Наследие Родословной Entair Рафаэль родился наследником графского титула: его род Алхайт — самая влиятельная графская семья во всей Империи Тюдоров. Детство прошло среди отпрысков других знатных домов, и эти мальчишки стали ему не просто друзьями, а верными товарищами на всю жизнь — там же он встретил ту, что стала его спутницей. Рано поняв, что он не такой, как все, юноша спрятал свою суть под личиной «ленивого господина». Он без всяких оговорок — сильнейший талант своего времени, ведь ему достались три дара: [Легендарный Ремесленник], [Мудрость Вороньего Сердца] и [Элементалист]. Но Рафаэль знал: такое превосходство сделает его мишенью — для людей, а позже и для демонов. Что ждёт его впереди? Какие испытания уготованы на пути? И сумеет ли он уберечь себя и тех, кто дорог, в мире, где Дар неотделим от Проклятия, а демоны медленно убивают всё живое? ==================== Слова Автора, Система Сил, Персонажи Слова Автора Во-первых, большое спасибо, что заглянули в мою новую новеллу. Хочу сразу сказать, что это лишь анонс, и главы первые будут выложены только после того, как я напишу достаточно, чтобы быть уверенным в качестве текста, а также сюжета. У меня много планов на эту работу. Надеюсь, когда-то мои старания, вложенные в эту книгу, принесут свои плоды, ведь я надеюсь на то, что те, кто это читает, будут получать от этого удовольствие. Я стараюсь изо всех сил, чтобы написать хорошую, достойную внимания историю. Как первую, так и вторую. Если это плохо, значит, это плохо. Неудачи всегда встречаются. Я просто ожидаю того, что вы скажете мне, почему это плохо, чтобы в дальнейшем я мог исправиться, ведь это то, чего я больше всего хочу услышать. Критика. Просто скажите мне, и неважно, насколько она суровая. Я могу это принять. О точной дате выхода пролога и первой главы, не включая системы сил, я не уверен. Но не думаю, что это займёт очень долгое время. Возможно, от месяца до двух, но в планах выпустить пролог и первую главу этим летом. Персонажи: Рафаэль Алхайт: [[image:/storage/reader-images/e76c70264ac6b155d78c81f278211451786071e6.jpg]] Джессика Джоан: [[image:/storage/reader-images/25f3bbd48fbee6731f64922be3d0c59b811128c3.jpg]] Рейн Алхайт: [[image:/storage/reader-images/3c664ef9a2e5cf14ec981315eaea317d06e6cea2.jpg]] Леон Эннард: [[image:/storage/reader-images/98a96dbedbc745a0e42ccc47ea0e80e3f1f73a96.jpg]] Сноу Бернард: [[image:/storage/reader-images/19ad8bc25150fc58ced6ccbe487b431e2a41ee2b.jpg]] Уриэль Эдвардс: [[image:/storage/reader-images/b154d06124b6c0b7273ab98fd90ef02e9d1925b9.jpg]] Санлесс Грей: [[image:/storage/reader-images/156132f80897960039a54712554114c8d0183bc3.jpg]] Одри Шейтен: [[image:/storage/reader-images/b9a2c30a514d3fa5e17998c384987b63674da07c.jpg]] Ранги людей: • [Начинающий] — [1 — 20 Уровень]. • [Подмастерье] — [20 — 40 Уровень]. • [Мастер] — [40 — 60 Уровень]. • [Мастер эксперт] — [60 — 80 Уровень]. • [Святой] — [80 — 100 Уровень]. • [Суверен] — [100 — 120 Уровень]. • [Зенит] — [120 — 140 Уровень]. • [???] — [140 — 160 Уровень]. • [???] — [160 — 180 Уровень]. • [???] — [180 — 200 Уровень]. Ранги монстров: • [Младший] — [1 — 20 Уровень]. • [Взрослый] — [20 — 40 Уровень]. • [Падший] — [40 — 60 Уровень]. • [Испорченный] — [60 — 80 Уровень]. • [Ужасающий] — [80 — 100 Уровень]. • [Великий] — [100 — 120 Уровень]. • [Проклятый] — [120 — 140 Уровень]. • [Разрушительный] — [140 — 160 Уровень]. • [???] — [160 — 180 Уровень]. • [???] — [180 — 200 Уровень]. Магия: Магия в этом мире — врождённое качество. Способности к магии возможно обрести посредством подходящего Атрибута или Дара. Всего существует шесть основных элементов и их высшие формы (не включая святую магию): • Вода > лёд, туман. • Огонь > молния, металл. • Ветер > звук, шторм. • Земля > магма, гравитация. • Свет > звёзды. • Тьма > тень. Атрибуты: • Врождённые атрибуты: это те атрибуты с которыми человек родился. • Внешние атрибуты: это те атрибуты которые человек получает от уникальных внешних источников. Например кровь/кости/сердце монстра высокого ранга, какого-либо редкого предмета и так далее. (Ранг атрибута зависит от ранга существа или предмета, от которого тот был получен). Дар: • Уникальная для каждого человека способность. Проклятие: • Это то что несёт на себе человек взамен на силу своего Дара. Классы: • Это позиции, которые человек занимает во время боя. Хотя они не всегда определяют исход поединков один на один, они имеют решающее значение в крупномасштабных военных действиях. Координация между несколькими ролями может создать разрушительную синергию, позволяющую одержать победу даже над превосходящими противниками. Основными классами являются: Мечник, Копейщик, Лучник, Ассасин и Танк. Также есть вспомогательные роли/подклассы: Целитель, Кузнец, Повелитель Зверей, Алхимик. Класс определяется исходя из Дара человека. Подклассы: Класс, который человек может получить после достижения Ранга Подмастерья. (Исключительно раз в жизни). Ранги: Людей со способностями обычно называют «Пробуждёнными», но чаще всего можно услышать «Пробуждённый Первого Ранга», «Пробуждённый Второго Ранга» или же «Начинающий», «Подмастерье», «Мастер» и так далее. Артефакты: Магические предметы, создаваемые Пробуждёнными ремесленниками. Они ранжируются от Первого до Десятого Ранга. Также существуют Предметы Связанные с Душой. Подобные предметы развиваются вместе со своим владельцем. Империи: • Империя Тюдор. • Священная Империя. • Империя Этерия. Академии: • Центральная Академия. • Академия Этерия. • Академия Нуар. • Академия Святилище. ---------- Пролог Сердце Империи Тюдор, столица Белграда. Раньше это был самый крупный и густонаселённый город империи. Самый красочный и процветающий во всем мире. Но в один день всё перевернулось с ног на голову, ведь появились они. Демоны. После пятилетнего затишья они, словно вспыхнувшая чума, одновременно нахлынули на большинство крупных городов и учебных заведений империи. Их предводителем был один из 72-х Высших Демонов — 23-й ранг Астарот. Обрушившись на дворец самого императора — Александра Тюдора, он повёл своих солдат в атаку. В одно мгновение вся связь в империи прервалась. …Вместе с этим надежда юного поколения на спасение была потеряна. *** В одном из уголков столицы, раскинувшись на несколько километров во все стороны, была расположена лучшая академия в империи — Святилище. Раньше она была процветающим кусочком безопасной земли. Но теперь эта безопасность была нарушена. Студенты оказались в ловушке под магическим куполом, окружающим всю территорию академии. Кроме того, демоны, внезапно прорвавшиеся сквозь барьер, уничтожали каждое сооружение на своём пути. Некогда прекрасная академия теперь была в огне