Там меня пригласили во дворец, ведь я был пилигримом, что прошел весь континент, прославляю свою страну. -Да ладно? - С сомнением посмотрел я на Распутина. -Ну, так считали. Да и я сам, вроде как сам тогда еще не хотел показать свою страну в дурном свете. -А сейчас, что изменилось? - Чтобы национальный герой, да алкаш в Мертвой бухте. -Ну, я познакомился с правящей семьей. Они были приятными людьми, я даже некоторое время жил во дворце. Тогда я и сблизился с королевой... Сблизился настолько, что король был недоволен. Вот почему меня и изгнали. То есть, меня должны были повесить, но я сам сбежал. -Боже, Распутин, все твои рассказы звучат, как байки старика. - Во все это сложно поверить. Звучит, как пьяный бред. -Я тебе клянусь, когда-нибудь сам поеду в твое Кар, и сам все узнаю. -Ну и езжай! Да я тебе даже компанию составлю, чтобы веселее было! -Какую компанию? Тебя же там повесят. Или ты соврал? - От алкоголя или от своей дурости он уже не контролировал свои слова. -Да я всегда смогу сбежать, как в первый раз. -Ври да не завирайся, бред это все. -Да я тебя умоляю, зачем мне тебе врать. Да и смотри! - Распутин поднял над головой крест, тот начал ярко сиять. -Во! Ненастоящий священник так бы не смог! Какие тебе еще доказательства нужны? -Ну может ты и священник. Но во все остальные твои истории верится с трудом! Наши разговоры не были привязаны к одной теме. После того, как каждый из нас рассказал немного о своем прошлом, мы начали обсуждать то, что происходит в мире. Распутин любит посетовать на людей, поэтому и рассказывал он в основном о всем негативном. -А ты слышал? Империя объявила войну Гирскому ханству. Тогда Кар объявило, что будет защищать всех приверженцев Каирской церкви, и объявило о защите ханства. А вместе с ней подтянулись еще некоторые маленькие страны. Говорят, Империя этого не ожидала. Если она созовет свои войска из колоний на это войну, то западный континент расколется на двое. - Распутин был на удивление хорошо осведомленным на такие темы. -Будто империи это надо. Она уже давно не участвовала в крупных конфликтах, империя не потянет такой масштабной войны. Тем более воины Кар закаленные в боях отчаянные берсерки. Я недавно видел дезертиров из империи на улицах города, их солдаты бегут еще до начала войны. Да что они вообще могут? - Я не могу быть уверен, но это лично мое мнение, как того, кто воевал за империи. Тогда империя и королевство Грас объявили войну механическому городу. Союз целых двух стран не мог взять один город. А когда город пал, выжившие бежали в Кар, где началась новая война. Тогда империя отступила, вряд ли она успела забыть о силе Кар. -А Грас? Святая церковь начала активную войну с еретиками. Никто об этом официально не говорил, но уже давно ходит молва, что Кар и Грас на пороге войны. Грас в союзе с империей - страшная сила. -Восток не дремлет. Они только и ждут, когда Грас ослабит свой контроль за океаном, чтобы начать вторжение. Я слышал, что после создания объединения Мурим сорок лет назад, восточные кланы быстро наращивают силу. -Ну, а мы то на что? Грас не просто так одобрила существование нашего порта. Черный флот не дремлет, океан Дракона под нашим контролем. А в Муриме и внутренних конфликтов хватает. Да и перед тем, как завоевывать другой континент, они должны подчинить себе Восточный. Восточная островная империя Солнца, Дарские горные племена, чьи горные цепи раскинулись с юга на северо-запад, империя Великого Змея, что находится на южном полуострове и ближайших островах. Считается, что Поднебесная - это весь Восточный материк, но это слухи они сами распространили. - Он даже знает о делах, происходящих на Востоке. Откуда он берет столь точную информацию? -Дарские племена уже давно в союзе с империей Великого Змея. Это и не дает Поднебесной начать крупную войну, но на самом деле в этом союзе еще и гномы, что спрятались в недрах гор. Я слышал что их коалиция сама планирует вторгнуться на территорию Поднебесной. Боже, храни расистов. Если бы в Поднебесной так не ратовали за чистоту крови, то мир бы мог увидеть самый могущественный союз в мире, но сейчас они на пороге войны. А империя Солнца уже давно хочет "свалить" подальше. Они уже давно отправляют экспедиции на Восток. Говорят, они нашли еще один материк. - Так было тридцать лет назад, когда я там был. Изменилось ли что-то за это время? -Ну, мир большой. Большой и живой, пока мы тут с тобой выпиваем, где-то строятся заговоры, а кто-то открывает новые земли. К сожалению за всем не уследишь, но это все на нас влияет. -Мда, кажется, даже если поселишься в маленьком домике на пике самой высокой горы, там тебя кто-нибудь да побеспокоит. Нигде нет места для покоя и отдыха. -Ха! А ведь в Грас нашли героя в какой-то деревушке. Ты слышал об этом, авантюрист S - класса? -Если хочешь меня о чем-то спросить, говори прямо. Я не хочу говорить про него, он мне всю жизнь изменил! -Ха-ха. А чем недоволен Авантюрист S - ранга, которому доверили обучение героя? Ты, вроде как, легенда, третий в истории авантюрист S ранга, а с ребенком справиться не можешь. Но не об этом, я хотел сказать, что именно из-за него влияние Святой церкви возросло. Говорят, он послан Богом. -Послан, ага. Пока Святая церковь зациклилась на одном пацане, из ее хранилищ украли святые кристаллы и белое золото. Катализаторы святой магии были потеряны, сейчас папа и кардиналы в панике, они не могут использовать свою магию. А никто ничего не знает за пределами узкого круга лиц. - На этом и закончился наше обсуждение больших новостей. Но потом опять начались разговоры о личном прошлом, но так как мы были уже сильно пьяны, мы рассказывали гораздо больше, чем в начале разговора. В основном, о западном материке. Мы болтали о наших путешествиях. И Распутин начал говорить о своих героических странствиях. Если подумать, то это была долгая ночь. Мы не спали, а все пили и спорили. Я не знаю, врет ли Распутин или сам уже обезумел от алкоголя, но он много всего рассказывал, и я уверен, что он и вправду путешествовал по континенту. Я же сам это делал, поэтому могу быть в этом уверен. Мы делились впечатлениями от своих странствий. Хоть мне и не нравилось, когда Распутин врал, но это все равно была приятная компания. Так мы и разговаривали, пока сами не вырубились. А на утро мы проснулись на полу в столовой с бутылками в обнимку. После этого нас отчитали Кэссиус и Сириус, мне было очень стыдно, ведь я тут гость. Но Распутин в своем репертуаре, пообещал еще раз прийти и принести примирительный алкоголь. Также он сказал, что не прочь еще раз со мной выпить. И я сам не против, буду ждать следующего раза. ---------- Смысл Дни шли незаметно, ведь меня окружали приятные люди. Когда я был с Кэссиусом, Распутиным или Сириусом, создавалось ощущение приятной компании. Так оно и было, если бы мы были бы чуть ближе друг другу. Создавалось ощущение, что мы стараемся держать друг друга на дистанции. Мы что-то не договаривали друг другу и умалчивали. И если в отношениях с Кэсом и Распутиным это было обоюдным, то Сириус был намного откровенней, и это я воздвигал стену между нами, что меня гнетет. Но даже так мы стали близки. И проводя время за развитием наших отношений, я провел три дня. отведенных Бору на его работу. Сейчас мы с Распутиным уже направляемся к нему. Кэс сказал, что его ждет работа, но я не запомнил дорогу и не мог дойти сам. Благо мы встретили Распутина, который, как мне кажется, вообще ничем не занимается, а просто шатается по городу и пьет. После того, как я ему дал денег на опохмел, священник с радостью согласился меня проводить. Я понимаю, что Распутин не простой человек, этому свидетельствует много фактов: от его способностей к священной магии, до путешествия по Западу и сбора информации. Но мне все равно сложно относиться к нему с подозрением. Возможно это из-за совместных пьянок, ведь алкоголь сближает, или его отношения к жизни. Поэтому с ним мне разговаривать гораздо комфортнее, чем с возвышенным Сириусом или с Кэссиусом, у которого было сложное детство. Распутин легче и проще относился к жизни и своей роли в этом мире, это и стало причиной, почему именно с ним я был откровенен. -Кэссиус рассказал мне историю Бора... Теперь мне сложно относиться к нему, как к обычному кузнецу. -Бор?.. Ты не слишком близко к сердцу принимаешь чужую боль? - Сказав это, он отпил из своей бутылки, будто показывая насколько это незначительный разговор. - Такое происходит сплошь и рядом. В этом городе у каждого десятого такая же история. Ты же не можешь оплакивать их всех. -В том то и дело! Это происходит настолько часто, что мы перестали придавать этому большое значение! Это же ужасно высокомерно... -И что же ты можешь предложить? Будешь подходить к каждому и говорить: "Боже, как же мне вас жаль. Этот мир жесток к вам"? Это им никак не поможет. Только жизнь себе укоротишь. - Распутин поднял свою голову, устремив свой взор на облачное небо. - Черт, собирается дождь. -Ты прав в том, что словами никому не помочь. Поэтому мы должны помогать делом! -И что же ты сделаешь? Дашь каждому по мешку с золотом на новую жизнь? А это им поможет забыть об умерших? - Распутин, к удивлению, постепенно начал втягиваться в разговор, обычно он не придает особого значения своим словам. -Конечно, здесь нельзя просто откупиться деньгами, и я не могу все решить один. Но если бы люди стали добрее... Если бы все помогали друг другу. Новые знакомства глушат боль от старых утрат. -Хах, в таком обществе и войн не было бы. -А ведь точно! Если бы только люди были добрее то и войн не было бы. Неужели мы не можем просто жить в мире. В войнах ведь нет смысла. Это же просто бойня, которая причиняет только страдания. Если бы мы просто умели бы делить... -Если то, если это. А тебе сколько лет? Ты наивный, как маленький ребенок. Войны - закономерное развитие любых человеческих отношений, после которой общество погружается в разруху, из которой оно старается выбраться. Это цикл цивилизаций! -Распутин рассердился, видимо, для него это была больная тема. -Но какой в этом смысл? Почему это происходит? Почему цикл работает именно так!? -Да потому что люди такие. Потому что существо, что не обделено разумом, склонно к зависти и злости, к алчности и лени. Интеллект синоним к слову эгоизм. -Люди не рождаются эгоистами! Эгоистами их делает общество. Если мы создадим подходящие условия, то в этом обществе не будет ни зависти, ни жадности, лишь уважение к чужим достижениям. -Да с чего ты решил, что люди рождаются равными? Также как и деление людей по способностям, природа определяет людей добрых и злых. -Способность к обучению это и вправду природная данность, но отношение к окружающим это уже приобретаемое качество. -А как же эмпаты и психопаты? если бы существовало твое идеальное общество, рано или поздно появлялись психопаты и эгоисты, что развращали бы окружающих людей. -Тогда надо игнорировать таких людей. Сделать выбор, дело каждого! Но в идеальном обществе, никто добровольно не пойдет на грех. -Правда что ли? Большинство людей неспособны к долгосрочному мышлению, ими легко манипулировать. Кто будет более убедительным тот и прав. А эгоисты, что могут лгать, всегда будут убедительны. -Тогда оградить их! -Значит ты будешь ограничивать свободу людей неугодных обществу? Даже если они родились такими? -Мы их просто изолируем, они будут свободны. -Как прокаженных, ты будешь держать их за забором от "здоровых" людей. Это не свободе, ты противоречишь себе. -Или это обычные людей изолированны? Они будут в равных условиях! -А как же родственники?! Ты будешь огораживать детей от матерей?! -Я! Я... Я не знаю. -Хватит тут уже свои бредни рассказывать. Ты что, мессия? Пришел в этот мир сделать всех счастливыми!? Не много ли ты о себе думаешь?! Для того, чтобы создать такое общество как минимум положить на это всю свою жизнь вплоть до смерти! Хотя и этого будет мало, -Я... Я тебя не понимаю. Почему ты меня переубеждаешь? Моя слабость не позволяет мне сочувствовать? Моя наивность не дает мне права мечтать? Я не могу этого сделать, поэтому я не должен пытаться? -... Извини, я не хотел тебя оскорбить. Но и ты пойми, это для твоего блага. Сейчас у тебя есть энтузиазм пытаться, но на сколько его хватит? Ты не знаешь это отчаяние, от своей незначительности в этом мире. Может после десятой или после сотой, но рано или поздно ты осознаешь, насколько ты бессилен. Поэтому ты должен жить для себя. -А если это и есть, жить для себя? Если мне хочется и мне нравится помогать. Может незначительно, может временно, но если я ослаблю чужую боль, я почувствую облегчение. Вдруг в этом смысл моей жизни? -Ты и вправду такой человек, или ты... чувствуешь свою вину за что-то? -За столько лет я уже и сам забыл... *Кап* *Кап* -Дождь начался. Благо мы уже подошли к кузне. Можем там переждать дождь, не думаю, что Бор нас прогонит. -Бор... А с него и начался этот спор. Распутин отворил дверь кузни. Бор уже ждал нас, на столе уже лежал мой меч, а подле него весела броня на стойке. Сам же Бор спал в кресле, видимо он весь день нас дожидался и заснул. Не думаю, что у кузнецов здесь возникает много работы, поэтому он может себе такое позволить. Даже скрипучая дверь не разбудила его. Я подошел к столу и постучал своими костяшками по нему. Кузнец медленно открыл глаза. ---------- Cвой путь -Ох, вы наконец пришли. Как видишь, я закончил свою работу. Можешь осмотреть ее и проверить. - Зевая, проговорил он, не до конца проснувшись. -Да, это хорошая работа. - Меч выглядел как новый. А броня идеально садилась на меня. И в том, насколько она крепкая, сомневаться не приходилось. Я достал мешок с деньгами и кинул его Бору. -Тяжеловат мешочек. - Сказал кузнец, высыпая содержимое на стол. Он начал пересчитывать золотые. - Здесь будет слишком много. Можешь забрать лишнее. -Я знаю, что там больше, чем вы требовали. Это в знак благодарности за качественную работу. - Я прикреплял ножны с мечом к своему поясу, так что даже не посмотрел на него, отвечая. Я не хотел, чтобы он увидел мои глаза. -Это задевает меня. Я профессионал и не беру больше того, насколько поработал. - Бор все препирался, не желая брать денег. -Не надо отказываться. Я уверен вы заслужили эти деньги. - Но я не могу отступить. Хотя бы этим я ему могу помочь. -Хватит ломать комедию, Райот. Бор, он знают твое прошлое. - Меня перебил Распутин. - Это его "жалость" к тебе. -Я тебе еще раз говорю! Это не жалость! - Неужели ему надо было это говорить таким образом? Почему он неожиданно такой упрямый. -Хах, видимо по дороге ко мне вы уже разговаривали на эту тему. - Заметил кузнец. Потирая бороду, он улыбнулся. - Присядьте пока, я хочу вам кое-что показать. Мы переглянулись, не понимая, к чему он клонит. Но послушно сели, пока Бор заходил вглубь кузни. Оттуда доносился шум и звон, падающих вещей. Через некоторое время оттуда вышел и сам Бор, несся в руках старую кирасу. С грохотом он положил ее на стол перед нами, а сам встал рядом. -Как думаете, что это? - Спросил он с улыбкой на лице. -Старая кираса? - Неуверенно сказал я. -Да, ты прав. Как ты можешь видеть она потрепанная. Вот здесь вмятины от стрел. А тут был явный удар мечом по груди. Она прошла через много битв, и это заметно. - Он показывал нам все деформации брони. Говорил он так, будто вспоминал старого друга. - Она принадлежала королю моей родины. Ты, наверное, слышал, что мы проиграли войну с кочевниками. Но как можно описать год непрерывных действий одним словом? Тогда все мы старались и прилагали силы. Эта кираса свидетель множества битв, через которые король прошел лично. Мы проиграли, но я никогда не печалился по этому поводу. Я сделал все, что мог, как и все остальные. Целый год я ковал броню и оружие, что спали жизнь многим людям. Если бы после проигрыш поражения я начал бы печалиться, не обесценило бы это все спасенные мною жизни? Я ни о чем не жалею. Так, что мне не нужны твои деньги. Лучше просто ходи ко мне по чаще, чтобы я смог приглядывать за твоей броней. Ха-ха-ха Я был поражен. Как он может так думать? Может он просто хочет меня успокоить? Он же потерял родной дом и множество друзей. Как ему удается сохранять такой настрой? Это явная ложь! -Нет! Ты! А как же смерти твоих товарищей?! А как же разграбленная Родина?! - Все мои вопросы вслух произнес Распутин. Он был поражен не меньше моего. -Понимаешь, смерть это то, что настигнет каждого. Неважно, что они умерли, главное то, что они делали перед смертью. - Но Бор спокойно ответил на обвинение священника. -ХА! Как-будто они все были готовы к смерти! Как-будто никто из них не мучился! А что на счет смерти детей стариков и женщин?! - Не успокаивался он. -Да, это несправедливая гибель. Возможно, кто-то из низ даже проклинал меня за то, что я выжил. Но дело в том, что я ничего не изменю своей печалью. Может они в наилучшем мире. Я также не могу злиться на тех, кто напал на мою Родину. Все таки они так защищали и кормили своих родных, и потеряли они не многим меньше нашего. Что ненависть, что уныние ни к чему не приведут. - Все так же спокойно рассуждал Бор. -И что теперь? Просто простить их!? -Простить? Если я буду ненавидеть их за то, что они несправедливо забрали жизни моих соотечественников, то я должен ненавидеть и себя за это же. Я могу есть вкусную еду и спать в тепле, когда многим это недоступно. Я также, как и кочевники живу за счет уступок других. Может я делаю это косвенно, а они прямо, но факто остается фактом. Самим своим существованием я угнетаю чью-то жизнь. Но я не должен брать за это ответственность и не должен призывать кого-то к этому. Просто такова жизнь. Окончательный ответ Бора урезонил Распутина. И я, и он пришли к одному выводу. Ха-ха. У каждого свой взгляд на жизнь... Есть некоторые вещи, о которых не нужно спорить и которыми не нужно делиться с окружающими. Это то сокровенное, что ты должен хранить для себя. Твое мнение о жизни - это квинтэссенция твоего опыта, характера, знаний и воспоминаний. Ты должен просто взращивать это семя. Бор уже не молод. За свою долгую жизнь, он вырастил прекрасное древо, что он с гордостью показывает. Его мнение о жизни отличается и от моего, и от мнения Распутина. Но мы оба признаем его как что-то неоспоримое. Ведь это законченная мысль, к которой он пришел. Теперь, я знаю к чему я стремлюсь. Конечно и само мнение Бора очень интересно. Его позиция открыто говорит, что все мы и жертвы, и угнетатели. И когда к нему пришло это понимание, он не способен кого-либо ненавидеть. Отчасти я его понимаю. Но все же чьи-то грехи гораздо страшнее других. Я не озвучил это Бору, потому что это высокомерие - решать кто хуже, а кто лучше. Если Бор считает, что не имеет на это право, то я готов пойти на поводу у своей гордости и вершить свою справедливость. Именно встреча с ним укрепило мою верю после спора с Распутиным. Ведь Бор совершенно точно хороший человек. И я никогда не допущу такого, чтобы его кто-то угнетал. -Спасибо, Бор. - Я встал со стула и поднял Распутина, который все еще пораженно пялился на кузнеца. -Спасибо за все. Я оставлю эти деньги. Не волнуйся, это аванс наших с тобой отношений. Я отправляюсь на Восток, а как вернусь, сразу приду к тебе. Мы уже направились к выходу, как Бор меня окликнул. -Райот! - Кузнец смотрел на меня серьезным взглядом. Может я надумываю, но он понимал, как сильно повлиял на меня. - Тебе здесь всегда рады. Ты можешь заходить просто поболтать. -Да... Спасибо за это. ---------- И снова корабль, и снова приключение Оставшиеся дни пролетели незаметно. После последней встречи с Бором я еще несколько раз заглядывал к нему просто поговорить. Он никогда не отказывал мне в этом, даже если сам работал. Благодаря нему я понял, что именно хочу делать. Я буду нести свою справедливость. Может это незначительно, может это не принесет никакого результата, но я точно буду следовать своим принципам, даже если это будет приносить мне только боль. А вот Распутин стал только больше пить после той ночи. К нам он все также заглядывал, но мы больше никогда не возвращались к тому спору. Видимо ему еще надо обдумать сказанное Бором. Я не могу его винить. В тот день против его позиции выступило сразу два человека. Наверное, его давние убеждения пошатнулись. Интересно, измениться ли он к тому времени, как я вернусь с Востока. А вот Кэссиус никак не поменялся. Я несколько раз ему помогал по работе, так что мы сильно сблизились. Но он все также хранит свои секреты. Хотя он больше всех моих знакомых выглядит нормально. Поэтому я и не стараюсь расспрашивать его. Но чувствую мы станем еще ближе после путешествия. Я пару раз общался с Сириусом. Так как он мой наниматель, в основном мы общались по поводу работы. Но мне было приятно иногда слушать его истории. А ему было интересно слушать мои. Наши встречи всегда были умиротворенными и спокойными, ведь Сириус открытый человек. Думаю, работа с ним будет очень приятной. И вот этот день настал. Мы поднимаемся на борт судна семь Берн. К счастью, они не отказали Сириусу в его просьбе. Это обычное торговое судно с законным, как мне сказали, грузом. Поэтому мы остановимся в большом торговом порту. На этом корабле также плывет Басилио Берн. Он глава этого торгового каравана. Хоть он и мал, и худ, но на самом деле опасный вампир, доверенное лицо главы. Я его сразу узнал, ведь при первой нашей встречи, он оставил сильное впечатление. Корабль будет плыть примерно неделю. Торговые корабли семьи Берн очень быстрые. Они оснащены магическими ускорителями. Сириус некогда поспособствовал тому, чтобы специалисты-маги согласились сотрудничать с вампирами. Поэтому семья Берн ему очень благодарна. Возможно мы и на суше будем пересекаться с этим караваном. Мы грузимся на корабль. Вещей у нас всех не слишком то и много, поэтому мне не составит труда переносить их на своем горбу. Сев на корабль, мы сращу расположились в каютах. И не дожидаясь отплытия корабля, мы собрались в каюте Сириуса пообщаться. -И все же меня беспокоит твоя внешность. Я не спрашивал тебя раньше, так как не думал, что ты забудешь об этом. Но вот мы отплываем и меня волнует, что ты так ничего и не предпринял - Выказал я свое беспокойство. После моих слов Сириус достал маску и на дел ее себе на лицо. Не знаю, как она крепиться, но сидит маска хорошо. После этого он накинул на себя капюшон и начал говорить. -Можешь не беспокоиться по этому поводу. На большой земле я известен тем, что никому не показываю свое лицо. А в качестве удостоверения личности служит моя метка. - Сириус протянул мне руку с перчаткой. На ней был изображен странный узор. Такой же есть на руке у Кэссиуса и у Сириуса. Если у Кэса это татуировка, то Сириус вырезал себе этот узор. Змея тянется к солнцу, открыв пасть, но она не может достать его. Из далека это выглядит как трость с парящим над ней диском. Когда я спрашивал, Кэссиуса утверждал, что именно этот узор является ключом от особняка. Приложив его к двери, та откроется. А у Распутина есть такой же, только нарисованный на ткани. -Ясно. Но это не доставит проблем? Особенно на крупных мероприятиях? -Именно поэтому я нанял тебя. Ты должен будешь отгонять от меня всех особо шумных людей. - Звучит хлопотно, но выполнимо. - Можешь сильно не волноваться. Я старался распространить информацию, что с людьми, которые допытывались до меня, я никогда не веду дела. -Хорошо. Теперь мне стало спокойней. - Выдохнул я. -Это, конечно, хорошо, но, Райот, я сомневаюсь, что ты собрал нас именно по этому поводу. - Кэссиус уже хорошо знал меня. И он знает, что я не люблю лишний раз волновать людей. -Ты прав... - Кивнул ему я, доставая и раскладывая карту. - Пока у меня было время, я ходил к седобородым. Я добыл некоторую информацию и хотел с вами ею поделиться. Смотрите, мы отправимся в клан цветущей сакуры, чтобы построить ей оборонительный форт. А воюет она с семьей Че. Для начала рассмотрим их конфликт. Семья Че - крупная сеть перевозок и доставок, на которую работают многие наемники, как, например, клан богомола. А клан сакуры, я так буду говорить для сокращения, школа боевых искусств. У них разные сферы влияния и сам их конфликт подозрительный. Хотя люди говорят, что семья Че отказалась сотрудничать с кланом, нигде нет не говорят о причинах такого поступка. Седобородые говорят, что они ничего не знают. Возможно, на континенте они смогут предоставить больше информации, так как на остров она приходит с задержкой пол месяца. -И к чему вся эта информация? Мы же не воевать будем. - Кэссиус не до конца понимал, к чему я клоню. -Они возможно попытаются остановить строительство форта. А еще более вероятно, семья Че постарается перехватить нас еще на подступах к клану. Учитываю их огромную сеть доставок, информация о нашем прибытии и наших целях быстро к ним дойдут. Мы должны быть готовы. -Ты же сможешь нас защитить? - Спросил меня Сириус со всей серьезностью. -Конечно, ведь иначе я бы не был авантюристом S ранга - Заверил их я. -Тогда нам не о чем беспокоиться. Мы тебе доверяем. - Ответил мне мой наниматель. - Теперь расходитесь по своим каютам. Постарайтесь отдохнуть до прибытия. Кажется мне, не будет нам покоя на Востоке. Так и закончилось наше собрание. Мы держим путь на Восток. Я тоже чувствую, что там произойдет что-то крупное. Но я готов. Я готов защитить своих новых друзей. Но клан богомола... Когда-то мы были союзниками, а сейчас будем врагами. Они умелые воины, но я им не проиграю. Клан сакуры, как там поживает Лиу Хэй. Жить в вечном смирении, как это печально. Все также ли бродит на ее просторах Шэй? Не сошел ли он с ума окончательно. Помнят ли там о демоническом клане? Я в предвкушении. Восток, жди меня. Я возвращаюсь. ---------- С одной стороны -А вы все не устаете пытаться. - Я уже запыхался. Эти ублюдки всегда нападают на меня последними. -Когда же ты наконец сдохнешь. -Вы еще не устали? Сколько раз вы нападали? Уже более десятка тысяч попыток моего убийства. - Только сказав это вслух, я понял насколько высока эта цифра. Я не могу не отметить их решимость. Они одни из немногих противников, что набираются опыта и становятся сильнее с каждой попыткой. -Наш путь был велик и праведен, но ты... Ты! Герой из-за моря! Герой, что лезет не в свои проблемы! Что слепо идет на показанное ему "зло"! Высокомерный ублюдок, который не хочет искать истину и слепо идет по показанному ему пути, к указанному врагу! -Видимо, вы никогда не сдадитесь... Двадцать человек встали в построение. Каждый из них был одет в длинные плащ красного цвета, закрепленные черным поясом, под ним сидели белые мешковатые рубашка и брюки. Одежда совершенно отличная от традиционной облегающей западной. Но именно такая мода была и есть на востоке. Вооружены они были одноручными мечами, их называют "цзянь". Один из них имел коричневый наряд. Он был командиром отряда, а остальные были элитными войнами. В первые разы они работали не слаженно, так как были из разных отрядов, но они быстро смогли скооперироваться. Это и выдает в них профессионалов. Они члены, или вернее будет назвать их бывшими членами, демонического клана. Он не был многочисленным и насчитывал всего пол тысячи человек, но даже так они могли угрожать всей Поднебесной. Хотя никто кроме клана цветущей сакуры и не обратил внимание на их угрозу. Сами они не могли справится с демоническим кланом, поэтому были наняты мы: Великий воин, загадочный маг и заморский авантюрист. Втроем нам удалось обезглавить клан, пока клан сакуры взял на себя их основные войска. Тогда я понял насколько сильны восточные практики путей ци. Я, конечно, встретился именно с элитными отрядами, но их сила превышала мою, если бы не мастер иллюзий и воин-богомол, я бы там и умер. Пока они были в хаосе от иллюзий, я и Кван атаковали их. Они быстро очухались, но мы имели пару трюков в рукаве. Из нас получилась неплохая команда. -Когда мы сражались с тобой в первый раз, ты был не многим сильнее наших солдат. Но с каждой битвой твои силы приумножались! Ты порождения злого духа? Что ты за монстр? -Если вы видите, что с каждым разом я становлюсь сильнее, тогда зачем продолжаете пытаться? Сейчас мне не составит труда прорвать вашу формацию. Двадцать воинов встали в очертание птицы и высвободили энергию ци. Их ауры преобразились в огненного феникса. Тогда они и напали на меня, концентрируя всю свою мощь в одной точке, клюве. Для обычного воина выжить в такой ситуации было бы невозможно. Даже я сам в жизни не смог бы это отразить. Но здесь... Здесь у меня были совершенно другие возможности. Я тоже начал испускать ци, она обволокла мой меч. -Энергия ци уступает Западной магии, но ей легко обучиться. Думаете то, что подвластно вам, не может попасть в руки врагу?! Замахнувшись клинком, я испустил волну ци, что смогла разбить феникса. Как бы я желал иметь такую силу и наяву, но я умею только управлять энергией ци, но не знаю, как ее накапливать. Но я отвлекся. Демонические практики лежали не земле. Большинство из них умерло сразу же, остальных я добил, оставив в живых только их командира. -Что, опять будешь допытываться у меня о культивации ци? - С усмешкой спросил он. Несмотря на его дерзкую речь, он не мог даже встать. - Не устал каждый раз пытать меня до смерти? Надеюсь, и в этот раз кто-нибудь накинется на тебя со спины. -Не сегодня... Я возвращаюсь на восток, в клан сакуры... -Хо-о-о - Удивленно протянул он. - И что же ты хочешь спросить у меня в связи с этим. -Я хотел спросить, за что вы все боролись? Зачем вам все это? На что вы положили свои жизни? - Раньше меня не волновали чужие мечты и цели, но после разговора с Бором, встречи с героем... - Я уверен, что убил всех, кто мог нам помешать. Наконец мы сможем поговорить. -...Какой смысл?.. Тридцать с лишним лет... Я не знаю, сколько времени прочувствовал ты, но именно столько тут пробыли мы. За тридцать лет мне казалось, что ничего не меняется. Ты приходишь, мы пытаемся тебе убить, и у нас ничего не выходит. Конечно, ты становился сильнее, и мы старались развиваться. Но в целом ничего не менялось. Но последнюю неделю ты был немного другой. И раньше такое происходило, но то было ярость, гнев или еще что-то. Но последнюю неделю ты был настойчив. Что-то произошло "там"? -Я устал... Последние пол года моя жизнь как-будто соскочила с привычного ритма. Все шло своим чередом, и я и вправду как-будто проживал один день растянутый в бесконечность. Но за последние пол года все так сильно изменилось. Оглядываясь назад, я начал спрашивать себя: "Зачем все это происходило, происходит?"... Поэтому скажи мне, старейшина демонического клана, за что всю свою жизнь боролся Небесный демон? Практик посмотрел на меня. Не знаю, что он прочитал на моем лице, но у него самого лицо было странным. Будто он одновременно выражал злость, отчаяние, сочувствие и... радость. Они хранили свою обиду на меня так долго, а я каждый раз их просто убивал, даже не пытаясь выслушать. Наверное, я и вправду монстр, раз бессмысленное убийство стало для меня нормой. -Боже, какой ты жалкий. - Наконец он отвернулся. Старейшина поднял взгляд в небо и закрыл глаза, что-то вспоминая. - Раньше ты был суровым воином. Ты не задавал вопросов и не сомневался. Независимо от мотивов и причин, у тебя нет врагов и неприятелей, только цель. Ты был расчетлив и хладнокровен. Мы боялись тебя. Ты давил нас своим опытом. Идеальный воин. Таким ты был. И такими были те, с кем мы сражались. Но что я вижу сейчас? Может, у тебя появились слабости, но ты стал сомневаться. Не воин, лишь человек. Ты не идешь убивать, если у тебя не будет повода. Ты не выполнишь задание, если не будешь уверен в его праведности. Я не знаю, что произошло за эти пол года, но ты начал меняться. То, что сейчас с тобой происходит, можно назвать развитием твоего критического мышления. Не знаю, правильно это или нет, но именно сейчас ты сможешь разглядеть все ужасы этого мира. Но уверен ли ты, что хочешь услышать история, хотя сейчас это лишь легенда, о Небесном демоне? Что ты станешь делать после этого? Дашь нам тебя убить? -Я еще не знаю, к чему стремлюсь и по какой дорого иду. Но я не хочу останавливаться. И я чувствую, что именно ваша история сможет мне осветить хотя бы малую часть моего пути. Нет! Я не дам вам убить меня. Но, возможно, я смогу унаследовать вашу волю и ваши цели. И тишина. Демонический практик погрузился в свои мысли. Я точно знаю, о чем он сейчас думает. И я не хочу наседать на него сейчас. В его голове происходит дилемма, ведь перед ним тот, кто вырезал их клан. И сейчас я говорю, что унаследую их волю. Но я говорю это искренне, почувствует ли он это? -Ты... Даже чем-то похож на Небесного демона. Его погубило стремление изменить мир, он не смог осилить такой масштаб, будучи лишь человеком, но сможешь ли ты? Или падешь также, как он? Может ты найдешь другой путь? Как член демонического клана, я храню секреты нашей школы. Но как мудрый старец, я хочу поведать тебе об ужасах и несправедливости жизни. Я открою тебе историю жизни и смерти Небесного демона. ---------- Старая история рассказанная по-новому Когда-то на континенте не было ни людей, знающих о ци, ни самой Поднебесной. В то время он мало отличался от западного материка. Сотни и тысячи малых королевств грызлись друг с другом за власть. Настоящий необузданный хаос. Тогда-то и появился Паньгу, что стал первым культиватором ци. Он был тем, кто создал этот вид магии. Именно его душа стала прародителем этого понятия. Его способы культивации ци по силе были сравнимы с магами запада. И с ее помощью Паньгу объединил континент в Поднебесную без войн и страданий. Свои техники он раздал людям, преданным ему и его стремлению сохранить порядок. Это были и крестьяне, и убийцы, и ученные, и короли. Они стали основателями великих фракций, что разделили Поднебесную на части, за которые держали ответственность. Великие кланы и семьи Поднебесной всегда соревновались друг с другом за господство. Каждый из них хотел превзойти другого. Они имели разные ценности и взгляды на жизнь. После смерти Паньгу, они начали вечный спор о том, кто больше унаследовал волю первого культиватора. Одним из таких великих фракций и был Хвасан, клан цветущей сливы. Несмотря на превосходные техники владения мечом и культивации ци, Хвасану не доставало талантливых людей. Такая проблема настигала все Великие фракции. Наследники старейшин и глав в основном были малочисленны и наследовали титулы своих предков. Но кто же будет в основном войске? Как увеличивать численность клана? Эту проблему решают по разному. Некоторые кланы создают турниры и испытания, прошедшие которых могут стать членом фракции. Но Хвасан действовал на упреждение. Он отправлял своих практиков скитаться по миру в поисках молодых талантов. Монахи, остававшиеся в деревнях и городах, проверяли, есть ли ци у детей. Если ребенок часто испытывал сильные эмоции, или часто погружался в свои мысли, или развивался физически, то он уже имел ци. Таких монахи забирали в Хвасан. А родители детей были только рады такой возможности. Мало того, что им давали пару золотых лянь, у них появлялась возможность обеспечить своему ребенку хорошее будущее. Не было ни одного человек, что отказывал бы монахам Хвасан. Одним из таких детей и был будущий Небесный демон, но звали его тогда Гу. Эти дети попадали в горы Хвасан на попечение надзирателей. Их запирали в глубокие горные пещеры, где их жестоко тренировали. Они жили в каменных кельях, ели пилюли насыщения и пили из подземных источников. Надзиратели должны были учить основам культивации, но главной их задачей было привить покорность и верность клану Хвасан. Помимо тренировок были испытания на вылет, только вот вылет в их случае означал смерть. Им приходилось соревноваться друг с другом, чтобы выжить. Тех, кого это не устраивало показательно избивали, но оставляли в живых, только ради того, чтобы показать, насколько жизнь может быть хуже смерти. А главным и финальным испытанием было убийство своего напарника, с которым вы до этого проходили совместные испытания. Но Гу не знал этого, когда направлялся в Хвасан. Наконец прибыв в место, где он проведет свои дальнейшие десять лет, юный Гу был поражен насколько жестокими могут быть благородные кланы. Но он не отчаивался, ведь