24 мая 2024 года

Ночь. Лес, по которому проходила неровная грунтовая дорога, на обочине тихо лился небольшой ручей. Умиротворяющая тишина стояла в этой части леса.

Но эту тишину, вдруг, что-то прервало. Камушки, лежащие на этой дороге и около неё, начали слабо трястись. Издали послышался звук приближающейся тяжелой машины - через пару мгновений по этой дороге проехал лесовоз полный свежесрубленных елей.

В салоне сидели двое мужчин. Первый, сидевший за рулем, мужчина средних лет, слегка полноватый, с короткими седыми волосами и с запущенной щетиной. Второй на десяток лет его младше, был его компаньоном, парень с каштановыми волосами, медленно ел картофельные чипсы, поглядывая в боковое окно.

— Чё-то мы сегодня задержались, — непринуждённо сказал молодой человек, вновь запустив руку в пакет и повернувшись на старшего товарища.

— Если бы кто-то сразу работать начал...— ворчливо пробормотал седой мужчина.

— Да, ладно не парься! — отмахнулся парень. — Не так уж и сильно мы отстаём от графика.

— Ага, конечно... всего-то на каких-то четыре часа! — недовольно фыркнул водитель на легкомысленное поведение компаньона.

— Чего ты переживаешь?! Успеем мы... — хмыкнул парень, чуть скатившись с сиденья.

— А я не насчёт графика сейчас переживаю... — загадочно ответил мужчина, схватившись за руль покрепче обеими руками.

— А из-за чего тогда? — сначала не понял парень, он повернулся на водительское сиденье и посмотрел на приятеля. — Да ладно... — ухмыльнулся он, увидев немного напуганное лицо мужчины, — Ты монстров боишься?

— Ты будто их не боишься!? — уверенно начал отстаивать свою позицию мужик, — Я посмотрю на тебя, когда перед тобой окажется странная херня с изощрённым желанием тебя убить!

— Для ловли таких тварей специально придумали защитников! — уверенно сказал парень.

— Сейчас поблизости нет никаких защитников, так что в случае чего... спасти тебя никто не успеет! — серьёзно напряг мужчина.

Несколько минут в кабине простояла гробовая тишина, последние слова мужчины заметно отразились на молодом напарнике — он с переживанием отвёл нахмуренный взгляд в сторону.

— Чипсы будешь? — предложил парень, протянув упаковку.

— А, давай, — не хотя согласился мужчина, потянувшись рукой.

На одно мгновение водитель отвлёкся от дороги.

— Тормози! — неожиданно заорал напарник, смотря вперёд широко раскрытыми глазами.

Водитель резко повернулся на дорогу. Из леса выбежал двухметровый человекоподобный волк. Из-за того, что существо было оторвано от земли, когда лесовоз врезался в него, тот отлетел вперёд на несколько метров.

Немного помятый автомобиль затормозил в метре от сбитого зверя.

— Чёрт! — напряглись оба.

Оборотень пролежал на дороге несколько секунд, после чего медленно поднялся на четыре лапы — перед кабиной пронеслась взъерошенная коричневая шерсть, а затем остановилась волчья нахмуренная морда. Водитель и его напарник сильно испугались: на лице проступил пот и побледнела кожа.

Зверь несколько секунд подышал на лобовое стекло, оставив запотевший след, а после, завопив, убежал прочь вперёд по дороге.

Напарник тяжело выдохнул, все ещё опираясь руками на торпеду.

— Нам нужно...сообщить об этой твари! — дрожащим голосом сказал водитель.

8 часов спустя. Петрозаводск.

По Суоярвскому шоссе проехались трое мотоциклистов: двое парней и одна девушка, все в одинаковой форме на одинаковых электробайках.

— Чёртов волколак, когда он успел добежать до города?! — возмутился едущий вторым парень.

— Звонок был в два сорок в пяти км от Сегежи. Никто не ждал, что он до сюда доберётся через столько времени, петляя по лесу! — сказал первый.

Мотоциклисты повернули на Лесной проспект, обгоняя едущие машины. На ближайшем кольце был виден тот самый зверь, поворачивающий на другую улицу.

— Свернул на Чапаева. — подметил второй.

— Пройдёт ещё дальше в город, могут быть большие жертвы! — заволновалась девушка.

— Не говори очевидные вещи! — в приказном тоне огрызнулся второй парень.

Первый защитник повернул голову влево.

— Савва, едь за волколаком. Я с Дашей сократим путь, — скомандовал парень.

— Понял, — кивнул второй, устремившись вперёд.

Савва уехал, оторвавшись от остальной команды. Лидер и Даша поехали дальше, и на участке, где можно развернуться, они переехали на встречную полосу, а дальше повернули на жилые улицы.

Савва за несколько секунд доехал до кольца, повернув за зверем на Чапаева, который успел убежать на пару десятков метров. Защитник стал нагонять монстра, за которого медленно следовала машина патрульных.

Остальные, ехавшие по жилым улицам, за мгновение промчались мимо прохожего с занесённой над дорогой ногой, собирающегося перейти.

— Никита, волколак пробежал улицу Лобачевского, — передал Савва.

Никита на большой скорости резко повернул налево, Даша чуть медленнее повторила за ним.

Волколак продолжал двигаться вперёд, полицейские даже не пытались сократить дистанцию, лишь бы монстр не напал на них. Савва приближался к мифическому существу, огибая машины.

— Никита, я могу остановить его?! — уточнил Савва.

— Если получится. — не долго думая, ответил Никита.

— Заключение в клетку, уровень...12. — произнёс Савва, он на мгновение оторвал руки от руля и перекрестил указательные и средние пальцы, сделав из них решётку.

Вокруг волколака за пару секунд материализовалась металлическая клетка, существо ударилось мордой об железные прутья, жалобно заскулив от боли. Савва остановился около клетки, завернув байк правым боком, все машины, едущие позади также остановились. Вскоре на перекрёсток подъехали Никита и Даша.

— Супер! — радостно отреагировала Даша.

Защитники глянули на друга, который не отвлекаясь смотрел на стоявшего в клетке монстра.

— Он ещё не сдался! — с опаской подметил Савва.

Никита также перевёл взгляд на волколака, чуть нахмурив брови.

Зверь обхватил прутья огромными лапами. Вместо страха в его глазах заиграла ярость. Он оголил свои острые зубы. Шерсть встала дыбом. Злой волк наконец сбросил свою овечью шкуру...

— Когда вас окружат враги... Когда не останется другого выхода... Вы придёте лишь к одному решению... Сражаться до конца! — вспоминался монстру чей-то женский старческий голос, — Такова человеческая натура... спасти свою жизнь любой ценой!

Прутья начали гнуться под силой его хвата — три прута за пару мгновений прижались к одному. Зверь начал громко рычать, раскачивая клетку.

