Завтра Горизонт: Мечтая о звездах A. Koxe Дни тянутся серой чередой: офис, квартира, снова офис, а по вечерам — халтура за халтурой. Круг, из которого не выбраться, и только далеко-далеко теплится призрачная надежда на приличную жизнь и карьеру в отрасли, о какой мечтала всегда. Только силы кончились, и руки опускаются. И тут в этот тоскливый, и без того поганый день какой-то нахал умудрился всё окончательно испортить. Не стоило на нём срываться — теперь, вполне возможно, выгонят с работы. Может, стоит извиниться? Да он опять начинает. Ладно, подыграю. ==================== Примечание (от автора) Здравствуйте. Автор решил вставить эту ремарку, так как некоторые люди нашли в этой книги несоответствие и логические нестыковки. Автор не отрицает, что подобное может встречаться в этой книге, но те нестыковки, на которые указывали читатели, не являлись таковыми, и вот почему: Книга в основном написана от лица ее героев. Если в книге встречается закадровый голос, то он либо описывает "сухую физику" концептуального мира, в том случае, если, по мнению автора, без этого описания читателю будет сложно понять, что вообще происходит, либо эмоции, мысли, переживания героев, и их отношение и понимание мира. Таким образом, стоит учитывать, что некоторые персонажи могут просто заблуждаться на счет многих вещей, другие же могут оказаться умелыми лжецами, третьи могут намерено не говорить некоторую информацию, если не считают, что она необходима их собеседнику, Таким образом, если какое то умозаключение или реплика персонажа противоречит "закадровому голосу" или концепции мира, то персонаж просто врет или заблуждается, не обладая достаточным количеством знаний о мире, и это ни в коем разе не является сюжетной или логической дырой, но является авторской задумкой (таких противоречий только в первых трех главах уже более двух десятков). Но если вы найдете "закадровый голос", который противоречит сам себе в другом высказывании, то это уже концептуальная ошибка, и просьба сообщить об этом автору. Приятного прочтения. Что касается графика и очередности выхода глав: Автор пишет либо тогда, когда у него есть время и желание, либо тогда, когда ему за это платят. Если вы хотите заказать написание главы, вы можете это сделать по реквизитам в закрепленном комментарии. Заказчик главы имеет право отложить публикацию главы в общедоступных источниках на неделю и стать первым, кто ее прочтет (но это не значит, что автор ее опубликует через неделю, автор может решить опубликовать заказанную главу и через пол года). Более того, заказчик главы имеет возможность пообщаться с автором, и даже повлиять на произведение, озвучив свои пожелания касательно дальнейшего развития сюжета. Но автор оставляет за собой право игнорировать эти пожелания. Сейчас заказать одну главу стоит 300 долларов. Но в будущем цена будет значительно выше. ---------- Дура «В прошлой жизни я была первоклассным агентом и выдающимся киллером, находившимся на службе у государства. Я всю себя отдавала работе и стране, но, по приказу командования, мой отряд меня предал и оставил умирать. Это был конец. Но после того, как умерла, я оказалась в теле дочери графа в ином мире и теперь я решила, что буду жить только ради себя и проживу свою новую жизнь на полную в этом волшебном мире меча и магии. Какие приключения мне уготованы? Смогу ли я прожить жизнь так, как хочу, и найти свое счастье? Покорю ли я таинственную силу, спящую во мне? Это история о добре и зле, о дружбе и предательстве, о любви и ненависти в мире драконов и магии.» -Аминь, — тихо произнесла девушка, вглядывавшаяся в старенький монитор, на котором были звездные карты, и, достав смартфон, нажала на квадрат, отключив воспроизведение аудиокниги. «А потом в нее влюбится принц и будут они жить долго и счастливо… Хоть бы один переродился в овоща и прожил жизнь, наполненную фотосинтезом, вот был бы сюжет», — прокомментировала она про себя начало аудио-новеллы, которую скачала вчера и собиралась послушать по дороге домой, пока ехала в автобусе. И, нажав на экране три точечки, выбрала «удалить», после чего убрала смартфон в карман. Маленькая стрелка больших часов, висящих на стене, медленно переползала цифру пять, знаменуя окончание последнего рабочего дня на этой неделе. Отведя взгляд от часов, молодая девушка сохранила файл, над которым работала последние две недели, после чего отдала команду компьютеру на отключение. -Ана, ты сегодня сразу домой, или снова на свою подработку? — поинтересовалась пожилая женщина, сидящая за перегородкой. -На подработку, — ответила девушка, меняя тапочки на полусапожки. -Загонишь так себя, — послышался мужской голос из-за другой перегородки, где поднималась едва заметная струйка дыма с характерным сосновым запахом канифоли. -Жить ведь тоже на что-то надо, — оправдываясь, ответила девушка. — На одной этой науке не проживешь. -И то правда, — меланхолично ответил мужской голос. — Даже на оборудование бюджет не выделяют, какой раз я уже этот контроллер привода телескопа паяю… Такое впечатление, что наше НИИ существует только для галочки. -Но ты береги себя, не перетруждайся, — посоветовала женщина. -Постараюсь, Нин Сергевна, — ответила девушка, натягивая пальто. — Все, всем до завтра, я побежала. -Ага, давай, — ответил мужской голос, — удачи там. *** День заканчивался, город погрузился в сумерки, на улице моросил мелкий дождик. Ана вышла из здания исследовательского центра, который занимался исследованием движения небесных тел Солнечной системы, и поспешила к остановке. «Погодка под стать настроению» — произнесла она про себя, мысленно вздохнув. — «Еще и дует с моря…» Автобуса не пришлось долго ждать. Заняв свободное место у окна в задней части салона, девушка вставила в уши наушники и принялась слушать аудиокнигу, рассказывающую о причинах и принципах формирования черных дыр во вселенной. Когда у нее было паршивое настроение, она всегда слушала о космосе, так как каждый раз, когда представляла себе масштабы вселенной, ее проблемы и переживания казались менее значительными на фоне всей этой вселенной, и от этого ей становилось немного легче. Меланхолично блуждая взглядом по салону, ее внимание привлек силуэт мужчины, сидящего на несколько мест впереди. Остановка, на которой девушка села в автобус, была предпоследняя на маршруте и людей здесь было всегда мало. Ана знала или видела почти всех, кто часто ездил по этому маршруту, но этого мужчину видела впервые. Но ее внимание привлекло не то, что она никогда его раньше не видела, а то, что он выглядел как-то неестественно в интерьере этого автобуса. Что-то в нем было такое, что вызывало неприятное ощущение диссонанса в ее голове, но она не могла сказать, что именно. Когда она смотрела на него, внутри возникало какое-то неприятное чувство ничем не оправданного раздражения. Ее желание познавать и изучать не давали ей и шанса оставить это наблюдение без внимания. Она хотела разобраться, что же ее так в нем раздражает, поэтому девушка принялась внимательно разглядывать мужчину, пытаясь понять, из-за чего возникает это чувство, но ничего не приходило в голову. При рассмотрении каждой отдельной части, он выглядел как самый обычный человек со спины. Одетый в осенний коричневый плащ с высоким воротником и темные ботинки, он сидел, засунув руки в карманы и спрятав подбородок в воротник, и, кажется, был погружен в свои мысли, не обращая внимания на окружение. «Загонишь себя» — всплыл в голове голос ПетрСеменыча, старшего научного сотрудника в исследовательском центре, где она работала уже больше двух лет. «Кажется, надо взять выходной», — подумала про себя девушка, когда так и не смогла определить, что же ей не нравится в этом мужчине, и перевела взгляд в окно. Включились фонари уличного освещения, огни которых размывались и растворялись в мокром окне автобуса. Серые фигуры людей то и дело сновали туда-сюда по тротуару, пытаясь поскорей скрыться в метро или в зданиях, чтобы поменьше быть на улице в эту зябкую осеннюю погоду с моросящим дождем. «Моя остановка», — девушка встала и направилась к двери. Выходя из автобуса, она заметила, что странный мужчина вышел на той же остановке, но направился в другую сторону, от той, куда ей было нужно. Посмотрев на его высокий силуэт какое-то время, Ана направилась вниз по улице. Туда, где было место ее подработки. Спустя примерно семь минут девушка достигла старого кирпичного здания. В этом здании располагался кафе-бар с живой музыкой, где она подрабатывала три раза в неделю, в основном, в качестве пианистки. В детстве в квартире, где она жила с родителями, стояло пианино. И от нечего делать девушка иногда играла на нем, пока родители были на работе. Используя уроки из интернета, она научилась довольно неплохо попадать по клавишам, позже начала так же подпевать себе. С годами это превратилось в небольшое хобби, которое в последствии стало подработкой. Основной же работой стала научная деятельность в астрономическом исследовательском центре при университете. Ей с детства нравился космос. Она даже поссорилась с родителями на этот счет и уехала в другой город учиться на астрофизика вместо того, чтобы, по их наставлению, пойти учится на юриста. Но сейчас все больше жалела о своем решении выбрать науку. Зайдя с черного хода, Ана оказалась в складском помещении, куда привозили продукты для кухни. Пройдя через склад и кухню и поздоровавшись с персоналом, она вошла в небольшую комнатку, которая служила раздевалкой и, по совместительству, ее гримеркой. Сняв одежду, девушка переоделась в черное вечернее платье с блестками, которое оставляла здесь, так как все равно ей не было куда его одевать, кроме как для своих выступлений, и надев туфли на шпильках, достала из сумочки небольшое зеркальце и принялась красить ресницы. Она не сильно старалась над макияжем. В конце концов, на нее почти не обращали внимания, и она находилась здесь только для создания атмосферы «живой музыки», в то время как посетители в основном просто разговаривали о своих делах и проблемах, попивая пиво после рабочего дня. Да и в конце концов у нее не было ни сил, ни настроения заниматься сейчас макияжем. Она была морально подавлена уже долгое время. Дом работа, дом работа, день за днем, неделя за неделей. Три дня в неделю подработка здесь до поздней ночи и пять дней в неделю работа в исследовательском центре в течении нескольких лет делали все действия рутинными и однообразными. По выходным поход в магазин, чтобы купить продуктов на неделю, потом стирка, уборка, и скучный сериал вечером. Так продолжалось уже долгое время. Она не помнила, когда последний раз куда-то выбиралась с друзьями, да и остались ли у нее вообще какие-то друзья? Все, с кем девушка общалась в последнее время, были только ее коллеги по работе да официантка в этом баре, которая жила в соседнем от него доме. Единственное, что давало ей надежду, это защита диссертации. Если она успешно защитит диссертацию, то сможет подать резюме в заграничную компанию, занимающейся разработкой миссии по постройке первой колонии на Марсе. Несколько лет назад она уже подавала туда резюме, но ей сказали, что она пока не подходит по требованиям и они не смогут подать на рабочую визу. Чтобы их государство одобрило визу для нее, ей нужно защитить хотя бы одну диссертацию и сделать несколько научных публикаций. Публикации она уже сделала, и теперь готовилась к защите. Она даже начала потихоньку учить английский, ставя все на эту возможность. Можно, конечно, было бы отказаться от этой идеи, и найти работу в сфере обслуживания или индустрии «красоты», занимаясь маникюром или наращиванием ресниц. Может даже тогда получится помириться с родителями. Но она не хотела пока что отказываться от своей мечты изучать космос и все еще надеялась, что сможет заниматься исследованием вселенной, хоть, правда, уже не раз думала все бросить и сменить деятельность. В добавок еще и время давило своим неумолимым ходом. Почти все ее сверстницы уже вышли замуж или даже родили детей. Кто-то устроился в хорошую компанию, кто-то уехал за границу и там отлично себя чувствует, регулярно выкладывая фотографии того, как проводит время на тропических островах, попивая коктейли, а она все это время сидела в душном кабинете исследовательского центра и выступала по вечерам в малоизвестном, даже по меркам города, кабаке. Да и окружающие все больше ей напоминали, что пора бы уже не о звездах, а о чем-то «земном» подумать. «Земном…» — хмыкнула она про себя. О каком земном ей предлагалось подумать? Она даже не могла вспомнить, когда закончились ее последние отношения с противоположным полом. Кажется, это было еще в университете. Ей даже, иногда, казалось, что это было вообще в прошлой жизни. Все «земное», что приходило на ум в ее квадрате «дом-работа», она уже выполнила еще год назад. Даже разведала точку с шаурмой и убедилась, что та съедобная, хотя никогда не доверяла «уличной» еде. Поэтому единственное, на что она все еще надеялась, это на призрачный шанс, который может появиться с защитой диссертации. «Ладно, нечего об этом сейчас думать, защита через два месяца, нужно думать о том, как защититься с первого раза» — прервала она себя, и, закончив наводить свой незамысловатый макияж, с хлопком закрыла зеркальце и спрятала в сумку. Сняв резинку, девушка распустила свои волосы, цвет которых переходил плавным градиентом из почти черных возле корней в темно красные ближе к середине. Она покрасила их на прошлых выходных в надежде, что хотя бы смена образа как-то сможет улучшить ее внутреннее состояние, но чуда не произошло. Спрятав зеркальце в сумку, а сумку в шкаф, девушка отправилась на сцену. ---------- Том 1 Глава 1.2 За дверью ее ждал простой интерьер кафе-бара. Старые, арочные окна, с висящими по бокам бордовыми шторами. Высокий потолок, из которого свисало несколько стилизованных под старину светильников, испускающий приглушенный теплый свет, деревянные столы и стулья с кожаной обивкой, мягкие кожаные диваны по углам и барная стойка с высоким стульями возле двери, которая вела на кухню. Похожих кафе было много в городе, разница между ними была лишь в том, что в этом работала она. У одной из стен был небольшой подиум. Когда-то здесь был стриптиз бар, и на подиуме были отверстия для нескольких шестов, но текущий хозяин решил отказаться от такого вида представлений, и сделал ставку на еду и живую музыку. В зале сидело чуть больше десятка людей, которые беседовали о чем-то своем, а с колонок играла расслабляющая музыка. Выйдя на подиум, она села за свое рабочее место, называемое «старый рояль», и быстро пробежалась пальцами по клавишам, привлекая внимание посетителей. Инструмент был неплохо настроен, хотя и нужно было уже проводить небольшую подстройку. Несколько посетителей посмотрели на нее. -Здравствуйте, меня зовут Ана, и этот вечер я буду играть для вас, - обратилась она к залу. Послышалась пара редких хлопков, но уже через несколько секунд все снова принялись заниматься своими делами. -«Ничего нового», - прокомментировала про себя девушка, и принялась играть классическую композицию. Для пения у нее сейчас не было настроения, поэтому она решила сыграть то, что не требует пения. Люди то приходили, то уходили, вечер плавно перетекал в ночь, а стрелка часов плавно приближалась к десяти. Девушка уже успела сыграть несколько десятков композиций, и спела несколько песен, которые выбрала на свое усмотрение. Закончив очередную песню, она потянулась к чашке с чаем, которую ранее принесла ее знакомая, Вика, работавшая в этом же заведении официанткой. И, сделав глоток, окинул взглядом зал. Большинство людей уже отправились домой, в зале находилось всего несколько человек, и те, судя по всему, уже собирались уходить. -«Наверное, можно на этом заканчивать свое “выступление”» - подумала она про себя, как вдруг ее взгляд остановился на одном посетителе, который сидел дальнем углу на диване с чашкой чая в руке и непонятным образом контрастировал с окружающей его обстановкой. -«Это разве не тот мужчина, что был в автобусе?» - спросила она у себя. Ей было сложно разглядеть его лицо, так как он был далеко и в зале было недостаточно света, но что ей точно было не сложно понять, что то ощущение диссонанса при взгляде на него никуда не делось. -«Ладно, не важно, пора заканчивать» - допив чай, она направилась в раздевалку-гримерку, и, сменив платье на привычные джинсы и свитер, пошла на кухню. Заведение предоставляло своим сотрудникам питание, и обычно, после закрытия, она ужинала здесь с Викой. Вика уже была на кухне. Повар с помощником заканчивали убирать свое рабочее место и собирались домой, а она раскладывала по двум тарелкам остатки еды, готовя ужин себе и Ане. -Ну, как там твоя диссертация? – поинтересовалась она. -Нормально, дописываю потихоньку, правда сегодня поспорила с научным руководителем, - уставшим голосом ответила девушка. Ана знала, что Вике было все равно по большему счету, и поинтересовалась она только из вежливости, но у нее больше не было с кем поговорить о космосе, кроме своего научного руководителя, с которым она постоянно спорила, и этой девушки. -О чем? Только не говори, что опять о Венере, – с ухмылкой произнесла Вика, беря тарелки и направляясь в зал. -Да… В исследованиях, приведенных в моей научной работе, говорится, что человеческий организм не очень хорошо подходит для условий земли. Земная гравитация слишком сильно давит на скелет, из-за чего суставы быстро изнашиваются и возникают проблемы с позвоночником, но на Венере гравитация была бы оптимальна для человеческого тела. А еще, например, если человека изолировать от внешней среды, то его периоды сна и бодрствования не совпадают с продолжительностью суток на Земле. Очень много исследований и данных, косвенно доказывающих, что человечество раньше жило не на Земле, а только относительно недавно перебралось на Землю, по неизвестным нам причинам. И среди всех планет солнечной системы по своим параметрам больше всего подходит Венера, - начала свой рассказ Ана, направляясь в зал за Викой. -И почему же они тогда прилетели на Землю, если там для людей лучше? – задала следующий вопрос Вика, поставив тарелки на свободный столик и сев на стул рядом. -Не знаю, возможно, там случилась какая-то техногенная катастрофа и людям нужно было покинуть планету, особенно учитывая, какая там сейчас атмосфера, - рассуждала Ана, присаживаясь на свободный стул рядом. - Человечество еще не скоро это выяснит. А может это вообще просто моя дурацкая теория… -А что руководитель? – набивая рот салатом, поинтересовалась Вика. -Он даже слушать не стал, сказал, что я несу чушь, и если человечество и могло откуда-то прилететь на Землю, то только с Марса, - возмущенно произнесла Ана. -С Венеры. -Нет, это я говорю, что с Венеры, а он утверждает, что это бред, и говорит, что… - девушка остановилась на полуслове, поняв, что ее подруга во всю была занята салатом, а голос, который сказал о Венере, принадлежит мужчине. Обернувшись, она увидела единственного посетителя, все еще сидевшего в зале. Тот мужчина все так же сидел в дальнем углу, поставив чашку на стол, и наблюдал за разговаривающими девушками. -Простите, что вы сказали? – недоуменно поинтересовалась девушка. -Человечество прилетело на землю с Венеры, которую было вынуждено покинуть в следствии техногенной катастрофы, - спокойно сказал он. -Вы подслушивали наш разговор? – недоуменно спросила Ана. -Немного, - улыбнувшись, ответил мужчина. -Я схожу за чаем, - сказала Вика, вставая из-за стола. -Вы тоже исследователь? – поинтересовалась девушка. -В какой-то мере да, - спокойно ответил мужчина, - хотя в последнее время мне больше нравится политика и история. -Какая история? – не поняла девушка. -История человечества, - мужчина налил себе в чашку ярко желтой жидкости из «французского пресса». -Не совсем понимаю, - Ана не уловила, - Какое отношение к политике и истории имеет то, что вы сказали о Венере. -Это общедоступные и исторически достоверные данные, - спокойно сказал мужчина, и взял со стола чашку. -Достоверные? – девушка немного опешила от такого наглого заявления. Она два года изучала эту тему и не нашла ничего даже примерно похожего на то, что говорил мужчина. Все ее догадки и заключения были исключительно ее идеями и мыслями, построенными на основании имеющихся исследований, и какой-то человек в углу зала сейчас говорил, что это общедоступные данные, да еще и исторически достоверные, как будто бы это всем было очевидно, и только она занималась два года непонятно чем. - В каком смысле достоверные? И о какой доступности вы говорите? – не выдержала она, подходя к его столу. Мужчина поднял взгляд на готовую в любую секунду начать спор девушку, стоящую у его стола. -Будете облепиховый чай? – меланхолично поинтересовался он. -Нет, спасибо! – девушка начинала злиться. -Зря, это единственное, что достойно внимания на этой планете, - все так же меланхолично ответил мужчина. -Что вы имеете в виду? – девушка все больше раздражалась, ощущая, что либо разговаривает с идиотом, либо это какой-то «тролль», который хочет сделать из нее дуру. -Лишь то, что сказал, - с улыбкой ответил мужчина, - но, судя по вашему выражению лица, вы поняли совсем другое. -То-есть, вы хотите сказать, что люди раньше жили на Венере и это общеизвестный факт? – девушку сильно раздражало, что мужчина так легко говорит о том, чем она интересовалась всю жизнь, и к чему она пришла спустя несколько лет размышлений. Но больше всего ее раздражал тот факт, что никто в мире, и даже она сама, не была уверена, что люди вообще могли бы когда то жить на Венере, но этот человек говорил об этом так, как будто бы это неопровержимая истина, и только дурак может в этом сомневаться. -Присядьте, - посоветовал мужчина, - я не привык разговаривать с человеком, смотрящим на меня сверху вниз. Да и разве не вы первая сказали, что люди раньше жили на другой планете, и прилетели на Землю не так давно? Так что же вас тогда так смутило? Только сейчас девушка поняла, что он все время сидел, смотря куда-то в сторону, и не разу не поднял на нее взгляд, как будто бы не считал даже нужным посмотреть на нее. -А я не люблю разговаривать с человеком, который даже не удосужился посмотреть на своего собеседника, - огрызнулась она, но все равно села на свободный стул напротив, и, наконец, увидев лицо мужчины, на секунду замялась. В полумраке зала, он казался ей самым обычным мужчиной, ну, если не считать того чувства, что возникало при взгляде на него, но сейчас, когда она смотрела прямо на его лицо, он выглядел так, как будто бы это был какой-то отфотошопленный герой фильма или фотомодель с обложки журнала для женщин «за 30». В его внешности не было ни единого изъяна. Ровная щетина, прямой нос, глаза, брови, ни единого прыщика или не там растущего волоска, широкие плечи, ровные пальцы, темные волосы. Одет он был в коричневое пальто, которая она сперва приняла за плащ, под которым виднелась футболка черного цвета с высоким воротником. В его образе не было чего-то уникального, но все смотрелось так, как будто бы было сделано «под заказ» лучшими мастерами. От пальто до улыбки. «Что он забыл в этом баре?» - первая мысль, которая пронеслась в голове девушки после легкого ступора. -А облепиховый чай действительно хорош, - словно прочитав ее мысли, произнес мужчина. - У меня что-то с лицом? – спросил он, обратив внимание на ее пристальный взгляд. -Н-нет, - слегка смутившись, быстро ответила девушка и отвела взгляд, - Вы какой-то актер или модель? -Нет, - ответил мужчина, и улыбнулся, - а что, похож? -Просто вы так выглядите… - начала оправдываться девушка, не зная как выразить свои мысли. -А, это просто результат генной инженерии и генетических модификаций тела, - спокойно сказал мужчина. -Ааа… - протянула девушка, пытаясь сгладить возникший неловкий момент, но вдруг до нее начал доходит смысл сказанного - Чтобл?! – не в силах сдержаться, она решила продемонстрировать степень глубочайшего возмущения. -Что, «что»? -Так, слушайте, хотите сделать из меня дуру? Вы сюда пришли постебаться над кем-то? – сама удивляясь тому, как она разговаривает с незнакомым человеком, да еще и посетителем заведения, в котором она работает, выпалила она. – Сначала люди с Венеры, теперь генная инженерия. Какая еще, нахрен, генная модификация тела? Вы что, фильмов обсмотрелись? -Ну, в большинстве своем, стандартная, хотя есть несколько интересных решений, - спокойно ответил мужчина, глядя ей в глаза. - Вам бы она тоже не помешала… - и, окинув девушку взглядом, добавил, - в части контроля эмоций. -Чтооо? Хотите сказать, что я не в состоянии контролировать свои эмоции? – чуть ли не крича, возмутилась Ана. - Знаете, что!? Я не намерена больше продолжать этот разговор! Всего вам доброго. И, резко встав, так, что чуть не свалила стул, направилась в сторону гардероба, захватив свою тарелку с собой. Мужчина поднял чашку в знак прощания, после чего сделав глоток. Через минуту в зал вошла Вика, неся две чашки с чаем. -А где Ана? - задумчиво произнесла она. -Ушла в ту дверь, - мужчина указал на дверь, и, встав, начал собираться к выходу. - Спасибо за облепиховый чай, он у вас отличный, - на прощание поблагодарил он. -А? – Вика недоуменно посмотрела на него и на дверь, после чего пошла туда, куда указал мужчина. Войдя внутрь, она увидела рыдающую девушку, которая сидела на диване, обхватив колени руками. -Что случилось? – спросила она, ставя чашки на стол. -Этот! Тут мужик, он издевался на до мной! – всхлипывая, проныла Ана. -В каком смысле издевался? – не поняла Вика, садясь рядом. -Он… моя работа… моя диссертация, - продолжала всхлипывать девушка. - Я несколько лет над ней работаю, думала, что может моя работа позволит по-другому посмотреть на Венеру и на проблемы людей на Земле, а он… он так говорил о теме моей диссертации, как будто бы это общеизвестный факт, и все это знают. -О твоей работе? О диссертации? – сдвинув брови, спросила Вика. - Ты с ним разве знакома? -Нет, первый раз вижууу! – продолжала хныкать девушка. -А откуда тогда он узнал о твоей диссертации? - не понимала Вика. -Не знааююю, я нигде ее не публиковааалааа, - хныкала девушка. - Может это мой научрук ему рассказааал или кто еще, чтобы поиздеваться на до мнооой. Возникло недолгое молчание, прерываемое всхлипываниями девушки. -Слушай, мне кажется, тебе просто надо отдохнуть, - нарушила тишину Вика. - Завтра выходной, сходи куда-нибудь. В парк, например, или куда еще, прогуляйся. Ана продолжала всхлипывать. -Доедай давай, а то совсем остынет, а я схожу за своим салатом, - вставая с дивана, сказала Вика. -Мууугуу, - проныла в ответ девушка. ---------- Том 1 Глава 1.3 Время близилось к полуночи. Закончив ужин, девушки еще перекинулись несколькими дежурными фразами, и Ана, одевшись, вышла на улицу. Через несколько минут должен был ехать последний автобус, который ехал в нужный ей район. Стоя на остановке, девушка погрузилась в свои мысли. -«Откуда он мог узнать то, о чем я писала в работе? Я нигде не встречала статей, что люди раньше могли жить на Венере, да и когда мы разговаривали с Викой за Венеру, мы еще были на кухне. Да и откуда он вообще взялся? Нет, тут только один вариант, он знает кого то, кому я рассказывала о своей работе» - пыталась она рассуждать логически на столько, на сколько это было возможно в конце рабочего дня, ну или по крайней мере она думала, что рассуждает логически. - «Но он, получается, следил за мной и специально приехал в бар, чтобы поиздеваться на до мной!? Нет, это звучит как бред человека с манией преследования. Хотя… если у тебя паранойя, это еще не значит, что за тобой не следят, стоит хотя бы вспомнить историю Хемингуэя. Но я не Хемингуэй… Да и его лицо… он как будто бы сбежал с обложки модного журнала. С такой внешностью он может поехать в Голливуд… А еще я сорвалась и накричала на него, еще и уволить теперь могут, если это станет известно начальнику. Надо бы на всякий случай извиниться, если будет возможность…», - вела она внутренний монолог. Вдалеке показались габаритные огни высокого транспортного средства, скорей всего, это был последний автобус. Девушка перестала копаться в своей голове, и приготовилась подремать у окна, заведя таймер на сорок минут, что примерно равнялось времени поездки. Войдя внутрь автобуса, она окинула взглядом салон, который был практически пуст. В салоне, практически на самом заднем сидении, сидел только один человек и смотрел на входящего в автобус. -«Он…» - девушка слегка вздрогнула, понимая, что теперь ей придется ехать всю дорогу с тем человеком, с которым она только что конфликтовала. А конфликтовать она не любила. Но самое ужасное было то, что он был единственный, с кем ей придется ехать в одном салоне, не считая водителя, который находился в закрытой кабинке и его не было ни видно, ни слышно. Да и хоть она и собиралась попросить у этого мужчины извинения, но явно не собиралась это делать в этот же вечер. Она хотела было даже выйти и подождать следующего автобуса, но вовремя остановилась, вспомнив, что это последний, и следующий придет только утром. Мысленно вздохнув и оплатив проезд, девушка села на ближайшее свободное место, в надежде подремать у окна. Но подремать ей не удавалось. Понимая, что сзади сидит тот мужчина, и, скорей всего, смотрит сейчас на нее, она никак не могла успокоиться и расслабится, периодически оглядываясь. Но каждый раз, когда она это делала, она замечала, что мужчина смотрел в окно. -«Так, ладно, раньше начнешь, раньше закончишь», - замотивировала она себя, и, глубоко вздохнув, направилась к мужчине. -Извините, - произнесла она, подойдя к его месту. -…? – мужчина отвел взгляд от окна и посмотрел на нее. -Не знаю, что на меня нашло, я не хотела на вас кричать там, в баре, - выпалила девушка на одном дыхании. Мужчина продолжал молча разглядывать ее. -Но вы, вы тоже! Влезли в наш разговор… – начала оправдываться девушка, то ли перед ним, то ли перед собой. - И вообще, откуда вы узнали о теме моей диссертации? -«Что я несу?» - закончив говорить, подумала про себя она, - «Зачем я оправдываюсь?». -Диссертации? –поинтересовался мужчина. - Что за диссертации? -Моей диссертации. Я пишу диссертацию о том, что существует вероятность, что люди могли раньше жить на Венере, на это указывает ряд факторов… - прервала себя она, понимая, что ее начало