Моя подруга обожала

книги про попаданок. Особенно те, где героини перерождались в телах злодеек из

фэнтези книг, которые они до этого читали в своем родном мире.

Ей нравилось, как в

ходе сюжета выяснялось, что главная героиня (из оригинальной истории) была

далеко не таким невинным ягненком, как ее все считали. Зато злодейка (тоже из

оригинальной истории) оказывалась на самом деле никем не понятой страдалицей с

тяжелым детством.

Как же моя подруга

любила финальные главы, в которых бывшая злодейка мстила той, кто, по

изначальному замыслу «автора», была протагонисткой, и заодно «раскрывала всем

ее гнилую натуру».

Прекрасных, добрых

девушек в подобных книгах всегда выставляли завистливыми лицемерками, а

настоящих злодеек - запуганными агнцами с чистыми душами.

Я никогда ее не

понимала. В этих книгах четко писалось, что главные героини перерождались в

злодеек. Злодеек! Как можно было за них переживать!? Как можно было радоваться

их победам!?

К слову, меня так

раздражали даже описания к этим книгам, что сил и желания читать их полностью у

меня не было. Я их просто пролистывала. А подруге говорила, что прочитала.

Последняя книга, о

которой она мне рассказывала, называлась «Бронзовая шкатулка и принцесса

Викторианна». К моему удивлению, та книга была не про попаданку. Обычный

фэнтези-роман.

Она говорила, что ей

оставалось дочитать последнюю главу. Не знаю, успела ли она это сделать. В тот

день мы разошлись с ней по домам когда уже стемнело.

Но она точно тогда

пришла домой! Ее мама сказала, что она пришла, поужинала и ушла в свою комнату.

Но наутро ее не оказалось в комнате. Куда она могла уйти? Она оставила все свои

вещи дома. Даже документы.

Выдохнув, я

попыталась собраться с мыслями. Завтра мне нужно снова идти в школу. Без Наты.

Я была новенькой, но меня хорошо приняли в классе. Так всегда было. Но, как это

ни странно, с Натой было общаться интереснее всего.

Ха...

Ната поначалу терпеть

меня не могла. Толкала, оскорбляла, распускала гадкие сплетни.

Но потом ребята

решили заступиться за меня и начали издеваться над ней в ответ. Я попросила их

так больше не делать. Вскоре мы всё чаще стали общаться с Натой и постепенно

подружились.

Папа... Он тогда так

обрадовался, когда я рассказала, что мы теперь не ссоримся.

Разве это

справедливо? Это ведь меня он воспитывал с детства, а не её.

Но всё равно, когда

его вызывали в школу, он заступался не за меня. Он пытался оправдать Нату.

Точно. Ей ведь так

сильно нравились злодейки из книг. Эти «никем не понятые агнцы». Ната иногда

вела себя точно так же, как и они.

Она... копировала их?

Ой! Уже 7:55! Пора

собираться. Я не должна опаздывать. Не хочу, чтобы за меня волновались.

С исчезновения Наты

прошло только два дня. Этого мало, чтобы все успокоились.

А?

Что с моим лицом!?

Из зеркала напротив

моей кровати на меня смотрела уставшая девушка. Нужно срочно улыбнуться!

Ну вот. Так намного

лучше.

Теперь я выгляжу

намного милее. Даже усталость не сможет этого скрыть. Я – совершенство.

Сложив все нужные

учебники в рюкзак, я обнаружила, что пришло новое сообщение от одноклассницы.

«Первый урок

отменяется».

Значит я могу еще

немного поспать?

Что это?

Под своей кроватью я

заметила уголок смутно знакомой книги.

Так и есть. Это

«Бронзовая шкатулка и принцесса Викторианна». Как эта книга здесь оказалась?

Не понимаю. Может,

Ната покупала две такие книги и одну отдавала мне?

Нет. Не помню ничего

такого.

Я быстро пролистала

мягкие страницы.

Может, почитать?

Ната называла эту

книгу шедевром.

На часах только 7:56.

Почему бы и нет?

Как же скучно! Здесь

слишком затянутые описания. А диалоги персонажей? Почему каждая реплика по

полстраницы?

К тому же это такая

банальщина, даже по сравнению с самой шаблонной книгой про попаданцев.

Ната постоянно

уговаривала меня читать книги с подобными однотипными сюжетами. Я никогда не

могла понять, почему ей это не надоедало. Каждый раз одни и те же повороты, всё

абсолютно предсказуемо.

Я не вчитывалась в

каждую строчку. Просто прыгала через каждые десять страниц, но смысл и так был

ясен.

Главная героиня,

Викторианна, была рождена в императорской семье. Однако, когда девочке

исполнился год, Императрица сбежала вместе с ней в деревню на краю империи. Она

вырастила свою дочь очень доброй, нежной и умной. Как только принцессе

исполнилось 16 лет, мать велела ей вернуться обратно во дворец и заявить о

праве наследования. Сама же бывшая императрица нанялась туда служанкой, чтобы

присматривать за дочерью.

Однако через пять лет

после пропажи дочери Император удочерил другую девочку. Он встретил ее

бродяжничавшей на улице. В грязной оборванке он смог разглядеть ребенка с

императорской кровью. Кем были ее родители, выяснить так и не удалось, но

главный придворный маг подтвердил, что кто-то из них был родственником

нынешнего Императора.

Император назвал ее

Вирианна. В честь своей пропавшей дочери.

Вирианне он ни в чем

не отказывал, поэтому девочка выросла очень эгоистичной и избалованной.

Когда во дворец приходит

Викторианна, многие тут же отрекаются от фальшивой принцессы.

И я их понимаю. У

Вирианны был просто ужасный характер. А вот Викторианна, как ангел, помогала

всем вокруг.

Пожалуй, мы с ней

даже в чем-то похожи...

Единственными, кто не

отвернулись от Вирианны, были ее старая няня и, как ни странно, Император. Ха.

Это действительно просто сказка. Такого в жизни не бывает. Ни за что в такое не

поверю.

Согласно книге,

Император любил обеих своих дочерей, но после того, как Вирианна в очередной

раз в открытую напала на настоящую принцессу, ему пришлось лишить ее

возможности стать в будущем императрицей. Титул кронпринцессы полностью перешел

Викторианне.

Лишившись титула и

поддержки, Вирианна попыталась отравить Викторианну. Всё пошло не по плану. Тот

чай выпил Император.

Свидетелей, что

убийцей была Вирианна, не нашлось, но все были уверены, что это была она.

Над Вирианной начали

издеваться. Особенно Аланд, рыцарь, тайно влюбленный в Викторианну.

Во дворец приезжает

сын главного придворного мага, который до этого учился в лучшей академии магии

той страны. Дрейк. Вирианна и Викторианна тут же влюбляются в него. Однако он

холоден к обеим девушкам.

Оглашается завещание

ныне покойного Императора. Из него следует, если Императрица вернется, тогда ей

простится совершенная до этого государственная измена. Также она сможет

продолжать воспитывать Викторианну, пока та не взойдет на престол.

Временным императором

на тот период, согласно завещанию, следовало назначить главного советника

Императора, Годвина.

После этого

Императрица перестала скрываться и уже спокойно жила вместе с дочерью.

Выяснилось, что сбежала она из-за своей семьи. Семья Эпиллэйт была самой

могущественной после императорской, Скаэтт. Чтобы усилить свое влияние, они

собирались отравить Императора и посадить на трон Императрицу.

Она не захотела

становиться чьей-то марионеткой, но и придумать, как противостоять им, не

смогла. Поэтому просто сбежала вместе с дочерью.

Узнав об этом, по

тайному приказу Годвина, Дрейк вместе с Аландом начинают следить за той семьей.

Благодаря советам Императрицы, они получают достаточно доказательств нарушений

законов семьей Эпиллэйт. После этого всех виновных ловят и наказывают.

Параллельно

расследованию шло несколько романтических эпизодов между Викторианной и

Дрейком. Хотя… Нельзя назвать их по-настоящему романтичными. Они просто

несколько раз сталкивались в одном месте, но сын главного придворного мага не

проявлял никаких видимых чувств к принцессе.

Надо же... Она даже

призналась ему в чувствах.

Однако Дрейк не

успевает ответить. К ним в сад забегает разъяренная Вирианна.

Оглянувшись вокруг,

Викторианна с ужасом замечает дым, исходящий из дворца, и факел в руке

Вирианны.

Дрейк спокойно щелкает

пальцами. Дым постепенно исчезает, а над Вирианной появляется небольшая

грозовая туча. Огонь в ее руках тут же гаснет под дождевыми каплями.

Вирианна собирается

кинуть в принцессу палку от факела, но выбежавший Аланд стреляет в девушку.

Изначально стрела

летит в руку Вирианны, но из-за того, что она поскальзывается в луже, та

насквозь проходит через ее сердце.

Подождите...

Конец!?

На таком странном

моменте заканчивается эта книжонка?

Почему? Разве такие

истории не заканчиваются свадьбой?

Вирианна...

Ната уверяла, что это

ее новый любимый персонаж. Она столько рассказывала о ней.

Наверное, Ната была

огорчена такой концовкой. Или нет. Ее любимыми персонажами все равно были

злодеи, а их жизнь всегда так и должна заканчиваться.

И все же, почему

автор завершил книгу на таком моменте?

«Аланд, заметив, как

Вирианна собирается навредить его любимой, не колеблясь, выстрелил в ее руку.

Увы, но в этот момент

девушка потеряла равновесие из-за лужи, которая появилась под ее ногами. Начав

падать, она развернулась, как раз в тот момент, когда подлетала стрела.

Ее сердце оказалось

насквозь пробитым.

Она пала. Из

последних сил ей удалось приподнять голову и с ненавистью посмотреть в

обеспокоенные глаза Викторианны.

- Это произошло

из-за...

Злобно начала хрипеть

девушка, но подавилась из-за подступившей к горлу крови...

Конец.»

Кто автор?

Я перевернула книгу,

но там, видимо, был только псевдоним.

«Герцог Сказитель

Эпос LXXXIV»

Странный выбор для

псевдонима.

Я посмотрела на время

на телефоне.

Что?..

00:00 00.00.0000.

Пока я читала,

сбились часы!?

Я тут же подбежала к

окну. Почему за окном только белое небо?

- Что происходит!?

Я открыла дверь своей

комнаты и испуганно вскрикнула, когда чуть было не упала в белую пропасть.

Кровать, шторы,

комоды - всё начало постепенно растворяться.

Я снова закричала,

когда пол под моими ногами исчез, но... я просто висела в воздухе?

Передо мной появлялись

сиреневые линии, которые, извиваясь, как змеи, постепенно формировались в

человеческую фигуру.

Через две секунды я

испуганно рассматривала мальчишку лет девяти с бледно-сиреневой кожей и

темно-синими волосами, одетого в старинный костюм.

- Здравствуйте,

госпожа Мира! Наш Герцог Сказитель разыскивает актеров на роли в его новом

творении. Ваша личность показалась ему достаточно подходящей. Вам достается

роль Викторианны - главной героини, служительницы добра и кронпринцессы

Скаэллделла.

О чем он?

Викторианна? Главная героиня «Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны»?

Я испуганно

отрицательно закачала головой. Что вообще происходит?

- Разве вам не

хочется жить в прекрасном дворце, как принцесса?

Внезапно нервно

заторопился мальчишка.

- Купаться в

богатстве, славе и уважении?

Может, это сон? Я

ущипнула себя за руку. Нет. Я все еще здесь.

Богатство, слава и

уважение... Как героиня в книгах.

Я неуверенно

посмотрела на него.

- А мой отец?

- Я передам ваш

вопрос Сказителю, и, если ему понравится его кандидатура, он будет перенесен в

мир «Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». В любом случае вам не стоит

переживать! После завершения книги у вас будет выбор: остаться и дальше в новом

мире или же вернуться обратно. Наш Герцог Сказитель просто нуждается во

временных актерах из вашего мира.

Богатство, слава и

уважение... Эти слова снова и снова кружились у меня в голове. Стать настоящей

принцессой.

Этот мир всегда

казался мне до ужаса унылым.

- Да... Я хочу...

Согласна стать Викторианной.

- Я рад, что вы сами

согласились. Но перед этим скажите, с кем бы вы хотели поделиться этой книгой?

С кем? О чем он?..

Ха?..

Перед глазами

почему-то появился знакомый силуэт. Черные волосы, спокойные серые глаза...

- Ваше предложение

одобрено и будет выполнено.

- Что?..

Я начала куда-то

стремительно падать, и мой вопрос, превратившийся в испуганный крик,

растворился среди белого света.

Когда мое падение

немного замедлилось, я неуверенно решила открыть глаза.

От увиденного меня

накрыла волна отвращения.

Я падала вниз сквозь

что-то отдаленно похожее на паутину из серой плесени. Что это за гадость?

Я дотронулась до

одного из наиболее больших сгустков плесени на этих нитях паутины.

Моя рука медленно

прошла насквозь, создавалось ощущение будто она оказалась под водой.

Внезапно голову

пронзила резкая боль.

Словно во сне я

выбежала на большой балкон, крепко сжимая в руке тяжелый топор.

Там возле перил

стояли спинами ко мне девушка и юноша.

- Я вас люблю!

Донеслось до меня

эхом признание девушки юноше.

Против своей воли я

продолжала бежать к девушке, замахиваясь и собираясь ударить ее в спину.

Тут навстречу

непонятно откуда выбежал рыцарь, стреляя в меня из лука. Пока ко мне летела

стрела, в небе появилось слово, состоящее из фиолетовых букв: «Конец».

Чем всё закончилось я

не увидела.

Снова я оказалась

среди паутины из плесени, но теперь мое падение вниз было намного быстрее.

Что это был за

«конец» такой? В книге всё закончилось немного по-другому. И почему нападающей

была именно я!?

Эти мои мысли ушли на

второй план, когда скорость падения стала уж слишком быстрой. Снова я

зажмурилась из-за страха. Ненавижу высоту!

Я резко открыла

глаза, испуганно оглядываясь по сторонам. И где я? В той книге?

Вокруг был ухоженный

сад, а над ним массивным великаном возвышался величественный дворец.

Я почему-то сидела на

траве, а моя голова раскалывалась от боли. Было так жарко и перед глазами

мутно.

Похоже, у меня

солнечный удар.

Но это были не все

проблемы.

И деревья, и листья,

и трава, и птицы, и сам дворец – всё было покрыто какой-то гадкой серой

плесенью.

Так и должно быть?

Это такой заплесневевший мир?

Даже небо было серым,

с трудом сквозь него пробивался слабый свет солнца.

А это еще что!?

Стоило мне заметить

сероватый туман, который змеями плавал по воздуху, как я тут же зажала нос и

рот, боясь вдохнуть эти маленькие сгустки плесени, похоже чем-то на пух.

Голова снова

заболела, и тут мир изменился, став самым обычным. Плесень исчезла, будто ее и

не было.

В глазах прояснилось.

Я сидела под самым нормальным деревом, на самой обычной траве. Испуганно я

обхватила себя дрожащими руками, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Всё в порядке, мне видимо просто солнце напекло голову по сюжету, вот и

померещилось. А может это обыденное явление в этом мире.

Ко мне подбежала

испуганная молодая служанка.

- В-ваше Высочество.

Я видела, как в-вы упали.

Она помогла мне

отойти в тенек. Стало немного лучше.

- Давайте сходим к

врачу? Или м-мне лучше вызвать его сюда?

Почему она так

испуганно смотрит на меня? Я так плохо выгляжу?

Я постаралась как

можно мягче улыбнуться.

- Все в порядке. Мне

просто нужно немного отдохнуть.

А? Почему она так

удивленно смотрит на меня? Раньше такого не было.

- Принеси мне,

пожалуйста, воды.

Что с ней? Почему она

еще сильнее округлила свои глаза?

Спешно поклонившись

мне, она тут же побежала ко дворцу.

Мне нужно посмотреть

в зеркало!

Неподалеку я заметила

фонтан. На дрожащих ногах, держась за все еще болящую голову, я медленно пошла

к нему.

Точно. В книге,

несмотря на подробное описание окружения, никогда не упоминалось, как выглядят

персонажи.

Из отражения на меня

смотрела та же я. Практически те же самые черты лица, разве что еще чуть более

идеальные.

Единственное, что

сильно изменилось это цвет волос и глаз. Из длинных каштановых, волосы стали

пепельными, а на солнце появлялись заметные сиреневые пряди.

Глаза... Вместо

серо-голубых – золотистые. Такой необычный цвет, но он не казался

искусственным, хотя в моем мире вряд ли такое бывает.

Я снова вернулась в

тень, сев в корнях дерева. Еще бы ветер был чуть попрохладнее...

- В-ваше

Высочество...

Прибежавшая горничная

испуганно протягивала мне стакан с водой на подносе.

- П-пожалуйста,

простите, что так долго.

Долго? Ее не было

всего лишь минуты три.

Я снова мягко

улыбнулась.

- Все в порядке.

И снова этот

удивленный взгляд.

Если честно, у меня с

самого начала, как только я здесь оказалась, появились некоторые подозрения. Да

нет… Не может быть!

Я нахмурилась и, тут

же качнув головой, попыталась разгладить лицо. Лучше проверить.

- Ты... Как меня

зовут?

- Ваше Высочество,

в-вы не помните?

- Голова немного

кружится... Это пройдет. Видимо, я действительно перегрелась на солнце. Так как

меня зовут?

- П-простите, Ваше

Высочество. Наследная принцесса Вирианна Эвитс Скаэтт.

-В-вирианна?

Мое дурацкое опасение

оказалось правдой? Почему? Он же говорил, что я буду играть Викторианну!

Почему!?

- В-ваше

Высочество?..

Испуганно посмотрела

на меня служанка.

Нужно выдохнуть. Я

снова мягко и робко улыбнулась.

- Можешь проводить

меня до комнаты? Я боюсь, что снова могу упасть.

Стараясь привести

свои эмоции в лучшее состояние, я выпила весь стакан прохладной воды залпом.

Это еще что за

гадость!? Только сейчас я заметила на стенках кружки серые кусочки плесени.

Закашлявшись от отвращения, я попыталась выплюнуть ту воду, что оставалась во

рту. Какой же странный привкус, похож на перья.

Эта гадина подсунула

мне воду с плесенью!?

Тут голова

закружилась, морщась я потерла лоб.

Мне действительно

припекло солнцем. Я растерянно посмотрела на кружку. Как странно… Мне почему-то

казалось, что в ней было что-то еще кроме воды. Или не было? Вроде обычная

кружка. Вода тоже была совершенно обычной на вкус.

Лучше поскорее

попасть в прохладный дворец, так и мозги сварить недолго.

Комната Вирианны

действительно оказалась роскошной.

Широкое пространство,

узорные окна, изящная лампа, позолоченная мебель, кровать с балдахином…

Только какая мне от

этого польза? Скоро должна прийти главная героиня, и мне придется играть

злодейку.

Злясь, я схватила

подушку и со всех сил бросила ее в дверь.

Почему!?

Он же сказал, что я

стану главной героиней. Но мне досталась дурацкая роль злодейки! Эта роль мне

не подходит!

- Я искренне прошу

вас простить меня.

Передо мной появился

с виноватым выражением лица тот противный мальчишка.

- Я всё напутал. Я

думал, что это вы должны быть Викторианной, но, оказывается, мой брат ранее уже

нашел нужную кандидатуру. Просто мне показалось, что Сказитель говорил мне, что

это вы должны быть Викторианной. Эти похожие имена... В качестве компенсации за

мою ошибку, наш Герцог Сказитель решил оказать вам определенную услугу.

Изначально он собирался стереть воспоминания о жизни в другом мире всем

актерам, кроме главной героини, но раз так сложилось... Он не будет стирать

ваши воспоминания. Таким образом, вы и настоящая Викторианна будете

единственными актерами, которые помнят о своей жизни в другом мире и о сюжете

книги.

Я снова нахмурилась,

скрестив руки, но тут же одернула себя и с мольбой посмотрела на собеседника.

- Можно мне

поменяться ролями? Я не смогу быть злодейкой.

Мальчишка сокрушенно

покачал головой.

- Мне очень жаль, но

это Сказитель принимает решения. Он решил, что та девушка идеально подходит на

роль Викторианны.

Почему!? Почему не

я!? Кто может подойти лучше на роль героини, чем я?

- Тогда я могу

вернуться назад?

Тот испуганно на меня

посмотрел и быстро затараторил.

- Вы уверенны, что

этого хотите? Только посмотрите на этот прекрасный дворец! Эти богатства! А

какая здесь еда!

Я заметила, что он

будто что-то вспомнил.

- Ох, чуть не забыл.

Сказитель сказал, что слышал, как вам не нравился его сюжет. Что вы считали его

банальным. Он попросил передать вам, что вы можете попытаться изменить сюжет

книги, если решите, что так будет интереснее. Однако, если Сказителю что-то не

понравиться, он будет откатывать ваши действия назад, пока полученный вариант

не будет удовлетворять вас обоих.

Я могу изменять

сюжет? Это немного улучшило мое настроение.

- На этом я должен

откланяться.

Снова спешно

затараторил он.

- Еще раз приношу

свои искренние извинения за недоразумение.

Я грустно и с

пониманием улыбнулась в ответ.

Как только он исчез,

я почувствовала, как исказилось мое лицо от ярости! Не задумываясь, я схватила

вторую подушку и кинула в то место, где он стоял секунду назад.

- Да пошел ты!

Какая мне польза от

его извинений!?

И почему мне

досталась героиня, которая тоже должна потерять отца из-за новой «сестры»!?

Нет. Не время об этом

думать.

Главная героиня может

вернуться в любой момент!

Мне нужно успеть изменить

мнение людей обо мне.

Так. Мне нужно

успокоиться. Я ведь нравлюсь людям. Нравлюсь. Мне просто нужно показать им, что

я на самом деле добрая. Это не должно быть сложным.

Мне нужно просто

робко улыбаться и выглядеть хрупкой. Это всегда срабатывало.

Да. Я справлюсь. Я

изменю сюжет так, чтобы он был интереснее. Для меня.

Под яркими солнечными

лучами на лесной поляне стояла девушка, похожая на Вирианну. Разве что ее

пепельные волосы были длинной до плеч, а под левым глазом виднелась небольшая

родинка.

Вот уже десять минут

Викторианна яростно пыталась докричаться до неба.

- Отзовись же! Я от

тебя не отстану! Отыгрывать роль... Ни за что! Ненавижу притворство!

Набрав в легкие

побольше воздуха, она закричала еще громче.

- Перестань меня

игнорировать! Ты меня слышишь!? Я не собираюсь никого играть! Я буду только

собой!

Подняв камень,

Викторианна с силой кинула его как можно дальше в небо.

- Вот увидишь, я тебя

достану!

«Почему именно мне

досталась роль лицемерной главной героини!? Эта роль мне совершенно не

подходит!»

В уютном кресле

напротив горящего камина сидела высокая девушка с длинными сиреневыми волосами

и бледно-сиреневой кожей. Смеясь, она наблюдала, как в парящем перед ее глазами

пузыре громко кричала небу Викторианна.

- Ох, этот ребенок...

Ха-ха-ха-ха!

В зал, спеша, вошел

взволнованный мальчик, который не так давно разговаривал с Вирианной.

- Герцог Сказитель,

прошу, простите меня за ошибку! Я...

Девушка не стала его

дослушивать и просто снова звонко рассмеялась.

- Я не злюсь,

Орхидэюс. Так получилось даже лучше.

Хмыкая, она

посмотрела в пузырь, где уже показывалась мрачно лежащая на кровати Вирианна.

- Теперь она

действительно стала похожа на обозленную Вирианну.

Девушка задумчиво

махнула рукой, и, поклонившись, юный Орхидэюс спешно удалился.

«Это была не его

вина. Изначально я действительно собиралась взять на главную роль Миру, а как

злодейку Нату. Меня так поразило, что окружающие реагировали на них так же, как

на тех персонажей в книге. Они даже связаны друг с другом почти так же. Но... Я

обнаружила неувязки. Очаровательная, но безразличная и грубая, но заботливая. Я

начала сочувствовать Нате. Она действительно была настоящей главной героиней»

- В конце концов,

разве каждый не заслуживает хотя бы один шанс, чтобы изменить свою судьбу?

Девушка, улыбаясь,

повернулась к соседнему креслу, где в старинном, дорогом костюме полулежа сидел

скелет с зелеными костями.

- Верно, мой Герцог

Сказитель?

Обратилась девушка к

скелету и, медленно встав со своего кресла, подошла к нему. С некоторой болью

во взгляде, она нежно поцеловала его в череп. Там, где когда-то был высокий

хмурый лоб.

- Я скучаю по вам.

Вздохнув, она взяла

его за кости, которые некогда были ладонями.

- Может, потанцуем?

Нерешительно подняв

скелет, она взяла его за одну руку и положила вторую себе на талию, после чего

костяные пальцы, чуть дрогнув, едва заметно сжались.

Снова улыбнувшись с

болью в глазах, она повела его в вальсе.

- Я все еще плохо танцую. Вы же знаете, мой Герцог

Сказитель, я ужасная неумеха... Скорее бы. Я постараюсь поскорее вернуть вас.

Только, пожалуйста, не сдавайтесь. Быть здесь без вас просто невыносимо...

Викторианна задумчиво

смотрела в окно неспешно едущей кареты. Действия книги уже начались, и через

неделю они должны были добраться до дворца.

Время от времени она

бросала неуверенный взгляд на женщину, сидящую напротив.

«Мать главной героини

так похожа на мою маму. Может, это она и есть? Или это просто очень похожий

человек? Даже цвет волос и глаз тот же»

Женщина сдержанно

улыбнулась дочери.

Девушка вспомнила

вчерашний разговор с ней.

- Викторианна, нам

пора возвращаться домой. Мне нужно было сказать тебе раньше, ты — пропавшая

принцесса Скаэллделла.

«Я тогда даже никак

не отреагировала. Это было так банально и пафосно. Сразу видно, что я играю

главную героиню. Не такую как все, «особенную»»

- Я не могла тебе

раньше этого рассказать. Ты была совсем ребенком и по неосторожности могла

кому-нибудь проговориться. Ты, наверное, уже догадалась, что на нас охотятся?

Из-за этого мы постоянно переезжаем. Они очень плохие и опасные люди. Долго,

очень долго я надеялась, что мы сможем от них спрятаться, но они слишком

сильны. Единственный способ защититься от них — это тебе стать императрицей и

заслужить доверие народа. А потом мы постараемся убедить остальных, что те люди

лжецы. Только тогда у нас появятся силы показать всем истинные лица тех людей.

«Как же это было

пафосно…»

Викторианна

нахмурилась.

- Доверие народа?

Почему вы думаете, что мне будут доверять?

На этот вопрос Эрика неодобрительно

нахмурилась.

- Просто будь собой,

и ты увидишь, как люди потянутся к тебе.

Викторианна

вздохнула, снова прокручивая в голове ответ матери.

«Мне никогда не

доверяли. Даже в школе одноклассники, с которыми я училась с первого класса,

тут же приняли сторону Миры. Все они поверили ее фальшивой улыбке. Если бы Мира

тогда не перестала врать, что я издеваюсь над ней, меня бы точно выгнали из

школы. Тогда мне поверил только Макс. Даже отец был не уверен в моей

невиновности.

Интересно, Мира

теперь довольна? Теперь все внимание отца принадлежит только ей. Отец… Если бы

он вдруг не сменил работу, им не пришлось бы переезжать, он бы не перевел Миру

в ту школу и не нашел бы нас с мамой. Всё было так хорошо, пока эти двое не

приехали»

Викторианна снова

неуверенно посмотрела на Эрику.

- Матушка, а отец… то

есть Император, что он за человек?

Услышав вопрос, Эрика

грустно улыбнулась.

- Твой отец… он

хороший человек.

Викторианна

нахмурилась. Снова в голову пришло воспоминание, на этот раз из другого мира.

(из прошлого)

Ната удивленно стояла

напротив матери.

- Я думала, ты

запретишь мне с ним общаться.

- Нет, я не запрещаю.

Женщина грустно

улыбнулась.

- Твой отец… он

хороший человек.

Ната хмуро скрестила

руки.

- Хороший? Тогда

почему вы разошлись? Почему он бросил нас?

- Так бывает… Чувства

не всегда длятся вечно. И… иногда со злости можно наговорить много глупостей.

Викторианна

непонимающе посмотрела на Эрику и снова перевела взгляд на окно.

«От хороших людей не

убегают... Она говорит, как моя мама. Нужно узнать это у помощника Сказителя. Если

они перетащили сюда дорогих мне людей, я им этого не прощу»

Почему это так

трудно!?

Я снова и снова мило

улыбалась слугам, но все они только испуганно вздрагивали и, поклонившись,

старались как можно скорее удалиться.

Почему!?

Как они могут не замечать

моего очарования? Может Вирианна и издевалась над ними, но сейчас я же этого не

делаю!

Нет. Я так просто не

сдамся!

В очередной раз я

вышла в абсолютно пустой и какой-то будто нежилой коридор. Похоже он давно не

использовался, раз в нем даже паутины было очень много. Странно. Паутина… Она

почему-то напоминала мне о какой-то плесени.

Не помню, чтобы я

где-то видела здесь плесень. Еда была хорошей, сырости я не замечала.

Не помню ничего

такого. Какие-то нелепые у меня ассоциации с паутиной.

- Да?

Резко повернулась я

назад, когда услышала, как кто-то позвал меня по имени.

За мной никого не

было. Всё тот же пустой коридор. Но тогда мне показалось будто голос был рядом…

Стоп. Хватит себя

накручивать. Либо мне просто померещилось, либо во дворце есть какие-то

шутники, которых было бы неплохо проучить.

Через некоторое время

я наконец-то снова вышла в ухоженный коридор.

О! А вот и еще одна

служанка. Попробую с ней поговорить. Я спешно догнала служанку примерно моего

возраста с рыжими волосами и множеством веснушек.

Заметив меня, она тут

же испуганно ойкнула.

- П-прошу, извините,

что я в-вас сразу не з-заметила, Ваше Высочество! Смилуйтесь, прошу!

Я удивленно округлила

глаза, когда та упала на колени.

- Только, пожалуйста,

не увольняйте меня! Я сделаю всё, о чем бы вы не попросили.

Ээээ… Это в мои планы

не входило. Я растерянно смотрела на служанку, которая, дрожа, смотрела на меня

испуганными глазами.

К счастью, больше

никого поблизости не было. Я тут же постаралась снова натянуть на лицо

доброжелательную улыбку.

- Всё в порядке. Я

просто шла слишком тихо. Встань.

Служанка с недоверием

и прежним страхом смотрела на меня, но все-таки медленно поднялась с колен.

- Эм… Я просто хотела

поговорить. Сегодня прекрасная погода, не правда ли?

Моя собеседница

удивленно округлила глаза и с некоторым испугом закивала.

Она что, совсем не

умеет поддерживать диалог?

- Как тебя зовут?

- Х-ханна.

Девушка немного

нервно сделала поклон, всё время с надеждой озираясь вокруг.

Похоже, из этого

ничего не выйдет.

- Приятно было познакомиться,

Ханна.

Это провал! Что мне

делать!? Почему моя улыбка не работает? Может, это из-за того, что они просто

персонажи? Как мне вообще тогда изменить свою роль в книге?

Мне нравится эта

жизнь в роскоши, но, как только приедет главная героиня, слуги с радостью

избавятся от меня.

Вытащив из комода

несколько колод карт, купленных вчера по моей просьбе, я задумчиво начала

раскладывать пасьянс «Паук». Пасьянсы всегда помогали мне расслабиться и

собраться с мыслями, но, конечно, об этой моей привычке никто не знал. Она не

очень-то вписывалась в мой прилежный образ.

Как назло, сегодня

даже пасьянс не складывался.

Убрав карты обратно,

я подошла к шкафу и достала оттуда самый простой плащ.

Раз карты не

помогают, значит пройдусь по городу.

Хотя бы в этом мне

пока везло. Слуги на пути встречались довольно редко. Мне не составляло труда

быстро прятаться от них, и, только когда они были далеко, я снова продолжала

свой путь.

Хотелось прогуляться

одной. Одежду я надела довольно простую, украшения не надевала и денег взяла с

собой мало, так что не должна привлекать к себе внимание воришек.

А?

П-папа?..

Через окно я заметила

коридор противоположной части дворца. Там в роскошно украшенной накидке и

золотой короне о чем-то разговаривал в окружении пяти человек мужчина, похожий

на моего отца. Только цвет волос и глаз отличался. Но это точно те же резкие

черты лица, прямой нос, высокий лоб, родинка под левым глазом.

Почему он здесь?

Я вспомнила свой

разговор со слугой Сказителя.

«А мой отец?»

«Я передам ваш вопрос

Сказителю, и, если ему понравится его кандидатура, он будет перенесен в мир

«Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны»»

Значит, Сказителю

понравилась его кандидатура? Я здесь не одна! Но… он помнит о прошлой жизни?

Кажется, тот слуга говорил, что помним о прошлом только я и главная героиня.

Неважно! Главное папа

здесь, а не с Натой!

Ната?..

Как у меня могло

вылететь из головы!? Ната ведь первая прочитала книгу, а потом пропала. Значит,

она, скорее всего, не сбежала, а просто попала сюда!

Я с отвращением

скривилась. Ну почему? Она ведь всё испортит! А если ее сделали не злодейкой, а

главной героиней, то папа снова будет обращать внимание только на нее.

Как же я ее ненавижу!

От нее постоянно одни неприятности. В том мире мне приходилось пресмыкаться

перед ней. Почему и в этом всё должно повториться!?

Я выдохнула, стараясь

разгладить лицо. Нужно успокоиться. Я знаю некоторые детали сюжета, возможно,

мне удастся повернуть их против Наты. Даже если она окажется главной героиней,

в этот раз я не сдамся.

Главная героиня… Что,

если это она главная героиня!? Нет! Это я должна стать главной героиней, а не

она.

Мне нужно придумать,

как переманить слуг на свою сторону.

Я снова посмотрела на

папу. Он все еще с серьезным лицом разговаривал с теми людьми. Может, позвать?..

Резко развернувшись,

я постаралась быстро и незаметно уйти. Лучше позже. Сейчас он, кажется, занят.

Я завернула за

поворот и…

Вот удача. Мне навстречу

шла Ханна.

Быстро к ней

подбежав, я ярко улыбнулась в ответ на ее испуганный взгляд.

- В-ваше Высочество?..

- Мне нужна твоя

помощь. Ты же умеешь держать язык за зубами?

Ханна неуверенно мне

кивнула. Мне не понравилась эта неуверенность. Я постаралась улыбнуться еще

милее.

- Просто я слышала,

что слуг, которые не умеют держать язык за зубами увольняют без рекомендательных

писем и делают так, чтобы они не могли больше работать на хорошо оплачиваемой

работе… Я бы так никогда не поступила, но, не правда ли, это ужасно? А еще я

слышала, что у тебя в семье шесть братьев и сестер и больные родители. Как же

хорошо, что ты устроилась работать в императорский дворец, а не к кому-нибудь,

кто увольняет за болтовню.

Ха. Она еще сильнее

испугалась.

- Я умею держать язык

за зубами.

Все еще со страхом,

но уже уверенно ответила Ханна.

- Чудесно. Я хочу

прогуляться по городу. Но мне нужно выйти из дворца незаметно для остальных.

Пока я это говорила,

взгляд упал на мое отражение в стекле окна. Почему-то казалось, что оно

повторяло за мной с опозданием на полсекунды.

Хотя нет. Сейчас оно

снова прежнее. Я постаралась незаметно для Ханны сжимать и разжимать свои

пальцы. Так и есть, отражение повторяло за мной всё вовремя.

Что же некогда мне

было думать над всякими глупыми странностями, хотелось поскорее добраться до

города.

Ханна нервно

проводила меня за ворота дворца. Стражникам она сказала, что я одна из новых

служанок.

Они нам поверили и

пропустили. Видимо, я действительно выглядела несколько иначе в дешевом плаще,

который мне одолжила Ханна, и каких-то потрескавшихся очках, которые она нашла

на кухне.

- Но вернуться

незаметно назад вам будет труднее.

С тревогой быстро

заговорила служанка.

- На входе они всегда

требуют документы.

- Все в порядке.

Я показала свой плащ,

который был надет под теми лохмотьями.

- Просто войду туда

уже как принцесса. Мне главное было выйти. Хочу хотя бы раз погулять по городу

одна.

Ханна собиралась меня

сопровождать, но я отказалась. Я что маленькая? Как я могу заблудиться, если

дворец, построенный на холме, возвышается над городом будто великан?

Его должно быть видно

из любой части города. Что до подозрительных личностей, я же не собираюсь

бродить по трущобам. Только главные улицы.

Наконец-то!

Наконец-то внимание! Мне снова легко было вызвать интерес у парней простой

улыбкой. Они не как слуги во дворце.

Значит с моим лицом

все в порядке, и я все еще красивая. Не представляю, как Вирианне удалось так

сильно запугать слуг.

И… наконец-то город!

Как же я обожаю это! Столько магазинов, кафешек, театров и этот чудесный шум!

Да-да-да. Шум! Как же я скучала по нему.

Гулять среди него так

приятно, не то что эта удушливая могильная тишина во дворце.

Жизнь снова кажется

такой яркой и насыщенной. Так хорошо!

Это что? Палатка с

едой?

Только заметив ее, я

тут же подбежала туда и встала в очередь. А пахнет-то как вкусно…

Мясо… Пирожки, мясные

пироги, запеканки, пельмени, котлеты, шашлыки и даже простые окорока. Столько

всего мясного в одном месте.

Когда наконец-то

дошла моя очередь, я закупилась пирожками, котлетами, пирогами и несколькими

палками шашлыков.

Так. Теперь я уже

жалею, что никого с собой не взяла. Нести все это одной было трудно. Что же.

Значит придется все съесть сразу!

Только на четвертом

пирожке я поняла, как глупо поступила. Серьезно? Я бросилась покупать все это

по привычке, но я же наследная принцесса! Зачем я это купила, если могла бы

просто попросить слуг приготовить?

Нет. Выкидывать

жалко. Уверена, я смогу это съесть. В крайнем случае постараюсь тайком пронести

во дворец и доесть там. Только бы не попасться с едой слугам. Они наверняка

подумают, что я сошла с ума.

Я с тоской посмотрела

на все еще оставшуюся половину еды. Целая половина. Я наелась быстрее, чем

думала. Эх, придется нести это во дворец. Сейчас в меня больше не влезет.

Моя прекрасная

фигура! Прости. Я снова сорвалась.

Вздохнув, я поднялась

со скамьи и, немного покачиваясь, медленно пошла в сторону дворца.

Хлоп!

Я резко развернулась

на звук хлопка слева от меня.

Довольно тучный

мужчина в дорогом костюме дал вторую громкую пощечину мальчику лет семи в

старом рванье. Смеясь, он вытер руку о свои брюки и пошел дальше. Стоило ему

отойти, как мальчишка снова вытянул грязную ладонь, чтобы попрошайничать.

Я брезгливо

поморщилась. Нищета.

Но… Надеюсь, я ничего

не подцеплю от него.

Нервно посмотрев по

сторонам, я купила в соседней лавке дешевого медведя.

Все еще морщась, я

подошла к мальчишке и протянула оставшуюся еду, купленную мной ранее, и

медведя.

- Можешь выбросить

медведя, если он не понравился, или попытаться продать. Мне плевать. Но еда

свежая.

- Спасибо!

Мальчишка громко

поблагодарил меня, и я, сухо кивнув ему, поспешила уйти. Какая гадость! Всё

тело чешется. Я с отвращением посмотрела на свои руки. Нужно скорее принять

ванну, вдруг он заразный.

Я нахмурилась. Если

бы Вирианну, когда-то не нашел Император, она была бы не лучше этого ребенка.

И… я бы тоже. Если бы тогда не встретила папу…

В памяти всплыло

полузабытое мое детское воспоминание. Я как могла пыталась его сохранить, но

постепенно все больше мелких деталей стиралось. Нужно записать его где-нибудь.

Не хочу забывать его.

(из прошлого)

По дороге между

старыми пятиэтажками с потерянным взглядом шел Александр. Из-за мелкой ссоры,

которую он сразу не попытался разрешить, не так давно он развелся с женой. Их

семилетняя дочь по решению суда осталась у матери. А месяц назад бывшая жена

перестала отвечать на звонки. Когда он прибежал к ее квартире, то выяснил, что

за день до этого она куда-то уехала вместе с дочерью.

На звонки и сообщения

Екатерина больше не отвечала. Никто из ее малочисленных знакомых не знал, куда

та переехала, а с родственниками она, как и он, не общалась.

Теперь у него не было

не только жены, но и дочери. Его маленькой звездочки.

Зачем он когда-то

женился на таком незрелом и эгоистичном человеке? Она никогда не умела прощать

даже мелкие ошибки и не умела слушать. Впрочем, как и он. Он жалел, что не

попытался уладить конфликт сразу, а просто оправдывался занятостью.

Но за что было

забирать дочь?

Как бы хотелось

отмотать время назад и попытаться все исправить.

Вздохнув, Александр

поднял голову, безразлично рассматривая множество идущих перед ним людей. Всё

как обычно.

Что!? Ната!?

Заметив далеко в

толпе знакомое лицо, Александр, не раздумывая, побежал вперед.

- Ната!

Громко закричал

мужчина. Девочка, услышав имя, замерла и неуверенно повернулась на его голос.

Подбежав к дочери, он

удивленно на нее посмотрел. А где Екатерина? Недовольно озираясь, он снова

взволновано посмотрел на девочку.

- Ната? Это ты?

Девочка, спокойно

рассматривая его лицо, отрицательно помотала головой.

- Нет. Меня зовут

Мира. Я живу в детдоме. Вы удочерите меня? Тогда вы сможете называть меня Натой.

Только сейчас

Александр заметил, что у этого ребенка не было той же родинки под левым глазом,

как и у него.

Но эти черты лица…

они почему-то были так похожи.

Помотав головой, он

постарался строго посмотреть на девочку.

- Вас там не учили,

что нельзя разговаривать с незнакомцами?

- Учили, после того,

как одну из девочек куда-то увел старый дядя. Но ее же почти сразу нашли и

забрали у него.

- Ей просто повезло.

Где твой… детдом?

- Там.

Девочка показала

рукой в сторону ухоженного белого дома, позади них.

- Почему ты сейчас не

там?

- Я захотела

погулять.

- Нельзя так сбегать.

Вернись обратно.

- А вы меня туда

отведете?

- Он же рядом.

- Я не хочу идти туда

одна.

- Ладно.

Мужчина задумчиво

кивнул, и девочка тут же довольно взяла его за руку.

- Можно я скажу им,

что вы мой папа?

- Нет.

Александр отвел

обратно немного странного ребенка, но через несколько дней вернулся и написал

заявление на удочерение Миры.

Пока не появилась

Ната, нам было так хорошо. Постоянно играли в компьютерные игры, футбол,

волейбол, дартс, ходили в тир и кинотеатры. Смотрели забавные комедии и

ужастики. Было так хорошо и весело. Но потом он нашел Нату.

Это она — его

настоящая дочь, а я была просто временной заменой.

Я сжала руки в

кулаки. Сейчас я нахожусь не в моем мире, значит я могу попробовать изменить

свою жизнь.

Но сначала мне нужно

заручиться поддержкой. Нужно снова попробовать изменить мнение слуг обо мне.

В кресле сидела

девушка с бледно-сиреневой кожей и схожими по цвету волосами. В этот раз она

была в немного потертом мужском костюме, на ее носу сидели круглые очки, а на

голове был надет коричневый берет. Длинные волосы сейчас свободно парили, будто

как в невесомости, вокруг ее головы, нарушая известные людям законы физики.

Перед ней висели две

сферы. В одной отражалась хмурая Вирианна, которая возвращалась во дворец, в

другой — едущая в карете Викторианна, внимательно читающая книгу по истории

того мира.

Девушка тоже читала

сейчас книгу. Ту самую, которая называлась «Бронзовая шкатулка и принцесса

Викторианна». Время от времени она недовольно что-то зачеркивала в ней пером и

быстро записывала, потом снова зачеркивала и снова записывала.

Задумчиво пожевывая

кончик пера, девушка посмотрела на почти погасший огонь в камине. Стоило ей

резко направить в его сторону кончик пера, как огонь тут же снова вспыхнул.

Устало вздохнув, она

снова перевела взгляд на страницы книги.

- Как же мне все

распутать?..

В дверь тихо

постучались.

- Заходи.

Девушка даже не

подняла голову, уже узнав по шагам того, кто зашел.

- Ты что-то хотел?

Орхидэюс неуверенно

рассматривал человека, который сидел сейчас в кресле напротив него. Это был

высокий мужчина с короткими темно-зелеными волосами, карими глазами и

бледно-сиреневой кожей. Создавали некий образ писателя надетые сегодня черный

берет и круглые очки.

- Герцог Сказитель,

возникла некоторая проблема…

- Что произошло? Не

тяни.

- Вашей аудиенции

требует Граф Актер Резонер XCII.

- Зачем? Насколько я

помню, его труппа отказалась работать на меня.

- Он сказал, что это…

по поводу Графини Актрисы Мимесис LIV. Она сбежала из своей труппы, а недавно

появились свидетели, что ее видели в этом городе… Что, если он разоблачит вас!?

Девушка ледяным

взглядом посмотрела на испуганного слугу.

- Шут, не забывай

свое место и научись контролировать эмоции. Что до Графа… Может… Скажи ему, что

я занят книгой. Но если мои люди ее найдут, мы тут же передадим ее труппе.

Орхидэюс сделал

немного нервный поклон.

- Слушаюсь, Герцог

Сказитель.

Как только дверь за

ним закрылась, Мимесис расслабленно сползла с кресла на пол, покрытый пушистым

ковром.

- Фух… Какой же

Резонер назойливый.

Девушка подняла

взгляд к двум сферам, но там практически ничего не поменялось.

- Как же медленно.

Морщась от боли, она

потерла ногу. Сняв подрагивающими руками ботинки с носками, Мимесис посмотрела

на свои босые стопы. Вместо пальцев на левой виднелись только зеленые кости.

Неуверенно пошевелив ими, девушка снова поморщилась от боли.

- Вы никогда не показывали, что вам было настолько

больно… Я успею. Обязательно успею.

Ну, вот и новый день. Я сонно потягивалась,

рассматривая слабые солнечные лучи. Рассвет всегда так красив.

Сегодня на небе ни тучки. Уверена, день сегодня у меня

будет таким же ясным и солнечным!

Дверь резко открылась, и в комнату зашла с

непроницаемым лицом моя личная служанка. Роза. Она немного пугает меня.

- Надо же, так вы уже проснулись, Ваше Высочество.

Роза аккуратно поправила небрежно открытые мной

недавно шторы.

Я приветливо ей улыбнулась.

- Вам тоже доброго утра, Роза.

Роза скривилась в ответ.

Да свали ты уже. Меня тоже тошнит от твоего

присутствия.

- Что на завтрак?

- Вначале примите ванну.

В отличие от других слуг, она меня не боится и в

открытую показывает свою неприязнь. Это раздражает и немного напрягает. Может,

она что-то задумала?

Наконец-то она ушла. Теперь я могу спокойно пройтись

по дворцу.

Как я заметила, она приходит только по одному разу

утром, днем и вечером. В остальное время, видимо, занимается какими-то своими

делами.

Разве можно ее тогда называть личной служанкой, если

она практически не бывает в моей комнате?

Странно. Где все слуги? Мне снова никто не попадается

на пути.

Этот дворец слишком большой. Я постоянно выхожу в

коридоры, которыми практически не пользуются.

Нерешительно я замерла на краю крутой лестницы. Она

практически вертикально вела вниз. Ступеньки давно не ремонтировались, и в

некоторых местах были частично разломаны.

Наверное, не стоит рисковать. Лучше поищу другой путь.

Что!?

Нет! Кто-то толкнул меня в спину. Обернувшись при

падении, я заметила знакомую фигуру.

Как же больно! Шея...

Я резко села в кровати, быстро дыша из-за паники.

Схватившись за шею, я ощутила, что та цела, но, будто

с острыми иголками, меня все еще преследовала фантомная боль.

Что это было!?

И кто? Не помню!

Как же больно!

Слова? Только сейчас я заметила парящие в воздухе

слова.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Откат? Так меня действительно убили? За что!? Что я

такого сделала?

Я почувствовала, как мое тело начала бить крупная дрожь,

а из глаз потекли слезы.

До сих пор трудно дышать.

Не хочу больше здесь быть!

- Эй, Сказитель, вытащи меня отсюда немедленно!

Слышишь меня? Я хочу обратно в свой мир!

Перед глазами снова появились буквы.

«Отказано! Поскольку сюжет начался, выйти из проекта,

пока он не завершен, невозможно»

- Отказано!? Ты сумасшедший!? Меня только что убили!

