Правило №4: Я не стану беспокоить мир, пока он не будет беспокоить меня.

Да, великодушная я с готовностью смирилась бы с жизнью в абсолютной нормальности в качестве акта великого служения этому миру, лишь бы мир не беспокоил меня. Не такой уж маленький подвиг, если учесть, что у меня не было опыта мышления нормального человека. Я также не могла к ним относиться. Однако я была довольно искусна в приближении к действиям нормальных людей, если можно так выразиться.

Как говорится, важны поступки.

Это была правильная пословица, верно?

Возможно, вам интересно, почему мое главное правило не является правилом №1. Просто они пронумерованы в том порядке, в котором были установлены. Правило №1 заключалось в том, что я всегда перемешивала любую жидкость вперед-назад, а не по кругу. Когда я была ребенком, я всегда видела, как мой отец размешивает кофе таким образом: это было одним из моих самых ранних воспоминаний. Именно в тот момент я решила, что это будет первым правилом.

Имело ли оно смысл? Не особо. НО НИКТО не мог подвергать сомнению Правила.

Даже я.

Мой отец оказал огромное влияние на несколько моих первых Правил, включая Правило № 4. Он всегда говорил мне: "Будь хорошим человеком, хотя бы для того, чтобы не увеличивать количество мудаков в мире, их и так более чем достаточно". Что-то в этом роде. Трудно вспомнить его точные слова, ведь это было так давно.

Не уверена, чему другие родители учат своих детей, но даже я знаю, что это был странный жизненный урок для ребенка. Я подозревала, что уже тогда отец знал, что его любимая дочь не совсем нормальна. К сожалению, или приближению к чувству сожаления, которое я могла бы испытать, я не могу подтвердить, было ли мое подозрение верным, поскольку отец уже десять лет как мертв, по крайней мере, по официальной версии. Многие считают (я не исключение) что на самом деле он был завербован Ульем КорБринг. Так что, да, он практически герой для тех, кто знал об обстоятельствах его "смерти".

Но опять же, он может быть на самом деле мертв, убит Адумбрэ, например.

В то время как отец решил быть хорошим человеком в силу своего морального компаса, указывающего социально принятое правильное направление, я, с другой стороны, не имея такого компаса, решила приблизиться к хорошему человеку из соображений заботы обо всех. В каком-то смысле я решила последовать совету отца. Назовите это хорошими манерами. Так же, как не жевать громко в ресторане, потому что это раздражает и вызывает отвращение у людей за соседним столиком. В свою очередь, я была бы признательна другим людям, если бы они оставили меня в покое.

Следовательно, я не стану беспокоить мир, пока он не будет беспокоить меня.

Я и не подозревала, что сегодня буду побеспокоена.

________

Туда-сюда, туда-сюда, я помешивала чашку ромашкового чая, глядя на растворяющиеся в нем ниточки золотистого меда, вдыхая тонкий расслабляющий аромат. Не касайся боков, иначе случится что-то плохое, - напевала я себе под нос. Не то чтобы в какой-то культуре считалось, что касания стенок чашки при помешивании приносят несчастье. Тем не менее, помните правило №1.

Из задумчивого состояния меня вывел вибрирующий телефон на сером линолеуме стола, его нежное жужжание эхом отозвалось в пустом кафетерии. "20 января 2020 года, 6:57 утра, восход солнца, город Ла-Эсперанса, Калифорния", - высветилось на экране. Таким образом, солнце снова взошло, приветствуя начало совершенно нового дня, и мир должен быть счастлив, что у меня были Правила, чтобы сдерживать себя.

Я взяла свою чашку и подошла к высоким окнам с видом на Западное побережье. Солнечные лучи ползли над горизонтом, пробегая по просторным водам. Зазубренное сооружение, Черный шпиль, выступающий из голубого покрывала Тихого океана, преграждал путь солнечным лучам. Тень, отбрасываемая шпилем, продолжала двигаться по океану вместо него.

Наслаждаясь монополизированной мной безмятежностью, я маленькими глотками пила чай, наблюдая, как тень ползет к берегу. Слабое отражение моего маленького лица смотрело на меня через прозрачное окно.

Тогда, в начале моего первого семестра на юридическом факультете, кафетерий был местом, где прогуливались любопытные первокурсники. Достаточно было принести кофе утром, и вуаля, можно было устроить претенциозный учебный уголок с подставками для книг, на которых лежали толстые учебники по юриспруденции, целый взвод маркеров всех цветов радуги, ноутбук, возможно, в стороне, и стопки распечатанных заметок.

Мне не нравилось заниматься, если вокруг было много людей, поэтому тогда я здесь не засиживалась. Через некоторое время мой товарищ по 1Л заметил, что старшекурсники не занимаются в кафетерии. Вскоре мы узнали, что одна из легенд кампуса гласила, что тот, кто учится на фоне Черного шпиля, не сможет закончить университет. Поэтому все приходили в кафетерий только на обед или кофе, а учились в других местах. И вот теперь, через две недели после начала второго семестра, я сделала это место своим личным кабинетом для занятий по утрам, до того как подавали еду.

Студенты-юристы, как ни странно, были одними из самых суеверных людей на земле. Но я понимала, как мог начаться этот бред.

Я достала свой телефон, направила камеру на шпиль и попыталась рассмотреть его поближе с помощью зума. Ничего примечательного, это был обычный оставшийся спинной шип колоссального межпространственного монстра, который теперь дополняет Западное побережье. Может ли он излучать плохое джуджу*? Возможно. Но правительство не подпустило бы людей так близко к нему, если бы это было небезопасно, верно? Они могли бы убрать весь скелет, а не оставлять часть в качестве памятника когда-то произошедшей трагедии. Или, может быть, призраки десятков тысяч погибших во время нападения Адумбрэ могут преследовать это место?

(*П.п.: Джуджу действует по принципу духовного заразительного контакта, основанного на физическом контакте. Основное убеждение состоит в том, что две сущности, которые находились в тесном контакте, обладают схожими свойствами даже после разделения.)

В любом случае, это не входило в мои Правила, так что я была здесь, пока все остальные собирались в библиотеке. Я допила чай и вернулась за свой стол заниматься. До Международного Права оставалось около часа.

Я изучила пять случаев из раздела конспекта, назначенного на сегодняшнее занятие, когда мой телефон снова зажужжал. Пришло сообщение от Эмбер Дин, нашей старосты-слеш-университетского помощника по умолчанию. Она спрашивала, где я нахожусь и что мы должны пойти в класс вместе.

Часть правила № 4 гласила, что я буду дружить со всеми. Вернее, приближение к дружбе. Я понимала концепцию дружбы с кем-то; но не знала, какие чувства я должна испытывать к этому кому-то. Но это не так уж и важно. Важно то, что я вела себя дружелюбно. Таким образом, каждый, то есть все, считали меня другом, что означало, что я никому не мешаю.

Тем не менее, я всегда останавливалась перед тем, как войти в ближний круг друзей. Во-первых, никто не чувствовал себя достаточно дружелюбным, чтобы беспокоить меня; во-вторых, путь быть другом со всеми - это не быть близким другом с избранными; и, наконец, чтобы стать "близким" другом, как я это понимала, требовалось много усилий.

Эмбер Дин каким-то образом приняла меня в свои близкие подруги.

Что было довольно раздражающим.

Я вздохнула, но все же ответила: "Конечно, я в кафетерии". Я проверила свой внешний вид на камере телефона. Лицо робкой девочки. Лишь легкий штрих макияжа, чтобы добиться эффекта "без макияжа" - такие бледные девушки, как я, были похожи на жертв вампиров, если на нас действительно не было макияжа. Я слегка взъерошила свои черные волнистые волосы, чтобы не казалось, что я особенно заинтересована в своем внешнем виде. И в завершение я надела очки.

Линзы были не оптическими. мое зрение очень даже в порядке, но я носила их, потому что это была неотъемлемая часть моего лица для юридической школы. Лица, а не маски. Каждое лицо было реальным для того, кому это лицо предназначалось. Называя это маской, я подразумевала, что ее можно снять, что под ней что-то скрывалось, что человек, смотрящий на нее, в будущем узнает, что я прятала. Но человек, для которого я создавала лицо, никогда не узнает, что находится по другую сторону.

Насколько им было известно, то, что я им представляла, было моим настоящим лицом.

Мое настоящее лицо должно было заставить меня выглядеть как можно менее угрожающей для огромных эго студентов-юристов, особенно студенток-юристов. Важный фактор для того, чтобы дружить со всеми.

"Эринд?" Голова Эмбер Дин просунулась в двери кафетерия. "Йухуу, Эринд". Увидев, что я машу ей рукой, она распахнула дверь и вошла внутрь.

Эмбер Дин была образцом личности типа А, а таких в юридической школе было много. Безупречные светлые волосы и фирменный макияж - как она находила время так рано утром, я понятия не имела - и слишком формальная одежда для юридического класса. Темно-синий юбочный костюм поверх идеального белого камзола и черные туфли на каблуках с заостренными кончиками, которые были бы уместны в качестве вещественного доказательства в деле об убийстве. Такой наряд можно надеть на собеседование в юридическую школу, в отличие от моего обычного наряда - рубашки и джинсов.

Носить слишком повседневную одежду, собираясь в престижный юридический колледж Крестхорн, означает несоответствие и немного бунтарства, капельку индивидуальности, чтобы привнести независимость в мою в остальном миниатюрную ботаническую личность. Я взяла с собой пиджак для занятий со строгими профессорами, которые хотели, чтобы все были одеты так, как будто мы собираемся в суд; они все равно не могли видеть, что я в джинсах под столом.

"Привет, Дин", - сказала я. Люди обычно называли ее Эмбер. Я думаю, большинство не знало о ее втором имени, "Дин". Может быть, это была игра слов на тему ‘Абердин’*, так как она упоминала, что она частично шотландка. Я называла ее вторым именем, чтобы выделить себя среди других и произвести на нее впечатление, чтобы легче было с ней дружить. К сожалению, она восприняла это как то, что я стал с ней близким другом.

(*П.п: Абердин - город в Шотландии)

"Опять здесь учишься?" сказала Дин. "Как бы я хотела не быть связанной общественным давлением иррациональных традиций".

"Тишина очень способствует обучению", - сказала я. "И я знаю, что ты не веришь в эту чушь". Я ткнула большим пальцем в сторону Шпиля.

"Я не верю. Во всяком случае, не полностью. Но..."

"Но следовать этому не повредит", - закончила я. Люди здесь всегда так говорили.

Дин усмехнулась. Мы уже несколько раз обсуждали эту тему. "Пойдем, занятия начнутся через двадцать минут. Мне нужно подтвердить с Адрианом мое понимание третьего заданного дела".

"Паттерсон против штата Вашингтон? Тебе нужно двадцать минут, чтобы обсудить это?" усмехнулась я. "Или ты просто хочешь поговорить с Адрианом?"

"Не-а. Это действительно сложное дело. Особенно то, как оно повлияло на современную трансформацию принципа "человечность превыше всего"".

"Это простое дело. Суть в том, что... нет смысла пытаться засудить -"

"- супергероев, спасающих человечество?"

"- людей, которые могут стереть города в пыль".

Дин рассмеялась над тем, что она приняла за шутку. Большинство людей думали, что у меня мрачный юмор, в то время как на самом деле я говорила только то, что имела в виду. "Этим ты не сможешь ответить на экзаменах по адвокатуре", - сказала она. "Давай, пойдем уже".

Я не хотела рыться в своем шкафу с лицами раньше времени, но видимость нужно было поддерживать. Общение со студентами было обязательной частью поддержания нормальности. Это также было необходимо для того, чтобы обновлять мои лица. В качестве утешения скажу, что мне нравилось наблюдать, как люди общаются друг с другом, особенно студенты-юристы. Смирившись со своей участью на этот день, я собрала свои вещи.

"Кто это?" сказала Дин, глядя на кого-то позади меня. "Келси?"

Я обернулась и увидела девушку с взъерошенными волосами, стоящую в дальнем конце кафетерия. Она смотрела в сторону океана пустыми запавшими глазами. Возможно, я видела ее раньше, но имя "Келси" не было мне знакомо. Это означало, что я еще не общалась с ней и не делала лицо для неё "Здесь был кто-то еще?" сказала я, удивленная.

"Это Келси, верно? Из второй секции?"

Я пожала плечами. "Наверное, да".

"Келси, привет", - позвала Дин. "Все в порядке?" Эта девушка Келси, казалось, не слышала ее. "Я не знала, что кто-то, кроме тебя, остается здесь так рано утром", - сказала мне Дин.

"Я тоже не знала", - ответила я. Я не заметила, как Келси, если ее действительно так звали, вошла в кафетерий. У меня был полный обзор двери кафетерия. И если бы она вошла, пока я читала свои записи или стояла лицом к окну, я могла бы услышать открытую дверь или ее шаги. Я уже собирался предложить уйти и оставить ее в покое, но это не было похоже на то, что должен сказать хороший человек. Вместо этого я сказала: "Она выглядит странно, как ты думаешь, ей нужна помощь?".

Дин кивнула и направилась к Келси, как я и ожидала после того, как передала ей возможность взять на себя ответственность. Я не собиралась подходить к этому странному человеку. "Ты в порядке?" - спросила она Келси. Снова никакого ответа, поэтому Дин продолжила приближаться и протянула руку.

Келси внезапно отпрянула назад и начала биться в конвульсиях. Я очень надеюсь, что это не трескались ее кости, потому что звучало это как усиленный мегафоном миндаль, открываемый щелкунчиком. Она царапала свое лицо с такой яростью, что на коже проступили красные полосы. Дин от неожиданности упала назад и приземлилась на задницу. Келси еще энергичнее царапала себе лицо, крича: "Убирайся! Убирайся! Убирайся!"

"Дин, вернись сюда", - сказала я, нерешительно подбегая к ним.

Не успела я приблизиться, как Келси завопила на нечеловечески высоком резком тоне, в десять раз более болезненном, чем самый ужасный звук микрофона, который мне доводилось слышать.

"Чертова сука", - непроизвольно выплюнула я, закрывая уши. Затем я повернулась к Дин, чтобы посмотреть, заметила ли она, что я ругаюсь не по делу. Но она застыла на окровавленном лице Келси.

Келси прокричала: "Я умру человеком!", и бросилась к окнам.

"Подожди, что?" - сказала я. Человеком? Мой разум сосредоточился на этой фразе.

"Нет!" - сказала Дина, поднимаясь и пытаясь догнать Келси.

Но было слишком поздно. Она пробила стекло, солнечный свет отражался от разбитых осколков, обрамляя ее в золотое мерцание, ее крики становились все слабее, когда она падала в воду внизу.

Настала очередь Дин кричать. Она повернулась ко мне, ее лицо было в смятении. "О Боже!"

Внизу были камни, верно? Даже если Келси промахнулась мимо них, мы были на четвертом этаже плюс высота обрыва, высока вероятность, что она будет слишком ранена, чтобы плавать, и утонет. Самоубийство сразу после вкусного утреннего чая было не… в моем вкусе. Спасибо, что пришли на мое шоу, прошу аплодисментов.

Затем я заметила испуганный взгляд Дин. Подождите, какая реакция здесь уместна? "О Боже!" повторила я за Дин. "Помощь! Мы должны позвать на помощь!" Это прозвучало неубедительно и вынужденно, потому что у меня не было большой практики притворяться потрясенной. "Там внизу камни", - добавила я, зажав рот рукой, изображая панику. Я надеялась, что это отвлечет внимание от моей запоздалой реакции.

"Ты права." Она бросилась к разбитому окну и заглянула через край. "Я не вижу ее тела. Помоги мне посмотреть".

Помочь тебе искать труп? Фу, мерзость. Ни за что. "Я позову на помощь", - сказала я, набирая номер службы безопасности кампуса. Они приехали примерно через пять минут, пока Дин продолжал искать Келси.

Мое утро не задалось. Мне пришлось пять минут притворяться расстроенной и переживать о том, что случилось с этой Келси! Это беспокоило меня.

И пока я притворялась, что, как и положено нормальному человеку, я переживаю за того, кто, возможно, покончил с собой, мои мысли вернулись к тому, что сказала Келси. Что там было насчет смерти как человек? Она была... Адумбрэ? У меня не было личных встреч с Адумбрэ или даже с кем-то, кто находился на начальных стадиях посева. Если бы я встретилась, у меня уже был бы рекорд.

Я искренне не планировала оказаться рядом с одним из них в ближайшее время. Мне нравилась моя спокойная жизнь, спасибо вам большое.

Осторожнее, мир. Сбавь обороты, предупредила я в своей голове.

Я отвесила себе пощечину, затем посмотрела в зеркало над раковиной. "Прекрати ухмыляться, как идиотка", - сказала я своему отражению. Черт возьми, это было неподходящее лицо для данного ситуации.

Воспоминание о моем глупом фальшивом крике задержалось в голове, угрожая новым приступом хихиканья. Честно говоря, я не могла припомнить случая в прошлом, когда кричала по-настоящему, от страха или удивления. Может быть, в детстве? Не думаю. Катание на американских горках, где я была со своими двоюродными братьями три года назад, было предыдущей сессией фальшивого крика, которую мне пришлось посетить. Было бы очень странно, если бы я сидела в гробовом молчании, пока американские горки крутились и вращались, как намотанные на вилку спагетти.

"Вот дерьмо". Я фыркнула, пытаясь остановить смех, вспоминая свои тупые заикающиеся фальшивые вопли на Спирали Судьбы. "Будь серьезнее, сука", - зашипела я на зеркало.

Я проверила телефон. Сначала я хотела сказать Дин, чтобы она заткнулась обо всем, что может привести нас в карантин и на обследование, но это мне не подходило. Вместо этого я спросила, стоит ли нам говорить что-нибудь "о странных вещах, которые произошли". Таким образом, она брала на себя ответственность, и чувствовала, что должна отвечать за это. Я ничего не уточнила, но она поняла, о чем я говорю. Гротескные изгибы Келси и крики, что она хочет умереть человеком... дамы и господа присяжные... превращалась ли Келси в Адумбрэ?

Не могу утверждать это без достаточных оснований, но лучше перестраховаться.

Я не хотела иметь судимость за связь с Адумбрэ, а тем более за возможное пособничество или даже сокрытие его существования. Юридическая школа и так была достаточно трудной, не нужно усложнять себе жизнь. И я был уверена, что Эмбер Дин разделяет мои взгляды.

Дин написала в ответ: "Мы не должны ничего упоминать об этом". И на этом все закончилось. Это хорошо. Я надеялась, что Дин не будет придерживаться правил и не потащит нас на тестирование. Она также, очевидно, ценила чистый послужной список.

Занятия должны были начаться через пять минут, мне нужно было идти. Я не пошла с Дином прямо в класс из кафетерия, потому что чувствовала, что еще не могу контролировать свое лицо. Я притворилась, что мне нужно умыться, чтобы оправиться от шока. В каком-то смысле это было правдой. Я была шокирована тем, что мне пришлось приготовить шокированное лицо свидетеля самоубийства. Я не думала, что это когда-нибудь случится.

Я несколько раз сбрызнула лицо водой и глубоко вдохнула. Очисти мысли, очисти мысли. "Ну вот, отлично", - сказала я, когда моя улыбка сошла на нет. "Пора идти... Ой, я забыла свои очки».

Возможно, около семидесяти процентов или больше студентов-юристов здесь носили очки или контактные линзы, так что ношение очков формировало некую подсознательную связь с ними. Очки также позволяли выглядеть умнее, надежнее… Ну, да, я знаю, это звучит банально. Но я читала, что адвокаты защиты заставляют своих клиентов носить очки, чтобы увеличить показатель их искренности для присяжных.

Я пришла в класс с запасом в минуту. Профессора Галлахера еще не было. Судя по тому, что все столпились вокруг Дин и разговаривали тихим тоном, они знали о случившемся.

"Эринд, мы слышали от Эмбер", - сказал Адриан, когда я села. "Ты в порядке?"

Я подняла бровь на Дин двумя рядами ниже, и она слабо покачала головой. "Я в порядке", - сказала я, играя роль хрупкой девушки. "Я просто умылась. Это было действительно... шокирующе. Надеюсь, они найдут ее..." Я чуть не добавила "тело", но это было бы предположением, что она мертва. Я имею в виду, что она, вероятно, была мертва, давайте будем честны.

Адриан сказал: "Мы говорили о том, что могло вызвать это. Возможно, стресс доконал ее. Я слышал, что кто-то четыре или пять лет назад пытался спрыгнуть с третьего этажа библиотеки во время адской недели". Все остальные высказали свои теории относительно решения Келси броситься в океан. Но дверь, открывшаяся с грохотом, заставила всех замолчать.

"Доброе утро, класс", - сказал профессор Галлахер. Все вернулись на свои места, потому что профессор был одним из учителей, веривших, что учеба в Крестхорне - привилегия. Он без колебаний выгонял студентов из класса, если считал, что они не 'достойны' своего 'места'. В руках у профессора был только список класса . Он провел нему пальцем: "Мистер Нарваез"

У нас не было никаких правил посещаемости, но поскольку мы были первокурсниками, существовало общепринятое мнение, еще не разрушенное эмпирическим опытом, что посещение занятий приведет к сдаче экзамена. Кроме того, профессор Галлахер всегда считал, что все, кто был в списке, явились на занятия, а отсутствующие не имели "места" на следующем занятии.

"Сэр", - сказал Карлос, едва дойдя до своего места, прежде чем снова встать.

"Мы начали введение в Международное Право на прошлой неделе, но давайте просто пробежимся по нему еще раз, прежде чем продолжить обзор курса", - сказал профессор Галлахер. "Что такое Международное право?»

"Это совокупность правовых правил, норм и стандартов, общепризнанных как обязательные для суверенных государств".

"Только для суверенных государств?"

"Нет, сэр! Оно также связывает международно признанные юридические лица, действующие на международном уровне".

"Ответ по учебнику, мистер Нарваэз. С ним вы сдадите экзамен", - с легкой усмешкой сказал Профессор Галлахер. Карлос нервно огляделся вокруг, не зная, похвалили его или нет. Нет, насколько я могу судить. "Теперь давайте разберем ваш ответ, мистер Нарваэз. Общепринято, говорите вы. Кто принимает решение о принятии этого свода правил?"

"Ну, сами нации, сэр".

"Кто конкретно?"

"Лидеры этих наций..."

"И тогда возникает вопрос, что если нынешние лидеры не примут деяния своих предшественников? Вопрос для другого времени, однако. Идем дальше. Это касается договоров и соглашений с международными организациями. А как насчет международных обычаев? Важные аспекты международного права основаны на обычаях".

Карлос ответил: "Последовательная практика государств в сочетании с убеждением, что такие действия являются юридическим обязательством, или opinio juris".

Профессор Галлахер усмехнулся. "Итак, большая часть международного права основана на убеждении, мистер Нарваэз? Вы хотите сказать, что часть международного права основана на предыдущей практике и, что более важно, на убеждении?"

Карлос выглядел нерешительным. "Да, сэр?"

"Вы задаете мне вопрос?" Профессор Галлахер издал пустой смешок. "Это правда. Opinio juris sive necessitates, мнение о праве или необходимости. Далее в этом семестре мы обсудим, как, черт возьми, можно доказать, что действия государства были мотивированы убеждением, что оно было юридически обязано это сделать. Звучит безумно... потому что так оно и есть. Вы можете сесть, мистер Нарваэз. И в следующий раз будьте уверены в своих ответах". Профессор просмотрел список класса. "Продолжаем. Мистер Хартвелл?"

Я встала. Меня впервые вызвали в этом классе. "Это мисс, сэр".

"Я прошу прощения. Я полагал, что Эринд - мужское имя".

"Да, я думаю, это албанское мужское имя?"

"Тогда, мисс Хартвелл, - сказал Профессор Галлахер, - Мистер Нарваэз упомянул, что международное право также связывает международные образования или организации. Приведите, пожалуйста, примеры".

"Международный Финансовый Кооператив, Международная Торговая Организация, Совет Безопасности Организации Объединенных Наций", - сказала я, - "включая партнерские организации, ведущие борьбу с с Адумбрэ, такие как Инициатива Свободной Воли". Я специально упомянула Инициативу, потому что из своих исследований я узнала, что Профессор когда-то работал у них советником.

Профессор Галлахер кивнул. "Мы будем иметь дело с тем, как эти организации, такие как МФК, МТО и СБООН, упомянутые мисс Хартвелл, связаны международным правом с функциями, выходящими за рамки того, что четко прописано в их соответствующих уставах. В Уставе СБООН, например, не упоминается юридическое обязательство вводить карантин и блокировать государство-участника с неконтролируемым уровнем посева Адумбрэ. Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что он обязан это сделать. Продолжающаяся блокада Мадагаскара является ярким примером.

"Как бы там ни было, Крестхорн разработал наш учебный план, исходя из того, что все вы планируете сделать карьеру, так или иначе связанную с коллективными усилиями человечества против угрозы Адумбрэ. В конце концов, нас финансирует Бюро Межпространственной Обороны США. Однако, мисс Хартвелл, вы не упомянули Центральный улей Корбринг среди приведенных вами примеров. У нас есть довольно длинный раздел учебной программы, посвященный Улью. Меня огорчает, что вы забыли о главном примере". Профессор Галлахер снова поднял список класса, чтобы найти следующего человека для декламации.

Попались, Профессор, подумала я с мысленной ухмылкой. "Но, сэр", - сказала я, удивив всех. Дин бросила на меня недоверчивый взгляд, словно я сошла с ума, потому что отхожу от темы на уроке профессора Галлахера. Я продолжила, не обращая внимания: "Вы просили привести примеры международных организаций, на которые ссылается мистер Нарваэз и которые связаны международным правом".

"Простите, мисс Хартвелл?" сказал профессор Галлахер, приподняв бровь.

"Сэр, улей Корбринг не связан международным правом".

Профессор Галлахер почесал свою густую бороду, подошел к своему столу, выдвинул стул и сел. "Оставайтесь стоять, мисс Хартвелл. Мистер Петерсон, объясните мисс Хартвелл, почему она не права".

"Сэр", - сказал Нильсон Петерсон, нетерпеливо вставая. "Улей Корбринг связан международным правом так же, как и все другие международные организации. Другие международные организации состоят из государств или взаимодействуют с государствами; государства связаны международным правом. Улей Корбринг финансируется государствами. По принципу транзитивности, Улей связан международным правом".

Профессор Галлахер оставил нас с Нильсоном стоять и продолжил вызывать людей, чтобы доказать, почему я не права. Все шло в соответствии с моим планом по улучшению своего лица в этом семестре.

По моим наблюдениям за первый семестр, в Крестхорне было много способов классифицировать профессоров. Те, кто внимательно следил за тем, слушают ли студенты на занятиях, и те, кому было все равно, если никто не приходил. Тех, кто все время бубнил, сбиваясь с темы, и не мог закончить и половины учебного плана на семестр, и тех, кто придерживался плана. И, конечно, те профессора, которые были более академичны, противопоставлялись тем, кто преподавал с оговоркой, что все, что мы узнали сейчас, не так, как это работает в "реальном мире". Профессор Галлахер был из тех, кто преподавал "на практике". По крайней мере, я надеялась, что мое впечатление о нем было верным.

Вызвали даже Дин. Она нерешительно посмотрела на меня, прежде чем сказать: "Паттерсон против штата Вашингтон, человечность превыше всех принципов. Несмотря на то, что Корбринги не находятся под юрисдикцией международных судов или какого-либо государства, они связаны юридическим обязательством, основанным на моральной обязанности всех людей обеспечить выживание человечества. Особенно в борьбе с угрозой Адумбрэ. Таким образом, они обязаны следовать международным законам на благо человечества».

Я чуть не закатила глаза. Моральное обязательство? Какого хрена вы собираетесь связывать Корбрингов моральными обязательствами, когда именно они спасают мир. Они практически обладают моральным превосходством в любом сценарии. Доктрина в этом случае была чистым пустословием.

Вызывали все больше и больше людей. В конце концов, половина класса стояла. Должно быть, они раздражены тем, что я начал этот спор. Тогда профессор Галлахер сказал: "Ладно, хватит. Что вы хотите сказать, мисс Хартвелл?".

Я проглотила слюну; я стояла уже двадцать минут, просто глядя на доску и проигрывая мелодию в своей голове. Я уже была готова к ответу. "Сэр, никто не может законно связать сверхлюдей, способных стереть города в пыль". Дин резко вдохнула, услышав мой дерзкий ответ. Затем наступила тишина. Профессор Галлахер уставился на меня, а я уставилась в ответ, ехидно ухмыляясь. "А Корбринги в любом случае диктуют, что хорошо для человечества, если это касается Адумбрэ".

Профессор Галлахер рассмеялся, ошеломив всех. "Сейчас, сейчас, мисс Хартвелл. Вы не сможете ответить так на экзамене по адвокатуре". Он поднял руку: "Кто-нибудь здесь встречал Корбринга лицом к лицу? Полноценного Корбринга, не Начинающего. Слитого Корбринга". Никто не поднял руки. "Я полагаю, что некоторые из вас со временем закончат обучение, кто-то даже сделает карьеру в области межпространственной защиты. И только один или два из вас, если таковые вообще есть, вероятно, встретят Слитого Корбринга. Важный совет: не говорите им, что у них есть юридическое или моральное обязательство следовать ООН или что-то идиотское в этом роде".

"Да, сэр", - сказал я с улыбкой на лице. Миссия выполнена; авантюра окупилась. Этим я утвердила свое место в иерархии класса. Никто не чувствовал угрозы по отношению ко мне, потому что в течение первого семестра я культивировала сдержанную личность ботаника, которая неплохо считалась с моим дружелюбием. Бонус - у профессора Галлахера теперь хорошее впечатление обо мне.

Когда занятие закончилось, Дин подбежала ко мне. "Ты не должна отвечать так на экзаменах по адвокатуре".

Я рассмеялась. "Я знаю, знаю."

"В любом случае, мы собираемся пообедать в Casa Diaz. Это новое мексиканское бистро в Сандерсе".

Я посмотрела на часы, хотя никаких планов у меня не было. Тонкое утверждение доминирования.

Дин поспешно сказала: "Да ладно, ты же не поехала с нами на обед в прошлый раз. Я могу подвезти тебя. Нам нужно немного расслабиться после всего….. этого, понимаешь? ."

"Тогда ладно", - сказала я. "Я только возьму свой велосипед со стоянки. Могу я положить его на заднее сиденье или в багажник? Он складной".

"Конечно, в моей машине много места". Дин наклонилась ко мне. "Знаешь, я даже рада, что пока ничего не случилось из-за... этого. Они просто взяли у нас показания", - сказала она шепотом.

"Пусть так и будет", - ответила я еще тише.

Но когда мы вышли из класса, нас остановил человек в белой одежде. Столько стараний, чтобы остаться вне подозрений. На его груди был значок с изображением орла с шестью крыльями - печать Мельхорского Института Исследования Полей Элойс. Он сказал, что мы должны следовать за ним, потому что им нужно провести обычную проверку нас, ведь мы были свидетелями самоубийства и все такое. "Волноваться не о чем", - заверил он нас.

И это был повод для беспокойства!

В Крестхорне есть своя клиника, обычная клиника для больных желудком или мигренью, мирские заботы вроде этого. Они могли бы дать нам таблетки или что-нибудь от нервов. Так зачем нам понадобилось идти в Мелхор? Обычный осмотр. Мы же собирались пройти тест, разве нет? Я бросила взгляд на Дин. Она пыталась сохранять спокойствие, но ее тревожные глаза выдавали ее. Она пробормотала: "Понятия не имею".

Мир. Это раздражает.

Перестань меня беспокоить.

Кампус Университета Элойс был, мягко говоря, огромным. Практически целый городок на внешней окраине Ла Эсперанса. Но я не была любительницей экскурсий, поэтому мало что видела. Лишь изредка я посещала другие колледжи по административным делам или чтобы воспользоваться их библиотекой, когда не могла найти какой-то справочный материал у нас.

В Мелхор Холле я была всего дважды. Первый раз - во время предварительной регистрации; мы должны были пройти базовый тест Поля Элойс. Второй раз - во время экскурсии по кампусу, на неделе адаптации. С тех пор я ни разу не ступала ногой в Мелхор Холл. Все мои занятия все равно проходили в Крестхорне. На третьем курсе нам предстояли обязательные факультативы в Мелхоре, так что до тех пор я не надеялась туда вернуться.

Крестхорн и Мелхор находились на противоположных концах университетской территории. Мы должны были ехать на одной из тех тележек для гольфа, которые использует патруль охраны кампуса. Во время поездки я бросала вопросительные взгляды на Дин. К чему все это? Я напряженно думала, надеясь достучаться до ее разума.

"Сэр?", - наконец сказала Дин. "Они нашли Келси?"

"Вы имеете в виду пропавшую девушку? Это ее имя? Я так не думаю", - сказал парень из Мелхора. Вероятно, он представился нам в какой-то момент, но меня это мало волновало.

Дин издала небольшой вздох облегчения, заметно расслабив напряженные плечи. Она, вероятно, думала, что они нашли мутированное и похожее на монстра тело Келси и теперь подозревают, что Адумбрэ начали сеять здесь людей. И первыми в списке этих ‘люди’ были бы я и Дин. Это, конечно, тревожно, но если бы они действительно нашли Адумбрэ, который начал мутировать, то школу бы быстро закрыли. Это место кишело бы полицией и агентами BID.

Мы были в безопасности... наверное.

Что возвращает нас к вопросу: зачем и кому мы нужны в Мелхоре?

Я впилась ногтем большого пальца в указательный. Но мой обрезанный ноготь с трудом проткнул кожу. Правда, осталась ярко-красная линия, которая слегка пульсировала. По крайней мере, это означало, что я не засеяна Адумбрэ... я надеюсь. Никаких жутких голосов я тоже не слышала.

Но все же больше всего я боялась, что они заглянут ко мне в голову, когда будут проводить тесты Поля Элойс.

Я знала, что не была нормальной... психически.

Я не очень-то заботилась о людях, или вообще не заботилась.

Я знаю, знаю, обычно люди тоже не заботятся о других. Если бы все заботились, мы бы уже были в утопии, без войн, без голода. Мир был бы наполнен миром, любовью и пониманием, ля-ля-ля тополя. Я имела в виду кое-что другое. Допустим, Дин внезапно упала замертво прямо сейчас, у меня на глазах. Две вещи пришли бы мне в голову. Первая - что это очень забавно, что я стала свидетелем того, как два человека умирают в один день. И второе - появилась бы масса лишних хлопот, потому что меня точно бы подключили к расследованию и тому подобному дерьму за то, что я была рядом с двумя людьми, которые погибли в один день.

Не знаю, что бы подумал нормальный человек в такой ситуации, но явно не то же, что и я.

Я понятия не имела, как выглядит Поле Элойс таких людей, как я, по сравнению с полем нормального человека. Поэтому я очень нервничала, когда меня тестировали для предварительного зачисления. Это был первый раз раз за последние, не знаю, десять лет или около того, когда я нервничала. Было такое ощущение, что мое лицо насильно удаляют, а я ничего не могу с этим сделать.

Мы прибыли в Мелхор Холл после пятнадцатиминутной поездки в тишине. Это было трехэтажное здание с кубически-сферическим минималистским дизайном, как бы это ни называлось в архитектуре. Мы проследовали за парнем из Мелхора в здание. Несколько студентов, стоявших у входа, одарили нас странными взглядами.

Университет Элойс не требовал особой формы. Не требовали ее и отдельные колледжи и институты. Студенты Мелхора, однако, обычно носили значок с гербом в виде шестикрылого орла. Кучка элиты. Можно подумать, что студенты юридического факультета Крестхорна - самая элитная группа в Элойсе.

Парень из Мелхора проводил нас с Дин в комнату ожидания. По его словам, они все еще готовились к тесту, так как времени для его организации было очень мало.

Внутри уже сидела женщина. Ее волосы были выкрашены в синий металлик и падали на лицо, скрывая его. Когда она услышала, что мы вошли, она убрала челку назад, открыв опухшие глаза и красный нос. На груди у нее висела булавка с орлом. На вид она была на пару лет старше нас с Дин, и выглядела знакомой. Она прочистила горло и смогла пробормотать: "Здравствуйте", вытирая глаза носовым платком.

"Привет. Я Эмбер, а это Эринд", - ответила Дина.

Я подняла руку. "Привет".

"Ты в порядке?"

Да ладно тебе, девчонка, - с досадой подумала я, глядя на Дин. Это был уже второй раз за сегодня, когда она спрашивала кого-то, все ли в порядке; первый раз не принес нам ничего хорошего. Она должна научиться перестать задавать людям этот вопрос.

Женщина ответила: "Я в порядке, извините. Вы, должно быть, те, кто в последний раз видел мою сестру. Я слышала, что вас привезли". Ее голос надломился в самом начале, но она взяла себя в руки. "Меня зовут Мира. Мира Флетчер".

"Флетчер?" сказала Дин. "О, Келси Флетчер. Вы, должно быть, ее сестра. Мне очень жаль".

Я не знала, за что Дин просит прощения. За то, что мы не помешали ее сестре нырнуть в океан? Или это было соболезнование? В первом случае вина возлагалась на нас, а во втором вроде как подразумевалось, что ее сестра умерла. Возможно, Дин имела в виду первое. В любом случае, мне не понравилось, как это звучит. "Надеюсь, ее скоро найдут", - сказала я, чтобы у Миры не сложилось неправильного впечатления о Дин.

"Я тоже на это надеюсь", - сказала Мира. При более тщательном осмотре оказалось, что она очень похожа на свою сестру, почти как близнецы. Поразительные голубые волосы сбили меня с толку, когда я впервые увидела ее.

Дин села рядом с Мирой и взяла ее за руку в знак сочувствия. "Они найдут ее. Я уверена в этом", - сказала она. Она была настолько естественна в этом, что я на секунду позавидовала тому, что не могу испытывать подобные эмоции. Совсем немного; примерно так же, как я иногда завидовала своему двоюродному брату, который мог есть острый рамен десятого уровня, но, если подумать, мне вполне хватало обычного рамена.

"Это моя..." Мира покачала головой. "Что случилось? Мне только сказали, что Келси выпрыгнула из окна юридического кафетерия, и её не могут найти".

"Так и было", - сказала я. "Я обычно зависаю в кафетерии рано утром, потому что там тихо. Дин, то есть Эмбер Дин, пришла встретиться со мной перед первым уроком".

Дин поняла, о чем я думала. Сочувствия должно быть столько, чтобы не ставить себя в затруднительное положение. Они даже еще не нашли тело. Она сказала: "Мы были удивлены, что Келси бросилась к окну".

"Вы можете рассказать мне что-нибудь еще? Как она выглядела? Во что она была одета?"

"Она выглядела какой-то нездоровой", - сказала я. "Ее волосы были в беспорядке. Может быть, она встала и не причесалась перед тем, как идти в школу? И она была одета..." Я повернулась к Дин. "Что на ней было?"

"Синяя рубашка с каким-то мультяшным рисунком. Брюки. А может, она была в пижаме? Я помню звук тапочек на полу кафетерия, когда она бежала".

Мира, сосредоточившись на земле, пробормотала: "Как она могла добраться сюда, если не взяла машину? Мы далеко от автобусной остановки..." Затем она остановилась, и все мы сидели в тишине в течение минуты. Затем Мира, едва слышно прошептала: "Они подозревают мою сестру в том, что она Адумбрэ".

"Что?"

"А?"

Мира жестом попросила нас замолчать. "У Келси болезнь, не смертельная, во всяком случае, пока. Ее состояние уже ухудшалось, но она начала поправляться".

"Разве это не хорошо?" Сказала Дин.

"Как чудо".

"Чудес не бывает", - сказала я, возможно, бесчувственно.

Мира вздохнула. "Никаких чудес. Вот почему врачи думали, что у она была засеяна. Однако они не смогли проверить ее. Она перестала приходить в больницу. Я боюсь, что..." Мира запнулась.

"Это нехорошо", - сказала Дин, ее голос слегка дрожал от беспокойства. И я согласилась с ней. Это было совсем нехорошо. Она наклонилась ближе к Мире и спросила: "Значит ли это, что нам грозит опасность?"

"Нет, я так не думаю. Если вы встретились с ней всего один раз, тогда нет никаких проблем".

"Да, только один раз", - сказала я эхом. Но обстоятельства той встречи были очень проблематичными. Если то, что Мира говорила нам, было правдой, то Келси могла уступать свое сознание Адумбрэ в кафетерии. Судя по выражению лица Дин, она думала в том же ключе.

"Но…"

"Но что?"

"Есть вероятность, что стресс от того, что моя сестра была свидетелем попытки самоубийства, может дать ложный положительный результат в тестах".

Что ж, для меня это не было проблемой, потому что я была уверена, что не заботилась о Келси или о ком-то еще настолько, чтобы это повлияло на меня психически. Я также заметила, что Мира сказала "попытка самоубийства". Спасибо за оптимизм, но, я думаю, что твоя сестра мертва.

"Что теперь?" сказала Дин. "Что будет, если мы получим ложный положительный?»

Мира достала что-то из сумки и положила на колени, маленький черный мешочек. "Больше тестов, которые все равно ни к чему не приведут. Это происходит здесь постоянно, поверь мне. Тесты и тесты. Но они должны делать это, чтобы быть в безопасности, вы же понимаете, ребята?" Она открыла сумку. Мы с Дин заглянули внутрь. Внутри были ампулы с синей жидкостью.

"Что это?"

"Я получила это от своего парня, он здесь помощник резидента. Это может успокоить нашу мозговую активность, чтобы Поле Элойс не так сильно беспокоилось".

"Ты уверена, что это безопасно?" сказала я. Если я собиралась сделать что-то, возможно, незаконное, я должна быть уверена, что смогу обвинить кого-то другого. Я инстинктивно потянулась в карман, разблокировала телефон и перешла к опции записи. Я практиковалась в этом уже не один десяток раз и могла делать это не глядя. Именно поэтому я обычно носила одежду с вместительными карманами. В зауженных джинсах это сделать было невозможно: у них почти не было карманов.

"Да, безопасно", - сказала Мира. "Видите ли, иногда студентам Мелхора приходится посещать исследовательские институты Адумбрэ. Каждый раз нас всех проверяют. Это так хлопотно, если мы получаем ложноположительный результат, поэтому студенты берут их, если знают кого-то, кто может их достать".

Мы с Дин посмотрели друг на друга.

"По правде говоря, я никогда не принимала их по этой причине. Только после того, как я начала замечать странные вещи в Келси, я попросила своего парня попробовать... одолжить... несколько ампул для меня".

"Это не будет больно?" спросила я. "Например, что произойдет, если мы выпьем это?"

"Ты вообще ничего не почувствуешь".

Дин сказала: "У этого нет долгосрочных эффектов, верно?"

"Тебе не о чем беспокоиться", сказала Мира. "Я собираюсь принять это. Вы, ребята, сначала выберете по одной, а потом также выберете одну для меня. Так вы будете уверены, что все это безопасно".

Дин выбрала три флакона и протянула их нам. Я взяла левую, Дин правую, оставив среднюю для Миры.

Она сказала: "Мне искренне жаль, что вы оказались втянуты в проблему моей семьи. Это меньшее, что я могла сделать." Она открутила крышку со своего пузырька и выпила его. "Вы должны принять его до их возвращения, они ждут профессора, который будет контролировать тесты, а занятия скоро закончатся".

Как по команде, парень из Мелхора открыл дверь. Мы спрятали ампулы. "Мисс Флетчер", - сказал он. "Вы пойдете первой".

После ухода Миры, Дин открыла свой пузырек.

"Ты собираешься это выпить?" сказала я, поднося мой к глазам и рассматривая.

"Дело не в получении ложного результата. Я не хочу предполагать худшее, но Келси может быть..."

"Я знаю". Я прикусила язык, размышляя.

"Даже если мы не были затронуты... Слушай, я никак не могу получить запись о связи с Адумбрэ. Я хочу покончить с этим. Мои родители убьют меня, если наша семья будет втянута во что-то постыдное. А ты?"

"Со мной тоже самое. Если бы это был просто вопрос стресса, и он испортил показания машины, тогда я бы не волновался. Но здесь что-то совсем другое. Но мы не знаем, что это делает". Я потряс пробиркой перед ней. На самом деле я уже наполовину решила, что выпью жидкость в ампуле. Моя спокойная жизнь будет разрушена, если случится какая-нибудь глупость, например, они увидят, что мое Поле Элойс нарушено или еще какое-нибудь дерьмо вроде этого, а я случайно оказалась рядом с человеком, которого начали засеивать. Грёбаный ад, если они найдут тело Келси, а оно мутировало.

"Давай просто пройдем через это", - сказала Дин. "Мы будем в порядке. Мира тоже его выпила". Прежде чем я успела сказать что-то еще, она выпила содержимое флакона.

"Подожди!" - сказала я. "Ах! Ты действительно выпила его". Дин сглотнула, несколько раз моргнула, затем посмотрела на меня. "Ты в порядке?" спросила я, а потом прикусила губу. Дерьмо, теперь я спрашиваю кого-то, в порядке ли он.

"Я чувствую себя хорошо, немного покалывает, но все в порядке".

"Правда?" Я с сомнением посмотрела на ее пустой пузырек.

"Видишь, со мной ничего не случилось. Выпей и ты. Лучше перестраховаться".

"Разве не забавно, что безопасный вариант - это выпить неизвестную жидкость".

"Я не уверена, что синяя жидкость действительно работает, как объяснила Мира, но я готова на все, лишь бы не попадаться на глаза БМО".

"Я не думаю, что буду его пить", - громко сказала я. Затем я потянулась к своему телефону, чтобы выключить запись. Я не была уверена, что то, что я записала на свой телефон, пригодится, если нас задержат за что-то незаконное. Но это было что-то. Выключив запись, я быстро сказала: "Хорошо, я последую за тобой", и тоже выпила синюю жидкость.

"Ровно на сто восемьдесят, да?"

Я пожала плечами. "Раз уж мы вместе, я передумала". Еще одна причина, по которой я выпила синюю жидкость, хотя я не была на сто процентов уверена, что это безопасно, заключалась в том, что робкое лицо Эринд, которое было на я сейчас носила, наверняка последует примеру Дин. Ненавижу попадать в ловушку из-за лица.

Это было похоже на списывание на экзамене, чтобы получить высокий балл и чтобы родители не ругали тебя. Конечно, это неправильно, но ребенок обычно не хочет сталкиваться с последствиями правильного выбора. Просто перенесите это на государственный уровень. Если бы случилось что-то плохое, по крайней мере, я сделала это с Дин. У меня был рычаг давления на случай, если мне понадобится, чтобы она защитила и меня, благодаря связям и влиянию ее семьи.

Прошло около пяти минут, и Дин позвали. Оставшись одна, я уставился в окно на парковку, размышляя, что же, черт возьми, не так с моим в теории мирным днем. Наконец, настал мой черед.

Я вошла в ту же комнату, в которой проходило тестирование для поступления, - комнату с серой мраморной плиткой, пахнущую антисептиком. Четыре прямоугольных аппарата, примерно на 60 сантиметров выше моих скромных 162-х, выстроились вдоль стены напротив входной двери. В дальнем конце комнаты стояла куча компьютеров, за которыми работали парень из Мелхора и еще двое, вероятно, студенты четвертого курса, проходившие практику. Дама, чей возраст выдавали несколько морщин на лице и поседевшие у корней светлые волосы, стояла у машины. Мы познакомились с ней во время ознакомительной экскурсии, когда она рассказала нам о проводимых здесь исследованиях Поля Элойс. Насколько я помню, она была одновременно профессором и исследователем в Мелхоре.

"Доброе утро, Профессор Деслис", - сказала я, прочитав бейдж на ее белом лабораторном халате.

"Доброе утро, мисс Эринд". Должно быть, я немного отреагировала, когда она обратилась ко мне по имени, потому что она сказала: "Не нужно волноваться. Это простые рутинные тесты, с учетом сложившихся печальных обстоятельств". Профессор Деслис нажала несколько кнопок на аппарате и жестом показала на отверстие. " Положите левую руку сюда, правую - сюда, раскрытыми ладонями вниз. А затем позвольте мне настроить сканер сетчатки. Выровняйте глаза здесь".

"Хорошо, Профессор".

"Держите глаза открытыми после того, как почувствуете уколы. Я полагаю, вы уже испытывали это раньше?"

"Да, приходилось".

"Едва ли это были муравьиные укусы", - сказала она. "Готовы? Начинаем."

Я почувствовала, как мои пальцы и ладонь укололи по дюжине раз на каждой руке. Я знала, что они измеряют, восстанавливаюсь ли я как нормальный человек или уже начинаю мутировать, что произойдет, если я отдам свое тело сущностям сверхреальности. Они не могли точно разрезать людей и наблюдать за их исцелением, и лучше всего было наблюдать за мизерными мутациями в процессе заживления, что было начальными признаками посева. Когда уколы прекратились, я открыла глаза, и их просканировали.

"Это было не так уж и плохо, да?"

"Нет, Профессор".

"Все в норме", - сказала профессор Деслис, парень из Мелхора показал ей большой палец вверх из-за панели управления.

"Теперь я могу идти? Или мне все еще нужно провести тот тест со шлемом?"

"Вы имеете в виду Тест Поля на Целостность? В этот раз мы будем проводить другой тест, и нам нужно, чтобы вы подписали отказ от претензий".

"Отказ? Зачем? Почему не тот тест?"

"Время для краткой лекции", - сказала она. Она освободила соседний стол, а парень из Мелхора, вероятно, ее помощник, поставил нам два стула. "Что вы знаете о Поле Элойс?"

"Не много. Разве это не похоже на проявление человеческой свободы воли?"

"Ну, мисс Эринд, так считает большинство людей. И я полагаю, что для обывателя этого достаточно. Думаю, вы слышали о гештальт-бессознательности? Я думаю, СМИ используют термин " общее сознание"? Что не совсем верно".

Я кивнула.

"У нас, людей, есть коллективная связь с высшими измерениями. Не разум улья, о котором люди думают в первую очередь. Эти низкопробные фильмы об инфекции Адумбрэ так вводят в заблуждение. И это бессознательное высшее измерение, которое является результатом нашей эволюции в более разумных существ, и есть то, что используют Адумбрэ".

Я снова кивнула, не понимая, к чему все идет. У меня было только общее представление об этом. Знания, что 'Адумбрэ плохие' для меня было достаточно. Фактическая информация, научная муть об Адумбрэ не были в общем доступе и причиной тому было нежелание правительства столкнуться с ситуацией, чтобы люди сами пытались вызвать Адумбрэ.

Звучит глупо, верно? Но не стоит недооценивать стремление людей к могуществу.

Профессор Деслис постучала себя по виску. "Хотя мы не можем получить доступ к нашей гештальт-бессознательности - отсюда и термин - было доказано, что она существует. Она находится в той же... плоскости, я думаю, это простой способ выразиться, что и Адумбрэ, которые пытаются проявиться здесь. Некоторые считают, что мы - лишь отражение истинной реальности, которая является реальностью Адумбрэ".

"В любом случае, это не имеет значения, и я могу вступить в спор, если кто-то услышит, что я преподаю неоднозначные темы. Важно то, что Поле Элойс - это проявление человеческого эго, а не свобода воли как таковая. А тест со шлемом , о котором вы упомянули, проверяет, не разрушено ли у человека это самое Поле. По сути, делается снимок для быстрого анализа".

Все это вылетало у меня из головы. "Могу я тогда просто пройти этот тест?"

"Он практически бесполезен, по моему мнению. Если мы обнаружим разрушающееся Поле Элойс, это будет означать, что мы уже опоздали, и Адумбрэ давно посеяно. Вообще-то, вот эти ребята лучше". Профессор Деслис указала на аппарат, который я использовала ранее. "Таким образом, для более тщательного анализа, мы вместо этого проведем профилирование Поля Элойс. Вы студент первого курса юридического факультета, верно?"

"Да, это так".

"Я полагаю, вы обсуждали это в вашем Конституционном праве? Профилирование Поля Элойс человека является..."

" - вторжением в частную жизнь", - продолжила я.

Профессор Деслис хлопнула в ладоши. "Хорошая девочка. Да, мисс Эринд. Что также означает, что вы ... " Она махнула рукой, жестом показывая, чтобы я закончила предложение.

"Что означает, что я могу отказаться", - сказала я, мои плечи опустились от осознания этого. "Вот почему вам нужен отказ от претензий". Это было еще хуже. Я совершенно не хотела, чтобы в мою голову кто-то залез! Но и отказаться от этого в данной ситуации я не могла, даже если по Конституции имела на это право. Неужели Дин и Мира тоже прошли через это?

Дерьмо, что мне делать?

Черт. В итоге я согласилась на тест.

Правило №7: не делать ничего, что нарушит личность моего лица. Огромной проблемой было то, что мое лицо студентки-юриста согласится на этот тест, без вопросов. Если бы мое лицо соответствовало характеру Дин, тогда было бы легко выкрутиться. Снова попасть в ловушку своего лица... аррх.

Я надеялась, что этот препарат - лекарство, или наркотик, или что там Мира дала нам, окажется эффективным. Я даже не знала, как он действует. Скорее всего, что физически со мной все в порядке; ведь меня уже проверили. Моя единственная проблема заключалась в том, что я чертовски не хотела, чтобы кто-то видел, что у меня в голове.

Профессор Деслис привела меня в другую комнату, в центре которой стояло кресло в научно-фантастическом стиле. Оно было гладким белым и больше походило на яйцеобразную капсулу, а не на стул. Линии мигающих синих лампочек выстраивались в геометрические узоры вдоль по его бокам.

"Ну разве она не красавица?" сказала Профессор Деслис.

"Это необходимо, Профессор?" сказала я в слабой попытке выбраться из этой ситуации. Но было уже слишком поздно, я уже подписала отказ от претензий. К тому же, я уже находилась в комнате. Правило №7 лежало тяжким на мне грузом.

"Необходимо? Нет, это не необходимость, моя дорогая. Скорее, это мера предосторожности. И разве вы не хотите посмотреть профиль своего Поля Элойс?"

"Ну, нет. Не очень."

"Это будет интересно, я обещаю".

Интересно? Что это за ответ такой? Я села в капсулу, когда мне пришла в голову одна мысль. Когда Профессор обсуждала со мной ранее всю эту хрень с гештальт-бессознательным, она освободила стол, а парень из Мелхора дал нам два стула. Я могу ошибаться, но значит ли это, что она ничего не обсуждала с Дин и Мирой? Я была уверена, что если бы они проводили этот тест с Дин, она бы захотела все досконально обсудить. На самом деле, был большой шанс, что Дин будет категорически против этого.

"Минутку, мисс Эринд", - сказала Профессор Деслис. "Система в спящем режиме. Нам придется подождать, но оно того стоит, обещаю вам". Она была взволнована, как ребенок, который вот-вот получит подарок.

Вот стерва! Она действительно не проверяла Дин и Миру. Но почему я? Она знала о моем ненормальном сознании, не так ли?

"Вы заснете примерно на пять минут, мисс Эринд. Не сопротивляйтесь."

"Что?" Аппарат зажужжал, покалывающее чувство мягко потрясло меня, и все стало черным.

Приветствую, я. Интересно видеть тебя здесь.

Я проснулась со вздохом, как будто на какое-то время перестала дышать. Профессор Деслис приветствовала меня стаканом воды, который я с благодарностью приняла. На ее лице было странное выражение.

"Мы закончили. Спасибо за сотрудничество, мисс Эринд".

И это было все? Как будто я просто моргнула. "Все в порядке, Профессор?"

"Да..." сказала она разочарованным тоном. "У вас нормальное Поле Элойс. Ненормально нормальное - так я бы выразилась. Поле Элойс трудно визуализировать, потому что оно внепространственное. Но у вас необычайно спокойное и компактное Поле, что хорошо, я полагаю. Это совсем не то, чего я ожидала. Честно говоря, оно кажется почти ненастоящим, учитывая его спокойствие".

Это действие препарата Миры?

"А чего вы ожидали?" - спросила я, изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, хотя была зла на нее.

"Вы можете идти, мисс Эринд. Результаты теста будут храниться в тайне. Институт Мелхор оставит себе копию записей на пять лет, в соответствии с рекомендациями БМО. Постоянная копия будет храниться в главном хранилище БМО".

Ладно, ты не хочешь мне отвечать. Я встала и пошла к двери, потом развернулась. Я забыла о своих манерах, поэтому я слегка склонила голову, почти как кивок, и сказала: "Спасибо, профессор».

"К сожалению, я не смогла провести глубокое профилирование вашего Поля, мисс Эринд. Руководство BID требует более высокого разрешения для более широкого использования этой машины", - сказал профессор, указывая на капсулу. "Если у нас будет возможность в другой раз, возможно, вас заинтересуют дополнительные тесты".

"Думаю, меня устраивает мое обычное Поле", сказала я и вышла на поиски Дин, пока у Профессора не появились новые безумные идеи.

Дин и Мира ждали меня на ступеньках у входа в Мелхор Холл. Дин прислонилась к перилам главной лестницы, оживленно болтая со студентами Мелхора, возможно, друзьями Миры. Я прикрыла рот рукой, чтобы скрыть ухмылку. Дин легко заводила знакомства с людьми, потому что от природы была дружелюбным человеком, а мне удавалось это, потому что от природы хорошо умела изображать лицо, способное подружиться с другими. Внешне мы обе были дружелюбны.

Я сгорбила плечи и опустила голову, делая вид, что у меня плохая осанка. Это не так. В старших классах мне пришлось изучать йогу для одного из моих лиц; благодаря чему у меня была хорошая осанка. Я также расчесала волосы пальцами так, что несколько прядей упали мне на лицо. Подойдя к ним, я нерешительно шаркнула ногами. Глядя поверх своих фальшивых очков, я сказала достаточно громким голосом, чтобы прервать их: "Извините...", одновременно убирая волосы с лица. Классический ход.

"Эринд! Вот ты где", - сказала Дин. "Сильно ты задержалась".

"Да, эм..." Я оглядела студентов Мелхора и поправила очки.

"О, это одноклассники Миры", - сказала Дин.

Мира добавила: "Народ, это Эринд. Я правильно запомнила твое имя?"

"Ага, Эринд".

"Эринд, классное имя», - сказал один из друзей Миры. Они представлялись один за другим, пока я сохраняла свою застенчивую позу. Их имена влетали в одно ухо и вылетали из другого. Мне плевать на ваши имена, и я их не запомню.

И они потеплели ко мне, вот так просто. Дин, с ее характером, могла легко подружиться с ними. Утвердившись в роли ее помощника, они приняли бы меня как друга по совместительству, даже если нынешнее лицо, которое я носила, не было общительной харизматичной личностью. Мне всегда было интересно, как быстро я смогу заставить людей принять меня, независимо от того, какое лицо я ношу, и без их понимания, что мне будет все равно, если они все умрут у меня на глазах.

Но в этом-то и был смысл.

Эти люди никогда не узнают, что творится у меня в голове. Если я имею право голоса абсолютно на все, никто другой не узнает, о чем я думаю.

Именно поэтому я люто ненавидела эту суку профессора Деслис за то, что она копалась в моем голове.

Я шагнула к ним в круг и спросила, "Как нам вернуться в Крестхорн?".

"Мистер Хурайн сказал, что мы можем поехать с патрулем кампуса. Они как раз огибают угол, мы можем подождать там", - сказала Дин.

Так звали парня из Мелхора? Неважно. Вот и хорошо, потому что было слишком жарко и далеко, чтобы идти пешком. "Тогда пойдем?" сказала я. Затем я робко повернулась лицом к студентам Мелхора, неуклюже поправляя очки. "Упс, я не хотела вмешиваться".

Меня заверили, что все в порядке и что они все равно идут на занятия. Какой у них был выбор? Установив со мной дружеские отношения, они не могли проигнорировать или отмахнуться от меня, попав в капкан общественных условностей, чтобы прекратить свой разговор. Это снова напомнило мне о том, как я оказалась в ловушке своего лица из-за правила №7. Я сжала кулак, пока мы шли к нашей поездке в Крестхорн.

"Не могли бы вы пересесть вон туда», - сказала Мира, забираясь на тележку. "Здесь будет немного тесновато".

"Мира, ты поедешь с нами?» - спросила я.

"Я только возьму вещи сестры. У меня есть запасной ключ от ее шкафчика в юридической школе".

"О, точно". Я забыла о ее мертвой сестре. 'Предположительно' мертвой, прошу прощения.

Дин сказала: "Эринд, Адриан написал, что они в Сандерс Молл. Они долго ждали в Casa Diaz и только что заняли столик. Мы еще можем их догнать".

"Да, это то место, которое ты упоминала, верно? Конечно, я пойду с тобой".

Патруль кампуса высадил нас у Крестхорна, и мы пошли каждый своей дорогой. Дин не стала заходить в здание, а направилась на парковку, чтобы взять свою машину. Мира последовала за мной внутрь Крестхорн Холла, но поднялась на второй этаж за вещами сестры, пока я собирала свой складной велосипед у стоек.

Я ждала Дин перед Крестхорном, когда подбежала Мира.

"Вы, ребята, собираетесь в Сандерс, да? Можно мне поехать с вами?"

"Мы можем спросить Дин. А вот и она", сказала я, когда красный джип Дин подкатил к нам.

" Эй, Дин", сказала Мира, заглядывая в окно машины. "Не могла бы ты оказать мне огромную услугу? Можешь подбросить меня по дороге в Сандерс? Я живу в квартире неподалеку".

Снова ловушка общественных традиций. У Дин, конечно, не было другого выбора, кроме как согласиться. Не то чтобы Дин отказалась; она была хорошим человеком, насколько я могла судить. И все же. Сценарий ловушки. Мы все были в машине Дин, я ехала впереди, а Мира на заднем сиденье со своим складным велосипедом.

Теперь, когда у меня было время подумать, я заново оценила ситуацию. Точнее, действия Профессора Деслис. Я посмотрела в зеркало автомобиля, чтобы проверить заднее сиденье. Мира хмурилась, набирая текст на своем телефоне. Я сказала: "Спасибо за синий препарат, Мира. Ничего страшного не произошло. Я думала, что у нас неприятности".

"А?" ответила Мира. Она убрала свой телефон. "О да, я же говорила вам, что никаких проблем не было. Нам даже не нужно было принимать его".

Дин сказала. "Это было такое облегчение, когда я прошла физический тест. Они даже шлем на меня не надели".

Я сузила глаза. Все было так, как я и предполагала. Профессор Деслис выделила меня для тестирования с помощью этой штуковины в виде яичной капсулы. Почему? Единственное, что пришло в голову, это то, что у меня... ненормальный разум.

Но как она могла об этом узнать? Единственный раз, когда я проходила тестирование был во время предварительной регистрации. Могла ли она получить мои записи, потому что они собирались нас тестировать, а потом найти в них что-то интересное? Казалось, она была очень взволнована тем, что тестировала меня. Научное любопытство? Но я понятия не имел, что такого странного она нашла в моих записях, что вызвало ее интерес.

К счастью, мой тест не выявил ничего тревожного. Аномально нормальный, сказала она. Значит, я чиста? Думаю, да. Я даже не увидела свои результаты, как она обещала. Следующий вопрос: настолько ли она меня побеспокоила, что я должна побеспокоить ее в ответ? Хммм... не особо.

"Где мне тебя высадить?" - сказала Дин Мире, прервав ход моих мыслей.

"Номер 21, Изумрудная улица. Мы повернем здесь налево, и ты увидишь высокое здание резиденции Сварц".

"Хорошо. Можем ли мы проехать через это здание, чтобы попасть на Перл-стрит с другой стороны?"

Мира проверила свои карманы. "Извините, у меня нет с собой пропуска. Мы не сможем проехать через подземную парковку. Очень жаль, но вам придется идти к Сандерс Молл от моего дома окольными путями. Я не должна была просить".

"Никаких проблем", - заверила ее Дин. "У нас есть время".

Что было неправдой; она просто вела себя вежливо. Дорога мимо дома Миры заняла около десяти минут из-за нелепой схемы движения в деловом районе Сандерс. Одни улицы здесь были односторонними, другие становились таковыми в определенные дни недели, третьи были закрыты или открыты и за всем этим нужно было следить. Многие парковались вдоль обочины, поэтому движение было плотным. Но это было самое близкое место для тусовок от кампуса. Я совершенно не любила этот район. Высока вероятность столкнуться с кем-то из знакомых, поэтому приходилось держать лицо. Мне также не нравилось находиться в толпе - мне нравилось наблюдать за толпами, а не продираться сквозь них.

"Надеюсь, здесь есть место для парковки", - сказала Дин, получив свою карточку в будке у входа в Сандерс. К счастью, мы нашли место, проехав три подземных уровня парковки торгового центра Sanders.

Когда мы подошли к лифту, цифры на его правой стороне начали уменьшаться, опускаясь на наш уровень. "Вовремя", - отметила я.

Двери лифта открылись, внутри стоял человек в мешковатом черном комбинезоне. Черная лыжная маска закрывала его лицо. Мы с Дин остановились. Чувствуя опасную ситуацию, Дин инстинктивно потянулась к моей руке.

Нас хотят ограбить? Я посмотрела в глаза парню и сжала челюсть. Он развел обе руки в стороны, и из его ладоней вырвались длинные шипы, вытянувшиеся на пару футов. Едва сформировав хоть какие-то мысли, я крепко схватила Дин за руку и потащила ее в ряд машин слева от нас. Я присела, прячась за машинами, и потянула ее за собой. Мы услышали, как что-то просвистело у нас над головой. Стекло разбилось, осыпав нас осколками.

Правило №7: не делать ничего, что нарушит личность моего лица, напомнила я себе. Я не геройствовала, взяв с собой Дин. Но лицо, которое было на мне, было близким другом Дин. У меня не было грёбаного выбора, кроме как спасти ее. Даже перед лицом опасности, Правила должны соблюдаться! Я даже не могла заставить Дин послужить приманкой, пока я убегаю. Да уж, не впервые Правило №7 вредило мне.

"Лежать, лежать, лежать", - быстро повторяла я Дин, которая находилась в состоянии шока. Я почти ползла, таща ее за руку. "Быстрее. Давай!"

"Что происходит?"

"Понятия не имею, но..." Что-то ворвалось в дверь машины с правой стороны от меня, едва не задев голову. Что это был за предмет? Шип или кол, как те, которыми убивают вампиров в сказках. Я пригнулась под ним и продолжила ползти. Мужчина бросал в нас шипы. Шипы! Это звучало совсем не нормально. Черт, этот парень был Адумбрэ? Или, может, у него были биоусилители? Но что за приспособления были шипами? В любом случае, нам нужно убираться отсюда. Я слышала, как он бежит к нам.

Черт, двигаться в приседе было слишком медленно. Я встала и бросилась к следующему ряду машин, проверяя через плечо, следует ли за мной Дин. К счастью, мужчина не стал стрелять в нас. Затем я нацелилась на столб с огромной цифрой 4 в следующем ряду.

"Куда нам идти?" спросила Дин, догоняя меня.

"Колонна. Номер 4", - сказала я между вдохами воздуха, пока бежала, спасая свою жизнь. Мы протиснулись между пикапом и колонной, обогнули и спрятались за ней.

"Где он?"

"Я не знаю".

"Куда нам идти..."

"Тссс. Прислушайся к его шагам".

Дин заглянула за пикап. Я тут же отдернула ее назад, когда увидела, что ее глаза расширились. Две черные штуки пронеслись мимо, едва не задев лицо Дин. Они ударились о землю в нескольких футах позади нас, глубоко зарывшись. Мужчина приближался к нашей стороне ряда машин.

Перейти к следующему ряду? В конце концов, у нас закончатся машины, за которыми можно спрятаться, когда мы достигнем стены уровня.

Выход, где выход?!

Дин вскочила и бросилась к пандусу, ведущему на верхний уровень парковки. Но тот был слишком далеко. Я поймала ее и потянула назад. Мужчина бежал параллельно нам, ожидая, что мы пойдем в ту сторону, и попытался обогнать нас. Вместо этого я помчалась обратно к лифту с Дин на буксире. Двери лифта были все еще открыты. А возле лифта обычно была лестница; мы могли воспользоваться и ей.

Кровожадный ублюдок понял, что мы возвращаемся. Его тяжелые шаги становились все громче, пока он гнался за нами. Он все еще был на другой стороне ряда машин. И, черт возьми, как же быстро он бегал.

Он бросил свои черные шипы. Те без проблем пробивали машины между нами. Дин закричала позади меня. Я слышала, что она все еще преследует меня, так что она, должно быть, в порядке. На бегу я наклонилась ниже, прикрывая голову руками, как будто это могло помочь.

Шипы вонзались высоко, в окна машин, и низко, в шины и промежутки между ними.

Беги быстрее!

Взрыв и резкий крик. Я оглянулась. Шип пробил шину и задел ногу Дин. Она упала на пол от боли, и этого было достаточно, чтобы нападавший добрался до нашей стороны ряда машин. Он запрыгнул на хэтчбек, заставив сработать сигнализацию, а затем перебрался на нашу сторону.

Быстро соображая, я увидела огнетушитель, прикрепленный к другой бетонной колонне рядом с нами. Я взобралась на багажник коричневого седана рядом со мной, перелезла через верх и неуклюже соскользнула вниз по его капоту. Наш нападавший ненадолго приостановился, размышляя, в какую сторону двигаться.

Иди к Дин! Она прямо там!

И он пошел. Я обернулась и увидела, что он шагает к Дин не торопясь, раз уж загнал одного из нас в угол.

Я схватила огнетушитель и попыталась найти пожарную сигнализацию. Ничего. Я побежала обратно к Дин.

Я убью этого мудака!

Я надеялась, что Дин отвлечет внимание. Она звала на помощь. Парень в черном стоял перед ней. Он поднял руку, покрытую шипами. Во мне бурлила жажда крови и ярость, какой я никогда раньше не испытывала. Дело было уже не только в Правиле №7. Этот парень побеспокоил меня! Он был самым страшным нарушителем сегодня! Теперь его ждет резня! Правило №4 взывало ко мне.

Через просвет между двумя машинами я рванула с огнетушителем над головой, адреналин придавал мне сил. Я нацелила край красного баллона на его шею. Но шипы вырвались из его позвоночника, пронзив огнетушитель. Белый туман с шипением вырвался из контейнера, накрыв всех нас. Я пригнулась, уклоняясь от взмаха шипастой руки. Нашла ногу Дин, толкнула ее. "Беги!" крикнула я. Сквозь дымку я смогла разглядеть ее фигуру, улепётывающую прочь.

Я также попыталась выбраться из облака дыма, побежав в противоположную от лифта сторону. Что было верным решением, так как этот кретин вслепую бросил несколько шипов в направлении лифта. Я закашлялась, когда вырвалась из облака. Шипы разлетелись повсюду.

Я супер-пупер труп.

Лучше бы Дин выбралась из этого живой и почтила мою память как своей лучшей подруги. Лицо не должно быть снято даже в конце жизни. Я делала это не по доброте душевной или в порыве героизма. Некоторые люди могут назвать это глупостью. Я просто не могу нарушить Правила. Не знаю, что вам сказать.

Я посмотрела через плечо, как раз в тот момент, когда мой потенциальный убийца появился из белого дыма. Из его тела вырвалось несколько шипов. Я закрыла глаза и присела, сделав себя как можно меньше. Шипы ударялись о пол рядом со мной и о машины вокруг. Мне показалось, что я услышала крик Дин, прозвучавший сквозь оркестр автомобильных сигнализаций.

В меня попали? Я похлопала себя по телу.

Какого хрена? В меня не попали!

Справа от меня раздался еще более громкий звук. Яркий свет фар несущейся навстречу мне машины на секунду ослепил меня. Дико сигналя и визжа шинами, машина вильнула, чтобы избежать меня. Раздался тошнотворный хруст и звук чего-то, брошенного в стену.

Я протерла глаза. Что случилось? Они сбили его?

Мужской голос кричал: " Беги! Беги отсюда! К двери!"

Дверь? В дальнем конце парковки была дверь. Выход на запасную лестницу. Мои ноги болели, легкие горели, а в правой стороне живота ощущалась колющая боль от бега. Но я все равно побежала.

Я должна была.

Позади меня раздавались крики. Я не осмеливалась оглянуться.

"Стой! Не гонись за ней!"

"Дерьмо, еще чуть-чуть", - задыхалась я. Со всей силы толкнув тяжелую металлическую дверь, я влетела внутрь. Закрывай! "Замок, замок. Как мне ее закрыть?" Я пошарила вокруг. Замка нет. Куда дальше? Я находилась на лестничной клетке. Лестница! Вверх или вниз? Я прислонилась телом к двери, чтобы удержать ее. Что было очень глупо.

Нечто ударило в дверь с другой стороны. Звук подающегося металла...

Боль! Что-то горячее стекало по моей спине. Я уставилась вниз. Шип проткнул металлическую дверь и мое тело, вырвавшись из живота и пронзив меня насквозь. Кровь просочилась сквозь мою одежду. Стиснув зубы, я схватилась за шип обеими руками и попыталась вытолкнуть его из своего тела, медленно шагая вперед. Шип медленно выходил, пока я осторожно удалялась от двери.

Борясь с желанием просто лечь и ждать смерти, я похромала вверх по лестнице на следующий этаж, напрягая всю свою волю и тщетно пытаясь игнорировать дикую боль.

Проклятье. Этот день был просто худшим.

Я стонала, поднимаясь по лестнице, дыша сквозь зубы, изо всех сил стараясь ставить одну ногу перед другой. И только одинокое эхо моих шагов по пустой лестнице составляло мне компанию, по крайней мере, на короткое время. Я знала, что приближается Адумбрэ. Он был Адумбрэ… или начинал им становиться. Возможно, попадание под машину остановило его на короткое время… или… возможно, он убивал людей на парковке.

До свидания, Дин. Хотя я была не уверена, что она жива. Я правда пыталась спасти тебя.

Спасибо, что пригласили меня на обед. Конечно же нет!!!

Казалось, что я умру следующей.

Я крепко схватилась за живот обеими руками, закрывая рану, и постоянно мысленно ругалась. Добравшись до двери на следующей лестничной площадке, я схватилась за ручку. Моя рука была красной и липкой от крови.

Моей крови.

Я была слишком слабой, чтобы открыть тяжёлую дверь. Было лишком больно. Я вдохнула и напряглась, используя свой вес, чтобы потянуть дверь. И когда дверь открылась, я запрыгнула в неё до того, как она закрылась.

Снизу раздался стук. Он был здесь!

Автоматически закрывающаяся дверь заглушила звуки рвущегося металла. Застряли ли шипы в двери внизу? Казалось, он пытался силой открыть её. У меня было очень мало времени, чтобы спрятаться.

Где я, блядь, нахожусь? Я оказалась в мрачном, сером, узком коридоре с двойными дверями, равномерно расположенными по всей его длине. Я думала, что уже добралась до первого этажа торгового центра. Это был склад? Опираясь на стену правой рукой, я шла хромая; было слишком больно бегать или просто нормально ходить.

"Помогите! Помогите! — я закричала. — Помогите! Есть здесь кто-нибудь?"

Но всё, что было, это тишина.

Я сплюнула кровь на пол.

"Ладно, никого. Ну и пошли вы все", — пробормотала я в воздух.

Подойдя к ближайшей двери, я заметила на стене свои окровавленные отпечатки рук. Красные капли на полу показывали, куда я иду. Зная, что я должна была сделать, я глубоко вдохнула, затем задержала дыхание, закрыла глаза, крепко сжала челюсть и сжала рану. Одним быстрым движением я сняла рубашку. Моё зрение на пару секунд затуманилось из-за сильной, жгучей боли от вытягивания рук над головой. Мне казалось, что я разрываю свою рану шире.

Я всхлипнула, слёзы выступили в уголках моих глаз. Я вытерла руки рубашкой. После этого я свернула его в комок и прижала к ране, чтобы кровь не капала на пол.

Надеюсь, Адумбрэ пойдёт к этой двери с отпечатками моей крови.

Громкий хлопок напугал меня. Он сломал дверь внизу?

Следующая дверь была на несколько шагов дальше, на противоположной стороне от первой. Я повернулась спиной и отошла назад, чтобы открыть её, и не оставив никаких пятен крови. Я приоткрыла её лишь немного, чтобы она не качалась после того, как я вошла. Затем я осторожно протиснулась в небольшую щель. Дверь с лестницы открылась как раз в тот момент, когда я вошла в комнату.

Я очутилась в раздевалке, возможно, для сотрудников.

Нужно было идти дальше. В другую комнату.

Я перешагивала с ноги на ногу так быстро, как только могла. И снова, внутри не было людей. Я начала дёргать дверцы шкафчика, молясь, чтобы найти открытую. Они были расположены рядами, два ряда шкафчиков вплотную друг к другу для каждого ряда. Следующий ряд, следующий ряд, пожалуйста, пожалуйста. Это так больно. Где была открытая?

Холодный ветерок от кондиционера коснулся моей обнажённой кожи, заставив меня вздрогнуть. Я чувствовала себя более уязвимой теперь, когда на мне был только бюстгальтер, не то, что моя рубашка могла бы помочь моему нынешнему затруднительному положению.

Наконец-то! Я нашла открытый шкафчик!

Я втиснулась в тесное пространство, раздвигая вонючую висящую одежду. Этот мудак ещё не входил в эту комнату; он, вероятно, зашёл в первую комнату. Он достаточно скоро поймёт, что меня там не было.

Как мне закрыть эту дверь? Не было ничего, что могло бы запереть её изнутри. Я зажала щели на дверце шкафчика и закрыла её, удерживая на месте напряжёнными пальцами. Это должно было бы сработать. Моя левая рука по-прежнему сжимала живот, где находилась рана.

Что делать дальше?

Мой телефон! Верно, я могла бы позвонить в полицию. И почему я подумала об этом только сейчас?

Свободной левой рукой я сунула руку в карман, отпуская некогда грязно-белую, а теперь тёмно-красную рубашку, которая останавливала моё кровотечение. Он немного прилип у меня на животе, удерживаемый частично засохшей кровью, прежде чем оторвался и упал на пол шкафчика. Я поморщилась.

Было неудобно доставать телефон из кармана, пытаясь избежать движения, которое усугубило бы мою агонию.

Неужели я умру здесь?

Словно в подтверждение того, чего я боялась, из моей раны хлынула новая волна боли. Что-то извивалось внутри меня! Кусок шипа, который отломился?

Это было похоже на заострённых бабочек в моем животе, которые тыкались и кололи мои внутренние органы. Я хотела просто свернуться в клубок и кричать от боли. Но внтри не было места. Мои пальцы настороженно держались за дверцу шкафчика.

Едва удерживаясь на ногах, я откинулась назад, ища на что опереться. Холодная сталь шкафчика принесла комфорт моей обнаженной спине.

Я собиралась умереть…

Чёрный шип вырвался из меня. Он просверлил мой живот, проделав совершенно новую дыру и пробив дверцу шкафчика. Я почувствовала, как шип также прорвался через мою спину, пригвоздив меня к задней стенке шкафчика, как записка, прикреплённая к пробковой доске с помощью кнопки.

Я открыла рот, чтобы закричать, но боль была такой сильной, что я не могла даже издать ни звука. Мои руки безвольно упали по бокам. Дверца шкафчика оставалась закрытой, чёрный шип удерживал её на месте. Я была похожа на мясо-гриль.

Кровь хлынула из раны на животе и спине, стекая к ногам. Её вкус заполнил мой рот. Я подавилась, пытаясь остановить рвоту кровью. Она стекала из уголков моего рта вниз по груди, тёплыми струйками стекая по моей коже, которая постепенно становилась холодной.

У меня даже не было сил позвать на помощь, когда я стояла в луже собственной крови.

Зрение исчезло…

Моя голова упала на дверцу шкафчика…

Я открыла глаза.

Ничего.

Полная темнота окружила меня.

Было некоторое давление, лёгкая пульсация в ушах.

Я поняла, это потому, что ничего не слышала. Хорошее представление фразы, которую я прочитала в романах, 'оглушительная тишина'. Я вертелась, тряся руками и ногами, надеясь задеть что-то.

Ничего, ни стен, ни пола, ни потолка. Никакая гравитация не тянула меня в каком-то направлении, я понятия не имела о своём местоположении. Ни ветерка на моей коже, ни запаха, ни температуры, которую я могла бы почувствовать.

Абсолютно ничего.

Я инстинктивно схватилась за живот, но боли не было. Раны не было. Я ощупала всё своё тело и поняла, что на мне нет одежды.

Я пробиралась сквозь пустоту… голой.

"Что? Где я?" — сказала я.

Я чувствовала, что произносила слова, но не издавала ни звука. Воздуха не было, и я не была уверена, что вообще чем-то дышу. Но я был жива… или мертва? Моим последним воспоминание было, что я умерла в шкафу.

Я мертва?

Возможно.

Была ли это жизнь после смерти?

Я не так много знала о загробной жизни. Пять звёзд. Отстой.

Удивительной новостью было то, что была жизнь после смерти. Со всеми делами с Адумбрэ и Корбрингами, доказательствами существ из более высоких измерений и всем этим, можно было бы подумать, что вера в рай и ад должна была исчезнуть. Но многие люди сохранили свои убеждения и религии до Второй мировой войны и начала вторжения Адумбрэ.

Может быть, я смотрела на это неправильно? Не было ли более вероятно, что была загробная жизнь, рай и ад, что у вас там есть, или каковы бы ни были ваши религиозные убеждения, потому что существовали существа более высокого измерения?

Ну, я была здесь. Где бы ни была…

Я предполагала, что загробная жизнь существовала.

Я вздохнула. Итак, это было она…

Двадцать три года на этой дурацкой земле, которые закончилась очень мучительной смертью. Очень, очень грустно.

Или, во всяком случае, приближение к печали. Моё безразличие начало закрадываться. Это было почти облегчением, что я умерла, потому что эта боль была просто безумной.

Я говорю "почти", потому что моя текущая ситуация не улучшилась.

Однако, какой крутой способ умереть. Я была по-настоящему горда собой. Тем не менее, это была бы более потрясающая история, если бы я не умерла в конце.

Это, однако, было не совсем так. Моя история ещё не закончилась. Вечность этого дерьмового небытия была продолжением моей истории, и это выглядело не очень хорошо.

Должна ли я просто убить себя?

Правило № 8: Я могу убить себя только после того, как убью всех остальных. Что практически означало, что я никогда не смогу покончить с собой. Однако сейчас вокруг меня никого не было. Поскольку в этом месте больше никого нет, я не нарушу Правило №8, если покончу с собой.

Об альтернативе было страшно даже думать – сенсорная депривация* на всё время. Я бы сошла с ума от скуки. Я знала, что заключённые в одиночной камере иногда сходили с ума. Это было намного, намного хуже, чем одиночное заключение. Я закрыла глаза, потому что это было так нервно смотреть ни на что.

*(П.П. Простыми словами – лишение чувств)

Я обхватила себя руками за шею. Это было глупо. Я не могла умереть от удушья, я даже не дышала. Заколоть себя или перерезать себе вены не было вариантом. Я была голой! У меня не было ничего, что я могла бы использовать, чтобы покончить с собой.

Могу ли я вообще умереть здесь? Снова умереть?

От нечего делать я решила отоспаться. У меня была вечность в этой пустоте, чтобы подумать о том, что делать.

(Ты снова здесь?)

"Кто это сказал?" — я попыталась спросить, но не произнесла ни звука…

Маленькая точка света вдалеке, которая была словно дыра в стене сплошной тьмы. Это далёкое пятнышко света звало меня, притягивая к себе. Сначала медленно, затем я прорвалась сквозь пустоту, моей точкой был свет.

Надежда наполнила моё сердце. Рай или ад, или какое-то другое измерение, я была бы благодарна за что угодно, кроме этой ямы забвения.

Свет становился ярче и больше, и он рассыпался на миллионы звёзд, как будто густые облака в штормовую ночь внезапно разошлись, открыв звёздное небо. Но это были не просто скучные мерцающие огни, скрашивающее темноту. Все виды спектры цветов летели в пространство, как те фотографии туманностей, которые я видела в научных книгах. Облака неземных цветов, были более реальнее, чем всё, что я видела, когда была жива.

Это красивое зрелище было перемешано завитками тьмы, угрожающими поглотить сияющие пятна, едва заметных на фоне чёрного. Но когда линии проскользнули сквозь разноцветный туман космической пыли и звёзд, я смогла ясно разглядеть их очертания.

Старинный стул, треснувший и сломанный, но каким-то образом удерживаемый невидимой силой, плавал посреди этого кружащегося безумия цвета и тьмы.

На стуле сидел мужчина.

На нём был чёрный костюм с замысловатыми золотыми вставками, его стройная фигура была знакомой. На его правой руке красовалась внушительная золотая перчатка с когтями. На его плечи была накинута белая меховая шуба. Это соответствовало его длинными тонкими белыми волосами, плавающими вокруг него, как будто он был под водой.

Он носил маску с широкой улыбкой на лице, похожую на маску комедии, которую носила муза Талия из греческого мифа, маску, используемую в театральных логотипах в наши дни, часто в паре с противоположной грустной маской. Маска была поделена пополам посередине, одна сторона была окрашена в белый цвет, а другая – в чёрный, с золотыми узорами, расходящимися от глазниц. Красные светящиеся глаза смотрели из-под маски.

Самым странным из всего были два шара света позади него, преследующие друг друга по орбите. Я не могла понять их расположения; они оба находились прямо за креслом, но в то же время могли находиться за тысячи миль от него. Я предположила, что одно из них – солнце, светящееся тёплым жёлтым светом, а другое – луна, проходящая через свои фазы, преследуя солнце. Любопытно, что шары света вращались вокруг спины человека по часовой стрелке. С солнцем, восходящим справа от него, а затем садящимся слева.

"Снова? — спросила я. На этот раз я могла говорить. — Была ли я здесь раньше?"

(Да, ты была здесь всего несколько минут назад, в своё время), — это был женский голос, оказывается, это была 'она'.

На самом деле она не говорила звуком. Она также не говорила в моей голове. Это было больше похоже на то, словно я почувствовала, что она сказала, очень тревожное чувство, как будто она была в моей голове, но я была той, кто читала её мысли. Как ни странно, я чувствовала, что у неё был женский голос, если это имело какой-то смысл.

"Своё время? Ты имеешь в виду, что это другие измерение?"

(Не совсем, ты всегда была здесь. Но это первый раз, когда ты заметила меня.)

Несмотря на странную ситуацию, я попыталась приблизиться к ней. Я проплыла сквозь пространство. Именно тогда я вспомнила, что я голая. Я попыталась прикрыться.

Она усмехнулась, её смех был похож на рождественские колокольчики.

(К чему такая скромность?) — спросила она.

Это было не из-за скромности, а скорее из-за чувства уязвимости.

(Нет необходимости беспокоиться), — она потянулась за своей маской и начала драматично снимать её.

О чёрт, подумала я, наконец-то осознав значение её слов и почему её очертания выглядели знакомыми. Пожалуйста, не будь мной, пожалуйста, не будь мной, пожалуйста, не будь мной.

(Извини), — сказала она, открывая своё лицо.

Это было моё лицо.

(П.П. Приветствую читателей. Я новый переводчик этой новеллы. Да и вообще, я – начинающий переводчик. Признаюсь, я никогда не бралась за переводы, поэтому мне не особо всё знакомо и привычно. Но я буду стараться изо всех своих сил. Очень надеюсь, что меня не убьют в первый же день моей "работы". В комментариях есть TG)

(П.Р. 15.07.2023 на этом тайтле появился новый редактор – я, Fox(ElectroNic). Редактировать главы я буду одновременно с прочтением самих глав)

Она была похожа на меня, но это была не я.

Я – это я!

У меня не было плавающих жутких призрачных волос. Её оттенок кожи тоже был другим, словно блестящая мраморная текстура, почти искусственная, отражающая сочетание огней вокруг нас. И светящиеся красные глаза, которых у меня не было… хотя, было бы круто, если бы они у меня были.

Я думала, что она парень, потому что её грудь не была заметна под костюмом. Я посмотрела вниз на свою не очень пышную грудь и издала смешок. По крайней мере, она это поняла. Я знаю, что это было несерьёзно, особенно в той ненормальной ситуации, в которой я оказалась.

Она, — или просто Призрачная Эринд, — ухмыльнулась мне. Её кроличьи зубки, как у меня, которые, кстати, были милыми, показались в её улыбке. Неужели она прочитала всю чушь, что была в моих мыслях?

Хотя всё это не имело никакого грёбаного смысла, нельзя было отрицать, что я была чертовски крута в этом наряде, паря в космосе, и сидя на старинном волшебном стуле.

"Ладно, это странно, — сказала я. Я собираюсь начать с самого важного вопроса, на который нужен ответ как можно скорее. — Я мертва?"

(Нет. Почему ты так думаешь?) — сказала Призрачная Эринд.

"Просто моим последним воспоминанием перед тем, как попасть в это измерение, или что бы это ни было, было то, что я умирала, — я скрестила руки на груди, пряча грудь, затем скрестила ноги. Было холодно или это просто моё воображение? — О, я знаю! Ты Адумбрэ, и ты собираешься попросить у меня моё тело."

(О чём ты говоришь? Я – это ты, а ты – это я. Ты имеешь в виду НАШЕ тело?)

"Звучит подозрительно. Я знаю, что один из способов, которым соблазняют Адумбрэ, – это отказаться от наших тел, что это наша судьба. Я просто хочу сказать, что чёртова судьба втянула меня в беспорядок и испортила мне день. В любом случае, Келси, вероятно, решила заключить сделку с Адумбрэ, чтобы тот даровал ей здоровое тело. И сейчас тоже самое происходит со мной, не так ли? Я не умираю от болезни, как она, но умираю очень быстро."

(Я не прошу твоего тела, потому что это наше тело. У меня, или, скорее, у нас, уже есть тело.)

"Вау, это так глупо, чтобы сказать. Я имею в виду… я ни с кем раньше не разговаривала. Но это имеет смысл, не так ли? Я мертва. И не могу из этого выбраться. Адумбрэ с шипами… подожди, ты видишь, что происходит во внешнем мире?"

(Я вижу то, что видишь ты, потому что…) — она самодовольно посмотрела на меня

"…Ты – это я", — сказала я. Я уже знала, что она хотела сказать.

(…Я знаю всё, что знаешь ты. Допустим, я Адумбрэ. Ну и что? Почему тебя это волнует? Какая разница, будут ли твои следующие действия действительно твоими собственными или я буду контролировать тебя? Как мы всегда говорим…) — она жестом велела мне закончить предложение.

"…Важны действия. — я покачала головой. — Но, но… здесь это бесполезно."

(Точно так же, как нет разницы между дружелюбием Дин и тем, что ты, цитирую, без кавычек, дружелюбна с точки зрения твоих одноклассников. Прошу прощения, наших одноклассников.)

"Эти люди не видят разницы между мной и Дин, потому что они видят только наши действия. В этом и суть. Они никогда не проникнут в мою голову, так что нет никакой разницы в их взглядах. Правда, которую нельзя увидеть, не является реальностью. Что они видят и то, что получают. Это совсем другое."

(Да? И как же так?)

"Потому что мы в моей голове? Я, гм… — я развела руками, не находя слов, и пожала плечами. Призрачная Эринд ухмыльнулась мне. Она помахала своей маской, как будто заставляя меня понять это. Я это понимала; я просто не хотела, чтобы она победила. — Ты сука", — выплюнула я.

(Да ладно, ничего такого. Не ругай себя), — сказала она, надув губы.

"Отлично, ты победила. Да, ты уже в моих мыслях. Я не буду знать, что происходит на самом деле. Насколько я знаю, ты уже управляешь моим разумом. Это больше не моя реальность."

(Правильно. Бесполезно даже пытаться понять управляешь ли ты разумом или нет. Мы уже разговариваем друг с другом, что означает, что…)

"…Что если бы ты могла контролировать мой разум, то ты бы уже завладела моим телом. Так что у меня нет причин беспокоиться об этом, — я раздражённо сморщила нос. — Неужели так легко заставить людей отказаться от своих тел? Я полагала, что вы предлагаете здоровое тело больным, вечную молодость старикам, сверхспособности… Я не знаю… как-то просто?"

(Эй, я же сказала тебе, что не собираюсь завладевать твоим телом. Просто мы с тобой один и тот же человек, поэтому я знаю, что ты знаешь, что если бы я на самом деле была существом, завладевшим твоим разумом, это была твоя позиция по этому вопросу, да и моя тоже. Поэтому, думаю, что нет смысла об этом думать.)

Я закатила глаза. Она была права. Либо это доказывало, что мы были одним и тем же, либо это доказывало, что спорить с ней бессмысленно. Сегодня я продолжала попадать в ловушку. Так раздражает.

"Опять же, это такая глупость, чтобы говорить. Давай пока отложим это в сторону. Каковы наши дальнейшие действия?"

(Ты та, кто пришла сюда. Так, что тебе нужно?)

Поскольку не было смысла беспокоиться о своём разуме, я должна сосредоточиться на спасении своего тела.

"Я умираю. А я не хочу умирать… хм-м-м… — я заметила, что она всё ещё держала свою маску, когда улыбалась мне. Это был намёк? Если бы она была мной, то… — Для этого мне нужно новое лицо. Не обычное лицо, которое я использую, чтобы соблюдать свои правила перед другими людьми."

(И что это за лицо?)

"Могу я позаимствовать твоё лицо? — я указала на её маску. — Это лицо, не так ли? Я не знаю, что оно делает, но это, вероятно, могло бы мне помочь."

(Да, это лицо, — она надела чёрно-золотую маску, прикрыв свою улыбку, улыбкой маски. — Но я использую это лицо.)

"Эй, я думала, мы едины. Почему я не могу его получить?"

(Это только одно из них. И я использую его здесь. Это моё лицо для этого места. Это лицо не может покинуть это место.)

"Хм, ладно, неважно. Я попрошу другое. Дай мне лицо, не отличающееся от моего, в отличие от любого, что у меня было раньше. Все мои лица за то, чтобы следовать правилам. Совершенно другое лицо нужно для тех, кто нарушает мою мирную, соблюдающую правилами жизнь."

(Это лицо тоже должно следовать всем твоим правилам.)

"Конечно, это само собой разумеется. Новое лицо для войны. Если Призрачная Эринд была мной, или же она могла читать мои мысли, тогда она должна знать, каков следующий план", — кто-то, блядь, убивает меня, и пришло время мне отомстить тем же.

(И так оно и будет. Ты должна нанести свою кровь на своё новое лицо, и ты будешь проливать кровь для соблюдения наших правил, — Призрачная Эринд протянула правую руку, на которой была массивная перчатка с золотыми когтями. Она раскрыла ладонь, показывая светящийся белый драгоценный камень, лежавший на ладони перчатки, излучающий палитрами цветов. — Давай, прими новое лицо, которое ты наденешь, когда будешь пересекать лес, который является миром насилия и смерти, и где скрываются Адумбрэ.)

Я проплыла сквозь пространство, чтобы дотянуться до её руки. Золотистая жидкость просочилась из белого камня и потекла вверх. Когда мои пальцы коснулись золотой жидкости, она начала краснеть.

"Как волки прячутся в лесу…"

(…многоликость, мягкость, коварство, маскировка, опасность, смерть…)

"…в свою очередь, я ношу лицо девушки, прикрытое плащом, пропитанным кровью…"

(…лицо невинности, красоты, слабости, лицо жертвы…)

"...жду, когда волки обнажат на меня свои клыки, нападут, набросятся…"

(…их невежество станет их падением, ибо, когда волки нападут...)

"…они узнают…"

(…что истинный волк…)

"…это я."

Я глотнула воздуха, когда пришла в себя, как будто я перестала дышать на некоторое время – что, вероятно, так и было.

Как долго я была в отключке?

Шип всё ещё был во мне и всё ещё чертовски болел. Но боль была другой… почти терпимой.

Мне даже было немного приятно, как будто я провела интенсивную тренировку пресса и наслаждалась болью. Я схватила его, собираясь вытащить, но заметила, что мои руки не мои. На мне были чёрные перчатки, которые заканчивались когтями. И теперь я сидела на корточках; я была уверена, что стояла прямо, когда шип пригвоздил меня к стенкам шкафчика.

Не было места, чтобы вытащить шип, так как он также был воткнут в дверцу шкафчика. У меня не было выбора, кроме как сломать его. Готовясь, я сжала челюсть и почувствовала новое ощущение. Такая безумная сила и возбуждение от напряжения мышц моей челюстью.

Я повернула шип вбок, сломав его одной рукой. Я резко открыла дверцу шкафчика и вытащила вторую половину шипа, всё ещё прибитым к задней стенке.

Внутренняя часть шкафчика была забрызгана красным, моя пропитанная кровью рубашка скомкано валялась на полу. Я осмотрела часть шипа, которую я отломила. Он имел текстуру древесной коры, но был сделан из очень твёрдого материала.

В задней части комнаты было зеркало для переодевания. Увидев своё отражение, я содрогнулась от неожиданности и чуть не выронила шип.

На меня смотрела практически супермодель. Примерно на полфута выше моего первоначального роста, а моя миниатюрная фигура превратилась в пышное тело. На мне была тёмно-красная толстовка с капюшоном, с ушами животного по бокам капюшона, поверх чёрного укороченного топа с золотыми узорами и мини-шортами-карго с высокой талией.

Это было похоже на какую-то безумную подростковую фантастическую историю, где непритязательная главная героиня превращается в самую горячую девушку в школе. К сожалению, я не могла видеть, сделала ли «фея-крёстная» и моё лицо красивым, потому что нижнюю половину моего лица закрывала маска. Это была морда какого-то животного с оскаленными клыками, окрашенная в красный цвет в тон моей толстовки с чёрными полосами. Дизайн маски напомнил мне маску одной из японской пьесы, которую я однажды видела, или индонезийской маски, которую моя мама купила, когда мы ездили отдыхать на Бали пару лет назад.

Я попросила у Призрачной Эринд новое лицо, и она действительно дала мне его. Ну или совершенно новое тело. Или скорее трансформировала моё первоначальное тело; у меня всё ещё была дыра в животе из-за этого дурацкого шипа. Я прикоснулась к ране, и она быстро зажила.

Странно.

Я потянулась, чтобы снять маску и проверить, что было под ней.

"Давай посмотрим, как я выгляжу", — или я бы так и сказала, но клыкастая пасть моей маски открылась и вместо этого издала громкое рычание.

Это была не маска.

Это был мой собственный рот!

Это было настоящее лицо!

Я подняла сломанный шип, тёплый и пульсирующий. Он был в некотором роде живым. Он вырос внутри моего тела, возможно, из осколка шипа, который попал в меня. Мне захотелось его съесть. Я зажала шип между челюстями и надкусила его изо всех сил.

Мой череп затрясся от силы укуса; я раздавила шип в щепки. Вкус был странный, как у подгоревшей пищи, слишком долго оставленной на открытом воздухе. Кости, безусловно, были бы лёгкой задачей для меня чтобы их прокусить. Я задавалась вопросом, что ещё я могла бы укусить. Я открыла челюсти.

Какие у меня большие зубы!

Дверь комнаты с треском слетела с петель, напомнив мне, что у меня есть противник. Я была слабой и раненой добычей. На этот раз мы посмотрим, кто станет жертвой.

В раздевалку вошёл Адумбрэ. Раздался звон, стук и скрежет, как будто металл тёрся друг о друга. Я предположила, что он проверил пару дверей шкафчиков, неважно были ли они открыты, но вместо этого, он решил проткнуть каждый ящик.

Непрерывные удары и открывания, Адумбрэ подходил ко мне всё ближе и ближе.

Я ждала у шкафчика, в котором пряталась раньше. Судя по его шагам, он собирался появиться с правой стороны ряда, в котором я была. Вместо того чтобы спрятаться в шкафчике, я оставила дверь открытой, а затем спряталась по другую сторону двери, ожидая, когда он придёт осмотреть её.

Когда он добрался до моего ряда, он бросился к открытому шкафчику, хватаясь за дверцу шкафчика, не зная, что я была там с другой стороны, пытаясь не смеяться и не рычать. Он повернулся спиной, осматривая остальную часть комнаты, задаваясь вопросом, где я могла быть. Я широко раскрыла пасть и набросилась на него сзади, целясь в шею, как это делают львы в документальных фильмах о природе.

Мои зубы вонзились в его плоть. Он был жёстче, чем я ожидала, учитывая мою силу укуса. Возможно, это было потому, что он больше не был человеком.

Кровь хлынула из его шеи мне в рот, когда мои зубы нашли его ключицу. С яростью и ликованием я укусила его ещё сильнее и почувствовала, как хрустнули его кости. Я проигнорировала запах и, что ещё хуже, металлический привкус крови. От этой мысли мне захотелось блевать, но я обнаружила, что наслаждаюсь этим. Удовольствие от поедания моей жертвы заставило меня держать укус.

"А-а-а-а!" — закричал женский голос.

Что? Я приняла девушку за парня? Я не испытывала угрызений совести, убивать мужчин или женщин, но удивление заставило меня немного ослабить укус.

"Пошёл ты! Отвали от меня!" — сказала она. Почувствовав, что моя хватка ослабевает, она выпустила шипы из своей спины, пронзив меня в нескольких местах.

Я оттолкнула её, освобождаясь от суки-дикобраза. У меня были множественные ранения в грудь и живот. Но боль…

Какая боль? Мои раны почти не кровоточили, и я чувствовала, как кровь стекает по моему горлу, придавая мне сил.

Мне в голову пришла одна идея.

Я должна съесть её.

"Кто ты? — воскликнула она. Она надавила на свою обильно кровоточащую шею. Другой рукой она достала из кармана шприц. Я приготовилась уклониться, если она бросит его. Но она вколола шприц в себя. — Это вы экспериментируете с Адумбрэ? Что вы сделали с моей сестрой?"

О каком дерьме она говорит? Огромные аплодисменты, хотя я всё ещё стояла на ногах после этого укуса; тело Адумбрэ было действительно сильным. Моя голова была полна мыслей о том, чтобы съесть её, чтобы заставить её заплатить за боль, которую она причинила мне. Ты можешь колоть себя сколько угодно, но ты не помешаешь мне съесть тебя.

С потолка спустилась струя воды, сопровождаемая непрерывным звоном.

Пожарная сигнализация? Внезапно, я почувствовала горячую боль в ногах.

Я усвоила свой первый урок боя: всегда концентрируйся на враге. Эта сука бросала шипы в мои колени и ноги, когда на нас лилась вода. Я опустилась на колени от мимолётной боли. Это было всё, что ей было нужно. Вместо того, чтобы напасть на меня, она хитро отбежала в сторону, выбегая из комнаты.

Я взревела от отчаяния, срывая шипы с ног. Я ела их, твёрдость была для меня ничем, их тёплая, хотя и ничтожная жизненная сила удовлетворяла потребности моего тела. Боль отступила.

Где была эта сука? Я последовала за ней, но остановилась, когда собиралась выйти, опасаясь каких-либо ловушек.

Люди кричали снаружи коридора.

"Барб! Где ты? — крикнул мужчина. — Мы должны убраться отсюда до появления полиции… Какого чёрта? Что с тобой случилось?"

"Сожги это место, — закричала женщина, на которую я напала ранее. — Адумбрэ! Используй свою силу!"

Сжечь меня? Тогда врагов будет больше. А это значит, ещё больше еды для меня.

Я выскочила из комнаты в предвкушении наполнить свой живот кровью. Обжигающий жар окутал меня, я вытянула руки, чтобы защитить лицо, и завыла от боли. Кто посмел причинить мне боль? Я и тебя сейчас съем!

"Кто она?" — спросил мужчина.

"Подними меня, — сказала женщина. — Мы должны бежать. Бежим. Она сильно укусила меня."

Жара становилась всё сильнее. Весь коридор охватило пламя. Я не могла видеть, что происходит. Я не могла видеть свою добычу.

Невыносимое пламя сожгло мою кожу, мою плоть, и я не могла сосредоточиться. Я не могла продолжать охоту. Убегать от огня было последним, о чём я думала.

И я это сделала.

Моя первая битва и моя первая неудача были тяжёлыми для меня.

_______________________________________

Примечание автора:

Это превращение (как показано на обложке) было вдохновлено Красной Шапочкой. В более старых вариантах сказки, до знакомой нам версии Братьев Гримм, девочка самостоятельно спасалась от волка (или погибала). У неё не было никакой помощи, как с дровосеком в более поздних версиях. Кроме того, в старых историях было больше сексуального подтекста, поскольку предполагается, что это поучительная история для молодых женщин, которые должны опасаться хищных мужчин (волков). С другой стороны, женщины-психопатки более склонны использовать сексуальные методы для манипулирования другими, чем их коллеги-мужчины. Если собрать их вместе, то эта трансформация связана с темой о том, что Эринд всё это время была монстром. Обратите внимание, что Призрачная Эринд направила разговор на Эринд, чтобы та попросила помощь, вместо того, чтобы самой предложить. Имейте это в виду, когда мы узнаем больше об Адумбрэ.

Эверетт крепко сжимал руль во время вождения. Сирены пожарной машины заставили его сжать руль ещё крепче, заставляя его скрипеть из-за его силы. Пожарная машина появилась в поле зрения, пробилась сквозь море машин и пронеслась мимо него. Только тогда он понял, что затаил дыхание. Он был так же напряжён, как и в тот раз, когда они отправились на свою первую миссию против Адумбрэ. Возможно, сейчас даже сильнее… потому что они только что подожгли торговый центр, полный невинных людей.

В его боковом зеркале отражались мигающие огни пожарной машины, удаляющейся всё дальше и дальше, направляясь к столбу густого дыма, поднимающемуся к небу. Торгового центра больше не было видно, его закрыли все другие здания делового района. Что было хорошей новостью. Эверетт хотел, чтобы между ними и местом преступления было как можно больше расстояния.

Это было его преступление.

Другой причиной стресса и, возможно, более тревожной была Барб и проблема, которую она навлекла на их группу. Эверетт поправил зеркало, чтобы проверить заднее сидень, на котором спали две женщины.

У той, что слева, были длинные светлые волосы и устрашающая одежда. Эверетт понятия не имел, кто она такая. Всё, что он знал, это то, что Барб хотела убить её и ещё одну девушку. Барб действительно кричала, что это как-то связано с Келси. Об этом тоже не было никакой информации.

Бланк ничего об этом не упоминал. Он вырубил эту красивую девушку своим взрывом разума, когда они спасли её от буйной Барб, и сказал ему взять её с собой. Хоть он и все равно собирался это сделать. В противном случае она бы погибла в огне. Эверетт не хотел, чтобы смерть невинного свидетеля, к тому же такой красавицы, была на его совести.

Он пытался отогнать мысль о том, что он мог ранить или, что ещё хуже, убить кого-то, из-за его устроенного пожара.

Во всём виновата эта идиотка Барб.

По сравнению с мирно спящей девушкой рядом с ней, Барб дёргалась от боли, была бледной и истекала потом. Эверетт содрогнулся при мысли, что за монстр мог откусить кусок плоти Барб так же, как откушенное печенье. Он не понаслышке знал, насколько Барб была крутой.

Когда они проверяли свои силы, она смогла выжить в его огненной буре. Это была не вся его сила, но он мог убивать этой силой. Он также видел, как Барб отмахивалась от пуль и даже когда в неё выстреливали в упор из дробовика в грудь, когда на ней была её бронированная пластина с шипами.

Теперь с ней было что-то не так. Её регенерация была очень медленной.

В качестве временной меры он прижёг открытую рану Барб. Он планировал прижечь рану и молиться, чтобы у него всё получилось. Эверетт надеялся, что Оберон сможет подлатать её. Тогда они все могли бы избить Барб за то, что она подвергла их опасности.

Если бы их разоблачили, они наверняка были бы казнены на месте, будь то Корбринг или агенты BID, кто бы ни нашёл их первым, они были бы мертвы.

У него зазвонил телефон. Не его обычный, а защищённый Бланком телефон, предоставленный им. Бог знает, где он его взял.

"Привет, Оберон, — сказал Эверетт. Наконец, ленивый бездельник проверил свой телефон и перезвонил. — У нас плохая ситуация."

"8 сообщений и 12 пропущенных звонков, — ответил сонный голос Оберона. — Вы, ребята, могли бы остановиться после того, как я не ответил на первые два звонка. Ты же знаешь, я ставлю телефон на беззвучный режим. От вашего звонка, ребята, мне нет никакой пользы."

"Сколько раз мы говорили тебе, чтобы ты не ставил его на беззвучный режим! Ты единственный, кто может нам помочь. Достаточно и того, что ты пропускаешь наши миссии."

Оберон драматично вздохнул: "Что на этот раз, Эверетт?"

"Не называй меня по имени. Используй кодовые имена, которые мы используем."

"Хорошо, хорошо. Тогда Ведущий. Как дела, Ведущий, мой мальчик Ведущий, мой старый добрый друг, Ведущий?"

"Э-э, как бы это сказать? Барб пыталась убить несколько человек. Я не знаю, кто они, не спрашивай. И мы пытались остановить её."

"Что за херню она вытворила…"

"Она стреляла своими шипами повсюду. Кстати, мы были на парковке торгового центра Сандрес Молл."

"Подожди, подожди… это вы, ребята, устроили пожар в Сандерсе?"

"А? Как ты узнал?"

"Это во всех новостях. Мой телефон разрывает от уведомлениях об этом. Я не должен был подписываться на всё это дерьмо."

Эверетт в отчаянии ударил кулаком по приборной панели. Барб застонала от боли в спине. Эверетт проверил её, его виноватый взгляд задержался на ране, которую он пытался прижечь. Что ещё он мог сделать? Регенеративные способности Барб ничего не делали, чтобы закрыть рану. Возможно, она был заражена чем-то опасным. У него не было выбора, кроме как ещё раз прижечь рану и надеяться, что она сможет выдержать боль.

"Бланка это устраивает? — сказал Оберон. — И какого хрена тебе понадобилось поджигать торговый центр? Я планировал сводить свою девушку в новый ресторан, который открылся там."

"У нас не было выбора, ясно? — обычный и спокойный голос Эверетта повысился. — Мы не могли ходить и выпуская все шипы! А если бы мы это сделали, пробитые машины вызвали бы вопросы. Это было сиюминутное решение. И мы с Бланком решились на это. Там могли быть волокна одежды, или волос, или какой-нибудь образец ДНК Барб, который был оставлен там, так что у нас не было выбора. Мы не могли точно прочесать это место."

"И ты его сжёг? Это не похоже на хорошую альтернативу. Давай посмотрим… подозрительные всплески или подозрительный огонь."

"В любом случае, это будет выглядеть подозрительно. По крайней мере, с этим мы сожгли все улики, которые могла оставить Барб. И позволь мне напомнить тебе, что любые следы Барб не будут выглядеть человеческими, если их исследовать."

"Отлично, чувак. Давай тогда встретимся в нашем убежище?"

"Да, пожалуйста. И спасибо тебе большое."

____________________________

Дорога до их убежища была долгой. Заброшенное и недостроенное здание на северо-восточной стороне Ла-Эсперанса. Предполагалось, что это будет главным деловым районом Ла-Эсперанса, но между застройщиком и землевладельцем возникла ссора. Не помогло и то, что глава семьи, которая владела корпорацией разработчиков, поддался искушению Адумбрэ. Его увезли агенты по торгам, а его дети были вовлечены в судебные разбирательства между ними и землевладельцами, что привело к остановке любых запланированных проектов в этом районе.

Идеальное место для их группы, чтобы спрятаться.

Всю дорогу Эверетт ёрзал на своём сиденье и непрерывно постукивал по рулю. Он хотел включить музыку, потому что не мог слышать, как Барб стонет от боли. Но это также означало, что она всё ещё жива.

Он решил держаться за страдания Барб.

Первый этаж здания, которое они использовали в качестве своего убежища, был в основном открыт, только несколько участков стен были закончены, а опорные балки и колонны установлены. Эверетт въехал в здание, чтобы скрыть свою машину от посторонних глаз.

Оберон уже был внутри. Даже в полутьме Эверетт мог различить его черты. Удлинённое овальное лицо, гордые брови и длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Они всегда утверждали, что эта причёска бросается в глаза, но Оберон придерживался такому стилю, говоря, что это было связанно с его силой. Он облокотился на старинный мотоцикл, который когда-то принадлежал его дедушке, и курил сигарету.

Эверетт остановил свою машину рядом с ним.

"У меня для тебя кое-что есть, — сказал Оберон. Он поднял пластиковый пакет, полный чизбургеров из Бифгалора. — В качестве извинения и чтобы показать, что в глубине души я заботливый и вдумчивый человек, несмотря на противоречивые слова."

"Большое спасибо, — поблагодарил Эверетт с искренностью. — Я на самом деле забыл, что был голоден. У тебя было время купить их?"

"Да. Я знаю много коротких путей, к тому же мой малыш может проехать через пробки. — Оберон похлопал по своему мотоциклу. — Что случилось с твоим грузом? Барб Дудл, как обычно, в смертельной опасности и, вау, горячая цыпочка? Горячая цыпочка без сознания. Я никогда не буду соучастником ваших преступлений… я имел в виду соучастником Ведущего."

"Она одна из тех, кого Барб пыталась убить. Мы можем подумать о том, что с ней делать позже, когда Бланк будет здесь. Сначала помоги мне с Барб."

"Кстати, где Бланк бой?" — сказал Оберон, помогая Эверетту вынести Барб.

"Он отправился на поиски комнаты охраны торгового центра, чтобы стереть записи с камер видеонаблюдения. Ему может потребоваться некоторое время, чтобы добраться сюда, потому что у него нет машины."

"Точно, Барб разбила его машину, когда мы напали на тот наркопритон. Давай отнесём её в комнату внизу?"

Эверетт посмотрел на блондинку, спящую на его заднем сиденье: "Давай сделаем это здесь, — сказал он. Он указал на неё. — Я не собираюсь тащить её вниз вместе с нами, и я не собираюсь оставлять её там одну", — он начал опускать Барб на ровный участок земли, поросший травой, и Оберону ничего не оставалось, как последовать его примеру.

"Что? Я не собираюсь делать это здесь. Кто-то может увидеть."

"Вокруг никого нет", — Эверетт достал свой рюкзак из багажника машины, чтобы использовать его как подушку для Барб, которая лежала на земле.

"Ладно. Оставь эту женщину там. Здесь нет никого, кто мог бы похитить её, или что-то в этом роде", — глаза Оберона метались вокруг, пытаясь найти кого-то. Он всегда нервничал, если ему приходилось использовать свои способности в открытом пространстве.

Эверетт достал бургер, развернул его и начал жевать. Только тогда он почувствовал, как его захлестнула волна голода. И боже, какая вкусная была говядина, когда её сок стекал по краям рта. Он сказал Оберону: "Смотри, я уже сыт. Я обещаю, что никому не позволю тебе помешать."

"Как в тот раз, когда меня ударили ножом в туалете Баккара?"

"Я клянусь, что буду защищать тебя, даже если мне придётся сжечь собственное тело в качестве топлива", — это, казалось, убедило Оберона, и он просто кивнул. Оберон не был самым надёжным парнем в округе, но он был рядом, когда это имело важность, и он мог отличить ситуацию, когда было время пошутить или стать серьёзным. Эверетт всегда рассчитывал на этот факт, когда ситуация становилась трудной.

Оберон достал толстые чёрные наколенники, которые хранил во внутреннем кармане своей кожаной куртки. Он надел их и опустился на колени на пыльную землю. Вытянув руки, как в молитве, он закрыл глаза и начал петь. Для Эверетта это была полная тарабарщина, и слова, вероятно, вообще не имели никакого значения.

От нечего делать Эверетт решил сесть на землю и продолжил есть. Чизбургеры насытили его урчащий желудок. Он израсходовал свой плотный завтрак, утреннюю закуску, а также лёгкий обед, который съел по дороге в Сандерс, чтобы подкрепить силы для огневой мощи, которую использовал ранее. Ужасно неэффективно, но Бланк заверил его, что это намного эффективнее, чем угольная электростанция, при извлечении энергии из массы. Энергия, которую он мог превратить только в тепло.

Бургеры, которые купил Оберон, были долгожданным подарком. Эверетт жил в постоянном страхе случайно использовать собственное тело в качестве топлива.

После десяти минут пения, Оберон внезапно замолчал. Температура воздуха резко упала, и ветер, казалось, дул со всех сторон. Он открыл рот, и пение наполнило воздух, как будто детские херувимы* пели серенаду в пустом заброшенном здании. Но пел не он.

(П.П. Простыми словами - ангелы, которые более приблежены к богу)

Эверетт уже несколько раз видел, как проявляется сила Оберона, но это было так завораживающе, что он не мог не остановиться и смотрел на это каждый раз, словно в первый раз.

Изо рта Оберона вылетел зелёный свет. Маленькая зелёная головка высунулась наружу и огляделась. У неё были виноградные лозы вместо волос, заострённые уши, изумруды вместо глаз и игривая улыбка. Трепеща своими крошечными крыльями, она вылетела изо рта и приземлилась на Барб. Затем фея приступила к её исцелению.

'Оберон' – так звали короля фей в одной пьесе Шекспира. Эверетт не мог вспомнить, какой именно. Он был уверен, что Оберон тоже не знал. Вероятно, он просто поискал в интернете и выбрал самое крутое звучащее имя, связанное с феями, в качестве своего кодового имени.

Но это имя ему очень подходило.

До сих пор Эверетт видел, как изо рта Оберона вышли четыре типа фей, и, несомненно, их будет больше по мере развития его способностей.

Зелёной фее потребуется, может быть, полчаса, чтобы вылечить Барб до полного выздоровления, учитывая серьёзность её травм. В это время Оберон оставался на коленях, без сознания. Однако, прежде чем истечёт время, их белокурая пленница, — она ведь была пленницей, верно? — уже проснулась бы. Эверетт не знал, что с ней делать. Он предположил, что их единственным выбором было дождаться, пока Барб придёт в сознание.

Только тогда у них будут ответы, почему она напала на эту девушку и кто напал на неё, поскольку он едва успел мельком увидеть их врага, прежде, чем воспламенил коридор и заставил его вспыхнуть. Он посмотрел на пакет с чизбургерами, четыре из них были съедены. Может быть, ему следует оставить два для блондинки.

“Привет, мам.”

“Эринд! Слава богу, ты взяла трубку. Я не могла связаться с тобой. Я думала, с тобой случилось что-то плохое."

“Я была внутри лифта, мам. А теперь я иду в свою квартиру."

“Правда? Ты меня здорово напугала, дорогая. Я видела новости о пожаре… это ведь торговый центр рядом с твоей школой?"

“Ты имеешь в виду Сандерс? Неужели? Он в огне?” — сказала я с фальшивым шоком. Я остановилась перед дверью своей комнаты и достала ключ-карту. К счастью, она была в безопасности, в моём бумажнике вместе с моими кредитными карточками, школьным удостоверением личности и другими важными вещами. К несчастью, все остальные вещи, которые я оставила в машине Дин, вероятно, уже превратились в пепел.

Моя сумка, все мои заметки – это была не такая уж большая потеря, я могла бы просто купить новую дешёвую сумку и переписать свои заметки. Хорошо, что я не захватила сегодня ни одного из своих дорогих учебников по юриспруденции. Но, что меня разозлило, так это то, что мой складной велосипед сгорел. Мне пришлось сесть на автобус от железнодорожного вокзала, чтобы добраться домой.

Я абсолютно ненавидела сидеть рядом с людьми в автобусе. Автобус ехал как обычно, я стояла посередине, держась за поручни. К сожалению, автобус, проезжающий мимо моей квартиры, почти всегда был переполнен, поэтому я предпочитаю ездить на велосипеде. А теперь у меня не было велосипеда.

“Да! Это в новостях, — сказала мама. — Шерил, моя новая помощница, кстати, весёлая девочка, тебе стоит с ней познакомиться. А… на чём я остановилась?“

Я закатила глаза. “Шерил”, — сказала я маме. Я прислонила свою ключ-карту к замку, и он щёлкнул. В моей комнате было темно, потому что я всегда закрывала жалюзи. Я включила свет.

“О да! Шерил, она сказала, что увидела это в интернете, а потом показала мне. Я была в панике, потому что знаю, что ты иногда туда ходишь. Благодаря Ядру-матери, ты в безопасности.”

“Я не знала об этом. У нас была встреча для группового отчёта после моего урока этим утром. У меня заболела голова, и я решила сразу же отправиться домой.”

“Заболела голова? Аспирин и пара часов сна пошли бы тебе на пользу. И ещё, дорогая, пей побольше воды. Всё это из-за ночного чтения, которое напрягает твои глаза. Будь осторожна, иначе тебе, возможно, придётся надевать очки перед выпускном.”

Я ощупал свои глаза. Чёрт. Я где-то уронила свои очки. Когда я не была сосредоточена на том, чтобы изобразить перед кем-то лицо, я иногда забывала о некоторых аспектах своего лица, например, о своих фальшивых очках. До этих пор я не понимала, что потеряла их. “Хорошо мама. Не беспокойся обо мне.”

“Я буду беспокоиться о тебе, я же твоя мать. Обещаю, после моей поездки в Швейцарию я приеду к тебе на несколько дней. Тебя это устраивает, дорогая? Мы можем пойти за покупками в торговый центр… Ой, торговый центр же сгорел.”

“Мы можем пойти в другие торговые центры. Или я могу просто показать тебе город.”

“Звучит заманчиво, дорогая.”

“Я сейчас в своей квартире, мам. Я, пожалуй, закажу обед. Спасибо, что позвонила.”

“Пообедай и отдохни. Ты также должна проверить своих друзей, в безопасности ли они. Люблю тебя, Эринд, милая.”

Один друг, вероятно, мёртв. “Да, мам”, — сказала я. Я поколебалась, потом добавила: “Я тоже тебя люблю.”

Проходя мимо настенного зеркала, я мельком увидела себя. Каждое утро, перед тем, как я отправлялась в университет, я останавливалась у зеркала, чтобы проверить свой наряд, макияж и причёску. Как ни странно, это был первый раз, когда я была одета не в ту одежду, в которой вышла из дома.

Розовая блузка с пышными рукавами, которую я взяла, — ладно, украла в магазине, — была слишком яркой на мой вкус, а также на пару размеров больше меня. Но это сделало своё дело, вытерев пятна крови, моей собственной крови, на верхней части моих джинсов. Я приподняла блузку, чтобы показать гладкую кожу живота. Никаких дыр, как будто меня раньше не прокалывали шипы.

Я должна помнить это, чтобы не получить травму на глазах у других людей и не исцеляться слишком быстро или не попасть в ситуацию, когда я была бы вынуждена пройти тестирование. Следует избегать любых будущих медицинских осмотров. Чёрт, работодатели требовали медицинских справок, тьфу. Было бы лучше, если бы я могла скрыть свой секрет и дожить до окончания школы.

Вы только посмотрите на это, в легенде кампуса говорится о том, что любой, кто учился на виду Чёрного Шпиля у моря, не сможет получить высшее образование, может быть, в этом была доля правды?

Тем не менее, моя супергенерация была незначительной проблемой в настоящее время. Это было только начало моей физической трансформации. Я разжала правую руку и поморщилась. Из левой части моей ладони торчал крошечный белый кристалл размером с булавочную головку. Это напомнило мне о кристалле на золотой перчатке, которую Призрачная Эринд носила на правой руке.

Я понятия не имела, что с этим делать. Пластырем заклеить? Макияж нанести? Использовать крем от прыщей?

Я включила телевизор и переключила на местный новостной канал. Конечно же, была прямая трансляция пожара. Девять раненых, двое были в критическом состоянии, и власти не были уверены, остался ли кто-нибудь в горящем здании.

Отвлёкшись от новостей, я сосредоточилась на двух своих проблемах прямо сейчас.

Во-первых, раскрыли ли меня как Адумбрэ… я ведь Адумбрэ, верно? Если власти вышли на меня, то я должна буду подготовиться к побегу и провести остаток своей жизни в бегах. Вау, это такая морока!

Во-вторых, что были за Адумбрэ, которые хотели убить меня, и я понятия не имела, почему.

В новостях ничего не было о возможном подозреваемом поджигателе. Но я знала, что пожар был вызван теми, кто преследовал меня.

Если пожар был только в коридоре для сотрудников, как он так быстро распространился по всему торговому центру? Когда я добралась до первого этажа, люди уже разбегались, и повсюду был дым; они устроили пожары в нескольких местах. Означало ли это, что у них было две цели? Сжечь торговый центр, а заодно и убить меня?

Я не могла понять, но, по крайней мере, я могла разумно ожидать, что полиция и BID не будут искать меня в ближайшее время. Мои потенциальные убийцы тоже не хотели бы, чтобы их поймали, а это означало, что они будут заметать следы, косвенно скрывая любые улики, ведущие и ко мне. Может быть, именно поэтому они сожгли торговый центр.

“Последние новости, — произнёс телевизор, вторгаясь в мои гениальные-детективные-мысли. — Обновлённая информация о продолжающемся Мадагаскарском кризисе. Адумбрэ только что был классифицирован как Крегган. Представитель Совета Безопасности Организации Объединённых Наций сообщил нам, что категория Крегган – Адумбрэ в настоящее время бродит по южной части города Антананариву, столицы французского протектората Мадагаскара.”

Затем на экране появились зернистые кадры гигантского Адумбрэ, высотой около шестидесяти футов, учитывая высоту зданий, которые он разрушал. Он был отдалённо похож на гуманоида, за исключением того, что у него было шесть предплечий, по три отходящих от каждого локтя, заканчивающихся кистями с десятками тонких когтей. Вытянув руки, он прошествовал по улице с широкой ухмылкой на иссохшем, почти муминоподобном, отвратительном лице. Здания рассыпались в пыль, когда он проходил мимо, а затем видео оборвалось.

Репортёр продолжил: “Это была единственная видеозапись, предоставленная нам СБ ООН об этом Титане класса C Андубрэ. После постоянной бомбардировки в течение трёх часов без видимого эффекта и данных, собранных беспилотниками, Инициатива «Свободная воля» и Международный исследовательский альянс Герхарда рекомендовали СБ ООН пометить его как Крегган, или Андубрэ, который развил разумные способности к разрыву реальности. Это первая категория Крегган Андубрэ за последние шесть лет. Теперь мы идём…”

“Что, чёрт возьми, происходит в этом мире” — я переключилась на другие новостные каналы, все они говорили об Адумбрэ на Мадагаскаре.

“…многочисленные протесты по всей Франции. Общественность осуждает бездействие французского правительства в мониторинге ситуации с посевом на территории государства. Общественное мнение разделилось, считать ли кризис Адумбрэ на Мадагаскаре внешней угрозой, которая требует мобилизации французской армии в соответствии с договором о…”

“…СБ ООН официально запросил помощи у улья Коребринг. Два Надзирателя уже отправлены Ульем…“

“…Туамасина, второй по величине город Мадагаскара, в котором в настоящее время сосредоточено наибольшее количество беженцев в стране, подвергается постоянным нападениям. 14-е экспедиционное подразделение ComExo Соединённых Штатов усилило…”

“Где, повторите ещё раз, Мадагаскар? В Африке? — сказала я, просматривая свой телефон. — Ладно, это довольно далеко отсюда. Так что это не мои проблемы”, — я выключила телевизор.

Я вскипятила воду, налила её в чашку и бросила туда пакетик чая. Перечная мята, чтобы успокоить нервы. Никакого мёда. Я пила чай так медленно, что в конце концов он остыл. Всё это время мои мысли возвращались к тому, как превращение в Адумбрэ изменит мою дальнейшую жизнь.

Прошёл час или около того. Я не обращала внимания на время, тупо уставившись в стену.

Размышляя.

Это такая проблема, продолжала я повторять.

Я встала и поискала на кухне нож, затем подошла к раковине и открыла её. С большей смелостью, чем обычно, я поднесла острие ножа к белому кристаллу на своей ладони. Мне было неудобно держать нож левой рукой, потому что я была правшой.

Прогресс владения Адумбрэ не был достоянием общественности. Я понятия не имела, как возникает гигантский Адумбрэ. Я также не знала, как быстро или медленно кто-то мутирует, когда Адумбрэ начинает захватывать его тело. В одном я была уверена: любая мутация будет прогрессировать до тех пор, пока он не перестанет быть узнаваемым как человек.

Моего милого "я" больше не будет.

И я не хотела, чтобы это произошло.

Что, если я просто удалю все аномальные наросты по мере их появления? Я вдохнула и начала вонзать нож под кристалл, в свою кожу, в свою плоть. Кровь брызнула из моей ладони и закапала в раковину. Моё лицо исказилось от гнева и боли, боли, которая была терпимой, даже несмотря на то, что я ковыряла ножом в своей ладони.

Не совсем человеческое качество.

Нож наткнулся на корягу. Я вытащила нож и выбрала другое место. Я яростно копалась в кристалле, сжимая челюсть и напрягая все мышцы своего тела. Алый поток продолжал покрывать раковину, смешиваясь с бурлящей водой и в конечном итоге стекая в канализацию. Царапанье ножом по кости было отвратительным ощущением – умножьте царапанье ногтем по классной доске в тысячу раз и добавьте боли.

Много боли.

Это было бесполезно. Кристалл каким-то образом был связан с моей костью.

Если только я не отрежу свою руку… нет… Я бы не стала заходить так далеко.

Я бросила нож в раковину и уставилась на обе свои руки.

Моя правая рука сильно дрожала. Плоть вокруг кристалла выглядела как первая неудачная попытка разделать рыбу на филе на уроке домоводства в средней школе. Кусочки плоти торчали, как лепестки, обрамляющие кристалл; он был почти прекрасен, как цветок.

Я покачала головой.

Боль?

Скорее её отсутствие.

Если бы я всё ещё была человеком, я бы сейчас корчилась на земле. Кровь также перестала течь, образовались струпья, которые отслаивались, кожа обновилась. Вам даже не понадобится машина профессора Деслиса, чтобы проверить, исцеляюсь ли я как человек.

Я больше не человек.

Моё будущее… все мои планы. Они пропали.

Я бы сказала, что это было удручающе, но я не могла испытывать столько эмоций, которые можно было бы отнести к категории депрессивного состояния.

Отрицание?

Нет, нет. Я в значительной степени смирилась с тем, что я Адумбрэ. Как сказала Призрачная Эринд, не было смысла думать о том, был ли мой разум захвачен или нет.

Гнев?

Да, я могла чувствовать что-то из этого. Гнев, что я не могла продолжать жить нормальной жизнью. Гнев, что потребовалось бы огромное количество усилий, чтобы скрыть, что я Адумбрэ, и что это будет продолжаться до конца моей жизни. Жизни, которая могла быть длинной или короткой, в зависимости от того, насколько хорошо я это скрывала, а также от того, насколько мне бы повезло.

Печаль?

Грустно, что моя жизнь изменилась навсегда? Грустно, что выживание будет занозой в заднице? Не совсем. Больше похоже на злость. Может быть, грустно, что мой финал был в значительной степени предопределён, и я просто ждала его? Но опять же, все мы ждём своего конца.

Отчаяние?

Нет. Я не чувствовала отчаяния.

Счастье?

На удивление, немного. В некотором смысле. Обычная жизнь была действительно скучной, и этот потенциал для острых ощущений и приключений не был похож ни на что другое, что могло бы случиться со мной, если бы я осталась человеком. Но какой ценой?

Я подошла к зеркалу и уставилась на себя…

когда моя кровь высохла на моей коже…

через какое-то время…

“Ты, блядь, тупая?! — я закричала на своё отражение. Я сжала руки в кулаки и изо всех сил ударила себя по лицу. Справа, затем слева. Снова и снова. Металлический вкус крови наполнил мой рот, тёплая струйка потекла из носа. Вместе с целительными способностями моя сила также увеличилась. —Это так просто! Просто следуй правилам!”

Я вытерла кровь с носа рукой, затем подняла правую руку. Золотистая жидкость поднялась из кристалла, закручиваясь, проносясь по воздуху. Золото превратилось в красную жидкость, а затем в челюсти со злобными клыками. Маска, которую я носила, держалась у меня на руке.

Настоящая маска, ставшая лицом.

Соблюдай правила!

Правило №8: я не могу покончить с собой. Если бы я отказалась от попытки скрыть свою мутацию, сдалась полиции или сделала что-то ещё, что привело бы к моей смерти, это было равносильно самоубийству. А это было недопустимо.

Правило №4: я бы не беспокоила весь мир, если бы меня не беспокоили. Но меня побеспокоили. Очень даже. Мне нужно убить так много ублюдков. Обладая такой силой, я могла бы это сделать.

Ведь не было никаких проблем. Я бы продолжала жить как обычно, следуя своим Правилам.

Никаких проблем, вообще.

У меня зазвонил телефон. Я уставилась прямо в глаза своему отражению. Я ещё не закончила себя ободрять

Звонок продолжался. Я вздохнула и сжала руку, лицо с красными клыками растворилось в воздухе. Что на этот раз? Подумала я, доставая свой телефон.

Имя "Эмбер Дин" отображалось на моём экране в качестве вызывающего абонента.

Дин? Она жива? Я уже списала её как мёртвую. Её не убили Адумбрэ на парковке? Или она не сгорела в пожаре?

Возможно, кто-то другой воспользовался её телефоном. Мой палец завис над кнопкой ответа, не уверена, отвечать на звонок или нет. Дин также могла быть в больнице, и кто-то использовал её телефон, чтобы разыскать друзей или членов семьи.

Но что, если это был один из тех, кто напал на меня, и они взяли её в заложники или что-то в этом роде?

Я должна была найти ответ на этот вопрос, прежде чем я могла принять решение о моих дальнейших действиях.

Хорошо, какая эмоция была подходящей для этого? Помни, я не трансформировалась и не сражалась с Адумбрэ. Я была просто обычной девушкой, которая спаслась от пожара и ни хрена ни о чём не знаю. Увидев этот звонок, я не собиралась предполагать, что это ловушка; Я думаю, что это действительно Дин.

Быть ооочень… расстроеной?

Расстроенной, давай, девочка, покажи мне расстроенную эмоцию.

Я ответила на звонок: "Дин! Где ты?! Ты в порядке? Там был пожар и, э-э, где ты?" — я решила не вдаваться в подробности на случай, если это полиция; я не собиралась сразу признаваться, что была там, в торговом центре.

"Эринд, — ответила Дин, подтверждая, что она жива. Я расслабилась, услышав её голос. — Эринд, послушай… Я должна тебе кое-что сказать. Ты мне не поверишь, потому что это будет звучать безумно. Но мне нужно, чтобы ты доверилась мне…"

Что, чёрт возьми происходит?

______________________________________

Примечание автора:

Исследования показывают, что психопаты более устойчивы к боли, чем нормальные люди, и что они испытывают боль по-другому. Это объясняет действия Эринд, здесь, в попытке без колебаний вырвать кристалл (нормальные люди тоже могут это сделать, только если они достаточно отчаянны). Превращение в нечеловека помогло перенести боль, но ещё до того, как она повернулась, например, когда её пронзили в Сандерсе, она уже справлялась с болью иначе, чем большинство других в её ситуации.

“В чем довериться? Я не понимаю. ” Мой лоб сморщился, когда я снова проверила экран. Это точно был номер Дин и её голос. “Дин, ты в порядке? Пожар.... "

“Да, я в порядке. Что ты имеешь в виду? ” перебила она, повысив голос. “Пожар в торговом центре Сандерс? Ты тоже видела это в новостях? Какое это имеет отношение ... ”

“Хм..." Я замолчала, побуждая её продолжать.

“Ты думала, что я ходила в Торговый Центр?”

“Да, я так думала. Извини.”Если я правильно поняла, Дин также не хотела говорить ничего подозрительного по телефону — ходили слухи, что звонки и сообщения записывались телекоммуникационными компаниями, чтобы Бюро межпространственной обороны могло просмотреть их для расследования Aдумбрэ.

Затем я подумала о более зловещей возможности. Что, если кто-то угрожал Дин на другом конце телефона, и она говорила шифрами, прося о помощи? Я не собиралась помогать ей, если бы это подвергло мою жизнь.

“Я планировала встретиться с Адрианом и другими в торговом центре”, - сказала она. “Я даже хотела, чтобы ты пришла, помнишь? Но ты отказалась...как обычно.” Дин вздохнула так драматично, как только могла. “Оказывается, ты была права”.

“Я очень надеюсь, что в этом пожаре не было жертв”, - сказала я, как порядочный человек, который заботится о других.

“Я тоже на это надеюсь. Нам повезло, что сегодня мы избежали ещё одной сложной ситуации ”. Затем она медленно продолжила, подчёркивая каждое слово: “Исчезновение Келси это большое событие - для одного дня, верно?”

“Не только для одного дня”, - сказала я. “Скорее на всю жизнь”.

“Ты даже половины этого не знаешь”.

“Половина чего? О том, что было с Келси?”

“Причина, по которой я не пошла в торговый центр, заключалась в том, что после твоего ухода многое произошло. Вещи, связанные с делом Келси. Об этом я и хотела с тобой поговорить. Подожди минутку. Где ты сейчас находишься?”

“Я в своей квартире”. Я прикусила губу. Черт, это было чертовски глупо. Я на автомате ответила, потому что была глубоко погружена в свои мысли. Мой автоматический режим был полезен большую часть времени, но были случаи, когда мои ответы требовали некоторого размышления. “Ты проверила наших одноклассников, все ли с ними в порядке?” Сказал я, меняя тему.

“А? Да-да! Я проверила ”, - сказала Дин взволнованным тоном, что означало, что она этого не делала, по-видимому, только сейчас осознав, что некоторые из наших сокурсников 1L могут быть углями. На самом деле мне было все равно, живы ли они; Я только хотела напугать Дин, потому что был раздражена, что она застала меня врасплох. Она пояснила: “Я только написала им, но я уверена, что с ними все в порядке. Я позвоню им. Я связалась с тобой первой, потому что беспокоюсь, что тот жуткий парень мог проследить за тобой до дома, поэтому я сразу же позвонила тебе, как только смогла.”

Что она имела в виду, говоря "как только смогла’? Сколько времени прошло с тех пор, как я покинула торговый центр? Уже больше двух часов, о чем сообщали мои милые розово-серебряные настенные часы. Больше двух часов от неё не было ни слуху ни духу. И о чем она говорила сейчас? “Какой жуткий парень?” - Спросила я.

“Жуткий парень, которого, э-э, мы встретили ранее. Ты помнишь?” - Сказала Дин. “Парень, который... э-э... приставал к нам?”

Только одна вещь пришла на ум этому ‘жуткому парню’ — Адумбрэ на парковке. “Ах, тот парень. Я помню его. ”Верно, Дин не знала, что наш нападавший был женщиной. Она все ещё считала её парнем.

“Преследовал нас. Да, он приставал к нам на вокзале, когда я тебя высаживала.

Она уже пару раз высаживала меня на железнодорожной станции в конце главной дороги, соединяющей Университет Элойс с городом; я думаю, в этом смысле мы были лучшими друзьями. “Я не совсем проверяла, но я не заметила, чтобы кто-то следил за мной, когда я села в поезд”, - сказал я фальшивым неуверенным тоном. “Это была довольно спокойная поездка. Я просто слушала лекции и забыла об этом подонке ”.

“О, Эринд. Как будто тебя никогда ничего не волнует, никогда. Ты всегда всё забываешь. Ты хоть помнишь тех двух парней, которые остановили этого подонка?

Если ‘жутким парнем’ был Адумбрэ, который напал на нас, то под "двумя парнями" Дин подразумевала людей в машине, которые врезались в Адумбрэ. Они могли помочь ей потом. “Ты имеешь в виду тех, кто был внутри машины?” Я попросила подтверждения. “Я не знала, что их было двое, потому что мне нужно было спешить чтобы...э...успеть на поезд”.

“Да, эти парни. Они помешали жуткому парню преследовать нас. После того, как ты ушла, они прогнали этого подонка, а потом он убежал. Я так испугалась, что он мог пойти за тобой.

“Я в порядке, не волнуйся”, - сказала я. “Успокойся. Ты хочешь сказать, что эти двое парней смогли отбиться от... эм...? Как это было возможно?"

“Они это сделали. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Мы поговорим об этом позже. Просто поверь мне, когда я говорю, что они вроде как знают, как бороться ... с такими людьми ”.

“Я не знаю, как это работает, но тогда ладно… Я пока не собираюсь спрашивать об этом.” Любопытно, как они смогли прогнать эту колючую суку. Так вот почему она направилась в мою сторону? К черту их! Они должны были умереть, чтобы я могла сбежать; если бы не они, я могла бы быть ещё нормальным человеком.

“Они борются с этим подонком и его... ээ... бандой. Их здесь очень много”.

Группа преступников, охотящаяся на Адумбрэ? Были ли они похожи на бывших военных или что-то в этом роде, чтобы быть способными на это? Нормальные люди не могли сражаться с Адумбрэ. Все это было чертовски странно. “Где они сейчас? Что произошло после всего этого?”

“Возможно, были и другие, подобные этому подонку, поэтому они предложили защитить меня. Я....”

“И ты пошла вместе с ними? Дин! Ты не должна идти с парнями, которых не знаешь! ” Это было то, что сказал бы хороший друг, верно? Меня, конечно, больше интересовало, что на самом деле происходит с Адумбрэ и этими придурками, появившиеся из ниоткуда, которые скорее всего могли сражаться с ними. Но это было необходимо, чтобы показать хорошее отношение, если мне понадобится помощь Дины в будущем.