у него была цель - стать великим монахам Хвасан и вернуться в свою деревню. На этом сложном пути он был не одинок. Надзиратели решили, что все испытания будут командными. Тогда Гу и познакомился с Со. Они проведут вместе дальнейшие десять лет обучения. За это время юный Гу сильно повзрослел, но он старался оставаться все тем же добрым и заботливым человеком, каким его и воспитала мать. Несмотря на то, что он соревновался с другими людьми на жизнь, он считал, что так и должно происходить. Ибо только сильнейший достоин стать членом Хвасан. Даже приказ убить своего напарника не смог поколебать веру юного Гу в святость благородного клана. Чтобы быть полезным школе, он должен доказать свою преданность. Хоть Со и умоляла его найти другое решение, Гу убеждал ее, что другого пути нет и быть не может. И когда ему надоело ее уговаривать, он напал, после чего затянулся долгий бой. Со и Гу скрестили клинки. Их силы были равны, но между ними было отличие, решившее исход боя. Гу сражался с намерением убить, а Со - с намерением выжить. Юный Гу смог побороть своего бывшего товарища. Он не знал почему, но перед тем, как добить ее, Гу прослезился. Как за каплей идет поток, так и юный практик не смог сдержать своей печали. Он не знал, почему плачет. Ведь он не делал ничего неправильного, все, что происходит, и должно происходить. Так все и должно было решиться, так почему же он плачет? Юная Со успокоила своего товарища. Она сказала, что ни в чем не винит его. Она могла только восхищаться решимостью Гу. Чтобы не усложнять его жизнь еще больше, по праву проигравшего она окончила свою жизнь, перерезав себе горло. Упала первая капля в будущий омут ненависти к Высшим фракциям Небесного демона. Но пока юный практик Гу мог только похоронить тело своего бывшего товарища. После десяти лет обучения, практиков признали членами клана Хвасан. И что же увидел Гу, когда попал на территорию гор клана? По территории бегали дети, которых обучали культивации. Но они не проходили и половины тех ужасов, что познал Гу. Когда же он спросил у своего надзирателя, кто эти дети, ему ответили. Это были отпрыски семей, что входили в клан Хвасан. При таких обстоятельств у людей возникли бы мысли, что это несправедливо, но Гу рассудил иначе. Он посчитал, что эти дети, конечно, более талантливы, чем люди из обычных семей, и они достойны лучшего обращения. Так же подумали и все остальные, прошедшие испытания. Ведь им десять лет вдалбливали превосходство Хвасан над обычными людьми. Еще пять лет Гу был обычным практиком, выполняющим черную работу. Где-то подчистить бандитов, где-то сопроводить торговый караван. На одной такой миссии Гу должен был возглавлять команду из благородных практиков, что набирались опыта во внешнем мире. На этой миссии он смог оценить их силы. И тогда он понял, что дети из благородных семей ничем не отличаются от него самого и от тех детей, что не смогли дожить до сегодняшнего дня, от тех, что умерли в туннелях под горами Хвасан. Вернувшись после задания, он начал бросать вызов многим практикам из благородных семей, что стояли выше по рангу. И всех он смог победить. Хвасан были слепы. Упиваясь своим высокомерием, они даже не подозревали, как ростки сомнений прорастали в душе Гу. Им показалось, что перспективный практик метит на высокое место. Но тот лишь хотел понять, чем благородные могли быть лучше него. С каждой победой на дуэли Гу разочаровывался все больше, а клан доверял ему ранг выше. Соответственно ему и доверять начали и давали задания важнее. Одно из таких "важных" заданий и было последней каплей. Ему поручили вырезать целую деревню мирных жителей, ведь те отказывались платить дань за защиту Хвасану. Когда же Гу прибыл на место, он вспомнил свою родную деревню. Его и остальных практиков деревенские гнали словами и забрасывали камнями. Хоть и был приказ убить всех до единого, Гу решил сначала разобраться, что происходит. Зайдя в деревню он понял, что его никто не узнает, хотя ему удалось разглядеть своих старых друзей и знакомых. Ему поведали о причинах бунта. Деревенские узнали, что дети, которых они на протяжении десятилетий посылали в Хвасан, бессмысленно умирали. Тогда Гу смог найти и свою мать, которая оплакивала гибель своего единственного сына. Пока Гу пытался во всем разобраться, практики Хвасана устали ждать и начали бойню. Гу хотел их остановить, но его обучение давало о себе знать, он не смог поднять руку на практиков Хвасан. Он беспомощно стоял и смотрел, как его деревню вырезали. Когда в живых никого не осталось, к нему подошли практики и сказали: "Вот же твари! Какая разница сколько помрет их бесполезных отпрысков, если это идет на пользу Хвасан!". Гу не знал, может практики не знали о том, откуда их командир, или может настолько сильно его не уважали, что в открытую высказывали пренебрежение к его происхождению. Но он сорвался после этого. Гу перебил практиков и было хотел пойти на гору Хвасан в отчаянном порыве. Но он увидел труп своей матери и сердце его закричало, чтобы тот остановился. Он похоронил трупы всех деревенских, а вмести с ним похоронил свое имя. Так родился Небесный демон. Будучи талантливым практиком, он стал разрабатывать свой собственный стиль владения мечом и культивации. Он смог вложить в ци свою душу, как это сделал и Паньгу с основателями великих фракций. Положив на это десять лет своей жизни, он смог создать совершенно новую школу культивации. Небесный демон стал бесплатно распространять свое учение. Он хотел сделать так, чтобы каждый имел возможность защитить себя. Он создал демоническую школу. Его амбиции были более грандиозными, чем амбиции у Великих фракций. Это его и погубило. Хоть демоническая школа и была создана из простолюдинов, даже они могли возгордиться. Главные помощники Небесного демона, его левая и правая руки, предали основателя. Они решили, что с техниками Небесного демона станут столь же сильными, как и Великие фракции, и они не хотели, чтобы этими техниками обучались все желающие. Не сумев переубедить своего учителя, они отравили основателя и разделили его место. После этого демоническая школа стала перестала чем-либо отличаться от Великих фракций. Даже обучение новых практиков они совершали также, как это делал клан Хвасан. Теперь они просто стали очередными угнетателями в Поднебесной. Подлинную историю переписали, исказив волю основателя. Сейчас считается, что Небесный демон был тираном и самодуром. Такова история того, кто хотел изменить мир к лучшему. ---------- Предвкушение Поднебесной -Печальная история... Теперь я понимаю, что ты имел ввиду. Возможно мы и вправду немного похожи. - Сложно сказать, насколько эта история подлинная. Но в любом случае она достаточно поучительна. - А как вы узнали истину? -А, это. Демоническую фракцию в итоге уничтожили Великие фракции, объединившись в коалицию. Правую и левую руки Небесного демона убили. Тогда горстка выживших решила отыскать наследие основателя, которое охранялось главами. Я был одним из них. Хранилище, в котором было оставлено наследие, была запечатано. Только демонические практики могли ее открыть, испустив достаточное количество демонической ци. Поэтому Великие фракции не могли ее никак взломать. Они, конечно, оставили временную охрану, пока не решат, что будут делать дальше, но мы их быстро устранили. Наследием основателя были техники демонической школы и дневник истории Небесного демона, который он оставил. Также в этот дневник были дописаны события его смерти и заговора. Возможно правая и лева руки небесного демона решили сохранить правду об их учителя хотя бы так. Забрав наследие, мы скрылись. На протяжении пятидесяти лет мы тренировались и становились сильнее. -Подожди, а сколько тебе было лет, когда мы с тобой сражались? -Тогда мне было уже за девяносто, культивация ци сильно проливает жизнь. -Боже мой, правду говорят, что на восточном континенте одни долгожители. В свои девяносто ты бодро скакал, пытаясь меня убить. -Не хочу слышать про долголетие от тебя, чертов монстр. Но мы отвлеклись. И, когда почувствовали прогресс, мы начали распространять эти знания, как и хотел этого Небесный демон. Первыми нас обнаружил клан цветущей сакуры, школа, основанная отступником клана Хвасан. Не по наслышке зная, насколько мы можем стать опасны, они решили нас истребить. Но они и не рассказывали о нас Великим фракциям. Возможно клану сакуры хотелось отобрать у нас техники Небесного демона или справиться самостоятельно, чтобы повысить свой авторитет. -А дальше я знаю, тогда они наняли нас. Только вот интересно, а достались ли им по итогу ваши техники? -Мне то откуда это знать, я к тому времени уже был мертв. Мы погрузились в тишину, каждый думал о своем. Сейчас меня терзают сомнения, но я надеюсь, что клан сакуры отличается от Великих фракций. Может, они не знали всей правды о демоническом клане. Но это слабое оправдание. Незнание не освобождает от ответственности. По факту, я помог вырезать тех, кто хотел облегчить жизнь обычным людям. Хотя это палка о двух концах. Демонические практики первыми начали устраивать нападения на клан сакуры, как мне известно. Даже если они были коррумпированы и высокомерны, вряд ли такими являются все. Без разбирательств начать убивать... Это неправильно. -И о чем ты сейчас думаешь? Стыдно ли тебе сейчас? - Прервал мои раздумья практик. -Я не уверен. Ваши цели благородны, но методы ужасны. Вы решили, что все практики ваши враги, но может кто-то из них разделял ваше мнение? -Если они разделяли бы наше мнение, то давно уже стали бы бороться, как мы. А если у них не хватило смелости, то они просто жалкие трусы. - Жестокие и резкие слова. Он максималист. Наверное, как и все демонические практики. Хотя, может быть, именно таким людям подвластно изменить мир. Был ли таким же их основатель? -Я могу вас понять, но я не сожалею о своем поступке. Я уверен, что есть путь, на котором будет меньше крови. -Может быть. Если мы провалились целых два раза, то наш путь и вправду неверен. Но я так не считаю. Все же, я на это всю свою жизнь положил. Мы закончили наш разговор. Осталось только добить его. Я поднес к его горлу меч. Хотя нет, черт возьми, я же хотел спросить. Как я мог был забыть об этом? -Ты не поведаешь мне о способах культивации ци? - Практик устало открыл глаза. Немного сузив глаза, он обратился ко мне. -Я давно хотел тебя об этом спросить. Каждый раз ты пытался пытками вытянуть из меня эту информацию, но зачем она тебе? Ты же сам только что использовал его, разве ты не использовал накопленную тобой ци? - Он вытаращился на меня, дожидаясь ответов. -На самом деле, я не умею накапливать ци. - После моего ответа, практик удивленно посмотрел на меня. В его глаза так и читался вопрос: "Что это значит?" -Это сложная история. Если кратко, то эта ци есть у меня только здесь, но ее нет в реальности. А способы применения я выучил, наблюдая за вами. - Честно ответил я. -Удивительная скорость к обучению. Но я не готов раскрывать тебе секреты нашей школы. - Упрямо заявил он. -Да ладно тебе, мы же уже друг друга поняли. Мне близка ваша позиция, может с этой силой я смогу осуществить нашу общую мечту. - Мне эта информация была необходима. Мне уже посчастливилось когда-то попасть на восточный материк, тогда я недооценил практиков ци. Сейчас я не хочу допустить той же ошибки. -Боже мой, как же ты жаден до силы. Еще тогда, тридцать лет назад, ты смог победить нас, элиту практиков Поднебесной. И тебе все мало. - Старик пытался упрекнуть меня, но решимость в моих глазах давила на него. - Знаешь, ты уничтожил остатки демонической школы. Так что я ни в коем случае тебе не поведаю секреты школы. Но ты вполне можешь знать, у кого наши техники и попытаться забрать их. Да и в любом случае, ты можешь выучить методы другой школы. -Но я уже выучил ваши способы владения ци. - И это было достаточно сложно. По сути, у меня было достаточно много спаррингов, чтобы на практике все изучить. В реальности у меня не будет такой возможности с другими школами. -Ха, ты еще смеешь беречь свое время? Сколько бы не понадобилось для изучения техник, для тебя это не будет существенной проблемой. На этом разговор окончен. Практик больше не имел желания продолжать разговор. Поэтому я закончил это все. Мой меч легко проскользил по его шее. Мои глаза открылись, и озарили мне вид на маленькую каюту. Это был последний день пути, сегодня мы прибываем. Ненавижу долгие путешествия на корабле, меня тошнит от того, что мне нечего делать. Но сегодня все закончиться. Я встал и начал чистить свою броню и меч. Сейчас мне некуда спешить, и у меня есть достаточно времени, чтобы проявить должный уход за своим снаряжением. После этого я встал и отправился в столовую. Там я встретил Кэссиуса, который уже ел. На соседнем от него месте стояла еда, видим принадлежавшая мне. Кэс постучал по сиденью рядом, призывая меня позавтракать с ним. -Уже тошнит от рыбы, да? - Ненавязчиво начал он разговор. -Да. Еда здесь не сравниться с твоей. Но сегодня мы хотя бы сможем попробовать мяса. -Да, мы наконец прибываем. Наш путь задержался из-за штиля на день, но я рад, что это все закончилось. -Как тебе путешествие на корабле? - Все же, он никогда не выходил за пределы Мертвой бухты. -Так себе. Хоть я и живу на острове, у меня никогда не возникало желания не то, что проплыть через океан, даже смотреть на него. Я уже скучаю по Мертвой бухте. - Нет места приятнее дома, наверное. Несмотря на то, что он никогда не видел мир за пределами бухты, он им и не интересуется. Довольно консервативная точка зрения. -Это пока лишь океан. Когда мы прибудем на большую землю, ты сможешь насладиться однй из величайших цивилизаций мира. - Но я уверен, увидев все чудеса востока, Кэс поменяет свое мнение. -Вы с Сириусом уже подготовили вещи? -У меня то вещей немного, всего один рюкзак, там и собирать то нечего. А вот у мастера... Наверное, он с наибольшей пользой провел эту неделю. Он уже успел зарисовать некоторый шаблоны и чертежи. Конечно, ему надо будет подкорректировать с учетом местности, но и это уже большой труд. Только вот переносить их довольно неудобно... -Ничего страшного. Все же не просто так вы меня наняли. В таком ключе и проходил наш дружеский разговор. Как вдруг в комнату вошел Сириус в маске. Он хлопнул своими костлявыми руками, но вместо привычного звона, донося звук удара перчаток. -Вот мы и прибыли. Немедленно же выходим, господа. - Корабль плыл плавно и спокойно. Даже во время бурь, внутри корабля сохранялся определенное равновесие. Это достигалось за счет магической оболочки, как удобно. Восток, как сильно ты изменился за это время? Или ты не изменился вовсе? Я пришел сюда за твоими секретами. ---------- Новый город - новые впечатления Мы спускались с корабля. В отличие о Мертвой бухты, местные порты были сделаны из дерева, и выглядели они не так впечатляюще, как каменные. -На Востоке своеобразная архитектура, но мне она не сильно нравиться. - Сказал Сириус, вглядываясь в город перед нами. -Старик, тебе лишь об архитектуре поговорить, ты лучше бы о своем задании думал бы. - Обратился к нему Басилио. - В любом случае, вы уверенны, что не хотите присоединиться к нашему каравану? -Басилио, я уже много говорил тебе, что не хочу подвергать вас угрозе. -Да какой угрозе? На этот раз наш товар особо ценен, поэтому... - Басилио огляделся перед тем, как продолжить говорить шепотом. - В нашем сопровождении, помимо меня, еще четыре вампира. Так, что эти восточные варвары ничего не смогут нам сделать. Да и мы тут уже не первый раз, знаем, насколько они сильны. -Видимо товар и вправду ценный, раз Матео решил отправить целых пять членов своей семьи сюда. Но все таки вы уже нам помогли, я не хочу злоупотреблять вашей добротой. Ваш глава уже давно выплатил свой долг. - Сириус говорил это извиняющимся тоном. - Тем более, клан сакуры обещал нам сопровождение. -Эй, Басилио, даже не думай недооценивать восточных практиков. - Посоветовал ему я. - Ты наверняка встречался с обычными бандитами, которые не практикуют ци. А по нашу голову отправятся элитные культиваторы. -Ах, авантюрист-преступник, тебя спросить забыли. Убил одного из наших и возгордился? Да я бы прям там тебя прикончил, если бы не священник. На Крейзера у нас были некоторые планы, но ты его убил. - Накинулся он на меня с обвинениями. - Да и что ты можешь знать о силе. Может они и твоего уровня, но мы из другой лиги. Вампиры - гордые существа. Они не воспринимают отказов и советов от других рас. Поэтому с ними так тяжело общаться. И этот факт особенно подчеркивает то, насколько Сириус удивителен. Я не знаю, что он мог сделать для семьи Берн, но ему удалось заставить себя уважать всех этих гордецов, хотя и выражают это они по-своему. -Ладно, если такова воля старика, то мы не будем настаивать. - Окончательно принял решение Басилио. -Тогда тут наши пути расходятся, но, если повезет, мы встретимся опять у клана сакуры. - Подытожил Сириус. Так мы и разошлись. Басилио должен был проехаться по крупным черным рынкам западных земель и продать какой-то очень ценный товар. Последний черный рынок и ложен лежать в городе, основанном под горами клана сакуры. У каждого из нас своя дорога. А мы отправились встретить наше сопровождение. Интересно, за это время остались ли еще люди, что помнят меня? Мы шли к таверне "Бешеной рыбы", именно там нас должны были ждать сопровождающие. К счастью, все мы знали местный язык. Я старался выучить все существующие языки, на которых говорили, ведь мне часто было нужно работать либо на, либо с людьми из разных стран. Сириус за свои сто лет проживания в Мертвой бухте тоже постарался выучить языки крупных торговых стран. У Кэссиуса знания языка были самые плохие, он корпел над его изучением последние две недели. Он сел его учить, как только узнал, что мы отправляемся сюда. Но за такое время весь язык, конечно же, не выучишь. Поэтому он будет редко говорить. Сам город назывался Хайцу. Это большой и развитый торговый город на берегу океана. Он находится во владении клана Тан. И нам не известно, как семья Тан относиться к конфликту клана сакуры и семьи Че. Я бы хотел спросить об этом у Седобородых. Но вернемся к семье Тан, вряд ли, они будут к нам враждебны. Все таки именно клан сакуры посоветовал нам остановиться в этом порту. Но моей душе все равно как-то не спокойно. Но город был прекрасен. Лишь это успокаивало меня. Восточные дома были совершено отлично от таковых западных. Невысокие длинные дома, черепичные крыши, каменная плитка на земле и декоративные ворота. Это все придавала этому месту особой экзотической таинственности. Впечатляет также, как и в первый раз. Особенно выделяется упорядоченность построек. На контрасте с хаотичной Мертвой бухтой, Хайцу выглядит, как одна идеально симметричная картина архитектора. Так это видели мы с Кэссиусом. Но вот для Сириуса этот вид был намного глубже, чем для нас. Он иногда просто останавливался, игнорируя непрекращающийся поток людей, и разглядывал местные здания. А Кэссиус стоял рядом с ним изредка ловя комментарии своего мастера. Я бы мог их потерять, если бы сам не был столь заметным. На востоке средний рост метр и шесть десятых - метр семь десятых. В то время, как я ростом под два метра с хвостиком. Вот Сириус, с ростом метр шесть десятых, сливается с толпой, но благо я, стараюсь держаться рядом с ним. Но я не завидую Кэссиусу, которому так сложно идти против потока. Он уже пару раз отставал от нас, но с ростом сто семь десятых, он мог разглядеть над толпой меня. Так мы и добрались наконец до таверны. Стоя перед ней, я подумал о том, как мы должны узнать друг друга? Отличительной чертой членов клана цветущей сакуры являются розовые одеяния. Но хватит ли нам этого описания? С такими мыслями я вошел в таверну следом за Сириусом. Таверна была полна, но к счастью и для нас нашлось свободное местечко, там мы и расположились. Оглядевшись, я нигде не увидел наших предположительных сопровождающих. Но внутри и без того было много воинов мурима, что меня настораживало. И вот, к нам подошел официант. -Что будете заказывать? - Неуверенно спросил он. Несмотря на то, что путь от сюда до западного континента не слишком большой, между материками сугубо торговые отношения. Появление таких личностей, как мы, которые сильно выделяются своей экипировкой, не остается незамеченным. Я со своим ростом, Кэссиус с красными волосами и Сириус в маске под плащом. На нас постоянно поглядывали местные посетители, а официант не был уверен, что мы знаем язык. -Нам пожалуйста две порции лапши и побольше свинины туда добавьте. - Еще на корабле мы договорились, что в основном со всеми буду говорить я. Все же Кэссиус еще не полностью изучил язык, а Сириус немного не того уровня, чтобы общаться с обычными людьми. Он им явно покажется странным, особенно учитывая его одежду. -Конечно... А у вас будет, чем заплатить? - С подозрением спросил официант. Чтобы его успокоить, я достал монеты, вместе повисшие на веревке. Это были лянь, восточная валюта. Она использовалась на всей территории Поднебесной. Мы их разменяли на корабле у Басилио. Их удобно хранить, ведь в центре этих монет есть отверстие, с помощью которых их можно закрепить и повесить. Увидев монеты, официант быстро поклонился и ушел. -Почему ты мне не дал выбрать еду! - Спросил Кэссиус. Хоть он и не может полноценно говорить на языке, но понимать смысл бытовых разговоров ему под силу. - Я бы хотел что-нибудь выбрать сам. -Ну извини, но обещаю, что это очень вкусное блюдо. Можно сказать, что одно из известнейших блюд Поднебесной. Хотя у них оно считается скорее простой едой, но оно очень вкусное. - Задорно ответил я. Вот почему я скучал, так это по восточной кухне. Даже в самом простом блюде всегда целый оркестр вкусов. Здесь любят, когда блюдо имеет несколько совершенно разных вкусов. Такие сочетания придают блюду особой уникальности и богатства. -У тебя сейчас слюни потекут... Ты только о еде думаешь? - Пока Кэссиус не попробует, он не поймет, насколько восточная кухня отличается от западной. - Все таки мы тут не для того, чтобы есть. Тебе надо было спросить про монахов цветущей сакуры. -Я все понимаю, но если бы мы просто так это спросили, он бы не ответил. Сначала надо сделать заказ, чтобы дать ему денег и немного чаевых. - Кэссиуса удовлетворил этот ответ. Но на самом деле, я бы мог просто дать денег и задать вопросы. Но мне очень хочется перебить вкус рыбы у меня во рту. -Тебя не беспокоят все эти взгляды? Я все таки очень чувствителен к такому. - Кэссиус не оглядывался и говорил мне в лицо. Видимо, он не хотел подавать виду, что его беспокоить происходящее. - Вдруг тут есть и те, кто должен на нас напасть. -Мы сильно выделяемся, мой высокий рост, наша одежда, да и говорим мы на другом языке, поэтому сложно сказать, они целятся на нас или просто интересуются. Просто терпи это все, вряд ли они посмеют на нас напасть в городе, на территории семьи Тан. - После моих слов Кэссиус нахмурился. Атмосфера стала напряженней. Все таки, все вокруг нас потенциальные враги. -Кажется несут наш заказ. Вы должны хорошенько поесть, пока у нас есть такая возможность. - Отвлек нас Сириус. После его слов нам и вправду полегчало. Официант подошел к нашему столику и отдал заказ. Я и Кэссиус сразу же попробовали блюдо. Несмотря на его слова, он тоже устал от рыбы и хотел попробовать что-то более вкусное. Это был целый фейерверк вкусов. Кисло-сладкая, острая и соленная лапша. Насыщенный бульон, обжаренная свинина и свежесть трав. По сути это блюдо не было сложным в приготовлении, но секрет его вкуса заключался в отдельно приготовленных ингредиентов, которые в конце смешали и подали на стол. Я поднял взгляд на Кэссиуса и увидел, как тот жадно поглощал еду. Я рад, что ему понравилось. -Очень вкусное блюдо. - Обратился я к официанту, который все это время не отходил от стола. -Я рад это слышать, обязательно передам вашу похвалу повару. Наша лапша считается лучшей в городе. - Гордо заявил тот. Я протянул ему оплату с чаевыми. Он хотел уже возразить, но я его перебил. -А вы не подскажете, почему тут собралось так много воинов мурима? -Наверное вы не знаете, но семья Тан объявила турнир за руку одной из дочерей клана. Сюда пришли представители всех фракций. Многие кланы хотят породниться с семьей Тан. - Вот ведь. Раз они так поступили, то не видят в ней никакой ценности. Они решили прикормить сильных воинов с ее помощью. -Ясно... А здесь случайно не останавливались монахи цветущей сакуры? -Да, они тут находились где-то месяц. Но когда семья Тан объявила, что завтра начнется турнир, монахи ушли куда-то. Мне кажется, они либо практиковались все это время, либо пошли прямо к семье Тан... *Звон* После его слов Кэссиус выронил тарелку с едой, и та разбилась. -Эти твари забыли о своем задании и пошли на какой-то там турнир! ---------- Новые планы -Что мы будем делать!? - Спросил паникующий Кэссиус. После услышанных новостей, я извинился перед официантом и дал ему еще немного денег. Мы быстро выбежали из таверны. И я завел нас в тесный переулок, где нам не мешали проходящие мимо люди. Тут мы и начали думать. -Я не уверен, что нас примут в клане, если мы прибудем без сопровождения. - Честно ответил я без лишних слов. -Это не такая большая проблема. Мы должны пойти на турнир завтра и найти возможность поговорить с ними. -Спокойно ответил Сириус. -Там наверняка будут и семья Че, и их наемники. Насколько там будет безопасно? В большом скопление людей, если им удастся вызвать хаус, то они и не побоятся напасть на нас в открытую. А если не на нас, то на монахов сакуры точно. - Рассудил Кэссиус. Его раздражала эта ситуация, но он не терял концетрации. -Не стоит забывать и о том, что мы и без того привлекаем много внимания на себя. Возможно за нами будут наблюдать все присутствующие практики. И все они - потенциальные враги. - Добавил я. -В любом случае, я могу просто отказаться от работы. Я не могу терпеть такое отношение к себе. - Ответил Сириус. -Сейчас не лучшее время, но что они пообещали вам в награду? Я сомневаюсь, что вас привлекают деньги. - Если это что-то уникальное, то мы пойдем до последнего. -Они обещали мне некоторые техники культивации ци. Я несколько заинтересован в восточной магии. -Техники культивации. Тц. Их сложно найти в обычных условиях, мы не можем отступить. - Это все сильно усложняет. - У меня есть идея... Я буду участвовать в турнире. Мне, как участнику, скорее всего, будет предоставлено специальное помещение. Вас я проведу, как мое сопровождение. Там мы будем под защитой Тан. И, возможно, во внутренних помещениях мы сможем найти практиков из сакуры. А если и нет, то мы точно встретимся на самом турнире. -Мм, я вполне согласен с этим планом. - Кивнув, сказал Кэссиус. - Я также могу призвать наблюдателей из седобородых, чтобы купить информацию. -Твоя идея неплохо, но как ты попадешь на турнир за день до его начала? - Спросил меня Сириус. -Я не знаю, но уверен, что мы сможем найти какие-нибудь лазейки. Для начала отправимся на главную площадь, там будет написана вся информация про турнир. У нас вышло быстро среагировать на новую информацию и построить новый план действий. Мы отправились на центральную площадь. Мне кажется, что первый этап турнира будет отборочный, нас поместят в ограниченное пространство в большом количество и сократят до половины. Иначе бы почему здесь было так много практиков? Вряд ли бы они смогли сделать настолько большое турнирное дерево. Эта мысль оставляет мне надежду, что на турнир не надо регистрироваться заранее. И только прошедшие отборочный этап уже будут записывать свои имена и остальную информацию о себе. Мы дошли к главной площади перед городским дворцом. Тут находилась огромная каменная арена, а за ней стояла деревянная стена с новостями. Мы поднялись на сцену, где уже было много разных зевак, проверяющих обновления на стене. В одном из объявлений говорилось про турнир. Если откинуть всю мишуру, то выходит, что участвуют все желающие, в награду победителю дадут в жены одну из дочерей главы клана. Также завтра будет проходить отборочный тур. Желающие должны подняться на арену, площадью примерно в тысячу квадратных метров. Здесь могут уместится довольно много людей. И продержаться пол часа на ней. Те, кого собьют с нее, будут дисквалифицированы. Убийства разрешены. -До завтра нам нужно где-то остаться, но ночью будет небезопасно. На нас могут напасть во сне. - Предположил я. - У нас нет информации, известны ли семье Че планы клана сакуры. Но нам нужно быть на стороже. -Мы можем остаться у семьи Берн? - Обратился ко мне Кэссиус. - Мы будем в безопасности, если попросим у них помощи. -Не думаю, что мы должны доходить до крайности. - Я не хочу обращаться к Басилио. - Они не могут напасть на нас в открытую, пока мы на территории Тан. Максимум, что они сделают, это подошлют убийц ночью. У нас есть Сириус, что никогда не спит, так что это не будет большой проблемой. Их легко спугнуть. Если они увидят, что кто-то из не спит, то не нападут. Они будут избегать даже малейшей возможности поднять тревогу. -Хорошо, звучит неплохо. - Вмешался Сириус. - Так и поступим. Я надеюсь, что у этих практиков будет достойное оправдание своему поступку. После недолгого обсуждения, мы отправились искать гостиницу. Большинство из них были заполнены. Даже начинаешь сомневаться, поместятся ли все желающие на сцене? Или отбор начнется еще до того, как взойдут на нее. Но нам как-то удалось найти место для сна. Это был даже не самый плохой трактир. Остановившись там, Кэссиус отправился на улицу. Там он должен вызвать седобородых, с которыми мы переговорим в гостинице. Для того, чтобы они пришли к нам, надо совершить определенный обряд. Так они находят клиентов. Честно говоря, мы знаем где находится их штаб местного отделения. Но отправляться прямо к ним бессмысленно и рискованно. Пока Кэссиус занимался всем этим, мы с Сириусом просто сидели на нижним этаже. Пока выдалась возможность, я решил переговорить с ним. -До этого я не задавался вопросами, но сейчас я не могу продолжать избегать их. - Хоть Сириус и рассказал мне о своем прошлом, но я все равно мало что про него знаю. - Вы же мне ответите? -Хо-хо-хо. А у меня есть причины не отвечать? -Хорошо, я вас понял. Почему вы не вдавались в подробности, рассказывая мне о задании? -Я не думал, что это дела будет чем-то особенным. - Правда что ли? Мудрый маг не мог предугадать корыстных целей жалких людей? Ему все-таки сто восемьдесят лет. А все это задание так и веет секретами. -Разве это не казалось подозрительным для вас? - Есть несколько вещей, которые нужно уточнить, но о них я спрошу седобородым. Но разве у Сириуса не должны были возникнуть в голове те же вопросы? -Нет. Я все таки редко вижусь с людьми. Я никогда не думал что и для кого я делаю. Ха-ха. Обычно, во время работы, я посвящал всего себя проекту, а когда не работал, предпочитал просто поговорить с интересными людьми о чем-нибудь. Я не задумываюсь и не интересуюсь столь меркантильными вещами. Мне и мысли не приходило, что я подвергаю себя опасности. - Это... похоже на правду. Он же затворник помешанный на философии. Я почти уверен, что он думал о природе и культуре, когда строил крепости, которые использовались в войнах. *Ха-а-а* -Я никогда о вас не слышал. Как ваши наниматели узнают про вас? - Я вздохнул и продолжил допрос. -Все очень просто. Может мое имя и не распространено в широких кругах, но мое наниматели часто советуют меня своим друзьям и знакомым. А первые мои покупатели остались еще со времен моей телесной жизни -Как о вас узнали на востоке? -В Мертвой бухте почти все знают, кто построил Центральный Черный Пик. Когда туда заплывают восточные моряки, они всегда интересуются этим замком. Но обо мне в Поднебесной только ходила молва, не более. Пять лет назад в город приплывал глава школы Хвасан. Услышав обо мне, он хотел лично со мной видеться. Кэссиус рассказал мне, что кто-то ищет встречи со мной. Тогда я решил встретится с ним. Он был мудрым человеком, с которым мы разговаривали целый день. Его нисколько не смущала моя внешность. Я поделился с ним моей истории. А он поведал мне о прекрасном восточном материке. В конце концов, о пригласил меня построить храм высоко в горах и я согласился. Это была моя единственная работа на Восточном континенте. А клан сакуры... -А клан сакуры является ответвлением Хвасан. - Прервал я его слова. - Но Кэссиус не знает Восточного языка. Да и как глава Хвасан искал вас в Мертвой бухте? -Слишком много подозрений, Райот. В городе есть много переводчиков, которые с радостью помогут за определенную плату. Они стоят у портов и ждут желающих. Чаще всего моряки нанимают их, но иногда и такое происходит. А Кэссиуса я тогда с собой не взял. -Вы оставили ребенка одного в этом городе? -Моя особняк - безопасное место. А Кэссиусу... уже не привыкать к такому... - Сириусу было сложно говорить об этом, поэтому я перевел тему. -Как клан сакуры с тобой связался? -Из-за своей ситуации они не могли себе позволить отправить мне кого-то из своих членов. Тогда ими было принято решение нанять посыльного, который передал письмо Кэссиусу. Там и была вкратце описана их ситуация. Практики сакуры повергались нападению, поэтому на корабле в открытом море было небезопасно. Они решили отправить мое сопровождение не в Мертвую бухту, а в Хайцу, где они нас и ждали с момента отправки посла. -Почему Че не могли перехватить посла? -Они являются нейтральной стороной. Напасть на них, спровоцировать все кланы, которые пользуются их услугами. -Почему они пообещали такую плату? Не слишком ли высока цена? -Они знали, что меня можно привлечь только чем-то уникальным. А не деньгами. -Что ты знаешь об этом конфликте? -Ничего. -Но я могу вам об этом рассказать. - В наш разговор кто-то вклинился. Повернув голову, я увидел Кэссиуса, а рядом с ним стоял старик лет пятидесяти. Весь в обносках и с тростью в руках. А на поясе его свисала тыква-горлянка. Это и был седобородый. Он подоспел вовремя, я как раз закончил разговор с Сириусом. Сейчас мы наконец сможем узнать, что здесь происходит. ---------- Клюв, нацеленный на сердце -Да ты шутишь... - Ни я, ни Кэссиус не могли сдержать своего шока. Реакцию Сириуса оценить было невозможно. Оказывается, клан сакуры отправил сюда практиков, которые никогда не бывали в за пределами школы. Конечно, они талантливые и амбициозные, но все же незрелые дети! И их послали к нам. Они ждали нас в таверне где-то месяц, а потом это им наскучило. Узнав о турнире, они просто сбежали со своего задания! -Это просто банальное неуважение! Это такое у них отношение к господину Сириусу? - Заявил Кэссиус, который всегда первый отстаивал права своего мастера. -Для них было бы затруднительно отослать кого-то более квалифицированного... - Седобородый решил объяснить нам ситуацию клана сакуры. - Да и эти практики - подающие надежды гении. А, учитывая, что риски предусматривались минимальные, старейшины решили дать им возможность набраться жизненного опыта. -Ладно. Хорошо, это даже неважно сейчас. Лучше скажи, что сейчас происходит в муриме? - На данный момент это было куда важнее, чем проблемы нашего эскорта. -С момента образования Мурим Поднебесная кардинально меняется. Они повсеместно открывали школы для талантливых детей, куда могли поступить даже простолюдины. В эти школы отправляли техники культивации разных кланов. Понимаете, что это влечет за собой? -Они наращивают силы... Увеличивают количество практиков. Помимо этого они еще создают условия для равной конкуренции, чтобы повысить качество практиков. Зачем они этим занимаются? - Самый худший вариант - вторжение на запад. Вряд ли они стали бы этим заниматься для самообороны. -Вы возможно не знали, но на юге континента есть еще одна достаточно крупная страна. -Империя Великого Змея. - Я сразу понял, к чему клонит информатор. -Верно. Под ее началом образовался союз. Поднебесная продвигает политику расового превосходства. Но на юге континента обитает много нелюдей. Империя Змея решила объединить их и дать отпор практикам Поднебесной. Так и образовалась Южная Коалиция. В нее входят Дарские племена. Дарцы - человекоптицы. Гномы, обитающие в недрах гор карлики. Гнолы, дикие