Верни меня!

Снова и снова появлялось одно и то же слово.

«Отказано!»

«Отказано!»

«Отказано!»

- Ненавижу!

Со всей силы я бросила подушку в издевающиеся буквы,

но, увы, она пролетела сквозь них и попала в окно.

Почему мне не сказали, что Вирианну будут пытаться

убить еще ДО финала? Почему мне вообще не сказали, что умирать здесь будет так

больно!?

Я посмотрела на свои все еще дрожащие руки. Не

получается успокоиться. Боль в шее снова и снова напоминала о смерти.

С резким скрипом распахнулась дверь, и я, вскрикнув,

встретилась с безразличными глазами Розы.

Что если это она меня толкнула!? Этот ее вечно пустой

взгляд. Ненавижу. Как же я здесь всех ненавижу.

- Надо же, так вы уже проснулись, Ваше Высочество.

Роза аккуратно раскрыла закрытые шторы и, подняв

лежащую на полу подушку, вернула ее на кровать.

- Вам следует пойти помыться, Ваше Высочество.

- Проводи меня к тому, кто тобой руководит.

- Зачем, Ваше Высо...

- Немедленно!

Громко крикнула я. Как она смеет мне перечить!?

- Как прикажете, Ваше Высочество.

- Я хочу, чтобы вы назначили мне в личные служанки

Ханну вместо Розы.

Начальницей Розы, как оказалось, считалась экономка.

Ее звали Джейн. Крайне неприятная, как по мне, женщина лет 50-ти со строгим и

гордым взглядом. Напоминает мою учительницу по истории. И как будто еще

кого-то...

- Это невозможно, Ваше Высочество. Его Величество

лично назначил Розу вашей служанкой. Она проверенная и опытная прислуга. Ханна

же работает здесь всего лишь месяц.

Так вот почему она ведет себя так уверенно.

Бесит! Почему они все усложняют!?

- Так ты мне перечишь!? Я - наследная принцесса! Ты должна

мне подчиняться! Тебе это понятно!?

А!? Что я только что сделала? Я испуганно закрыла рот

ладонью.

Руки все еще дрожали. Мне нужно немедленно прийти в

себя и собраться с мыслями. Криками я только окончательно настрою их против себя.

Выдохнув, я натянула извиняющуюся улыбку.

- Простите за то, что я сейчас так грубо повела себя.

Мне не следовало так срываться на вас.

Заметив недоумение в их глазах, я постаралась сделать

голос более умоляющим.

- Пожалуйста, попросите Розу выйти. Я хочу поговорить

с вами наедине.

Экономка с некоторым подозрением посмотрела на меня,

но все-таки велела служанке выйти.

- Слушаюсь.

Немного замешкавшись, Роза поклонилась и спешно вышла

из комнаты.

Как только она это сделала, я тут же заговорила.

- Хорошо, вы можете оставить Розу, но тогда я не буду

есть и пить.

- Что? Почему!?

- Я не доверяю Розе и кому-либо другому во дворце,

кроме Ханны. Я боюсь употреблять пищу, которую она мне приносит. Поэтому я буду

голодать до тех пор, пока моей личной служанкой не назначат Ханну.

Экономка почему-то все еще не хотела сдаваться и

продолжала задавать вопросы.

- Почему вы не доверяете Розе? Она сделала что-то

подозрительное?

- Мне просто не нравится ее взгляд. Извините, но

большее вы от меня узнать не сможете.

Вздохнув, женщина отвела взгляд в сторону, хмуро

обдумывая что-то.

- Все-таки выросли вы слишком своенравной... Хорошо. Я

назначу Ханну. Но если я замечу, что она не справляется, тогда вам придется

выбрать еще одну более опытную служанку, чтобы она ей помогала.

Я победно улыбнулась.

- Договорились.

Я не позволю Ханне не справляться со своей работой.

Уверена, угрозы помогут ей стать более умелой.

Перед тем как выйти, я напоследок посмотрела на

экономку. Не думаю, что она поверила мне насчет голодовки.

Как я могла так легко сорваться и не заметить этого? Я

уже давно так себя не вела.

Кажется, впервые я начала надевать маску примерно

через полгода после того, как меня удочерили.

(из прошлого)

Во дворе было шумно, хотя на площадке играло в футбол

всего лишь десять детей. Кроме них, рядом стояло еще несколько их сверстников, просто

наблюдающих за игроками.

- Да беги ты быстрее! - крикнул один из мальчишек

другу из своей команды, который пытался забрать мяч у единственной играющей с

ними девчонки.

Добежав до ворот, она попыталась забить гол, но

мальчишка постарше все-таки выбил у нее мяч.

Побежав за ним, Мира не заметила камень, споткнулась и

упала на колени, оцарапав их до крови.

Спешно посмотрев на мелкие кровоточащие раны, она

снова бросилась бежать.

В тот вечер ей все же удалось забить пару голов. Вот

только пытаясь издалека попасть в ворота еще раз, она не рассчитала траекторию,

и мяч прилетел в лицо девочке, которая наблюдала за игрой.

Упав на землю, та тут же разрыдалась.

- Беее!

Показала ей язык Мира, смеясь.

- Не надо было стоять рядом с полем. Тогда я бы в тебя

не попала.

В след за Мирой начали смеяться еще несколько

мальчишек, но некоторые наоборот с раздражением наблюдали за ее смехом.

Двое из них тут же подбежали к упавшей девочке,

пытаясь ее успокоить.

- С ума сошла? Извинись!

- Но это она была неосторожной!

Злясь, возразила Мира.

- Извинись сейчас же!

- Не буду!

- Почему ты не хочешь извиниться!?

- Потому что я не виновата!

- Она просто из детдома.

- А мне мама вообще говорила с ней не общаться.

Сказала, что она может быть заразной...

Не став дослушивать, Мира убежала домой.

Однако через пол часа в дверь постучались.

Александр растерянно посмотрел на Миру.

- Ты кого-то пригласила в гости?

- Нет.

Мира нервно посмотрела на дверь, ощущая некоторую

тревогу.

На пороге стояла рассерженная женщина вместе с до сих

пор всхлипывающей девочкой, в которую не так давно Мира попала мячом.

- Ваша девчонка ударила мою дочь!

Громко закричала женщина.

- Она сама виновата, что стояла рядом с полем!

С отчаянием посмотрела на задумавшегося Александра

Мира.

- Мира!

Предостерегающе прикрикнул мужчина, и тут же

смягчившись вздохнул.

- Мира, если это случайность, то просто извинись.

Упрямо поджав губы, Мира быстро отрицательно замотала

головой.

Женщина еще сильнее разозлилась из-за этого.

- Да кто вырастет из вашей дочери!? Девочку должна

воспитывать мать, а не отец!

Александр мрачно посмотрел на собеседницу, собираясь

что-то ответить, но в этот момент к ним подошла поднимающаяся по лестнице

старушка.

- Правильно говорите! Не девочка, а звереныш. Только и

бегает с хулиганами.

Мира часто задышала, сжимая ладони в кулаки.

«Хорошо»

Шмыгнув носом, Мира уткнулась в живот отцу.

- П-папочка, почему эти тети кричат? Я случайно попала

в нее мячом, а эта девочка потом заставила мальчиков побить меня.

Со слезящимися глазами Мира чуть отстранилась от

Александра и показала на множество синяков на ногах и поцарапанные колени.

- Вот. Мне было так больно, папочка.

Женщина растерянно сделала шаг назад.

- Моя дочь такого бы не сделала.

- Вот-вот.

Поддакнула старушка.

Александр хмуро посмотрел на них.

- А я больше доверяю своей дочери. Разговор окончен.

Договорив, мужчина захлопнул дверь и задумчиво

посмотрел на дочь.

- Царапины болят? Извини, я не заметил их сразу.

Мира промолчала, испуганно избегая смотреть в глаза

отцу.

«А вдруг они узнают, что я соврала?»

- Папа, давай уедем отсюда? Пожалуйста.

Ханна, трусливо подрагивая, сидела напротив меня.

Оказывается, она довольно неплохо играет в домино.

- Простите, Ваше Высочество.

Снова испуганно пробормотала моя новая личная

служанка, кладя еще одну костяшку и обгоняя меня по баллам.

Она даже слишком хорошо играет. Наверное, новичкам

действительно везет.

Я положила рядом очередную костяшку, но она принесла

мало баллов.

В любом случае мне нужно придумать, как

подстраховаться. Уверена, сегодняшняя попытка убийства может снова повториться.

- Простите, Ваше Высочество.

Что!? Когда у нее успели закончится костяшки!? Она

точно не мухлевала? Я недовольно поджала губы, но опомнилась и мило улыбнулась.

- Все в порядке. Я не злюсь.

Тупая дура! Заставить бы ее сожрать все эти доминошки!

- Невозможно выигрывать постоянно, Ханна.

Как же бесит. Почему сегодня снова весь день пошел под

откос!?

Вздохнув, я посмотрела в окно. Еще только полдень, а

кажется, что уже ночь.

Я встала с кровати, на которой мы играли, и неуверенно

подошла к окну.

Бинокль? Видимо, Вирианне нравилось рассматривать

округу, раз здесь на подоконнике стоял позолоченный изящный бинокль.

Вдалеке виднелась тренировочная площадка, где обычно

тренировались рыцари.

Я аккуратно приложила к глазам бинокль и заметила

множество юношей и мужчин, у которых сейчас была в самом разгаре тренировка.

Я, кажется, теперь еще больше понимаю, зачем тут лежал

бинокль.

Точно... Почему мне сразу не пришла эта мысль?

Аланд. Если мне удастся влюбить его в себя раньше

Викторианны (или хотя бы подружиться), тогда я смогу получить сильного

охранника и заодно избегу плохого конца.

Знать бы только, как он выглядит.

- Ханна. Я помню, слышала о выдающихся успехах сэра

Аланда.

- Да. Он является вторым мечом Империи.

Неуверенно подтвердила девушка.

- Это невероятно для человека в столь юном возрасте,

не правда ли? Но я немного подзабыла, как он выглядит. Можешь мне показать?

Ханна быстро подошла к окну, неуверенно взяла

протянутый бинокль и через минуту показала мне на парня, который тренировался

отдельно от остальных.

В моем мире его бы просто назвали изгоем, но я в

книге, поэтому эта тяга к одиночеству, видимо, является одной из отличительных

черт главного героя.

Впрочем, внешность его, как по мне, была обычной.

Светло-русые волосы, зеленые глаза, немного апатичный взгляд.

Нельзя было назвать его безобразным, но и

суперкрасивым он не был. Просто симпатичный парень, каких много.

Разве что мышцы были у него развиты довольно неплохо.

Впрочем, неудивительно, он ведь второй рыцарь империи.

Отлично. Кажется, я знаю, где он сейчас пойдет.

Приказав Ханне идти за ужином, я тем временем следила

за Аландом и, когда тренировка закончилась, заметила, как он пошел в сторону

дворца.

Мне нужно догнать его! Чем скорее я найду себе щит,

тем лучше.

Я настороженно оглядывалась в снова пустынных и

безоконных коридорах.

Так и есть. Я была права! Мне на встречу шел Аланд!

Я быстро к нему подбежала, опасаясь, что он сможет

уйти от меня. Однако встретил он меня раздраженным взглядом.

Плевать. Я изменю его мнение обо мне.

Тут же я мило улыбнулась.

- Приветствую вас, сэр Аланд.

- Приветствую.

Скривился парень.

Почему он не поприветствовал меня как следует? Я ему

тоже что-то сделала, или он просто наслушался слухов обо мне? Стоп. Мне нужно

быть милой, а не задумчивой.

- Я давно мечтала поговорить с вами.

Подойдя к нему на шаг ближе, я попыталась добавить в

свои глаза тепла.

Аланд хмуро отошел на шаг назад, а затем попытался

меня обойти.

Я тут же снова его оббежала и посмотрела на него с

поддельной тревогой.

- Я прошу прощения, если обидела вас как-то в прошлом.

- Заткнись...

Тихо прошипел парень.

Я ошеломленно посмотрела на него.

Стоп. Это не раздражение... это ненависть?

Я испуганно отступила на шаг назад.

- Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Закричал парень, резко доставая меч.

Что? Зачем он...

Больно!

Я в шоке смотрела на меч, рубанувший по моей шее, и

почувствовала, как из нее потекло что-то горячее. Схватившись за болящую шею, я

нащупала разрыв, оставленный лезвием. Нет! Нет! Почему? Как бы я не пыталась

зажать рану, кровь текла из нее не останавливаясь.

Мне плохо…

Ноги тут же подкосились, а голова закружилась.

Прежде чем все погрузилось в темноту, я заметила плащ

быстро удаляющегося Аланда.

Подонок!..

- Я постараюсь принести ужин поскорее, Ваше

Высочество.

Ханна быстро покинула мою комнату, не замечая, как я

упала на колени, судорожно хватаясь за шею.

Пусть она и была снова целой, но боль никуда не

пропала.

Пожалуйста, помогите. Так больно…

Перед глазами мерцали буквы.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Хотя Вирианна и знает про Аланда,

на данный момент ей нет смысла следить за ним. Был совершен откат назад»

За что? Зачем я вообще к нему пошла?

Нет. Я больше никуда не выйду из своей комнаты! Пошли

вы все с вашим дурацким сюжетом.

Свернувшись на полу, я долго не хотела вставать,

продолжая реветь и дрожать от боли и страха.

Мир психов!

Не хочу больше умирать. Это так больно.

- Ааа!

Я вскрикнула, услышав скрип. Быстро вскочив на ноги, я

никого не увидела.

Дурацкий старый дворец с его дурацкими сквозняками и

скрипами!

А что если он тогда шел во дворец, чтобы убить меня!?

Я быстро подбежала на подгибающихся ногах к двери, загораживая

ее стульями и комодом.

Должен же быть кто-то, кого можно будет уговорить

защищать меня?

И нужно продумать все так, чтобы Сказитель не сделал

откат из-за противоречий в сюжете.

Кто-то еще. Попросить Императора нанять мне стражу?

Нет! Что если среди них будут те, кто тоже попытается меня убить!?

Нет. Нет. Нет!

Кто-то еще.

Мне очень нужно прикрытие! И нужно, чтобы этот человек

был практически всесильным… Главный придворный маг?

Точно нет. Помню, он был одним из тех, кто сильнее

всего ненавидел Вирианну.

Что она могла ему сделать!?

А если его сын? Второй главный мужской персонаж,

Дрейк.

Кажется, он нейтрально относился к Вирианне. Даже,

когда она вешалась ему на шею, он просто тактично отстранялся и уходил.

Точно! По книге он никогда не вредил ей, не участвовал

в ее травле, и, когда она побежала с факелом на них с Викторианной, просто

потушил огонь.

Но про Аланда тоже не писалось, что он пытался еще до

финала убить Виру!

Может, просто сбежать?

Бред. За мной могут послать наемников, да и на обычных

преступников я легко могу наткнуться.

Я снова потерла свою все еще болящую шею.

Если так подумать, у меня есть один козырь. Главное -

успеть рассказать Дрейку о нем раньше Викторианны. Возможно, с помощью этой

информации мне удастся выторговать у него защиту.

Да. Нужно попробовать договориться с ним. Я знаю, где

находится та вещь, которую они ищут вместе с отцом.

Ну, почему я не прочитала книгу полностью!? Так я бы

знала, что делала та шкатулка! Возможно, для меня она оказалась бы даже

полезнее.

Вздохнув, я обхватила себя дрожащими руками. Кажется,

сын придворного мага - моя единственная надежда выжить в этом сумасшедшем мире.

Решено. Мне нужно попытаться попасть в академию

Дрейка. Но теперь я буду водить везде за собой Ханну и держаться только в

людных местах!

Тем временем в лучшей академии магии Скаэллделла

брюнет с серыми глазами, посмеиваясь, читал письмо.

- Кажется, во дворце

происходит что-то интересное.

Викторианна в панике бежала через озеро. Почему-то она

была уверена, что это именно озеро даже несмотря на то, что вода в нем была ей

по колено. Постепенно двигаться становилось все труднее и труднее, а берега до

сих пор не было видно. Она с ужасом ощущала, как нечто удушливое и тёмное

догоняло её.

«Помогите!»

Попыталась закричать она, но голос отказывался

слушаться.

«Оно все ближе! Нет! Я должна сбежать!»

Однако, несмотря на все усилия, уставшие ноги все-таки

подогнулись, и она с громким всплеском упала в воду.

Пока Викторианна устало поднималась, оно догнало ее.

Сотни, тысячи тихих хриплых голосов звучали все громче

и громче. Девушка снова упала на колени. От безысходности она просто зажмурила

глаза и закрыла ладонями уши, но голоса все равно пробирались в голову,

выкрикивая на разный лад.

«Викторианна!».

«Открой шкатулку».

«Ну же! Открой шкатулку».

«Викторианна».

«Викторианна, открой шкатулку».

«Открой».

«Открой-открой».

«Ну, же. Всего лишь открой».

«И тогда тебе подарят все, что пожелаешь».

«Безграничную власть и справедливость...».

«Открой шкатулку».

«Викторианна…».

- Викторианна!

Викторианна открыла глаза и яркий утренний свет

заставил ее глаза некоторое время болезненно щурится. Только теперь она

почувствовала, как прохладный пот скатывался со лба.

- Викторианна, с тобой все хорошо?

Наконец-то глаза привыкли к яркому окружению, и девушка

увидела напротив себя обеспокоенную мать. Вернее, леди Эрику. Или все-таки

маму? Женщина неуверенно погладила Викторианну по голове, и девушка тут же

кивнула.

- Да. Со мной все хорошо. Просто приснился кошмар. Не

волнуйтесь.

Я решила не тянуть и в тот же день попыталась передать

через экономку письмо папе. Она, конечно, поначалу пыталась убедить меня, что

это выходит за рамки её обязанностей, но я не отступала, и в итоге леди Джейн

пришлось согласиться что-нибудь придумать. Я тоже очень сомневалась в этой

идее, ведь даже если письмо дойдет до него, он может не согласиться. Я

написала, что соскучилась по давней подруге из академии магии нашего

королевства, и соскучилась настолько сильно, что если мне не разрешат

отправиться к ней, я просто сбегу.

Мне повезло! Не знаю, как, но Джейн удалось передать

письмо папе. Более того, уже на следующее утро мне пришло от него разрешение на

поездку при условии, что я соглашусь отправиться вместе с несколькими рыцарями.

Я была так рада, что меня совсем не смутило сопровождение из десяти человек –

это такая ерунда! Уверена, что как только мы приедем, я смогу от них как-нибудь

сбежать, чтобы они случайно не увидели, к какой «подруге» я отправилась.

К счастью, на нашем пути попадались специальные

порталы для карет, что сокращало время в пути с месяца до одного дня. Обожаю

магию! Месяц я бы точно не продержалась в этой душной коробке. Мы ехали всего

лишь пять часов, но у меня уже все затекло и это всё мне надоело. Я бросила

угрожающий взгляд на Ханну, зашторила окна и начала делать разминку. Она

непонимающе наблюдала за мной. Ну и пусть, а вот я не понимаю, как она может

так долго сидеть на одном месте.

При другой прислуге я бы не решилась так поступать, но

это же Ханна. Я уверена, она никому ничего не расскажет. Иначе мне, разумеется,

скрипя сердце, придётся заставить ее пожалеть об излишней болтливости. Я

бросила еще один предостерегающий взгляд, и Ханна тут же испуганно отвернулась.

К сожалению, надолго разминки не хватило: приходилось

чуть ли не каждый час заново «прогревать» забившиеся мышцы.

Когда мы наконец-то приехали, меня чуть было не

застукали, но почувствовав замедление скорости, я тут же ретировалась на своё

место.

Почти в тот же момент в карету постучались и сообщили,

что мы прибыли.

Избавиться от следящих за мной рыцарей оказалось

сложнее, чем я думала, ведь они упорно отказывались оставлять меня без

присмотра на территории академии. Единственное, в чем мне удалось их убедить,

так чтобы они отошли подальше, когда я найду свою «подругу» и дали нам спокойно

пообщаться.

Искать «ее» при них не хотелось. Если они заподозрят,

что я высматриваю кого-то другого, то могут заставить меня поехать обратно

из-за того, что я солгала о своей цели, поэтому мне пришлось приказать Ханне

найти Дрейка и передать ему письмо с просьбой о встрече в саду огромного здания

через три часа.

А пока она искала его, я могла наконец-то нормально

размяться в комнате, которую мне временно выделили. Как же радовало, что хотя

бы здесь не было никого из охраны.

Я вспомнила своих сопровождающих и тут же

содрогнулась. Все они постоянно бросали какие-то мрачные взгляды на меня. Лучше

как можно скорее договориться с Дрейком. Любой из этих «охранников» может в

любой момент попытаться убить меня.

А что, если они все в сговоре?

Я испуганно обхватила себя руками. Нужно успокоиться.

Если они действительно здесь не для охраны и заметят мой страх, то могут

решить, что я их раскрыла, и сразу же убить меня. Не хочу снова умирать!

Ужасное ощущение.

Устало подошла к окну – на улице было пасмурно.

Тяжелые тучи и сильный ветер: наверное, таким же было сейчас мое настроение.

Снаружи, к моему удивлению, было безлюдно. Видимо, сейчас шли уроки.

Я поняла, что задыхаюсь от волнения и открыла окно.

Наконец-то свежий воздух.

Когда уже вернется Ханна? Хочу снова на улицу.

Ворвавшийся в комнату прохладный ветер растрепал мои

волосы, и в этот миг я услышала какой-то странный свист, тут же почувствовав

вспышку боли в груди.

Опустив голову, я, задыхаясь, увидела стрелу, торчащую

из моей грудной клетки. Ноги резко подкосились, и я упала на пол.

Нет-нет-нет! Я должна узнать, кто это, иначе в

следующий раз он снова также легко убьёт меня.

С каждой секундой всё быстрее и быстрее теряя силы, я

едва смогла дотянуться до окна. Пришлось приложить еще больше усилий, чтобы

сквозь расплывающиеся цвета увидеть удаляющуюся фигуру мужчины в коричневом

плаще…

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».

Появились перед глазами знакомые слова, а за ними я

увидела выходящую из комнаты Ханну.

- Ханна! – в панике позвала я служанку. Девушка

испуганно обернулась ко мне.

- Да, Ваше Высочество?

- Скажи ему, что это очень срочно.

Ханна быстро кивнула и спешно покинула комнату.

Немного замешкавшись, я тут же выбежала за ней на все

еще ослабших ногах. Как я и думала, за дверью стояла охрана. Я внимательно

начала их разглядывать. Для прикрытия они были одеты в повседневную одежду, но

ни у кого из них не было коричневого плаща.

- Там за деревом я увидела подозрительного человека в

коричневом плаще с луком. Я уверена, он хочет убить меня. Поймайте его!

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».

Появилась надпись, и я снова увидела выходящую из

комнаты Ханну.

И что я теперь, по мнению Сказителя, должна делать?

Ждать, пока меня убьют, конечно!

- Ханна! – раздраженно позвала я служанку, и она тут

же испуганно повернулась ко мне.

- Да, Ваше…

- Скажи ему, что это очень срочно! Нет. Убеди его, что

это очень срочно. Если через три часа его не будет на назначенном месте, ты

пожалеешь об этом.

- С-слушаюсь, Ваше Высочество! – дрожа, кивнула Ханна,

и быстро выбежала из комнаты. Я же села на ковре возле стены так, чтобы меня не

было видно из окна, и чтобы находиться как можно дальше от двери.

Нужно просто подождать три часа.

Еще раз нервно посмотрев на окно, я решила

забаррикадироваться. Зажгла и расставила свечи, закрыла окно с трудом

передвинутым шкафом, а затем перед всем этим поставила еще и тумбочку. Теперь,

если он вдруг захочет пробраться сюда через окно, ему будет сделать это намного

труднее.

Я села на прежнее место возле стены, но, когда сердце

продолжило фантомно болеть, снова вскочила на ноги и, не задумываясь, начала со

всей силы бить деревянным стулом об пол. Мне нужно было хотя бы что-то для

защиты, даже если это обычная ножка от стула.

В комнату тут же вбежали мои «защитники».

- Что у вас здесь происходит? – удивленно озираясь,

спросил самый главный из них сэр Титус Эванс. Я попыталась улыбнуться как можно

наивнее.

- Мне надоел шум из окна. Кажется, здесь плохая

звукоизоляция, а мне так сильно хочется отдохнуть в тишине. Не беспокойтесь, я

потом верну все на место.

- А зачем вы сломали стул? – недоверчиво спросил он у

меня.

- Извините, я увидела таракана и испугалась, но он

успел убежать. Я отправлю академии деньги на новый стул позже.

Каких трудов мне стоило удерживать наивную улыбку под

их недоверчивыми и раздраженными взглядами! Да когда вы уже наконец-то

уберетесь отсюда!?

- Сэр Эванс, не могли бы вы с вашими людьми выйти? Я

хотела бы немного поспать.

- Как прикажете, Ваше Высочество, – кивнул рыцарь и

вышел из комнаты вместе с остальными.

Не думаю, что они поверили мне, но если бы я промолчала,

от них было бы еще труднее избавиться.

Как только я оказалась одна, то доломала стул, получив

себе для защиты его криво отломанную ножку. Хотя бы что-то. Не думаю, что

Сказитель позволит попросить у рыцарей меч, да и они сами вряд ли мне его дадут.

Вздохнув, я присела обратно на место возле стены. Всё

еще было страшно, но я хотя бы попыталась что-то сделать. Пожалуйста, давайте

остановимся на трех смертях!

«Увы, несчастная принцесса вдали от дворца начала

испытывать сильнейшие приступы паранойи, поэтому ею было принято решение

самостоятельно забаррикадировать окно, и, дрожа от страха, дожидаться встречи с

Дрейком» – тем временем строчило перо Мимесис. Сама же девушка недовольно

поморщилась.

- Скорее всего придется снова делать откат до того дня,

когда она решила связаться с Дрейком. Не думаю, что ей удастся сделать из этой

встречи логичную сюжетную линию.

Наконец-то прошли эти нудные три часа. Запыхавшаяся от

бега Ханна сообщила мне, что ей показалось, будто Дрейк поначалу не хотел идти

на встречу, но, когда она начала прилюдно рыдать, все-таки смиловался.

С одной стороны, я была рада, но с другой… Как она посмела

устроить такой дешевый спектакль? А если тем, кто это видел, станет известно,

что она моя служанка? Надо бы потом ей объяснить, что делать так нельзя.

В парке тоже оказалось безлюдно. Странно все это.

Студенты академии вообще не выходят на улицу? Я нервно посмотрела на часы,

которые находились на главной башне. Оставалось пять минут до встречи. Только

бы он пришел! Рыцари находились где-то недалеко, но я все равно боялась, что

убийца снова мог попытаться пристрелить меня.

Что?

Я удивленно разглядывала медленно приближающегося ко

мне такого знакомого человека. Макс?

А он как здесь оказался?

Мне вспомнился странный вопрос слуги Сказочника: «С

кем бы вы хотели поделиться этой книгой?».

Я ведь тогда подумала о Максе! И слуга тогда еще

сказал, что его кандидатуру одобрили. Я не удержалась от недовольного вздоха.

Только его здесь не хватало, ведь теперь, если Викторианна – это Ната, она мало

того, что снова заберет у меня отца, так еще и снова отобьет Макса. Как же я ее

ненавижу!

Опомнилась я, когда Макс подошел уже совсем близко. Я

тут же натянула самую очаровательную улыбку, на которую была способна. Ну я и

дура. Чуть было снова не потеряла над собой контроль. Мне обязательно нужно

убедить его помогать мне.

- Итак, чем я обязан этому визиту, Ваше Высочество? –

даже не поздоровавшись и не поклонившись, да ещё и со скукой, спросил Макс. Я

снова поправила начавшую сползать улыбку. В этом весь он! Перед Натой он чуть

ли не бегал, а ко мне всегда относился с безразличием.

- Вы – сын нашего придворного мага, Дрейк, верно?

На всякий случай решила уточнить. Как я и подозревала,

он кивнул. Отлично. Теперь этот мир ничем не будет отличаться от моего. Хотя,

нет. Он еще хуже! Там меня хотя бы не пытались убить.

- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали

вести себя иначе? – с внезапным любопытством произнёс Дрейк. А? Это было

впервые. Зная его характер, я думала, он даже разговаривать со мной не захочет

и просто уйдет. Он еще никогда у меня ничего не спрашивал.

Но о чем он?

- Иначе? – чуть замешкавшись, спросила я.

- Да. Мне писали, что вы внезапно начали стараться

вести себя любезно со слугами. Пошли даже слухи, что вы сошли с ума либо

пытаетесь втереться к кому-нибудь в доверие и использовать для своих

«розыгрышей».

Так вот, что обо мне говорят!? Я сжала ладони в

кулаки, но сделала удивленное и немного скорбное лицо.

- Это не так! Я просто повзрослела. И поняла, что

больше не хочу никому причинять вред. Это ведь мой народ, я должна заботиться о

нем.

В ответ на мои слова Дрейк неприязненно поморщился.

- Извините, мне пора идти.

Сказав это, он развернулся и пошел прочь.

И что теперь делать!? От паники я вцепилась в его

рукав.

- Постойте! Мне очень нужна ваша помощь! А в обмен… Я

могу сказать вам, где сейчас находится та шкатулка, бронзовая, которую вы с

отцом уже давно ищете.

Дрейк резко развернулся, грубо вырывая свой рукав, и

мрачно посмотрел на меня.

- Знаете, где шкатулка? Откуда вам вообще про неё

известно?

- Это… Это неважно! Я случайно об этом узнала.

Испуганно затараторила я, только сейчас понимая, как

неосмотрительно поступила.

Как же было глупо говорить о таком! Не знаю, что это

за шкатулка, но раз она указана в названии, то это явно что-то важное. И тут я

говорю, что знаю где она. Он меня теперь убьет? Даже он!? Я испуганно

заозиралась и заметила вокруг нас полупрозрачный фиолетовый купол.

- И при этом вы даже не знаете, что это за вещь,

верно? – скрестив руки, нахмурился Дрейк. - Определенно не знаете, иначе бы

понимали, что говорить об этой вещи не стоит. Никто бы не стал с вами

торговаться. Вас бы просто начали пытать, пока вы бы не сознались.

Я испуганно отшагнула назад, снова озираясь. К нам

наконец-то подбежали мои рыцари, но, увы, у них не получалось пройти сквозь

купол.

Дрейк тем временем сделал шаг вперед.

- Всем было бы плевать, принцесса вы или нет. Вы

говорили еще кому-нибудь, что знаете, где она? – я испуганно замотала головой.

- Это хорошо, – прошипел Дрейк и поднял руку.

- Не надо меня убивать, пожалуйста! – закричала я.

Дрейк в ответ на крики только непонимающе смерил меня взглядом.

- Зачем мне вас убивать? Мы отправимся во дворец.

Думаю, Его Величеству тоже будет интересно услышать объяснения своей дочери о

такой необычной осведомленности.

Не успела я облегченно выдохнуть, как произошел

очередной откат.

Вокруг нас не было фиолетового купола, рыцари скорее

всего вновь прятались, а перед глазами появились буквы.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».

- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали

вести себя иначе?

Снова с любопытством

спросил у меня Дрейк...

- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали

вести себя иначе?

Снова с любопытством спросил у меня Дрейк.

Хм… Нужно подумать. Если мои слова будут противоречить

сюжету, то снова произойдет откат. Но почему тогда Сказитель вообще позволил мне

действовать не по сценарию и приехать сюда?

Для читателя это, наверное, будет выглядеть странно.

Злодейка внезапно стала вежливо вести себя со слугами, спрашивала, как выглядит

один из рыцарей, решила поехать к магу.

Я невнимательно читала книгу. Видимо я пропустила еще

что-то важное?

Точно. Мне вдруг вспомнились любимые книги Наты. А

если попробовать так?

Я изобразила на лице неуверенность. Что, впрочем,

сейчас почти соответствовало тому, что я чувствовала.

- У меня появился дар. Я возвращаюсь назад во времени,

когда меня убивают. Я не знаю сколько он еще будет работать. Пожалуйста, вы

можете мне помочь?

Дрейк удивленно на меня посмотрел и хотел было, что-то

спросить, но тут время снова отмоталось назад.

Ну, почему!?

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Так могут возникнуть противоречия

и сюжетные дыры. Был совершен откат назад»

Да какие еще сюжетные дыры, если несчастную меня

начали пытаться убить раньше времени!?

- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали

вести себя иначе?

Снова задали мне тот же самый вопрос.

И что мне тогда придумать!? Впрочем… у меня, кажется,

появилась еще одна идея. Нужно попробовать.

- Мое нынешнее поведение это и есть частично цель

моего визита.

Ответила я, осторожно подбирая слова и наблюдая за

реакцией Дрейка. Казалось, что тот заинтересовался еще сильнее.

- Ясно. Так зачем вы попросили меня прийти?

- Я хотела попросить вас о помощи. Мне очень нужна

ваша защита. Дело в том, что…

Я решила изобразить страх (что тоже было недалеким от

моего состояния).

- На позапрошлой неделе я решила погулять ночью по

парку, и кто-то попытался меня убить. А на прошлой неделе меня попытались убить

уже, когда я бродила по замку. Я не видела их лиц и не знаю кто это мог быть.

Меня многие ненавидят. Это мог быть любой. Поэтому я решила изменить свое

поведение и… Пожалуйста, можете мне помочь? Я доверяю только вам.

- Почему вы доверяете мне?

Внимательно смотря на меня, спросил Дрейк.

А? Неужели, отката не произошло, хотя я выдумала все

эти случаи с покушениями? Тогда продолжу.

- Кажется, вы единственный, кому я еще не успела

насолить. И я слышала от вашего отца, что вы очень сильны.

Сбоку от Дрейка внезапно появились слова: «Сюжетный

ход одобрен».

У меня наконец-то получилось продвинуться по сюжету!?

Я перевела взгляд на Дрейка и тут же занервничала.

Кажется, он собирался мне отказать. Нужно срочно что-то придумать!

- Хорошо. Я согласен. В конце концов, вскоре мне

предстоит работать на Императора.

Что? Все-таки согласен?

Чуть не забыла о мимике… Я попыталась улыбнуться, как

можно более благодарнее.

- Но при одном условии.

Внезапно нахмурившись, добавил Дрейк.

- Каком?

Спешно спросила я.

- При мне, вы не будете натягивать этот отвратительный

оскал. Меня тошнит от этой притворной мерзости.

- В-вы о чем?..

От возмущения начала заикаться я. Отвратительный оскал!?

- Презираю лицемерных людей.

Ха? Что он сказал!? Я почувствовала, как сквозь мою

маску начала медленно пробиваться злость.

Отвратительный оскал!? Да как он… Как он мог сказать

такое!?

Все всегда считали меня милой! Я – совершенна!

Так. Я должна успокоиться. Мне нужен этот уговор.

Не хочет… Да кто он такой, чтобы так говорить!?

Он что… еще и смеется!?

Я уже с нескрываемой злобой смотрела на отвернувшегося

чуть в сторону и сдержано посмеивающегося Дрейка.

- Зачем вы вообще устроили этот спектакль?

- Объясните, пожалуйста, ваши слова. Мне трудно понять

о чем вы.

С раздражением попросила я и тут же нервно начала

озираться. Совершенно забыла о наблюдающих за нами рыцарях. Нужно снова начать

мило улыбаться… Да плевать мне на это! Отвратительный оскал!? Как он мог

сказать такое!?

- Неужели вы не понимаете, что никто не попался на ваш

крючок?

Все еще посмеиваясь, говорил Дрейк.

- Ну, не помогает ваш «оскал». Люди во дворце годами

страдали от вас. Неужели вы верите, что натянутая улыбка и притворная

вежливость, помогут так легко все исправить? Это так не работает. Если вы

ударите человека, то можете потом хоть заулыбаться, но он все равно будет

помнить об ударе.

Он мне что сейчас нотации читает? Я, по его мнению,

маленькая девочка, чтобы меня так отчитывать?

- Как я и говорил, отец писал мне, что большинство

решили, что вы просто перегрелись на солнце и стали… ну немного… не от мира

сего.

- Что!?

Снова не выдержав закричала я. Он мне уже говорил об

этом, но про то что «перегрелась на солнце»…

Руки сжались в кулаки. Как же хочется заставить их

забрать свои слова обратно! И не просто забрать, а подавиться ими!

- Или вы решили, что, если будете изображать

сумасшедшую, то тот, кто пытался вас убить, из жалости передумает?

Продолжал смеяться Дрейк, а мое терпение все-таки

лопнуло.

- Ни о чем таком я не думала! Я просто хотела, чтобы

эти идиоты…

Я осеклась, снова успокоилась и с притворной обидой

посмотрела на него.

- То есть, чтобы мои прекрасные подданные перестали

ненавидеть меня.

Парень снисходительно на меня посмотрел, от чего снова

захотелось на него закричать.

- Если действительно хотите получить расположение

слуг, просто начните им как-то помогать. Действуете, а не улыбайтесь этим бесполезным

оскалом. От него жизнь ваших подданных лучше не станет.

Он действительно меня сейчас отчитал!? Почему я вообще

должна кому-то помогать? Я же здесь только как актриса, а не какая-то служанка.

На этом Дрейк наконец-то решил попрощаться.

- Сегодня постараюсь достать вам маячок с

передатчиком, чтобы вы могли позвать меня, когда на вас снова нападут. Я пришлю

его с помощью ворона. Так что не пугайтесь сильно.

Сказал он мне перед тем, как уйти. Стоило ему исчезнуть

среди деревьев, как ко мне на встречу пошли мои раздраженные охранники и вечно

чем-то напуганная Ханна.

Чувствую Дрейк не единственный, кто мне сегодня будет

читать нотации.

Угрюмо вздохнув, я наблюдала, как постепенно менялись

улицы, а тучи становились все гуще и гуще.

Как пообещал мне сэр Эванс, он добьется, чтобы в

ближайшее время меня не выпускали из замка.

Ну, еще посмотрим.

Через несколько часов после того, как мы отправились в

путь, в окно врезалась какая-то птица, что напугало не только Ханну, но и меня.

А потом снова врезалась. И еще раз. И еще.

Только после пятого раза, я наконец-то вспомнила о

словах Дрейка насчет ворона. Стоило мне только открыть окно, как сумасшедшая

птица тут же залетела в кабину, чем чуть ли ни до обморока перепугала Ханну.

Полетав по карете и несколько раз врезавшись в стены,

ворон наконец-то сел на сидение напротив меня. На голове у него я заметила

металлический шлем, а в клюве золотистый браслет.

На всякий случай схватив зонт, я осторожно попыталась

забрать украшение, при этом готовясь в случае чего отбиваться от этой странной

птицы.

Мне повезло (и ворону скорее всего тоже), браслет

оказалось легко достать. После этого птица с громким стуком врезалась в потолок,

а уже затем вылетела в открытое окно.

Заметив, что ворон улетел, Ханна тут же закрыла окно

дрожащими руками.

Тем временем мне показалось, что от браслета исходят

какие-то звуки, приложив его к уху, я услышала ворчливый голос.

- Ну, наконец-то вы разобрались. Если на вас нападут,

просто скажите об этом в браслет. Как только замечу, что вы оставили мне

сообщение, я смогу прослушать его и прийти вам на помощь. Конец связи.

После этого от браслета больше голосов не исходило, а

я начала подозревать, что мои просьбы о помощи будут передаваться не как звонки

в прямом времени, а просто как голосовые сообщения.

Это открытие существенно подпортило мне настроение.

Выходит, если я позову его на помощь, мне придется ждать, пока он заметит мою

просьбу!? Да меня тридцать раз успеют убить прежде, чем он придет на помощь!

Выходит, полагаться на него особо не стоит…

Вот и дождь громко застучал по крыше кареты.

Наконец-то мы приехали в столицу. Вдалеке уже виднелся

город.

Тут мое внимание кое-кто привлек. Надо же.

Я быстро заглянула в кошелек. Денег было достаточно.

Взглянув в окно, я заметила, что рыцарям на их лошадях

пришлось выехать перед каретой.

Это шанс. Кому-то очень повезло.

Схватив удивившуюся Ханну за руку, я быстро открыла

дверь кареты и выпрыгнула из нее, потянув за собой и служанку.

Я упала вполне удачно. Ханна намного хуже, но, кажется,

вполне цела.

Дождь уже лил как из ведра, и мы с Ханной тут же

надели капюшоны своих плащей.

Итак. Я посмотрела вперед.

Девочка лет одиннадцати сидела на тротуаре. Кажется,

ей было уже даже безразлично, что ее заливало ливнем.

- Ну и глупо.

Случайно сказала я в слух, когда мы с Ханной подошли к

ней.

Девочка даже не обратила на нас внимание.

Я брезгливо посмотрела на нее. Поношенная одежда,

засаленные волосы. Презираю нищих.

- Ханна, дай мне свой плащ.

- Что?

Растерянно спросила служанка.

- Твой плащ. Мне. Немедленно!

Ханна нервно и быстро сняла с себя плащ и передала его

мне.

Я тут же бросила его на землю, чтобы поудобнее сесть

перед девочкой.

- Так почему ты сидишь здесь? Хочешь поскорее

откинуться из-за переохлаждения?

Спросила я, ежась от холода.

- Вам то что?

Тихо и равнодушно спросил ребенок.

- Если честно, мне все равно. Просто как-то

неправильно бросать в беде детей.

Она промолчала. Ладно, попробую иначе.

- Где живут твои родители? Или опекуны?

И снова молчит.

- Ты не хочешь к ним возвращаться? Тогда давай так.

Если они живут далеко, ты скажешь мне район, где находится их дом. Я так их

найти не смогу, но мне нужно знать, далеко они живут или нет.

- Я туда не вернусь.

- Так что за район?

- Они не в этом городе.

- Не в этом? Зачем ты тогда здесь?

- Мне говорили, что в столице легче выжить.

- Говоришь, как взрослая. Сколько тебе лет?

- Тринадцать.

Тринадцать? А выглядит на 10-11.

- Раз ты сидишь здесь, то выходит не смогла найти

работу и места для жилья?

Девочка отрицательно замотала головой.

И до сих пор не поднимает на меня взгляд.

- Ханна, во дворце нужны еще работники?

- Нет, Ваше…

Заметив мой угрожающий взгляд, Ханна тут же осеклась.

- Ну, раз нет то…

Я посмотрела на хрупкое телосложение девушки.

- Раз нет, то сейчас организуем.

Чтобы придумать?

- Эй, нищенка.

Обратилась я к девчонке.

- Я могу тебе предложить работу на первое время.

Проявишь себя как-нибудь, может тебя даже заметят и возьмут на постоянную работу.

А если не понравится во дворце, можешь тем временем подыскивать себе другую

работу в столице. Где тебе выделить место для сна, тоже придумаю. Но платить

будут очень мало.

Наконец-то девочка подняла на меня голову и с

подозрением начала рассматривать.

- Что за работа?

Я немного растерялась. И что придумать? Хм… Кажется,

появилась одна идея. Она невероятно глупая, но…

- Там меня окружают сплошные невежи. Твоей задачей

будет рисовать мне плакаты. Писать там, что я самая прекрасная, самая добрая,

самая милая, совершенная, потрясающая и так далее. Если ты не умеешь писать,

попроси Ханну. Она тебе напишет нужные слова, а тебе останется только их перерисовывать.

Мне не нужны тонны листов. Просто в день, ну не знаю, примерно 15-20 плакатов.

- Что это за

работа такая?

Удивилась она.

- Оплачиваемая. Много я платить тебе не смогу, но на

питание хватать будет. Тебя как зовут?

- У меня нет имени.

- О… Тогда, я тебе его сейчас придумаю. Извини, у меня

плохо с фантазией… Ты будешь…

Я задумчиво снова посмотрела на ее засаленные черные

волосы, немного апатичный взгляд.

- О! Придумала. Неапатия! Как апатия, только НЕ

апатия.

Сбоку от меня прыснула от смеха Ханна, но, как только

я повернулась, она выглядела вполне безучастной.

- Ужасное имя, но, если вы будете платить, я согласна.

Сказала Неапатия, неуверенно протягивая мне ладонь.

Я брезгливо пожала ее руку и тут же вытерла о плащ

Ханны.

- И еще. Если кто-то спросит, как ты получила эту

должность, скажешь, что увидела нас с Ханной и умоляла принять на работу. Ты

показалась мне смешной, поэтому я придумала для тебя эту должность. Я не хочу,

чтобы надо мной смеялись из-за того, что я вожусь с нищебродами.

Как только представлю, что кто-то об этом узнает… Этого

мне только не хватало! Какая мерзость. Вдруг они решат, что я брожу по трущобам?

Надеюсь, что обойдется.

Я снова нервно вытерла руки о плащ Ханны и, поднявшись

на ноги, отдала эту грязную, мокрую тряпку ее владелице.

Недалеко от дворца нас нашли мои охранники, и сэр

Эванс с еще большим рвением пообещал, что больше я из своей комнаты никогда не

выйду. Надейтесь.

Из-за бури Викторианне и Эрике пришлось остановиться в

старой гостинице. Там оставалось только несколько одноместных номеров, которые

Эрика, недовольно заметив бедственное положение старого здания, все-таки

согласилась оплатить.

«Да уж. Один из плюсов получить титул принцессы в этой

книге, возможность свободно пользоваться любыми дорожными порталами. Так мы

оказались бы во дворце уже через три дня после отъезда»

Размышляла Викторианна, с некоторой опаской рассматривая

свою комнату.

- Неужели мне действительно придется следовать сюжету,

чтобы выбраться от сюда?

Вздохнула девушка и нахмурилась.

- Не хочу, чтобы кто-то погиб.

Через некоторое время, высушив волосы полотенцем,

Викторианна устало села на свою кровать и посмотрела в зеркало напротив.

Там отражалась уставшая она, но с серыми волосами и

золотистыми глазами.

- Будет ли моя местная «сестра» похожа на Миру? Хотя,

нет. Это маловероятно.

Викторианна хмыкнула, вспомнив, что Вирианна, в

отличие от Миры, никогда не притворялась «ангелом». По книге она была настоящей

злодейкой, прямо говорила, что она думает, и не скрывала своих эмоций.

Именно прямота и честность привлекали ее в людях. И

именно про раскрытие истинной сути «добреньких» лицемеров так нравилось ей

читать в исекаях.

В ее родном мире, не так давно, именно эти схожие

взгляды помогли ей наконец-то найти настоящего друга. С ним не приходилось

вечно ждать подвоха и всегда можно было прямо говорить о своих мыслях. Даже,

если они расходились во мнениях, он никогда ее не осуждал и не пытался заставить

передумать, только лишь говорил и о своей точке зрения.

Викторианна неосознанно улыбнулась и устало упала на

кровать.

- Макс…

«Мы ведь только подружились с Максом, и я тут же

застряла здесь. Несправедливо! А что, если пока меня там нет, он все-таки

влюбится в Миру?»

- Нужно перестать думать о ерунде!

Хмуро сказала Викторианна самой себе и решительно села

на кровати.

- Раз я оказалась здесь и хочу изменить этот дурацкий

сюжет, мне нужно узнать побольше об этом мире.

Открыв свой чемодан, она достала из него недавно купленный

томик по внешней политической истории этого мира.

- Ммм… Обожаю запах новых книг. Даже здесь он такой

же.

Викторианна уже собиралась было закрыть чемодан, когда

заметила ее.

- Как она здесь оказалась!?

Девушка положила книгу на кровать и дрожащими руками

достала из чемодана бронзовую шкатулку. В своем мире она бы восхитилась

искусной резьбой на стенках и крышке этой металлической коробочки, но здесь…

Она была теплой. И пульсировала, как живое сердце!

«Открой шкатулку»

Услышала Викторинна хриплый голос и с немым криком,

бросила ее обратно.

- Я и забыла про этот момент.

«Уверена, книга определенно не была закончена, иначе в

ней бы объяснялось, как у Викторианны оказалась эта шкатулка»

Девушка испуганно отступила на шаг, когда ее голову

начали наполнять неприятные мысли.

А что, если персонаж, которым она стала, как и в ее любимых

книгах, была на самом деле лицемеркой, которая скрывалась под маской добрячки?

Может ли существовать

книга, где в конце выясняется, что главная героиня, от лица которой следили за

сюжетом читатели, и была главной злодейкой, которая скрыто, даже для них,

совершала преступления?

Громкими каплями стучала по стеклам окон буря, что

очень мешало Эрике уснуть. И еще эти постоянные скрипы в гостинице, которые явно

указывали, что зданию нужен срочный ремонт, а еще желательнее полный снос и

постройка нового.

За окном оглушительно загрохотало, и это окончательно

рассеяло только появившиеся крупицы сна.