заносить. -Я ничего не знаю о вашей диссертации. -А откуда вы тогда… - не зная, верить своей паранойе или этому незнакомцу, начала было девушка. -Присядете? - прервал ее мужчина, указывая рукой на свободное место рядом с ним. -Я… - начала было девушка, не ожидая такого предложения. - Да… спасибо, - придя в себя, и, осмотревшись по сторонам, будто бы убеждаясь, что это он к ней обращается, она села на предложенное место, так как посчитала, что отказаться, после всех извинений, будет не вежливо. Но при этом старалась соблюсти максимально возможное расстояние между собой и этим мужчиной. Она побаивалась незнакомых мужчин, но желание разобраться в ситуации было сильнее страха, к тому же, в автобусе, как минимум, установлены камеры и есть водитель. Маловероятно, что он попытается что-то сделать в таком месте. -Откуда вы знали о Венере? – закончила свой вопрос она. -Базовый курс истории галактической истории, - спокойно ответил мужчина. -«Он опять за свое?» - девушка снова почувствовала, что начинает закипать, но тут же попыталась успокоиться. - «Так, Ана, ты исследователь, сохраняй самообладание, может он просто какой-то тролль или шизанутый, давай пока попробуем подыграть ему» - разговаривала она с собой. -Извините, вы не могли бы объяснить по-подробней, - улыбнувшись вымученной улыбкой, спросила она, отодвинувшись еще дальше, на сколько это возможно. -Что конкретно? – мужчина посмотрел в окно. -Ну… с начала. Почему вы считаете, что люди жили раньше на Венере? Как они оказались на Земле, почему Венера необитаема и многое другое, - пытаясь выглядеть естественно, задавала вопросы девушка, представляя себя ученым, исследующим психов. – Ну, это для моей диссертации, - добавила она спустя небольшую паузу, посчитав, то ее вопросы выглядят недостаточно убедительно, чтобы на них отвечать. -Как я уже говорил ранее, то, что люди прилетели на Землю с Венеры, это известный факт, - после небольшого молчания, начал мужчина, на что девушка едва заметно закатила глаза, - Почему прилетели? Эпоха технологизации спровоцировала рост уровня парниковых газов, что вызвало парниковый эффект и способствовало глобальному потеплению. После того, как средняя температура воздуха поднялась на 7 градусов, «волны жары» стали на сколько сильными, что даже генно-модифицированные растения не могли выжить в новом климате, и большинство из них исчезло, а это еще больше снизило уровень кислорода, и подняло уровень парниковых газов. Началась цепная реакция. Человечество было вынуждено спрятаться под землей, но долго выживать так не могло, учитывая уровень населения в 40 миллиардов человек. Началась масштабная война, прозванная «войной за воздух», и окончилась она только тогда, когда 80% всего человечества было уничтожено. А использование оружия массового поражения лишь усугубило и без того плачевное состояние планеты. Выжившим людям ничего не оставалось, как искать способ покинуть планету. Было принято решение отправить большую часть человечества на Землю, так как она была почти пригодна для жизни, единственное, что могло быть угрозой, это вирусы, не свойственные для биосферы Венеры. Так же, так как человечество к тому времени уже освоило технологии, позволяющие совершать межпланетный перелет, то было решено использовать естественный спутник Венеры, что бы оборудовать его ускорителями и всеми необходимыми ресурсами, и, разместив на нем добровольцев, при помощи серии термоядерных космических взрывов и при помощи мощнейших ракетных ускорителей, сместить с орбиты и направить его в другую звездную систему, в которой, теоретически, была возможна жизнь. Но особенность заключалась в том, что, если Венера потеряет свой спутник, скорость ее вращения сильно замедлится, это повлияет на атмосферные процессы, и температура еще больше увеличится. Но так как жизнь и выживание на планете из-за атмосферного давления и температуры окружающей среды уже была крайне затруднительной, и сложнее чем, даже, выживание на ее спутнике, даже учитывая тот факт, что у него не было атмосферы, то было принято решение все же оставить планету и переселить часть человечества на спутник. К тому же спутник обладал вулканической активностью из-за наличия в его недрах большого количества расплавленных металлических масс, двигаемых при помощи гравитации планеты. Предполагалось, что спутник будет остывать несколько десятков тысяч лет, находясь даже в открытом космосе, а его геотермальную энергию и ресурсы можно будет использовать для обеспечения жизнедеятельности колонистов. И, схода с орбиты естественного спутника, Венера стала полностью необитаемой. Ну, по крайней мере, так гласят имеющиеся на данные момент общепринятые исторически данные, – закончил свой рассказ мужчина. Девушка смотрела на него, как на умалишенного, то ли пересмотревшего фантастических фильмов, то ли переигравшего в компьютерные игры, но старалась сохранять спокойствие и не засмеяться. -А… а какая продолжительность суток была на Венере до отделения спутника? – не зная толком, что бы такое спросить, задала она первый вопрос, пришедший ей в голову, пытаясь сохранять спокойствие. -Сутки длились 36 часов, а в году было 225 суток, - спокойно ответил мужчина. -36 часов? Примерно сколько длились биологические сутки у людей, помещенных в закрытое помещение, не имея при себе часов, и спавших и бодрствующих тогда, когда им хотелось… - вспомнила она один из экспериментов, которые она изучала для своей научной работы, но остановила себя, вспомнив свой план на разговор. -Это было ожидаемо, так как за такой короткий эволюционный период человеческий организм не успел бы адаптироваться к двадцати четырех часовым суткам, - прокомментировал ее наблюдение мужчина. -А как давно человечество покинуло Венеру? – продолжала расспрашивать девушка. -Чуть более двенадцати тысяч лет назад, если судить по Земному летоисчислению, и почти тринадцать тысяч лет назад, если по Венерианскому, - спокойно продолжал мужчина, которому явно нравилось наблюдать за выражением лица девушки. -Двенадцати тысяч? – удивилась девушка. - Считается, что примерно сколько времени назад на Земле возникла первая человеческая цивилизация, и появились первые города и постройки… - взглянула она на мужчину. - Но… Хорошо, допустим. Тогда, где делись все технологии? Сейчас ведь человечество с трудом может попасть на луну, не говоря уже о других планетах. -Достоверных данных по этому поводу нет, но судя по полученным результатам наблюдений, большинство переселенцев на Земле умерли в первые несколько лет из-за вирусов, к которым наша тогдашняя наука не была готова и не знала, как с ними эффективно бороться, - переведя взгляд в окно, ответил мужчина. - На Венере не существовало вирусов, только бактерии, судя по всему, выжило не так много людей, и выжившие были не в состоянии сохранить знания и технологии. Это был полный провал. Если бы не решение со спутником, человечество могло бы и вовсе исчезнуть. -А почему нельзя было остаться на спутнике на орбите Венеры, зачем было его куда-то отправлять? – Ана задала следующий вопрос. -Люди тогда посчитали, что в Солнечной Системе, кроме как на Земле. Больше негде жить, но на Землю и так собирались отправить колонистов, а после переселения должно было остаться много технологий, которые можно было применить для колонизации других систем, поэтому было решено покинуть орбиту и отправиться колонизировать галактику. К тому же люди не могли бы вечно существовать на спутнике без атмосферы, поэтому не было смысла оставаться на орбите Венеры, и просто продлевать неизбежное. -Понятно… А Венера? Что стало с ней? – продолжала любопытствовать девушка. Ей начинала нравится эта забавная сказка. -После отделения спутника сместилась ось вращения, что повлияло на скорость вращения планеты и даже немного изменило орбиту. Учитывая изменения климата, которые уже произошли, на солнечной стороне планеты происходил настоящий ад, солнце разогревало атмосферу до нескольких сотен градусов, на контрасте с охлажденной стороной планеты, возникали сильнейшие бури, что, в сумме с температурой, атмосферным давлением и агрессивной газовой средой достаточно быстро стерло все остатки цивилизации, которые находились на поверхности планеты и на небольшой глубине. Возможно, где-то еще остались древние сверхглубокие убежища, но это никто не проверял, так как все равно все ценные технологии были перемещены на спутник и на Землю, - тоном школьного лектора продолжал рассказ мужчина. -Ну да, логично, что отделение естественного спутника оказало такое влияние, - согласилась девушка. - А переселенцы? Как удалось переправить такое количество людей на другую планету? -Было построено 42 транспортных ковчега, которые и занимались переброской населения, - спокойно сказал мужчина. -Но они ведь должны быть огромными, эти ковчеги? – девушка показалось, что она нашла первую сюжетную дыру в его сказке, - Где же они сейчас? Современные люди же должны были найти хотя бы остатки этих ковчегов? Особенно если способно найти поселения, которым около двенадцати тысяч лет. -Так ковчеги не остались на земле, - улыбнулся мужчина, уловив настроение ее вопроса. - Они были не пригодны для межзвездных перелетов, а потенциально обитаемых планет в солнечной системе больше не было, поэтому было решено отправить ковчеги назад к Венере и провести их посадку на спутник, отдав тем самым колонистам, что бы сохранить ресурсы и усилия в будущем, так рано или поздно колонистам тоже понадобились бы ковчеги, что бы совершить посадку на потенциально пригодную планету, если они смогут ее найти. -А… понятно, - не знала, то ли радоваться, то ли огорчатся тому, что ее «зацепка» не сработала, произнесла девушка. - А что тогда стало с колонистами? -После всех приготовлений, при помощи нескольких космических термоядерных взрывов и мощнейших ускорителей, построенных на поверхности, спутник был смещен с орбиты, и, используя серию гравитационных маневров для достижения необходимой скорости, покинул пределы солнечной системы, направившись в систему под названием «Альфа-Центавра». -Но ведь до нее четыре с половиной световых года, это же огромное расстояние! – возмутилась девушка, - Разве возможно при помощи гравитационного маневра достичь нужной скорости, что бы преодолеть такое расстояние? -Ну не такое уж и большое, всего чуть больше парсека, - возразил мужчина, - Но да, тогда это было гигантское расстояние, - задумчиво почесал он бороду. -Люди бы просто умерли, так и не долетев до Альфа-Центавра, – поняв, что наконец нашла сюжетную дыру, обрадовалась девушка. -Ну… они и умерли, много поколений… - задумчиво произнес мужчина. - Гравитационные маневры позволили достичь скорости только в 300 км/сек, и весь полет занял чуть более тысячи лет. Но человечество продолжало развиваться, живя на спутнике. -Но как можно выжить в открытом космосе, без атмосферы и… и… - девушка уже не знала, что спросить, не замечая, как все больше погружаясь в сказку, которую ей рассказывал этот странный человек. -Просто представь, что Луна – это большой космический корабль, - улыбнувшись, ответил мужчина, видя ее замешательство. – Под поверхностью была построена сеть подземных городов и ферм, а геотермальная энергия позволяла получать тепло и благоприятный для человеческой жизни климат даже в условиях открытого космоса. Все ресурсы были возобновляемые и перерабатываемые, даже продукты жизнедеятельности и тела умерших людей шли в дело и использовались как удобрение или корм для животных. Человечество создало замкнутую экосистему под поверхностью спутника. К тому же, из-за слабой гравитации, была возможность строить огромные помещений. Плюс на спутнике изначально было несколько пещер, в которых расположились первые города. А в некоторых кратерах был обнаружен лед. Было только две проблемы, первая – это то, что ядро спутника рано или поздно должно было остыть, но это бы случилось очень не скоро, судя по подсчетам, поэтому эта проблема мало кого волновала, и вторая - это гравитация, было сложно привыкнуть к ней, но исследования в области генной инженерии со временем позволили модифицировать человеческий организм под гравитационные условия спутника. Кстати, при помощи этих же технологий первые колонисты и смогли высадиться на первую пригодную планету. Если бы не генные модификации, то сила ее гравитации сделала бы невозможным выживание на ней. -Так человечество смогло достигнуть других звездных систем и даже найти обитаемую планету!? – восторженно воскликнула девушка и пододвинулась вплотную, глядя мужчине в лицо, в ожидании продолжения рассказа. Ей уже было не важно, была ли это интересная сказка, выдуманная этим странным мужчиной, или пересказ какого-то фантастического рассказа. Она просто хотела продолжения истории. - И где сейчас находятся колонисты? Мужчина, посмотрев на девушку, которая чуть ли не прилипла к нему, и смотрела на него широко открытыми глазами. -Примерно одна сотая часть галактики, - задумчиво ответил мужчина, после небольшой паузы. -Что сотая часть галактики? – не поняла девушка, удивленно уставившись на него. -За тысячу лет, пока человечество добиралось до ближайшей звездной системы, технологии достигли такого уровня прогресса, что стало возможным совершать межзвездные перелеты, ресурсы, добытые со спутника и полученные в первой достигнутой звездной системе, позволили произвести большое количество межзвездных космических кораблей. В ковчегах уже не было необходимости. А технологии в сфере создания колониальных поселений и искусственной репродукции людей дали возможность быстро воспроизводить популяцию на выбранных планетах, причем еще и относительно приспособленную для жизни в определенных климатических условиях потенциально обитаемых планет. А также позволило не волноваться о последствия неудачных попыток по колонизации планет, так как по тогдашнему законодательству клоны не признавались полноценными людьми, а приравнивались скорей к животным, а «чистые» клоны, без синтетических воспоминаний, вообще приравнивались к вещам, поэтому никто не волновался о том, что экспедиция может погибнуть. Ну а спутник Венеры стал первой искусственной планетой, выведенной человеком на орбиту другой звездной системы, и в то же время стал отправной точкой для колонизации галактики и основной лабораторией-фабрикой по созданию космических кораблей и технологий клонов. Ну и в течении дальнейших десяти тысяч лет с переменным успехом человечество активно колонизировало галактику под названием «Млечный Путь» и занимается этим и сейчас. К текущему моменту исследовано и частично колонизировано примерно 1% от предполагаемых размеров галактики. Девушка начала ощущать дрожь по всему телу, а ее кожа покрылась мурашками. Сказка из забавной псевдонаучной бредятины превращалась в ее голове в смелую научную фантастику, о которой она всегда мечтала. Межгалактические цивилизации и империи, армии клонов, межзвездные флоты, перемещение спутников, колонизация планет… Каждый вечер в детстве, смотря на звезды в свой маленький телескоп, она представляла, как могло бы быть, будь все эти киношные и книжные истории правдой, как она летала бы на космическом корабле, пронзая межзвездную пустоту и уклоняясь от астероидов, как приземлялась бы на новую, неизведанную планету и исследовала бы ее, будучи первооткрывательницей, как принимала бы участие в масштабных межгалактических сражениях, ведя за собой целые флоты или выступая в качестве пилота какого-нибудь палубного истребителя. Ей нравился космос, своей необъятностью и непостижимостью, и бесконечным количеством тайн, которые он скрывал. Но потом она повзрослела, межгалактические путешествия стали просто интересной сказкой, и единственное, что у нее осталось, это мечта хоть немного прикоснуться к космосу, которая уже почти угасла, оставляя после себя ощущение одиночества и запертости. Одиночества в толпе тысяч и миллионов равнодушных людей вокруг, занятых своими самыми важными делами, в попытках так же, как и она, хоть как-то заглушить свое одиночество. Людей, едущих в метро или в пробке рано утром на ненавистную работу, чтобы заработать побольше денег да купить себе первый или новый автомобиль взамен старого и потом ездить на нем на ту же самую работу. Что-бы спешить, сбиваясь с ног, или сбивая других, всех обгоняя в пробке по обочине или сигналя, если кто-то зазевался на светофоре на пол секунды, лишь для того, что бы оказаться первым на следующем перекрестке, и потом две минуты ждать вместе со всеми разрешающего сигнала светофора. Людей, желающих всеми силами получить повышение на работе, чтобы иметь возможность раз в год поехать на курорт по путевке «олинклюзив» и весь отдых упиваться бесплатным дешевым алкоголем. Людей, требующих от нее каких-то достижений, значимых в их системах ценностей, но не интересующихся тем, что бы хотела она сама. Людей, больше всего на свете мечтающих мечтать, но уже забывших, как это делать. Людей, тоже не знаюшим, что делать со своим одиночеством, и всю жизнь пытающимся заткнуть его хоть чем то, заглушить как угодно, только бы никогда больше не ощущать его... -Остановка «мост», конечная, - произнес синтетический женский голос, выдернув ее из своих мыслей и заставив прийти в себя. Только сейчас она поняла, что по ее щекам стекали слезы. Быстро вытерев лицо руками, девушка испуганно взглянув на мужчину. Который все время смотрел на нее, от чего она еще больше занервничала, так как поняла, что сидела молча перед ним, поглощенная своими мыслями уже несколько минут. -Пора выходить, - спокойно сказал он, как будто бы ничего не замечал. -Да… - тихо согласилась девушка. ---------- Том 1 Глава 1.4 Выйдя из автобуса первой, она вдохнула прохладный влажный ночной воздух. Моросивший дождь уже закончился, и на улице был легкий туман, прорезаемый светом редко стоящих фонарей и нескольких одиноко горящих окон окружающих девятиэтажек. Она посмотрела на вышедшего мужчину и удивилась, какой он был высокий и атлетически сложенный, его фигура была различима даже при том, что на нем было осеннее пальто. В тусклом свете фонарей ночного города он выглядел как какой-то герой боевика, сбежавший со съемочной площадки. -Пора прощаться, - сказал он, улыбнувшись. Ей не хотелось прощаться. Ей не хотелось, чтобы эта интересная сказка заканчивалась, ей хотелось еще и еще слушать о том, что она так любила и о чем не могла ни с кем так поговорить. Ни с родителями, ни со знакомыми, ни даже с научными сотрудниками своего исследовательского центра, которые тоже, вроде как, изучали космос, но давно уже не «горели» им так, как она и воспринимали это просто как скучную, унылую работу. Она хотела еще и еще слушать истории о космосе и Венере, истории о нереальных и фантастических технологиях человечества и межзвездных путешествиях. Но сказка подошла к концу, возвращая ее в реальность, окруженную панельными девятиэтажками и светом тусклых фонарей, которые освещали больше себя, чем что-либо вокруг. И тут ей в голову пришла идея, от которой она невольно вздрогнула. Она никогда раньше так не делала, и сомневалась, что когда-либо вообще сможет так поступить, так как считала, что это неправильно и очень опасно. Но она так устала от того, чтобы постоянно думать о чем то, что не приносило никакой пользы, и поэтому сейчас ей было все равно, она просто хотела еще послушать эти забавные фантастические истории и поговорить с кем-то о космосе, пусть и о выдуманном. -Не хотите зайти на чай? – пытаясь выглядеть естественно, произнесла девушка. - Я здесь недалеко живу. И у меня есть облепиховое варенье, - добавила она спустя пару секунд, подумав, что ее предложение выглядит недостаточно убедительно. Мужчина улыбнулся и встряхнул рукой, на которой девушка заметила странно выглядящие прямоугольные часы без каких-либо символов и циферблата, а весь ремешок состоял из шестигранных отрезков с закругленными краями, которые выглядели словно патроны в пулеметной ленте. -Думаю у меня есть еще немного времени, - задумчиво сказал он. -Отлично, нам туда, - стараясь скрыть дрожь в голосе, указала направление девушка, сама не веря в то, что она задумала. Мужчина кивнул и пошел за ней. Первые пару минут шли молча. -А… как вас зовут? - пытаясь нарушить молчание, неловко спросила девушка, и мысленно убеждая себя, что прежде, чем вести незнакомого человека в дом в полночь, стоит сначала хотя бы узнать его имя. - Меня Ана. -Роуэн, - ответил мужчина. -Роуэн? - удивилась девушка, - Вы иностранец? -В какой-то мере, - улыбнувшись, ответил мужчина. -Для иностранца вы очень хорошо говорите по-русски, - пыталась поддержать она этот неловкий разговор. -Это заслуга речевого модуля аки, - спокойно ответил мужчина. -Аки? -АКИ - Ассистент Когнитивный Имплантируемый, нанонейроимплант, - как ни в чем не бывало, ответил мужчина. -Вы никогда не выходите из образа? – хмыкнула девушка. Мужчина лишь улыбнулся в ответ. -А где вы живете? – пыталась побольше выяснить девушка. -В основном на корабле, хотя иногда останавливаюсь в гостиницах, - продолжал рассказывать о себе мужчина. -Ааа… - протянула Ана, картина в ее голове немного начинала складываться. Так как она жила в портовом городе, ориентированным на прием сухогрузов, то моряки иностранцы, которые выходили прогуляться в город пока их судно стоит в порту на погрузке-разгрузке, здесь не были редкостью. И этот мужчина, вероятно, был одним из них. Девушка немного расслабилась, так как она слышала от родителей, что моряки в основном неплохие ребята и им можно доверять. -А вы… Ваш рассказ о космосе… - она хотела спросить то, что крутилось в голове все это время и не давало ей покоя. - А почему, если человечество расселилось по всей галактике, почему никто ни разу не прилетал на землю и никак не взаимодействовал с нами, и почему мы никогда никого не видели при помощи наших технологий? -Соглашение о невмешательстве, - равнодушно ответил мужчина. - Существует закон, запрещающий вмешиваться в дела Землян и раскрывать существование человечества за пределами Солнечной Системы, а также вмешиваться в дела других разумных видов, «не проложивших путь к звездам». Правда галактический совет «союза» иногда контактирует с землянами, делясь технологиями, но больше не вмешивается. По словам союза правительство Земли хочет сохранить «культурные ценности», и просит о невмешательстве. В добавок союз исследует деятельность человечества на этой планете, чтобы лучше понять, что стало первопричиной «начала конца» и последующей гибели родины человечества, Венеры, предполагая, что оно рано или поздно человечество на Земле пойдет по тому же пути, что и в свое время человечество на Венере. -Как же тогда? Ведь рассказывая это, вы, фактически, нарушаете закон? - не поняла девушка, думая, что опять нашла сюжетную дыру в его сказке. -Человеческие законы – лишь список рекомендаций, за несоблюдение которых обществом предусмотрены определенные санкции, - хмыкнул мужчина. – В объективной вселенной нет никаких законов, запрещающих людям вмешиваться в дела Земли. -И вы не боитесь этих санкций? – спросила она, изображая удивление. Потому что сама понимала, что вопрос звучит нелепо, учитывая, что нет смысла бояться выдуманных законов. -Одной санкцией меньше, одной больше… - задумчиво произнес мужчина. -А кем вы работаете на корабле? – продолжала интересоваться относительно его личности девушка. -Рейнджер, - ответил мужчина, но тут же поправил себя. - Вернее, когда-то был им, сейчас я обычный ровер, пират, - добавил он. «Пират? Гы» - девушка мысленно ухмыльнулась, - «Не Роуэн, а копетан Роуэн» - вспомнила она один фильм, который однажды смотрела, стараясь при этом не улыбаться, хотя ей показалось, что это не очень удалось, потому что мужчина едва заметно улыбнулся, когда взглянул на нее. Тем временем они свернули во двор из пятиэтажек. Подойдя к двери подъезда, над которой светилась тусклая лампа без плафона, и открыв магнитный замок, девушка вошла в темный подъезд, мужчина зашел следом. Освещая себе и мужчине дорогу при помощи фонарика от смартфона, она поднялась на третий этаж и открыла дверь своей съемной квартиры, оказалась в прихожей. -Проходите пожалуйста, - пригласила она гостя, - не обращайте внимание на небольшой беспорядок, - и начала снимать верхнюю одежду. Мужчина осмотрелся. Из прихожей, в которой он оказался, виднелась небольшая комната однокомнатной квартиры. У стены стоял стол, на котором был ноутбук и пару тарелок, сложенных горкой, у другой стены стояла кровать, которая была не заправлена, а на стуле рядом висел домашний халат. -Пальто можно повесить в шкаф, - сказала она, открывая дверцу шкафа, стоящего в прихожей, и, снимая свое пальто, начала вешать его на тремпель в шкафу. -Но… все это про космос, про Венеру… - начала она, чтобы заполнить паузу в разговоре, - зачем вы все это мне рассказываете? – спросила она, и развернулась. Мужчина стоял прямо за ней и держал в руке пальто, когда она разворачивалась, то случайно отошла в ту сторону, где как раз он находился, и чуть ли уткнулась в него лицом. -Потому что ты этого хотела, - улыбнувшись, ответил он, так, что она почувствовала его дыхание. - Разве нет? Ана на секунду замерла, то ли удивленная его ответом, то ли возникшей ситуацией. Когда она смотрела на его лицо, которое было так близко, в ее голове возникали разные мысли. И спустя пару секунд она сделала то, чего никак не могла от себя ожидать. Она поднялась на носочки и поцеловала его в губы. Но тут же отшатнулась и уперлась спиной в дверцу шкафа, пытаясь успокоить участившееся дыхание. Мужчина спокойно повесил пальто в шкаф, как будто бы ничего не произошло, после чего внимательно посмотрел на нее. Она хотела провалиться сквозь землю, убежать, спрятаться, слиться со шкафом. Что годно, лишь бы не смотреть ему в глаза. Но таких опций у нее не было. Он медленно протянул руку, от чего она зажмурилась, не зная, чего ожидать, но он лишь нежно, но уверенно взял ее сзади за шею, запуская пальцы в ее бордово-малиновые волосы. И медленно приблизился, кладя вторую руку на талию. Девушка открыла глаза, но лишь для того, чтобы в следующее мгновение их снова закрыть, потому что следующее, что она ощутила, это то, как его губы прикоснулись к ее губам. *** Дальше она плохо понимала, что происходит, его руки гладили ее тело, снимая одежду и оставляя на полу. Она сняла с него футболку и где-то оставила, лишь на секунду прервав поцелуй, чтобы еще сильнее впиться губами в следующем, неумело расстегивая при этом штаны. Он снял с нее свитер и начал целовать в шею, попутно ловко расстегнув одной рукой лифчик и положив теплую руку ей на грудь, от чего все ее тело задрожало покрылось мурашками. Наконец справившись с поясом, она потянула его в комнату в направлении кровати, стаскивая по пути с него штаны, под которыми не оказалось трусов. Девушка не смогла сдержать возгласа удивления, когда его член оказался в ее руке. -Генная инженерия, - прошептал мужчина ей на ухо так, как будто бы это было само собой разумеющееся, не переставая ее ласкать. «Я вообще смогу его принять?» - с испугом подумала она. Дойдя до кровати, она легла на нее лишь для того, чтобы в следующую секунду ощутить, что ее узкие джинсы, которые она каждый день с таким трудом надевала, были стянуты с нее сильными мужскими руками за одно мгновение, увлекая за собой ее трусики. Он склонился над ней, продолжая ласкать ее грудь и целовать в шею. Она закрыла глаза и обхватив его талию ногами и инстинктивно напряглась, готовясь принять, но он лишь продолжал ласкать ее, прикасаясь своим членом к ее сокровенным местам и заставляя все ее тело дрожать. Это продолжалось несколько минут. Она больше не могла ждать, все ее тело пылало и двигалось, извиваясь, в такт его движениям, но он больше и не собирался заставлять ее ждать. Плавным и уверенным движением он проник в нее, заставив ее руки сжаться и спину прогнутся. Она закатила глаза и издала протяжный стон, испытав оргазм от первого же проникновения. Она плохо помнила, что было дальше, скомканная простыня и одеяло, подушка, сброшенная на пол, стоны, частое дыхание… Сколько раз она закатывала глаза и напрягала все тело до дрожи в мышцах? Единственное, что она отчетливо запомнила, это пульсирующее тепло, разливающееся внизу ее живота, и наступившую после тишину. ---------- Том 1 Глава 1.5 Ана лежала на кровати, по пояс укрывшись одеялом, и пыталась отдышаться. -Хороший чай, - улыбнувшись, тихо произнес мужчина. Приведя в порядок дыхание и немного успокоившись, она повернула голову, и увидев, что он смотрит, ойкнула, смущенно дернув вверх одеяло, пытаясь прикрыть свою грудь, но тут же раскрыла себя ниже пояса, и, испугавшись того, что у нее получилось, начала еще больше нервничать и запутываться в одеяле. -Если хочешь, я могу отвернутся, - улыбнувшись, сказал мужчина, видя ее неуклюжие попытки. Но от этого девушка только еще больше засмущалась и занервничала, и перестав сражаться с одеялом, просто закрыла лицо руками, отвернувшись сама. Мужчина взял одеяло, расправив его, подбросил его вверх, накрывая себя и ее, она почувствовала, как оно медленно и плавно опускается, преодолевая сопротивление воздуха, укрывая ее с головой. Высунув голову из-под одеяла, она наконец развернулась и посмотрела на своего «гостя». -Что же теперь будет? – тихонько спросила она, все еще ощущая тепло внутри себя. -А что ты хочешь? - улыбнулся мужчина. Девушка задумалась. -Я хочу, чтобы эта ночь не заканчивалась, - с улыбкой ответила она. Мужчина улыбнулся и встал с кровати, уходя на кухню. От чего девушка еще раз ужаснулась размеру его «инструмента» и удивилась, как он вообще смог в ней поместиться. Услышав звук закипания электрочайника, она еще больше смутилась, так как это напомнило ей, что она, вообще то, звала его на чай, а не что бы вот это вот все. Через несколько минут мужчина вернулся, неся в руках две чашки с облепиховым чаем, и садясь на кровать, вручил одну ей. Как вы… нашли варенье? – удивилась девушка. - Оно же на дальней полке за кучей вещей было спрятано. -АКИ. Его модуль анализа помогает в таких вещах, - спокойно сказал мужчина таким тоном, как будто бы объяснял, что вода мокрая, а огонь горячий. - Здесь можно на ты, - спустя пару секунд добавил он. -А вы… ты никогда не выходишь с роли? – хмыкнув, снова спросила девушка. Подобные ответы уже перестали ее удивлять. Мужчина лишь снова улыбнулся в ответ. -Ну