Люди, стоявшие рядом, начали пятиться назад с надеждой, что тюрьма выдержит, но металл нагнетающе скрипел.

На предплечьях волколака из-под шерсти пробились по три чёрных шипа. Зверь отступил назад, после встал на задние лапы, просунув ладони в один проём и вместе с резким рывком и небольшим усилием раздвинул прутья в стороны, устремившись вперёд по Ватутина. Защитники дёрнули ручку газа и поехали за монстром.

Школа №11. В здании прозвенел звонок. Через пару секунд из неё стали выходить или выбегать дети. Среди них был высокий спортивный парень блондин. Он поправил ворот коричневой кожаной куртки, после чего убрав руки в карманы чёрных джинс, спустился по крыльцу. Выйдя с территории школы, он дошёл до ближайшего светофора и стал ожидать зелёного сигнала.

Слева послышался раздирающий женский крик. Парень повернул голову, как раз в тот момент, когда по горке вбежал волколак. Он промчался мимо школьника, который с холодным интересом начал наблюдать за ним. Следом за оборотнем появились трое защитников.

— Савва, урони его! — приказал Никита.

Савва резко затормозил после пешеходного перехода, вытянул левую руку вперёд, а правую занёс за спину.

— Верная стрела, уровень 6, — произнёс Савва.

В его руках появились зелёные энергетические лук и стрела — парень мигом натянул стрелу на тетиву.

— Правая задняя лапа, — указал Савва.

Он выпустил стрелу из лука, та полетела прямо туда, куда указал отправитель – стрела впилась в ногу зверю, из-за чего тот оступился и стал падать на правый бок.

Никита, ускорившийся после своего приказа, проскочил под падающей тушей, пробороздив мотоциклом по асфальту. Лидер вскочил на две ноги, резво развернувшись на сто восемьдесят.

— Контрольный удар, уровень 25. — сказал Никита, сжав кулак.

На его руке от кулака до локтя появилась синяя энергетическая перчатка, после чего защитник ударил по морде упавшего монстра. Волколак от мощного удара потерял сознание.

Парень, вышедший из школы, со взглядом полным любопытства наблюдал за действиями защитников.

Никита, поставив электробайк, снял шлем, положив его на сидушку. Это был короткостриженый брюнет с тёмными карими глазами. Савва, также вставший с мотоцикла и снявший свой шлем, стал обходить большого монстра, перейдя на тротуар. У Саввы были короткие тёмно-русые волосы и зелёные глаза.

— Надо было сделать так с самого начала, — с лёгким недовольством высказался Савва. — Предъявят же, что мы мусор после задания оставили!

— Не страшно, твою клетку легко убрать. — махнул рукой Никита.

— Молодцы, мальчики! — похвалила их Даша, сняв шлем.

Длинные темно-каштановые волосы шелохнулись на ветру. Милое лицо девушки завладело у блондина отдельным вниманием.

— Спасибо, Даша! Было бы лучше, если бы ты нам помогла, — саркастично ответил Савва, сохраняя своё хмурое поведение.

— Не за что! — без тени сомнения улыбнулась девушка.

Проходя мимо, она кинула краткий любопытный взгляд на школьника, который оставался на месте несмотря на то, что светофор только что отсчитал последние секунды зелёного сигнала.

— Нужна клетка 2×2 на улицу Пирогова, — сказал Никита, связавшись с отделом "Сигнал" по рации.

— Вас поняли, — послышалась короткая фраза, после такого же шипения.

— Дождёмся, когда заберут его, а потом возвращаемся на базу, — подытожил Никита своей команде, убрав рацию за спину.

— Много же шума он успел наделать! — подметила Даша, почти спрыгнув с тротуара, подойдя к своим товарищам.

— Он бы не успел ничего сделать, если бы нас координировали лучше! — проворчал Савва.

— Перестань! — осадил его Никита.

Вдруг все трое почувствовали сильную, но терпимую головную боль. Они обернулись в одном направлении, с которого к ним приближался тот самый школьник.

— Привет, — доброжелательно поздоровался он.

Никита внимательно посмотрел на него, Савва сразу бросил на школьника недоверчивый взгляд.

— Привет! — дружелюбно ответила Даша.

— Что тебе нужно? — с подозрением спросил Савва.

— Просто подошёл посмотреть... — сказал парень.

— Здесь не на что смотреть! — дерзнул Савва.

Слегка взбудораженная Даша переглянулись с Никитой, спрашивая глазами какое-то разрешение, на которое он положительно кивнул.

Даша перевела на подошедшего парня тот же искренний дружелюбный взгляд.

— Ты избранный! — радостно произнесла девушка.

— Чего? — не понял парень.

— Ты один из тех, кому легко даётся овладеть ИЗИ, — объяснила она.

—...Круто! — наигранно произнёс школьник, не зная, как отреагировать на полученную информацию.

— В каком ты классе? — поинтересовалась Даша.

— В девятом...— чуть смутился парень от всех этих расспросов.

— Ты уже определился, куда пойдёшь после девятого? — продолжала девушка.

— Думал в десятый пойти, — немного неуверенно ответил парень.

— А не хочешь вступить в защитники?! Избранных с ногами и руками отрывают! — предложила Даша.

Школьник задумался на несколько секунд, отведя взгляд в сторону.

— Неужели это главный фактор для вступления?! Нужно же пройти специальную комиссию... — усомнился он.

— Избранный ты или нет — один из важных критериев. Судя по твоему виду, тебе не составит трудностей пройти медкомиссию, — вмешался Никита. — Если, конечно, у тебя нет никаких скрытых болячек... их же нет?

— Нет, — кивнул парень.

— Ну вот, можешь сдать свои экзамены и рассматривать наше предложение как вариант. Скажешь имя, фамилию и номер, можем помочь с поступлением, — заманчиво предложил Никита.

— Не плохое предложение... — довольно улыбнулся парень, убрав руки в карманы куртки и опустив рассеянный взгляд.

— Скажешь?! — вмешалась Даша, округлив глаза от нетерпения.

Пару секунд школьник ещё побывал в своих мыслях, после чего всё же ответил.

— Антипин Сергей. Номер +7... — начал диктовать парень.

Спустя мгновение парень медленно уходил от места происшествия, держа руки в карманах.

— Пока, надеюсь мы скоро с тобой увидимся! — крикнула Даша вслед.

Савва, нахмурившись посмотрел на девушку.

— Прикольный парень! — сказала Даша, повернувшись, к своим товарищам.

— Ты пообщалась с ним пару минут! — раскритиковал её Савва.

— И что? О человеке можно много чего узнать за это время! — оспорила Даша.

— И что же ты о нём узнала? — надавил Савва.

— Забудьте уже о нём! Возможно, видите его последний раз в жизни... — равнодушно остановил их Никита, внимательно смотря на монстра, всё ещё лежащего на земле. — Волколак всё ещё не сдался! Энергия не перешла никому из нас.