Эрика недовольно открыла глаза и испуганно вскрикнула,

увидев перед собой темный силуэт.

Резко сев на кровати, женщина быстро зажгла светильник

и смогла получше разглядеть бледную Викторианну.

- Доченька, что с тобой?

Вместо ответа Викторианна зачем-то протянула ей старую

бронзовую шкатулку. Эрика неуверенно взяла ее и повертела в руках. Холодный

металл неприятно охлаждал пальцы. Даже немного морозил.

- Откуда она у нас?

- Ты не помнишь?

Удивлено спросила женщина.

- Это же твоя детская игрушка. Ты нашла ее где-то во

дворце. Я не хотела, чтобы ты брала ее и просила оставить, но потом все равно

нашла в нашем чемодане.

Эрика задумчиво открыла шкатулку. Внутри она была

скромно отделана темно-серой мягкой тканью.

- Никогда не понимала почему ты всегда и везде носила

ее с собой.

- Я действительно про нее забыла. Благодарю вас, что

напомнили.

Несколько отстраненно сказала Викторианна, осторожно

забирая обратно шкатулку и спешно ее закрывая.

Выйдя на улицу, где бушевала буря, Викторианна поежилась

от холода. Сорочка явно была не той одеждой, в которой стоило идти к утесу над

морем в такую-то погоду.

С трудом дойдя до нужного места, девушка посмотрела

вниз, боязливо разглядывая бушующие волны, где-то далеко внизу.

- А!

Испуганно закричала Викторианна, когда сильный порыв

ветра чуть было не столкнул ее с утеса.

Босые ступни уже невозможно сильно кололо от холода, и

девушка хотела, как можно скорее, вернуться обратно в уже казавшуюся уютной

комнату из старой гостиницы.

Только шкатулка приятно согревала пальцы.

«Открой шкатулку»

«Викторианна»

«Открой»

- Я должна избавиться от нее!

Выкрикнула Викторианна, стараясь забросить шкатулку

как можно дальше в море.

Как только металлическая коробочка пропала из ее рук,

пальцы тут же начало мучительно сводить от холода.

Щурясь от множества мелких ледяных капель, которые

бросал в нее встречный ветер, Викторианна с некоторым трудом направилась

обратно к гостинице.

Наконец-то вернувшись в комнату, Викторианна

облегченно выдохнула и тут же зябко поежилась от ветра, который задувал в

почему-то открытое окно.

Закрыв его, Викторианна обернулась к своей кровати и

замерла на месте. Рядом с ее подушкой лежала та самая шкатулка, которую она

недавно выбросила.

«Открой шкатулку, Викторианна»

«Ну, же»

«Открой»

Девушка без сил опустилась в кресло напротив. Видимо

избавится от шкатулки было намного труднее.

Все утро я пыталась узнать у слуг не нужна ли им

какая-то помощь.

Увы, часть испуганно заверяли, что у них все в порядке,

остальные, с подозрением смотря на меня, отвечали, что их проблемы меня не

касаются и моя помощь им не требуется.

Это оказалось намного сложнее, чем я представляла.

Как я могу кому-то помочь, если они не хотят мне

ничего говорить!?

Я обернулась и недовольно заметила боязливо смотрящую на

меня Ханну. Не удивлюсь, если это все из-за нее! Стоит за моей спиной вся зашуганная,

как будто я над ней постоянно издеваюсь.

Когда найду еще одного слугу, нужно будет ей

приказать, чтобы она стояла к нам спиной.

Хм… в этой части дворца я еще не была.

- Ханна, ты же сможешь в случае чего найти дорогу

назад?

- Я постараюсь.

Неуверенно ответила девушка. Это мне не понравилось. Я

надеюсь, мы не заблудимся здесь.

Что-то мне подсказывало, что слуг мы навряд ли здесь

встретим, но попробовать стоило.

В результате мы как-то незаметно вышли в

полуразрушенную часть дворца.

Судя по толстому слою пыли, здесь уже давно никто не

ходил. На окнах тряпками висели оборванные шторы, на потолке осыпалась побелка,

а пол был покрыт трещинами.

Жуть какая-то. Я бы уже давно развернулась и ушла, но

из-за звонкого женского голоса…

«Вирианна…»

«Вирианна, ты хочешь выжить?»

«Вирианна?»

«Иди сюда»

Наличие чужого голоса у меня в голове настораживало,

но выжить очень сильно хотелось.

Эээй, там! Вы слышите мои мысли?

Попыталась мысленно спросить я, однако…

«Вирианна, иди сюда»

Она не может слышать, о чем я думаю? Почему тогда я

слышу ее у себя в голове?

- Ваше Высочество, вы уверены, что нам нужно здесь

ходить? Может мы вернемся?

Нервно озираясь, спросила Ханна. Ее вопрос я

проигнорировала. Самой тошно было.

Заметив подозрительную темную дверь в конце коридора,

я решила использовать свои возможности и… отдала приказ служанке.

- Ханна, зайди туда и скажи нет ли там ловушек.

- В-вы хот-тите, чтобы я з-зашла туда?

Начала испуганно заикаться она.

- Да. Если в тебя выстрелят ядовитые стрелы, упадет камень

или начнешь задыхаться от ядовитого газа, не забудь мне крикнуть, чтобы я

поняла, что туда идти не стоит.

- Но В-ваше Высочест-тво…

Чуть ли не начала рыдать служанка.

- Ханна, ты серьезно думаешь, что там есть ловушки? Не

будь такой мнительной.

Рассмеялась я.

- Но, если там со мной все-таки что-то произойдет, не

забудь, пожалуйста, позвать на помощь, прежде чем сбежать из столицы.

Сказав это, я уверенно подошла к двери и открыла ее.

Там оказалась небольшая комната с украшенными

витражами окнами, но больше там ничего не было. Она совершенно пуста.

- В-ваше Высочество, можно я подожду вас снаружи?

С мольбой попросила Ханна.

Брезгливо поморщившись, я кинула ей и закрыла за собой

дверь.

Почему-то только теперь я заметила перед собой зеркало

в человеческий рост. Оно было очень примитивным. Просто прямоугольное стекло.

Даже без оправы. Но что странно, пыли на нем не было.

Стало немного жутковато. Надеюсь, откат в этот раз

произойдет прежде, чем меня убьют. Не хочу снова мучиться.

Или может мне попробовать использовать передатчик,

который прислал Дрейк? Интересно, что случится быстрее: меня спасет Дрейк или

произойдет откат из-за моей очередной смерти?

Ладно. Пора взять себя в руки.

- Эй! Меня кто-то звал?

В этот момент я замерла от страха, заметив, как мое отражение

в зеркале весело мне замахало, а затем ее шея внезапно перекрутилась по кругу.

Я испуганно схватилась за свою шею, но та была в порядке.

- Вы меня звали, Ваше Высочество?

Боязливо заглядывая в комнату, спросила Ханна. Тем

временем ее отражение подошло к моему со спины и начало решительно душить.

Да почему всегда шея!? Что моя шея вам всем сделала?

- Я тебя не звала!

Раздраженно ответила я, продолжая хмуро наблюдать, как

мое отражение билось в предсмертных конвульсиях от удушения зеркальной Ханны.

- Извините, Ваше Высочество.

Нервно кивнула Ханна и быстро закрыла за собой дверь. Ее

зеркальный двойник, недобро на меня посмотрев, рассыпался пылью.

Тем временем зеркальная я начала биться головой о зеркальную

стену.

- Так зачем ты меня звала?

Спросила я, стараясь говорить не слишком громко, чтобы

Ханна снова не услышала.

Все это начало мне уже надоедать. Зачем было звать,

если в итоге молчишь!? Кажется, это пустая трата времени и нервов.

«Почему они все так сильно тебя ненавидят?»

Я испуганно заозиралась. Только что мне отчетливо

показалось будто кто-то стоял вплотную ко мне и шептал на ухо.

Уже возле другого моего уха внезапно послышался звонкий

смех.

«Почему такие добрые и невинные люди, как ты должны

страдать?»

Я обернулась, но там снова никого не было.

«Почему?»

Прошептали справа. Тем временем мой зеркальный двойник

с разбитым лбом медленно подошел к зеркалу и продолжил биться головой уже об

него.

«Почему?»

Послышалось слева. И по стеклу побежала сеть мелких

трещин.

«Почему?»

Послышалось справа. Трещины стали намного крупнее.

«ПОЧЕМУ ОНА, А НЕ Я!?»

Закричали мне в ухо, и в этот момент мой зеркальный двойник

с разбитым лицом яростно бросился на меня. Ей не хватило всего лишь пары шагов

долететь до меня, прежде чем она рассыпалась пылью.

Я посмотрела на зеркало. Оно было снова целым. И вновь

на меня смотрело мое обычное отражение.

Значит, возможно, этот голос может мне угрожать только

иллюзиями?

Мне казалось, будто я совершенно спокойна, но,

посмотрев на свои руки, я удивленно заметила, что те весьма заметно дрожали.

Прислушавшись к себе, я поняла, что и мое сердце уже

давно стучалось, как бешенное.

Я в ступоре из-за страха? Как-то вяло зашевелились мои

мысли.

Снова переведя взгляд на зеркало, я заметила кровь,

которая шла у меня из носа. Когда я приложила пальцы к носу, оказалось, что

кровь шла и в реальности.

«Ты так стараешься заслужить их доверие, но они не

обращают на это внимание»

Я попыталась было сдвинуть ноги с места, но они

отказывались меня слушаться.

«Зачем ты тратишь время на них?»

Не понимаю, по всем признакам я очень напугана, так почему

тогда разумом не ощущаю страх? Или я уже умерла?

«Они ведь совершенно не ценят твоей доброты»

Наверное, меня должно было задеть, что мою «доброту»

не ценят, но, если честно, мне было все равно.

Пока есть люди, которые восхищаются тем, как я

прекрасна и совершенна, меня все устраивает.

Захочу снова оказаться в центре внимания, просто сбегу

от этих токсичных слуг в город. Уж там то люди не такие слепые сухари.

«Вирианна… Я твоя фея-крестная»

Кажется, меня все-таки отпустило, и я засмеялась самым

безумным и отвратительным смехом, который когда-либо слышала.

Голова так сильно кружится. Наверное, еще немного и я

точно упаду в обморок.

«Смейся сколько угодно, но, если тебе понадобится

помощь, только попроси. Однако, потом придется со мною расплатиться»

Стоило только голосу договорить это, как мой зеркальный

двойник внезапно оказался повешенным.

Я почувствовала, что ступор прошел и не оглядываясь

тут же выбежала из комнаты.

Меня еще долго преследовал чужой звонкий смех.

И еще долго мне пришлось ждать, пока меня догонит

Ханна. Судя по отдышке, спортивной она не была.

- Ваше Высочество, что там произошло?

Встревоженно спросила служанка.

Что произошло!? Над моим отражением нещадно

издевались!

Мне снова вспомнилось, что там было. И вдруг сильно

закололо в сердце, затем стало как-то мутно в глазах, загудело в ушах и

появилось чувство тошноты.

Я наплевала на то, что обо мне могут подумать, и

просто изнеможено села на пол, прислонившись к стене. Сердце стало болеть

чуточку меньше.

Перед глазами снова появилось воспоминание об

изуродованном от осколков зеркала лице моего двойника, и я почувствовала, как

сознание все-таки окончательно куда-то ускользнуло.

Проснулась я в своей кровати.

Рядом с отцом (то есть Императором) стоял какой-то мужчина

и вполне спокойно что-то объяснял.

Так похож на папу, даже такая же родинка под левым

глазом.

Голова просто ужасно болела. Но я не особо сильно

жалела, что пошла в ту комнату. В конце концов теперь у меня есть «фея-крестная».

Если дела будут хуже некуда, то всегда можно обратиться к явно темным силам.

А о цене мне лучше даже не думать.

Поначалу я удивилась, что очнулась в своей кровати, а

не в том зале, но потом осознала, что это было наоборот вполне предсказуемо.

Скорее всего Ханна поняла, что, если она бросит меня там, и я все-таки выживу,

то ей очень сильно достанется.

- Вира, ты очнулась!

Радостно выдохнул Император, и я решила рискнуть и

повести себя также, как в моем мире.

- Папа!

Закричала я, бросаясь к нему на шею и крепко обнимая.

И папа… обнял меня в ответ.

- Вира, ты плачешь?

Рассеянно чуть отстранился он, рассматривая мое лицо.

- Папочка, я так устала.

- Что там произошло? Служанка сказала, что ты внезапно

потеряла сознание.

- Да так, из-за мыши испугалась.

Пожала я плечами и нервно рассмеялась.

- Я не вижу у Ее Высочества никаких отклонений в здоровье

или повреждений.

Попытался успокоить, видимо врач.

«Не вижу повреждений». Мысленно передразнила я, еще

крепче обнимая папу. Ну-ну, скажи это моей физическо-ментально переломанной и

перерезанной шее и пробитому сердцу. Тоже мне специалист нашелся.

- Как ты себя чувствуешь, Вира?

- Я… хорошо.

Какой смысл признаваться? Если я расскажу про то, что

произошло на самом деле, Сказитель просто откатит все назад.

- Может ты что-то хочешь?

Внезапно спросил папа, снова чуть отстраняясь от меня.

Он уже собирается уходить!?

- Ну… Тогда дай мне много-много денег и позволь выйти

в город только с Ханной. Без этих навязчивых охранников.

Я не верю никому из них.

Папа некоторое время задумчиво смотрел на меня.

- Ты им не доверяешь, верно?

Наконец-то спросил он и устало выдохнул.

- Я разрешу тебе выйти из дворца, но только, если ты

пойдешь тайно и возьмешь с собой еще и Розу. Нечего принцессе ходить по

опасному городу всего лишь с одной служанкой.

- Зачем мне Роза!?

- Ты доверяешь Ханне, а я – Розе. Она тебе никогда не

причинит вреда, поверь мне.

Это нечестно. Если я откажусь, то он скажет, что я не

доверяю ему. Это определенно мой папа.

Ну, что же…

- Хорошо. Я соглашусь на такие… сложные для меня

условия, но тогда еще найми учителей, которые обучат меня стрельбе из лука и

бою на мече.

- Как пожелаешь.

Улыбнулся папа, мягко ероша мне волосы.

- Мне уже пора идти. Если тебе что-то еще понадобится,

не стесняйся, как и раньше, заходить ко мне в кабинет.

Хотела я уже было отправиться в город, но мне

приказали пролежать в кровати хотя бы один день. Еще и Ханну заставили здесь

сидеть.

Да, они издеваются! Я просто упала в обморок, а они вынуждают

меня лежать, как овощ.

- Встань в дверях и сообщи, если сюда кто-то пойдет.

Приказала я Ханне и наконец-то продолжила разминку.

Пол лежачий камень вода не течет. И моя красивая

фигура – это результат долгих тренировок! Пусть из-за местной одежды ее плохо

видно, но я не собираюсь возвращаться в свой мир хотя бы на килограмм тяжелее,

чем была.

Закончив с упражнениями, я приказала Ханне сыграть со

мной в домино. И, когда ЭТА ДРЯНЬ снова меня обыграла, заставила ее отжаться

тридцать раз.

С некоторым удовольствием заметив, как Ханна мучается

с отдышкой, я решила разложить пасьянс «Паук».

Хотя бы карты сегодня меня не подводили. Я положила

последнюю, завершая игру.

Вспомнилось лицо папы с родинкой под левым глазом.

Что-то было не так. Когда я вспоминала произошедшее в

той комнате… Что-то там было определенно не так. Еще тогда у меня в голове

бегала какая-то мысль, но какая?

Отражение. Что же меня в нем смутило?

Погодите-ка. Но ведь в отражении была не я!

Из-за моей сегодняшней прически я могла не заметить

разницу в длине волос. Но теперь, когда я вспоминаю, что там видела… У девушки

из отражения точно была родинка под левым глазом.

Так значит тот голос пытался меня не запугать, а

наоборот «подкупить»!?

Стоп. Нет. Когда Ханна пришла, никакой родинки еще не

было. Ее отражение определенно душило именно мое.

Я бы точно заметила эту отметину, когда это все только

начиналось, но вот потом из-за страха…

Точно, родинка под глазом появилась после того, как

Ханна ушла. С того момента в зеркале отражалась не я, а Ната!

Пусть я и ненавидела ее, но мне все равно стало тошно,

когда вспомнила агонию зеркальной Наты.

По мнению Голоса, я должна была обрадоваться, увидев,

как она издевается над ее отражением!?

В этом мире, что, все такие идиоты!? Или это мне так

везет?

Переведя взгляд в окно, я испуганно замерла. В стекле

отражалась повешенная на дереве Ната.

- Ханна!

Закричала я.

Служанка тут же проснулась.

- Да, Ваше Высочество?

- Выйди из комнаты, посчитай до сорока и вернись

обратно.

- Слушаюсь.

Спешно кивнула Ханна, выбегая из комнаты и закрывая за

собой дверь.

- Немедленно убери из моего окна этот труп! Ты слышишь,

Голос!? Убери эту мертвую девку оттуда! И хватит предлагать мне расправу над

Викторианной.

«Так ты все-таки знаешь о ее существовании?»

Прошептали где-то рядом со мной.

Я поморщилась. Нужно правильно ответить, иначе снова

будет откат. Вира скорее всего никогда не видела Викторианну до ее возвращения.

- Разумеется знаю. Папа никогда и не скрывал, что у

него есть родная дочь. А той родинки под глазом, которая есть у девушки из

отражения, у меня точно нет.

«Похвально»

- Убери ЭТО из окна!

Стоило мне договорить, как Ханна осторожно зашла в

комнату, а из отражения в окне наконец-то пропала Ната.

Что-то мне подсказывает, что Голос не могла читать мои

мысли, иначе она бы точно поняла, что я не из этого мира.

- Ханна!

- Да, Ваше Высочество?

- Отожмись еще тридцать раз.

Ханна уже трижды пыталась подняться с пола, чтобы

отжаться в последний раз, когда в дверь постучали.

- Быстро поднимайся!

В панике прошипела служанке, а затем спокойно и нежно

улыбнулась.

- Кто там?

- Я.

Донесся из-за двери знакомый голос.

- А! Неапатия, заходи.

В комнату тут же зашла угрюмая девочка, в которой я с

трудом узнала Неапатию. Теперь, когда ее как следует отмыли, причесали и одели

в форму служанки, она не выглядела настолько жалко, как раньше.

- Мне сказали, что мое имя похоже на название болезни,

и посоветовали представляться, как Тия.

Несколько деловито, сказала Неапатия, раскладывая

передо мной плакаты. Буквы были нарисованы пока еще довольно криво, но ничего,

с опытом научится.

- У тебя прекрасное имя. Они просто завидуют.

Почувствовала некоторую обиду я. Как они смеют высмеивать

мое творение!?

- Тебе выделили комнату для ночевки?

- Да.

Кивнула девочка.

Экономка по началу не хотела ее нанимать и тем более

на такую… необычную должность, но в итоге мне удалось выйти победительницей из

заведомо проигрышного для нее спора.

Как говорил Цезарь: Veni, vidi, vici.

- Неапатия, попробуй в следующий раз еще и цветы

нарисовать. Что-нибудь простое, но стильное. Можешь для вдохновения посмотреть

на цветы в саду.

Задумчиво сказала я, рассматривая плакаты. На каждом

было написано около тридцати фраз. Самыми частыми были «Самая красивая»,

«Идеальная», «Совершенная», «Как ангел», «Прекраснейшая», «Невероятная».

Хм… Нужно заставить Ханну сходить в библиотеку и найти

более интересные прилагательные для Неапатии.

Махнув рукой, я позволила Неапатии уйти, что она

быстро и, кажется, с радостью тут же выполнила.

- Ханна, морально подготовься. Завтра мы пойдем в

город.

- Могу я узнать зачем, Ваше Высочество?

- Завтра узнаешь. Подготовь одежду, в которой меня

будет трудно узнать.

В голове снова прокрутился диалог двух служанок, который

мы с Ханной случайно подслушали, когда я искала кому помочь.

Идти туда совершенно не

хотелось. Очередные омерзительные трущобы. Эх… Пожалуйста, пусть меня там никто

не заметит из нормальных людей!

Наконец-то буря закончилась. Уже через несколько часов

Викторианна и Эрика должны были продолжить путь. Однако перед отъездом девушка

отпросилась у матери немного пройтись по городу в одиночку.

С некоторой опаской Эрика все-таки согласилась, но

попросила дочь быть осторожнее. Викторианна не колеблясь дала слово соблюдать

правила безопасности и тут же отправилась на рынок.

- Не ломается, в огне не горит, закапывание в земле не

удерживает. Как же от нее избавиться?

В отчаянье бормотала себе под нос Викторианна.

«Открой шкатулку»

Послышался хриплый шепот, от которого девушка снова

опасливо начала озираться по сторонам.

- Как же мне от тебя избавиться?..

Услышав резкий шум сбоку от себя, Викторианна

испуганно вскрикнула. Но, когда развернулась, оказалось, что это сухонькая

старушка случайно уронила корзину с покупками.

Охая, женщина дрожащими руками начала собирать,

разлетевшиеся овощи.

Викторианна быстро к ней подошла и села перед ней на

корточки.

- Я могу вам помочь?

Дождавшись пока старушка посмотрит на нее рассеянным

взглядом, Викторианна тут же начала ей помогать собирать овощи.

- Благодарю вас!

Сердечно поблагодарила ее старушка, когда все было

собрано.

В ответ на слова девушка почувствовала, как

растягивались в улыбке губы.

- Рада была помочь.

Кинув на прощание, Викторианна пошла дальше. Ей нужно

было спешить, чтобы успеть сделать еще кое-что до отъезда.

Однако она не выдержала и снова обернулась назад,

удостоверяясь, что старушка благополучно зашла домой.

- Все-таки люди здесь такие же, как и там.

Ей пришлось бродить по рынку около получаса, чтобы

наконец-то найти нужную лавку. Оружейную.

Как бы сильно Викторианна терпеть не могла оружие, но

лучше было подготовиться к возможной опасности. Увы, разумом не всегда можно было

разрешить все проблемы.

С выбором оружия возникли трудности. Какой бы меч она

ни брала, каждый оказывался для нее слишком тяжелым и неудобным.

В итоге Викторианне пришлось остановиться на небольших

кинжалах. Продавец предлагал ей красивые, узорные образцы, но девушка, заметив,

что те были будто игрушечными, совершенно не острыми и непрактичными, выбрала

самый простой. Обычный кинжал, без всяких излишеств, но который был достаточно

острым.

Перед отправкой в город мне разрешили взять с собой

оружие. Ответственный за склад, хотел было сам выбрать мне его, но я отказалась

от помощи и упрямо зашла в помещение. Ну-ну, выберет мне еще какую-то

деревяшку. Уж лучше я сама.

Невероятно... Это самое прекрасное, что я когда-либо видела!

Сколько же здесь было искусно сделанного оружия.

Мужчина предлагал самые небольшие мечи, но все они

оказывались, к его удивлению, слишком легкими для меня.

Заметив один симпатичный меч, я тут же подбежала к нему.

Даже его лезвие было украшено изящными завитками!

Вот только… Сколько я не рубила им чучело, оно даже не

надорвалось. Он сделан из дерева, что ли? Хотя по весу и звону не похоже.

Я решила рискнуть и провела пальцем по лезвию… Эй! Он

вообще не режет! Но такой красивый…

- Я хочу его!

Выкрикнула я и набрала с собой еще несколько мечей, топориков,

рапир и кинжалов с обворожительной резьбой на них. Плевать, что они бесполезны.

Будут для устрашающего эффекта.

Я уже было собиралась выйти. Тем более, как мне

показалось, нагруженная оружием Ханна не смогла бы унести еще одно.

Но… нерешительно замерла. Неправильно я как-то

поступаю. Я ведь изначально пришла сюда за оружием, а не за декором.

На стене я заметила один простой и удобный складной

ножик, который даже спрятать будет легко.

Резко резанув им по чучелу, я удовлетворенно заметила,

как легко разрезалась ткань на том.

- И этот тоже.

Наконец-то мы пришли на место.

Мне вспомнился вчерашний диалог служанок, который мы с

Ханной случайно подслушали.

- Это так ужасно. Приют, где я выросла, собираются

закрывать. Их раньше финансировала одна старая графиня, но теперь ее родственники

отказываются продолжать дело.

Жаловалась одна служанка второй.

- Он был таким хорошим? Я часто слышала, что приюты -

это ужаснейшие места.

Удивилась вторая.

- Не этот.

С некоторой теплотой сказала девушка.

- Графиня очень заботилась о детях и подобрала соответствующих

работников для него. Это было прекрасное место.

Меня тогда удивило, то, как она отзывалась о приюте.

Это было так глупо, но мне захотелось отправиться в это место и убедиться во

всем самой.

Еще вчера вечером я приказала Ханне узнать у той

служанки, где находится этот приют. И вот теперь мы здесь, сидим в его холле.

Вернее, я здесь сижу с Ханной, а Розе мною было приказано стоять возле ворот.

Не знаю кем была эта графиня, но для детей она не

поскупилась построить крепкое и надежное здание. Пусть оно было без изысков, но

зато в нем определено не холодно зимой.

Я посмотрела в окно и заметила играющих на улице

детей.

Чуда здесь не произошло. Даже мельком взглянув на них,

я заметила отщепенцев, подхалимов и, конечно, провокаторов, возле которых преданно

и боязливо бегали вторые.

Люди – это люди. Даже если создать им хорошие условия

для жизни, они не изменятся. Всегда будут угнетающие и угнетенные, а также те,

кто трусливо помогает первым.

Но среди них я заметила и тех, кто, казалось, дружил

искренне. По крайней мере пока что.

Интересно, смогут ли они изменить свою судьбу и

получить счастливую жизнь в достатке?

Я тряхнула головой. Это не мои проблемы. Всем людям не

помочь, даже если обладать всеми деньгами мира.

Наконец-то пришел руководитель этого приюта. Низкий

старик, лет семидесяти с доброжелательным лицом.

- Здравствуйте, мне сказали, что вы искали меня, леди…

Он сделал многозначительную паузу, чтобы я

представилась.

Ой. Я даже не придумала фамилию.

- Зовите меня – леди… Мирэлл.

- Приятно познакомится с вами леди Мирэлл. Меня зовут

Август Райд.

- Взаимно.

Немного нервно кивнула я.

Мимо меня пробежал какой-то мальчишка, и я

неприязненно поморщилась.

Не вижу смысла носить маску перед нищебродами. Это

будет только пустой тратой сил.

- Так что же вас привело сюда, леди Мирэлл?

Внезапно с некоторым холодом в голосе переспросил

мистер Райд, пристально смотря мне в глаза.

- До меня дошли слухи, что ваш приют перестали финансировать,

и вы собираетесь закрываться. Это все еще так или вы уже нашли нового спонсора?

- К сожалению, достаточно небольшое количество людей

готово помогать кому-то из более низких сословий, чем они сами. Поэтому, если

мы через месяц не найдем спонсора, нам действительно придется закрыться.

- Ну, а ваши воспитанники разве не работают, чтобы

заработать на еду?

- Работающие есть. Но немногие люди согласятся дать работу

детям. К тому же большинство доступных для нашего класса вакансий требуют

слишком тяжелого труда даже для взрослых. Посылать детей в шахты или на

стройку? Разве это человечно?

- Я могу спонсировать вас, но мои деньги не безграничны.

Поэтому мне нужно будет получать обратно хотя бы часть денег, которые я одолжу

вам.

- И как мы

сможем возвращать вам эти деньги?

Непонимающе и с некоторым подозрением посмотрел на

меня мужчина.

- Я заметила, что у приюта есть достаточно большой

участок земли, высокие ворота. А еще сейчас весна, прекрасное время для

выращивания овощей. Я могу выделить деньги на рассаду, удобрения и прочее. Я не

требую от вас огромной прибыли, и чтобы дети не переставая трудились на поле.

Просто нужно, чтобы мне присылались обратно хотя бы какие-то деньги.

Я задумалась. В голове крутилась какая-то мысль.

Точно.

- И еще скажите детям, что, если у них будут хорошие

идеи для заработка денег, пусть рассказывают о них вам, а вы уже мне. Если идея

покажется мне прибыльной, я буду выделять деньги на ее развитие. Но, разумеется,

небольшая часть полученной прибыли будет отсылаться мне.

Мистер Райд задумчиво молчал, смотря в окно.

- Я понимаю, что первое время вы не будете возвращать

мне деньги. Я подожду. Но огород должен быть обязательно. Не заставляйте детей

пахать на нем, пусть они сами заинтересуются и по очереди каждый понемногу за

ним ухаживает.

- Я не могу понять одного… Вы не похожи на человека,

которому нравятся дети. И сами говорите, что особо большая прибыль вам не

нужна. Тогда зачем вы это делаете?

- Не знаю.

Пожала плечами я, снова брезгливо морщась, когда мимо

меня пробежала одна из этих попрошаек. Как только вернусь во дворец, тут же как

следует помоюсь.

- Наверное, на меня так влияет какая-то бесполезная сентиментальность.

В результате мистер Райд согласился. Он хотел было позвать

нотариуса, чтобы тот оформил нам договор как следует, но я отказалась. Не хочу

привлекать лишнее внимание. Чем меньше людей узнают, что я находилась в этом клоповнике,

тем лучше.

Возле ворот нас ждала недовольная Роза, но своих претензий

не высказывала. Я надеялась, что она и дальше будет молчать, увы, у нее были

другие планы.

- Зачем вы туда ходили?

Все-таки спросила она.

- Хотела посмотреть на детские бои. К сожалению,

владелец этого притона оказался слишком принципиальным.

Ханна удивленно на меня посмотрела, на что я,

незаметно для Розы, провела пальцем по своей шее, давая ей понять, чтобы она не

влезала.

- И Роза, не смей докладывать отцу, где я хожу и что

делаю. Иначе поверь мне, ты пожалеешь.

Роза на это только как-то мерзко хмыкнула. Как же она

меня раздражает!

Мы бродили по главным улицам города уже около часа, но

я не хотела сдаваться так легко.

Мне обязательно нужно было потренироваться помогать, хотя

бы на ком-нибудь из местных. Главное, чтобы нищие не попались под руку.

И кому же мне помочь?

И тут, словно бы в ответ на мой вопрос, я заметила,

как женщина лет сорока споткнулась о неровную дорогу и упала на колени, случайно

перевернув свою корзину с фруктами.

Вот так удача! Уж поднять продукты я без труда смогу.

Я быстро, нагнулась, собирая фрукты, однако…

- Воруют!

Внезапно закричала та женщина.

Из-за испуга фрукты вывалились из моих рук.

Я попыталась было натянуть робкую улыбку, но чувствовала,

что она вышла кривой и неестественной.

Озираясь по сторонам, я поняла, что за мной угрожающе

следила некоторая часть окружающих.

- Я не воровала!

Возмущенно и испуганно закричала я.

- Я просто хотела вам помочь! Собрать ваши дурацкие

фрукты!

Испуганно взглянув на не доверяющих мне людей, я тут

же бросилась бежать!

Поначалу мне казалось, что я слышала за своей спиной

топот ног, но в результате мне удалось затеряться среди толпы.

Я облегченно перевела дыхание.

Да что не так с этими персонажами из массовки!?

Оглядевшись, я поняла, что не только те люди потеряли

меня, но и Ханна с Розой.

Прекрасно! Как же я «рада»!

Злилась я, пиная камни. Это ведь то, что я «хотела»,

оказаться совершенно одной!

Меня вдруг охватила паника. А что, если на меня снова

нападут? Почему-то с Ханной не ощущала такого страха, но теперь я была одна.

Нервно обхватив себя руками, я вновь начала озираться.

Эта улица казалась мне смутно знакомой. Точно. Вот та палатка с мясной выпечкой,

а где-то там в прошлый раз стоял тот мальчишка, которому я отдала ненужную мне

еду.

Ой. А вот и он! Просто сегодня стоит в другом месте.

Купив в ближайших лавках еще еды, я пошла к старому

знакомому.

- Эй, нищий.

Обратилась я к мальчишке, привлекая его внимание.

Заметив меня, он тут же обрадовался.

- Добрая леди!

- Держи.

Передала я ему еду.

- Благодарю вас!

Закричал мальчишка, привлекая ненужное внимание.

- Будь тише!

Зашипела я на него, нервно озираясь. Кажется, остальным

прохожим не было дела до нас, но, на всякий случай, я натянула капюшон плаща.

- А почему вы сегодня такая грустная?

Внезапно спросил у меня ребенок.

Грустная? Я, злясь, пнула очередной камень.

- Я пыталась помочь одной женщине, которая уронила

корзину с фруктами. Но как только начала собирать ее дурацкие продукты, она закричала,

что я воровка!

Пожаловалась я ему. Даже не знаю, что на меня нашло.

Обычно я старалась держать свои проблемы при себе…

- Люди странные.

Кинул мне понимающе собеседник.

- На что я только трачу свое время? Разговариваю с

нищим мальчишкой.

Недовольно забормотала я себе под нос.

- Папа говорит, что мой брат тоже постоянно тратит

время зря.

Снова понимающе затрещал тот.

- Вместо того, чтобы посвятить все свое время работе,

он учится. Папа говорит, что это глупо. Никто не примет нищего этим… как его…

экономиком.

- Экономистом ты хотел сказать?

Рассеянно спросила я, слушая в пол уха.

- Да, точно. Брату уже двадцать, а он все учится. Папа

прав, его никто не хочет принимать на работу, потому что он самоучка и нищий. И

папа очень злится на маму, когда она покупает брату на наши деньги новые книги.

- А много твои родители зарабатывают?

- Гроши. Таким как мы трудно найти хорошую работу.

Вздохнул мой собеседник, будто взрослый.

- Тебе как зовут?

- Робин.

- А меня леди Мирэлл.

Экономист из бедной семьи? Если он действительно

разбирается в экономике, то может мне помочь. Я не думаю, что он будет

требовать от меня раскрыть настоящую личность. Для таких как он, главное, чтобы

платили хотя бы какие-то деньги.

- Робин, а где сейчас твой брат?

И что же я сейчас творю!? Мне ведь здесь нужно

продержаться совсем немного, и я снова вернусь обратно в свой мир. А я зачем-то

пытаюсь устроить жизнь нищебродам!

Как оказалось брат Робина, Джек, сейчас работал на

стройке. Я объяснила Робину, что возможно смогу нанять его брата, но только

если познакомлюсь с ним именно сегодня.

Обрадовавшийся мальчишка быстро занес еду домой и повел

меня к месту, где работал его брат.

Когда мы пришли, он попросил меня подождать пять минут

и куда-то убежал, а через минуту пришел с высоким, угрюмым парнем лет двадцати.

Поначалу Джек отказывался от моего предложения о

работе, подозревая что это розыгрыш, но, когда я платила ему аванс, согласился

попробовать.

Сама я очень плохо разбиралась в экономике, поэтому проверить

его как следует не могла, но, кажется, он точно умел писать, читать, считать,

умножать и делить.

Так что, недолго думая, я повела его в уже знакомый

приют, чтобы он доказал мне на практике свои навыки и рассчитал сколько денег

следует потратить на этот проект.

Еще, как чуть позже объяснил Джек, он уже скорее был

больше финансистом, чем экономистом. Чем отличается одно от другого, я решила

не уточнять, чтобы не забивать себе голову. У меня теперь есть человек, который

разбирается в экономике, так пусть он и продолжает в ней разбираться, а я буду

ему платить за это.

К слову, Джек мне понравился сразу. Он оказался

довольно простым, не смотрел ни на кого свысока, но при этом был довольно

собранным. Даже одежда у него была очень опрятной для человека его класса.

Также Джек действительно не стал настаивать на том,

чтобы я рассказала, о своей личности и происхождении. Слов «леди Мирэлл», ему

оказалось достаточно.

Мистер Райд был очень удивлен, когда я снова вернулась

в приют.

- Мы пришли сюда, чтобы уточнить сумму для моего

спонсорства.

Сухо ответила я.

Пусть деньги за этот месяц я уже выплатила, но этого

могло не хватить, чтобы организовать здесь еще и огород.

- Я не думаю, что успею сегодня закончить.

Поморщился мистер Фог (Джек), когда заметил, что уже

начало вечереть.

- Тогда продолжите завтра. Я пришлю сюда днем мою

служанку Ханну, ей вы и передадите результаты.

- Слушаюсь.

Кивнул Джек.

- Леди Мирэлл, вам вызвать карету?

Почему-то встревоженно посмотрел на меня мистер Райд.

Я взглянула в окно. Уже было темно.

- Да. Будьте так любезны.

О том, как меня ругал встревоженный отец, который, как

оказалось, успел послать на мои поиски рыцарей, я даже вспоминать не хочу.

Так странно… Почему-то я

ощущала некоторую гордость за себя. Как же это глупо... Обеспечила едой всего

лишь несколько десятков нищих, но… так хорошо и спокойно.

Как же я устала!

Отец все-таки нанял мне учителя для обучения бою на

мечах. И это был настоящий зверь!

Я не понимаю, за что он так со мной в первый же день

тренировок?

Разбудил в пять утра, сказал прийти к семи, иначе

откажется меня обучать.

Я пыталась отказаться, но меня просто проигноровали!

Возможно, стоило послать его куда подальше, но, увы,

мне действительно нужны были эти уроки

- Сила есть – ума не надо!

Прорычал сэр Дариус.

- Ты голову то хоть включай, когда уклоняешься!

Крикнул он, ударив по моему запястью деревянным мечом.

Я заметила появляющиеся синяки на руках и мстительно

посмотрела на него.

И это нормальный учитель!? Я же новичок! Ну, погодите

у меня! Вот закончится эта тренировка, я все расскажу отцу и удостоверюсь, чтобы

вас с позором выгнали от сюда.

- Достаточно!

Скомандовал мужчина, напоследок стукнув меня

деревянным мечом по голове.

- Да больно же! Я все расскажу отцу!

Закричала я, но тот только махнул рукой.

- Рискни, но не думаю, что кто-то еще согласится тебя

обучать, а незнакомцев Его Величество нанимать не станет.

Хмыкнул сэр Дариус, медленно от меня удаляясь.

Как же я их всех ненавижу!

«Не думаю, что кто-то еще согласится тебя обучать».

Бла-бла-бла бла-бла. Может, Вирианна и издевалась над ними, но я же этого не

делаю!

Скрипя зубами, я резко развернулась и направилась

вместе с Ханной к месту, где у меня должны были проходить уроки по стрельбе из

лука. Что-то мне подсказывает, что сэр Антониус, не будет менее жестоким.

Я оказалась не права. Пусть учитель по стрельбе и

бросал на меня мрачные взгляды, но он был более сдержанным и спокойно объяснял,

как правильно стрелять. Ну и заставлял выполнять упражнения для меткости.

В общем, по сравнению с сэром Дариусом, он был почти

ангелом. И я на радостях даже была готова поставить ему памятник.

После уроков мы с Ханной наконец-то направились ко

дворцу, к моей комнате. О, да! Мягенькая удобненькая постель... Жди меня, я

почти пришла!

Чувствую, что на сегодня я вдоволь на занималась.

И вот мы наконец-то почти зашли во дворец, как...

свист.

- Ааа!

Я вскрикнула от резкой боли, пронзившей сердце. Дрожа,

я опустила голову и увидела торчащую из моей груди стрелу.

Ханна испуганно закричала и куда-то убежала.

В глазах мутнело, но, с трудом обернувшись, я все-таки

заметила быстро убегающего человека в коричневом плаще.

- Сволочь…

Прошептала я, прежде чем в глазах окончательно

потемнело.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Появились перед глазами знакомые буквы и меня напугал

громкий стук в дверь моей комнаты.

- Ваше Высочество, вы должны быть на полигоне в семь

утра. Опоздаете, я откажусь вас обучать!

Вспомнила. В прошлый раз я после этих слов выбежала в

коридор и безрезультатно пыталась ему угрожать.

Глупая попытка пытаться убедить в чем-то такого

своевольного человека.

Морщась, я давила ладонью на свое сердце, пытаясь

заставить его прекратить настолько сильно болеть.

- Помогите…

Против воли вырвался хрип.

Как же больно. Наверное, в прошлый раз я из-за испуга

не почувствовала, насколько сильно болит пробитое сердце. А может в этот раз он

использовал наконечники с ядом.

В комнату боязливо зашла Ханна, начиная открывать

шторы, и я, злясь, бросила в нее подушкой.

- Да за что мне все это!?

Закричала я.

Испуганная Ханна нервно на меня смотрела пока

подбирала подушку дрожащей рукой.

Меня снова ждут эти дурацкие тренировки, а потом снова

смерть!? Нет-нет-нет. Я отсюда никуда не выйду!

Так я и сидела в своей комнате, играя с Ханной в карты

вместо учебы, когда ко мне в окно бросили… бомбу.

Я даже среагировать не успела. Просто грохот и боль.

Болело все тело. Боясь посмотреть на себя, я просто зажмурилась.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

И вновь знакомые слова, которые я из-за мучительной боли

почти пропустила.

Я вдруг с ужасом поняла, что не могу двигать даже

пальцами! От паники я начала быстро дышать. Даже громкий стук в мою дверь в

этот раз меня не испугал.

Я вообще смогу теперь двигаться!?

- Ваше Высочество, вы должны быть на полигоне в семь

утра. Опоздаете, я откажусь вас обучать!

Начав дышать медленнее и глубже, чтобы успокоиться, я

постепенно снова смогла шевелиться. Но каждое, даже малейшее движение, отдавало

острой болью, которая проходила через все тело.

В комнату боязливо зашла Ханна, начиная открывать шторы.

- Х-ханна.

С трудом проговорила я.

- П-передай страже, чтобы они нашли и схватили челов-века

в коричневом плаще. Я в-видела, как он следил за мной. Мне кажется, что он

хочет мне навредить.

Пусть я и пыталась соврать так, чтобы это не

противоречило сюжету, но…

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Снова произошел откат, снова в дверь ломился сэр

Дариус со своими угрозами и снова в мою комнату боязливо зашла Ханна.

С трудом поднявшись с кровати, я попыталась размяться,

но после нескольких вспышек боли бросила это дело.

- Ваше Высочество, вам плохо?

Встревоженно спросила Ханна.

А по мне не видно!? Я бросила на служанку раздраженный

взгляд, от чего та испуганно ойкнула, отступив на шаг назад.

- Ханна, помоги мне собраться. Мне нужно сейчас же

навестить отца.

Папа оказался в своем кабинете, но меня настораживало

широкое окно и отсутствие охраны в помещении. Караульные стояли только за

дверью.

- Вирианна, с добрым утром. Ты что-то хотела?

Мягко улыбнулся мне отец.

- Можно я у тебя здесь немного посижу?

Спросила я и, под непонимающий взгляд отца, начала

пытаться загородить окно шкафом.

«Отказано! У Вирианны нет причин отсиживаться в

кабинете Императора. Ей ничего неизвестно о человеке в коричневом плаще.

Был совершен откат назад»

- Как это нет смысла!?

Закричала я, бросая подушкой сквозь будто издевающиеся

надо мной буквы. И тут же пожалела, когда тело снова пронзило болью.

- Я ненавижу тебя, Сказитель! Вот увидишь, я еще

доберусь до тебя!

Начавший было ломиться в мою дверь рыцарь, внезапно

замолк.

- Ваше Высочество, вы хорошо себя чувствуете?

Неуверенно спросил меня из-за двери мужчина.

- Нет! Плохо! У меня температура!

- Печально это слышать, но вы должны быть на полигоне

в семь утра. Опоздаете, я откажусь вас обучать.

Он издевается!?

Я ведь сказала, что мне плохо! Почему меня все

ненавидят!?

В комнату боязливо зашла Ханна.

- Тридцать отжиманий!

Злясь, скомандовала я.

- А потом поможешь мне собраться. Мы сегодня снова

будем гулять по дворцу.

Раз не получается рассказать им обо всем, тогда

спрячусь где-нибудь.

Хотя… Я неуверенно посмотрела на окна. Может просто

попробовать загородить их чем-нибудь тяжелым?

Нет! Я почувствовала, как снова начала дрожать от

страха. Точно нет! А вдруг он найдет способ, как снова закинуть сюда бомбу?

Нет, не хочу.

Я заметила на своей руке золотистый браслет. Можно

попробовать связаться с Дрейком... Не получится. Вирианна по сюжету пока не

знает об опасности.

Лучше попытаться спрятаться.

И так вместе с Ханной мы отправились искать самое безлюдное

место во дворце, куда точно никто не заходит.

При этом я приказала Ханне идти как можно дальше от

окон.

Не хочу, чтобы этот человек так легко отследил нас.

Пока мы шли, меня не покидало мерзкое чувство, что нас

преследуют. Но когда я резко оборачивалась, за нами никого не было.

Ну, вот. Теперь у меня паранойя еще сильнее развилась!

Мы вышли к небольшому, пустому и пыльному залу с

несколькими креслами и столиками. Из него шло еще четыре коридора. Наверное, он

центральный или что-то вроде того. В любом случае, так сбежать было бы проще.

Наконец-то я смогла спокойно выдохнуть и сесть на

какое-то старое кресло.

Вот только… мне померещилось будто впереди что-то

мелькнуло. Как только я встала и чуть шагнула вперед, недалеко от меня

послышался свист и испуганный крик Ханны.

Я обернулась и увидела торчащую в стене стрелу, и

убегающую прочь Ханну.

Возмутиться поведением прислуги я не успела, потому

что бросилась бежать в противоположную от нее сторону.

Я услышала еще один свист и стрела только чудом не

задела мою левую руку.

- Помогите!

Наконец-то догадалась закричать я.

- Ааа!

Ногу пронзило острой болью, но я все еще, даже

прихрамывая, старалась убежать.

Пожалуйста! Только не снова! Не хочу снова умирать!

- Помогите! Пожалуйста!

Постаралась еще громче закричать я и мимо меня,

навстречу стрелявшему, кто-то пробежал.

Тем временем я продолжала бежать и в итоге врезалась в

одного из рыцарей.

Я решилась обернуться и увидела сэра Дариуса, который,

заломив руку неизвестному мне мужчине в коричневом плаще, медленно шел на

встречу к нам.

- Он стрелял в меня!

На всякий случай поспешила я сказать.

- Моя служанка, Ханна, сможет это подтвердить.

Я поморщилась, как же болела нога. Опустив взгляд, я

только с трудом подавила крик. Как оказалось в моей правой ноге торчала стрела.

- Маркус, отнеси Ее Высочество в комнату, я постараюсь

поскорее привести к ней врача.

Скомандовал сэр Дариус незнакомому мне рыцарю лет

двадцати пяти, в которого я недавно врезалась.

Я неуверенно посмотрела на мрачного мужчину в

коричневом плаще.

- Наконец-то.

Облегченно выдохнула я, чувствуя, как чуть было не потеряла

сознание от счастья.

Хотя нет. Все-таки потеряла.

Прибежавшая ко мне в комнату Ханна смотрела с ужасом

то на меня, то на мою ногу, которую сейчас перевязывал врач.

- Правильно делаешь, что боишься Ханна.

Засмеялась я с таким неприсущим мне безумием, что даже

врач испуганно вздрогнул. Плевать я уже хотела на эти глупые маски, сейчас мне

было не до этой ерунды.

- Как ты думаешь, Ханна, что тебя ждет за

предательство?

Попыталась я улыбнуться как можно свирепее, вкладывая

в улыбку все те эмоции, которые я сейчас ощущала.

- Ваше Высочество, прошу пощадите!

Начала рыдать служанка, падая на колени.

- Я не хотела! Это как-то само получилось, клянусь!

Как только я пришла в себя, то тут же начала искать помощь для вас! А потом

узнала, что вы уже спасены. Я так рада что вы живы!

Рада? Ни за что не поверю. Наоборот, если бы я умерла,

никто бы не узнал о ее бегстве.

- Ты думаешь меня это успокоило?

Снова засмеялась я, чувствуя, что начинаю злиться еще

сильнее.

- Шестьдесят отжиманий! Живо!

Закричала я, отчего доктор снова вздрогнул.

- Теперь ты каждый день будешь отжиматься! Поверь мне

Ханночка, к концу месяца, ты у меня сама станешь рыцарем. Даже будешь стрелы

перехватывать голыми руками, защищая свою чудесную хозяйку. Шестьдесят

отжиманий! Сейчас же! И я буду внимательно следить, чтобы ты не халтурила!

Как только я закончила кричать и уже более спокойно устроилась

на кровати, Ханна тут же упала на пол и начала отжиматься.

Я тебе покажу, как сбегать!

- Но Ваше Высочество…

Начал вдруг, как мне показалось, неодобрительно врач.

- Ты тоже!

Закричала я.

- Рядом с ней, сорок отжиманий!

Не выдержала я.

- Будешь возражать, добавлю еще десять!

Что-то заметив в моих глазах, мужчина недовольно упал

на пол рядом с Ханной, тоже начиная отжиматься.