хорошо, - через несколько секунд, оживившись, спросила Ана, - а инопланетяне существуют? -Инопланетяне? -Ну, в смысле, разумные инопланетные виды, отличные от людей? – перефразировала она свой вопрос. -Да, конечно, - улыбнулся мужчина. - Почти на трети планет, пригодных для жизни, существует своя экосистема. И на некоторых из них есть разумные виды. Даже на Земле в свое время существовала своя экосистема, отличная от Венерианской, и даже тут были относительно разумные виды. -А на сколько они разумны? – удивившись такому прямому ответу про инопланетян, вера в существование которых на Земле была сродни религии, продолжила любопытствовать девушка. -Многие из них уступают человечеству, но есть около десятка видов, сравнимых с человечеством по интеллекту, И, как минимум, три вида… - мужчина вдруг замолчал, не закончив предложение. -Что «три вида»? – заерзала девушка с чашкой в руках. -Может ли энергия обладать разумом? Или, например, термоядерная реакция? Или может даже вселенная? Или может ли разум быть общим? Что такое «разум» вообще? – задал пространный вопрос мужчина. -Нуу… Может способность мыслить? – немного подумав, неуверенно ответила девушка. -Сложно оценивать уровень интеллекта и разум, превосходящий собственный, - издалека начал Роуэн, не обращая внимание на ее ответ. – Каждый биологический вид считает себя венцом эволюции, а свой интеллект превосходящим другие. Но часто это не так. Особенно сложно оценить уровень интеллекта тех, кто сильно отличается по поведению, структуре организации или даже самой концепции «разумности» от человека. -Что ты хочешь этим сказать? – не понимала девушка. -Ну, например, представь клетки живого организма. По отдельности каждая клетка не выглядит особо интеллектуальной, но все вместе они способны строить сложнейшие системы и действовать как один разумный организм, - продолжил объяснение мужчина. -А как это относится к другим видам? – все еще не до конца понимая, о чем речь, спросила девушка. -В галактике есть один вид, который мы называем Клиган, у них каждая отдельная особь по интеллекту даже примерно не может приблизится к человеческому, но, наблюдая за их действиями, складывается впечатление, что это не отдельные особи, а клетки огромного организма галактических масштабов, со своими нервными центрами и, возможно даже, мозгом, - неуверенно продолжил мужчина. - Еще есть Домен, самовоспроизводящиеся машины, объединенные в одну огромную сеть. Если изолировать индивида от сети, то по интеллекту он сравним с ребенком или животным, но когда они подключены к общей сети, их когнитивные способности значительно превышают человеческие. Причем, судя по тому, что человечеству о них известно, у них нет какого-то единого вычислительного центра или центра обработки данных. Все они по сути являются распределенным вычислительным центром, и каждый индивид вносит свой вклад. Полноценно оценить уровень их интеллекта пока не является возможным, но по имеющимся на данный момент данным только эти два вида пока что способны к межгалактическим путешествиям. Мужчина надолго замолчал, смотря куда-то в пустоту. -А… что-то не так? – заволновалась Ана, видя его задумчивость. -А, нет, все нормально, - после небольшой паузы ответил, улыбнувшись, мужчина. -А кто третий вид? – выдохнув, спросила девушка. -Люди называют их Антига, и от них мало что сохранилось, - вернувшись в разговор, продолжил мужчина. -Сохранилось? То-есть, их больше нет? – удивилась девушка. -Да. Судя по всему, они исчезли несколько десятков миллионов лет назад, более точную дату назвать сложно, человечество только находит остатки их технологий и культуры, которые разбросаны по всей доступной нам галактике, - меланхолично ответил мужчина. - И, судя по тому, что удалось выяснить, их технологии намного опережают технологии всех других известных на данный момент видов. Я бы даже сказал, что по своим свойствам и принципу действия они ближе к магии, чем к технологии. Хотя возможно… - он сделал большую паузу. -Что возможно? – девушка не могла спокойно сидеть и заерзала от нетерпения, чуть не разлив чай. -На самом деле Антига это не название вида или расы. Это слово просто означает «древние». Одни ученые считают, что Антига – это не какой-то единый вид, а множество цивилизаций и рас, каждый со своими технологиями и историей. Возможно, некоторые из них существуют до сих пор, просто хорошо спрятались и прячутся до сих пор. Союз однажды наткнулся на одну странную аномалию, планета, при попытке приблизится к которой исследовательская группа была полностью уничтожена неизвестным способом. После союз предпринимал еще несколько попыток, но так и не смог приблизится. Еще было обнаружено несколько странных аномалий, например, была обнаружена одна планета в межзвездном пространстве, при попытке приблизится к которой она словно удалялась. Хотя, судя по данных с радаров всегда оставалась на одном месте, а удалялись корабли исследовательской группы. Всего насчитывается порядка нескольких десятков разных аномалий, и ни разу не удалось ни выяснить их природу, ни, даже, приблизится. Еще есть группка ученых, которые предполагают, что Антига не исчезли, а смогли перейти на новый уровень бытия, - задумчиво произнес мужчина. Девушка рассмеялась. Древняя, исчезнувшая цивилизация с нереальными технологиями, больше напоминающими магию - мечта любого исследователя. Как же она мечтала в детстве отправится в путешествие, в поиске затерянной Атлантиды или других исчезнувших цивилизаций. Но разумная энергия? Новый уровень бытия? Звучит как то, что требует вмешательства санитаров. -А как живут люди? - Спустя несколько секунд спросила она. - Ты говорил о каком-то «союзе», что это такое? -Союзом называют республиканскую коалицию свободных планет. Первое галактическое демократическое государство, созданное человечеством, и по совместительству бюрократическая клоака. -Ооо, - протянула Ана. - Первое? Получается есть и другие? -Да, империя Эрзем, которой правит императорский род с аналогичной фамилией. Изначально была фракцией заговорщиков и сепаратистов, которым не нравилась политика Союза. Из-за чего Союз принял решение выслать их в далекий сектор галактики, что бы они жили себе там и никому не мешали. Но они не только умудрились выжить, но и основали свою империю с одним из самых ярых противников Союза во главе. В Империи, в отличия от Союза, диктатура, император единолично выбирает политический курс. Также в империи есть религиозный культ, прославляющий императора как наместника бога в галактике. -Получается, только два государства? – задумчиво спросила Ана. - Но два государства на всю галактику, это как-то… не много. Даже на земле вон сколько стран. -Вообще государств и королевств огромное множество, но, как известно, если есть три политические силы, то рано или поздно две из них объединяться против третей, по крайней мере, на какое-то время, а если их больше, то со временем они сформируют плюс минус два равных объединения, которые будут силой поглощать всех остальных, кто не присоединился к ним добровольно, а после противостоять друг другу. Так и получилось с Империей и Союзом. -Понятно… - протяжно произнесла девушка, понимая, что не очень понимает всю эту политику. – Но ведь империя – это устаревшая форма правления с большим количеством недостатков, разве нет? – поинтересовалась она, пытаясь хоть как-то поддержать беседу на политическую тему. -Империя Эрзем во многом отличается от империй в понимании Землян, - произнес мужчина. - Да, разумеется, она не лишена недостатков, но у такой формы правления есть и свои достоинства. -Получается, только Союз и Империя, две сверхдержавы, поглотившие остальных? – сделала вывод девушка. -Не совсем. Есть еще относительно независимые фракции, из крупных можно выделить Корпоратов, вернее Корпоративную Коалицию. Это, по сути, фракция, в которую входят бизнесмены и торговцы, которые стали на сколько богатые, что смогли купить себе планету или даже несколько, а также аристократы из Империи. Финансовое состояние и экономическое влияние Корпоратов насколько существенно, что они могут «лоббировать» принятие нужных им законов, и при этом являются фактически независимыми. Фракция представляет из себя «корпоративный мир», где каждый мечтает разбогатеть и возвысится над другими, или даже купить свою планету. Но по факту корпоративное рабство и промышленно-экономические войны внутри фракции. Эта коалиция ни с кем не воюет, кроме своих же, а с остальными предпочитает торговать. Почти не воюет… Право голоса имеют только самые богатые ее члены. -Ооо… - протянула девушка. -Еще есть Матикс, - мужчина продолжал рассказ. - Ну так они себя называют. Фракция ученых. Считают, что вселенная – это одна большая симуляция и единственная задача человечества - узнать, кто и зачем ее создал. Хотя это скорей прикрытие, чтобы получить относительную независимость и свободно заниматься контрабандой артефактов. Сторонников этой фракции можно найти практически везде, так как в большинстве своем они живут на планетах, принадлежащих другим фракциям и подчиняясь законам этих фракций. Официально не имеют централизованного правительства, но по факту правителями являются лидеры мнений. Им можно дорого продать найденные останки Антига. Роуэн сделал небольшую паузу и отпил чай, после чего продолжил. -И последние – Свора. Фракция наемников, разбойников, пиратов, контрабандистов, свободных торговцев, налоговых уклонистов, политических преступников и прочих людей, которые не нашли себе места в остальном мире. В основном обитают на астероидах и космических базах, которые сами и строят, просто соединяя множество судов между собой, но у них все же есть и несколько планет. Занимаются кто чем хочет, но в основном оказывают платные услуги сомнительной законности остальным фракциям и занимаются разведкой и добычей редких ресурсов. Единого органа управления нет, но неофициально правителями считают те, кто обладает наибольшим авторитетом. Спорные вопросы решаются на голосовании. Девушка слушала с широко открытыми глазами, пытаясь ничего не упустить. Ей все больше и больше нравился этот рассказ. Со своей системой политики, экономики, фракциями и т.д. Она представляла себе огромные здания, где заседают тысячи республиканцев из Союза и проводят свое голосование. Или огромный орбитальный дворец, в котором в большое панорамное окно смотрит император, оценивая свои владения. Представляла свору разномастных космических кораблей из фракции Свора, отправляющийся исследовать дальние уголки галактики в поисках сокровищ древней цивилизации и редких ресурсов. И мысленно примеряла на себя роль члена каждой из фракций, пытаясь выбрать, какая из них ей больше всего подходит. Не обращая внимания на остывающий чай у нее в руках. ---------- Том 1 Глава 1.6 Они говорили всю ночь, пока рассветное зарево не начало освещать занавески на единственном в комнате окне. Ана спрашивала все, что ее интересовало, еще больше погружаясь в фантастическую сказку и давно позабыв о смущении и чувстве неловкости, которое было у нее изначально. Она даже не обращая внимание на то, что одеяло сползло, оголив ее небольшую грудь привлекательной формы с маленькими ровными сосочками. Когда у девушки закончились вопросы, она начала рассказывать о своей работе, о диссертации, которую она писала, о своих наблюдениях и исследованиях, и мужчина не смеялся над ней и не подшучивал, как ее знакомые, а подсказывал и поправлял в тех местах, где у нее были «логические дыры». Девушка впервые за многие годы чувствовала себя не одинокой, она чувствовала себя счастливой. Рядом с ней в кровати лежал человек, с которым она наконец то могла поговорить о том, что ей нравилось и что ее интересовало, человек, который слушал ее и отвечал на ее вопросы. Да к тому же, после того, что у них случилось, она чувствовала, что понравилась ему и это поднимало ей настроение. -Уже рассвет, - с улыбкой заметил мужчина. -Да? Уже? – Ана посмотрела на окно. - Ты, наверное, уже устал от моей болтовни? Давай спать, завтра выходной, - предложила она закончить разговор, понимая, что пора прекращать на сегодня. -Завтра? Забавное слово, - улыбнувшись, задумчиво сказал мужчина. -Что? Почему? – не поняла девушка. -Просто это слово-парадокс. Оно описывает время, в которое невозможно попасть, - продолжая улыбаться, произнес мужчина. - Это слово обычно употребляют только жители планет, вращающихся вокруг свой оси. В космосе же время исчисляется циклами по 36 часов, но забавное в этом слове не это, а то, завтра никогда не наступит. -Как это? -Когда мы разговаривали в автобусе, тогда для нас было сегодня, мы разговариваем сейчас и это для нас опять сегодня. Когда ты ложишься спать, ты ложишься «сегодня», и когда просыпаешься, ты просыпаешься тоже в «сегодня». Завтра для тебя никогда не наступает. Впрочем, так же, как и вчера. В любой момент, когда бы человек не существовал, он существует только «сегодня». Вот только если сломать эту парадигму и существовать в «завтра» или, хотя бы, в следующую секунду... Девушка смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду. Как вдруг увидела легкое свечение, исходящее от странных часов без циферблата, лежащих на прикроватной тумбочке. - Вот и наступило «сегодня», - улыбнувшись, мужчина встал с кровати, и принялся собирать свою одежду. -Ты уже уходишь!? – отойдя от секундного замешательства, воскликнула девушка. -Мне пора, - улыбнувшись, ответил мужчина. – Спасибо за чай, он мне очень понравился. Девушка посмотрела на него, с нескрываемой грустью в глазах. Она понимала, что рано или поздно это должно было случиться. Он моряк, да еще и иностранец, конечно, он не мог остаться с ней навечно. Но в глубине души она надеялась, что это случится хотя бы завтра, и явно не была готова к тому, все закончится «прямо сейчас». Мужчина поднял свою футболку с длинным рукавом и начал ее надевать, в освещении комнаты девушка обратила внимания, что это не просто футболка, а какой-то вариант спортивного термобелья, состоящего из множества сегментов в разных частях тела. Когда мужчина закончил надевать футболку, ей показалось, что по ней пробежал какой-то слегка заметный свет, словно чертя границы узоров и сегментов, но тут же исчез. Но она решила списать это на усталость и долгое отсутствие сна. -Прощай, - произнес мужчина, закончив одеваться и направился к двери. -Мы еще когда-нибудь увидимся? – спросила девушка, смотря ему в след. -Скорей всего, никогда, - спокойно ответил он. Обувшись и открыв дверь, он собрался уходить. -Забери меня с собой! - услышал он и обернулся, увидев стоящую на выходе из комнаты девушку, закутавшуюся в одеяло. - Возьми меня с собой, - повторила она. Она понимала, что это абсурдно, что это нелепо, что он не может взять ее с собой. Да и куда? На транспортный сухогруз? Что она будет там делать? Она просто хотела сделать хоть что то, что бы потом не было обидно, что отпустила его, так ничего и не сказав. Она хотела в последний раз увидеть его лицо. Он развернулся и внимательно посмотрел на нее. Ана пыталась улыбаться, что бы это выглядело как нелепая прощальная шутка, но слезы предательски начали стекать по щекам. Она не хотела снова очутиться в серой и мокрой реальной реальности, которая непременно наступила бы, закрой он за собой дверь. Она не хотела снова чувствовать себя одиноко. Одиноко наедине с собой и одиноко в толпе одиноких людей, каждый из которых говорил на своем языке, не понятном для других. Она хотела хоть что-то сделать, что бы этот день и эта ночь не заканчивались. -Назад пути не будет, - ледяным тоном, словно чеканя каждое слово, произнес он, резко изменившись в лице, словно надев на себя маску другого человека. -Да, я пони… - начала она предложение, но тут же себя остановила, - Что!? -Если ты решишь пойти со мной, то назад пути не будет. Возможно, ты даже погибнешь. Нет, вероятнее всего, - серьезным голосом произнес он. – И ты больше никогда не увидишь ни своих родных, ни знакомых. Но и меня ты не сможешь часто видеть. -А? – Ана все еще не могла понять, что он сейчас говорит и к чему это. -Более того, ты должна решить, будешь ли ты со мной до конца? Я не беру пассажиров, только партнеров. Девушка была в замешательстве. Еще несколько минут назад улыбающийся красавец смотрел на нее абсолютно холодным и оценивающим взглядом, не выражая никаких эмоций. Но больше всего ее поразило то, что он сказал. В смысле пойти с ним? Куда? На корабль, и что значит, что я больше никогда не увижу своих близких и друзей? Можно же взять билет и прилететь на самолете. Она не знала, как на это реагировать и что отвечать. -У меня мало времени, - все таким же ледяным серьезным тоном произнес он, готовясь развернуться и закрыть дверь. В голове все перемешалось. Казалось, жизнь последних нескольких лет проносилась сейчас у нее перед глазами. Подработки в баре, бесконечные поездки на автобусе, исследовательская работа в НИИ, запах канифоли в кабинете, диссертация, очередной спор с научруком и стакан валерьянки, опять автобус, сериал про космос, который она смотрела по вечерам на стареньком ноутбуке и… он, странный мужчина-сказочник, которого она знала меньше суток. Ее разум кричал, что пойти с ним – это очень, очень и очень плохая идея. Но все ее чувства, все ее естество хотело согласиться на эту авантюру. Она ненавидела эту квартиру, свою работу, свою жизнь. Даже ее диссертация и возможный шанс получить работу за границей – это была просто «морковка», при помощи которой она убеждала себя продолжать двигаться и что-то делать, продолжая существовать в этом мире. А он… подарил ей то, в чем она так нуждалась. Дверь захлопнулась и Ана услышала шаги, удаляющиеся по лестнице, что вызвало у нее панику. -Я ИДУ! – завопила она, подбегая к закрытой двери и не до конца отдавая себе отчет в своих действиях. -Одевайся, - услышала она холодный голос из темноты. -А вещи!? – в панике спросила она. -Эти тебе не понадобятся, я дам тебе новые, - холодно ответил мужчина. - Быстрее, у нас мало времени. Быстро надев то, в чем она была вчера, и взяв с собой документы, телефон и деньги, которые у нее были, она выбежала из квартиры, чуть не забыв закрыть дверь. «Это плохая идея, это плохая идея, это плохая идея» - твердила она про себя все время. - «Ну ладно, я еще могу отказаться, пока мы доедем до порта, у меня еще есть время», - пыталась она убедить себя. Чуть не упав на ступеньках и выбежав на улицу, она увидела мужчину, который смотрел на пасмурное серое небо и ждал ее. -Пойдем. Быстро, - едва увидев ее он тут же сорвался с места. *** Она еле успевала за ним, то и дело переходя на бег. Но больше всего ее волновало не это, а то, что он шел не в сторону дороги, где можно было бы поймать такси или сесть на автобус до порта, а в сторону железнодорожного моста за пределами города, который проходил над ущельем. Выйдя за пределы города, Роуэн свернул на узкую тропинку, которая пролегала через пустырь, протоптанная местными жителями, что бы побыстрее можно было дойти до реки, которая была за мостом. По обе стороны была высокая серая осенняя трава, пустырь застилал туман. Тропинкой пользовались редко, поэтому местами проходилось пробираться сквозь влажную траву, которая доходила девушке до пояса и была покрыта утренней росой. Примерно через пятнадцать минут они оказались около моста, мужчина уверенно зашел на него и пошел дальше. Девушка хотела повернуть назад уже сотню раз, но каждый раз убеждала себя продолжать идти. Она пока что еще знала эти места, и в случае чего думала, что могла бы убежать. Вернее, ей хотелось так думать, хоть она и прекрасно осознавала, что в случае чего она не сможет убежать от него. Но желание узнать, что будет дальше, было сильнее, чем страх. Мужчина остановился, перейдя треть моста и подошел к краю. Внизу было глубокое ущелье, глубиной метров десять, дно которого было едва видно из-за утреннего тумана. -Возьми меня за руку, - серьезно сказал мужчина и протянул руку. Девушка неуверенно подошла и взялась за руку, стараясь при этом не смотреть вниз. Перил на мосту не было, и она крепко ухватилась за одну из ржавых балок. Хоть Ана уже несколько раз ходила здесь в прошлом, и не очень боялась высоты, все равно ей было каждый раз не по себе на этом мосту, не предназначенном для пешеходов. -Назад пути не будет, - серьезным, холодным голосом сказал мужчина и сделал шаг к краю моста. Его слова отозвались звоном в ушах. -Ты что, собрался прыгнуть!? – запаниковала девушка, пытаясь высвободить свою руку. - Я думала ты хочешь перейти на другую сторону! -Мне некогда тебе объяснять, - все так же холодно сказал он. - Тем более, ты все равно не собираешься мне верить. Поэтому решай, ты со мной или нет. -КУДА!? НА ТОТ СВЕТ!? – у нее начиналась истерика. -Я пока не собираюсь умирать, - спокойно ответил он, и отпустил ее руку. - Тогда прощай, - произнес Роуэн и сделал шаг в пропасть. Ана от неожиданности и быстроты развивающихся событий не успела нормально осмыслить ситуацию и инстинктивно схватила его сзади за пальто, пытаясь остановить. Но ей это не удалось. Но это была не самая большая проблема. Все было намного хуже. Не успев ничего понять, она обнаружила, как мужчина увлекает ее за собой. И потеряв равновесие, девушка полетела следом. «Вот дура» - единственная мысль, которая пришла ей в голову в этот момент. Все произошло насколько быстро и неожиданно, что она даже не успела ничего толком понять. Последнее, что она видела, это спину падающего мужчины, прежде чем зажмурить глаза в ожидании удара. ---------- Рябина Глава 2. Рябина Ана смирилась с тем, что ее жизнь сейчас закончиться. Она не очень-то и стремилась жить долго. Конечно, она злилась, она не могла не злится на того, из-за которого это все произошло. Долбаный психопат, надумавший совершить двойное самоубийство. Она читала о таких в книжках. Она ведь сразу поняла, что он какой-то ненормальный, и теперь поплатиться за свою ошибку. Вот только по-настоящему разозлиться на него почему-то не могла. Но ее хаотичные мысли были прерваны внезапным касанием. Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и тащит вверх, а уже через мгновение ощутила, что падение начинает замедляться. Вернее, это было больше похоже на экстренную остановку и напоминало скорей прыжок с гаража в сугроб, как она часто любила прыгать в детстве зимой, чем на замедление. Не понимая, что происходит, она все же решилась открыть глаза, и увидела, что Роуэн держит ее за руку, зависнув в паре метрах над землей, в то время как она висит у самой земли. -Согни колени, - серьезным тоном произнес мужчина. Но Ана не успела среагировать и через секунду на прямых ногах плюхнулась на землю с высоты в пару десятков сантиметров, от чего боль прошла по всему ее телу, напомнив о том, что у нее есть пятки, почки и позвоночник. Роуэн ловко приземлился в полуметре от нее, легко пружиня в коленях, так, словно спрыгнул с высокого постамента. -Система компенсации нулевой гравитации и перегрузки, - спокойно скал он, видя ее перекошенное от испуга и внезапной болезненной встряски лицо. – Дополнительным эффектом оказалась возможность компенсировать ускорение свободного падения. Мужчина широко улыбнулся, глядя на то, как она открывала рот, словно рыба, не в силах что-то сказать. -В каждой сказке есть доля сказки, - ехидно заметил он. Ана ничего не ответила. Вернее, она не могла ответить, так как испытывала глубокое потрясение от того, что только что произошло. Роуэн сделал пару шагов в сторону, не отпуская руку, девушка послушно пошла за ним. Оставив попытки что-либо сказать. В паре метрах от того места, где они находились, по воздуху пробежала рябь, после чего пространство впереди рассыпалось на мелкие шестиугольные фрагменты, значительная часть которых начала одновременно сдвигаться вверх, а две части поменьше немного вниз и в разные стороны, обнажая прямоугольный проход со скругленными углами. Мужчина слегка подтолкнул девушку вперед, поймав ее, когда та чуть не упала, пытаясь пройти в этот появившийся из ниоткуда объект. Она больше не могла удивляться и адекватно мыслить и послушно подчинялась всем его командам. Роуэн вошел следом и встал рядом, обняв ее за талию и прижав к себе, так как вокруг было мало пространства, что бы там свободно могли поместиться два человека. Проход, через который они только что прошли, с характерным шипящим звуком закрылся створкой люка со скругленными краями и небольшим окном в центре. -Спасательная капсула, - спокойным тоном прокомментировал он. – Превращается в удобный посадочный модуль, если на корабле есть гравизахват дальнего действия, чтобы после поднять ее обратно. -Сигнатуры распознаны – произнес механический женский голос, - начинаю подъем. Девушка ощутила небольшую перегрузку, прижимающую ее к полу, и в ужасе попыталась развернутся, пытаясь хоть что-то увидеть через единственное окно, мужчина слегка ослабил свою руку, позволяя ей это сделать. Наконец неуклюже развернувшись, Ана увидела, что земля начла отдалятся, оставаясь где-то далеко внизу. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее. Они куда-то поднимались. Высота все увеличивалась. У девушки перехватило дыхание. Она считала, что не боялась высоты, но то, что она увидела, напугало ее и повергло в еще больший шок. Потому что вскоре то, в чем они находились, вошло в плотные слои облаков, которые полностью перекрывали обзор, но уже через несколько секунд облака начали рассеиваться, открывая великолепный вид, освещаемый лучами утреннего солнца. Но она не успела насладиться видом, так как то, в чем они находилась, не планировало останавливаться, поднимаясь все выше и выше. Не успев как следует испугаться, Ана увидела изогнутую, слегка голубоватую линию горизонта вдалеке, означающую, что Земля все-таки имеет форму сферы. Облака были далеко внизу, и спустя еще несколько секунд девушка увидела бесконечную чернеющую бездну космоса. Земля внизу становилась все дальше, на сколько дальше, что уже полностью можно было увидеть очертания поверхности и тонкий слой атмосферы, который отдавал слегка голубоватым свечениям в лучах солнца, находившегося где-то за спиной. Облака, которые накрывали целый регион, теперь выглядели словно маленькое белое пятно на фоне огромной части разноцветной сферы, которую удавалось увидеть через маленькое окошко. Ана смотрела на это, не в силах что-либо произнести или сделать. Просто смотрела, не понимая, что происходит. Она пыталась заставить себя проснуться, или наоборот, уснуть, пыталась закричать, но крик, почему то, застревал в горле тугим комком. Единственное, что она ощущала. Это руку у нее на животе, которой мужчина слегка прижимал ее к себе. Вдруг она почувствовала сильное замедление, которые почти оторвало ее от пола и в панике попыталась схватиться за что-нибудь, но в этом не было нужды. Мужчина все еще держал ее, не давая двигаться. Бездна космоса внезапно исчезла, и перед ней оказалась белая поверхность, которой было окно прямо напротив того, в которое только что смотрела Ана. -Подъем завершен, - произнес механический женский голос. Перегородка с характерным шипящим звуком открылась и исчезла где-то вверху, одновременно с ней с таким же звуком в сторону разъехалась белая стена с окошком, открывая взору длинный белый коридор с выступающими из стен частями каких-то перегородок и такими же окошками, как то, что только что было перед девушкой. Но что что больше всего поражало, так это то, что в коридоре были люди. Странно одетые люди, которые ходили туда-сюда, иногда переговариваясь между собой на непонятном языке. -Вперед. Осваивайся потихоньку, - услышала она знакомый голос сзади, и ощутила легкий толчок. Стараясь не упасть, она сделала шаг вперед, но лишь зависла в воздухе и медленно поплыла, удерживаемая рукой. От испуга и неожиданности она ухватилась обеими руками за руку, которая и так уже была у нее на талии, с такой силой, что ее собственные пальцы побелели. Но уже через секунду девушка ощутила, что начинает падать, и быстро подставила ноги, пытаясь приземлится, придерживаемая рукой. Встав на пол, она тут же ощутила сильнейшее головокружение и почувствовала, что заваливается набок, но мужчина удержал ее, вернув в вертикальное положение. -Система компенсации нулевой гравитации настроена таким образом, чтобы мешать вторжению, но к ней надо привыкнуть. Не волнуйся, через несколько часов это пройдет, - спокойно произнес мужчина. - А пока я назначу человека, что бы он присмотрел за тобой. Но девушка не слышала, что он говорил. Потому что ее вдруг резко начало сильно тошнить и к горлу подступал комок, норовя вырваться наружу. Наконец, немного справившись с тошнотой, и опершись о руку, которая все еще ее придерживала, она в ужасе посмотрела на мужчину. -Э-э-это б-б-было п-п-правдой? – шепотом произнесла она, сама боясь того, что она сейчас сказала. Мужчина улыбнулся. Не в силах еще что-либо сказать, Ана смотрела на все широко открытыми глазами, так, что те уже начали слезиться. Не говоря уже о том, что она все никак не могла принять вертикальное положение, а в голове все кружилось, словно она легла на кровать после серьезной дозы спиртного, поэтому девушка что есть силы держалась за руку, боясь, что та ее отпустит. Но ее шок продлился не долго. В следующую секунду из-за угла появилось высокое гуманоидное существо, ростом чуть выше двух метров, в белом костюме, похожем на какой-то скафандр-доспех. Его лицо было сделано словно из крупных пластин-сегментов светло серого цвета, а шея была покрыта сегментными пластинами со слегка бежевым оттенком. Только возникнув из-за угла, существо быстро приблизилось к Роуэну с Аной и издало какие-то высокочастотные щелкающие звуки, похожие на стрекотание насекомых. Это было уже слишком. Девушка почувствовала, как ей становится очень жарко и тепло подходит к голове, застилая глаза черной пеленой. А в следующую секунду она потеряла сознание, безжизненно повиснув на руках у мужчины. *** На капитанском мостике прозвучало оповещение, что капитан поднимается на борт и лейтенант Зарнус, который скучал последние несколько циклов, направился, чтобы поприветствовать его и доложить о ситуации. Быстро преодолев расстояние от капитанского мостика до зоны со спасательными капсулами, Зарнус свернул за угол и увидел уже вышедшего из персональной посадочной капсулы мужчину, придерживавшего одной рукой девушку, которая