— Он в отключке, так что можно успокоиться! — не обратила внимания Даша.

Никита настороженно посмотрел на монстра. Вскоре на перекрёстке остановился грузовик с клеткой.

Серёжа с умиротворённым выражением лица, шёл по уличной лестнице.

«Если они мне действительно помогут... хотя быть уверенным, что трое рядовых как-то повлияют на взятие меня в их ряды. Гораздо важнее, что я оказался избранным... если это правда...» — думал Серёжа.

Парень достал телефон для того, чтобы быстро напечатать сообщение в какой-то общий чат:

[Серёжа] 11:07

Нужно кое-что сказать. Собираемся в 20:00 в том же месте, что и в прошлый раз

Спустя пару минут он дошёл до дома, закрыв за собой входную дверь в квартиру. Серёжа посмотрел вниз на стоящую на полу обувь — там стояло две пары тапок. Сняв обувь, школьник одел первую пару. Следом Серёжа открыл дверь в ближайшую комнату — в ней оказалось пусто. После глянул на туалет, дверь в который была слегка приоткрыта. Повесив куртку на крючок в шкафу, он закинул рюкзак за спину на одну лямку и прошёл в свою комнату.

Рюкзак аккуратно упал на пол возле кровати. Парень быстро переоделся в домашнюю одежду и отправился на кухню.

Серёжа достал кастрюлю с супом из холодильника, взял тарелку, поварёшку и ложку, налил пару поварешек и поставил тарелку в микроволновку на две минуты, после достал буханку хлеба и сметану.

Оперевшись на стол, он стал ждать, когда разогреется суп, но неожиданно зазвенел домофон. Парень пошёл открывать.

Вскоре в квартиру зашёл молодой парень с чуть отращёнными волосами, одетый в чёрный спортивный костюм. Они пожали друг другу руки.

— Привет. — поздоровались оба почти одновременно.

Пока парень стал снимать уличную одежду, Серёжа вернулся на кухню.

— Даня, ты суп будешь? — предложил Серёжа, уже потянувшись за второй тарелкой.

— Да, давай, — согласился он, снимая обувь.

Серёжа достал из шкафчика тарелку и налил в неё суп. Даня прошёл на кухню, сев на скамейку. Сразу же после этого Серёжа достал и пододвинул тарелку к Дане, поставив вторую в микроволновку.

— Как дела на учёбе? — поинтересовался Серёжа, сев напротив.

— Нормально, — ответил Даня, взяв ложку.

Серёжа поставил локоть на стол и опёрся подбородком.

— Я короче... по пути со школы с тремя защитниками встретился... — начал рассказывать парень.

Даня промычал в ответ, приступив к поеданию супа.

— Мы поговорили, и они сказали, что могут помочь мне поступить в защитники... — так же непринуждённо продолжил он.

— Круто, — равнодушно прокомментировал Даня.

— Ты бы не хотел?... — начал спрашивать Серёжа.

— Нет! — резко прервал Даня. — Не хочу.

Серёжа опустил взгляд, поджав губы. Затем от микроволновки раздался звонкий дзинь. Парень встал с табуретки, достав себе тарелку, присоединившись к обеду.

Троица защитников возвращалась на базу. Асфальтированная дорога, с более-менее облагороженными обочинами: отбойники и фонарные столбы. Они заехали в большой белый ангар, после чего вышли на большую огороженную забором территорию, чем-то похожую на парк или лагерь. Защитники успели пройти всего пару метров, после чего их остановило статное и звучное, — Доложить результаты задания!

Все трое инстинктивно остановились, выстроившись почти в идеальную шеренгу. К ним подошёл мужчина средних лет с недлинными волосами каштанового цвета, уложенными назад и короткой аккуратной бородкой, одет он был в темно-серый строгий костюм. Встав напротив защитников, он сложил руки за спину и внимательно их осмотрел.

— Волколак пойман. Жертв среди гражданских нет, — кратко доложил Никита.

— Хорошо, — улыбнулся мужчина. — Более подробно изложите мне всё в письменном виде.

— Есть! — кивнул парень.

— Срочных и волнующих вопросов нет? — поинтересовался командующий.

— Нету! — хором ответили защитники.

— Тогда пока свободны, — дал вольную командир.

Троица медленно отправилась в сторону дома отдыха.

Тренажёрный зал.

Серёжа стоял, оперевшись на подоконник. Взгляд его был рассеянным - резкий отказ брата от его предложения всё ещё, почему-то, не давал ему покоя.

Даня в это время лежал на скамейке для жима, с трудом опуская к груди штангу весом сорок кг. Сделав очередное повторение, парень с грохотом поставил штангу на стойку, после чего уселся на краю скамьи, чуть сгорбившись, тяжело дыша.

Серёжа не шелохнулся от громкого металлического звука. Даня, не поднимая взгляд и не обращая внимание на состояние брата, встал, всё ещё с заметной отдышкой, и подошёл к белой полочке, на которой помимо двух телефонов была чья-то черная бутылка и лямки для подтягивания.

— Ты делать будешь?! — всё-таки окликнул Даня.

— Хм? — отреагировал Серёжа, отойдя от своего задумчивого состояния.

Даня напряжённо, но при этом устало, посмотрел на брата.

— Да, сейчас... — всё ещё вдумчиво вёл себя Серёжа, но он оторвался от подоконника и подошёл к скамейке, на которой только что делал свой подход Даня.

Серёжа спокойно лёг, аккуратно пронеся голову под лежащем на стойках грифе, и посмотрел на железную палку.

«И что же делать?! Даня не согласился со мной идти, если ещё и Тёма откажется, то мне будет совсем не комфортно...» — размышлял Серёжа, подняв гриф над собой.

Глубокий вдох, потом громкий выдох — первое повторение.

«В принципе, чего я ожидал, что Даня бросит учёбу в колледже?!» — засомневался в своей идее парень.

Второе повторение.

«Вероятность того, что Тёма согласиться, конечно, выше, но всё равно нельзя быть уверенным, что он пойдёт...» — раздумывал дальше Серёжа.

Даня стоял у подоконника, что-то листая в телефоне, по равнодушному выражению лица было понятно, что ему не попадалось ничего интересного.

«И причины, по которой Даня резко передумает нет. Придётся менять план...» — Серёжа задержал штангу над собой, сделав ещё пару раз, — «Какой ещё план?!»

Руки успели забиться, пока Серёжа держал их прямыми. Он поставил штангу обратно на стойку. Когда он сел на край скамейки, его взгляд снова был рассеянным - несостыковка мыслей ещё больше сбила его своеобразный настрой.

Через двадцать минут братья закончили тренировку, и переодевшись, вышли на крыльцо спортзала.

— Ладно, давай, — лениво протянул руку Даня.

— Пока, — поникши попрощался Серёжа.