“Они не случайные парни. Они помогли нам ”.

“Они все ещё незнакомцы”.

“Ах, да, я не знаю, кто они такие....”

“Почему ты пошла с ними?”

“.....но они друзья Миры. Значит, не совсем незнакомые люди.”

“А? Миры? Какое она имеет ко всему этому отношение?”

“Не волнуйся, мы можем доверять ей”, - сказала Дин кому-то на другой стороне телефона. “Она всё понимает”. Это не звучала так, как будто её заставляли или держали в заложниках. Люди спорили; это было как-то связано с откровением Дины о том, что Мира была с ними. “Иначе она не будет нам доверять”, - услышал я заявление Дина.

“Там все в порядке? Что там было насчёт Миры?”

“Как я уже сказал, они друзья Миры”.

Я недоверчиво покачала головой. “Ты говоришь мне, что мы встретили Миру только сегодня утром, а потом на нас напали, а потом оказалось, что она дружит с парнями, которые нам помогли?”

“Да, это связано. На самом деле... ”

“Её сестра”, - сказала я, на меня снизошло озарение. “Это связано с её сестрой, не так ли? Тот инцидент сегодня утром?”

“Что-то вроде этого. Мира примчалась к нам, услышав от своих друзей, что кто-то пытался напасть на нас. Она была рядом”.

“О, да. Она была.” Она подозрительно была.

“Мира на самом деле та, кто сказала им пойти проверить нас, на случай, если нам понадобится помощь. Она поняла, что нас может преследовать эта жуткая банда, потому что мы были случайно вовлечены в их, э-э, проблему из-за ... того инцидента, да, как ты сказала, инцидента. Я думаю, ты можешь догадаться, как это произошло. Помнишь, что Мира сказала нам в Мелхоре?”

О том, что она подозревала, что её сестра становится Адумбрэ? “У меня вроде как есть мысль, но я уверена, что реальная история гораздо более дикая”. Такой поворот событий даже не входил в мою десятку возможных сценариев, которые могли произойти в мой ужасный день. Ситуация обострялась, становилась все более сложной, и мне это ни капельки не нравилось. Но было хорошо, что я начала получать некоторые объяснения.

“Теперь она здесь, с нами”, - сказала Дин. “Я переключаюсь на громкую связь”.

Другой голос произнёс: “Привет, Эринд!” Голос Миры звучал так, словно она кричала с другого конца комнаты. “Рада слышать, что ты в порядке!”

“Э, привет...”

“Переключаюсь обратно”, - сказала Дин. “Они также рассказала мне вещи, которые будут звучать безумно и которые лучше всего обсудить лично. Все это обретёт смысл, как только они тебе это объяснят. Эмм, ну, не совсем. Это очень сложно. Но ты сама поймёшь, что они не лгут. Пожалуйста, просто доверься мне в этом вопросе. Мы же лучшие друзья, верно?”

Я закатила глаза, но все же ответил: “Да, ты права”.

“Кроме того, ты можешь быть не в безопасности прямо сейчас, Эринд. Вот почему ты должна встретиться с нами как можно скорее ”.

“Почему? Есть опасность снова подвергнуться нападению?”

“Они не уверены. Мы все ещё пытаемся выяснить, почему на нас напали. Может быть, ты сможешь пролить свет на возможные причины, так что поторопись сюда ”.

“Сюда - это куда?”

“В мой дом. Мы с сестрой снимаем дом на холмах Побласио-Верде-Хилл. Сестра на работе, так что мы можем провести нашу — давай просто назовём это небольшой встречей —здесь.Тут много места и отличное место для уединения”. Дин объяснила мне, как добраться до ее адреса на общественном транспорте. Должно быть, она поняла, что у меня не было с собой велосипеда, поэтому я не могла сесть на автобус до ближайшей станции и проехать остаток пути на велосипеде. Мне следовало попросить у мамы машину, но у меня не хватало терпения каждый раз искать место на парковки. Привилегированные проблемы, я знаю.

Слушая разговор Дин и издавая согласные звуки, такие как “угу” и “да”, а пока сочиняла для неё текстовое сообщение на своём телефоне: “Прости, я не могу прийти. Я сейчас занята”. Я пока не отправляла его.

“Поняла, Эринд?”

“Ага”, - ответила я. “Я просто собираюсь отправить сообщение другу, который пригласил меня на кофе сегодня днём, чтобы сказать, что я не могу прийти”.

“Ооо, это парень?” - Сказала Дин. “Извини, я просто пытаюсь поднять настроение в этой ситуации”.

“Она не парень. Друг, который приехал в город. Я собираюсь написать ей сейчас, чтобы перенести......Ой! Упс, я случайно отправила тебе это сообщение. Дин проигнорируй это сообщение о том, что я не могу прийти, это предназначалось ей”

“Я ещё не получила никакого сообщения”.

“Может задерживается”, - сказала я. “Я буду собираться в течение нескольких минут, а затем отправлюсь к тебе. Не уверена, как долго. Пробки в это время и все такое. Подожди меня, хорошо?”

“Конечно. Пожалуйста, держи меня в курсе по пути сюда. Буд в безопасности и внимательно следи по сторонам ”.

“Конечно, до встречи”. Я закончила разговор, а затем отправила ей сообщение.

Сообщение должно было сбить с толку расследование, если в доме Дин произойдёт что-то неожиданное или таинственные люди с ней сделают что-то глупое и будут пойманы полицией. Если бы телефон Дины был проверен, полиция увидела бы, что у нас был длинный звонок, и меня могли бы заподозрить в каком-нибудь дерьме. Это фальшивое сообщение очень помогло бы развеять подозрения по отношению ко мне. С другой стороны, если бы я в конечном итоге встретилась с ними, у меня уже было алиби, хотя и слабое, если у меня не будет выбора, кроме как убить их.

В том числе и Дины.

Это была опасная ситуация, в которой я оказалась, поэтому я не исключала возможность убийства, чтобы спасти себя. Я ухмыльнулась. Посмотри на меня, получила сверхспособности и замышляю убийство людей.

А теперь…

Идти или не идти? Вот в чем вопрос.

Я прошла в свою мини-гостиную и села на холодный кафельный пол перед стеклянным столиком.

Давайте сделаем шаг назад и хорошенько всё обдумаем. Я только наполовину приняла решение, когда согласилась встретиться с Дин и её новыми приятелями. Чтобы дать мне время подумать, я сказала ей, что могу задержаться из-за пробок, даже если в это время дня в поезде, идущем к ней домой, почти никого не было.

Если отказ от поездки был лучшим вариантом действий, то я уже рассказала Дин эту фальшивую историю о том, что друг хочет встретиться со мной. Я могла бы сказать ей, что неожиданно появился друг, и я не могла отказаться.

Визуализация ситуации помогает в размышлении. Взяв один из камней, разбросанных у основания искуственного растения в горшке, стоящего посреди моего стола, я сказала: “Хорошо, допустим, это полиция”.

После нескольких секунд раздумий я отложила "полицейский" камень подальше от себя; вероятность того, что это полицейская ловушка, была нулевой. Если бы полиция или даже BID получили информацию о том, что в городе разгуливает какой—то Адамбрэ — например, хорошенькая и маленькая я, - тогда они уже были бы здесь, взломали бы мою дверь и арестовали меня. Или, знаете ли, убить меня на месте.

А если немного на шаг ниже,то если бы меня подозревали только в пособничестве или сокрытии Адумбрэ, или даже просто в контакте с одним, они все равно арестовали бы меня как можно скорее, допросили бы меня, проверили меня… и узнали, что я не человек.

Бум. Мертва.

Скорость была важна для уничтожения Адумбрэ; BID не стала бы тратить время на всю эту ерунду.

Я набрала горсть камней. Это были камни ‘Келси-это-Адумбрэ’.Нападавшим была женщина, смутно знакомая, и, скорее всего, Адумбрэ. Я слышала, как она упоминала о своей сестре.

Кандидаты? Келси, разумеется.

Она была единственной, кого я могла назвать, подходящей по всем параметрам.

А как насчёт этой теории? Мира подозревала, что Келси нападёт на нас за то, что мы узнали её секрет, и послала своих друзей спасти нас, либо остановить Келси, либо и то, и другое. Это объяснило бы, почему парни в машине не были убиты; Келси узнала их. Учитывая эту предпосылку, существовало несколько вариантов.

Камень номер один, группа Миры искренне хотела спасти нас с Дин от Келси. Кто знает, что творилось в голове Адумбрэ? И это был один голос за то, чтобы пойти. Я положила камень перед собой. Это была кучка пойти-домой-к-Дин.

Следующая возможность это: они собирались сообщить о нас в полицию. Что было глупо. Они подвергли бы опасностью и себя вместе с нами. Я положила этот камень рядом с ‘полицейским’ за маловероятность.

Третий. Группа Миры планировала убить нас, чтобы сохранить тайну Келси. Это не имело особого смысла, потому что они могли уже убить Дин, а затем просто устроить мне засаду в школе или узнать, где я живу, и напасть на меня здесь. В любом случае, если бы это было так, не было бы лучше для меня сделать ход первой, прежде чем это сделаю сделают они? Они бы решили, что я обычный человек; на моей стороне был бы элемент неожиданности.

Если бы я не пошла туда и не убила их, я бы постоянно оглядывалась через плечо ожидая нападения. Я не могла бы высыпаться по ночам. Ещё один для кучки пойти-домой-к-Дин

Теперь…что, если эта кровожадная сучка с шипами была не Келси? Просто случайное совпадение. Кем могла быть группа Миры? Я взяла ещё несколько камней.

История, которую они рассказали Дин, могла быть правдой. Тайная группа вигилантов*, сражающаяся с Адумбрэ. Полно идиотов на этой планете. Они точно будут нормальными людьми. Возможно, это могут быть люди с усовершенствованиями или биоаугментроникой. Должен ли я тогда пойти туда, чтобы попросить о помощи?

*(П.П. Здесь переводится как «vigilante». До этого я это перевела как «преступники». Старый переводчик переводил это как «мстители». Поэтому, как для вас будет удобнее? Вигиланты или мстители? (Вигиланты - тот, кто в обход правовых процедур занимается преследованием лиц, обвиняемых в настоящих или вымышленных проступках и не получивших заслуженного наказания).)

Но если они узнают, что я стала Адумбрэ, они могут убить меня. Однако выгода от получения информации перевешивала риск. Я просто должна быть очень осторожна, чтобы не раскрыть свой секрет.

Ещё одно очко в копилку "пойти-домой-к-Дин".

Ещё была вероятность того, что они были группой Адумбрэ. Один из них не смог себя контролировать, и мы просто оказались не в том месте не в то время. Теперь остальные хотели заставить замолчать нас с Дин.

Было бы смешно, если бы это было так.

Если да, то не должна ли я открыться им и попросить, я не знаю, советов о том, как скрыть, что я Адумбрэ, продолжая жить своей жизнью? Я, честно говоря, понятия не имела, что будет делать группа Адумбрэ. Этот камень отправляется в кучу, пойти-домой-к-Дин.

Между этими двумя крайностями была возможность того, что группа Миры были просто обычными людьми, но занималась чем-то незаконным, связанным с Адумбрэ. Торговля частями Адумбрэ на чёрном рынке ... а наш нападавший был сбежавшим Адумбрэ, которого они собирались поймать. Что-то вроде этого? Такое было распространено в Азии.

Как насчёт того, что богатая семья наняла группу наёмников, чтобы спрятать и обезопасить одно из члена семьи Адумбрэ? Может быть, шипастая сука была человеком, которого они должны были охранять, но она сбежала? Здесь, в США, было несколько известных случаев такого.

Тогда, эта группа хотела заставить меня замолчать. Если так, то мне нужно было нанести удар первой, пока у меня был туз в рукаве. Таким образом, кучка пойти-домой-к-Дин стала выше.

Два камня в куче невозможных ситуаций, пять камней, представляющих возможно, все остальные в куче идти-домой-к-Дин, и ни одного в куче держаться-нахрен-подальше. Становилось понятно, что я должна идти к Дине.

Или…Я была просто крайне предвзята в своих аргументах в пользу поездки туда.

И причиной этого было Правило № 4. Также известное как реакционное беспокойство.

Я отодвинула все камни в сторону, взяла само растение в горшке и поставил его перед собой. Это была самая важная причина для посещения дома Дин. Эти два ублюдка в машине побеспокоили меня. Как? Они не умерли там, на парковке, вместе с Дин, чтобы я могла безопасно сбежать. Вместо этого они каким-то образом привели эту шипастую суку ко меня ... и теперь я больше не была человеком.

Конечно, шипастая сука была главной причиной — она будет соответственно страдать, когда я её найду.

Но всё равно!Эти двое парней приложили руку, хотя и косвенно, к моему нынешнему затруднительному положению.

Их грехи будут смягчены тем фактом, что они действительно спасли меня на парковке, поэтому я не стану их убивать. Но я должна узнать о ситуации, чтобы правильно и осознанно применить Правила. Если бы они могли привести меня к шипастой суке, это смягчило бы их наказание.

Правила превыше всего.

Тем не менее, я мысленное упражнение по рассмотрению всех возможностей и последствиё из-за главной слабостей...таких люди...я должна это помнить. Такие люди, как я, обычно планируют с точки зрения достижения целей, а не с точки зрения возможных негативных последствий — вот почему большинство серийных убийц совершают безумные и безбашенные поступки, которые заставили бы нормального человека задуматься, не хочет ли преступник просто быть пойманным. Речь шла не о том, чтобы хотеть быть пойманным, но чтобы даже не появилась об этом мысль. Я не вижу в этом опасности.

Я пошла в свою спальню, чтобы переодеться, так как все это время на мне были окровавленные джинсы и украденная блузка. Я уже собиралась выйти из своей комнаты, когда остановилась и повернулась кругом. Я что-то упускала из виду.

Некоторые из сценариев, которые я рассматривала ранее, требовали убийства людей. Если бы я столкнулся с большой группой преступников или чем-то в этом роде, тогда мне, возможно, пришлось бы сбежать и некоторое время скрываться после того, как я избавлюсь от людей в доме Дин.

Я порылась в своём шкафу и достала небольшой рюкзак. Сумка побольше была бы лучше, но была бы слишком подозрительной, чтобы таскать её с собой.

Я бросила в сумку несколько удобных топов, пару пар шорт, брюков, несколько нижнего белья и толстую куртку, которую я редко надевала из-за обычно тёплой погоды в Калифорнии. Жизнь под мостом может оказаться неизбежной в будущем, и эта куртка может стать чем-то вроде моего одеяла. Мне пришлось очень плотно свернуть его, чтобы он поместился в мой и без того тесный рюкзак. Не следует забывать и о женских вещах первой необходимости; я втиснула их в любое оставшееся место. Наконец, я втиснула аптечку первой помощи, которую купила мне мама, которой я даже никогда раньше не пользовалась, в передний клапан сумки. Теперь у меня были развиты способности к исцелению, но кто знает, может быть, мне это понадобится.

Выходя, я мельком посмотрела себя в зеркале. “Очки. Забыла об этом.” Я вернулась в свою комнату, чтобы взять запасные. У меня всегда была пара таких, которые валялись где-нибудь поблизости, так как я несколько раз теряла их в прошлом. В любом случае, эти поддельные очки были дешёвыми.

По дороге к лифту я написала маме, что решила пойти поесть, вместо того чтобы заказывать доставку еды. Она ответила: “Береги себя, Эринд, милая. Будь внимательна к своему окружению ”. Мама ещё напомнила неожиданный пожар в торговом центре. “Никогда не знаешь, когда окажешься в опасной ситуации”, - закончила она своё сообщение.

Мама говорила правду. Это верно....

Я крепко сжимала свой рюкзак, пытаясь приглушить урчание в животе. Заметил ли это таксист? Будет ли у Дин немного еды позже? Я собиралась купить упаковку салата "Цезарь" в моем любимом магазине "Салат на вынос", в квартале от моей квартиры, но когда поняла, что это повлечёт за собой получение квитанции, что было не вариантом, если я хотела сохранить своё местонахождение как можно более неопределённым.

По такой же причины,я взяла такси.

На вокзале были камеры слежения, билеты могли выследить, куда я пошла, много людей, могли меня увидеть. В такси же был только водитель. И любой, кто попытается преследовать меня в будущем, должен будет сначала найти это конкретное такси, чтобы отследить мой маршрут. Я даже не использовала приложения для поездки.

Моим единственным денежным следом сегодня была квитанция из банкомата, где я сняла 500 долларов - ежедневный лимит снятия средств в банкомате моего банка. Банкомат находился внутри моего многоквартирного дома, так что я не слишком беспокоилась по этому поводу. Я похлопала по потайному карману своей сумки, чтобы проверить, на месте ли ещё пачка наличных. Деньги очень помогли бы мне, если буду вынуждена бежать.

Если было б возможно, я не хотела, чтобы до этого дошло. Это было бы такой морокой. Если бы ничего не случилось, я могла бы использовать эти деньги, чтобы купить другой складной велосипед. Ура.

“Напомните, куда мы едим, мисс?” - спросил таксист.

“Луговой парк”, - ответила я. Я отвернулась от него, глядя в окно, моё лицо было закрыто краем толстовки. Подозрительно? Черт возьми, да. Но это было лучше, чем то, что он видел моё лицо. Он, наверное, подумал, что я сбежала из дома. “Северные ворота, пожалуйста. Та, что вдоль улицы МакДуглас.”

“Да, мисс”.

Когда мы подъехали ко входу в парк, я сунула деньги за проезд в руки водителя и быстро выскочила из такси, чуть не упав на тротуар. Я думала, что моя сумка будет тяжёлой, поэтому переоценила силу своего прыжка. Я быстро вытянула руку, чтобы остановить своё падение.

Я встала и разгладила свою одежду. Мои глаза расширились, когда я увидела отпечаток своей руки на земле. Отпечаток руки, да. На потрескавшемся... бетонной земле. Я не ожидала, что буду такой сильной.

“Ой”, - сказала я, проверяя свою побалившую руку. Моя ладонь была слегка в синяках. Подожди... синяк... исчез. “Черт”, - прошептала я, наблюдая, как краснота ладонь возвращается в нормальное состояние. Помни, ты не должна получать травму на глазах у людей. Моя рука снова была гладкой, без единого изъяна, кроме крошечного кристалла, невинно лежащего на моей ладони.

“С вами все в порядке, мисс?”

“Да! Я в порядке”, - сказала я, стоя к нему спиной. “Никаких проблем!” Я достал свой телефон и притворилась, что кому-то звоню. Пойми намёк.

“Тогда будьте осторожны, мисс”. Затихающие звуки двигателя сообщали мне, что он уехал.

"Интересно, сколько раз мне сегодня говорили быть осторожной", - подумала я, глядя на кристалл на своей ладони. Пластырь от прыщей отлично справился бы с этой задачей, но у меня его не было, потому что у меня редко появляются прыщи. Если бы я воспользовалась пластырем из своей аптечки первой помощи, я бы только привлекла к этому больше внимания. Лучше всего пока просто незаметно спрятать это.

Ногой я сгребла кучу пыли поверх отпечатка моей руки на земле, но он все равно был заметен. Можно ли будет отследить этот отпечаток, который приведёт ко мне? Вокруг никого не было, и такси уехало.

Я наступила на это место, ещё больше разбивая тротуар, и портя его. Бетон приятно хрустел при каждом шаге; приятнее, чем хруст сухих листьев. Это уже не было так узнаваемо, как отпечаток руки. К сожалению, я также испортила свои кроссовки, немного сплющив их подошву. И я думаю, что в некоторых местах было много разорвано. Ну, в любом случае, это были старые кроссовки, которые я использовала, чтобы соответствовать моему повседневному образу.

Я пожала плечами и продолжила свой путь. Тот, кто найдёт эти следы, просто подумает, что город отстал в своих ремонтных работах.

Солнце весело плыло высоко в небе, но множество облаков и зелёные кроны деревьев скрывали меня от его сурового взгляда. На ум пришёл медведь из сказки о Златовласке— температура была в самый раз. Кстати, о сказках: мне не хватало только корзинки с едой, и это могла бы быть история Красной шапочки, где милая маленькая я попадаю в дом, где может быть волк ... или волки.

Или это я была волком?

После того, как я сегодня через многое прошла, а я имею в виду очень МНОГОЕ, я отлично провела время, бегая трусцой по парку. Я чувствовала себя другим человеком — хорошо, я больше не человек, — как будто я неделю болела тяжёлым гриппом, а потом проснулась отдохнувшей утром первого дня, когда я полностью выздоровела. В моей походке была лёгкость, определённый уровень физической подготовки, который напомнил мне о тех днях, когда я была чирлидершей в старшей школе.

Если бы я закрыла глаза, чтобы не видеть, что несусь мимо деревьев, я бы не смогла сказать, насколько быстро я на самом деле двигаюсь, просто прилагая усилия к своим шагам. Бег трусцой? Больше похоже на полноценный бег. И все же моё дыхание было для неторопливой прогулки.

И моя тяжёлая сумка. Какая сумка? На моих плечах почти не было груза. Мне пришлось несколько раз проверять свою сумку, не лопнула ли она и не высыпалось ли все её содержимое.

Я решила, что лучше не ехать на такси прямо к дому Дин на холмах Побласио-Верде-Хилл. Северные ворота этого парка находились на небольшом расстоянии от края холмов Верде. Но таксист не знал бы, куда я направилась после въезда в парк.

С моей скоростью я добралась до Верде-Хилл в кратчайшие сроки.

Это был элитный район, шикарные дома щеголяли эксцентричными архитектурными сооружениями, а дворы были в два, а то и в три раза больше, чем в среднем американском пригороде. Семья Эмбер Дин, должно быть, очень богата, чтобы она и её сестра могли позволить себе снять здесь целый дом.

Моя семья была... хммм…Наверное, я могла бы сказать, что немного состоятельна, поскольку мама была консультантом корпорации БиоАументроникс, но я даже не мечтала об аренде мини-роскошного дома для себя.

Я наслаждалась прогулкой к дому Дин, восхищаясь уникальным дизайном домов по пути. Нужно ценить мелочи. Возможно, это мой последний день, когда я могу без страха выйти на открытое место.

Забавно, что всего несколько часов назад я пила расслабляющий чай, готовясь к занятиям, а теперь я была на сто процентов готова убить всех в доме Дин, если они будут представлять для меня угрозу.

“Должно быть, это оно”, - сказала я, останавливаясь через дорогу от серого мраморного дома в минималистском геометрическом стиле. Стены украшены гладкими деревянными панелями, которые приятно контрастируют с современным стилем. Я следовала указаниям Дин, и этот дом был таким, как она описала. “Интересно, сколько стоит их аренда”.

Смогла ли она вытащить свою машину из огня? Её не было на парковке. Скорее всего, нет. На подъездной парковке к её дому стоял большой мотоцикл, модель, которую я видела у байкерских банд. Потрепанный синий седан, который я не узнала, был припаркован перед её домом.

Все выглядело благополучно, я перешла улицу, проходя мимо подозрительной машины, чтобы осмотреть её, прежде чем подойти к двери Дин. Передняя правая сторона автомобиля была помята, фары разбиты. Должно быть, это та машина, которая столкнулась с шипастой гнидой, которая пыталась меня убить. Также было много отверстий, усеивающих машину. Следы, от шипов?

Я нажала на дверной звонок и стала ждать. Если бы ответил кто-то другой, кроме Дин, я бы сбежала.

Динамик справа от двери подал звуковой сигнал.

“Эринд, вот ты где”, - сказала Дин из динамика. Над дверью висела камера, которая смотрела на меня сверху вниз. Я знала, что в этом дорогом доме должны быть камеры. Я не должна была забывать о записи, если я действительно убью их. “Секундочку, я уже иду”.

Вероятность того, что Дин держали в заложниках, снизилась. Но если бы с ней кто-то был, я все равно могла бы убежать. Особенно если будет похоже, что кто-то приставил пистолет к её спине.

Дин открыла дверь. Она была одна.

Я выдохнула, расслабляя своё напряжённое тело, которое было готово сорваться с места. Это был первый раз, когда я увидела ее в повседневной одежде, но я легко могла сказать, что на ней была одежда дизайнерского бренда. Её волосы были собраны сзади в хвост, и на ней не было никакого макияжа, никакого макияжа, а не как макияж “без макияжа” ... ладно, это сбивает с толку - девчачьи штучки..

“Привет, Эринд”. Она высунула голову наружу, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь еще. “За тобой не следили?”

“Я так не думаю”.

“Ты не написала мне, где ты была. Я волновалась”.

“Прости, я забыла”. Я даже не думала об этом. Я просто не хотела, чтобы они готовили засаду, тогда они были бы все моими врагами. “Я была занята, думая о ... думая обо всем”.

“Я вижу…Заходи, - сказала она. “Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с остальными. Они тебе все объяснят”.

Интерьер дома отражал его фасад, то же самое столкновение геометрического стиля с замысловатой резьбой по дереву. Это было слишком модное место, в котором я едва делала какие-либо движения, опасаясь сломать что-то дорогое.

Дин привела меня в гостиную, и ничего себе, у них на заднем дворе был бассейн, разделённый раздвижными стеклянными дверями. Двое парней смотрели телевизор и пили сок, который приготовила для них Дин. Другой парень был снаружи у бассейна.

“Где Мира? Ты сказала, что она здесь. Я схватила Дин за руку, как будто нервничала.

Блондин, лежащий на диване, переключал каналы, когда увидел меня. “О, ты здесь”, - сказал он, выключая телевизор и вставая. Он выглядел немного не по себе, успокаивая забинтованную руку. У него было каменное серьёзное лицо, которое он безуспешно пытался превратить в более дружелюбное, его стальные голубые глаза пронзали мои. Был ли он лидером их группы? “Мира здесь. Она, э-э... Она огляделась по сторонам.

“Она в ванной, - объяснила Дин, - что-то подправляет, по крайней мере, так она сказала”.

“А, её травма. Она скоро будет здесь, не волнуйся ”. Он поправил перевязь на плече, пытаясь предложить мне свою правую руку, забинтованную, для рукопожатия, но потом передумал и вместо этого предложил левую. “Ты, должна быть, Эринд. Приятно познакомиться”.

Левая рука? Фух. “Эм, привет”, - сказала я, изображая нерешительность, осторожно глядя на его протянутую руку. Помни, Дин была здесь доминирующей личностью, поэтому я должна сохранять своё робкое выражение лица. Безобидный внешний вид был мне на руку. Я сделала неловкое пожатие, просто держа его за пальцы. “Такие странные обстоятельства для встречи”, - добавила я нервный смешок для пущей убедительности.

“Слишком много дерзости, о великий лидер”, - громко произнёс другой голос. Он принадлежал парню с хвостиком, который курил у бассейна. Он раздавил сигарету ботинком и вошёл в гостиную, закрыв за собой стеклянную дверь.

“Не мусорь здесь, Об”, - сказал парень, сидящий в правом кресле. “Извини за это, Эмбер”. Было что-то такое в том, как он смотрел на Дин. Очертания его мускулов были видны под обтягивающей чёрной рубашкой, а оливковая кожа подчёркивала рельефные предплечья. Этот парень намеренно напрягал свои мышцы, чтобы Дин заметила его? Обычный день в жизни Дин.

“Да, да, извини, извини”. Парень с конским хвостом, который, по-видимому, был Об, сел на диван. “Просто привычка, я забыл. Меня здесь развлекал наш лидер, который приставал к милой новенькой леди ”.

Голубоглазый посмотрел на свою руку и сунул её в карман. “Я не приставал к ней. Будь серьёзен, Об. ”Моей репликой здесь должно быть покраснение, но это был навык, который я ещё не практиковала. Я могла бы заплакать по сигналу, но не покраснеть. Он сказал мне. “Я прошу прощения, я должен был сначала представиться. Дарио.”

“Эверетт”, - сказал мускулистый средиземноморский парень.

“Рео, к вашем услугам”, - сказал конский хвост, взмахнув рукой в знак приветствия.

“Эм, привет. О, я уже сказала ‘привет’, верно? Я Эринд, но, полагаю, ты уже это знал, - пробормотала я, запинаясь. “Я думала, тебя зовут Об?” - Спросила я Рео.

“Мое настоящее имя Рео. Об - сокращение от Оберон. Моё кодовое имя.

“Кодовое имя?”

“Да, у нас есть кодовые имена”, - сказал Рео. “Мы все хотели ... кроме одного парня в нашей группе, который не хотел выбирать. Чтобы скрыть наши личности, понимаешь? Ощущение, что мы попали в историю о супергероях, у-у-у”.

“Как насчёт того, чтобы присесть, прежде чем я объясню?” - Сказал Дарио. - Ты, должно быть, устала с дороги.

Я энергично замотала головой и упрямо встала позади Дин. Она махнула им, чтобы они продолжали.

“Я тоже останусь стоять”, - сказал Дарио. “Имена супергероев должны быть известными, даже если публика не знает, кто они под маской. Это плохо работает в реальной жизни. Для нашего дальнейшего выживания мы предпочли бы скрыть как наши кодовые, так и настоящие имена от общественности ”.

Рео фыркнул. “Это отстойный тип кодового имени. У нас даже есть дурацкие маски. Черные лыжные маски из комиссионного магазина. Мы что, грабим магазин QualityMart?”

“Наши кодовые имена в первую очередь для того, чтобы нам было как называть друг друга во время миссий, а не использовать наши настоящие имена. Когда мы планируем или обсуждаем что-то не совсем законное, мы используем наши кодовые имена на практике, даже если нет никаких шансов, что кто-то может нас подслушать. Это хорошая привычка, которую нужно развивать. Я думаю, что сейчас мы сделаем исключение, чтобы ты не путала нас. Итак, мы будем называть Об его настоящим именем, Рео ”.

“Эверетт особенно серьёзен в этом”, - сказал Рео. “Но в этом есть смысл. Кто знает, не вставил ли кто-нибудь жучок тебе в задницу?”

“Действительно умно, Об”, - сухо сказал Эверетт. “Э-э, Рео, точно, мы не используем кодовые имена ”.

Дарио добавил: “Выбор кодового имени для себя также способствует чувства принадлежности и связи с нашими способностями. Например, моё кодовое имя - Бланк ”.

“Очень хорошо продуманное кодовое имя, о Великий Лидер! Как будто ты потратил на это минут пять ”, - сказал Рео, посмеиваясь. “Отдайте мне должное здесь. Оберон! Король фей. Хоть у меня, пока четыре феи. Я даже отрастил длинные волосы, чтобы создать мотив. Это действительно очень помогло бы в тематики, если бы я был белым парнем, например, скандинавом или кем-то в этом роде. Посмотрите на Дарио. Просто отрастить длинные волосы, и он сможет продать эту историю с королём фей. В отличие от меня. Я не думаю, что у японцев есть феи, похожие на западных. Они больше похоже на духовных существ ".

“Что не так с моим кодовым именем?” Сказал Дарио. “Ты потратил пять минут в интернете на поиск классных имён фей. Вот кодовое имя Эверетта - это то, в котором вложена некоторый смысл ”.

“Кодовое имя - Ведущей”, - сказал Эверетт.

“Расскажи им, как ты до этого додумался. Это действительно круто ”.

“Э-э, сокращено от e=mc2. Уравнение Эйнштейна? E равно mc в квадрате. Ведущий. Что-то вроде этого. Вы, ребята, понимаете? Моя сила связана с эквивалентностью массы и энергии ”.

“Это довольно умно”, - сказала Дин, отчего лицо Эверетта просветлело.

Я нахмурилась. “Это становится слишком запутанным. Кодовые имена? Силы? Подождите. Вы сказали, что у вас, ребята, есть способности? Я правильно расслышала?” Потому что у меня тоже есть способности, суки. Не то чтобы я сказала им это. И сейчас это было не так важно. “Так вот как вы можете сражаться с Адумбрэ? Дин что-то упоминала об этом.

“Да, с нашими способностями мы можем сражаться....”

“Просто для ясности, какую силу, ты имеешь в виду? Сверхчеловеческие способности из препаратов, которые повышают работоспособность.” Я оглядела их с головы до ног. “Или у вас есть что-то вроде аугов, биоаугментроники, прикреплённой к вам?”

“Нет, ничего подобного”, - сказал Эверетт.

“То, что у нас есть, - сказал Рео, - это силы, которые не могут быть объяснены наукой”.

Я притворно ахнул. “Ребята, вы же те, кто напал на нас с Дин в торговом центре?” Я уже думала о том, что делать дальше. Должна ли я сказать: "Эй, ребята, я на самом деле одна из вас?" “Ты…Адумбрэ?”

“Нет!” - запротестовали Эверетт и Рео с разной степенью возбуждения.

“Все успокойтесь”, - сказал Дарио, положив руки им на плечи. Они пытались отдёрнуть свои тела от его рук. “Она не имела в виду ничего плохого. Разве это не так, Эринд?” Я кивнула головой. Дарио убрал руки от своих друзей, и они, казалось, вздохнули с облегчением. “Говоря, что у нас есть силы, которые не могут быть объяснены наукой, естественно, привело бы к такому предположению, Рео. Мы либо Корбринги, либо Адумбрэ. По крайней мере, так думают люди. И мы не Корбринги.”

“Очевидно”, - вмешался Рео.

“Технически нет”, - сказал Эверетт.

Дарио закончил своё предложение: “Итак, понятно, что Эринд предположила, что мы - Адумбрэ”.

Кем они должны были быть, если они не были Адумбрэ? Какой-то результат научного эксперимента? Правительственный проект? Это был не первый случай, когда правительство пыталось вмешиваться в вещи, выходящие за рамки нашего понимания.

Я осторожно переместилась за спину Дин. Придавая подозрительное выражение, девочки.Я заикнулась: “Эй, вы не Адумбрэ? Вы... Вы не хотите убить нас?”

“Нет. На сто процентов, мы не Адумбрэ. И мы также не хотим вас убивать. Мы хотим защитить вас ”.

“Тогда кто ты?” Спросила я. Мне нужно было больше информации. “Что все это значит? Может быть, ты покажешь мне свои способности?”

Дарио посмотрел на своих друзей и кивнул. “Я буду только рад.....”

“Но перед этим”, - прервал его женский голос. Женщина с волосами до плеч, окрашенными в синий металлик, одетая в мешковатую толстовку Melchor. Мира Флетчер. На её лице было очень серьёзное выражение, почти агрессивное; оно сильно отличалось от озабоченной и печальной Миры, которую мы встретили в Мелхоре. “Прежде чем давать какие-либо объяснения и прочее о наших силах, давайте сначала послушаем о том, что произошло в торговом центре с точки зрения Эринд”.

Подожди, черт возьми, минутку. Она сказала ‘наши силы’? У неё тоже есть способности?

“А вот и Мира идёт”, - сказал Рео. “Кодовое имя Барб”.

Я навострила уши. Барб?

“Барб, сокращение от Варварка”. Рео хихикнул.

“Нет, это не так. Идиот”.

“Просто шучу. Что-то связанное с древоподобными силами, которые она может превратить во что угодно. Барб... боже. Поговорим о недостатке креативности”.

Услышав это, я стиснула зубы, но затем расслабила мышцы щёк, чтобы они не заметили моей реакции. Может ли она сделать что-то вроде шипа с помощью своих сил? Колючки... шипы. Достаточно близко.

“Заткнись, ты”. Мира взяла подушку с одного из диванов и бросила её в Рео, который быстро увернулся. Она поморщилась и помассировала шею. “Я не в настроении для твоих шуток, Рео”.

“Душнила, ты душнила”.

“Теперь ты в порядке, Мира?” - Спросил Дарио.

Мира расправила вырез своей толстовки до плеча, обнажив шею сбоку. “Только что перебинтовывала свои бинты”.

“Держи”, - сказал Дин, протягивая ей пакет со льдом. “Может помочь”.

“Спасибо”. Мира села на подлокотник кресла, где сидел Эверетт. “О да, это приятно”, - сказала она, прижимая пакет со льдом к своей ране.

“Извини, я не смог получить больше разбавителя”, - сказал Дарио. Он поднял свою забинтованную руку.

“Все в порядке, я не хочу передозировки. Я действительно скучала по ощущению боли, как нормальный человек ”. Она указала пальцем на Рео, который открыл рот, собираясь что-то сказать. “Не может быть! Я вижу по твоему лицу, что ты собираешься пошутить над БДСМ ”. Он ухмыльнулся и поднял руки, отступая.

Мира, ты подлая, подлая слизь, подумала я. Я была в ярости, но я легко сохраняла нейтральное выражение лица; годы практики. Это она напала на меня! Я была уверена, что слышала слово "Барб", когда я трансформировалась и дралась в торговом центре. Оказалось, что это было кодовое имя Миры.

Повязки на её шее были окончательным подтверждением. Я откусила огромный кусок её плоти; я думаю, что я даже добралась до её кости. Но если бы у Миры были силы, я бы не удивилась, если бы она смогла исцелить себя от этой, по-видимому, смертельной травмы. Келси была Адумбрей ... а кем была Мира?

И как она могла добраться до торгового центра раньше нас, откуда мы её высадили?

Подожди, разве торговый центр не был на другой стороне этого квартала? Дин спросила Миру, можем ли мы срезать путь через парковку здания, но она сказала, что забыла свой пропуск на парковку. Но что, если у неё его не было? Она вообще жила в этом здании? Или она вышла там, чтобы пройти и прибыть в торговый центр раньше нас, потому что нам пришлось проезжать по оживлённым улицам делового района?

Если бы я знала, что у неё есть силы, я бы подумала о ней как о главной подозреваемой. Но Келси. Когда мой нападавший упомянул сестру, Мира спрашивала о Келси, а не наоборот. Эй! Я ни хрена не знаю о твоей сестре!

Тайна нападения постепенно раскрывалась. Но вопросов было больше. Все ли они были моими врагами? Тогда почему друзья Миры остановили её и спасли нас? Они собирались заставить нас замолчать сейчас? Что это был за синий флакон, который она дала нам в Мельчоре?

Сдерживай свой гнев, Эринд, уговаривала я себя. Что было легко. На самом деле я не могла по—настоящему разозлиться, скорее, это было лишь приближением к нему - как и все другие эмоции. Через несколько минут я бы больше не злилась на неё, хотя она и пыталась убить меня.

Но это не означало, что я простила её. Даже если бы я действительно хотела это сделать, не было никаких исключений из правила № 4. Мои руки были связаны. Эмоции и применение Правил - это совершенно разные вещи.

“Тогда давай послушаем, Эринд”, - сказала Мира. “Что произошло после того, как ты убежала с парковки? Это последняя часть истории, которую мы получили от Дарио и Эмбер ”.

Мне нужно было контролировать разговор и не позволить обратить его в вопросы и ответы с Мирой на поводьях. Я не собиралась быть свидетелем, допрашиваемым адвокатом в суде. Исключено. “Дарио был тем, кто был в машине?" Сказала я. "Я была удивлена, когда машина врезалась в человека, напавшего на меня”. Я подтвердила ошибочное мнение Дин о том, что наш нападавший был мужчиной. Я сделала паузу и глубоко вдохнула. Смятение. Мне нужно было быть в смятении, чтобы я могла рассказать запутанную историю, не вызывая подозрений. “Мне очень, очень жаль, Дин. После этого я просто сбежала. Я... Я... - Мой голос надломился, губы дрожали. Я потянулась к её рукам и сжала их.

“А? О чем ты говоришь?” Спросила Дин. “Эринд называет меня ”Дин", - объяснила она им. “Это моё второе имя, Эмбер Дин”. Затем она повернулась ко мне. “За что ты извиняешься? Ты не сделала мне ничего плохого”.

“Потому что я бросила тебя! Я умирала от желания извиниться перед тобой по телефону, но ты сразу же дала мне понять, чтобы я ничего не говорила о торговом центре ”. Теперь слёзы. Только немного, не преувеличивай.

“Ах, это! Не беспокойся об этом, Эринд. Дарио отбил атаку Адумбрэ. Я на самом деле не знаю, что произошло, потому что я потеряла сознание в суматохе. Я думаю, именно там Дарио получил травму? Ты ничего не смогла бы там сделать ”.

“Я просто убежала и оставила тебя позади. Я думала только о себе ”. Дин обняла меня, и я рыдала у неё на плече.

“Но что же произошло потом?” Нетерпеливо спросила Мира.

“Расслабься, Мира”, - сказал Эверетт. “Разве ты не видишь, что она расстроена?”

“Не думай слишком много об этом, Эринд”, - сказал Дарио. “Понятно, почему ты сбежала. Ты была напугана”.

Могу ли я подтолкнуть это немного дальше? “Если бы вас, ребята, там не было, Дин бы умерла”.

“Ты уже спасла меня, когда мне ударили по ноге”, - сказала Дин. “Если бы ты сбежала в тот раз, Адумбрэ убил бы меня. Ты не бросила меня, когда это было важнее всего ”.

“Эй, если бы нам противостоял бы сильный противник, - сказал Рео, - я бы тоже сбежал и оставил этих парней позади. Не переживай.”

Мира издала раздраженный звук. “На тебя напали, Дарио сбил парня своей машиной, они с Эвереттом забрали Эмбер, пока ты убегала. Что было дальше?”

Сука. Судя по их реакции, у них, похоже, не было враждебных намерений по отношению ко мне ... включая Миру. Я могла ошибаться, но я чувствовала, что её больше интересовала личность женщины, которая напала на неё, чем то, что случилось со мной.

Я вытерла слезы и добавил пару икоты. “Все было как в тумане. Я просто бежала и бежала. Я действительно не думала ясно. Эта дверь сбоку от парковки ... все моё внимание было сосредоточено только на том, чтобы добраться до неё. Я думала, что она ведёт в торговый центр, но она...она вывела меня на лестничную площадку.

“На двери не было замка. Я не знаю, может быть, я этого не видела или я слишком невнимательна была, чтобы обратить внимание на это. Может быть, я просто была очень напугана, я не могла мыслить здраво. Я ... я ... я видела в новостях, на что способен Адумбрэ — парень, который хотел меня убить, - Адумбрэ, верно? ”

“Мы так думаем”, - сказал Дарио, взглянув на Миру.

“Да, он Адумбрэ. Наш враг”. У неё было серьёзное лицо. “В любом случае, что произошло на лестницей площадке?

“Поскольку я не могла запереть дверь, я закрыла её своим телом. Действительно глупо, я знаю. Я маленькая, и Адумбрэ может открыть дверь силой, просто отшвырнув меня. Я слышала, что все они невероятно сильны. Я просто стояла у двери, потому что не знала, в какую сторону идти ... вверх или вниз. Я могла попасть в ловушку, если пошла бы не тем путём. Но кто-то схватил меня и оттащил от двери. Что было очень кстати, потому что Адумбрэ выстрелил несколькими шипами, которые пробили металлическую дверь. "

“Кто-то?”

“Женщина в странном наряде. Без неё я была бы ранена, возможно, мерта ”.

“Можешь ли ты описать эту женщину?”

“Она высокая, с телом, как у супермодели”. Я неточно описала свою внешность при трансформации, добавив несколько неправильных деталей, чтобы не казалось, что я слишком хорошо знакома с ней. Глаза Миры загорелись, пока я говорила, и она слегка кивнула Дарио.

“Я бы очень хотела встретиться с ней”, - сказал Рео. Мира бросила на него угрожающий взгляд.

“Я даже не заметила её, когда вошла на лестничную площадку”, - сказала я. “Что было странно, потому что не было никакого места, где она могла бы спрятаться. Это просто лестница вниз и вверх. Я бы видела, как она подошла ко мне. Но я не думала об этом в то время. Я была просто рада, что не умерла. Может быть, это просто одна из её способностей.”

“Ты говоришь, что у неё есть силы?” Спросил Дарио.

“Кроме появления из воздуха”, - сказала Майра.

“Я не говорила, что она появилась из воздуха. Я просто не заметила её ...возможно. Но было совершенно очевидно, что она не была нормальной из-за её рта ”. Мира, возможно, подсознательно, потёрла повреждённую шею. Должна ли я спросить её о её травме? Нет, это будет слишком подозрительно. Я продолжила: “После того, как женщина оттащила меня от двери, она открыла рот. Точнее, я имею в виду её рот, как у маске, полный острых клыков. Но это был её настоящий рот! Как будто это вообще не человеческий рот.Её рот был как у монстра!”

“Может быть, я не хочу с ней встречаться”, - размышлял Рео. “Или, может быть, я думаю…Ты сказала, что у неё горячее тело?”

“Не будь свиньёй, Рео, - сказала Мира, - или я расскажу твоей девушке”.

“Шучу. Эй, неужели никто больше не понимает шуток? В любом случае, она Адумбрэ.”

“Я была в ужасе, думая, что она с мужчиной, преследующим меня, и она тоже собирается напасть на меня. В то время я не осознавала, что она спасла меня. Я был так уверена, что я умру. Если я выйду за дверь, человек в чёрном проткнёт меня, а если я останусь там, она откусит мне голову. Но ... она не укусила меня…она укусила себя”.

“Что?” Спросили они одновременно.

Я кивнула. “Она укусила себя за руку. Я была так потрясена, когда она это сделала. Она пролила свою крови на землю. Затем она указала на меня и указала вниз, а затем на себя и вверх. Она зарычала или что-то в этом роде, когда показывала пальцем. Я уверена, что она пыталась что-то сказать, но я не могла понять, потому что она не могла говорить своим ... э-э ... чудовищным ртом. Я не знаю, как это назвать.

“Когда она размазала свою кровь по шипам, тогда я поняла, что она пыталась мне сказать. Кровавый след на полу, кровь на шипах. Она планировала сделать так, чтобы все выглядело так, будто меня ударили, а затем увести Адумбрэ с шипами по-другому пути ”.

“Я поняла”, - сказала Мира, больше для себя, чем для меня. Она смотрела на бассейн, прикусив язык, глубоко задумавшись.

Что значит ‘я поняла’, сука? Я продолжила свой рассказ: “Я сбежала вниз по лестнице, в то время как женщина со странным ртом поднялась наверх. Я не могла её видеть, но я предположила, что она истекала своей кровью по пути. ”

“Что насчёт мужчины?” Сказал Дин. “Ты видела его? Он тоже вошёл на лестничную площадку?”

“Да, но я его не видела. Я спустилась по лестнице и попыталась открыть дверь нижнего этажа, когда услышала грохот наверху. Я не была уверена, но я думаю, что дверь застряла из-за шипов, которые он бросил, и он пытался открыть её силой. Я была так напугана, что даже не пыталась выйти с лестницы. Я просто сидела в углу.

“Я вела себя очень тихо, заткнув уши и закрыв глаза. Я не двигалась, я все время молилась, чтобы он последовал за женщиной. Я не сдвинулась с места, когда услышала, как он поднимается по лестнице. Затем я услышала пожарную тревогу, которая, наконец, заставила меня убежать ”.

“И что потом?”

“Мне удалось сбежать из торгового центра до того, как огонь распространился. Все выбегали. Я помчалась обратно в свою квартиру и спряталась внутри, пока Дин не позвонила. Я не знала, что делать. Сначала я хотела вызвать полицию, но... но я передумала. Я имею в виду два инцидента в один и тот же день. С сестрой Миры... и в торговом центре. Что, если Адумбрэ начала заражать меня?”

“Ты знаешь, что случилось с женщиной с чудовищным ртом?”

“Я не знаю. Я не видела её после того, как мы расстались на лестнице. Вы знаете, кто она?”

Дарио пожал плечами. “Мы этого не знаем”.

“Она действительно спасла меня там. Очевидно, что она не человек, но она не была плохой ... не уверена, что я могу назвать её ‘человеком’. Может ли она быть такой, как вы? Обладающий сверхъестественными способностями, но не Корибринг или Адумбрэ.”

“Нет, она не такая, как мы”, - сказал Дарио. “В нашей группе всего пятеро. Четверо со способностями, один, который решил остаться нормальным. Нас здесь четверо. Иоганн, нормальный парень, который не смог прийти ”.

“Эта женщина определённо Адумбрэ”, - сказала Мира.

“Но она помогла мне”.

“Мы все ещё не знаем её истинных намерений. Это одна из вещей, которые мы хотели бы выяснить ”.

“Как насчёт пожара? Это сделал Адумбрэ с шипами? Это не могла быть женщина. Надеюсь, это была не она”.

“Мы также ничего не знаем о пожаре”, - сказал Эверетт, возможно, слишком быстро, затем он отвёл взгляд.

Вы, ребята, подожгли торговый центр? Если они это сделали, то я должна поблагодарить их, потому что они, вероятно, уничтожили записи камер безопасности на парковке. Или это было их намерением? “А как насчёт вас? Вы видели, как женщина или Адумбрэ пытались убить меня?” Спросила я Дарио.

“Нет. Когда Адумбрэ погнался за тобой, мы забрали Эмбер.....эм, Дин, и сбежали на нашей машине. Мы узнали о пожаре только тогда, когда уже выехали из торгового центра ”.

И это ваша история? Они говорили, что уже ушли, чтобы они могли не знать от пожаре и столкнуться с их воображаемыми врагами в торговом центре. Давай лучше контролировать этот разговор. “А? Вы просто так ушли?” Сказала я с крайним возмущением, добавив топот ногой. “Вы просто уехали, пока Адумбрэ преследовал меня? Я могла умереть! Если бы не появилась женщина с чудовищным ртом, я действительно была бы мертва ”.

Эверетт неловко поёрзал на своём сиденье и посмотрел на Миру рядом с ним. Она пристально смотрела на бассейн, как будто не слышала наш разговор.

“Эринд...” - Сказала Дин, но она не продолжила своё предложение.

“Вы сказали, что у вас, ребята, есть силы”.

Дарио спокойно ответил: “У нас есть силы...."

“И ты сражаешься с Адумбрэ. Верно? Верно ведь? Так почему ты оставил меня?” Либо они должны быдут номинированы на звание лучших актёров 2020 года, либо, судя по их выражениям, они действительно чувствовали себя виноватыми. Я предположила, что все это было только из-за Миры. “Почему вы не смогли остановить Адумбрэ?”

“Думаю, мне лучше объяснить”, - сказал Дарио. Он выудил из кармана квадратный кожаный предмет. Я думал, что это его бумажник, но понял, что это не так, когда он раскрыл его. “Это всё из-за этого”.

“Синие ампулы”, - прошептала я. В маленьком кожаном пакетике их было три. “Точно так же, как то, что Мира дала нам в Мелхоре”.

“Ах, да, она упоминала, что дала вам немного. В этом не было необходимости, это почти никак не повлияло бы на тебя и Эмбер Дин ”.

Мира хмыкнула. “Просто пыталась быть полезной”.

“Что это такое?” Спросила я.

“У их формул есть научные названия, но мы просто называем их Подавитель и Разбавитель. Есть такой же набор ампул, красного цвета, он называется Разбавителем.”

“Это нужно, чтобы они были с простыми названиями, потому что Рео не может запомнить их названия”, - сказала Мира.

“Ха-ха-ха, очень смешно”, - саркастически сказал Рео. “Звучит так, будто мы говорим о наркотиках, хотя мы так к ним и относимся”.

“Лучше быть пойманным с наркотиками, чем с этим", - сказал Дарио. "Их официальные имена даже не должны быть известны общественности. Кто-то может подслушать нас, и одно может привести к другому, и мы будем наказаны за обладание чем-то, что является государственной тайной.

“Мы используем вещество Подавитель, чтобы ... ну ... подавить источник нашей силы, а также части нашего мозга, которые соединяются с более высокими измерениями через гештальт-подсознание людей. Я избавлю тебя от подробностей, но мы в основном используем их, чтобы пройти сканеры и тесты Адумбрэ. У нас есть не только особые способности, супер сила и повышенная регенерация, как у Адумбре....”

“Как Корбринги”, - сказал Эверетт. “Не сравнивай нас с Адумбрэ”.

“Извини, неправильный выбор слов. Да, как и у Корбрингов, у нас сверхчеловеческие тела, и нам нужен Подавитель, чтобы скрыть его, когда это необходимо. Эффект длится несколько часов, но постепенно к нам возвращаются наши силы. Что для обычных людей? Особого эффекта нет”.

Дин махнула рукой, приглашая присоединиться. “Мира сказала, что мы можем использовать его для прохождения тестов на случай, если на нас повлияет близость к Адмб......я имею в виду Келси. Что-то о ложных срабатываниях. ”

“Технически, да. Он подавляет части мозга, связанные с установлением связи с костным мозгом, биохимическими и электрическими сигналами. Но это больше подходит для нашего использования. В вашем случае в этом вообще не было необходимости. Вероятность того, что это короткое взаимодействие повлияло на вас, ничтожно мала.

“Возможны ложные срабатывания; мозг - сложная штука, и науке ещё очень далеко до разгадки его секретов. Однако дальнейшее тестирование прояснило бы это. Да, это будет огромным неудобством. Последующие тесты и записи, не стоят даже одного из этих редких и дорогих подавителей.”

Я вспомнил, что Мира упоминала, что она получила синие ампулы от своего парня. Она имела в виду Дарио? Но не охоже, что у них были отношения. Она солгала нам, чтобы мы поверили ей и взяли Подавитель. Технически, это была ложь во спасение. Причина была в том, что она действительно пыталась нам помочь.

Что, черт возьми, произошло? Она помогла нам, а потом напала на нас? Она думала, что мы Адумбрэ? Не то чтобы она подозревала, что у нас есть силы, поэтому она попыталась обмануть нас, чтобы мы потеряли наши силы, выпив синее вещество. Она позволила нам первыми выпить ампулы и даже выпила свой раньше нас. И она не могла знать, выпили ли мы наши флаконы после того, как она ушла.

“Мира зря потратила наши ограниченные запасы”, - сказал Рео.

“Я уже говорил с ней, Рео”.

“У нее были добрые намерения”, - сказал Эверетт.

“Дарио, - сказала я, “ именно поэтому ты был ранен и вынужден был убежать? Ты выпил Подавитель?”

“При моей работе мне всегда нужно брать это с собой, чтобы меня не обнаружили. Когда я пришёл в торговый центр, я едва мог использовать свои силы и не мог нормально сражаться. Вот как я получил эту травму, которая все ещё заживает. Если бы в моем организме не было Подавителя, это зажило бы за несколько минут. И это также причина, по которой мы сбежали. Извини. По нашему мнению, по крайней мере, мы спасли одного человека ”.

“Мы надеялись, что ты сбежала”, - сказал Эверетт.

“Теперь я понимаю”, - сказала я. “Простите, я погорячилась”.

“Это мы должны извиниться”, - сказал Дарио. “Независимо от того, какое объяснения я даю, мы оставили тебя”.

“Но разве не опасно, что ты не можешь использовать свои силы в течение нескольких часов? Например, что, если вы попадете в засаду? ”

“Вот тут-то и пригодится Разбавитель. Он противодействует Подавителю, вымывает его из нашей системы. Не сразу, но лучше, чем ничего ”. Дарио почесал затылок. “В то время у меня не было с собой разбавителя. Да и сейчас у нас их нет ”.

Потому что Мира забрала их? Так она смогла использовать свои силы и пережить смертельный укус в шею? Вероятно, она выпила немного по дороге в торговый центр. Я вспомнила, что она уколола себя шприцем после того, как я напала на неё. Должно быть, её надо было больше Разбавителя, чтобы помочь ей исцелиться.

“Еще раз, я искренне извиняюсь”, - сказал Дарио. “Ты права. Мы сражаемся с Адумбрэ, и мы должны были преследовать того, кто напал на вас. Несмотря на то, что мои способности были ограничены, это не оправдание. Извини. Теперь мы здесь, чтобы исправить наши ошибки. Мы здесь, чтобы помочь. Вы объяснили, что произошло в торговом центре, теперь наша очередь объяснить, что происходит. Или попытаться объяснить, потому что мы тоже многого не знаем. Как сказала вам Эмбер, мы также не знаем, почему на вас напали. У нас есть свои догадки, и, может быть, у вас появится идея после того, как я расскажу о ...

“Можешь сначала показать мне свои способности?” Спросила я.

“Если ты этого хочешь”, - сказал Дарио. “Мы уже показали Эмбер нашу силу”.

Я не была уверена, была ли это правдой, и мне это не очень нравилось. Однако я была уверена, что они не хотели заставить замолчать Дин и меня или каким-то образом избавиться от нас, потому что у них уже было много возможностей сделать это. Сделка с Мирой казалась недоразумением.

Итак, чего же они хотели?

Их намерение должно быть связано с моей трансформацией. В противном случае они просто оставили бы Дин в больнице или что—то в этом роде — она все равно была без сознания - и просто не беспокоились о нас. Если они представляли угрозу для меня, или, точнее, для моего преобразованного "я", тогда мне нужно было иметь представление об их силе. Если бы они этого не сделали, мне все равно нужна была информация, потому что я была тем, кто в конечном итоге отправится за ними.

“Итак, все, - сказал Дарио, “ кто хочет идти первым?”

“Рео должен идти первым”, - сказал Эверетт.

“Почему я?” он ответил. “Оставь лучшее напоследок. Вы, ребята, идите первыми ”.

“Обманывай себя сколько хочешь, - сказала Мира, - но ты зря потратишь время, если не начнёшь призывать сейчас”.

“Ах! Забыл об этом. Продолжайте, пока я делаю своё дело, вызываю своего ребёнка ”. Он опустился на колени. “Хорошо, этот ковёр мягкий”. Глядя в потолок, он вытянул руки в стороны ладонями вверх и начал повторять слова, которых я не понимала.

“Не пугайся, Эринд”, - сказал Дин.

Молился ли он на иностранном языке? Японский? Нет, это не звучало по-японски. Я понятия не имела, что он говорил, но это выглядело как начало какого-то ритуала. “Честно говоря, это не то, что я представляла себе для демонстрации способностей”, - сказала я.

Эверетт сказал: “Способности как Корибринг, так и Адумбрэ обычно не так похожи, как стрельба молниями из кончиков пальцев, как в фильмах.

“А что насчёт тебя?” Спросила я его.

“Моё немного сложно объяснить. Что ты знаешь об этой формуле, E= mc2?”

“Только слышала об этом. Я точно не знаю, что это ”.

“Я, кстати, не физик, но простым объяснением было бы то, что масса имеет огромное количество энергии. Следующая проблема заключается в том, насколько эффективно можно извлекать энергию. Возьмём, к примеру, бургер. Вы можете продержаться целый день, съев всего один бургер, но к ночи вы будете голодны и устанете. Это потому, что мы крайне неэффективны в извлечении энергии из нашей пищи. Если бы существовал способ извлекать энергию даже ... как насчёт пятидесяти процентов эффективности ... из бургера, я уверен, что вы могли бы уничтожить здание с его помощью ”.

“Правда?” Сказала я скептически.

“Это недооценка”, - сказал Дарио. “Средний человек содержит энергию, эквивалентную мощности, в девяносто тысяч раз превышающей мощность взрыва первой ядерной бомбы, использованной во врем войны с Адумбрэ - той, что была сброшена на Мюнхен, место первого Пурпурного цветения. Я уверен, что энергия в бургере, извлеченная с пятидесятипроцентной эффективностью, может разрушить больше, чем просто несколько зданий ”.

Эверетт сказал: “Я извлекаю энергию из того, что ем…что мы все делаем. Разница в том, что я могу извлекать энергию более эффективно ”.

“Серьезно? Ты просто ешь бургер, а потом можешь взорвать здание?”

“Нет, это уже слишком”, - сказал он, смеясь. “Я перевариваю пищу чуть эффективнее обычного человека, но не настолько, чтобы превратить бургер в бомбу. С помощью энергии, которую я извлекаю, я могу фокусировать тепло вокруг своего тела или в определённых точках ”. Он поднял кулак, и воздух вокруг него начал мерцать, как горячий воздух над тротуаром в жаркий летний день здесь, в Калифорнии.

Итак, он тот ублюдок, который сжёг торговый центр. Моя кожа горела от жары, и я отступила на пару шагов. “Вау, это горячо”. Я была уверен, что он сдерживал большую часть своей силы, чтобы мы не сразу заподозрили его в причастности к пожару в торговом центре. Основываясь на нашей предыдущей встрече, он мог заставить вещи вспыхнуть от количества тепла, которое он мог генерировать.

“Извини, я не хотел так сильно выделяться”. Он лукаво улыбнулся Дин. “Мне действительно нужно много есть, чтобы поддерживать свою силу. Если у меня закончится еда, я начну переваривать себя. Как язва, но намного хуже ”.

“Разве ты не пострадаешь от своей собственной силы? Жары?”

“Я в какой-то степени жароустойчив”, - сказал он. “Это вторая часть моей силы”.

“Как насчёт Миры дальше?” Сказал Дарио.

Наконец-то!

Что она собиралась сделать, чтобы мы не заподозрили в ней нападавшего?

__________________________

Записка автора:

Сравнивая объяснение Дарио о функции Подавителя с уроком профессора Деслиса о Адумбрэ несколько глав назад, мы видим, что эти таинственные жидкости могут работать и на Адумбрэ. (И нет, у нас не будет сюжетного поворота, что Корибринг и Адумбрэ - одно и то же.)

"Да, конечно", - сказала Мира. "Моя достаточно проста". Она сняла с себя толстовку Мелхор, оставив только спортивный бюстгальтер. "Я не хочу порвать свою одежду", - объяснила она. "Слава богу, этот осел распевает". Она ткнула большим пальцем в сторону Рео. Мира обняла себя и глубоко вздохнула.

Я инстинктивно отодвинулась немного назад, но потом замаскировала это так, будто просто беспокоилась о Мире. Дура! Ты не должна знать, что у нее есть шипастая сила, обругала я себя.

Из ее кожи потекла какая-то субстанция, похожая на кору, покрывая верхнюю часть тела. Она не образовала шипов, а превратилась в толстую и грозную броню.

Интересно. Была ли это ее настоящая сила, а не просто метание шипов? Неужели она решила покрыть свое тело броней вместо того, чтобы отрастить шипы, чтобы обмануть нас и заставить думать, что это не она напала на нас? Но она не знала, что я внимательно изучила ее шипы. Я даже ела их. Это был один и тот же материал, я была уверена. Дамы и господа присяжные, каковы были шансы, что я встречу другого человека, который сможет сделать этот материал, похожий на кору, и у него будет друг, способный сжигать вещи в тот же день, в течение нескольких часов?

"Это довольно просто", - сказала она, втягивая свои доспехи и снова надевая одежду. "Я могу покрыть все свое тело броней любого дизайна, который я выберу".

"Не просто броня", - сказал Дарио. "Она может быть огромной, как у некоторых больших КомЭкзо".

"Это трудно сделать сейчас, когда внутри меня все еще плавает Подавитель".

Я была права, она была намного слабее, когда мы встретились. Если бы мы сражались лоб в лоб с ее полной силой, все могло бы пойти по-другому. Пока я думала, что сказать, по моему позвоночнику поползли мурашки, а волосы на шее встали дыбом.

В комнате раздалось печальное пение, хотя я не могла определить, откуда оно доносится. Я повернулась к Рео. Его рот излучал золотисто-красный свет. Раздался озорной смех. Это был не смех Рео. Как будто кто-то, наполненный гелием, смеялся мультяшным голосом.

Изо рта Рео высунулась маленькая рука, за ней последовало пухлое тело. Толстое, похожее на пикси существо боролось за выход. С огромным усилием оно вырвалось и полетело по воздуху, каким-то образом умудрившись сделать это даже с непропорционально маленькими крыльями. Оно посмотрело на всех нас и снова жутко рассмеялось.

"Это Ворвань", - объяснил Дарио. "Не бойся, она не причинит тебе вреда. Об, то есть Рео... он пока может вызвать четырех фей. И эта может сражаться. Мы можем дать ей что-нибудь для уничтожения?"

"У меня есть ручка", - ответила Мира. Она бросила ее красной фее. Та поймала ручку и разгрызла ее в пыль, буквально, за две секунды. "Ворвань противная. Она может прогрызть все насквозь, пройти через желудок и выйти через рот. Плоть или металл, неважно. Она прогрызет все". Толстая фея высунула язык.

"Внутрь", - сказал Дарио. "Давай, залезай обратно".

Фея подчинилась и втиснулась обратно в рот Рео, после чего тот упал. Эверетт подхватил его и усадил на один из стульев. "Обычно он в таком состоянии после того, как закончит призыв. Он придет в себя через несколько минут".

Дарио повернулся ко мне. "Остаюсь я". Он принял боевую стойку, поправляя перевязь и перебинтованную левую руку. Правый кулак он держал перед собой. "Ударь меня".

"Прошу прощения?", - сказала я.

"Ударь меня со всей силы".

"Со мной случится что-то плохое?".

"Ничего плохого не случится. Это для демонстрации моей силы".

"Тогда ладно", - сказала я. "Хотя я не знаю, как драться". Контролируй свою силу, подумала я. Я очень хорошо понимала, насколько сильнее я стала. Я ударила Дарио кулаком с такой силой, какая, по моему мнению, была у старой Эринд. Будучи, несомненно, опытным бойцом, он легко поймал мой кулак...

...

...

...

"Дарио, дружище, ты мог бы просто объяснить ей свою силу".

"С Эринд все будет в порядке?"

"Что?", - пробормотала я. Яркий свет. Я моргнула. Много людей вокруг меня. Что случилось? Где я была?

"Она уже проснулась? Это было быстро".

"Ты не должен был этого делать, Дарио".

"Я контролировал свою силу. И не забывай, что во мне все еще есть Подавитель. Не нужно так волноваться".

"Эринд? Ты в порядке?", - Женский голос.

"Это обескураживает, когда случается в первый раз", - На этот раз говорил парень. Говорят со мной?

Я посмотрела на говорящего. Красивый мужчина с голубыми глазами. Перевязанная рука. Он был ранен? Подождите минутку. Его ведь звали Дарио, верно? Кодовое имя... что-то. Что это было? Бланк? Все воспоминания за последний час или около того вернулись. "Что происходит?" Я едва сдерживалась, чтобы не выругаться. Все по-прежнему было размыто, и я не могла сконцентрироваться на лице.

"Меньше пяти минут", - сказала Мира, посмотрев на часы. "Отличная работа, хотя это был всего лишь небольшой тычок от Дарио. Когда он впервые опробовал это на Рео, тот пятнадцать минут пялился в небо. Или он был просто обкурен до беспамятства? Трудно сказать разницу".

"Все, быстренько посмейтесь над шуткой Миры", - сухо сказал Рео. "Клянусь, в тот раз Дарио не сдержался".

"Я прошу прощения за это, Эринд", - сказал Дарио. "Они правы, возможно, это было слишком".

"Я в порядке. Просто была застигнута врасплох".

Дарио исполнил несколько боевых приемов, пока объяснял: "Я довольно слаб физически - сильнее обычного человека, но особенно слаб в мире сверхлюдей. Вот почему я должен стратегически использовать свою силу. Удивить врага".

"Тебе не нужно было удивлять ее этим", - сказал Рео.

Дин потрепала меня по спине. "Как ты себя чувствуешь, Эринд?"

"Э... я в порядке... наверное". Уровень моей настороженности снизился. Теперь я была на сто процентов уверена, что они не собираются нас убивать. Если бы они хотели, Дарио мог бы обезвредить Дин и меня, и убить нас прямо там и тогда. Глупый ход, Эринд. Это было очень опасно... идти сюда. Но я просто не смогла устоять.

Эй, это мой первый раз в такой ситуации, дайте мне передохнуть. Мой вид действительно хреново оценивает опасность ситуации. Я все еще была жива, так что в конце концов все было хорошо и прекрасно.

Их маленький спектакль заставил меня понять, что я не смогу справиться со всеми одновременно.

Но мне это и не требовалось.

Единственная, кого я собирался убить, была Мира.

А как насчет Эверетта? Он пытался сжечь меня. Забудьте об этом. Он непреднамеренно подчистил мои следы в торговом центре с помощью пожара, который он устроил, сжигая мою окровавленную рубашку, оставленную там. То же самое с Дарио. Он пытался помочь мне, но не смог помешать Мире преследовать меня. Чисто с точки зрения применения Правила №4, убивать их обоих было нецелесообразно. Они побеспокоили меня, поэтому наказание все равно должно было быть исполнено. Это было не простым избиением их, когда у меня будет возможность. Это была глупая форма наказания, и они могли бы отомстить мне позже.

К Рео у меня не было никаких личных претензий. Что касается Дин, я не хотела втягивать ее в это. Это нарушило бы Правило №4. Мы оба были невинными сторонними наблюдателями, которых втянули в это дело против нашей воли. Бедные мы.

Предложение временно приостановить применение Правила №4 до наступления более благоприятных обстоятельств.

Принято.

"Я... это... это все слишком сложно принять", - сказала я. "Я никогда в жизни не думала, что на меня нападет Адумбрэ. Когда я пряталась в своей квартире до звонка Дин, я думала, что могу просто жить дальше... просто молчать".

"Мы не можем повернуть время вспять", - сказал Дарио. "Нравится тебе это или нет, но теперь ты часть этого мира".

"Жестко, мужик", - сказал Рео. "Можно было бы немного смягчить это".

"По крайней мере, я должна знать об этом мире, в который вы меня затащили", - сказала я, шмыгнув носом, что означало, что я собираюсь разразиться слезами. Что вы, идиоты, вообще от меня хотите?

Дин заметила это и обняла меня. "Я думаю, Эринд теперь готова выслушать твою историю, Дарио". Затем она усадила меня в кресло и пошла за стаканом воды. Такой замечательный друг.

Даже если бы оказалось, что судьба мира висит на волоске, как в каком-нибудь клишированном боевике, для меня это не имело бы значения. Все, что мне было нужно, это информация, которую я могла бы использовать для своей защиты, и информация для того, чтобы сформулировать подходящее наказание для Дарио и Эверетта, а также найти хороший способ убить Миру. Правила должны быть соблюдены, сколько бы времени это ни заняло. Правила превыше всего.

"Что ты знаешь о Корбрингах?"- спросил Дарио. "Вы с Эмбер обе студентки Университета Элойс, так что вы должны знать о них".

"Я знаю столько же, сколько и обычный человек", - ответила я. "Информация об их реальной деятельности не так уж широко известна. Скрытая штаб-квартира всех Корбрингов называется Улей; не знаю, где он находится. Я также имею лишь общее представление об их структуре. Есть Начинающие Корбринга с оружием, сделанным из Ядра-Матери, их КорКвипы. Даже если они не поглотили Ядро в свои организмы, просто владея этим оружием, они наделены сверхчеловеческим телом, которое может сравниться с телом человека с аугами или носящего КомЭкзо.

"Когда они впитывают Ядро в свои тела, их называют Слитыми Корбрингами, или просто Корбрингами. Есть Надзиратели, которые управляют Корбрингами и работой Улья. Есть и Высшие Надзиратели, самые могущественные из всех, которых пробуждают только в крайних случаях. Вот и все. Даже если Университет Элойс и Закон Крестхорна ориентированы на область Адумбрэ, мы редко имеем дело с Корбрингами напрямую. Наш профессор даже сказал, что сомневается, что кому-то из нас когда-нибудь представится шанс встретиться с Корбрингом лицом к лицу".

"А как насчет того, откуда они пришли?", - сказал Дарио. "Ядро-Матерь? Война Адумбрэ после Второй мировой войны?»

"Экзамен по истории?" Я полусерьезно усмехнулась, делая вид, что пытаюсь взять себя в руки. "Я не могу вспомнить точный год... но в середине Второй мировой войны какой-то нацистский эксперимент каким-то образом прорвался в высшее измерение, и нас заметили Адумбрэ. И сейчас они пытаются получить наши тела через гештальт бессознательность", - сказала я, добавив то, что узнала от Профессора Деслис. "Вторая мировая война внезапно закончилась, когда по всему миру появилось множество Пурпурных Цветений, извергающих монстров, подобных замеченному, что бродит сейчас по Мадагаскару.

"Множественные Ядра появились в то же время, открыв людям сверхспособности для борьбы с монстрами Адумбрэ. Я читала много теорий о том, что это за Ядра и откуда они взялись, но не знаю ничего определённого, потому что Корбринги держат это в секрете. В любом случае, первые Корбринги собрали эти Ядра вместе, потому что они, как я думаю, являются фрагментами чего-то большего. Эти Ядра Истока сформировали Ядро-Матерь, а оно выбирает, кто получит Ядро и станет Корбрингом. Это все, что я знаю. Все верно?"

"Да", - сказал Дарио. "Ядро-Матерь - это источник силы Корбрингов". Он на мгновение взглянул на Эверетта, прежде чем снова заговорить. "И чтобы завершить предысторию нашей повести, что ты знаешь о Чистке в День Труда?"

"Чистка в День Труда?" Я уставилась в потолок, собирая все, что могла вспомнить об этом. "Это было... э-э... более сорока лет назад. Речь шла о правительственных экспериментах или что-то в этом роде, так? Адумбрэ в правительстве - политики, люди на высоких должностях - проводили эксперименты с использованием правительственных ресурсов, которые в конце концов были раскрыты".

Эверетт сказал напряжённым голосом: "В первый понедельник сентября 1973 года эти отродья собрали тысячи своих сторонников на Капитолийском холме, чтобы защитить себя... в основном обычных людей, которые не знали, что происходит. Они даже не трансформировались и не использовали свои силы. Просто сделали живой щит из всех людей, которых им удалось одурачить".

"Я помню документальные фильмы об этом", - сказала я. "Армия пыталась найти способы, как отличить, кто враг, а кто нет. Они не могли атаковать..."

"Корбрингам было наплевать на все это. Они пронеслись и убили всех, кого смогли найти", - сказал Эверетт. "В тот день были убиты мои бабушка и дедушка, и моему отцу, еще подростку, пришлось нелегко после этого. Клеймо, что его связывают с предполагаемыми "предателями человечества", усугублялось тем, что он был сыном иммигранта. Я понимаю, почему Корбринги так поступили. Но ни один из Адумбрэ даже не трансформировался!"

"Адумбрэ не трансформировались, потому что их намерением было сохранить человеческое сознание. Если бы они трансформировались, то потеряли бы себя, полностью превратившись в монстров-берсерков. Вероятно, они поняли, что все кончено, когда появились Корбринги, и решили умереть в своей человеческой форме."

"Ты им сочувствуешь?"

"Нет..."

"Если бы они трансформировались, тогда военные могли бы действовать, выбирая реальные цели, и, возможно, Корбринги не убили бы всех".

Возникла неловкая пауза, прежде чем Дарио продолжил свой рассказ. "Сосредоточимся на экспериментах, которые привели к Чистке в День Труда. Проект КО-Зефир".

"Незаконные эксперименты над человеком и Адумбрэ", - сказала я, щелкнув пальцами. Большинство документальных фильмов о том моменте истории были посвящены самой Чистке Дня Труда, но я смотрела передачу о проекте КО-Зефир давным-давно. Точнее, смотрел папа, а я, будучи ребенком, просто играла, смутно обращая на это внимание. У папы также было много книг об этом. Я понятия не имела, где они находятся, вероятно, со всеми его вещами, которые он оставил на Филиппинах. Мы не смогли вернуть большую часть вещей после его смерти.

"Незаконные?", - сказал Эверетт с ненавистью в голосе.

"Это неверно, это не было незаконно", - сказал Дарио. "Большинство людей считает, что именно Адумбрэ тайно начали эксперименты. Однако проект КО-Зефир был официально санкционирован правительством. Эксперименты проводились на американских и даже канадских гражданах. По сути, они пытались выяснить, как вызвать трансформацию Адумбрэ. Как управлять ею. Могут ли силой Адумбрэ обладать суперсолдаты? Они думали, что это должно быть испытано на широких слоях населения, а не в лаборатории, потому что это может повлиять на то, как разрушается эго человека и как он в конечном итоге приглашает Адумбрэ".

Звучит интересно, мысленно сказала я. Я не помнила, чтобы приглашала ЖуткуюЭринд в свою голову. Какого хрена эта сука там забыла?

Дарио продолжил: "Цель заключалась в том, чтобы в конечном итоге создать собственных Корбрингов, потому что правительство не хотело полагаться на Улей".

"США может быть самой сильной страной, - сказала Мира, - но Улей Корбрингов - самый мощный. Конец."

"Самый мощный конец?", - сказал Рео, хрюкая в попытках сдержать смех. "Сколько же женщин он ублажил".

"Заткнись нахрен, Рео".

Дарио проигнорировал своих препирающихся товарищей по команде. "Проект КО-Зефир был совершенно секретным. Учитывая, что правительство активно пыталось вызвать трансформацию Адумбрэ, было нехорошо, если бы Корбринги узнали об экспериментах. И, понятное дело, если бы люди узнали о том, что делает правительство, это могло вызвать общественный резонанс.

"Где-то по пути Адумбрэ начали проникать в проект. Когда все это стало достоянием общественности, правительство обвинило во всем Адумбрэ. Что это все время были они. Но это было совсем не так. Адумбрэ даже не изменили эксперименты, когда в конце концов смогли контролировать проект КО-Зефир".

"Заставляет задуматься, - сказал Эверетт, - в чем разница между Адумбрэ и некоторыми людьми, кроме сверхспособностей."

"Адумбрэ также были заинтересованы в результатах проекта КО-Зефир. Они хотели сохранить свой рассудок, свою свободу воли. По сути, они хотели контролировать свои тела, держать сущности высших измерений в узде, наслаждаясь при этом дарованными им силами."

"Как Корбринг", - сказала Мира.

"С этим я перехожу к нашей нынешней ситуации". Дарио достал что-то из кармана, маленькую серебряную коробочку. "Сейчас я покажу тебе кое-что изящное".

"Крутое и незаконное", - пробормотал Рео.

Дарио поставил коробочку на стол и постучал по ней пальцем. Она засветилась и постепенно стала прозрачной, обнажив любопытный предмет, подвешенный в центре. "Посмотри поближе".

Я села на колени рядом со столом и наклонилась, чтобы рассмотреть. Это было что-то органическое, напоминающее эмбрион на ранней стадии развития. Размером с ноготь, оно пульсировало, как живое, синхронно со светом, льющимся из него. Может быть, он и был живым. "Выглядит так странно... Что это?"

"Искусственное ядро", - сказал Дарио.

Я моргнула. "Что, прости? Как ядро компьютера или...?"

Он снова нажал на кубик, и он снова стал непрозрачного серебристого цвета. "Лучше всего спрятать его. Если оно ни с кем не слито, то Корбринги могут обнаружить его так же, как и настоящее. Мы погибнем раньше, чем узнаем, если Улей Корбрингов прознает о том, что мы делаем".

"Что, прости?" - повторила я, на этот раз с искренним недоверием. "Как настоящее? Что ты имеешь в виду? Как настоящее Ядро из Ядра-Матери? Как Ядра внутри Корбрингов?"

"Да".

"Как это вообще возможно? Без Ядра-Матери?"

"Для этого нужен материал из Ядра-Матери", - Дарио кивнул. "Многие, многие, многие правительства, организации, тайные или еще какие-нибудь, пытались заполучить в свои руки Ядро и преуспели в этом. Может быть, одного Корбринга убил Адумбрэ, и им удалось заполучить тело до того, как его сожрал монстр. Или они сами устроили засаду на Корбринга, чтобы заполучить Ядро.

"Но невозможно удерживать его достаточно долго, чтобы попытаться синтезировать искусственное Ядро. Улей будет знать, где спрятано украденное Ядро, и пошлет свои большие пушки, чтобы вернуть его любой ценой. Именно по этой причине проект КО-Зефир пошел по пути Адумбрэ в создании суперсолдат. Правительство не хотело открытого конфликта с Ульем".

"Есть новый сверхсекретный проект", - сказала я, делая предположение. "Создание искусственных ядер. Они каким-то образом нашли новый способ сделать это - не по пути Адумбрэ - и преуспели".

"Верно. Существует новая программа по созданию суперсолдат, которые могли бы соперничать с Корбрингами..."

"При поддержке правительства." сказал Эверетт. "Опять."

"Да, новая сверхсекретная правительственная программа, осуществляемая БМО. Или, более конкретно, Подразделение Прокси в БМО. Причина возрождения экспериментов в том, что БМО каким-то образом получило в свои руки Ядро Истока, те самые, которые сформировали Материнское Ядро в начале Войны Адумбрэ. Только это ядро не смогло присоединиться к Ядру-Матери.

"Я не знаю, как это произошло, или где они его взяли. Однако, поскольку оно так и не стал частью Ядра-Матери, то и Корбринги не смогли его обнаружить. Вот почему Подразделение Прокси могло спокойно проводить свои эксперименты. Они также проводят свои опыты в лабораториях. Они используют десятки подопытных людей, но не экспериментируют на общественности, как проект КО-Зефир."

"Что, кстати, все равно плохо", - заметила Мира.

"Да, это плохо", - ответил Дарио, раздражаясь. "Но мы не можем остановить их... возможно, в будущем. Но не сейчас. Мы уже говорили об этом раньше".

"Я предполагаю, что вы, ребята, являетесь результатом этого эксперимента?", - сказала я. "С вашими способностями и всем этим? Вы сбежали из лаборатории или что-то в этом роде?"

Рео покачал головой. "Не совсем. И нет, мы ниоткуда не сбегали".

Дарио объяснил: "Мы получаем повторение событий, предшествовавших Чистке в День труда. Видишь ли, Адумбрэ проник в Подразделение Прокси. Он использует ресурсы Подразделения, чтобы испытывать их на жителях этого города... среди прочих мест. По крайней мере, так нам сказал Профессор. Профессор - один из ведущих исследователей Подразделения Прокси, и именно он обнаружил, что один из них стал Адумбрэ. Он подозревает, что в Подразделении Прокси, а также в верхних эшелонах БМО, много Адумбрэ, поэтому он не мог просто сообщить об этом.

"Адумбрэ используют преступные организации, занимающиеся незаконной торговлей Адумбрэ, переправляя ресурсы и информацию из Подразделения Прокси, чтобы достичь своей цели - найти способ сохранить свой человеческий разум, получая все больше и больше силы. По сути, это та же цель, что и у Адумбрэ, участвующих в Чистке в День Труда.

"Профессор собрал нас... и у каждого из нас своя причина... бороться с Адумбрэ. И вот откуда у нас наши силы. Он снабжает нас искусственными ядрами, информацией и другими материалами, которые могут понадобиться нам в наших миссиях".

"С какой целью?", - спросила я. "Почему бы нам не сообщить об этом в полицию... э-э... думаю, это будет сложно, если в правительстве есть Адумбрэ. Как насчет того, чтобы сообщить об этом в СМИ? Разве не так проект КО-Зефир был раскрыт для нас, ну, не для меня конкретно, потому что я еще не родилась, но для американского народа. Давайте передадим это в СМИ! У нас есть доказательства". Само собой разумеется, я не хотела, чтобы они действительно это сделали, потому что это привело бы к неприятностям и для меня. Я просто дала разумный ответ, который мог бы дать нормальный человек, чтобы они не заподозрили, что со мной что-то не так.

"В этом-то и проблема. Корбринги будут знать, что у правительства есть Ядро Истока и что они создают своих собственных искусственных Корбрингов. Это будет касаться уже не только Адумбрэ. Улей воспримет это как объявление войны. Это будет намного хуже, чем Чистка в День Труда".

"Ты прав..."

"И правительство просто так не отдаст Ядро Истока и не остановит этот проект. Поэтому в наших интересах, чтобы проект Подразделения Прокси продолжался в тайне. К сожалению, Адумбрэ внутри проекта проводит свои собственные эксперименты в открытую. У нас две конечные цели. Мы не только хотим остановить эксперименты Адумбрэ на людях по очевидным причинам, мы также не хотим, чтобы проект Подразделение Прокси было раскрыт, тем самым предотвращая войну между США и Ульем".

"Это действительно сложная ситуация", - сказал Эверетт.

"Но... какое отношение это имеет к нам двоим", - сказала я, жестом указывая на нас с Дин. "Я знаю, что все это важно, не поймите меня неправильно, но я не просила ни о чем из этого. Я ничего не делала, чтобы Адумбрэ напал на нас в торговом центре. Это из-за Келси?"

"Возможно, так и есть", - сказал Дарио. "Мы подозреваем, что они забрали Келси".

"Они?"

Мира попыталась встать, но Дарио положил свою правую руку ей на плечо. Она остановилась с открытым ртом, как будто собиралась заговорить. Затем она закрыла рот, несколько раз моргнула и ошарашено огляделась вокруг. Дарио толкнул ее обратно на подлокотник кресла Эверетта. Мира несколько секунд сидела неподвижно, затем ее лицо озарилось осознанием. "Зачем ты это сделал?" - спросила она Дарио.

"Расслабься, Мира", - сказал он. "Позволь мне разобраться с этим". Он повернулся ко мне. "Есть преступная организация, связанная с Адумбрэ в Подразделении Прокси, которой руководят два брата, Марк и Большой Марси. Мы неоднократно боролись с ними, пытаясь остановить их деятельность в этом городе. Они могли забрать Келси, а затем послать кого-то убить вас двоих, потому что вы можете знать что-то о Келси, даже если не знаете".

Воу. Погодите! В том инциденте в торговом центре не было других людей, кроме тех, что собрались сейчас в доме Дин. Никаких представителей иных преступных организаций.

Кажется, я понимаю, что происходило...

Ладно, поехали. У них было недопонимание с Мирой, что бы это ни было. Затем... Бум! Появилась таинственная женщина с чудовищным ртом - маленькая миленькая я - и напала на Миру. Если предположить, что история Дарио была правдой, то они, вероятно, заподозрили в моем превращении одного из своих врагов. Поэтому они хотели держать нас с Дин рядом. Либо они искренне хотели защитить нас, либо подозревали, что мы связаны с их врагами. Лично я думаю, что это была первая версия.

"Итак... что теперь?", - спросила я.

"По той или иной причине ты стала мишенью для Адумбрэ. Мы не знаем почему. Но что мы можем предложить тебе - это защиту... и шанс обрести часть способностей Корбринга".

"Я... я не понимаю."

"Ты примешь силу... и присоединишься к нам в борьбе против Адумбрэ?"

Какого черта? Да... нет, спасибо. "Я не хочу этого." Я дрожала, готовая снова расплакаться. Хотя я не была учёным, но даже я не настолько идиотка, чтобы принять это искусственное Ядро. Хватит принимать странное дерьмо от незнакомцев. И если это действительно было искусственное Ядро, то не будет ли это опасно для меня, потому что я была Адумбрэ?

"Эринд…", - сказала Дин.

"Я только что поняла, что моя нормальная жизнь окончена." Я нагнулась и начала притворно плакать. Было трудно плакать, когда я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться вслух. Все это было недоразумение за недоразумением! Они хотели, чтобы я присоединилась к ним, чтобы сразиться с моей трансформированной сущностью. Да ладно...Мне ничего не нужно было здесь. Мне ничего не нужно было от них.

"Мы не знаем, когда они нападут снова", - сказал Дарио.

"Может, она боится того, что произойдет при слиянии с ним?", - сказал Рео.

Эверетт прочистил горло. "Это важное решение, Дарио. И для Эринд, и для Эмбер".

"Мне нужно еще кое-что объяснить..."

"Нет, это не может быть правдой!", - закричала я. Я встала и оттолкнула Дин от себя. "Я отказываюсь принимать это!"

"Я думаю, нам нужно немного времени", - сказала Дин, пытаясь успокоить меня.

"Мне не нужно время!" Я отошла от Дин, тряся головой. Простите за драму. Мне нужна быстрая причина, чтобы убраться отсюда. Вы продолжайте заниматься своими супергеройскими делами, а я распланирую, как осуществить Правило №4. Мне было бы все равно, если бы между США и Корбрингами началась война. "Я должна была закончить юридическую школу, найти работу, завести семью. Я не хочу сражаться с монстрами и играть в героя".

"Ай, как обидно", - сказал Рео.

"Не время, Рео". Мира встала. Она собиралась остановить меня?

"Я ухожу отсюда", - заявила я. Дарио шагнул вперед. Опасность. "Не трогай меня!", - закричала я со всей силы. Он удивился и отступил назад. Возможно, я выглядела глупо, но это была рефлекторная реакция. Я не хотела, чтобы он приближался ко мне, так как не имела представления о диапазоне его силе. "Не используй на мне свои дурацкие способности".

"Эринд, пожалуйста", - сказала Дин. "Подумай об этом".

"Я ухожу из вашей тупой команды супергероев. Спасайте мир сколько хотите. Не мешайте мне жить". Я выбежала из дома Дин, и они не остановили меня.

Счастливо вам, ребятки.

__________________

Записка автора:

И Мира, и Эринд выпили Подавитель, прежде чем "встретились" в Сандерсе. У Миры были с собой Разбавители, что объясняло, почему она могла отчасти использовать свои силы. С другой стороны, у Эринд их не было, но она была способна трансформироваться. И это было потому, что она истекала всместе с кровью достаточно Подавителя в ее теле прямо перед тем, как она собиралась умереть, что Призрачная Эринд едва смогла спасти ее. В том, что произошло в Сандерсе, есть нечто большее, и в будущем мы получим больше информации об этом, так что имейте это в виду.

Актерская игра Эринд здесь не совсем на высшем уровне, но, похоже, она была довольна тем, что якобы "обманула" группу Дарио. Обратите внимание, что у Эринд нет опыта общения с другими людьми в этой ситуации с высокими ставками; она, в некотором смысле, недооценивает их, поскольку у нее нет оснований для ее "приближений". В будущих арках мы увидим, о чем группа думала здесь, и правду о том, что произошло. Тем не менее, непонимание и путаница с которой все время заметает следы Эринд, а не ее собственное мастерство в актерской игре, как она ошибочно предполагает. (П.П. Скорее всего в последним предложении говорится о том, что она слишком надеяться на своё "актерское мастерство" Ладно, я сама не поняла о чем речь)

(П.П. в 11 и 12 главе были добавлены записки от автора.)

Мой телефон зажужжал, оповещая о восходе солнца, как это происходило каждый день. Я взглянула в сторону океана. Черный шпиль вдали приветствовал рассвет, его внушительная тень ступала по голубому дну, совершая ежедневный путь к берегу. Разбитое окно уже починили, словно бы накануне в него и не врезался человек, превращающийся в монстра. Только табличка 'Не прислоняться к стеклу' была единственным отличием, указывающим на то, что здесь что-то пошло не так - чего и следовало ожидать.

Насколько не так, студенты, которые здесь питаются, никогда не узнают.

Я прижала холодную поверхность своей бутылки с водой из нержавеющей стали ко лбу, надеясь, что это облегчит мою тупую головную боль.

Но это не помогло.

Бутылка была новой, как и моя сумка, ручки, блокнот и другие вещи, которые я купила вчера взамен сгоревших.

Я отчаянно искала хоть что-нибудь, что могло бы заглушить головную боль. Было ощущение, что моя голова находится в тисках, которые медленно сжимаются. Обезболивающие не помогали, а моя домашняя заначка с различными видами чая не имела никакого эффекта. Кофеин, вероятно, лишь усилил головную боль.

Я открыла бутылку и выпила ее содержимое. Арбузно-огуречный смузи с медом - что-то такое я видела в интернете, что якобы помогает от мигрени. Да, я была настолько отчаянии. Хотя вкус был не так уж плох.

Моя кожа была липкой от недосыпания, и мне пришлось нанести чуть больше косметики, чем обычно, чтобы придать хоть какой-то цвет моему необычайно бледному лицу. Не должно ли сверхчеловеческое исцеление сделать меня невосприимчивой к головной боли?

Как оказалось, нет.

Вчерашняя встреча с Дарио и его друзьями, этими чудаковатыми подражателями супергероев, не выходила у меня из головы. Это была одна из причин, по которой я не спала всю ночь, и даже сейчас я все еще думала об этом. Другие люди тоже так делали, верно? Когда в их жизни случалось что-то важное... просто продолжали воспроизводить это. Опасность... риск... это было весело. Идиотизм. Логика иногда вылетала в окно, когда я находила что-то забавное.

Другая причина, по которой я не выспалась, заключалась в том, что в какой-то степени я ожидала нападения посреди ночи. Возможно, Мира изменила свое мнение обо мне и решила меня прикончить. Я лежала на кровати, уставившись в потолок, готовая призвать свою маску и сражаться. Или бежать, если понадобится. Я не была уверена, что смогу справиться с Мирой, не застав ее врасплох.

Ничего не произошло.

Я была разочарована больше, чем ребенок, который не спал всю ночь, ожидая Санту, а потом узнала, что все это время его роль исполняли родители.

Дин даже не позвонила мне; я думала, что она попытается утешить меня или что-то в этом роде.

Так что... да... у меня зря болела голова.

Я все еще не могла забыть, насколько все было смешно. Они, группа Дарио, думали, что моя трансформированная сущность была их врагом, и теперь они хотели, чтобы я присоединилась к ним. Или же они хотели присмотреть за мной на случай, если я связана с их предполагаемым врагом.

Сегодня утром по дороге в школу я пыталась понять, не следит ли кто за мной, но ничего подозрительного не обнаружила. Возможно, у меня вообще не было причин для беспокойства. Они будут просто продолжать свои подвиги и оставят меня в покое.

Оставят меня в покое, чтобы я могла придумать план, как убить Миру и покарать Дарио и Эверетта.

А что если вчера я дождалась бы, пока Мира выйдет из дома Дин, проследила бы за ней до двери, а потом убила бы ее? Смогла бы я действительно устроить засаду? Я не была уверена. У Миры был опыт борьбы, и она возвращала свои силы, по сравнению со мной, которая ни черта не знала о борьбе со способностями. И вообще о драках.

Может, мне потренироваться? Это так хлопотно.

Это будет самое большое усилие, которое я когда-либо прикладывала для выполнения Правила № 4.

Я сделала еще один глоток своего коктейля. "Надо было взять с собой чай", - сказала я. Я подошла к окну, чтобы посмотреть на восход солнца, как это было принято по утрам, прежде чем вернуться к учебе.

А что насчет их истории о том, что Адумбрэ занимаются зловещими делами в городе? Что, если это правда? Я чувствовала, что должна быть неравнодушна к этому, но просто не могла собраться с силами. Просто предоставьте правительству или Корбрингам разбираться с этим, если ситуация выйдет из-под контроля. Земля все еще была цела; послужной список Корбрингов в сохранении мира был до сих пор великолепным.

Мое внимание должно быть сосредоточено на том, чтобы сохранить мой секрет. Не надо беспокоиться о другом дерьме.

"Эхм-эхм", - звук кого-то, прочищающего горло, был усилен смертельной тишиной столовой. Я знала этот голос. Последовал стук в дверь кафетерия. Она была далеко от меня, но из-за тишины стук отдавался жутким эхом.

Дин улыбнулась мне со входа в столовую. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как она открыла дверь.

Она шла ко мне, светло-серый брючный костюм обтягивал ее тело, подчеркивая изгибы, заставляя меня на мгновение немного позавидовать, но потом я вспомнила, что счетчик сексуальности моей трансформации был не от мира сего. За исключением рта. Я не была уверена, что парни будут западать на меня в моем преображенном состоянии, если узнают, что у меня рот монстра. Хммм, думаю, многие парни все еще будут.

"Привет", - сказала Эмбер Дин. "Мне было неловко заходить в кафетерий, пока ты меня не заметила. В конце концов, это твое святилище". Она расстегнула свою кожаную сумку Lrys, села напротив меня и поставила её на стул рядом с собой.

"А я кто? Хранительница столовой?"

"Полагаю, что да", - усмехнулась Дин. "Редко увидишь тебя в глубокой задумчивости".

"Учитывая вчерашние события, я думаю, что у меня есть разрешение быть в глубокой задумчивости".

Дин поставила локоть на стол, подперев подбородок. Она пристально посмотрела мне в глаза. "Ты очень интересная, ты знаешь об этом?"

"Интересная в каком смысле?", - спросила я с завуалированным подозрением.

"Ты интроверт. Ты не очень любишь общение и избегаешь его, если можешь. Тем не менее, ты очень хорошо ориентируешься в социальной обстановке и совсем не испытываешь неловкости. Я знаю, что быть интровертом не означает, что человек социально неловкий. Но ты, кажется, просто знаешь, что делать... что говорить... в любой ситуации. Кстати, это все только мои наблюдения.

Плюс, ты нравишься всем. Что очень сложно. Серьезно, я не могу вспомнить никого, кому бы ты не нравилась. Я многим не нравлюсь..."

"Не говори так..."

Дин сказала: "Я знаю, когда я кому-то не нравлюсь. Это приходит с разоблачением".

"И внешность."

"И внешность, да", - согласилась она. Она сделала небольшую паузу, затем нахмурилась. "Эй, мы говорим о тебе. На чем я остановилась? Ты застенчивая, и я не имею в виду это в плохом смысле. Пассивная личность? Но, с другой стороны, ты была достаточно дерзкой, чтобы проделать этот трюк на уроке Профессора Галлахера. Даже я не настолько смелая, чтобы сделать это".

"Ты делаешь мне комплимент? Я не уверена, что должна быть довольна тем, как ты меня воспринимаешь".

"Я говорю, что в тебе так много слоев. Ты даже спасла меня на парковке. Другие бы просто убежали. Но не ты. Ты взяла огнетушитель и напала на этого... гада".

"Ты просто говоришь это, чтобы я не чувствовала себя плохо".

"Нет! Я действительно хочу поблагодарить тебя за это. Я серьезно. Большинство людей не обратили бы на тебя внимания..."

"Вау. Мне так жаль, что я не такая привлекательная, как ты", - сказала я преувеличенным тоном. Я усмехнулась, чтобы показать ей, что я шучу. "Продолжайте, мисс Королева Выпускного".

"Не хочу хвастаться, но я была королевой выпускного бала", - сказала Дин с ухмылкой. Я не удивилась этому факту. "Я сказала, что, хотя ты не в центре внимания, ты гораздо более интересный человек, чем я".

Если бы она только знала, насколько была права, но она могла быть удивлена, почему я 'не такая, как другие девушки'. Я все еще понятия не имела, к чему это ведет. Я разлил по бокалам свой арбузно-огуречный коктейль. Молчание побуждает собеседника продолжать говорить и уточнять, особенно если он сомневается, стоит ли говорить что-то.

Эмбер Дин сказала: "Мое будущее уже определено. Когда детей спрашивают, кем они хотят быть, когда вырастут, они отвечают, что 'хотят быть успешными', даже не понимая до конца, что это значит. Я - ответ на этот вопрос. Возможно, это слишком высокомерно с моей стороны, но я не могу потерпеть неудачу. Не то чтобы при этом произойдет что-тот ужасное… Нет. Я не могу потерпеть неудачу, потому что я действительно не могу. Я добьюсь успеха в жизни.

У меня есть мозги и красота, социальные навыки, харизма, связи. Я планирую со временем баллотироваться в студенческое юридическое правительство и стать президентом студенческого совета. После окончания университета у моей семьи хватит денег и связей, чтобы устроить меня на высокую должность, даже если будут более квалифицированные кандидаты."

Я подняла бровь. "Почему ты мне это рассказываешь? Неужели вчера у тебя был момент типа 'жизнь промелькнула перед глазами’, и это заставило тебя посмотреть на нее в перспективе?".

"Дай мне закончить", - огрызнулась Дин. " Извини", - поспешно сказала она, смутившись. "Я сказала, что у меня есть прямой путь наверх. У меня есть лестница. Необходимы усилия и тяжелая работа, но если я просто прикреплю лестницу к вершине, я смогу просто карабкаться и когда-нибудь с уверенностью достичь ее".

"И это плохо?", - спросила я.

"Я уже знаю свое будущее. Пресловутая вершина мира. Было бы здорово, если бы знание своего будущего было способностью ясновидения Корбринга. Но это не так. Моя жизнь слишком предсказуема. И это печально. Я осознала это вчера".

"Подожди", - сказала я, оттягивая это слово, когда поняла, к чему клонит Дин. "Не может быть", - прошептала я, когда в моей голове все перевернулось. Была ли это причина, по которой Дин была странно спокойна, когда я встретила ее и банду чудаков вчера? "Ты не..."

Дин не ответила мне. Она порылась в своей сумке и достала маленький резак, похожий на тот, которым я пользовалась в детстве, делая школьные проекты. "Я не могу сделать это с собой, но ты можешь сделать это для меня? Достаточно небольшого надреза".

"Не может быть", - повторила я, искренне не веря в происходящее. Я была так удивлена, что прогнала головную боль. Я взяла резак. "Правда? Не может быть".

Дин показала палец. "Просто небольшой порез".

"О боже, ты приняла искусственное Ядро?", - сказала я, понизив голос к концу.

"Продолжай", - сказала она. "Я хотела проверить, но я была слишком труслива, чтобы порезаться. Пожалуйста, Эринд".

"Тогда ладно". Я прижала край резака к ее пальцу и осторожно потянула вниз. Он не резал.

"Ты должна нажимать сильнее. Теперь меня трудно поранить".

"Хорошо, но не плачь, если будет очень больно". Она заверила меня, что не будет. Я надавила лезвием на ее руку, постепенно увеличивая силу, пока не почувствовал легкий треск разрываемой кожи. Затем я провела лезвием. Появилась красная линия, из которой сочилась кровь, а затем она быстро затянулась, став как новая.

Дин вытерла палец. Кровь больше не появлялась. "Думаю, это сработало", - сказала она.

"Ты с ума сошла?", - зашипела я. "Не могу поверить в то, что ты сделала". Я не ожидала, что Дин присоединится к ним. Она была законопослушной и придерживалась правил. Это было мое мнение о ней. Это был самый далекий человек, который, как я предполагала, даже не попытается сделать что-то настолько незаконное и необратимое как это, и моя гордость была уязвлена тем, что я что-то неправильно оценила.

"Эринд, ты не понимаешь. Я чувствовала, что так будет правильно. Я решила отправиться сюда, в Крестхорн, чтобы сделать карьеру в области обороны Адумбрэ. Внести свой вклад. Помочь в борьбе с Адумбрэ. О военной службе для меня не может быть и речи, но эта мне вполне подходит. Заставить себя считаться с собой. Это было тогда.

Теперь у меня есть реальный способ борьбы с Адумбрэ. Даже если мы выпустимся отсюда и получим работу в БМО, мы не будем по-настоящему бороться с Адумбрэ. Может быть, я буду просто управлять офисом. Или мои родители заставят меня заняться нашим бизнесом, потому что моя старшая сестра не очень-то к этому стремится. Но в этом случае... я имею значение. Я участвую в борьбе с Адумбрэ. Я могу сделать что-то своими руками... своей силой".

"Где оно?", - прошептала я, ссылаясь к искусственному Ядру. Я не ожидала такого безумия от Дин. "Оно у тебя?"

Дин оглядела кафетерий, подтверждая его скучную пустоту. Она начала расстегивать пуговицы своей рубашки с высоким воротником, обнажая спортивный бюстгальтер. " Мира научила меня этому трюку", - сказала Дин, заметив мой озадаченный взгляд. Она потянула вниз середину спортивного лифчика, открывая свое обширное декольте... и искусственное Ядро. Оно коренилось над ее грудиной, маленький нарост размером с ноготь на безупречной в остальном коже. "Мне сказали, что оно не вырастет больше этого размера. Они сказали, что я должна была поместить его сюда. Что-то с его связями с потоками энергии в нашем теле. Я не очень поняла объяснения Дарио. Спортивный бюстгальтер - это дополнительная защита, чтобы спрятать его в случае, если я окажусь в ситуации, когда мне придется переодеваться, когда рядом кто-то есть. Но я думаю, что было бы лучше, если бы я могла скрыть это сильнее с помощью макияжа или пластыря из искусственной кожи".

"Это не имеет никакого смысла", - сказала я, больше для себя. Моя теория о том, что группа Дарио хотела сблизиться со мной и Дин, чтобы получить информацию, которая могла бы вывести их на врага, вылетела в окно. Они ни за что не стали бы раздавать искусственные Ядра, как бесплатные образцы еды в торговом центре, даже если бы хотели получить от нас информацию. Они действительно хотели, чтобы мы присоединились к ним в их тайной борьбе.

"Это абсолютно точно имеет смысл", - сказала она, не понимая меня. "С этим мы можем помочь спасти мир! Мы можем сделать все возможное в юридической школе, стать лучшими на своей работе в будущем, получить повышение на самые высокие должности, но это никогда, никогда, никогда, никогда не сравнится с реальными способностями. Способностями, которые могут что-то изменить".

Я стиснула зубы от разочарования. Разочарования в себе. Я была очень далека в своей оценке Дин. Знаки против меня. Гррррр... Меня всегда так раздражает, когда я ошибаюсь в том, в чем была абсолютно уверена. Я должна была обновить свою оценку о ней и знала, что за этим последует. "Какие силы это дало тебе?"

"Я не знаю..."

БЗзззз. Мы подскочили, когда мой телефон завибрировал. "Я опоздаю на урок, Дин", - сказала я, проверяя свой телефон. Сегодня у нас были разные занятия. Я посмотрела ей в глаза и сказала: "Я знаю, что ты пытаешься убедить меня присоединиться к тебе. И ответ - нет". Я встала и вышла из кафетерия, прежде чем она успела застегнуть одежду и последовать за мной.

Мне следует приготовиться к приставаниям Дин в ближайшие дни.

(П.П. Так, я немного смухлевала и взяла перевод от старого переводчика. Извините. Но как говорится «чего добру пропадать» Да? Надеюсь, что вы не в обиде. Да и это сэкономит и моё и ваше время. Ну, а дальше чисто будет мой перевод.)

“Mens rea”, что означает ‘виновный разум’, является элементом преступления, связанного с психическим состоянием человека”. Монотонный голос профессора Банс убаюкивал класс. Продолжая свою лекцию в монотонном темпе, он, казалось, не обращал внимания на то, что несколько студентов медленно клевали носом, дрейфуя между сознанием и сладким сном, в котором мне было отказано прошлой ночью. “Он основан на стандартном тесте на уголовную виновность. Actus reus non facit reum nisi mens sit, или "действие не подлежит наказанию, если не виновен разум’. Для привлечения к уголовной ответственности должен быть преступный умысел ”.

Мне повезло, что профессор Банс редко задавал вопросы в классе, а если и задавал, то добровольно, в отличие от других профессоров, которые выбирали студентов для ответа. Я была не в настроении слушать, а тем более отвечать.

Как и в случае с классом профессора Галлахера, у меня также был план занять первое место в иерархии студентов этого класса, не наступая никому на головы. Я изучала программу далеко вперёд, просматривая термины и понятия, с которыми я столкнулась, не связанные с нашим основным предметом, а затем ждала сложного вопроса, на который могла ответить только я. Это был лучший способ казаться более умным, чем я была на самом деле. Но опять же, я думаю, что учёба наперед- это то, что сделал бы умный человек.

Если это не сработает, как если бы это был не долгий день, я планировала задавать вопросы, которые заставили бы меня казаться умной. Хотя, я должна была быть осторожна, идя по этому пути, так как я могла очень легко начать раздражать своих одноклассников.

Однако в тот момент я не знала, должно ли меня это волновать. Обладание властью откусить голову каждому в классе заставляло взглянуть на вещи в перспективе. Конечно, я бы этого не сделала; вскоре после этого агенты BID выследили бы и убили меня. Я просто говорю, что это другое, зная, о том, что я могу убить всех в этой комнате.

Профессор Банс сказал: “Это общее правило, и по мере развития правовых систем делались исключения. Существуют преступления, связанные с халатностью и неосторожными действиями, наиболее распространёнными из которых являются дорожно-транспортные происшествия с причинением ущерба. Если не доказано обратное, мы можем предположить, что большинство людей не должны врезаться в человека или имущество. Другим исключением являются преступления со строгой ответственностью, в которых намерение не имеет значения, поскольку закон смотрит только на то, было ли совершено запрещённое деяние ”.

“Прости меня, Эринд”, - сказал мой одноклассник рядом со мной, прервав моё падение в сон, которого я так жаждала. “Что-то не так с твоей рукой?”

Мои глаза расширились на долю секунды, когда я поняла, что делаю; Я рассеянно царапала большим пальцем маленький кристаллический нарост на ладони. Пластырь от прыщей цвета кожи, который я использовала для его покрытия, уже смялся и разрыхлился.

(П.П. Боже...это наверное так неприятно ковырять эту штуку. Я как представила это, у меня мурашки по коже пошли)

Я сжала кулак. “Вчера я случайно порезала руку, когда резала овощи. Небольшая, неглубокая рана. Не о чем беспокоиться. Я просто пыталась удалить струп. ” Я застенчиво улыбнулась, как будто была смущена. “Извини, за грубые слова”.

“Я не собираюсь обращать на это внимание”. Он сверкнул обаятельной улыбкой, чтобы успокоить меня. Рамелло Стейтен, 1L, как я. Мы стали одноклассниками только во втором семестре.

Он был мини-знаменитостью, потому что происходил из бедной семьи, из которых никто раньше не учился в колледже, и его приняли на престижный юридический факультет Крестхорна. Он также был удостоен многих наград, в том числе медаль от Белого дома. Кроме того, он даже стал соорганизатором некоммерческой организации, помогающей психическом болезням своих коллег-афроамериканцев в районах с низким доходом, чтобы снизить риск заражения Адумбрэ. Резюме этого парня было...ошеломляющем.

“Ты готовишь дома?” спросил он.

Нет, я резала овощи для развлечения, саркастически подумала я. Но вместо этого я ответила: “Да, я готовлю”. Я выпрямилась и пристально посмотрела на профессора Бас, намекая, что разговор окончен. Я попыталась разгладить пластырь на своей ладони.

“Это потрясающе. Я тоже люблю готовить. Но сейчас у меня нет времени, юридическая школа требует много времени. ”.

Я могла бы вести себя как сука, чтобы заткнуть ему рот, но Правило № 7 помешало мне сделать это. Я могла быть просто немного стервозной. “Мы могли бы выкроить немного время. Но я знаю, что ты намного занят, чем я. Судя по тому, что я слышала в новостях, у вас много адвокаций* и внеклассных мероприятий ”.

(П.П. Адвокаций - термин означающий регулярную деятельность или кампанию, направленную на представительство и защиту прав и интересов определённой социальной группы.)

Он почесал подбородок, и был слегка смущённый. “Ах, это. Ну, эти новости....я не хотел чтобы об этом кто-то узнал или что-то ещё. Но ты же знаешь, я должен показать бедным людям, таким как я, что мы можем подняться и на вершину ”.

Кашель профессора Банс заставил Рамелло замолчать. Он сильно кашлял в микрофон, и повсюду летели слюни. Он выпил немного воды и продолжил свою лекцию. “Что касается преступлений, совершенных Адумбрэ, существует несколько интерпретаций того, как их классифицировать. Обратите внимание, что это полностью отличается от универсального преступления - предательства человечества. Во-первых, мы можем рассматривать их как действия с преступным умыслом. Это, однако, не популярное мнение, поскольку люди с разрушенным полем Элойс отказались от своего эго ... ” И класс снова впал в полу-спячку.

Но не Рамелло. Он снова заговорил со мной через несколько минут. “Я заметил, что ты ездишь сюда на велосипеде каждый день. Извини, если я говорю как сталкер. Я не слежу за тобой или что-то в этом роде ".

“Ага”.

“Мы едем в одном поезде. Опять же, я не преследователь. Я сажусь на пару остановок раньше твоей, так что иногда вижу тебя. Ты всегда так сосредоточена на чтении своих заметок в наушниках, поэтому я не беспокоил тебя ”.

“Да, я надеваю наушники, когда не хочу, чтобы меня беспокоили”, - сказала я многозначительно.

“Тогда хорошо”, - ответил он. “В любом случае, тебе не трудно таскать свой велосипед вверх и вниз по остановке? Я мог бы тебе помочь”.

“Нет. У меня складной велосипед”. Этот парень приставал ко мне? Серьезно? Успокойся, мальчик, я могу и съесть тебя целиком. В несексуальном смысле, заметь.

“Складной велосипед? Это умно. Я должен поменять свой велосипед на складной. Он слишком громоздкий в час пик в поезде. Ты не знаешь места, где я мог бы обменять свой велосипед?”

(П.П. Я не очень понимаю. Они катаются на поезде или на автобусе..)

“Эм, нет.” Этот парень был серьёзно раздражающим, мне ещё было о чем подумать. Разговор о велосипедах просто напомнил мне о моем поджаренном велосипеде, который я заменила вчера. Покинув собрание претендентов на супергероев, я отправилась за покупками, чтобы заменить все свои потерянные вещи, вложив деньги, которые должны были быть моими средствами для сокрытия, в хорошее использование. Возможно, мне следовало быть осторожнее и остаться дома, но я так хотела купить складной велосипед.

Это заставило его замолчать на некоторое время, и мы послушали, как профессор Банс даёт обзор того, как преступления Адумбрэ классифицировались и наказывались в отличие от обычных преступлений.

На самом деле я уже совершила преступление. Тот факт, что я была Адумбрэ или превратилась в него, само по себе было преступлением, даже если я никого не убивала. Профессор Банс упомянул об универсальном преступлении - предательстве человечества. Преступление, наказуемое смертью. Смертная казнь не была законной во всех штатах, но казнь Адумбрэ была отдельным вопросом — они не считались людьми. И теперь, я тоже не была одним из них.

“Эринд, у тебя будет урок после этого?” Спросил Рамелло.

“Да, у меня есть урок. Я полагаю, ты уже знаешь это? ”

“Ладно, ты поняла меня. Хочешь пообедать позже? У меня больше нет занятий на сегодня, но я могу подождать тебя ”.

Что за черт? Это так не вовремя, здоровяк. Я была не в настроении развлекать людей прямо сейчас. Я собиралась отвергнуть его предложение , но потом остановилась и подумала об этом. Я была в стрессе из-за всего происходящего дерьма - совсем немного; Мне было трудно чувствовать полноценный стресс. Более конкретно, я ненавидела то, что потеряла некоторый контроль над своей жизнью, будучи помыкающими скрытыми силами, Адумбрэ или, Корибринг этих, блядь.

Возможно, это тот отдых, в котором я нуждалась. Возвращение в форму, возвращение к чему-то знакомому, чему-то, что я могла контролировать.

“Профессор, у меня вопрос”, - сказала девушка на пару рядов впереди меня, поднимая руку. Весь класс очнулся от ступора. “Есть дело, в котором Робинсон против Калифорнии, где Верховный суд постановил, что неконституционно наказывать наркомана, в состояние наркотиков, даже если человек принимал запрещённые наркотики. Как нам сравнить это со стоянием Адумбрэ?”

“Хороший вопрос, мисс Робертс”, - сказал профессор Банс. “Кто-нибудь хочет попытаться ответить на это?”

Я знала ответ на этот вопрос. Хотя это был и не тот вопрос, которого я ждала, где я могла бы продемонстрировать свои знания, но этого было достаточно для того, что я намеревалась сделать сейчас. Я подняла руку.

“Мисс Хартвелл, продолжайте”.

“Благодарю вас, Сэр. Состояние заражения Адумбрэ сильно отличается от состояния наркомана, поскольку статус Адумбрэ сам по себе опасен. Это больше похоже на вождение в нетрезвом виде. Допустим, человек является алкоголиком: вождение в нетрезвом виде было добровольным выбором, даже если столкновение с человеком или имуществом было непреднамеренным и, следовательно, повлекло за собой уголовную ответственность. В отличие от того, чтобы напиваться и сидеть в неподвижной машине. Чье-то тело, превращающееся в Адумбра, - это что угодно, только не неподвижная машина ”.

(П.П. Ничего не поняла о чем она..говорила.)

“Очень хорошая аналогия, мисс Хартвелл. Спасибо за ваш ответ ”.

“Вау, ты слушала его”, - сказал Рамелло.

“В отличие от тебя”, - сказала я. Он был бы в выйиграши, если бы я так легко приняла его приглашение на обед, он бы одержал верх в любом из наших будущих встреч. Моё лицо было робким, но это не означало, что я не могла быть злющей, если нужно. Этот диссонанс был привлекательным для мужчин. Они бы предположили, что я была особенно уверена в них, в то время как стеснялась других, заставляя их чувствовать себя особенными. “Как мы можем...ещё раз, какие у тебя были слова? Подняться на вершину? Если бы мы не слышали? ”

“Ты снова меня подцепила”, - сказал он, улыбаясь. “Моё предложение всё ещё остаётся в силе”.

Я не собиралась соглашаться с ним; было бы неплохо подтолкнуть его. Я могла бы пообедать с ним на следующей неделе или даже в следующем месяце. Я была просто счастлива, что снова что-то контролирую. “Не могу. Мне нужно кое-что сделать. Как насчёт того, чтобы просто проводить меня до станции? Прокатиться на наших велосипедах вместе? Если бы ты мог подождать меня, даже если мы не собираемся обедать ”

Его лицо засияло. “Это прекрасно, да, конечно. Ехать вместе - это прекрасно. Никакой спешки. Да, может быть, мы могли бы пообедать в другой раз.”

“Тогда увидимся после моего урока по Конституции”.

Я чувствовала себя спокойнее на протяжении всего урока Конституционного права, и урок закончился без каких-либо инцидентов.

Новый мир, в который меня насильно втолкнули, мир Адумбрэ, сверхдержав, заговоров, правительственных экспериментов, был прямо из фильмов. Здесь я была не в своей тарелке. Но это не означало, что я должна сидеть и сходить с ума от стресса, потому что были вещи, которые я не могла контролировать ... мне нравилось быть человеком.

Рамелло ждал меня у стеллажей, и мы ехали на велосипедах бок о бок до железнодорожной станции, которая находилась примерно в пятнадцати минутах езды на велосипеде от входа в Университет Элойс. Это было романтично, я знаю.

Я была в автоматическом режиме, отвечая на его вопросы, поддерживая разговор на случайные темы, такие как о профессорах, которых мы ненавидели, пожар в торговом центре Сандерс, наши оценки, планы на будущее и всякое другое дерьмо.

Когда мы добрались до станции, он сказал: “Раз уж мы все равно здесь, я, пожалуй, тоже поеду домой”.

“Неужели? Тебе больше нечем заняться? Пообедать со своими друзьями?”

“Нет, но, может быть, мы могли бы пообедать в ресторане рядом со станцией, с которой ты выходишь .....”

“Извини, я планировала поесть, пока заканчиваю работу в своей квартире”.

Он кивнул, разочарованный, но пытаясь скрыть это. “Все в порядке. Всегда есть следующий раз. Я все равно буду провожать тебя ”.

Конечно,на это и было рассчитано. Ранее, прежде чем он смог предложить другое время, когда мы могли бы пообедать, я предложила ему вместо этого проводить меня на вокзал. Естественно, он согласился бы на это.

Идти со мной на вокзал было чертовски глупо. Что он делал бы после? Он был бы вынужден ехать на поезде, если бы хотел побыть со мной ещё немного. Я знала, что он попытается пригласить меня снова, и, к его счастью, он был достаточно джентльменским, чтобы не напрягать события. Несколько ублюдков пытались проделать это со мной ещё в старших классах. Я бы отказала ему, и в конце концов он был бы вынужден уйти домой пораньше.

Я удовлетворенно вздохнула, складывая свой велосипед. Управление людьми такими тонкими способами, как это, всегда вызывало улыбку на моем лице. В любом случае, это была беспроигрышная ситуация. Я была уверена, что Рамелло тоже был счастлив, думая, что добился прогресса вместе со мной.

Никакого вреда не причинено.

“Эринд, не делай это слишком очевидным, но посмотри на эту машину”, - сказал Рамелло, кивая на светло-серый седан, припаркованный на углу, вероятно, "Мэйфейр". “Ты замечала его раньше? Кажется, я видел его по дороге сюда.

Это была незнакомая мне машина. “Ты уверен? Может быть, это была какая-то другая машина.

“Я уверен, что видел её пару раз”.

“Что ты имеешь в виду? Как будто он остановился и подождал, пока мы идём, а затем снова последовал за нами? ”

“Я, эм ... это звучит глупо. Ты права, возможно, я видел похожую машину. Эта модель распространена. Зачем кому-то преследовать нас в любом случае?”

Такой была бы моя реакция пару дней назад. Но уже нет. Раздражение начало возвращаться. Должна ли я втянуть его в это?

“Пойдем, Эринд. Я могу донести твой велосипед за тебя ”.

“Подожди....”

“Не беспокойся об этом. Я могу нести оба наших велосипеда ”.

Я схватила его за рукав, когда он шёл впереди. “Подожди, Рамелло. Я должна тебе кое-что сказать. Я думаю, ты прав ... За нами могут следить ”

“Ты сейчас серьёзно?” Рамелло раздражённо фыркнул, держа свой велосипед справа от себя, а мой - слева. Он изо всех сил старался не врезаться в других людей, пока мы пробирались через станцию. “Я не уверен, действительно ли эта машина следовала за нами. Но это действительно выглядело так ”.

“Я серьёзно”, - сказала я, в моем голосе звучало разочарование и беспокойство. “Я подумала, не мерещится ли мне, но вчера я заметила, что за мной следят какие-то люди. Следуя за мной и Дин... Эмбер Дин. Ты ведь знаешь её, верно?”

“Эмбер знают все. Я не знал, что её второе имя Дин.”

“В любом случае, я думаю, что это как-то связано с Келси”.

“Келси? Я вчера подслушал, как люди говорили об этом. Что-то насчёт выпрыгивания из окна кафетерия? И она пропала? Я не был уверен, правда это или нет. Она моя одноклассница по нескольким предметам. Не видел её в классе несколько дней.”

“Это правда”, - сказала я. “Мы с Дин были там, когда это случилось. Мы видели, как Келси прорвалась через окно и упала в океан.” Мы наткнулись на железнодорожные турникеты. “О, подожди немного”. Я передала свою новую сумку через считывающее устройство. Он распознал карту метро, которую я держала внизу, и открыл ворота высотой по пояс. “Передай мне мой велосипед”, - сказала я Рамелло. Я взяла его, чтобы ему было легче пройти.

Кто может следить за мной?

Группа Дарио, да.

Я уже знала их в лицо. Я огляделась, чтобы посмотреть, не случилось ли чего-нибудь неладного, но толпа была такой плотной, что любому, кто шёл за нами, было бы легко спрятаться. Дарио сказал, что у них был ещё один участник, которого вчера не было ... если конечно он говорил правду.

“Ты что-то сказала?” Спросил Рамелло.

Я жестом подозвала его поближе, и он наклонился. “Мы думаем, что Келси была посеяна Адумбрэ”, - прошептала я. Рамелло недоверчиво поднял бровь. Я объяснила: “Прежде чем Келси подбежала к окну, она говорила, что хочет умереть человеком. И после нашего урока международного права мы с Дин прошли тестирование в Мельхоре. Я думаю, что здесь что-то происходит ”.

Мы вошли в поезд и встали в проходе, схватившись за поручни. Поезд не был заполнен, и тут и там были свободные места. Но Рамелло решил, что лучше стоять, чтобы мы могли хорошо видеть другие машины, если вокруг были подозрительные люди. Для меня это было хорошо, потому что я ненавидела сидеть рядом с людьми в общественном транспорте.

“Кто преследует тебя?” Спросил Рамелло.

“Понятия не имею!” Ответила я намеренно громким, пронзительным голосом, затем прикрыла рот. “Извини, я просто сейчас очень напряжена”. Он нерешительно похлопал меня по плечу, неуверенный в границах между нами. Я сказала: “Единственная причина, по которой я могу придумать, почему кто-то может заинтересоваться мной, это то, что я была свидетелем смерти Келси. Если это Корбринг, следящая за мной, то им не нужно было скрываться. Они могут просто схватить меня и провести тесты на мне ”.

“Правильно, у них слишком много власти в соответствии с Законом Пандертона”.

“Итак, если не правительство, то ... они, скорее всего, по другую сторону закона. Хотя я не знаю, зачем я кому-то понадобилась ”.

“Преступный мир, связанный с торговлей незаконными материалами Адумбрэ, огромен”, - сказал Рамелло. “Мы должны пойти в полицию и сообщить об этом”.

“А? Я не собираюсь этого делать ”.

“Почему нет? Если ты опасаешься обращаться в полицию, я могу попросить помощи у моего дяди ”, - сказал он. “Он не мой настоящий дядя, но я считаю его таковым. Он из полиции Ла-Эсперанса и один из людей, которые помогли мне создать мой фонд ”.

“Но можем ли мы доверять ему?” Я пододвинулась к нему ближе, поднимая глаза, встречаясь с ним взглядом и изо всех сил изображая беспомощную девицу. “Я... я не знаю..."

“Да, мы можем доверять ему, лейтенанту Джеремайе Холлу. Я познакомлю тебя с ним”

“Хорошо, я собираюсь быть здесь по-настоящему честной, и я надеюсь, что вы не осудите меня, но я боюсь связываться с полицией или властями, особенно с Корбринг. Например, что, если с Келси случится что-то плохое, например, она стала Адумбрэ? И я собираюсь быть втянута в это? Ни за что!”

Рамелло кивнул. “Я понимаю. Легко быть заподозренным в том, что ты связан с человеком, который нёс Адумбрэ. Даже если в конечном итоге его очистят, клеймо принадлежности к Адумбрэ останется. Вот почему я в первую очередь основал свой фонд. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. “Дай мне немного подумать”.

Мы замолчали, немного покачиваясь взад и вперёд, пока поезд направлялся к следующей станции. Это была одна из самых старых железнодорожных линий в городе. Я взглянула на лицо Рамелло, он нахмурился в серьёзной задумчивости. Он продолжал поглядывать на вагоны поезда впереди и сзади нас.

“Я не думаю, что тебе следует идти домой”, - наконец сказал он.

“Нет”, - ответила я. “Я должна пойти домой и проверить маму. Что, если с ней случилось что-то плохое?”

“Что? Я не знал. Позвони ей. Скажи ей, чтобы она уходила из дома. Нам двоим следует продолжить путь до моего дома”. Он заметил мой взгляд. “Нет! Не думай обо мне так. У меня нет никаких дурных намерений. Я имел в виду, что если за вами следят плохие люди, то, скорее всего, они знают твой адрес ”.

“Но моя мама...”

“Или, даже если они не знают, где ты живёшь, ты можешь привести их к ней. Позвони ей сейчас”.

Я достала свой телефон и набрала номер мобильного телефона моей матери в США. Очевидно, что звонок не прошёл, поскольку она была за границей. Если бы я позвонила ей через Интернет, то звонок прошёл бы, но Рамелло не нужно было этого знать. Точно так же, как ему не нужно было знать, что я не живу с мамой.

Я увеличила громкость своего телефона, холодный, металлический, сгенерированный компьютером голос, сообщающий мне, что мой звонок не может соединиться, вызвал фальшивый ужас на моем лице.

В этот момент Рамелло, казалось, осознал всю серьёзность моей сфабрикованной ситуации. Он достал свой телефон и начал набирать, как я предположил, номер полиции. Я схватила его за руку.

“Нет, пожалуйста, не надо”, - сказала я. “Давай сначала проверим мою маму”.

“Эринд, мы должны немедленно вызвать полицию. С ней могло что-то случиться ”.

“Пожалуйста, - сказала я со слезами на глазах, - это моё мастерство. “Сначала помоги мне благополучно добраться домой. Если мамы там не будет, я обещаю позвонить в полицию.

Его кулак сжал телефон, но он смягчился.

Да! Заглотил наживку.

Я намеревалась встретиться с теми, кто следил за мной. Я ставила на Миру; она, вероятно, передумала не убивать меня. Или, возможно, она хотела поговорить со мной о том, что я знала о таинственной женщине, которая напала на неё. Если бы я была на её месте, я бы предположила, что эта женщина связана с исчезновением Келси.

Если бы это была Мира, тогда джекпот! Должно быть, это та возможность, которой я ждала, чтобы убить её за попытку убить меня. Я просто хотела, чтобы Рамелло был рядом для дополнительной безопасности, возможно, чтобы выиграть время, пока я трансформируюсь, или чтобы отвлечь Миру, чтобы я могла удивить её смертельной атакой.

И на этот раз я бы не стала упускать свой шанс.

Если бы это была не Мира, тогда я могла бы извлечь из них информацию или что-то в этом роде. Или просто оставить их в покое, потому что мне было на них наплевать. Ну что ж.

Пожалуйста, пусть человек, следующий за мной, будет Мира. Пожалуйста, будь Мирой. Давай, пожалуйста...

У меня начинала кружиться голова от волнения от того, что я кого-то укушу. Я не могла забыть о силе своих челюстей, о том, как приятно было грызть плоть ... кость...

Рамелло предложил планировать наш маршрут до моей квартиры. Он искал карту моего района на своём телефоне и выбрал путь, отличающийся от моего обычного. Он также проверил движение от станции Риано до станции рядом с моей квартирой, чтобы выяснить, могла ли машина, следовавшая за нами, обогнать нас там.

Могла бы.

В целом, Рамелло был довольно надёжным парнем. Даже симпатичный. Если бы это был романтический фильм, мы бы оказались вместе после того, как сбежали от преследующих нас людей. Может быть, мне стоит встречаться с ним, если мы переживём эту встречу.

Уточняю. Если он останется жив.

Я была уверен, что он будет сражаться за меня, большой рыцарь, защищающий слабую, бедную меня. Без сомнения, он не продержался бы против Миры. Но я рассчитывала на то, что группа Дарио не окажется злой. Мира, вероятно, не решилась бы ударить невинного человека.

Около дюжины человек сошли с поезда вместе с нами на станцию. Рамелло даже не скрывал, что пытался найти наших преследователей, глядя прямо в лица людей, пока они не почувствовали себя неловко и не отступили от него.

“Кажется, там никого нет”, - сказала я, разворачивая свой велосипед. “Может быть, они остановились, увидев, что кто-то ... э-э ... защищает меня”.

Рамелло заметно выпятил грудь от моего выбора слов. “Мы не можем быть слишком самодовольными. Пойдём к твоему дому”. Он внезапно переключил внимание налево и прищурил глаза. “Я думаю, это они ... может быть” В дальнем конце улицы показалася капот машины. Он был того же цвета и, вероятно, той же модели ... или нет. Я не был слишком знаком с автомобилями.

“Давай следовать намеченному маршруту”, - сказала я. "Я хочу попасть домой как можно скорее".

Следуй за нами! Давай, Мира, если ты там.

Даже если их машина не сможет проехать по узким переулкам, они легко смогут догнать нас, подъехав к моему многоквартирному дому, что и было моим намерением. Преимущество домашней базы в случае драки. Также можно было легко заметить, если кто-то будет следовать за мной в здание.

Мы вошли в небольшой переулок рядом с местным магазином QualityMart, пробираясь через мусорные баки, выходя на Мэдисон-стрит. Затем, вместо того, чтобы идти по тротуару, как я обычно делала, мы срезали дорогу через парковку мебельного магазина и перепрыгнули через низкий забор, срезав путь к велосипедному мосту Сан-Педро, где ни одна машина не могла следовать за нами. Мы продолжили путь к Лоуэн-парку и пошли по извилистой тропинке к задней части апартаментов West Limmons.

Это была приятная смена взгляда. Я не была здесь раньше, и это был приятный путь, даже расслабляющий. Я была в приподнятом настроении. Всегда было приятно решать дела по правилу № 4. Я не ожидала, что так быстро разберусь с делом Миры.

Рамелло осторожно выглянул из переулка. Мой жилой дом был прямо через дорогу. “Все чисто”, - сказал он. “Вокруг никого”.

Мне пришла в голову мысль. Что, если на самом деле за нами никто не следил, и этот парень просто манипулировал мной? Что, если он просто хотел изнасиловать меня или что-то в этом роде, и придумал эту историю, чтобы попасть в мою комнату или пригласить меня к себе домой? Иногда, когда я ловлю себя на мысли, что манипулирую людьми, я не замечаю, а не поменялись ли мы местами.

Я должна обдумать это. Я внутренне пожала плечами, может быть, это все-таки ничего не значило.

Я все еще могла испытать свои силы на нем. Обычного человека было бы довольно легко укусить по сравнению с Миры.

Какой странный день.

Мы вышли из переулка, оба толкая наши велосипеды.

На улице не было людей.

Два черных внедорожника обогнули угол квартала и устремились к нам, окружив нас. Их сильно тонированные стекла опустились, и из каждого окна появилась одна рука с пистолетом. Я была слишком удивлена, чтобы среагировать. Рамелло протянул руки и бросился передо мной. Послушались выстрели. Но это были не пули. Дротики. Их кончики торчали из тела Рамелло в нескольких местах.

Я подняла руку, готовая призвать свою маску и трансформироваться. Стоп! Не средь бела дня. И они, похоже, не хотели нас убивать.

“Какого хрена вы хотите!” - Крикнул Рамелло.

Двери машины открылись, и из неё вышли крупные мужчины. Один из них вытащил длинную, толстую, чёрную палку и ткнул Рамелло в бок. Он дёрнулся и забился в конвульсиях, когда громила ударил его. Дубинка с электрошокером. Они только хотели захватить нас.

Повинуясь инстинкту, я развернулась, чтобы убежать, но другая машина преградила мне путь. Я перепрыгнула через его капот и помчалась по улице. Земля подо мной казалась мягкой. Я посмотрела вниз и увидел, что мои ноги погружаются в предположительно твёрдый тротуар, как будто он превратился в гребаный зыбучий песок. Я потеряла равновесие и упала. Затем земля снова затвердела, удерживая меня на месте.

Какого хрена? Что за силы?! Я оглянулась и увидела высокого мужчину с фиолетовым ирокезом и многочисленными пирсингами по всему лицу, стоящего на коленях, положив руки на дорогу.

“Не могу пошевелиться”, - сказала я, вытаскивая ноги, утопающие по щиколотку в бетоне. Я почувствовала укол в спину. Эти ублюдки тоже выстреляли в меня дротиками.

“Стой спокойно, маленькая девочка. Ты скоро уснёшь ”, - сказал человек с фиолетовым ирокезом, вставая с земли.

“Чего ты хочешь от меня?” Сказала я. Затем я закричала: “Помогите! Помогите! Кто-нибудь, помогите нам!” Но, как и вчера, никто не пришёл на помощь. Они погрузили Рамелло на заднее сиденье своей машины и приехали за мной. Грубые руки схватили меня за руки, когда сонливость начала пробираться в моё сознание.

Бетон ослабелся вокруг моих ног, и они вытащили меня.

Способности...Уродливые ублюдки криминального вида. Были ли эти парни врагами группы Дарио?

Что я видела? Он действительно говорил правду.

Какого хрена они от меня хотели? Эти придурки предположили, что я была частью группы Дарио? К черту всё это.

К счастью, казалось, что они не собирались убивать меня сразу, поэтому я решила не превращаться и позволить им забрать меня. Это была моя козырная карта, и я должна дождаться лучшего момента, чтобы использовать её. Поскольку у этого идиота с фиолетовым попугаем были способности, то могли быть и другие, обладающие способностями. Даже у нормальных людей были оружия. Я бы проиграла, если бы сражалась с ними сейчас.

Мои веки отяжелели, почти как на скучном уроке профессора Банс.

Когда я проснусь, мне лучше получить ответы на то, что здесь происходит.

Записка автора:

[Предупреждение о жестоких сцен]

Есть сцены, которые некоторые люди могут счесть тревожащими. Возможно, для других это не так страшно, но эта глава вызвала неоднозначную реакцию, поэтому я решил добавить это предупреждение.

_____________________________________________________________________

Я застонала, когда пришла в себя, а мой разум был в тумане.

Темнота с лучами света из маленьких отверстий, усеивали высокий потолок. Я чувствовала вокруг себя: Неровный бетон, покрытый пылью, грязью и другими вещами, о которых я предпочла бы не знать. Я коснулась до чьего-то тёплого и мягкого.

Я быстро убрала руку. Прищурившись в тусклом свете, я узнала бесчувственное тело Рамелло. Вероятно, моё усиленное тело было причиной того, что я проснулась раньше него, или они накачали его наркотиками. Не знаю. Я ткнула его, пытаясь разбудить; Я не говорила, потому что не хотела чтобы враг знал, что я очнулась.

Рамелло никак не отреагировал, но я видела, как двигалась его грудь, когда он дышал.

Как долго мы были безсознания? Должна ли я попытаться сбежать? Они даже не потрудились связать нас, вероятно, не ожидали, что кто-то может проснуться.

Раздался громкий гул и звон металла. Мотор заревел, поднимая металлические планки больших гаражных ворот верхнего типа, позволяя проникать большему количеству света. Легко узнаваемый солёный запах моря и освещённое окружение, которое, казалось, было своего рода большим складским помещением, подсказали мне, что нас держали на складе в доках.

Дверь была открыта примерно наполовину, тогда я решила, что лучше всего будет притвориться спящей. Я откинулась назад и расслабила своё тело. Прозвучали несколько шагов...Я не могла разобрать, сколько их было. Может больше трёх или пять. И неуклюжие колёса, тележка или тележка, перевозящая что-то тяжёлое.

“Босс, ты уверен в этом?” - спросил один из них.

“Дело не в том, уверен ты или нет”, - сказал голос, который я узнала. Человек с фиолетовым ирокезом, тот, у кого были способности. Это был он. “Пока мы не идём против всего, что сказал Большой Марси, у нас все будет в порядке. Понятно?”

“Да, босс”.

“А теперь положи это туда. И разбуди этих двоих”.

Верхние двери с грохотом закрылись, и щелчок выключателя зажёг свет на складе.

Кто-то перешагнул через меня и наклонился, его большая тень заслонила меня. Я держала своё тело расслабленным, даже когда толстая игла пронзила мою кожу. Я могла только надеяться, что он не заметил, что моё тело было более прочным, чем у обычного человека.

Они болтали, пока ждали, когда мы проснёмся. В свою очередь, я ждала, когда Рамелло проснётся, чтобы я могла быть за ним. Пурпурный ирокез и его люди говорили о поставках и аукционах и обо всем остальном, чего я не могла понять. Я продолжала слушать, пытаясь запомнить как можно больше. Там было что-то об играх и их расписании, а также о важных персонах, которые придут. Они имели в виду подземные бои в ямах?

“Что? Где я нахожусь?” Я почувствовала, как Рамелло вскочил на ноги. “Кто вы, черт возьми, такие, ребята?” Он потряс меня за плечи. “Эринд, ты в порядке? Что вы с ней сделали, ублюдки?!”

“Расслабься, любовничек. Мы ничего не сделали с твоей девушкой ”, - сказал пурпурный ирокез. “Мы просто усыпили вас обоих”.

“Рамелло”, - прошептала я, делая вид, что прихожу в сознание. “Что происходит?” Эй, я была не его девушка.

“Я не знаю. Похоже, нас похитили эти люди".

Я села и прижала колени к груди, стараясь казаться как можно меньше. “Кто вы?” Я робко спросила их. "Что-где мы?"

“Кто, что, где ... добавьте, когда и почему, и у вас есть пять основных правил сбора информации”, - ответил пурпурный ирокез. “Кто". Ну, вы можете называть меня "Рофирио", один из силовиков организации, о которой я не могу вам рассказать. Далее следует "что". Что с вами случилось, ребята?” Он рассмеялся, и его приспешники, трое мускулистых головорезов с оружием в тяжёлых пальто, неохотно рассмеялись вместе с ним.

"Не бойся, Эринд. Я с тобой ”. Рамелло пошарил по карманам и достал телефон. “А?” Он яростно постучал по экрану.

“Нет смысла использовать его. Оба ваших телефона и любые другие электронные устройства, которые могут быть при вас, сгорели. Спасибо, что задали вопрос ‘почему ’. ” Он подошёл к большому прямоугольному металлическому контейнеру, размером примерно в два раза больше моего домашнего холодильника. “Но давайте сначала вернёмся к тому, "где". Вы находитесь рядом с водоёмом и далеко от какой-либо помощи, так что даже не думайте о побеге. "Когда" - это примерно два с половиной часа с тех пор, как мы схватили вас ранее. А теперь к вопросу ”почему". Рофирио нажал несколько кнопок на панели сбоку контейнера. Она заскрепела, и передняя часть открылась, показывая спящее чудовище внутри.

Я изо всех сил старалась изобразить крик.

"Что за черт? Что это за штука?” - Воскликнул Рамелло. Он встал передо мной, защищая, а я съёжилась за ним.

‘Это" внутри было чем-то, чего я не ожидала увидеть. Когда-то он явно был человеком, так как был одет в рваную рубашку с надписью "Калифорния 1904", что бы это ни значило, и потёртые джинсовые шорты. Но больше нет, теперь это ужасно уродливое существо.

Его руки были длиннее, чем у обычного человека, и разной длины. Одна рука доходила до бедра, а другая - до колена, обе заканчивались кистями, на которых было слишком много пальцев. У его правой ноги была пара дополнительных суставов, и она была сложена в контейнер, чтобы поместиться. Кожа на его лице содрана в нескольких местах, и куски плоти отвалились, обнажив сломанные кости под ними.

“Отвратительно, правда?” - Сказал Рофирио. Он яростно указал на Рамелло. “Не возвращаясь к вопросу "что" и не начиная другую тему, на чем мы остановились?”

“На вопросе ‘почему’, босс”.

“Почему? Я, честно говоря, не знаю. Большой Марси только сказал нам забрать тебя, особенно ту маленькую девочку которая сидит сзади тебя ”.

