Мой слуга - эльфийский рыцарь из другого мира (Новелла) Brendanjoke День шёл своим чередом — по крайней мере, мне так казалось. На деревьях перекликались птицы, по ярко-голубому небу плыли облака, а в переулке эльфы копались в отбросах. Ладно, один пункт из трёх выбивался из картины... Впрочем, жизнь у меня была пресная. Правда, в последнее время она стала чуточку интереснее... если можно так выразиться. Подобрал эльфийку в мусорном баке? Хех, видимо, сегодня понедельник. Здравомыслящий человек прошёл бы мимо. Здравомыслящий человек сделал бы вид, что ничего не заметил. Выходит, я довольно странный тип. И вот теперь эта эльфийка приносит мне клятву верности. Что дальше — вампиры? ==================== Мусор одного человека... Вот и я. Образ профессионализма. Я был тем парнем - ну вы знаете этого парня. Того, кого вы бы увидели, чванливо идущего по улице, крутого, заставляющего повернуть голову, когда он проходит, и восклицает: «Черт возьми, этот парень чертовски ловкий». Да, это был я. Совершенно новый костюм, причесанные, покрытые воском волосы, моя грудь выпячивается, как хлеб в духовке, или что, черт возьми, это была метафора. Улицы этого шумного города еще не видели в тот день более крутого человека, чем я. Накануне вечером, сидя в одиночестве в своей комнате, роясь в электронной почте, прежде чем назвать это ночью, я наткнулся на бронзу, серебро и золото. Теперь я был готов забрать свой приз. Я чмокнул губами, почувствовал сладкий запах загрязнения и практиковал речь, которую неустанно репетировал перед зеркалом сегодня утром. «С тех пор, как я был маленьким мальчиком, ваша компания была первым и единственным вариантом, на который я когда-либо хотел работать ... Я бесконечно мечтал о том дне, когда войду к вам и ...» Безупречный. Абсолютно идеально. Что возможно могло пойти не так? Все. Все могло пойти не так, как надо, и так оно и было. Очевидно, я вошел не в то чертово здание. Уупси-делай. Взгляд, которым одарил меня этот администратор, не был чем-то, что мне хотелось бы снова пережить. После этого я ступил в лужу на пути к нужному зданию. Мне пришлось использовать дурацкую сушилку для рук в мужском туалете, чтобы потом вытирать джинсы. Угадай, у кого я должен был спросить, мои туфли и штанины пропитались дорожной грязью, чтобы узнать, как пройти в ванную? Да, администратор того здания. Я практически почувствовал, как от нее исходит безмолвное суждение, когда я прижался к стойке, чтобы спросить о моем назначении на собеседование.Ой, что это? Опять неправильное здание? -Ладно, я знаю, что я новичок в городе, старый деревенский мальчик, я не привыкну к обычаям позже, но какого черта ты построишь три похожих на вид здания на одном и том же чертовом адресе ?! Увольняйте своих архитекторов! Ладно, как бы то ни было, на этот раз я получил правильное здание. Ничто другое не могло иметь неприятных последствий для меня, верно? «Неверно», - сказал Бог, хохоча над моими несчастьями, как большой хулиган в облаках. «Я… я здесь… потому что…» - прохрипела я. «Я здесь для интервью. Меня зовут -» «Вы пропустили это. Хорошего дня». По крайней мере, администратор №3 был вежлив. А потом, похоже, как последняя жестокая шутка праведного дьявола наверху, он начал моросить мой медленный, мрачный путь домой. Вот так всю мою надменную браваду смыл проливной дождь. Прощай, воск для волос, мы отлично провели время вместе, даже если я абсолютно презирала твою непреодолимую вонь. До свидания, прокат костюма, магазин, в котором я тебя купил, весело проведет время, задаваясь вопросом, почему ты промок и пахнешь грязью, когда я вернусь к тебе завтра. Подождите, мне выставят счет за это, не так ли? Дерьмо. Но, эй, если я плакал, а я плакал, честно. По крайней мере, дождь служил хорошим прикрытием, чтобы скрыть этот факт. Опять же, просто чтобы подтвердить, я не плакал, ни сегодня, ни когда-либо серьезно. Ладно, может насморк тут и там, но без слез.Когда мои страдания начинали достигать своего пика, из ближайшего переулка доносился громкий грохот, чтобы отогнать меня от все более соблазнительной мысли продать почку на черном рынке, чтобы получить некоторую прибыль. «Глупая крыса», - подумала я, проходя мимо узкого переулка, но новый шум снова остановил меня. Тогда мне по лицу ударила пустая сложенная консервная банка. Ладно, теперь это тупая дохлая крыса. Я взял банку и пошел в переулок, все время бормоча безмолвные ругательства на мою убывающую удачу. Увидел сбоку один из тех огромных зеленых ржавых металлических мусорных баков, поэтому взял бидон, встал в стойку и произвел лучшее впечатление на Майкла Джордана. В любую секунду я ожидал сладкого, удовлетворительного звука грохота металла, когда он ударился о дно, чтобы выйти наружу, но этого не произошло. Вместо этого я услышал глухой глухой удар. "Ой" И «ау». "Кто идет ?!" Тогда еще "Кто идет ?!" но сейчас я просто знакомлюсь с деталями. Как кролик, появляющийся из шляпы фокусника, из мусорного люка выскакивала женская голова. Естественно, я остался удивленно смотреть в сторону. Не каждый день вы видите лицо женщины с кожурой банана, цепляющейся за ее голову, которая смотрит на вас из мусорного бака, особенно когда на ее губах появляется довольно заметная нахмуренность. Я попытался подавить свой шок.«Ты довольно большая крыса», - сказал я. "Хм?" "Неважно. "Удивительно, но единственным более странным, чем эта встреча, была ее внешность. Ее лицо было изрезано острыми гладкими краями, а глаза сияли, как зеленые драгоценные камни. К тому же она была бледнее, чем большинство людей, которых я встречал, и ее волосы были совершенно белого цвета. Она выглядела молодой, может быть, примерно моего возраста, но, пожалуй, самым странным в ней была странная форма ее ушей. Острые, длинные и узкие уши. Почти как ножи. Почти как…"Ты косплей эльфа?" Я увидел, как ее брови дернулись, и тогда я понял, что смотрел достаточно долго. «Косплей? Я не знаю этого слова, но я действительно эльф», - сказала она надменно. «А теперь расскажи о своих делах здесь, странно потрепанный путник, или немедленно отправляйся в путь! Жители этого странного мира ужасно воняют зловонием, столь же отвратительным, как и сам Азамот. Я предлагаю тебе поспешить, пока на тебя не постигло само время с самой ужасной судьбой ". Я сказал, что ее уши были самой странной вещью - на самом деле, я хочу забрать это назад. Я чувствовал себя так, как будто меня только что прочитал Остроумный Шекспир. Все больше и больше желание просто уйти становилось заманчивой мыслью. Но я остался на месте, несмотря на это. Списывайте это на болезненное любопытство или что-то в этом роде. "Почему ты в мусорном контейнере?" Я спросил. Дождь продолжал стучать по нашим головам, и я заметил, что она промокла так же, как и я, а то и больше. И все же, хотя у меня был дом, в который можно было вернуться, у меня было смутное подозрение, что это был совсем другой случай. «Заглушите все звуки, путешественник. Хищный монстр скрывается на самой земле, на которой вы стоите. Я видел это чудовище своими глазами. Оно громко рычало, пытаясь утолить свой аппетит, земля грохотала вслед за ним, грохочущее чудовище. зрения, звука и запаха, если он когда-либо был ». «Хорошо», - я склонил голову. "Ты под кайфом?" Она нахмурилась и посмотрела в небо. «Я не понимаю. Мои ноги твердо лежат на твердой земле, небо остается вне досягаемости для меня. Что ты имеешь в виду? Объясни, путешественник. Мое терпение не подлежит испытанию!» «Нет, не буквально под кайфом - я имел в виду ... ты принимаешь наркотики?» Ее взгляд еще более усилился. Неужели она меня не понимает? Она действительно любит ролевые игры? «О, мальчик, хорошо, король Артур, прости мне мою наглость», - я откашлялся, не веря, что делаю это на самом деле. «Скажите, пожалуйста, употреблял ли ты в последнее время какие-либо смеси, которые вызывали какие-либо недуги, ухудшающие ваше самочувствие?» Похоже, это ее успокоило, хотя бы ненадолго. Ее лицо смягчается в ответ. «Ты странный, странно измученный путешественник». О, это я странный? «Но я не чувствую, что внутри тебя шевелится злоба. Хорошо, если твое любопытство должно быть удовлетворено, знай, что у меня есть задача убить чудовищное существо, которое слишком долго рыщет по этой земле». Я закатил глаза. «А как выглядит это существо? Может быть, на орка? Гоблинов? Вампиров? Может, вы видели крысу?» Она посмотрела на меня сверху вниз. «Это было существо, выкованное из металла». "Металл?" «Действительно. Большой металлический зверь, одетый в темно-зеленый цвет. Шестиногий сплав железа и ржавчины с большой зияющей дырой на спине, которую он использует, чтобы пожирать свою добычу целиком. Я видел это. Почему - только недавно я видел это полакомиться содержимым этого большого металлического ящика, в котором я сейчас живу, прежде чем оно с ревом улетело прочь в густой миазме смога ». Она сказала это, она на самом деле все это сказала. Как она все это сделала, не расхохотавшись, мне непонятно. Но я сомневаюсь, что она оценила бы это, если бы я начал хихикать над всей абсурдностью всего этого. Терпение, я само терпение. «Извини, но не могли бы вы повторить это еще раз, пожалуйста? Медленно, на этот раз». Я видел, как ее губы поджались, но, тем не менее, она смягчилась. «Металлический зверь». "Ага." «Шестиногий» ."Верно…" «Зияющая дыра в спине». "Продолжать." "Видел пир". "Потом?" "Он рванул прочь". «Взревел… хорошо», - кивнул я. «Неужели этот зверь издает гудок и имеет действительно неприятный запах?» «В самом деле», - сказала она, ее лицо исказилось, отражая отвращение. «Самый грязный». «Знаешь, я могу ошибаться ...» - сказал я ей. «Но я думаю, вы пытаетесь убить мусоровоз». "Мусоровоз?" «Да, это… так они называются». Ее лицо превратилось в усмешку. «Действительно, гнусное имя для гнусного зверя». Я отказываюсь от этой леди. «Ладно, какова твоя цель? Как ты собираешься ее убить?» «Я разработала план, который, как вы понимаете, окажется безошибочным», - сказала она, и в ее изумрудных глазах блеснула твердая решимость. «Зверь двигается и пирует, как считает нужным, и я постоянно замечал, что он будет питаться этим… этим… эээ…» "Мусорный контейнер". "Этот мусорный контейнер - да, действительно!" Она одобрительно кивнула. "Я понимаю, что, учитывая жесткую внешность зверя, прямая атака на его плоть окажется бесполезной. Так что вместо этого я буду сидеть и жить в этом мусорном контейнере какое-то время, ожидая его прибытия, и как только он невольно поглотит меня в спешке ради еды я убью зверя изнутри! "Она закончила с грандиозной демонстрацией доблести, уверенно улыбаясь, размахивая в руке большим блестящим железным мечом, который, я даже не подозревал, она, черт возьми, подняла в воздух. «Ааа! Еще раз насладиться триумфальной победой! Напряжение почти ощутимо, не так ли?» Должно быть, дождь затопил ей мозг или что-то в этом роде. Я имею в виду, что это единственное возможное объяснение ее поведения и речи. Что, ты говоришь мне, что она настоящая эльфийка из настоящего фантастического мира? Очень маловероятно. Косплеер на наркотиках или пьяный, вполне возможно и то, и другое. Это мой вывод. В любом случае, я не хочу участвовать в этом, я хочу отряхнуть себя от этой встречи - воды под мостом. Кто знает, что случится, если я буду продолжать с ней возиться, типа, а что, если она просто внезапно пронзит меня этим мечом или чем-то в этом роде? Правильно, просто улыбнитесь, просто кивните, как будто вы все это понимаете, даже если вы действительно этого не понимаете, и прощайтесь. Тебе это не нужно в жизни, мне, поверь мне. «Ну, тогда», - начал я, вежливо склонив перед ней голову. «Я желаю вам удачи и надеюсь, что вы когда-нибудь вернетесь к реальности». Она поклонилась мне в ответ. «Тогда до следующего раза, странно изношенный путник». Какие. Знаешь что - я даже не хочу знать. Теперь начали образовываться глубокие лужи. Дождь становился все сильнее. Мои ноги болтались по дому, пытаясь уйти из переулка. Наконец я вышел на улицу. Машины проносились мимо, словно пули на ветру. Хотя никаких следов мусоровозов. У меня такое чувство, что она пробудет там какое-то время. Ах ... что бы там ни было, на сегодня я уже достаточно повидал и разобрался. Пора уже домой ---------- Решение Серые конверты скапливались в почтовом отсеке у двери моей квартиры. Опять просроченные счета, детка. Черт возьми. Я с нетерпением жду возможности заплатить им деньги, которых у меня даже нет, но которые я заработал на работе, которую даже не получил. Интересно, не будет ли папа так любезен, чтобы тем временем одолжить мне немного денег. Может, мама даже немного вмешается… хм. Посмеявшись надо мной немного, я уверен, что они вернутся. Откройте дверь, нажмите выключатель, и… они отключают электричество. Да ладно, электричество все равно переоценено. Ничего подобного не решат свечи. Дождь все еще льет, так что мне не придется сильно беспокоиться о том, что здесь станет слишком жарко. Сняв мокрые туфли, промокшие носки, я шагнул внутрь, отметив календарь, который висел на стене, так же, как и большим крестиком с фактами на сегодняшнюю дату ... Это официально, ребята. Прошло три месяца с тех пор, как я решил жить самостоятельно. Там месяцы чистой независимости. Трехмесячная полоса тотальной безработицы. Это требует празднования. Интересно, что у меня в холодильнике? Я побежал на кухню, натыкаясь и врезаясь в каждую мебель, которая была у меня на пути, что, по общему признанию, было немного, но я уверен, что мой измученный и разбитый мизинец будет отличаться. С болезненным шипением, как неуклюжий мужчина, я распахнул холодильник - очевидно, без света в холодильнике - и нашел пакет растопленного мороженого и немного воды в бутылках. Кажется, закончилась еда. Ну что ж, это нужно сделать. А теперь представьте себе это: мрачный серый полдень. На улице дождь. Внутри тихого многоквартирного дома в кресле сидит человек, промокший до нитки, с тусклым мороженым в фарфоровой миске у стола, зажженная свеча рядом. Он молча соскреб ложкой мороженое и съел. Довольно жалко, правда? Ну не совсем. Есть вещи и похуже. Как сидеть в мусорном контейнере в случайном переулке на улице. По крайней мере, меня там нет ... Пока что. Должен ли я… проверить ее? Почему-то не могу выбросить ее из головы. Нет! Неа. Держись подальше от этого. Это не твое дело, я. Что, если вы заразитесь и начнете говорить скорописью, как она? Лучше всего, продолжай заниматься своими делами, да. К тому времени, как я закончил с «Обедом» - да, назовем это так, прошло всего три минуты. Зная, что многого нельзя сделать, погрязнув в страданиях, а тем более без электричества, я решил прекратить это дело и взяться за сено. Свечи привели меня в удобную постель, мгновенно нокаутируя, как только моя голова коснулась подушки. И вот так заканчивается мой плохой, очень плохой день. Я сплю вечно. По крайней мере, я так хочу. Проснулся от мелкой мороси, затянувшей вечернее небо. Я понял, что на мне все еще деловой костюм, теперь он весь помят и сморщен, но кого это волнует. Купил костюм на день, собираюсь весь день использовать, блин. Проснулся и от голода, что, очевидно, было само собой разумеющимся. Мой бумажник валяется на прикроватной тумбочке, и мне всегда разбивается, черт возьми, сердце, когда я открываю его и вижу лишь несколько жалких записок внутри. Неохотно, я выловил ровно столько, чтобы купить небольшую еду в ближайшем магазине. Пора уходить. Снова при свете свечей я натянул туфли и отправился в ночь с зонтиком в руке. Маршрут не был слишком сложным. Поворот налево здесь, поворот направо… Но больше всего меня беспокоила дорога впереди. Вскоре я столкнусь с тем же переулком, в котором она была. Может быть, все еще там. Да ладно, я имею в виду ... она НЕ МОЖЕТ ЕЩЕ быть там, не так ли? В любом случае, я узнаю в три этапа… два… один. Как бы хотелось, чтобы я не был таким любопытным человеком. Теперь я застрял посреди тротуара и смотрю на темный зародившийся переулок, освещенный только светом лампы. Там мусорный контейнер, там, где я его оставил. На самом деле не слышу и не ощущаю, чтобы кто-то шевелился внутри. Опять же, заслонка закрыта, так что кто знает? Ничего не подтверждено, пока этот мусорный контейнер не будет открыт. На этом все решено, я называю тебя «мусорный бак Шредингера». Взгляд не повредит, правда? Немного наклонитесь вперед и ... Я поймал себя на мысли, прежде чем смог сделать еще один шаг. Как я уже сказал, мне это в жизни не нужно. Я ушел, оставив тайну нетронутой, решив сделать так, чтобы она оставалась такой. От этой девушки пахло неприятностями. И она в целом просто пахнет. Забыть ее. По крайней мере, я так хотел. Она просто не покинула меня. Двери круглосуточного магазина открылись, и кассир кивнул мне. Я направился к проходу с едой и оттуда взял самые дешевые продукты, чтобы приготовить себе еду. Ей нужна еда? Еще я принесла выпить на всякий случай. Когда в последний раз она что-нибудь выпила? Дождь снова начал усиливаться. Меня это не беспокоило, я знал, что у меня дома все хорошо. Но была ли она? Молния сверкнула в небе. Гром грохотал над клубящимися облаками. Сегодня вечером будет тяжело. «Ее там не будет». Кассир, вероятно, слышал, как я бормотал себе под нос, а если и слышал, то не подавал никаких признаков того, что делал это. Я вышла из магазина с пластиковым пакетом на руке, внутри которого лежали закуски, которых было просто слишком много для одного человека. Думаю, никогда не повредит поделиться, не так ли? Неглубокие лужи, которые когда-то были на тротуарах, теперь превратились в непрерывный поток воды, мутный потоп, такой же сильный, как шторм, который его принес. Стук дождя по моему зонтику был безжалостным, ветер дул с силой тарана, и, проще говоря, я плохо проводил время. Нет, сэр. Практически ослепленный туманным туманом, я, пошатываясь, двинулся вперед, повторяя свои шаги, пока, наконец, не оказался в том же положении, в котором был всего десять минут назад. Неподвижно, тупо глядя за вход в сырой, затхлый переулок, на мусорный бак, такой же сырой и затхлый. Я знаю, что сказал, что забуду о ней, но нет ничего плохого в том, чтобы время от времени быть хорошим самаритянином, верно? По крайней мере, только на день… только на вечер. В ней есть что-то такое, что кажется… другим… даже ненормальным. Я не мог понять это… но, полагаю, нет лучшего шанса, чем сейчас. Каждый шаг, который приближал меня к ней, немедленно сопровождался столкновением мыслей, каждой борьбой за контроль над своими действиями. Левая нога. Ее там нет. Правая нога. Но что, если она есть? Левая нога. Но что, если это не так? Правая нога. Она. В нескольких дюймах от меня свободная рука уже сжимала пластиковую заслонку, прежде чем я даже осознал это. Но что, если это не так? Ах, отвали. Осторожно, очень осторожно я поднял крышку в воздух, совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы просто наклониться вперед и взглянуть. И я заглянул. Углубляясь в темноту и зловоние. Я моргнул, увидел и вскоре вздохнул. «Ты не можешь быть серьезным». Там с ней все было хорошо, прямо там, где я ее видел в последний раз. Если раньше я думал о ней как о странной, то это не сравнится с тем, что я думал о ней сейчас. Потому что тогда я видел только ее лицо. Теперь я вижу ее целиком. Если бы она действительно была косплеером. Тогда я искренне ценю ее страсть к своему делу. Блестящие серебряные рыцарские доспехи, украшавшие ее тело, выглядели слишком настоящими, чтобы быть копией. Полный комплект у нее был прямо здесь. Подтяжки, леггинсы, нагрудная пластина, поножи, даже толстые широкие подплечники. Единственное, чего не хватало, так это руля, и, честно говоря, я не думаю, что это большая потеря. Ее лицо, поднятое ближе, казалось, имело неземное сияние, почти слишком чистое, чтобы быть даже человеческим. И ее уши… да, они все еще были эльфийскими ушами, но я подумал, что они могли быть съемными, но при ближайшем рассмотрении кажется, что они на самом деле ее настоящие уши. О, если вам интересно, как я получаю такой хороший вид без малейшего протеста, брошенного мне на пути, это потому, что она крепко спит. Да, в мусорном контейнере. Могу добавить, что довольно мирно. Можно было подумать, что она спала в мусорных баках целую вечность, насколько уютно она выглядела. Что-то не складывалось. Если у нее были деньги, чтобы позволить себе такой наряд, в сочетании с мечом, крепко зажатым в ее руке, то почему она спит здесь? Почему бы не пойти домой? Если у нее нет дома, то откуда она взялась? Почему она одета как рыцарь, собирающийся отправиться в бой? Ничто в ней не подходит под определение нормальности из учебников. Серебристо-белые локоны покоились на ее лице, красота испорчена грязью и грязью на ее румяных щеках. Ладно, признаю, она была хорошенькой. Мне, наверное, следует перестать пялиться, прежде чем дорогой старый дедушка на небесах покачал мне головой от стыда. Однако вопрос так и остался без ответа. "Только кто ты?" То, что мне ответило, было тихим ворчанием, когда она поправлялась боком во сне. Тогда потом. Я получу от тебя несколько ответов. А пока, интересно, какую формулировку вы используете, чтобы пригласить рыцаря-эльфа поужинать к вам? Думаю, я просто придумываю это по ходу дела. Как и всегда. ---------- Ужин Ужин при свечах звучал как воплощение романтической прогулки, не так ли? Возможно, оживленная беседа за великолепной едой, чем-то настоящим аппетитным, например, бараниной или густым сочным стейком. Ну, мы сидели на столе, была зажженная свеча, была еще и еда, но я очень сомневаюсь, что заработал бы за это похвалу от Гордона Рамзи. Нет, наверное, хороший крик и, может быть, удар от него по яйцам - это правильно. «Говорите, вы называете этот ужином? Думаю, мне лучше было бы питаться неочищенными сточные водами прямо из Чернобыля! » Ааа, классика. Тем не менее, несмотря на то, что я приготовил не совсем удовлетворительную еду, эльфийка, сидящая напротив меня, проглотила все, прежде чем я успел даже проглотить свою вторую ложку. Я мог сказать, что у нее стройное тело. Несмотря на то, что толстая и громоздкая блестящая броня может передать в противном случае, ее размер не скрывает. Поэтому я удивлен, что девочка может есть. Честно говоря, судя по тому, как она ела и жевала, можно подумать, что она никогда в жизни не ела миски хлопьев. И все же она была там, причмокивая губами, ее лицо сияло от удовлетворения, когда она протянула ко мне свою теперь уже пустую миску ... Именно благодаря этому я заметил, что ее эльфийские уши до мозга костей отражали ее эмоции. Улыбка на ее губах была удовлетворенной, и ее уши хорошо отражали это чувство с энергичным подергиванием, которое то поднималось, то опускалось, как качели. Это чем-то напомнило мне собаку, виляющую хвостом.Черт, это мило. «Возможно», - провозгласила она. «Разве это не проблема, если я попрошу тебя еще разок этого… этого… морозных хлопьев, как вы это называете?» Я указал ложкой на коробку с хлопьями в сторону. «Frosted Flakes, это сказано прямо здесь, на… неважно, помоги себе все это, если хочешь, но это уже твоя четвертая порция». «Ммм, это действительно так», - ответила она, ее глаза расширились от нетерпения, когда остатки хлопьев с грохотом упали в ее миску. «И все же почему-то я обнаруживаю, что не могу воздерживаться от таких простых желаний. О, как это неприлично с моей стороны. Пожалуйста, извините пока что этого скромного рыцаря за чревоугодие, потому что я нахожу редко, особенно в последнее время, даже иметь возможность даже иметь возможность предаваться простым удовольствиям ". «Тогда ладно». Я откусил. Я даже не собираюсь делать вид, что все это понял. Снаружи, сквозь щель в оконных занавесках, дождь продолжал лить яростнее, чем когда-либо прежде, подтверждая мне, что вывести ее из переулка, когда я это сделал, было лучшей чертовой идеей, которая у меня была за весь день. Ужин закончился освежающим глотком шоколадного молока, которое она тоже нашла не менее увлекательным. Угадай, сколько раз мне приходилось выливать ей это, прежде чем она осталась довольна. Гарантирую, это было не раз. Этой коробки мне тоже хватило на пару дней. Ну что ж, бесполезно плакать над выпитым молоком. Как только я убедился, что она хорошо себя чувствует и чувствует себя непринужденно, я, наконец, задал вопрос, на который мне так хотелось узнать ответ все это время. "Итак, кто ты на самом деле?" При этом вопросе ее уши тут же поползли вверх. «Ах, где же мои манеры? Прости меня. Ты обеспечил и едой, и кровом, но я никогда не называл тебя своим именем». "Это не имеет большого значения, правда ..." «Тише - не говори больше, просто знай, что я в большом долгу перед тобой и что когда-нибудь я намерен отплатить тебе тем же». На ее покрытых шоколадом губах расплылась широкая веселая улыбка - выражение, которого я никак не ожидал, учитывая ее суровое поведение, тем не менее, это было долгожданное выражение.Я кивнул. "Итак, э ... имя?" «Да, да, конечно», - она ​​откашлялась. «Меня зовут Эшулин из Старой гвардии. Бывшая рыцарь покойного короля Ардваира и заклятый искатель Камня Лазаря». «Длинные названия курсов - это данность. Честно говоря, я бы расстроился, если бы у нее его не было. "Так Эшнинн, эээ, извините, - Эшлин ... Эшуин?" «Эшулин из Старой гвардии. Бывшая рыцарь покойного короля Ардваира и заклятая искательница…» «Мы будем называть тебя просто Эш». Она склонила голову. «Значит, это пепел». «Итак, Эш…» Я поерзал на стуле. «Откуда ты? Совершенно ясно, что ты не отсюда, не так ли?» «На самом деле я не такой. На этот раз я обнаружил себя чужим среди чужой земли. Один, непохожий на все, что я когда-либо видел раньше. Я плавал по океанам, пересекал континенты. Нильфа, Криквуд, Фриден Рике, Молотир, и все же все побледнело по сравнению с этой землей… из… » «Это Земля»."Земля, вы говорите?" Она нахмурилась. «Кажется, мне не хватает памяти, потому что я не припоминаю, чтобы встречал такое имя на десятках изученных мною карт». Идея о том, что эта девушка из реального фантастического мира постепенно начинает становиться все более и более осуществимой с течением времени. Мысль об этом захватила мой разум.Но как такое могло быть? Как это вообще возможно? Этого не должно быть ... но ее эльфийские уши, тяжелые металлические доспехи и меч, даже ее манеры - все это выглядело так, как будто они вышли из какой-то типичной фэнтезийной ролевой игры. Либо это, либо фантастические ролевые игры достигли новых высот, о которых я даже не мечтал. "Ты помнишь, как ты сюда попал?" Я спросил. «Я не помню, как мог». - сказала она, тяжело вздохнув. «Для меня все лишь размыто. Я вспоминаю, как спасал ребенка с пути сбежавшего экипажа, но, к сожалению, это все, что я могу вспомнить». О ... ее сбила карета. На самом деле это многое объясняет. "А что насчет вас, добрый сэр?" Она ткнула меня подбородком. "У моего спасителя есть имя?" Я усмехнулся. «Он это делает. Меня зовут -» *Тук-тук* Мои губы захлопнулись быстрее, чем мухоловка. Я почувствовал, как мое сердце упало в грудь. Этот стук… наверное, это ветер, не так ли? Конечно ... конечно, это снова были не они. Этого не могло быть. "Что-то случилось?" - сказала Эш, наклонив голову и уши под углом. *Тук-тук* Это было снова. Ветра не было. Это они, ладно… «Подожди здесь», - сказал я Эшу, вставая. Неохотно я направился к входной двери, взявшись за ручку. Раздался еще один стук, на этот раз громче и резче. Я не сомневался, что они сломали бы его, если бы я наконец не распахнул дверь. И как я и боялся, на пороге меня встретил нежеланный посетитель, ухмыляющийся мне от уха до уха. Котелок, черное пальто и маленький зонтик. Этот невысокий коренастый человечек был отравой в моем существовании. "Чего ты хочешь?" - спросила я, нахмурившись. «Я был по соседству», - сказал он хрипящим голосом. «Подумал, что я зашел и нанес визит». «Миссия выполнена. Теперь уходи». «Боюсь, что я не могу этого сделать», - сказал он, втыкая ногой в дверь, прежде чем я успел ее захлопнуть. «Во всяком случае, пока нет. Вы уже знаете распорядок». "Какие?" В тот момент я потерял дар речи, от его слов у меня перехватило дыхание. «Вы, вероятно, совершили ошибку, потому что этого не может быть. Я уже заплатил всю свою задолженность. Из-за этого у меня сейчас даже нет электричества». «Что ж, я сочувствую тебе. Но нет никакой ошибки, иначе бы здесь не было. Процентные ставки выросли. Если бы ты не был проинформирован об этом раньше, значит, сейчас». «Ты издеваешься надо мной…» Я почувствовал, как меня охватывает волна гнева. Серьезно ... как раз тогда, когда я думал, что меня нет. "Сколько?" «Другой великий и начальник говорит, что ты ушел навсегда - даже ругается». «У меня этого нет. Я еле живу как есть. Разве у ростовщиков нет никого, от кого можно стряхнуть?» «О, да, но я не устанавливаю здесь правила». Он пробормотал, засовывая сигарету между губами. «Итак, я собираюсь забрать сегодня вечером, или ты заставишь меня уйти отсюда с пустыми руками?» Тогда можно было многое перепробовать. Попробуйте отговорить его от этого. Убегай и поменяй мой адрес. Придумайте оправдание. Угрожать им в полиции.Но я уже пробовал все это раньше, ничего не помогало. Как муха в мухоловке, это я. «Дай мне день. Скажи это своему боссу - день. Я ... тогда у меня будут деньги». Он выпустил клуб дыма и прищурился, прищурившись. «Да будет так», - затем улыбнулся мне. «Удовольствие от ведения бизнеса». Я неохотно кивнул, я снова толкнул дверь, и на этот раз она закрылась навсегда. Он ушел, встреча закончилась ... но перспектива завтрашнего дня заставляет меня съежиться и умереть. Слабые колени заставляли меня опираться на дверной косяк. У меня было такое чувство, будто голова вот-вот лопнет, поэтому я закрыл глаза, глубоко вздохнул и, когда в следующий раз открыл их, Эш смотрела на меня через коридор, ее ярко-зеленые глаза ярко светились в темноте. Должно быть, эльфийка. «Ваши стены, к сожалению, тонкие», - пробормотала она. «Я не мог не подслушать ваш разговор». "Полагаю, есть вопросы?" «В самом деле», - кивнула она. «Что это за ссудные акулы », о которых вы говорили? Есть ли у них общие черты с Frosted Flakes? Могу я их съесть?» «Ха-ха-нет, ты не можешь, даже не надо».