изо всех сил старалась упасть. -Капитан Роуэн, приветствую на борту «Рябины», - поприветствовал он по форме мужчину и окружающее пространство наполнилось высокочастотным стрекотом. Звук исходил от высокочастотных вибраций шейных пластин и напоминал скорей стрекот цикады или саранчи, чем какую-то речь. Но Ассистент Когнитивный Имплантируемый, сокращенно именуемый АКИ, анализировал полученную звуковую информацию и выводил в виде понятного другим республиканского диалекта, используемого в качестве основного языка в Союзе, транслируя перевод напрямую в речевой центр в мозге. -Приветствую, лейтенант, - ответил Роуэн на республиканском диалекте, смотря на приближающуюся фигуру рианца. - Ну вот, ты ее напугал, - ухмыльнувшись, добавил он, смотря на обмякшее тело девушки, которую он придерживал рукой. -А это?.. – Зарнус только сейчас обратил внимание на женщину, - В моих полномочиях напомнить вам, что за вмешательство в дела землян вы можете быть приговорены к пожизненному заключению или смертной казни в зависимости от степени и необратимости вмешательства. -Это какой уже по счету? – безразлично спросил мужчина, и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос. - Сколько у нас еще времени? -Не много. Четырнадцать крейсеров и два линкора прыгнули прямо сюда и сейчас находятся с обратной стороны луны. Восстанавливают энергию и развертывают щиты и барьеры, готовясь к атаке. Из-за значительного повреждения наших систем обнаружения, мы смогли их заметить только в последний момент, - отчитался лейтенант. -О… теперь понятно, почему мы их не видели раньше, они решили не пытаться нас догнать, а вернутся и воспользоваться услугами синхронизатора гравитационных колебаний… Хорошее решение. Но я не думал, что в этой системе есть датчики гравитационных колебаний, надо бы нанести это на карту... И они даже рискнули сюда за нами сунуться, - погладил щеку свободной рукой мужчина. - А что по нашему состоянию? -Ремонт обшивки завершен на 94%, ремонт оружейных модулей на 23%, ремонт внутренних модулей на 89%, двигатель отремонтирован на 46%, синхронизатор сдвига на 87%, потеря ремонтных дронов незначительная. Стабилизатор темной материи, щиты и барьеры кинетического подавления способны работать на максимуме, провизия 74%, все члены экипажа, отправившиеся в увольнение, уже на борту. Готовы выступать немедленно, - отчеканил лейтенант. -Ну это я и сам, - улыбнулся Роуэн, показав жест, соединив большой палец с безымянным и мизинцем, который означал АКИ, тем самым давая понять, что у него уже есть эти данные. - Что по синхронизатору сдвига? Почему так долго? -Во время ремонта возникла авария на магистрали, сейчас техники пытаются устранить проблему. Но, судя по всему, на ремонт уйдет еще несколько циклов. -Хм… - задумчиво произнес Роуэн. - Хорошо, перешли данные на мой АКИ, и выступаем, - отдал он распоряжение лейтенанту. - Курс на вторую планету системы, она сейчас как раз находится на обратной стороне звезды от нашего местоположения. Попробуем выиграть время. И продолжайте ремонт, синхронизатор сдвига – особый приоритет, оружейные системы – первый приоритет. А то сейчас нам остается только убегать... А где старпом? -Проверяет состояние генератора антиматерии, - ответил рианец. - Мне связаться с ним? -Нет, не стоит, - спокойно ответил Роуэн, - отправь распоряжение на мостик и займись отремонтированными орудиями. Вольно лейтенант. -Уже передал, - ответил лейтенант, принимая непринужденную позу. - Ро, а это… кто она? – спросил он через несколько секунд, кивком указывая на девушку, чье обмякшее тело висело на руках у Роуэна. -А… одна занимательная особа, ей вроде как нравится космос, - улыбнувшись, ответил мужчина. -А… - делая вид, что понимает, протянул Зарнус. - А что это с ней? -Глубокое эмоциональное потрясение, - уклончиво произнес Роуэн. - Надо бы пока найти ей каюту. * * * В это же время, малая эскадра имперского флота. - - - -Командующий, они уходят, - обратился молодой адъютант к мужчине средних лет, одетому в капитанский сюртук, но со знаками отличия «эскадрилиона», командира эскадры, чье гладко выбритое лицо выражало безмятежность. -Это к лучшему, - ответил командующий эскадрой. - Не хотелось бы завязывать бой на орбите обитаемой планеты, не входящий в состав галактического объединения, - после чего пригладил русые, слегка седоватые, волосы, которые были зачесаны на пробор. -Но как они нас заметили? – недоуменно спросил адъютант. - В последнем бою мы должны были вывести из строя их системы обнаружения. -Судя по дистанции, с которой они нас обнаружили, скорей всего у них на борту есть кто-то из Хишо, - спокойно ответил командующий. -Но ведь их же, вроде как, истребили… - заметил адъютант. - Откуда они могли взяться на пиратском корабле? -Всех до единого истребить довольно сложно, Остатки их вида все еще иногда встречаются. Эскадра, скрываемая в тени спутника, наблюдала при помощи системы детекторов, как огромный замаскированный корабль, включив маневровые двигатели, медленно разворачивается и покидает орбиту голубой планеты. После чего, не снимая маскировку, последовала за ним, находясь на расстоянии в несколько сотен тысяч километров, чтобы не быть легко обнаруженными при помощи оптических систем наблюдения. ---------- Том 1 Глава 2.2 Лейтенант удалился. Остальные члены экипажа, находившиеся неподалеку, занимались своими делами и никак не реагировали на мужчину с телом девушки на руках. Им не было необходимости приветствовать капитана или как-то отвлекаться от своих дел в его присутствии, так как на корабле была выстроена четкая вертикаль управления, и капитан не отдавал прямых приказов младшему или рядовому составу, кроме экстренных случаев. Используя нейроинтерфейс АКИ, Роуэн открыл схему корабля, нашел ближайшую свободную каюту, которая находилась на несколько ярусов выше и в десятке минут ходьбы от того места, где он сейчас находился, после чего направился к ней, воспользовавшись трехкоординатным лифтом, находившимся недалеко от зоны с капсулами, и позволяющим быстро перемещаться по кораблю. Войдя в комнату, он быстро осмотрелся. Это была обычная каюта первого класса. Среднего размера комната на втором периметре. У стены была расположена кровать, которую при необходимости можно было убрать в стену, превратив в диван. В том месте, где обычно находится окно, был огромный панорамный экран, который сейчас транслировал изображение того, что находилось вокруг корабля, передаваемое на него с обзорных камер, между которыми можно было переключаться. В комнате был так же отходящий от стены консольный стол, кресло, пара стульев и несколько встроенных в стены шкафов-хранилищ. Немного дальше за кроватью находилась раздвижная автоматическая дверь, которая вела в санузел с ванной. Сперва он решил снять с девушки одежду, в которой та была. Корабль все равно не признавал ее одежу в качестве «внутренней сигнатуры» и на нее действовал ряд ограничений, а добавлять в базу одежду не было никакого смысла, так как от нее на корабле крайне мало пользы. К тому же современные технологии позволяли создавать одежду, которая являлась полноценной персональной системой климат контроля с базовыми функциями жизнеобеспечения и контроля жизненно важных показателей организма. Закончив снимать одежду, он отправил ее в один из встроенных шкафов-хранилищ, после чего уложив девушку на кровать, укрыв одеялом. Оставив небольшую инструкцию, которая отобразилась на вспомогательном модуле, установленном в стол, мужчина покинул комнату. Связавшись с техническим отделом при помощи АКИ, Роуэн запросил у дежурного техника просканировать сигнатуры человека с приоритетом «обычный» в каюте под номером 42 и добавить их в базу сигнатур вспомогательного персонала, на что получил ответ, что запрос принят и поставлен в очередь, и необходимо дождаться сканирующего дрона. Так же, как и в случае с рядовым персоналом, технический отдел не отдавал приоритет запросам, поступающим от капитана, если на то не было специально отданного приказа по установленной форме, и рассматривал их как обычные рядовые запросы. Роуэну нравилась выстроенная им система, которая имела «защиту от дурака» и практически не давала сбоев в следствии внешнего вмешательства или злоупотребления служебными полномочиями. Более того, такая система была жизненно необходима на корабле таких масштабов, где только основной экипаж насчитывал более десяти тысяч человек. И это не считая боевых подразделений. После, связавшись с медицинским отделом он отдал запрос на предоставление одного экземпляра АКИ в каюту номер 42, но попросил временно установить блокировку на когнитивного ассистента, и оставить только функции речевого модуля и контроля жизненных показателей. После чего направился на мостик, отдав команду АКИ сменить тип одежды на свою привычную одежду. По пальто пробежала рябь, словно тысячи чешуек двигались, поднимаемые набегающей волной, и оно сменило свой вид на плащ серо-коричневого цвета с высоким воротником, состоящий из множества сегментов, между которыми проступало слегка заметное мягкое свечение. А обувь сменила свой вид на высокие ботинки, скорей напоминающие сегментные ботинки от какого-то экзо-костюма, которые доходили до трети голени. В ботинки были заправлены темно-серые штаны. Воспользовавшись лифтом, Роуэн направился на капитанский мостик. *** Покинув лифт и пройдя по длинному коридору, с обеих сторон которого вместо стен находились панорамные окна, мужчина оказался в большом полукруглом помещении с двумя ответвляющимися коридорами, уходившими в стороны. Большая часть стен помещения была покрыта экранами, на которых отображалось то, что было сейчас вокруг корабля. Также на них присутствовало огромное количество схем и данных, в реальном времени выводящих информацию и состоянии корабля в целом и о состоянии отдельных его систем. На нескольких ярусах по всему полукругу сидели различные существа и занимались своими делами. Хотя большинство из них было все же людьми. Некоторые были расположены группами, другие же сидели поодиночке или их места были выстроены в линию. Вокруг каждого находились различные схемы и диаграммы в виде дополненной реальности, с которыми те активно взаимодействовали при помощи своего АКИ, лишь изредка что-то делая руками. Конечно, в визуальном отображении графической информации не было особой необходимости, так как она поступала прямо в мозг, но таким образом можно было проще понять, чем конкретно сейчас занимается тот или иной член команды. Плюс использовать АКИ и глаза было более эффективно, чем только АКИ или глаза. Так как они не заменяли друг друга. -Капитан на мостике! – прозвучал синтетический женский голос откуда-то из динамиков. Все встрепенулись и были готовы встать. -Вольно, - тут же сказал капитан, не дожидаясь, пока все встанут, чтобы поприветствовать его. - Как обстановка? -Покинули орбиту Земли, направляемся к планете Венера, ремонт идет по плану, если не считать синхронизатора, приблизительное срок окончания ремонта - три с половиной цикла, - отчиталась адъютант, коротко подстриженная женщина с прямыми темными волосами в возрасте примерно тридцати лет, которая сидела возле пустующего кресла капитана, но встала, когда Роуэн пришел на мостик. -Хорошо. Как отдохнули? – улыбнувшись, спросил капитан. -Капита-а-ан, почему вы не сказали, что можно брать земля-я-яноче-е-ек, - с нескрываемой обидой в голосе протянул худенький паренек, сидящий впереди слева за панелью, на которой были данные по навигации. -Но я ведь и не говорил, что нельзя, - улыбнувшись, подмигнул ему капитан. Несколько человек хмыкнуло, не переставая при это заниматься своими делами. -Но законы Союза… - продолжал паренек. -Действуют на территории Союза, - перебил его капитан, - но не на борту Рябины. -Ты до сих пор думаешь, что ты все еще гражданин Союза? Тебя приговорят к казни за пиратство только за то, что ты с нами тут сидел, а не сразу стрелял в нас, - со смешком произнес хрипловатым голосом пожилой мужчина, сидящий рядом с парнишкой и тоже занимавшийся навигацией. -С нами у тебя теперь только один путь, - раздался стрекот лейтенанта, занимающегося калибровкой уже отремонтированных оружейных модулей, - в Вальгаллу! -В Вальгаллу? – хмыкнул Роуэн. - Вижу ты не скучал, пока мы были на орбите Земли. -У землян довольно забавная культура. Похожа на нашу, - хмыкнув, стрекотнул в ответ Зарнус. -А что такое Вальгалла? – паренек не понимал, то ли над ним пытаются пошутить, то ли он пропустил что-то важное, и выглядел погрустневшим. -Не обращай внимания, - раздался голос чернокожей женщины, сидящей немного в стороне. - Просто наш помешанный на войне рианец насмотрелся земных фильмов про войну. -Что значит помешанный на войне? – возмущенно стрекотнул в ответ лейтенант. - Мой народ – потомки самого бога Йода! Да и земная культура довольно интересная. Если хочешь, Зик, я могу отправить несколько образцов на твой АКИ. -Да, спасибо, - ответил парень. -Кто такой бог Йода? – недоуменно спросила женщина. -На их планете существует легенда, что их народ пошел от бога войны Йода, которого прокляло верховное божество Сир за то, что он был очень умел и кровожаден в бою и даже превосходил самого Сира. После чего Йод потерял свои крылья и способность летать, но смог адаптироваться и стал непобедим в ближнем бою, - раздался голос существа, которое выглядело как высокий белый мужчина средних лет, но у которого был неестественный разрез желтых глаз с вертикальными зрачками и без век, словно это были глаза змеи, а на голове полностью отсутствовали волосы. -А… ясно… - протянула женщина. - О, вижу, ты уже научился изменять руки? – обратилась она к существу. -Да, почти, - улыбнувшись так, что показались два ряда острых зубов, ответило существо. -Приветствую на мостике, капитан Роуэн, - раздался сзади мужской голос. -Приветствую, старпом Неил, - формально ответил Роуэн. – Что там? -Генератор антиматерии стабилен, присутствуют незначительные повреждения, вызванные перегрузкой, которые уже устраняют и которые не повлияют на работоспособность в штатном режиме, - отчеканил старпом. На вид ему было около сорока. Он был ростом на несколько сантиметров ниже Роуэна, но немного шире по фигуре, гладко выбритое лицо с округлыми скулами резко контрастировало с острыми скулами Роуэна. Одет старпом был в командорский китель с характерными знаками отличия, который носил еще со времен службы в императорском флоте. «Что бы помнить» - отвечал он каждый раз, когда его спрашивали, почему не хочет сменить одежду на другую, но никогда не рассказывал, что именно хочет «помнить» и почему. -Хорошо. – ответил Роуэн. – Вольно, старпом. Неил принял свободную позу и подошел ближе к все еще стоящему капитану. -Как там Земля? - поинтересовался он. - Я слышал ты кого-то взял с собой? – добавил он, улыбнувшись. -Все так же одиноко вращается вокруг своей звезды, - улыбнулся Роуэн. – Да, взял. -Почему? Ты же вроде не сильно любишь землян, - улыбнувшись, спросил старпом. -Просто она попросила, - меланхолично ответил мужчина. Неил посмотрел на него недоверчивым взглядом, в котором читался вопрос, но предпочел больше не продолжать эту тему. -Что будем делать с имперцами, - сменил он тему. -Пока попробуем спрятаться за Венерой и потянуть время, дожидаясь завершения ремонта, а потом снова сбежим, - спокойно ответил капитан. -Скорей всего на долго спрятаться не выйдет, - заметил старпом. - У них неплохие системы обнаружения. В лучшем случае найдут часов за 30-40, а в худшем они сразу выдвинулись за нами и сейчас у нас на хвосте. -У нас не так много вариантов, - безразлично ответил капитан, - Или есть еще идеи? -Ну, вариантов еще два, либо пытаться сбежать на полном ходу за пределы солнечной системы, но судя по состоянию двигателя, долго мы бегать не сможем, да и это замедлит его ремонт, либо войти в атмосферу Земли и надеяться, что они не рискнут нарушить галактическое соглашение с Союзом и не нападут на нас, пока мы в атмосфере, - озвучил свои идеи старпом. -Бежать не вариант при текущем состоянии двигателя. Нас просто разнесут в межзвездном пространстве, да и в случае чего мы не сможем пополнить там ресурсы, плюс с маневрированием будут сложности, - прокомментировал предложение старпома Роуэн. - А Землю не очень хотелось бы подставлять под удар. Оставим этот план на крайний случай. -Сколько мы уже от них бегаем? – адресуя вопрос вникуда, произнес старпом. – Нам бы циклов двадцать для починки оружейных систем, и мы бы им показали, что может Рябина, - вздохнул он. -И они это прекрасно понимают, поэтому и не дают нам передохнуть, так что только и остается, что продолжать убегать, - продолжил его речь Роуэн. - Но даже так, мы уже серьезно сократили численность их кораблей, - добавил он, улыбнувшись. – Оставшиеся линкоры мало что могут сделать нашим барьерам кинетического подавления, поэтому у них единственный шанс – это их авианесущие и ракетные крейсеры. Если удастся уменьшить и их количество, то на этом для них все должно закончится. -Может просто отдадим им катализатор, и они нас отпустят? – внес предложение Зик. -И разнесут с ним потом пол галактики! - тут же парировал его предложение рядом сидящий пожилой мужчина. -Ну да… - протянул парнишка, - чет не подумал. -Капитан, мы достигли Венеры, - произнесла адъютант. -Хорошо. Держите корабль с тыльной стороны планеты относительно положения звезды, барьеры и щиты держите поднятыми, авиация пусть остается в состоянии боевой готовности до получения дальнейших указаний. Кто устал, отдохните пока, скоро придется поработать, - отдал распоряжение капитан. - Старпом, принимай командование, я пока схожу прогуляюсь. -Так точно, - выровнявшись, ответил Неил. Осмотревшись напоследок, Роуэн покинул мостик. ---------- Том 1 Глава 2.3 Ана резко открыла глаза и первое, что она увидела, был незнакомый, абсолютно гладкий, слегка сероватый потолок, по периметру которого, будто откуда-то из глубины, проступал слабый рассеянный оранжевый свет, который еле освещал окружающее помещение. Испугавшись, она резко села, от чего у нее тут же закружилась голова и потемнело в глазах. -С пробуждением, - произнес женский голос с механическими нотками, заставив девушку вздрогнуть. - Вам оставлено сообщение, ознакомиться с ним можно на персональной консоли. Свет плавно стал ярче, сменившись на холодный белый. Когда головокружение прошло, девушка огляделась. Это была совершенно незнакомая комната, ровные светло-серые стены, покрытые прямоугольными панелями, консольная столешница, кровать, на которой она сидела, все выглядело как-то нереально, как будто бы декорации из какого-то футуристического фильма. Но больше всего ее поразило то, что одной стены не было, а вместо нее она видела коричнево-бежевую планету, часть которой находилась в тени. Сначала ей показалось, что это огромное панорамное окно во всю стену, и она открыла рот от изумления. Но потом, присмотревшись, она поняла, что это всего лишь большой экран. Хоть и очень качественный экран и его было очень легко спутать с окном, и единственное, что его выдавало, это отсутствие какого-либо параллакса* при смене девушкой своего положения на кровати. Ана сразу узнала планету, которая была отображена на нем, так как много раз изучала ее и просматривала снимки. Это была Венера. Но сейчас изображение выглядело как-то уж очень реалистично и вообще не походило на компьютерную графику или те черно-белые снимки, которые она изучала ранее. Все выглядело так, как будто бы планета была сфотографирована каким-то исследовательским спутником с очень хорошей камерой, находившимся прямо на ее орбите. Немного придя в себя, девушка начала вспоминать, как здесь очутилась. Утро, кофе, осенняя слякоть по дороге на работу, целый день в исследовательском центре, запах канифоли, кафе-бар и ее будничное выступление, спор с незнакомым мужчиной, дорога домой, разговор с ним же в автобусе, приглашение зайти на чай… Она закрыла лицо руками и помотала головой, пытаясь отогнать от себя воспоминания, которые тут же на нее нахлынули. После разговоры до утра о научной фантастике и о ее исследовании и диссертации, утрешняя прогулка-пробежка к железнодорожному мосту, падение… дальше только отрывочные фрагменты всплывали в ее памяти, непонятно откуда взявшиеся облака внизу, голубая изогнутая линия горизонта, ощущение тошноты, чудовище, резкий приступ жара, темнота. А потом эта комната. Девушка начала ощущать дрожь по всему телу и нарастающее чувство тревоги, которое грозило перерасти в полноценную панику. Использовав технику, которую освоила еще во время сдачи экзаменов в университете и быстро сделав несколько глубоких вдохов в попытке успокоиться, она еще раз осмотрелась. Хоть комната и выглядела непривычно, в ней не было ничего, что могло бы напугать. «Может я упала и меня отвезли в какую-то клинику» - подумала она про себя, пытаясь встать с кровати. Но тут же передумала, обнаружив, что она совершенно голая. Закутавшись в одеяло, она все же решила встать, но тут же плюхнулась на кровать. При попытке встать было какое-то странное ощущение, как будто бы она пыталась стать не на твердую поверхность, а на качающийся на волнах плот. Списав это на последствия падения и сделав несколько вдохов, она попробовала еще раз. В этот раз получилось лучше. Повторив попытку еще несколько раз, она наконец смогла стоять и сделала несколько неуверенных шагов в направлении единственного объекта, который как-то выделялся на общем фоне, а именно – консольного стола со стулом рядом с ним. Подойдя, она увидела надпись, висящую в воздухе и несколько вещей, лежащих на нем. «Записка с инструкциями» - гласил текст надписи. Сильно удивившись тому, что текст был в воздухе, в виде голограммы, как в фантастических фильмах, девушка несколько раз обошла стол с разных сторон в попытке понять хоть что то, но текст все так же висел в воздухе, постоянно поворачиваясь к ней так, что бы она могла его прочитать. «Что это такое?» - подумала она про себя, – «Как в каком-то стартреке». «…было правдой?» – вдруг в голове вспыли отрывки ее же слов, которые она не помнила. Вынуждая снова испытать чувство сильной тревоги и взяться за край стола, чтобы не потерять равновесие. -Так, Ана, ты же ученый-исследователь! - прервала она поток из обрывков мыслей и каких-то странных воспоминаний, обращаясь сама к себе. - Давай сначала попробуем выяснить, что это за место и что это за фигня, а потом выйдем и попробуем кого-то найти и попросить помощи. Восстановив равновесие, она приблизилась к висящему в воздухе сообщению и попыталась дотронуться до него кончиком одеяла, но одеяло свободно прошло сквозь текст, не ощутив никакого сопротивления и не оказав на него никакого влияния. -Ну главное, что не загорелось, - отметила она про себя. После чего решила попробовать коснуться текста рукой. Когда она уже была готова дотронуться, текст вдруг исчез и вместо него появилось сообщение в текстовом виде, которое начал зачитывать женский голос, доносившийся примерно с того же места, где был текст. -Добро пожаловать на борт, Ана, – произнес тот же синтетический голос, заставивший девушку в очередной раз вздрогнуть. – Сначала прими серую капсулу, лежащую на столе. Это АКИ, ассистент когнитивный имплантируемый, нейронаноимплант. Большая часть персонала общается на республиканском диалекте, но есть и другие языки. И без АКИ тебе будет крайне сложно с ними коммуницировать. Через несколько минут группа наноботов подключиться к твоему мозгу и начнет работу, позволяя тебе в режиме реального времени понимать все, что говорят окружающие. Не волнуйся, технология проверенная и используется уже более трех тысяч лет, вероятность побочных эффектов стремиться к нулю. Пока что тебе будет доступен только речевой модуль. Но после станут разблокированы и другие основные модули. Ана взглянула на серую капсулу и стакан воды, находившиеся на столе. Капсула издалека напоминала обычное лекарство. -За раздвижной дверью находится санузел, - продолжал голос, и по контуру двери, о которой он говорил, пробежала тонкая линия света. - Твоя новая одежда в шкафу, - по контуру одной из настенных панелей так же пробежала линия света, давая понять, о каком шкафе идет речь. - Так как старая одежда здесь малопригодна, но я оставил ее тебе на память, она тоже в шкафу. После того, как закончишь все приготовления, направляйся в медцентр для первичного обследования. Его координаты на твоем вспомогательном устройстве. «Все-таки я в клинике» - отметила про себя девушка, услышав слова о медцентре. Когда голос закончил свой монолог, лежащий на столе предмет, похожий на небольшой шестигранник длиной сантиметров 20 и около двух сантиметров в толщину, испустил свет и над ним появилась голографическая картинка со схемой, на которой были условно изображены планы комнат и этажей, а также было два мерцающих маркера. Судя по всему, один указывал на ее местоположение, а второй на то место, куда ей предстояло отправится. -Каюта первого класса номер 12-42, - прочитала она текст, который был в том месте, где предположительно находился маркер с ее местоположением. Но больше, чем голограмма, ее удивила форма здания, в котором она находилась, если судить по предоставленной схеме. Длинный, слегка выпуклый контур, заостренный с одного конца и оканчивающийся несколькими ступенчатыми переходами с другого, напоминавший по своей форме скорей контур моркови с несколькими отростками, чем контур здания. Но самое удивительное, что ее поразило, количество объектов, изображенных на схеме. Сотни, если не тысячи комнат, залов и других помещений. Казалось, что это здание как минимум пару километров в длину. И это был только один этаж. Но если верить схеме, этажей было как минимум несколько десятков. «Такие большие здания вообще бывают?» - подумала она. Ана никогда не видела насколько огромных зданий, не говоря уже о том, чтобы бывать в таких. Самое крупное, что было в ее жизни, это здание торгового центра. Но оно даже близко не соответствовало по размеру тому, что она видела на схеме. - «Ну, нарисовать можно все, что угодно» - произнесла она про себя, отгоняя неприятные мысли. -Сначала схожу в туалет, - произнесла она в слух, комментируя свои планы, и ощущая, что это давно надо было уже сделать. Подойдя к раздвижной двери и осмотрев ее, она не нашла никакой ручки, поэтому протянула руку и попыталась толкнуть дверь. Но та, не дожидаясь прикосновения, со слабым шипением отъехала в сторону и спряталась в стене, как будто бы ее здесь и не было. Ана прошла внутрь, очутившись в еще одной комнате, чуть меньше, чем предыдущая. Дверь с таким же звуком закрылась. «Воу, автоматические двери в туалет? Круто» - отметила девушка про себя, словно уже забыв о том, что она только что видела голограмму. Практически в центре комнаты стояла большая ванная, за ванной находилась зона, которая, судя по количеству элементов на стене, была душевой зоной. Дальняя стена, которая примыкала к душевой, была так же выполнена в виде огромного экрана с изображением Венеры. С той стороны, с которой находилась дверь, была столешница с раковиной, выполненной как углубление в столешнице, над которой располагалось большое зеркало с мягкой подсветкой по периметру, встроенное прямо в стену, а прямо напротив двери находился консольный унитаз «Каюта первого класса…» - мысленно произнесла девушка, удивляясь размеру ванной и качеству материалов, которые были использованы в интерьере. И, сняв одеяло и положив его на стол рядом с раковиной, принялась заниматься утренними процедурами. В помещении было все необходимое, кроме зубной щетки, поэтому девушка просто прополоскала рот водой и немного потерла зубы пальцем. Убедив себя, что и так нормально. Закончив, она вернулась в основную комнату и, подойдя к тому месту, где в прошлый раз пробежала линия света, указывающая расположение шкафа, протянула руку. Когда она уже собиралась коснуться одной настенной панели, две рядом расположенные прямоугольные панели почти бесшумно разъехались в стороны, открывая пространство за ними. За одной панелью перед ней предстал довольно стандартный с виду отсек, в котором висело несколько странного вида нарядов, больше напоминающих пижаму. А за другой панелью была сложена ее одежда. Взяв в руки и осмотрев бесформенную пижаму, девушка пожала плечами. Если в сообщении говорилось об этой одежде, не понятно было, как ее вообще можно носить, учитывая, что та была явно на несколько размеров больше, чем надо. Поэтому она положила ее назад в шкаф и, взяв свою одежду, начала одеваться. Одевшись, Ана еще раз подошла к столу, над которым в воздухе все еще висел текст оставленного сообщения, и еще раз прочитала его. Остановив внимание на том, что ей надо принять таблетку, лежащую на столе. Взяв в руки капсулу, лежащую на столе рядом с оставленным стаканом с водой, девушка принялась внимательно ее рассматривать. С виду это была обычная капсула, похожая на какое-то лекарство, с каким-то серым порошком внутри. Она не хотела принимать неизвестные таблетки. Тем более в текущей ситуации. Но и не принимать ничего тоже было не лучшим решением. Если, как она предполагала, она находится в больнице, то это может быть просто лекарство. Если допустить, что это действительно какой-то там нано-что-то-там-имплантируемый, то, судя по прослушанному ранее сообщению, без этого будет очень сложно. И даже если допустить, что ее похитил психопат и проводит над ней какой-то эксперимент, все равно он может заставить принять эту таблетку силой, - так она рассуждала. -Ну, до текущего момента не случилось ничего плохого, если не считать то, что я упала с моста из-за своей же глупости, схватившись за этого психа, - начала она рассуждать в слух. - И, учитывая другие факторы, думаю мне так или иначе придется принять эту таблетку. Да и не думаю, что тот, кто сюда меня принес, хотел меня убить. И, сделав глубокий вдох, закинула капсулу в рот, запив водой и быстро проглотив, пока не прошел настрой и она не передумала. После чего стала прислушиваться к своим ощущениям. Но в следующую минуту ничего плохого не произошло. И в следующую тоже. И в ту, что последовала за ней. Вообще ничего не произошло, никаких ощущений. Как будто бы она проглотила самую обычную таблетку. Еще раз вздохнув, Ана снова взяла непонятную шестигранную палочку, над которой тут же появилось голографическое изображение со схемой