А я тем временем, глупо хихикая, наблюдала за ними.

Кажется, сегодняшний день, окончательно добил мою психику.

Подергав ногой, я слабо поморщилась. Мне сказали, что

стрела не задела ничего важного, и, благодаря целительным мазям, рана затянется

быстро.

В этот момент Ханна, отжавшись в последний раз, просто

упала на пол, даже не заботясь о платье.

Доктор же, к моему удивлению, не выглядел особо

запыхавшимся и, закончив, спокойно пошел куда-то по своим делам.

- Ханночка…

Угрожающе позвала я прислугу. Девушка тут же подняла

голову, впрочем, пока что, даже не пытаясь встать с пола.

- Если ты не забыла, тебе сегодня еще нужно съездить в

город к мистеру Райду и мистеру Фогу. Только посмей выглядеть перед ними

уставшей.

- Я вас поняла, Ваше Высочество.

Устало выдыхая, пробормотала Ханна, снова роняя голову

на пол.

Практически сразу после того, как Ханна ушла, меня

навестил папа, чтобы узнать о моем самочувствии.

Тело все еще болело от каждого движения, но уже не так

сильно, поэтому я уверенно ответила, что отлично себя чувствую.

Сколько бы я ни спрашивала отца, но он отказывался

говорить, кем был тот человек. Уверял, что тот всего лишь обычный сумасшедший.

Явно пытался сберечь мои чувства.

После этого он ушел, а я так устала, от этого бешенного

дня, что в итоге заснула до вечера.

Разбудила меня Роза. Причем весьма бесцеремонно.

Просто закричала «Ваше Высочество!».

- Чего тебе?

Неприязненно поморщилась я, все еще пытаясь нормально

открыть глаза после сна.

- Его Величество, приказал мне позвать вас на семейный

ужин. Если, разумеется, вы уже хорошо себя чувствуете.

Я пошевелила ногой. Та уже не болела. Видимо

подействовали все-таки целебные мази.

Но меня кое-что насторожило, что я и сказала в слух.

- Почему он об этом не сказал, пока навещал меня? Или

забыл?

- Внезапно возникли определенные обстоятельства.

С непроницаемым лицом ответила Роза.

- Что еще за обстоятельства?

- Мне приказано не отвечать.

- Раз не можешь это сказать, тогда… кем был тот

человек, который пытался меня сегодня убить?

- Отцом рыцаря, которого вы обвинили в краже ваших

денег, приказали выпороть до полусмерти и сослать работать в шахты.

- И отец, то есть Его Величество, на это согласился?

Удивленно спросила я.

- Вы уверяли, что тот рыцарь еще и угрожал убить вас.

Разумеется, после этого был наказан не только он, но и обесчестен весь его род.

Говорят, последний год его семья живет в нищете. А теперь, когда был арестован

еще и глава их семьи, полагаю их положение станет еще хуже.

- Как ты думаешь, тот рыцарь был виновен?

- Я думаю, нет. Он был далеко не первым кого вы

обвиняли в воровстве. Насколько я понимаю, это ваше излюбленное хобби, время от

времени заставлять страдать слуг.

- А не боишься, что я и тебя подставлю?

Нахмурилась я из-за того наглого голоса, с которым она

мне все это рассказывала.

- Не боюсь. В случае чего вы умрете первее, чем меня

успеют наказать.

Как-то мрачно улыбнулась Роза, от чего даже мурашки по

спине побежали. Вау. Мне бы так научиться.

- Я могу идти?

- Нет. Подожди. Помоги мне добраться до того зала. Я

боюсь снова потерять сознание.

Соврала я, так как понятия не имела, где мог ужинать

Император. До этого мне всегда приносили еду исключительно в комнату.

С некоторым трудом поднявшись с кровати, я медленно

пошла за Розой.

Итак, что я сегодня узнала?

У слуг действительно есть причины ненавидеть и не доверять

Вирианне. А я все это время наивно думала, что она их оттолкнула только взбалмошным

характером и наказаниями за наглость, но оказывается ей нравилось издеваться

над невиновными.

И еще я убедилась, что Розе действительно нельзя

доверять. Мне не понравилось то, как она уверено говорила о моей смерти. Чем

дальше я буду от нее держаться, тем лучше.

Но пока придется рискнуть. Ханны сейчас нет рядом со

мной. А если Розу действительно послал отец, то вероятность, что она попытается

меня убить, немного меньше.

Когда мы отошли достаточно далеко от моей комнаты, я

испуганно заметила Аланда, который бросил на меня неприязненный взгляд и быстро

прошел мимо нас.

Что-то мне вдруг захотелось вернуться в свою комнату… Увы,

Роза шла вперед, даже не думая останавливаться, а оставаться одной, когда

где-то рядом бродит Аланд, мне не хотелось. Пришлось продолжить путь.

Обеденный зал оказался немного ближе, чем я думала. Неуверенно

посмотрев на закрытые двери, я пошла вперед.

Слуги, заметив меня, чуть поспешно открыли двери.

Отец действительно там сидел, а рядом с ним…

- Ната!?

Злясь, выкрикнула я.

- Мира?..

Одновременно со мной удивленно спросила Ната.

И тут произошел откат.

Отец действительно там сидел, а рядом с ним…

- Ната!?

Злясь, выкрикнула я.

- Мира?

Одновременно со мной удивленно спросила Ната.

И тут произошел откат.

Я только мельком глянула на появившиеся слова:

«Отказано! Запрещено называть настоящее имя актера.

Был совершен откат назад»

После чего быстро зашла в зал, стараясь натянуть как

можно более наивную улыбку.

- Папа, а кто эта... девушка рядом с тобой?

Отец немного замешкался.

- Это Викторианна. Твоя сестра.

Как же тошно от этого. Почему даже здесь? Все это

напомнило первую встречу с Натой в нашем мире.

(из прошлого)

Мира притворно-нервно стояла рядом с отцом, который

разговаривал с ее будущей классной руководительницей.

Они задержались в дороге, что и пытался сейчас

объяснить женщине Александр.

- Поняла. Я ее представлю остальным, не беспокойтесь.

Широко улыбнулась та и несколько растерянно посмотрела

на Миру, которая чуть испуганно рассматривала все вокруг.

Как только женщина зашла вместе с Мирой в кабинет,

расшумевшиеся было ученики удивленно замолчали.

- Знакомьтесь - это Мира.

Представила девушку учитель, а затем, как и ученики,

задумчиво переводила взгляд с мило хлопающей ресницами Миры на сидевшую на

последней парте угрюмую Нату.

Мира тоже заметила Нату и с большим трудом подавила

желание нахмурится.

Она все никак не хотела верить, что каким-то образом,

из стольких тысяч городов, они нашли тот самый, где жила Ната, и из стольких

сотен тысяч школ, ее записали в ту самую.

И эта гадкая маленькая точка под ее левым глазом… Мелкая

клякса, которая помогала отличить настоящую дочь Александра от жалкой замены.

- А вы случайно не сестры с Натой?

В конце концов не выдержала учитель, задавая вопрос,

который в будущем стал для Миры самым ненавистным.

- Викторианна, знакомься - это Вирианна.

Тем временем радостно представлял меня папа Нате.

Ну, конечно, его маленькая любимая «звездочка»

наконец-то вернулась. Как же тошно!

- Вирианна, присаживайся. Давайте, узнаем друг друга

получше.

Нет. Не хочу унижаться даже здесь. Мне хватило на

земле этого дурацкого притворства, будто мне нравилось дружить с «папиной

доченькой».

А что в итоге!? Он только и спрашивал о ней! Как там

Наточка? У Наточки все хорошо? Может вы с Наточкой погуляете? Наточка случайно

не заболела!?

Хватит! Надоело! Что толку изображать из себя ее

подружку, если в итоге он будет говорить только о своей настоящей дочке!? А на

меня ему будет плевать!

Я попыталась добавить в голос и глаза как можно больше

печали.

- К сожалению... я все еще плохо себя чувствую, после

того, что сегодня произошло. Думаю, мне лучше вернуться в свою комнату и

отдохнуть.

- Давай я позову врача?

Собрался было встать из-за стола Император.

- Не стоит.

Спешно добавила я.

- Мне просто нужно отдохнуть.

Договорив, я быстро вышла из зала, замечая сбоку от

себя золотистые буквы.

«Сюжетный ход одобрен»

Точно. Я совсем забыла, в оригинале Вирианна накричала

на Императора, оскорбила Викторианну, после чего выбежала из зала.

Видимо меня можно поздравить, раз я смогла немного

изменить сюжет. Если бы только мне не было настолько тошно.

Император, волнуясь наблюдал, как Вирианна быстро

вышла из зала. Почему-то об этой ее реакции он и подозревал.

- Что же, значит побеседуете в другой раз.

Слабо улыбнулся Викторианне мужчина.

- Ах, да. Хотел все спросить. Ты говорила, что тебя

воспитывала леди Эрика. Ты знаешь, где она сейчас?

Викторианна на его слова задумчиво нахмурилась,

вспоминая слова матери.

«Не беспокойся, я буду рядом с тобой. Притворюсь служанкой.

Но запомни, никто не должен об этом знать. Если понадобится, соври. Скажи им,

что я пропала месяц назад, но перед этим успела тебе все рассказать»

- Я знаю где она.

С некоторой заминкой ответила девушка. На ее слова

Император, тут же как-то оживился.

- И где же?

- Я не могу сказать. Когда придет время, вы все

узнаете.

- Почему тогда не сказала просто, что не знаешь? Не

любишь врать?

Насмешливо спросили у Викторианны.

- Ненавижу врать.

Ответила девушка, и, к ее удивлению, Император

сдержанно рассмеялся.

(из прошлого)

В тот раз Мире и Нате пришлось вместе задержаться

дотемна в школе.

Мире уже порядком надоело общество вечно угрюмой и

молчаливой «сестры», и она надеялась поскорее оказаться дома, как можно дальше

от нее.

Наконец-то за ней приехал отец, вот только…

- Ната, твоя мама попросила меня подвезти тебя до

дома. Уже слишком поздно, а ей придется задержаться на работе. Садись на заднем

сидении вместе с Мирой.

Некоторое время они ехали молча. И в этой тишине Мира

упорно винила Нату, которая, как всегда, не умела поддерживать беседу.

Мира раздраженно посмотрела на подругу, но заметив,

что отец смотрит на них через зеркало заднего вида, тут же натянула дружелюбную

и робкую улыбку.

- Как там было на мероприятии? Весело?

С некоторой неуверенностью спросил мужчина.

- Очень!

Воодушевленно закивала Мира, стараясь скрыть

отвращение, которое на самом деле вызвало у нее это времяпровождение.

- Там было столько интересных конкурсов!

- Скучно.

Хмуро ответила Ната, скрещивая руки.

- Я уже выросла из такого. Пришла туда только потому,

что учителям пришлось потратить много сил, чтобы все это организовать. Я лучше

бы сидела дома и читала книги.

И снова в машине на некоторое время возникла тишина.

- Ната… Тебе, наверное, неловко быть рядом со мной?

- Да. Неловко и неприятно. На данный момент вы для

меня совершенно чужой человек.

Александр удивленно округлил глаза, а затем

рассмеялся.

- Как… прямолинейно. Ты очень отличаешься от

Екатерины. Она бы просто злилась и молчала. Пожалуйста, будь всегда такой

честной.

Викторианна устало села на мягкую кровать в комнате,

которую для нее выделили.

«Только папе и Максу нравилась моя прямота»

Выдохнула девушка и, прикусив губу, покраснела

вспоминая лицо одноклассника.

В этот момент в дверь постучались, из-за чего она от

неожиданности испуганно вскрикнула.

Подбежав к двери, Викторианна по привычке

самостоятельно открыла дверь, даже не спрашивая кем был стучавший.

На пороге удивленно замер незнакомый ей юноша со светло-русыми

волосами и ярко-зелеными глазами.

- Приветствую вас, Ваше Высочество!

Присел он на одно колено.

- Его Величество назначил меня вашим личным рыцарем.

- Личным рыцарем?

Тоже удивленно посмотрела на него Викторианна.

- А как вас зовут?

- Аланд Грей, Ваше Высочество.

Сказал юноша, покорно склонив голову.

Ненавижу! Ненавижу ее!

Который раз повторяла я себе.

Ханна то и дело нервно поглядывала на меня, пока мы

играли в домино. Ну и пусть смотрит! Плевать я хотела, что выгляжу сейчас, как

глупая злодейка!

Я действительно ее ненавижу!

Ханна снова меня обыграла, и появилось сильное желание

ее ударить, но вместо этого я, злясь, бросила ей подушкой в лицо.

Ханна испуганно вскрикнула и, нервно убрав в сторону

подушку, начала поглядывать на меня с еще большей настороженностью.

Я со скукой посмотрела в окно и… испуганно замерла.

Снова Голос чудила над моим отражением.

Сейчас она сидела на кровати и наблюдала за мной и

Ханной. Сидела совершенно не так, как я. И эта дурацкая улыбка. Как фальшиво и

бездарно. Никто бы не поверил, что она естественная.

«Ты уже возненавидела свою новую «сестру», верно?»

Услышала я звонкий голос недалеко от себя.

«Хочешь, я помогу от нее избавиться?»

- Ханна!

Хмуро окликнула я служанку, пытаясь решить, как будет

лучше поступить.

- Д-да, Ваше Высочество?

- Выйди. Я хочу недолго побыть одна. Постой за дверью

пять минут и возвращайся.

Как только Ханна ушла, я тут же решила задать давно

интересующий меня вопрос.

- Ты можешь читать мои мысли?

«Нет. Мы не умеем их читать. Но это и не нужно.

Достаточно просто наблюдать за поступками и эмоциями людей, чтобы понять, чего

они хотят. Ты хочешь, чтобы слуги благоговели перед тобой и беспрекословно

подчинялись»

Я поморщилась. Немного мимо, но ей разрешается.

Все-таки она действует согласно прописанному сюжету.

«Ты потеряла их преданность и теперь жаждешь ее

вернуть. Тебе определенно будет мешать настоящая дочь Императора»

- Это все что ты обо мне узнала?

«Тебе понравился тот мальчишка маг. Ты хочешь, чтобы

Император считал только тебя своей дочерью. Хочешь жить в роскоши. Ах, да. Ты

возненавидела Викторианну с первого взгляда и теперь боишься потерять внимание

отца из-за нее. Я могу помочь тебе изменить твою жизнь так, как ты пожелаешь.

Только попроси»

- Я уже подозреваю как, но все-таки… Как ты можешь мне

помочь разобраться с Викторианной?

«Удушить во сне, столкнуть и утопить в озере, уронить

люстру и много чего еще»

Нда. Поток мыслей ясен. Нам не по пути.

- Лучше не надо. Я сама что-нибудь придумаю.

«Но почему? Ты ведь ее ненавидишь»

- Ненавижу, но я не убийца. К тому же… папа ее так

сильно любит. Ему будет больно.

«Ха! Да ты просто боишься последствий!»

- Примите глубочайшие извинения, но в сотрудничестве

отказано.

Изобразила я секретаря, сделав голос более деловым.

- Ханна! Хватит отдыхать! Немедленно возвращайся в

комнату!

Прокричала я, удовлетворенно наблюдая, как служанка

испуганно забежала в комнату.

- Простите, Ваше Высочество.

И все же в чем-то она права. Теперь папа будет думать

только о Нате.

(из прошлого)

Громко смеясь Мира почти обыгрывала отца в гонках, но,

резко повернув джойстик, он внезапно смог в последний момент ее обойти.

- Так нечестно!

Все еще улыбаясь, возмутилась Мира, наблюдая, как на

экране появилась запись, что Александр победил.

- Все, что не запрещено, разрешено.

Рассмеялся мужчина, лохматя волосы, пытающейся

увернуться, Мире.

- Прекрати! Я только волосы расчесала.

Обиженно начала поправлять прическу девушка и, с

некоторой настороженностью, заметила, что отец стал серьезнее.

- Мира, может ты... пригласишь к нам Нату?

- Что!?

Мира, резко опустила руки, потрясенно смотря на

Александра.

- Зачем!? Нам же и двоим хорошо! Разве нет?

- Она ведь твоя сестра...

- Она мне не сестра.

Хмуро процедила Мира, поднимаясь с дивана.

- Она ведь надо мной издевалась в школе! Ты забыл это?

- Разве вы не помирились?

- Помирились. Мы больше не ссоримся.

- Мира… Мне кажется, вы можете стать хорошими

подругами.

- Подругами!? Зачем мне подруги? От них нет совершенно

никакой пользы.

Возмущенно прокричала девушка.

- Пойми же. Тебе нужно дружить и со сверстниками.

Гулять где-нибудь, а не сидеть всегда дома.

Мира потрясенно опустила взгляд на пол.

«Почему?»

Ей всегда было достаточно общения со сверстниками во время

перемен между уроками. Но ничто не могло ей заменить веселого и небрежного

общения с отцом. С остальными же ей всегда приходилось быть настороже и

оставаться в их глазах милой и доброжелательной девушкой. Совершенной. Чтобы

никто никогда не смеялся над ней.

Ей казалось, что отец тоже дорожил их общением. Но

теперь он хотел постоянно видеть ту пустышку.

«Ну, разумеется это ведь она его дочь, а не я.

Неудивительно, что он сильнее хочет общаться с ней, чем со мной. Я так, всего

лишь замена»

Сжав дрожащие руки в кулаки, Мила подняла голову. На

ее лице была нежная и воодушевленная улыбка.

- Хорошо. Я попробую с ней подружиться.

На следующее утро, зайдя в класс, Мира светло улыбаясь,

громко поздоровалась со всеми.

- Всем привет!

Практически все тоже с улыбками ответили на ее

приветствие.

Посмотрев в сторону парты, где обычно сидела Ната,

Мира на секунду потрясенно замерла, но тут же взяла себя в руки. Все еще

наблюдая, как Ната весело общалась в углу класса с Максом, Мира медленно

приближалась к ним.

Подойдя к «сестре», девушка, мягко улыбаясь, взяла ее

под руку.

- Извини, нам нужно поговорить с Натой.

Обратилась она к поморщившемуся Максу, утягивая его

недавнюю собеседницу к выходу из класса.

В коридоре Мира с некоторым напряжением осмотрелась. К

счастью, там пока никого не было, кроме них с Натой.

- Ты что-то хотела?

Хмуро спросила Ната, вырывая свою руку.

Мира, притворно-робко прикусила губу, отводя взгляд.

- Да. Я хочу стать твоей подругой.

- А я не хочу.

Мира воодушевленно улыбнулась.

- Поверь мне, ты передумаешь. Нам с тобой будет очень

весело!

Снова напряженно оглядевшись по сторонам, девушка

открыла дверь в класс и посмотрела на Нату с наигранным страхом.

- Не будь такой вредной. Иначе, мало ли, вдруг ребята

решат, что ты снова издеваешься надо мной?

Добавив это, Мира зашла обратно в класс, натягивая нежную

улыбку.

- Отожмись тридцать раз! Немедленно!

Раздраженно приказала я Ханне после того, как она обыграла

меня еще и в карты.

Злиться на Нату сейчас было бесполезно. Только голова

разболелась.

Вот когда придумаю, как избавится от нее, тогда смогу

вдоволь нарадоваться этому.

Я задумчиво читала то, что мне написал Джек. Итоговая

сумма была не то чтобы сверхбольшой, но в ближайшее время я навряд ли смогу

помочь еще какому-нибудь приюту.

Не знаю, насколько его расчеты верны, но выглядели они

очень заумно. Эх... Придется рискнуть.

А еще меня напрягало то, как краснела Ханна, когда рассказывала

о Джеке.

Меня не волновало к кому она испытывала чувства. Может

хоть на лошади жениться, если пожелает. Главное, чтобы в нее не влюбился мой

финансист. Иначе чувствую надают мне по шее за такое обращение со служанкой, а

после еще и откажутся на меня работать.

Это будет очень-очень неприятно.

С некоторой рассеянностью я листала плакаты, которые

сегодня сделала Неапатия. Цветы были нарисованы просто отвратительно. Пока что

она определенно не художник. Однако, странно то, что пусть все те слова,

которые она писала, были не от сердца, я все равно ощущала некоторую радость и

спокойствие.

Вздохнув, я осмотрела в окно. На улице снова шел

дождь.

Викторианна, нервно ворочаясь, упорно пыталась уснуть,

но, к сожалению, ей постоянно мешали.

«Открой шкатулку»

«Ну, же открой»

«Викторианна…»

Резко открыв глаза, девушка яростно начала избивать

подушкой лежащую недалеко от нее бронзовую шкатулку.

- Да замолчи ты уже! Сколько можно меня бесить!? Я

тебя открывать все равно не буду!

Раздраженно кричала девушка, отчаянно пытаясь

заглушить голоса в голове.

Сжимая ненавистную шкатулку, Викторианна следовала за

своей служанкой к главному придворному магу, а позади них, на некотором расстоянии,

бесшумно шел Аланд.

Терпеть голоса стало уже практически невыносимо и

Викторианна решила попробовать сделать хотя бы что-нибудь.

Служанка, которая при знакомстве представилась, как

Мэри, уверенно застучала в дверь.

- Лорд Уилсон, с вами хочет посоветоваться Его Высочество,

принцесса Викторианна!

Громко прокричала Мэри, продолжая стучать.

За дверью послышался шум, и дверь медленно открылась.

На пороге показался сонный мужчина тридцати пяти лет в пижаме и помятом плаще.

- Кто хочет посоветоваться?

Зевая, спросил он.

- Обычная шкатулка.

В итоге устало пробормотал маг.

- Должно быть кто-то разыгрывает вас. Советую

рассказать об этом Его Величеству.

- Благодарю, что уделили мне время!

Нервно смотря на дверь, кивнула Викторианна. Пусть она

и оставила слуг за дверью, но они могли подслушать их разговор. Аланд вряд ли

бы на такое пошел, но вот про служанку в книге ничего особого не говорилось.

- Всегда готов помочь.

Снова зевнул мужчина и внезапно заметил отчаяние,

которое мелькнуло в глазах Викторианны.

- Но, если желаете, можете оставить мне шкатулку. Я завтра

осмотрю ее более тщательно.

Девушка благодарно улыбнулась магу и рассеянно

попрощалась.

Наконец-то вернувшись в свою комнату, Викторианна хотела

было наконец-то спокойно лечь спать, как заметила ее. Бронзовую шкатулку,

которая лежала на ее подушке.

В этот раз Викторианна не стала звать служанку и

просто, схватив шкатулку, быстро бросилась бежать к магу, при этом слыша, как

за ней тенью не отставал Аланд.

- Ваше Высочество, что с вами?

Волнуясь, спросил у нее рыцарь, догоняя на бегу.

- Неважно.

Добежав до знакомой комнаты, Викторианна в панике

застучала в дверь.

В этот раз, когда сонный маг открыл ей, она даже не

стала приказывать Аланду отойти куда-то.

- Лорд Уилсон, шкатулка все еще у вас!?

Встревоженно, прямо с порога, спросила девушка.

- Конечно. Она стоит вон там.

Кивнул маг, открывая шире дверь и указывая на стоящую

на тумбочке шкатулку.

Дрожащими руками Викторианна протянула ему еще одну

шкатулку.

- Я нашла ее у себя в комнате. До этого, у меня была

только одна шкатулка.

После ее слов маг уже более заинтересованно посмотрел

на шкатулку, аккуратно забирая ту и внимательно изучая.

- Все также обычная бронзовая шкатулка. Пожалуй, я

изучу их сегодня. Но вы лучше возвращайтесь в свою комнату. Хотя… для безопасности,

пусть служанка тоже останется в вашей комнате.

Я осторожно выглянула из-за колонны, заметив, что они

уже расходились. Придворный маг скрылся в своей комнате, а Викторианна с

Аландом направились в один из коридоров.

Для безопасности я решила подождать немного за своим

импровизированным укрытием (широкой колонной), пока они уйдут достаточно далеко.

Кажется, не зря я решила покараулить возле комнаты

Наты. Стоило мне только туда подойти, как я увидела, что та откуда-то возвращалась

со своей служанкой и Аландом. Мне даже ждать долго не пришлось, когда

Викторианна пулей вылетела из своей комнаты.

Как я и думала, шкатулка действительно была у нее.

Вернее, шкатулки?

Я помню, что в книге кто-то постоянно пытался заставить

Викторианну открыть шкатулку, но вроде бы она этого так и не сделала.

Вроде бы. Я ведь пролистывала практически все, что

касалось шкатулки. Меня тогда интересовала только борьба Вирианны и

Викторианны.

Наверняка, там было что-то важное, а я это пропустила!

Вспомнила. Кажется, потом кто-то другой найдет эту

шкатулку. Или нет?

Не знаю. Это нечестно! В отличие от Наты, я просто

пролистала эту глупую книгу.

Завтра я обязательно попробую вызвать того слугу Сказителя

и потребую дать мне прочитать ее полностью.

Когда шаги стихли, я наконец-то вышла из своего укрытия…

и столкнулась со смотрящим на меня с лютой ненавистью Аландом!

Разве он не ушел вместе с Викторианной!?

- Как ты смеешь подслушивать чужой разговор!?

Прошипел Аланд и снова перерезал мне горло мечом.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Я снова услышала, как Ната прощалась с магом, но в

этот раз не выглядывала из-за колонны.

Болезненно морщась, я схватилась дрожащими руками, за

снова целую шею.

Услышав их удаляющиеся шаги, я сразу же бросилась

бежать к противоположному коридору.

Пусть позади себя я никого не слышала, но успокоиться

смогла только, когда вернулась в свою комнату.

Переступив порог, я тут же решительно подошла к креслу

и загородила им выход из комнаты.

Викторианна попрощалась с Аландом и неуверенно зашла в

свою комнату. Как она и боялась, бронзовая шкатулка все также лежала на ее

кровати.

«Открой шкатулку, Викторианна»

«Открой и любое твое желание сбудется»

«Ну, открой же…»

Утром Ханна застала меня за тем, как я следила в

бинокль за тренирующимися на полигоне рыцарями и искренне болела за тех, кто по

очереди, к сожалению, безуспешно сражался против Аланда.

Рассердившись, что Ханна вошла без стука (хотя скорее всего

стук все-таки был, но я его не услышала), я приказала ей отжаться сорок раз.

После того, как Ханна отжалась, я узнала, что мои

боевые тренировки перенесли на послезавтра. Это для меня оказалось неожиданным,

я ведь только вчера получила ранение.

Как объяснила прислуга, в этом не было ничего

удивительного, поскольку доктор сказал, что рана оказалась незначительной и

целебная мазь должна была исцелить мою ногу уже через сутки.

Нога действительно не болела, но такое наплевательство

к моему самочувствию раздражало.

И, наверняка, будь на моем месте Викторианна, то весь

дворец бы уже стоял на ушах.

Горло сново заболело, от чего я не сдержалась и поморщилась.

- Вы хорошо себя чувствуете, Ваше Высочество?

Неуверенно спросила Ханна.

- Вполне.

Ответила я, доставая из ящика карты и начиная раскладывать

пасьянс.

- Давно хотела спросить. Какие слухи ходят обо мне?

- Х-хорошие.

Натянуто улыбнулась Ханна, отводя испуганный взгляд.

- Не смей мне лгать.

- В-вы уверены, что хотите это знать?

- Я не буду тебя наказывать за то, что ты правдиво

ответишь на мой вопрос.

Ханна как-то съежилась, опасливо поглядывая на меня.

- Некоторые думают, что вы… сошли с ума, некоторые что

вы что-то задумали, поэтому начали себя так вести. Я о вашей

доброжелательности. Раньше вы всегда увольняли слуг, если вам что-то в них не

нравилось и очерняли их репутацию, а еще угрожали всем и оскорбляли.

- Ну почему никто не может поверить, что я просто

выросла, поэтому изменилась!?

Раздраженно возмутилась я от такой несправедливости.

Ханна еще сильнее попыталась съежиться.

- Люди за один день не меняются. Многие думают, что вы

сошли с ума из-за того… солнечного удара.

Непроизвольно я сжала ладони в кулаки. Нужно найти ту

дрянь, которая мне тогда прислуживала. Наверняка это она распустила такой

мерзкий слух.

Я попыталась выдохнуть, чтобы успокоиться, а то Ханна

уже стала белее снега, того глядишь в обморок упадет.

- Ладно. Я поняла… А что ты знаешь о Аланде? Мне

показалось, что он меня ненавидит.

Вернее, даже не совсем «показалось», но, если я скажу,

что он меня дважды убивал, Сказитель снова сделает откат.

- Но из-за вас же были отправлены на каторгу его отец

и старший брат! Ой…

Возмущенно хмурилась Ханна и тут же испуганно

осеклась, когда поняла, что ответила слишком эмоционально.

- Продолжай.

- Они были обвинены в покушении на вашу жизнь, из-за

того, что считали вас ненастоящей принцессой. На вашей руке даже была глубокая

ножевая рана. Но…

- Что? Прекрати тянуть!

- Ходили слухи, что вы подстроили все это, чтобы

избавиться от вашей личной охраны. Многие знают, как до этого вы не единожды

просили Императора перестать приставлять к вам охранников. И после того случая

у вас их больше не было. Даже личную горничную вам стали назначать только одну.

Скорее всего сэр Аланд Грей тоже не верит в официальную версию.

- Значит мне нужно попробовать уговорить отца помиловать

их.

- Б-боюсь, это невозможно. Они пробыли там пять лет, а

потом сбежали. Год назад. Но никто не понимает зачем. Им оставалось там отработать

только два года.

Ну за что!? Я только увидела шанс, смягчить его

ненависть ко мне! Теперь мне точно лучше держаться подальше от этого психа. А

еще лучше, попытаться от него как-то избавиться, иначе он так и продолжит меня

убивать.

А что если... сделать вид, что я одна, но оставить

недалеко свидетелей?

По спине пробежал холодок, и я нервно схватилась за

шею. Определенно нет. Я уверена, он успеет перерезать мне шею, быстрее, чем они

вмешаются.

Не хочу больше так умирать.

Да за что это мне!? Я почувствовала, как защипало в

глазах, и тут же взяла себя в руки. Не хватало еще разреветься при Ханне.

Я хмуро посмотрела на браслет, который мне дал Дрейк.

Макс мне совершенно не помогает. Что в этом мире, что в том.

Ну, конечно, я ведь не главная героиня и не родная

дочь. Я так…

Как же я их всех ненавижу…

Я выдохнула, стараясь успокоиться.

Нужно попытаться поговорить с папиным «ангелочком».

Возможно, я смогу убедить ее держать рядом с собой свою псину.

Встав с кровати, я подошла к своему шкафу и решительно

открыла его.

Задумчиво посмотрела на свои нежные и милые платья,

которые приказала купить в тот же день, когда оказалась здесь. Теперь они вызывали

во мне отвращение и тошноту.

Вспомнила открытые и до вульгарности яркие платья

прошлой Вирианны… Какая же безвкусица. Ни за что такое не надела бы.

Но и носить эти «милые» тряпки больше не хочу.

- Ханна!

- Д-да, Ваше Высочество?

С готовностью поднялась с кресла служанка, все также

нервно на меня смотря.

- Мне нужны новые платья. Пусть они будут черными либо

в темных тонах. Роскошные, со множеством кружев, но при этом закрытые, чтобы

даже ворот закрывал полностью шею.

- Вы уверены, Ваше Высочество?

Удивленно спросила Ханна. Могу ее понять. У меня

третий раз за такой короткий промежуток времени настолько сильно менялся вкус.

Однако, опять же, надевать то, что мне нравилось до

этого, я больше не желаю.

- Конечно уверена. Запомни: темные, роскошные,

закрытые!

Ханна нервно поклонилась мне и уже хотела было уйти,

но я вспомнила еще кое-о-чем.

- Стоять!

Служанка тут же испуганно замерла.

- И уже тайно, закажи для меня в каком-нибудь обычном

магазине простые платья, каких-нибудь неприметных расцветок и тонкие брюки под

них. Но чтобы платья все-равно подчеркивали мою фигуру. Ты поняла, что я

сказала?

- Да, Ваше Высочество.

Викторианна сидела на скамейке в саду и задумчиво

читала сборник с местными сказками.

Погода в этот день была пасмурная, но безветренная.

Именно такая какую она любила.

Вокруг был слышен успокаивающий шорох листвы деревьев

и прекрасное, звонкое пение птиц.

Недалеко от нее сидела задумчивая Мэри, а с другой

стороны стоял Аланд, который время от времени настороженно оглядывался по

сторонам.

Викторианна удрученно выдохнула, снова вспомнив слова

главного придворного мага. Ему так и не удалось понять, что не так с теми

бронзовыми шкатулками.

Пусть девушка и вчитывалась внимательно в каждую

страницу книги «Принцесса Викторианна и бронзовая шкатулка», но все равно практически

ничего о ней не знала о самой шкатулке. В книге так и не объяснилось, что это

за вещь и что произойдет, если ее открыть. Более того сама книга явно была не

закончена, на что указывал даже скомканный конец.

Викторианна недовольно поморщилась и попыталась снова хмуро

сконцентрироваться на чтении.

- Ваше Высочество, могу ли я узнать, что вы читаете?

С широкой улыбкой и почтением тихо спросил у нее Аланд.

Не выдержав его заразительной улыбки, Викторианна смущенно

улыбнулась в ответ.

- Глупости всякие. Сказки. Обожаю их читать. А еще

фэнтези. То есть исторические книги.

Викторианна едва сдержала тихий смех. Она и забыла,

что в мире магии фэнтези скорее были документальными книгами.

Но тут улыбка сошла с ее губ, когда она невольно

вспомнила некоторые эпизоды из своей жизни.

(из прошлого)

Ната сидела дома с книгой, погруженная в чтение, вот

она же с книгой, но уже на качелях в тихом парке, а вот уже тайком читала на

уроке.

Книги всегда были самым интересным занятием для нее.

Невероятные истории, запутанные сюжеты и неоднозначные персонажи.

Краем уха Ната услышала, как прозвенел звонок на

перемену, поэтому все еще не отрываясь от чтения, переложила книгу на более

открытую и удобную часть парты.

- Она такая замкнутая.

Донесся до девушки отрывок чужого разговора.

- Может, все-таки пригласим ее к нам в гости?

- Зачем? Она же все равно откажется.

- У нее такой жуткий взгляд.

- А мне кажется наоборот грустный. Она постоянно

какая-то поникшая.

Одноклассницы Наты исподтишка поглядывали на нее,

замечая, как девушка начала хмуриться еще сильнее. Очевидно, что им казалось

будто Ната совершенно не была заинтересована в дружбе с ними.

«Ну, и плевать. Не хочу я ни к кому в гости. Мне и

одной хорошо»

Еще сильнее сжала книгу в руках Ната.

Викторианна хмуро посмотрела на виднеющийся над

деревьями дворец, задаваясь вопросом, чем в данный момент могла быть занята

Мира.

В их родном мире Мира была очень навязчивой, хотя Ната

легко замечала, что той не нравилось с ней общаться.

«Я ненавидела это, но иногда с ней можно было вполне

искренне посмеяться за обсуждением книг... Странно. Мне показалось, что она

помнит меня. Иначе откуда она могла узнать мое настоящее имя?»

Викторианна устало перевела взгляд на книгу.

- И почему она здесь? Придется снова терпеть ее

лицемерие.

Едва слышно пробормотала себе под нос девушка.

Викторианне все больше не нравилось, что Мира

оказалась в этом мире, еще и с крайне трагичной ролью Вирианны.

«Я не могу быть уверена, что она выживет в нашем мире,

если ее убьют здесь. Обязательно нужно этого избежать»

Викторианна неуверенно посмотрела на Аланда, нервно

прикусив губу.

- Мэри, отойдите, пожалуйста, ненадолго. Мне нужно

поговорить с сэром Аландом.

Мэри покорно поклонилась госпоже и постаралась отойти,

как можно дальше, чтобы до нее не долетали даже обрывки чужой беседы.

- Сэр Аланд, я хочу кое о чем вас попросить.

- Слушаю вас, Ваше Высочество.

Сказал Аланд, вставая напротив Викторианны.

«Я не могу попросить напрямую, иначе снова произойдет

откат»

- Моя сестра... О ней ходит много плохих слухов.

- И они правдивы. Многие опасаются, что она может попытаться

убить вас. Клянусь, я приложу все свои силы, ради вашей безопасности.

- Подождите!

Испуганно вскрикнула Викторианна, заметив в глазах рыцаря

какую-то мрачную решимость.

- Не нужно ничего делать. Моя сестра… Я вижу, что она

на самом деле не такая злая, как о ней говорят. Не знаю, какой Вирианна была

раньше, но уверена, теперь она не будет избивать слуг или подставлять их. И я

собираюсь с ней подружиться. Не смейте ей вредить. Даже, если она понесется на

меня с оружием, не смейте. Я разберусь с ней сама.

- О чем вы?

Непонимающе посмотрел на Викторианну Аланд.

- Она вам угрожает!?

- Как я и сказала, сестра дорога мне...

Пробормотала Викторианна, понимая, что ее слова вряд ли

убедят Аланда. Следовало придумать другой выход.

«Действительно ли «сестра»? Не думаю, что она также

думает обо мне»

(из прошлого)

Ната удивленно посмотрела на девушку, которая зашла в

кабинет вслед за классной руководительницей. Почему-то ей показалось, что та

внешне очень похожа на нее.

- Знакомьтесь, это Мира.

Ната нервно заметила, как остальные удивленно переводили

взгляд с нее на новенькую. Как же сильно ей хотелось закричать им, чтобы они

перестали на нее смотреть.

Бросив неуверенный взгляд на Миру, она заметила с

каким презрением та смотрела на нее, хотя на губах у девушки была робкая

улыбка.

- А вы случайно не сестры с Натой?

Не выдержав спросила учитель.

- Нет.

Ответила Мира, застенчиво опуская глаза.

- Вот как.

Растерянно пробормотала женщина.

- Садись тогда пока к Нате, а, если будешь там плохо

видеть, я позже придумаю куда тебя пересадить.

Мира растерянно кивнула и неуверенно пошла в сторону

самой дальней парты, за которой и сидела Ната.

Но вдруг девушка обо что-то запнулась и, испуганно

вскрикнув, упала на пол. Вещи из открытой сумки разлетелись по полу.

- Как больно.

Жалобно поморщилась Мира, потирая свое колено.

- Тебе помочь?

Спросили у нее одноклассники и одноклассницы, уже

помогая собирать разлетевшиеся вещи.

- Я… Да, пожалуйста.

Со слабостью посмотрела на них Мира покрасневшими

глазами.

Сидевший рядом Макс, быстро поднялся с места и подал

ей руку, помогая подняться на ноги.

- Спасибо вам всем. Вы мне так сильно помогли.

Благодарно обвела взглядом будущих одноклассников

Мира, когда ее вещи были уже собраны.

- С тобой точно все хорошо?

Обеспокоенно посмотрела на девушку учитель, заметив,

как та хромала.

- Да. Извините, пожалуйста, что так глупо задержала урок.

Виновато опустила глаза Мира и плавно присела на

соседнее место рядом с Натой.

Когда учитель продолжила лекцию, Мира повернулась к

соседке и приветливо ей улыбнулась.

- Рада с тобой познакомиться, Ната.

Для всех ее улыбка выглядела застенчивой и невинной,

но у Наты она почем-то ассоциировалась со злобным оскалом, который явно не предвещал

ей ничего хорошего.

Вздохнув из-за тяжести старых воспоминаний,

Викторианна хмуро закрыла книгу и поднялась со скамейки.

«В этом мире я не позволю ей снова настроить людей

против меня»

- Мистер Фог прислал мне письмо для вас.

Сразу же доложила Ханна, как только вернулась с моими

новыми платьями.

- Где оно?

Служанка нервно порылась в карманах и наконец-то

достала конверт из грубой дешевой бумаги.

Я постаралась, как можно незаметнее проверить его

целостность. Вроде бы все было в порядке.

Не став тратить время на поиски ножа для вскрытия конвертов,

я осторожно надорвала одну из сторон вручную.

Хотелось поскорее узнать, что же мог написать Джек. Я

попросила его, на всякий случай, наблюдать за тем, что происходило в приюте.

Новости оказались довольно хорошими. Пусть и не все,

но часть детей действительно увлеклись садоводством, остальные же тоже, время

от времени, помогают то с поливом, то с рыхлением почвы или с чем-нибудь еще.

К тому же мистер Райд рассказал детям, что они могут

сами предложить идеи для бизнеса. Многие тут же начали что-то придумывать.

Как писал Джек, большая часть из их идей провальные,

но некоторые могут действительно в будущем приносить доход.

Одна из девушек писала, что умеет хорошо шить, поэтому

могла бы заняться созданием небольших плюшевых игрушек.

Еще один из детей писал, что умеет быстро и аккуратно

вырезать фигурки из дерева, а другой лепить горшки из глины.

Кроме тех идей, Джек написал еще о пяти.

Он посоветовал мне финансировать по одной идее за раз,

причем оплачивать для начала пробную работу, чтобы удостовериться, действительно

ли дети потянут то, в чем, по их словам, хорошо разбираются.

На отдельном листе Джек расписал сколько нужно

выделить денег на ту или иную идею.

Итого выходило, что первым проще финансировать

мальчишку, который умел вырезать игрушки из дерева.

Ну, что же посмотрим, что из этого выйдет.

Я написала Джеку ответное письмо и вложила в конверт

нужную сумму денег.

- Сегодня же отправь ему письмо, что нужно встретиться

для передачи письма с деньгами. Запомни, этот конверт ты должна ему передать

лично.

- Я поняла, Ваше Высочество.

На удивление серьезно и уверенно кивнула Ханна.

Служанка уже было собиралась выйти, как в дверь

постучали.

- Кто там?

Настороженно спросила я.

- Я - Анна, прислуга.

Услышала я раздраженный голос из-за двери.

- Мисс Джейн, экономка, просила Ханну немедленно прийти

к ней.

После этого раздались звуки быстро удаляющихся шагов.

- Ваше Высочество, мне…

Вопросительно посмотрела на меня Ханна.

- Сходи к экономке, раз она требует. А потом

немедленно займись письмом.

- Поняла, Ваше Высочество.

- И еще, если тебе встретится какая-нибудь служанка по

дороге, отошли ее ко мне. И скажи, что я вызывала именно ее.

Никто из прислуги ко мне так и не пришел, поэтому в

карты пришлось играть с самой собой.

Первый звоночек зазвенел в голове, когда Ханна

внезапно вернулась в комнату через полчаса, хотя до нужного места, чтобы

передать письмо, она бы просто не успела добраться.

И второй прозвенел практически сразу же за первым,

когда я заметила, что служанка была испугана в разы сильнее, чем обычно.

- Что произошло!?

- Ничего.

Натянуто улыбнулась Ханна.

- Мне напомнить тебе, что происходит с непослушной прислугой?

Мягко улыбнулась я.

- П-простите, Ваше Высочество. Мисс Джейн сказала, что

час назад один из слуг попытался похитить Ее Высочество принцессу Викторианну.

На допросе он признался, что выполнял ваш приказ.

- Что!?

Возмущенно закричала я, из-за чего Ханна тут же испуганно

вздрогнула.

- Какой еще приказ!? Зачем мне делать что-то подобное?

Где сейчас этот слуга!?

- В медпункте. Он использовал на себе артефакт

разрушающий сознание. Придворный маг пытается его восстановить, но это редко

удается.

- Я этого не делала! Мне срочно нужно объяснить все

отцу!

Открыв дверь комнаты, я удивленно заметила за ней двух

дежурящих рыцарей.

- Его Высочество принцесса Вирианна, по приказу Его

Величества Императора, вам следует оставаться в комнате до его возвращения.

Невозмутимо отчеканили мне.

- Когда он вернется?

Постаралась, как можно сдержанней, спросить я.

- Вероятно через час.

- Понятно.

Попыталась, как можно печальнее и жалобнее улыбнуться

я, но чувствовала, что мне это не удалось.

Медленно закрыв дверь, я подошла к своей кровати, хватая

подушку.

- Как же мне все это надоело!

Закричала я, бросая подушкой в стену рядом с Ханной.

Ханна испуганно вскрикнула и с некоторой опаской подобрала

«снаряд», чтобы вернуть его на место.

- Ханна.

- Да, В-ваше Высочество?

- Отвернись от меня и встань вплотную к двери. Крикни

мне, если кто-то попытается зайти.

- С-слушаюсь.

Кивнула служанка, быстро вставая к двери лицом.

Тем временем, я быстро начала отжиматься, чтобы хотя

бы как-то выместить свою злость.

- Как же мне все надоели! Ненавижу всех!

Задыхаясь, кричала я, продолжая отжиматься.

Постепенно раздражение проходило и все сильнее распалялось

желание что-нибудь сделать, а не мариноваться в этой тошной комнате.

Стоило только мне закончить, как Ханна вскрикнула,

из-за того, что кто-то без стука открывал дверь.

Девушка в последний момент успела отбежать назад,

прежде чем дверь полностью открылась.

Первым я заметила Аланда, что не на шутку меня

перепугало. Но, к счастью, вслед за ним в комнату прошла и Ната вместе с ее

служанкой.

От такого неожиданного количества людей я по привычке

робко улыбнулась.

- Сестра? Чему я обязана случаю видеть тебя?

- Нам нужно поговорить.

- Сестра? Чему я обязана случаю видеть тебя?

- Нам нужно поговорить.

Поморщилась Ната, взглянув на меня, а затем неуверенно

обернулась к слугам.

- Выйдите, пожалуйста, ненадолго.

- Нам запрещено отходить от вас, пока не выяснятся

подробности.

Возразила служанка Наты, напряженно смотря на меня, но

это были еще цветочки по сравнению с угрожающим взглядом Аланда.

Смотрю слуги у «сестры» под стать ей самой.

- Мира, ты помнишь о жизни в другом мире?

Внезапно прямо спросила у меня Ната.

- Разумеется помню, Ната.

Не удержалась и снисходительно ответила я.

Слуги удивленно посмотрели на нас, а затем…

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Ната снова зашла в мою комнату, чуть не сбив Ханну, которая

едва успела отбежать от двери.

- Ты знаешь, что по сюжету тебя должны убить?

Не стала тратить время на приветствия Ната.

- Знаю. Но вернуться назад мне не дают.

- Может, ты… тогда попробуешь не следовать роли? Стать

добрее к людям, помогать им?

Неуверенно предложила эта идиотка, на что я не

удержалась и громко рассмеялась.

- А я, по-твоему, не пыталась!? Они мало того, что

ненавидят меня, так еще и Сказитель многое не дает мне изменять.

Ната хотела было что-то сказать, но тут снова

произошел откат.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

В этот раз она зашла в мою комнату более медленно,

явно что-то обдумывая, даже Ханна наконец-то успела отойти.

- Мне кажется, ты действительно просто не пыталась.

Хмуро посмотрела на меня Ната.

- Нет, я даже уверена, что ты не пыталась. Но я,

кажется, кое-что придумала. А что, если нам поменяться местами?

От ее предложения я удивленно застыла. Почему мне

самой не пришла такая мысль!?

- Мы с тобой очень похожи. Тебе только нужно будет

нарисовать родинку под глазом, а мне наоборот ее скрыть.

- Это прекрасная идея, Ната!

Радостно воскликнула я. Ей же всегда нравились

злодейки. Так вот он шанс получить эту роль, да еще и с практически ежедневными

смертями. Уверена, ей понравится. Хотя скорее придется свыкнуться. Я больше ни

за что не хочу быть Вирианной!

Увы, произошел очередной, ненавистный мне откат.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны»»

«Смена ролей сейчас приведет к сюжетным противоречиям!!!

Был совершен откат назад»

- Ну, почему!?

Не сдержавшись, раздраженно закричала я.

Ната снова быстро ворвалась в комнату, в этот раз

все-таки сбив с ног отвлеченную мной Ханну.

- Мне так жаль.

Виновато посмотрела на меня эта идиотка и затем хмуро

отвела взгляд в сторону.

- Но я помогу

тебе избежать смерти, можешь не волноваться. Думаю, я попробую отослать Аланда

куда-нибудь перед тем, как произойдет тот эпизод с факелом. А ты… просто

наслаждайся жизнью здесь и старайся лишний раз не издеваться над слугами. Разве

тебе здесь не хорошо? Столько возможностей…

- Скажи, тебя здесь уже хотя бы один раз убивали?

Мрачно посмотрела я на «сестру».

- Нет.

Растерянно ответила Ната.

- Такого же не было в сюжете. А серьезные покушения на

мою жизнь должны быть немного позже.

- Тогда поздравляю с тем, что ты здесь наслаждаешься

жизнью.

Процедила я.

- Конечно, ты ведь главная героиня. Всеобщая любимица.

Зато я получила роль жалкой неудачницы! Меня убивали уже шесть раз! Шесть раз!