Мой глаз немного дёрнулся, когда он упомянул меня. “Чего ты хочешь от нас? Закричала я ,и мой голос сорвался. Я не была хороша в том, чтобы делать это намеренно. “О чём ты!” Да, точно. Как будто они собирались это сделать.

“Хорошо, хорошо, я думаю, я не ответил на "что". Это справедливо. ” Он скрестил руки на груди. “Как я уже сказал, нам было приказано задержать вас. Я не знаю, как долго. И мне скучно. Итак, что должно произойти — знаешь? Я использовал ‘что’. В любом случае, что здесь произойдёт, так это то, что вы, ребята, будете играть с этой штукой, пока я жду, когда Большой Марси скажет мне, зачем чёрт мы должны были вас взять. ” Он похлопал по контейнеру с монстром внутри.

Рамелло поднял кулаки и встал в убедительную боевую стойку, намекая, что у него есть боевой опыт. “Тебе это с рук не сойдёт. У меня есть дядя в полиции. Если я не появлюсь на нашей встрече сегодня днём, он заподозрит что-то неладное, особенно если он не сможет дозвониться до меня ”. Часть о встрече, вероятно, была неправдой, потому что Рамелло планировал пригласить меня на обед, и, естественно, он оставил бы остаток дня ждать, если бы что-нибудь "прогрессировало’ между нами. “А что до Адумбрэ? За вами, ребята, наверняка будет охотиться Корибринги. Или даже Коребринг.

Я закатила глаза. Что за глупости ты говоришь, Рамелло.

"И что нам делать? Отпустить тебя, чтобы ты мог сообщить о нас, а потом нас убили бы?" Рофирио облизал пирсинг на губах и продолжил: "Мы просто хотим повеселиться с вами, дети. Не будь таким враждебным”. Он подозвал одного из своих головорезов и указал на шею отвратительного существа. “Для пояснения, это не Адумбрэ. Мы пытались узнать, кто это, но потерпели неудачу. Здесь никого нет, - сказал он, тыча пальцем в голову монстра. “Человек или Адумбрэ, никого нет в голове. Мутант - может быть подходящим термином.”

Мускулистый тип с обалденной* бородой ввёл что-то в шею мутанта. Я думаю, это было то же самое вещество, которое они использовали, чтобы разбудить Рамелло. Когда монстр зашевелился, они отступили на безопасное расстояние и достали свои электрошоковые дубинки.

(П.П. Ну, я даже не знаю, насколько она должна быть «обалденной», чтобы понравится гг. Но мне нравится как звучит и я оставлю так. Да, я оставляю некоторые название, даже если они звучат забавно. Наверное потому-что это звучит забавно?)

Рамелло сказал мне: “Не волнуйся. Я буду защищать тебя ”. Монстр взревел, заставив нас обоих вздрогнуть. Он метался, выпрыгнул из контейнера и направился к мускулистым типам, но остановился при виде их, размахивающих электрошоковыми дубинками, как будто он испытывал их раньше.

“Я-я... я верю, что ты защитишь меня”, - сказала я, начиная рыдать.

“Спрячься там”, - сказал Рамелло. Я побежала к стопке коробок, на которые он указал.

Рофирио сложил руки у рта и крикнул: “Первый раунд, дамы и господа! Делайте ставки, как долго продержится этот прекрасный, молодой парень? Одна минута? Две?”

Мутант бросился на Рамелло, бегая на четвереньках, поскольку он не мог нормально бегать со своими кривыми ногами. Он наносил удары своими длинными руками. Рамелло пригнулся и перекатился, отводя его от меня. Когда он поднялся, монстр обрушил шквал ударов с удивительной скоростью. Рамелло поднял руки. Раздались отвратительные глухие удары и треск, Рамелло недооценил силу своих ударов.

Он не закричал, а только поморщился. Он отпрыгнул в сторону, когда монстр начал крушить деревянные ящики. Рофирио и его люди подбадривали его, пока он умело уклонялся от ударов монстра, чувствовая его силу.

“Уже две минуты! Идёт третья минута! Делайте ставки, сможет ли он нанести ответный удар?”

В ответ Рамелло направился за сломанным куском дерева в форме кола. Он ждал, когда монстр нанесёт удар, рассчитывая время своей атаки между его яростными ударами. Он бросился с колом прямо в его живот, перенося на него свой вес, глубоко пронзая монстра. Я закричала, чтобы подбодрить, удивив саму себя. Я думаю, это было нормально - болеть за аутсайдера.

Что-то ударило Рамелло, отбросив его через всю комнату. Он приземлился на груду мешков. Монстр пнул его своей сверхдлинной правой ногой, которую он спрятал за спиной.

“Встань, любовничек!” Рофирио взревел. “Он же доберётся до твоей девушки!”

Монстр действительно шёл на меня. Я побежала дальше вглубь склада. Мой разум уже прикидывал, стоит ли мне использовать свои силы.

Раздался рев, но это был не монстр. Это был Рамелло. Подпитываемый адреналином, он бросился на монстра, как будто у него не было никаких травм, и справился с ним. Он схватил кол, вытащил его и начал колоть монстра снова и снова с оставшейся силой.

Но монстру тоже было наплевать на боль. Он схватил Рамелло обеими своими связанными руками, и отшвырнул прочь. Рамелло ударился головой об пол и покатился, как тряпичная кукла. Мутант торжествующе закричал и неуклюже двинулся к Рамелло, чтобы прикончить его.

“Ну, хватит развлекаться”, - сказал Рофирио. Он выбежал, чтобы перехватить монстра, припадая к земле, чтобы коснуться её. Тоже, что и случилось со мной ранее, ноги монстра опустились на пол, остановив его на месте.

“Ну вот, я спас твоего друга”, - сказал Рофирио. “Не плачь, маленькая девочка”.

“Ты в порядке, Рамелло?” Я подбежала, опустилсь на колени рядом с ним и обняла его голову. “Конечно, нет", - сухо сказала я себе под нос. Это был глупый вопрос.

Он был без сознания. На его лбу была ярко-красная рана от удара об пол. На его открытых руках были синяки и раны от попыток блокировать удары и когтистые лапы обезумевшего мутанта. Кровь капала из уголка его рта; вероятно, у него были внутренние повреждения.

Но он все еще дышал.

Я погладила его по голове.

Ты хорошо поработал, подумала я без обиды.

Я всегда ценила хороших от природы людей, тех, кто помогал другим, даже если ничего не получали взамен или даже помогали во вред. Они были так непохожи на меня; я никогда не буду такой, как они. Я также не могла по-настоящему понять их. Я нашла это особенно увлекательным.

Они были как редкое животное, которых нужно защищать.

Я не знала, переживёт ли Рамелло свои травмы или сможет ли он вообще выбраться отсюда живым, но он должен быть благодарен тем, что я высокого мнения о нем.

Если он умрёт, пусть мир помнит этого человека, который пожертвовал своей жизнью ради меня, даже если мне было наплевать на его жизнь. Я сделаю тебе медаль и положу её на твою могилу, клянусь.

Рофирио приблизился к извивающемуся мутанту. Он попытался дотянуться до него своими руками, заставив его отступить. “Что за наглость моей еды пытаться съесть меня”. Он плюнул в мутанта и снова наклонился, чтобы дотронуться до земли.

Его пальцы погрузились в землю. Он сунул руку вглубь, как будто это была вода. Он взболтал жидкий бетон, затем превратил его в шар, консистенция которого стала гуще, похожей на глину. Умелыми руками он быстро смастерил грубую форму ножа из бетонной замазки. Он ущипнул основание края и разгладил его с размахом, стряхивая лишний материал. Комки мягкого бетона становились твёрдыми после того, как покидали его пальцы. Они отскочили от земли с хрустящим звуком, отпрыгивая от гравия.

Рофирио взмахнул своим творением, разрезая и нанося удары перед собой. Нож затвердел и не сломался при всех его движениях. Мутант же продолжал выть на заднем плане.

Он бросился на дикого мутанта, глубоко вонзив нож ему между глаз по самую грубо сделанную рукоять. Несчастный мутант содрогнулся. Он схватил руку Рофирио и попытался вытащить её. Но это не могло противостоять силе Рофирио. Вместо того, чтобы сдвинуться с места, Рофирио повернул свой нож и поднял существо с ним высоко в воздух, ослабив хватку на его ногах, демонстрируя свою возросшую силу, делая это только одной рукой.

“Твой друг все ещё жив?” спросил он.

“Я не ... да... я думаю, что да”, - всхлипнула я.

“Нам было приказано оставить в живых только тебя. Малышка, твой друг оказался не в то время и не в том месте.” Он швырнул мутанта на землю. Он прижал другую руку к полу, смягчая её. Толкнув тело существа вниз, он погрузил его в землю до тех пор, пока не осталась только верхняя часть его головы. “Поскольку мы собираемся ждать здесь какое-то время, хотя я даже и не знаю, чего мы ждём”. Он повернулся к одному из своих лакеев. “Ты знаешь, чего мы ждем?”

“Понятия не имею, босс”.

“Большой Марси уже в главном здании?”

“Понятия не имею, босс”.

“И это все, что ты можешь сказать?” Рофирио погрозил ему пальцем.

Пехотинец сделал шаг назад. “Я пойду узнаю”.

“Действуй. Сделай это, пока я буду есть. ” Рофирио подбросил нож вверх, поймал его и ударил им по голове мутанта, торчавшего из полом. Это заставило меня задуматься, были ли другие люди, похороненные подо мной. Его сила была очень удобна для скрытия тел. И если вы не знали о его способностях, он мог застать вас врасплох и быстро вывести из строя. Он вскрыл череп мутанта и порылся в нем. “На что ты смотришь, маленькая девочка?” сказал он, заметив мой пристальный взгляд.

“Ничего…Я-я не смотрела.” Я опустила голову.

“Подними голову”. Он бросил нож, и он приземлился рядом со мной. “Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, маленькая девочка”.

Я следовала его приказам.

“Видишь ли, я ем. Это естественная вещь”. Он сорвал с мутанта скальп и удалил куски треснувшего черепа. “Есть естественно, хотя на это может быть неудобно смотреть. Точно так же, как кормление грудью на публике. Это просто ребёнок, который ест. Так, пусть он ест. Точно так же, как я ем мозг этого мутанта. Не стоит испытывать отвращение”. Он сидел, скрестив ноги, с обнажённым мозгом перед ним. “А, нашёл. Как говорят японцы, ‘itadakimasu’. Я ведь правильно сказал, Берк?” Еще один из его лакеев кивнул. “Давайте добавим сюда немного международной культуры”, - сказал он, засунув палец в мозг мутанта и зачерпнув его содержимое.

“Зачем ты это ешь?” Коротко спросила я.

“Говори громче, маленькая девочка. Я не буду кусаться".

Да? Но я бы так и сделала. “Эм, я спрашиваю, почему ты это ешь. Разве это не опасно?”

“И да, и нет. Для нормальных людей, да. Для нормальных людей еда - это средство к существованию. Для меня это сохранение себя. Если я этого не сделаю, то потеряю себя в тёмной пустоте, которая всегда подкрадывается ко мне, требуя, воссоздания по заслугам после того, как я был наделен способностями”.

Что он сказал? Я закрыла глаза. Пауза, стоп-кадр, остановка, тайм-аут. Он имел в виду, что съедал мозг, чтобы не потерять свою личность из-за Адумбрэ?

Разве Дарио не говорил, что они подозревали, что Адумбрэ, скрывающийся в доверенном лице Отдела, используя преступные организации для проведения экспериментов по сдерживанию захвата Адумбрэ разумом? Что, если эти люди намеренно создавали этих мутантов, чтобы собирать их? Что, если в части мозга этих мутантов было что-то, что могло бы остановить узурпацию разума Адумбрэ? Был ли этот мозг вкусным?

“Эй! Привет!” - Сказал Рофирио. “Маленькая девочка, не закрывай глаза”.

Я открыла глаза. “Что?”

“Разве я не говорил, что ты должна смотреть на меня во время еды? Это естественно ”. Он сделал паузу и вытер кровь со рта. “Ты больше не плачешь. Наконец-то взяла себя в руки? Или ты в шоке?”

Я посмотрела на бесчувственного Рамелло, медленно умирающего у меня на руках. У меня было лицо для него, лицо моей робкой девочки из юридической школы, которая также могла быть напористой. Но эти парни. Рофирио, его пехотинцы и все остальные здесь. У меня не было лица ни для одного из них. Они все равно умрут от моих рук, так зачем корчить им рожи?

Я корчила рожи людям, которых встречал снова. В этом и был смысл. Моя первая встреча с людьми была для того, чтобы создать лицо для наших будущих социальных взаимодействий. Я действительно ненавидела тратить своё время, корча рожи, как в старших классах, когда я тренировалась, чтобы присоединиться к команде поддержки и чтобы увести парня девушки, которая меня раздражала — который, кстати, предпочитал чирлидерш — но он все равно сменил школу.

Я впилась ногтями в ладони, сдерживая желание съёжиться от своих глупых планов, когда я был ребенком.

“Чёрт, она просто тупо смотрит на меня”. Рофирио махнул своим людям. “Один из вас даст ей пощёчину. Смысл этого в том, чтобы дети поняли, что они не должны испытывать отвращения к чему-то естественному ”.

“Я не ребёнок”, - спокойно сказала я. Я положила голову Рамелло на пол и положила его в положение, чтобы ему было удобно. “Я не знаю, почему ты продолжаешь называть меня так. Я невысокая, но не такая, как низкорослая. Думаю, я действительно выгляжу молодо для своего возраста ”. Я встала и разгладила свою одежду. “Знаешь что? Иногда меня принимают за старшеклассницу”.

“Берк, подожди минутку”, - сказал Рофирио, подняв руку к мускулистой голове, идущей ко мне. “Притворяешься храброй, маленькая девочка? О, мне это действительно нравится. Я думал, ты просто сопливая сучка, прячущаяся за своим парнем. А это не очень весело. Немного сопротивления - это весело ”.

“Ты про этого парня? Он не мой парень. Кстати, вы, отпустите меня позже?”

“Полагаю, что да”, - сказал Рофирио. “Мы не собираемся тебя убивать. Но мы убьём этого парня, чтобы он не смог настучать ”.

“А как насчёт меня?”

“Ты прав. Я думаю, тебе нужно преподать урок, чтобы ты держала рот на замке. Нам также нужно научить тебя хорошим манерам. Берк раздевай её.”

“Хорошо, босс”.

“Я не особо разбираюсь в движениях”, - сказала я. Я убрала правую руку за спину открытой ладонью, сосредоточившись на призыве маски, которую мне одолжила Призрачная Эрид.

“Просто мне повезло, - сказал Рофирио. - Мне нравятся маленькие девочки”. Он облизал губы и вытер окровавленные руки о штаны. “Большой Марси не говорил, что я не могу поиграть с тобой. Дай как я взгляну на товар. Если ты разденешься, Берку не нужно будет причинять тебе боль ”.

“Я очень стеснительная”, - сказала я, ухмыляясь.

Рофирио пожал плечами. “Тодд, найди мне свободное место . Берк, продолжай”.

Берк подошёл ко мне. Я надеваю красную маску на лицо. “Что это? Маска?” Сказал Берк, схватив меня за запястье. “Где ты это взяла?” Его глаза расширились, когда я внезапно выросла и превратилась в другого человека. “Черт возьми”, - выдохнул он, нерешительно нанося удар. Я поймала его другой рукой.

Я открыла свою длинную пасть достаточно широко, чтобы закрыть лицо Берка, демонстрируя ряды острых зубов, которые посрамили бы металлическую дробилку, мышцы моих челюстей наполнились силой.

А затем, я откусила половину его лица.

___________________________

Записка автора:

Эринд очень высокого мнения о людях, которые помогают ей, ничего не получая взамен. Как она объяснила, она очарована таким поведением, потому что это не то, на что она способна. Однако главная причина, по которой она так думает — и она не будет с готовностью произносить это прямо — заключается в том, что люди, помогающие самому важному человеку в мире, не ожидая ничего взамен, естественно, должны быть удостоены чести. Самый главный персонаж - сама Эринд.

Чтобы уточнить, у Эринд есть нарциссические черты, но у нее нет нарциссического расстройства личности. Это будет более подробно рассмотрено в следующих главах, но это один из аспектов того, что я упомянул во вступительных заметках автора, что я не просто просматриваю список признаков расстройства, в который попадает главный герой. Будучи психологической историей, мы увидим, как Эринд развивается умственно, а также другие персонажи в будущем.

(П.П. Если кому-то интересно, какого пола Автор, то он парень)

Марк, более известный в народе как "Большой Марси", прозвище, которое он ненавидел, откинулся на спинку своего изготовленного на заказ кресла для руководителей FaeCarper и положил ноги на подоконник, любуясь своим ежедневным видом на стальные джунгли грузовых контейнеров. Золотая пряжка его ботинок Tresmeni, сшитых из мягкой козлиной кожи, отразила свет на послеполуденное солнце и ярко заблестела.

Кресло было доставлено только вчера и обошлось ему в десять тысяч. Предположительно, он был сделан из уникальной ткани “космической эры”, что бы это ни значило, и наполненных специальным гелем подушек, которые соответствовали форме тела пользователя. Однако, сидя на нем, Марк не мог сказать, почему он стоил тех десяти тысяч, которые он за него заплатил. Его современный дизайн также казался неуместным в древней тематике его офиса, заполненного его антикварными коллекциями, собранными со всего мира. Он уже сожалел о покупке проклятого кресла.

Помимо добавления его нового кресла, это был еще один обычный рабочий день для Марка. Зарабатывает деньги для себя и для своего брата, который всегда получал больший кусок пирога.

Они были близнецами и с самого рождения делили все поровну. До тех пор, пока его брат Марк не возглавил семейный контрабандный бизнес. С этого момента доля его брата во всем неуклонно становилась все больше и больше, чем то, что получал Марк.

Что его вполне устраивало.

В конце концов, именно Марк основал их нынешнюю операцию, а контрабанда отошла на второй план в качестве второстепенного источника дохода. Все могло бы пойти по-другому, если бы поставщик обратился к нему, а не к его брату. Но госпожа удача была непостоянна, и он вряд ли мог винить в этом своего брата.

Чего Марк не мог простить, так это того, что ему пришлось отказаться от своего имени. Его звали ‘Марк’, но было слишком запутанно называть его так, когда его брат тоже был ‘Марком’. Он понятия не имел, почему их родители назвали их "Марк" и "Марк", но в конце концов люди назвали его ‘Марк-с-а-к’, и это стало ‘Марси’, в то время как его брат сохранил права на использование ‘Марк’. Это было совершенно несправедливо, поскольку он вышел из утробы их матери на целых тридцать минут раньше своего брата.

Когда он стал высоким и большим, люди стали называть его "Большой Марси".

У него были планы по смещению Марка, но пока ему приходилось сидеть на своём “космическом” стуле, потому что он не знал, как даже связаться с поставщиком Марка для их текущей работы.

Щелчок закрывающегося атташе-кейса сообщил ему, что капитан Джеральд Прайс из полиции закончил подсчёт своих еженедельных… предварительный взнос.

Марк поправил свой галстук Hermès, поправил украшенную бриллиантами планку для галстука и развернул своё кресло с величием злого босса из фильма. Ребячество, да, но он всегда получал удовольствие, поворачивая свой стул лицом к посетителям. “Все в порядке, капитан Прайс?” он спросил. “Шестьдесят штук в мешке?”

Капитан Прайс, веселый коренастый мужчина, который при поддержке Марка имел серьёзные шансы стать комиссаром полиции, похлопал по коричневому кожаному атташе-кейсу. “Шестьдесят штук, да. Кажется, мне увеличили гонорар за предварительный взнос.”

“Дополнительные десять тысяч - за ваши усиленные усилия по контролю за тем, чтобы ваши люди не совали нос в наши операции”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Лейтенант Холл, он посылает людей в учреждения, которые мы контролируем. Мы даже заметили его у входа в доки на прошлой неделе. Вы понимаете, что это неудобно для нас ”.

Капитан Прайс от души рассмеялся. “Я не знаю, что тебе сказать. Холл - один из лучших полицейских в городе. Я должен держать его рядом, чтобы выглядеть хорошо ”.

“Капитан, могу я напомнить вам о нашей операции здесь. Да, мы по другую сторону закона, но это не простой вопрос о том, чтобы попасть в тюрьму, если нас разоблачат ”.

“Я знаю это, Марк”, - сказал капитан Прайс, зная о его недовольстве именем своего брата. “Ты можешь доверять мне, ты это знаешь. С тех пор я был твоим надёжным партнёром, и даже с твоим отцом, когда я был патрульным полицейским пару десятилетий назад ”.

“Операции моего отца бледнеют по сравнению с этим. Не только с точки зрения вознаграждения, но особенно с точки зрения риска.” Марк наклонился вперёд. “Здесь нас могут казнить без суда. И именно поэтому, насколько это возможно, я не хочу, чтобы меня заставляли вмешиваться в этот вопрос. Холл - крестный отец Мелиссы, верно?”

Капитан Прайс отмахнулся от опасений Марка. “До этого не должно дойти. Это было бы слишком грязно. Холл популярен и является особенно заметной фигурой в афроамериканском сообществе здесь, в Ла-Эсперанса. Черт возьми, даже латиноамериканцы любят его. Очень повезло, что он не из тех, кто стремится стать комиссаром полиции; вот почему я держу его рядом. Было бы слишком много шума, если бы с ним случилось что-то плохое. И, да, моей малышке Мелиссе будет грустно, если что-то случится с ее дядей Джеремайей ”.

“Десять тысяч дополнительно еженедельно, за ваши дополнительные усилия”. Марк подчеркнул слово ‘усилия’, поскольку чувствовал, что капитан Прайс не воспринимает ситуацию всерьёз. “Держи его подальше от нас”.

“Ты не облегчаешь мне задачу, понимаешь?” Сказал капитан Прайс. “Если так будет продолжаться, этого может быть недостаточно даже для усилий”. Он указал на сумку. “Честно говоря, эта история с Sanders mall была болью”.

Брови Марка нахмурились. “Что ты имеешь в виду? Ты про пожар?”

“В конце концов, это было признано неисправной электропроводкой, но вы знаете, за какие ниточки мне пришлось потянуть, чтобы довести дело до конца? Очевидно, что это был поджог, и не простым поджигателем. Там погибли два человека, Марк. В нашем городе такого не бывает. Чем серьёзнее инцидент, тем больше шансов, что кто-то может сунуть свой нос туда, куда ему не следует совать ”.

“Я понятия не имею об этом”, - сказал он. Он посмотрел на Джима Эмброуза, своего доверенного советника, а также телохранителя, который был оснащён биоугментроникой военного уровня. Джим покачал головой. Марк пожал плечами, затем сказал: “Я обещаю вам, капитан. Мы не имели никакого отношения к тому, что произошло в Сандерс Молл. Мы бы предупредили вас как можно скорее, если бы это имело какое-либо отношение к нам ”.

“Вы так говорите, но мы обнаружили следы сомнительного повреждения нескольких автомобилей на парковке торгового центра, которые не были вызваны пожаром”. Глаза капитана Прайса сузились. “Как будто что-то нечеловеческое устроило там небольшую драку. Ты знаешь, каких усилий я приложил, чтобы похоронить и уничтожить это?” На этот раз капитан Прайс сделал акцент на ‘усилии’.

“Уверяю вас, мы очень внимательно следим за нашей клиентурой. Я предполагаю, что у них достаточно благоразумия, чтобы действовать соответствующим образом. Мы рассмотрим это ”.

“Я надеюсь на это. Если это так, то тогда это может быть настоящей проблемой. Я постараюсь держать это в секрете, насколько это возможно, и решить это локально, чтобы Корибринг не поступила сюда ”.

“Как насчёт того, назначения Холла на это дело? Уберите его от нас ”.

“Это вариант”. Капитан Прайс встал и поднял свои деньги. “Мы все здесь закончили? Я очень надеюсь, что вы держите свою клиентуру под контролем. Люди с такими большими деньгами хотят проверить то, за что они заплатили. Они должны понять, что есть вещи, которые нельзя купить за деньги, влияние и власть ”.

“Поэтому мы фокусируемся на том, что можем купить”, - многозначительно сказал он. “Спасибо, капитан Прайс. Пожалуйста, сообщите нам о вашем расследовании этого дела. Нам интересно, может ли это быть связано с нами ”.

После ухода капитана Прайса Марк просмотрел документы на своём столе. В следующий четверг на Красном острове должно было состояться ещё одно мероприятие, и ограниченное количество мест для зрителей, которые также были участниками торгов, что было продано с аукциона. Там были обычные посетители, но ему пришлось найти новых. Потенциальным клиентам всегда рады, но они также были возможными обязательствами. Или, что ещё хуже, они могут быть правительственными агентами или шпионами конкурирующих организаций. Как упоминал капитан Прайс, есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Вот почему Марк тщательно проверял тех, кто приезжал на Красный остров, независимо от того, сколько они были готовы заплатить.

То, что капитан Прайс сказал о пожаре Сандерса, беспокоило его. Он знал, что группа со сверхчеловеческими способностями несколько раз пыталась саботировать их операции. На самом деле он не был уверен, были ли они людьми со способностями или людьми, которые использовали запрещённые силы Адумбрэ.

Если это было последнее, то эта группа, несомненно, была связана с Поставщиком. Марк был уверен, что ни один из их клиентов, которых он лично одобрил, не был настолько глуп, чтобы разоблачить себя.

Или это могут быть другие организации...черт бы побрал этих ублюдков.

“Сэр”, - сказал Джим Эмброуз, постучав в его открытую дверь, чтобы привлечь его внимание. “Рофи-бой спрашивает, свободен ли ты заняться делом с девушкой, которую ты приказал забрать”. За Джимом Эмброузом стоял один из подчиненных Рофирио.

“Да”, - сказал Марк. “Это был Марк, который на самом деле хотел, чтобы её забрали. Я не уверен, почему. Просто держи ее там ”. Он заметил, что подчинённый Рофирио что-то шепчет Джиму Эмброузу. “Что это? Что-то не так?”

Джим Амброуз сказал: “Сэр, он говорит, что Рофирио захватил одного из наших мутантов и заставил пленного сражаться с ним”.

“Что он сделал?!” - прогремел Марк. “Он не должен был причинять ей боль”.

“Сэр! Сэр, это не то, что произошло ”. Подчинённый Рофирио поднял руку. “Там так же был парень. Когда мы взяли девушку, она была с парнем, так что мы взяли и парня тоже. И сэру Рофирио было скучно, поэтому он сказал, что мы могли бы немного повеселиться, заставляя парня сразиться с одним из мутантов. Мы не получили никаких инструкций относительно парня, так что... ”

“Да, тебе не нужно было брать его с собой в первую очередь”, - огрызнулся Марк. “Рофирио не думает. Как всегда. И, даже если он не собирается причинять вред девушке, он дурак, что небрежно демонстрирует товар. Это не игрушки, с которыми можно играть ”. Марк подчеркнул свое слово, ударив кулаком по своему старинному дубовому столу. “И что ты сделал, когда я был занят? Играл с товаром? Рофирио испытывает на них свои силы?!”

Мужчина кивнул.

“Черт возьми! Я знал, что не должен был соглашаться на его просьбы. Даже наркоторговцы знают, что нельзя пробовать свой собственный товар! ”

“Хотите, чтобы я с этим разобрался, сэр?” Сказал Джим Эмброуз.

Марк помассировал виски. Определённый уровень профессионализма был бы оценён, даже если бы они работали в преступном мире. “Да, иди.....стой”, — Джим Эмброуз внезапно склонил голову набок. “В чем дело, Джим?” - спросил он.

“Я слышал стрельбу".

“Ты уверен?” Марк ничего не слышал, но усиленный слух был включен в дополнения Джима Эмброуза, поэтому он поверил ему. Он поднял палец, призывая всех к молчанию. Он закрыл глаза и сосредоточился. Звук был слабым и приглушённым, но было несколько хлопков. “Это Рофирио? Он стреляет для развлечения или он потерял контроль над товаром? Какой из них вы выпустили? ”

“Это был один из обычных, сэр", - сказал лакей Рофирио. "Мы не осмеливались трогать большие контейнеры. Мы все равно не смогли бы протащить их через двери склада 2-B, где мы держали девушку и парня ”.

Марк презрительно фыркнул. У него сейчас было много проблем, с которыми он должен был справиться. “Иди, вбей немного здравого смысла в Рофирио после того, как возьмёшь ситуацию под контроль”, - сказал он Джиму Эмброузу. “Я разберусь с ним сегодня вечером. Не забудьте сохранить мутанта нетронутым, если это возможно. Каждый мог бы купить несколько дюжин этого нового чертового кресла, которое у меня есть ”.

После этого Джим покинул офис, Марк вернулся к управлению начинающей криминальной империей Марси и Марка. Однако не прошло и нескольких минут, как его потревожили новые выстрелы.

На этот раз они были громче, как будто стреляли на открытом воздухе, в отличие от более раннего приглушённого шума, который звучал так, как будто стреляли внутри склада. Была пауза еще на несколько минут, прежде чем снова раздались выстрелы, за которыми последовала пара взрывов. Он поднял бровь.

Он набрал номер поста охраны возле складов. “Кто бы это ни был, - сказал он, как только кто-то поднял трубку, - что, черт возьми, происходит? Джим Эмброуз проходил к вам? Скажи ему, чтобы он уладил это как можно быстрее....”

“Большой Марси, сэр! Джим мертв! Его....его съели!”

“Что? Что значит Джим мертв? Что там происходит?”

“Джим ... Джим пытался бороться с этим, сэр. Это ... этот ... монстр просто разорвал его на части и съел. Это монстр! О боже, нет, он движется сюда! ” Раздался крик и снова стрельба, прежде чем линия оборвалась.

Нападение? Кто бы это ни был, Марк был невозмутимо. Он позвонил охранникам, где хранился товар, и приказал их эвакуировать. Затем он призвал остальных своих людей присоединиться к нему, чтобы справиться с угрозой. Мутанты и другие предметы снабжения были приоритетом. У них было много недвижимости в других местах, и их основной бизнес находился не здесь. Но если бы они потеряли мутантов, и правительство каким-то образом обнаружило их, они были бы мертвецами.

Марк нажал секретную кнопку под своим столом, и выдвинул потайной ящик, в котором лежал огромный ручной пистолет: Crest & Mare .500 Magnum, модифицированный для хранения бронебойных, разрывных патронов. Он был тяжелым и громоздким, даже для его огромных рук, но это было то, что наверняка могло убить небольшого Адумбрэ одним, хорошо поставленным выстрелом.

Просто нужно убедиться, что мозг взорвётся, и суставы «отключатся» навсегда.

Он спустился по лестнице, пока его секретари и другие офисные помощники быстро упаковывали все конфиденциальные документы в его кабинете, готовясь к эвакуации.

Две дюжины его людей ждали его в вестибюле здания. Они были вооружены штурмовыми винтовками и мощными электрошоковыми пистолетами, предназначенными для поджаривания мозгов Адумбрэ. Хитрость заключалась в том, чтобы сначала обнажить мозг, прежде чем стрелять из электрошокового оружия, и для этого им нужна была вся огневая мощь, которую они могли получить, особенно если цель была одним из типов, которые очень быстро регенерируют.

Учитывая характер товара, который они хранили, они были хорошо подготовлены к поимке любого из них в случае побега, в том числе и неуклюжих зверей-мутантов, которые могли соперничать с полностью проявленными меньшими Адумбрэ.

“Босс, я думаю, вам следует эвакуироваться”, - сказал Марсело, правая рука Джима Эмброуза. Он еще не прошел аугментацию, что было жаль, поскольку они могли использовать дополнительную огневую мощь.

“Нет, я останусь”, - сказал Марк, показывая свой пистолет. “Я не из тех, кто убегает. Более того, я хотел бы посмотреть, что на нас нападает. Это не может быть мутант, которого убил Рофирио, верно?”

“Мы не уверены, сэр. Если станет слишком опасно, нам придётся вас эвакуировать ”.

Их группа вышла из здания.

Крики, стрельба и небольшие взрывы сказали им, что угроза приближается. Несколько мужчин появились в конце улицы, пытаясь бежать к офисному зданию, убегая от чего-то, спрятанного в штабелях грузовых контейнеров.

“Грег, Мотли, вы, ребята, проснулись”, - рявкнул Марсело. Двое мужчин с ручными ракетными установками с противотанковыми боеголовками опустились на колени. “Ждите моего сигнала”. Они установили пусковые установки и замерли, не сводя глаз с контейнеров. На мгновение ничего, затем в поле зрения появилось что-то огромное.

Марк едва смог осознать, что это было, когда Марсело сказал: “Огонь!”, Не обращая внимания на людей, которые убегали от монстра.

Две ракеты пролетели и попали в цель, разнеся контейнеры по обе стороны от неё. Вой наполнил воздух и заставил их сердца похолодеть от страха. Сталь, обломки, пыль и дым заполнили воздух. Пара убегающих мужчин также пострадали от взрыва, заставив Марка неодобрительно цокнуть языком.

“Прошу прощения, сэр”, - сказал Марсело. “Эта штука, по-видимому, убила Джима Эмброуза. Мы должны нанести ему как можно больше повреждений, прежде чем он доберется до нас. Перезагрузка, Грег и Мотли.”

“Ты прав, Марсело”, - сказал Марк. Он поднял пистолет и прицелился вперёд.

Из дыма вырвалось существо. На ум сразу пришёл оборотень. Он был более десяти футов ростом, с длинным, ярко-красным мехом, обвивающимся вокруг его тела и развевающимся на несуществующем ветру. Неумолимые клыки обнажены, ряды ножей готовы разорвать все на части. Он был окровавлен и в синяках от взрыва, но не похоже, что он упадёт в ближайшее время.

Заметив одного из людей Марка на земле, он поднял его и небрежно укусил за голову.

“Проклятие”. Марк понял, что происходит. “Он регенерирует, поедая людей”.

Он обратил на них своё внимание. Он бросил тело, которым перекусывал, и бросился в их сторону, сначала начав бегать на двух ногах, затем опустившись на четвереньки. Мышцы перекатывались по всему его телу, придавая силу его рукам и ногам, когда он подпрыгивал все ближе и ближе, его огромные когти цеплялись за тротуар, продвигая его дальше с каждым шагом.

“Стреляйте! Стреляйте в него!” Приказывал Марк. “Убейте его сейчас же!”

____

Записка автора:

Большой Марси не использует сокращения в своей речи, и поскольку , в его повествовании также нет сокращений. Укажите, если найдете ошибки. Он также использует свое настоящее имя "Марк" в своем повествовании от первого лица, даже если люди называют его Большим Марси, чтобы показать свое презрение к прозвищу и скрытое желание быть "настоящим" Марси / Марком.

Рео Хинодэ был в темноте более двух часов, самый долгий период, когда он бодрствовал с закрытыми глазами. Это не считая тех случаев, когда он часами не ложился спать поздно ночью, лежал в постели с плотно закрытыми глазами, не мог заснуть, был напряжён, встревожен, боялся того, во что он ввязался, боялся умереть, быть убитым человеком или Адумбрэ, вспоминая смертельную боль, которую он испытывал каждый когда из его волшебных духов умирал.

Но сейчас он не был тем бесхребетным куском дерьма, потому что он был Обероном, королем фей. Хотя он признал, что члены королевской семьи во всей истории согласились бы с тем, что заднее сиденье галеона Mayfair 2007 года не было троном, подходящим для короля. Под его командованием было всего четыре феи, и он мог вызывать только одну из них за раз, возможно, это было самое королевское, что он мог получить.

Его банда сделала его место максимально комфортным. Иоганн убрал задние сиденья, чтобы у него было место, чтобы встать на колени и вытянуть руки. Они закрепили на полу жёсткие подушки, которые удерживали его ноги и ягодицы на месте, чтобы он мог долго стоять на коленях, даже если машина двигалась на высоких скоростях — это было больше похоже на позу сидение, чем на коленях со всеми поддерживающими подушками. С потолка свисали стропы, которые крепились к его запястьям, удерживая его руки поднятыми, как это требуется для поддержания его призыва. Общее состояние его тела улучшилось с тех пор, как он слился с искусственным Ядром, но это не означало, что было легко удерживать позицию призыва долго.

У них также были тонированные окна, чтобы никто не мог видеть это странное дерьмо внутри. Без контекста, кто-то, увидев Оберона в его призывной позе, подумал бы, что это какой-то извращенец.

И кто-то, кто знал контекст, сообщил бы о них в Корибринг.

Фургон был удобный; эти фургоны для хранения были довольно вместительными, и они могли легко переоборудовать его для его использования. Но они поняли, что не смогут легко припарковать большой фургон где угодно, не вызывая подозрений. Не говоря уже о том, что они не могли договориться о том, как замаскировать фургон — фургон для стирки, борьбы с вредителями или фургон для переезда. Это был вопрос денег. Когда машина Бланка была уничтожена в предыдущей миссии, все они решили скинуться и купить дешёвую подержанную машину, которую они могли бы использовать для своих операций — эту старую модель Mayfair.

Оберон надеялся, что если эта машина тоже разобьётся, то его не будет внутри.

“Йоханн написал мне, что закончил своё расследование”, - сказала Барб с переднего пассажирского сиденья. “Сейчас он спускается”.

“Наконец-то”, - сказал Оберон. Из его четырех фей Проныра был его единственным призывом, в котором он сохранил сознание и смог контролировать своё тело, в том числе способность говорить. С другими феями он входит в транс и слегка мог знать, что происходило только с феей, а не с его собственным телом; он просто будет там, стоя на коленях с широко открытым ртом, пока фея не вернётся или не умрёт.

“Ты в порядке, Об?”

“А ты как думаешь?” Сорвался он.

“Я не знаю. Может быть, тебе там действительно весело?” Сказала Барб с усмешкой.

“О да. Пятизвездочные номера, шведский стол с лобстерами, спа-салон с кофе и массажем. Здесь потрясающе ”.

“Кофе подают в спа? Это как?”

“Я не знаю. Я видел флаер с этим.” Оберон прочистил горло. “Не мог бы ты принести мне выпить и, может быть, жвачку?” Он услышал, как Барб роется, а затем почувствовал, как соломинка прижалась к его рту. Он с благодарностью глотнул воды.

“Открой рот”, - сказала Барб, и Оберон подчинился. “А вот и жвачка”. Она издала звуки самолёта, прежде чем положить жвачку ему в рот.

“Спасибо за это”.

“Без проблем. Я знаю, что ты, должно быть, умираешь от желания покурить прямо сейчас ”.

Дверь со стороны водителя открылась, и кто-то сел внутрь. Иоганн сказал: “Ужасно жаль, что это заняло некоторое время. Но теперь я знаю, куда идти, и надеюсь, что я прав ”. Оберон услышал, как звякнули ключи, вставляемые в замок зажигания автомобиля. “Эти номера принадлежат корпорации под названием Dawson Stevidoring and Logistics, LLC. После некоторых поисков — представляете — я обнаружил, что это одна из компаний, контролируемых нашими приятелями, 2Ms ”. Иоганн имел в виду братьев-криминальных авторитетов Марка и Большого Марси. “На бумаге это выглядит законно, но я думаю, что это одна из компаний, которую они используют для своего контрабандного бизнеса”. Двигатель автомобиля с рёвом ожил. “Мы едем туда прямо сейчас. В доки.”

“Используя машину их собственной компании? Смелые, не правда ли?” Сказала Барб.

“В том-то и дело, - сказал Иоганн. “Пока я проверял номера, которые видел Об. Я спросил своих приятелей-полицейских из отдела дорожно-транспортных происшествий, могут ли они подключиться к каналу MetroTraffic, системе видеонаблюдения за дорожным движением в реальном времени, и помочь мне получить видеозапись улицы перед многоквартирным домом Эринд. Теперь, я многим людям должен бесплатные обеды в Taco Mastodon”.

Барб воскликнула: “Эй, а что, если они видели, как похищали Эринд? Мы должна избегать вмешательства полиции в это, помнишь? ”

“Тогда они будут вовлечены”, - сказал Оберон. “Нам придется довериться братьям из 2M, чтобы скрыть всю их незаконную ерунду, особенно ту, которая связана с Адумбрэ. И тогда, мы просто найдём Эринд в суматохе ”.

“Я тоже так думаю", - сказал Иоганн. "Но, что любопытно, дорожные камеры на улице Эринд не работали или были кем-то отключены. Вот почему Рофирио не задумывался о том, чтобы похитить их средь бела дня, да ещё и на машинах их компании ”.

“Вау, правда?”

“Не только на той улице, где был похищен Эринд. Все дорожные камеры окружающих кварталов также были отключены. Хорошо, что мы знали, какие машины они использовали и на какую компанию они были зарегистрированы. Я запросил трансляцию камер, идущих от дома Эринд к офису стивидорной компании, и заснял эти машины, проезжающие по этим дорогам. Можно с уверенностью сказать, что они направляются в доки ”.

Барб сказала: “Нам повезло, что у Об хватило ума запомнить модель машины и номера”.

“Эй, что ты имеешь в виду?” Оберон притворился крайне оскорбленным. “Моё присутствие с духом было просто удачно?”

Иоганн и Барб рассмеялись. Это заставило его почувствовать себя немного лучше, избавив от страха в его сердце. Ему сейчас очень, очень, очень не помешало бы покурить. Но если бы он это сделал, он бы нарушил призыв Проныры.

“На самом деле, нам повезло больше, что Рофирио не заметил, как моя фея подкралась к его заднице”, - сказал он. Хотя Проныра был крошечным, как и другие его феи, и слегка прозрачным, в отличие от других, его все равно могли заметить, кто обращал внимание на их окружение.

“Оно - самый удачливый Проныра, которому удалось спрятаться до того, как он потерял связь с Об”, - сказала Барб. “Они не смогли найти Проныру, верно?”

Оберон нахмурился. Ему не нравилось называть своих фей "оно", в конце концов, они были его королевскими подданными. “Нет, они не смогли бы найти Проныру, даже если бы захотели”. Проныра мог стать полностью невидимым, если бы он зацепился за что—то и перестал двигаться - на этот раз он смог приклеиться к левой ноге Рофирио, прежде чем преступники забрали Эринд и того другого чувака и уехали. Он был не просто невидимый. Он даже не запомнится людям, если они случайно столкнутся или коснутся его в его невидимом состоянии. Человек должен был специально искать Проныру, чтобы узнать его при обнаружении. “Если только Рофирио случайно не попал в мясорубку, Скрытность не всегда безопасна”.

“Было бы здорово, если бы Рофирио действительно прыгнул в мясорубку”, - сказала Барб.

“Ни за что! Я ведь тоже почувствую, как Проныра перемалывается, как фарш! ”.

Примерно через двадцать минут безрассудной езды Иоганна по ямам, Оберон почувствовал, что машина замедлилась. Барб щелкнула языком и хлопнула по тому, что звучало как приборная панель. Машина внезапно ускорилась. Иоганн сказал Оберону: “Там есть охранники. Не простые охранники.”

“Крутые парни с большими пушками”, - сказала Барб. “, Что мы, там делаем? Это ведь слишком очевидно.”

“Они не будут заботиться о том, чтобы быть осторожными, потому что единственные транспортные средства, проезжающие здесь, - это грузовики и их люди”.

“И теперь они увидели нас”, - сказал Оберон.

“Похоже, мы в нужном месте”, - сказала Барб. “Что нам делать?”

“Я попробую объехать периметр, - сказал Иоганн, - чтобы посмотреть, сможет ли Об соединиться”.

Оберон сосредоточился, пытаясь почувствовать Проныру. У каждой из его фей был определённый диапазон, на котором они могли действовать вдали от него; если они пересекали это расстояние по той или иной причине, они впадали в спячку в своем последнем состоянии, пока Оберон не воссоединится с ними или не нарушит позицию призыва. Дальность действия Проныры составляла около ста пятидесяти метров от него, самый дальний из четырех призывов. Когда Рофирио умчался в какую-то богом забытую дыру, Проныра уснул. “Без тела”, - сказал Оберон. “Но я чувствую, что Проныра внутри, просто вне досягаемости”. Он не остановил призыв, чтобы им было легче найти Рофирио, а также Эринд, как только они узнают общее местоположение, где искать.

“Мы нападем на них?”

“Что? Нет!” Сказал Иоганн. “Барб, не делай глупостей. Нас всего трое, а их тонны”.

“Только двое”, - сказал Оберон. “Я не смогу призвать другую фею”.

“Хорошо, двое. У меня есть пистолет, но у них тоже есть оружие, много оружия. У Барб есть силы, но у них много огневой мощи. У Рофирио тоже есть силы, и мы не знаем, кого еще они заполучили”.

“Отлично!” Барб вздохнула. “Значит, это все? Будем ждать? С Бланком мы могли бы пройти через вход, но он встречается с Профессором. Ведущий может заставить это место вспыхнуть, но он дуется, как ребёнок ”.

- Барб, - сказал Иоганн, - два человека погибли при пожаре в...

“Я знаю! Хорошо? Нет необходимости снова поднимать этот вопрос ”.

“Успокойся!” Приказал Оберон. Он напряг слух. И что это было?. “Стрельба?”

“Ты прав”, - сказала Барб. Снова стрельба, на этот раз громче.

“Что, черт возьми, происходит внутри?”

“Это наш шанс! Давайте вернемся к входу.”

Оберон застонал. “Только не говори мне, что ты хочешь атаковать спереди”. Но было уже слишком поздно, он чувствовал, как Иоганн отчаянно гонит назад. “Ребята, я не думаю, что это хорошая идея”.

“Мы близко”, - сказал Иоганн. Он взвел курок и остановил машину. “Их всего двое. Остальные, вероятно, пошли проверить, что происходит внутри. Иди вперед, Барб”.

“Какого хрена? Ты согласен с ней?”

“Верь в меня, Оби”. Дверь машины открылась, и Оберон почувствовал, как что-то тяжелое упало. “Вы, ублюдки! Отведайте этого!”

Оберон предположил, что Барб бросилась к входным воротам. Люди стреляли в них, или, скорее, в Барба, и он слышал, как пули рикошетили во все стороны. Раздались крики и проклятия. Он горячо молился любому существующему богу, чтобы в него не попали шальные пули.

“Поехали, Оби”, - сказал Иоганн.

Оберон напрягся, стиснул зубы и сжал ягодицы. Он молил небеса, чтобы он не умер здесь в таком положении, как будто он был в секс рабстве. Он не хотел умирать с закрытыми глазами, не в силах увидеть, что его убьёт. Должен ли он открыть глаза? Нет!

Они отскочили, скорее всего, от лежачего полицейского, и врезались во что-то, что с хрустом поддалось. Что-то прыгнуло на машину, заставив ее прогнуться.

“Что это было?” Сказал Оберон взволнованным голосом.

“Ты имеешь в виду гауптвахту?” Сказал Иоганн. “Или это Барб сверху?”

“Давайте следить за стрельбой”, - крикнула Барб сверху.

Иоганн вел машину отчаянно. Налево, налево, направо, затем поворот. Оберон оставил попытки вспомнить, куда они направлялись. “Не бросайся под огонь”, - сказал Оберон. “Притормози, я не хочу умирать”.

“Пока ничего?”

“Подожди... я чувствую это. Ну вот, я потерял радиус ”.

“Мило”, - сказала Барб. “Держите меня в курсе того, что происходит. Я попытаюсь найти их в шуме стрельбы. И в режиме ожидания для быстрого избавления”.

“Так точно, капитан”, - саркастически сказал Иоганн. Машина немного подпрыгнула, когда она спрыгнула. “Поговори со мной, Оби. Что у тебя есть?”

“Я все еще открываю глаза, я имею в виду глаза Проныры”. Когда видение Проныры соединилось с его видением, он увидел, что цепляется за какой-то кожаный материал. На Рофирио были кожаные штаны, так что это, должно быть, его нога. Украдкой огляделся. “Черт, что это...?”

“Что?”

“Какого хрена? Это нога Рофирио? Это может быть его нога! Только его нога. Тут много крови.”

“Где ты?”

Фея осторожно взлетела, чтобы лучше рассмотреть свое окружение. “На складе, двери которого были разорваны чем-то огромным. Повсюду части тел. Кровавая баня”. Фея спустилась к каждому из них. Куски плоти были вырваны и разорваны существом, с которым он бы не хотел встречаться. “Этот ублюдок Рофирио наконец мертв?” Рофирио был тем, кто нанес удар Оберону во время одной из их миссий, когда он был в режиме призыва. После этого ему снились кошмары.

“Ты видишь, с кем они сражаются?”

“Ты имеешь в виду "с чем" они сражаются. Я не думаю, что это по-человечески. Но его здесь нет. Слава богу, это где-то снаружи ”. Воздух сотрясла от парой взрывов. Оберон ухмыльнулся. Фейерверк в честь смерти Рофирио. “Вау, они делают это снаружи”.

“Эринд и тот другой парень там?”

“Кажется, их здесь нет ... О, кто-то завален какими-то коробками и обломками”. Фея попыталась оттолкнуть вещи, наваленные на тело, но его крошечному телу не хватило сил сделать это. Он зарылся в обломки, чтобы найти лицо этого человека. “Я думаю, что это он, чувак с Эринд ранее. Но он в плохом состоянии”. Фея открыла глаза парню. “Кажется, он едва ли жив.”

“Нам нужно доставить Барб туда”.

Проныра вылетел за пределы склада. Повсюду смерть и резня. Так много мертвых тел, или то, что осталось от них после того, как монстр разорвал их. “2M братья здесь здорово напортачили. Какому роду их эксперимента удалось убежать?”

Оберон передал Иоганну все, что он видел, расположение солнца, номера складов, другие окружающие ориентиры, все, что могло помочь Барб узнать, куда идти, и Иоганн повторил все по телефону Барб.

“Я пытаюсь избежать драки”, - сказал Барб по громкоговорителю телефона Йоханна. “Мне нужно больше указаний”.

“Барб, здесь что-то неприятное”, - сказал Оберон. “Я ищу это.... О, БОЖЕ МОЙ!”

Проныра завернул за угол и наткнулся на дикого зверя из ночных кошмаров.

Восьми футов ростом, даже когда оно сгорбилось, мохнатое существо пировало на теле, человеческая нога свисала из его непропорционально больших челюстей. Его мощная рука внезапно вытянулась, когтистые лапы раскрылись и потянулись к Проныре. Оберон приказал Проныре как можно быстрее взмахнуть крыльями и взлететь.

Но было слишком поздно! Крошечный Проныра попался!

Он приготовился к боли от того, что Проныру выдавили, как тюбик зубной пасты.

Неожиданное спасение пришло. Бок монстра взорвался, за чем последовал шквал стрельбы.

Монстр прикрывал себя руками, его шкура и плоть были прочными, как борт танка. Только небольшие порезы, которые едва кровоточили, были всем, что оружие оставило после их обстрела.

Проныра, воспользовавшись этой возможностей, пролетел над складами, увеличив расстояние между ним и монстром.

“Что случилось, Оби?” Сказал Иоганн. “Скажи мне, чтобы я мог сказать Барб, что делать”.

“Я нашел это, "это" - гребаное чудовище, сеющее здесь хаос”. Со своего наблюдательного пункта Оберон более точно описал местоположение. Барб поднялась над кучей контейнеров и помахала Проныре. Оберон показал ей, как обойти монстра и людей с оружием, пытающихся его убить.

Он оглянулся на то, что делал монстр. Не обращая внимания на людей, стреляющих в него, монстр вернулся к поеданию тела. И Оберон вскоре понял почему. Он исцелял себя, поедая тела мертвецов. Все повреждения, которые он получил, были залечены и исчезли в мгновение ока, вскоре сменившись новыми травмами, когда началась новая волна нападений.

Он мог бы поклясться, что оно неуклонно увеличивалось.

“Нам нужно больше огневой мощи!” - крикнул кто-то, кто был очень хорошо знаком Оберону и остальной банде.

“Джим Эмброуз здесь”, - сказал Оберон. Их любимый человек. Барб дралась с Джимом Эмброузом раньше и едва смог убежать, потому что Бланк был там, кто вывел его из строя. К сожалению, они не смогли прикончить его в то время, потому что его нервная система также была усилена и выбила его из захвата Бланка.

“Это значит, что Большой Марси тоже здесь?” Сказал Иоганн.

“Возможно. Джим Эмброуз ведет людей против монстра”.

Джим обнажил свои механические руки, покрытые керамзитом, такой же броней, которую используют военные подразделения ComExo. Оберон знал, что в каждой руке спрятаны электрошоковые цилиндрические двигатели, которые генерируют энергетические поля, способные вырубить и поджарить мозг Адумбрэ, это был лучший способ остановить Адумбрэ.

Оборотень Адумбрэ бросился на людей на джипе, пытаясь маневрировать пулемет, установленным на нем. Джим Эмброуз использовал этот шанс, чтобы нанести удар по монстру, расхирачивая его череп. Энергетическое поле взорвалось и окутало Адумбрэ. Он пошатнулся и упал.

“Джимми снял его”, - сказал Оберон. “Скажи Барб, чтобы поторопилась”.

“Мы должны подойти поближе и встретиться с ней”. Иоганн начал вести машину.

Оберон хотел протестовать, приближаясь к опасности, но он знал, что им нужно вытащить Барб как можно быстрее. Он управлял Пронырой, чтобы лететь ниже, для того, чтобы получить лучший обзор, сел на веронию част склада и стал невидимым.

Джим Эмброуз подошёл к потерявшему сознание монстру и самодовольно пнул его. Еще один успешный захват беглеца, или так ему казалось. Монстр только притворялся, что его выбили из строя. Он схватил левую руку Джима Эмброуза, его огромный кулак охватил его, и сильно сжал.

Оберон мог слышать сквозь Проныру, как метал сминается, будто коробка из-под молока. Джим Эмброуз настолько полагался на свою электрошоковую атаку, что потерял бдительность. Он поднял другой кулак, чтобы нанести еще один электризующий удар, но монстр уже показал, что ему все равно, что в него бросят.

Существо поймало другую руку Джима Эмброуза и встало, повесив его как одежду на веревке. Джим не смог вырваться. В отчаянии, похоже, он решил перегрузить двигатели на своих руках. Опасный жужжащий звук сигнализировал о грядущих разрушениях.

Сильный взрыв и ослепительный свет!

Оберон на мгновение перестал видеть глазами Проныры.

Когда зрение Проныры вернулось, Оберон увидел безрукое туловище Джима Эмброуза, торчащее изо рта монстра и медленно пережёвываемое. Руки монстра были разорваны в клочья взрывом, но он уже ел поджаренное тело Джима Эмброуза, чтобы исцелиться.

“Я внутри склада”, - сказала Барб, нарушая ужасную концентрацию Оберона на жестоком конце еще одного их врага. "Где друг Эринд?"

Проныра вернулся на склад с ногой Рофирио. “Джим Эмброуз мертв”, - сказал Оберон Барб через громкоговоритель телефона. “Монстр съел его. Большой Марси будет так зал ”.

“А? Что мы будем делать потом? Кто остановит их эксперименты над Адумбрэ? Эти ублюдки должны были лучше контролировать все это ”.

“Ну, мы не собираемся быть теми, кто остановит это”, - сказал Оберон. “Кстати, этот парень вон там”. Он указал место крошечной рукой Проныры.

Монстр ушел, вероятно, чтобы найти другую пищу. Похоже, никто из людей Большого Марси не выжил, поэтому Иоганн решил, что безопасно, несмотря на возражения Оберона, поехать на склад, чтобы они могли легко загрузить раненого парня, которого они нашли, в машину.

"Прошу прощения, Оби", - сказала Барб. "Сюда"

Оберон услышал, как открылась задняя дверь машины, и почувствовал, как кто-то протиснулся рядом с ним. Заднее сиденье было плотно прилегающим, потому что, даже если убрать сиденья, подушки оставались на месте. Он уже хотел прервать призыв, но они все еще искали Эринд.

Неужели монстр съел ее? Черт возьми.

Проныра снова взлетел, чтобы посмотреть, куда им лететь дальше. Они решили пройти к офисным зданиям мимо рядов складов. 2M могут быть там, контролируя операции своего контрабандного бизнеса и свой законный логистический бизнес. Если они что-то хотели от Эринд, ее, скорее всего, держали там.

“О, да ладно”, - простонал Оберон, когда машина последовала за полетом Проныры.

“Я боюсь спрашивать, что на этот раз”, - сказал Йоханн.

“Приближаются два вертолета. Один огромный, с ракетами и множеством пушек."

“Боевой корабль? Это военные?”

"Другой вертолет похож на тот, который используют богатые люди для посадки на вертолетную площадку своих гигантских роскошных яхт”.

“Они пытаются спасти Большого Марси”, - сделала вывод Барб. “Мы были правы, что он здесь”.

Ударный вертолет начал стрелять по чему—то на земле и вне поля зрения - священный свинцовый огонь. В отличие от автоматической винтовки, где Оберон, до некоторой степени, мог идентифицировать отдельные звуки выпущенных пуль, он мог слышать только постоянный гнетущий гул, звуки выпущенных пуль были настолько многочисленными, что все они сливались в одну ноту разрушения.

Были выпущены ракеты, огненные копья вонзились в землю. Иоганн остановился, когда они приготовились к столкновению. Все они внутри машины закричали, когда земля содрогнулась. С высоты птичьего полета Проныра мог видеть, как боевой корабль преследует что-то среди высоких штабелей грузовых контейнеров.

Приземлился другой вертолет, огромный парень, окруженный охраной, поспешил сесть в него. Доставив драгоценный груз, вертолет меньшего размера взлетел. Боевой корабль выпустил еще несколько струй горячего свинца, прежде чем последовать за Большим Марси.

Проныра двинулся вперед, чтобы попытаться найти монстра, если он все еще жив. Возможно, к счастью, они не смогли найти никаких следов этого. Однако в конце концов они нашли Эринд, спрятавшуюся в грузовом контейнере, полном приборов, который случайно открылись из-за взрывов. Она не пострадала, в отличие от другого парня, которого они спасли, только слегка дезориентирована.

Оберон и его банда выскочили из доков, когда вдалеке раздалась какофония сирен полицейских машин, пожарных машин и машин скорой помощи. Это выглядело как тяжелая ситуация для 2M братьев, но Оберон был уверен, что у них достаточно денег, чтобы покрыть все это. И его устраивала вопиющая коррупция городских властей, а также безнаказанность действий 2M братьев.

До тех пор, пока это не привлекало внимания Корибрингов.

Дин уставилась на меня.

“Что?” - Спросила я.

“То, как ты помешиваешь чай. Я заметила это вчера. Я тогда ничего не сказала, но ты в порядке?”

В соответствии с правилом № 1 я помешивал чай взад и вперёд вместо обычного кругового способа. “Я просто привыкла делать это таким образом”, - сказала я. “Уверяю тебя, со мной все в порядке”. Я откусила корочку с одной стороны намазанного маслом тоста, который приготовила Дин, и сделала глоток чая.

“Это чай на завтрак? С яйцами и тостами? Что это за чай?”

“Ты что, полиция за завтраком?” Мы оба рассмеялись. “Это ромашковый чай. Я не британец, но я действительно предпочитаю чай кофе ”.

“Это измена”, - сказала Дин, за которой последовал оскорбленный вздох, который был явно фальшивым. “Завтрак для меня - это только кофе, черный, и ничего больше. Это хорошая перемена, я приготовила завтрак для кого-то другого ”.

“А как же насчёт твоей сестры?”

“Она только вернулась домой. Обычно ест на улице со своим парнем.” Дин подошла к шкафчику над раковиной. Она вытащила его содержимое и потянулась за чем-то сзади. Это была коробка золотистого цвета с надписью "Twinings". “Я видела, как тебе приносили разные сорта чая. Как насчет того, чтобы попробовать этот?”

“Чай на завтрак”, - сказал я, прочитав этикетку.

“Это был подарок мне, но я не пью чай, и сестренка тоже. Она прятала его в задней части шкафа почти на год ”. Она снова села. “Кстати, срок его действия не истек”, - поспешно добавила она.

“Twinings - старейший чайный бренд, я думаю? Я когда-то покупала только американские марки чая. Я попробую его завтра ”.

“Еще одна вещь, которую я заметила”.

“Что?”

“Когда ты вчера ела свой завтрак, ты начал с корки хлеба, а затем с середины. То же самое вы сделали и с яичницей-глазуньей. Сначала съешьте яичный белок, а затем желток. Ты и сейчас и этим занимаешься ”. Дин пожала плечами. “Странно, что я нахожу твои привычки интересными?”

Я усмехнулась. “Тывидишь, в этом документальный фильм о природе?”На самом деле, правило № 2 было причиной того, как я ем — да, первое правило касалось напитков, а второе - еды. Было ли это абсолютной чушь? Может быть... но правила есть правила.

Я вспомнила, как моя бабушка отрезала корку хлеба и выбросывала ее, когда делала бутерброды. Милый маленький ребенок, я думал, что это пустая трата времени. Бабушка должна была отдельно съесть корку, если она не хотела есть ее с остальным хлебом.

А потом это стало правилом. Вот и все.

Если в еде есть какая-то внешняя и внутренняя часть, я бы сначала съела внешнюю часть.

Это было прекрасно для еды. Для курицы я бы сначала съела кожу, а затем мясо. Для других это было странно, как будто я сначала съедал корж пиццы — крайнюю часть — и в последнюю очередь среднюю часть с начинкой. Это пугало некоторых людей, поэтому, если я хотела пиццы, я ела ее в одиночестве.

Я очень старалась соблюдать правило № 2, когда раньше была в режиме зверя, и у меня не получилось это. У меня есть оправданные оправдания!Во-первых, я едва могла держать свой разум вместе со всей яростью и силой зверя, разрывающего моё здравомыслие. Во-вторых, было также очень сложно сделать что-то внешнее с моим огромным ртом. Наконец, моей главной целью было убить их, а не есть, как обед или что-то в этом роде; Правило № 2 не могло к этому применяться.

Я дотронулась до своего рта. Это все еще казалось сюрреалистичным, как будто все было сном после того, как я начала их есть. Я знала, что это действительно произошло, из новостей, которые я видела по телевизору. Однако на самом деле они не сообщали об огромном буйстве Адумбрэ в доках. История о каком-то взрыве из-за неправильно хранящихся опасных химикатов. Но они сообщили, что погибло много "работников склада".

Это была их вина, что они умерли. Они побеспокоили меня, отказываясь от защиты, которую все имели в соответствии с правилом № 4. Как только я была достаточно обеспокоена тем, что ситуация была выведена из-под ситуации Правила № 4, жизнь человека, который побеспокоил меня, была мертва.

И это было не просто Правило № 4.

Это было такое странное чувство. Каждый раз, когда на меня нападали, меня охватывала необъяснимая ярость. Я имею в виду, я бы, естественно, разозлилась, если бы меня подстрелили. Любой бы так сделал. Но все было по-другому, когда я трансформировалась. Это было как первобытное желание убивать тех, кто причиняет боль, но я хотела съесть их. Ненасытный голод на тех, кто причинил мне вред.

Из-за количества людей, нападавших на меня, я не могла контролировать всепоглощающую ярость, бушующую в моем теле. И именно поэтому я почти ничего не помнила о том, что произошло после того, как я убила Рофирио и его людей.

“Ты уверена, что с тобой все в порядке?" Спросила Дин."Да, всё в порядке"."Мы дружим с первого семестра, но я на самом деле мало что о тебе знаю. Поскольку ты иногда остаёшься здесь, я думаю, мы можем узнать друг друга получше. Нам это нужно, потому что мы на одной стороне в борьбе против Адумбрэ ”. В последней части предложения в голосе Дин звучала глубокая уверенность.

Я действительно останавливалась в ее доме.

После этого инцидента с лигой подражателей супергероев которые решили, и с чем я согласилась, что оставаться в моей квартире опасно. Дин предложила мне остаться в ее роскошном доме, чтобы, по крайней мере, у меня была компания и защита. Она предположила, что я не соглашусь, чтобы меня защищали другие, и она была права.

Мне показалось, что она в какой-то степени пробудила свои силы, и это придало ей уверенности, что она добровольно вызвалась защищать меня от любого врага, с которым мы столкнёмся Собрав мои вещи, мы отправились прямо к ней домой, и я уже останавливалась здесь на последние две ночи.

Причина, по которой я согласилась на такое соглашение, была не совсем такой, как думали Дин и другие. Они предположили, что я хотел быть в безопасности на случай, если преступная организация, возглавляемая братьями Марком и Большого Марси, или сокращенно 2Ms, снова навестят меня — но это было правдой лишь частично.

Я поняла, что во всем этом чего-то не хватает...

Почему 2MS похитили меня?

Группа Дарио продала нам с Дин историю о том, что "человек", который напал на нас в торговом центре, был послан 2MS. Со своей стороны, я подозревала, что они думали, что таинственная женщина с чудовищным ртом, с которой Миры столкнулась в торговом центре, была послана 2MS.

Оба были неправдой.

2MS даже не должны были знать обо мне.

Как бы они это сделали?

Если только кто-то из группы Дарио каким-то образом не слил информацию обо мне, намеренно или нет, в 2Ms.

Может быть, Мира? Но они похитили ее сестру. Хммм.

Чего 2Ms хотели от меня, я понятия не имела. Тем не менее, было ясно, что я не была в безопасности одна, но я также не хотела быть с группой Дарио. Пребывание с Дин было лучшим вариантом. И ее место было потрясающим. Это было похоже на то, что я проводила здесь отпуск.

“Ты уверена, что сегодня тебе подойдёт яичница и тосты?” Спросила Дин. "Я больше ничего не приготовила".

“Да, они сойдет”.

“Завтра я приготовлю для тебя что-нибудь другое”.

“Тебе действительно не нужно этого делать. Я могу сама приготовить для себя еду”.

“Все в порядке, я все равно хотела попрактиковаться в приготовлении пищи. Чтобы отвлечься от мыслей ”. Дин посмотрела на мою тарелку. “Ты уже закончила?” Я кивнула и отнесла тарелку и чашку в раковину. Она сказала: “Теперь мы можем пойти навестить Рамелло в больнице. Лучше выехать пораньше, чтобы избежать часа пик”.

Рамелло был госпитализирован в первую больницу Пионеров. Или, скорее, Рео и другие высадили его там анонимно и убежали после.

Я была рад, что Рамелло выжил и получил необходимую медицинскую помощь. Это была хорошая и удобная больница. Он чуть не лишился жизни, защищая меня, и это должно заслуживать высшей чести. К сожалению, медсестра сказала нам, что он все еще без сознания, хотя и не в критическом состоянии.

“Мы не можем навестить его?” Спросила Дин медсестру.

“Нет, мэм. Допускаются только члены семьи с удостоверением личности ”.

“Я думала, друзья могут навещать, разве нет?”

“Мэм, пациент в настоящее время находится под защитой полиции. Нам сообщили, что он важный свидетель преступления ”.

“Мы просто хотели узнать, как он. Мы его одноклассники. Это будет быстро ”.

Медсестра не смягчилась. “Вы можете обсудить это с вон тем детективом”, - сказала она, кивая на высокого мужчину в коричневом плаще, который вышел из лифта в сопровождении двух полицейских в форме. С этим окончательным отказом она покинула нас и вернулась к своей работе.

Мы с Дин посмотрели друг на друга, прежде чем подойти к мужчине. Он что-то обсуждал со своими спутниками. Мы не разговаривали с ним, просто задержались на мгновение поблизости, чтобы понять, о чем они говорят. Парни в синем называли его лейтенант Холл.

“Этот парень - близкий друг Рамелло”, - сказала я. “Он упоминал его раньше. Они достаточно близки, чтобы он считал его своим дядей ”.

Дин затащила меня в лифт. "Давай поднимемся и найдем Рамелло", - сказала она.

"Но мы не знаем, в какой палате он находится?"

Она провела рукой над кнопками лифта. Она нажала на нужный этаж, и кнопки загорелись, когда мы проходили мимо соответствующих этажей. “Они пришли с шестого этажа”.

Я поднял бровь, но ничего не сказала. Это, должно быть, ее сверхспособность.

Но что это было?

Когда мы вышли на шестом этаже, мы разделились, чтобы поискать палату Рамелло. Ее было легко найти, потому что это была единственная палата на этом уровне, у которой дежурил полицейский. Мы не приближались, мы могли бы вылгяледеть достаточно подозрительно, поэтому вместо этого вернулись вниз.

“Хорошо, теперь мы знаем, как выглядит ситуация”, - сказала Дин.

"Думаешь, они уже знают, что Рамелло был со мной в доках?"

"Я так не думаю. Если бы они это сделали, полиция уже пришла бы за тобой ".

"Верно. Но я должна быть готова к тому, что меня могут расследовать. На вокзале были камеры, которые показывали нас вместе".

“Давай встретимся с остальными, чтобы поговорить об этом, а также спланировать, как Дарио может попасть в комнату Рамелло, чтобы запутать его воспоминания”.

“Ты уже не называешь его Бланком?”

“Мы не на миссии, и я еще не была ни на одной миссии с ними. Кстати, как ты держишься?"

“Я... я в порядке”.

Она похлопала меня по плечу. “Я знаю, что ты на самом деле не хочешь быть частью этого, но это карты, которые мир сдал нам”.

Я кивнула с подавленным выражением лица.

“Мы все пройдем через это живыми. Я обещаю тебе это ”.

Я не ответила и только улыбнулась ей, следуя за ней обратно к ее машине. Дин определенно была на моей стороне.

А что насчет банды подражателей героям? Были ли они друзьями или врагами?

Я не знаю.

Тем не менее, я нуждалась в них для своей защиты. Они знали о преступной организации, которая интересовалась мной. С другой стороны, один из них может представлять для меня опасность. Конечно, существовал также вопрос о наказании Миры, Дарио и Эверетта в соответствии с Правилом №4. Но пока это отодвинулось на второй план, пока я разбиралась с этим дерьмом. Я не хотела, чтобы меня снова похитили.

Кое-что полезное я действительно получила из этого похищения. Рофирио, этот мерзавец с фиолетовыми волосами, по сути, подтвердил, что есть способ остановить или, по крайней мере, замедлить захват Адумбрэ разума, сохраняя при этом силы, которые они давали - это было поглощение мозгов монстров.

Всё это было, верно?

Верно. Было... чувство...говоря мне, что я должна поглощать других, наделённых силой, чтобы спасти себя. Было ли это желание просто остатком того времени, когда я была в режиме зверя?

У меня не было ни малейшего понятия, как помешать Адумбрэ завладеть моим телом. Должно быть это невозможно; это было всем общеизвестно. Тем не менее, Адумбрэ, работающий с 2Ms, возможно, нашли способ. В конце концов, это была их цель. И, возможно, именно это и сделал Рофирио.

Я не могла ожидать никакой помощи от Дарио и его группы. Они бы убили меня, если бы узнали, что я Адумбрэ. Но что, если я попробую так же, как и сказал Рофирио?

Вот почему я съела его тогда.

Возможно, я ошибаюсь, но пока единственной видимой аномалией на моем теле оставался маленький кристалл на моей ладони. Он не вырос или что-то в этом роде. И я смогла вернуться в свою человеческую форму после превращения в огромного монстра.

Так что, может быть, я была права!

Правило № 8 не позволяло мне покончить с собой, что, следовательно, означало, что я также не могла отказаться от своей единственной возможности выжить. Я планировала использовать Дарио и его группу, чтобы добраться до остальной части группы Рофирио, их экспериментов, Адумбрэ в их рядах, любой информации, которая могла бы мне помочь, и всей потенциальной пищи для потребления.

Но что, если мы в конечном итоге победим? Что, если бы больше не будет плохих парней? Тогда у меня больше не будет еды?

Мы все пройдем через это живыми, обещание Дин эхом звучало в моей голове, пока мы ехали в ее машине.

Нет.

Этого не случится.

После того, как я съем все эксперименты с мутантами, всех Адумбрэ, которых я смогу найти, и больше их не будет, я перейду к оставшейся группе людей со способностями. Я искоса взглянула на Дин, когда она сосредоточилась на вождении. Я без колебаний съем Миру и остальных, но мысленно извинилась перед Дин, потому что может наступить время, когда мне придется съесть и её тоже.

Только я пройду через всё это живым.

(П.П. Божечки, очень надеюсь, что Эрид и дальше будет придерживаться этих слов!)

____

Записка от автора:

И на этом мы достигли конца первого тома. Возможно, это был неожиданный поворот от того, что Эринд начала трансформироваться и переходя к Большому Марси, а затем к Рео, показывая только фрагменты того, что случилось с ней потом, но это было сделано намеренно. Эринд не может удержать сознание, потому что она была не в своем уме (она начнет учиться контролировать его в следующем томе). Это также должно было окутать ее силу тайной, в то же время развивая других персонажей и создавая мир на стороне. Он также устанавливает некоторые побочные сюжетные линии. Например, почему Рео и другие в первую очередь следовали за Эринд?

Спасибо, что читаете истории! Продолжайте читать дальше, мы только начинаем.

Почему ты хотела поступить в юридическую школу?

Мне задали этот вопрос во время моего интервью для Cresthorn Law. В других интервью также задаются некоторые вариации этого вопроса; Мне действительно задавали этот вопрос во время собеседования для моего бакалавра делового администрирования.

В обоих случаях я переходила в режим автопилота, извергая чушь, которая заставила бы меня хорошо выглядеть. Я была экспертом в том, чтобы давать общий "правильный" ответ, которого требовала ситуация, и изображать убежденность за своими заявлениями. Но опять же, журналисты, без сомнения, уже много раз слышали подобные ответы и приняли бы их, несмотря на похожую искренность.

Разница для юридического факультета заключалась в определенном давлении, чтобы дать ответ, который звучал бы как "социально ответственный", если это правильный термин. ‘Делать деньги’ — немного поправила, чтобы звучало профессионально и не слишком жадно, - было вполне приемлемым ответом для бизнес—школы. Но если вы скажете, что хотите получить хорошо оплачиваемую работу в влиятельной юридической фирме "Американская мечта", это не годится для собеседования в юридической школе.

Это вдвойне относится к Cresthorn Law, который был ориентирован на юридическую практику в области Адумбрэ . От нас практически потребовали ответа на вопрос "помогите-в-борьбе-с-Адумбре-по-своему". У большинства студентов Крестхорна действительно была эта благородная цель в их сердцах, хотя как долго это благородство останется в них, это другой вопрос. Черт возьми, у нас даже есть Дин, которая хочет поиграть в героя, прибегая к незаконным средствам для получения полномочий.

А что насчет меня? Какова была истинная причина, по которой я хотела поступить в юридическую школу?

Это просто: приобрести навыки, чтобы правильно интерпретировать Правила и быть в состоянии точно следовать им.

Правила управляли моей жизнью.

Но они были не так просты, как казались. Правило № 7, не делать ничего, что могло бы нарушить характер лица, которое у меня есть, например, имело очень широкое применение.

Еще в старших классах я использовала свое стандартное робкое лицо не только потому, что оно хорошо сочеталось с моей внешностью, но и потому, что оно было самым простым в использовании и имело наименьшее количество ограничений. Какая-то сука решила, что это была мудрая идея - запугивать меня. Это было так неприятно, потому что я не могла дать прямой отпор из-за Правила № 7. Мне пришлось приложить столько усилий, чтобы заставить всех ее возненавидеть — усилий, которые я предпочла бы не описывать, — и к нашему выпускному году даже ее подружки-сучки бросили ее.

В старших классах я была мстительной, мелочной соплячкой, но очень гордилась своей работой.

В конце концов, ее единственным оставшимся другом была, ... я. Настоящая божественная комедия.

Человек, которой была я, была единственной, кто не ненавидел ее во всей школе. Отчаянно нуждаясь в человеческом общении, она подошла ко мне. Она искренне извинилась и поделилась всеми трудностями, через которые ей пришлось пройти, потому что все избегали ее и даже не садились с ней за один стол. У меня не было гребаного выбора, кроме как простить ее из-за Правила №7. Мне было очень весело слушать о ее страданиях, которые я причинила, но я не могла злорадствовать перед ней из—за, опять же, Правила № 7.

Честно говоря... После этого мы оба стали лучше.

Она стала порядочным человеком, и благодарить за это можно было только меня. Со своей стороны, я пришла к пониманию, что злорадствовать после того, как заставила человека страдать, было неправильным способом. Злорадство означало, что я хотела увидеть реакцию другого человека, что, в свою очередь, означало, что я ценила его реакцию.

Чего я не должна делать.

Потому что это глупо.

На этот раз у меня возникла новая проблема, когда дело дошло до применения Правил.

Применяются ли они, когда я трансформируюсь?

Я уже неделю жила в доме Эмбер Дин, проводя ночи в размышлениях над этим вопросом. Во время моих внутренних обсуждений мне еще не пришло в голову удовлетворительного окончательного ответа. Дилемма была в основном связана с одним из моих взглядов на то, что мое трансформированное тело было совершенно другим человеком. Но главно, было то, что мой разум был все тем же, так что должны ли Правила все еще быть эффективными?

Можно ли считать эту ситуацию аналогичной ситуации, когда человек меняет гражданство, следовательно, попадает под действие другого свода законов и тому подобного? Например, если бы супружеская пара, которая была гражданами страны, где развод был незаконным — не уверена, сколько стран все еще были такими консервативными, — поехали сюда, в США, чтобы развестись, они все равно были бы женаты, потому что законы страны гражданства регулируют гражданский статус. Но если они каким-то образом получили гражданство США, они могут получить обязательный развод. По крайней мере, так я это понимала. Мы еще не зашли так далеко на моих занятиях по международному праву.

Следовало ли Правила моему первоначальному телу, поскольку они были созданы для него, так что наличие другого тела означало другой набор правил?

Я не знаю....

Но хватит об этом.

Сегодня вечером я решила сделать перерыв в изучении различных способов интерпретации и применения закона для некоторых экспериментов.

Дин и ее старшая сестра уехали на какую-то модную вечеринку, устроенную их другом семьи, богатым бизнес-магнатом, который недавно открыл пятизвездочный отель. И вот, они ушли на всю ночь.

Перед уходом Дин несколько раз повторила, почему я должна оставаться в ее доме, подробно описав всю их современную систему безопасности. Я думаю, что люди из охранного агентства даже пришли бы в дом, если бы произошел взлом, и они гарантированно прибыли бы раньше полиции. Это очень необычно.

Конечно, Дин не могла запереть меня в доме. Она действительно оставила мне ключи.

Но мне надо выйти на улице. Извини, Дин.

Моей целью был строящийся особняк на окраине Побласьон-Верде. Это было примерно в двадцати минутах быстрой пробежки от дома Дин. Судя по всему, это будет огромный дом, и, несомненно, он будет таким же роскошным, если не больше, чем дома вокруг него. Бьюсь об заклад, что участок земли, на котором он находился, был даже дороже, чем у Дин, потому что он находился в уединенной части Побласьон-Верде; эксклюзивность в таком тесном городе, как Ла-Эсперанса, была премиальной. Я нашла недостроенный дом, когда мы с Дин бегали трусцой поздно вечером в прошлую пятницу. В это время ночи рабочих не было, так что это было идеальное место для уединения.

Я обошла здание сзади, где были сложены строительные материалы, чтобы избежать каких-либо камер, и вошла в открытую часть дома. Единственными источниками света были яркая луна и далекие уличные фонари.

Я вошла в то, что, как я предполагала, должно было стать кухней, основываясь на уже сделанных работах, осторожно вошла, стараясь ничего не сдвинуть с места, пока не достигла открытого пространства, свободного от опилок и гравия.

Я достала содержимое своей сумки и разложила его на ближайшем верстаке. Нож, пустой контейнер, еще один контейнер с парой сырых куриных ножек, третий с жареной курицей, а также несколько бинтов и мазей для ран из моей собственной аптечки.

Дин может удивиться, почему у меня на ужин так много куриных ножек. Было так трудно тайно вынести их вместе с ножом, избегая камер наблюдения в ее доме. Почему в наши дни повсюду было так много камер?

Аккуратно разложив их на скамейке, я расстелила на полу прозрачные пластиковые листы, такие же, в которые заворачивают книги, — вчера я купила несколько штук в торговом центре. Я также закрепила на бедрах такую же пластиковую пленку, сделанную из юбки. Мои темно-синие бархатные шорты с дельфинами были достаточно короткими, чтобы их можно было прикрыть самодельной юбкой. Я сняла свою черную толстовку и кроссовки и отложила их в сторону, чтобы на них не попала кровь.

Холодный ветер дул из щелей в крыше и обволакивал меня, заставляя волоски на моей коже вставать дыбом от холода. Я затаила дыхание, крепко сжимая нож правой рукой. Я положила левую руку на живот и сжала челюсти.

Да, вот так.

Острый край ножа скользнул по моей бледной коже, как лезвия фигуристки, элегантно рассекающие лед. Кровь медленно сочилась из моей рассеченной кожи. Этого было недостаточно.

“Черт”, - выдохнула я. Порез был неглубоким. И я исцелялась слишком быстро.

Я приготовился к еще одному удару ножом.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.Я не могла точно объяснить, как, но резать живот было очень неприятно по сравнению с тем разом, когда я порезала ладонь. Лезвие вонзилось в мою плоть чуть глубже. Я подняла его выше, когда потянула за кожу левой рукой, намеренно отрезая крошечный кусочек своей плоти.

Кровь текла по моему торсу, застряв в на пластике. Я собрала капающую кровь пустым контейнером, но несколько капель не попали в цель и упали на мои ноги и пол, который, к счастью, был покрыт пластиковыми листами. Я опустила кусочек своей плоти, прилипший к ножу, в контейнер со своей кровью.

Я медленно дышала. От пореза была жгучая боль, но это было немного приятно, как когда чешешь растяжки. Странное сравнение, я знаю. Мое быстрое исцеление усилило чувство эйфории от боли. Черт, это может вызвать привыкание.

Прекращай это! Я ударила себя со всей силой, на какую была способна, тряся головой.

Это был основной способ, которым Адумбрэ обманывали людей, заставляя их отказаться от своего разума. Дайте им тело сверхчеловека, и они, естественно, будут жаждать большего ... пока не перестанут быть самими собой. И это было не только в случаях посева Адумбрэ. По той же самой причине существовали строгие правительственные постановления об улучшении и дополнении людей. Некоторые люди увлекаются и перестают быть людьми после стольких улучшений.

Я осмотрела контейнер со своей кровью, на котором плавал маленький кусочек моей плоти, грубый гарнир к вампирскому напитку.

Перейдем к моему эксперименту.

Я не знала, как я превратилась в большого злого волка в прошлый раз. Или как я вернулась в свое собственное тело. Все, что я могла вспомнить, это сильную ярость на людей, нападавших на меня, непостижимый голод, непреодолимое желание съесть их, почувствовать, как их кости ломаются между моими зубами, пережевывать их мягкую плоть.

Я вызвала свою маску, осмотрела ее пару секунд и надела, небрежно пожав плечами.

Знакомый прилив сил!

Сила!

Я посмотрела вниз, чтобы убедиться, что я действительно изменилась. На моих руках были черные перчатки с красными когтями. Заплетенные в косу золотистые волосы ниспадающие мне на грудь. Горячее тело с стройными длинными ногами, смотри и восхищайся.

Рана на моем голом животе зажила с безумной скоростью, намного быстрее, чем раньше. Плоть соединилась сама собой, как сталь, которую соединяют воедино. Рана исчезла. Я могла чувствовать огромную силу мышц моих челюстей. Я пару раз щелкнул зубами в воздухе, чтобы проверить свои драгоценные клыки, последствия укусов, проходящих через мой череп.

Сначала была жареная курица.

Я откусила кусочек. Хрустящая кожица, сочное мясо и хрупкие кости не вызывали никакого сопротивления, и на вкус это было как... жареная курица. "Хорошая жареная курица", - размышляла я, мысленно похлопывая себя. Вторую жареную куриную ножку я проглотил целиком своим широким ртом. Затем я подождал несколько минут, оглядываясь вокруг.

Ничего.

На второе были сырые куриные ножки. Я бы сочла их отвратительными в еде, будь я в своем первоначальном теле, но сейчас я не возражала против них. Еще одно замечание в пользу другого тела, другие теории Правил?

Я подняла обе сырые куриные ножки и жевала их одновременно. Вау, какой потрясающий вкус из ничего. На моем языке остался привкус курицы, но, кроме этого, ничего примечательного. Сырая курица была мягкой и эластичной.

Как и ожидалось, тоже ничего не произошло.

Моя рабочая гипотеза заключалась в том, что мне нужны были человеческая плоть и кровь, чтобы вызвать трансформацию. Я точно не могла совершить набег на кладбище, офис коронера или морг, да и не хотела этого. Вот тут-то я и подвела черту. Слишком мерзкую. Я подозревала, что мне все равно нужно, чтобы плоть и кровь были свежими.

Мне придётся довольствоваться своей кровью и мясом. Я открыла рот и вылила свою кровь, включая крошечный кусочек моей плоти, в горло одним махом. Закрыв рот, я быстро сглотнула. У меня заурчало в животе, и я обхватила его руками, уронив контейнер на пол. Это было так отвратительно на вкус!

Меня вырвало, слюна и кровь забрызгали пластиковую простыню на полу.

Что, черт возьми, произошло?

Этот эксперимент только добавил больше вопросов. Почему я нахожу свою плоть и кровь отвратительными, хотя с удовольствием жую части тела других людей? Нужно ли мне было съесть другого человека, чтобы вызвать мою трансформацию? Что мне делать дальше? Похитить кого-нибудь и откусить от него кусок? Я не видела никакого другого пути продвижения вперед.

Зазвонил мой телефон, заставив меня напрячься и насторожиться. Я вздохнула, когда увидела, что звонит всего лишь Дин. Я сняла маску и вернулась в человеческий облик. “Привет, Дин”, - сказала я, отвечая на звонок. “Как проходит вечеринка?" Я осмотрела свою рану. От него не осталось и следа. В аптечке первой помощи не было необходимости.

“Как обычно ... скучно”, - сказала она со вздохом. Я понятия не имела, что такое "как обычно" для такой богатой женщины, как она. “Я должна была убедить сестренку взять тебя тоже. Думаю, я могла бы провести тебя тайком.”

“Ни в коем случае, я не знаю, что делать на этих вечеринках. И у меня нет для этого модной одежды ”.

“В любом случае, я сейчас иду домой, потому что я беспокоюсь о тебе”.

Я зажала телефон между щекой и плечом, чтобы освободить руки, и начала собирать свои вещи. Я осторожно сняла свою пластиковую юбку и обернула ее пластиковыми простынями, покрывавшими пол. “Беспокоишься? Почему? Со мной ничего не случится. Вообще-то я на улице, делаю пробежку трусцой.” Я не лгала о том, что вышла из дома из-за камер наблюдения.

“Что?!” сказала Дин, почти крича. “Кто-нибудь может ... забрать тебя”. Я удивилась, почему она не использовала слово ‘похитить’. Неужели она думала, что я буду мелочна по этому поводу? “Где ты сейчас находишься?”

“Где-то здесь. Не волнуйся, я вернусь к тебе домой.

“Хорошо, я буду дома примерно через тридцать минут. Мы должны подготовиться к приему гостей сегодня вечером”.

“Гости? Кто?”

“Группа будет там позже. Моя сестра сегодня останется на ночь в квартире своего парня, так что дом в нашем распоряжении. Дарио назначил встречу.”

Я заинтересованно приподняла бровь. “Неужели? О чем это все?”

“Он сказал, что у него есть новая зацепка в преследовании 2Ms”.

Я улыбнулась. Похоже, мне не придётся откусывать ногу бездомному в каком-нибудь глухом переулке, чтобы продолжить свой эксперимент. Эти похитители не будут возражать, если я над ними поэкспериментирую, не так ли?

______

Записка автора:

Эринд не рассматривает свои Правила так же, как мы обычно относимся к нашим правилам, созданные самостоятельно. Обычный человек, устанавливающий для себя правила, может просто нарушить их или изменить. Для Эринд, раз уж это Правила, их никогда нельзя изменить; как будто это законы, созданные политиками, а она была просто обычным гражданином, который ничего не может с ними поделать. Она даже не может установить последующее Правило, чтобы сделать исключение для другого. Что она может сделать, так это найти лазейки вокруг них, именно поэтому она пошла в юридическую школу, потому что находить юридические лазейки - это то, в чем юристы хороши.

Возможно, вам интересно, почему закон Крестхорна(?) связан с правоохранительными органами Адумбрэ? И это потому, что большинство людей в организациях, борющихся с Адумбрэ, на самом деле не борются с Адумбрэ. Подумайте об агентах ФБР. В прошлом большинство агентов ФБР имели диплом юриста и / или бухгалтера, хотя в фильмах нам чаще всего показывают агентов в боевых сценах. В настоящее время ценятся и другие степени, такие как информатика. Здесь тот же самый случай. Адумбрэ - самая большая угроза, с которой сталкивается мир, и, как следствие этого, несомненно, задействованы законы.

Сестра Дин всегда будет за кадром. Это своего рода шутка, которую я придумал вместе с первыми читателями. Это похоже на старые мультфильмы, в которых родители всегда за кадром (Арахис) или просто показывают ноги (Корова и курица).

Ничто не может сравниться с горячим душем после пробежки, чтобы смыть липкий пот и грязь с моего тела. Ладно, это было не точно, потому что многое может превзойти горячий душ, например, тот вертолет с пулеметами и ракетами, который пытался убить меня в доках. Также было фактом, что душ обычно не сопротивлялся, так что победить его было довольно легко.

Но все равно это было потрясающе. Особенно, если вы использовали душевую систему для всего тела с восемью массажными струями для тела и верхним тропическим душем, каждый из которых имел независимые регуляторы давления и температуры.

Просто говорю, что я могла бы многое сделать с этим душем.

Размышляя о том, насколько все это дорого, я провела пальцем по своей ране на животе, которая теперь превратилась в шрам, и даже этот шрам быстро исчезал. Скоро от него не останется и следа. Моя безупречная кожа вернется. Ладно, моя кожа на самом деле не была безупречной, но это могло бы быть так, если бы я достаточно долго пользовалась роскошными средствами по уходу за кожей знаменитостей Deen.

Решив, что я потратила достаточно времени на оплату счета Дин за воду, я выключила душ, вытерлась и переоделась в удобную рубашку и шорты. Некоторые из друзей Дин уже тусовались внизу, и да, эти фальшивые Корибринги не были моими друзьями.

Но мне давно пора было подружиться с ними. Я могла бы получить ключ к пониманию того, чего они на самом деле хотели от меня и Дин, почему Мира напала на нас в первую очередь, или как 2MS узнали обо мне.

У них было много секретов, но у меня тоже были свои. И я бы держала свою козырную карту при себе как можно дольше, пока все еще пыталась сориентироваться среди всего этого дерьма.

Звук новостей, доносящихся из телевизора, эхом разносился по винтовой лестнице, когда я спускалась в комнату развлечений - своего рода притона, где должна была состояться встреча. Я уловила обрывки репортажа: репортер говорил о расследовании пожара в Сандерсе, некоторых проблемах с разрешениями на безопасность, статусе пострадавших и похоронах погибших.

- Переключи канал, - сказала Мира. Я перестала спускаться, решив немного подслушать. “Зачем мы вообще это смотрим?” - спросила она. “Слишком много раздражающего материала в новостях”.

“Я проверяю, есть ли что-нибудь о том, что произошло в доках”, - сказал голос, в котором я узнал голос Иоганна. Я встречалась с ним только один раз. Высокий, с серьезным лицом, немного долговязый, но при этом широкоплечий. Я вспомнила, что он работал в полицейском участке в следственном отделе Адумбрэ. Я была уверен, что он не полицейский, но я не совсем понимала, в чем заключалась его работа. Техник?

“Что случилось, Мира?” - Спросила Дин. “И у вас, ребята, есть какие-нибудь предположения, кто напал на нас в торговом центре? Они должны быть привлечены к ответственности не только за нападение на нас, но и за ранение и убийство этих людей ”.

“Да, Мира. Эти люди должны заплатить за то, что они сделали, верно?” Сказал Рео с тонким сарказмом, который я уловила.

“Да, они должны”, - сказала Мира напряженно.

Я ухмыльнулась. Мне было интересно, как Эверетт держится, зная, что убил двух человек, пусть и непреднамеренно. Мне было бы все равно, будь я на его месте. Но он казался нормальным порядочным человеком, так что его это должно беспокоить.

Удивительно, но Эверетт заговорил. "Они напрасно погибли в том пожаре. Если бы только...

Дин, очевидно, не обращая внимания на суть дела, сказала: “Не впадай в уныние. Вы не могли спасти всех. Но ты спас меня и Эринд, и мы благодарны тебе за это. Что нам нужно сделать, так это убедиться, что 2MS не сделают этого снова ”.

Эверетт сказал что-то, чего я не смогла разобрать.

“Достаточно”, - сказал Иоганн. “Смотрите, новости уже изменились”.

Это был мой сигнал. Я громко спустилась по лестнице и вошла в комнату. “Привет”, - сказал я. “Дарио еще не приехал?”

“Пока нет”, - сказал Дин. “Но он написал мне, что он рядом. Присаживайся, Эринд. Я разогрела немного печенья вон там, в баре. И еще немного чипсов, если хочешь.

“ Печенье и чипсы? Похоже, у нас свидание, ” сказала я.

“Извините, я не смогла приготовить ничего лучше. У меня не было времени ”.

“Все в порядке, правда”.

Игровая комната Дин была не такой уж и огромной, но достаточно большой для бильярдного стола, новейшей системы виртуальной реальности Imago, мини—бара и множества разноцветных подушек, сгрудившихся вокруг широкоэкранного экрана - наверное, пятьдесят, может быть, пятьдесят пять дюймов. Я не взяла ничего из закусок и плюхнулась на одну из подушек.

Отвратительный вкус моей крови остался у меня на языке, из-за чего я потеряла аппетит. Я вытерла рот с такой интенсивностью, что пошла кровь — очевидно, это было очень трудно сделать, учитывая мои регенеративные способности, — но отвратительный привкус не ушел.

Остальные не горели желанием продолжать разговор, а Дин не знала, что сказать, так что все мы просто смотрели новости в неловком молчании.

Ведущий новостей XYTV сообщил: “Ситуация на Мадагаскаре в настоящее время обостряется с появлением креггана третьей категории, титана класса Адумбрэ ранее сегодня, что побудило Международный исследовательский альянс Герхарда рекомендовать Совету Безопасности ООН поднять тревогу о возможном пурпурном цветении. Инициатива ”Свободная воля" уже развернула свои беспилотные летательные аппараты в поисках Пурпурного цветка ".

Рео присвистнул. “Пурпурный Цветок? Вау. Мадагаскар далеко от нас?” сказал он, задавая вопрос, о котором я тоже подумала, когда на Мадагаскаре сообщили о первом Креггане.

“Да”, - сказала я. “Это недалеко от юго-восточного побережья Южной Африки”.

Ведущий новостей продолжил: “Однако полевой корреспондент Генри Лиди здесь, чтобы сообщить нам хорошие новости. Генри?”

На экране появился мужчина-репортер, одетый в бронежилет поверх своей одежды. Он был в военном лагере. “Да, Кейтлин, очень хорошие новости. Представитель сил СБ ООН, развернутых сил, сообщил нам, что третий Крегган, обозначенный как XV-03, возможно, был ликвидирован ”.

Экран переключился на видео с участием боя Адумбрэ. Он принял форму четырехрукого, шестиногого гигантского кентавра, примерно вдвое ниже Статуи Свободы, со скелетообразными крыльями. Огромное копье пронзило его тело, как будто его проткнули столбом, войдя над правым плечом и выйдя из нижней части левого бока. Две его чрезмерно длинные древовидные руки пытались вытащить копье, в то время как другие руки отбивались от дронов и вертолетов, осыпая его выстрелами и ракетами. У него было лицо человеческого младенца с растопыренными оленьими рогами, он ревел, кричал от боли.

“Твою мать”, - воскликнула Мира.

“Твою мать”, - подтвердил Иоганн.

Мы все были прикованы к телевизору. Репортер сказал во время воспроизведения видео: “Как вы можете видеть, эти кадры не искажены по сравнению с предыдущими кадрами других Крегганов. Это потому, что армия США успешно поразила XV-03 клином реальности Элойс, сведя к минимуму его способности разрывать реальность. "Клин" был переоборудован для стрельбы с корабля с рельсовой пушкой. Это видео было снято за час до того, как американские военные начали бомбардировку XV-03 кинетическими ракетами с нового орбитального оружейного спутника Лонгин. Сейчас мы пытаемся подтвердить статус Адумбрэ. Возможно, это первый случай в истории, когда человеческое оружие уничтожило креггана ”.

“Лонгин?” - Спросила Мира..

“Это имя римского солдата, который пронзил бок Иисуса Христа копьем”, - сказала я.

“Вау,а ты кое-что знаешь”, - сказал Рео.

“Люди многое знают, Рео”, - сказала Мира.

“Почему они его так назвали?" - спросил он, игнорируя Миру. "Я не разбираюсь в религиозной символике, но они говорят, что могут убивать этим богов? Что нам больше не нужны Корибринги против Адумбрэ?”

“Я бы не приравнивал Адумбрэ к богам", - сказал Иоганн. "Больше похоже на то, что демоны и Корибринги - это боги и демоны.

"А мы - жалкие людишки, застрявшие между их битвами", - вставила Мира.

Рео откинулся назад и указал на телевизор. "Вопрос должен звучать так: думает ли правительство использовать этого Лонгинуса против Корибрингов?”

“Надеюсь, что нет”, - сказал Эверетт едва слышным голосом. “Это то, за что мы боремся, верно? По крайней мере, устраним одну причину, по которой нормальные люди сражаются с Корибрингами, даже если мы сами больше не нормальные люди ”.

И снова все погрузились в неловкое молчание, которое было нарушено только звуком дверного звонка.

“Это, должно быть, Дарио”, - с облегчением сказала Дин.

Это действительно был он. Он вошел в комнату вслед за Дин, которая открыла перед ним входную дверь. “Могу ли я подключиться к телевизору?" - спросил он. "У меня есть несколько фотографий и видео, чтобы показать вам, ребята”. После того, как Дин помогла ему, он повернулся к нам. “Хорошо, новости, я попробовал все, что мог, с твоим другом Рамелло. Я не уверен, что он помнит, он все равно был сильно избит. Он, вероятно, мало что вспомнит, даже если я не использовал на нем свои силы. Но нам нужно его проверить, хорошо?

“Мы с Эринд этим займемся”, - сказала Дин.

Ого, я что, часть твоей группы? Хорошо, конечно. Я кивнула. “Да, я поговорю с Рамелло, когда он вернется в школу”.

“Следующая тема - 2Ms, братья Марк и Большой Марси. Первоначальная версия инцидента в доках была связана с опасными химическими веществами, но теперь говорят, что это связано с контрабандой. На данный момент полиция рассматривает это как борьбу между группами организованных преступных синдикатов, действующих здесь, в городе. Я не знаю, как это дошло до такого, но мы здесь ”.

“Дело было поручено кому-то, кто, я уверен, находится в договоренности с 2Ms”, - сказал Иоганн.

“Из-за того, что произошло, 2MS залегли на дно. Мои зацепки об их операциях иссякли. К счастью, Профессор смог снабдить нас новой информацией ”. Дарио показал нам фотографию женщины на экране с серебристыми волосами в модной стрижке боб. У нее была красивая оливковая кожа, тонкие, но резкие черты лица, включая высокие, четко очерченные скулы, и удивительно серебристые зрачки, которые соответствовали ее волосам. “Я представляю вам Бьянку Элеонору Церессу”.

“Она горячая штучка”, - ухнул Рео. “Подожди, она выглядит знакомой. Я не часто смотрю телевизор, но мне кажется, я где-то ее уже видел.

“Бьянка - племянница Марио Церессы, в котором вы, возможно, узнаете владельца известной сети роскошных отелей. Их семья также владеет Royal Ceressa Cruise lines — очень тонкий смысл названия — и у них также есть акции в индустрии биоугментроники ”.

“О, теперь я вспомнил! Она снимается в том реалити-шоу... Забыл название. Путевой дневник Бьянки?

“Ты смотришь это?” Мира спросила Рео осуждающим тоном.

“Нет, но я иногда вижу это, когда переключаю каналы”.

Дарио прочистил горло. “Возвращаюсь к теме. Профессор сказал, что она потенциальный клиент 2Ms. Нам нужно подобраться к ней поближе и попытаться выяснить местоположение Красного острова”.

Красный Остров? Я планировала просто молчать, сидеть сложа руки и быть маленькой девочкой, но меня интересовали возможные источники пищи. Я подняла руку. “Что такое Красный остров?”

“Верно, вы оба все еще не знаете об этом”, - сказал Дарио. “Как я уже объяснял, наши враги пытаются заполучить силы Адумбрэ, не попав под их власть. У 2Ms уже есть своего рода прототип технологии, которая в какой-то степени это делает. Они предлагают это богатым и могущественным в обмен на финансирование и всевозможную поддержку. И эти их клиенты работают на Красном острове. Я полагаю, что также на этом острове, где они проводят свои эксперименты и проводят какое-то техническое обслуживание своих клиентов ”.

- Чтобы они не превратились в чудовище, подобное тому, что было в доках? - Невинно спросила я.

“Да”, - сказал Дарио. “2MS сбросили мяч(?) на этот раз. Я подозреваю, что это был человек, которого недавно прооперировали. Или, может быть, они пытались создать мутанта, чтобы продать его в качестве оружия. Если бы только мы знали об этом раньше, мы могли бы следить за доками. Но сейчас я понятия не имею об их передвижениях. Возможно, наша лучшая зацепка - это Бьянка. Он ткнул большим пальцем в экран. Он показал нам больше ее фотографий и видео.

“Эти серебряные глаза выглядят красиво, но в то же время жутко”, - сказала Мира.

“ Аугмент, ” сказал Иоганн. “У нее есть на них деньги”.

“О, это контактные линзы”, - сказал Рео. Мы все посмотрели на него. “Она показала, что на своем шоу, она просто носит контактные линзы для моды”.

“Ты действительно смотрел ее шоу!”

Рео пожал плечами. “Она сказала, что она против любых дополнений или улучшений. Странно, что она хочет стать клиентом 2Ms ”.

“Это информация, предоставленная профессором, ” сказал Дарио, “ поэтому я ему доверяю”. Затем он показал нам видео Бьянки с двумя телохранителями. “Я думаю, ты знаешь о них, Рео?” - спросил он.

“Поскольку мои привычки к просмотру телепередач уже раскрыты, можно сказать и так. Они разнояйцевые близнецы, парень и девушка. Захарий и Хазари. Довольно крутые имена. Я видел их несколько раз в шоу "Слежка за Бьянкой". Основываясь на слухах в Интернете с форумов, которые я не признаю, что просматриваю, они оба не только дополнены, но и улучшены по максимуму, как повышающие производительность наркотики в изобилии, накачанные до небес ”.

“Мои источники также говорят, что их биоугментроника может соперничать с техникой Джима Эмброуза”.

“ Но теперь он мертв, ” пробормотала Мира. "Этот электрический ублюдок ударил меня".

Рео ухмыльнулся. “Так ему и надо”.

“Что нам делать дальше?” - Спросил Иоганн.

“Вот почему мы встречаемся сегодня вечером. Профессор только предоставил мне эту информацию. Это зависит от нас, чтобы решить наши действия. Бьянка в настоящее время находится в этом городе, без сомнения, ведет переговоры с 2Ms. Мы должны найти ее, а затем подобраться к ней поближе. Может быть, Мира сможет замаскироваться...

“Я? Почему я? Ты же не хочешь сказать, что я приоденусь и попытаюсь подружиться с ней?

“Я подберусь к ней поближе!” Очевидно, это сказал Рео.

"Я не переоденусь. Меня сразу же раскусят".

“Подожди, ” сказал Дарио, “ мы просто предлогаем идеи”.

Рука Дин взлетела вверх, и все прекратили препираться. “Если позволите, у меня есть предложение. Видите ли, я тоже видела Бьянку. Не по телевизору, а лично. Раньше я была на вечеринке и видела ее там. Если вы просто сможете найти места, куда она пойдет, пока будет в городе, может быть, в бар или ресторан, тогда я постараюсь сблизиться с ней. Я лично ее не знаю, но завязать разговор легко, поскольку у нас есть общие друзья”.

“Ух ты. Не могла бы ты попросить у нее автограф?” - Сказал Рео. Мира хлопнула его по плечу.

“Похоже, это наш лучший выбор на данный момент”, - сказал Дарио. “Ты будешь в порядке, если пойдешь одна? Мы могли бы попросить Миру поехать с тобой...

“Как насчет того, чтобы я пошла с Дин?” Сказала я. “Я могу быть закадычным другом Дин, так как у нее уже есть флюиды пчелиной матки. Я буду идеальной парой, чтобы сопровождать ее”.

“Но 2MS уже знают тебя в лицо”, - сказал Эверетт.

"Бьянка не знает".

- А это будет иметь значение? - спросил Дин.

"Что, если они следят за Бьянкой, потому что она станет одной из них, и тогда они заметят Эринд?"

"Хотя это такой маленький шанс".

“Мы можем замаскировать Эринд, чтобы быть в безопасности", - сказал Рео. "Это намного лучше, чем пытаться замаскировать такую гориллу, как Мира”. Его заявление принесло ему еще один удар. “Но серьезно, ты не можешь ожидать, что Мира будет вести себя так модно, по-девчачьи и все такое”.

“Будет здорово, если Эринд будет рядом со мной", - сказала Дин. Я ожидала, что она мне откажет. "Я думаю, что моей силы достаточно, чтобы защитить нас. И мы все равно выберем общественное место, мы не собираемся следовать за ними в опасное место ”.

“Ты уверена в этом, Эринд?” - Спросил Дарио, глядя мне прямо в глаза. “Это будет опасно”.

“Наше существование уже опасно”, - сказал Рео.

“Ну, у нас есть пятьдесят процентов шансов выбраться отсюда живыми”, - сказала я, пытаясь быть шутливым и приблизиться к ним.

“ Пятьдесят процентов? Каким образом?”

“Либо мы выберемся живыми ... либо нет”. Это вызвало несколько смешков.

Дин сказала: “Я не думаю, что математика работает именно так”.

“И именно поэтому я стала студентом юридического факультета, а не математиком”.

Хотя мы с Дин вызвались попытаться сблизиться с Бьянкой — и я думаю, что у Дин был неплохой шанс подружиться с ней; наверняка лучше, чем с Мирой, — Дарио все еще беспокоился, что у него может не быть возможности встретиться с ней в первую очередь.

Йоханн нашел отель, в котором она остановилась, потому что несколько полицейских сопроводили ее туда, когда она прибыла в город; ходили слухи, что мэр оказал ей особую услугу. Остальная часть команды пыталась следить за отелем в течение следующих нескольких дней, но у них не было свободного времени, чтобы делать это круглосуточно, и они даже не знали, выехала ли Бьянка из отеля на сильно тонированной машине в любом случае; она была знаменитостью и, несомненно, имела опыт избегания папарацции.

Судьба, однако, была на нашей стороне, когда мы, или, скорее, Рео, узнали, что Бьянка решила снять свое пребывание здесь, в городе, для эпизода "Дневника путешествий Бьянки". Она включала в себя посещение различных ночных клубов, баров, модных мест, которыми хвастается La Esperanza.

Мы должны просто выбрать правильное место.

“Что это за ‘Олимп Монс’?” - Спросила я, просматривая сайт Бьянки на своем телефоне. Она выбрала места, которые хотела бы посетить, по советам своих поклонников и разместила расписание в Интернете, чтобы ее поклонники могли ее видеть.

“Это ночной клуб в подвале отеля ”Марс", - сказала Дин. Ранним утром мы тусовались в кафетерии Крестхорна. Как и ожидалось, здесь больше никого не было, и можно было надеяться, что больше самоубийц внезапно не появится. Это было идеальное место, чтобы сесть и составить план. “Я была там дважды, может быть, в шести случаях из десяти. Смешанный стиль винтажный и современный. Не для меня.

“Это не одно из тех эксклюзивных мест с вышибалами у входа?”

“Нет. Хотя там действительно дорого. И Бьянка собирается туда ночью, верно? Это место будет переполнено. Сомневаюсь, что мы смогли бы туда попасть.

“Как насчет этого места, ‘Ева’?”

“Ева очень эксклюзивна. Я удивлена, что они собираются позволить ей снимать там. Тебя должен пригласить кто-то, кто там постоянно бывает ”. Дин отпила кофе из своего стакана и пожала плечами. “Я не знаю никого, кто был там. Может быть, сестренка знает? Не уверена.”

“Я не знакома с этими местами”, - сказала я, протягивая ей свой телефон.

“Ух ты, она ходит по многим здешним клубам и барам. Как насчет того, чтобы вычеркнуть места, куда она будет ходить по ночам? Там наверняка будет полно людей, и нам будет трудно подобраться к ней поближе ”.

“Хорошо, тогда день. Это раздражает, что она постоянно меняет свое расписание на день ”.

- Подожди, у нее новая идея. ‘Артурия Бесконечность’…О! Я знаю это. Он находится на крыше отеля "Артурия". И она собирается туда сегодня днем.

“У нас есть шанс с этим?”

“Может быть? Это бар на крыше пятизвездочного отеля, так что он довольно дорогой. Плюс в том, что нам не нужно быть в зарезервированном списке, чтобы попасть ”. Дин достала свой телефон и начала набирать текстовые сообщения. “Я собираюсь рассказать об этом остальным. Мы ходим туда после занятий. Я думаю, мы можем пообедать там...

“Обед с напитками?”

Дин рассмеялась. “Да. Если мы доберемся туда пораньше, у нас уже будет место для отдыха. И мы просто будем ждать ее ”.

“Круто. Есть идеи, как начать с ней разговор?”

“Этого я не знаю”.

Рамелло все еще не вернулся в класс. Я слышала, что он уже выписался из больницы и провел несколько дней дома, чтобы восстановиться. Он не пытался связаться со мной, поэтому я предположила, что он не помнил, что мы были вместе до того, как его избили. Если бы все получилось, он бы не помнил ничего, что было бы связано со мной.

После урока, Дин помогла мне сделать слабую попытку маскировки. Я надела парик, а она нанесла на меня более густой макияж, чем обычно, что практически превратило меня в другого человека. Я так привыкла к легкому макияжу, что была удивлена работой рук Дин. Бьянка все равно не знала, кто я такая, так что я чувствовала, что в этом нет необходимости. Каковы были шансы, что 2Ms послал людей понаблюдать за ней? Они не стали бы утруждать себя. Если у них действительно были люди, которые следили за ней, какова вероятность, что один из них знал меня в лицо? Парень, который это сделал, вероятно, был убит вашим покорным слугой в доках.

Я все еще понятия не имела, почему 2MS нацелились на меня или чего они хотели от меня, и это заставляло меня немного опасаться сближения с их потенциальным клиентом. Но чем быстрее будут сбиты 2MS, тем скорее я обрету душевное спокойствие и не буду опасаться очередного похищения.

Разрушение их базы в доках и гибель многих их людей, возможно, дали 2Ms паузу в том, что они планировали сделать со мной. У меня было время попытаться выяснить, что, черт возьми, происходит.

Дин отвезла нас к месту нашей встречи, в кафе в паре кварталов от отеля Артурия. Эверетт и Рео уже были там. Они были единственными, кто был доступен в такой короткий срок.

"Привет, девочки", - сказал Рео, снимая солнцезащитные очки, когда мы вошли в кафе.

"Очки в помещении?" - Сказала Дин.

"Я собирался на шпионскую... миссию... э-э... быть под прикрытием. Ну ты поняла, что я имею в виду.

"Ты просто выглядишь еще более подозрительным", - сказал Эверетт.

Мы обсудили наш план, который состоял в том, чтобы попытаться подружиться с Бьянкой...просто на лету.

Это отстой.

Не было никакого реального конкретного плана, кроме того, что у Дин были общие друзья с Бьянкой. Рео и Эверетт должны были стать прикрытием, если что-то пойдет не так. Но что они могли бы сделать вдвоем, если бы миссия пошла под откос?

“Ты собираешься использовать свою фею?” Я шепотом спросила Рео.

“Нет, это слишком далеко”, - сказал он. “Слишком далеко для меня, чтобы поддерживать связь с моей феей. Бар находится на верхнем этаже отеля, я буду на уровне улицы ".

"Ты не можешь найти место внутри отеля?"

"Я отказываюсь часами стоять на коленях в туалетной кабинке для инвалидов. Слишком легко попасться”.

"Как насчет того, чтобы я забронировала номер?" - Сказала Дин.

"Это слишком дорого", - сказала я. По выражению лица Дин я могла сказать, что ее не волновали расходы. "И мы оставим запись, когда воспользуемся вашей кредитной картой".

"Ты права. Лучше не делать этого".

“Мы будем здесь, снаружи”, - сказал Эверетт. “Не волнуйся. Просто позвони нам, и мы будем там ”.

"Так быстро, как только лифт мог доставить нас с первого этажа на верхний", - сказал Рео со смехом.

Бар под открытым небом Артурия был окружен пейзажным бассейном вместо обычного бассейна посередине с шезлонгами по бокам. Он имел очень шикарный дизайн и открывал непревзойденный вид на город, другие небоскребы склонялись перед ним. Цена соответствовала роскоши, которую они предоставляли своим клиентам. Они брали плату за вход только за то, чтобы попасть внутрь, а цены на еду и напитки были такими дорогими, что их даже не было написано в меню.

Сюда приходили люди, которым было все равно, что у них на счету.

Такие люди, как Дин.

Иногда я жалела парней, которые водили нас, девушек, на свидания. Общество возложило на них такое огромное бремя оплаты счетов, и я бы не пожелала, чтобы мой злейший враг оплачивал счета этого заведения.

Это был будний день, сразу после обеда, однако здесь было гораздо больше людей, чем мы ожидали, особенно учитывая смехотворные цены. Очевидно, причиной этого была Бьянка. Ее команда уже была на месте, готовя вещи, и через полчаса появилась сама Бьянка со своими двумя телохранителями, Захари и Хазари.

Я не была пьяницей. Я просто растянула напиток, который Дин заказала для меня, пока мы смотрели, как Бьянка снимает свое шоу. Кажется, "Лучи солнца" - так назывался этот напиток. Мне он не понравился. Что за человек кладет специи в напиток? Христофор Колумб не случайно открыл Америку и не убивал туземцев, пока искал острова специй в Азии только для того, чтобы добавлять специи в напитки.

После съемок Бьянка села за стол подальше от всех остальных. К моему удивлению, ее телохранители призвали ее поклонников выстроиться в очередь за автографами. Я думала, что она была стервозным типом человека, который был приятным человеком только перед камерой, но она была абсолютной примадонной в реальной жизни.

Извини, что предполагаю худшее в людях, саркастически подумала я.

“Нам тоже пойти?” - Спросила Дин.

“Она почти не тратит время на разговоры с ними. Просто фотография и автограф. Она, вероятно, спешит добраться до следующего места. Хочешь автограф для Рео?”

“Мы не продумали это до конца”. Брови Дин нахмурились.

Я прикусила язык, обдумывая план. Мы могли бы подойти к ней и упомянуть богатых друзей Дин, которых она может знать. Тем не менее, это не означало, что она останется и поболтает с нами. Дин была права. Мы не продумали это до конца.

Дин встала. “Я тоже собираюсь встать в очередь”.

Я взяла ее за руку. “Подожди”. Я огляделась, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь, что я могла бы использовать. Что-нибудь острое. Вот так! Один из членов команды Бьянки с помощью ножа открывал коробку с тем, что, как я предположила, было сувенирами для ее поклонников. Это было похоже на стационарный резак, где можно было отломить конец лезвия, когда оно становилось слишком тупым. Я притянула Дин к себе и прошептала: “Подожди меня здесь. Я отлучусь всего на минутку. Придумай историю для Бьянки или что-нибудь в этом роде. Мы пойдем, когда она встретиться со своим последним поклонником в очереди ”.

“Что?” - Спросила Дин. “У тебя есть план?”

“Доверься мне в этом”.

Она выглядела смущенной, но кивнула.

Я подошла к работнику с ножом. “Простите, мисс?”

“Привет, мэм, вы пришли за бесплатными рубашками? Мы даем их после того, как вы встретитесь с мисс Бьянкой. У нас только ограниченные запасы, но мы постараемся раздать по одному каждому. Пожалуйста, постройтесь там в очередь”. Она указала на очередь у бассейна, змеящуюся к столику Бьянки. Бьянка позировала с группой поклонников для фотографии.

“О, я собираюсь встать в очередь позже. Я просто хотела спросить, могу ли я одолжить твой каттер на минутку?”

“Э-э...”

“Это будет быстро, обещаю. Я просто хочу вырезать статуэтку в форме, прежде чем она будет подписана Бьянкой ”. Я выхватила резак из ее рук, когда увидела, что она колеблется. “Большое вам спасибо! Секундочку.” Я ушла, прежде чем она успела пожаловаться.

Как только я повернулась к ней спиной, я подняла лезвие ножа. Затем я удалила заднюю часть. Колпачок на конце можно использовать для удаления конца лезвия, который затупился, открывая следующий свежий острый край. Я вставила лезвие в прорезь крышки и одним быстрым движением сломала лезвие. Маленькое лезвие отправилось в мой карман. Я собрала резак обратно и отдал его помощнику, который прибежал за мной. Я пробормотала извинения и пошла искать Дин.

“Я вернулась".

“Теперь ты расскажешь мне о своем плане?" - Спросила Дин. "Что ты там делала?”

Я объяснила ей это, пока мы ждали, когда закончится очередь фанатов. Дин не была на сто процентов согласна с этим, но не могла предложить никакой альтернативы.

Бьянка расплылась в улыбке, когда приветствовала нас. Она так хорошо умела корчить рожи, что я не могла сказать, притворяется она или нет. “Ребята, не хотите сфотографироваться?” - спросила она, заметив, что мы не принесли ничего, на чем она могла бы написать, как другие ее поклонники.

“Мы видели тебя на вечеринке в прошлый раз”, - сказала я. Бьянка приподняла бровь. Я толкнула Дин локтем.

“Да, мы встречались раньше”, - сказала Дин слишком неуверенно. Однако она не лгала; она действительно видела Бьянку на вечеринке, на которой она присутствовала в ту ночь, когда я экспериментировала с выпиванием своей крови. Дин взяла себя в руки и объяснила Бьянке, кто она такая и когда они встретились.

Бьянка, не сбиваясь с шага, разговаривала с Дин, как с давно потерянными друзьями, рассказывая о вечеринке. Дин не могла поддерживать разговор так долго. В конце концов Бьянка уйдет и отправится на свою следующую запланированную съемку.

Пришло время мне вмешаться. “Дин действительно хотела встретиться с тобой по другой причине. Я имею в виду, отличается от того, о чем ты думаешь. Это не займет у вас слишком много времени, если мы сможем немного поговорить...”

“Подожди, еще раз, кто ты такая?” - Сказала мне Бьянка. Я не представилась ей. “Ты вообще была там на вечеринке?” спросила она, слегка раздраженная.

“Да, но я была просто по бокам. Я для Дин вроде как плюс один, куда бы она ни пошла. Нет, не в смысле отношений, мы оба натуралки. Я имел в виду, что я та, кто знает ее секрет.”

Дин сказала: “Я знаю, что нам, э-э, запрещено знать друг о друге, но я очень хочу дружить с кем-то вроде тебя”.

“Кто ты?” - Сказала Бьянка. Хазари*, которая стояла рядом с ней, подошла к нам с протянутой рукой, готовая прогнать нас. Наверное, в тот момент мы выглядели как обезумевшие фанаты.

(П.П. Вот тут я и столкнулась в большой проблемой. Хазари и Захари это близнецы, девушка и парень. Но мне будет немного сложно узнать, кто из них парень, а кто девушка. Если в других главах будет упоминания, кто из них кто, я исправлю ошибку. А так, Хазари будет девушкой....)

Я взяла руку Дин, положила ее на стол и достала лезвие, которое отломала ранее. Рука Хазари в черной перчатке, в нескольких дюймах от нас, начала вибрировать. Золотые линии светились под кожей, прожигая ее насквозь. Мы были в нескольких секундах от того, чтобы нам снесло физиономии, что, по общему признанию, сделало бы довольно эпичный эпизод "Дневника путешествий Бьянки", возможно, лучший эпизод на сегодняшний день, но я бы предпочла, чтобы так не получилось.

“Пожалуйста, взгляни”, - сказала я, глубоко порезав ладонь Дина.

Хазари собиралась броситься на нас.

“Остановись”, - сказала Бьянка, ее голос был резким и властным. Это было всего лишь одно слово, но это было так, как если бы говорил другой человек по сравнению с любезным, светским ведущим-знаменитостью, с которым мы разговаривали минуту назад. Хазари убрала руку, ее перчатка все еще тлела. Сквозь отверстия виднелись намеки на серебристые механизмы.

Из пореза на ладони Дин хлынула кровь, затем рана быстро зажила и исчезла. Я разрезала его достаточно глубоко, чтобы можно было наблюдать неестественное заживление раны.

“Она очень брезглива по этому поводу”, - сказала я. “Поэтому она сказала мне отрезать его. Я знаю о секрете Дин быть... гм.

“Член клуба сами-знаете-чего”, - продолжила Дин. “До меня дошли слухи, что ты была в городе, потому что планировал стать ... участником ... тоже. Наши личности хранятся в секрете друг от друга, и единственные, кто знает, кроме сами-знаете-кого, - это люди, которые помогают нам в повседневной жизни. Очевидно, они должны знать. Что мой лучший друг здесь ”.

“Но Дин тоже хочет дружить с кем-то вроде нее”, - сказала я. “Я должна была заставить ее сделать это. Мы очень сожалеем, что нам пришлось сделать это таким жутким способом ”.

Хазари наклонилась и прошептала что-то на ухо Бьянке. Мимолетное раздражение промелькнуло на красивом лице Бьянки. Она отмахнулась от Хазари. “Разве ты не видишь, что я разговариваю со своими друзьями? Переместите расписание следующего места, мне все равно, как вы это сделаете, это не моя проблема. Позовите официанта, давайте что-нибудь съедим для моих новообретенных друзей”.

Я внутренне ухмыльнулась. Я угадала правильно. Бьянка была похожа на меня.

Но она была новичком в этой игре. Ты не разобьешь себе лицо ни при каких обстоятельствах, тупая сука. Это и послужило причиной появления Правила №7. Кто-то вроде тебя может заметить, кем ты была, и в этот момент ты уже проиграла.

(П.п. Помните Призрачную Эринд? Так вот, есть арт с ней у автора и я могу закинуть его в след. главу чтобы вы посмотрели на неё. Или же вы просто можете зайти на ориг. сайт и сами посмотреть на неё... Так, я ещё хотела сказать, что есть спин-офф Терзать, в альтеративной реальности, где у Эринд и Дин(если я правильно поняла) есть отношения. Конечно я не буду его сюда заливать, вы сами можете прочитать его на ориг. сайте. Кстати, на данный момент в оригинале, 250 глав... Кажется у меня уйдёт год, чтобы всё перевести)

Когда папа был еще официально жив в стране, мы обычно приглашали его и маминых друзей на барбекю по субботам. Одна из них, тетя Карла, была одержима просмотром документального сериала о серийных убийцах, и она заставляла их всех смотреть по крайней мере один эпизод каждый раз в ожидании еды.

Хорошенькая маленькая я, бегая по всему дому, тоже иногда наблюдала за этим, но на самом деле не обращала на это никакого внимания. Смутное чувство понимания - это все, что у меня было о людях, изображенных в нем. В конце концов, мама попалась на крючок и смотрела подобные фильмы даже после того, как папы не стало. Тайны убийств, расследования на месте преступления, нераскрытые дела, мама любила их смотреть.

Может быть, они напомнили ей о более простых временах, когда папа все еще был рядом.

Эти шоу были моим первым знакомством с другими ... не такими уж нормальными людьми. И они были очень интересными. Часто шоу включали исследования, пытающиеся объяснить их строение мозга, в основном проводимые на заключенных, больше похожие на исследования, проводимые исключительно на заключенных. Я думаю, они были самыми доступными — они никуда не могли уйти. Кроме того, я сомневалась, что такие люди, как я, пойдут к психологу по собственной воле.

С чего бы это мне? Со мной всё было нормально.

Я знаю, я знаю. Определение понятия "неправильный" было весьма спорным.

Одна вещь, которую эти шоу не подчеркивали или даже не понимали, заключалась в том, что они могли “заметить” этих людей только потому, что у них больше не было интереса сохранять свои маски. Да, я говорю "маски", потому что в конце концов они их сняли.

‘Лицо’ никогда не снималось, потому что под ним ничего нет, да.

‘Лицо’ было правдой для того человека, для которого оно было создано. Если двадцать человек знали меня по такому особому лицу, и только я знала, что скрывается под ним, тогда кого волновало, что это не настоящая я? Двадцать к одному: общественная правда была моим ‘лицом’.

Вот почему меня бесконечно раздражало всякий раз, когда я видела, как снимают лицо. В этот момент лицо превращается в маску. Это было похоже на то, когда вы видите, как ваша подруга, которая сказала, что сидит на диете, съедает ведро жареной курицы. Мол, девочка, что ты делаешь?

Раздражает.

Когда подошел официант, Бьянка мгновенно вернулась к тому дружелюбному и радостному образу, который она использовала для своего шоу. Она заказала для нас бутерброды и спросила, какие напитки мы хотим. Я попросила напиток с фруктовым вкусом и небольшим содержанием алкоголя.

После того, как официант ушел, Бьянка откинулась назад, скрестила ноги и сказала: “Хаз? Как они там?” Хазари просто покачала головой в ответ. “Потрясающе”, - сказала она, хлопая в ладоши. “Я надеюсь, вы не обиделись, что я попросила Хазари просканировать вас на наличие проводов и жучков. Нужно быть осторожными.

“О, тебе не обязательно было это делать”, - сказала Дин, небрежно отмахиваясь. “Если бы мы были с BID, не было бы никакого смысла делать это вообще”.

Я немного присела, опустив плечи как можно ниже, делая себя незаметной. Мы уже установили контакт. Дальше было время для Дин, чтобы взять себя в руки. Будь впереди и в центре внимания. Если бы я продолжала вмешиваться, внимание Бьянки было бы обращено на меня. Прямо сейчас она была зациклена на Дин. У нее не было причин возражать мне. В ее глазах я была никем.

“Неужели?” - Сказала Бьянка.

“Закон Пандертона. Ставка просто слишком велика для этого.” Дин драматично вздохнула. “Я знаю кое-кого, кого я бы предпочла не называть, он исчез, а через неделю его семью собрали для тестирования”.

Бьянка медленно кивнула, ее глаза сузились. “Это правда. Я помню, что я слышала об этом ”.

Я сказала Дин подготовить этот ответ, пока мы ждали встречи с Бьянкой. "Как я могу доверять тебе?" - это был вопрос, который я ожидала от Бьянки. Это было достаточно близко. Вспомнив мой краткий разговор с Рамелло о акте Пандертона, я объяснила Дин, как на него ответить. И это было правдой. BID просто арестовала бы подозреваемых людей, будь то богатых или бедных. История Дин о том, что онА знал кого-то, кого похитили, была приятным штрихом. Достаточно расплывчато, чтобы Бьянка, вероятно, слышала о чем-то подобном.

Логичным выбором Бьянки было поверить, что мы были с 2Ms. Она не должна была знать о банде Дарио, потому что она была здесь новенькой, и я не думаю, что 2MS рассказали бы ей о нас. В любом случае, сколько людей бегало по городу с незаконными полномочиями?

Скорее всего, они были бы связаны с преступным подпольем Адумбрэ эсперементов. По крайней мере, так подумала бы Бьянка.

“И ... если, я была бы с Корибрингами. Тогда ты была бы мертва, ” сказала Дин.

Браво, подумала я. Я не просила ее так говорить, но это подтвердило ее точку зрения.

“Это тоже правда”. Бьянка была невозмутима и продолжала улыбаться. “Хорошо, что я встретила тебя. Должна признаться, я беспокоюсь об операции. После просмотра вашей демонстрации, кажется, оно того стоит ”.

“Так и есть”, - сказала Дин, нетерпеливо кивая. “Это ощущение трудно объяснить. Как будто ты новый человек. Сила и энергия, которых вы никогда раньше не испытывали ”. Я предположила, что Дин правдиво говорила о своем собственном опыте.

“Однако я должна спросить тебя. Как ты узнала обо мне? Как ты и сказала, наши личности хранятся в секрете друг от друга.”

Я сглотнула и помолилась, чтобы Дин смогла правильно ответить. Это был другой вопрос, который мы ожидали. У нас не было хорошего ответа на этот вопрос, но у меня было два плана обойти этот вопрос.

“Когда мы становимся участниками, да, это очень тяжело", - сказала Дин. "Что мы сделали, так это проверили список людей, которые собирались на Красный остров. Новые люди в другом списке, я видела. Список, который легче получить ”. Первой частью нашего плана было название Red Island, чтобы доказать, что мы в курсе.

Бьянка собиралась что-то сказать, когда появился официант с едой. Это тоже было хорошо, потому что он нарушил ход мыслей Бьянки. Я подтолкнула Дин ногой, чтобы он заговорила раньше, чем это сделала Бьянка.

Дин продолжила: “На самом деле, нам кое-кто помог проверить список гостей. Она намного старше меня, так что мы не можем быть по-настоящему близкими друзьями. В конце концов, ты ее узнаешь. Она выглядит очень молодо по сравнению со своим фактическим возрастом из-за всех сделанных ей операций. С ее новым телом она перешла границы пластической хирургии. Планируете ли вы также сделать пластическую операцию после поездки на Красный остров? Я могу спросить у нее имя ее хирурга...

“Нет”, - прошипела Бьянка. Ее лицо на мгновение исказилось от ярости. И выражение ее лица вернулось к дружелюбному так быстро, что если бы кто-то другой увидел это, то подумал бы, что им все это померещилось.

Это был мой второй план. Мы знали, что Бьянка была против любой операции на своем теле, поэтому я придумала эту историю для Дин, чтобы рассказать и таким образом перевести разговор, чтобы вызвать у нее реакцию. Такой результат был одновременно неожиданным и в то же время очень желанным.

“Я слышала, что многие люди так делают”, - сказала Дин, продолжая, делая вид, что не видела возмущения Бьянки. “У нас есть эти целебные способности, но это не останавливает её от старения”. Она пожала плечами. “Я имею в виду, что могу понять пожилых людей, которые хотят снова выглядеть молодо. Это также соответствует ощущению молодости их тел ”.

Ноздри Бьянки раздулись. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. “Я не превращаю себя в… это. Чувствуешь себя молодо и выглядешь также? Чепуха.”

“Кстати, спасибо за еду и напитки, которые вы заказали”, - сказала Дин, чувствуя, что пришло время сменить тему. “Тебе не следовало этого делать”.

“Не беспокойся об этом. Кто знает, может быть, в будущем мы станем близкими друзьями? Угощайтесь”. Бьянка взяла один из клубных сэндвичей на подносе перед нами.

“Мы узнаем друг друга лучше после твоей поездки на Красный остров”. Дин снова перевела разговор на тему круга общения богатых людей, чему Бьянка с радостью подчинилась. Вероятно, она пыталась выудить у нас информацию.

Я не осмеливалась выглядеть так, как будто изучала свое окружение, потому что чувствовала на себе взгляд Хазари. Единственными местами, куда я смотрела, были лицо Дина, еда, напитки и лицо Бьянки. Я просто кивала время от времени в перерывах между потягиванием своего напитка и слушанием их разговора. Сэндвич был для меня под запретом. В клубном сэндвиче между хлебом было мясо, листья салата и другие продукты. Следуя Правилу №2, я должен был съесть хлеб первым, оставив начинку напоследок, хоть это и выглядело бы странно.

“Кстати, ” сказала Бьянка, “ ты собираешься присутствовать на поединке в эту субботу вечером?”

Дин напряглась. Она схватила меня за колено под столом. Быстро отреагировав, я вытащила свой телефон. - Проверяю расписание Дина, - пробормотала я. Расписание Бьянки, размещенное на ее сайте, было на моих недавно посещенных страницах. Я просмотрела его, когда он загружался. “Это субботний вечер в Канун, помнишь?” Сказала я Дин.

‘Ева’ была ночным клубом, который я видела в субботнем расписании Бьянки. Дин упомянула, что понятия не имела, что находится внутри, потому что это был супер эксклюзив. Складываем два и два вместе...

“Ты про это? Конечно, я знаю об этом. Но я редко хожу на Еву”.

“Она и так очень брезгует порезаться”, - сказала я. “Вид крови и насилия заставляет ее....”

“...меня тошнит”, — сказала Дин с гримасой. “Тебе не нужно было всем об этом рассказывать”.

“Извини”, - сказала я.

“Я не хочу идти туда, но если я могу помочь тебе”.

“Вся эта кровь и кишки”.

“Мой Хаз собирается драться в эту субботу”, - с гордостью сказала Бьянка. “Я буду так счастлива, если ты сможешь прийти”.

“Ты дерешься?” - В ужасе сказала я Хазари, прижав такую же руку ко рту. “Разве это не опасно? Тебя там могут убить”. Я сказала шепотом: “Ты знаешь, что сражаешься не против людей?”

Вместо ответа Хазари заговорила Бьянка: “Она будет сражаться. Я должна показать, на что я способна ”.

Установление доминирования в новой среде, вижу я. Ее путь, однако, был слишком прямым, на мой вкус.

Захари, другой ее телохранитель, подошел к Бьянке и сказал ей что-то, чего мы не расслышали. Бьянка тяжело вздохнула и сказала: “Ничего не поделаешь. А сейчас мне нужно идти, долг зовет. Или звонки со стрельбой. Она засмеялась, и мы засмеялись вместе с ней.

“Мы понимаем”, - сказала Дин.

"Береги себя. Постарайся прийти на бой моего драгоценного Хаза. Мы новички, и болельщики были бы очень кстати ”. Бьянка встала и ускакала, помахав своим поклонникам, окруженная своей командой.

“ О боже мой, - преувеличенно одними губами произнесла Дин, едва издав ни звука. “Мы все еще живы”.

“Авантюра окупилась”, - ответила я. Она ткнула меня в бок, заставив меня подпрыгнуть. “Эй! Я там боюсь щекотки.

“Извини, я просто очень рада, что мы выкарабкались. Я уже начала беспокоиться, что нас поймают на нашей лжи”.

“Ты можешь сбежать”, - указал я. “С твоей потрясающей силой”. Я надеялась, что она намекнет мне, что это такое, и решила превратить это в игру в угадайку.

“Я больше беспокоилась о тебе. Я не знаю, как я могла бы доставить тебя в безопасное место, если ее страшные телохранители решили бы убить нас.

“Я не думаю, что они убили бы нас. Здесь слишком много людей.”

“Они точно могут это сделать! Одно испытание над моём мертвым телом, и у них будет оправдание. Они могут сказать, что знали, что я не человек, поэтому они убили меня ”.

“Верно”, - сказала я, ухмыляясь.

Она снова ткнула меня пальцем. “Не воспринимай это как шутку. Мы могли погибнуть. Почему ты была так уверена, что Бьянка просто не сообщит о нас в полицию или не попросит своих телохранителей позаботиться о нас?

Я пожала плечами. “У нее не было причин сомневаться в том, кто мы такие. Как я уже говорила вам, единственным логичным выбором для нее, учитывая имеющуюся у нее информацию, было предположить, что мы действительно являемся клиентом 2Ms. Это естественно для людей, которые являются частью секретной организации, обращаться друг к другу за помощью. Вот почему посеянным людям так легко организовывать культы и обманывать их последователей, заставляя их подпитывать Адумбрэ внутри них ”.

Мое объяснение, по-видимому, удовлетворило Дин. Это не было настоящей причиной, по которой я была уверена, что Бьянка не только воздержится от враждебного отношения к нам, но и примет нас.

Эти эксперты всегда повторяли один и тот же старый список, пытаясь определить не совсем нормальных людей вроде меня: напыщенных, манипулятивных, обаятельных, лишенных сочувствия, импульсивных, бла-бла-бла. Последнее, импульсивность, не может быть дальше от истины. У меня было предчувствие, что у таких, как я, тоже есть свои Правила, которыми они следуют. Возможно, они не такие конкретные, как мои, буквальный контрольный список, но у всех нас были Правила.

Поддержание симметрии в вещах.

Осмелюсь сказать, универсальная истина для каждого из нас.

Когда дело касалось Бьянки, я нутром чуяла, что у нее тоже есть свои Правила. Она не хотела, чтобы на ее теле делали какие-либо улучшения или аугментации. Макияж, покраска волос, цветные контактные линзы - все это ей шло. Она предпочла бы надрывать задницу упражнениями, чем делать липосакцию, чтобы похудеть. Пластическая хирургия была обычным делом для знаменитостей, но когда я поискала в Интернете, оказалось, что Бьянка известна тем, что “полностью естественна”, как и упоминал Рео.

Тогда какого хрена она согласилась превратиться в Адумбрэ?

Назовите это инстинктом или, может быть, отношением, но у меня было предчувствие, что я вижу часть одного из ее главных правил. У кого-то нормального не было бы такого обходного поведения. Это можно даже назвать импульсивным.

Это было что угодно, только не это.

Поскольку это было частью ее главного Правила, каким бы оно ни было, она ни за что не собиралась нас убивать. Она хотела бы узнать больше информации, обзавестись связями, союзниками, друзьями или даже пешками — любой помощью, которую она могла бы собрать, чтобы успешно следовать своим Правилам или, по крайней мере, не нарушать их. Прогнать нас было бы для нее невозможно.

И я была права.

Когда мы вошли в лифт, Дин сказала: “Наконец-то мы выбрались оттуда. Мое тело все еще так напряжено, даже после того, как они ушли ”. Она вдруг обняла меня. “Ты была потрясающей там, Эринд”, - сказала она. “Я не думаю, что смогла бы получить от нее столько информации без твоего плана. Я бы вообще не подошла к ней так близко.

“Я быстро соображаю под давлением”, - сказала я, неохотно возвращая ее объятия и неловко похлопывая по плечам. Я ненавидела, когда меня обнимали; хотя я была бы в порядке, если бы сама была инициатором этого.

“Есть еще кое-что, чего я не понимаю. Как ты узнала о том, что происходит в клубе ”Ева"?

“Это довольно просто. Когда Бьянка упомянула о поединке в субботу вечером, я проверила ее расписание на ее сайте, и Ева была единственным местом, где мог состояться тайный бой ”.

“Я понимаю это, но я имею в виду, как ты узнала, что происходит во время боев?”

“Помнишь, когда меня похитили?” - Сказала я. Дин кивнул. “Я подслушала, как они говорили о чем-то подобном. Это было непонятно, но звучало как те подпольные нелегальные бои. И когда они заставили Рамелло сражаться против мутанта, стало ясно, что бои, которые они проводят, были не между людьми, возможно, только одна сторона - люди ”.

Глаза Дин расширились. “Я понимаю. Как умно с твоей стороны установить такую связь. Я почувствовала, что это заставило ее поверить в нашу историю еще больше. Канун - наша следующая зацепка ”.

“Бьянка подтвердила, что улучшенные люди присоединяются к этим боям. Они собираются сражаться с обычными людьми? Ни за что.”

“Это должны быть и другие усовершенствованные люди. Или...

“Или мутанты, созданные 2Ms”. Мне пришла в голову замечательная мысль.

Как насчет того, чтобы я попробовала ввязаться в драку? Разве это не бесплатная еда для меня?

Когда мы вышли из отеля, мы не пошли к машине Дин, а направились в наше убежище. Я имею право сказать ‘наше’ убежище после всех усилий, которые я приложила в этой миссии. Вместо этого мы с Дин посетили модный бутик через дорогу, чтобы выглядеть как две "нормальные" дамы, отправившиеся за покупками. Возможно, мы чересчур осторожны, но я не удивлюсь, если Бьянка прикажет кому-нибудь немного понаблюдать за нами.

Я подошла к ближайшей вешалке и притворилась, что рассматриваю выставленную одежду. Они были вроде как в моем ценовом диапазоне, но не в моем стиле. Дин позвонила Йоганн и Рео, чтобы сообщить им о том, что произошло. Очевидно, я не была "такой, как другие девушки" — в ином смысле, чем обычное употребление этого выражения, — но я также была такой же, как другие девушки, поскольку мне нравилось покупать одежду ... онлайн.

Просмотр интернет-магазинов был моим любимым хобби. Я бы добавила последние поступления, которые мне понравились, в свою корзину и отправила их в течение недели. Вуаля! Не нужно пробираться сквозь бурлящую массу людей в торговом центре; это всегда оставляло у меня легкое чувство уязвимости. Мысль о новых милых нарядах была привлекательной, но процесс их физического приобретения?

Не так много.

Ждать целую вечность, пока продавец найдет ваш размер, которого всегда не было в наличии, и стоять в очереди в примерочную; в день распродажи в торговом центре было полно народу. Если вы собираетесь за покупками с девушками, это должно быть во время распродажи в торговом центре. Это также означало длинные очереди в кассу. Боже мой.

Дин бочком подошла ко мне и проверила одежду, в которой я рылась. “Я позвонила Йоганну. Они решили проверить Еву.”

“С феей Рео?”

“Да. У Йоханна сегодня выходной, так что у него есть время охранять Рео.

