"Живя в 21 веке, я часто сталкиваюсь с проблемами для своего комфорта. Чтобы закончить университет, мне пришлось учить ненужные предметы, чтобы устроиться на работу, мне пришлось работать два года в магазине - консультантом, чтобы жить самостоятельно... Да кого я обманываю, по сравнению со своими ровесниками, я обычен, у меня нет таланта, харизмы, силы!"

- С вас 2000... - сказала продавщица в ожидании оплаты за продукты.

Оплатив за продукты, одинокая фигура в черной куртке шла в сторону светофора. Была ночь, улица как всегда плохо освещалась или точнее не освещалась, и фигура подойдя к светофору достала телефон.

"Мне уже 33, а все что я могу это зарабатывать гроши, на которые живу. Нет личной жизни, жена бросила, а все что я делаю в свободное время, это смотрю сериалы и читаю подростковую литературу. Мечтая попасть в эти чудесные миры. Раньше я любил читать японскую мангу или новеллы. Жанры с перерождением, случайными перемещениями, меня привлекали и мне хотелось быть на месте героя, который в таком же положении как и я сейчас, становился молодым и успешным, окруженным собственным гаремом из прекрасных девушек. Эх, мечта"

Светофор загорелся зеленым и фигура двинулась вперед шагая по "зебре" уставившись в телефон. Шаг за шагом, она приближалась на противоположную сторону перехода.

- Эй, с дороги!! - грубым голом прокричал неизвестный ездок на электросамокате.

Отскочив в сторону, чтобы её не сбили, фигура не заметила, как она оказалась на дороге, а водитель автобуса не успел среагировать и произошла трагедия.

- Скорую!! - выбежавший водитель прокричал что-то своим пассажирам и побежал к пострадавшему.

-Ты как? Живой?! Аа? - перепуганный водителей пытался пробудить сбитого им, легкими толчками. Но было уже поздно.

"Странно, я ни чувствую ничего и не вижу. Темнота окружает меня и волна страха нахлынула в моём сердце, я пытаюсь кричать но звука нет, что это? Почему?"

- Фее, какое разочарование. - раздался чей то голос - Уйди с моих глаз!

"После окончания его слов я почувствовал, как сильное давление несет меня в низ, это сжимающее чувство в животе. Страх, мне страшно, но я не могу ничего сделать, я мыслю настолько спокойно что становиться жутко, но это чувство внезапно прервала сильная жара..."

Солнце парило в небе, её яркие лучи били в глаза словно удар кувалды. Щурясь, мужчина открывает глаза, он не понимает где он, почему он лежит на полу разрушенного здания без крыши, его мучает сильная жажда и желание поесть, а ко всему этому стоит адская духота.

Подняв туловище, мужчина огляделся, и ничего не обнаружил. На нем были рваные штаны, ни футболки или майки не было, даже обуви. Рядом лежала ржавая труба, взяв в руку которую, мужчина поднялся с трудом на ноги.

- Где...Я? - с трудом произнес слова мужчина и направился к выходу, сквозь яркий свет он вышел на улицу.

Со временем глаза привыкли к свету и прорисовывалась картинка, а окружали мужчину еще одни развалины, под ногами грубая, сухая почва смешанная с песком, трава почти не росла. Местность напоминала заброшенные руины из "Ближнего востока". Но внезапно, появилась фигура, которая дала понять, что это не "ближний восток".

- Бродяга, а я поражен, ты жив - грубый голос таинственного существа, кожа которого напоминала ящерицу, а телом он был подобен человеку, подходил все ближе.

Мужчина не понимал что происходит, а его инстинкты кричали бежать, но тело не слушалось, вместо этого рука крепко сжимала трубу.

- Не подходи!! - Возглас мужчины прозвучал не громко, а за ним он направил трубу в сторону неизвестного ящероподобного.

- Эй, спокойно! - Поднял пустые руки ящероподобный - Тебя же Рэй вроде зовут, я только хотел убедиться в твоем состоянии, ладно, еще увидимся. - С ухмылкой сказав последнюю фразу, ящероподобный развернулся и ушел своей дорогой.

В тот момент, мужчина к которому почему-то обратились по имени Рэй, был в панике, он не мог понять, это ад после смерти? Где он? Почему его назвали Рэй? Как он выглядит?

- Что происходит!! - прохрипел громко Рэй и упал на колени, желая заплакать, но слез не было, был только страх.

Падальщики - люди или представители других рас, обитающие в крупных поселениях, живущие обычно в разрушенных строениях. Их жизнь состоит из вечного голода, страха и борьбы за свою жизнь. Падальщики живут в группах, так как группе проще воровать, нападать на одиноких странников. Жители поселений не любят падальщиков, но сделать с ними ничего не могут, ведь зачастую, падальщиками становятся именно они. Из-за набегов бандитов и монстров, жители могут потерять свои дома, лишиться всего и на этом их относительно мирная жизнь заканчивалась, редко у кого есть хорошие друзья или родственники, которые могли бы помочь. Встречаются и падальщики одиночки, в своих попытках не принадлежать группе, они зачастую погибают от таких же как они.

Руины окружали Рэя, он еще не пришел в себя, после встречи с ящероподобным человеком, но понять, что это за место было необходимо. Еще была интересна внешность, поблизости не было ни зеркала, ни воды, в которой можно было бы посмотреть на новое лицо. Выдернув волосок с головы, Рэй узнал, что волосы черные, а проведя языком во рту по зубам, был удивлен, что все зубы на месте. Хотелось знать о прошлом того, кого называли Рэем до того, как в его тело переместилась новая душа, но вдруг...

- А как, меня звали в прошлом, - вдруг проговорил Рэй взявшись руками за голову - вспоминай! Вспоминай голова! - Как бы не пытался, нет воспоминаний связанных с именем и понять причину этого, не выходило.

- Аааа

- Сдохни

- ууу

- Аааа....а..а

- Еды....еды...е...

Вдруг откуда-то послышались звуки явной борьбы, крики дерущихся доносились отчетливо, и вместо того, чтобы их игнорировать, Рэй направился в их сторону. С каждым шагом, звуки драки слышались все более различимо, был слышан лязг сталкивающегося металла, переломанных костей и брызги крови.

Добравшись до места, Рэй стал более осторожен и оглядывался чаще, впереди виднелось на удивление целое, довольно крупное здание, где-то 10 на 10 метров коробка из глины и камней, таким было здание высотой в один этаж с плоской крышей.

- О, и ты решил посмотреть - прозвучал знакомый голос со спины.

То был ящеролюд, которого Рэй встретил после пробуждения, а за ним была группа из пяти человек. Все были в рванье, как и Рэй.

- Похожи на бандитов, но это скорее очередные изгои. - Добавил ящер и остановился рядом с Рэем.

- Ааа, еды хочу!!! - Кричал неизвестный.

- Хочу есть!!

- Воды!

С "изгоями" как сказал ящеролюд, сражались люди не похожие на Рэя или местных, которых встречал Рэй по пути к месту боя, даже нападавшие выглядят похожими на него. Одетые в черные ткани, с наручами на руках и вооруженные мечами. Движения тех, кто явно защищался от изгоев были быстрыми и точными, даже в меньшинстве, они с легкостью справлялись с группой изгоев, которых было человек двадцать.

- Кто они - бросил в слух свои мысли Рэй.

- Ты что, забыл о страже теней? - Подозрительно переспросил ящеролюд.

- Нет, но... - Слова Рэя были неуверенными и с запинками.

Волнение Рэя было замечено ящеролюдом, что чувствовалось, когда он подошел ближе:

- Рэй, как только ты ушел из группы, ты стал вести себя странно, сдохнуть хочешь?

Слова ящера словно гром прозвучали в голове Рэя. Значит, все кто рядом, знают Рэя и когда-то этот ящер с ним был связан, но что случилось? Почему Рэй ушел из группы, в которой выжить у него было больше шансов, но нельзя было продолжать стоять и молчать.

- Я не хочу умирать

- Вот и не тупи, смотри, бой заканчивается и нам пора, пока работорговцы не нагрянули. - Сказав это, ящеролюд поспешил уйти, а за ним пошли и остальные.

Рэй же оставался, не понимая что делать дальше. Какие еще работорговцы? В этом мире есть рабство, тогда значит, если его поймаю, он не сможет сбежать.

- Ахах, большой улов! - Прозвучал грубый голос со стороны прошедшего боя.

- Поскорее уберите их, это мешает постояльцам - голос мужчины вышедшего из здания был по-настоящему противным на слух, хриплый и низкий тон.

- Попрощайся со свободой

- У этого ноги сломаны, не жилец

- Ооо, женщина. Хаха, попрощайся с прежней жизнью девочка

Зрелище, как избитых и изнеможённых людей, заковывают в цепи и поднимают их люди закованные в легкие кольчужные доспехи, они пугали и заставляли задуматься, о том, что одна ошибка в этом месте, может стоить не только жизни, но и свободы. Не желая больше смотреть на происходящее, Рэй направился обратно в то здание, откуда пришел.

"Как же, мне страшно"

....

За спиной все еще слышался мерзкий смех работорговцев и казалось он поселился в мыслях. Рэй с ужасом представлял, что с ним произойдет, если те люди решат заодно и местных прихватить, ведь в их силах было сделать это без труда. Плохие мысли продолжали наполнять голову Рэя, пока их не прервали...

- Рэй себя странно ведет

- Да, раньше он был дерзким по отношению к Смишу, а теперь и слова сказать не может

- Может голодуха так влияет, мы ели два дня назад, а он наверное и того раньше

- На жуках и змеях долго не протянешь

Рэй слышал разговор благодаря тому, что группа людей, сидевших в тени разрушенного здания не заметила его и он тихо, спрятавшись за углом, мог слушать их разговор.

- Эээхх, может убьем его?

- Ты чё? Падальщик своего убивает только по необходимости, у нас она разве есть?

- Есть, пока он жив его мясо сгодится

- Тьфу

- Рэй много раз нас выручал в прошлом...

- Именно...раньше, сейчас это не тот Рэй...

- Хочешь сдохнуть Птах?!!

- А ты рискни!!

Внезапный конфликт в группе людей заставлял Рэя потихоньку уходить, пока его не обнаружили. Но Рэй понял одно, Смиш о котором шла речь, это тот ящеролюд и то, что Рэй мог быть куда более значим среди местных.

Мысли о прошлом владельце тела не покидали нынешнего Рэя, воспоминания о прошлом, другом мире, в котором жизнь была простой и однообразной, а главное безопасной заставляли еще больше ощущать печаль и грусть.

Рэй вернулся к тому дому, из которого вышел в начале своего пути, но его ждал сюрприз. Рядом со входом стоял старик, на спине его было оружие, похожее на арбалет, а сам он выглядел крепким. Мелкие шорохи шагов Рэя, заставили старика обернуться. Старик не проронив ни слова вытащил из ножен кинжал и было направился в сторону героя желая его смерти, но с левой улицы от Рэя послышались шаги группы людей. Старик их тоже услышал и накинув капюшон поспешил убежать.

Не успел Рэй оправиться от угрозы своей жизни, как показалась та группа людей. В черных одеяниях и мечами на голо, они устрашали своим видом, даже без доспехов. На их лицах были маски, сделанные из костей и небольшими отверстиями для глаз.

- Эй, падаль! Видел старика с арбалетом?

- Д..да - робко ответил Рэй и указав пальцем в противоположную сторону, - он убежал туда

- Идем! Четвертый, займись им

- Хорошо

Группа людей в черных одеждах состояла из четверых воинов и как не странно именно четвертый остался с Рэем, а остальные трое убежали дальше следом за стариком. Не успев оправиться от одной угрозы жизни, образовалась новая. Четвертый, так его назвали, легким толчком опрокинул Рэя и приставил к горлу бедняги свой меч.

- Слушай парень, не бойся, убивать не буду - голос Четвертого был с насмешливым тоном, что заставляло Рэя бояться и не верить словам неизвестного.

- Лучше будь осторожен... - то были последние слова четвертого, прежде чем Рэя окутала тьма.

- Ищите его!

- А тот пацан точно не соврал?

- Если соврал нам, сдохнет. Все падальщики это знают

- Ищем дальше, он мог спрятаться в руинах

Шаги теневых стражников начали удаляться и старик вышел из сильно разрушенного здания, ставшего его укрытием.

- Слепцы и смеют при этом называть себя Теневой стражей

- Ладно, надо уходить из этого города

- Как думаешь, что с тем мальчонкой

- Ты ведь его убить хотел, сидит перепуганный поди

- А все из-за тебя

- Все, прекратите болтовню

Очнувшись, Рэй следом почувствовал как его голова чудовищно болит, а во рту металлический привкус, он лежал на том же месте, где его опрокинул и вырубил Четвертый. Другой проблемой стало то, что уже темнело, сил встать почти не было, надо было еще найти место для ночевки. Перевернувшись на живот, Рэй попытался отжаться и встать на четвереньки, что с первого раза не получилось. После того, как он все же достиг нужной позы, он сел на колени подняв туловище, а дальше оставалось только встать на ноги. Ту ржавую, металлическую трубу, с которой Рэй ходил половину дня он не увидел рядом с собой, похоже потерял или украли.