здания. Внимательно изучив схему, девушка заметила, что как минимум треть этажа занимали жилые комнаты, четверть – вспомогательные помещения, такие как кухня, столовая, медицинский отсек и комнаты отдыха. Еще треть занимали какие-то технические помещения, которые на схеме были просто обозначены, как «недоступно», смысла и назначения которых она не понимала даже приблизительно. Изучив схему и определив, куда ей идти, девушка еще раз осмотрела свою комнату, и, убедившись, что больше ничего не может здесь сделать, подошла к двери. «Главное не нервничать… И не падать в обморок» - произнесла она про себя, словно давая себе установку, и, сделав глубокий вдох, поднесла руку, чтобы дотронутся до двери. Дверь, как и в случае с санузлом, отъехала в сторону со слабым шипением и исчезла в стене, открыв проход. Девушка осторожно сделала шаг вперед и оказалась в большом коридоре, разделяемом на сегменты небольшими частично выступающими из стены перегородками через каждые несколько метров. С обеих сторон коридора были раздвижные двери, похожие на ту, из которой она только что вышла. Было видно, что через несколько десятков метров коридор заканчивается и упирается в большое панорамное окно, за которым находились люди. Пройдя к этому окну девушка увидела, что за ним был большой зал, выполненный в светлых тонах, в котором с одной стороны было несколько диванов, с другой стояло несколько столов. Так же она заметила несколько растений, растущих с отверстий в полу и свисающих со стен и пару толстых шестиугольных колонн. В зале были люди, которые о чем-то беседовали, но из-за стекла она не слышала, о чем именно. Вокруг зала проходил еще один коридор, к которому примыкали такие же коридоры поменьше, как тот, из которого она только что вышла. Но не было видно никакой двери, чтобы попасть в зал за стеклом. По вдруг, в коридор, в котором она находилась, завернул мужчина из одного из прилегающих к нему ответвлений. Он был одет в светло-серый пиджак с высоким воротником, застегнутый по самую шею, ровные брюки и аккуратные ботинки. По контуру местами на пиджаке были бордовые полоски, придающие ему некую изысканность. Ане даже показалось, что эти бордовые вставки слегка светятся. -Извините, вы не знаете, что это за место? - обратилась она к этому мужчине, неспешно идущему мимо и не обращавшему на нее никакого внимания. Но в ответ услышала какой-то незнакомый язык, который не понимала, и увидела, как мужчина улыбнулся и пожал плечами, после чего направился дальше по своим делам. «Он что, какой-то иностранец?» - подумала она, и, мысленно вздохнув, посмотрела на голограмму, которую держала в руке. Судя по всему, ей ничего не оставалось, кроме как следовать оставленной инструкции. Поэтому, в очередной раз вздохнув, девушка направилась в направлении, куда указывала поставленная метка. По пути ей иногда встречались люди, некоторые из которых передвигались небольшими группами и о чем-то разговаривали, но девушка не понимала ни слова. Пройдя примерно полпути, она услышала, как две женщины о чем-то говорили, стоя возле двери, ведущей в одну из комнат. И вдруг осознала, что она понимает, о чем они говорят. Они говорили все на том же языке, которого она никогда раньше не слышала. Но при этом она понимала каждое слово, улавливала интонации и эмоции в их голосе. Как будто бы это был ее родной язык. Она словно чувствовала, какой смысл и значение скрывается за каждым сказанным словом или звуком. Резко остановившись от потрясения, она осмотрелась, чтобы убедиться, что она слышит именно их, и рядом нет никого другого. И, поняв, что это говорят действительно они, впала в небольшой ступор, пытаясь понять, что происходит. Через несколько секунд она вспомнила, что в сообщении говорилось о том, что капсула начнет действовать не сразу, а через какое-то время. Потому что нано-что-то-там-имплантируемому нужно попасть в мозг и связаться с нужными его отделами. Немного отойдя от шока, девушка решила принять эту версию как объяснение происходящему и медленно отправилась дальше. Она решила, что она сейчас не в том состоянии, чтобы спрашивать у этих женщин о том, что это за место и как она здесь очутилась. Но при этом начала сильно нервничать. Медленно пройдя мимо, и прислушиваясь, девушка услышала, что они обсуждали какого-то капитана, прыжок и ремонт. Но толком не поняла, о чем конкретно они говорят. Пройдя еще несколько длинных коридоров, развилок, залов с людьми, в которые она не знала, как попасть, и немного успокоившись, девушка наконец оказалась рядом с еще одной крупной открытой зоной, рядом с которой находилось помещение, отмеченное маркером и обозначенное как «медицинский отсек». Эта зона отличалась от других помещений, закрытых окнами. В ней был высокий арочный потолок, и, если судить по схеме, вокруг нее были не жилые комнаты, а общественные помещения, такие как медицинский отсек, лифты, спортзал с бассейном и еще пара помещений, назначений которых она не понимала. А в самом зале находилось несколько зон ожидания. Сделав глубокий вдох и немного собравшись с мыслями, Ана подошла к нужной двери, отмеченной на схеме, и протянула к ней руку. Дверь с слабым шипением отворилась, освобождая проход. --- *Параллакс («смена, чередование») — изменение видимого положения объекта относительно удалённого фона или окружения в зависимости от положения наблюдателя. ---------- Том 1 Глава 2.4 Войдя внутрь, Ана оказалась в большом кабинете и осмотрелась, слева было несколько столов, уставленных всякими непонятными предметами. Справа находилось большое панорамное окно, за которым был стол, напоминающий по своей форме массажный. В дальней части кабинета спиной к вошедшей стоял высокий мужчина и внимательно разглядывал себя то ли в зеркало, то ли в экран, висящий перед ним. -Ро-Роуэн? – заикаясь, неуверенно произнесла девушка, явно не ожидая его здесь увидеть. – Что это за место? Что происходит? -Роуэн? – мужчина резко обернулся, и его глаза на долю секунды закрыла какая-то пленка, как будто бы моргнул не человек, а змея, но это случилось так быстро, что девушка даже не успела толком понять, действительно ли она это увидела или ей просто показалось. Мужчина быстрым шагом направился к ней, заставив сделать несколько шагов назад от неожиданности. -Как тебе это удалось? – произнес он, приблизившись почти вплотную -Ч-что удалось? – не понимая, что происходит, произнесла Ана. -Соблазнить его, – произнес мужчина, еще больше запутывая девушку, - Как тебе удалось соблазнить его? -Соблазнить кого? – не понимала Ана. -Капитана, - произнес мужчина, и снова моргнул, так, что девушка на этот раз отчетливо это заметила и отшатнулась от него, чуть не упав, понимая, что перед ней стоит не совсем человек. -К-какого капитана? – не понимала она, - Как соблазнить? -Капитана Роуэна, конечно. Кого же еще? - ответил мужчина. -Роуэна? Капитана? – не понимая девушка, смотря на Роуэна перед собой, - Почему вы… ты так говоришь? -Потому что капитана на «ты» называют только друзья и те, с кем он спит, - ответил мужчина, склонив голову на бок. – Но ты не входишь в список его друзей, а значит, остается один вариант. -Я не понимаю, о чем речь! - начала паниковать девушка. - Роуэн, если это твоя очередная шутка, то она не смешная! -Роуэн? – недоуменно спросил мужчина, - А, извини, я просто тренировалась. В следующую секунду по голове и рукам мужчины несколько раз пробежала рябь, словно миллионы чешуек поднимались в такт набегающей волне, исчезая под одеждой. От чего Ана запищала, и, выставив вперед руки, начала отступать назад, пока не уперлась спиной в стену. А еще через пару секунд похожая рябь появилась и на одежде, пройдя по ней несколько раз. И, когда движение чешуек прекратилось, то на том месте, где только что стоял Роуэн, оказалась симпатичная молодая женщина среднего роста со светлой кожей и волнистыми светлыми волосами средней длины, собранными в небрежный хвост. Одета она была в белый костюм, чем-то отдаленно напоминавшем форму медработника. -Не пищи. Первый раз что ли видишь трансформацию? Меня зовут Элис, я из рептил, - представилась женщина красивым мягким голосом. -Р-рептил? – заикаясь, произнесла девушка, все еще пребывая в состоянии шока. -Ну так мой вид прозвали ваши, - произнесла женщина, ухмыльнувшись. – И, как ты можешь видеть, мы способны изменять свой внешний вид и голос, и мимикрировать под другие виды. -Изменять? -переспросила Ана, хотя понимала, о чем речь, хотя только что это сама видела. -Да, - женщина ответила мужским голосом, который принадлежал Роуэну, заставив Ану слегка вздрогнуть от неожиданности. – Капитан предупреждал, что ты зайдешь. -Капитан? – переспросила девушка. -Роуэн предупреждал, - спокойно объяснила женщина. - Ну? Так как тебе удалось его соблазнить? – снова задала она тот же вопрос, что и раньше. -В каком смысле соблазнить? – все еще не совсем понимала девушка. - И почему вы выглядели как Роуэн. -Он тебе ничего не рассказывал? – спросила женщина, наклонив голову на бок. -Что не рассказывал? – не зная, что ответить, задала встречный вопрос Ана. -Понятно… - произнесла женщина, - Ладно, тогда я расскажу... Он все равно попросил ввести тебя в курс дела. И, развернувшись, пошла в дальний угол, приглашая девушку за собой. -Кофе? Или может что покрепче? – поинтересовалась она, сворачивая за угол в дальней части комнаты, где оказался диван, несколько стульев, стол и небольшая встроенная кухня. -Да, спасибо, - ответила Ана, неуверенно проследовав за ней и пытаясь хоть как-то осмыслить увиденное и подавляя в себе желание сбежать отсюда куда подальше. – А Р-рептил… - неуверенно начала она, присев на краешек ближайшего стула, пока женщина доставала из ниши за отодвинутой панелью две большие белы чашки с кофе, которое было уже готово и от него шел густой пар. – А почему вы выглядели как Роуэн? -Меня зовут Элис. Рептил это название моего вида, - поправила ее женщина. - Я провожу одно исследование, - оживившись, ответила женщина, словно Ана задала правильный вопрос, - и превращение один из способов попытаться понять объект исследования. -Какое исследование? – поинтересовалась девушка, пытаясь поддержать разговор, в надежде что так ее не съедят. -Разрабатываю техники и тактики соблазнения самцов вида человек, - улыбнувшись, ответила женщина. -Соблазнения человеческих самцов? – удивленно переспросила Ана. – Для чего? -Наш вид не обладает ни передовыми технологиями, ни военной мощью. Да, мы неплохо себя чувствуем в ближнем бою, но в современном мире это так себе преимущество. Поэтому единственное, что нам доступно, это врожденное холоднокровие, адаптивность и способность менять внешний облик, - женщина поставила одну чашку перед Аной, после чего села на диван, забросив ногу на ногу так, что стало видно высокие чулки на подтяжках. – Поэтому, чтобы выжить, нам пришлось использовать свои сильные стороны. -Сильные стороны? -Рептил лучшие в шпионаже, разведке, диверсиях, скрытых заказных убийствах и прочих подобных вещах. Ну… почти лучшие… Мимикрируя под другие виды, мы получаем от них нужную информацию или вынуждаем действовать в наших интересах. Ни один переворот в галактике не случался без непосредственного участия нашего вида. Более того, все рептил изначально гермафродиты, поэтому для нас практически нет разницы, в кого превращаться, при условии, что целевой вид хорошо изучен, ну, кроме, пожалуй, некоторых странных видов, таких как Англе и Хишо. - произнесла женщина. – Кстати, человеческая одежда создана на основании изучения людьми нашей способности менять облик, - с нескрываемой гордостью в голосе добавила она. Ана слушала с широко открытыми глазами. Она уже почти смирилась, что все происходящее не чья-то глупая шутка или интересная сказка, а шокирующая реальность, взрывающая мозг, но все еще не верила в происходящее. -А на Земле? – она не могла не задать такой вопрос. – На земле тоже есть Рептилы? -Я не могу быть уверена, так как меня никогда не интересовал этот вопрос, - спокойно ответила женщина, попивая кофе, - но, вероятнее всего, есть. Скорей было бы странно, если бы не было. Девушка непроизвольно открыла рот, осознавая услышанное. Раса разумных «инопланетных» существ, способных менять свой внешний вид и даже голос, и становиться людьми? Это смахивало на какой-то конспирологический бред, и она бы рассмеялась, если бы кто-то рассказал ей об этом. Но только вот сейчас одна смотрела на одного из таких. -Пей кофе, а то остынет, - улыбнувшись, сказала женщина. -А, да… - очнувшись от своих мыслей, Ана взяла чашку и сделала глоток, ощутив небольшое количество алкоголя в напитке. - А почему вы превратились именно в Роуэна? -По нескольким причинам, - улыбнувшись, ответила женщина, задумчиво разглядывая свои ногти. - Во-первых, чтобы научится превращаться в кого-то конкретного, нашему виду нужно несколько лет практики и тренировок, поэтому приходятся тщательно выбирать, в кого именно превращаться. Правда после того, как мы полностью освоим превращение, мы можем делиться этими данными про помощи АКИ, и, тем самым, другие рептил уже смогут сразу превратиться в эту особь. А капитан довольно популярен, способность превращения в него может пригодиться, хоть я и не собираюсь добавлять его в базу АКИ. Во-вторых, используя его форму, я смогу более результативно исследовать методы соблазнения женских особей. И, в-третьих… - она сделала небольшую паузу и театрально вздохнула. - Он единственная мужская особь человека, которую мне до сих пор не удалось соблазнить, - закончила она, посмотрев на Ану, чтобы увидеть ее реакцию на сказанное. Но ожидаемой реакции не последовало. -А Роуэн… - начала следующий интересовавший ее вопрос девушка. - Почему вы называете его капитаном? -А как еще называть капитана? – с ухмылкой ответила вопросом на вопрос женщина. - Роуэн – капитан «Рябины». -Рябины? – с непониманием переспросила девушка. -Восьмой тестовый прототип корабля для межгалактических перелетов, построенный Союзом с целью исследования дальнего космоса. Общеизвестное название – Рябина, - словно читая инструкцию по использованию пылесоса, монотонно проговорила женщина. - Этот корабль. - Забавное название для… корабля, - пытаясь осмыслить сказанное и одновременно заполнить возникшую паузу, заметила Ана, - А как Роуэн стал капитаном? -Да, забавное. В то время в Союзе существовала странная традиция присваивать технике и оружию названия растений, - ответила женщина и сделала глоток. - Роуэн угнал его из центрального музея Союза. Угнал? Из музея? – удивленно переспросила девушка, слабо представляя, как эти слова вообще могли стоять в одном ряду со словосочетанием «межгалактический корабль». -После нескольких неудачных попыток покинуть пределы галактики и потери семи кораблей, Союз решил прикрыть проект, а восьмой, недостроенный прототип сделать музейным экспонатом на Кептеле, откуда Роуэн его и угнал, - объясняла женщина так, словно рассказывала какую то рыбацкую байку, -К-Кептеле? – мозг Аны начинал закипать от количества новых и непонятных слов. -Так называется столица Союза и, по совместительству, бывший спутник Венеры, который занял место на орбите в системе, называемой Альфа-Центавра. Ааа… - картинка в голове Аны начинала потихоньку складываться, - Но как можно угнать космический корабль, да еще и из музея? -Всего лишь нужна группа профессионалов, которым нечего терять, - как будто бы объясняя очевидные вещи, произнесла женщина, - и очень, очень, очень много удачи. -Профессионалов, которым нечего терять? -Союз приговорил нас, и у нас было только два варианта, либо смириться и ждать исполнения приговора, либо попытаться сбежать, - как ни в чем не бывало, продолжала женщина. -Нас? Получается и вас тоже? -Да, и меня тоже, - с гордостью в голосе ответила она. - Я поспособствовала исчезновению парочки высокопоставленных членов правления Союза, но меня раскрыли и приговорили к казни. -А как вам удалось сбежать? -Человеческий фактор, - хмыкнув, ответила женщина, - Один идиот из службы безопасности решил трахнуть меня перед казнью, и ничего лучше не придумал, как отключить автоматическую систему защиты, даже не смотря на все ограничители. И все лишь для того, чтобы получить ко мне доступ. Вернее даже не ко мне, а к тому человеческому телу, форму которого я приняла. Причем у него еще и оказался расширенный доступ к охранной системе. Судя по всему, он был каким-то начальничком. Ну а дальше все пошло по ожидаемому сценарию. Немного придавив где надо, я заставила его мне подчинятся, и с его помощь я открыла свою камеру, а чтобы увеличить свои шансы на побег, решила выпустить других заключенных, среди которых оказался Роуэн и еще несколько десятков человек, которые в последствии присоединились к команде. -Ооо, - протянула Ана, не зная, как на это реагировать. Смертный приговор, побег, угон космического корабля, звучало как сюжет какого-то остросюжетного триллера. - А за что приговорили Роуэна? -За вмешательство в дела других видов, не вошедших в космическую эпоху и находящихся под протекцией «соглашения о невмешательстве». Хотя очевидно, что это был просто удобный повод, чтобы от него избавиться, - беззаботно ответила женщина. – Допила кофе? Ана кивнула. -Давай тебя обследуем, пока есть время, - сказала Элис. – Ложись вон на тот стол, - махнула она рукой в сторону большого панорамного окна, за которым находился медицинский стол. Ана встала и неуверенно пошла в указанном направлении. Она еще немного побаивалась это существо, но внешний вид Элис и ее манера разговора сильно притупляли чувство страха и осознания, что она является внеземным видом. Стеклянная перегородка исчезла в потолке, освобождая проход, и девушка прошла внутрь. Это было абсолютно белое помещение, стены и потолок которого украшали небольшие сегментные панели в виде шестиугольников, а в центре стоял сложной формы стол, чем-то напоминающий массажный, который, судя по всему, мог менять свою форму. Девушка окинула взглядом свою одежду, размышляя, нужно ли ее снимать или нет. -В этом нет необходимости, - заметив ее взгляд, сказала Элис. – Ложись, - указала она на стол. Ана залезла на стол и легла на спину. Стол тут же принял форму ее тела, равномерно поддерживая каждую его часть. Через несколько секунд пара сегментов на потолке отъехали в сторону и с образовавшихся отверстий опустилось два длинных стержня, между которыми было оранжевое голографическое поле. Стержни начали одновременное движение в направлении от головы до ног, и, пройдя весь путь, задвинулись назад в потолок. Элис подошла к девушке и в воздухе перед ней возникла голографическое изображение со схемой человеческого тела и какими-то дополнительными данными. -Неожиданно неплохо, - пробубнила она себе под нос. - Я ожидала другого. -Что там? – насторожилась Ана. -Несколько несерьезных генетических отклонений, пару десятков предрасположенностей к генетическим заболеваниям, пара незначительных инфекций и легкое нарушение в работе гормональной системы, - будничным тоном произнесла Элис, от чего Ана с каждым новым словом все шире и шире открывала глаза от ужаса. – О, не волнуйся ты так, - видя ее реакцию, сказала женщина, - небольшая генная терапия и нанокоррекция, и все будет устранено. К тому же твое состояние значительно лучше, чем в среднем у людей на твоей планете. -А… - выдохнув, произнесла девушка, не до конца понимая, стоит ли ей радоваться этому, или нет. - Это все? - имея в виду, можно ли ей вставать. -Ну еще средняя степень неровного истощение и синдром хронической усталости, возникшие, скорей всего, в следствии регулярного недосыпания. А также период овуляции и… небольшое количество постороннего генетического материала во влагалище и матке, принадлежащего… капитану Роуэну, - все так же буднично произнесла женщина. После услышанных слов Ана почувствовала, как кровь приливает к лицу и быстро закрыла его руками, стараясь не издавать не звука и пытаясь слиться со столом, на котором лежала. Элис явно этого и добивалась, и теперь стояла и смотрела на ее реакцию с неподдельным удовольствием. -А это… теперь… я… - справившись с волнением и взяв себя в руки, начала девушка. -Забеременеешь? – закончила за нее женщина. Девушка кивнула. -Не волнуйся, искусственные люди, созданные в рамках специальных проектов, обязаны быть стерильны в соответствии с политикой Союза. - Элис пошла к стене, из которой выдвинулось несколько сегментов. – У твоих волос изменен цвет при помощи химического воздействия? Хочешь, чтобы этот цвет стал твоим естественным? Не волнуйся, это всегда можно будет изменить, - женщина достала небольшую ампулу из выдвинутого сегмента, и покачала ей в воздухе, показывая девушке. -Н-нет, пока не нужно… - не совсем понимая, что она имеет в виду, девушка решила пока отказаться. – Искусственные люди? Выходит, Роуэн что, искусственно созданный человек? -Да, их создали в рамках программы Генезис, проводимой Союзом в попытке создать идеального человека с целью улучшения человеческого вида, - словно читая курс истории, произнесла женщина, взяв несколько ампул из одного хранилища и пару капсул из другого, направилась к девушке, держа в руках какую-то штуку, похожую на ту, что была у Аны для навигации. -Что вы будете делать? – испугалась та. -Тебе нужно немного генной терапии и небольшая порция хирургических наноботов, - спокойно произнесла женщина, словно говорила о витаминах, - сядь ровно и постарайся не двигаться. Ана села, стараясь не дышать. Она не привыкла спорить с докторами, хоть и не была уверена, можно ли назвать Элис доктором, но ей явно не нравилось словосочетание «немного генной терапии». Так как, хоть она и считала, что ГМО, генетически модифицированные организмы, нужны людям и промышленности, но явно не была готова стать одним из них прямо сейчас, поэтому заметно нервничала. Элис вставила несколько ампул в устройство, которое держала в руках, и прижала его одним концом к шее Аны чуть ниже скулы в том месте, где проходила вена. Устройство издало несколько шипяще-свистящих звуков один за другим, от которых девушка слегка дернулась, и на этом все закончилось. Никакой боли и неприятных ощущений не возникло. После чего женщина вручила девушке пару темно-красных капсул с порошком, похожих на ту, что Ана приняла в комнате, и сказала их проглотить. Ана глотнула капсулы и прислушалась к своим ощущениям, но, так же, как и в прошлый раз, она ничего не почувствовала. -Генетические изменения произойдут в течении пары десятков циклов, плюс минус, зависит от твоего организма. Из-за гормональной коррекции может незначительно изменяться самочувствие, - проинформировала женщина, - и рекомендую отдохнуть несколько дней. Ана кивнула, не зная, что ответить. -Не хочешь сходить поесть? – спросила Элис, спрятав устройство в нишу в стене, которая тут же закрылась шестиугольным сегментом. Только сейчас девушка поняла, что, кроме кофе, ничего не ела еще с того вечера, и очень голодна. Она не знала, сколько уже прошло времени и сколько она проспала, но по ее внутренним ощущениям, уже было как минимум, время обеда. -Да… - неуверенно ответила она. -Хорошо, пошли, - сказала Элис и направилась в сторону раздвижной двери. Ана неуверенно пошла за ней. ---------- Том 1 Глава 2.5 Покинув медицинский кабинет, девушки свернули к лифту, и, спустившись на несколько этажей, оказались в длинном коридоре, напоминавшим те, по которым ранее шла Ана, отличие было лишь в том, что у этого коридора была разметка другого цвета, а панели стен были немного в царапинах и выглядели более старыми. Элис шла чуть впереди, Ана же старалась не отставать. -А… вы тогда сказали, что их создали… - начала Ана, подталкиваемая любопытством и попыткой разобраться в происходящем, но не зная, как правильно задать вопрос. -Их создали в рамках проекта Рейнджер, это кодовое название специальной программы Союза по исследованию галактики, в которой могут принять участие все желающие. Но Союз так же иногда создает людей для исследования дальних секторов и опасных участков, в которые никто не хочет соваться, - поняв, что она хочет спросить, начала рассказ женщина. – В тот раз Союз создал девяносто шесть тысяч искусственных модифицированных копий в рамках проекта Генезис для целей программы Рейнджер по исследованию отдаленных участков галактики. -Д-девяносто шесть тысяч? – от удивления запнулась девушка. – Получается, есть еще почти сто тысяч клонов Роуэна? -Не совсем клонов. Клоном считается только организм, который был создан на основе другого, уже существующего ранее организма. Они же все были искусственно созданными людьми, которых просто запустили в массовое производство. Искусственные люди по своей сути скорей являются големами или гомункулами, в зависимости от того, используются ли при их создании дополнительные технологии, кроме биологических, или нет. -Ааа… - протянула Ана, начиная понемногу улавливать суть. – А где сейчас остальные? -Погибли. -Оу… -В одном из дальних секторов галактики они нашли Клиган. Вернулся только один сильно поврежденный корабль, на котором было всего шестеро человек, - так, словно это что-то обыденное, произнесла Элис. -Клиган? – Ана открыла рот от удивления, еще не успев осознать, хорошо это или плохо. Она уже слышала это слово, Роуэн тогда назвал Клиган одним из видов, превосходящих человеческий. -Вернее Клиган нашел их, - продолжала Элис. – Судя по сохранившимся данным, их исследовательскую группу просто стерли за несколько минут. Крейсер, на котором находился Роуэн, получил серьезные повреждения и потерпел крушение, упав на один из крупных астероидов, выжило всего шесть человек. Остальные же были уничтожены. Это был первый инцидент, ознаменовавший начало войны с Клиган. Ана открыла рот от услышанного, и не знала, что сказать. Было очевидно, то Клиган – не дружелюбно настроенный по отношению к человечеству вид. Но война... -Получается, сейчас человечество ведет войну с Клиган? – наконец, спросила она. -Не только. Еще с Домен, но Домен тоже воюет с Клиган. А еще люди воюют друг с другом и с другими видами, - так, словно это было что-то естественное, сказала Элис. Ана почувствовала, как у нее начинает кружиться голова от полученной информации. Но больше всего ее поражало то, с каким тоном Элис это все рассказывала. -А Роуэн… - немного успокоившись, после большой паузы, начала она, не зная, что спросить. -Как вернулся? – продолжила за нее Элис. – Ядро и двигатель его корабля не пострадали. Но вот прыгать больше уже не мог, так как была уничтожен синхронизатор сдвига. Усилиями выживших членов команды и при помощи ремонтных дронов и сьютов, они смогли частично восстановить корабль, по крайней мере до того состояния, что бы он мог передвигаться. После чего направились к ближайшей системе с ретранслятором, откуда их эвакуировали. Но они вернулись... – женщина замолчала. -Вернулись?.. – Ана не могла ждать и торопила рассказ. -Немного, хм… поломанными, - задумчиво произнесла женщина, пытаясь подобрать подходящее слово. – Никто точно не знает, что конкретно там произошло. Отделы мозга, хранящие информацию о тех событиях, оказались заблокированным, а от них самих не получилось получить никакой дополнительной информации, кроме той, что повторяла слово в слово информацию из бортового компьютера. Союз пробовал все доступные методы. Даже устаревшие. В результате чего двое из выживших погибли под пытками. Многие считают, что они вернулись уже не совсем людьми… - Элис задумалась. – Хотя это и не удивительно, шестеро мужчин запертых в открытом космосе на космическом корабле в течении семи сотен лет… - задумчиво улыбнулась женщина, явно что-то представляя. -С-семи сотен? – ахнула девушка. - Как это возможно? -В рамках проекта Генезис были созданы сильно модифицированные генетически и при помощи других технологий, и потенциально бессмертны люди. Хоть в Союзе и действует строжайший запрет на создание и модификацию людей с целью получения бессмертия, так как это может нарушить баланс в обществе, и максимум, что разрешено, это продлевать жизнь определенных, «особо полезных» для общества, особей. Но в рамках особых исследовательских миссий, не имеющих ограничения по времени, разрешено создание потенциально бессмертных людей. Ведь будет не очень приятно, если весь экипаж умрет от старости посреди миссии, - хмыкнув, закончила женщина. Ана открыла рот от удивления. Бессмертие, извечная мечта землян, было реальностью? Недоступной обычным людям, но все же реальностью? Она не могла заставить себя поверить в сказанное. -А потом что? – уже не зная, чего ожидать, спросила девушка, так, словно она делала шаг, боялась наступить на мину. -А потом пришел Клиган! - с нескрываемым восторгом и дрожью в голосе, произнесла Элис, а ее глаза превратились в желтые, с вертикальным зрачком, и она пару раз моргнула третьим веком, напомнив Ане, что она – не человек. -Ч-ч-что… - девушка не могла подобрать слов и сделала шаг назад. -Миллионы кораблей объединенного флота, тысячи уничтоженных планет и даже взрыв Сверхновой, вызванный при помощи технологий Антига, - женщина оперлась рукой о стену, словно пытаясь удержать равновесие, потерянное из охвативших ее эмоций. - И триллионы, триллионы жертв! – добавила она спустя несколько секунд, заметно при этом дрожа и закусив нижнюю губу. Ана не в состоянии была адекватно реагировать на услышанное, да и какую реакцию вообще можно было бы назвать адекватной, после услышанного? Она просто стояла с широко открытыми глазами, и смотрела на Элис, не выражая никаких эмоций. Спустя пару десятков секунд женщина пришла в себя и посмотрела на Ану все еще змеиными глазами, заставившими девушку напрячься. -Что-то я отвлеклась, - улыбнувшись, произнесла Элис. И ее глаза тут же стали такими, как и были до этого. - О чем мы там говорили? -С-сражение, - неуверенно произнесла девушка, не зная, как реагировать на ее поведение. -А, да, - вернувшись в реальность, произнесла Элис и направилась дальше по коридору. – Величайшее произведение искусства, созданное содружеством, танец порядка и хаоса, Великая Война, - продолжила она. - Это была война на уничтожение, которая длилась почти 70 лет. Никто из нас никогда не сталкивался ни с чем подобным. Клиган был словно рой, словно плесень, словно туман. Казалось, он был везде. На своем пути он поглощал все миры, где была жизнь. У нас почти не было шансов на победу… -Но как же тогда?.. -Домен, - чеканя каждую