К моему удивлению, она ответила смешком, подавив смех раскрытой ладонью. «Я просто шучу», - сказала она, все еще сохраняя легкую улыбку. «Как бы моя страна ни отличалась от вашей, жестокость объединяет наши сходства. Воровство, коррупция, несправедливость, неважно, на какой земле вы стоите, они никогда не меняются». «Да, ну… Я вроде как сам навлек на себя». "О? Если это не проблема, не могли бы вы рассказать свою историю?" - сказала она, подзывая меня к себе. «Я чувствую, что смогу выплатить долг раньше, чем я изначально думал». «Нет, нет, правда ... это моя собственная проблема. Тебе не нужно беспокоиться ... Слушай, я разберусь с этим ...» «Сядь», - мягко сказала Эш с нежностью в глазах. "Я послушаю. "Она напористая, не так ли? Смело иду в мою бездонную ловушку проблем, даже не зная, во что она ввязывается. У меня было ощущение, что даже если бы она знала, она все равно прыгнет. Дождь перестал лить, тучи рассеялись, и засияла луна. Сегодня был день многих взлетов и падений. В основном падения, чем взлеты, но кто считает. Мне еще предстоит выяснить, подходит ли мне этот рыцарский и доброжелательный рыцарь-эльф из другого мира. Но, видя ее нежное выражение лица, мерцающее в лунном свете, мне хотелось бы думать, что это взлет. ---------- Похоже, я усыновил эльфа Мне не потребовалось много времени, чтобы пересказать свою печальную, неудачную историю с настороженными ушами. Она молчала в течение того, что, что, казалось, длилось час, и к тому времени я закончил, зажженная свеча дотянула до значительной части. Хотя в моменты требовались некоторые пояснения. Мне пришлось объяснять ей, что такое финансовая пирамида и как работают ростовщики. Я не знал, понимала она мои объяснения или нет, потому что она просто кивала головой и пристально смотрела на свет свечи. «Понятно», - сказала она, поглаживая подбородок рукой. - Значит, вы в большом долгу перед этой «мафией»? Я вздохнул. "Это все подводит итог, да". "У вас нет источника богатства?" - спросила она, нахмурив губы. «Может быть, ручной труд? Кузнец, фермер… » "Никто." "Почему?" Я вскинул руки вверх. «Честно говоря, я понятия не имею. Может, удача. Меня все время увольняют за то, чего я даже не делал ». При этом ее глаза расширились, как блюдца. "Они подожгли тебя?" «Что? Нет, нет! Я имею в виду, они просто… отпустили меня. Пропавшие деньги, задержка с оформлением документов, повреждение собственности компании… даже ничего не сделали, но почему-то я виноват в этом ». «Как несправедливо». "Ты можешь сказать это снова". «Как несправедливо». «Нет, я имел в виду… ну знаете что, неважно». Между нами воцарилась тишина. Не знаю, о чем думала Эш, но это заставило ее смотреть в никуда. Тем временем меня экономят в очень неприятных мыслях о сожалении. Необходимость рассказывать историю моего глупого наивного «я» в действительности очень хорошо сказывалась на моем моральном духе. Мне приходилось сопротивляться растущему желанию пробить себе голову за глупые поступки, которые я сделал. Вроде серьезно - это была пирамида! Почему ты упал на это мимо меня?! Кто угодно может почувствовать его запах за милю! Конечно, не существует тактики быстрого обогащения. Но нет, просто пришлось бросить все деньги на пустые обещания. Да, вот как ты разбогатеешь. Просто посмотрите, к чему это привело. О, вот снова это побуждение - сопротивляйся, чувак, сопротивляйся. Не бей себя перед эльфом. "Я решила." Я повернулся к ней. "Решила?" Внезапно Эш встал. В ее глазах появилось странное чувство решимости. Мое кресло было не очень большим, поэтому она возвышалась надо мной, как орел в небе, доводя свой фактор запугивания до одиннадцати. Затем, словно пытаясь перевернуть все это, она опустилась на одно колено, ее лицо было скрыто в длинных прядях волос, и склонила мне голову. Неуклюже, очень неудобно. Понятия не имею, как я должен реагировать, так что пока помолчу. Она приложила руку к своей груди и сказала: «Так же, как ты пришел ко мне на помощь, я теперь приду за тобой. Я клянусь в верности твоему делу. Теперь твои проблемы - мои проблемы, твои враги - мои собственные, и до того дня, когда эта мука перестанет мучить тебя… здесь я останусь, чтобы остаться. Хала'тур Гофрин ». Закончив, она подняла глаза, ее глазаели на меня с серьезностью, оставив меня все еще в чистом необузданном замешательства. «Верность? Подожди, я только что достал тебя из мусорного контейнера, тебе не кажется, что это многовато? » Хала'тар вадда? Что это значит? «Это значит больше не волноваться… Учитель», - сказала она, ее уши подергивались в соответствии с улыбкой на ее лице. «Потому что я здесь». ------ Птицы снаружи начали щебетать, и прежде чем я это понял, было уже утро. Я сел. Моя гостиная выглядела такой же пустой, как всегда. Маленький плоский экран на иссохшем столе впереди, посередине, был стол для размещения вещей, мое любимое кресло впереди всего этого, которое сейчас занимает ваш покорный слуга, и о да ... как я мог забыть Эльфийская леди, которая взяла на себя обязательство оставаться в. постоянном положении на коленях рядом со мной всю ночь? «Я думал, что говорил тебе, что стоять на коленях на страже не нужно», - сказал я, подавая зевок. "Но опасность ..." «Я знаю, что всегда скрывается в самой темной из теней». Я не спал на своей кровати, потому что я хотел, чтобы она воспользовалась ею, но она предпочла заниматься своим делом... видимо она устала. «Слушай, отдохни немного», - сказал я, вставая и потянувшись просыпаться. «Я куплю завтрак, ты можешь поесть в постели и ...» Она встала вслед за мной и твердо покачала головой. «В этом не будет необходимости». «Правда? Завтрак кажется мне очень важным ». «Так оно и есть», - сказала она. «Но как эльф, рожденный от чистокровных, я была благословлена огромным запасом энергии и силы. Могут пройти неделю, но я не утомлюсь и не буду голодать. В этом вы можете быть уверены ». «Ты съела всю мою кашу и спала в мусорном контейнере». Эш поджала губы. Я посмотрел на ее уши. Они поникли. «Можете не сомневаться», - снова сказала она. «Предположительно». Так что же тогда? Я вздохнул. «Не нужно лгать. Иди спать, отдохни. Тебе не обязательно следовать за мной. Я переживу поездку в магазин, поверь мне. Я вернусь раньше, чем ты это поймешь ». Она снова склонила голову. Серьезно, мне нужно привыкнуть ко всей этой штуке с поклоном. «Очень хорошо. Я сделаю, как ты говоришь, и отдохну ». Эш не успела сделать и двух шагов из гостиной, как практически упала на пол и тут же задремала. Мне пришлось протащить ее остаток пути до кровати и уложить в себя. Было непросто, ведь ее доспех - не лёгкихе. Как, черт возьми, она ходит в этой штуке, мне непонятно. Забавно, теперь мне интересно, кто кому служит. Не очень умный рыцарь, она такая. Как только я узнал, что она устроилась очень уютно и красиво, я ушел на охоту за нашим завтраком, а что на завтрак, спросите вы? Да еще каши, конечно. Интересно, есть ли кукурузные хлопья в ее мире? На обратном пути, крепко сжимая пластиковый пакет с молоком и хлопьями, я снова миновал переулок и увидел, как вдалеке с ревом несется мусоровоз. Ты счастливчик, мусорщик. Если бы я не пришел тогда, когда пришел, вам, вероятно, было бы трудно объяснить начальству, как, черт возьми, человек оказался в кузове вашего грузовика. Еще несколько минут до дома. В то время мои мысли были погружены в столкновение прошлой ночи. Эта печальная встреча. Я сказал этому человеку, что получу деньги сегодня, хотя, честно говоря, у меня даже не было средств, чтобы получить столько денег за такой короткий срок. Я знал это ... он знал это ... вероятно, знал и его босс. Я собираюсь явиться к ним с пустыми руками, но они все равно дали мне день. Они со мной играют. Наверное, пытаясь понять, сколько они могут выжать из меня, прежде чем я наконец сломаюсь. И по мере того, как время медленно идет и идет, я чувствую, что могу. Ни работы, ни перспектив на будущее, и безнадежный долг перед мафией. Все эти мысли я вылил ей вчера вечером. Сказал ей обо всех своих бедах, пока я больше не мог. Эш была хорошим слушателем. Всегда сочувствует, утешает ... изо всех сил старается сохранить мои надежды. Еще до того, как я заснул, она была той, кто придумал план, как выручить меня из моей дилеммы. Действительно, глупый план. Она сказала, что хотела пойти с ней. Вместе со мной в логово льва. У меня были сомнения по поводу этого, но она решила, что сама решит этот вопрос, если будет возможность. Она спросила меня, когда я пойду, и я сказал ей когда-то днем. Ее ложь сегодня рано утром могла быть расплатой за ложь, которую я сказал вчера вечером. Я действительно собирался сейчас. Да, как будто я собираюсь подвергнуть ее такую ​​опасность. Я пойду туда и, возможно, попытаюсь заключить сделку, а затем вернусь к готовому завтраку. Чтобы они дали мне две недели, и я удвою - нет, утрою первоначальную сумму. Это должно дать мне больше времени, чтобы найти источник дохода. Сделайте что-нибудь, что угодно, лишь бы вытянуть деньги. Позвони папе, если придется, я не знаю. Уже пробовала звонить ему несколько раз сегодня утром. Нет ответа. Все мои сообщения тоже остались непрочитанными. Медицинские счета, моей... мама не в лучшем состоянии ... но мне бы очень, чтобы он время от времени брал трубку. Что бы ни случилось, я уверен, что найду способ. Отчаянные требования требуют отчаянных мер Я дошел до перекрестка на дороге. Впереди слева лежал дом, а справа, ну ... сами понимаете, что справа. Она снова оказалась там, останавливая меня на месте, как много раз раньше. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Она стояла у тротуара с мечом в руке, не обращая внимания на прохожих, которые смотрели на ее странный выбор повседневной одежды. Эш, казалось, была очень увлечена машинами на дороге, ее взгляд следил за каждой проезжающей мимо, как любопытная кошка. По ее мнению, это какие-то забавно выглядящие экипажи. Ясно, что она не обратила на меня внимание, даже когда я подошел к ней. "Что ты делаешь?" спросил я. Ее глаза на мгновение взглянули на мои, прежде чем снова повернуться к дороге. «Просто жду твоего приезда», - сказала она. "Что случилось со сном?" «Что случилось с« днем ​​»?» Разоренный. "Как вы узнали, что я лгу?" «При всем уважении, Мастер ...» - сказала она. «Но, честно говоря, ты ужасный лжец». Ладно, я рассмеялась, но, похоже, она не нашла это таким забавным, как я. На самом деле она выглядела очень расстроенной. Думаю, я могу понять почему. «Мне очень жаль, - сказал я. Эш устало вздохнул. «Пожалуйста, Учитель, я умоляю тебя. Знай, что я стремлюсь помочь тебе только в трудную минуту. Но я не могу этого сделать, если не доверяю тебе. Пожалуйста, помогите мне в такому и позвольте мне помочь вам ». Долгое время они молчали, глядя друг другу в глаза. Она просит, чтобы я использовал ее как своего рода инструмент, но мне трудно заставить себя это сделать. Могу ли я сделать это? Могу ли я ей помочь, несмотря на возможные последствия? Могу ли я? Я медленно, неохотно кивнул головой. «Хорошо. Тогда я рассчитываю на тебя ». Наконец, я снова увидел эту улыбку, сделав ее ярче. "Спасибо". «Но сначала», - сказал я, тряся пластиковый пакет в руке. «Завтрак». И вместе с этим мы двинулись влево. ---------- Время противостоянию Как-то так ... это странно радует глаз. Я пытался, вероятно, потерпел неудачу, скрывая изумление на лице пустым выражением лица. Но при этом нельзя оставаться невозмутимым. "Так?" - спросила я, кладя руку мне на челюсть, чтобы она не упала. "Какова хрена?" Эш вышла в мою комнату с очень странным выражением лица. Было трудно сказать, о чем она думала, особенно по ее легкому нахмурению. «Сквозняк… в основном». - сказала она, размахивая руками. «Может быть, тоже немного свободен… обнаженный, удобный, мне кажется, это не идет». Я бы не стал так говорить с того места, где стоял. На самом деле, все как раз наоборот, на самом деле, это ей слишком подходило. Я просто улыбнулся ей. "Вы привыкнете к этому". Если бы мы собирались гулять на публике, очевидно, мне нужно, чтобы она не выглядела так, как будто собирается на какой-то конгресс. Итак, после завтрака я выудила из шкафа кое-какую одежду. Моя одежда. Не очень красивая одежда как таковая, но тем не менее одежда. По крайней мере, так я подумал сначала. Те джинсы, в которых я выглядела дурой, подходили к ее стройным ногам, как перчатка. А этот пиджак, который, по словам моей сестры, придавал ей вид бездомной нищей? Да, Эш практически сделала это своей собственной, и она излучала определенный стиль, о котором я мог только мечтать. Особенно с ее длинными белыми волосами, ниспадающими до талии. Да, я не удивлюсь, если ее где-нибудь подберет какой-нибудь разведчик талантов. Однако была только одна проблема. "Ты знаешь о своих ушах?" Она посмотрела на меня и опустила руки. «Я знаю о них». «Да…» Я покачал головой. «Эльфы, ммм… у нас здесь нет эльфов, так что… вы привлечете немного внимания, если мы так оставим их на виду». Ее уши начали немного свисать. "О," затем она нахмурилась. "Что вы предлагаете нам делать?" «Легко исправить, не беспокойся…» Я подошел к ней и натянул капюшон, который шел с курткой, через ее голову. «Ну вот, теперь ты выглядишь как человек. Пепел Человечества, мой сосед по комнате и позаместительству пожиратель злаков». «Мастер, ты, может быть, издеваешься надо мной?» Мои руки поднялись в знак капитуляции. «Я бы никогда об этом не мечтал». Эш подняла глаза вверх, явно очарованная толстовкой, ее брови приподнялись из-под прядей волос. «Я иногда видел наших ученых и монахов, и они надевали что-то похожее на это». - сказала она, сжав пальцами край капюшона. "Может быть, вы когда-то сами были ученым?" «Эээ, нет. Я бы себя так не называл. То есть, я тоже не был самым способным в школе». «Самый яркий, вы говорите… люди могут сиять?» «Образно говоря, конечно, я думаю?» "Хм…" Хм, действительно. Я начинал ее сбивать с толку, я знал это, теперь это явный знак. Всякий раз, когда она нахмурила брови или слегка нахмурилась, или если ее уши начали подергиваться вверх и вниз, это верный признак того, что она чего-то не понимает. Но мы поработаем над ее метафорами позже. А пока полуденное солнце сияло высоко в небе, и нам нужно было коекуда пойти. Итак, хлопнув в ладоши и открыв входную дверь, мы отправились во внешний мир. С того момента, как мы вышли на тротуар, было ясно, что Эш немедленно начнет пристально вглядываться в этот новый и причудливый мир, в котором она каким-то образом оказалась. Она похожа на любопытную кошечку. Она наклонила голову к красному знаку «стоп» и застыла на месте: «Он сказал:« Стой, Мастер ». она сказала. «Да, но не для тебя». и вот я был, отталкивая ее от знака. Сверкающие на дороге машины и мотоциклы поразили ее, когда мы шли по зебровому переходу, а светофоры, или, как она это называет, «красные, желтые, зеленые шары, висели высоко над», очаровали ее до такой степени, что она снова перестала двигаться. «Очаровательно ...» - сказала она. «Мы посреди дороги», - сказал я ей, виновато кивая машинам, сигналявшим нам, чтобы мы двинулись дальше. Ярким событием для меня, вероятно, было то, что она внезапно толкнулась в куст, прижимаясь передо мной, как щит. "Дракон!" Она кричала изо всех сил, ее руки метнулись к талии, чтобы взмахнуть мечом… которого она не взяла с собой, так что это выглядело так, будто она пыталась схватить воздух. Многие зеваки странно смотрели на нас, проходя мимо, но глаза Эша могли сосредоточиться только на аномалии, парящей в небе. Я выскочил из куста, заваленный бродячими листьями. Положив руку ей на плечо, я спокойно объясняю ей: «Нет, Эш, это просто самолет». Она сразу же расслабилась, вздохнув с облегчением. "О, тогда просто птица?" «Конечно», - сказал я, скрывая выражение лица. «Мы пойдем с этим». «Кажется, я вас побеспокоила», - сказала она, наконец заметив все взгляды на нас. «Я воздержусь от поспешных действий и вместо этого дождусь вашего приговора, прежде чем отдать себя в пользование. Ваша земля, ваши знания. Я уйду». Опять склонила голову… Я не король, поэтому мне не нужен такой жест. "Ладно, пошли", - сказал я. Перво-наперво я пошел дальше и вернул костюм. Ушли в спешке, прежде чем они успели задать какие-либо вопросы. После этого это была прямая прогулка в город. В первый день переезда в город все выглядело так нормально. Затем меня принуждали, обманывали и влезли в долги в середине второй недели. С тех пор я начал видеть город таким, какой он есть. Тот итальянский ресторан слева? Это прикрытие для мафии. В прачечной там? Та же история. Парикмахерская, ночной клуб и паб? Отмывание денег. На каждом углу улицы чувствуется влияние мафии. Они контролировали город и половину его жителей. Я был одним из них. Если они этого захотят, они это получат. Все, что они захотят, в мгновение ока. И вот я уже собирался подойти к их лицам и сказать им «Нет». Им не нравится это слово. Узнал это на собственном горьком опыте. Тем не менее, если Эльфийка-Рыцарь из другого мира уверена в своих шансах, то ... «Мы здесь», - сказал я Эшу. Здание перед нами выглядело точно так же, как и все, что вы найдете в городе. Обычное, незамысловатое, как и любое другое офисное здание. Только войдя внутрь, вы обнаружите, что в нем нет ничего приземленного. «В самом деле», - сказала Эш, постучав костяшками пальцев о бетонную стену. «Крепкая крепость, к тому же высокая. Подходящее сооружение для тех, кто хочет возвыситься и стоять выше всех». «Как… поэтично? В любом случае, да… давай покончим с этим». Вы могли подумать, что это здание было практически их штаб-квартирой, и у главного входа усилена охрана, но нет, там было абсолютно безлюдно. Кто угодно может просто вальсировать там, и это именно то, чего они хотят. Хочешь одолжить немного денег? Ну, конечно, заходи. Просто будь уверен, что ты готов заплатить цену. Спустя один очень глубокий вдох мы с Эшем наконец-то вошли. Внутри было не очень-то по-домашнему. Стульев мало, в воздухе витал запах дыма, и он был практически пуст, если не считать регистратора за столом в дальнем конце. Это была она, с которой нам пришлось поговорить, чтобы что-то здесь сделать, поэтому мы пошли к ней. Ее глаза были устремлены на нас, и я начал. «Могу я ... ммм, я могу ...» - я замолчал. Что я должен был сказать? Как мне начать? Не думайте, что у них есть много людей, которые противостоят им ... какие здесь правильные слова? Это было тогда, когда со всей смелостью, на которую она была способна, Эш хлопнула рукой по столу, сразу же провозгласив это. «Мы хотим сейчас же поговорить с вашим лидером!» Я съежился так сильно, что, если бы съежился еще сильнее, я бы умер. Чтобы попытаться сохранить лицо, я тихонько пробормотал небольшое «пожалуйста». Несколько мгновений, которые казались вечностью, ничего. Затем секретарша поправила очки и встала. «Минутку», - сказала она, уходя в другую комнату. Пока мы ждали, Эш прошептал мне: «Страх - это то, на что они охотятся больше всего, и твое лицо покраснело от него. Мастер, расслабься, я здесь с тобой». «Я пытаюсь», - прошептала я в ответ, вытирая капли пота, образовавшиеся у меня на лбу. Немного погодя из комнаты вышла секретарша, и за ней следовало ужасное лицо. И снова с его дурацкой шляпой-котелком, дурацким плащом и этой дурацкой улыбкой на лице. "Ну-ну, что у нас здесь?" - сказал он, потирая грязные маленькие ручки. «К моему полному удивлению, вы действительно пришли. Я как раз собирался навестить вас на случай, если вы забыли». Нахмурившись, я молча кивнул. Он зажег сигарету и зажал ее пухлыми губами. «Что я слышал о твоем желании увидеть босса?» «Это моя оплата», - объяснил я. «Есть некоторые вопросы, которые я хочу обсудить с ним лично и наедине». Коротышка усмехнулся и выпустил клуб дыма. «Он занят». "Какие?" «У него нет времени на недовольного покупателя. Кроме того, то, что вы хотите обсудить с ним, вы можете обсудить со мной. Вот для чего я здесь». Я стиснул зубы. «Скажи ему, что это важно». «О? Что может быть настолько важным, что я должен беспокоить начальника, чтобы он прибежал к вам, как какой-то рабочий ворчание?» Эш сделала шаг вперед, ее глаза были суровы и мрачны. «Что он больше не будет платить долг». Мужчина, явно равнодушный, выдохнул еще одну затяжку. «У него нет выбора, леди. Если уж на то пошло, это он к нам пополз, понимаете?» «А потом намерены навсегда заманить его в свои лапы», - сказал Эш. «Вы мучили этого человека достаточно долго. Вы соглашаетесь и уходите, вы больше не будете приставать к нему». "О да, мы просто собираемся собираться и идти, не так ли?" сказал мужчина, глядя на нас с презрением. "А кто нас остановит, если мы этого не сделаем?" Эш встретился с ним взглядом и смело сказал: «Я». Мужчина фыркнул, недоверчиво тряся головой, и сделал шаг назад, отбросив сигарету в губах. Его глаза то и дело переводились с меня на Эша, за которым сразу же последовал глубокий тяжелый вздох. "Я пойду позвоню", - сказал он. ---------- Львиное логово Говорят, что трое - это толпа. Но они никогда не уточняют, мертва эта толпа или нет. Что ж, в моем случае, когда я, Эш и котелок наткнулись на лифт, я бы не назвал нас самой оживленной толпой. По большей части это была полная тишина, которая следовала бы случайным взглядам со стороны любого из нас. На всем пути до верхнего этажа была кнопка, нажал мужчина, и это было заядлым курильщиком, ему просто нужно было еще раз выкурить, пока мы находимся в таком маленьком компактном помещении. Эш, возражала, но я не возражал. У чувствительного носа есть свои недостатки. Мне было трудно удержаться от приступа кашля, чтобы не привлекать к себе внимание. Тоже не было настроения для праздных разговоров, но котелок это не волновало. «Ты идиот, малыш», - сказал он, снова качая головой. «Надо было просто заплатить то, что ты был должен, как хороший мальчик. Для тебя все закончилось бы хорошо ». «Я заплатил то, что должен», - возразил я. «Это вы, люди, решили, что этого недостаточно». «Никогда не говорил, что это честно, но это был бы намного лучший результат. Теперь отсюда нет пути назад. Знаешь, если бы не моя работа, мне было бы почти жаль тебя ». Я старался, чтобы его слова не дошли до меня. Я знал, что он мог просто меня запугать, но, черт возьми, чувак… это действительно работает. Конечно, заметила Эш, крепко сжав мою руку и слегка кивнув. Думаю, это ее способ ободрения. На самом деле это не так сильно укрепляет мою уверенность, но я возьму все, что смогу. «Тем не менее», - сказал мужчина, когда двери лифта распахнулись. "У тебя есть смелость". Мы вошли в комнату, и как только наши ноги коснулись пола, покрытого ковром, нас охватило чувство опасности. Простой пентхаус, одетый в виде офиса, одетый в обе стороны, одетых в костюмы. Парень в шляпе-котелке не последовал за нами, он остался в лифте, коротко кивнув на прощание, прежде чем двери снова закрылись, оставив Эша и меня в одиночестве, чтобы отважиться углубиться в самое сердце тьмы. Если бы я пришел один, мои ноги, без сомнения, превратился бы в желе, и я бы валялся по полу, как рыба с нервным срывом. Но по какой-то причине вид Эша, который без страха шагает вперед, придал мне достаточно смелости, чтобы сделать то же самое. Внезапно Эш наклонился ближе и прошептал мне, глядя прямо перед собой: «Может быть, это он прямо там?» Ее палец указывал на мужчину в безупречном деловом костюме, он стоял у большого окна с видом на город спиной к нам. В одной руке трость, а другой копался в кармане штанов. Я видел босса мафии только один раз, когда впервые нанес визит, и, хотя это было очень короткое наблюдение, я знал, что нельзя было ошибиться ни в его авторитетности, ни в его расслабленном поведении. То, как он просто действует там, как будто он всегда все контролал. Ошибки не было… «Да, это он», - сказал я Эшу, встретившись с ней понимающим взглядом. "Уверены в этом?" Она кивнула мне. «Верь в меня, Мастер». Вера была всем, что у меня было сейчас. И я цепляюсь за это изо всех сил. Я кивнул в ответ. Момент времени истины. «Извинение -» «Ни шагу». Мужчина говорил быстро, но каждый слог ударил как барабан, так что я тотчас же сделал то, что он сказал, и застыл на месте. «Вы не взываете ко мне, я взываю к вам», - сказал мужчина, поворачиваясь к нам лицом. "Мы понимаем друг друга?" Воздух в комнате был удушающим. Даже то, как он смотрел на людей сверху вниз, заставляло вас чувствовать, что вы попали в угол, которому некуда идти. Несмотря на безупречный внешний вид, с ухоженными и волосами бородой, в душе он был настоящим гангстером. «Понятно», - сказала я. «Я знаю тебя», - пробормотал он, подходя на шаг ближе со своей тростью. «Тысяча долларов. Наличными, да? Они нужны для инвестиций, - вы утверждали ». Это застало меня врасплох. "Как ты -" «Я не забываю о сделках, заключенных с нами. Особенно с теми людьми, которые, как мне кажется, пытаются уклониться от своего соглашения… да, они - я стараюсь запомнить их лица… каждого из них. Я бы тебя не забыл ". Я извивался на месте, пытаясь смотреть куда-нибудь еще, кроме его пристального взгляда. «Вы знаете, что сделка была несправедливой». "Справедливый?" Он повторил, и его трость ударила по земле с еще одним шагом. «Вы знали наше дело. Вы знали наши правила. Справедливо? Здесь нет справедливости. Тем не менее, вы подписались с нами, написали свое имя, пожал нам руки… и теперь вы здесь, чтобы пожаловаться мне на справедливость? » «Я тогда был идиотом! Я совершил ошибку ». «Да, ты это сделал», - он перестал двигаться, оставив между нами всего несколько метров. «Так почему ты не хочешь за это платить?» Мое сознание было пустым. Я понятия не имел, что ответить. Мне кажется, что все вокруг меня сжимается. Это было слишком. Все было чересчур. Все телохранители устремились к нам, простое злобное выражение лица этого человека и абсолютная мысль, что я не выйду из этого невредимым. Действительно не следовало сюда приходить. «Он уже сделал это». Внезапно Эш оказалась там, занимая пустое место посередине, и противостояла мужчине без всякого страха в ее глазах. «То, что было ему причиталось, он уже выполнил. На самом деле, давным-давно. Тем не менее, вы все еще держали его, сковали его против его воли. стоит. Боль, страдания, которым ты причинил ... меня тошнит, от тебя тошнит ... и я намерен положить этому конец ». Сильные, непоколебимые слова, эхом разнесшиеся по стенам пентхауса. Было ясно, что мужчина опешил, глядя на Эша с определенным интересом в глазах. "И кем ты могла бы быть?" Спросил он. «Мое имя не должно быть осквернено твоими искривленными губами», - прорычала Эш. «Сейчас важно то, чтобы вы освободили моего хозяина от бремени, которое вы несправедливо возложили на него, и сделаете это сейчас, пока еще дышите». Мужчина приподнял бровь. "А если я этого не сделаю?" Эш сделала к нему большой угрожающий шаг, полностью идущий против его воли, и сказала ему тихим голосом: «Я вас убедю». Лицо мужчины всегда было суровым, постоянно хмурым. Но вопреки всему, совершенно неожиданно он выдал широкую улыбку, пока полностью не заполонил его лицо. «Интересно», - сказал он, щелкнув пальцами и отодвинувшись. «Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало… попробуй передумать». Я почувствовал, как грубая рука схватила меня за левое плечо, оттягивая меня назад и отбрасывая назад. Телохранитель вышел вперед, зарывшись в карман пальто, прицелившись на Эша. Тогда меня охватил ужас, когда он вытащил из виду пистолет и нацелил его в затылок. Я пробовал, я звал ее, крича: «ЭШ! СЗАДИ! » Слишком поздно. Она обернулась, и дуло пистолета оказалось между ее глазом. Он нажал на курок. Звук выстрела разнесся по комнате. Я вздрогнул, стиснув зубы, закрыв глаза… в ушах звенело. Мне никогда не должен был подходить к ней, не должен был подходить ей помогать мне. Теперь Эш была мертва, я убил ее. По крайней мере, я так думал. Я осмелился взглянуть, хоть немного, и тут же мои глаза недоверчиво расширились. Эш стояла там, ни единого пулевого ранения на голове, несмотря на клубящийся дым от дула пистолета и падение гильзы на пол. На ней не было отметины. Телохранитель громко вздохнул и отступил на шаг назад, но прежде чем он успел сделать еще один, Эш схватился за переднюю часть пистолета. С яростью и яростью, которую я никогда не видел на ней, она пробормотала: «Моя очередь». Одним быстрым движением Эш раздавила пистолет мощью своей хватки, рассыпав его на куски и осколки, которые упали на пол. Затем, сжав кулак, она одним быстрым ударом в живот, телохранитель оказался в конце комнаты. Я был там, я видел, что произошло, и все же я все еще не мог поверить в то, что только стал свидетелем этого. Она не только пережила пулю в голову, но и одним ударом отправила человека в воздух. Нормальный вопрос, тогда приходил бы в голову, был бы: «Что она такое?» но я уже знал ответ на этот вопрос, не так ли? Эльф-рыцарь из другого мира, чтобы спасти положение, повернулся к самому боссу, чья челюсть отвисла в полном шоке. Не теряя ни секунды, она кивнула ему головой. "Еще не убедила?" ---------- Решение проблемы Долгое время в воздухе царила глубокая тишина. Не оставшиеся охранники, стоящие в полном недоумении по поводу того, что только что произошло. Ни я, который не мог найти слов, и уж точно не босс мафии, которому каким-то образом удалось восстановить самообладание на Эша, как никогда раньше. Только после того, как Эш попыталась сделать еще один шаг к нему, его телохранители, наконец, начали действовать, немедленно, окружив ее кругом с обнаженным оружием и направив на нее свои пистолеты. Эш, не обрадованная этим, медленно скрестила руки в кулаки, я видел, как она встала в стойку ... в любую секунду она собиралась двинуться с места, но потом ... "Стойте!" Мужчина рявкнул, ударив концом своей трости о землю. «У этой женщины был пистолет для головы, в нее стреляли, и это ее почти не беспокоило, а вы все равно собираетесь загадывать ее пулями? Вы действительно идиоты? » Я бы посмеялся, если бы ситуация не была такой ужасной, особенно после того, как все охранники начали неловко ерзать на месте, опускать голову и бормотать что-то вроде «Моя плохая, босс» и «Нет, конечно, босс, извините, босс. "перед тем, как уныло вернуться на свои места. После усталого вздоха мужчина снова встретился глазами с Эшем. «Что ж, я признаю это. Признаюсь, ты произвел на меня впечатление ». - сказал он, кивая ей головой. «Тебя зовут Эш? Я обязательно тебя запомню ». «Воздержись от лести, злодей, потому что они только еще больше разозлят меня», - сказала Эш, ее ноздри раздулись. «Вместо этого делай то, что мудро. Освободи моего хозяина сейчас, пока не последовали дальнейшие неприятности ». "Мастер?" Сказал мужчина, подняв бровь ко мне. «Правда сейчас? Она так тебя зовет? » Я сузил губы. «Она здесь только для того, чтобы помочь мне». "Хм ... Что ж, теперь мне любопытно, что вы сделали, чтобы заслужить лояльность кого-то из ее способностей. «Я был добрым», - просто сказал я. «Попробуй быть таким хоть раз, это может тебя просто удивить». "Возможно ..." "Хватит разговоров!" - крикнула Эш, снятие еще один шаг. «Вы уступите или нет? Ответьте сейчас! » Мужчина медленно покачал голову и пошел слева от нас. "Есть ли у меня вообще выбор?" Из картотеки в дальнем участке комнаты он вытащил лист бумаги, а затем, когда он медленно вернулся к нам. "Твой, да?" Сказал мужчина. Это мой был контракт. Мое имя, мой адрес, мой номер ... все обо мне было записано в этом маленьком листе бумаги. Я попытался дотянуться до него, но мужчина отдернул руку, прежде чем я успел ее взять. «Я могу избавиться от него. Разорви его на куски у тебя на глазах, если хочешь, я даже забуду об этом », - снова сказал мужчина. «Но люди выше меня? Мои начальники, ну, у них ... у них гораздо лучшая память, чем у меня ». Эш потянулась. «Я уверен, что это небольшая потеря в великой схеме вещей. Почему это имеет значение, если один-единственный долг пропадет? Я сомневаюсь, что они даже не заботились о существовании моего хозяина и его участии в этих делах ». «О, вы будете удивлены». Она смущенно нахмурилась. «Объяснись». Мне не нужно было объяснений. Постепенно по ходу разговора я начал понимать. Толпа глубокие корни в спасательном круге города. Теперь все это имело для меня смысл. Как меня обманули, как я никогда не смог бы удержаться здесь, как в итоге залез в долги у мафии. Никаких неудачных цепочек печальных событий. Для этого была причина. Во всем этом был виноват один человек, и кажется, я знал, кто. Я посмотрел мужчине прямо в глаза и глубоко вздохнул. «Не говори мне, что это из-за отца?» «Заработал много за свою жизнь», - снова улыбнулся босс мафии. "Скажи мне, как он сейчас?" «Лучше, чем то, как у меня дела, я могу вам это сказать», - простонал я и положил руку себе на лоб. «Я не могу поверить даже здесь ... так далеко от дома ... Я все еще как-то могу увязнуть в его чуши». Эш выглядела еще более сбитой с толку, переключив внимание на меня. «Возможно, нужен контекст. Учитель, что касается твоего отца, как он, возможно, причастен ко всему этому? » «Я могу ответить на этот вопрос», - сказал мужчина с еще более широкой улыбкой, чем когда-либо. "Видите, его отец запутался не в той толпе давным-давно. либо быть, вероятно, тоже боятся его нынешний сын, безнадежно нуждающийся в деньгах. Ага ... дорогой папа. Ты никогда особо не рассказывал о своем прошлом, я знал, что ты в чем-то замешан. Почему еще нам приходилось переезжать каждые пару лет? Теперь он вернулся, чтобы укусить меня за задницу, и вы даже не удосужились ответить на текстовые сообщения вашего сына? Серьёзно? «Так вы говорите, что даже если бы мне удалось выплатить то, что я должен сейчас, они все равно не позволили бы мне сорваться с крючка?» Я спросил. «Именно», - кивнул мужчина. «То, что девушка здесь сказала ранее, было правильным, они не собираются отпускать тебя. Я полагаю, это их способ мести». Эш сжал челюсти. «Нельзя заставлять детей нести грехи отца. Это просто несправедливо ». «Возможно, в идеальном мире», - пробормотал мужчина. "Что они тогда хотят?" Я спросил. «Они хотят пройти через меня, чтобы добраться до моего отца? Он не знает, он даже не отвечает на мои звонки ». «Это чистая злоба, малыш. Им не нужна причина. Неважно, знает ли твой отец или нет. Пока ты платишь, они уже настолько счастливы, насколько это возможно. Ты не платишь ... ну, по крайней мере, тогда у них есть причина самим нанести вам визит, не так ли? " "Ой." Мой взгляд упал на ноги. Это было сложно понять. Честно говоря, мне было трудно осмыслить это. Я никогда не наживал проблемы, когда рос. Так что сказать, что были люди, которые никогда не знали о моем счетчике, о существовании которых я даже не подозревал ... ну, это не совсем приятная мысль. Моя мать уже давно не чувствует себя лучше всего. Папа ухаживает за ней ... так что я не верю, что они могут сэкономить мне какие-либо расходы, и я действительно не хочу, чтобы они этого сделали. Я не хочу быть для них обузой. И я не могу просто затащить его сюда, когда некому присматривать за моей мамой в ее нынешнем состоянии. Я как-то нахожу деньги и плачу, а потом просто буду делать то, что они хотят. Я ухожу и убегаю, а потом мне приходится иметь дело с кем-то выше. Кто-то, наверное, еще более безжалостный и, более того, злобный. В любом случае, облажался ... А был ли другой вариант? Эш, очевидно, думал, что есть. Внезапный звук разрывов и разрывов вернул мой взгляд на передний план, и там она стояла с моим контрактом в руках, который теперь был разорван пополам посередине. Никто не пытался ее остановить, вместо этого он просто стоял и смотрел на нее с слегка удивленным лицом. Разорвана на четвереньки, потом на восьмерки. Все с решительным взглядом в глазах. «Пусть приходят», - сказала она, подбрасывая останки в воздух. «Пусть попробуют». Измельченные останки - все, что осталось разбросанным на ковре, прямо под ботинками босса мафии. Эш прошла, не далеко остановившись рядом со мной, чтобы сказать: «А что, тогда?» прежде чем идти к лифту. Я постоял там еще какое-то время, глядя на мужчину, думая про себя ... подожди, это правда? Разорвать контракт и отскочить? Не может быть так просто. Но видимо так и было. Я осторожно повернул в другую сторону ... сделал шаг, и меня никто не остановил. Я взял другой и продолжил оттуда. Только тогда мужчина окликнул нас из другого конца комнаты. «Твой отец был идиотом. Он никогда не переставал думать о последствиях своих решений », - сказал он, хромая, возвращаясь к окну с тростью в руке. «Он говорил глупости, поступал еще более глупо. Но, несмотря на то, насколько глупым он был тогда, одно было ясно - он не был плохим парнем ». Я вызвал лифт, и он ожил с тихим жужжанием. «И если бы не он в тот день», - продолжил мужчина. «Я бы был гораздо больше, чем просто хромая нога». Двери распахнулись, и мы вошли в лифт, и когда мы повернулись вперед, наши глаза снова встретились с мужчиной в последний раз. «Так что, если ты какое-то время не видишь нежелательных посетителей у своей двери ...» - он ткнул в меня головой. «Обязательно скажи своему отцу, что мы живем». Прежде чем я успел ответить на это или вообще отреагировать, двери лифта закрылись. Кошмар наконец закончился. По крайней мере, пока. Я почувствовал облегчение, проходящее через меня, как будто шлюзы открываются. Там было так много вещей, которые могли пойти не так. Сколько раз я думал, что вот-вот получу пулю в голову или того хуже ... Я даже не мог сосчитать. Со своей стороны, выглядел я изношенным не хуже, несмотря на то, что буквально получила пулю в голову. Вся эта катастрофа казалась ей легким неудобством, в то время как я застыл, как статуя, отчаянно цепляясь за свою дорогую жизнь. «Так, э ... спасибо за все, что сделала», - пробормотал я ей. «На самом деле, большое спасибо. Я бы даже сейчас стоял здесь ». Она посмотрела на меня, ее взгляд исчез, теплая улыбка вернула доброе выражение на ее лицо. «Не думай об этом», - сказала она. «Хотя я действительно верю, что то, что я сделал там, могло усугубить ситуацию». «Может быть ... но, по крайней мере, мне больше не нужно ничего платить. «Пусть попробуют» ». Она твердо кивнула. «В самом деле. Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой ». Теперь настала моя очередь начать улыбаться. Сопровождение рыцаря-эльфа в качестве компаньона не входило в мой жизненный план. Не могу сказать наверняка, что нас ждет в будущем, если она будет рядом со мной. Но теперь, когда она была здесь, ее ярко-зеленые глаза сверкали в лучах солнца из открытых дверей лифта ... Не могу сказать, что у меня есть какие-либо претензии. ---------- Простая награда Мы вышли из офисного здания в безоблачное полуденное небо. К тому времени, когда вся суматоха закончилась, оба наших желудка громко и урчали. Итак, что мы сделали, чтобы решить эту проблему? Собираетесь в ресторан? Перекусить в магазине? Может, мороженое? Нет, мы направились домой. Я шлепнула бумажник на стол в гостиной, раскинув его так, чтобы его увидел весь мир. "Нет денег!" - провозгласил я, взмахнув руками. Эш присела, прижав колени к полу, и взяла мой бумажник за кончики пальцев, как будто держала в руках-то странного жука. «Интересный кошелек для монет, хозяин», - сказала она, глядя на него со всех сторон. "Но что это значит на обед?" Я посмотрел на нее. Она получила пулю в лоб, и я даже не смог угостить ее за это обедом. Что же я, за жалкое подобие человека, а? «Что ж, я позвоню другу», - я вытащила свой телефон. «Займите немного денег, тогда мы получим ...» Что я даже не осознавал его, пока я по глупости не начал пытаться набрать номер. "Учитель, давайте не будем действовать импульсивно, не так ли?" - сказала Эш, держа мой телефон на расстоянии. «Чтобы мы не забыли, что в первую очередь доставило вам неприятности». Осознание поразило меня, как приближающийся товарный поезд, и мне сразу захотелось выброситься из окна за то, что даже в голову пришла идея. Больше никаких займов. «Я просто хотел как-то выразить тебе свою благодарность. Ну… подарить тебе что-нибудь хорошее ». Эш вздохнув сказала, - «У меня уже есть хозяин». "Есть я?" «Ты одел меня, накормил и предоставил убежище. Что все это значит, как не «хорошо», я спрашиваю? » «Но это своего рода данность», - ответил я. «Я бы сделал то же самое с кем угодно. Это не обязательно должно быть ты ». Она покачала головой. «Это не имеет значения. Откуда я родом, вы найдете очень мало, если вообще найдете. В глазах многих других может сказать, что я даже не заслуживаю такой роскоши ». "Это ужасно." «И все же, это просто сама природа моего мира». Говоря о мирах, я понял, что до сих пор понятия не имею, откуда она взялась. Что это за фантастический мир? Какие существа населяли его? Кто является доминирующим видом и какова там ситуация? Проще говоря ... "Просто откуда ты вообще?" «Ну, это земля далеко от твоей… Астерия, мы называем это», - она ​​махнула рукой. «Увы, это не имеет значения. Давай оставим это как неважную тему, не так ли? » «Но почему? Разве ты не хочешь вернуться? » Тупо глядя, Эш погрузилась в странное молчание. Обычно она быстро дает ответ. Но не в этот раз. Она снова улыбнулась и вернула телефон мне в руки. «Может быть», - сказала она. "Может быть?" Именно тогда мой телефон выбрал идеальное время, чтобы начать гудеть, экран ожил с текстовым уведомлением. Получение текстового сообщения уже было для меня сюрпризом, но получить его от человека, который все это время скрывался от меня? Вот на что стоит обратить внимание. «Привет, папа», - пробормотала я, сразу же переводя взгляд на экран. Эш приподняла брови и прижалась ко мне: «Твой отец? Он разговаривает с тобой с этого прямого устройства? » «Ммм, вроде…» - пробормотала я, слишком сосредоточившись на чтении его сообщения, чтобы дать правильный ответ. Это было короткое сообщение. С другой стороны, он не всегда находил слова. Вот если бы он выработал привычку сначала проверить ситуацию, прежде чем принимать какие-либо опрометчивые решения. Тем не менее, он всегда был человеком действия… и действовал он так. [[Только что отправил 3000 долларов на ваш счет. Должен продержаться совсем немного. ] ------- Был этот момент времени, который длился около пятнадцати минут. Сказал ему, что я отправляю его обратно, что он мне больше не нужен, и что вместо этого я использую его для оплаты медицинских счетов. Он ответил мне, чтобы я оставил деньги себе, считая подарком на Рождество или что-то в этом роде. Сказал ему, забудь - это слишком большие деньги, чтобы я мог их принять. Он все равно продолжал настаивать. Все это время Эш стояла и смотрела через мое плечо, тихо, с озадаченным выражением лица. Наверное, задается вопросом, как вообще работают телефоны. Но она, казалось, понимала, что я был чем-то занят, чем бы это ни было, поэтому она промолчала. Позже, Эш ... Я обещаю, что однажды я объясню тебе, как устроен этот мир, в мельчайших подробностях, а пока ... [[Забрать деньги!]] [[Нет.]] После почти бесконечной петли небольшого она прогресса, наконец, достигла своей кульминации, и цикл был прерван, как только папа напечатал волшебные слова, которые заставили меня заткнуться к черту. [[Мама настаивала.]] Вот дерьмо, теперь я ничего не могу с этим поделать. Забудьте о папе, реальную угрозу здесь была мама. Ее слово - закон в моей семье. Пора было признать поражение. [[Понял.]] Я нажал кнопку включения. Мой кошелек обнажился передо мной, пустой, мне очень хотелось, чтобы его снова наполнили изобилием наличных денег, и кто я такой, чтобы сказать «нет»? "Голодна?" - сказал я Эшу с улыбкой на лице. Хотя она, скорее всего, все еще была немного сбита с толку из-за щелкающего магического прямоугольника, который я держал в руках, перспектива на самом деле пообедать сдерживала ее вопросы. «Конечно голодна», - сказала она с ухмылкой. Итак, в третий раз за такое короткое время мы снова вышли из здания, чтобы поесть для нас двоих. Ах да, и платить по счетам тоже ... не могу этого забыть. Как только электричество снова включили ... Лампочки, телевизор, компьютер ... О, черт, Эш ждала угощение. После быстрого посещения банкомата мы начали наше путешествие, греясь на полуденном солнце, а любопытные глаза Эш постоянно блуждали по улицам. Движение было шумным, и большинство автомобилей стояло на месте. Теперь Эш хорошо разглядела то, что восхищало ее больше всего. И это ее очаровало. Эш не могла оторвать от них глаз. Что неизбежно пришлось сделать пересказывать всю историю автомобилей и их предназначение для общественного пользования. У нее тоже были вопросы. Нет, они не животные. Лошади? Да, я думаю, они как лошади. Нет, послушайте, я сказал, что они были похожи на лошадей, но они не животные. Мы на них катаемся? Конечно, есть. Почему у меня его нет? Ой. Ну, они дорогие, Эш, вот почему. Нет, мы не можем просто найти одного в природе и принять - я просто сказал, что это не животные! "Могу ли я когда-нибудь покататься на нем?" - спросила она, когда мимо проносилась машина. Этот вопрос застал меня врасплох. Я привык, что она задает вопросы, они все равно приходили по дюжине каждую минуту, но это был первый раз, когда вопрос приходил с желанием, желанием. Эш действительно хотел. Я посмотрел на ее выражение лица. "Тебе интересно?" «Не обращай внимания, забудь, что я просила», - сказала она, прочищая горло. "Теперь, как долго мы еще доберемся, хозяин?" «Мы могли бы, если хочешь, понимаешь? Я не против ». Эш поджала губы. «Вы уже так много сделали. Было бы неправильно с моей стороны требовать ». «Как и ты», - ответил я. "Если бы не ты ..." «Ищущие не могут хотеть, ищущие не могут желать. В моем мире разговоров о желаниях потребовали бы большего, чем просто физическим наказанием. Напоминания… так что я не могу забыть. Я существую только для того, чтобы служить, это моя роль, причина моего существования. И как рыцарь, и как эльф ". Что это за испорченный мир? Не решено вернуться. Ее потребность и ее полное пренебрежение к собственной жизни теперь обретали гораздо больший смысл. Этот мир превратил ее в то, чем она была сейчас. Но не больше. «Не забывай», - пробормотал я, сжимая ее руку, как она тогда меня. «Ты больше не в своем мире». Тогда она ничего не сказала, но я думаю, она поняла, что я имел в виду. «Тогда пошли прокатиться», - сказал я, когда мы свернули на угол. На ее лице не было никаких эмоций. Это действительно было мило. Быстрая поездка на такси не повредит, верно? ---------- Еще больше наград ... А потом еще немного В детстве у меня никогда не было домашних животных. Я любил собак. У меня никогда не было собак, которых можно было бы любить и о которых нужно было заботиться. Папа сказал, что это из-за аллергии. Мама сказала, что ей просто неудобно с ними дома. Не знаю, какая причина в конечном итоге привела к запрету кошек, но в любом случае наша семья и в будущем останется без шерсти. Никогда раньше не видел, чтобы она так весело проводила время. Выражение ее лица, наслаждающееся быстрым ветерком, позволяющее спустить толстовку с капюшоном и отбрасывать снежно-белые волосы назад, тихо хихикать от такого чудесного ощущения. Должен сказать, ей это действительно подходило. Но всему, даже счастливому, рано или поздно должен прийти конец, и, увы, такси остановилось. «7.80», - произнес ошеломленный таксист. С легким чувством вины я вытащил десятку, это, очевидно, не заслужил, и заплатил ему. «Оставь сдачу себе, приятель», - сказал я. Надо было взять его вместо этого, ну да ладно. «Мастер», - Эш потянула меня за рукав своей рукой, причесывая взлохмаченные волосы другой рукой. «Можем ли мы… покататься? .. Простите, я хочу сказать, если когда-нибудь представится такая возможность, мы, возможно,… в этом нет необходимости, но… » Похоже, у нее все еще есть проблемы с выражением своих желаний. Медленно и верно, Эш. Не торопитесь. «Мы поедем домой на другом такси, когда закончим здесь. Ты же не возражаеш, верно? » Ее изумрудно-зеленые глаза практически искрились энтузиазмом. «Вовсе нет, хозяин». Нам также придется поработать над тем, чтобы отбросить всю эту штуку с «Мастером». Это просто неправильно. Неважно, что сейчас у нас есть обед. В тот момент, когда наши ноги коснулись тротуара, такси ускорилось, оставив Эш с тоской смотреть в сторону, когда оно исчезает из поля зрения. Из всего, что существует в современном мире, почему именно автомобили очаровывали ее больше всего? Я понятия не имею. Просто подождите, пока она не поймет, что мусоровозы - тоже разновидность автомобилей. «Твоя толстовка свалилась», - сказал я, натягивая ее для нее. «Эта часть города довольно занята, не хотите, чтобы люди смотрели на нас сейчас, не так ли?» «Меня никогда не волновало, нет». "Что, правда?" "Взгляды, клевета, насмешки ... Не проходит и дня, чтобы я испытал одно без другого со стороны других рас". Несколько раз я заставлял ее говорить о своем прошлом. Я знал, что если я буду настаивать на том, чтобы получить дополнительную информацию, она ускользнет от разговора, но все же мне очень хотелось бы узнать больше о том, откуда она. "Что ты имеешь в виду?" - спросила я, надеясь, что она продолжит. И, к моему полному удивлению, она сделала это. «Был инцидент с участием эльфов. Инцидент, который проклял наш народ на долгие годы. Поэтому многие приходили к нам с ненавистью в своих сердцах. Безболезненная смерть была самым большим, на что мы могли быть взяты, когда-то одним из наших был взят другими расами ". «Что обычно происходит с захваченным эльфом?» Глаза Эша смотрели вдаль, медленно, я видел, как дрожали ее губы. «Они превратились в рыцарей». Я моргнул. "Но разве ты не…?" Я видел, как она вздрогнула. "Что они с тобой сделали?" «Мастер…» Взгляд Эша упал на землю. «Вы можете… мы можем оставить этот вопрос, по крайней мере, на данный момент? Пожалуйста? » Умоляющий тон в ее голосе был ощутимым. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что давил на нее, особенно когда я уже знал, что это деликатная тема для нее. Однако мое любопытство не утихало, каждый раз, когда она рассказывала о своем мире, я просто хотел узнать о нем больше. Тем не менее, ее чувства намного важнее, чем любопытство какого-нибудь тупого идиота. Так что я снова взял себя в руки. «Конечно, без проблем», - сказал я, затем кивнул головой в сторону города. «Я знаю, что тебе нужно, чтобы отвлечься». ---------- В те времена, когда я все еще возлагал большие надежды на мир, когда я был счастлив, сообразителен… и не был в непосильных долгах. Я ходил в магазин мороженого. Каждый день я обязательно буду стоять у их главного входа к полудню. В последнее время я их не видел. Теперь я счастлив сказать - их мороженое было вкуснее, чем когда-либо, и вы едите его вместе с кем-то, кто будет сопровождать вас? Ничего не может сравниться. К тому времени, как Эш закончила со третьим шоколадным парфе, предыдущий разговор был почти исчезающим воспоминанием. По крайней мере, для нее… Я же, с другой стороны, не мог выбросить это из головы. Но я молчал. Этот день был особенным. Я не успокоюсь, пока не пойму, что она полностью довольна, и не увижу на ее самую широкую ухмылку. На этом дневном сеансе она больше не будет служанкой. Все, что она хотела, у нее будет. Конечно, если это в бюджете. К сожалению, я не из денег, черт возьми, я тратил даже не свои деньги. "Готовы снова отправиться в путь?" Я спросил. Эш, всегда престижный рыцарь, которым она была, склонила голову. Ясно, что она все еще сдерживалась, однако, ее истинные чувства нельзя было скрыть этим ее ушами. Подергивание вверх и вниз, как лягушка под действием энергетического напитка. Находясь в торговом центре под открытым небом, я знал, что на столе есть множество вариантов, что ее больше увлечет. Опять же, я уже знал, что сделал, не так ли? Поэтому я привел ее спокойную, сдержанную личность в ближайший автосалон. И сказать, что она была очарована множеством роскошных автомобилей, которые они выставили на обозрение, было бы полностью преуменьшить ее реакцию. Она практически ерзала на месте, желая поближе рассмотреть всех этих красоток. Единственная причина, по которой она еще этого не сделала, заключалась в том, что она ждала разрешение. Мое разрешение. На самом деле, ей не следовало этого делать. Она сама по себе. Надеюсь, она скоро это поймет. «Давай, - сказал я ей. «Но я… Мастер, я не…» Ее слова затихли. Она все еще не могла заставить себя захотеть. «Эш, просто развлекайся. Все в порядке ». Ее глаза с тоской смотрели на все гламурные, мерцающие металлические пластины, прежде чем снова сфокусироваться на мне. "Это приказ?" «Нет, никаких приказов, не от меня», - сказал я, качая головой. "Делай, как хочешь, хорошо?" "Вы уверены?" "Действуй." Вот оно, наконец. Я думал, что больше никогда не увижу эту улыбку. Я нашел место у пустой скамейки и сидел там, наблюдая за ней, как она увлекалась, как ребенок в кондитерской, сколько душе угодно. К тому времени, когда она была удовлетворена, прошло почти тридцать минут. Но день еще не закончился. На личных страницах выстроились вдоль улиц, и ее ждало еще много открытий. На самом деле, слишком много открытий, чтобы перечислить. Аркада была в основном праздником для глаз и ушей. Хотя я не мог толком объяснить, как все работает, она достаточно хорошо понимает эту концепцию, чтобы знать, что большая часть всего была приведена в действие этим чудесным магическим элементом, который мы здесь, на Земле, называем «Технологией». «Даже самый опытный колдун во всех странах не смог бы воспроизвести то, что я только что засвидетельствовала», - она ​​в мгновение ока, задыхаясь. Ее изумление будет подниматься до новых высот с каждым проходом, в который мы вошли. - «Мастер! Вот таких прямоугольных устройств десятки! » «Мы называем это смартфоном. Они продают эти вещи здесь ». - «Хозяин… Вы хотите сказать, что архив, расширяющийся до бесконечности, лежит только за пределами этой причудливой штуковины?» «Да, ноутбуки… они довольно хороши». - «Кара… о… каоке? Каро… ке -? » «Это караоке, Эш… люди там поют». - "Ой, как барды?" «Ага, как барды». В целом дела шли довольно хорошо. К сожалению, как всегда, этому пришлось положить конец. Сгущались сумерки, и вечернее небо казалось оранжевым. Когда мы шли по ближайшей стоянке такси, общая атмосфера была наполнена хорошим атмосферным воздухом. Эш тоже стала довольно разговорчивой, когда немного расслабилась. «Моя благодарность вам не знает границ, Учитель. Сегодня это было действительно восхитительно ». Я шел рядом с ней, разделяя ее улыбку. «Нет необходимости в благодарности, Эш». «Мне понравилось», - тяжело вздохнула она. «Я не верю, что когда-нибудь в моей жизни я мог бы сделать такое заявление раньше». «Не волнуйся. Мы будете делать это чаще, чем когда-либо прежде, я тебе обещаю ». "Спасибо". Тогда случилось то, чего я не ожидал. Эш схватил меня за руку, останавливая нас обоих. Она не схватила меня, как в тот инцидент с самолетом, вместо этого ее прикосновение было нежным, мягким… настолько незаметным, что я даже не почувствовал этого, пока не почувствовал, что моя рука отрывается. Мои глаза сразу же встретились с ее взглядом, и в ту же секунду я не мог оторваться. Что это было? Что я увидел в ее ярких, красивых зеленых глазах? Была ли это искренность? Благодарность? Без сомнения, там было? Эта маленькая простая улыбка красила ее губы. Это мягкое и доброе выражение отразилось на ее лице. Не нужны уши, чтобы понять, что она чувствует. Я видел счастье. «Искренне, от всей души благодарю вас, господин», - пробормотал Эш. «То, что я утверждал сегодня… наслаждение. Я никогда раньше не говорила о таких вещах. Но теперь я хочу говорить о таких вещах. И благодаря вам… я чувствую, что, возможно, смогу ». Мое лицо внезапно стало горячим, как чайник. Он пылал, щеки горели. Что это, черт подери, такое? Я смущен? О Боже… Меня никогда так не благодарили. Было приятно. Было хорошо. Так что, если я никогда не узнаю больше о ее мире? Кого это волнует? Если разговор об этом делает ее несчастной, тогда, черт возьми, если я когда-нибудь снова подниму эту тему, пожалуйста, заткните мне рот скобами. Не нужно копаться в прошлом. Особенно ее. В любом случае это было недостижимо. По крайней мере, я так считал. Краем глаза, мимо ее головы, я поймал это. Я не знал, что меня в нем привлекло, возможно, это был дизайн, возможно, из-за характера в нем. Возможно, мне это показалось странно знакомым. Небольшой рекламный щит, установленный на краю небольшого обветшалого здания. Он был старым, блеклым, и цвета практически тускнели. Обычная, простая, забытая реклама. И Эш была в центре внимания. Облаченная в рыцарские доспехи, гордо стояла с высоко поднятой головой, сжимая свой серебряный меч на рукоятке. Мои глаза метались между настоящим Эш и плакатом с Эш. Ошибки не было. Это была она на плакате. Внизу рамки жирным ярким стилистическим шрифтом начертаны слова: [[Хроники Астерии]] Видеоигра. Я почувствовал, как моя челюсть упала на пол. "Что-то не так, Мастер?" сказала Эш, ее лицо изобиловало беспокойством. О, что-то было не так, хорошо. Что-то здесь определенно было не так. ---------- Шаг в кроличью нору Вечер не был особенно насыщенным. Наконец-то мы вернулись в дом с включенным электричеством. Как и ожидалось, Эш немедленно углубился в квартиру, подхалимвая технику, которая раньше не использовалась. Телевизор, кондиционер, вентилятор, освещение… все было просто чудом. Ужин тоже не был особенным. Немного еды на вынос из фаст-фуда. Мы ели молча. Как только это было сделано, уже наступила ночь. Когда приходилось решать, кто и где будет спать, возникла небольшая ситуация. Эш категорически отказался брать кровать. На самом деле, она прямо сказала, что не будет спать. «Я не собираюсь задыхаться во сне. Тебе не нужно за мной присматривать ». "Но хозяин ..." Подчеркните бесконечное движение вперед и назад между нами. Я говорю спать, она говорит нет - это был беспорядок. К счастью, после долгих уговоров мне удалось убедить ее сесть на диван, в то время как я продолжаю и оставляю дверь своей спальней настежь открытой для нее. Я думаю, до свидания, приватность. Ну что ж, это небольшая цена за спасение. Я достал ей мешковатую пижаму из своего туалета, о существовании которой я даже не подозревал. Вероятно, это было отцовское, не знаю, как это смешалось с моими вещами… но эй, по крайней мере, у меня есть кое-что для нее. В какой-то момент нам нужно пойти по магазинам одежды. «Есть кое-что для тебя», - крикнула я ей с другой стороны двери ванной. Учить ее принимать душ было целой кроличьей ноской неловкости. Я даже не собираюсь вдаваться в подробности. Скажем так, чувство под названием «стыд» было для нее чуждым понятием. Как только она открыла дверь, мне стало ясно, что одежда моего отца огромна, по крайней мере по крайней мере с ее миниатюрной фигурой. Ее руки были спрятаны под огромными рукавами, ее ноги разделила та же участь. В общем, действительно кажется, что одежда носила ее, а не наоборот. "Как тебе?" Я спросил. "Большое." - сказала она, ее рукава шлепнулись, когда она помахала ими. «И пахнет довольно забавно». Какой сюрприз. Пришло время выключить свет. Вопреки ее собственная смелым заявлениям о том, что она никогда не заснет, Эш была первой, кто ударился о сено, мгновенно кивнув, как только ее голова ударилась о диван. Какой способ придерживаться своих требований, Эш. Хорошая работа. Я пытался сделать то же самое, но не смог. Лежал в постели, ворочался, но не мог уснуть. Что-то меня продолжало беспокоить. Этот проклятый рекламный щит на этом проклятом здании. Я действительно видел, что сделал? Неужели Эш действительно появился из видеоигры? Жгучий вопрос, который невозможно утолить крепким сном. К черту это. Мне не нужен сон, мне нужны ответы. Я отбросил одеяло, встав с кровати, подошел к своему столу, где в спящем режиме лежал свернутый ноутбук. Похоже, ты тоже не будешь отдыхать, мой друг, ты будешь сопровождать меня ночью в гугле. Я открыл ноутбук и сразу же начал печатать на нем. И первое, что я искал? [[Хроники Астерии]] Первый загруженный результат поиска принес мне ответ, который я искал. Chronicles of Asteria, фэнтезийная ролевая игра с открытым миром, выпущенная для всех консолей текущего поколения пару месяцев назад. Разработан компанией Cyberware Game Studio. Видеоигры были моим временным хобби. Я никогда не отслеживаю все последние игровые новости. Так что неудивительно, что я об этом не слышал. Игра была в основном хорошо встречена критиками. Многие хвалят сюжет, графику, геймплей… ядра ядра. В любом случае, мне не потребовалось много времени, чтобы заметить, что все обзоры, которые я прочитал, пришли к единому мнению. «Хроники Астерии» были чертовски мрачными. Не для слабонервных. Многие из членов группы, которые имеют жестокую и трагическую предысторию, которая слишком тяжела для многих людей. Я читал и читал, и все продолжали указывать на примечательный пример, чтобы они имели в виду. Последний член группы, которого вы когда-либо в игре. Эшвлин, Эльфийка-Рыцарь. Ради спойлеров, ни один из обзоров не вникает в слишком много деталей, но достаточно сказать, что ее сюжетная линия становится довольно грубой. В какой степени я не знал. Через что Эш прошла… как она оказалась такой, какой была… Я знаю, что сказал, что перестану любопытствовать и требовать информации. Но я понял, что просто не могу. Неизвестная история эльфа, блаженно дремавшего на моей кушетке. Мне просто нужно было знать. В разделе сайта они показывают объявление о распродаже, которое в настоящее время продолжается. Хроники Астерии были со скидкой 50%. Я навел указатель мыши на объявление и щелкнул. Через пять минут я был у кассы. Шаг за шагом, пока я не достиг последнего препятствия. Значок «Покупка» светился ярким изумрудно-зеленым светом. Это напомнило мне ее глаза. Моя мышь бродила по нему. Один последний щелчок кнопки. На мгновение я задумался. Неужели все это было необходимо? Почему? Почему ты так сильно хочешь об этом знать? Что вы от этого выиграете? А что бы вы потеряли? Она тебе доверяет, не так ли? Вы знаете, она не хочет об этом говорить. Это не твой секрет, который нужно раскрывать. Так ты зачем это делаешь? Почему, несмотря на это, вы щелкнули кнопкой мыши? Потому что я хочу понять ее еще больше. Я хочу узнать о ней больше. Я знаю, это была мелкая причина. Но ведь я же мелкий человек, не так ли? Нет двух способов об этом. «Спасибо за покупку», - читайте в сообщении на экране. Я медленно поднялся со стула, чувствуя, как на меня накатывает волна вины, и со стыдом пошел обратно к своей постели. Я пошел спать и дал игре загрузиться на ночь. Излишне говорить, что в ту ночь у меня не было спокойного отдыха. ---------- Тук, тук, у нас гости Я проснулся с затуманенными глазами ранними лучами утра от щебетания птиц в воздухе, свистящего вентилятора на потолке и яркого солнечного света, ослепляющего мои глаза. Также Эш смотрел мне в лицо, что, очевидно, не напугало меня до чертиков. «ПЕПЕЛ!» Я резко сел, схватившись за грудь. «Ой ... Эш ... личное пространство. В чем дело? » Именно тогда я услышал приглушенный стук. «Мастер», - сказала Эш настойчивым тоном. "За дверью кто-то есть." Я увидел тревогу в ее глазах и сразу проснулся. Не знал никого достаточно хорошо в городе, чтобы заслуживать посещения кого-либо из них. Так что, кто бы ни был у моей двери. Может, доставка? Раздался еще один стук. Я встал с постели. «Я пойду посмотрю», - сказал я Эшу, направляющую к входной двери. «Я пойду», - сказала она, подходя ко мне и внезапно размахивая мечом перед собой. Ладно, это немного перебор. Если я открою дверь, и она тут же отреагирует, я не хочу объяснять полиции, почему почтальон был проткнут, как шашлык, на моем пороге. «Нет, Эш», - сказал я ей. "Положить его обратно." «Это необходимая мера предосторожности, хозяин». «Меры предосторожности, хорошо, ну, когда вы открываете дверь в свой мир, вы всегда делаете это с мечом за спиной?» "Да." Ну что ж ... думаю, мне не стоит слишком удивляться. «Мы здесь этого не делаем», - сказал я, опуская ее меч рукой. «Наверное, ничего, поверь мне. Просто верни его, подожди внутри, я получил это ». Эш посмотрела на меня и увидела маленькую уверенную улыбку, очевидно, она не совсем согласилась с моей небрежной процедурой, тем не менее, она все же пошла вперед и спрятала свой меч обратно за диван, соблюдая мои желания, как рыцарь, она была, кланяясь. ее слегка голова подчиняется. «Как пожелаешь, хозяин». По моему подсчетам, это три мастерских за минуту. Мы действительно должны над этим поработать. Но пока что все усиливающийся стук в мою дверь привлекает мое внимание. "Иду!" Я крикнул. Одна рука уже тянулась к дверной ручке, широко распахивая ее, чтобы стук наконец прекратился. Как и ожидалось, женщина с каштановыми волосами, завязанными в пучок, которая также была элегантно одета в женскую форму, не была женщиной, которую я нисколько узнал. Суровые черные глаза на еще более суровом лице. «Доброе утро», - поприветствовал я ее, немного не понимая, почему она, из всех людей, стучала в мою дверь таким ранним утром. "Могу я, ээ ... помочь вам?" «Вы можете», - ответила она, и сразу же тон ее голоса еще больше укрепил впечатление, что она была серьезным типом. «У меня есть несколько вопросов, которые я хочу вам задать». "Вопросы, да ... а ты?" «Ирэн Мэдисон, TAPD», - она ​​протянула мне значок. «ТАПД? Вы офицер полиции? » «Вообще-то, детектив», - сказала она, возвращая свой значок. «Я веду расследование по делу о возможном пропавшем без вести человеке. Я полагаю, вы уже знаете об этом, не так ли? » Я нахмурился. "Нет, откуда мне это знать?" «Потому что человек, предположительно пропал без вести, был вашим ближайшим соседом». Когда она это сказала, мне показалось, что что-то камнем вонзилось мне в живот. Я посмотрел налево, затем, моя дверь была зажата между другими квартирами по обе стороны. Я никогда не знал своего соседа справа, за все время, что я жил здесь, я никогда не видел, чтобы кто-то выходил или входил в эту комнату. Мой сосед слева был добрым молодым студентом колледжа, который никогда не обидел бы муху. Когда я переехал, она встретила меня тортом на новоселье, который испекла сама. Иногда она приносила с собой остатки еды, которые в силе пропали бы зря. Хотя я никогда не знал ее имени, а она никогда не знала моего, ее доброта избавила меня от пары голодных ночей. И я благодарен за это ... Если бы это была она ... "Кто это был?" Я спросил. «Аманда Коллинз», - сказал детектив. «Женщина, 21 год, учится в колледже в городе Молодая». Снова возникло то же ощущение опускания. Что-то внутри меня сдулось, как воздушный шар. Аманда Коллинз, так что ее зовут. У меня было много ужасных утр, от которых я просыпался на протяжении всей своей жизни, но это самое странное. Я распахнул дверь еще шире и вытянул шею наружу. Справа, как обычно, была плотно закрытая дверь, а вот слева - совсем другая история. Дверь Аманды была вмятина и разбита на множестве странно выглядящих углов, ее с трудом удерживали в вертикальном положении незакрепленные винты на единственной петле наверху, а дальше между собой разговаривали два полицейских. Мои глаза с трудом верили в то, что видят. "Когда это…?" «Вчера поздно вечером - ответила Ирэн, - позвонила другая ваша соседка, когда она вернулась домой рано утром. С ней мы уже говорили. Теперь это только ты ». В ее тоне был намек на подозрение. «Но я ничего не слышал вчера вечером. Я тоже ничего не видел », - сразу сказал я. «Твой сосед сказал мне то же самое. Но вот в чем дело. Внутри комнаты Аманды сейчас было такое ощущение, будто через нее пронесся торнадо, признаки борьбы - очень громкие, очень явные признаки проблемы. Эта бедняк выглядела так, будто сквозь нее пробежал таран. Опять же, не совсем незаметно. Возникает вопрос: как ее ближайший сосед, который находится всего в одной бетонной стене от нее, возможно, не слышал, что-то происходит в всю ночь? " Один простой вопрос, и я задавал себе то же самое. Как я ничего не слышал? Эш тоже, особенно ее… если что-то и не так, это она заметит первой. Так почему она этого не сделала? "Тяжелый спящий?" - спросила Ирэн. «Нет, не особо». "Вы были здесь вчера вечером?" «Был, да. Ложился спать, но я действительно ничего не слышал ». Она приподняла бровь. «Ммм-хм. Вы видели кого-нибудь или что-нибудь подозрительное? » «Я уже сказал вам, что не делал». "Живёте один?" Небольшая пауза. «Да», - ответил я. "Хорошо." Я заметил, что ее взгляд оторвался от меня, она смотрела через мое плечо, мимо меня, в дом. Я почти ожидал, что она спросит, может ли она заглянуть внутрь, но, к моему удивлению, она просто кивнула. «Ну, по крайней мере, мы знаем, что ты не глухой. Это все, что у меня есть на данный момент. Я могу вернуться, если что-то новое возникнет, но пока », - она ​​вытащила карточку и вложила ее мне в руки. «Если что-нибудь вспомнишь или увидишь, обязательно позвони мне, хорошо?» Я кивнул в ответ. «Сделаю». Последний раз заглянул в дверной проем Аманды. В тишине, возвращаясь в гостиную, я размышлял обо всем, что только что услышал. Прошлой ночью, вероятно, после того, как я лег спать, в квартире Аманды ворвался, атаковавший ее дверь и чуть не сломал ее на куски. Была борьба, ее комната осталась в клочьях, в полном беспорядке, и с наступлением рассвета Аманда пропала без вести. Так много всего происходит одновременно, но каким-то образом ... "Как я ничего не слышал?" "Мастер." Это все подслушивала, мрачное и понимающее выражение на ее лице означало, что она все подслушивала. Эти ее уши были хороши, лучше ... Тогда почему? "Эш, ты что-нибудь слышал прошлой ночью?" С сожалением в глазах она медленно покачала головой. «Тогда это не имеет смысла», - пробормотал я, не обращаясь ни к кому конкретно. "Эта Аманда, вы были хорошо с ней знакомы?" - спросил Эш. «Я бы так не сказал. Я знал ее, но я плохо знал ее. Хотя это все еще чертова трагедия ». "Действительно." «Уэлп», - вздохнул я. «На самом деле мы мало что можем сделать, да? Надеюсь, этот детектив скоро поймает виновного ублюдка ». Эш скривился, такое напряженное выражение вы делаете, когда чувствуете, что должно случиться что-то плохое. Это лицо на ней? Не очень хорошее комбо. Она снова заговорила, и я почувствовал резкость в ее голосе. «Учитель… из того, что я собрала за дни, проведенные в этом мире, я с сожалением говорю, но я искренне верю, что ваши правоохранительные органы крайне плохо подготовлены, чтобы справиться с виновником». То, как она держалась, как ее глаза то и дело метались в каждой комнате, как меч, который я только что видел, внезапно вернулся в ее руки… Эш кое-что знал. "Почему ты это сказал?" «С того момента, как я проснулся, я испытал ощущение, не похожее ни на что из того, что я испытал здесь. Это было слишком знакомое ощущение, и оно только усилилось, когда вы открыли дверь ». "Что это? Что ты чувствовал?" «Эльфы от природы восприимчивы к малейшим ощущениям. Даже к тем, которые не устанавливаются большинством. Так что не сомневайтесь во мне, когда я скажу наверняка, что чувствую следы магии, витающие в воздухе ». Я опешил. «Магия… но… как может быть магия? Нет такой вещи… » «Я знаю, что твои слова правдивы, хозяин. Магия - всего лишь фантазия в вашем мире, сказка, рассказанная просто для изумления, но все же не было никакой ошибки в том, что я чувствовал… что могло означать только одно другое », - Эш посмотрел на мне прямо в глаза. «Кто бы ни был виноват ... они не из этого мира». Ее слова поразили меня силой грузовика. Если то, что она сказала, было правдой, то последствия всего этого могли быть огромными. Мы уставились друг на друга, понимание разделяло между нами. Похоже, Эш был не единственной, кто вошел в этот мир. ---------- Неделя беспокойства Прежде чем я это понял, шесть дней прошли в мгновение ока. Четыре дня с момента исчезновения Аманды. Следует отметить, что в последнее время не происходило ничего особенно яркого, по крайней мере, поблизости от меня. Хотел бы я сказать то же самое обо всех. Шесть дней. Шесть пропавших без вести. К настоящему времени было почти обычным делом пролистывать онлайн только для того, чтобы обнаружить, что вы читаете новостную статью о пропавшей последней жертве. В результате Эш, всегда надежный рыцарь, которой она была, запретила мне больше ходить в магазин, да и вообще куда-нибудь за его пределами. В основном я под домашним арестом. «Но еда», - возразил я. «Я сама займусь этим», - твердо сказала она. Короче говоря, Эш теперь отвечала за закупку продуктов, и позвольте мне сказать вам… она действительно была удивительным знатоком. Ну… в конце концов это она. «Конечно, в первый день на дороге было немало неровностей, но в целом она знала, что делает. Это если не учитывать тот факт, что 50% продуктов, которые она получила, были зерновыми брендами. Остальные 50%? Шоколадное молоко. Виню в этом себя. "На этот раз я даже дал тебе список!" - воскликнул я на второй день, когда она вернулась с обеда. Она выудила из полиэтиленового пакета коробку с кокосовыми пуфами. «Да, что ж, я решил, что какая-то инициатива отчаянно нужна. Ваш список был хорош… ах, в списке были некоторые, которые я, эээ…» "Ты ничего из этого не поняла, не так ли?" Я глубоко вздохнул. «Ага, но я поняла« банку тунца », - сказала она, гордо сияя и протягивая мне банку, которую вытащила из сумки. "Видите?" «Тунец, да… одна проблема», - мои вздохи стали глубже, когда я протянул банку перед собой. «У тебя есть кошачий». Она остановилась с новым пакетом шоколадного молока в руке и нахмурилась. "Какая разница?" «Мы не кошки». К третьему дню она закончила редактировать словарь и энциклопедию, и ей дали экзамен на предмет