"И что же делать дальше, костёр разводить я не умею, да и навряд ли найду из чего. Я не ел весь этот день, а если вспомнить разговор группы Смиша, то возможно в этом теле не было еды четыре или больше дней. И я должен выжить в таких условиях?"

- Х.ха..ха..ха-ха-ха - Глубоко вдохнув. - Да это невозможно!

Судорожный смех полный безнадежного принятия ситуации одолевал Рэя и он мог продолжать в том же духе, если бы в глаза не бросился свет от костра. Он виднелся достаточно хорошо, чтобы Рэй без лишних размышлений мог пойти в направлении света, словно муха на лампу.

Не успел Рэй опомниться как оказался у входа в очередное разрушенное здание, за стенами слышался тихий разговор нескольких людей, голоса были не знакомы Рэю и он пришел к мысли, что это другие падальщики, но знал ли он их раньше?

- Рэй, это ты? - Из-за спины раздался женский голос, заставивший героя обернуться. - И правда ты

Перед Рэем стояла женщина с белыми волосами, полуголая, тряпки на которой и небыли одеждой, они с трудом скрывали ее тело, на котором отчетливо виднелись шрамы. Она держала в руках ветки предназначенные скорее всего для костра.

- Я...я хотел согреться - вытащил из себя фразу Рэй, не зная, что сказать еще.

- Так идем, дедуля Мит вспоминал о тебе.

Девушка пошла внутрь здания и Рэй долго не мог поверить, что есть дружелюбные ему люди, хоть он о них и не знал ничего.

[[image:/storage/reader-images/c5e04151feec185e3cd18841451d35a27885fd38.jpg]]

Я решил выставить карту города, чтобы читатели могли пронаблюдать как перемещается герой.

Рэй стоял перед домом, в который зашла девушка с белыми волосами, она позвала его к костру внутрь, что навевало на положительные отношения его с ней, по крайней мере враждебности он не чувствовал.

- Нет женщины без огня! - Прокричал хриплый голос из здания - Ха-ха-ха

- Ну хватит! - Ответила девушка с белыми волосами.

Пройдя внутрь, Рэя встретили взгляды пятерых человек: девушка с белыми волосами, лысый старик, женщина с русыми волосами и шрамом от клыков на щеке, мужчина с черной, словно уголь, кожей и парень-подросток.

- О, Рэй! Ты еще жив! - Вдруг сказал старик и показал жестом сесть рядом с ним. - Рад что ты еще с нами, а то я боялся, что ты был в той банде изгоев, которую утром разбили - Продолжал старик с явной заинтересованностью судьбой Рэя, а после слов похлопал его по плечу.

- Слышал ты ушел из группы Смиша, удивлен что он тебя не убил - Добавил темнокожий.

- Да ладно черныш, Смиш трус еще тот - Вставил свое слово старик.

- Итак, давайте лучше съедим змею, которую я сегодня поймал - Хвастался старик и из деревянной коробки стоявшей рядом достал тело змеи.

- Змея - вырвалось у Рэя.

- Хе-хе. Да, змея. - Хвастливо говорил старик. - Я ее камнем прибил, уверен, это воля богов. Иду я такой к стене в тенек и тут она ползет, так моя рука без размышлений камнем ее и пришибла!

- Молодец дедуля - С радостным лицом проговорила беловолосая девушка.

- Запомни Рэй одну мудрость: Видишь врага - бей камнем, видишь еду - бей камнем, видишь красивую женщину - бей камнем ее прихвостня, а если и это не поможет, то тут уж все очевидно - БЕЙ КАМНЕМ!!

После сказанных слов, старика ждало лишь молчание присутствующих людей, но Рэй не смог себя долго сдерживать и засмеялся. Его смех подхватил темнокожий, остальные же не понимали, почему они смеются, а старик горделиво сложил руки на груди и закрыв глаза, засмеялся вместе с ними.

- Ох - положила руку на лицо женщина со шрамом.

Посмеявшись, старик вернулся к змее, в его руках откуда-то взялся приплюснутый камень, который выглядел наточенным. Нарезая змею, взгляды всех были прикованы к процессу. Рэй и сам не заметил, как внимательно он наблюдал за стариком. Когда же старик закончил, он начал передавать по кругу куски, Рэю достался хвост, а старик оставил себе голову. Следующие секунды или минуты, Рэй просто смотрел на этот хвост змеи в своих руках, как кровь из него набиралась в ладони и просачивалась сквозь пальцы на пол.

- Что такое? - Вдруг прервала момент беловолосая. - Вот держи палку и жарь

Насадив хвост на палку, Рэй подставил хвост под огонь вместе со всеми и с нетерпением смотрел как жариться мясо, а его запах кружил голову. Урчание в желудке только подчеркивало, атмосферу грядущего пиршества. Тут то Рэй и услышал, беловолосую девушку, звали Нэша.

Следующие мгновения происходили очень быстро, вот мясо жарится, вот оно в руках и его нет. Рэй не знал, ядовитая змея или нет, это было не важно, он жевал единственный кусок мяса, словно не ел целую вечность. Вкус мяса источал горечью, но в тоже время она была на удивление приятной, проглотив последний кусочек от хвоста, чувство удовлетворения посетило Рэя.

"Хоть это и не шашлык, и мне могут сулить проблемы с желудком, я счастлив! Без сомнений, это лучшее событие этого дня, в этом чужом для меня мире" - Подумал Рэй.

Ночное небо было наполнено бесчисленными звездами и единственное чего не хватало, так это Луны. Для Рэя отсутствие спутника было еще одним напоминанием, что он не в родном мире.

Тепло от костра, приятные люди рядом, все это заставляло расслабляться и Рэя клонило в сон. Все уже разбрелись по уголкам дома и лежали кто где. Темнокожий уснул сидя у стены, женщина со шрамом и подростком спали в обнимку на куче песка, которую натаскали в дом специально для этого. беловолосая девушка спала у костра лёжа на боку рядом с Рэем, ну а старик не спал, он мирно смотрел в огонь, и понять о чем он думает в этот момент было сложно.

- Скажи мне Рэй, если я умру ты позаботишься о них?

- А? - Удивленный таким вопросом, сонное состояние Рэя улетучилось и он не понимал, о чем старик говорит

- Хе-хе, шучу. - Старик улыбнулся и не отводя взгляда от огня продолжал свою речь - Время идет довольно медленно, я до сих пор поражаюсь судьбе и воле богов, в том что жив. Если мои подсчеты верну, я прожил шестьдесят лет

- Невероятно... - Вырвалось из Рэя - Но как вам удалось, в таких условиях?

- Хех, все просто - Взгляд старика было изменился и стал опечаленным - Ты ведь хорошо знаком со Смишем и знаешь, что этот противный якша многое пережил, он пришел в составе из семи членов своей семьи и чтобы выжить в голодные времена, они убивали слабейшего из них, и ели их.

То, с каким спокойствием об этом рассказывал старик пугало Рэя даже больше, чем информация о каннибализме, а ведь с этим ящером Рэй разговаривал сегодня.

"При всем этом, прошлый Рэй еще и конфликтовал с ним, это опасно, он и правда может попытаться убить меня".

- В моем случае все было немного иначе. - Продолжал старик свою историю - Я пришел из другого города, мы бежали от набегов горных бандитов, к сожалению местная власть бежала и у нас не было возможности там оставаться. Тогда я был возможно в твоем возрасте. - Взгляд старика переместился на Рэя, который продолжал внимательно слушать. - Придя сюда, тогда нас было несколько сотен, это много людей. А тут в основном тут жили пепельники, Крит последний выживших из них. Тогда не было стражи теней, не было порядка. Люди обживали эти руины, потребляли запасы еды, те из нас кто был достаточно силен пытались стать лидерами, что бы сплотиться и выжить... - Старик прервал свою историю подняв голову и посмотрев на звёзды. - Хм, ладно. Пора спать, иначе истратим много сил, они нам могут понадобиться, что бы выжить. - Закончил старик и оставив Рэя в недоумении, лег на бок спиной к Рэю.

Не понимание произошедшего охватило мысли Рэя, старик, о котором он знал только имя, вдруг начал рассказывать о своем прошлом и прервал историю на самом интересном. Для Рэя, произошедшая ситуация стала толчком к пониманию, что он не безразличен Миту и беловолосой девушке. Про остальных он ничего не знал, но то, почему Рэй был один все это время, было сложно осознать. Просидев еще некоторое время, сон завладел героем, и так закончился его первый день в этом мире.

Ночная прогулка по городу полному огней, под ногами хрустит снег. Все, о чем думал герой, так это о том, как придет домой, поставит чайник, насыпет две, а то и три ложки сахара, нальет кипяток и заварит чай. И его ждет приятный вечер за просмотром любимого сериала.

- Эй, пора вставать! Просыпайся! - прозвучал таинственный голос и Рэй открыл глаза.

Огонь в костре давно погас, было холодно, а солнце все еще не рассвело, но Рэй проснулся не из-за того, что ему стало холодно или он выспался, а от того, что происходило с его телом.

"Не могу пошевелиться, руки и ноги связаны, на голове что-то вроде мешка, я ничего не вижу. Меня похитили? Нет, нет!"

Рэй попытался брыкаться, но человек, который нес его, ударил его в бок сопровождая фразой: - Заткнись!

Происходящее до жути напрягало и пугало, вот только недавно все было хорошо, а теперь снова проблемы. Кто это мог быть? У падальщиков навряд ли найдутся веревки, чтобы связывать человека. Тогда это работорговцы? Они вполне могли похитить кого угодно в доме Мита. Рэй попытался прислушаться, рядом были слышны шаги еще нескольких людей, они шли по обе стороны от него. Между тем шаги стали слышаться отчётливее, поверхность по которой шли неизвестные стала более твердой, но понять по чему они шли было сложно. Камень? Дальше стало ощущаться как Рэя поднимают по ступенькам, потом ровная поверхность, деревянные полы скрипели, дальше был еще один подъем. Это было помещение, внутри него горел свет от факелов или костра, Рэй мог видеть сквозь мешок яркие блики. Наконец остановка, несший героя человек, скинул его на пол, удар был довольно болезненным и пришелся на правую руку.

- Снимите с него мешок - позвучала спокойным голосом команда.

С Рэя сняли мешок, яркий свет ударил в глаза. Попривыкнув, Рэй наконец смогу оглядеть мельком помещение. Оно было небольшим, комнату освещали два факела привязанных на металлические шесты в центре комнаты, а вокруг стоял десяток человек.

- Поднимите его - тот же голос снова отдал приказ и двое неизвестных подошли к Рэю и ухватившись за его руки подняли его на ноги.

Только сейчас Рэй смог увидеть, кто же его похитил. Эти черные одеяния и маски из костей, все это было отличительной чертой тех, кого называют Стражей теней. Рэй не понимал что происходит, почему столь могущественная организация похитила его, ведь они могли обо всем узнать на месте, да они и убить могли всех, но потратили время и принесли его сюда.

В тени стояла еще одна фигура, он не выходил, но его очертания были слегка заметны, что давало повода понять, это тот человек, отдававший приказы.

- Итак, сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать на них. - Голос мужчина в тени был настолько лишен эмоций, что пугал еще сильнее, чем если бы он угрожал проявляя гнев.

Рэй не мог ничего поделать, будь то смерть, пытки, убийство Мита, Нэши или других, все это пугало его и он без колебаний ответил: - Да!

- Днем ты встретил человека, это был старик с арбалетом, это так?

- Да

- Где ты его встретил?

- У "своего" дома

- Что он там делал?

- Не знаю, когда я его увидел, он просто напал на меня

- И ты выжил?

Удар с правой стороны по лицу был настолько неожиданным, что Рэй был готов потерять сознание, но державшие его люди не дали упасть и привели в чувства.

- Как давно, ты называешь тот дом "своим"?

Вопрос, которого Рэй боялся, ведь он не знал, кому принадлежит дом, он думал, что раз проснулся в нем, то это его дом, но все еще было мало информации о произошедших событиях, картинка не могла собраться во едино и это, могло стоить ему жизни.

"Нужен ответ, что ему сказать? Может "не знаю", нет, он не поверит. Что же придумать..."

Мысли Рэя прервал еще один удар в живот, потом еще один в лицо и ему было собирались нанести третий удар, но фигура в тени остановила его, задав следующий вопрос:

- Что произошло потом, до того, как ты встретил отряд стражей?

- Тот старик ... просто убежал ... пхах - После ответа, Рэй прокашлялся выплюнув немного крови на пол перед собой.

За ответом Рэя последовал очередной удар в живот и после чего его отпустили, и он упал на пол. Глаза закрывались, Рэй терял сознание, он не мог ничего с этим поделать, все что помнил Рэй дальше, так это шаги приближающейся фигуры из тени и дальше мрак.