И всякий раз это было невыносимо больно! Ты даже представить себе не можешь

насколько больно! Но Сказитель всякий раз возрождал, чтобы меня снова и снова

убивали! И ты мне предлагаешь «наслаждаться жизнью»!?

- Я… не знала. Такого не должно быть. Вирианну ведь

убьют только в конце.

- Ах, да. Два раза, из тех шести раз, со мной

расправлялся твой пес! Аланд! Эта сволочь перерезала мне горло дважды!

Я испуганно заметила, как Аланд хмуро схватился за

рукоятку меча, но… мне повезло, произошел откат.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

- Мира, я обещаю, больше такого не произойдет.

Осторожно зашла в комнату Ната, с ужасом посматривая

на растерянного Аланда.

- По крайней мере, я постараюсь следить за ним, чтобы

он больше к тебе не приближался. Но я бы никогда не подумала, что он… убийца.

- Так Вирианна же подставила его отца и старшего брата,

отправила их на каторгу.

Усмехнулась я.

- Я это знаю, но… это как-то слишком. Ты уверена, что

это был он?

- Ты мне не веришь!? Ну, конечно, наверное, мне

померещилось, как мне перерезали горло. Это ведь так легко спутать с обычной

щекоткой!

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

- Вообще-то ты до этого искренностью никогда не

отличалась.

Тоже начала злиться Ната.

- Так ты думаешь, это я первой твоего пса обидела!?

Рассмеялась я.

- Нет. Уверена, ты, наоборот, пыталась, как всегда,

быть милой и добренькой. Но почему он пытался убить тебя именно сейчас я не

понимаю.

- Да потому что он – псих!

Снова перешла на крик я, вспоминая боль от второй

смерти.

- По крайней мере, теперь ты не скрываешь свои эмоции...

Пробормотала Ната и эти ее слова окончательно довели

меня. Сжав ладони в кулаки, я выдохнула, пытаясь сдержать ярость.

- Убирайся из моей комнаты.

Сказала я, как можно более спокойным голосом. Но

выходило довольно прохладно.

- Ненавижу тебя, Ната. Даже когда я не была с тобой

знакома, ты все равно умудрялась портить мне жизнь.

В ответ на мои слова Ната еще сильнее нахмурилась.

И вот произошел очередной откат.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

В дверь тихо, но настойчиво постучали. Ханна,

испуганно ойкнув, отбежала от открывающейся двери. Некоторое время Ната просто

мрачно стояла за порогом, но потом неуверенно подошла ко мне.

- Вирианна, я хотела у тебя спросить, это ведь не ты

послала того слугу похитеть на меня?

Значит, она наконец-то решила закончить нашу

«приятную» беседу?

Я удивленно округлила глаза, добавив в них горечь.

- Конечно же нет. Я изменилась, и теперь больше не хочу

вредить людям.

- Я тебе верю. Ты ни за чтобы не пошла на подобное.

Хмуро кивнула Ната, уже собираясь уйти.

- Я тебя ненавижу.

Не сдержавшись, прошептала ей я.

- Я… тебя тоже ненавижу, «сестренка».

Отвернувшись, тихо ответила Ната каким-то дрожащим

голосом.

После этого она наконец-то покинула мою комнату,

захватив с собой своих слуг, чьи угрожающие взгляды уже изрядно успели меня

утомить.

(из прошлого)

Мира задумчиво шла по пустому коридору. Она снова опоздала

на урок и нужно было срочно придумать причину.

- Мира!

Внезапно окликнули ее. Повернувшись Мира, с некоторым

раздражением, заметила приближающуюся к ней Нату.

- Почему ты им соврала, будто я порвала твои тетради!?

Возмущенно спросила у нее Ната.

Мира настороженно огляделась по сторонам. Кроме них

двоих больше никого не было в коридоре. Это было очень кстати.

- Но ты действительно это сделала!

Испуганно вскрикнула Мира и силой полоснула ногтями по

своей же щеке.

- Зачем ты?..

Озадаченно осеклась Ната, как вдруг Мира громко

закричала от боли и забежала в кабинет, где должны были идти уроки.

- Ната, зачем-то поцарапала мне щеку!

Зарыдала Мира, подходя к учителю.

В кабинет забежала Ната, но от растерянности у нее

совершенно ничего не получалось сказать.

- Сильно болит?

Встревоженно спросил учитель.

- Твоя мать должна сегодня же прийти в школу!

Прикрикнул на Нату мужчина.

Мира заплаканным взглядом обвела класс, замечая

ошеломление и страх в глазах ребят.

Их эмоции и боль на щеке показались девушке слишком

сильными.

«Я переборщила?»

Растеряно подумала Мира, осторожно дотрагиваясь

пальцами до щеки. На них оказались пятна крови.

«Действительно переборщила. Только бы не осталось

шрама»

Он мне не верит. Уже с некоторым равнодушием понимала

я.

Когда отец наконец-то приехал, он первым делом вызвал

меня к себе в кабинет. И вот я здесь.

Когда он спросил заставляла я слугу похищать

Викторианну или нет, мне, разумеется, пришлось с растерянным лицом отвечать,

что нет.

Он тут же хмуро опустил взгляд на свои бумаги. И уже

несколько минут мы просто молчим.

- Хорошо, я понял.

Наконец-то начал что-то говорить отец.

- Против тебя у них нет доказательств, кроме слов того

слуги. Он вполне мог соврать. Мы попробуем распространить слухи, будто на самом

деле Викторианну пытались похитить преступники. Но будь хотя бы некоторое время

осторожнее и тише. Не привлекай к себе лишнего внимания.

Он даже не пытался скрыть, что не верит мне. Прямо как

в нашем настоящем мире. Сколько бы я ни рассказывала ему, как Ната издевается

надо мной, он только хмуро отворачивался и молчал.

Наверняка, если бы Ната была на моем месте, а я на ее,

он бы тут же ради «любимой доченьки» сделал все что угодно.

- Благодарю, что «верите» мне.

Холодно ответила я и постаралась, как можно быстрее

выйти из его кабинета.

В коридоре меня встретила только Ханна. Видимо отец

велел охране больше не следить за мной, чтобы не допустить укрепления слухов о

моей виновности.

Находиться в этом дворце с каждым днем становится все

более и более тошно.

Практически всю дорогу до моей комнаты мы шли в

молчании, и я постепенно осознавала, насколько же сильно мне надоела эта

могильная тишина во дворце.

И еще это множество старых и крутых лестниц! Почему

дорога от отцовского кабинета до моей комнаты настолько нудная и сложная?

Вообще можно повернуть сейчас налево и пойти по еще

более долгой дороге, но которая проходит через более новую часть дворца, однако…

Не обвалится же сейчас подомной лестница? Я вроде бы

пока что не настолько тяжелая.

- Ваше Высочество…

Внезапно нерешительно подала голос Ханна, где-то

позади меня.

- Чего тебе? Прекрати тянуть.

Раздраженно нахмурилась я.

- Перед тем как Ее Высочество принцесса Викторианна

вышла из вашей комнаты, мне показалось будто вы ей сказали, что ненавидите ее…

- И что? Я, по-твоему, должна ей ноги целовать? Она всего

лишь настоящая дочь Императора, я не обязана перед ней пресмыкаться.

Неприязненно поморщилась я, а затем… почувствовала

сильный толчок в спину!

Ступеньки исчезли из-под моих ног, и я почувствовала,

как падаю вниз. С трудом обернувшись назад, я заметила испуганную Ханну.

Шея! Как же больно!

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Я снова замерла перед развилкой и, морщась от боли,

схватилась за шею. В этот раз боль будто была сильнее, даже дышать получалось с

трудом.

- С вами все в порядке, Ваше Высочество?

С омерзительным беспокойством и страхом спросила у

меня Ханна.

О, да. Со мной все в порядке, змея. Я ведь очень даже

жива. Хотя кое-кто только что пытался меня умертвить!

Мне вспомнилась моя первая смерть. И лицо, которое я

тогда увидела. Это была Ханна! Стерва дрожала от страха, но все равно столкнула

меня!

Ханна, видимо заметив мои не самые приятные эмоции,

испуганно ойкнула и быстро отвела взгляд.

К сожалению, убивать взглядом я пока не умела. Иначе,

ее ничего бы не спасло.

Да сколько уже можно!? Что я сделала Сказителю, раз он

так надо мной издевается!?

- Ханна, мы пойдем через новую часть дворца.

Чуть ли не шипя процедила я. Как же больно! Моя бедная

шея.

- Вы уверены? Та дорога намного дольше.

- Замолкни и иди передо мной.

Хмуро скомандовала я.

Ханна покорно кивнула и дрожа от страха шла впереди.

Пройдя в комнату, я первым делом подбежала к своей

кровати и со злостью бросила в Ханну двумя подушками.

- Прочь от сюда! Я хочу побыть одна!

- Слушаюсь, В-ваше Высочество.

Нервно кивнула Ханна и выбежала из комнаты.

Стоило ей это сделать, как я устало села на ковер.

Как же больно. Почему?..

Ха… Теперь я никому не могу верить. Ни Ханне… ни даже

папе. Я снова осталась одна. Совершенно одна…

По щекам потекли слезы. Кажется, я начинаю рыдать… но

в этот раз сил, чтобы сдерживаться больше не было.

Вот и все…

- Бал?

Поморщилась Викторианна, когда Мэри радостно

рассказала ей о торжестве, которое устраивали в честь ее возвращения.

- И… там будет много людей?

Нервно прикусила губу девушка.

- Конечно. Там будут все-все важные люди не только

королевства, но вообще всей нашей империи! И еще иностранцы!

Между тем радостно продолжала рассказывать служанка.

«Со всей империи?»

Испуганно съежилась Викторианна.

- А я могу сказаться больной?

С надеждой спросила девушка.

- Как можно, Ваше Высочество!?

С укоризной посмотрела на госпожу Мэри.

- Это ведь бал. Там будет столько прекрасных и богатых

молодых людей…

Мечтательно вздохнула собеседница Викторианны, а сама

девушка снова испуганно поежилась.

«Это больше Мире по душе. Уверена, она будет в

восторге»

- В общем, все это вам нужно успеть изучить за три

дня.

Немного сочувствующе сказала Мэри, выкладывая перед

ошеломленной принцессой несколько толстых книг.

- Мне конец. Мне точно конец!

- Я уверена, вы справитесь, Ваше Высочество! Вы же

просто невероятны!

Викторианна удивленно

посмотрела на восхищенно улыбающуюся служанку. Таких слов ей еще никогда не

говорили.

Пусть грядущий бал

был и не в мою честь, но я собиралась на него очень воодушевленно. Наконец-то

люди и внимание!

Встав в четыре утра,

я без сожаления, разбудила Ханну, и мы начали готовиться.

Конечно бал начнется

в шесть часов вечера, но я не хочу прийти из-за самоуверенности всего лишь на

половину наряженной.

Ванны, гимнастика,

косметика и наконец-то платья с драгоценностями!

Я посмотрела на свои

новые темные платья. Пусть я и заказала их недавно, но сейчас совершенно не

понимала, что на меня нашло. Поэтому не задумываясь выбрала милое нежно-желтое

платье, которое так удачно шло к моим серебристо-сиреневым волосам и золотистым

глазам.

Наконец-то надев его,

я радостно покрутилась перед зеркалом.

Какая же красота! Уверена,

я буду там самой прекрасной, милой, невинной, и все будут воспевать мое

совершенство!

И вот… наконец-то наступило долгожданное время. Я с

робким взглядом вошла в зал вместе с голосом слуги, который представил меня

гостям. Хотя я уверена, там меня и так все знали. Ну, как можно забыть кого-то

настолько невероятно прекрасного?

Но… Мне показалось или приветственные аплодисменты

были какими-то слишком жидкими!? И это гнетущее молчание.

Зато стоило только моей «чудесной сестре» зайти под

сопровождением отца, как зал просто взорвался от радостных аплодисментов и восторженных

выкриков.

- Она так прекрасна!

Услышала я недалеко от себя, чей-то восхищенный вздох.

- Невероятная…

- Она прямо, как ангел.

- По ней сразу видно, что она станет чудесной

правительницей!

Я непонимающе посмотрела на людей, которые это

говорили, и перевела взгляд на Нату. Что в ней прекрасного!? На бал она не придумала

ничего лучше, кроме как надеть серое платье с простым покроем.

Да это вообще неприлично так скромно одеваться на бал в

свою честь! Как будто она не принцесса, а какая-то серая крыса.

Я обвела наивным взглядом людей вокруг меня. Но все

они смотрели на меня… с настороженностью, отвращением, раздражением,

ненавистью.

Что я вам сделала!?

Ах да, я ведь в теле злодейки. Но это не причина

игнорировать мою красоту и обаяние! Как они могут не замечать этого!?

Это был мой первый бал… и, он оказался полнейшим

разочарованием.

Поняв, что мне тут ловить нечего, я решила попытаться

поискать себе собеседников. Может здесь есть хотя бы кто-то, кто не слышал этих

гадких слухов о Вире?

- Говорят она сошла с ума.

- А вдруг это заразно?

- Лучше держаться от нее подальше.

- Она не может на кого-нибудь броситься?

- Бедная принцесса Викторианна, жить под одной крышей

с таким ужасным человеком.

Желание придушить кого-нибудь становилось все сильнее

и сильнее, но я упорно продолжала робко искать кого-нибудь у кого в глазах не

будет читаться отвращение ко мне.

Ну, почему это так сложно? Разве папа не должен был

стараться заглушить эти слухи?

Я устало вздохнула… и тут почувствовала волну боли в

сердце! Ааа! А затем еще одну волну.

Опустив голову, я увидела кровавое пятно на платье. На

том месте, где у меня должно было находиться сердце.

Силы покинули меня, и я больно упала на колени. Хотя эта

боль не была сравнима с той, которая исходила от сердца.

Голова закружилась, будто сквозь туман я услышала

крики людей вокруг. Мимо мутнеющего взгляда мелькали чьи-то силуэты.

Почему-то мне показалось, что люди, которые бегали

передо мной были похожи на испуганных тараканов, которых вот-вот задавят тапком.

Какие глупые. Не выдержав, я засмеялась.

От этого смеха, я будто все быстрее и быстрее падала в

темную пропасть. Наконец-то пустота…

Будильник снова зазвенел, и я, ни капли не сожалея,

бросила его в стену. Когда он заглох, я громко засмеялась.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

- Как же я вас всех ненавижу!

Со всех сил закричала я, все еще не вставая с кровати.

- Вы идиоты, придурки, кретины! Надеюсь вы все в конце

загнетесь! А я буду наблюдать за вами с ада и смеяться! Очень-очень-очень

громко смеяться, когда вы все наконец-то сдохните! А если повезет, то в ад я

попаду не одна! Будем вместе вариться в одном котле, уроды!

Устав кричать, я вздохнула.

Нужно сделать гимнастику, чтобы успокоиться. Из-за

всех этих приготовлений к балу, мои тренировки с мечом и луком отменили, но

завтра я второй (для них первый) раз пойду наконец-то на занятия.

Вот там я оторвусь как следует!

В дверь неуверенно постучались.

- В-вы меня звали, Ваше Высочество?

Боязливо спросила Ханна, не открывая дверь.

- Да. Передай отцу, что я скверно себя чувствую,

поэтому не смогу сегодня прийти на бал. Должно быть утомилась и переволновалась

из-за того, что сильно готовилась к балу.

- Слушаюсь, Ваше Высочество.

После моих слов ненадолго приходил доктор. Когда он

наконец-то удостоверился, что со мной все в порядке, тут же ушел.

И я снова осталась одна в комнате. Не хочу теперь

никуда выходить без необходимости.

На всякий случай я зажгла свечи и снова задвинула окно

шкафом.

Только после этого стало немного спокойнее.

Скорее бы уже наступил конец этой идиотской книги.

Как только Викторианну представили на балу, девушка

услышала громкие аплодисменты и восхищения, адресованные ей, которые раздавались

отовсюду. Вот только ее это совсем не радовало, наоборот ей хотелось, как можно

скорее покинуть этот шумный и душный зал.

- А где Вирианна?

Спешно спросила она у отца, пока тот не успел далеко

отойти.

- Ей стало плохо. Если хочешь, можешь навестить ее

после бала. Мне кажется, ей будет приятно.

- Не думаю, что стоит.

Поморщилась Викторианна и поспешила на поиски

какого-нибудь неприметного угла.

«Она явно будет мне не рада. Но… ей действительно настолько

плохо? Не думаю, что она по своей воле могла пропустить бал»

- Ваше Высочество…

- Ваше Высочество…

- Ваше Высочество…

Пытались начать диалог с Викторианной дворяне, но

девушка, нервно оглядываясь, спешила, как можно скорее спрятаться от этой толпы.

- Ваше Высочество…

Услышала она знакомый голос, но по инерции пошла

дальше.

- Ваше Высочество.

Тихо посмеиваясь, все-таки догнал ее Аланд.

- Сэр Аланд.

Кивнула ему Викторианна, не прекращая пытаться выйти

из толпы.

- Вижу, вам здесь не по душе.

Продолжал идти чуть позади нее рыцарь.

- Вы правы.

Тихо ответила Викторианна, нервно озираясь по сторонам.

- Боюсь, если вы уйдете через один из главных выходов,

вас точно заметят. Это может задеть ваших гостей.

- Я знаю, поэтому просто ищу место в зале, где меньше

людей.

- Но люди следят только за главными выходами. Если вы

уйдете через тайных ход, об этом будут знать только рыцари, которые их

охраняют.

Викторианна с некоторой надеждой посмотрела на Аланда.

- Так вы знаете, где здесь есть такой тайный ход?

Тихо спросила девушка у него, опасаясь, как бы их

кто-то ни услышал.

- Разумеется знаю. Но боюсь для начала вам придется

станцевать первый танец с Его Величеством.

Едва заметно кивнул Аланд в сторону идущего к ним

Императора.

- А потом, обещаю, я уведу вас отсюда, как можно незаметнее.

Викторианна, когда к ней подошел отец и пригласил на

танец, хотела было в панике отказаться из-за своих плохих танцевальных навыков,

но ему удалось ее убедить, что все будет в порядке. Так и произошло.

К удивлению девушки, Император вел настолько хорошо, что

ей удавалось ставить ноги правильно и переставлять их вовремя.

«Умел ли отец танцевать также хорошо в нашем мире?»

Задумалась Викторианна после того, как Аланду каким-то

образом удалось увести ее от окруживших дворян.

Зайдя за одну из колонн, рыцарь что-то нажал на стене

и открылась небольшая дверца.

Девушка нервно обернулась, но оттуда, где они

находились, их видно не было.

- Прошу, Ваше Высочество.

Насмешливо улыбнулся Аланд, приглашая ее идти первой.

После слов Миры Викторианна не особо ему доверяла, но

желание выбраться из шумного зала было невероятно сильным. К тому же этот

момент совершенно точно был в книге. Через этот ход Аланд должен был ее вывести

в безлюдную часть сада и, после недолгой беседы под звездным небом, он проводил

бы ее до комнаты.

«Ладно. Была не была»

Выдохнула девушка, нащупывая в потайном кармане платья

небольшой кинжал, и спешно пролезла в темный проход. Последовавший за ней Аланд

закрыл дверь и стало совсем темно.

- Вау…

Выдохнула Викторианна замечая, как начали светиться в

темноте изящные узоры на стенах.

«Как будто в сказке»

Как и было написано в книге, тоннель действительно

вывел их в заброшенную часть сада.

- Какая же красота.

Прикусила губу Викторианна, восторженно рассматривая

яркое звездное небо и пролетающих мимо светлячков.

- Согласен с вами, Ваше Высочество.

Тоже улыбаясь поднял голову к небу Аланд.

Все это казалось таким реальным. Весь этот мир.

«Но почему он так жесток к Мире?»

- Сэр Аланд.

- Да, Ваше Высочество?

- Помните, вы обещали, что будете меня защищать?

- Конечно.

- Теперь, после той попытки похищения, я очень надеюсь

на вас. Пожалуйста, защищайте меня. И мою сестру. Я уверена, кто-то решил ее

подставить, а значит она тоже в опасности.

Заметив скепсис в глазах Аланда, девушка с еще большей

мольбой забормотала.

- Я очень прошу вас об этом. У меня раньше никогда не

было сестры. Это так странно… мы совершенно разные и нам практически не о чем

говорить. Мне кажется, не будь мы сестрами, я бы точно не хотела с ней

общаться. Но… я чувствую с ней какое-то родство, хотя мы и не родные сестры.

Из-за этой связи я хочу, чтобы с ней все было хорошо. Пожалуйста, я вас прошу,

если вы увидите, что ей грозит беда, помогите.

Этой речи не было в книге, но Викторианна решила, что

это был хороший шанс попытаться объяснить все Аланду.

- Я постараюсь, Ваше Высочество.

Поморщился рыцарь и снова перевел взгляд на небо.

- Вы знаете, что это за звезды?

Спросила девушка, чтобы начать диалог, расписанный в

книге.

- Да.

Широко улыбаясь кивнул Аланд.

- Я с детства интересовался астрономией. А вы…

действительно хотите узнать, что это за звезды?

Викторианна кивнула, весело улыбаясь в ответ. Пусть

она и знала, что он ей расскажет, но почему-то очень хотелось услышать это и наяву,

под этими чудесными звездами и вместе с этим приятным треском сверчков.

Пока некоторые веселились на балу, мне приходилось

проводить время за «увлекательнейшей» игрой в домино вместе с дрожащей от страха

Ханной. Наверное, мне следовало бы перестать бросать на нее мрачные взгляды,

но… совершенно не хотелось.

Я играю в домино с человеком, который меня минимум дважды

убил! Так что пусть терпит.

Хотелось бы сменить служанку, но где гарантии, что та

не будет пытаться меня убить еще более активнее? К тому же, Ханна меня хотя бы

слушается, а то большинство слуг после приезда Наты либо смотрят на меня

враждебно, либо как на пустое место.

Как же это раздражает, но поделать с этим я ничего не

могу.

Что еще сильнее меня раздражало, чем зазнавшаяся

прислуга, так это повешенная Ната в отражении моего зеркала!

Кто-то явно упорно хотел со мной поговорить, но зато я

– нет! Не в этом состоянии.

Не хочу сделать что-то, о чем потом буду сильно

жалеть.

- Ханна, занавесь зеркало. Меня сегодня не устраивает

мое отражение.

Наконец не выдержала я.

Ну сколько можно показывать жмуриков вместо моего

отражения!?

«Она испортила твою жизнь»

«Отомсти ей»

«Я могу помочь, только попроси»

Снова шептал где-то недалеко от меня, этот противный звонкий

голос.

- Ханна!

- Да, Ваше Высочество?

- Спой гимн нашей империи. И по громче!

- Что?..

Растерянно захлопала глазами Ханна.

- Либо ты поешь, либо отжимаешься сто раз!

- Слушаюсь, Ваше Высочество!

Испуганно согласилась служанка и начала громко петь

торжественную песню с явным отсутствием музыкального слуха.

Для меня это было настоящей пыткой, но так я хотя бы

не слышала того, что мне говорил Голос.

Минут через десять, когда Ханна уже начала хрипеть, я

так втянулась, что тоже начала напевать, хоть и явно перевирала некоторые

слова, которые служанка пела не особо разборчиво.

Ничего и так сойдет. Не убьют же меня за это,

усмехнулась я.

Не убьют же? Я нервно заозиралась, но вроде все было

спокойно, поэтому снова продолжила петь, о том какая же великая империя, в которой

я живу, и особенно королевство Скаэллделл,

которое является его сердцем.

Вот так, словно забитая крыса, я прожила во дворце

пару недель. За это время я старалась не покидать даже свою комнату, что уж

говорить о дворце.

Зато Ната свободно передвигалась по всему королевству

и явно без какого-либо страха.

О любом роскошном бале или чаепитии, даже у самого

захудалого барона, которые она посещала, тут же восторженно писали в газетах.

Впрочем, ездила она на них не просто так, а из-за

сюжета. На каждом из этих мероприятий Викторианне удавалось раскрыть банду

преступников, приобрести за гроши документ на шахты, где потом как оказывалось находились

редкие и дорогие минералы, чудом спасти жизнь сыну герцогини, который заигрался

со спичками, найти сверхполезное лекарственное растение, заметить опасный

дефект в важном мосте и так далее.

Разумеется, Ната никогда бы об этом не узнала, если бы

не прочитала в книге про сверхвезучую Викторианну, которая всегда чудом

находиилась в нужное время в нужном месте, а любое ее спорное и сомнительное

решение, оказывалось верным и прибыльным.

Я тоже хорошо помнила о парочке таких поворотов, но,

во-первых, была уверена, что мне бы никто не был рад на этих празднествах, а,

во-вторых, после моей последней смерти у меня иногда начинались приступы

паранойи и неконтролируемая истерика, если я долго находилась вне комнаты. Я пыталась

вылечить это, старалась постепенно наращивать время прогулок, но пока что мне

было далеко до прежней жизни.

В общем, пока Ната наслаждалась путешествиями и

завоевывала восхищение народа, я сидела в своей комнате, занималась спортом,

ходила на боевые тренировки (мне с трудом удалось уговорить учителей перенести

тренировки в коридор возле моей комнаты), раскладывала пасьянсы и играла в

домино с Ханной.

Единственным развлечением в этом царстве скукоты и

паранойи становились плакаты Неапатии, которая рисовала их все лучше и лучше, и

новости из детского приюта, который я финансировала.

Джек и Ханна, которую я отправляла туда все проверить,

уверяли, что огородом увлеклось еще большее количество детей, и скоро они будут

собирать первый урожай. А еще некоторые дети серьезно начали изучать ремесла,

которые им нравились, чтобы тоже получить деньги на развитие своих проектов.

Тот мальчик как оказалось действительно хорошо и

быстро вырезал фигурки. Вскоре к нему присоединилось еще несколько ребят. Так

что теперь на территории приюта есть еще и небольшая сувенирная лавка с

деревянными фигурками. Конечно, зарабатывают они не особо много, но для меня

главное, чтобы деньги, которые я им даю, возвращались хотя бы по копейкам.

Мистер Райд уже давно зовет меня навестить их. Думаю,

когда я немного поправлю свое психологическое здоровье, так и поступлю.

Как же это здорово оказывается развивать какое-то свое

небольшое дело и наблюдать, как оно дает первые плоды.

Конечно, мне далеко до Наты-Спасительницы-королевства,

я просто помогаю небольшой группе нищих, но… это так приятно.

Кажется, я теперь знаю, чем хочу заниматься, когда

вернусь в свой мир. Как только я получу хорошооплачиваемую работу, обязательно

начну также вкладывать деньги в помощь детям. Но разумеется тайно. Не хочу,

чтобы кто-то знал, что я вожусь с кем-то вроде них.

Так часы тянулись будто

неделями, пока не выяснилось, что я приказала наемникам убить принцессу

Викторианну.

- Вирианна, честно ответь, ты нанимала тех наемников

или нет?

Устало спросил у меня отец, доводя меня этим вопросом

до белого каления.

- Я никого не нанимала! Пусть я и ненавижу

Викторианну, но смерти ей не желаю.

Отец удивленно на меня посмотрел, кажется, он не

ожидал, что я признаюсь о своем настоящем отношении к Нате.

А у меня больше нет сил притворяться! Сколько еще я

могу бегать за папиной «дочуркой»!? Тем более что это даже не помогает, в

случае чего, они снова и снова подозревают меня во всех бедах!

- Я… даже немного рад, что ты наконец-то сказала о

том, что чувствуешь.

К моему удивлению, с некоторой горькой улыбкой ответил

он.

- Почему ты рад? Разве тебе не хотелось, чтобы я

подружилась с твоей дочкой?

- Конечно хотелось и хочется. Прошу, прости меня, если

я бываю через чур эгоистичным из-за этого желания. Но заставлять тебя общаться

с ней через силу… Вира, тебе не нужно изображать симпатию, если ты чувствуешь

неприязнь. Просто расскажи мне о причине, и я попробую что-нибудь придумать.

Рассказать?..

Я испуганно отступила на шаг. Да о чем я вообще

думала, когда сказала, что ненавижу Нату!?

Нет-нет-нет, если я ему расскажу, он точно посчитает

меня жалкой. Он точно меня бросит, если узнает насколько сильно я ненавижу его

дочь.

И еще, после таких слов, точно никто уже не будет

верить, что я непричастна к покушениям на нее.

Я непонимающе улыбнулась отцу.

- О чем ты, папа? Я имела в виду не совсем ненависть,

а скорее огорчение. Сестра так много времени проводит вне дворца, а мне так

сильно хотелось бы проводить с ней больше времени.

Спешно попыталась заверить я, замечая, что его взгляд

стал каким-то отрешенным.

- После того, как наемников поймали, они рассказали,

что их нанимателем была ты, и тут же разрушили себе рассудок. Мне удалось

уговорить свидетелей этого признания не распространяться об этом. Так что, в

некотором смысле, для тебя все в порядке. Ах, да, если ты так сильно хочешь

пообщаться с сестрой, можешь вместе с ней посетить чаепитие, у графини Моро.

Чаепитие и общение с Натой? Он решил так проверить,

действительно ли я не ненавижу ее?

Ну, и ладно. Пожалуй, такая вылазка может мне быть

даже полезна, если…

- А как далеко находится особняк графини?

Неуверенно спросила я.

- В двух часах езды.

Два часа туда, три часа там, два часа обратно. Интересно,

я выдержу это?

Лучше бы выдержать. Это состояние комнатного растения,

меня очень угнетает.

Но что если меня снова убьют!? К тому же там наверняка

будет Аланд.

- А охрана?

- Ты сама просишь об охране?

Удивленно посмотрел на меня отец.

- А ты это выдержишь? Мне казалось, ты ненавидишь

присмотр… Ну, раз хочешь, я попрошу сэра Эванс сопровождать тебя в дороге до

туда и обратно. А на само чаепитие возьми Розу.

- Что такого в этой Розе?

С подозрением спросила я.

- Она надежный человек. Главное всегда оставайся рядом

с ней и все будет хорошо.

Собираться мне пришлось очень быстро, поскольку

выехать нужно было уже через час.

Разумом я искренне не понимала зачем хочу туда

поехать. Неужели я все еще надеялась получить внимание?

Уверена, меня там не ждет ничего хорошего, но… так

хотелось стать объектом восхищения дворян!

Хочу попробовать. Последний раз.

- Говорят Ее Высочеству принцессе Викторианне

приходило уже около сорока предложений о браке.

Задумчиво сказала Ханна, полностью портя мое

настроение.

Точно. Сколько бы я не старалась, ничего не выйдет.

Меня так и продолжат считать врагом Наты.

Я устало бросила на кровать светло-сиреневое платье,

которое хотела было надеть.

Но раз я уже согласилась, поеду.

Помнится, на этом чаепитие какая-то завистливая маркиза

плеснет чаем в Викторианну. Дальше по сюжету она еще несколько раз подшучивала

над принцессой, после чего ее сослали на север. Когда я читала книгу, она меня

очень раздражала, еще бы, злодейка же, но теперь мне кажется, что маркиза Арианна

Миллер очень даже интересная личность, с которой мы возможно сможем

подружиться.

Я подошла к своему шкафу и достала совершенно закрытое

темно-фиолетовое платье. Представляю, как меня будут осуждать за то, что я

приду на чаепитие в чем-то таком. Впрочем, теперь мне плевать. Я хотела надеть

это платье, и я его надену.

- Ханна, принеси мне теплой воды и таблетку с

успокоительным. Стой! И еще принеси несколько тех же таблеток, чтобы я взяла их

с собой.

Чувствую, сегодня мне они понадобятся.

От мысли, что мне придется выйти из безопасной комнаты

и меня снова могут убить, бросало в дрожь и становилось тошно, но сидеть в

комнате было уже невыносимо. Я хочу двигаться, общаться, веселиться, а не

сидеть на одном и том же месте дни на пролет!

Особняк графини Моро выглядел довольно роскошно.

Казалось здесь должны проводиться исключительно величественные балы, а не

какие-то чаепития.

Приехав, я не спешила заходить, решив, что лучше будет

подождать пока прибудет Ната, и сгладит своим появлением раздражение ко мне.

Долго ждать не пришлось. Ната приехала через несколько

минут после меня. Видимо мы выехали примерно в одно и тоже время.

- Ты ждешь меня?

Удивилась Ната, когда я к ней подошла.

- Просто решила, что лучше будет, если первой зайдет

папина любимая «доченька».

Неприязненно улыбнулась я, скрещивая руки и рассматривая

ее платье.

Блеклое и серое. Как у нее получилось заслужить

восхищение народа с таким посредственным вкусом?

Ната тем временем тоже удивленно рассматривала мое

платье.

- У тебя так сильно изменился вкус…

- Все благодаря тебе, «сестра».

Как я и подозревала, на чаепитие действительно

приходили в легких, практически будничных, платьях с открытыми плечами,

небольшими декольте и в светлых тоннах.

В общем, я в своем закрытом, темном платье, выглядела

как черная ворона среди белых.

И меня совершенно не удивили неприязненные разговоры

за моей спиной.

- Какой ужас, как будто на похороны пришла.

- Может у нее умер любимый попугайчик?

- Скорее она сама его удушила.

После таких слов, до меня донесся сдержанный смех.

Немного успокаивало меня только присутствие на этом

чаепитии еще и красной вороны.

Как я подозреваю, эта скучающая девушка девятнадцати

лет в кричаще-ярком красном платье с глубоким декольте и есть та леди Арианна.

Но как с ней познакомиться? В отличие от Наты, я никогда

особо не запоминала все эти правила этикета из фэнтези книг. Я помню только,

что напрямую было знакомиться неприлично.

Ее должен кто-то мне представить?

- Приветствую вас, Ваше Высочество.

Внезапно подошла ко мне леди Арианна, присаживаясь в

глубоком реверансе и улыбаясь с некоторым почтением.

- Я - маркиза Арианна Миллер.

Рядом с ней в реверансе присела еще одна девушка в

невзрачном бежевом платье, которая восхищенно рассматривала меня. На вид ей было

около семнадцати лет.

- А это - моя сестра, маркиза Элла Миллер.

Представила Арианна мне ту девушку.

- Можете обращаться ко мне - леди Вирианна.

Широко улыбнулась я им в ответ. Неужели наконец-то

кто-то снова мной восхищается!?

- Тогда, лучше и вы обращайтесь ко мне, как просто

леди Элла!

- Ну, а ко мне леди Арианна.

Леди Арианна выпрямилась и почтительно кивнула мне.

- Прошу прощения, мне нужно удалиться.

Когда Арианна ушла, наконец-то выпрямилась и леди

Элла. Только теперь я заметила, что восхищение было просто маской, а в ее

глазах читались насмешка и высокомерие.

Как же я хочу вернуться обратно в свой мир!

Тем временем Элла, все также улыбаясь, едва заметным

кивком, предложила мне присесть на диваны возле дальней стены.

- Как вы отнеслись к появлению Ее Высочества принцессы

Викторианны?

Спросила у меня девушка о том, что вероятно и было

причиной ее знакомства со мной.

И что мне ей ответить? Правду или солгать?

Если я хочу продолжить с ней общение, то стоит сказать

правду. Но что мне даст это общение? Уверена, подругами мы не станем, но зато

меня наверняка попытаются использовать.

Ладно. Попробую. Может я ошиблась на ее счет.

- Терпимо. Она немного нудная, но как я могу ненавидеть

настоящую наследницу трона?

Ответив, я заметила, как губы Эллы на миг растянулись

в едкой усмешке.

- Действительно. Вам должно быть трудно это принять? Вы

почти стали императрицей, но теперь вас наверняка выдадут замуж за

какого-нибудь родовитого старика, чтобы укрепить связи.

А об этом я почему-то не подумала. Меня ведь

действительно могут выдать по расчету.

- Оу, должно быть я сильно задела вас. Простите, я не

знала.

Сочувствующе посмотрела на меня леди Элла.

- Но такова доля младших детей, мы становимся просто

разменной монетой, фишкой, которой управляют в своих интересах старшие. Куклы,

которых используют, пока они не сломаются. Но сломанные куклы никому не нужны и

их выбрасывают... А как Его Величество Император? Часто теперь говорит о принцессе?

Наверное, она его гордость? Ох, простите, я снова вас задела!

Снова осеклась девушка, а я почувствовала, как у меня

заслезились глаза. Сколько еще будет со мной общаться отец, прежде чем я ему

надоем? У него ведь теперь есть настоящая дочь. А я была просто временной

заменой.

- Наверное, это ужасно быть всю жизнь… Однако, я

слышала, император вас очень любил. Говорят, вы так похожи на его пропавшую

дочь. Но уверена, вы были для него, как настоящая, а не просто жалкая замена.

Это ведь так? Будь вы просто заменой, он бы все равно часто вспоминал о своей настоящей

потерянной дочери. А как только бы она вернулась, перестал бы с вами общаться

также тепло, как прежде.

Но… Так и было. Не всегда, но папа говорил, что я

очень сильно похожа на Нату. Особенно поначалу и… потом, когда он снова нашел

ее.

- Неужели я снова попала в яблочко!? Ох, дорогая, прошу

вас, простите меня. Мне трудновато общаться с людьми. И что же теперь с вами

будет? Ходят слухи, что вы являетесь угрозой для принцессы Викторианны. Неужели

он… Нет. Я уверена, он так не поступит! Его Величество наверняка вас любит и ни

за что не отошлет в другое королевство. Только представьте, как ужасно было бы,

если бы вас выдали замуж за какого-нибудь уродливого пожилого дворянина из

императорской семьи соседней империи. Это было бы так ужасно! Вы бы никогда

больше не увидели Императора, а принцесса Викторианна жила бы спокойно и

счастливо. Но я уверена, император ни за что так не поступит. Наверняка он

любит вас настолько сильно, что будет пренебрегать защитой своей НАСТОЯЩЕЙ

дочери.

Я рассеяно кивнула. Мне определенно пытались промыть

мозги, но сопротивляться упорно не хотелось.

- Леди Вирианна, давайте держаться вместе в этом

жестоком мире?

Внезапно с робкой улыбкой предложила мне леди Элла.

- Я всегда мечтала о настоящей подруге. Вместе мы

сможем преодолеть любые трудности. Я могу вам писать письма?

Я снова рассеяно кивнула, замечая Викторианну среди

толпы очарованных ею дворян. Судя по ее постному лицу, она хотела уйти отсюда

как можно дальше. Я еще в нашем мире заметила, что она предпочитает общению

книги. Ей тоже не нравится ее роль здесь.

- Разве это справедливо? Вас постоянно сравнивают с

ней, но неужели вы не имеете права быть совершенно другим человеком, со своими

целями и убеждениями?

На-до-е-ла.

- Да, вы правы, Элла.

Весело улыбаясь сказала я, замечая Арианну в другой

части зала.

- Я совершенно другой человек. И папе придется это

принять, хочет он или нет. А если меня попытаются выдать замуж против воли, я с

радостью заставлю пожалеть всех тех, кому придет это в голову.

Я поднялась с дивана, прямо смотря на несколько удивленную

Эллу.

- Видите ли, я не привыкла так легко сдаваться. Я слишком

упряма для этого. И если решила, что хочу получить внимание и признание отца,

то я буду снова и снова пытаться этого добиться, даже если для этого мне

придется раз за разом спускаться в ад. Всего хорошего. С вами было очень весело

проводить время, леди Элла.

Даже не желая смотреть, как Элла отреагирует, я быстро

пошла к Нате. Уж очень было интересно, что она сделает, когда ее обольют чаем.

Ната явно знает про этот момент, но вот я, к сожалению, пролистала его.

Ну, так давайте же насладимся шоу из первых рядов!

После нудной беседы с

Эллой, мне просто необходимо было развеяться.

По пути к «сестре», я захватила со стола чашку с чаем и

забросила туда таблетку с успокоительным.

Руки сильно дрожали, но мне все-таки удалось выпить

чай не облив себя. Лучше не рисковать. Не хочется начинать испуганно бегать по

залу из-за внезапной паники.

К Нате меня пропускали неохотно. Даже пытались задержать,

делая вид, что не видят меня, чтобы не приходилось расступаться. Но немного

поработав локтями, я наконец-то смогла до нее дойти. После такого на меня стали

смотреть более враждебно, чем до этого. Впрочем, плевать. Меня все равно все

здесь ненавидят.

- Вирианна?

Удивленно посмотрела на меня Ната.

- Соскучилась.

Притворно робко улыбнулась я, боковым зрением замечая,

как к нам медленно, но уверенно шла Арианна с чашкой.

Ну, что? Сейчас произойдет нечто веселое.

Арианна уже было собиралась выплеснуть чай на Нату,

как вдруг я заметила густой пар исходящий из чашки.

Там что, кипяток!?

А дальше… я не понимала себя. Я резко закрыла собой

Нату, повернувшись к Арианне спиной.

Это было больно, но терпимо. Все-таки ткань платья

оказалась достаточно плотной.

И все же, что я за идиотка!? Нужно было ведь просто

потянуть к себе Нату, а не геройствовать, заслоняя ее!

Я удрученно вздохнула, отходя от ошарашенной Наты.

А? На миг мне показалось, будто я заметила среди толпы

странный зеленый скелет в светло-фиолетовой рубашке и черных брюках. Но моргнув

лишь раз, я его больше не видела. Померещилось?

Я хмуро посмотрела окружающих меня девушек, все они

были в не меньшем замешательстве, чем Ната.

Ну, конечно, я же всего лишь злодейка! Как я посмела

помочь главной героине!?

К слову, спину, кажется, начало щипать сильнее.

- Вирианна, как ты?

Будто волнуясь за меня, спросила Ната.

- В порядке.

Спешно ответила я, оглядываясь по сторонам.

Я краем уха услышала, как Арианна извинялась перед Натой,

якобы она просто запнулась. Вот только в книге писалось обратное.

Решив не тратить время на этих клуш, я подошла к

графине Моро и попросила у нее, как у хозяйки особняка, разрешение

воспользоваться одной из ее комнат, чтобы высушить платье.

- Конечно, Ваше Высочество.

Неприязненно поморщилась графиня.

- Третий этаж, самая первая к лестнице дверь.

- Благодарю.

Попыталась как можно почтительнее улыбнуться я,

замечая подошедшую ко мне Розу, которая до этого где-то шастала по залу.

И так мы со служанкой подошли к очередной крутой

лестнице.

- Роза, иди передо мной.

Скомандовала я.

- Как прикажете, Ваше Высочество.

Только, когда она прошла вперед не меньше, чем на

половину лестничного пролета, я нерешительно направилась за ней.

Теперь я замечала это. Особняк выглядел ухоженным и

новым только снаружи и на первом этаже. Однако, уже на лестнице, идущей после второго

этажа, было видно насколько тот в плачевном состоянии.

Тут я поняла, что шла по привычке прямо по центру

лестницы! Решив не рисковать, я потянулась было к перилам, как вдруг

почувствовала, что каменная ступень под моей ногой начала крошиться.

Я не успела восстановить равновесие и полетела спиной

вниз.

Угол ступени, с которым столкнулся мой затылок,

почувствовался яркой острой болью.

- Третий этаж, самая первая к лестнице дверь.

Снова с неприязнью смотрела на меня графиня.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Не выдержав, я упала на колени и начала истерить.

- Не хочу, не хочу, не хочу! Прошу, помогите! Помогите

мне!

Громко закричала я, ощущая боль в затылке и удушающую

меня панику.

- Не надо больше, пожалуйста...

Я зарыдала под удивленными и брезгливыми взглядами.

И плевать. Прошу, помогите!

Это так больно.

Тело так сильно дрожало. Не хотелось никуда уходить.

Помогите, помогите, помогите!

Не хочу умирать, не хочу.

Так больно…

Появившаяся передо мной Роза, села на колени и раздраженно

отвесила мне звонкую пощечину. Это немного привело меня в чувства.

Затем снова произошел откат.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

- Третий этаж, самая первая к лестнице дверь.

- Благодарю.

Рассеяно сказала я. В этот раз, перед тем как идти к

лестнице, я выпила еще один чай с успокоительным.

Роза удивленно смотрела на меня, но промолчала.

Я не повторила своей прошлой ошибки и теперь крепко

держалась за перила, опасливо поднимаясь наверх.

Выделенная комната выглядела еще хуже, чем коридор.

Глубокие трещины на стенах и потолке, шатающийся диван. Но стоит заметить,

здесь совершенно не было пыли. Выходит, уборка проводилась регулярно, но вот

денег скорее всего семейству Моро все равно не хватало.

Ну, и плевать. Меня это не касается.

- Роза, принеси мне какое-нибудь полотенце. Нужно

попытаться высушить это платье.

Хмуро выдохнула я, устало садясь на диван. Руки все

еще дрожали.

- Как прикажите, Ваше Высочество.

Кивнула служанка и вышла из комнаты.

Ну вот, теперь я снова одна в небольшой комнатке.

Интересно, я когда-нибудь стану прежней, если

разумеется вообще смогу выбраться от сюда.

Я почувствовала, как мой правый глаз стал подергиваться.

Теперь еще и нервный тик?

Мне, кажется, я постепенно крошилась на небольшие

кусочки.

Что это!? Резко вскочила я с дивана, услышав какой-то

странный треск.

И снова треск. Только не говорите, что комната

разваливается!

Я настороженно и медленно пошла в сторону двери, оглядываясь

по сторонам.

И вдруг поняла от чего исходили эти звуки. От огромной

люстры. Под которой я стояла прямо сейчас.

Не успев даже как-то среагировать, я обреченно

смотрела, как она все быстрее приближалась ко мне.

Как же больно!

Я с трудом открыла глаза, понимая, что все еще жива. Лежала

животом на полу, под грузом разбитой люстры, и беззвучно рыдала. Дышать было невероятно

трудно. Посмотрев на свои руки, я не сдержалась и хрипло закричала. Они, как и

остальное тело, были проткнуты, декоративными стрелами с люстры.

- Помогите…

Мутнеющим взглядом, я заметила, как через окно в

комнату пробралось трое незнакомых мужчин.

- Это ведь она?

- Да.

- Она вроде и так уже почти мертва.

- Лучше доделать работу до конца.

Сказал самый высокий из них, доставая меч и быстро

подходя ко мне.

Послышался звук разрываемой плоти, а затем я

почувствовала резкую боль в сердце.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Первыми увидела я знакомые буквы, а затем услышала

треск от люстры.

В этот раз, я не задумываясь побежала к двери, стараясь

не обращать внимание на преследующую меня фантомную острую боль.

И… дверь оказалась заперта! Рыдая от отчаяния, я

дернула ее изо всех сил еще несколько раз, но она определенно не поддавалась.

Я опустила на колени и убедилась, что замок в двери действительно

был заперт.

Но когда это произошло!? Почему я не услышала, как

меня заперли?

В глазах становилось все мутнее от слез, а в разуме от

снова начинающейся паники.

Не хочу умирать!

- Ааа!

Испуганно закричала я, когда недалеко от меня с

громким лязгом снова упала на пол люстра, но в этот раз я успела отбежать

подальше.

Точно. Скоро сюда доберутся убийцы. Нужно что-то

придумать! Времени забаррикадировать окно у меня нет. Шкаф слишком массивный.

Дрейк! Как я могла забыть о нем?

- Дрейк, пожалуйста, п-помоги мне. Здесь…

Я осеклась, если я расскажу про убийц, время просто

отмотается назад.

- Здесь люстра упала, и я почему-то заперта в комнате.

Я не знаю, что мне делать.

Нервно закричала я в золотистый браслет, быстро

забираясь в старый шкаф.

Стоило мне только закрыть дверцы, как я услышала, что

кто-то пробрался в комнату.

- Она где-то здесь!

Услышала я грубый голос.

Нож! Он должен быть где-то у меня. Я спешно зашарила

по юбкам платья, пытаясь нащупать потайной карман, который я попросила Ханну

пришить мне.

Вот он. Холодное лезвие охладило кожу.

Но что делать с ним я не представляла. Это просто нож,

а не меч, которым можно было бы угрожать издалека. Если ножом и защищаться, то

атакуя.

Но я никогда не хотела так серьезно вредить людям.

Пришлось крепче сжать нож. Я не хочу снова умирать!

И вот дверь шкафа открылась. Я испуганно резанула

человека ножом по плечу и, пока он замер от неожиданности, выбежала из шкафа.

Вот только там меня снова встретил тот высокий

мужчина, настолько быстро разрезая мне шею мечом, что я даже не успела среагировать.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

И вот я снова сижу на диване и слышу этот отвратительный

треск люстры. Точно. Люстра!

Подбежав к окну, я открыла его и заметила уже начавших

карабкаться по стене мужчин.

Ну, да. Так я бы точно не сбежала.

Чтобы все получилось нужно их ускорить!

- Эй, вы, идиоты! Ну, же поймайте меня, пока я не

выбежала из комнаты!