Братья пожали руки, после чего разошлись в стороны, направившись каждый к себе домой.

Небо розовело, солнце скатывалось всё больше за горизонт.

Серёжа сидел за своим столом, настроение почти не изменилось.

«Дела плохи!» — переживал он. — «Не преувеличивай, всё ок»

Парень сгорбился, отъехав на стуле, он положил голову на ладонь руки, опершись на столешницу.

«Без братьев будет неудобно, придётся заводить новые связи. И что тут плохого?» — развивался внутренний монолог, но потом резко прервался. — «Нужно встретиться с ребятами!»

Четвёрка на экране телефона резко сменилась пятёркой (19:55)

Парень встал из-за стола и подошёл к шкафу, быстро накинув на себя спортивный сине-бирюзовый костюм. Он вышел в прихожую, где его заметила мама. Женщина среднего роста с длинными русыми волосами, в домашних шортах и футболке.

— Ты куда так поздно? — поинтересовалась мама, выйдя с кухни в прихожую.

— Я... прогуляться захотел, — придумал оправдание Серёжа, надевая ботинки. — Может в магазине, что-то надо? — поинтересовался Серёжа.

— Нет, у нас всё есть, — удивлённо ответила мама.

— Ладно, — сказал он, проворачивая замок. — Скоро приду.

Серёжа вышел из квартиры, закрыв за собой дверь. Мать простояла в коридоре ещё пару секунд, слегка поражённо глядя на дверь.

Парень вышел из подъезда, направившись в конец двора. Восемь подъездов почти мигом пролетели, из-за длинных размеренных и быстрых шагов Серёжи. Он дошёл до Гоголевского моста, скрывшись от видеокамеры за одной из его колонн. Серёжа остановился, как только пропал из-под какого-либо наблюдения, повернув голову вверх - на затемнённую площадку под мостом. Взгляд был серьёзным, прежняя суетливость куда-то испарилась, осталась лишь холодная решительность.

Тьма под мостом зазывала к себе...

Вечерний выпуск новостей.

— ...Ещё один не жилой дом сгорел этим утром на Голиковке. Очевидцы вызвали спецслужбы, когда пламя достигло своего пика. Пожарным удалось потушить огонь, но само здание, теперь точно, подлежит сносу! — сообщала телеведущая.

Район Перевалка. Старый покосившийся двухэтажный дом. Входная дверь кое-как держится на одной петле. Практически все стёкла выбиты.

В коридоре послышался скрип деревянных ступеней. На второй этаж поднялся некто с надетым на голову капюшоном. Крепкий мужчина ростом метр восемьдесят.

— Как же всё это мне надоело! — хриплым тихим голосом произнёс он, пустив руку в карман.

В его правой руке что-то брякнуло, и после резкого ловкого движения, коридор осветило слабое оранжевое свечение.

Часть лица мужчины попало под свет — грубое и чуть морщинистое, на вид лет сорок.

Неизвестный прошёлся по коридору до дальнего окна, половицы пугающе скрипели под ногами.

Ветер начал завывать, врываясь в дом, как вернувшийся хозяин. Мужчина прикрыл глаза, вслушиваясь в успокаивающий поток, до момента пока вдали не послышалась сирена служебной машины. Руки мужчины в локтях немного согнулись, зажигалка щелкнула, погасив пламя. Он открыл встревоженные глаза, повернув голову в сторону выхода.

Но скорая или пожарная, или ещё какая ехали не сюда — сирена стихла, оставив в заброшенном доме лишь гул ветра и прерывистое тяжелое дыхание незнакомца.

Провернув колесико, он вновь активировал зажигалку. Пламя ласково облепило деревянную стенку, поднимаясь вверх. Но резкий поток ветра колыхнул огонь, заставив усомнится в растущей силе пожара..

Мужчина едва слышно хмыкнул, подняв перед лицом руку с вытянутыми указательным и средним пальцами.

— Установление славы, уровень 15, — проговорил он, пламя усилилось, начав охватывать всю стену.

Неизвестный отшагнул назад к лестнице, затем покинул дом. Огонь показался в окнах второго этажа.

Поджигатель встал напротив, в его глазах пылала такая же искра, какую он только что разжёг в заброшке.

И вдруг из горящего дома раздался истошный мужской крик. Брови мужчины дрогнули, его уверенность исчезла, и с напуганным выражением лица он кинулся прочь.

Гоголевский мост. Серёжа прошёл за колонну, скрывшись от камеры, после чего посмотрел наверх.

На площадке под проезжей частью что-то блеснуло. Губы парня растянулись в уверенной улыбке. Он медленно поднялся наверх, где его уже ждали четыре человека: двое парней и две девушки. Все сразу перевели взгляд на Серёжу, когда тот поднялся.

— Привет, — окинул всех взглядом он. — Надеюсь, я несильно опоздал?

Взгляд всех четверых был очень серьёзным — они пристально наблюдали за юношей, чуть сдвинув брови вместе.

— За тобой никто не следил? — захотел убедиться самый высокий парень из компании.

— Нет. С чего вдруг?! — Серёжа приподнял бровь.

— Да так, мало ли... — выдохнул он.

— Что это с вами? — поинтересовался Серёжа, вновь оглянув всех собравшихся.

При вопросе уголок его губ неуверенно дрогнул вверх. Напряжение стало ощутимым для школьника, будто бы поглотившись общей атмосферой, он также нахмурил брови. Взгляд исподлобья метался от одного к другому.

— Ладно, — резко вздохнула девушка слева. — Прости, мы видимо все сегодня не в духе?!

Вся компания сразу же расслабилась, напряжение у всех как рукой сняло, после чего они спокойно переглянулись. Вся остальная компания согласно кивнула на слова девушки, перебросив своё внимание на Серёжу.

— Да, у нас у всех сейчас не легкий период. Как и у тебя, наверное... Как идёт подготовка к экзаменам? — решил сменить тему парень стоящий позади, на голову ниже предыдущего.

— С ОГЭ всё нормально, волноваться не о чем, — ответил Серёжа, убрав руки в карманы.

— Зачем тогда собрал? — прямо спросила таже девушка, скрестив руки на груди.

— Сабина! — громко протянула вторая девушка. — Мы же договорились, что я должна это сказать!

— И чего тогда молчала?! — закатила глаза Сабина.

— Ви, прекращай вести себя как ребёнок! — легко отругал невысокий парень, поправив очки.

Девушка с вьющимися каштановыми волосами надула губы, отвернувшись и скрестив руки на груди. Понаблюдав за этим, школьник вновь показал на своём лице умиротворённую улыбку.

— Всё ещё не могу поверить, что ей восемнадцать! — ухмыльнулся высокий. — Ладно, Серёжа, давай к делу. Что ты хотел нам сказать?!

— У меня две новости касающиеся нашего плана... — быстро собрался Серёжа.