Как бы далеко не заглядывал, Рэй не понимал почему он сейчас лежит на палящей жаре, в этом ужасном мире, за один день пребывания в нем, его дважды избили, постоянная жажда и желание поесть накатывали сильными волнами, а единственный кусочек мяса, что ему удалось поесть принадлежал змее, которую поймал не он. Окружающая среда враждебна и союзники, могут оказать даже не союзниками, как долго это будет продолжаться?

"Я любил мангу и немало времени уделял жанру перерождений, но когда все произошло взаправду, я получил это. Боль от нанесенных ударов легко перекрывает желание попить воды. За что я это заслужил? Этот мир, как мне его покорить и выжить? Солнце пекёт настолько сильно, что я готов расплавиться, но это лучше, чем будь зима, в которой выжить шансов у меня было бы еще меньше. Но что-то не сходиться. Рэй умер в присвоенном доме, а я появился в его теле, почему именно его тело? Почему он? Если судить по полученной информации за первый день Рэй ничем не примечателен. Он был в банде Смиша. Знает Мита. Но все эти связи объяснимы его условиями жизни. Единственно, что я не могу понять, так это причину ухода от Смиша. Может он боялся быть убитым? Нет, подхалимы Смиша поддерживали Рэя. Рэй умер со ржавой трубой в руках, значит ли это, что он хотел убить Смиша и стать главным? Я не могу понять."

- Фух - Рэй попытался открыть глаза, но яркий свет от солнца сильно мешал.

Найдя в себе силы, он повернулся на бок, сощурившись открыл один глаз и увидел здание недалеко от себя. Встать было трудно, но доползти до тени от здания силы еще были. Ползком, перебирая руками, отталкиваясь ногами, цель была достигнута. Облокотившись о стену здания, Рэй смог полностью открыть глаза и отдышаться. В тени было немного лучше, чем на солнце.

"Вчера я не мог думать ни о чем другом, кроме как о страхе и непонимании происходящего. Хоть мне и страшно до сих пор, но я наконец могу начать думать более здраво. Если я хочу выжить в этом месте, мне нужен источник еды и воды. Если Рэй и правда хотел убить Смиша, смогу ли я реализовать это. Мне это противно, я никогда не убивал и навряд ли смогу. Да и о каком убийстве идет речь с таким слабым телом. Оружие утеряно, может если я вернусь, то смогу найти ту трубу? Кстати, почему в этом мире есть трубы? Это же средневековье."

- Для начало, нужна еда - Рэй используя стену, поднялся на ноги. - А она есть у трактирщика

Медленными шагами, Рэй проложил себе путь в сторону трактира, надеясь найти у того еду или работу, за которую он получит еду. Путь был достаточно близок, ведь этот город не сильно большой, но слабость из-за недоедания давала о себе знать.

Жара продолжала палить с неба, словно насмехаясь над стараниями Рэя идти вперед. Силы уходили быстро и приходилось тратить время, что бы зайти в тенек и отдышаться.

"Такой слабости не было вчера. Неужели то избиение от стражей теней так сильно повлияло?"

Отдохнув, путь продолжался, и так Рэй наконец дошел до трактира, но внезапно в нос пробила резкая вонь исходящая с задней стороны трактира. Она была настолько мерзкой, что Рэй заткнул нос.

- Что это? - Рэй решил вместо того, что бы зайти внутрь, проверить источник столь сильной вони и пройдя пару метров обнаружил неприятную сцену. Трупы, их было много, прикинув на глаз, их было десять. - Ужасно

Тошнота от вони и неприятного зрелища, этого ожидал Рэй, но в итоге ничего. Было мерзко, но Рэй ничего не почувствовал больше.

- Если такая вонь продолжит нарастать, будет неприятно всем, уж простите, но вы мне сильно поможете после смерти

Рэй вернулся ко входу в трактир и набравшись решимости, глубоко вдохнув зашел внутрь.

Внутри было светло, свет от горящего по центру костра и окна позволял осветить все помещение. Внутри было всего два столика, за которыми сидели люди в настоящих доспехах, латы на груди и ногах, и устрашающие взгляды.

В углу слева на соломе сидели еще люди, они не были в доспехах, простые тканевые одежды, местами рваные, словно на вид они были падальщиками, но с оружием. Справа стояла стойка, как у барменов, за ней стоял мужчина, его то и видел Рэй в первый день, значит он трактирщик. За спиной трактирщика стояли уложенные ящики и стойки с оружием. Угрожающие взгляды присутствующих были направлены на Рэя, но никто не вставал и не пытался угрожать, после того как они отвлеклись на него, они вернулись к своим разговорам. Рэй решил не стоять на месте долго и подошел к трактирщику.

- Что тебе падальщик, появились деньги и хочешь еды?

- У меня нет денег... - начал Рэй.

- Тогда выметайся - Трактирщик жестом подозвал одного из своих людей, что бы тот увел Рэя.

- Я лишь прошу еды за работу - успел сказать Рэй

- Какую работу ты можешь выполнять? А? - Возмутился трактирщик. - Такие, как ты, мне тут не нужны.

- Я могу унести те трупы за стены

- Хм - трактирщик явно заинтересовался предложением и оценивающе пробежался взглядом по Рэю. - Ты хилый, слабый, разве сможешь?

- Я сделаю это, в обмен на еду и воду, прошу - Взгляд Рэя был уставшим, а руки тряслись от волнения, но он стоял в надежде на положительный ответ.

- Хорошо. Получишь еду и попить, если всех вынесешь за стену. Даю тебе времени до конца дня, не успеешь, ничего не получишь. - Трактирщик говорил словно смеясь над Рэем, но его рука потянулась под стойку и он, что то взял в руку, после чего кинул герою к ногам. - Возьми, пожуй вяленое мясо, не хватало мне еще одного трупа у трактира.

Выйдя из трактира на улицу, Рэй в первую очередь тщательно прожёвывал "подаренный" ему кусочек вяленного мяса. Этот кусок был не больше змеиного хвоста, который ему давал Мит и все же это хоть какая-то еда. Насладившись вкусом мяса с привкусом песка, Рэй взглянул более оптимистично на свое положение, ведь теперь он познакомился с трактирщиком, если все пройдет отлично и получиться втереться ему в доверие, то тогда у у него будет шанс подняться выше статуса обычного падальщика.

Если Рэй сможет заручиться поддержкой трактирщика и это увидят другие, следующим шагом будет избавление от Смиша, как от угрозы. Став лидером его группы у Рэя будет больше шансов получить работу от трактирщика, а значит больше еды. Хоть план и был полон дыр, это все что мог придумать Рэй для своего выживания.

Выйдя на перекресток в центре города, Рэй всматривался в округу, он знал о стене вокруг очень мало, особенно о том, где находились ворота и охраняют ли их.

Увидев ворота впереди и слева, методом подсчета на глаз, было принято решение, что ворота слева, назовём их западными, куда ближе, чем те на севере.

Подойдя к горе трупов, Рэй с удивлением обнаружил, что запах от них не такой ужасный: - Похоже привык, кстати, как сильно от меня воняет? Не думаю что это тело хоть раз в жизни мылось.

Мысли в слух закончились и Рэй выделив самое худое и небольшое тело, попытался его вытащить из кучи.

- Как и ожидалось, не выйдет, они скиданы в кучу и сил не хватит.

Рэй решил для начала сложить трубы в ряд, что бы те не лежали как попало. Хоть они не все были легкими, столь тяжкий труд заставлял сильно выматываться, а ведь еще и тащить их за ворота предстояло. Закончив складывать тела, Рэй с ужасом для себя заметил, что среди убитых есть и подростки, дети, женщины. Они были ужасно голодны и попытались заполучить еду. Рывок отчаянья, который привел к плачевному исходу.

"Если ничего не делать, я могу закончить так же"

Взяв тело подростка за ноги повернувшись к нему спиной как к телеге, Рэй поволок его по дороге к западным воротам. Солнце ужасно палило, усталость накапливалась с каждым шагом, но нужно было идти. По пути Рэй только и встречал косые взгляды местных падальщиков, никто не подходил, но все же атмосфера была устрашающей.

У ворот Рэй не встретил ни стражу, ни хоть какой-то меры защиты города. Будь то дикие животные или бандиты, путь для них открыт.

- Стража теней, как же. На какой они еще страже, если город беззащитен! - Возмутившись, герой вышел впервые за предел города.

Перед молодым героем стояла картина земель, на которых он живет, это была холмистая местность, редкие сухие кустарники и плавящиеся горы, и не намека на реку или озеро, и конечно же не одной живой души.

"Ужасное место, кто придумал строить тут город и как они его вообще построили?"

Оставив тело недалеко от стены в стороне от дороги, Рэй вернулся обратно. Палящая жара продолжала досаждать и Рэй приглянув у одного из мертвецов на голове повязку для головы, снял ее с него и завязал на свою голову.

- Она все равно тебе не пригодиться старик, а так хотя бы я не заработаю себе солнечный удар - сказал Рэй сидя на корточках рядом с телом пожилого мужчины.

Так и продолжился перенос трупов за стену, Рэй не редко останавливался и отдыхал в теньке. Несмотря на все трудности, наконец был выволочен последний.

- Похоронить вас по человечески я не могу, да и сжечь тоже, поэтому я просто окажу вам хоть какие-то почести

Рэй взял горсть сухой, превратившейся фактически в песок, земли и посыпал ее на тела погибших, после чего вернулся к трактирщику. К удивлению Рэя уже вечерело и нужно было торопиться, но бежать не было сил.

- Что же, ты справился, молодец. Вот тебе награда - трактирщик выглядел довольным и положил перед Рэем три вещи.

Первое это стакан воды, второе кусок вяленого мяса соразмерный с ладонью и кусок ткани свернутый в мешочек. Приподняв мешочек, Рэй услышал металлический звон.

- Что это?

- Ты не знаешь что такое деньги? Ну да, падальщик все таки. - Вздохнул разочарованно трактирщик и строго посмотрел на Рэя. - Запомни пацан, не показывай его никому. Тут 10 динов, это мелочь для меня, но на эти деньги ты сможешь купить у меня еды и воды. Я знаю твой план, ты хочешь и дальше приходить и работать у меня за еду, но ты хилый и слабый, работы для тебя у меня не найдется вроде той, что ты выполнял сегодня, думаешь ты один такой умный, многие падальщики приходили упрашиваясь на работу за еду.

Хоть трактирщик и был груб на вид, но он говорил достаточно рассудительно и своими словами немного повредил планам Рэя.

- А что я смогу купить на это - спросил озадаченно Рэй.

- Слушай внимательно, повторять не буду:

1 дин - маленький кусочек вяленного мяса (размером в 3 пальца руки);

2 дин - глоток воды;

3 дин - среднего размера кусок вяленого мяса (размером в 4 пальца руки);

4 дин - три глотка воды;

5 дин - кусок вяленого мяса (размером в половину ладони)

6 дин - стакан воды

10 дин - кусок вяленого мяса (размером в целую ладонь)

- Запомнил?

- Да. Спасибо вам!

- Не стоит, ты сэкономил мне время, ведь мои охранники не занимаются переносом трупов, обычно приходилось делать это самому, чтоб не переплачивать, а тут ты образовался

- Но все равно, вы позволили мне, падальщику заработать на еду, я благодарен вам!

- Хорошо, можешь поесть и немного отдохнуть, когда светило пропадет с неба ты должен уйти. - На этом трактирщик ушел к стойке, где вступил в беседу с одним из постояльцев.

Теперь, когда Рэй остался один на один с предоставленной ему едой, он с трудом сдерживался, что бы не поглотить это за раз, но удовольствие нужно было растягивать. Взяв в руку кусок мяса Рэй откусил немного и принялся жевать, стараясь наслаждаться мгновением, после чего он сделал небольшой глоток воды, которая была не самой вкусной по меркам его прошлого мира, но это ведь была вода. Вода, которую найти в этом забытом месте сложно, а ему дали целый стакан. Слезы радости шли в глубине его сердца, но с наружи он был сух, слезы не хотели выходить из глаз.

Спустя какое-то время, Рэй закончил трапезничать и взяв мешочек с монетами, вышел из трактира, и направился в сторону своего дом.

После работы на трактирщика, Рэй решил сходить к старику Миту, чтобы посоветоваться с ним и отплатить за доброту передав несколько монет. Уже было достаточно темно и идти через узкий переулок было довольно опасно. Крепко сжимая в руке мешочек с монетами, Рэй старался идти быстрыми шагами постоянно оборачиваясь, ведь весь день он таскал трупы и за ним могли наблюдать. Больше всего приходилось опасаться Смиша, ведь он был явно сильнее в драке, да и драться Рэй не умеет, в прошлой жизни он был заядлым офисным работником, где навыки борьбы были не к чему . Второй угрозой были другие падальщики, взгляды которых частенько приходилось ловить на себе.

Долго ждать не пришлось и пройдя мимо своего дома, Рэя встречала группа падальщиков. Грязные и худые, на тех людях, если их таковыми можно было назвать, было тяжело смотреть. Людей перед Рэем было около шести, по наблюдениям у них не было весомого оружия, разве что у двоих были толи палки, толи куски от досок.

- Отдавай... - Прохрипел внезапно один из них.