Крикнула я им, быстро перебегая от окна к двери.

- Дрейк, пожалуйста, помоги мне! Меня заперли в

комнате и сюда через окно лезут какие-то люди. Прошу, помоги мне!

Едва сдерживая слезы, умоляла я, прижимаясь спиной к

двери.

Выбравшись из окна, мужчины тут же побежали ко мне, и

среднего все-таки придавила люстра.

Пока они замерли на месте от неожиданности, я побежала

к окну.

Не сомневаясь я прыгнула на дерево, которое росло

недалеко от него.

Перепрыгнув вниз на несколько веток, я нетерпеливо спрыгнула

на землю, тут же ощутив острую боль в ногах и услышав мерзкий хруст от них.

Не стоило прыгать так рано.

Позади себя я услышала раздраженные крики мужчин и,

пытаясь игнорировать боль, бросилась бежать через парк.

- Дрейк, пожалуйста! Я не хочу умирать! Они гонятся за

мной!

Снова в отчаянии закричала я в браслет, слыша, как

меня постепенно догоняют.

- Ну, хотя бы у них нет луков…

Внезапно громко и безумно засмеялась я. Кажется, после

этой книги, меня точно положат в психбольницу.

Прошу, пусть я выживу в этот раз! Начала молиться я,

ощущая, как все быстрее начинаю уставать, а ноги уже просто невыносимо сводило

от боли.

- Остановись немедленно!

Услышала я грозный крик позади себя, и это предало мне

моральных сил, чтобы ускориться.

Нет-нет-нет! Я не сдамся. Я не хочу снова умереть!

Обещаю, если мне удастся выжить, я постараюсь врать

намного меньше. Только прошу, пусть я выживу!

- Ааа!

Раздались испуганные крики позади, но услышав их я все

равно не сбавила скорость.

- Принцесса Вирианна!

Позвал меня чей-то знакомый голос.

- Принцесса Вирианна, все в порядке. Можете, уже не

бежать.

Это… Дрейк?

Я на бегу обернулась и действительно увидела его,

стоящего возле лежащих на земле убийц.

Все закончилось?

Я перешла на шаг. Голова закружилась, и я с трудом

успела сесть на землю, а не плюхнуться на нее, как мешок.

Против воли снова начала рыдать, замечая расплывающимся

взглядом, как ко мне подошел Дрейк.

- Вам нужно к доктору.

Сказал тот, осторожно взяв меня на руки, а затем мы оказались

посреди зала, где проходило чаепитие.

Повернув голову, я увидела лежащих недалеко от нас с

открытыми глазами моих убийц.

Как только Дрейк посадил меня на диван, ото всюду стали

раздаваться запоздавшие испуганные крики.

- Леди Моро.

Позвал хозяйку особняка парень.

- Д-да?

Неуверенно подошла к нам женщина.

- Леди Моро, попросите кого-нибудь привести доктора

для Ее Высочества. А мне нужно кое-кому передать людей, которые пытались только

что ее убить.

- Ее Высочество?.. Вас пытались уб-бить?

Испуганно посмотрела на меня женщина, а я только

устало кивнула. Мне было не до этого, тело просто разрывалось от боли.

Я заметила, как Дрейк исчез

вместе с теми тремя мужчинами, оставляя меня одну в этом сумасшедшем доме, и от

этого меня снова начало трясти от страха.

Графиня Моро действительно приказала слуге как можно скорее

найти и привести врача.

Чаепитие ей пришлось отменить.

Минут десять она испуганно трещала вокруг меня, о том

насколько сильно сожалеет о произошедшем. На это я только раздраженно

морщилась.

Сейчас мне было совершенно не до нее. Как же больно!

Я устало посмотрела по сторонам. Кроме меня в зале

остались графиня Моро, Роза, служанка Наты (Мэри), несколько слуг, сэр Эванс,

Аланд и испуганно смотрящая на меня Ната.

Ната ненадолго подошла ко мне, будто собираясь что-то

сказать, но тут же хмуро вернулась в противоположную сторону зала.

Причитания графини наконец-то прекратились, когда

слуга принес мне какао, который я попросила.

С трудом мне удалось взять дрожащими руками чашку. Отхлебнув

напиток, я с ужасом почувствовала странный привкус, а затем закашляла кровью.

За что теперь!?

Как же больно… Я почувствовала удушье, в глазах все

закружилось.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Откат произошел к тому моменту, когда слуга принес мне

какао.

Наверное, мне стоило попытаться показать всем, что в

напитке яд, и заставить их расплатиться за это, но… внезапно на меня накатила

такая сильная апатия.

Я просто поставила какао на столик рядом и сказала,

что мне расхотелось пить.

Тело продолжало болеть, а нахлынувшее безразличие

предлагало наконец-то перестать реагировать на то, что меня все здесь ненавидят.

Я же злодейка. А злодейка должна страдать. Такая у меня гадкая роль.

- Постойте, не пейте его!

Внезапно с криком забежал в комнату один из слуг.

- Я случайно перепутал сахар и крысиный яд. Кто-то

зачем-то поставил их рядом и насыпал в практически одинаковые горшки.

И все же… Почему все неприятности происходят именно со

мной? Я ни за что не поверю, что это просто случайности. Так за что?

Мимесис растерянно смотрела на строки, которые шустро

выводило перо в небольшой книге. Что-то было не так. Она перевела взгляд на

Миру, которая уже с обреченностью во взгляде лежала на диване.

Что-то определенно было не так!

Тяжело вздохнув, Мимесис устало обхватила голову ладонями.

- Не понимаю. Эта книга будто специально издевается

над ней. Такого не было в сюжете. Если так пойдет и дальше, актриса просто

сойдет с ума. Что же я упускаю!? Определенно должна быть причина…

Мимесис, болезненно морщась, терла ногу, которая стала

костяной уже до колена. Времени оставалось все меньше и меньше, а усилий

приходилось прикладывать с каждым разом больше.

Актеры не должны писать книги, но могут переписывать

чужие, рискуя раствориться, если им не хватит сил дойти до конца.

Однако, эта книга… Она просто отказывалась переписываться,

так еще и забирала столько сил. Проблемой даже было не это - книга будто сама

переписывала себя. Это объясняло, почему Миру пытались убить, хотя этого не было

в изначальном сюжете.

- Но всякий раз книга позволяет снова и снова ее

воскрешать. Зачем, если она так яростно убивает ее?

***.

Вскоре наконец-то приехал врач, который осмотрев меня,

сказал, что ничего серьезного со мной не произошло и попросил ассистента просто

обработать и перебинтовать раны.

Как я понимаю, для них со мной никогда ничего

серьезного не происходит.

Когда мне обработали все кроме лица, пришли

следователи, чтобы допросить свидетелей и начать искать улики. Не очень-то

сильно они спешили.

И кем же был тот, кто запер меня в той гадкой комнате?

Роза рассказала, что, когда пошла за полотенцем, ей встретилась по пути только лишь

одна служанка. Следователи быстро начертили по ее описанию портрет девушки. Как

только они передали его трясущейся от волнения графине Моро, женщина внезапно

радостно ответила, что видит эту служанку в первый раз.

Так было решено, что вероятно та неизвестная служанка

была в сговоре с теми, кто на меня напал.

Чушь! Я уверена, это была Роза! Я прочитала множество

фэнтези и всегда в них были примитивнейшие детективные линии. Уверена, это была

Роза! Как же я ее ненавижу!

Ассистент врача отмотал лейкопластырь, чтобы приклеить

вату к какой-то из царапин на моем лице, и собирался было отрезать ленту ножницами,

как вдруг его рука дрогнула из-за упавшей в обморок графини Моро.

- Ааа!..

Закричала я от боли. Шея… Врач, испуганно потянулся

дрожащей рукой, чтобы видимо попытаться вытащить ножницы, но я уже начала

давиться кровью, а затем в моих глазах потемнело в очередной раз.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

И вот очередной болезненный откат. Как же они мне все

надоели! Сколько уже можно надо мной так издеваться!?

Я ведь никогда никого не убивала и не пытала, так за

что!?

Ассистент хотел уже начать обрабатывать мне лицо, но в

этот раз я забрала у него все нужные склянки, вату, бинты и потребовала у

служанки принести зеркало, чтобы сделать все самой.

Вскоре графиня Моро, как и в прошлый раз, упала в

обморок, а еще через несколько секунд в зал зашел Дрейк, задумчиво

осматриваясь.

Надеюсь, хотя бы он сегодня не попытается меня убить.

Хватит уже! На сегодня я устала от смертей. Хочу перерыв!

Мимесис, встревоженно начала бить по внезапно

посеревшей сфере, через которую она до этого следила за Мирой.

- Да что там происходит!?

Мимесис еще раз хлопнула по сфере, и та снова

заработала. Ничего необычного на первый взгляд не происходило, но теперь Актриса

заметила, насколько много плесени сгустилось вокруг Миры.

Такого определенно не должно было быть! Плесень чаще

всего равномерно распространяется по книге, чтобы захватить каждую страницу.

Сейчас же она переместилась к одному определенному человеку.

Книга словно направленно…

- Точно.

Пораженно раскрыла глаза Мимесис.

Это бы объяснило почему ее так часто убивают.

- Почему я сразу об этом не догадалась? Если для этой

книги столько раз нарушались правила, то нет ничего удивительного, если и это

правило было нарушено.

- То есть ты хотела, чтобы тебя облили кипятком!?

Посмотрела я на Нату, как на сумасшедшую.

Сейчас мы наконец-то возвращались домой в неспешно

едущей карете.

Я собиралась ехать одна, но Ната вдруг настояла, чтобы

мы с ней отправились вдвоем в одной карете.

Стоило нам только тронутся в путь, как Ната заявила,

что мне не стоило ее тогда заслонять.

Она, что совсем оторвалась от реальности из-за своей

мэри-сьюшности!?

- Конечно, я не хотела.

Нахмурилась Ната.

- Мира, ты видимо очень невнимательно читала книгу...

После того, как маркиза Арианна плеснула чаем в Викторианну, дочь графини Моро

(Алиса) в последний момент заставила воду застыть в воздухе с помощью магии.

Так все в зале поняли, что она маг, и девушка тут же испуганно убежала в сад.

Викторианна последовала за ней и узнала, что юная графиня очень любит магию, но

боится, что навредит кому-нибудь. Принцесса Викторианна убедила ее, что магия

только средство, и то, как она будет использоваться, ради зла или добра,

зависит от самого мага.

Я действительно не помнила подобного. Увы, я так книгами

не зачитываюсь, как кое-кто.

- После этого леди Алиса начала лучше учиться и

принесла присягу Императору, как светлый маг. В книге было отмечено, что в

будущем графиня должна была стать одним из самых могущественных магов.

- Ну, на одного великого мага меньше. У нас и так

19-ть академий для таких же будущих великих магов, уверена, мы не обеднеем.

Пренебрежительно поморщилась я, злясь, что мне даже

спасибо не сказали. Хотя, между прочим было очень больно!

- Мира, пойми, я действительно очень тебе благодарна.

Никогда бы не подумала, что ты можешь так поступить. Если честно мне казалось,

что ты вообще подошла ко мне, чтобы посмеяться, когда леди Арианна обольет

меня.

Я быстро отвела взгляд. Вообще-то такими и были мои намерения

изначально.

- Но ты явно не понимаешь к чему я клоню. Я просто

подумала… По книге тебя не должен был никто пытаться убить. Ты отличаешься от

каноничной Вирианны, поэтому поступаешь иногда не так как она. Не по сюжету. А

что если эти покушения на тебя, это плата за то, что ты не задумываясь

пытаешься изменить сюжет?

Я удивленно замерла. Та череда моих смертей…

Первая моя смерть… По сюжету Вира не старалась

подружиться со слугами. И тут Ханна начала пытаться меня убить.

Вторая. Вира точно не собиралась сближаться с Аландом,

по крайней мере до приезда Викторианны. После этого Аланд начал пытаться от

меня избавиться.

Третья. Я познакомилась с Дрейком раньше Викторианны,

более того заключила с ним договор. И с того дня на меня начал охоться тот

лучник.

Четвертые и пятая смерти. Возможно это было из-за того,

что я отошла от канона и начала обучаться защищать себя? А может этот псих

просто продолжал меня преследовать после третьей смерти?

Шестая смерть. Как же это произошло? Точно. Аланд

перерезал мне горло за то, что я подслушала разговор Наты с магом о той

шкатулке. Это как-то изменило сюжет? Или это из-за того, что я получила себе

врага в виде Аланда после второй смерти?

Седьмая. Это была Ханна. Второй раз столкнула меня с

лестницы... Не помню, чтобы я тогда что-то меняла.

Восьмая. На балу. Меня зарезали. Не знаю, кто это был.

- Ната, а Вирианна по книге приходила на бал, который

устраивали в твою честь?

- Почти.

Поморщилась Ната.

- Еще до бала Викторианна очень злилась, что он был

устроен в честь Викторианны, а не ее. Она пришла туда. Ей практически никто не

хлопал. Зато, когда представили Викторианну, произошло противоположное. Народ был

очень ей рад. Последней каплей было то, что ее вывел к людям отец. Вирианна

очень рассердилась, ударила Викторианну по щеке и столкнула с лестницы. Вику

успели поймать в последний момент. Она уверяла всех, что ей не больно… но после

этого люди убедились, что Вирианна ненавидит сестру и опасна для нее. И ее увели

с бала.

- Тогда понятно.

- Я удивлена, что ты тогда не пришла на бал. Это было

не похоже на тебя. Так… это было правдой, что ты в тот день чувствовала себя плохо?

- В первый раз я приходила на бал, но не подходила к

тебе. Меня тогда убили, поэтому я решила во второй раз туда не идти.

- Что!? Тебя убивали там? Но почему я этого не видела?

Ты куда-то выходила из главного зала?

Внезапно как-то удивленно и волнуясь спросила Ната,

чуть ли ни переходя на крик.

Как же она бесит меня.

- Я никуда не уходила…

Она не видела?

- Я была в центре зала. Мне казалось, что, когда меня

зарезали, поднялся сильный шум.

- Странно…

Внезапно поежилась Ната и неуверенно подняла на меня

глаза.

- Может мы замечаем откаты друг друга, только когда

общаемся? Но если мы далеко друг от друга и для кого-то происходит откат, то

второй этого не помнит?

- Возможно.

Растерянно ответила я. Меня сейчас это не особо сильно

волновало.

Восьмая смерть. Я не устроила скандала на балу. Да мне

даже в голову не пришло творить на глазах у всех нечто подобное! Значит после

этого у меня мог появиться новый враг. Тот, который не постеснялся совершить

убийство на глазах у всех? Но кто он?

И наконец, мои сегодняшние девятая, десятая, одиннадцатая,

двенадцатая и тринадцатая смерти. Я заслонила Нату на глазах у всех. В этот раз

у меня появилось не только три врага. Я стала жертвой нелепейших несчастных

случаев! Видимо я зашла слишком далеко, раз мне сделали такой «бонус» с

дополнительными смертями.

Теперь у меня появилось две версии:

Первая: меня убивают ТОЛЬКО после того, как я серьезно

изменяю сюжет и убийцы могут повторяться. Например, если они в этот момент

находятся неподалеку.

И вторая, более вероятная: всякий раз, когда что-то

изменяю в сюжете, я получаю нового врага, который желает мне смерти. И эти

убийцы будут не переставая пытаться убить меня при каждом удобном случае, пока

их не поймают. Даже если я не нарушаю сюжет.

Что-то не сходится… Ах, да. Почему тогда меня не пытаются

убить, когда я помогаю нищебродам?

Хотя, если так подумать... Об этом практически никто

не знает. Возможно, книга расценивает это как бесполезные филлеры – истории,

которые никак не влияют на основной сюжет.

К тому же люди, которым я помогаю, наверняка даже не

упоминались в книге.

- Я не могу изменить свою сюжетную линию.

В шоке пробормотала я.

- Ты ведь права… Если я пытаюсь что-то менять, меня

убивают. Но в конце меня все равно убьют…

Ната как-то нерешительно на меня посмотрела.

- Мира… обещаю, я приложу все силы, чтобы ты не

умерла.

Ну, да. Усмехнулась я.

Наточка, которая только и делает что следует сюжету,

вдруг внезапно изменит финал? Не смешите меня.

- Зря не веришь. Я действительно постараюсь.

- Не давай напрасных обещаний.

Я отвернулась к окну разглядывая серый и вдруг ставший

каким-то душным город.

Кажется, я почти излечилась от своей истерии очередной

шоковой терапией. Вот только лучше мне больше не лезть в толпу с дворянами.

И вообще держаться подальше от мест, где у Наты должно

произойти сюжетное событие.

Видимо, чтобы перестать умирать, мне иногда придется

вести себя на людях, как несдержанной невежественной идиотке.

Скорее бы все это закончилось. Я так сильно

соскучилась по моему прежнему миру.

Мимесис, подслушивая разговор Наты и Миры, кивнула

своим мыслям. Им пришла та же самая идея, что и ей.

- Каждый актер имеет право импровизировать. Если

автору не по душе его идея, происходит откат. Даже книга не может запретить

Мире и Нате менять сюжет, ведь они осознают себя. Зато книга может тоже

попытаться внести изменения в сюжет, что опять же запрещено, и ЗАСТАВИТЬ

поступать так, как хочет она. Книга может пытаться? Книга!?

Мимесис рассмеялась от нелепости происходящего.

Насколько же скверна поглотила эту книгу, раз у нее появилось что-то вроде

разума!?

- Почему же мой Герцог вы написали подобное? Почему

вас настолько сильно поглотили эмоции?

Забормотала себе под нос девушка.

Мимесис нахмурилась, пытаясь вспомнить подробности

последних слов Герцога.

В последние минуты перед тем, как стать единым со

Сном, Герцог пытался убедить Мимесис не лезть в это, но по ее упрямому взгляду

понял, что она его не послушает.

«Он сказал, что я одна не смогу отыграть все роли и велел

мне найти актеров в том городе, на Земле, а главных героев в школе, где учились

Мира и Ната. Меня тогда очень сильно удивило, что он попросил искать их в

определенных местах, но мне было не до того, чтобы задумываться об этом»

- Почему именно там? И почему судьбы девочек так

похожи? Это все так странно, но спросить я у него не могу. Придется

импровизировать.

Мимесис неуверенно посмотрела на Миру, замечая

насколько уже близка та девушка к сумасшествию.

Вздохнув, Актриса встала с кресла и начала создавать

небольшой вертикальных вихрь со свой рост.

Из тени в углу комнаты вышел встревоженный юноша,

похожий на Орхидэюса, но явно старше.

- Герцог Сказитель, вы уверены!? Разъедание ускорится,

если вы перейдете в мир книги. Если вам нужно что-то сказать одной из актрис,

давайте лучше я это сделаю!

Мимесис как-то обреченно посмотрела на него.

- Ирисэюс, мне не только поговорить с ней нужно. Выбора

нет. Если она сойдет с ума, книгу уже не получится завершить, и тогда мы умрем

все вместе.

Я испугано посмотрела на девушку в явно большой для

нее мужской одежде, со светло-сиреневой кожей и распущенными сиреневыми

волосами, которая внезапно появилась в моей комнате из какого-то вертикального

вихря.

- Кто вы!?

Закричала я, вскакивая с кровати и замечая, что стоящая

рядом Ханна, как-то неестественно замерла на месте. Жуть.

- Вы слуга Сказителя? Или он сам?

Девушка удивленно посмотрела на себя и растерянно рассмеялась.

- Ой. Забыла наложить иллюзию.

После этих слов она вдруг превратилась в довольно высокого

мужчину с худощавым телосложением, а костюм стал ей впору.

- Так вы?..

- Временно Герцог Сказатель Эпос Восемьдесят

четвертый.

Шутливо поклонились мне.

- Временно?

- Да.

Широко улыбаясь кивнула мне Сказитель, явно не собираясь

рассказывать мне больше, чем нужно.

- Вытащите меня отсюда! Я не хочу больше играть эту

дурацкую роль!

- Я ведь уже писала тебе, когда сюжет книги

начинается, назад дороги уже нет. Ты стала связанной с этой книгой. Единственный

шанс закончить - это дойти до финала сюжета. Или…

Сказитель медленно провела пальцем по шее.

- Вы сумасшедшая! Я хочу домой! Мне надоело умирать.

Вы хоть представляете, как это больно!?

- Конечно представляю.

Сказала моя собеседница, задирая брючину. Я едва

сдержала крик, когда заметила, что ее босые ноги были без кожи. Только зеленые

кости.

- Так это один из ваших наблюдал за мной?

- Что?

Внезапно нахмурилась Сказитель, тут же теряя свою

напускную веселость и закатывая рукава до локтей.

- Перед тем, как упасть с лестницы, я видела зеленый

скелет в мужской одежде.

- О чем… Зеленый скелет!?.. Как… Ладно, пока это

неважно.

- Что вы делаете!?

Вскрикнула я, когда меня схватили за запястье.

- Ты же не хочешь больше умирать?

Я завороженно наблюдала, как золотистый свет волнами

начал переходить от ее ладони в мое запястье.

- Что это?

Тут я уже с некоторым ужасом заметила, как кожа с ее

руки начала медленно исчезать вместе с мышцами, венами и кровью. Оставались

только темно-зеленные кости.

- Что вы делаете!?

- Помочь пытаюсь. Когда кто-то пытается тебя убить,

мне не дают сделать откат, пока это не произойдет. Поверь мне, я пыталась. Я

хочу попробовать создать для тебя защитное поле. Оно должно будет отгонять

плесень в нужный момент, чтобы я успевала сделать откат до того, как тебя

убьют. Но, пожалуйста, будь осторожнее и старайся выжить изо всех сил. В этой

книге очень сильная плесень и защита может не сработать либо вообще сломаться. Я

не смогу тебе сделать еще один щит.

Я рассеянно кивнула все еще разглядывая руку

Сказителя. Она стала костяной уже до локтя и выглядела невероятно мерзко.

Наконец, девушка отпустила мою руку, и я тут же начала

пытаться брезгливо вытереть свое запястье о подол платья.

Что?.. Удивленно я заметила в зеркале золотой обруч

вокруг моей головы, который тут же превратился в кулон на моей шее, а затем и

вовсе исчез. Растерянно пощупав свой лоб и шею, я не смогла его там найти.

Это и есть тот щит?

- Что еще за плесень?

Упрямо скрестив руки, спросила я.

- Не забивай этим голову. Мне пора идти.

- Немедленно остановитесь! Вначале объясните, почему я

так часто умираю! Этого ведь не было в сюжете.

Сказитель раздраженно на меня посмотрела, а затем с

некоторым отчаянием отвела взгляд.

- Вы же с сестрой догадались обо всем, разве нет?

Будешь менять сюжет – будешь чаще умирать.

- Разве вы не говорили, что я могу менять сюжет как

захочу!? Вы не говорили о смертях.

- Я сама не понимаю, что происходит, ясно? Мой народ в

чем-то всесилен, но в чем-то очень хрупок. Это то что сдерживает нашу почти

безграничную силу, не дает нам необдуманно ее использовать. Любое отклонение от

правил ведет к растворению, или по вашему – к смерти, а злые эмоции создают еще

и плесень в книге. Меня не было долго рядом с ним. И я не знаю почему мой

Герцог Сказитель создал настолько испорченную книгу, понятно? Здесь слишком

многое сделано не по правилам. Под неконтролируемыми эмоциями.

- Тогда хотя бы дайте мне полностью прочитать книгу!

- Не могу. Уже нельзя. Сейчас книга в процессе

редактирования.

- Раз всю эту кашу заварил этот Герцог, то причем тут

я и мой отец!? Отпустите меня! Я не хочу умирать!

С неожиданным для себя отчаянием выкрикнула я.

Не хочу умирать. Не хочу. Не хочу. Пожалуйста. Не надо

больше.

Я неуверенно подняла взгляд на девушку и встретилась

только с какой-то мрачной решимостью на ее лице.

- Мне тебя жаль, честно, но между тем я совершенно не

жалею о том, что втянула вас всех в это. Чтобы спасти дорогих мне людей, я

должна изменить книгу. Эти люди дороже мне, чем сотни, тысячи и миллионы

других. Если кто-то из вас умрет, я готова понести заслуженное наказание, но

перед этим я должна спасти своих людей.

Сказав это, девушка быстро вызвала тот вихрь и запрыгнула

в него быстрее, чем я успела что-либо сказать.

Устало сев на пол, я не сдержавшись разрыдалась.

Пожалуйста, пусть это все закончится.

Мимесис устало упала в кресло. Это путешествие

довольно сильно ее утомило, как физически, так и морально.

В комнату быстро зашел Орхидэюс, подавая ей горячий

травяной чай.

- Спасибо, Орхидэюс.

Вымученно улыбнулась девушка и горько усмехнулась.

- Это на словах все

такие гуманные праведники, но стоит только судьбе их как следует прижать,

многие тут же меняют свои взгляды. Как же я устала от этого… Скорее бы все это

закончилось.

Итак, относительно спокойно прошло еще две недели.

Приближался наш совместный с Натой сюжетный момент. Кажется, именно после него

у меня должны будут забрать право престолонаследования.

Нату пытались еще дважды похитить и один раз убить. Разумеется,

к ней всегда приходили на помощь вовремя, и конечно же все те преступники

почему-то утверждали, что это именно я их наняла, а потом они все забывали.

По дворцу пусть и медленно, но начинали расходиться

слухи о том, что это я стою за покушениями на принцессу Викторианну. Что же,

совсем скоро этих слухов станет еще больше.

Все эти дурацкие агрессивные взгляды слуг мне так

надоели, что я отказывалась выходить из комнаты. Единственным исключением стал

– детский приют.

Я, расслабленно потянулась, наблюдая со своего пледа,

как мелкие нищеброды из приюта пашут на огороде, который я им организовала.

Солнце сегодня так приятно согревало, но при этом было

совершено не жарко. В этом месте мне всегда так было так спокойно. Только здесь

я наконец могла свободно вздохнуть. Детский шум конечно иногда раздражал и

бесил, очень сильно бесил, но это ничто по сравнению с бешенными взглядами слуг

из дворца. К счастью, я смогла раздобыть беруши и поэтому, ура, наслаждалась

блаженной тишиной. Раньше я ненавидела тишину, но детские крики заставляли меня

полюбить это безмолвие.

Я снова посмотрела на детей. Кто-то поливал, кто-то рыхлил,

кто-то собирал… Небольшая часть выполняла работу с раздражением и нетерпением,

но к моему удивлению большинство выглядели вполне довольными. Время от времени

они весело о чем-то разговаривали друг с другом.

Все-таки они бесят. Вот им весело, они довольны, а я

тут лежу на пледе и скучаю!

Недовольно скрестив руки, я улеглась на спину и

уставилась на ясное небо. Как бы мне себя занять?..

Тут надо мной появилось широко улыбающееся лицо одной

из мелких девчонок. Жуть.

Она что-то активно говорила, поэтому пришлось вытащить

беруши. О, этот ужасный звук!

- Что?

- Тетя Мирэлл,

хочешь помочь нам с поливом?

- Я не тетя, а леди.

С некоторым раздражением я села и посмотрела на бочки

с водой. Помочь? Так и быть. Вздохнув, я поднялась на ноги. Хотя бы чем-то

займу себя.

Набрав в лейку воды до верхушки, я принялась поливать

там, где еще не успели. Да уж, а огород-то успел неплохо разрастись. Я невольно

улыбнулась. Неплохо.

Точно. В тот же день, когда я вернулась во дворец с

того «прекрасного» чаепития у Моро, отец вызвал меня к себе. Он рассказал мне,

что тех трех наемников допросили, но они не знали кто их нанял, однако

заплатили им достаточно много.

Отец попытался взять у меня обещание, что я никогда не

буду расставаться с Розой. Этой дрянью. Я все также уверена, что в фэнтези не

может быть хорошо прописанной детективной линии, а значит Роза точно во всем

этом замешана, раз папа настолько сильно ей доверяет.

Вспомнив о своем новом щите от Сказителя, я решила

извлечь хотя бы какую-то пользу из папиного упрямства. В обмен на то, что Роза

будет следить за мной, я выпросила возможность посещать город в любое время.

Если честно, я до конца не верила в успех, но к моему

удивлению отец даже как-то слишком легко согласился.

И вот, теперь я могу спокойно отдыхать на территории приюта.

Я посмотрела на свою лейку, вернее могу спокойно работать.

Услышав громкий детский визг, я поморщилась. Не было

бы этого шума, и я бы отсюда никогда не уходила. Совершено забыла обратно

надеть беруши.

Обернувшись на звук, я увидела, как трое детей смеясь

брызгали друг в друга водой.

Почему-то улыбаясь, я поспешила уйти подальше, чтобы в

меня тоже не попали.

Я быстро надела снова беруши. Ура, тишина.

Интересно, я тоже была такой надоедливой и нелепой в

детстве? Папа, наверное, сильно настрадался от меня, пока я не стала себя вести

более рационально и сдержанно.

Папа… Моя настоящая семья.

Не то, что… та женщина.

В горле запершило от внезапно появившегося в нем кома.

И в глазах защипало. Папа – моя единственная семья.

Поставив лейку на землю, я обхватила себя руками,

устало прислонившись к дереву.

Та женщина… Она… Только папа полюбил меня.

А та женщина отдала меня в детдом. Она сказала им, что

у нее не было времени на воспитание ребенка. Жалкий и ненужный ребенок, от

которого не задумываясь избавились из-за того, что он просто тратил время.

В детдоме некоторые ребята часто говорили, что мы

должны отвечать за себя сами и рассчитывать тоже исключительно только на себя.

Мы ведь жили в реальном мире, а не глупой сказке.

Но…мне так хотелось быть кому-то нужной, чтобы меня

любили, и чтобы у этого человека «было время на воспитание ребенка». Когда я

впервые встретилась с папой, он посмотрел на меня с такой нежностью и заботой.

Единственный, кто на меня так посмотрел. Мое желание о семье только усилилось,

я так боялась, что он больше не придет.

А потом… он все-таки пришел в детдом и забрал меня с

собой. Я стала нужной кому-то.

Тут мне вспомнился папа, когда мы говорили о тех трех

наемниках с чаепития у Моро. Он выглядел таким… взволнованным. Он снова

беспокоился обо мне. Наконец-то, хотя бы недолго, он думал обо мне, а не о

«Наточке».

Хотела бы я больше проводить с ним времени, как и

раньше, но… я боюсь. Вначале я боялась его отвлекать. Став императором здесь,

он начал выглядеть таким занятым… А теперь боюсь, что ему причинят боль, если я,

отойдя от сюжета, начну проводить с ним больше времени.

Не позволю этой мерзкой книжонке убить его. Я должна

что-то придумать! Но что!? Книга тут же убивает меня, если ей что-то не

нравится в моих действиях и отматывает время назад.

Взяв лейку, я задумчиво продолжила поливать овощи. Как

же невыносимо гадко чувствовать себя загнанной в угол.

Викторианна находилась на очередном ненавистном ей

бале. Снова она была в центре внимания, снова погруженная в этот невыносимый

шум вокруг нее.

Присутствующие с восхищенными и боготворящими

взглядами следили за каждым шагом принцессы Викторианны и умилялись с каждого,

даже самого малейшего ее действия, будь то натянутая улыбка, зевок, усталый

вздох или обычное моргание.

Как подозревала Викторианна, никто не замечал какой

угрюмой и уставшей она себя ощущала.

От ненавистного девушке общения со множеством людей

одновременно, у нее сильно разболелась голова. Извинившись с хмурым лицом,

девушка сообщила, что ей нужно отдохнуть и тут же помчалась в комнату отдыха,

наплевав на все тонкости этикета. А ведь раньше ее так восхищали эти высокие манеры

из любимых фэнтези книг.

Однако комната отдыха не принесла ей желаемой тишины.

«Викторианна, открой шкатулку…»

- Ну, сколько можно!?

Раздраженно закричала Викторианна, хватая стоявшую на

столике бронзовую шкатулку и со всех сил бросая ее на пол. На коробочке не

появилось ни трещинки, но зато шептать она начала еще громче.

Снова и снова Викторианна поднимала шкатулку и бросала

ее и на пол, и в стены, и в шкафы. Но гадкий предмет только начинал шептать

громче.

«Викторианна, открой шкатулку!..»

«Открой…»

«Открой!»

- Ни за что!

В себя девушка пришла, только когда кто-то начал

трясти ее за плечи.

- Ваше Высочество! Ваше Высочество, придите в себя.

Первой Викторианна увидела перепуганную Мэри, на

которую в этот момент она как раз замахивалась шкатулкой, а затем и Аланда,

который спешно вышел из-за ее спины, встревоженно смотря в глаза.

- Я в… Я в порядке.

Прочистив почему-то першащее горло, заверила она Мэри

и Аланда. С ужасом посмотрев, на безмолвную бронзовую шкатулку, девушка тут же

бросила ту в камин.

- Я отдохнула. Пора продолжать.

Вздохнув Викторианна снова вышла в людный зал,

заполненный нервирующим ее шумом.

И вот настал этот гадкий день. Я нервно посмотрела на

часы.

Через два часа нам нужно будет встретиться с Натой.

Сегодня злодейка Вирианна должна была ударить бедняжку

Викторианну увесистым золотым подсвечником, который случайно попался ей под

руку.

Разумеется, это произойдет на глазах у нескольких

десятков слуг, и меня тут же лишат права престолонаследования.

Один из важных поворотных моментов. Если я его изменю,

то боюсь даже подумать сколько раз и насколько жестоко меня будут убивать за

это.

Так что я приложу все силы, чтобы все прошло идеально.

Я не заставляла Нату, она сама предложила следовать сюжету и ударить ее.

Я хмуро посмотрела на пасьянс «Паук», очередной тупик.

Придется переигрывать.

Я услышала тихий стук, а затем в комнату нервно зашла

Ханна.

Дрожащей рукой она протянула мне письмо от Эллы

Миллер. Даже не открывая конверт, я разорвала эти глупые бумажки.

Не пойму, как я вообще могла попасться на ее трюки.

Переписываться с этой гарпией, делать мне нечего.

После того чаепития у Моро она часто стала мне

написывать, явно пытаясь убедить меня избавиться от принцессы Викторианны. Если

ей это так нужно, то пусть сама и возится с Натой. Я свои руки пачкать не

собираюсь.

Я выбросила остатки письма в камин. А горит-то

красиво.

И все же какая же она нудная. После первого же ее

письма, я написала, что слишком подавлена нападением на чаепитии, поэтому пока

что общаться не желаю. После такого отввета, она стала слать мне этот спам

каждый день.

А вообще все это странно. Обе сестры Миллер будто бы

настроены против Викторианны, но почему? Она ведь настоящая наследница.

А может это только Арианне не нравится Ната, а Элла

наоборот пытается так избавится от меня. Возможно Элла не верит, что моя

попытка убийства Наты будет успешной, думает, что меня сразу же схватят. Ну,

после такого покушения мне действительно трон никогда не достанется.

Я хмуро посмотрела на часы. Мне пора собираться.

Недалеко от нас убирались в главном бальном зале

несколько десятков слуг.

Мы стояли в небольшом закутке, подальше от них, но они

все равно постоянно бросали на меня напряженные и враждебные взгляды. Зато на

нее... Как же бесит это их слюнявое восхищение Натой!

- Итак, мне нужно ударить тебе подсвечником, верно?

Задумчиво спросила я, уже присмотрев недалеко от нас

нужный предмет.

- Тебе нужно ударить меня так, чтобы с виска пошла

кровь. Тогда прибежавший доктор все засвидетельствует.

- С ума сошла!?

Внезапно для самой себя закричала я, скрестив руки.

- Я думала мы говорим о легком ударе. А если я не рассчитаю

силу!? Ты уверена, что эта полоумная книжонка отмотает время назад и оживит

тебя!?

- По сюжету с Викторианной все было в порядке.

- По сюжету меня не пытались убить раньше финальной

главы!

Вздохнув, я взяла подсвечник. Ладно. Она сама этого

захотела.

Я вложила в замах как можно больше силы, из-за чего

рука с подсвечником быстро понеслась к голове Наты, но недалеко до удара резко

остановилась.

Ах, да. Я, не перемещая положения локтя и запястья,

просто дернула ладонью, чтобы слабо ударить Нату.

Как мне показалось даже звука от удара не было.

Испуганно зажмурившаяся Ната, растерянно открыла глаза.

- Но это ведь было даже не больно! Как я смогу им

сказать, что ты меня ударила? Я не буду врать!

Я посмотрела на испуганных бегущих к нам слуг.

- А мне кажется им зашло.

Сказала я, и уже через несколько секунд меня схватили

за руки, в то время как вокруг Наты скопилось огромное количество жалеющих ее

почитателей.

Я посмотрела на уставшее лицо Наты. Пока слуги гладили

ее по голове, стояли на коленях, держа ее за руки и так и норовили обнять, с

каждой секундой лицо моей «дорогой сестренки» становилось все более и более

кислым.

Не выдержав я громко рассмеялась. Как же глупо и жалко

это все выглядело.

Слуги враждебно посмотрели на меня, и те, кто помог

схватить меня, теперь потащили в сторону кабинета папы.

Ну, что же, зато возможно меня сегодня не будут снова

убивать.

- Твое поведение просто невыносимо, Вирианна.

Устало и с упреком проговорил отец.

- Слуги сказали, что ты собиралась убить ее, но видимо

у тебя просто не хватило сил сильно навредить ей.

Не хватило сил!? Я против воли захихикала. Подсвечник

был недостаточно тяжелым, чтобы я не смогла как следует им замахнуться.

Отцовские советники раздраженно на меня посмотрели.

Да. В этот раз я находилась в тронном зале, и, кроме

нас с папой, здесь были его помощники.

- Вирианна, зачем ты это сделала!?

- Мне показалось, что ее лицу немного не хватало света.

Снова хихикнула я. Отец бросил на меня недоверчивый

взгляд, но в этот раз я была рада, что он не поверил моим словам.

- Я... вынужден временно лишить тебя права

престолонаследования. Пока ты не изменишься в лучшую сторону.

Наконец-то я снова вернулась в свою родную комнату.

Взгляды слуг невероятно раздражают! Эх. Было бы у меня

больше власти, они бы тут же всем составом начали отжиматься по 200-ти раз. Вот

бы я вдоволь насмеялась, рассматривая их усталые рожи.

«О, эта мерзкая девчонка. Из-за нее у тебя столько

проблем»

Снова начал шептать уже знакомый Голос. Давно я ее не

слышала.

«Даже твой отец так легко забыл о тебе. Тебе нужно

избавиться от Викторианны. Ты ведь не хочешь, чтобы она забрала все у тебя?»

- Да что вы все заладили одно и тоже!? Если вам что-то

нужно, сами это и делайте. Отстаньте уже от меня!

В сердцах закричала я, а затем, падая на кровать,

громко запела гимн империи, чтобы хоть как-то заглушить надоедавшую Голос.

- ВЕЛИКАЯ, ПРЕКРАСНАЯ, ЛЮБИМАЯ ИМПЕРИЯ МОЯ!..

Стоило только Ханне

зайти в мою комнату, как тут же пришлось и ей присоединиться к пению.

Отжиматься лишний раз она явно не любила.

Я усталая, но зато довольная, возвращалась после

тренировки по стрельбе. К сожалению, оба моих учителя наотрез отказались и дальше

проводить занятия в коридоре возле моей комнаты, так что вновь приходилось заниматься

на тренировочной площадке.

Но даже несмотря на это их пренебрежение к моим

приказам и на этот мой постоянный страх за свою жизнь, я все равно была

довольна. Ничего так не расслабляет и не прочищает разум, как хорошая

тренировка.

Однако пора вернуться к реальности. Теперь у меня нет

права стать императрицей. Впрочем, мне уже нет дела до престола в глупой

книжке, но приближаются намного более неприятные сюжетные эпизоды.

- Ханна, Роза, идите передо мной.

Нервно поежившись, приказала я.

Пожалуй, мы будем возвращаться в мою комнату коротким

путем, но я больше никогда не буду никому позволять идти по лестнице позади

меня.

А еще, после того чаепития, я поняла о себе кое-что

неприятное. Оказывается мне было трудно заставить себя тыкать ножом в людей,

даже если они могли убить меня. Я ведь тогда не смогла себя заставить

разобраться с теми наемниками. Меня все еще мутит, когда я вспоминаю, как

ранила одного из них ножом.

Вчера я частично выполнила сюжетный момент, но я

ударила Нату не так сильно канделябром, как нужно было. Так что теперь на меня

может начать охотиться еще один убийца. Но даже если новый не появился, скорее

всего где-то продолжает ходить тот старый с бала в честь Наты. И не стоит

забывать о Аланде и Ханне. Пока они бродят на свободе, я все еще в опасности.

Точно. Мне нужно оружие со снотворным. Но где бы его

достать... Отец из-за такой просьбы может посчитать меня еще более

подозрительной.

Хм... Пожалуй, можно попробовать попросить Дрейка.

Надеюсь мне удастся его уговорить, гадать успеет ли он в случае чего спасти

меня вовремя - невыносимо.

Как только я вернулась в свою комнату, тут же через

браслет попросила Дрейка сделать мне оружие со снотворным. Теперь остается

только ждать его ответа. Эх...

Я устало упала на кровать.

И все же кем мог быть тот убийца с бала в честь Наты?

Этот гад может быть где-то во дворце. От этого все еще жутко, хоть уже и прошло

достаточно много времени с той смерти.

Есть у меня подозрение, что это Аланд, но все же это

маловероятно. Вряд ли он бы стал убивать меня, рискуя быть замеченным Натой.

Даже по сюжету в самом конце книги при ней он стрелял мне только в руку, а не в

сердце.

Да плевать на это! Скоро будет тот мерзкий эпизод с

чаем, где отравят Императора!

Это ведь поворотный момент. Без него мать Наты не

станет императрицей, и ее семью не арестуют. И Вира не сойдет с ума настолько

сильно, что решит поджечь дворец.

Нет! Я точно не буду добавлять яд в тот дурацкий чай.

Даже если потом меня будут убивать сотни раз! Ни за что!

Может мне попытаться убедить отца уехать ненадолго? Вряд

ли он согласится…

Точно. А что если мне нанять наемников, чтобы похитить

папу? Или еще лучше: похитить и сымитировать его смерть!

По спине пробежался неприятный холодок. Представляю,

как эта дурацкая книжка оторвется на мне за своеволие, но если сделать все

аккуратно...

- Как же я всех ненавижу!

Со всей силы в отчаянье закричала я. Что же делать?

Как избежать его смерти?

- Ненавижу! Как же ненавижу!

Неожиданно дверь постучались, чуть напугав меня.

- Сделай мне какао!

Грубо крикнула я. Какао это то что мне сейчас нужно,

чтобы хотя бы немного успокоить нервы.

- Только если вы скажите «пожалуйста».

Услышала я насмешливый голос из-за двери. Это точно

была не Ханна. Это был кое-кто другой.

Я вскочила с кровати и быстро открыла дверь, натягивая

свою притворно смущенную и робкую улыбку.

- Простите, я думала, что это Ханна.

Тихо пробормотала я Дрейку.

Кто его вообще звал сюда!? Надо же было так попасться!

Может, сказать, что это не я так кричала? А кто тогда!?

Ладно, буду делать вид, что я ни о чем таком не помню.

- Снова скалитесь.

Поморщился Дрейк, и мне тут же захотелось забить его

подушкой.

- Я - улыбаюсь. Не скалюсь.

Уже хмуро ответила я. Не хочет, чтобы с ним общались,

как с человеком, что же - пожалуйста.

- Это вам.

Зевая, Дрейк протянул мне оружие похожее на револьвер.

- Вы так быстро его сделали!?

Не сдержав восторг спросила я, рассматривая оружие.

- Нет. Он уже был у меня.

Ответил Дрейк, невозмутимо проходя в мою комнату и с

некоторым любопытством озираясь.

- Нам нужно было создать артефакт для одной из

контрольных.

- Насколько он усыпляет?

- Около часа, но зависит от человека.

- Хорошо... Благодарю вас.

Я неуверенно посмотрела на снова зевнувшего Дрейка. С

нашей последней встречи он стал выглядеть более осунувшимся. И синяки под

глазами.

- Что с вами? Выглядите уставшим.

- Выпускные экзамены.

Дрейк подошел к столу, на котором стояла вазочка с

конфетами. Их мне вчера передал мистер Райд в благодарность, что помогаю

детскому приюту.

- Скоро у меня закончится учеба. Через несколько недель.

Тогда я смогу приходить вам на помощь намного быстрее. Пожалуйста, постарайтесь

не умереть до этого.

Спокойно договорив, Дрейк быстро забрал большую часть

МОИХ конфет из вазочки и усмехаясь быстро ушел.

- До встречи, Ваше Высочество.

- Да. Увидимся еще.

Хмуро пробормотала я, наблюдая, как закрылась за ним

дверь, а затем недовольно перевела взгляд на почти опустевшую вазочку.

Я постаралась спокойно выдохнуть. Ладно. Буду считать

это оплатой ружья со снотворным. Но все же они были такими вкусными!

Ночью мы с Ханной и Розой отправились на черный рынок.

Хотела бы я избавится от второй, но вряд ли мне это удастся.

- К-кого мы ищем, В-ваше Высочество.

Дрожа от страха, заикаясь спросила Ханна.

- Наемников.

Коротко ответила я, и тут в мою сторону побежала

внезапно взбесившаяся лошадь. Она была уже так близко, но...

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

И вот снова была та самая ночь, когда я собиралась

пойти на рынок.

Руки дрожали, сердце громко стучало. Пусть в этот раз

меня не успели убить, но было так страшно...

Может мне бросить эту идею?

Нет! Я должна спасти отца!

И вот снова я шла по черному рынку вместе со своими

двумя служанками. В этот раз мы пошли другой дорогой.

Это не помогло. Стоило мне только тихо спросить, так

чтобы Роза не услышала, где можно найти наемников для похищений, как вдруг

арбалет из соседней лавки заклинило и в меня со свистом полетела стрела.

Откат вновь произошел до того, как меня убило. Видимо

щит действительно работает. Мне говорили не использовать его слишком часто, но

я не могу с собой ничего поделать. Я должна попытаться предотвратить его

смерть.

И вот снова и снова я спрашивала у разных людей, где

можно найти нужных мне наемников, но всякий раз происходили разнообразные

несчастные случаи и откат.

Один раз мне удалось все-таки найти наемника, но тут

недалеко от нас произошла перестрелка.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой

шкатулки и принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

«Предупреждение!!! Немедленно прекратите пытаться

выйти на эту сюжетную линию. Очевидно, вам это не удастся»

Дааа. Книжонка явно не давала мне шанса. Что же,

значит придется действовать иначе.

И все же, я решила попыталась договориться с тем

наемником еще несколько раз. Увы, снова безрезультатно. Очередные откаты.

Ладно-ладно. Чего я так боюсь? Мне просто нужно не

добавлять яд в чай. А еще лучше самостоятельно проследить в тот день за всем,

чтобы яд «случайно» не добавился в чай.

Нужно бы еще поговорить с Натой. Может, мне удастся ее

уговорить не устраивать в тот день чаепитие.

Не тратя ни минуты, я той же ночью побежала к Нате,

прихватив с собой Розу.

Разумеется, Аланд не захотел меня пропускать. И судя

по его взгляду, тут же убил бы меня, если бы не присутствие Розы.

- Викторианна!

Со всех сил закричала я.

- Викторианна, мне нужно поговорить с тобой!

Через некоторое время Ната все-таки соизволила выйти.

Судя по ее сонному лицу, пока я не пришла, она крепко спала. Не могу не

признать, что я абсолютно не ощущала вины за то, что разбудила ее.

- Ната, нам нужно поговорить об отце. Нужно что-то

придумать. Я не хочу, чтобы его убили.

Тут же при слугах заговорила я.

- Я тоже не хочу этого. Я только что пыталась нанять

наемников, чтобы его похитили и подстроили смерть.

Что? Ей пришла та же идея, как и мне?

- И как успехи!?

Нетерпеливо спросила я.

- Никаких! Стоит мне только отправиться на черный

рынок, как происходит откат! Якобы посещение этого место не соответствует

образу Викторианны!

Внезапно раздраженно закричала Ната.

- Я снова и снова разными путями уходила из дворца, но

стоило мне только приблизиться к нужному месту, как происходил откат!

- У тебя хотя бы просто был откат.

Фыркнула я.

- Я тоже пыталась нанять наемников для его похищения и

подставного убийства. Мне тоже этого не позволили.

Я мрачно посмотрела на растерянное лицо Аланда и

внимательное Розы. Подслушивают и вовсе не стесняются!

- Значит тебе нужно отменить чаепитие.

- Нет. Нельзя. Мы должны следовать сюжету!

Резко крикнула Ната и тут же прикусила губу.