Все затаили дыхание, повернувшись на него с тем же серьёзным взглядом, каким встретили его несколько минут назад.

— Первое, небольшой минус, Даня отказался поступать в защитники... — начал Серёжа.

— Это было предсказуемо! — чуть прервал парень в очках, задумавшись и потерев подбородок.

На слове "предсказуемо" по Серёже будто прошёлся лёгкий электрический импульс, заставивший его быстро метнуть взгляд на товарища.

— Прости, — выдавил парень, почувствовав себя виноватым.

— Ничего, Слава. Ты прав, мы предусматривали такой вариант, так что удивляться тут нечему... — опустил взгляд Серёжа.

— Но... на этот случай же ничего особо не меняется?! — убедился высокий парень.

— Да, в этом случае не сильно что меняется. Другая проблема, если откажет Тёма... — замолк Слава, уточняюще посмотрев на Серёжу.

— Возможно... — пожал плечами он. — Я сам не уверен, что Тёма согласится... Так что при таком исходе событий мне придётся обживаться в защитниках одному...

— Ничего страшного, пообщаешься с людьми, заодно найдёшь новых друзей! — строго вмешалась Сабина, продолжая держать руки скрещёнными на груди.

— Хорошо-хорошо, заведу, если придётся, — сразу же сдался Серёжа под напором подруги.

На несколько секунд повисла тишина, на мгновение все прислушались к проезжающими над головами машинам.

— Ты хотел сказать что-то ещё?! Не просто же так ты сказал, первое?! — догадливо улыбнулся Слава.

— Да, ещё кое-что... — вспомнил школьник. — Когда я возвращался домой со школы, столкнулся с тремя защитниками, которые останавливали волколака. Когда они стояли после победы, я с ними немного поговорил, и они мне сказали, что я избранный, а также предложили мне помочь с поступлением...

— Избранный?! — поражённо хором произнесли Слава и Виолетта, после чего девушка добавила, скрыв своё удивление за самоуверенной гримасой. — Я всегда об этом знала!

Высокий парень скептически хмыкнул.

— Влад, что-то не так? — заметил сомнение Серёжа.

— Нет, я, конечно, не берусь судить, избранный ты или нет. Но то, что тебе помогут эти защитники... — высказался Влад. — Ты правда в это веришь?

Серёжа задумчиво посмотрел в ноги друга.

— Честно... пока весь наш план держится на практически слепой надежде... Так что, помогут они или нет, я в любом случае должен попробовать поступить в защитники... — завёл свою короткую речь парень, ехидно улыбнувшись, собираясь сказать своё последнее предложение. — Тем более девушка, которая была среди них, очень сильно уговаривала меня к ним присоединиться!

Виолетта широко раскрыла слегка повлажневшие глаза, сморщив свой аккуратный носик, услышав последние слова Серёжи.

— Девушка?! — тихо повторила она.

Компания озадаченно повернулась на подругу.

— Ви, всё в порядке? — побеспокоилась Сабина.

— Да! — резко собралась Виолетта, мигом протерев глаза.

Пока никто не видел, Серёжа посмотрел на неё с умилением, но как только Сабина повернулась на него, во взгляд вернулась прежняя серьёзность.

— Тогда... план остаётся практически прежним. — подытожил Влад. — Сможешь ты уговорить братьев или нет, теперь не важно?! Да и... ты сам-то хочешь подвергать их опасности?

Серёжа рассеял свой взгляд, на лице появилась взволнованно-задумчивое выражение.

— Я хотел взять их с собой не просто так, — всерьёз заговорил он. — Как по первой нашей задумке и было, они должны мне помочь в том... чтобы удобнее устроиться в рядах защитников. Втроём мы сможем помогать друг другу. Поэтому лучше если они пойдут со мной. Да, это опасно, но... они тоже не простые ребята, и в обиду просто так себя не дадут!

— Как знаешь... — пожал плечами Влад, и когда уже хотел продолжить говорить, его перебили уведомления, пришедшие на телефоны всем присутствующим.

Все достали гаджеты из карманов, нажав по всплывшим сообщениям. Спокойная атмосфера мгновенно испарилась, лица друзей стали выглядеть недовольными от увиденной новости.

— Снова сгорел дом... — Слава первым прервал тишину, процитировав строчку из поста.

— И вновь заброшенный, — недовольно высказалась Сабина, держа телефон одной рукой, вторую убрав в карман.

— Десятый дом за неделю! — сжала губы Виолетта.

Влад и Серёжа молчали, внимание обоих пало на более важную информацию — «При пожаре погиб человек...»

Пустым яростным взглядом Серёжа сверлил бетон под ногами. Влад посмотрел на друга со взрослым товарищеским пониманием.

— Я думаю... что мы на сегодня закончили?! — закончил Влад, не отрывая взор от Серёжи.

— Да, если никто больше не хочет ничего сказать... — всё ещё задумчиво согласился парень.

Тем для обсуждения больше не было, поэтому вся группа начала спускаться вниз. Проходя по старой двери, проложенной через небольшую канаву, Серёжа остановил Славу, положив руку ему на плечо.

— Сможешь отследить его?! — тихо уточнил Серёжа, подождав, когда ребята оторвутся подальше.

— Кого? Поджигателя? — встревоженно спросил Слава.

— Да, — кивнул школьник.

— Серёжа, что ты задумал? — побеспокоился Слава.

— Просто найди его, если получится! — требовательно попросил парень.

Слава напряжённо взглотнул, не зная, что ответить.

— Эй, чего вы встали? — окликнул Влад.

— Идём-идём, — наигранно улыбнулся Серёжа, напоследок кинув на Славу надеющийся взгляд.

Серёжа закрыл за собой входную дверь квартиры, сразу же посмотрев в большую комнату. Перед телевизором на черном стуле сидел отец — лысый мужчина средних лет, чуть полноватый, но при этом крепкий от регулярных походов в тренажёрный зал, смотрел недавно начавшийся выпуск вечерних новостей, одарив сына мимолетным вниманием, затем обратно повернув голову к телевизору.

— Куда это ты так поздно ходил? — удивлённо поинтересовался отец.

— Гулять, — спокойно ответил Серёжа, снимая кроссовки и проходя в свою комнату.

В экране телевизора мелькнули кадры недавнего пожара, из-за чего парень остановился посередине комнаты.

— Сегодня около шести часов вечера в районе Перевалки сгорел ещё один нежилой дом. Очевидцы, вызвавшие пожарных, сообщают, что пламя неестественным образом поглотило дом за считанные минуты. Когда спасатели прибыли на место от дома остались лишь обуглившиеся стены... — вещала телеведущая с места событий. — Но как выяснилось позднее... в доме всё-таки находился человек...

— Твою ж мать! — грубо прокомментировал мужчина, отведя телефон, в котором он сидел, в сторону.

В глазах Серёжи вновь промелькнула та же злость.