Рэй решил не торопиться, хоть и было страшно, они могут напасть и убить, к счастью было темно и они не смогут разглядеть то, что он собрался им кинуть. Сняв с себя повязку, Рэй свернул ее в ком в правой руке, а в левой у него был мешочек с монетами.

Заведя руки за спину, Рэй поменял местами повязку с мешочком и после этого поднял руки:

- Вы хотите, то что дал мне трактирщик?

- Эхрр...отдай

- Отдай

- Отдай...Отдай

То, как группа нападавших похрипывали слово "отдавай" стало напрягать Рэя. это даже звучал немного страшно, ведь он не видел лица нападавших, только их темные силуэты.

"Эх, была бы Луна"

Рэй кинул повязку в левой руке за спину падальщикам и ринулся бежать в переулок обратно, нельзя было бежать к Миту, поэтому путей у Рэя было немного. Путь в страхе не выбирают и Рэй побежал в ту сторону, где должны быть стражи теней, но к ним он не собирался слишком приближаться и поэтому спрятался в небольшом здании.

Прижавшись к внутренней стене, Рэй пытался восстановить дыхание, чтобы не выдать свою позицию.

- Где он?

- Ищите...щите

- Ищите

Шаги постепенно приближались к зданию, где прятался Рэй и паника постепенно начала вселяться в сердце. Руки тряслись, а мозг рассчитывал, как ему придется драться. Шаг за шагом, все ближе и ближе, что же делать, как все обернулось так?

- Тсс - вдруг прошипел голос из тени.

Невероятно тихо, темная фигура появилась с противоположной стороны помещения, выходя из-за угла он шел в сторону Рэя.

-К.. - не успел Рэй сказать и слова, как вдруг фигура уже оказалась вблизи и прижала руку ко рту героя.

- Это они, бежим! - Вдруг стали слышны крики падальщиков и следом стремительные шаги бега.

- Бегите, это стра...ааах

В этот момент Рэй понял, что те от кого убегали падальщики была стража теней, а значит фигура стоящая перед Рэем может принадлежать одному из них. Но таинственный человек в темном одеянии не хотел убирать руку со рта Рэя и он наоборот стал осторожнее прижавшись к Рэю.

Когда шаги наконец стихли, фигура убрала руку со рта Рэя:

- Не говори и иди за мной - прошептал мужской голос и направился медленно к выходу, огляделся и поманил Рэя за собой.

Выйдя из здания, на улице ни кого не было, стояла пугающая тишина и Рэй смог наконец немного разглядеть человека перед ним. Таинственный мужчина был одет так же как и стражи теней, черные одежды, с разницей в том, что лицо закрывала цельная, черная маска на все лицо, в отличии от той, что была сделана из костей у стражи.

Незнакомец огляделся и снова жестом показал следовать за ним и побежал за здание, в сторону восточной стены, приблизившись к стене он встал у входа в здание, в которое он жестом звал за собой. Забежав внутрь, Рэй внезапно почувствовал отсутствие под своими ногами пола и провалился в неизвестность.

- Забыл предупредить, что тут спуск вниз, а не пол - незнакомец приближался, а Рэй лежал уткнувшись лицом в землю, не находя силы подняться. - Спокойно, убивать не буду

Прозвучал стук камня о камень и за ним последовал знакомый треск от огня. Да будет свет.

Повернувшись на спину, Рэй увидел стоящую перед собой фигуру человека в черной одежде, а на лице черную маску, на которой была выгравирована "V". Понять, цифра пять это или английская буква было сложно, ведь в этом мире навряд ли есть английский, да цифры должны записывать иначе.

- Кто ты? - Вырвалось из Рэя.

- Я тень...

- Я тень… - сказал человек в черных одеждах и замолчал.

Сам момент и слова, показались Рэю забавными, но он постарался не давать виду и не улыбаться, а вместо этого задал вопрос:

- Что это значит?

- Ты ведь знаком со стражей теней, но задавался ли ты вопросом, почему они стражи?

- Нет, я не понимаю

- Тени, они защищают нас, хоть нам и не нужна защита, но их долг принять первый удар на себя.

- То есть это вы были тем, кто стоял в тени, когда меня избивали?

- Нет. Тот кого ты видел или точнее сказать не видел был мастер штаба, он не должен показывать свое лицо и носит маску.

- Но все в страже носят маски из костей

- Ты прав

- И?

- Как ты думаешь, какова вероятность того, что страж теней стоящий перед тобой является обычным, а не мастером? Каждый день стражники меняются масками, и ты не узнаешь, кто из них кто, ведь тоже касается и одежды.

Информация, которая исходила, была интересной и познавательной, благодаря этому Рэй мог примерно представить быт жизни стражи теней, но единственное, что он не мог понять, так это то, почему Тень ему это рассказывает, ведь это должно быть тайной, а значит.

- Ты убьешь меня?

- Кто знает, может, убью, а может, нет!

- Кто такой четвертый?

- Хм, обращаться они могут к друг другу только по номерам, но обычно, когда это слышат чужаки или падальщики, их обычно убивают. Похоже, тебе повезло, Четвертый добрый малый.

После слов Тени, Рэя терзало много сомнений, он с каждым словом узнает все больше и больше, а это не может дать гарантий, что после того как закончится поток информации, его могут убить.

Тень же замолчал и не обращая внимания на растерянного Рэя, перешагнул через него и пошел в конец этого импровизированного подвала, только сейчас Рэй смог разглядеть его размеры. По сути это яма, в ней был настил из соломы, в стенке были прокопаны небольшие ямки, в которых Тень держал различные приспособления, даже книги есть. Тень сел на настил и воткнул факел в заготовленную ямку на полу, факел служил неким костром, но подобный костёр быстро погаснет.

- Слушай, ты долго там лежать будешь?

- А, простите. – Рэй поднялся и, подойдя к факелу, присел напротив Тени. Только факел стоял между ними.

- Ты должен кое-что сделать для меня

- Я приношу свои извинения, но чем может помочь такой как я, такому как вы?

- Все просто, днем я ограничен в своих действиях, а ты нет. Если согласишься, я помогу тебе вступить в ряды стражей теней, и твоя жизнь станет проще, а если нет…

- Вы убьете меня. – Очевидно, отметил Рэй, с невероятным, до дрожи спокойствием.

- И всех близких тебе людей.

Думать долго не пришлось, ведь выбор очевиден, если не согласиться, все будет кончено, а ведь это только второй день его жизни в этом мире.

- Выбора у меня все равно нет, что вам нужно.

- Не стоит вешать нос, тебе лишь нужно взять это, - тень протянул руку в одну из настенных ямок и достал сверток бумаги. – Твоя задача выйти за стену и отнести это человеку, которого ты знаешь.

- Но я никого не знаю за пределами города!

- Этот человек, старик с арбалетом, ты ведь с ним сталкивался.

- Он…

В голове Рэя всплыли воспоминания вчерашней давности, в которых он встретил старика, который с ножом в руке, без всякой на то причины попытался его убить и только стража теней, стала причиной его выживания.

Идти к тому старику было самоубийством, и Рэй хорошо понимал, что тот старик спокойно сможет забрать сверток у трупа, чем у живого падальщика, о жизни которого никто не будет беспокоиться особо, тем более за пределами города. Выбора не было и Рэй забрал сверток, повертев в руке, он не обнаружил ничего особенного, видимо особую важность имеет содержимое, но был еще один вопрос, который за волновал его. Почему Тень, якобы тесно связанный со стражами теней, действует за их спиной, да и при этом еще передает послание тому, за кем они охотятся.

Много сомнений, много вопросов и ноль ответов, Рэй лишь пешка во всей этой непонятной игре сильных. Поднявшись из ямы и выйдя из здания, Рэй направился в сторону своего дома, чтобы отдохнуть. Тень сообщил, что выйти надо днем, когда стража теней не особо активна, перейти через северные ворота и пройдя определенное расстояние достигнуть засохшего, одинокого дерева на холмике с права от дороги. Задача была ясна, и Рэю нужно придумать, как выжить и не быть убитым в итоге.

«Подожди ка, а что делал тот старик у моего дома? Он стоял и разглядывал его, а когда увидел, напал. Что если я увидел то, чего видеть не должен был. Ведь ему было проще уйти, чем тратить время на мое убийство. Надо проверить!»

Придя к этой мысли, Рэй ускорил шаг, забыв об осторожности, на пути он не встретил ни одного падальщика, которые могли бы ему помешать.

[[image:/storage/reader-images/7447dd56da1f9be9994ab017300dc5e89c6b0f7f.jpg]]

Ночная тьма была спокойной и тихой, все падальщики предпочитали прятаться в разрушенных домах, греясь у костра, ведь в ночное время было далеко не тепло. Ночной холод пробирал до самых костей, но хоть это и касалось Рэя, он вместо того, чтобы идти к Миту греться, судорожно проверял "свой" дом на наличие чего-нибудь подозрительного. Стены были обычными, потолка или точнее крыши не было, в стенах виднелись дыры, но они ничем не выделялись, все что смущало, так это деревянный пол. Было странно, что его не разобрали на дрова для костра и навряд ли Рэй был настолько сильным, что бы защищать это место от других. Проблемой было то, что Рэй не мог оторвать доски, они были прибиты настолько хорошо, что было странно, как такое возможно в разрушенном здание.

- Да что не так с этим полом! – Рэй не сдержался и ударил кулаком о пол.

«Возможно ли то, что я просто придумал себе, что есть какой то секрет. Тогда почему я не уверен во всем этом. Тень, кто ты, сказал ли ты правду или обманул меня.»

- Блять!

Поднявшись на ноги, Рэй решил что нет смысла искать какую-то тайну в этом доме и пошел к Миту, чтобы согреться, становилось слишком холодно, чтобы оставаться в этом доме.

Придя к Миту, Рэй встретил неоднозначные взгляды, словно никто не ожидал его увидеть сегодня, с начало была мысль развернуться и уйти, но тут поднялась Нэша и подбежала обняв его за талию.

-Я так рада! Я думала тебя убили!

- Я в порядке, но не понимаю, что произошло.

- Хм, мы не видели всего, так как прятались здесь, но была жутка резня Рэй. Стражи теней убивали одичавших и не мало обычных падальщиков пострадало, мы думали ты мог быть среди убитых. – Проинформировал Мит с весьма не радостным выражением лица.

- Боюсь, все идет к тому, что стража теней решит от нас избавиться. - Добавил чернокожий.

- Разве все так опасно? – Спросил Рэй усевшись у костра с прижавшейся Нэшай

- Видишь ли малец, численность падальщиков сокращается и с каждым днем. Как бы мы не старались, а город мертв. Нас окружают бандиты и работорговцы, если мы решим покинуть его в поисках лучшей жизни, скорее всего умрем еще быстрее. Живя тут, мы хотя бы можем надеяться на что-то. – Пока старик Мит посвящал Рэя в ситуацию, он подкинул несколько щепок в костер.

«Получается, как бы я не старался, нас ждет смерть от голода или безумие»

- А что если мы сможем работать на трактирщика? – Спросил Рэй, обратившись ко всем и пробежав по ним взглядом.

- Так, как работал ты сегодня, не выйдет у всех. – Ответила женщина со шрамом на лице. – Трактирщик дает работу только когда ему это нужно, мы к нему уже приходили с этими просьбами, были те кому везло, как тебе, а других он выгонял. Не обходилось и без жертв. Торговые караваны приходят сюда очень редко, и трактирщик вынужден экономить. Некоторые сдаются в рабство работорговцам, когда те заходят для привала.

Чем больше женщина рассказывала, тем больше Рэй поражался их пониманием и осведомленностью. Эти люди были нищими, голодными, не образованными, но их знания были намного выше уровнем, чем кажется, будто они не должны быть тут. Этот факт заставил Рэя проявить свое любопытство.

- Скажите, почему вы это знаете? Вы о стольком рассказываете, я даже не могу представить и понять, в какой мы ситуации находимся, а вы так спокойно все это говорите.

- Нэша и Крит родились в этом городе, можно назвать их последними детьми Атроса, как и тебя. Мы же с Митом и Шаем пришли сюда как «изгои» и осели тут, чтобы выжить. Раньше мы были горожанами далеко отсюда. – Рассказывала женщина, дав Рэю еще больше понятий, о которых он не знал.

«Значит, у города есть название, Атрос. Интересно, почему у него такое название»

- Вы сказали изгоями, но ведь тех людей, чьи тела я переносил за стену, называли так же.

- Да, все падальщики, что объединяются в большие группы и покидают город, становятся теми, кого называют «изгоями», обреченными на скитания.

- А что значит горожанами, разве мы не являемся горожанами, мы живем в этом городе все вместе и являемся его жителями.

- Нет, ты не понимаешь. Есть разница между горожанами и падальщиками. Горожане живут в целых домах, имеют работу, могут иметь привилегии, а падальщики это все потерявшие, без дома.

- Мы живем в этом доме, но по сути это лишь камни. – Добавил Мит.

- Но почему не починить их? Ведь трактирщик живет под крышей над головой. – Спросил Рэй.