“Наша следующая проблема - как попасть в это место”.

“Я уверена, что мы что-нибудь придумаем позже, когда встретимся с остальными”. Она выбрала светло-голубой кардигана и подняла его, сравнивая с моим телом. “Держу пари, это тебе идет”.

“Это вообще мой размер?” - Сказала я, забирая его у нее.

“У меня докторская степень по шопингу, так что, вероятно, так и есть”. Она выбрала другую одежду. “Мы можем купить пару вещей, чтобы все выглядело так, как будто мы ходим по магазинам”.

“Хм, у меня нет ничего на уме, что я хотела бы купить. Обычно я делаю покупки онлайн”.

“Извини за мою технологическую отсталость, уважаемая верховная жрица онлайн-покупателей. Приношу свои искренние извинения за то, что оскорбила вас.” Дин сделала вид, что кланяется передо мной.

Я хихикнула. “Гораздо быстрее сделать это онлайн”. Настоящая причина, по которой я ненавидела ходить по магазинам в торговом центре, заключалась в том, что поддерживать свое лицо в течение всего дня для одной и той же группы людей было невыносимо скучно и отвратительно утомительно. Обычно люди отключаются и терпят все это время ожидания в длинных очередях, возможно, монотонно просматривают свой телефон. Что касается меня, мне пришлось сосредоточиться, чтобы не потерять бдительность и не уронить лицо. Мне всегда было интересно, как бы я выглядела для других людей без маски.

“Это быстрее, но ты не получишь его сразу”.

Я скорчила рожу Дин. “Я достаточно зрела, чтобы понять концепцию отсроченного удовлетворения”.

“Будьте осторожны, у нас здесь опытный взрослый”. Она снова попыталась ткнуть меня в бок, но я увернулась от ее пальца. “Это напомнило мне, что мне действительно нужно кое-что купить. Давай сходим в магазин спортивной одежды”.

“Что ты собираешься покупать?” Я следовала за ней, пока она шла по оживленным улицам.

Высокие здания окружали нас, обрамленные стеклом, отражая друг друга и чистое голубое небо, полные офисов с назойливыми людьми, которым не нужно было разбираться с тем дерьмом, от которого я страдала. Нижние этажи этих зданий состояли из магазинов и ресторанов, обслуживающих работающих здесь фрилансиров, большинство из которых были молодыми специалистами. Это был довольно шикарный район города.

Я попыталась случайно осмотреть свое окружение, чтобы увидеть, есть ли кто-то, кто следует за нами. Затем я поняла, что за последнюю неделю или около того я потратила больше времени, оглядываясь через плечо, чем когда-либо.

“Спортивные бюстгальтеры”, - сказала Дин.

“А? За то, что скрывала эту... хм... штуку? Я думала, ты уже надела его для этого? ”

“Я ищу спортивный бюстгальтер с высокой отдачей. Что-то, в чем я могла бы передвигаться ”.

“А? Зачем?”

Она остановилась перед магазином спортивной одежды и уставилась на меня. “Для сражений”, - серьезно сказала она, прежде чем войти в магазин.

“Сражение?” - Сказала я, озадаченно. Я поспешила за ней.

“Мне понадобится спортивный бюстгальтер хорошего качества, чтобы мне было удобно драться. Чтобы держать их на... э-э... месте.”

“Я не думаю, что у меня возникнет такая проблема”, - пробормотала я себе под нос.

“Держу пари, что даже Корибринги носят их, или, что более вероятно, специализированный костюм, чтобы сиськи не подпрыгивали, пока они сражаются с Адумбрэ. Если только сверхчеловеческие способности не помешают этому? Я думаю, что некоторые силы останавливают это, как броня Миры. Она сказала, что это облегает ее тело, что у нее нет никаких проблем, но она все еще носит спортивный бюстгальтер под ним ”.

“Нет, я не это имела в виду”, - сказала я. “Ты собираешься драться? Нравится сражаться с людьми с оружием и монстрами? ”

“Да”, - просто ответила она.

“В чем вообще твоя сила?” - Невинно спросила я. "Я пыталась догадаться". Единственный известный мне случай, когда она использовала его, был, когда мы искали Рамелло в больнице, но этого было недостаточно для меня, чтобы начать. Однако я еще не была готов отказаться от своей мини-игры. “Ты можешь просто дать мне подсказку?”

Она приложила палец к щеке и посмотрела в потолок. “Трудно придумать ключ к разгадке. Как насчет того, чтобы понаблюдать за мной позже? Я попросила Дарио научить меня драться. Я постараюсь использовать свои силы. Но ты не можешь этого увидеть; это не так заметно, как способности Миры, Эверетта или Рео ”.

“Значит, что-то вроде того, что написал Дарио?”

“Ага, попробуй угадать, что это такое, позже”, - игриво сказала она.

Никогда за свое короткое земное существование здесь, на этом земном плане, я не ожидала, что помогу другу выбрать спортивные бюстгальтеры для борьбы с межпространственными монстрами и вооруженными людьми из преступного мира, занимающимися незаконными экспериментами на людях. С другой стороны, произошло много такого, чего я не ожидала.

Мне было так забавно, что сотрудники магазина, которых мы спрашивали о различных особенностях и преимуществах того или иного бренда, за миллион лет не смогли бы догадаться, для чего Дин его покупала. Они, вероятно, думали, что она была какой-то сумасшедшей блондинкой, которая увлеклась экстремальными видами спорта.

Наша вторая миссия за день завершена, хотя и была импровизированной, мы с Дин направлялись на встречу с остальными, чтобы обсудить наш следующий шаг.

По дороге Дин оживленно рассказывала о том, как она планировала изучать боевые искусства, например, смотреть видео в Интернете и пытаться копировать их дома, как если бы это была домашняя йога для фитнес-ленты. Что касается практической части обучения, ее единственными вариантами были сражения либо с Мирой, либо с Дарио. Контролировать свою нечеловеческую силу было легко для обычных повседневных задач, но она не верила, что сможет справиться с этим, если запишется на курс самообороны или что-то в этом роде.

Мои мысли вернулись к более ранним размышлениям о Бьянке и импульсивности. Я могла каким-то образом согласиться с тем, что действия Бьянки были логичными, но я все еще не могла понять ход мыслей Дин.

Для меня это был правильный пример импульсивности.

Я прервала лекцию Дин о том, почему так важно научиться драться и что я должна практиковаться с ней. “Что ты собираешься делать после этого?”

“После чего?” Она приподняла бровь, не отрывая взгляда от дороги. “После встречи? Хочешь пойти куда-нибудь поесть? Я могу позвать Адриана и остальных. Просто заниматься обычными социальными делами было бы неплохо ”.

“Я имел в виду, что после этого, скажем, вы, ребята, прекратите эксперименты над невинными гражданами здесь, в городе. Или после этого. Например, ты найдешь большого плохого босса, стоящего за всем этим, и ... убьешь его, я полагаю? Не похоже, что ты собираешься сдать его правительству или Корибрингам ”.

Она поджала губы, когда я упомянула единственный вариант убийства. “Я полагаю, ты права”.

“И что... после этого? Что ты делаешь после победы?”

Дин ответила не сразу. Она постукивала пальцами по рулю и, не мигая, смотрела на дорогу. Она слышала меня? Да. Она проигнорировала вопрос? Я подумывала сменить тему, когда она сказала: “Тогда мой бой будет завершён. Я возвращаюсь к своей прежней жизни, зная, что выполнила свою часть работы ”.

“Часть? Имеется в виду участие в борьбе против Адумбрэ?”

“Да. Участвие в служении человечеству”.

“Но ты не обязана этого делать. Ты вообще можешь вернуться к тому, чтобы быть человеком?”

“Кто знает”, - сказала она, ее голос тоскливо затих. Я ничего не сказала, ожидая, что она продолжит. “Я еще не думаю об этом. Скорее всего, нет.

“И тебя это устраивает?”

“Жертвы должны быть принесены. Я нахожусь в очень хорошем положении, чтобы скрыть свое состояние. Моя семья достаточно обеспечена, чтобы мне не пришлось ставить себя в ситуацию, когда мне нужно пройти тестирование. Пока я сохраняю вполне человеческий облик, я не думаю, что у меня потом возникнут проблемы.

“Я думаю, ты права”. Я выглянула в окно, чтобы она не увидела, как я ухмыляюсь. Она говорила так, как будто была супергероем из фильма. И я могла бы сказать, что она думала об этом, даже если она не признавалась в этом. Но я все еще не могла ее понять.

Дин и Бьянка были в чем-то похожи. Дин была приверженцем правил, примерным учеником, потенциальным президентом студенческого самоуправления. Кто-то, кто примерно через десять лет, вероятно, собирался произнести вступительную речь перед будущими выпускниками Элойс, давая им мотивационные цитаты и тому подобное. И она сделала нечто совершенно немыслимое и противоположное тому, что я знала о ней.

С другой стороны, Бьянка абсолютно ненавидела любые операции или улучшения на своем теле, но она также делала что-то, что противоречило тому, что люди знали о ней. Однако я понимала или, по крайней мере, могла как-то относиться только к одному из них.

Интересно.

“Могу я тоже спросить тебя кое о чем?” - Спросила Дин.

“Конечно”.

“А как насчет тебя? Почему ты помогаешь нам? У тебя нет искусственного Ядра. Мы можем защитим тебя, или ты все равно можешь остаться в моем доме, даже если не захочешь нам помогать.

“Наверное, я просто беспокоюсь о тебе”.

Дин повернулась ко мне и улыбнулась. “Спасибо за то, что ты настоящий друг, Эринд”.

Я улыбнулась ей в ответ. Настоящая дружба?

Интересно, на что это похоже?

Дорога расчистилась, когда мы направились к части города-призрака. Преимущество наличия укрытия в этом месте заключалось в том, что мы могли легко обнаружить, если кто-то следил за нами. И если бы кто-то это сделал, план состоял в том, чтобы обогнуть парковку заброшенного торгового центра со стороны главной авеню, вернуться в город по боковой подъездной дороге и притвориться, что мы не делаем ничего подозрительного.

Ни одна машина не последовала за нами, поэтому мы продолжили путь.

Если сердце Ла-Эсперансы можно было описать как шумные бетонные джунгли, то это место было мертвым лесом. Остовы зданий, которые никогда не были заселены, вырастали из земли тут и там, их пустые каркасы медленно разрушались с годами, свидетельствуя о перспективах бизнеса и богатства, которые были потрачены впустую. У некоторых участков даже не было возможности вырастить свое мертвое бетонное дерево. Раньше здесь были пустыри, которые теперь поддерживали процветающие экосистемы кустарников и сорняков. Выкопанные фундаменты, которые были наспех засыпаны заново. Стальные колонны, намекающие на здание, которое могло бы быть.

Это была бы хорошая декорация для фильма ужасов.

Мы поехали дальше. Наше убежище находилось внутри здания на периферии бывшего проекта застройки. Там не было никого, кроме нас.

По крайней мере, так сказал Дарио.

Бездомные жили в пустующих зданиях на той части проекта, которая граничила с собственно городом. Я думаю, что пара из этих зданий была превращена в убежища. Люди, проживающие там, могли легко дойти пешком до ближайшего продовольственного банка, созданного благотворительной организацией. Это были сооружения, которые были в основном завершены, по сравнению с теми, что окружали нас, которые, вероятно, были конструктивно несостоятельны, поскольку их строительство было остановлено на полпути.

У кого-то еще не было причин заходить дальше.

Мы вошли на первый этаж какого-то здания. Участки сторон сооружения не были покрыты стенами, только толстые бетонные колонны, подпирающие все здание, и, возможно, груды щебня тут и там, мимо которых Дин осторожно пробиралась.

Внутри мы обнаружили две припаркованные машины. Эверетта и Миры. Я вышла из машины Дин, вдыхая свежий, чистый воздух. На этом участке не было ни граффити, ни даже пятнышка мусора.

Ни людей, ни загрязнения окружающей среды.

Убежище находилось в комнате внизу, но вместо того, чтобы пойти туда, я последовала за Дин в атриум здания, занеся внутрь свою сумку с записями из юридической школы. Я собиралась притвориться, что учусь, пока они тренируются в бою, чтобы показать, что меня не интересует то, что они делают, но я намеревалась изучить их. Было бы неизбежно, что в будущем я сама ввязалась бы в драки, и поскольку я не знала, как трансформироваться в мою гигантскую форму оборотня, было бы здорово изучить несколько боевых советов.

“Они, должно быть, уже тренируются”, - сказала Дин, имея в виду громкие удары, которые мы слышали.

Когда коридор открылся в атриум, нас приветствовал вид человека и монстра в бою. Человек, Дарио, одетый в облегающий черный спортивный костюм, который подчеркивал его подтянутое телосложение, на которое я раньше не обращала внимания, шел против существа, вероятно, более чем в полтора раза выше меня, покрытого темно-коричневой броней, похожей на кору. Я знал, что это Мира, хотя ее лицо тоже было закрыто. Что меня удивило, так это ее форма.

Ее дополнительный рост был обусловлен изогнутыми лезвиями, выступающими из ее ног, которые действовали как протезы бегущих лезвий, которые я видела перед просмотром Паралимпийских игр, придавая ей безумную скорость, когда она пронеслась вокруг колонн, окружающих атриум, а затем вверх по зигзагообразной лестнице посередине, пытаясь поймать Дарио. Ее руки с косами удлинялись, укорачивались, извивались в воздухе, пока Дарио танцевал между ними.

“Черт возьми”, - ахнула я.

“Не беспокойся об этом”, - сказал Эверетт. Он сидел на шезлонге, который принес с собой, и смотрел видео на своем мобильном телефоне. Он снял наушники. “Бланк не пострадает”.

Но это не было причиной, по которой я выругалась. Это было потому, что я только сейчас поняла, насколько сильна Мира в полную силу. Если бы она не выпила синий флакон, Подавитель, тогда, когда она напала на нас в торговом центре, я бы уже была мертва.

___

Записка автора:

Поскольку Эринд упомянула, что она "не такая, как другие девушки", это хорошее место для обсуждения дизайна персонажей Эринд и Дин. Внешность Эринд обычная для исполнительниц главных женских ролей в жанре Young Adult(подростковая литература): она простая, возможно, можно даже сказать, безвкусная; она не носит модную одежду или макияж; она не делает много девчачьих вещей; она как бы уходит на задний план. Причина в том, что когда Эринд говорит, что она не такая, как другие девушки, она имела в виду, что у нее есть психопатические черты, и она не унижает "девчачьих" девушек, таких как Дин.

И это подводит нас к Дин. Ее внешность напоминает архетипическую "дрянную девчонку" или, может быть, "капризную блондинку", или комбинацию того и другого. Если бы это был Я, она была бы "другой девушкой", которая была противоположностью главной героини. Однако развитие персонажа Дин (которое будет нарастать в арке 4) - это то, что вы, вероятно, не сможете себе представить на данном этапе истории.

В некотором смысле, появление Эринд и Дин по отношению к их реальным персонажам является пародией (не уверен, можно ли это назвать подрывной деятельностью) на женских персонажей в YAs(?).

В течение нескольких секунд мы с Дин рассматривали происходившую перед нами битву. Я видела по телевизору, как Корибринги или даже агенты BID, одетые в силовые доспехи ComExo, сражались в ближнем бою против полностью трансформированного Адумбрэ. Это было совсем другое дело - собственными глазами наблюдать за схваткой между сверхчеловеком и монстром.

Мое сердце бешено забилось, когда я задалась вопросом, могла бы я сделать то же самое, представив себя на месте Дарио. Возросшие физические возможности не имели бы большого значения, если бы я не умела драться. Честно оценивая себя, я смогла ... убить ... этих тупиц в доках только потому, что, к счастью, превратилась в гигантского монстра-оборотня. Я понятия не имела, как сделать это снова.

Что, если бы я была тем, кто столкнулся лицом к лицу с монстром? Что, если бы я сейчас дралась с Мирой? Без Подавителя она разорвала бы меня на кусочки.

Мы с Дин посмотрели друг на друга. Я приподняла бровь, глядя на нее, затем склонил голову набок в сторону двух дерущихся, безмолвно спрашивая, не это ли было то, во что она хотела ввязаться. Ее брови нахмурились, на лице вспыхнула решимость, и она кивнула мне. Она шагнула вперед, чтобы рассмотреть поближе. Возможно, это было также сделано для того, чтобы показать мне ее браваду и поднять себе настроение.

“Я настоятельно рекомендую вам не приближаться к ним”, - сказал Эверетт. Он выпрямился и пожал плечами. “Или на самом деле ты можешь, но не слишком близко, а потом возвращайся сюда”.

“Почему? Что случится?” Спросила я.

“Вы попадете в зону действия силы Бланка. Я не очень хорошо оцениваю, насколько далеко его охват, но внешний край должен быть рядом с нами. Тем не менее, не очень приятно испытать что-то из этого ”.

Дин продолжала идти вперед, и я последовал за ней. Информация - это сила. Я была как рыба, вытащенная из воды. Если подумать, я даже больше не была рыбой, но определенно вышла из воды, и даже более невежественна, чем рыба на суше, об этом новом мире, в который я попала. Узнав об их способностях, я смогу узнать больше о своих.

Сделав полдюжины шагов вперед, я поняла, что моя голова начала пульсировать, сигнализируя о начале сильной головной боли. Давление в ушах постепенно нарастало, как будто я летела в самолете с тяжелой простудой, и мне хотелось зажать уши, но я не могла. Это было не такое уж ужасное чувство, когда в старших классах у меня было похмелье после того, как я напилась на нашей выпускной вечеринке, было еще хуже — тогда я поклялась никогда больше не пить.

Была ли это одной из способностей Дарио? Поле вокруг него, от которого людям становилось плохо? Мы были довольно далеко от него, примерно на расстоянии от самого верхнего места в лекционном зале класса профессора Галлахера до стола учителя.

“Давай, подойдем поближе”, - сказала мне Дин. Я не заметила, как остановилась, глубоко задумавшись о силе Дарио. Она взяла меня за руку и потянула за собой. “Не бойся”, - сказала она, совершенно неправильно предположив.

Тошнотворное ощущение усилилось, и мое зрение слегка затуманилось по краям. Что еще хуже, так это то, что это не причиняло полной боли, а скорее вызывало ощущение дискомфорта, которое я не могла определить, как будто кто-то царапал классную доску ногтями у меня в голове.

Я пыталась сосредоточиться на том, что делали Мира и Дарио. Они были на второй площадке огромной скелетообразной лестницы. Мира наносила удары по Дарио, чередуя свои левые и правые клинки, смешивая удары лезвий, которые внезапно выскочили из ее локтей, чтобы застать его врасплох. Он легко парировал атаки голыми руками, как какой-нибудь мастер кунг-фу в тех старых китайских фильмах, которые смотрел папа, перенаправляя мечи ладонями.

Я вспомнила, как Дарио сказал, когда мы впервые встретились, что он физически слабее Миры, что было довольно очевидно теперь, с ее чудовищной формой, но он, казалось, не вспотел, даже когда она атаковала его всерьез.

“Я думаю, этого достаточно”, - сказала я Дин. Воспоминания о моем похмельном эпизоде возвращались, и я абсолютно ненавидела, когда мне напоминали о глупых решениях в моей жизни.

“Прости”, - сказала она с беспокойством в голосе. “Возможно, ты чувствуешь себя хуже, чем я в твоем обычном теле”.

Я поморщилась. “Это нехорошее чувство, это точно”.

Мы вернулись туда, где Эверетт развалился на своем шезлонге. Рядом с ним стоял красный холодильник с бумажным пакетом на крышке. Он встал и протянул бумажный пакет нам, точнее, Дин. “Ты хочешь немного поесть?" Когда он открыл пакет, воздух наполнился запахом сочного мяса и сладкого лука. Дно сумки было покрыто пятнами жира. Дин изо всех сил старалась не отшатнуться от этого. “Это бургеры, можешь взять один”, - сказал он.

“Спасибо”, - сказала Дин, неуверенно заглядывая внутрь.

“Это наша первая трапеза. Обычно мы торопимся попасть сюда, потому что это так далеко, поэтому мы просто покупаем несколько бургеров в закусочной, прежде чем приехать сюда. Мы точно не можем заказать доставку пиццы в это место ”.

Дин приняла предложение и выбрала чизбургер, судя по желтой обертке. Это было из Бифгалора, места, куда я иногда ходила, если хотела наесться, почувствовать себя хорошо, а потом чувствовать себя паршиво, что обычно случалось после того, как меня заставляли посещать светское мероприятие, на которое я действительно не хотела идти. Но всегда на вынос; Я выглядела странно, когда ела бургеры, следуя правилу № 2.

По тому, как Дин деликатно взяла бургер из пакета кончиками пальцев, у меня сложилось впечатление, что она никогда раньше не ела бургер быстрого приготовления.

“Ты когда-нибудь заходила в ресторан быстрого питания?” Сказала.

Она покраснела. “Да, я ходила в них!”

“Угу. Что, где и когда?”

“Э-э-э, у Джонни Рэка, на 22-й улице, кроме того ... э-э ... я думаю, хозяйственный магазин, около двух месяцев назад”.

“Что ты там ела?”

“Острые ребрышки из грудинки. Меня допрашивают, офицер?”

“Ваши ответы слишком конкретны и слишком быстры, чтобы быть правдой. Но ты будешь хорошим свидетелем в суде. Ухмыляясь, я выхватив у нее бумажный пакет. “Просто признайся, что ты никогда раньше не ела в забегаловке быстрого питания”. Я тоже выбрала бургер. “Попробуй вот это. Они хороши”.

Она закатила глаза. “Отлично, ты меня поймала”.

“Я могу позвонить Рео”, - поспешно сказал Эверетт. “Посмотри, могут ли они купить пиццу или что ты захочешь по дороге сюда”. Он казался немного смущенным из-за бургеров. “Другая вещь, которую я могу предложить вам сейчас, - это напитки”. Он открыл красный холодильник. “Хотя у меня есть только рутбир и содовая”.

Мы оба пошли за рутбиром, думая скорее о том, чтобы просто следить за тем, что я получила. Мы огляделись в поисках места, чтобы присесть, но другого стула не было, и все было покрыто пылью.

“Извини, я должен был взять запасные стулья из укрытия внизу. Я забыл, очень жаль, ” сказал Эверетт. Он предложил свой стул Дин, но она отказалась. Как насчет того, чтобы предложить это мне, ублюдок? Что, если я хочу сесть на него? Не то чтобы я это хотела.

“Все в порядке, мы можем просто посидеть здесь”, - сказала Дин, указывая на ступени, которые тянулись по периметру атриума. “Эринд, у тебя там есть лишняя бумага?” Я вырвала страницу из своих распечаток и отдала ей.

“Ты уверена, что закончил с этим?” - спросила она.

“Да, я уже закончила читать и делать заметки об этом”.

Дин положила газету на ступеньки и села на нее. Хорошая идея, подумала я, копируя ее. Я бы просто без проблем села на пол и отряхнул свою задницу после этого.

Я надела свои фальшивые очки и пролистала свои заметки к следующим заданным нам делам на уроке конституционного права. Я всегда распечатывала полные случаи, а также их краткие описания, сначала читая краткие описания случаев, затем просматривая дело полностью, и, наконец, делая заметки по важным вопросам, которые, как я предполагала, зададут профессора. Но на этот раз заметки, которые я записал, были о Дарио и его команде.

“Эверетт”, - сказала я, беспечно притворяясь, что изучаю. “Я могу называть тебя Эверетт, хорошо? Или мне следует называть тебя Ведущим” раз уж мы здесь, в убежище?

“Эверетт”.

“Тогда спасибо Эверетт. В любом случае, поправьте меня, если я ошибаюсь, сила Дарио - это своего рода короткое замыкание в мозгах людей при прикосновении к ним, - сказала я, - а затем эта область вокруг него, где у нас болит голова, когда мы входим?

“Да, это две формы силы Бланка. Вы испытали первое из них. Он может контролировать его интенсивность, но обычно не использует его в полной мере ".

"Может ли он поджарить чей-то мозг этим?"

"Это то, чего он хочет избежать. Он сказал, что предпочитает застрелить кого-то, чем заставить его сойти с ума. Хотя он еще не пробовал это делать ".

"Как насчет второго?"

"Это сложнее, чем первое. Ему трудно контролировать это невидимое поле вокруг себя, как его диапазон, так и воздействие. Раньше она была всего в метре вокруг него и вызывала легкую головную боль у всех, кто находился внутри. По мере развития его способностей — каждый из нас наращивал свои способности со временем и тренировками — диапазон становился все больше. Я не уверен, сколько метров сейчас составляет его радиус. И, да, эффект также усилился.

“Это все еще обычная легкая головная боль, когда ты находишься на грани, но она становится хуже, чем ближе ты подходишь. Это похоже на головокружение, когда ты находишься рядом с ним. Если вы будете так же близки к нему, как сейчас Барб, вы можете добавить к этому сильный приступ мигрени и тошноты. Зависит от человека.”

“Вау, это мощно", - сказала я, покусывая ручку, чтобы вести себя непринуждённо. "Особенно, если ты не знаешь об этом и внезапно получил удар”.

“Главный недостаток заключается в том, что пострадают как друзья, так и враги. Наше решение заключается в том, что мы должны тренироваться внутри него, чтобы немного привыкнуть к негативным последствиям. ‘Мы’ - это в основном я и Барб. Иногда мы можем заставить Оберона попробовать это, но он ненавидит это и предпочитает держаться подальше от происходящего, используя своих фей в качестве доверенных лиц. Честно говоря, я тоже ненавижу находиться внутри поля Бланка. Меня иногда тошнит, когда я нахожусь рядом с ним”.

“Мира сейчас прямо рядом с ним. Кажется, у нее все в порядке. Ее броня защищает ее от воздействия силы Дарио?”

"Ни капельки. Это чистая решимость для нас. В последнее время она настаивала на том, чтобы попрактиковаться с Бланком. И на долгие периоды тоже. Обычно ей хватало десяти минут, чтобы отдохнуть, но сейчас они продолжаются уже почти двадцать минут.

“Наверное, из-за Келси”, - сказала Дин.

О, да! Сестра Миры была началом того дерьма, в которое я попала. Я вообще не думала о ней, но это было потому, что мне было все равно, жива она еще или нет. Скорее всего, она была мертва, разбилась о камни под утесом или что-то в этом роде. Но ее тело должно было где-то найтись. Волны выбрасывают мертвые тела на берег, верно? Я несколько раз видела, как это происходило в документальных фильмах "Место преступления", которые мы с мамой смотрели.

“Да”, - сказал Эверетт. “Мы все еще не знаем, где ее найти. Есть большая вероятность, что она на Красном острове. Вот почему Барб сейчас усердно практикуется. Мы все должны быть готовы. Это самое доступное, что мы смогли найти на Красном острове ”.

“Иоганн тоже тренируется с Бланком?” - Спросила Дин. “Было бы ли это более ужасно для нормальных людей?” Она повернулась ко мне: “Мне очень жаль, Эринд, что я затащила тебя внутрь”.

“Я не думаю, что будет большая разница между нами и обычными людьми, когда дело дойдет до силы Бланка. Насколько я понимаю, у нас все еще есть человеческая физиология, даже у Барб под всей ее древесной броней, так что мы все равно можем испытывать головные боли. Мы тоже можем быть ошеломлены. К счастью, броня Барб защищает ее от электрошокеров и другого электрошокового оружия.”

Я нацарапала несколько заметок о деле, которое читала, потому что Дин заглянула в то, что я писал. “Я понимаю. У экипажа 2Ms будет много электрошокового оружия, потому что они имеют дело с мутантами и их экспериментами с Адумбрэ. ” У Рофирио и его головорезов были светошумовые дубинки.

“Электрошоковое оружие наиболее эффективно в борьбе с Адумбрэ, во всяком случае, обычного размера. Оружие мало что даст против сверхбыстрого исцеления, если у вас нет большого количества мощного огнестрельного оружия, бронебойных и разрывных снарядов. В этот момент вы просто пытаетесь убить их быстрее, чем они успеют исцелиться. Пистолет также мог бы сработать, если бы вы могли сделать идеальный выстрел в голову. Но если цель состоит в том, чтобы контролировать их, то это способ - шокировать”.

“Разве это не связано с тем, что мозг является способом проявления Адумбрэ в нашем мире?”

“Это главная причина, по которой шокировать их предпочтительнее, чем стрелять. Если вы можете снести им голову, конечно, вперед. Если нет, лучше шокировать их, чтобы помешать их способностям, которые включают в себя исцеление. И тогда вы можете стрелять в них или сдерживать их ”.

Ни в коем случае не убиваться электрическим током! Я написала прямо рядом с абзацем, где Верховный суд рассматривал историю Билля о правах. В следующем абзаце я наугад набросала несколько предложений, а затем написал: Купить электрошокер? Будет ли достаточно электрошокеров, доступных в интернет-магазинах? Я знала, что мне нужно получить разрешение, если я хочу попытаться купить что-то более сильное, что-то, что, вероятно, может убить человека.

Дин спросила: “Разве Барб не непроницаема в своей броне? Я помню, кто-то говорил, что ее броня пуленепробиваема. Электрошокеры на нее тоже не подействуют. Если она сохранит свою броню, разве это не значит, что ничто не сможет ее остановить?”

- Пуленепробиваемый против обычных пуль, - объяснил Эверетт. “Она не такая прочная, как танк или броня Комексоса. Есть оружие, созданное для стрельбы через них, и они наверняка могут пробить броню Барб. Специализированное электрошоковое оружие также может вывести ее из строя. У 2Ms был силовик, дополненный чем-то, что могло пробить Барб через ее броню. В тот раз мы едва спаслись сами”.

Мои уши навострились. “Ты сказал "имел" ?”

“Теперь он мертв”.

“Это ты его убил?”

“Нет. Он был там, в доках, когда мы спасли тебя. Его съел Адумбрэ, который пришел в ярость ”.

О, этот парень. Эверетт, вероятно, имел в виду парня с металлическими руками, который нанес сильный удар, а затем взорвался. Он доставил Мире неприятности? Я просто разорвала его на части. “Одной проблемой для нас меньше”, - сказала я. Эверетт кивнул в знак согласия. Дин внезапно встала рядом со мной. “Что?” Спросила я ее.

“Бланк и Барб закончили сражаться. Я собираюсь попросить их научить меня ”.

Какая странная картина: Дарио читает лекцию древесному монстру, покрытому лезвиями, как сражаться. Когда они приблизились к нам, он указал на различные лезвия, торчащие из доспехов Миры, и сделал движения в воздухе, демонстрируя, как выполнять определенные движения. Это было так сюрреалистично, что заставило меня задуматься, не было ли все это сном. Или, может быть, я действительно умерла, и моя душа оказалась в ловушке в подвешенном измерении Призрачного Мира?

Стоя наравне с самыми высокими игроками НБА, ее удлиненные ножки в наибольшей степени увеличивали ее рост, тернистый монстр Мира представляла внушительную форму. Закрывающий все лицо, шлем из материала, похожего на кору, покрытый шипами, делал ее голову непропорционально больше по сравнению с остальной частью ее тела. Особенно толстый шлем, очевидно, предназначался для защиты ее — или, может быть, мне следует сказать "нашей" — самой уязвимой части; если что-то случится с нашим мозгом, мы можем попрощаться с нашей регенерацией. И силы.

Крошечные прорези для глаз означали, что ее поле зрения было ограниченным. Толстый воротник вырастал из ее бронежилета, защищая шею, но также несколько ограничивая движение головы. Когда она повернулась лицом к Дарио, я заметила плотные перекрывающиеся пластины, идущие по центру ее спины. Значит ли это, что я должна защищать не только мозг, но и позвоночник?

Мира убрала лезвия на запястьях, локтях и коленях. Несмотря на то, что она могла отрастить лезвия в любом месте своего тела, я предположила, что она решила сделать это на своих суставах для удобства и удобства использования. Но я должна была бы остерегаться, если бы у нее вырос клинок из задницы или где-нибудь неожиданно, чтобы нанести удар. Ее пальцы с острыми, как кинжалы, пальцами разжались, руки укоротились до нормальной длины, когда кора снова впиталась в ее кожу.

"Укуси ее настоящую руку", - записала я.

Она покачнулась на мгновение, когда лезвия на ее ногах смягчились, распутались и вошли в подошвы, опустив ее ноги на пол. Удлинение клинка означало более длинные шаги, а с частотой, намного превосходящей обычную человеческую, ее скорость бега была бы безумной.

Моей первой мыслью было сделать зигзаг, если бы она погналась за мной, потому что лезвия были жесткими, и ей было бы трудно повернуться или остановиться, но если бы она могла контролировать их гибкость, то этот план мог бы не сработать.

Как ни странно, она не бросала никаких шипов в Дарио. Было ли это потому, что у нее был предел того, сколько этого похожего на кору вещества она могла производить и поддерживать за один раз? Если это было так, то имело смысл, если бы она предпочла сосредоточиться на том, чтобы превратить их все в броню, чтобы защитить себя, и оставить немного подкрепления, чтобы починить свою броню, если она откололась; бросать шипы означало бы отказываться от своей собственной защиты. Или более вероятной причиной было то, что она не хотела, чтобы мы, особенно Дин и я, узнали в ней того же человека, который напал на нас в торговом центре.

Вероятно, это сочетание обеих причин.

Я сжала булочки моего бургера "Бифгалор", запихивая пирожок в обертку. Сначала я должна была съесть булочки. Я отвернулась от Дин, чтобы она не заметила, как я ем бургеры, хотя обертки скрывали странное дерьмо, которое я делала. Она не притронулась к своему бургеру. Мне тоже не очень нравился бургер, но я решила, что, съев то, что мне предложили, я проявила доброжелательность и чувство принадлежности, как исследователь, который ест еду, предложенную местным племенем, чтобы укрепить хорошие отношения.

“Привет, ребята”, - сказала Мира, когда последние части ее брони исчезли. Босиком, в одном только черном спортивном лифчике и таких же черных велосипедных шортах, прикрывающих ее довольно подтянутое тело, она выглядела совершенно неуместно в заброшенном здании.

Не то чтобы ее форма монстра лучше вписывалась в обстановку.

Дарио расстегнул молнию на куртке и снял ее, обнажив серую майку, подчеркивающую его мускулы. “Привет, Дин, Эринд, ребята, вам понравилось шоу?” - сказал он полушутя.

Почему здесь все такие подтянутые? Я тоже должна начать тренироваться. Но как?

Когда я неукоснительно соблюдала режим в спортзале, я использовала двадцатифунтовые гантели, что, я знаю, было немного, но, эй, они сделали свое дело. Однако в моем нынешнем положении я, вероятно, могла бы жонглировать двадцатифунтовыми гантелями ... если бы знал как. Действительно тяжелые веса могли бы сделать свое дело, но невысокая миниатюрная девушка, сжимающая пятидесятифунтовую гантель, наверняка привлечет любопытные взгляды.

“Нам понравилось шоу. Конечно, лучше, чем что-либо по телевизору, - сказала Дин.

Я просто кивнула и тихонько пискнула: “Привет”.

Дарио вытер свое тело полотенцем, которое засунул за пояс брюк. “Ведущий, не могли бы вы дать мне что-нибудь выпить?” Эверетт бросил ему банку. Когда он повернулся всем телом в сторону Эверетта, чтобы поймать его, я заметила, что у него на спине огромная татуировка, части которой тянутся через задние дельты и вверх по затылку. Я не могла разобрать, что это было, потому что большая часть этого была закрыта его майкой.

“Как твоя нога?” - Спросил Эверетт.

“Полностью исцелена. Как будто она никогда и не была отрезана”.

Мира сложила руки на груди. “А я вот думала сдержаться из-за твоей травмы”.

“Ты сдерживалась?”

Она усмехнулась. “Нет...” Все они засмеялись, а я просто добавила к этому свой слабый смешок. Всем приятного смеха. Я чувствовала себя влитой в коллектив.

Дин ахнула. “Тебе отрезали ногу? Я знала только о твоей травме руки... ”.

“Моя рука полностью зажила, когда действие Подавителя закончилось. У меня другая травма ноги. Это было во время нашей ссоры с Джимом Эмброузом, примерно за неделю до того, как мы познакомились с вами, ребята. Мы пытались устроить засаду на их грузовик, думая, что там, вероятно, проводились их эксперименты, но оказалось, что головорезы Большого Марси ждали нас внутри ”.

“Но для тебя это не проблема, верно? Ты можешь вырубить их?”

“Обычно это не так, но именно тогда мы обнаружили, что у Джима Эмброуза есть вспомогательная адреналиновая система”.

“Что это такое?”

“AAS, он перекачивает кровь с помощью смеси лекарств, чтобы реанимировать пользователя. У него есть и другие особенности, но я предполагаю, что именно это и произошло, - сказала я. Они все уставились на меня. “Моя мама работает консультантом в Гривз, так что я кое-что подхватила тут и там”. Эверетт присвистнул от изумления. Гривз был одним из крупных игроков в индустрии биоаугментроники.

“Именно это и произошло”, - сказал Дарио. “Мы называем это ‘режим зомби’. Я признаю, что это была огромная ошибка с моей стороны. К счастью, моя нога была просто отрезана, а не разорвана на части. Я не думаю, что смогу вырастить новую. Барб схватила меня за ногу, когда мы отступали, и я смог восстановить ее с помощью своей собственной регенерации ”.

Дин сказала серьезным тоном: “Я мысленно подготовила себя к опасностям, с которыми я могу столкнуться, идя на это, но слышать о том, на что на самом деле способны наши враги ... это совсем другое дело ”.

“Подготовка предотвращает возникновение ошибок. Хотя мы не можем планировать все заранее, мы стараемся, насколько это возможно, не учитывать переменные, которые могут нам помешать. И нам нужна информация, чтобы подготовиться. Подчиненный передал мне общее представление о том, что произошло. Но я хотел бы услышать от вас, как прошла миссия.

“Все прошло потрясающе хорошо”, - сказала Дин. Она рассказала о том, что мы сделали, похвалив меня за быстроту мышления. Я изобразила смущение, глядя в пол и потягивая рутбир. “Тебе не нужно стесняться”, - сказала она. “Я собиралась подойти прямо к Бьянке и сделать это по ходу дела, но она бы легко увидела меня насквозь и ничего не разгласила”.

“Лучшая ложь - это когда к ней примешана доля правды", - сказала я. "Это работает еще лучше, если истинные части являются неожиданными”. Тогда я поняла иронию своего заявления.

“Удивительно хорошо сказано”, - сказал Дарио. “Теперь перейдем к фокусу. Мы приближаемся к решающей части достижения нашей цели - положить конец экспериментам здесь, в нашем городе, и поймать Адумбрэ в прокси-разделе ставок. Благодаря Дин и Эринд у нас есть зацепка в том, куда двигаться дальше. Это наш лучший шанс найти Красный Остров...

“....и найти Келси”, - добавила Мира.

“Да, и Келси тоже. Мы не должны упускать эту возможность. Когда прибудут Оберон и Йоганн, мы перейдем к планированию. А пока я хочу кое о чем попросить тебя, Дин.

“В чем дело?”

“Можете ли вы помочь нам в наших предстоящих боях?

Лицо Дин просияло. “Да, конечно, я помогу”.

Она ответила так быстро, что Дарио опешил. “Подожди! Не отвечай мне так быстро. Сначала ты должна хорошенько подумать об этом. Драка - это совсем не то, что ты только что сделала с Бьянкой. Не поймите меня неправильно, мы бы сами не справились с этим. Но просить вас быть в гуще битвы, сражаясь бок о бок с нами, - это намного выше этого.

“Я бы не спрашивал тебя, если бы это была другая ситуация, правда. Однако у нас есть конкретный шанс найти Красный остров. Когда мы это сделаем, мы собираемся атаковать его. И нам понадобится вся возможная помощь, которую мы сможем получить.

“Я думала об этом”, - сказала Дин. “Я бы не пошла добровольцем на миссию Бьянки, если бы не была готова к этому. Мы открылись Бьянке. Это означает, что мы в опасности, если в будущем она станет одним из клиентов Адумбрэ... 2Ms. Она может легко обнаружить, что мы лгали, и послать своих людей преследовать нас. А это значит, что сейчас мы должны добиться успеха. И сейчас я готова рискнуть своей жизнью ”.

Дарио, Мира и Эверетт были шокированы речью Дин, полной убежденности, не зная, что сказать дальше, и выглядя даже немного смущенными.

Винтики в моей голове перевернулись от ее заявления.

Если она уже предвидела, что есть шанс, что мы окажемся в смертельной опасности, потому что мы раскрыли наши истинные личности Бьянке, тогда…

Подождите минутку.

Она даже не попыталась остановить меня, когда я вызвалась помочь ей! Я не могла вспомнить, чтобы она сказала что-то вроде "Нет, Эринд, это опасно, бла-бла-бла ..." Это был Дарио и другие, которые не решались присоединиться ко мне в миссии Бьянки. Какого хрена?! Дин силой подталкивала меня к своему бредовому героическому пути?

Я даже не могла разозлиться на нее, потому что была просто поражена ее мыслительным процессом. Я действительно хотела выяснить, где находится Красный остров, по своим причинам, так что никакого вреда не было. Она не была похожа на меня, я была уверена в этом. Я едва могла поставить себя на ее место, чтобы понять, что происходит у нее в голове, что у меня очень хорошо получалось как с обычными людьми, так и с другими, похожими на меня. Была ли она совершенно другого вида? Очарование закралось в мой разум.

Дарио прочистил горло, чтобы нарушить неловкое молчание после речи Дин. “Тогда мы научим тебя сражаться”.

“Я уже собиралась попросить тебя научить меня. И я тоже хочу испытать свои силы ”.

“Твои силы? Прошло некоторое время с тех пор, как ты слилась с искусственным Ядром. Но мы еще не спрашивали тебя об этом, потому что я чувствую, что это личное. У твоих сил могут быть слабые стороны, которыми ты не захочешь делиться, и мы хотели подождать, пока ты не будешь доверять нам достаточно, чтобы поделиться ими самостоятельно.

Дин наклонилась, чтобы снять летние босоножки на высоком каблуке в гладиаторском стиле. “Если это не слишком внушительно, не могли бы мы устроить что-то вроде пробной битвы? Будь со мной помягче. Ты можешь попытаться угадать, каковы мои силы.”

“Э-э, конечно”. Дарио неохотно пожал плечами. “У тебя есть какой-нибудь боевой опыт?”

“Я начала заниматься тхэквондо, когда была ребенком, потому что моя мать была непреклонна в том, что девочка должна знать, как защитить себя. Но это было просто так, случайно, и я ненавидела эти уроки, поэтому приложила все усилия, чтобы пропустить их. Я в значительной степени перестала учиться в старших классах. Чтобы ответить на ваш вопрос…Я подчеркиваю, пожалуйста, будьте очень снисходительны ко мне ”.

Дарио отошел от нас, затем поманил Дин, чтобы та напала на него. Она подошла к нему, осторожно ступая, и остановилась в нескольких футах от него, оценивая его. Она выставила перед собой кулаки, не зная, что делать. “Продолжай”, - сказал он.

Она нацелилась ударить его ногой в туловище, прежде чем он смог закончить предложение. Он сделал небольшой прыжок назад, чтобы избежать удара, но она остановилась на середине удара и отвела ногу назад. Ему не было никакой необходимости убираться с дороги. Дин немного потеряла равновесие из-за этого странного маневра, но быстро поставила ногу на землю, чтобы стабилизировать равновесие.

Она бросилась на Дарио, неловко размахивая левым кулаком. Он почти лениво поднял руку, чтобы поймать ее, но она не закончила удар, повернувшись всем телом, чтобы отвести его назад, а затем вместо этого выбросила правый кулак, которого Дарио легко избежал, сделав один шаг назад.

“Что с ним такое”, - услышал я бормотание Миры.

Хотя было очевидно, что Дин не представляла никакой угрозы, глаза Дарио расширились от изумления. Он все еще держал руку поднятой, ту, которая должна была отразить ее удар, как будто он был в шоке. Дин рванулась вперед, нанося дилетантские удары ногами и кулаками, отчего я внутренне съежилась настолько, что мне показалось, будто мой желудок уже собирает съеденный мной бургер обратно, как пазл. Что сделало еще более болезненным наблюдать, как она продолжала останавливаться, наносить удары руками и ногами и делать странные движения, такие как уклонение, даже когда Дарио ничего не делал.

“Давай, нападай на меня”, - сказала Дин, отступая. Она подняла руки. “Я просто хотела бы уточнить свое заявление, что это не было задумано как высокомерный вызов, но теперь твоей очередь атаковать”.

Дарио усмехнулся, и я почувствовала волну невидимой силы, от которой волосы у меня на затылке встали дыбом. Я чувствовала себя липкой, моя кожа была резиновой, а мой мозг и желудок делали кульбиты.

Черт! Это была сила Дарио, и он был рядом со мной. Отвратительное чувство исчезло. Дин стояла на коленях на земле с упрямо нахмуренным лицом. Возможно, это было мое воображение, но я думаю, что она опустилась на колени до того, как раздался взрыв.

Подпрыгивая на носках, Дарио сократил расстояние до Дин и нанес ей легкий удар. Она шагнула влево, собираясь встретить второй кулак Дарио, но пригнулась, и он прошел над ее головой, не причинив вреда. Эверетт подбадривал ее. Мы все знали, что Дарио просто дурачился, но я должна признать, что это выглядело круто, когда Дин уклонялась от его ударов.

Атаки Дарио неуклонно становились все быстрее и быстрее. Дин даже больше не пыталась нанести ответный удар, сосредоточившись на том, чтобы уклоняться от них, постоянно отступая, уступая ему дорогу. “Что? Я не понимаю, ” воскликнула она. Она попыталась прыгнуть наполовину вбок, пригибаясь, запуталась ногами и упала на задницу.

“С тобой все в порядке?” - Сказал Дарио, протягивая руку.

“Я сдаюсь”, - сказала она со смехом, когда он поднял ее. “Я просто слишком медленная, чтобы успевать”.

“Если моя догадка верна, у тебя есть мощная способность”.

“Что это?” Спросила Мира. “Это как-то связано с ее странными движениями?”

Прежде чем Дин смогла объяснить, Дарио прервал ее. “Дин ранее сказала, что мы должны угадать. У меня есть хорошая идея о том, что это такое, давайте послушаем вашу догадку. ”

“Хорошо, хорошо, - сказала Мира, - похоже, что Дин предсказывает ходы Бланка. Обостренные чувства? Гипертрофированная интуиция?”

“Она делала что-то еще до того, как Бланк сделал шаг в определенном направлении”, - сказал Эверетт. “Она также останавливает свои удары руками и ногами слишком рано для гиперинтуиции. И она также странно уклоняется ”.

Мира сказала: “Бланк, я знаю, что мы играем в угадайку, но мы должны иметь возможность задавать тебе вопросы, поскольку ты был тем, кто сражался с ней ”. Дарио жестом показал ей продолжать, и она спросила: “Ты думал о том, чтобы делать конкретные движения, чтобы атаковать или блокировать ее?”

“Конечно, я думал об этом. Что ты имеешь в виду?”

“Давай. Не прикидывайся дурачком. Бьюсь об заклад, когда ты попытался поймать ее кулак, а она не довела свой удар до конца, ты подумал, что она обладает способностью читать мысли. Это тоже было бы моим первым предположением. Если бы это был я, я бы придумал различные фальшивые способы, которыми я собираюсь атаковать, и проверял ее реакцию и то, как она двигалась. Ты это сделал? И она отреагировала так, как ты ожидал от нее?”

“Это приходило мне в голову. Но если сила Дин заключается в чтении мыслей, то она раскусит фальшивые намерения. Вместо этого я очистил голову и положился на инстинкт, в основном сосредоточившись на реагировании. Даже если бы она могла читать мои мысли, у нее нет опыта ведения боевых действий, и она бы воспринимала это слишком медленно. По этой причине я постепенно увеличивал свою скорость в атаке. При достаточной скорости все будет выглядеть так, как если бы у нее все равно не было способностей к чтению мыслей.

“Упс, ты прав. Это умно.”

“Я отбросил возможность чтения мыслей. То, как она двигалась, было несовместимо с этим. Это больше похоже на то, что она знала мои следующие несколько шагов до того, как я о них подумал. Она пытается уклониться от них заранее, потому что у нее нет навыков, чтобы избегать их, когда они приходят ”.

“Если это не чтение мыслей или гиперинтуиция, то это предвидение?” - Сказал Эверетт.

Мира нахмурилась. “Предвидение?”

“Предвидение, видение будущего, предвидение?”

“ Причудливые термины. Но серьезно, предвидение? У Корибринг вообще есть кто-то, кто может предсказывать будущее?”

Дарио сказал: “Ходят слухи о предсказателях Корибринга. Наше население резко возросло после окончания Второй мировой войны, но мы живем в относительно мирные времена. Можно было бы подумать, что количество семян Адумбрэ будет увеличиваться пропорционально численности населения, но за последние несколько лет на Мадагаскаре было только одно пурпурное цветение, по сравнению с несколькими одновременно в начале вторжения Адумбрэ. Не будет преувеличением предположить, что у Корибринга есть предсказатели, обнаруживающие будущие катастрофы. И если Корибринги могут обладать этой силой, то у нас также есть шанс проявить такую силу, пусть даже только в более слабой ее версии. Предвидение - это тоже мое предположение.

“Подожди”, - сказала я. “Я вмешиваюсь в дискуссию. Я собираюсь рассказать, как мы нашли палату Рамелло в больнице, если ты не против, Дин? Она согласилась, и я рассказал им об этом. “Это не могло быть предвидением, верно? Она не могла заглянуть в будущее, чтобы узнать, куда нам следует идти, потому что мы вообще не знали, куда идти ”.

“Если только Дин не проверяла прошлое? С какого этажа пришел полицейский? Видение будущего и прошлого?” Наша игра в угадайку продолжалась еще несколько минут, пока Дарио не положил этому конец и не сказал: “Итак, Дин, что это? Наше лучшее предположение прямо сейчас заключается в том, что у вас есть видения, перематывающие прошлое назад и быстро перемещающиеся в будущее ”.

Дин хихикнула. “Я бы хотела, чтобы это было так, тогда мне не было бы трудно понять, что делать. Предвидение близко, но также и нет.” Она сделала глубокий вдох перед большим разоблачением. “У меня есть то, что я называю Ангелом-хранителем”, - сказала она, махнув рукой в пространство над ее правым плечом.

Мира недоверчиво фыркнула. “Ангел-хранитель? Призыв, подобный призыву Оби? Мы этого не видим ”. Дарио и Эверетт вторили Мире. Я также не видела ничего необычного рядом с Дин.

“Это невидимо, но это есть. Я проверила это с помощью камер видеонаблюдения дома; это не отображается. Я также заказала тепловизионную и инфракрасную камеру онлайн, и я даже купила те камеры для охоты за привидениями; я не уверена, настоящие ли они. Кстати, Эринд, это были те коробки, которые я пыталась спрятать от тебя на прошлой неделе. Ничего не отображается. Я думаю, что только я могу это видеть ".

"На что это похоже?"

"Милая маленькая горгулья в форме яйца из слоновой кости с тускло-золотыми перистыми крыльями. И только я могу прикоснуться к нему. Она бестелесна для других людей и вещей ”.

“Этот... твой Ангел-хранитель, как он работает? Он может видеть прошлое и будущее?”

“Только будущее. Возможные варианты будущего, если быть точным, он обрабатывает их с молниеносной скоростью. Я знаю это, потому что, когда я однажды попыталась прикоснуться к нему, он поделился со мной своими мыслями ”. Дин содрогнулась от воспоминаний. “Хотя... это было просто чересчур. В результате я свернулась калачиком на полу своей комнаты, у меня случился сильный приступ, из носа пошла кровь. У меня так сильно болела голова, что я разревелась. Я сосредоточилась на том, чтобы не кричать, потому что в доме были сестренка и Эринд ”.

“Это была та ночь, когда ты не выходила из своей комнаты и внезапно отменила свидание с Адрианом?” - Спросила я, проверяя реакцию Эверетта на то, что я сказала.

“Да, так оно и было. И это было не свидание. Она уставилась на меня. “Честно говоря, мой Ангел-Хранитель сказал мне:" Я бы на твоем месте этого не делал", когда я потянулась за ним. Вот как это работает. Он обрабатывает информацию и просто говорит мне в моей голове, что делать. Во время боя с Дарио там говорилось что-то вроде: "Он поймает твою руку, когда ты нанесешь удар" или "Удар левой’, и так далее.

“Я предполагаю, что в то время в больнице он просмотрел возможные варианты будущего для каждой кнопки в лифте и сказал мне:" На твоем месте я бы нажал шесть". Это больше, чем просто видение будущего. Но, технически, все это делает мой Ангел-Хранитель. Затем он просто говорит мне, что делать, учитывая ситуацию ”.

“Я никогда раньше не слышал о подобной способности”, - сказал Дарио.

“Полагаю, я тоже должен поделиться своими слабостями. Предупреждение об отказе от ответственности, это все мои наблюдения. Я все еще не на сто процентов уверена в том, как это работает, особенно в его ограничениях ”.

“Мы поможем тебе разобраться в этом. Именно для этого мы здесь. Мы все должны были пройти через этот процесс. В конце концов, ты поймешь свою силу. Как я догадываюсь, главная слабость - это его дальность действия?” В ответ на удивленное лицо Дин она сказала: “Это не было каким-то блестящим выводом. Все мы начинаем так. Не только мы, но и Адумбрэ и настоящие Корибринги. Технически мы воздействуем на мир энергией из более высокого измерения. Начнем с малого. По мере того, как мы осваиваемся с этим и выкачиваем больше энергии из другого мира, а не из нашего, наши способности усиливаются ”.

“Я бы сказал, что это главная слабость”.

Я щелкнула пальцами. “Это причина, по которой ты всегда хотела, чтобы я была рядом с тобой, когда ты сказала, что можешь защитить меня своими силами?”

“Совершенно верно”, - сказала Дин. “Я могла сказать, что с тобой должно было случиться что-то плохое, если ты рядом со мной. Допустим, кто-то собирается застрелить тебя, мой Ангел-хранитель может сказать: "Толкни Эринд" или что-то в этом роде. Но если бы ты была в другой комнате, это не заставило бы меня бежать к тебе, чтобы спасти тебя. Если он собирается сказать мне что-то сделать или использовать определенный предмет, я должна быть рядом с этим человеком или предметом, чтобы он мог подсказать ”.

“Как кнопки лифта”, - сказала я. Дин кивнула в знак согласия.

“Если кто-то собирается стрелять в тебя издалека, например, снайпер, - размышляла Мира, - это тебе ничего не скажет?”

“Я думаю, так и будет. Допустим, если я выйду из здания, в меня выстрелит поджидающий меня снайпер, мой Ангел-Хранитель увидит меня мертвым на земле и скажет мне просто оставаться внутри. Он предсказывает, что произойдет со мной и теми, кто находится в пределах короткого радиуса от меня. И это не просто ограничение физического расстояния. Это также влияет на расстояние во времени. Извини, я не знаю, как правильно это сформулировать.

Дарио сказал: “Я понимаю. Ты имеешь в виду, как далеко в будущем он просматривает возможности, а затем советует тебе, что делать? ”

“Вот и все! Во время нашего боя совершенно очевидно, что это говорит мне о чем-то в ближайшем будущем, на несколько секунд вперед. Но что касается лифта, и это только мое предположение, он сканировал последствия для каждой кнопки, возможно, в течение десяти минут в будущем. Я пока не уверена, каков мой лимит, но я уверена, что он не предупредит меня о чем-то через час в будущем.

"Утешение в том, что это подскажет мне, как избежать или смягчить плохой исход, может быть, за десять минут до того, как он наступит. В этом смысле я должна быть осторожна, принимая решение следовать тому, что там сказано, потому что я могу оказаться в ситуации, когда я не должна была входить час назад, и теперь у меня нет никакого выхода ”.

“Черт возьми, это все еще чертовски полезно”, - сказала Мира. “Несмотря на его ограничения, с его помощью мы можем избежать множества опасностей”.

“Другая слабость, по крайней мере, я считаю ее таковой, заключается в том, что совет, данный моим Ангелом-хранителем, короток. В нем ничего не уточняется. Совет выбрать шестой этаж в больнице мог означать, что Рамелло находится на шестом этаже, что и произошло. Но в другой ситуации это могло означать подняться на шестой этаж, даже если Рамелло там не было, потому что другие этажи опасны. Ранее, во время миссии Бьянки, он сказал мне идти вместе с Эринд. Только это”.

"Видишь, твой Ангел-хранитель думает, что мне можно доверять", - сказала я с улыбкой.

“Эти короткие советы...он возможно, сводит к минимуму объем инструкции, чтобы ”безопасный" вариант будущего не сильно пострадал ", - предположил Дарио. “Я предполагаю, что когда ваш Ангел-хранитель обдумывает, что тебе сказать, это включает в себя возможности твоих действий при получении определенного совета. Это может быть гарантией того, что совет будет как можно более актуальным в течение следующих десяти минут или около того, чтобы он рассчитал будущее ”.

“Я мало что поняла из этого”, - сказала Мира. “Но наличие чего-то, что может предсказать будущее, - огромная выгода для хороших парней”.

“Это только начало”, - напомнил ей Дарио. “Когда сила Дин разовьется, я уверен, что она сможет делать больше вещей со своим Ангелом-хранителем".

Я сделала мысленную заметку, что я должна помнить о своих действиях, когда Дин была рядом. С другой стороны, ее способности тоже могут когда-нибудь мне пригодиться.

Дарио и Дин продолжили свою тренировку. Их имена хорошо звучат для ток-шоу, ‘Шоу Дарио и Дин’ или ‘Учимся сражаться с Адумбрэ с Дарио и Дин’.

Было очевидно, что Дин, полная решимости учиться, выкладывалась по полной, даже попросила Дарио активировать свое поле на несколько секунд, чтобы приспособиться к его воздействию. Они дистанцировались от нас, чтобы я не блевала бургером и пивной жижей повсюду.

Эверетт продолжал смотреть видео на своем телефоне, загорая в лучах света, льющегося из широкого отверстия высоко над атриумом, которое было бы закрыто стеклянным потолком, если бы строительство здания было завершено. Что касается Миры, то она спустилась вниз, чтобы одеться и вздремнуть. Я уже бывала в их убежище раньше; это была маленькая темная комната, которую они убрали и обставили различной подержанной мебелью, которую они привезли, чтобы им было удобно.

Я переключилась на учебу по-настоящему, вспомнился мой разговор с Дин о том, что она планировала делать после того, как все это закончится. Она была права. Кто-то достаточно богатый мог бы избежать прохождения тестирования. Хитрость заключалась в том, чтобы выглядеть как можно более человечно и не вызывать подозрений.

Я держала ухо востро, чтобы подслушивать разговоры Дарио и Дин, если было что-то важное. Она спросила его, где он научился сражаться. Его ответом было что-то неопределенное о работе с Инициативой свободной воли. Это объясняло его мотивацию сражаться с Адумбрэ, а также его навыки и ноу-хау. Было ли это связано с татуировкой на его спине? Это не было похоже ни на один из логотипов Инициативы и связанных с ней организаций.

Примерно через час прибыли Йоганн и Рео с парой коробок пиццы. Они принесли складной стол и пластиковые стулья из убежища, и мы устроили мини-вечеринку с пиццей посреди заброшенного здания. Жутковато, но живописно. Началась монтажная часть фильма, посвященная планированию ограбления.

Что не имело большого значения, потому что Рео не мог заставить Проныру, его фею-невидимку, проникнуть в секретную зону клуба Евы.

“Я уверен, что под Евой что-то есть”, - сказал он. “В таких местах, как это, всегда есть что-то сомнительное в подвале. Наркопритон, нелегальная бойцовская яма, фетиш-клуб...”

Мира фыркнула. “Похоже, ты очень много знаешь о том, что происходит в подвалах клубов”.

“..... VIP-зал, в клубе должна быть VIP-комната”, - продолжил Рео, игнорируя Миру. “Я ничего не мог найти. Внутри было круто, я отдаю им должное, и выглядит чертовски дорого, но это не имеет смысла для их политики эксклюзивности. Проблема в том, что если никто не пойдет в эту секретную комнату или даже не откроет ее, то Проныра не сможет войти. Я пытался незаметно привязываться к разным людям, но ничего.”

“Какого черта? Мы даже не уверены, правильное ли это место? ” Сказала Мира. “Дин, твой Ангел сказал тебе что-нибудь, когда Бьянка пригласила тебя на Еву?”

“Нет, но этого все равно не могло быть. Это слишком далеко в будущем, помнишь?

“Это правильное место”, - настаивал Рео. “Мы видели Стеллу, охраняемую Декано внутри. Жаль, что они уже уходили, когда мы прибыли ”.

“По крайней мере, мы уверены в местоположении”, - сказал Дарио. Для нас с Дин он объяснил: “Стелла - личный помощник или исполнительный секретарь Большого Марси. Мы не совсем уверены, какова ее позиция, но она довольно высока. Декано - один из помощников Большого Марси. Сильный парень.”

Мира усмехнулась: “Его система не такая сложная, как у Джима Эмброуза, поэтому я его не боюсь”.

“Они, вероятно, не открывают секретную зону клуба, если только там не запланирована драка. Это должно быть в эту субботу. Вопрос в том, что делать”.

“Конечно, мы попадаем!” - Сказал Рео. “Дин и Эринд могут снова поработать под прикрытием. Если подтвердится, что внутри есть что-то подозрительное, они позвонят нам, и мы разнесем это место”.

Дарио сказал: “Но как это поможет нам найти Красный остров?” Рео поднял палец, опустил его и пожал плечами. Дарио продолжил: “Мы должны сосредоточиться на нашей цели. Нет никакой пользы, если мы нападем на это место ”.

“Они же не могут продолжать свои эксперименты в Еве, верно?” Сказал Эверетт. “Слишком опасно. Если бы я был на их месте, я бы доставил монстра в день боя. Как можно ближе к битве. Я бы не хотел, чтобы он хранился в клубе слишком долго. Посмотрите, что произошло в доках, когда один из их монстров сбежал.”

“Правильно. Нам нужен грузовик для доставки и куда он отправится после. Йоганн?”

“Конечно”, - сказал Иоганн, показывая большой палец вверх. “Я просто буду работать до поздней ночи в офисе, со временем скажу, что мне нужно кое-что закончить, затем взломать компьютер парней при авариях и столкновениях, подключиться к записям Метро Траффик. Я получу записи дорожных камер с улиц вокруг Евы за каждую субботу в прошлом ...? ”

“Трех месяцев должно быть достаточно. Мы сделаем копии и поделимся отснятым материалом со всеми семерыми из нас. Чем больше глаз будет высматривать подозрительный грузовик, тем лучше. Сейчас четверг. Мы должны стремиться найти зацепку к завтрашнему дню, чтобы к субботе мы могли составить план действий ”.

Закончив встречу, мы разошлись в разные стороны. Дин отчаянно нуждалась в горячем душе после интенсивной тренировки, поэтому мы вернулись к ней домой. Я была изрядно сыта от жирного фастфуда, который съела, поэтому решила лечь спать пораньше.

Еще один обычный день закончился.

____

Записка автора:

Уникальные способности Адумбрэ и Корибринги связаны с человеком. Чаще всего это ироничный поворот к их прошлому, личности, состоянию ума и так далее. Что касается случая Дин, она хотела освободиться от своей предсказуемой жизни, от своего установленного будущего и приняла искусственное Ядро, чтобы проложить свой собственный путь. По иронии судьбы, сила, которую она получила, была сущностью, которая видит будущее и говорит ей, что делать.

Солнечный свет омывал мое лицо, пробуждая меня ото сна. Я всегда задергивала плотные шторы в комнате для гостей, в которых остановливалась, потому что это было то, к чему я привыкла в своей квартире. “Это ты, Дин?” - Проворчала я, предполагая, что она вошла в комнату и раздвинула занавески, чтобы разбудить меня. “Который час....подожди, что?”

Подо мной была твердая земля. Я больше не была убаюкана удобными подушками и пружинистым матрасом, последним состоянием, в котором я была уверена, перед тем, как заснуть. Вместо этого моя щека покоилась на холодной, шероховатой поверхности. Я немедленно встала, адреналин пронесся по моему телу, заставляя мое сердце работать на гипердрайве и мгновенно прогоняя сонливость.

Вскочив на ноги, я обнаружила, что нахожусь в закрытом куполообразном помещении, которое выглядело так, словно было высечено из цельного камня. Она была достаточно большой, чтобы вместить, может быть, двоих из дома Дин, с потолком высотой с инженерный столб на улице. Воздух был затхлым и влажным.

Я так разозлюсь, если меня снова похитят.

То, что я приняла за солнечный свет, на самом деле было предметом, светящимся ярко-желтым в центре пещеры, подвешенным невидимыми силами вопреки силе тяжести в середине столба воды, непрерывно льющейся с потолка в отверстие в земле. Это была изысканная золотая перчатка, пальцы которой заканчивались злобными когтями.

Я сразу узнала его.

Перчатка Призрачной Эринд!

Я медленно дышала, чтобы успокоиться. Несмотря на раздражение, я расслабилась, зная, что нахожусь в безопасном месте. Призрак не причинит мне вреда, верно? В конце концов, именно она спасла меня от верной смерти.

На чем я все-таки остановилась? Это было не то место, где я раньше встречала ее. Хорошо, что на этот раз я не была голой. Я надела ту одежду, в которой ложилась спать. Это также означало, что я была босиком.

Светящаяся перчатка была не единственным источником света в этой пещере. Любопытная биолюминесцентная флора, не похожая ни на одну из тех, что я видела на Земле, усеивала различные места пещеры, скудный калейдоскоп огней, которые они испускали, пытаясь выжить под ярким светом перчатки Призрачной Эринд. Возможно, еще более любопытными были сломанные колонны и статуи вокруг меня, как будто я была в руинах древней цивилизации. На этих статуях, как и резьба на колоннах, иногда изображали людей, но в основном это были существа, которые, вероятно, пришли из какой-то мифологии, с которой я не была знаком.

Итак, что мне теперь делать?

Шесть арочных проходов, равномерно расположенных по всему периметру пещеры, по-видимому, были единственным выходом. Зияющие пасти тьмы, которые не мог пробить свет перчатки.

Или ... я могу принять вызов?

Призрака, похоже, поблизости не было.

Я пробралась к нему, перелезая через обломки и старательно обходя чужеродные растения. Пытаясь перелезть через толстую колонну, которая упала, я поняла, что уже не чувствую себя такой сильным, как раньше. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что я была так же слаб, как и до того, как получила силы. Даже моим ногам больно ходить по гравию и неровной земле. В этом странном месте ко мне вернулось мое нормальное тело.

Когда я добралась до середины комнаты, я не видела никакого способа добраться до перчатки, плывущей под ливнем, как лосось, плывущий вверх по водопаду. Если бы у меня все еще была моя сверхспособность, я могла бы сложить эти руины, чтобы добраться до неё, или бросить камень, чтобы попытаться сдвинуть её с места.

Я потянулась указательным пальцем к падающей воде, напрягаясь, готовой убежать, если случится что-то плохое. Кончик моего пальца проник сквозь стену холодной воды. Где-то прозвенел звонок. Я отпрыгнула назад и огляделась в поисках источника звука.

Ничего.

Однако один из арочных проходов загорелся, голубое пламя прочертило арку непонятными письменами. Линии огня проникли в коридор, расползаясь по стенам и потолку, освещая коридор, как взлетно-посадочную полосу в аэропорту.

Я думаю, это был мой следующий путь.

Прошло несколько минут...

Или, может быть, час...

Возможно, два...

Я не была уверена.

Все, что я знала, это то, что у меня болели ноги и устали колени. Мне казалось, что я уже давно иду по этому коридору и не могу вспомнить, когда начала идти. Конца этому не было видно.

Это был какой-то безумный сон? Не то чтобы я беспокоилась о том, что попаду здесь в ловушку. Призрачный мир нуждался во мне снаружи. В прошлый раз, когда это случилось, я вернулась в обычный мир с небольшим промежутком времени, хотя я довольно долго оставалась в измерении Призрачного Мира. Я могла бы не торопиться, добираясь до конца этого пути.

Тревожная мысль пронзила мой разум. Что, если она уже завладела моим телом?

Черт! Почему я сразу не подумала об этом?

Было ли это причиной того, что у меня теперь было мое слабое, нормальное тело? Была ли это настоящая я? Человеческая я? И теперь я была заперта здесь навсегда.

Что теперь?

Коридор простирался далеко передо мной. Я обернулась и обнаружил, что это было то же самое.

Подождите минутку.

Был ли это путь вперед? Или обратно?

Имело ли это значение?

Я остановилась, чтобы подумать. Нет. Не совсем.

Я должна была быть мертва раньше в любом случае, так что Призрачная Эринд могла получить это тело, так как она была той, кто спас его. Я сожалела только о том, что не могла видеть, в какого монстра превратилось мое тело, когда Призрачная Эринж проявляется в моем мире. Держу пари, она будет гигантской и могущественной, и она, вероятно, будет тем типом Адумбрэ, который сохранил свое сознание, а не теми меньшими, которые бездумно буйствовали, пока их не уничтожили. Город должен был стать зоной боевых действий. Призовите армию, суперсолдат BID, подразделения ComExo, Корибринги…

Что касается меня?

Просто продолжу идти...

Гигантская двустворчатая дверь появилась передо мной из ниоткуда спустя неизвестно сколько времени, сигнализируя об окончании моего путешествия. Древний и сделанный из темного металла, он был украшен зловещей резьбой в виде волков, клыков и когтей.

Я подошла к нему, уперлась в него ладонями и попыталась толкнуть. Но я была слишком слаба. Как мне открыть эту штуку?

В ответ на мои мысли дверь медленно открылась сама по себе, земля заскрипела под моими ногами . Она вела в еще одну пещеру. Возможно, этот был меньше предыдущего, но я не могла точно сказать, потому что он был окутан тьмой, за исключением мест, затронутых светом синего пламени из коридора.

Я вошла в комнату. Огонь не преследовал меня. Я не осмелилась зайти дальше внутрь и погрузиться во тьму.

Что-то было здесь, внутри, далеко в глубине огромной комнаты. Оттенки его меха поймали синий свет, давая мне представление о его форме. Он был невероятно колоссален, стена свирепого меха и мощных мышц, и казалось, что он свернулся калачиком в конце комнаты. Цепи сковывали его, отражая намеки на свет снаружи.

Я не могла видеть большую часть этого, но чувствовала, что оно мне знакомо.

Это было похоже на мою трансформацию во время моего буйства в доках.

Это было больше. Гораздо больше.

"Хеллооо", - нараспев произнес голос в моей голове. Не было ни звука, приветствие просто всплыло у меня в голове, как будто я была тем, кто подумала об этом. Кто-то, предположительно говоривший, обнял меня сзади и сильно сжал, чуть не выбив из меня дух. "Я так скучала по себе", - сказала она.

Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто это был, и оказался лицом к лицу с театральной маской Талии, смеющейся театральной маской. Маска была разделена посередине, одна сторона была окрашена в белый цвет, другая - в черный. Трещины побежали по всей маске, даже по линиям золотого металла, которые расходились от глазниц. Сквозь эти отверстия выглядывали дразнящие красные глаза с неземным сиянием, более красивые, чем самые лучшие украшения, которые я когда-либо видела.

Это была Призрачная Эринд. Конечно кто еще это мог быть?

“Привет”, - сказала я, изо всех сил пытаясь нормально дышать, несмотря на медвежьи объятия, в которые она меня заключила. Я не была уверена, что ей сказать. “Ты скучала... по себе? Или это я?”

Трещины на маске углубились и расширились, разорвав маску на части. Осколки рассыпались в пыль и растворились в воздухе, открывая ухмыляющееся лицо, похожее на мое, с милым вздернутым носиком и крошечными кроличьими зубками. Я хвалю свою внешность, я знаю.Разница заключалась в ее мраморном цвете лица; ее белых, почти прозрачных, тонких волосах; и, конечно же, в этих демонических глазах.

"Я скучала по тебе, я скучала по себе, по себе, по тебе", - сказала она, продолжая петь. Я, я, я.

“Я мертва?”

Нет, почему ты так думаешь? Странно спрашивать об этом после первой встречи. Я не смерть с косой.

“Просто спрашиваю. Ты завладела моим телом?”

О чем ты говоришь? Она наклонила голову и невинно улыбнулась.

Я взяла ее за руки и попытался развернуть вокруг себя, но она не сдвинулась с места. “Мне просто интересно, почему я здесь. Я думала, ты уже завладела моим телом.

Это чепуха. Мы - одно и то же. Никто никого не захватывает.

“Ты действительно часто это говоришь”. О чем мне ее спросить? Я не должна рисковать, настраивая ее против себя, иначе я могу не выбраться отсюда. Она действительно показалась мне дружелюбной. “Где мы?”

Где-то не в твоем мире? Действительно ли имеет значение, где это находится? - сказала она, повторяя ход моих мыслей, когда я шла по коридору. Я пожала плечами, показывая, что согласна с ней. Твой следующий вопрос, почему вы здесь?

Я кивнула.

Потому что я не знаю ответа на этот вопрос. Ты та, кто пришла сюда. Она прижалась своими щеками к моим. Она была на удивление теплой. Я ожидала, что она будет смертельно холодной, потому что она выглядела как вампир или какой-нибудь повелитель демонов. Почему бы нам просто не сблизиться?

“Я на самом деле не из тех, кто чувствителен”, - сказала я, не собираясь выяснять, что она имела в виду. “Если мы одинаковые, то и ты не должна быть такой”.

Это не считается. Просто я люблю себя. Я действительно люблю себя очень, очень, очень сильно. Не так ли?”

“Я тоже очень люблю себя. Возможно, я люблю и могу любить только себя”.

То же самое. У нас так много общего. Я, ты, я, ты....

“О, у меня действительно есть вопрос, который я хотела тебе задать”, - сказала я, прерывая ее пение. “Как мне превратиться в этого монстра?” Я указала на огромную гору меха, покрытую тенями. “Ты позволила мне позаимствовать лицо, и я действительно оценила это. Большое спасибо. Но я не знаю, как им пользоваться ”.

А?!Она отпустила меня. Я глубоко вдохнула. Схватив меня за плечи, она повернула меня лицом к себе. Серьезно? Ты не знаешь, как им пользоваться?

“Эм... я не... извини”.

Призрачная Эринд хихикнула с густой снисходительностью и похлопала меня по голове, как будто я была самой большой тупицей, которого она когда-либо видела, в каких бы измерениях она ни была. Ты не очень хороший слушатель, не так ли? Разве я не сказала ‘Это лицо тоже должно следовать всем твоим правилам’, когда мы в последний раз встречались, и я сделала тебе это лицо?

“Я помню это. Я думала о том, как Правила влияют на меня, когда я трансформируюсь ”.

Тьфу. Дело не в этом. Она положила руки мне на затылок и притянула меня ближе, пока кончики наших носов не соприкоснулись. Да ладно, ты это знаешь. Подумай.

Ее глаза горели, как расплавленная сталь. Я заставила себя заглянуть в них, хотя чувствовала, что, вероятно, потеряю себя в них. Мы несколько секунд смотрели друг на друга. “Черт, теперь я поняла”.

Динь! Ладно, у меня хреново получается издавать шум от лампочки.

“Лицо, которое ты мне сделала, работает по Правилам. Но что это за Правило?” Я попыталась вспомнить те времена, когда я преображалась.

А ты как думаешь?

- Правило четвертое, - прошептала я, и все, наконец, встало на свои места. Обстоятельства, о которых я просила лицо, были сценарием Четвертого правила, и это было намерением, когда она давала их мне. Это означало, что он работает на основе Правила Четыре. “Действие, реакция. Или, скорее, действие, возмездие. Ничего не произошло, когда я попыталась съесть курицу, потому что она мне ничего не сделала. Но для людей” которые хотели причинить мне вред...

Она взвизгнула от возбуждения. Я съежилась. Я никогда не думала, что у меня когда-либо была такая реакция на что-либо. Вот именно! Я немного испугалась, что ты можешь оказаться идиоткой. Потому что это тоже сделало бы меня идиоткой. Но это не так. Ооочень ... хорошая работа! У тебя есть еще что спросить у меня?

“Пока ничего”. Я сделала паузу, а затем добавил: "Спасибо за помощь".

Ну что ж. Призрачная Эринд отодвинулась и повернулась ко мне спиной. Навещай иногда, интересно, когда ты рядом.

“Как мне прийти к тебе в гости?”

Не знаю. Ты просто продолжаешь появляться здесь.

Яростный солнечный свет проник сквозь мои тонкие веки и вырвал меня из сна. На этот раз все было по-настоящему? Я удовлетворенно замурлыкала, разминая мышцы, заряженные сверхчеловеческой силой, затем осторожно открыла один глаз, чтобы проверить, вернулась ли я в реальный мир.

Улыбающееся лицо Дин смотрело поверх моего. “Это не похоже на тебя - просыпаться поздно”. Она проверила время на своем телефоне. “Семь утра, это не совсем поздно, но поздно для твоего обычного времени пробуждения. Меня всегда поражает, как ты всегда встаешь ровно в пять, даже без будильника.

“Я просто привыкла просыпаться в это время, независимо от того, во сколько я засну. Даже если я усну в четыре утра, я все равно проснусь в пять ”. Я протерла глаза, прогоняя сон. Когда я сжала руку в кулак, в моей ладони было что-то странное. Большим пальцем я проверила, на месте ли пластырь от прыщей, который я использовала, чтобы скрыть кристаллический нарост.

Дин присела на край моей кровати. “Ты не была снаружи, помешивая чай своим необычным способом, поэтому я забеспокоилась, что ты могла заболеть”.

“Я...Я просто рано проснулась, а потом решила снова лечь спать ”. Я приоткрыла ладонь на полдюйма, чтобы взглянуть, а затем быстро закрыла ее. Черт. Я сжала челюсти, чтобы не выругаться вслух.

“Кстати,” сказала Дин, “Иоганн взломал записи дорожных камер прошлой ночью. Дарио написал мне, что они обнаружили проблему ”.

Вы правильно поняли, есть проблема. Я беспечно спрятала правую руку под одеяло. “В чем проблема?”

“Каждую субботу, с восьми вечера до двенадцати ночи, дорожные камеры, контролирующие улицы, окружающие клуб, отключаются. Возможно, они платят кому-то в Метро Траффик за это ”.

“Значит, мы не знаем, на какой грузовик устроить засаду?”

“Да, нам нужно провести мозговой штурм по нашему резервному плану. Прямо сейчас они просматривают видеозаписи с соседних улиц, пытаясь найти новую зацепку. Мира даст мне копии некоторых видеозаписей, чтобы мы могли им помочь ”.

“Конечно, я помогу с этим”, - сказала я. “Я думаю, мы можем обсудить возможные планы, пока завтракаем? Я только приведу себя в порядок, а потом спущусь за тобой вниз.

Дин спрыгнула с моей кровати. “Конечно, мы скоро что-нибудь придумаем. Кстати, я приготовила тосты с авокадо. Я надеюсь, что все получилось хорошо ”.

“Пальчики оближешь”, - сказала я с фальшивым удовольствием. Я раскрыла правую руку, когда она ушла, чтобы осмотреть нарост. Он расширился. Кристалл на левой части моей ладони разветвился и породил второй крошечный кристалл, соединенный с золотой жилкой толщиной с волос.

(п.п. как вы заметили, слова Призрачной Эринд находятся не в скобке. Я слишком зае?:?*бусь, чтобы вставлять их в скобки, поэтому не злитесь на меня! )

___

Записка автора:

В древнегреческой драме использовались маски с улыбающимися и грустными/хмурыми лицами. Эти двое символизируют крайности человеческой психики. Талия, одна из греческих муз и богиня комедии, представлена улыбающейся маской. Хмурая маска, Мельпомена, - Муза трагедии.

В настоящее время эти две маски используются как символ театра. Есть даже их изображения, объединенные в одну маску, разделенную пополам посередине, с одной стороны счастливой, а с другой грустной. Маска Призрачной Эринд также разделена пополам: одна сторона белая, а другая темная. Однако это всего лишь маска Талии, маска комедии, со светлыми и темными сторонами, вместо обычной комбинации Талии и Мельпомены, которую мы видим. Это своего рода намек на личность и намерения Призрачной Эринд.

(П.П. Не уверена, что она хочет, но скорее всего, это может быть что-то плохое? Она может даже обманывать гг)

Профессор Банс постучал по микрофону, чтобы проверить, включен ли он. Отзывы эхом разнеслись по всему лекционному залу, возвещая о начале мучительной и медленной борьбы с сонливостью, которую в конце концов выиграют лишь немногие избранные - КримЛоу был на сессии.

Профессор прочистил горло и проверил экран своего ноутбука, который также был спроецирован позади него. “Мы закончили с основами бремени доказывания, включая концепцию "доказательства вне разумных сомнений", термин, который мы будем слышать и читать много раз по ходу дела. Как и в случае с другими темами, мы перейдем к обсуждению аспекта Адумбрэ.

“Конечно, подозреваемых в мошенничестве не доставляют в суд, как предполагаемых преступников за обычные преступления, поэтому бремя доказывания работает по-другому. Препятствие, которое государству необходимо преодолеть, прежде чем подозреваемый в мошенничестве будет приговорен к смертной казни, связано с физическим осмотром тела субъекта, о котором вы узнаете больше на будущих курсах судебной экспертизы Адумбрэ в Мельхоре. Достаточно сказать, что эти тесты являются аналогом ‘доказательств вне разумных сомнений" при вынесении уголовных приговоров. Однако есть много исключений из этого правила...” А он все бубнил и бубнил.

Со своего наблюдательного пункта в конце наклонной аудитории я наблюдала, как класс погрузился в коллективный спад, когда они устроились на пару часов оцепенения. Удивительно, как профессор Банс мог заставить интересную и важную тему казаться такой скучной просто по тому, как он говорил.

Хотя у нас не было постоянной схемы сидения для этого класса — некоторые профессора требовали, чтобы им было легче запомнить студента, если они сидели на одном и том же месте каждый урок, — мы все сами разработали своего рода план сидения. Мое обычное место для занятий профессора Банс было где-то с левой стороны четвертого ряда.

Однако сегодня я не сидела там по двум причинам: во-первых, Рамелло вернулся и сел рядом с моим обычным местом, а я пока не хотела с ним разговаривать; и, во-вторых, у меня были дела поважнее, чем слушать лекцию.

Рамелло искал меня, вытягивая шею, чтобы просканировать людей в классе, и когда он нашел меня, он поднял бровь и указал на пустое место рядом с ним. Я одарила его извиняющейся улыбкой и кивнула на свой ноутбук. Он показал мне поднятый большой палец и одними губами произнес "поговорим позже" или что-то в этом роде; я не умела читать по губам. Затем он повернулся вперед, чтобы послушать профессора Банса.

В юридической школе задние ряды классов со снисходительными профессорами обычно предназначались для людей, готовящихся к следующему занятию, будь то учеба, домашнее задание или какой-то проект. Мерил и Алексис, сидевшие прямо передо мной, судя по экранам своих ноутбуков, готовились к факультативному курсу, который я не получила, ‘Бюро межпространственной обороны США и закон Пандертона’. Учитывая мое нынешнее затруднительное положение, возможно, мне следует записаться на этот курс в следующем семестре. Через пять мест справа от них Виктор смотрел фильм.

Ладно, значит, задние сиденья тоже могли быть для людей, которые хотели потратить время впустую.

Не то чтобы я могла их осуждать. Я сама не особо готовилась к следующему уроку.

Я раскрыла ладонь, чтобы проверить кристаллы, растущие на ней. Теперь я использовала два пластыря от прыщей, по одному на каждый из крошечных кристаллов. И для дополнительной выразительности я нанесла на него толстый слой тонального крема. Если только кто-то действительно не сосредоточится на моей ладони, и с чего бы это, это совсем не выглядело странно. Я отодвинула пятна от прыщей вниз, чтобы убедиться, что они хорошо держатся, затем повторно нанесла косметику, чтобы смешать пятна с моим бледным тоном кожи и замаскировать золотую жилку, соединяющую их.

Сегодня утром, когда мы завтракали, я спросил Дин, какую лучшую стойкую к поту косметику она может порекомендовать, и сразу же заказала ее онлайн. Заметьте, я не была потным человеком. Но я бы предпочла не рисковать.

Замаскировать их было проще простого. Что было особенно сложно, так это сдерживать себя от рассеянного ковыряния в них. Когда это был всего лишь один крошечный кристалл, я могла заставить себя игнорировать его. Думаю, это показало, что я не принцесса по сравнению с той загадочной женщиной из детской сказки "Принцесса на горошине", которая оказалась королевской особой, потому что могла почувствовать крошечную горошину сквозь двадцать матрасов и двадцать перин. Странный способ установить королевскую власть, если вы спросите меня.

Но теперь, когда их было двое, раздражающее чувство стало намного более выраженным. Они были не так близко, чтобы тереться друг о друга, когда я сгибал или сжимал ладонь, но я чувствовал их там, как крошечный кусочек мяса, застрявший у меня между зубами, который я просто не могла игнорировать. Возможно, я еще не принцесса.

Довольная своей работой, я положила косметичку обратно в сумку. Было всего несколько случаев, когда кто-то мог прикоснуться к моей ладони. Мне не нравилось, когда мое будущее предсказывали по хиромантии, так что это был минус один случай. Возможно, самым волнующим случаем было рукопожатие с кем-то. В повседневной жизни людей было крайне редко пожимать кому-то руку, если только это не было связано с работой, например, продавца или что-то в этом роде. Но в юридической школе рукопожатия были довольно обычным делом.

Я практиковалась складывать руку чашечкой, чтобы избежать соприкосновения своей ладони с чужой в случае, если меня вынудят к рукопожатию социальные нормы. Было неловко практиковаться в пожатии левой руки правой. После нескольких попыток я сдалась и перешла к следующему этапу работы.

Просматриванию записи дорожных камер.

Перед тем, как приехать в Крестхорн, мы с Дин зашли в Мельчор-Холл, чтобы взять у Миры USB-накопитель с копиями нескольких видео, которые Иоганн снял или взломал у Мутро Траффик.

Я подключила USB-накопитель к порту своего ноутбука, открыла папку и просмотрела файлы. Я наугад открыла один из них. Улицы, и люди, и машины, и грузовики, случайные бродячие животные. Ух ты, как это скучно.

Я ускорила просмотр видео и тупо уставилась на него, мои глаза, вероятно, остекленели. Я не ожидала ничего найти, но обнаружила, что занятие чем-то обыденным способствует размышлениям. Говорят, именно поэтому Эйнштейн работал в патентном бюро. Именно в это скучное время своей жизни он опубликовал множество статей, в том числе по теории относительности и свою самую известную работу по теории многоуровневой размерности, которая в конечном итоге легла в основу нацистских экспериментов и, перенесемся на несколько десятилетий вперед, привело к тому, что жуткий разум медленно овладевал моим телом.

Я действительно хотела, чтобы Дарио и его супер друзья нашли Красный остров. Я знаю, это было для блага мира и все такое, бла, бла, бла, что угодно. Но сейчас, когда кристалл на моей ладони медленно рос, это было еще важнее. Пару недель после того, как я встретила Призрачную Эринд, ничего не происходило, поэтому я думала, что это будет медленно, потребуются месяцы, чтобы постепенно измениться. Это потому, что я съела того парня, способного превращать твердые вещества в жидкость? Как его звали? Я думаю, они сказали, что он был Рофирио? Сколько времени ничего не происходило с тех пор, как я его съела? Почти две недели?

Это желание есть... почему?

Но это ведь сработало, верно?

Да.

Короче говоря, я была как вампир, нуждающийся в постоянном притоке пищи. Я вздохнула. Мне нужно было помочь подражателям супергероев найти источник моей пищи. Мне нужно есть. Дарио и другие, включая Дин, были бы моим последним средством, потому что, съев их, я бы долго не протянула.

Я продолжала смотреть скучные видео, в то время как лекция профессора Банс продолжала проходить через одно ухо и выходить из другого. Он сказал: “На прошлой неделе мы обсуждали решение Верховного суда США о том, что положение о надлежащей правовой процедуре в Конституции включает защиту от уголовного осуждения, за исключением случаев, когда доказательства не вызывают разумных сомнений. Это право, однако, не распространяется на Адумбрэ, как указано в знаменательном деле People vs. Милфард. Я полагаю, вы уже рассматривали это на уроке конституционного права. Билл(?) о правах не распространяется на Адумбрэ”.

Я поставила видео на паузу, чтобы послушать его.

Он продолжил: “Закон не делает различий между людьми, которые только что были посеяны, которые, скорее всего, сохраняют свои умственные способности и будут продолжать делать это в течение некоторого времени, и Адумбрэ, которые уже полностью проявились на нашей стороне плана. Все они относятся к категории Адумбрэ. В области науки, да, существуют термины для разных стадий посева и мутации Адумбрэ. Необходимость требует такое. Глаза закона, однако, не различают. Это очень сознательно реализовано с принятием Закона Пандертона. ” Он оторвал взгляд от своего экрана. “Э-э... да...Мистер. Харлон?”

Мы все с удивлением посмотрели на Джейкоба, поднявшего руку. Даже профессор Банс был удивлен, что кто-то заботился о нем настолько, чтобы задавать вопросы в его классе. “Сэр, разве нет огромной разницы между кем-то недавно посеянным и полностью реализованным монстром?” - Спросил Джейкоб Харлон. “Последнее опасно, но первое не представляет опасности ни для кого ... пока. Для аналогии, есть разница между вождением в нетрезвом виде, которое является просто проступком и влечет за собой штраф в качестве наказания, и непредумышленным убийством в состоянии алкогольного опьянения, которое является уголовным преступлением и карается тюремным заключением. Разве не должна быть классификация?”

“Есть добровольцы, чтобы ответить?”

Я подняла руку, но Рамелло оказался быстрее.

“Мистер Стейтен, продолжайте”, - сказал профессор Банса.

Рамелло оглянулся на меня и подмигнул, прежде чем ответить: “Не каждый пьяный водитель приведет к непредумышленному убийству. Но если многие люди садятся за руль в нетрезвом виде, то это только вопрос времени, когда они попадут в аварию, которая может привести к причинению вреда человеку или имуществу. Государство заинтересовано в наказании за вождение в нетрезвом виде, чтобы предотвратить что-то худшее. Непредумышленное убийство в результате ДТП - это ‘нечто худшее’, которое требует более сурового наказания и классифицируется как уголовное преступление.

“По сравнению с Адумбрэ, это только вопрос времени, когда посеянный индивидуум превратится в монстра. Мы абсолютно уверены, что этот конкретный пьяный водитель нанесет ущерб людям и / или имуществу в будущем, поэтому нет необходимости в другой классификации ”.

Я медленно кивнула, пока он говорил. Он был прав. Не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы кто-то из посеянных был "вылечен’. Не было никакого пути назад к тому, чтобы быть нормальным человеком.

И это включало меня в том числе.

Ответив, Рамелло снова повернулся ко мне и быстро поднял вверх большой палец. Я закатила глаза.

“Спасибо, мистер Стейтен”, - сказал профессор Банс. “Очень хорошо сказано. Хотя, это можно упростить. Мы должны понять, какое преступление было совершено в первую очередь. Позволить себе быть посеянным, впустить Адумбрэ в наш мир - преступление против человечества. С точки зрения посева, преступление уже совершено. С этого момента такой предатель человечества может и должен быть казнен ”.

Класс замолчал, не потому, что им было скучно, а потому, что все были удивлены, что профессор Банс, мягкий, тихий старик, может быть таким прямым. Что-то пугающее было в том, как он это сказал.

Я опустилась на стул и вздохнула. Технически, я думаю, у меня больше нет никаких прав человека. Тем больше причин, по которым я должна стремиться сохранить свой человеческий облик. Никто ни за что не собирался меня казнить.

После урока Рамелло ждал меня у двери. Мои мысли метались вокруг того, должна ли я отмахнуться от него или поговорить с ним. Хорошо, я поговорю с ним. “Привет, Рамелло”, - сказала я. “Ты в порядке? Я слышала, что на тебя напали.

“Думаю, да. Я действительно сильно пострадал ”. Он затрясся всем телом. “Теперь все в порядке”.

Как мне поступить с этим? Я не была уверен, что он помнил. “Они поймали людей, которые сделали это с тобой?” - Сказал я, указывая на повязку вокруг его головы.

“Нет, полиции особо не на что опереться. Я даже не уверен, что произошло до того, как я очнулся в больнице ”.

“Неужели? Что ты помнишь?”

“Я был с тобой. Мы ехали на поезде и…Я должен был сопровождать тебя домой, верно?”

Я сделала паузу, обдумывая, что мне сказать дальше. На вокзале должны быть камеры. “Полегче там, здоровяк”. Я игриво ткнула его пальцем в грудь. “Ты хотел проводить меня домой, но я сказал "нет". Мы действительно некоторое время гуляли вместе, но я не позволила тебе приближаться к моей квартире.

Он поднял руки. “Расслабься, я не преследователь. Хотя я не мог вспомнить, что произошло тогда, я уверен, что у меня были только добрые намерения. Я маяк морали, клянусь.

Я делаю озабоченное лицо. “Хотя, если серьезно. Что было последним, что ты смог вспомнить?

“Я помню, как мы с тобой сошли с поезда. И мне кажется, я заметил людей, следовавших за нами. Полагаю, на меня напали после того, как наши пути разошлись.

Я ахнула. “Мне повезло, что я уже ушла”. Затем я заставил себя заикаться. “Я... я не это имела в виду. То, что с тобой случилось, плохо, я хотела сказать...

...

Рамелло рассмеялся. “Я понимаю. Я также рад, что тебя не было там, когда на меня напали.”

“У полиции есть какие-нибудь зацепки? Ты сказал, что у тебя есть дядя, который детектив или что-то в этом роде?

“Лейтенант Холл. Да, он детектив. На самом деле мы не кровные родственники, но я считаю его своим дядей. Он засунул руки в карманы и прислонился к стене. “По-прежнему никаких зацепок, или, по крайней мере, так мне сказал дядя. Я спросил других копов, которых я знаю об этом, и они сказали, что это, вероятно, какой-то бандит, который поссорился с моим дядей. Он чист, никогда не берет взяток и ведет личную вендетту против организованной преступности и коррупции. Вероятно, они напали на меня в назидание ему. Я рад, что они ничего тебе не сделали ”.

“О, ого. Я не знаю, что сказать. Это сложная ситуация ”. Это означало, что он не помнил, как я сказала ему на вокзале, что подозреваю, что люди, следующие за нами, преследуют меня.

“Я просто хочу сказать тебе, что, возможно, это к лучшему, что мы не подходим слишком близко друг к другу”.

Какого хрена? Мы были близки?“Почему? Что вы имеете в виду?”

“Я собираюсь попытаться помочь моему дяде с этим. Мне не нравится, что меня используют, чтобы угрожать ему. Такое чувство, что я обуза”.

“Я этого не понимаю…Что ты собираешься делать? Что ты вообще можешь сделать?”

“Этого я не знаю. Но я уверен, что что-нибудь придумаю. Я не собираюсь просто сидеть здесь и ничего не делать ”. Он увидел мое скептическое лицо. “Да, хорошо, я не похож на тайного убийцу или кого-то еще с какими-то скрытыми боевыми навыками. Но я довольно находчивый, и я знаю улицы ”.

“Кажется, это выше твоего разумения. Разве ты не можешь сказать своему дяде, чтобы он прекратил все, что он делает? Я не могу…Я имею в виду, что тебе противостоят страшные люди.

“Ты знакома с историей о двух волках?” Сказал Рамелло. “Говорят, это индейская легенда. Я не уверен, из какого племени. Я думаю, чероки?”

“Нет, я не слышала об этом”.

“Внутри нас два волка. То, что они представляют, отличается в разных версиях истории. Есть свет и тьма, надежда и отчаяние, любовь и ненависть, праведность и грех, добро и зло. В этом случае два волка могут представлять храбрость и страх, или делать то, что неправильно, и ничего не делать. Эти два волка постоянно борются, борются внутри нас. Как ты думаешь, кто победит?”

“Я не знаю”.

Рамелло с решительным лицом сказал: “Тот, кого ты кормишь”.

Я уставилась на него, приподняв бровь, а затем фыркнула, пытаясь сдержать смех.

Он почесал в затылке. “Я знаю, я знаю, хорошо. Звучит банально. Но в моей голове это звучало потрясающе, как будто я был в кино. Моя точка зрения остается в силе. Здесь что-то не так, и я все исправлю. Я не позволю страху взять надо мной верх. Извини, но мне придется держаться от тебя на расстоянии. ” Он вышел за дверь, что, по общему признанию, выглядело круто, хотя то, что он сказал, не имело для меня смысла.

Почему все так стремились стать героями? В этом не было смысла. Моему пониманию того, как должны вести себя люди, был брошен вызов.

Может быть, я была нормальным человеком?

В одном я была согласна с Рамелло. Я должна накормить волка внутри себя. Это просто казалось правильным. И это не могло подождать, пока мы не найдем Красный Остров. Мне нужно было попасть в клуб Евы и найти там что-нибудь поесть.

____________

Записка автора:

Добавлю к лекции профессора Банс, "Адумбрэ" относится к: 1) Злобной межпространственной сущности, захватившей человека, 2) человеку с сущностью внутри и 3) трансформированному монстру.

На первый взгляд это может показаться запутанным, но подумайте о последствиях:

Человек и организация объединяются как одно и то же, что означает, что никто не будет пытаться спасти его / ее, никаких прав человека, никаких гражданских прав, убийство подтвержденного инфицированного не является преступлением, никто не будет чувствовать себя виноватым или испытывать угрызения совести, когда они стреляют в инфицированного. С другой стороны, инфицированный человек автоматически считается виновным в том, что он впустил в себя Адумбрэ. Так что нет никакого оправдания каким бы то ни было психическим проблемам, социальным проблемам, которые подтолкнули к этому, и так далее. Они будут заклеймены как предатели человечества, и любой, кто попытается спрятать / помочь / защитить их, также будет считаться преступником.

По сути, нельзя сказать: "Дьявол заставил его сделать это" или что-то в этом роде. Зараженный - это дьявол.

Здесь многое нужно разобрать, учитывая, как моральное мышление мира в REND перешло в это состояние. И мы будем медленно исследовать ее по мере продвижения.

Лейтенант Джереми Холл из полицейского управления города Ла-Эсперанса почесал свою седеющую щетину, в то время как его командир, капитан Хейворд, кричал на него по телефону. Он сказал: “Да, сэр” несколько раз и добавил пару ворчаний и других согласных звуков, чтобы успокоить разгневанного капитана, не особенно прислушиваясь к тому, что говорил последний, поскольку он внимательно следил за всем, что неуместно в его окружении.

"Благотворительные организации учеников ядра матери" - было написано жирными буквами над широкими стеклянными дверями без пятен, которые вели в столовую, которая была местом назначения Холла на этот день. Каждый раз, когда кто-то входил или выходил из здания, роскошные запахи доносились до парковки у входа, где он опирался на капот своей машины без опознавательных знаков.

Из того, что он слышал, семья Макхантер пожертвовала это трехэтажное здание MCDC много лет назад; пиар-тактика, чтобы повлиять на общественное мнение в их пользу, в которой они остро нуждались после того, как глава их семьи, сам большой человек, Рафаэль Макхантер, был казнен за то, что был Адамбрэ.

После этого Холл не следил за новостями. Последнее, что он слышал, члены семьи и сотрудники, сидящие в тюрьме за пособничество и подстрекательство к мошенничеству, все еще обжаловали свои осужденные задницы вплоть до Верховного суда. Им повезло, что они не получили смертного приговора, но это была та степень, в которой они могли исказить закон с помощью денег. Никакое богатство не могло спасти Рафаэля Макхантера, признанного Адумбрэ, от казни.

К сожалению, вместо того, чтобы восстанавливать свою бизнес-империю, оставшиеся Макхантеры, которые не были в тюрьме, сражались между собой за долю в вкусном пироге, который был наследством их дедушки.

“Холл? Ты все еще там?” Хейворд рявкнул. “Ты слушаешь, что я сказал?”

“Вот. Давайте посмотрим. Приближается золотой глаз от USBID. Никаких походов в район Пятнадцатого. Сосредоточьтесь на деле Мартинеса на этой неделе, потому что мэр хочет сообщить прессе что-то хорошее. Этот дурацкий семинар в следующую среду. Разве я сказал, чтобы ты не ходил на Пятнадцатый?

“Ты это говорил”, - сказал Хейворд. Он продолжил более мягким тоном: “То, что случилось с Рамелло, было ужасно, и мы поймаем людей, которые сделали это с ним. Но нет ничего, что указывало бы на то, что это связано со взрывом в доках, ясно? Чистое совпадение, что оба инцидента произошли в один и тот же день. Я не хочу больше слышать никаких жалоб от капитана Диаса на то, что вы были в их районе, проводя собственное расследование.

“Принято, сэр”. Они оба знали, что он не собирается прекращать свои прогулки в доки. Это был не криминальный триллер в стиле нуар, но даже за пределами фильмов Холл знал, что бывают моменты, когда ему приходится доверять своей интуиции, даже когда факты говорят об обратном.

Это было такое время.

“Я знаю, что у тебя сейчас много забот. Отдыхайте в свободное время. Вы же знаете, что у нас есть политика, запрещающая заниматься личными делами.

“Да, сэр. Я понимаю, ” сказал Холл, задаваясь вопросом, сколько еще повторений этих слов он сможет связать вместе.

“И держи златоглаза подальше от моих волос, пока он не закончит со своими делами и не уберется из этого города. Я пришлю вам его контактные данные. Он хочет встретиться с вами как можно скорее.

“Я займусь этим”. После звонка Холл проверил номер телефона, который прислал ему Хейворд. Затем он оторвал взгляд от телефона и посмотрел на приближающегося к нему человека. “Он там внутри, Кастан?” - спросил он, отправляя сообщение голдайе.

Новоиспеченный детектив, который недавно стал его партнером в ‘личных расследованиях’, покачал головой. “Он не приходил сюда весь день, лейтенант. Но директор столовой указал мне на нескольких людей, которые его знают. Они все еще стояли в очереди, поэтому я спросил директора, не могли бы мы занять столик, чтобы поговорить с ними, пока они едят. Выдели для нас место. Он сказал, что этот парень обычно появляется примерно в это время, но, вероятно, это хорошая новость, если ему больше не нужно приходить в это место ”.

“Будем надеяться, что это так”.

“Что сказал Кэп, лейтенант?”

“Как обычно. Но кое-что, что может вас заинтересовать, это голдай из Бюро, который собирается встретиться с нами. Встреться со мной. Но он приедет сюда прямо сейчас, так что ты тоже с ним познакомишься. Вечно они куда-то спешат, эти парни.

“Золотой глаз из Бюро? Ставка? Что такое ”золотой глаз"?

“Я имел в виду аугс Бюро. Было время, когда их глаза были обязательно золотистого цвета. Они могут изменить его, когда работают под прикрытием, но в официальных делах это золото. Это было примерно во время скандала с Макхантером, они наводнили город, вмешиваясь во все дела. Наше прозвище для них тогда было goldeyes, так что вы часто услышите, как старожилы вроде меня называют их так. Прошло много времени с тех пор, как Бюро проводило в этом городе громкое расследование. Холл подошел к столовой и жестом пригласил Кастана следовать за ним.

“Я еще не встречался с участником торгов. Почему он хочет поговорить с тобой? Если только это не совершенно секретно.

“Нет, речь идет о каком-то деле, которое было у меня несколько лет назад. Ничего столь сенсационного.

Столовая была довольно большой. Она могла вместить сто, возможно, сто двадцать или около того человек, одна из самых больших бесплатных столовых в городе. Несмотря на то, что здание было подарено им более десяти лет назад, интерьер выглядел совершенно новым. Довольно свежий слой белой и бледно-зеленой краски, отражающий фасад здания, и сверкающая чистая плитка без малейшего намека на трещины. Запоминающаяся мелодия заиграла из динамиков — Зал узнал в ней молитвенную песню религиозных верующих Материнского Ядра. Каждый день, по дороге в участок, он видел людей, просящих пожертвования для MCDC, и они всегда исполняли эти песни поклонения.

Холл не нашел ничего удивительного в том, что слева от двери было небольшое святилище с изображением Материнского Ядра, чтобы каждый, выходящий из здания, мог его видеть. Некоторые посетители предпочитали поклониться святыне, прикоснуться к ней или сделать какой-нибудь знак, прежде чем выйти. Различные религиозные секты, поклоняющиеся Материнскому Ядру, Основным Кольцам или обоим, имеют свою собственную интерпретацию Материнского Ядра, но, конечно, никто, кроме Основных, не знал его фактического появления.

Заведение было заполнено примерно на девяносто процентов.

Обычный человек, который ничего не знал о бесплатных столовых или продовольственных банках, мог бы представить себе что-то похожее на лагерь беженцев, заполненный людьми, которые выглядели так, будто они не принимали ванну и не брились несколько дней, одетые в грязную, неряшливую одежду, единственную одежду, которая у них была. Ничего подобного не было. Все здесь были одеты нормально. Никто не мог догадаться, что у каждого из этих людей были финансовые проблемы, основываясь на их внешности. Было также несколько мужчин в галстуках и пиджаках поверх парадных рубашек.

“Это просто показывает, что нельзя сказать, через что проходит человек, только по внешнему виду”, - сказал Холл достаточно низким голосом, чтобы его мог услышать только Кастан.

“Это твои мудрые слова на сегодня, лейтенант?” На что Холл ответил лишь довольным ворчанием. Кастан указал на хрупкого старика, опирающегося на трость с четырьмя зубцами. “А вот и режиссер. Его зовут Ноэль.”

“Доброе утро, сэр”, - сказал Холл, наклоняясь, чтобы принять протянутую ему руку. “Я из Литл Холл, полиция штата Луизиана. У вас здесь очень милое местечко. Жители Ла-Эсперансы ценят эту социальную услугу, предоставляемую MCDC ”.

“Мы делимся своими благословениями. Каждый акт доброты может уберечь кого-то от попадания в лапы Адумбре, - ответил он мягким голосом.

“Совершенно верно”, - сказал Кастан, нетерпеливо кивая.

“Друзья Барти вон там. В конце зала. Но прежде чем отправиться туда, не хотите ли чего-нибудь поесть?

Кастан открыл рот, но Холл быстро заговорил, прежде чем он успел что-либо сказать: “Мы ценим предложение, но мы уже поели”. Лицо Кастана вытянулось, и он смиренно пожал плечами. “Если бы вы могли показать нам дорогу”, - твердо сказал Холл. “Пожалуйста”.

Трое мужчин сели за стол напротив Холла. Прямо перед этими тремя мужчинами стояли тарелки с макаронами с говядиной и толстыми ломтями тостов, намазанных маслом.

Ларсон, сидевший слева, отказывался смотреть Холлу в глаза. Пряди разного меха прилипли к его желтому свитеру, который уже начал выцветать. Может быть, работаете в парикмахерской для домашних животных? Или собака, сидящая за кем-то, у кого было много собак. Холл сомневался, что у самого Ларсона было несколько собак; он не смог бы позволить себе заботиться о них.

Боливар сидел в центре. Комбинезон, который он носил с логотипом строительной компании, мозолистые руки и обожженное солнцем лицо подтверждали его биографию. Подрядчик и субподрядчик спорили о переплатах, и поэтому бедным рабочим досталось.

Человек справа представился просто как Спадс. Он нервничал и не хотел ничего говорить о себе, кроме того, что у него было светлое будущее, которое у него отняли, и теперь он не хотел, чтобы его друзья видели, что он ходит сюда. Холл не нашел в нем ничего подозрительного. Спад хранил секреты, но не было ощущения, что они его заинтересуют.

После того как все они представились, Боливар наклонился вперед, как будто они были на секретном совещании. “Что-то случилось с Барти? Что все это значит? Если это что-то незаконное, мы ничего об этом не знаем ”.

“Да, он прав”, - сказал Спад между кусочками своего тоста. “Мы просто знаем друг друга здесь. Смотрите вон там телевизор и комментируйте текущие события. Все, что касается нашей жизни, мы держим в секрете. Это у каждого из нас свое личное дело. Мы говорим о новостях, которые касаются каждого ”.

Холл положил руки на стол ладонями вверх, чтобы показать открытость. “Мы расследуем дело о пропавшем человеке. Возможно, несколько человек, или один, или, может быть, ни одного. Брови Боливара нахмурились. Казалось, он был единственным, кто внимательно слушал. Холл продолжил: “Достаточно сказать, что у нас есть информация из заслуживающего доверия источника о том, что кто-то или организация похищает бездомных”. Он кивнул Боливару. “Ты же понимаешь, как трудно это проверить, верно? Мы даже не знаем, кто эти пропавшие люди.

Обрадованный тем, что к нему обратились лично, Боливар сказал: “Вы все правильно поняли. Барти жил в своей машине уже пару месяцев. Не знаю, где он паркуется по ночам, чтобы поспать. Но это по всему городу. Я бы на самом деле не знал, пропал ли он без вести.

“И прежде чем у вас появятся какие-либо идеи, - сказал Спад, - мы понятия не имеем, где Барти сейчас, или вчера, или неделю назад”. Боливар согласился с этим.

Холл пару секунд пристально смотрел на Ларсона, пытаясь понять, сможет ли он заставить его что-нибудь сказать, но тот молчал. “Тогда что ты знаешь о Барти? Я знаю, что ты не говоришь о личном, как сказал Спад, но совсем ничего? Я уверен, что он бы что-нибудь упомянул. И снова Холл посмотрел прямо в глаза Боливару, тонко заставляя его дать хоть какую-то информацию, поскольку Ларсон ничем не мог помочь, а Спад просто водил их за нос.

“Я думаю, он работал в мясокомбинате”, - сказал Боливар после некоторого раздумья.

“Эй, ничего противозаконного. Мы ничего не знаем ни о чем, - напомнил ему Спад. “Только смотрю новости и говорю об этом”.

“Понятия не имею, правда ли это, просто Барти упоминал об этом пару раз. Это было некоторое время назад. Когда он покинул это место, именно тогда он начал жить в своей машине ”.

Холл продолжал настаивать на получении информации. Он нашел только кусочки головоломки или, может быть, разные головоломки. В этом трейле было слишком много вопросов, и Барти был его лучшим выбором для следующего лидерства. И теперь Барти, казалось, пропал. Возможно, первый пропавший человек, которого он смог идентифицировать.

“Как насчет того, чтобы смотреть телевизор?” Сказал Кастан.

“Что насчет этого?” - Сказал Спадс.

“Есть что-нибудь странное в его комментариях к новостям? Или, если не в новостях, в рекламе, что-нибудь по телевизору ”.

Спадс и Боливар переглянулись и пожали плечами. К удивлению Холла, Ларсон, который все это время молчал, заговорил: “Если это реклама ... была реклама клинических испытаний таблетки от стресса”.

“Как те, которые говорят, что они уменьшают вероятность разрушения нашего поля Элойса? Какое-то научное мумбо-юмбо вроде этого, - сказал Боливар. “Но я не помню рекламы клинических испытаний”.

“Я помню, как Барти говорил, что собирается попытаться подать заявку. Это был только один раз, когда показывалась реклама. И Барти больше никогда не упоминал об этом. Но я отчетливо помню то время, потому что мы говорили о клинических испытаниях макияжа на животных и о том, насколько это бесчеловечно ”.

“И у меня есть комментарий по этому поводу”, - вмешался Спадс.

Разговор переходил на разные темы. Холл больше ничего не смог от них добиться. Это клиническое испытание было ключевым. Он слышал что-то подобное раньше. Знакомый одного из предположительно пропавших людей также упомянул о каком-то тестировании. Это было не для таблетки от стресса, а для психологического исследования неимущих людей. Холл сжал челюсти и медленно выдохнул. Головоломка становилась все больше, но он не мог догнать его в поиске кусочков.

Кто-то похлопал его по плечу. “Извините меня, детективы”, - сказал Ноэль, директор столовой. “Тебя ищет человек".

Холл обернулся и увидел Ноэля и громадного мужчину позади него. “Из Бюро, я полагаю?” Мужчина кивнул и показал свое удостоверение. На вид он был вдвое моложе Холла, но если он был августом, что могло помешать ему сменить лицо? Его кожа действительно имела странный отражающий блеск. Голдай прибыл быстро и даже зашел в столовую, чтобы найти его. Он встал и протянул руку, его шесть с половиной футов все еще были на голову короче голдайя.

“Добрый день, лейтенант Холл”. Мужчина ответил на рукопожатие. “Ты можешь называть меня... Мэтт. Давай пойдем с Мэттом”.

Холл крепко сжал руку и проверил силу захвата. Хотя кожа на ладони имела текстуру кожи, под ней вообще не было человеческой плоти, больше похожей на кевларовый жилет. Рука также имела неестественный вес. “Чем я могу вам помочь?”

“Надеюсь, я вас не прерываю”, - сказал Мэтт, явно осознавая, что перебивает. “Если ты закончил, мы можем выйти на улицу? Нам нужно кое-что обсудить.

“Да, мы здесь закончили”, - сказал Холл. “Пойдем, Кастан. Не нужно тратить время этого человека впустую. Каждое его движение питается достаточным количеством энергии, чтобы обеспечить это место электричеством в течение месяца ”.

Мэтт рассмеялся. “Моя энергетическая система далеко не так неэффективна, как эта, имейте в виду”.

Холл поблагодарил друзей Барти и Ноэля и направился обратно к парковке. “Мы будем говорить здесь... или...?”

” Ты не знаешь хорошего ресторана, где мы могли бы уединиться?

“Конечно, я знаю одно место”. Холл бросил ключи Кастану. “У Дэнни на этот раз должно быть пусто”. Обычно он был тем, кто вел машину, но он хотел потратить время на обдумывание и консолидацию того, что у него уже было по этому делу, чтобы ничего из этого не забыть. И, возможно, поскольку это была свежая информация, он смог бы найти связь. Кастан подбежал к водительскому сиденью машины, в то время как голдай подошел к черному внедорожнику неподалеку. Холл уже собирался открыть дверцу машины...

БАХ! БАХ!

Холл инстинктивно пригнулся и выхватил пистолет. Присев за укрытием своей машины, он высматривал угрозу. Когда он обернулся, он заметил, что Мэтт стоит позади него, вытянув руку, раскрытая ладонь где-то позади, где секунду назад была его голова. Крошечный кусочек металла упал на бетонную площадку. Пуля.

“Что это было?” Сказал Кастан. “Где он?”

Парень, который предположительно стрелял в них, был прямо за пределами столовой, лежа в луже своей крови. Судя по крикам людей в столовой, он, скорее всего, вышел изнутри и последовал за ними.

Холл заметил, что Мэтт другой рукой сложил пальцевой пистолет и направил его в сторону преступника.

“Самый быстрый розыгрыш на Западе”. Мэтт поднял руку и подул на дымящийся указательный палец. “Ты можешь проверить его?” - спросил он Кастана, который подчинился и подбежал к мертвому телу, все еще высматривая других возможных нападавших. “Не знал, что здесь так интересно”.

“Спасибо, что спас меня. Я у тебя в долгу”.

“Все за один день, ты мне за это ничего не должен. Ты должен мне еще кое-что.”

“Что это?”

“Ты должен мне объяснения. Кто-то анонимно прислал нам видео. Возможно, вы знакомы с этим. Гигантское пушистое существо разрывает контейнеры для хранения, в то время как в него стреляют. Интересное видео. Очень интересно”.

“Какое это имеет отношение ко мне?”

Мэтт посмотрел ему в глаза. Холл был уверен, что его сканируют. “Разве не интересно, что некий лейтенант Джереми Холл отправил нам анонимную информацию такого масштаба вместо того, чтобы пройти по официальным каналам?”

“Если это правда...тогда это действительно звучит интересно ”.

“Теперь, когда я подумал об этом, план Эринд намного лучше моего”, - сказал Рео. Или, возможно, было бы более уместно, если бы я назвала его Обероном, поскольку мы были на настоящей миссии. Он был на водительском сиденье фургона, который он якобы одолжил у своего друга. Я не была уверена, что его иск будет поддержан в суде.

Мира, или, скорее, Барб, за на дробовиком, сказала: “Оби, твой план заставил задуматься. Это пахло чистым, высокоуровневым интеллектом. Ты играл в 4D шахматы с закрытыми глазами…Я опечалена, что мы не увидели, как это ... провалилось ”.

“Спасибо! Это был гениальный план. Мы захватываем одного из поставщиков продуктов Евы, например, фургон для доставки Розовых пирожных, верно? Зайдем во всем похожем, а Дин и Эринд могут зайти в клуб с кухни или еще куда-нибудь. Это может сработать! ”

“За исключением того, что поставщик тортов прибывает ближе к вечеру, в то время как клуб не будет открыт в течение нескольких часов. Что бы сделали Дин и Эринд? Будет странно увидеть двух дам, наряженных для вечеринки в клубе, который еще даже не открылся ”.

“Я знаю это, хорошо? Я уже признал, что план Эринд лучше моего.”

“Есть ли какие-нибудь известия от Дарио, я имею в виду Бланка?” Я сказала, говоря немного громче, чтобы они услышали меня из задней части фургона. Я попыталась оттолкнуть большой динамик рядом со мной, но он не двигался из-за стопки коробок рядом с ним. Если бы я захотела, я могла бы действительно надавить и раздавить коробки, но я напомнила себе, что я слабая и нормальный человек.

Предположительно, Оберон также позаимствовал это звуковое оборудование у своего друга, который играл в группе. Вместе с нами здесь была пара штативов и камер, предоставленных Дин, чтобы придать достоверности маскировке.

“Нет новостей. Я думаю, они все еще преследуют команду Бьянки ”, - сказал Оберон. “Но это было некоторое время назад. Нам пора идти”. Он завел фургон, включил фары, чтобы осветить темный переулок, в котором мы прятались, и начал выезжать на главную дорогу.

“Бьянка не со своей съемочной группой?”

“В последний раз, когда они видели ее, она зашла в свой фургон после съемок. Но этот фургон все еще стоял у клуба Променада, когда люди с камерами и оборудованием уехали. Бланк и Иоганн должны были следовать за ними”.

“В любом случае, команда всегда идет первой на настройку”, - сказала Дин. Она сидела в середине фургона, обнимая сумку с нашими нарядами на потом. “Она, наверное, переделывает свой макияж”.

“У тебя там, сзади, все в порядке?” Сказал Оберон. “Ведущий может разозлиться на нас, если с тобой что-то случится. И под тобой я подразумеваю Дин. Прости, Эринд.

“Здесь тесно”, - сказала Дин, игнорируя поддразнивание Оберона. “Но мы справимся”.

Мелодия звонка мобильного телефона заставила нас всех замолчать. “Здесь пусто”, - сказала Барб. “Я включаю его на громкую связь”.

“... беспорядок. Извините, босс. Я не могу прийти на встречу вовремя ”, - сказал Бланк. На заднем плане слышалась болтовня и крики. Его голос стал далеким, как будто он разговаривал с людьми на другой стороне. “Мне очень жаль, сэр. Просто звоню на работу, чтобы сообщить, что задержусь. Подожди немного, дай мне только получить информацию о моей страховке ”. Затем он снова заговорил по телефону. “Здесь полиция. Я разберусь с этим как можно скорее. Это всего лишь незначительный ущерб. Я мог бы успеть на встречу, если мы закончим здесь быстро. Последовал длинный звуковой сигнал, сигнализирующий об окончании разговора.

Бланк сказал ”незначительные повреждения"? - Сказала Дин.

“Да, он это сделал”, - сказала Барб. “Это означает, что у нас не так много времени. Но он действительно не мог слишком сильно испортить поездку команды Бьянки, иначе они опоздают в клуб, и это было бы подозрительно ”.

“Он также сказал:”здесь полиция", - указала я. “И это означает, что Иоганн сейчас тоже там”.

“Этот значок, напечатанный на 3D-принтере, который использует Иоганн, выглядит так убедительно”, - сказал Оберон. “Я должен купить себе один из них. Это может быть очень кстати ”.

“Эй, будь серьезен”. Барб в шутку ударила его по голове свернутым плакатом с изображением Бьянки. “Почти время шоу”.

“Пять минут, пока мы не доберемся до клуба”, - сказал Оберон. “Помните, мальчики и девочки. Ошибаюсь, здесь только девушки. Помните, что работа под прикрытием - это двадцать процентов маскировки и восемьдесят процентов действий”.

“Ты собираешься снова рассказать нам историю о том, как ты пробрался за кулисы какого-то дурацкого концерта, который был, потому что ты оделся как один из рабочих сцены и просто вошел? Избавь нас от этой чуши ”.

“Но это сработало. Если вы смутно выглядите так, будто принадлежите этому месту, просто расхаживайте и будьте уверены. Никто не будет задавать тебе вопросов”.

В своих предыдущих миссиях Бланк сказал, что они носили маски-балаклавы, чтобы скрыть свою личность, когда нападали на незаконную деятельность 2Ms. На самом деле, только Бланку и ведущему нужно было носить маски — иногда Иоганну, если он решал вмешаться, когда они были в затруднительном положении, но он по понятным причинам не решался присоединиться к битве сверхлюдей и монстров. Оберон обычно был далеко от битвы. И Барб, конечно, всегда носила шлем, сделанный из материала, похожего на кору, который она могла изготовить, чтобы скрыть свое лицо в дополнение к защите головы.

Однако в этой операцией мы бы раскрыли наши лица. Оберон подтвердил с помощью Проныры, что снаружи и внутри клуба были камеры наблюдения. В зависимости от того, что произошло сегодня вечером, или от того, какие другие миссии у нас могут быть, у врага будут записи наших лиц, и это будет только вопросом времени, когда у одного из них хватит мозгов просмотреть запись с камеры наблюдения в поисках нас. Мы надели низко надвинутые кепки, чтобы частично скрыть наши лица от камер наблюдения.

Это было предметом длительных обсуждений, но, в конце концов, мы решили пойти на это. Барб рассуждала, что они уже знали о ней, потому что похитили ее сестру, подозреваемую в Адумбрэ. Они тоже знали меня, они уже однажды похитили меня. Это был огромный вопрос, почему 2MS больше ничего не делал после этого. Но опять же, Адумбрэ был лидером всех их операций. Кто знал, как подумает потусторонняя сущность? Теперь, когда мы решили попытаться найти и атаковать Красный остров, мы в любом случае будем сражаться с ними лицом к лицу.

Мы просто должны были победить. Все просто.

Однако был еще более важный вопрос, который Бланк, Дин и остальные не рассматривали. Почему 2MS хотели похитить меня? Группа предположила, что это связано с таинственной женщиной, которая напала на Барб во время фиаско в торговом центре Сандерса. Барб предположила, что эта женщина была с 2Ms, могла быть клиентом, и они хотели заполучить меня, потому что я ее видела.

Это было бы хорошей догадкой, если бы не тот факт, что этой женщиной была я! У 2Ms не было причин похищать меня, потому что они даже не знали обо мне. Или, скорее, до похищения они никак не могли знать обо мне и моей связи с этими подражателями супергероев.

Что заставило меня задуматься…что, если один из нас был предателем?

Я имею в виду, кроме меня.

Что тоже не имело смысла?

Хммм…

На улице перед Клубом Евы собралась небольшая толпа поклонников Бьянки, освещенных холодным голубым светом неоновой вывески клуба. Они не могли попасть в клуб, даже если бы могли позволить себе цену, которая была астрономической, из-за политики клуба, согласно которой войти мог только бывший клиент или тот, кого они лично пригласили. Это не помешало поклонникам Бьянки прийти. Сотрудники Eve оцепили их по бокам, чтобы они не блокировали вход, а несколько мускулистых парней в черных смокингах пытались держать их в узде.

“Ребята, вы видели Ведущего?” Сказала Барб.

Оберон указал на кого-то позади стайки старшеклассниц. “Вот он. Ха-ха! Он даже напечатал плакат с изображением Бьянки ”.

“Разве это не твой постер с изображением Бьянки, похожий на тот, что ты мне дал?”

“У меня нет лишнего плаката с изображением Бьянки, который я отдал бы ведущему, чтобы он мог притвориться одним из фанатов”.

“Это странно специфическое отрицание, которое вы получили там”.

Кто-то крикнул снаружи: “Вот они! На этом фургоне логотип Бьянки! Вперед!” И толпа хлынула вперед, вышибалы клуба ничего не могли поделать. Это был ведущий, который подстрекал толпу выйти из-под контроля. Оберон хохотал до упаду, аккуратно припарковывая фургон на обочине, в то время как кричащие девушки, а также несколько парней собрались вокруг нас.

Дин открыла дверь фургона. Толпа перестала толкать друг друга, удивленная тем, что из толпы вышла красивая женщина. Воспользовавшись затишьем, Дин сказал им: “Мисс. Бьянки все еще нет здесь! Она прибудет позже. Мы только что закончили съемки в клубе Променад. Мы - передовая команда, так что, если бы вы могли, пожалуйста, уступите дорогу, пока мы разгружаем оборудование ”. Люди не сдвинулись с места, перешептываясь друг с другом, не зная, куда идти. “Ладно, ребята, у нас есть несколько футболок Бьянки, остальные все еще у основной команды. Итак, если вы, ребята, могли бы выстроиться там, мы можем раздать футболки первым двадцати людям. Остальным придется подождать”.

Ведущий сказал где-то в толпе: “Я собираюсь выстроиться в очередь! Дай мне рубашку!”

Толпа расступилась, согнанная благодарными вышибалами, которые не могли избить людей, чтобы разогнать их. Дама, также одетая в черный смокинг, с планшетом под мышкой и телефоном в руке, вышла из клуба и подошла к нам.

“Ты проснулась, Дин”, - сказала Барб.

“Никаких проблем. Предоставь это мне ”, - сказала она.

Во время планирования каждый из нас согласился, что Дин должен присутствовать на всех этапах миссии. Ее сила, даже с ее многочисленными ограничениями и несколькими аспектами, в которых мы не были уверены, была бесценным защитным одеялом. Мы надеялись, что она сможет провести нас без допроса.

Оберон вышел со стороны водителя, обошел машину с нашей стороны и начал выгружать коробки с футболками Бьянки, которые Дин заказала онлайн с экспресс-доставкой, а также колонки. “Давай, забирай коробки и раздавай их людям”.

Барб достала коробки и раздала футболки тем, кто стоял в очереди. Я помогла Оберону разгрузить оборудование. Мы притворились, что играем, как будто проверяли их. Я искоса взглянула на Дин, чтобы посмотреть, как у нее дела. Она выглядела очень уверенной в себе, разговаривая с сотрудником Евы, а затем что-то кричала в свой телефон, как будто звонила остальной команде.

“Клэр, Десси!” Дин окликнул меня и Барб, назвав наши вымышленные имена. “Пойдем, проверим, что внутри. Нам нужно посмотреть, привезли ли мы совместимое оборудование ”. Она повернулась к сотруднику Евы и сказала: “Извините, но нам нужно попасть внутрь, чтобы проверить сцену”. Она толкнула леди, которая, казалось, была главной, еще до того, как она закончила говорить, чтобы попасть внутрь.

Дама пыталась следовать за нами, но Оберон прервал ее, спрашивая о проводке, освещении и тому подобном. Скорость была ключевым моментом, прежде чем они могли заподозрить что-то неладное. Мы были довольно правдоподобны, если я могу так выразиться.

“Хорошо, сейчас я отправляю сообщение Ведущему, чтобы он связался с властью”, - сказала Барб.

После того, как он стал частью толпы, следующей задачей Ведущего было сжечь ящик силы Евы? Я не была уверен, что он собирается делать; я слышала, как они обсуждали это, но я не очень разбирался в электрических вопросах. Из того, что я понял, это было что-то о вмешательстве в электроснабжение клуба, чтобы все выглядело так, будто несколько проводов перегрелись и расплавились сами по себе.

Цель была трехкратной: первая состояла в том, чтобы выключить свет, пока мы были внутри клуба, переодеваясь в нашу маскировку, вторая заключалась в том, чтобы вызвать некоторый переполох, чтобы персонал Евы не заметил, что двое из предполагаемой команды Бьянки нигде не были найдены, и последним, должен был быть стратегией выхода для Оберона и Барб. Они собирались сказать, что генераторы могут не справиться с оборудованием, поэтому сначала им придется встретиться с основной командой.

Что было абсолютной бессмыслицей. Но если бы мы сделали это быстро, никто бы не задумался об этом достаточно серьезно.

“Согласно этому, туалеты в этой стороне”, - сказала Барб, сверившись с картой, которую Оби нарисовал на основе разведки Проныры. Огни несколько раз мигнули, прежде чем погаснуть. Загорелась пара аварийных огней, спасая место от полной темноты. Тяжелая музыка также прекратилась, как и едва заметный гул централизованного кондиционирования воздуха. Кто-то кричал, чтобы включить резервное питание. "Пойдем этим путем", - сказала Барб, идя по коридору.

Две женщины выбежали из туалета с мобильными телефонами, чтобы осветить себе путь. Когда они прошли мимо нас, мы поспешили внутрь. При свете наших мобильных телефонов мы убедились, что внутри больше никого нет. Дин бросила мне небольшую спортивную сумку. Затем я вошла в кабинку и положила свой светящийся телефон на крышку унитаза. Я сняла рубашку с логотипом "Дневники путешествий Бьянки", узкие джинсы и кроссовки. Я достала содержимое сумки, мой ночной наряд, и набила его одеждой, которую я бросила.

Огни снова вспыхнули. Я бросила сумку через дверь кабинки.

- Твоя одежда у меня, - сказала Барб. “Я ухожу сейчас. Удачи”. Я услышала, как дверь туалета открылась, а затем закрылась, пока я быстро надевал свой следующий комплект одежды.

Через две минуты дверь соседней с моей кабинки открылась. “Ты закончила?” Сказала Дин. Вау, она была быстрой.

“Секунду, просто надеваю каблуки”. Я вышла и увидела, как Дин укладывает волосы в стильную волну. Белоснежное облегающее платье с высоким воротом и ребристым рисунком облегало ее тело, демонстрируя изгибы, которых у меня не было — возможно, в другой жизни или плане существования. На раковине лежал небольшой набор косметики вместе с дорогими аксессуарами, которые она собиралась надеть. “Ты выглядишь великолепно”, - сказала я. “Все подумают, что ты красивая светская львица, идущая в клуб сегодня вечером ... о, подожди, так и есть”.

“Милый наряд”, - сказала она, глядя на мое отражение в зеркале, пока она взбивала волосы. Она перешла к нанесению макияжа. Когда она закончила, даже леди, с которой она разговаривала перед клубом, не узнала бы ее. Или, может быть, я просто не умела распознавать женщин с макияжем и без него. “И ты сегодня прекрасно выглядишь”.

На мне был темно-синий комбининзон в белую полоску, который доходил до середины бедра. У него были пышные рукава и глубокий вырез, который мало что открывал, потому что открывать было нечего. Я сложила руки на груди и нахмурилась. “Что ты имеешь в виду, под «Ты хорошо выглядишь сегодня вечером»? Я все время хорошо выгляжу”. Мы оба рассмеялись над моей глупой шуткой, как будто мы не были на серьезной миссии. “Давай закончим подготовку, прежде чем сюда войдет кто-нибудь еще”.

Потратив чуть больше пяти минут на лихорадочную укладку и нанесение макияжа, мы вышли из туалета, как две подружки, которые были готовы к вечеринке.

“Вот ваши напитки”, - сказал бармен. Он поставил передо мной бокал для мартини, наполненный кремовой светло-коричневой жидкостью, ободок которой был покрыт шоколадным сиропом. Пузырьки от смешивания усеяли его поверхность вместе с кусочками темного шоколада. — Шоколадно-трюфельный мартини для леди в голубом и... - Он вручил Дин ее заказ: изысканный красный напиток, почти как рубиновый ликер, с долькой лимона на ободке бокала. “Простая классическая сангрия для леди в белом”.

“Спасибо”, - сказала Дин, подмигнув бармену. Что это было? Думала ли Дин, что она роковая женщина, работающая под прикрытием в шпионском триллере? Они всегда флиртовали с окружающими людьми, как часть их маскировки. Но это было глупо делать здесь; это только укрепило бы память бармена о нас. Не то чтобы Дин в ее потрясающем наряде была легко забываемым зрелищем. Она подняла свой бокал за меня, и я чокнулась своим бокалом с ее. “Твоё здоровье”, - сказала она, - “и, смею спросить, шоколадный напиток?”

“С водкой”, - напомнила я ей. “Ты же знаешь, что я на самом деле не люблю пить, так что это мой компромисс. Шоколадный молочный напиток для большой девочки”. Сделав глоток из наших напитков, мы осмотрели место.

Ева была не только местом вечеринок и танцев, но и высококлассным рестораном и лаунжем. Танцевальная площадка клуба в центре была поднята на несколько ступеней выше, чем окружающая ресторанная зона. В одном конце клуба была сцена с подиумом, который тянулся до танцпола. Рэпер из “андеграундной сцены”, по словам Дина, что бы это ни значило, выступал с подтанцовками в откровенной одежде. Я не узнала его, хотя она сказала, что он знаменит. Над сценой была платформа, спроектированная так, чтобы выглядеть как оперная ложа, но на самом деле служившая сценой для ди-джея.

Декаданс и гламур едва ли могли передать суть этого места. Повсюду висели огромные светодиодные экраны. С потолка спускались тонкие хрустальные люстры с разветвляющимися нитями, имитируя лес огней, растущих сверху. По заранее запрограммированной траектории между люстрами и между ними летали дроны, проецируя вокруг себя голографические изображения радужной рыбы кои.

“Это самое фантастическое место, в котором я когда-либо был”, - сказала я без всякого преувеличения. “Держу пари, ты бывала в более причудливых местах”.

“Для клуба? Я должна согласиться с тобой. Это будет мой самый модный клуб, в котором я была. Хотя я и могу так выглядеть, я не так часто хожу на вечеринки ”.

“Ха, эти слова, которые я никогда не ожидала услышать от тебя.” Я сделала еще один глоток своего напитка. Он был гладким и сладким; я едва ощущала вкус алкоголя. “Смотри-ка, Никки”, - сказала я, назвав Дин вымышленным именем. “Команда Бьянки начинает свои съемки”.

“Она не должна быть далеко позади. Может быть, она уже снаружи готовится.

“Хм, они берут интервью у людей. Хочешь оставить отзыв об этом месте? Потрясающий клуб, атмосфера и обслуживание. Десять из десяти.” Я понизила голос до шепота. “Не говоря уже о арене для борьбы с монстрами, спрятанном где-то здесь”.

“Двенадцать из десяти за это. Я не слышала ни о каком другом клубе, предлагающем такие развлечения ”.

Наши телефоны запищали. “Незаметно в пути”, - было короткое сообщение от Ведущего.

Мы с Дином кивнули друг другу.

После того, как мы вошли внутрь, план состоял в том, чтобы ведущий надел футболку с логотипом шоу Бьянки и присоединился к Барб и Оберону, чтобы не выглядело так, будто они потеряли пару товарищей по команде. Пока они возились с оборудованием, он собирался сжечь камеру — это была одна из камер, которые Дин купила онлайн, когда пыталась записать своего невидимого питомца, — и сделать вид, что это была неисправность из-за отключения электричества в клубе. Затем они просто собирались и прощались, им нужно было это исправить, что бы там ни было, и что основная команда с соответствующим оборудованием возьмет верх.

К счастью, они смогли благополучно уйти до прибытия настоящей команды.

И ранее, после того, как мы заказали наши напитки, мы также получили сообщение от Бланка, что после того, как они отпустили команду Бьянки, они заметили ее фургон вскоре после этого.

Я проверила время на своем телефоне. Бланк и Иоганн уже должны быть где-то за пределами клуба. Они вдвоем с Мирой расположатся на улицах, ведущих к клубу, в поисках транспортных средств, направляющихся в клуб, которые могли бы доставить мутантов для сегодняшнего боя; скорее всего, большой грузовик.

Это была первая фаза плана.

Теперь мы были на втором этапе: доставить фею Оберона в секретную зону боевых действий. Подкрадываясь незаметно.

Прямо сейчас Оберон под охраной Ведущего должен находиться в "машине вызова" — старой машине со снятыми задними сиденьями и подушками, чтобы Оберону было удобно стоять на коленях в течение длительного времени, — которую Ведущему поручили водить по пути сюда.

Оберон уже знал, как провести свою фею в клуб, после своих предыдущих попыток найти секретную зону Евы. Проблема заключалась в том, что фея не могла точно найти секретное место, если никто не заходил туда, и оно, вероятно, даже не было открыто, если не было запланированного мероприятия, подобного сегодняшнему. Задача проникнуть в скрытую зону зависела от нас, или, точнее, от Дин.

“Добрый вечер, дамы, впервые видим вас здесь”. К нам подошла пара придурков.

Честно говоря, я не знала, кто они такие, и, возможно, я просто была субъективной сукой, но когда к нам приставали, это было не идеально, пока мы были на задании. Были ли они детьми клиентов 2Ms? Рискну предположить, что они были на несколько лет моложе нас, но, опять же, мы оба выглядели довольно молодо для своего возраста.

“Это потому, что мы здесь впервые”, - скромно сказала Дин, заправляя волосы за ухо.

“Привет”, - мне удалось сказать все мило, слегка помахав рукой, одновременно удерживая себя от рвоты.

“Я угадал правильно”, - сказал первый недоумок, который мог бы сойти за ведущего актера в романтической комедии с его привлекательной внешностью. “Кстати, меня зовут Абниэль”. Он положил руку на плечо своего брата идиота, который, по общему признанию, был на том же уровне красоты, что и он. “А это Кристофф”. Он подошел к Дин и положил локоть на стойку. “Мы часто приходим сюда, и такие великолепные дамы, как вы, никак не могут избежать нашего внимания”.

Сила воли Дин, удерживающая ее глаза от закатывания обратно в череп, излучалась вокруг нее, как силовое поле, но дуэт d-идиотов, казалось, не обращали на это внимания. Я чувствовала, что Дин рассматривает возможность просто навсегда отказаться от спасения мира. “Я Никки”, - промурлыкала она, говоря более высоким тоном, чем обычно. Она искоса взглянула на меня, посмотрела на свое плечо, затем незаметно кивнула в сторону пары идиотов.

Я поняла ее намек на то, что ее Ангел-хранитель прикрывает нас. Но я не знала, что я должна была делать. “А я Клэр”, - сказала я. “Приятно познакомиться, ребята”.

“Вам, ребята, нравится, я не знаю, следить за всеми здешними дамами?” Спросила Дин.

“Только за самыми красивыми”, - сказал Абниэль. Затем он и Кристофф, смеясь, дали друг другу пять. Да, эти идиоты явно были намного моложе нас. У меня могут начаться судороги, когда я пытаюсь помешать своему кишечнику буквально физически сжаться. “Итак, что привело вас, девочки, сюда сегодня вечером?” - сказал он. “Кто ваши спонсоры?”

Дин повернулась к нему всем телом, изображая интерес. "Бьянка приедет сюда сегодня вечером, и мы её большие фанаты. Я приставала к своему другу, который был здесь раньше, чтобы пригласить нас двоих ”.

Уклоняясь от вопроса о том, кто нас пригласил, и мы включили нашу игру во флирт? Поняла, Дин, я последую вашему примеру. Я развернула свой барный стул лицом к Кристоффу. “Поскольку мы здесь новенькие, как насчет того, чтобы вы, ребята, рассказали нам о себе?” Я наклонилась, чтобы воспользоваться своим глубоким вырезом, но, я имею в виду, у меня там на самом деле ничего нет. Для комбо я также скрестила ноги, чтобы поднять подол своего игрового костюма. Было немного неловко намеренно поднимать его. Если бы я только знала заранее, что сегодня вечером будет какое-то действие по соблазнению, я бы надела облегающее платье, как Дин. “Держу пари, у вас, ребята, довольно хорошие связи, чтобы попасть в это эксклюзивное место”.

- И, похоже, ты тоже бываешь здесь регулярно, - вмешалась Дин. По ее тону я могла сказать, что она едва сдерживала смех, когда заметила, что я делаю. Я уставилась на нее.

Абниэль сказал: “Ну, мой отец - вице-президент Kedrano Pharma. Он здесь член клуба, так что я могу просто входить и выходить из этого места, как будто это мой дом. Эй, может быть, я смогу показать вам, девочки, свой дом позже. Отец все равно сегодня задержится здесь допоздна.”

“Братан, отойди немного”, - сказал Кристофф. “Ты разрушаешь атмосферу джентльмена, которая у нас здесь царит. Во всяком случае, что касается меня, то мою маму зовут Мелисса Рокеро. Вы должны были слышать о ней. Она тоже здесь член клуба ”.

- Знаменитый шеф-повар, - сказала Дин. “Ты ее сын? Правда?”

“О, я видела ее по телевизору”, - сказала я. Хотя, я этого и не делала. “Ты действительно похож на нее”.

“Я часто это слышу”, - сказал он. Я мысленно вздохнула с облегчением, что все сделала правильно. “И не только телешоу. У нас есть пятизвездочные рестораны по всей стране ”.

“Калибр парней в этом месте ... просто вау”, - сказала Дин.