- Мне говорили, что все умершие в книге, после

окончания сюжета снова будут живы. Мы все вернемся живыми…

- Я не верю Сказителю и его помощникам! Она сама

рассказала мне, что книга не работает так как должна. Если книга испорчена, то

и смерти могут быть настоящими. Я не собираюсь рисковать отцом. Он может

умереть по-настоящему, а мы не сможем узнать правду, пока эта глупая книжонка

наконец-то ни закончится!

- Она?

На миг растерялась Ната и тут же снова взволнованно

нахмурилась.

- Книга испорчена? Тогда… Лучше так не делать, но... я

попытаюсь убедить его не пить чай или просто вылью его. Но ты лучше не пытайся

помешать сюжету, иначе у тебя снова будут неприятности.

Стоило ей договорить, как тут же произошел откат.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Ната меня совершено не

убедила. Нужно попытаться придумать что-нибудь еще.

Заснуть я так и не смогла. Совершенно измотанная

сидела на подоконнике и смотрела через окно на звездное небо. Спать совершено

не хотелось. Сегодня в полдень будет чаепитие.

Это дурацкое чаепитие.

Последние несколько дней я снова и снова пыталась

уговорить папу ненадолго уехать, но раз за разом происходил откат.

Ната тем временем выглядела до тошнотворного спокойной.

Как же я ее ненавижу. Все это из-за нее. Нужно же было ей купить эту дурацкую

книжку!

Хотелось от отчаянья звать на помощь, но чем мне тут

помочь?

Утром меня внезапно позвали на семейный завтрак. Не

задумываясь я согласилась. Плевать, что там будут Ната и боготворящие ее слуги.

Мне нужно что-то придумать.

Нату снова пытались похитить, и теперь слуги уже были

уверены, что в этом была замешана я, пусть даже очередные признания нападавших

все еще держались под секретом.

Проходя мимо групп слуг, я то и дело слышала обрывки

их разговоров. Превосходнейший полив меня грязью. Если бы не грядущее сюжетное

событие, не сомневаюсь, я бы точно заставила их пожалеть. Однако, сейчас мне

было не до этого. Пусть хоть до смерти заплетничаются, но сейчас мне нужно

найти выход.

- Принцесса Вирианна – самый настоящий монстр! Как она

может так поступать с принцессой Викторианной!?

- К счастью леди Вирианна уже не может называться

принцессой. Как же хотелось бы, чтобы ее поймали уже с поличным и казнили!

Отвратительная особа.

Донесся до меня разговор двух служанок. Они шли

впереди меня и потому видимо еще не заметили, что я рядом. Казнили? Меня? Не

дождетесь.

- Что это за

разговоры!?

Внезапно из соседнего коридора вышла на встречу тем

двум служанкам Джейн.

Я тут же спряталась за колонной, чтобы меня не

заметили. В этот раз Ханна и Роза оказались догадливыми, поэтому поступили

также как я.

- Но, мэм…

Попыталась оправдаться одна из служанок.

- Принцесса Вирианна все еще принцесса и ей скоро

обязательно вернут титул. Вам запрещено обсуждать своих господ и распространять

такие возмутительные слухи. А ну-ка марш на кухню, я вам сейчас найду там дело,

раз у вас столько свободного времени!

Я растерянно ждала за колонной, пока они уйдут. За

меня заступились? Здесь? В этом мире? Еще и по собственному желанию. Я ведь

никогда не просила Джейн заступаться за меня, тогда почему? Что ей за дело до

меня?

Это было так… приятно.

Семейный завтрак, верно? Если бы не присутствие папы,

нахождение здесь было бы невыносимым.

Уже пятнадцать минут слуги кружили вокруг Наты.

Спрашивали, что она хочет есть, как ей стул, как ей стол, как освещение в

столовой, как температура, как уровень пыли, не душно ли ей, не дует ли, не

устала ли и тому подобный бред.

На меня слуги посматривали враждебно и напряженно.

Как же они мне все надоели.

- Папа, помнишь, ты спрашивал, как я отношусь к

Викторианне?

Стоило мне задать этот вопрос, как все взгляды тут же

устремились ко мне.

- Я ее ненавижу. Почему я должна любить такую

пустышку? В ней нет абсолютно ничего примечательного. Мы никогда с ней не

подружимся. А еще она твоя настоящая дочь, и я вижу, что она для тебя важнее,

чем я. Меня ты взял к себе, чтобы просто заменить ее. Поэтому тоже ненавижу ее.

С момента ее появления ты перестал интересоваться мной, ты волнуешься только о

ней.

Папа выглядел удивленным моими словами. Тем не менее в

моих глазах защипало.

- Я просто хотела, чтобы ты меня полюбил, чтобы у меня

был настоящий отец! Но ты постоянно хотел, чтобы я подружилась с ней. Думаешь я

не понимала зачем? Плевать тебе было на мое «одиночество», ты просто не знал,

как восстановить с ней общение. С момента ее возвращения для тебя стала

существовать только настоящая дочь, а я тебе нужна была просто, чтобы ненадолго

ее заменить.

Договорив, я быстро встала из-за стола и выбежала из

столовой.

Я не должна тратить здесь время. Мне нужно наблюдать

за кухней, чтобы никто не посмел подмешать яд в чай ему или его «драгоценной доченьке».

- Вира, подожди!

Услышала я крик папы позади себя.

Обернувшись я увидела, как он с каким-то отчаянием в

глазах догонял меня.

- Вира, то что ты там говорила… Ничего подобного. Я

люблю тебя, как настоящую дочь. Видимо, я действительно очень сильно сглупил. Я

люблю вас обеих одинаково сильно, но вы были так равнодушны друг другу. Прости,

Мира. Это было действительно эгоистично. Я так хотел, чтобы вы подружились. Я

действительно мечтал объединить семью. Видел, как ты не хотела с ней общаться,

но все равно настаивал. Прости, Мира. Я не должен был на тебя так давить.

Он сказал, Мира? Я вдруг ощутила слезы, стекающие по

щекам.

- Папочка? Ты помнишь меня!? Меня. Миру!?

Папа улыбаясь кивнул мне и будто хотел обнять, но

внезапно его силуэт стал рябить…

Фиолетовыми буквами перед глазами появилась надпись: «Отказано!

Данный поворот не подходит сюжету «Принцессы Викторианны». Был совершен откат

назад».

Откат. Я снова убегала из столовой.

- Вира, подожди!

Снова услышала я крик папы позади себя.

Он быстро догнал меня. В этот раз с каким-то

раздраженным лицом.

- Вира, не стоит устраивать такие сцены на людях.

Многие уже и так подозревают тебя во всех грехах, которые произошли с Викой. Не

усугубляй ситуацию.

Строго проговорил папа.

- Разумеется, я тебя люблю. Ты для меня не замена

Вики, а как настоящая дочь. Но… я действительно считаю, что вам нужно подружиться.

Все также серьезно договорил он, а затем ушел.

Что здесь происходит? Он… ненадолго осознал себя?

Вспомнил наш мир?

Я встряхнула головой. У меня совершенно нет времени на

это. Через несколько часов начнется чаепитие. Я должна за всем наблюдать.

Я и так знала, что книга испорчена, так что видимо нет

ничего удивительного, в том, что папа ненадолго пришел в себя.

Но раз эта книга настолько испорчена, мне точно нужно

приложить все усилия, чтобы избежать его смерти.

- Нет абсолютно ничего примечательного…

Бродя по саду, рассеянно бормотала себе под нос

Викторианна.

- Эта приемная дочь Его Величества просто невероятно

невоспитанная и ужасная!

Возмущенно воскликнула Мэри, пытаясь хотя бы

как-нибудь подбодрить поникшую принцессу.

- Но она права. Я действительно пустышка…

«Учеба давалась мне с большим трудом. Приходилось

прикладывать много усилий, чтобы оставаться круглой отличницей, как этого

хотела мама. Но сколько бы я ни старалась, я никогда не выигрывала в конкурсах.

К тому же, у меня не было ни к чему способностей. Книги, забавные видео в

интернете и учеба – единственный мой досуг»

- Чтение книг – это не профессия. Я не знаю, чего я

хочу, чем я хочу заниматься в будущем.

Продолжала тихо бормотать Викторианна.

- Ваше Высочество, даже не сомневайтесь в своем

величии! Вы самая невероятная!

Продолжала воодушевленно льстить Мэри.

- Вы стольким людям помогли! А эта фальшивка, только и

может сидеть во дворце и отравлять всем жизнь! Она даже мизинца вашего не

стоит! Вы – самая умная и самая добрая девушка на свете!

- Мэри… прекрати так отзываться о Вирианне.

Внезапно для себя нахмурилась принцесса, почему-то

сердясь на прислугу.

- Мне… неприятно слышать, как ее поливают грязью.

- Но, Ваше Высочество, Мэри права. Вы не должны

принимать близко к сердцу ее слова.

Хмуро проговорил Аланд.

- Хотя в кое чем она права. Ваш отец, Его Величество,

разумеется любит намного сильнее вас. Уверен, ему и вправду нет уже дела до

нелепой замены.

Викторианна вспомнила сюжет книги. Через несколько

часов должен был умереть император, ее отец.

Слово «отец» все еще было ей неприятным. Пусть она

видела, что этот мужчина старался сродниться с ней, но ей было трудно заставить

себя полюбить его. В отличие от нее, Мира была намного сильнее привязана к

отцу.

Викторианна попыталась скрыть от Аланда и Мэри дрожь.

Пусть отец и не был сильно ей дорог, но видеть, как он будет умирать, она не

желала.

Мира была права, если книга испортилась, тогда и

смерти могут оказаться реальными.

Задумчиво хмурясь, Викторианна решила во чтобы то ни

стало помешать императору выпить отравленный чай.

Пусть слуги и поглядывали в мою сторону с

раздражением, но попытаться выгнать меня из кухни никто из них не осмелился.

Видимо у меня еще осталось немного власти. Это радовало.

Сев на подоконник, я внимательно разглядывала каждого

из них и наблюдала за каждым их действием.

Голова немного болела из-за усталости и напряжения, но

я заставляла себя терпеть. Мне нужно во чтобы то ни стало изменить сюжет.

И вот, наконец-то этот момент настал. На кухню зашел

слуга, ответственный за накрытие стола для чаепития. Я не моргая следила, как

он быстро заварил чай, налил его в чайник, а затем поставил тот вместе с двумя

кружками на изящный серебряный поднос. На меня за это время, он казалось даже

не попытался поднять взгляд. Подозрительно.

Мужчина направился к выходу из кухни, и я тут же

направилась вслед за ним. Стараясь красться, как можно более незаметнее.

Поначалу я собиралась просто толкнуть его, чтобы

чайник и все чашки упали на пол и разбились. Но тогда он бы просто пошел

обратно на кухню за новыми.

Я решила проследить за слугой до места чаепития и

только там разлить чай. Может даже попытаюсь убедить их исследовать все на

наличие яда. Будто я видела, как кто-то отравил чай.

Понятно. Чаевничать они решили в южном саду. Как

считается, самом красивом. Впрочем, не удивлена. Это ведь Ната, а не я.

И вот слуга наконец начал расставлять чашки на стол,

за которым сидели папа и Натка.

Медлить больше нельзя! Пусть я за всем наблюдала, но

там все равно может быть яд. Мало ли какие фокусы знал этот слуга. Я быстро

побежала к ним из укрытия, но тут почувствовала, как кто-то грубо схватил меня

за локоть.

- Куда вы собрались, «Ваше Высочество»?

С презрением спросил меня этот идиот, Аланд, не давая

вырваться.

- Дурак, отпусти меня!

Закричала я, с ужасом наблюдая, как папа взял чашку с

чаем. Только не это. Ну же, Ната, сделай что-нибудь! Ты ведь обещала! Почему ты

сидишь, как вкопанная и наблюдаешь за всем!?

- Папа!

Закричала я в тот момент, когда он поднес к губам чай

и сделал глоток.

- Папа, не надо!

Увы, он заметил меня слишком поздно. Когда уже начал

кашлять кровью и падать на землю.

Ударив Аланда лбом по носу, я наконец-то вырвалась и

побежала к папе.

- Папочка!

Снова закричала я, пытаясь его расшевелить. Однако он

лежал на траве и больше не дышал.

Нет!!!

Я должна что-то сделать! Должна!

Точно. Откат!

- Меня зовут Мира, это мир из книги!

Со все силы закричала я.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Увы, откат произошел в тот момент, как я подбегала к

уже бездыханному телу папы.

- Нет…

Перед глазами все расплывалось. Было так тошно. И этот

дурацкий гул в ушах и быстрое сердцебиение.

- Он ведь жив еще, да?

Вроде бы спрашивала я, все еще пытаясь разбудить папу.

Меня кто-то оттолкнул от него. Это был главный врач.

- Мертв.

Сказал мужчина, осмотрев папу.

- Нет…

Я подняла взгляд на Нату. Она выглядела ошеломленной и

зареванной. Но что мне за дело до ее бесполезных слез!?

Быстро поднявшись на ноги, я подбежала к ней.

- Почему ты не перевернула чашки с чаем, как обещала!?

Закричала я, со всей силы давая ей пощечину.

- Я… Я п-пыталась! Но тело в этот момент перестало

меня слушаться! Я п-просто сидела и наблюдала за всем этим как кукла. Честно!

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Я снова сидела на траве рядом с папой и врачом.

- Мертв.

Снова сказал мужчина, заканчивая осматривать папу.

Подойдя к Нате на словно ватных ногах, я снова со всей

силы ударила ее ладонью по щеке. Плевать мне было уже на все.

- Ненавижу тебя!

Закричала я и убежала.

Без какой-то особой цели я бродила по пустым коридорам

дворца. Розы я Ханны рядом со мной не было. Впрочем, уже плевать.

Сердце так сильно кололо, как никогда до этого. Невыносимо

сильно болело, не позволяя нормально дышать. Я будто задыхалась.

Из-за того, что все перед глазами расплывалось, идти

приходилось чуть ли ни наощупь. Гул в ушах тоже мешал, добавляя какой-то

нереальности происходящему.

- Нужно присесть.

Забормотала я себе под нос, постепенно опускаясь на

пол. Однако тут грудь пронзила резкая боль, в глазах окончательно потемнело, а

ноги подогнулись.

С трудом открыв глаза, первым делом я увидела каменный

пол и уголок коридорного окна во дворце. На улице было уже темно.

Я попыталась встать, но тут с ужасом поняла, что двигаться

было трудно. Тело было будто одеревеневшим. Только спустя некоторое время я

смогла чуть согнуть пальцы.

- Холодно.

Сказала я почему-то заплетающимся языком. Думать было

так трудно, тихие звуки вокруг все еще отдавались эхом в голове.

Меня что, кто-то отравил?

Мне вдруг вспомнилась моя прошлая потеря сознания.

Боли в сердце, шум в ушах, головокружение… Не нравится это мне. В реальном мире

у меня никогда такого не было. Но там у меня никогда не было таких сильных

стрессов, как здесь. Надеюсь, эти проблемы с сердцем не проявятся и в моем теле

в реальности.

Дурацкая книга… Точно. Как я могла забыть об этом…

Папа.

Через некоторое время мне все-таки удалось передвигать

все еще частично онемевшими руками, чтобы сесть. Устало прислонившись к стене,

я наконец-то смогла спокойно выдохнуть, пытаясь успокоить часто забившееся от

усилий сердце и избавиться от отдышки.

Ну и бред, не должно быть у меня такого!

- Сказитель, ответь честно, мой отец жив или нет?

Со всех сил закричала я, стараясь говорить, как можно

четче все еще заплетающимся языком.

«Постарайся следовать сюжету, чтобы завершить книгу и

восстановить ее, тогда узнаешь ответ»

Увидела я перед собой уже мерзкие, привычные, как

всегда золотистые буквы.

Я почувствовала, как по щекам потекли слезы. Я ведь просто

хотела, чтобы в этот раз было все по-другому, чтобы мы с папой наконец-то могли

больше общаться.

Хотела этого… А в итоге тратила свое свободное время

на эти идиотские попытки задобрить слуг и на прятки от убийц! Мне нужно было

просто наплевать на все это и общаться с папой, а теперь... слишком поздно.

Мне снова придется быть одной.

Скорее бы закончилась книга, прошу, пусть он будет

жив! Только бы он был жив! Даже если он будет проводить время только с Натой,

только бы был жив. Прошу!

В моей комнате оказалось также холодно и темно, как и

в коридоре. Видимо никто из слуг не решил утруждать себя даже простой топкой

камина в моей комнате.

Ежась от холода, я взяла одеяло со своей кровати и

завернулась в него. На своей прикроватной тумбочке я растерянно заметила

бронзовую шкатулку.

«Вирианна, я могу воскресить твоего отца. Открой

шкатулку, и я исполню любое твое желание»

Услышала я знакомый бестелесный женский голос.

Взяв подрагивающими от холода руками обжигающе-ледяную

шкатулку, я подошла к окну и выбросила ту на улицу.

Как только я обернулась обратно, на моей тумбе снова стоял

этот навязчивый предмет.

Устало вздохнув, я закрыла окно, забрала с кровати все

одеяла и подушки и устроилась на полу в углу комнаты.

На удивление в эту ночь я уснула быстро.

Викторианна сидела на кровати в своей комнате и

рыдала. Весь день казался ей сущим адом. Отец был мертв, а Мира явно больше

никогда не захочет с ней общаться.

Девушка услышала стук в дверь и через некоторое время

в комнату зашла служанка, занося поднос с ужином. Убедившись, что в комнате нет

никого постороннего, и дверь плотно закрыта, женщина сняла кольцо с указательного

пальца, превращаясь в Эрику.

Мать Викторианны выглядела вполне спокойно.

- Почему-то так и думала, что ты будешь рыдать.

Задумчиво сказала женщина.

- А вы разве не сожалели? Отца ведь убили.

- Я поплакала немного, но, Викторианна, произошедшего

не изменить. Мне действительно грустно от того, что произошло, но следует

двигаться дальше.

Викторианна пораженно посмотрела на Эрику. Ее мать

действительно часто была слишком хладнокровной и равнодушной, к этому девушка

привыкла, но сейчас почему-то видеть на ее лице холодное спокойствие было на удивление

гадко и невыносимо.

«Рыдала бы она, если на месте отца была бы я? Или бы

просто «решила двигаться дальше»?»

- Ты будущая королева, возьми себя в руки. Слезами

здесь ничем не поможешь.

Договорив, Эрика снова надела кольцо, превращаясь в

другую женщину и спешно вышла из комнаты.

Стоило девушке остаться одной, как она тут же

продолжила рыдать. Наверное, если бы Эрика обняла ее, ей стало бы чуть легче,

но привычное холодное лицо, ничем не смогло помочь. К сожалению, в реальном

мире мать тоже так реагировала на ее слезы. Она, кажется, беспокоилась, переживала

за дочь, но стоило той зарыдать, как тут же становилась холодной и равнодушной.

«Викторианна, открой шкатулку»

Внезапно раздался уже привычный мужской голос из

стоящей рядом бронзовой шкатулки.

«Я могу помочь, воскресить императора. Тебе лишь нужно

открыть шкатулку и тогда все твои проблемы улетучатся»

- Можешь воскресить мертвого?..

Рассеянно прошептала Викторианна.

«Да. Он оживет и станет таким же, как прежде. Только

открой шкатулку, и я исполню любое твое желание»

Девушка медленно взяла в руки теплую шкатулку,

внимательно и с некоторой надеждой рассматривая ту.

- А что если правда поможет…

Викторианна задумчиво взялась за крышку, но тут же

бросила ящичек в сторону, испуганно дрожа от страха.

«Нет, нельзя. По сюжету Викторианна не открывала шкатулку.

Мне нужно просто дождаться, когда закончится книга!»

Вздохнула девушка, обхватывая себя руками и стараясь

не смотреть в сторону лежащей на полу бронзовой шкатулки.

«Но… А что если он не вернется? Книга ведь испорчена…

Не хочу, чтобы и Мира умерла… Нет. Мне нужно следовать сюжету и тогда все будет

хорошо»

- Мне нужно верить, что

все будет хорошо.

Утром Ханна не пришла. И в обед тоже.

Впрочем, мне не было до этого дела. Все равно не

хотелось есть.

Ежась от холода, я сидела, укутавшись в одеяле, возле не

горящего камина, под завывания громкого осеннего ветра.

Утром стоило мне проснуться, как выяснилось, что даже поленьев

для топки камина не осталось. Видимо их забрали пока я спала.

Наверное, мне нужно было попробовать развести огонь

чем-нибудь другим или найти слуг, но… не хотелось.

Не хотелось никуда идти, не хотелось ничего делать.

Папа… Я ничем не смогла помочь.

Снова я почувствовала слезы на щеках. Вот так и

проходил мой день. То слезы, то апатия.

Услышав скрип двери, я обернулась на звук и растерянно

увидела там Дрейка.

- Что вы здесь делаете?

Устало спросила я у мага, который хмуро рассматривал

пустой камин.

- Почему слуги не разожгли вам камин?

- Я в последний раз видела их вчера днем.

- Так вы даже не ели со вчерашнего дня?

Спросил Дрейк, создавая из воздуха дрова и поджигая их

в камине. Помещение тут же постепенно начало заполняться приятным теплом.

- Дрейк, мне больше не нужна ваша помощь. Не надо

больше меня спасать. И… помогать мне тоже не нужно.

Теперь я обязана следовать сюжету, чтобы книга поскорее

закончилась. И чтобы узнать выжил ли папа.

Я просила его помогать мне только из-за того, что

нарушала сюжет и меня постоянно пытались убить. Теперь все будет иначе.

Наверное.

- Уходите, пожалуйста. Забудьте о моей просьбе.

- Перекусите пока этим.

Ответил Дрейк, внезапно пихая мне в рот пряник.

- Я разберусь с прислугой, и вам принесут поесть

что-нибудь получше. Но пока что перекусите этим.

Сказал маг и быстро вышел из моей комнату.

Он совершенно игнорирует мои слова. Я ведь сказала,

что мне нужна его помощь.

Я села поближе к горящему камину и начала хмуро жевать

мятный пряник. Вкусный.

Только сейчас я поняла, насколько сильно болел живот

от голода. Еще бы, я ведь со вчерашнего утра ничего не ела. Раньше я никогда не

голодала настолько долго.

Посмотрев в окно, я с удивлением обнаружила, что на

улице было уже темно. Так уже была ночь?

Я услышала скрип двери и обернулась. В этот момент в

мою комнату невозмутимо зашел Дрейк, таща за шкирку перепуганную Ханну.

Отпустив ее в центре комнаты, он так мрачно на нее

посмотрел, что даже по моей спине прошли мурашки. Жуть.

- Прислуга, которая бросает хозяев в тяжелый момент,

расплачивается за это. Я не добренький маг, проклясть тебя и твою семью для

меня не составит труда. Это ясно тебе, Ханна?

- Д-да!

Быстро кивая, заверила служанка все еще сидя на полу.

Дрейк перевел на меня уже спокойный взгляд.

- Вы тогда попросили вам помочь, поэтому я буду и

дальше продолжать помогать. Теперь, после смерти императора, ваша жизнь в еще

большей опасности. Скоро я перееду обратно во дворец и смогу намного лучше вас

защищать. А пока что мне, к сожалению, нужно сдать все экзамены.

Договорив, Дрейк тут же ушел.

Я вздохнула. Как всегда, ни приветствий, ни прощаний.

Абсолютное отсутствие уважения.

Я задумчиво перевела взгляд на зашуганную Ханну.

- Ханна, отожмись пятьдесят раз.

- С-слушаюсь, Ваше Высочество.

Дрожа от страха ответила служанка и тут же принялась

отжиматься.

Странно, в этот раз мне совершенно не доставляло

удовольствия смотреть на ее мучения. Все вдруг стало таким несущественным и

неважным.

Какой смысл во всем этом, если папа…

Я не выдержала и снова зарыдала. Все равно уже, что

Ханна видит. Мне так больно...

- В-ваша подруга прибыла, Ваша Высочество.

Внезапно сообщила мне утром Ханна. Я даже с кровати

еще подняться не успела, да и не хотела подниматься.

- Что еще за подруга? У меня нет подруг.

И никогда не было. Даже Ната никогда бы так не

назвалась.

Я задумчиво разрешила «подруге» войти, ощущая

некоторое слабое любопытство, кем же окажется та.

Через пару минут в мою комнату решительно зашла Элла

Миллер, смотря на меня с выражением физиономии полной сочувствия.

- Приветствую вас, моя дорогая подруга, леди Вирианна.

Ох, это так ужасно то, что с вами произошло. Даже не представляю каково вам. Но

помните, я всегда готова прийти вам на помощь.

От ее масленых слов я не сдержалась и с отвращением

поморщилась.

- Эх, а ведь теперь даже некому больше за вас

заступиться, ну, кроме меня. Мне так вас жаль. Вы не заслуживаете той беды,

которая произошла с вами. И ведь наверняка теперь от вас захотят избавиться…

Ой. Я вовсе не это имела в виду. Хотя… И все же, как же вам быть? Только

покойный Император высказывал желание держать вас во дворце. Если вы не

поспешите с действиями, вас могут окончательно лишить титула и… выбросить на

улицу. Ваши действия должны быть решительными. Если здесь не будет другой

дочери покойного Императора, слугам придется следовать его воле и назначить вас

своей будущей императрицей.

Хмыкнув, я, скрестив руки, смерила ее взглядом. Иначе

говоря, она пытается убедить меня убить Нату.

Вот же дрянь! Мне сейчас так больно после того, что

произошло с папой, а эта мерзотная гадина пытается воспользоваться моей

слабостью.

- Ах ты, падальщица!

Злясь воскликнула я, вскакивая с кровати и хватая подушку

поувесистей.

- Да как ты смеешь приходить ко мне рано утром без приглашения!

Закидывая удивленную и испуганную Эллу подушками,

кричала я.

Вкладывая всю силу в бросок, я довольно наблюдала, как

подушки постоянно сбивали ее с ног, не давая подняться с пола.

- Убирайся отсюда, пока тебе в голову не прилетело

что-то потяжелее!

Маска Эллы слетела и теперь она выглядела разозленной.

Я ненадолго перестала бросаться подушками, и та пусть и с трудом, но наконец-то

подняла свою тушу.

- Ты заплатишь за это, выскочка!

Заверещала Элла, направляясь к выходу.

- Совсем скоро от тебя избавятся. Кому нужен во дворце

бастард, когда есть настоящая признанная дочь!? Ты еще вспомнишь мое

предложение, невоспитанная нищенка!

Договорив маркиза с гордой осанкой вышла в коридор.

Вот только она совсем видимо не ожидала, что я еще не закончила.

Прицелившись как следует, я вложила в бросок подушки

всю силу. Прилетевший Элле в голову «снаряд», заставил ее с безумным визгом

упасть на пол, выезжая за пределы моей комнаты.

- Ханна, постирай мои подушки и принеси обратно.

Хохоча прокричала я в коридор и закрыла за собой

дверь.

Все еще смеясь, я упала на кровать.

- Мне конец! Меня точно убьют! Ха-ха-ха!

Как я ни старалась прекратить хохотать не выходило.

Снова и снова передо мной стояло глупое лицо Эллы, и ее неуклюжие попытки

встать с пола.

- Как лягушка! Ха-ха-ха!

Да, меня точно убьют за это. И не сомневаюсь, что с

особой жестокостью.

- Ну, и плевать! Зато как было весело!

Ох, давненько я так не веселилась.

С некоторым трудом, но я заставила себя дышать медленнее,

чтобы постепенно успокоиться.

Сев на кровати, я посмотрела на валяющиеся на полу

подушки. Да уж. Повеселилась я знатно.

Вряд ли теперь мне будет до смеха. Насколько я помню,

начинается та часть книги, где Вирианну будут гнобить все, кому не лень.

Мне нельзя менять сюжет, поэтому придется терпеть. Эх…

Викторианна продолжала рыдать в своей комнате. Ей

совершенно не хотелось никого видеть, поэтому уже третий день слуги приходили в

ее комнату только, чтобы принести еду и подбросить дрова в камин.

- Ваше Высочество, уже время обеда. Пожалуйста…

Молила Мэри.

- Не-ет. Я хочу п-пропустить обед. Отстаньте от

м-меня! Я хочу п-побыть одна сегодня.

Заикаясь от рыданий, кричала Викторианна, сидя под

дверью и не позволяя никому зайти.

- Хорошо.

Грустно вздыхая пробормотала Мэри и послышались ее

удаляющиеся шаги.

- Ваше Высочество, может вы тогда разрешите мне зайти?

Внезапно донесся умоляющий голос Аланда.

- Нет!

- Ну, поймите, Ваше Высочество, вам не обходимо есть

вовремя.

Продолжал уговаривать рыцарь.

- Все очень волнуются за вас. Прошу вас, откройте

дверь и съешьте хотя бы что-нибудь.

Викторианна собиралась было снова отказаться, ведь аппетита

совершенно не было, но тут она кое-что вспомнила.

- Я разрешаю вам зайти. Но приказываю оставить всю еду

в коридоре. Мне нужно с вами поговорить. Если мы договоримся, тогда я поем.

- Как прикажите.

Услышав ответ, девушка тут же открыла дверь. Стоило

только рыцарю пройти в комнату, как она тут же заперлась обратно.

Викторианна вспомнила, что, согласно этикету, девушке запрещено

было оставаться наедине с мужчиной, но сейчас ей было уже тошно от всего этого

и совершенно не до манер.

Только сейчас подняв взгляд на Аланда, она удивленно

ойкнула. Она знала, что рыцарь отпрашивался в лазарет, но увидеть его с бинтом

на носу было неожиданно.

- Что с вашим носом?

Аланд морщась на миг вспомнил, как получил лбом по

носу от Вирианны. Он совершенно не ожидал от нее таких трюков.

- Так вы не видели, как это произошло?

С облегчением выдохнул юноша, понимая, что принцесса

не видела его позора.

- Так пустяк. Обычная случайность. Послезавтра нос уже

восстановится. Вы ведь хотели о чем-то поговорить, Ваше Высочество?

Викторианна хмуро поняла, что Аланд попытался сменить

тему, но настаивать все рассказать ей не стала. Сейчас был важнее совершенно

другой разговор.

- Я так и быть поем, но при условии. Иначе я объявлю

голодовку.

- Что за условие?

Растерянно спросил Аланд.

- Примерно через пять-шесть недель вы уедете. В

соседнее королевство. Я хочу… эм… чтобы вы мне там кое-что нашли.

Пока что Викторианна даже не представляла куда ей

стоит отправить Аланда и за каким предметом, но сейчас это было неважно,

главное добиться его согласия.

- Но, Ваше Высочество, вы уверены, что другие рыцари

смогут вас защитить!?

Внезапно нахмурился рыцарь.

- Это ненадолго. Всего лишь на неделю. Поймите, это задание

я могу поручить только вам. Я больше никому не доверяю, кроме вас сэр Аланд.

Вечером я снова разрыдалась. Его больше нет рядом.

Прошу, пусть он будет жив. Тогда я согласна умирать хоть тысячи, миллионы раз.

Только пусть он будет жив.

Стоять возле открытого окна было холодно, но уходить

совершенно не хотелось.

Прошу-прошу, пусть он будет жив.

Позади раздался скрип двери. В комнату зашла хмурая

Неапатия. Подойдя к окну, она быстро его закрыла и как-то нерешительно

уставилась на меня.

- Что вы рыдаете? Прошлого не изменить. Лучше попытайтесь

как-то отвлечься от этого.

Слова Неапатии были резкими, но я только отмахнулась

от них, отворачиваясь от ребенка.

- Отстань от меня, иначе уволю. Будешь потом снова

бродяжничать на улице.

- А вот и не уволите! Вы не настолько бессердечная.

Упрямо процедила Неапатия и внезапно крепко обняла

меня.

- Ладно. Давайте уже прорыдайтесь, как следует.

Вздыхая пробормотала девочка.

Не знаю почему я ее

послушала, но начала рыдать еще громче, ощущая себя такой жалкой.

Похороны Императора организовали очень быстро. Ханна

сказала, что на них приехало много народу, но вот я не смогла заставить себя пойти

туда, поэтому решила просто пройтись по дворцу.

Насколько я помню, в книге Вира тоже не пошла туда, но

не знаю почему. Может ей тоже, как и мне, отец был настолько дорог, что она не

смогла себя заставить видеть его… таким.

Снова я шла по части дворца, которая практически не

использовалась, поэтому мне не встречались эти мерзкие рожи слуг. Сейчас не

хотелось никого из них видеть.

Мне вспомнились новости от Ханны. Того слугу, который

готовил чай для того дурацкого чаепития, так и не смогли найти. Он просто

исчез, пока все были отвлечены произошедшим с Императором и попытками подбодрить

рыдающую Нату.

Идиоты, которые не способны должным образом выполнять

свою работу. Проворонить убийцу. Как такое вообще возможно!?

Хотя и я хороша. Когда же он успел отравить чай? Когда

меня схватил Аланд или еще раньше? Может чашки изначально были пропитаны ядом?

Это так странно, разве по сюжету этой книжонки яд был

добавлен не Вирой? Это ведь Вира пыталась отравить Викторианну, а Император

просто случайно взял ее чашку.

Тогда почему все так вышло!? Я ведь не добавляла туда

этот мерзкий яд! Или… А что если я сошла с ума и все-таки отравила тот чай?..

Нет. Глупая мысль. Я не могла бы так сойти с ума.

Даже если так, теперь уже ничего не изменить. Остается

только следовать сюжету.

- Эй, принцесса Вирианна!

Внезапно услышала я, как кто-то окликнул меня.

Хмуро обернувшись я увидела позади казалось

незнакомого мне мужчину. Что-то в нем заставило меня задрожать от страха.

Что-то все-таки было в нем смутно знакомое.

Я поежилась, обхватывая себя руками.

- Что вам нужно?

- Да так…

Пожал плечами человек, внезапно доставая нож.

- Невероятная удача найти вас одной в безлюдной части

дворца.

Знакомый нож… Я постаралась сдержать дрожь. Он прав, я

совершенно забыла о своей безопасности. Нужно убегать.

Однако, внезапно выбежавшая из-за колонны Роза быстро

вырубила мужчину со спины.

Я неуверенно подошла к ним. Разве я нарушала сюжет?

Хотя… Да, теперь подойдя поближе, я его узнала. Это тот человек, который

зарезал меня на балу в честь Наты.

- Смотрю я, интеллектом вы все также не блещите, Ваше

Высочество.

Язвительно процедила Роза, связывая бессознательное

тело.

- Если бы Император при жизни не велел мне следить за

вами тайком, вы были бы уже покойницей.

- Знаю.

Хмуро ответила я, злясь, что Роза как всегда не

соблюдает этикет.

- Теперь аристократия разделилась на две части. Одни

хотят видеть на троне умную, настоящую наследницу Императора, а другие вас,

глупую, сумасбродную выскочку, которой легко манипулировать. Первых больше, и

они будут очень активно пытаться избавиться от вас. Они боятся, что вы можете

навредить принцессе Викторианне.

Закончив читать мне нотации, Роза схватила связанного

под руки и велела следовать за ней. Сейчас мне нельзя было оставаться одной, но

и бросать моего неудачливого убийцу не стоило, поэтому мы вместе отправились

сдавать его первым попавшимся рыцарям, а затем уже в мою комнату.

Надеюсь, сейчас не было нарушено ничего сюжетного.

- А еще, кстати, этот человек один из бывших рыцарей, которого,

благодаря вам, отсылали в шахты. И таких как он не один десяток. Так что

поверьте мне, врагов у вас предостаточно.

Викторианна, погруженная в мрачные мысли после

похорон, неспешно бродила по саду в сопровождении Аланда и Мэри.

Ей казалось, что Мира точно должна была пойти против

сюжета и прийти на проводы покойного. Но ее там не было, поэтому Викторианна боялась,

что с той могло что-то произойти. Однако, идти к ней она боялась, считая, что

ее точно не захотят видеть.

«Она точно меня ненавидит. Я ведь даже не смогла

попытаться разбить те чашки с чаем. Почему я тогда не смогла пошевелиться?»

Внезапная немота в теле все еще занимала мысли

девушки. Ей было не понятно толи книга тогда не дала ей двигаться, толи она

сама оказалась настолько жалкой трусихой.

Размышления принцессы прервало внезапное появление

трех наемников. Поначалу девушка не придала этому никакого значения. Обычно стража

тут же появлялась и скручивала нападавших.

Однако в этот раз…

- А где стража!?

Испуганно вскрикнула Мэри, наблюдая, как их окружали

трое человек.

- Ваше Высочество, у меня недостаточно сил, чтобы их

скрутить. Отвернитесь!

Внезапно приказал Аланд, нападая на наемников. Мэри и

принцесса тут же отвернулись.

Послышались крики. Мэри зарыдала от страха, но

Викторианна, когда все затихло, неуверенно обернулась.

До этого она никогда не видела изуродованные мечем

тела. Теперь она определенно верила Мире. Да, Аланд явно был способен и

поранить, и… убить. От увиденного голова немного кружилась, но рыдать, как Мэри

ей не хотелось.

- Они… живы?

Спросила девушка, осторожно подходя к окровавленным и

все еще дергающимся, скулящим телам.

Аланд вздрогнув, встревоженно обернулся к Викторианне.

- Я ведь просил вас не оборачиваться. Вам не стоит это

видеть… Да, они живы. У них перерезаны сухожилия на руках и ногах. Так я смог

их обездвижить и при этом оставить в живых для допроса.

- Ааа!

Послышался громкий вскрик Мэри, которая решила

обернуться, но не выдержав увиденного упала без сознания.

Реакция служанки на эти тела удивила Викторианну. Быть

может из-за того, что в своем родном мире она часто видела по телевизору кровь,

поэтому окровавленные и дергающиеся от конвульсий люди ее не пугали.

- А где находятся сухожилия?

Спросила девушка, садясь рядом с одним из мужчин.

- Сэр Аланд, можете мне рассказать, где нужно ударить кинжалом, чтобы человеку мешала драться боль, но при этом он не умер?

- Зачем вам это?

Непонимающе спросил у нее рыцарь.

- Я хочу уметь защищать себя.

Нет. Все-таки окровавленные тела ее пугали. Особенно

их кровь. И ей совершенно не хотелось быть на их месте, совершенно не хотелось

также корчится от боли.

Викторианна вздрогнула, вспоминая самую болезненную

рану из своего детства. Она тогда случайно порезала руку об стекло. Пусть даже

шрама после этого не осталось, но тогда было очень больно и страшно.

Воспоминание заставило ее почувствовать тошноту.

«Не хочу умирать, как Мира»

- Я не хочу, чтобы кто-то мог меня тоже так ранить.

- Хорошо. Я научу вас парочке трюков.

Задумчиво улыбаясь кивнул Аланд.

- Но для начала, нужно позвать сюда стражу, чтобы этих

людей забрали, пока они не умерли от потери крови.

Какая гадость! Устроили под моим окном непонятно что.

Почему именно под моим окном!?

Я мрачно смотрела на стражу, которая уносила окровавленные

тела. Они хоть живы там?

Я посмотрела на Нату. Абсолютное спокойствие. Это до

омерзения холодное лицо, что у нее, что у ее матери всегда доводило до белого

каления либо заставляло подозревать, что они в итоге окажутся маньячками. Что

мать, что дочь.

Впрочем, вряд ли Ната пойдет когда-нибудь на убийство.

Помню она как-то порезала палец и чуть не упала в обморок из-за этого. Глупости

какие бояться настолько сильно каких-то порезов.

Я перевела взгляд на задумчивого Аланда. Ну, что за

псих!? Зачем было так сильно изрезать этих людей? А если они всего лишь

находились под чьим-то гипнозом, а? Псих!

Можно же было просто обезоружить их и по вырубать.

Уверена, ему не составило бы труда так сделать. Он постоянно на тренировках

проделывает такие трюки на своих бедных противниках.

Наконец-то вся процессия покинула поляну, но вот кровь

они так и не убрали? Эх, что за дела? Ну, почему я должна любоваться этой

гадостью!?

А вообще произошедшее оказалось неожиданностью. До

меня доходили слухи, что рыцари всегда тайком следят за Натой и всегда вовремя

реагируют на опасность. Однако, похоже в этот раз они не пришли на помощь Нате.

Хм… Нужно приказать Ханне узнать, что с ними произошло.

Мне это не нравится. Надеюсь, все так и было по

сюжету.

Я устало упала на кровать. Не было желания заниматься

спортом или гулять. Хотелось просто лежать и ждать, когда дурацкая книга

закончится. Вернуться домой, к папе.

Пожалуйста, заканчивайся быстрее.

Я вздрогнула из-за громкого стука в окно. Ну, вот

снова.

Вздыхая, я наблюдала, как в мое окно летели помидоры и

яйца. Надеюсь, они хотя бы не разобьют стекло. Не думаю, что кто-то из них

соизволит его починить.

Немного унизительно было просто наблюдать и

бездействовать, но ничего не поделать. В книге четко писалось, что Вирианна

страдала от издевательств слуг.

Эх… Ладно по страдаю немного.

На обед Ханна принесла мне испорченный суп, черствый

хлеб и стакан с водой. Судя по плесени, мертвым суп был уже давно.

- П-прошу, не наказывайте меня!

Умоляла служанка.

- П-прошу, Ваше Высочество! Я могу сейчас же побежать в город и купить

вам качественной еды!

- Не хочу.

С холодом в голосе сказала я.

- Тебе следовало быть тверже и достать мне еды на

кухне. Почему я должна питаться старыми объедками, пока Викторианна отъедается?

Ты должна доставать мне еду, даже если другие слуги против! В наказание съешь

это. Все. До последней капли.

- Но В-ваше Высочество…

- Не хочу ничего слышать. Раз ты принесла это сюда,

значит была уверена, что такая еда достойна меня. Съешь это, иначе пожалеешь.

Ханна начиная рыдать, дрожащей рукой взяла ложку и зачерпнула

ей суп. Ложка уже была возле ее рта, когда…

- Я пошутила.

Засмеялась я, вспоминая недавнее лицо Ханны.

- Как же ты любишь верить, что я монстр воплоти.

Ха-ха-ха! Но было смешно.

- Так… я могу не есть это?

С надеждой спросила Ханна.

- Если хочешь можешь и съесть. Не хочешь… вылей туда.

Я хихикая показала ей пальцем в сторону окна. Там

слышались уже чьи-то голоса, видимо мои окна снова собрались забрасывать.

- Скорее, выливай, пока они не начали кидаться. Ты же

не хочешь поймать лицом тухлый помидор?

Ханна быстро кивая схватила тарелку и, открыв окно, вылила

все ее содержимое. Судя по удивленному вскрику, кому-то на голову.

- П-простите меня!

С ужасом прокричала Ханна и быстро закрыла окно.

О, да! Месть хороша. Не думаю, что это как-то изменит

сюжет, но зато как приятно.

- Т-так, как быть с вашим обедом? Мне нужно сбегать в

г-город?

- Да забудь ты об этой ерунде.

Отмахнулась я, беря черствых хлеб и воду.

- У меня все равно нет аппетита. Но ты должна

внимательно следить за всем, что происходит со слугами и докладывать мне.

Стоило мне договорить, как Ханна тут же испуганно закивала,

забирая поднос, на котором приносила мой «обед», и тут же выбежала из комнаты.

Я же начала задумчиво грызть хлеб под звуки ударов

овощей об мои окна.

Ох ух эта книга.

Через час меня внезапно вызвали советники отца в

небольшой зал со множеством кресел. На самом высоком сидел Годвин, некогда правая

рука папы, но теперь, видимо, его временная замена, а рядом с ним сэр Уилсон,

главный придворный маг.

Как и все в зале, эти двое тоже смотрели на меня

враждебно. Нда, папе Дрейка я совершенно не нравлюсь. Ну и ладно, все равно,

что в книге, что в жизни Макс интересовался только Натой. Уверена, когда они

здесь познакомятся, все повторится.

- Викторианна, не летайте в облаках.

Резко окликнул меня Годвин.

- Я все слышала.

Хмурясь ответила я.

Стоило мне только сюда прийти, как меня тут же начали

обвинять в тех попытках организовать похищение Наты. Как оказалось, те

допрошенные наемники, как и большинство до них, сообщили будто это я стояла за

всем. Затем подействовал яд стирания памяти, который они выпили до нападения.

Ох, уж эта книга.

- Я уже отвечала, что не связана со всем этим. Они

солгали вам, а вы как дети малые верите всему, что говорят преступники.

Советники начали возмущенно перешептываться, но меня

это уже не интересовало.

Опять же, есть во всем этом странности. Роза говорила,

что часть знати хочет избавиться от меня, а часть от Наты, но те люди другие.

Возможно какая-то третья сторона? Они пытаются то похитить, то убить Нату и при

этом перекидывают всю вину на меня. Будто так пытаются от меня избавиться тоже.

Но откуда у них вообще столько наемников? И раз они постоянно стирают себе

память, значит им хорошо известны наниматели и их цели.

Вспомнить, например, тех троих, которые пытались убить

меня на чаепитии у Моро. Они не знали кто их нанял, им просто заплатили,

поэтому и память себе они не стирали.

Так кто же те люди, которые пытаются избавиться и от

Наты, и от меня? Я посмотрела на советников. Хотелось бы спросить у этих глупых

старикашек, но кто-то из них может быть замешан в этом. К тому же по сюжету

Вира не лезла во все подобное.

Сюжет… Я помню, что по оригинальному сюжету на Викторианну

тоже часто нападали, но кто за всем этим стоял? Может спросить у Наты? Нет, мне

сейчас тошно от одного ее вида. Из-за этой дуры и ее следованию сюжету папу

убили. Пусть сама со всем этим разбирается. Это ведь она главная героиня этого

цирка, а не я.

Я с некоторым удивлением посмотрела на серьезную Розу,

которая внезапно вышла из тени.

- Я не видела, чтобы Ее Высочество делала что-то

подозрительное или общалась с кем-то ненадежным.

Уверенно сказала женщина.

Так значит она еще и следит за мной. Впрочем, похоже

сейчас мне это только на руку.

Явно с некоторым сожалением, но советниками было

решено меня все-таки отпустить.

А еще выяснилось, что Роза одна из рыцарей. Так что Император

назначал в личные служанки Вирианне не просто обычную девушку.

Поэтому он и настаивал, чтобы я снова приняла ее к

себе. Наверняка если бы настоящая Вирианна заметила, как за ней тайком, против

ее воли, следит Роза, она бы подняла истерику и попыталась бы избавиться от

охранницы.

Что до охранников Наты, как рассказала мне Ханна, те

были найдены спящими в соседних кустах. Кто-то подсыпал им снотворного в еду.

Не помню, чтобы что-то подобное было в книге.

- Ханна, да что с тобой не так!?

Злясь воскликнула я, когда служанка снова обыграла

меня в домино. Почему ей вечно выпадают самые лучшие доминошки? И почему она

всегда кладет их так удачно!?

- П-простите, Ваше Высочество.

В дверь раздался стук, а затем в комнату зашла

Неапатия вместе с плакатами и кастрюлей.

Подойдя к нам, она положила передо мной плакаты, где

уже довольно профессионально были нарисованы цветы и написаны достаточно

лестные слова, а затем поставила кастрюлю.

Под крышкой оказался большой кусок мяса и овощи.

- Достала с кухни для вас.

Хмуро сказала Неапатия, а затем захихикала.

- Достала, пока никого не было на кухне. Я закинула им

туда бомбу-вонючку, и они быстро все разбежались.

Достала мне еды? Я удивленно посмотрела на этого

ребенка. Для меня?..

- Спасибо…

Растерянно пробормотала я. Еду для меня?

- И все же не стоит так делать. Если другие слуги

заметят, у тебя будут неприятности.

- Ладно.

Морщась ответила Неапатия.

Хмуро скрестив руки, я посмотрела на Неапатию.

- Хочешь… с нами сыграть в домино?

Не отвечая, девочка тут

же села к нам.

Пока я пряталась в своей комнате, прошла еще неделя.

Боевые тренировки мне отменили, а выходить из дворца пока что не решалась.

Распространился слух, что перед… тем, что произошло на

чаепитии, я находилась на кухне. Конечно, люди тут же решили, что я пыталась

отравить Нату. Конечно. Ведь других причин не могло быть, верно?

Завещание огласили, подробностей я, к сожалению, не

знала, потому что сидела в комнате. Как рассказала Ханна, было сказано, что,

если мать Наты появится, тогда ей простится ее побег и будет разрешено воспитывать

дочь. Разумеется, как и в оригинальном сюжете, она тут же показалась.

Не хотела бы я с ней встретиться здесь. Мне хватило ее

вечно недовольного взгляда еще в родном мире. И почему только папа сошелся с

ней? Она же совершенно пустая, как и ее тупая дочь.

Абсолютное отсутствие вкуса в одежде, зато важности то

сколько. Нет. Я точно не хочу столкнуться с этой змеей.