- Строить не имеет смысла, у нас нет ни еды, ни воды. Ну, возьмём и отремонтируем этот дом, найдем где-то доски, постелем крышу, а в итоге останемся такими же падальщиками.

Жизнь падальщика трудна и безнадежна, Рэй понял, что этих людей поддерживает лишь их воля и память о прошлом. Тут сразу вспомнились деньги, которые Рэй заработал. Стоп. Где они? Рэй всё это время держал в левой руке сверток от Тени, а мешочек с монетами должен был быть у него в правой. Потерял? Паника охватила Рэя, он так работал и старался, а все зря?

Поникнув, Рэй опустил голову, стараясь не заплакать.

- Не грусти малец, глядишь, все будет, обернется к лучшему – Пытался подбадривать Мит, хотя он не знал о чем печалиться Рэй.

- Нет, все не должно быть так. Я не хочу подохнуть тут! – Рэй сказал достаточно громко свою мысль и поднялся, убрав руки Нэши от себя.

- И что ты хочешь сделать? – Добавил вдруг чернокожий Крит, имя которого Рэй узнал недавно.

- Я сделаю то, из-за чего, скорее всего могу погибнуть, но мне придется это сделать! – Больше не добавив слов, Рэй вышел из дома Мита, под просьбы Нэши не уходить, но девушка не могла остановить героя.

Путь Рэя лежал к базе стражей теней, а там, его ждет смерть или признание.

Здание стражи теней, что находилось на самом юге города было самым большим, широким и высоким, и возвышалось оно в три этажа, причем этажи шли не как в прямоугольном здание, а напоминало чем то пирамиду. Глядя на все это было можно понять, что здание было раньше разрушенным, но восстановлено. Рассмотреть так хорошо базу стражи теней можно было благодаря установленным факелам на крыше и у входа внутрь.

Рэя никто не останавливал, он поднялся по трем ступенькам, что подводили к главном входу. Когда нога Рэя ступила внутрь, тогда его и остановили, по ногам был нанесен удар чем то твердым и он упал на живот выронив сверток, переданный ему Тенью. Когда Рэй пришел в себя от падения, он попытался подняться и подобрать сверток, но ему помешали, кто-то прижал его к земле, наступив на спину ногой.

- Вы не, понимаю…Я лишь хочу…

- Умолкни падаль – Сказал тот, кто держал Рэя на земле и после пнул в бок перевернув его на спину.

Ощущая боль и тяжесть, Рэй понимал, что еще несколько ударов он не выдержит, слишком уж слабое у него тело. Тот кто пнул Рэя, встал над ним и обнажив меч замахнулся чтобы добить, но тут прозвучала команда: - Стой!

Закинувший меч остановился и сделал два шага назад, вернув меч в ножны. Неизвестный подошел к Рэю, держа в руке сверток Тени.

- Откуда это у тебя?

- Тень…-попытался сказать Рэй, но закашлял.

Державший сверток поднял Рэя за плечо, посадив его на колени перед собой.

- Дайте ему воды

В мгновение Рэю протянули деревянный стакан с водой, столь желанной им. Взяв стакан, он выпил воду за пару глотков, после чего прокашлял еще раз, и после глубокого вдоха:

- Этот сверток мне дал Тень, он сказал что… - Рэй рассказал все, что произошло с ним за время общения с человеком по имени Тень, а страж теней державший сверток внимательно не перебивая слушал, как и все остальные.

- Понятно – Страж теней поднялся и передал сверток другому стражу, после чего тот побежал к лестнице на верх.

- Это хорошо, что ты принес его, теперь мы…

- Жаль, жаль и еще раз жаль мой дорогой друг – Внезапно вмешавшийся голос был до мурашек знаком, то был голос Тени, который звучал так же спокойно, как и недавно. – Хоть и рано, но мне придётся действовать сейчас.

- Кто… - Стража теней, разговаривавшего с Рэем, вдруг проткнули мечом в спину, то же произошло и с еще тремя стражами.

Убийцами или вернее сказать предателями были другие стражи теней, число которых насчитывало девять. Ошарашенный увиденным, Рэй запаниковал и попытался уползти подальше от Тени. «Меня убьют! Не хочу, не хочу!»

- Ты должен был действовать, как тебе сказано – Тень приближался медленно к Рэю. – Убейте остальных

- Как быть с мастером?

- Принесите мне его голову.

Предатели убежали и лишь двое остались на стороже, Тень же подошел к Рэю и присел на корточки перед ним.

- Как думаешь, что дальше?

- Я…я не понимаю, почему?

- Почему спрашиваешь, хм…Все просто, ты был жителем того дома.

- Дома? Но в нем ведь ничего особенного!

- Тсс…-Тень приложил к губам Рэя палец, заставив того замолчать.

- Это уже не важно, пора умирать.

Рэй зажмурился от страха.

«Это конец, моя история закончиться на этом? Да как же так? Я прожил обычную жизнь в прошлом, не женился, не завел детей, а погиб как в типичном исекае. В этом мире я прожил с трудом два дня и так конец? Конец истории, которая только началась?»

Смерть, сколько же понятий дают ей люди, одни надеяться на рай и желают ад другим, другие верят в жизнь после смерти, ну а прочие считают, что после смерти идет лишь тьма. Тьма, пустота, ничто, ты умер и все, конец истории. Но разве это не странно? Ведь жизнь происходит во тьме, взять тот же космос, он темный и страшный, но в нем есть звезды, есть планеты на которых процветает жизнь или смерть.

«Тьма пугает»

«Кто это?»

«Открой глаза»

- Все было так просто

- Что? – Голос Тени был озадачен и в этот момент Рэй открыл глаза.

Один из предателей, стоявших на страже, убил второго, проткнув грудь того на сквозь, после чего вытащил меч с хладного тела.

- Я считал, что клан железяк пошлет сюда профессионала, а отправил вместо этого интригана. – Убийца засмеялся

Тень поднялся на ноги и вытащил меч приняв стойку к бою.

- Ах, смешной, тебе разве не смешно малец?

Рэй смотрел на убийцу не понимающим взглядом, только что он считал, что его жизнь окончена, а тут вдруг видит такую сцену.

- Знаешь, ты весьма смел, не один падальщик бы не решился прибежать к нам. Что этот наплел тебе про нас? – Убийца приближался уверенным шагом, словно стоящий перед ним Тень ничего не сможет сделать.

- О…осторожно, Тень ведь. – Рэй поднял взгляд на Тень, который стоял не подвижно, словно парализованный. - Итак, ты ответишь на мой вопрос? – Не успел Рэй и моргнуть, как недавний сторонник Тени, а теперь убийца стоит перед ним.

- Кто вы?

- Вопрос не верный

- Т…ты!!!! Убью!!! – Вдруг пришел в себя Тень и попытался ударить таинственного убийцу, но тот уверенно отразил удар не сходя с места, где стоял рядом с Рэем.

- Слушай. Умри – Голос убийцы был полон раздражения, но после сказанных им слов он не сдвинулся, а Тень напротив отскочил ближе к выходу.

- Как такое возможно? – Причину, почему Тень пыл так ошарашен, а его голос был полон паники, Рэй не мог понять ни как.

- Все просто – убийца стоял, не двигаясь – но тебе я не расскажу!

То что произошло дальше было неожиданно как Рэем, так и Тенью, свист стрелы пронзил воздух и пробил грудь Тени на сквозь. Упав на одно колено от боли Тень пытался подняться, не желая умирать, но убийца в это время подошел ближе и отрубил голову не удавшемуся шпиону.

- Ну разве не странно, как он вообще смог провернуть нечто подобное.

После смерти Тени, в помещение с улицы забежало семеро стражей, у одного из них был лук, видимо это он пустил стрелу, одновременно с ними со второго этажа спустились еще десять, они были в крови, похоже, они победили, но запыхались, возможно, на верхних этажах могли быть еще предатели.

- Мастер! – Хором произнесли стражи и поклонились.

«Мастер?! Тот, кто руководит этими опасными людьми, но ведь у него был совсем другой голос»

- Разберитесь с телами, до рассвета.

- Есть!

- Итак, теперь ты – Мастер стражей вновь подошел к Рэю. – Может, уже поднимешься, или тебе нравиться сидеть на коленях?

После слов мастера, Рэй с трудом, смог подняться на ноги, но стоять было тяжело, так как нанесенный по ногам удар был весьма болезненным, только сейчас он отчетливо чувствовал места, по которым его ударили. Рэй был по-прежнему не уверен в том, что с ним будет дальше, его могли убить легко, ведь он был свидетелем внутренней борьбы стражей, но подобная информация бесполезна в Атросе, поэтому оставалось верить в лучшее.

Пока стражи перетаскивали тела и укладывали их в ряд за спиной у Рэя, мастер стражей, положив на плече героя руку и крепко его сжав проговорил:

- Чего ты хочешь?

- Простите?

- Ты пришел к нам, даже рискуя жизнью, передал информацию, ты ведь на что-то рассчитывал? – Мастер сжал руку еще сильнее, заставляя Рэя чувствовать резкую колющую боль в плече. – Ну!

- Позвольте…мне быть…полезным….ааа!

Мастер отпустил плечо Рэя, но не в силах держаться спокойно на ногах Рэй уперся руками о колени, склонив голову перед мастером. В это время страж подошел и протянул мастеру сверток, так как содержимое было ему еще не до конца известно.

В свертке было написано весьма корявым почерком послание, адресованное кому-то за пределами стен: «Через три дня. Дом освобожден. Проход в нем».

После прочтения, мастер убрал сверток за пояс и посмотрел на Рэя.

- Поднимись.

Рэй вернулся в стоячее положение, подняв уставший взгляд на мастера.

- Хочешь больше не быть падальщиком?

- Даа..а – Выдохнул ответ Рэй.

- Ясно, но пока я не могу придумать тебе применение – Мастер отошел от Рэя и подойдя к одному из убитых предателей снял с того маску и положил на пол, после он с силой ударил по ней ногой отломав верхнюю часть, оставив только нижнюю, которая закрывала только рот. Взяв этот кусок маски Мастер подошел к Рэю и прижал ее к груди парня. Рэй взял вверенную ему половину маски.

- Что это?

- С этим ты пойдешь к трактирщику, покажешь ему, остальное он знает. Отдохни, поешь, остальное решим днем. – Мастер посмотрел в сторону выхода. – Похоже скоро восход.

После этого крепко сжимая на груди маску, Рэй направился к трактирщику, не в силах больше переживать или много думать, он шел вперед зная, что он изменился внутри.

- Мастер, вы уверены? Он ведь падальщик. – Спросил, склонившись страж.

- Он знает слишком много, вариант был убит, но сейчас нам нужны люди. – Посмотрев вновь на тела убитых.

Тело Тени лежало без внимания, его словно не замечали, но мастер подошел к нему и снял черную маску с головы.

- Четвертый! - Страж, которого позвал мастер, был на втором этаже, он услышал призыв и быстро спустился, упав на колено перед хозяином.

- Возьми маску и сверток, узнай у того мальца, куда его отправлял Тень и выбери любого хилого падальщика, и отправь со свертком. Мы заманим врага в капкан

- Как прикажите. – Четвертый принял маску и сверток.

- Седьмой, ты возглавишь отряд и проверишь все дома в городе, найдите ПРОХОД.

Отдав приказы, мастер поднялся наверх, в свои покои, а стражи заканчивали с трупами. Они раздевали их, проверяли нет ли выживших, после чего относили за здание, скидывали в кучу и облив неизвестной субстанцией подожгли тела. Черный дым разносил с утра запах горящего мяса.

Изнеможённый, столкнувшийся со смертью лицом к лицу, Рэй направлялся к трактирщику крепко сжимая на груди вверенную ему Мастером маску. Думать было не о чем, вокруг были трупы, кровь и черная маска Тени перед носом. Человека, который тебя спас, лучше слушать.

Рэй устал. Жизнь в другом мире была ужасной, он хотел «домой», в прошлый мир, полный спокойствия и скуки, чем этот, полный голода, жары, холода и крови. Постоянное чувство слежки не покидает, герой точно знает, что за ним следят, но маска в руках придавала некой смелости, было чувство, что «ты» под защитой и тебя не тронут.

Зайдя в трактир, Рэя вновь встретили взгляды сидящих внутри. Трактирщик завидев знакомое лицо падальщика, подозвал его к себе: - Что то нужно малец?

Рэй ничего не сказал, лишь показал маску, после чего трактирщик переменился в лице и с некой иронией улыбнулся.

- Что ж, не думал, что меня что-то удивит в этом городе. – Трактирщик повернулся и махнул рукой, подзывая своего подчиненного. – Отведи его в подвал, покажи место, где можно сесть и отдохнуть, я скоро спущусь.

Подчиненный трактирщика носил похожую маску, как и в руках Рэя, одежды были такие же черные, с разницей в том, что их оружие куда более разнообразно. Раньше разглядеть оружие подчиненных было сложно, но у них были не только мечи, но и булавы, и кинжалы.

Спустившись в подвал, подчиненный трактирщика показал Рэю круглый столик, за который он должен сесть. Вообще подвал был весьма широким, почти по площади как верхний этаж. Освещением служили факела и свечи.