того, какой продукт что есть. Излишне говорить, что с тех пор она не сделала ни одной ошибки. Тем не менее, это не мешало ей время от времени получать хлопья. Думаю, у нее могут быть проблемы. Седьмой день, седьмая жертва. Люди становились параноиками, полиция отчаянно нуждалась в уликах, и были сделаны предупреждения, чтобы они не бродили по улицам так долго или без сопровождения. У каждого случая были общие черты с Амандой. Жертва жила одна, в их дом ворвутся, после чего останется беспорядок, а все остальные рядом… ну, ничего не увидели и не услышали, пока в любом случае не станет слишком поздно. Форумы в Интернете, посвященные тому месту, где я жил, постоянно обсуждали, что могло вызвать эти странные происшествия. Множество диковинных теорий, множество заговоров о психозе. Однажды я видел комментарий. [[Это почти похоже на волшебство.]] И это самое близкое, что когда-либо получалось. Карточку детектива я держал у прикроватной тумбочки, хотя знал, что ничем не могу помочь. На всякий случай. Что я могу сделать? Позвоните ей однажды и просто скажите: «Это волшебство, чувак», а затем положите трубку? В реальном мире отстойно то, что ни у кого нет никаких фантазий. Итак, я сидел дома, вертел большими пальцами в свете моего ноутбука, просматривая и отправляя резюме компаниям, о которых я никогда больше не услышу. Затем, когда все это было сделано, я смотрел на рабочий стол, и мой взгляд всегда падал на один конкретный значок в угловом ряду. [[Хроники Астерии]] Скачал, установил, готов к работе. Но я ни разу не прикоснулся к нему. Просто глядя на игру, я чувствую, что читаю чей-то дневник или что-то в этом роде. Эш заслуживает конфиденциальности и секретов, я хочу это уважать. Но в то же время ... что, если серийный похититель был другим существом из ее мира? Что, если они тоже из игры? Я мог бы узнать больше. Подсказки были прямо здесь, на моем рабочем столе. Имею ли я право играть в эту игру, вникать в секреты Эша только потому, что на свободе преступник? Большинство скажет «да»… и я буду одним из них. Но только на этот раз, только один раз ... Я не был. 8-й день придет с его 8-й жертвой ... что, если бы это был я? Раздался двойной щелчок моей мыши. Как раз в тот момент, когда появилось окно с игрой, я услышал шорох из входной двери, секунду спустя я услышал голос Эша, эхом разносящийся в холле. «Мастер? Ты здесь? Говори, если ты меня слышишь». Я закрыл свой ноутбук, как раз в тот момент, когда дверь моей спальни распахнулась, и из дверного проема выглянула Эш, одежда, состоящая из того же сочетания куртки и джинсов, когда я вернулась обратно. Ее дыхание как вздох облегчения. «Вы меня беспокоили», - сказала она. «Как так? Я всегда здесь, просто молчу и занимаюсь своими делами». «Совершенно верно, господин. В свете недавних событий гробовая тишина - последнее, что вы хотели бы приветствовать по возвращении домой». «Хорошая мысль… Я буду кричать в следующий раз». Она улыбнулась. «Достаточно простого« добро пожаловать обратно »». «В таком случае, добро пожаловать обратно… вы получили все по списку?» Она протянула пакет, полный ингредиентов. «У меня есть, да… но я также взял на себя ответственность увеличить наши расходы. Необходимая мера предосторожности». Я усмехнулся. "Шоколадное молоко - необходимая мера предосторожности?" Эш не ответила, она тихо вошла в мою спальню, закрыла за собой дверь и села в изголовье моей кровати, глядя на меня с довольно серьезным выражением лица. Я думаю, время для шуток закончилось ... «Учитель, - начала она, - во-первых, я должна попросить у тебя прощения». Это застало меня врасплох. "Почему что случилось?" "Последние несколько дней я шла в обход, чтобы купить припасы в магазине. Я считала, что это лучше всего, чтобы гарантировать вашу безопасность. Какое бы существо, какое бы существо ни вошло в этот мир, я просто должен был знай, прежде чем что-нибудь может случиться с тобой ». Я склонил голову, вопросительно приподняв брови. "Что ты сделал?" «Что касается каждого похищения, я посетил каждый дом жертв, когда возвращался из магазина». «Чт…» Я сдвинулся на месте и наклонился ближе к ней, глядя на ее лицо, полное внезапного раскаяния. "Вы делаете это каждый день?" "С первого". "Не говоря мне?" «Я… Мастер, я… это было ради тебя, я бы… я бы никогда», - она ​​глубоко склонила голову. «Я боялся, что ты не одобришь». «Да, я бы не стал», - тихо сказал я. «Но не мне решать, что ты хочешь делать. Ты сам по себе, помнишь?» "Простите меня, я ..." «Забудь об этом», я положил руку ей на плечо. «Все в порядке. Теперь я понимаю тебя достаточно, что ты не успокоишься, пока не убедишься в моей безопасности. Я действительно не смогу остановить тебя, даже если бы я все равно попытался». Вина проявлялась в каждом движении, в каждой молекуле ее тела. Просто не было простого способа убедить ее, что я действительно не злюсь. В шоке? Ну, да. Злой? Конечно нет. Но Эш не стала поднимать голову, чтобы увидеть этот факт. «Ваши слова говорят о доброте, которой я не заслуживаю», - пробормотала она. «Я ошибся… Мне следовало посоветоваться с тобой, прежде чем действовать, это было бы правильным поступком». "Ваши предыдущие мастера говорили тебе об этом?" Я спросил. "Да…" «Я не они», - сказал я. «И ты не с ними». «Они бы меня наказали». "Хочешь, чтобы я?" Эш на мгновение замолчал. «Нет», - наконец прошептала она. Я приподнял ее подбородок, с улыбкой встретив ее удрученный взгляд. «Тогда все прощено». На мгновение ничего, затем Эш медленно, верно кивнула головой. Увидев это, я попятился. Детские шаги, но мы приближаемся. "Итак," я потер руки вместе. «Вы сами были на месте преступления, вы что-нибудь нашли?» Ее глаза начали быстро мигать, почти как будто вырвавшись из ступора, ловя себя на заикании, когда она говорила в ответ: «Д-да, да… кхм, как я уже говорила, хозяин, я исследовал их дома и подтвердила, что следы магии все еще остаются, подтверждая, что наш виновник несет ответственность за все атаки ". «Хотя это на самом деле нам ни о чем не говорит…» «Напротив, хозяин… это так». "Оно делает?" - удивленно спрашиваю. «Тот же запах, та же природа магии, средства похищения и манера этих атак. Все они оставались неизменными в течение последних семи дней. По моему предположению, эти необъяснимые атаки могли быть выполнены только одним существом и одним существом. Только." - Полагаю, не очень приятное существо? Эш покачала головой. «Они мерзкие, смертоносные и почти не отслеживаемые. В моем мире они преследуют ночи, где большинство из них лежат незащищенными. Заразить тени под лунным небом. Быть способным убить даже одного из них было бы немыслимым подвигом». Чем больше я слышу о них, тем больше боюсь столкнуться лицом к лицу с этим неизвестным преступником. Пока Эш говорила, я чувствовал страх и беспокойство в ее голосе. Она больше не была уверена в себе, как будто вернулась во время ситуации с боссом мафии. Это заставило меня задуматься… если это ее напугало - Эш, женщина, которая могла отбрасывать людей одним ударом, раздавливать оружие голыми руками и могла буквально выдерживать пули в лицо - с чем, черт возьми, мы столкнулись? По сравнению с Эшем они могли быть сильнее, чем она, быстрее, чем она… опаснее, чем она. "Просто что они?" Я слышал, как я сказал. Эш посмотрел на меня и ответил. «Это вампир». ---------- Вампир 101 Обычно я не ложусь спать слишком поздно, когда наступает ночь. Ложись спать в десять, вставать рано в 7. Если бы я почувствовал себя немного осмелившимся, возможно, я бы даже не ложился спать до одиннадцати. Обычно я никогда не доживал до полуночи, потому что к тому времени я уже крепко спал и мечтал. Однако не сегодня вечером. Сегодня вечером, когда часы пробили полночь до часу, я сидел, валяясь в темноте, в своем кресле, единственным источником света было теплое, яркое свечение моего смартфона. В интернет-браузере открылась небольшая вкладка. Вики-страница "Хроники Астерии". Оттуда я прочитал вслух первый абзац описания. "Вампиры, подвид находящегося на грани исчезновения вида под названием Элидна, являются одними из самых страшных существ на всей земле. Хотя наблюдения в основном редки, они известны тем, что селились в местах с высокой численностью населения и медленно, без предупреждения , полакомиться кровью невинных мирных жителей, подчиняя их безмозглой оболочке. Очистить нашествие вампиров - почти невыполнимая задача, учитывая их грубую силу, высокую скорость и их мастерство в магии иллюзий. Что касается Старших Вампиров ... " Мой голос затих, я поднял глаза от телефона и уставился на Эша, которая тихо стояла в коридоре и бормотала себе под нос что-то, что я не мог понять. Наверное, заклинание. "Старшие вампиры?" - спросила я, мои глаза привыкли к ее темному силуэту. Эш перестал бормотать, посмотрел на меня и пошела на кухню, вытаскивая из шкафа небольшой пакет соли. Не пропуская ни секунды, она прорезала в пакете дыру, выливая содержимое на каждый угол, каждую щель и каждый дверной проем в квартире. «С каким вампиром мы здесь имеем дело?» - снова спросила я, когда она посыпала солью каждый предмет мебели в гостиной. "Нормальный? Старейшина?" «Хуже», - сказал Эш, бросив в меня еще больше соли, как будто это святая вода. «Матриарх. Самый опасный, самый изменчивый из всех вампиров». «Значит, это она…» - выплюнула я соляной шарик. «Я полагаю, что ты, посыпав солью, спасешь ее, верно?» "Нет. Это просто останавливает ее, дает мне больше времени для действий, необходимая предосторожность. Ничто не останавливает Матриарха. Если она придет за вами, соль действует как отталкивающее средство, хотя и временное. Надеюсь, ровно столько, чтобы иметь возможность уклониться от нее и избежать ее гнева ". "Ты не можешь драться с ней?" Голова Эш упала, волосы скрыли выражение ее лица. «Нет, я ... я просто не способен защитить вас. Я сделаю все возможное, я готов отдать свою жизнь, хозяин - но я ... боюсь, я не могу предложить никаких гарантий, что я смогу спасти тебя." Я почувствовал странное напряжение в груди. "Она такая могущественная?" «Матриарх - это угроза, которая появляется только раз в тысячелетие. Если кто-то постигнет ваш мир… это действительно странно». "Как вы думаете, ваша внешность и ее внешность связаны?" «Я не могу сказать наверняка», - сказала Эш, качая головой. Убедившись, что каждый квадратный метр дома залит солью, она направилась обратно на кухню. Я следил за каждым ее шагом, чувствуя знакомую тревогу, сжимающую мои легкие. "Так что же нам делать?" Я спросил. Эш вышла и подошла ко мне, серебряная вспышка блеснула в лунном свете - острый заостренный кухонный нож смотрел на меня в ее руках. «Мы прячемся», - сказала она. Мои глаза не могли оторваться от лезвия, которое она держала в крепкой руке. "А нож?" «Не волнуйся, хозяин», - сказала Эш, проводя острым лезвием над ладонью. "Это для меня." Движением, настолько быстрым, что я даже не мог вовремя среагировать, Эш разрезал ее кожу, чистый порез попал прямо на ее руку. Кровь, которая текла и капала, вызывала у меня легкую тошноту, но Эш даже не вздрогнул. Не думаю, что она даже почувствовала порез. "Это действительно было необходимо?" "Да." Эш сжала кулак, из раны хлынула кровь, и на пол разлился свободный поток малиново-красных брызг. Точно так же, как она сделала с солью, Эш совершила полный обход, заливая все своей кровью, и при этом говорила. «Вампиры, особенно в отношении Матриархов, имеют тенденцию питаться кровью молодых, особенно чистых духом». "Чисто духом?" - спросила я, обвивая головой ее руку, пока она покрывала кресло. «Кровь девственника, чистая кровь», - объяснила она, идя своей дорогой, кровь стекала по ее пальцам в мою спальню, чтобы продолжить свое дело. «Типичная еда вампира. Как бы я ни жаждал вкус замороженных хлопьев, вампиры впадают в безумие просто из-за одной капли». Я последовал за ней, открыв дверной проем, и увидел, как она залила кровью края моей кровати. Кровь девственника, да? Подождите минуту… "Как ты узнал, что я девственник?" Эш остановился, склонившись у прикроватной тумбочки. Она посмотрела на меня со странным выражением лица. «Я… просто предположил. Почему? Вы не девственник, господин?» «Нет! То есть - Да! То есть - я, я», - сказал я, неловко поерзал. «Просто… Ну, как ты пришел к такому выводу? Ты меня обнюхала или что-то в этом роде?» «Я могла нюхать тебя весь день, и я уже это сделал, но знаю, что таким поступком не получишь никакой информации. Я просто понял, что ты дественик, хозяин. Твой образ жизни, твоя личность, твое… эээ, манера поведения… через девичью манеру. глаза - простите за резкость, господин - но помимо вас существуют гораздо более желанные альтернативы ". Ой. «Приятно знать», - сказал я, чувствуя резкий удар в груди, который не имел ничего общего с тревогой или ножами в этом отношении. «Похоже, моя девственность убьет меня». "Ну, это похоже." На мгновение воцарилась тишина, а затем ... «Подожди, ты сказал, что уже обнюхал меня?» "Все сделано!" Пепел вылетела из-под каркаса кровати, глубоко вздохнув. «Были приняты все превентивные меры, я прочитал все защитные заклинания, которые смог вспомнить… Теперь мы молимся, чтобы эти атаки не длились долго». "Вот и все?" Она кивнула. "Вот и все." Зеленый блеск ее глаз следил за мной, когда я сел у своего стола. Я открыл несколько захламленных ящиков, прежде чем нашел то, что искал. Бинты и флакон дезинфицирующего средства. Я протянул его перед ней, жестом показывая ей, чтобы она подошла ко мне, чтобы я мог применить его, что она тут же и сделала, заняв место в конце кровати и протянув ко мне руку. Из раны на ее ладони продолжала течь кровь. Насколько глубоко она порезала себя? Сколько крови она потеряла из-за меня? Когда я облил ее руку бутылкой, мой взгляд метнулся на множество следов и брызг, разбросанных по комнате. Теперь она буквально истекает кровью из-за меня, для моей защиты. Я чувствовал вину, но ее боль была намного сильнее. Я знал, что это больно. Она может молчать сколько угодно, надевать маску безразличия, если это помогает сохранить ее внешний вид, но она не могла скрыть подергивание в ушах, легкое шипение в щели между губами. «Ты до сих пор не объяснил, почему тебе пришлось порезаться», - сказал я, развязывая длинную повязку. «У меня уже есть, это необходимо», - сказал Эш. «Он защищает вас». "Как твоя кровь защищает меня?" Бинтование шло в тишине. Эш не ответила мне. Слышно было только наше собственное тихое дыхание. Еще одно подергивание в ушах, еще одно напряженное выражение на лице, еще один секрет, который она не раскроет. Я решил. Я бы не стал ее заставлять. «Все готово», - сказал я, улыбнувшись ей, и она не ответила. «Я не могу не подчеркнуть, насколько я благодарен тебе за то, что ты так далеко зашёл, чтобы защитить меня. Я надеюсь, что когда-нибудь я найду способ отплатить тебе за все, что ты для меня сделал». «В этом нет необходимости». «Не все должно быть… или ты бы предпочела, чтобы я вообще не был тебе благодарен? Ты бы предпочел, чтобы я не благодарил тебя?» «Это действительно не помешало бы мне выполнить мою задачу», - тихо сказала она. «Как мастер, вы ужасно плохо отдаете мне приказы. Вы благодарны, вы хвалите меня за мои достижения и почти не ругаете меня за мою некомпетентность. То, о чем вы говорите… благодарность, благодарность… это беспрецедентно». «Это нормально». «Нет, это ненормально». Посмеиваясь, я положил руку ей на голову, взъерошив ее шелковистые белые волосы между пальцами. «Тогда я думаю, пока ты со мной, я буду продолжать быть для тебя самым ненормальным хозяином». Эш молчала. «Ты не говоришь« нет », - заметил я. «Ответ не нужен». О, Эш ... Думаю, тебе все еще трудно выразить свои желания, да? Медленно и верно мы доберемся туда. «Уэлп, уже очень поздно…» - сказал я, снова убирая руку. «Я предполагаю, что процедура такая же, как и всегда, верно? Я сплю на кровати, а ты смотришь на меня с дивана». "Да." «Тогда иди и займи свое место, Эш. Дай этой ране зажить. Я немного посплю». Эш вежливо склонила голову и встала. Медленные, усталые шаги в дверном проеме. По темным кольцам вокруг ее глаз, по свободным серебряным прядям, торчащим из ее волос, и по ее почти безжизненным висячим ушам, всем было очевидно, что она практически измотана. Семь ночей она присматривала за мной, пока я спал. Семь долгих ночей и ни одной жалобы. Я надеюсь и молюсь тому, кто там сидит наверху, сидящему на своем высоком коне, чтобы восемь ночей, сегодня вечером, были для нее последними. Размышляя об этом, я не заметил, что Эш остановился у двери и уставился на меня. "Что случилось?" - сказал я, наконец обратив внимание. «Раньше ты спрашивал меня, как моя кровь защищает тебя от Матриарха», - сказала она, не глядя мне в глаза. «Он защищает тебя, потому что моя кровь нечиста». Я сузил брови. "Что ты имеешь в виду?" «Матриарх питается исключительно кровью чистых. Нечистая кровь, испорченная кровь… как и моя собственная, они ненавидят ее запах и вкус. Заражение матриархов, чтобы вымостить свои дома кровью, взятой нежелательными людьми, чтобы снизить вероятность нападений ". «Итак, когда вы сказали, что ваша кровь не чистая, вы на самом деле имели в виду…» «Это было не по собственному желанию», - сразу сказала она, крепко сжимая куртку обеими руками. «Извини, я была ... он был ... я не ...» «Не надо», - я немедленно встал и направился к ней. «Не говори так, как будто ты сделал что-то не так. Ты этого не сделал. Не объясняйся. Не извиняйся. Я не виню тебя ни в чем, хорошо?» «Хорошо…» Она расслабилась, легко вздохнув. «Просто ... мои предыдущие мастера были ...» «Мрази», - закончил я за нее. Если и был кто-то, не заслуживающий той руки, которую им нанесла судьба, так это Эш. Чем больше она углублялась в себя, тем больше я видел суровый, извилистый путь, по которому она шла всю свою жизнь. Это меня честно взбесило. Я знаю, что разработчики игр не виноваты в том, что спроектировали ее таким образом. Насколько они знали, они просто создавали трагическую предысторию вымышленного персонажа. Но теперь этот персонаж был здесь, и ее история стала реальной, поэтому мой гнев на них нельзя было унять. Тем не менее, я проглотил гнев и ободряюще улыбнулся Эшу. «Уже поздно, Эш. Завтра мы поговорим. Действительно поговорим. Если ты не хочешь, мы найдем для нас что-нибудь другое, отвлекись от всего, хорошо?» Эш некоторое время молчала, прежде чем, наконец, заговорила, говоря с некоторой сдержанностью в голосе. «Что ж, я была заинтригован той книгой, которую вы мне прочитали на днях». Я мог только усмехнуться. «Гарри Поттер, это так». ---------- Тихая ночь Говорят, чем глубже вы спите, тем тяжелее было от него проснуться. Что глубокий сон похож на лужу зыбучих песков. Чем больше вы боролись, тем труднее вам было сбежать. Я не знала, сколько времени мне потребовалось, чтобы наконец заснуть. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к брызгам крови Эша на моих стенах и полу, мне не помогало то, что мне приходилось спать под углом, чтобы не спать на тех частях простыни, которые были окрашены в процессе. Но как только наступил сон, было уже слишком поздно останавливаться, прежде чем я осознал, насколько глубоки на самом деле зыбучие пески. Когда мне снилось, я осознавал, что сплю. На самом деле этого никогда не случалось раньше. И я мечтал о многом, о многом. Все началось обыденно. Обычные бессмысленные сны, потом они просто вышли из-под контроля. На самом деле, самый необычный сон. Понятия не имею, что его вызвало. Если я должен был догадаться, Эш имел к этому какое-то отношение. Я так много увлекалась ее фантастическими историями, что это начало просачиваться в мое бессознательное. Во сне мои родители стояли по обе стороны друг от друга на сухой пустынной равнине. Я всегда знал их за то, что они прекрасно ладят друг с другом, всегда хорошо ладят, как будто они созданы друг для друга. Этот сон был его полной противоположностью. Приснилось, что они дерутся - серьезно дерутся. И не те стандартные аргументы пары, которые обычно есть у людей. Они пытались схватить друг друга самым причудливым образом. Мама, нежная, добрая душа, о которой я знал, извергнула огонь из губ. Папа бросился навстречу ее бушующему пламени, щит спереди, меч в другой руке. Молния осыпала все вокруг, каждый удар был в нескольких дюймах от папиных ног. Смерть была на расстоянии волоска, но улыбка на его лице говорила, что он ее не боялся. "Тебе нужно сделать лучше, чем это, Терестра!" Он крикнул. Это не было именем моей матери, но она ответила на его звонок, ответив на его улыбку собственной зловещей ухмылкой. «Я сделаю именно это, тогда… Леонардо», - сказала она. Моего отца звали не Леонардо. Откуда эти имена? Они бросали друг в друга все подряд. Превращение бесплодного ландшафта в зону бедствия. Каждая атака продолжала нарастать и усиливаться, пока сама земля не начала дрожать с каждым их шагом. Моя мать теперь висела в воздухе, от ее тела исходила темно-пурпурная аура, и насмешливое хихиканье звучало громко оттуда, где она парила, глядя на моего отца, лежащего на земле, с самым злым выражением лица. «Двадцать лет… и все это закончилось?» - сказала она, широко раскинув руки. «Ваш дом, ваш мир, ваш народ превратился в кучу песка, рассыпающегося у ваших ног. Неужели это действительно то, о чем говорилось в вашем пророчестве?» Улыбка отца не дрогнула, когда он уставился на яркое зловещее сияние в небе. «С каких это пор пророчества когда-либо проясняли что-либо для кого-то, а? Все, что было сказано, было то, что возникнет великое зло», - сказал папа, указывая мечом на ее парящую фигуру. «А ты это зло». «О? Так о чем еще говорилось в этом старом мудром пророчестве, если вы можете быть так добры?» Папа крепко сжал меч. «Что рядом с этим злом, герой будет противостоять ей. Я тот герой». «Значит, не очень хороший герой, учитывая…» - сказала мама с веселой улыбкой. «Что толку от героя, если ничего не осталось?» «Еще не все потеряно». «Возможно», - сказала мама. «При условии, что ты сможешь победить меня». «Я», - отцовский клинок засветился. "Я буду." «Вы говорили это последние двадцать лет. Почему что-то должно измениться сейчас?» «Потому что теперь мне нечего терять». Земля снова загрохотала, резкий ветер закружил небо, и статика затрещала в кончиках пальцев моей мамы. «Настойчивость», - пробормотала она, и пряди ее черных, как вороний, волос колыхались своей собственной жизнью. «Я всегда восхищался твоим качеством, если ничто другое…» Леонардо поднял щит, принял стойку и улыбнулся ей. «Не влюбляйся в меня сейчас». Терестра улыбнулась в ответ. "Не обещаю." Я видел, как они атакуют друг друга, я видел ослепляющее сияние света, где они неизбежно сталкивались посередине. Я видел, как рушилась земля, рушилось небо, но я не видел, чем это закончилось. Ибо в этот самый момент я проснулся. --------- Вы знаете, как иногда, когда вы просыпаетесь, вы просто внезапно вскакиваете, полный энергии? В моем случае я сел прямо так быстро, что даже не осознавал, насколько сильно болит моя голова. Мое тело было вялым, как будто каждый мускул в каждой конечности был покрыт толстым слоем цемента… каждое легкое движение было пыткой. К тому же мне было жарко… в моей комнате было такое чувство, будто я вошел в сауну, встроенную в склон вулкана. Лихорадка? Но кашлять не хотелось, не потеть… Так что же тогда происходило? Моя комната погрузилась во тьму. Была еще середина ночи. 4 часа утра, может, 5… что-то разбудило меня, что это было? Мои глаза быстро привыкли к темноте и начали сканировать зловещую тишину в моей комнате. Справа налево все было в порядке. Мой шкаф был закрыт, мой стол оставался в постоянном беспорядке, а ноутбук находился в режиме ожидания, а дверь в спальню была плотно закрыта. Я замерз. Дверь в мою спальню не должна была быть закрытой. Эш никогда не закроет мою дверь. Что-то здесь определенно было не так. Ужас захлестнул меня, когда я вскочил с кровати и, спотыкаясь, направился к двери в кромешной тьме. Мое беспокойство усилилось, когда я узнал, что ручка не сдвинется с места, даже когда я дернул ее изо всех сил. "Пепел?!" Я начал стучать кулаком в дверь. «Эш, что происходит? Ты там?» Снова панически возиться с ручкой, но она все равно не открывалась. Я застрял. "ПЕПЕЛ!" Мой голос прозвучал так громко, что я взорвал себе уши, но все равно ни от кого не получил ответа. Все было просто тихо. Слишком тихо. Я прижался к двери и прижался к ней ухом. Это подтвердило это. Я не мог слышать ни черта снаружи. Не только нормальные вещи, не было атмосферы. Чирикают сверчки, дует ветер - на улице через окно моей спальни шел дождь - я не слышал дождя. Это была чистейшая форма молчания, которая могла означать только одно. «Магия». Биение моего сердца грозило вырваться из груди. Я не знала, что еще делать, кроме как продолжать пытаться открыть дверь. В горле пересохло, и я почувствовал, как оно медленно сжимается. Матриарх сделала мне ее восемь, не так ли? Но почему? Как? Эш приняла все меры предосторожности, ее кровь была повсюду в моей комнате! Как она во всем этом учуяла мой ?! "Почему меня выбрали?" Я зашипел, скрежеща зубами друг о друга, собирая силы для последнего рывка. Глубоко вздохнув, крепко сжимая ручку, я сжал челюсти - и потянул. И оно распахнулось. Моя собственная сила отбросила меня назад, и в результате меня положили на задницу, дверная ручка все еще была в моих руках. Видимо мне удалось оторвать его от двери. Не было времени терять зря. Я сразу же встал и вошел в дверной проем. Я даже не успел сделать и пяти шагов до двери своей спальни, как что-то еще остановило меня. Что-то острое пронзило мою ногу. Я посмотрел вниз и, задыхаясь, немедленно отступил на шаг. Пол был усыпан осколками стекла и осколками мебели. Все, от гостиной до кухни, было разорвано, сломано, раздавлено, разорвано и все остальное между ними. Но больше всего меня шокировало не это. «Эш…» - пробормотал я. Она стояла посреди всего этого, пронзительный зеленый свет ее глаз смотрел на меня с самым невыразительным лицом. Маленькие осколки стекла прилипли к ее пальцам, в руках она держала меч, а перед ней стоял журнальный столик, аккуратно разрезанный пополам посередине. «Ты…» - я замолчал. Это был не тот вопрос, который мне нужно было задать. Я начал снова. "Что с тобой случилось?" Опять нет ответа. Вместо этого Эш, не мигая, с мечом в руке, вылетела из гостиной, ее направление было направлено к входной двери. Я снова окликнул ее, но она как будто меня не слышала. Она приближалась к двери, я должен был что-то сделать. Я начал двигаться, я последовал за ней, протянул руку, почти схватив ее за плечо. "Эш, не могла бы ты -!" Было размытое движение, движение, за которым мои глаза не могли уследить, и следующее, что я помню, это ощущение сокрушения, охватывающее мое горло. Я попытался перевести дух, но заткнул рот. Эш одной рукой подвесил меня в воздухе за горло. Я, наконец, все понял, благодаря пустому зеленому цвету ее глаз, ее пренебрежению к моим мольбам и маленьким колотым ранам у основания шеи. Я не был восьмой жертвой. «Пепел…» - выдохнула я, слюна стекала по моему подбородку. "Прекрати это, пожалуйста." Давление еще больше усилилось. Мое зрение начало исчезать. "Мастер…" Я почувствовал, что падаю на пол, и сразу же я начал хрипеть и сильно кашлять, снова в состоянии сделать глубокий тяжелый вдох. Боль в шее была невыносимой. Но с этим придется подождать. Эш на мгновение посмотрела на меня, я увидел, как шевелятся ее губы… но она не сказала ни слова. Она отвернулась от меня. «Эш, не…» Мой голос был хриплым, мои голосовые связки болели. Мне было все равно. «Не делай этого». Эш открыл входную дверь. "Вернись." Входная дверь закрылась, и Эш скрылся из виду. "Проклятье!" Я почувствовал, как мой кулак ударился о половицы, но я не почувствовал боли, у меня не было времени почувствовать боль. Я вскочил на ноги и побежал за ней на улицу. Но Эша там не было. Я огляделась, обыскала коридоры квартиры, опломбированный дверной проем Аманды, но все равно ничего не нашла. Пепел растворился в воздухе. Матриарх сегодня объявил свою восьмую жертву. Десять минут поисков и ничего не обнаружено. Я ничего не мог поделать. Я снова вошел в спальню, совершенно не в силах подобрать слова. Почему это случилось? Почему она? Какого черта это происходит ?! «Это сон… это дурной сон…» - услышал я свой голос. «Я сейчас проснусь, в любое время… давай… пожалуйста!» Я не проснулся. Это было реально. Что мне тогда делать ?! Что я могу делать?! Сам не могу ее искать, не знаю, с чего начать! В любом случае я бы ничего не смог сделать - я бессилен! Эш без труда подняла меня с ног, могла бы легко сломать мне шею, если бы захотела. Если я не могу с ней справиться, как мне самому поступить с Матриархом ?! Помощь. Мне нужна была помощь. Но кто? Я упал на кровать и нашел ответ. Краем глаза я заметил это. Маленькая бумажная карточка на моей прикроватной тумбочке. В мгновение ока я потянулся к нему и протянул перед глазами. [[Ирэн Мэдисон]] В этот момент, в этих обстоятельствах, в это время - я приму любую помощь, которую смогу получить. ---------- Ирен Мэдисон, детектив «Ты сказал, что жил один». Моя левая рука медленно коснулась болезненного горла. Сильное давление сохранялось на нем, как фантомное ощущение, как будто Эш все еще держала руку на моей шее. Я сомневаюсь, что это когда-нибудь утихнет в ближайшее время. Детектив Ирэн, которая до этого момента бродила по моей квартире, остановилась как вкопанная, пронзительно глядя в мою сторону. "Кем она была?" спросила она. Единственным предметом мебели, который остался в живых после Эша, было мое любимое кресло. Запачканный кровью, ткань порвана с одного конца, но он все еще стоял высоко. Когда приходило беспокойство и беспокойство, это кресло всегда успокаивало меня. В этот момент я таял в его мягких объятиях, но мое беспокойство не утихало. Я тяжело вздохнул и встретился глазами с детективом. «Она друг. Она осталась здесь всего на несколько дней». Ирэн убрала с лица распущенную прядь волос. Звонок без предупреждения в 5:30 утра по поводу исчезновения человека не даст никому много времени, чтобы выглядеть презентабельно, тем более для такого детектива, как она. Неудивительно, что она выглядела такой растрепанной. «Друг, да…» Ирэн подошла ко мне в спальню и огляделась. "Насколько близко вы были двое?" «Не так уж и близко». «Но достаточно близко, чтобы ты позволил ей остаться в твоей квартире, хм? Слишком красивое лицо, чтобы отрицать?» Бессонница, полусонная, но ее разум был как никогда острым. Потребовалось время, чтобы найти ответ на этот вопрос. «Одолжение. Я просто делал ей ...» «Если хочешь, я могу дать тебе время придумать более убедительную ложь, чем эта», - сказала Ирэн, появившись из дверного проема спальни с суровым выражением лица. «Или ты предпочел бы начать говорить мне правду прямо сейчас?» Я почувствовал, как мои губы сжались. Она был права, я ужасный лгун. "Что меня выдало?" «Пару дней», - сказала она, возвышаясь надо мной, скрестив руки. "Если она останется ночевать, я очень сомневаюсь, что какая-то девушка хотела бы носить одну и ту же потную одежду несколько дней подряд. Ни багажа, ни сумки. Я пришел сюда не для того, чтобы мне лгали. Вы дадите мне кое-что сейчас, иначе я мог бы должен добавить еще одно имя в список подозреваемых ". «Ты думаешь, это был я? Да, я сломал все предметы мебели в своей квартире и похитил своего друга. Дело закрыто». «Я ни о чем не думаю», - Ирен развернула руки. «Нет, пока я не услышу то, что ты действительно хочешь сказать». Полицейские начали просачиваться через мою входную дверь. Я слышал сирены, видел сине-красную вспышку на своих стенах. Это действительно происходило. Почему это происходило? Мифические существа, фантастические миры, магические похищения… какая часть всего этого может показаться ей правдой? Ложь - это все, что я должен был сказать. «Детектив, при всем уважении, вам будет лучше допросить мой сломанный кофейный столик, чем слушать, что я скажу». Я слышал, как она щелкнула языком и тяжело вздохнула. Я рассердил ее, но мне было все равно. Это лучше, чем заставить ее думать, что я сумасшедший человек с безумными иллюзиями. И все же она не отступит. «Тогда попробуй меня», - сказала она. «Вы будете удивлены, насколько я могу сдержать свое недоверие». "Недостаточно далеко ..." Ее взгляд на меня не отрывался. То, как она смотрела на меня, как ее черные глаза на мгновение вспыхнули малиновым оттенком, который, как я полагаю, исходил от света сирен. Это заставило меня просто расслабиться со всем этим. Правда была на кончике моего языка, мои губы дрожали от желания сказать это. Ее глаза были необычно красными. Я вздохнул и кивнул ей головой. «Ваши парни хотят с вами поговорить». Ирэн моргнула, затем повернулась в другую сторону. Два других офицера неуклюже стояли позади нее, очевидно, хорошо играли и не хотели перебивать, пока я не указал на них. Теперь у нее есть другие дела. Хорошо, мне нужно было немного времени для себя. Она застонала и покачала головой, но все, что хотели эти офицеры, казалось срочным, поэтому она неохотно пошла с ними, повернувшись ко мне перед уходом и сказав: «Оставайся на месте, не двигайся, я вернусь. ощущение, что я действительно хочу услышать то, что вы скрываете ». Я даже не могу никуда переехать, когда все эти полицейские топчутся по моей собственности. Я ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как они вливаются, исследуя каждое пятнышко в квартире. Кровь, соль, осколки стекла и обломки дерева, разорванная мебель, моя окровавленная кровать - все это вызывало вопросы, и все эти вопросы обычно были адресованы мне. Один за другим они приходили и спрашивали о том и о том. По их тону я мог сказать, что они не верят, что я был просто невинным сторонним наблюдателем во всем этом. Но что я могу сказать? Матриарх вампиров забрала мою подругу, которая также является эльфийским рыцарем, из мира видеоигр, и мне нужна твоя помощь в ее спасении. Даже мне это казалось глупым. Те вопросы, которые звучали обвиняюще, я оставил молчанием. Если бы они решили продвинуться дальше, я бы больше ничего не сказал, кроме «Я поговорю только с детективом». По какой-то причине эта линия заставляет их отступить. В конце концов рассворился рассвет, а ночь заката. Полицейских, которых хватило на дюжину, постепенно осталось совсем немного. Ирэн - одна из них. Любопытные соседи, проходящие мимо, возвращаясь к своим повседневным делам, наблюдали за всем этим. Некоторые останутся и будут допрошены, в основном Ирен. Думаю, я даже мельком увидел своего другого соседа, которого я никогда раньше не видел. Хотя не могу сказать наверняка, но я думаю, что она носила очки. В конце концов, полиция исчерпала все, что оставалось расследовать. Им оставалось только закрыть дверь моей квартиры. В конце концов, теперь это было место преступления. Я знал, что мне скажут уйти… Я не хотел. Я хотел остаться. Но я знал, что никого нельзя убедить, когда я увидел, кто именно тот человек, чтобы сообщить мне эту новость. Верная своему слову, Ирэн вернулась с решительным выражением лица. Теперь в квартире не было никого, кроме меня и нее, и, судя по тому, как она вела себя ко мне, я не думаю, что это было чистым совпадением, что она была здесь последней. А вот еще вопросы. «Ты не можешь оставаться здесь, - сказала она, наклоняясь ко мне, - я уверена, ты это уже знаешь». «У меня больше нигде нет», - сказал я хриплым от усталости голосом. «Найдите место в любом месте. Снимите комнату в мотеле, возьмите с собой что-нибудь самое необходимое. Подождите несколько недель, и вы получите свою квартиру». "А как насчет них?" Я посмотрел ей в глаза, теперь они были черными. «Насколько вы близки к тому, чтобы найти того, кто это сделал? У вас есть ключ к разгадке?» «Если вы хотите честный ответ, то ответ будет отрицательным, я не хочу», - сказала она. «Но я предполагаю, что вы это делаете, и, по доверенности, я предполагаю, что ваш друг тоже». Это снова. Мы возвращаемся к тому же вопросу. «Забудьте об этом, детектив. Абсолютно ни за что вы…» «В вашей квартире повсюду следы крови. Ни у одной из других жертв их нет». "Как я и сказал - " Снова прерванная, Ирэн продолжила. «Соль тоже. Кажется, они идут в том же направлении. Особенно вокруг твоей кровати… там ее много». Я начал немного раздражаться. «Ты не поверишь мне, даже если я это скажу». «Вампирская палата, это то, к чему вы пытаетесь добраться?» сказала Ирэн, выглядя так же беспечно, как всегда. На мгновение я подумал, что мои уши ошиблись. Она действительно сказала то, что, как я думал, она сказала? Я был так ошеломлен, что не мог даже сформулировать предложение, все, что я смог вырвать из моих губ, было крошечное, запыхавшееся «Что?» «Точнее, вампир-матриарх», - продолжила Ирэн, как будто все было нормально. «Объясняет соль, объясняет кровь. Если бы я должена была догадаться… ваша подруга тоже произносила некоторые заклинания, не так ли?» То, как все было повернуто против меня, так внезапно и так резко. Мой разум просто не мог этого понять. Что случилось с незнанием? Что случилось с незнанием, что происходит? «Какого черта…» - мой голос затих. Лучи солнца освещали мое разбитое окно, грея ее фигуру заревом яркого света, который на мгновение скрыл меня из виду. Когда я в следующий раз открыл их, я смотрел прямо на нее, лицом к лицу, и снова увидел ее зрачки ярко-малинового цвета. На этот раз никаких полицейских сирен, чтобы изменить их таким образом. Теперь ее глаза были полностью красными. Это не происходит просто так. В нормальном мире, основанном на реальности, этого никогда не произойдет. С ее губ торчали острые клыки, обнаженные по бокам. Он сразу щелкнул для меня, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Я смотрел на нее, на сурового и серьезного детектива, как будто я действительно видел ее впервые в жизни. «Ты вампир…» - пробормотала я. «Близко», - сказала она, ее очаровательные красные глаза отразили мое потрясенное выражение. «На самом деле я демон». Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть. "Что за черт." И, чтобы продолжить серию первых раз, она улыбнулась мне. «Хороший каламбур», - сказала она. ---------- Фантазия и реальность «На прошлой неделе… я встретил эльфа». У машины Ирен был особенный аромат. С того момента, как я сел на переднее пассажирское сиденье, аромат заполнил мои ноздри и покалывал мой разум. Я бы не сказал, что мне это особенно не понравилось. На самом деле запах был приятным… возможно, даже слишком хорошим. Опьяняющий, как будто я не мог насытиться этим. Фактически, он пах так же, как и она. Это было возбуждающе. Она возбуждала. «Если ты почувствовал этот запах, не обращайте на это внимания», - сказала Ирэн, не сводя глаз с дороги. «Вы рассказали первую часть ... Теперь я хочу услышать оставшую часть истории». Если она пыталась заставить меня просто отмахнуться от этого, это не сработало. Запах только усиливается с каждой секундой. Я должен был знать, что это было, мне казалось, что я сойду с ума, если я этого не сделаю. Это сводило меня с ума - она ​​сводила меня с ума! К счастью, благодаря явной силе воли мне удалось сдержать себя достаточно, чтобы спокойно спросить ее об этом. "Это запах исходит от вас?" Ирэн вздохнула и переключила передачи. «Суккуб. Опусти окно, если нужно - ты к этому привыкнешь. Ты в моей машине, закрытое пространство, это естественно… Просто постарайся не нападать на меня, пока ты здесь». В тот момент, когда я опустился в окно и вдохнул сладкое, сладкое дыхание свежего воздуха, я снова начал успокаиваться, по крайней мере, достаточно собранный, чтобы сформулировать еще один вопрос. «Суккуб? Я думал, ты демон?» «Как ты думаешь, сколько типов демонов существует? «Если бы вы спросили меня об этом десять минут назад, я бы не сказал ничего», - я сделал еще один глубокий вдох. «Так ты действительно суккуб? То, что я чувствую сейчас… это ...» «Да, я суккуб - да, ты, наверное, сейчас очень возбужден - да, это моя история. Теперь мы можем вернуться к твоей, пожалуйста?» «Хорошо, извини…» Я откашлялся. «Так или иначе, да ... на прошлой неделе я встретил этого эльфа в мусорном контейнере ...» Пересказывать Ирен эту историю потребовалось всего десять минут. Я рассказал ей почти все, что можно было сказать. Как я познакомился с Эш, как она помогла решить мои проблемы, как заподозрила причастность вампиров к похищениям и насколько странной была ее внешность. Когда я дошел до того, откуда появился Эш, мы наткнулись на контрольно-пропускной пункт - конечно, метафорически. Из всех диковинных вещей, которые я ей рассказывал и которые до этого момента она безоговорочно принимала, именно из-за этого она смотрела на меня с недоверием. "Эта девочка Эша из видеоигры?" Пришла моя очередь быть потрясенной, я уставился на нее с собственным недоверием. "Не так ли?" «Не знаю, как вы, но я кажусь мне вполне реальным. Если бы я был из видеоигры, я бы, кажется, заметил». «Но… но…» Теперь я бормочу, вот насколько меня сбила с толку эта ситуация. «Тогда откуда вы узнали о Матриархе? Вся ее разновидность произошла из игры». "Один кусочек пазла за другим, не так ли?" Ирэн покачала головой. «Вампиры пришли оттуда, откуда я. Кроносия. Они подвид расы по имени Элидна. Впрочем, я впервые слышу о том, что матриарх переходит в этот мир. Подвид расы под названием Элидна. Итак, где я слышал это раньше? «Вики-страница игры говорит то же самое», - сказал я, вытаскивая телефон из спортивной сумки, которую хранил на заднем сиденье. "Да, вот оно и есть". Ирэн остановилась на ближайшей парковке и взяла телефон у меня из рук. Она не тратила время на чтение множества блоков текстов, лежащих на экране перед ней, бормоча себе под нос. Между тем, я сходил с ума, просто пытаясь разрешить противоречия в информации, которую мы здесь имели. Эш была из видеоигры. Ирэн утверждает, что это не так. - сказал Эш Астерия. Ирен сказала Кроносия. Матриарх пришла из мира Эш, и я верю ей в этом. Ирэн сказала, что Матриарх произошла от нее, и я очень сомневаюсь, что она солгала бы о чем-то подобном. Так что, черт возьми, здесь происходит? «Как может произведение художественной литературы иметь такое же описание и тот же тип видов, что и ваш мир? Как это возможно?» Грохот двигателя машины утих. Ирэн остановила машину. «Мы здесь», - сказала она, возвращая мне телефон. "Где здесь?" Я посмотрел через запотевшее лобовое стекло и обнаружил, что мы оказались прямо напротив небольшого мотеля, который был практически безлюден. На первый взгляд это выглядело так, как будто он уже был заброшен, с тем же успехом, учитывая внешний вид, это был не совсем пятизвездочный материал. "Вы уверены, что попали в нужное место?" Я спросил. Ирэн, которая уже вышла из машины, просто закатила глаза на меня. «Я сказал, что найду тебе место для проживания, а не буду относиться к тебе как к принцу. Выходи из машины и пошли». Мы пошли бок о бок к главному вестибюлю, гниющая и гниющая деревянная дверь громко скрипнула, когда мы ее распахнули. "У тебя есть деньги на комнату?" Спросила она. "Правда? Ты серьезно?" - сказал я, глядя на запущенное состояние, в котором находилось все здание. «Это они должны платить мне за то, чтобы я остался здесь. Я имею в виду, посмотрите на это - там краска практически падает со стены!» "У тебя есть деньги или нет?" «Что ж, в том-то и дело, детектив, я бы не стал называть себя финансово стабильным на данный момент». Она простонала. «Забудь, забудь, я разберусь с этим», - ее глаза блуждали в сторону и заметили человека за стойкой, который, как я предположил, был менеджером мотеля. «Подожди здесь», - сказала она мне. Я послушался, поэтому стоял и смотрел, как она подходит к нему, и за то время, которое потребовалось ей, чтобы добраться из точки А в точку Б, я заметил, что она внесла некоторые тонкие поправки как в свою внешность, так и в манеры. То, как она это сделала, был плавным переходом. Я достаточно раз видел, как она марширует в моей квартире, чтобы знать, что у нее был этот довольно дисциплинированный, воинственный способ расхаживать, как будто она была на параде или что-то в этом роде… но не здесь. Как она изящно шла по коридору, как каждый шаг казался таким деликатным и наполненным элегантностью, как ее бедра так соблазнительно покачивались, что трудно было отвести от нее взгляд. Ее волосы, которые раньше были прямыми и аккуратными в пучок, теперь изящно ниспадали каскадом по талии каштановыми прядями. Она тоже сделала то же самое, когда вы положили одну сторону своей челки на ухо, что, я уверен, заставило бы сердце любого мужчины трепетать от одного взгляда. И в довершение ко всему, последние штрихи для захватывающего дух вида, Ирен расстегнула две пуговицы на своей униформе, акцентируя внимание на своей удивительно пышной груди. К тому времени, как она добралась до менеджера, он уже покраснел и запнулся, пытаясь спросить ее: «Я могу вам помочь?» Таким хитрым взглядом, такой дьявольской ухмылкой и таким болезненно-сладким голосом она ответила ему, ее глаза снова стали ослепительно красными. "Да, вы можете ..." "П-как я могу?" «Просто небольшое одолжение, - мягко сказала она, ее пальцы медленно поглаживали его лицо. "Ты сделаешь это для меня, не так ли?" Я видел, как менеджер натягивал галстук, он тогда буквально вспотел от пуль. Я сглотнул. Суккубы чертовски страшны, мужик ... ---------- Смена обстановки Спорадические трещины покрывали тонкие, как бумага, стены, пыльная настольная подставка, на которой стоял еще более пыльный ЭЛТ-телевизор. Перед ним стояла шаткая, старинная кровать размера «king-size», которая выглядела так, как будто простыни не меняли с конца 1800-х годов. Я щелкнул выключателем света. Проклятая штука даже не загорается… мерцает, как проблесковый маячок. "Вы сказали им предоставить нам их лучшую комнату, верно?" - сказал я Ирэн, стоявшей рядом со мной, когда я перешел на новое место жительства на следующие пару дней. Теперь Ирэн вернулась к своему строгому, серьезному «я», просто швырнула мою спортивную сумку на кровать, которая начала скрипеть от ее веса. «Я не для тебя очаровываю свой путь по лестнице», - сказала она, собирая волосы в пучок. «Иди внутрь, пока я не уложил тебя спать в мусорном контейнере». Надо было купить дезинфицирующее средство. Я даже не смею заглядывать в туалет. Кто знает, какие жуткие ужасы они там хранят. В воздухе стоял этот отвратительный запах сырости, входя внутрь, я чувствовал, что дрожу от мурашек по коже. «Я уже чувствую тараканов», - пробормотал я. «Ты снова ноешь», - сказала она, ее тон стал резче. «Я привела тебя сюда не для того, чтобы ты мог указать на недостатки в сфере услуг, просто делайте то, что я тебе сказала… как мы договорились». Ирэн расстегнула сумку и вытащила для меня несколько важных вещей. Мой ноутбук был одним, мое зарядное устройство другим, последним ... «Я не помню, чтобы положить это в сумку», - сказал я, глядя на маленький предмет, который она держала между пальцами. «Это потому, что ты этого не сделал. Я сделала». Ирэн подбросила мне предмет, и я почувствовал, как он упал мне в руку - тяжело. Это было похоже на своего рода амулет, вырезанный из материала, который я не мог точно определить. Он был похож на дерево, но не на дерево. Ощущение было похоже на металл, но не на металл. И в нем было такое тепло, как будто он дышал. Я снова посмотрел на нее. "Это…?" «Носи его. Я сделал это до того, как покинул Кроносию. Это заклинание, наполненное моей сущностью. Разбей его любым возможным способом, если ты чувствуешь, что твоя жизнь в опасности, он сразу же вызовет меня к тебе». От борьбы с боссами мафии до борьбы с вампирами и магией. Вау, на этот раз ты действительно превзошел самого себя, не так ли, я? Продолжайте в том же духе, и вы столкнетесь с концом света раньше, чем вы его узнаете. Тепло амулета прижималось к моей груди. "Выполнено." На самом деле было довольно сложно игнорировать то, насколько свободно он болтался у меня на шее. Но я подавлю все жалобы, если это будет означать, что этот амулет однажды спасет меня. Напротив меня Ирэн откинула рукав и уставилась на свои наручные часы. "Мне надо идти." Мои брови приподнялись. "Уже?" Ирэн уже делала большие шаги к выходу, повернувшись ко мне однажды, чтобы сказать: «Просто делай свою работу, узнай все, что можешь. Я вернусь вечером. После этого мы сможем ...» "Ждать!" - сказал я, потянувшись к ее руке, что оказалось ужасной идеей, потому что в ту самую секунду, когда мы коснулись кончиками наших пальцев, я почувствовал мгновенное неконтролируемое возбуждение. Я немедленно отпустил. Но уже слишком поздно. Мое неистовое либидо оставалось здесь надолго, раскинув прочную палатку в моих джинсах, которую я быстро попытался скрыть от глаз. «Я забыл об этом», - прошептала я ей, покраснев от стыда, или, может быть, это было волнение, или, возможно, странная смесь того и другого. "Суккуб, верно ..." «Ммм-хм», - Ирэн просто равнодушно смотрела на меня. К счастью, потребовалось всего лишь глубокий вдох затхлого воздуха, чтобы уменьшить бушующее пламя моего желания, достаточное для того, чтобы задать ей свой вопрос. "Так это все, что мне нужно сделать?" - сказал я, толкая свой ноутбук, который лежал на кровати. «Сыграть в игру, доложить тебе, если найду что-нибудь интересное?» "Как вы думаете, почему я возвращаюсь вечером?" "А вы?" «Место преступления, отчеты, журналы, сбор улик. Я не зря ношу этот значок, понимаешь?» Ух ты, моя глупость не имеет себе равных. Теперь у меня нет другого ответа, кроме как глупо кивать головой, понимая. Ирэн продолжила свой путь к двери, ее фигура теперь праздно стояла у выхода, тянулась к ручке и постепенно закрывала ее. "Подожди!" Я услышал свое слово прежде, чем смог остановиться. Она остановилась как вкопанная, глядя прямо на меня немигающими глазами. "Что это?" - спросила Ирэн. Неуверенность. Мои губы открылись, но ничего не выходило. Потому что сказать это означало бы пережить это заново, заново пережить это, было бы подтвердить это. За несколько коротких часов я пережил самый сюрреалистический опыт в моей жизни. Для меня пока еще ничего не устроилось. Ни боли, ни обстоятельств, ни даже последствий. Ничего, кроме страха. Ничего, кроме беспокойства. Одна только мысль об этом задыхалась. Вспомнить это было еще хуже… то, как ее зеленые глаза блестели в лунном свете. Такой пустой и такой лишенный жизни. То, как она выбралась из дверного проема, не сказав ни единого слова, ни разу не обернувшись. Как она могла убить меня, не задумываясь. Вот что меня напугало больше всего. Не факт, что она пропала, не факт, что она чуть не убила меня. Нет, мне было страшно, потому что я ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как она это делает. Я видел, как она ушла, и это все, что я мог сделать. Смирились просто, бессильно смотреть, как она исчезает из поля зрения. Я боюсь, потому что если я тогда ничего не мог сделать, то почему я мог что-то делать сейчас? Перспектива действительно найти ее по мере того, как шли секунды, медленно начала перемещаться от царства окончательных абсолютов к неизведанным территориям `` может быть '' и `` возможно '', постепенно приближаясь к тому, что я боюсь признать, что Эш возможно ушла навсегда. Я не хочу этого. Ни капли. Я снова посмотрел на Ирэн и подавил все свое сопротивление. «Это Эш», - сказал я, наконец обретя голос. «Просто ... ты знаешь, я волнуюсь. Мы слишком долго ждем, может быть, уже слишком поздно. Если мы каким-то образом справимся, если мы найдем Матриарха, что тогда? Что я могу сделать? Могу ли я сделать что-нибудь полезное? все? Против вампиров, против магии, что я могу сделать, чтобы как-то спасти Эша от всего этого? " Ирэн наверняка все это видела, все чувствовала. Мои опасения, мои страхи, выражение моего лица. То, как она застыла в тишине, да… она наверняка поняла, что я чувствую. Я посмотрел на нее, она посмотрела на меня, затем она захлопнула дверь перед моим лицом без особого предупреждения, но не раньше, чем я услышал, как она сказала одну последнюю вещь, на полпути, ее ответ на мои заботы перед ее каблуками отнес ее в лифт и вылез через дверь мотеля. «Играй в игру, идиот». ---------- Сказка об Астерии «Хроники Астерии» - это долгая игра. Дольше, чем я ожидал или хотел, особенно с учетом нынешних обстоятельств, в которых я находился. Даже после беглого просмотра пролога и меню создания персонажа, мне оставалось еще четыре часа обучения, прежде чем я добился какого-либо прогресса в основной истории. В «Астерии» вы играете роль перевоплотившегося героя, душа которого была перенесена из прошлого в настоящее, чтобы остановить рост великого зла, разложение которого распространялось по всей земле на протяжении десятилетий. Достаточно типичный фэнтезийный пух тут же. Однако то, что было не совсем типичным, совсем не то, что я ожидал, было названием, которое игра дала главному герою. Леонардо. Сон, который мне приснился прошлой ночью, который был почти забыт до этого момента, снова начал всплывать в моих мыслях. Было ли это просто совпадением? Я имею в виду, что у многих героев фэнтези есть такие имена, верно? Может, моему мозгу просто так понравилось имя Леонардо, и я использовал его. Возможно… возможно. Затем выяснилось, что великим злом, преследовавшим земли, была всемогущая королева демонов по имени Терестра. Хорошо, теперь меня немного пугает. Леонардо и Терестра ... Какое отношение эти двое имеют ко мне? К чему они мне приснились? А почему в форме моих родителей? Они совсем не похожи на них в игре. Я пришел искать ответы, но вместо этого у меня возникло больше вопросов. Как далеко заходит эта кроличья нора? А пока вопросы могут подождать. Поиск информации в игре был важнее всего. Однако до сих пор информация была разрозненной. Все, что у меня было до сих пор, это то, что игра происходила в мире под названием Астерия, вы герой из прошлого, вы были вызваны королем, и он дал вам своего лучшего рыцаря в качестве компаньона, чтобы помочь вам. на протяжении всего путешествия. В тот момент, когда я это услышал, я подумал, что это Эш. Это не было… но лучший лучник во всех странах тоже был неплохим делом. По крайней мере, он был довольно обаятельным членом партии. Перенесемся через пару тривиальных квестов, и я наконец-то впервые почувствовал на себе действие. На деревню напал слуга Терестры, и я и лучник должны были их остановить. До этого квеста я убивал слизи и гоблинов. Не в этот раз. Путешествие в деревню, на которую совершили набег, было полно всяких чудовищ. Все извращенные, уродливые существа из плоти и крови, издающие вопли и кудряшки вырванные прямо из игры ужасов. С наступлением темноты общая атмосфера в игре также резко ухудшилась. Сражение с этими нечестивыми существами в темноте вызвало у вас душераздирающие моменты, позвольте мне сказать вам это. Я не мог сосчитать, сколько раз я чуть не умирал. Как только мы добрались до деревни, я наконец понял, что означают все эти обзоры на игру, когда они говорили, что темнеет. Астерия не сдерживается, когда дело доходит до насилия и запекания. Лужи крови проливаются на отрубленные человеческие конечности, оторванные головы насаживаются на шипы. Кошмарные существа, питающиеся выжившими, кричащими изо всех сил. "Что за черт?" я сказал. Парень-лучник предложил как можно скорее найти слугу и положить конец резне. Я с готовностью согласился, пробегая мимо сгоревших домов и дюжины рычащих монстров. Двигаясь и двигаясь, пока внезапно не заиграла кат-сцена. Я нашел слугу. Сцена началась с деревенского жителя с мечом, пронзившим его горло, рыдавшего и умоляющего о дорогой жизни через булькающие слова, когда он подавился собственной кровью, прежде чем меч взметнулся вверх, рассекая его голову вертикально пополам. Кровь из уже мертвого крестьянина капала и остановилась у ног Леонардо, его глаза с отвращением смотрели на обладателя клинка, крепко сжимая свои собственные, пальцы дергались от гнева. "Я не позволю тебе уйти с рук!" Леонардо зарычал, готовясь принять стойку. "Ты раб зла!" Смех был слышен со всех сторон. Безумный, насмешливый, смех. Губы слуги широко раздвинулись от уха до уха, слизывая кровь, брызнувшую на их лицо. "Зло?" Раздался женский голос. «Зло подразумевает аморальность моих действий». Камера повернулась к глазам слуги. Яркие изумрудные глаза. Я задержал дыхание. «Скажи мне, о великий рыцарский, что ты находишь такого безнравственного в смерти?» «Я мог бы спросить то же самое», - сделал шаг вперед Леонардо. «Где мораль в несправедливом убийстве невинных людей?» «Несправедливо? Нет, нет, нет - у всего есть свои причины для существования». "И что это за причина?" Еще один безумный смех, и служанка оскалилась с открытой улыбкой. "Откуда я должна знать?" она сказала. «В конце концов, я всего лишь скромный слуга». Быстрее, чем мог видеть глаз, Леонардо был отправлен в полет одним ударом в живот, ударился о бетонную стену и рухнул на пол. Такая скорость, такая сила ... У меня сейчас в животе закипало, и мне это не нравилось. Снова появилась служанка, прижав ногу к груди Леонардо, медленно оказывая давление, пока не послышался звук ломающихся костей, из-за чего Леонардо издал мучительный крик. «Я знаю тебя…» - слабо прошептал слуга. «Терестра говорила о тебе». Леонардо напрягся, чтобы ответить, его лицо содрогнулось от боли. «А теперь? Ну, скажи ей… скажи ей… Я иду за ней». «Я знаю, что ты будешь», - она ​​убрала ногу и отступила на несколько шагов от него. «В конце концов, это именно то, чего она хотела». "Что ты ... что ты имеешь в виду?" - сказал Леонардо, схватившись за грудь и сев прямо. "Она хочет встретить равного себе. Потенциальный герой, который пришел, чтобы положить ей конец. Умирать ... ну, я еще не прикончу тебя, ни здесь, ни сейчас. Она встретит тебя первой. Ты и никто другой." В этот момент стрела просвистела в воздухе и задела щеку слуги. "Леонардо!" крикнул голос вдалеке, шаги при быстром приближении. Парень из Лучника остановился в нескольких метрах и снова приготовил лук. "Беги! Я буду отвлекать её!" И Леонардо, и я знали, что будет дальше, боялись этого, зная, как быстро движется враг. Леонардо с широко раскрытыми глазами поднял руку, показывая ему остановиться. "Нет, не ...!" Слишком поздно было его предупреждение. Сквозь дым и огонь громко раздался щелчок. Глазами Леонардо я наблюдал, как тело Лучника с глухим стуком упало на землю. Увидел кровь, хлынувшую из обрубка его шеи. Его голова, его волосы… безвольно покачивались в лапах слуги, с них капала кровь, когда она возвращалась к Леонардо. На лице Лучника все еще сохранялся призрак его последнего выражения - шока и ужаса. "Просто ... кто ты?" сказал Леорнардо, затаив дыхание. Еще раз его глазами я увидел, как слуга бросил голову себе на колени. Видела злобную улыбку на ее лице. Впервые стало ясно, как выглядит слуга. Украшенный доспехами, пропитанными кровью десятков людей, вооруженный длинным серебряным клинком, который был слишком знаком. Длинные распущенные серебристые волосы, окрашенные в красный цвет. Ее глаза… эти безошибочно узнаваемые зеленые глаза, наполненные злобой и злобой, которых я никогда раньше не видел в ней. Но что подтвердило все это для меня… ее уши. Длинные, узкие заостренные уши эльфа. Из-за свечения экрана ноутбука на меня смотрела Эльфийка-Рыцарь из другого мира, слизывая со своих губ кровь своей последней жертвы. «Я Эшулин из Старой гвардии. Слуга повелителя демонов Терестры к вашим услугам». Это была Эш. И это была ее история. ---------- Обмен информацией Ирэн не вернулась в тот вечер и не приехала на следующее утро. Должно быть, случилось что-то серьезное, что-то действительно плохое. Но что это было, я не знал… я не мог знать. Несмотря на то, что мотель существовал в технологическую эпоху 21 века, интернет-услуги были просто ужасными. Ничего не загружалось, ничего не играло. На моем мобильном телефоне тоже не было никаких услуг. Не могу проверить новости… не могу зайти в Интернет. Я был слеп к любым событиям, которые могли произойти, оставшись прикованным к спальне, смирившись просто сидеть сложа руки и… ждать. Как всегда. Так что я сделал единственное, что еще мог, - продолжил играть. После того, как Леонардо столкнулся со смертью, Эш… я имею в виду, Эшулин пошел вперед и опустошил то, что осталось от деревни, оставив Леонардо без сознания на земле, но живым. Так заканчивается пролог к ​​«Хроникам Астерии». Настоящая игра по-настоящему началась только после того, как Леонардо очнулся от заботы каких-то добрых и доброжелательных прохожих. Оттуда вы остаетесь наедине с собой, застряли посреди ниоткуда без цели, к которой нужно стремиться, кроме той, с которой вы изначально начали. Останови Терестру. Как ты должен это сделать? Игра говорит, что решать вам. Вы создаете свою команду, вы открываете для себя их истории, вы исследуете мир. Сделайте все возможное, прежде чем Астерия окажется в беде. От заката до рассвета это все, чем я занимался. Измельчение, сельское хозяйство, выживание. К тому времени, как часы пробили 9 утра, я уже значительно повысил уровень, набрал двух совершенно новых членов группы - мага и паладина - но мой основной прогресс в истории остановился. Астерия была разделена на 6 различных регионов. Каждым регионом правил и доминировал верный слуга Терестры. Итак, 6 мест для спасения и 6 слуг, которых нужно убить, каждое из которых становится сильнее предыдущего. Пока еще даже не успел освободить. Слуги были настолько могущественными. Или, может быть, я просто так плохо играл. Да, я, наверное, просто плохо играю в игры. Так что я на время застрял, не получая новой информации и теряя драгоценное время на самом деле. Я не узнал ничего больше об Эшулин, кроме той первой встречи, и не узнал больше о Матриархе, кроме небольшой записи кодекса и небольшой истории о матриархе по имени Амелия от члена партии, даже тогда это была информация, которую я уже знал… Эш уже сказал мне. Соль - репеллент, иллюзия заклинания, чтобы спрятаться от них, они держатся подальше от испорченной крови и пируют исключительно девственницами. Убить их совершенно невозможно. Ничего нового, кроме необычного вопроса, который поразил меня во время быстрого завтрака в столовой мотеля. Если кровь Эша испорчена ... Тогда почему Матриарх выбрал ее вместо меня, чтобы стать ее восьмой жертвой, несмотря на то, что я была настоящей добросовестной девственником? Исходя из того, что было установлено, вместо этого следовало взять меня, так почему не я? К счастью, меня не оставили в покое об этом. Настал полдень, когда Ирен подошла к моему порогу, ворвалась в комнату, как будто она владела этим местом, и уселась в кресло рядом. «Вы опоздали», - сказал я, глядя на нее с кровати с ноутбуком на коленях. «Ты устал», - ответила она, подперев лицо рукой. "Не спал?" "Как я могу?" Ирэн пожала плечами. "Так что же с тобой случилось?" Я спросил. «Вы опоздали на целых 18 часов с того момента, когда мы должны встретиться». «Позже», - она ​​махнула рукой. «Что у тебя есть для меня? Что ты узнал?» «Эш девственница». Вот я и пробыл более 24 часов после хорошего ночного отдыха, почти не копаясь в парах. Мог ли я сформулировать это иначе? Возможно. Но тогда для этого потребовалось бы потратить немного больше мозгов на размышления о словах… умственных способностей у меня не было. К счастью, Ирэн не только немного опешила, но и почти не отреагировала. Но в глубине души я знал. Я теперь крохотный извращенец. Думаю, мне лучше начать объяснять, прежде чем она внесет меня в список сексуальных преступников. «Хорошо, и ты говоришь мне это…?» - настаивала Ирэн. "Ритуал, который Эш провел в моей квартире, используя ее кровь, очевидно, он не сработал. Единственная причина, по которой он закончился неудачей, заключалась в том, что она на самом деле была девственницей. По какой-то причине она думала, что ее кровь была нечистой, поэтому она распространила ее по , не понимая, что вместо этого она превратила всю квартиру в большое красное яблоко для Матриарха ". «Эльфийка девственница, хорошо. Что-нибудь еще?» Вот оно снова, резкий, пронзительный укол вины. Единственное, чего сейчас не хватало, так это чувства бесполезности… и вот оно, как раз вовремя. Я просто не могу вынести пристального взгляда Ирэн, словно она действительно чего-то от меня ждала. По праву, я играю целый день подряд. Мне нужно что-то, правда? «Вот и все», - сказал я ей, злясь на себя. "Ох." Как и ожидалось, это «ох» было смешано с разочарованием. Теперь в воздухе витала неловкость, которая быстро рассеялась, как только Ирэн решила сменить тему. «Прошлой ночью не было девятой жертвы», - сказала она. Это заставило меня оживиться, избавиться от чувства вины и наполнять его удивлением. "Это хорошо, правда?" Я сказал. "Плохо." Удивление превратилось в замешательство. "Как так?" Теперь все мое внимание было сосредоточено на ней, оба глаза смотрели на нее, а Астерия остановилась. Тогда я понял пару вопиющих вещей. Как тот порез на ее плече, разрыв на штанах ... и засохшая кровь размазалась по ее лбу, а ее глаза светились ярко-красным прямо под ним. Я немедленно отбросил свой ноутбук в сторону и устремился в ее сторону, задыхаясь, сказав: «Ты на кого-то напал?» «Технически я защищалась. Она атаковала», - мрачно посмотрела на меня Ирэн. «Я должна был быть девятой жертвой». Я присмотрелся к ее ранам, они были не так уж и плохи. Тем не менее, рана - это рана, и благодаря маме мне в голову пришла привычка держать медицинскую помощь в непосредственной близости, поэтому я направился к своей спортивной сумке, где хранил аптечку. «И ты сбежала? Ты не был зомбирована или что-то в этом роде? Как тебе это удалось?» - спросил я, роясь в своих вещах. «О, ты знаешь… удар здесь, удар там. Вообще-то, я держала ее на веревках». Я приподнял бровь. "Хорошо, она почти меня достала. Единственная причина, по которой я все еще здесь, - это чистая удача. Поскольку теперь я знаю, с чем мы имеем дело, я принял некоторые меры предосторожности, и, к счастью для меня, они заплатили выключенный." «Единственное, что я извлек из этого, это то, что на вас напали, и если на вас напали, это означает, что вы -» «Да, я девственница», - сказала Ирэн, снова пожимая плечами. "Это действительно большой сюрприз?" «Я просто никогда раньше не слышал о девственных суккубах». Она посмеивалась надо мной. «Пожалуйста, ты вообще никогда не слышал о суккубах до вчерашнего дня». «Справедливо», - сказал я, присев перед ней с аптечкой в ​​руке. «Так почему же это плохо? Вы же сбежали от нее, не так ли?» Когда она не ответила, я взглянул на нее и обнаружил, что она смотрит на меня с растерянным выражением лица. "Что ты делаешь?" Спросила она. Я поднял аптечку немного выше, чтобы она могла видеть. "Зачем вам латынь?" "Тебе придется за это меня потрогать, понимаешь?" "Да, я знаю ... и?" Не говоря ни слова, Ирэн медленно протянула ко мне руку, и я начал молча лечить ее, слушая, как она говорит. «Я хорошо ее рассмотрел прошлой ночью. Матриарх выглядит совсем не лучшим образом. Вероятно, это еще одна причина, по которой я тоже не стала зомбированной. Она голодна, она немощна… это делает ее опасной». Когда я полил рану дезинфицирующим средством, раздалось легкое шипение боли, но она продолжала, морщась. "Матриархи пьют девственную кровь, они наполняют их, но они не удовлетворяют их. Только когда они найдут правильную группу крови, чем дольше они обходятся без нее, тем более расстроенными они становятся. Они становятся слабее, но они становятся более агрессивными, принимают больше риски. Я не удивлюсь, если число похищений увеличится с одной жертвы за ночь до двух ". «Значит, нам нужно остановить ее как можно скорее», - сказал я, вытирая кровь со лба. «Боюсь, у нас уже закончилось время», - глаза Ирэн снова стали их обычными черными, и изнутри я увидел намек на страх. «Я отказала ей в еде вчера вечером. Она в бешенстве». "Что это обозначает?" Ирэн покачала головой. «Я не знаю насчет Астерии, но в Кроносии обезумевший, голодный вампир больше не пирует ... они убивают - не только один раз за ночь, не два раза - они будут продолжать убивать, пока их желания не будут удовлетворены. Сегодня вечером, мы станем жертвами резни, подобной которой никогда раньше не было в этом городе ». В середине перевязки своего запястья Ирэн взяла меня за руку, ее лицо было настолько близко, что мое лицо отражалось в ее зрачках, и я увидел себя там. Я видел, скрывая за сдержанностью возбуждение и извращение - я видел себя напуганным. «Забудьте пока об игре», - прошептала она. "Мне нужна твоя помощь, чтобы остановить это. Ты не будешь вне опасности, ты подвергнешь себя риску, и я, возможно, не смогу тебя спасти, ты тоже можешь умереть ... тем не менее, могу ли я рассчитывать на тебя?" это?" Я смотрю на нее… на ее забинтованное раненое лицо, умоляя с мягким выражением лица. Затем я подумал об Эш… Эшулин, какой бы она ни была на самом деле, и не колебалась. "Да." ---------- Разбивка Медленно, но верно солнце начало садиться вдалеке. Лучи полуденного света постепенно переходят в лучи сумрака, окрашивая небо в оранжевый оттенок. Что это было, вроде - сейчас 17:00? Охота на вампиров казалась колоссальной задачей, к которой нужно было подготовиться. Я имею в