людоволки. И, конечно, сами серпиентес Империи, змеелюды. Раньше у некоторых из них не было даже признания, как отдельного государства. Гномы обитают в южной горной цепи под названием Хребет Ворона, прямо под Дарскими племенами, обитающими на пиках и кслонах. А гнолы обитают повсеместно в лесах, но сейчас они все стекаются к горам. Именно эта коалиция угрожает Поднебесной. И именно это объединение побудило Великим фракциям создать Мурим. Со дня на день должна начаться война. Но обе стороны пока чего-то ждут. Обычные люди об этом и не подозревают, даже не многим практикам известна эта информация. -Тогда у вас она откуда? - Резонно спросил Кэссиус. Мы не можем быть уверены в подлинности этой информации. Хорошо, что он задал этот вопрос. -Мы можем дойти даже до края мира. И какая-то горная цепь или политическая граница не смогут нас остановить. У нас есть некоторые люди в Южной Коалиции, мы активно сотрудничаем. Поэтому мы имеем уникальную информацию о них, но, к сожалению, мы не можем вам рассказать слишком много. Надеюсь, вы нас поймете. -Вы докладываете им о всех перемещениях армии Мурима. - Предположил Кэссиус. -Конечно. Эти зверолюди - превосходные торговцы. Они понимают как мы работаем и как с нами сотрудничать. Они гораздо сговорчивей практиков Мурима. -Седобородые будут принимать участие в конфликте? Разве вы не должны абстрагироваться от личных чувств? - Мне кажется, или он слишком сильно симпатизирует Коалиции? Седобородые должны быть нейтральной стороной, что продает информацию. -Мы уже участвуем в этом конфликте. Все, что мы делаем, имеет большое влияние на будущие сражения. Не имеет значения, в чью пользу мы действуем. "Абстрагироваться" не значит, потерять свое мнение. Даже если чья-то позиция мне ближе, мы всегда работаем на тех, кто больше платит. - Мой вопрос его явно рассердил. И я действительно был неправ. Его ответ заставил меня задуматься. Абстрагироваться... довольно сложное понятие. *Хлоп* Сириус хлопнул в ладоши. Я и вправду погрузился глубоко в свои мысли и проблемы. К счастью, его действия смогли привести меня в чувства. -Кхм. Приношу свои извинения. Я также хотел спросить, что ты знаешь о конфликте семьи Че и клана Сакуры? -Нам неведомы подробности. Об их противостоянии известно настолько мало, что создается ощущение, будто этот конфликт возник из неоткуда или кто-то все это скрывает. Вот к каким выводам мы пришли. Это все очень странно, будто нас втягивают во что-то грандиозное. Еще до прибытия у меня было плохое предчувствие. Тогда мне казалось, что это связанно с моим прошлым... Но, может быть, эта ситуации с самого начала выглядела подозрительной? Если подумать, зачем клану сакуры военный форт? В битвах практиков редко встречаются большие группы, чтобы требовалось поддержка крепости. Еще и этот конфликт, возникший из неоткуда. Да и вся ситуация на континенте довольно шаткая. Война... Нет! -Черт возьми... Кто-нибудь, дайте карту! - Во что нас, черт возьми, втянули! Седобородый молча кивнул мне. Он достал карту, не задавая вопросов. Видимо мое состояние было вполне красноречивым, чтобы показать, насколько сложна наша ситуация. Наш стол был пуст, поэтому карта смогла полностью развернуться на ней. Но эти действия привлекли внимание остальных гостей таверны. -Черт! Поднимаемся в нашу комнату. У нас мало времени, но, если я прав, эту информацию не должен знать никто посторонний. Карта быстро свернулась обратно. Мы вбежали на второй этаж в тесную комнату. Он предусмотрена для двух человек, но там мы потеснились вчетвером. Стола там не было, так что карту мы расстелили на полу. -Неужели?.. - Увидев карту, информатор смог понять, о чем я думаю. Я начал медленно проводить пальцем по Северной реке. Потом - по Хребту Ворона. Хребет Ворона назван так, из-за населяющих его Дарцев. Но мало кто знает, что на карте он своим видом напоминает клюв, это тоже послужило причиной такого наименования. Одна часть отрезает южный полуостров, это естественная граница Империи Великого Змея. Вторая часть протягивается с Востока на Северо-Запад. Северо-Запад... Туда, где располагаются горы Цветущей Сакуры. Военный форт... Боже мой. Этот клюв хочет пожрать сердце Поднебесной... ---------- Вечерний разговор Вечер мы потратили на то, чтобы приблизительно понять план клана сакуры и коалиции. Мы не можем быть уверены, но мы пришли к выводу, что этот конфликт - фарс и прикрытия для возведения форта. На севере нету точки, где могли бы обосноваться большие войска, но с этим фортом, такое место появится. Под горным хребтом расположены туннели гномов, по котором может пройти армия Империи Великого Змея. Перебросив свои силы на Север, они смогут обойти все защитные сооружения, огораживающие Поднебесную от южных территорий. Гнолы и Дарцы нужны для защиты границ Империи, пока вся мощь змей будет наносить удар в тыл Поднебесной. -Неужели Мурим не знает о гномах? -Нет. Гномы вечно скрываются под землей. Когда-то давно они пытались выйти на контакт с людьми, но это было давно, а сама попытка не увенчалась успехом. Они активно торговали с Дарцами, и от них же гномы переняли нелюбовь к людям. А Мурим никогда и не хотел узнать о нелюдях и не предпринимал попыток послать шпионов. Они в полном неведении. Они даже не имеют шанса догадаться об этом плане. -Неужели семья Че тоже в сговоре с Коалицией? -Сложно сказать с полной уверенностью. Я накидал примерные варианты происходящего. В любом случае, мы подвергаем себя большой опасности. Если Мурим все-таки знает о планах коалиции, то мы настраиваем самую большую страну континента против нас троих. Даже ели они не знают об это сейчас, то поймут потом. И их уже не будет волновать, понимали мы положение дел или нет. Это объясняет, почему клан сакуры не раскрыл нам свой настоящий план. Сириус вряд ли согласился бы на такую авантюру. А возможностью получить технику культивации они хотели его заманить. Скорее всего, они подумали, что такая ценная награда отбросит у него лишние вопросы. Седобородый вскоре покинул таверну, видимо, чтобы доложить обо всем своему начальству. Он не взял с нас плату за информацию. Сказал, что произошел честный обмен, и эта сделка послужит хорошей почвой для наших будущих отношений. Мы остались втроем. Я и Кэссиус заняли кровати и приготовились спать. Сириус будет бодрствовать всю ночь. Интересно, о чем он думает, неподвижно сидя за столом? После нашего с ним разговора, Сириус стал мне казаться беззаботным человеком. Может, это следствие его величия, может, долгой жизни, а, может, пошатнувшегося разума. Но он же как-то сохраняет отношение с фракциями в Мертвой Бухте и Кэссиуса воспитывает хорошим человеком. Он просто ветряный человек. Это даже забавно, такое поведение свойственно детям, которым сложно держать в зоне видения несколько вещей. Странно. Сегодня был долгий день, но спать мне несильно хочется. Можно даже сказать, что мое тело вполне бодро себя чувствует. Я открыл глаза и огляделся. Сириус тихо сидел. Лицо его было в маске, так что мне было сложно понять, куда он смотрит. Хотя это было сложно понять и без маски из-за его пустых глазниц. Он говорил, что умеет имитировать сон. Сириус погружает свой разум в раздумья настолько глубоко, что его остальные чувства отключаются. Поэтому он может всю ночь не двигаться и ни на что не реагировать, но по факту он находится в своем сознании, раздумывая что-либо. -Тоже не спишь? - Голос раздался из угла напротив. Там была кровать, на которой спал Кэссиус. -Да. Видимо и тебе не спиться. - Не знаю, что я должен говорить в такой ситуации? -...Что мы будем делать дальше? Должны ли мы отказаться от всего этого? - Он, наверное, думал об этом все это время. Этот вопрос мы отложили на утро. Нам нужно было время обдумать это. Сириус сказал, что решение он оставит на нас. -Сложно сказать. Но чего ты боишься? Для начала нужно понять, почему мы не должны этого делать. - Чтобы сделать правильно решение, нужно обдумать все варианты и то, что ограничивает нас в выборе. Сложно объяснить. Нам необходимо понять все стороны нашего положения. -Ты не можешь не отвечать вопросом на вопрос? Ха-а-а. - Он тяжко вздохнул. В силу своего возраста Кэссиус хочет легкий и быстрых ответов. Несмотря на свое прошлое, он все также остается незрелым. -Я могу ответить. Но чем тебе поможет чужое мнение? - Человек должен выслушивать чужое мнение только после того, как построит свое. Мне так кажется. -Еще один вопрос? Боже. Просто мне нужно узнать твое мнение... В чем проблема? - Я жалко выгляжу, когда стараюсь быть умным взрослым. Но тот факт, что есть кто-то, с кем я могу так поговорить, греет мне душу. Нужно постараться и дать хороший совет. -Перед тем, как услышать чужое мнение, с начала составь свое. -А кто сказал, что у меня нет ответа? - Кэссиус сильно возмутился от моих слов. -Тогда не можешь ли ты поделиться своим мнением? - Я начал давить на него. -Ну. Мы должны завтра же вернуться домой. Мы не должны участвовать в этом. -Но почему? Я думаю, нам стоит продолжить задание. Все же, получить техники культивации - редкая возможность. Тебе так не кажется? -Но мы поставим свои жизни под угрозу! -И что же нам будет угрожать? -Мурим! Они объявят на нас охоту! -Если узнают о нас. Но как и когда они о нас узнают? -Они наверняка уже знают о нашем присутствии. -Могут ли они знать, кто мы? Могут ли он знать наши цели? -Они!.. Как только мастер построит крепость им станет все ясно! -Все? Что именно им станет ясно? Что Сириус архитектор из-за моря? -Что мы поддерживаем коалицию! -А что нас связывает с коалицией? Мы строим замок для клана сакуры. Откуда им знать больше? -К.. - Кэссиус начал запинаться. Может зря я на него наседаю? - Когда война начнется, они точно все поймут! -Но когда она начнется? Будем ли мы еще на континенте? Да и договориться с коалицией нам ничего не мешает. Попросим, чтобы они предоставили нам убежище или корабль в своих портах. А можем просто попросить отсрочить войну, чтобы мы скрылись. -...Они могут узнать об этом раньше! -Каким образом? -Даже если мы сделаем, как ты говоришь, Мурим может победить в войне и напасть на нас! - Он проигнорировал мой вопрос. -Даже не знаю, какая мысль более абсурдна. С одной стороны, целая страна будет гоняться за тремя людьми из-за одной построенной крепости. А с другой, что Мертвая Бухта допустит вторжение Поднебесной. -Я... Они же не остановятся, если победят в войне. Мурим накопит силы и попытается уничтожить Мертвую бухту и захватить западный континент. А мы будем их врагами. -Конечно. Только если произойдет так, как ты сказал. Но у них достаточно территорий и на этой земле. У них нет потребности нападать на Запад. Тем более, они ничего не знают о силах западного континента. И даже, если ты прав, то нам тем более стоит помочь коалиции победить. -... -Лучшей подумай над этим до завтра. В Поднебесной говорят: "Ты видишь лишь дерево, но не сам лес". Не жди чужих вопросов. Развивай свои мысли сам. Только так ты достигнешь уровня своего мастера. Именно так он познает мир. -Хватит тебе уже поучать моего ученика. - Внезапно сказал Сириус. Я и сам не знал, что он все слушает. Но раз он меня не остановил раньше, то его все устраивало, верно? - Говоришь ты много. Вдруг нас прослушивают? -Ха. Я не верю, что они смогут пройти через защиту великого мага со стажем более сотни лет. Я же видел, как ты устанавливал руны. - Еще до того, как карта раскрылась. Сразу, как мы вошли в комнату, он первым делом поставил руну одним быстрым движением. Я не обратил на это внимание тогда, но сейчас, когда я отчетливо вижу руну, я могу понять, что он тогда сделал. -Я маг - архитектор, а не маг рун. Моя магия напрямую связана со зданиями. Этот дом построил не я, да и качество его не велико. Руна будет действовать не слишком хорошо, так что не переоценивай мои силы. - Полезное предостережение. Но если бы нас могли прослушать, то Сириус не стал бы рисковать и остановил бы наш разговор с седобородым. Мы оба посмотрели на Кэссиуса. Тот не обратил на наш диалог никакого внимания. Он был полностью погружен в свои мысли. Надеюсь, я смог помочь ему как-нибудь. Переглянувшись с Сириусом, мы кивнули друг другу. Не знаю, что это значит. Возможно, мы просто удовлетворены влиянием разговора на Кэссиуса. С мыслями о том, что я смог дать совет кому-то, я заснул. ---------- Эскорт Проснувшись рано утром, Кэссиус был сильно недоволен. Я ему допоздна не давал заснуть, а ночью будил своими криками во сне. В итоге я извинился, и мы спустились. После недолгого завтрака, мы отправились на центральную площадь. На листовке был написан только день проведения турнира, но не время. Сложно сказать, есть ли смысл нам участвовать в турнире. Если семья Че и клан сакуры только имитируют конфликт, то вряд ли мы подвергнем себя опасности. Тем более, если план настолько масштабный, то мы могли бы прибыть в клан и без сопровождения, вряд ли бы потерявшиеся ученики вызвали бы сильное негодование. Мне кажется, что проблемы каких-то монахов-новичков не сравнятся с проблемами войны, которая поделит континент на двое. Но Сириусу все равно, а Кэссиус об этом и не думает. А я... Перед приходом в клан, я хочу узнать о том, что с ним происходило последние тридцать лет. С самого рассвета площадь полнилась людьми. На арене уже стояло несколько людей, но среди них не было никого в розовых одеяниях. Я могу тоже подняться, но лучше подожду до последнего. Я тут не для какого-то турнира, а для встречи с практиками из школы сакуры. Возможно, они пошли напрямую к семье Тан, чтобы переманить их на сторону коалиции. Но мне кажется, что я переоцениваю их. Со временем приходило все больше и больше людей. Они в основном обсуждали участников, которых видели. Из того, что услышал, можно сделать некоторые выводы. Из больших фракций тут только талантливые новички. А вот малые фракции не могут рисковать и отправляют своих сильнейших воинов. Тут есть определенное равновесие. С одной стороны, нужно послать сильного воина, чтобы победить. С другой, нельзя раскрывать все свои карты, это слишком опасно. Но тот, кто больше всего рискует здесь, это семья Тан. Во время воины от них будут требовать большого количества сильных солдат, как от любой другой Великой семьи. Они хотят породниться с какой-нибудь фракцией, чтобы отослать на фронт не членов семьи. Это в стиле семьи Тан. Она славится своей хитростью. Хотя мне кажется, что никто на востоке этим не обделен. Но не об этом. Семья Тан специализируется на ядах, диверсиях, засадах и ловушках. Прямые столкновения не для них. Проблема в том, что участники турнира в основном не подозревают о планах семьи Тан. Я не могу быть уверен, но членов великих фракций ранга новичка не посвящают в события такого масштаба. Сложно сказать, пришли они по-своей воле или по приказу. Но мне кажется, что это было их желанием. Все из присутствующих представителей великих фракций были в "скитаниях" или как-то так. Насколько я понял, то учеников любой школы сначала держат на территории клана, а потом отправляют в мир, чтобы они набрались опыта. Такие, как они, точно не могу знать о надвигающейся войне. Семье Тан выгодно, чтобы выиграл кто-то из них. Но это мало вероятно. Скорее всего в турнире победит кто-то из более опытных воинов средних фракций, что тоже неплохо. Примерно такой у них ход мыслей, я полагаю. Пока я обдумывал происходящее, людей становилось все больше и на площади, и на арене. Я уже начал беспокоиться, но увидел, как через толпу к арене идут наши сопровождающие. Особые розовые накидки выдавали школу, к которой они принадлежат. Мы поспешил к ним. К счастью, мы перехватили их еще до того, как те вступили на сцену. Я схватил одного из них за руку, но тот резко одернул ее. -Как ты смеешь! - Закричал он, не обращая внимания на окружающих людей. Тогда я, максимально вежлив и спокойно, схватил его за лицо и приподнял его, от чего тот запаниковал и вцепился в мою руку. После этого, два его напарника хотели взять оружие, но одного из них остановил Кэссиус. Он еще на подходе обошел их со спины, а потом достал кинжал и приставил его к горлу. И только последний член смог высвободить меч из ножен. Но тогда же Сириус рукой схватился за лезвие. Даже если мы привлечем к себе внимание окружающих, никто не посчитает нужным вмешаться в это. Даже Тан не станет что-то предпринимать, посчитав, что тут происходит сражения за право подняться на арену. Поэтому я и Кэссиус не стали сдерживаться в эмоциях. -Как думаете, кто мы? - Начал я разговор, ведь никто из этих практиков не был способен даже открыть рот в такой ситуации. - Перед вами господин Сириус, который прибыл сюда вчера. Я указал на человека в плаще. Услышав мои слова, парень, которого я держал, выпучил глаза. Он явно хотел что-то сказать, но из его рта доносился только легкий стон. -Мы... - Неуверенный голос послышался со стороны. Эта была девушка, чей меч держал Сириус. - Не были уверены, когда вы прибудете... Ожидая вас целый месяц, мы стали сомневаться, прибудете ли вы. -Чем ждать вас в захудалой таверне! - Узнав, кто мы, голос решил подать и тот, у кого к горлу был приставлен кинжал. - Мы предпочтем отстаивать честь клана на турнире! -Целый месяц, какая жалость. - Начал говорить я с нескрываемым презрением. - Конечно, вы должны были принять участие. Но почему вы пришли все? Вы же знали, что девушки не могут участвовать? Вы могли бы оставить хотя бы одного из вас в таверне! После моих слов они притихли. Надеюсь, они раскаиваются за свой поступок. -В любом случае, нас ждет долгий путь и много работы. - Вмешался Сириус. - Я уже здесь, поэтому вам нужно сопроводить нас. После его слов, парень, которого я держал, обхватил мою руку ногами и пнул меня в лицо. Я отшатнулся назад и опустил его. Ударил он меня не слишком больно, и я мог бы это проигнорировать это, но мне интересно, что он хочет сделать, и почему он решил вырваться. Тот отскочил, расталкивая людей, не обращая внимания на принесенные неудобства. -Ни за что! Сначала я обязан принять участие в турнире! - Видимо, тот сильно полюбил дочь Тан. Или он сильно хочет прославиться. Потому что я не понимаю, какая причина в его упорстве. -Не уж то ты так заинтересован в этой награде? Любовь с первого взгляда? - Посмеялся над ним Кэссиус. -Заткнись! Ты ничего не знаешь! - Боже мой, как он воспылал. Его товарищи опустили взгляд. Не знаю, что он имеет ввиду, но это явно неприятная история для его друзей. Его взгляд пылал яростью и ненавистью... А не слишком ли он наглый? Это мы тут должны быть в гневе. После сказанных слов тот отправился на арену, оставив своих товарищей у нас, посчитав, что мы их не тронем. -Он видимо считает, что мы послушно будем ждать окончания турнира. - Сказал мне Кэссиус. Я сразу понял его намек. -Придержите их пока. - Я тоже отправился на сцену, мне надо проучить одного пацана. ---------- Человек и практик Я поднялся на арену и встал прямо напротив своего противника. Тот не отрывал от меня взгляда. Вокруг нас не было людей. То ли их пугал мой размер, то ли практик из известного клана. Это было достаточно забавным. Несмотря на большие размеры арены, людей на ней было все равно многовато. Но вокруг особо сильных воинов образовывались пустое пространство. Оглядевшись вокруг, я обратился к своему визави. -Эй, монах, назови свое имя. -Ин Чжэн! Запомни его, ведь это имя будущее сильнейшего практика Мурима! А теперь назовись сам! -Райот... Тебе известно мое имя? -Ты молодо выглядишь... Если ты тот самый... Великий воин из-за моря, что тридцать пять лет назад прибыл на восточный континент... В любом случае! Поговорим об этом после моей победы! -Славно... Мое имя... Хоть он его и знает, но что-то не договаривает. Странно, ведь большинство людей на востоке меня не помнят. -Ответь на мой вопрос, пока бои еще не начались... Кто тридцать лет назад уничтожил демоническую секту? -Ха!? - Его сильно удивил мой вопрос. - Клан сакуры... И три наемника, в числе которых был ты... Неужели ты и вправду... Почему он удивился? Откуда такая реакция? *Дзи-и-и-инь* Громкий звон от удара в гонг прервал мои мысли. Я сосредоточил все свое внимание на Ине. Я не должен его недооценивать. Он - практик клана Сакуры, гений. Меня радует возможность сразиться с талантливым практикам до того, как встречусь с более опасными противниками. Давно я не скрещивал мечи с культиваторами. Звон все продолжался, пока участники в напряжении занимали свои боевые стойки. Как звон затихнет... начнется бой. Первым свой шаг сделал Ин. Я хотел посмотреть, что он будет делать. Сам он был высокого роста, относительно своих соотечественников. Его телосложение было скрыто за мешковатой одеждой, но его плечи были широки а грудь массивна. Он стоял в средней стойке. Его правая рука находился сзади и держала меч, левая же была вытянута вперед. Он сделал молниеносный выпад в мою сторону. Он не направил на меня меч, но сокращал дистанцию. Тогда я пригнулся и прыгнул в его сторону, замахнувшись мечом. *Тц* - Ему явно не понравился мой выбор. Отбив удар моего меча, Ин отскочил назад. -Знаешь, чем отличаются ваши техники от техник Хвасан? - Монах проигнорировал мой вопрос. Он принял другую стойку, направив меч прямо на меня, и сделал еще одну попытку наскока, в этот раз она была гораздо быстрее. Но я все равно благополучно ее отбил. -Цветущая слива - символ превосходства жизни. Расцветая в конце зимы, она терпеливо переживает все невзгоды. Ее цветы предают надежду. Также и техники Хвасан берут противника измором. Они... *Лязг* Не дав мне сказать, Ин предпринял еще одну попытку нападения, думая, что я отвлекся. Его клинок был направлен мне в висок, он намеревался обойти меня. Но я благополучно отбил его атаку. -А цветущая сакура - символ красоты жизни. Ее цветы распускаются на десять дней только для того, чтобы быстро и мимолетно кануть в небытие. Но красота сакуры в это время неописуема. Также и техники вашего клана нацелены на быстрые и мощные атаки. - Теперь же монах не пытался меня остановить. Поняв, что на мне не сработают такие легкие приемы, он старается обдумать дальнейший план действий. - Эти выпады... Первая техника клана сакуры. Направить ци в колени и сделать выпад. В первый раз ты не направил на меня меч. Если бы я попытался поставить блок или уклониться, ты бы столь же молниеносно обошел бы любые мои попытки защититься. Тогда я принял решение сделать такой же выпад вперед, и тебе самому пришлось отбивать мою атаку. Вторая попытка была сконцентрировано на скорости. Ты решил атаковать так быстро, чтобы я не смог защититься. Но твоя траектория была слишком предсказуема, и я поставил блок на опережение. Возможно, если бы я не знал о техниках вашего клана, я бы не смог пережить твое нападение. Третий выпад был самым подлым. Пока я разговаривал, ты решил атаковать меня по дуге в слепую зону. Вот только я и глаз с тебя не спускал. -Я приму это к сведению, но сейчас не время для лекций. - Раздраженно сказал он. -Какой ты нетерпеливый... Техники сакуры легко отбить, если ты о них знаешь. Но техники Хвасан безжалостны и неумолимы, они давят тебя непрерывным потоком атак. Если ты хочешь победить меня, покажи свой максимум. -И все же... Ты опытный воин... - Несмотря на свое негодование, Ин не мог возразить мне. Но это не означало, что он будет молча терпеть оскорбления в адрес своей школы. - Ты прав! Эта была первая техника нашего клана. Как цветение сакуры отсчитывается десятью днями, так и наша школа имеет десять техник. Они определяют куда и в каком отношении надо направить ци. -Скажи мне то, чего я не знаю. - Я решил сбить его, чтобы он потерял концентрацию и внутреннее равновесие. -Не перебивай! В нашей школе не принято направлять большое количество ци. Так сделано для того, чтобы мы имели силы мгновенно отступить. - Да, именно так он постоянно отскакивал от моих контратак. - И у нас не принято направлять ци в меч. Если мы обойдем защиту противника, то и без лишних усилий прорежем плоть. Но одна техника идет против этих двух принципов. Десятая техника - последний день цветения. Самый яркий... без надежды на будущее... После своих слов Ин направил неимоверно большое количество энергии в меч. Поняв, что никакая другая техника со мной не справится, он решил идти ва-банк и разрушить мою защиту. Даже если я попытаюсь заблокировать эту атаку, мой меч не выдержит. Уклонение тоже не поможет, ведь ци из меча так за один удар не исчезнет. Но это страно. Он исполбзует такую технику, несмотря на то, что это всего лишь отборочный тур. Он раскрывает свой козырь и использует слишком много ци. Даже если следующие бои будут идти завтра, он вряд ли сможет восполнить всю свою энергию. Почему он так старается? Хотя, я лучше должен думать о том, как мне защититься самому. -Хвасан и клан сакуры... На самом деле я не считаю, что чьи-то техники лучше, а чьи-то хуже. Слабые места есть у всех. Главное знать, как ими воспользоваться... - Прошептал я себе под нос. У Хвасан лучше контроль ци. Они могут направить ее и укрепить строго определенные части тела в разных конечностях. Так они добиваются большей мобильности меньшим ци. Так они могут поддерживать ци в теле долгое время. Например, они могут усилить колени, локти, плечи - в разные суставы. Клан сакуры так не может. Максимум - две разные точки или все тело целиком, как единую конструкцию. Значительный минус. Но заместо контроля монахи сакуры могут быстрее накапливать ци и в большем количестве. Сейчас Ин укрепил две точки: свое тело и меч. Где-то в отношении три к семи. Относительно малая часть идет на укрепление его тела. Я с самого начала не показывал ему всю мою физическую силу. Ту силу, что смогла нивелировать разницу между мной и практиком тридцать лет назад. Ту силу, что неимоверно выросла за тридцать лет. Конечно, она мало мне здесь поможет... Но вот скорость... -Увядание Сакуры! - Во все горло взревел Ин. Его боевой клич был названием десятой техники, что он использовал. Монах начал приближаться ко мне. Несмотря на мой явно превышающий рост, Ин выглядел намного больше меня. Энергия ци языками пламени обвивалась вокруг него, переливаясь розовым и красным. За этим пламенем монах приобрел красный оттенок. Будто сам огненный демон он бежал на меня. Его оскал был ликом самого Бога Войны. Его одеяния приобрели бардовый цвет, а меч стал красной иглой, нацеленной на мою жизнь. Ужасно прекрасная техника. Но тридцать лет назад я ее уже видел. Тогда же я видел как с ней боролись демонические практики. Конечно, далеко не у каждого это получалось. Хотя это всего лишь вопрос мастерства. Ин невероятно быстр и ловок. Если бы я попытался увернуться, то у меня бы это не вышло. Но в момент непосредственной атаки, монах теряет свою мобильность. А если я смогу встать максимально близко с лезвием противника, то тот не сможет и контратаковать. Глупо и рискованно, все упирается в скорость и реакцию... Но разве не любой бой решается физической разницей? Я схватил меч левой рукой обратным хватом и встал тем же боком к противнику. Ин сделал выпад колющим ударом. В этот же момент я поднял клинок и опер его лезвие о ладонь правой руки. Если бы монах сделал режущий удар, было бы легче... Меч Ина проскользил по лезвию моего меча, оставив глубокую царапину. Я не сильно наклонил меч, ибо тогда удар Ина пробил бы мою оборону. Но сделав малый наклон, проскользнувший клинок снес мой наплечник левой руки. Еще бы немного и моя рука... Отбив удар, я отпустил меч, а сам схватился за руку Ина, которая держала клинок. Мое тело начала гореть розовым пламенем, но я не отступал. Монах уже замахивался свободной рукой для удара. Все еще держа его за руку, я повернулся и встал у нему спиной, которая тоже начала гореть. Я собирался перекинуть его через правое плечо, используя свою нечеловеческую силой. Но Ин сопротивлялся, из-за чего мы оба просто упали направо. Но я не отпустил его руку. Оказавшись в партере, я быстро положил его на спину и заломил руку. Он не мог сориентироваться, ему явно не хватает опыта. Лик Бога войны был все также ужасен, но я зарыл его в землю. Пока огонь из красного переходил в розовый и потухал совсем, я находился в нем. Но это уже не был тот все сжигающий адский огонь, скорее жалостливые искры угасающего костра. Я победил. ---------- Парень с характером Я огляделся и понял, что на арене остановились все бои, возможно, они и не начинались. Взоры со всех ее концов были устремлены на нас, но никто из практиков не собирался атаковать. Сконцентрировавшись на Ине, я не обращал внимания на окружение. Десятая техника сакуры не могла не привлечь внимание практиков своей красотой. Далеко не каждый день можно увидеть технику, которую монахи принимают в боях вопроса жизни и смерти... Жизни и смерти... Я не понимаю, почему он ее использовал сейчас. Возможно, это было сделано с мыслью о том, что я его не убью. Но может для него это и вправду столь важный бой? -Ты сдаешься, монах? -Мое имя Ин! И я готов сражаться и дальше! - Упрямый пацан. Неужели он и впрямь считает себя неприкосновенным? *Хруст* -А-а-а-а-гх! - Я сломал ему палец, для наглядности моих намерений. -Не считай, что я боюсь тебя или клан сакуры. Если ты не сдашься, я убью тебя. - Это был блеф, но в такой ситуации он вряд ли это поймет. -Кх. И все равно, я обязан победить! -Ладно, тогда я воспользуюсь методом проще. *Хруст* *Хруст* -Гх-х-х! - Я сломал ему обе руки. Он хотел бы взреветь от боли, но я закрыл ему рот. -Не ори. Ты же практик, для вас это незначительный урон. Я тебе не кость сломал и не орган задел. Вправишь руки в сустав и все быстро заживет с помощью ци. - Хотя самоисцеление не сильная сторона клана сакуры, это скорее прерогатива Хвасан, но заживить такое увечье он сможет. Я встал на землю и подобрал наши клинки, а тело Ина перекинул через плечо. Я направился к краю арены, чтобы сойти. Все участники турнира молча расступились... В толпе я увидел знакомое лицо... Это... *Тщ* -Ах ты... - Ин пнул меня ногами наполненными ци прямо в грудь. Он вырвался из моих руки и отскочил на арену. Его ци стремительно накапливалась в руках. Но это был не тот красно-розовый огонь. Скорее потоки воды мягко окутывали спокойным потоком его руки. Эта была белая ци... - Как ты?.. Да чтоб тебя... -Я, Ин Чжэн, не готов сдаваться так легко! Я прекрасно знаю о слабостях техник клана Сакуры, и мне понятны преимущества Хвасан. Но кто сказал, что я не могу культивировать два стиля! - Белый - именно такой цвет является отличительной чертой Хвасан. -Парень, да кто ты такой... - Это удивительно. Как и чародеи не могут использовать чужую магию, так и культиваторы не в силах копить в своем теле разное ци. Магия, к которой относиться и культивация, является отражением души. Начинающие заклинатели десятками лет пытаются найти методы использования магии, подходящие их душам. Культиваторы годами подстраивают свои души под техники культивации. Это достигается тем, что они с детства растут в подходящих условиях, в которых они получают определенные принципы, мечты, желания и мысли. Как Ин может культивировать оба метода... Только если его душа располагает к обоим стилям, но шанс этого один на бесконечность. -Запомните хорошо мое имя! Ин Чжэн! Будущий глава клана сакуры и главнокомандующий Мурима! - Его руки уже были восстановлены. Хоть в руках у него не было меча, но он мог продолжать, сражаясь голыми руками. - Я не хотел демонстрировать эту силу раньше времени, но ты достойный противник, Райот из-за океана! -Какой же ты... Возможно, у тебя и открылось второе дыхание, возможно, у тебя припасена пара козырей, но я сильнее. Сколько бы ты не вставал, победить меня тебе не под силу. Разве ты не понял этого? - Какой он высокомерный, в следующий раз я сломаю ему и ноги... Я пошел прямо на него, мои силы еще не скоро иссякнут, быстрее истощиться мое терпение. Но теперь я не могу его убить. Для клана сакуры он явно не простой расходник. Такая сила... Если я его убью, с меня спросят достойную компенсацию. Но зачем было посылать такого практика сюда? -Стой, Ин! - Женский голос донося с конца арены. Молодая девушка пробивалась сквозь толпу прямо к нам. Несмотря на свой малый рост, она расталкивала практиков Мурима. Ее взгляд был устремлен на Ин Чжэна. -Ты не обязан делать все это! В этом нет нужды! -Неужели ты не веришь в меня? - Он... Имел удивительно спокойное и доброжелательное лицо, несмотря на то, в каком состоянии был минуту назад. Он улыбался... - Я - Ин Чжэн. Тот, кто спасет тебя, и тот, кто станет сильнейшим в Поднебесной. -Как вы впустили девушку на арену? Почему никто не остановит ее? - Прокричал Кэссиус со стороны зрителей. Большинство зрителей оглянулись на него и начали шептаться. И его внешность, и его акцент выдавали в нем иностранца. Тогда к нему подошел практик сакуры, которого Кэс удерживал, и что-то прошептал на ухо. -Эта девчонка - награда за турнир! - После того, как он выслушал монаха, он прокричал это мне на западном языке. Хоть и было очевидно, что он мне сказал, Кэс старался не давать понять окружающим его слов. Он не произнес моего имени или название клана, что на обоих языках звучат одинаково. - Она и твой противник уже давно друг друга любят! Остальные двое говорят, что отправились сдерживать этого парня, ведь он вспыльчивый и упрямый. -Боже, я стар для всего этого... - Прошептал я себе под нос. - Как тебя зовут, юная дочь клана Тан? -Мое... - Она не ожидала, что я к ней обращусь, и запнулась то ли от страха, то ли от простого удивления. - Мое имя Ми Рю... Тан Ми Рю. -Госпожа Ми Рю, то, что вы вмешиваетесь в этот бой, есть ничто иное, как высшее проявление неуважения к нам, воинам. Я попрошу вас удалиться с арены. - Это странно. Как она сюда попала, есть ли у нее охрана, почему Тан не уследили за ней... Что на арене делает тот человек... -Райот прав, Рю... Просто верь в меня. - После услышанных слов, дочь Тан спрятала свое лицо за длинным рукавом, но даже так были слышны тихие похлюпывания. Ей было невероятно тяжело видеть то, как я ломал руки ее любимому. *Хлоп* -В этом нет нужды. - На арену поднялся еще один человек. Это был старик, что опирался на трость. Он был окутан черным плащом, но на спине его серым было начертано Тан. Это глава семьи. Что тут происходит? - Ми Рю сильно переволновалась. Она хотела быстрее передать мою волю, награда за победу в турнире меняется. Старик медленно подошел к Ми Рю и погладил ее по спине. В это же время к нему подошел он - информатор из седобородых. Они кивнули друг другу. Какая между ними связь? Что тут происходит? Такое ощущение, что меня только что поимели. Не люблю я, когда меня используют в чужих планах. Я взглянул на Ина, а тот на меня. -У нас будет время довести бой до конца... Но и сражаться на арене мне претит. - Люди продолжают таращиться на меня, они понимают не больше моего. Я на Востоке всего лишь два дня, но уже вспомнил, за что я так его ненавижу. ---------- Анализ Интриги, интриги и еще раз интриги. Почему их так любят в Поднебесной? Тут явно все подстроено. В любом случае, это не сильно повлияет на наши планы... Надеюсь. Я убрал свой меч в ножны и кинул Ину его клинок. Мы подошли к главе клана Тан и поклонились. Нашему примеру последовали и все остальные участники турнира. В итоге перед стариком стояли я и Ин, а за нами толпой скопились другие практики. Не поднимая головы, мы ждали объяснения с его стороны. Меня только раздражал тот седобородый, что прямо сейчас находился по левую руку от главы. -Турнир будет продолжаться, но клан принял решение поменять награду. - Несмотря на слова, который произнес старик, никто и не вздумал что-то возразить или даже начать перешептываться. - Ми Рю, наш прекрасный цветок, уже давно знакома с Ин Чжэном, драконом клана Сакуры. Пока старики были заняты своими делами, молодые успели сильно сблизиться. Я не могу игнорировать чувства моей любимой внучки. Поэтому наградой за победу станет Со Хи, моя вторая внучка. После сказанных слов Ин помрачнел, но глава Тан не мог это заметить, взирая на нас с высока. В любом случае, огласив свою волю он быстро удалился, а сам турнир продолжился. Только вот мы тоже сошли с арены. Пока Ин шел и утешал свою возлюбленную, я пристально вглядывался в лицо седобородого, который не подавал никаких эмоций. В тот