"Свечи!"

Рэй не ожидал увидеть свечи здесь, они стояли на столе и в некоторых уголках на бочках. Еще в подвале было с десять спальных мест, то были как застеленная тканью сухая трава, так и вовсе нечто напоминающие матрас, но это не он, скорее просто тряпочный мешок забитый неизвестным содержимым, похожий по форме. Еще в подвале были бочки и коробки, похоже, это запасы трактирщика, но их количество было мало, и по предположению Рэя есть еще место, где хранится еще больше припасов.

Перед Рэем материализовалась деревянная тарелка, на которой лежали нарезанные кусочки зеленого нечто, а с краю был кусок вяленого мяса, в дополнение шел стакан воды.

- Для новоиспечённого рекрута. Поешь, наберись сил и ложись куда захочешь. Вид у тебя больно измученный. – Дружелюбие трактирщика было пугающим, ведь помимо группы Мита, Рэй не знал еще людей со столь положительным отношением к себе. – Бал тебя введёт в курс дела, так что внимательно слушай его, дальше все от тебя будет зависеть.

После сказанного трактирщик ушел, а стоявший за ним мужчина сел за столик на против.

- Что смотришь, ешь! Ты хилый, должен больше есть. – Говор Бала был прямым и громким, он не выражал никакого интереса к Рэю.

Рэй принялся к трапезе, вкус вяленого мяса был уже знаком, как и вода, но зеленое нечто было в новинку, закидывая по кусочку в рот, Рэй пережевывал это кисловатый вкус.

- Что это?

- Ты кактус никогда не ел?

- Кактус?

- Да, на севере их довольно много.

Закинув кусочек в рот, Рэй продолжил пережевывать кактус, не понимая, почему он кислый.

- Как ты получил маску? – Вдруг начал Бал.

- Я и сам не знаю

- Кто её тебе вручил?

- А, ммм, Мастер вручил, он…

- Мастер?! – Бал удивленный информацией, поднялся со стула.

- Да, а что-то не так?

- Мастер вручает маски, только своим подопечным или ученикам, - Бал сел обратно и скрестил руки на груди. – Значит ты у нас «ван», давно таких не видел.

- Ван?

- Не знаешь это слово? Точно, ты же падальщиком был. Что ж, слушай… - После этого Бал рассказал, что «ван», это новобранец, у которого меньше всего шансов выжить, так как мастер организации, не щадит за проступки и неповиновение.

Бал так же добавил, что для «ванов» существует особая система наказания, которая сопровождается постепенным погружением человека во тьму.

- …вырывают глаза?! – Воскликнул Рэй.

- Или выжигают, если ты разочаруешь мастера, лишат одного глаза, разочаруешь во второй раз, прощай свет, добро пожаловать во тьму. И тут тебе еще повезет, если не выбросят на улицу и живи так пока не сдохнешь.

Рэй слушал Бала с нарастающим страхом и хоть пока не ясно, является ли он этим ваном, но ясно одно, нужно выкладываться на полную, если мастер даст ему поручение. Страшно.

- Эй!

- Да! – Рэй услышал голос за спиной и подпрыгнул от страха, решив что это мастер, но обернувшись перед ним стоял страж в маске.

Бал так же поднялся и поклонился, это давало понять, что стражи теней не только выше по рангу, но и по статусу. Рэй тоже поклонился, повторяя за Балом.

- Ты стал воином теней, как самочувствие? – Спросил страж, подойдя ближе к Рэю.

- Я еще не представляю, что мне нужно делать.

- Ясно, потом ты все узнаешь, а сейчас, расскажи мне все о Тени, что он говорил тебе, а ты ему, по порядку.

Рэй рассказал стражу о том: как работал у трактирщика, потом как убегал от падальщиков, как его нашел Тень, и о задании, которое он ему дал, а так о том, как Тень упомянул его дом, но со слов Рэя, он хотел понять, что с ним не так ночью, но сил вскрыть пол из досок он не смог. Страж все это время внимательно слушал и после завершения рассказа Рэя, молча, ничего не сказав поднялся на верх и ушел из трактира.

- Ушел.

- Ты доел? – Вдруг спросил Бал.

Рэй посмотрел на стол и увидел пустую тарелку и стакан. Он уже все съел, но чувство голода все еще оставалось.

- Теперь ложись, на тебя смотреть не возможно, весь трясешься.

- Да, хорошо, мне и правда…нужен отдых.

После того как Бал вернулся на верх, Рэй сделал пару шагов до ближайшего спального места и упал без сил, глаза закрылись и сознание затухло. Сон завладел сознанием Рэя и в этом прекрасном мире, он видел мягкую постель и подушку, все было таким мягким, что казалось, это рай.

- Мастер, мы нашли его.

- Значит, проход есть. Где он?

- Я расспросил Рэя о его связи с Тенью и о темах их разговоров. Выяснилось, что Тень выбрал парня не просто так. Мы нашли дом паренька и тщательно обыскали его. В нем лежал этот мешочек с динами, а так же под полом, был прорыт спуск.

- Вы прошли по нему?

- Да, в конце мы уперлись в тупик, завал из веток и камней, потребуется время разобрать его.

- Хм, отправь отряд воинов с северного поста, пусть обойдет район вокруг стены и поищут возможное место прохода.

- Как прикажите.

Ход событий шел вперед не останавливаясь, а Рэй, видевший во сне свое прошлое и искренне верующий, что все что с ним произошло в Атросе лишь кошмар, всего лишь выдумка, которая приснилась, пока он лежал в больнице, будучи в глубоком сне после наркоза. Но реальность была сурова и беспощадна. Открыв глаза, Рэй понимал, где он находится, все тот же подвал и лежанка, на которую он упал, после более-менее хорошего приема пищи, с разницей в том, что рядом спал он уже не один. Подняв туловище, опираясь на одну руку, Рэй оглянулся. Вокруг, не было больше свободных спальников, на каждом спали люди, причем не только воины подчиняющиеся страже теней, но и постояльцы. Маска была рядом, никто ее не трогал или не пытался украсть, взяв ее и поднявшись с лежанке, герой, стараясь не поднимать шума, аккуратно перешагивая через лежащих людей, некоторые спали сидя на стульях, а не особо гордые спали на полу, упиравшись о стены подвала.

Подняться по ступенькам не поднимая шуму, было сложнее, доски под ногами скрипели, издавая неприятные щелчки, но глядя на спящих, которых это не беспокоило, можно было успокоить свою совесть. Хоть стойте, кто-то поднялся со стула, Рэй хотел извиниться, но увидел, как поднявшийся пошел на пустую лежанку, на которой недавно посапывал он сам.

Наверху у стойки стоял трактирщик, а у входа сидел на табурете воин. Теперь Рэй мог увидеть, что на улице было темно, он проспал весь день и к моменту его пробуждения, была ночная темень.

- Рановато ты, думал проспишь сутки, не меньше. – Обратил внимание на Рэя трактирщик.

- Простите, что разочаровал.

- Хехе, ну с настроением смотрю у тебя получше, все таки хорошая еда как нельзя полезна для здоровья. Когда будешь есть так каждый день, глядишь, и тело окрепнет, и не будишь хиляком как сейчас.

- Простите… - Рэй вспомнил про утерянные деньги и извинился за свою беспечность, но сказать за что он извиняется рот не открывался.

- Ну хватит, давай садись, все равно не чем заняться, поможешь с делами мне, пока тебя не забрали.

- Забрали? Куда? – Рэй подходил к стулу, но остановился.

- Хм, тебе дали маску, но ты еще не носишь ее, потому что не посвящен. Бал должен был прийти и разбудить, так что жди.

Рэй сел за столик, положив перед собой маску, мысли его были разрозненны, с одной стороны он боялся посвящения, с другой понимал, что иначе не как и он должен, придется терпеть.

Время шло довольно медленно, размышления волнение из-за слов трактирщика продолжало накапливаться, и он даже не заметил, как хозяин трактира подошел к нему и поставил деревянный стакан с водой и куском вяленого мяса.

- Навевает воспоминания.

- Это ж недавно было, не говори так, будто прошли годы, ха-ха. – Трактирщик не стал стоять долго и ушел за стойку заниматься своими делами.

«Нет, для меня будто прошло очень много времени с того раза» - Хотел сказать Рэй, но сдержался.

Бал материализовался в дверном проеме, чем привлек внимание присутствующих. Он был немного уставшим на вид, одежда, испачканная в грязи, казалось, будто он кувыркался по земле, но скорее всего все было наверняка проще.

- О, гляжу проснулся, но тогда идем, – проговорил Бал и направился к выходу - и не забудь маску.

Взяв маску и поднявшись со стула, Рэй вышел вслед за Балом, после чего они ушли от трактира. Хоть было темно, Рэй примерно понял, что путь лежит на север, а там стоит пост стражи теней, по совместительству расположение воинов. Бал шел молча, а спросить у него, что же дальше герой не решался, вместо этого сжимая маску еще крепче, стараясь унять тревожность.

- Куда мы идем?

- Что бы носить маску, ты должен пройти испытание, за его прохождения ты получишь метку, которая будет твоим доказательством прав на нее. Если бы носил маску, и у тебя не было бы метки, дающей право на ее ношения, тебя убьют без вопросов.

- Вот как – Рэй сжал маску сильнее. – А что за испытание?

- Хм, я тебе рассказал достаточно.

Придя к посту у северных ворот, Рэй мог заметить, что у здания стоял отряд из пяти человек, их маски не были цельными, значит это воины, северные ворота, так же как и западные ворот не имели, лишь факела освещали его. Бал зашел внутрь здания, сделав три стука, следом прошел и Рэй.

Внутри Рэя встретили взгляды нескольких десятков воинов и пятерых стражей тени.

- Итак, ты здесь новобранец. – Один из стражей подошел к Рэю и протянул руку, желая забрать маску.

Отдав нехотя маску, уверенность Рэя резко убавилась.

- Я командую этим постом, запомни мой номер, я Девятый. Сейчас ты пройдешь испытание, которое продемонстрирует твою роль в наших рядах. – Голос девятого был достаточно спокоен и не проявлял эмоций.

После слов девятого, к Рэю подошел Бал и завязал ему глаза. Сопротивление было бесполезно, ведь это наверняка было частью испытания.

- Ты погрузился во тьму и должен уметь выжить в ней. – Прозвучал незнакомый голос. – Сделай шаг вперед.

Повинуясь приказу, Рэй сделал шаг и тут же в его живот пришел удар кулаком. Сжавшись от боли, Рэй изо всех сил держался на ногах, чтобы не упасть, хоть и хотелось.

- Встань и сделай шаг вперед! – Прозвучал другой голос.

Следую приказу, держась за живот, Рэй снова сделал шаг, и в этот раз удара не было.

- Встань и сделай шаг назад!! – Голос был уже знаком, но кому он принадлежит, Рэй не понимал.

Сделав шаг, по спине героя пришелся удар достаточно сильный, чтобы Рэй упал на пол. Было больно, спина горела, это был удар деревянной дубины, без сомнений. Из-за силы удара из Рэя вырвался кашель.

- Встань!! – В этот раз команда прозвучала в два голоса.

Рэй старался подняться, его никто не останавливал, отжавшись от пола и стоя на четвереньках, он все же смог подняться на ноги, боль от нанесенных ударов не пропадала. Трудно дышать.

- Сделай два шага вперед!! – Прозвучал приказ от знакомого голоса, но он принадлежал не тому человеку, который сказал сделать шаг назад.

Пройдя вперед, было ожидание удара, но ничего, было спокойно.

-Шаг влево! – В этот раз был третий голос.

Делать было нечего, надо, шаг влево и последовала режущая боль. Рэю порезали плечо.

- Ааа!

- Терпение, залог выживания во тьме!

- Встань.

Держа руку на плече стараясь унять боль и потерю крови, Рэй осознал две вещи: первое – из трех приказывающих голосов, был один, после которого не было отдачи; второе – если продолжать слепо идти, выполняя приказы каждого, он может попрощаться с жизнью. Все что теперь осталось, это понять, чей голос нужный, а значит, принять несколько ударов придётся.

- Шаг вперед!!!! – Первый голос

Шаг и удар по лицу кулаком.

- Шаг вправо!! – Второй голос

Шаг и порез правого плеча.

- Шаг вперед!!!! – Третий голос

Ничего.

Все, голоса были определены, осталось только следовать им.

- Шаг… - Первый голос.

Стоит на месте, ничего.

- Шаг… - Второй голос.

Стоит снова и ничего.

- Шаг вперед!!!!! – Третий голос.

Шаг, снова нет последствий.

- Шаг назад. – Спокойный четвертый голос.

Рэй смутился, это был голос, принадлежность которого он не мог определить, что делать дальше? Повиноваться? Или продолжить ждать третий голос? А что если, этот голос ничего не значил? Продолжить стоять, это был оптимальный вариант для Рэя, ведь возможно за четвертым голосом стояла новая форма боли, плечи продолжали болеть.

Удар в лицо. Рэй упал на спину, не успев правильно выстроить дыхание, падение на спину вызвало временное удушье, дышать было тяжело, он словно задыхался. На этот раз бездействие имело последствия, но почему внезапно так?