букву, ответила Элис. – Раса разумных роботов, которые возникли, словно из ниоткуда спустя несколько десятков лет после того, как появился Клиган. Не совсем известно, как он… они появились, но судя, по всему, они все это время были в галактике, просто спали. Домен оказался способен противостоять Клиган. -Получается, вас спасли роботы из Домен? – сделала вывод девушка. -Спасли? – хмыкнула женщина, - Если бы. Высокотехнологичные, отлично скоординированные, значительно превосходящие по военной и производственной мощи все содружество вместе взятое. Они могли противостоять Клиган, но они не видели разницы между биологическими видами, и уничтожали все, что содержало в себе биологические сигнатуры, и нас в том числе. Но с ними хотя бы можно было хоть как-то общаться, используя артефакты Антига и МИ с модулем имитации ИИ. -И вы смогли договориться? – пытаясь уловить суть, произнесла Ана. -Не совсем… Мы просто смогли понять, что они такое и какая у них мотивация, чтобы иметь возможность хоть как-то им противостоять, - обыденно ответила женщина. -Получается, вы победили? – не в состоянии унять волнения, спросила девушка. -К сожалению, нет. Просто не проиграли. Домен почти уничтожил и оттеснил Клиган к краю галактики, попутно потеряв большую часть своей боевой мощи, - ответила женщина, покачав головой. – И сейчас нам относительно успешно удается сдерживать остатки сил обеих видов, не давая им нарастить достаточно боевой мощи в этом секторе галактики, чтобы нас уничтожить, но случись еще одно крупномасштабное вторжение… -Писец… - еле слышно произнесла Ана, явно ожидавшая другого ответа. Воцарилось долгое молчание. -А Роуэн? - отважилась нарушить тишину девушка. - Где в это время был он? -После нескольких лет проверок и допросов, его и еще троих выживших клонов, наконец отпустили, отправив на флот в должности лейтенантов, так как решили, что их утилизация во время войны – просто пустая трата ресурсов. Да и учитывая потери в войне, они и так в скорости должны были утилизироваться. Но вселенная распорядилась иначе. То ли благодаря таланту, то ли благодаря удаче, за несколько десятков лет, поднявшись в звании, Роуэн стал одним из сорока двух Великих Адмиралов Объединенного Флота. -Великих Адмиралов? Выходит, он стал большим начальником? – с удивлением спросила девушка. Она не разбиралась в военных званиях. Максимум, что она понимала, это то, что капитаны управляют кораблями. Но даже ей было очевидно, что слово «адмирал», да еще и с приставкой «великий», означало очень высокое звание. -Что-то вроде того, - улыбнулась Элис. -Но как тогда его могли приговорить к казни? -Когда война закончилась, пропавший без вести, но потом неожиданно возникший спустя сто шестьдесят лет, адмирал, который, в добавок, был генетически модифицированным и потенциально бессмертным человеком, был огромным бельмом на глазу Союза и мог сильно повлиять на расстановку сил и сфер влияния в послевоенной галактике, - продолжала урок истории женщина. – Он многим мог сильно помешать только самим своим существованием. Поэтому вопрос его устранения был лишь делом поиска подходящего повода. Но искать ничего не пришлось, так как повод прилетел сам, вместе с проблемой. -Пропавший без вести? Прилетевший повод? – в конец запуталась девушка. -В одном масштабном сражении Адмирал Роуэн потерпел поражение, его флагманский корабль был уничтожен, а Роуэн был признан пропавшим без вести, - без изменения интонации, продолжила Элис. - Но, как оказалось, он успел покинуть корабль на десантном челноке и совершил вынужденную посадку на планете Зисиз, которая оказалась недалеко от места сражения и на которой обитала раса рианцев, относительно разумных гуманоидных существ, которые еще не проложили свой путь к звездам. Ну как совершил посадку... Фактически, он просто свалился на один из ледников планеты, где и остался замороженным на более чем сотню лет, пока его случайно не нашел Зарнус со своей группой, - сделав небольшую паузу, женщина посмотрела на сгорающую от нетерпения девушку. – Откопав и разморозив поврежденный челнок с «неведомой зверушкой», рианцы решили, что железяку и зверушку потеряли боги и задумали вернуть богам их потерю единственно известным им способом. А именно - принесением в жертву. -А что было дальше? - Ана слушала в предвкушении, и стараясь не пропустить не слова и даже боялась моргнуть. -Но пока они думали и совещались, как именно лучше принести все найденное в жертву, «зверушка» оттаяла и пришла в себя, и, быстро сообразив, что к чему, пришла к выводу, что ей совсем не нравится идея быть принесенной в жертву богам. А так как у АКИ на тот момент не было данных для общения с рианцами, то силовой метод оказался единственно возможным способом коммуникации с враждебно настроенным видом, - хмыкнула женщина. – Так, отметелив три десятка рианцев во главе с Зарнусом, Роуэн был признан посланником богов и стал почетным гостем племени, – женщина сделала небольшую паузу. – А через несколько дней АКИ адаптировался к их речи, и, получив возможность коммуникации, Роуэн сперва заручился помощью рианцев из племени Зарнуса, после чего занялся ремонтом челнока, попутно периодически воюя с другими племенами рианцев. И, закончив ремонт, который занял несколько десятков лет, он наконец смог покинуть Зисиз, прихватив с собой Зарнуса и пару десятков рианцев, а через несколько дней был подобран транспортным судном из Корпоративной Коалиции, которое и доставило его и рианцев в Союз. -А Союз?.. – уже начиная понимать, к чему все идет, спросила Ана. -Для некоторых высокопоставленных членов Союза неожиданное возвращение пропавшего без вести Великого Адмирала было не радостной новостью, так как они все еще активно занимались переделом сфер влияния, начавшимся после войны и продолжающимся до сих пор. В итоге было решено по-тихому его устранить, но так как он уже был занесен в базу, то нужно было сделать все официально, что бы в случае, если станет известно об устранении вернувшегося адмирала и будет проведено расследование, то противники этих членов не могли бы спекулировать на этой почве во время следующей предвыборной кампании. Поэтому в качестве повода для вынесения смертного приговора стало нарушение «соглашения о невмешательстве», так как по законам союза Роуэн много лет вмешивался в дела рианцев и даже «проложил путь к звездам», притащив несколько десятков с собой. Ну… это официальная версия, рассказанная Зарнусом… - задумчиво сказала она Элис. – А потом я, случайно, выпустила его, рианцев, и еще нескольких будущих членов экипажа из камер смертников. -А рианцев зачем? – не поняла Ана. -Я не специально. Я просто открыла камеры, а они сами выпустились, - начала оправдываться Элис. - Да и они не на сколько кровожадные, как о них говорят. -Эм… Я имела в виду, за что их приговорили? -А, это... Скорей всего просто за компанию, бы что бы не сказали лишнего кому не надо, - хмыкнула Элис. - Так как новый, недавно обнаруженный и относительно разумный вид непременно привлек бы к себе много внимания. И при попытке выяснить, откуда они взялись, стало бы известно о вернувшемся адмирале. Девушка слушала с широко открытыми глазами. Это звучало как какая-то нереальная история о приключениях какого-то вымышленного персонажа из компьютерных игр про космос, в которые они играла, пока училась в университете. -А как вы смогли заполучить корабль? – задала она не дававший покоя вопрос. -Оказалось, что на Кептеле еще остались фанаты Великого Адмирала, которые, по чистой случайности, были работниками центрального музея. Они-то нам и помогли пробраться в музей, где и находилось это «чудовище», - женщина похлопала рукой по стене коридора, по которому они шли, и улыбнулась. - Ну а дальше чистая удача, что корабль оказался на ходу. Ана пыталась переварить полученную информацию, которой было слишком много и от которой у нее закипал мозг, как вдруг Элис резко остановилась и повернулась к ней. ---------- Кавабанга Глава 3. Кавабанга Элис резко остановилась, застав Ану врасплох. -Раньше, чем я думала, - пробубнила она себе под нос. -Что-то случилось? – не поняла девушка. -Появилась кое какая-работенка, - улыбнувшись, ответила женщина. – Извини, тебе придется пойти дальше без меня. Тут недалеко, я отправила координаты на твое вспомогательное устройство. -А, хорошо, - немного погрустнев, ответила Ана, смотря в след уходящей в обратном направлении женщине. -И да, постарайся не переволноваться, - с улыбкой добавила Элис, помахав на прощание рукой. -А? – не поняла Ана. Но не успела она подумать о том, что Элис имела в виду, как в помещении раздался женский голос с механическими нотками. -Всему вспомогательному персоналу и не задействованным членам экипажа покинуть внешний периметр. Повторяю, всему вспомогательному персоналу и не задействованным членам экипажа покинуть внешний периметр. Ключевому персоналу оставаться на своих местах. Дальнейшие инструкции будут отправлены на ваш АКИ. Не зная, что делать, девушка достала свое вспомогательное устройство и над ним тут же появилась голографическая схема здания. Только на этот раз внешняя часть периметра была закрашена красным, внутренняя – зеленым, некоторые зоны были отмечены желтым, и примерно треть зон не имела никакой окраски. Принявшись изучать схему, она заметила метку, о которой говорила Элис, она была совсем не далеко от того места, где находилась сейчас девушка. Только почему-то это место не было обозначено ни одним из цветов, хоть и прилегало к области, закрашенной зеленым, и у него было странное название, которое она поняла, как «Хуберт». Ближайшее же место, обозначенное как «столовая» находилось совсем в другой стороне, ближе к центру здания, и было выделено зеленым. Немного подумав, что же ей делать, Ана все же решила довериться Элис и пойти в отмеченное место. Спустя две минуты девушка наконец достигла указанного места, которое находилось почти в тупике. Судя по всему, здесь мало кто бывал, потому что даже свет в коридоре был менее яркий, чем во всем остальном здании, где она до этого была. Плюс в некоторых местах на полу в коридоре стояли какие-то ящики, а некоторые настенные панели были сняты и были видны коммуникации, проходившие в стенах. Подойдя к нужной двери и сделав глубокий вдох, Ана поднесла к ней руку, от чего дверь с характерным звуком исчезла в стене, открывая проход в помещение за ней. То, что она увидела внутри, кардинально отличалось от всего остального окружения. Это был средних размеров бар. На некоторых стенах были полки с различными украшения и сувенира, в нишах за стеклом было несколько фигурок, напоминающих части жуков. В самом помещении в хаотичном порядке было примерно десяток столов из непонятного, темно коричневого материала, напоминающего дерево. Так же у стен было несколько кресел и диванов темного цвета, кардинально отличающихся по стилю от всего, что она видела здесь до этого. Казалось, они были из другой эпохи. У одной из стен стояло какое-то странное фортепиано. Оно напоминало скорей синтезатор, вот только от него вверх уходили струны, которые были закрыты прозрачной панелью, и, судя по всему, во время игры можно было наблюдать, как движутся молоточки и вибрируют струны, уходящие вверх. Ана никогда раньше такого не видела, но ей сразу захотелось попробовать на нем поиграть. У дальней стены была стойка, напоминающая барную, за которой стоял крупный на вид мужчина, слегка небритый мужчина, и протирал салфеткой стаканы. Над стойкой же висело несколько больших экранов, на которых одновременно показывались какие-то видеоролики. В помещении находилось примерно десяток человек, одетых в разную странную одежду, совсем не похожую на ту, что Ана видела здесь раньше. Люди сидели за столами и на диванах, весело общались, о чем-то шутили, то и дело комментируя какой-то любительский фантастический боевик, который показывался над барной стойкой на одном из экранов. Девушка неуверенно зашла внутрь, и, осмотревшись, присела за один из столов. -Что будешь? – громко спросил крупный мужчина за стойкой, глядя на нее и протирая стакан. -А?.. – не поняла девушка, - А что можно? -Новенькая? – мужчина вышел из-за стойки и направился к ней. – Добро пожаловать в Хуберт, - с гордостью в голосе произнес он, - меня зовут Хуберт, я хозяин и шеф-повар этого заведения, - произнес он, продолжая натирать стакан. -А… спасибо… приятно познакомиться, - быстро произнесла девушка. -Что будешь заказывать? – улыбнувшись, повторил вопрос мужчина. Услышав вопрос, она вдруг вспомнила, что у нее совсем нет с собой денег и напряглась. -А… извините, я, кажется, забыла деньги… - неловко произнесла Ана, готовясь уходить. -Деньги? – удивленно произнес мужчина, глядя на нее. – В смысле кредиты? Ана кивнула. Она не совсем поняла, что такое кредиты, но это скорей всего имело отношение к деньгам, так как у нее была кредитная карта, которую она даже не вспомнила поискать, когда выходила из той странной комнаты, в которой проснулась. -А… ладно, первый раз за счет заведения, - улыбнулся мужчина. – Выбирай, что будешь заказывать? -А… выбирать где? – недоуменно спросила девушка. -А? В АКИ там… – непонимающе посмотрел на нее мужчина. -В АКИ там? – не поняла девушка. –Ааа… - через несколько секунд протянул мужчина, словно что-то понял. - Добро пожаловать на борт Рябины! – официальным тоном произнес он, тем самым немного напугав девушку и обратив на себя внимание нескольких сидящих в помещении, и широко улыбнулся. -Эм… Да… спасибо, - поблагодарила его девушка, хотя и не до конца понимала, что он имел в виду. -Встряхни свое вспомогательное устройство, - посоветовал он. Ана уже поняла, что вспомогательным устройством называют ту штуку с голограммой, которую она использовала для навигации. Девушка достала шестигранный продолговатый предмет, на котором тут же возникла голографическая схема, и слегка его встряхнула. Схема тут же исчезла и на ее месте появился интерфейс меню. «Хуберт» – гласило заглавие крупными буквами. Чуть ниже было написано слово «меню», и под ним находилось несколько разделов, таких как «первые блюда» или «десерты», между которыми можно было переключаться. И следом шли изображения блюд и краткое описание, что из себя представляет каждое из них. Но также девушке бросилось в глаза то, что возле некоторых блюд были разноцветные кружочки, красные, зеленые, синие. И было еще несколько переключателей, которые позволяли отображать или скрывать некоторые виды блюд. -Скрой пока расширенное меню, - улыбнувшись, мужчина указал пальцем на один из переключателей. Девушка провела пальцем по воздуху в том месте, где находилось голографическое изображение переключателя, и больше половину блюд исчезло из списка. -Скажешь, как будешь готова сделать заказ, - произнес мужчина и направился назад за стойку. Ана кивнула. Девушка внимательно изучила меню, выбирая то, что хоть немного напоминало еду, которую она привыкла есть, и, остановившись на стейке с рисом и облепиховом чае с бисквитным тортом, направилась к стойке, что бы сделала заказ. -Ты знакома с капитаном? –спросил Хуберт, с подозрением глядя на нее. -Эээм… -удивившись столь неожиданному вопросу, и, не зная, как на него правильно ответить, протянула Ана. -Хм, ладно… - хмыкнул мужчина, задумчиво улыбнувшись. – Заказ принят. Приблизительное время приготовления – десять минут, - произнес он и направился на кухню через раздвижную дверь, находившуюся сбоку от стойки. Девушка вернулась за стол и еще раз осмотрелась. В зале сидело несколько мужчин в непонятных костюмах, напоминавших какие-то футуристические рыцарские доспехи. Рядом с ними на столе лежало несколько шлемов, у которых на лице, помимо крупных пластин, в районе глаз было много точек разного размера, напоминавших камеры, а на голове с двух сторон было два, слегка выступающих вверх и вперед, небольших цилиндра, напоминающих фонарики. Мужчины все время о чем-то переговаривались и смеялись, то и дело показывая на экран, на котором шел странный фильм. В другом конце зала на диване сидело несколько молодых в плотных облегающих костюмах, состоящих из множества частей. Больше всех выделялась симпатичная высокая девушка в темно-красном костюме и с длинными русыми волосами, доходившими до середины спины, которые ближе к кончикам становились рыжими. Рядом с ней сидела не менее красивая девушка в темно-малиновом костюме с темными волосами средней длины, заколотыми в хвост. На лице у нее были надеты очки, но, судя по всему, она носила их только для красоты. Напротив них сидело два, не примечательных на их фоне, парня в похожих костюмах, но темно серого цвета. У одного были ровные аккуратно причесанные белые волосы, у другого же наоборот, были абсолютно черные, слегка взъерошенные. Ана так же обратила внимание на неестественный левый глаз черноволосого. Было похоже, что это какой-то высокотехнологичный протез, так как в том месте, где должна быть радужка глаза и зрачок, в нем постоянно что-то двигалось, как будто бы десятки линз и диафрагм постоянно пытались сфокусироваться. Сидящие не проявляли никакого интереса к фильмам, показываемым на экранах, и были заняты спокойной беседой. -Скукоте-ень, - протянула девушка в красном. – Кеп опять без нас развлекается… -Ну лучше так, чем как в прошлый раз… - меланхолично ответил беловолосый. -А нам с Циклопиком не скучно, - девушка в малиновом костюме потянулась и поцеловала черноволосого парня в губы, но тот на это почти никак не отреагировал. - Может и вам… Ну это… - ехидно улыбнувшись, она посмотрела на беловолосого и девушку в красном костюме, поправляя очки. -У меня уже есть Сейла, - безразлично парировал ее предложение беловолосый. -Ну Сейла там, а здесь… - продолжала черноволосая, загадочно улыбаясь и смотря на русую. -Нам с «циклопиком» тоже не скучно, - прервала ее русая, и потянувшись, тоже поцеловала черноволосого в губы, на что парень опять почти никак не отреагировал, после чего ехидно улыбнувшись, посмотрела на черноволосую. -Ах ты ж с… - прошипела та, явно не ожидая такого поворота событий. -Ты куда? – видя, как черноволосый парень встает, спросил беловолосый. -Ай ил биг бег, - произнес тот, а его левый глаз на мгновение засветился красным. После чего парень направился в дальний угол зала, где были еще одни двери, которые, судя по всему, вели в туалет. -Что он сказал? – недоуменно спросила русая. Двое остальных лишь так же недоуменно пожали плечами, глядя на нее. Ана мысленно улыбнулась, наблюдая за этой компанией молодых людей, которые ей кого-то напоминали, но она не могла вспомнить, кого именно. Хуберт тем временем принес еду. Поблагодарив его, девушка стала изучать блюда. Это были самые обычные на вид стейк средней прожарки, рисом с овощами, облепиховый чай и кусочек бисквита с яблоком. Убедившись, что еда не представляет опасности, она принялась есть. Взяв первый кусочек, она ощутила насыщенный вкус еды. Казалось, что это самая вкусная еда, которую она когда-либо ела. Она, кажется, начала понимать, почему Элис направлялась именно сюда, а не в место, обозначенное как «столовая». Закончив трапезу и глубоко вздохнув, девушка начала думать, что делать дальше. Но ее размышления прервал громкий хохот сидящих в зале мужчин, которые смотрели странный фильм. На одном экране девушка увидела довольно странную боевую постановку, снятую камерой откуда-то сверху и сбоку, на другом же шел какой-то фантастический фильм про космос и космические сражения. В зале было еще несколько экранов, но они показывали почти то же самое, только немного с других ракурсов. ---------- Том 1 Глава 3.2 Девушка сперва решила посмотреть постановку. Судя по всему, действие происходило в коридоре, отдаленно напоминавшем тот, по которому она сюда пришла. Судя по сюжету, какая то крупная группа венных в составе более двадцати человек, одетая в футуристическое обмундирование, похожее на черные доспехи с небольшими красными вставками и линиями, и с футуристическими шлемами на голове, взорвав пару дверей, похожих на те, которые были в ее комнате, теперь, построившись в две шеренги, медленно, прикрывая друг друга, продвигались по коридору с обеих его сторон. Впереди каждой шеренги был человек с большим щитом, который он держал перед собой. И такой же человек шел в конце, развернувшись назад. Один из отряда начал жестикулировать, что-то показывая. -Где они? – произнес один из мужчин, сидящих в зале и наблюдавших за действием на экране. - Отряд контрзахвата должен был уже быть здесь. Судя по всему, он переводил язык жестов и озвучивал его для присутствующих в баре. -Используй АКИ, - произнес второй посетитель, озвучивая другого военного, который тоже начал жестикулировать. - Лучше бы эти демоны вообще появлялись. Находим катализатор и сваливаем. -Никакого АКИ, они нас в два счета по радиосигналу найдут, - произнес первый посетитель, наблюдая, как еще один из военных активно замахал свободной рукой, что-то показывая остальным. - Только проводная связь. Вдруг неожиданно прогремел взрыв прямо в том месте, где находился военный со щитом, отбросив и ранив несколько человек, и, судя по всему, убив парочку. -Всем рассредоточиться, - крикнул один из военных. Отряд бросился в рассыпную, пытаясь найти хоть какое-то укрытие за частично выступающими перегородками на стене тоннеля. -Где они? – помогая раненому и пытаясь определить в задымленном коридоре, откуда произошла атака, закричал один из людей. -Блять, кажись эти гады заминировали собственный корабль! – крикнул еще один, когда дым и пыль от взрыва слегка рассеялись. – Сержант, что будем делать? -Твою… - выругался тот, кого только что назвали сержантом. - Отступаем. Если здесь мины, то мы все здесь поляжем. Группа начала медленно отступать, волоча раненых и убитых в том направлении, откуда только что пришли. -Зсзсзсзсз – раздался неприятный стрекот, удививший девушку. Но не своей неожиданностью, а тем, что она странным образом поняла, что он означал, и означал он насмешливым тоном заданный вопрос: - «уже уходите?» Когда дым немного рассеялся, девушка увидела несколько человек. Три высоких фигуры, ростом около двух метров, и еще пятеро пониже с оружием. У них были тоже современные костюмы-доспехи, только темно серого цвета с оранжевыми, слегка светящимися линиями. На голове были шлемы с множеством оранжевых и черных точек в районе глаз и щек. Одна высокая фигура почему-то была одета в длинный коричневый балахон почти до пола, который вообще никак не сочетался с его костюмом, и в руках держала два длинных стержня, судя по всему, из какого-то металла. -А лейтенант сегодня в ударе, - хохотнул один из сидящих в зале, и наблюдающих за действием на экране. - Неужели уже закончил калибровку? -Да его хлебом не корми, дай кому-то голову проломить или что-то откалибровать! – поддержал его второй, тоже смеясь. -Ты только эму этого не говори, - хмыкнул третий. -Враг на шесть часов, - крикнул один из военных в красно-черных костюмах. - Открыть огонь и продолжать отступление. Красно-черные тут же начали стрелять по появившимся фигурам. Серо-оранжевые так же открыли огонь, воздух наполнился звуком большого количества выстрелов, и через пару секунд несколько красно-черных слегка отлетев, упали на стену тоннеля. -Черт, барьеры! - крикнул один красно-черных. - Сержант!? Девушка заметила, что в некоторых местах вокруг серо-оранжевых солдат в воздухе то и дело появлялись небольшие оранжевые вспышки света, и через мгновение затухали. Пули же просто с глухим звуком ударялись о броню, и, отскакивая, падали на пол. Словно это были не пули, а какие-то горошины. -Шквальный огонь, - отдал приказ сержант. – Цельтесь по ногам. Барьеры не будут держаться вечно! Перестрелка продолжалась еще несколько секунд, в следствии чего было убито еще несколько черно-красных. Когда черно-красных оставалось чуть меньше десятка, один из серо-оранжевых, тех, что поменьше, упал, словно подкошенный. Судя по всему, его ранили в ногу. Видя это, фигура в странном балахоне подняла вверх один из стержней, которые держала в руках, и стрельба со стороны серо-оранжевых в ту же секунду прекратилась, и через мгновение, с громким и жутким стрекотом, от которого микрофон ушел в перегрузку, со скоростью дикого зверя бросилась в гущу черно-красных врагов, и первым же ударом стержня снесла голову одному из них. -Ква… Кавабанга! – девушка смогла разобрать его стрекот. Черно-красные бросились врассыпную, в ужасе крича и продолжая стрелять во влетевшую в них фигуру. Фигура, словно фурия, носилась по коридору, прыгала по стенам, и дубасила стержнями оставшихся военных, кровь и части тел разлетались в разные стороны, забрызгивая стены и потолок. В отряде черно-красных началась паника, солдаты в ужасе кричали и стреляли не целясь, пытаясь попасть в атаковавшего их противника, который точными смертоносными ударами металлических стержней быстро сокращал их количество. Ана заметила, что фигура, которая только что стояла прямо на двух ногах, теперь выглядела иначе. У нее были длинные ноги и стопы, оканчивающиеся мощными когтями, которыми фигура цеплялась за поверхность, оставляя на ней глубокие царапины, и почти не опускаясь на ту часть ноги, где у людей была пятка. Низкая поза, в которой перемещалось существо, чьи руки были почти на уровне коленей, все говорило о том, что это был не человек. -Бзз, бзз, бзз, бзз, - при каждом взмахе или ударе стержнем существо издавало звук, который Ана почему-то понимала, как «взз, взз, взз, взз». Когда на ногах осталось всего три черно-красных солдата, фигура вдруг на мгновенье остановилась и посмотрела на один из стержней, которые держала в руках, и который был сильно изогнут и в нем красовалась большая развороченная дыра, судя по всему, возникшая из-за попадания одной из пуль в стержень. Ана мысленно улыбнулась слегка комичному сюжетному повороту, ей начинала нравится эта нелепая и забавная пародия на один старый фильм про джедаев. Оценив повреждения стержня, существо издало громкий стрекот, который, судя по всему, не имел никакого значения, и в следующее мгновение метнуло оставшийся целый стержень и поврежденный кусок в двух врагов, так, что стержни пробили их на сквозь, пригвоздив к стене. После чего быстрым движением стащила с себя балахон, и, бросив в сторону единственного оставшегося в живых военного и закрыв ему обзор, в следующее мгновение, оттолкнувшись от стены, набросилась на него сбоку, и, сбив с ног прижав к полу, принялась открывать конечности пытающемуся хоть как то спастись солдату, после чего оторвало голову, высоко подняв ее и показало в камеру, снимавшую происходящее сверху-сбоку. -Ииихааа, - мужчины в Хуберте разразились радостными криками, видя окончание битвы и победу серо-оранжевых солдат. После чего, дождавшись, пока существо скроется с поля зрения камеры, переключили свое внимание на второй экран. Девушка еще раз про себя улыбнулась увиденной постановке, после чего тоже перевела взгляд на второй экран. Здесь разворачивалась настоящая космическая баталия. На фоне большой ярко-желтой звезды на корабль, похожий на гигантского морского левиафана, нападало два корабля поменьше и чуть больше десятка еще более мелких космических кораблей. Небольшие корабли вели шквальный огонь из всех орудий, но большинство их снарядов не достигало цели, лишь изредка пробивая щиты большого корабля, которые то и дело мерцали оранжевыми вспышками света. Большой же корабль изредка стрелял по маленьким кораблям из немногих своих орудий, не обладавших, судя по всему, большой мощью, но при этом несся, ускоряясь, в направлении желтой звезды, отдаляясь от коричнево-бежевой планеты. Вокруг большого корабля то и дело происходило какое-то движение. Несколько десятков небольших летающих челноков, прикрываемые истребителями в красно-черной расцветке, отстреливаясь от налетевших на них истребителей в серо-оранжевой гамме, направлялись к левиафану. Беспрепятственно пролетев сквозь щиты, челноки приблизились к его огромному корпусу большого корабля и сбросили на него антропоморфных роботов под непрекращающийся воздушный бой сотен истребителей. Девушка поймала себя на мысли, что их расцветка сильно напоминает расцветку солдат из постановки, которая только что закончилась. Антропоморфные роботы, которые выглядели совсем крохотными на теле огромного левиафана, не успев толком высадиться, тут же уничтожались кружащими вокруг штурмовиками, которых девушка сразу приняла за истребителей. Весь правый борт большого корабля был покрыт бесконечной чередой небольших взрывов и вспышек, а пространство заполнялось огромным числом осколков, частей техники и прочим мусором. Число сражающихся за красную команду постепенно уменьшалось, хоть изначально они даже слегка превосходили числом серо-оранжевых, но, судя по всему, сильно уступали умением. Так как на одного сбитого оранжевого приходилось по 5-10 красных. Бой шел какое-то время. Большой корабль все набирал скорость, устремляясь в направлении желтой звезды, как вдруг изменил маршрут в сторону скопления мелких кораблей. При этом начав вращение вокруг поперечной оси, опуская нос вниз. В свою очередь черно-красные корабли, судя по всему, ощутив опасность, начали разворачиваться, пытаясь рассредоточиться, чтобы не столкнуться с этой надвигающейся махиной, которая еще и начала вращаться, и надвигалась на них, словно беспорядочно брошенный кирпич. Но тройка небольших кораблей, которые были ближе всего к центру формирования, не успели отойти в сторону, так как им мешали корабли союзников, и левиафан на большой скорости впечатал два корабля, не успевших уйти с его курса, и немного задел третий одним из своих небольших «плавников». Девушка почувствовала сильную вибрацию, но все остальные, кажется, никак не обращали на нее внимания, и продолжали комментировать происходящее на экране, пытаясь не пропустить ни единой детали. Даже молодежь, сидящая на диванах, прекратила свои разговоры и внимательно следила за происходящим. «Землетрясение?» - неуверенно произнесла она про себя. Она всегда жила в городе, рядом с которым был стык тектонических плит, и небольшие землетрясения не были для нее чем-то новым. Но это выглядело как-то странно. Серия взрывов прокатилась по борту и задней части огромного корабля в месте столкновения, сминая его борт, отрывая куски обшивки и кусок «плавника», но по сравнению с его размерами, эти повреждения были совсем незначительными. Но этого