—...На место уже прибыли правоохранительные органы. Причины возгорания выясняются, — продолжила девушка.

Отвернувшись от экрана, Серёжа прошёл в свою комнату. На его лице всё ещё читалась надежда на то, что Слава всё-таки поможет найти поджигателя.

Поджигатель, ещё сильнее натянувший капюшон, спешно шёл по слабо оживлённой улице, огибая прохожих, попадающихся на встречу.

Стиснутые губы и встревоженные бегающие глаза выявляли не серийного преступника, а напуганного чем-то мужчину.

Перейдя дорогу, он завернул в переулок, где едва слышимый хруст сминаемого железа заставил его дёрнуться. Мужчина поднял взгляд, увидев на металлической фасадной корзине, в которой размещались несколько наружных блоков кондиционеров, человека, одетого в полностью чёрный спортивный костюм. Он сидел на крыше, сложив ноги в позу лотоса, нижнюю часть его лица скрывала маска-шарф — были видны лишь его серые глаза.

Преступник похлопал глазами, словно пытался отогнать галлюцинацию.

— Чего так смотришь? Испугался?! — заговорил незнакомец.

Поджигатель помолчал несколько секунд, после чего отвернулся и двинулся дальше.

— Стой! — резко остановил его парень. — Если ты направляешься к себе домой, то советую передумать!

— Что? — заинтересовался поджигатель, сделав головой пол-оборота.

— Что слышал! В квартире тебя уже ждёт засада, так что пользуйся моим предупреждением и не совершай ошибок! — серьёзно заговорил незнакомец.

Мужчина нахмурил брови, не доверяя этой информации.

— Да кто ты такой? Откуда ты можешь это знать? — дрогнул голос поджигателя.

— Я раскрывать свои секреты не буду. Но и проверять мои слова ты вряд ли захочешь, не так ли?! — под маской растянулась ехидная улыбка.

Мужчина задумался ещё сильнее, закусив губу, и в итоге полностью повернулся к таинственному помощнику.

— Так значит домой мне нельзя?! —уточнил поджигатель.

— Ну, выходит, что да, — засияли глаза.

— Ясно... — тяжело вздохнул мужчина, склонив голову.

— А теперь моё предложение... — деловито заговорил тайный помощник. — Мне нужно, чтобы ты поджёг один техникум. Ты же профессионал в этом деле насколько я знаю?!

— Я это делаю не просто так... — неуверенно оправдался мужчина.

— Мне не важны твои мотивы! — грубо прервал его незнакомец. — Я дам тебе десять миллионов за это задание. Пять миллионов здесь, — неизвестный постучал по чемоданчику рядом с собой, который до этого не замечал мужчина. — Местоположение второй половины я сообщу после выполнения...

— И для чего?.. — хотел поинтересоваться мужчина.

— Без вопросов! Быстро зашёл, поджёг и вышел! Деньги долго ждать не будут! — поторопил тайный помощник, спрыгнув с козырька.

Поджигатель вместе со своим странным нанимателем направились вверх по тротуару.

Пройдя по парку, двоица вышла к дороге, на обратной стороне которой располагалось нужное учебное учреждение.

— Вот оно, — указал незнакомец, держа руки в карманах штанов.

Поджигатель с подозрением глянул на своего нанимателя, торопливо перейдя дорогу. Затем мужчина ловко перескочил закрытую калитку, замерев перед высоким зданием техникума.

Для убеждения он вновь глянул на парня — он спокойно стоял на месте в той же позе, следя за преступником.

Мужчина оглянул окна техникума, все они были плотно закрыты и во всех ни какого намёка на свет. Серийник прошёлся по лицевой стороне двора, и остановившись на углу, подобрал обломок серого кирпича.

Звон разбитого стекла и путь внутрь для преступника был открыт. Задумчиво мужчина посмотрел на свою зажигалку, сомнение проявилось на его лице.

«Чёрт, этот поджёг же будет мне совсем не кстати!..» — сжал зубы мужчина, также как и зажигалку. — «Хотя десять миллионов никому никогда не вредили!»

Преступник зажмурил глаза, ненароком в голове проскочил тот истошный крик мужчины из сгоревшего дома... Колёсико-кресало провернулось, дав искру. Огонь неплохо основался на углу парты.

— Установление славы, уровень 15, — напряжённо произнёс мужчина, подняв перед лицом правую руку с вытянутыми указательным и средним пальцами.

Пламя усилилось, за одно мгновение поглотив парту.

Поджигатель подбежал к окну, оперев руки на подоконник разбитого окна, уже доверяющими напуганными глазками посмотрев на последние секунды нахождения незнакомца на противоположной стороне улицы — таинственный наниматель напоследок помахал поджигателю, жестикулируя пальцами.

В глазах странного заказчика было ощущение восторжествовавшей справедливости со смесью дьявольской издёвки. Незнакомец исчез прямо в воздухе, без каких-либо сопровождаемых эффектов и звуков, оставив от себя пустое место.

Вместе с исчезновением неизвестного подстрекателя недалеко послышалась сирена пожарной и полицейской службы, с приближением которых росло и напряжение мужчины. Поджигатель выскочил на улицу, побежав к забору.

Общежитие, небольшая комната-студия с ванной комнатой, обустроенная огромным количеством различной техники. На экранах ноутбуков и компьютеров мелькали какие-то данные.

Из-за двери послышался звук смыва, а после включённой воды. Из туалета вышел Слава, поправив волосы следом за очками. Подобрав со стола кусок пиццы и закинув маленький ноутбук на предплечье, он присел на диван, возобновив стучание пальцами по клавиатуре.

Глаза быстро пробегались по видеокамерам города, на ноутбуке позади уже была информация о поджигателе. Без капюшона грубое обветренное лицо было видно лучше, подстриженные под ноль волосы, небольшой ожог на щеке под правым глазом. С боку от фотографии были его данные: имя Станислав Иванов, 35 лет. Осуждён на 15 лет за убийство командира отряда. Пожизненно лишен права состоять в рядах защитников...

Запущенная программа обнаружила лицо поджигателя на нескольких видеокамерах. Слава в тот же момент тыркнул по камере, последней засёкшей подозреваемого.

— Блин, ты только что совершил поджог, почему тебе дома не сидится?! — закусил ноготь Слава.

Взгляд парня упал на близлежащий телефон, перед окончательным решением он тяжело вздохнул, найдя в мессенджере Серёжу.

[Слава] 20:50

Серёжа... Я нашёл поджигателя.

Нехотя Слава напечатал своё сообщение.

[Серёжа] 20:50

Замечательно! И где он?

Слава на секунду отвёл взгляд от экрана — идея всё ещё казалась ему очень сомнительной.

[Слава] 20:51

Новозакаменский сквер. Если успеешь, то сможешь перехватить его, он направляется в сторону Перевалки. Пройди до конца Островского, если что я скоординирую.