момент, как я спустился со сцены, он слегка поклонился мне головой... -Кхм. - Я обратил на себя внимание Ина и подошедших к нам людей. - Нам предстоит долгий разговор о том, что здесь происходит, но перед этим я бы хотел поговорить с тобой наедине, Ин Чжэн, дракон клана Сакуры. Все удивились моему неожиданному желанию. Все кроме самого парня. Тот посмотрел мне в глаза и взял за руку Ми Рю. -Я тоже желаю с вами о многом поговорить, но это касается и Ми Рю. Позвольте ей присутствовать. - Он сказал это не тем яростным и одержимым голосом, который я слышал до всего этого. Это был спокойный и уверенный, не громкий и не тихий, рассудительный и в меру эмоциональный голос. Неужели его так преобразило появление Ми Рю? -Не говори так, будто знаешь о чем мы будем разговаривать. Это не для посторонних. - Резко возразил я. -... Все, что связанно со мной, связанно и с Ми Рю... Пожалуйста. - Это была просьба. Всего лишь просьба, но сказанная через гордость. -Я... уважаю тебя как бойца и твою решительность по отношению к этой девушке. Будь по-твоему. -Премного благодарен! - Радостно сказали они хором. Такие отношения приторно сладкие. -Ну, не будете же вы здесь разговаривать. Давайте направимся в таверну. - Вмешался в разговор Сириус. Я кивнул ему в ответ, и мы выдвинулись. Все остальные присутствующие были довольно молчаливы, у каждого было свое на уме. Ко мне подошел Кэссиус и начал со мной разговор на западном языке. -Ты знаешь, как они связанны? - Хоть он не уточнял, я понял, что речь идет о Тан и седобородых. -Нет. -Я предполагаю... - Кэс резко остановился и перешел на шепот. Даже разговаривая на западном, мы не можем быть уверенными, что нас никто не поймет. - Помнишь утром ты предполагал, что практики из Сакуры могут попытаться завербовать семью Тан на сторону Коалиции... -Да. Сейчас эта версия выглядит еще более неправдоподобной. - Я поделился своими мыслями с Сириусом и Кэссиусом сегодня утром. Тогда же я и отмел эту версию, как мало вероятную. -Но может ли быть... Что седобородые взяли на себя эту роль? - Он тоже заметил информатора возле старика, что не удивительно. -Разве они не информаторы в первую очередь? Такие действия с их стороны выглядят слишком прямыми. Только, если они не получили прямой приказ. - Возможно, седобородые занимаются и такой работой, если им заплатить достаточно много. Сейчас это кажется таким очевидным. -Нет, это тоже не вяжется... Разве они не должны были в таком случае проинформировать их и о роли клана розовых в войне. - Кэс неглупый человек, но его взор все также ограничен. Это дело опыта. -Необязательно. В любом случае они бы не выдали планы до того, как те согласятся сотрудничать, так чем им поможет данная информация? -Сам факт того, что некая фракция мурима поддерживает Коалицию, может придать уверенности тому, кто решиться на это следом. -Даже так, мог ли этот чертов информатор организовать всю эту сцену за то время, что у него было? -Вполне. Да и тем более... Может не вся сцена была спланирована заранее... Достаточно того, что клан яда перейдет на их сторону. А все это могло быть импровизацией. Вряд ли они знали, какую сцену ты устроишь. -Как ты себе представляешь их переговоры? -Клан ядов явно знает о седобородых и их роли, это сильно все упрощает. Информатор мог бы просто заявиться к ним и сказать, что у Коалиции есть план и сила, Муриму их не победить. Уже есть клан, который решился перейти на сторону победителей. Примерно так. Они бы не вдавались в подробности раньше времени. -Вряд ли к ним есть такое доверие, чтобы верить столь неполной информации. -Тут ты прав... Но если клан ядов уже нанимал седобородых, чтобы узнать о Коалиции? Тогда малое количество информации можно было бы обосновать тем, что все тщательно скрывается. Тем более к информации от самих седобородых, которую добыли с невероятным трудом, много доверия. -Да... Скорее всего все Великие фракции сейчас стараются узнать о Коалиции. Либо они отправят своих шпионов, либо наймут информаторов... Возможно все вместе... -Я знаю, о чем ты думаешь. Но вряд ли кто-то еще из крупных фракций решаться на предательство. Клану ядов здесь повезло. или не повезло, как посмотреть. -Ты про этих голубков? Старки явно оставил их в должниках, и они это понимают. -Да. Если им известно, что именно розовые - фракция предатель, то все складывается. Это все сложно понять. Насколько глубоки и обширны сети планов и заговоров жителей Поднебесной. Меня пугает чувство того, что каждый мой шаг прописан чьим-то пером, чьим-то умом. Будто вся моя жизнь и гроша не стоит. Именно поэтому я покинул Восточный континент после выполнения последнего своего задания. Пять лет, не слишком много. Тогда я планировал задержаться тут лет на двадцать, но у меня не вышло тут долго продержаться. Что же будет сейчас? Тут происходят события гораздо масштабнее тех, в каких участвовал я... Тогда у меня не было поддержки, а сейчас со мной два товарища. Я оглянулся на Кэссиуса и невольно улыбнулся. Несмотря на свой возраст, у него прекрасно развито планирование. Несмотря на то, что из-за возраста ему сложно анализировать картину в целом, у него прекрасно развита дедукция. Своими вопросами я смог дополнить его видение ситуации. И я не могу не отметить, как быстро он на них отвечал. Пока я раздумывал о всяком, Кэс тщательно осматривал здания и людей вокруг. Не поворачиваясь на меня, Кэс сказал. -За нами следят, с самой арены идут за нами. Я лишь вздохнул. С поддержкой или нет, но находиться тут все также омерзительно. ---------- Преступление и наказание Наши преследователи и не старались скрываться. Они эскортом следовали за нами. Не слишком близко, не слишком далеко. В итоге так мы и дошли до таверны, за нами зашел и эскорт. Они хотели бы что-то нам сказать, но у меня были свои планы. Я cразу поднялся в комнату наверху, за мной последовали и Ин с Ми Рю. Перед тем, как мы удалились, Сириус уверил меня, что наш разговор не подслушают, так что сразу, как дверь закрылась, я начал говорить. -Итак, две разные ци, довольно интересно. Кто ты такой? -Я... Я рад встретить вас, Райот. Мне много рассказывали о вас, но я должен убедиться, не обознался ли я. - Несмотря на свой прежний напор, сейчас парень казался довольно скромным и обращался ко мне уважительно. -Хорошо. Тебе рассказывали о том, кто тридцать лет назад помог победить демонический клан. Ты хочешь узнать подробности этих событий? -Нет... Эта была не главная ваша задача, не так ли? -Да... Неужели, клан Сакуры рассказывает это всем или. - Откуда он это знает? Кто ему сказал. Хотя, если ему рассказали обо мне, как об авантюристе, он мог бы поинтересоваться, что я делал в клане Сакуры и почему помог. -На самом деле я услышал о вас это из первых уст. У меня был надежный источник. -Он Говорит о... -Я... - У меня не получалось скрыть своего волнения. Так странно и глупо. - Тридцать пять лет назад я прибыл на Восточный континент. Я хотел прославить свое имя на Востоке, но мне было сложно привыкнуть к новым землям, что столь разительно отличались от Запада. Тогда... Меня поддержала одна маленькая девочка... Которой я служил на протяжении следующих пяти лет. -Имя... - Ин с трудом сдерживал слезы. - Ска... Скажите имя... девочки... -Сахель... Парень не мог сдержать своих эмоций. Счастье и печаль переменялись на его лице. Но... Но там проглядывала и злость... Кто же это парень, и как он связан с ней? -П... Почему вы бросили ее? Эти слова стрелой пронзили мое сердце. Бросил. Я ее бросил? Неужели я ее бросил? Также, как и своих товарищей? Нет. Точно нет. Я же не был обязан находиться с ней всегда. Я выполнил ее задание. Последнее задание. Я же сделал все, что мог, и все, что должен был. Так почему эти слова эхом боли отдаются в моем сердце? Почему я так поступил... -Я думаю, нам предстоит много друг другу рассказать. Тридцать пять лет. Мне уже тошнит от этой цифры. Но именно столько лет прошло с того момента, как я прибыл на Восток впервые. Тогда я отправился сюда набраться больше опыта. К тому времени я побывал в большинстве стран Запада, но Восток оставался для меня тайной. Несмотря на то, что я старался из-за всех сил, я был слишком мал и слаб для Поднебесной. Создавалось впечатление, что они ушли далеко вперед Западных королевств во всех отношениях. Тогда я чувствовал себя беспомощным... И это ощущение никогда не уходило... Именно тогда я встретил пятнадцати летнюю девочку. Та беззаботно разгуливала по городу, когда же на нее напали грабители, я ей помог. Девочкой оказалась Сахель, дочь главы клана Хвасан. Она с детства была любопытна и непослушна. Сахель часто выбиралась за пределы дворца Хвасан. Как ей это удавалось? Все же это была целая усадьба с большой огороженной территорией, которою патрулируют десятки практиков. Но это было легко с учетом того, что отец редко уделял время своей дочери. Будучи добрым и милым ребенком, ей удалось расположить к себе если не всех работников дворца, то большинство. Они часто помогали ей в малых проказах. Когда та выбиралась на улицу, конечно, за ней следовали и практики-защитники. Но передвигались они тайно, о чем я в то время знать не мог. Сахель никогда и н была в опасности, она лишь раскидывала сети, в которые попался я. Когда я ей помог, то сразу заинтересовал Сахель. Мой рост, западная внешность, техники, поведение и происхождение. После этого она отправилась домой. Практики, по ее приказу, доложили главе, что наследница сбежала и попала в неприятности, но доблестный воин помог ей вернуться. Отцу не было дело до своей дочери. Хоть он понимал, что история просто нереально, это его мало волновало. Тогда он просто отмахивался от дочери и разрешал ей делать все, что та хочет. Поэтому в награду за "спасение" Сахель я получил возможность стать ее личным защитником. Я не знаю. Она была столь необычна для меня. Оглядываясь назад, я понимаю, что она не отличалась от большинства детей Поднебесной. Но тогда Сахель выглядела в моих глазах столь возвышенно. В таком малом возрасте она была умна и хитра, что меня восхищало. Когда я ей рассказывал о Западе, она внимательно слушала и спрашивала меня о подробностях. Пять лет мы друг друга воспитывали. Я так много узнал от нее о Поднебесной и ее правилах, а она о Западе и пути авантюриста. Так было до того, как ей исполнилось двадцать. Глава клана Хвасан еще до ее рождения планировал выдать замуж свою дочь за одного из членов клана Сакуры. Та долго сопротивлялась. Хоть свадьба должна была состояться еще в шестнадцать, Сахель четыре года отдаляла неизбежное. Конечно, когда этот день пришел, я последовал за ней в клан Сакуры. Ей пришлось выйти за одного из старейшин. Ему было тридцать лет. Десять лет для культиваторов - не большая разница. Ей повезло, что ее жениху было не больше сорока. Но как я мог это терпеть?.. Хотя что я мог сделать? Сахель покорилась судьбе и дала мне приказ не делать больше нужного. В дворце Сакуры я провел еще несколько месяцев. Мне было столь грустно наблюдать, как Сахель увядает. Она была такой любопытной и энергичной, всегда старалась найти себе новое приключение. Но там она даже не могла сделать даже одного шага за пределами клана. Такое отношение к женщинам, к собственно дочери, к своей жене... Я не мог понять. Это было так неправильно для меня и столь обыденно для них. Когда я предложил ей сбежать далеко на Запад, Сахель отказалась. Она сказал мне: "Я знала, какая судьба меня ждет". Все, что она могла сделать, так это провести отведенное ей время как можно веселее. Это была последняя капля. Я не мог терпеть Восточный континент с его извращенными традициями. Я сказал, что должен вернуться на Запад. Она не подавала виду, но я... я... знал, что Сахель было больно это слышать. Она отдала последнее задание, выполнив которое, я мог быть свободен. Может, она думала, что я не справлюсь с кланом демонов и останусь с ней? Я настоящий трус. Я врал себе, что не могу ничего сделать. Врал, что она уже давно сдалась на милость судьбе. Врал, что это меня не касается. И... сбежал. Почему? Почему?! Почему я не взял ее собой?! Почему не пошел против Хвасан, клана Сакуры? Почему я не пошел против этих ублюдков с их искаженными ценностями и извращенными традициями? Чего я боялся тогда?.. Я не любил ее... То чувство было куда сложнее. Благодарность, восхищение... Желание увидеть, как она повзрослеет. Я никогда не имел детей. Когда я потерял своих товарищей, я поклялся, что у меня не будет наследников. Но это не означает, что я их не хотел. Но может я был не столь серьезен в своих чувствах, раз так просто отпустил все это. Я ее бросил... ---------- Отрицание и принятие Я поведал свою историю Ин Чжэну. Во время моего рассказа необъяснимое бремя тяготило мою голову. Я не мог поднять глаз. Я просто говорил, говорил, говорил... оправдывался. Но даже мой долгий рассказ закончился. У меня и после рассказа не было сил направить взгляд наверх. Это не исповедь, а признание. Чувство вины, страх осуждения и собственные комплексы. Эти, казалось бы, невесомые понятия скапливались в моей голове на протяжении трех десятилетий, из-за чего сейчас у меня не было сил поднять голову. Я мог только молча ждать его слов. Слов осуждения или понимания. Я не знаю, чего ждал и что бы мне помогло. -Я ее сын. - Я догадывался... Его имя и способности, тот факт, что он знал меня, - все это мне подсказывало. И именно поэтому мне было еще тяжелее. - Моя мать... Часто рассказывала мне истории о своем детстве. По ее словам все, что она делала и о чем думала было глупым и наивным. Но таким и должно быть детство... Ин неожиданно замолчал... Я чувствовал, как эта тишина разъедает мое сердце. Почему он остановился? Я поднял свой взгляд. Ин Чжэн смотрел мне прямо в глаза. Его лицо выражало спокойствие и умиротворение. Поймав мой взгляд, он продолжил говорить. -Оно должно быть таким, ведь только так детство приносит счастье. И моя мать была особенно благодарна одному воину из-за моря. Великий авантюрист поведал ей о невиданных землях, диковинных зверей и удивительных народах. Он часто играл с ней и учил разным вещам. Каждый день, проведенный с воином, был удивителен и интересен. Он также часто защищал девочку и мечом и словом... Райот, вы самый важный человек в жизни моей матери. Он говорил это тихим и благодарным голосом. Что это значит? Меня простили? Нет. Это все меня не устраивает. Это делает мне только больней. Это неправильно! -Нет! - Я вскочил и закричал. - Нет, это не так! Ты же сам понимаешь! Это самообман, покорность, беспомощность... Я ее подвел, предал и унизил! Она не может так относиться ко мне! И ты это сам понимаешь, ведь именно ты спросил меня, почему я так поступил! Я жалок и убог... Я противен себе... -Я и вправду винил вас... - Ин опустил взгляд, о чем-то раздумывая. Но вскоре поднял и сказал мне уверенным тоном. - Но сейчас, вспоминая твой рассказ, я понимаю, что ты сильно страдал из-за своего решения. Твое раскаяние - мне больше ничего и не нужно. -И все же, этого мало. -...Знаете, а вы самом деле очень добрый человек. - Эти слова еще больнее вонзились в мое сердце. Сколько раз я это слышал, и скольких людей я подвел. Родители, товарищи, Сахель... - То, что произошло с ней не так страшно. "Конечно, у меня были мечты сбежать с ним на Запад, но не глупо ли это?" - так она мне говорила. -Что... Что с ней стало после моего ухода? -Как я уже сказал, ничего плохого. Любовь ее мужа была настоящей и со временем стала обоюдной. В клане к ней относятся с уважением, как к жене старейшины. Как минимум на прямую никто не посмеет ее оскорбить. Конечно, она не может сейчас свободно перемещаться, заниматься тем, что ей было интересно. Поначалу это ее сильно сковывало и удручало. Но со временем она просто привыкла. Новые интересы и желания пришли на замену старым. Теперь ее полностью устраивает такой образ жизни. А детство... Это счастливые воспоминания. -Это меня печалит. Разве это правильно? - Она измени... Нет. Из-за меня ей пришлось измениться. Мир взрослых исказил ее прежние мечты. И эта так ужасно. -Разве это так? Меняться - это нормально. Я, конечно, совсем еще юн, но свое мнение выскажу. Хах, изменение - это нормально. Это то, что всегда происходит со временем. Будто реакция на происходящее или следствие наших собственных поступков, изменения постоянно происходят с нами. Наоборот, тот факт, что люди меняются, доказывает нашу способность к развитию! Знаешь, я сам уже "изменился" несколько раз! В детстве я был плаксой, а потом эгоистичным снобом, но сейчас я тот, кем может гордиться моя мать! Изменения к лучшему... Какая светлая позиция. Я не мог не вспомнить Бора. Странно, раньше я никогда не встречал таких позитивных людей, а за последний месяц уже двоих. Может раньше я просто не замечал их, не спрашивал мнения окружающих? Да, наверное, так и есть. У каждого свой точка зрения на жизнь. Ин рассказал мне об одном, а Бор о совершенно другом, но почему-то мне кажется, что они так близки друг другу по духу. И я искренне рад, что поговорил с ними обоими. -Ты, может, и изменился, но твоя глупость, видимо, была и будет у тебя всегда. Молодой парень, а такие речи толкает. Да не абы кому, а мне. - Мне сильно полегчало и я смог дышать свободно. Я взъерошил волосы на голове Ина, хоть я его знаю всего день, но он мне уже близок. - Я рад слышать, что Сахель счастлива. И я рад видеть тебя. Хм. Буду звать тебя племяш. Ты же не против? -Хах, я не против. Я тоже рад вас встретить, мне сильно хотелось с вами поговорить. Остаток дня мы провели за беседой. Ин Чжэн. У него было довольно насыщенное детство. Он родился через пять лет после моего отбытия из клана. Из-за положения его матери некоторые сверстники издевались над ним. Сахель все таки была "подарком" в знак дружбы. И некоторые родители, у которых язык без костей и голова без мозгов, говорили об этом своим детям. Ин страдал из-за этого, но у него не было ни сил, ни характера дать отпор. Тогда его мама решила рассказать о своем детстве. Это придало ему уверенности и упорства. Ин Чжэн стал упорно тренироваться боевым искусствам. Он долго и терпеливо работал, чтобы суметь защищать себя. Когда Ину исполнилось пятнадцать, его талант признали и нарекли "драконом" клана Сакуры. Тогда Ин смог отомстить своим обидчикам. Но внезапная похвала и власть вскружила ему голову. Он стал зазнаваться. К счастью, он быстро опомнился. На улицах города при клане он начал унижать тамошних жителей. Но его тогда быстро остановил странствующий практик, который смог победить Ина в честном бою. Это стало важным уроком для него. Мир огромен, и всегда найдется рыба покрупнее. Тогда практик пришел в клан Сакуры и обо всем рассказал. Ина сильно ругали за то, что он проиграл. Все же была задета гордость клана. Страннику выделили денежную компенсацию, и тот удалился. Это не было страшным или неприятным для мальчика. Ему стало куда хуже, когда его мама по собственной инициативе спустилась в город и начала извиняться перед жителями. Она не наказывала его, но поступок сына ее сильно расстроил. Она кланялась им в ноге. Это так похоже на Сахель, что всегда была близка к людям. Но я отвлекся. Ин понял, что ответственность за его поступки несет не только он, но и его близкие. Он не хотел видеть то, как его мама извиняется. Он поклялся, что своими поступками больше никогда не заставит близких печалиться. И сейчас он здесь. Дракон, что может потягаться силами со многими во Муриме. Я так рад его видеть, ведь он вырос настоящей гордостью для Сахель. ---------- Новые детали путешествия -Значит, вы еще в детстве близко общались? -Ин часто играл со мной. Во дворце Тан мне было одиноко и страшно. Но он всегда меня утешал. Для меня Ин был словно яркая звезда. - Ми Рю оказалось очень приятной и милой девушкой. Она была слишком доброй для клана яда и интриг. -Ты тоже мне помогала. Когда я был с тобой, мне всегда становилось легче. - Ин Чжэн сильно ее любит, это видно каждому. - Но этот старик... Он явно решил оставить меня в должниках. -Носить герб клана на плаще. Разве это не слишком вычурно? Уже не молодой, а так себя ведет. - Хотя в Поднебесной не так уж и удивительно встретить столь высокомерного человека. - У нас есть некоторые предположения на этот счет. На самом деле нам пора спуститься и поговорить о настоящем, племяш. -Да, конечно. - Они оба встали и поклонились мне. Мы вышли из комнаты и стали спускаться. Внизу уже не было ни гостей, ни персонала. Только темный зал и большой стол, слегка освещенный свечой. За ним сидели практики, что были с Ином, и Сириус. Кэссиус предпочел стоять сзади. И напротив них сидели наши преследователи, о которых я совсем забыл, пока разговаривал. Я обратил внимание на девушку из клана Сакуры. Та яростно посматривала в сторону моего племяша. Ого, какие это у них отношения? -А кем она тебе приходиться? - Пока мы шли по лестнице, я на шепотом спросил Ин Чжэна о ней. -Она - мой товарищ по пути культивации. - Скромно ответил он. -Она тоже его любит. - Вмешалась Ми Рю. - И эта любовь взаимна. -Племяш, а ты у нас любвиобилен. А твоя мама знает о твоих отношениях? - На Западном континенте не принято иметь больше одной жены, но на востоке это является нормой. В Западных королевствах вместо этого заводят любовниц, что приносит немало проблем. Поэтому такой выбор Поднебесной вполне логичен. Так проще, действительно проще. -Райот, перестань. - Хоть Ин и старался говорить негромко, но его явно смущала эта ситуация. -В детстве мы часто играли друг с другом. Тогда Ин не стеснялся своих чувств. Помню он пообещал жениться с нами обеими. Ха-ха. - Какие прекрасные отношения. -Ну хватит уже! Поговорим об этом потом. - Я и Ми Рю переглянулись и улыбнулись друг другу. Этот парень теперь под нашей опекой. -Вы долго разговаривали. - Первый начала разговор та самая девушка из клана Сакуры. -У нас были на то причины. - Извиняющимся тоном сказал Ин. Да, она совсем не такая, как Ми Рю. Более бойкая. -Для начала нам всем нужно познакомиться, вы не против? - Девушка хотела что-то возразить Ину, но я ее перебил. -Конечно, я представлю нас. - Первым начал мой племяш. - Я - Ин Чжэн, дракон клана Сакуры. А это Чан Рен, феникс клана Сакуры, и Тэ Ген, меч весеннего ветра. Трое в розовых одеяниях встали и поклонились. Эти прозвища... На Востоке принято представляться не только по имени, но и прозвищем. А сами эти прозвища им дает народ. Именно так о них говорят простые люди. И раз у всех троих есть прозвище, то они достаточно сильные и прославившиеся практики. И поклон. Знак уважение к собеседнику. Эти формальности немного напрягают. Я бы даже сказал отдаляют собеседников. -Что ж. Человек в плаще, это ваш подзащитный, господин Сириус, маг-архитектор. Тот, что стоит за его спиной, - Кэссиус, его ученик. Я же всего лишь наемный защитник. Мое имя вы уже знаете, но я представлюсь еще раз. Райот, авантюрист из-за океана. Я поклонился, но мои товарищи по путешествие не стали этого делать. Не то, чтобы они не знали о восточном приветствии, скорее не хотели выказывать свое уважение. И практики сакуры понимали это. Но также они понимали и причины такого отношения. -А вы кем будете? - Обратился я к людям в холщовой, исхудавшей одежде. Их было семеро. Один из них встал. -Мы одни из числа седобородых. Нас послали помогать вам в вашем пути. - Четко и без запинок. Что и ожидалось от них. -А вы практики? - Хм, есть ли у седобородых какие-нибудь техники культивации? Все же они уже давно работают на Восточном континенте и специализируются на сборе информации. -Сейчас это неважно! Что вам известно и кто вас послал? Разве вы не простые информаторы, когда вы начали заниматься подобного рода задачами? - Запротестовала Чан Рен. -Не стоит переживать по этому поводу. Мастер семьи Тан послал нас защищать госпожу Ми Рю до прибытия в клан Сакуры. -Откуда вы знаете, куда мы направляемся? -Хватит. - Вмешался в их разговор я. - Они знали и о цели нашего визита, и о вашей роли. Не забывай, седобородые - одни из лучших. И они предоставляют любые услуги, вопрос лишь в оплате. Скорее всего их послали следить за нами. Я не знаю по каким причинам. Но теперь мы уверены в том, что Тан и седобородые сотрудничают. Их взаимоотношения, видимо, очень тесные. Учитывая то, что происходило на арене, могу предположить, что мы являемся важной часть их сотрудничества. Неудивительно что они послали кого-то следовать за нами. Радует, что они хотя бы не скрываются. -Касательно вашего вопроса. Мы не являемся практиками, но и обузой вам не станем. По меркам Запада наш отряд является достаточно выдающимся. -Я не думаю, что в этом есть проблема. - Высказался я. - А вы как считаете? Кэссиус и Сириус кивнули мне в знак согласия. -Мы тоже не имеем никаких возражений. - Хором сказали Ин и Ми Рю. -Раз Ин Чжэн согласен, то мы тоже. - Закончил Тэ Ген. Чан Рен хотела бы не согласиться, но в такой ситуации она не смогла это сделать. Лишь раздражено пробурчала что-то себе под нос. -Теперь, я думаю, лучше будет отправиться спать. А завтра мы пройдемся по городу и соберем некоторые вещи для путешествия. -Что? И ради этого мы так долго вас ждали? Мы бы могли с этим закончить и сегодня, если бы вы там не проговорили весь день. - Пожаловалась феникс клана Сакуры. -А вы просто ждали нас весь день? -Ин Чжэн капитан нашего отряда! -Мы не решались начать разговор без тебя. Даже немного стыдно. Немного. Все таки это не я их заставил, а они так захотели. -Для нас это был важный разговор. - Утвердительно сказал Ин Чжэн. - Но мы, конечно, раскаиваемся в том, что не подумали о вас. -Хорошо, так и поступим. - Когда все замолчали, наконец высказался седобородый. -Как тебя зовут? -Ганс. - Это Западное имя. Я думал, люди их профессии меняют имя, работая в другой стране. Но это неважно. -Хорошо. Ганс, завтра вы должны будете собрать себе необходимые для путешествия вещи самостоятельно. И купите себе хорошую одежду для похода. А то эта будет привлекать слишком много внимания на контрасте с нами. - А теперь точно все. Послезавтра мы отправимся, так что всем быть готовыми. Все присутствующие кивнули мне и начали расходиться. Кажется, у людей из клана Сакуры было место, где они могли переночевать. Мы договорились встретиться с ними завтра утром в этом же трактире. Не знаю как, но я стал этаким негласным главой, капитаном. Хах, так много всего произошло, но прошло всего два дня. Нас ждет долгое путешествие. ---------- Перед отправлением В завершении долгого вечера мы отправились спать. Кэссиус сказал, что не может спать со мной в одной комнате, и снял себе соседнюю. Сириусу было непринципиально, где оставаться. И он решил остаток ночи провести снизу, осматривая тех, кто решит зайти. Так мы и провели эту ночь все порознь. Встав рано утром, я вышел из комнаты. Удивительно, но там уже стоял Кэссиус с недовольным видом. Он в очередной раз отчитал меня за мой громкий сон. -Ты меня здесь все это время ждал? -Нет. Если ты замолкаешь, значит - проснулся. Это немного смущает. Но что я могу с этим поделать? Я извинился перед ним, и мы направились вниз. Спустившись, мы сели за стол, что занял Сириус. Людей еще совсем не было. Лишь такие же ранние пташки, как мы. Сириус сказал, что меня было слышно даже в зале. Забавно. Значит, остальные гости это тоже слышали, но никто из них ко мне не подошел. Скорее всего они будут жаловаться хозяину таверны, за что мне искренне жаль. В итоге мы начали завтракать. Уже завтра мы не сможем наслаждаться такой едой. максимум, что нам светит, это каши на воде с копченными мясом. Поэтому я стараюсь каждый раз брать новые блюда. Кэссиус следует моему примеру, ему тоже понравилась восточная кухня. Поговорив с ним немного, я узнал, что его не особо впечатлили виды местной архитектуры или одежды. Но вот техники боя ему достаточно интересны. А, как он выразился, насыщенность событий здесь даже выше, чем в Мертвой бухте. Даже не знаю, мне радоваться, что Кэссиусу это нравиться, или пугаться от того, кем является мой друг. Вскоре после завершения трапезы в здание зашли практики из клана Сакуры. Мы посоветовались и решили, что большой группой идти за покупками было бы как минимум неудобно, а как максимум вызывающе. Поэтому в город решили отправить меня и Ина, ведь мы условные "провожатые" этого путешествия. Но к Ину быстро навязалась Ми Рю, а за ней к нам попросилась и Чан Рен. Сириус всегда находил себе, чем заняться. А Кэссиус решил приглядеть за Тэ Геном. Надеюсь, они хотя бы немного пообщаются. Так мы и решили действовать. И опять же, увидев улицу, я не могу не отметить красоту здешних домов. Наконец я могу со спокойно душой медленно пройтись по городу. Наслаждаться новыми красотами - это то, чем я всегда занимался. Именно это нравилось и моим почившим товарищам. Ведь когда-то я был таким же, как Кэс. Эх, были времена. Меня часто дергали и тащили посмотреть разные пейзажи, а я этого не понимал и не ценил. Сейчас же я изменился, наверное. Может, я и не такой заинтересованный, как Сириус, но мне и не все равно, как Кэссиусу. Осматривая дома вокруг, я могу заметить и мелкую резьбу, и рисованные узоры, ложные бумажные окна и двери. Так много маленьких деталей на совершенно простых домах, которые так разительно отличаются от привычных мне. Над широкими улицами свисали фонари, что светились вечерами, и вывески, что указывали путь в то или иной место. Здесь все сделано для удобства горожан. Эх. Чувствую себя четвертым лишним. Пока я стараюсь максимально отстраниться от всего этого, Чан Рен постоянно ругается с Ин Чжэном. Красивые дома... -Вы увлекаетесь архитектурой? - Внезапно спросила меня Ми Рю. -На самом деле нет. - Честно ответил ей я. -Что же вы тогда так тщательно это все осматриваете? -Странный вопрос. Мне просто интересно. -Но вы уже видели все это, разве нет? - Настойчиво продолжала спрашивать меня она. -Но от этого восточная культура не стала для меня менее интересной. - Как же ей объяснить. Это не просто интерес к новому. Это что-то иное. - Знаешь, не надо ограничивать свой кругозор. Если это не слишком сложно, стоит интересоваться всем, хотя бы поверхностно. -Ясно. Я вас понимаю, рада встретить единомышленника. -Ха-ха. Может быть. Ми, а сколько тебе лет? - Я уже перешел с ней на неформальное обращение. Хоть ей было сложно это принять, она не стала возражать мне. -Двадцать один год. Я младше Ина на три с половинной года. -В твоем возрасте я думал, что важно сфокусироваться на чем-то одном. Но с возрастом и опытом я поменял свое мнение. Посмотрим, как будешь считать ты через время. Надеюсь, ты останешься преданна своим убеждениям. - Я мягко улыбнулся ей. Кажется, она боялась меня, после того, как я сломал руки Ин Чжэну. Но после вчерашнего разговора, свидетелем которого она стала, мы стали ближе. - Хм. А если Ин Чжэн любит Чан Рен, почему же он ее тоже не позвал вчера? -Потому что сейчас мы получили благословение моего отца. Наши отношения стали официальными. - Смущенно покраснев, сказала она. - Я ее опередила, именно поэтому она сейчас так обижена на Ина. Пока те двое спорили, Мы с Ми Рю непринужденно болтали. Она оказалось скромной и доброй девочкой. Хоть она не амбициозна, но довольна целеустремлена. Ей достаточно быть рядом с Ин Чжэном, но она будет выкладываться по максимуму, чтобы быть ему полезной. Она изучает наследие семьи Тан: яды и искусство обращения с короткими клинками и метательными кинжалами. Завидую я таким отношениям. Когда оба человека развиваются и поддерживают друг друга. Печально, что у нее нет собственных желаний, но, может, это дело времени? -Так, а в этот магазин мы пойдем только вдвоем! - Мы находились возле магазина одежды. Хоть у Чан Рен была одежда для длительных походов, у Ми Рю, которая не успели даже собраться и взять самое необходимое, такого не было. -Хорошо, тогда мы подождем вас тут. - Раздраженно сказал Ин. Он сильно устал после долгих пререканий. -Извините за неудобства. - Ми Рю поклонилась нам, что помогло Ину немного успокоиться. Но только... -Не извиняйся перед ним. Так неожиданно забрал тебя, пусть берет ответственность. Сейчас вы уже почти муж и жена, поэтому ты имеешь полное право заставлять его ждать! - Хах, какое интересное проявление зависти. Такое поведение сильно выводило из себя Ина, но это мало волновало Чан Рен и та быстро удалилась. -Повезло же тебе парень. С одной стороны певчая ласточка, а с другой устрашающая стерва. - Смеясь я похлопал Ина по спине. -Знаете, Райот. - Неожиданно серьезным тоном заговорил он со мной. - Я очень ценю время, проведенной с ними двумя. Но то, что вы рассказали нам. Надвигающаяся война, заговоры и семья Тан. Я не хочу, чтобы они были в опасности. Моя мечта - стать сильнейшим практиком Мурима. Конечно, я осознавал, что подвергая опасности и себя, и девочек. Но видимо я был слишком высокомерен, считая, что смогу совсем справиться. Мир куда больше и куда страшнее, чем я предполагал. Поэтому, пожалуйста, станьте моим учителем! Ин Чжэн повернулся ко мне. Его взгляд был серьезен и решителен. Его стремление похвально. Да и винить его за то, что он не смог предугадать эти события, сложно. Наверное, это и отличат великого человека. Готовность прикладывать усилия, чтобы предотвратить любые ошибки, которые ты предвидел и не предвидел. -Конечно. Ты же мой племяш, как я могу отказать в твоей просьбе! Я уверяю, ты уже один из сильнейших практиков, тебе нужно только немного опыта, которого у меня в избытке. -Спасибо огромное. -Мы тоже хотим у вас учиться! - Неожиданно послышался голос из-за лавки. -Вы все слышали? - Смущенно спросил Ин. -А ты что думал? Конечно, мы все услышали. - Чан Рен и Ми Рю покраснели от столь бережного к ним отношения. Какие у них хорошие отношения. - Мы что по-твоему, немощные? Мы сами за себя постоять сможем, ведь это был наш выбор, последовать за тобой! А ты лучше думай о том, как исполнить свою мечту. -Вот это настрой! Разумеется я и вам помогу, чем смогу. Да и Тэ Гена поднатаскаю! -Ребята, спасибо вам всем большое. - Ин Чжэн был тронут заботой окружающих. И все же главным достоинством этого парня является способность завести хорошие отношения с множеством людей. Искренняя любовь настоящее сокровище на Востоке, а она получил это в двойном размере. И, как мне кажется, он сможет найти еще больше преданных друзей. ---------- Первый день пути. Следующим утром у нас наконец начался поход далеко на Северо-Восток. Посоветовавшись с Гансом, что из седобородых, мы выбрали кратчайший путь по прямой. В связи с надвигающейся войной Мурим подавлял все возникающие конфликты, улаживая их мирными путями. Главным противником Мурима является Сапха. Если Мурим - союз всех великих семей и именитых кланов, то Сапха это объединение тех фракций, что не смогли стать частью Мурима. В нее входили кланы, чьи техники культивации были связанны с изменением собственного тела, эксплуатации чужой жизни, входом в неконтролируемое состояние, использование трупов, как материала и т.