Двоеидиотов продолжали хвастаться тем, что у них хорошие связи, указывая на разных людей в клубе, представляя их как богатого бизнесмена, важного политика, известную знаменитость и так далее. Я сомневаюсь, что все здесь были связаны с незаконной деятельностью Адумбрэ 2Ms, но я уверена, что некоторые из этих людей больше не были людьми.

Мы с Дин позволили им продолжить их соревнование по писанию. В прошлом я встречала нескольких таких парней, которые всегда старались показать, насколько они важны. Они, вероятно, привыкли к тому, что девушки бросались на них, услышав, насколько они богаты. Если бы я был на их месте, у меня была бы пара вводных строк, наполненных вкусностями, как дополненное резюме, а затем перейти к расспросам девушки о ней.

Чаще всего девушка говорила: "О, он такой важный, но он хочет знать обо мне". Формула победы, если вы спросите меня.

“Ммм”, - сказала Дин, прерывая их. Я подняла бровь. Я предположила, что у Дин тоже был большой опыт общения с такими парнями, так что мы должны просто продолжать ценить, насколько они были потрясающими, а затем попытаться получить от них информацию. Однако,она сказала: “Но мы должны извиниться. Просто... эм... нам надо в...”

“Туалет”, - сказала я. У Дин было обеспокоенное выражение лица, хотя она пыталась сохранять спокойствие. Ее глаза были расфокусированы, как будто она сосредоточилась на том, чтобы что-то слушать. Неужели мы что-то напутали, и Ангел-Хранитель велел нам свалить? Я спрыгнула с барного стула и поманил Дин. “Туалет, верно?”

Но Абниэль остановил нас. “К чему такая спешка? Ночь только начинается”. Он был не так глуп, как казался, распознав фирменный тонкий отказ, запатентованный женщинами. К сожалению, он был напористым идиотом. “Как насчет того, чтобы перейти на танцпол? Или, если тебе неудобно, мы можем вместо этого поужинать. Это на нашей совести”.

“Мы бы предпочли этого не делать”, - сказала Дин. Она попыталась отойти в сторону, но там был Кристофф.

“Вы даже не допили свои напитки”, - сказал он. “Мы хотели предложить вам выпить, когда заметили вас, но у вас уже есть свой, так что не тратьте его впустую. Останьтесь здесь ненадолго.”

Я попыталась оттолкнуть Кристоффа с дороги, положив руку ему на грудь, но он не сдвинулся с места, даже шагнул вперед, чтобы приблизиться ко мне. Контролируй свою силу, предостерегла я себя. Ожидалось, что такая маленькая женщина, как я, не сможет толкнуть его. “Нам действительно нужно идти”, - настаивала я. Шум, доносящийся от входа в клуб, заставил нас повернуть головы. “Бьянка здесь!” - Сказала я, хватая Дин за руку. “Мы собираемся увидеть ее. Давайте позже ребята.”

"Подожди", - сказал он. А потом у этого ублюдка хватило наглости обнять меня за талию! Волосы на моей шее и руках встали дыбом, когда волна крайнего отвращения пронзила мой позвоночник от того места, где он прикоснулся ко мне. Я ненавидела… АБСОЛЮТНО НЕНАВИДЕЛА, когда МЕНЯ ТРОГАЛИ, когда я этого не разрешала. “Позволь нам сопровождать вас”, - сказал он. “Бьянка? Мы представим.....УФФ!”

Я ударила его локтем в живот со всей сдержанностью, на которую была способна. Шучу, я постаралась ударить его сильно, намного сильнее, чем кто-то моего размера должен быть способен, но не так сильно, как я действительно хотела, то есть убить его. Очень жаль. Он упал на пол на колени, схватившись за живот, его рвало слюной на пол.

“Что случилось?” Сказал Абниэль. “Эй, братан, ты в порядке?”

“Мы уходим сейчас же”, - холодно сказала я. Я не хотела смотреть на Дин на случай, если то, что я сделала, было неправильно. Если это так, то она не остановила меня вовремя, так что это была ее вина или вина Ангела-Хранителя. Легко переложить вину на прозорливого питомца.

“Что ты с ним сделала?” Сказал Абниэль. Он потянулся, чтобы схватить меня, но огромная рука появилась из ниоткуда, сомкнулась на его руке и оттащила его в сторону. “А? Какого хрена?”

“Так, так, что у нас здесь?” Рядом с нами маячил высокий мужчина. “Издевательства над девушками? Ты слишком молод, чтобы быть мудаком. Предполагается, что молодое поколение - это будущее нашей страны ”.

Я понятия не имела, как мы не заметили такого большого человека, приближающегося к нам. На этот раз я повернулась, чтобы посмотреть на Дин. Она поджала губы и нахмурила брови. Думаю, я сильно облажалась. Я одними губами извинилась. Но Дин крепко схватила меня за руку и шикнула на меня.

Сначала я подумала, что он вышибала из-за его размера, но безвкусный пиджак и галстук, которые он носил, больше похожие на скучную офисную одежду, чем на то, что можно было бы носить в Еве, говорили мне об обратном. Телохранитель какого-то VIP-клиента здесь?

Абниэль повернулся к новичку и запнулся, когда посмотрел на него. “Кем ты себя возомнил?” - сумел пробормотать он, заикаясь.

“Давай посмотрим. Что это было еще раз...? Мат. Давайте начнем с Мэтта.”

“Какого хрена ты хочешь? Уходи.” Абниэль попытался вырвать свою руку из хватки гиганта.

“Так не следует разговаривать со старшими”. Мэтт наклонился, чтобы поднять Кристоффа и заставил его встать одной рукой. Другой рукой он держал Абниэля за плечо, сильно сжимая его, когда тот морщился от боли. “А теперь иди. Неси своего друга и не приставай к этим милым дамам”. Крепко держа его за плечо, Абниэль подчинился и ушел с все еще давящимся Кристоффом. Мэтт последовал за ними, чтобы убедиться, что они не обернутся.

“Спасибо”, — начала я говорить, но Дин ткнул меня в руку и снова шикнул на меня. “Что все это значит?” Спросила я, когда они были на некотором расстоянии.

“Я не знаю”, - сказала Дин. “Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, мне правда жаль. Я... я неправильно истолковал своего Ангела-Хранителя ”.

“Что там было сказано?”

“Я объясню об этом позже. Я должна сначала поприветствовать Бьянку, пока она не стала слишком занята. ” Она проверила свой телефон. “И ведущий говорит, что Проныра на кухне”.

“Тогда ладно. Я займу столик и закажу что-нибудь".

Дин поспешила к Бьянке, когда я выбирала столик в ресторанной зоне клуба. Я выбрала роскошные бархатные кресла с подушками и столы из черного стекла и подозвала официанта. Я спросила его, что больше всего нравится в меню, и заказала что-то еще. У нас не могло быть чего-то, что мог заказать кто-то другой. Прямо сейчас Проныра должен быть на кухне, пройдя через вытяжные вентиляторы, которые были легко доступны для маленького существа. Я отправила Ведущему сообщение о том, что мы заказали, чтобы Проныра мог следить за этим и доставить его к нашему столу.

“Привет”, - сказала Дин, возвращаясь со встречи с Бьянкой. “Ты сделала заказ?”

“Я приготовил нам тартар из лосося и сибаса на гриле”.

“Я не думаю, что смогу поесть сегодня вечером”.

“Ты в порядке? Как все прошло с Бьянкой?”

“Мой Ангел-хранитель дал всего пару указаний. Я думаю, что я справилась в основном хорошо. Бьянка была рада меня видеть и попросила пойти с ней после ее выступления. Это мой билет внутрь”.

“Она собирается выступать?” Спросила я. Дин кивнула. Почувствовав что-то неладное, я спросила: “Что там произошло? Это было целых сто восемьдесят. Я думала, мы собираемся с ними пофлиртовать ”.

“Ага, и получить от них информацию. Это тоже было мое предположение. Мой Ангел-хранитель сказал: ‘подойди к ним поближе’. Только это. Прочитав ситуацию, я сделала разумное предположение, верно? Скажи мне, что я не сделала глупого предположения ”.

“Я подумала то же самое”.

“Но через несколько минут мой Ангел-хранитель сказал мне‘убирайся”".

“Только эти два слова? ‘Уйти’?”

“Поначалу, да. Затем он продолжал повторять ‘убирайся’. Ты можешь сказать, что тогда я была потрясена. В том, как мой Ангел-хранитель сказал это, была срочность ”.

“Тем не менее, мы все-таки сбежали. Что бы это ни было. Спасибо большому парню ".

"Когда прибыл огромный человек, он сказал, что мы не должны ничего говорить".

"В конце концов, ситуация разрешилась, не беспокойся. Мы просто где-то допустили ошибку ”.

“Не ‘мы’, только я. Я допустила ошибку, интерпретируя побуждения моей силы ".

Я не могла допустить, чтобы Дин сейчас потеряла свою уверенность. Мне нужна была ее сила для моих планов. “Но это одно из ограничений твоей силы. Он не может точно объяснить вам причины своего совета, поэтому ты должна извлечь из него максимум пользы. И ты это сделала. Мы все еще в безопасности ”.

“Я думаю, ты права”.

“А что, если ты не ошиблась? Просто Ангел-хранитель пока не может заглянуть так далеко в будущее ”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Как и в ближайшем будущем, минут на десять или около того, он увидел, что лучший вариант - сблизиться с этими парнями. По прошествии нескольких минут стало ясно, что мы зайдем в тупик. Игра окончена. Итак, он сказал, что мы должны уйти. Потому что…что еще он мог сказать в тот момент, поскольку он изначально направил нас по неверному пути? ”

“Это возможно”. Дин уставилась в стол, не решаясь принять мое объяснение.

Раздался взрыв аплодисментов. На сцене представили Бьянку. Ведущий вручил ей микрофон. Я не была знакома с ее карьерой, кроме нескольких ее более известных шоу и фильмов, и я не знала, умеет ли она петь. По-видимому, она была хорошей певицей.

“Дин, ты знакома с путешествием героя?”

“Я слышала об этом. Разве это не сюжетная структура?”

“Да. По сути, вы начинаете с того, что герой неохотно получает призыв к приключениям. Наш предполагаемый герой не решился бы оставить свою обычную жизнь. Понятно. Но по разным причинам он должен стать героем, да. ”

“Хорошо...”

“Итак, герой идет дальше и сталкивается с испытаниями, препятствиями, проблемами. Его ждет неудача. Эта структура истории требует, чтобы герой потерпел неудачу, достиг дна. ”

“Ты хочешь сказать, что я потерпела неудачу?”

“Нет!” - Огрызнулась я. “Позволь мне закончить мою лекцию. Итак, герой, будучи героем, примет вызов и преодолеет все трудности, и ты это знаешь, стань ... э-э ... героем. Итак, к тому времени, когда начинается финальная битва с большим злодеем, герой уже полностью реализован ”.

“Это должно заставить меня чувствовать себя лучше?”

Я раздраженно фыркнула. "Я не дошла до морали части истории. Применив это к твоей ситуации, ты бросила вызов началу путешествия героя. Ты могла отказаться от этого, и ничего бы не изменилось. Ты не избранная или что-то в этом роде. Это был твой собственный выбор - стать героем.

"Теперь ты находишься в части испытания и испытаний вашего путешествия. Следуя структуре, ты потерпишь неудачу, впадешь в депрессию, найдёшь вдохновение, возьмешь себя в руки, а затем станешь новым человеком. Но вы не должны следовать этому. Вы не следили за началом путешествия героя, потому что вы были героем с самого начала. И нет необходимости проходить через эту часть сомнений в себе, потому что мы с тобой знаем, что у тебя есть все, что нужно, чтобы стать героем ".

Дин встретила мой пристальный взгляд, в уголках ее глаз появились слезы. Она вдохнула и вытерла их. "Ты права".

Конечно, я права! Не разрушай мои планы на сегодняшний вечер. “Давай, не унывай”, - сказала я. “Еда здесь, попробуй перекусить пару раз”. Официант поставил наш заказ на стол. Я прищурилась, пытаясь заметить что-то неуместное, но Оберон сказал, что не было никакого способа обнаружить Проныру, если он не двигался. И если бы у нас были специальные камеры, чтобы обнаружить это, мы все равно не смогли бы это увидеть, потому что наш мозг отказался бы распознавать это, если бы мы уже не знали, что ищем.

После того, как официант ушел, Дин положила руку на тарелку с тартаром из лосося. Что-то мерцало в поле зрения, маленькое сероватое существо, похожее на эльфа, с тонкими крыльями. Он метнулся к руке Дин, обхватил ее запястье и перестал двигаться, снова исчезнув. “Он ничего не весит”, - сказала Дин, пожимая ей руку. "Я даже не чувствую его на своей руке".

"Потрясающе!"

Она вздохнула, глядя в свою тарелку. "Я думаю, это оно".

“Ты все еще смотришь вниз”.

Дин похлопала себя по щекам, затем потрясла руками и головой. “Просто вытягиваю все это из себя. Кыш, прочь плохие мысли”.

Я встала. “Пойдем потанцуем”.

“Что?”

“Давай”. Я схватила ее за руку.

“А как насчет еды?”

“Просто оставь её, мы вернемся к этому позже. Я должна что-нибудь съесть, пока жду, когда ты закончишь свое свидание с Бьянкой позже. Они сказали, что она собирается исполнить еще пару песен. Танцы избавят вас от нервов ”.

Не дожидаясь ответа, я потащила ее на танцпол, и она неохотно последовала за мной. Мы танцевали под мигающими разноцветными огнями, тяжелый гул музыки бил по нашим барабанным перепонкам, заставляя наши сердца трепетать. С нами танцевало много людей, и я очень старалась не потереться ни об кого из них; я ненавидела это чувство.

Дин довольно быстро разогрелась. Мы были двумя студентками университета, отдыхающими от стресса юридической школы, на вечеринке в субботу вечером. Казалось, она отлично проводила время, громко смеясь и раскачиваясь в такт музыке. Она танцевала от всего сердца, чтобы скрывала стресс от миссии? Или она наслаждалась моментом нормальности в этом сумасшедшем мире, в который она попала? Какой бы ни была ее причина смеяться, я присоединилась к ней. Вся это сцена была чертовски смешной для меня. Все было очень забавно.

Дин даже не знала настоящей истории здесь. Никто этого не знал.

Включая меня!

И разве это не было чертовски смешно?

Когда музыка стихла, и Бьянка поблагодарила толпу за поддержку, Дин подошла к ней, чтобы обнять.

Я позволила ей сделать это, неловко обняв ее в ответ. Она такая охуенно высокая.

“Большое тебе спасибо, Эринд", - сказала она. "Мне это было нужно. Ты отличный друг. Она отпустила меня и глубоко вдохнула. “Я, пожалуй, пойду”.

“Удачи”, - ответила я. Удачи нам обоим.

Сегодня нам понадобится много удачи.

Я поковыряла тартар из лосося вилкой, чтобы проверить, есть ли что-нибудь внутри. Я знала, что это просто кусочки лосося, смешанные с зеленью и каким-то соусом, а затем сформованные в круглую горку, но в прошлом я знала, что в некоторых местах можно проявить фантазию и творческий подход и спрятать начинку внутри блюда, в котором ее обычно нет. Убедившись, что правило №2 применять не нужно, я насыпала небольшую горку лимонного соуса на тарелку, перемешала его, а затем отправила в рот. Очень свежая, и мне очень понравился соус.

Хорошо, что официант накрыл нам еду, когда мы ушли танцевать.

Как и Дин, мне тоже не хотелось есть. У меня было что еще поесть позже, если все пройдет хорошо. Но мы так дорого заплатили за еду! Разумеется, наличными. Использование кредитной карты было верным способом узнать, что мы не должны были быть здесь.

Я смотрела на свой телефон во время еды. Смогла ли Дин проникнуть в скрытую зону с Бьянкой? Ее Ангел-хранитель должен быть достаточной защитой, и она, казалось, восстановила свою уверенность, когда мы расстались. Для меня было бы тревожно, если бы она начала сомневаться в советах своего Ангела-хранителя.

Мой телефон загорелся, и на экране появилось сообщение. “Она внутри”, - сказал ведущий.

Я подняла телефонную трубку и позвонил ему. “Ведущий, где вход?” Сказала я.

“Ты собираешься попытаться найти вход?” - спросил он. “Будет лучше, если мы будем придерживаться плана. Я верю, что Эмбер может позаботиться о себе ”.

“Я знаю, что моя роль - оставаться здесь на случай, если случится что-то плохое, но я не думаю, что от меня будет много пользы, сидя здесь”.

“Будет трудно следовать за ней”.

“Я не собираюсь следовать за ней. Это слишком опасно. Я просто проверю вокруг входа, если есть что-то, что я могу сделать, например, подготовиться к побегу ... может быть? ”

Ведущий сделал паузу, чтобы подумать об этом. “Тогда ладно. Я подключу Оби, он сможет объяснить это лучше ”.

Раздался какой-то шорох, прежде чем послышался голос Оберона. “Это скрытый лифт, Эринд. Трудно разглядеть это дерьмо, когда я нахожусь на руке Эмбер, но я не собираюсь подниматься по ее руке и рисковать, что меня заметят ".

“Может быть, ты просто хочешь оставаться на уровне подола юбки Дин”, - сказал я, пытаясь придать ситуации немного юмора.

Оберон насмешливо фыркнул. “Ха, ха ха. Ведущий здесь. Он бы убил меня, если бы у меня были такие аморальные мысли ”. Ведущий возразил с другой стороны, но я не могла расслышать это ясно. Оберон рассмеялся. “Сейчас я в серьезном режиме. Вход - узкий коридор из бара на первом этаже. Бар для VIP-залов в этом...Я думаю, это подвал клуба. Путь к небольшому бару указан на карте, которую я нарисовал для вас, но она не завершена. ” Он объяснил мне, как спуститься вниз, пока я рассматривала фотографию, которую я сделала по его эскизам.

“Спасибо, Оберон. Я не сделаю ничего глупого, поверь мне. Пока”. Я залпом выпила красное вино, которое официант порекомендовал подать к моему тартару с лососем. “Гадость”, - сказала я, пытаясь удержаться от того, чтобы не выплюнуть это.

Я поспешила в туалет. Одна женщина была внутри у зеркала, повторно нанося помаду. Она не посмотрела на меня, когда я вошла. Я прошоа мимо нее, проверяя, нет ли ног под дверями кабинки. Один из них был занят.

Выходите скорее, вы обе, подумала я, входя в последнюю кабинку.

Я выудила из сумочки маленький нож. Я вытянула лезвие и ткнула им в палец. Достаточно острый. Я отложила его в сторону. Затем я засунула телефон и кошелек в карманы. Я выбрала для сегодняшнего вечера комбинезон, потому что у него были вместительные карманы. Я могла бы надеть джинсы или брюки, но у меня не было ничего достаточно модного для этого клуба. И я не хотела, чтобы меня называли "менее горячей подругой"; я должна был хотя бы приложить некоторые усилия, чтобы соответствовать уровню Дин.

Женщина в другой кабинке вышла и попросила помощи у женщины у раковины, чтобы застегнуть молнию на платье сзади. У нас, девочек, действительно было несколько сложных нарядов, для входа и выхода из которых требовалась бригада хирургов. В качестве примера можно привести мой игровой костюм, а также его собратьев - комбинезоны . Я подслушивала их разговор. Ничего подозрительного.

Я сняла заплатки с ладони. Два кристалла были все того же размера. К счастью, новых наростов не было. Время игры!

Завораживающее расплавленное золото сочилось из кристаллов и плавало над моей ладонью, извиваясь и собираясь в маску. Он сформировал форму нижней половины лица животного с удлиненной мордой и рядами острых зубов, как у волка или подобного существа. Золотистый цвет потемнел и превратился в ярко-красный с глубокими черными прожилками, когда маска медленно затвердела.

Шаги, идущие из туалета, заставили меня затаить дыхание. Дверь закрылась, и разговоры стихли.

Все чисто.

Я закрепил маску вокруг рта.

И так, маска стала лицом.

Я внезапно превратилась в другого человека. Пол был дальше на фут или около того, и я могла видеть стройные ноги, которые, я была уверен, не принадлежали моему первоначальному телу. Никаких разрушающих костей, раздирающих плоть трансформаций, подобных тому, как зараженный Адумбрэ человек мутирует в монстра. Не было и вещества, покрывающего меня, как броня Барб.

Просто вуаля, новое тело.

Я взяла нож и сунула его в карман своих мини-шорт-карго, прежде чем выйти.

“Привет, красотка”, - вот что я хотела сказать своему отражению в зеркале, но это прозвучало как низкое рычание. У меня не было голосовых связок и человеческого рта, чтобы произносить слова.

Отражение, которое смотрело на меня, было женщиной с телом, которое могло бы дать Дин побегать за ее деньги. Которых у нее было много в любом случае, так зачем ей бежать за этим? На мне была открытая красная толстовка с ушками животного поверх черного кроп-топа, который обрывался на середине риффа. Роскошные заплетенные в косу золотистые волосы ниспадали мне на грудь.

Если это было мое первоначальное тело, которое трансформировалось, то на мне все еще должна быть моя предыдущая одежда, включая очки, телефон и кошелек в карманах. Это был не тот случай. Только после возвращения в мое первоначальное тело я также получу обратно свою старую одежду. Это навело меня на подозрение, что это было совершенно новое тело, как ни странно, со своим собственным снаряжением, только Призрачная Эринд знает, каких размеров.

Куда, черт возьми, делось мое собственное тело каждый раз, когда я трансформировалась?

Надеюсь, Призрачная Эринд хорошо позаботиться об этом. Я предположила, что мое первоначальное тело могло передавать свои повреждения этому телу после того, как я трансформировалась, как то, что произошло, когда Барб чуть не убила меня. Я не пробоваала это и не предпочла этого не делать.

Я сделала пару пробных укусов своими мощными челюстями с блестящими клыками, как будто пару раз щелкнул кухонными щипцами перед приготовлением. Использование моих мощных челюстных мышц было почти увлекательным. Мне нравился толчок по моему черепу каждый раз, когда мои челюсти сжимались.

Сосредоточься. Я хлопнула себя по обеим щекам.

Совет Оберона эхом отдавался в моей голове: "Быть под прикрытием - это двадцать процентов маскировки и восемьдесят процентов соотношения’. Я не была уверен в точности процентных соотношений на этом, но он сделал правильный вывод. Я вышла из туалета со всей уверенностью, на которую была способна. Когда я шла по коридору, парень, выходящий из мужского туалета, остановился и уставился на меня. Он попытался завязать разговор, но я проигнорировала его.

Я регулярно хожу в этот клуб, мысленно повторяла я. За исключением моего лица, я не выглядела особенно неуместно в своем наряде. У других клиентов гораздо более диковинные и экзотические стили одежды.

Спускаясь по лестнице в подвал, я прошла мимо пары вышибал, официанта и других сотрудников клуба, а также других клиентов. Они действительно заметили меня. Это было довольно трудно не заметить с моей злой маской. Пара пьяных парней спросили о моей маске, но я оттолкнула их. Я продолжала идти, пока сотрудник помогал пьяным парням, которые упали на пол.

Третий коридор, не так ли? Я мысленно представила карту на своем телефоне. Вниз по еще одному лестничному пролету, мимо узкого коридора с узкими дверями, из комнат доносятся странные, грубые звуки. Народ, занимайтесь этим в комнате.

О, подождите, они уже были в комнатах. Тогда продолжайте.

Я, наконец, добралась до бара на нижнем этаже, о котором упоминал Оберон. Синие неоновые огни по краям стен и тусклое свечение, освещающее обширный шкаф с выпивкой за барной стойкой, были единственными источниками света. Только боковым зрением я мог видеть очертания людей, делающих гадости в темных углах комнаты. Некоторые люди здесь, вероятно, также употребляли наркотики.

Где был коридор, о котором говорил Оберон? Черт, другого выхода из этой комнаты не было.

Дверь была с левой стороны.

Это было все? Должна ли я спросить бармена?

О черт, я не могла говорить.

Кто-то вышел из двери, на которую я смотрела. Я решила рискнуть. Я быстро подошла к двери, прежде чем мужчина успел ее закрыть. Он уставился на мое лицо, чтобы проверить, кто я такой, но я притворилась, что мне на него наплевать, с высоко поднятой головой. Я выхватила у него дверную ручку. И он решил уступить дорогу.

Этот коридор был уже, чем тот, который я прошла к бару на первом этаже. Она привела в место, которое выглядело как старый, ветхий склад, с пыльными коробками, сваленными в кучу с одной стороны, ржавыми стальными шкафами, чистящими средствами и всяким хламом. Оберон что-то упоминал об этом.

Внутри были люди. Двое играли в шахматы в центре комнаты, а третий, прислонившись к шкафу, читал газету. Я бы подумала, что они уборщики по их одежде, но их огромные размеры, едва облегающие их мускулы в одежде, выдавали их. Выпуклости под их рубашками предполагали, что они носили огнестрельное оружие.

Парень из кабинета отложил бумагу, закрывающую его лицо, чтобы показать компьютерный планшет. Он нажал что-то на экране и, казалось, ждал, когда я заговорю. Шахматисты оторвались от своей партии. Я подошла к человеку с планшетом и указала на шкаф. Затем я открыла рот, показывая, что на мне вообще не было маски. Я хватал воздух зубами, как бешеная собака.

Охранник не подпрыгнул от неожиданности и даже не вздрогнул.

Именно так, как я и ожидала. Зачем ему это? Множество не совсем человеческих людей, конечно, проходили мимо этого места, когда у них было какое-то мероприятие. И если здесь был нечеловек, единственным выводом было то, что я была одним из клиентов 2Ms или, возможно, кем-то высокопоставленным в организации.

Стал бы он рисковать своей работой, чтобы сразиться с человеком, который, по всей вероятности, был VIP-персоной?

Я жестом показала ему отойти от двери. Он посмотрел на своих товарищей, играющих в шахматы. Они уже вернулись к своей игре, не обращая на нас никакого внимания. Просто еще один монстр, проходящий мимо. Он пожал плечами и открыл дверцу шкафа, за которой обнаружилась другая дверь.

Сильно контрастируя с заброшенным окружением, эта дверь была отделана блестящим хромом.

Охранник нажал на кнопку, и она с шипением отъехала в сторону. “Добро пожаловать, мэм”.

Я вошал в лифт. Внутри был служащий, стоявший у кнопок на полу. Я указала вниз. “Конечно, мадам”. Лифт плавно спускался в течение нескольких минут, затем замедлил ход и остановился. “Приятного вечера”, - сказал он.

Я вышла в маленькую комнату, стены которой были сделаны из цельного камня.

Ко мне подошла женщина в сверкающем черном платье с логотипом клуба, приколотым к плечу. Она держала коробку, открывая ее, чтобы показать множество элегантно оформленных маскарадных масок. “Не желаете ли одну, мадам? Хотя вас, наверное, не нужна маска.”

Я покачала головой.

“Как пожелаете”. Она закрыла коробку, и я последовала за ней к входу в туннель, который находился на вершине лестницы, вырубленной в скале. “Столик на одного, мадам? Или у вас есть компания?”

Я снова покачала головой и отмахнулась от нее. Она поклонилась и отступила на свое место у двери лифта.

Какого хрена? Неужели я зашла так далеко?

Это все было импровизированное дерьмо!

Я испускаю огромный вздох облегчения. У меня так кружилась голова от волнения, что мне пришлось стиснуть зубы, чтобы удержаться от громкого смеха. Сосредоточься, тупая сука, сказала я себе. Время найти Дин.

Я шла по туннелю. Звук моих кожаных ботинок, ступающих по каменным ступеням, эхом отдавался вокруг меня. Туннель расширился в просторную пещеру, намного больше, чем пещера в моих снах, когда меня посетила Призрачная Эринд. Он был, вероятно, в два, возможно, в три раза шире, чем мой старый школьный спортзал.

Как и в клубе наверху, во внешней части пещеры были расставлены столы и стулья. Они располагались на ярусах концентрических кругов с таким наклоном, что каждый сидящий на каждом ярусе имел вид на середину пещеры. Вместо танцпола посередине была огромная яма, окруженная металлическим забором и стеклом. Это напомнило мне вольер для львов или горилл в зоопарке, и посетители могут наблюдать за ними с такой галереи.

Я подошла поближе и обнаружила, что эта яма больше полноразмерной баскетбольной площадки - может быть, в полтора раза больше. Я также поняла, что моя аналогия с зоопарком была неверной.

Кровь, кости и плоть, целые части тел, в основном человеческие и некоторые нечеловеческие, разбросанные по грубому полу ямы. Три человека — по крайней мере, все еще живые — были внизу. На одном был комбинезон механика, на другом - обычный пиджак и галстук, на третьем - свитер. Двое из них держали в руках грубые копья, в то время как другой лежал на земле, плача, умоляя и истекая кровью. Они не выглядели так, будто подписывались на это. Мне они казались людьми, подобранными с улиц и брошенными сюда.

“Барти! Подними этот топор! ” - сказал парень с копьем один. Я едва могла слышать его из-за возбужденной болтовни зрителей и успокаивающей джазовой музыки, наполняющей воздух.

Раненый мужчина на полу, которого я приняла за Барти, закричал: “Не дай им убить меня!”

“Где ты?” - спросил второй копейщик.

На его вопрос был дан быстрый ответ, когда вспышка тени метнулась из-за груды камней позади них и бросилась на него. Мутант вцепился ему в плечо и потащил обратно к скалам. Парень с копьем один, вместо того чтобы попытаться спасти своего товарища, убежал на другую сторону ямы.

Это был не зоопарк. Это гладиаторский ринг.

И мы были в роли нормальных людей против диких животных.

Отвратительно. Я отвла взгляд, когда мутант съел второго копейщика. Странно. У меня самого не было проблем с поеданием людей. Я думаю, это была своего рода обратная сторона подруги мамы, врача, у которой не было проблем с проведением обширных операций, но она чуть не падала в обморок при виде собственной крови.

Здесь было много людей, наверное, больше, чем в клубе. Сколько было Адумбрэ? И где была Дин?

После недолгих прогулок я нашла ее.

Хотя все были в масках, узнать Дин было нетрудно. Ее белоснежное платье выделялось на фоне темной пещеры, как будто она снималась в рекламе стирального порошка. С ней за одним столом была Бьянка. На ней было другое платье, отличное от того, которое она носила на сцене, но я узнала ее изящную оливковую кожу и ее уникальные серебристые волосы, уложенные в боб. Высокая женщина в черном костюме, и в маске, стояла позади Бьянки — ее телохранитель, Хазари, та, кто хотела сжечь наши лица в прошлый раз.

Они были в другом конце пещеры, белое платье Дин, как маяк, указывало путь.

Направляясь к их столу, я еще раз просмотрела свои расчеты. Я не спала всю ночь, обдумывая различные сценарии того, как это могло бы произойти. Мой успех, когда я попала сюда, подстегнул меня. Хазари заметила, как я поднимаюсь по лестнице. Она насторожилась, когда я приблизилась к их столику. Дин и Бьянка прекратили свой разговор. На мгновение на лице Дин промелькнуло узнавание, потому что и Барб, и я описали группе внешность моего преображенного "я".

Делай свое дело, глупый питомец-предсказатель, напряженно думала я, глядя в пространство за правым плечом Дин. Я была уверен, что ее безопасность была важнее. Безопасность людей, о которых она заботилась? Я не была так уверена в этом. Итак, мне пришлось создать ситуацию, в которой ветвящиеся сценарии будущего могли бы поставить под угрозу Дин, если бы меня обнаружили.

Она быстро заморгала, я предположила, что говорит Ангел-Хранитель. Затем она широко улыбнулась: “Мадам Бланшетт! Я не знала, что ты была здесь сегодня вечером. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам ”.

“Приятно познакомиться с вами…Мадам Бланшетт, ” сказала Бьянка. Блестящая серебряная маскарадная маска, отражающая цвет ее волос, закрывала верхнюю половину ее лица, ее пронзительные серебряные глаза с подозрением смотрели сквозь прорези.

Дин слабо усмехнулась. “Она та, о ком я тебе рассказывала. С помощью мадам Бланшетт я могу время от времени проверять список гостей, чтобы понять, кто есть кто.

“Ищейка”.

“Я знаю, окей? В общем, так я узнала, что ты собираешься присоединиться к нам. Преимущества шпионства ”.

Бьянка сузила глаза. “Я понимаю”.

Я подмигнула Бьянке в знак приветствия и кивнула Дин, подтверждая ее представление. Дин спрятала руки под скатертью. Мышцы ее предплечья напряглись. Шуршащее покрывало подсказало мне, что она ерзает под ним. И хотя она спрятала левую ногу за правую лодыжку, она быстро постукивала ногой по полу. Она заметила, что я рассматриваю ее, поэтому она перестала двигаться.

Я никогда раньше не видела, чтобы нога Дин подпрыгивала. Я могла только догадываться, что происходило в ее голове. Волнуется, наверное. Независимо от того, насколько она морально подготовилась к этой миссии, она никогда не смогла бы объяснить мое появление здесь.

Но зачем представлять меня таким образом? Она забыла, что Бьянка ненавидела нашего фальшивого таинственного благодетеля?

Во время нашей первой встречи с Бьянкой я сказала Дин придумать историю о том, что кто-то, хорошо связанный с 2Ms, узнал о ней. И этим “другой” предположительно была пожилая женщина, которая выглядела молодо из-за обширных операций, которые были возможны только с помощью приобретенных ею сверхспособностей к исцелению. Я подозревала, что у Бьянки была личная месть против пластической хирургии и других подобных неестественных способов изменения тела, поэтому мы придумали эту историю, чтобы отвлечь ее от допроса.

Это может быть избранный Ангелом-Хранителем путь. Давайте посмотрим, что из этого получится.

Я села и покрутила рукой, показывая, что они могут продолжать свой разговор. Чтобы показать, что я здесь старожила, которого не волнуют дела новичков, я повернула свой стул лицом к яме монстров, а не к ним. Не обращайте на меня внимания, я просто прохлаждаюсь здесь.

“Бланшетт?” - спросила Бьянка. “Разве это не из французского происхождения?”

“Да, но это, конечно, не ее настоящее имя”, - сказала Дин, бросив на меня нерешительный косой взгляд. “Это просто имя, под которым она ходит, когда мы находимся в этом месте, так как ... мы не должны знать друг друга здесь”.

“Конечно. Бланшетт. Разве не было версии "Красной шапочки", где героиню звали Бланшетт?”

“И именно так мадам Бланшетт выбрала себе псевдоним. Костюм в красном капюшоне и все остальное мне подходит”.

“Я влюблена в мотив красной шапочки”, - сказала Бьянка, ее тон указывал на обратное. “Знаешь ли ты, - сказала она Дин, - ранние версии этой истории были о девушке, достигшей совершеннолетия и узнающей об опасностях мира, особенно о мужчинах? Видишь ли, в этом смысл волков. В рассказе было больше эротического подтекста, который в опубликованных версиях был очищен ”.

“Я слышала об этом”.

“Это так подходит мадам Бланшетт к ее…Я ищу подходящее прилагательное, ” сказала Бьянка. "Сочное? Чувственное? Возможно, соблазнительное тело?” Я повернулась к ней и улыбнулась одними глазами, стараясь не шевелить своим настоящим чудовищным ртом. “Сколько операций вам пришлось сделать, чтобы получить это тело?” спросила она ледяным тоном.

Дин резко вздохнула, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. С ее точки зрения, она просто несла чушь, чтобы заставить Бьянку поверить, что она меня знает. Но Дин понятия не имела, что я здесь делаю, чего хочу и даже кем я на самом деле являюсь.

Насколько она знала, она уже была разоблачена, и я просто играла с ней, бездельничала, прежде чем убить ее. Если бы я была на ее месте, логичным шагом было бы не настраивать меня против себя, чтобы у ее Ангела-хранителя было достаточно времени, чтобы оказаться в пределах возможного будущего, из которого она могла бы сбежать, сохранив свою жизнь. Ей нужно было выиграть время.

“Я не уверена, что мадам Бланшетт знает о детских сказках”, - сказала Дин. В этой пещере было довольно прохладно, но я заметила пару капелек пота у нее на лбу. “Давайте поговорим о присоединении Хаз... —”

Но Бьянка только начинала. “Я не хочу совать нос не в свое дело, но как ты выглядела до того, как...."

“О, смотри!” Сказала Дин с заметной паникой. Она указала на яму, где мутант питался людьми. “Они закончили с раундом”.

Все люди на ринге казались мертвыми. Несколько человек, наблюдавших за происходящим со стороны ямы, вернулись к своим столам. Собирались ли они привести еще больше людей, чтобы их съели монстры? Или так и было?

Земля вокруг нас загрохотала. Сверху в яму посыпалась пыль, покрытый сталактитами потолок раздвинулся, открыв механические механизмы за ним. Четыре широких экрана, похожих на четырехсторонний светодиодный дисплей баскетбольного табло, спускались с проема, чтобы дать всем посетителям хороший обзор шоу. Экраны вспыхнули, проецируя вид на яму.

“Вот и все, Бьянка”, - сказала Дин. “Ты собираешься нажать на нее?”

Нажать что? Я почти сразу поняла, что имела в виду Дин. Дыра в середине нашего стола открылась, обнажив красную кнопку. Болтовня внутри пещеры усилилась на один уровень. Что, черт возьми, происходило?

“Пока нет”, - сказала Бьянка. “Я буду ждать еще одного боя. Мы видели только конец последнего шоу. Я хочу, чтобы мой драгоценный Хаз наблюдал первым.

“Ты права”.

“Я не сомневаюсь, что Хаз мог бы легко избавиться от любого отвратительного мутировавшего человека, которого они могли бы вывести. Однако лучше всего быть готовым к этому. Верно, мадам Бланшетт?”

Я только кивнула в ответ. Я даже не повернулась в ее сторону, но продолжала смотреть на экран.

Если бы я обращала на нее хоть какое-то внимание, она продолжала бы пытаться заговорить со мной, а я не хотела показывать, что пока не могу говорить. Она, вероятно, попыталась бы вывести меня из себя, потому что она ненавидела меня, или, если быть более точным, она ненавидела мою фальшивую личность, о которой ей рассказала Дин. Моим лучшим выходом было оставаться в стороне. Это действительно подходило к тому образу, который я изображала. Конечно, Ангел-хранитель Дин поддержал бы меня в этом вопросе.

Свет потускнел, остались только красные кнопки, светящиеся на каждом занятом столе. В пещере воцарилась тишина. Все ждали, кто нажмет на кнопку.

Тишину нарушил гул.

Я заметил, что люди складывали свои руки вместе. Прежде чем большинство начало хлопать, я быстро захлопала, чтобы создать впечатление, что я уже знаю рутину в этом месте. Бьянка и Дин последовали моему примеру.

На экранах вверху был изображен крупный мужчина в расстегнутой сверху рубашке Алоха, демонстрирующей его волосатую накачанную грудь. Он был на другой стороне пещеры, через яму от нас, и на пару ярусов выше нашего. Камера следила за ним, пока он спускался. Мужчина поднял кулаки в воздух, пытаясь разбудить людей в пещере, но они только усилили интенсивность вежливых хлопков. Они были кровожадными, уже не такими человеческими людьми, но они шикарные кровожадные, уже не такие человеческие люди.

Человек Алоха взревел и снял рубашку. Разрывание было бы лучше, если бы он собирался на гладиаторскую арену, но его рубашка, должно быть, дорогая. Он наклонился и напряг мышцы, его кожа покраснела и начала твердеть, как будто у него вырос экзоскелет. Он чем-то напомнил мне Барб, может быть, аналог краба или омара из ее древесного материала. И он только прикрывал красными доспехами верхнюю часть своего тела.

Над ним пролетел дрон с камерой, давая всем возможность поближе увидеть его трансформацию.

Особенно толстый экзоскелет образовался вокруг его рук и кулаков, превратив их в узловатые дубинки. Багровый панцирь на его спине треснул. Из трещин торчали шипы, их было четыре. Они выстреливали и вытягивались, как самые агрессивные сорняки, когда-либо существовавшие, затвердевали и сгибались в многосуставчатые конечности, похожие на ноги ракообразных, их концы были зазубренными копьями.

Человек-краб с громким треском запрыгнул в вольер. Беспилотник последовал за ним вниз. Он отшвырнул наполовину съеденное тело с такой силой, что его голова отделилась от туловища. С одной из своих шипастых ног, росших у него из спины, Человек-Краб проткнул отрубленную голову, как мусорщик, и поднял ее. Он оглядел арену, размахивая головкой на своем шипе.

Мутант вышел из своего укрытия, прыгнув ему на спину. Три другие шипастые ноги остановили его, две пронзили его тело, а еще одна - руку. Человек-краб отбросил мутанта. Мутант, не обращая внимания на боль, поднялся на ноги и поспешил прочь, пытаясь найти другое укрытие среди камней, чтобы устроить еще одну засаду.

Бьянка фыркнула. “Мутант, да? Предыдущий был старшим телохранителем вон того парня. Она указала на мужчину за столом под нашим. “По крайней мере, он был человеком. Ну что ж.”

“Он был бы лучшим ориентиром для Хаз”, - сказала Дин.

“Я не это имел в виду. Мне просто не нравится этот фарс, просто детская игра”. Мутант попытался сожрать Человека-Краба Алоха, но не смог даже сделать вмятины. Человек-краб взмахнул рукой и отшвырнул мутанта к стене. “Я имею в виду, посмотри на это. Это не весело, - угрюмо сказала она. "Если они хотели развлечений, они должны были продолжать игру ”человек против монстра".

“Полностью согласна”, - сказала Дин. “Это совсем не интересно”.

“В любом случае, о чем мы говорили раньше? Вспомнила! Мы говорили о потрясающем теле мадам Бланшетт ”.

Поначалу я не была полностью согласна с тем путем, по которому Дин придумала для меня личность. Тем не менее, все шло хорошо. Бьянка была одержима критикой меня, косвенно, конечно. Она была не настолько глупа, чтобы прямо затевать драку со мной, учитывая ее положение. Я отбросила свои прежние сомнения по поводу действий Дин. Ее Ангел-хранитель был очень кстати.

Дин, однако, понятия не имела, что все идет по плану. План ее Ангела-хранителя.

Ее глаза расширились, когда Бьянка вернулась к обсуждению моего тела. “Прежде чем мы перейдем к этому, - вмешалась Дин, - я просто хочу кое-что сказать о теме красной шапочки. Я ненавижу то, как печатные версии изменили суть истории. Были более ранние версии с мрачными концовками, например, "красную шапочку съели". Но в большинстве версий она перехитрила волка и сбежала сама, полагаясь на свой ум.

“ Ты права, ” медленно произнесла Бьянка.

“Я думаю, это потому, что люди опубликовали версии Матушки Гусыни и братьев Гримм”.

“Хм, я не думала об этом с такой точки зрения. В ранних версиях никогда не было лесоруба или пожилого мужчины, помогающего красной шапочке сбежать. Это было только в опубликованных версиях, опубликованных мужчинами, где они добавили мужчину, помогающего ей ”.

“Верно? Так ведь?” Сказала Дин, возможно, слишком нетерпеливо. “Это еще одно послание истории, утерянное из-за меняющихся версий”.

Бьянка продолжила свою лекцию о том, что женщины независимы, а мужчины ставят себе в заслугу, в то время как Человек-Краб избивал мутанта. Я мысленно отметила чувства Бьянки. Этим Дин нанесла золотой удар. Хороший совет, Ангел-хранитель, если это был ты.

Человек-Краб бил только по телу мутанта. После того, как мутант перестал двигаться, он отрубил ему голову своими шипастыми конечностями. Другой беспилотник спустился в яму с сумкой в руках. Человек-Краб положил голову внутрь. Затем он выбрался из ямы, и экраны снова поднялись на потолок. Несколько человек отошли к краю ограждения. Собирались ли они выпустить нового мутанта?

“Всё закончилось?” - Сказала Бьянка. “Это было быстро”.

“Я действительно ненавижу то, что они делают”, - сказала Дин.

“Что? Ты имеешь в виду отпускать людей на съедение мутанту, прежде чем кто-нибудь добровольно пойдет с ним сражаться?

“Э-э-э...”

“Я думаю, это хороший способ продемонстрировать, на что способен мутант, прежде чем кто-то присоединится”.

Дин сжала губы, но неохотно кивнула. “Ты права. Просто ... они не должны так поступать с невинными людьми ”. Она напряглась и затаила дыхание. Черт, подумала я. Она сказала что-то не так и пошла по неверному пути?

“О чем ты говоришь?” - спросила Бьянка. “Мутанты, собранные для того, чтобы вы оставались таким, а внешне похожим на человека, - просто случайные люди. Я бы сказала ”мы", но я еще не одна из вас." Она наклонилась ближе к Дин. “Тебя беспокоит совесть? Это странно. Я думала, ты...

Я постучала по столу. Бьянка и Дин посмотрели на меня. Я открыла рот, обнажая клыки. Они оба сразу же отстранились от меня. Даже Дин забыла, что должна была знать меня. Я зарычала на них. Я закрыла рот, засунула палец в кончик носа и попыталась издать лучший шикающий звук, который я могла издать своим странным ртом. Это прозвучало как влажный хрип умирающего животного.

Это заставило их обоих замолчать. Что они собирались делать? Отвечать мне тем же?

Не за что, Дин.

Хотя мы были далеко от ямы, мы могли слабо слышать крики людей. Я ожидала, что крики и мольбы о помощи эхом разнесутся по пещере, но этого не произошло. Возможно, они что-то сделали с акустикой этого района.

Когда я увидела яму, я сначала подумала о вольере для зоопарка. Я изменила свое мнение о том, что это скорее гладиаторская арена, но, возможно, я была прав в первый раз.

Во время раунда "Обычные невинные люди против мутантов", что-то вроде антракта, ни один экран не показывал ужасную бойню, происходящую внизу. Желающие посмотреть должны были подойти к краю ямы, чтобы понаблюдать за мутантами, поедающими людей. По сути, они были посетителями зоопарка, наблюдающими за животным во время кормления.

Раньше мне нравилось наблюдать за кормлением рыб в аквариуме.

Довольно скоро свет снова потускнел, и появилась красная кнопка. На этот раз люди были убиты быстро. Возможно, этот следующий мутант был особенно кровожаден или сильнее предыдущего. Я снова постучала по столу, чтобы привлечь их внимание. Я указала на Бьянку, затем на красную кнопку. Я показала ей два больших пальца своими когтистыми руками.

Она поджала губы и холодно посмотрела на меня. Она хлопнула ладонью по красной кнопке. К нашему столу подошел дрон и последовал за Хаз, когда она спускалась по лестнице в яму.

Удачи, подумала я. Я присоединюсь к следующему бою.

Экран дисплея задержался на лице Хаз, частично скрытом за черной маской, показывая только ее рот с еще более темным оттенком помады. Она поправила свой конский хвост и перчатки, натянув их плотнее. Она их не снимала? Интересно. Если я правильно помню, в ее руках было скрытое оружие.

Я махала Бьянке, пока она не заметила меня, указала на Хаза на экране, затем на мою руку. Я вопросительно наклонила голову.

“О, теперь мне можно говорить?” Сказала Бьянка с презрительной ухмылкой. “Какие у тебя большие глаза, чтобы заметить это, прямо как у большого злого волка в ...” Дин незаметно толкнула ее локтем, чтобы она не раздражала меня. Бьянка ухмыльнулась. “В любом случае, да, у Хаз есть биоаугментронные руки. Не только ее руки. Я модифицировал большую часть ее тела, укрепила скелет, синтетические мышечные волокна ”. Она озорно улыбнулась. “Я быстро увеличил счет, как для нее, так и для Захари. Но это на папины деньги. Он дал мне небольшой подарок, чтобы я могла начать самостоятельно и добиться успеха в реальном мире. Другие девушки могли бы выбрать для своего отдыха милый маленький остров со скромным домиком для отдыха, но не я. Должна сказать, я сделала хорошую инвестицию в них обоих ”.

Я чуть не закатила глаза. Да, другие девушки получили бы остров. Я всегда думала, что я не такая, как другие девушки, по довольно необычным причинам. Но эти двое, Дин и Бьянка, сами были довольно безумны. Заставляет меня думать, что я, возможно, ближе к норме, чем они.

Хаз добралась до края ограждения. Она перепрыгнула через ограждение вокруг него и приземлилась на внешнюю часть ямы. Мутанта нигде не было видно. Я даже понятия не имела, что это было, кроме того, что она быстро убила свою партию людей.

Бьянка выдала черты лица Хазари. - Обычные циклоинженеры, но более компактные. Я не хотела, чтобы Хаз стала громоздкой ”, - сказала она, как будто речь шла о наряжании куклы. “И изготовленный на заказ реактор Гривза для ее плазменного оружия. Мне пришлось изготовить его на заказ, чтобы он не достиг порога, доступного только военным. Люди, выдающие разрешения, очень снисходительны, если ты знаешь... и платишь... правильно, но даже они могут многое упустить из виду ”.

“Тогда у Хаза не было бы проблем”, - сказала Дин.

Бьянка фыркнула. “Очевидно. Я даже сказала ей не использовать никакого оружия ”.

“С ней все будет в порядке?”

“Не может быть, чтобы весь этот мусор здесь мог взять на себя моего драгоценного Хаза. Моя цель здесь - повыпендриться, чтобы было лучшее шоу”.

Я вижу…Наконец-то я поняла. Бьянка считала Хазари и Захари своей собственностью, а не реальными людьми. В этом было так много смысла!

Иметь телохранителей, которые не только имели улучшенные тела, но и были дополнены новейшими технологиями, разрешенными за пределами вооруженных сил, было потрясающе. Если бы у меня были деньги, я бы создала свою частную армию. Однако ненависть Бьянки к таким “неестественным” методам модификации тела заставила меня задуматься, почему она выбрала таких телохранителей. Ее презрение к таким, по-видимому, было одним из ее Правил.

Но ответ был настолько болезненно очевиден и логичен, что мне захотелось ударить себя по голове за то, что я была такой глупой.

То, что Бьянка считала своих телохранителей собственностью, не было оскорблением или чем-то в этом роде. Довольно высокая похвала. Условно говоря.

Рейтинг того, как я ценила людей и предметы, выглядел примерно так: на вершине были люди, о которых я действительно заботилась — у меня их не было, но я была уверен, что, пусть и крайне редко, у других, похожих на меня, они были. Ниже были ценные вещи, в том числе люди, считающиеся объектами — у меня также не было никого или чего-либо в этой категории. Следующими были люди, о которых я притворялась, что забочусь, — это касалось большинства людей в моих социальных взаимодействиях. И последним был каждый и все остальное — все они на том же уровне бесполезности.

Если бы мы с Бьянкой были людьми одного типа, то у нас была бы своего рода похожая система оценки. Модификация Хазари была бы точно такой же, как покраска автомобиля или что-то в этом роде.

Мутант, с которым должен был сражаться Хаз, все еще упрямо оставался скрытым. Были видны только мертвые тела из предыдущих раундов, разбросанные по всей яме.

Она осторожно подошла к середине ямы, осматриваясь по сторонам.

Движение позади нее. Камеры следили за ней.

Это было обезглавленное, наполовину раздавленное тело предыдущего мутанта. Он встал и неуклюже побрел к ней со сломанными конечностями. Чистым ударом ногой вниз она сбила его на землю.

Она внезапно развернулась, чтобы ударить другого нападавшего. Затем она уклонилась от другого, пытавшегося схватить ее, одновременно нанося удар, чтобы отбросить его.

Что-то тоже ползало по земле, пытаясь добраться до нее - верхняя часть тела человека. Очевидно, мертвый. Он попытался схватить ее за лодыжки. Она легко стряхнула его. Но безголовый мутант снова поднялся и тоже попытался схватить ее. На этот раз она пнула его по-настоящему, его левое плечо было оторвано от удара.

Камеры увеличили масштаб, чтобы показать несколько трупов на арене, те, у кого были несколько неповрежденных тел, встали и направились к Хазу. Раздался шквал аплодисментов. Новизна ситуации вызвала у клиентов, которые стали черствыми к насилию, свидетелями которого они регулярно становились, легкий интерес.

Я тоже была слегка заинтересована.

Мое обычное представление об Адумбрэ — я предполагала, что этих мутантов можно считать неудачниками — было кровожадным монстром, разрывающим все на своем пути. Не что-то с более нетрадиционными способностями, кроме просто грубой силы. Но опять же, все было возможно с задействованными потусторонними энергиями.

“О, вау, очень интересно”. Бьянка хлопала особенно громко. “Это больше похоже на правду”.

“Где мутант?” - спросила Дин.

“Где-то прячется. Это не угроза”.

“Как они двигаются?” Дин прищурилась на экран. “Этими телами управляют, как марионетками”.

Хаз грациозно пролетела через арену, разбирая ожившие трупы с хирургической точностью. Она подскочила к одному из них, держащему копье, и двумя быстрыми ударами в оба плеча отрубила ему руки, как будто по нему со всей силы ударили кувалдой. Плоть и кровь брызнули наружу. Она нанесла два удара ногой по коленям, сломав ноги и навсегда сбив мертвое тело с ног.

Затем она перешел к остальным, лавируя между ними. Они были медлительны и неуклюжи и никогда не могли надеяться поймать ее. Каждое движение было рассчитано так, чтобы она не запачкалась, даже когда разрывала на части мертвые тела.

“Там есть черный шнур или виноградная лоза…Я не уверена ”, - сказала Дин. “Он соединяется с телами из-под земли”.

Она была права. Это было трудно заметить на фоне темной земли и грязных камней, но каждый раз, когда Хаз так сильно искалечивала тело, что оно больше не могло двигаться, от него отделялись извивающиеся черные лозы и опускались обратно на землю.

Бьянка приложила телефон к уху. “Хаз, растяни это немного. Я знаю, что это легко, но просто покажи шоу на несколько минут ”. Хазари посмотрела прямо в камеру и кивнула. Бьянка помахала своим телефоном. “Еще одна особенность, у меня есть особая линия связи с Хазари и Захари. Я даже могу связаться с Захари, который находится где-то за пределами клуба с моей командой ”.

“Это потрясающе”, - сказала Дин, проверяя свой телефон. “У меня нет сигнала здесь, так далеко под землей”.

К нашему столику подошла женщина, одетая так же, как человек, который приветствовал меня у лифта. Она предложила наполнить вином бокалы Дин и Бьянки. И пока она это делала, я заметила, что она украдкой поглядывает на меня. Наши глаза встретились.

Была ли джига удачной? Она знала здесь всех?

Поскольку она уже заметила меня, я подала ей знак, что хочу чего-нибудь выпить. Она подняла бутылку вина, которую держала в руках. Я покачала головой и изобразил в воздухе бутылку с водой, чтобы показать, чего я хочу. Она поклонилась и ушла.

“Мусор активизирует свою игру”, - сказала Бьянка.

В дополнение к зомби-штуковинам, которые, честно говоря, мало что делали с Хазари, мутант изменил свою тактику и начал атаковать ее напрямую с помощью этих черных лоз, поднимающихся с земли. Хаз избегала их, не глядя вниз, с такой элегантностью, как будто она плыла между лопающимися шипами, сбивая ходячих мертвецов. Убедившись, что ни один труп не может пошевелиться, она запрыгнула на вершину большого камня, вне досягаемости лоз.

“Прекрати это, Хаз”, - сказала Бьянка в свой телефон.

Хаз пробежала всю длину ямы до небольшого скального выступа на противоположном конце и врезался в него.

Темное пятно метнулось прочь, избегая обломков. Хаз наступала на пятки по горячим следам, если таковые у него имелись. Он снова попытался спрятаться, но Хаз была неумолимой, ломая любые камни или скалы, прежде чем он мог погрузиться в него. Эта тварь даже не пыталась пронзить ее, вместо этого сосредоточившись на своем выживании.

С громким шлепком Хаз приземлилась на него пятками, расколов землю. Сдержанные аплодисменты были ответом толпы. Бьянка, однако, была в восторге, стояла и махала Хазу. Это было настолько близко к подлинному счастью, насколько я могла судить. Хаз, будучи ее ценным достоянием, была почти классифицирована как часть Бьянки. Вот почему она была так счастлива — как будто выиграла сама. Я не была уверена, что мы с Бьянкой способны радоваться успеху других, как нормальные люди.

Дин ахнула. “Это... это... ребенок?”

“Может быть?” - ответила Бьянка. “Ты всегда беспокоишься о таких мелочах. Он мертв. Он исчез. Это не наша проблема ”.

“Но это похоже на одно”.

Мутант был крошечным, это точно. Он был темным и каким-то студенистым. Она подняла голову убитого ею мутанта; это единственная часть, которая осталась твердой. Судя по его размерам, это действительно был ребенок. Как и в случае с Человеком-крабом Алоха, прилетел дрон, чтобы забрать голову.

Бьянка немного покачнулась на своем месте. “Да, я выиграла!”

“Они продолжают это делать?” Спросила Дин.

“Что ты говоришь? Еще слишком рано. Я думала, ты знаешь, как долго это продолжается?”

“Я же говорила тебе, что обычно я не посещаю подобные мероприятия”. Экраны снова поднялись к потолку, и несколько человек вернулись к краям ямы. “Они продолжают”, - напряженно сказала Дин. “Сколько людей умирает здесь каждый раз, когда они это делают?”

“Кого это волнует?” - Сказала Бьянка. “Хаз возвращается. И кто это с тобой?”

Невысокий лысеющий мужчина со смешными усами проводил Хаза обратно к нашему столику. Официантка, принявшая мой заказ, последовала за ними. Хаз заняла свое место рядом с Бьянкой.

“Добрый вечер, дамы”. Мужчина церемонно поклонился. “Я пришел сообщить вам, - обратился он конкретно к Бьянке, “ что мы будем перерабатывать мозг в более приемлемую и легкоусвояемую форму. Однако, поскольку вы официально не были приняты в члены клуба, мы будем хранить его на складе до тех пор, пока вы успешно им не станете ”.

Я пару раз напрягла мышцы челюстей. Была высокая вероятность, что этот парень, в отличие от других сотрудников и охранников, знал, кто должен был быть здесь ... а кто нет. Он не взял с собой никаких охранников, так что это было безопасно ... пока.

“Конечно”, - сказала Бьянка.

“Спасибо за ваше понимание”. И он еще раз поклонился, прежде чем уйти. Официантка поставила передо мной воду в бутылках и последовала за мужчиной.

“Это был взрывной финал, Хаз”, - сказала Бьянка. “Очень грязно и отвратительно, но я понимаю, почему ты должна была это сделать. Это был очень легкий бой, так что ты должна была закончить его шокирующим образом. Ты не согласна, Дин?

“Э-э, да. Немного чересчур, но это оправдало ваше намерение произвести впечатление ”.

“Верно? Так ведь?” Бьянка хихикнула. “Школа, рабочее место, где угодно, это одно и то же. Люди всегда говорят, что первое впечатление имеет значение, и это правильно ”.

Я мысленно ухмыльнулась. Люди действительно так говорили, но я не думала, что они имели в виду, что этот совет следует применять именно так. Однако я согласилась с ней. Если бы я была на месте Бьянки, я бы сделала то же самое.

Я открыла бутылку с водой и вылила жидкость на тарелки на столе. Бьянка и Дин уставились на меня. Я ухмыльнулась им, продемонстрировав целый ряд своих острых, как бритва, зубов. Они поспешно вернулись к болтовне друг с другом, в основном Бьянка хвасталась особенностями Хазари и Захари, как ребенок, рассказывающий о различных способностях своего игрушечного робота.

Я встала и поманила их следовать за мной к яме внизу. Бьянка была готова к этому. Она самодовольно спустилась по лестнице, пока другие смотрели на нее, узнавая в ней женщину, у которой работал предыдущий боец на ринге. Они, вероятно, догадались, что она Бьянка, из-за ее фирменного цвета волос. Дин, с другой стороны, колебалась, бормоча, что ей отвратительны мертвые тела. Я знала, что настоящая причина в том, что она не хотела быть свидетелем того, как невинных людей напрасно убивают ради развлечения.

Понятно, но мне нужно было, чтобы она была рядом со мной для страховки и для того, чтобы мой план сработал. Я потянулась, чтобы взять ее за руку.

Она отшатнулась и сказала: “Я последую за тобой”.

Спасибо тебе, Ангел-хранитель, если это ты ее консультировал. Сотрудничай со мной в этом вопросе.

Способность Дин была не так проста, как видение будущего. Я не была уверен, понимала ли она, насколько это было мощно.

Это могло бы дать ей информацию, которую она иначе не могла бы знать. Основным примером этого был инцидент с лифтом, когда мы искали палату Рамелло в больнице. Если бы это было простое предвидение, Дин могла бы сесть в вестибюле больницы, заглянуть в будущее, чтобы попытаться найти, куда идти, и не получить абсолютно ничего.

Она просто видела себя в будущем все еще сидящей по той простой причине, что она не знала, куда идти в первую очередь. Таким образом, ее будущее все равно закончится тем, что она не будет знать, где находится комната Рамелло.

Однако ее Ангел-Хранитель действовал по-другому. Он сканировал различные возможные варианты будущего Дин, делающего всевозможные вещи. Книга приключений "Выбери сам" была бы самым близким примером, с оговоркой, что она могла бы добавить свои собственные страницы и варианты, чтобы посмотреть, подходит ли она.

И это было только начало всего этого. Ведущий сказал, что их силы со временем будут расти. Кто знает, может быть, в будущем Дин станет чертовски всеведущим, всевидящим существом? Это было бы в том случае, если бы я не съела ее заранее. И я должена это сделать, пока ее способности не стали слишком сильными. Или, скорее, даже более мощными, потому что теперь она была достаточно сильной.

Но это было в будущем. В сложившейся ситуации я нуждалась в ней.

А теперь давайте посмотрим, каким был следующий монстр.

Это была довольно распространенная сцена в героических историях, будь то о супергероях или, возможно, в фэнтезийном сеттинге, когда главный герой оказывается в сложной ситуации, когда ему нужно было выбирать, кого спасать, или должен ли он вообще действовать. Обескураженные товарищи говорили ему, что он не сможет спасти всех, каким бы сильным он ни был. И все же, несмотря ни на что, герой найдет способ сделать невозможное и спасти положение.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Но это случалось только в историях.

Даже с ее Ангелом-хранителем я сильно сомневалась, что Дин сможет найти способ спасти людей в яме под нами. Ее лицо было каменно-холодным, скрывающим любые эмоции. Ее глаза предали ее. Она хотела отвернуться, но заставила себя посмотреть.

Это была какая-то бредовая концепция героизма? Своего рода извинение перед людьми, которых она не смогла спасти. Запечатлевает воспоминания об умирающих в ее сознании как дань уважения. Или это было для того, чтобы мотивировать себя продолжать свою миссию и когда-нибудь отомстить большому злодею?

Мутант на арене, скорее всего, был молодой женщиной до того, как она встретила свою жестокую судьбу. Его телосложение выглядело крайне истощенным. Бледная кожа, обтянутая скелетом, между которым почти нет плоти, ребра ужасно выражены. Однако его брюхо было раздуто мерзкой зеленой жидкостью, кожа растянулась и стала почти прозрачной. Он не был обременен тряской, тяжелым багажом, с легкостью преследуя убегающих людей. Используя свои длинные, тонкие конечности, он полз по камням и неровной поверхности ограждения, как паук, преследующий свою добычу.

Люди не осмеливались сопротивляться, как раньше, даже если бы им предоставили грубое оружие, разбросанное вокруг. Стоять на своем было невозможно, когда этот мутант мог выплевывать кислую жидкость, которая быстро растворяла одежду и плоть. Погружаясь в кости, стирая их, почти растворяя ту часть тела, в которую попала струя.

Один человек собрал унцию храбрости и проткнул нижнюю часть спины мутанта, когда тот был сосредоточен на превращении кого-то другого в грязь. То же самое кислотное вещество брызнуло из его раны, разъедая ржавый наконечник лезвия и древко. Часть этого брызнула на лицо храброй жертвы. Он кричал в агонии, пытаясь снять его руками и рубашкой. Тем не менее, когда он вытирал, куски плоти отделились от его черепа.

Я сделала паузу, осознав, что имела в виду людей ниже как humans...as* если бы они отличались от меня. Что было правдой. Я больше не была одним из них. И это было невероятно — моя оценка моей нынешней ситуации — что я могла превратиться обратно в человека.

(П.П. Простите, но это не переводится. Вообще.)

Или если бы я даже захотела.

Но все же.

Большинство моих лиц — поцарапали это — на самом деле, все мои лица были предназначены для общения с людьми ... да с людьми. Мне было бы трудно войти в образ, который я хотела, если бы я считала людей существами низшего класса. Волку уже было бы трудно вписаться в чужую стаю. Волку было бы намного сложнее вписаться в стадо овец. Постарайся не усложнять ситуацию.

Дин продолжила свое молчаливое бдение, наблюдая, как люди умирают один за другим. Бьянка, с другой стороны, была занята тем, что общалась с другими зрителями.

“Я благодарна за возможность быть здесь”, - услышала я ее слова. “Это пролило свет для всевозможных возможностей”.

“Мы все за непрерывное развитие человечества”, - ответил один из них.

“Совершенно верно. Мы не можем позволить законам и подобной ерунде сдерживать нас ”, - сказал другой. “Человечество должно двигаться вперед”.

Интересно, что они считали себя людьми. В любом случае, людей в яме становилось все меньше. Время для следующего этапа моего плана.

Я похлопала Дин по плечу, отрывая ее от сосредоточенного гнева на продолжающейся бойне. Она посмотрела на меня в замешательстве, немного испугавшись, что я, наконец, убью ее. Но она не вырвалась и не убежала, возможно, по совету своего Ангела-хранителя.

“Ты не собираешься им помогать?” Дин тихо спросила меня. Ее трясущиеся кулаки сжаты по бокам.

Что сказал ей ее Ангел-хранитель, что она решила открыться мне? Она даже не знала, знаю ли я о ней. Я подняла бровь в ответ на ее вопрос.

“Я слышала о тебе. Я не уверена, кто ты или что ты ... или чего ты хочешь. Мой друг, эм, ты с ней встречалась. Девушку, которую ты спасла в торговом центре Сандерс, помнишь? Я не знаю, почему ты это сделала, но я благодарю тебя от ее имени ”.

Я пожала плечами.

“Ты со всеми этими ужасными людьми? Убиваешь ради удовольствия?”

Я просто уставилась на нее, позволяя ей делать свои собственные предположения.

“Даже если это так, - прошипела она сквозь стиснутые зубы, - в тебе может быть что-то хорошее, если ты помогла моему другу”. Она встретила мой взгляд с непреклонной решимостью. “Я ничего не могу здесь сделать. Может быть, ты сможешь. Ты спасла моего друга. Может сможешь спасти этих людей тоже?”

Хорошо. Это было неожиданное развитие событий. Но это четко вписывалось в мои планы. Я сделала паузу, как будто обдумывала ее просьбу, и погладила ее по голове. Было приятно почувствовать себя хоть раз выше Дин.

“Ты сделаешь это?” Она повернула налево и направо, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь за нами. “Что я могу сделать, чтобы помочь?”

Я указала на себя, затем на яму.

“Ты собираешься туда?”

Я достала перочинный нож и вложила его ей в руки вместе с пустой бутылкой из-под воды. Она приняла их с озадаченным лицом. Я указала на яму, затем изобразил удушье и боль, ходя вокруг, как будто я была искалечена. Сначала она не поняла.

“Что ты имеешь в виду? Ты получишь травму?” Спросила Дин. Я показала ей большой палец. Я представила, что она должна делать дальше, пока она не указала: “Ты могла бы просто набрать на моем телефоне”.

Отличная идея, о которой мое тупое "я" не подумало. Нажатие на экран телефона было рутиной с моими когтями, и я также следила за своей силой, стараясь не проделать в нем дыру. В конце концов, я смогла напечатать то, что хотела.

Она прочитала это с озадаченным выражением лица. “Я не знаю... Ты хочешь, чтобы я это сделала? Зачем?” Я указала на мертвые тела. Выражение ее лица сказало мне, что она не поняла, но все равно кивнула. “Ты сможешь остановить их от новых убийств, если я сделаю это? Хорошо, тогда я в деле! ”

Ворчание земли сигнализировало о том, что последний человек мертв.

“Мы возвращаемся наверх?” Спросила Бьянка, отстраняясь от своих новообретенных знакомых-монстров. Она поправила волосы. “Я предпочитаю отдыхать остаток ночи, поскольку я уже добилась того, чего хотела”.

Дин сказала: “Нет, мы останемся здесь. Мадам Бланшетт поднимется, нажмет кнопку и спустится обратно”.

“О, она будет сражаться?” Бьянка восторженно захлопала в ладоши. “Будет интересно на это посмотреть”.

Я побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и как только на столе появилась красная кнопка, я ударила по ней. Дроны отправились на поиски меня, но я уже спускалась обратно по лестнице. Когда камеры и прожекторы следили за мной, люди оборачивались, чтобы посмотреть, кто я такая. Возможно, они заметили, что не видели меня раньше.

Я набрала скорость, присела на последней ступеньке лестницы, одним плавным движением перенесла свой вес и оттолкнулась ногами. Я пролетела по воздуху, перелетела через ограду ямы и спустилась в ее глубины. Мгновенный восторг наполнил меня, когда я взлетела. Спустившись на несколько футов, я приземлилась грациозно, как хорошо выполненный спуск после трюка группы поддержки. Небольшое облако пыли поднялось.

Это было потрясающе! Если бы у меня не было сил, мои лодыжки не выдержали бы, мои ноги были сломаны в нескольких местах из-за удара.

Мутант присел на корточки рядом с парой мертвых тел, утопая в кислоте, крови и расплавленной плоти и костях. Он раскачивался взад и вперед, пряча лицо за руками, было бы круто, если бы это был плач.

Хруст камня под моими каблуками насторожил его. Он завизжал, как банши, его челюсти открылись в пару раз шире, чем мог бы человек. Я предположила, что это предупреждение держаться подальше. Он не атаковал сразу, возможно, осознав, что я не похож на слабые мешки плоти, которые он убивал.

Я перешла на полноценный бег, стремясь сократить разрыв между нами. Не имея выбора, он выплюнул в меня кислоту. Глубоко зарывшись пятками, я развернулась влево, как раз в тот момент, когда земля, на которой я стояла, превратилась в пузырящуюся лужу кислоты. Я отошла в сторону дальше, чем намеревалась, недооценив свои собственные силы. Я фыркнула, когда остановила себя.

Что касается зрительно-моторной координации, я была немного выше среднего в своей честной оценке. В старших классах я была чирлидешей и занималась йогой. Хотя сейчас моя физическая активность ограничивалась бегом трусцой и время от времени посещением спортзала. Тем не менее, я была уверена, что смогу уклониться от кислотных брызг с моей сверх скоростью.

То, как двигался мутант, навело меня на мысль. Я опустилась на четвереньки, вонзая когти в грязь. Так у меня было больше контроля при поворотах. Я бежала, как волк. Мои когти глубоко зарылись в землю, таща меня вперед. Мои мощные ноги откинулись назад, толкая меня вперед.

Я повернула налево, а затем направо. Зигзагообразный ход был моей избранной стратегией. Попробуй ударить меня, ты, тупая мутантная сука.

Струи кислоты описали дугу в воздухе, но они даже близко не соприкоснулись со мной. Осталось всего несколько шагов. Я хотела броситься на мутанта и вонзить в него свои клыки, но я заметила, что его живот странно пузырится. Я немедленно отступила, хотя уже была рядом с ним. Он выпустил туман едкого вещества, образовав вокруг себя щит из смертоносного облака. Я прижалась к земле. Зеленый туман был надо мной. Я отодвинулась, прежде чем он опустился.

Куда делся мутант? Я отступила назад и осмотрела ограждение.

Вот ты где! Я побежала за ним, опустившись на четыре конечности, когда перелезала через груды камней, чтобы не замедляться.

Не забывай следить за кислотным облаком. Голова мутанта смотрит вперед в направлении, в котором он убегал. Он ни за что не смог бы создать еще одно кислотное облако.

Будь начеку, если он повернёт назад.Он продолжил свой путь и не оглянулся на меня. Это был мой шанс. Я увеличила скорость и прыгнула к нему.

А? Откуда это?

Я не поймал ничего, кроме камней и почвы.

Тень подо мной, которая не была моей собственной.

Он прыгнул в последний момент! Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он начинает плевать на меня.

Черт! Я наполовину изогнула свое тело, наполовину отпрыгнула в сторону и в итоге покатилась вниз по склону в яме. Я быстро взяла себя в руки. Жгучая боль в моем предплечье. В меня попали. Ты чертова сука. Я зарычала на мутанта. Не хочу никого обидеть за то, кем она была до того, как ее обратили, но чертова кислота серьезно повредила меня.

Я оценила ущерб. Моя прекрасная, безупречная кожа была сожжена, обнажая кровоточащую плоть. Сочащаяся кровь смешалась с зеленой слизью в отвратительный «суп», который стекал вниз, когда моя плоть таяла. Белизна моих костей проглядывала сквозь гниющее месиво. Это было слишком! Моя регенерация не могла справиться с коррозией.

Тогда, я ударила ногой.

Кровь захлестнула мое зрение.

Убей его! Убей его! Съешь его!

Я, блядь, выпотрошу этот мусор, который посмел напасть на меня! Все, чего я хотела в мире, это широко раскрыть челюсти и зажать голову мутанта по бокам. Ряды моих зубов легко пронзают череп, как карандаш, протыкающий картон. Как я давлю его своими мощными челюстными мышцами, пока мягкий мозг не вырвется из трещин черепа, как выжатый виноград, его сок стекает по краям моего рта....

КОНТРОЛИРУЙ СЕБЯ!

Я прогнала растущую жажду крови из своих мыслей.

Дыши медленно. Я напрягла мышцы, чтобы не броситься на мутанта с ослепляющей яростью. Желание пожрать все еще было слишком велико. Я бы так легко не сдалась. Я опустилась на одно колено и прижалась к земле, глубоко вонзив когти в почву.

Правило № 4: я бы не беспокоила мир, пока он не беспокоит меня.

Согласно Призрачной Эринд, это было Правило, которое управляло силами этого лица. Или, скорее, ее преувеличенная интерпретация того, как следует применять правило № 4, с ее извращенной логикой. Всякий раз, когда на меня нападали, я чувствовала ненасытное желание съесть все, что на меня нападало, и моя сила, скорость и исцеление увеличивались, пока я не уничтожу глупую добычу, которая не знала своего места.

Подтверждая мою гипотезу, тяжелая рана на моем предплечье зажила быстрее, чем раньше. Плоть выросла и срослась, чтобы покрыть мои крошащиеся кости. Остатки кислоты, однако, все еще оставались. Только тогда я заметила свое поверхностное дыхание, вдыхая и выдыхая сквозь плотно сжатые зубы. Я могла терпеть боль, но регенерировать свою плоть только для того, чтобы она растворилась, было мучительным испытанием.

Черт, это так больно!

Я поднесла свою поврежденную руку к лицу. Прежде чем я успела передумать, я откусила плоть с кислотой. Я немедленно выплюнула это. Я почувствовала жжение во рту. В тот момент, когда я увидел этого мутанта, я поняла, что мне будет нелегко с ним справиться. Не с убийством, это было легко, а с поеданием. Однако я была уверена, что мои силы смогут отразить любой урон, который я получу, пока я могу продолжать есть.

Пробираться через зону боевых действий, которая была доками, было прогулкой по парку, потому что я поддерживала себя, объедаясь маленькой армией 2Ms, пытающейся убить меня. Мне просто нужно было сделать это здесь, еще раз.

Ешь! Пожирай! Потребляй!

Едва подавленные мысли о мутанте, как роскошная еда всплыла на поверхность.

Мутанта было легко найти. Он не пытался спрятаться. Вместо этого он держался по бокам вольера, не только увеличивая расстояние между нами, но и пытаясь найти выход. Только сейчас я заметила множество стальных дверей вдоль стен.

Да. Как еще монстры и люди попадали в яму?

Двери остались закрытыми, к полному ужасу мутанта.

Время охотиться.

Погоня за добычей подарила мне чувство радости, которого я никогда раньше не испытывала. Более глубокое, более первобытное счастье следовать своим инстинктам, или, если быть более точным, поддаваться дикой природе этого лица.

Мутант извергнул несколько струй кислоты, чтобы отогнать меня, но они были далеки от цели. Отчаявшись, он снова выпустил кислотное облако, ожидая, что внутри него он будет в безопасности.

Быстрее! Я закрыла глаза и затаила дыхание. Прямо в кислотное облако!

Я не останавливалась. Я не колебалась. Моя кожа горела и начала разрушаться. Руки, ноги, живот, вся моя открытая кожа. Это было похоже на ковер из булавок, которые ударили по мне и утащили каждый кусочек кожи, который они проткнули. На секунду я задумалась, почему на этом теле такая открытая одежда.

Я открыла рот и прикусила то место, где в последний раз видела мутанта. Я смогла что-то укусить!

Крики боли бомбардировали мои уши, пока я продолжал убегать от кислотного облака. Я остановилась, как только почувствовала, что покалывание на коже утихло. Открыв глаза, я увидела вопящего мутанта с отсутствующей одной из рук. Между моими челюстями была рука, которую я оторвала, ее кисть болталась у моего рта. Я откусила, руку, которая затем упала на землю. Я проглотила оставшуюся часть руки, которая уже была у меня во рту.

Острая боль заполнила мой рот. Даже плоть мутанта обладала разъедающими свойствами. Это было так, как будто каждый дюйм внутри моего рта и горла был заполнен самыми страшными язвами в истории навсегда, а затем я прополоскала горло лимонным соком. Но боль вскоре утихла.

Я выполнила условие для своей силы.

Я смогла съесть то, что меня беспокоило.

Детская радость захлестнула меня, когда я увидела, как мои когти удлинились, изогнувшись, как косы. Мои перчатки начали рваться, сквозь разрывы проглядывал ярко-красный мех. Когти на моих ногах прорвали ботинки. Зуд наполнил мой рот, когда мои клыки удлинились, тесня друг друга внутри моей огромной пасти. Я чувствовала, что становлюсь выше. Одежда стала теснее. Мои косы расплелись, стали длиннее, буйнее, рыжеватый оттенок наполз на ее золотистый цвет. Кровь, покрывавшая мое тело от погружения в кислотный туман, испарилась в воздухе, оставив после себя мою великолепную регенерированную кожу, гладкую, как у младенца.

Еще! Еще! Мне нужно есть больше!

Я заметила, что еще несколько человек подошли к периметру ямы, чтобы посмотреть. Не клиенты. На них не было маскарадных масок. Охранники с оружием.

Веселое время закончилось.

У меня никогда не было страха, что мой план провалится, даже если меня поймают раньше. Было проще пойти за охранниками, заставить их застрелить меня, а затем съесть их. Когда люди с способностями или усиленные охранники пришли бы, чтобы остановить меня, я бы уже получила питание от поедания низкоуровневых пехотинцев, как в компьютерной игре.

Но лучшим сценарием для самой быстрой трансформации было бы сначала съесть мутанта, наиболее близкого к человеку с способностями, которые я могла найти. Точно так же, как то, что произошло в то время с моим похитителем, у которого были силы, это был Рофирио? Я знала, что в определенный момент, когда я уже была в своей полной звериной форме, я, вероятно, могла бы справиться со всеми ними здесь.

Что и было моей конечной целью.

Я не собиралась просто съесть одного или двух мутантов.

Мутанты, люди, Адумбрэ. Все они здесь были в моём меню.

Я пришла сегодня вечером на фуршет "Съешь всё, что сможешь"!

Мутант бросился обратно к стенам ямы, царапая ее по всей длине одной рукой, пытаясь найти другой выход. С другой его руки капала кислота с отрубленного конца. Он достиг одной из стальных дверей. Этот был больше остальных.

Скорбный вопль вырвался из мутанта, когда он безуспешно пытался открыть дверь. Страх был эмоцией, которую он не забыл после того, как превратился в эту мерзость. На самом деле, я заметила, что у всех мутантов были нюансы в их поведении. Фрагменты их воспоминаний, скорее всего, сохранились в их сознании.

Он пытался извергнуть из своего желудка обильное количество яростной кислоты, пытаясь прожечь дыру в двери. Дверь держалась крепко. Мутант продолжал царапать стальную дверь оставшейся рукой.

Жалкое зрелище.

Жаль, что я не могла чувствовать настоящей жалости. Только приблизительное его изображение. И я не была заинтересован в том, чтобы приближаться к какому-либо дерьму сегодня вечером.

Была ли это та часть истории, в которой герой не решался прикончить монстра, который когда-то был человеком? Как бы Дин справилась с этой ситуацией?

Поскольку Дин не могла сыграть героическую часть своей истории, не рискуя своей жизнью, я сделаю это для нее, как хороший друг, которым я была.

Я вдохнула так глубоко, как только могла, и подняла морду к потолку. Призрачный вой заполнил пещеру. Мое мощное горло вибрировало, когда воздух выходил из моих легких. Волосы у меня на шее и руках встали дыбом от моего собственного зова, я даже почувствовала, как от этого воя у меня похолодели кости. Единственная мощная нота, способная заморозить сердца всех, кто ее слышал.

Я вонзила когти в плечи туловища, лишенного конечностей, любезно предоставленного Хазари, и перекинул его через спину. Разве это не был Барти? Его имя было единственным, которое я уловила ранее. Голова и одежда были знакомы.

Иди сюда, Барти, подумала я, и ты тоже. Я наклонилась, схватила за лодыжки обезглавленное женское тело и потащила ее за собой. Вперед, ребята, вы будете моим щитом от кислоты. Я просто пойду прямо к мутанта. Избавлю его от страданий и откушу столько, сколько смогу, этими двумя телами, минимизируя ущерб, который я собиралась получить.

Мутант в отчаянии заскулил. Он приготовился бежать в другом направлении, когда я приблизилась к нему с двумя мертвыми телами. Несмотря на его дикое состояние, у него осталось достаточно разума, чтобы понять, что я собираюсь сделать. Словно в ответ на его пресловутые молитвы, огромная стальная дверь позади него медленно открылась.

Он попытался протиснуться в крошечное отверстие, но затем так же быстро выскочил обратно. Упав на землю, он побежал прочь от двери. Было ли что-то внутри, что напугало его?

Мясистая рука схватила дверь, вмяв ее своей мощной хваткой. Сталь застонала, когда существо внутри открыло ее.

Из тени выступила большая ступня, за ней последовала толстая нога, тяжелое и громоздкое туловище и деформированная голова. Чертовски уродливый, похожий на людоеда мутант, был в два раза выше меня. Он был набит таким количеством мышц, что походил на гору булочек, за исключением того, что булочки представляли собой глыбы плоти, завернутые в толстую шкуру, которая была скорее слоем гравия, чем кожей. Я была далека от эксперта в анатомии, но я могла сказать, что у него были мышцы, которых не было у обычного человека.

Массивные куски металла, которые выглядели так, как будто их привезли со свалки, были соединены толстыми железными кольцами в спешно собранную броню для защиты его тела. Не то, чтобы он нуждался в дополнительной защите.

У него была только одна рука. Другой был заменен грубым металлическим приспособлением, которое представляло собой нечто среднее между тяжелым пулеметом или пушкой и дубинкой с десятками шипов, торчащих в разных направлениях. Колоссальный новичок поднял свой пистолет-булаву-что-угодно-кулак над головой.

Черт, подумала я.

Гигант размазал кислотного мутанта в лепешку. Кислота брызнула на переднюю часть его тела, пробив неглубокие дыры в броне. Кислота, которая была на его коже, ничего ему не сделала, она слабо пошипела, прежде чем испариться в воздухе.

Моя еда…

И что еще более важно ... что это за гигантский ублюдок ?!

Во время ознакомительной недели для Cresthorn Law несколько выпускников пришли выступить. Один из них был ветераном-прокурором с внешностью крутого парня, который поделился своим опасным для жизни опытом заключения в тюрьму различных высокопоставленных преступников. Получать угрозы убийством, попадать в засаду, работать — он, вероятно, приукрасил некоторые из этих историй, чтобы развлечь нас. Он небрежно добавил, что "крайне маловероятно", что кто-либо из нас столкнется с тем, что пистолет будет направлен нам в лицо, как это сделал он, поэтому нам не следует слишком беспокоиться об этом.

Крайне маловероятно?

Что ж, господин прокурор, сэр, в меня стреляли из мощного огнестрельного оружия преступники, занимавшиеся незаконной деятельностью в Адумбрэ. Добавьте туда несколько ракет, гранат, взрывоопасных штуковин, о которых я не знала. Я отчетливо помнила, даже в своей бешеной звериной форме, едва цепляясь за ниточку здравомыслия, что к группе, пытавшейся убить меня, присоединился ударный вертолет.

Так что, да. В последнее время со мной произошло много маловероятных вещей.

Но знаете, что еще более маловероятно?

Превращение в наполовину волка, наполовину женщину с силой, данной возможным межпространственным существом, проникновение в подпольный бойцовский клуб, полный Адумбрэ, и схватка один на один с огромным мутантом, у которого вместо руки пистолет.

Это вряд ли с кем-нибудь случится.

Я бы сказала, астрономические шансы.

И все же я здесь.

Гребаный уродливый мутант, которого я решила назвать мистер Огр, с радостью расплющил кислотную суку, хотя она явно была уже мертва. Спокойствие и покой смели мою ярость на кислотного мутанта. Когда он умер, мое желание съесть его внезапно исчезло.

А вот и моя еда и мой план быстрого преобразования. Мне пришлось бы довольствоваться мистером Огром. Я могла бы сказать, что его будет намного сложнее убить, чем кислотного.

Как мне вести себя с этим парнем? Подумай о советах, которые я записала, слушая, как Бланк учит Дин драться. Наблюдай. Получи представление о том, каковы могут быть силы вашего противника. Будь начеку в поисках скрытого оружия или способностей. У меня было достаточно времени, чтобы изучить, как действует кислотный мутант, наблюдая за происходящим со стороны, но мне и в голову не приходило, что он также может образовывать кислотное облако, чего, к счастью, мне удалось избежать.

"На этот раз будь осторожнее", - предупредила я себя. У меня не было такой роскоши, как наблюдать за дракой мистера Огра заранее.

Суперсилы были достаточно очевидны. Он может смять металлические плиты; мне будет лучше не попадаться. Но насколько быстро это было? Большой размер не означал автоматической медлительности, поэтому мне всегда приходилось двигаться быстро. Кислота, которая могла прожечь дыру в моей плоти, ничего не сделала с его кожей. Была ли в этом его сила? Или это было просто естественно или неестественно, чрезвычайно долговечно?

Как насчет тяжелой штуковины на его руке? Я предположила, что это пистолет, потому что у него было два ствола, маленький и большой. Может быть пулемет с пушкой.

Но где же были пули? Нигде не торчит магазин или патронная лента, заправляемая в пистолет. Если только пули не хранились в самом ужасном устройстве? Тогда бы не было слишком много пуль. Вероятно, я могла бы побегать вокруг и израсходовать его боеприпасы. Однако это может быть огнемет или другое оружие, которое стреляет какой-нибудь другой гадостью, о которой обычный гражданин вроде меня не знал бы.

Тщательно перемешав тело другого мутанта с землей, мистер Огр удовлетворенно хмыкнул. Затем он посмотрел в мою сторону. Раздув ноздри, он сердито проворчал какую-то тарабарщину. Раздраженное выражение на его морде сказало мне, что мы не собираемся быть друзьями. Машина на его рычаге начала дребезжать и неуклюже жужжать. Мистер Огр застонал, что прозвучало как зов кита.

Мои колени были полусогнуты, готовые уклониться, если он решит выстрелить в меня.

Бежать налево или направо?

Краем глаза я увидела топор слева от себя.

Мистер Огр поднял руку с пистолетом. Прежде чем он смог поравняться со мной, я бросилась в сторону. Он открыл огонь. Я снова побежала на четвереньках. На этот раз все было проще, привычнее, как будто моя физиология медленно менялась, приспосабливаясь к бегу как зверь. Мои уши дернулись от оглушительной, непрерывной стрельбы.

А?

Неужели фальшивые звериные уши на верхней части моей толстовки только что шевельнулись?

Прежде чем я успела осознать, что мои уши изменились, я добралась до топора. Я подняла его и продолжила бежать на двух ногах. Мистер Огр внезапно качнул своим пистолетом в сторону, обстреливая мою позицию пулями. У меня не было времени среагировать. Крошечные взрывы от камней взорвались вокруг меня. Я почувствовала, как горячие копья пронзили мое тело. Сила пуль чуть не выбила меня из равновесия.

Враг! Съешь! Съешь ублюдка, который посмел напасть!

Адреналин пронесся по моему телу, как тогда, когда кислотный мутант впервые причинил мне боль. Это было то, чего я ждала! Боль от нескольких выстрелов превратилась в ничто. Они чувствовали себя так отстраненно, как будто пострадал кто-то другой.

Всплеск ярости. Энергии. О сила!

Сосредоточься! Вперед, быстро!

Он все еще стрелял в меня. Я бросилась сквозь завесу пуль, обломков и пыли.

Метание топора не было в моем резюме, когда я проверяла в последний раз, но, возможно, это могла бы сделать чистая грубая сила. Я подняла топор обеими руками над головой, чтобы держать его путь прямым. Я замахнулась изо всех сил, выпустив топор, когда он оказалсяна уровне моих глаз.

Он красиво вращался в воздухе, изгибаясь к голове мистера Огра.

И сегодня удача была на моей стороне. Удар! Я такая охуенная!

К сожалению, именно рукоятка соприкасалась с виском мутанта, а не лезвие. Как бы то ни было, достаточно хорошо. На данный момент я бы предпочла любой успех. мистер Огр не был заметно ранен. Он на мгновение покачал головой. Я воспользовалась этим шансом, чтобы подобраться поближе, чтобы он больше не мог стрелять в меня.

Широко расставив когти, я обеими руками ударила его по животу. Я разорвала броню, которую он носил, разорвав стальные пластины и разорвав цепи, связывающие их. Так же просто, как открыть подарок. Его кожа обнажилась, я атаковала еще более яростно. Рубящий удар. Кусай.

Он взревел, скорее от раздражения, чем от настоящей боли, потому что я даже не могла разорвать его кожу.

Я зарычала от разочарования.

Пистолет-булава опустилась. Я перекатилась на бок к мистеру Огру.

Если царапание ничего не может сделать, как насчет нанесения удара ножом? Я ткнула в его бок рукой и выпрямил пальцы. Мои когти, не причинив вреда, отскочили в сторону. Мутант попытался нанести мне боковой удар, но я парировала его ногу, скрестив руки перед собой. Черт, это было все равно что сдерживать грузовик, хотя я никогда раньше этого не делала. Я попыталась вывести его из равновесия. Но он замахнулся ногой — от чего я уклонилась, пригнувшись, — за чем последовал топот прямо по моему скорчившемуся телу. Я прыгнула к его спине.

Чертовски крепкий. Самое близкое, с чем я могла это сравнить, был научный эксперимент с кукурузным крахмалом, который мы проводили в начальной школе. Тот самый, где, если вы ударите по жидкости, она станет твердой, но если вы прикоснетесь к ней осторожно, она сохранит свою жидкую консистенцию. То же самое было и с кожей мистера Огра. Чем сильнее я атаковала его, тем больше сопротивления он оказывал.

К сожалению, нежное прикосновение к его коже также не делало ее мягкой.

Я вспомнила, что броня Барб, помимо сильной защиты ее головы, также была толстой вдоль спины. Из-за большой разницы в росте между нами до головы мистера Огра было трудно дотянуться, но я могла дотянуться до позвоночника. Сломай хребет, останови его. Я попыталась вытащить его позвоночник.

Мои когти и зубы, все было неэффективно! Я изо всех сил ударила его кулаком в середину спины. Черт возьми! Я не могла добиться никакого прогресса с толстой кожей!

Он дико размахивал руками, слепо надеясь поймать меня. Я позаботилась о том, чтобы оставаться на низком уровне, продолжая свои неэффективные атаки. Удары снизу и топот были моей главной заботой. Но я могла уклониться от них. Я не могла этого объяснить, но у меня было больше сосредоточенности, лучшее время реакции и что-то вроде боевого инстинкта. Мутант взревел от гнева. Он не мог достать меня, пока я прыгала вокруг него.

Я тоже ничего не могла с этим поделать.

Сложная ситуация.

И снова послышалось жужжание в сочетании с натужными стонами мистера Огра. Он осыпал землю вокруг нас пулями. Но я была слишком близко, чтобы он мог выстрелить как следует. Я не позволяла ему уйти; придерживаться его было моим билетом к выживанию. Конечно, прямо сейчас я ничего не могла поделать, но я выигрывала время, чтобы подумать, не давая себе превратиться в швейцарский сыр. Минимизация повреждений была первостепенной задачей, потому что я не могла быстро восстановиться после слишком большого количества травм, не съев то, что на меня нападало. И этот мутант был для меня худшим противником.

Мистер Огр направил пистолет вниз. Какого? Я успела подумать, прежде чем земля взорвалась.

БУМ!

Какого черта он стрелял в ни....

БУМ! БУМ!

Взрыв отбросил меня на несколько футов в сторону вместе с камнями и пылью. Я свернулась калачиком, когда упала на землю, а затем откатилась в сторону. Так много катаний сегодня вечером. До меня дошло, что произошло. Этот ублюдок не мог поймать или застрелить меня, поэтому он решил взорвать все, чтобы прогнать меня. Он все еще стрелял себе под ноги, выкапывая грязь, поэтому я проскользнула между камнями и спряталась за особенно большим камне.

Отчет о повреждениях! Я похлопала себя по телу.

Несколько порезов, моя кожа содрана осколками. Он уже восстанавливал себя. Пулевые отверстия, которые я получила, тоже закрывались. Мое тело было покрыто моей кровью. Фу! Даже мои волосы были липкими от неё. И надо же, неужели мои волосы начали расти буйно.

Теперь, когда у меня была передышка и пыл битвы утих, я почувствовала приступы голода. Непрекращающееся грызение моих внутренностей. Еда... не просто еда. У меня потекли слюнки, когда на ум пришли мысли о том, чтобы съесть мистера Огра. Если бы я была в любом другом штате, я бы не нашла это аппетитным ни в малейшей степени. Но прямо сейчас все, чего я хотела, это содрать с мутанта кожу и пожевать его плоть.

Я навострила уши, волчьи на макушке.

Он перестал стрелять? Тяжелые шаги приближаются. Я пригнулась как раз в тот момент, когда верхняя часть скалы, прикрывавшая меня, разлетелась на куски. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы знать, что мистер Огр был там. Я снова убежала.

Этот странный ревущий звук раздался у меня за спиной. Как и ожидалось, пистолет выстрелил сразу после вопля мистера Огра. Я изо всех сил побежала через яму, а пули волочились за мной. Я не осмелилась сделать зигзаг, потому что убегала и не могла видеть траекторию выстрела. Пули попали меня в спину. Все боевики, которые я смотрела, лгали мне! Я пригнулась, чтобы позволить траектории стрельбы продолжаться вперед.

Как, черт возьми, в меня могли попасть? Разве пулеметы не были ужасно неточными? Сила мистера Огра, должно быть, в том, чтобы не дать пистолету резко отскочить. Хотя у него должно быть довольно хорошее зрение, чтобы быть таким точным.....

Глаза! В моей голове сформировался план. Я снова повернулась лицом к мутанту.

Мистер Огр прекратил стрельбу, скорбные стоны сменились боевым кличем. Он решил напасть на меня. Высоко подняв булаву, он несся сквозь камни и трупы, как разъяренный слон.

Я присела на корточки.

Жди его...

Мощные мышцы моих ног напряглись, готовые высвободиться в любой момент. Двенадцать футов... восемь... пять...

Сейчас!

Я бросилась к его голове, крутясь в воздухе, опираясь на мышечную память о моих днях в качестве болельщицы, избегая могучей булавы, которая обрушилась на меня. Я схватилась за его голову по бокам, чтобы не промахнуться. Расположившись за его головой, я обхватила ногами его толстую шею и зафиксировалась на его голове.

Посмотрим, как тебе это понравится! Я выцарапала ему глаза своими когтями. Он взревел от боли и дико замотал головой. Но я держала свои когти в его глазницах и шарила вокруг, разминая все, до чего могла дотянуться, как будто месила тесто.

Огромная рука протянулась, чтобы схватить меня. Толстые пальцы обхватили мою грудь и талию, пытаясь оторвать меня. Я крепко держалась за его голову, держась пальцами за края глазниц. Я тоже широко раскрыла рот и откусила кусочек. Ты не вытащишь меня отсюда!

Пальцы, держащие мое тело, начали сжимать меня, как банку с зубной пастой. У меня хрустнули ребра. Я не могла дышать! Он тянул еще сильнее, но я продолжала держаться. Мои руки вытягиваются, мышцы напрягаются. Кости трещат, вот-вот сломаются. Не отпускай!

Я была в воздухе! Куски его черепа были в моих сжатых руках.

Что?

Он оторвал меня и подбросил вверх?

Словно в замедленной съемке, я повернула голову влево как раз в тот момент, когда на меня надвигалась булава. БААААМ!

Я врезалась в твердую поверхность, еще и еще. Земля? Стена? Я не знала. Все смешалось воедино. Я подпрыгнула, как тряпичная кукла, вокруг вольера и остановилась. Я захныкала, пытаясь подняться.

Это больно... Черт. Чертовски блядь больно!

Я встала. Колени дрожали. Все расплылось. Я несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение.

Подождите... На чем я остановилась? Я танцевала в клубе. Неужели я напилась?

Только не снова.

У меня звенело в ушах ... Или это было что-то другое? Как будто двигатель гудит... жужжит.

Жужжание?

Пистолет!

Бля.

БУМ! БУМ!

Меня отшвырнуло к стене, и я со шлепком упала на пол. Густая алая кровь из моего искалеченного тела растеклась по грязному полу. Я закрывалась. Так... много... боли... Я едва могла пошевелиться. Я заставила себя подняться, по-видимому, со сломанной рукой. Исправь себя! Регенерируйся!

Но мои силы не могли справиться с нанесенным ущербом.

Еда... еда...

Это была совсем не хорошая идея, повторяла я про себя.

Каков был мой запасной план еще раз?

“Эй!”

Кто-то зовет меня? Кто?

"Эй! Сюда, наверх!"

Я подняла глаза и увидела красивую девушку с распущенными светлыми волосами, одетую в белое, сидящую на вершине стеклянной ограды, окружающей яму. Была ли она ангелом? Мужчина пытался сбить ее с ног. “Ты сказала, что я должна сделать это, если тебе будет плохо”, - крикнула она мне, поднимая что-то в руке.

Оно сверкнуло.

Клинок?

Она бросила его в меня, лезвие, которое глубоко вошло мне в спину.

Острая боль исходила от короткого лезвия, вонзившегося в мою спину, словно колючие лозы, врастающие в мою плоть, — ничтожное дополнение к горе моих страданий.

Я зарычала на женщину в белом.Сука! Спускайся сюда, чтобы я могла откусить тебе голову! Я изо всех сил старалась удержаться на ногах со сломанной рукой. Моя другая рука не слушалась, и все, на что были способны мои ноги, - это слабо извиваться на земле, как тюлень на суше. Исцеление должно было занять время.

А, у меня не было времени.

Там было так много врагов, которых я должна была съесть! Вместо того, чтобы охотиться на них, моя бесполезная, жалкая задница была занята смертью.

“Сюда”, - позвала женщина, которая бросила в меня нож. На этот раз у нее в руке был другой предмет. Цилиндрический предмет, наполненный чем-то красным... чудесным, аппетитным красным, от которого у меня заурчало в животе в предвкушении.

Что это было? Я хотела это съесть. Такой же аппетитный красный цвет покрывал и ее руку ... стекая вниз…

“Поймай это”, - сказала она, бросая в меня предмет как раз в тот момент, когда какие-то люди оттащили ее от забора.

Я была загипнотизирована падающим цилиндром, как будто это был самый драгоценный рубин в мире. Собрав все свои силы, игнорируя протесты моего слабеющего тела, я поползла по земле, используя локти, чтобы подтащить свое тело вперед, чтобы я могла поймать его ртом.

Теплая жидкость наполнила мой рот, когда мои клыки пронзили цилиндр, более вкусная, чем горячее какао с зефиром в холодный рождественский сочельник у камина. Я жадно проглотила жидкость, как будто у меня пересохло в горле. Тепло распространилось по всему моему телу и наполнило его новой силой. Мои смутные мысли начали проясняться, все возвращалось на круги своя.

Кем я была. То, что я здесь делала... Запасной план... Дин…

Дин!

Ты действительно отличный друг! Не то чтобы она знала мою истинную личность с моим превращением.

Она была тузом в моем рукаве. Если бы я была слишком ранена и по какой-либо причине не могла съесть своего врага, мне понадобился бы другой источник пищи, чтобы пополнить запасы. Она просто должна была напасть на меня и ‘пожертвовать’ часть себя, чтобы я съела. Кровь было легче всего отдать. Ранее я дала ей перочинный нож, чтобы она могла напасть на меня издалека. Это также был ее способ нанести себе увечья. Затем она налила свою кровь в пустую бутылку, которую я ей дала, и бросила ее мне.

И она выкарабкалась!

Когда я формулировала свой план, я рассчитывала на помощь Ангела-Хранителя, чтобы Дин не поймали. Если меня поймают, следующим наверняка будет Дин. Однако мне пришло в голову, что, когда придет мое время сражаться, Ангел-Хранитель может сказать Дин убежать и оставить меня позади. Если я проиграю, то что может быть лучшим временем для побега, чем когда я буду далеко от нее?

Именно поэтому я привела ее посмотреть, как убивают людей.

Она хотела быть героем? Конечно, я ей верю. Но героизм и храбрость здесь ничего не могли поделать, и она это знала. Дин была не настолько глупа, чтобы пытаться спасти этих людей и рисковать тем, что ее схватят или убьют, и, возможно, в конечном итоге поймают и всех остальных.

И поэтому чувство вины росло в ней, пока она беспомощно наблюдала, как гибнут невинные люди. Идеалистический взгляд на героизм... Взваливать на себя бремя, о котором ей никто не говорил. Это был простой вопрос предложения, чтобы я совершила героизм вместо нее. Я была действительно удивлена, что именно она подошла ко мне первой.

С нашей договоренностью она, конечно, не оставила бы меня, даже если бы ее Ангел-Хранитель сказал ей сделать это. Кроме того, это придало бы ей смелости пустить себе кровь, потому что я знала, что она может не решиться ранить себя.

Когда я приподнялась, то обнаружила, что к моим рукам прилипла какая-то мерзкая дрянь. Кусочки плоти, слизи и крови, мелкие осколки костей. Мерзкие, очень мерзкие, но, о, они выглядели такими аппетитными. Я слизала их. Больше этого, пожалуйста.

Я подпрыгнула на носках ног, подбадривая себя. Я вытянула шею и расправила плечи. Вероятно, это ничего не дало, но именно это сделали главные герои, когда пришло время для эпического возвращения.

“Иди, девочка!” - крикнул кто-то надо мной. Женщина в красном приветствовала из толпы зрителей. Все больше и больше людей спускались посмотреть, вместо того, чтобы оставаться на своих местах и смотреть на огромные экраны. “Покажи этим людям, как это делается!” - сказала она.

“Я ставлю на тебя!” - сказал мужчина, стуча по стеклянной стене. “Не проигрывай мне сейчас”.

“Убей его!”

“Покажи нам хорошее шоу!”

Это, должно быть, самое захватывающее время, которое у них было за последнее время. 2MS ни за что не позволили бы своим клиентам сражаться с более сильными мутантами, которые могли их убить. Нехорошо для бизнеса. Кроме того, это были важные, богатые и влиятельные люди; любое из них внезапное исчезновение создало бы проблемы.

Я помахала им рукой. Вы все есть в меню.

Итак, где же был мистер Огр? Я заметила, как он возвращается к большой стальной двери, которую он открыл, чтобы выйти на арену, массируя свою руку с булавой.

Спасибо за вторую жизнь, Дин, но теперь я вернулась к своей предыдущей проблеме. Непроницаемая кожа.

И я подтвердила, что у него также была безумно быстрая регенерация. За короткое время он оторвал меня от своей головы, отшвырнул, как бейсбольный мяч, и за те несколько секунд, пока я пыталась прийти в себя, он смог восстановить достаточно глаз, чтобы нацелить на меня свою пушку.

Я осмотрела свои когти и фыркнула. Я должна была пойти за глазами агаи — кусочками плоти и костей на моей ладони…

Гиперрегенерация? В моей голове зажглась лампочка.

Это означало... бесконечную еду!

Мистер Огр заметил, что я приближаюсь, только когда я была менее чем в дюжине футов от него. У пистолета не было достаточно времени, чтобы зарядиться и выстрелить в меня. У него не было другого выбора, кроме как попытаться размозжить меня своей булавой. Я идеально рассчитала переднее сальто, чтобы уйти с его пути. Даже если я годами не делал сальто или сальто, мое невероятно спортивное и сильное тело с лихвой компенсировало мою ржавость. Это было все равно, что научиться ездить на велосипеде; навык остается с вами.

Я увернулась от булавы и руки, пытавшейся схватить меня. Я поймала его за руку и вскарабкалась обратно на голову мистера Огра. Второй раунд, здоровяк, подумала я, вонзая когти в его глазницы.

Он взревел от боли.

Левой рукой закрепив свое положение, как абордажным крюком, я вытащила правую руку из его головы. Мой приз — пригоршня кусочков глазного яблока. Я жадно запихнула их в рот, прежде чем успела подумать, насколько это было отвратительно. Скользкий, с привкусом жевания. Довольно пресный, не помешало бы немного соли. Я втягиваю когти обратно, чтобы зачерпнуть еще мясистых вкусностей. Ничто не могло удовлетворить мою тягу.

По мере того, как я поглощала глазное яблоко мистера Огра, которое продолжало регенерировать, моя сила росла в геометрической прогрессии. Вау! Мое собственное тело действительно росло. Толстовка с капюшоном, которую я носила, превратилась в пышную, темно-малиновую меховую шубу, смешивающуюся с моими и без того растрепанными рыжими и золотыми волосами. Довольно скоро я выглядела так, словно у меня была львиная грива. Мышцы увеличились, мои конечности вытянулись, как детский рывок роста, сжатый за считанные секунды.

Сила! Сила! Боль?

Боли не было.

Мистер Огр снова оттаскивал меня от себя. На этот раз я ни за что не позволила бы себя убрать. Он пытался раздавить мое тело своей чудовищной хваткой, но мои напряженные мышцы держались крепко, мои кости были нерушимы. Моя добыча не представляла для меня никакой угрозы.

БАМ!

Все мое тело содрогнулось, когда что-то твердое и острое ударило меня по спине. Я раздраженно зарычала. Неужели девушка не может спокойно поесть здесь?

БАМ! БАМ! БАЦ!

Такой далекий. Все остальное, кроме поедания моей добычи, казалось далеким. Я знала, что он бьет меня своей пушечной булавой, но мне было все равно. Наверное, мне следовало бы что-то предпринять.Но я ничего не делала.

Мое тело содрогалось после каждого удара, и я чуть не потеряла хватку на его голове. Шипы на булаве впились мне в спину. Некоторые из них отломились, застряв в моей плоти. Я держалась еще крепче и продолжала есть, неуклонно выковыривая правый глаз мистера Огра, пока он регенерировал.

После еще нескольких ударов мистер Огр сделал паузу. Без сомнения, он был дезориентирован от удара дубинкой, хотя я была между булавой и его собственной головой. Он попытался закрыть глаза. Я не могла проколоть его веки из-за его силы, но было легко разорвать его когтями.

Гортанный крик вырвался из его пасти. Боль и страдания жертвы — бессмысленны. Отвратительная мысль о том, чтобы открыть его рот и съесть его изнутри, пришла мне в голову, когда я добралась до задней части его глазницы. Разве мозг тоже не был здесь? Я должна была добраться до мозга, чтобы остановить его силы. Это должно было быть моей первой мыслью. Но то, что на самом деле первым пришло мне в голову, было больше еды.

Возможно, почувствовав, что я собираюсь прорваться к его мозгу, мистер Огр дико замотал головой и продолжил колотить меня кулаком и булавой. Я должна была держаться изо всех сил. Затем пистолет с жужжанием ожил.

Он направил пистолет на меня. Я ослабила хватку на его голове и сжал челюсти на стволе как раз в тот момент, когда он открыл огонь. Невероятный жар наполнил мой рот. Пули рикошетили от моих несокрушимых зубов, вызывая сотрясение мозга. Другие пули прошли через левую сторону моего лица, проделав дыры в щеках и челюстных мышцах.

КУСАЙ!

БУМ! Пистолет взорвался, когда я закрыла ствол от силы своего укуса.

Я повисла на руке мистера Огра, отрывая зубами и когтями прикрепленное к ней металлическое устройство. Я видела несколько копий мира, белый шум заполнял мои уши, мой мозг едва мог думать после того, как его разбрызгали по моему черепу из-за выстрела во рту и последующего взрыва.

В долю секунды мгновенной ясности я поняла, что какие-то болты прикрепили пистолет-булаву к его руке. Я откусила их и торжествующе взвыла, вытаскивая пистолет-булаву из конца его руки. Я упала на пол, обнимая оружие. Он был заполнен незнакомыми механизмами. Разнообразные шестеренки и цилиндры, сложные проводки и любопытные флаконы с жидкостью. Нет пуль? И как он стрелял из пушки?

Мистер Огр неторопливо отошел от меня, ревя, как тяжело раненая корова. Культя, к которой раньше была прикреплена булава, кровоточила.

“Ложитесь все!” - сказал кто-то по громкоговорителю. “Обезопасьте блок EM03 и захватите нарушителя”.

Несколько человек с оружием, наблюдавших за происходящим со стороны, перепрыгнули через стеклянное ограждение и спрыгнули на арену. Несколько стальных дверей открылись, и внутрь хлынуло еще больше людей. Некоторые из них несли громоздкие устройства, которые не были похожи на оружие. Некоторые были одеты в броню, вероятно, нелегальные подразделения ComExo с черного рынка.

Они образовали широкий круг вокруг меня.

НЕТ…

Они собирались украсть мою еду!

Мистер Огр! Ты мой!

Я прыгнула за своей добычей и вцепилась в ее руку. Удивление и восторг наполнили мое сердце, когда я увидела кровоточащую мясистую плоть, незащищенную раздражающей кожей там, где раньше была булава. Я хотела принять участие в пиршестве, но тихий ворчливый голос в моей голове сказал мне сначала съесть кожуру.

Я укусила мутанта за руку. Но мои массивные клыки не могли пробить кожу. Несъедобное дерьмо. Ну что ж. Переходим к плоти, как и было задумано. Я рванула изо всех сил и повалила мистера Огра на землю, как лев, загоняющий буйвола. Он боролся со мной. Я не отпускала свою добычу. Я жевала и жевала его обнаженную плоть, пока он метался вокруг.

Он поднял меня, а затем с силой швырнул на землю, расколов землю. Я оцепенела от боли. Все, чего я хотела, это есть. Мысли о еде начали вытеснять всякую связность из моего сознания. Я начала хихикать, пока ела. Это было все равно что есть буррито с несъедобной тортильей и бесконечным количеством мяса внутри. Хехехехе…Буррито - это потрясающе. Что я должна была снова здесь сделать?

“Пристрели ее! Блок EM03 не будет затронут ”. Многочисленные укусы комаров мучили мое тело.

“Сэр, он не пробивается”.

“Попробуйте электрошоковое оружие”.

“Он просто ест и растет. Что это за дерьмо, блядь?”

Голоса. Раздражает. Я сделала паузу на середине укуса, чтобы посмотреть на людей, приближающихся и нападающих на меня.

Еда? Меньшая добыча. Сначала я закончу с этим.

Они продолжали забрасывать меня камешками и щекотать. Я проигнорировала эту неприятность. У меня в животе хватит места для них позже.

“Сэр, подразделение EM03 умирает. Он сдирает кожу и...

“Ты думаешь, что я не вижу этого своими глазами? Мы никак не сможем захватить его живым”.

“Он перейдет к нам после того, как закончит с блоком EM03”.

“Вперед, вперед. Устранить угрозу... что это было?!”

Я стала больше. Больше, чем моя добыча. Или моя добыча становилась все меньше? Да, я его ела. Конечно, он станет меньше. Душные люди вокруг меня засуетились. Они не представляли угрозы, поэтому я позволила им быть. Может быть, дрожание земли напугало слабых существ?

“На нас напали, сэр! Сработала аварийная детонация шахты лифта!”

“Напали? Кто?”

“BID! Агенты пытаются проникнуть сюда!”

Я чувствовала, что голоса говорили о чем-то, о чем я должна беспокоиться. Но я едва могла осмыслить то, что они говорили. Меня это не касалось. Моя жертва, наконец, перестала сопротивляться. Я с удовольствием продолжила трапезу, когда крики, взрывы и драки заполнили пещеру.

Эмбер Дин проглотила последнюю каплю слюны в быстро пересыхающем рту. Ее разум лихорадочно метался, пытаясь придумать объяснение, которое помогло бы ей выбраться из нынешнего затруднительного положения. Горло болело так, словно в нем застрял камень. Ее кожа стала липкой. И если бы на ней сейчас не было макияжа, она, вероятно, выглядела бы еще бледнее, чем Эринд.

Ее ладони начали потеть, поэтому она попыталась вытереть их о края платья, замаскировав это под поправку юбки, которая задралась, когда она взобралась на стеклянную стену, окружающую арену, чтобы помочь таинственной женщине в маске волка. Она была осторожна, чтобы не испачкать свой белый наряд кровью из раны, нанесенной самой себе на руке.

Полдюжины здоровенных вооруженных мужчин в черных костюмах окружили Эмбер, держа в руках пистолеты, угрожающе направленные в ее сторону. Их вел мужчина, которого она описала бы как мрачного и невзрачного, если бы не его характерные усы, которые, как она предположила, были уложены в дорогой парикмахерской. Он представился как Леандро, менеджер “вечерних празднеств”, как он выразился.

“Мисс, не нужно расстраиваться”, - сказал он. “Нам пришлось снять вас с верхней части барьера для вашей безопасности”. Он прищурил глаза. “Если только вы не хотели тоже присоединиться к борьбе? Это то, что мы можем легко устроить ”.

“Нет!” - Сказала Эмбер с громче, чем намеревалась. Она смягчила свой тон, хотя ее сердце бешено колотилось. “Я имею в виду, что мне хорошо здесь, за пределами ринга. Благодарю вас”.

“Мы не допускаем вмешательства в бои. Это было бы крайне несправедливо по отношению к предыдущим участникам, которые не получили никакой помощи ”.

Разве не было несправедливо, что они выпустили гигантского монстра с оружием в руках, чтобы сразиться с мадам Бланшетт до того, как ее бой с плюющимся кислотой мутантом закончился? Но Эмбер поняла, что лучше не спорить. “Я понимаю. Я буду иметь это в виду. Ужасно извиняюсь за этот срыв. Эм... я ухожу сейчас.” Она попыталась протиснуться мимо мужчин, но Леандро преградил ей путь.

Он улыбнулся. “Даже если наши уважаемые клиенты всю ночь надевают маски — в конце концов, мы ценим анонимность, — я в конце концов узнаю большинство из них. Что неизбежно в моей работе. И я думаю, что это признак хорошего менеджера, вы согласны?”

Эмбер нерешительно кивнула.

“Простите, если я ошибаюсь, - сказал он, - но мне кажется, я вас раньше не видел”.

“Я... эм.”

“Не будете ли вы так любезны представиться?”

Вот оно, как и боялась Эмбер. Глубокая ноющая боль в левой лопатке, как будто кто-то сверлил прямо в ее кости. Она дышала медленно, стараясь не морщить лицо, в то время как ее мышцы сжимались от беспокойства. Почему это всегда происходит, когда она находится в трудной ситуации? Это было самое стрессовое состояние, в котором она была ... за всю свою жизнь.

Ни слова от ее Ангела-Хранителя. Он молчал после того, как отчаянно повторял свой совет убежать.

Что она проигнорировала.

Желудок Эмбер скрутило, когда она подумала о возможности того, что она, возможно, прошла точку невозврата, когда помогла женщине, которую она называла мадам Бланшетт, какой бы ни была ее истинная личность.

Она взглянула на Бьянку. Должна ли она позвать ее на помощь?

Знаменитая седовласая знаменитость осталась у ограждения и не последовала за Эмбер, когда ее забрали охранники. Бьянка разговаривала по телефону с раздраженным выражением лица, ее глаза метались по пещере, но никогда не смотрели в сторону Эмбер. Возможно, она уже заподозрила, что Эмбер - подделка. И даже если бы она еще этого не сделала, она в конце концов сложила бы два и два вместе, как только Леандро расспросил ее. Эмбер просто вырыла бы себе могилу еще глубже, позвав Бьянку.

“Ну, что?” - Спросил Леандро.

“Я бы предпочла не называть вам своего имени. Вы же сказали, что цените анонимность.

“Да. Но мы также ценим безопасность наших клиентов ”. Он поднялся по лестнице и поманил охранников следовать за ним. “Давайте пройдем в комнату для допросов и покончим с этим”.

[Притворись, что тебе больно.]

Глаза Эмбер расширились, когда она услышала голос своего Ангела-Хранителя. Она приучила себя не показывать никакой реакции всякий раз, когда он говорил, но она почувствовала такое облегчение, услышав это, она чуть не закричала от радости.

Притвориться большой? В каком смысле?

Охранники схватили ее за руки, и она поняла.

“Моя рука!” - закричала Эмбер. Она забыла, что поранилась, когда давала мадам Бланшетт свою кровь. Рана зажила так быстро, и она была чем-то озабочена, когда к ней подошли охранники. “Это больно! Убери от меня свои руки. У меня там рана”. Ее рука была вся в крови, но если бы они осмотрели ее, то обнаружили бы, что она лжет.

“О боже мой”, - произнес раздражающе высокий женский голос. “Это так круто”. Они все обернулись. Это была одна из посетительниц, дама в элегантном темно-синем коктейльном платье, украшенном кружевами и перьями. По бокам ее маски были перья. “Ты действительно поранила себя”. Ее рука была связана с парнем в дизайнерском смокинге, предположительно ее парнем или мужем. Она продолжала повторять “о, боже мой”, когда шла к ним, таща за собой мужчину.

Если Леандро и был удивлен, что кто-то их прервал, он этого не показал. “Извините, мисс”, - начал он говорить.

Женщина проигнорировала его. Она протянула руку между охранниками, отталкивая их с дороги, и беззастенчиво коснулась окровавленной руки Эмбер. “Фу, какая гадость”. Она отдернула руку и проверила свои пальцы. “Я же говорила тебе, что это настоящая кровь”, - сказала она мужчине рядом с ней.

“Честно говоря, я не ожидала, что это будет по-настоящему”, - сказала он. “Я думала, это просто театральность”.

“Это потрясающе, я рада, что пришла с тобой сегодня вечером”, - сказала она. Она говорила пронзительным голосом. “Я думала, что это будет скучно, как обычно. Тьфу. Просто парни, выпендривающиеся на арене без реальной опасности. Ребячество на самом деле. Сегодня действительно весело. Кровь и мясо обоих бойцов, а не только бедных мутантов, над которыми всегда издеваются.

“Пробуждает что-то первобытное внутри нас, не так ли?” Мужчина похлопал Леандро по плечу. “Отличная работа, надеюсь, в следующий раз у нас будет больше такого”.

“Мы делаем все возможное”, - сказал Леандро, не сбиваясь с шага. “Теперь, если вы нас извините, мы должны доставить эту юную мисс в лазарет”.

[Привлеки внимание к экрану] Ангел-хранитель дал совет.

“Эй! Посмотри на экран.” Эмбер вырвала свою руку из рук охранника и указала вверх. Она не обращала никакого внимания на то, что происходило с мадам Бланшетт, потому что сама была в затруднительном положении. Но теперь она увидела, что мадам Бланшетт сделала огромный камбэк в своей борьбе и уже побеждала.

Не просто победа.

Она поедала своего противника.

Великолепное тело мадам Бланшетт превращалось в мускулистое животное, покрытое рыжим мехом. Она глубоко вонзила свои когти в голову гигантского мутанта, выклевала ему глаза и съедала. Камеры увеличили отвратительную сцену.

Эмбер, у которой желудок уже скрутило в узел, задержала дыхание и напрягла живот, чтобы сдержать нарастающий позыв к рвоте. Из толпы послышались крики ужаса и даже одобрительные возгласы.

В уголке ее сознания всплыло воспоминание о том, как Оберон рассказывал им об огромном красном оборотне, который бесчинствовал в доках. Разве он не сказал, что это был один из мутантов 2Ms, который случайно вырвался на свободу?

Если подумать... Они только предполагали это.

Что, если мы ошиблись?

“Боже, боже, что у нас здесь”, - сказал Леандро, полностью сосредоточив внимание на экране. Мутант выстрелил в женщину-волка из громоздкого пистолета, прикрепленного к его руке, но она вырвала пистолет зубами и когтями. Тяжело раненный, с уничтоженным оружием, мутант неуклюже поплёлся прочь от женщины-волка.

“Освободите больше, чтобы сразились с ней!” - сказала женщина в маске с перьями. “Не позволяйте раунду закончиться, мы хотим большего”.

“Милая, успокойся”, - сказал ее партнер.

“Они не победят ее, если будут продолжать посылать мутантов одного за другим. Или еще лучше, как насчет того, чтобы послать тех людей, которые всегда сражаются со слабыми мутантами, в качестве ее следующих противников?”

Но Леандро ее не слушал. Он достал свой телефон и прокрутил его экран. Он бормотал “Волк ... красный...” Он нахмурился, крепко сжимая телефон, ломая его. “Кто-то портит вечернее торжество. Я не могу этого допустить”.

“Все в порядке?”

“Да, конечно”. Леандро быстро вернулся к обычной улыбке, но у него был убийственный взгляд, который заставил женщину дрогнуть. “А теперь, если вы и добрый сэр, можете идти дальше. Вы собираетесь наблюдать по бокам арены? Возможно, было бы лучше остаться за вашим столом. Как насчет того, чтобы Чэпмен проводил вас до ваших мест, - сказал он, обращаясь к одному из охранников. Пара неохотно подчинилась. Затем Леандро нажал что-то на свой воротник, и его голос прогремел по всей пещере: “Идите все вниз! Охраняйте блок EM03 и захватите нарушителя.”

Стражники, собравшиеся по периметру ямы, немедленно спрыгнули в нее. Земля была на несколько футов ниже, но они приземлились с легкостью, показывая, что у них есть по крайней мере какая-то форма АУГ или, возможно, препараты, повышающие производительность. Мадам Бланшетт, которая теряла последние остатки человечности и становилась еще больше, соперничая по размерам с мутантом, не обращала внимания на своих растущих врагов.

[Скажи, что ты не знаешь, что происходит.]

Это легко, потому что она действительно понятия не имела, что происходит. “А? У меня не было…Я понятия не имела, - пробормотала она. “Почему она превращается... в это?”

“Ты”, - сказал Леандро, указывая на охранника. “Поднимись и посмотри, что делает Боксер. Он не отвечает на мои звонки. Вероятно, пьян в гостиной”. Он указал на другого. “И ты. Предупредите парней сзади на случай, если нам понадобится больше огневой мощи.”

“Клянусь, я не знаю, кто ... или даже что она такое”, - почти умоляюще сказала Эмбер.

“Заткнись”, - резко сказал он. “Мы разберемся с тобой позже. Остальные, заберите ее отсюда”. Он помчался вниз, к яме, чтобы повести за собой своих людей. Они уже начали нападать на красного зверя со всеми видами оружия, но зверь не обращал на них внимания.

Мадам Бланшетт отмахнулась от мужчин, как от назойливых мух. В результате сильного обстрела она была ранена, камера показала, что ее спина кровоточила, но это было лишь поверхностно. Она схватила одного человека, откусила ему голову, выбросила тело, а затем вернулась к поеданию мутанта. Верхняя часть тела мутанта уже исчезла, осталась только непроницаемая кожа, похожая на колбасную оболочку с соскобленной мясной начинкой.

“Что я сделала?” - Прошептала Эмбер.

Охранник оторвал ее от созерцания кровавой бойни на выставке. Ее мысли вернулись к попытке сбежать.

Осознав, что ей наконец-то пришлось бороться за свою жизнь, тревога снова охватила ее сердце. Ноющая боль в плече вернулась. Ты должна это сделать, мысленно кричала она. Она добровольно согласилась на эту работу и рассматривала возможность быть пойманной. Она предпочла бы, чтобы ее пытали, а не дрались сейчас?

Очевидно, что нет.

И они, вероятно, все равно не остановились бы перед тем, чтобы причинить ей боль. Она содрогнулась при мысли о том, что еще они могли бы сделать, чтобы заставить ее заговорить.

Осталось трое охранников.

Когда Эмбер отдернула руку от одного из них, хватка была не такой сильной. Они могут быть сильнее обычных людей из-за улучшений, но она все равно была сильнее их. Из ее бесед с группой, только у немногих избранных охранников были улучшения или биоаугментроника, которые могли сражаться лицом к лицу с Адумбрэ. Грубая сила должна сработать, если они этого не ожидали. И на ее стороне был ее Ангел-Хранитель. Она должна просто найти в себе решимость преодолеть свой страх быть застреленной.

[Закрой глаза. Жди взрыва.]

Эмбер подчинилась. Земля задрожала у нее под ногами. С потолка посыпалась пыль. Землетрясение? Люди вокруг них начали перешептываться. Был ли это тот взрыв, который имел в виду Ангел-Хранитель?

Еще больше тряски. Охранники остановились и держали Эмбер неподвижно. Свет замигал.

БАБАХ! БУМ!

Оглушительные взрывы сотрясли пещеру. Люди кричали. Последовало несколько взрывов поменьше. Эмбер слышала, как с потолка сыплются камни, осыпаясь вокруг них дождем. Повсюду слышались испуганные шаги, все разбегались в разные стороны. Она боялась, что произойдет обвал.

[Сейчас же.]

Эмбер открыла глаза как раз в тот момент, когда очередная серия взрывов выбила большую часть света, сильно затемнив пещеру. Поскольку ее глаза уже привыкли к темноте, у нее не было проблем с точным ударом кулаком в челюсть охранника слева от нее. Костяшки ее пальцев встретились с костью. Челюсти стражника сломались, деформировались, раскрошились. Загорелись красные аварийные огни. Охранник лежал на полу, рядом с ним были брызги его крови и зубов. Эмбер была на мгновение шокирована тем, что она сделала.

[Удар в спину.]

Она повиновалась без колебаний, изо всех сил взмахнув ногой назад, порвав при этом платье. Ее нога соприкоснулась с животом другого охранника, который поднял пистолет, собираясь выстрелить в нее. Мужчина рухнул на землю.

Последний стражник, шедший впереди, оглянулся и увидел судьбу своих товарищей. Эмбер, прислушиваясь к подсказкам своего Ангела-Хранителя, перешла к активным действиям и несколькими ударами вывела охранника из строя. Она неуклюже избила охранника, нанося удары изо всех сил.

Она встала. Ее руки дрожали. Прерывистое дыхание. Костяшки ее пальцев были в крови охранников.

Выстрел из-за ее спины!

Эмбер упала на пол, прикрывая голову. Пуля попала в землю в паре футов слева от нее. Она обернулась, готовая к бою, адреналин струился по ее венам. Мужчина, который стрелял в нее, один из охранников, который подошел, увидев, что она пытается сбежать, был задержан Хазари.

Хазари положила палец на шею мужчины, и небольшой разряд электричества пробежал по его телу. Он обмяк в руках Хазари, и она позволила ему упасть на землю.

Эмбер вздохнула с облегчением. “Хазари ... э-э... спасибо”, - она удивилась, почему Ангел-Хранитель не предупредил ее об этом. Также не было никаких советов о том, что делать дальше. Подожди минутку, подумала она. Почему Хазари помогал ей?

“Спасла тебя от этого, Эмбер”. Но это сказал не Хазари. Бьянка выскочила из-за спины своего телохранителя. “Теперь ты мой должник”, - сказала она.

“Бьянка ... э-э... спасибо за помощь”, - сказала Эмбер, хотя на самом деле ее спас Хазари.

“Представьте себе. Ты агент по закупкам?”

“Прошу прощения?”

“Ты согласна с ПРЕДЛОЖЕНИЕМ, верно? Я помогла тебе, так что, может быть, ты могла бы заключить для меня сделку.” Бьянка помассировала виски, как будто у нее болела голова. “Я была так уверен, что ты также являешься клиентом братьев Марка и Марси. Силы и связи....”

“Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь”. Была ли это еще одна ловушка? Эмбер была уверена, что проиграет Хазари. Ее единственным вариантом было убежать. Но они помогли ей. Что это было значит?

“Может быть, амнистия? В конце концов, я все еще человек. Я знаю, что это очень важно для вас, ребята ”. Бьянка заметила, что у Эмбер было озадаченное выражение лица. “Да ладно, я уже знаю, что Бюро атакует это место”.

“Я не согласна с ПРЕДЛОЖЕНИЕМ...”

Они оба смотрели друг на друга пару секунд.

“Серьезно?”

Эмбер решила, что было бы намного рискованнее притворяться, что она из BID, поэтому она кивнула. “Я не такАЯ”. Она нахмурилась. “Подожди, ты сказалА, что они атакуют это место?"

Бьянка расхохоталась. “О, мой гребаный бог! Тогда к какой группе ты принадлежишь?” Эмбер открыла рот, чтобы объяснить, но Бьянка тут же сказала: “Если подумать, это может подождать. И да, это место скоро станет зоной боевых действий ”. Она протянула руку, и Хазари дал ей парик с длинными черными волосами. “Я довольно узнаваема”, - объяснила она Эмбер, заметив ее приподнятую бровь. “И не забывай, я помогла тебе. Так что это должно что-то значить, к какой бы группе ты ни принадлежала ”.

“Хорошо”, - сказала Эмбер. Она не знала, что еще сказать. Что ей делать дальше? Прежде чем она смогла обдумать свои варианты, раздался еще один взрыв, на этот раз у входа в пещеру, соединенную с лифтом из клуба наверху.

Из туннеля выкатились клубы пыли. Хотя вход был далеко от них, Эмбер могла видеть, что происходит, потому что он находился на возвышении. Охранники побежали к входу, занимая позиции вокруг него, готовясь к атаке. Они переворачивали столы и использовали их в качестве прикрытия.

Из дыма вышел человек внушительного роста, широкоплечий и ростом, скорее всего, около семи футов. Он выглядел знакомым, но Эмбер не могла вспомнить, кто это. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо. Как ни странно, на нем была только простая офисная одежда. Простое пальто и галстук поверх парадной рубашки и брюк. Его одежда была покрыта грязью.

Этот человек был из Бюро? Эмбер ожидала увидеть кого-то более устрашающего.

“Они здесь”, - сказала Бьянка, поправляя парик. “Хорошо ли я выгляжу, Хазари?”

“Как всегда, мисс Бьянка”, - монотонно ответила Хазари.

Из туннеля вышли еще два человека. И это были те, кто внушал страх.

Одна из них была миниатюрной фигурой, с головы до ног закованной в ультрасовременную броню ComExo, изящную и компактную по сравнению с неуклюжими доспехами, которые носили здешние охранники. Эмбер предположила, что это может быть женщина. Она держала в руках два меча с длинными, тонкими, широкими прямоугольными лезвиями. Хитроумное устройство на ее спине, похожее на стальной рюкзак, раскрылось, обнажив две механические руки. Клинки торчали из каждой руки, в результате чего общее количество мечей, которыми она владела, достигло четырех. Провода, подсоединенные к лезвиям, заряжали их, заставляя их светиться ярко-синим, что выделяло их на фоне резких красных огней, освещающих пещеру.

Другой был нечеловечески огромным мужчиной с непропорционально длинными и чрезвычайно толстыми руками, которые напоминали Эмбер кувалды, вероятно, девяти или десяти футов ростом, если он стоял прямо. Но он сидел на корточках, упершись костяшками пальцев в землю, как горилла. Он также был одет в компактный ComExos, но с особенно толстыми пластинами, почти как у человека-танка. Из его предплечий и спины торчали поршни.

Эмбер огляделась в поисках возможных выходов. Они ни за что не собирались возвращаться в клуб на лифте. “Э-э... нам следует сбежать?” спросила она, ее голос слегка дрожал.

Какая бы сторона ни победила, люди из 2Ms или агенты BID*, Эмбер будет в беде. Она решила остаться с Бьянкой, потому что знаменитость, похоже, не была строго на стороне 2Ms.

(п.п. BID - переводится как СТАВКА, (хотя есть ещё много переводов) так что, если вы увидите это слово, то знайте, что это BID)

Охранники открыли огонь и бросили взрывчатку в агентов. Их подразделения ComExo выступили вперед, стреляя своими установленными ракетами по злоумышленникам. Агенты BID были быстро покрыты взрывами, пылью, камнями и огнем.

Раздался усиленный голос, достаточно громкий, чтобы Эмбер могла услышать его, даже находясь на другом конце пещеры. И это не Леандро делал объявление.

“Внимание, существа, которые незаконно живут! По полномочиям BID в соответствии с Законом Пандертона, эта область классифицируется как главная точка посева Адумбрэ. Учитывая количество нечеловеческих существ здесь, BID повышает уровень тревоги 1 для потенциального образования Фиолетового Бутона.

“Таким образом, чтобы предотвратить дальнейшее вторжение экстрапространственных элементов на территорию США, враждебных нашим гражданам, все здесь подлежат немедленной казни”.

Эмбер ахнула. “Это нехорошо. Мы должны бежать прямо сейчас”.

“Подожди немного”, - сказала Бьянка.

“Почему? У тебя есть желание умереть?”

“Нет. Но я бы хотела увидеть, как некоторые ... или, может быть, многие ... из этих людей умрут ”.

Черное пятно с мигающими синими огнями вырвалось из густого покрова дыма и пронеслось мимо стены пуль. Агент, размахивающая мечами, пронеслась сквозь охранников, неудержимая сила накладывающихся друг на друга вращающихся лезвий, оставляя за собой изрубленные тела. Она была так быстра, что уже убила нескольких человек, прежде чем их отрубленные конечности, головы и туловища упали на землю. Крови не было, порезы были прижжены сильным жаром лезвий. Разлетевшиеся части тел выглядели как сломанные манекены.

Эмбер застыла на месте, разинув рот, ошеломленная разворачивающейся столь же прекрасной и ужасной сценой. Она никогда не ожидала, что ночь пройдет таким образом.

Ярко-синие клинки безостановочно вращались среди выстрелов и взрывов; жуткое световое шоу кровавой бойни. Охранники едва успели среагировать и наставлять оружие на агента, прежде чем встретили свою смерть. Даже те, кто носил ComExos, были одинаково беспомощны, методично разобранные мечницей, как машины, так и части тела.

Рев наполнил сердце Эмбер ужасом. Вслед за этим последовала ударная волна, которая развеяла дым у входа в пещеру, отбросив в сторону расчлененные трупы охранников, сломанное оружие и машины. Рассеявшийся дым показал другого бронированного агента, с телом, похожим на огромную металлическую гориллу, стоящего в защитной позе перед агентом в штатском.

Неудивительно, что они не пострадали. Воздух мерцал вокруг них; силовое поле. Искры заплясали по верхушкам цилиндрических поршневых устройств, торчащих по всей броне человека-гориллы.

Бьянка присвистнула. “Довольно страшные, не так ли?” - сказала она, рассеянно накручивая кончики своего парика. Ее тон был слегка заинтересованным, как будто она комментировала погоду.

Широкие экраны мерцали между отображением прерывистых изображений и статических помех. Некоторые из них были треснуты, сломаны от тряски и ненадежно болтались. Удивительно, что они еще не упали с потолка. Дроны переключили свое внимание с арены на агентов по заявкам. На одном из оставшихся рабочих экранов, обращенных в их сторону, крупным планом были показаны ведущий агент и человек-горилла, защищающий его.Я видела его раньше, ” сказала Эмбер, не в силах избавиться от ноющего чувства.

“Ты имеешь в виду его?” Бьянка кивнула в сторону экранов.

Широкие экраны мерцали между отображением прерывистых изображений и статическими помехами. Некоторые из них треснули, лопнули от тряски и опасно болтались. Удивительно, что они еще не упали с потолка. Дроны переключили свое внимание с арены на агентов. Один из оставшихся рабочих экранов, обращенный в их сторону, показывал крупным планом главного агента и человека-гориллу, защищающего его.

Эмбер щелкнула пальцами. “О, теперь я вспомнила. Я видела его в клубе. Если ей не изменяет память, он представился как Мэтт... или Мэтью?

“Вы знали, что BID собирается совершить налет на это место?” Бьянка надулась. “Ты должна была предупредить меня. Мы ведь друзья, верно?”

Эмбер проигнорировала второй вопрос Бьянки. “Нет, я имела в виду, что только что видела его. Я не знала, кто он такой. Она поняла, что именно по этой причине ее Ангел-Хранитель так странно отреагировал. Она предположила, что она и Эринд неправильно отреагировали на их разговор с двумя парнями, пристававшими к ним, но, по-видимому, это был Ангел-Хранитель, предвидевший ужасное будущее для них, если они будут общаться с этим человеком в клубе.

Каким бы ни было будущее, которого никогда не было, она не знала и не хотела знать. Она была просто рада, что они избежали этого.

Затем к ней пришло осознание. Мышцы ее плеча сократились, боль вернулась снова. В последнее время это возникало все чаще, так как в последнее время она чувствовала себя напряженной.

Он видел их!

Даже если они не делали ничего плохого в клубе, само место, особенно эта пещера под ним, было полно незаконной деятельности — и это было исключительно серьезным преуменьшением. Это было намного хуже, чем быть пойманным полицией во время рейда на вечеринку, где были найдены запрещенные наркотики, что она испытала еще в свои буйные подростковые годы.

Намного, намного хуже. Никакие связи или батальоны адвокатов не смогут выручить ее из этого, если ее поймают.

Что мне делать?

Бьянка захлопала в ладоши. Эмбер, и без того нервничающая от множества проблем, роящихся в ее голове, издала удивленный писк.

“Что это было?” Сказала Бьянка, хихикая. “Не могла бы ты расслабиться? Я просто рада, что кто-то со способностями идет сражаться с ними. Видишь вон того высокого парня? Тот, который бежит от края арены к агентам BID? Я помню его, когда у меня брали интервью для ... ну, ты знаешь. Не уверена на сто процентов, но я думаю, что у него есть силы. ”

Арена также была местом тяжелых боев. Забор вокруг него был повален, и мужчины стреляли во что-то внизу, очевидно, в мадам Бланшетт. Однако Эмбер не могла видеть, что происходит на арене, потому что экраны больше не показывали этого. Леандро стоял на столе, командуя своими людьми. Вокруг него было кольцо плотных сероватых облаков, которые перекатывались и пульсировали, как будто что-то в нем пыталось вырваться наружу.

Сгусток облака разветвлялся, быстро расширялся и раздувался. Он отделился от основного кольца и превратился в шестиногое существо, выросшее до размеров лошади. Существо завизжало и прыгнуло на арену. Леандро продолжал призывать новых существ, чтобы бросить их в яму, выкрикивая приказы своим людям.

Глубокое угрожающее рычание, от которого волоски на руках Эмбер встали дыбом, исходило снизу, сообщая ей, что мадам Бланшетт жива и здорова. Случайные разорванные трупы или теневые существа, выброшенные в воздух из ямы, показывали, что происходило много ударов ногами.

Была ли мадам Бланшетт тоже частью BID?

Еще большая проблема, если бы она была. Она, казалось, знала Эмбер, и она определенно знала Эринд. Но тот факт, что они оба не были арестованы или, что еще хуже, казнены без суда и следствия, опровергало эту возможность.

Дин прикусила губу, подумав, что это слишком большое совпадение, что мадам Бланшетт напала на это место в то же время, когда поступила BID. Здесь была какая-то связь, которую она должна была выяснить.

И может она выяснит, если покинет это место живой.

Эмбер обратила свое внимание на мужчину, на которого указала Бьянка.

Несмотря на поток убегающих клиентов и сотрудников, он повел небольшую группу охранников вверх по лестнице из ямы, чтобы встретить агентов BID. Он прыгнул вперед, на несколько футов опередив своих людей, и покатился по земле. Лестница и пол осыпались под ним, камни торчали из земли, как будто на нее упал чрезвычайно тяжелый предмет. Камни падали и собирались вокруг него, окружая его тело. Когда он откатился назад, он был полностью покрыт броней из камней.

Он потопал к агентам, увеличиваясь в размерах с каждым шагом, поглощая все больше и больше земли. Он набросился на женщину-агента с дикими замахами.

Фехтовальщица ловко уклонялась от ударов и игнорировала его. Она проскользнула между его ног и последовала за его людьми позади него, с легкостью расправляясь с ними. Каменный гигант неуклюже развернулся, пытаясь догнать ее, но ослепительная вспышка света ударила в него, на мгновение отбросив красный оттенок, покрывающий стены пещеры.