Слава отправил фотографию поджигателя.

[Серёжа] 20:51

Хорошо, спасибо)

Слава убрал телефон в сторону, оперев голову в стену позади себя. Затем выпрямившись он посмотрел на информацию о преступнике, взор зацепило слово защитник.

«Этот мужик бывший защитник...» — сильнее запереживал Слава, крепко сжав телефон. — «Серёжа один может не справится!»

Слава разблокировал телефон, тыкнув по чату с Сабиной.

Серёжа, одетый в чёрные джинсы и кофту с капюшоном на голове, проскочил в прихожую. Дверь в одну спальную комнату была закрыта, оттуда доносились голоса младшей сестры и матери. Отец уже спал на диване. А за дверью в прихожей слышались четкие нажатия клавиш — младший брат опять больше положенного играл в ноутбук.

Накинув свою кожаную куртку, Серёжа еле слышно провернул замок, после также тихо закрыв за собой дверь. Пять этажей показались мимолётным мгновением, и толкнув подъездную дверь, Серёжа оказался на уже потемневшей улице, отданной во власть событий позднего вечера.

Мимо проходили подвыпившие мужики со своими дамами, одинокие курьеры проезжали на своих электросамокатах, а неподалёку прогуливались слегка уставшие хозяева собак со своими питомцами.

Но на это всё парень не обращал внимания, целеустремлённо горя одной целью — дать по заслугам преступнику, из-за которого погиб ни в чём невиновный человек.

Поджигатель на всех порах удирал от неподалёку находящихся полицейской сирены. Только сейчас он сбавил темп, проходя дальше с тяжелой отдышкой. Зрачки пульсировали в такт бешенному танцу страха и адреналина. В данный момент всё окружение будто было способно довести его до критического состояния. Он оглянулся назад, удостоверится наверняка, не следует ли за ним машины правоохранителей.

Шорох щебня дёрнул внимание мужчины в сторону. Сбоку от него остановился Серёжа.

На первый взгляд, парень казался безобидным и дружелюбным, но для поджигателя сейчас любой прохожий был сравним с потенциальной угрозой. Сначала реакция мужчины ничем не отличалась от его реакции на многих других: суженные зрачки, пристальное наблюдение, сжатая челюсть. Но всё было более-менее в порядке, пока преступник не заметил, как подросток смотрит на него — волчий исподлобья взгляд под тенью капюшона казался ещё пугающе и опаснее.

«Что за пацан? Почему... почему мне стало так страшно?!» — внутренний голос мужчины бил тревогу.

Поджигатель и в правду будто окаменел, не в состоянии шевельнуться. Серёжа встал прямее, взгляд стал прямым и менее угрожающим.

— Огоньку не найдётся? — неожиданно спокойным тоном спросил парень.

— Чего? — ойкнул мужчина.

— Ну, зажигалки у вас нет? — ещё более дружелюбно повторил Серёжа.

— Н-нет... — неуверенно выдавил поджигатель.

— Врёте! — злее произнёс парень. — Ты же Станислав Иванов?!

Этот вопрос подростка тараном снёс все его мысли, загнав в ступор окончательно.

— Ты же сжигал все эти дома?! — продолжил расспрос Серёжа.

— Я это делал не просто так!.. — вновь дрожащим голосом начал оправдываться мужчина.

— Мне плевать на твои мотивы! — грубо прервал парень.

Стас оступился, ощутив странное чувство.

— Ты же бывший защитник?! — уточнил Серёжа, убеждаясь в информации с присланного Славой скриншота.

— Откуда ты это знаешь?! — ещё сильнее напрягся мужчина.

— Не важно! — осадил подросток. — Так ты защитник? Можешь рассказать мне что-нибудь со своей… службы?

— С чего я тогда тебе должен что-то рассказывать?! — вроде как собрался Иванов.

— Ладно, — хмыкнул Серёжа. — В таком случае... ты готов драться?

— Чего? — удивлённо переспросил поджигатель.

— Я пришел, как следует тебя наказать! Из-за устроенного тобой пожара погиб человек, а я считаю, что за такое нужно отвечать сполна! — угрожал подросток.

Мужчина попятился назад.

— Ты... собрался меня у-убить?! — вновь послышалась дрожь в его голосе.

Парень ничего не ответил, чуть склонив голову, в его глазах опять заиграла волчья ярость, он сделал шаг вперёд.

«Да, что за?! Почему я не могу нормально мыслить?!» — всё сильнее паниковал Стас, наконец обратив внимание на глаза противника.

Поджигатель широко раскрыл глаза, сложив у себя в голове цельную картину. Но его раздумья дали Серёже весомую фору.

Парень, не мелочась, с ходу ударил преступника в челюсть. Иванов отшатнулся назад, чуть ли не упав на копчик. Серёжа продолжил натиск, нанеся ощутимый удар ногой под колено. Тот ещё до падения зачем-то развёл руки в стороны, а в момент падения замахнулся. Серёжа увёл лицо от удара, но по щеке всё равно пришёлся непонятно откуда взявшийся импульс. Чтоб не упасть бесконтрольно, Серёжа отскочил назад, разорвав расстояние на пару метров.

«Что это было? Он же по мне не попал!» — начал анализировать Серёжа. — «Это его способность?!»

Поджигатель встал на ноги, теперь оба сосредоточились на противнике.

«Больше я издеваться над собой не дам, утырок!» — твёрдо решил мужчина.

«Что за способность? Какой-то воздушный удар?! Если бы он по мне попал, то я пострадал бы больше?!» — рассуждал подросток. — «Но одно знаю точно... себя ударить больше не дам!»

Почти синхронно они встали в боевые стойки. В отличии от мужчины, Серёжа кулаки перед лицом заводить не стал.

«Удар у него поставлен, но защищаться он совсем не думает? Рассчитывает на свою юношескую ловкость?!» — озадачился преступник, крепче сжав кулаки.

Вновь они пошли на сближение, и как только между ними осталось чуть больше метра, поджигатель развёл руки на уровне пояса. Серёжа чуть нахмурил брови, подметив это движение, и поэтому в момент вражеского апперкота, он заблокировал его руку. Иванов сжал губы, из-за неудавшейся попытки, а по траектории удара, Серёжа почувствовал неслабое дуновение ветра, сбросившего с головы капюшон.

За пару мгновение в мыслях парня пронеслись все моменты с защитниками, с которыми он встречался: Савва изображал, что достаёт стрелу из-за спины и стреляет из лука, Никита сжимал кулак, а поджигатель разводит руки перед атакой — перед активацией способности все трое делали какое-либо действие.

«Так мне... просто не давать ему разводить руками?!» — сделал вывод Серёжа, удерживая правую руку преступника.

В доли секунды подросток, отпустив руку противника, хлестнул локтем по его лицу, и отшагнув на расстояние, ударил фронт-киком в грудь. Мужчина отлетел назад, перевернувшись через себя.