и руинах. От прекрасных парков, небольших магазинчиков и популярных ресторанов, которые располагались на её территории, не осталось ни единого следа. Если бы кто-то посмотрел на это издалека, то наверняка бы сказал, что это место уже умерло. Что у него нет будущего. Но он бы ошибся. Всё потому, что из-под развалин начали выбираться ошарашенные студенты. Раненные, но живые. Они сражались, пытаясь оттеснить демонов и дождаться помощи от империи. Обычно это не заняло бы много времени. Но в данной ситуации, когда вся столица буквально наводнена демонами, на помощь рассчитывать не стоило. Конечно, студенты были выдающимися людьми, но их сил было недостаточно для того, чтобы противостоять подавляющей силе демонов. Они могли только задержать их. Так началось ракавое пятичасовое сражение, которое в будущем будет носить название «Осада Святилища». *** Джессика внезапно пришла в себя, широко раскрыв глаза. Стоило ей очнуться, как в голове вспыхнула ослепляющая боль. Она пришла не постепенно — обрушилась сразу, заполнив каждую клетку тела. Тело ныло, кожа была разорвана, кровь стекала по рукам и впитывалась в пыль под ней. Её придавило тяжёлыми кусками бетона — холодными, шершавыми, неподвижными, словно сама земля решила не отпускать девушку. Из всех частей тела свободными были только левая рука и голова. Последним её воспоминанием было то, как Рафаэль — её парень, отправил её в определённое место. Та срочность, с которой он это сделал, явно была нешуточной, поэтому Джессика слепо отправилась в нужное место. Но по пути поблизости внезапно взорвалось здание общежития, и её придавило обломками. «Ах… как больно…» — промелькнула мысль в её голове. Она попыталась пошевелиться. И сразу же пожалела. В голень ещё глубже впился острый обломок арматуры. Металл медленно, беспощадно входил в плоть. Боль вновь вспыхнула — и так резко, что дыхание сорвалось. Перед глазами потемнело. Внезапно она услышала взволнованный возглас неподалёку. — Джессика! Повернув голову в сторону, Джессика увидела взволнованного парня в потрёпанной одежде с чёрными волосами и чёрными глазами. Его кожа была бледной, как безупречный белый нефрит. Он подбежал и внезапно одним движением отбросил массивный кусок бетона с тела Джессики. Его сила была впечатляющей, даже несмотря на его не выделяющееся телосложение. Смотря на то, как юноша взволнованно отбрасывает кусок за куском, облегчая нагрузку на её сломанное тело, Джессика хрипло рассмеялась. — Солнышко… выглядишь даже хуже, чем я. Санлесс фыркнул, отбрасывая кусок бетона. — А ты даже под завалами умудряешься язвить. Он быстро освободил ее и осторожно поднял руки так, чтобы не задевать тяжёлые раны. — Держись. И не дёргайся. — О, конечно… Я как раз собиралась пробежаться, — скривилась она. — Где все остальные? — У общежития третьего курса. Все, кто выжил — там. Он молчал пару секунд, а затем продолжил невозмутимым тоном: — Я, кстати, очки потерял. Она тихо рассмеялась, тут же поморщившись. — Ты серьёзно сейчас? — Это были очень важные очки. Я в них умнее выгляжу. — Тогда ситуация и правда безнадёжна, — выдохнула она. — Рафаэль там? Парень помрачнел на глазах, а затем выдавил сдавленным голосом: — Мы не нашли его. Искали везде, где могли, но не нашли. Девушка вздрогнула и сжала руку Санлесса. Она больше ничего не сказала. Лишь надеялась, что её худшие ожидания не подтвердятся. Когда он наконец прибежал к общежитию и ловко пробрался внутрь через окно с Джессикой на руках, его встретили две пары глаз. Парень и девушка. У парня были синие волосы и глаза цвета металла. Перепачканная кожа была покрыта копотью и кровью. Он крепко схватил рукоять своего меча и стоял на страже у входа. У девушки были длинные, покрытые пылью белоснежные волосы. Глаза небесно-голубого оттенка уже не имели былого огонька. Она сидела, откинувшись на хлипкую стену, а рядом с её ослабевшим телом лежал осколок меча. — Ах! Сол, ты быстро, — отметил молодой парень. Санлесс подошёл к девушке с белоснежными волосами и опустил сломанное тело Джессики рядом, после чего ответил: — Просто повезло. Леон, нам нужно найти целителя как можно быстрее. Леон нахмурился, осматривая раны Джессики. Спустя пару секунд он усмехнулся. — Да уж… Ты стабильно находишь неприятности. — Это они меня находят, — слабо усмехнулась она в ответ. Леон стоял с мрачным выражением лица пару секунд. Затем собрался с мыслями и решительно кивнул. — Я… Не успел он закончить свою фразу, как снаружи раздался громкий взрыв. Девушка с белоснежными волосами вздрогнула и поспешно пробормотала: — Брат там. Это Рафаэль. Его магическая сила. *** За некоторое время до этого. В центре территории академии, в здании, предназначенном исключительно для преподавателей Святилища, было странно тихо. Слишком тихо. Хотя большая его часть лежала в горящих руинах, здесь, на верхнем этаже, всё оставалось нетронутым. Ни трещин в стенах, ни следов разрушений — словно хаос снаружи обошёл это место стороной, оставив его нетронутым. В кабинете директора царила тихая, почти домашняя атмосфера. Чайный столик. На нём дорогая шахматная доска. Фигуры, на ней, были расставлены в идеальном порядке. За окном — пылающая академия. Крики о помощи, визги, страх, сражения. Огненные вспышки отражались в стекле, окрашивая комнату в тускло-красные оттенки. Грохот за окном заставлял стекло дрожать. За столом сидели двое. Мужчина — взрослый, с тёмными волосами, густой бородой и морщинами у глаз — выглядел расслабленным. На его губах играла лёгкая улыбка. Напротив него — юноша с белоснежными волосами до плеч и яркими глазами, напоминающими изумруды. Его лицо было спокойным, почти равнодушным. Мужчина сделал ход. Фигура мягко скользнула по доске. — Шах и мат. Вот и твой проигрыш, юный гений. Юноша посмотрел на доску… и едва заметно улыбнулся. — Вы правда решили, что уже выиграли, господин директор? — он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза мужчины: — Смело, очень смело. Он медленно поднялся со своего места, его движения были неторопливыми, уверенными. — Хотя от человека, который предал всех, я ничего другого и не ждал. Он обошёл стол и подошёл к окну. Пальцы легко скользнули по холодному стеклу. За стеклом пламя, дым, разрушения, смотря на всё это, он не мог не спросить: — Мне всегда было интересно… Сколько стоит предательство такого масштаба? — Он чуть наклонил голову. — Или вас просто купили страхом? Мужчина рассмеялся. Громко, беззаботно. Его смех странно контрастировал с происходящим за окном. И это сильнее всего раздражало юношу. — Мне незачем отвечать. После этого разговора ты умрёшь… Но так и быть. Всё просто, я хотел большей силы. И я получил её. Я стал демоном. Такое объяснение тебя устраивает, юный