д. Хоть их конфликт никогда бесконечен, но часто происходят затишья. И сейчас, перед войной, Сапха и Мурим ничего не предпринимают друг против друга. Хотя стоит отметить, что были попытки создания союза, которые предпринимал Мурим, но Сапха отклонил все из них. Шанс того, что коалиция будет сотрудничать с такими людьми, стремится к нулю, поэтому, вероятнее всего, Сапха будет оборонять лишь свои территории, что находятся вдоль Западного побережья. Клан Тан уникален во многих смыслах. Его территория является самой дальней территорией Мурима, и только на ней располагаются порты, выходящие в океан дракона, принадлежащие союзу. Некогда они были членом Сапха, но потом предали их. Этим объясняется их техники яда и тайного убийства, столь необычные для кланов Мурима. Поэтому поступок с предательством Мурима, который не доказан, но более чем вероятен, никого из нашей группы не удивил. Пока мы находимся на территории Тан, вблизи с Сапха, стоит быть очень аккуратными. Большие группы будут привлекать внимание бандитов, поэтому было принято решение разделиться. седобородые должный пойти отдельно от нас. Вот тут и начинаются проблемы. -Мы не можем просто разделиться. Нам дан приказ защищать госпожу Ми Рю до того момента, как она доберется до клана Сакуры. - Ганс настаивал на том, что мы должный пойти вместе. -Такая большая группа будет только привлекать лишнее внимание со стороны бандитов и Сапха. Одним своим присутствием вы подвергаете ее риску! - Больше всех против единой группы протестовал Кэссиус. Его беспокоит, что седобородых послали наблюдать за нами. -Мы все понимаем, но разве мы можем просто отпустить вас? Поймите, это приказ, который мы не вправе ослушаться. - Если мы пойдем отдельно, то их явно накажут за это. Ганса можно понять. -Зачем нам нужно такое сопровождение? Вы даже не практики. Госпожа Тан Ми Рю уже находится в окружении трех практиков и одного сильного воина, чем вы сможете помочь? - Такую же агрессивную позицию занял и Тэ Ген. -Вы нас недооцениваете, наши способности не уступают практикам. Мы сможем обезопасить вас. - Таких доводов будет мало, чтобы переубедить его. -Я не думаю, что наше объединение станет проблемой. - Ин Чжэн тоже решил поучаствовать в этом споре. - Нашим составом даже Сапха не будет представлять нам угрозу. Вместо бессмысленных споров, лучше просто пойти вместе. -Конечно, ты прав, Ин. Но... - Тэ Ген хотел намекнуть своему другу о настоящей цели седобородых, но племяш тоже понимал, зачем их присоединили к группе. -Я понимаю, что ты хочешь сказать, но разве это является для нас существенной проблемой? - Нам нечего скрывать, иными словами. Жители Поднебесной и люди профессии Кэссиуса привыкли не давать людям возможности следить за ними. Это у них засело глубоко в подкорке мозга. Но по факту, в данной ситуации мы мало рискуем. Скрывать нам нечего. И сами седобородые не имеют причин нападать на нас. Возможно, быть эскортом, их первоочередная цель. Старик из Тан, который их послал, должен убедиться, что Ми Рю и Ин Чжэн благополучно доберутся до клана Сакуры. Только так они станут должниками Тан. -Я поддерживаю Ин Чжэна. - Решающей слово было оставлено за мной. Даже забавно. Мнение Сириуса является тут главным, но он отдал мне все полномочия по решению вопросов, связанных с путешествием. -Но... - Кэссиус и Тэ Ген хотели возразить, но я их перебил. -В любом случае у нас нет метода их переубедить. А конфликтовать с седобородыми и, тем более, с семьей Тан у нас причин нет. - С моими словами никто не мог поспорить, на этом вопрос был решен. Нам пришлось выдвинуться большой группой. Это, конечно, будет нас задерживать, но выбора у нас особо и нет. Длительное путешествие с какой-то стороны даже к лучшему. Все же я пообещал тренировать этих детей. Занятия начались этой же ночью. -Как-то слабовато... - Для начала нужно прощупать их. Я начал со спарринга три на одного. -Чан Рен, твои движения слишком размашисты. Эффектно, но не эффективно. Тэ Ген, у тебя недостаточно хорошо работают ноги. Ты должен постоянно двигаться, а то ты спотыкаешься и падаешь. Ин Чжэн, ты целишься в одни и те же точки. Вы гении нового поколения Сакуры? Неужто там так давно не рождалось хороших бойцов? На самом деле я сильно преувеличиваю свою собственную силу. Может для них и выглядит так, будто я легко отбиваюсь от всех их атак, но мне это не дается легко. Трое практиков, что специализируются на скорости. На самом деле мне сложно уследить тот момент, когда они подбираются ко мне. У Чан Рен идет большая задержка перед атакой, а Ин Чжэн предсказуем. Я концентрируюсь на Тэ Гене и, когда блокирую его атаку, напираю на него, чтобы сбить его равновесие и вывести на время из игры. И так по кругу. Им сложно мгновенно исправить ошибки, которые вошли к ним в привычки, но я их запомнил. Наверное, теперь надо будет перейти на индивидуальные тренировки. -Ну вы и монстры. - Кэссиус отказался участвовать в этой тренировки, прямой бой - не его стихия. - Целый день шли, неся на себе все свои пожитки, а теперь еще и тренируетесь. -Они - практики, воины, которые превзошли человеческие пределы. - У Ми Рю и Кэссиуса оказалось много общего. Вместо участия в наших тренировках, они самостоятельно делятся опытом и изучают растения, пригодные для изготовления ядов. -Тут ты, конечно, права, но Райот - не практик. Чертов монстр. - Ну, честно говоря, даже не знаю, что мне нужно сделать, чтобы выдохнуться от физических нагрузок. Еще не приходилось так сильно напрягать свое тело. -Эй, Ин Чжэн, побыстрее одолей меня, чтобы закончить с тренировкой. А то смотри, как бы Кэссиус не украл твою невесту. - Хоть я так и говорю, но чувства между этими двумя самые настоящие. Но эта провокация сработала, и Ин начал нападать на меня с большей скоростью. Тэ Ген и Ин Чжэн одновременно атаковали меня. Один нацелился в мой затылок, а другой в селезенку. Это уже опасно, надо заканчивать с боями три на одного. Поворачиваясь, я кинул деревянный меч, быстро выструганный для тренировки, в Ина сзади и, не останавливаясь вращаться, локтем отбил меч Тэ Гена. Сделав на развороте выпад ногой, я схватил руку Тэ Гена своей левой. Быстро подойдя и прижавшись к нему спиной, я бросил его в сторону Ина. В этот момент, сделав кувырок вперед, я увернулся от атаки Чан Рен, что, пользуясь моментом, попыталась напасть на меня сверху. Тэ Ген упал на землю, а Ин увернулся, сделав шаг в сторону. Но это прервало его очередной рывок в мою сторону. Учитывая мой кувырок, я был достаточно близок к нему. Резко встав я ударил его в живот, от чего тот упал, схватившись за место удара. Я пригнулся, клинок Чан Рен пролетел прямо надо мной. Но лезвие опять опускалось вниз, чтобы поразить меня. Я же ногой на развороте сбил ее. Быстро встав, я пинком отбросил меч из ее рук. -Так, на этом тренировочный бой можно остановить. - Пока я это говорил, они уже медленно вставали. За счет ци они дольше устают и быстрее восстанавливаются. - Я примерно понял, над чем нужно работать. -Значит, больше не будет командного боя? - Решительно спросила Рен, которую не устроил результат тренировки. -Будет, но перед этим вы поработаете с ним. - Я указал на Ганса, что наблюдал за нами из-за костра. Он встал и подошел к нам. - Одна из ваших главных ошибок - отсутствие командной работы. Это правда, что обычно практики сражаются в одиночку, но это не значит, что вы не должны быть способны к слаженной работе. -А в слаженной работы мы специалисты. - Закончил мою мысль Ганс. - Мне было сложно поспевать за вашими движениями, но я уловил общую суть и то, как вам помочь. Я же должен как-то отплатить вам за то, что мы закрыли вопрос в нашу пользу. -С завтрашнего дня я буду проводить индивидуальные тренировки, помимо совместных. -Ждем с нетерпением! - Хором ответили трое. В их глазах горел огонь. Они были прозваны гениями, что было правдой, но их жажда тренировок и уроков требовала отдельной похвалы. Эти трое уже научились тому, что могла предоставить им школа: техникам и культивации. Я же мог научить их чему-то новому, и они тянуться к этим знаниям. Довольно приятно работать с такими учениками. Не то что с "героем". Впрочем, неважно. Я очень ценю их, ведь редко выдается шанс работать с такими старательными ребятами. ---------- Нормальное хобби ненормальной семьи -Ладно, на сегодня закончили. - Наши тренировки будут беспощадными. Где-то семь часов мы должны проводить в пути со скоростью, дай Бог, семь километров в час. Путь лежит по вытоптанным дорогам, грязи и даже через лес. И после столь утомительного пути они будут тренируемся где-то часов пять. - Отдохните, ибо с завтрашнего дня начнутся наши занятия. -Так точно! - Они сказали это хором и разошлись. Хотя, видимо, все же им не сидится на ровном месте. Ин Чжэн и Чан Рен пошли к седобородым, чтобы уже сегодня начать изучать командные бои. Надеюсь, они им не помешают. Седобородые сейчас устанавливают лагерь и готовят еду. И мы попросили их устанавливать палатки и нам. Тэ Ген же пошел к Кэссиусу. У них неплохо идет общение. В основном это получается из-за того, что они оба асоциальны. Я не подслушивал, но они много разговаривают друг с другом. Это происходит тогда, когда Ми Рю не находится рядом с Кэсом. Сама же Ми Рю сейчас готовит еду для нас. Мы хотели попросить седобородых и готовить на нас, но Ми Рю выразила желание готовить самостоятельно. Немного страшно от мысли, что нам всем готовит член клана ядов. Она сейчас копошится возле огня. Там же находиться и Сириус, который расположился рядом на постеленном ковре. Интересно, он хоть пытался с кем-нибудь наладить связь? Это означало бы, что кому-то удалось привлечь его внимание. -Что ты собираешься готовить? - Я подошел к Ми Рю. Не знаю, одиноко ли ей, но у остальных я буду лишним. Как старший я должен быть тактичен. -Господин Райот! - Она вскрикнул от удивления. Погрузившись в готовку, она меня не заметила. -Тебе наверняка сложно. Хоть мы и прикупили телегу с лошадью, туда мы грузим только вещи и снаряжение. Ты не устаешь? - У нас все, кроме Сириуса, который ведет повозку, идут пешком. Что достаточно несправедливо, учитывая его отсутствие усталости. -Я так сама решила, ведь я же тоже практик! - Она говорила извиняющимся тоном, будто что-то натворила. Ми очень скромная и не любит усложнять жизнь других. А когда другие стараются или трудятся, она не может просто игнорировать это. Ми Рю могла бы сесть в телегу, и никто бы ей и слова не сказал, но она не может так сделать, ведь это было бы, на ее взгляд, несправедливо. -Я немного читал о семье Тан. Ваша ци почти не укрепляет тело. С тобой точно все будет в порядке? - Специализацией семьи Тан является внешнее проявление ци. Они могут выпускать ядовитые туманы, маскироваться, меняя лица и даже внешность, прятаться в тенях, вызывать ветра. -В здоровом теле здоровый дух! Моя ци поддерживает тело изнутри, а вкусная еда - снаружи! - Он старалась сказать ответ как можно быстрее, будто боялась зря потратить мое время. Ми Рю сильно волнуется, когда разговаривает не со своими знакомыми. Я бы мог сказать, чтобы она так сильно не напрягалась, но от моих слов станет только хуже. -Хорошо сказано. Что же ты будешь готовить? - Это довольно хорошо, что дети могут есть полноценную пищу, а не постные лепешки, вяленое мясо и воду. Ми Рю и седобородые запаслись специями и пряностями. Они также взяли овощей, которых хватит до следующей деревни, в которой мы пополним запасы. Из-за это мы корректировали путь, но это не страшно. Да и телегу мы взяли именно для перевозки еды. Хотя за мясом седобородым приходиться охотиться -Мы перевозим с собой все, что требуется для хорошей еды, поэтому выбор у меня большой! - Начав говорить о готовке, Ми Рю стала спокойней и веселей. Видимо ей нравится это делать. - Клан Тан, помимо знаний ядов и медицины, скапливал множество кулинарных книг! Хотя их изучали, лишь чтобы понять лечебные свойства растений. В нашей библиотеке таких было много, и изучала их только я. Мне под силу приготовить вкусную и полезную еду! -Ха-ха. Рад видеть тебя такой воодушевленной, но что же ты все-таки будешь готовить? -Ой! Извините, я отвлеклась. - Ми Рю опустила глаза и замолчала. Ей видимо неудобно рассказывать о своих хобби. -Ничего страшного. Знаешь, мне очень нравиться восточная кухня. Поэтому мне очень интересно все, что ты о ней расскажешь. - Помнится, я уже видел двух идиотов, которые не могли остановиться, когда начинали говорить о еде. Это называется преданностью делу. Или одержимостью. -Хорошо! Я буду готовить лапшу с кроликом. - Хм. В этих лесах очень много разной живности. Из-за массового внедрения культивации, сам воздух на восточном континенте пропитан слабым ци. Хотя она представляет собой смесь из разных техник культивации. Ее нельзя ни впитать, ни использовать. Но растения в этой среде растут и плодоносят больше, из-за чего больше и животных. Хотя ни вкус, ни качество мяса, плодов и шкур не меняется, обычно. -Интересно. Ты же не против, если я понаблюдаю. -Если вас самих это не утомит, я, конечно, не буду против. - Почему-то поклонившись мне, будто в благодарность за уделенное ей время, она приступила к готовке. -А ты довольно умела в этом. Неужели ты занималась этим раньше? - Сперва она начала свежевать тушку кролика. Сняла шкуру, выпотрошила и отделила мясо тот костей. -На самом деле я часто бегала на кухню, где мне давали готовить. Обычно наследники семьи Тан конфликтуют друг с другом, а на кухне меня никто не трогал. - Ужасно. Но такое часто происходят. Некоторые фракции имеют много наследников и создают такие условия, в которых к вершине добирается только один. Иногда они даже убивают друг друга, но до этого редко доходит. В Поднебесной знают, когда нужно капитулировать, и это знание идет еще с детства. Выбор Ми Рю был своего рода принятием поражения. -Восточная кухня завораживает. То, как вы успеваете готовить несколько разных ингредиентов, само по себе удивительно. - Хоть тут и не было удобной кухни, она все равно решила готовить именно так. Набрав в один котелок воду, она бросила туда кости и овощи вариться. В большой кастрюле, повисшей над огнем, она варила сушенную лапшу, которую мы закупили в большом количестве. А сама она начала обжаривать нарезанное кроличье филе с помидорами, травами и специями. - Ох, а дайка я быстро... Смотря на это, меня не покидала мысль о бульоне. На костях он может и получиться наваристым, но его запах и привкус... Я отошел в лес и начал рыскать по кустам, пока не нашел его - дикий имбирь. Достав растение с корнем, я срезал его низ. Вернувшись к костру, я почистил имбирь и достал чеснок, который поделил на дольки. Все это я добавил в бульон. -Так бульон станет пекантнее. Острота и пряность, что заменят кровавый привкус. Может, восточная кухня и уникально, но я бы не сказал, что западная хуже. - Я улыбнулся ей. Но та неожиданно погрустнела и начала тереть глаза. - Ой. Извини меня! Боже мой, не спросив тебя, я начал менять рецепт. Кто же мне позволил это делать. Просто меня! -Нет. *Хнык*. Вы меня неправильно поняли. - Ми Рю подняла на меня взгляд и улыбнулась, зажмурившись. Ее нос чуть покраснел и шмыгал, а по щекам лились слезы. Но ее улыбка была такой искренней. - Знаете, слуги боялись со мной разговаривать. Это впервые, когда я могу с кем-то обсудить готовку. Боже мой. Я уже испугался, что довел ее до слез, хотя оно так и есть. Я обнял девочку и отпустил ее. Дав ей платок, я принялся сам обжаривать филе. -Так, что же мне дальше делать? - Ми Рю уже немного успокоилась и даже вернулась в прежнее состояние. -Смотрите, теперь нам надо слить бульон в миски и выкинуть все содержимое. И осталось лишь все смешать. Просто и вкусно. Надеюсь, Ин Чжэну понравится - Она сказала это с прежним задором. -Хотя кости и овощи жалко. - Постарался отвлечь ее от негатива я. -Ничего страшного. Это все вернется в природу, а потом опять прибудет к нам. - Вроде бы, сейчас она спокойна и даже весела. Пока она готовила, я приметил на ее голове заколку в виде веточки с раскрывающимися почками и двумя цветками сакуры. Серебряная веточка, нефритовый лист и лепестки из розового камня. Это очень дорогая вещь. Для клана Тан она слишком броская и примечательная. Хотя, я уже знаю, кто ее подарил. Так они и продолжала готовить еще больше порций, пока я давал советы и смотрел на влюбленную девочку. ---------- Дружеский ужин Через некоторое время мы созвали остальных ребят к ужину. Они быстро собрались и начали есть. -М-м-м, восхитительно! Вы были правы. Бульон стал более приятным. Сейчас он лучше сочетается с кисло-сладкой обжаркой из помидоров. - Ми Рю горящими глазами смотрела на меня. Раз с ней не разговаривал никто из поваров, то и опытом с ней никто не делился. Да и блюда оценивать самостоятельно сложно. Поэтому за это путешествие, я постараюсь всегда готовить с ней вместе. -Что, ты еще и готовить умеешь? - С определенным пренебрежением спросил Кэссиус. - Сколько лишних знаний в твоей голове? -И ничего они не лишние! Еда же такая вкусная. - Ми Рю встала на мою защиту. А раз это сделала она, то и... -Удивительная редкость наслаждаться такой едой в путешествии. Когда мы направлялись в Хайцу, даже надеяться на такую еду не могли. - Отстаивал наш труд Ин Чжэн. -Хм, я и не знал, что Ми Рю так вкусно готовит - Не обращая внимания на наш разговор, добавил Тэ Ген. -А господин Райот мне в этом помогал! Он - удивительный повар. - Ми Рю все не переставала меня нахваливать, от чего мне стал неловко. -Да что уж там. Я всего лишь добавил пару ингредиентов, а все остальное приготовила Ми Рю. - Что было правдой. Я мало разбираюсь в восточной кухне, но у меня язык не повернется назвать ее любителем. - Никто не удивлен тому, что дочь известного клана самостоятельно изучала кулинарию и достигла таких успехов? Один я восхищаюсь Ми Рю? -Я тоже считаю, что это поразительно! - Мои слова быстро подхватил Ин Чжэн. - Когда она только училась, я помню, Ми Рю часто просила меня оценить ее еду. Поэтому она сильно грустила, когда я не мог попробовать ее еду и возвращался в клан. -Да. Мне она тоже готовила. Я еще думала, что она решила побаловаться да развлечься. Поиграется немного и бросит все. Но она продолжала готовить и достигла таких успехов! Сейчас она даст фору главному повару нашего клана. - Чан Рен тоже решила поддержать свою подругу. А вот Тэ Ген не сильно был в этом заинтересован. -Очень вкусно. Спасибо за еду. - Но даже немногословный ответ от такого человека много стоит. Ми Рю горела от счастья. Я рад, что в этот раз она обошлась без слез. -Я буду стараться и дальше! И, обещаю, не дам вам есть невкусную еду! Моя готовка полезна, питательна и приятна. Это очень важно, ведь... -В здоровом теле здоровый дух. - Хором закончили за нее ребята. Какие они дружные. Насколько я мог понять, они общаются еще с детства. Я удивлен тому, какие близкие отношения у семьи Тан и клана цветущей Сакуры. Мы еще долго разговаривали и наслаждались едой. Даже Кэссиус под напором этих ребят признал, что еда действительно вкусная, а знания кулинарии - небесполезны. Я наслаждался этой умиротворенной картиной. Ин Чжэн и Чан Рен отправились мыть посуду, или они просто хотели провести время вдвоем. Ми Рю отнесла еду седобородым. Хоть они готовили себе сами, но это была простая дорожная еда. Ми Рю сделала порции и для них. Тэ Ген и Кэссиус же отправились в палатку. Они находились в одной, поэтому, возможно, они просто отыскали уединенное место для разговора. Так я остался наедине с Сириусом. -Эти дети - хорошие ребята. - Неожиданно сказал он. Его неподвижность, маска и плащ не давали понять, что Сириус собирается делать. Каждое его слово, особенно учитывая его молчаливость, было неожиданным. -Да, с этим не поспоришь. Хоть я сильно злился на них, когда они бросили свое задание, теперь они не кажутся мне такими уж плохими. - Первая наша встреча была не слишком приятной для всех нас. -Это все из-за любви. Если бы не угроза Ми Рю, Ин Чжэн вряд ли бы так поступил. Ах, молодость. - Меня заинтересовали его слова. Любил ли когда-нибудь Сириус? Его тело - большое препятствие для этого. А бессмертие - непреодолимый барьер. Вряд ли он сможет посветить свою жизнь одному человеку. Но спрашивать об этом было бы невежливо. -А вы не изучали кулинарию? - Я решил перевести тему. - Сами же вы довольно разносторонне развитый человек. -На самом деле нет. Понимаешь, с моим телом это довольно сложно. Хоть я и понимаю пропорции, но я не мог, так сказать, стесать углы. - Хоть и сказано заумно, но вполне понятно. Каждый повар знает рецепт, но все равно пробует и добавляет специи по личным ощущением. Может быть, именно в этой уникальной щепотке специй и находится душа и индивидуальность повара. -А ты этим не занимался, ну, раньше. - Все же, было бы не вежливо сказать "при теле" или "при жизни". Да и не удобно получилось, если бы кто-то подслушивал нас. -Конечно же нет. Я вообще ничем не занимался, кроме изучением архитектуры. Я упорно исследовал строительство и ничего кроме. - Я уже слышал эту историю от него, но Сириус решил закончить свою мысль, несмотря на повторение. - И только благодаря такому подходу однажды мне открылась та энергия, та сила, что находится внутри зданий и памятников, которую я могу использовать. -Расцвет души. - Именно так это называется на Востоке. Момент, когда человек начинает чувствовать ци. В нашем случае "энергию", но это все одно. - Тогда вы поняли, как быть магом. Это на самом деле поразительно. -Да, ты прав. - Довольно гордый ответ, что непохоже на Сириуса. Видимо, для него становление магом - очень важное достижение. -Но мы отвлеклись. На самом деле, я хотел спросить, где же ты научился готовить? Да и растения дикие различать. - Видимо его заинтересовали мои знания в кулинарии. Все же он уважает эрудированных личностей. -Однажды я путешествовал с двумя талантливыми поварами. Тогда мы держали путь по столицам трех государств. Как же хорошо же они готовили! В путешествии они многому меня научили.- Ах, приятные воспоминания.. -По столицам трех государств, говоришь. - Черт, ему же сто восемьдесят лет. - Припоминаю я похожую историю. Кода же это было. Лет шестьдесят назад двое шеф поваров из восточного Грас отправились на запад в Империю и на Юг в Ларн. Это событие было названо кисло-сладким треугольником. Тогда Грас работало над завершением войны своих соседей, что хотели втянуть в войну и само королевство. Тогдашний король решил отдать свои земли соседям, а эту новость несли повара, что должны были готовить правителям всех стран Короли приняли поваров и съели еду, ими приготовленную. Это и ознаменовало конец войны. Тогда император сказал: "Сладко". А хан Ларн: "Кисло". Оттуда и название. Так как мероприятие было очень важным, поваров сопровождал первый в истории авантюрист S класса - Райот... -Д... Да. Забавно вышло, не правда ли? - Чертов старикан! Нормальные люди умирают в пятьдесят, а этот черт так долго живет, хотя это и меня касается. - Эта история вдохновила двух поваров. М-м-м. Из южных племен. Тогда я им подыграл, ведь являюсь теской тому авантюристу! -Ясно. И вправду забавно. - Сириус медленно ушел. Ни его голос, и тем более мимика не выражали его эмоций. Чертов старик. Иногда он такой проницательный и хитрым. Разговаривая с ним, я потерял бдительность. С ним надо будет осторожней. Своими знаниями я могу выдать и свой возраст. Я посмотрел вверх на ночное небо. Вытянув руку, я сжал ее, пытаюсь взять луну. Но у меня, конечно, ничего не вышло. -Ну хоть что-то в этом мире никогда не меняется. ---------- Очень мирный день Во время пути на нас часто нападают, и я оставляю защиту на этих троих. Им нужно набираться опыта, сражаясь с большим количеством противников. Бандиты, конечно, не практики, и даже не натренированные воины, как седобородые, но тоже что-то умеют. Конечно, будет большим преувеличением назвать это стилем, но их способы сражения достаточно интересные. Создается ощущение, что этот "стиль" вобрал в себя самые разные уловки, обманки и хитрости, которые встречаются и у любого другого воина, только в малом количестве. Хорошо, что они сталкиваются с этим в таких обстоятельствах. Я посылаю разобраться их по одному. Хоть они и не могут спровоцировать абсолютно всех бандитов нападать только на них, это не большая проблема. -А в этом точно есть смысл? - Кэссиус с недоверием спросил меня, параллельно кидая кинжал в ногу бандита, что обошел Тэ Гена. - Это пустая трата времени, лучше разобраться с этим побыстрее. -А ты куда-то спешишь? Дай им понабраться опыта. - Непринужденно сказал я, не отрывая взгляда от практика Сакуры, который только что отвлекся на камень, прилетевший в него со стороны. - Не теряй противников! Старайся держать их всех в поле зрения! Как бы слабы они не были по сравнению с тобой, один пропущенный удар, и ты труп! -Нам нужно побыстрее выполнить задание и вернуться обратно в Мертвую Бухту. - Кэссиус с самого начала не нравилось это путешествие на другой материк. -Да ладно тебе. Попробуй насладиться пейзажами. Ты же никогда раньше не видел таких лесов. Ты же вообще не видел лесов! А местная культура? Наряды, оружие, здания - все отличается от того, что ты видел. Разве это неинтересно? -Здания все одинаковые. Стены, потолок, двери и окна. Лес - всего лишь большое скопление деревьев, которые я раньше видел поодиночке. Одежда, оружие и внешность - однообразные и скучные, по сравнению с оным в Мертвой Бухте, в которой смешались десятки разных культур. Это все не стоит моего внимания. - Его позиция удручает. Правду говорят, один посмотрит на радугу и увидит божественный мост, что соединяет горизонты, а другой увидит семь цветов, что постоянно встречаются в его жизни. -Я клянусь, что изменю твою мнение на этот счет! Нужно уметь находить красоту в таких вещах, чтобы жизнь приносила радость. - Такие слова ожидаешь услышать от какого-нибудь мужика, что беспросветно работает двенадцать часов в день, семь дней в неделю, круглый год, но не от молодого парня. - Черт, Тэ Ген, не концентрируй свой взгляд на орудии врага! Даже если он его метнул в тебя! Увернись, но смотри на противника! У него есть спрятанное оружие! -Кухня... - Недовольно пробормотал Кэссиус. - Кухня здесь и вправду стоящая. Поэтому не доставай меня лишний раз. -Я рад, что тебя чтто-то смогло заинтересовать. Ты же готовил в поместье Сириуса? А что на счет Ми Рю? С ней же тебе наверняка интересно общаться, да и общих тем много. Ты редко встречаешься с ровесниками, почти ровесниками. - Они делятся своим опытом и даже иногда вместе тренируются, я не мог не заметить их близость. Меня радует, что он смог сблизиться хотя бы с кем-то. - Тэ Ген! Малая рана лучше, чем большая! Отсутствие ран лучше, чем маленькая рана! Почему ты даже не пытаешься снизить урон, когда считаешь, что не избежишь атаки?! Подставь руку! -Должен признать, техники и знания Тан и вправду меня заинтересовали. Но сама Ми Рю слишком добра. - Кэссиус посмотрел на Ми Рю, что сейчас мило общалась с Ин Чжэном и Чан Рен. - Несмотря на окружение, в котором она выросла, Ми Рю все равно выросла такой наивной. А когда я хотел убить одного из разбойников, она остановила меня! -Она добра, но ни в коем случае не наивна. А ее доброта, сохранившаяся за это время, лишь доказывает ее силу духа. Твое мнение предвзято. Не надо навешивать ярлыки. Этим четверым сложно решиться убивать. Они так поступят только в безвыходной ситуации или, сражаясь с приговоренным к смерти. Таковы их принципы и таков закон Поднебесной. - Хотя некоторые и нарушают этот закон. Но для Ин Чжэна это было одним из основных позиций его жизни, что передались и его друзьям, - не убивать просто так. Я уже давно очерствел и отношусь к этому обыденно. Но, слушая сейчас слава Кэссиуса, мне и вправду кажется такое поведение ненормальным. - Сзади, уворачивайся! Тэ Ген, мать твою! Если противник упал, это необязательно означает, что он не сможет на тебя напасть! -Но седобородые легко так поступают! Да и в Мертвой Бухте такое считается нормой! - Кэссиус сейчас звучит, как обиженный ребенок. Это даже забавно, как его кидает в крайности. Временами он ведет себя так ответственно и предусмотрительно, что я не могу считать его всего лишь юнцом. -В такой ситуации ты не должен равняться на окружающих. Помнишь, что я тебе говорил? Перед тем, как интересоваться мнениями окружающих, сначала составь и обоснуй свое. - Это мое искренне мнение, которое, как я надеюсь, не является плохим советом. - Боже мой! Если видишь, что в тебя кидают песок, то создай поток ветра, замахнувшись мечом, или с помощью ци! Сколько раз мне повторять! Не теряй врагов из виду! -Мне тоже кажется это правильным. Я не должен церемониться с теми, кто первый на меня нападет. -Попробуй взглянуть на это с другой стороны. Это преступление, которое не имеет оправданий, но все же стоит понять их ситуацию. Людей, которые грабят просто из-за того, что им нравиться так делать, единицы. А у всех остальных был выбор и свои причины. Старайся относиться к ним снисходительней. -Нет. Не понимаю. - Кэссиус на отрез отказывался принимать иную точку зрения. Или это я не достаточно доходчиво ее объяснял? -А ты попробуй побольше пообщаться с этими ребятами. Все они очень добрые. Если ты что-то у них спросишь, то те обязательно тебе ответят. - В разговор вмешался Сириус. Неожиданно мудрый житейский совет. Если хочешь что-то понять, спрашивай это у равных себе. Учитывая, как Сириус любит пообщаться и поспорить с разными людьми, неудивительно, что он пришел к этому выводу со временем. -Я запомню ваш совет, учитель. - Кэссиус, который все это время чистил свои кинжалы, не поднимая своих глаз, посмотрел на учителя и поклонился ему. -Ах ты! А ко мне уважения проявлять не надо по-твоему! - Я сердито потрепал ему волосы. - Для кого я тут старюсь. -Я тебе тоже очень благодарен, Райот! Боже, прекрати. - Он покорно принял свое поражение. -Какие вы дружные. - К нам подошел Ин, так как Тэ Ген уже закончил и поднимался к нам. Ми Рю побежала ему на встречу, чтобы помочь. Она разбиралась не только в ядах, но и в лекарствах. Когда я ее спросил, она сказала, что яд и лекарство различаются дозой. У клана Тан имеется не малое количество медицинских справочников, которые она изучала с большим энтузиазмом, чем способы убивать. -Я думаю это способность Райота, быстро находить общий язык с людьми. - Неожиданно сказал Сириус, он редко общался с кем-то помимо меня и Кэса во время путешествия. - Эта имена та способность, которая объединяет вас двоих. -Мне сложно сравнивать учителя - Райота, который безжалостно нас избивает, и Ина в этом плане. - Пожаловалась бесстрашная или просто бестактная Рен. -Ах, если ты говоришь при мне, значит я мало тебя бил! - Я встал и прыгнул к ней. Ей не удалось защититься, и она стала жертвой щекотки. *Ха-ха-ха* Эта ситуация заставила смеяться не только ее, но и Ин Чжэна. А поднимавшиеся Ми Рю и Тэ Ген могли только недоуменно смотреть на нас. -И чем они занимаются, пока я там пару раз чуть не умер... - Пробурчал он. -Я рада, что им весело. - Прощебетала Ми Рю. -Это самый настоящий маразм... Как практик может бояться щекотки? Так глупо. - Пожаловался Кэссиус. -Ин Чжэн! Если ты мне не поможешь! Я тебя убью! - Кричала в перерывах от смеха Чан Рен. Несмотря на то, что мы были в Поднебесной, на территории Сапха, у нас удавалось сохранять веселый настрой. Не знаю, как остальных, но меня это сильно впечатляло. Я так рад, что за столь долгое время могу впервые могу проводить такие мирные дни в большой компании. Конечно, с Распутиным, Бором, Кэссиусом и Сириусом общаться было приятно. Но, честно говоря, с такими людьми, как эти ребята, намного веселее. Надеюсь, так будет продолжаться на протяжении всего задания. ---------- Чан Рен -Большим вашим недостатком является отсутствие опыта рукопашного боя. - Наши тренировки продолжались. - Страшно представить, что вы будете делать без меча. Просто размахивать кулаками? А еще страшнее факто того, что вы не способны предсказывать действия таких бойцов. -Но сражаться голыми руками... Такое редко встречается в Муриме. Есть, конечно, монахи и школы рукопашного боя, но это же непрактично, разве нет? Если у врага есть меч, то вы не сможете победить. - В плане боя больше всех, как всегда, интерес выказывает Чан Рен. -Боже мой, глупая ты ученица. Нет таких понятий, как практичный и не практичный стиль боя! Здесь вопрос состоит в том, как ты будешь им пользоваться! Победу решает опыт, скорость, сила и удача! Но никак не способ сражаться. И вот, что я тебе скажу. У человека, который изучит все, будете куда больше опыта! - Они слишком сильно верят в техники клана Сакуры. А я то надеялся, что доказал их ситуативность на турнире, сражаясь с Ин Чжэном. -А вы считаете также, как она? - Я спросил остальных двух. -Никак нет! - Ин Чжэн ответил быстро и уверенно. - Если бы у меня были навыки ближнего боя, то я бы смог вас победить, когда мы упали на арене! -Теперь я понимаю. После моих боев с разбойниками, мне стала ясна разница в знаниях. - Тэ Ген был уверен в необходимости таки навыков ближнего боя. Видимо, лишь прочувствовав на практике недостаток опыта и знаний, они могут понять ценностей таких уроков. -Что ж. Будет лучше, если я буду заниматься с вами в индивидуальном порядке. Сегодня же, я вобью в Чан Рен причины, почему навыки ближнего боя важны. - Все трое одновременно сглотнули, услышав мои слова. Видимо, это их немного напугало. Чтобы успокоить их, я улыбнулся, но почему-то они стали нервничать лишь больше. - Поэтому вы двое можете идти и тренировать с седобородыми. У них вы тоже можете спросить об этой теме. Оставьте нас двоих наедине. Эти двое быстро убежали. Удивительно быстро, но это не так уж и важно. Неподалёку до сих пор остаются Кэссиус и Ми Рю. Несмотря на способность регенерировать с помощью ци, мы не редко прибегали к помощи Ми Рю после тренировок. Поэтому она должна оставаться рядом с нами. А Кэссиус составляет ей компанию. Я рад видеть, что они стали близки. Они часто и подолгу общаются, поэтому я надеюсь, что девочка сможет хорошо на него повлиять. После нашего с ним разговора, он перестал отдаляться от нее, что не может меня не радовать. Но я отвлекся. -Так, хорошо. Начнем с азов, до спарринга дело пока не дошло. - Чан Рен с облегчением выдохнула. Почему они ведут себя так, что я какой-то монстр? -Как я уже говорил, твои движения неэффективны. Особенно твои шаги. Покажи мне вторую технику клана Сакуры, как ты двигаешься во время боя? Вторая техника - лепестки сакуры. Это способ ходьбы во время боя. Когда ты сражаешься, ты должен идти. Напирать или отступать - неважно. Главное - не останавливайся. Техника лепестков сакуры заключается в том, что ты кружишь вокруг свое противника, твой маршрут соответствует лепесткам сакуры, которые идут от центра. Эта довольно практично и удобно. Подобные техники есть почти во всех школах боевых искусств, кроме, разве что, некоторых кланов ближнего боя. Но проблема этих учеников в том, что они не придают этому достаточного внимания. Не знаю, почему этому не уделяют много времени в их клане, но это определенно неправильно. Их шаги слишком длинные, вместо того, чтобы давить на противника, они наоборот дают ему свободу движения. Девочка начала показывать технику. А мой взгляд прошелся по округе и нашел молодую осину неподалеку. Я подошел к ней и сорвал одну веточку, начав чистить ее от сучков. Чан Рен будто и не замечала того, что я делаю. Но почему-то старалась ускориться. Но это ее не спасет. Я пару раз ударил ее по ногам. *Хлысть* -Ай!. -Проблема не в скорости. Делая шаги меньше. Посмотри на свои следы на земле. - Она остановилась, чтобы понять свою ошибку. А я рядом исполнил туже технику. - Смотри на расстояние от следов. Они должны быть равны полторы от твоей ступни, запомни это. -Хорошо учитель! - Не знаю, поняла ли она меня. Такое ощущение, что они уже инстинктивно мне отвечают. *Хлысть* -Ай!. - Я еще раз ударил ее по ногам. -Ты разворачиваешься слишком быстро. Плавнее, плавнее. - Резкие действия туловищем - ошибка. *Хлысть* -Ай.! -Не опуская свой взгляд. - Она смотрит на следы и пытается идти по ним. Но у нас разные комплекции тела. *Хлысть* -Ай.! -Где должны находиться твои руки? - Руки должны быть свободными от движений нижней части тела. А у нее они шатаются в ритм шагам. *Хлысть* -Ай.! Так продолжалось еще около получаса. Мы даже не приступили к изучению ближнего боя. У нее слишком шаткие основы. К счастью, это поправимо... Но меня беспокоит то, как им дают образование. Насколько я знаю, Чан Рен, Тэ Ген и Ин Чжэн из семей старейшин клана. Это видно по тому, насколько хорошо у них развита ци, но вот техники боя не так уж и хороши. Я вспоминаю рассказ о Небесном демоне. Почему он был сильнее своих соучеников из основных семей? Конечно, важную роль в этом вопросе сыграл талант. Но и важно отметить то, насколько суровые тренировки он прошел. Именно поэтом я стараюсь имитировать эти условия. И быстрый прогресс этой тройки подтверждает эффективность данной методики. -Это похоже на танец. - Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как ко мне подошла Ми Рю. -Да. Танцы каждой страны уникальны, но в большинстве культурах важно соблюдать длину шага и плавные повороты. - Прокомментировал это Кэссиус, основываясь на том, что видел в Мертвой бухте. Насколько я вижу, эти двое не ограничиваются какими-то темами и разговаривают друг с другом обо всем. -Интересное замечание, но я бы сказал, что это не так. Я видел много разных стран, и некоторые имели в своей культуре танцы, в которых почти не было движений или движения были хаотичными. - Я об это даже не думал, но после их слов я начал замечать сходства. - Кэссиус, ты наверное подумал про традиционные вальс королевства Грас? А ты представила танцовщиц Поднебесной, да? Эти два примера и вправду подходят под ваше сравнение, но это скорее забавное совпадение. -Господин Райот, вы как-будто мысли читаете. - Восхищенно сказала Ми Рю. -Как много не нужной информации. Неужели ты и вправду изучал танцы разных королевств? - А Кэссиус все об одном. Он явно хочет показать, насколько бесполезная житейская и культурная информация. -Я не изучал это специально, просто личные наблюдения. Знаешь, я бы даже сказал, что заметил некую закономерность. Где лучше развиты боевые искусства, там и танцы схожи с такими шагами. -Тц. - Он признал свой проигрыш, эта информация оказалось достаточно интересной для него. На практике она никому не поможет, но замечать такие закономерности, или может совпадения, достаточно увлекательно. -Я тоже попробую. Ми Рю, видимо вдохновившись нашим разговором, тоже решила попробовать. Несмотря на нашу разницу в росте, она начала ходить по моим следам. -Удивительно. Несмотря на то, что она по началу делала те же ошибки, что и Чан Рен, Ми Рю быстро исправилась даже без моих замечаний. Смотря на нее и вправду кажется, что это лишь танец. Столь плавные и точные движения. Посмотрев на ее следы я понял, что она идет шаг в шаг, ни разу не оступившись. -Ми Рю! Помоги и мне с этой техникой! - Со вздохами обратилась к ней Чан Рен. Меня поражают их отношения. Несмотря на то, что они конкуренты в любви. Несмотря на то, что Ми Рю смогла так быстро понять эту технику. Несмотря на то, что у них совершенно разный характер. Эти двое состоят в прекрасный дружеских отношениях. -Если ты думаешь, что с ней будет все легко, то ты сильно ошибаешься. - Я пригрозил ей розгами. - У нее есть опыт с танцами, и она от природы более гибкая и ловкая. Тебе тут никто не поможет кроме тебя самой. Поэтому. *Хлысть* -Ай!. - Я еще раз ее ударил. -Не отвлекайся... - Поникнув, она пошла обратно. - Ладно. Ты, наверняка, устала. Можешь пока отдохнуть и поговорить с Ми Рю. Может я не прав и она чем-нибудь тебе поможет. -Спасибо большое! - Несмотря на все, что я ей сделал, он может так ярко улыбаться мне. Мне теперь стыдно. Чан Рен - простая девочка. Ей ничего не стоит начать улыбаться или злиться. Но она редко долго держит на кого-то злобу, кроме Ин Чжэна. При этом ей неведомы зависть и жадность. Ее упорство и вера в окружающих достойна уважения. Моя ученица - прекрасный человек. ---------- Тэ Ген С Чан Рен я проработал еще несколько дней. Я примерно поставил ей рукопашный бой. На спаррингах она еще не может сделать многое, но основы проработаны тщательно. За эти пару дней я смог познакомиться с ней гораздо лучше и примерно понять, что она из себя представляет. Следующим на очереди идет Тэ Ген. -Ты же видел, что мы делали с Рен? С тобой все будет примерно тоже самое. Надеюсь, ты наблюдал за ее тренировками. -Так точно, учитель. - Тэ Ген из тройки самый сложный. За эти несколько дней я смог понять, что он не тот человек, который будет лишний раз говорить. Но когда речь идет о людях, которых он не уважает, то Ген не будет сдерживаться. После победы над Ином я попал в его касту неприкасаемых, поэтому, я надеюсь, наши занятия пройдут гладко. -Отлично. Начни использовать вторую технику. У этих троих, как я уже много раз замечал, общие ошибки. Но проявляются они у некоторых ярче. Это следствие того, что их основы не доработаны, а их склонности и предпочтения могли хотя бы немного нивелировать некоторые их слабости. Хотя в клане им говорили, что у них есть не слабости, а преимущества. С чем я в корне не согласен. Здесь проблема заключается в том, что практики Поднебесной уже давно поставлены на конвейер. Их стандарты занижены, но эта тройка - настоящие гении. Их пределы гораздо выше, но это мало волнует их бездушных наставников. У Тэ Гена ярче всех выражена слабость перед второй техникой. Если Чан Рен в силу своего яркого характера старалась двигаться быстро и далеко, то у Тэ Гена в принципе не мог сохранять ритм шагов и постоянно сбивался. Его проблема заключена в том, что он концентрируется на одной вещи. Ему сложно в бою предугадывать ходы противников, обманки действуют на него лучше всего, и ему сложно одновременно использовать вторую технику с атакующими. Именно поэтому, я именно его заставлял сражаться против разбойников. Даже сейчас он концентрируется не на второй технике в целом, а на каждом шаге отдельно. Стараясь делать идеальные шаги, он теряет в темпе и спотыкается. Здесь мне будет сложнее помочь, чем в случае с Чан Рен, но сдаваться я не намерен. Я взял свой хлыст, что так сильно помогал мне с Чан Рен. *Хлысть* -Что ты делаешь? Ты ходишь, или делаешь шаги? Не продумывай каждое движение ногой отдельно.