- Встань и сделай шаг вперед – Прозвучал приказ от четвертого голоса.

Через боль в плечах, и сплюнув скопившуюся кровь во рту в сторону, Рэй поднялся и сделал шаг.

- Не стоит верить в свой план, полностью, ведь он может быть не верным. – Говорил четвертый голос.

- Сядь на колени. – Приказал уже спокойнее третий голос.

Желание сесть было весьма соблазнительным, ведь это был третий голос, голос после которого не было последствий. «Но четвертый голос сказал, что не стоит верить, тогда какой выбор мне сделать? Сесть или продолжить стоять? Черт! Черт!!! Сука!!!! Да что я должен сделать?!!!»

Испытание, которому подвергли Рэя воины тени, граничило со смертью, ведь от полученных ран и ударов, его слабое тело может не выдержать, было уже чудом, что он стоит, а что дальше его ждет, он не знал.

Четвертый голос приказал сесть на колени, но до этого говорил: «не стоит верить в свой план. Что он имел ввиду? Не верить третьему голосу, после приказов, которого не было последствий, или что?». Сомнения, неверие, желание не быть избитым, все эти чувства окутали мысли Рэя, что делать он не знал, но и садиться на колени было не выходом, возможно от решения сесть или остаться стоять будет зависеть его жизнь. Как если бы человека собирались казнить, отрубая голову, он ведь садился на колени и сложил голову на плаху, создавая все удобства палачу. Долго нельзя было принимать решение и Рэй, вобрав в себя всю свою решимость и веру, сказал настолько громко насколько это возможно: - Нет!

- Таков твой выбор? Нет?

- Я не сяду на колени!

- Даже перед мастером?

«Перед мастером? Он здесь? Нет, это не его голос, я его помню»

- Что замолчал? Ты сядешь на колени? Или…

«Что делать? Если это и правда мастер?»

- Почему я должен верить в это?

- Что если я должен ответить? Что ты должен?

«Может, я слишком много думаю? Я устал, мне больно, хватит сопротивляться»

Рэй сел на колени, будучи готовым к боли. Прошло некоторое время, но ничего не произошло. Значило ли это, что он поступил правильно?

- Сними повязку – Прозвучал голос Бала.

Сняв маску, Рэй увидел перед собой стража теней.

- Что?

Оглядевшись, Рэй увидел поклонившихся воинов и стражей.

- Ты прошел испытание, хоть и с натяжкой – сказал человек стоящий перед Рэем.

- Мастер?

- Верно

- У вас другой голос

- Ты думал, что слышал мой настоящий голос, вспомни, слышал ли ты «этот» голос?

И правда, Рэю был не знаком нынешний голос мастера. Этот факт вводил в ступор, ведь сложившийся образ мастера в голове Рэя только что рухнул, ведь он мог имитировать и поведение.

- Прими эту маску и одень ее, с этого момента ты воин теней.

Мастер передал в руки Рэя маску, она претерпела изменения, ведь теперь к ее краем прикреплены кусочки ткани, чтобы их можно было завязать на затылке.

Приложив маску к лицу, завязывать узел было очень трудно, плечи болели, и каждое движение руками вызывало боль, но это было надо перетерпеть, ведь это момент триумфа. Рэй наконец станет частью чего-то большего и снимет с себя ярмо падальщика. Это все, что было важно сейчас.

- Можешь теперь встать и считаться воином.

Рэй поднялся с колен, словно герой в каком-нибудь кино.

- Ну, теперь тебя ждут долгие дни тренировок малец, если ты погибнешь, не забрав с собой пару врагов, ты оскорбишь эту маску.

Торжественный момент закончился и все поднялись с колен и начали расходиться по делам, в это время мастер скрылся из виду, а к Рэю подошел Бал.

- Итак, поздравляю, повезло тебе, ведь твое посвящение прошло относительно мягко.

«И это мягко?»

- Идем, надо обработать твои раны, к рассвету ты должен быть в форме. Тренировки не ждут!

- Уф. – Выдохнул Рэй.

- Ха-ха! Ну ты главное не отчаялся, некоторые после прохождения испытания плакали.

«Плакать, а смогу ли я когда-нибудь заплакать, сколько дней прошло? Три или четыре?». За все это время желание плакать посещало Рэя каждый час, но он не мог этого сделать. Близилось утро, наступал рассвет нового дня и нового Рэя.

Сквозь каменные проходы, проложенные через горную местность, шла большая группа людей, их число доходило до сотни. Впереди шли молодые, одетые в тканевую одежду, в лишь железные, местами ржавые наручи и нагрудники защищающие грудь, а не живот, все что могло защитить их тела. За спинами у них были арбалеты или луки, а на поясе прикреплены булавы, у некоторых и вовсе были трости. В задних рядах шли более защищенные, в доспехах и кольчугах, они шли, словно ходячие мертвецы, не в силах идти прямо, но их нельзя было назвать слабаками, ведь за спинами у них были закреплены полуторные мечи. Ремень ножны этих мечей застегивались на груди, что позволяла воину расстегнуть ремешок и вытащить меч, приготовившись к битве.

В самом конце шел небольшой обоз, две телеги, наполненных грузом, сам груз был прикрыт навесом, поэтому сказать, что же там лежит, было нельзя. Телеги тащили не какие-либо животные, а люди, голые, без обуви и только жалкие клочки тряпок прикрывали их достоинство. От жары они облысели, загоревшие, красные, они тянули телеги за цепи, а цепи крепились к ошейникам на их шеях. На телегах сидели возничие, которые били бедолаг плетями, подгоняя, ускорится. Рабов было не жалко, на одну телегу приходилось по 10 человек, тощие, словно тростинки, им еще повезло, что поверхность дороги была относительно ровной.

Отряд неких Очистителей, был послан Церковью принести порядок в эти забытые земли. Атрос был их целью.

По пути, отряд занял место возле деревни, разбив там лагерь, они быстро убили любого «нечистого», а нечистыми, по их мнению, были все. Устроив резню и пополнив свои припасы, они шли дальше, неся свою веру Чистой крови.

Архимонах – лидер этого похода, одетый в белую мантию, шел с накинутым капюшоном, песок и пыль загрязняли его прекрасную одежду, и он ненавидел эту жару. Его люди были изнеможены, солдаты просили отдыха через своего командира, а он не останавливался, чем быстрее Очистители прейдут в Атрос, тем быстрее эта мука закончится.

К Архимонаху подошел его доверенный подчиненный, его правая рука Кайн.

Кайн был довольно высоким, возможно он был самым высоким человеком в отряде и возможно самым преданным вере «чистоты». Даже будучи закованным в доспехи, он не выглядел уставшим, и казалось, что ему даже не жарко, когда как его подчиненные валятся с ног.

— Нам стоит разбить лагерь великий! — попросил Кайн глядя на лидера сверху вниз, словно человек на таракана.

— Хорошо, согласен с тобой, а то эти бедные воины не смогут вершить свой долг, будучи слабыми, жара их губит.

- Когда пророк отправлял нас сюда, он сказал, что чувствует угрозу «мерзости» в этих землях, но все что мы встретили, это были мелкие деревушки, наполненные падальщиками, бандитами или мутантами.

- Не волнуйся сын мой, наш поход обернется для нас просветлением, ведь вспомни сколько хороших дел мы сделали по пути. Мы очистили этих грязных людей в их собственной крови, я уверен, они благодарны нам за помощь. – Великий монах снял капюшон, показав свою седую голову и направив лицо в сторону солнца глубоко вдохнул.

- Сколько нам еще идти туда Кайн?

- 4 дня великий.

- Хм, тогда возьми с собой небольшой отряд и отправляйся в город на разведку, проведи ее досмотр и жди нас там, потом поведаешь мне о его состоянии. Мы здесь для того, чтобы нести праведную веру чистоты этим бедным душам, что обитают среди этого гиблого места — приказал архимонах.

Передовой отряд, во главе с Кайном, выдвинулся в сторону Атроса. Взяв с собой двадцать бойцов, снаряженных в более легкую защиту, он рассчитывал достигнуть Атрос с опережением основных сил за 2 дня.

Утро нового дня наступило Бал обработал Рэю раны и теперь он вышел на задний двор боевого поста воинов у северных ворот. Тренировка, тренировка и снова тренировка, возможно Рэй сможет стать сильнее за счет этого, по крайней мере, он не знал, чем он будет заниматься.

- Итак, держи – Бал протянул Рэю металлический прут похожий на арматуру, с перевязанной тканью ручкой, чтоб не поранить руки.

- Что это?

- Твоё оружие

- Оружие? Я думал, будет что-то лучше – оглядывал прут Рэй.

- Ха-ха – засмеялся Рэй сочувствующе – Ты думал, что тебе дадут меч?

- А разве нет?

- Так у нас это принято, меч это дорогое оружие, так просто его не выковать, ты видел в этом захолустье хоть одну кузницу?

- Нет – с грустнел Рэй глядя на Бала.

- Запомни, мечи есть только у лучших воинов, остальные носят вот такие прутья, дубины, заточенные кости и всякое другое, тебе еще повезло, что «каратель» получил, некоторым голыми руками приходиться сражаться

- Каратель?

- Не знаешь? Ну да, надо рассказать. В общем, все просто, этот прут имеет такое название, потому что ими пользуются одни ублюдки с востока, ими они бьют рабов, чтоб те либо умерли, либо работали до смерти, так как боль адская от такого.

Слова Бала заставили Рэя вспомнить, что в этом мире есть работорговля и рабы, а ведь кто знает, однажды его могли забрать в рабство.

- Короче, не будем тянуть. Посмотри сюда – показал пальцем Бал в сторону стоящих четырех конструкций из веток и грязи, обвязанных тряпками и веревками, они стояли в ряд и включив логику, Рэй решил что это манекены для тренировок.

- Это мы называем тренажерами, тут ты будешь отрабатывать удары

Рэй подошел к крайнему справа, манекену рассматривая его, выглядел он так, будто скоро развалиться, лучше по нему не бить, переместился к другому. Он был более-менее получше.

- Ну что смотришь? Бей по нему, можешь бить по всем, какой понравиться. Мой любимый самый левый – Сказал Бал подойдя к левому крайнему манекен похлопав по нему рукой. – Ладно я пошел, а ты тренируйся. Кто-нибудь тебя позовёт, когда пайки принесут. – Бал развернулся и пошел в сторону поста.

- Стой! Разве ты не должен показать, как бить или прием какой-нибудь? – в смятении спросил Рэй.

Бал остановился и не поворачиваясь ответил:

- Разве я должен учить конкурента?

- Что? – все еще недоумевал Рэй

- Послушай, в тебе может и есть потенциал, но все воины конкуренты на возможность стать стражем теней, обучая тебя, ты можешь вдруг превзойти меня и моя цель не осуществиться… - Бал зашел внутрь и продолжил фразу разговаривая уже сам с собой - … а допустить это, я не могу.

- Эй, Бал, пойдем в патруль, третий приказал нам идти! – окликнул Бала другой воин.

Рэй стоял глядя в сторону поста не понимая того безразличия Бала, ведь этот человек обработал ему раны, дал оружие и вот в итоге бросил новичка на самообучение. Разве это не чушь какая-то? Рэй решил, что раз он один, то вспоминая какие-нибудь фильмы, сериалы и аниме, он сможет повторить приемы и использовать в будущем.

Итак, прут был не сильно длинным, длиной от ладони до плеча, достаточно легкий, для такого слабого тела как у Рэя, поэтому использовать его будет не сложно. Замахнувшись, Рэй ударил воздух пару раз для проверки замаха.

Подойдя к манекену, Рэй замахнулся прутом над головой и ударил его со всей силой, что была у него в руках. Удар. Манекен выдержал удар даже не шелохнувшись, да и пыль с него не сильно сыпалась.

«Я такой слабак что ли? Еще раз!». Завелся Рэй и повторил этот удар еще раз 20, пока рука не устала.

- Ладно, отдых. – Усталость вернулась к Рэю, а жара только увеличивала еще последствия.

Оглядевшись, Рэй увидел, что тень от Поста уже достаточно большая и можно спрятаться в ней. Подойдя к стене здания, Рэй сел на землю уперевшись спиной, пытаясь отдохнуть. Но желание отдохнуть, привело героя к новым проблемам, ведь тут же пришел голод, жажда. Спать захотелось сильнее, ведь Рэй не спал ночь, а уже утро и что еще делать? Рэй никого не знал, и как начать разговор у него идей не было, голова слишком плохо думала и, закрыв глаза, он решил поразмышлять.

Время текло медленно, а немного отдохнувший в тени Рэй, захотел поесть, так как тренировался не задумываясь о том, что это затрата сил и после нее, нужна еда с водой, чтобы восстановиться. У Рэя не было денег, он их потерял, оставалось только думать, с кем заговорить о еде и дают ли ее вообще воинам?

Бал ушел со словами, что его позовут на выдачу пайков с едой, но когда это произойдет? Сколько сейчас времени? Утро или уже день? Сознание путалось, жара доставала даже в тени.