гений? А теперь стой смирно и дай мне тебя убить. Юноша тихо выдохнул. Почти устало. — Вы всё ещё думаете, что решаете это? Он повернулся, и их взгляды встретились. Взгляд юноши был холодным, тяжёлым. Почти давящим. Он безрадостно усмехнулся. — Забавно. Улыбка на лице мужчины стала шире, когда он поднялся. В его руке из тёмной энергии сформировался меч — плотный, словно вырезанный из самой тьмы. — Пора тебе умереть. Юноша не двинулся, даже не изменился в лице. Его лицо выражало лишь абсолютную невозмутимость и безграничное презрение. — Попробуйте. Мужчина резко шагнул вперёд. Его меч опустился и молниеносно рассёк воздух, направляясь к шее юноши… и остановился. Раздался резкий металлический звон. Сталь встретилась со сталью. Выражение лица мужчины дрогнуло. — Что за дешёвые трюки? Перед ударом стоял серебряный клинок. Такой знакомый, но не знакомый одновременно. Он был чужд этому месту. Парень держал его одной рукой, без видимого усилия. — Вы правда решили, что я приду сюда неподготовленным? Не прилагая усилий, он слегка сдвинул клинок, отталкивая удар. Металл скользнул, искры вспыхнули в воздухе. Мужчина нахмурился. — Откуда у тебя это оружие? Юноша наклонил голову. В его глазах мелькнуло что-то холодное. — Вам действительно важно откуда? — Он сделал шаг вперёд. Подошёл слишком близко. — Или вы уже начали понимать, чем это для вас закончится? Воздух в комнате стал тяжелее. Дышать стало ощутимо труднее. Юноша поднял меч медленно, почти скучающе. Он ни на секунду не отвёл своего взгляда. — Скажите… Вам ведь объяснили, к чему уязвимы демоны? Мужчина замер всего на мгновение. Но этого оказалось достаточно. — Или вы так спешили стать сильным… что не дослушали? Повисла тишина настолько глубокая, что не было слышно даже звуков дыхания. Она была давящей и непомерно гнетущей. — Жаль. Юноша опустил на него спокойный, почти безразличный взгляд. — Тогда вы даже не поймёте, когда всё закончится. Он поднял клинок… и мир вспыхнул красками. Свет вырвался наружу — ослепительный, обжигающий, чистый. Он разорвал тьму, заполнил комнату, прожигая саму сущность демонической силы. Стены задрожали, окна звенели так, словно в последний раз. Всё вокруг задрожало и затрещало. Воздух завибрировал, будто сам мир не выдерживал этого света. Тени исчезли, словно изгнанные из этого места. Абсолютно полностью — не осталось ни одной. — Святая… магия… — выдохнул мужчина, осознав. В его голосе впервые прозвучал страх. Юноша смотрел на него спокойно, без торжества или каких-либо эмоций. Лишь с сухой констатацией факта. Поздно понимать. В этот момент свет поглотил всё. И мир стал чисто белым. ---------- Рафаэль Алхайт [1] Шаги гулко отдавались в широком коридоре. Молодой человек с синими волосами и тёмными, почти металлическими глазами шёл уверенно, не замедляя шаг. Его натёртые до блеска чёрные туфли размеренно стучали по белому мраморному полу, оставляя за собой едва слышное эхо. На нём был безупречно выглаженный костюм: чёрные брюки, белая рубашка с серебряными запонками, в которые были аккуратно вставлены кусочки голубого аквамарина, тёмный жилет, тёмно-синий галстук и строгий чёрный пиджак. Он остановился у высокого окна. Яркий дневной свет ударил в глаза. Леон слегка поморщился и прикрыл их ладонью. Солнце сегодня было слишком ярким. Тёплые лучи ложились на его лицо, но не приносили уюта. Он отвернулся, не стоило терять время. Коридор тянулся вперёд, высокий и почти безжизненный, украшенный редкими картинами в тяжёлых рамах и узкими колоннами вдоль стен. Вскоре он остановился перед двустворчатой дверью почти в два метра высотой. На простой табличке было вырезано: [Рафаэль Алхайт]. Леон на секунду задержался, затем поднял руку и постучал. Секунда… две… три. Ответа не последовало. — Как и ожидалось… — пробормотал он раздражённо. — Неисправимый. Он повернул ручку и вошёл внутрь. Комната встретила его тишиной и мягким полумраком. Она была просторной — слишком просторной для одного человека. Белый мраморный пол отражал тусклый свет, высокие стены поднимались вверх, а современное освещение странно контрастировало с остальным интерьером. Словно архитектор прошлого века и инженер будущего попытались договориться… и не смогли. Слева — стена, полностью заставленная книгами. Впереди — окно, плотно закрытое занавесками. У стены — диваны и стол, заваленный бумагами. Справа — большая кровать. Леон подошёл к окну и резко распахнул занавески, а после он открыл и само окно. Дневной свет и лёгкий ветерок ворвался внутрь, осветил и освежил комнату. — Ммм… Леон… закрой… Раздался голос, он был приглушённый, сонный. Леон медленно повернулся. На кровати, раскинувшись и укрывшись одеялом, лежал юноша с длинными белыми волосами. С гладкой молочно-белой кожей и одетый в простую спальную одежду беззаботно спал. Он спал так, будто мир снаружи совершенно его не касался. Леон подошёл ближе и встряхнул его за плечо. — Вставай. Юноша лишь отмахнулся и отвернулся, зарывшись в одеяло. Леон устало выдохнул. — Ты неисправим. Он схватил одеяло обеими руками — и резко дёрнул. *** Рафаэль не сразу понял, что произошло. Он слышал эти слова сквозь пелену сна. Проигнорировав их, он продолжил свой сладкий сон, как вдруг почувствовал, что кто-то сдёрнул с него мягкое одеяло, и он, закутанный в него с головой, по инерции рухнул на пол, ударившись головой. Секунда… Две… Три… Ему не сразу пришло осознание того, что сейчас произошло… Он лежал на полу, уставившись в потолок. Мягкие лучи утреннего солнца ласкали его хорошо сложенное полуоткрытое тело, ветерок обдувал его сквозь оконные занавески. На мгновение это даже… успокаивало. А потом пришла боль. — …Отлично, — пробормотал он, не меняя положения. — Теперь у меня будет шишка. Он медленно поднял взгляд. Над ним стоял Леон… И казалось, он был чем-то недоволен… Но чем именно? Рафаэль не понимал. Выглядел он так, будто уже пожалел, что пришёл. Рафаэль задумчиво моргнул, полежал ещё немного. Потом всё же сел, потянулся и лениво привёл себя в порядок. — Скажи честно, — протянул он, — тебе нравится будить меня таким способом? Леон недовольно хмыкнул. — Мне не нравится, что ты вообще спишь. Рафаэль слегка наклонил голову. Он подумал пару секунд, а затем вздохнул. — Это звучит как проблема… Но не моя. Леон замер, а затем резко выдохнул. — Ты вообще понимаешь, в каком положении находишься? — Ммм… В вертикальном? — спокойно ответил Рафаэль. — Наследник Алхайтов, — холодно сказал Леон, прожигая его взглядом. — Если вдруг забыл. Рафаэль задумался и наклонил голову набок. — А… это. Леон пытливо прищурился. — Ты ведь забыл, да? Рафаэль искренне попытался вспомнить. И только спустя несколько секунд спросил, будто сдаваясь: — Я забыл что-то