- Несмотря на то, что я его ударил, он промолчал. Стойкий парень. *Хлысть* -Подними взгляд. Не следи за своими шагами. Ты же можешь чувствовать пространство. Не концентрируй свой взгляд на ногах, в бою ты будешь смотреть на противника. - Поработав с Чан Рен, я решил давать им более полные подсказки. А то она ничего не понимала и боялась спросить, что я имею ввиду. Если бы не Ми Рю, которая ей все объясняла, то мы бы еще долго с ней провозились бы. *Хлысть* -Открой глаза. Не теряй из виду окружение. Ты должен будешь реагировать на происходящее вокруг. *Хлысть* . . . . И так поочередно раздавались удары плетью и мои наставления. Занятие с Тэ Геном происходило еще долго. У него не получалось исправлять свои ошибки. Когда я ему указывал на одну, то он забывал про предыдущую и снова ее повторял. Мне сложно придумать метод, как бы научить его думать о обширней. Но эта тренировка становиться бессмысленной. Нужно что-то менять. -Все! Это глупо и бесполезно! - Неожиданно Тэ Ген топнул ногой и закричал, что есть мочи. - Вы просто избиваете меня! Какой смысл мечнику учиться рукопашному бою! Если мы должны изучить рукопашный бой, то зачем заниматься этой глупой техникой! Этого я больше всего и боялся. Такие люди, что держат все в себе, рано или поздно взрываются от скопившихся эмоций. Я наивно полагал, что он не будет срываться прямо на меня, а когда мы добьемся результата, то его сомнения рассеются. Но видно я ошибался. Мне нужно было внимательней и бережней относиться к Тэ Гену. Закончив кричать, он бросился бежать в лес. Надо его остановить. -Стой здесь, вряд ли он хочет тебя видеть. - Кэссиус, что все это время наблюдал, подошел ко мне. - Ты тут сильно оплошал. Тебе повезло, что я решился тебе помочь. Я пойду и успокою его. Кэссиус, честно говоря, лучше остальных понимает Тэ Гена. Хоть характеры у них разные, но совместимость довольно хорошая. Они понимают друг друга. Я бы хотел сам догнать его и извиниться, но Кэссиус это сделает куда лучше. С помощью своих навыков, ему не составит труда догнать Тэ Гена. Но я надеюсь, что лес не станет большой помехой для него. Все же Кэссиус никогда раньше даже не находился в лесу, а тут сразу погоня. -Не переживайте за них, господин Райот. Я уверена, что Кэссиус приведет его обратно, но вам нужно постараться, чтобы хорошо и искренне перед ним извиниться. - Ми Рю подошла и начал успокаивать меня. Она также довольно мило журила меня. - Вы всегда такой резкий и строгий. Не многие могут терпеть такое отношение долго время. -Честно говоря, он был таким и в клане Сакуры. - Чан Рен тоже наблюдала за тренировками. Пока Ин больше общался с седобородыми, Рен стала близка со мной на занятиях. Поэтому она предпочитает следить за моими уроками. - Его считали великим позором клана. Пока дети остальных старейшин старались учиться, Тэ Ген на отрез отказывался заниматься с учителями из-за постоянных ссор и пререканий. Но, чтобы не отстать от остальных, он начал тренироваться самостоятельно. На одном из турниров внутри клана Тэ Ген смог обойти своих сверстников, и его признали. Он не может нормально заниматься с учителями, мне не кажется, что проблема в вас. Боже, до чего я докатился. Одна девочка меня ругает, а другая успокаивает. Я рад, что Кэссиуса нет рядом, а то он бы еще долго бы мне припоминал эту картину. Ладно. Я должен исправиться, а то совсем опозорюсь перед детьми. Нужен новый вид тренировок. Учитывая, что он занимался самостоятельно, я могу понять откуда взялся этот недостаток. Он тренировал каждой свое движение и привык концентрироваться на чем-то одном. Это укоренилось в его сознании. Мне будет трудно как-то изменить его привычки, но я же все-таки взялся его учить, значит должен выполнить свою роль! Это заняло достаточно много времени, но Кэссиус наконец привел Тэ Гена. Все это время я думал, как нам заниматься с ним дальше и, что я должен сказать ему. Сейчас он стоит передо мной с опущенной головой. Он, конечно, до сих пор на меня в обиде. Но я благодарен Кэссиусу хотя бы за то, что ему удалось привести Тэ Гена ко мне. -Тэ Ген. Я должен перед тобой извиниться. Из-за того, что ты никак мне возражал, я в силу своей некомпетентности и глупости решил, что могу наседать на тебя все больше и больше, пока у меня не выйдет. Хотя все совсем наоборот. Хороший учитель был бы внимательнее и снисходительней к такому ученику. - Я поклонился ему, как это было принято в Поднебесной, в знак извинения. - Я искренне извиняюсь за то, что допустил непростительную ошибку. Но также я надеюсь, что ты дашь мне шанс исправиться. -Ты... - Не знаю, что ему сказал Кэссиус, но сейчас Тэ Ген был расстроен больше из-за своего поведения, а не моего проступка. - Вы ни в чем не виноваты. Я сам должен был быть с вами откровенней. Это я должен извиняться! Что? Этого я совсем не ожидал. Я отвел глаза на Кэссиуса, тот только кивнул головой мне, словно говоря: "Давай, действуй". О чем они так долго разговаривали с Тэ Геном? -Я тебя прощаю. - В такой ситуации нельзя отказываться от его извинений. Когда человек извиняется, говорить ему, что тот не виноват или что-то подобное, будет неуважительно. Это, конечно, зависит от самого человека. Тэ Ген не пустословит, ему пришлось хорошенько все обдумать, чтобы решиться извиниться перед кем-то. - Мы оба сегодня допустили ошибки. Поэтому мы должны работать, чтобы не допускать их в будущем. -Хорошо. Надеюсь, что вы и дальше будете тренировать меня. -Я виноват в том, что заставлял тебя заниматься тем бесполезным занятием. Эта тренировка пока не в твоих силах. Поэтому я придумал другой способ. - Я долгов все обдумывал и нашел метод. Тэ Ген тоже был сильно взволнован моими словами. - Тебе придется стоять шесте и метать камни в цели. Так ты будешь непроизвольно делать несколько вещей одновременно - держать равновесие и целиться. Потом мы усложним упражнение, и тебе придется уворачиваться от летящих в тебя снарядов. Давай хорошенько поработаем. -Спасибо. Спасибо вам большое. - Мне даже стыдно принимать его благодарность. Но я не должен подать виду, чтобы не стеснять его. -Ну что ты повесил нос! - Я хлопнул того пару раз по спине. - Давай постараемся! -Да, учитель! Тэ Ген - сложный парень. Он гордый и добрый. Может сорваться и накричать, но потому будет долго корить себя за это. Он старается не общаться с людьми, чтобы не обидеть их. И даже с доверенными людьми, такими как Ин Чжэн, он не многословен. Но при этом он имеет чувство благодарности. И работает Тэ Ген усердно, если найти правильный подход к тренировкам. У него огромный потенциал. ---------- Ин Чжэн -Ин Чжэн, чему ты успел научиться у седобородых? - И последний ученик. Закончив с ним обучение рукопашному бою, я завершу укрепление основ этих троих. -Вы можете проверить это в спарринге. - Ин Чжэн любит вызовы. Его стремление стать сильнее похвально, а вот желание доказывать свою силу достаточно неприятно. Но это в нем горит юношеский задор. -Будь по-твоему. Покажи, что можешь. Все-таки ты потратил вдвое больше времени на обучение. Нападай. Мы поклонились друг другу и приготовились к бою. Он встал в стойку, которую редко увидишь на Востоке. Ганс обучал ему привычным кулачным боям, когда же я старался обучить детей понятным им боевым искусствам. Но это не сильно важно. Разница в стилях - это даже хорошо. Во время парных спаррингов они наберутся опыта. Ин поставил левой рукой блог, защищая свою голову, а правую поставил в среднюю позицию. Джеб, апперкот, хук и удары ногами. Вряд ли у него в арсенале есть захваты и броски. А вот, что у него с партером, сказать сложно. Исходя из этого, думаю, лучше всего было бы показать ему захваты и броски. Но, так как обычно я их и использую, буду сражаться по его правилам. Я вытянул левую руку чуть вперед, а правой тоже занял среднюю позицию. Буду ограничивать его движение и парировать удары по началу, а потом, как посмотрим. -Тц. Цокнув языком, почему-то, Ин начал сокращать дистанцию, пока я старался ходить вокруг него. Могу отметить, что у него хороша работа корпусом и ногами, за что хвалю седобородых. Он качается туловищем, не давая мне прицелиться, а ногами он занял устойчивую позицию, будет сложно его сбить. *Вшу-у-ух* Хук правой резко полетел прямо мне в весок. Я отпрыгнул назад, что было ошибкой. Потеряв равновесие, я не мог толком отреагировать, когда Ин сократил дистанцию и ударил лоу киком по моей ноге. Он сбил мне с ног, но мне вышло кувырком отойти в бок. *Бах* Он ударил ногой по тому месту, где я только что находился. Я не успею встать, его шаги доносятся до меня. Сейчас он попробует меня ударить, но я не знаю как и чем, так как повернут спиной. Я резко разворачиваюсь, вытянув ногу. Но вместо того, чтобы сбить его, понимаю, что он не ударил, а обошел меня. Видимо мои движения становятся предсказуемыми. Я закрыл своими руками голову и шею, и именно туда Ин Чжен пнул меня. *Тыщ* Я отлетел в сторону. Захватившись руками за землю, я смог быстро встать на ноги. -Не плохо. - Не могу не заметить его прогресса в ближнем бою. Раньше его движения были проще. Сейчас же он действует быстро и точно. Но это лишь удача. Я действовал так, будто до сих пор сражаюсь с неучем. Поэтому допустил такие ошибки. Сейчас же я не буду его недооценивать. - Считай, я повышаю уровень -Так бы сразу! - Но мои слова только раззадорили Ин Чжэна. Ситуация сложнее, я не могу стоять в защите. Я начал сокращать дистанцию. Ин Чжэн ударил джебом на упреждение, но я отбил удар своей левой рукой, но тот сразу замахнулся хуком. *Вшух* Я пригнулся и ударил его в живот. В прямом столкновении лучше всего показывают себя скорость и реакция, которые у меня на высоком уровне. Но Ин не отреагировал на удар. Несмотря на то, что он не успевал увернуться, ему хватило сил сконцентрировать ци в районе пресса. После того, как он принял удар, он локтем ударил по моей голове. *Вшух* Но я отодвинул свой корпус назад. Потеряв равновесие, я схватил правую руку Ина своей левой и потянул вниз. Несмотря на мой вес и рост, Ин смог удержаться, хотя его рука была скованна. Тогда он нацелился на мой подбородок свободной рукой. *Вшух* Опять мимо. Используя свой вес и опору в виде руки Ина, я развернулся и стал левым боком к правому Ина. Я подцепил своей ногой его и, все еще удерживая его руку, опрокинул его вперед лицом в землю. Когда тот упал, я быстро сел на его корпус, заблокировав его ноги. Я захватил его шею. -Видимо, я победил. - Бой окончен. -Ха-ха. Это было интересней, чем сражаться с седобородыми. - Какой веселый, несмотря на свое поражение. Я встал и протянул ему руку. -Хорошо постарался. -Ха-ха! А вы заметили? Я заставил вас напасть на меня первым! - Хм. Он про то, как началась вторая часть нашего боя? Тогда, в начале боя, он цокнул из-за того, что я ждал действий с его стороны? - Теперь то вы воспринимаете меня всерьез. -Смотрю на тебя и думаю, может надо было и остальных троих отправить к седобородым? Видимо они учителя получше моего. - Он неплохо развился с того момента, как мы сражались на той арене. -Вы неплохо поработали. - К нам подошли и остальные. Чан Рен подбежала к нам быстрее всех. -Неужели вы не будете заставлять Ин Чжэна проходить эти адские тренировки? - С явным недовольством сказал Тэ Ген. Он стал более откровенным в последнее время, но остался все таким же резким, что тоже неплохо. -За эти дни вы стали намного сильней. - Подбодрила их Ми Рю, которая и сама тренировалась самостоятельно. -И вы наконец приступите к групповым тренировкам? - Поинтересовался Кэссиус, которому было нечего делать. -Тэ Ген на самом деле задал верный вопрос. Хотя Ин Чжэн неплох, но есть еще над чем можно поработать. Поэтому вы зря здесь собрались, мы пока не будем начинать групповые тренировки. - Наверное, это их немного расстроило. Чан Рен хотел еще больше тренировок со мной. Ми Рю же было легче, ибо на индивидуальных тренировках я чаще калечил учеников. А Кэссиусу лишь бы посмотреть на такое зрелище. Хотя Тэ Гена наоборот обрадовался. -Так, а теперь отойдите, не мешайте. - Настойчиво прогнал их я. - Но ты и вправду стал намного лучше, племяш. Я бы мог перейти к групповым занятием, но важно позаниматься и лично с тобой, чтобы наладить наши отношения наставника и подопечного. -Я все понимаю. - Ин Чжэн с задором ответил мне, он тоже хотел позаниматься со мной. - И какие у меня ошибки? -На самом деле у тебя прекрасные основы. Но у тебя плохо с захватами. Так что именно их мы будем тренировать. -Хорошо, учитель! Занятия с Ином проходили намного плавнее, чем с двумя предыдущими. Если с теми мы занимались основами, то Ину я демонстрирую новые способы борьбы, а его основы были подтянуты седобородыми. Но мы неплохо позанимались. Надеюсь, у Чан Рен и особенно у Те Гена не возникнет чувства, будто я отношусь к Ину снисходительней или, что он более талантливый. На самом деле все они примерно на одном уровне, что не удивительно. Но дети так чувствительны к проигрышам. В любом случае, Ин Чжэн. У него прекрасный характер. Все это время он общался с седобородыми, к которым у всех нас имеются определенные предубеждения. Все же они не по доброте душевной решили за нами следовать. Но Ин прекрасно с ними ладит. Он харизматичен и способен расположить к себе людей. Это похвально. Он также упорен в своих тренировках. Также как и Чан Рен, Ин не останавливается, даже совершая множества ошибок. Но его характер гораздо лучше. Он менее вспыльчив, только если дело не касается его друзей. Как же мне повезло. Все три моих ученика - прекрасные люди. ---------- Мост над Кровавой рекой Так мы и провели пол месяца в пути и наконец добрались до границ территория Тан. Их земли иглой простираются от побережья до территорий Мурима. Когда мы пересечем границу, то выйдем из окружения Сапха. Бандитов и разбойников поубавится. Но, нам не станет сильно спокойней. На землях союза отсеиваются слабые разбойники, но вот практики-отступники до сих пор встречаются. Из-за надвигающейся войны все междоусобицы прекращены, а преступников активно ловят. Но нам нельзя терять бдительность. Внутренняя вражда просто ушла чуть глубже. Конечно, из-за усиленного контроля ее стало меньше. Но она до сих пор есть. -Я уже вижу Кровавую реку! - Ганс, что шел впереди, с седобородыми первыми увидели ее, границу территорий Сапха и Мурима. Эта река проходит от Северной реки до Северо-Западной части хребта Ворона. И по всей ее длине происходили кровавые битвы. Ее цвет неоднократно окрашивался в красный, а запах смерти давно впитался в ее воды. -Перейдем ее, и сможем вздохнуть с облегчением. - Ин Чжэн был рад вернуться на территорию союза. -Но и находясь по ту сторону, пожалуйста, не теряйте бдительность. - Предупредил его я. -Мы не столь наивны, чтобы верить в непогрешимость Мурима. - Успокоила меня Чан Рен. -Особенно после того, как мы узнали о надвигающийся войне, которую от нас скрывают. - Добавил Тэ Ген. Они детишки смекалистые, поэтому я за них относительно спокоен. Эта реки огромна. Она и глубока и широка. Мы не сможем перейти ее в брод. А не множественные мосты становятся отличными местами для грабежа. Хоть по ту сторону реки и стоят воины союза, не практики, но они не будут защищать нас, пока мы не перейдем мост. И даже, если мы перейдем, вряд ли они что-то предпримут. Они трусливы и слабы, а практиков ставить сторожить границу не практично. Поэтому имеем, что имеем. А сейчас мы их даже не видим на посту. Видимо отлынивают. -Ух, не люблю я это место. В прошлый раз, когда мы переходили этот мост, на нас напали практики. Они обладали ужасающей черной, как тень, ци. - Ин Чжэн решил поделиться своими переживаниями, пока мы остановились на опушке леса. -За нашими спинами находится лес, пристанище Сапха, а перед нами их удильное место. - Решил описать ситуацию Тэ Ген. -Я могу отправиться осмотреть мост. - Робко предложила Ми Рю. -Нет. Будет лучше, если туда отправятся седобородые. Может ты и Тан Ми Рю, но опыта в этом у тебя мало. - Наотрез отказался я. -Да, госпожа Ми Рю, мы не простим себе, если отправим вас на столь опасное задание. - Ганс тоже был против этой идеи. Это ставит под угрозу первоочередную его задачу - защиту этой девочки. - Мы же, седобородые, - клан нищих, мы мастера в маскировке и шпионаже. -Мастера маскировки, потому что не маскируетесь. - Кэссиус прокомментировал слова Ганса. - На весь клан умеющих так складно говорить найдется сотня. Всего лишь сборище отщепенцев. Хоть Кэс часто с ними работал, но все же недолюбливает. Это связано и с тем, что они конкуренты. Но основной причиной, как он мне говорил, является то, что однажды они предложили ему стать частью клана. Но тогда бы ему пришлось оставить своего учителя. -Ха-ха. Какой у вас острый язык, но я не могу сказать, что вы не правы. - Ганс не терял спокойствия и даже слегка улыбнулся на слова Кэссиуса. - А сейчас, если позволите, нам надо вернуться в свое амплуа. Ганс и остальные седобородые были одеты в легкую броню с одинаковыми нашивками. Такой внешний вид говорил, что они стражи частной компании охраны. Хоть эти нашивки и были придуманы, но, так как таких предприятий уйма, никто бы и не подумал, что это маскировка. А учитывая, что они претворяются маленькой, и никому не известной компанией, то и их внешний вид никого бы не смутил. Потрепанное тело. Шрамы и морщины. Высохшая кожа, грязные волосы, собранные в пучок, и ужасные зубы. Внешний вид любого седобородого можно было бы так описать. Любого седобородого и любого бродягу. В повозке была и их старая одежда. В небольшом деревянном ящике, от которого немного несло вонью. После его вскрытия запах стал нестерпимым. Но седобородых это мало волновало. Они начали переодеваться. Коричневые, зеленные и серые тона преобладали в их одежде. Оборванные по краем плащи, нашитые лоскуты другой одежды, пятна и порезы от веток - все это нагромождалось на одежде, создавая картину одежды, которую многократно старались восстановить. Это даже забавно. Не знаю, понимают ли они это, но настоящему бродяге было бы легче найти себе новый плащ. Обуви у них не было. Ноги были покрыты мозолями и слоями грязи. А из-за того, что они до сих пор носили обувь, запах от ног полностью подходил их внешнему виду. Мешковатые штаны, что больше напоминали сшитые между собой мешки для овощей, были скрыты за многослойными накидками. И вся эта одежда держалась на поясе - бечевке. Седобородые испачкали свои лица в земле, а волосы распустили. И каждого из них виднелись седые пряди. Все кроме Ганса. -С таким видом мы сможем перейти мост. - Уведомил нас Ганс. -Какая прекрасная работа. Жаль, что после того, как мы перейдем реку, вам придется снова вернуться к образу охраны. - Ехидно заметил Кэссиус. -Нашим братьям часто приходится многократно за день менять свои образы. Можете не волноваться по этому поводу. - Несмотря на спокойный ответ Ганса, Кэс остался доволен своими словами и лишь кивнула в ответ седобородому. -Так, что вы будете делать? - Мне до сих пор не ясно, что именно они предпримут. -Мы боимся того, что там подстерегают практики. Поэтому нам надо прощупать территорию. Сначала мост перейдут мои братья. - Ганс поднял руку горизонтально и согнул ее. На нее тут же пикировал ястреб. - А этот дружок перенесет мне послание, что оставят они. -Почему бы тогда не отправить лишь одного бродягу? - Меня смущает, зачем нужно отправлять всех? Это же подозрительно, что бродяги скапливаются в большую группу. -Потому что обычного бродягу убьют. Они не будут скрывать тот факт, что являются седобородыми. Для этого им нужны некоторые отличительные черты внешности. Но, чтобы у разбойников даже мысли не появилось, они пойдут большой группой. -Ясно, хорошо. Надеюсь, твои люди смогут оценить силу противника. - Согласился с планом я. -Тогда, отправляйтесь! - Отдал приказ Ганс. Не знаю когда, но они уже завязали себе узелки, наши трости из веток и повесили себе на пояса тыквы-горлянки. Теперь их образ был полноценен. Интересно, что за отличительные знаки, о которых скала Ганс? Видимо, догадавшись о моем вопросе или, просто решив оповестить об этом всех, высказался Кэссиус. -Не понимаю, что ты темнишь. Узлы на ваших поясах являются признаками принадлежности к седобородым. Это особые узлы, которые ты не сможешь повторить, просто увидев. -Да. Это общеизвестная информация. Но мне показалось, что афишировать ее будет немного надменно. - На самом деле, об этом знают далеко не многие. Только те, кто работает с седобородыми и работает с теми, кто работает с седобородыми, или тот, кто работает с информацией, могут знать об этом. Для всех нас, это было неизвестно. -Надменно будет не говорить, подразумевая, будто это... Как ты сказал? "Общеизвестная" информация. - Кэссиус говорил, что в седобородых ему не нравиться то, что они ставят себя выше, чем они есть на самом деле. Теперь, я начинаю его понимать. Ганс решил тактично промолчать, будто бы ничего и не услышал. Мы тоже не стали развивать этот конфликт. Все наше внимание было устремленно на группу нищих, что уже подходили к мосту. Мост был пуст, но не безопасен. Сразу, как группа подошла к центру моста, их мгновенно окружили. Трое сзади и столько же спереди преграждали путь с моста. Они будто взялись из неоткуда. Но на самом деле они выпрыгнули из под моста. Это точно были практики. Их одеяния были полностью красные. Один из седобородых вышел поговорить с ними. -Что-то не так. - Вдруг сказал Ганс. - Трудно разглядеть, но не похоже, что эти практики хоть как-то отвечают. Они просто молчат. Плохое предчувствие посетило всех из нас. И оно оправдалось. Один из практиков подошел и быстрым движением руки обезглавил представителя седобородых. После этого остальные сгруппировались и попытались прорваться назад. Они бросили что-то в обе группы практиков. Это были дымовые бомбы. После этого мы потеряли их из виду. Крики и удары металла о металл начали доносится из тумана. -Нам нужно им помочь! - Неожиданно закричал Ин Чжэн. -Нет! Мы должны оценить силу врага. - Ответил ему Ганс. - Такой вариант событий тоже предусматривался нами. -Что ты разглядишь в этом тумане!? - Хором закричали Кэссиус и Тэ Ген. -Если они не выживут, использовав все свои приемы, мы поймем насколько силен враг. - Сухо ответил он им. -Нет. Это бессмысленно! Нам нужно идти! - Ин Чжэн все стоял на своем. -Нет, не делай их жертвы напрасными. - Ганс решил пристыдить Ин Чжэна, но тот не был каким-то глупым пареньком. -Не называй их жертвами до того, как они умерли! -Хорошо сказано. - Непроизвольно ответил я. - Нам не нужно его разрешение, племяш. Все! Спускаемся! Мои слова будто осенили всех. После недолгого ступора, они решительно побежали вниз. Черт возьми, кто эти практики? ---------- Сначала бой, потом переговоры -Есть ли какая-нибудь информация! - Я крикнул, не зная, к кому обращаюсь. -Мы не знаем, кто противник. - Ответил Ганс, который побежал вслед за нами. -Подробности неважны! Обрабатывай информацию! это практики! - Кэссиус же быстро начал собирать в голове имеющиеся данные. -Их шестеро! - Ин Чжэн быстро уловил смысл слов Кэса. -Одинаковая одежда, сплоченная группа. - Тэ Ген выразился кратко и полно. -Они могут противостоять большой группе седобородых в неблагоприятных условиях. - Ганс тоже быстро исправился. -Подытожим! Эти люди - опасные практики! Шестеро, из одной фракции! Вывод! Скорее всего у них одинаковые техники, хорошая командная работ! - Странно, что такие люди сторожат мост, может у них есть какая-то цель? *Ва-а-а-а!* Пока мы бежали по крутому склону холма вниз к реке, из дыма выпрыгнул один из седобородых. Нырнув в реку с пронзительным криком, он начал плыть к нашему берегу. Вода окрасилась в красный, он был ранен. В реке он быстро теряет кровь, нужно быстрее помочь ему. Я оглянулся. Все кроме Сириуса и Кэссиуса бежали за мной. Пробежав за нами немного, они вернулись к тележке, вспомнив о ней. Оценив силы каждого, я дал приказ. -Ми Рю, Ганс, идите и помогите спрыгнувшему! -Хорошо! - Быстро ответил Ганс за двоих. Его нужно было держать дочь дома Тан рядом с собой и не посылать ее в гущу битвы. Такой вариант был ему необходим. Ми Рю же специализируется на медицине, надеюсь, она сможет помочь. -Тэ Ген, Чан Рен, обойдите их под мостом! Ин Чжэн, используй поток ци и оттесни туман на дальнюю часть моста. В этом тумане вы двое и спрячетесь. Начинайте действовать, когда посчитаете нужным. Нанесите как можно больше мгновенного урона! - Четверо против шестерых. Учитывая троих седобородых, что остались в тумане, этот расклад в нашу пользу. -Поняли! - Они ответили хором. К концу нашего планирования, мы уже приближались к мосту. Чан Рен и Тэ Ген по ветру пробежали над гладью реки, пока Ин Чжэн концентрировал свое ци. Я встал на мост, прислушиваясь к тому, что происходило внутри тумана. Звуки битвы не утихали. Отдаю должное седобородым, держаться против практиков - настоящее достижение. -Я готов. -Начинай! Ин Чжэн закрыл глаза и направил свой меч в сторону моста. Подул мягкий весенний ветер, перерастающий в шторм. Это была четвертая техник клана Сакуры, созданная против града стрел. Но ее можно использовать и в подобной ситуации. Завеса отступила, открывая нам вид на поле битвы. Седобородые распределились и встали на одинаковом расстоянии друг от друга. От них шли несколько лесок, с закрепленными к ним металлическими монетами. Из-за удобной формы, он насаживались на леску, а звук их удара друг о друга был похож на звук удара клинка о клинок. Лески же были прикреплены к шестами: посохам и узелкам. Таким образом они создавали видимость того, что скопились кучей в центре. Но на деле они отошли как можно дальше от него и закидывали противников кинжалами. Практики - воины, преодолевшие физические пределы человека. Но у каждого из низ были свои возможности. Конкретно эти не могли, допустим, иметь сверх слух или видеть сквозь препятствия. Поэтому сейчас они стояли, пораженные порезами и режущими ранами. Один удар практика и простой человек умрет, но сможет ли он попасть? Не знаю, насколько седобородые хороши в прямом столкновении, но я и остальные не можем ориентироваться в тумане. Поэтому мы избавились от него. Как только поле битвы вышло из тумана, я и Ин Чжэн ворвались в бой. Шестеро практиков, что стояли в центре, не смогли быстро проанализировать ситуацию. Поэтому двоих мы атаковали мгновенно. Двое, на которых мы напали, попытались отпрыгнуть. Но Ин Чжн был достаточно быстр, чтобы ранить своего противника колотым ударом в ногу, а вот я своего упустил. Тогда один из них прокричал. -Выпустить ци! После его слов, практики в красных плащах окутались в красную ауру. Эта аура... Это же техники демонической секты. Неужели выжившие? Сейчас не время разбираться. Но... -Одного нужно оставить в живых! - Не знаю, будут ли выполнять такой приказ седобородые, но мои ученики точно его послушаются. Информация, которую я смогу добыть из них, очень ценна. Практики уже вышли из оцепления седобородых. Потянув за свои лески, они вернули себе посохи. Битва теперь будет идти в ближнем бою. Но вряд ли таким оружием можно будет защититься от практиков. Но это было лишь вспомогательным снаряжением. Седобородые также достали из-за своих плащей аккуратно сложенные цепи. Две шеренги бойцов, смотрящих друг на друга. Никто не осмеливался делать первый шаг. Тогда эту инициативу решил взять я. У нас есть преимущество в виде засады. Нужно лишь их чуть-чуть оттеснить назад. Опыт сражения с демоническими практиками у меня есть, поэтому я не сильно рисковал. Расстояние между нами было небольшим, три - четыре метра. Несколько шагов до зоны поражения противника. Я сделал резкий рывок вперед правым боком, замахиваясь своим мечом. Двое из практиков ответили на мой выпад, прыгнув на меня. Они явно не знают, кто я такой, раз решили, что смогут меня так одолеть. Это не выжившие ветераны. Своим сильным размашистым ударом я отбил атаку обоих. Они были откинут назад и упали, но быстро встали. После моей атаки начали действовать и остальные. Седобородые атаковали цепями, будто это были хлысты. Если практики попытаются заблокировать удар мечами, то цепь обмотается вокруг лезвия. Двое из них увернулись, а оставшийся подставил свой клинок. Седобородый резко потянул того на себя, но практик был уверен в своих силах. Не замешкавшись, он схватился одной рукой за цепь. Перехватив инициативу, воин в красном попытался притянуть седобородого. Но тот уже отпустил цепь, которая быстро полетела в практика и ударила его. Это не было атакой и не насело хоть какой-то урон. Но вся эта игра в перетягивание каната дала время Ин Чжэну приблизиться к практику. Тот не успевал заблокировать удар, из-за цепи, что все еще болталась на его мече. Ему попытались помочь два практика, но я, только окончив свою атаку, бросился к Ину. Он не пытался увернуться, ведь знал, что я успею. Пока я остановил двух практиков, Ин поразил противника в ногу. Двое из шестерых уже не могли сражаться, из-за поврежденной ноги. Странно, эти демонические практики очень слабы. Они не используют техники, что я видел тогда. Лишь усиливают свои тела с помощью ци. Они начинающие практики. Так как Ин не целился в смертельную точку, практик выжил. Бросив меч, он на одной ноге отступил. Ин стоял и ничего не делал. наши противники приблизились вплоть к туману. Седобородые еще раз атаковали цепями, а я сделал очередной рывок вперед. Защищающиеся не хотели отступать в туман, поэтому решили принять удар. Тогда они и проиграли. Двое седобородых нацелились на тех, кто бы ранен. Третий же кинул кинжалы в одного из них, у которого не было меча, и накинул вторую цепь, оставшемуся раненому. Безоружный практик смог заблокировать летящий кинжал и цепь, только подставив свою руку. Я и Ин тоже атаковали практиков. Тот, которого я атаковал вертикальным разрезом, мгновенно увернулся, но я, отпустив меч, достал кинжалы из пояса и, поднимая руки из нижней позиции, кинул их в него. Заблокировав кинжалы своим мечом, он пропустил удар моего кулака в лицо, от которого практики отлетел. Он был на удивление легким. Ин Чжэн в это время тоже справился с противником, хотя я и не знаю как, ведь не видел. Двое раненных были в цепях седобородых. А оставшихся поймали Тэ Ген и Чан Рен. Битва окончена, пришло время приступить к переговорам. ---------- Виновен, я так решил Раненный седобородый имел глубокую сквозную рану в районе живота, но ему сказочно повезло, что органы не были повреждены. В обычных условия одно попадание демонического практика значило смерть для воина его уровня. Хоть Ганс и учитывал вариант, где умрут все, но он также отдал приказ раненым спрыгивать с моста и плыть к берегу. В такому тумане, пока хотя бы один из с седобородых оставался и отвлекал практиков, все остальные смогли бы попробовать сбежать. Жаль, что он сказал об этом только сейчас. Но вернемся к нападавшим. Они были связаны и обезоружены. Сейчас у меня была возможность спокойно рассмотреть их. Эта одежда не была похожа не ту, что носили демонические практики тридцать лет назад. Стиль был изменен, но остались некоторые отличительные черты: сочетание красного и черного, а главное - черная силуэт кисти, из которой выпирает кость и в которой находится желтый меч. Это символ демонических практиков. Он был нанесен на их спины. Я не приметил его во время боя, так как они не поворачивались ко мне спиной. Сама одежда была достаточно