Кое-как встав на одно колено, поджигатель тыльной стороной ладони вытер текущую из-за рта кровь.

«А я его недооценил...» — подумал мужчина. — «Он скорее всего уже частично понял, как работает моя способность?!»

Преступник встал в полный рост, посмотрев на противника. Из уголка губ Серёжи протянулась капля крови, что удержало уверенность серийника.

«Хотя... между нами приличное расстояние, даже если побежит, то не успеет!» — внутренне завёлся он.

Поджигатель развёл руки на уровне пояса. Серёжа бросился на врага. Тот уже сжал свой кулак, намереваясь нанести свой удар, но вдруг кто-то атаковал его сзади. Чей-то лоу-кик уронил его на одно колено, но он удержал кулак, не дав ему дёрнуться.

Серёжа остановился, озадаченно посмотрев на своего спасителя. К нему подскочила Сабина, русые волосы которой чуть не попали по лицу школьника.

— Что ты здесь делаешь? — удивлённо поинтересовался Серёжа.

— Этот вопрос я должна тебе задать! — тыкнула пальцем ему в грудь девушка.

— Ты понимаешь, что я тут делаю! — серьёзно ответил подросток.

Глянув сначала на Серёжу, а потом на поджигателя, Сабина тяжело вздохнула.

«Откуда?.. Когда он успел позвать помощь?» — устало обдумывал преступник. — «Эхо славы всё ещё активировано… но уровень я взял невысокий! Нужно... усилить его!.. Установление славы, 36 уровень!»

Мужчина поднял перед лицом руку с вытянутыми указательным и среднем пальцами. Заметив подозрительные действия преступника, Сабина с разворота ударила ногой по вытянутым пальцам, из-за чего послышался хруст костей.

— Сука! — завопил поджигатель, склонившись над своей раненной рукой.

— Он бывший защитник, ты в курсе?! Мало ли что он мог с тобой сделать! — принялась отчитывать Сабина.

Серёжа закатил глаза, ощутив какое-то подобие вины.

Поджигатель, стиснув зубы и свирепо глядя на своих обидчиков, выбросил кулак вперёд. Они успели чуть дёрнуться, после чего их отбросило мощным потоком воздуха на десять метров. В момент полёта парень уловил чей-то силуэт, стоящий за забором частного деревянного дома, находившегося позади преступника.

Подросток влетел в дверь стоящей легковушки, оставив на ней вмятину, Сабина пролетела чуть дальше, перевернувшись несколько раз на газоне. Сигнализация автомобиля ещё сильнее разорвала и так нарушенную тишину жилого района.

Парень поднял затуманенный взгляд — поджигатель оставался на том же месте. Встряхнув голову, школьник поднялся на ноги, готовый драться дальше, правда боль в спине давала о себе знать и тот же напор что и в начале сохранять он не мог.

Из-за угла раздалась полицейская сирена, поджигатель инстинктивно повернулся в её сторону. В этот же момент в голову преступника Сабина бросила небольшой камень, вырубив его намертво.

— Уходим! — скомандовала Сабина, опустив руку.

Серёжа обошёл машину, направившись за подругой.

Полицейский автомобиль подъехал к лежащему на дороге мужчине.

Сабина открыла входную дверь в свою квартиру, за ней прошёл Серёжа. Девушка оперлась руками на шкаф, наклонив голову вниз, подросток прислонился спиной к стене. Вздохнув, она слабо ударила по дверце.

— Почему... почему тебе не сиделось дома?! — возмущённо произнесла Сабина, смотря в пол.

Серёжа промолчал, не зная, что ответить.

— Ты же понимаешь, что если тебя заметят там, где не надо, то в защитники ты не поступишь?! — продолжила отчитывать девушка.

— Ситуация шла в мою пользу до твоего появления… — виновато выдавил Серёжа.

— Да это уже не важно, понимаешь?! Больше не рискуй так до поступления! Ты сейчас единственная ближайшая наша возможность попасть в их ряды… — с переживанием наказала Сабина.

— Я не собирался… подставлять наш план… — тяжело заговорил парень. — Разобраться с этим поджигателем я посчитал важным делом не только из-за… справедливости, но и для того, чтоб разузнать что-нибудь о защитниках…

Сабина выдохнула, уловив настрой Серёжи, и подойдя к нему, насильно повернула к себе щекой, на которой остался синяк.

— Кроме этого и того, что спине больше ничего нет? — с переживанием уточнила Сабина.

— Нет, — смущённо ответил Серёжа.

Девушка отпустила щёку школьника, пройдя в гостиную.

— Проходи, родителей дома нет, так что мы обработаем твои раны. Не пойдёшь же ты домой в таком виде?! — позвала Сабина.

Серёжа послушно прошёл за ней.

Мрачная комната допросов, в которой одиноко сидел Станислав Иванов. Его голова была перебинтована, указательный и средний пальцы левой руки загипсованы. Пристально мужчина смотрел в окно-шпион, будто бы видел, что происходит в другой комнате. Нога нервно постукивала по бетонному полу.

Вскоре в помещение вошёл серьёзный мужчина в чёрном деловом костюме. При виде его Иванов состроил такие же глаза, что и в первые мгновения столкновения с Серёжей.

— Ну, здравствуй, Стас, — недовольно поздоровался мужчина.

— Вы... — напугано и одновременно доверчиво произнес поджигатель. — Вы пришли меня освободить?

Мужчина в костюме сурово посмотрел на преступника.

— Ты стал слишком болтлив с нашей последней встречи! Хорошо, что я это предусмотрел и поставил своего человека на вход... — с тем же тоном подметил он.

Иванов замолк.

— Нет, на этот раз я тебе помогать не буду! — ответил мужчина. — У нас была договорённость, а ты её нарушил!.. Зачем ты сжёг тот техникум?! Твоими целями были лишь нежилые деревянные дома!

— По пути домой я столкнулся с человеком, который... предупредил меня о полицейских в квартире, — неуверенно рассказывал Иванов.

— Какие ещё полицейские?! Тебя там никто не ждал! — удивлённо ухмыльнулся мужчина.

— Всё-таки он мне наврал! — зло вздохнул Стас.

— Ну, это уже не важно! Если с мелкими домами я мог легко тебя покрывать, то в случае с техникумом ты попал по-крупному! — всерьёз заговорил важный мужчина. — Да и труп того деда, который погиб из-за устроенного тобой пожара...

— Вы и в правду мне не поможете?! — не хотел принимать свою судьбу поджигатель.

— А у тебя есть какие-то причины, чтоб я передумал? — усмехнулся мужчина. — Если да, то у тебя есть время до утра, пока мы не объявили тебя виновным!

Мужчина в чёрном строгом костюме вышел, вновь оставив преступника в гордом одиночестве.