важное? Леон закрыл глаза, пытаясь сдержать своё раздражение. — Сегодня приезжает дочь Джоанов. Рафаэль невинно моргнул. — …Джессика? — Наконец-то, — устало сказал Леон. — Хотя бы имя ты помнишь. Он сделал шаг назад. — А теперь быстро приведи себя в порядок, графа нет, поэтому её предстоит встретить тебе и графине, — он помедлил, затем сказал напоследок: — И возьми меч. После этого Леон развернулся и вышел. Через несколько мгновений в комнату вошли горничные. Три девушки в форме почтительно поклонились. — Доброе утро, господин Рафаэль. Рафаэль даже не посмотрел на них. Он уже понял, что сейчас будет, поэтому, когда трое горничных стали вносить в комнату роскошные комплекты одежды, он поспешил от них отмахнуться. — Уберите это, — лениво бросил он, заметив роскошные комплекты одежды. Они замерли. — Но господин… Он махнул рукой. — Белая рубашка, чёрные брюки, галстук, туфли, плащ, запонки с изумрудами. — он сделал короткую паузу. — И брошь. Этого было достаточно. Как только его слова повисли в воздухе, трое горничных поколебались мгновение, но всё же не смогли воспротивиться приказу. Вскоре они принесли всё запрошенное Рафаэлем и ушли, закрыв за собой двери. Сняв с себя пижаму, Рафаэль последовательно надел сначала брюки, потом туфли, затем рубашку, запонки и галстук. После он перевёл взгляд на плащ. На кровати лежал зелёный струящийся плащ, украшенный золотыми эполетами. Надев его на плечи, он также надел на грудь серебряную брошь, украшенную изумрудом. *** Спустя некоторое время Рафаэль шёл по коридору. Неторопливо и спокойно, будто у него было всё время мира. Плащ мягко развевался за его спиной. Как только он дошёл до конца, он упёрся в высокую двустворчатую дверь. Он спокойно распахнул её и вошёл внутрь. За дверью был кабинет. Он был светлым и тихим. Даже без хозяина кабинет, казалось, не лишился своего невероятного изящества. Рафаэль не обратил внимание на роскошное убранство кабинета отца и сразу же прошёл к его письменному столу. Там лежал меч, будто ожидая владельца. Серебряные ножны были покрыты тонкой гравировкой. Узоры переплетались, напоминая ветви, пламя… и нечто более сложное. Если смотреть дольше — казалось, линии едва заметно меняются. Чёрная гарда выглядела просто. Но в этой простоте ощущалась тяжесть. Рукоять идеально ложилась в ладонь. Когда Рафаэль коснулся меча, он почувствовал лёгкий холодок. Пальцы медленно сомкнулись на рукояти. Он медленно обнажил клинок. Серебряное лезвие блеснуло в свете, будто впитывая его. Оно было безупречным своей гладкостью и остротой. У основания клинка были выгравированы тонкие символы. Почти невидимые. Но слишком глубокие. Рафаэль замер, забыв как дышать. — …Благословение. На мгновение ему показалось, что клинок ответил. Он убрал меч в ножны. Раздался тихий щелчок. Когда он вышел, его лицо уже было спокойным и собранным. Он на мгновение остановился в коридоре. «Интересно… Она уже знает?» ---------- Рафаэль Алхайт [2] Рафаэль неспешно с нотками ленивости двигался вперёд по роскошным коридорам поместья. Его шаги гулко отдавались эхом в коридоре. Свет мягко скользил по белому камню, отражаясь в отполированных поверхностях, цепляясь за золото декоративных элементов и тонкие узоры на колоннах. Высокие потолки, картины в тяжёлых рамах, идеальная симметрия — всё это давило своей безупречностью и роскошью. Рафаэль позволил себе тихий выдох. Предстоящая встреча обещала быть… долгожданной и нервной. Он был лентяем. Но даже он понимал — в такие моменты нужно соответствовать. Хотя бы немного. Леон наверняка уже ждал снаружи. Ну или просто следил из-под тишка. Мать… всё ещё занята, скорее всего, собирается. Спешить не имело особого смысла. Он тихо усмехнулся. «Слишком хлопотно…» — мысль лениво потекла дальше. «Леон говорил, что я поступлю в академию Начинающим…» — уголки губ чуть приподнялись с полуулыбке. «Интересно, какую гримасу он бы скорчил… если бы знал о моих настоящих возможностях?» Рафаэль развлекался этой мыслью. Ведь Леон не знал, как и родственники, они тоже не знали. Почти никто не знал. Никто… …кроме одного человека. Его взгляд скользнул к мечу. Благословение. Сам факт того, что он держал этот клинок, уже говорил о многом. Оружие создаётся под своего владельца. Точно так же, как и броня. Но чтобы взять в руки нечто подобное… нужно подавить его. Благословение, созданное для него и привязанное к душе отцом, было пропитано чистой магией. Рафаэль потратил месяцы, чтобы научиться подавлять его силу. Не использовать и не управлять, а именно подавлять. И теперь… он держал оружие, которое покорилось бы как минимум Мастеру. Он слегка наклонил голову, закрыл глаза и погрузился внутрь себя. Там его встретила непроглядная тьма. Глубокая, но тихая, и пустая от этого, и холодная. В следующее мгновение перед ним плавно развернулись золотые символы, видимые только ему. Имя: Рафаэль Алхайт Уровень: 34 Ранг: Подмастерье Класс: Мечник Подкласс: Маг Атрибуты: [Наследник Золотой Крови], [Возлюбленный Светом], [Ткач], [Мастер Адаптации], [Виртуоз Ремесла], [Пламенный]. Рафаэль медленно перевёл взгляд ниже. Знаки и символы разворачивались дальше, описывая его. Описание Атрибута [Наследник Золотой Крови]: [В ваших жилах течёт кровь древнего рода]. Описание Атрибута [Возлюбленный Светом]: [Природная мана тянется к вам сильнее чем к другим. Иногда слишком сильно]. Описание Атрибута [Ткач]: [Вы способны видеть плетение там, где другие видят хаос. Вы соединяете события, силы и намерения в единый узор… и можете потянуть за нужную нить]. Описание Атрибута [Мастер Адаптации]: [Каждое сражение оставляет след. Каждая ошибка для вас урок. Вы не повторяете одно и то же дважды. Даже если цена обучения — боль]. Описание Атрибута [Виртуоз Ремесла]: [Материя, энергия и формулы — для вас это язык, и вы говорите на нём свободно]. Описание Атрибута [Пламенный]: [Внутри вас горит нестабильное пламя, подпитывая непоколебимую волю силой]. Рафаэль задержался на мгновение слегка хмыкнул затем перевёл взгляд дальше. Благословение: [Легендарный Ремесленник]. Описание Благословения: [Вы способны создавать предметы, связанные с вашей душой. Это не просто оружие. Это отражения вашей воли, решений и состояний. Каждое творение уникально. Оно развивается вместе с вами и подчиняется только вам. Вы можете хранить созданные вами предметы внутри своей души. Они не имеют физической формы, пока вы не призовёте их. Но их присутствие ощущается. Чем больше предметов вы храните — тем тяжелее становится ваша душа. Вы также способны создавать предметы для других. Однако связь при этом не исчезает. Созданные вами артефакты несут отпечаток вашей души]. Проклятие: [Использование ваших способностей сопровождается болью. Не всегда