среднего качества, впрочем, эта черта не изменилось. Она полностью прикрывала кожу. Даже на голове был капюшон, а на лице - ткань. Лишь маленькая прорезь открытых глаз, что с явной ненавистью глядели на нас. В их одежде не было ни карманов, ни чего-либо подобного. А на поясе свисали лишь пустые красные ножны и бамбуковая фляжка, покрашенная в черный. В демонической секте нету никаких приемов, связанных с кинжалами, дальними атаками, спрятанным оружием и ядами. Лишь меч и ци. И это было напрямую связанно как с школой Хвасан - фракцией лучших, как принято считать, мечников Поднебесной, так и с Небесным Демоном, что был довольно прямолинеен. Такие выводы я сейчас могу сделать, зная их историю После окончания боя Кэссиус и Сириус подогнали повозку к мосту, а Ми Рю лечила раненных. Я не стал ничего говорить, ведь мне не принципиально, лишь бы один остался в живых на время допроса, но Кэссиус и Ганс довольно таки яро уверяли в необходимости убить этих практиков. Но все остальные были против. Даже в Поднебесной запрещен самосуд, а преступников необходимо доставлять в местные органы управления. Ин Чжэн и остальные заявили, что убийство без причины или приказа - ужаснейший грех. Даже смерть одного из седобородых не является достаточным поводом для самосуда. -Что ж, кто-нибудь из вас хочет начать разговор? - Ладно, пока те собачатся, я лучше начну наш допрос. - Конечно, вы можете и молчать. Но, вы не хотите хоть что-нибудь сказать мне? -Ублюдок. -О-о-о. Какая неожиданность, что за сладкий голосок? - Я подошел к говорящему и скинул его капюшон с повязкой. Под ним скрывалась девушку, что было неожиданно. Одежда казалась довольно плотной и облегающей, поэтому у меня и мысли не было о том, что это не мужчина. Или это парень? Было бы неудобно его сейчас раздевать только ради ответа. *Тьфу* -Авантюрист Райот - один из главных врагов демонической секты. - Довольно резкий ответ для девушки. Но теперь они сами признали, что являются демонической сектой. Они даже знали, кто я такой. Они изначально нацелились на меня? -Главный враг? Я? Интересное заявление. А не подскажите ли вы, чем же я провинился? - Мой фамильярное общение явно раздражало всех их. Они даже не пытались держать язык за зубами. Может такое поведение и недостойно, но мне нужно их разговорить, спровоцировав. -Как ты смеешь! - Закричал один. -Чертов убийца! - Подхватил второй. -Одержимый и ограниченный! Бездумный палач благородных! - И в таком же духе продолжались оскорбления. Этот поток остановила та девушка, которая, вероятно, была авторитетна, ибо все замолкали, когда та начинала говорить. -Вся Поднебесная считает, что демоническая секта - клан убийц и головорезов. Из-за того, что на клан ведется охота, ему приходится скрываться на территории Сапха. Из-за поражений секты практики даже не в силах исполнить свой долг. - Говоря все это озлобленным голосом, она смотрела мне прямо в глаза. Но ее речь не звучала естественно, будто она не считала себя частью этой секты. Она говорила о клане в третьем лице. - Это жалкое состояние - это результат именно твоих действий! Так какое ты имеешь оправдание?! Теперь никаких сомнений на счет их принадлежности к секте не может быть. Я до последнего не хотел принимать этот вариант развития событий. Как они выжили? Но перед тем, как задать этот вопрос, я сам должен ответить. -Виноват ли солдат за то, что он убил другого солдата, отца семьи, чтобы защитить свою семью? - Виноват ли он? Хах. Когда-то я о таком не задумывался, но сейчас. Я виноват в стольких смертях, но я не готов умирать из-за этого. Это было бы слишком легко. -Солдата можно винить за то, что он не выбрал сторону правых. Ведь правда дороже жизней целой страны. - Закричал один из практиков. Какой... Интересный ответ. Что ж, это их мнение, которое я могу понять. Для них проблема не в смерти и жизни, а в принципах. -И я тоже виню себя. Но я пока не готов умирать. - Я ответил честно. Но эта честность только больше их разъярила. -Тогда в чем заключается твое раскаяние, жалкий лицемер?! - Взревел кто-то из них. -Я не знаю. - Может я и вправду лицемер? Столь завравшийся, что и сам потерял правду. Но я искренне считаю, что... - Виню ли я себя? Конечно. Но в чем это заключается? Вспоминая разговор с Ин Чжэном, я понимаю, насколько жалко себя повел. Печаль, слезы, злость - бессмысленно и бесполезно. Они не выражают искренность. Искренность заключается в действиях! - Я найду миссию, которая искупит мои грехи! И до того, как я отыщу и выполню ее, я не умру, ибо это было бы слишком легко! Мой громкий ответ привлек внимания окружающих. Все молча смотрели на меня, пока я, не отрываясь, смотрел на свои руки. Что мне сделать, чтобы отмыть их? -Чтобы искупить свою вину, ты должен просто умереть. - Но они не отступали от своего. -Чтобы искупить свою вину перед вами. Но я грешен, а людей, перед которыми я виновен, тысячи. -Значит, мы не придем к компромиссу. -Надеюсь, вы измените свое мнение. Закончив наш разговор, я отошел и присел на краю повозки. Это был короткий, но сложный разговор. Мне... Мне надо подумать. Черт, я же вообще не для этого к ним изначально подходил. -Райот, эти люди вас знают? - Неожиданный вопрос достал меня из транса. Это была Ми Рю, которая прослушала весь мой разговор с теми практиками, стоя в стороне. -Ах. Они. Ты знаешь о демонической секте? -Насколько мне известно, эта секта была уничтожена сотню и двадцать лет назад. Ее основал Небесный демон - ужаснейший из практиков всей истории Поднебесной. А их техники культивации основаны на злости и ненависти, что сжигает культиваторов изнутри. - По крайне мере, это та информация, которая находится в общей доступности. О его появлении тридцать лет назад знают не большое количество людей. Я не могу знать, кто именно, кроме клана Сакуры и тех двоих. Но Ми Рю этого точно не знала. -Это - демонические практики, наследники техник Небесного демона. - Несмотря на мой ответ, который должен был быть достаточно необычным, Ми Рю задала мне неожиданный вопрос. -Я задала не этот вопрос. Райот, как вы связанны, почему вы чувствуете такую вину? - Даже не слыша наш разговор, она уловила мои эмоции по лицу. -Демонические практики!? - Но наш разговор перебил Ганс. - Какие же эти твари живучие! -Черт возьми! - А за ним активизировался и Кэссиус. - Быстро приближаются! Тени в лесу! Он указал нам на лес, из которого быстро к нам приближались еще демонические практики. Второй раунд? ---------- Обмен заложников Седобородые сильно вымотались за тот бой, а один из них ранен. Но остальные находятся в достаточно хорошем состоянии. Но это малое утешение. Здесь не будет преимущества ни в количестве, ни в поле боя. К нам приближались пятеро практики. С нашей стороны все было довольно расплывчато. Я не проверял навыки Ми Рю и не хотел бы посылать ее на передовую. Ганс будет постоянно находиться возле своей цели защиты. Также и Кэссиус будет защищать Сириуса. Сейчас ситуация не в нашу пользу. у нас есть балласт в виде Сириуса, седобородых и заложников. Защищать всех их будет достаточно проблематично. -Седобородые! Возьмите пленных и перейдите мост! Ми Рю, Ганс, Кэссиус и Сириус должны будут вас прикрывать! Мы же задержим их на мосту! - Это был самый простой и очевидный ход действия. Может, не самый лучший, но я не мог придумать что-то лучше. -А как же вы? Я могу вам помочь! - Ми Рю не желала быть балластом для нас. Такая реакция была предсказуема. -Я разделяю желание госпожи Ми Рю. Я тоже могу быть полезен. - Но реакция Ганса была не очевидна. Еще с того момента на опушке леса, что планирует этот седобородый? -Я... Хорошо, вы тоже останетесь. Но Ми Рю будет сражаться на средних и дальних дистанциях, Ганс - на средних, а мы вчетвером на ближних. - Теперь, у нас численное преимущество. Но насколько будут сильны эти практики? Если это будет уровень тех, кого мы поймали, то этот бой не будет проблематичным. Но мне кажется, что все будет гораздо сложнее. Сириус перевез телегу с раненным на тот берег, пока седобородые волокли заключенных. Мы не оборачивались и следили за практиками, что неумолимо приближались к нам. Все ближе и ближе. И вот они здесь. Их тоже окутывала аура, но чувствовалась она иначе. Черная дымка исходила от их тела. Такая же, как и от практиков, с которыми встречался я. Насколько я мог судить по своему опыту, красная аура принадлежала более слабым практикам, а черная - сильным. Но и в том, и в другом случаях были исключения. Практики, что стояли перед нами, были одеты в то же, что и предыдущие. Но их одежду было сложно, почти невозможно разобрать за темной пеленой. Аура дымом клубилась над ними. Каждая часть тела и даже меч испускали ее. Лишь красные участки одежды и яркие фиолетовые глаза светились в этой мгле. Сегодня на закате на фоне зеленного леса и огненного диска перед нами предстали тени этого мира. -Мы не сражаться с вами пришли, Райот. - Они быстро ответили мне. Быстро и без лишних слов. Но можно ли доверять им? В любом случае, нападать на них первыми было бы опрометчиво. -Я так полагаю, эти шестеро самовольно ушли по мою голову. А вы должны их вернуть? - Демонические практики явно поджидали нас на мосту. Они знали меня, скорее всего знали, что меня сопровождают седобородые. Но их силы были чересчур малы, чтобы быть угрозой для нас. Еще тогда я предположил, что они лишь новички. А эти практики будут гораздо опасней, если их послали спасать заложников. -Верно... - Хоть их голос был спокоен, но небольшая пауза выдавало то, что они не ожидали моего понимания ситуации. - Если вы их сейчас вернете, мы сможем обойтись без лишних жертв. -Было бы крайне несправедливо отпускать их просто так. Все же это ваша вина, что вы не проследили за своими подопечными, согласны? - Я далеко не мастер переговоров, в отличает от практиков Поднебесной, но, надеюсь, и с моими навыками мне что-нибудь перепадет. -...Мы понимаем. Если вы чего-то хотите, то скажите нам. Но выбирайте в пределах разумного. - Независимо от качества переговоров, есть один важный факт. Нету гарантий чьей-либо победы. Поэтому обмен - довольно таки хороший выбор для всех. Но вот цену урегулировать будет сложнее. В идеале, мне бы хотелось прямо или косвенно получить способ культивации демонической ци. -Мне нужна информация... О вас. Как вы смогли выжить тридцать лет назад. И где вы сейчас располагаетесь? - Ответа всего лишь на два вопроса мне будет достаточно. Всего лишь два. -Я могу дать вам ответ на первый, но не на второй. Вы готовы принять такие условия? - Наверное, это самый ожидаемый ответ. Я бы мог попытаться выкрасть технику культивации, если бы знал их место нахождение. Но в глобальном плане это мне не имеет большой приоритет. -Тогда моим вторым вопросом будет, где находится ваша техника культивации? -И на этот вопрос я не могу дать ответа. - В таком случае нам будет сложно найти компромисс. Если вы не предлагаете мне что-то равное, то я в праве не давать вам всего, ведь так? -Тогда, может быть вы не будете против забрать не всех пленников? -Мы не можем этого вам позволить. -Я клянусь именем клана Седобородых, что не стану распространять факт о вашем существовании членам Мурима и не буду допытываться у пленников информацию о вас. - Клятвы - довольно спорная вещь. Они работают на того, у кого лучше подвешен язык. Клан сакуры после решения предать Поднебесную, присоединившись к Коалиции, больше не является членом Союза. Я смогу допытаться у них о том, где и у кого находится техника. В любом случае я клялся честью седобородых, поэтому не сильно рискую. Клялся бы я своим именем, их бы это не устроило, так как я временно нахожусь на Востоке, а седобородые уже зарекомендовали себя, как надежных людей. -Мы... Мы примем ваше предложение, если вы поклянетесь также и оберегать их, и мы сами выберем тех, кто и в каком количестве останется с вами. - Я не знаю, какая у них ситуация, но они явно не хотят вступать с нами в конфликт. Они принимают совершенно невыгодные для них условия. -Это нас полностью устраивает. - Быстро согласился я. -Тогда я отвечу на ваш первый вопрос. Пока в мире будет существовать неравенство, будем живы и мы. Небесный демон был тем, кто разжег огонь. И этот огонь будет гореть до тех пор, пока Мурим не сгорит дотла, сколь много попыток потушить его не будет предпринято. - Такой ответ... Надо было спросить, как вы достали методы культивации. В этом плане все сложно. Так как культивация, как и магия, являются индивидуальными искусствами, ими нельзя научиться из чужих уст. Практики могут учиться лишь с помощью записей, оставленными основателями. Исключениями являются те, у кого получилось достичь больших высот в постижении техники, те, у кого душа была подходящей с самого рождения. Удалось ли кому-то достать дневник Небесного демона, или кто-то из старейшин выжил. Все эти варианты достаточно вероятны. -Ясно. Я могу лишь сказать, что огонь сжигает не только топливо, но и все, что находится рядом. Также и потоки воды, что пытаются затушить огонь, могут затопить землю вокруг. И кто-то должен будет взять за это ответственность. - Я не могу не уважать демоническую секту. Но их методы... -Тогда, перейдем к пленникам. -Как скажите. ---------- Жизнь, созревшая на глупости Мы не дали им перепей мост. Ганс отошел на ту сторону и привел всех пленников, расставляя их по одному в шеренгу. Я не знаю, кто именно, но среди них явно есть важный человек. Такая скрытная секта, как демоническая, не стала бы отправлять спасительный отряд за новичками. Хотя он не уточнял, сколько именно людей собирается забрать. Если их целью был кто-то один, то не было бы им выгодней сразу обозначить рамки, чтобы снизить цену. Довольно запутанная ситуация. -Как вы видите, у них повреждены ноги. Мы уверяем вас в том, что раны уже прошли первую помощь, у не будут иметь никаких последствиях для их физических способностей. - Заложники были связанны, а рты закрыты. Поэтому я стал описывать их состояние. -Мы верим словам великого авантюриста. - Доверие к словам. В Поднебесной это не простой звук. Если ты не сможешь обосновать или оправдать свою ложь, то вмиг просолишь лгуном. Независимо от того обманул ты Сапха, Мурим или даже обычных бандитов, дурная слава разойдется быстрее ветра по всему материку. -Тогда, кого вы хотите вернуть? Вам стоит учитывать ценность сказанной вами информации, когда будете выбирать их количество. - Я решил указать им на то, что они не уточнили количество людей, которых мы освободим. Они должно быть хотел поторговаться за это число, но я опередил их, преждевременно урезонив. -...Мы все понимаем. - Им самим была неприятна эта ситуация. Но шанс того, что они нападут минимален. За мостом есть телега и седобородые. Если они нападут, те могут сбежать, разослав информацию о воссоздании демонической секты. - Скольких вы готовы отдать? -Меня не устроил ответ на мой вопрос. Поэтому только один. - Если все же целью спасения был кто-то конкретный, то они согласятся. -Ваш выбор достаточно жесток, чем вам не угодила информация, которую мы вам дали? - Возможно, важен не один человек, а несколько. А может, и они все. -Я хотел узнать, как вы обучились методам культивации. Выживший старейшина, дневник Небесного демона или же копия его записей? -Вы спросили: "Как вы смогли выжить?" И мы вам ответили. Вам следовало бы лучше формулировать вопросы, чтобы не возникало таких недопониманий. - Они набивают себе цену. Ненавижу Поднебесную именно из-за этого. Сборище демагогов и софистов. Конечно, такое присутствует и на Западе, но здесь, на Востоке, значимость способности говорить возведено в абсурдную степень. -Ваша правда, я совершил ошибку. Я могу пойти на уступки и отдать двух. - Честно говоря, мне нужен только один. Но стоит поторговаться. -Что вы имеете ввиду? Лишь два? Мы ответили на ваш вопрос. Учитывая, что изначально их должно было быть два, то вы должны вернуть нам троих. - Вот оно! Они приравняли жизнь троих людей с ответом на один несчастный вопрос. Вот, что я ненавижу. -Хватит этого пустословия. Ценность ответов на эти два вопроса несоизмеримы. Но если вы ответили бы на первый вопрос по другому... -Мы понимаем. если вам важно это знать, я готов ответить. Но мы должны заранее договориться о цене! - Они начинают волноваться. Кого же вы хотите спасти? Этих людей трое? Нет, вряд ли они гонятся за цифрой три. Иначе бы не стали договариваться об этом таким образом. -Мне сложно понять значимость информации, мною неуслышанной. Но как ее оцениваете вы? - Иными словами, что вы хотите от этих переговоров? -Информация о нас недоступна всему Муриму. Она уникальна, вы нигде не сможете ее найти. Я бы сказал, что за нее можно отдать все. - Сложно признавать это. Видимо, они и вправду пришли спасти своих учеников. Они цепляются за любые методы, чтобы спасти всех своих учеников. То ли дело чести, то ли хотят избежать утечки информации, то ли у них каждый ученик на счету. -Ох, как знать. Я с вами даже согласен. - Если они просто хотят защитить своих подопечных, то их стремление более чем похвально. - Но отдать всех, было бы несправедливо. Мы же уже договорились, что вы возьмете не всех. Но раз я не уточнял сколько, я могу освободить пятерых. -Мы... Принимаем эти условия. - По ним можно увидеть, как сложно дается этот выбор. Но демонические практики находятся не в той ситуации, чтобы рисковать. Эта не та фракция, которая в обычных обстоятельствах действует скрытно. Раз они не показываются, то и сил набрали слишком мало. -Тогда ответьте на мой вопрос. И, я надеюсь, ваш ответ и вправду будет бесценен. -Прежде чем ответить, я хочу вас просить, что вы знаете о Небесном демоне? - Значит ответ на мой вопрос напрямую с ним связан. -Я знаю о нем достаточно много, вам не стоит беспокоится по этому поводу. - Я не готов выдавать им то, что узнал от того старика. Это провокационный вопрос. Они хотят понять, что я знаю, а что нет. -Мы не смеем спорить с вами. - На удивление быстро отступили, интересно почему? - Тогда мы приступим к рассказу. Как вам известно, тридцать лет назад наша школа подверглась нападению со стороны клана Цветущей Сакуры. Наши воины храбро сражались, но им не удалось победить. Клан Сакуры действовал самостоятельно, без помощи Мурима. Они решили так поступить, чтобы выкрасть наши техники и методы культивации. Но Небесный демон их перехитрил. Он создавал свой дневник так, что им может воспользоваться только достойны. Только тот, кого признает сам Небесный демон. В нашей школе мы не учимся методам культивации из уст в уста. Ни элита, ни старейшины не могут обучать культивации других людей. Только те, кто обучился напрямую с помощью дневника Небесного демона могут обучать других людей. А дневник могут понять лишь достойные. Но клан Сакуры этого не знал. Дневник Небесного демона для них остался лишь дневником. Посчитав, что техника передается устно, они решили забыть о книге. Они устроили охоту на выживших, которые находились на удаленных постах и заданиях, чтобы выпытать их о способах культивации. А книгу решили отправить ее в сокровищницу клана, ведь там были подробности жизни Небесного демона, тайны Хвасан, история демонической секты и другая интересная инфомрация. Но во время перевозки, так как этому не было уделено много внимания и охране, груз выкрали выжившие из клана. Подбросив книгу в случайную деревню, большинство из оставшихся членов отправились отвлекать клан Сакуры. Со временем тот совсем позабыл о клане демонов. И оставшаяся горстка выживших, набрав людей в деревне, направилась в Сапха, попутно собирая новых учеников. На этом история кончается. -Да, этот ответ стоит своей цены. - Очередная история о высокомерии кланов Мурима. Но я не понимаю, что означает быть достойным? Он особенно выделил это слово. Спрашивать об этом я не могу, но некоторые догадки у меня уже есть. Надо будет поговорить с Сириусом об этом. - Теперь осталось лишь выбрать, кого вы хотите спасти? Или вернее будет сказать, кого вы хотите бросить. ---------- "Стены" Мурима -Ликорис, цветок без имени. - Ответил он, недолго думая. - Готова ли ты взять на себя ответственность за несанкционированный выход во вне и за то, что подвергла школу возможности раскрытия? Ты подвергла опасности себя, учеников, что последовали за тобой и всю нашу организацию. Он не ждал ответа. Это был риторический вопрос. Практик указал пальцем на ту, кого приговорил. Ганс поднял остальных, не развязывая, и толкнул их вперед, те пошли. Каждый их шаг был медленным и осторожным. Каждая секунда ожидания перерастала в вечность. Каждый из здесь присутствующих ждал какой-либо хитрости. Когда пленники сделали последний шаг и вышли за пределы моста, практики мгновенно подскочили к ним и, взяв под руки, быстро отступили, предварительно оставив за собой завесу из черной пелены. -Чертов сукин сын! - Ганс ударил по моему нагруднику своим кулаком. - Кто давал тебе право клясться нашим именем?! -Это происходило в вашем присутствии, раз вы не стали возражать тогда, то и не смейте делать это сейчас. - Клятва дана и нарушить ее нельзя. Обычно нельзя ставить на кон чужие честь и имя. Но седобородые присутствовали здесь и сейчас, поэтому практики приняли мои слова. Даже если седобородые будут все отрицать и говорить, что это не они клялись, это не станет для них оправданием. В Поднебесной законы суровы. -Вы трое покинете континент, но эти четверо! Кто понесет ответственность за них!? - Ганс весь покраснел и перешел к более неформальной и агрессивной форме речи. Ему явно не нравилось такое пренебрежительное отношение к его клану. -Вы. Такова клятва, и сейчас ничего уже не сделаешь. - Но меня мало все это волновало. Конечно, опасно делать врагов из клана седобородых, но у меня не было выбора. - Они бы не отпустили бы нас, если бы не было гарантии нашего молчания. -Почему они на это согласились! Если вы проболтаетесь и уплывете в Мертвую бухту, то вас это никак не коснется. -Наше! молчание - гарантия хороших отношений с вашим кланом - Меня начинает нервировать его эмоциональность. Когда ситуация была критическая, может я и преувеличиваю, он оставался в стороне, а сейчас перекладывает на меня ответственность. - Я и Кэссиус являемся представителями господина Сириуса. Вы не доверяете ему? -Тц. - Но я смог его поставить на место. Сириус известная личность, его влияние распространяется не только на Большую тройку Мертвой бухты, но и на оба континента. - Мы уважаем господина Сириуса. Но знайте, авантюрист Райот, наш клан ничего не забывает. На этом были закончены пререкания с Гансом, но не только он хотел поговорить со мной. -Это был демонический клан? Как вы связаны с ними? И что было тридцать лет назад? - Клан сакуры держал в тайне появление демонического клана. Хотя будет вернее сказать, он просто умалчивал об этом. Не существует не одной записи об этом происшествии. Все те, кто хотел, своевременно раскопал эту информацию. Но большинство людей оставалось в неведении. Хоть клан Тан наверняка знает об этом, им не было нужды вводить в детали Ми Рю. -Чан Рен, можешь рассказать ей об этом, пожалуйста. А я пока переговорю с мальчиками. - Я обратился к Чан Рен, а та кивнула мне в ответ. Было видно, что и у нее есть определенные вопросы, но она также не отказалась от просьбы и взяла за руку подругу, за что я ей благодарен. Было бы проблематично и долго рассказывать все с нуля. Они отошли от нас, чтобы не мешать. Проходя мимо Ин Чжэна, они переглянулись друг с другом. -Вы хотите узнать больше о клане демонов? - Предвидел я их вопрос. -И то, откуда это информацию знаете вы. - Ответил мне Тэ Ген, который был, как всегда, прямолинеен. А Ин согласно кивнул его словам. -В не хочу вам врать, поэтому не отвечу на твой вопрос сейчас, Тэ Ген. - Я не хочу рассказывать им свою историю. Я не хочу кому бы то ни было ее рассказывать. По крайней мере, пока я не найду способ искупить свои грехи. -Мы не настаиваем. - Тэ Ген хотел возразить мне, но Ин Чжэн решил пойти мне на встречу и опередил его. -Спасибо. Тогда я приступаю. Считается, что Небесный демон был предателем клана Хвасан. В поисках безмерной силы его окутала пелена злости, гнева и завести. Тогда его окутала красная аура, что знаменовало его грехопадение. Его былой истинно белый цвет окрасился в кроваво-красный цвет. Он убил своих братьев по оружию и скрылся. Начав культивировать демоническую ци, питаемую негативными эмоциями, Небесный демон собрал вокруг себя таких же преступников и отбросов. После чего начал уничтожать все вокруг. Но школа Небесного демона была настолько отвратительна, что собственные ученики предали и убили своего учителя. Именно такую историю вам рассказывали, не так ли? Но это ложь. Небесный демон и вправду убийца и предатель, но его история куда печальней. - Я рассказал им его настоящую историю. Даже не вдаваясь в подробности, это заняло много времени. Но они смирно стояли и внимательно слушали мой рассказ. А в середине рассказа ко мне подошли и девушки. -Теперь ясно, что означали слова того практика. - Под конец сказала Ми Рю, что больше остальных сочувствовала Небесному демону. -Они будут гореть пока не достигнут своей цели. Если их последователи - простолюдины, то это и вправду будет бесконечная война. - Раздумывал Ин Чжэн, который уже давно понимал всю "красоту" союза. -Вы все будете просто игнорировать тот факт, что они - опаснейшая угроза Муриму? - Тэ Гену явно не нравилась эта ситуация. -Большая, чем сама Коалиция? - Чан Рен тоже была поражена, узнав о темной стороне Мурима. Но она старалась быть спокойной. *Хлоп* -Это! Наглядный для вас урок. - Я прервал их беседу. - Мурим нажил себе врагов внутри и вне. Теперь ему угрожают две большие силы, которые даже не знают о существовании друг друга. Союз будет разрываться в попытках все исправить, но уже слишком поздно. Пока он пытался сделать вид, что идеален, воздвигая высокие, но тонкие стены, в тенях этой стены росли пороки и демоны. После моих слов, все из них опустили головы. Им нужно было многое обдумать. И мне тоже. Лишь Ин Чжэн смог хоть что-то проговорить после всего. -Мир куда больше и сложней, чем я ожидал. ---------- Ответственность и самобичевание Я подошел к пленнику. Он нужен мне лишь для того, чтобы предупредить клан Сакуры. Меня мало заботит его судьба, судьба коалиции или же Мурима. Но судьбы Ин Чжэна, Тэ Гена, Чан Рен, Тан Ми Рю и Сахель напрямую связаны с этим кланом, и их я хочу защитить. Я снял с нее плащ, мне нужно осмотреть ее. Под плащом на ней была броня, как раз таки она и прятала женские изгибы под собой. Но кроме брони, ничего не было. Я искал разные кинжалы и другое оружие, может даже яды, но ничего не было. После этого я развязал ее путы. -Надеюсь, ты не станешь буянить, ибо сейчас у меня настроение ни к черту. -Может они и решили оставит меня здесь, но я не готова так просто сдаваться! Взять на себя ответственность - самостоятельно вернуться в клан! - Она говорила это, смотря мне прямо в глаза. Это не было высокомерие или что-то подобное, лишь искренняя и наивная вера. Вглядываясь в ее глаза, я вспомнил Ин Чжэна, когда тот бросал мне вызов на арене с точно таким же взглядом. -Желаю тебе в этом удачи, с твоей то ногой. - Но сейчас меня волновала не она. Я не уверен, зачем ее развязал, но мне не хотелось тащиться с человеком на поводке и в оковах. Я повернулся и пошел на ту сторону моста, тогда она подбежала ко мне, начав идти за мной, и сказала. -Но перед этим я обязательно убью вас. - Как мило с ее стороны, что она не забыла обо мне. Но оно и к лучшему. Так она хотя бы не будет пытаться сбежать раньше времени. -Это будет не плохо, если у тебя получится. Но перед этим... - Она удивилась моему ответу и подошла еще ближе. - Поменяй свою одежду, а то больно выделяешься среди нас. -Пф-ф-ф - Ей не понравилось такое мое к ней отношение, но какая мне разнится. Этот день мы закончили без тренировок и вечерних посиделок. Каждый думал и переживал о своем. Ликорис, так ее назвал демонический практик, была под контролем седобородых. Это была тихая ночь, тихая ночь без луны и звезд. Лишь густые тучи проплывали над нами. Скоро пойдет дождь. Я решил поговорить с Сириусом насчет дневника Небесного демона. Это то, что меня сильно волнует. Ведь, если те практики говорили правду, я, возможно, даже получив эту рукопись, не смогу овладеть демонической ци. Сириус сидел возле костра. Длинный плащ, маска, перчатки. Иногда кажется, что здесь никого нет. Лишь манекен, что неподвижно сторожит огонь. Его не волнует то, что происходит вокруг? -Кхм. Сириус. - Но меня в первую очередь волнует не это. - Я хотел бы с тобой поговорить. -Конечно. - Сказал он тихим и спокойным голосом, который был у него всегда Я пересказал ему все, что услышал от культиваторов. Он даже не повернулся ко мне. Если бы тогда он тогда не ответил, я бы мог посчитать его погруженным в свои мысли. Странно. Разве он не должен был этим заинтересоваться? Сириус же такой жадный до новых знаний. -Скажи, Райот, зачем ты прибыл на Восточный континент? - Он перебил меня, не дав мне закончить. -Что за странный вопрос? - Но Сириус ничего мне не ответил. Абсолютная тишина. Чего он добивается? - Я здесь, чтобы сопровождать вас во время того, как вы будете выполнять постройку замка для клана Сакуры. -Знаешь, когда тебя привел Кэссиус, я посчитал тебя очень интересным человеком. То, как ты сблизился с моим негодным учеником и Распутиным меня поразило. Эти двое не любят пустых слов. -Распутин и Кэссиус? Да они оба любят со мной пререкаться... -Не перебивай меня. То, как они общались с тобой, и вправду отличается от их обычного поведения. Распутин обычно лишь пьет, да ходит по борделям. Несмотря на его уникальные навык, работает он редко, когда заканчиваются монеты на алкоголь. А Кэссиус ни с кем не сближался, кроме меня. Он всех держал на расстоянии. Но почем-то они решили начать с тобой близко общаться, и я могу их понять. Сразу, как я тебя увидел, то подумал: "Он пережил не меньше моего, но все равно держится. ЖИЗНЬ его не сломила." Твои шрамы, даже на лице, глаза, речь, поношенные доспехи и меч - все говорило о том, как много ты всего пережил. Именно поэтому мы посчитали тебя сильной личностью, которая уже давно стоит выше остальных. Но сейчас ты выглядишь таким зацикленным и озабоченным. Я понимаю, что отпустить призраков прошлого сложно, но ответь мне. Что ты ищешь на Восточном континенте? - Под конец Сириус повернулся ко мне и снял маску. Я смотрел прямо в его глазницы, а он - прямо мне в душу. -...Я Ищу искупления грехов. Так много лет я скитаюсь по земле. Пытался искупить свой грех, пытался извиниться перед друзьями. Но только недавно я заметил, что совершил лишь больше преступлений. Пока я ходил по землям Запада, за мной оставался кровавый след. Неужели, я могу лишь убивать? Неужели, я столь беспомощен? Они смотрят на меня. Каждый день смотря и упрекают. Не было ни одного месяца, чтобы их не становилось больше. Ни шепот страха, ни взгляд ненависти, а искреннее желание убить. Столь концентрированная ярость. Я должен остановиться! На Востоке мое имя неизвестно. Наверное, я решил пойти по самому легкому пути. Клан Цветущей Сакуры, Клан Небесного Демона. Может я должен умереть, а может помочь. Именно так я смогу упокоится. Этим я закрою лишь малую, незначительную часть своих грехов. Но только поняв, что я способен это сделать, у меня появятся силы идти дальше, ибо сейчас у меня их почти нет. Встретив Ин Чжэна, мне пришло озарение. Это шанс. Тренируя его, Тэ Гена и Чан Рен, я старался искупить свою вину перед Сахель. А встреча с демоническими практиками подарила мне еще больше надежд. Я помогу им! Думал я. А они в благодарность дадут мне понять технику культивации. Думал я. И тогда я! Тогда я... Перестану быть беспомощным. -Ты берешь на себя слишком много. Я уже слышал эти слова. Но легче мне от них моя ноша не станет. Я благодарен старику. Мне и вправду полегчало, когда я выговорился. Но я не откажусь от своей миссии. Я должен. Я обязан!.. -Господин Райот! Я испугался от удивления. Когда и кто? Обернувшись, я увидел всех их: Кэссиус, Ин Чжэн, Тэ Ген, Чан Рен, Ми Рю и даже Ликорис. Все они стоял позади меня. Они слышали мою историю? Нет. Они видели Сируиса? Что делает этот старик. Я быстро встал, чтобы поговорить с ними, но. -Простите! - Закричали трое гениев из клана Сакуры и бросились на меня с объятьями. -Ты чертов здоровяк, почему ты никогда не говорил со мной об этом? - Кэссиус. Мне кажется, или он прослезился? -Вы самый честный и добрый человек, которого я знаю! Ничто не сможет выразить мою благодарность перед вами, поэтому не корите себя! Хотя бы одному человеку вы помогли! - А Ми Рю не могла сдержать своих слез. Она лишь плакала и утешала меня. Я опять довел эту девчонку до слез. -Каждый из нас пленник своей судьбы. Мы, слабые, можем лишь идти вперед, ибо не можем свернуть в сторону... Возможно, я не буду убивать тебя. - Не знаю почему, но даже Ликорис была тронута моей историей. Я весь вечер просидел в их объятиях, пока мы утешали друг друга. А Сириус скрылся в своей палатке, оставив меня наедине с ними. Это была долгая ночь, и я не спал. Но почему-то от этого мне только легче. ---------- Причины конфликтов Эти трое так и заснули в моих объятиях. Ми Рю тоже прилегла, оперевшись на меня. Все что я мог делать, так это подбрасывать хворост в огонь. Кэссиус же собрал этот хворост и оставил подле меня, и как на зло лег прямо напротив меня, укрылся и заснул. А вот Ликорис просто села рядом со мной. Она не спала и не собиралась засыпать. -О чем ты думаешь, девочка? - Я был сильно удивлен, услышав ее слова тогда. -Знаете, а ведь мои старшие говорили, что я не должна держать на вас злобу. Это меня так раздражало. Но сейчас я думаю о том, скольких убила я сама? -Что? Ты убивала? - Это мне говорил не старый солдат, а девочка лет восемнадцати. Что за жестокий мир. -Ха-ха. Это же на территории Сапха. Здесь мы выживали, убивали всех, кто нам угрожал. Но они же нападали на нас, потому что не было иного выбора? У них не было родного края, как и у нас Им приходилось лишь мечтать о спокойствии. - Говоря об этом, она бездумно смотрела в костер, тыкая в него палкой. Видимо для нее эта ночь была такой же важной, как и для меня. -На самом деле, это так странно. По твоей логике и Мурим можно оправдать. Тридцать лет назад вы были увереннее. Перед лицом великой цели никакие жертвы не покажутся большими. А Великой целью является лишь уничтожение Мурима и равенство практиков и обычных людей. -Когда ты так говоришь, мне кажется, что все это так неправильно. - Честно призналась она. - На самом деле я ведь даже в самом начале не сильно доверяла демонической секте. У меня просто не было выбора. -Судьба? - Я не мог не вспомнить ее слова. Это то, о чем она говорила тогда? -Именно. Я жила на территории Сапха. В городе на побережье Драконьего океана. Он находился под защитой клана Пьянящего Неба. Поэтому мы жили мирно и спокойно. В нашем городке было мало законов и порядков. Но люди у нас никогда не приставали и не крали на улицах города. Ведь истинное наслаждение достигается только тогда, когда счастливы все. Хоть у нас не было борделей, но женщины и мужчины не ограничивали себя в плотских наслаждениях. Не было у нас и таверн, алкоголь продавался свободно и повсеместно, на него не было монополии. Зато у на стояла большая библиотека. Ее построили тогда, когда все жители города решили меняться своими книгами. -Если у вас все было так хорошо, как тогда такая секта попала в Сапха? -Мурим проповедует сдержанность и умеренность, а в нашей секте приветствовался и алкоголь, и разврат. Достаточно незначительная вещь, но для нас это стало роковым. В наш город часто заглядывали путешественники. И те, кто были из более слабых кланов, не решались провоцировать Пьянящее Небо. Но также не могло продолжаться всегда, да ведь? К на пришел ученик из большой секты Сапха. Тогда он решил приставать ко всем подряд, но стража его быстро остановила. Все его угрозы не возымели никакого эффекта, и он решил напасть. Он был сильным практиком, и у стражи не осталось иного выбора, кроме как убить его. Но это привело к ужасным последствиям. На наш город напали, а жителей брали в рабство. И тогда, и сейчас я задаюсь вопросом. Почему? Почему