нельзя было сказать о тех, в кого он врезался, усыпав все пространство обломками. Один из черно-красных в результате удара переломился на две части, от второго был оторван огромный кусок корпуса, третий же, которого лишь немного задело хвостовым «плавником» лишился двух из четырех двигателей и получил сильные повреждения корпуса. Для всех троих урон от столкновения был критическим. Набрав уже достаточно высокую скорость, левиафан прорвался через формирование черно-красных кораблей, которые не переставали его обстреливать, и, сделав полный оборот, при помощи маневровых двигателей остановил вращение, после чего, снова включив главные двигатели на полную мощность, устремился в сторону ярко-желтой звезды, оставляя нападавших далеко позади. Черно-красные пытались какое-то время стрелять ему вслед, но спустя пару минут оставили эти попытки и занялись эвакуацией людей со сломанных кораблей. Все в зале снова разразились радостными криками. Даже молодежь в этот раз не осталась в стороне и поддержала всеобщую радость. ---------- Том 1 Глава 3.3 Забежав в раздвинувшиеся двери, девушка быстро осмотрелась, убеждаясь, что она действительно оказалась в туалете, и сразу же рванула в одну из трех кабинок, чуть ли не ныряя в прикрученный к стене унитаз. Справившись наконец с выворачивающим ее чувством, она села на пол и, уставившись вверх широко открытыми глазами, начала бить себя руками себя по лицу. -Что?.. Как?.. Да как они?.. Да они же… - пыталась осмыслить увиденное, повторяла она, продолжая бить себя по лицу, - Да они же тут все ебанутые! – начиная впадать в истерику, выкрикнула она. – Все, до единого! Ебанутые психи! И все они и этот их капитан ихний, и… Бляяяяядь! – сорвавшись в рыдания, захрипела она, опускаясь на пол и облокачиваясь головой о стенку кабинки. Она понимала. Она с самого начала все понимала. Когда только начала смотреть фильм, снятый с непонятного ракурса о сражении двух групп солдат, который был совсем не фильмом, а прямой видеотрансляцией. Даже то землетрясение было никаким не землетрясением, а вибрацией, возникшей в следствии столкновении космических кораблей. И это объявление синтетическим голосом о том, что нужно покинуть внешний периметр. И это существо, принесшее оторванную руку, это оно в одиночку уничтожило половину группы черно-красных солдат. И она… она сейчас ни в каком не здании, а на настоящем огромном космическом корабле, который только что вышел победителем в космическом сражении, и теперь летел где-то посреди космоса недалеко от Венеры. Той самой Венеры, которая всегда ей нравилась. Война и сражения, которые она видела в фильмах, пока была на Земле, были красочной и красивой постановкой с хорошей режиссурой и величественными героями-победителями в конце, а сражение, которое она наблюдала только-что через экран, было забавным, плохо спродюсированным представлением, с которого она даже успела посмеяться. Но все кардинально менялось, когда война входила в двери и приветственно махала рукой. Отрубленной окровавленной человеческой рукой, с которой повсюду брызгала кровь, мгновенно отрезвляя и окрашивая мир в цвета ужаса. Тот мир, о котором она всегда мечтала. Он оказался совсем не таким, как она себе представляла. Эпические космические битвы, это сотни и тысячи погибших, бравые командиры – это моральные инвалиды, посылающие людей на смерть, а величественные космические рыцари – это долбаные убийцы-психопаты, кромсающие своих жертв ради развлечения или удовлетворения своих желаний. Хотя правда она не совсем понимала, можно ли вообще применять человеческие понятия о нормальности к тому существу. Ко всем тем существам, которых она видела с момента, как вышла с автобуса на конечной остановке, думала она, немного успокоившись, но все еще продолжая всхлипывать. -Первый раз? – услышала она спокойный женский голос и звук полившейся воды. Развернувшись и подняв голову, Ана увидела русую девушку с хвостиками в темно-красном костюме. -Т-ты тоже? – не отвечая на вопрос, спросила она, глядя на нее сверху вниз. -Что тоже? – не поняла девушка. -Т-ты как они? -Они? – все еще не понимала девушка, о ком она говорит. - Кто они? -Они… то существо… - Ана не могла подобрать слов. -То существо? Ты про Зарнуса? – русоволосая начала понимать, что от нее хотят. - Нет, я человек, если ты об этом. -Но ты… там… рука… - продолжая всхлипывать, произнесла Ана. -Что с рукой? – наклонив голову на бок, недоуменно спросила русая. -Там рука человека… без человека… - Ана смотрела на нее широко открытыми глазами, и не понимая, то ли русая издевается над ней, то ли правда не понимает. -А… Ты об этом. Ну да, там рука, – оживленным голосом произнесла русая, наконец поняв, что от нее хотят. -Но ведь там человек! – не понимала Ана. -Рука – человек? – снова перестала понимать русая и вопросительно посмотрела на сидящую на полу Ану. – Рука - это не человек. Рука - это часть человека. -Но ведь без руки человек… -Человек – это немного большее, чем просто его части, - прервала ее русая. Судя по всему, ей начинал начал надоедать этот невнятный разговор. -Но ведь!.. – ее ответ шокировал Ану еще больше. -К тому же, если тебе так будет проще, то это рука клона, - хмыкнув, добавила русая. – Меня, кстати, Лиса зовут. -А-Ана, - неуверенно представилась в ответ девушка, не понимая, радоваться ли тому, что это рука клона, или нет. -Что ты здесь делаешь, Ана? – задала вопрос русая. Девушка посмотрела на нее, не понимая, где именно «здесь», здесь в туалете, здесь в Хуберте, или здесь на корабле? -Обычно в Хуберт приходят только те, кого не заботят руки человека без человека, - усмехнувшись, произнесла Лиса, видя замешательство на лице девушки. – А долго ты еще собираешься сидеть возле унитаза? – спустя пару секунд добавила она. Ана только сейчас поняла, что она все это время сидела на полу туалетной кабинки. -Элис сказала… - начала она, неуверенно вставая. -А, Элис… - хмыкнула русая. – Тогда понятно. Она это любит. -Что любит? – не понимая, спросила девушка. -Бросать птенцов с обрыва в водоворот, считая, что так они быстрее научатся ходить, - улыбнувшись, ответила Лиса. – Тебе бы умыться… - добавила она через несколько секунд, оценив заплаканное лицо девушки. Ана подошла к раковине, и начала умываться, Лиса тем временем начала разглядывать себя в зеркало, поправляя волосы. Закончив умываться, и высушив лицо и руки, девушка с тревогой посмотрела на дверь, ведущую из туалета и глубоко вздохнула. -Хочешь остаться тут? – хмыкнула русоволосая. -А то существо… - неуверенно начала Ана. - Оно злое? -Злое?.. – наклонив голову набок, задумчиво посмотрела на девушку Лиса, - Что такое «злое»? -Ну… - девушка опешила от такого вопроса, не зная, что вообще на него можно ответить. - Творит зло, убивает других людей. -Ааа… злое от слова зло! Кажется, у моего АКИ не было этого слова в базе. - рассмеялась Лиса. - Не обязательно быть злым, чтобы творить зло, и не обязательно быть добрым, чтобы творить добро. Тот факт, что ему нравятся части людей без людей, не делает его злым или добрым. Важнее не то, что ему нравится, а то, что он делает. То существо – рианец Зарнус. И он множество раз рисковал своей жизнью, спасая всех нас. -Но ведь… ему было весело… - тихо возразила девушка. -А что, надо было, чтобы он, рыдая, крошил имперцев, которые проделали дыру в нашем корабле и взорвали пару кают? – хмыкнула Лиса. Ана не знала, как реагировать. -Ну, ты выходишь? – спросила Лиса, - Или, если тебе нравятся туалеты, то дай я пройду. А то я от них не сильно в восторге. Ана протянула руку, чтобы открыть дверь, та с шипением отъехала в сторону. Не став дожидаться, Лиса прошмыгнула в открывшуюся дверь, ловко обогнув все еще стоящую на проходе девушку. -Если хочешь, можешь присоединится к нам, - сухо сказала Лиса, указывая на свободное кресло рядом с ее друзьями. ---------- Том 1 Глава 3.4 Сорока минутами ранее. Капитанский мостик Рябины. *** -Слушай, Зик, а как можно сделать стальной стержень самосветящимся? – поинтересовался у сидящего недалеко паренька, занимавшийся калибровкой отремонтированных орудий Зарус. -Именно стальной? Можно просто приделать к нему подсветку, - ответил щуплый паренек, мониторящий ход ремонта синхронизатора сдвига. -Нет, не подойдет, нужен именно стальной стержень, который будет излучать свет. -А… ну разве что сделать его из сплава тритериума, но это не очень хорошая затея, так как от него можно и самому засветиться, – хмыкнув, ответил Зик. - А зачем тебе он понадобился? -Земляне считают металлические стержни сильнейшим оружием, называя его «ломом». Они считаю, что против него нет приема, вот я и хотел проверить, что это за оружие такое, - спокойно объяснил Зарнус. -Ну… сомнительное заявление… - протянул Зик. - Не думаю, что их, так называемое, сильнейшее оружие, окажется эффективней «Копья». -Ну я тоже так думаю, но это звучит достаточно забавно, чтобы проверить, - продолжал Зарнус. -Ну если так подумать, то мы тоже используем модифицированные стальные стержни в качестве оружия. Например, как снаряды для электромагнитной винтовки или Гаусс-артиллерии, - задумчиво произнес Зик. - Но я не очень понимаю, зачем тебе, что бы он светился? -А, это… - Зарнус немного задумался, придумывая объяснения. - Давай я лучше тебе покажу… Я отправил данные тебе на АКИ. Зик просмотрел полученные данные, там оказался видео эпизод, в котором человек в странном матерчатом балахоне бодро размахивая светящимся стержнем, отбивает плазменные снаряды и уничтожает дронов при помощи этой палки, а после вступает в ближний бой с еще одним таким же человеком, обладающий стержнем другого цвета. -Они называют это «световой меч» и считают, что ими сражаются величайшие «рыцари галактики», - объяснил Зарнус. -И этот туда же… - недовольно пробубнила себе под нос чернокожая женщина, которая сидела неподалеку. - На земле все помешались на этих светящихся палках, и теперь это помешательство проникло и на наш корабль… – с упреком продолжила она, искоса глядя на Зарнуса. -А… Величайшие рыцари… - понимающе протянул парень, - Но ведь световой луч нематериален, он не способен вступать в контакт и препятствовать прохождению через него другого светового луча, - возразил Зик. - Разве что подавить волну… Но это все равно не создаст коллизию. -На сколько я понял, это просто часть религии землян, - прострекотал Зарнус. - Поэтому я и решил использовать стальной стержень, и заодно проверить, действительно ли он так силен, как о нем отзываются земляни, - Зарнус пустился в объяснения, игнорируя бубнеж женщины. -Тритериум не подойдет… - начал рассуждать парень. - Разве что можно сильно раскалить металл, но тогда он потеряет в прочности и в удобстве использования, из-за чего ним не получится эффективно сражаться. Зарнус обреченно вздохнул, понимая, что не получится примерить на себя образ «величайшего рыцаря галактики». -А накидка зачем? – задумчиво произнес Зиг, еще раз просматривая отправленный ему фрагмент. - Мне кажется, в ней будет неудобно сражаться, особенно в ближнем бою. -Понятия не имею, - Зарнус пожал плечами. - Мне тоже этот элемент одежды кажется странным, но раз уж косплеить «величайшего рыцаря галактики», то стоит и его использовать. -Ну да, наверное, – не совсем понимая необходимость этого маскарада, протянул парень. - В любом случае, можешь попробовать использовать ткань, в которой были подняты припасы с Земли. Она вроде бы похожа на нужную. -Ты о тех мешках? – задумчиво произнес Зарнус. - Ну да, должна подойти, - не дожидаясь ответа, добавил он. Женщина лишь показательно вздохнула, слушая в пол уха их разговор. -Внимание! Замечен враг, - послышалось шипение существа с множеством глаз, напоминающего антропоморфного паука. – Приближается со стороны звезды. -Боевая готовность! – скомандовал старпом Неил. - Адъютант, доложи капитану! Все тут же прекратили разговоры, и занялись своими основными обязанностями. При помощи АКИ сворачивая вспомогательные интерфейсы и переходя в режим контроля систем, необходимых для боя. -Капитан получил донесение и сейчас направляется на мостик. - проинформировала адъютант. -Объяви эвакуацию внешнего периметра, - обратился Неил к адъютанту. – Доложить о состоянии ремонта синхронизатора, главного двигателя и оружейных модулей! -Синхронизатор – 96%, главный двигатель 54%, оружейные модули 27%. -Эвакуация внешнего периметра начата, - отчиталась адъютант. -Зик, контролируй ход ремонта синхронизатора и начните прокладывать курс на случай, если придется выполнить экстренный прыжок, - отдал приказ старпом. -Есть, - сухо ответил парень, и занялся проверкой всех систем синхронизатора на схеме, по которой было видно, что система, которая называется «синхронизатор сдвига пространства-времени», охватывает почти весь корабль, опутывая его, словно паутина. -Авиация, полная боевая готовность, – отдал следующий приказ старпом. Возле мужчины с темными длинными волосами, собранными в хвост, который сидел сбоку на втором уровне и до этого занимался мониторингом готовности второго звена истребителей, отдавая распоряжения при помощи своего АКИ, в воздухе появилась голограмма, означающая, что ему отдан приказ, но тут же исчезла, так как приказ получил подтверждение, отправленное им при помощи АКИ. -Доложить о состоянии боевых сьютов, - отдал следующий приказ старпом. -Они не понадобятся, - послышался спокойный голос из-за спины и звук закрывающейся раздвижной двери. -Капитан на мостике, - раздалось оповещение через динамики. Неил развернулся к капитану и отдал воинское приветствие, приложив кулак к груди большим пальцем к себе. -Все никак не избавишься от имперской привычки? - пошутил над ним Роуэн. -Нервы… - смутившись, ответил старпом. -Они все-таки нас нашли раньше, чем мы завершили ремонт. А вот мы их заметили, когда они уже на расстоянии артиллерийского огня, - произнес капитан, констатируя факт. -Прошу прощения, капитан, - прошипело существо, похожее на паука. - Это моя вина. -Не переживай Шиин, без систем обнаружения сложно что-либо найти, используя только оптические методы поиска, особенно если враг использует оптический камуфляж, - улыбнулся капитан. - То, что ты смогла их обнаружить до того, как они открыли огонь, это уже большой успех. Существо, услышав похвалу, зашевелило твердыми хитиновыми отростками, которые росли по всему его телу. -Почему не отдал приказ развернуть щиты на полную мощность, - спросил он у Неила, ознакомившись с боевыми приготовлениями. -Я посчитал, что раз они еще не открыли огонь, то лучше не показывать, что мы знаем об их прибытии, особенно учитывая тот факт, что они в курсе о том, что наша система обнаружения выведена из строя, - ответил на замечание Неил. -Правильный ход мыслей, - похвалил его капитан. - Не стоит показывать оппоненту, что ты готов действовать на опережение. Но в нашем конкретном случае это могло дорого нам обойтись, будь у них припрятан дредкор, который Шиин могла пропустить с учетом состояния наших систем обнаружения. -Моя ошибка, - виновато ответил Неил, сразу поняв, что пропусти они один залп от дредкора, все могло бы стать очень плохо. -Начинаем дрейф, плавно уходим с орбиты Венеры в противоположную сторону от звезды, но медленно, чтобы они не поняли, что мы их обнаружили, - отдал приказ Роуэн. -Есть начать дрейф, - ответил немного полноватый парень с непослушными черными волосами и характерным разрезом глаз без второго века*, который сидел по центру первого яруса, положив руки на механический элемент управления, напоминающими штурвал, хоть он и не нужен был для управления кораблем, так как все можно было делать при помощи АКИ. После чего начал отдавать указания сидящим рядом с ним четверым помощникам. *У азиатов нет второго века. -Капитан, вы собираетесь вступить в бой? – поинтересовался старпом Неил. -Думаю это лучшая идея. -Но капитан, у нас мало боеспособных оружейных модулей, - непонимающе посмотрел на него старпом. -Имперцы… - укоризненно произнес Роуэн. - Думают, что если нет оружейных модулей, то и сражаться нечем. Неил непонимающе посмотрел на капитана. -Это заблуждение имперцев я и собираюсь использовать, - улыбнулся капитан. -Капитан, кажется, они отправили диверсионный отряд, который приближается с левого борта, - прошипела Шиин. -Значит все еще думают, что мы до сих пор не заметили их, - улыбнулся Роуэн. - Это нам на руку. Зарнус, как обстоят дела с плазменными ускорителями масс? -Калибровка завершена, но… - замялся лейтенант, но через секунду продолжил. - По правому борту три орудия, по левому пять, всего восемь. И, судя по всему, ввели в строй один рельсовый ускоритель, его хватит на пару выстрелов. -Более чем достаточно, - улыбнулся Роуэн. - Как подойдут достаточно близко, что бы невозможно было уклониться, сбей их десант. С первым выстрелом развернуть щиты и барьеры кинетического подавления на максимум. Эйс, готовь двигатели. -Так точно, - ответили Зарнус и парень, сидящий за штурвалом. Когда десантные челноки в режиме оптической маскировки приблизились на достаточное расстояние, Зарнус отдал команду системе ведения огня на базе машинного интеллекта открыть огонь. В ту же секунду были подняты щиты и кинетические подавители. Из-за применения диверсионными десантными челноками системы оптического камуфляжа, без работающей системы обнаружения и сканирования, определить точное местонахождение челноков было сложно. Фактически, они выглядели лишь как небольшое искажение в пространстве, больше похожее на дымку, появляющуюся в воздухе над каким-то горячим предметом, поэтому точно прицелится не получилось, и лишь один выстрел из трех попал в цель, и второй слегка задел один из челноков. Технология оптической маскировки основывалась на покрытии объекта специальным сегментами, вокруг которых создавалось квантовое поле, преломляющее лучи света и заставляя их огибать объект. Но у нее был один серьезный недостаток. Находящиеся внутри объекта также ничего не видели, так как свет просто не поступал на их датчики. Конечно, в основном применялись выносные датчики и камеры, которые располагались за пределами действия зоны преломления и, из-за малого размера, были почти незаметными, но это были все равно посторонние объекты, по которым можно было обнаружить корабль. Но или так, или полная слепота в основном спектре. Что бы снизить вероятность быть обнаруженными раньше времени, имперская диверсионная группа не использовала выносные датчики и камеры. Поэтому после первого же попадания была вынуждена отменить оптический камуфляж, скрывавший не только их от вражеского корабля, но и вражеский корабль от них, тем самым мешая полноценно видеть окружающую обстановку и эффективно маневрировать. Отменив оптический камуфляж, челноки бросились врассыпную и начали ускоряться в попытке быстрее достигнуть корпуса судна. Оказалось, что всего приближалось девять вражеских челноков. Скорей всего противник решил отправить небольшую группу, что бы вызываемое искажение от перемещения с применением оптического камуфляжа было сложнее заметить. Видя, что корабль открыл огонь, имперцы так же открыли огонь из всех своих орудий, стараясь целиться в нос и в корму, чтобы не задеть свои же челноки, подходящие по центру борта. Но большинство снарядов, словно пролетая сквозь какую-то вязкую преграду, которая то и дело вспыхивала в месте попадания снаряда оранжевым светом, сильно замедлялись, и, либо вообще останавливались, так и не достигнув борта корабля, либо со стуком ударялись об обшивку и отскакивали, просто оставляя небольшие вмятины. Сразу поняв это, враг начал обстрел разрывными фугасными снарядами, которые, долетев до обшивки, взрывались. -Активировать лазерные системы ПРО*, сбивать фугасные снаряды, - отдал приказ Роуэн. *Системы ПРО – системы противоракетной обороны. -Есть, - ответил пожилой мужчина, отвечающий за противоракетную оборону. Так как снаряд, проходя через зону кинетического подавления, сильно замедлялся или вообще останавливался, то его было не сложно уничтожить при помощи системы противоракетной обороны. Но некоторые все равно долетали до обшивки корабля и взрывались, вызывая незначительные повреждения. -Стабилизатор темной материи на минимум, гравитационную компенсацию на минимум, Маневровые двигатели на максимум, нос на вражеский строй. – скомандовал капитан. -Капитан? – удивившись приказу, переспросил Айс, сидящий за штурвалом. -С состоянием наших двигателей нам от них так просто не сбежать, – прокомментировал свой приказ капитан. - Поэтому используем гравитационный маневр. Падаем на Венеру. Эйс снизил влияние стабилизатора темной материи, и начал поворачивать корабль, использовав маневровые двигатели. Корабль, который все это время висел на некотором расстоянии от Венеры, повернутый к ней правым бортом, сразу после отключения стабилизатора темной материи и системы компенсации гравитационных волн, начал свое падение на Венеру. Благодаря стабилизатору темной материи корабли могли маневрировать в космосе подобно подводным лоткам в воде, при помощи же системы компенсации гравитационных волн способны были находится в одной точке пространства, подавляя действие гравитации планет и звезд за счет подавления гравитационных волн, исходивших от них. Изучая темную материю, ученые выяснили, что на нее не действует электромагнитное поле, но она подвластна воздействию темной энергии и гравитации. Так как темная материя – это невидимая человеческому глазу материя, которая имеет массу и плотность и находится везде, даже в вакууме и в межзвездном пространстве, предпринимались попытки с ней взаимодействовать. Инженеры Союза со временем научились влиять на темную материю, меняя ее структуру и плотность при помощи устройства, которое называлось «стабилизатор темной материи», в основе которого лежит управление потоками темной энергии, которые пронизывают пространство-время вселенной. Устройство же может стабилизировать хаотичную темную материю в определенной области, взаимодействуя с ней при помощи темной энергии, протекающей по специальным проводящим цепям, проходившим по всему кораблю. Таким образом, потоки темной энергии принимают очертания проводящего контура, и, фактически, принимают форму корпуса корабля, которая может взаимодействовать с темной материей. Из-за чего на корабль с работающей системой начинают действовать совсем другие законы, чем законы Ньютоновской физики. Но так как темная материя является неньютоновской средой, то, в зависимости от степени и типа воздействия ее свойства отличаются. Так, большой корабль по маневрированию в среде темной материи напоминал скорей подводную лодку, в то время как малый истребитель вел себя как самолет. Так же важной особенностью являлось то, что, когда система активна, она создает сопротивление движению. Таким образом, ограничивая максимальную скорость и способность ее сохранять без использования двигателя. Поэтому в бою система включалась, позволяя кораблям маневрировать и уклонятся от вражеского огня. А во время перелета на околосветовой скорости отключалась, превращая корабль в практически неуправляемый снаряд. Так же система использовалась для торможения, чтобы не расходовать на него энергию двигателей. Таким образом, при помощи этой технологии, космические истребители могли спокойно маневрировать в вакууме так, словно они передвигались в газовой атмосфере планеты, а то время как крупные корабли так же могли маневрировать так, как будто бы они находились под водой. Также стало известно, что темная энергия оказывает влияние не только на темную материю, но и на гравитационное волны, из-за чего, собственно, и происходило постоянное расширение вселенной, хотя гравитация наоборот должна была бы ее сжимать. Дальнейшее изучение темной энергии сделало возможным создание ряда устройств, таких как «гравитационный захват» и «система подавления гравитации и перегрузки». Когда Эйс снизил мощность системы подавления гравитации на минимум, которая удерживала корабль на орбите, тот начал падать на Венеру, постепенно ускоряясь. Так как до этого он находился на орбите неподвижно, а не вращался вокруг планеты с первой космической скоростью, удерживаемый от падения центробежной силой. Плюс ему также добавляла ускорения и гравитация Солнца. Эйс включил импульсные маневровые двигатели, и развернул нос корабля на вражеский строй так, что теперь планета оказалась по левому борту. Вражеские корабли, подходившие плотным строем со стороны Солнца, и находящиеся правее Венеры, тем временем начали поворачиваться бортом, чтобы задействовать как можно больше орудий и вести максимальный обстрел. -Главный движитель на максимум, - скомандовал Роуэн, - Ускоряемся. Эйс тут же мысленно отдал команду на АКИ увеличить мощность маршевого двигателя и запуская мощные маршевые ускорители темной материи на максиму, от чего по кораблю пробежала слезка ощутимая вибрация. Рычаги управления главными двигателями, которые находились сбоку от него в кресле пилота в целях дублирования системы, тоже подались вперед, Главные двигатели, ускорительные камеры которых до этого только немного отдавали легким, бледно-розовым свечением, вспыхнули ярким фиолетовым светом и за ними появился характерный шлейф фиолетовой низкотемпературной тлеющей плазмы, а в следующие несколько секунду от задней части корабля разошлось несколько мощных искровых разрядов в виде фиолетовых молний, парочка из которых была более километра в длину, которые возникли из-за поврежденной системы рассеивания избыточного электростатического потенциала. Эйс широко улыбнулся после того, как молния рассеялась. Ему нравилось наблюдать физические процессы, возникающие при запуске двигателя такой мощности, и ощущать в своих руках мощь технологий, способных уничтожить целый город за несколько секунд. -Держи курс так, чтобы мы прошли рядом с планетой максимально близко. Когда гравитационное поле планеты перестанет нас разгонять в нужном направлении, включи систему компенсации гравитационных волн, сориентировав компенсацию по корме, что бы гравитация звезды все еще разгоняла корабль, - капитан отдал указание пилоту. -Есть, – ответил Эйс и принялся планировать время переключения систем. -Перераспределить щиты по фронту, семьдесят процентов мощности. Будем беречь энергию, они все равно их не пробивают, - Роуэн отдал следующее указание. -Капитан, двум диверсионным челнокам по правому борту удалось миновать огонь наших орудий и пристыковаться, они собираются проникнуть на корабль. -Отправить группы контрзахвата, - отдал указание Роуэн. -Ро, давай я! – послышался голос лейтенанта Зарнуса. -А стрелять кто будет? – осадил его Неил. -Из чего? Из трех ускорителей по правому борту? – хмыкнул Зарнус. - С этим и Шкет справится, - он махнул на рядом сидящего парня, который тут же оживился, явно обрадовавшись возможности пострелять из корабельных орудий. – Я их нормально откалибровал. -Хорошо, иди, – ухмыльнулся капитан. – Только не переусердствуй там, а то дроны-уборщики объявят забастовку. -Я покажу им «великого рыцаря галактики»! – стрекотнул Зарнус и подмигнул Зику, следившему за состоянием системы барьеров. На что тот в ответ одобрительно кивнув, улыбнувшись. -Детский сад, - в пол голоса прокомментировала чернокожая женщина, сидящая недалеко. -Эйс, переверни корабль, и повернись к противнику другим бортом, там у нас больше работоспособных орудий. -Начинаю вращение, - ответил пилот, запустив маневровые двигатели. Так как в космосе нет ни верха, ни низа, то не было существенной разницы, в каком положении будет находится корабль. Разница была только в том, где у корабля прочнее броня или щиты с барьерами. Начав оборот по часовой стрелке, так, чтобы корабль переворачивался, обращая верхнюю часть к противнику, через несколько десятков секунд Эйс развернул корабль на пол оборота, повернув к планете правым бортом, а к противнику левым, с которого было на два орудия больше. -Сержант, из малой артиллерии сбивай все, что крупнее истребителя. А рельсовым ускорителем попробуй вывести из строя двигатели одного из легких крейсеров, если подвернется удобный момент, - отдал указание капитан. - Только рельс долго не выдержит, так что не стреляй просто так следи за его состоянием. -Есть, сер! – браво ответил сержант, и начал вводить команды для системы наведения на базе машинного интеллекта. Тем временем корабль прошел максимально близко от планеты, так, что казалось, он уже почти вошел в атмосферу, и, миновав планету, направился в сторону Солнца, только слегка изменив свою траекторию, так как Эйс тут же включил систему компенсации гравитационных волн, сориентировав компенсацию по борту и корме, таким образом, что бы гравитация Венеры компенсировалась при помощи работы системы, но гравитация Солнца все еще действовала на корабль, продолжая его ускорять. -Капитан, они выпустили палубную авиацию, приблизительно две с половиной сотни, - прошипела Шиин, докладывая, - И, судя по всему, они так же отправили десант. -Выпускаем истребители, - скомандовал капитан. - Бой на нашей территории. И пусть несколько будут в стороне, и мониторят пространство на предмет пуска торпед и ракет, а то с нашими системами обнаружения мы можем их не заметить. Все противокорабельные ракеты и торпеды сбивать с особым приоритетом. -Истребители пошли, - ответил мужчина с хвостиком, сидящий на втором ярусе. - Ребята, развлекитесь там, - еле слышно пробубнил он пару секунд спустя. С двух бортов корабля открылись крупные шлюзы пусковых катапульт, по шесть с каждой стороны, сосредоточены попарно, и из них начали вылетать небольшие истребители в серой раскраске с небольшими оранжевыми элементами. Барьер кинетического подавления был не эффективен против ракет и истребителей, так как они обладали двигателями, и тут же ускорялись, пройдя через него, а система компенсации нулевой гравитации и перегрузки позволяла не испытывать перегрузку от торможения, при прохождении барьера кинетического подавления. Главное, что стоило учитывать при ведении боя, что барьер работает в обе стороны по-разному, он может как замедлять, так и ускорять, смотря в какую сторону его пересекать. И при неправильной оценке ситуации можно было неудачно подставится, либо замедлиться, дав врагу атаковать, либо ускориться, потеряв позицию. Но при грамотном использовании, например, при прохождении барьера под углом, можно было ввести противника в замешательство. Особенно важную роль играло то, что вражеские