одинаковой и не всегда предсказуемой. Но всегда настоящей]. Он медленно перевёл взгляд ниже и на долю секунды замер, но ничего не сказал. Благословение: [Мудрость Вороньего Сердца]. Описание Благословения: [Ваш взгляд проникает глубже поверхности. Вы видите слабости, намерения и закономерности. Вы способны считывать траектории атак, анализировать противников и находить решения быстрее, чем другие успевают понять проблему]. Проклятие: [Вы не можете игнорировать правду. Ложь, страх и скрытые намерения становятся слишком очевидными. Иногда невыносимо]. Благословение: [Элементалист]. Описание Благословения: [Вы способны взаимодействовать с любым существующим элементом и использовать его]. Проклятие: [Вы тратите незначительно большее количество маны]. Рафаэль закрыл глаза. Символы бесследно исчезли, а на его лице появилась лёгкая улыбка. «Леон… ты ошибаешься» — он сделал шаг вперёд, и тьма пошла рябью. «Я поступлю в академию не Начинающим» — Рафаэль сделал паузу, открыв глаза. «Я поступлю Подмастерьем». ••• Перед парадным входом в главное поместье семьи Алхайт остановилась роскошная карета. Её дверцы распахнулись, и из нее вышла стройная ножка, скрываемая подолом изящного платья и элегантными туфлями на высоком каблуке. Слуги и горничные тут же устремились к входу, выстроившись в ряд, и склонились под углом 90 градусов, чтобы поприветствовать уважаемую гостью. — Приветствуем, леди Джоан! Толпа приветствовала потрясающую красавицу с длинными каштановыми волосами и зелёными, словно изумруды, глазами. Её подростковые черты лица были мягкими, придавая ей девичье очарование. Не глядя на кланяющихся слуг, леди Джессика Джоан равнодушно прошла вперёд и направилась прямо к красивой знатной даме. У неё была бледная кожа, как безупречный белый нефрит, кожа, шелковистые иссиня-черные волосы и голубые цвета морской волны глаза. Она стояла у входа в поместье, а рядом с ней стоял юноша с молочно-белой кожей, белоснежными волосами и зелёными глазами. В правой руке он держал прекрасный меч, серебряные ножны которого словно поглощали солнечный свет. Леди Джоан слегка поклонилась. Послышался её мягкий, приятный для ушей голос: — Приветствую графиню Изабеллу Алхайт. Очаровательная дама — графиня Алхайт слегка улыбнулась и произнесла: — С нашей последней встречи ты сильно повзрослела, юная Джессика. Мне радостно принять тебя в поместье Алхайт сегодня. Эта улыбка могла бы свести с ума многих, но она не подействовала на Джессику. Её внимание с самого начала было уделено другому человеку. Она перевела взгляд на юношу с белыми волосами. Оказалось, что он тоже смотрел на неё. Его взгляд был спокойным, но наполненным нескрываемой теплотой. Джессика смотрела на него несколько мгновений. Вскоре на её щеках появился лёгкий румянец. Она приподняла подол изящного платья и с милой улыбкой сделала реверанс. — Юный лорд Рафаэль Алхайт. Приятно вновь встретиться. Рафаэль улыбнулся, он приложил свободную руку к сердцу и слегка поклонился. — Леди Джессика. Давно не виделись. Он замолчал на секунду, выровнялся, а затем протянул ей свою руку. — Позвольте мне показать вам поместье. Джессика несколько мгновений смотрела на протянутую руку, а после протянула свою ладонь, позволяя Рафаэлю взять её за руку. С лёгкой улыбкой она ответила: — Конечно. ---------- Встреча Спустя Года Рафаэль неспешно вёл Джессику по роскошным залам поместья. Мрамор переливался в лучах солнца, отражавшихся от пола, золотых украшений и люстр под высоким потолком. Их шаги звучали мягко и синхронно. Казалось, будто шёл один человек. Ладонь девушки всё ещё лежала в его руке, напоминая о себе теплотой, мягкостью и лёгкостью. Некоторое время они шли молча. Никто из них ничего не говорил. — Ты совсем не изменился, — первой заговорила Джессика. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность. Рафаэль слегка повернул голову. На его лице отразилась лёгкая хмурость. — Это хорошо… или плохо? Она едва заметно улыбнулась. — Пока не решила Девушка замолчала, и между ними повисла долгая пауза. — А ты изменилась, — неспешно сказал он, всё ещё глядя на неё. — Вот как? — Да. Стала… осторожнее. Джессика на мгновение замедлила шаг. Её взгляд скользнул в сторону. Она усмехнулась: — Ты всегда был слишком наблюдательным. Рафаэль усмехнулся в ответ. — Профессиональная деформация. Девушка тихо фыркнула. Улыбка тронула уголки её губ. Она вздохнула, будто была раздражена. — Лентяй с профессиональной деформацией? Звучит странно. — Я никогда не утверждал, что логичен. Они свернули в более тихий коридор. Здесь было меньше света, ветер сюда не проникал. Да и людей тут не было. — Леон сказал, ты почти не тренируешься, — вдруг произнесла Джессика. Рафаэль не сразу ответил. Он слегка помедлил, а затем произнёс: — Леон много говорит. Но он редко ошибается. Такой уж он по натуре. Повернув голову, он внимательно посмотрел на неё. — Ты проверяешь меня? Джессика остановилась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. В конце концов девушка кивнула и честно ответила: — Возможно. Знаешь, мы столько лет не виделись. Рафаэль сделал шаг ближе, достаточно близко, чтобы сократить дистанцию. Свободная рука поднялась и мягко легла на плечо девушки. — И как? — тихо спросил он. Её взгляд на мгновение опустился, а затем вновь поднялся. В этот раз — более робкий. Она пожала плечами. — Пока… не уверена. Он беззаботно усмехнулся. — Тогда тебе придётся остаться подольше. Лёгкий румянец снова коснулся её щёк. Но она не отвела взгляд. — Это приглашение? — спросила она с дразнящей улыбкой. Он фыркнул, убирая руку с её плеча. — Это предупреждение. Между ними повисла неловкая тишина. — Ты стал самоувереннее, — сказала Джессика, прерывая молчание. — Ты просто раньше этого не замечала. Они снова пошли. Через несколько шагов она тихо произнесла: — Рафаэль… — Мм? Она на секунду замялась. Это было редким явлением с её стороны. — С тобой… точно всё в порядке? Вопрос был слишком простым. Но не поверхностным. Рафаэль не ответил сразу. Его взгляд скользнул чуть вперёд. — А должно быть иначе? — Я не это имела в виду. — Я знаю. Он чуть сильнее сжал её руку. — Просто… мир становится интереснее, — спокойно сказал он. Джессика нахмурилась. — Это звучит как плохой знак. Уголки губ Рафаэля дрогнули. — Для кого-то — да. Она смотрела на него дольше обычного, почти разглядывая. — Ты что-то скрываешь. Он повернул голову и встретился с ней взглядом. Затем кивнул. — Да. Одну вещь. А ты? Джессика слегка улыбнулась. — Конечно. Усмешка мелькнула на его лице. — Тогда мы квиты. Они снова пошли вперёд. Но теперь между ними было нечто другое. Не просто воспоминания детства. *** На заднем дворе поместья Алхайтов, там, где располагались тренировочные