А еще, что хуже, разумеется, пока Ната или я не стану

императрицей, Империей управляет правая рука папы, Годвин.

Этот старикашка мне еще при первой встрече не

понравился. Смотрит на меня, как на пустое место. Но если пока папа был… в

порядке до того события на чаепитии, Годвин еще как-то старался быть любезным

со мной, то теперь он не сдерживает себя.

Полагаю, за отменой моих боевых занятий как раз и

стоял этот мелочный старик.

Ну, и плевать. Пусть подавится.

Постепенно я снова начала заниматься спортом. Как бы

плохо мне не было, но я не могу долго без движения.

Так подошел срок отправления денег детскому приюту. После

того чаепития, я ни разу не появлялась там.

Если честно поначалу у меня и вовсе не было желания

продолжать им помогать, но… может хотя бы эти дети не вырастут такими безнадежными

неудачниками, как я. Может, они смогут получить счастливую жизнь.

Но даже так, мои карманные деньги практически

закончились. Я попыталась поговорить об этом с Годвином, но того, что мне дали,

даже на самое простое платье бы не хватило.

Маркиза Элла тогда была права, во дворце меня держал

только папа, для остальных я была как бельмо на глазу.

В общем именно поэтому я решилась на такой рисковый

шаг. Мне срочно нужны были деньги, и раз я все еще принцесса, то не обязана все

это терпеть.

В кладовке я нашла крепкую тележку и тряпку, после

чего напрямую пошла в сокровищницу.

На возражения патрульных, я напомнила, что все еще

принцесса и могу подставить их так, что придется им несколько лет жить на

шахтах. А если меня пропустят, их будет ждать явно более мелкое наказание от

Годвина.

Мужчины недовольно расступились, и я как можно быстрее

зашла в помещение, пока они не передумали.

Да. Денег здесь было много. Впрочем, не удивительно. Эта

империя была самой процветающей и обширной.

Но нужно было поторопиться. Меня все еще могли

остановить.

Как можно быстрее, я принялась заполнять тележку драгоценными

камнями, коих здесь было очень и очень много. Главное не переборщить с весом,

иначе мне не удастся вывезти ее отсюда.

Через пять минут я набрала себе достаточно «карманных»

денег, как следует закрыла тряпкой тележку, чтобы не было видно ее содержимого

и направилась к выходу.

Мне повезло, и ушла я так же легко, как и пришла.

Однако передвигать эту глупую тележку оказалось

действительно трудно, но мне все также нужно было торопиться.

Так с трудом, но усталая я все-таки добралась до своей

комнаты.

Прежде чем плюхнуться в кровать, я быстро перепрятала

камни в тайник, который недавно обнаружила в своей комнате.

Стоило мне только выдохнуть, как ко мне зашел

разъяренный Годвин вместе с несколькими слугами и одним из патрульных.

- Где деньги!?

Шипя спросили у меня.

В ответ я с наивным и глупым лицом достала из шкафа

нежно-розовое платье.

- Вот! Одна торговка сказала, что продаст его мне всего

лишь за какую-то тележку с драгоценными камнями. Правда оно красивое? Мне ведь

идет?

- Где та женщина!?

- А она только что ушла. Можете спросить у охраны на

воротах. Я приказывала им пропустить ее ко мне. На ней еще было надето такое

странное ярко-зеленное платьице, а лицо закрыто черной шалью, видимо она овдовела

недавно. Но платье, которое она мне продала красивое, да?..

Дослушивать меня не стали, вся процессия быстро вышла

из моей комнаты. Видимо пошли искать даму в ярко-зеленом платье.

Хмыкнув, я наконец-то улеглась на кровать и вспомнила,

как все было на самом деле.

Несколько дней назад я приказала Ханне на остатки моих

денег купить в соседнем городе какую-нибудь розовую ткань и что-то безвкусно

ярко-зеленое.

К счастью она умела шить, поэтому я приказала ей

быстро сделать платья на наши размеры.

И вот, этим утром Ханна вышла в своей обычной одежде с

территории дворца, затем надела тот ярко-зеленый ужас и шляпу с черной шалью и

снова подошла к главным воротам.

Я потребовала пропустить ее.

В кладовке были две одинаковые крепкие тележки. Одну

забрала себе Ханна, накрыла тележку поверх тряпкой и спряталась недалеко от

главных ворот, чтобы, когда я подам сигнал, тут же выбежать и не попасться

людям Годвина из-за промедления.

Попав в свою комнату вместе с наполненной драгоценными

камнями тележкой, я тут же подала ей сигнал и только тогда начала прятать добытое.

Так что к моменту, когда меня навестил Годвин, она уже

давно далеко убежала, и как я надеюсь успела избавиться от тележки и от той

одежды.

Кажется, все прошло более-менее гладко. Я уверена,

Ханна меня не выдаст. Перед делом я запугала ее как следует.

Единственной весомой помехой была Роза. Я спросила у

нее будет ли она стукачить Годвину, если я сделаю что-то странное.

На это Роза ответила, что не будет вмешиваться, пока я

не нарушаю закон. По приказу папы, она не должна лезть в мою личную жизнь и

докладывать обо всех моих действиях вышестоящим, пока я не перехожу границы.

Что же, надеюсь, я не перешла границы, одолжив немного

денег. Уверена, никто от этого не обеднеет.

Зато камней, которые я раздобыла, должно хватить на

спонсирование приюта еще на несколько лет.

Джек предлагал профинансировать еще несколько проектов

детей, и на это мне тоже теперь хватит денег.

Вот только… совсем скоро меня должны убить. Кто тогда

будет переводить им деньги?

Конечно, возможно этот мир исчезнет, когда закончится

книга, но я не хочу рисковать.

Для начала было бы неплохо перевести эти деньги на

чей-нибудь счет. Тогда можно будет дать мистеру Райду частичный доступ к этому

счету, чтобы он раз в месяц забирал оттуда нужную сумму. А к моменту, когда

деньги закончатся, вполне возможно он найдет другого спонсора.

Однако, даже если бы у меня был счет, Годвин тут же бы

все отследил и изъял деньги. В банке нельзя открыть счет, не раскрывая свою

настоящую личность.

Мне нужен кто-то другой. Увы, сколько ни размышляю над

этим, но не могу вспомнить кого-нибудь, кому я бы доверяла настолько сильно.

Слишком уж большая сумма. От таких денег даже самые «преданные» друзья могут

стать врагами.

Даже мистеру Райду я не верю настолько сильно, пусть

он и кажется мне достаточно хорошим человеком.

И что же делать?

Вздохнув, я встала с кровати. Понятия не имею, как

поступить. Пожалуй, съезжу в приют, может на месте придумаю что-нибудь.

Сюда мне было возвращаться все также приятно, пусть я

и не навещала это место давно.

Урожай уже активно собирался и приносил доход.

Еще как оказалось часть детей скинулись своими заработанными

деньгами на покупку теплиц, чтобы и зимой заниматься огородничеством. Это меня

очень удивило. Наверняка Джек писал мне об этом, но из-за моего подавленного

настроения я не особо вчитывалась в его письма.

Теплицы были хорошими, но я решила выделить деньги на

более продвинутые артефакты для них. Не хочу, чтобы зимой один из них вышел из

строя и испортил урожай.

Мистер Райд, принимая деньги для теплиц, очень

сердечно меня благодарил. Это… было так приятно, что я не сдержалась и тоже

начала улыбаться в ответ.

Часть детей радостно меня поприветствовала. Все это

так странно. Я ведь никогда не притворялась будто мне нравится с ними общаться,

но они так приветливы со мной.

Может они думают, что я перестану финансировать приют,

если они будут выглядеть равнодушными? Но даже если так, как же приятно здесь

находиться.

Даже не смотря на этот надоедливый детский писк.

Кажется, я вообще почти к нему привыкла.

- Леди Мирэлл, вы выглядите такой поникшей сегодня.

Давайте попьем какао?

Внезапно с некоторым беспокойством предложил мне

мистер Райд.

- Давайте.

Как-то неуверенно согласилась я, и меня тут же провели

в гостиную.

Занятно, это место стало выглядеть в разы лучше с

момента моего самого первого здесь появления, а я и не замечала.

- Вас так долго здесь не было. Что-то произошло?

Задумчиво спросил у меня мужчина, осторожно наливая в

мою чашку только что сваренный какао.

Они помнят об этом. Впервые разы, когда я здесь была

мне подавали чай, но, когда я мельком упомянула, что люблю какао, специально

для меня начали покупать именно его.

- Ваш взгляд стал таким… необычным. Джек рассказывал

мне, что пытался узнать у вашей служанки, Ханны, что с вами произошло, но та не

рассказывала. Вы может и не верите, но мы действительно переживали за вас.

Именно за вас, а не ваши деньги.

Переживали за меня? В последнее время некоторые люди

говорят мне такие странные вещи и так странно себя ведут. Я ведь никогда не

была с ними милой, наоборот, была грубой и равнодушной. Тогда почему они так

добры ко мне?

Я шмыгнула носом и удивленно поняла, что перед глазами

все стало размытым из-за слез.

- Леди Мирэлл, как вы себя чувствуете?

Встревоженно спросил у меня мужчина.

- Все в порядке.

Шмыгая носом, вытирала я слезы рукавом. Да уж, я

совсем перестала следить за своим поведением, пытаться быть милой и воспитанной…

- Мне уже лучше. Произошло кое-что… трудное в моей

жизни, но мне уже лучше. Я скоро снова стану собой.

- Если вам понадобится помощь, обращайтесь. Мы всегда

постараемся вам помочь. Даже если вам покажется, что это вне наших сил, все

равно говорите. Вместе мы обязательно найдем выход.

- Сп-пасибо.

Почему-то улыбаясь пробормотала я.

Еще раз шмыгнув носом, я снова вытерла слезы и отвела

взгляд на окно.

- Ах, да. Я хотела вам рассказать, что… попала немного

в немилость. Но денег хватит еще на несколько лет. Просто, вероятно, вам

придется забирать ежемесячные выплаты из банка. Я сейчас как раз работаю над

этим. Однако, вам лучше постепенно подыскивать еще одного спонсора.

Уезжала из приюта я со спокойным сердцем. Мистер Райд

не стал сердится на меня, наоборот забеспокоился все ли будет со мной в порядке.

Мы заверили друг друга, что легко переживем перемены, а затем я попросила

вызвать мне карету.

И вот, мы с Розой возвращались во дворец в покачивающейся

из-за кривых дорог карете.

Такое передвижение не заставляло меня чувствовать

тошноту, но было неприятно постоянно резко дергаться туда-сюда. Похоже мое

безвылазное существование в комнате заставило меня подзабыть каково это ездить

в карете или машине.

Скоро должен был вернуться из академии Дрейк, потом у

Наты будут несколько эпизодов с ним, а затем финал.

Придется все-таки пообщаться с Натой. От одной этой мысли

о ней меня начинало бесить, но ничего не поделать. Мне нужно знать, когда произойдет

финальное чаепитие, чтобы подготовиться и быть вовремя на месте.

Хм… Насколько я помню по сюжету книги Дрейк и

псих-Аланд уже начали следить за семьей матери Наты.

Дрейк и так выглядел уставшим из-за экзаменов, а

теперь ему еще нужно следить по ночам за этой полоумной семейкой.

Дурацкие штампы из фэнтези. В Империи столько опытных

воинов, но на такое важное задание отправили именно мага-недоучку и рыцаря с

нестабильной психикой. Как же это тупо.

Прибыв во дворец, я тут же решила отправиться к Нате,

но к моему удивлению в холле меня кое-кто ждал. Недовольная Джейн.

- Мне казалось, что вы повзрослели и все же почему-то

вам снова захотелось заняться неразумными глупостями.

Порицающее сразу на пороге сказали мне.

- О чем вы?

- Кто-то рассказал всем во дворце, как вы без спросу

позаимствовали часть денег из сокровищницы. Всего лишь на покупку одного

платья! Эта история все быстрее обрастает подробностями. Поначалу говорилось

всего лишь о трех тележках с драгоценностями, потом о нескольких дюжинах с чистейшими

бриллиантами. Не удивлюсь, если завтра у всех на устах будут сплетни о том, как

вы с какой-нибудь кровожадной бандой разбойников выкрали практически все деньги

из казны и убили сотни рыцарей.

- Мне нужны были деньги, а Годвин мне их не давал.

Упрямо ответила я, против воли скрещивая руки.

Три тележки? Что за вздор!? Была только одна тележка.

Эти мерзкие сплетники…

Я снова подняла взгляд на Джейн с некоторой

растерянностью замечая перемены в ее настроении. Теперь она выглядела…

взволнованной?

- Я все понимаю, Ваше Высочество. На вас должно быть

давит нынешняя… ситуация. Я просто… прошу вас не поступать так… поспешно. Если

вам понадобятся деньги, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Я постараюсь что-нибудь

придумать. Не ухудшайте ваше и так шаткое положение. Прошу.

Договорив, Джейн тут же быстро ушла куда-то.

Меня удивило то с каким беспокойством она говорила.

Почему она на моей стороне, а не поклоняется Нате, как остальные?

Мне вдруг кое-что вспомнилось. По сюжету книги только

двое человек оставались к Вире более-менее снисходительными. Папа и… няня Виры.

Я быстро обернулась к Розе.

- Роза, объясни мне кое-что. Джейн, она… случайно не

была моей няней?

- Да.

Безучастно ответила мне служанка.

- Изначально ее наняли как няню для вас, но покойный

Император заметил ее навыки, поэтому несколько лет назад леди Джейн повысили до

экономки.

Вот как. Так вот почему она на моей стороне. Так было

прописано в сюжете. Это нее ее желание, а всего лишь каприз автора.

Прежде чем отправиться к комнате Наты, я снова

вспомнила лицо Джейн. И все же, кого она так сильно мне напоминает?

- А что если ты действительно умрешь!?

Возмущенно закричала Ната.

Я поморщилась. Почему она такая шумная?

- Помнится мне, в ситуации с подсвечником и… с папой

тебя это особо не заботило. Так что не неси чепухи. Раз Сказитель сказал, что

все будет хорошо, если мы исправим книгу, значит придется ему довериться.

Другого выхода нет. Я не хочу потерять папу и в нашем мире!

- Раньше я действительно городила ерунду. Сама

подумай, как исправить эту книгу, если всегда следовать ее сюжету и ее правилам?

Раз она испорчена, значит мы должны действовать иначе, следование ее сюжету не

поможет исправить ошибки в ней! А еще… я не хочу, чтобы еще и ты умерла! Я

придумаю что-нибудь... Обязательно придумаю.

- Мне твое тупое геройство не нужно. Я не собираюсь

рисковать! Просто предупреди меня, когда и где начнется это твое дурацкое

чаепитие с Дрейком. Вот и все. Большего я от тебя не прошу.

Стоило мне договорить, как снова произошел откат.

- Привет и пока, Викторианна.

Сказала я для приличия и быстрым шагом направилась к

своей комнате.

Так не пойдет. Эта клуша похоже вбила себе в голову

очередную чушь и не предупредит меня, когда нужно.

Что же, тогда поступим иначе.

В моей комнате на шкафу висел неприятный «сюрприз».

Нарисованная кем-то карикатура на меня. Она явно кричала в агонии пока горела

на костре. Внизу была надпись: «Гори в огне, ведьма».

Нда, не думаю, что, если я приду к слугам, они выдадут

того, кто нарисовал для меня такое «чудо».

Шкаф! Я нервно обернулась назад и быстро закрыла за

собой дверь.

Добежав до шкафа, я быстро проверила все

ниточки-растяжки. К счастью, они были на месте. Значит, шкаф никто не двигал и

не должен был ничего найти.

На всякий случай я быстро зашторила окна и отодвинула

шкаф. Сундуки с драгоценными камнями все также стояли в небольшой нише в стене

за отодвигающейся секретной дверью.

Я тут же закрыла дверь обратно и задвинула шкаф на

место. Эх… придется теперь снова клеить эти ниточки-ловушки.

А еще… Нужно бы установить ловушки посерьезнее, чтобы

в случае чего, даже если любопытная крыса сбежит, то хотя бы с легким нервным

срывом. Чего бы мне придумать такого позамудренее?

Внезапно в дверь застучали, заставив меня нервно

вздрогнуть.

Как оказалось, это была Ханна. Итак, попробуем.

- Ханна, скоро у Дрейка закончится учеба, он вернется

во дворец, и его наверняка представят Викторианне. Я боюсь, как бы он не

увлекся ей, поэтому хочу, чтобы ты следила за Викторианной и сообщала мне, если

она будет видеться с Дрейком, пересказывала темы их разговоров и конечно время

и место следующих встреч, которые они будут назначать…

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету

«Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

«У Вирианны пока что нет причин ревновать Дрейка к

Викторианне»

И вот очередной откат. Ханна снова нерешительно и

зашуганно зашла в мою комнату.

Значит все-таки пока «нет причин». Что же, я

подозревала о таком исходе.

Видимо мне действительно придется подождать пока Дрейк

вернется во дворец, и пока они встретятся с Натой.

Как же я ненавижу это дурацкое ожидание.

Я недовольно посмотрела на Ханну, отчего служанка,

испуганно ойкнув, быстро сгорбилась и сжалась. Как всегда, она надумала себе

всякой ерунды обо мне. Бесит.

- Принеси мне какао. А затем… отожмешься 60 раз.

Не вижу уже смысла

пытаться строить из себя добрячку. Так что можно и повеселиться немного

благодаря неспортивности Ханны.

На удивление за все прошедшее время нападений на меня

не было, чего не скажешь о Нате. Нда… Ежедневные покушения на жизнь либо

попытки похищений.

Впрочем, поделом этой клуше.

Поначалу меня удивляло, почему мной не интересовались

наемники, но потом вспомнила, что и в книге Вира была им неинтересна. Кажется,

там была пара попыток, но им не уделялось особо много внимания.

Большая часть сюжета концентрировалась на Викторианне,

поэтому и наемники цеплялись только к ней, видимо, чтобы выдавить хотя бы

немного жалости у читателей к такому плоскому персонажу.

А моя жизнь похоже подвергалась опасности только при

попытках изменить как-то сюжет.

Единственное, что отравляло мне жизнь, это

произошедшее с папой и эти… тупые слуги. С каждым днем их издевки надо мною

становились все изощренее.

Тухлая еда, забрасывание моих окон, порча моих вещей,

пока меня не было в комнате, и оскорбления в спину, когда я проходила мимо них.

Это было неприятно, раздражало, но терпимо. Однако,

видимо Джейн посчитала иначе, поэтому потребовала у Годвина, чтобы мне

назначили еще двух охранников. Зачем!? Кто ее просил!? И как мне теперь

выходить в детский приют!? Уж эти то точно расскажут обо всем Годвину!

- Ну, зачем!?

Вздохнула я, продолжая раскладывать пасьянс «Паук».

Я ведь ни о чем таком ее не просила. Эх… У меня была

небольшая свобода, но и ее теперь нет.

Не хочу рисковать и идти в приют. Годвин может узнать,

что я финансирую их, и, если ему это не понравится, он просто все конфискует у

них.

К сожалению, я не главная героиня. Я – злодейка, а

значит все мыслимые и немыслимые неудачи точно могут посыпаться на бедную меня.

Вздохнув, я встала с кровати и подошла к окну. Все те

же дурацкие тренировки, на которых все также псих-Аланд побеждал остальных.

Да. Мне лучше не рисковать. Скоро все закончится.

Ханна рассказала мне слухи, что Дрейк должен был приехать сегодня или завтра.

Оставалось только ждать. Скоро все закончится.

- Папа умер.

Внезапно сказала я и тут же в шоке прикрыла губы

ладонью.

Зачем я это сказала? Что за глупости. Нет-нет он точно

жив. Сказитель же сказал, если мы исправим книгу, то все будет хорошо!

Мой взгляд упал на зеркало, и я испуганно замерла. На

моих плечах лежали зеленые кости-кисти. Без единого кусочка кожи или мышц.

Я испуганно отвела взгляд в сторону.

- Все кончено. Он больше не вернется.

«Книгу не исправить и убитые в ней не оживут»

Продолжали говориться моим голосом чужие слова, а в

голове мелькать чужие мысли.

Нет! Он жив! Он не мог… умереть. Не мог.

Я внезапно зарыдала. Горло будто сдавливало от удушья

и, подняв взгляд на зеркало, я увидела, как меня душили все те же зеленые

костяные руки.

От внезапной апатии, рыданий и слабости я опустилась

на пол. Так не хотелось продолжать что-то пытаться делать. Я проиграла. Его больше

нет. Зачем теперь все это продолжать?

Руки в зеркале продолжали меня душить, и я,

прикладывая огромные силы, поползла к зеркалу.

Вокруг меня все начало рябить как в старом телевизоре,

но я продолжала двигаться вперед. Мне нужно закрыть зеркало.

- Нет. Его больше не вернуть.

Еще громче и сильнее зарыдала я.

Зеркало вдруг зарябило, а затем в нем показалась наша

с папой квартира, в нашем реальном мире. И… папа.

Он неподвижно лежал на полу в гостиной, а рядом с ним

стоял наш сосед, дядя Саша, несколько людей в одежде полицейских и один врач,

сидящий рядом с папой.

- На работе говорят, что несколько месяцев не

появлялся на работе.

Хмуро проговорил один из полицейских.

- Да-да. Я тоже давно не видел, чтобы он и его дочь

выходили из квартиры. Подумать только… мертв.

Растерянно выдохнул дядя Саша.

В этот момент тот, кого я приняла за врача, задумчиво

поднялся, отряхивая руки.

- Отравлен. Приблизительно, около трех недель назад.

Но нужно провести более подробные исследования.

Я подползла еще поближе к зеркалу и мне стало тошно.

Глазницы папы были пусты, а тело покрыто частично разложившейся кожей.

Из кухни вышел еще один человек в одежде полицейского.

- Его дочери похоже здесь нет.

Стоило ему договорить, как зеркало медленно потухло,

снова показывая заплаканную меня, лежащую на полу. Я снова было одна в комнате.

А что если это правда!? У меня нет ни единого

основания верить Сказителю. Она ведь сказала, что готова жертвовать чужими

жизнями.

Нет. Пожалуйста, только не папа. Пусть он будет жив.

- Он мертв.

Я свернулась калачиком на холодном полу и продолжила

рыдать. Не хочу. Только не он.

Так и прорыдала я пока Неаптия не принесла мне обед.

Упрямая девчонка. Я столько раз просила ее перестать так рисковать, но она все

продолжает.

- Отвлекитесь чем-нибудь.

Коротко сказала мне Неапатия и быстро ушла.

Вытерев слезы, я равнодушно посмотрела на еду. Мне

становилось тошно, только просто представляя, как я буду обедать.

Отвлечься?.. Да. Она права, мне нужно отвлечься.

- Ханна!

Громко закричала я.

Перепуганная служанка тут же забежала в мою комнату.

- Хочу тебя обрадовать. Сейчас у нас начнутся кардио

тренировки.

- Ч-что за тренировки, В-ваше Высочество?

- Упражнения для развития сердца. Надень штаны и

возвращайся сюда.

Стоило Ханне вернуться, как мы тут же приступили к

упражнениям. К изнуряющим и тяжелым упражнениям. Вернее, такими они были для

Ханны.

Разумеется, моя служанка собиралась сдуться еще после

первых двадцати минут, но стоило мне ей пригрозить, как она тут же собралась.

Продержалась она полтора часа, а вот я…

Я продолжала тренироваться, пока руки не начало

сводить. Не контролируя свое тело, я упала на пол.

Пять часов. Ха. Мне точно после такого конец.

- Ха-ха-ха.

- В-ваше В-высочество, с вами все в порядке?

Услышала я словно через воду голос служанки.

Пять часов, да? Видимо я так погрузилась в мысли, что

не заметила. Хотя нет. Мне было все равно. Абсолютно плевать.

Я так сильно ненавижу себя! Зачем я попросила Сказителя,

чтобы он перенес сюда папу!? В том, что с ним произошло виновата я!

Сердце снова закололо и стало тяжело дышать.

- Б-больно.

Пробормотала я, ощущая, как сознание куда-то уплывает.

- Спорт это конечно похвально…

Хмуро разглагольствовал смутно-знакомый мне врач.

Кажется, именно он меня лечил, когда мне прострелили ногу.

- Но заниматься пять часов сердечными тренировками,

чем вы думали!? Чудо что вы вообще живы.

- Отстаньте. Я и так знаю.

Бормотала я, поднимая свою неконтролируемо дрожащую

ладонь.

- Занятия упражнениями больше нормы приводят наоборот

к потере мышечной массы, замедлению обмена веществ и хрупкости костей. При

таких долгих тренировках вы начинаете слишком быстро терять калории, поэтому и

топливом становятся ваши собственные мышцы.

Вот пристал! Мне и так это известно.

Когда доктор-зануда наконец-то ушел, я попыталась

перевернуться на бок, но тело все также отказывалось слушаться.

Мне дали какой-то отвар для быстрого восстановления

сил, но видимо он еще не начал действовать.

В глазах снова стало мутно, кажется, меня потянуло в

сон.

Проснулась я среди ночи вся в слезах из-за кошмаров.

Снова и снова мне снилось, как он умирал, а я… ничем не могла помочь.

Я зарыдала и тут вдруг зажглась одна из свеч, а рядом

с моей ладонью лежала знакомая бронзовая шкатулка.

«Вирианна, открой шкатулку и тогда твое самое заветное

желание исполнится. Я смогу его оживить»

Зазвучал из ниоткуда знакомый женский голос.

Ага, щас. Исполнит мое самое заветное желание? Да как

же. Нет. Я теперь не буду ни за что менять сюжет и тогда может он окажется жив.

«Ты ведь хочешь, чтобы он был жив? Вирианна, открой

шкатулку»

Осторожно я села в кровати, мышцы еще словно разрывались

от боли, но терпеть уже можно было. И зачем я только так поступила? Так долго

заниматься, что на меня нашло?

Как же я ненавижу этот мир! Что он делает со мной!? Мне

обязательно нужно закончить книгу.

«Викторианна, открой шкатулку…»

Я достала из прикроватной тумбочки две длинные заколки

и начала задумчиво ими барабанить по надоедавшей бронзовой шкатулке гимн

Империи. Ужасно сильно хотелось снова разрыдаться, но при этой демонической

ерунде мне гордость не давала сдаваться.

Что же сделать с этой глупой шкатулкой?

Как я помню, по книге Викторианна неоднократно

пыталась от нее избавиться самыми разнообразными способами, но у нее не

получалось добиться в этих попытках даже хоть каких-нибудь успехов.

Да, неожиданные навыки барабанщика помогали заглушать

голоса, но это быстро надоело.

Достав длинную веревку, я обвязала им шкатулку и

пересела на ковер. Получилось что-то вроде йо-йо. Я бросала шкатулку в стену, а

затем с помощью веревки возвращала обратно и снова кидала.

И чем я только занимаюсь в три утра?

- Он мертв. Он мертв.

Почему-то против своей воли бормотала я эти гадкие

слова. Снова захотелось разрыдаться, но я продолжала сдерживать себя.

Очередной раз бросив шкатулкой об стену, я услышала,

как Голос будто стал еще громче.

«Ты ведь хочешь этого, так открой шкатулку!»

- Ханна!

Закричала я, и через некоторое время заспанная

служанка забежала в мою комнату.

Прежде чем дверь за ней закрылась я с некоторым

удовольствием заметила раздраженные физиономии своих охранников. О, дорогие

мои, я и сильнее могу надоедать.

- Ханна, моей персоне стало скучно, мы, Ее Высочество

принцесса Вирианна, хочем развлечься.

- Что?

Не понимающе захлопала ресницами Ханна, видимо

удивляясь моей новой манере говорить.

Не выдержав, я громко рассмеялась.

- Ханна, не тупи. Я хочу, чтобы ты принесла мне

розовую краску, кисть и блестки.

Через некоторое время Ханна принесла мне

омерзительно-блювотно-розовую краску. Кажется, некогда такие цвета я любила

носить. Какая же гадость.

А еще положила передо мной несколько кистей и блески.

Ну-с, приступим.

И вот, через несколько минут на ковре стояла уже

розовая шкатулка, покрытая множеством блесток. Осознав, что Голос, наконец-то

соизволил замолчать, я победно вскинула руки.

- Да! Враг унижен и морально уничтожен!

Некоторое время я задумчиво барабанила заколками по

шкатулке, а затем снова свернулась калачиком на ковре и зарыдала.

Погода была солнечной и по приятному прохладной.

Однако Викторианна замечала, что солнце светило только над ней, а вокруг были

густые тучи и дожди. Все это казалось ей таким неестественным.

Впрочем, нынешняя прогулка пробуждала в ней некоторое

любопытство. Согласно сюжету в этот день она должна была познакомиться с Дрейком,

который как раз вернулся во дворец после выпуска из академии.

И одновременно ее пугала эта встреча. С каждым днем

все ближе был Конец, а ей так и не удалось придумать чего-нибудь стоящего.

Разумеется, можно было и вовсе не приглашать Дрейка на

финальное чаепитие, но, произошедшее при попытках нанять наемников и при

попытке спасти отца, заставляло ее сомневаться, что ей предоставят право выбора

и в этот раз.

«Но я все равно постараюсь»

Нахмурилась Викторианна, а затем задумчиво оторвала

взгляд от книги, которую она только что читала, чтобы немного оглядеться.

Мэри и Аланд как всегда стояли недалеко от нее и

настороженно поглядывали по сторонам, видимо пытаясь высмотреть потенциальных

преступников.

Внезапно рыцарь повернулся вправо на звук тихих шагов.

Викторианна тоже тут же туда посмотрела и… удивленно замерла, растерянно

разглядывая приближающегося к ней юношу.

«Макс!?»

Подошедший к Викторианне Дрейк, вежливо поклонился ей.

Сама толком не понимая от чего, принцесса тут же покраснела.

«Почему он тоже здесь?»

- Приветствую вас, Ваше Высочество. Меня зовут Дрейк

Уилсон. Я – сын главного придворного мага, Игана Уилсона.

Тем временем, пока Викторианна пыталась справиться с

внезапным легким головокружением и учащенным сердцебиением, совершенно

бесстрастно представлялся ей Дрейк. Даже скорее с некоторым равнодушием говорил

он, вежливо, но все же с равнодушием.

- Приятно познакомиться с вами, сэр Дрейк.

Впервые за долгое время искренне и широко улыбалась

принцесса, делая самые изящный реверанс, на который была способна.

- Я весьма польщен, однако, вынужден извиниться, мне

уже пора идти. До свидания.

Дрейк почтительно кивнул принцессе и продолжил свой

прежний путь.

- До свидания.

Рассеянно и тихо кивнула ему вслед девушка.

- Он говорил вам такие романтичные слова! Он точно в

вас безоговорочно влюбился!

Радостно воскликнула Мэри, как только маг отошел

достаточно далеко.

Викторианна сомневалась в словах служанки, что в

реальности, что по сюжету книги, Дрейк никогда не переходил грань обычного

дружеского разговора.

«Мы просто друзья»

Вздохнула своим мыслям девушка, снова продолжая

читать. Она даже не подозревала, что уже всего лишь через какой-то час слуги

восторженно начнут пересказывать друг другу истории о том, как при первой

встрече между наследной принцессой и придворным магом тут же пронеслись искры

страсти, а особенно со стороны второго.

Выслушивать восторженные рассказы Ханны о том, как

Ната и Дрейк с первого взгляда влюбились друг в друга, было очень утомительно и

раздражающе, но пришлось.

Как только эта болтушка наконец-то замолкла, я смогла

наконец-то попросить о том, что давно хотела.

- О, нет! Как же это могло произойти!

Даже как-то слишком наигранно воскликнула я, но нужно

говорить эти глупости, чтобы сюжет выглядел логичнее.

- Как же мне теперь жить с этим!? Я… очень глупо

ревную Дрейка к Викторианне, поэтому приказываю тебе следить за Викторианной и

сообщать мне, если она будет видеться с Дрейком, рассказывать темы их

разговоров и конечно время и место следующих встреч, которые они будут

назначать.

В этот раз отката не произошло, значит все было правильно.

Надеюсь.

- О моем приказе никто не должен знать.

Ханна нервно поклонилась мне и быстро выбежала из

комнаты. Даже не представляю, как она теперь будет успевать еще и прислуживать

мне, но ничего не поделать.

Видимо придется снова привыкать делать все самой.

Ливень за окном наконец-то закончился, вот только в

комнате все равно было холодно.

Я ходила по комнате завернувшись в одеяло, но даже это

не помогало. Я уже начинаю ненавидеть дворцы!

Подойдя к камину, я, стуча зубами от холода,

подбросила в огонь еще пару дров, которые только что принесла Ханна.

Однако стоило мне только направиться обратно к

кровати, как комнату с громким свистом начал заполнять густой черный дым.

Кашляя и задыхаясь от горького кома в горле я с трудом

нащупала дверь и выбежала в коридор.

Мои охранники, заметив черный дым побежали за водой.

Когда они наконец-то потушили камин, Роза осмотрела дрова и ехидно рассказала,

что это было. Видимо кто-то из слуг решил так «подшутить» надо мной, поэтому

расположил в щелях дров особые артефакты, которые имитировали дым как при

сильном пожаре.

Тоже мне юмористы!

Дым отказывался быстро рассеиваться, поэтому пока

комната проветривалась ледяным осенним воздухом, я решила прогуляться в саду.

И почему я раньше не находила эти качели? Расслабленно

качаясь на удобной скамье с мягкой спинкой, с досадой думала я.

К тому же в северный сад как я слышала практически

никогда не заходили, он вообще скорее уже выглядел как обычный лес. Похоже за

ним уже давно никто не присматривал. А все из-за нелепых слухов, будто здесь

обитают приведения.

Чушь, конечно, но эти нелепости были мне на руку.

Я задумчиво посмотрела на навес над качелями. Там были

изображены звезды, а еще благодаря нему сиденье было сухим даже после того

дурацкого ливня.

Эх, как же хорошо. Как же нудно мне было сидеть безвылазно

в одной и той же комнате…

Я испуганно вздрогнула, когда услышала где-то сбоку

громкий шелест листьев, видимо кто-то шел по давно не убиравшейся дорожке.

Обернувшись на звук, я увидела Дрейка.

Видимо погруженный в какие-то свои мысли, он прошел

мимо меня.

Ну, и ладно. Подумаешь…

Внезапно Дрейк обернулся, заметив меня. Все также

молча он подошел к раскачивающимся качелям и запрыгнул на них недалеко от меня.

Из-за того, что сиденье резко дернулось я ненадолго испуганно вцепилась в

ручку.

Вот снова он за свое. Даже не поздоровался. Я хмуро

обернулась к Дрейку и заметила, как он, откинув голову на спинку качели, устало

закрыл глаза.

Из-за опасений, что он упадет, мне пришлось перестать раскачиваться.

Я снова мельком взглянула на него. Синяки у него под глазами будто только

увеличились.

Нда, теперь из-за этой глупой слежки за семейством Эпиллэйт

он точно некоторое время не сможет нормально высыпаться, но хотя бы учеба у него

теперь закончилась и возможно будет немного полегче.

Дрейк задышал более медленно и реже. Видимо заснул.

Отвернувшись от него, я решила сконцентрироваться на

более важных мыслях. Мне все еще не удалось придумать, как поступить с

ежемесячными переводами в детский приют, а тем временем конец книги становился

все ближе.

Нужен какой-то надежный способ. Может спросить у

Дрейка?

Я обернулась к спокойно спящему магу. Нет, лучше пусть

высыпается.

Вздохнув, я тоже откинула голову на спинку качели и

через некоторое время начала засыпать.

Находясь уже только частично в реальности, я ощутила

какую-то тяжесть на правом плече, а затем провалилась в сон.

Проснулась я оттого, что плечу стало как-то слишком

легко и холодно. Потягиваясь я отметила, что в этот раз очень даже хорошо

выспалась. Даже сны были на удивление спокойными.

Открыв глаза, я заметила, что Дрейк куда-то уходил.

Хм… Пожалуй, попробую спросить.

Вскочив со скамейки и все еще чуть покачиваясь спросонья,

я побежала к магу.

- Подождите!

Крикнула я и, когда Дрейк наконец-то остановился,

все-таки догнала его.

- Вы что-то хотели спросить?

С некоторым любопытством поинтересовался он.

- Да... А вы... Могла бы я... Мне нужно положить

деньги на чужой счет в банке, чтобы их ежемесячно кое-куда переводить. Могла бы

я положить на ваш?

На мои слова Дрейк как-то насмешливо на меня

посмотрел.

- А это случайно не те деньги, которые вы «позаимствовали»

из сокровищницы?

- Конечно, не...

Я хотела было соврать, но осеклась. Если он поймет,

что я вру, то точно откажется мне помогать.

Я обреченно выдохнула. Придется рискнуть.

- Да это те деньги, но они не совсем для меня...

- Для того детского приюта?

Что!?

- Откуда вы знаете!?

Возмущенно спросила я.

- По браслету стал замечать, что вы часто бываете в

одном и том же месте в городе, вот и спросил Розу.

- Ах, эта сплетница!

Ну подожди, Роза. Болтливая дрянь. Ох, и получишь ты

от меня! Даже если после этого я умру, то все равно перед этим как следует...

Мои мысленные возмущения, прервал смех Дрейка.

- Ну, у вас и лицо. Оно вам так идет. Пха-ха-ха. Не

волнуйтесь, она больше никому ничего не расскажет без вашего ведома, раз вы так

сильно этого не хотите. Просто Розе известно, что я тоже вас тоже охраняю.

И все равно это раздражало. Я думала, что никто из

дворца не знает об этом кроме меня, Ханны и Розы.

- А если не секрет, что вы хотите сделать с деньгами

для того приюта?

- Купить несколько нищих сирот и заставить выступать в

цирке с медведями.

Буркнула я, и тут же испугалась, что Дрейк поверит, но

он тут же снова засмеялся, но в этот раз стараясь сдерживаться.

- Ну, да. Я об этом даже не подумал. Вы стали такой

честной, Ваше Высочество.

Отдышавшись после смеха, Дрейк снова стал спокойным,

хотя и продолжал сдержанно улыбаться.

- Хорошо. Я положу эти деньги на свой счет. Где вы их

закопали? Надеюсь, это место не охраняют медведи и кровожадные драконы?

- Нет. Их охраняет всего лишь только мой скелет в

шкафу.

Запаха гари в моей комнате, к счастью, уже не было.

Быстро заперев окно, я подошла к шкафу и принялась толкать его в сторону.

Ко мне тут же подошел Дрейк, помогая сдвинуть эту

махину.

- О, а вдвоем его двигать намного быстрее.

- Особенно быстро его можно передвинуть магией, но раз

вы решили вручную…

Тихо рассмеялся Дрейк.

- Я двигала шкаф и случайно заметила небольшие

царапины на кирпичах. Так у меня появилась собственная сокровищница.

С некоторой гордостью рассказала я.

На месте шкафа все-также находилась самая обычная на

первый взгляд стена, но стоило мне нажать на один из камней, как та начала

сдвигаться влево.

Однако не успела показаться ниша, как на встречу нам

влетел скелет, машущий руками.

Я посмотрела на Дрейка, но тот был спокоен. Даже рада,

что он не испугался из-за такой простой шутки.

При более внимательном рассмотрении было заметно, что

скелет был сделан из белого дерева, а если присмотреться еще лучше становились

видны ниточки и пружинки, которые заставляли его двигаться.

Дрейк – маг, поэтому не удивительно, что он был спокоен,

но я не сомневаюсь, что суеверную прислугу, которая решилась бы копаться здесь,

мой «сюрприз» заставил бы верещать от страха.

- Умно.

Внимательно рассматривая механизм сказал Дрейк.

- Это самый буквальный скелет в шкафу, который я

видел.

- Я нашла его недавно в одной из старых пыльных комнат.

Как раз искала что-то такое, что можно было бы поместить сюда для «охраны»

денег. Когда мы его нашли, Роза сразу заметила, что он сделан из дерева, но

Ханна все равно упала в обморок.

Не сдержавшись я рассмеялась, снова вспомнив ту сцену.

- Так у меня появился он.

Я заметила, что Дрейк собирался было зайти в ту

комнату, поэтому спешно придержала его за локоть.

- Подождите немного.

Попросила я, деактивируя ловушку с сетью.

Вот теперь можно было и заходить. На миг меня охватило

сомнение. А что если Дрейк не поможет мне, а наоборот расскажет обо всем

Годвину? Как глупо было так слепо ему доверять, не имея под рукой запасного

плана. Я неуверенно посмотрела на мага. Он уже обо всем знает, поздно пытаться

что-то исправить, придется ждать итога.

- Так камней все-таки хватило только на один сундук.

Задумчиво пробормотал Дрейк, открывая крышку сундука и

рассматривая драгоценные камни.

- Конечно, только на один. Поверить не могу, что слуги

действительно верят в те небылицы. Как я, по их мнению, должна была суметь за

один раз утащить десять сундуков!?

Эти глупые слухи, как же они раздражали.

Дрейк начал колдовать с помощью каких-то фиолетовых

сгустков энергии, и я с интересом начала наблюдать, как камни один за одним

исчезали.

- Мне нужно будет переводить эти деньги кому-то?

- Да. Владельцу того детского приюта, который я

постоянно посещаю, мистеру Райду. А можно сделать так, чтобы деньги

переводились ему банком автоматически?

- Конечно. Вы мне только сумму укажите.

Быстро кивнув, я побежала за бумагой и ручкой. Написав

на чистом листе все необходимые суммы и реквизиты (а также, что иногда Джек

может обращаться с просьбой дополнить сумму), я передала тот Дрейку, который

как раз закончил с камнями. Сундук снова был пуст.

- А вас ни в чем не заподозрят?

Внезапно почему-то испугалась я, когда мне пришла

такая мысль.

- Меня, нет. Я же будущий придворный маг. Мало ли за

какую работу я мог получить столько денег.

Чудесно, не хотелось бы так глупо попасться.

С волнением я наблюдала,

как Дрейк уходил. Только бы он не оказался крысой. Пожалуйста, сделай так, как

мы договорились.

Викторианна с некоторой опаской озираясь по сторонам

тайком покидала особняк вместе с Аландом.

Пусть по оригинальному сюжету никто не должен был их

поймать, но девушка все равно немного волновалась.

Ее ждал очередной сюжетный эпизод, где она вновь

должна была стать спасительницей для своего народа.

Принцесса облегченно выдохнула только, когда они

наконец-то отошли от дворца на достаточно большое расстояние.

Однако с обречением заметив, что улицы были заполнены

людьми, Викторианна уже хмуро продолжила свой путь, надеясь, что ее никто не

узнает.

Девушка натянула капюшон пониже, но понимала, что это

может и не помочь.

Как же ей хотелось оказаться снова в своей уютной

комнате или хотя бы в тихом парке.

- Хочу домой.

Не удержавшись пробормотала Викторианна, протискиваясь

сквозь толпу.

- Бросьте вы, такая прекрасная погода! Нужно же и

свежим воздухом дышать.

Спорил Аланд, воодушевленно смотря на принцессу.

- Мне бы и открытого окна хватило.

«Только бы не узнали!»

Поежилась Викторианна, снова нервно пытаясь пониже

натянуть капюшон. К счастью, они вскоре наконец-то вышли на более-менее

безлюдную улицу.

- Я рад, что вы решили взять только меня. Согласитесь

же, что Мэри нам бы только мешала?

Широко улыбнулся рыцарь ближе подходя к девушке, из-за

чего вторая быстро отвернулась еще сильнее хмурясь с красными щеками.

- Не знаю. Я просто взяла вас с собой, потому что

больше некого было брать.

- А...

«Я его не обидела?»

Испугалась Викторианна, снова поворачиваясь к Аланду.

Тот, однако, был все также весел и, заметив взгляд принцессы, насмешливо

прищурил глаза. Девушка поджала губы и снова быстро отвернулась, ощущая

участившееся сердцебиение.

- И все равно я рад, что вы взяли с собой именно меня!

А еще, Ваше Высочество, вы очень милая, когда хмуритесь.

- Глупостей не говори!

Не выдержала Викторианна ощущая, что лицо уже пылало.

«Очередная ерунда. Со мной наоборот никогда не хотели

общаться из-за того, что я вечно хмурилась"

- А я могу узнать куда мы идем?

Обошел Викторианну с другой стороны Аланд. Заметив его

девушка от неожиданности вскрикнула и тут же снова нахмурилась.

- Не делайте так больше! Я думала, вы идете с другой

стороны.

- Простите, Ваше Высочество.

Старался сдержанно смеяться Аланд, но это выходило у

него плохо.

Викторианна невольно засмотрелась на его улыбку. Такая

же, как она и представляла, когда читала книгу. В который раз девушка

убеждалась, что Аланд был идеальным парнем из новелл, таким о котором она и

мечтала.

- Так все же, куда мы направляемся?

Уже перестал смеяться рыцарь и просто с любопытством

озирался вокруг.

- Я просто решила прогуляться.

- Но вы же терпеть не можете гулять по людным местам.

Викторианну удивила наблюдательность Аланда. По книге

он сразу же поверил.

«Впрочем, по книге Викторианна не была такой явной

социофобкой, как я. И что теперь делать? Нужно придумать, как снова вернуться к

сюжетной линии»

- Я... Мне... Мне показалось, что сегодня стоит здесь

пройтись.

- Так у вас есть какие-то силы предвидения?

Насмешливо и недоверчиво спросил Аланд.

- В некотором роде.

Поморщилась Викторианна, ненавидя себя за то, что ей

приходилось практически врать.

- Хотя… если у вас действительно есть такой дар, это

объясняет, как вам удается всегда оказываться в нужном месте и в нужное время.

Вы просто невероятны!

Девушка снова поморщилась, слишком уж часто ей приходилось

слышать о своей «невероятности».

«Вот только без этой роли и знаний, я оставалась бы

всего лишь пустышкой, как и в реальном мире. Без каких-либо целей и стремлений.

Всего лишь читающей книги и смотрящей забавные видео в интернете»

Вздохнув, Викторианна подняла взгляд и заметила

небольшую сувенирную лавку: «Зеленая ласточка».

Почему же ласточка была зеленой в оригинальной книге

не объяснялось, впрочем, и нынешней Викторианне не было до этого дела.

- Ой, сэр Аланд, смотрите там сувенирная лавка.

Давайте туда зайдем?

С полнейшим равнодушием показала на небольшое здание

девушка, вспоминая сюжет.

Викторианна и Аланд должны были спокойно зайти в

лавку. Там девушка бы с любопытством разглядывала безделушки, но рыцарь тут же

бы узнал во владельце лавки беглого преступника, главаря небольшой банды.

После того, как они вышли на улицу, Аланд вызвал бы на

всякий случай подкрепление. Рыцари бы схватили мужчину, и тогда Викторианна

случайно активировала вход в небольшую подземную арену с боями без правил между

похищенными людьми.

В результате, с некоторым трудом рыцарям удалось схватить

всех преступников.

«Сегодня меня будет ждать очередной долгий, нудный и

абсолютно предсказуемый день»

Удрученно вздохнула Викторианна.

Я все еще волновалась, но уже не настолько сильно.

Дрейк через браслет сообщил мне, что перевел деньги на свой счет.

Ради проверки я попросила мистера Райда, чтобы он

обратился за дополнительными деньгами по нужному счету. Ему позволили их взять.

Кажется, пока все шло так, как я и хотела.

Но я все еще побаивалась, что Дрейк меня обманет.

Я задумчиво ковырялась в испорченном супе, который

принесла мне Ханна, когда пришла Неапатия вместе с нормальной едой.

- Здрасти.

Хмуро пробормотала она, отодвигая от меня тарелку с просрочкой

и ставя вместо той котелок набитый самой разнообразной едой.

Настоящая еда, а не те помои.

Когда я принялась есть, то растерянно заметила, как

Неапатия взяла тарелку с просроченным супом, а затем подошла к окну и открыла

его. Задумчиво что-то рассматривая внизу этот недальновидный ребенок вылил суп,

судя по крикам, на чьи-то головы.

- Они тебя точно не заметили!?

С какой-то внезапной для себя тревогой спросила я,

вскакивая на ноги и подбегая к окну.

На меня снизу-вверх злобно посмотрели несколько слуг.

Я тут же увидела у них корзины с гнилыми овощами. Видимо они как раз собирались

снова забрасывать мои окна.

- Не заметили. Я подошла так, чтобы меня не было

видно.

Я вспомнила, как Ханна недавно выливала на них суп по

моему приказу. Выходит, уже два раза. Интересно, они перестанут после такого

мелькать под моими окнами? Или можно и дальше продолжать выливать на них всякие

помои?

Я снова посмотрела на еду, которую мне принесла

Неапатия.

- Не боишься, что они узнают, как ты приносишь мне