он так поступил? Почему мы никогда так не делали? Почему с нами так жестоко обошлись? -Потому что вы разные люди. С самого детства тебе говорили о том, что делать нельзя, а что можно. Но тому практику говорили совершенно другие вещи. И эта разница стала причиной столь большой трагедии. -Должна ли я винить того практика и секту, которая взрастила его, или стражников, который не отступились от своих принципов, или себя, за собственную слабость? Скажи мне, кто виноват в моих страданиях? - Видимо, не найдя ответа на этот вопрос, она и решила проклинать судьбу. Ведь так просто обвинять в своих страданиях судьбу или Бога, которых не достать и не изменить. Но, наверное, это лучше, чем обвинять во всех страданиях только себя. На этот вопрос важно ответить не только ей , но и мне. Мне сложно быстро ответить, поэтому я поднимаю взгляд на небо. Хоть оно уже давно покрыто тучами, дождь все не идет. В тот день, когда я и Распутин разговаривали с Бором, шел дождь, а я промок по пути к нему. Бор не сожалел о своем прошлом. Он отпустил свое прошлое и начал жизнь заново. Это прекрасная история одного человека. Но все же мы с ним разные. За собой я несу жизни сотен. Я не могу все начать заново. Ее вопрос на самом деле абсолютно неважен. Зачем искать виноватого? Чтобы отомстить? Нет, это глупо. -Знаешь, а может никто и не виноват? - Как можно искупить мои грехи? Возможно, я понял. - Важно лишь избежать таких ситуаций в будущем. А наказание виновного это не изменит. Нужно думать глобальней. Нужно изменить мир так, чтобы такого больше не происходило. -Разве такое возможно? - Она удивлено посмотрела не меня. -Честно говоря, я не знаю. - После моего ответа она еще некоторое время просто глядела на меня, а потом в голос засмеялась. Что же она разглядела в моем лице? -Ха-ха. Ты говорил это так уверенно и так серьезно. Перед тем, как что-то утверждать, с начала сам разберись. - Хах, какая странная реакция на мои слова, но я рад, что смог ее рассмешить. -А ты принадлежала секте Пьянящего Неба? - Меня не покидают мысли о том, что эта секта ей куда ближе, чем Демоническая. Ведь о ней она и словом не обмолвилась -Я была наследницей, единственной дочерью главы. И единственной, кто смог выжить, из его семьи. - Говоря это, она явно вспоминала свое детство, своих родителей и друзей. - У меня была добрая и счастливая семья. -Извини. - Это был глупый вопрос с моей стороны. Но ее смех так смущал, что я хотел перевести тему. -Ничего страшного. Я о них никогда не забываю. А после твоих слов, я поняла, что мои родители не хотели бы видеть меня в таком состоянии. Ни ненависть, ни желание мести не сделают их счастливыми. -Как ты вступила в демоническую секту? -Я же уже тогда была практиком, поэтому мне удавалось выживать. Я бродила по территории Сапха у тренировалась. Становясь все сильнее, я лишь мечтала однажды отомстить. Тогда то ко мне и явились демонические практики. Я вступила в их ряды, а они помогли мне отомстить. Но истребив ту секту, я не нашла себе успокоения, поэтому и решила отдаться цели демонической секты. -Нападая на меня, ты же просто выплескивала свой гнев, накопившийся за долгое время, который ты не смогла погасить, отмстив? -Довольно проницательно. Ты прав. Сейчас мне кажется это таким глупым. - Она достала кулон, что висел на ее шее. Я его не видел, так как не хотел лезть ей под одежду, только сейчас я мог его рассмотреть. - Это моя семейная реликвия. Она передается от моего давнего предка. Смотря на нее, я понимаю, что сама отклонилась от учения клана. Пьянящее Небо. Мы наслаждаемся жизнью, а вдохновляет нас недостижимая цель. Мой отец всегда мечтал стать самым сильным практиком Поднебесной. Не знаю, это и вправду была его места, или так он отдавал должное своим предкам. Но, наверняка, и вправду легче жить, когда у тебя есть цель. -Я рад, что тебе полегчало. - Ответил ей я, рассматривая ее кулон. - Мне вот интересно, не могла бы ты дать мне рассмотреть твой медальон. -Ну, только не сломай. - Он сняла его с шеи и протянула его мне. Боже, мои глаза меня не обманули. Два скрещенных между собой мушкета из темного железа с черным кристаллом. Быть того не может. -Мне говорили, что один из предков нашего рода - капитан флота с Запада. ---------- Случайные встречи, Великие люди После нашего душевного разговора Ликроис отправилась спать в палатку, которая, к ее счастью, освободилась из-за меня. А я еще долго не мог заснуть. Отдав ей ее кулон, я думал о событиях столетней давности. Тогда я еще не родился, мне рассказывал об этом дедушка. Великий Черный Флот, который возглавлял Ордер - черная жемчужина. А поддерживали его черные мушкеты. Флот его был страшнее любой армии на воде. Его команда была единственными пиратами Драконьего океана, ибо всех остальных они уничтожили. И символом, что красовался на всех флагах, парусах и стягах, был именно узор этого кулона. Я не знаю, как она связана с этим связанна. Возможно, это даже не мое дело, но я должен выяснить это. Хотя бы ради нее. Но я не хочу обременять себя этим сейчас. Этой ночью я просто отдыхал, вспоминая о счастливых днях. На них тоже можно смотреть, как с сожалениями, так и с радостью. И, учитывая мое положение сейчас, печалиться было бы совсем неправильно. Я и не заметил, как начало расцветать. Весна постепенно заканчивалась. Дожди шли все реже и реже, а деревья покрывались своей кроной. И сейчас я мог наблюдать, как обильная изумрудная листва колышется в порывах ветра. А трава блестела кристальная роса, что осталась после ночного дождя. И не менее красивыми были и тени от деревьев, что откидывались ярким восходящим солнцем. Искаженные стволы тянулись к теням листьев, что кружились в хаотичных танцах под ритм дуновений весны. Наслаждаясь видом цветущей природы, я дожидался пробуждения и этих детей. Первыми проснулись Кэссиус и Ми Рю. Один мне ухмыльнулся, а другая сочувственно улыбнулась. Сделали они одно и то же движения, а значение было разным. Они отправились готовить, пока я наслаждался пением просыпающихся птиц. их щебетание пробудило Тэ Гена, который быстро отпрыгнул от меня, покраснев. После этого он скрылся из моего поля зрения. И только тогда, когда до нас дошел приятный аромат завтрака, решили встать и оставшаяся парочка. Сладко потягиваясь, они зевали во весь рот. После чего они огляделись и, увидев меня, посмотрели друг на друга с улыбкой. -Доброе утро, учитель! - Хором сказали они. -Доброе. -Пойдемте завтракать! Улыбнувшись им, я кивнул. Когда мы приступили к завтраку, к нас подошли и Ликорис с Сириусом. Сириус взял свою порцию, и ушел в палатку. Я не знаю, что он делает со своей едой, но во время приема пищи Сириус всегда удаляется в палатку или изредка в лес. Наверное, он закапывает еду, но я не уверен. Но именно с ним я хотел сейчас поговорить. А поговорить я хотел именно о ней. Ликорис же довольно поедала свою порцию. Не знаю почему, но, когда она переоделась, то производило совершенно другое впечатление. Как будто сражались они с демоническом практиком в красно-черных одеяниях, а сейчас перед ними была безобидная девочка. И вела она себя совсем не так, как вчера. Поговорив с ней, я, видимо, смог ее освободить от тех вещей, что терзали ее душу. Закончив трапезу, я отправился к Сириуса, но перед этим решил взять с собой и Ликорис. Было бы нечестно оставлять этот разговор без ее внимания. Я подошел к ней, когда она мило общалась с Ми Рю, самой дружелюбной из компании. -На самом деле я гораздо сильней, если буду использовать свои родные техники, а не демонические. - Задорно оправдывала она себя. -Подожди, что? Ты тоже двойной культиватор? - Я не обратил на это внимания, во время вчерашнего разговора! Это же удивительно! - Поразительно, я никогда даже не слышал о таком, а за это путешествие встретил уже двух. -Ну, честно говоря, ци Пьянящего неба была мне недоступна после того, как я отомстила. Но сегодня утром она мне вернулась, а демоническая тоже осталась! - Пока она объясняла это мне, Ми Рю недоуменно пялилась на нее. Видимо Ликорис не имела причин скрывать свое прошлое, так как приняла его. - Подожди, ты сказал второго? -Тот парень. - Я указал на Ин Чжэна, который собирал палатки с Чан Рен. -Хм, еще до того, как я отомстила, в демонической секте утверждали, что это невыгодно и непрактично, культивировать две ци. Поэтому мне казалось, что это распространено и обыденно, просто так никто не делает. -Тц. Они просто не хотели иметь среди своих членов кого-то с чужой ци. Это противоречило бы их идеалом. Все, что они говорили тебе, - ложь. - Они могли загубить такой талант ради своих идеалов! Нельзя подавлять чужие достоинства из-за собственной слабости. - Эта особенность сделает тебя очень сильной, если ты сможешь с ней совладать. -Хорошо! - Она бодро ответила мне. Она сильно привязалась ко мне, после нашего разговора. - Надеюсь, вы поможете мне справиться, у-чи-тель? -Ха-ах. Не дразни меня. - Нагнув голову и приложив палец к своим губам, она решила подразнит меня, чертовка. Хоть она была и младше остальных, но ментально развита больше. Она и родилась в клане, где не было жестких правил. Да и ее отрочество она провела скитаясь по Сапха. - Но я хотел с тобой поговорить о другом. -Так, что же тебе мешает? Говори. - Я не был уверен, можно ли об этом говорить в присутствии Ми Рю. -Знаешь, это связанно с твоим кулоном, я кое-что вспомнил, увидев его. - Я решил не говорить об это прямо. -Не вижу причин секретничать. Сейчас я в окружении хороших людей, не так ли? - Странно. Я думал, что из-за своего опыта, ей будет сложно доверять людям. -С чего это ты так решила? - Я никогда не был особо проницательным. Только углубившись в прошлое людей, я мог делать какие-то выводы. Но даже так, как видно, я мог ошибаться. -Вы же им доверяете, мне не кажется, что вы бы доверяли плохим людям. Да и я же сама не слепая, вижу, как они себя ведут. Глаза у них чистые и светлые. - Но у некоторых с проницательностью куда лучше, чем у меня. -Хорошо. Тогда... - Я огляделся и понял, что вместе с Ми Рю нас слушали и Тэ Ген с Кэссиусом, которые скинули свои палатки на Ин Чжэна с Чан Рен. - ...я начну. Твой знак на шее - герб Черного флота. -Что? У черного флота был герб? - Кэссиус сильно удивился, услышав мои слова. - Я никогда его не видел! Ты уверен? Почему его не вывесили на улицах города или хотя бы на стенах Черной крепости? -Я не знаю причин, но в своих словах я уверен. Это герб, который создал Величайший из пиратов и мореходов, Ордер. Его прозвали Черной жемчужиной, что и отображена на твоем кулоне. Твой предок точно с ним связан. - Тэ Ген и Ми Рю слабо меня понимали. А Кэссиус все думал о том, не ошибаюсь ли я. И лишь Ликорис меня внимательно слушала. Может на территории центрального Мурима об этом и не знают, но на побережье об Ордере точно слышали. -Но. - Мои слова ее смутили и, я бы сказал, даже нервировали. - Какая для меня разница? Просто кулон, неважно, откуда он. -Твои родственники могут быть живи! - Или почти, учитывая, что стало с членами команды Ордера. Хотя и шанс того, что они дожили до сегодняшнего дня мал. Пираты часто погибают во время битв. -И в чем смысл, если найти их почти невозможно! Забудь об этом! - Мысль о том, что у нее остались близкие, сильно раздражали Ликорис. Возможно, она просто не хочет обманываться ожиданиями? Черт возьми! Почему ребенок боится поверить? Это так жестоко и неправильно. -Найти их будет очень даже просто. - Четкий и тихий голос привлек внимание всех присутствующих. Неожиданно к разговору присоединился и Сириус. - Это метка, которую Ордер давал своим детям, чтобы те могли доказать свою с ним связь. ---------- Возможность, сила Что ты имеешь ввиду?! - Я не знал о том, что у Ордера есть дети. Этого быть не может... Или? -У Ордера никогда не было жены, но любовниц. Я сам этого не знаю, но рассказывал он мне часто о своих любовных похождениях. - Как я мог забыть. Сириус лично знает Одера. Черная жемчужина не историческая личность, а до сих пор живущий. А Сириус его современник. И именно Одер рассказал магу о способе вечной жизни. - Учитывая его насыщенную жизнь, Ордер не хотел обременять кого-то страхом потери любимого. Но и сам не мог обойтись без женской ласки. Он завел себе множество любовниц. Перед тем, как изолироваться, Ордер отдал тем, кто ему запал в душу, кулоны со словами: "Если вам или вашим детям понадобится помощь, направляйтесь на остров, что разделяет Восток от Запада." -Но! - Это слишком неожиданно. Как такое вообще может быть? - Почему он не забрал их в Мертвую бухту? Да и до этого к нему никто не приходил! -Ну, я же не могу этого знать. - Сириус пожал плечами. - Узнав истории этой малышки... -Узнав ее ист... Ты, черт возьми, подслушивал нас вчера? - Этот скелет продолжает что-то копать под меня! -Ничего страшного. Я бы все равно это всем рассказала. - Ликорис отмахнулась рукой, ей было важнее узнать о своем предке. -Кхм... Я хотел сказать, что Ордер не мог бы заводить романы с дворянками или торговцами. Конечно, он бы и не выбрал портовых шлюх. Но вот девы из обычных семей ему были доступны. А такие люди не в силах пересечь океан. И они не отправятся в логово пиратов по доброй воле. - Этот старик темнит. Хоть он хотел подать эту информацию так, будто это вывод из истории Ликорис, но не сходится. Ликорис была не из обычной семьи. Да и у самого старика никогда не было таких дедуктивных навыков. Он явно что-то скрывает. -Звучит совершенно это так, словно вы давно подготовил ответ. На вас это не похоже, учитель. - Если это заметил я, то и самый ближайший к нему ученик, по совместительству профессионал в переговорах и добычи информации, это тоже подметил. -Кхм. Не заставляйте старика врать, если видите, что он старается не отвечать. - В голосе у старика чувствовались и стыд, и смущение. Но лицо и тело его до сих пор были неподвижны. Неужели я до сих пор относился к нему недостаточно бдительно. -Хватит! Вы же не об этом должны говорить. Объясните мне, кто такой Ордер и как я с ним связанна. - Ликорис вмешалась в наш спор. И, как бы я не хотел докопаться до правды, мне нужно ей объяснить ситуацию. -Сириус, Ордер говорил тебе о том, что будет делать со своим потомком, если такой объявится. - Какие мысли могут быть у пирата, что смог заставить целое королевство признать его и выделить ему целый остров. -Он не говорил об этом. Но... - Сириус держал паузу. Хотел ли он нагнетать атмосферу или просто не был уверен, стоит ли это рассказывать. Но в итоге тишина сделала свое. Мы, слушатели, могли лишь нервно вслушиваться в слова Сириуса. - Одер в свое время понял, что у него нет сил, чтобы идти дальше. Грас, да и другие страны, развивался. Королевский флот уже мог соперничать с Черным флотом. Именно поэтому Ордер отступил и пошел на сделку с Грас. У него и силы, и талант. Но полностью отсутствует мотивация идти дальше. Но вот его дети могут потомки могут стать мотивацией. -Что ты имеешь ввиду! - Сириус уже не говорит о Ликорис, он рассказывает об Ордере. Не знаю, близки их отношения, но Сириус точно преследует какие-то конкретные цели. -Одеру подвластно исполнить любое твое желание, девочка. Любое. И даже то, о котором ты и сама не знаешь, ведь Ордер ради тебя сделает все и даже больше. -Ордер... Кто он такой? Кем является мой предок? - Ликорис внимательно слушала каждое слово Сириуса. Он дал ей понять, что она может получить. И теперь ее интересовало то, кем является ее предок. -Ты поймешь это лишь встретившись с ним лично. - Но Сириус не хотел удовлетворить ее желание. - Никто не знает Одера так хорошо, как он сам. А все остальные имеют только размытое представление о нем. После своих слов Сириус встал и ушел. Он игнорировал просьбы Ликорис рассказать ему побольше. И игнорировал меня, который тоже имел много вопросов к магу. Но мне пришлось остаться с девочкой и поговорить. В итоге мы приняли решение сегодня никуда не отправляться. -Если господин Сириус говорит правду, то это достаточно интересно. - Ганс был тем, кто хотел узнать о девочке больше всех. И это меня настораживало. - У столь малой особы такая грандиозная судьба. -Она! Хочет прожить спокойную и счастливую жизнь. - Но я не хочу, чтобы кто-то вроде седобородых ее использовал. Не знаю, чего они хотят и могут добиться. Но они точно не вселяют доверия. - Не так ли? -А? - Растерянно переспросила она меня. После того, как она узнала о Мертвой Бухте и Черной Жемчужине, Ликорис была рассеянной и несобранной. Она лишь сидела и думала о своем. - Да. Тихая и спокойная жизнь. Точно. -Не стоит, госпожа Ликорис, не слушайте этого человека. Вы - великая личность с неординарными способностями и удивительной родословной. В ваших силах влиять на весь мир! - Он сразу начал лизоблюдствовать. Для него это была возможность хорошо зарекомендовать себя и седобородых, чтобы потом воспользоваться ею. -И это говорит тот человек, что недавно хотел держать ее убить. И лишь после того, как Райот надавил, вы оставили эту идею и относились к ней, как к заложнице. - Но Кэссиус поддержал меня. - Столь резкие перемены в поведении свойственны лишь сумасшедшим и лицемерам. -Как вы жестоки к нам. Мы просто быстро адаптируемся. Если бы с самого начала знали, что перед нами принцесса Черной жемчужины, то не посмели бы себя вести столь дерзко. - Но Ганс не хотел отступать. -Ликорис, тебе самой не противно слушать его приторные и лживые речи? - Она - умная девочка. Ликорис уж точно не поддастся на такое подхалимство. -Я... Принцесса... - Но, может быть, я и ошибся. В любом случае Ганса надо отогнать от нее во избежание плохого влияния. -Ликорис, ты меня слушаешь? - Спросил ее я чуть громче. Она быстро опомнилась и начала второпях что-то говорить. -Ух. Райот, я хочу уйти в палатку, а то мне мешают назойливые мухи, что летают вокруг. - Я в ней не ошибся. -Конечно. Я провел ее к своей палатке, куда мы вместе и вошли. И, сразу как мы остались вдвоем, я решил напрямую спросить ее. За стенами стоял Кэссиус, который следил, чтобы нас не подслушали, поэтому я не боялся говорить. -Неужели в тебе осталась злость, желание мести? - Я был сильно обеспокоен ее состоянием. - Не говори мне, что вчерашний наш разговор был бессмысленным. Разве ты не говорила, что уже отпустила? -Я помню наш разговор. - Она явно была неуверена в своих словах. Но, посмотрев мне в лицо, она набралась решимости. - Но ты же сам говорил о том, что, изменив мир, мы сможем предотвратить любые конфликты, войны и насильственные смерти! Разве это не возможность? ---------- Великие планы, наивные надежды -Фу-у-ух. Сделав глубокий вздох, я выдохнул. Сегодня я мог лицезреть месяц, что клинком рассекал небесную синеву. Теплый ветер обдувал мою спину. И опять то же поле и те же люди. Я их не видел вчера, но они этого не заметили, что, впрочем, и неважно. -Сегодня ты оставил в живых нас обоих. -Ты так сильно не уважаешь этого старика, что в очередной раз оставляешь меня в таком состоянии? Передо мной стояли мудрый старец и прекрасная дева. Что я мог им сказать? Не знаю, как собрать свои мысли в нужные слова. Жадно глотая воздух, я думал обо всем, что узнал за сегодня. -Раз ты хотел поговорить со мной... Ты что-то узнал? - Старик, что смотрел лишь на звезды на небе, неспешно задал вопрос. -Пока в мире будет существовать неравенство, будем живы и мы. Небесный демон был тем, кто разжег огонь. И этот огонь будет гореть до тех пор, пока Мурим не сгорит дотла, сколь много попыток потушить его не будет предпринято. - Я лишь повторил слова того практика. - Ваши техники могут быть изучены лишь достойными. Дневник - главная ценность секты. -Ха-ха-ха! - Старик разрывался от своего же громогласного смеха. - А-а-ах. Я даже не знал, что этот дневник заключает в себе техники культивации. Когда мы нашли его, то первый старейшина присвоил его себе. Именно он рассказал нам его одержимое, но умолчал о техниках. Я даже не знаю. Может мы изучали неполноценные техники, ибо смогли как-то обойтись и без дневника. Но тебе это не светит, зря искал, не правда ли? В любом случае. Огонь будет гореть, пока Мурим не сгорит дотла. Мне нравится, как это звучит. -Старик, я хотел тебя спросить. Мурим является вашей конечно целью? -Неожиданный вопрос. - Старик прикрыл свои глаза и замолчал. Я мог видеть, как тот направил все свое ци в руку. И сделал он это лишь для того, чтобы зачесать свои волосы, которые закрывали ему глаза. Удивительно, что смог двинуться, хоть я и постарался сломать все его конечности. - Я никогда не задумывался над этим. Но несправедливость существует не только в Поднебесной, не так ли? Это то, что я хотел услышать. Их цели. Сейчас, может, все и ограничивается Муримом, но будь они сильнее... Страшно представить, что могли бы сделать их клан, если бы был жив Небесный демон и у них были тысячи членов. Я не знаю, сколько сейчас в Муриме и Сапха насчитывается культиваторов, но это число точно не превышает и двух тысяч, а может и меньше. Но если бы они объединились в один фронт, чего бы могли достичь? Сложно рассуждать об этом. Кто сильнее: две тысячи культиваторов или тысячи пехотинцев, лучников, кавалеристов и лучников. Но ответ на так важен, как факт того, что здесь все неоднозначно. Демоническому клану нужно лишь дать возможность. -Сейчас они копошатся на территории Сапха. Бьются с местными кланами и разбойничают на крупных дорогах Мурима. - Как я узнал и Ин Чжэна, те практики, в черной мгле, были теми, кто часто грабит проходящих по мосту людей. - Такая учесть достойна наследников Небесного демона? -К чему ты ведешь? Хочешь позлить? - Недоуменный старик через силу поднял свою голову, чтобы посмотреть в мои глаза. -Я нашел ответ на свой вопрос. - Я смотрел на девушку, что до сих пор лишь смотрела на звезды, сидя на камне. Услышав мои слова, она повернулась ко мне. - Как можно предотвратить страдания людей? Повисла интригующая тишина. Они оба смотрели на меня в ожидании ответа. Может, я наивен? Конечно, я преувеличил, сказав о страданиях абсолютно всех людей. Но ведь возможно сделать так, чтобы людям жилось легче. Я верю, я делаю и большего мне не нужно. -Надо изменить мир, объединив его под один флаг! Уничтожить культурные и языковые различия, стереть границы всех государств, уверовать в одного Бога и перемешать все расы! Кто тогда подумает о несправедливости, о неверности? Все люди мира смогут понимать друг друга. Понимать не только слова, но и ход мыслей! Это же изменит все! -То о чем ты говоришь - невозможно. - После недолгого молчания, старик сделал свои выводы. -Ты хочешь стать новым королем демонов? - Обеспокоенно спросила меня девушка. -Что подвластно одному человек? Будет верным ответить на это: "Зависит от того, что это за человек". Я? Нет, я не собираюсь. Но я нашел человека, который смог бы изменить мир, и нашел причину, по которой он это сделает. Поэтому я должен спросить вас, как вам эта идея!? -Ты забыл о тех, что были до тебя? О тех, с которыми ты и сам воевал. -Неудача одного, неудача двух... Неудача хоть тысячи людей не должна останавливать людей. Это не повод сдаваться заранее. Я должен, это мой путь искупить грехи. -Ты поставишь на этот путь свою жизнь. Что будет, если она оборвется до того, как твои цели будут достигнуты. -Что будет? Хах, я не знаю. Может это будет значить, что я зря прожил свою жизнь и не смог ничего изменить. Но это не должно меня останавливать, ведь мои намерения чисты и тверды. -Я думаю, что наш клан пришел бы к этому после того, как уничтожил бы Мурим. Это безумие чистой воды, но если есть шанс... Хотя, мертвецам о таком говорить легко. -Старик, как думаешь, я смогу привлечь и вашу секту? - Я хотел с ним поговорить, чтобы задать именно это вопрос. Что мне нужно сделать, чтобы они поверили? -Я не могу ничего сказать. Другие люди, другие обстоятельства. Но если они и вправду унаследовали волю Небесного демона... Предоставь им доказательства, и они пойдут за твоей мечтой. После его слов я откинулся назад и лег на траву. Звезды горят так ярко. Сотни людей пытались до них дотянуться. Астрологи, маги, ученные и жрецы. Ни у кого не вышло, но они же до сих пор пытаются. Это похоже не мою ситуацию? Или это совершенно иначе? Я протянул свою руку вперед и сжал ее в кулак. Я сжимал его со всей своей силой, желая поймать хоть одну звезду из тысячи. Но у меня, конечно, не вышло. Получится ли у меня это... -Ха-ха-ха. Я нашел ответ. Наконец то. Как думаешь, они бы обрадовались? - Если бы я мог поделиться с ними этой идеей, поддержали бы они меня? -Не знаю. Я могу говорить лишь за себя. Увидев твою решимость и зная твои силы и способности, я готова поверить в твою мечту. - Она неожиданно замолчала. О чем-то думая, она продолжила говорить голосом полным сочувствия и страха. - Я прошу тебя лишь об одном. Если у тебя не выйдет, не сожалей об этом выборе. Ибо результат не так важен, как намерение. Да, она всегда была такой. Ей не был важен результат. Но для меня это лотерея с шансом один на бесконечность. Если я не смогу, то это будет означать тщетность моих стараний и бессмысленность их жертв. Поэтому я обязан выложиться на все сто. Посмотрев на этих двоих людей, я смог рассмотреть отражение звезд в их глазах. Если они отражаются и в моих глазах, может это значит, что я их поймал. Если я вижу звезды здесь и сейчас, этого ли недостаточно? ---------- Уверенно вставая вновь Я проснулся рано, впрочем, как и каждый день. Вчера был долгий день. Все, что я делал, так это говорил с Ликорис. Не знаю, я ли легко поддаюсь влиянию других людей, или она имеет прекрасную харизму, но я вдохновился на новые свершения. Это ли не шанс? Значит, я должен за него схватиться. Пока я думал обо всем этом, ко мне подошел Ин Чжэн. Его вид был серьезен, что меня насторожило. Он явно хотел поговорить со мной о чем-то серьезным. За ним шли Ми Рю и Чан Рен. Их лица выражали одинаковое беспокойство. Оглядев лагерь, я заметил, как и Кэссиус с Тэ Геном смотрели на меня. Что такое? -Племяш, вас что-то интересует? Не стесняйся, я отвечу на любой твой вопрос. - Я постарался охладить атмосферу, но тщетно. -Господин Райот, что вы думаете о нашем клане? - Неожиданный вопрос. Почему его это интересует? -Клан Сакуры... Честно говоря, я предпочитаю привязываться к людям, а не организациям. Я могу сказать лишь то, что в нем состоят несколько людей, мне близких. - Я постарался ответить прямо, без иносказаний. -До этого момента я старался не думать о войне. - Коалиция и Мурим. Конечно, она непосредственно связанна с кланом Сакуры. Но как это связанно со мной? - Я верил, что пока нахожусь рядом с вами, эти проблемы незначительны. Но сейчас я должен вас спросить, будете вы участвовать в войне? -Я? - Неужели он рассчитывал на то, что я смогу остановить ее? Черт, я опять допустил ту же ошибку, что и с Тэ Геном. Я был невнимателен. Узнав о надвигающейся войне, я никак не отреагировал. Я принял это как должное. Очередная война, очередные жертвы. Но для Ин Чжэна это первая война в его жизни. Она может унести жизни его друзей и родственников. Более того, он такой человек, который будет переживать за всех людей. Почему я не обратил внимание на то, как они спокойно приняли это. Мне остается лишь честно признаться. - Я не в силах повлиять на эту войну. -Тогда, почему вы решили поддержать Ликорис в ее стремлении? - Что? Я повернулся на Кэссиуса. Он же должен был следить за тем, чтобы никто нас не подслушал. Но тот лишь покачал головой, будто осуждая мои действия. - почему вы выбрали цель, что куда сложнее? -Я... - мне даже нечего им ответить. Боже, я ужасный человек. - Настоящий лицемер. Я и не думал о вас и этой войне. А узнав о мыслях Ликорис, сразу же зацепился за них. Я просто и не пытался, сразу отбросил эту войну назад. Оглядев всех них, я пытался понять их эмоции. Но, к моему удивлению, там не было ни разочарования, ни злости. Ин Чжэн лишь вздохнул, а остальные смотрели на меня с некоторой жалостью. -Вывод один - он эмоционально нестабилен. - Кэссиус с насмешкой на лице сделал свое язвительное замечание. - Его всегда кидает в крайности. Боже мой, если его начать в чем-то обвинять, то он сразу станет самоуничижаться. -Просто он много всего пережил. Я читала о том, что люди, пережившие тяжелые и страшные события, получают шрам на всю жизнь. Вспоминая о тех моментах своей жизни, они погружаются в эмоциональную панику. - С некой жалостью сказала Ми Рю. Что здесь вообще происходит? -Ну, учитель мне показался довольно рассеянным человеком. Он часто выпускает из внимания что-то важное, а потом винит себя за этой. - Закончил за всех Ин Чжэн. -Вы не злитесь? - Я уже совсем ничего не понимаю. -Это обидно. - Кратко ответил Тэ Ген. И, несмотря на слова, у него на устах была улыбка. - Поэтому давай исправляйся. -Ну, один человек вряд ли сможет изменить войну. Но было бы неплохо, если бы вы все же подумали об этом. - Чан Рен в итоге высказалась за всех. - Война... Сначала мы восприняли ее как должное, неизбежное. Но вчера Ликорис поделилась с нами своей целью. Целью, не мечтой. И все мы задумались над тем, почему мы такие пассивные? Это вопрос не Мурима и Коалиции, а тысяч, десятка тысяч, сотней тысяч жизней. Бездействие - путь к медленному разложению -Значит, вместо желания стать сильнейшим в Муриме, вы обрели истинную цель? Избежать и остановить надвигающуюся войну и все войны, за ней последующие? - Пока я копался в своих мыслях, они тоже развивались. Похвально. -Одно другому не мешает. - Гордо заявил Ин Чжэн. - Мне просто показалось, что наши цели схожи. Так не пожелаете ли вы посодействовать нам в этом, господин Райот, авантюрист S класса с запада? -Пф-ф-ф. Ха-ха-ха - Что-что, а этого я точно не ожидал. Их предложение, желание, отношение ко мне. Смотря на них сейчас, я задаюсь вопросом: "Заслуживаю ли я все это?". - Ну, у меня еще есть партнер. Я должен спросить ее. -Ну, может это нам поможет завлечь новых союзников. Придем к Ордеру с подарком в виде Восточного континента. - А у этой чертовки, как всегда, грандиозные планы. - Следуя нашей цели, нам все лишь нужно объединить этот континент. -Объединить, это я не знаю. Но вот остановить войну и найти потенциальных союзников, вполне реально. - проконстатировал я. - Так, надо еще посоветоваться с Сириусом. -Честно говоря. - Ин Чжэн было уже открыл рот, но его прервали. -Это я предложил детям поговорить с тобой на этот счет. - Внезапно за моей спиной оказался Сириус. Ну, там и находилась его палатка, но я даже не услышал, как он выходит. Когда этот скелет ходит в своих одеждах, его почти неслышно, особенно за разговором. Я не стал поворачивать на голос, и ответил ему, не выдавая то, что сильно удивился. -Раз заказчик не против, то я могу делать все, что угодно, да? - Решил уточнить я его позицию. -Я бы сказал, что это входит в мои интересы, поэтому делай, что посчитаешь нужным. - Что именно Сируис имеет ввиду под словом "это"? Остановить войну на Восточном континенте? Или нашу общую с Ликорис цель? Ну, я уже не хочу в этом разбираться. -Эй, детишки, вы ведь не просто скинули все заботы на меня? - Я заговорил с еще большим задором и радостью. Будто ребенок, которому родители разрешили поиграть подольше. - Вы же о чем-нибудь уже подумали перед тем, как подойти ко мне? -Конечно! - Они тоже засветились от счастья. - Мы много чего обдумали! Но для начала собрали побольше информации! -Тогда, нужно все обсудить? - Предложил Кэссиус. -Я принесу карту. - Неожиданно высказался Тэ Ген. -Сегодня тоже никуда не идем? Я предупрежу Ганса и его группу. - Высказалась Ми Рю. -Теперь еще с седобородыми нужно разбираться. Они у нас на хвосте. - Начал жаловаться Кэссиус. - А вместе с ними у нас возникнут проблемы и с их нанимателями, семьей Тан. -Важно узнать, а кто еще сможет и захочет поддержать нас. - Заметила Чан Рен. -Ху-ху. Я могу знать некоторую информацию о демонической секте. Ее мы просто обязаны привлечь. - Сказала Ликорис. -А договор? Седобородые нам это просто так не отпустят. - Заметил я. -Ну, вы вроде говорили, что допрашивать нельзя? А я все скажу по собственной воле. Да и тем более. Может, я просто "случайно" гуляла у их убежища, а вы "случайно" проследовали за мной. -Ты - настоящая дьяволица. - Заметил Сириус. -Ну, наверное, такие и меняют мир. - Посмеялась она. Боже, какая абсурдная ситуация. Но, я даже немного рад, что смог найти себе конкретную цель, собственное желание. А факт того, что я сейчас работаю в такой дружной компании единомышленников не может меня не радовать. Все не так уж и плохо. ---------- Почему я все бросил? Почему я бросая работу, хоть и обещал ее дописать? (Хотя кто читает мои обещания) Потому что я без хребетный пиздо*ол. Ну, вы явно заметили, что все произведение пошло по одному месту. Первые главы были намного лучше, чем последние 20. Это моя первая работа. Начал я ее писать летом. Я был так окрылен своей решительностью, первыми шагами, что запланировал слишком много, слишком сложно. Гигантский мир, множество персонажей, двойное раскрытие и сцены боев. Это было сверх моих возможностей. Не то, чтобы я не понимал, к чему все идет последние главы, но гордость не позволяла мне все бросить. Эту ситуацию можно сравнить с запутавшейся в сетях рыбой. Мне остается три пути. Либо продолжать двигаться, но рыба лишь больше запутается в сети и будет полу мертвой и уродливой, искаженной, деформированной. Либо начать распутывать сеть, но смогу ли я это сделать вообще? Это мой личный гордиев узел. Либо оставить рыбу в сети. Ни живая, ни мертвая. И перейти к другой работе более осознанно. Выбор, сделанный мной, основывался именно на этом. Надеюсь, я хотя бы сделал выводы из этих ошибок. Иначе, зачем это все было? ---------- А в чем вообще была задумка? И да, у меня был набросан синопсис. (Байт ради лукасов. Синопсиса не было. Я просто держал примерный сюжет в голове. Все что я написал тут в голове и было) Но я просто перескажу все вкратце для тех, кому эта история показалась интересной. Во-первых, что там с сюжетом. Конструкция бала такая. Было бы три путешествия: на Восток, в Кар и в Грас. Сейчас шло путешествие на Восток. Здесь бы герои нашли Ликорис и раскрылись бы способности Кэссиуса. Потом они бы вернулись в Мертвую Бухту. Там бы раскрылся бы Сириус и немного предыстории и знакомство с Ордером. Во время путешествия на Кар раскрылся бы Распутин. Потом еще одно возвращение в Мертвую Бухту. Здесь бы раскрылся бы Ордер. И путешествие в Грас. Где раскрылись Ликорис и главный герой... где он бы и умер. А теперь перейдем к смыслу и посылу. Ну, я против радикалов и экстремистов. Главными противниками героев стал бы клан Седобородых. Он вводил бы интервенцию в разные страны и спонсировал террористов, "революционеров". А главные герои оставляли бы после себя наместников, которые мирными, или почти, путями приходили бы к власти. В Поднебесной остался бы Ин Чжэн, в Кар - Распутин. А других злодеев и не было бы. В Поднебесной глава Мурима специально делал такую ситуацию - вечного конфликта и напряжения. А с помощью ксенофобии он смог объединить всех людей континента. В Поднебесной гораздо быстрей развивались бы наука, культура, военное ремесло, культивация и экономика. Но также там все были бы вынуждены быть лицемерами и цинниками, чтобы выжить. Таким был СПОСОБ главы Мурима. Это ни плохо, ни хорошо. (А глава Мурима делал это все из благих побуждений улучшить жизнь людей, чего он частично достиг) Примерно то же самое было бы и в других королевствах И перейдем к главному смыслу. Очевидно, что гг хотел искупить свои грехи. Он яро желал сделать что-то существенное ради этого. И он даже нашел способ. Поддерживая Ликорис и Ордера, он надеялся объединить мир. Но смысл в том, что он сильно себя накручивал и волновался. А в итоге, решаясь на свою жертву, он бы понял, что важно нисколько сама цель, сколько путь к этой цели. Объединить мир - цель не для этого поколения. Ни Ордер, ни Ликорис, ни гг не застанут это время. Но гг перед смертью придя к осознанию был бы удовлетворен тем, что приложил руку у этому. Даже не увидев плодов своей работы, он бы был рад, смотря на Ликорис, новое поколение. (Главная начать. Надеясь на ранний результат Великой цели, вы только огорчитесь) Ну, скомкано и сжато, но что-то такое я хотел написать. И не написал ----------