зоны, было шумно. Главными виновниками этого были двое. Первым был молодой парень с синими волосами и тёмными, почти металлическими глазами. Он был одет в простую тренировочную одежду, а в руках держал ничем не примечательный меч. Конечно же, это был Леон. Второй была молодая девушка с длинными белоснежными волосами и ледяными голубыми глазами. Она была одета в белоснежную тунику с вышитыми синими нитями замысловатыми узорами и белоснежные шорты чуть ниже колен. В руках она держала строгий тачи, сформированный изо льда. Их оружие продолжало сталкиваться, создавая какофонию звуков. Хотя никто из них не старался выложиться на полную в этом поединке, было видно, что Леон превосходит свою соперницу. Он лишь поддерживал спарринг, позволяя ей прогрессировать. В конце концов Леон одержал безоговорочную победу. Глядя на упавшую девушку, он протянул ей руку. Когда она приняла её, Леон помог ей подняться. — Ты сегодня энергичнее обычного, Рейн. Что-то случилось? — спросил Леон, поправляя причёску. Девушка — Рейн — просто пожала плечами, бросая взгляд на ледяной тачи у своих ног. Её голос звучал сухо. — Есть такое. Впрочем, неважно… Где мой брат-лентяй? Леон уже открыл рот, чтобы ответить, как тут раздался весёлый голос: — Твой брат-лентяй прямо здесь, сестрица! Повернув голову в сторону голоса, Рейн заметила молодого парня с белыми волосами до плеч и зелёными глазами. Он был легко одет: в тунику и штаны. На ногах — кожаные ботинки. Он шёл расслабленно, с руками в карманах, но при этом плечи были расправлены, а осанка — идеальна. Рядом с ним шла молодая красивая девушка. У неё были шелковистые каштановые волосы и изумрудно-зелёные глаза. Она была одета в белую вязаную кофту и чёрную юбку до колен. На ногах — тёмные чулки до бёдер и чёрные лоферы. Как только Рейн заметила их, её лицо просияло, а губы изогнулись в улыбке. Она быстро зашагала в сторону двоих. — Сестрица, мы так давно не виделись… — протянул Рафаэль, и его выражение лица стало грустным. — Обними своего любимого брата, а? — Он раскинул руки. Вопреки его ожиданиям, девушка прошла мимо него и обняла Джессику. — Сестрица! Мы так давно не виделись! Как ты? — воодушевлённо спросила Рейн. Рафаэль застыл с унылой улыбкой. Он убрал руки в карманы. — Эх… — выдохнул он. — Время идёт, а она всё никак не меняется. Леон подошёл к Рафаэлю и похлопал его по плечу. На первый взгляд показалось, что он его утешает, но… — В этом вы одинаковы, господин лентяй, — его голос прозвучал как последний удар по крышке гроба. «Да вы издеваетесь… Что плохого в том, что я лентяй?!» — недоумевал Рафаэль. Джессика хихикнула, обнимая Рейн в ответ. Её голос звучал весело. — Расслабься. Тебе стоит просто смириться с тем, что твоя сестра не любит своего брата-лентяя, предпочитая ему его невесту. Рафаэль был раздражён. — А ты, значит, предпочитаешь сестру лентяя, а не его самого, да? — спросил он с задумчивой улыбкой. Джессика застыла. Она возмущённо надула щёки и подняла на него дрожащий, почти обиженный взгляд. — Ах ты… Вечно ставишь меня перед выбором, зная, что я не могу выбирать между вами двумя. Рафаэль кивнул, и на его лице появилась победительская улыбка. — Я знаю. И именно поэтому мне ещё смешнее дразнить тебя этим. — Он сделал паузу и оглядел всех: Леона, Рейн и Джессику. Затем позволил улыбке стать шире, сменив победительскую на ностальгическую. — А сейчас давайте пойдём и выпьем чая. Мы все не виделись друг с другом… сколько? Три года? Нам нужно многое наверстать. ---------- Годы спустя Рейн не видела своего брата на протяжении трёх лет. Всё это время они были далеко друг от друга, без возможности встретиться или поговорить. Её брат Рафаэль жил в столичном поместье, а она — в главной резиденции, в самом сердце отведённого их семье феода. По приезде в столицу империи, перед самой церемонией совершеннолетия и поступлением в академию, она ожидала увидеть повзрослевшего человека и достойного наследника рода. Но также она хотела видеть в нём и доброго брата, коего когда-то любила в детстве. Но реальность была с ней немилостива. По приезде она встретила всё того же лентяя, только повзрослевшего на три года. Каково же было её удивление, когда она узнала от Леона, что все эти долгие годы Рафаэль ничего не делал. Кроме того, он так и остался Начинающим! Даже сама Рейн достигла ранга Подмастерья не так давно, а её брат мало того что не стал сильнее, так ещё и провёл эти три года ничего не делая! Не тренируясь, не занимаясь… ничего. Ничегошеньки! Именно поэтому в тот момент она не обратила на него внимания и подошла к Джессике. По крайней мере, невеста её брата не была такой же, как и он. И именно поэтому ей было жаль девушку. Она сильно настрадается с подобным лентяем. Хотя она давно не видела Леона, она знала, что тот вернулся в поместье совсем недавно. Но, кажется, он тоже был не в восторге от того, что Рафаэль до сих пор ничего не делал. Только Джессика относилась к нему с теплом, уважением и заботой, как раньше. Для самой Рейн и Леона он был похож скорее на острую головную боль. И вот теперь четверо из восьми друзей собрались в поместье и собирались обсудить то, что произошло за эти три года. ••• Рафаэль сидел за круглым столом в небольшой беседке из белого камня на заднем дворе поместья. Здесь была прекрасная зелёная поляна и небольшое озеро. Оно отражало солнечный свет, отбрасывая блики повсюду. Ветвистое высокое дерево, нависающее над беседкой, создавало приятную тень, которая словно укрывала сооружение от тёплых лучей. Он поднял изящную фарфоровую кружку и отхлебнул немного ягодного чая. «Идеально», — он позволил себе лёгкую улыбку. Вкус этого чая был действительно хорош. Но не стоит забывать об остальных. Рафаэль поставил чашку обратно и посмотрел на троих людей, сидящих в разных сторонах стола. Рейн, Леон и Джессика. Включая самого Рафаэля, за столом сидело четверо. Перед каждым из них стояла изящная кружка с лучшим ягодным чаем. Посередине стола стоял изысканный прозрачный графин, наполненный красновато-розовым чаем. Рафаэль загадочно улыбнулся. Его взгляд переместился на Леона, заставив того невольно поёрзать на каменной скамье. — Ну что? За три года, что мы не виделись, должно было накопиться много новых историй… — Ты прав, — сразу же подхватила Джессика. — Например, у меня много новых историй. — она взглянула на Леона, её взгляд стал язвительным. — А есть ли что-нибудь новое у тебя, Лео? Леон занервничал. На лбу выступила испарина. Рейн нехотя подхватила рвение остальных. На её лице мелькнуло весёлое выражение. — И правда, есть ли у тебя что-нибудь интересное, братец Лео? Леон задрожал. Пару секунд он собирался с духом, затем начал нерешительно говорить: — Я… я… в-выучил