Человек-горилла выстрелил в каменного гиганта мощным заряженным лучом. Каждое из его предплечий раскрылось, чтобы показать скрытые энергетические пушки.

С могучим ревом неуклюжий агент бросился на бьющегося в конвульсиях каменного гиганта, высоко подняв руки, его покрывали электрические разряды. Он упал на каменного гиганта, ударив его по голове предплечьями, которые снова превратились в тяжелые металлические дубинки. Камни и земля уступили место мощным ударам агента. За пару секунд каменный гигант превратился в груду обломков, а искалеченное тело охранника смешалось с обломками.

Бьянка фыркнула. “Это было быстро. Как разочаровывает.

“Они убивают убегающих людей”, - сказала Эмбер.

Женщина-агент срезала путь через охранников и добралась до клиентов и сотрудников, которые пытались сбежать. Они столпились у выходов, соединенных с меньшими туннелями, которые предположительно вели из пещеры обратно на поверхность. Лифт не мог быть единственным выходом из этого места.

Видя, что охранников убивают направо и налево, несколько посетителей решили взять дело в свои руки и сразиться с агентом своими силами. Эмбер заметила человека, который выступал на арене до Хазари; он снял одежду и превратился в гибрид человека и ракообразного.

“Мы должны съесть к этому попкорн”, - сказала Бьянка. “Хаз, не могла бы ты принести мне немного?”

“Прошу прощения, мисс Бьянка. Это невозможно, учитывая нашу нынешнюю ситуацию ”.

“Хм”.

Агент с мечом прыгнула в испуганную толпу и молниеносно разрубила людей своими четырьмя мечами. Некоторые из них умерли в середине превращения в гротескных существ. Человек с экзоскелетом краба возглавлял тех, кто пытался использовать свои силы для самозащиты. Но было очевидно, что у них не было никакого боевого опыта. С лезвиями, заряженными и светящимися ослепительным синим светом, женщина-агент легко зарубила человека-краба и других, которые сплотились за его спиной.

Эмбер отметила, что агент всегда отрубал голову всем, кого она убивала. А некоторым людям, особенно тем, кто проявил сверхчеловеческие способности, она вонзала свой клинок в их черепа, даже если они уже были отделены от тела, и, когда по лезвию пробегала волна электричества, отрубленные головы взрывались.

Она следит за тем, чтобы их мозги были уничтожены. Неосознанно Эмбер похлопала себя по шее и затылку.

Агент продолжала прорубаться сквозь толпы людей, как коса, жнущая пшеницу. Крики перекрывали звуки выстрелов. Тошнотворный запах горелой плоти и металлический привкус крови наполнили воздух, смешиваясь с порохом и пылью. Фехтовальщица продолжила свою резню в коридоре, вне поля зрения Эмбер. Небольшие группы отделились от основной толпы и отправились на поиски других выходов.

“Некоторые из них просто нормальные люди!” Эмбер вскрикнула. “Особенно сотрудники”.

“Возможно”. Бьянка пожала плечами. “И что?”

Копья голубого света ударили в отставших, превратив их тела в обугленные трупы. Другой агент расположился на вершине вытянутой каменной платформы, которая, по-видимому, была баром со шкафчиками с напитками вдоль стен; большинство бутылок были разбиты или упали на пол. Он методично и точно расстреливал людей одного за другим со своей выгодной позиции. Агент по имени Мэтт, с другой стороны, если это было его настоящее имя, неторопливо спускался по лестнице от входа.

“Они... они не могут этого сделать! Они не могут просто убить всех. Эмбер хотела бежать и попытаться остановить агентов, но она знала, что это самоубийство. “Даже клиенты, не все из них ... Они могли захватывать и тестировать людей!”

“Не будь глупой. BID уже объявила об этом как о возможной области с Фиолетовыми бутонами. Им придется убить всех здесь как можно скорее ”.

“Но....”

“Просто оглянись вокруг. Десятки Адумбрэ под городом? Собрание Адумбрэ во время убийства людей? Как культ или что-то в этом роде. Я знаю, что мы не формируем здесь Пурпурный Бутон, как они думали — как подумал бы любой разумный человек, увидев это. Они просто богатые люди, которые хотят обладать силой Адумбрэ, сохраняя при этом свой разум. Но у Бюро нет другого выбора, кроме как предполагать худшее.

Эмбер плотно сжала губы, когда Бьянка сменила “мы” на “они”. Означало ли это, что у Бьянки была другая цель, находясь здесь? Если подумать, не было ли подозрительным, что все это произошло в ночь, когда Бьянка впервые посетила это мероприятие? “Значит, ты не против, если они убьют и тебя тоже?” спросила она, повысив голос.

“Нет? Но я не невиновна. Я бы не стала держать на них зла, если бы они попытались убить меня. Я не знаю, какова ваша цель здесь, но я могу сказать, что вы тоже не совсем невинны. В любом случае, я не думаю, что здесь кто-то невиновен.

И снова Эмбер была беспомощна и бесполезна.

Она пораженно вздохнула.

Она не могла спасти людей, убитых ради развлечения на арене. И она не смогла спасти ни одного нормального человека здесь. Конечно, даже среди клиентов многие из них не были Адумбрэ. Правильно ли было убивать их сразу, даже не проверив, пустил ли в них корни Адумбрэ?

А как насчет официантов и официанток? Бармен? Она бы точно не стала считать сотрудников соучастниками происходящих здесь убийств. В лучшем случае им грозит тюремное заключение. А не умирать здесь, как забитые коровы на бойне.

“Что это за выражение у тебя на лице?” Бьянка усмехнулась. “Только не говори мне, что ты проникла в это место, чтобы спасти людей? Потому что это глупо. Ты здесь никого не сможешь спасти.

Слова Бьянки ранили ее в самое сердце, но Эмбер не нашлась, что возразить.

[Иди налево. Приведи Бьянку.]

Ее глаза заметались по сторонам в поисках непосредственной опасности. Там его не было. Большинство людей на их стороне пещеры тоже направились к выходу, как им, вероятно, и следовало, подгоняемые служащими и горсткой охранников, которые не участвовали в драке. Агенты BID все еще были заняты уборкой другой половины пещеры.

Леандро приказал своим теневым существам атаковать агентов тендера. Многие из них выбрались из ямы и бросились на агентов, прежде чем их всех смогли подстрелить. Убил ли он уже мадам Бланшетт или просто отказался от попыток убить ее?

“Бьянка, я думаю, нам пора идти”, - сказала Эмбер. Она обернулась в поисках тропинки, о которой говорил Ангел-Хранитель. Там был выход прямо вверх, немного правее от них, и еще один, еще дальше направо. Зачем идти налево?

“К чему такая спешка? Выход все еще забит битком”.

“Когда агенты пересекут яму и перейдут на нашу сторону, может быть слишком поздно убегать”.

Бьянка раздраженно выдохнула. “Однажды меня послали снимать эпизод моего шоу в эту богом забытую бедную страну, и в самолете не было мест первого класса, так что мне пришлось сидеть с остальным сбродом, которого я обычно избегаю. Это так раздражает, когда самолет только что приземлился и все встают, толпятся к выходу, хотя им советуют сесть ”. Она скрестила руки на груди и нахмурилась. “Я не уверена, к чему я клонила ... Но короткий ответ - нет. Я не хочу втискиваться в толпу людей, как в банку сардин.

[Хватай Бьянку за руку.]

Что? Эмбер моргнула, услышав это указание. Она не думала, что Хазари понравится, если она схватит Бьянку, но она все равно это сделала. “Мы должны идти”, - сказала она более решительно.

Хазари шагнула вперед, собираясь поднять руку, но остановилась, слегка покачав головой Бьянки. Бьянка посмотрела на руку Эмбер, держащую ее за руку, и улыбнулась. “Конечно, друг. Если ты действительно хочешь уйти сейчас.

“Сюда”. Эмбер повернула налево. От того, как Бьянка произнесла "друг", у нее по спине пробежали мурашки. Она не знала, почему Ангел-Хранитель хотел, чтобы она взяла с собой Бьянку, но присутствие Хазари успокаивало.

Агенты не могли приехать сюда сами по себе. Двое с ComExos не были заурядными агентами. Она никогда раньше не видела ничего подобного по телевизору. Это могло означать только то, что это была крупная операция, и Бюро не послало бы их сюда без какой-либо поддержки.

Эмбер предположила, что остальные силы BID были наверху, вместе с десятками полицейских. Они просто не могли спуститься вниз, потому что лифт рухнул. Однако были велики шансы, что они встретят кого-нибудь из них во время побега. Видя, что Бьянка хочет, чтобы Эмбер была у нее в долгу, она, надеюсь, прикажет Хазари защищать их обоих.

“Там есть выход”, - сказала Бьянка, указывая на верхний правый угол, но Эмбер продолжала идти в другом направлении.

“Поверь мне, так оно и есть”.

“Конечно, если ты так говоришь. Но неужели ты так просто бросишь своего новообретенного друга?

“Новообретенный друг? Ты имеешь в виду?....

“Мадам Бланшетт? Это вообще ее имя? Я знаю, что на самом деле ты ее не знаешь.

“Да, я не знаю ее лично”, - сказала Эмбер, решив, что больше нет необходимости лгать. Она посмотрела на яму, вспомнив, что таинственная женщина действительно спасла Эринд. Фактически дважды, если считать нападение в доках, если это действительно была мадам Бланшетт. Она также разрушила работу 2MS там.

“Я предполагаю, что она из BID, поскольку именно она начала атаку?”

“Нет, я сомневаюсь, что она из Бюро”. Эмбер замедлила шаг, хотя Ангел-Хранитель продолжал указывать ей, куда идти. Она остановилась, раздумывая, стоит ли ей оставить мадам Бланшетт или попытаться помочь и ей сбежать.

“Хм? Я рассчитываю получить объяснение после того, как мы выберемся отсюда.

Жуткий вой заставил их остановиться. Когтистая рука, достаточно большая, чтобы охватить тело Эмбер в своей хватке, появилась со стороны арены и ухватилась за выступ. Он поднял тело ужасающего зверя, похожего на волка, золотые глаза, пронзающие красноватый дым, челюсти, способные проглотить человека целиком, мускулистый торс, покрытый непроницаемым диким мехом.

Мадам Бланшетт стала еще крупнее, чем когда Эмбер видела ее в последний раз. Что подтвердило это. Она действительно была монстром, которого Оберон видел в доках.

Несколько существ вцепились в мадам Бланшетт, когда она пыталась выбраться из ямы. Помимо дымчатых существ разных размеров и форм, вызванных Леандро, которые продолжали пытаться ранить ее, кусая, кромсая и царапая в тщетности, было также два мутанта. Один был похож на мутанта с пистолетом; такой же большой, но с топором с двумя лезвиями, прикрепленным к концу руки. Другой был огромный змей с человеческим лицом и десятками крошечных человеческих рук по всей длине его тела, которые напомнили Эмбер сороконожку. Он обвился вокруг левой руки мадам Бланшетт и поднялся по ее шее, пытаясь задушить ее.

Гигантский оборотень взвыл от досады, схватил тело змеиного мутанта и сильно потянул. Человеческая голова змеи взвизгнула от боли и ослабила хватку, иначе ее тело было бы разорвано силой. Мадам Бланшетт швырнула змею через всю пещеру.

Он пролетел над Эмбер, Бьянкой и Хазари, последний защищала Бьянку, когда тень змеи на мгновение накрыла их. Змея врезалась в группу людей у выхода, к которому хотела подойти Бьянка. Люди там были разбросаны повсюду, как кегли для боулинга после забастовки. Покачав головой, змея-мутант начала нападать на окружающих.

(П.П. Чёрт, я боюсь, что Хазари на самом деле мужчина, а Захари женщина. Просто сложно не знать, какого пола человек, если это не рассказывается в тексте.)

“Что за...?” Бьянка уставилась на Эмбер. “Как... как ты узнала, что это произойдет?”

“Просто доверься мне”.

“Это твоя сила?”

Эмбер коротко кивнула и поманила Бьянку и Хазари продолжать свой путь. Под руководством Ангела-Хранителя они вошли в узкий коридор, который легко пропустить. В конце его был верх короткой лестницы, которая вела вниз к стальной двери внизу. Дверь была заперта на тяжелые цепи и массивный висячий замок.

“Это наш путь, о великий провидец?” Сказала Бьянка веселым голосом.

“Так и есть. Я не знаю, что за этим стоит, но я могу заверить вас, что это наш выход ”.

“Я знаю, что это не видно на моем прекрасном лице, - ответила Бьянка, - но я хорошо разбираюсь в людях, и мои инстинкты говорят мне, что я должна доверять тебе”.

“Тогда это ... э-э ... хорошо”, - сказала Эмбер, занятая чем-то в своем уме.

“Хазари может открыть это”.

Когда Хазари разорвала цепи и открыла дверь, Эмбер подумала о мадам Бланшетт. Основываясь на том, что рассказал им Оберон, волчий монстр бесчинствовал в доках без всякой причины. А мадам Бланшетт, похоже, была в таком же бешенстве, как то, что произошло в доках. Казалось, она не могла себя контролировать. Если бы Эмбер собиралась высказать свое лучшее предположение, она бы сказала, что мадам Бланшетт планировала снова взбеситься здесь, чтобы уничтожить эту пещеру.

Если это так, то они были на одной стороне.

Она - могущественный союзник в нашей борьбе с 2MS, даже если я мало что о ней знаю.

И, опять же, она спасла Эринд от гибели в торговом центре.

Мадам Бланшетт, вероятно, не знала, что BID собирается атаковать сегодня вечером. Предполагая, что ей удастся убить агентов — а Эмбер тоже не хотела, чтобы это произошло, — все силы наверху будут уверены, что она в конечном итоге погибнет. Не было никакого способа, которым она вышла бы из этого живой. Это было бы, если бы она осталась и сражалась.

“Пошли”, - сказала Бьянка, проходя через дверь. Хазари подняла руку, которая светилась ярким золотом, чтобы осветить тусклый коридор.

“Иди вперед”.

“А? Ты не пойдешь с нами? Если ты загоняешь нас в ловушку...

“Нет. Клянусь, это правильный путь к бегству. Но сначала мне нужно сделать еще кое-что.

“Это что-то глупое?”

“Да”.

“Ты собираешься попытаться спасти мадам Бланшетт, не так ли?”

Несмотря на протесты своего Ангела-Хранителя, Эмбер ответила: “Да”.

Какие у меня большие уши…

Я возвышалась над всеми. Внизу все маленькое. Такие маленькие. Но большие уши могли слышать все. Разговаривающие голоса. Машины. Скрежет зубчатых колес. Взрывы. Стрельба. Даже царапанье камешков о других.

Я могла слышать, всё

Но не обращала внимания ни на какие звуки. Звук - это шум.

Очень шумно ... но все приглушено. Могла слышать все ... раздражает ... но все звучало отдалённо. Те, что производили шум ... Некоторые были рядом. Немного на меня. Многие из них далеко. Крики издалека. Умирает? Кричат. Так много... так много... шума.

Шумно, но ничего не слышно. Предпочла бы не слышать.

Незначительные звуки.

Какие у меня большие глаза…

Могла видеть все большими глазами. Очень просто. Прядь волос. Насекомое, снующее внутри трещины на стене. Капля высыхающей крови. Пылинка. Все ярко, как днем. Большие глаза все проясняют. Ничто не могло укрыться от моего взгляда.

Видела существ…множество существ. Существа на мне. Существа вокруг меня. Несущественно. Тщедушный. Каждый из них. Я могла видеть всё Каждое движение. Делаю... что-то. Что делали существа? Нападали на меня? Слабые существа. Атакуют меня.

Я не поняла. Не могла их почувствовать.

Вообще.

Какие у меня большие зубы…

Могла разорвать всё... своими большими зубами. Большие зубы рвут... жуют что угодно. Длинные и острые зубы. Могла съесть все с большими зубами. Любая эта атака должен быть съеденным. Съешь тех, кто мне надоел. Они еда. Должны быть съедены. Еда? Где еда?

Существа нападают на меня. На меня. Вокруг меня. Пытается причинить мне боль. Пытались. Провалились. Были ли они едой?

Нет. Не еда.

Не могла причинить вреда. Я. Это было ничто. Я не могла их чувствовать. Что они делают? Они не видят, что они слабы?

Нет боли... нет еды. Не беспокойте меня. Не жажду их.

Не жажду их.

Я съела много. Много охотилась. Те, которые меня беспокоили…Я поела. Я выросла большой. Большой и сильной. С тем, что я съела. Сейчас нет другой добычи, достойной поедания. Теперь все слабые. Скучно. Меня ничего не беспокоит.

Что-то опасное…

Черный холм.

Большой холм... темный... Движущиеся тени. Собираются извивающиеся существа. Теневые существа от меня убежали. Вокруг тела. Потом побежал к насыпи. Присоединился к черному кургану. С телами, которые они привезли. Щупальца блуждали по всей пещере. Поглощающие тела. Берите головы, а не все тело целиком.

Черная насыпь…ему нужны были головы? Питался и рос так же, как и я.

Это может быть опасно. Было бы неплохо поесть.

Черный холм быстро растет. Ел, чтобы расти. Вырастает таким же большим, как я. Расти, чтобы что-то называть.

Что-то приближается.

Внутри тьма.

Но черный курган меня не беспокоил. Щупальца держались подальше от меня. Не трогал меня. Вокруг меня были только головы. Мозги? Нужны мозги? Не интересуюсь мной.

Тогда меня это не интересовало.

Все просто.

Два существа нападают на черный курган. Двое... маленьких... пытаются остановить рост кургана. Они не беспокоят меня.

Меня никто не беспокоил.

Я хочу спать…

БАБАХ! БУМ!

Огромная сила ударила меня в грудь,

“ГрррРОООАаарр!” Я взревела от ярости, посылая ударные волны наружу. Рябь воздуха оттолкнула дым и огонь, подняв облака пыли. Атака! Кто-то посмел побеспокоить меня. Когда сильный жар распространился по всей верхней части моего тела, голубое пламя опалило мой мех, мои чувства обострились, как будто я проснулась от зимней спячки.

Настроенная на бой. Чтобы убить. Чтобы поесть.

Мир замедлился до ползания, когда моя концентрация усилилась. Я чувствовала крошечные камни и отдельные трещины на бетоне под ногами, когда я сделала шаг назад, чтобы успокоиться после того, как приняла на себя основную тяжесть мощного взрыва. Мои ноги погрузились на несколько дюймов в землю, земля раскалывалась под тоннами моего веса.

Прогорклый дым в воздухе боролся со зловонием крови и смерти. Но что меня взбесило, так это запах горелых волос и плоти. Мои собственные волосы и плоть! Я быстро восстановила свою рану, плоть заживала сама собой, кожа покрывала мышцы, мех вырывался из моей кожи. Как новенький.

Кто напал на меня? - Взревела я.

Эти два существа! Те, что напали на черный курган.

Я на секунду сосредоточилась на куче извивающейся темной грязи. Неудержимый в своем росте, курган уже покрыл всю сторону пещеры. Части его уходили в потолок, цепляясь за сталактиты своими многочисленными отростками.

Опасно было то, что это было. Инстинкты говорили мне об этом.

Но меня это не беспокоило, поэтому я не стала беспокоиться.

С другой стороны, эти два существа…Они уклонялись от извивающихся щупалец, которые были толщиной со стволы деревьев, бесконечно прорастающих из черного холма.

Одно существо выглядело как человек, но пахло совсем не так. Как вообще должен был пахнуть человек? Полагаю, я буду считать его фальшивым человеком. Он был одет в обычное пальто и галстук, но его одежда была порвана, открывая под ней облегающий черный комбинезон. Другой был гуманоидным существом причудливых пропорций, полностью заключенным в металл. У него были пушки, направленные на меня. Это был тот, кто напал!

Я зарычала на них.

“Броуди, побереги остальные заряды плазменного дезинтегратора для Кокона, на Титане это не кажется эффективным”, - сказал человек. “Наш приоритет - Кокон. Этот может быть Титаном, но он не Проявленный ”. Несмотря на то, что они были далеко от меня, я могла слышать их разговор.

“Принято, сэр. Но мы не можем просто оставить это в покое ”, - сказал глубокий голос с роботизированными интонациями. “Согласно сканированием, это не совокупность. Кокон может попытаться поглотить его для создания Моста.” Голова металлического человека была полностью закрыта квадратным шлемом, но я предположила, что это он отвечал фальшивому человеку.

“Ты прав, нам придется держать их подальше друг от друга. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать Титана. Сосредоточьте всю свою огневую мощь на том, чтобы убедиться, что Кокон больше не растет. ”

“Я уничтожил все мозги, которые он не поглотил в этой области”.

Их разговор ... Слова, их личности, внутреннее чувство не давало мне покоя, что я должна быть обеспокоена. Но почему? Я ничего не понимала. У меня не было причин для беспокойства. Верно?

Я просто хотела металлического человека.

Съем металлического человека, затем лягу спать.

Чем бы ни ударил меня металлический человек, это не только вызвало взрыв и обожгло меня. Это также послало мощный толчок по всему моему телу, тысячи мечей пронзили меня со всех сторон. Мышцы на моей груди неудержимо подёргивались. Ощущение жжения пробралось под мою кожу, как будто плоть под ней была в огне.

Я согнулась всем телом и взвыл. Необъяснимая сила вспыхнула глубоко внутри меня и вытеснила парализующий заряд. Затем я потопала к двум существам, каждый шаг заставлял землю дрожать. Столы и стулья смялись, как хрупкие веточки. Я также раздавила несколько теневых форм, которым не повезло убраться с моего пути.

“Уничтожьте усики, отходящие из этой пещеры", - сказал человек. "Особенно тот большой, который последовал за Лексис в тот туннель”.

“Он ищет больше голов. В спешке Лексис могла оставить много мозгов нетронутыми.”

“Черт возьми. Она не знала, что одна из этих мерзостей превратилась в Кокон. Убедись, что ни один из этих усиков не дотянётся до них.

Тяжелые щупальца черного холма отползли от меня, когда я проходил мимо, но недостаточно быстро. Я прорвалась сквозь них. Из отрубленных щупалец брызнул темный густой сок. Отвратительная плоть, а не еда. Совсем не еда.

“Это обрезает некоторые усики. Нам повезло. Давай сделаем это, Броуди. Жители верхнего города зависят от нас.

“И здесь нас только двое”.

“Я сейчас ухожу. Удачи нам обоим”.

Кнуты потрескивающего света обвились вокруг фальшивого человека. Он побежал через пещеру, по камням, черные щупальца, прямо ко мне. Я наступила на него. Но он внезапно исчез.

БАЦ! Мощная сила ударила меня сбоку по голове. Мой густой мех, толстые мышцы и тяжелый череп поглотили удар. Я едва успела мельком увидеть фальшивого человека, когда он скрылся из виду. БАЦ!! Еще один удар по моей шее. Я взревела и попыталась поймать его.

Ублюдок был вспышкой света в тускнеющей пещере. Масштабирование на земле, стенах, даже на моем теле. Ударил меня, а затем убежал, прежде чем я смогла его поймать.

Вот он где! Слева от меня, на высокой куче свернутых щупалец. Я рубанула по нему. Но прежде чем мои когти смогли коснуться земли, он бросился прочь. В итоге я отрубила щупальца, на которых он стоял.

Он повторил это несколько раз, заманивая меня в щупальца, которые выходили из пещеры. Я знала, что он делает. Но я выжидала удобного момента, чтобы он привык к моим движениям. Никто не ожидал бы скорости от такого большого существа, как я.

Но я знала. Я знала, как быстро я могу добраться до него.

Еще один удар в мой фланг, и мужчина снова побежал, ведя меня в другое место. Я последовала за ним и взревела, нанося ему удары. Как и следовало ожидать, он отпрыгнул в сторону. Но я сдержала движение своих когтей вниз, с ослепительной скоростью отводя их в сторону, преграждая ему путь к отступлению. Мои когти соединились. Фальшивый человек был отброшен прочь. Он мастерски перекатился, ударившись о землю, быстро встал и побежал, чтобы увеличить расстояние между нами.

Я подняла коготь. На нем была насажена искусственная человеческая рука. Я положил его в рот, прожевал и с отвращением выплюнул. Там почти не было плоти! Я даже не была уверена, были ли мягкие, жевательные части, которые я ела, мясом. Рука была в основном металлической. Металл не давал мне пищи. Поедание руки меня совсем не насытило.

Эта добыча была пустой тратой времени!

Я просто уничтожу его.

Я бросилась на четвереньках на несъедобного человека, перепрыгивая через гигантские змееподобные мясистые наросты на моем пути, которых раньше не было. Он больше не пытался ударить меня, но решил сбежать, поднимаясь по многоуровневым уровням пещеры. Энергия внутри меня…Я могла это чувствовать. Она вливалась в мои мышцы, ожидая освобождения.

Сейчас же!

Мои напряженные мышцы наполнились энергией, придавая мне невероятную скорость. Я прыгнула на него, широко раскрыв пасть, кусая там, где он стоял.

Земля, бетон, эти черные мясистые штуки — все, включая ногу, сделанную из несъедобного мусора, - все было раздавлено моими клыками. Я заметила тело мужчины, бьющееся в воздухе, удивлённое выражение на его лице, едва избежавшее того, чтобы быть проглоченным целиком. Я отбила его ударом слева.

Его тело столкнулось со стеной пещеры, отколов от нее большие куски, а затем упало на землю. На него посыпались каменные глыбы.

“Прекрати это! Прекрати то, что ты делаешь!” тихий голос изо всех сил пытался быть услышанным. Маленькое существо звало меня.

Кто это? Мелькнула мысль, что я должна была бы узнать этот голос, но ее быстро поглотил бушующий инстинкт убивать. Человеческая мешанина из металла и плоти выбралась из груды камней. От его конечностей остались только правая рука и левая нога, но он смог встать, идеально балансируя на одной ноге. Он вызывающе посмотрел на меня, затем на щупальца, медленно приближающиеся к нему, карабкающиеся по камням.

Поток взрывов ударил меня по лицу, откинув голову назад. Небольшая неприятность. Я выдохнула порыв воздуха и потрясла носом, чтобы избавиться от дыма.

То другое существо из металла.

Он не мог дождаться своей очереди и снова приставал ко мне.

Металлический человек танцевал на черном холме, отсекая щупальца лезвиями концентрированной плазмы, исходящими из его рук, демонстрируя впечатляющую скорость и ловкость, несмотря на его массу и размер. Не обращая внимания на его усилия, насыпь становилась все больше. Ракетные установки торчали из спины металлического человека, но он не использовал их, чтобы стрелять по насыпи. Вместо этого они были направлены на меня.

Последовал еще один залп ракет. Я лениво подняла руку. Ракеты взорвались у меня на ладони, едва поцарапав меня. Металлический человек, вероятно, израсходовал свое более мощное оружие на черном кургане, и у него были только неудачи, чтобы показать это.

“Броуди, сосредоточься на Коконе, черт возьми! Задержите рождение Моста”, - крикнула моя раненая жертва металлическому человеку. “Я могу позаботиться о себе здесь”.

Позаботиться о себе? Это должно было стать твоим концом, ты, несъедобная тварь.

“Мадам Бланшетт! Пожалуйста!” Настойчивый топот крошечных ножек по чему-то мягкому, существо говорит мне перестать подбегать ближе. “Не убивай его!” - закричало крошечное существо. “Беги отсюда!”

Мои уши повернулись в направлении звука. Мольбы заставили меня остановиться, чтобы перевести дыхание, моя рука уже была поднята высоко в воздух, когти вытянуты, готовые нанести последний удар по этому неприятному мусору, который осмелился напасть на меня. Я издала хриплое рычание, обдумывая, что делать.

Что говорило существо поменьше? Я должна знать ее. Кто она?

Женщина. Эта женщина ... кто-то, кого я должна знать ... Она важная, я должна ее выслушать...почему? Когда я повернула голову, чтобы посмотреть на нее, краем глаза я увидела, что несъедобный человек воспользовался своим шансом сбежать. Я взревела и опустил руку, опираясь на огромный вес своего тела, чтобы раздавить его.

“Нет!”

Все мое тело сковало судорогой. Мириады мыслей пронеслись в моей голове. Изображения. Воспоминания. Наполнило... НАПОЛНИЛО МОЙ РАЗУМ! У меня болит голова!

[Это произойдёт, если я это сделаю. Это произойдет, если я сделаю это. Это. Это. Много чего происходит. Раненый человек сделает это. Сделаю это. Женщина-человек в белом. Она будет делать то-то и то-то. Металлический человек. Женщина с конским хвостом. Все их действия. Последствия их действий. Черный курган пытается поглотить нас. Металлический человек и его спутник. Они что-нибудь сделают. Сильная тряска. Я сражаюсь. Я продолжаю бороться. Падают камни. Камень упадет туда. Падает здесь. Взрыв. Коллапс. Огонь поглотит пещеру. Будущее. Возможности. Все перематывалось назад. Воспроизведение. Разные сценарии. Что произойдет, если я это сделаю? Произойдет то или иное. Все заканчивается взрывом. Если я буду сражаться. Все возможности заканчиваются взрывом. Сожженный огнем. Если я буду сражаться. Если я останусь. Похоронена под землей. Все это тупик. НЕТ! Не все. Человеческое тело. Избежать взрыва. Все выходы будут закрыты. Обвал пещеры. Огонь заполняет пещеру. Взрыв уничтожает всех в пещере. Сбежать до этого. Нужно сбежать. Назад к человеку. Человек! В этой форме я вижу. Это я.]

Я человек.

Я - Эринд!

Когда я пришла в себя, я стояла на коленях. Я высунул язык и тяжело дышала, как собака. Слюна, стекавшая с моего языка, образовала лужу на земле. У меня двоилось в глазах, было трудно сосредоточиться. У меня до сих пор голова идет кругом. Что случилось?

Я Эринд, это было самое главное.

Намек на движение справа от меня. Женщина в белом платье, но платье уже не было таким белым. Она свернулась калачиком в позе эмбриона. Она обхватила себя руками, пытаясь остановить приступы. Маленькие лозы выросли из черного мясистого пола и поползли вверх по ее телу.

Дин! Я протянула руку и поняла, что я все еще была гигантским монстром. Один палец был размером с ее тело. Я могу ранить ее и ухудшить ее положение, если прикоснусь к ней. Но мне нужно было увести ее подальше от этих черных тварей. Рядом с ней упала фигура. Женщина в костюме с черной маской, ее волосы собраны в конский хвост. Это была Хазари.

(П.П. Ура, Хазари женщина)

Она подняла Дина, настороженно наблюдая за мной, не собираюсь ли я напасть. Я заметила, что она ввела Дин что-то с помощью иглы, торчащей из ее пальца. После этого Дин перестал дрожать. Хазари одними губами произнесла: “Иди. Сейчас”, прежде чем перепрыгнуть с одного щупальца на другое, сметая с пути щупальца поменьше, когда она сбежала с бесчувственным телом Дин через плечо.

“Мы подвели жителей этого города”, - объявил голос.

Несъедобный человек! Металлический человек спас его, пока я была недееспособна. Они отступили к небольшому выступу высоко на стене пещеры. Щупальца пытались дотянуться до них, но металлическая громада отбивалась, стреляя в них или отрубая их.

Я не заметила — или, точнее, не хотела замечать, — насколько большим стал черный холм. Это был уже не просто холм, а огромное покрывало из черной слизистой плоти, пронизанной пульсирующими венами, покрывавшее всю пещеру. Холм, источник всего этого, пульсировал, словно бьющееся сердце. Десятки голов всплывали и погружались сквозь покрывающую его студенистую мембрану.

“Лексис не придет”, - сказал металлический человек в перерыве между стрельбой. “С ней могло случиться что-то неприятное. Или путь на поверхность чрезвычайно далек.”

“Да, мы одни. Как показания приборов?”

“Кокон скоро закончит соединять мосты”.

“Узкий мост? Нам удалось предотвратить поглощение нашего друга-Титана ”.

“Узкий мост”.

Они имели в виду меня? Я встала на задние лапы, глядя на них снизу вверх. Я могла бы добраться до них, если бы захотела, но шок от Дин прояснил мой разум. Мне не нужно было сражаться с ними. У меня были более насущные проблемы, если видения, которые у меня были, были точными.

“Я буду считать это победой”, - сказал несъедобный человек, у которого не было двух конечностей. “Мы можем справиться с узким мостом. В этой ситуации мы можем сделать только одно ”.

“Да, сэр. Наш последний долг перед этой страной”.

“Приготовьтесь к перегрузке вашего реактора Гривза в тот самый момент, когда Кокон откроется и соединит Мост с нашим миром. Обоих наших реакторов должно быть достаточно, чтобы разрушить Мост до Манифестации ”.

“С таким узким мостом, мои расчеты показывают, что да, мы добьемся успеха. Я собираюсь начать атаку ”. более крупный металлический человек прекратил стрельбу и переключился на отбивание щупалец, все еще пытающихся схватить их.

Несъедобный человек посмотрел на меня сверху вниз. Я оскалила на них свои клыки. “Расслабься, дорогой Титан”, - сказал он. “Я возьму тебя с собой в загробную жизнь”.

За стонами и другими отвратительными звуками, которые издавал черный холм, я могла слышать слабое механическое жужжание, которое постепенно становилось все громче. Он исходил изнутри обоих людей на выступе. Я не совсем понимала, о чем они говорили, но я, конечно, не хотела умирать здесь вместе с ними. Эти ублюдки были причиной взрыва в моем видении, который положил конец подавляющему большинству будущих возможностей!

Черный холм, который они называли Коконом, ворчал, как будто великан говорил на тарабарщине. Пещера снова затряслась, сильнее, чем когда-либо прежде, черные усики зарывались глубоко в скальную породу. Оставшиеся красные аварийные огни, которые не были прикрыты наступающей плотью, замерцали, были выключены, и нас накрыла завеса темноты. Только огни, исходящие от искр на поршнях брони металлического человека, были источником света.

Но для меня это не было проблемой, потому что мои чудовищные глаза очень хорошо видели в темноте.

Это было оно.

Пора сваливать. Я спрыгнула на арену и приземлилась на ложе из плоти.

Единственным выходом, который мог вместить мои габариты, была дверь, которой пользовался мистер Огр.

О, мистер Огр, как я по тебе скучаю.

Эта ночь началась так просто, а теперь что, черт возьми, происходит? Несмотря на то, что все было покрыто черной материей, я запомнила расположение больших стальных дверей. Я прорылась сквозь путаницу щупалец, срезая их когтями, как подрезают агрессивные сорняки. Подавив отвращение, я прибегла к помощи зубов, чтобы разорвать вены и плоть, скрывающие дверь.

Блеск металла.

Наконец-то! Я смела черную плоть, чтобы открыть выход.

Ужасное осознание пришло ко мне. Я все еще была слишком большой, чтобы пролезть в дверь. Как, черт возьми, я могу стать маленькой?

Вернись к человеку! Закричала я в своей голове.

Я попыталась протиснуться в яму, но она была слишком узкой. И все же я не сдавалась. Я продвинулась вперед, протаскивая свое тело внутрь руками и локтями, с силой расширяя размер туннеля. Большие клочья меха и куски плоти были оторваны от моей груди и спины, когда я продолжала ползти дальше. Мне было все равно, если бы части моего тела были оторваны от моего яростного туннелирования.

Несъедобный человек и металлический человек радостно болтали на выступе, пара идиотов. Я слабо слышала их голоса.

“Десятилетия борьбы с Адумбрэ. Мне очень приятно служить с тобой, Броуди”.

“Для меня большая честь сражаться на вашей стороне, сэр”.

И это было последнее, что я слышала о них, когда отверстие туннеля обрушилось позади меня из-за моих раскопок и сильных землетрясений, вызванных Коконом.

Я копала быстрее. Быстрее! Я не знала, смогу ли я пережить взрыв реактора Гривза, который они планировали устроить. И если бы я это сделала, я сомневалась, что смогла бы выжить, будучи похороненной здесь, даже в моей форме монстра.

Черт, я не хочу так умирать.

По крайней мере, позвольте мне умереть в моем собственном теле.

Я расположила свои когти под челюстями, другая моя рука продолжала прокладывать путь, мои ноги толкали меня вперед. Как мне вернуться обратно? Снять маску? Мои когти пронзили мою плоть и встретились с нижней челюстной костью. Я попыталась потянуть, а затем взревела от боли. Мне удалось удалить плоть только с нижней половины моего лица.

Где, черт возьми, была маска? Как мне превратить лицо обратно в маску? Как, черт возьми, я должна её снять?!

Моя голова ворвалась в большую комнату, полную машин и оборудования. От нее отходили три туннеля, и они были уже, чем тот, через который я прошлс. Возможно, это мое воображение, но я думаю, что я становилась меньше. Но я все равно не могла поместиться в этих туннелях. Нет другого выбора, кроме как снова заставить себя войти.

"Становись меньше", - мысленно повторяла я.

Я выбрала туннель и нырнула в него, не обращая внимания на боль, когда мое тело было раздавлено, а кости сломаны. Я сосредоточилась на копании, хотя земля тряслась без остановки.

Копай. Копай. Копай.

Я вообще следовала по туннелю или я копала новый?

Копай. Копай. Копай.

Я даже не знала, правильно ли я двигаюсь вверх. Где, черт возьми я была?

Паника охватила мое сердце.

Что, если я копаю вниз?

Но хорошие новости были, я действительно становилась меньше! Теперь, мне было легче ориентироваться в туннелях.

Тогда казалось, что весь мир перевернулся с ног на голову. Могучая волна захлестнула меня. Падали камни, угрожая похоронить меня заживо.

Это был реактор? Я стиснула зубы и успокоилась, когда земля закрутилась, как будто я была в бетономешалке. Я не знала, как долго продолжались взрывы. Я просто стояла неподвижно и молилась, чтобы это поскорее закончилось.

Когда все успокоилось, я раздвинула камни и заметила, что мои руки и предплечья были лишь частично покрыты шерстью.

Наконец-то!

В туннеле стало жарко. Языки пламени протиснулись между камнями и затронули мое тело.

Подожди! Это было не самое подходящее время, чтобы снова превратиться в человека!

Копай ради своей жизни, сука! Кричала я на себя.

И я это делала.

Я копала и копала, даже когда меня поджаривали заживо.

Ведущий посмотрел на коллекцию пулевых отверстий на лобовом стекле. Затем он проверил зеркало заднего вида и боковые зеркала. За ними никто не следил. Пока. Он все же решил перестраховаться и низко пригнулся за рулем, его подбородок почти касался руля. Один удачный выстрел, вышибающий ему мозги, и это был бы конец его регенерации.

И его конец.

Он позволил себе сделать глубокий вдох, чтобы отпраздновать их кратковременную передышку. Только тогда он понял, как крепко держится за руль. Ослабив хватку на руле, его пальцы пробежали по глубоким вмятинам, которые он сделал на нем.

Где они оказались в конце концов? Стоунхилл-стрит, сообщил ему указатель. Это был первый раз, когда они с Обероном посетили эту часть города. В ходе их побега, который был не чем иным, как чудом, они каким-то образом оказались здесь.

Дома среднего класса, аккуратно ухоженные передние дворы, машины в гораздо лучшем состоянии, чем их собственные полумертвые подержанные машины, были припаркованы вдоль улиц или подъездных путей, все уличные фонари работали. Простая жилая улица. На улице не было ни души, что неудивительно, потому что была уже поздняя ночь. Это, а также тот факт, что город разослал массовую рекомендацию людям оставаться дома. В некоторых домах все еще горел свет. Случайная тень у окна подсказала ведущему, что люди, живущие здесь, проявляют к ним любопытство.

По общему признанию, они выглядели довольно подозрительно.

Черные лыжные маски, которые они носили, придавали им еще более подозрительный вид, как будто они собирались ограбить дом.

“Ведущий, в меня стреляли. Эй, ведущий, брат, ведущий, ” заныл Оберон с заднего сиденья. Или где было бы заднее сиденье, если бы его не убрали, чтобы освободить место для ‘станции вызова’ Оберона. “Ведущий…Эверетт!” - Позвал Оберон.

“Да, я услышал тебя в первый раз”, - ответил ведущий сквозь стиснутые зубы. “И называй меня Ведущим, пока мы на задании”.

“Миссия? Эта миссия к настоящему времени уже провалена. Кстати, я уже упоминал, что в меня стреляли?

“Ты уже сказал это несколько раз”.

Оберон высунул голову между передними сиденьями. “Да, поскольку у нас передышка, я просто хотел бы повторить, что в меня стреляли”.

“Извини...”

“В меня стреляли во время призыва!” Он вскинул руки вверх, крича в ухо ведущему. “Ты должен охранять меня. Не дай мне, блядь, пострадать, пока мой разум в гребанём ла-ла-ленде ”.

“Я уже извинился”.

“Знаешь, на что это похоже? Как будто мне завязали глаза и я жду расстрельной команды, чтобы казнить меня”.

“Если тебе от этого станет легче, в меня тоже стреляли”, - сказал ведущий, указывая на свою собственную засохшую кровь, забрызганную на одежде и сиденье. “Мне действительно жаль, хорошо? И ты уже исцелился, верно?”

“Дело не в этом. Ты знаешь, что я пообещал себе, когда получу свои силы, что умру в сознании, чтобы, по крайней мере, сказать миру ”пошел ты" в последний раз ".

“Да, понял. В любом случае, я не ожидал, что копы сразу же начнут стрелять в нас.

“Что с ними? От Иоганна ни слово. Что, черт возьми, происходит?”

Ведущий проверил свой телефон, лежащий на приборной панели. Несколько непрочитанных сообщений, все текстовые предупреждения. Оставайтесь дома. Не паникуйте. Сообщать о подозрительных действиях. Такие сообщения они получали каждые несколько месяцев или около того, когда город тестировал систему. Только теперь это больше не было тренировкой. “Последним все еще остается сообщение Иоганна о том, что его друг на работе сказал ему, что было экстренное развертывание полицейских”, - написал он Оберону. “Даже если он пытался связаться с нами после этого сообщения, сигнала все равно нет”.

“Тск, даже так далеко от клуба?”

Ведущий кивнул. “Я думал, что они отключили только этот район, но, скорее всего, это по всему городу”.

“Это должна быть операция с BID. Почему еще копы были бы так счастливы превратить нашу машину в швейцарский сыр вместо того, чтобы пытаться задержать нас, как в тех видеороликах с погоней на скоростных автомобилях? Ах, я забыл название этого шоу. Раньше я смотрел его со своим папашей.

“Если BID классифицирует район с определенным уровнем опасности”, - сказал ведущий, поспешно возвращаясь к теме, прежде чем Оберон продолжил вспоминать о своих родителях, “копам разрешается применять смертельную силу при поимке подозреваемых в Адумбрэ”.

“Верно, верно, я это помню”. Оберон протиснулся между передними сиденьями и сел на дробовик(?). “Не помогло и то, что после того, как они забросали нашу машину свинцом, мы все равно умчались, как будто все было в порядке. Теперь они уверены, что с нами что-то не так”.

Ведущий посмотрел на свою порванную и окровавленную рубашку и пожал плечами. “Куда мы теперь пойдем?”

“Просто припаркуемся здесь?” Оберон опустил то, что осталось от пробитого пулями окна со своей стороны, и высунул голову, чтобы осмотреть окрестности. “Кажется, довольно тихо. Переждём?”

“Не думаю, что это хорошая идея. Наша машина выглядит так, словно мы побывали в зоне боевых действий ”.

Оберон откинулся назад, заложил руки за голову и положил ноги на приборную панель. “Просто продолжим ехать? Переедем в другой штат. Начнём новую жизнь и забудем обо всем этом”.

Ведущий не знал, шутит он или нет. “Наш приоритет - безопасность, затем нам нужно перегруппироваться с остальными”.

“Что с ними случилось? Ты думаешь, Дин и Эринд все еще живы?

“Если бы только ты не нарушил свой призыв....”

“Ведущий,” серьёзно сказал Оберон, “моя концентрация нарушилась, когда в меня выстрелили. Я могу много жаловаться на это, но я не намеренно отменял его после того, как меня подстрелили ”.

“Извини”, - смущенно пробормотал ведущий. “Мы могли только надеяться, что им сошла с рук сила Дин”.

“Это будет огромная задница, если их поймают”.

“Вот почему нам нужно перегруппироваться и спланировать, что делать дальше. Особенно если мы узнаем, что они были арестованы.

“Бланк, Барб и Иоганн разместились дальше от клуба по сравнению с нами, так как мне нужно было быть рядом, чтобы поддерживать связь”.

“Я думаю, что с ними все в порядке. Иоганн мог легко сбежать, особенно с его силой. Барб... Надеюсь, она не совершила ничего безрассудного.

“Если мы сбежали, то и они должны были сбежать”.

“Может быть. Итак... опять же, куда поедем? Наше убежище слишком далеко, и нас легко засекут по пути туда.

“Уедим из города?” - Сказал Оберон. “Мы также можем бросить машину и спрятаться”.

“Продолжать путь пешком - хорошая идея. Но не здесь. Я собираюсь поехать куда-нибудь, где будет меньше людей, чтобы уничтожить эту машину ”.

“А? Почему?” - Спросил Оберон. Но затем он шикнул на ведущего, прежде чем тот успел открыть рот, чтобы ответить. “Слышишь это?” Оберон посмотрел в боковое зеркало. Ничего не видя, он посмотрел поверх спинки своего кресла. “Я слышу сирены”.

Он был прав. Сирены были слышны издалека, но звуки отчетливо выделялись в жуткой тишине этой мирной, тихой ночи. Жители этого района, должно быть, сообщили о них. Или здесь были уличные камеры, которые их отслеживали? Все больше и больше сирен. Куда нам теперь ехать?

“Черт!” Сказал Оберон, все еще глядя за спину.

Автомобильные шины завизжали, когда несколько автомобилей завернули за угол перекрестка примерно в четырех или пяти кварталах позади них. Красные и синие огни отразились в зеркале заднего вида, когда включился новый набор сирен. Эта группа полицейских сначала приблизилась к ним вплотную, прежде чем включить фары и сирены. Другая пара сирен вдалеке, должно быть, пытается остановить их, окружить.

Движение прямо было ловушкой. Они должны повернуть назад, мимо этой группы полицейских.

Ведущий вывернул руль и резко повернул налево, молясь, чтобы они не оказались в тупике. Или мертвы. Они врезались во что-то, что звякнуло и покатилось по капоту машины. “Мусорное ведро”, - сказал он в ответ на то, что Оберон кричал, как маленькая девочка. “Расслабься”. Они вышли на другую улицу.

“Гони! Гони!”

“О, давай просто припаркуемся здесь”, - саркастически сказал ведущий. “Как ты думаешь, что я делаю?”

Вся площадь была выложена в виде аккуратной сетки. Налево? Правильно. Налево, налево. Правильно. Он продолжал кружить по окрестностям, случайно круша мусорные баки, почтовые ящики и подрезая припаркованные машины. В домах зажигались огни.

“Ты хочешь разбудить всех здесь?” - Спросил Оберон. “Или у тебя просто проблемы с дорогами?”

“Трудно управлять машиной! Что-то сломалось.

Полицейские машины были неумолимы. Возможно, они избавились от некоторых из них, но их становилось все больше.

“А-а-а!” - закричал ведущий, когда черная машина, припаркованная в квартале впереди, ожила и бросилась на них. Полицейская машина без опознавательных знаков! Он повернул налево, на участок с просторной лужайкой, чтобы избежать встречного черного автомобиля. БОНК, они перепрыгнули через бордюр. Нажимая на газ, шины выкапывали кусочки почвы, набирая сцепление, прежде чем проехать по газону.

Люди в машине без опознавательных знаков стреляли в них, когда они проезжали мимо друг друга, не обращая внимания на близлежащие дома.

“Вы можете просто дать нам билет?” Оберон кричал на них.

Они вышли на более широкую улицу, и она выглядела как шоссе прямо перед ними. “Мы поедим туда?” Спросил ведущий. В ответ появилась пара полицейских машин и образовала круг, чтобы заблокировать выезд. Полицейские вышли из своих машин и заняли позиции для стрельбы по ним. “К черту это”, - сказал он, поворачивая направо, прежде чем полиция смогла открыть огонь.

Предыдущая машина без опознавательных знаков, на этот раз с полицейскими огнями на приборной панели, следовала за ними по пятам, возглавляя стадо белых седанов, окрашивающих улицу в красный и синий цвета. Ведущий нажал на педаль. Их машина застонала от тревожных звуков, сжигая резину, прежде чем проехать квартал.

К сожалению, полиция позади без проблем догнала их. И не было видно ни одного уголка, куда можно было бы убежать.

БАМ! Черная машина протаранила их сзади. “Черт”, - сказал ведущий, когда их головы были запрокинуты назад.

“Сдавайтесь, или мы применим любую необходимую силу, чтобы остановить вас!” - проревел голос в мегафон.

“Давай сразимся с ними!” - сказал Оберон. “Скорее, ты сразишься с ними. Потому что я не могу вызвать Ворвань в таком состоянии ”, - пояснил он, имея в виду красновато-золотистую пухлую фею, которая могла разорвать что угодно, как безумная пиранья на стероидах.

“Что? Я не собираюсь взрывать полицейских ”.

“Подвинься”, - сказал Оберон, одной рукой хватаясь за руль, а другой оттягивая ведущего в сторону. Машина покачнулась. Бац! Черная машина протаранила их, когда они сбавили скорость. “Останови их, ведущий!” Оберон направил машину обратно на дорогу, бросив ведущего позади.

Ведущий упал на заднем сиденье машины на подушки, которые Оберон использовал для вызова. Возможно, они не помогут остановить пули, но он все равно собрал подушки, чтобы защитить свое тело. Он выглянул через заднее стекло как раз в тот момент, когда черная машина снова протаранила их. “Черт возьми”, - сказал он себе под нос. Он стабилизировал свое положение и сосредоточился на шинах черной машины. Это была проверка концентрации, потому что расстояние между ними постоянно менялось. “Придержи машину!”

“Выровнять машину?” - Сказал Оберон, почти визжа от недоверия. “Ты придержи свою гребаную задницу! Они таранят нас!”

Сосредоточься! Ведущий медленно сделал глубокий вдох. Если бы он собрал тепло в неправильном месте, он мог бы взорвать черную машину. Только шины. Он не хотел увеличивать список невинных людей, погибших из-за него. Всего лишь небольшая точка нагрева, уговаривал он себя, на передней левой шине. Я могу это сделать!

Бум! СККкриии! Черный автомобиль потерял управление и столкнулся с одной из полицейских машин. Другая машина, пытаясь избежать столкновения с другими, повернула налево и столкнулась с деревом. Но сейчас было не время для празднования. Пара полицейских машин проскользнула мимо обломков и продолжила погоню.

“Просто взорви их!”

“Нет, я не собираюсь их убивать”, - сказал ведущий с твердой убежденностью. “Заткнись там, я концентрируюсь”.

“Здесь не место для твоей морали! Мы покойники, если нас поймают! ”

Внимание ведущего было приковано к шинам полицейской машины рядом с ними, но он уловил намек на блеск. Пассажиры автомобиля вытаскивали оружие. БЛААМ! БЛААМ! Горячая боль в ноге, пуля прошла мимо задней части машины и подушек. Ведущий не отрывал взгляда от шины. БАМ! “Да! Остался один”.

“Предоставь это мне”, - сказал Оберон. “Держись крепче”. Он резко затормозил, машина издавала звуки, из-за которых ведущий беспокоился, что она развалится, шины пытались воспламенить тротуар.

Внезапный резкий удар с лево, ударил ведущего по стеклу, чуть не выбросив его наружу.

Скрибк! Оставшаяся полицейская машина попыталась последовать за ними. Но они слишком резко повернули. Вышедший из-под контроля. Скольжение через дорогу ... прямо на бетонную перегородку из ниоткуда!

“Буйа!” Сказал Оберон.

Они продолжили движение по извилистой дороге, поднимаясь вверх и сворачивая на другую дорогу.

“Шоссе?” Сказал ведущий.

“Да, мы проехали какую-то боковую подъездную дорогу из этого жилого района”.

“Судя по знакам, это ведет в аэропорт?”

«Аэропорт, пляж, все эти отели и курорты. Хочешь потусоваться там?”

Гигантский луч света окутал машину, почти ослепив их. Они были в центре внимания! Постоянное гудение над ними. Вертолет?

Ведущий убедился, что черная маска, которую он носил, все еще закреплена, прежде чем высунуть голову в открытое окно. С вертолета упали цилиндрические объекты, освещенные мигающими огнями и с прикрепленными к их бокам пропеллерами. “Полицейские дроны”, - сказал он, его голос был полон тревоги.

“Где?! Куда мне ехать?!” Сказал Оберон. “Эта машина долго не протянет”.

“Пляж”, - сказал ведущий, еще раз взглянув на дорожные знаки. “Подожди, едь по этой дороге”.

Оберон сделал, как он велел. “Точка зрения. Мы собираемся осмотреть достопримечательности за океаном? Или ты знаешь там какое-нибудь укромное местечко? Я не думаю, что рестораны хорошее укрытие».

Ведущий вернулся в переднюю часть вагона. “Закрой глаза”. Он ударил кулаком по лобовому стеклу, разбив его вдребезги.

“Мое лицо!”

“Я сказал тебе закрыть глаза”.

Машина подпрыгнула, когда они переехали через горб у входа на смотровую площадку. Центр внимания все еще был прикован к ним. Неподалеку жужжали полицейские дроны, но им было трудно лететь ниже из-за деревьев, окаймлявших тропинку.

Оберон так сильно сжал рулевое колесо, что оно начало деформироваться. “Черт. Блядь, блядь, что дальше?”

“Мы ныряем с обрыва”.

“А? Я думаю, мы сможем это пережить ”.

“С машиной”.

“Ты что, с ума сошел?!”

Ведущий вытянул ногу и нажал на газ, прямо на ботинок Оберона. Он схватился за руль и убедился, что машина поехала прямо. “Будь готов, когда мы уйдем под воду. Вылезай из машины. Я собираюсь взорвать это ”.

“Отвали, ты, сумасшедший!” Оберон попытался оттолкнуть ведущего, но даже если они оба обладали сверхчеловеческой силой, Ведущий был намного сильнее его.

Мимо парковки, по посыпанной гравием дорожке к живописному утесу, вверх по короткой лестнице. Ведущий сконцентрировал свою силу перед ними, расплавляя забор по мере его приближения. Оберон всю дорогу выкрикивал проклятия прямо ему в ухо.

И они были в воздухе, в ста футах над океаном.

Ведущий выкашлял воду, когда вынырнул на поверхность. Его легкие так сильно болели. Заставляя себя задержать дыхание и оставаться под водой…у него не было другого выбора. Он положил бессознательного Оберона лицом вверх на песчаный берег.

“Привет, Об. Ты жив?” - Прохрипел ведущий.

Грудь Оберона не двигалась. Ведущий не чувствовал воздуха на своей щеке после того, как приблизил свое лицо ко рту и носу Оберона. ИСКУССТВЕННОЕ ДЫХАНИЕ. Эта штука с грудью. Он не мог вспомнить, что означали эти буквы.

Я должен сделать эту штуку с грудью.

Контролируй свою силу, подумал он, положив тыльную сторону ладони на центр груди Оберона и начав надавливать. Он точно не знал, что делал; он просто делал то, что видел по телевизору.

“Дыши, Рео”, - сказал ведущий, назвав Оберона его настоящим именем. Он слишком сильно давил? Или он должен вкладывать больше сил в каждое движение? Он пытался игнорировать свое учащенно бьющееся сердце и неприятное чувство в животе, что он может потерять еще одного друга.

Через пару напряженных минут Оберон пошевелился и стал хватать ртом воздух.

“Слава богу, Материнское Ядро, какое бы космическое существо там ни было”. Ведущий помог ему сесть. “Я не знаю, как делать это изо рта в рот, но я собирался это сделать”.

Оберон слабо оттолкнул ведущего. “Пошел ты, чувак. Никто не хочет целоваться с тобой, ” сказал он между приступами кашля.

“Я тоже рад, что ты жив”, - сказал ведущий. Он лег на песок и уставился на звезды... размышляя.

Уничтожил машину и одновременно сбежали. Учитывая все обстоятельства, им безумно повезло, что им это удалось.

Ведущий был полон решимости уничтожить машину вместо того, чтобы просто бросить ее. Прядь волос, чешуйки высохшей кожи, какие-то аномальные энергетические показатели, он не был уверен в технологических возможностях Бюро, но если они получат машину, он был уверен, что они найдут там что-то нечеловеческое. И если бы они могли это сделать, они также могли бы отследить машину до них.

Что касается погружения в океан, в дополнение к потере частей автомобиля в сильных волнах, ведущий предположил, что это может быть единственным шансом уйти от вертолета и полицейских дронов. Затем он положился на силу взрыва автомобиля, чтобы оттолкнуть их от того места, где их искала полиция.

Они продолжали плавать под водой еще несколько минут. Даже если они не были опытными пловцами, у них были сверхчеловеческие тела, которые позволяли им плавать быстро и далеко, за счет силы каждого взмаха рук и движения ног.

Совсем другое дело - выживать под водой дольше нескольких минут; они не тренировались задерживать дыхание. Но ведущий знал, что люди могут выжить под водой в течение нескольких минут, просто нужно уметь задерживать дыхание. Благодаря чистой силе воли они оставались под водой, пока плыли изо всех сил, делая ставку на то, что их регенерации будет достаточно, чтобы справиться с повреждениями, вызванными удушьем, достаточно долго, чтобы они смогли преодолеть достаточное расстояние.

Но они все равно следили за тем, чтобы не упасть в обморок. Их мозг отключался от недостатка кислорода, что равнялось концу их регенерации.

Как назло, когда Оберон перевел дыхание и потерял сознание, они уже почти достигли берега.

Ведущий начал посмеиваться с облегчением. К нему присоединился Оберон. Смешок превратился в неконтролируемый смех.

“Ладно, хватит”, - наконец сказал ведущий, вытирая слезы с глаз.

Оберон встал. “Давай вернемся назад... что это? Взрыв?”

Ведущий быстро сел как раз в тот момент, когда волна ветра прошла над ними, засыпая их песком. “Что происходит?” Сказал он, отряхивая слой песка, покрывающий его

“Я думаю, правильный вопрос - что это за хрень”. Оберон поднял руку, указывая на что-то в направлении города.

Ведущий обернулся, проследил за пальцем Оберона и увидел тонкий столб голубого света, поднимающийся откуда-то из центра города, пронзающий небо и, в конце концов, исчезающий во тьме ночи через несколько секунд.

Я застонала, постепенно приходя в сознание. Гудящая боль сверлила по бокам моей головы. Моим глазам казалось, что они вдавливаются в мой череп. Головная боль от того, что ты не спишь всю ночь, занимаясь, а затем сдай три выпускных экзамена подряд, и умножь эту боль в пять, а может быть, даже в десять раз. Это было так плохо, что я просто хотела отрубить себе голову.

Первая мысль: как долго я была без сознания?

Вторая мысль: повезло, что никто не пытался убить меня, пока я была в отключке.

Мерцающий желтый свет от старой лампочки наверху приветствовал меня, когда я попыталась открыть глаза. “Черт, это ярко”, - сказала я, мое пересохшее горло заставляло мой голос звучать так, как будто у меня была наждачная бумага для голосовых связок. Я тут же снова закрыла глаза; свет не был ослепительно ярким, но от него болели голова и глаза.

Ожидая, пока мои глаза отдохнут, я попыталась нащупать вокруг, чтобы понять, где я нахожусь, но мое тело было слишком онемевшим и слабым, чтобы двигаться, и едва следило за моими мыслями. Это напомнило мне о том времени, когда я по глупости заставила себя сделать тяжелую тренировку для ног после тысячелетий отсутствия в спортзале, и на следующий день я не чувствовала своих ног, только на этот раз все мое тело болело и вышло из строя.

Целительная сила, ю-ху, где ты?

Я частично лежала, мои руки и ноги были раскинуты на гладкой, но твердой поверхности, скорее всего, на грязном кафельном полу, судя по тому, что я могла коснуться слабым движением пальцев. Моя голова была прислонена к стене, наклонена вниз под острым углом, подбородок почти касался груди. Это неудобное положение с напряженной шеей совсем не помогло облегчить мою головную боль. Я потеряла сознание, сидя спиной к стене, а затем соскользнула на пол?

Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, я изо всех сил пыталась повернуть свое тело вправо, чтобы изменить положение. Мне удалось повернуть туловище и полностью опустить голову на пол, в итоге я оказалась лежащей на боку, положив голову на вытянутую руку. Все еще неудобно, но намного лучше, чем моя предыдущая позиция. Мое дыхание было прерывистым, боль невыносимой. Я больше не хотела пытаться двигаться.

Должно быть это предел моему исцелению. Была ли это конечная сила, которая будет перезаряжаться со временем?

Я надеялась, что так и будет.

Я через столько всего прошла, что не удивлюсь, если у меня на мгновение иссякнет целительная сила.

Давай посмотрим…

Пережить пожар и взрыв, которые, предположительно, произошли из-за самоликвидации двух агентов BID, пока я возвращалась — был ли "самоликвидация" правильным термином? — за мою трансформированную человеческую форму, тело, названное Дин "Бланшетт", чтобы я могла поместиться в туннеле, который рушился.

Выкапываюсь из провалившегося туннеля в моем первоначальном теле, моя сила убывает, исцеление почти ничего не делает. Я все еще понятия не имела, почему я трансформировалась назад. Я не могла вспомнить, как сняла лицо; я была зациклена на том, чтобы выползти оттуда целой и невредимой.

И когда я, наконец, смогла выбраться из-под обломков в относительно прямой коридор, я столкнулась с двумя придурками, которые напали на меня. Вероятно, они работали на 2Ms. К счастью, они были всего лишь слабыми обычными людьми, без усилителей или дополнений. Хотя у одного был пистолет. Он выстрелил в меня несколько раз, ну и кусок дерьма. Я избила их обоих до полусмерти и не остановилась даже после того, как они были мертвы, потому что я была в таком отвратительном настроении.

После того, как прилив адреналина и мой гнев утихли, я потеряла сознание от усталости.

Просто так много…

Я снова попыталась открыть глаза, несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к свету. Мое зрение все еще было затуманенным, как будто я была под водой. Я не могла собраться с силами, чтобы сосредоточиться на чем-то. Я заметила две фигуры на полу.

Два мертвых парня.

Мне показалось, что я смогла отодвинуться еще дальше, прежде чем потерять сознание.

То, что я с ними сделала, послужило им на пользу. Ублюдки. Вспомнив, что они выстрелили в меня, мое лицо исказилось от ярости, кулаки сжались, и боль пронеслась по моему телу, когда я это сделалв, заставив меня вздрогнуть.

Я ни хрена не могу делать в таком состоянии.

Я решила остаться неподвижным на несколько минут ... или это был час ...?

Приходя в сознание и теряя его, я не могла сказать, сколько времени прошло. Все было как в тумане.

Были моменты, когда я даже не была уверена, сплю ли я.

Например, прямо сейчас на полу, примерно в футе от моего лица, было глазное яблоко, уставившееся на меня. Раньше этого не было; Я, очевидно, заметила бы это. Это должно быть глюки, верно? Или глазное яблоко выкатилось из головы одного из парней, которых я убила ранее? Я усмехнулась при мысли о глазном яблоке, выскакивающем из глазницы, пока я колотила по голове, как горошина, выдавленная из стручка. Даже от небольшого смеха у меня болел живот, но теперь боль в теле была более терпимой.

“Привет, приятель”, - прошептала я. “Ты левый глаз или правый глаз?” Я снова захихикала, держась за живот рукой, чтобы уменьшить боль. Я понятия не имела, почему я думала, что это было чертовски смешно.

Завораживающая голубая радужка, бездонный темный зрачок, тонкие розоватые вены, ползущие по белку глаза. Глазное яблоко было больше человеческого, размером примерно с теннисный мяч. Он дернулся, а затем покатился по полу к телам парней, которых я убила. Я могла бы поклясться, что он проверял тела, останавливаясь на одном, а затем на другом.

Затем он вернулся ко мне.

Тааак…

...возможно, это не сон.

Из-под глаза вырастали паучьи лапки, приподнимая его на пару дюймов над землей. Он бросил на меня еще один взгляд, раскачиваясь взад-вперед на своих ногах, прежде чем убежать, повернув налево на тропу, откуда я пришла. Дальше был обрушившийся тупик.

Шум эхом разнесся по тихому коридору, в противоположном направлении, в котором двигалось глазное яблоко. Я убрала голову с руки, чтобы прижаться ухом к полу. Плитки были холодными и пыльными. Я сморщила нос, чтобы не чихнуть. Затаив дыхание, я сосредоточилась на вибрации пола.

Шаги? Цоканье твердых подошв ботинок по кафелю и что-то более мягкое. Люди разговаривают. Приближаются.

Это не гребаный сон!

“Здесь кто-то есть”, - громко произнес женский голос.

Кто-то ответил ей, но я не могла расслышать это отчетливо.

Два... может быть, три человека, судя по голосам и шагам. Из обрывков их разговора я поняла, что они спорили, приходить ко мне или нет.

Черт, что мне делать?

Я заставила себя подняться. Мои руки дрожали, пытаясь удержать верхнюю часть тела.

Трансформироваться? Я подняла руку, рассматривая кристаллы на своей ладони. Я колебалась, вызывая лицо Бланшетт. Я даже не была уверен, что смогу это сделать. Я не знала, почему меня вынудили отказаться от моей трансформации ранее. Возможно, потому, что я была слишком слаба. Было бы невыгодно, если бы я трансформировалась сейчас только для того, чтобы потерпеть неудачу. Сначала я должна оценить опасность.

И если я трансформируюсь, я, возможно, не смогу контролировать желание начать есть людей, которые нападают на меня. Тогда я, конечно, превратилась бы в свой режим гигантского зверя, и здесь не было бы Дин, которая вернула бы мне рассудок.

Но я просто не могла ничего сделать. Спрятаться было негде. Эти люди все равно знали, что я здесь. Они приближались к перекрёстку туннелей впереди.

Пистолет! Где он был? Я протерла глаза, прежде чем осмотреть комнату. Я вспомнила, что отбросила его ногой после того, как нокаутировала парня, державшего его.

Вот так! Я заставила себя подползти, чтобы достать его. Затем я опустилась на колени в той части коридора, держа пистолет близко к себе. Он был тяжелым и холодным в моей руке. Просто прицелиться и нажать на спусковой крючок? Мне нужно было взвести курок или что-то в этом роде? Я нащупала его. Как мне взвести курок? Эти ребята сразу же выстрелили в меня из него, так что я тоже должна уметь...

“Извините, мисс!” - произнес женский голос. Она осталась позади левой дорожки перекрестка. “Не бойся. Мы здесь, чтобы помочь”.

Я напряглась и подняла свое оружие. Рядом со мной кто-то царапал землю. Это снова было глазное яблоко. Я направила на него пистолет, и он убежал. Я направила пистолет обратно в туннель.

Из-за угла появилась рука, размахивающая розовым носовым платком, как флагом капитуляции. “Не могли бы вы, пожалуйста, опустить пистолет? Мы друзья. Мы также сбежали с подземной арены ”.

Я опустила пистолет и медленно встала, держась левой рукой за стену для опоры. “Хорошо, я не собираюсь стрелять”, - сказала я, надеясь, что они поймут мой скрипучий голос. Если бы они были клиентами Адумбрэ из 2Ms, стрельба по ним не принесла бы много пользы, если бы только я не сделала превосходный выстрел в голову.

Появилась брюнетка. Ее лицо скрывала маска, точь-в-точь как маски, выдаваемые в клубе. На ней был черный укороченный топ без рукавов и облегающие брюки с высокой талией в тон. На ее плечи было накинуто пальто большого размера. Он был в мужском стиле, так что, должно быть, кто-то подарил его ей. Даже если ее одежда была покрыта пылью и грязью, она явно была очень дорогой. Она была босиком, босоножки на высоких каблуках болтались на ремешках у нее в пальцах.

Я поднесла руку к лицу. Хотя я опустила пистолет, я была готов вызвать лицо Бланшетты и надеть его, если понадобится.

Неправильно поняв мои действия, она сказала: “О, тебе не нужно бояться своей личности”. Она сняла маску, открыв традиционно красивое лицо с дружелюбными чертами. Я бы сказала, что ей было чуть больше двадцати, примерно моего возраста. “Я Ванесса Минноус. Пескари, как у мэра. Я его племянница.

“Тебе не нужно было называть ей свое настоящее имя”, - сказал мужчина, все еще находившийся за стеной.

Я тут же снова подняла пистолет.

“Не стреляй!” Ванесса подняла руки. Скрывающемуся парню, она сказала: “Просто позволь мне разобраться с этим, я скажу, когда все прояснится”. Она снова посмотрела на меня. “Извини, я знаю, что это сбивает тебя с толку. Мы на одной стороне. И ты выглядишь так, будто сильно пострадала, так что будет лучше, если ты отдохнёшь и не будешь торопиться.

Я проверила себя. Она была права. Игровой костюм, который я купила специально для этой миссии, на которую ушла часть моих сбережений, был не только забрызган землей и засохшей кровью, но и весь в слезах, что делало его почти нескромным, если бы я не выглядел так, будто каталась в грязи — что я на самом деле и делала. Кто знает, может быть, некоторым парням понравится этот образ.

Тем не менее, я почувствовала облегчение, когда в промежутках между разрывами на ткани я увидела, что мои раны зажили, плоть и кожа восстановились. Включая пулевые ранения. “Теперь я иду вперед”, - сказала Ванесса. Она медленно подошла ко мне с поднятыми руками, протягивая руку, когда была достаточно близко. “Опять же, я Ванесса. Тебе не нужно называть мне свое имя.

Правая рука. Черт. Я переложила пистолет в левую руку. Крепкое рукопожатие или мне следует попытаться спрятать кристаллы на ладони? Я приняла ее руку, решив сделать легкое пожатие, сложив ладонь чашечкой, чтобы кристаллы не касались ее ладони. “Я не скрываю своего имени. Я Рейчел Клиффорд, ” сказала я, используя первое случайное имя, которое пришло на ум.

"Приятно познакомиться, я полагаю?"

Я позволяю своим рукам упасть по бокам, смиренно пожимая плечами. Но я продолжала крепко сжимать пистолет.

“Я тоже рада с тобой познакомиться, Рейчел. Э-э, что-то не так?”

Мои глаза расширились, потому что я заметила кое-что, что могло бы подсказать им, что я убила двух парней. Пятна крови на моих костяшках пальцев! На моей руке были даже пятна крови. “Э-э, все в порядке”, - сказала я. Быстро подумав, я крепче сжала ее руку.

“Ах! что это?”

Я отстранилась и спрятала обе руки за спину. “Э-э, ничего”, - сказала я, пытаясь незаметно вытереть тыльную сторону ладоней и предплечья о заднюю часть моего костюма. “Это кристаллы ... на моей руке. Эм... это власть. Вроде того. Извини.”

Лицо Ванессы просияло. “Видишь, мы на одной стороне. Сейчас я собираюсь познакомить тебя со своими друзьями, хорошо?”

“Конечно”.

“У нас здесь все в порядке!”

Двое парней раскрыли себя.

Один из них снял маску. Он не был особенно хорош собой, но у него была очень уверенная в себе аура. По моим оценкам, он примерно на десять лет старше меня. Я не хотела связываться с парнями с такой огромной разницей в возрасте. Но я предполагала, что он джентльменский тип. Судя по дизайну его штанов, я могла бы сказать, что он, должно быть, был тем, кто дал пальто Ванессе, чтобы прикрыться. “Ты можешь называть меня Доминик”, - сказал он.

Другой парень не снял свою маскарадную маску, но непокрытая нижняя половина его лица показывала седеющую короткую бороду с аккуратно подстриженными по бокам. Его одежда была порвана, как будто ее носил кто-то в несколько раз большего размера, чем предполагалось. Это может означать, что его силы как-то связаны с трансформацией, становлением больше. Я отметила его как опасного. “Я не собираюсь называть ей свое имя”, - сказал он грубым голосом.

“Хм,” сказала Ванесса. “Неважно, просто зови его... Роб”.

"Роб?"

"Да, теперь ты Роб. Ты не можешь выбирать псевдоним".

Роб застонал от досады.

“Привет”, - сказала я. Мои глаза быстро перебегали с одного на другого, изучая их с головы до ног. Я намеренно дала понять, что отношусь к ним с подозрением. Были ли они друзьями или врагами, пытающимися одурачить меня, они приложили бы усилия, чтобы уменьшить мое недоверие, которое я могла бы использовать в своих интересах.

Доминик опустился на колени рядом с одним из мертвых тел, чтобы проверить его. “Что здесь произошло, Рейчел?”

“Похоже на дело рук змеи”, - оценил Роб.

Я кивнула, конечно, давай начнем с этого, смутно вспоминая огромного змееподобного мутанта на арене. “Я просто бесцельно бегала вокруг, пытаясь убежать от агентов. Я столкнулась с этими парнями. Затем пришла Змея. Мы пытались сбежать по этому коридору, но этот взрыв вызвал обвал, который заблокировал наш путь ”.

“Я проверила, - сказала Ванесса, “ туннель впереди обрушился”.

“Мне некуда было идти. Я-я не…Я не знала, что делать”, - сказала я, притворяясь, что голос на грани слез.

Они уставились друг на друга.

“Я использовала свою силу”. Я показала им кристаллы на своей правой руке, продолжая вытирать левую руку за спиной. “Я сформировала вокруг себя хрустальную оболочку и прижалась к стене. Ему было трудно передвигаться в этом пространстве, поэтому он прижал этих двух парней своим телом и ударил их своими многочисленными причудливыми руками…Я наблюдала, как он убивал их и... и продолжал бить их по головам даже после того, как они уже умерли ”. Добавляя драматического эффекта, я взглянула на мертвые тела, а затем отвернулась, притворившись, что меня вот-вот вырвет.

“Это змеиный ублюдок... все в порядке”, - сказал Роб. “Жуткая чертова тварь с десятками рук, похожих на сороконожку. Почему мы вообще называем это змеей?”

“Пусть она закончит свою историю”, - сказал Доминик. “Пожалуйста, продолжайте, мисс Рейчел”.

“После того, как он убил их, он отправился за мной. Я не знала, как долго… он продолжал бить по моей хрустальной оболочке... А потом ударил своим телом. Он был достаточно прочным, чтобы разбить часть скорлупы. Разрушенные части кристалла исчезают, поэтому мне приходится их переделывать. Это не прекращалось ... долгое время…Я так устала переделывать хрустальную оболочку. Я не думаю, что смогу сделать больше, без хорошего отдыха. Наверное, ему стало скучно, и он просто ушел”.

Ванесса подошла ко мне и накинула мне на плечи свое пальто, или, скорее, пальто Доминика. Я получила от нее определенный уровень дружелюбия. “Я действительно заметила змею в этой общей области своими глазами”, - сказала она.

О, черт! Неужели? Мне очень повезло, что это не пришло мне в голову тогда. “Это глазное яблоко твое?” Я заметила, как он скользнул между ног Ванессы.

“В этом моя сила”. Она подняла глазное яблоко. В ее руке открылась дыра, кожа разошлась, как веко, обнажив пустую глазницу. Глазное яблоко заползло внутрь, втягивая свои ножки и плотно вписываясь в отверстие. Дыра закрылась, кожа Ванессы разгладилась, как будто никакой дыры вообще не было. “Моя левая рука содержит несколько таких глаз ... фамильяров, если я могу их так назвать”.

“Вау”. Я отступила назад в удивлении. Несколько век открылись от ее руки до плеча. У большинства из них были глазные яблоки разного размера, которые смотрели то туда, то сюда. Но там было несколько пустых глазниц. Вероятно, это были те, кто ходил на разведку.

“В то время как моя правая - дом моих фамильяров рта”. Ванесса показала свою правую руку. Рты, заполненные рядами зубов, открылись, бессвязно стуча. Некоторые из них засмеялись. Ванесса вздрогнула и напрягла правую руку, чтобы закрыть рты. “Я вообще не использую рты. Они пугают меня".

Роб неодобрительно фыркнул. “Эсса, дорогая. Я знаю, ты пытаешься показать, что тебе можно доверять, но тебе не обязательно было показывать свою правую руку.”

“Она рассказала мне о своих способностях, так что будет справедливо, если я раскрою свои. И хорошо установить доверие, если мы собираемся помогать друг другу на пути наверх ”.

“Кстати, о подъеме, - сказал Доминик, - нам пора идти”.

“Правильно. Змея может вернуться сюда. Или, что еще хуже, агенты BID.”

Доминик сказал: “Рейчел, тебе помочь идти? Я могу прокатить тебя на спине, если ты все еще чувствуешь слабость.”

“Хм, я могу справиться...”

“Нет!” - вмешалась Ванесса. “Я могу помочь Рейчел ходить. Прокатить ее - это слишком, Доминик.”

“Слишком для чего?”

“Неважно. Иди вперед, показывай дорогу. Ванесса подошла ко мне. “Просто обними меня за плечо, я могу поддержать тебя”.

Я не сомневаюсь, что она сможет, если у нас будет супер сила и все такое. “Могу я перейти на другую сторону?”

“Что? Почему?” Она заметила, что я с опаской смотрю на ее правую руку. “Ах, конечно. Просто стой спокойно”. Она переместилась справа от меня и помогла мне идти. “Они не кусаются, если я их не разбужу”.

“С вами все в порядке, девочки?” - Сказал Роб. “Давайте поторопимся”.“Куда мы направляемся?” Спросила я. Доминик указал вверх. “Уходим отсюда”.

“Не лучше ли нам просто остаться здесь, внизу? Агенты и полицейские будут там ”.“В конце концов, они спустятся сюда, как только найдут способ”, - сказал Роб. “И в этом случае мы будем похожи на пойманных крыс”.

“Не волнуйся, Рейчел”, - сказала Ванесса. “Роб знает путь наверх. Он подготовил план побега для подобной ситуации ”.“Уходим отсюда”.

Роб оглянулся через плечо. “Считай, тебе повезло, что Эсса захотела тебе помочь. Не задерживай нас сейчас ”.

Повезло?

Мне чертовски повезло, что я встретила вас, ребята.

Но не могу сказать то же самое о вас.

Наша разношёрстная банда нечеловеческих существ, включая одного из глазных питомцев Ванессы в качестве нашего прикрытия, отправлялись в большое путешествие, чтобы найти выход в верхний мир. Группа искателей приключений прямо из фантастической книги исследует подземелье, заполненное монстрами.

Эй, мы ведь тоже монстры! Я подавила желание хихикнуть над этой мысленной картиной. У меня кружилась голова от усталости.

Туннели были в основном длинными темными участками, разбитыми случайным светом, которому посчастливилось пережить подземные толчки.

Роб, который был впереди, не нужен был свет. Он шел на несколько футов впереди нас, иногда его спина исчезала в тени. У Ванессы тоже не было проблем; она сказала, что ее фамильяры глазные яблоки, а также ее собственные глаза прекрасно видят в темноте. Но из уважения ко мне она использовала свет своего телефона. Как я поняла из их разговора, Доминик, который ни хрена не видел в темноте, раньше пользовался своим брелком-фонариком, но поскольку я была с Ванессой, она освещала нам путь.

Три человека.

Три человека со сверхчеловеческой силой, которая на данный момент, безусловно, превосходит мою собственную, и суперцелительством. Не говоря уже о том, что каждый из них обладал своими уникальными способностями. И я знала только о силе Ванессы.

Я попыталась перенести весь свой вес на обе ноги, а затем снова начала хромать, прежде чем Ванесса успела заметить. Я уже могла нормально ходить. Как насчет того, чтобы я сначала пошла за Ванессой, а потом сразу убежала? Я могла бы пристрелить ее. Как быстро она сможет среагировать? Однако глазное яблоко, следящее за нами, наверняка увидит, подниму ли я пистолет.

Что-то более утонченное?

Моя правая рука была накинута на ее шею, когда она помогала мне идти. Я могла бы попробовать сломать ей позвоночник с задней части шеи. Даже если я не смогу сразу убить ее, я могла бы разрушить ее позвоночник настолько, что это остановило бы ее исцеление, и она в конечном итоге умерла бы. В то же время я бы раздавила ее телефон, чтобы выключить свет. Доминик, который был рядом с нами, не мог легко преследовать меня в темноте, а Роб был слишком далеко, чтобы немедленно отреагировать.

Ты также будешь слепой в темноте, тупая сука!

О, да.

Тогда вычеркну этот план.

Я плохо соображала. Я даже не была уверена, что смогу смертельно ранить Ванессу, не трансформируясь. И что я буду делать после того, как убегу? Играть в прятки с Робом и Домиником в темноте? Ладно, ладно, остынь на минутку, девочка.

До того, как мы доберемся до поверхности, еще было время. Время, чтобы восстановить силы и убедиться, что у меня достаточно сил, чтобы поддерживать трансформацию. Я должна была пойти с ними сейчас, так как я не знала выхода.

Никакой спешки.

Когда мы достигли разветвлённой тропы, Роб поднял руку со сжатым кулаком, чтобы дать сигнал нашей группе остановиться, претенциозно разыгрывая тактического командира военной операции. Сверяя стрелки с надписями, свисающие с потолка, выцветшие и ржавые от времени, с тем, что я предположила, что это карта в его телефоне, он пробормотал: “Я вижу, мы на этом этапе. Это ведет к участку А-2, так что дальше мы пойдем этим путем ”.

“Мне посылать фамильяра налево?” - Сказала Ванесса.

“Да, пожалуйста”.

Ее левая рука, поддерживающая меня, напряглась за моей спиной, за чем последовал отвратительный шлепающий звук. Глазное яблоко упало на пол рядом с моей ногой.

Увидев это, я прыгнула прямо на Ванессу, издав слабый визг. Это было не слишком драматично, не так ли?

Глазное яблоко прокатилось пару ярдов, прежде чем вытянуть свои насекомоподобные ноги и с удивительной скоростью устремилось к коридору, на который указывала Ванесса. “Извини”, - сказала она. “Я напугала тебя?”

“Нет, я просто была удивлена. Я не могу не нервничать из-за ... э-э, из-за всего, что произошло сегодня вечером ”.

“Вот почему я посылаю своих фамильяров впереди нас”. Она улыбнулась, чтобы заверить меня. “Чтобы не было никаких сюрпризов”.

“Ты видишь то, что видят они? Так вот как это работает?” Я думала, что это похоже на силу Оберона и один из его волшебных призывов, Проныру.

“Я могу, если захочу. Но это очень дезориентирует - делать это со всеми одновременно. У меня от этого так сильно болит голова. И это, в том числе, то, что я вижу своими глазами, между прочим. Итак, что я делаю вместо этого, так это перебираю своих фамильяров каждую минуту или около того ”.

“Что-то вроде переключения между различными вкладками в интернет-браузере?”

“Я никогда не думал об этом с такой точки зрения”. Она начала хихикать. “Если вы видите, что мои глаза остекленели, это означает, что я проверяю своих фамильяров. У меня уже есть три из них прямо сейчас ”.

Роб посмотрел на часы. “Мы подождем еще пару минут, прежде чем следовать по ней”.

“Сколько еще нам нужно идти, Роб?” Спросил Доминик, фыркая, когда назвали его ‘Робом”.

Это шутка? Спасибо, что включили меня в эту шутку, ребята, я саркастически пошутила в своей голове.

“Примерно в десяти минутах ходьбы есть съезд. Но теперь это займет у нас пятнадцать минут или больше, скорее всего, больше, поскольку наш темп замедлился ”.

Ты мудак. Я знала, что он имел в виду меня. Я сказала, напряженно дыша: “Вы можете идти дальше без меня. Мне просто нужно немного отдохнуть, а потом я справлюсь сама. Если вы можете указать мне дорогу к выходу, я могу последовать за вами позже. Я взглянула на Ванессу. Давай, девочка, подумала я. Делай свое дело, помоги мне здесь. Я начала высвобождаться из ее объятий, но она держалась за меня.

“Нет, ты пойдешь с нами”, - сказала Ванесса. “Мы все сбежим отсюда”.

“Я просто говорю, что мы замедляемся”, - сказал Роб, пожимая плечами. “Я ничего не упоминал о том, чтобы кого-то бросить”.

“Да, никто не останется позади. Мы все будем помогать друг другу, и если мы найдем других, мы тоже поможем им ”.

Роб медленно выдохнул. Я не могла хорошо разглядеть его из-за слабого освещения и маски, закрывающей его лицо, но он, вероятно, закатил глаза на заявление Ванессы. Он сказал: “Мы все равно не можем оставить ее здесь, Эсса, дорогая. Напомни еще раз, как её зовут? Рейчел?” Я кивнула. Роб сказал: “Рейчел знает ваши имена и лица. Мы не можем рисковать, если ее поймают и мы оставим ее здесь.

“Я показала ей свое лицо, потому что мы видели ее лицо”, - вызывающе ответила Ванесса.

И в том-то и проблема, ты знаешь меня в лицо.

Доминик прочистил горло. “Как насчет того, чтобы мы пошли? Ванесса, всё в порядке?”

“Мгновение”. Она остановилась и несколько раз моргнула. “Да, ничего не мешает”.

“Тогда пошли”. Доминик пошел вперед, махнув нам, чтобы мы следовали за ним.

“Я не против, если мы ускорим наш темп”, - сказал я.

Роб и Ванесса уставились друг на друга. Она выпятила подбородок и прижала меня к себе. Роб покачал головой, прежде чем быстрым шагом обогнать Доминика и снова оказаться во главе нашей очереди.

“Пятнадцать минут, и мы выберемся отсюда”, - сказал Доминик.

“Всем позитивных мыслей”, - добавила Ванесса.

Через несколько минут Роб сбавил скорость, чтобы мы его догнали. Однажды он поссорился с нами и сказал: “Я тут подумал...”

“По поводу чего?”

“Возможно, было бы лучше пропустить этот съезд и пойти еще одним путем”.

“Почему?” - Спросила Ванесса. “Потому что он может быть обрушен, как тот, другой?

Доминик сказал: “Давай сначала проверим? Даже с питомцами Ванессы.”

“Они не домашние животные, они фамильяры”, - сказала она, слегка раздраженная. Затем она прошептала мне: “Разрушенный туннель рядом с тем местом, где мы нашли тебя, был близок к выходу”.

“Вот это да”, - сказал Роб. “Мы зря потратим наше драгоценное время, если окажемся в тупике. Но даже если путь к выходу свободен, я могу придумать еще несколько возможных проблем с ближайшим выходом ”.

“Например, что?”

“Перед тем, как BID начала свой рейд, они бы оцепили территорию в определенном радиусе от клуба. Окружили его полицией, установили контрольно-пропускные пункты, арестовывали всех подозрительных. Закинули широкую сеть, понимаешь? Стандартная операционная процедура. Вот почему я решил пойти к выходу, который не находился в непосредственной близости от клуба.

“Однако этот мощный взрыв, который, как я предположил, произошел из-за преднамеренной перегрузки реактора Гривза двух агентов BID, вызвал бы значительный ущерб на поверхности. Если туннели в этих местах пострадали, то можно с уверенностью сказать, что здания над нами постигла та же участь. Скорее всего, еще хуже. Взрыв произошел на недостаточной глубине, чтобы его можно было локализовать под землей. Этого расстояния может оказаться недостаточно”.

“Ты имеешь в виду, что для нас небезопасно подниматься выше, поскольку мы все еще находимся недалеко от центра взрыва?” - Сказала Ванесса.

Роб поставил галочку на пальце. “Это один из них”.

Доминик сказал: “Мы даже не уверены, что выход наверху все еще открыт”.

“Это большая проблема”. Роб поднял еще один палец. “Нельзя сбрасывать со счетов возможность того, что выход заблокирован с другой стороны, скажем, рухнувшим зданием”. Подняв третий палец, он сказал: “И самая большая проблема в том, что из-за взрыва прибудет больше полиции. Вы можете подумать, что нам будет легче сбежать в этой суматохе. Но вы не должны забывать, что это катастрофа, связанная с операцией подачи BID. Они будут в состоянии повышенной готовности. Я не удивлюсь, если они вызовут Национальную гвардию или даже военных ”.

“Недалеко от нашего города, в Сан-Доминго, есть лагерь Национальной гвардии”, - сказал Доминик. “Их наверняка пришлют сюда”.

- А рядом с аэропортом есть Военно-воздушная база.

Ванесса пожевала губами, на ее лице промелькнуло беспокойство. “Это плохо”.

“Национальная гвардия, военные, другие агенты”, - сказал Роб. “Подумайте об этом, когда в последний раз происходило что-то, связанное с Адумбрэ? Правительство, народ, все будут в режиме полной паники. Отправят кавалерию. Отправят всех!”

“Значит, есть еще один выход?” Спросила я.

“Да”, - сказал он, бегая трусцой, чтобы снова опередить нас.

Подождите минутку. Откуда они узнали, что произошло в пещере? Неужели Ванесса оставила там домашнее животное с глазным яблоком? “Извините меня”, - сказал я. “Э-э, Роб?”

“Что?” - ответил он, но даже не повернулся, чтобы взглянуть на меня.

“Ранее вы упоминали, что большое землетрясение произошло из-за перегрузки реактора Гривза?” Сказала я. “Видите ли, мои родители работают в Гривз”, - добавила я. И это вроде как не было ложью. Я не стал вдаваться в подробности и предоставил им самим делать выводы. “Я... я просто не понимаю. Вы имеете в виду, что агенты BID, которые напали на нас, покончили с собой?”

“Это всего лишь предположение. Я не видела, что произошло; у нас была только Эсса, рассказывающая нам, что она могла видеть, прежде чем ее питомец был ...

“Знаешь!”

“До того, как ее фамильяр был уничтожен”.

“Зачем им это делать? Было бы много жертв из-за взрыва в центре города. Неужели они проигрывали битву? Они убивали людей направо и налево, когда я сбежала”.

“Они не проигрывали”, - сказал Роб. “Поначалу”.

“Это были заявленные тяжеловесы”, - сказал Доминик. “Какого черта их сюда развернули? Должно быть, кто-то предупредил их о том, что происходит. Гребаная крыса. До меня дошли слухи о междоусобицах в организации Марка.

“Женщина в красном капюшоне и жуткой маске? Она, должно быть, как-то связана со всем этим.

Я сохранила комментарий Доминика о возможном предателе в их организации в своей ментальной картотеке. Я вернула разговор к интересующему меня вопросу. “Даже если бы они проигрывали, - сказала я, - они не стали бы взрывать часть города”.

“Образовался Кокон”, - сказал Роб.

Я ахнула. “Кокон? Кто?” Я хотел спросить "что", но почувствовала, что это был неправильный вопрос от кого-то, предположительно одного из них.

У меня было лишь смутное представление о том, что такое Кокон. Насколько я знала, его обычно формировали культы Адумбрэ. Человек, обладающий способностями Адумбрэ, мог легко собрать последователей, особенно в странах, где большой процент населения был религиозным.

Даже здесь, в США, культы Адумбрэ иногда возникали в сельской местности, хотя смелые Адумбрэ могли попытать счастья в городе. Например, в прошлом году в Нью-Йорке была обнаружена одна группа, которая называла себя “братством саморазвития”. Лидер культа Адумбрэ использовал своих последователей для увеличения своей власти. Что они на самом деле делают? Я не знаю. Но в какой-то момент лидер культа сформировал бы Кокон, используя своих последователей. Похоже, здесь дело обстояло иначе.

“Леандро”, - сказал Доминик.

Роб неодобрительно прищелкнул языком. “Я, честно говоря, удивлен, что из всех нас это был Леандро”.

“Леандро?” - Спросила я, поднося руку ко рту. Кто, черт возьми, такой Леандро?“Как? Почему он?”

“Честно говоря, я не знаю. Наш запас таблеток, ежемесячная психологическая подготовка и оценка — наше чистое желание, которое не должно быть в состоянии нарушить это. Но в конце концов Леандро все же поддался искушению Адумбрэ. Его желание выполнить свой долг по защите нас могло преодолеть все предосторожности.

“Мог ли он сбежать?” - Сказал Доминик.

“Леандро? Маловероятно ”, - сказал Роб. “Он из всех людей знал, насколько важны правила, которым мы следуем”.

“Я все еще не понимаю. Даже если бы был Кокон, разве ему не нужно время, чтобы сформироваться? Зачем сразу взрывать все это место? ”

“Это…Я не уверен, ” Роб замолчал. Мы видели, как он почесывает бороду. “Могло случиться что-то еще. Вы правы, коконы не должны были формироваться так быстро. Обычно их выращивают в течение длительного времени. Но, по словам Эсса, огромный Кокон быстро сформировался и в конце концов заполнил всю пещеру ”.

“Что?" Воскликнула я. "Это просто потрясающе!”

“И это поглощало мозги людей, которых убили агенты”, - добавила Ванесса. “Разве не должна быть добровольная связь, если должны быть установлены связи для поддержки Кокона? Я и не знала, что Кокон может образоваться вот так спонтанно.

“Кроме того, участники должны быть живы. Да, было странно, что он мог расти, поглощая мозги. Сегодня так много необъяснимых вещей”.

Доминик щелкнул пальцами. “Это, должно быть, тот гигантский оборотень, которого видела Ванесса. Все, что произошло сегодня вечером, должно быть связано с этим человеком. Ванесса, ты хорошо ее рассмотрела, верно? До того, как она превратилась?”

“Да, я просто смотрел на экраны, так как мне не с кем было поговорить, так как это мое первое ночное посещение”.

Шаги Роба стали тяжелее, его плечи опустились. “Я должен был более решительно отговорить твоего отца от отправки тебя сюда”, - сказал Роб. “Прежде всего, я не хотел, чтобы вы видели, что происходит на арене. И теперь у нас непредвиденная ситуация ”.

“Не беспокойся об этом”, - сказала Ванесса. “Папа хотел, чтобы я общалась с другими, и я понимал его точку зрения, поэтому решила пойти сюда. Это было мое собственное решение. Ты не виноват”.

“Мы все это уже прошли”, - сказал Доминик. “Побег - наша первая цель. Тогда мы подождем, пока Марк не свяжется с нами. Мы должны сообщить о том, что фамильяр Ванессы видел в пещере. Другие группы могут быть нацелены на нас ”.

“Подрыв влияния Марка на торговлю в Адумбрэ?” - спросил Роб. “Возможно, эту женщину в красном капюшоне послали парни из Лас-Вегаса”.

“Я слышал, что у них новый босс после того, как Безумный Шляпник покончил с собой, прежде чем BID смогла его поймать”.

“Не только власти, да? Теперь мы сражаемся и с другими группами за снабжение. Черт возьми.”

Ванесса, как всегда оптимистично сказала: “Давайте разбираться с нашими проблемами по очереди. Сначала мы сосредоточимся на побеге отсюда ".

Я больше ничего не сказала, но мысленно кричала всему миру, чтобы он просто остыл. Что это за дерьмо, о котором они говорят? Не могли бы все сначала расслабиться, пока я разбираюсь в своей жизни?

Мы продолжили наше путешествие в тишине, вся новая информация, которую я узнала, прокручивалась в моей голове. Я думала, что дерьмо в пещере было дерьмовым шоу, которое превзошло все дерьмовые шоу, и что я уже избежала худшего фиаско, которое я испытала за долгое время. Очевидно, я была неправа. Это было грандиозно. И это будет еще большей проблемой. Чертовски огромный гигантозавр рекс биг! Бууут…У меня не было сил прямо сейчас наплевать на то, что произойдет в будущем.

Я бы просто справилась с этим, когда это произойдет.

Это была проблема будущей Эринд. Прости, я из будущего.

Я смотрела прямо перед собой, пока шла. Вглядываюсь в темноту, просто отключаюсь, сосредотачиваюсь на звуках. Твердые каблуки кожаных ботинок Роба ударились об пол. Более мягкие, но все еще тяжелые шаги кроссовок Доминика. Парень в кроссовках с костюмом? Он вроде как справился с этим, но мне не понравился этот стиль. Было слышно слабое, но раздражающее царапанье питомца глазного яблока, идущего позади нас. А потом были мои туфли, шаркающие по плиткам, притворяющиеся, что мне все еще трудно ходить.

О, я забыла ... там была еще Ванесса. Ее босые ноги почти не издавали звуков. Я случайно посмотрела вниз, стараясь не показывать, что смотрю на ее ноги. Они были грязными. Да. Хорошо, что я не надела высокие каблуки сегодня вечером. Никакой Адумбрэ не мог заставить меня бегать на высоких каблуках, я еще не разблокировала это в своем дереве навыков. И, по-видимому, у Ванессы этого тоже не было.

Она не показала ни малейшего намека на то, что ей противно ходить босиком, или на то, что ей больно или неудобно. Слава ей. Будучи субъективной сукой, которой я была, я ошибочно списала ее со счетов как богатую девушку, которая едва могла существовать без комфорта и роскоши, к которым она привыкла.

Я была человеком — технически, сейчас не так сильно, — но я действительно должна перестать быть осуждающей. Это помешало мне сделать лицо,для этого человека.

Причина, по которой я судила людей, заключалась в том, чтобы корчить рожи, и именно поэтому для меня было плохо, если я делала необоснованные выводы, потому что это испортило бы лицо, которое я пыталась создать. Однако, как я поняла, как думают нормальные люди, осуждение было плохим, только если оно имело негативные намерения. У меня не было никаких негативных намерений. Так что, в некотором смысле, это означало, что я не могла быть плохим осуждающим человеком?

О чем, черт возьми, я думала? Клянусь, я не употребляла наркотики за всю свою жизнь.

Во время всех моих бессмысленных размышлений нас догнал один из питомцев Ванессы, появившийся из другого туннеля. Роб не упустил возможности прокомментировать ситуацию.

Он сказал: “Крошечное шестиногое существо смогло догнать нас. Давайте ускорим наш темп, люди”.

Я думала, Ванесса будет с ним спорить, но вместо этого она извинилась передо мной и сказала: “Я пойду быстрее, Рейчел. Это нормально?”

“Вообще никаких проблем”, - сказала я. “Ты уже практически несешь меня на руках. Надеюсь, я не слишком тяжелая. Настройка для обязательных шуток о весе среди девушек, чтобы поднять настроение.

“У меня супер сила, не волнуйся”.

“Это значит, если бы у тебя не было суперсилы, ты бы сочла меня тяжелой?”

Следует фальшивый смех. Я имею в виду, с моей стороны это было фальшиво, но смех Ванессы, вероятно, был искренним. Кого волновало, что я притворяюсь, что смеюсь?

Когда наш смех стих, я попыталась рассмотреть туннели, по которым мы проходили. Я знала, что заброшенные туннели под городами не редкость. Как старые железнодорожные туннели, возможно, системы затопления, канализация. Но я не была уверена, что это должно было быть. Я сомневалась, что 2MS их построили. Некоторые туннели были широкими, почти как туннель подземного поезда, другие были действительно маленькими, достаточными только для трех человек в ряд, чтобы пройти.

“Что это за туннели?” Спросила я Ванессу. “Они не могли быть сделаны вместе с ареной под клубом. Они как будто очень старые”.

“Нет, они были здесь задолго до клуба. Кле...э-э, Роб, да, Роб рассказал мне об этих туннелях до того, как мы нашли тебя. Предполагалось, что это были бункеры, построенные десятилетия назад на случай нападения Адумбрэ.

“Атаки Адумбрэ? Почему бункеры?”

“Я думаю, это как-то связано с тем Пурпурным Цветением на Филиппинах? Когда это было снова?”

....В семидесятых, ” ответил Доминик.

“Эти, да. Эти бункеры были построены в то время ”.

“Я читал об этом. Это было одно из самых больших пурпурных цветений за всю историю, не считая массовых во время начала вторжения Адумбры. Корибринги были вынуждены утопить некоторые острова Филиппин в море. Но разве Филиппины не далеко от Калифорнии? Между нами весь Тихий океан”.

“Я не уверена... э-э... Роб? Не мог бы ты помочь объяснить?”

“Это потому, что пара Титанов Адумбрэ появилась на Гавайях через месяц после того, как Пурпурный цветок был уничтожен. Они, по-видимому, шли по морскому дну, пока не нашли Гавайи. Я не могу вспомнить, что именно тогда произошло, мне тогда было всего четыре или пять лет. Но была массовая паника из-за очень реальной обеспокоенности тем, что Титаны могут блуждать по дну Тихого океана, и они в конечном итоге достигнут земли США.

“Паника вызвала поспешное строительство этих подземных бункеров для крупных городов по всему Западному побережью. Все равно ничего не произошло, и эти бункеры просто... были здесь. Заброшенные. Марк завладел ими с помощью...”

“Кто-то идет!” - Сказала Ванесса. Она указала вперед, и глазное яблоко позади нас устремилось в том направлении. “Я не могу ясно видеть, но у человека была маска, похожая на нашу”.

“Роб, что нам делать?” - Сказал Доминик.

“Только один человек?”

“Да”.

"Он один из нас!" Очевидно, что это сказала Ванесса.

“Готовь свою ловушку, Доминик. Посмотрим, кто это будет”.

У нас появился дискорд сервер! Думаю, что там, мы сможем пообщаться, а также буду выкладывать новости по поводу перевода. Ссылка на сервер в закреплённым комментарии. Не стесняйтесь и присоединяйтесь)

______

Доминик опустился на колени и трижды постучал по нему правой рукой; каждый раз синий круг увеличивался до размеров тарелки от того места, где его палец касался пола. Он взмахнул правой рукой, которая светилась слабым голубым светом, и круги последовали за его движением, скользя по полу прочь от нас. Один проскочил стену.

Левой рукой он снова постучал по полу и вызвал еще три круга, на этот раз красные. Красные круги оставались близко к нам, образуя линию впереди, прежде чем исчезнуть в земле. “Я буду держать ловушки для сливных отверстий поблизости”, - сказал он.

“Я собираюсь трансформироваться”, - сказал Роб. “Лучше быть готовым, так как Эсса не смогла его хорошенько рассмотреть”.

“Он пройдет мимо моего второго фамильяра. Не волнуйся, я буду внимательна, ” сказала Ванесса. “Тебе нужен мой бриллиантовый браслет?”

“Сохрани это. У меня осталось несколько стальных прутьев.

“Просто скажи мне, когда тебе это понадобится”.

“Если возможно, я не хотел бы им пользоваться, потому что это мой подарок тебе”. Роб снял ремень и перекинул его через плечо, как кушак. К нему были прикреплены небольшие пакеты. Роб извлек из одного из пакетов квадратный предмет. Это напомнило мне о грузах, используемых дайверами для уменьшения плавучести; Я научился основам подводного плавания, когда после окончания колледжа отправился на недельный отпуск в Гонолулу - привилегия, я знаю.

“Он на пути сюда”, - сказала Ванесса. “Определенно, на нем такая же маска, как у нас. Он не заметил моего фамильяра. Он не может видеть в темноте ... Я думаю? Он натыкается на стены в тех местах, где нет света, и ужасно паникует ”.

“Что еще?”

“Подожди, мой фамильяр пытается не отставать. У него пистолет.”

“Встань за мной”, - сказал Роб.

Ванесса поставила себя передо мной.

Я плотнее запахнула пальто, которое дала мне Ванесса, вокруг своего тела. “Я думаю, что я уже могу использовать свою силу, чтобы защитить себя”, - сказал я, зная, что она откажется.

“Все в порядке, Рейч. Роб может защитить нас ”.

“Или я могу использовать это”. Я подняла пистолет, который "позаимствовала" у парней, которых убила ранее. “Хотя я никогда раньше не стреляла из пистолета”.

“В нем все еще есть патроны?” - Спросил Доминик.

Я пожала плечами, потому что не знала, как проверить. Он проинструктировал меня, как это сделать, и мы нашли только две оставшиеся пули, так как большинство из них были выпущены в меня. Но им не нужно было этого знать. “Мне просто нужно, чтобы эти два выстрела были засчитаны”, - сказала я, ухмыляясь с фальшивой бравадой. Сейчас я использовала фальшь.

“Он рядом”, - сказала Ванесса.

“Я подумал, что моего нового эластичного костюма будет достаточно”. Роб раздавил стальной прут в своей руке или, может быть, поглотил его; он исчез. “Но мне нужно, чтобы они были еще более эластичными”, - сказал он, его голос стал неестественно глубоким к концу, как будто запись его голоса воспроизводилась в замедленном режиме. Он увеличивался в размерах, заполняя свою одежду, растягивая ее до тех пор, пока разрывы не расширились, его ноги угрожали вырваться из ботинок. Он не превратился в чудовищную фигуру; его тело только стало больше и мускулистее, сравнимо с массивными силачами, которые устанавливали мировые рекорды в тяжёлой атлетике. Стальное покрытие покрывало его кожу, ползло вверх по шее, покрывая кожу головы, а затем все лицо.

“Мой фамильяр прямо у него на хвосте”, - сказала Ванесса. “На его одежде кровь, и то, как он ходит, говорит о том, что он либо ранен, либо ослеп в этой темноте. Может быть, и то, и другое.

Роб сделал пару шагов, сотрясая пол своим весом. “Я собираюсь избавиться от него, если он представляет для нас угрозу”.

“Роб! Пожалуйста, не надо. Он один из нас”.

“Мне судить об этом”.

“А вот и он”.

Серия отчаянных шагов заставила нас всех напрячься.

“Остановись прямо там!” - Сказал Роб.

Мужчина закричал от ужаса. Он застрелил Роба. Ванесса крепко схватила меня за руку, а стрельба продолжалась. Пули рикошетом отскочили от Роба, не причинив вреда, ударившись о стены и пол, вызвав несколько искр. “Динь! Динь! Ты не возьмёшь меня с собой!” Он не останавливался, пока мы не услышал неловкий щелчок разряженного пистолета.

“Успокойся”, - громко сказала Ванесса, как будто говоря, что в стрессовой ситуации действительно это действительно сработает. Женский голос, однако, может успокоить мужчину. “Мы на одной стороне”.

“Опусти пистолет”, - сказал Роб.

Мужчина снова испугался, когда Роб заговорил. Он закричал, бросил пустой пистолет в Роба — он даже не долетел до него — и побежал туда, откуда пришел.

“Он действительно опустил пистолет”, - размышлял Доминик.

“Убегаешь? Ладно, у него нет атакующих способностей. Поймай его, Дом*.

(П.П. Сокращённое имя. Я пыталась сама сократить имя Доминик, но думаю, так будет лучше?)

“Понял”.

Я услышал звуки борьбы где-то в темноте. Ванесса направила свет своего телефона на мужчину. Толстые усики, точнее, их было три, смесь земли, бетона и керамики из плитки, вырвались из стены и пола и опутали человека. У основания каждого усика был слабый синий круг, те же круги, которые вызвал Доминик. Усики повалили человека на землю.

Мы подошли к нему, когда он истерически кричал, снова и снова повторяя, чтобы его не убивали. “Я не хочу умирать, у меня есть семья”, - сказал он. “Я не знал, во что ввязываюсь. Я был вынужден. Пожалуйста, отпусти меня”.

Роб снисходительно рассмеялся гортанным рокочущим смехом. “Это оправдание не сработает с BID. Вам повезло, что мы не они ”.

“Говорить буду я”, - сказала Ванесса. “И я думаю, что ты уже можешь вернуться в человеческий облик, чтобы не пугать мужчину”.

“Какая пустая трата стального прута”, - пробормотал Роб.

“Привет”, - сказала Ванесса. “Не бойся”.

“Стой, не подходи! Я могу убить тебя своими силами.

Роб усмехнулся: “Если бы ты мог, ты бы уже сделал это”.

“Тихо”, - сказала Ванесса. Она присела на корточки и начала свой запатентованный сценарий переговоров. “Я Ванесса Минноус, племянница мэра. Ничего страшного, если ты не скажешь нам своего имени. Я услышала, как Роб резко вдохнул, но он промолчал. “Нет никаких причин бояться. Как я уже сказал, мы на одной стороне. Мы тоже пытаемся найти выход, как и вы ”.

“Э-э... Ты можешь называть меня Фредериком, можешь быть просто Фредом. Э-э... извини, что подстрелил тебя. Я сожалению, да.”

“Приятно познакомиться, Фред”, - сказала Ванесса.

Я сказала: “Привет, я Рейчел. Это Доминик, а это Роб ”. Я взял на себя инициативу представить и двух других, чтобы представить себя частью группы, а не каким-то бродягой, которого они подобрали.

“Мы собираемся освободить тебя сейчас, хорошо?”

Мужчина, борясь с неподвижными усиками, указал на Роба, который уже вернулся в свою первоначальную форму. Доминик заставил усики отступить еще одним взмахом руки. Фред сказал: “Я... мне кажется, я видел тебя раньше. Я узнаю твою маску и бороду. Роб наклонил голову и указал на себя. “Ты приехал с Рафаэлем, да? Рафаэль Баутиста? Адвокат из ”Уилкенс и Кингсон"?

Роб дернулся при упоминании этого имени. “Он жив? Рафи... Рафаэль?” сказал он, схватив мужчину за плечо.

“Нет. Нет... Он... он был убит”.

“Что?! Он мертв? Этого не может быть”.

“Но так и есть… Мне очень жаль. Он твой друг, да? Мы знакомы по работе. Я исполнительный директор корпоративного клиента Wilkens & Kingson, а Рафаэль - один из партнеров, которые управляют нашим счетом. Вы, кажется, близкие друзья, не так ли?

“Мы... мы были...” Роб сел на землю, прикрыв лицо рукой, и медленно покачал головой. “Я ожидал, что он уже сбежал, потому что видел, как он покинул арену раньше меня. Он также знал выход. Что случилось?”

Парень Фред рассказал нам, через что он пришел с того момента, как сбежал, когда агенты BID напали, пока мы его не нашли. Он быстро заговорил, как только успокоился и понял, что с нами он в безопасности. Очевидно, этот чувак Рафаэль возглавил их группу, сказав, как и Роб, что небезопасно пользоваться их обычными выходами, потому что их просто поймают.

Их большая группа разделилась, когда их догнал агент с мечом, без каламбура. Сегодня вечером удача была на их стороне, как и в случае со всеми нами в этой группе, и они выиграли рулетку исполнения BID — агент отправился за другими группами, чтобы они смогли спастись, сохранив свои жизни. Он ничего не знал ни о черных щупальцах Кокона, ни о гигантской змее-мутанте, буйствующей где-то здесь.

Но их полоса везения закончилась, когда они встретили, по словам Фреда, "беспилотника-паука-убийцу’.

“Беспилотный летательный аппарат-паук?” - Спросила Ванесса.

“Я полагаю, он имеет в виду Скиттера”, - сказал Роб. “Бронированный боевой беспилотник, похожий на паука. На самом деле у него всего шесть ног, так что это не паук. Он размером, по моим расчётам, с крупную собаку. Я полагаю, что только Бюро использует Скиттер. Верно? Скучаешь по работе своих-родителей - в ”Гривз"?

“Да”, - сказал я невозмутимо. “У полиции не было бы Скиттеров, потому что они предназначены для убийства, а не для выведения людей из строя. У них есть оружие, предназначенное для борьбы с Адумбрэ. Я пыталася вспомнить, что мама говорила мне о боевых дронах. “В любом случае, Гривз не делает боевых дронов. Только запчасти для них”.

(П.П. Очень инетересно, будут ли главы, где нам расскажут о матери гг)

Роб фыркнул, удовлетворённый моим ответом. “Этот Скиттер убил твою группу, Фред? Включая Рафи?”

“Да. Я единственный, кто спасся. В меня попала крупная пуля, но я смог восстановиться ”. Фред расстегнул нижнюю половину своей разорванной рубашки, которая была пропитана кровью, чтобы мы лучше рассмотрели его заживающую рану. “Благословляешь, что выжил, да?”

“У тебя там ужасно выглядит рана. Как ты смог так быстро его вылечить?”

У Фреда было противоречивое выражение лица. “Моя сила превращается в... нечто ужасное. Обычно я этого не делаю, я бы предпочел этого не делать, но когда я использую свою силу, мои способности к исцелению на высшем уровне. Я только частично трансформировался, чтобы исцелить, а затем обратил все вспять. Он вздрогнул. “Мне не нравится использовать свою силу. Нет, совсем нет.”

“Я могу понять”, - сказала Ванесса.

“Что нам теперь делать?” - Спросил Доминик. “Мы не можем оставаться здесь. Если в туннелях есть беспилотные летательные аппараты, то здесь тоже должно быть много агентов и полиции ”.

“Не обязательно”, - сказал Роб. “Они должны были вывести свои войска после землетрясения. Я уверен, что область над нами разрушена взрывом, и с их стороны было бы неразумно рисковать и продолжать посылать сюда людей. Не говоря уже о том, что в их рядах было бы много жертв. Фред, ты видел кого-нибудь из агентов или полиции?

“Вообще никаких”.

“Если здесь есть полиция или агенты, оказавшиеся в ловушке после землетрясения, их будет немного, и они будут сосредоточены на том, чтобы выбраться первыми. Скиттеры с другой стороны...”

“Куда мы идем? Туда?” Сказал Доминик, тыча большим пальцем в ответ.

“Да!” - сказал Фред. “Там должен быть выход, разве нет?”

Роб смотрел на карту на своем телефоне. “Ты встретил Скиттеров где-то впереди нас, что означает, что они вошли в туннели в этой области. Может быть, даже дальше. Что также означает, что полицейское кольцо шире, чем мы себе представляли. Вероятно, они уже начали искать возможные выходы еще до того, как начали свою операцию. Черт возьми. Как Марк не пронюхал об этом благодаря своим связям в полиции?”

“Мы должны пойти в другом направлении, да?”

Роб покачал головой. “Другого направления нет”. Он повернулся к Фреду. “Я уже объяснил вам, что если мы найдем выход там, мы окажемся в кольце полиции. Будь то наверху или внизу, мы только глубже заползем в клетку, если вернемся ”. Обращаясь ко всем нам, он сказал: “Лучший выбор - пройти через Скиттеров и любых полицейских или агентов, развёрнутых там. Наш самый большой актив — это домашние животные Эссы... фамильяры, прости, дорогая Эсса. С ними мы сможем избежать опасности”.

“А если мы не сможем?”

“Можем ли мы победить в битве со Скиттером?” - Спросила Ванесса. “Я…Я постараюсь использовать своих ротных фамильяров, если это действительно необходимо ”.

“Мы должны победить”, - мрачно сказал Роб. “Если тебе удобно пользоваться своими фамильярами, тогда продолжай, дорогая Эсса. Но если нет, то лучше этого не делать. Наш самый большой недостаток в том, что у нас нет никакого реального боевого опыта использования наших способностей ”.

Пока они обсуждали это, я положила пистолет, который был у меня при себе, на землю и оторвала нижнюю часть пальто, которое дала мне Ванесса. Все они повернулись ко мне, услышав звук разрыва. “Дроны означают камеры”, - сказала я. Я сложила кусок ткани, прикрыл им рот, закрепив его узлом за головой. “Прости, Ванесса, что порвала это. Или, может быть, Доминик. Я думаю, это твое? Вам, ребята, также следует снова надеть маски ”. Я оторвала еще один длинный кусок от пальто и обвязала его вокруг талии, чтобы пальто не развевалось, когда мне понадобится бежать позже.

“Не могли бы вы также дать мне что-нибудь, чтобы использовать в качестве пояса?” - Сказал Роб. Я оторвала несколько прядей от пальто и отдал их ему. “Я не собираюсь снова надевать свой пояс, чтобы потом без помех быстро трансформироваться. Но мои чертовы штаны продолжают спадать.

Доминик нахмурился. “Кто-нибудь еще хочет кусок моего пальто?”

(П.П. :D )

“Я куплю тебе новый”, - сказала Ванесса, толкнув его локтем таким образом, который, как я догадалась, должен был быть игривым, но в итоге получился только неловким.

“Давайте сначала выберемся отсюда, прежде чем строить какие-либо планы покупок”, - сказала я.

“Ты можешь пойти с нами за покупками, когда мы выйдем”.

“Конечно. Это было бы весело ”.

Мы отправились в путь в спешке. Ванесса практически несла меня на бегу. Роб также попросил ее отправить больше ее фамильяров на разведку впереди нас; было отвратительно видеть, как они вылезают из глазниц на ее руке, как гигантские прыщи. Она быстро моргала, с трудом проверяя вид каждого из ее фамильяров, не отставая от группы. Пару раз мы чуть не врезались в стены. Она даже споткнулась о выступающую трубу, чуть не упав лицом на пол, если бы я не остановила ее. Я решила помочь с бегом вместо того, чтобы быть бесполезным мешком с картошкой, который тащат.

“Ты уже в порядке, Рейчел?” - спросила она, заметив, что я веду ее, а не наоборот.

“Я справлюсь”, - сказала я, поморщившись для большей правдоподобности. “Мы действительно довольно быстро исцеляемся”.

Еще пара минут бега, и мы приблизились к месту, где, по словам Фреда, его группа была убита Скиттером. Роб снова сделал этот раздражающий военный жест рукой, чтобы заставить нас остановиться. “Согласно моей карте, - сказал он, - это должно быть генераторное помещение для питания бункеров”.

“Мы идем туда, внутрь?” - Спросил Фред. “Другого пути нет?”

“Если мы обойдем стороной генераторную, нам придется идти окольным путем, что отнимет много времени. К тому же мне нужно кое-что сделать внутри.

“Что это?”

Роб не ответил Фреду, а вместо этого заговорил с Ванессой. “Эсса, дорогая, здесь будет несколько путей, ответвляющихся изнутри. Пошли своих фамильяров вниз по тем, на которые я укажу.

Мы вошли через массивные стальные двойные двери, которые были приоткрыты примерно на фут или два, ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться. Полная темнота встретила нас — за исключением Ванессы и Роба. Почувствовав, что я крепче держу ее за руку, Ванесса подняла телефон, чтобы попытаться украсить комнату, но она была слишком широкой, даже шире, чем аудитория в Крестхорне. Доминик тоже включил свой крошечный фонарик, но он почти ничего не дал, осветив только стальную лестницу, уходящую в темноту.

- Здесь где-нибудь есть выключатель? - Спросила я.

“Нет, в этой комнате нет электричества”, - сказал Роб. “Это никогда не работало. Электричество для этого места, которое используется только для освещения вдоль коридоров, есть благодаря подключениям, сделанным Марком, поскольку он пользуется туннелями ”.

Фреда трясло, когда он спускался по лестнице. “После того, как мы впервые встретили Скиттера, и он убил нескольких из нас, мы спрятались здесь. Я не хотел прятаться, но в меня стреляли, так что мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Скитер в конце концов нашел это место.

“Итак, ты убежал, в то время как Скитер убивал твоих товарищей?” - Сказал Роб сквозь стиснутые зубы.

“Ты злишься на меня, потому что я убежал, когда умер твой друг, да? Я ничего не мог сделать, не так ли?”

Роб сплюнул на землю, но благоразумно решил оставить этот вопрос без внимания. Он проинструктировал Ванессу, куда отправить ее питомцев с глазными яблоками. Я не могла видеть места, на которые указывал Роб, но я предположила, что там были выходы. “Нам нужно найти выход в секцию 21”, - сказал он. “Пусть твои фамильяры посмотрят на плакаты. Трудно определить, где это находится, только по этой карте на моем телефоне ”. Он жестом попросил у Доминика фонарик, который затем отдал Фреду. “Теперь, ты можешь отвести нас к телу Рафи?”

Мы нашли тело друга Роба, зажатое между двумя большими металлическими баками. Учитывая, что канистры, за которыми прятался этот парень из Рафаэля, были изрешечены пулевыми отверстиями размером с ломтики пепперони, неудивительно, что с телом все было не очень хорошо. Когда Роб вытащил тело, он сказал Ванессе отвернуться, чтобы не видеть изуродованный труп. Я не отвела взгляда. Я слишком устала, чтобы чувствовать отвращение.

” У него поврежден позвоночник, да? - Спросил Фред. “Что ты собираешься делать с его телом?”

Роб порылся в одежде своего друга. “Я собираюсь забрать все, что могло бы его опознать”.

“А? Зачем?” - Сказал Доминик. “Мы должны идти”.

“Это самое меньшее, что я могу для него сделать. Полиция наверняка обыщет это место и заберет их тела. И будет легко выяснить, кто такой Рафи.” Роб показал визитную карточку. “Видишь?” Тщательно вынув содержимое карманов Рафи, он перешел к вырыванию бирки с одежды. “Просто чтобы усложнить ситуацию”, - объяснил он. Затем он положил труп плашмя на землю, раскинув руки в стороны.

“Мы не можем взять его с собой. Есть шанс, что нам придется бороться за наши жизни, и мы не сможем нести...

“Я знаю”, - сказал Роб, трансформируясь. “Я был бы более уверен, если бы мог сжечь его тело”. Своими массивными кулаками он откопал кусок бетонного пола и впитал его в ладони. Его тело было покрыто бетоном. “Но это лучшая вещь”. Он поднял кулаки и обрушил их на голову Рафи.

Ванесса, которая подглядывала между пальцами своей руки, закричала, ее голос эхом разнесся по пустынной комнате, как вопль банши.

“Эсса, не смотри!” Роб превратил голову своего друга в мясной фарш. Он также хлопнул по рукам трупа, расплющив их о землю. Он повернулся к нам, становясь все меньше, возвращаясь к человеческому облику. “На тот случай, если я умру здесь, в этой дерьмовой дыре, я был бы очень признателен, если бы мне оказали такую же любезность. Я обещаю сделать то же самое с вашими телами ... если смогу. Возьмите все, что могло бы нас опознать, затем убедитесь, что проломили череп, никаких стоматологических записей и всего такого, а также руки, чтобы не было отпечатков пальцев. Они не смогут идентифицировать нас по ДНК, потому что все записи ДНК, которые у нас могут быть в правительственной базе данных, относятся к периоду до нашей поездки на Красный остров ”.

Красный Остров? Разве мы не должны были узнать об этом? Я подавила желание рассмеяться. Посмотри на меня сейчас. Я больше не имею ни малейшего представления о том, что происходит.

“Это такая крайняя мера, не так ли?” - спросил Фред.

“Крайняя? Ты бы хотел разрушить жизнь своей семьи, если бы BID нашел твое нечеловеческое тело?” Роб вытер руки о рубашку своего друга. “Я должен сказать жене Рафи, чтобы она придумала историю о том, что он переехал, я не знаю, куда-то на Карибы”.

Ванесса снова закричала, удивив нас.

“Эсса, успокойся. Все уже закончилось”.

“Нет! Не это. ” Ванесса задыхалась.

“С тобой все в порядке?” - Спросила я. Очевидно, что нет. Глупый вопрос, Эринд. “Что случилось?”

Она прижала руку к груди, опираясь на меня для поддержки. Я обняла ее и изобразила на лице озабоченность. “Что-то убило одного из моих фамильяров. Это... это больно...” Из пореза на ее руке текла кровь.

“Нам нужно убираться отсюда”, - сказал Доминик. “Где умер этот фамильяр?”

“Подожди! Я... я не уверена, - Она снова быстро заморгала. “Не уверена, кто из них умер”.

“Эсса, ты должна быть уверена, кто это”.

“Сюда приближается Скиттер?” - Сказал Фред.

“Это первый раз, когда я отправляю столько хранителей одновременно”. Она была на грани слез. “Подожди... подожди…Я проверяю.”

Я погладила ее по спине. Было ли это правильно? Я ни хрена не знала о том, как утешать людей. “Дыши медленно”.

“Это ва...” Ванесса остановилась, услышав зловещий звук. Мы все это слышали. Металл тёрся об металл, постоянное хихиканье, как будто что-то с многочисленными металлическими ногами приближалось.

“Всем лечь на землю!” - Закричал Роб.

Не раздумывая ни секунды, я повалила Ванессу на землю. Ровный гул грома чуть не заставил нас оглохнуть, когда полосы света озарили комнату. Пол вибрировал от сыпавшихся на нас пуль. Роб, на полпути к своей трансформации, оторвал один из металлических резервуаров от пола и бросил его в ублюдка, стреляющего в нас сверху. Это нечто опустилось до нашего уровня. Я подняла глаза как раз в тот момент, когда Фред направил фонарик в сторону нападавшего.

Это был Скиттер. Я видела его только на фотографиях, но я была уверен, что это тот самый боевой беспилотник, о котором мы говорили.

Роб бросился вперед нашей группы; в его кулаках были металлические трубы. Его тело покрывала броня из того же материала, что и эти трубы. Скиттер открыл огонь. Это была не обычная стрельба. Скиттер разрывал Роба на части... лучший способ борьбы с регенерацией Адумбрэ.

“Аргхх!” Роб взревел, когда пули сорвали части его брони и плоти. Он не отодвинулся, потому что мы были прямо за ним. Держу пари, что он особенно стремился спасти не меня. Но он не собирался долго продержаться, и мы не могли убежать от него сзади, потому что Скиттер просто сменил бы свою цель на нас.

“Роб!” Доминик махнул левой рукой. Красные круги пронеслись по полу и расположились под Скиттером. Передняя часть Скиттера погрузилась в землю, и его линия огня была направлена вниз, что спасло Роба. “Бегите! Роб, уведи их отсюда”. Синие круги Доминика окружали Скиттера, выпускающего усики из земли. Они схватили его башню и оттащили ее в сторону от нас.

Я помогла Ванессе встать. “Не позволяй своей маске упасть”, - сказала я, затягивая свою собственную маску для рта.

“Поехали”, - сказал Роб, легко подхватывая нас обоих. Он посадил нас с Ванессой на каждое из своих плеч лицом назад. Доминик и Фред последовали за нами. Скиттер наполовину погрузился в землю, красные кольца все еще под ним. Он продолжал пытаться направить свои пушки на нас, но бетонные щупальца удерживали их направленными в другую сторону.

“Не в ту сторону”, - сказала Ванесса, поворачиваясь всем телом, чтобы увидеть, куда идет Роб. “Мой фамильяр был убит таким образом”.

“Ты имеешь в виду, что вон тот Скиттер - совсем другой?”

“Э-э... да”.

“Ты уверена?”

“Да!”

Скиттер вытащил из-за спины руку поменьше. Это был лазерный резак, которым он прорезал пол вокруг себя. Появилась другая рука с вращающимся лезвием и принялась отсекать усики. Я подняла пистолет. Что может сделать против него пистолет? “Он пытается освободиться!” - Крикнула я.

“Подожди! Я сверяюсь с картой. С моими толстыми пальцами трудно пользоваться телефоном”.

“Просто иди уже!” - Сказала я, колотя по массивной, покрытой металлом спине Роба. “Он снова начнет стрелять”.

Поколебавшись мгновение, Роб выбрал путь, который Ванесса назвала безопасным, хотя он был намного длиннее

Скиттеры были у нас на хвосте. Их было немного — всего один или два догоняли за раз, — но они были быстрыми, безжалостными и смертоносными. Казалось, они знали, где мы были, независимо от того, как быстро мы бежали.

“Все сосредоточьтесь. Это вопрос жизни и смерти”, - посоветовал нам Роб. “Как только мы выберемся отсюда, мы в безопасности. У выхода, который я подготовил, есть небольшая бомба, которую мы можем взорвать после того, как выйдем. Это закроет выход, так что эти Скиттеры больше не смогут следовать за нами ”.

“Где мы выходим?” - Спросил Фред.

“В северной части Кловер-Хайтс. Я купил там захудалый гараж. Он постоянно закрыт, но внутри есть машина, на которой мы могли бы сбежать. Я подготовил несколько таких мест по всему городу на случай подобных ситуаций ”.

“Очень предусмотрительно, да?”

“Не сбавляй скорость. Нам еще предстоит преодолеть некоторое расстояние.”

Я несла Ванессу на спине, чтобы она могла сосредоточиться на управлении своими фамильярами, так как она отправила почти всех из них. Она была крупнее меня и поначалу не решалась забираться мне на спину. Однако Робу и Доминику пришлось сосредоточиться на борьбе, и она также не хотела, чтобы Фред нес ее. Ха-ха, бедняга. Ей было трудно объяснить, почему ей это было неудобно, поэтому я просто подняла ее из-за ее жалоб.

Ее вес не был большой проблемой. Она обхватила ногами мой торс. Одной рукой я удерживала ее ноги высоко на своей талии, чтобы они не волочились по полу из-за нашей разницы в росте; другая моя рука все еще сжимала мой украденный пистолет с его драгоценными двумя пулями. Ванесса обвила руками мою шею; босоножки на высоком каблуке, которые она держала, свисали с моей груди. Роб сказал ей выбросить их, но я объяснила ему, что на сандалиях могут быть отпечатки пальцев, и мы не можем быть на сто процентов уверены, что Ванесса сможет стереть их полностью.

“Ты серьезно?” - Спросил Роб. Он немного замедлил шаг, колеблясь. - Отпечатки пальцев ног можно использовать для идентификации людей, как отпечатки пальцев?

“В истории было несколько случаев, когда отпечатки пальцев ног использовались в уголовных расследованиях”, - сказала я между вдохами воздуха на бегу, вспоминая кое-что, что я прочитала в книге по уголовному праву.

“Почему ты не сказала мне раньше?” он сердито сказал. “Черт возьми, я должен был раздавить ноги Рафи тоже”.

“Крайне редко для идентификации используются отпечатки пальцев ног. В основном потому, что, в отличие от отпечатков пальцев, для них нет базы данных. После того, как мы сбежим отсюда, просто скажите жене вашего друга, чтобы она тщательно вытерла все, на чем могут быть отпечатки его пальцев, и проблема будет решена. Не нужно беспокоиться ”.

“Как насчет Эсс?”

“С Ванессой все по-другому. Теперь она точно не сможет стереть узоры на подошвах своих ног, не так ли? Она даже не может сжечь его или каким-то образом искалечить, потому что она просто восстановит их обратно. Мы должны быть уверены, что не оставим никаких улик, таких как отпечатки ее пальцев.

“Я понимаю твою точку зрения”, - сказал Роб. “В следующий раз, немедленно скажи мне, если узнаешь что-то важное, подобное этому”.

Ванесса ахнула и на секунду крепче обхватила меня за шею, душа меня. Я чуть не выпалила “Черт”, но придержала язык. Я искоса взглянула на нее. Ее голова была совсем рядом с моей, наши щеки почти соприкасались. Ее глаза были плотно закрыты; она была полностью сосредоточена на точке зрения своих фамильяров. Слезинка скатилась из уголка ее глаза.

“Умер еще один ?” Сказала я.

“Да, но это далеко отсюда”.

Каждый раз, когда один из ее глазных питомцев умирал, она чувствовала это. Глазницы на ее руке, откуда взялось это специфическое мертвое глазное яблоко, будут кровоточить. Некоторые из них уже умерли, поэтому мы накрыли руку Ванессы с глазным яблоком большим куском пальто Доминика, чтобы ее кровь не капала на пол, и Скиттеры могли использовать ее, чтобы преследовать нас. Она могла исцелить себя без проблем, и она объяснила мне, что ее фамильяры восстановятся через несколько дней, но я предположила, что она все еще чувствовала, как части ее тела удаляются по частям, в то время как она ничего не могла с этим поделать. Я бы не хотела такого опыта, даже несмотря на то, что у меня было супер исцеление.

“Эсса, твои фамильяры, сколько их осталось?”

“Трое выбыли, и последний все еще у меня в руке. Я пытаюсь использовать их, чтобы отвлечь Скиттеров, но они не смогут долго прожить . И тогда Скиттеры просто продолжили бы преследовать нас ”.

“Кажется, они появляются на каждом шагу”, - сказал Доминик. “Как будто они знают, где мы находимся”.

“Привет, девочка Гривз”, - сказал Роб.

Какое фальшивое имя я им снова дала? “Это Рейчел”.

“Рейчел, ты не знаешь, есть ли у них какой-нибудь способ выследить нас?”

“У скиттеров есть сканеры, которые, вероятно, могут определить, куда мы пошли. Но я не уверена, что именно так они нас выслеживают ”.

“Мы все еще далеко от выхода, не так ли?” - Сказал Фред.

“Не так уж далеко. Но нам нужно пройти длинный узкий туннель впереди. Спрятаться негде.”

Из нашей группы раздался коллективный стон разочарования. Прямые тропы были самым опасным местом для встречи со Скитером. Мы были бы фактически пойманы в ловушку в зоне поражения, и нашей единственной надеждой на выживание был бы Роб, прикрывающий нас. Он должен был продержаться достаточно долго, чтобы Доминик ограничил и поймал Скиттера в ловушку. Такова была наша стратегия все это время. Помимо Скиттера в генераторной, они уже поймали в ловушку еще пару Скиттеров, а также сбросили одного в большую трубу.

Даже если, как упоминал Роб, у него и Доминика не было никакого реального опыта борьбы со своими силами, они составляли довольно хорошую команду.

Как я заметила, Доминик мог вызывать красные и синие круги, по три в каждом, которые могли только двигаться, почти скользить, по поверхности пола, стен или даже других объектов. Красные заставляли опускаться все, что было на них сверху, вроде как сила Рофирио, идиота, который похитил меня. Однако, в отличие от силы Рофирио, которая только разжижала поверхность, к которой он прикасался, красные круги активно всасывали в себя предметы, зарывая их в пол или стену.

Напротив, синие сосали материал поверхности, на которой они находились, чтобы образовать усики, которыми Доминик затем мог управлять.

Способности Роба были довольно просты. Он становится крупнее и мускулистее, его сила, выносливость, регенерация и выносливость увеличиваются в несколько раз. И затем он мог поглощать материалы, к которым прикасался, чтобы синтезировать броню для защиты всего своего тела.

Я была почти уверена, что смогу справиться с Домиником; усики были такими же прочными, как и материал, из которого они были сделаны, и круги были слегка заметны, если внимательно присмотреться. Ванесса тоже не будет вызывать беспокойства. Роб был совсем другой, когда находился в преображенном состоянии. Но, я опасалась, какова была фактическая сила Фреда, хотя он, похоже, не хотел ее использовать.

“Сколько стальных прутьев у вас осталось?” Спросил Фред, в его голосе слышалась тревога. “Все еще много, да?”

Роб поднял один стальной прут своими мясистыми пальцами; теперь он постоянно находился в трансформированном режиме. “Только этот. Мы должны принять это во внимание. Дом, следующий Скиттер, которого мы встретим, подержи его, пока я его уничтожу. Я возьму некоторые из его частей”.

“Это рискованно, не так ли?”

“Ты уверен, Роб?” - Спросил Доминик.

“У нас нет выбора. Я должен найти что-то, что можно использовать. Этот брусок сделан из специально закаленной стали, которую я заказал, вот почему я могу выдержать огневую мощь Скиттера с броней, сделанной из этого. Если я использую бетон или металл из труб и дверей вокруг нас, я едва ли продержусь несколько секунд ”.

“Как то, что произошло в генераторной, да?”

“Итак, как ты думаешь, из какого предмета можно сделать броню, которая защитит меня от Скиттеров?”

“Собственная броня Скиттера”, - сказала я.

“Правильно, девочка Гривз. Я уверен, что эти чертовы машины для убийства очень долговечны. Доминик даже не смог их помять. Вот почему я собираюсь использовать этот последний стальной стержень, чтобы подобраться поближе к одному из них и демонтировать его. У меня было бы достаточно материала для синтеза брони для новых боев.

“Что ты будешь делать, когда приблизишься к нему?” - Спросил Доминик. “Тебе пришлось сбросить этого последнего Скиттера в желоб, потому что он бил тебя током своими щупальцами. Это почти счастливая случайность, что я смог закрыть эту трубу, используя свои красные и синие круги одновременно, иначе он поднялся бы обратно и убил бы нас всех ”.

“Роб, не делай этого”, - сказала Ванесса. “Как ты можешь разобрать Скиттер, если не можешь к нему прикоснуться? Его металлическая обшивка также проводит электричество от его щупалец ”.

“Твоя броня начнет отслаиваться, если ты будешь шокирован, и Скиттер может разрезать тебя, как масло, своими заряженными лезвиями. С тремя усиками я могу сдерживать только пистолеты, но не клинки”.

Роб остановился у входа в узкий круглый туннель. “Забавно, что вы упомянули о проведении электричества, потому что мой план связан с этим”. Он сорвал туфли со своих ног; они уже разваливались из-за размера его трансформированных ступней. “Эта девчонка Гривз подала мне идею”. Он поднял изодранные ботинки с гордой улыбкой, его искаженное, чрезмерно мускулистое лицо выглядело еще более странно. “Кожа - это изолятор".

“Э-э... да. Ты уверен, что это сработает?

Роб пожал плечами. “Поехали”.

“В этом районе есть Скиттер”, - сказала Ванесса. “Я только мельком видела это раньше”.

Мы внимательно прислушивались к любому намеку на ужасный царапающий звук, который издавал Скиттер при движении. Ничего. Единственными звуками были наши шаги по полу этого узкого туннеля. В голову пришла мысль. Возможно, мне следует поделиться ей, чтобы выглядеть полезным членом команды.

“Роб, ты сказал мне говорить громче, когда я думаю о чем-то важном”, - сказала я. Он только хмыкнул в ответ. “Я не очень уверена, но я думаю, что алмазы тоже являются изоляторами. Вы с Ванессой говорили о бриллиантовом браслете ранее?”

“Неужели? Они изоляторы?” Спросила Ванесса, почти крича мне в ухо.

“Я думаю, что так оно и есть. Так вот почему ты сказал Ванессе спасти их?

“Нет, я сказал Ванессе сохранить их, потому что я подарил их ей, когда она была ребенком. Я буду использовать его только в самых тяжелых ситуациях. Я не знал, что это еще и изолятор. Я только знаю, что алмаз - самый твердый материал в мире, и из него получилась бы хорошая броня на случай крайней необходимости.

“Ты хочешь этого сейчас, Роб?”

“Нет, оставь это себе. Я могу использовать свои кожаные ботинки, чтобы изолировать себя. Я скажу тебе, когда он мне понадобится.

“Тогда ладно”, - сказала Ванесса. “Что?!” Она снова крепко обняла меня.

“Ургк”, - прохрипела я, пытаясь ослабить хватку Ванессы на моей шее. “Эти здесь?” Сказала я. Все остановились. Они все знали, что я имела в виду под ‘этим’.

“Скиттер! Я попытаюсь отступи... это убило моего фамильяра!”

“Приближается с фронта?” - Сказал Роб.

“Да!”

“Ловушки убраны”, - сказал Доминик.

Фред присел, стараясь быть как можно меньше, и спрятался за одной из хоботообразных ног Роба. “О боже, у нас не так много места, чтобы двигаться”.

Роб поднял руку. “Последний раз”, - сказал он, поглощая стальной прут. Он закончил облачаться в броню из закаленной стали как раз в тот момент, когда в конце туннеля показался Скиттер.

Туннель был слабо освещен, поэтому я могла видеть круги Доминика, приближающиеся к Скиттеру. Красные круги расположились под Скиттером, но он высоко подпрыгнул и уцепился за потолок, зарыв свои ножки с лезвиями, чтобы обезопасить себя.

“ Черт, ” сплюнул Доминик.

Скиттер открыл огонь, осветив туннель. Мы сгрудились позади Роба. Пули рикошетом отскакивали от его тела, ударяясь о стены. Образовались облака обломков. На нас посыпались острые предметы. Части стены? Или шрапнель? Я закрыла голову руками и заслонил Ванессу своим телом. Быть раненной осколком было небольшой жертвой, чтобы завоевать их доверие и, что более важно, обезопасить Ванессу. Я нуждалась в ней, все мы нуждались в ней, чтобы благополучно сбежать.

“Поймай его!” - Сказал Роб.

“Я не вижу, где это!” Доминик украдкой заглянул за массивную стену, которая была Робом, и был вознагражден пулей, которая оторвала небольшой кусок от его щеки. Он кричал и держался за кровоточащее лицо.

Перекрикивая оглушительный грохот выстрелов "Скиттера", Роб пытался объяснить Доминику движения "Скиттера", но тот все еще не мог понять. Выяснили ли Скиттеры, как работают силы Доминика, а затем поделились информацией между собой? “Это ни к чему не приведет”, - сказал Роб. Он взревел, бросаясь к Скиттеру.

“Не оставляй нас!” - Сказал Фред.

Доминик толкнул нас с Ванессой вниз. “Прижмись к полу!” Над нами просвистели пули.

Роб бросился к Скиттеру, стащив его с потолка. Он швырнул его на пол, схватил за одну из его ног и разбил о стену. Затем он оторвал ногу.

Он действительно собирался победить?

Скиттер прыгнул на него. Вспыхнули искры и накрыли их обоих. Роб закричал от боли. Ноги Скиттера глубоко вонзились в бок Роба, его броня поддалась, когда его ударило током. Мощным рывком он бросил Скиттер вверх ногами на красные круги Доминика на полу. Пол поглотил орудийную башню Скиттера, сделав ее бесполезной.

Роб все еще бился в конвульсиях от шока, пробежавшего по его телу через заряженные лезвия, вонзившиеся в него. Скиттер не отпускал его, таща вниз, когда он погружался в пол.

“Он умрет!” - сказала Ванесса. Она оттолкнула Доминика и бросилась на помощь Робу.

“Ванесса, не трогай его”, - закричала я, бегая за ней.