виду, что здесь наши жизни висели на волоске. Надо было готовиться, обсуждать тактику и все такое. Создание непредвиденных обстоятельств в рамках наших непредвиденных обстоятельств. Мы должны были быть… но это не так. Почему? Потому что суккуб проголодался. Перенесемся в настоящее время, я снова сидел на пассажирском сиденье ее машины, а она заказывала гамбургеры на подъездной дорожке. «16.50, пожалуйста», - сказала кассирша у окна проезда. «О, дай мне секунду», - сказала Ирэн. Мне было скучно, и я не заметил, как Ирен протянула ко мне руку, пока не услышал, как она притворилась кашлем, чтобы привлечь мое внимание. Но как только я это сделал, я был очень ошеломлен. "Я плачу?" Для ответа она еще больше протянула руку, ее глаза становились суровее с каждой секундой, когда ее ладонь оставалась безналичной и пустой. "Отлично…" Прежде чем я успел предложить ей те 20 штук, которые я выловил из своего кошелька, она уже вырвала их из моих пальцев быстрее, чем ты успеваешь сказать «добро пожаловать». В качестве благодарности она одарила меня не такой-то сладкой-сладкой улыбкой, хотя на короткое время ее приоритетами было заплатить кассиру и получить еду, что она и сделала с рекордной скоростью. Остановившись у стоянки, она быстро начала их сбивать, как какое-то животное. Большие укусы, маленькие жевания и облизывание губ. Однако напрашивается вопрос ... "Где мое?" Ирэн остановилась на полпути, облизывая кетчуп с кончиков пальцев, и повернулась ко мне с выражением недоумения на лице. «Ты не спрашивал», - сказала она. "Мои деньги..." «Моя машина», - возразила она, копаясь в бумажном пакете. «Хотя, пожалуйста, к картошке фри». Думаю, я могу согласиться на это. На мгновение, когда она протянула мне коробку с жареным картофелем, возникло ощущение нормальности, но только на мгновение, прежде чем возникла крайняя странность ситуации - поедание еды с суккубом, когда мы должны были готовиться к нападению вампира. Я возвращаюсь к текущей задаче. "Что мы здесь делаем?" Я спросил. Ирэн сделала большой глоток. «Еда», - сказала она сквозь выпуклые щеки. «Ух ты, должно быть, детектив или что-то в этом роде». Ирэн закатила глаза и ткнулась головой в лобовое стекло. «Посмотри туда, ничего не говори и внимательно следи за этим». "Чт -" «Сделай это», - призвала она, проглотив еще один кусок. Итак, я сидел, ел немного картошки фри в тишине, наблюдая, как люди и машины делают свой день с пассажирского сиденья. Было очевидно, что мы что-то делаем, но что бы это ни было, Ирэн не рассказывала. Вряд ли она могла, каждый раз, когда я поворачивался, чтобы посмотреть на нее, ее щеки всегда выпирали либо от картошки фри, либо от гамбургера, а может быть, даже от того и другого. Я подчинился примерно тридцать минут, прежде чем это угасающее чувство вины снова начало проявляться. Ясно, что это никогда не исчезнет, ​​пока я не решу противостоять этому, что я и сделал, обратив глаза на недавно набитую и сонную Ирэн, обхватившую колени руками. «Я действительно пытался получить некоторую информацию, понимаете. Я не просто бездельничал в игре. Просто… ну знаете, какие игры, они требуют времени». «Я знаю», - сказала она, зевая. «Ты в порядке. Я не расстроена». «Серьезно, пролог занял больше времени, чем что-либо другое. Если бы не это, я, вероятно, получил бы больше информации. Но нет, вместо этого я должен был узнать все о« Леонардо-герое »и« Терестре Мерзкой ». .. правда, должен быть лучший способ представить ... " "Повтори." Я остановился, остановился и моргнул. "Какие?" «Леонардо и Терестра. Они действительно есть в игре?» Ирэн проснулась, сидя прямо, чертовски страстно желая услышать, что я хочу сказать. Она была так близка ко мне, что мне пришлось опустить окно, чтобы не испортить настроение своим собственным «настроением». Тем не менее, я неосознанно сидел на информации все это время, что вызвало ее интерес, я не позволял легкому возбуждению помешать мне объяснить ей. «Вы играете за Леонардо и следите за его историей, когда он пытается убить королеву демонов Терестру. По пути вы встречаетесь с членами партии и сражаетесь с шестью слугами Терестры, одним из которых, по-видимому, является сама Эш». Она впитывала всю эту информацию, как мокрая губка, постоянно повторяя все, что я сказал, бормоча себе под нос, останавливаясь только после того, как все осмыслила. К концу она выглядела довольно встревоженной. Я предположил, что это было. «Я думаю, что Матриарх - не единственное, что объединяет Астерию и Кроносию, верно?» Рука на ее голове и нахмуренные губы. «У Кроносии была Терестра. Она была не просто королевой демонов, она была богом Кроносии. Все двигалось по ее воле. Никто не мог ее остановить. Никто, кроме… ну… как вы уже догадались, великий герой из прошлого, сам Леонардо. . " «Слишком похоже, чтобы это было совпадением», - сказал я. «Здесь определенно что-то происходит». «Я не помню эту штуку с шестью слугами… у нее никогда не было ни одного, уж тем более эльфов. Их совершенно презирают в моем мире». «Астерия тоже ненавидела эльфов. Эш сказал мне об этом». «Как ты тогда сказал», - сказала Ирэн, протягивая руки и спину. «Это больше, чем просто совпадение». "Есть еще кое-что ..." "Что это такое?" Что-то меня беспокоило. Все это время, пока мы болтали и обсуждали снова и снова ... эта мысль всегда оставалась у меня. Я просто должен был знать. «Почему ты говоришь об этом так, будто сама быал там?» Предвидела ли она вопрос или нет, она не показала. Вместо этого она закрыла глаза и вздохнула. «Я была. От вызова великого героя до первоначальной конфронтации Леонардо и Терестры. Я была там для всего этого. Да ведь я, должно быть, был примерно твоего возраста, когда это произошло». "Сколько тебе лет сейчас?" Она слабо улыбнулась. «Я перестал следить на отметке 146». «Так что же случилось? Леонардо удалось убить Терестру?» Ее улыбка исчезла. «Он умер. Я даже не думал, что у него есть шанс. Для этого меня там не было. К тому времени, когда пришла последняя битва, я уже изменила миры. Но, судя по тому, что я слышал, царство Кроносии больше нет. Люди, расы, культура, история - Терестра превратил все это в ничто вместе с Леонардо ». Она закончила, оставив после себя глубокую тишину, которую никто из нас не осмелился нарушить. Однако она не знала, что в моей голове начали соединяться кусочки. В частности, этот сон мне приснился… бесплодный, пустынный мир, рушащийся в руины, два человека, стоящие друг напротив друга. Леонардо и Терестра. Был ли тот мир, который я видел, Кроносия? Или это была Астерия? Но что еще более важно, почему я тогда мечтал об этом, когда я ничего об этом не знал в то время? Судя по тому, как развивалась история Астерии, разве может быть и конец? Что бы ни делал Леонардо в игре, Терестра все равно будет править. Это было? Было одно, что я должен был подтвердить сейчас, учитывая все, что выяснилось. Я снова посмотрел на Ирэн. «Так это означает… Терестра тоже мертва, верно? В конце концов, она разрушила мир». «Вот в чем дело…» В тот момент, когда я увидел, как она сглатывает, я почувствовал, как мое сердце сжалось в груди, подтверждая тот единственный страх, который у меня был по поводу всего этого. "Я не знаю." "О нет…" Она устало хихикнула. «О, нет, правильно ... руководствуясь своими силами, я прекрасно знаю, что она не могла умереть от такой вещи, я также знаю, что она также полностью способна самостоятельно изменять миры, никаких внешних сил не требуется». «Так ты говоришь, что она могла быть здесь? Прямо сейчас? В этом мире? Просто бродила, как бомба замедленного действия?» «Как я уже сказал… я не знаю. Но со всеми недавними событиями в последнее время - эльфом из видеоигры, появлением Матриарха и похищением людей - нельзя отрицать, что здесь что-то определенно происходит». Это просто одно за другим, не так ли? Половина меня чувствовала, что раньше было намного лучше, когда все, с чем мне приходилось иметь дело тогда, были проблемы с деньгами и мафия. Никто ничего не сказал о надвигающемся апокалипсисе, когда мне было за двадцать. Эти ублюдки в школе солгали мне. Как раз тогда, когда я подумал, что ничего не получится, так оно и было. Я видел это. Вниз по улице на тротуаре, почти скрытый среди бродячей толпы. Но ошибиться было невозможно. Мои штаны, моя куртка, задрапированные длинными прядями пепельного цвета. Уши длинные и заостренные. Я подавился жареной картошкой, просто пытаясь произнести ее имя. Я указал на лобовое стекло и сдавленным голосом сказал Ирэн: «Это… Эш. Она… она здесь». Она мгновенно посмотрела туда, куда я указывал, и застыла, увидев ее. К моему удивлению, на ее лице не было и намека на шок. Ирэн выглядела… довольной собой, широко улыбаясь. "Я так и думал!" - сказала она, не сводя глаз с позиции Эш. "Подумал о чем?" - спросила я, также наблюдая, как Эш вошела в заброшенное здание в конце улицы. «В это здание только что вошел твой эльфийский друг», - Ирен завела машину, двигатель ожил. «Вот где мы найдем Матриарха». ---------- Небольшое уточнение Когда двигатель машины ожил и нога Ирэн наступила на педаль, я почти ожидал и хотел, чтобы она врезалась в машину прямо в пустое здание, в которое только что вошел Эш. Сделала правильный поворот, правильную улицу по направлению к своему месту, но вместо того, чтобы ворваться, Ирэн свернула в противоположном от него направлении, оставив заброшенный участок просто съеживающейся фигурой на заднем сиденье машины. "Подожди подожди!" - крикнул я, сопротивляясь порыву развернуть машину вокруг себя. «А как насчет Эша? Мы только что видели ее там - она ​​еще жива!» «У меня никогда не было сомнений в том, что она была. Матриархи не убивают своих жертв напрямую, они медленно питаются ими, пока не останется ничего, кроме полой скорлупы». "Тем более, что тогда!" «У нас есть время, расслабься!» - сказала она с оттенком раздражения. «Мы пришли сюда только сегодня, потому что я хотела подтвердить местонахождение Матриарха. Я проследил за ней вчера вечером после нападения, но я потерял ее из виду, прежде чем смог это выяснить. Я подумал, что одна из ее марионеток может болтаться в этом месте, и Я подумал, что один из них может быть вашим другом, поэтому я привел вас сюда. Теперь, когда мы их видели, теперь мы знаем и можем планировать ». «И они болтаются - Эш была снаружи, почему именно?» «Это рутина, - объяснила Ирэн. «Вампиры ведут ночной образ жизни. Им нужны марионетки днем, чтобы искать свежую еду на их месте. Для всех остальных они выглядят нормально, за исключением того факта, что у них нет собственной воли и они не разговаривают, ну… только своим поработителям, я полагаю ". Незадолго до этого было время, когда я очень сомневался во всем, что произошло. Как если бы мне объяснили повседневный жизненный цикл вампира для одного, прошлый я бы проигнорировал это и продолжил бы жизнь. Теперь я воспринимаю все это, как будто это было слово Божье. Теперь, вместо того, чтобы отмахиваться от этого, я собираюсь задать вопрос по этому поводу. Забавно, как иногда устроена жизнь. «Если она сойдет с ума», - сказал я. «Зачем было бы посылать марионеток на поиски еды? Безумие означало бы, что ей все равно, в чью шею она вонзится зубами». "Верный." она сказала. Я видел, как ее губы сжались, на лбу появились складки. Качание ее головой, резкое шипение сквозь стиснутые зубы. Плохие новости. Ой-ой. «Тогда две возможности. Первая - я могу ошибаться насчет временных рамок, и она не собирается с ума сойти, имея в виду, что это все как обычно, одна жертва за ночь». «Это хорошие новости», - сказал я, заметив, что солнце садится все ниже за темнеющий горизонт. "Что плохого?" Ее рука дрожала, когда она переключала передачи. «Два - Матриарх, который напал на твоего друга, и Матриарх, который напал на меня, - не одно и то же лицо. Имея в виду…» «Два. Вы говорите, что их двое ?!» «Самый невероятный из возможных сценариев», - сказала она тихим голосом. «Но я знаю, что не ошибаюсь насчет сроков, я видел, как она выглядела… и другого возможного объяснения этому нет, так что…» Она ускользнула, ей не нужно было больше говорить. Мы оба уже знали, что это значит. «Одной Матриархе нужна была целая армия, чтобы победить ее. По крайней мере, так утверждается в кодексе игры», - сказал я, вдыхая глоток воздуха, который также был наполнен ее запахом, но меня это не подействовало. , не в этот раз. «Теперь вы говорите мне, что двое из них бесчинствуют в этом городе, а один вот-вот сойдет с ума». Ирэн мельком взглянула в моем направлении, прежде чем снова взглянуть на дорогу. «Вы в панике», - сказала она. "Нет". «Тебе нужно расслабиться. Хочешь поцеловать? Поцелуй суккуба может привести кого-то в состояние блаженства на несколько часов. Чем дольше поцелуй, тем дольше блаженство. Хочешь? Я не возражаю. Кроме того, ходят слухи, что я отлично целуюсь». Ирэн сказала, что с такой беспечностью я не мог понять, шутит она или нет. Но, судя по тому, как исчезла суровость в ее голосе и как ее глаза потеряли хмурый вид… Я разговаривал здесь с Детективом или Суккубом? Так или иначе… «Я пройду», - сказал я ей. «Просто скажи мне, что ты задумала, и я успокоюсь». Я услышал ее легкий смешок. «Прямой поцелуй суккуба так же редок, как и сама матриарх. Ты уверен, что хочешь отказаться от этого?» Разговор просто перешел в совершенно другое русло, что было совершенно странно. Вообще-то, меня это все немного смущает. Я уставился на нее, слегка озадаченный. «Похоже, ты почему-то очень намерен поцеловать меня. Ты уверен, что это не ты хочешь от меня поцелуя?» Еще один смешок. «Не обольщайся. Я просто хочу убедиться, что ты спокоен». "И поцеловать меня - лучшая идея, которая тебе пришла в голову?" «Я ничего не могу поделать, извини, что говорю», - сказала она, сверкнув печальной улыбкой. «Но, тем не менее, отвращение вызывает укол. Нормальный парень уже набросился бы на меня, прежде чем я смогла бы выговорить слова изо рта. Особенно с моим запахом, разносящимся повсюду». Мой взгляд упал на окно, качая головой. «Я как бы думаю о других вещах прямо сейчас. Поцелуй тебя, каким бы блаженным это ни было, на самом деле не самое главное в этом списке, если только…» Ее отражение смотрело на меня из окна со стороны пассажира, все еще сохраняя эту легкую улыбку. «Если только», - продолжил я, внезапно осознав это. «Я не зря нуждался во мне, спокойном и счастливом». "С каких это пор ты стал таким острым?" «Я не принял тебя за тип, который флиртует без причины», - я повернулся к ней лицом. "У вас уже есть план, не так ли?" Ее глаза все еще были прикованы к дороге, она вздохнула, но улыбка осталась, хотя бы слабой. «План, да. Приверженность ему? Не так много», - сказала она. Я кивнул ей. "Почему, что с этим не так?" «Для начала, это не этично, это просто опасно…» - она ​​оглянулась на меня. «И ты можешь отказаться». «Так вот почему ты хочешь, чтобы я была в блаженстве», - сказал я. «Не могу не согласиться, если я не могу думать прямо». "Моя плохая", - сказала она, вздохнув и приподняв брови. "Прощен?" «Я уже согласился в мотеле, помнишь? Тебе не надо меня обманывать». «Это было тогда, когда мы думали, что есть только один. Я подумала… понимаешь? Люди все время мерзнут. Я волновалась, что ты отступишь». - усмехнулся я. «Да, вроде два, это будет иметь большое значение. В конце концов, что у тебя есть? Что мне делать?» Поскольку в тот момент мое внимание было полностью сосредоточено на Ирэн, я не осознавал, что мы уже остановились. Только когда она заглушила двигатель и вытащила ключи. В ночном свете мотель выглядел еще более мрачным и дряхлым. В тишине щебечут сверчки, движение по дороге сократилось до периодически проезжающих машин, а уличные фонари мигали на каждом углу, придавая общей атмосфере желтоватый оттенок. "Можно вопрос?" - сказала Ирэн. "Давай." «Зачем рисковать собой? Как вы так привержены этому?» Я переместился на место. «Вы пытаетесь что-то сказать. Что это?» «Эльф», - сказала она, тяжело дыша. «Ты знаешь ее две недели. Неужели это все время, которое тебе нужно, чтобы решить, что ты хочешь рисковать своей жизнью ради нее? Она больше, чем просто друг, не так ли?» "Она друг". «Вы приняли ее, вы приютили ее, вы накормили ее, одели ее, научили ее, вы позаботились о ней». «Очевидно, что делают то, что делают друзья». Ирэн покачала головой. «Это еще не все. Она тебе нравится? Любишь ее? Что она тебе на самом деле?» Что она мне? Я никогда об этом особо не задумывался. Эш, рыцарь-эльф. Жилой-мусорный бак, эльф, любящий хлопья, одержимый автомобилями. Девушка, которая большую часть ночей не спала, изучая этот мир, наблюдая за мной, без единого слова жалобы. Герой правосудия. Настоящий рыцарский рыцарь. Но еще и добрая, заботливая и любознательная девушка. Или… Эшвлин, рыцарь-эльф. Злобный, бессердечный, психопатический слуга зла. Девушка, которую я был свидетелем, хладнокровно убивала людей, хотя и виртуальных людей, злобно ухмылялась, оторвав голову мужчине, и насмешливо смеялась, медленно ломая грудную клетку Леонардо. Если она действительно пришла из игры. Тогда оба действия на совершенно противоположных сторонах спектра были выполнены одним и тем же человеком. Тот же Эш. В конечном итоге все сводилось к одному простому вопросу: о ком я думаю, когда думаю об Эше? Как я ее вижу? Девушка, чью ладонь я перевязал в тишине своей комнаты? Или девушка, которая, не колеблясь, проткнет чью-то кишку лезвием? Несоответствие между двумя личностями было огромным. Ответить на этот вопрос было непросто. У меня вообще не было ответа. Мне нужно было его найти, и есть только одно место, один человек, от которого я могу это получить. Я медленно перевел взгляд на Ирен. "Эш ... ну, если бы не она, у меня, возможно, даже не хватило бы смелости быть настолько преданной. Кто она ... что она ... и кто она для меня ... Я не знаю еще. Но я знаю, что когда я увижу ее снова, я обязательно получу свой ответ. Вот почему я иду. Мне любопытно ". Ирэн нахмурила брови. «Возможно, вы идете прямо к своей смерти, и делаете это потому, что вам любопытно о ней?» "Точно." Некоторое время воцарилась тишина, а потом ... «Самый шаблонный ответ, произнесенный самым шаблонным способом, о мальчик», - вздохнула Ирэн. «Хорошо, тогда возможно скоро, будут твои похороны». Мы оба вышли из машины и направились в мотель, а менеджер, пробравшись к нам, поприветствовал Ирен самым неуклюжим поклоном в истории человечества. Как суккуб, она издала игривое хихиканье, спрятанное под ладонью, добивая его подмигиванием, которое просто отправило его в облако девять. Выражение «танец на ладони» не могло вызвать у меня большего резонанса, чем тогда. Когда мы добрались до последнего коридора, ведущего в мою комнату, я решил задать ей вопрос, на который мне снова и снова отказывали в ответе. «В чём заключается моя роль в твоём плане?» Сказал я Ирэн пристально посмотрела на меня, прежде чем ответить. «Это действительно просто, мы собираемся поменяться местами». "Что ты имеешь ввиду?" «Я останусь и буду держаться на низком уровне… тем временем…» Откуда-то из кармана мундира я увидел, как она вытащила что-то длинное, узкое и с заостренным кончиком. Я не понимал, что это было, пока она, не спрашивая, шлепнула предмет мне на ладонь. Это был резак для коробок. Сбитый с толку, я посмотрел на нее, только чтобы увидеть в ее глазах немного неуверенности и беспокойства, когда она снова заговорила. «Ты станешь жертвой номер 9». ---------- Матриарх Лезвие канцелярского ножа входило и выходило из прорези при каждом толчке, который я давал большим пальцем, который был плотно прижат к его застежке. Вход и выход, вход и выход. Ирэн смотрела на меня через всю комнату, ее темные зрачки были скрыты тьмой ночи. «Ты знаешь, что делать», - сказала она. План, верный ее слову, был достаточно простым, чтобы следовать ему. Я должен был стать приманкой, свежей кровью для блуждающего, голодающего Матриарха. Она должна была меня похитить, держать в плену без возможности спастись, чтобы я охотно позволил себе пировать, пока я возлагал все свои надежды на Ирен, которая придет и спасет меня. Потому что, как сказала Ирэн ... «Вампиры наиболее уязвимы, когда едят. Вот тогда я и приду». Итак, одно повлечет за собой другое, Ирэн появится, сделает какую-нибудь демоническую суккубскую вещь, которая, мы надеемся, обездвижит Матриархов. Конечно, я просто резюмирую здесь, я уверен, что на самом деле детали немного сложнее… если бы только она не была так расплывчата. Когда я пошла задернуть шторы, у меня возникла мысль. «Их двое». Конечно, на самом деле не было никакого способа приукрасить то, что это значило для меня, во всяком случае, Ирен даже не беспокоилась. «Похоже, тогда они поделятся», - сказала она, глядя на меня с напряженным выражением лица. У меня не было выхода, особенно когда мы уже зашли так далеко. Один матриарх, два матриарха ... в любом случае моя кровь будет пить. Неважно, от двух клыков или от четырех. Лунный свет отражался от ткани жалюзи, и часы на стене пробили восемь. Пора было начинать. Однако мне нужно было задать еще несколько вопросов. «Два матриарха», - сказал я, оставив лезвие ножа обнаженным. "Кто из двоих придет за мной?" Забинтованная рука, легкая прихрама при ходьбе и легкое содрогание от боли при каждом движении - вещи, которые я не мог не заметить, пока Ирэн расхаживала. «Ради тебя», - сказала она, придерживая травмированную руку другой ладонью. «Молитесь, чтобы это не было исступленным». "А если это так?" "Я защищу тебя." Как она тогда смотрела на меня, как ее глаза сияли уверенностью, как ее слова звучали во мне с определенной решимостью. На мгновение я подумал об Эш, о том, как она сделала то же самое для меня и о том, что вскоре произошло с ней после этого заявления. После всего, что произошло, я обнаружил, что мне эта фраза не очень нравится. Я положил лезвие на ладонь и посмотрел прямо на Ирэн. «Что бы ни случилось», - пробормотала я, глубоко вдыхая. «Помни, не убивай себя из-за меня». В последовавшей тишине я почувствовал, как кончик лезвия коснулся моей кожи, почувствовал, как моя рука сжимает нож как можно сильнее, потом, ну ... Я даже не помнил, как прижимал нож, даже не помнил как глубоко он вонзился в мою кожу. В один момент ничего не было, а в следующий момент по всей моей ладони распространилась жгучая боль, покалывание из узкой раны посреди всего этого. Кровь начала стекать по моей ладони, а затем стекала по запястью и спорадически капала на пол. «Лицемер», - сказала Ирэн, качая головой со вздохом, и прежде, чем я успел хоть что-то сказать, она уже приступила к тому, чтобы давать мне инструкции. «Сделай круг. Покрой каждый дюйм своей кровью, и кровать тоже, убедись, что она сможет почувствовать ее запах». Моя ладонь казалась горящей, теплая кровь сочилась жидким пламенем, покрывая мою руку и руку густой грязью. Это было странное болезненное ощущение. Но у меня не было ни времени, ни роскоши, чтобы стонать о каком-то маленьком идиотском порезе на руке, я без вопросов ходил с глубоким темно-красным оттенком. Ирэн стояла посреди комнаты, безмолвно пристально оглядывая каждый угол, на который я рискнул. Такая жесткая, такая тихая… я полагаю, ее способ подавить беспокойство. "Вы нервничаете?" Я спросил ее. «Нет», - сразу сказала она. "Вы уверены?" "Да." Одно слово отвечает. Это было не похоже на нее. Да, она нервничает. Один круг вниз. Видимо, этого было даже недостаточно, она жестом показала мне, чтобы я сделал еще один раунд. Конечно, я подчинился, выдавив из раны как можно больше крови, перенося колющую боль под резким шипением дыхания. «Еще кое-что», - сказал я, размазывая красную стену сбоку. "Как я узнаю, что меня забрали? Я услышал шаги прямо за моей спиной, это было похоже на то, что она снова начала расхаживать, это похоже на тик, когда она чувствует себя неловко. «Вы узнаете, - сказала она. «Будут знаки - случайные знаки - может произойти любой. Возможно, вы начнете чувствовать сонливость, возможно, потерю памяти, некоторые начнут терять всякое чувство логики и времени, другие испытают галлюцинации. Однако в вашем случае Матриарх может… " Ее голос затих, и шаги прекратились. "Ирэн?" Там я застыла посреди порчи прикроватной тумбочки, выкрикивая ее имя, но меня встречает смертельно неприятная тишина. Опасаясь худшего, я посмотрел на комнату и не увидел ничего, кроме пустого места, где в последний раз стояла Ирэн. Нехорошо. Я почувствовал, как страх формируется в виде опухшего комка на горле, постепенно увеличивающегося с каждой секундой, которую я был один в комнате. Меня окружали тьма и кровь, когда я пробирался к центру, отчаянно ища смысл рациональности, но в конечном итоге не находя ничего. Что это было… что, по ее словам, должно было случиться? Сонливость, легкая амнезия, потеря времени и логики, галлюцинации ... Ирэн так и не успела закончить, что было последним? "Терестра?" При упоминании этого имени у меня по спине пробежал холодок. Сказанный голосом, который казался таким мечтательным и мечтательным. Сказал незнакомым голосом. "Терестра?" Голос, который был прямо позади меня. Обернувшись, я увидел пару туманных, затуманенных глаз, которые, казалось, светились в темноте. На кровати сидела стройная женщина, ее кожа была бледнее листа белой бумаги, с длинными распущенными волосами испорченного мутно-серого цвета. Чистая белизна ее глаз отвлекла меня от самой отличительной черты ее внешности - острых клыков, торчащих из каждого уголка ее губ. Матриарх ... вот она ... сидела на кровати напротив меня. "Почему ты ... не отвечаешь мне?" - спросила Матриарх. Она не злилась, не грустила, ничто. В ее словах не было никаких эмоций. Даже если бы я хотел ей ответить, я бы не смог. Ее внезапное появление оставило меня в растерянности, я едва мог дышать. Молчание было не тем ответом, которого она ожидала от меня. Она встала босиком и медленно подошла ко мне, каждый ее шаг был почти неземным и легким. «Терестра», - прошептала она, легонько поглаживая мою щеку кончиками пальцев. «Но… нет… ты не можешь быть. Не так ли?» Я наконец обрел свой голос. «Я не Терестра», - сказал я. "Не… Терестра?" Она убрала руку. "Врунишка?" Она смотрела, ее глаза смотрели на меня, но это было, если бы она смотрела сквозь меня. То, как она произносила свои слова, казалось, адресованные мне, но в то же время, как если бы она разговаривала с кем-то другим. «Не вру…» - сказал я ей. "Нет." Раскачиваясь и покачиваясь, она отодвигалась от меня с потерянным и растерянным выражением лица. Никогда я не видел в человеке более похожего на сон поведения. Из-за того, как она вела себя и двигалась… насколько я знал, она могла быть лунатиком. «Сестра… сказала мне…» Голос Матриарха эхом отозвался тихим протяжным тоном. «Сестра сказала… Терестра была здесь. Сестра никогда… не лжет». Сестра? Два матриарха… братья и сестры. Что объясняет его. А что такое Терестра? Она действительно была здесь? Почему она принимает меня за себя? "Кто ты такая?" Я спросил. «Нет…» она опустила взгляд. «Я говорю… только с Терестрой… и… сестрой». Ее речь постепенно становилась невнятной. Она просто выглядела такой неуместной и слабой… Неужели она была в бешенстве? Я на секунду посмотрел куда-нибудь, и в ту самую секунду я не обнаружил ни стен, ни ковров, ни крыши - ни комнаты. Все исчезло в одно мгновение в водовороте черной чернильной пустоты. Мы стояли в бездне небытия. Как такое возможно? Никто из нас не двинулся ни на дюйм, но комнаты в мотеле практически не было. Меня охватил приступ паники. "Где я?" Она не ответила. "Куда ты меня взял?" Снова тишина. Ползет прочь, прижав руки к подбородку, избегая зрительного контакта и бормоча что-то неслышно. Я сделал шаг ближе. "Что ты хочешь этим сказать?" «Голодная…» Слово сорвалось с ее губ, и я тут же застыла. «Я ем… не хочу есть… так голодна. Кровь… нужна кровь… нужна… Терестра». Пальцы дрожат, голова подергивается, мелкие быстрые движения переплетаются с глубоким тяжелым вдохом. «Не хочу… крови…» Не могли отступить, не могли убежать, окутывающая нас чернота была почти удушающей. Я стабилизировал голос, изо всех сил стараясь сохранять хоть какое-то подобие спокойствия. Странное и непостоянное поведение Матриарха затрудняло определение того, что она собиралась делать. Все могло ее взбесить. Движение могло, бег могло… Я должен был остаться… так что останься. «Что…» Глубокий вздох. "Что случилось?" «Не хочу… есть», - повторила она. Я сглотнул. «Что есть? Что ты не хочешь есть?» Ее глаза снова посмотрели на меня, и я впервые увидел, как в них закружилась волна эмоций… проблеск ее лба, напряжение в ее взгляде… Я видел страх. «Не хочу… есть тебя», - сказала она. ---------- Что-то пошло не так Даже не знаю, чего я ожидал. Так много всего могло произойти в тот самый момент, когда я решил позволить своей крови пролиться. Тем не менее, несмотря на все риски, все ужасающие сценарии, которые проходят через мое бешеное сверхактивное воображение, он никак не мог мечтать о том, что происходило передо мной сейчас. Матриарх. Неубиваемый, неотслеживаемый безмолвный хищник, который только по названию способен вселять страх в сердца многих. «Я не… хочу…». Такое могущественное существо ... и она отходила от меня дрожащими шагами, пряча лицо в потупленном взгляде. Ее высокие седые волосы с торчащими прядями, кожа побледнела до болезненно-белого цвета. Я не такой ее представлял. Я особенно не представлял себе разговора, потому что теперь не знал, что сказать. Я попытался ответить на предыдущий вопрос. "Не могли бы ты сказать мне, где я?" Снова неразборчиво бормочет себе под нос, оставляя меня без единого ответа. Замешательство постепенно начинало преобладать над страхом. "Почему ты не говоришь со мной?" - спросила я, впервые почувствовав спокойствие с тех пор, как вошла в неизбежную черную пустоту. Спокойствие, которое было легко нарушить более сильным, более резким голосом, который ответил мне, который определенно не принадлежал ей. «Ей не положено», - сказал голос. Я повернулся, чтобы оглянуться. В драку вступил еще один человек, другая женщина, обладающая сверхъестественным сходством с единственным человеком, находившимся здесь со мной, и единственное, что их отличало, - это то, что ее волосы были оттенка черного, а не серого. Ее лицо скривилось в неприглядном хмуром лице, обнажая клыки на всеобщее обозрение. Другой матриарх. Двойняшки... Одного вида, самого воздуха, окружавшего ее холодное, резкое поведение, было достаточно, чтобы снова заглушить мой голос. «Сестра…» - прошептала первая Матриарх. «Адалия», - сказала вторая, поджав губы и раздувая ноздри. «Что я тебе сказала? Ты обещал мне, не так ли?» Первая матриарх, Адалия, задрожала, прежде чем заговорить. "Терестра ... была ..." "Он не Терестра!" Она закричала, отчего Адалия вздрогнула. Я почувствовал, как волна ненависти прокатилась по мне, когда ее глаза на мгновение метнулись в мою сторону, прежде чем снова повернуться к ее сестре. "Ни один из них не был!" «Но сестра… сказала…» «Я знаю, что сказала», - вставила она, ее шаги громко эхом отозвались, когда она агрессивно маршировала к своей сестре, проходя мимо меня с еще одним ненавистным взглядом. «Держи рот на замке», - сказала она мне. Я ни за что не собирался идти против приказа разгневанного вампира. Я с радостью подчинился. Гнев достиг пика, когда ее брови взлетели, когда она коснулась сестры. Я видел, как она нарисовала руку, приставив к кончикам пальцев острые, как бритва, когтистые ногти, а затем в напряженной тишине, ее рука ударила Адалии по лицу с увеличивающейся и громкой пощечиной, от которой у нее потекла кровь. «Ты чуть не в бешенстве преследовал того суккуба прошлой ночью, я же сказала тебе, ты не можешь выйти!» - крикнула она. Чувствовала ли Адалия пощечину или нет, она не показала. По-прежнему сохраняя то же сказочное, ошеломленное сосредоточение, когда она равнодушно смотрела на свою сестру. «Терестра…» «Я сказала тебе, что займусь едой», - сказала она сквозь стиснутые зубы. «У меня уже есть один здесь - но нет! Тебе просто нужно было сбежать, пришлось похитить еще одного! Он не Терестра!» «Сестра… пожалуйста, не… сердись». Слова Адалии, кажется, только еще больше разозлили ее сестру. «Вы меня не слушаете. Вы морите себя голодом… вы не будете есть людей, которых я приведу… ты даже не съела эльфа…» "Эльф?" - произнес я прежде, чем смог остановиться. "Я сказал, молчать!" Она набросилась на меня, с шипением оскалив меня клыками. "Последнее предупреждение." Адалия вяло покачала головой. "Я не хочу ... есть ... ты обещаешь ... Терестра ..." «Я найду ее», - сказала сестра, немного успокаиваясь. «Ты снова впадаешь в безумие, теперь ты не можешь быть разборчивой… ешь». «Не… хочу…» "Перестань быть разборчивым, Адалия!" - сказала она, тряся ее за плечи. «Ты ешь сейчас или умрешь! И я, конечно, не позволю тебе сделать второй выбор». Адалия молчала, как и я. Молчание закончилось тем, что сестра обратила на меня свой взгляд. Теперь они оба смотрели на меня. «Съешь его», - сказала сестра. Инстинктивно я попятился при упоминании этих слов. «Нет…» - прошептала Адалия. «Сделай это», - сказала сестра, глядя на меня. «Сделай это, Адалия. Ты привела его сюда… он твоя добыча…» «Терестра…» "Он не Терестра!" - крикнула она, и из глубины этого крика вырвалось хриплое демоническое рычание. «Делай, как я говорю, Адалия. Выйди из его головы, разбуди его и съешь». Глаза Адалии искали мои собственные, в ее немигающих туманных мистических глазах был сильный намек на сопротивление. Острые клыки, торчащие из дрожащих губ, зазубренные ногти, крепко сжатые в кулаки. "ТЕПЕРЬ!" - повторил голос сестры. Из двух сестер Адалия была явно более разумной, поэтому я попробовал - умолял. Безмолвно, с одними лишь выражениями лица… и она увидела это. Я отчаянно качнул головой, отчаяние шевельнулось в моих глазах. Должно быть, она это видела ... И все же она исчезла, бесследно исчезнув из поля зрения. Оставив меня с ней… другой сестрой. Видя, что мне уже нечего терять, я осмелился открыть губы и поговорить с более агрессивной половиной Адалии. "Ты собираешься съесть меня?" - спросил я, мучительно осознавая очевидность ответа. Она тоже осознавала это, раздраженно фыркая от отвращения. «Это действительно большой сюрприз? Ты идиот, который позвал ее к себе. Хм, проливаешь кровь? Очень умно». "Эта Терестра ... она?" «Перестань со мной разговаривать, человек», - прорычала она. «Молчи и прими свою судьбу». «Твоя сестра, кажется, не хочет меня есть. Может, ты позволишь мне…» Расплывчатым движением она промелькнула в нескольких дюймах от моего лица, прижав руку к моему горлу, а ее глаза наполнились яростью. «Если она этого не сделает, то