новые шутки. — закончив, он облегчённо выдохнул. Рафаэль застыл. Джессика замерла с приоткрытым ртом, а Рейн недоверчиво уставилась на синеволосого парня. В следующее мгновение все трое взорвались громким смехом. — Ха-ха-ха! Неужели тебя так сильно задело то, что ты не можешь сдержаться после моих шуток? — Рафаэль держался за живот, не в силах остановить свой смех. — Может, мне подарить тебе свой сборник анекдотов? — он усмехнулся, и между тремя людьми прокатилась ещё одна волна смеха. Когда они более-менее успокоились, то заметили, что Леон сидит на месте, дрожа всем телом. Его лицо было красным как рак. Джессика сделала глоток чая, прежде чем заговорить. Её голос был непринуждённым. — Леон, ты всё такой же, как и раньше. Смущаешься, как только мы начинаем шутить. Глаза Рафаэля загорелись, и он усмехнулся. Он не мог не отомстить за его прошлую шутку над ним. — Вот-вот, господин стесняшка. Кажется, вы тоже совсем не изменились. Леон резко закрыл лицо руками и отодвинулся от Рафаэля, почти прижавшись к Рейн. — Н-не за что! Н-не смей опять говорить э-эти шутки! — страх в его голосе был почти привычен. «Ах, как в старые добрые…» — Рафаэль усмехнулся. — Знаешь, как называют рыбу, у которой нет глаз? — когда Леон побледнел ещё сильнее, Рафаэль продолжил: — Фш! Две девушки сразу же замолчали. Леон тем временем пытался сдержать смех. Однако он не смог удержаться и разразился хохотом. — М-да… Твоё чувство юмора по-прежнему остаётся ниже среднего, — улыбнулась Джессика. Рафаэль слегка откинулся назад и улыбнулся. — Ты не понимаешь, в этом вся суть шуток над Леоном. Рейн вздохнула, слегка кивая головой. — Как бы ни хотелось признавать, но он прав. Леон всегда смеётся с шуток, неважно, глупые они или нет. Джессика поднесла изящный палец к подбородку, будто припоминая что-то. — Ах… и правда. Я и забыла. Спасибо, что напомнили. — Да ладно вам. Леон стесняшка, и если мы сейчас не остановимся, он же перегреется. Пожалейте беднягу, — усмехнулся Рафаэль. — Действительно, — кивнула Рейн, отодвигая от себя синеволосого парня. Только внезапно вместо того, чтобы спокойно отодвинуться, он просто упал на скамью. Рафаэль раздосадованно приложил руку ко лбу и вздохнул. — Ну вот, что и требовалось доказать. Он отключился. ••• Вечером, когда сумерки уже собирались в небе, а солнце уходило за горизонт, Рафаэль лежал на мягкой траве около озера на заднем дворе поместья. Лёгкий вечерний ветерок мягко ласкал его одежду и играючи трепал белоснежные волосы. На правом запястье парня в свете сумерек сверкал голубой браслет, связанный из алмазных нитей и маленьких ледяных цветочков разных видов. Горизонт, окрашенный в цвета заката, был прекрасен, даже если он не мог увидеть его, не находясь на верхнем этаже своего дома. Рафаэль просто знал, как он выглядит. К тому же небо красивого багрово-рыжего оттенка и так было тому доказательством. Его зелёные глаза, походящие на драгоценные изумруды, сверкали в этом свете, отливая багрово-рыжим оттенком. «Как спокойно… Давно у меня такого не было», — он слегка улыбнулся уголками губ. Скоро начнётся Церемония Совершеннолетия, а это значит, что его будут проверять на состоятельность преемника семьи. Старейшины — не все, но большинство — не были настроены дружелюбно по отношению к нему. Но главное для Рафаэля было вовсе не это. Церемония Совершеннолетия лишь преграда, которую можно легко пройти, заткнув старые рты. Но вот то, что ждало дальше… Церемония Наследования и Бракосочетания. Он инстинктивно сжал кулак с мрачным выражением лица. Однако он прервал поток мыслей, так как услышал звук приближающихся шагов. Лёгкое, мягкое цоканье каблуков и шуршание многослойной ткани. По мере их приближения Рафаэль успокоился и произнёс с лёгкой улыбкой, не поворачивая головы: — Матушка… Рад вас видеть. Зачем вы здесь? Изабелла ступила на газон и наклонилась к юноше, слегка потрепав его волосы тонкими бледными пальцами. Её волосы, походящие на прекрасный шёлк, мягко спадали вперёд, почти щекоча Рафаэлю нос. На лице графини была тёплая улыбка, когда она произнесла голосом, который словно растворялся в воздухе: — Дорогой… Мне кажется, ты сегодня слишком много думаешь. Тебе стоит отдохнуть от навязчивых мыслей. Рафаэль слегка рассмеялся. — Неужели по мне это так заметно? Женщина щёлкнула его по лбу в ответ. Её улыбка стала чуть шире. — Я твоя мама, дурачок. Конечно, я знаю тебя лучше остальных. — Правда? Хорошо. Он опёрся на локти и медленно поднялся, отряхивая рубашку от остатков травы. Изабелла выпрямилась и посмотрела на сына. Он уже был почти одного с ней роста. «Время быстро летит…» — подумала женщина, смотря на повзрослевшего ребёнка. — Не хочешь пройтись? Тебе всё равно делать нечего, — с лёгким шутливым тоном спросила она Рафаэля. Он мягко улыбнулся и коротко кивнул. — Почему бы и нет? Двое ступили на каменную дорожку, проложенную в небольшой домашний сад. По пути Изабелла рассказывала сыну истории из его раннего детства, а когда они зашли в сад, женщина рассказывала о цветах, что тут посажены. Рафаэль слушал мать с лёгкой улыбкой на лице и теплотой в сердце. ---------- Новый День Проснувшись от ярких лучей утреннего солнца, пробивающихся сквозь занавески, Рафаэль потёр сонные глаза и лениво зевнул, спуская ноги с манящего своей мягкостью матраса. Потянувшись, он надел домашние тапочки, аккуратно стоящие у кровати, и подошёл к окну. Резко распахнув белоснежные занавески, он позволил солнечным лучам в полной мере проникнуть в комнату и омыть её мягким сиянием. Зевнув ещё раз, юноша подошёл к большому шкафу с одеждой. Открыв его, он осмотрел одежду внутри и выбрал что-то полегче и поспокойнее. Тёмные штаны, белая рубашка, домашние тапочки. Ах да, ещё цветочный браслет. Он совсем забыл надеть его. Собрав мягкие шелковистые волосы в хвост и закрепив их резинкой для волос того же цвета, Рафаэль вышел из своей комнаты. На выходе в коридоре около комнаты его уже ждала молодая девушка в форме горничной. Это была Ада, личная служанка Рафаэля. У неё были серые волосы и выделяющиеся чёрные глаза. Высокая, с хорошей фигурой, эта девушка отличалась удивительной ловкостью в работе. Не найти горничной лучше. По крайней мере, так говорила Рафаэлю его мать, когда приставляла Аду к нему. Девушка повернулась к нему и с покорностью приподняла подолы платья. — Доброе утро, молодой господин. Юноша слегка кивнул, держа путь к лестнице. — И тебе хорошего. Ада следовала за ним чуть позади, отставая, как и подобает горничной. Проходя по залам поместья, Рафаэль привычно для начала утра молчал. — Господин, вы сегодня… эмоциональнее обычного, — подметила Ада. Рафаэль посмотрел на служанку, чуть повернув голову. — Правда? — голос звучал