Усики Доминика попытались вырвать ноги Скиттера из тела Роба, но смогли удалить только пару из них. Роб увидел, что Ванесса приближается, и крикнул ей, чтобы она держалась подальше, но она не остановилась. С могучим ревом Роб опустил ногу на подбрюшье Скиттера, толкая его дальше в красный круг, и в то же время использовал его как платформу для прыжка. Лезвия покинули его тело, когда он пролетел по воздуху и врезался в стену туннеля.

Я поймала Ванессу и обняла ее. “Послушай, все еще опасно приближаться”.

Роб дергался, искры прыгали по нему, но он все еще был в сознании, с решительным выражением на лице. “Оставайся там, Эсса”, - сказал он, тяжело дыша. “Девочка Гривз, держи ее”.

“Роб, ты в порядке?” - Спросила Ванесса.

Очевидно, что нет, подумала я. Почему мы продолжаем задавать вопросы с очевидными ответами? Роб начал поглощать один из своих кожаных ботинок. Искры погасли, когда он был покрыт кожей.

“Потрясающая стойкость, да?”

“Это для тебя Роб”, - сказал Доминик.

Ванесса убрала мои руки со своей талии и подбежала к Робу. Мы все последовали за ней и собрались вокруг Роба.

“Получил этот гребаный кусок металла”, - сказал он, держа ногу, которую он снял со Скиттера, в качестве трофея. “Я могу получить больше деталей теперь, когда он пойман в ловушку, как перевернутая черепаха”. Он попытался встать, а затем поморщился. “Что за черт?”

“В чем дело? Может быть, тебе стоит отдохнуть минуту или две.

“Это не похоже на хорошую идею, не так ли?” - Сказал Фред. “Мы должны продолжать двигаться. Придут другие Скиттеры, да?

Роб быстро превратился обратно в человека. “Подожди, черт возьми, минутку. Есть кое-что... Он порылся в одной из своих ран, нанесенных Скиттером. Из раны хлынула кровь, но он продолжал копаться пальцами, хотя боль, которую он испытывал, была видна на его лице. “Черт возьми, что это, черт возьми, такое?”

Ванесса потянулась к нему, но он оттолкнул ее руку. “Роб, что ты делаешь?” - спросила она.

“У тебя что, камень в почках?” - Сказал Доминик с нерешительной улыбкой. Он прижал кровоточащую щеку.

“Нет, я не знаю…Я собираюсь вытащить его, - сказал Роб, стиснув зубы. “Вот так!” Между его окровавленными пальцами был небольшой металлический предмет цилиндрической формы, который он извлек из своего тела.

“Что это такое?”

“Этот гребаный кусок дерьма бил меня током изнутри. Скиттер ввел его в мое тело”.

Когда все подошли поближе, чтобы посмотреть, мне в голову пришла гениальная мысль. “Это выглядит знакомо", - сказала я. "Это почти похоже на...” Я схватила его и притворилась, что внимательно изучаю. “Ах! Так и есть.” Я бросила его на пол и наступал на него, пока он не разлетелся на куски.

“А? Зачем ты это сделал?”

“В любом случае, что это было?”

“Это электрошоковое оружие для выведения из строя Адумбрэ. Как мини-электрошокер с батарейкой. Я полагаю, вы смогли догадаться об этом. Но у нее есть и вторая цель. Когда ему не удается вывести из строя свою цель, он также служит чем-то вроде ... маяка для других Скиттеров.

“Следопыт?” - Прошептал Роб.

“У них есть маячки?” - сказал Доминик. “В этом так много смысла. Если он не смог остановить Адумбрэ, тогда он призовет других Скиттеров к своему местоположению ”.

“Тогда это означает, что мы должны убираться отсюда прямо сейчас, да?”

“Так вот как они нас выслеживали? Но подождите...

“У нас нет ничего подобного”, - сказала Ванесса, похлопывая себя по телу. "Мы бы заметили".

Я кивнула. “Ты права, мы это бы заметили”.

“Мы должны быть осторожны, чтобы не иметь при себе никаких маячков”.

“Я не уверен, как это сказать ... Но просто они следили за нами, как будто они уже выслеживают нас”.

“У меня такое же впечатление, девочка Гривз”, - сказал Роб. “У меня действительно была такая мысль в глубине души. Фамильяры Ванессы были сведены к простым устройствам раннего предупреждения с их смертью вместо настоящих разведчиков, потому что Скиттеры, казалось, знали, в какую сторону идти. ”

“Тогда где же следопыт?” - Спросил Доминик.

“Я не могу припомнить случая, чтобы Скиттер мог установить маячок на нас или даже внутри нас ...” Я сказала медленно для драматического эффекта, мои глаза метались вокруг. “Если только...” Мой взгляд остановился на одежде Фреда, окрашенной в красный цвет его кровью.

Роб проследил за моим взглядом. “Ты!” - сказал он, хватая Фреда. “Будь ты проклят! Это ты привел их к нам?”

“Что-что? Я? Нет, нет, нет!”

“Отпусти его, Роб”, - сказала Ванесса, похлопав Роба по плечу. Но он не слушал ее. Он уже снова трансформировался.

“Ты сказал, что в тебя стрелял Скиттер до того, как ты встретил нас? Так вот как он заполучил в тебя следопыта? Роб зарычал, возвышаясь над Фредом.

“Убери свои руки! У меня внутри нет следопыта.

“Насколько вы в этом уверены? Мы можем проверить....”

“Ты хочешь проверить внутри моего тела, да?" Фред ударил Роба кулаком в лицо, но это не возымело никакого эффекта. "К черту все это”.

Роб начал поглощать ногу Скиттера. Металлическая броня того же оттенка, что и у Скиттера, покрывала его тело. “Ты сказал, что прятался с Рафи? Ты, блядь, привел к нему Скиттеров, ублюдок!”

“Этому нет никаких доказательств!”

“Роб, прекрати”, - сказала Ванесса. “Когда мы встретили Фреда, за ним не следовал Скиттер”.

“Ванесса, давай не будем вмешиваться в это”, - сказала я, понимая, что Ванесса может стать голосом разума. “Мы должны двигаться сейчас, скоро могут появиться другие Скиттеры. Мы не уверены, сколько их осталось. Или, может быть, те, кого Доминик поймал в ловушку, уже освободились.

“Да, нам нужно идти”, - сказал Доминик.

“Без Фреда”. - сказал Роб

“Ты оставишь меня здесь? Ты не можешь быть серьезным, так ведь?”

Роб отдал свой телефон Доминику. “Используй карту и иди вперед, я последую за тобой. Я запомнил дорогу.”

Доминик нерешительно взял трубку. “Роб, что ты собираешься делать?”

“Я умру, если ты бросишь меня”. Фред попытался подойти к Ванессе, но Роб удержал его. “Тебя зовут Ванесса, да? Мы на одной стороне, да? Ты сама это сказал.

“Закрой свой рот”, - сказал Роб. “Ты идешь.."

“Мы... Мы на одной стороне. Роб не...”

“Иди сюда, Ванесса”, - сказал ая, поднимая ее на руки. “Не беспокойся о нас, Роб. Я не отпущу Ванессу ”.

“Нет! Отпусти меня”.

“Идите все. Сейчас!”

Я побежала, волоча за собой Ванессу. “Показывай дорогу, Доминик”. У него не было выбора, кроме как следовать за нами. Основываясь на моем впечатлении от Фреда и Роба, у меня было представление о том, что должно произойти. Хорошо, что нас не будет рядом.

“Не оставляй меня! Ванесса, помоги мне!” Фред кричал, пытаясь догнать нас, но Роб ударил его в ответ и прижал к стене.

“Рэйчел, отпусти меня!” Ванесса запротестовала, но я проигнорировала ее.

Было довольно разумно предположить, что у Скиттеров будут трекеры. Вероятность того, что объект внутри Роба был настоящим следопытом, также была высока. Это действительно был маячок?

Кто знает…

Но точно не я.

Хехехе.

Я сосредоточила все свои силы, как умственные, так и физические, на том, чтобы удержать Ванессу, просто чтобы не хихикать. Я была очень, очень близка к тому, чтобы разразиться приступами смеха; он уже бурлит под поверхностью.

Даже если бы это был настоящий трекер, у нас не было бы возможности проверить, был ли у Фреда такой же, не раскрыв его....чему он, по понятным причинам, был против. Однако Ванесса была права. Фред пробежал долгий путь и не был убит Скиттером. Но напряженность накалялась, люди не могли мыслить здраво, и все просто хотели сбежать целыми и невредимыми.

Извини, Фред, мне пришлось сократить наши ряды. Я надеюсь, что ты выживешь там сам. Теперь мне нужно было придумать какой-нибудь способ вывести Роба из строя. Как насчет той бомбы, о которой он упоминал?

Мы слабо слышали крики Фреда: “Если ты оставишь меня, я сдамся и расскажу все Бюро!”

Оооо…Зачем ты это сказал, тупица? На самом деле это была законная угроза, и другие люди уступили бы ей. Но не Роб. Если бы не Ванесса, Роб бы уже бросил меня, даже если бы у меня не было маячка. Фред должен был понять, на что готов пойти Роб, чтобы спасти себя ... и Ванессу.

Звуки спора Фреда и Роба продолжали эхом отдаваться в туннелях, даже когда мы удалялись от них все дальше и дальше. Ванесса попыталась вырваться из моих медвежьих объятий, но Доминик помог мне остановить ее.

Леденящий кровь крик заставил нас остановиться.

Затем все стихло. Все мы поняли, что произошло.

И Ванесса перестала бороться, чтобы вернуться к Робу.

Все когда-нибудь умрут.

Ванесса Минноус знала это.

Все это знали. Но всем хотелось бы думать, что это случится с ними не скоро. То же самое с ней; она не была готова умереть. Она не знала, как это было для других, но для нее это было просто принятие желаемого за действительное.

Она должна была умереть молодой.

Она была слабой и хрупкой, сколько себя помнила, слабее, чем ее старший брат и младшая сестра, слабее, чем ее одноклассники и друзья. Проблемы с мышцами... среди прочих. У нее было много других проблем с телом, но главной проблемой было ухудшение состояния мышц. Да, включая сердце — многие забывают, что это тоже была мышца, — и ее легкие.

Она долго не протянет. Не повезло.

Средняя продолжительность жизни людей с ее заболеванием была примерно в подростковом возрасте. Повезло, что добралась до начала двадцатых годов. И знаете что? Ей было чуть за двадцать.

Все говорили ей, что она должна чувствовать себя счастливой.

Она этого не делала.

Ее семья была готова сделать все возможное, чтобы спасти ее; у них были на это деньги. Но был предел тому, сколько ее органов можно было заменить машинами, был предел тому, насколько медицина могла продлить ее жизнь. Ее тело не выдержало бы биоаугментронных операций. Она была просто слишком слаба, чтобы продолжать жить.

Врачи дали очень щедрую оценку еще на два года. В течение этих двух лет она будет страдать за каждое мгновение, прожитое взаймы.

И она была готова принять это.

Именно тогда ее любящий крестный отец сделал предложение. Стань Адумбрэ. Не нужно было беспокоиться, сказал ее крестный, она сможет контролировать свое тело. Ее разум будет принадлежать только ей. Она могла бы наслаждаться здоровым телом и многим другим. И она доверяла ему, потому что он был рядом с ней и ее семьей с тех пор, как она была ребенком. Она даже называла его "Роб" в честь персонажа из ее любимого мультсериала; его настоящее имя и близко не было "Роб".

Однако за это пришлось заплатить. Жизнь других людей для нее, чтобы обмануть смерть.

Несмотря на то, что она знала это, она без колебаний приняла предложение Роба.

Потому что она не хотела умирать.

Роб догнал их, неся в руках металлолом. Он слегка наклонился, чтобы вместить большой рост своего трансформированного тела в маленький коридор, в котором они находились. “Части Скиттера”, - объяснил он. “Я использовал свой второй ботинок, чтобы изолировать себя и вырвать все, что мог, прежде чем придут другие Скиттеры”.

Никто не ответил. Остальные ничего не сказали о Фреде. Ванесса посмотрела на то, что осталось от одежды Роба. Были ли они теперь более кровавыми? Она не могла сказать, была ли на нем кровь Фреда. Его кровь от нескольких столкновений со Скиттерами полностью пропитала его изодранную рубашку и штаны красным.

Он заметил ее пристальный взгляд. “Эсса...” - начал он говорить.

Она отвела взгляд, целенаправленно уставившись в пол, в то время как Рейчел поддерживала ее, обняв за талию. Теперь их роли поменялись местами.

“Эсса, ты в порядке? Ты плохо себя чувствуешь?”

Она покачала головой, поджав губы. С ней не было никаких проблем. Она хотела быть нездоровой. Потому что, если бы это было не так, это означало, что она могла вырваться из рук Доминика и Рейчел и остановить Роба. С ее фамильярами рта она могла бы вывести из строя их двоих, если бы действительно захотела. Она этого не сделала.

“Это хорошо. Я знаю, что ты сейчас злишься на меня, но я сделал то, что лучше для всех нас ”.

“Это было не лучшим образом для Фреда”, - хотела сказать она, но с ее губ сорвалось только: "Я знаю". Ее голос дрогнул, удивив саму себя. Только тогда она поняла, что вот-вот расплачется.

Все они перешли на шаг. “Ванесса...” - Сказал Доминик. Он потянулся к ней, заметил пристальный взгляд Роба и остановился.

Рейчел потерла ей спину. “Ну, ну, Ванесса. Роб должен был сделать это...чтобы спасти нас. Чтобы спасти тебя.

Ванесса была уверена, что у Рейчел были добрые намерения, но ее слова только ранили ее. Она знала, что Роб без угрызений совести убивал людей, чтобы обезопасить ее. Роб, несомненно, чувствовал, что ее жизнь была его ответственностью, поскольку он был причиной, по которой она была здесь сегодня вечером.

“Девочка Гривз, спасибо, что забрала Эссу”. - Сказал Роб. “Эсса, если ты сердишься на меня, ничего страшного”.

Ванесса покачала головой. Она не сердилась на него. Она была зла на себя. В глубине души она была согласна с Робом. Чтобы сбежать, им пришлось бросить Фреда. Было слишком рискованно делать ставку на то, что у Фреда не было следопыта, когда Скиттеры преследовали их без остановки, ее фамильяры умирали направо и налево. Ей хотелось верить, что у Фреда не было маячка, но, в конце концов, это было не так. Она не смогла сдержать свое обещание помогать каждому другому человеку, которого встречала, в качестве покаяния за жизни невинных, необходимого для поддержания ее контроля над своим телом.

“Прибереги свой гнев до того, как мы выберемся отсюда. Мы почти на месте, - Доминик вернул телефон с картой Робу, но тот отказался, жестом попросив Доминика оставить его себе. “Робу было бы все равно, что ты о нем думаешь, пока ты в безопасности”.

Боль в груди. Доминик, повторяющий чувства Рейчел, еще глубже загнал в нее чувство вины. Сколько людей должно было умереть, чтобы она жила? Но она также не хотела умирать.

“Ты можешь отозвать своих фамильяров, преследующих нас, Эсса”, - сказал Роб, вырывая ее из ее погрязших мыслей.

“Они приближаются”, - сказала Ванесса. Она моргнула один раз. Широкая дорожка с трубами, идущими по потолку. Этот был налево, налево, прямо, затем вход в туннель, где они сражались со Скиттером и бросили Фреда. Еще одно моргание. Другой прятался в вентиляционных отверстиях в другом туннеле, идущем параллельно им. Заглядывая сквозь решетки, она пыталась вспомнить, куда должен был вести этот.

“Ты уже послала одного на разведку вперед?”

“Да, последний, который остался. Он ушел как раз перед тем, как ты присоединился к нам.” Она проверила вид своего последнего фамильяра. Стены были другими, как будто этот коридор не был сделан в то же время, что и остальная часть подземной сети. “Здесь ничего нет. Просто идти прямо?”

“Следуй по пути. Твой фамильяр скоро наткнется на металлическую дверь. Прошлое - это наша цель”.

“Как близко мы к выходу?”

“Пять минут бега”.

“Так близко, да?” Заткнись, Ванесса. Просто заткнись! Она не могла вынести чувства вины, не могла держать рот на замке. Притворство, что у нее высокие моральные принципы, было ее убежищем. “Мы могли бы спасти...”

“Ванесса!” - сказала Рейчел. “Это четыре человека за жизнь одного. Это может показаться слишком утилитарным, и да, каждая жизнь драгоценна, бла-бла-бла, но ты бы предпочла, чтобы все мы умерли? ”

Она мысленно поблагодарила Рейчел за то, что она оправдала то, что действительно чувствовало ее сердце. Она должна была извиниться перед Робом, но не смогла выдавить из себя ни слова. Я могла бы спасти Фреда — это было то, чего она придерживалась. Иначе она не смогла бы спать по ночам. Она не знала, сколько людей уже погибло, чтобы поддерживать ее лечение, чтобы не дать Адумбрэ завладеть ее телом, но все они были безликими. Фред был человеком, которого она действительно знала, пусть и ненадолго. После того, как они сбежали и все успокоилось, она решила найти его семью и помочь им всем, чем сможет.

“Эсса”, - сказал Роб. “Твой фамильяр находится рядом с туннелем, где мы в последний раз сражались со Скиттером?”

“Да, почему?...”

“Может ты ...ну ...” Роб пробормотал что-то невразумительное.

Рейчел сказала: “Я думаю, Роб хочет, чтобы ты, я не знаю, отключилась или что-то в этом роде...ну, то, что произошло там”.

“Я этого не понимаю”.

“От имени Роба, я предполагаю, что он не хочет, чтобы ты смотрела на тело Фреда.

“Я понимаю”, - прошептала Ванесса. “Я понимаю”. Роб не встретился с ней взглядом, только кивнул, соглашаясь с заявлением Рейчел. Она собиралась проверить своего фамильяра в этом районе специально, чтобы выяснить, что случилось с Фредом. Они были правы, было бы лучше, если бы она этого не делала. Это только разрушило бы ее отношения с Робом.

“Ты можешь это сделать, верно?” Сказала Рейчел. “Это не значит, что твои фамильяры ничего не могут сделать, если ты не подключишься к ним, если конечно это правильный термин”.

“У каждого из них есть свое собственное крошечное сознание, и они могут действовать независимо, основываясь на общих инструкциях или даже просто на моих чувствах. Но это быстрее....Ой!” Она прижала ладонь к своей левой руке. Острая боль, как будто раскаленное лезвие вонзилось глубоко, достигнув ее кости. Боль, с которой она была слишком хорошо знакома, испытав ее несколько раз сегодня вечером. Который из них это был? Впереди знакомое. Нет. Воздуховоды? Только не это.

“Где он умер?” Другие спрашивали каждый раз, когда это происходило.

“Тот, который проходил мимо Фре-э-э, туннеля, где Роб снимал части со Скиттера”.

“Ты видела?” Сказал Роб, неясно, имел ли он в виду Фреда или Скиттера, который убил фамильяра.

“Я не видела Скиттера”.

“Видишь, они действительно следят за нами”, - сказала Рейчел.

“Не сочтите за неуважение, - сказал Доминик, - но я надеюсь, что Скиттер остановится, чтобы осмотреть Фреда”.

“Доминик...” - сказал Роб.

Должна ли она что-то сказать? Внутренне Ванесса согласилась с тем, что подразумевал Доминик. Но она хотела показать их по-другому. К счастью, Рейчел заговорила прежде, чем она смогла сказать что-нибудь глупое.

“Давайте поторопимся, пока они нас не поймали!” - Сказала Рейчел, потянув ее, когда она побежала быстрее. “Ванесса, твой фамильяр нашел выход?”

“Э... да! Он достиг стальной двери. Это как дверца банковского сейфа”.

“Вот и все!” - Сказал Роб. “Вперед! Идём! Идём!”

Ее сердце колотилось даже быстрее, чем ее босые ноги стучали по земле. Наконец-то, конец этого кошмара был близок. К Материнскому Ядру, к любому реальному богу, к любому межпространственному существу, которое будет слушать, даже к Адумбрэ, если она выберется отсюда, она точно узнает, сколько людей погибло ради нее, и она поможет сотне человек за каждого из них. Основать благотворительный фонд? Фундамент? Бесплатные столовые? Она что-нибудь придумает. Это было обещание!

“Дверь!” - Сказал Доминик. Фамильяр Ванессы ждал их перед ним, взволнованно постукивая лапами.

“Она заперта?”

“Не заперто, а заварено”, - сказал Роб. “Я не хотел, чтобы кто-нибудь открывал это, если они это найдут”.

Они подошли к двери. “Как мы заставим его открыться?” Спросила Рейчел. “Выглядит крепко”.

“Это просто, девочка Гривз”. Роб положил руки на то место, где металлическая рама расплавилась с краем двери, и начал впитывать ее. “У Рафи также есть способ открыть эти сварные двери”.

“Смотри!” Доминик указал им за спину.

В другом конце коридора появились две красные точки. Остальные, возможно, плохо видели в тускло освещенном помещении, но Ванесса своим зрением, пронзавшим темноту, увидела машину-убийцу за этими двумя красными пятнышками. Включились яркие прожекторы, направленные на них, почти ослепив их.

Мощным ударом ноги Роб открыл дверь.

Ванесса была сбита с ног. “Что?... Роб!” Он втолкнул ее внутрь. Затем он прыгнул вслед за ней, держа Рейчел и Доминика под обеими руками. Он уже начал покрывать свое тело броней Скиттера.

Начался заградительный огонь.

“А-а-а-а!” - закричала она, едва слыша себя из-за оглушительного грохота выстрелов. Она свернулась калачиком на полу под Робом и прикрыла голову.

“Закрой дверь!” Дверь закрылась наполовину, ровно настолько, чтобы прикрыть их. Роб бросился к двери и, наконец, закрыл ее полностью. Стук пуль по металлической двери не прекращался. Дверь постепенно деформировалась от попадания пуль. Роб удерживал дверь на месте, поддерживая ее всем телом, твердо упираясь ногами в землю. Куски брони на его спине были оторваны, открывая кровавую разорванную плоть, которая медленно заживала.“Я не могу отойти”. В сотый раз он защищал их. Ванесса едва могла различить отдельные звуки пуль, отскакивающих от его покрытой металлом спины.

“Я понял!” Доминик взмахнул своими светящимися синими руками. Он перекатился на бок, чтобы лучше видеть дверь. Его усики попытались захлопнуть дверь. Скиттер переключил свою цель на уничтожение усиков. “Роб!”

Руку Ванессы пронзила боль. Ее ударили? Нет. Фамильяр умер. Тот, что стоял у двери, не смог выйти.

“Что теперь?” Сказала Рейчел.

Они оказались в тесной комнате с грубо отделанными стенами. Для них четверых едва хватало места, особенно с неповоротливым Робом. Если бы там не было двери и Роба, они все были бы мертвы. “Вот путь!” - Сказала Ванесса. На стене прямо напротив двери была лестница, похожая на пожарную лестницу, ведущая вверх, к свободе.

“Поднимайся, Ванесса”, - сказала Рейчел.

“Нет! Ты поднимаешься первым.” Если она пойдет вперед, Роб может оставить остальных позади. Может быть, не Доминик, потому что они были какими-то знакомыми, но как насчет Рейчел? Они едва знали ее. Роб не будет заботиться о ней, как только Ванесса будет в безопасности.

“Не делай сейчас эту дурацкую фигню с фильма”. Рейчел подтолкнула ее к лестнице.

Сильный взрыв позади них заставил Ванессу схватиться за лестницу. Комнату заполнил дым. Дверь чуть не снесло со входа. Несколько пуль попали в стену прямо рядом с ней.

“Поторопись, Эсса!” Сказал Роб, пытаясь вернуть дверь на место. Доминик помог закрыть вход, используя усики из своих синих кругов и втягивая края двери в стороны отверстия своими красными кругами.

Она начала карабкаться вверх. Металлические перекладины были холодными, но приятно ласкали кожу ее босых ног. Это было то, чего она хотела. Она хотела жить. Не нужно лгать самой себе. Она собиралась выбраться отсюда первой. Остальные наверняка последуют за ней, и все они сбежат.

“Рейчел, иди тоже наверх”, - сказал Доминик. “Твой пистолет здесь не поможет”.

Ванесса достигла потолка. Это был люк с замком. “Что мне делать?” - запинаясь, спросила она.

Рейчел, которая была под ней, крикнула: “Тяни! Ты можешь просто уничтожить его”.

Она изо всех сил потянула замок на себя. Стрельба заставила ее нервничать, она не могла нормально думать. Он легко сломался. Еще один взрыв потряс крошечную комнату. Она чуть не выпустила лестницу из рук. Она снова посмотрела вниз, чтобы проверить, что произошло.

Верхняя часть двери была снесена ветром. Роб и Доминик прятались за тем, что осталось от двери. Выстрелы Скиттера достигли глубины комнаты, попав в нижнюю часть лестницы.

“Сколько в нем пуль?” - Сказал Доминик.

“Прибыл еще один Скиттер!”

“Ванесса, открывай и вперед!” Сказала Рейчел.

“Что-то вошло внутрь!” - сказала она, игнорируя Рейчел. “Роб, берегись!”

Еще один похожий на жука дрон размером с чихуахуа проскользнул через отверстие и прыгнул на Роба. Он засветился голубым и взорвался облаком искр. Тело Роба изогнулось, его мышцы бесконтрольно сокращались, когда мощный шок проходил через его тело. Его тело начало дымиться. Несмотря на это, он держался за дверь, которая медленно разрушалась из-за непрекращающейся стрельбы из Скиттера снаружи.

“Убирайся, ты, ублюдок!” Доминик, ослепленный яростью и страхом, замахнулся обломком металлической двери на маленького дрона. К счастью, Доминик промахнулся, иначе его бы тоже убило током.

Что мне делать?! Если Роб останется в своих металлических доспехах, он умрет от удара током. Она могла бы бросить свои сандалии, чтобы он впитал; в них мог быть какой-то материал, который был изолятором, но Скиттеры снаружи прорвали бы Роба, а затем Доминика. В любом случае, Роб должен был умереть.

Просто поднимись и оставь их, сказал ей тихий голос. Спаси себя. Она не хотела умирать. Здесь нечего было делать. Она открыла люк.

“Бриллиантовый браслет!” - Крикнула Рейчел. “Брось это мне!”

Бриллиант! Это был одновременно изолятор и самый твердый материал в мире. Это означало, что это будет хорошая броня! Она бросила браслет на подставленную ладонь Рейчел. С его помощью Роб мог пережить удары током и выстрелы Скиттеров.

Рейчел спустилась по лестнице, прямо над линией огня большого Скиттера, и бросила браслет Робу. “Поймай это!”

По мнению Ванессы, мир замедлился до ползания, когда браслет изогнулся в воздухе. Она слышала биение собственного сердца. Странно. Браслет блестел по-другому, как будто был сделан из золотого материала, а не из бриллиантовых камней.

Роб встал и протянул руки, чтобы поймать его. Без защиты двери пули попали в его тело. Его броня Скиттера в основном все еще была на месте. Маленький дрон снова засветился синим, вызвав еще один мощный удар током.

“Впитай это!” - закричала она. Кулаки Роба сомкнулись на браслете, и их глаза встретились. Он поймал ее. Да!

Где были алмазные доспехи?

Я опоздала?

Когда мини-Скиттер сбил Роба, Ванесса увидела в его глазах, что он потерял сознание. Его тело собиралось упасть на землю, но было остановлено непрекращающимися выстрелами кто знает, скольких Скиттеров в коридоре. Мощный выстрел прижал его к стене прямо под Рейчел, его тело медленно размалывалось, как фарш, волнами пуль, попадающих в него.

Доминик, который частично опустился на пол, чтобы избежать удара, в ужасе смотрел, как кровь, плоть и кости Роба дождем посыпались на него.

“РОБ!” правая рука Ванессы задрожала. Хор болтовни. Угрожающий смех. Скрежет зубов. Красный цвет заполнил ее зрение. Другой человек умер за нее. Неужели они умрут следующими? Она не хотела умирать. Я не собираюсь умирать! “НЕЕЕЕЕТ!!”

“Роб!” Ванесса резко проснулась. Рейчел склонилась над ней с озабоченным лицом, ее голова лежала у нее на коленях. “Что...что случилось? Где мы? - простонала она, садясь.

“Наконец-то ты проснулась”, - тихо сказал Доминик. “Мы думали о том, чтобы встряхнуть тебя, но мы боялись, что они нападут на нас”.

“Что? Где Роб?”

“Ты можешь сначала убрать их?”

“А? Почему они вышли?” Сказала Ванесса, заметив, что так напугало Доминика. Их окружали ее ротные фамильяры, около дюжины из них. Они не бессвязно лепетали или смеялись, как обычно, когда она открывала их глазницы. Они оскалили на них ряды острых зубов, дрожа от гнева, как бешеная собака, готовая к прыжку.

“Я собиралась использовать свою силу, чтобы попытаться остановить их, но я не хотела выглядеть угрозой. Я знаю, на что они способны.

“Отзови их, Ванесса”, - сказала Рейчел. “Ты можешь сделать это правильно?”

“Д-да! Конечно.” Она закрыла глаза и подключилась ко всем фамильярам рта, сказав им успокоиться, подавив их ярость. У нее был отвратительный привкус во рту после прямого управления ими. Она подавилась вкусом, быстро закрыв от них разум, прежде чем ее вырвало. “Этого должно хватить”. Они закрыли рты, убрали ноги и неподвижно сидели на земле, похожие на гигантский жареный миндаль. “Где мы?” - спросила она, глядя на старые машины, покрытые пылью и паутиной, окружающие их. Вдоль стены стояли части каркаса автомобиля. Глушители на рабочем столе. - Заброшенная механическая мастерская? Мы выбрались оттуда? Где Роб?”

“Ошибка...”

“И что ты имел в виду, Доминик? Ты сказал, что знаешь, на что способны мои фамильяры. Ты никогда раньше не видел их без моей руки.

Рейчел и Доминик нерешительно посмотрели друг на друга. “Что касается твоего первого вопроса, - ответила Рейчел, - да, это гараж, о котором упоминал Роб. Мы выбрались, благодаря тебе и твоим ротным фамильярам.

Ванесса не могла вспомнить, чтобы контролировала свои фамильяры рта. Возможно, она потеряла сознание от того, что использовала их все одновременно. Ее фамильяры уничтожили всех Скиттеров? Что бы она рассказала тете Мари о своем муже? Что она скажет детям Роба? Что она не смогла спасти его? Что она была слишком глупа, чтобы быстро подумать и отдать ему бриллиантовый браслет? “Я должна была подарить ему бриллиантовый браслет с самого начала!” - сказала она, ударяя кулаком по пыльному полу гаража с каждым словом. “Я должна была заставить его принять его!”

Рейчел глубоко вздохнула. “Он этого не сделал”.

Губы Ванессы задрожали. Она знала, каким будет ответ. Теперь она вспомнила ... его последние минуты. К тому времени он был явно мертв.

“Ванесса, сейчас не время винить себя. Мы еще не вышли на чистую воду. Отойди сейчас, чтобы Доминик мог взорвать бомбу, чтобы закрыть туннель под нами.

“Мы не смогли сделать это, как только вышли, потому что твои фамильяры последовали за нами и окружили нас. Должно быть, они быстро расправились со Скиттерами и погнались за нами. Или это была та, которая гналась за нами.

“Они действительно сделали это? Они уничтожили Скиттеров... Подожди...

“Не надо!” Рейчел обняла ее. “Не думай так”.

“Я ... я могла бы спасти его ... даже без алмаза”.

“Ванесса. Остановись. Просто не думай об этом сейчас.” Рейчел подняла ее и потащила прочь. “Если мы не уйдем сейчас, придут другие Скиттеры. Может быть, даже приедет полиция или BID”.

“Мы уже над землей”, - сказал Доминик. “Не допусти, чтобы жертва Роба была напрасной”.

“Ему даже не нужно было жертвовать собой, если бы я не была такой трусихой!” - парировала она.

“Он бы не хотел, чтобы тебя поймали здесь после всего, через что мы прошли”.

Ее плечи опустились. Она встала и покорно последовала за ними. “Подожди! Тело Роба! Он сказал... то, что было с Рафи. Мы должны это сделать ”.

“Вы видели, что случилось с его телом. В этом нет необходимости. Убери своих фамильяров и пошли.

“Мы должны убедиться. Ты не смогла проверить, потому что быстро сбежала, верно?”

“Ванесса, нет никакого смысла делать это. Скиттеры... э-э... они все взорвали.

“Нет, они этого не сделали. О чем ты говоришь, Доминик?

“Полиция не смогла бы ничего идентифицировать”, - сказала Рейчел.

“Как ты можешь быть уверена?” В их выражениях было что-то особенное. Они что-то скрывали от нее. “О боже..нет...”

“Рейчел...”

“Нет... Пожалуйста, нет. Нет, нет, нет!” Этот вкус, когда она прикоснулась к своему рту, знаком. У него не было металлического привкуса. Она пробовала что-то подобное раньше. Когда она впервые использовала своих фамильяров рта, они пришли в неистовство и съели ее собаку за считанные секунды. Она поклялась никогда больше не использовать их после этого. Но этот вкус ... эта текстура… “Неужели я? Я его съела?”

Рейчел и Доминик не ответили.

В этом не было необходимости. Она могла видеть ответ на их лицах.

Желчь поднялась из ее желудка. Горький привкус расползся по ее языку. Она опустилась на колени, и ее вырвало. “Я, должно быть ... я, должно быть, думала о том, чтобы удалить все следы идентификации с его тела, когда контролировала фамильяров”. Горячие слезы потекли по ее щекам. В последний момент отчаяния открылась ее истинная сущность. В конце концов, все, о чем она думала, - это о своем спасении. Убедившись, что власти не смогут выяснить, кто такой Роб, чтобы в конце концов они не нашли и ее тоже. Каким отвратительным человеком она была.

Рейчел помогла ей подняться. “Убери своих фамильяров с дороги”.

“Нет".

"Не будь неразумным".

"Похороните их”.

"Что?"

"Похороните их всех!"

“Ты уверена?” - Сказал Доминик.

“Да. Я не хочу их контролировать ”. Вкус. Она не хотела испытывать это снова. “Роб внутри них. Похороните их здесь”. Она позволила Рейчел увести себя прочь.

Доминик сказал, что, согласно записям Роба по телефону, взрыв будет достаточно слабым, чтобы просто обрушить пол, поэтому им нужно было только переместиться в комнату, где находился детонатор, и они были бы в безопасности. Ванессе было уже все равно. Она отключила свой разум, следуя за Рейчел, как зомби, пока они шли в другую комнату, чтобы получить управление для маленькой бомбы.

Больше никаких мыслей.

Не пытайся вспомнить что-нибудь о Робе.

В противном случае она не смогла бы продолжать. Она бы не выдержала и ее вырвало.

Она стояла без всякого выражения, пока магазин сотрясался от взрыва. Она наблюдала, как Рейчел и Доминик находят ключ от машины. Доминик проверил машину, чтобы убедиться, что она в порядке.

Это было оно. Они уходили.

Она выжила.

“Ванесса, Рейчел, садитесь в машину. Я собираюсь открыть дверь гаража ”.

“Позволь мне”, - сказала Ванесса.

“Все в порядке, Ванесса. Я сделаю это. Ты можешь отдохнуть с Рейчел.

“Нет. Это не закончится тем, что я буду хандрить ”.

“Если это то, чего ты хочешь”.

Ванесса толкнула ржавую дверь гаража, чувствуя легкий стук, когда каждая планка двери входила в отсек наверху.

Была ли вся эта ночь ее наказанием за то, что она стала Адумбрэ? За то, что тебя не волнует стоимость поддержания жизни? Роб заверил ее, что это бездомные, у которых нет семьи и друзей, люди, о которых общество не заботится. Никто не будет скучать по ним. Это не должно было заставить ее чувствовать себя лучше, если бы она была порядочным человеком

Но это произошло.

Она была возмущена собой за то, что заткнула уши и сердце крикам людей, умирающих на арене, в то время как она обедала и общалась с друзьями Роба, как будто перед ними не происходило бойни.

Теперь это моя жизнь.

Ее крестный отец был мертв. В городе царила суматоха. И за ними охотились. Она не могла избавиться от зловещего ощущения, что это было только начало ее наказания.

“ Ванесса, ” позвал Доминик, “ садись в машину. Он постучал по ветровому стеклу, чтобы привлечь ее внимание.

“Иду!” Она не собиралась тратить впустую жертву Роба. Она будет жить своей жизнью на полную катушку.

Ванесса улыбнулась. Хорошей вещью, которая вышла из худшей ночи в ее жизни, была новая подруга ее возраста, которая могла понять ее необычную ситуацию. Она наклонилась и вошла в машину сбоку от Рейчел. “Рэ-Рэйчел?” Она не могла понять, что она видит.

“Ух ... урк”, - выдохнул Доминик с передней части машины. Изо рта у него потекла кровь. Длинный кусок металла торчал из передней части его шеи. Металлический конец отвертки. Он попытался вытащить его, но Рейчел крепко держалась за ручку за его сиденьем.

“Что ты...”

Рейчел направила пистолет на спинку подголовника сиденья Доминика, навела дуло на его голову и нажала на спусковой крючок, прежде чем Ванесса смогла осознать, что происходит. Голова Доминика упала, из дыры во лбу потекла кровь.

Ванесса попыталась вылезти из машины, но Рейчел схватила ее за руку и приставила горячий конец пистолета ей между глаз.

Я не понимаю.

Она уставилась в глаза Рейчел, ожидая увидеть злобу, гнев, маниакальное ликование или даже холодные пустые глаза. Но это было ни то, ни другое. У Рейчел было нейтральное выражение лица, как будто они стояли в очереди за заказом кофе, как будто она не собиралась убивать другого человека.

Точно так же, как когда Рейчел бросила бриллиантовый браслет в Роба, мир замедлился до ползания для Ванессы. В ту долю секунды, когда палец Рейчел был готов нажать на спусковой крючок, в голове Ванессы промчалось множество вопросов, каждый из которых соперничал за позицию, которая станет ее последними словами перед тем, как она покинет этот мир. Кто такая Рейчел? Неужели она солгала им о маячке во Фреде? Неужели она действительно бросила бриллиантовый браслет Робу? Зачем она это делала? Слова , которые в конце концов победили , были…

“Я не хочу умирать”.

Монстры, хладнокровные и злые, без капли вины или раскаяния, люди, которых вы не решились бы назвать людьми — обычное описания моего вида. Это произошло в основном из-за склонности СМИ к сенсациям. Фильмы, телешоу и книги изображали только самых экстремальных из нас. В новостях преступников, совершающих отвратительные акты жестокости, часто называли "мой вид", даже если это было не так.

Возьмите на себя ответственность за свои собственные недостатки, нормальные люди. Не давите на нас.

Не то чтобы мы не знали, как отличить добро от зла или, по крайней мере, что общество считает таковым. Мы так и делали. Нам просто было на это наплевать. Но это не означало, что мы были злыми. Что мы были полны злобы. Ничто не может быть дальше от истины. В нашей голове не было голоса, побуждающего нас совершать злые поступки. Если подумать, то наше отсутствие эмпатии часто мешало нам быть намеренно злонамеренными.

Мы делали то, что было выгодно для нас, и избегали того, что было плохо для нас.

Как и все остальные.

Использовать других в своих интересах? Не заботиться о других? Разве это не было нормальным человеческим поведением?

... тем не менее, они все равно это делают.Лично я считала этих людей более опасными, чем мой вид.

И это не было так, как если бы мой вид был лишен морали или ценностей. По моей собственной оценке, я была довольно внимательной и хорошо воспитанным человеком — например, у меня было Правило №4. Я не старалась изо всех сил, чтобы быть дерьмом для других. Я не пользовалась ничьим преимуществом без необходимости ... или если мне было скучно, но это случалось редко. Если кто-то помогал мне, я обычно так или иначе отплачивала ему, даже если у меня не было стимула делать это.Я гордилась своими усилиями быть ‘порядочным’ человеком в глазах общества.

Пожалуйста, аплодисменты.

Ванесса помогла мне. Большее время. У меня почти не было шансов выбраться из лабиринта туннелей живой, если бы она не взяла меня в свою группу. Я не была неблагодарной сукой, чтобы просто забыть об этом.

Я открутила крышку красной пятилитровой канистры с горючим, которую я нашла в багажнике машины Роба для побега. Он был упакован вместе с консервами, водой в бутылках, лекарствами, палаткой и другими инструментами для выживания. Несмотря на то, что он был мертв, я должна была похвалить готовность Роба. Я сморщила нос, когда резкий запах бензина наполнил воздух, но вскоре его унесло из открытой двери гаража потоком холодного раннего утра. Готовый облить бензином трупы двух героев, которые помогли мне, я посмотрела на них в последний раз, сжигая их воспоминания в своем сердце, прежде чем сжечь их по-настоящему.

Я никогда не забывала тех, кто помогал мне.

Мертвые глаза Ванессы уставились в потолок гаража. Буквально, мертвые глаза. Кровь текла из пулевого отверстия прямо над переносицей, по левой щеке и на грязный пол. Красная лужа собралась у нее за головой, образуя что-то вроде нимба. Ангел крови.

Красиво.

Оказалось, что выстрел между глаз действительно привел к мгновенной смерти. Я видела это несколько раз в фильмах и читала об этом. Я думала, это только для драматического эффекта или, может быть, для классной линии ... Стрелять между глаз. Но в одном эпизоде любимого мамой криминального сериала эксперт объяснил, что, хотя люди иногда выживают после выстрелов в голову, выстрел между глаз гарантирует убийство. Там был ствол мозга и другие важные мозговые вещества, что угодно. Жертва даже не будет знать, что умирает; последнее, что запомнится ей, - это вид ствола.

Быстрая и безболезненная смерть — меньшее, что я могла сделать для Ванессы.

Это..также было в моих интересах, чтобы она умерла быстро, без какой-либо возможности восстановить или использовать еще какие-либо силы, которые она скрывала. Но...ТССС…давай просто согласимся с причиной, по которой я хотела, чтобы она умерла безболезненно, это было в знак благодарности.

К сожалению, я не могла сделать то же самое для Доминика. Я не была уверен, что смогу точно попасть в ствол его мозга через подголовник водительского сиденья. Чтобы удержать его голову на месте, прежде чем выстрелить, я ударила его в шею отверткой, которую нашла в ящике стола, надеясь, повредив при этом позвоночник. Судя по всему, ему было тяжело умирать. Я положила его лицом вниз на пол рядом с Ванессой, чтобы не видеть застывшего в агонии выражения его лица. Прости, Доминик, я старалась изо всех сил.

Я облила бензином двух своих друзей.

Да, я награжу их тем, что они будут считаться моими друзьями за их храбрость и самопожертвование.

Невольное самопожертвование ... если кто-то хотел разобраться в этом технически. Тем не менее, я оценила это.

“Упс, черт. О боже мой, Ванесса.” Я случайно плеснул бензином в ее широко открытые глаза. “Мне так жаль”. Я опустилась на колени рядом с ней и попытался закрыть ей глаза. Они не оставались закрытыми. “Это было совсем не похоже на фильмы”, - пробормотала я. Я попробовала еще несколько раз, но ее веки упорно оставались полуоткрытыми, как будто ей очень хотелось спать. “Хорошо, просто оставайся такой”.

После того как я вылила содержимое канистры с горючим, мне в голову пришла еще одна идея. Я обыскала весь гараж в поисках легковоспламеняющихся материалов. Картонные коробки, деревянный стол и шкаф, которые я разорвала голыми руками, и стопки пожелтевших бумаг, вероятно, квитанции и документы этого магазина, когда он еще работал. Я накрыла ими тела Ванессы и Доминика, устроив что-то вроде погребального костра. Я сняла пальто Доминика и положила его на него, бормоча слова благодарности.

Я чувствовала, что сделал что-то не так...Наверное, мне следовало сначала разжечь костер, а потом вылить бензин, а не наоборот.

Ну что ж, это выглядело круто. Довольная своей работой — которая им бы тоже понравилась, если бы они, знаете ли, не были мертвы, — я подожгла комок скомканной бумаги зажигалкой Доминика, прикрепленной к его брелку, и бросила ее в кучу. Я медленно попятилась, нежно улыбаясь разгорающемуся пламени.

Огонь пополз по бумаге и картону, скручивая их, делая черными. Внезапно вспыхнул огненный шар, и маленькое пламя поглотило весь погребальный костер.

"Чертово дерьмо!" Воскликнула я, подняв руки, чтобы закрыть лицо, и выбежала из гаража. Кожа на моих руках была немного обожжена, но они заживали. Кончики моих волос тоже были сожжены. Это не входило в регенерацию; Я предполагала, что мертвые клетки, такие как волосы, будут регенерировать. Я налила слишком много бензина?

Ревущий огонь лизал хрупкое дерево, пока оно не поддалось жару. Языки пламени поднимались все выше и выше, достигая потолка гаража, окутывая Ванессу и Доминика. Их одежда начала мяться. Огонь пронесся сквозь тонкую пленку бензина, покрывавшую лужу крови под их трупами.

Огненный кровавый ангел.

Очень красивый.

“Вы, ребята, действительно заставили меня ломать голову, думая, как убить вас всех”, - сказала я, когда жар растущего огня плеснул на мое изможденное лицо. Без пальто Доминика мне стало холодно. Я протянула руки, чтобы погреть их над огнем.

Избавление от Фреда было таким гениальным ходом с моей стороны, что мне захотелось наградить себя золотой медалью. Я была примерно на девяносто процентов уверена, что у Фреда не было при себе маячка. Как и сказала Ванесса, Фред проделал весь путь до нас, не подвергаясь нападению Скиттера. Хотя я понятия не имела, почему Скиттерс продолжал находить нас.

Избавиться от Роба было немного сложнее. Я предлагала ему идею использовать бриллиантовый браслет в качестве доспехов. Я сталкивалась с фактом, что алмаз - самый твердый материал на земле, но я никогда не слышала об алмазной броне.

Почему это было так?

После наших столкновений со Скиттерами я заметила, что броня Роба, сделанная из специального металлического бруска, была деформирована, удары пуль оставляли на ее поверхности оспины или, скорее, мини-кратеры. Я сомневалась, что алмазная броня может поглотить такой удар. Никогда не видела, чтобы бриллиант получал вмятины после удара, только сколы. Алмазная броня, вероятно, выдержала бы несколько попаданий, но она разлетелась бы вдребезги под непрерывным огнем. Это был ключ к убийству Роба.

Рассчитать время было бы очень сложно. Мы должны были быть рядом с выходом, когда Роб умер из-за неисправной брони. Мне также нужно было убить Доминика и Ванессу, убегая от Скиттера, который убьет Роба.

В конце концов, я даже не последовала плану "обманом заставить Роба использовать алмазную броню". То, что произошло на самом деле, было не таким, как я себе представляла.

Но, эй, в конце концов, все получилось.

Кожа трупов начала трескаться, как раскалывается колбаса, ее оболочка при варке раскрывается, обнажая окровавленную плоть под ней. Огонь набросился на обнаженную плоть, подпитываясь человеческим жиром. Я отошла еще дальше. Горел сам гараж.

Смерть ... С разрушенным мозгом, разорванной связью с Адумбрэ, потерей сил ... Это было самое близкое, что они могли получить к возвращению к человеку.

Вау, это чертовски поэтично. Я чуть не разрыдалась.

“Я хотела бы, чтобы был какой-то другой способ”, - сказала я. “Но у меня не было выбора”. Если я не убью их, и они смогут связаться с преступной организацией, возглавляемой 2Ms, то последняя узнает, что я не один из них, и попытается найти меня. У 2Ms будет еще больше причин искать и, возможно, даже убить меня, когда они поймут, что я тот самый человек, которого они похитили в тот же день, когда была уничтожена их база в доках.

До сего дня я все еще понятия не имела, почему 2MS похитили меня. Это была главная причина, по которой я переехала жить к Дин и как бы помогала группе Дарио. Вероятно, они нацелились на меня из-за моей связи с группой Дарио. Но никто не должен был знать об этом... Если только в их... о, простите, я имею в виду нашу группу, не было предателя. И это была еще одна причина, по которой я присоединилась к ним; они все равно уже знали, кто я такая, так что могли бы подобраться поближе, чтобы выяснить, работает ли один из них с 2Ms.

Я также не хотела, чтобы 2Ms собрали воедино информацию о том, что я была гигантским волком Адумбрэ, который напал на доки. Из того, что я поняла из разговора Роба и других, у 2Ms было много врагов. Они могли предположить, что это вражеская организация напала на доки.

Однако, как только они узнают, что я также была здесь, в клубе, в то же время, когда волк Адумбрэ появился в другом месте, станет ясно, что я, по крайней мере, связана с этим, даже если они не знали правды, что я на самом деле была тем гигантским оборотнем.

Я бы простояла там еще долго, но мне нужно было идти. У меня не было проблем с тем, чтобы смотреть на горящие тела. В конце концов, они были моими друзьями. Испытывать отвращение к их кремации было неуважением. Однако запах…это вызывало у меня рвотный позыв. Я не хотела корчить перед ними гримасу отвращения.

“Пока, ребята”, - сказал я, садясь в машину.

Объятия тьмы приветствовали меня, когда я выехала на улицу. Единственными источниками освещения, кроме фар автомобиля, была слабая лампочка и дружелюбный костер внутри гаража. И теперь, когда я оставил позади его тепло, холод ласкал мою кожу сквозь рваную одежду. За этим крошечным островком света простиралось море черноты.

На небе не было ни одной звезды. Было ли это просто облачно или из-за того, что густой дым от детонации реактора Гривза двух агентов BID поднялся высоко над городом?

Фонарный столб за гаражом не работал. Она была слегка изогнута. У его основания было разбитое стекло. Двухэтажному зданию по соседству также был нанесен некоторый ущерб. Его вывеска упала на тротуар, а витрины были полностью разбиты. Должно быть, это было из-за ударной волны взрыва, достигшей сюда.

Улица была странно пуста. Даже с учетом рекомендации городской системы массовых сообщений оставаться дома, люди были бы на улицах после этого взрыва.

Роб упоминал, что это было в северной части Кловер-Хайтс. Я вспомнила, что это была своего рода заброшенная часть района, южная часть которого была оживленной частью, полной процветающего бизнеса. Из того немногого, что я могла разглядеть в свете фар машины, светившей вниз по дороге, я заметила другие закрытые или заброшенные магазины, похожие на тот, который купил Роб.

Поскольку вокруг никого не было, я решила припарковать машину у обочины, чтобы продолжить наблюдать за последними мгновениями жизни моих друзей. “Фу, я так плохо паркуюсь”, - сказала я. К счастью, других припаркованных машин не было, так что я ни во что не врезалась.

Я открыла одну из бутылок с водой, которые Роб упаковал в качестве припасов. Было бы лучше, если бы у меня был ликер, но я все равно не любила пить, так что этого было бы достаточно. Вода так приятно стекала по моему пересохшему горлу. Только сейчас меня мучила жажда после драки и беготни всю ночь.

Я выпила примерно половину воды из бутылки, а затем вылила остальное на улицу.

“Возлияния для моих друзей! Рейтинг Десять из десяти. Я бы снова подружилась с вами”. У меня не было ни цветов, ни чего-нибудь еще, чтобы устроить им классные похороны, но потом я вспомнила, что пролить ликер на землю - это такая штука. На самом деле, древние египтяне использовали воду для возлияний, священную реку Нил и все такое, так что это было прекрасно.

Я не делала это саркастически. Я действительно считала их своими друзьями. Я даже не съела их мозги, хотя это был мой первоначальный план присоединиться к бою на арене под клубом.

Почему я хотела съесть мозги?

Рофирио сказал, что съел мозг одного из мутантов, потому что это помешало ему потерять себя. Я предположила, что он имел в виду, что он должен есть мозги людей, обладающих силой, будь то мутант или Адумбрэ, чтобы он сохранял свое здравомыслие и не сходил с ума от Адумбрэ, дающего ему силы.

Так оно и было.

Я так предположила.

Но почему я так предположила? У меня не было конкретных доказательств, подтверждающих это. 2MS, похоже, каким-то образом использовали мутантов для поддержания здравомыслия своих клиентов. Усатый парень на арене, который узнал, что я не была одним из их клиентов, сказал, что они обработали мозги мутантов. Это имело смысл. Вероятно, в мозгах людей, которым не удалось стать Адумбрэ, было что-то, что они использовали с помощью научных фокусов, чтобы превратить это во что-то, что могло бы стабилизировать мозг их клиентов против межпространственного вторжения злонамеренных сущностей.

На самом деле я никогда не видела, чтобы их клиенты ели мозги. Как, знаете, прямо из черепа. Когда кто-то побеждал на арене, прилетал беспилотник, чтобы забрать голову побеждённого мутанта, как какой-то приз.

Откуда, черт возьми, у меня взялось желание съесть мозги?

Знаете, что я видела на самом деле поедающим мозги?

Этот странный Кокон, который появился из ниоткуда.

Даже Роб и остальные были озадачены этим. Агенты BID сочли это достаточно опасным, они даже пожертвовали собой и жизнями бог знает скольких людей на поверхности, только чтобы остановить это.

Хммм... Неужели Призрачная Эринд приложила к этому руку?

Вот сука!

Что-то грохнуло, прервав мои размышления. Я дернулась и огляделась в поисках источника шума. Это был просто разваливающийся потолок гаража. Огонь добрался до стен и потолков и медленно сжигал их дотла.

Пора идти.

За рулем я смотрела на бриллиантовый браслет у себя на запястье. Я сохраню это на память о тебе, Ванесса.

Покидая часть Кловер-Хайтс, где жил город-призрак, я стала свидетелем разрушений, вызванных детонацией реактора Гривза. Я ехала мимо поваленных деревьев, уличных фонарей, телефонных столбов. Там было так много битого стекла. Окна машин, домов, магазинов, зданий. Некоторые здания были охвачены огнем.

Люди были на улицах, бегали туда-сюда. Некоторые с травмами. Другие пытаются найти помощь для раненых.

Но помощи не было никакой.

Ни машин скорой помощи, ни пожарных машин. Я действительно слышала где-то вдалеке вой сирен. Прошло около двух лет с тех пор, как я в последний раз водила машину, поэтому я была немного напряжена, ориентируясь по улицам, полным охваченных паникой людей. Я чуть не сбила парня, который пытался остановить меня. Вероятно, он хотел, чтобы его отвезли в больницу к раненой жене и ребенку, которые ждали его на тротуаре.

Я проигнорировала его. Извините, я просто спешу принять душ.

Съехав с 42-го шоссе и выскочив на шоссе, я, наконец, увидела вдалеке эпицентр взрыва. Высокий столб дыма поднимался из-под земли, соперничая по высоте с окружающими небоскрёбами. Область вокруг него светилась отчётливым оранжевым. Над головой кружили вертолёты.

Большинство городских машин скорой помощи и пожарных машин, вероятно, находились в этом месте. И полиция тоже. Интересно, сколько полицейских, сопровождавших рейд, погибло? Вероятно, все.

На улицах не было полицейских, которые следили бы за соблюдением комендантского часа. Несмотря на рекомендации, со мной по шоссе ехало множество машин. Люди спешат в больницу. Люди спешат на помощь своим друзьям и семьям.

Я проверила свой телефон. Город все еще не снял сигнальный замок. Разрешены только сообщения и звонки на номера экстренных служб. Это способствовало всеобщей панике и хаосу в городе.

“Куда мне следует поехать?” - Поинтересовалась я вслух. Вернуться в мою квартиру? Или в дом Дина Подожди минутку… Я хлопнул по рулю, вспомнив кое-что важное. “Черт! Бьянка получила Дин”.

Правильно ли я помню? Мои воспоминания о том времени, когда я была в форме гигантского зверя, были мутными, но я вспомнила Хазари, телохранителя Бьянки, спасшую Дин на арене. В лучшем случае Бьянка просто высадила Дин у ее дома и ушла заниматься своими делами, может быть, прятаться или готовиться к расследованию со стороны BID . Или она взяла Дин, чтобы спрятаться с ней — это значит, что она все еще не поняла, что Дин не была одним из них. В худшем случае Бьянка уже раскрыла секрет Дин и доставила ее в 2Ms.

Они пытали ее, чтобы раскрыть наши личности, и они собирались охотиться на нас. Убивать Ванессу и Доминика не имело бы никакого смысла. Черт.

Хорошо, хорошо, давай разберемся с этим по очереди.

Сначала я проверю дом Дин. Скорее всего, ее там не будет. Приму душ, обдумывая план действий. Попытайся найти Дарио и остальных, если они еще были живы. Тогда придумаю способ найти Бьянку и Дин. Спасти Дин и, возможно, убить Бьянку. Весело.

Было уже 3 часа ночи, когда я добралась до дома Дин. Я припарковала машину у входа.

“Черт, я в полном беспорядке”, - сказала я, глядя вниз. “Душ, душ, душ”, - напеваю я, гарцуя по лужайке Дин. “Ключ, у меня все еще есть ключ? Да!”

Все огни были выключены. Сестра Дин всегда допоздна засиживалась в доме своего парня. Вероятно, она не пыталась вернуться домой после того, как был введен комендантский час.

Звуки.

Разговаривающие голоса.

Телевизор был включен?

Чья-то рука коснулась моего плеча, и мое сердце остановилось.

Это была крепкая хватка; я не могоа вырваться, пока не использовала свою нечеловеческую силу. Чего я не хотела делать. Я взглянула на руку. Я знала этого человека.

“В гостиную, пожалуйста”.

“Хорошо, Хазари”.

Красивая, седовласая Бьянка сидела на дальнем конце дивана и смотрела телевизор, жуя попкорн. Дин лежала на диване, положив голову на колени Бьянки. Захарий встал по стойке смирно за диваном.

Лицо Бьянки просияло, когда она увидела меня. “Ты это видишь?” Она указала на телевизор. Это были новости о взрыве. Новостной вертолет завис над гигантским кратером, где когда-то находился клуб вместе с несколькими зданиями. "Это безумие".

“Она мертва? Дин?”

Бьянка покачала головой. “Просто спит”. Она смахнула крошки попкорна с лица Дин. “Я вырубила ее”.

"Она что, заложница? Я тоже заложница?"

"Нет. Сначала присядь, чтобы мы могли поговорить.

Хазари принес мне стул. И я неохотно села. Хазари была прямо позади меня, ее рука лежала на моем плече. Как быстро она сможет отреагировать на мое превращение? Я бы сказала, довольно быстро. Я знала, что она может взорвать мне голову в тот момент, когда я вызову маску.

“Расслабься, Эринд Хартвелл. Или мне следует сказать ”мадам Бланшетт".

Я подняла бровь.

“Не бойся. Нам есть о чем поговорить. Вот видишь...Я бы хотела, чтобы мы были на одной стороне ”

Бьянка провела своими тонкими пальцами по золотистым локонам Эмбер Дин, пока прокручивала сценарий на своем телефоне. Она приготовила его, ожидая прибытия своего гостя. “Эринд Хартвелл. Твен — знаешь что? Здесь довольно темно. Захари, включи свет. От телевизора в темноте у меня болят глаза”.

“Может, телевизор тоже выключить?”

“Да. Новости меня больше не интересуют ”. Когда зажёгся свет, Бьянка увидела ужасное состояние Эринд.

Она была вся в грязи, ее одежда была ужасно порвана, как будто она выползла из земли — что она, скорее всего, и сделала, если предположение Бьянки о ее личности было верным. На одежде и коже Эринд были пятна засохшей крови, но, что любопытно, на ней не было ни одной видимой царапины. Трудно было сказать, со всеми пятнами грязи на ней, но Бьянка была на девяносто девять процентов уверена, что под всем гранжем тело Эринд было безупречным.

Бьянка ухмыльнулась. “Похоже, у тебя была тяжелая ночь”.

“Очень грубо”, - был единственный ответ Эринд. Такой сдержанный. Она не сутулилась и не пыталась казаться маленькой.

Бьянка не ожидала, что Эринд будет сотрудничать, особенно учитывая их нынешнюю ситуацию, но она собиралась согласиться помочь ей в конце концов. “Где мои манеры? Прежде чем мы начнем... Захари, принеси таз с теплой водой и полотенце, чтобы наш друг мог вытереть всю эту грязь. Прости, Эринд, я не могу позволить тебе пойти и принять душ. Я не выпущу тебя из поля зрения ”. На первый взгляд, это выглядело так, как будто она была милой в рамках осторожности, но она тонко устанавливала доминирование.

“Понятно”, - коротко сказала Эринд.

Она не собиралась давать ей что-нибудь, чтобы продолжать, не так ли? Было бы легче, если бы Эринд набросилась или разозлилась из—за того, что ее схватили или что они усыпили Эмбер - все это было учтено в сценарии. Но она даже не задала ни одного вопроса, кроме того, все ли в порядке с Эмбер.

Бьянке нужно было поддерживать разговор, ожидая, пока Захари не потеряет темп и контроль, несмотря на попытки Эринд помешать. Насколько глупо было просто неловко смотреть друг на друга? “Мы ждали тебя довольно долго. Я не была уверена, что ты собираешься прийти сюда. Я собиралась воспользоваться телефоном Дин, чтобы сообщить тебе, чтобы ты пришла, но сигнал все еще отсутствует. В любом случае, рада, что ты здесь…сколько времени прошло с нашей последней встречи?”

“С тех пор, как мы встретились в Артурии Инфинити? Бар на верхнем этаже отеля? Дай—ка я посмотрю...

“Сегодня”. Бьянка проверила свой телефон. Двенадцать минут четвертого утра. “Вчера, я имею в виду, время летит так быстро”.

“Хм, в клубе? Я не знаю.”

Она не собиралась отрицать, что была на Еве? Она даже не отреагировала на то, что ее раньше называли ‘мадам Бланшетт’. По сути, сообщение звучало так: "Итак, ты поймала меня, и что теперь?’ Бьянка наблюдала за языком тела Эринд. “Вы были в довольно затруднительном положении, когда мы оставили вас”.

Вместо ответа Эринд осмотрела себя и поправила наряд, чтобы слезы не были такими откровенными.

Бьянка продолжила: “Я волновалась, что с тобой случилось что-то плохое, когда увидела большой кратер в новостях. Такое облегчение, что я смогла сбежать до взрыва. Как и ты.”

Эринд пыталась соскрести комок слежавшейся грязи на колене, оглядываясь назад, давая понять, что ее больше интересует ожидание Хазари.

Продвинутая форма движения "смотреть на часы"? Она также оценивает меня, одновременно сообщая, что я не полностью одержала верх. Если Эринд продемонстрировала те силы, которые она использовала на арене, то, по общему признанию, у нее было преимущество. Если бы это было так, они ничего не могли бы сделать. Однако Бьянка предположила, что ей пришлось пройти через трансформации, по крайней мере две из них, чтобы достичь своего неудержимого, гигантского звериного состояния.

Каковы условия для трансформации? Бьянка не знала. Ее единственной защитой на данный момент была угроза того, что Хазари убьет Эринд до того, как она трансформируется; это и обладание Эмбер. Даже если бы Хазари не смогла остановить Эринд, она бы не стала буйствовать здесь и подвергать опасности свою лучшую подругу, не так ли?

Несмотря на то, что ее сердце бешено колотилось от волнения, Бьянка продолжила свою беспечную беседу в соответствии со сценарием: “Знаешь, я просто смотрела телевизор, ожидая тебя час, может быть, полтора, после того, как Эмбер уснула ....”

“Против желания”, - сказала Эринд, все еще не глядя на нее. Это означало бы, что человек был напуган, если бы это была какая-то другая ситуация; но Бьянка совсем не чувствовала этого от нее.

“Это не может быть невольно, если она этого не предвидела”. Бьянка хихикнула, слегка ущипнув Эмбер за щеку — она была в восторге от реакции Эринд, когда дело дошло до Эмбер, которая все еще тихо дышала и спала. Она продолжила свою случайную тему. “Как я уже говорила, у меня болят глаза, когда я смотрю телевизор в темноте или даже когда пользуюсь ноутбуком или телефоном. Мне пришлось снять свои контактные линзы ”. Она показала Эринд свои серебряные контактные линзы. “Но я не хотела включать свет”.

Снова нет ответа.

“Давай просто представим, что ты спросила, почему я не включила свет. Это для большого разоблачения! Если свет горит, я уверена, что ты все равно войдёшь в дом. Но я хотела попробовать эту штуку.... О, Хазари здесь. Он даже принес тебе чашку горячего кофе и одеяло. Видишь, я хорошая”.

“Спасибо”, - сказала Эринд Хазари вместо нее. Левое нижнее веко Бьянки слегка дернулось при этом.

“Я говорила, что хотела попробовать эту штуку в фильмах, где злодей находится в темноте, а затем включается свет, когда главный герой входит в комнату. Обычно у злодея есть заложник.” Бьянка посмотрела на Эмбер сверху вниз. “Ладно, это не то, на что похоже. Просто уточнение, я не говорю, что я злодей, я твой друг ”. Я не злодей, потому что я главный герой. “И Эмбер не моя заложница”. Она была помощницей в переговорах.

Эринд сделала глоток кофе, затем принялась за работу, вытираясь полотенцем.

Она не могла ничего о ней узнать. Это не расстроило Бьянку. Напротив, она была рада, что Эринд не реагировала нормально. В конце концов, Адумбрэ не стал бы реагировать как нормальный человек. “Я всегда задавалась вопросом…что делает злодей, ожидая, пока главный герой войдет в комнату? Я получила свой ответ. Я просто смотрела телевизор и ела закуски. Я не крала эту еду.... Эмбер дала мне попкорн, потому что мне захотелось его съесть после нашего побега.

Было очевидно, что Эринд намеренно медленно вытирала руки и ноги. Ждала ли она, когда ее сила зарядится? Так вот как это работает? Или она просто выигрывала время, чтобы обдумать план?

“Думаю, я могу начинать”, - сказала Бьянка. Она притворилась, что собирается начать читать сценарий на своем телефоне, но она уже прошла четверть пути. Она отметила галочкой большинство пунктов, чтобы создать свой фасад. В то время как ее цель была введена в заблуждение внешним видом, который она представляла, она возводила вокруг себя стены; внешнее внезапно становилось внутренним, в то время как истинное внутреннее никогда не раскрывалось. “Эринд Хартвелл, студентка первого курса юридического факультета Cresthorn Law”. Она прочитала информацию, которую Захари и Хазари собрали из Интернета и всех баз данных, которые они смогли взломать до прибытия Эринд. “Впечатляющее резюме. Ты даже стажировалась в Wilkens & Kingson. И это было до того, как тебя приняли в Крестхорн? Вау.”

Никакой реакции на лесть о вещах, которыми нормальный человек мог бы гордиться. Это означало, что она недавно получила свои способности.

Немного отступи от лести. Оцени ее отношения с другими людьми, чтобы найти рычаги воздействия. “Всех этих достижений можно ожидать от студента юридического факультета Крестхорна. Я должна сказать, что даже твои родители впечатляют. У них обоих есть докторские степени в AIT. Они там встречались?”

Бьянка перечислила данные о родителях Эринд, которые они откопали за короткое время, сначала о ее отце, затем о матери. Она не только хотела узнать, что Эринд думает о своих родителях, она также намекала, что знает намного больше, чем говорит. Это был одновременно фасад и часть стены.

Эринд почти незаметно кивнула при упоминании своего отца.

“Твоя мать работает старшим консультантом в штаб-квартире "Гривз Биоаугментроникс". Твой отец, с другой стороны, был директором объекта ООН, исследующего Девлиосскую воронку на Филиппинах. Мне всегда было интересно, что там внутри ”.

“Там ничего нет”, - сказала Эринд, больше для себя.

Тогда продолжим тему отца. “Я всегда хотела туда поехать. Я видела только видео этого места. Гигантская дыра в море, где Корибринг Девлизян потопил несколько островов, чтобы уничтожить Пурпурный Цветок. Вопреки всякой логике, просто огромная дыра, в которую по сей день продолжает стекать вода. Только представьте, какая потусторонняя сила вызвала это. Иногда мне становится легче, когда я узнаю, что все Высшие Надзиратели сейчас находятся в цикле сна”.

“Тем не менее, Воронка - одно из необъяснимых чудес этого мира. Может быть, мы могли бы пойти туда, и ты могла бы представить меня своему отцу...” Захари наклонился и прошептал ей на ухо. Бьянка ахнула. “О боже, я не видела в своих записях, что твой отец умер”.

“Это было давно”.

“Давай дальше...это здесь, внизу моих заметок ”. Это было не так; это было на вершине. И роль Захари тоже была прописана в сценарии, вот почему Бьянке пришлось ждать его возвращения. “Он умер, когда тебе было тринадцать? Я пропустила здесь пару новостных статей. Несчастный случай. Мне так жаль”.

Эринд пожала плечами.

“Я надеюсь, ты не обиделась на все то, что мы раскопали”. Ввести в заблуждение. Построй стену. “Честно говоря, мы изучили все, что могли, о вас, чтобы было похоже, что у нас много информации”. Признай, что одна стена была фальшивой, чтобы отвлечь внимание от более толстой стены, построенной за ней. “И мне просто так любопытно узнать о прошлом такого человека, как ты. Это так странно, что человек, чьи родители внесли существенный вклад в борьбу с Адумбрэ, и который сам поступил в Крестхорн, став одним из них ”.

“Стал кем?”

“Адумбрэ”.

Эринд склонила голову набок, но не отрицала и не признавала этого.

Время для быстрого огня. “Я знаю, что Эмбер не обычный человек; у нее есть искусственное Ядро, дающее ей силы. Если ты спросишь меня, Корибринг сочтёт ее более приоритетной целью, чем настоящий Адумбрэ. Посадка семян возможного козыря. “Я знаю, что она с группой людей с искусственными Сердечниками. Они борются с братьями Марком и Марси, планируя свернуть всю их операцию, прежде чем вмешаются настоящие Корибринги и начнут уничтожать людей, как во время Чистки в День труда. Честно говоря, на самом деле они меня не волнуют, меня больше интересуешь ты.

“Я знаю, что ты вроде как часть их группы, но у тебя нет искусственного Ядра. Эмбер сказала мне, что ты не хотела принимать его и решила остаться нормальным человеком. Но правда в том, что ты Адумбрэ ...” Бьянка собиралась добавить “разве не так?”, но этого не было в сценарии. Она решила, что не будет напрямую просить Эринд что-либо подтвердить. “Эмбер защищает тебя от Марка и Большого Марси. Она приняла искусственное Ядро и отказалась от своей человечности, чтобы защитить своего друга. Интересно знать, что она подумает, когда выяснится, что ее подруга все это время была Адумбрэ. И не просто какая-нибудь Адумбрэ... а та, которая...

“Ты мне угрожаешь?”

“Нет, это не так”. На самом деле это было не так. Это была фальшивая попытка шантажа, от которой она затем откажется, чтобы показать некоторую форму поражения. “Я прошу прощения, если так получилось. Я просто комментирую особые обстоятельства, окружающие тебя. Сейчас тебе, наверное, интересно, чего я хочу...."

“Не очень. Неинтересно”.

“.....и как я узнала о тебе”.

“Ты спросила Дин. Большое дело”.

Веко Бьянки снова дернулось.

Согласно сценарию, она не раскрывала Эринд, как она узнала о ней. Логично. Это дало бы ей преимущество. Но так не пойдет. Эринд не ошибается, все это было от Эмбер. Ее унижали. Она впилась ногтями в ладонь. Не надо. Не надо. Не надо. Она опустила сжатую руку в сторону Эмбер, чтобы Эринд не увидела ее. “Все было совсем не так”, - нерешительно сказала Бьянка, не в силах игнорировать верное предположение Эринд.

“Держу пари, Дин хотела спасти тебя”, - сказала Эринд. Она бросила полотенце в раковину на столе и откинулась на спинку стула, скрестив ноги. “Она сказала что-то вроде " ты все еще человек, у тебя все еще есть надежда"? А потом она рассказала, что они тайные супергерои, пытающиеся бороться с Адумбрэ по-своему? Держу пари, именно это и произошло. Типичная Эмбер Дин”.

Бьянка прикусила язык. Она уже сказала что-то не по сценарию, но не могла отказаться от этого вопроса. Эринд думала, что раскрыла все, что произошло. Она должна была показать ей, как сильно та ошибалась. “Ты и твоя группа притворились моей командой, чтобы попасть в Еву. Отключиние питания. А когда снова зажегся свет, вы с Эмбер уже переоделись посетителями клуба. Вы, наверное, думаете, откуда я об этом узнала? Все просто.

“Когда я встретила Эмбер в клубе, я удивилась, почему она не привела тебя с собой на арену. Разве ты не должна была быть ее лучшей подругой, которая знает ее секрет? Это история, которую ты рассказала мне, когда мы впервые встретились. Я вспомнила, что ты даже сказала, что Эмбер брезглива, поэтому она не посещает бои на арене. Почему бы тебе, ее лучшей подруге, не сопровождать ее тогда?”

“Ты попросила Захари найти меня?”

“Правильно”, - сказала Бьянка. Она подтвердила догадку Эринд, чтобы обмануть ее, заставив думать, что она все еще следит за всем. “Обычно меня охраняет Хазари, а Захари наблюдает за толпой. Как и в Артурии, Хазари была рядом со мной, а Захари был среди моих поклонников. Хаз теперь охраняет тебя, потому что я подумала, что тебе будет удобнее, если рядом с тобой будет женщина, а не мужчина ”.

“Как предусмотрительно”, - решительно сказала Эринд.

“Я знаю, верно?” - парировала она, не сбившись с ритма. “Хазари сопровождала меня под землей, в то время как Захари остался в клубе. Я приказала ему искать тебя. Незаметно, конечно. И он нашел тебя. На этом бы все и закончилось. Может быть, тебе просто тоже не нравилось ходить на арену, как и твоей лучшей подруге. Может быть, ты просто ждала Эмбер, пока она не закончит свои дела на арене. Откуда мне знать? Но потом... Знаешь что ты сделала?” Это был второй вопрос, который она напрямую задала Эринд. Это не было одним из вопросов, перечисленных в ее сценарии. Задавание вопросов давало другой стороне власть, и именно поэтому каждый вопрос должен был быть просчитан заранее. Но она сделала исключение, потому что ей пришлось опустить Эринд на ступеньку ниже. В любом случае, она уже была далека от сценария. “Ты знаешь, что ты сделала?” повторила она, ее тон подразумевал, что Эринд совершила ошибку.

“Я трансформировал...”

“Неправильно”, - сказала Бьянка как ни в чем не бывало. “Ты внезапно исчезла. Захари не преследовал тебя или что-то в этом роде. Но он заметил, когда ты не вернулась к своему столу с недоеденным блюдом на тарелке. Пока ничего подозрительного. Может быть, ты сидела на диете. Он пошел спросить людей у входа, видели ли они, как вы уходили. Они этого не видели. Странно. Затем он поспрашивал еще кое-кого. И никто тебя не видел. Еще страннее. Он сообщил мне об этом...

“Твой телефон...”

“Да”, - сказала она, прерывая Эринд, не давая ей объяснить то, что она поняла. “Телефоны не имеют сигнала так глубоко под землей, но я могла бы связаться с Захари с помощью своего телефона. Я упоминала об этом, когда мы были на арене. Спасибо, что подтвердила, что ты там была”. Она усмехнулась. Поймала ее. Не пытайся умничать со мной. Прежде чем Эринд смогла ответить, Бьянка продолжила: “Я приказала Захари проверить записи с камер наблюдения и поискать тебя. Что было нелегко. Захарию пришлось вывести из строя охранников. У меня могли быть проблемы из-за этого, но мне было все равно. Я должна была выяснить, кто ты. Это не было слишком большим неудобством, не так ли, Зах?”

“Это не так, мисс Бьянка”.

“Вот где он увидел всю эту подмену, которую ты и ваша группа устроили, чтобы попасть. Было легко определить, если ты уже знаешь, кого ищешь. Он сразу же сообщил мне, так что я знала, что вы с Эмбер не были одними из вас задолго до того, как Эмбер мне что-то сказала. Зак проследил ваши передвижения по записям с того момента, как Эмбер оставила тебя, и до того момента, как ты зашла в туалет.

“И я не вышла”.

“И ты не вышла. Вместо этого из туалета вышла другая женщина. Видеозаписи ее входа не было. Захари проверил женский туалет в поисках любого скрытого туннеля или пути, которым ты могла бы воспользоваться, но там ничего не было. Он прислал мне еще одно сообщение, описывающее эту таинственную женщину. Разве ты не знаешь, что она была прямо передо мной”.

“Я продолжала наблюдать за вами обоими. Эмбер говорила, что преображённой тебе якобы понравилась тема Красной Шапочки, и даже называла тебя мадам Бланшетт. Существует много версий сказки о Красной Шапочке, и рассказ Шарля Мареля 1888 года, вероятно, был единственной версией, где маленькой девочке дали имя Бланшетт. Эмбер, возможно, где-то прочитала об этом и просто выпалила, не зная, что у Бланшетт был золотой капюшон вместо красного. Вот тогда до меня дошло... Она знала тебя преображённой, но не знала, что она - это ты ... Эринд. Похоже, она не считала тебя, как мадам Бланшетт, союзницей, но и врагом она тебя тоже не считала”.

“Ты каким-то образом донесла на меня”.

“Снова неправильно”, - самодовольно ответила Бьянка. “Я не сообщала о тебе. Я понятия не имела, кто ты такая. Я также не знала, кем на самом деле была Эмбер. Вы могли принадлежать к другим преступным группировкам, которые занимаются торговлей в Адумбрэ. Или вы могли бы быть из BID. Я решила оставить все как есть и реагировать в зависимости от обстоятельств. В конце концов, тебя разоблачили. Опять же, я не принимала в этом участия”.

“Когда ты сражалась на арене, а Дин была схвачен стражниками, мне позвонил Захари. Он сказал, что BID собирается совершить налет на клуб. Звонок был внезапно прерван. Ставка, должно быть, установила поле подавления сигнала по всей территории; это был единственный способ заблокировать наш специальный сигнал. Это была ужасная ситуация ”.

Эринд сказал: “Вот почему ты помогла Дин. Ты думала, что мы были с BID.”

“Наиболее правдоподобный вывод, учитывая факты, которыми я располагала на тот момент. Либо ты, либо Эмбер участвовали в BID. Или вы оба, и ты была спящим агентом, что объясняет, почему она не знала, кто ты на самом деле. Что бы это ни было, я решила помочь Дин, и почти сразу же обнаружила, что ее не было в BID.” Бьянка расхохоталась. “Ты можешь себе это представить? Ночь, когда я пошла в клуб, была ночью, когда все эти группы тоже решили пойти туда. Что со всеми вами происходит?”

“Забавно... да.”

“Даже после того, как я узнала, что она не участвовала в BID, я все равно помогла Дин. Знаешь почему?” Бьянка подняла палец. “Не отвечай на этот вопрос. Потому что ты бы этого не поняла. Пора возвращаться к сценарию. Бьянка открыла фотографию на своем телефоне и показала ее Эринд. “Ты знаешь, что это такое?”

“Не совсем. Немного размыто.”

Бьянка передала свой телефон Захари, чтобы он мог показать его Эринд. Она не собиралась приближаться к ней; она хотела остаться с Эмбер, чтобы быть в безопасности. “Один из моих источников предоставил мне эту фотографию. Он гарантировал, что это не подделка. Изображение Адумбрэ в форме гигантского оборотня, который напал на одну из баз братьев Марк, а затем почти таинственно исчез. Нет смысла отрицать...

“Я и не собиралась этого делать”.

Она улыбалась от уха до уха. “Потрясающе. Я думала, мне будет нелегко заставить тебя признать это. Прежде чем продолжить свой рассказ о том, почему я помогла Дин из-за этой фотографии, я собираюсь немного рассказать о себе и о том, чего я хочу. Надеюсь, я не утомлю вас этим”.

Эринд сделала еще один глоток кофе. “Не похоже, что у меня есть какой-то выбор, кроме как слушать”.

“Великолепно! Видишь ли, Марк и Большой Марси имеют дело с моим отцом. Оно связано с Красным островом. Я не уверена, каким образом. Моя семья владеет круизными линиями Royal Ceressa; Я предполагаю, что они отправляются на круизном лайнере на Красный остров. Вы, ребята, заинтересованы в этом, не так ли? По крайней мере, Эмбер так сказала”.

“Долгое время Марк пытался убедить моего отца стать Адумбрэ; он имел бы большую власть над ним, если бы он это сделал. Но папа не потерпел бы ничего подобного. Затем они попытались убедить меня. На самом деле я хотела стать Адумбрэ по личным причинам, причинам более серьезным, чем эта чушь "иметь власть", "жить вечно" и все такое дерьмо. Однако я также не согласилась, потому что все части моего плана еще не были завершены. Это было до тех пор, пока я не нашла тебя ... или, по крайней мере, эту твою фотографию”.

“Видишь ли, Эринд, я всю свою жизнь была сверхуспевающим человеком. Я думаю, ты тоже. Все эти достижения, награды, вещи, которые делают наше резюме похожим на меню пятизвездочного ресторана, это нормально для таких людей, как мы. Если я рассчитываю, что смогу достичь вершины определенного поля с немного большим усилием, я останавливаюсь. Я не выкладываюсь до конца. Почему? Потому что я знаю, что я все равно выиграю. А достижение абсолютной вершины занимает много времени, а если его нет, то я перехожу к другой задаче. Спорт, танцы, пение, актерское мастерство, даже кулинария, управление бизнесом....”

“Я должна сказать ‘вау’?” - Сказала Эринд. “Это что, соревнование в хвастовстве?”

“Ты можешь сказать "вау", если хочешь. Существует так много проблем, как физических, так и умственных. У меня нет времени закончить их все. У меня нет времени доказывать себе, что я потрясающий человек. Особенно физические нагрузки требуют много времени на подготовку и выполнение...

“Увеличь свое...”

“НЕТ! Это обман. Усиления... улучшения... психо-кондиционирование... Таблетки, лекарства для усиления мозговой активности. Все это обман! Даже мой режим красоты полностью натуральный. Нет... неважно. Я не хочу добиться успеха обманом ”.

“Это вообще дешевое дело?”

“Да, это так!”

“Это не будет обманом, если никто не узнает...”

“НО Я БЫ ЗНАЛА! Меня, блядь, не волнует, что подумают другие. Важно то, что я бы поудмала. Знаю. Я обманутая. Я вижу вызов. Я делаю это. Я преуспеваю. Что я за жалкий неудачник, чтобы обманывать саму себя?”

“Итак, ты хотела превратиться в Адумбрэ, чтобы иметь суперсилу для физических испытаний, которые ты берешь на себя?”

“Что? Это глупо. Это тоже обман. Я говорю, что у меня не было времени закончить все испытания в моей жизни...

“Итак, ты хотела продлить свою жизнь, став Адумб....”

“Ты дашь мне закончить?” Бьянка зарычала.

“Разве ты не рада, что я отвечаю тебе сейчас?” Сказала Эринд с дружелюбной улыбкой. Она была заинтересована. Идеально.

Бьянка рассмеялась. “Да, спасибо за это. Прости, что я так себя веду. Я просто так волнуюсь, когда дело доходит до моей цели ".Все в сценарии. "Короче говоря, я собираюсь принять окончательное решение. Если я добьюсь успеха, это означает, что я смогу пройти все другие испытания, доступные в этом мире. Нет необходимости пробовать их все ”.

“Имеет смысл. И в чем же заключается это главное испытание?”

“На самом деле это то, что ты делаешь”, - ответила она. “Я хочу делать то, что делаешь ты. Я хочу, чтобы меня заразили Адумбрэ, и я собираюсь противостоять Адумбрэ…Я одержу ввех Адумбрэ и буду полностью контролировать свое тело. Это самая сложная задача ”.

“Разве это не то, что клиенты Марка уже делают?”

“Нет, это другое дело. Они используют всевозможные методы, чтобы помочь им. Я думаю, что они даже повреждают свой мозг и нервную систему, делая это. Это обман. Я собираюсь сделать все это сама. Но я не собираюсь действовать вслепую. Я исследовала и исследовала. Я заплатила стольким людям за поиск информации, я использовала связи своего отца”.

“В конце концов, кто-то сказал мне, что есть группа Адумбрэ, которые могут контролировать себя. Они могут использовать всю силу, дарованную Адумбрэ, по своей собственной воле. Кстати, клиенты Марка не могут этого сделать. Они должны быть осторожны, потому что они все равно потеряют контроль над собой, если будут давить слишком сильно. Вот почему все они такие слабые, их убивают, как скот, агенты тендера. Эта группа, на которую ссылался мой источник, была другой ”.

“Существует ли на самом деле такая группа?” - Спросила Эринд.

Бьянка улыбнулась еще шире, если это вообще было возможно. Она чувствовала, что Эринд искренне не понимает, о чем она говорит. Это подтвердило ее гипотезу о том, что Эринд получила свои способности совсем недавно. Это означало, что она сама контролировала Адумбрэ— лучший консультант, о котором Бьянка могла только мечтать. “Да, они существуют. По крайней мере, согласно моему источнику. Они настолько сильны, что могут сражаться с Корибрингами. Во всяком случае, нормальные. Они, вероятно, погибнут, сражаясь с Надзирателем, вот почему они скрываются. Мой источник даже понятия не имеет, с чего начать чтобы их найти”.

“А потом ты нашла меня”.

“Да. Мой источник не был уверен, принадлежишь ли ты к группе, которую он упомянул, но он был уверен, что ты можешь контролировать свои силы. И у меня есть доказательство здесь, прямо передо мной. Ты, совершенно нормальная после того хаоса, который ты учинила в клубе. Мне нужна твоя помощь в попытке принять окончательное решение ”.

“Я не знаю...”

“Я знаю. Мы выясним, как ты можешь контролировать Адумбрэ, когда мириады других потерпели неудачу. Я еще даже не заражена. Уйма времени.

“Подразумевает ли это эксперименты на мне?”

"Я не собираюсь тебя резать. Все дело в состоянии души. Ты будешь моим тренером по стилю жизни. Самый странный тренер по стилю жизни, который у меня когда-либо был ”.

“С чего бы мне помогать тебе?”

“Я могу предложить деньги, хотя это бессмысленно для тебя, достигшего абсолютного контроля над разумом и телом. Но я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь защитить Эмбер, сохраняя свою истинную природу в секрете от своего лучшего друга. Я помогу с этим. Прежде чем я вырубила Дин, я сказал ей, что Захари спас тебя, так что ей не нужно беспокоиться, что тебя поймали во время рейда. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе скрыть твой секрет.

“Эээ...”

“Эмбер хочет уничтожить Марка и Большую Марси, верно? Если ей это удастся, она вернется к своей обычной жизни. Я помогу тебе с этим. Мне на них наплевать. Мне не нужно их лечение, потому что я собираюсь бороться с инфекцией Адумбрэ самостоятельно. Если вы, ребята, хотите бороться с другими организациями, конечно. Давайте уничтожим их всех”.

Эринд уставилась на свою лучшую подругу, обдумывая предложение Бьянки.

“Все, что ты еще хочешь. Пока это в моих силах, я дам его. Бьянка протянула руку. “Что ты скажешь, Эринд?”

Все было тихо. Эринд все еще смотрела на Эмбер. Прошло пять секунд. Прошло десять секунд. Бьянка не убрала руку. Прошло пятнадцать секунд. Эринд встретила ее пристальный взгляд. Она протянула руку и сжала руку Бьянки. “Приятно работать с вами”.

“Добро пожаловать на борт, тренер по стилю жизни”, - сказала Бьянка. Она была вне себя от радости. Она затронула все важные моменты в своем сценарии. Кроме того, ее рекламный трюк сработал идеально. Все эти красивые стены окружали Эринд, пока она смотрела на фасад, который ей подарила Бьянка. Эринд никогда не войдет в здание, которое было умом Бьянки. В свое время строительство стен будет завершено, и Эринд не сможет сбежать.

Борьба с инфекцией Адумбрэ? Полностью контролировать тело с помощью способностей Адумбрэ? Бьянка не стала бы так низко метить. Были и другие люди, которые уже достигли этого. Включая человека перед ней. Это не могло быть конечной задачей.

Целься выше.

Стремись к власти.

Стремись стать Пурпурным Цветком!

Да! Она не собиралась быть заурядным второстепенным персонажем Адумбрэ. Она собиралась стать первым человеком, который будет контролировать силу Пурпурного Цветка.

Ее источник сказал ей, что для образования Пурпурного Цветка чрезвычайно мощные Адумбрэ поглощают и поглощают друг друга. Эринд не только поможет ей победить инфекцию Адумбрэ…

..она также будет первым блюдом Адумбрэ в меню.

Начинается самое сложное испытание.

(П.П. Я уже её ненавижу. Хочу также поблагодарить одного читателя, который мне помог. Спасибо тебе огромное!)

«Проснись, проснись, Эринд…» голос, поющий в раздражающе приподнятом настроении, запрыгал у меня в голове.

“Дин?” - Спросила я, пытаясь проснуться. “Это ты?” Моё тело казалось тяжелым; было странно трудно двигаться, как будто я была под водой. Я открыла глаза и увидела, кто лежит у меня на коленях. Спящая Дин. Я посмотрела на человека, который разбудил меня, и раздражённо фыркнул. “О, это ты”.

Призрачная Эринд, уперев руки в бока, смотрела на меня сверху вниз, ее огненные рубиновые глаза сияли сквозь прорези маски, которую она носила. Я знала, что это было за лицо, но она сняла его, так что это была маска, как между нами двумя. Мы должны были быть одного роста, но у нее была такая внушительная осанка, что казалось, будто она находится на вершине горы, а я застряла в глубине расщелины. Я должна буду купить сапоги на высоком каблуке, как у нее, подумала я с удивлением.

Как и в наших предыдущих встречах, она была одета в облегающий черный костюм и брюки, украшенные золотыми линиями, образующими своеобразные узоры, поверх белой рубашки и черного галстука. Белоснежная шуба, накинутая на плечи, придает ей атмосферу роскоши и элегантности. Зловещая перчатка с золотыми когтями была на ее правой руке, как и в нашу первую встречу.

«Разве ты не рада меня видеть? Ты? Я, ты, ты, ты.»

“Хм... не совсем”.

«Это так грустно.» Ее наполовину белая, наполовину черная маска, расшитая золотом, рассыпалась и растворилась в мерцающих огнях, как будто занавески отодвинулись, открывая ее прекрасное лицо; наше прекрасное лицо, кхм. Если бы она не двигалась, ее можно было бы принять за искусно вылепленную мраморную статую, учитывая ее неземной цвет лица. Она откинула свои растрёпанные, тонкие, белые волосы и улыбнулась мне. »Я всегда рада встретиться с тобой».

“Неужели я...”

«Ты не мертва. Это всегда твой вопрос, когда мы встречаемся».

“Просто хотела убедиться. Я проверила, жива ли я, прежде чем заснула ”.

«Очень хорошая привычка».

“…почему ты здесь?” Было уже утро. Солнечный свет проникал в гостиную Дин через стеклянные двери, ведущие к бассейну снаружи. Все казалось нормальным, но это не так. Это было трудно объяснить, как будто все было приближением к тому, чем они были. Было слишком тихо, все слишком тихо. “Это реальный мир?” Очевидно, что нет идио...

«Очевидно, что нет. Идиотка».

“Я как раз собиралась подумать об этом! Ты прочитала мои мысли? Хех, мы все равно в моем сознании ”.

«Я, ты, я. Вот почему мы подумали об одном и том же, Мы одинаковые». Она сбросила шубу и закружилась. Пальто обернулось вокруг нее и превратилось в белый фартук, который аккуратно завязалось у нее за спиной. «Оставь своего друга там. Я приготовлю тебе завтрак. Идем, идем».

Какой у меня был выбор? Она контролировала это место. Я осторожно убрала голову Дин со своих колен, хотя это, вероятно, была не настоящая Дин. Когда я встала, то обнаружила Призрачную Эринд за кухонной стойкой с кастрюлей в руке. Я обернулась, а Дин и дивана там уже не было. “А? Я думаю, мы сейчас на кухне”.

«Присаживайся. Что ты хочешь съесть»?

“Я собиралась сказать просто хлопья, но поскольку у тебя уже есть сковорода в руках, как насчет яичницы с беконом? Шаблонный завтрак в кино. Мне действительно хочется плотно позавтракать. Я была очень занята прошлой ночью.

«Яичница с беконом сейчас будет готова».

“Ты знаешь, где взять....?” В когтях ее перчатки волшебным образом оказалось яйцо, которое она мастерски разбила даже этой громоздкой частью брони. “Неважно. Яйца из другого измерения ... ага, - сказала я нерешительно, когда она добавила еще пару штук в сковороду.

«Как пока все идет?» Она выложила толстые полоски бекона, которые вытащила из воздуха, на другую сковородку.

“Очень утомительно”. Я наблюдала, как она готовит. Масло шипело, но звук был приглушённым. Даже запах был каким-то приглушённым, если это имело какой-то смысл. Все мои чувства были покрыты необъяснимым густым туманом. Может быть, потому, что я все еще спала в реальном мире. “Но в конце концов все было улажено”.

После того, как Бьянка и два ее телохранителя ушли, я приняла столь необходимый горячий душ и переоделась в чистую одежду. Затем я сделала бутерброд с желе из арахисового масла и проверила, как там Дин, пока ела его. Бьянка предложила разбудить ее, но я отказалась; она, естественно, проснется через несколько часов, если ее оставить в покое. Я раздумывала, отнести ли ее в ее комнату или просто оставить на диване. В итоге я положила ее голову себе на колени, как это делала Бьянка, потому что я самый лучший друг на всем белом свете.

Кроме того, она сразу же увидела заботливого, настоящего друга, которым я была, когда она проснётся.

Помощь, оказанную мне Дин, даже если она не знала, что это я, нельзя недооценивать.

Без нее я никак не смогла бы вернуть себе рассудок, когда бушевала в своей гигантской форме оборотня. Я была бы мертва, превратившись в пепел в кратере взрыва реактора Гривза.

Я не была уверен, что она сделала со мной. Неужели она связала меня со своим питомцем-провидцем, чтобы шокировать мою свирепость? Ей невероятно повезло, что ее план сработал — ах да, ее видящий будущее питомец обеспечил бы ей успех. Так же, как и в случае с Ванессой, я оценила действия Дин, и именно поэтому решила какое-то время вести себя особенно вежливо.

Другие могли бы сказать, что это просто манипулятивная природа моего вида — быть милой с полезными людьми.

Я не согласна.

Я была искренне благодарна и признательна всем, кто спас мне жизнь, Дин и Ванессе. И, в какой-то степени, Рамелло тоже; в его случае я не нуждалась в спасении, но он пытался защитить меня, не заботясь о своей собственной безопасности, так что это в некотором роде имело значение. Я была горда, что смогла развить в себе эту черту нормальных людей. Например, регулярно проводить техобслуживание своего автомобиля, или убирать дом, или покупать хорошее антивирусное программное обеспечение для своего ноутбука.

Я просто забочусь о своих вещах.

Двигайтесь вперед, люди. Просто как обычно, здесь нечего смотреть.

“Знаешь что?" Сказала я. "Я все еще жива после всего этого и.... это не так уж плохо”.

«Это приятно слышать, дорогая Эринд». Зловещий ветер перевернул бекон. Она могла просто щёлкнуть пальцами и наколдовать завтрак в мгновение ока, если бы захотела, но она решила пройти через все эти театральные представления.

Мы действительно были такими же. Бьянка тоже была похожа на меня, со всеми этими бессмысленными взаимодействиями, прежде чем перейти к сути. В моих действиях обычно было так много отступов, чтобы скрыть мои истинные намерения, что я была удивлена, что мои сиськи не казались больше.

“Ты говоришь, как моя мать”, - сказала я. “Мы все равно выглядим одинаково, так что ты можешь быть. И ты старше меня”.

«Старше? Если ты имеешь в виду, что я существовала задолго до тебя, то да. Даже раньше, чем твой мир. И я буду существовать еще долго после того, как ты уйдешь. Но фактический возраст... не знаю об этом. Не заставляй меня начинать с того, как работает время».

“О”.

«Поскольку ты сказала, что я похожа на твою мать, как насчет того, чтобы рассказать мне о своем новом друге?»

“Ванесса? Она великолепна, жаль, что она...

«Только не она. Я о Бьянке. Я видела, что тебе было весело разговаривать с ней». Она переложила яичницу с беконом на тарелку и отнесла ее мне.

“Бьянка? Мой друг? Я бы не стала заходить так далеко, говоря это. Невозможно дружить с кем-то вроде нее ... вроде меня. Но мне действительно нравилось болтать с ней. Это совсем другой опыт общения с кем-то вроде меня”. Внезапно у меня в руках оказались нож и вилка, я не знала, как они туда попали. Я отрезала небольшой кусочек бекона и съела его. Это было очень вкусно, но во вкусе чего-то не хватало. “Ты не собираешься есть?”

«Ты даже не знаешь, что я ем». Призрачная Эринд села передо мной, подперев подбородок ладонью в латной перчатке и поставив локоть на стол. На ее лице была широкая улыбка. «Расскажи мне все об этом. Тебе не с кем этим поделиться, так что можешь поделиться и со мной».

Она что, просила меня развлечь ее? Конечно. Я не только хотела сделать ее счастливой, чтобы она не сделала мне ничего плохого, но она была права, я хотела похвастаться своей мысленной и словесной перепалкой с Бьянкой. Обычно я никому не могла рассказать, как я манипулирую людьми, но когда дело касалось Призрачной Эринд, все было по-другому. Она уже была в моей голове. “Я думаю, я начну с лица, которое я использовала. Было действительно легко изменить его для Бьянки. Я просто согласилась с тем, что она предположила: что моей главной целью было защитить Дин. Мне почти ничего не нужно было делать, так как она делала всю работу ”.

«Это так?»

“На самом деле мне пошло на пользу то, что это было ее предположение. Я смогла сохранить преимущество. Держу пари, она думала, что я не хочу использовать свою силу, потому что Дин может пострадать, если начнется драка, что было совсем не так. Наш разговор пошел бы по другому пути, если бы она знала, что может просто приказать Хазари убить меня, прежде чем я смогу трансформироваться. Я сделала все, что могла, чтобы продать ей эту историю. Скидка в пятьдесят процентов на этот товар. Купи один, возьми второй. Просто настоящая мега распродажа. Я даже вела себя жестко, как будто мне было наплевать на Дин… Я имею в виду, что я бы попыталась спасти ее, если это возможно, потому что я самый лучший друг на свете, но не в ущерб себе. Итак, я на самом деле не притворялась…полагаю? Хммм ... я в замешательстве!” Я хихикнула над запутанным беспорядком в своем уме.

Призрачная Эринд хихикала вместе со мной, ее смех в моей голове был заразительным. «Это было так забавно, что ты не смотрела ей в глаза».

“Ах, это! Да. Даже если бы у меня было лицо, мои глаза кажутся какими-то пустыми, если вы обратите на них действительно пристальное внимание. Большинство людей этого не делают. Я боялась, что Бьянка поймет, что мы одинаковые, если я попытаюсь поддерживать зрительный контакт. Интересно, что она об этом подумала?

«Молодец, что одурачила ее. Я приготовила этот завтрак, чтобы поздравить тебя. Съешь еще немного».

Я доела ломтик бекона и принялась за яйца, чтобы успокоить ее. “Это было легко, потому что я знаю, кто она. Мои действия подтвердили ее теорию, поэтому ее эго не позволило бы ей даже подумать, что я пытаюсь ее обмануть. Она была сосредоточена на мысли, что я у нее есть. Что-то вроде предвзятости подтверждения, но не совсем. Я даже бросила ей несколько крошек, чтобы подтолкнуть ее, внушить ей веру в то, что она разгадывает меня.”

“Например, как я отреагировала, когда она заговорила о моем отце. Я сделала это, чтобы она не думала угрожать маме, а вместо этого попыталась добраться до меня через мои воспоминания об отце. Ее тактика действительно хороша против обычного человека. Жаль, что она столкнулась со мной. Но я многому научилась”.

«Например, чем?»

“Как одна из главных слабостей моего вида ... или нашего вида, поскольку мы одинаковые”.

«Я, ты, я».

“Мы так настроены на признание, награды, подтверждение нашей крутости, что часто забываем о рисках. В тех настоящих криминальных документальных фильмах, которые так нравятся маме, люди говорят, что наш вид хочет, чтобы его поймали. Это неправда. Кто, черт возьми, хочет, чтобы его поймали? Но они действительно хотят, чтобы их признали. Только из-за небрежности в стремлении добиться признания их в конце концов арестовывают власти.”

“Нормальные люди тоже такие... Каждый хочет признания от других, но наш вид еще больше - признания, а не признательности или восхищения. Иногда я могу быть виноватой в этом, но очень поучительно видеть это в действии с Бьянкой. Мне было не совсем интересно, откуда она узнала обо мне; я уверена, что совершила много ошибок, скрывая свою личность, это был мой первый раз в роли монстра и все такое. Но я знала, что она не хотела раскрывать, так много информации, что у нее было обо мне, поэтому я превратила это в игру, чтобы вытянуть из нее как можно больше.”

“Я даже делала вопиюще неправильные предположения, чтобы она меня поправила. Если бы она не считала, что у нее есть преимущество, я бы не смогла так легко переубедить ее. Подожди минутку... Ты тоже так поступаешь со мной.”

«Что делаю?» Она невинно улыбнулась и сделала глоток апельсинового сока из стакана. Я не заметила, что рядом со мной тоже был стакан. Волшебный апельсиновый сок. «Я ничего не делаю».

“Ты тоже заставляешь меня произносить монологи!” Мы оба рассмеялись, смех Призрачной Эринд совпал с моим смехом в моей собственной голове.

«Дополнительные уроки. Апельсиновый сок приветствую!» Она подняла свой бокал. Я чокнулась своим с ее. «Ты собираешься помочь ей с ее планом?»

“Я обязательно помогу ей, но я ей не доверяю. Тренер по стилю жизни? Кого она думает, что обманывает? Наш вид не хочет, чтобы кто-то указывал нам, что делать. Она хочет, чтобы я была рядом, в этом я уверена. Но почему? Я думаю, она просто говорит мне полуправду. Это тоже моя привычка.

«Ты ей еще не доверяешь, но поможешь ей?»

Покончив с яичными белками, я отправила в рот весь яичный желток. Я медленно пережевала это, прежде чем ответить, формулируя, как лучше всего донести свои мысли, не разозлив Призрачную Эринд. “Я услышала кое-что интересное от Бьянки”, - сказала я. “Она сказала, что есть группа людей, которые могут помешать Адумбрэ завладеть их разумом одной лишь силой воли, сохраняя при этом свои сверхъестественные способности”. Призрачная Эринд склонила голову набок. “Я не говорю, что хочу прогнать тебя. Я не это имею в виду”.

«Но именно так это и звучит». Она надулась. «Ты больше не хочешь, чтобы я была рядом?»

“Не грусти! Я подумываю о том, чтобы превратить это в игру. Это будет весело, я обещаю”.

«Игра?»

“Да, я попытаюсь получить контроль над своим телом любыми способами, которые смогу найти. Вот почему я объединяюсь с Бьянкой. Я изучаю все возможности".

«Ты не собираешься попробовать только силой воли?»

Она не произнесла свою обычную фразу о том, что не собирается пытаться контролировать моё тело, потому что мы были одинаковыми. Она серьёзно обдумывала это. "Честно говоря, я не уверена, что смогла бы это сделать. Я даже не знаю, смогу ли я сделать то, о чем думает Бьянка. Это не будет интересно только со мной...”

«Я думаю, что это уже звучит весело.»

"Но!" Поспешно добавила я. "Но тебе будет гораздо интереснее наблюдать, как я общаюсь с разными группами. Группа, о которой говорила Бьянка, если только мы сможем их найти. Есть группа Дарио, таинственный Профессор, поддерживающий их, доверенное лицо Адумбрэ из отдела, агенты по сделкам... Это будет лучше, чем любое реалити-шоу, которое может предложить мой мир ”.

«Хорошо. Это с твоей стороны. А как это было бы для меня игрой?»

“Скажи мне, что ты хочешь добавить, чтобы это было справедливо”. Это была очень опасная авантюра. Обычно я должна была сложить правила в свою пользу; было безумием давать другой стороне шанс добавить правила. Но я не могла сделать это с Призрачной Эринд, потому что… она могла читать мои мысли. Я не могла обмануть ее этим.

Вместо этого я косвенно говорила ей, что собираюсь развлечь ее в обмен на то, что она даст мне шанс взять под контроль свое тело, и именно поэтому я позволила ей добавить правила. Возможно, единственный "трюк", если его вообще можно было считать таковым, который я использовала, состоял в том, чтобы предложить мне попробовать все методы, которые я могла найти, в надежде, что она предложит мне попробовать это, используя только мою силу воли. Я спокойно потягивала свой напиток, так спокойно, как только можно, пытаясь договориться с межпространственным существом, которое пыталось завладеть моим телом.

«Мне нечего добавить».

Я чуть не подавилась своим апельсиновым соком от удивления.

«Ты просто получишь удовольствие от своей игры. Я же буду подбадривать тебя».

“Неужели?”

«Но…» Она встала и зашла за мое сиденье. «Я не хочу, чтобы моя драгоценная Эринд умерла. Пока у тебя все хорошо по сравнению с последней».

Последняя? Я не удивилась бы, если бы она владела кем-то еще до меня. Этот человек был убит Корибрингом? Или Призрак сделала с ней что-то плохое? Я ничего не спросила и просто продолжала есть.

«В свеой игре ты столкнешься со многими могущественными врагами. Ты знаешь это, верно?»

Я кивнула.

«Я не думаю, что первого лица, которое ты позаимствовала, будет достаточно. Это слишком жестко, слишком ограничено». Она положила руки мне на плечи. »Тебе нужно больше энергии. Разные виды власти».

Я оглянулась на нее. “Какая сила?”

Ее перчатка засветилась, когда золотистая жидкость выступила из белого камня в середине ее ладони. «Я предлагаю тебе это». Золотистая жидкость медленно приняла форму маски. Это было лицо манекена, серебристо-хромированного цвета, со странным символом на лбу. «В будущем тебе понадобится больше лиц. Как насчет следующего?»

“Ты собираешься отдать это мне?”

«Я бы сделала это, если бы захотела, но я не могу. Сначала ты должна мне помочь. Нелегко отправить это в ваш мир. Мне нужна сила с твоей стороны. Мне нужно, чтобы ты потребляла».

Ей не нужно было говорить мне, что мне нужно есть, потому что я уже знала. Я была прав. Из-за нее у меня возникло необъяснимое желание съесть Адумбрэ. “Ты собираешься превратить меня в Кокон или что-то в этом роде? Как тот, которого я видела на подземной арене?”

«Этот? Нет, фу! Чертовски мерзко. Я просто хочу тебе помочь».

“Ты говоришь мне, что мне нужно употребить Адумбрэ, чтобы получить это лицо?”

«Твои слова, не мои. И ты уже начала это делать».

Она имела в виду второй кристалл, растущий на моей ладони. “И я буду получать больше энергии, чем больше потребляю?”

«Я просто хочу помочь тебе в твоей игре». Она сжала руку, и лицо исчезло. Она вскинула руки в воздух и приветствовала. «Иди, Эринд! Уууу!»

Я начала смеяться, когда поняла, почему она не удосужилась добавить правила в мою игру. Она была уверена, что мне понадобится ее помощь в будущем в достижении моей цели - иметь полный контроль над своим телом, сохраняя при этом силы, которыми она меня наделила. Возможно, я раскладывала пасьянс, но она оставила себе несколько карт из колоды и просила другие карты в обмен на них.

По сути, я никак не могла победить. Мне понравились эти шансы. “Большое тебе спасибо за твою помощь”, - сказала я. “Я с нетерпением жду возможности получить это лицо в будущем”.

«Хорошая девочка», сказала она, запечатлевая поцелуй на моих щеках, даже хуже, чем поцелуй Иуды. «Мне понравилась эта беседа с тобой. Развлеки меня в следующий раз, когда мы увидимся».

“Ты можешь на это рассчитывать. Хорошо... ”

“....пока...”

Она исчезла.

И я снова оказалась в гостиной, а Дин спала у меня на коленях.

Прозвучал звуковой сигнал. Я потянулась за телефоном на кофейном столике, стараясь не разбудить Дин. "2 февраля 2020 года, 6:50 утра, Восход солнца, Ла-Эсперанса-Сити, Калифорния", - пришло мое ежедневное оповещение.

Солнечный свет только начинал разгонять тьму снаружи. Щебетали просыпающиеся птицы. Ветер шелестел листьями деревьев, окружающих бассейн Дин. Запах арахисового масла от маленького засохшего пятна, застрявшего в уголке моего рта. Я лизнула его — я отвратительна, я знаю, — подтвердив по вкусу, что это действительно арахисовое масло.

Это был реальный мир.

Настоящий диван, настоящие подушки, телевизор, растения в горшках. Этот шкаф из плавника выглядел настоящим, как и бронзовая лампа на нем, и глазное яблоко рядом с ним тоже. Книги казались настоящими, занавески ....глазное яблоко!

Я вскочила на ноги и схватила кофейный столик рядом с диваном, подняв его над головой как оружие.

“Что-что происходит?” - Сонно сказал Дин, просыпаясь, потому что я внезапно отодвинулся.

“Дин, это ерунда”. Я поставила стол на прежнее место, прежде чем она успела полностью проснуться. “Там просто... э-э...” Глазного яблока там больше не было. Неужели мне все это почудилось? Это было похоже на одного из фамильяров Ванессы. Я подошла к боковому шкафчику и передвинула лампу, чтобы проверить, куда она могла подеваться.

“Эринд! Ты жива!” Она набросилась на меня, когда я рылась в ящиках шкафа.

Она чувствовала себя почти невесомой, что сбивало меня с толку, пока я не вспомнила, что обладаю сверхсилой. Я упала на пол, может быть, на секунду позже, чем нужно, но я надеялась, что она этого не заметила. “Да! Я жива, - сказал я. Мы оба смеялись, катаясь по полу. “Разве Бьянка не сказала тебе, что я в безопасности?”

Дин крепко обняла меня. “Она сказала. Но я не была уверена, верить этому или нет. Она потянула меня вверх. “Прости, что набросилась на тебя”. Она выдохнула, встряхивая руками, как будто они были холодными. “Фух! Я просто так счастлива, что ты в безопасности. Я надеюсь, что остальные тоже в безопасности.”

“Когда я проверяла свой телефон минуту назад, сигнала все еще не было”. Я не была уверен, что они смогли уйти далеко, прежде чем агенты самоликвидировались. Они достаточно опытны, чтобы не попасться полиции. “Я уверена, что они могут позаботиться о себе”.

Дин вытерла глаза рубашкой.

“Ты в порядке?”

“Это просто так ошеломляет, понимаешь? Все, через что мы прошли”.

“Я уверена, что то, через что ты прошла, было намного хуже, чем я. Я просто пряталась с командой Бьянки. Я неловко стояла, пока Дин рыдала. Должна ли я обнять ее? Не хочу этого делать. Мы уже достаточно обнимались. “Если тебе от этого станет легче, как насчет того, чтобы рассказать мне, что произошло?”

“Я приготовлю завтрак, пока мы будем болтать.” Она радостно запрыгала на кухню. Странная смена настроения.

“Э-э, я не голодна...” Мой желудок заурчал. Разве я не ела? Эта сука призрак накормила меня фальшивой едой! Прежде чем последовать за Дин, я в последний раз проверила шкаф. Я, наверное, просто скучала по Ванессе; я не собирался видеть ее снова, поэтому было естественно скучать по ней. Хорошо, что я сохранила ее бриллиантовый браслет на память.

“Эринд!” Дин кричала из кухни. “Что ты хочешь съесть?”

Яичница с беконом, — крикнула я в ответ. Мне нужен был плотный завтрак, чтобы начать первый день игры между мной и Призрачной Эринд.

Это будет весело!

После более чем семи месяцев написания, чтобы добраться до этой точки истории, я решил поделиться своими мыслями. Это не только личное дело, чтобы я мог оценить то, что я сделал до этих пор, но я также хочу поделиться с вами, читатели, моим мыслительным процессом в этой истории, моим вдохновением и идеями, которые я хочу исследовать.

Задумывая эту историю / Вдохновение:

Главная героиня-женщина. Когда я начал читать английские переводы легких романов, а затем перешёл к веб-романам, я всегда читал истории с мужскими героями. В конце концов, я также попробовал веб-романы с женскими героями, особенно Worm. В последние годы возникли некоторые разногласия относительно женщин-ведущих в книгах и особенно фильмах о том, что они Мэри Сью, а также другие критические замечания. Затем я подумал, как насчет того, чтобы попробовать свои силы в написании женского MC? Я поставил перед собой задачу написать хорошую женскую ведущую(героиню), хотя ведущий-мужчина сделал бы этот тип истории более популярным.

Главный герой–психопат - я не хотел иметь “нормального” главного героя. Я хотел чего-то совсем другого.

Как насчет психопата? Есть много историй с предположительно психопатическими ведущими, но я не был очень уверен в их описании. Сначала я отложил эту идею, потому что понимал, как трудно будет написать настоящий MC psychopath, и попытался найти какую-то другую особенность, определяющую черту для моего MC. Затем я наткнулся на книгу “Gone Girl” с женщиной-психопатом MC. Это изменило мой взгляд на написание персонажа-психопата. Я не собираюсь ничего портить книгой, просто она сильно отличается от других историй о психопатах, которые в основном сосредоточены на убийствах и шоковом эффекте. "Пропавшая девушка" глубоко проникает в сознание психопата, и это вдохновило меня. Кроме того, у мужчин и женщин-психопатов есть различия, которые я рассматривал как интересную задачу для написания.

Построение мира (Corebrings) – Есть много историй о сверхсильной группе, поддерживающей мир и стабильность, но мое вдохновение для Corebrings - рыцари в Knight Run. Это не очень известный вебтун, поэтому многие могут быть с ним не знакомы. Дайте ему попробовать. Я даже использовал название Purple Bloom в честь Пурпурного Цветка в Knight Run .

Альтернативная история – Вместо того, чтобы переносить ее в далекое будущее, как Knight Run, я переношу ее на альтернативную историю земли. И вдохновением для этого послужил SCP. Вероятно, вы получили небольшое представление об SCP с этой BID. Есть и другие организации, упомянутые в этой истории, которые будут играть большую роль в будущем.

Группа людей со способностями – В начале упоминалось, что в этой истории чувствуется червь. Я полностью прочитал Worm, Twig и Pact . Итак, различные группы сверхспособных людей Wildbow очень вдохновили меня, но мое главное вдохновение для создания группы людей с способностями в составе основного состава - аниморфы. Это показывает, что я ребенок 90-х. По сути, это Gantz / Evangelion для детей, которые прошли цензуру, потому что никто не ожидал, что такой контент будет в детской книге с дурацкими обложками.

Идеи, которые я хочу исследовать в этой истории:

Схожесть – Возможно, один из главных советов для начинающих писателей, таких как я, - сделать своих персонажей похожими. Вместо того, чтобы сделать “условно” соответствующий MC, я сделал psychopath MC. Итак, я нарушаю тот совет, о котором я упоминал? Нет. Я считаю, что у всех нас, тут и там есть психопатические черты. Вы обнаружите, что так или иначе связаны с Эринд, даже странным образом. Это своего рода социальный эксперимент.

Начиная с малого – В большинстве историй с OP MCs или даже YA, MC быстро станет одним из самых важных персонажей в истории, например, они возглавят восстание, получат секретное оружие и т.д. Я не говорю, что это плохо; если история предназначена для наслаждения и фантазии власти, то это способ сделать это. Тем не менее, я намерен писать эту историю в течение длительного времени, и превращение MC сразу в важного игрока наложившего ограничение по времени на историю, и я легко могу загнать себя в угол. Еще одна причина, по которой мы начинаем с малого и не торопимся, заключается в том, что я хочу исследовать, как психопатический разум Эринд развивается благодаря ее опыту, прежде чем она станет злым вдохновителем в далеком будущем этой истории.

Абсолюты правы – если вы заметили, Corebrings, BID и другие авторитетные люди занимают черно-белую позицию, когда дело доходит до Adumbrae. Если перенести это на другие истории, у вас может быть правительство с железными кулаками, и МС возглавит восстание, надеясь превратить мир в нечто среднее. Здесь это не так. Я хотел исследовать историю с черно-белой фигурой власти, которая не является злой, которая на самом деле правильная. Почему? Потому что наш ведущий - психопат, который не видит черного и белого. Разве это не интересный поворот к обычному сеттингу? Не уверен, как это пройдет.

Нет главного злодея – я получил эту идею от Overlord. Она довольно известна, так что я думаю, многие из вас знают о ней. В Overlord нет злодея. Вы можете сказать, что МС - злодей, но не совсем, потому что он просто пытается защитить своих. Не могу также сказать, что его враги - злодеи в традиционном смысле этого слова. Во-первых, они не представляют для него угрозы. А они даже не знают о нем и просто пытаются выжить. Я пробую эту установку в этой истории. Я думаю, читатели могут задаться вопросом, почему в этой истории нет четкого злодея. Но по мере развития сюжета, я надеюсь, становится яснее, к чему я стремлюсь. Давайте посмотрим, как это получится.

(П.П. Прикол, если гг - будет «как» злодей всей истории)

Изображение психопата MC – В средствах массовой информации много изображений психопатов, в том числе в манге и легких романах / вебновеллах. Обычно то, что называют ведущим-психопатом, - это история мести, в которой над ведущим издеваются / угнетают/ предают, а затем он начинает убивать. Это не психопат. Психопаты даже не могут собраться с эмоциями, чтобы так разозлиться. На этом фоне многие читатели приходят в ужас, ожидая увидеть этого серийного убийцу МС. На самом деле это моя вина, потому что начало статьи (до внесения правок) произвело неправильное впечатление. В любом случае, трудно представить себя психопатом, поэтому характеристика Эринд в первой арке шаткая, прежде чем я в конце концов пересмотрел ее, чтобы сделать более последовательной.

Какие

эмоции испытывают такие люди, как я?

На самом деле, разные.

Многие изображали

нас как бесчувственную шелуху. Опять же, это неправда. Мы не были

полностью лишены эмоций — я была уверена, что это не так, — но мы переживаем

это иначе, чем обычные люди. Именно по этой причине я назвала

некоторые из своих эмоций ‘аппроксимации’.*

(П.П.Аппроксима́ция (от лат. proxima — ближайшая) или приближе́ние — научный метод, состоящий в замене одних объектов другими, в каком-то

смысле близкими к исходным, но более простыми)

Я также не могла

долго удерживать определенную эмоцию, как и не могла держать обиду. Возьмем, к

примеру, Миру. Я больше не злилась

на нее, хотя она пыталась убить меня. В то время, да.

Больше нет. Я думаю, что нормальные люди будут вечно злиться на своего потенциального

убийцу или могут также простить их. Со мной такого не было.

На эмоциональном

уровне мне просто было все равно.

Однако это не

означало, что я отпускала ее с крючка. Ее все еще нужно было наказать, и я

собиралась подстроить ее смерть соответствующим образом, как того требовало

правило №4. Что-то ироничное

... что-то смешное…

Это

просто Правила. Такие дела.

Это была не месть.

Никогда.

Я могла бы немного

повеселиться на стороне.

Эмоции или их

приближение не имели никакого отношения к применению Правил. То же самое с

законом. Именно поэтому на

глазах леди Джастис была повязка. Беспристрастность и тому подобное, бла-бла-бла.

Отсюда возникает

вопрос: как

леди Джастис могла видеть весы правосудия, если у нее были завязаны глаза?

Возвращаясь к

теме, я не была уверена, как объяснить эту разницу в эмоциях между такими, как

я, и нормальными людьми. Как слепой от рождения может объяснить

зрячему человеку, как он видит мир? Я бы предположила, что они просто

увидели черное, но я была уверена, что это не так. Более странный

взгляд: если бы мы могли разговаривать с обезьянами, могли бы мы рассказать или

понять их опыт наличия пятой конечности в виде их мощных хвостов? Может ли

креветка-богомол объяснить нам цвета, которые она может видеть, но мы никогда

не сможем визуализировать? Можем ли мы понять, как они видели мир?

Возможно, более

подходящей и понятной аналогией был бы мой опыт, когда я посещала занятия по

дзюдо в старших классах. У нас были факультативные занятия по

физкультуре, и мы могли свободно выбирать то, что хотели, из широкого

ассортимента колледжа — фанатские колледжи, верно? Я вспомнила, что

примерно в то время на студента напали, когда он возвращался домой с ночной

вечеринки, так что моя группа приближенных друзей захотела взять уроки

самообороны, и меня потащили с собой.

В дзюдо был такой

прием подачи, который мы просто назвали "куриное крылышко" — я забыла

его японское название. По сути, это был фиксатор согнутой руки,

используемый для оказания давления на локоть или плечо. Я же, не могла

понять, как выполнить этот приём. Почему? Потому что я не

чувствовала боли, когда это движение было сделано со мной.

Оказалось, что у

меня очень гибкий плечевой сустав. В прошлом я несколько раз вывихивала

плечо и могла втянуть его обратно без особого дискомфорта.

Эмоции для меня

были как тот прием дзюдо. Я никогда не могла испытывать их так же,

как обычные люди, поэтому я никогда не могла относиться к ним. Например, когда я

использовала этот прием на противнице, я просто не могла понять, почему она

чувствует боль, потому что этот прием не сработал на мне. Насколько я знала,

она просто притворялась. Вероятно, именно поэтому таким людям,

как я, было легко проявлять жестокость, как физически, так и эмоционально. Мы просто не могли

понять страдания, которые причинили.

Фух. Глубокие

размышления сразу после обеда.

Мне напомнила эта

история с дзюдо, потому что Дин продолжала говорить мне, чтобы я посещал с ней

уроки самообороны, как будто знание приемов борьбы поможет против агентов Адумбрэ

или BID. Я думаю, некоторым

людям просто понравились их защитные костюмы. То же самое на

юридическом факультете, многие студенты распечатывали или копировали стопки

заметок и раскрашивали страницы маркерами, хотя это было бесполезно, кроме как

для создания впечатления подготовки к экзаменам.

Мой телефон

зажужжал. Я проверила его и

застонала. Дин переслала мне

несколько постеров с уроками смешанных единоборств, которые мы могли бы взять. Она также сказала

мне, что собирается заплатить за нас обоих. “Давай просто

подождем, пока все это пройдет”, - написала я ей.

“Тогда ладно. Может быть, на

следующей неделе или около того”, - ответила она. “Обещай, что

возьмем их со мной”.

Я закатила глаза,

печатая: “Я обещаю”.

“Где ты? Ты уже пообедала?”

“Я только что

закончила есть у Дженни, Мам”, - сказала я ей, написав "мама" с

заглавной буквы и добавив пару смайликов в конце.

“Просто волнуюсь”,

- было ее сообщение. “Где ты сейчас? Ты мне не ответила.”

“Такая властная”,

- добавила я с другим смайликом, чтобы показать, что я шучу. “Я пью горячее

какао во время учебы в кафе в квартале от Дженни”.

Ее сообщения были неустанными,

проверяла меня, говорила мне пойти к ней домой. Ее последнее

сообщение было таким: “Эринд, возвращайся в Крестхорн и дождись окончания моего

урока, чтобы мы могли пойти домой вместе. Так безопаснее.

По какой-то

причине сейчас она была раздражающе параноидальной. Чудачка. Вчера она была

хандрой и безутешной, почти не разговаривала, беспокоилась о чем-то, о чем не

хотела мне рассказывать. Я немного забеспокоилась, что она могла

понять, что я была монстром, которого она спасла на арене. Могла ли она

заглянуть в мое возможное будущее с нашей связью и заметить, как я превращаюсь

обратно в человека?

Не

думаю. Если бы она узнала

мой секрет, то уже столкнулась бы со мной лицом к лицу. По крайней мере,

это было то, чего я ожидала от ее личности. Однако однажды я

ошиблась на ее счет; я не ожидала, что она примет искусственное Ядро, но она

приняла.

Возможно, я снова

ошибаюсь, но мои инстинкты подсказывали мне, что ее проблемы не связаны с моей

тайной.

Скорее всего, она

была морально истощена тяжестью всего, через что ей пришлось пройти.

После того, что

произошло в прошлую субботу, город объявил приказ "всем оставаться

дома" на воскресенье и понедельник. Прибыла

национальная гвардия. Прибыло подкрепление из BID. Прибыли группы

экстренного реагирования из других городов. Прибыли

экскаваторы и другая тяжелая техника. Это была большая спасательная операция. Однако многих

людей, включая полицейских и агентов тендера, участвовавших в рейде, спасти

было уже невозможно.

Весь город был в

состоянии паники.

Потери были

слишком велики для нормальной операции торгов, поэтому люди начали

предполагать, что они сражались с чем-то не таким обычным даже по стандартам Адумбрэ. Новостные

агентства, возможно, по указанию BID, поспешили развеять опасения общественности,

раскрутив историю о том, что "ничего серьезного" — просто преступная

организация, занимающаяся незаконной торговлей частями Адумбрэ.

В этом городе нет

настоящих живых Адумбрэ, ничего из того, что они сказали. К сожалению, как

сообщили нам в новостях, преступники также контрабандой провозили тяжелое

вооружение и взрывчатку, которые детонировали во время боя. Это и стало

причиной мощного взрыва.

Я могла понять,

почему они не хотели обнародовать правдивую историю ночных событий.

Мы смотрели, как

все это происходило по телевизору в прошлое воскресенье. ‘Мы’ — это Дин и

я. Ее сестра решила

остаться у своего парня, так что дом был в нашем распоряжении и мы могли

свободно все обсудить. В конце концов мы смогли связаться с

остальными и подтвердили, что все по-прежнему целы и невредимы. Беспокойство Дин

уменьшилось — меня уже начинало раздражать притворяться, что я заботилась о

безопасности группы, разговаривая с ней. Мы решили, что все

будем сидеть тихо и оставаться в безопасности:

Не связывайся друг

с другом.

Не веди себя

подозрительно.

Продолжай жить

своей жизнью.

Береги себя.

Помни, мы ничего

ни о чем не знаем.

В прошлое

воскресенье с Дин все было в порядке. Но вчера с ней было что-то странное. Я спросила ее, что

случилось, будучи хорошим другом, но я не слишком давила, потому что я слишком

устала, чтобы притворяться, что мне все равно. Вероятно, это было

что-то глупое, например, ее совесть беспокоила всех погибших людей; она все

равно ничего не смогла бы сделать, чтобы спасти их.

“Ты должна слушать

свой класс”, - сказала я ей.

“Я слишком

раздражаю?” она ответила. “Я просто

волнуюсь”.

“Волнуешься? О

чем?” Я сделала паузу,

думая о том, что могло бы заставить ее замолчать. “Не о чем

беспокоиться. BID здесь. Мы в

безопасности”. И отправить.

“Просто будь

осторожна”. В конце концов она

ответила, получив подсказку, следить за сообщениями, которые нам отправляли.

“Да, я знаю. Я же здесь учусь”. Я вздохнула. Хорошо, я

буду внимательна. “Скажи мне позже, когда ты покинешь

Крестхорн. Я пойду на Подиум,

и мы сможем встретиться там. Куплю что-нибудь. Там, теперь она

будет чувствовать, что оберегает меня, встречаясь со мной позже.

Я училась в кафе? Ни за что. Я ненавидела

учиться в людных местах. Я даже не занималась в университетской

библиотеке, потому что там было так много гребных людей. Не имело значения,

что в библиотеке было тихо; проблема заключалась в том, что там были люди. Я не могла

сосредоточиться на учебе, если бы мне все время приходилось держать лицо

поднятым.

Дин убьет меня,

если узнает, где я.

На самом деле я шла

рядом с кратером.

Преступники всегда

возвращаются на место преступления — убеждение настолько распространённое, что

оно стало основным сюжетом криминальных сериалов или фильмов. Это было похоже на

то, когда кто-то публикует фотографию в социальных сетях, а потом проверяет,

понравилась ли она кому-то или прокомментировала ее. Но я

этого не делаю. Я едва поддерживала свои аккаунты в

социальных сетях из-за Правила № 16. Более серьезные

причины для возвращения на место преступления могут быть связаны с сексуальными

отклонениями. Преступник мог

отделаться от этого или что—то в этом роде - это все еще проистекало из

необходимости проверить работу своих рук и реакцию людей на нее.

Ну что ж…Я собиралась

на место преступления, но это не обязательно было моим преступлением.

И я не могла

приблизиться к кратеру, потому что город был оцеплен в радиусе нескольких

кварталов от центра взрыва.

Тем не менее, я

символически возвращалась на место преступления.

Я была удивлена,

увидев множество людей, болтающихся у полицейской блокады главной дороги,

ведущей в карантинную часть города. У большинства из них, насколько я могла

судить, были предприятия, расположенные в закрытой зоне, которые пытались

пробиться, чтобы проверить, что случилось с их имуществом. Другие были просто

любопытными идиотами, которые хотели увидеть место битвы, возможно, стремились

найти части тела Адумбрэ. Небольшая группа, по-видимому, была

родственниками людей, пропавших без вести под обломками, и бдительно ждала

любых хороших новостей.

Многие из них были

в масках, медицинских. На самом деле, я также заметила, что

несколько учеников на моих занятиях по Криминалу и Конституции сегодня были в

масках. Они думали, что

последствия взрыва были опасными или что-то в этом роде? Я могла бы

высмеять их, за излишнюю паранойю, но я не была уверена, что воздух безопасен. Множество

нечеловеческих существ было помещено в огромную яму для барбекю. Кто знал, были ли

загрязняющие вещества в дыме?

Некоторые люди

устанавливают прилавки, продают маски и другие вещи. Я подошла поближе,

чтобы посмотреть, и весело хихикнула. Там была куча футболок с надписью “Я пережил вторжение Адумбрэ”. На других

футболках изображены более популярные Корбринги*, например, прекрасная

Надзирательница Кэтрин, у которой было много поклонников мужского пола по всему

миру.

(П.П. Корибринги и

Корбринги - одно и тоже, просто корбринги звучит...лучше?)

Я должна была

аплодировать этим людям за то, что они были подкованы в бизнесе.

Кричали и

маршировали. Группа

разгневанных протестующих, человек в пару десятков или около того, приблизилась

к полицейскому кордону. Они не собирались пытаться прорвать

кордон, они просто хотели получить репортаж из медиа-фургона, который стоял неподалёку.

“Арестуйте мэра!”

- гласил один из плакатов. “Мэр - идиот!” Прочла я другую.

“Это правда?” Я задала вопрос

вслух.

“Не думайте, что

мэр один”, - сказал мужчина рядом со мной. “Он гребаный мошенник,

но не Адумбрэ, который хотел бы его отвратительное тело. Чертова продажность”.

“Он нянчится с

этими незаконными торговцами в городе”, - вмешалась женщина, вероятно, его

жена.

“Блядь’ они торгуют

частями Адумбрэ прямо здесь. Мэр играет в этом определенную роль,

поверьте мне на слово ”.

“Теперь мы даже не

знаем, стоит ли еще наш магазин из-за него”.

Возможно, вчера

что-то случилось. Я не знала об этом, потому что я продолжала переключать канал всякий раз,

когда Дин хотела посмотреть новости. Раздражало видеть ее озабоченное лицо

каждый раз, когда всплывало что-то, связанное с нашей миссией. Но я замалчивала

некоторые статьи о расследовании в отношении нашего мэра, когда просматривала

свой телефон во время обеда.

Репортер новостей,

сопровождаемый оператором, вышел из фургона TV5 и бросился

освещать протест.

“Извините”, -

сказала я недовольной паре и прошла между ними. Они не возражали

против меня и присоединились к протестующим в скандировании. Я убедилась, что

не попала в поле зрения камеры.

Хотя было здорово

видеть результаты того, что произошло в ту роковую субботнюю ночь, я не была уверена, чего я хотела здесь. Может быть, в

глубине души я все еще искала следы Ванессы?

Но она уже была

мертва.

Это не было похоже

на то, что я была каким-то злым злодеем в фильме и бросила ее, не убедившись,

что она мертва. Я видела, как горело ее тело. То глазное яблоко, которое я видела —

или мне кажется, что я

видела — пару дней назад,

было просто галлюцинацией, мой разум пошатнулся после пробуждения из страны

грез Призрачной Эринд.

Гаража Роба

поблизости не было, так что я не могла его проверить. И я была не

настолько глупа, чтобы показать там свое лицо.

Я стояла

неподвижно. Размышляла. Наверное, мне было

просто грустно или что-то похожее на грусть. Хотя мы знали друг

друга совсем недолго, я считала Ванессу другом. Очень

странное поведение, я знаю. Некоторые серийные убийцы хранили части

тел своих жертв, потому что считали их своими друзьями и даже разговаривали с

ними. Я не была как они,

когда разговаривала с браслетом Ванессы, но я как-то скучала по ней.

“Я виноват”.

Мужчина, несущий кучу листовок, врезался в меня.

Я сделала

несколько шагов назад, даже если у него не было ни силы, ни веса, чтобы вывести

меня из равновесия. “Все в порядке”, - сказала я, поправляя очки. Они были новыми. Я потеряла пару,

которую носила, убегая из туннелей — возможно, они выскользнули из моих

карманов.

“Извините, мисс”,

- сказал он, наклоняясь, чтобы поднять упавшие листовки.

Я помогла ему. “Что все это

значит?” - Спросила я,

глядя на записи на бумаге. “Молитвенное поклонение леди Изольде

из...”

“Из

города-Летающей крепости!” Его лицо засияло от волнения. “Верховный

Надзиратель Изольда проснулась! Хвала Материнскому Ядру! Это во всех

новостях! Просто подумайте

об этом, хорошо? Просто подумайте. Мы получаем эту катастрофу, а затем есть

новости о пробуждении Верховного Надзирателя ...”

“Эмм, вот ваши

листовки”, - сказала я. Это была религиозная группа,

поклоняющаяся одному из Высших Надзирателей. Я вспомнила, что

они были более распространены, когда я была ребенком, до того, как все Высшие

Надзиратели решили поспать, потому что мир стал относительно мирным.

Поклоняться

божеству религии с древних времен или поклоняться реальному богоподобному

существу, обитающему на этой земле? Было легко понять, почему многие люди

соскочили с корабля и основали новые религии.

“Ты можешь

оставить себе одну”, - сказал он. “Вот еще брошюра. Я предполагаю, что

вы еще не слышали о ее пробуждении, потому что все наши новости здесь об этом

...

“Спасибо за это”,

- прервала я его. “Я должна идти...”

“Мы только

начинаем собрания. Субботние вечера в 8:30”

Послышался крик

женщины. А позже последовал

сильный грохот. И снова крики.

“Что за?”

Раздалась

стрельба. Неземной вопль. Многие люди

убегают.

Проблемы?

Пришло время мне

преобразиться и спасти положение!

Это

шутка.

Я последовала за

убегающей толпой.

Записка автора:

Как и в первой главе двух других арок, мы

начинаем эту главу с монолога Эринд, которая почти разрушает четвертую стену. В будущем у нас этого больше не будет.

Полиция боролась с

тем, чтобы это ни было. Выстрелы из пистолетов звучали слабо после

оглушительного шквала оружия Скиттера.

Затем стрельба

прекратилась.

Я оглянулась и

увидела, как из-за угла улицы выбегают полицейские, а за ними мчится перевёрнутая

машина. Они убежали с дороги. Автомобиль остановился, когда врезался

в светофор на перекрёстке. Столб наклонился, задев пару машин на

дороге. Все больше людей присоединились к панике, когда нечеловеческие

крики стали ближе. От чего, черт возьми, мы убегали?

“Адумбрэ!” -

закричал кто-то в хвосте нашего панически бегущего стада.

“Это Адумбрэ!”

“Все, бегите!”

Спасибо,

что ответили на мой вопрос, ребята.

Это страшное имя

было подхвачено другими и повторено эхом. Через несколько секунд все

поняли, что происходит.

Что означало еще

большую панику.

До ‘инцидента’,

если легкомысленно относиться к событиям прошлой субботы, люди с трудом

поверили бы, что в Ла-Эсперансе был Пожар - в конце концов, это был один из

самых безопасных городов в стране. ‘Возможно, это был розыгрыш", такой

была бы немедленная реакция.

Но не сейчас.

Теперь все знали

об опасности, которая таилась среди них, скрытая в недрах города.

Был ли этот Адумбрэ

одним из выживших с подземной арены и всплыл на поверхность только

сейчас? Я притормозила, потому что хотела посмотреть, что это

такое. Я знала, что должна больше беспокоиться о своей безопасности, но

мне просто было так весело бегать вместе со всеми. Я

представляла себе, каково это - бегать от быков в Испании.

Подожди!

Вместо того, чтобы

бежать по улицам, я свернула налево, пробираясь против потока спешащих людей,

случайно сбив с ног пару из них из-за того, насколько я была сильна. Я

быстро пробормотала: “Извините за это”, продолжая идти по тротуару и входя в

двухэтажное кирпичное здание. Несколько книжных полок, стопки книг

посередине, которые люди просматривали, кассир — уютный книжный магазин.

Все они были

удивлены в разной степени, когда я ворвалась внутрь, все еще не подозревая о

суматохе на улицах. Я тяжело дышала — притворно, я была далека от

усталости — и на лице было испуганное выражение. За кассой была камера

наблюдения.

“С вами все в

порядке, мисс?” Служащий магазина подошел к двери, любопытствуя, что происходит.

“Там так... что-то

там”, - пробормотала я с тревогой в голосе. “А-Адумбрэ. Снаружи

Адумбрэ!”

“Что?” -

воскликнула она в замешательстве, услышав то, чего она не ожидала в ходе своей

работы. Точно по времени в воздухе прогремели выстрелы, сопровождаемые

ужасными криками Адумбрэ. Крики монстра звучали странно

знакомо. “Это... это действительно Адумбрэ?” - спросила она.

Ропот. Все в

магазине застыли на месте, нерешительно переглядываясь.

“Бегите!” Прокричала

я. Я повела их на второй этаж здания, где продавались различные школьные и

канцелярские принадлежности. Я слышала, как они следовали за мной, их шаги

стучали по лестнице. Один из детей спросил свою маму, что происходит.

Пробираясь между

полками, чтобы добраться до окон, я заметила еще одну камеру наблюдения. Это

был всего лишь небольшой магазин с одной камерой на каждом

этаже. Достаточно маленький для моей цели, но я должна была быть осторожна

в своих действиях.

Итак, где он был? Он

имел форму змеи, его темно-зеленое чешуйчатое тело было таким же толстым, как

лодка-банан, на которой я каталась во время отпуска на Гавайях, и оно было

достаточно длинным, чтобы полностью покрыть машину, за которую оно зацепилось,

когда обвилось вокруг нее. Возможно, змея была неправильным сравнением,

поскольку у нее было множество человеческих рук, покрывающих длину ее тела с

обеих сторон. Больше похоже на помесь змеи и сороконожки ... и

человека. У него было страдальческое человеческое лицо, постоянно ревущее

от боли.

Парень, похожий на

учителя, последовал за мной к окну, чтобы тоже взглянуть на

происходящее. Он, блядь, закричал: “Адумбрэ!” Мне в ухо, когда монстр

появился в поле зрения. Некоторые покупатели книжного магазина, у которых

не было здравого смысла, также столпились позади нас, чтобы посмотреть.

“Боже мой”, -

сказала я, изображая шок и страх.

Это был не Адумбрэ,

как ошибочно предполагали люди. Просто неудачный эксперимент. Ужасно

мутировавший человек.

Но все еще очень

опасный.

“О, боже мой”, -

повторила я более мелодраматично. “Что это?” Однако в глубине души я

ликовала. Дружище, змеиный мутант! Ты жив!

Хотя он и пытался

убить меня, я все еще чувствовала странное родство с ним, например, после того

как я пережила адский экзамен, весь класс внезапно стал ближе. Что-то

вроде этого. Как товарищ по выживанию, я теперь считала это своим

приятелем.

Некоторые из его

рук были просто кровавыми обрубками, открытые раны заживали, но не

зарастали. У него были огромные шрамы на теле, большие полосы оторванной

чешуи, плоть сочилась зеленой слизью, даже большие куски просто

отсутствовали. У меня было предчувствие о том, что с ним

случилось. Агенты BID, должно быть, расчищали туннели и вытащили этого

парня из его укрытия. Это объясняет его травмы. Он ускользнул от

агентов и каким-то образом добрался сюда.

“В машине люди”, -

сказал парень-учитель.

Змеиный приятель

сжал свое тело вокруг машины, медленно раздавливая его. Люди внутри

умоляли о помощи. Храбрый полицейский приблизился к мутанту, его пистолет

был направлен ему в голову. Он опустошил свой магазин. Голова мутанта

едва шевельнулась, но он закричал от боли. Это было не так, как с

Ванессой, которую я легко убила выстрелом в голову; все тело змеиного приятеля было

чертовски крепким. Им понадобится такое же мощное оружие, как у Скиттера,

чтобы смертельно ранить его.

“Давай спрячемся в

кладовой!” Это был служащий магазина. Она махнула всем, чтобы они шли

в заднюю часть магазина.