истребители только примерно могли определить, где проходит зона действия барьера кинетического подавления, получая информацию на основании вспышек от прохождения через барьер снарядов. В то время как союзные пилоты истребителей точно знали положение барьера и видели его в режиме дополненной реальности. Поэтому для истребителей было намного более предпочтительно вести воздушный бой на территории рядом с барьерами союзных кораблей и пилоты часто пользовались теми преимуществами, которые давал им барьер, когда они знали его местоположение. Но также был и недостаток. Если вести бой рядом с барьером союзного корабля, то подбитые истребители, как союзные, так и вражеские, часто сталкивались с основным кораблем, нанося ему повреждения, пусть и незначительные. Благодаря же системе стабилизации темной материи истребители могли маневрировать так, словно находились в газовой среде атмосферы, а не в открытом космосе в вакууме. Единственное, что редко устанавливалось на истребители, это система компенсации гравитационных волн, так как обычно бой шел в пределах крупных кораблей, чьи системы и так подавляли гравитационные волны от окружающих массивных объектов. Но тем не менее, пилоты Рябины все равно были обучены вести бой в условиях наличия гравитации на случай, если придется вести воздушный бой в атмосфере планеты. Поэтому для них не было сложностью то, что Рябина сейчас не использовала компенсатор в стандартном режиме, чего нельзя было сказать о противнике. Для него отсутствие компенсации гравитационных волн стало неожиданностью, из-за чего в первые же секунды боя они потеряли пятую часть своих истребителей. Плюс на боевой обстановке сильно сказывалось наличие барьера, от чего они так же сильно уступали и несли большие потери. К тому же, судя по всему, большинство истребителей противника были беспилотными и проигрывали в воздушном бою пилотируемым истребителям с Рябины. Да и броне Рябины было практически все равно на сталкивающиеся с ней подбитые истребители. -Капитан, они сбрасывают десант, - проинформировала Шиин. - Сьюты, тип семь. На мониторе, на который передавалась картинка с внешнего модуля наблюдения, который представлял собой маленького дрона, висящего на небольшом удалении от корабля и передающего трансляцию с камер и сенсоров, было видно как десантные корабли, похожие на транспортные челноки, приближаясь на расстояние нескольких десятков метров к Рябине, сбрасывают антропоморфных роботов, которые назывались «сьют». Модель «тип семь» являлась универсальной штурмовой моделью и обладала хорошим разнообразием вооружения. -Пусть их почистят штурмовики, - отдал указание капитан. -Есть штурмовики, - браво ответил парень, сидящий на втором ярусе. -Не сьюты? – поинтересовалась девушка, сидящая с другой стороны, на втором ярусе, - штурмовики заденут и наш корабль. -Незачем нам бросать в это пекло наших ребят, - улыбнулся капитан. - Еще поймают артиллерийский фугас. А корпус и починить можно. Через пару десятков секунд открылось еще два ангара и оттуда устремилось два отряда штурмовиков по 12 штук, вооруженных центробежными пулеметами с дополнительными электромагнитными ускорителями масс, а также автопушками и ракетами типа «воздух-земля». Которые бодро уничтожали уже высадившихся или еще находящихся в процессе высадки сьютов, поливая их ливнем из стали и добивая ракетами. Вся зона вокруг корабля быстро заполнялась облаком осколков и обломков. -Гравизахваты на максимум, фокусировка на крупных обломка, притягиваем те которые находятся впереди захватов по курсу движения, и отталкиваем те, которые находятся позади относительно захватов по курсу движения, - отдал указание Роуэн, вызвав недоумение на лицах некоторых членов экипажа. -А? – не понял его Неил. – Зачем? -Закон сохранения импульса знаешь? – объяснил ему Роуэн. - Нам сейчас нужно набрать максимально возможную скорость. Притягиваем те, что впереди, бросаем их с силой назад, тем самым получая от них импульс и увеличивая ускорение корабля. Неил смотрел на капитана широко открытыми глазами. Конечно, как командор и офицер имперского флота, он не мог не знать о законе сохранения импульса. На этом принципе работали все импульсные двигатели, начиная от плазменного двигателя и заканчивая ускорителем темной материи. Но он и подумать не мог, что можно использовать импульс летающих вокруг корабля обломков, появившихся в результате боя, для придания кораблю дополнительного ускорения. Истребители тем временем уничтожили большую часть вражеских сил, и разобрались с транспортными челноками, высаживающими сьютов. А штурмовики дочищали остатки сьютов, успевших высадиться на корабль и пытающихся отстреливаться от кружащей вокруг них авиации. -Вражеские корабли в зоне видимости невооруженным глазом, - отчиталась Шиин. -Вернуть авиацию на борт, - скомандовал капитан. - Эйс, играл когда-либо в боулинг? -Что такое боулинг? – удивленно спросил пилот. -Сейчас узнаешь. Включить систему на подавление гравитационных волн, компенсируй боковое скольжение и полный вперед прямо в центр вражеского формирования. -Есть, - ответил Эйс, удивленный таким приказом, после чего слегка довернул нос корабля, что бы тяга основного двигателя компенсировала боковую составляющую скорости, которая возникла из-за гравитации звезды. Корабль, который до этого летел слегка боком, увлекаемый солнечной гравитацией, и при этом держал нос на вражеское формирование, после полного включения системы подавления гравитационных волн и благодаря изменению вектора тяги основного двигателя стал терять боковую скорость, все сильнее устремляясь в направлении своего носа, и буквально через несколько десятков секунд уже двигался полным ходом точно в строну формирования вражеских кораблей. -Роуэн, ты же не собираешься?.. – с нотками тревоги в голосе спросил старпом. -Если у нас не из чего стрелять, это еще не значит, что мы безоружны, - улыбнулся Роуэн. -Но ведь столкновение – это практически всегда гибель столкнувшихся кораблей или очень сильные повреждения. -Только в том случае, если силовые структуры сохраняют свою целостность при помощи компенсационных систем, - спокойно ответил капитан. - Наша же машина проектировалась для межгалактических путешествий, и у нее прочная механическая структура, которая сохраняет целостность сама по себе и легко выдержит столкновение со структурой, чья прочность основана на системе цепной компенсации. К тому же наш корабль значительно крупнее и массивнее их кораблей. Старпом уставился на капитана широко открытыми глазами. Он никак подумать не мог, что капитан мог с самого начала планировать такой маневр. Он знал, что в Союзе иногда применяли тарант, но в имперском флоте столкновение считалось как крайняя, самоубийственная мера, и могло применяться только тогда, когда терять было уже нечего, и в любом случае корабль будет уничтожен, либо же когда нужно было любой ценой спасти флагманский корабль. -Авиация вернулась на борт, - отрапортовал мужчина, отвечающий за звено истребителей. -Капитан, до ожидаемого столкновения меньше минуты, - отчитался помощник пилота. Вражеское формирование начало в панике распадаться. Из-за того, что вражеские корабли были повернуты боком, чтобы вести максимально плотный огонь, и не ожидали при этом ответного обстрела, так как знали, что у Рябины большинство орудийных модулей выведено из строя. И совсем не ожидали того факта, что вражеский корабль решиться на такой самоубийственный маневр, то сейчас они оказались в патовой ситуации. Имперские корабли не могли быстро рассредоточить строй и уйти с курса Рябины, так как внешние корабли из их же формирования мешали внутренним быстро рассредоточится, не вызвав при этом риск столкновения со своими же. Использовав маневровые двигатели на максимум и кое как расползаясь в разные стороны, они наконец смогли уйти с курса несущейся на них огромной махины, которая значительно превосходила их размером. -Маневровые двигатели на максимум, наклоняй нос вниз, щиты распределить по верху. Основной движитель на минимум, - отдал приказ Роуэн. – Вращай корабль. -Капитан? – неуверенно переспросил Эйс, явно не понимая, зачем это нужно. -Выполняй! - рявкнул Неил. -Есть! – выкрикнул в ответ пилот. Включив все маневровые двигатели на максимум, Эйс начал переворачивать корабль, наклоняя нос вниз, в то же время отключив основные двигатели. Корабль начал вращаться, при этом продолжая двигаться по той же траектории, что и раньше, так как сейчас в космосе не было ничего, что бы могло оказывать на него влияние, а система синхронизации темной материи была отключена. Вражеские корабли продолжали обстреливать надвигающееся на них чудовище, все еще пытаясь рассредоточиться, но уже не сильно спешили с этим, так как были уверены, что ушли с курса и теперь смогут избежать столкновения, вот только они не учитывали, что длинный корабль, который еще минуту назад несся на них носом вперед, теперь начал переворачиваться к ним верхом и его проекция занимала намного большую площадь. -До столкновения 4… 3… 2… 1… – отсчитывал синтетическим голосом электронный ассистент. Вся команда, находящаяся на капитанском мостике, в ожидании удара задержала дыхание и крепко ухватилась за свои кресла. Корабль, несущийся на огромной скорости и почти полностью повернувшись перпендикулярно направлению движения, с мощнейшим грохотом и скрежетом корабль влетел в вражеское формирование, зацепив три крейсера, которые все еще пытались уйти с его курса, но так и не успели этого сделать, и, разломив один пополам, а также оторвав огромные части корпуса от двух других, продолжил свое движение дальше. По кораблю, прокатилась сильная вибрация, словно это было слабое землетрясение. Как только вибрация успокоилась, Зик тут же бросилась проверять повреждения. -Что там? – поинтересовался у него капитан. -К-капитан, сильное повреждение корпуса в верхней передней и кормовой части, и потеря правого нижнего стабилизатора, - заикаясь, отчитался Зик. – Общие повреждения хоть и значительные, но не являются критическими, целостной несущей структуры не нарушена. Вся команда облегченно выдохнула. -Капитан, а что делать с кораблем? – в панике отозвался Эйс. -Не мешай ему пока. Пусть спокойно закончит полный оборот, после чего останови его вращение и верни на прежний курс, - меланхолично ответил капитан, - Распределить щиты на корму. Отойдя от потрясения, имперские корабли снова открыли огонь по удаляющемуся кораблю, который прерывали во время столкновения, что бы не задеть своих же. Но через пару минут поняли, что это безрезультатно, так как снаряды, выпущенные вслед, обладают меньшей относительной скоростью, и не могут проникнуть через барьеры. Из-за большой разницы в скорости с удаляющимся кораблем не было смысла бросаться в погоню, так как пока они смогут набрать нужную скорость, цель уже будет за пределами досягаемости орудий. Поэтому единственное, что им оставалось, это попытаться повредить двигатели удаляющегося корабля. Но ионно-плазменный шлейф вместе с барьером практически не оставляли шанса снарядам. Поэтому ни один из снарядов, выпущенных вслед, не смог даже поцарапать обшивку. -Вольно. Все молодцы, - отдал команду капитан. Понимая, что битва закончилась, команда облегченно выдохнула, встав со своих мест, начала друг друга поздравлять и шутить на тему того, в каком потрясении находятся имперцы после того, что произошло. Группа людей на втором ярусе активно обсуждала результаты воздушного боя их подразделений истребителей и штурмовиков. Командующая звеном сьютов скучала. Ее подразделению не удалось принять участие в сражении. Зик все еще проверял состояние корабля после столкновения и красноречиво отзывался о родителях имперцев, чьи дети поцарапали его любимую «ягодку». -Ну что, сержант, смог нанести хоть какой-то урон? – поинтересовалась симпатичная молодая девушка с характерным разрезом глаз у парня, занимавшегося наводкой орудий. -Выбил левый маршевый двигатель малого крейсера, - улыбнувшись, ответил сержант. -О, это уже успех, - похвалила его девушка, улыбнувшись. -Только рельс, кажется, окончательно умер после трех выстрелов… - раздосадовано пожаловался он. -Чувствую, от старости я не умру, - хохотнул старпом. -А собирался? – ухмыльнувшись, спросил капитан. -Не в этой жизни, - тоже ухмыляясь, ответил старпом. - Что будем дальше делать? Мы набрали такую скорость, что они теперь нас догонят в лучшем случае на границе системы. -Закончим ремонт синхронизатора сдвига и прыгнем отсюда, - ответил Роуэн. -Уже решил куда? – спросил старпом. -Есть пару идей, - улыбнувшись, ответил капитан, - Или, может у тебя есть какие-то пожелания? -Особых нет. Если бы… - запнулся на полуслове стрпом. -Говори уже, - хмыкнул Роуэн. -Дочка, наверное, уже и не помнит, как я выгляжу, - немного погрустнев, сказал старпом. -А где она сейчас? -Система Нирон, кажется, в шахтерском городке, - немного отрешенно ответил Неил. -Нирон так Нирон, - спокойно сказал Роуэн. -А ты никуда не хочешь? – вопросительно посмотрел на него Неил. -У рейнджера нет цели, только путь, - улыбнувшись, ответил Роуэн, после чего направился к выходу. - Пусть второй помощник и резервный состав возьмет на себя управления кораблем и ведет его кратчайшим курсом к границе гравитационного колодца. Я загляну к Хуберту, и ты сходи отдохни, - отдал он последнее указание старпому, недоуменно смотрящему ему в след. ---------- Том 1 Глава 3.5 На борту флагмана имперского формирования, перед боем. *** -Командир, они уходят, - обратился молодой адъютант к мужчине средних лет, одетому в капитанский сюртук, но со знаками отличия «эскадрилиона», командира эскадры. Его гладко выбритое лицо выражало безмятежность -Это к лучшему, - ответил командир эскадры. - Не хотелось бы завязывать бой на орбите обитаемой планеты, не входящий в состав галактического объединения, - и пригладил русые, слегка седоватые, волосы, которые были зачесаны на пробор. -Но как они нас заметили? – недоумевал адъютант. - В последнем бою мы должны были вывести из строя их системы обнаружения. -Судя по дистанции, с которой они нас обнаружили, скорей всего у них на борту есть кто-то из Хишо, - спокойно ответил командир. -Но ведь их же, вроде как, истребили… - недоуменно заметил адъютант. - Откуда они могли взяться на пиратском корабле? -Всех до единого истребить довольно сложно, – заметил командир. – Остатки их вида все еще иногда встречаются. Эскадра, скрываемая в тени спутника, наблюдала, как огромный корабль, включив маневровые двигатели, медленно разворачивается и покидает орбиту голубой планеты. После чего, не снимая маскировку, последовала за ним, находясь на определенном расстоянии нескольких тысяч километров, чтобы не быть обнаруженными при помощи оптических систем наблюдения. *** Спустя половину цикла большой корабль скрылся за бежево-коричневой планетой, второй по счету от звезды, но не появился с обратной стороны. Что означало, что он остался на орбите, и сейчас находится за планетой. Адъютант наладил связь с командорами кораблей эскадры. Обычную радиосвязь было использовать нежелательно, так как преследуемый противник без труда смог бы обнаружить источник радиоволн, что демаскирует эскадру. Поэтому использовалась подпространственная передача. Но пропускная способность подпространственного канала связи оставляла желать лучшего. К тому же были значительные помехи, так как эскадра находилась недалеко от звезды в зоне действия гравитационного колодца, поэтому каждое сообщение записывалось и отправлялось по несколько раз, а система на базе МИ уже составляла из разных успешно переданных участков одно цельное сообщение и транслировала его. Но даже так, из-за близости звезды и силе гравитационного искажения пространства-времени, передача была не четкой, с помехами, поэтому, в целях снижения нагрузки на каналы, передавался только голос. -Какие предложения? – поинтересовался командир эскадры. Все молчали. -Вообще никаких? – ухмыльнувшись, спросил он еще раз. -После того, как мы потеряли два линкора, наши орудия едва могут поцарапать их броню, учитывая мощность их щитов, - неуверенно начал капитан, который командовал вторым авианосцем. - Самым правильным решением будет отступить и пополнить эскадру линкорами или, хотя бы, дредноутами. -Интересно, что скажет штаб, после того, как узнает, что мы догнали их, посмотрели, и ушли домой, - хмыкнул командор одного из артиллерийских крейсеров. Командир эскадры ничего не ответил, он и сам прекрасно понимал, что сражаться с кораблем класса «титан» при помощи имеющихся сил, это крайне глупая затея. Даже если тот «слепой» и безоружный. Но отступить он тоже не мог, так как за это можно было и под трибунал попасть, особенно учитывая потери. -Предлагаю отправить диверсионный отряд, чтобы отвлечь их, после чего, при помощи десанта попытаться захватить корабль, - вмешался один из командоров. -И угробить кучу народа, - парировал его предложение командор второго крейсера. -Отправим беспилотники и дроны, - сухо сказал командир. -Но ведь… - попытался возразить один из командоров ракетного крейсера. -Их МИ отстает от нашего на несколько десятков версий, поэтому им придется использовать пилотов, что бы противостоять нашим истребителям, в то же время мы тоже используем пилотов, в каждом десятом истребителе, что будет для них фактором неожиданности, и в то же время сильно сократит наши потери. В добавок наши пилоты разберутся с их штурмовиками, дав возможность десанту действовать, - объяснил свое решение командир. Возникла тишина, все принялись размышлять. -Да, это имеет смысл, - спустя несколько десятков секунд размышления, нарушил тишину капитан второго авианосца, - в любом случае нам нужно только отвлечь их авиацию, пока десант проникнет на корабль. -Что у них по орудиям? – поинтересовался командор одного из артиллерийских крейсеров. -Судя по данным последней битвы и результатам сканирования, остались только кинетическая артиллерия малого калибра, в количестве трех штук по правому борту и пяти по левому, - доложил адъютант. -Значит, по правому… - заключил капитан второго авианосца, определяя приоритетное направление для атаки. -Значит сперва отправим диверсионную группу, пока они нас не видят. После чего попробуем захватить их при помощи сьютов. Начинайте приготовления, начинаем операцию через 30 минут, - отдал приказ командир. *** Эскадра медленно обошла планету сбоку, идя плотным строем и стараясь оставаться со стороны звезды, чтобы уменьшить вероятность быть обнаруженной при помощи оптических систем наблюдения, выходя на дистанцию прямого огня. Корабль на орбите не двигался. -Они нас не видят? – удивленно произнес адъютант. -Возможно, учитывая состояние их системы обнаружения, к тому же мы со сторон звезды. Но лучше на это не рассчитывать, - спокойно ответил командир. С нескольких кораблей стартовали челноки с диверсантами на борту. В режиме максимальной маскировки и полного радиомолчания они направились к висевшему на орбите огромному кораблю. -Приготовить заброневые, - отдал приказ командир, что бы артиллерийские крейсеры готовились к залпу бронебойными боеприпасами с заброневым воздействием. - Авиация, полная боевая готовность. Начинаем сразу, как челноки достигнут противника или как нас обнаружат. Диверсионные челноки медленно приближались к кораблю. Когда до цели оставалось менее трех километров, корабль открыл огонь из трех орудий малого калибра и первым же выстрелом сбил один из челноков, после чего оставшиеся, сняв маскировку, тут же рассредоточились, пытаясь прорваться к огромному корпусу. В ту же секунду прогремел залп из артиллерии среднего калибра, заставивший стреляющие корабли вздрогнуть. И через несколько секунд с пусковых катапульт авианосцев и авианесущих крейсеров, один за одним, начали стартовать десятки беспилотных истребителей с перерывом всего в несколько секунд, устремляясь на полной скорости к кораблю противника. Последними стартовали крупные десантные челноки со сьютами на борту. Вокруг вражеского корабля возникла череда сине-желтых вспышек, означающих, что противокинетический барьер активен, и снаряды на смогут пробить броню. -Заметили и выжидали значит… - ухмыльнулся командир. - Хороший ход, - похвалил он капитана вражеского корабля. – Вести огонь разрывными, - отдал он приказ артиллерийским крейсерам. – Ракетные, попробуйте выбить маршевые двигатели. В ту же секунду ракетные крейсера сделали залп управляемым противокорабельными ракетами большой дальности. Корабль противника тем временем начал двигаться, выпуская свою авиацию, и ведя огонь из орудий малого калибра по приближающемуся рою авиации противника. -Они переворачиваются? – не понял адъютант, видя, как корабль противника начинает не только разгоняться, но и вращаться вокруг своей продольной оси, подставляя для обстрела верхнюю часть, при этом непрерывно ведя огонь. -Ожидаемо, ведь у них с этого борта только три орудия, а на том пять, - задумчиво произнес командир. Тем временем вражеский корабль начал сближаться с планетой, разгоняясь. -Они же не надеяться укрыться от нас в атмосфере, - задумчиво произнес командир, наблюдая, как корабль все ближе и ближе к планете. После чего отдал приказ приближаться, чтобы не дать противнику скрыться, используя плотную атмосферу планеты. Так как артиллерийский огонь в условиях атмосферы не будет таким эффективным по причине потери снарядами энергии из-за трения в атмосфере. Но его предположение оказалось неверным. Пройдя максимально близко к планете, огромный корабль включил систему компенсации гравитации и направился в сторону звезды встречным курсом к эскадре. -Что они творят? – раздался возмущенный голос капитана второго авианосца эскадры. -Приготовится к перехвату и преследованию, - отдал приказ командующий. Максимально плотный огонь, может хоть так мы сможем перегрузить энергосистемы их барьеров. Корабль приближался, но направление его курса было точно на звезду, эскадра начала менять построение, готовясь отправится в погоню. Но начинать движение было слишком рано. Корабль противника мог в любой момент сменить траекторию, воспользовавшись гравитацией планеты и используя гравитационный маневр. Обычно в таком случае эскадра разделялась на две части. Группу перехвата и группу преследователей. Но в этот раз, нарушив построение, сильно упала бы плотность огня, что уменьшило бы шансы проникновения снарядов через барьеры. Поэтому командир решил не разделять эскадру, чтобы, когда вражеский корабль пройдет мимо них, попробовать повредить его двигатели, которые сейчас были скрыты корпусом корабля. -Мы теряем авиацию, потери сорок процентов, - доложил командующий авиационным звеном, находящийся на мостике. Но его ожидания не оправдались. Корабль противника, сменив направление, устремился прямиком в центр построения. -Они там что, с головой не дружит? – возмутился командующий действиями капитана противника. Столкновение с крупным кораблем типа крейсер или, тем более, авианосец, даже для корабля класса «титан» было очень плохим событием. Повреждения были всегда критические. Не смотря на прочные структуры, повреждения могут быть критическими, так как инерцию и физику никто не отменял. -Всем рассредоточится, - отдал он приказ эскадре. Корабли тут же начали менять построение, активно используя маневровые двигатели и стараясь рассредоточится, но все еще не нарушая формирование и продолжая вести огонь навстречу несущемуся на них огромному кораблю. Но времени на маневрирование было слишком мало, корабль приближался. -Кажется, успеваем, - послышался нечеткий голос капитана второго авианосца. -Продолжать маневрирование, - сухо приказал командующий. Где-то в глубине он ощущал, что это еще не все. -Командир, потери сьютов более семидесяти процентов, - доложил командир десантного звена. -Отозвать авиацию, - скомандовал командующий, понимая, что с оставшимися силами у них нет шансов взять корабль противника на абордаж, и терять авиацию больше не было смысла, особенно учитывая, что она и так изначально уступала противнику по эффективности, так как в большинстве своем управлялась МИ. Сьютов возвращать было бесполезно. Во-первых, они были без пилотов, и управлялись МИ. Во-вторых, что бы была возможность их вернуть, надо было оставить в прикрытие авиацию, увеличив потери уже среди нее. Но истребитель был дороже сьюта, поэтому выгоднее было просто бросить последних. Вражеский корабль приближался с огромной скоростью. -Твою ж… Долбаный псих! - воскликнул командир, заметив, как корабль начинает вращение вокруг поперечной оси. Он понимал, что если эта огромная махина, длиной пару километров, развернется, то ее проекция сильно увеличится и уклониться от столкновения станет сложнее. - Центральным кораблям формирования, приготовится к столкновению! Худшие опасения командующего оправдались. Он до последнего думал, что вражеский корабль просто решил напугать эскадру и заставить рассредоточиться, чтобы снизить плотность огня, и рассеять его по бортам, тем самым, разгружая щиты. А также исключить возможность экстренного перехвата и выиграть время. Но он никак и подумать не мог, что противник решит не только совершить таран, но также выполнить его верхней частью корпуса, которую было проще повредить. Более того, если в случае с тараном при помощи носа, крейсер скорей всего прошел бы по касательной, то при столкновении верхней частью крейсер мог просто застрять внутри большого корпуса. Будь на таком крейсере вооружение типа торпед или мин, и сдетонируй оно, все могло бы закончиться фатально для обеих сторон. Поэтому командир никак не ожидал подобного развития событий. Но хуже всего было то, что это столкновение поставит точку в этом сражении. Вражеский корабль влетел в формирование, врезавшись в два крейсера и зацепив третий. Не спасло даже то, что корабли пытались уйти от столкновения. Не хватило времени. Командующий грубо выругался. Теперь, из-за нарушенного формирования, они не смогут сразу же бросится в погоню за набравшим скорость кораблем, и это даст ему возможность уйти из зоны досягаемости орудий. А дальше уже преследовать будет бесполезно. Так как, как только корабль наберет околосветовую скорость, догнать его будет невозможно в пределах гравитационного колодца, создаваемого звездой. Так как ограничение скорости типовых кораблей – это скорость света. Но хуже всего то, что в сражении с, фактически, безоружным кораблем, они умудрились проиграть сражение. Он не знал, какие были потери, но судя по наблюдаемому, значительные. Как минимум десять-двадцать процентов экипажей пострадавших кораблей. Его решение попытаться повредить двигатели, когда корабль будет проходить мимо, было слишком жадным. И он за него поплатился. Теперь его ждет серьезное разбирательство, и, с большой долей вероятности он лишиться звания. Но это было ерундой. Больше всего его волновало то, что он покрыл свое имя позором, когда не смог захватить один корабль при помощи малой оперативной эскадры. Ладно еще предыдущее сражение, когда корабль противника был боеспособен, но сейчас он проиграл и понес большие потери от поврежденного и, фактически, безоружного корабля. Суммарно за все время потеряв два линкора, три крейсера, шесть эсминцев, дюжину корветов и десяток десантных кораблей. Это был позор. А позор – это худшее, что может случится с элитой в империи. Было бы даже лучше, если бы его корабль участвовал в столкновении, а он сам погиб, чем последующая жизнь, что теперь ему предстоит. -Начать эвакуацию экипажа с пострадавших кораблей, - отдал он приказ всем кораблям, и откинувшись на спинку стула, стал размышлять. Продолжать погоню было бессмысленно. С оставшимися силами ему бы не удастся захватить цель. К тому же у них давно закончились торпеды, заканчивались ракеты, были большие потери сьютов и авиации. А артиллерийские орудия требовали обслуживания еще с прошлой битвы, судя по отчетам, полученным от артиллерийских крейсеров. Силовые кабели местами деградировали, а направляющие некоторых орудий претерпели температурную деформацию и появились зазоры, превышающие допустимые. И теперь вести прицельную стрельбу было затруднительно. Конечно, интеллектуальные системы корректировки и ведения огня частично это компенсировали, но все равно продолжать дальше было нельзя, так как это могло спровоцировать заклинивание снаряда или сход его с направляющих, что неминуемо приведет к разрушению орудия. А замыкание в шинах питания и силовых кабелях вообще может спровоцировать плазменный выброс внутри корабля. К тому же у них теперь прибавится пострадавших на борту, которых они эвакуируют с уничтоженных кораблей, а интендант докладывал о необходимости пополнения запасов медикаментов и медицинских расходников. Поэтому, если они продолжат погоню, то в случае еще одного поражения спасать раненых будет просто нечем. -Доверьте это дело мне… Я вас не подведу… блять! – выругался он себе под нос, вспоминая свою речь перед командованием. – Малой эскадрой не захватить один гребаный корабль... просто феерический успех… Хотел повышение… Теперь хотя бы до капитана разжаловали… Будучи подающим надежды командиром бригады, в надежде получить повышение до вице-адмирала и получить под командование полноценную эскадру, он просил доверить ему командование малой оперативной эскадрой, собранной наспех и отправленной за пиратским кораблем, на котором, судя по имеющимся данным, находился очень ценный артефакт. И ему доверили командование, так как ближайший вице-адмирал находился в нескольких десятках парсек со своей эскадрой. Как только он получил данные о доверенной ему малой эскадре и о цели, он сразу понял, что будет сложно. Нападать на универсальный корабль класса «титан», не имея хотя бы парочки «дредкоров», способных пробить его щиты, , было не очень грамотной затеей. В крайнем случае, нужно было нескольких бригад маневренных эсминцев, которые могли бы, в случае успешного маневрирования, сблизится, не боясь систем ПВО, в отличии от торпед и бомбардировщиков, и забросать его магнитными и гравитационными минами с близкого расстояния. Но он не мог упустить выпавший ему шанс и все равно взялся за это дело. Так как следующей возможности пришлось бы ждать еще очень долго. Но он ошибся. Переоценив свои силы. И теперь ему предстояло заплатить за свою ошибку. Когда эвакуация была завершена, он отдал приказ возвращаться в штаб с докладом о провале задачи. ----------