я сделаю это! Я лично позабочусь о том, чтобы ты не покинул это место живым, даже в качестве раба. Ты уже слишком много видел и слышал». «Что например? Тот факт, что вы из Кроносии? Тот факт, что вы оба Матриархи?» Я не знал, что заставило меня это сказать. Отсутствие вариантов, тот факт, что смерть смотрела прямо мне в лицо, ясно, что хуже этого быть не могло. Мне нечего было бояться после того, как мне сказали о неизбежном, поэтому я просто сказал то, что хотел, и это определенно вызвало у нее реакцию. Она отпустила мою шею. «Итак, ты знаешь, - сказала она. Это не был вопрос и, конечно, не был так поставлен, но молчание, которое она оставила после своих слов, было для меня очевидным знаком, чтобы я начал объяснять свой случай. Но я не собирался этого делать, когда у меня были свои вещи, которые требовали объяснения. Возможно, у меня не будет второго шанса спросить. "Что ты сделал с Эшем?" - спросил я, уставившись без страха. "Где эльф?" Я почувствовал, как она выдохнула. Холодное ледяное дыхание. Как прикосновение трупа. «Ты тоже ее знаешь», - пробормотала она, ни разу не отвлекаясь. "Интригует". «Восьмая ночь, восьмая жертва. Я обязательно пришлю вам счет за весь ущерб, который вы причинили моей квартире». Она отступила на несколько шагов, понимая, что видно в медленном кивке ее головы. «Теперь я вспомнила», - сказала она. «Соль и кровь в каждом углу комнаты. Вы были в той спальне, не так ли? Я бы до вас добрался, если бы эльф не запер дверь. Вы пришли посмотреть?» "Да." "Идиот." Оскорблен снова во второй раз. "Идиот как?" Я спросил. «Она дала тебе второй шанс», - объяснила она, поворачиваясь ко мне спиной. «Довольно неблагодарно, что ты тратишь его без всякой на то причины». "Вернуть ее - недостаточно веская причина для вас?" «Как благородно с твоей стороны. Я обязательно сохраню небольшую часть тебя, чтобы показать ей, чтобы она знала, насколько похвальными были твои усилия. Я уверен, что она это оценит». Моя неприязнь к этой Матриархе росла в геометрической прогрессии с каждой секундой, проведенной с ней наедине здесь. Достигнув кульминации, я мог снова взглянуть на ее взгляд. Яркое соревнование. «Я передумала», - внезапно сказала она. "Какие?" «После того, как Адалия покончит с тобой, я убью эльфа», - сказала она, уходя далеко вдаль. «Разговор с тобой только ухудшил мое настроение. Ты такой же, как он». Ее исчезновение было неминуемым, в любую секунду она превратится в ничто. По какой-то мелкой причине я не мог этого допустить, позволил ей просто уйти с последним словом. Так что я снова открыл рот. "Кто он?" Я спросил. Исчезает… исчезает… медленно становится полупрозрачным. Она снова повернулась ко мне лицом, ее взгляд был почти как отпечаток в темноте… когда она исчезла из виду, ее голос разнесся по пустому воздуху. "Никто из вас не знает". ---------- Всё, что осталось Никаких номеров в мотеле в поле зрения. Это было первое, что нужно было зарегистрировать. Во-вторых, боль. Я проснулся от пульсации и боли во всем, неуклюжих движений и стонов, с которыми не могло сравниться никакое похмелье. Кровь засохла и покрылась коркой на ране на моей ладони - это я заметил среди множества других. Как то, что я лежал на пыльных половицах и смотрел на потолок, который уже довольно давно обветшал. «Матриархи…» - услышал я свой шепот. Все начало возвращаться ко мне, как нажатие на рычаг. Значит, все это было в моей голове, не так ли? Матриархи могут просто так волей-неволей прийти в голову кому-то? Эти двое далеки от того, что я ожидал от бессмертных существ смерти. Теперь я не сплю, не зная и не догадываясь о моем местонахождении. Что могло означать только одно: они привели меня в свое гнездо. Заброшенное ветхое здание на углу заброшенной улицы. Судя по тому, что сказала мне рассерженная и дерзкая сестра, то, что мне подадут на серебряном блюде, было лишь вопросом времени. Я должен был что-то сделать. «Защити мою задницу… где ты, черт возьми, Ирэн?» - пробормотал я, тяжело вздохнув, пытаясь встать на ноги. Никаких следов ее нигде ... Где она была? Как бы мне ни хотелось сидеть на заднице, вертеть большими пальцами и ждать спасения, я боюсь, что на данный момент я могу быть один, так что это был не совсем вариант. Тогда какой был вариант? Роуминг. Изучение места. Мои потенциальные убийцы еще не добрались до меня, я бы тоже мог, не так ли? Может быть, я найду Эша… теперь это было главным приоритетом. Это и остаться в живых. Подошвы моих туфель потрескивали от разбитого стекла и мусора, когда я миновал дверь, откуда я проснулся и увидел длинный узкий коридор, который был столь же ветхим. Не имею ни малейшего понятия, для чего раньше использовалось здание, каким бы оно ни было, ему определенно требовалось много пустых комнат. Не мог пройти и пяти метров, не встретив еще одного по обе стороны зала. Может быть, офисное здание? Отсутствие света из разбитого окна в дальнем конце коридора подсказало мне, что это была ночь. Быстрый взгляд вниз и простое восприятие глубины прояснили две вещи. Номер один: я стоял на последнем этаже шестого дома. Вторая: побег не будет для меня вариантом, если я каким-то образом не доберусь до первого этажа, и я не слишком увлечен игрой в прятки с вампирами в заброшенном здании. Надо продолжать двигаться. А пока я повернулся, прошел несколько шагов, потом, глядя прямо перед собой, сразу замер. В дальнем конце коридора стояла темная фигура. По-прежнему как статуя. Я сразу почувствовал, как мое тело напряглось. Тьма приспособила мое зрение, и через некоторое время я наконец увидел, что это не одна из Матриархов. Тем не менее, там определенно был человек, кто-то дородный, крупный, судя по его силуэту. Я осторожно пошел на приближение. "Привет?" Я сказал и не получил ответа. Невосприимчивый, неподвижный и не Матриарх. При более внимательном рассмотрении были обнаружены очертания мужчины средних лет, его одежда была в пятнах и местами разорвана, а на поверхности его горла прилипла засохшая кровь. Выражение его лица было таким же пустым, как и его взгляд с расстояния в сто ярдов ... как будто он совсем не в сознании, что означает ... «Жертва 2…» Я узнал его лицо по статье о его исчезновении. Если он здесь, зомбированный, то это также означает ... Я практически выскочил за угол к следующему участку комнат, просто чтобы подтвердить свою догадку, замедлился до прогулки… у меня задержалось дыхание в ожидании того, что я найду дальше. Следующий показался вскоре. Жертва 3, подросток с взъерошенными волосами, согнулся, обхватив руками колени в самом темном углу комнаты слева. Протяжный стон вырывается из глубины его горла. На вид находящейся в коме, Жертва 6 лежала на матрасе, изъеденном молью. Ее глаза смотрели вверх, тупо уставившись в потолок, бормоча себе под нос в своем маленьком углу комнаты справа. 7 отсутствовала, стоя неподвижно, как статуя, посреди коридора. Проходя мимо него, я чувствовал слабый запах одеколона от него. Его девушка заявила, что в последний раз видела, как он возвращался к своей машине. Номер 4 и 5 нигде не было видно. Все, что осталось, это Аманда, первая жертва, и Эш, восьмой. Их тоже нигде не было видно. Пока я не свернул за следующий угол. Следующий угол… "Аманда ..." Будучи первой и дольше всех удерживаемой в плену, Аманда выглядела хуже всех из всех восьми. Ее кожа была бледной, почти нездорового оттенка трупа. Веселье и живость на ее изможденном лице исчезли, превратившись в изможденную кожу и кости. Беспорядочные волосы прилипли к ее губам, из которых вытекало огромное количество слюны, которая стекала по ее подбородку на пол. Она была практически идущей мертвой женщиной. Я с трудом мог поверить, что она еще жива, не говоря уже о том, чтобы стоять прямо. По сравнению с остальными жертвами, за исключением 4 и 5, Эш оставался единственным, кого я видел совершенно здоровым. Но это было несколько часов назад. Голос сестры глубоко раздался в моей голове. «Я убиваю эльфа». Она забрала ее? Поэтому я не мог ее найти? Если так… я не мог терять время. Аманда издала звук, когда я медленно прошел мимо нее. Тихий звук, это могло быть кряхтение. Может быть, она знала… может быть, она узнала меня, увидела меня… и поняла, что я ухожу от нее. Кряхтение. Может, ничего. Я хочу думать, что это было пустяком. Потому что я ничего не мог поделать. «Мне очень жаль», - вот и все, что я мог сказать. Поняла она меня или нет, я не знал. Я бы хотел думать, что она это сделала. Я обнаружил лестницу, которая вела дальше на нижние уровни. Каждая нисходящая ступень походила на эхо, увеличенное в сотни раз. Я услышал это с последней ступеньки пятого этажа. Эхо шестого. Эхо мычания. ---------- Потерянное и найденное Пятый этаж был не лучше шестого. После того, как вы добавили прогорклый запах чего-то мерзкого и рой мух, жужжащих вокруг, на самом деле все стало намного хуже. Стоило сделать всего один шаг в пустынный коридор, чтобы почувствовать, как ткань моих туфель пропиталась чем-то очень толстым и очень мокрым. По спине пробежал холодок. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на то, что брызгало на мои джинсы при каждом шаге внутрь. Я мог бы игнорировать все, что хочу, но это не значит, что этого больше не будет. Мои джинсы по-прежнему будут все глубже окрашиваться бесконечными лужами крови, заполнившими дряхлый коридор. Где я набрался храбрости, чтобы продолжать продвигаться вперед, несмотря на все, что я видел до сих пор, было поистине загадкой. На этот раз никаких пустых комнат с бездушными странствующими людьми. Никаких пустых комнат с душой в поле зрения. Вместо этого комнаты заполнены гнилыми, зарезанными трупами животных. Кривые бескрылые голуби. Безголовые, бесхвостые крысы. Среди прочего, сложены в груды и насыпи почти в каждой комнате. Был обнаружен прогорклый источник крови и запаха. Я боролся с желанием тошнить прямо здесь и сейчас. Мои мысли немедленно обратились к Матриархам. Какого черта они делали с грудой мертвых грызунов? Почему так много? Какая-то часть меня на самом деле не очень хотела знать ... Именно тогда я наконец вспомнил. "Телефон." Я просто позвоню Ирэн. Спроси ее, где, черт возьми, она была. Получите обновление статуса или что-то в этом роде. Так много вариантов спасения. Затем я почувствовал грубость разбитого стекла, когда моя рука сунула руку в карман брюк. Я вытащил то, что осталось от моего телефона. Сломанная металлическая плита, которая не включалась. Я даже не помню, как сломал телефон. Опять же, я даже не помнил, как я сюда попал. Я удрученно сунул телефон в карман и продолжил идти. Четвертый этаж был необычно нормальным… для заброшенного дома. Никогда не думал, что буду рад хоть раз увидеть в коридоре только осколки стекла, грязь и мусор. И все же чувство беспокойства не утихало. Я знал, что случится что-то плохое. Дело не в том, «если» это произойдет, а в том, «когда» это произойдет. Возможно, я встречу что-то в следующем коридоре или комнату с невообразимыми ужасами, заключенными внутри. Все еще иду ... и лишь тяжело дыша, чтобы заполнить неловкую тишину, приближаясь к углу ... Я сделал поворот. Я попытался повернуть. Мое зрение потемнело. Из меня ускользнул весь воздух. И мои чувства сразу же охватила внезапная пульсирующая боль в затылке. Следующее, что я помню, это то, что меня встретило возмущенное выражение лица женщины, ее щелевидные почерневшие зрачки передавали приливную волну гнева. Губы с обнаженными клыками и стиснутыми зубами. "Почему ты не успокоен ?!" Она зашипела на меня, ее голос был покрыт хриплым демоническим рычанием. Матриарх. Я сглотнул. Но я не мог глотать. Она прижала руку к моему горлу, давление нарастало с каждой секундой. Боль в затылке, она в мгновение ока прижала меня к бетонной плите, оттолкнув меня от середины зала до его конца. Такая скорость… сила… Я не мог сопротивляться. Не то, чтобы боль была слишком сильной, ее рука была слишком тяжелой. "Ты сам из этого вышел? Хмм?" - сказала она, нажимая еще сильнее. "Разговаривать!" Я начал задыхаться, тяжело дыша, почувствовал, как по подбородку стекает слюна. Одной рукой пытаясь вырвать ее, я собрал все свои силы, чтобы ответить ей. «Я не знаю… о чем… ты говоришь…» «Конечно, знаешь», - сказала она злобным голосом. «Ты знаешь Кроносию, ты знаешь нас… конечно, ты должен знать, что ничто, я имею в виду, НИЧТО не может противодействовать яду вампира, ты должен быть парализован. Так как ты это сделал?» Единственным ответом на ее вопрос было то, что я полоскал горло легкими. «Сестра… отпусти… его…» Слабо, таким мягким голосом, я увидел, как Адалия вышла из тени, появляясь из-за спины своей сестры, все еще с отсутствующим выражением лица. И все же что-то с ней было не так по сравнению с тем, когда я видел ее в последний раз. Вены выступали из ее бледной кожи, как ветки на дереве. Они покрывали почти каждый дюйм ее тела, ее лица… и она выглядела еще более хрупкой, чем раньше. В любую секунду она выглядела так, как будто вот-вот рухнет. Сестра раздула ноздри. «Адалия, я думала, что сказала тебе подождать», - сказала она яростным шепотом. Мое зрение начало исчезать, легкие словно вот-вот лопнут по швам. «Ты… убьешь его…» Боль усилилась. Она сжала сильнее. «А это идея», - пробормотала она. Я почувствовал, как мои глаза вылезают из орбит. "Пожалуйста ... Терестра ..." Сестра щелкнула языком. «Он не Терестра! И если бы он был…» Она наклонилась ближе. «Я не смогу сделать это с ним». «Не… я умоляю…» Адалия протянула дрожащую руку. «Сестра… пожалуйста…» Дыхание… не было. Я не мог. Умирающий… "Амелия!" Я слышал, как мое тело рухнуло на пол, прежде чем я это почувствовал, услышал, как глубоко вздохнул, прежде чем понял, что снова дышу. Задыхается, кашляет… но дышу. Сестра ослабила хватку. Я не знала почему, я не могла спросить, почему… острое колющее ощущение вокруг моей шеи не давало мне говорить. Так что я сосредоточился на дыхании, наблюдая через затуманенное зрение, растянувшееся на земле, как сестра повернулась к Адалии. "Ты не хочешь, чтобы он умер?" Спросила она. Глаза Адалии на мгновение метнулись к моим, прежде чем она молча покачала головой. «Тогда возьми его кровь», - сердито сказала сестра. "Теперь." Еще одно покачивание головой. «Не могу… взять Терестру… кровь. «Я в последний раз говорю, он не Терестра! Он человек! Терестра не такая. Возьми его кровь!» «Это ... хорошо ... не нужно. Я ... ем птиц ... крыс ... помоги мне ...» «Ты знаешь, что этого уже недостаточно! Ты в часах от того, чтобы впасть в безумие, ты никогда не будешь прежним! Ты хочешь этого? Я не смогу тебя спасти…» Тогда я впервые стал свидетелем чувства страха и беспокойства, которое смягчило ярость на лице сестры. «Пожалуйста… пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя», - сказала она. Взгляд Адалии снова встретился со мной. "Не… Терестра?" - спросила она, ее туманные глаза пронзили мои. Еще один взгляд, кипящий от гнева, бросился на меня. Обе сестры молчали, затаив дыхание, ожидая того, что я скажу. Что я мог сказать? Какой ответ был мне доступен? Смерть была всего в нескольких дюймах от меня в виде неумолимой жажды крови вампира, когда она агрессивно сжала руки в кулаки. Справа от этого мягкое мягкое поведение Адалии было единственным, к кому я мог обратиться. Мутный, почти не присутствующий и, вполне возможно, собирающийся сойти с ума… Мне пришлось рискнуть… Адалия была моим единственным спасением. Мой ответ прозвучал хриплым скрипучим голосом с моих дрожащих губ. Я солгал. «Я… я. Я… Терестра». ---------- Мучительная правда Случилось сразу несколько вещей. Ничего хорошего для меня не предвещало. Адалия отшатнулась от шока и трепета, в отличие от этого, ее сестра взвизгнула от ярости, поспешно схватила меня за шиворот рубашки и подвесила высоко в воздухе. «Неправильно… ответ…» Она фыркнула, все ее лицо задрожало от гнева. "Ты хоть представляешь, что только что натворил ?!" «Терестра… Терестра… Я… нашла тебя… мы нашли тебя… Сестра всегда говорила… Я всегда… надеялась…» Адалия продолжала выдыхать слова, ее туманные глаза блестели от слез. «Я не…» - сказал я, вздрагивая, пиная ноги в попытке освободиться. «Но я предполагаю, что ее обед на моей крови сейчас не на столе, а?» «Не помешает мне самой убить тебя», - прошипела она. "Не надо!" Голосом, переполненным эмоциями, Адалия подошла к сестре, положив руку на мою руку. «Пожалуйста… сестра…» - сказала Адалия, - «Терестра… пришла к нам… не трогай… его…» Ярость перевесила причину. Тем не менее, она подвигала меня, как будто я был простым листом бумаги. Ненавистный взгляд сестры не отрывался от меня. Она маршировала, ее шаги эхом разносились по пустым залам, я все еще был в ее руках, Адалия шла за ней, пытаясь умолять ее. «Сестра ... Амелия ... пожалуйста ... он не ... чтобы причинить вред ...» "Я докажу это!" - закричала сестра. «Он человек, и я покажу тебе. Терестра здесь, но это не он. Как только он перестанет дышать, ты наконец поймешь». Прежде чем я осознал это, меня бросили в комнату, и все мое тело рухнуло на землю с еще одним громким ударом. Я шатался, все крутилось, любая попытка подтолкнуть себя вверх приводила к тому, что я снова просто кувыркался, чтобы повторить процесс. Как бы я ни был ошеломлен, я все еще мог видеть, что происходило вокруг меня. Меня бросили в другую комнату, но, в отличие от всех остальных, эта, похоже, использовалась. Сестры-близнецы возвышались надо мной, одна робко позади другой, изо всех сил стараясь спасти меня. «Я буду расстроена… если ты… сделаешь это…» Слова, которые не были услышаны. Сестра неохотно подняла меня на ноги, таща меня туда, где она хотела, чтобы я был. «Лучше расстроиться, чем взбеситься», - сказала она, ее зазубренные ногти угрожали проткнуть мою руку. «Мне все равно. Я делаю это». Где-то в тошнотворном круговороте и кружении комнаты я увидел это. Безошибочное мерцание в дальнем конце напротив меня. В ночи он светился яркими… мерцающими изумрудными глазами. "Пепел…" Я не понимал, что уже обращаюсь к ней. Ее белые распущенные волосы, ее отчетливые заостренные уши. Когда я снова увидел ее вблизи, боль, головокружение… теперь все это казалось второстепенным. Мое тело самопроизвольно дернулось в ее направлении. Движение, которое было быстро остановлено железной хваткой Матриарха. Она оттолкнула меня, в процессе погружаясь и врезаясь в плоть моей руки. Я чувствовал, как кровь сочится, жгучая боль обжигала мои чувства, мне было все равно. Ни тогда, когда она была здесь, ни тогда, когда она была на расстоянии вытянутой руки. "Давай, Эш!" Я уже знал, что звать ее бесполезно. Тихие, подавленные, ее глаза, они смотрели на меня, смотрели, как я борюсь за дорогую жизнь, а она оставалась неподвижной и невыразительной. Следующее, что я понял, меня снова подбросило в воздух. Я был в воздухе всего на секунду, прежде чем упал на твердую шаткую поверхность. Я обнаружил, что смотрю в потолок, не в силах пошевелить руками и ногами… что-то сжимало их, что-то грубое… грубое. Я повернул голову. Веревка. Привязанный к рукам и ногам, привязавший меня на месте, разложенный на ветхом деревянном столе. Я даже не видела, как это произошло… чувствовала, как это происходит, но каким-то образом Матриарх передо мной уже завязал последний узел. Пытаться освободиться от пут было бесполезно. Она связала мои конечности достаточно туго, что веревка соскребала с меня кусочки кожи, так что каждое мое движение было агонией. Единственное, что я мог беспрепятственно двигать, - это шея. Вот что я сделал. Беспомощно трясется, отчаянно ищет выход из затруднительного положения. Мои глаза снова упали в пустой взгляд Эш, стоящего прямо напротив меня, ее молчание еще раз подтвердило мне то, что я уже знал. Эш не собирался мне помогать. «Эльфийка теперь будет выполнять только наши приказы. Она не будет тебя слушать». Лицо Матриарха нависало на меня сверху, видя ее так близко, то, как она возвышалась надо мной… Меня больше не волновало. Агония, боль, кровотечение - все они были незначительны по сравнению с бурлящим гневом, который возник во мне на переднем крае всего остального. "Вы закончили ... истерику уже?" Слова было сложно выговорить, но, тем не менее, они имели желаемый эффект. Если бы ее злобный взгляд мог вызвать боль, я бы даже не был жив прямо сейчас. «Возможно, вам нужна демонстрация», - сказала она, переводя взгляд на Эша. «Эльф, иди сюда и сломай этому идиоту ногу». О нет… Не было ни предупреждения, ни шанса воззвать к ее самоощущению. То, как Эш ожил под словами Матриарха, жестче марионетки на веревочках… марионетки в виде женщины, которая, как я думал, никогда не осмелится причинить мне вред. "Не пепел ..." Раньше у меня был вывих запястья. Я знал, насколько невыносимой была боль в процессе выздоровления. "Не надо". Это не могло сравниться. "Пожалуйста..." Эш крепко прижалась обеими руками к ботинку на моей левой ноге, без малейшего колебания, глядя прямо в мои умоляющие глаза, она крутанула его одним быстрым движением. Сначала раздался звук ломающихся костей, за которым вскоре последовала непреодолимая волна боли, а затем раздался мой крик тотальной боли, эхом разнесшийся по всему зданию. Сквозь слезящиеся глаза и частые тяжелые вдохи я увидел, как моя ступня согнута под странным углом вбок, подергиваясь с каждым приступом боли, который отражался во всем моем теле. «Всего лишь человек», - пробормотала Матриарх, глядя на сестру. "Я говорила тебе." "Должен ли я сломать другой?" - внезапно сказала Эш, ее голос был таким же пустым, как и ее взгляд, обращаясь к Матриархам. "Мастера?" Я с трудом мог поверить в то, что слышал. В моей голове мелькнуло воспоминание. Астерия… и как она без труда оторвала голову мужчине. «Да», - сказал первый. «Нет…» - прошептала вторая. Эш был неподвижен на мгновение, прежде чем отступить на шаг. К моему абсолютному удивлению, Адалия отвергла свою сестру. Я вздохнул с облегчением. Несмотря на все, что произошло, я все еще чувствовал надежду, Адалия все еще может спасти меня… каким-то образом. Я заставил себя терпеть боль, чтобы свидетельствовать о ссорах сестер. «Адалия ... почему ты продолжаешь настаивать на этом ... этом - штуке ?!» «Мои желания… сестра… мои желания…. Тебе все равно… больше?» Во второй раз голос сестры стал мягким. "Конечно, я делаю." «Тогда не…» Дыхание Адалии дрогнуло. "Причинить ему боль…" Раздраженно щелкнув языком, Матриарх покачала головой. «Ты все еще не убежден», - затем повернулся ко мне, ее взгляд изменился, как только ее взгляд встретился с моими, и ее острые, как бритва, ногти были на несколько дюймов выше моей груди. "Смотреть." Я увидел это раньше, чем почувствовал. То, как ее ногти вонзились глубоко в мою плоть, как они пронзали ткань без усилий, проникая в кожу, как боль усиливалась с каждым ее корчом и поворотом запястья. Мои крики снова останутся без внимания, поскольку она все глубже и глубже проникает в мою обнаженную грудь. «Если бы он был Терестрой… ничего из этого не произошло бы», - проворчала Матриарх, ее пальцы покрылись толстым красным слоем. «Если бы он был Терестрой, он бы меня уже остановил, я бы не смог проткнуть его кожу. Если бы он был Терестрой…» Она убрала когти с моей кожи, оставляя кровь бесконечно вытекать из проколов, и уставилась прямо на меня. «Он бы уже меня убил, без усилий», - закончила она. Я был на грани смерти, боль утихала, мое зрение затуманивалось ... Я едва могла оставаться в сознании, чтобы видеть, что Адалия взяла руку своей сестры и крепко держалась за нее. «Один… еще…», - взмахнула Адалия, «Я не… прощу… еще…» «Тогда съешь его, Адалия, пожалуйста! Я просто ...» Остальная часть разговора была для меня далеким эхом. Все, на чем я мог сосредоточиться, это на постепенном потемнении моего зрения, на холоде, который я чувствовал, когда мои ощущения медленно начинали онеметь ... И все же моя грудь оставалась теплой. Тяжелое тепло. Осознание этого мелькнуло в моих глазах широко открытыми. Как я мог забыть? Он был там - ответ на мое затруднительное положение, свободно висевший у меня на шее, амулет, который мне дала Ирэн. Это был мой ключ. Разбей это, вот что она сказала. Разбей его, и она придет ко мне. Я наклонила шею вперед настолько, насколько могла, прищурившись, глядя на выпуклость, выступающую из моей груди. Вот он, амулет, обмякший под углом, слегка залитый кровью. Он тоже был на грани взлома. По всей поверхности амулета образовались трещины. Мое единственное предположение заключалось в том, что он уже получил повреждения из-за того, что меня разбрасывали повсюду, как тряпичную куклу. Так что почти там ... Все, что мне было нужно, это еще один хороший бросок. Но видя, как я был прикован к столу со сломанной ногой, ноющими мышцами, изодранной рукой и пятью большими зияющими дырами в груди ... Мне нужно было придумать что-нибудь поскорее и побыстрее, иначе я умру, пытаясь. Вопрос был в том, как? Что я могу сделать, как сейчас, чтобы разделить амулет на части? Удивительно, но ответ на этот вопрос пришел ко мне раньше, чем я ожидал, и в форме, которой я не ожидал. Когда я беспомощно корчился на столе, я услышал скрип одной из его ножек. Громкий. Я снова двинулся, и стол покачнулся за мной. Похоже, амулет был не единственной вещью, которая могла рассыпаться на куски. Я нашел свой последний удачный бросок. ---------- Спасение от времени Теперь боль была постоянной. Каждая часть моего тела была залита им. Если бы я тогда знал, что это именно то, что меня ожидало, согласился бы я приехать? Чтобы спасти Эша… позволил бы я себе вынести столько страданий? Какая-то часть меня хотела бы сыграть роль храброго, благородного, рыцарского героя и сказала бы, что я определенно это сделаю. Но в глубине души я не знал. Я мог бы никогда не прийти. Так что хорошо, что я не знал. Я рада, что не знал. Может быть, когда-нибудь в будущем я смогу оглянуться на этот момент и сказать себе, что это было не так уж плохо. При условии, что я уеду отсюда живым, то есть. А пока мне нужно было сбежать. Веревки терлись о мою кожу. Дергал, корчился, делал все, что мог, чтобы стол не выдержал. С каждым усилием стол содрогался, балансируя на грани полного обрушения. Между тем, две сестры все еще враждовали друг с другом. Какой бы хрупкой ни была Адалия, ее решимость была железной. Любой другой дрогнул бы под пристальным взглядом, который был ей прикован. Даже когда Матриарх хрипло вскрикнула, и ее глаза зловеще загорелись опасным блеском, Адалия приняла все это, и выражение ее лица ни разу не дрогнуло. «У тебя есть только сегодня вечером, Адалия! Ты не доживешь до другого! Ладно, это не обязательно должен быть он, просто выберите одного! Кого угодно! Тебе нужна кровь…» «Отпусти его… уйти», - прошептала Адалия, и ее тело стало таким же слабым, как и мое. «Терестра… спасет меня…» Не обращая внимания на их внимание, я снова двинулся. Стол скрипнул. «Ты бы поверил его словам, а не моим? Он лжет, Адалия! Он не сможет спасти тебя, почему ты просто не можешь мне поверить? Как долго мы ...» «Амелия…» - голос Адалии становился слабым, как и ее дыхание. "Я настаиваю…" Второй сильный толчок, и стол начал наклоняться. "Ты ... настаиваешь?" Матриарх Амелия отступила на шаг. «После всего, что я сделал… всего, чем я пожертвовал - ради тебя! И ты все еще… настаиваешь?» "Поверь мне…" Еще один толчок, еще один громкий скрип, который не был услышан, поскольку Адалия внезапно рухнула на колени, схватившись за грудь дрожащей рукой. "Адалия!" Матриарх рванула за сестрой, смягчая ее падение, обхватив ее руками. Большая часть сцены была вне поля зрения с того места, где я находился, но по тому немногому, что я мог видеть и слышать… я мог сказать, что это было нехорошо. Ее вены начали выступать из серой кожи, глаза потемнели и налились кровью, а громкие стоны дискомфорта начали выходить из ее побледневших губ. «Нет, нет… еще нет, еще нет - пожалуйста!» Впервые страх преодолел гнев и ярость. Впервые я услышал мольбу Матриарха, обнимая свою сестру и прижимаясь к ней. «А ... я ... я ...» - пробормотала Адалия едва слышным шепотом. "Не поздно." Амелия цеплялась за каждое слово, ее голос был полон безудержного отчаяния. «Останься… пожалуйста, останься». Но Адалия не смотрела на свою сестру, совсем нет… Я увидел, когда я сделал последний толчок, как стол наконец уступил место, ее тусклые, мрачные глаза смотрели мне в глаза. «Тэ… ре… тра». Ветер обрушился на мое лицо сразу, началось безошибочное ощущение падения, я приготовился удариться о землю. Но этого так и не произошло. "Как ты думаешь, что ты пытаешься сделать ?!" Подвешенная посреди падения, оставленная только для того, чтобы иметь возможность только с тоской смотреть на холодную твердую землю окровавленной рукой, схватившейся за край стола, Матриарх впился в меня взглядом сверху. Вот она, ее глаза текли слезы красного цвета, и она смотрела на меня с обвинением в глазах. Тогда я просто хотел все проклясть. Прокляните тот факт, что это происходило, проклинайте боль, которая продолжала пульсировать, и особенно вампиров - проклинайте их, проклинайте их и их чертову ловкость! В этот момент все надежды рухнули, и стали возникать мрачные мысли. Ее сестра безжизненно лежала на полу, ее гнев достиг высшей точки, и Эш была рядом, чтобы исполнить все ее прихоти. Теперь ничто не мешало ей убить меня прямо в этот момент. Я должен был что-то сделать. Так я и сделал. Я укусил руку, которая крепко держала стол. Следующее и, возможно, последнее действие. Последний акт ура, чтобы отомстить ей за все страдания. Какому бы Богу ни было, что наблюдало за мной прямо здесь и сейчас, я отчаянно молился о повороте судьбы. Иначе бы крутила голову. Моя челюсть сомкнулась на месте, сильно сжимая ее запястье, проникая до самой кости. Изо всех сил, которые я мог приложить, крепко сжав глаза, я убедился, что копаюсь достаточно глубоко, чтобы почувствовать кровь, стекающую в мой рот. И я сделал. Я слышал, как она издала резкое шипение боли, пытаясь высвободиться. Когда это не сработало, я почувствовал, как по моей щеке расползается острая боль, и только после того, как она начала кровоточить, я понял, что она поцарапала кожу одним быстрым ударом. Если бы она не отпустила, я бы тоже. Вместо этого я удвоил. Тогда я сквозь прищуренные глаза увидел, что ее пальцы начали расцепляться. Вскоре мое падение было продолжено. Я немедленно отпустил ее и почувствовал, как мое лицо ударилось о землю. Снова шипение боли и рычание, исходящее сверху. «Я с удовольствием разорву твою плоть по частям!» Я уверен, что это была угроза, с которой она справится, но в тот момент я не обращал на нее внимания. Я почувствовал, как осколки амулета прижались к моей груди. Я сломал его. Это сработало. Но что сработало? Ничего не происходило. Ни в первые пару секунд, ни в следующую пару тоже. Я почувствовал, как мое сердце снова начало медленно падать в груди. Я мог бы сломать стол, я мог бы освободиться от своих пут ... но это не значило, что я мог что-то сделать, не то с травмами, которые я получил. Вынужден просто беспомощно лежать. Беспомощный, когда она яростно дергала меня за прядь волос. Беспомощный, когда она подняла меня на ноги за пряди. «Это все твоя вина». На ее заплаканном лице было выражение вины, гнева и печали. Она снова замахала ногтями, пытаясь проникнуть глубоко в мою грудь. Я видел, как она отдернула руку. Потом я увидел, как ее рука ударила. Я закрыл глаза. Смерть… Я ожидал этого в любой момент. Я ожидал, что это будет больно, но это не так. Я ничего не чувствовал. Я вообще умер? Она меня даже убила? Что, черт возьми, это за запах? Мои глаза снова открылись. Рука Амелии была всего в нескольких дюймах от моего живота, но она не двинулась ни на дюйм. Вместо этого я услышал, как она фыркнула. Она тоже его нюхала. Между нами двумя в воздухе кружилась густая струйка дыма, выходящая из осколков амулета, лежащих на земле. Я не знала, что с этим происходит, но Амелия явно думала, что я знаю. Она притянула меня ближе к своему лицу, выражение ее лица внезапно наполнилось шоком. "Что ты только что сделал ?!" Она сказала. Мне так и не пришлось отвечать, потому что в этот самый момент амулет самопроизвольно загорелся. Сначала маленький, потом он стал больше ... и больше ... пока ... «Кто дал тебе этот амулет ?!» Она взревела, угрожая мне острым гвоздем, направленным в глаз. «Ответь мне сейчас, иначе -» Вспыхнуло пламя, яростно взмыв в воздух и опалив потолок, река яркого ослепляющего пламени отделила нас друг от друга, заставив меня рухнуть на пол с одного конца, а Амелия, пошатываясь, попятилась к другому, где ее сестра лежала безжизненно. шатается и съеживается от света. Рядом со мной был Эш, все еще не реагировавший, как будто слепой ко всему этому, несмотря на то, что огонь буквально вырастал, как усики пламени, которые скользили и складывались друг на друга. Что, черт возьми, мне дала Ирэн? Как бы то ни было, единственный человек, который это понял, стоял напротив меня, выражение ее лица было смесью замешательства и гнева, переводя взгляд с яркого эфирного пламени на меня. "Эльф!" Я слышал ее крик среди потрескивающего ада. «Убейте его! Убейте его сейчас же!» Только не это дерьмо. ---------- Взлет Я повернулся и обнаружил, что Эш уже направился в мою сторону. На земле у меня не было выбора, кроме как оттащить от нее себя и свои сломанные ноги. Как и ожидалось, перетаскивание не могло опередить ходьбу. Как бы я ни хотел, чтобы это произошло. Ей не потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до меня, и никаких усилий, чтобы помешать мне двигаться дальше. Все, что ей нужно было сделать, это надавить всем своим весом на мою ногу, и я с криком погрузился в неописуемую агонию. Тогда же это случилось. Смешиваясь с моим криком, пронзительный визг эхом отозвался глубоко в глубине оранжевого пламени. Огонь начал проявляться и принимать форму. Форма птицы. В ослепительном взрыве света, мчась ко мне в трепете золотых перьев, большое тлеющее существо, все еще воспламененное, привязалось своими острыми когтями к спине моей рубашки, а затем с сильным порывом тлеющих углей и ветра хлопнуло его массивные крылья, заставившие нас обоих выскользнуть из дверного проема в узкие залы, откуда он взлетел. Как ни странно, нетрадиционно, мне удалось сбежать… на крыльях - технически когтях большого птичьего твари. Но пока еще не было шанса на отсрочку, потому что, несмотря на то, что расстояние от этой комнаты смерти увеличивалось, оглушительный крик все еще можно было слышать, прыгая по замкнутым залам здания. Амелия еще не закончила со мной. "ПОСЛЕ НИХ!" - эхом повторила Матриарх громким голосом. «Иди… Спустись на другой уровень!» Я крикнул птице сквозь резкий