"Хочется воды"

Так бы и сидел Рэй в тенёчке, пока к нему не подошел страж теней: - И долго ты тут валяться будешь? Сдохнуть от духоты хочешь?

Посмотрев на стража, Рэй не сильно желал с тем разговаривать, но все же поднялся на ноги.

- То-то - Кивнул страж - теперь иди за порцией еды с водой, потом поговорим.

Рэй зашел внутрь поста, где сгруппировавшиеся воины стояли вокруг трактирщика, который доставал из большого мешка, мешочки поменьше и раздавал их каждому по очереди. Подойдя в очередь, желудок героя предательски заурчал, на что все дружно посмеялись, так как тоже хотели есть.

"Очередь, как же я её ненавижу. Стоишь и ждешь, словно вечно время тянется в такие моменты очень долго. Я хочу есть, побыстрее!! Пожалуйста"

Очередь постепенно заканчивалась и наконец трактирщик протянул Рэю заветный мешочек.

- Поздравляю малец с ростом по жизни - Усмехнулся трактирщик.

- Спасибо - мучительно улыбнулся Рэй.

Забрав мешочек, Рэй направился к свободному месту у стены. Все сидели на полу, за столами сидели стражи. Они не снимали маски, а скорее приподнимали, освобождая рот.

В мешочках было три кусочка вяленого мяса, непонятный овощ или фрук с размером в кулак и кучка сушеных ягод. Конечно этим не особо наешься, но хотя бы какие-то калории Рэй сможет получить. Было даже интересно, откуда у трактирщика такие богатства в еде.

Откусив мясо и начав его жевать, мысли думали о воде, вода была нужна не меньше, а то и больше чем еда, ведь недавно Рэй потел как никогда не потел. И тут словно материализовав мысли Рэя, в здание зашли два воина, вместе они приволокли большую бочку, что поражало, такое притараканить вдвоем. "Откуда столько сил?"

Когда бочку поставили в центре помещения, все поднялись, но не спешили идти.

- Значит так, подходим по очереди, за водой не кидаемся - Проговорил трактирщик источая ауру исходящей угрозы. Казалось, если сделать все иначе, будет ждать смерть.

Стражи теней подошли к бочке вместе и окружив ее на расстоянии метра повернулись спинами, словно защищая.

- Итак, слева на права по очереди - приказал страж.

С этого началась еще одна очередь на раздачу воды. Воины подходили к бочке, у которой трактирщик черпал воду и давал напиться, но забирать с собой не давал. Именно в этот момент, каждый в помещении словно зверь наблюдал за пьющим воду, готовясь напасть. Пить хотели все, в том числе и Рэй, он даже не заметил, как оказался на ровне со всеми и стоял в такой стойке, будто готовясь бежать к воде. Такого он не чувствовал давно, даже когда трактирщик дал ему воды в первый и второй раз, такого дикого чувства, он не испытывал.

В конце концов обошлось без происшествий и все получили свою доли воды. Напившись, все с довольными лицами сидели и доедали выданный им паёк. Рэй оставил на день сушеные ягоды, рассчитывая жевать их в моменты пробуждения голода.

Двое воинов взяли полупустую бочку и утащили ее на улицу, за ними ушел и трактирщик.

Завтрак не длился долго, поднявшись на ноги, Рэй собирался вернуться к манекенам, но его одернули.

- Эй, ты куда? - спросил рядом сидящий воин.

- Тренироваться - ответил Рэй.

- Ты тупой? Кто тренируется днем?

- Но Бал сказал...

- Бал сделал это, чтобы ты тратил силы днем и не составлял конкуренцию. Эта змея всех новичков так дурит.

Слушая все это, Рэй был в недоумении, ведь и правда в жару энергия тратится быстрее, да и слабость накатила очень быстро. Он знал это в прошлой жизни, но все равно послушал Бала, так как видел в том некого наставника.

- Все выходят тренироваться вечером, когда солнце садиться, а сейчас мы будем спать.

- Спать? Разве не рано?

- Ты тупой? Тебе никто не говорил, что стражи и воины спят днем и активничают ночью?

- А? - Рэй смотрел на воина с еще большим непониманием. - Мне никто не говорил.

- Ну как обычно, всем насрать на тебя парень - Пояснил воин.

- Ладно, садись. Ждем приказа стражей на боковую, а пока присоединяйся к беседе.

Рядом с воином было еще трое, и Рэй сел рядом с воином, с которым разговаривал.

- Меня зовут Нан - Представился воин - Этот лысый пепельник Кранч, этот черноволосый рядом с тобой Лот, ну и последней песчинкой является Урт.

"Помнится старик Мит говорил, что Крит последний пепельник в городе, похоже он не встречал Кранча. А может просто Крит единственный пепельник, которому не повезло и он стал падальщиком?"

- Песчинкой? - Переспросил Рэй.

- Ну да.

- Как тебя зовут? - Спросил Урт, отличительной чертой которого было отсутствие бровей.

- А, я Рэй!

- Ну всё, представились, а теперь вернемся к теме разговора... - Сказал Нан и все переключили внимание с Рэя на разговор.

Сами темы разговора были не сильно важными, но Рэй их слушал, ведь он узнавал не мало интересного. Речь шла о местности вокруг, о других падальщиках в городе, даже о Смише была тема, так как он единственный якша в городе. Между делом Рэй поведал о своем прошлом падальщика, о котором он знал. Как оказалось в прошлом падальщиком были Урт и Лот, в то время как Нан был разбойником, а Кранч рос горожанином.

Как судьба этих людей привела в ряды воинов теней, было не известно, ведь никто не говорил о своем прошлом в подробностях. Для Рэя было важно, что люди с которыми он сидел сейчас не настолько плохие или опасные, как он считал.

Так прошёл час или два, Страж теней встав в центре помещения, хлопнул в ладони привлекая внимание к себе.

- Все на сон. Когда патруль вернется, те кто их заменит уже знают, вас разбудят.

Все воины после сказанных слов поднялись и направились в сторону люка, который был сколочен из досок и закрывал путь в подвал здания. Рэй шел рядом с Наном и остальными, спустившись перед героем открылось нечто новое, а именно кровати, да еще и двухъярусные.

- Выбирай любое свободное место и ложись. - Добавил Нан и ушел к самой крайней кровати.

Рэй приметил одно место на нижнем ярусе и успел на него лечь, не успевший занять это место воин фыркнул недовольно, но ничего не сказал, после чего залез на верх.

Улегшись, Рэй довольно быстро уснул, погрузившись в мир грез.

Сон, как же его мало. Бывает такое, что тебе сниться мечта, которая сбылась и это похоже на рай. Однако есть и кошмары, в которых пробуждаются все страхи и фобии или вовсе нечто. Иногда случается так, что во сне нет ни монстров ничего такого, но ты всё равно ощущаешь страх, у которого нет причины. И такое происходило с Рэем. Во сне он видел свою квартиру из прошлой жизни, всё было более чем обычно и даже на вид уютно, но откуда браться страху? Рэй буквально через сон ощущал, как по его спине течет холодный пот и мурашки пробегают по всему телу. Но почему?

Вдруг сон меняется, уютная квартира меняется местом, где пробудился Рэй в начале и страх только усилился, и хотя он никого не видел, чьё-то присутствие ощущалось отчетливо, словно это и не сон.

Открыв глаза, Рэй вскочил панически начав дышать. Вокруг все спали, нет никого, но кошмар был весьма недурный. Попытавшись вернуться в удобное положение и уснуть, послышались чьи-то шаги, спускающиеся по лестнице в подвал.

- Подъём! – Прокричал некто не знакомый.

И в те же секунды, как прозвучала команда, все вокруг начали пробуждаться. Кто-то на легке, ну а кто-то с легким стоном, явно выдавая, что им мало этого.

Из-за отсутствия часов, Рэй совсем потерял чувство времени. Он уже и не был уверен сколько прошло дней. И сколько вообще времени прямо сейчас?

- Рэй, не витай в пучине теней, надо идти на построение. – Сказал Нан, похлопав Рэя по плечу.

- Построение? Ну хорошо.

Поднявшись на верх, и идя за потоком людей в зону тренировок, Рэй обратил внимание, как по военному строятся все в три шеренги. «Тут точно человек сорок или даже пятьдесят, а днём я думал не больше двадцати» - подумал Рэй.

Заняв своё место во второй шеренге, Рэй заметил, как перед строем вышли трое стражей. Один сделав пару шагов вперёд, достал сверток бумаги и раскрыв его, начал говорить:

- Кан, Дарс, Тит, Нан и Рэй. – Страж назвал имена и свернул свёрток. – Выйти из строя!

В начале Рэй опешил, услышав своё имя, но когда один за другим, названные воины стали выходить, Рэй вспоминая свою службу в армии в прошлой жизни, так же вышел и встал самым левым в шеренгу с четвёркой вышедших первыми. К счастью, среди них хотя бы Нан был ему знаком.

- С этого дня, вы третье ребро. Дарс будет старшим, а Нан его заместителем. Свободны. – Объявил страж и махнул рукой, чтобы пятеро стоявших перед ним уходили. Что все сразу же и сделали развернувшись, и идя обратно внутрь здания и Рэй пошел за ними.

- Ну и ну, не думал Дарс, что мы снова в одном ребре будем. – С ироний в голосе проговорил Нан, взявшись за руку крепкого на вид мужчины, лица которого Рэй не мог рассмотреть.

- Твоя ирония Нан не уместна. Я была бы рада, чтобы яд той змеи тебя убил. – Прозвучал женский голос от «того» самого Дарса, который принадлежал очевидно женщине.

- Чё? – Рэй аж остановился.

- Эй, вали! – Толкнул Рэя воин, имя которого Рэй ещё не знал, но с ним ещё предстоит работать сообща.

- Ха-ха. – Смеялся Нан.

Позже, когда все распределения были закончены, Нан позвал Рэя во двор, как оказалось, там была и Дарс, и судя по числу другие члены третьего «ребра». Все они стояли в одну шеренгу, а напротив стоял очевидно по снаряжению страж теней.

Встав в строй, Рэй был самый крайний на правом фланге и с этого момента начал говорить страж.

- Я одиннадцатый. Буду отвечать за ваше ребро. Хоть среди вас и есть один новичок, только у двоих из вас есть боевой опыт. В купе со всем, вам предстоит труднее других. Поэтому командование, решило направить вас сразу за стены, на патруль. Заодно проверите деревню Фухай. Всё понятно? – страж подошел максимально близко к Дарс.

- Когда выступать? – Ни капли не смутившись, спросила Дарс.

- На рассвете. – Коротко ответил страж и ушел.

После этого, все члены ребра стали расходиться и Рэй было хотел тоже пойти куда-нибудь, но стоило ему повернуться, как на его плечо легла чья-то рука, крепко сжав плечо.

«Да за что моим плечам постоянно достаётся!!!» - крик души Рэя.

- Ай-яй...

- Что? Больно? – Послышался женский голос, и стало понятно, что это Дарс. – Надо поговорить.

- Эй, Дарс, посл... - Нан хотел вступиться за Рэя, но...

- Не лезь Нан, это моё с ним дело, а не понял? – Резко ответила Дарс.

Следом после произнесённых слов, Дарс взяла Рэя за руку и повела в неизвестном направлении. Когда они наконец дошли до какого-то внутреннего ограждения северного поста, Дарс остановилась и повернулась к Рэю. В это время, глаза парня привыкли к темноте и он смог разглядеть её лицо. На лбу девушки был шрам, угрюмый взгляд с тяжелыми бровями и короткой прической ну ни как не могли позволить разглядеть в ней женщину. Даже грудь под черной одеждой была невидна.

- Итак, повторять не буду. Ты новичок и должен понимать, что за стеной ты подохнешь в ту же секунду, как отобьёшься от ребра или не исполнишь мой приказ. Ясно?

- Д-да – громко ответил Рэй, после чего получил подзатыльник.

- Шум не поднимай. Я выше тебя и хорошо вижу, как за нами глазеют остальные.

- Правда? – Рэй повернулся, но сквозь темноту не мог разглядеть кого-то.

- Кого ты там собрался увидеть? Ты ещё слеп.

- П-прости

- Короче дальше. Дойдя до деревни, ни с кем, не при каких обстоятельствах, не говори. Будь то местный или такой же воин тени, даже с членами нашего ребра не говори. Держи молчание.

- Могу я узнать, почему так? – Вопросил Рэй.

- Мы не можем доверять никому за пределами города, да даже в городе не всегда, но твой голос могут опознать, если они станут предателями и тебе придётся маскироваться среди мерника и падали, чтобы выжить, а так ты себя обезопасишь. Говорить буду только я.

- Хорошо. Я тебя понял. – Уверенно ответил Рэй.

«Сомневаться в приказах человека, который тебя одним ударом кулака может убить не приходиться» - подумал Рэй.

- Ладно. Иди спать. Утром тебе додадим необходимое снаряжение, чтоб повысить шансы, чтоб такой хрящ как ты выжил. Всё-таки за тебя мастер поручился. – Усмехнулась Дарс и ушла первая.