Мама быстро

загнала двух своих детей в безопасное укрытие. Служитель снова позвал нас,

и за ним последовали другие. Смотреть остались только я, парень-учитель и

старшеклассница, все еще в форме. У учителя в руке была нитка четок, он

бормотал молитву, стоя на коленях у окна; я могла сказать, что он был последователем

Материнского Ядра по дизайну четок. Студентка была поглощена записью сцены

на свой телефон.

Я проверила

ситуацию снаружи. Мутант каким-то образом схватил полицейского, подняв его

высоко над землей за шею двумя самыми верхними руками. Нижние руки, с их

огромной силой, разорвали тело полицейского на части, по горсти плоти за раз.

Ууууууу!

Горькая желчь

коснулась задней части моего языка. Приближался мой обед.

Я проверила полку

позади меня и схватил поднос с ... степлерами. Я не была уверен, что это сработает,

но это было самое сложное, что я могла бросить в пределах моей досягаемости.

Мой план был

прост. Во-первых, привлечь внимание мутанта. Во-вторых, нарисовать

его внутри этого здания. В-третьих, убить его. И, наконец, съесть

его. Добавлю что-нибудь о работе с камерами видеонаблюдения где-нибудь в

этот список дел. Я бы убила двух зайцев одним выстрелом. Я надеялась,

что это считается поглощением чего-то в качестве, гм, "платы" —

думаю, я могла бы назвать это так - Призрачной Эринд за то, что она дала мне

другое лицо. И я бы также закрыла это дело о Правиле №4 с моим

приятелем-змеей-мутантом.

Это не было Адумбрэ,

но и это не было нормальным. Если бы это не считалось, то, по крайней

мере, я бы знала, что должна охотиться только на Адумбрэ.

Просто

так приятно, когда все становится на свои места.

“Эй! Давайте

поможем им!” Закричала я. Студент уставился на меня, как на

сумасшедшего, а затем проигнорировал меня. Учитель все еще был

сосредоточен на молитве. “Мы все еще можем помочь людям в машине”, -

настаивала я. Можем? Автомобиль уже был уплотнен до половины своего

размера, и внутри больше не было криков. “Мы должны попытаться помочь”.

“Что мне с этим

делать?” - спросила смущенная студентка, поднимая степлеры, которые я сунул ей

в руки.

“Прекрати это со

своим телефоном и брось!” Я подняла учителя и встряхнула его, оторвав от

горячей молитвы. “Ты тоже, возьми это и брось”. Я открыла раздвижные

стеклянные окна и бросила степлеры в мутанта, целясь в его тело, чтобы

увеличить шансы попадания. “Не убивай их!” - Крикнула я

мутанту. “Мы должны отвлечь его, чтобы он выпустил машину”.

“Отпусти их!” -

кричал учитель вместе со мной.

На лице девушки

было замешательство, но она тоже решила скопировать меня и бросила степлеры,

чтобы привлечь внимание монстра. Оба они не могли ясно мыслить,

потрясенные ситуацией. Брошенные ими степлеры, те жалкие немногие, которые

попали в цель, безвредно отскочили от спины змеи.

“Оставь этих людей

в покое!” Я использовала свою настоящую силу. Мои степлеры

разлетелись на куски при ударе, но мутант все еще был занят демонтажем

полицейского. “Черт, у меня закончилось. Подождите здесь,

ребята.” Я побежала к другой полке и взяла несколько учебных

ламп. “Сюда! Продолжайте бросать,” сказала я, поднимая их на

ноги. “Я возьму что-нибудь побольше”. Я поспешила к витрине с

моделями Земли и других планет возле лестницы и схватила самую большую, которую

смогла найти. “Он все еще там?” - Спросила я их, возвращаясь к ним с

огромным глобусом.

“Он уходит”, -

сказал парень. Он поднял лампу, но у него не было возможности бросить

ее. Змея уронила едва узнаваемый скелет полицейского, ободрала его плоть и

уползла прочь. “Мы не смогли спасти их”, - печально сказала он. Из покорёженной

машины сочилась кровь.

“Это

безумие!” Девушка снова подняла камеру, ее руки дрожали, но голос звучал

взволнованно. “Настоящий Адумбрэ. И мертвые люди тоже.”

“Не записывай

мертвых”, - сказал учитель, его голос дрожал в отличие от голоса

девочки. На самом деле, я не знала, действительно ли он был

учителем. “Это неуважительно...”

“Мои одноклассники

в это не поверят!”

Улица была пуста,

остались только мертвые. Я села на подоконник и высунула верхнюю часть

тела из окна. В одной руке я держала глобус, а другой рукой держалась за

выступ. “Мы не можем позволить этому уйти”.

“Что?... Что ты

делаешь?”

“Я собираюсь

привлечь его внимание”.

Девушка сказала:

“Я не думаю, что это хорошая идея...”

“Заткнись, я пытаюсь сосредоточиться.”

“Не делай

этого!” Учитель попытался втянуть меня обратно, все щелкнуло у него в

голове.

“Эй!” - Крикнула

я мутанту. “Эй! Сюда!” Я изо всех сил швырнула глобус ему в

затылок. Раздался характерный звон, когда шар подпрыгнул на вершине

мутанта. Это был довольно прочный и хорошо сделанный глобус, а не те

дешевые пустотелые. Мутант остановился, но не обернулся.” Тогда еще один

глобус.

“Подожди”, - начал

говорить парень, когда я бросила их.

Я слышала, как

девушка спросила его: “Что нам теперь делать?”

Я побежала обратно

к дисплею с моделями планет. Остались только маленькие. Могу ли я

нести два из них? Я кладу по одному под каждую из своих рук. Там тоже

были офисные стулья. Как насчет того, чтобы...

“Какого хрена?”

Приятель-мутант-змея

был здесь!

Он разбил

стеклянные окна и протиснул свое тело в проем, разрушив кирпичную

стену. Он опрокинул полки, когда девушка закричала. Линейки,

транспортиры, карандаши, стопки бумаг, всевозможные школьные принадлежности сломались

вместе с деревянными щепками. Мутант отодвинул полки, которые упали на

него. Он приподнял верхнюю треть своего тела.

Голова

парня-учителя оказалась между челюстями мутанта, его человеческий рот

растянулся, чтобы вместить размер своей жертвы, как у змеи. Парень пытался

освободиться, пробивая голову мутанта безрезультатно.

Я обратила свое

внимание на камеру в углу потолка. Я уронила шары.

“Помогите!” Старшеклассник

был зажат под одной из опрокинутых полок.

Мутант,

раздраженный ударом парня-учителя, бился рядом с ней. Он яростно швырял

тело во все стороны, одновременно сжимая его голову. Да, с этим парнем

покончено.

“Помогите мне,

пожалуйста! Это больно!” - взмолилась девушка. “Вытащи меня отсюда!”

Что мне

делать? Должна ли я сказать ей, чтобы она заткнулась? Мутант

собирался заметить ее.

Я уставилась на

свою руку. Почему я не решаюсь призвать маску?

Тело парня-учителя

пролетело над головой. Только тело. Голова все еще была во рту

мутанта.

Я нырнула за

девушкой. Опустившись перед ней на колени, я схватила ее за руки и потянул

изо всех сил. Мутант взмахнул хвостом. Я приготовилась к

удару. Мутант целился не в меня. Его хвост пробил полку на

девушке. Она закричала. Я вытащила ее на свободу.

“Да!” Я

праздновала, когда тащила ее в безопасное место...

Черт.

Я тащила ее.

Но только верхнюю

часть ее тела.

Ее нижняя часть

туловища и ноги были разбрызганы по всему хвосту мутанта, стенам, полу, потолку. Я

держала девушку за руки, ее безжизненные глаза смотрели на меня. На меня

упала тень. Я подняла глаза и встретилась взглядом со змеей-мутантом.

Я медленно провела

правой рукой по лицу, готовая в любой момент вызвать лицо Бланшетт. Я не

была уверена, о чем думал мутант. Он навис надо мной, но не сделал ни

малейшего движения, чтобы напасть. Возможно, мне это показалось, но его

налитые кровью глаза казались озадаченными. Его пасть, усеянная неровными

зубами с кусочками плоти на них, глупо разинулась.

Одна секунда.

Две.

Должна

ли я трансформироваться?

Три.

Четыре.

В

пять я преобразуюсь.

“Скрииии!” -

взвизгнул он и выскользнул из отверстия, которое он сделал ранее, так быстро,

как только мог.

“А?”

Он ушел?

Просто так?

“Что

теперь?” Я опустила правую руку и осмотрела повреждения. Моя левая

все еще держала руку мертвой девушки. Я не осмеливалась опустить взгляд

вниз по ее телу, иначе меня действительно могло стошнить. Я могла видеть

намеки на ее внутренности, вываливающиеся наружу. Я притянула ее и положила

ее голову к себе на колени. Проявлять заботу становилось моим любимым

приемом.

“Извини”, -

неловко пробормотала я. Я действительно не ожидала, что они умрут. “Я

сделала все возможное, чтобы спасти тебя. Думаю, я могла бы сделать

лучше. В следующий раз повезет больше... о, подожди. Следующего раза

не будет. Извини за это”.

Я все еще удивлялась,

почему я сразу не надела лицо, а тем более не вызвала его. У мутанта

хватило бы сил убить меня, если бы я не использовала свою силу. Камера

наблюдения? Я могла бы просто уничтожить запись позже. Я уставилась

на кристаллы на своей ладони.

Это было потому,

что ...?

Нет.

Что насчет тех

двоих, которые умерли? Просто. Они оказались не в том месте и не в то

время. Не нужно устраивать из-за них большую драму. И все же мне было

искренне жаль, что я не смогла их спасти. Я не хотела, чтобы они

умирали. Хотя, выживут они или умрут, в конце концов, для меня это не

будет иметь большого значения. И это была их вина, они остались смотреть.

Я покачала

головой. Я лучше пойду дальше.

Смерть

парня-учителя и старшеклассницы была бы напрасной, если бы я не съела

змею-мутанта. Да! Это было бы лучшей формой извинения перед этими

двумя.

Довольная достигнутым

решением, я вышла из здания и отправилась на поиски мутанта.

Змеиный

приятель, ю-ху! Где ты?

Записка

от автора:

Эринд не боялась змеиного мутанта приятеля. Ее

внутреннее повествование и голос не указывают на это. Скорее, она хотела

увидеть, что должно было бы произойти. Как я упоминал в примечаниях автора

к предыдущим главам, хотя Эринд не является ненадёжным рассказчиком, она не

собирается думать о вещах, в которых не хочет признаваться себе. Здесь

почти нет реакции на то, что эти два человека умирают из-за нее, как будто она

заставляет себя реагировать как раскаивающийся нормальный человек.

Было легко найти,

куда ушел мой единственный друг-мутант: просто следуй за криками людей.

Я побежала по 17-й улице намного

быстрее, чем я могла бы сделать в обычном состоянии, направляясь прямиком на

звуки суматохи. Визг шин пронзил мои уши. Я добралась до угла 17-й и Серенадной улиц

как раз вовремя, чтобы увидеть, как полицейская машина врезается в мутанта,

прижимая его к стене Серенадского базара.

Я не знала, что

заставило полицейских сделать это; Я была уверена, что это не тактика в

руководстве полиции при работе с Адумбрэ. Они действительно

разозлились, что несколько их коллег-полицейских погибли в прошлую субботу? Но они на

мгновение остановили змеиного мутанта. Хорошая работа.

Яростно колотя по

капоту машины своими многочисленными человеческими руками, мутант сминал

металл, как будто это был кусок картона.

Полицейская машина

завизжала, когда водитель нажал на газ, пытаясь удержать мутанта на месте. Его напарник вышел

со стороны пассажира и направил дробовик в лицо мутанту.

БАХ!

Его голова

откинулась назад от силы выстрела, отскочив от стены. Куски плоти

мутанта и капли зеленоватой крови разлетелись в воздухе, как конфетти. БАХ! БАХ! Полицейский не

промахнулся.

Действительно ли

им удастся убить его?

Люди

зааплодировали. Да, многие люди смотрели, как идиоты. Ла Эсперанса не

сталкивалась с инцидентом, когда настоящий Адумбрэ буйствовал средь бела дня,

так что это было необычное зрелище.

Я заметила

репортера новостей TV5, который ранее брал интервью у протестующих, прячущегося со своим

партнером-оператором за припаркованным фургоном на другой стороне улицы базара. Когда они увидели,

что мутант, по-видимому, умирает, они пересекли улицу и побежали к зданию,

чтобы рассмотреть поближе, прячась за толстой колонной. У входа в базар,

представляющий собой нечто среднее между современным базаром и торговым

центром, были огромные бетонные колонны в романском стиле, поддерживающие тяжелую

нависающую крышу.

Что касается меня,

я пошла занять их предыдущее укрытие и осторожно выглянула из-за фургона.

Мутант схватился

за переднюю часть полицейской машины и перевернул ее.

Ладно,

это было не смертельно. Но его лицо было в полном беспорядке. Я даже не могла

сказать, что у него была человеческая голова. Он для пущей

убедительности ударил хвостом по перевернутой полицейской машине как раз в тот

момент, когда полицейский внутри попытался сбежать через водительское окно.

Полицейский с

дробовиком переключился на свой пистолет и продолжил стрелять, надеясь отвлечь

внимание мутанта. Он исполнил свое желание, когда змеиный мутант повернулся к нему. Его лицо уже

исцелилось от тяжелых ран. А? Это

было его лицо раньше?

Коп покатился по

земле, уклоняясь от бьющего хвоста мутанта.

Он погнался за

полицейским, но остановился на полпути, взвизгнув от боли. Что-то вырвалось

из его спины, но быстро исчезло. Это было что-то длинное с заостренным

концом.

Полицейский вместе

с репортером и оператором продолжали бежать, опасаясь, что мутант все еще

позади них.

Это было не так.

Вместо этого он

вошел в базар, прорвавшись через автоматические стеклянные двери, прежде чем

они смогли полностью открыться.

На этот раз больше

никаких колебаний! Я вызвала лицо Бланшетт, присев за фургоном, осторожно, чтобы никто меня не

увидел. Я глубоко вздохнула.

Давай

сделаем это!

Я мгновенно

почувствовала прилив силы, когда приложила его к своему лицу. Я напрягла мышцы

своего тела, включая мои любимые челюстные мышцы. Это. Было. Потрясающе! Я бы радостно

ухмыльнулась, если бы у меня все еще был нормальный рот, но лучшее, что я смогла

сделать, это скривить клыки.

А

вот и ваш герой, сучки!

У меня не было

намерения быть героем — если бы я это сделала, я бы превратилась намного раньше

— но любой, кого я случайно спасу, должен быть вечно благодарен мне и

поклоняться мне как герою.

Я уже собиралась

выйти из своего укрытия и побежать ко входу в Серенадский базар, когда поняла,

что есть большая вероятность, что толпа зрителей запишет меня на свои телефоны. У этого

места есть боковой вход, верно? Я посещала этот базар пару

раз раньше, когда искала различные сорта чая.

Я вернулась на 17-ю улицу и поспешила

вдоль здания.

Вот так!

Несколько человек

вышли через боковой вход, толкаясь и толкаясь, чтобы убежать, жалко карабкаясь

друг на друга с единственной целью - спасти себя даже за счет причинения вреда

другим. Приятель-змеиный

мутант, должно быть, сеет хаос внутри. Некоторые тупицы все еще держали свои

продукты, убегая. Я думаю, что толпа затоптала человека.

Огромный

беспорядок.

Что было хорошо

для меня.

В панике они не

заметят странную женщину в костюме, похожем на косплей, с клыкастой маской,

которая пробиралась сквозь толпу. Мне хотелось зарычать от разочарования,

потому что они продолжали отталкивать меня, но я держала себя в руках. В конце концов, я

смогла вырваться из орды, никого не подбросив в воздух в приступе ярости.

В здании было три

этажа, заполненных магазинами, а коридоры с мансардными окнами пересекали его в

виде сетки. Таким образом,

покупатели могли видеть магазины на верхних уровнях с первого этажа. Достаточно солнечного

света проникало сквозь пышные растения. Точнее было бы

описать его как небольшой городок из трехэтажных магазинов, соединенных мостами

под одной огромной прозрачной крышей.

Я поднялась на

второй этаж и направилась к передней части здания, надеясь найти след мутанта. К счастью, я

заметила репортера в круглом вестибюле атриума с ее верным оператором. Казалось, она

знала, куда идти.

Мост. Где был мост,

чтобы попасть на другую сторону?

Черт возьми! Я спустилась

обратно на первый этаж, пробежала через вестибюль, затем поднялась на второй

этаж, чтобы найти их.

Прямо по ряду

магазинов, торгующих рулонами тканей; все они были пусты, все благоразумно

сбежали куда-нибудь, черт возьми, не здесь. Я наткнулась на

небольшой квадратный садик в середине пересечения коридоров базара.

“Помогите!”

отчаянная мольба эхом отозвалась в неуютной тишине обычно оживленной рыночной

площади.

Змеиный мутант был

рядом с фонтаном в центре сада. Он захватил в плен пару человек, его

тело обвилось вокруг них, медленно сжимая. Еще одно тело было

расплющено под концом его хвоста. Женщина, вся в крови, пыталась

спрятаться за пышным папоротником на краю сада.

“Пожалуйста,

помогите нам!” - кричали люди, сдавленные мутантом, изо всех сил пытаясь

дышать.

Это не остановило

затягивание катушки…

Я зарычала от

отвращения.

Зрелище было не из

приятных. Как будто

выдавливаешь горошины из стручка. За исключением того, что стручок был

человеческим телом, а горошины были кровью, костями и кишками.

Инстинктивно

отвернувшись, я заметила людей с TV5. Я наклонилась и спряталась за перилами

пола — не особенно хорошее место для укрытия. Они были этажом

выше меня, на другой стороне сада. Я могла бы перейти мост, чтобы перейти

на их сторону. Должна ли я пойти

туда и уничтожить их камеру, прежде чем спуститься, чтобы сразиться с мутантом?

Я была уверена,

что в этом месте были камеры безопасности, которые уже запечатлели, как я бегала. Но это были

размытые, дерьмовые кадры. Другое дело, что это транслировалось в

новостях. Я бы предпочла

этого не делать, большое вам спасибо.

Мое сердце

колотилось в предвкушении.

Это был первый

раз, когда я использовала свою силу после боя на подземной арене. Смогу ли я теперь

контролировать себя? Клянусь, я могу заставить себя не есть слишком много, просто

ограничься змеиным мутантом. Кроме того, я должна закончить до того,

как прибудут еще полицейские и агенты BID. Возможно, я не

смогла бы контролировать себя, если бы подкрепление продолжало прибывать. И если бы до этого

дошло, у меня не было бы другого выбора, кроме как продолжать есть их, чтобы

выжить.

Я хотела избежать

убийства нормальных людей, если это возможно. Я не была

монстром.

Ладно,

так и было. Но в своей голове я все еще была

человеком.

“Прекрати это!”

Полицейский? Агент? Они уже были здесь? Нет, судя по его

форме, это был охранник "Серенадного базара".

Серьезно? Мне почти стало

жаль парня, которого я рассматривала как прыгающего сейчас, прежде чем он глупо

погиб. Тем не менее,

часть меня хотела увидеть, как это закончится.

“Стой!” - снова

крикнул охранник. В руке у него был электрошокер.

Мутант не внял его

призыву. Никаких

сюрпризов. Он скользнул к

женщине по папоротникам. Женщина не предпринимала попыток

убежать. Возможно, ранена,

возможно, заморожена страхом.

Демонстрируя

удивительную храбрость, охранник подошел сзади к змеиному мутанту и выстрелил

ему в затылок из своего электрошокера. Я чуть не захлопала в ладоши, чтобы

подбодрить его.

Обычный человек,

пораженный электрошокером, схватился бы и упал на пол, корчась в конвульсиях. Обычный Адумбрэ,

пораженный мощным электрошоковым оружием, таким как Скиттер, также будет биться

в конвульсиях, едва способный контролировать свои силы, как это случилось с

Робом. Адумбрэ или

мутант, в данном случае, пораженный обычным электрошокером, не сделает ...

ничего. Если это было

связано. Зубцы

электрошокера только что отскочили от чешуи мутанта.

Он поднял хвост.

Ребята,

мы все знаем, что будет дальше. Проклятый

охранник.

Но хвост не ударил

по бедному охраннику, превзойдя его уровень оплаты. Похожий на шест

предмет вырвался из хвоста мутанта и вонзился в пол, пригвоздив хвост к земле. Мои глаза

расширились. Что это было? Копье?

Я огляделась чтобы

проверить. Никто не бросал

копье или что-то в этом роде. На третьем этаже съемочная группа TV5, казалось, не

заметила, что произошло. Откуда оно могло взяться?

Держись…Копье не

пронзило хвост.

Он вышел с одной

стороны хвоста, со стороны, обращенной ко мне. Журналисты не

могли видеть это со своей стороны. Когда мутант попытался освободиться, я увидела,

что с другой стороны хвоста нет точки входа, другой половины копья нигде не

было видно.

Он,

блядь, вырос из хвоста!

Было ли это то же

самое, что я видела раньше?

Это должна была

быть чертова сила. Достаточно продвинутая технология может показаться волшебством, но я не

думала, что BID разработала

технологию, которая могла бы заставить копья просто расти из тела. Это

какое-то сверхъестественное дерьмо. Это напомнило мне

о том времени, когда Мира чуть не убила меня. Один из ее

гребаных шипов, похожих на кору дерева, вырос из моего тела. Но это было

потому, что у меня в животе застряла заноза.

Здесь я не заметила

никого или ничего, что могло бы быть источником копья.

Я пригнулась ниже

и начала ползти к столбу, чтобы лучше спрятаться. Где-то здесь

должен быть Адумбрэ. Может быть, кто-то из организации 2Ms. Однако, зачем

Адумбрэ убивать этого мутанта? Чтобы замести следы?

Что, если бы это

был не Адумбрэ? Что если...это был Корбирнг?

Змеиный мутант

схватил копье своими многочисленными руками и попытался вытащить его. Ему должно было

быть легко сместиться, учитывая его силу, но он не мог вырвать его с корнем из

земли. Неуверенный в том,

как освободиться, он бросился на охранника, который все еще был на расстоянии

удара. Копье вошло

обратно в его хвост, освободив его, но мутант внезапно остановился, закричав от

боли.

Сначала я не поняла,

что произошло. После того, как я

сменила позицию, чтобы лучше видеть, я поняла, что копье для фокус-покуса

появилось под ним, из его живота, как будто кто-то проткнул его сверху, но была

видна только половина копья, которое прошло через тело мутанта. И снова он застрял

на месте, удерживаемый копьем. Его руки были в нескольких дюймах от

того, чтобы схватить охранника.

Пораженный своей

удачей, стражник обошел монстра и бросился на помощь выжившему из-за

папоротников. Какой классный

парень.

Мутант катался на

полу, пытаясь освободиться. Копье держалось крепко. Он в гневе стучал

по полу, раскалывая плитки. Внезапно он снова стал свободным! Он смог

продвинуться на несколько футов, когда копье вошло обратно в его тело только

для того, чтобы выйти из нижней части челюсти. Мне не нужно было

обладать рентгеновским зрением, чтобы понять, что часть копья находится внутри

его головки.

Игра окончена? Эта штука, должно

быть, мертва. Его мозг был

уничтожен.

Копье исчезло. Он не отступил в

тело мутанта, как это было раньше. Он просто исчез. Монстр упал на

землю. Он был неподвижен.

Краем глаза я

заметила, что пара с TV5 покинула свое место. Вероятно, они

спускались, чтобы поближе взглянуть на мертвого мутанта.

Вероятно, мне

следует сбежать сейчас, чтобы избежать той же участи, что и мой

приятель-змеиный мутант. Я никак не могла бороться с тем, что

убило его.

Когда я повернулась,

чтобы уйти, раздался сердитый рев. Мутант снова поднялся на ноги?

Он поднял верхнюю

половину своего тела, чтобы разведать опасность, выискивая нападавшего. Как он выжил,

когда его мозг был разрушен? Когда его голова повернулась в мою

сторону, я получила свой ответ.

У него было другое

лицо.

Либо его мозг не

был внутри головы, либо у него было несколько мозгов. Какой же тупицей я

была, предполагая, что у монстров будет один мозг или что их мозг будет

находиться в том же месте, что и у человека.

Репортер TV5 появился на

втором этаже, спустившись по лестнице. Оператор выглянул из-за перил и направил

камеру на мутанта.

А потом копье

появилось снова.

Он пронзил фланг

мутанта, направляясь в мою сторону, как и раньше. Он вошёл обратно в

свое тело и сразу же появился из другого места, но все еще ко мне. Он продолжал

повторять это, как мрачный удар крота, копьем которого был крот. Коричневато-зеленая

кровь мутанта покрывала плитки. Мутант полз по полу, размахивая руками,

в то время как копья продолжали входить и выходить из его тела, медленно убивая

его.

Моя добыча!

Я предположила,

что тот, кто это делал, искал мозг внутри тела мутанта.

Подождите минутку... Камера…

Когда я впервые

увидел копье, это было за пределами базара. На этот раз

оператор подошел ближе, чтобы сделать снимок получше. Копье появилось

сбоку, не обращенное к камере. Затем он исчез — исчез, вместо того

чтобы просто вернуться в тело мутанта, — когда оператор убежал.

Теперь копье

появилось с моей стороны, со стороны, противоположной камере. Он исчез, когда

оператор спустился с третьего этажа. Он снова появился, когда он снова

направил камеру на мутанта.

Кто-то проткнул

моего приятеля-змею копьем через камеру?

Срань

господня.

Я бросилась к

мосту, который ведет на другую сторону сада, держа голову ниже перил пола. Я должна была

уничтожить камеру до того, как мой приятель-монстр умер.

Репортер и

оператор не заметили, как я подошла. Они были озадачены тем, что происходило

с мутантом, не сводя с него камеры. Не

направляйте на меня эту штуку, молилась я, совершая безумный бросок к

ним.

В последний

момент, возможно, услышав мои отчаянные шаги, оператор повернулся ко мне. Сфокусировавшись

на линии обзора камеры, казалось, что весь мир замедлился. Я низко наклонилась,

бросилась на него, выпустив когти, и дико замахнулась.

“Что за ...” -

сказал оператор, когда я выбила камеру у него из рук. Он упал на

задницу. Репортер новостей

закричал при моем внезапном появлении и бросил в меня свой микрофон.

Я не возражала

против них. Я перепрыгнула

через перила к моему приятелю-змее, к моей добыче, к моей еде.

Змеиный приятель! Не умирай, пока я не съем тебя!

Веееее!

Раз, два, три, я быстро сосчитала в уме, топай!

Я опустила ноги вниз, ударившись о землю твердыми подошвами своих ботинок со всей силой, на какую была способна. Бааам!

Я опустилась на колени, поглощая удар, чувствуя, как чудесное напряжение проходит по нижней части моего тела, как электрический разряд. Я наклонилась вперед, согнув колени, чтобы мое тело не подпрыгнуло назад. Сверкающие белые плитки пола приятно потрескивали, мои ботинки погружались в землю примерно на полдюйма. С моим небольшим весом и учитывая, что я прыгнула только со второго этажа, я, скорее всего, не смогла бы разбить плитки при приземлении, если бы я намеренно не наступила на них.

Конечно, в этом не было никакой необходимости. Но я хотел сделать классный вход.

Потому что это самое главное, когда у тебя есть силы.

Было бы намного круче, если бы при приземлении образовался кратер, поднявший пыль, чтобы окутать меня перед драматическим разоблачением. Разбитых плиток пока было достаточно.

Это был второй раз, когда я прыгнула с высоты; первый раз это было, когда я бросилась на арену клуба "Ева". Я никогда не устану от этого волнующего чувства. Может быть, в следующий раз мне стоит попробовать прыгнуть с более высокого места.

Мутант повернул свое тело в мою сторону, быстро развернувшись, чтобы убежать, когда увидел меня. Помнил ли он, кем я была? Но он встретил мою гигантскую форму оборотня только на арене.

Мой приятель-мутант был серьезно ранен, его внутренности превратились в месиво. Он не мог скользить должным образом. Вместо этого он тащил свое длинное тело, его многочисленные человекоподобные руки с нечеловеческой силой впивались в пол, чтобы тянуть его тяжелый вес вперед, а кончик хвоста отбрасывался назад. Он оставил за собой след из своей крови болезненного цвета и кусочков своих внутренностей, двигаясь теперь скорее, как сороконожка, чем как змея.

Я взвыла, указывая мордой в потолок. Удерживая единственную, пронзительную ноту, я истратила весь воздух в своих легких. Вой эхом разнесся по всему почти пустому зданию.

Вой, чтобы начать охоту.

На самом деле, я не была уверена, выли ли волки перед охотой на свою добычу. Может быть, чтобы сигнализировать друг другу? Но здесь не было никого, кому я могла бы подать сигнал. Подождите! Я знала, что волки также выли, предупреждая врагов на своей территории держаться подальше. Это было достаточно близко для меня.

Итог, я просто наслаждалась воем. Чувствую, как вибрируют мои мощные голосовые связки, воздух проходит через мое горло.

Я опустилась на четвереньки и бросилась за мутантом. Он вошел в "Cotton Pals", магазин на углу сада, торгующий мягкими игрушками, в поисках места, где можно спрятаться. Он разбил часть витрины, чтобы проникнуть внутрь.

Набрав скорость, я прыгнула вслед за мутантом, убедившись, что пробила другое целое окно, а не вошла через образовавшееся отверстие. Битое стекло не могло поцарапать мою кожу. Было так весело быть такой могущественной!

Мое тело врезалось в полку, повалив ее и разбросав повсюду милых радужных корги. По инерции я продолжала катиться в объятия гигантского плюшевого медведя, который был больше меня. Когда я попыталась встать, упала еще одна полка, утопив меня в потоке пухлых плюшевых тюленей.

Я раздраженно зарычала, хватая все подряд, разрывая зубами игрушечных животных. Я бешено размахивала когтями, разрывая огромного медведя, полки и все остальные плюшевые игрушки. Дерево, хлопок, шерсть, каким бы дерьмом они не набивали эти игрушки, все это летало в воздухе, когда я пыталась уничтожить все, до чего могла дотянуться, с безрассудным ликованием.

Это было намного лучше, чем быть ребенком в бейсбольной яме! Я предполагала, что все в детстве хотя бы раз притворялись дикими животными, воображая, что у них длинные клыки и острые когти.

Я хихикнула, измельчая фруктовые и овощные пломбиры. Кто-нибудь когда-нибудь покупал одну из этих игрушек с начинкой из помидоров?

Почему я снова здесь?

Хвост толщиной со ствол дерева разогнал облака пуха и поймал меня за середину. Это выбило из меня дух и отбросило к стене. Гипсокартонн легко поддался. Я ввалилась в магазин по соседству.

Я кашлянула кровью, с трудом поднимаясь на ноги. На этот раз на меня упали витрины с кроссовками.

После попадания мутанта пришло ощущение, которого я ждала. Не боль, которая исходила от моего ушибленного живота. Не возможные сломанные ребро или два.

Жажда крови!

Дикая ярость клокочет в глубине моего сознания, ожидая, когда я поддамся ее искушению. Я заскрежетала своими растущими клыками, когда мои челюсти зачесались, чтобы впиться в плоть. Мои когти вытянулись.

Сила ... больше силы…

Сила разрывать на части тех, кто причинил мне боль. Сила охотиться за моей добычей и разрывать ее на куски!

Ооочень хорошо…

Я услышала грохот. Через отверстие в стене в форме буквы "м" я увидела, как часть хвоста мутанта исчезла из поля зрения, уходя вправо. Он достался другому соседу из магазина плюшевых игрушек. Ярость нарастала все больше и больше.

Моя добыча!

Я была очарована этим ощущением. Пристрастилась к этому. Это была не та сила, которую я хотел а почувствовать больше всего. Это была ярость. Я не могла испытывать такого уровня ярости, когда была маленькой Эринд, даже когда изо всех сил старалась разозлиться. Катарсис через животную ярость привел к другому виду счастья. Я жаждала такого уровня эмоций только ради ощущения чего-то ... экзотического.

И мне нужно было контролировать эту тягу. Сейчас же!

Я сжала кулак, мои когти впились в ладонь. Возьми себя в руки! Я ударила себя кулаком по лицу. Мир на секунду затуманился, и я почувствовала вкус своей крови. Я покачала головой, чтобы снова сосредоточиться. Ладно, это была не самая блестящая из моих идей, но она вернула мне немного здравомыслия.

Я не стала возвращаться в магазин плюшевых игрушек. Мой план состоял в том, чтобы пойти направо и проломить стену в задней части магазина кроссовок. Затем я бы пошла налево и вломилась в магазин, где должен был находиться приятель змеиный мутант. Это был там, если это уже не ушёл. Это было намного медленнее, но я надеялась, что разрушение стен и полок успокоит меня.

Я перешла на бег, напрягла свои мощные мышцы ног и нырнула в стену. Пожалуйста, не будь бетонной стеной, горячо молилась я, паря в воздухе. Пожалуйста, просто будь слабым гипсокартонном.

Да!

Я перешла на другую сторону. Зазвенели тарелки, зазвенели струны, моя левая нога застряла в маленьком барабане. Я едва избежала того, чтобы на меня упала связка гавайских гитар, свисающих с потолка. Я оторвалась от музыкальных инструментов и повернулась лицом налево. Я обнаружила, что мне не нужно пробивать еще одну стену. Музыкальный магазин был большим, занимая пространство, обычно предназначенное для двух магазинов; обе стороны магазина выходили в коридоры с левой и правой стороны. Я заметила змея-мутанта в левом коридоре, солнечный свет, льющийся через прозрачную крышу высоко над головой, омывал его тело, заставляя его зеленую чешую мерцать, как изумруд.

Он поднял свое тело, размахивая руками, пытаясь заставить себя выглядеть больше. Он выкрикнул вызов: “Скккреееккк”. Он говорил, что собирается сразиться со мной?

Рядом со мной стояло пианино. Очень заманчиво.

Должна ли я...?

Я обещаю, что это последний раз для махинаций. Я глубоко присела на корточки и вонзила когти в нижние деревянные панели пианино. Могу ли я поднять это?

Никогда не говори никогда! Это было тяжело, но не так тяжело, как я думала. Держи себя в руках, напомнила я себе. Не сутулься. Поднимай колени, а не спину. Сломанная спина была последним, чего я хотела, даже если бы я могла ее восстановить.

Поднимай! Я взревела, поднимаясь вверх.

И это не поднялось надо мной, как я ожидала.

Он, блядь, опрокинулся.

Идиотка.

Так вот, почему он оказался не таким тяжелым, как я ожидала. Я неправильно его поднимала.

К черту это дерьмо.

Ну, я была упрямой сукой, поэтому я не собиралась отступать от этой неудачи. Я низко присела за упавшим пианино, чтобы получить больше рычагов, и прислонилась к нему плечом. Твердо упершись пятками в землю, я начала толкать пианино к мутанту, превращая его в импровизированный таран. Я убрала все другие музыкальные инструменты со своего пути, как снегоочиститель ... вспахивающий снег.

Я набрала большую скорость. Бааам! Я столкнулась с мутантом.

Или, скорее, он зацепил пианино.

“Грррррр”. Я не могла сдвинуться ни на дюйм вперед. Я никак не могла сдвинуть мутанта с места. Он был тяжелее меня, и у нас была примерно одинаковая сила. Если бы он не был ранен, то наверняка был бы сильнее. Я стиснула зубы, когда он начал отступать. Мои подошвы скрипели по плиткам. Я не могла набрать обороты. Дерево скрипнуло. Затем раскололось. Пианино разрывалось между нами, зажавшими его между собой.

Прекрасно! Я проиграла матч в толкании. "Мне все равно на это наплевать", - раздражённо подумала я.

Я откатилась в сторону, когда он оттолкнул сломанное пианино. Я вонзила когти в его бок. Чудовищная кровь хлынула наружу, как будто у меня появился гигантский прыщ. Он был не таким долговечным, как покойный мистер Огр. Я запустила руку глубоко в его тело, перемешивая все, что могла, как будто мои когти были кухонным миксером. Если тот таинственный пользователь копья думал, что это способ убить его, то я тоже собиралась попробовать.

Мутант закричал от боли. Он ударил меня. Он меня поцарапал. Он попытался оттащить меня в сторону.

С каждой его атакой я злилась все больше. Кровь затуманила мое зрение. Я дрожала от ярости. Я хватал все подряд, отрывая ему руки и лапы, которые могли поймать мои челюсти. Кровь из обрубков его конечностей заливала мне лицо и грудь. Мне было все равно. Я продолжала жевать его плоть, пока мои когти остаются в ней.

Он замахал руками, пытаясь сбросить меня. Я широко открыла рот и вгрызлась в его тело, чтобы удержаться. Мои зубы встретились с его чешуей, ломая их, как картофельные чипсы. Даже когда он бесчинствовал от магазина к магазину, ударяя меня о различные товары, стены, пол и даже потолок, он не мог избавиться от меня. Я была похожа на самую решительную пиявку в мире.

Я становилась только сильнее, пожирая его, в то время как он продолжал причинять мне боль.

Когда он замедлился, я задалась вопросом, ослабевает ли он или умирает. Это должно быть только вопросом времени. Где, черт возьми, был его мозг в любом случае? Его уничтожение должно положить этому конец.

Пришло время увидеть, что на самом деле у тебя внутри!

Своими когтями я расширила его раны, затем отодвинула чешую, кожу, плоть…

... и нашла головы внутри его тела.

Безволосые человеческие головы. Мужчина, женщина, старый, молодой, даже голова маленького ребенка. Все они соединены толстыми венами, которые выглядели почти как кишки, перекачивающие зеленую жидкость в них и из них.

Его тело было набито головами и щупальцами!

Чувствуя, что моя хватка ослабевает от шока, змеиный мутант схватил меня оставшимися руками и оттащил. Я едва переварила отвратительный вид его внутренностей, когда оказалась в воздухе. Его массивный хвост приблизился к моему лицу.

БАЦ!

КРАШ!

Меня швырнули в еще один магазин. Я взревела, убирая то, что на меня упало. Боль, которую я чувствовала, была незначительной, как будто меня просто бросили в классе дзюдо в колледже. После того, как я съела много плоти и костей моего приятеля-мутанта, вдобавок к тому, что мне много раз причиняли боль, моя сила уже начала действовать. На тыльной стороне моей ладони росли намеки на мех. Когти пронзили мои ботинки. Моя морда вытянулась. Я становилась все более и более мускулистой.

На этом этапе я должна была быть остороженой. Меня не должны подталкивать к полной трансформации в мою форму гигантского волка.

Мир.

Спокойствие.

Контроль.

Мне на голову упала толстая книга. Я зарычала. Вот и уходит мой внутренний покой. Краем глаза я уловила название книги, и это заставило меня остановиться. ‘Как контролировать Адумбрэ в тебе’.

А? Где, черт возьми, я была? Книги в кожаных переплетах, безделушки, странные статуэтки и символы. Похоже на оккультный магазин, посвященный защите от Адумбрэ.

Тихий звук заставил меня повернуть голову.

Женщина спряталась за шкафом, полным банок с разноцветными жидкостями, которые пережили мое падение с метеорита. ‘Ароматерапия против ожогов’, - гласила этикетка на шкафу. Я должна запомнить, что нужно посетить этот магазин после того, как все это закончится, саркастически подумала я.

У женщины была бледная кожа, даже бледнее, чем у меня. Я не думала, что это потому, что она боялась меня; она просто естественно выглядела как вампир. У нее было вызывающее выражение лица, выглядывающее из-под прядей ее иссиня-черных волос. У нее были различные пирсинги на губах и ушах с узорами, которые выглядели как символы, связанные с культами Корбрингов.

“Не подходи близко”, - храбро сказала она, протягивая клеймо, похожее на клеймо для крупного рогатого скота, но с мистическим символом в качестве клейма. “Не заставляй меня использовать это на тебе”.

Я понятия не имею, что это должно быть. Любопытная мысль пришла мне в голову. Что, если я притяну мутанта сюда? Я имею в виду, что это была бы не моя вина, если бы мутант пошел за ней. Верно? Подмигиваю. Подмигивание. Подтолкнуть. Подталкивание. Было бы забавно посмотреть, как она будет пытаться выжи...

Прекрати это! Ругала я себя. На сегодня этого было достаточно. У меня не было времени, чтобы тратить его на это. Я даже не знала, как убить моего приятеля-мутанта с его множеством голов. Кроме того, это уже было на грани того, чтобы беспокоить людей.

“Убирайся, Адумбрэ!” - сказала она, размахивая куском железа. “Прочь из этого царства!”

Как скажешь, странная леди. Я вышла из магазина.

Жужжащий звук. Над головой пролетел бело-черный цилиндрический объект. Подкрепляя мою оценку ситуации тем, что у меня было мало времени, полицейские беспилотники проникли в здание.

Бежать? Или пойти за мутантом?

Ответ был очевиден.

Моя мама научила меня всегда заканчивать трапезу.

Это для тебя, мама!

_____

Записка от автора:

Мозг психопатов имеет некоторые физические отличия от нормального, поэтому они не могут обрабатывать и чувствовать эмоции, как обычный человек. В ее трансформированном состоянии мозг Эринд меняется, или, точнее, она получает новое тело. У этого тела другой мозг, который может чувствовать сильное количество ярости, которое Эринд в ее первоначальном теле никогда не сможет почувствовать. Подобно искателям острых ощущений, гоняющимся за опасностью, чтобы испытать экстремальные эмоции, Эринд гонится за тем, чтобы почувствовать ту ярость, которую она обычно физически не способна чувствовать.

Это задело.

Что-то забрасывало

меня горячими предметами. Много, много болезненных мелочей. Я проигнорировала

это. Продолжала есть.

эй…

Моя кожа болела. Но не так уж и сильно. На самом деле это

скорее раздражает, чем причиняет боль. Я быстро исцелилась, и боль прошла. Но сразу после

этого она вернулась, потому что эта странная штука на множестве колес не

переставала меня бить. Она чесалась. Мне хотелось

почесать свое тело, но я была слишком занята едой. Беспокоила меня,

пока я ела. Раздражает. Что это было?

Эй!

Нужно было есть

быстрее. Я жевала кости, жевала

резиновую мякоть. Мягкий пудинг хлынул из трещин черепов. В этой сливочной

еде было что-то особенное. Я не знала, что это было, но у меня было

ощущение покалывания на языке. Я хотела этого. Я не могла

объяснить почему, но я просто хотела этого. Я схватила больше

этих кровавых круглых существ с лицами, вытаскивая их из пульсирующих щупалец. Они дергались,

пытались говорить, их рты шевелились, но не издавали ни звука, потому что у них

не было горла, некоторые рыдали, пара пыталась укусить меня за пальцы. Я не обращала на

них внимания, запихивая каждого из них в свою выжидающую, истекающую слюной

пасть.

Эй,

Эринд!

То, что било меня,

не останавливалось. Теперь появился еще один, двигавшийся ко мне на гусеницах. Что такое

гусеница? Эти катящиеся

штуки тоже были на танках, верно? Танк? Что такое танк? Разве танк не

должен был быть большим? Эта новая штука была меньше меня ростом.

Многие из этих

раздражающих вещей. Некоторые в небе летают, некоторые на земле бьют меня. Этот очень, очень

маленький танк выглядел иначе, чем другие предметы, поражавшие меня. Но, как и другие,

он тоже что-то направлял на меня.

БУМ!!

Вспышка белого. Обжигающая жара. Огромная сила

отбросила меня на некоторое расстояние. Я врезалась в

толстую колонну. Отколовшиеся плиты, большие и маленькие, падали на меня. Пыль медленно

опускалась вниз, оседая на моей обнаженной, окровавленной плоти. Я зарычала, когда схватилась

за угол квадратной колонны, подтягиваясь.

Мои раны были

поверхностными, мое тело быстро регенерировало. Кожа отрастала, покрывая

новообразованные мышцы. За ним последовал толстый ковер из

малинового меха. Я зарычала еще сильнее, когда новая волна ярости угрожала обрушиться на мое

сознание. Но что-то

сопротивлялось этому, якорь в глубине моего сознания.

Гнев был менее

выражен.

Приглушенный.

Эти твари не могли

убить меня, зачем беспокоиться?

Я должна вернуться

к еде. Потом я обнаружила,

что эти твари уничтожают мою еду. Круглые предметы с лицами были

уничтожены очень, очень маленьким танком! Заставляя их

взрываться. Пол сотрясался от

взрывов. Другие твари

помогали мне, обстреливая мои закуски бесконечными горящими камешками, которые

они извергали. Я зарычала и упала

на передние лапы, мышцы моих задних ног надулись и были готовы нанести ответный

удар, чтобы начать атаку. Я собирался съесть все эти проклятые

штуки.

Возьми

себя в руки, тупая сука! Это

даже не еда.

Тоненький голосок

в моей голове был прав!

Я уничтожила одну

из этих летающих тварей ранее, бросив в нее одну из своих круглых закусок с лицом;

остальные летели выше, так что я не могла легко сбить их в воздухе. Я также разбила

одну из этих штуковин на колесах. Я попробовала их съесть, но обнаружила,

что эти беспокоящие меня вещи несъедобны. Я жевала и жевала

их, и они были очень твердыми и неприятными на вкус. Они не были едой,

даже если причиняли мне боль.

Я просто собиралась

уничтожить их.

Я бросилась на

очень маленький танк, который отправил меня в полет, поймала его своими

когтями, прежде чем он успел выстрелить, и вонзила свои клыки в его толстую

броню. Мы оба покатились

по полу. Он жужжал и

брызгал, его гусеницы бесполезно вращались в воздухе. Мы остановились. Я перевернула его

и заревела, разбирая его.

Боль пронзила меня

в верхней правой части спины. Просто крошечный укол. Я повернулась и посмотрела

вверх. Появилась новая

летающая штуковина; она отличалась от других летающих штуковин, которые уже

были здесь. Он выстрелил мне в

спину чем-то с длинной веревкой, прикрепленной к нему. Появились другие

летающие предметы, похожие на него, образуя свободный круг высоко надо мной.

Еще один выстрелил

в меня. С моими быстрыми

рефлексами и глазами хищника, специализирующимися на отслеживании движения, я уклонилась

от его выстрела и поймала его. Две длинные и острые иглы с нитками,

соединенные с плавающей странной штукой.

Бззртттт!

Мое тело

содрогнулось. Мышцы моей спины свело судорогой. Еще больше этих игл пронзило

мое тело. Они не смогли проникнуть глубоко, некоторые отскочили, но большинство

из них остались в моей плоти.

Бззз...бззрртттт...бззз…

Я зарычала,

пытаясь удержаться на ногах. Я хотела бить, дико кромсать все вокруг

себя, но я не могла. Я упала на колени.

Летающие твари

что-то делали со мной. Эти иголки... нитки. Они гудели, щелкали. Мои мышцы

напряглись и не слушались меня. Я не могла думать…Неизбежная ярость,

которая следовала каждый раз, когда я была ранена, держала меня в сознании.

Электрошокер! Электрошокер? Я вспомнила, что

это было. Эти дроны были

чертовски огромными летающими электрошокерами. Я также вспомнила,

что "летающие штуки" были полицейскими беспилотными летательными

аппаратами. Возвращалось все

больше и больше воспоминаний.

Эринд... это была

я. Эринд.

Я

Эринд!

Я чувствовала себя

так, словно выползла из темной бездны, которая была дикими инстинктами моей

звериной формы. Словно очнувшись от глубокого сна из-за того, что всю ночь напролет смотрела

фильмы, я проснулась после того, что мне показалось двенадцатичасовым сном. Крошечная,

сознательная часть меня, которая терпела, спрятанная на задворках разума зверя,

выходила на первый план, борясь за больший контроль.

Большое спасибо

этим долбаным дронам, бьющим меня током, потому что они подавили ярость моей

звериной формы.

Но я все еще содрогалась

в конвульсиях от электрических разрядов, проходящих через мое тело.

Я заставила свое

тело двигаться, хватая иглы, вонзившиеся в мою плоть, и вытаскивая их все. Я потянула за

ниточки, притягивая дронов к себе, чтобы они разбились. Но дроны обрезали

свои шнуры и полетели выше. Подпрыгнув с разбегу, я попытался

дотянуться до одного из них. Мои когти зацепились его за нижнюю

обшивку, и я стащила его на землю, разбив его ударом ноги.

Дроны с

установленными пушками и ракетами открыли по мне огонь. Они закончили свою

работу по уничтожению оставшихся голов, которые змеиный мутант носил внутри. Тело моего

приятеля-мутанта было разорвано от основания шеи, если это можно назвать шеей,

по всей длине тела, почти до кончика хвоста - моя вина, что я вскрыл его, как

вещевой мешок, чтобы достать сочные внутренности.

Я бросилась к

стене. Одна из пуль

задела мою икру. Я немного споткнулся и не смогла подпрыгнуть так высоко, как хотела, но я

почти добралась до второго этажа. Я повисла на своих когтях и подтянулась

через перила. Некоторые пули

попали в меня, но оружие полицейских дронов не обладало огневой мощью оружия

Скиттера; использование Скиттера против обычного человека может быть военным

преступлением.

Я бежала, не думая

о своей цели.

Первое, что нужно

сделать: убраться отсюда. Я пробиралась через магазины, пытаясь

избавиться от дронов. Некоторые из них были в состоянии не

отставать от меня.

По крайней мере,

дроны с пулеметами и ракетами застряли на первом этаже. У них были только

колеса и гусеницы; у них не было сложной технологии BID,

которая была у Скиттеров с их паукообразными ногами, которые могли перемещаться

по любой местности. Я серьезно сомневалась, что полицейские дроны могут пользоваться лифтом.

Вторая повестка

дня: вернуться к моей основной форме, к моему телу Бланшетт.

Я была частично преобразившейся,

части моего тела покрыты мехом, моя толстовка слилась с моей кожей и

превратилась в свирепую гриву кроваво-красных волос. Моя морда

удлинилась, рот стал достаточно большим, чтобы в него поместилась целая

человеческая голова. Руки и ноги удлинились и стали чрезвычайно мускулистыми.

Возвращайся

к нормальной жизни!

Обычная, как в

моей форме Бланшетт, которая, я полагаю, совсем не была нормальной.

Я точно не знала,

как обратить вспять свою трансформацию, но я просто сосредоточилась в своем

уме, пока бежала. Если бы я встретила полицейских в таком состоянии, я, возможно, не смогла

бы удержаться от нападения и поедания их, если бы они выстрелили в меня, что

они, вероятно, сделали бы, если бы увидели меня. Оттуда это будет

нисходящая спираль. Я бы просто продолжала есть полицейских по мере их появления, а затем,

наконец, завершила свою трансформацию. Если бы это случилось, я не была уверена,

что мне снова повезет, что что-то вернет мой разум к рациональности.

И я не могла рисковать

потерять контроль в центре города. BID и Национальная гвардия были здесь,

ну, не совсем здесь, они, вероятно, были в кратере или искали туннели под

городом. Но они,

несомненно, были на пути сюда.

Мой мех медленно

втягивался в кожу. Я становилась все меньше. В своём поле зрения я также могла видеть,

как моя морда становится короче.

Фух. Я начала разбираться

в этом.

Просто нужно было

больше практики.

В любом случае,

почему я потеряла контроль? Это был всего лишь один противник.

Мистер Змей не

представлял для меня угрозы; у него не было силы причинить мне боль настолько

сильную, чтобы вызвать полную трансформацию. Вот почему у меня

не было никаких сомнений по поводу борьбы с ним, потому что я была уверена, что

смогу контролировать себя. Это были головы? Когда я ела

головы? Хммм… мои

воспоминания о том моменте все еще были смутными.

Третье в моем

списке дел: Побег.

Где? Куда мне идти?

Я спряталась в

мебельном магазине. Не совсем спряталась, потому что дроны знали, где я нахожусь. Но они не пытались

проникнуть внутрь магазина.

С некоторой

передышкой у меня было совсем немного времени, чтобы подумать. Должна ли я

подойти к передней части здания? Я вгляделась в коридор, чтобы проверить,

какие магазины были рядом с моим местоположением, пытаясь переориентироваться с

помощью моей памяти о планировке этого места. Я была слишком

далеко от входа, и мне пришлось бы пройти через остальных дронов, чтобы

добраться туда. Поскольку дроны появились с передней части здания, тонны полицейских уже

ждали, когда я выйду. Если бы у них были дроны против Адумбрэ,

то некоторые из боевых экзоскелетных подразделений города также были бы там. Я бы подала себя

им на блюдечке с голубой каемочкой.

Я задавалась

вопросом, почему они не штурмовали Серенадный базар, чтобы напасть на меня.

Сначала дроны,

которых они послали, атаковали только меня. Затем они

переключились на головы. Я просто пыталась нанести удар в

темноте, но я думаю, что BID взяла на себя командование и приказала полиции

уделять приоритетное внимание уничтожению голов.

BID, возможно,

обнаружила следы своеобразного Кокона, который образовался на арене под клубом Ева. Я не была уверена,

что это было, но это было явно опасно, поскольку заставляло их агентов

перегружать реакторы Гривза, чтобы уничтожить его за счет жизней десятков людей

на земле. Я вспомнила, что

этот странный Кокон собирал головы. Они бы искали что-то подобное.

Увидев количество

голов, которые я поглощала, я предположила, что BID была обеспокоена тем, что я

тоже превращусь в опасный Кокон, и сказала копам успокоиться, если они не хотят

добавить свои головы в кучу. Это было единственное объяснение, которое я могла придумать,

почему это место не кишело полицейскими ComExos.

Какой бы ни была

настоящая причина, теперь у меня было пространство, чтобы сбежать.

Я вышла из

мебельного магазина и направилась к боковому входу. Круглые тени на

полу подсказали мне, что дроны были высоко наверху, не отставая от меня. Я вернулся обратно

ко входу в базар, который выходил на 17-ю улицу, но когда я приблизилась к

нему, я услышала полицейские сирены в том направлении.

Хорошо, это было

неподходящее место, чтобы выйти.

Я продолжала бежать,

надеясь, что черный вход магазина, который вел к огромной парковке вдоль

Вискерс Драйв, может быть, мой билет на свободу. С полукруглого

балкона в конце второго этажа я спрыгнула в небольшой сад-атриум прямо перед

входом в Вискерс Драйв. В нескольких метрах от стеклянных дверей

полиция соорудила баррикаду из своих автомобилей. Я также видела огромный

бронированный грузовик, выгружающий полицейских в боевых экзоскелетах,

ощетинившихся тяжелым вооружением.

Пару секунд мы все

смотрели друг на друга — полицейские за их патрульными машинами, ComExos перед ними,

полицейские беспилотники против Адумбрэ.

Черт.

Я побежал обратно

в здание, когда полиция открыла огонь. Я повернула налево и свернул в ближайший

магазин, поскольку атриум и вестибюль, ведущие из него, стали зоной убийства.

Стеклянные окна и двери разлетелись вдребезги, когда я нырнула под стол, на

котором стояли бутылочки с ароматизированным средством для мытья тела. Бесконечные

пули вошли в здание, как орда покупателей в Черную пятницу.

Тележки с едой

вдоль коридора и другие прилавки в вестибюле были разорваны в клочья. Плитки

были разбиты, выкопаны из пола силой пуль.

Бля.

Долбоебизм, блядь, блядь! Была ли я здесь в ловушке?

Несмотря на мое

тяжелое положение, я была лишь слегка в панике. Думай быстро. Серенадная улица,

17-я улица, Вискерс Драйв - все они были запретными. Как насчет последней

стороны? Офисное здание, не так ли? На этой стороне не было дверей, так что это

тоже не вариант.

Куда ещё? Вниз?

Спуститься в

подвал этого места и надеяться на вход в канализационную систему? Я не была в этом так

уверена. И если бы там был

выход, копы бы его прикрыли.

Или....

Я переползла на

другое место в магазине, чтобы лучше видеть улицу, стараясь случайно не

оказаться на линии огня копов.

Вот

так! Высокая белая колонна, разветвляющаяся на вершине, поддерживала прозрачную

крышу - архитектурное изображение дерева, которое сочеталось с экологическим

мотивом этого рынка.

Мой путь наверх.

Мой

выход

Детектив Джейкобин Кастан высунул правую руку из окна машины лейтенанта Холла. В двухместном салоне Холла с сигаретой между пальцами. “Лейтенант, ты уверен, что не против, если я буду курить?” Он слегка постучал по кончику своей сигареты и наблюйдал, как ветер уносит пепел. “Хорошо тебя сюда подвезли. Было бы грустно, если бы запах дыма остался повсюду ”.

“Ты выглядишь так, как будто тебе это нужно”. Лейтенант Холл барабанил по рулю, ожидая, когда светофор сменит красный на зеленый. “Сколько лет прошло?”

“С каких пор?”

“С тех пор, как ты курил в последний раз?”

“Четыре года. Или пять? - Примерно через полгода после того, как моя невеста Шармейн отменила нашу запланированную свадьбу и ушла от меня, так что пять. После этого я решил исправить свое поведение и сделать все возможное, чтобы получить золотой значок”. Он зажал сигарету между губами и затянулся. “Разве ты не видел мою фотографию, когда я был в патруле?”

“Фотография, которую Линетт раздавала пару месяцев назад? Мне не удалось этого увидеть. Я помню, как Малберри и Адамс чуть не описались от смеха”.

“Я был не в форме, когда Шармейн ушла с этим... парнем. Позволил себе уйти. Очень отличаюсь от подтянутого, работящего куска задницы, кторым я являюсь сейчас”.

Лейтенант Холл издал удивленное хмыканье.

“Похудел, перестал пить. Я даже пару лет ходил в церковь… Всевозможные церкви.” Кастан сделал паузу, когда над ними пролетел вертолет. Он высунул голову из окна, чтобы проверить его маркировку. “BID”, - сказал он.

Лейтенант Холл только снова хмыкнул в ответ, выражая свою незаинтересованность.

Кастан задавался вопросом, что предлагал агент, парень по имени Мэтт и лейтенант. Холл рассказал о прошлой субботе. Он знал, что это было связано с налетом на клуб "Ева" той ночью и всем тем адом, который последовал за этим. Был ли этот Мэтт еще жив? Однако он чувствовал, что сейчас не время для этого разговора. Он продолжил безопасную тему своей жизни. “Я все еще иногда пью. Только во время мероприятий. Церковь? Больше нет.”

“Что ж, надеюсь, это не войдет у вас в привычку”, - сказал лейтенант Холл.

“Ходишь в церковь?”

Лейтенан делал это. Холл выдавил из себя улыбку. “Это курение. Вы знаете мою позицию по этому поводу. Но я понимаю, стрессовая ситуация...

“Дело не в этом, лейтенант. Я в порядке. Физически не в порядке.” Он сделал паузу, чтобы еще раз закурить. Это также дало ему время отогнать воспоминания о рушащемся здании, которое чуть не стало его могилой. “Но мысленно… Я в порядке. У меня нет посттравматического стрессового расстройства — или я думаю, что у меня его нет. Я должен быть честным, я действительно проснулся посреди ночи в больнице, весь в поту, думая, что мир снова рушится на меня. Это было только один раз. С тех пор ничего.”

“Не будь слишком строг к себе”.

“Я в порядке”, - повторил он.

“Тогда почему ты куришь?”

“Я больше не курил из-за стресса от того, что произошло. Это больше, э-э, символизирует перезапуск жизни?

Я знаю, это звучит глупо, но когда я выкурил свою последнюю сигарету пять лет назад, я пообещал себе, что после того, как я закончу, это станет началом моей новой жизни”. Кастан поднял сигарету, которую он курил в данный момент. “И после этого это снова станет еще одним началом моей новой жизни”.

“Понятно”, - сказал лейтенант Холл.

“Это даже не я решаю. Судьба решила, что я останусь в живых”. Он сделал еще одну затяжку, задержал дым во рту и выдохнул через нос. “Я уже выбросил остальную часть пачки. Только это для меня. И я снова закончил”.

“Это хорошо, это хорошо”, - повторил лейтенант Холл, как будто на автопилоте. Они оба молчали, пока ехали по Ромео Драйв. Был момент, когда Кастан подумал, что лейтенант... Холл собирался что-то сказать, но это просто перешло в кашель. Все снова стало тихо.

Только внутри машины. Улица была оживленной и шумной, как будто там была праздничная распродажа.

Эта дорога, которая обычно страдает от интенсивного движения в большинстве дней, являясь одной из самых известных торговых улиц города, сегодня была невероятно многолюдной. Это были даже не выходные. Не только здесь. Кастан заметил, что город казался более оживленным, на улицах было больше людей, чем обычно.

Он ожидал, что люди останутся в своих домах, если у них не будет никаких важных дел, но произошло обратное. Это была интересная реакция на двухдневный карантин, введенный городом. В городе чувствовалось определенное беспокойство. Выходя на улицу…Он не был психологом, но Кастан предположил, что такое поведение связано с тем, что люди чрезмерно компенсируют свое желание вернуться к ощущению нормальности.

Он мог бы с этим смириться. Даже в машине было неспокойно.

Кастан заметил лейтенанта. Холл продолжал сжимать и разжимать челюсти, его щеки постоянно двигались. У него, должно быть, много забот. Лейтенант был стоическим и задумчивым человеком, но хорошим собеседником, если того требовала ситуация. Он мог легко успокоить свидетелей и подозреваемых. Если у них в участке стресс, он знал, что сказать, чтобы снять напряжение. Ему не нравилась затхлая атмосфера, даже если сам он почти не разговаривал. Когда они, он и Кастан, отправлялись на случайные расследования в отношении братьев Марка и Марка - вне службы и тайно, конечно, - у лейтенанта всегда были истории, чтобы заполнить долгие часы, которые они проводили на местах.

Решив, что его долг - начать светскую беседу, Кастан сказал: “Вам не нужно было отвозить меня на работу, лейтенант”.

Лейтенант Холл сказал: “Вы не сядете за руль с такой травмой”.

“Раздробленная рука”, - сказал Кастан, изо всех сил пытаясь поднять свою левую руку, закованную в гипс и удерживаемую на перевязи, прикрепленной к его плечу, “пара ребер и моя левая бедренная кость также сломаны. Я знаю, что не собираюсь садиться за руль в ближайшее время. Но для этого и существуют такси.

“Просто считайте это общественной услугой от вашего дружелюбного соседа полицейского. Как ты справляешься?”

“Спускаться по лестнице - чертовски тяжелая работа. Лифт в моей квартире до сих пор не починен.

“Привыкаешь к костылям?”

Кастан повернул голову, чтобы проверить костыли, которые он положил на заднее сиденье. “Нужна практика. Впервые в жизни я получил травму ноги. Даже растяжения связок не было, когда я был ребенком.

“Сколько они стоили?”

“Костыли? Я позаимствовал их у Линетт. Я собирался купить пару, но у ее брата есть старая пара, поэтому она предложила их. Вы знаете ее брата? Тот парень, военный?”

“Я видел его”.

“Доктор сказал, что я смогу нормально ходить в течение четырех месяцев. Трех, если я хорошо реагирую на физиотерапию. Просто держись подальше от неприятностей, сказала она.”

“Это хорошие новости. Держаться подальше от неприятностей? Ты же знаешь, что мог бы остаться дома...”

“Мне даже не нужен был стальной стержень в ноге”, - сказал Кастан. Он не хотел, чтобы разговор пошел в этом направлении. Линетт уже пыталась убедить его взять отпуск. Но он не стал бы. Его глаза начали слезиться. И это было не из-за дыма. Он щелчком выбросил сигарету наружу. Он шмыгнул носом, сглотнул слюну и несколько раз моргнул, чтобы прогнать навернувшиеся слезы. “Доктор сказал, что мне также повезло, что я не повредил никаких внутренних органов, хотя у меня сломаны ребра”.

Его окурок не ускользнул от внимания лейтенанта. Холл сказал: “это правонарушение, за которое полагается штраф. Также могут быть общественные работы по сбору мусора на срок до восьми часов. Ты также не пристегнут ремнем безопасности...”

“Я не знаю…Я не знаю, как я выбрался оттуда живым”, - сказал Кастан, не слушая лейтенанта. Его голос, едва слышный шепот, почти утонул в мягком гудении кондиционера. Если бы он заговорил громче, он был уверен, что его голос сорвался бы. Он уставился на свою трясущуюся правую руку, сжимая левую в гипсе. “Мои травмы ... они ничто по сравнению с другими. Как будто я всего лишь попал в автомобильную аварию ... или неудачно упал с лестницы. Ты даже не подумал бы, что я был там, когда перевернулась чертова земля. Мы были там, внутри здания на краю кратера. Когда я увидел фотографии места происшествия... другие здания рядом с тем, которое мы обыскивали... все были поглощены землей.”

“Нас четверо в этой команде. Пятеро, считая парня из BID. Не могу вспомнить его имя. Затем земля просто, блядь, решила перевернуться. Я... я не знаю, как мне это сошло с рук. Хименес потерял правую руку, а его ноги были раздавлены бетонным столбом. Когда я был в больнице, ему ампутировали одну ногу. И Линетт сказала мне, когда она пришла с костылями, что им также пришлось ампутировать другую ногу Хименеса".

"Кастан..."

“Только сегодня утром они нашли тело Маршалла. Я сразу же позвонил его маме, чтобы... э-э... ну, знаете, выразить свои соболезнования. Я не знал, что сказать, если бы она спросила меня, почему я выжил, а ее сын нет. Оглядываясь назад, какого черта она не спросила меня об этом? Но когда я позвонил ей, я боялся, что мне зададут этот вопрос. Потому что я тоже задавал себе этот вопрос. А Патель? Патель все еще числится пропавшим без вести. Все еще пропавший без вести под всеми этими обломками.

“И этот агент BID... Черт возьми, я забыл его имя. Он представился нам, но я, черт возьми, не могу вспомнить его имя, черт возьми. Он умер прямо рядом со мной. Я должен был помнить его имя. Потолок рухнул… огромная плита упала, и он толкнул меня в последнюю секунду. Если бы я был на несколько дюймов левее, я бы тоже умер. И вот еще что. Он не только оттолкнул меня в безопасное место, но и упал мне на руку, по сути, спасая мою руку. Конечно, я получил перелом левой руки, но он смягчил удар о бетон...”

Лейтенант Холл положил руку на плечо Кастан.

Кастан вздрогнул и растерянно огляделся. “Дорога?” - сказал он тупо, только чтобы понять, что лейтенант припарковал машину у обочины в середине его тирады. Он был так поглощен, что не заметил.

“Хорошо, что вы все это раскрыли”, - сказал лейтенант Холл. “Чтобы защищать и служить... Мы все готовы рискнуть своими жизнями...”

“Но не так. Смерть и травмы являются профессиональными рисками. Как сказал бы Маршалл: “преимущество работы”. Отрицательный бонус. Получить пулю, преследуя подозреваемого… Но не так…Я уверен, что ребята из отдела по борьбе с Адумбрэ не думают, что ядерная бомба была...”

“Ты зря потратил свою последнюю сигаретную пачку.”

“Думаю, я так и сделал”.

“Поскольку ты выкурил свою последнюю сигарету, это начало твоей следующей жизни. Это новое начало для всего LEPD; мы потеряли так много наших храбрых офицеров. Давайте не будем забывать, за что мы боремся ”.

Кастан хотел спросить лейтенанта. Выложить все, что он знал об операции. Они были проинформированы той же информацией, которую средства массовой информации сейчас сообщали людям. Нелегальные торговцы частями Адумбрэ. Это было неправдой. Это было как-то связано с братьями Марком и Марси, и он знал, что они проводили эксперименты, а также прятали Адумбрэ в этом городе. Это должно быть связано с тем человеком Мэтта.

Ответил бы я ему, если бы он спросил? Или это было конфиденциально?

“Кастан”, - сказал лейтенант Холл. Он завел машину и выехал обратно на дорогу.

“Сэр?”

“Ты спросил, почему я предложил отвезти тебя на работу. Все дело в мелочах. Сейчас нам нужно помогать друг другу больше, чем когда-либо ”.

Кастан кивнул.

“Выясни имя того агента из Бюро, который был с вами. Позвони его семье. Предложи помощь, что сможешь. Это заставит тебя почувствовать себя лучше ”.

“Я сделаю это”.

Лейтенант Холл повернул налево на Мейплвуд-роуд вместо того, чтобы продолжать движение по шоссе. “Небольшой крюк”, - сказал он в ответ на озадаченное выражение лица Кастана. “Давай пойдем к Дэнни. Пастрами, чтобы украсить твой день, наш день ”.

(П.Р. пастромА или пастрАми – мясной деликатес из говядины)

“Детектив, я не уверен, что это бесчувственно” - пробормотал стареющий Дэнни, тезка владельца ресторана, пряча свои белые густые усы, - “Но я, конечно, рад видеть вас живым и здоровым, даже в вашем нынешнем состоянии”.

“Я тоже рад, что я жив”, - мрачно сказал Кастан.

Дэнни принес их обычный заказ: сэндвичи с пастрами, так много мяса, что оно едва помещалось во рту, немного горчицы и салат из капусты. “Это трудное время для города”.

“Да, сэр, это так. Это действительно так.”

“Тем не менее, эти ублюдки устраивают вечеринки после карантина, как будто есть что праздновать”.

“Получил много заказов?”

“Ага”.

Отчаянные гудки на улице заставили их обоих выглянуть наружу. “Это Иеремия?” Дэнни передал бумажный пакет с их заказом Кастану. “Это звучит не очень хорошо”.

“Конечно, нет”. Он схватил их заказ и бросился обратно к лейтенанту . Машине Холла. Как только он открыл дверь, воздух наполнился полицейской болтовней. “Что происходит?” - спросил он, когда вошел внутрь.

[Множество жертв! У нас есть несколько жертв]

[Отделение 430 - 3024, 17-я улица. Возможны осложнения. Не вступайте в бой в соответствии с прот4околом.]

[402, мы приехали. Мы этого не видим. Проверка пострадавших.]

[406, мы к северу от Серенадного базара. Свидетели говорят, что он внутри.]

[Повторяю, 406. Не вступайте в бой. СЕУ в пути, десять минут.]

[Нужна скорая помощь. Это 402-й, двигаемся дальше, до угла Серенадной и 17-й. Нужна скорая, офицер ранен.]

[Спасатели приближаются.]

Лейтенант Холл умело выехал задним ходом на улицу. Ему не нужно было говорить Кастану, куда они направляются. “Это Адумбрэ. Они изначально зашифровали частоты, но кто-то высокопоставленный, должно быть, понял, что это может нарушить координацию всех”.

“Хорошее решение”, - сказал Кастан. И он имел в виду именно это. Они, наконец, решили отказаться от своей дурацкой легенды в пользу координации и спасения как можно большего количества людей. Даже средства массовой информации, прослушивающие полицейские сканеры, могут помочь спасти жизни. Это была не охота на человека, и подозреваемый мог также подслушивать, чтобы избежать ареста. Всем нужно было проявить инициативу и защитить этот город.

“Нам повезло, что BID уже здесь”.

“Или не повезло, что им нужно было быть здесь”.

[Следующий отряд, 18-й блок и Серенада, до конца. 16-й тоже.]

[521, приближается к 16-му. Будет сделано.]

[Нам нужно начать эвакуацию людей. Толпа собирается за пределами Серенадного базара.]

Офицеры разговаривали друг с другом, иногда даже не называя себя. Началась паника, поскольку прошло много времени с тех пор, как полиция LEPD столкнулась с проявлением Адумбрэ. Полиция также потеряла офицеров в ходе рейда в прошлую субботу, и большинство участков еще не разобрались с хаосом, который он вызвал.

Они были далеко от Серенадного базара; они были там не нужны. Но оба они были в молчаливом согласии, что должны пойти и помочь всем, чем смогут.

В отчетах отмечалась только физическая сила Адумбрэ и чудовищная внешность. Там не было никаких упоминаний о паранормальных способностях. Казалось, что он также не контролирует себя. Диспетчер сказал, что первоначальная оценка была SBM, Проявлением Спонтанного нарушения, возможно, уровня 1 или 2.

Кастан и лейтенант Холл пытались разобраться в происходящем. Из того, что они смогли собрать воедино, он появился где-то у границы карантинной зоны и начал массово убивать. Они не были уверены, сколько было жертв, но среди них были офицеры. И, основываясь на первоначальных отчетах офицеров на месте происшествия, погибших было больше, чем раненых.

В данный момент Адумбрэ находился внутри Серенадного базара. Был установлен периметр.

Согласно диспетчерской, подразделение боевых экзоскелетов полиции штата только что прибыло на место происшествия. Никаких известий от BID, посылали ли они туда людей. Большинство из них находились внутри карантинной зоны, недалеко от центра кратера взрыва, занимаясь тем секретным дерьмом, которым они занимались. CEU отправил боевые беспилотники, ожидая сообщения от BID.

“Почему они до сих пор не посылают тяжеловесов?” Если первоначальная классификация была правильной, CEU должен быть в состоянии справиться с этим без проблем. “Они теряют время!”

“Успокойся”.

Болтовня прекратилась. Должно быть, что-то произошло, чтобы сигнал был заблокирован.

После нескольких минут тревожного молчания он снова включился.

[На крыше, глаза на крышу. Женщина. Ей может понадобиться помощь]

[Святой ад! Она перепрыгнула на следующее здание.]

[Второе объявление! Все указывает на то, что женщина является подтвержденным вторым Адумбре.]

Они оба посмотрели друг на друга. “Что за черт?” - Сказал Кастан. “Теперь их двое?”

“Становится все хуже”, - сказал лейтенант Холл.

Они слушали, как продолжали поступать обновления о передвижениях самки Адумбрэ. Она перепрыгивала со здания на здание с невероятной скоростью.

“Подожди”, - сказал Кастан. “Здание Спокойствия II?”

“Разве мы не рядом?” Лейтенант Холл сбавил скорость.

“Это здание IV". Кастан высунул голову из окна, чтобы посмотреть на уличные указатели и названия зданий. "Так, э-э, это должно быть рядом с этим...”

АВАРИЯ! Крыша машины рухнула на них. Кастан, повинуясь инстинкту, открыл дверцу со своей стороны и умудрился выпрыгнуть на улицу. Он увидел лейтенанта. Голова Холла была прижата к рулю вдавленной крышей автомобиля. Там была кровь. “ЛЕЙТЕНАНТ!” Его сломанные ребра и нога почти парализовали его, когда он быстро попытался встать без костылей. Он снова упал на землю, застонав, его глаза затуманились от боли. Затем он заметил, что упало на крышу машины.

Женщина, одетая в красное.

Гребаный ад… Она соответствовала описанию второго Адумбрэ.

Кастан выхватил свой пистолет и прицелился как можно лучше из своего положения, лежа на улице, сосредоточившись, несмотря на всю боль. Адумбрэ заметила его. “Съешь это, сука!” Она прыгнула на него. БАМ! БАМ! Ему удалось сделать два выстрела, прежде чем Адумбрэ укусила его за пистолет, разламывая металл на куски, как будто он был мягким, как хлеб.

Это оно.

Я никогда не думал, что выйду отсюда таким образом.

Адумбрэ осмотрела себя.

Кастан попал по правой руке и левому бедру. Жаль, что он не смог попасть в ее голову. Огнестрельные ранения уже заживали.

Она подошла к нему.

Он закрыл глаза, готовый принять свою судьбу. Он не мог встать. И он не собирался жалко ползать, если его все равно собирались убить. Нет! Я должен открыть глаза. Он так и сделал, глядя прямо в демонические глаза Адумбрэ.

Она наступил на его сломанную ногу, разбив гипс на куски.

“Ах!” Он закричал. Она собирался поиграть с ним, прежде чем убить?

Затем Адумбрэ схватила его за правую руку и потянул вверх. Она сжимала... сжимала, пока он не услышал хруст своих костей. “Аргххх! Просто убей меня уже!”

Адумбрэ освободила его. Он рухнул на тротуар, едва приходя в сознание.

Кастан заставил себя открыть глаза, чтобы встретиться лицом к лицу со смертью.

Но Адумбрэ там больше не было.

Она только что ушла…

“Я

за тобой”.

“Где?

Я прямо здесь, перед кафе Seco's. Я тебя не вижу”.

Я

положила трубку и громко позвала: “Сюда, Дин!” Я помахала рукой, чтобы привлечь

ее внимание.

Она

сделала двойной дубль, когда наконец заметила меня. Она поспешила ко мне, почти

бегом. Как ей удалось сделать это, надев свою любимую юбку-карандаш и безумно

высокие каблуки, не выглядя при этом нелепо, я не знала. Я бы упала на задницу,

если бы попыталась сделать то же самое. “Вау, я почти не узнала тебя”, -

сказала она, когда подошла к моему столику.

“Почему?

Это все та же старая я.” Я убрала пару бумажных пакетов со стула рядом со мной,

чтобы она могла сесть там. Я поставила их на пол, один между нами, а другой под

столом.

“Ты

завязала волосы?”

“Я

редко это делаю”, - сказала я, взбивая свой беспорядочный пучок, скрепленный

карандашом. “Я должна взимать плату за просмотр”.

“Я

и не знала, что ты знаешь, как это сделать. Впервые я вижу тебя с другой

прической, а не просто с распущенными волнистыми волосами”.

“Хорошо

ли это выглядит?” Я повернулся боком, чтобы она могла лучше рассмотреть дело

моих рук.

“Очень

мило. Ты выглядишь совсем другим человеком с поднятыми волосами.” Дин

прищурилась, пристально вглядываясь в мое лицо.

“Э-э-э,

думаю, я приму это как комплимент”.

“Так

и есть. Ты не должна прятать свои щеки за завесой своих волос. Их действительно

можно пощипать. Тебе следует делать это почаще”.

“Слишком

много хлопот”.

“С

твоими зубами и высокими щеками ты выглядишь как настоящий кролик”.

“Эй,

не щипай меня”, - сказал я, отталкивая ее руки от своего лица. “Это кажется

странным. Ты же знаешь, я не люблю, когда ко мне прикасаются.”

Дин

озадаченно посмотрел вниз. “Я просто чувствовала такой стресс, что решила

купить какую-нибудь одежду, чтобы взбодриться. Обычно я делаю покупки онлайн,

но я решила попробовать, знаешь, на самом деле делать покупки в обычном

магазине, чтобы понять, в чем дело”.

“Тебя

наконец просветили в том, как делать покупки в торговом центре?”

“Не

совсем. Я все еще предпочитаю онлайн. Нет толпы, нет очередей, и я могу лежать

на кровати, просматривая избранное. Хотя, я рада, что мне удалось примерить

одежду, прежде чем купить ее. Это, а также немедленное

получение одежды, которую я купила”.

“Я

думала, ты мисс-взрослая-которая-понимает-отсроченное-удовлетворение”.

“Перестань

называть меня взрослой. Я всего на несколько месяцев старше тебя.

Я

попыталась смешать взбитые сливки с верхом фраппе, помешивая их соломинкой

взад-вперед, но они упрямо отказывались от моих усилий. Я просто зачерпнул его

соломинкой и лизнул. Затем я показала язык осуждающему лицу Дин.

Она

закатила глаза, глядя на меня. “Это та одежда, которую ты купила?” спросила

она, заглядывая в бумажный пакет рядом с ней. “Мне нравятся теплые пастельные

тона”.

Я

намеренно положила туда этот бумажный пакет, чтобы Дин могла видеть, что я

говорю правду... частично. Под моей новой одеждой была одежда, которую я носил

раньше — я сделала мысленную заметку, чтобы найти способ избавиться от нее. А

под ними были простые рубашки и брюки, те дешевые, безвкусные вещи в

универмаге, которые люди использовали для печати на футболках, неприметная

одежда по сравнению с моим обычным гардеробом. Я была уверена, что Дин не

собиралась рыться в моей старой одежде.

В

другом бумажном пакете, который я засунула под стол, были две пары дешевых

кроссовок "Надо быть осторожным со своими следами", обычная

двусторонняя толстовка с капюшоном и пара тканевых масок для защиты от пыли.

Все это на случай, если мне в будущем понадобится прокрасться незаметно. Мне

пришла в голову идея купить их после того, как я сбежала от преследующей меня

полиции. К счастью, было много других людей, которые покупали маски для лица

из-за страха перед загрязненными осадками, так что я тоже не выглядела

неуместно, покупая их.

“Что

это такое?”

“Хм?”

Я подумала, не оставила. ли я какие-нибудь подозрительные улики в бумажном

пакете.

Дин

поднял скомканную бумагу. “Это.” Она разгладила его на столе. Это была листовка

от парня, приглашающего меня поклоняться недавно пробудившемуся Верховному

Надзирателю. Прочитав его, Дин скорчил гримасу. “О боже, эти группы снова

вылезают из своих нор, да?”

“Кто-то

на тротуаре раздал их”, - сказала я небрежно. Черт, я совсем забыла об этом

дурацком клочке бумаги. Я просто бросила его в сумку после того, как достала из

кармана. Я надеялась, что Дин не сможет понять,

где я была раньше, только из-за этого.

“Ты

же не собираешься присоединиться к ним, не так ли?”

“Нет,

конечно, нет. Я даже не знаю, о чем это”.

“Я

полностью за свободу вероисповедания, хотя и не согласна с тем, во что верит

большинство людей. Билль о правах и тому подобное. Как студенты юридического

факультета, мы должны это знать. Но это совсем другое дело. Сами Корбринги не

поддерживают все эти религиозные секты, так или иначе поклоняющиеся им. На

самом деле, они их обескураживают. Ты знаешь, что они делают?

“Что

делать? О чем ты говоришь?”

“Если

кто-то становится посвященным Кобрингов, он исчезает, может быть,

инсценированная смерть или тому подобное, чтобы люди не знали о них и не

основали для них религию. Главная цель всей секретности - чтобы никто не

причинил вреда их семьям. Предотвращение того, чтобы люди основывали эти глупые

религии, даже грабили старые дома Корбрингов в поисках чего-то для поклонения,

- это вторая задача”.

“Ах,

ты это серьезно. Я слышала, что они также делают это для обычных людей, которые

работают в Улье”, - сказал я. Как то, что случилось с моим отцом. Был ли он все

еще жив внутри Улья, занимаясь наукой? Что бы он подумал, если бы узнал, что

его дочь стала их врагом? “Но это всего лишь слухи”.

“Слухи

или нет, Улей Корбрингов официально не поддерживает эти религии”.

“Не

волнуйся. Мне было просто любопытно, поэтому я взял листовку, но потом забыла о

ней”.

“Это

просто так раздражает”, - раздраженно сказал Дин. “У меня есть тетя, которая

увлекается этими религиями. Или мы можем считать их культами? Она собирается

снова побеспокоить нас всех и пригласить поклоняться Верховной Надзирательнице

Изольде. Она верит, что Высшие Надзиратели - полубоги.”

“Я

полагаю, они практически таковыми и являются”.

“Но

это не значит, что мы должны поклоняться им”.

“Э-э,

значит, этот Верховный Надзиратель”. Я взял листовку у Дин. “Это Изольда. Я не

слышал о ней раньше. Она не может быть новой, потому что нет нового Верховного

Надзирателя с тех пор, как они все уснули, десять лет назад.”

“Она

одна из первых Корбингов. Сражалась в начале вторжения с Адумбрэ. Также заснула

всего через пару лет после того, как вторжение было взято под контроль. Я не

совсем понимаю, почему они разбудили ее сейчас.”

Я

присвистнула от изумления. “Она, должно быть, довольно могущественна. Когда она

проснулась?”

“Только

сегодня утром. Некоторые Адумбрэ с Мадагаскара уже направляются в материковую

Африку, либо по небу, либо идя по дну океана, прорывая блокаду. Что еще хуже,

так это то, что они до сих пор не нашли Пурпурный цветок, так что это

непрерывное производство Адумбрэ”.

“Я

понимаю. Я не смотрела новости с прошлого воскресенья. Поскольку все дело в...

взрыве. Я устала от этого”.

“Я

тоже не проверяла новости, но это во всех социальных сетях... о, точно, тебе не

нравятся социальные сети”.

Это

было правило №16. Я не должна корчить рожи в Интернете, потому что я не могу

приспособить это к конкретному человеку. Лицо было правдой для каждого

человека, для которого я их создала. Это просто не сработало бы через

Интернет. Для кого бы я это делала?

Кроме

того, была бы постоянная запись любого лица, которое я оставила в Интернете,

которое может столкнуться с любым будущим лицом, которое я сделаю. Таким

образом, в каждое лицо была встроена функция, которая моей персоне не нравилась

в социальных сетях. Это было еще не все, но это были две основные части Правила

№16.

“По

крайней мере, установи приложение Snippet для обмена сообщениями, чтобы мы

могли быстрее общаться”, - настаивала Дин.

“Ну

вот, мы снова начинаем”, - сказала я. Я потягивала свой напиток, закатывая

глаза.

Действительно,

она продолжала рассказывать о преимуществах использования Snippet вместо

простого текстового сообщения. “Сообщение приходит мгновенно. Ты можешь

отправлять фотографии, отправлять видео, можешь позвонить или запустить

видеозвонок, если это необходимо.”

“Тебе

платят за их рекламу или что-то в этом роде?”

“Существует

также совместное использование местоположения, чтобы мы могли легко найти друг

друга в случае чрезвычайной ситуации”.

“Но

мне нужно загрузить Snippet, чтобы получить мессенджер. Я этого не хочу”.

“Тебе

не обязательно им пользоваться. Просто не публикуй ничего, если не хочешь. Но

никогда не помешает проверить, что происходит. Например, я знала, что...” Она

огляделась, чтобы увидеть, был ли кто-нибудь достаточно близко, чтобы

подслушать. Она наклонилась ближе ко мне и прошептала: “...что мутант с арены

все еще жив, потому что люди делились его видео на Snippet”.

Я

ахнула. “Я думала, ты сказала, что они все умерли!”

Дин

шикнул на меня. “Успокойся. Я просто предположила, что он умер. Ты закончила

здесь? Ты можешь отнести свой напиток в мою машину, чтобы мы могли спокойно

поговорить.”

Компактный,

но элегантный внедорожник, светло-голубой Genvoi был новейшим автомобилем Дин.

Это не было куплено на страховые доходы от машины, которую она потеряла при

пожаре в Сандера. Она упомянула, что все еще обрабатывает это. На следующий

день после того, как ее машина была сожжена, она просто решила купить новую.

Если бы у меня были ее ресурсы, было бы супер-пупер легко скрыть, что я больше

не человек. Я могла бы просто прожить остаток своей жизни на отдаленном острове

в Карибском море.

“Где

видеозапись?”

“Подожди”,

- сказала Дин, просматривая свой телефон. “Вот, смотри. Я приглушила звук,

потому что это просто крики людей”.

Она

показала мне видеозапись, сделанную кем-то с очень нетвердой рукой. Парень ел в

ресторане у окна. Оказалось, что он спрятался под окном и просто поднял камеру

над головой, поэтому видео было неправильно отцентрировано, но мы могли

разобрать, что происходит.

Приятель-змеиный

мутант выполз из канализационного люка. Или он пытался это сделать. Он увеличил

яму, копая и проламывая тротуар своими многочисленными руками. Люди убегали.

Пара полицейских выстрелила в мутанта, когда он застрял. Он освободился и

поймал кого-то, затем видео закончилось.

“На

Snippet размещено много подобных видеороликов”, - сказала Дин. “Социальные

сети, как правило, быстрее, чем новостные. Еще одна причина скачать Snippet.

Вот еще одно видео.” На этот раз это было, когда мутант был за пределами

Серенадного базара. Когда он перевернул полицейскую машину, парень,

записывающий, решил сбежать.

“Он

все еще бродит вокруг?”

“Нет.

В новостях сказали, что он уже был убит в Серенадном базаре”.

“Каким

образом?” Невинно спросил я.

“До

сих пор нет официального заявления обо всем этом”.

“Разве

это не хорошо для нас? BID здесь. Возможно, именно они наконец положат конец

преступным операциям 2Ms”.

Брови

Дин нахмурились. “Я не так уверена. Я не думаю, что BID сможет поймать 2Мs. Они

работают уже давно, и у них есть клиенты и связи в высших кругах. Они не

собираются останавливаться сейчас. Кроме того, помни, что наш главный враг –

это Адумбрэ, скрывающийся в самой BID? Беспокоит то, что это наверняка

привлечет внимание Корбрингов”.

“Ты

права. Это, вероятно, самый крупный инцидент, связанный с Адумбрэ, в нашей

стране за… уже как год? Полтора года? Я не могу вспомнить, когда эта

туристическая горная деревня в Колорадо исчезла из-за Адумбрэ”.

“На

данный момент Улей сосредоточен на мадагаскарской инфекции...”

“Но

они все равно могут послать людей, чтобы проверить, что случилось”, - сказала

я, заканчивая ее мысль. "Возможно, они уже здесь", - мысленно

добавила я, вспомнив таинственное копье, вырвавшееся из змеиного мутанта.

“Вот

именно. Это единственное, чего мы хотели избежать”. Она глубоко вздохнула,

крепко зажмурив глаза. “Если бы только мы могли связаться с остальными, чтобы

мы знали, что делать”.

“Лучше

нам этого не делать. Мы уже договорились, что будем держаться в тени. Мы

действительно не должны навлекать на себя подозрения, BID в городе ”.

“Правильно...”

“Я

тут подумала и надеюсь, что ты не рассердишься на это”, - нерешительно сказал

я. Дин бросил на меня вопросительный взгляд. “Я подумала, - продолжила я, на

этот раз более уверенно, - может быть, будет лучше, если я вернусь в свою

квартиру”.

“Что?!”

она почти закричала.

“Не

злись на меня сейчас”, - сказал я.

“Мы

держимся вместе, потому что быть одному опасно. Теперь ты хочешь вернуться к

самостоятельной жизни? Что, если на тебя нападут? Что, если тебя снова похитят?

Что, если...

“Дин!”

Я нахмурилась, глядя на нее. “Позвольте мне сначала объяснить”.

Она

надулась, готовая еще немного поспорить, но я держалась твердо и смотрела на

нее сверху вниз. После нескольких секунд напряженной игры в гляделки она

сдулась. “Извини… Я просто...”

“Я

знаю, ты хочешь, чтобы я была в безопасности”, - мягко сказала я. “И я

благодарна за это. Просто выслушай меня. Разве это не очень подозрительно, что

я живу вместе с тобой? Твоей сестре на это наплевать, но как насчет других?

“А?

Ты беспокоишься о том, что подумают люди? Сейчас 2020 год, и никого не

волнует...

“О

чем ты говоришь?” Тогда я поняла, что происходит у нее в голове. “О, боже мой!”

– Выговорила я в перерывах между приступами смеха. “Я не говорю, что люди могут

подумать, что мы пара, и я живу с тобой”. Черт возьми, я чуть не сказал вслух.

“Ладно, хватит об этом. Я говорю, что если кто-то будет присматриваться к нам,

он подумает, что это странно, что мы ни с того ни с сего живем вместе ”.

“Зачем

кому-то расследовать нас?”

“Мы

свидетели очевидного самоубийства Келси. Это может показаться единичным

случаем, но есть шанс, что он всплывет в ходе расследования BID. Все это

грандиозно, они перевернут каждый камень, чтобы что-нибудь найти. Помни, Мира

сказала, что у Келси неизлечимая болезнь, которую внезапно вылечили или что-то

в этом роде? Где-то должны быть записи об этом. Кто знает, обнаружится ли это в

их расследованиях? И тогда они узнают, что возможный Адумбрэ бесследно исчез, а

два свидетеля внезапно стали жить вместе, как будто они что-то скрывают.

“Это

маловероятно”

“Как

насчет Бьянки? Там не будет много записей о том, кто был в клубе в ту ночь,

потому что все было уничтожено, но общеизвестно, что Бьянка была там. У нее

даже была стрельба для ее шоу незадолго до того, как произошел рейд. Она

представляет интерес для BID. Они проследят все, где она была, с кем она

контактировала. И это включая нас”.

“Я

уверена, что она может позаботиться о себе. Один тест, и они узнают, что она

всего лишь человек”

“Не

будет ли подозрительным, что два человека, присутствовавшие при возможном

исчезновении Адумбрэ, также встречались с Бьянкой, которая была в клубе в ночь

налета?”

“Я

не знаю, Эринд. Это кажется большой натяжкой”.

Дин

была права. Это была большая натяжка. Может быть, кто-то с очень большими

мозгами в BID мог бы выкопать это и выяснить все подсказки, но у них уже было

много работы по поиску 2MS, и у них не было бы рабочей силы, чтобы тратить ее

на поиски неясных зацепок. Самым безопасным выбором для меня было остаться с

Дин.

Но

я хотела вернуться к одинокой жизни. Если бы я была одна, я могла бы

попробовать поохотиться в туннелях под городом, найти мутантов или Адумбрэ,

которые все еще скрываются.

И

съесть их.

Подожди

секунду, идиотка, я отчитала себя. Я становиась слишком самоуверенной. Это была

ловушка преступников - они попадаются, когда им слишком нравится совершать

преступления, и они оступаются. Я не говорила, что собираюсь стать

преступником. Ладно, я уже преступник. Нормальные люди тоже страдали от

высокомерия, но мне было легче ослепнуть от него.

Я

должна следить за собой.

Но

было так весело трансформироваться и сражаться с мощным телом…

Вот

почему я должна была вернуться в свою квартиру, чтобы попрактиковаться в борьбе

и контроле своих сил. Я могла бы также исследовать различные способности

Адумбрэ и Корбринга. Я знала только о юридической стороне вещей, потому что

никогда за миллион лет я не ожидала, что в конечном итоге буду драться с

Адумбрэ в физическом смысле, и, возможно, даже с Корбрингами.

И

если бы я действительно хотела разрушить вещи и почувствовать прилив силы, я

могла бы пойти в одно из заброшенных зданий, окружающих наше убежище. Никто не

заботился о них. Я уже купила одежду для тайных прогулок.

Если

бы только Дин согласилась, чтобы я вернулась к самостоятельной жизни.

Время

вытаскивать большие пушки. “Я просто волнуюсь...” - Сказала я, растягивая

слова. “Я просто думала обо всех возможных способах уменьшить вероятность того,

что нас будут расследовать”.

“Я

понимаю"

“У

тебя нет никакого запаса синего флакона, верно? Это было то, о чем я

беспокоюсь. Ты сама это сказала. В случае с Бьянкой, один тест, и они узнают,

что она человек. Это разрешение на казнь без суда и следствия. Затем она могла

бы просто сплести фальшивую историю о том, что она ничего не знала о незаконной

деятельности в клубе, возможно, подкупить каких-то людей, нанять армию адвокатов,

чтобы защитить ее.

"Но

как насчет нашего случая? У нас нет ничего, что можно было бы использовать,

если ты пройдешь тестирование BID. Это не значит, что ты можешь им отказать. И

я ничего не могу сделать, чтобы помочь тебе. Единственное, что я могу сделать,

это дистанцироваться, чтобы сделать нас обоих менее подозрительными”.

Дин

не ответил. Она, не мигая, смотрела на приборную панель, глубоко задумавшись.

Причина, которую я привела, все еще была ерундой. Дело было не в этом. “Я

думаю, - сказала она, - я думаю... ты, возможно, права. Не та часть, где о нас

расследуют. Я утверждаю, что вероятность этого невелика. Часть, в которой ты

будешь со мной, кем-то, кто не человек. Находясь вместе, я подвергаю тебя

опасности ”.

“Это

не то, что я говорю!” Это было именно то, что я хотела, чтобы она подумала.

“Я

знаю, ты не это имела в виду. Но я поняла, что для тебя гораздо опаснее быть со

мной в это время. Если кто-то узнает, что я не человек, ты тоже будешь

замешана, потому что живешь со мной. Любой бы пришел к выводу, что ты все это

время знала о моей тайне.

“Но

ты сказала, что вероятность того, что расследование дойдет до нас, невелика”.

“Да,

но шанс все еще есть. Я вижу, как кто-то следует за хлебными крошками, о

которых ты упоминала ранее, следует за ними прямо к нам. По крайней мере, если

мы разделены, ты можешь отрицать, что я не человек. Тебя не обвинят в

пособничестве или подстрекательстве к мошенничеству. И, без сомнения, BID будет

предполагать, что я Адумбрэ. Узнать, что я фальшивый Корбринг, на самом деле

может быть еще хуже”.

“Я

не собираюсь оставлять тебя одну, если за тобой придет BID”, - сказал я. Старый

добрый подменыш. Теперь мы поменялись позициями в споре. Мне нравилось это

делать. Раньше это было моим самым любимым занятием. Но теперь моим самым

любимым занятием было преобразование и использование моих сил.

Она

больше не слушала меня. “2Ms... Я не думаю, что они попытаются похитить тебя

снова после того, что произошло. Они ничего не сделали после того, как мы

спасли тебя из доков. Зачем им что-то делать сейчас, когда город в состоянии

повышенной готовности, а BID ползает повсюду? ” Она кивнула. “Будет лучше, если

ты вернешься в свою квартиру”.

“Дин,

я действительно не имела в виду, что хотела, чтобы мы расстались, ради моей

безопасности”

“Эринд,

я знаю это. Я знаю, что ты не эгоистичный человек. Я знаю, что ты настоящий

друг.” Она улыбнулась мне. “Я также знаю, что, учитывая текущие обстоятельства,

будет лучше, если мы не будем держаться вместе”.

”Дин,

- пробормотала я, притворяясь, что вот-вот расплачусь.”

“Не

будь сейчас такой эмоциональной”, - она уставилась на меня, тыча пальцем в бок.

“Расслабься. Просто пообещай мне одну вещь ”.

“Что?”

Она

озорно усмехнулась. “Обещай мне, что скачаешь Snippet”.

Я

сморщил нос. “Я обещаю”.

“Дом, милый дом”,

- пропела я, шагая через вестибюль кондоминиума.

“Ты ужасно счастлива”,

- сказала Дин. “Разве тебе не понравилось у меня?”

"Понравилось, очень понравилось" - честно сказала я. В ее доме было потрясающе. “Но я

также обожаю фамильярность”. И одиночество.

Я ненавидела

перемены. Черт возьми, я даже не смогла бы изменить то, как работает мой

разум, даже если бы захотела. Фамильярность подавила мое желание

беспокоить людей; это в какой-то степени успокоило меня. Скрипучие

мраморные плитки вестибюля кондоминиума, мини-пальмы в горшках, в которых я не

была уверена, настоящие ли они. Торговый автомат, где я покупала бутылку чая

с молоком каждый раз, когда мне было скучно и хотелось быстро

перекусить. Банкомат, который нуждался в ритуале, прежде чем раскошелиться

на ваши деньги. Здесь тоже были знакомые лица. Охранник, который

приветствовал нас, когда мы вошли, дружелюбный уборщик, вытирающий пятна на

полу, милая дама за стойкой.

Просто

шучу. Я едва могла вспомнить кого-либо из этих людей, хотя часто видела

их. Я не смогла бы отличить их от полицейского состава, даже если бы вы

приставили пистолет к моей голове.

Я также не знала

никого из других людей, живущих в здании.

Ни единой души.

Они знали меня,

это точно. Многие люди приветствовали меня в лифтах, в коридорах, на

лестницах. Я просто изображала дружелюбное лицо соседа и отвечала

‘привет’, ‘хорошего дня', 'хорошей погоды’, и я никогда не запоминала их лица

или имена. Зачем мне это? Мне все равно, если все в этом здании умрут на следующий

день. Что еще более важно, было слишком много работы, чтобы

создать полноценное лицо для каждого из здешних ублюдков — обычной

незаинтересованной соседской персоны было достаточно.

Мы с Дин вошли в

лифт. “Ты уверена, что это нормально, что ты понесла мою сумку с

юридическими книгами и стопками распечаток?” спросила я ее. “Мне

следовало использовать коляску для всего этого”.

“Я в порядке”, -

ответила она. “Это потому, что я женщина, поэтому я не могу нести тяжелый

багаж?”

“Дин”, - сказал я,

закатывая на нее глаза, - “есть разница между наделенной властью женщиной и женщиной

со способностями. Одина из них может привести к твоему аресту BID. Мне

понадобилось две поездки, чтобы занести мои юридические вещи в твой дом, и ты так

же несешь мой велосипед”.

Она пожала

плечами. “В любом случае, никто не знает, что внутри этих сумок”.

“Это приятно?”

“А? Что за

неожиданный вопрос?”

“Сила. Обладание

невероятной силой. Каждая травма быстро заживает. Просто любопытно.”

“Да, это здорово”,

- просто сказала она, ее тон указывал на то, что она не хочет объяснять дальше.

Мы больше ни о чем

не говорили, потому что люди входили и выходили из лифта, когда он поднимался

на 22-й этаж, где находилась моя квартира. Меня поприветствовала

пара, и я, как и следовало ожидать, понятия не имела, кто они такие. Тем

не менее, я вежливо поприветствовала их в ответ.

Однако была одна

женщина, которую я была на девяносто девять процентов уверена, что раньше не встречала. Она

вошла в лифт в черных сапогах до колен на высоком каблуке, кожаной юбке и

кожаной куртке поверх укороченного топа. Она была довольно хороша собой,

с... гм... нетрадиционным макияжем. Например, девочка, что

не так с оранжевыми тенями для век и преувеличенной подводкой "кошачий

глаз", которая выглядела так, будто ее нарисовали черным маркером? Я

знала, что она проживает тут, потому что она смогла нажать кнопку своего этажа

после сканирования карты-ключа от номера.

Она снисходительно

смотрела на Дин всю дорогу, возможно, напуганная ее красотой, пока мы не вышли

первыми, достигнув моего этажа. Я чувствовал кинжалы в спине, когда мы

выходили из лифта. Хотя я не могла вспомнить лица людей, которые мне были

безразличны, я была уверена, что запомню кого-то такого же странного, как

она. Она, вероятно, переехала, когда я жила у Дина.

“Чудачка”, - сказала

я.

“Да, в чем ее

проблема?” – Сказала Дин.

“Много интересных

людей, которых ты встретишь, живя в кондоминиуме”.

“Может быть, я

попробую это сделать. Но моя сестра ненавидит жить в месте, где много

людей, поэтому мы сняли целый дом в Верде Хиллс. И она не позволила бы мне

жить одной, потому что боится, что я могу привести к ней парней”.

“Нам за двадцать”,

- сказал я. “Почему ее должно волновать, с кем ты трахалась? Или место

упомянутого гипотетического траха? Большую часть времени ее нет в твоем доме”.

“Это твое слово

для обозначения секса? Чокнутая?”

“Бонк, бонк,

бонк”.

“Пожалуйста, не

делай этого”.

"Какое слово

ты хочешь, чтобы я использовала? Пахать?" Я усмехнулся, глядя на

ее хмурое лицо. “Подожди, твоя сестра остановилась в квартире своего

парня, потому что я у тебя дома? Она избегает меня? Я не хотела

причинять ей неудобства”.

“Она была такой

еще до того, как ты появилась, не беспокойся об этом. Она призрак,

бродящий по этому месту. Иногда есть, иногда нет.”

Когда мы вошли в

мою квартиру, я глубоко вдохнула, втягивая затхлый воздух комнаты, которую не

открывали уже пару недель.

Мне это очень

понравилось!

Наконец, немного

покоя и отдыха. Не то чтобы я ненавидела оставаться у Дин. Просто мне

приходилось поддерживать свое лицо в течение безбожного количества времени.

“Спасибо тебе за

все, Дин”, - сказала я. “Здесь я даже инициирую объятия в знак моей

благодарности”. Я раскинула руки и обхватила ими середину ее тела,

притягивая к себе, кладя голову ей на грудь. Моя рука ощупывала ее спину,

пока я не нашла ее позвоночник. Было бы так легко вырвать ее позвоночник –

Не думай! Сотри

эти мысли, иначе Ангел-Хранитель может ей что-нибудь сказать.

“Разве ты не сгорела

бы, как вампир под солнцем, если бы сначала обняла меня?” - спросила она,

крепко обнимая меня в ответ.

Через несколько

секунд я сказал: “Я думаю, на сегодня достаточно объятий. Этого нам хватит

на какое-то время.

“Не забывай всегда

проверять свои сообщения”, - сказала Дин. Она продолжала свои напоминания и

прочее в течение нескольких минут, пока я не сказала ей, что она снова ведет

себя как мать. “Как скажешь. Я думаю, прощай, Эринд”.

“Почему печальное

лицо в сочетании с печальным прощанием?” - Сказал я. “Мы снова

увидимся завтра”.

"Я не

знаю. Я уже начинаю скучать по тебе.

Как только Дин ушла,

я включила телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости, и села на диван, чтобы

заказать пиццу. Прошло так чертовски много времени с тех пор, как я в

последний раз ела пиццу! Я не хотела есть одна с Дин, потому что она могла

осудить о том, как я ее ела. С тостом можно было сначала съесть корочку,

но если бы я сначала съела корочку пиццы, на меня бы посмотрели странно.

“О, сообщение от

мамы”, - сказала я, открывая свой телефон. Я буквально забыла о своей

собственной матери из-за волнений последних нескольких дней. Я должна была

написать ей, что я была в безопасности в тот момент, когда была снята

блокировка сигнала, как послушная и ответственная дочь, которой я должна

быть. Почему она связалась со мной только сейчас? Дерьмо, через

которое проходил город, также должно быть передано международными новостями.

Как бы отвечая на

мой вопрос, мама объяснила, что она была занята на каком-то съезде в Швейцарии

и до сегодняшнего дня не знала, что происходит в США. Понятно, что большая

часть международных новостей будет сосредоточена на мадагаскарском

кризисе. Она также сказала, что собирается навестить меня в следующем

месяце.

“Не волнуйся,

мам. Все еще жива и здорова”, - написал я ей. “Здесь я в

безопасности. Просто скажи мне, когда ты не занята, чтобы я могла тебе

позвонить.

Теперь, какой вкус

заказать? Я слушала новости одним ухом, просматривая меню моей любимой

пиццерии. Это было всего в паре кварталов отсюда, и я могла бы заказать

раньше по дороге, но я не хотела, чтобы Дин осудила меня, если я возьму для

себя целую 12-дюймовую пиццу. Я решила купить "четыре в одном",

чтобы сэкономить время на раздумьях, какой вкус выбрать. Я оторвала взгляд

от телефона, когда появились новости о змеином мутанте на Серенадном базаре.

Репортер взял

интервью у городского чиновника возле Серенадного базара. Вооруженные до зубов

полицейские, а также несколько сотрудников ComExos установили периметр, в то

время как люди в защитных костюмах входили и выходили из здания. Репортер и

чиновник назвали мутанта SBM Адумбрэ, хотя это было не так. Внешне, не было

никакой реальной разницы между моим приятелем-змеем-мутантом и низкоуровневым Адумбрэ,

которые классифицируются как Проявления Спонтанного Нарушения.

SBM, они были

наиболее распространенным проявлением Адумбрэ, инфицированного человека,

который спонтанно трансформировался на ранней стадии, прежде чем Адумбрэ смог

добиться какого-либо прогресса, переместившись в наше измерение. Просто обычный

безмозглый монстр.

Большинство людей

думали, что это слабовольные люди, которые не смогли справиться с началом

ментального вторжения и сломались, что привело к преждевременной

мутации. В результате сложилось определенное... мнение...

об этих людях, которое также повлияло на их семьи. Я вспомнила об этом

факте, потому что мой отец прочитал мне лекцию по этому поводу, когда я сделала

предположительно "бесчувственный" комментарий о чем-то, что я видела

по телевизору. Тогда я была ребенком, кто мог меня винить? Теперь я была

взрослым, поэтому знала, когда нужно заткнуться о своих мыслях.

Городской чиновник

объяснил, что это SBM 2-го уровня. SBM были классифицированы на пять

уровней, если я правильно помню, в зависимости от их силы, разрушительных

возможностей и того, насколько сложно их убить.

Новости

переключились на эксперта в студии, чтобы подробнее рассказать о SBM. Он

сказал: “Ни Адумбрэ, ни индивидуум не контролируют ситуацию. По сути,

Адумбрэ покинул индивидуума. Негативного колодца, оставленного разрушением

Поля Элойса индивидуума, недостаточного для размещения Адумбрэ.”

Научная чушь, но

суть я уловила. “Разве Рофирио не говорил, что у мутантов также не было Адумбрэ

внутри них?” - Пробормотала я, выбирая пепперони, четыре сыра, бургер и

курицу-барбекю в качестве вкусов для моей пиццы. Сегодня вечером я собиралась

свинтить. “Были ли мутанты на уровень ниже SBM?” Я задавалась

вопросом вслух. В некотором смысле, мутанты были подделкой бренда Адумбрэ. 2Ms

не захотели бы создавать настоящие Адумбрэ для сбора урожая; это было бы

слишком опасно.

“Часто говорят,

что SBM сродни диким животным, - продолжил эксперт по телевидению, - но это не

точное представление. Лишенный сознания индивидуума и лишенный контроля со

стороны Адумбрэ, SBM будет подпитываться остатками негативного колодца индивидуума. Таким

образом, хотя некоторые исследователи придерживаются мнения, что он сохраняет

некоторые воспоминания о своем прежнем ”я", его основной целью будет без

разбора убивать и разрушать, что, как мы видели, трагически произошло

сегодня".

Я проверила другие

каналы. Они все освещали инцидент, они говорили только об одном Адумбрэ. Что

за черт? Почему обо мне ничего не было?

Давай, покажи что-нибудь

обо мне!

Другой канал

сообщил, что BID отслеживала людей, которые были в Серенадном базаре в то

время. Хорошо, что я преобразилась перед входом. Хотя, как и

следовало ожидать, им было трудно идентифицировать людей, основываясь только на

видеозаписи с камер видеонаблюдения.

“Если у вас есть

видеозаписи или фотографии инцидента, - мелькнуло сообщение, - не стесняйтесь

обращаться на горячую линию BID на ваших экранах”.

Я

фыркнула. Никто не был настолько глуп, чтобы сделать это. Если бы вы

связались с BID, чтобы добровольно отправить видеозапись, это означало бы

признание того, что вы там были. А затем вас также проверят и поместят в

список наблюдения на всякий случай, если вы можете быть чем-то

заражены. Это означало месяцы последующих тестов. Такая морока.

Ну, были люди,

достаточно глупые, чтобы сделать это.

Например, люди,

которые разместили видео, которые они записали в Интернете.

Мой телефон

завибрировал. Это была мама? Или, может быть, это Дин снова стала

параноиком?

Я фыркнула, увидев

название. Да, это было просто нытье Дин. Она отправила мне сообщение

с помощью того дурацкого приложения Snippet, которое заставила меня

скачать. Я сказала ей, что со мной все в порядке и что я иду спать, потому

что устала, чтобы она не беспокоила меня до конца ночи.

Прошло пару минут,

и мой телефон снова зазвонил. Если это все еще была Дин, я не собиралась ей

отвечать. Я застонала, когда взяла свой телефон. Но если я не отвечу

ей, она может ворваться в мою комнату, думая, что на меня напали или похитили.

Это снова была

она, тьфу.

“А?” - Сказал

я, прочитав сообщение Дин. “Что это?”

Она послала:

“Посмотри это”, после чего последовала ссылка.

Это привело к

фрагменту страницы группы под названием SVS, Общество Безмолвного бдения, чтобы,

черт возьми, это ни значило. Последний пост на странице был опубликован

всего пять минут назад, но у него уже были сотни комментариев и

реакций. “СКАЧАЙ и ПОДЕЛИСЬ этим видео до того, как BID удалит его!!!” -

гласила его подпись.

Еще кадры змеиного

мутанта? Хотя я скучала по своему приятелю-змею-мутанту, я уже насмотрелась

достаточно этих видео. Я уже собирался отмахнуться от этого, когда мое

внимание привлекла следующая строчка. “Хороший Адумбрэ? Адумбрэ

спасла меня! Нажмите, чтобы увидеть героя Aдумбрэ!”

Я сразу же нажал

кнопку воспроизведения.

Мои губы медленно

сложились в усмешку, когда я поняла, о чем было это видео. Конечно же,

змеиный мутант был там. Но это было не самое главное. В поле зрения

появилась настоящая звезда шоу, великолепная женщина в мини-шортах-карго,

ботинках и красной толстовке с капюшоном поверх топа с открытым животом.

Я громко раНаконеась,

возможно, самым искренним своим смехом за долгое время.

Герой?

Я даже никого не спасла,

была первая мысль, которая пришла в голову. Вторая мысль: кто-то был там,

кто смог это записать? Наконец, может быть, мне следует написать

маме, мама,

я на телевидении! Или, если быть более точным, — какой термин

использовали дети в наши дни? Ах да.

Мама,

я становлюсь вирусной!

“Я хочу показать

это миру”, - говорила женщина на видео, ее голос был немного

прерывистым. Возможно, это дешевый телефон. Она тяжело дышала, когда

бежала за двумя монстрами, обыскивающими Серенадный базар, чтобы записать их.

Я могла сказать,

что она была на втором этаже, судя по ее камере, которая смотрела вниз на меня

и змеиного мутанта, сражающегося от магазина к магазину. Это было

причиной, по которой я не видела ее; это и я была слишком сосредоточена на

убийстве мутанта. Хорошо, что у нее хватило присутствия духа подняться

наверх и иметь какое-то подобие безопасности, пока она занималась

бесчувственной погоней за кровожадными монстрами.

Она повернула

камеру своего телефона и показала свое лицо. “Тот Адумбрэ, которого ты

видишь там. Женщина в красном. Она была в моем магазине. Я думала,

что она собирается убить меня”.

Эй,

я тебя знаю! Это была женщина, управляющая тем странным оккультным магазином,

торгующим продуктами против Адумбрэ, которые, вероятно, были

мошенничеством. Я была счастлива, что узнала человека, которого встречала

всего один раз и который мне был абсолютно безразличен. Обычно я не могла

узнать даже людей, которых встречала каждый день, например, в этом

здании. Честно говоря, у этой женщины была действительно... странная...

внешность, почти призрачный цвет лица, и при этом она носила эти мистические

серьги в ушах и на губах.

Она продолжила

объяснять: “Но она не убила меня. Я даже пытался ударить ее этим”. Она

показала то дурацкое железное клеймо, которым она владела, когда мы

встретились. “От нее не было никакой реакции. Символ Скорби должен

был причинить сильную боль нечистой душе, однако это не повлияло на нее!

“Посмотрите на

это!” - сказала оккультная леди, когда я сделала с мутантом то, что я сделала с

бедной лягушкой на уроке биологии в старшей школе, но с граблями вместо

булавок. “Она борется с этим другим Адумбрэ. Она спасла меня от

этого!”

Спасала

тебя? О чем она говорила? Змеиный мутант не пошел в ее

магазин. Она была тем, кто преследовал меня. Но я была не из тех, кто

отказывается получить признание за то, чего я не делала.

Она ахнула, когда

я разорвал тело мутанта, и головы вывалились наружу. Мутант все еще

сопротивлялся. Я начала наедаться ими, чтобы моя “еда” считалась частью боя и

не подпадала под правило № 2. Я слышала, как женщина бормотала молитву. Камера

дрожала. Может быть, она что-то знала о головах? Или она думала, что знает о

них что-то плохое.

Затем прибыли

полицейские дроны.

Мне удалось сбить

один из летающих дронов метким броском, используя одну из жутких голов. Я похлопала

и подбодрила себя на видео. Я почти забыла об этой части. Я поняла,

насколько здорово я умею бросать вещи. Я также попала в мистера Змея

огромным глобусом, и я метнула в мистера Огра на арене топором. Это было

три из трех. Когда началась стрельба, оккультная леди убежала, и на этом

все закончилось.

Я проверила другие

сообщения на странице, чтобы узнать больше об этой женщине и этой группе SVS.

Это был абсолютный

мусор.

Эта женщина была

известна под псевдонимом “Инициат Регинус”, возможно, намек на инициатов Корбрингов. Я

не смогла найти ее настоящее имя. Она была одним из основателей SVS,

группы случайных бредовых людей, которые представляли себя как потенциальных

инициированных в Корбринги, которым Ядро Матерь еще не дало шанс, пытаясь найти

способы самостоятельно бороться с угрозой Адумбрэ.

Эти

"пути" были комбинацией псевдонауки и оккультизма. Они,

очевидно, не были связаны с какими-либо официальными группами, борющимися с Адумбрэ,

и, похоже, не были связаны ни с одной из основных религий, поклоняющихся Корбрингам.

Я не знала, что с ними делать. Хорошо, что никто по-настоящему не

заботился об их статьях, таких как “Десять лучших комнатных растений для защиты

от Адумбрэ”, “Ваш сосед - Адумбрэ?” и “Узнайте, какому надзирателю вы должны

поклоняться”. В сообщениях на их странице почти не было комментариев или

реакций, и они, казалось, были небольшой группой, на которую никто не обращал

внимания.

До сих пор.

Видео Регинус - я

просто собиралась пока называть ее так - привлекло тысячи людей на их страницу

с фрагментами. Это должно было быть весело! Возможно, социальные сети

были не так уж плохи.

И снова мой

телефон зазвонил.

Я нахмурилась,

поднимая его.

Фух, это был просто

разносчик пиццы. “Да, нездоровая пища!” - Сказала я, взволнованно

подбегая к двери. Дин, должно быть, подумала, что я уже сплю.

Мне пришлось

спуститься, чтобы забрать еду, потому что администрация не разрешала

доставщикам подниматься наверх. Для пользования лифтом требовалась

карта-ключ квартиранта. Этот кондоминиум был немного дорогим и

эксклюзивным, что было удивительно, почему этот дурацкий банкомат еще не

починили.

“Фу”, - сказала я,

пробегая по коридору. Там стоял отвратительный запах. Я не могла

понять, что это было.

Я бросилась к

лифту, чтобы сбежать от него. Я надеялась, что это не испортит мне

аппетит. Было бы интересно почитать комментарии людей на видео во время поедания

пиццы — это было бы в том случае, если бы видео еще не было удалено.

“Черт, -

пробормотал я, - я должна была загрузить его“. Но дверь лифта уже закрылась, и

номера этажей начали отсчитываться. Я думаю, я все еще могла бы найти

другую копию видео позже.

Оставшись одна в

лифте, я обдумала последствия того, что меня засняли на видео. Когда я была

в торговом центре, я избегала съемочной группы с TV5, потому что для выживания

было лучше держаться в тени. В BID будет меньше информации обо

мне. Возможно, что более важно, 2Ms не будет знать, что я все еще болтаюсь

по городу. Смог ли кто-нибудь сообщить им, что я была в клубе до начала

рейда? Я полагаю, они были бы в ярости, если бы узнали, что их волчий

враг, который уничтожил их базу в доках, также присутствовал в клубе.

Но

сейчас мы здесь.

У меня не было

силы повернуть время вспять.

Тем не менее, я

была очень довольна видео. Я выглядела как абсолютная задира!

Я была не из тех,

кто ищет внимания у широкой публики, потому что это означало бы, что я хотела

одобрения от людей... людей, о которых я не заботилась. Поиск внимания

приравнивался к приданию значения мыслям других, и это было

глупо. Единственный раз, когда я забочусь о впечатлениях людей, когда это

связано с личностью, которую я развиваю для них. Обычно, когда я создавала

лицо, это было только для человека или небольшой группы. Я бы приняла во

внимание личности этих людей, чтобы создать идеальное лицо для представления им,

для достижения своих целей.

Я еще не создала

лицо, чтобы представить его буквально всем - я думаю, это было бы похоже на

политиков или что-то в этом роде, тех, кому нужно лицо, чтобы использовать в

своих интересах большое количество людей.

Я? Я был довольна

своим небольшим кругом общения. Как бы вы контролировали реакцию людей,

которых вы даже не встречали? Раньше я содрогалась при мысли о том, что не

могу контролировать свое лицо. Может быть, когда-нибудь я смогу научиться

этому навыку.

В этом случае,

однако, мое лицо Бланшетт было явлено миру. Если подумать, то это было мое

первое лицо, показанное "публике", в некотором смысле.

Хорошо ли я

поработала над этим?

Поскольку это было

первое лицо, которое я показал широкой публике, хотя и настоящее

сверхъестественное превращение, а не личность, я была обеспокоена тем, как оно

будет построено. Моя трансформация должна была стать крутым бойцом, даже

чудовищным, опасным и диким. Прекрасная и смертоносная

одновременно. И видео, загруженное Регинус, показало именно это. Я была

довольна ее работой. Может быть, когда Серенадный базар снова откроется, я

смогу купить что-нибудь в ее магазине в качестве благодарности.

Когда я вышла из

лифта на первом этаже, я заметил ту женщину, которая, казалось, ненавидела

Дин. Она даже не взглянула в мою сторону, когда я проходил мимо

нее. Она была слишком занята, жалуясь на что-то уборщице.

“Я только что

переехала, и в коридоре на моем этаже воняет! Я уже привлекла внимание...

Я пожал плечами. Если

бы Дин была здесь, пошла бы она на помощь бедному, обиженному

уборщику? Или она была из тех, кто присоединяется к жалобам? Не моя

проблема. Ну, вроде бы так и было, но запах не проникал в мою

комнату. Я могла спокойно наслаждаться пиццей.

Говоря о пицце,

здесь был еще один случайный человек, которого я могу узнать в лицо - доставщик

пиццы.

Во всем вестибюле

кондоминиума был только один диван с видом на коридор, ведущий к лифтам, и он

всегда сидел на этом месте. Если бы оно была занято, он бы встал

где-нибудь, где он мог бы сразу увидеть меня. Когда он увидел, как я

выхожу из лифта, он выпрямился, как будто он был солдатом, а мимо проходил

генерал.

“Привет, э-э,

Рамон”, - сказала я, прочитав его табличку с именем. Он всегда носил свою

табличку с именем с того момента, как заметил, что я упоминаю его имя только

тогда, когда оно у него есть.

Он улыбнулся

мне. “Добрый вечер, мисс Эринд”. Я никогда не называла ему свое имя,

но оно было указано на кредитной карте, которую я использовала для заказа, так

что это не было секретом. Другим девушкам это может показаться

жутким. Я просто оставляю его в покое. Если он был рядом, мою пиццу

всегда доставляли быстро. “Вот твой заказ”.

“Спасибо”, -

сказала я, забирая его у него.

“Я всегда

удивляюсь, что ты можешь съесть все это сама”, - поспешно сказал он, прежде чем

я успела отвернуться.

“Эй, ты не должен

говорить это девушкам”.

“Э-э-э,

извини. Я просто подумал, правда ли то, что ты сказала. Что ты можешь

съесть все это...

“Я могу!” Я

игриво запротестовала. Возможно, я ошибаюсь, но я предположила, что он был

влюблен в меня. Я заметила, что он стал вести себя очень мило со мной,

когда я сказала ему, что пицца, которую я заказывала, была только для

меня. “Зачем мне лгать об этом? Я бы сказала, если бы у меня были

друзья или даже парень, который помог бы мне съесть, чего у меня нет”.

“У тебя нет

парня?” Его лицо просияло, услышав это. Затем он быстро

отступил. “Эм, извини. Это было слишком личным”.

Он был не так уж

плох, но он был намного моложе меня. Я думаю, он упоминал, что только

поступил в колледж и устроился на неполный рабочий день, чтобы заплатить за

это. Восхитительно и все такое, но слишком молод для меня. Я время от

времени флиртовала с ним, чтобы сделать его счастливым ... и чтобы убедиться,

что он продолжает хорошо относиться ко мне и быстро доставляет мне

еду. “Да, вы не должны спрашивать об этом своих клиентов”, - строго сказал

я ему.

“Извини”, - сказал

он. “Я должен пойти” Он понюхал воздух. “Что это за запах?”

“А?” Я

понюхал себя.

“Не ты!” он

поспешно исправил недоразумение. “Я говорил, что есть странный

запах. И он только усилился”.

“Ты говоришь, что

это я”. Я мило надулась, но также понюхала воздух, обеспокоенная тем, что от

меня исходит странный запах. Не запах тела ... но что-то связанное с тем,

что ты Адумбрэ.

“Нет, нет,

нет!” Он снова вдохнул, затем подавился. “Как будто что-то умерло. Как

засохшая кровь мертвого животного ... Я не уверен”.

“Я не

знаю. Может быть, дохлая крыса. Они скоро это уберут. Я сейчас

поднимусь наверх”.

“Э-э, да”. Он

выглядел встревоженным. “Может быть, в следующий раз я смогу помочь тебе съесть”

“А?” Сказал

я, подняв бровь. Ты собираешься пригласить меня на свидание? Он

что, с ума сошел?

“Ничего”, - сказал

он. Он низко натянул кепку, чтобы скрыть покрасневшее от смущения

лицо. Он бросился к дверям, поскользнулся и упал на пол.

Прекрасно. Я чувствовала

себя великодушной. Я положила пиццу на диван и поспешила к нему. “Ты

в порядке?” - Сказала я, протягивая ему руку.

Он не принял её,

но взял себя в руки так быстро, как только мог. “Я в порядке”, -

пробормотал он и выбежал из здания.

“Хех”, - сказал

я. Держу пари, он пожалеет, что не принял мою руку, когда у него будет

время подумать об этом. Я уже предложила ему кость, но он

отказался. “Ну что ж, пора возвращаться”.

Неприятного запаха

больше не было, когда я добралась до своего этажа. Я была обеспокоена тем,

что это как-то связано со мной, когда разносчик пиццы упомянул об

этом. Например, что, если какое-то вещество от змеиного мутанта прилипло

ко мне после того, как я превратилась обратно в свое милое

"я"? Но Дин ничего не упомянула, так что это должно быть что-то

с этим местом, а не со мной.

Я снова проверил

страницу Snippet Регинус и ее группы SVS и обнаружила, что она

заблокирована. “Вау, они действуют быстро”, - сказал я. Я не была уверена,

что BID пыталась скрыть, но у них была своя работа. Люди собирались

распространить это видео.

Что теперь

делать? Семь вечера, еще рано. У меня было достаточно времени, чтобы

расслабиться. Скажем, около трех с половиной часов. Я могла бы

потратить время на просмотр новой серии, поглощая пиццу, может быть, часок или

около того вздремнуть там, а потом пойти куда-нибудь.

Куда?

К месту, где

умерла Ванесса.

Клянусь, я просто

собиралась отдать дань уважения моему покойному другу. Или... может быть,

покопаться и посмотреть, смогу ли я войти в туннели внизу.

Посмотрим.

Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал.

“Уже пришло

время?” - Пробормотала я,

инстинктивно протянув руку и хлопнув ею по будильнику. Я почувствовала,

как моя рука опустилась ниже, чем предполагалось, в сочетании со звуком

хрустящего пластика. “О черт”. Я заставила себя проснуться, осознав, что я сделала. Мысленно отметьте,

что завтра нужно купить новый будильник.

Мне не нужен был

будильник, чтобы просыпаться по утрам; я всегда вставала ровно в пять утра,

независимо от того, во сколько я засну. Но когда я ложилась

вздремнуть, мне нужен был мой верный будильник, чтобы разбудить меня в

определенное время. И вот, он был разрушен.

Я вскочила на ноги

и приготовилась к своей первой сольной ‘миссии’.

Ну, это была не

совсем миссия. Скорее, экскурсия. Никаких махинаций,

никакого подвергания себя опасности. Я просто собиралась проверить, что

случилось с телом Ванессы; вот и все. В конце концов, она была моим другом.

Просто быть

хорошим другом.

Если бы я нашла

вход в туннели, это было бы приятным сюрпризом.

И если бы я нашла

что-нибудь поесть в упомянутых туннелях, то это было бы еще более приятным

сюрпризом. Приятнее? Было ли слово

"приятнее" таким?

В любом случае, я,

блядь, клянусь, если бы была какая-нибудь полиция или BID, или

намек на 2Ms, или даже Корбринги, я вернусь домой, как хорошая девочка. Я обещала в

соответствии с Правилом № 9, Правилом, которое временно превращало что-то в

Правило. Я использую его

только в ситуациях, когда чувствую, что собираюсь сделать что-то глупое, потому

что это было весело, и мне нужно было контролировать себя.

Я надела новую

одежду и кроссовки, которые купила, включая толстовку с капюшоном. И я положила одну

маску из ткани для защиты от пыли в карман.

“Давай посмотрим,

как я выгляжу”, - сказал я, стоя перед зеркалом. Серый цвет

толстовки не был модно оскорбительным; я приберегла его темно-синюю сторону на

потом. Просто нормальная

девушка без каких-либо незаконных намерений, не нужно опасаться меня.

Перед выходом я

проверила, положила ли в холодильник остатки пиццы; я не собиралась повторять

ту ошибку, что была в прошлый раз.

Снаружи, по

коридору, отвратительного запаха больше не было. Хорошо, что они

все убрали. Я нажала кнопку

"Вниз" и стала ждать лифта.

“Десять сорок

три”, - сказала я, взглянув на часы. Я редко носила часы, но сейчас мне

пришлось это сделать, потому что я оставил свой телефон, чтобы избежать

отслеживания моего местоположения на случай, если BID отслеживала телефонные

сигналы. Метро работало до

2:30 ночи, и мне пришлось ехать на нём, чтобы добраться до Кловер-Хайтс и

обратно, где находился сгоревший гараж Роба.

Прибыл лифт и

двери открылись.

Внутри был кто-то

еще. Лысеющий мужчина

средних лет в деловом костюме, возможно, просто поздно возвращающийся с работы. Он не

поприветствовал меня, как обычно делали другие жильцы, поэтому я тоже ничего

ему не сказала. Я бы предпочла никого не встретить на выходе, но, думаю, было еще рановато

для этого шумного города. Я просто напевала мелодию музыки в

лифте, пока мы спускались.

Погоди, если мы

спускались, то этот парень рядом со мной не возвращается домой. У него была работа

так поздно ночью?

Спустившись на

первый этаж, я не сразу вышла из лифта, ожидая, пока мужчина выйдет. Но он этого не

сделал. Хотел ли он, чтобы

я вышла первой в знак того, что он джентльмен?

Конечно. Я вышла, а затем

медленно пошла, чтобы он в конце концов опередил меня. Я оглянулась сбитая

с толку. Он все еще не

выходил из лифта. Двери закрылись, и он снова поднялся.

“Еще один чудак”,

- сказал я себе под нос.

Я больше никого не

встретила, кроме охранника в вестибюле, который смотрел мексиканскую мыльную

оперу по своему маленькому телевизору. Он помахал мне рукой, приветствуя. И я помахал в

ответ, объяснив: “Собираюсь пробежаться в парке”.

Я перешла улицу,

глядя налево и направо. Убедившись, что вокруг никого нет, я

вошла в узкий переулок рядом с квартирой Уэста Лиммонса. Продолжая идти по

извилистой тропинке, начинающейся с задней стороны старого жилого дома, я в

конце концов добрался до Лоуэн-парка. Я начала бегать трусцой, чтобы не

выглядеть неуместно. Многие люди из окрестных кондоминиумов и квартир занимались в этом парке по

ночам ... помимо всего прочего. К счастью, я не встречала никого, кто

занимался бы этим ‘помимо прочего’.

Вместо того чтобы

ехать на вокзал своим обычным маршрутом, я выбрала тот путь, по которому мы с

Рамелло пошли в тот день, когда нас похитили. Это было короче,

но я не могла ездить на велосипеде повсюду, за исключением короткой части,

проходящей через велосипедный мост, поэтому я обычно выбирала более длинный, но

более плавный маршрут, когда ездила в Университет Элойс.

После того, как я

несколько раз чуть не заблудилась, пробираясь по переулкам в тени зданий,

перепрыгивая через несколько заборов и избегая пьяного чувака, которого рвало

за мусорным контейнером, я вышла из-за QualityMart прямо напротив

железнодорожного вокзала Риано. Я проезжала здесь всего второй раз, и

хотя я помнила маршрут с прошлого раза, ночью это было как другое место. К счастью, Луна,

хотя и не совершила полный круг, все же излучала свет, сравнимый со светом

полной луны.

Мысленно отметьте,

что нужно купить маленький фонарик.

Я выглянула из-за

магазина, осматривая станцию через дорогу. Желтоватый свет

ветхого, но каким-то чудом все еще работающего фонарного столба мерцал в углу. За исключением

нескольких человек, выходящих со станции, и нескольких проезжающих мимо машин,

в этой части города все было относительно спокойно.

“Поехали”. Я подняла руку и

призвала свое лицо Бланшетт. Жидкость, вытекающая из кристаллов на

моей ладони, осветила темный переулок золотом, а затем красным, когда лицо

затвердело. Я поднесла красную

морду ко рту.

Я издала низкий

рык удовлетворения, наслаждаясь захватывающей силой. Это все еще было

потрясающе, но я начала к этому привыкать. Я сразу заметила,

что холодный воздух ласкает мою обнаженную кожу. Может быть, мне

следовало также купить одежду для преобразившейся меня.

Почему я не подумала

об этом, когда ходила по магазинам? Еще одно мысленное замечание.

Я не хотела

входить на станцию как Эринд. Камеры и люди, которые меня увидят,

опровергнут мое алиби о пробежке в парке. Конечно, я также

не собиралась показываться в своей форме Бланшетт.

Но мне нужно было

ехать на поезде ... просто не в нем…

На нем.

Большая часть

железнодорожной системы Ла Эсперанса была подземной, но были участки путей,

которые были на уровне улицы или на надземных железных дорогах. Рельсы, идущие от

станции Риано, проходили через середину дороги и спускались под землю прямо

перед пересечением улиц Риано и Мендес.

Это был мой билет.

И вот я здесь,

посреди дороги, смотрю через бетонный барьер, который отделял рельсы от

остального движения, проверяя идеальное место, чтобы спрыгнуть на поезд. Рельсы

в этой части уже были ниже уровня улицы, спускаясь под уклоном в отверстие

туннеля.

Я подсчитала, что

с вершины бетонного ограждения до рельсов было около пятнадцати футов, но если

бы поезд был здесь, до его крыши было бы всего несколько футов. Поезд также

медленно трогался со станции и набирал скорость только после того, как уходил

под землю, поэтому я была уверена, что смогу безопасно приземлиться. Люди делали это в

фильмах, верно?

Через несколько

минут со станции с грохотом отъехал поезд, направляясь ко мне. Я запрыгнула на бетонный

барьер и стала ждать. Одно неверное движение, и я могу

соскользнуть с поезда и быть раздавленной. Опасность и

волнующая перспектива езды на крыше поезда наполнили бы нормального человека

адреналином, но на меня это не подействовало.

Это было ничто по

сравнению с битвой с монстрами.

Земля

содрогнулась, внизу прокатился поезд. Пройдя примерно половину пути, я

задержала дыхание и спрыгнула вниз. Падение было коротким, как я правильно догадалась,

и я приземлилась прямо на две ноги, наклонившись, чтобы сохранить равновесие.

Да!

Затем поезд

ускорил ход.

Черт.

Я, хихикая,

отступил на несколько шагов назад, пытаясь не потерять равновесие, но наступила

на какую-то скользкую грязь и потерял равновесие. Я откатилась назад

как раз в тот момент, когда поезд въехал в туннель. Я вытянул когти и

повисла, распластавшись на крыше, чтобы не задеть потолок туннеля.

Фух.

Видишь, никаких

проблем.

О, мои когти! Я закопала их

слишком глубоко в крышу поезда в момент паники. Оставалось

надеяться, что они не прошли сквозь потолок. Если бы они это

сделали, пассажиры, вероятно, даже не заметили бы, слишком уставшие после

рабочего дня и желающие просто попасть домой. Я также надеялся,

что весь лязг этого стареющего поезда скроет шум моей посадки.

Никаких криков еще

нет?

Хорошо, да, никаких

проблем.

Что это была за

слизь, из-за которой я чуть не упала? Фу!

Я также заметила,

что мой пресс и ноги были покрыты грязью и другими отвратительными вещами, о

которых я предпочла бы не знать, лежа на крыше. Я вздрогнула,

когда попыталась вытереть их одной рукой, в то время как другая продолжала

держаться. Я была в более

отвратительных ситуациях, но я просто нашла это слишком отвратительным.

Между верхом

поезда и потолком туннеля было достаточно свободного пространства, чтобы я,

вероятно, могла сидеть прямо, но я решила не рисковать, приняв странную позу на

корточках, убедившись, что я держу как можно больше своей кожи подальше от

грязной гребаной крыши. Я сидела неподвижно, наслаждаясь

проносящимся надо мной порывистым ветром, пока поезд мчался к месту назначения.

Первым

препятствием было сесть в поезд.

Прошло несколько

минут, и поезд замедлил ход, приближаясь к следующей станции. Это было следующим

препятствием.

Я спрыгнула с

борта поезда, не обращенного к платформе станции, свисая с крыши, ожидая, пока

некоторые пассажиры сойдут и новые сядут. Благодаря этому

меня не заметили камеры на платформе станции, а также люди, ожидающие поезда. Я подождала всего

минуту, а затем снова забралась на вершину, когда поезд отошел от станции.

Это был простой

способ побродить по городу, так как у меня не было машины. И даже если бы у

меня была машина, пользоваться ею было бы рискованно.

Стоять…У меня

действительно была машина!

Технически, это

была машина для побега Роба, но он мертв, так что она была отчасти моей. Жаль, что я сказала

Бьянке помочь мне избавиться от неё, включая другие доказательства, которые

можно было бы отследить до меня, которые она могла найти.

Я была примерно на

девяносто девять процентов уверена, что Бьянка будет на моей стороне в

обозримом будущем.

Хотя мне было что

терять, если бы нас обоих поймали - я больше не была человеком по сравнению с

ней, плюс у нее были деньги и ресурсы, чтобы выкручиваться из трудных ситуаций -

наши умы работали не так. По нашему собственному мнению, нам всегда

было что терять, поскольку мы ни черта не заботились о других людях. Если

только мы специально не хотим, чтобы кто-то проиграл. В этом случае нам

было бы все равно, сколько мы потеряем, чтобы сбить нашу цель.

Я была уверен, что

Бьянка ничего не имела против меня, она просто хотела использовать меня для

достижения своих целей. Это означало, что она ценила то, что ее

не поймали, в том числе и меня. Я была уверена, что она поможет мне,

пока не получит то, что хотела. Что бы

это ни было на самом деле.

Я просто ехала на этом

поезде, пока не подъехала как можно ближе к Кловер-Хайтс. Мое третье

препятствие - сойти с поезда.

Я пробралась в

конец поезда, осторожно проползла по его крыше, убедившись, что мои когти

надежно держатся, прежде чем двигаться вперед. Достаточно легкая

работа с моей силой и ловкостью.

Просто

одинокий спящий чувак, подумала я, проверяя последний вагон

поезда через заднее окно. Я медленно опустилась в хвост поезда.

Я сосредоточила

свое внимание на стенах туннеля, ожидая знака выхода. В туннелях метро

есть выход, разнесенный по всей длине, чтобы люди могли им воспользоваться в

случае чрезвычайной ситуации. Очевидно, я не собиралась выходить через

станцию.

Вот так!

Я спрыгнула с поезда,

нырнула на неровную землю, убедившись, что остаюсь между рельсами. Мой сенсей гордился бы моим

идеальным рывком в дзюдо. Затем я прыгнула на дорожку, идущую по

всей длине туннеля, и направилась к выходу, который я заметила. Фильмы научили

меня, что по металлическим рельсам проходит электрический ток. Не уверена точно,

какие из них были наэлектризованы, но лучше не трогать ни один из них.

Я появилась над

улицей на окраине Кловер-Хайтс. Я не могу поверить, что только что прошла

через все это, и все прошло великолепно.

Возможно, у меня

был талант подкрадываться незаметно.

Теперь о последнем

препятствии в моем паломничестве к месту упокоения Ванессы - мне пришлось

пройти через оживленный южный район Кловер-Хайтс, прежде чем добраться до его

северной части, района полу призрачного города по соседству.

Конечно, у меня

тоже был план на этот счет.

Я превратилась

обратно в свое первоначальное тело, вывернула толстовку наизнанку и надела

маску. Вуаля! Я выглядела как

какой-нибудь тощий подражатель гангстеру или что-то в этом роде. Я убедилась, что

толстовка, которую я купила, была по крайней мере на размер больше, так что

было нелегко определить, что я женщина.

После бесцельного

блуждания по Кловер-Хайтс, избегая людей, насколько это было возможно, я в

конце концов нашла улицу, по которой выехала из горящего гаража Роба в прошлую

субботу. О, подождите, это

было уже раннее утро воскресенья. Я просто должна была идти по этому пути,

и скоро я буду у своей цели!

Бля.

Дальше по дороге

стояла пара полицейских патрульных машин, припаркованных по обе стороны

баррикады посреди улицы. Они явно намеревались помешать людям

попасть в северную часть Кловер-Хайтс.

Я догадалась,

почему.

Я вздохнула,

наблюдая за ними из-за телефонного столба в квартале от нас.

Нужно ли мне было

сейчас поворачивать назад?

Я огляделась в

поисках хорошей точки обзора, чтобы посмотреть, есть ли другой путь, которым я

могла бы воспользоваться, и есть ли какие-либо другие признаки опасности. Самое высокое

здание рядом со мной было всего в три этажа. Я пробралась в

небольшое пространство между ним и соседним ломбардом, оба из которых были уже

закрыты в этот час.

За мусорным

контейнером я стянула маску и надела свое лицо Бланшетт. Я взобралась на

стену так быстро, как только могла, пока кто-нибудь не прошел мимо. Это был легкий

ветерок, взбирающийся по зданию с моими когтями, которые легко впивались в