заинтересованно, слегка неверяще. Девушка хитро улыбнулась и кивнула. — Правда. Неужели… присутствие леди Джессики так поднимает вам настроение, господин? В этот раз парень замер и медленно повернулся к Аде. На лице была натянутая улыбка, слегка нервная, а уши слегка покраснели. — Что? К-конечно же нет! Просто сегодня хороший день… да точно, просто хороший день! Горничная смотрела на Рафаэля пару секунд, затем вздохнула. — Как скажете, господин. Кашлянув, юноша пошёл дальше и, спустившись на первый этаж, вошёл в обеденный зал. Там уже стоял длинный стол, укрытый белой скатертью, с несколькими стульями и парами приборов. В дальнем конце по бокам стола располагалось по два роскошных стула. Во главе стояло возвышающееся кресло с высокой спинкой. Изабелла сидела с левой стороны от главного места, Леон напротив неё. Рафаэль подошёл, слегка поклонился матери и лениво плюхнулся на стул рядом с парнем. — Добрейшего, стесняшка. Доброе утро, матушка. Изабелла, как обычно, читала романтические романы с самого утра. Вид у неё был весьма непривычный, если бы её увидели слуги. На переносице изящные очки в тонкой серебряной оправе, в руках книга. Конечно, очки ей вовсе не были нужны, ведь она была могущественным Мастером-Экспертом на пороге ранга Святого. Рафаэль знал, что мать делает это просто по старой привычке. — Доброе утро, Рафаэль. Хорошо спал? — спросила женщина с лёгкой улыбкой, отложив книгу в сторону. Рафаэль устроился на стуле поудобнее, Ада встала у него за спиной с правой стороны, слегка поклонившись Изабелле. — Лучше некуда, вам не о чем волноваться, мама, — ответил юноша с лёгким кивком. Леон тихо выдохнул на приветствие, но ничего не сказал, лишь слегка поправил свою одежду. Юноша сохранял невозмутимость внешне, но присутствие Рафаэля явно его напрягало. По какой-то причине. — Что это с тобой? — юноша прищурился, глядя на Леона подозрительным взглядом. — Н-ничего особенного, — бросил Леон тише обычного, отвернувшись от Рафаэля. Спустя пару секунд тишины он добавил серьёзным тоном: — Абсолютно точно ничего особенного. Рафаэль усмехнулся, прикрыв рот рукой. Была у него одна мысль, почему Леон был в таком состоянии. — Эй, Леон… хорошо спал? — вежливо спросил он у друга. Леон слегка кашлянул, бросив на него короткий взгляд. — К чему это ты? Рафаэль лениво потянул края манжетов, пожимая плечами. — Я по крайней мере должен знать, как спит мой телохранитель. Правда же? Замерев на мгновение, синеволосый парень с мрачным выражением лица кивнул. — Ты прав. «Не стоит забывать, почему я здесь…» — подумал он, вздыхая. Рафаэль хотел кинуть какую-нибудь колкость, чтобы разрядить обстановку, но как раз вовремя, словно звоночек спасения для Леона, двери открылись вновь. Внутрь зашли четыре фигуры. Джессика, Рейн и две служанки. Рейн, как обычно, была одета во что-то посвободнее. Белая туника с низким подолом и голубыми узорами роз, тянущихся по вороту, подолу и длинным рукавом, белоснежные штаны, скрывающие ноги до середины голеней, с такими же голубыми узорами, и лёгкие сандалии. Длинные волосы спадали на плечи и грудь, походя на водопад шёлка или скорее первого снега. Голубые глаза были яркими и чистыми, словно отражали само небо. Когда Рафаэль перевёл взгляд на Джессику, его сердце пропустило удар. Девушка была одета в светло-кремовую блузу с длинными свободными рукавами и высоким белым воротником с широкими кружевными оборками. Спереди расположен ряд небольших золотистых пуговиц. А на шее завязан широкий зелёный бант. В его центре — овальная брошь с крупным зелёным драгоценным камнем в золотой оправе. Поверх блузы был надет тёмно-коричневый корсет. Он подчёркивал изящную талию девушки и застёгивается спереди на пуговицы насыщенного янтарного цвета. Также длинная многослойная юбка шоколадно-коричневого цвета с белоснежной подкладкой почти до середины голеней. На ногах были темно-коричневые лоферы, завершая образ. Конечно же, реакция Рафаэля не осталась не замеченной Адой. Миловидная служанка уже тихонько усмехнулась, улыбнувшись уголком рта. «О господи, нет! Что ты собираешься делать?!» Помассировав переносицу, парень вздохнул, мастерски сохраняя своё выражение лица спокойным и уже готовясь к подколам от Ады. Мысленно выдохнув, он смирился со своей участью. Две прекрасные молодые девушки прошли по залу, поклонились в сторону Изабеллы и сели на свои места. Джессика села рядом с Рафаэлем, а Рейн рядом с матерью. В итоге расположение за столом было таким: С правой стороны от главенствующего места: Изабелла и Рейн. С левой стороны: Леон, Рафаэль и Джессика. Последняя явно пребывала в хорошем настроении, чуть ли не светясь от радости. На лице была мягкая, приветливая и добрая улыбка, придавая ей ещё больше красоты. Рейн же, как обычно, была хмурой и отстранённой, с чуть намеренным лицом, когда смотрела на Рафаэля. В остальных же её, например с матерью, настроение быстро менялось к более позитивному и доброжелательному. «Сестричка…» — если бы Рафаэль был младше года эдак на два, то почти гарантированно скорчил бы недовольную обиженную мордашку. — Итак, всем приятного аппетита, — сказала Изабелла, хлопнув в ладоши и разрешая начать трапезу. — Приятного аппетита, — хором ответили Леон, Рафаэль, Рейн и Джессика. Слуги вынесли блюда, которые представляли собой настоящий пир. От разнообразия еды — морепродукты, мясные блюда, разнообразные салаты — всё выглядело роскошно, в духе одной из самых богатых семей. Все начали есть, соблюдая правила этикета. Даже Рафаэль, обычно нарушающий это правило, вёл себя приемлемо. Рафаэль чуть отвёл взгляд в сторону, улыбнулся уголком рта, а затем аккуратно полюбопытствовал. — Матушка, что вы читали? Изабелла посмотрела на сына и слегка улыбнулась тёплой материнской улыбкой. В её глазах блеснул огонёк нетерпения. — О… На самом деле кое-что нестандартное. Про молодого короля и королеву, что спустились в Преисподнюю, чтобы найти ценное сокровище. Они путешествовали к самому его сердцу, пока не достигли прекрасного города, высеченного из камня. Но как только они вошли, на них напал монстр, который был невероятно сильным. У него было много чудовищных щупалец и… — женщина кашлянула, словно вспомнила ночной кошмар, затем невозмутимо продолжила: — В конце они победили, забрали сокровище и вернулись обратно домой, принеся себе огромную славу. Рафаэль удивился. Изабелла не часто читала что-то кроме романтических романов. На самом деле они не читали ничего кроме романтических романов. Значит, там должна присутствовать романтика. «Да уж… кто только такое придумал? Щупальца? Серьёзно?» — Хм... и правда. Но это весьма интересная история, так ведь? Изабелла кивнула, вытерев рот салфеткой. — Да, ты прав. ----------