шелест ветра, проносящегося мимо нас. Я отдавал команды птице. Птица из буквального огня. Единственная перспектива этого была бы забавной, если бы моя ситуация не была такой чертовски ужасной. Я имею в виду, может ли он меня вообще понять? Птица поворачивалась на каждом углу, который могла найти, дважды мы проходили лестничный пролет, так и не заметив ее, очевидно, она потерялась. Когда мы снова вышли на знакомый маршрут, я рискнул. "Поверните налево, а не направо!" Я сказал. Птица взмахнула один раз, повернулась под углом ... и подтолкнула нас на запад. Ладно, значит, он меня понимает. Вот это да. «Хорошо, здесь!» - снова закричал я. Он снова повернулся, как я и приказал. Это подтверждает это. Несмотря на всю боль, синяки, кровотечение и смерть… Я должен признать, что это было действительно круто. В конце концов мне удалось направить его не только на третий, но и на второй этаж. Надеюсь, вдали от какой-либо опасности, чтобы дать шанс собраться с мыслями и перевести дух. Мы укрылись в довольно темной части здания, в угловой комнате в самом дальнем конце здания. Процесс изложения меня был немного сложным. Даже когда он мягко повалил меня на землю, я все еще терпел острую боль в сломанной ноге. Однако, как только я устроился, все пошло гладко. Он отвязал когти, и я прислонился к стене. Никогда еще дыхание не было таким приятным, как тогда. Взял все, что у меня было, чтобы держаться вместе и не рассыпаться в рыданиях. Я был жив. «Спасибо», - сказал я птице, вытирая несколько капель с глаз, которые образовались в результате. «Серьезно… спасибо». Птица в огне, поставив ноги на землю напротив меня, просто взъерошила свои ослепительные крылья и склонила голову под углом. Все любопытнее и любопытнее. «Разбейте амулет, и я приду», - именно это и сказала мне Ирэн. Я не думаю, что суккубы способны принимать форму огненных птиц. Так что это было? Как бы то ни было, это спасло мне жизнь. Я не мог не улыбнуться в ее сторону. "Я не думаю, что вы знаете суккуба по имени Ирэн, не так ли?" Я спросил его, прекрасно зная, что ответа не получу. По крайней мере, я думал, что не буду. «Напротив», - раздался голос из ниоткуда. "Я делаю." "Что за…" Еще одна вспышка света, и птица загорелась перед моими глазами, окутав комнату ярким светом, когда огонь превратился в небольшой пылающий смерч. Затем, как только он появился, он ушел ... забрав с собой мою птицу-компаньона. Однако место в рассеивающемся дыме заняла женщина, одетая во все оттенки красного, которые существовали. Красный, красный, красный. Совершенно красные глаза. Длинные распущенные малиновые волосы, оканчивающиеся прядями буквального огня. Сочетание красного и еще более красного цвета ее платья, которое состояло из оборок и кружева, составляло ее наряд. Ее кожа, самая яркая из всех, источала угольки, которые время от времени причудливо поднимались в воздух, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Как будто я смотрел на солнце. Если бы солнце приняло форму женщины, конечно. После всего, что произошло, мне показалось, что я все видел. Ясно, что я был совершенно неправ. «Ты не Ирэн», - было первое, что пришло в голову в моем смущенном состоянии. К моему удивлению, это заставило ее расхохотаться, тлеющие угли на ее волосах становились сильнее с каждым ее смехом. «О нет, Ирэн хотела бы, чтобы она была мной», - ответила она, возвращаясь к самообладанию с глубоким вздохом. «Я имею в виду, зачем быть демоном, когда у тебя огненные крылья, я прав? На самом деле, они не все это. С точки зрения способностей, индивидуальности - ну, да… давай. А теперь ты предпочитаешь посмотреть на что-нибудь красивое, чем на птицу в огне? Собственно, зачем ты ее вообще ищешь? Я здесь. Я спасла тебя, не так ли? " Она склонила голову ко мне. Прямо как птица. Как это та самая птица? "Ты… что-то, не так ли?" - спросила я, не зная, что с ней делать. Она фыркнула. «Ну, я мог бы тебе это сказать. Ясно, ты знаешь Суккубича. Ты практически лучший друг мисс Матриарх там, и Эльфийка казалась милой. Так что ты думаешь, что я в этом уравнении? Три догадки ". Это на кончике моего языка. «Ты птица». Она медленно моргнула. Когда она открыла их снова, улыбка появилась на ее лице, она дергалась. «Вы добираетесь туда. Это начинается с буквы P.» "Огненная птица". "ЧАС." "Девушка огненная птица". "О." Я задумался на мгновение, прежде чем ответить. "Фотосинтез?" "Я даже не знаю, что это значит!" - проревела девушка, отчаянно размахивая руками, ее волосы буквально пылали горячим пламенем. «Феникс! Я феникс! Вы не могли сказать? Большая птица! В огне! Вылезла! ИЗ ОГНЯ! Как сильно они ударились вам по голове ?!» «На самом деле, довольно плохо», - сказала я, лаская болезненную пульсацию в ноге. «Я знаю феникс, я просто забыл это слово… Так ты феникс, да? Как тебя зовут?» Прежде чем ответить, она тихонько прищурилась. "Нет. У меня нет имени". "Хорошо ... Ну, меня зовут -" "Плевать". Я приподнял бровь. "Почему это?" Она отвернулась от меня, вскинула лицо и скрестила руки. «Ты даже не мог ответить, кем я была, почему я должна беспокоиться о том, чтобы узнать, кто ты?» Вот тут какое-то хорошее чувство логики. «Так почему же тогда ты позаботился о том, чтобы меня спасти?» Ее багровые глаза смотрели на меня полуприкрытым взглядом, по этому взгляду я мог сказать, что она смотрела на меня так, как будто ответ был самой очевидной вещью в мире. «Потому что ты сломал амулет, болван». Хорошо, я все еще потерялся. «И его поломка… что именно?» Она закатила глаза и глубоко вздохнула. «В следующий раз - задавайте больше вопросов. Не делайте вслепую то, что говорит Ирэн. Я знаю, что она хорошенькая, красивая, сексуальная, и мне бы это понравилось, но иногда ее нет. Она может выглядеть так, будто знает, что делает. , правда в том, что на самом деле она не совсем. Она настоящая тупица. По-видимому, тупица со значком. Будьте осторожны. Хотите знать, что случилось? Она дала вам не тот амулет. Она дала вам МОЙ амулет. Если вы знал меня, чего вы, очевидно, не знаете - ах. Вы бы знали, что мы, птицы-фениксы, служим верными товарищами тем, кто владеет амулетом, в котором мы живем ". Я слегка наклонился, облегчая боль, насколько мог. «Значит, ты принадлежишь Ирэн». «Нет, я ПРИНАДЛЕЖАЛА Ирен», - поправила она. «Теперь я принадлежу тебе. Вот почему я спасла тебя». "Ой." «Ага», - кивнула она. "Повезло тебе." «Значит… ты вроде как покемон», - сказал я, медленно обрабатывая информацию в моей, возможно, сотрясенной голове. "Могу ли я… отдать вам приказы или что-то в этом роде? «Конечно. Вот что… Как ты думаешь, почему я все еще здесь?» "Почему же?" - спросила я, наклоняя голову. «Может быть, вы должны сказать мне сначала дать вам словарь, потому что я не думаю, что вы уловили эту концепцию. Да, мистер Photosynthawa, что угодно». «Хорошо, первое дело», - щелкнул я пальцами. "Ваше имя." Я увидел, как ее лицо застыло от внезапного осознания, ее широко открытые глаза, как олени в свете фар. Ага, кто теперь тупой? Понимая, что выхода нет, феникс глубоко вздохнула, неохотно повернувшись в мою сторону, и безвольно протянула протянутую руку. «Риа Игнис…» - сказала она сухим тоном. «Друзья зовут меня Рири. Не называйте меня Рири». «Тогда приятно познакомиться, Риа», - сказал я, принимая ее рукопожатие с улыбкой и кивком. "А меня зовут -" «По-прежнему не волнует». Верно. ---------- Обязательный антракт Стойкость никогда не была моей самой сильной стороной. Сила тем более. Самое большое, что я когда-либо прилагал в своей жизни до этого фиаско, было для этого марафона, для которого я даже не потрудился тренироваться. Я вспомнил, как моя душа ускользает от моих свисающих губ, хрипит и рубит прочь, когда я шел к финишу. Я сказал себе, что никогда больше не сделаю что-то такое, от чего мне будет больно и больно. Так или иначе, это была гребаная ложь. Кровь продолжала литься из каждой открытой раны. На руке, на груди, на лице… следы когтей и глубокие колотые раны. Чистый адреналин был единственной причиной, по которой я все еще дышал, чтобы быть в состоянии упорствовать даже в самые мрачные моменты. Но теперь я был вне этого, и теперь он пошел на убыль. Все начало болеть. Все хуже и хуже. И все же, что вполне уместно, травма, которая причинила мне больше всего страданий, была нанесена человеком, от которого я меньше всего этого ожидал. Моя левая ступня, гротескно направленная под острым углом в сторону, излучала почти постоянное пульсирующее давление, заставляющее меня сгибаться вперед и морщиться при каждом малейшем подергивании. «Здорово», - сказала Рия, склонившись надо мной, ее огненные глаза скользили взглядом по всем углам моей искривленной ступни. «Но не волнуйся. Сейчас калеки в моде. Девочки будут клеится к тебе, прежде чем ты это заметишь». Клянусь, эта девочка-птица - совсем другое дело. «Да, потому что моя сексуальная привлекательность - это то, что меня действительно беспокоит в данный момент», - сказала я, выдыхая боль сильным вздохом. «На самом деле, я надеялся, что ты сможешь чем-нибудь помочь мне здесь». «Как? Я посмотрел на нее, но не думаю, что это произвело ожидаемый эффект, вероятно, потому, что я не мог сформировать никаких других эмоций, кроме мучительной боли. Она сверкнула улыбкой. "Шучу." Рия встала и подошла к тому месту, где я лежал, слабо привалившись к стене. Не знала, что она задумала, но по тому, как она смотрела на меня сверху вниз и морщила губы, ничего хорошего в этом не было. Я немного отстранился, открыв рот, чтобы выразить свои опасения. «Знаешь, ты выглядишь так, будто собираешься плюнуть на меня…» Она плюнула на меня. Точнее говоря, это было прямое попадание в мои широко открытые губы. Я почувствовал покалывание, когда оно расплескалось на моем языке, а затем из-за этого покалывания мои мышцы пошли вперед и импульсивно сжались, из-за чего ее слюна со свистом потекла по моему горлу, когда я проглотил ее целиком. Цепочка событий, растянувшаяся на одну причудливую секунду. Просто ... почему? «Ты чувствуешь это на вкус? Прошло примерно 50 лет с тех пор, как я в последний раз чистил зубы. Все будет в порядке». Вам будет хорошо. Говорила с такой уверенностью. Если бы кто-нибудь еще плевал в моем направлении и следил за этим, я был бы очень скептичен , а также несколько раздражен, но это длилось недолго. То, что я чувствовал к ней тогда, почти рассеялось. Моя боль утихала. Сначала зажил порез на моей щеке, затем порез на руке, и последним, что ушло, было горящее жало на моей груди, в том месте, где Матриарх глубоко вонзила свои пальцы. Ощущение ласки, которое распространилось по всем моим ранам, пока в конце концов, когда я пошел дальше проверять, все зажило без единого пятна. Даже порез, который я сделал на ладони, почти исчез. «Феникс, верно…» - пробормотала я, внезапно меня осенив. «Вы можете лечить травмы». «Я тоже делаю трюки для вечеринок. Детям нравится превращение в огненную птицу. Хотите увидеть, как я снова это сделаю?» «Но плевать…» - сказал я, причмокивая губами и чувствуя легкую горьковатость. "Действительно?" «Я имею в виду, а как еще ты хотел, чтобы я это сделал? Поцеловал тебя? Извини, мы не в таких отношениях. Ах - и не смей мне приказывать сделать это! У меня есть огонь, и я не боюсь используй это." «Нет ... но разве не хватит и слез? Я читал книгу, в которой говорилось, что ты можешь использовать свои слезы, чтобы ... ДЕРЬМО!» Этот звук означал, что я пытался встать. *Приглушенный стук* После этого также не смог встать. Все зажило, все, кроме, видимо, стопы. Я посмотрел на нее с земли, поджал губы, лаская боль в колене, возникшую в результате падения, только чтобы увидеть, как она извивалась. «Извини, но кости есть кости, а кости - это долго. Этому потребуется немного больше времени, чтобы разобраться с самим собой». "Сколько еще?" - спросила я, снова вскакивая на ноги. На этот раз осторожно. «Нужно много времени», - сказала Риа, наблюдая со стороны, как я качнулась и пошатнулась. «Может быть, неделю, может быть, две? Я не знаю. Я вам что, доктор?» Как бы мне ни хотелось полежать без дела в зарожденной части здания, чтобы выздороветь, я знал, что найти нас - лишь вопрос времени. Внезапный грохот, сотрясавший потолок вскоре после этого, еще больше укрепил мою точку зрения. «Совершенно уверена, что это звук того, как кто-то топает по третьему этажу», - сказала Рия, смахивая частицы мусора и пыли, упавшие на ее голову и упавшие с грохотом. «Хочешь выйти первым или предпочитаешь поиграть в« Meet and Greet »?» Я оперся рукой о стену, а другой потянулся к Рии. «Помоги мне встать». "Это приказ?" Черт. Я не могу поверить в эту женщину. «Скажи, что это не было…» - сказал я, глядя ей в глаза. «Ты действительно позволишь старому бедному калеке, как я, гулять в таком опасном месте в одиночестве? Под твоим надзором? Неужели ты действительно так бессердечен, чтобы поступить так с человеком?» "Да." Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть. "А что скажут ваши тусовщики?" «Тусовщиков здесь нет». Вот вам и верный товарищ. Я глубоко вздохнул. «Да. Это приказ. Иди сюда и помоги мне». «Желание - моя команда, мой одноногий повелитель». Рия наклонилась, чтобы предложить мне опереться на свое плечо, которое после небольшой борьбы мне удалось обхватить рукой. Первый шаг, который мы сделали вместе из комнаты, был неуклюжим, второй шаг после был еще хуже. «Мужчина…» - сказала Рия, качая головой. «Если бы я только могла внезапно отрастить крылья и превратиться в птицу или что-то в этом роде, я бы могла просто летать вокруг тебя и - эй, подожди минутку!» «Знаешь, твоя трансформация не совсем тонкая», - сказал я ей, слегка вздрогнув на третьем шаге. «Они до сих пор не знают, где мы. Я бы хотел, чтобы так и было». Было предпринято несколько попыток, но в конце концов мы научились ходить, не заставляя меня сгибаться вдвое от боли. Наконец за дверь и в коридор. Взад и вперед, блуждая среди множества изгибов и поворотов, гадая про себя, как, черт возьми, я должен был что-то достичь в нынешнем состоянии, в котором я находился. Спасите Эша и остальных и уходите. Таков был план. Ирэн должна была быть здесь, чтобы помочь мне разобраться в первой части, но теперь я не был уверен, придет ли она когда-нибудь. Ирэн сказала, что меня должны съесть. Она сказала, что вампиры наиболее уязвимы, когда пируют. Каким-то образом мне даже удалось это испортить. В частности, они меня даже не съели. Что теперь? "Что теперь?" Рия была там, чтобы озвучивать мои мысли вслух, пыхтя и пыхтя, как она это делала, изо всех сил стараясь приукрасить напряжение, которому я подвергал ее, как будто я весил как тонна кирпичей. Я даже не был таким тяжелым. Был ли я настолько тяжолым? «Мы уходим отсюда, по крайней мере, пока», - сказал я, переводя нас в сторону ближайшей лестничной клетки. «Мы найдем Ирэн, мы придумаем другой план, спасем положение. Хорошие времена вокруг». "Ох, приятель", - сказала она. «Всегда хотела сопроводить калеку вниз по лестнице. Могу вычеркнуть это из моего списка желаний». "Ты всегда будешь таким саркастичным?" Я услышал, как она весело фыркнула. Повернувшись к ней лицом, я увидел широкую улыбку, направленную в мою сторону. «Только для людей, которых я считаю действительно интересными», - сказала она, и в ее алых глазах блеснула особая игривость. «И до сих пор вы были просто очаровательны. Твердые 11 из 10». Мы достигли лестничной клетки. «И почему же?» - спросил я, спускаясь по крутым ступенькам на одной ноге. «Я избавлю тебя от удивления. Видишь ли, я уже некоторое время являюсь твоим тайным преследователем. Пока я была в амулете, я видел и слышал все, что ты делал. На самом деле, слова, которые ты говоришь, то, что ты согласен… знаешь, если ты действительно хочешь убить себя, есть менее болезненные способы сделать это ». «Я не склонен к суициду». «Мог бы обмануть меня. Я не знаю никого другого, кто пошел бы на свой путь, чтобы намеренно разозлить матриарха. Кроме того, ты укусил одного. На самом деле, я почти уверен, что этот сценарий должен пойти в обратном направлении. , Я полагаю, это считается самоубийством, только если она когда-нибудь поймает тебя. " «Тогда не позволяй ей схватить меня», - сказал я, делая паузу для передышки на полпути вниз по лестнице. "Это тоже приказ?" Закажи это, закажи это ... Мне почти казалось, что я снова вернулся с Эш - почти ... пока горькая реальность снова не начала осваиваться, и боль в моей ноге снова не подергивалась. «Не приказ…» - прошептала я, продолжая наше путешествие. Я не хочу снова чувствовать эту вину. "Ой?" В этом тоне был намек на нетерпение, и во взгляде, который смотрел на меня, бурлил интерес, но я держал рот на замке. Как только она в конце концов поняла, что я не собираюсь больше ничего говорить, она немного сдержалась, но все же прилетела достаточно близко, чтобы увидеть, что улыбка все еще была на ее лице. «Вот тебе удачный момент, - сказала она, - я ни в коем случае не позволю себя убить». Я посмотрел на нее в ответ. «Во-первых, опять же, я не склонен к суициду. Во-вторых, почему?» «Извините, но я думаю, что теперь моя очередь сказать что-то двусмысленное и не дать вам на это ответа. Полагаю, это будет справедливо». "О ... хорошо?" Я сказал. «Шшш! Здесь ты молчишь и обдумываешь про себя то, что я только что сказал. Не разрушай это для меня». Ух ты. Как она…? Такое ощущение, что меня здесь читают как открытую книгу. Что ж, теперь моя очередь подарить ей собственный момент. Посмотри, как ей это нравится. «Знаешь», - начал я, готовясь проявить свое лучшее выражение злобного вдохновителя. «Сказать вам помочь мне сейчас не было приказом. Я солгал». «Да, я знаю… я тоже, я собиралась помочь вам унести вас в любом случае», - сказала она, ее губы расплылись в широкой озорной ухмылке, когда мы сделали последний шаг вниз на первый этаж. «Разница в том, что один из нас лжец лучше другого». Я действительно не могу даже с этой птицей. ---------- Охота Вдалеке раздался еще один грохот. Это толчок прокатился по зданию и по нам самим. Сотрясение было сравнимо с землетрясением. Со своей стороны, я думал, что это повод для беспокойства. Риа, с другой стороны, не могла бы выглядеть менее обеспокоенной, даже если бы попыталась. «Что? Ее сестра превращается в хищного монстра, я думаю, что здесь немного оправдано разрушение стен и поломка мебели. Пока это не мой позвоночник, она ломается на части, не могу сказать, что я у меня есть какие-либо жалобы ". Она правильно подметила. Не мог придумать никакого опровержения этому, кроме того, эльф белыми волосами и заостренными ушами, который сейчас наступает нам по пятам, как какой-то терминатор из фэнтези. «И если за нами преследует эльф… ну, - продолжила она, дыхание стало тяжелым от усталости. "Думаю, нам лучше поторопиться, а?" Эльф, который был после, был… да, не думаю, что я смогу привыкнуть к такой фразе. По крайней мере, с Эш. И все же во мне все еще оставалась та часть, которая хотела все это рационализировать… Я имею в виду, я уже видел ее такой раньше, не так ли? Хотя и с большей упругостью в шаге. Что, если она действительно была такой все время? Не зря она стала рыцарем, не так ли? Верный рыцарь королеве демонов Терестре. Затем была другая часть, часть, которая хотела дерационализировать рациональное ... Я не знаю, с чувствами сложно разобраться. Я пока отбросил это. Не получу никакого закрытия, если я не буду жив, чтобы получить его. Мы продолжали шаг за шагом, пока ... «Хоумстретч», - прошептала я. Выход в здание был подобен маяку надежды в море отчаяния, лунные лучи снаружи просачивались сквозь разбитые стеклянные панели двойных дверей. Я почувствовал, как мои внутренности делали сальто при виде этого. Снова зашагал, на этот раз немного быстрее, нетерпение перевесило боль, облегчение заменило беспокойство. В этот момент я почти не опирался на Рию, мы были почти у цели. Почти. Потом почти снова. Шли достаточно долго, чтобы дойти до выхода, но он был так же далеко, как и 30 шагов назад. Мы не двинулись ни на дюйм. «Homestretch…» пробормотала Риа, нерешительно вздохнув. «Какой у вас способ со словами». Я обратился к ней за разъяснениями, и она просто продолжила мистическим образом трясти пальцами. «Магия…». - прошептала она преувеличенно зловещим тоном. Ненавижу магию. "Я не думаю, что ты можешь ..." «Нет, я не могу, это барьер, большой эластичный барьер», - вставила она. «Не почувствовала этого, когда впервые прилетела сюда, то есть она сделала это только недавно. Вообще-то, умная иллюзия. Можно пробежать целый марафон, и мы все равно не добьемся никакого прогресса в этом направлении. Смотри». Рия протянула перед нами руку. Ничто не выглядело необычным, ничего, пока она медленно не раскачивала его - вот тогда и начались складки. Лучи лунного света, разбитая двойная стеклянная дверь, тропа, ведущая к ней, вид на нее, образующие рябь, отражаются при каждом ее движении. Прощай, маяк надежды. И снова здравствуйте, море отчаяния. «Хотя смешно», - сказала Рия, убирая руку обратно. «Подобный барьер, это очень сложное, очень напряженное волшебство. С удивлением, она изо всех сил старалась создать такой, который расширяет все здание всего на одного заблудшего. Она, должно быть, действительно ненавидит тебя». Шестерни в моей голове начали вращаться, как разрозненные кусочки пазла, вставшие на свои места, - подумала я. «Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя», - вот что она сказала Адалии. «Я не думаю, что это препятствие для нас», - сказал я. Раздался крик. Громкий оглушительный крик, наполнивший залы своей свирепостью. Крик, наполнивший меня ужасом и страхом, как ничто другое. Ведь это был пустой крик, без злобы, без ненависти, печали - ничего. Просто неистовый крик безумия. И посреди вокального диссонанса повсюду разнесся еще один грохот… потолок, казалось, скрипел. Затем - взрыв, превращающий зрение и звук в бушующую миазму из белой пыли и падающего бетона. Мы мгновенно обернулись. Дыра в потолке. Перед нами, видимыми сквозь рассеивающийся дым, на вершине горы обломков, пронзительный блеск изумрудных глаз смотрел на нас, непоколебимо. Эш сделала шаг к нам, не обращая внимания на грязь и пыль, покрывающие все ее тело, когда великолепное сияние белого света материализовало сверкающий серебряный меч в ее руках. Даже не знала, что она может это сделать. Что еще я не знал о ней? Я отступил на шаг. «Что ж, это определенно для нас…» - сказала Риа. О чем Эш думала там, если она все еще может думать? Какая у нее цель? Убить меня? Схватить меня? Эта маленькая часть моего разума снова напомнила мне - иди и рассуди с ней. Но я уже пробовал, не так ли? И что я должен был для этого показать? Я больше не слушал эту часть. Мой взгляд переместился на Рию. "Вытащи нас отсюда - сейчас же!" На этот раз без шуток и остроумных замечаний. Риа схватила меня, обеими руками крепко обхватив мое тело, в тот момент, когда Эш рванулся в нашу сторону. Ее глаза встретились с моими, в нескольких метрах от нее с высоко поднятым мечом, прежде чем сам ее вид был окутан морем пламени, которое взмыло высоко в воздух. Раздался пронзительный визг, затем лязг тяжелого металла - резкий порыв ветра пронесся мимо моего лица. Я почувствовал, что меня поднимают в воздух. Рия в форме феникса снова привязала свои когти к моей спине и взмыла вверх, сверкнув золотыми перьями. Оставив позади Эша, ее меч пробивался по трещинам в бетоне, где мы раньше стояли, всего в нескольких дюймах от меня. Если бы она не была ослеплена огнем Рии… тогда о захвате не могло быть и речи. Черт возьми, Эш. Еще один взмах крыльев, и Рия влетела в дыру в потолке, проделанную Эш. Оттуда это был непрерывный безумный рывок ко всем тропам, которые мы могли найти. Я обернулся всего на секунду и увидел, что Эш уже пошла за нами. Я остался болтаться, как нить веревки. С каждым поворотом, каждым крутым поворотом я сталкивался с твердой стеной. Я знал, что это было не намеренно, но это не помогло облегчить растущую боль в моих плечах. Это все еще было слышно. Несмотря на прерывистые крики разъяренного зверя, ее все еще можно было слышать. Несмотря на нарастающие толчки и землетрясения, сотрясавшие самые стены здания, она не отступала. Сокращая расстояние с каждой секундой, Эш был непреодолимой силой природы, которой нельзя было помешать. Даже сквозь дюжину стен из твердого бетона, как только мы подумаем, что наконец-то ускользнули от нее, она прорвется сквозь них без каких-либо дополнительных усилий, превратив то, что стояло между нами, в простую арматуру и обломки, и погоня продолжится. Между тем, это продолжалось, борьба сверху, Матриарх против Матриарха, срывая то, что осталось от и без того полуразрушенного здания. Падая стены, рушились потолки, Рия изо всех сил старалась уклониться от них всех. Второй этаж, третий этаж, четвертый этаж, первый - высота постоянно меняется с каждой новой дырой, которая осыпается. Тем не менее, даже несмотря на враждебную нестабильность конструкции, Эш прыгала, уклонялась и карабкалась сквозь них всех, используя все, что было в ее распоряжении, чтобы не потерять нас из виду. Что-то должно было быть сделано. Несмотря на все трудности, она продолжала набирать обороты. Но что? Что я мог сделать? Опять же, от первого этажа к третьему одной метеорной полосой вверх, но наши расстояния никогда не увеличивались. Они только кажутся укорачивающимися. Нужно что-то сделать, но что? Иррациональная часть снова заговорила со мной, в моей голове росла крика, которая просто не могла выключиться - «Поговори с ней!» - многократно кричал он. Других вариантов мне не представлялось. Ничего такого, что я мог придумать. Поговорить с ней! Я повернулся. Эш протянула руку, почти, схватила меня. Повязка, которую я наложила из тех времен, которые казались такими давними, все еще обматывала ее ладонь. Я вздохнул. "Пепел!" Она сделала выпад. Ее хватка едва избежала поворота за угол. Я попробовал еще раз. «Прекрати, Эш! Прекрати! Тебе нужно выбраться отсюда!» Рия издала оглушительный визг, направленный исключительно на меня. Даже без слов я знал, что она пыталась передать - что говорить с ней бесполезно, что я просто кричал на бездушную шелуху. Мне было все равно. «Прекрати нас преследовать, Эш! Послушай меня - просто послушай! Пожалуйста!» Ее следующий захват не промахнулся. Горсть ткани, задняя часть моей рубашки выдергивалась. Остановить меня, остановить Риа. Расширенные крылья, более жесткие закрылки - все безрезультатно. Меч в правой руке Эша был готов нанести удар. Вот тогда я почувствовал, как что-то внутри меня сломалось. "ОТПУСТИТЬ!" Я вспомнил крик, вспомнил ощущение, будто во мне проснулся спящий зверь. Вспомнил гнев, пронизывающий все вены моего тела. Я также вспомнил, что голос, сорвавшийся с моих губ с этим криком, определенно не был моим собственным. Эш отпустила хватку, и мы, ни секунды не колеблясь, понеслись по коридору. Подальше от неподвижного неподвижного эльфа. Еще дальше от нее, чей взгляд встретился с моим еще раз, когда мы все дальше отдалялись. Дальше от Эша, чье пустое выражение, казалось, мерцало - хоть чуть-чуть дрогнуло. Мы завернули за угол, прежде чем я смог еще раз взглянуть. Рия шла в быстром темпе, но, похоже, Эш перестал гнаться за ней. Я с трудом мог в это поверить, и, судя по тому, как Рия снова склоняла голову ко мне, она тоже не могла. Мы думали, что мы в безопасности. Но это было не так. Сверху раздался еще один крик, отличный от всех остальных. Пронзительная пульсирующая вибрация сопровождалась этим криком и длилась дольше остальных. Я ничего не думал об этом, пока Риа не рухнула на землю, в результате чего мы врезались в твердый бетонный пол с грубым спотыканием, которое еще больше вывело мою сломанную ногу. Я сдерживал желание кричать вслух, чтобы сосредоточиться на том, что, черт возьми, только что произошло. Мои глаза осматриваются, замечаю прямо рядом со мной Рию, внезапно в ее человеческом обличье и застывшую окоченевшую. "Риа!" Я окликнул ее, протягивая руку к ее телу. "Ты в порядке? Что случилось?" «Глупый… кровавый… матриарх…» Каждое слово, которое она выпускала с напряженным усилием, она изо всех сил пыталась повернуть ко мне голову, ворча: «Мощный крик… неистовые… способные… обездвиживающие магические… существа». Я видел, как она пыталась встать, сдерживая сосредоточенное ворчание и прилагая все усилия, прежде чем упала с тяжелым вздохом. «Не могу… двинуться…», - сказала она, и, увидев мои опасения, добавила: «Все в порядке… длится только… какое-то время. Я хочу… теперь знать… как… тебе удалось преодолеть… Матриарх ... контроль ". Мои воспоминания вернулись к тому моменту, как Эш так внезапно повиновался. Я снова посмотрел на Рию. «Я не… я не знаю», - ответил я. «Умно… очень умно». Смятение, смущенное веселье - вот что она смотрела на меня в ответ, так и оставалось какое-то время, пока громкий топающий звук прямо позади нас не превратился в грубое предчувствие. «Как бы то ни было ... ты сделал», - серьезно сказала она. «Сделай это ... снова». Я перевернулся. Эш нависла над нами. Исчезла эта краткая вспышка эмоций. Эти невыразительные глаза, которые смотрели на меня в ответ, крепко сжимавшие меч, были не из тех, над которыми я больше не мог перехитрить. Одно лишь небольшое движение вызвало сильный поток боли, который заставил меня споткнуться о землю, в конечном итоге сделав меня беспомощным на полу. Я мог отступить назад, но она просто опередила меня. Я просто откладывал неизбежное. «Скажи ей ... прекратить», - призвала Рия, ее глаза расширились от страха. "Скажи что-то!" Я попытался сосредоточиться на ее лице. «Пепел… остановись». Пытался найти где-нибудь частичку ее истинного «я». «Стой, Эш… не двигайся». Когда она держала меч, чтобы резко упасть. "Это я, черт возьми!" Сверкающий кончик лезвия указывал прямо на мою грудь. "ПЕПЕЛ!" Я ее совсем не нашел. Лезвие нырнуло. Может, это все-таки было просто мерцание. В этот момент время, казалось, замедлилось. Я все это видел. То, как она держала клинок, когда опускала его, как ее изумрудные глаза смотрели мне в глаза, но ничего не передавали. У меня было время приготовиться к мечу, чтобы пронзить меня. Тем не менее, в ту самую секунду, когда это было задумано, я почувствовал, как что-то легкое прижалось ко мне, и вид пылающих волос покрыл мое зрение. Только когда я услышал вопль необузданной агонии, я наконец понял, что Рия перекатилась на меня и приняла на себя основной удар удара. Этого было недостаточно. Часть меча пронзила ее и вонзилась в меня. Как горячий утюг, прижатый к коже, все рецепторы в моем теле кричали от боли. Но я знал, что он не может сравниться с ее… с Рией. Ее лицо в дюймах от меня, выражение ее лица выражало крайнюю боль. Кровь, теплая кровь перемешалась, потекла. «Ты… в порядке». Я слышал ее слова. Стиснув зубы, я увидел, как она прерывисто вздохнула. Искра исчезла так же быстро, как и появилась. Затем в воздухе витали две искры. Теперь их было трое. Длинные нити углей окружили нас, прежде чем превратиться во взрывное огненное кольцо, которое поглотило все вокруг. Пепел был унесен ударной волной. Отправлено в полет. Меч, пронзивший нас, превратился в ничто, а бетон, на который мы положили, начал медленно таять в яркую светящуюся слизь. К тому времени, когда я понял, чего она пыталась достичь, Рия уже сделала это. Она прожгла буквально дыру в полу, и, следовательно, мы провалились в свободное падение до следующего этажа ниже. Секунда. Мы приземлились во взрывоопасном вихре пыли и щебня, по совпадению, в той же комнате, в которой искали убежище раньше. Только сейчас потолок был открыт и горел пламенем Рии. Я даже не чувствовал, как падаю на землю, я онемел от ощущений. Все, на чем я мог сосредоточиться, это на том, как холодно я себя чувствую, как каждый мой вдох становился все слабее и слабее ... как наша кровь продолжала стекать по нашим телам. Второй раз за такое короткое время я оказался на грани смерти. Рия начала шевелиться. Подняв голову, которая раньше лежала у меня на груди, задыхаясь от боли, ее дыхание было таким же неустойчивым, как и мое. «Сказала… тебе», - слабо пробормотала она, сдерживая слабую улыбку. Пытался вернуть. Небольшой смешок. Все, что мне удалось, это хриплый кашель. Мне нужно… поспать. Мне просто нужен был отдых. Тогда я буду в порядке. Я позволил своим векам упасть. Позволил темноте сбить меня с пути. И я знаю, когда я в следующий раз открою их снова ... Я буду в порядке. Что-то теплое прижалось к моим губам. Мои глаза распахнулись. Лицо Рии было необычно близко к моему. Все в ней было слишком близко для утешения. Ее глаза были зажмурены. Ее нос, который касался моей кожи с каждым выдохом. И ее мягкие губы, которые прижались к моим собственным. Вкус металла наполнял мои чувства, густая студенистая смесь слюны и крови просачивалась внутрь. Она толкала, вталкивала ее глубже в мой рот. Я почувствовал, как она ущипнула меня за руку, что было очевидным признаком того, что я должен сглотнуть. Так я и сделал. Мышцы в моем горле сильно сжались. Сразу стало намного лучше. Знакомое покалывание распространяется по колотой ране в животе и боли в спине. Сила возвращалась ко мне. Нога, как всегда, по-прежнему болела. Рия отстранилась, один раз причмокнув губами, и уставилась на меня. «Похоже ... мы сейчас там», - сказала она, скатываясь с меня. "Повезло тебе." Ее тепло на моих губах, я все еще чувствовал это. Мне удалось сесть прямо, мне удалось снова вдохнуть как следует, и мне удалось усмехнуться, что я собирался издать. «Значит ли это, что я теперь могу называть тебя Рири?» Слабое хихиканье. «Не… не дави на это». В ее словах не было для них энергии. Когда я увидел кровь, которая продолжала литься из ее груди, ее губ, облегчение у меня мгновенно испарилось. Она не заживала. Рия заставила улыбнуться, увидев мою реакцию, и прислонилась к той же стене, что и я, когда мы впервые сюда приехали. «Ага, все еще умираю…» - сказала она, и ее голос стал постепенно терять силу. «Я не могу само исцелится». «Нет, нет, нет… ты шутишь», - не говоря уже о ноге, не говоря о боли, - я потащился к ней, широко распахнув глаза от паники. «Что мне делать? Что вы хотите, чтобы я сделал?» Из за ее смеха хлынула кровь, за раз обильно кашляя. Я бы хотел, чтобы она этого не делала. Пламя в ее волосах, багровый блеск в глазах угасали с каждой секундой. «Просто ... правда», - сказала она. Судя по обломкам земли, я увидел, как она вытащила разбитый кусок острого стекла. Я почувствовал, как мое сердце упало, когда она слабо протянула его ко мне, подзывая меня взять его. Она посмотрела мне в глаза и снова улыбнулась. «Просто закончи дело». ----------